Paulo Coelho

Al cincilea munte
O MONTE CINCO

Traducere din portughez de

CARMEN VASILESCU

HUMANITAS
2010
Coperta coleciei RZVAN LUSCOV
 i le-a zis: Adevrat v zic vou c nici un proroc nu
este bine primit n patria sa.

i adevrat v spun c multe vduve erau n zilele

lui Ilie, n Israel, cnd s-a nchis cerul trei ani i ase luni,
nct a fost o foamete mare peste tot pmntul.

i la nici una dintre ele nu a fost trimis Ilie, dect la

Sarepta Sidonului, la o femeie vduv.

LUCA 4:24-26

Lui A.M., rzboinic al luminii

i lui Mauro Salles
 PROLOG

La nceputul anului 870 .H., Fenicia o ar pe

care israeliii o numeau Liban srbtorea aproape trei
secole de pace. Fenicienii erau mndri de aceasta. Nefiind
o mare putere politic, ei s-au vzut nevoii s-i dezvolte
intens capacitatea de a negocia, unicul mod de a-i
asigura supravieuirea ntr-o lume ruinat de venice
rzboaie. n urma alianei ncheiate n jurul anului 1000
.H. cu regele Solomon, au trecut la modernizarea flotei
comerciale, ceea ce a avut ca rezultat expansiunea
comerului. De atunci, Fenicia a nflorit ncontinuu.
Navigatorii ei au ajuns n locuri ndeprtate ca
Spania i Oceanul Atlantic i exist preri nc
neconfirmate c s-ar gsi inscripii feniciene n nord-
estul i sudul Braziliei. Vindeau sticl, lemn de cedru,
arme, fier i filde. Locuitorii marilor orae ca Sidon, Tir
sau Byblos cunoteau numerele, citeau n stele, fabricau
vin i foloseau, de aproape dou sute de ani, un sistem de
scriere numit de greci alfabet.
La nceputul anului 870 .H., ntr-un ora
ndeprtat, numit Ninive, s-a reunit consiliul de rzboi.
Cteva cpetenii asiriene hotrser s-i trimit trupele
pentru a cuceri rile situate de-a lungul coastei medite-
raneene. Fenicia era prima ar care urma s fie invadat.
La nceputul anului 870 .H., ascuni ntr-un grajd
din Galaad, n Israel, doi brbai i ateptau sfritul
apropiat.
 PARTEA I

L-AM SLUJIT PE DOMNUL i acum iat, m las

n mna vrjmaului, spuse Ilie.
Domnul este Unul, i rspunse levitul. El nu i-a
spus lui Moise c e bun sau ru, i-a spus doar att: Eu
snt. Deci El se afl n tot ce exist sub soare, n trsnetul
care distruge casa i n mna omului care o ridic la loc.
Stteau de vorb pentru a-i alunga spaima; dintr-o
clip n alta soldaii puteau intra n grajd i, des-
coperindu-i, pentru ei n-ar mai fi existat dect o alegere:
ori se nchinau lui Baal, zeul fenician, ori erau executai.
Rscoleau fiecare cas n cutarea prorocilor, pe care fie i
converteau, fie i executau.
Poate c levitul s-ar fi convertit pentru a scpa de
moarte, dar el, Ilie, nu avea de ales: totul se petrecuse din
vina lui i Izabela i vroia capul cu orice pre.
ngerul Domnului mi-a poruncit s merg s
vorbesc cu regele Ahab i s-l previn c nu va ploua, ct
vreme zeul Baal va fi slvit n Israel, spuse, cerndu-i
parc iertare pentru c ascultase vorbele ngerului. Dar
Dumnezeu nu se grbete. Pn s vin seceta, Izabela i
va fi ucis pe toi nchintorii Domnului.
Levitul rmase pe gnduri. Se ntreba dac trebuia
s se lase convertit la Baal, sau s moar n numele
Domnului.
Cine este Dumnezeu? se ntreb Ilie. El e acela
care ine sabia soldatului cnd i ucide pe cei care nu-i
prsesc credina strmoeasc? El e cel ce a aezat pe
tronul rii o prines strin, aducnd neamului nostru
toate aceste nenoriciri? Dumnezeu i omoar pe
credincioi, pe nevinovai, pe cei ce triesc n legea lui
Moise?
 Levitul se hotr: era mai bine s moar. Izbucni n
rs, cci ideea morii nu-l mai ngrozea. Se ntoarse ctre
tnrul proroc i ncerc s-l liniteasc:
Dac te ndoieti, ntreab-L chiar pe Domnul
despre poruncile Sale, i spuse. Eu unul mi-am acceptat
destinul.
Dumnezeu nu poate s vrea s fim omori fr
mil, strui Ilie.
Dumnezeu poate orice. Dac n-ar face dect ceea
ce noi numim Binele, nu l-am mai socoti Atotputernic. Ar
stpni numai o parte din Univers i altcineva, mai
puternic dect El, i-ar controla i judeca lucrrile. Atunci
l-a slvi pe acel cineva mai puternic.
Dac totul st n puterea Lui, de ce nu-i apr de
suferin pe cei care l iubesc? De ce nu ne salveaz, n loc
s le dea putere i glorie dumanilor Si?
Nu tiu, rspunse levitul. ns exist un motiv i
sper s-l aflu curnd.
Nu cunoti rspunsul la aceast ntrebare.
Aa este.
Tcur amndoi. Pe Ilie l trecur fiorii.
Tu eti nspimntat, dar eu m-am mpcat cu
soarta, spuse levitul. Voi iei afar i voi pune capt
acestei agonii. De cte ori aud un ipt, m nfior la gndul
c-mi va veni i mie rndul. De cnd stm ascuni aici, am
murit de o sut de ori i nu avem dect o moarte. Dac e
s mi se taie capul, s se ntmple ct mai curnd.
Avea dreptate. Si el tresrise la fiecare ipt i su-
ferise peste puterile sale.
Merg i eu cu tine. Am ostenit s m lupt pentru
cteva ceasuri de via n plus.
Se ridic i deschise ua grajdului, lsnd soarele s
ptrund n ascunziul lor.

LEVITUL L APUC DE BRA i pornir la drum. De

n-ar fi fost ipetele, ar fi putut prea o zi obinuit i un
ora ca oricare altul un soare blnd i adierea care
venea de departe dinspre ocean, mngindu-i faa, strzile
colbuite, casele din chirpici amestecat cu paie.
Sufletele noastre snt cuprinse de spaima morii,
ntr-o zi splendid ca aceasta, zise levitul... Altdat, cnd
m simeam mpcat cu Dumnezeu i cu oamenii, era o
cldur oribil, iar vntul deertului strnea nisipul, care
mi intra n ochi, de nu mai vedeam la un pas n faa mea.
Nu ntotdeauna voina Lui se potrivete cu ceea ce sntem
sau simim; te asigur ns c exist o raiune n tot ce face
El.
Te admir pentru credina ta. Levitul i ridic
ochii spre cer, meditnd o clip, i apoi se ntoarse spre
Ilie:
S nu admiri i s nu crezi totul: e vorba de un
pariu pe care l-am fcut cu mine nsumi. Am pariat c
Dumnezeu exist.
Eti un proroc, i rspunse Ilie. i tu auzi glasuri
i tii c exist o alt lume dincolo de noi.
Poate c nu e dect nchipuirea mea.
Dumnezeu i-a trimis semnele Lui, insist Ilie,
nelinitit de comentariile tovarului su.
Poate c nu e dect nchipuirea mea, repet el. De
fapt, singura mea certitudine este pariul pe care l-am
fcut: snt ncredinat c totul se petrece din voia Celui de
Sus.

STRADA ERA PUSTIE. Oamenii stteau nchii n

cas, ateptnd s soseasc soldaii lui Ahab, s
ndeplineasc porunca primit de la prinesa strin: s-i
omoare pe prorocii din Israel. Ilie mergea alturi de levit,
simind parc n spatele fiecrei ferestre sau ui prezena
cuiva care-l privea cu repro, nvinuindu-l pentru toat
nenorocirea.
Nu eu am vrut s fiu proroc. Poate c totul nu e
dect rodul imaginaiei mele, i spunea Ilie.
Dup cele petrecute la tmplrie ns, tia c nu e
aa.
 DIN COPILRIE AUZEA VOCI i vorbea cu ngerii.
Dar totul a nceput cnd prinii l ndemnaser s se
duc la un preot din Israel, care dup ce i pusese mai
multe ntrebri hotrse c este un nabi, un profet, un
om druit cu duh, din cei ce pot auzi glasul Domnului.
Dup ce a stat de vorb cu el cteva ore, preotul le-a
spus prinilor ca, pe viitor, s ia bine aminte la tot ce va
spune copilul.
Pe drum, prinii i poruncir lui Ilie s nu mai
povesteasc nimnui ce va vedea ori va auzi, cci a fi
proroc presupunea legturi cu stpnirea i aa ceva nu
poate aduce dect necazuri.
Oricum, lui Ilie nu i se mai art nimic care i-ar fi
putut interesa pe preoi i pe regi. Vorbea doar cu ngerul
lui pzitor, care-l povuia ce s fac; din cnd n cnd
avea viziuni, pe care nu reuea s le neleag oceane
ndeprtate, muni bntuii de fiine stranii, roi cu aripi i
ochi. Dup ce dispreau viziunile, i aducea aminte de
vorbele prinilor i fcea tot posibilul s i le tearg din
minte.
De aceea, vocile i viziunile aprur tot mai rar.
Prinii lui erau mulumii i nu mai pomeneau nimic
despre cele ntmplate. Cnd se fcu destul de mare ca s-
i poarte singur de grij, prinii mprumutar nite bani
i i ncropir un mic atelier de tmplrie.

DIN CND N CND, i privea cu respect pe ceilali

proroci, care strbteau strzile Galaadului, nvemntai
n mantii de blan i brie de piele i spunnd c Domnul
i alesese pentru a ndruma poporul ales. El nu era fcut
pentru asta; nu era n stare s-i induc starea de trans
prin dansuri i autoflagelare, o practic obinuit printre
cei ce pot auzi glasul Domnului, pentru c se temea de
durere. n nici un caz n-ar colinda strzile Galaadului,
expunndu-i mndru cicatricile cptate n timpul strii
de extaz. Era prea timid pentru asta.
 Ilie se considera i chiar era un om obinuit, care se
mbrca ca toat lumea, un biet muritor cu sufletul
chinuit de spaime i ispite. Pe msur ce se druia cu
nsufleire muncii de tmplar, vocile disprur complet,
cci oamenii maturi i muncitori nu aveau timp pentru
aa ceva. Prinii erau mulumii de fiul lor, iar viaa
mergea nainte n armonie i pace.
Discuia pe care o avusese cu preotul n copilrie
devenea o amintire tot mai tears. Ilie nu putea concepe
c Dumnezeul cel Atotputernic avea nevoie de mijlocirea
oamenilor pentru a-i vedea ndeplinite poruncile; pania
din copilrie nu fusese dect rodul fanteziei lui de biat
lipsit de preocupri. n Galaad, oraul lui natal, triau
civa astfel de oameni, pe care ceilali i considerau
nebuni. Spuneau vorbe fr ir i nu erau n stare s
deosebeasc vocea Domnului de delirul minii lor bolnave,
i petreceau vremea pe strzi, prezicnd sfritul lumii i
trind din mila celorlali. Cu toate acestea, niciun preot
nu-i socotea printre cei ce aud glasul Domnului.
Ilie ajunsese la concluzia c preoii nu snt siguri
niciodat de ceea ce spun. Cei ce aud glasul Domnului
erau rodul unei societi bezmetice, n care fraii se
rzboiau ntre ei i crmuitorii se schimbau peste noapte.
Prorocii i nebunii erau toi o ap i-un pmnt.
Cnd a aflat vestea cstoriei dintre regele lui i
Izabela, prinesa din Tir, Ilie n-a fost foarte impresionat. i
ali regi ai Israelului fcuser acelai lucru i rezultatul
fusese o pace trainic i un comer nfloritor cu Libanul.
Ce-i psa lui c locuitorii rii vecine se nchinau unor zei
inexisteni sau practicau ritualuri ciudate, venernd
animale sau muni; erau negutori cinstii, asta conta cel
mai mult.
Ilie cumpra de la ei lemnul de cedru i le vindea
produsele muncii lui de tmplar. Dei se ineau cam
mndri i le plcea s-i spun fenicieni din cauza culorii
pielii, nici un negustor din Liban n-ar fi profitat vreodat
de situaia confuz care domnea n Israel. Plteau
mrfurile la preul corect i nu se plngeau niciodat de
venicele conflicte interne i de rsturnrile politice cu
care se confruntau israeliii.

DUP CE S-A URCAT PE TRON, Izabela l-a convins

pe Ahab s nlocuiasc cultul Domnului cu cel al zeilor
Libanului.
Se mai ntmplase i nainte. Indignat de slbiciunea
lui Ahab, Ilie continu s se nchine Dumnezeului lui
Israel i s respecte legile lui Moise. Trece i asta, se
gndea el. Izabela l-a sedus pe Ahab, dar n-are destul
putere s conving poporul.
Dar Izabela nu era o femeie oarecare; era convins
c Baal o hrzise cu darul de a converti popoarele i
neamurile. Cu dibcie i rbdare, ncepu chiar s-i
rsplteasc pe toi aceia care-i prseau credina i
acceptau noile zeiti. Ahab porunci s se ridice o capel
zeului Baal n Samaria i aez nuntru un altar.
Peregrinrile ncepur i cultul zeilor din Liban se
rspndi ca o molim.
Trece i asta. Poate va dura o generaie, dar va tre-
ce, i spunea mereu Ilie.

I-ATUNCI SE NTMPL CEVA NEATEPTAT. ntr-

o dup-amiaz, tocmai terminase de meterit o mas n
atelierul su, cnd totul se ntunec brusc i mii de puncte
luminoase ncepur a scnteia n jurul lui. l apuc o
durere de cap nucitoare; vru s se aeze, dar constat c
muchii nu-i mai dau ascultare.
Nu era doar o nchipuire.
Am murit, l fulger un gnd. Acum voi afla unde
ne duce Dumnezeu dup moarte: printre stele.
Una dintre luminie scnteie mai tare i deodat,
parc venind din toate prile, auzi glasul Domnului,
grind:
Spune-i lui Ahab c, precum este de adevrat
Domnul, Dumnezeul lui Israel, n faa cruia te afli acum,
tot astfel v spun vou c nicio pictur de rou i nici de
ploaie nu vei avea n toi aceti ani.

n clipa urmtoare, totul reveni la normal: atelierul,

umbrele nserrii, vocile copiilor care se jucau pe strad.

ILIE NU NCHISE OCHII n acea noapte. Dup atia

ani, retria clipele din copilrie; dar, de data aceasta, nu
fusese ngerul lui pzitor cel care-i vorbise, ci altcineva
mult mai puternic. Se gndi cu team c, dac nu va duce
la ndeplinire porunca, se va alege praful de toat munca
sa.
n dimineaa urmtoare se hotr s fac ce i se
ceruse. La urma urmei, era numai un mesager; o dat n-
deplinit porunca, nu va mai auzi vocile.
Nu-i fu greu s fie primit la regele Ahab. Cu multe
generaii n urm, o dat cu urcarea pe tron a regelui
Samuel, prorocii aveau mare trecere att printre negustori,
ct i la ocrmuire. Se puteau cstori, puteau s aib
copii, dar trebuia s fie tot timpul la dispoziia Domnului,
pentru a-i putea ajuta pe crmuitori s mearg pe drumul
cel drept. Se spunea c, datorit acestor alei ai
Domnului, multe btlii fuseser ctigate, iar Israel
supravieuia pentru c exista ntotdeauna un proroc care
s le arate calea Domnului, ori de cte ori conductorii se
abteau de la ea.
Sosind la curtea regelui, l anun pe acesta c o se-
cet cumplit i va devasta tara, atta vreme ct vor mai
exista nchintori la zeii fenicieni.
Suveranul nu ddu mare nsemntate spuselor lui,
dar Izabela, care era de fa i asculta cu atenie vorbele
lui Ilie, ncepu s-i pun acestuia tot felul de ntrebri n
privina mesajului. Ilie povesti despre viziune, cum l-a
npdit durerea de cap i senzaia c timpul se oprise n
loc din clipa n care ngerul ncepuse s-i vorbeasc. n
timp ce descria cele ntmplate, nu-i putea lua ochii de la
prinesa despre care auzise attea. Era una dintre cele mai
frumoase femei pe care le vzuse n via i avea un pr
lung i negru care-i cobora pn la mijlocul subire de
viespe. Ochii verzi care strluceau pe chipul smead se
uitau fix n ochii lui Ilie; el nu putuse citi ce spuneau
acele priviri i nici nu avea cum s tie ce efect
produseser spusele lui.
Plec spre cas convins c-i ndeplinise misiunea
i se putea ntoarce linitit la munca lui de tmplar. Pe
drum, i ddu seama c o dorete pe Izabela cu toat
nflcrarea celor douzeci i trei de ani pe care i avea. Se
rug la Dumnezeu s-i scoat i lui n cale o femeie din
Liban, cci erau tare frumoase cu pielea lor smead i
ochii verzi plini de mister.

MUNCI TOT RESTUL ZILEI i adormi mpcat. A

doua zi fu sculat n zori de levit; Izabela l convinsese pe
rege c prorocii reprezentau o ameninare pentru
creterea i nflorirea Israelului. Soldaii lui Ahab
primiser ordin s-i ucid pe toi cei ce refuz s
abandoneze misiunea sfnt ncredinat de Dumnezeu.
Ct despre Ilie, pentru el nu exista alternativ:
trebuia omort.
El i levitul petrecur dou zile ascuni ntr-un
grajd din sudul Galaadului, rstimp n care patru sute
cincizeci de nabi fur ucii pe loc. Totui, majoritatea
prorocilor care umblau pe strzi, autoflagelndu-se i
prezicnd sfrsitul lumii ca pedeaps pentru corupie i
necredin, acceptase s se converteasc la noua religie.

UN ZGOMOT SEC, urmat de un ipt ntrerupse

firul gndurilor lui Ilie. Alarmat, se ntoarse spre tovarul
su:
Ce s-a ntmplat?
Nu primi ns nici un rspuns; trupul levitului se
prvli la pmnt, strpuns n piept de o sgeat.
n faa lui, un soldat tocmai potrivea o nou sgeat
n arc. Ilie privi n jur la strada cu porile i ferestrele
ferecate, la soarele care strlucea pe cer i simi adiind
briza dinspre oceanul de care auzise mereu vorbindu-se,
dar pe care nu apucase s-l vad. Se gndi s-o rup la
fug, dar i ddu seama c sgeata l-ar fi nimerit nainte
s apuce s dea colul.
Dac trebuie s mor, fie, dar nu m voi lsa ucis pe
la spate, i spuse.
Soldatul i potrivi din nou arcul. Surprinztor, dar
nu simea nici team, nici dorina de a supravieui, nimic,
i prea c totul fusese hotrt cu mult timp n urm, i
att el ct i soldatul erau personaje dintr-o dram scris
de altcineva. i aminti de copilrie, de dimineile i serile
petrecute n Galaad, se gndi cte lucruri va lsa
neterminate acolo n atelier. Se gndi la mama i la tatl
su, care nu-i doriser ca fiul lor s fie proroc. i rsrir
n minte privirea Izabelei i zmbetul regelui Ahab.
Reflect ce stupid este s mori la numai douzeci i
trei de ani, fr s fi cunoscut dragostea unei femei.
Coarda se destinse, sgeata fichiui vzduhul, i
trecu, zbrnind, pe lng urechea dreapt i se nfipse n
colbul drumului, chiar n spatele lui.
Soldatul pregti din nou arcul i inti. Numai c, n
loc s dea drumul sgeii, privea fix n ochii lui Ilie.
Snt cel mai bun arca din otile lui Ahab. De
apte ani n-am greit nicio int, spuse el. Ilie se ntoarse
spre trupul levitului.
Acea sgeat era pentru tine. Soldatul inea arcul
ntins, dar minile i tremurau. Ilie era singurul proroc
care trebuia s moar; ceilali puteau s aleag
convertirea la Baal.
Atunci, termin-i treaba.
Se mir ct de linitit se simea. Se gndise de attea
ori la moarte, cnd sttuse treaz acolo, n grajd, suferind
fr rost. n cteva clipe totul se va termina.
Nu pot, spuse soldatul, ncercnd zadarnic s
inteasc cu minile tremurnde. Pleac, dispari odat,
cred c Dumnezeu mi-a abtut sgeile i m-ar fi pedepsit
dac te omoram.
Pe msur ce-i ddea seama c ar avea ansa s
triasc, teama de moarte cretea la loc. Ar putea s vad
i el oceanul, s ntlneasc o femeie cu care s aib copii,
s nu lase lucrul neisprvit la tmplrie.
F-o odat, i spuse. Acum snt linitit, dar dac
te mai codeti mult, m vor npdi iar regretele dup
toate cte voi pierde.
Soldatul privi n jur, s se asigure c nu exista nici
un martor, bg sgeata napoi n tolb i dispru dup
col.
Ilie simi cum ncep s-i tremure genunchii; spaima
l cuprinse din nou. Trebuia s fug, s dispar imediat
din Galaad, s nu se mai afle niciodat fa-n fa cu un
arca intind spre inima lui. Nu-i alesese el destinul i nu
se dusese la regele Ahab pentru a se putea luda la vecini
cu relaiile lui nalte. Nu era rspunztor de masacrarea
prorocilor i nu era el de vin pentru c, ntr-o sear, i
fusese dat s vad cum timpul se oprete n loc, iar
atelierul lui se transform ntr-o gaur neagr plin de
luminie.
Fcu i el precum soldatul, cercet locul cu privirea;
strada era pustie. Ilie se gndi c ar putea s ncerce s-l
salveze pe levit, dar l apuc din nou frica i o lu la
goan.

MERSE ASTFEL MULTE CEASURI, furindu-se pe

crri neumblate, pn ajunse pe malul torentului Cherit.
I se fcu ruine de laitatea lui, dar se bucur c este nc
viu.
Bu puin ap, se aez i abia atunci se putu
gndi la situaia lui: ar trebui s mnnce ceva, dar cum
avea s gseasc hran n deert?
i aminti de atelier, de munca lui de atia ani pe
care fusese obligat s-o prseasc. Avea civa prieteni
prin vecini, dar nu se putea bizui pe ei; povestea fugii lui
se rspndise, probabil, prin tot oraul i toat lumea l
ura pentru c scpase, n timp ce pe adevraii credincioi
chiar el i trimisese la moarte.
Tot ce nfptuise se dusese de rp, numai pentru
c se hotrse s duc la ndeplinire porunca Domnului. A
doua zi i n toate zilele, sptmnile i lunile ce vor urma,
negustorii din Liban vor veni s-i bat la poart i vor afla
cum fugise, lsnd n urm cadavrele attor proroci
nevinovai. Unii vor spune chiar c a ncercat s-i distrug
pe zeii ce protejau cerul i pmntul; povestea avea s
treac graniele Israelului i el trebuia s-i ia adio de la
cstoria cu vreo frumoas libanez.

DAR EXIST CORBIILE.

Da, corbiile. Criminalii, prizonierii de rzboi,
fugarii erau primii, n general, ca marinari fiind o
munc mai periculoas dect cea din armat, n rzboi,
soldatul avea ansa s scape cu via, pe cnd marea era
un trm necunoscut, populat de montri i, dac avea loc
vreo tragedie, nu scpa nimeni ca s poat povesti ce s-a
ntmplat.
Existau, ntr-adevr, corbiile, dar se aflau sub con-
trolul negustorilor fenicieni, iar el, Ilie, nu era nici
criminal, nici prizonier i nici fugar, ci un individ care
crtise mpotriva zeului Baal. Aflnd aceasta, l-ar fi omort
i l-ar fi aruncat n mare, cci marinarii credeau c Baal
i ceilali zei erau stpnii furtunilor.
Nu trebuia s se ndrepte spre ocean. Nu putea
merge nici spre nord, cci acolo se afla Libanul, nici spre
rsrit, unde cteva triburi de israelii se rzboiau ntre ele
de dou generaii.

SI AMINTI ce linite se pogorse asupra lui, cnd se

trezise fa n fa cu acel soldat; la urma urmei, ce
nsemna moartea? Nimic mai mult dect o clip. Chiar
dac era dureroas, dura puin i apoi Atotputernicul l-ar
fi primit n mpria Sa.
Se ntinse pe pmnt i rmase aa un timp, privind
cerul, ncerc, precum fcuse levitul, s pun un pariu cu
el nsui. Nu asupra existenei lui Dumnezeu, cci de
aceasta nu se ndoia, ci asupra rostului lui n lume.
Privi munii, apoi pmntul care va fi sectuit de o
secet grea aa cum spusese ngerul Domnului dar
care mai pstra puin din rcoarea ploilor bogate care-l
udaser ani n ir. Privi torentul Cherit, care n curnd
avea s sece i el. i lu rmas bun de la lume cu ardoare
i respect i se rug Domnului s-l ia cnd i va veni
ceasul.
ncerc s ghiceasc care este raiunea lui de a fi,
dar nu afl rspunsul.
Se gndi ncotro ar trebui s-o porneasc i se simi
captiv ca ntr-un asediu.
A doua zi va face cale ntoars i se va preda, dei
frica de moarte pusese din nou stpnire pe el.
ncerc s se nveseleasc la gndul c maiputea s
se bucure de via cteva ceasuri, n zadar, i ddu seama
c omul nu are aproape niciodat puterea de a lua o
hotrre.

ILIE SE TREZI A DOUA ZI i privi din nou spre apa

Cheritului.
Mine, sau peste un an, va rmne doar o fie de
nisip fin i pietre de ru. Cei mai btrni ar continua s-l
numeasc Cherit i poate ar explica cltorului rtcit c
locul cutat se afl pe malul rului care trece prin
apropiere. Cltorii ar ajunge la locul cu pricina, ar privi
pietrele rotunde i nisipul fin i i-ar spune: Ia te uit,
pe-aici chiar a trecut cndva o ap. Dar, singurul lucru
important la un ru, uvoiul de ap, nu mai era acolo
pentru a stinge setea trectorului.
i sufletul omului, ntocmai ca praiele i plantele,
avea nevoie de un soi de ploaie: speran, credin,
raiune de a fi. Cnd acestea lipsesc, sufletul moare, dei
trupul continu s triasc. Oamenii ar putea atunci
spune: Ia te uit, n acest trup chiar a trit cineva.
Nu era momentul potrivit pentru asemenea gnduri.
i aduse din nou aminte de ce spusese levitul nainte de a
prsi grajdul: ce rost avea s mori de attea ori, cnd
puteai s mori numai o dat? Nu trebuia dect s atepte
apariia grzilor Izabelei. Si vor veni, fr ndoial, cci nu
prea avea unde fugi din Galaad; rufctorii se duceau,
ntotdeauna, spre deert, unde erau gsii mori n cteva
zile, sau spre Cherit, unde, n cele din urm, erau
capturai.
Deci, n curnd, grzile i vor face apariia. Iar el se
va bucura s le vad.

BU CTEVA NGHIITURI din apa cristalin care-i

curgea la picioare, i spl faa i cut un loc umbros,
unde s se aeze n ateptarea urmritorilor. Un om nu
poate lupta mpotriva destinului. El, unul, ncercase i
pierduse.
Dei preoii considerau c s-a nscut proroc, el se
hotrse s lucreze ntr-un atelier de tmplrie. Dumnezeu
ns l readusese pe drumul Lui.
Nu era singurul care ncercase s nesocoteasc
viaa pe care Dumnezeu le-o hrzete oamenilor pe
Pmnt. Avusese un prieten, cu o voce splendid, pe care
prinii nu-l lsaser s devin cntre, socotind c era o
profesiune dezonorant pentru familie. Una dintre
prietenele lui din copilrie dansa minunat, dar prinii n-
au lsat-o s-i urmeze talentul, cci ar fi putut fi
chemat la curte i cine tie ct ar fi rmas la putere
acelai suveran. Si-apoi, atmosfera de la palat era
considerat otrvit de pcate i dumnie, nelsndu-i
fetei nicio ans de a se mrita bine.
Omul se nate pentru a-i trda destinul. Dum-
nezeu ne picur n suflete doar visuri imposibile.
De ce?
 Poate pentru c tradiiile trebuie pstrate.
Dar acesta nu era rspunsul potrivit. Locuitorii
Libanului snt mai avansai ca noi, tocmai pentru c au
nesocotit tradiia navigatorilor. Arunci cnd toat lumea
folosea acelai tip de vase, ei s-au hotrt s construiasc
ceva nou. Muli i-au pierdut viaa pe mare, dar i-au
perfecionat corbiile i acum snt stpnii comerului pe
mare. Au pltit un pre considerabil pentru a se adapta,
dar a meritat.
Poate c omul i trdeaz destinul pentru c
Dumnezeu nu-i mai st prin preajm. Ne-a sdit n suflete
visuri dintr-o vreme n care totul era cu putin i a plecat
s se ngrijeasc de alte treburi. Lumea s-a schimbat,
viaa a devenit mai grea, dar Domnul nu s-a mai ntors s
schimbe visurile oamenilor.
Dumnezeu era departe. Dar, dac i trimitea nc
ngerii s vorbeasc cu prorocii, nseamn c mai avea
cte ceva de fcut pe-aici. i-atunci, care s fie rspunsul?
Poate c prinii notri au greit i se tem s nu
comitem i noi aceleai greeli. Sau, poate n-au greit
niciodat i atunci nu tiu cum s ne sftuiasc la ne-
voie.
Simea c se apropie.
Prul curgea alturi, civa corbi se roteau pe cer,
iar plantele se ncpnau s creasc n terenul nisipos i
sterp. Dac ar fi stat s asculte ce le spuneau strbunii,
ce-ar fi auzit?
Prule, caut alt loc n care soarele s se poat
oglindi n apele tale cristaline, cci, pn la urm, deertul
te va nghii, ar gri un zeu al apelor, dac ar exista aa
ceva. Corbilor, vei gsi mai mult hran n pduri, dect
ntre stnci i nisipuri, ar fi spus un zeu al psrilor. Voi,
plantelor, aruncai-v smna departe de acest loc,
pentru c lumea este plin de pmnturi fertile i umede,
unde vei creste mai frumoase, ar fi spus zeul florilor.
Dar, att Cheritul ct i plantele sau corbii iat,
unul a poposit n apropiere aveau curajul s fptuiasc
ceea ce alte ruri, psri sau flori ar considera c e cu
neputin.
Ilie se uit n ochii corbului.
nv, i spuse el psrii. Dei ucenicia nu-mi e
de niciun folos, cci snt condamnat la moarte.
Ai vzut ct e de simplu totul, pru s-i rspund
corbul. Nu trebuie dect s ai curaj.
Ilie rse la gndul c pusese acele vorbe pe seama
corbului. Era un joc distractiv pe care-l nvase de la o
brutri i se hotr s continue. El punea ntrebrile i
tot el i rspundea, ca un veritabil nelept.
ntre timp, corbul i lu zborul, iar Ilie rmase s-i
atepte pe soldaii Izabelei, pentru c era de ajuns s mori
o singur dat.
Ziua trecu fr alte ntmplri. Oare uitaser c
principalul duman al zeului Baal era nc n via? De ce
nu veneau dup el de vreme ce Izabela tia unde se afl?
Pentru c i-am vzut ochii i tiu c este o femeie
deteapt. Dac a muri, a deveni un martir al
Domnului. Dac rmn un biet fugar, toi m vor con-
sidera un la care nu crede nici el n ce spune.
Da, aceasta era strategia prinesei.

PUIN NAINTE DE CDEREA NOPII, un corb

oare era acelai? poposi pe creanga pe care-l zrise de
diminea. Adusese n cioc o bucic de carne pe care o
ls s cad.
O adevrat minune pentru Ilie. Alerg sub copac,
apuc carnea i o mnc. Nu tia de unde o adusese i
nici nu-l interesa; important era s-i astmpere foamea.
Micarea lui repezit nu puse corbul pe fug.
Pasrea aceasta tie c voi muri de foame aici, i
spuse Ilie. i hrnete prada pentru a se bucura de un
vnat mai gras.
i Izabela ntrea credina oamenilor n Baal,
povestind despre fuga lui Ilie.
 Un timp rmaser, omul i pasrea, privindu-se n
tcere. Ilie i aminti iar de jocul de diminea.
Mi-ar plcea s vorbesc cu tine, corbule. Azi
diminea m-am gndit c sufletul are nevoie de hran.
Dac al meu n-a murit nc de foame, nseamn c mai
are ceva de spus.
Pasrea rmase nemicat.
i dac are ceva de spus, eu trebuie s-l ascult.
Pentru c nu mai am pe nimeni altcineva cu care s
vorbesc.
Lsndu-i imaginaia s zburde n voie, Ilie i
nchipui c el este corbul.
Ce vrea Dumnezeu de la tine? se ntreb pe sine
n locul corbului.
Vrea ca eu s fiu proroc.
Aa i-au spus preoii. Dar, poate c Dumnezeu
nu dorete acest lucru.
Ba da, este voia Lui. La mine n atelier mi s-a
artat un nger i mi-a spus s merg s vorbesc cu Ahab.
Glasurile pe care le auzeam cnd eram copil...
... toi copiii aud glasuri, l ntrerupse corbul.
Dar nu oricine vede un nger, spuse Ilie.
De data aceasta, corbul nu mai rspunse. Dup un
timp, pasrea, sau mai bine zis propriul su suflet care
delira din pricina soarelui fierbinte i a pustietii, rupse
tcerea.
i aminteti de brutri? se ntreb singur.

ILIE I AMINTEA. l rugase s-i fac nite tvi. n

timp ce el i ndeplinea rugmintea, o auzi spunnd c
munca lui este un mod de a exprima prezena lui
Dumnezeu.
Dup felul n care lucrezi la tvile mele, cred c i
tu simi acelai lucru. Pentru c zmbeti n timp ce
lucrezi.
Femeia mprea fiinele omeneti n dou categorii.
Unii se bucurau, iar alii se plngeau de ceea ce aveau de
fcut. Acetia din urm susineau c blestemul aruncat
de Dumnezeu asupra lui Adam era singurul adevr:
blestemat va fi pmntul pentru tine. Cu mare osteneal te
vei hrni din el, n toate zilele vieii tale. Nu lucrau cu
bucurie i nu se bucurau de zilele de srbtoare n care le
era dat s se odihneasc. Foloseau spusele Domnului
drept scuz pentru vieile lor serbede i uitau c tot El i
spusese lui Moise: Domnul Dumnezeul tu i va drui toate
roadele pmntului, pe care i-l d ie n stpnire, ca s fie
al tu.
Da, mi amintesc de femeia aceea. Avea dreptate,
mi plcea s lucrez n atelier. Fiecare mas i fiecare
scaun care ieeau din mna mea m fceau s neleg i s
iubesc viaa. Abia acum mi dau seama. Femeia mi-a spus
s vorbesc cu lucrurile pe care le fac i c voi vedea cu
uimire c mesele i scaunele snt n stare s-mi rspund,
pentru c mi puneam tot sufletul n lucrarea mea i
primeam n schimb nelepciunea.
Dac n-ai fi lucrat ca tmplar, n-ai fi putut s pui
suflet n lucrrile tale, s te prefaci ntr-un corb care
vorbete i s nelegi c eti mai bun i mai nelept dect
credeai, veni rspunsul. Pentru c acolo, n atelier, ai
descoperit sfinenia care se afl n toate cte exist.
ntotdeauna mi-a plcut s m prefac c stau de
vorb cu mesele i scaunele mele. Asta n-a fost de ajuns?
Femeia avea dreptate. Cnd vorbeam cu ele mi veneau
idei care nainte nu-mi trecuser niciodat prin cap. Dar,
tocmai cnd am nceput s neleg c puteam s-l slujesc
pe Dumnezeu i n acest fel, mi s-a artat ngerul i
cunoti restul povetii.
ngerul i s-a artat pentru c erai pregtit, i
rspunse corbul.
Eram un tmplar priceput.
Aceasta nu era dect o parte din ucenicia ta. Cnd
omul i urmeaz destinul, e nevoit uneori s apuce pe alt
drum. Alteori, mprejurrile snt mai puternice i e silit s
se resemneze i s cedeze. Toate astea fac parte din
ucenicie.
Ilie asculta atent ce-i spunea sufletul.
Dar nimeni nu trebuie s nesocoteasc ceea ce-i
dorete. Chiar dac n unele clipe crede c lumea i
ceilali snt mai puternici. Acesta e secretul: s nu re-
nuni.
Nu m-am gndit niciodat s fiu proroc, spuse
Ilie.
Ba da. Dar ai fost convins c nu e posibil. Sau c
e periculos. Sau c nu e nelept. Ilie se ridic n picioare.
De ce mi spun lucruri pe care nu vreau s le
aud? strig el.
Speriat, pasrea i lu zborul.

CORBUL SE NTOARSE n dimineaa urmtoare. n

loc s reia discuia, Ilie ncepu s-l studieze. Pasrea
reuea mereu s se hrneasc i s-i aduc i lui cteva
resturi.
O misterioas prietenie se leg ntre cei doi i Ilie
ncepu s nvee tot felul de lucruri de la corb. Astfel, i
ddu seama c dac pasrea reuea s gseasc de
mncare n deert, i el ar mai putea supravieui cteva zile
dac va face acelai lucru. Cnd corbul se rotea n cerc,
Ilie tia c prada se afl n apropiere, alerga la locul
respectiv i ncerca s-o prind. La nceput, multe dintre
micile animale care triau n mprejurimi izbuteau s
scape, dar cu timpul cpt experien i prinse me-
teugul de a le captura. Folosea ca lance cte o ramur de
copac, spa capcane pe care le acoperea cu un strat
subire de crengue i nisip. Cnd prindea prada, Ilie o
mprea cu corbul i pstra o bucat ca momeal.
Singurtatea n care tria i prea ns foarte greu
de suportat, aa c se hotr s se prefac din nou c
vorbete cu pasrea.
Cine eti tu? l ntreb corbul.
 Snt un om care i-a gsit linitea, i rspunse
Ilie. Pot tri n deert, am grij de mine i m minunez de
negrita frumusee a creaiei divine. Am descoperit c am
un suflet mai bun dect credeam.
Cei doi continuar s vneze mpreun i astfel mai
trecu o lun. ntr-o noapte cnd i simea sufletul greu de
tristee, hotr s se ntrebe din nou:
Cine eti tu?
Nu tiu.

SE MAI SCURSE UN PTRAR DE LUN. Ilie i

simea trupul mai puternic i mintea mai limpede. n
noaptea aceea se ntoarse spre corbul care se odihnea pe
creanga lui dintotdeauna i rspunse la ntrebarea pe care
i-o pusese cu ctva timp n urm:
Snt un proroc. Am vzut un nger n timp ce
lucram i nu m pot ndoi de ce snt n stare, chiar dac
toi oamenii din lume ar susine contrariul. Am provocat
un masacru n ara mea, pentru c am sfidat-o pe iubita
regelui meu. Triesc n deert la fel de bine cum triam
nainte n atelierul meu pentru c inima m-a nvat c
un om trebuie s treac prin mai multe etape pentru a-i
putea mplini destinul.
Da, acum tii cine eti, gri corbul.
Seara, cnd Ilie se ntoarse de la vntoare, vru s
bea puin ap, ns descoperi c prul Cherit secase. Era
att de obosit nct se duse la culcare.
ngerul pzitor, care nu-l mai vizitase de mult, i se
art n vis i i spuse:
ngerul Domnului i-a vorbit sufletului tu i i-a
poruncit:

Pleac din locurile acestea, ndreapt-te spre rsrit

i te ascunde pe malul torentului Cherit, care este n faa
Iordanului. Ap vei bea din acel pru, iar mncare am
poruncit corbilor s-i aduc acolo.
 Sufletul meu l-a ascultat, zise Ilie n somn.
Atunci trezeste-te, pentru c ngerul Domnului
mi spune s m ndeprtez, cci vrea s-i vorbeasc.
Ilie sri ca ars, plin de spaim. Ce se ntmplase?
Dei era noapte, locul se umplu de lumin i ngerul
Domnului i fcu apariia.
Ce te-a adus pe aceste meleaguri? l ntreb
ngerul.
Tu m-ai adus.
Nu e adevrat. Izabela i soldaii ei te-au gonit.
S nu uii asta, cci misiunea ta este s-l rzbuni pe
Domnul Dumnezeul tu.
Snt proroc, cci te vd i-i aud glasul, spuse
Ilie. De mai multe ori m-am rzgndit, toi oamenii fac
asta. Dar snt gata s m duc la Samaria i s-o distrug pe
Izabela.
i-ai aflat drumul, dar nu poi distruge nainte s
nvei s reconstruieti.
Iat care-i porunca:

Scoal i du-te la Sarepta Sidonului i ezi acolo, cci

iat am poruncit unei femei vduve s te hrneasc.

n dimineaa urmtoare, Ilie vru s-i ia rmas bun

de la corb. Dar pasrea, pentru prima dat de cnd tria
pe malul Cheritului, nu se art.

ILIE MERSE CTEVA ZILE pn ajunse n valea

unde se afla oraul Sarepta, pe care locuitorii l numeau
Akbar. Ajuns la captul puterilor, iat c i se arat o
femeie n straie negre, care aduna vreascuri. Pe jos
creteau doar plante trtoare, aa c femeia trebuia s se
mulumeasc cu cteva vrejuri uscate.
Cine eti tu? o ntreb el.
Femeia l privi pe strin, fr s neleag prea bine
ce spune.
 Adu-mi o can cu ap ca s beau, i spuse Ilie.
Adu-mi i o bucat de pine.
Femeia puse vreascurile jos, dar nu spuse nimic.
Nu-i fie team, insist Ilie. Snt singur, mort de
foame i de sete i n-am putere s fac ru nimnui.
Nu eti de-aici, deschise ea gura n sfrit. Dup
vorb, trebuie s fii din regatul lui Israel. N-ai de unde s
tii c n-am de nici unele.
Eti vduv, aa mi-a spus Domnul. Eu am i
mai puin ca tine. Dac nu-mi dai de ndat s mnnc i
s beau, am s mor.
Femeia se sperie. De unde tia strinul acesta care
e viaa ei?
E ruinos pentru un brbat s cear de mncare
unei femei, zise ea, venindu-i n fire.
F ce te-am rugat, i spuse Ilie cu ultimele puteri.
De ndat ce m voi nzdrveni, voi munci pentru tine.
Femeia rse.
Acum cteva clipe ai grit un adevr: snt o femeie
vduv care i-a pierdut brbatul plecat pe o corabie din
ara sa. N-am vzut n viaa mea oceanul, dar tiu c este
ca un deert care-i ucide pe cei care-l sfideaz...
i continu:
Acum, ns, spui un neadevr. Viu este Baal pe
Al Cincilea Munte, n-am nimic de mncare, n afar de o
mn de fin ntr-un vas i puin untdelemn ntr-un
ulcior.
Ilie vzu linia orizontului cltinndu-se i nelese c
avea s leine. Adunndu-i ultimele fore, o implor din
nou:
Nu tiu dac crezi n vise, cum nu tiu nici eu
dac s cred. Dar Domnul mi-a spus c voi ajunge aici i
te voi ntlni. De mai multe ori m-a fcut s m ndoiesc
de judecata Sa, dar, niciodat de existena Sa. Dumnezeul
lui Israel mi-a poruncit s-i spun femeii pe care o voi
intlni la Sarepta:
 Fina din vasul tu nu va scdea i untdelemnul din
ulcior nu se va mpuina, pn n ziua n care va da Domnul
iar ploaie pe pmnt.

nainte s explice cum s-ar putea nfptui o ase-

menea minune, Ilie lein.
Femeia privi la brbatul prbuit la picioarele ei.
tia c Dumnezeul lui Israel nu era dect o superstiie; zeii
fenicieni erau mai puternici i fcuser din poporul ei
unul din neamurile cele mai respectate din lume. Se
simea ns mulumit. De atta amar de vreme tria din
mila altora i, iat, acum, pentru prima dat un brbat
avea nevoie de ea. Asta o fcea s se simt mai puternic.
Iat c exist alii mai amri.
Dac m roag i pe mine cineva, nseamn c
totui nu snt fiina cea mai nensemnat de pe pmnt, se
gndi ea.
Am s fac ce m-ai rugat ca s-i alin suferina.
Am rbdat i eu de foame i tiu ct e de umilitor.
Se duse acas i se ntoarse cu o bucat de pine i
o can cu ap. Se ls n genunchi, sprijini capul
strinului pe piept i ncepu s-i nmoaie buzele n ap. n
cteva minute, el i veni n fire.
i ntinse bucata de pine i Ilie o mnc n tcere,
contemplnd valea, trectorile i munii cu piscurile
profilndu-se mree pe cer. Ilie putea s vad zidurile
roii ale cetii Sarepta dominnd valea.
Primete-m n casa ta, cci snt urmrit n ara
mea, i spuse Ilie.
Ce crim ai comis? l ntreb ea.
Snt un proroc al Domnului. Izabela a poruncit
s fie omori toi cei care refuz s se nchine zeilor
fenicieni.
Ce vrst ai?
Douzeci i trei de ani, i rspunse Ilie.
Ea l privi cu mil pe tnrul din faa sa. Avea prul
lung i murdar i i lsase barba rar s creasc, de
parc ar fi vrut s par mai n vrst. Cum ar fi putut un
amrt ca acesta s se msoare cu cea mai puternic
prines din lume?
Dac eti dumanul Izabelei, eti i dumanul
meu. Ea este prinesa din Sidon a crei misiune a fost s
se cstoreasc cu regele tu pentru a v converti neamul
la adevrata credin. Aa spun cei care au cunoscut-o.
Art, apoi, spre unul dintre piscurile ce dominau
valea:
Zeii notri i au lcaul, de multe generaii, n
vrful celui de-Al Cincilea Munte i ei ne-au adus pacea n
ar, n vreme ce Israelul triete n rzboaie i suferin.
Cum mai putei s credei n Dumnezeu Unul? Lsai-o pe
Izabela s sfreasc ce are de fcut i vei vedea c va
domni pacea i n cetile voastre.
Eu am auzit glasul Domnului, rspunse Ilie. Voi
ns n-ai urcat niciodat pe Al Cincilea Munte, s vedei
ce se afl acolo.
Cine suie pe munte e ucis de focul pogort din
ceruri. Zeilor nu le plac intruii.
Se opri din vorb i-i aduse aminte c n noaptea
dinainte i apruse n vis o lumin foarte intens i c din
mijlocul ei se auzise un glas spunnd: Primete-l la tine
pe strinul ce te va cuta.
Ia-m la tine acas, n-am unde s dorm, insist
Ilie.
i-am mai spus c snt srac, abia mi duc zilele
mpreun cu fiul meu.
Domnul te-a ales ca s m primeti, El nu-i p-
rsete pe cei ce l iubesc. ndeplinete-mi ruga i voi
munci n casa ta. Snt tmplar, tiu s lucrez lemnul de
cedru i-mi voi gsi de lucru. Astfel, Dumnezeu prin
minile mele i va ine promisiunea:

Fina din vasul tu nu va scdea i untdelemnul din

ulcior nu se va mpuina, pn n ziua n care va da Domnul
ploaie din nou pe pmnt.
 Chiar s vreau, n-am cum s te pltesc.
Nu e nevoie. Dumnezeu va avea grij de noi.
Tulburat de visul de peste noapte, i cu toate c
tia c strinul era dumanul prinesei din Sidon, femeia
se hotr s-l primeasc.

VECINII OBSERVAR IMEDIAT prezena lui Ilie.

ncepur s-o vorbeasc de ru pe vduva care primise n
cas un strin, nesocotind memoria soului un erou
care-i dduse viata pe mare, pentru a face s prospere
cile comerciale ale fenicienilor.
Aflnd toate astea, vduva ncerc s le explice c
era vorba de un proroc din Israel, epuizat de foame i de
sete. Si aa se duse vestea c un proroc israelit, cutat de
Izabela, se ascundea n cetate. O comisie se nfi la
preot.
Aducei-l pe strin n faa mea, porunci el.
Aa fcur. Dup-amiaz, Ilie fu adus n faa
omului care mpreun cu guvernatorul i cu eful
militar conducea toate treburile din Akbar.
Ce caui aici? Nu tii c eti dumanul nostru? l
ntreb preotul.
Timp de muli ani am fcut nego cu Libanul, v
respect poporul i obiceiurile. M aflu aici pentru c n
Israel snt urmrit.
Cunosc motivul, spuse preotul. Ai fugit din cauza
unei femei?
O socotesc cea mai frumoas femeie pe care am
vzut-o n viaa mea, dei n-am zrit-o dect cteva clipe.
Dar are o inim de piatr i, n spatele ochilor ei verzi, se
ascunde cel mai mare duman al rii mele. N-am fugit, ci
atept momentul potrivit pentru a m ntoarce.
Preotul izbucni n rs.
Dac atepi un astfel de moment, pregtete-te
s-i petreci tot restul zilelor n Akbar. Nu sntem n rzboi
cu ara ta; tot ce dorim este s rspndim adevrata
credin, prin mijloace panice, n toat lumea. Nu vrem
s repetm atrocitile pe care le-ai comis cnd v-ai
stabilit n Canaan.
Asasinarea prorocilor este un mijloc panic?
Doar tindu-i capul, ucizi monstrul. Poate c mor
nite oameni, dar rzboaiele religioase vor nceta pentru
totdeauna. i dup cte mi-au povestit negustorii, un
proroc pe nume Ilie a provocat toate astea, iar apoi a fugit.
Preotul l inti cu privirea i continu:
Seamn cu tine.
Eu snt acela, i rspunse Ilie.
Foarte bine i bun venit n cetatea Akbar. Cnd va
trebui s-i cerem ceva Izabelei, i vom da n schimb capul
tu, cea mai preioas moned pe care o avem. Pn
atunci, caut-i de lucru i nva s trieti din munca
ta, cci aici n-avem loc pentru proroci.
Tocmai se pregtea s plece, cnd preotul adug:
Se pare c o tnr din Sidon are mai mult pu-
tere dect Dumnezeul Unic, pe care-l slujeti tu. I-a zidit
lui Baal un altar, iar btrnii preoi ngenuncheaz acum
n faa lui.
Totul se ntmpl din voia Domnului, gri pro-
rocul. n viaa noastr apar necazuri de care nu ne putem
feri. ns totul are un motiv.
Care e acest motiv?
E o ntrebare la care n-avem rspuns nainte sau
ct timp sntem supui ncercrilor. Doar dup ce le-am
nvins, le nelegem rostul.

DUP PLECAREA LUI ILIE, preotul trimise dup

comisia care l vizitase de diminea.
N-avei de ce v teme, le spuse preotul. Obiceiu-
rile noastre ne oblig s le oferim adpost strinilor, n
plus, aici se afl sub supraveghere, l putem urmri pas
cu pas. Cel mai bun mod de a cunoate i nimici un
duman este s te prefaci c-i eti prieten. La momentul
potrivit l vom preda Izabelei i oraul nostru va primi aur
i daruri. Pn atunci, s nvm cum s-i ucidem ideile,
cci deocamdat nu tim dect s-i ucidem trupul.
Cu toate c Ilie era slujitorul Dumnezeului Unic i
un potenial duman al prinesei Izabela, preotul porunci
s i se respecte dreptul la azil. Cunoteau cu toii tradiia
strmoilor: dac un cetean refuza s-i dea adpost
unui cltor, la fel aveau s peasc i fiii cetii. Si cum
cea mai mare parte a locuitorilor Akbarului aveau urmai
pe care flota comercial a rii i rspndise pretutindeni,
nimeni nu ndrznea s nesocoteasc legea ospitalitii.
Pe lng asta, merita s atepte cu rbdare ziua cnd
capul prorocului evreu va aduce o grmad de aur.
n seara aceea, Ilie lu cina mpreun cu vduva i
fiul acesteia. i cum prorocul israelit se transformase ntr-
o marf de valoare pentru viitor, civa negustori trimiser
familiei vduvei mncare suficient pentru o sptmn
ntreag.
Se pare c Dumnezeul lui Israel se ine de cuvnt,
spuse vduva. De cnd a murit soul meu, masa noastr
n-a mai cunoscut atta belug.

NCETUL CU NCETUL, Ilie se obinuia cu viaa din

Sa-repta. Ca toi oamenii locului, i el i spunea acum
Akbar. i cunoscu mai bine pe guvernator, pe coman-
dantul garnizoanei, pe preot i pe meterii sticlari,
renumii n toat regiunea. Cnd era ntrebat ce cuta
acolo, nu se ferea s spun adevrul: n Israel, Izabela i
omora pe toi prorocii.
Eti un trdtor de ar i un duman al Feniciei,
i se spunea. Dar noi sntem neam de negustori i tim c
un om, cu ct este mai periculos, cu att va fi mai mare
preul pus pe capul lui.
Aa trecur cteva luni.
 LA INTRAREA N VALE, cteva patrule asiriene i
aezaser corturile, dnd impresia c vor s rmn un
timp mai ndelungat. Era un grup mic de soldai care nu
reprezentau o ameninare, dar comandantul i ceru
guvernatorului s ia msuri.
Nu ne-au fcut nimic, spuse guvernatorul. Snt
probabil n vreo misiune comercial, n cutarea unor ci
mai bune pentru produsele lor. Dac vor dori s ne
foloseasc drumurile, ne vor plti impozite care ne vor
face i mai bogai. De ce s-i provocm?
Parc pentru a nruti i mai mult situaia, fiul
vduvei se mbolnvi din senin. Vecinii ddur vina pe
prezena strinului n cas i femeia l rug pe Ilie s
plece. Dar el nu plec, cci Domnul nc nu-l chemase.
Au nceput s circule zvonuri, cum c acel strin strnise
mnia zeilor de pe Al Cincilea Munte.
Nu era greu s ii sub control armata i s liniteti
populaia n privina patrulelor strine, n schimb, boala
neateptat a fiului vduvei i aduse necazuri
guvernatorului n privina lui Ilie.

O COMISIE FORMAT DIN LOCALNICI veni s stea

de vorb cu guvernatorul.
I-am putea construi o cas israelitului dincolo de
zidurile cetii, spuser ei. n acest fel nu nclcm legea
ospitalitii, dar ne pzim de mnia divin. Zeii nu snt
mulumii de prezena acestui om.
Lsai-l n pace, le rspunse guvernatorul. N-am
nevoie de conflicte politice cu Israelul.
Cum adic? ntrebar localnicii. Izabela i vneaz
pe toi prorocii Dumnezeului Unic i vrea s-i omoare.
Prinesa noastr este o femeie curajoas i loial
zeilor de pe Al Cincilea Munte, ns, orict putere ar
cpta, nu va fi niciodat evreic. Mine poate s cad n
dizgraie i atunci ar trebui s nfruntm mnia vecinilor
notri. Dac ne purtm bine cu un proroc de-al lor, ne vor
trata cu bunvoin.
 Localnicii plecar nemulumii, pentru c preotul le
spusese c, ntr-o bun zi, Ilie va fi schimbat pe aur i
daruri. Deocamdat ns, chiar dac guvernatorul nu avea
dreptate, n-aveau ce face. Obiceiul cerea ca familia
guvernatorului s fie respectat.

N DEPRTARE, LA GURA VII, corturile

rzboinicilor asirieni ncepur s se nmuleasc.
Comandantul era nelinitit, dar nu se bucura de
sprijinul preotului i guvernatorului. ncerca s-i in
soldaii n form, dei tia c niciunul dintre ei, nici mcar
bunicii lor, n-avuseser ocazia s ia parte la vreo lupt, n
Akbar, rzboaiele ineau de trecut, iar strategiile
cunoscute fuseser depite de tehnici i arme noi, pe
care alte ri deja le posedau.
Akbarul i-a negociat ntotdeauna pacea, spunea
guvernatorul. Nu ne vor invada nici de data asta. Las-i
pe ceilali s se lupte ntre ei, noi venim cu arme mult mai
puternice banii. Cnd celelalte ri se vor fi distrus ntre
ele, vom intra n oraele lor i ne vom vinde produsele.
Guvernatorul reui s liniteasc populaia n pri-
vina asirienilor, dar circulau zvonuri c israelitul atrsese
mnia zeilor asupra cetii Akbar. Ilie devenea o problem
din ce n ce mai serioas.

NTR-O DUP-AMIAZ starea copilului se nruti

brusc. Nu se mai putea ine pe picioare i nu mai recu-
notea nici mcar pe cei care veneau s-l vad. nainte de
apusul soarelui, Ilie i femeia ngenunchear lng patul
copilului.
Dumnezeule Atotputernic, care ai abtut sgeile
soldatului i m-ai adus pn aici, salveaz-l pe acest copil.
El n-a fcut niciun ru i nu e vinovat de pcatele mele i
nici de cele ale prinilor si. Salveaz-l, Doamne.
Copilul sttea nemicat, buzele-i erau albe i ochii
i pierduser orice strlucire.
 Roag-te la Dumnezeul tu Unic, implora femeia.
Snt mam i simt c fiul meu e pe moarte.
Ilie simi nevoia s-o ia de mn i s-i spun c nu
este singur i c Dumnezeu Cel Atotputernic l va auzi.
Era proroc, acceptase acest lucru atunci, pe malul
Cheritului, i acum, ngerii snt alturi de el.
Nu mai am lacrimi s plng. Dac e nendurtor
i trebuie s ia un suflet, s m ia pe mine i s-l lase pe
fiul meu s alerge pe valea i pe strzile din Akbar.
Ilie fcu un efort suprem sa se concentreze asupra
rugciunii, dar disperarea mamei era att de mare, nct
cuprinsese totul n jur i trecuse dincolo de perei i de
ui.
Atinse trupul copilului. Nu mai avea febr mare, ca
n zilele precedente, ceea ce era semn ru.

PREOTUL TRECUSE PE LA CASA LOR n dimineaa

aceea i, aa cum fcea de dou sptmni, i pusese
copilului cataplasme cu plante pe fa i pe piept. nainte
de aceasta, femeile din Akbar aduseser tot felul de reete
de leacuri folosite de generaii ntregi i a cror putere de
vindecare fusese dovedit nu o dat. n fiecare sear ele se
strngeau la poalele celui de Al Cincilea Munte i aduceau
jertfe, pentru ca sufletul copilului s nu-i prseasc
trupul.
Micat de cele vzute, un negustor egiptean n tre-
cere prin ora le oferi, fr nici un ban, o pudr roie
foarte preioas, care trebuia amestecat n mncarea
copilului. Se spunea c medicii egipteni aflaser chiar de
la zei secretul obinerii acelei pulberi.
n tot acest timp Ilie se rug fr ncetare.
Dar totul era n zadar.

TIU DE CE NU TE-AU GONIT, spuse femeia cu o

voce din ce n ce mai rguit de attea nopi de nesomn.
tiu c au pus un premiu pe capul tu i c ntr-o bun zi
vei fi trimis n Israel n schimbul unei cantiti de aur.
Dac-mi salvezi copilul, jur pe Baal i pe toi zeii de pe Al
Cincilea Munte c nu vei fi prins niciodat. Cunosc crri
ascunse, de mult uitate i i voi arta cum s pleci din
Akbar, fr s fii vzut. Ilie tcea.
Roag-te la Dumnezeul Unic, l implor din nou
femeia. Dac-mi salveaz copilul, jur s-l reneg pe Baal i
s m nchin Lui. Amintete-i c te-am adpostit la nevoie
i am ndeplinit ntocmai porunca Lui.
Ilie i relu ruga fierbinte. Deodat, copilul fcu o
micare.
Vreau s plec de-aici, rosti biatul cu glas pierit.
Ochii mamei prinser a strluci de fericire i lacrimile i se
rostogoleau pe obraji.
Hai, copile. Mergem unde vrei tu, f tot ce doreti
s faci.
Ilie ddu s-l ia n brae, dar biatul i ndeprt
mna.
Vreau s merg singur, zise.
Se ridic ncet i o porni spre u. Dup civa pai
ns, czu fulgerat.
Ilie i femeia se apropiar. Biatul era mort.
O clip, rmaser amndoi mui, apoi femeia ncepu
s ipe din toate puterile.
Blestemai fie zeii i cel ce mi-a luat copilul!
Blestemat fie omul care a adus nenorocire casei mele!
Singurul meu copil a murit! striga ea. Asta mi-e rsplata,
pentru c am ascultat porunca divin, pentru c am fost
generoas cu un strin!
Vecinii auzir strigtele vduvei i-l vzur pe biat
ntins pe jos. Femeia continua s ipe i s-l loveasc pe
proroc, care sttea nemicat n picioare, fr s schieze
nici cel mai mic gest de aprare. n timp ce femeile
ncercau s-o liniteasc pe vduv, brbaii l apucar pe
Ilie de brae i-l duser pe sus la guvernator.
Omul acesta a pltit cu ru binele ce i s-a fcut.
A fcut vrji n casa vduvei i i-a omort copilul. Zeii l-au
blestemat i noi l adpostim.
 Israelitul plngea i se ntreba: De ce, Doamne, ai
pedepsit pe aceast vduv care a fost bun cu mine?
Dac i-ai luat biatul, nseamn c nu mi-am ndeplinit
misiunea ncredinat i merit s mor.
n dup-amiaza aceea se reuni consiliul cetii
Akbar sub conducerea preotului i guvernatorului. Ilie fu
adus la judecat.
Ai rspltit iubirea cu ur. Pentru aceasta, te
condamn la moarte, spuse guvernatorul.

CHIAR DAC VALOREAZ UN SAC DE AUR

capul tu, nu putem nesocoti mnia zeilor de pe Al
Cincilea Munte, vorbi preotul. Altfel, nici cu tot aurul din
lume nu vom putea readuce pacea n aceast cetate.
Ilie i plec capul n pmnt. Merita cele mai cum-
plite suferine, pentru c Domnul l prsise.
Ai s urci pe Al Cincilea Munte, zise preotul. Ai
s ceri ndurare zeilor mnioi, iar ei i vor trimite focul
din ceruri s te mistuie. Dac n-o vor face, nseamn c
doresc s facem dreptatea cu minile noastre. Te ateptm
la coborre i vei fi executat mine dup ritualul nostru.
Ilie cunotea bine execuiile rituale: se smulgea
inima din pieptul condamnatului i i se tia capul. Cre-
dina popular spunea c un om fr inim nu poate intra
n rai.
De ce m-ai ales pe mine, Doamne? striga el, dei
tia c cei din jur nu nelegeau despre ce alegere vor-
bete. Nu vezi c nu pot mplini tot ce mi-ai poruncit?
Nu primi nici un rspuns.

BRBAII I FEMEILE DIN AKBAR mergeau n

urma grupului de soldai, care-l conduceau pe israelit
spre Al Cincilea Munte. Strigau vorbe de ocar i aruncau
cu pietre. Cu mare greutate reuir soldaii s in n fru
mulimea furioas. Dup o jumtate de or de drum,
sosir la poalele muntelui sfnt.
 Grupul se opri n faa altarelor, unde poporul obi-
nuia s aeze ofrandele i jertfele i s-i spun dorinele
i rugciunile. Cu toii tiau poveti despre uriaii care ar
fi trit n aceste locuri i i aminteau de cei care, pentru
c sfidaser porunca, fuseser mistuii de focul trimis din
ceruri. Cltorii care traversau valea n timpul nopii se
jurau c auziser rsetele zeilor i zeielor care
benchetuiau sus pe culmi.
Chiar dac nu se tia exact dac tot ce se spunea
era adevrat, nimeni nu ndrznea s-i sfideze pe zei.
Mic, spuse un soldat, mpungndu-l pe Ilie cu
vrful lancei. Cel ce omoar un copil, merit cea mai grea
dintre pedepse.

ILIE PI PE PMNTUL INTERZIS i ncepu s urce

coasta. Dup ce ajunse destul de departe pentru a nu mai
auzi strigtele celor din Akbar, se aez pe o piatr i
ncepu s plng: din seara aceea petrecut n atelier, cnd
fusese nconjurat de bezna strbtut de luminie
strlucitoare, le adusese numai nenorociri celor din jur.
Domnul i pierduse prorocii din Israel i cultul
zeilor fenicieni devenise, probabil, i mai puternic. n
prima noapte petrecut pe malul fluviului Cherit, Ilie
crezuse c Dumnezeu l alesese pentru a face din el un
martir, aa cum fcuse cu atia alii.
Cnd colo, Domnul i trimisese un corb, pasre con-
siderat piaz rea, care l hrnise pn ce apele Cheritului
secaser. De ce un corb i nu un porumbel, sau un nger?
Oare totul nu era dect halucinaia unui om care dorea s-
i alunge teama sau care sttuse prea mult cu capul n
soare? Ilie nu mai era sigur de nimic: poate c Rul i
gsise unealta i aceasta era chiar el. De ce l trimisese
Dumnezeu n Akbar, n loc s-l lase s se ntoarc s-o
omoare pe prinesa care fcuse atta ru neamului su?
Se simise ca un la, dar urmase porunca primit.
Se strduise s se obinuiasc cu acel popor ciudat,
binevoitor, dar care avea cu totul alte obiceiuri. Tocmai
cnd credea c e pe cale s-i mplineasc destinul, fiul
vduvei murise.
De ce eu?

SE RIDIC N PICIOARE i fcu civa pai, pn ce

se pomeni nvluit de ceaa care plutea pe vrful muntelui.
Putea s profite de cea i s fug de urmritori, dar ce
rost avea? Se sturase s fug i tia c nu-i va gsi
niciodat locul. Chiar dac acum ar fi scpat, ar fi dus
blestemul cu el n alt ora, provocnd mereu alte
nenorociri. Peste tot unde s-ar fi dus, l-ar fi urmrit
umbra celor mori. Mai bine i lsa s-i smulg inima i
s-i taie capul.
Mai fcu un popas n mijlocul ceii. Avea de gnd s
mai ntrzie puin, pentru ca oamenii s cread c a urcat
pn n vrful muntelui i apoi s coboare i s se predea
urmritorilor.
Focul din cer pe muli i omorse, dar Ilie se ndoia
c Domnul fusese cel care l-a trimis. n nopile fr lun,
strfulgera bolta, aprnd i disprnd ntr-o clip. Poate
mistuia. Poate omora instantaneu, fr durere.

SE LS NTUNERICUL i ceaa se risipi. Putea zri

valea i luminile din Akbar i focurile din tabra
asirienilor. Auzi ltratul cinilor i cntecul de lupt al
rzboinicilor.
Snt pregtit, i spuse. Am neles c snt proroc
i am fcut ce am putut. Dar am greit, i acum
Dumnezeu are nevoie de altcineva.
Atunci asupra lui se pogor o lumin.
Focul din ceruri!
Lumina se opri n faa lui i o voce spuse:
Snt ngerul Domnului.
Ilie ngenunche i-i lipi fruntea de pmnt.
Ne-am mai vzut i ntotdeauna i-am ascultat
porunca, i rspunse Ilie, fr a-i ridica privirile. Am
semnat numai durere pe unde am trecut.
 ngerul spuse:
Cnd te vei ntoarce n cetate, roag-te de trei ori
ca biatul s se ntoarc printre cei vii. Domnul i va
asculta a treia rug.
De ce s fac acest lucru?
ntru slava Domnului.
Chiar dac acest lucru se va nfptui, m-am
ndoit deja de mine i nu mai snt demn de misiunea
ncredinat, spuse Ilie.
Orice om are dreptul de a se ndoi de misiunea
lui i de a o prsi din cnd n cnd; nu trebuie ns s-o
uite. Cine nu se ndoiete de sine este demn de dispre,
cci are ncredere oarb n puterile sale i pctuiete
prin trufie. Dar binecuvntat este cel ce trece prin
momente de ndoial.
Chiar adineauri, ai vzut, m-am ndoit c ai fi
trimisul Domnului.
Du-te i f ce-i spun.

TRECU CEVA TIMP, pn ce Ilie ajunse jos. Grzile

l ateptau la locul jertfelor, ns mulimea deja se n-
torsese n Akbar.
Snt pregtit s mor, zise el. Am cerut ndurare
zeilor de pe Al Cincilea Munte i ei mi-au dat porunc ca,
nainte s-mi dau duhul, s trec pe la casa vduvei care
m-a gzduit i s-o rog s aib mil de sufletul meu.
Soldaii l nsoir pn la intrarea n cetate i apoi
se nfiar la preot, pentru a-i transmite ce ceruse
israelitul.
i voi ndeplini dorina, i se adres preotul
prizonierului. Dac ai cerut iertare zeilor, trebuie s-i ceri
iertare i femeii. Ca s nu fugi, vei fi nsoit de patru
soldai narmai. S nu-i nchipui ns c vei putea s-o
convingi s ne roage s-i crum viaa. La revrsatul
zorilor, te vom executa n mijlocul pieei.
Preotul ar fi vrut s tie ce vzuse pe culme, dar
rspunsul s-ar fi putut s-l surprind i nu voia s se dea
de gol n faa soldailor. Tcu deci, dar i se pru bun
ideea ca Ilie s cear public iertare; astfel, nimeni nu s-ar
mai fi ndoit de puterea zeilor de pe Al Cincilea Munte.
Ilie mpreun cu soldaii ajunser pe strdua
srccioas, unde i gsise adpost timp de cteva luni.
Casa vduvei avea ferestrele i poarta deschise, pentru ca,
aa cum spunea credina popular, sufletul copilului s
poat iei, pentru a se duce s locuiasc mpreun cu zeii.
Trupul lui se afla n mijlocul camerei de zi, vegheat de toi
vecinii.
Cnd l zrir pe israelit, brbaii i femeile se
nfuriar.
Scoatei-l de-aici! strigar ctre grzi. Nu i-e de
ajuns ct ru ai fcut? Eti att de ticlos nct zeii de pe Al
Cincilea Munte n-au vrut s-i mnjeasc minile cu
sngele tu!
Ne-a lsat nou sarcina de a-l omor! ip un
altul. Si o vom face imediat, nu mai ateptm execuia
ritual!
nghiontit i plmuit, Ilie se eliber din minile care-l
nfcaser i se apropie de vduva care plngea ntr-un
col.
Pot s-l readuc la via. Las-m cu fiul tu doar
o clip, spuse Ilie.
Vduva nici nu-i ridic privirea.
Te rog, insist el. Chiar dac ar fi ultimul lucru
pe care l-ai face pentru mine pe lumea asta, d-mi voie s
te rspltesc pentru generozitatea ta.
Civa brbai l nfcar din nou pentru a-l scoate
afar. Dar Ilie se zbtea i se lupta din toate puterile,
implornd s fie lsat s ating copilul mort.
Cu toat mpotrivirea lui, l trr pn la poart.
Tu, nger al Domnului, unde eti? strig el
privind spre cer.
n acest moment, toat lumea amui. Vduva se
ridicase i venea spre el. Lundu-l de mn, l conduse la
copil i ddu la o parte cearaful cu care fusese acoperit.
 Iat, zise ea, este snge din sngele meu. Fie ca el
s curg peste capetele neamurilor tale dac nu se vor
mplini cele spuse de tine.
Ilie se apropie de copil.
Stai! l opri vduva. Mai nti, roag-l pe Dum-
nezeul tu s mi se ndeplineasc blestemul.
Ilie i simi sufletul cuprins de ndoial, dar avea
ncredere n vorbele ngerului.
Fie ca sngele acestui copil s curg peste prinii
i fraii mei i peste fiii i fiicele frailor mei, de nu voi
ndeplini cele spuse de mine.
Apoi, n ciuda ndoielilor, a pcatelor i a spaimei
ce-l cuprinsese,

lu copilul din braele mamei sale i-l duse n

camer. Apoi strig spre cer:
O, Doamne, de ce ai pedepsit pe vduva aceasta
ce m-a primit n casa ei i i-ai luat fiul?
Apoi, aplecndu-se de trei ori asupra copilului, strig:
Doamne, Dumnezeul meu, f s se ntoarc
sufletul acestui copil n el.

Timp de cteva clipe nu se ntmpl nimic. Ilie se

vzu din nou n Galaad, n faa soldatului cu arcul aintit
spre inima lui. tia prea bine c de multe ori destinul
omului n-are nicio legtur cu ceea ce crede sau simte. La
fel ca n dup-amiaza aceea, se simea linitit i
ncreztor, tiind c, indiferent de rezultat, exista o
raiune pentru care se ntmpl toate. Pe vrful celui de Al
Cincilea Munte, ngerul numise aceast raiune Slava
Domnului. Spera s neleag ntr-o bun zi de ce
Creatorul avea nevoie de fpturile sale pentru a-i arta
slava.
n clipa aceea, copilul deschise ochii.
Unde e mama? ntreb el.
E jos, te ateapt, i rspunse Ilie, zmbind.
 Am visat ceva ciudat. Alunecam printr-un tunel
ntunecat, cu o vitez mai mare dect galopul celui mai
rapid cal de curse din Akbar. Am zrit un brbat despre
care tiam c e tatl meu, dei nu l-am cunoscut
niciodat. Am ajuns ntr-un loc minunat, unde tare mi-ar
fi plcut s rmn, dar un alt brbat, pe care nu-l cunosc,
dar care prea bun i puternic, m-a ndemnat cu blndee
s plec de acolo. Eu ns voiam s merg mai departe, i-
atunci m-ai trezit.
Copilul prea trist. Probabil c locul acela, unde
aproape c ajunsese, era ntr-adevr frumos.
Cel puin nu m lsa singur, dac tot m-ai
mpiedicat s rmn acolo, unde m simeam ocrotit.
S mergem jos, i zise Ilie. Mama ta vrea s te
vad.
Biatul ncerc s se ridice, dar era prea slbit ca s
poat merge. Ilie l lu n brae i coborr.
n ncperea de jos, toat lumea era nspimntat
de moarte.
De ce s-au adunat cu toii aici? ntreb biatul.
nainte ca Ilie s-i poat rspunde, vduva i-l smulse din
brae i ncepu s-l srute, plngnd.
Ce-i cu tine, mam? De ce eti trist?
Nu snt trist, fiule, rspunse ea tergndu-i
lacrimile. N-am fost niciodat att de fericit.
i spunnd acestea, vduva czu n genunchi i
strig:
Acum cunosc i eu c tu eti omul lui Dumnezeu!
Cu-adevrat cuvntul Domnului vorbete prin gura ta! Ilie
o lu de umeri i-i spuse s se ridice.
Eliberai-l pe omul acesta! le spuse ea soldailor.
El a alungat rul care se abtuse asupra casei mele!
Celor de fa nu le venea s-i cread ochilor. O fat
de douzeci de ani ngenunche lng vduv, ncet-ncet,
toi ceilali fcur la fel, chiar i soldaii care trebuiau s-l
duc la nchisoare.
 Ridicai-v, le spuse tuturor, nchinai-v Dom-
nului. Eu snt numai un slujitor al Lui, poate cel mai
nensemnat dintre ei.
Dar ei rmaser cu toii n genunchi i cu capetele
plecate.
Ai vorbit cu zeii de pe Al Cincilea Munte i acum,
iat, poi face minuni, se auzi o voce.
Nu exist nici un zeu acolo. Am vzut un nger al
Domnului care mi-a poruncit s fac asta.
Te-ai ntlnit cu Baal i cu fraii si, se auzi alt
voce.
Ilie i croi drum printre cei ngenuncheai i ajunse
n strad. Iar i simea inima grea. I se prea c nu-i
ndeplinise pn la capt sarcina pe care i-o ncredinase
ngerul. Ce folos s nvii un mort, dac nimeni nu vede de
unde vine aceast putere? ngerul i spusese s rosteasc
de trei ori numele Domnului, dar nu-l nvase cum s
explice mulimii minunea petrecut n casa femeii. Oare,
asemenea vechilor proroci, n-am vrut dect s m flesc?
se ntreba el.
Auzi, atunci, vocea ngerului pzitor, care-i vorbea
de cnd era copil:
Te-ai ntlnit azi cu un nger al Domnului.
Aa este, i rspunse Ilie. Dar ngerii Domnului
nu vorbesc cu oamenii, ci doar transmit poruncile lui
Dumnezeu.
Folosete-te de puterea ta, i spuse ngerul. Ilie
nu nelese ce vrea s spun.
Nu am dect puterea pe care mi-o d Domnul.
Nimeni nu are. Toat lumea i-a primit puterea
de la Domnul i nimeni nu se folosete de ea. i ngerul
adug:
De acum nainte, pn te vei ntoarce n ara pe
care ai prsit-o, nu-i mai este ngduit s mai faci vreo
minune.
i cnd m voi ntoarce?
 Domnul are nevoie de tine ca s reconstruieti
Israelul, spuse ngerul. Vei clca din nou pe pmntul tu,
atunci cnd vei nva s reconstruieti.
Apoi tcu.
 PARTEA a II-a

PREOTUL I ROSTI RUGCIUNILE privind

rsritul i ceru zeului Furtunii i zeiei animalelor s
aib mil de cei lipsii de judecat. Cineva i povestise n
acea diminea c Ilie l readusese pe fiul vduvei din
mpria morilor.
Oamenii din cetate erau nspimntai i aai n
acelai timp. Credeau cu toii c israelitul i cptase
puterea de la zeii de pe Al Cincilea Munte i acum nu mai
era att de uor s-l ucid. Dar clipa aceea va sosi, i
spuse el.
Zeii aveau s hotrasc momentul prielnic pentru
uciderea lui. Mnia zeilor avea o alt cauz, iar prezena
asirienilor la gura vii era un semn. Oare de ce trebuia s
ia sfrsit o pace care durase sute de ani? Cunotea
rspunsul: invenia din Byblos. ara sa descoperise o
form de scriere accesibil tuturor, chiar i celor ce nu
tiau s-o foloseasc. Oricine putea s-o nvee ntr-un timp
scurt i aceasta nsemna sfritul civilizaiei.
Preotul tia c, dintre toate armele de distrugere pe
care le-a putut inventa omul, cea mai teribil i mai
puternic era cuvntul. Pumnalele i lncile lsau n urma
lor snge, sgeile puteau fi vzute de la distan,
otrvurile erau descoperite i, n cele din urm, anihilate.
Cuvntul ns distruge fr s lase urme. Dac ri-
tualurile sacre ar fi cunoscute, muli le-ar putea folosi,
ncercnd s schimbe universul, ceea ce i-ar supra pe zei.
Pn atunci, doar casta preoeasc cunotea istoria
strmoilor, care era transmis prin viu grai, sub ju-
rmntul c secretul va fi pstrat. Sau era nevoie de muli
ani de studiu pentru a descifra scrierea pe care egiptenii o
rspndiser n toat lumea; astfel numai cei foarte
nvai, scribii i preoii, puteau s schimbe informaii
ntre ei.
Alte culturi aveau formele lor rudimentare de a-i
nregistra istoria, dar erau att de complicate, nct nimeni
din afar nu se ncumeta s ncerce s le imite.
Invenia din Byblos ns avea o component ex-
ploziv: putea fi folosit de orice popor, indiferent de limba
pe care o vorbea. Pn i grecii, care respingeau orice
venea din afar, adoptaser scrierea din Byblos i o
practicau curent n tranzaciile comerciale. Specialiti
cum erau n a-i atribui tot ce aprea nou, botezaser
invenia din Byblos cu un nume grecesc: alfabet.
Secretele pstrate timp de veacuri de civilizaie erau
n pericol de a fi dezvluite. n comparaie cu acest pericol,
sacrilegiul comis de Ilie, care adusese napoi un suflet de
dincolo de rul morii, nu nsemna mare lucru.
Sntem pedepsii pentru c nu mai sntem n
stare s pstrm lucrurile sfinte. Asirienii se afl la porile
noastre, vor strbate valea i vor distruge civilizaia
strmoilor notri.
Scrierea va fi lovitura de graie. Preotul tia c pre-
zena dumanului nu era ntmpltoare.
Era preul care trebuia pltit. Zeii plnuiser totul
foarte bine, astfel nct s nu-i dea nimeni seama c ei
erau rspunztori; puseser mai mare peste toi un
guvernator care se ocupa mai mult de afaceri dect de
otire, aaser lcomia asirienilor, rriser ploile i
aduseser un necredincios s nvrjbeasc cetatea. n
curnd se va da btlia final.

AKBARUL VA CONTINUA S EXISTE i dup aceea,

dar pericolul reprezentat de scrierea din Byblos va fi eli-
minat definitiv. Preotul terse cu grij piatra care marca
terenul unde, cu multe generaii n urm, pelerinul strin
gsise locul ales de ceruri i ntemeiase oraul. Ce
frumoas e, gndi el. Pietrele erau o imagine a zeilor:
dure, rezistente, supravieuind n orice condiii i neavnd
nevoie s dea socoteal de existena lor. Tradiia oral
spunea c centrul lumii era nsemnat cu o piatr i n
copilrie visase s mearg s-o caute. Nici acum nu
renunase la idee. Dar cnd asirienii i fcuser apariia
la gura vii, nelesese c visul lui nu se va mplini
niciodat.
Nu-i nimic. Aa ne-a fost scris, s plteasc gene-
raia mea pentru c i-am mniat pe zei. Exist sacrificii
inevitabile n istoria omenirii i trebuie acceptate.
Se jur n gnd c va face voia zeilor: nu va ncerca
s mpiedice rzboiul.
Poate c acesta este sfritul lumii. Crizele se n-
mulesc i nu le mai putem face fa.
Preotul i lu toiagul i iei din templu. Stabilise s
se ntlneasc cu comandantul garnizoanei din Akbar.

AJUNSESE APROAPE DE ZIDUL de la miazzi, cnd

se pomeni fa n fa cu Ilie.
Domnul a nviat un copil din mori. Oamenii cred
n puterea mea, zise israelitul.
Probabil c biatul nu era mort, i rspunse preo-
tul. S-a mai ntmplat ca o inim s se opreasc i apoi s
nceap s bat din nou. Astzi toat lumea numai despre
asta vorbete, dar mine i vor aminti c zeii snt pe
aproape i s-ar putea s aud ce vorbesc. Atunci gurile lor
vor amui la loc. Trebuie s m grbesc, cci asirienii se
pregtesc de lupt.
Ascult ce am de spus: dup minunea petrecut
ieri sear, m-am dus s m odihnesc dincolo de ziduri,
cci simeam nevoia de puin linite. Si-atunci mi s-a
artat din nou ngerul de pe vrful muntelui, care mi-a
spus: Oraul Akbar va fi distrus n rzboi.
Oraele nu pot fi distruse, spuse preotul. Ele vor
fi refcute de aptezeci de ori cte apte, pentru c zeii tiu
unde le-au aezat i trebuie s le gseasc la locul lor.
 GUVERNATORUL SE APROPIE mpreun cu grupul
de curteni cu care venise i ntreb:
Ce-ai spus?
ncercai s pstrai pacea, spuse din nou Ilie.
Dac te temi, ntoarce-te de unde ai venit, i rs-
punse sec preotul.
Izabela i regele tu abia ateapt s pun mna
pe prorocii fugari ca tine, zise guvernatorul. A vrea s
tiu ns cum ai reuit s urci pe Al Cincilea Munte, fr
s fii transformat n cenu de focul din ceruri.
Preotul trebuia s pun capt discuiei. Guverna-
torul avea de gnd s negocieze cu asirienii i ar fi putut
s-l foloseasc pe Ilie pentru asta.
Nu-l asculta, spuse el. Ieri, cnd a fost adus la
mine pentru a fi judecat, plngea de fric.
Erau lacrimi de prere de ru pentru rul prici-
nuit. M tem numai de dou lucruri pe lume: de Dum-
nezeu i de mine nsumi. Nu am fugit, ci am plecat din
Israel i snt gata s m ntorc atunci cnd va hotr
Domnul. O voi ucide pe frumoasa ta prines i credina
lui Israel va iei nvingtoare i din aceast ncercare.
Trebuie s fii mai tare ca piatra, ca s reziti far-
mecelor Izabelei, l lu peste picior guvernatorul. Chiar de
s-ar ntmpla ce spui, vom trimite alt prines, i mai
frumoas, aa cum am mai fcut i nainte de Izabela.
Preotul avea dreptate. Cu dou sute de ani n urm,
o prines din Sidon l sedusese pe cel mai nelept dintre
crmuitorii Israelului, regele Solomon. Ea l pusese s
construiasc un templu ntru slava zeiei Astarte i
Solomon i fcuse voia. Pentru acest sacrilegiu, Domnul a
ridicat otirile vecine i Solomon a fost detronat.
Tot astfel se va ntmpla i cu Ahab, soul Izabelei,
gndi Ilie. Domnul va avea grij ca el s-i ndeplineasc
misiunea la momentul potrivit. Ce rost avea s ncerce s-
i conving pe aceti oameni? Erau la fel ca cei pe care-i
vzuse asear, ngenuncheai pe podeaua casei vduvei,
aducnd laude zeilor de pe Al Cincilea Munte. Credina
strmoeasc nu-i va lsa niciodat s gndeasc altfel.

PCAT C TREBUIE S RESPECTM legea

ospitalitii, spuse guvernatorul, care prea s fi uitat ce
spusese Ilie despre pace. Altfel, am fi ajutat-o pe Izabela
s isprveasc mai repede cu toi aceti proroci.
Nu din acest motiv mi cruai viaa. tii c
reprezint o marf de pre i vrei s-i oferii Izabelei
plcerea de a m ucide cu minile ei. n plus, de ieri,
poporul mi atribuie puteri miraculoase. El crede c m-am
ntlnit cu zeii de pe Al Cincilea Munte. Iar voi, nu c v-ar
psa de mnia zeilor, dar nu vrei s mniai populaia.
Guvernatorul i preotul l lsar pe Ilie s vorbeasc
singur i se ndreptar spre zidul cetii. n acel moment,
preotul i jur c-l va omor pe prorocul israelit cu prima
ocazie. Nu mai era o simpl marf de schimb, devenise o
ameninare.

PRIVINDU-I CUM SE NDEPRTEAZ, pe Ilie l

apuc disperarea. Oare ce s fac pentru a ndeplini voia
Domnului? ncepu s strige n mijlocul pieei:
Locuitori ai Akbarului! Ieri sear am urcat pe Al
Cincilea Munte i am vorbit cu zeii ce slluiesc acolo.
Cnd m-am ntors, am avut puterea s readuc un copil din
mpria morii!
Oamenii se strnser n jurul lui. Toi cunoteau
povestea. Guvernatorul i preotul se oprir din drum i se
ntoarser s vad ce se ntmpla. Prorocul israelit zicea
c-i vzuse pe zeii de pe Al Cincilea Munte nchinndu-se
unui Dumnezeu mai puternic dect ei.
Voi pune s fie omort, spuse preotul.
Iar populaia se va rzvrti mpotriva noastr, i-o
ntoarse guvernatorul, atent la ce spunea strinul. Mai
bine ateptm s fac vreo greeal.
nainte de a cobor muntele, zeii m-au nsrcinat
s-l sftuiesc pe guvernator s nu rspund la provocarea
asirienilor! continu Ilie. tiu c el este un brbat cinstit
i m-ar asculta, dar exist oameni care prefer rzboiul i
nu m las s m apropii de el.
Israelitul este un om sfnt, i spuse un btrn gu-
vernatorului. Nimeni n-ar cuteza s urce pe Al Cincilea
Munte, cci ar fi mistuit de focul din ceruri. Dar acest om
a fcut-o, iar acum nvie morii.
Tirul, Sidonul i toate cetile feniciene triesc n
tradiia pcii, spuse alt btrn. Am mai trecut noi prin
ncercri i mai grele i am reuit s le nvingem.
Mai muli bolnavi i infirmi i croir drum prin
mulime i, ajuni lng Ilie, ncercar s-i ating hainele,
rugndu-l s-i vindece de boli.
nainte de a da sfaturi guvernatorului, poftim de
vindec bolnavii, zise preotul. Numai atunci vom crede c
zeii de pe Al Cincilea Munte snt de partea ta.
Ilie i aminti ce-i spusese ngerul cu o sear
nainte: nu i snt ngduite alte puteri, dect cele
omeneti.
Bolnavii te roag s-i ajui, insist preotul. S te
vedem.
Mai bine ncercm s evitm rzboiul. Vor fi mult
mai muli bolnavi i infirmi, dac nu vom reui.
Guvernatorul ntrerupse discuia:
Ilie va veni cu noi. A fost atins de graia divin.
Dei nu credea n existena zeilor de pe Al Cincilea
Munte, guvernatorul vorbi astfel, cci avea nevoie de un
aliat n ncercarea de a convinge poporul c pacea cu
asirienii era singura ieire.

N TIMP CE SE NDREPTAU spre locul de ntlnire

cu cpetenia otirii, preotul i se adres lui Ilie:
Nu crezi nimic din ceea ce spui.
Cred c pacea este unica ieire. Nu cred ns c
pe vrful acelui munte s-ar afla slaul vreunui zeu. Am
fost acolo.
i ce-ai vzut?
 Un nger al Domnului. Mi s-a mai artat i n alte
locuri pe unde am umblat, i rspunse Ilie. i exist un
singur Dumnezeu.
Preotul rse.
Vrei s spui c, dup prerea ta, acelai dum-
nezeu care strneste furtunile face i grul s creasc. Snt
dou lucruri care n-au nimic n comun.
Vezi acest Al Cincilea Munte? ntreb Ilie. Dac-l
priveti din locuri diferite, ti se va nfia altfel, dei este
acelai munte. Tot aa se ntmpl cu ntreaga creaie: snt
mai multe ntruchipri ale aceluiai Dumnezeu.

DE SUS, DE PE PARAPET, se zrea n deprtare

tabra duman. n valea pustie, corturile albe se
deslueau limpede.
Cu ctva timp n urm, cnd paznicii observaser
corturile asirienilor ntr-o margine a vii, iscoadele au
spus c era vorba de o misiune de recunoatere; co-
mandantul a fost de prere s fie prini i vndui ca
sclavi. Guvernatorul ns alesese alt strategie: s nu fac
nimic. Se baza pe faptul c, dac va pstra relaii bune, va
dobndi o nou pia de desfacere pentru sticlria
fabricat n Akbar. n afar de asta, asirienii tiau c, n
rzboi, oraele mici snt ntotdeauna de partea
nvingtorilor. Deci cpeteniile nu doreau dect s fie
lsai s treac mai departe fr s ntmpine rezisten.
Tir i Sidon, acestea da, erau orae mari, unde se pstrau
tezaurul i documentele.
Patrula se aezase la gura vii i cu timpul ncepur
s soseasc ntriri. Preotul spunea c e lesne de neles
ce se ntmpl: oraul avea un pu cu ap, singurul cale
de cteva zile prin deert. Dac asirienii doreau s cu-
cereasc oraele Tir i Sidon, aveau nevoie de ap pentru
a-i aproviziona otirea.
Dup o lun, puteau s-i alunge, dup dou, i pu-
teau nvinge fr greutate i ar fi negociat o retragere
onorabil a soldailor asirieni.
 Atacul se lsa ateptat. Trecuser cinci luni i nc
ar mai fi putut cstiga btlia. Trebuie s atace, snt
mori de sete, i spunea guvernatorul. Ddu ordin
comandantului s alctuiasc strategii de aprare i s-i
instruiasc permanent oamenii, pentru a face fa unui
atac prin surprindere.
n gndul lui ns se concentra asupra pcii.

O JUMTATE DE AN SE SCURSESE i oastea

asirian nu se mica. Dac n primele sptmni
atmosfera n Akbar era ncordat, acum se linitise
complet; oamenii i vedeau de viaa lor, ranii se duceau
din nou la cmp, fabricanii de vin, de sticl i spun i
vedeau de meteugul lor, iar negustorii vindeau i
cumprau mrfuri. Toat lumea era convins c Akbarul
nu-l atacase pe vrjma, deoarece, n curnd, criza avea s
fie rezolvat prin negocieri. De altfel, toat lumea tia c
guvernatorul fusese ales de zei i, prin urmare, avea s ia
cea mai bun hotrre.
Cnd apru Ilie n cetate, guvernatorul mprtie
zvonul c strinul aduce cu el un blestem; astfel, dac
pericolul de rzboi devenea iminent, avea s pun
dezastrul pe seama strinului. Locuitorii din Akbar s-ar fi
lsat convini c moartea israelitului le-ar aduce linitea
napoi. Guvernatorul le-ar fi spus c oricum era prea
trziu s-i alunge pe asirieni, ar fi dat ordin ca Ilie s fie
executat i le-ar fi explicat c pacea este cea mai bun
soluie. Dup prerea lui, negutorii, care doreau i ei s
fie pace, i-ar fi fcut i pe ceilali s gndeasc la fel.
Toate lunile din urm, luptase cu preotul i cu co-
mandantul, care susineau ideea atacului imediat. Zeii de
pe Al Cincilea Munte nu-l uitaser, totui, nici de data
aceasta. Dup miracolul nvierii, nfptuit cu o noapte
nainte, viaa lui Ilie devenise mai preioas dect uciderea
lui.
 CE VA FACE STRINUL? ntreb comandantul.
Zeii l-au luminat i ne va ajuta s gsim cea mai
bun ieire, i rspunse guvernatorul i schimb rapid
vorba.
Se pare c peste noapte numrul corturilor a
crescut.
Iar mine va crete i mai mult, rbufni coman-
dantul. Dac am fi atacat atunci, cnd nu era dect o
patrul, probabil c nu s-ar mai fi ntors.
Te neli. Unul ar fi putut s scape i s-ar fi
ntors cu alii ca s se rzbune.
Cnd ntrzii culesul, fructele putrezesc, nu se
ls comandantul. Iar cnd amni rezolvarea problemelor,
ele devin tot mai mari.
Guvernatorul i aduse aminte c pacea domnea
printre fenicieni de aproape trei secole i c erau foarte
mndri de asta. Ce vor spune generaiile viitoare, dac el
va pune capt epocii de prosperitate?
Trimite un emisar s negocieze cu ei, spuse Ilie.
Cel mai priceput rzboinic e cel care tie s-i fac din
duman prieten.
Nu tim precis ce vor. Nici nu tim dac au in-
tenia s cucereasc oraul. Cum s negociem?
Snt semne de ameninare. O otire nu-i pierde
timpul n zadar cu exerciii militare, departe de ar.
Zilnic soseau noi soldai i guvernatorul ncerca s-
i nchipuie de ct ap vor avea nevoie toi aceti oameni.
n scurt timp, cetatea va fi lipsit de aprare n faa otirii
inamice.
Putem ataca acum? l ntreb preotul pe coman-
dant.
Da, putem. Am pierde muli oameni, dar am sal-
va oraul. Trebuie ns s ne hotrm imediat.
Nu, spuse Ilie, adresndu-se guvernatorului. Zeii
mi-au spus c nc mai putem gsi o soluie panic.
Dei auzise discuia dintre preot i israelit, guver-
natorul se prefcu a crede. Lui i era totuna dac Sidon i
Tir erau conduse de fenicieni, canaaneni sau asirieni.
Important era ca oraul s poat continua a face comer.
S atacm, insist preotul.
Doar o zi, i rug guvernatorul. Poate c lucrurile
se rezolv.
Trebuia s gseasc cea mai bun formul. Cobor
de pe parapet i se ndrept spre palat, mpreun cu
israelitul, pe care-l rugase s-l nsoeasc.
Pe drum, se gndea la oamenii pe lng care trecea:
pstori care-i mnau oile pe munte, rani care se duceau
s munceasc pmntul uscat, pentru a-i smulge puinul
cu care s-i hrneasc familiile. Soldaii fceau exerciii
cu lancea i civa negustori sosii de curnd i expuneau
marfa n pia. Orict de straniu ar prea, asirienii nu
nchiseser drumul ce strbtea valea de-a curmeziul,
astfel nct negustorii continuau s circule cu mrfurile lor
i s plteasc oraului taxa pentru transport.
Acum, cnd au reuit s adune o oaste puternic,
de ce nu nchid drumul? vru s tie Ilie.
Imperiul asirian are nevoie de produsele care
sosesc din porturile Sidon i Tir, i rspunse guvernatorul.
Dac negustorii s-ar simi ameninai, ar ntrerupe fluxul
aprovizionrii, ceea ce ar avea consecine mai grave dect o
nfrngere militar. Trebuie gsit un mijloc de a evita
rzboiul.
Aa este. Dac vor ap, putem s le-o vindem,
spuse Ilie.
Guvernatorul nu rspunse. i ddu seama c-l
poate folosi pe israelit ca arm mpotriva celor ce doreau
rzboi: el urcase pe Al Cincilea Munte, se msurase cu
zeii, aa c, dac preotul insista s lupte cu asirienii, Ilie
era singurul capabil s-l nfrunte. i propuse s fac
mpreun o plimbare, s stea de vorb.

PREOTUL RMASE SUS PE METEREZE, studiind

micrile dumanului.
 Ce-ar putea face zeii pentru a-i opri pe inva-
datori? ntreb comandantul.
Am trimis jertfele pentru Al Cincilea Munte. I-am
rugat pe zei s ne trimit o cpetenie mai curajoas.
Ar fi trebuit s facem ca Izabela, s-i nimicim pe
proroci. Un amrt de israelit, ieri condamnat la moarte, a
ajuns s fie folosit acum de guvernator pentru a convinge
populaia s aleag pacea.
Comandantul i ridic ochii spre munte.
Putem s poruncim uciderea lui Ilie i, cu
ajutorul soldailor, s-l dm jos pe guvernator.
Voi pune s fie omort Ilie, i rspunse preotul.
Ct despre guvernator, nu putem face nimic: neamul lui e
la putere de cteva generaii. Bunicul lui a fost cpetenia
noastr, prin voina zeilor puterea a trecut n minile
tatlui lui, de unde a preluat-o el.
De ce s ne mpiedicm de tradiie i s nu ne
alegem o cpetenie mai eficient?
Tradiia este necesar pentru a menine ordinea
n lume. Dac o nesocotim, totul se duce de rp.
Preotul privi n jur. Cerul i pmntul, munii i
vile, fiecare lucru fusese creat cu un rost. Uneori p-
mntul se cutremura, alteori, ca acum, nu ploua mult
vreme. Dar stelele se aflau la locul lor, iar soarele nu se
prvlea peste oameni. i asta pentru c, de la Potop,
oamenii nvaser c e cu neputin s schimbi ordinea
Creaiei.
Cndva existase doar Al Cincilea Munte. Oamenii i
zeii triau laolalt, se plimbau prin grdinile paradisului,
vorbeau i rdeau mpreun. Dar fpturile omeneti au
czut n pcat i zeii i-au alungat. Cum nu aveau unde
s-i trimit, au creat Pmntul n jurul muntelui, pentru
a-i azvrli la poale, ca s-i supravegheze i s le
aminteasc venic c se afl mult mai jos dect cei de pe
Al Cincilea Munte.
Avuseser grij totui s lase deschis o poart de
ntoarcere; dac omenirea ar urma drumul cel drept, s-ar
putea ntoarce pe vrful muntelui. Pentru ca s nu se uite
aceast nvtur, i-au nsrcinat pe preoi i pe
comandani s o pstreze vie n memoria oamenilor.
Toate neamurile mprteau aceeai credin: dac
familiile unse de zei ar prsi puterea, urmrile ar fi
grave. Nimeni nu-i mai amintea de ce fuseser alese
tocmai aceste familii, dar tiau cu toii c se nrudeau cu
familiile divine. Akbarul exista de sute de ani i fusese
condus dintotdeauna de strmoii actualului guvernator;
fusese invadat de multe ori, czuse n mna asupritorilor
i barbarilor, dar, cu timpul, invadatorii plecau sau erau
alungai. i atunci, vechea ordine se restabilea i oamenii
se ntorceau la traiul de dinainte.
Datoria preoilor era de a menine aceast ordine:
lumea avea un destin i era guvernat de legi. Trecuse
timpul n care se strduiau s-i neleag pe zei, venise
vremea s-i asculte i s le fac pe plac. Erau capricioi i
se mniau iute.
Dac culesul n-ar avea ritualul lui, pmntul n-ar
da rod. Dac nu s-ar face jertfe, oraul ar fi invadat de
boli fatale. Dac zeul Timpului ar fi din nou provocat, ar
putea face ca grul i oamenii s nu mai creasc.
Uite, Al Cincilea Munte, i spuse comandantului.
De pe piscul lui, zeii guverneaz valea i ne ocrotesc. Au
pentru Akbar un plan pentru toat venicia. Strinul va fi
ucis sau se va ntoarce acas, guvernatorul va disprea
ntr-o zi i fiul lui va fi mai nelept ca el. Tot ce ni se
ntmpl este trector.
Ne trebuie o nou cpetenie, spuse comandantul
Dac rmnem pe mna actualului guvernator ne ducem
de rp.
Preotul tia c aceasta era dorina zeilor, pentru a
pune capt pericolului reprezentat de scrierea din Byblos,
dar nu spuse nimic. Se bucur s constate, nc o dat,
c, vrnd-nevrnd, guvernatorii mplinesc destinul
Universului.
 N TIMPUL PLIMBRII PRIN ORA, Ilie i explic
guvernatorului planurile lui de pace i acesta l numi
ajutorul su. Cnd ajunser n piaa central, se vzu iar
nconjurat de bolnavi, dar le spuse c zeii de pe Al Cinci-
lea Munte i interziseser s vindece. Pe nserate, se duse
la casa vduvei. Copilul se juca n faa casei i el i
mulumi Domnului c putuse mijloci miracolul.
Femeia l atepta cu cina. Pe mas, vzu cu mirare
o can cu vin.
Oamenii au adus daruri pentru a te nveseli, i
explic ea. Iar eu i cer iertare pentru nedreptatea pe care
i-am fcut-o.
Ce nedreptate? se mir Ilie. Nu vezi c tot ce se
ntmpl este din voia Domnului?
Vduva surse i ochii ncepur s-i strluceasc,
iar el observ ct era de frumoas. Era cel puin cu zece
ani mai n vrst, dar simea pentru ea o adnc tandree.
Nu era nvat cu aa ceva i l cuprinse panica, i aminti
de ochii Izabelei i de ruga pe care o fcuse la ieirea din
palatul lui Ahab s aib i el parte de o nevast din
Liban.
Dei am trit n zadar, l am, totui, pe fiul meu
i povestea lui va dinui, cci s-a ntors de pe trmul
morii, spuse femeia.
N-ai trit n zadar. Eu am venit n Akbar din po-
runca Domnului i tu m-ai primit n casa ta. Dac
povestea fiului tu va fi pomenit, snt sigur c i a ta va
fi.
Femeia umplu cnile i bur amndoi pentru
soarele care apunea i pentru stelele de pe cer.
Ai venit dintr-o ar ndeprtat, la ndemnul
unui Dumnezeu necunoscut mie, dar la care acum m
nchin i eu. i copilul meu s-a ntors de pe un trm
ndeprtat i va avea o istorie minunat de povestit
nepoilor si. Preoii o vor consemna i o vor transmite
generaiilor viitoare.
n memoria preoilor oraele i pstrau trecutul,
cuceririle, vechii zei i rzboinicii care le-au aprat cu
preul sngelui lor. Chiar dac acum se inventaser noi
metode de a conserva trecutul, memoria preoilor era
singura n care aveau ncredere locuitorii din Akbar. De
scris, oricine poate s scrie ce vrea, dar nimeni nu-i
amintete nite lucruri care n-au existat.
Ce-a avea eu de povestit? spuse femeia i umplu
din nou cana pe care Ilie o golise dintr-o sorbire. N-am
nici puterea, nici frumuseea Izabelei. Viaa mea este o
via oarecare: o cstorie stabilit de prini pe cnd
eram copil, treburile casei care m-au npdit imediat
dup aceea, rugciuni n zilele sfinte, un so mereu
ocupat cu alte treburi. Ct a trit, n-am vorbit nici mcar
o dat despre ceva important. El era preocupat de negoul
lui, eu aveam grij de cas i aa au trecut cei mai
frumoi ani din viaa noastr. Dup ce a murit, am rmas
cu srcia i cu un copil de crescut. Cnd va fi mare va
strbate mrile i eu nu voi mai nsemna nimic pentru
nimeni. Nu mi-e ciud i nu snt mnioas, dar am
contiina inutilitii mele.
Ilie i mai umplu o can. Inima i ddea semnale de
alarm, ncepea s-i plac tovria femeii. Dragostea
putea fi o experien mai nspimnttoare dect aceea de
a te afla fa n fa cu un arca care intete spre inima
ta. Dac sgeata i nimerete inta, eti mort i de restul
are grij Dumnezeu. Dac te lovete dragostea, trebuie s-
i asumi singur consecinele.
Mi-am dorit att de mult s iubesc, se gndi el. Iar
acum, cnd dragostea se afla n faa lui, cci fr ndoial
se afla acolo, trebuia numai s nu se fereasc de ea,
singura lui dorin era s-o uite ct mai repede.
Gndul i se ntoarse napoi, la ziua n care sosise n
Akbar, dup exilul petrecut la Cherit. Fusese att de
vlguit i nsetat, nct nu-i mai amintea de nimic altceva
dect de momentul n care i revenise din lein i o vzuse
pe ea, ncercnd s-i umezeasc buzele. Nu se aflase
niciodat att de aproape de o femeie. Ochii ei erau la fel
de verzi ca ai Izabelei, numai c aveau o strlucire aparte,
ca un reflex al cedrilor, al oceanului pe care-l visase de
attea ori i nu apucase s-l vad, sau era oare cu
putin? al propriului su suflet.
A vrea att de mult s-i pot spune toate acestea,
dar nu tiu cum. E mai uor s vorbeti despre iubirea de
Dumnezeu.
Ilie mai bu puin vin. Ea crezu c spusese ceva
care-l suprase i schimb vorba.
Ai urcat pe Al Cincilea Munte? l ntreb.
El ncuviin din cap.
I-ar fi plcut s-l ntrebe ce vzuse acolo i cum de
reuise s scape de focul divin. Dar el nu prea s se
simt n largul lui.
Este proroc. Citete n inima mea, gndi ea.
De cnd apruse israelitul n viaa ei, totul se
schimbase. Pn i srcia prea mai uor de ndurat, cci
acest strin trezise n ea un sentiment pe care nu-l mai
cunoscuse niciodat: dragostea. Cnd fiul ei czuse
bolnav, se luptase cu toi vecinii pentru ca el s poat
rmne.
tia c, pentru el, nu exista nimic mai important ca
Dumnezeu. Era contient c totul nu e dect un vis
prostesc. Brbatul din faa ei putea pleca n orice moment
s-o ucid pe Izabela i nu s-ar fi ntors s-i povesteasc i
ei despre cele ntmplate.
Oricum, ar fi continuat s-l iubeasc, pentru c,
pentru prima dat n viaa ei, tia ce nseamn libertatea.
Putea s-l iubeasc, fr ca el s afle vreodat. N-avea
nevoie de permisiunea lui ca s-i duc dorul s se
gndeasc la el toat ziua, s-l atepte cu cina i s se
ngrijoreze de cte intrigi pot ese oamenii mpotriva unui
strin.
 Da, asta era libertatea: s simt ce-i dorea, indi-
ferent de prerea altora. Se luptase deja cu prietenii i cu
vecinii pentru a-l putea pstra lng ea. Nu trebuia s se
lupte i cu ea nsi.
Ilie bu puin din can, ceru iertare i se duse la el
n camer. Ea iei afar, se bucur s-i vad fiul ju-
cndu-se n faa casei i hotr s fac o scurt plimbare.
Se simea liber, pentru c dragostea elibereaz.

ILIE RMASE MULT TIMP cu privirea pironit pe

perei. n sfrit, se hotr s-i cheme ngerul.
mi simt inima n pericol, i spuse.
ngerul nu-i rspunse. Ilie se ntreba dac s mai
continue, dar era deja prea trziu, doar nu-l chemase fr
motiv.
Cnd m aflu n faa acestei femei, nu m simt
bine.
Ba dimpotriv, i rspunse ngerul. Dar asta te
deranjeaz, pentru c s-ar putea s te ndrgosteti.
Ilie se simi ruinat c ngerul tia ce se petrece n
sufletul lui.
Dragostea e periculoas, spuse el.
Foarte periculoas, i rspunse ngerul. i ce-i cu
asta?
n clipa urmtoare, dispru.
ngerul n-avea sufletul sfiat de ndoieli. tia prea
bine ce e dragostea. Regele Israelului l prsise pe
Dumnezeu, pentru c Izabela, prinesa din Sidon, i furase
inima. Se povestea c regele Solomon i pierduse tronul
tot din pricina unei strine. Regele David l trimisese la
moarte pe unul dintre cei mai buni prieteni, pentru c se
ndrgostise de soia acestuia. Din cauza Dalilei, Samson
fusese prins i filistenii i scoseser ochii.
Cum s nu tie ce e dragostea? Istoria era plin de
poveti tragice. i chiar dac n-ar cunoate scrierile sfinte,
avea exemplul prietenilor si, i al prietenilor prietenilor
si, cu lungile lor nopi de nelinite i suferin. Dac ar fi
avut o nevast n Israel, i-ar fi venit foarte greu s-i
prseasc oraul i s ndeplineasc porunca Domnului,
iar acum ar fi fost mort.
M lupt n zadar, se gndi el. Dragostea va ctiga
aceast btlie i o voi iubi pn la sfritul zilelor mele.
Doamne, trimite-m napoi n Israel, s nu fiu nevoit s-i
spun acestei femei ceea ce simt. Pentru c ea nu m
iubete i-mi va rspunde c inima ei a fost ngropat o
dat cu trupul soului ei, mort ca un erou.

A DOUA ZI, Ilie se ntlni din nou cu comandantul.

Afl de la el c mai apruser i alte corturi n vale.
n acest moment care e raportul de fore?
Nu dau informaii unui duman al Izabelei.
Snt consilierul guvernatorului, i rspunse Ilie.
Am fost numit asear. i s-a comunicat i dumitale, aa
c atept un rspuns.
Comandantul abia i stpni pornirea de a-l ucide
pe strin.
Asirienii au de dou ori mai muli soldai ca noi,
i rspunse n cele din urm.
Ilie tia c inamicul avea nevoie de o for mult
superioar.
Ne apropiem de momentul ideal pentru nceperea
negocierilor de pace. Vor nelege c sntem generoi cu ei
i vom obine nite condiii mai bune. Orice general tie
c, pentru a cuceri un ora, invadatorii au nevoie de cinci
oameni contra unu.
Vor reui s-i adune, dac nu atacm acum.
Chiar de le vor sosi toate proviziile, nu vor avea
ap suficient pentru atia oameni. Atunci va fi mo-
mentul s ne trimitem ambasadorii.
Si care va fi acest moment?
Vom atepta ca numrul de rzboinici asirieni s
mai creasc puin. Cnd situaia va deveni insuportabil,
se vor vedea obligai s atace, dar, dat fiind proporia de
trei sau patru de-ai lor contra unul de-al nostru, vor ti c
i ateapt nfrngerea. n acel moment, emisarii notri le
vor oferi pacea, libera trecere i posibilitatea de a cumpra
ap. Este planul guvernatorului.
Comandantul nu spuse nimic, ateptnd s plece
veneticul. Chiar dac Ilie va fi mort, guvernatorul tot nu
va renuna la idee. i jur c, dac s-ar ajunge pn
acolo, chiar el l va omor pe guvernator i mai apoi s-ar
sinucide, cci n-ar putea nfrunta mnia zeilor.
Pn atunci, n nici un caz nu va permite ca ara lui
s fie trdat pentru bani.

TRIMITE-M, DOAMNE, NAPOI N ISRAEL, se

ruga Ilie n fiecare sear, umblnd pe vale. Nu lsa ca
inima mea s rmn prizonier aici, n Akbar.
Urmnd un obicei al prorocilor pe care-l vzuse n
copilrie, ncepu s se plesneasc cu un bici, ori de cte
ori i zbura gndul la vduv. Spatele lui era tot o carne vie
i dou zile aiura de fierbineal. Cnd i mai reveni,
primul lucru pe care-l zri cnd deschise ochii fu chipul
femeii. i ngrijea rnile, ungndu-l cu alifii i untdelemn
de msline, i aducea n camer mncarea, cci era prea
slbit s poat cobor la mas.

CND SE NZDRVENI, ncepu iar s cutreiere

valea.
Du-m, Doamne, napoi n Israel, se ruga Ilie.
Inima mea este deja prizonier n Akbar, dar trupul meu
poate porni la drum.
ngerul i fcu apariia. Nu era ngerul Domnului,
cel pe care-l vzuse sus pe munte, ci era ngerul lui
pzitor, cu care vorbise de attea ori.
Domnul ascult rugile celor ce vor s scape de
ur, dar rmne surd la ruga celor ce se feresc de iubire.

N FIECARE SEAR cinau toi trei mpreun. Aa

cum le promisese Domnul, fina din vas nu se mpuina i
untdelemnul din ulcior nu scdea.
 Rar schimbau o vorb n timpul mesei. Totui, ntr-
o sear, copilul ntreb:
Ce este un proroc?
Cineva care continu s aud aceleai voci din
copilrie i crede n ce i se spune. Cineva care poate afla,
astfel, ce gndesc ngerii.
tiu despre ce vorbeti, spuse copilul. i eu am
nite prieteni, pe care numai eu i vd.
S nu-i uii niciodat, chiar dac oamenii mari i
spun c e o prostie. Astfel, vei putea cunoate voia
Domnului.
Voi cunoate viitorul, precum ghicitorii din
Babilon, zise biatul.
Prorocii nu ghicesc viitorul. Transmit doar
cuvntul Domnului pe care le e dat s-l aud. De aceea
m aflu aici, dar nu tiu cnd m voi ntoarce n ara mea.
Domnul mi va comunica aceasta la momentul potrivit.
Ochii femeii se ntristar. Da, ntr-o bun zi, va
pleca.

ILIE NCET S MAI CEAR ajutorul Domnului.

Hotrse c, atunci cnd va veni vremea s plece din
Akbar, i va lua cu el pe vduv i pe fiul ei. Pn atunci,
nu le va pomeni nimic despre hotrrea lui.
Poate c ea nici nu vrea s plece. Poate c nici nu
nelesese ce simea pentru ea, doar i lui i luase destul
timp s neleag. n acest caz, cu att mai bine, va putea
s se dedice trup i suflet misiunii sale: izgonirea Izabelei
i refacerea Israelului. Va fi destul de ocupat ca s se mai
gndeasc la dragoste.
Domnul este pstorul meu, i spuse el,
amintindu-i de o veche rugciune a lui David. mi va
rcori inima i m va duce la apele odihnei.
i nu m va lsa s-mi risipesc rostul vieii,
adug de la el.
 NTR-O SEAR, se ntoarse acas mai devreme ca
de obicei i o gsi pe vduv aezat pe prag.
Ce faci?
Nimic, ce s fac? rspunse ea.
Atunci, nva. n momentul acesta, muli oameni
au renunat s mai triasc. Nu se mnie, nu plng,
ateapt doar s treac timpul. N-au acceptat provocrile
vieii, iar viaa nu-i mai provoac. Acelai pericol te pate
i pe tine. F ceva, nfrunt viaa, dar nu te resemna.
Viaa mea a cptat un nou sens, de cnd ai ap-
rut tu, spuse ea cu ochii n pmnt.

PENTRU O FRACIUNE DE SECUND, simi c ar

putea s-i spun i el ce avea pe suflet. Dar i lu gndul
precis c ea se referise la altceva.
Pune mna i f ceva, schimb el vorba. Astfel
timpul nu-i va fi duman, ci aliat.
Ce-a putea nva? Ilie se gndi puin.
Scrierea din Byblos. i va folosi cndva, dac vei
cltori.
Femeia hotr s se dedice studiului cu trup i su-
flet. Nu se gndise niciodat s plece din Akbar dar, dup
cum i vorbise, poate c el ar dori s-o ia cu el.
Simi din nou gustul libertii, ncepu s se scoale
iar n zori i s umble surztoare pe strzi.

ILIE TRIETE, I SPUSE COMANDANTUL

PREOTULUI, dou luni mai trziu. N-ai reuit s-l ucizi.
n tot Akbarul nu vei gsi pe cineva care s do-
reasc s preia aceast misiune. Israelitul i-a mngiat pe
bolnavi, i-a vizitat pe prizonieri, i-a hrnit pe cei flmnzi.
Cnd vreun om se ceart cu vecinul su, se duce la el i
cu toii accept judecata lui, pentru c este dreapt.
Guvernatorul se folosete de el pentru a-i spori
popularitatea, dar nimeni nu pare s bage de seam.
 Negustorii nu vor rzboi. Dac guvernatorul va
deveni att de popular nct va reui s conving poporul
c e mai bine s fie pace, nu-i vom mai putea alunga pe
asirieni n vecii vecilor. Ilie trebuie omort numaidect.
Preotul art spre Al Cincilea Munte i spre vrful
lui venic nvluit n cea.
Zeii nu vor ngdui ca ara s fie umilit de o
putere strin. Ne vor da un semn, se va ntmpla ceva i
noi vom profita de ocazie.
Ce anume?.
Nu tiu, dar voi fi atent la semne. Nu-i mai da
date corecte despre otile asiriene. Dac te ntreab ceva,
spune c raportul invadatorilor este nc de patru la unu.
ntre timp, continu s pregteti otenii.
De ce s fac asta? Dac vor ajunge s fie cinci la
unu, sntem pierdui.
Nu, ne vom afla pe picior de egalitate. Cnd va
ncepe lupta, nu vei avea de combtut un inamic inferior
i nu vei fi socotit un la, care profit de slbiciunea
celuilalt. Oastea din Akbar va nfrunta un adversar la fel
de puternic ca ea i va ctiga btlia, pentru c strategia
comandantului ei a fost cea mai bun.
Mgulit, comandantul accept propunerea. i, din
acel moment, ncepu s ascund adevrul de guvernator
i de Ilie.

MAI TRECUR DOU LUNI i, ntr-o diminea,

oastea asirian atinsese proporia de cinci soldai la un
aprtor din Akbar. Puteau porni atacul n orice moment.
De ctva timp, Ilie l bnuia pe comandant c d
date mincinoase despre inamic, dar acest lucru lucra n
favoarea sa: n momentul n care raportul de fore va fi
atins punctul critic, va fi uor s conving populaia c
pacea era singura soluie.
Se gndi la asta n timp ce se ndrepta spre pia,
unde, o dat pe sptmn, obinuia s-i ajute pe oamenii
locului s-i rezolve disputele. n general era vorba de
fleacuri: certuri ntre vecini, btrni care refuzau s mai
plteasc impozitele, negustori care se socoteau pgubii
n tranzaciile lor.
Guvernatorul era deja acolo. Obinuia s apar, din
cnd n cnd, s-l vad lucrnd. Antipatia lui Ilie mpotriva
lui dispruse cu totul. Descoperise c este un om nelept,
preocupat s previn problemele, dei nu credea n lumea
spiritului i se temea teribil de moarte. n diverse ocazii se
folosise de propria autoritate pentru a da valoare de lege
vreunei hotrri luate de Ilie. Alteori nu era de acord cu o
sentin i, dup o vreme, Ilie i ddea seama c
guvernatorul avusese dreptate.
Akbarul ncepea s devin un ora fenician model.
Guvernatorul crease un sistem de impozite mai drept,
amenajase strzile i tia s gospodreasc inteligent
fondurile obinute din taxele percepute pe mrfuri. La un
moment dat, Ilie ceruse s se termine cu consumul de vin
i de bere, pentru c n majoritatea conflictelor pe care le
avea de rezolvat era vorba de agresiuni comise la butur.
Guvernatorul i replicase c, ntr-un ora mare, astfel de
lucruri trebuiau s se ntmple. Se spunea c zeii se
bucurau cnd oamenii se veseleau la sfritul unei zile de
munc i i ocroteau pe beivi.
n afar de asta, inutul avea faima de a produce
unul dintre cele mai bune vinuri din lume i cltorii ar fi
intrat la bnuial, dac ar fi constatat c localnicii nu mai
consum respectiva butur. Ilie respect decizia
guvernatorului i ajunse la concluzia c oamenii veseli
muncesc mai cu spor.
N-ar trebui s te oboseti atta, spuse guver-
natorul, nainte ca Ilie s se apuce de treab. Un consilier
trebuie doar s-l ajute pe conductor cu sfaturile lui.
Mi-e dor de ara mea i, cnd lucrez, m simt
folositor i uit c snt un venetic, i rspunse el.
i reuesc s-mi in n fru sentimentele fa de
ea, se mai gndi n sinea sa.
 TRIBUNALUL POPULAR avea un public mereu atent
la tot ce se ntmpla. Oamenii ncepur s se adune: unii
dintre ei erau btrni, care nu mai puteau munci la cmp
i veneau s aplaude sau s fluiere hotrrile date de Ilie,
alii erau direct interesai n respectiva chestiune, fie ca
victime, fie pentru c ar fi putut trage profit de pe urma
sentinei. Erau i femei i copii care, neavnd ce face,
veneau acolo s-i omoare timpul.
ncepu judecata. Primul era cazul unui pstor care
visase o comoar ascuns lng piramidele egiptene i era
n cutare de bani ca s ajung acolo. Ilie nu fusese
niciodat n Egipt, dar tia c se afl departe, aa c i
spuse c nici cu ajutorul celorlali n-ar fi putut aduna
banii necesari; dar, dac s-ar hotr s-i vnd oile
pentru a plti preul visului su, precis va gsi ce va
cuta.
Apoi veni o femeie care dorea s nvee artele magice
din Israel. Ilie i spuse c el nu era profesor, ci un simplu
proroc.
Tocmai se pregtea s dea soluia ntr-un caz n
care un agricultor o jignise pe femeia altuia, cnd un
soldat i fcu loc prin mulime i se apropie de
guvernator.
O patrul a prins o iscoad, spuse noul venit,
asudnd din belug. l aduc ncoace!
Un fior strbtu mulimea. Era pentru prima oar
cnd vor asista la o astfel de judecat.
Moarte! strig cineva. Moarte dumanilor!
Toi cei de fa aprobar ipnd. Vestea se rspndi
cu iueala fulgerului n tot oraul i piaa se umplu de
oameni. Cu mare greutate reui s judece i celelalte
pricini, cci la tot pasul era ntrerupt de cineva care striga
s fie adus intrusul.
Nu pot judeca un astfel de caz, spuse Ilie. Intr n
competena autoritilor din Akbar.
 Ce caut asirienii aici? spunea cte unul. Oare nu
tiu c noi trim n pace de cteva generaii?
De ce vor apa noastr? strig un altul. De ce ne
amenin oraul?
De luni de zile nu ndrznea nimeni s discute n
public despre prezena inamicului. Dei vedeau tot mai
multe corturi rsrind la orizont, dei negustorii sus-
ineau c trebuie ncepute imediat negocierile de pace,
populaia din Akbar refuza s cread c este ameninat
de o invazie. n afar de mici incursiuni ale vreunui trib
nensemnat respinse rapid, rzboiul exista doar n
memoria preoilor. Ei vorbeau despre o naiune numit
Egipt, despre cai i care de rzboi i despre zeiti cu chip
de animale. Dar toate astea se ntmplaser demult,
Egiptul nu mai era o ar renumit, iar rzboinicii cu piele
ntunecat i grai ciudat se ntorseser n ara lor. Acum,
locuitorii din Tir i Sidon stpneau mrile i construiau
un nou imperiu n lume. i chiar dac erau rzboinici cu
experien, descoperiser o nou arm: comerul.
De ce snt mnioi? ntreb guvernatorul.
Pentru c simt c se ntmpl ceva. Amndoi tim
c, de acum nainte, asirienii pot ataca oricnd. Amndoi
tim c eful otirii ne minte n ce privete numrul
dumanilor.
Bine, dar n-o fi att de nebun s-o spun cuiva. Ar
semna panic.
Orice om simte cnd e n pericol, ncepe s reac-
ioneze ciudat, are presimiri, simte ceva plutind n aer. i
ncearc s se mint, cci crede c nu va putea face fa
situaiei. Pn acum au reuit s se pcleasc, dar vine
un moment n care vor trebui s nfrunte adevrul n fa.
Sosi i preotul.
Mergem la palat s convocm Consiliul Akba-
rului. Comandantul e pe drum.
Nu-l asculta, i opti Ilie guvernatorului. Te vor
obliga s faci ceea ce nu vrei.
 S mergem, insist preotul. A fost prins o is-
coad i trebuie luate msuri urgente.
S fie judecat n public, i opti din nou Ilie. Oa-
menii te vor ajuta, cci n sinea lor doresc s fie pace, dei
se manifest pentru rzboi.
Aducei-l aici! ceru guvernatorul. Din mulime se
auzir strigte de bucurie. Vor asista i ei, pentru prima
dat, la un Consiliu.
Nu putem face aa ceva! spuse preotul. Este o
chestiune delicat, care se cere a fi rezolvat n linite!
Se auzir cteva fluierturi i foarte multe proteste.
Aducei-l, repet guvernatorul. Va fi judecat aici,
n pia, n mijlocul oamenilor. Am muncit mpreun s
facem din Akbar un ora prosper i tot mpreun vom
hotr la necaz.
Hotrrea fu primit cu salve de aplauze. Un grup
de soldai din Akbar i fcu apariia, trnd un om pe
jumtate gol i plin de snge. Probabil fusese btut
zdravn nainte s fie adus.
O linite grea se pogor peste mulime, de se auzea
grohitul porcilor i zgomotul fcut de copiii care se jucau
la cellalt capt al pieei.
De ce v-ai atins de prizonier?! strig guver-
natorul.
S-a mpotrivit, rspunse unul din paznici. A spus
c nu e iscoad i c a venit s vorbeasc cu domnia
voastr.
Guvernatorul puse s fie aduse trei jiluri din
palatul unde locuia. Slujitorii i aduser mantia de
Judector, pe care obinuia s-o poarte la reuniunile
Consiliului din Akbar.

EL I PREOTUL SE AEZAR. Al treilea jil era

destinat comandantului, care nc nu sosise.
Declar ntrunit solemn Tribunalul Oraului Ak-
bar. S se apropie btrnii.
 Un grup de btrni se aezar n semicerc n spatele
jilurilor. Era sfatul btrnilor. n vremurile de demult,
hotrrile luate de ei erau respectate i duse la ndeplinire.
n prezent, rolul acestui grup era doar decorativ. Se aflau
acolo pentru a accepta tot ce va hotr guvernatorul.
Dup ce fur ndeplinite cteva ritualuri, ntre care o
rugciune nchinat zeilor de pe Al Cincilea Munte i
pomenirea unor eroi din trecut, guvernatorul se adres
prizonierului.
Ce doreti? l ntreb.
Omul nu rspunse. l privea ciudat, aproape
sfidtor.
Ce doreti? insist guvernatorul. Preotul i fcu
semn cu cotul.
Ne trebuie un interpret. Nu ne cunoate limba.
Ordinul fu dat i unul dintre paznici plec n cu-
tarea unui negustor care s poat servi ca interpret.
Negustorii nu asistau niciodat la edinele de judecat
ale lui Ilie. Erau venic ocupai cu negoul i cu socotitul
cstigului.
n timp ce ateptau, preotul spuse n oapt:
L-au btut pe prizonier de team. D-mi voie s
conduc eu i nu spune nimic: panica i face pe toi
agresivi i dac nu sntem autoritari, putem pierde
situaia de sub control.
Guvernatorul nu spuse nimic. i lui i era team. l
cut din ochi pe Ilie, dar din locul unde sttea aezat,
nu-l putea zri.
i fcu apariia un negustor, adus cu fora de
paznic. Era suprat pe judectori pentru c-l fceau s-i
piard timpul, cnd avea attea treburi de fcut. Dar
preotul l privi cu asprime i-i spuse s se liniteasc i s
traduc discuia.
Pentru ce te afli aici? fu ntrebarea guver-
natorului.
Nu snt iscoad, rspunse omul. Snt una dintre
cpeteniile otirii i am venit s-i vorbesc.
 Mulimea adunat, care urmrea scena ntr-o tcere
absolut, ncepu s se agite de ndat ce auzi traducerea.
Strigau c minte i cereau s fie imediat omort. Preotul
ceru s se fac linite i se ntoarse spre prizonier:
Despre ce vrei s vorbeti?
Umbl vorba c guvernatorul este un om nelept,
zise asirianul. Nu dorim s v distrugem cetatea. Pe noi
ne intereseaz Tirul i Sidonul. Dar Akbar se afl n drum
i stpnete valea. Dac vom fi nevoii s luptm, vom
pierde timp i oameni. Am venit s propun o nelegere.
Omul spune adevrul, se gndi Ilie. Constat c
este ncercuit de un grup de soldai, care-l mpiedicau s
vad locul unde se afla guvernatorul. Judec la fel ca noi.
Dumnezeu a nfptuit o minune i va pune capt acestei
situaii periculoase.
Preotul se ridic n picioare i strig ctre mulime:
Vedei? Vor s ne nving fr lupt!
Spune mai departe, vorbi guvernatorul. Preotul
ns l ntrerupse din nou:
Guvernatorul nostru este un om bun, care nu
vrea vrsare de snge. Dar sntem n stare de rzboi, iar
condamnatul din faa voastr ne este duman!
Are dreptate, strig o voce din mulime.
Ilie i ddu seama de greeal. Preotul manevra cu
dibcie mulimea, n timp ce guvernatorul ncerca doar s
fac dreptate. ncerc s se apropie, dar primi un ghiont.
Un paznic l apuc strns de bra.
Rmi aici. Ideea a fost a dumitale, nu? auzi el o
voce.
Se ntoarse i l vzu pe comandant, care zmbea.
Nu putem accepta nicio propunere, continu
preotul, gesticulnd elocvent. Dac ne artm dispui s
negociem nu vom dovedi altceva dect c ne e team. Iar
poporul Akbarului este un popor curajos. Poate face fa
oricrei invazii.
Acest om dorete s fie pace, spuse guvernatorul,
adresndu-se mulimii. Cineva replic:
 Negustorii vor pace, preoii doresc s fie pace, iar
guvernatorii au grij s fie pace. O otire ns nu poate
dori dect un lucru: rzboiul!
N-ai vzut cum am reuit s nfruntm amenin-
area religioas pe care o constituia Israelul fr s facem
rzboi? tun guvernatorul. N-am trimis trupe, nici corbii,
ci am trimis-o pe Izabela. Acum ei se nchin lui Baal i n-
a fost nevoie s sacrificm nici mcar o via pe cmpul de
btaie.
Acetia n-au trimis o femeie frumoas, ci i-au
trimis rzboinicii! strig i mai tare preotul.
Poporul cerea moartea asirianului. Guvernatorul i
apuc strns braul preotului.
Stai jos, i spuse. Ai mers prea departe.
Ideea cu judecata public a fost a dumitale.
Sau mai degrab a trdtorului de israelit, care pare s
comande n Akbar n locul celui n drept.
Mai trziu am s vorbesc cu el. Acum trebuie s
aflm ce vrea asirianul. Timp de multe generaii, oa-
menii au ncercat s-i impun voina prin for. Vor-
beau numai ei i nu i interesa ce gndete poporul.
Toate acele imperii au czut pn la urm. ara noastr
a nflorit tocmai pentru c am nvat s ascultm: aa
a fost posibil s ne dezvoltm comerul, aflnd ce do-
rete cellalt i ncercnd s-i ndeplinim dorinele.
Rezultatul se vede dup mrimea ctigului. Preotul
cltin din cap.
Vorbele dumitale par nelepte i nu exist
pericol mai mare ca acesta. Dac ai spune prostii ar fi
uor de demonstrat c nu ai dreptate. Dar vorbele pe
care le-ai rostit adineauri ne conduc spre o capcan.
Cei din rndul nti auzeau toat discuia. Pn
atunci, guvernatorul ncercase ntotdeauna s in
seama de opiniile exprimate de Consiliu i Akbarul
dobndise o reputaie excelent n acest domeniu. Tirul
i Sidonul trimiseser chiar emisari, pentru a vedea
cum este administrat cetatea. Numele lui ajunsese la
urechile mpratului i, cu puin noroc, era posibil s
ajung s-i sfreasc zilele ca ministru la curte.
Acum autoritatea lui fusese clcat n picioare n
public. Dac nu va lua imediat msuri, va pierde res-
pectul poporului i hotrrile luate de el n chestiuni ct
se poate de importante nu vor mai fi luate n seam de
nimeni.
Te ascult, i spuse prizonierului, fcnd
abstracie de privirea furioas a preotului i atrgndu-i
atenia interpretului s traduc.
Am venit s v propun un trg, spuse asirianul.
Voi ne lsai s trecem i s ne continum marul spre
Tir i Sidon. Cnd vom nfrnge aceste dou orae, ceea
ce se va ntmpla cu siguran, cci rzboinicii lor snt
plecai pe mare s fac comer, vom fi generoi cu
Akbar i tu vei rmne guvernator.
Ai vzut? spuse preotul, sculndu-se iar din
jil. S cread ei c guvernatorul nostru este n stare s
vnd onoarea Akbarului pentru o funcie!
Mulimea ncepu s urle nfuriat. Prizonierul
acela aproape gol i plin de rni voia s-i impun
propriile reguli! Un om nvins ndrznea s le propun
s predea oraul! Unii se repezir s-l loveasc, iar
paznicii i oprir cu mult greutate.
Ascultai-m! spuse guvernatorul, ncercnd s
strige mai tare ca ceilali, n faa noastr se afl un om
fr aprare, de care n-avem de ce s ne temem. tim
c otirea noastr este mai instruit i rzboinicii notri
snt mai viteji. Nu trebuie s dovedim acest lucru ni-
mnui. Dac ne hotrm s luptm, vom nvinge, dar cu
preul multor viei.
Ilie nchise ochii i se rug ca guvernatorul s
reueasc s conving poporul.
 Btrnii notri ne povestesc despre imperiul
egiptenilor, dar acele vremuri au apus demult. Ne
ntoarcem la Evul de Aur, prinii i bunicii notri s-au
bucurat de vremuri de pace. De ce s rupem aceast
tradiie? Rzboaiele moderne se duc cu arma comer-
ului i nu pe cmpul de lupt.
ncetul cu ncetul mulimea se calm.
Guvernatorul ctiga teren!
Cnd se fcu linite, i vorbi din nou asirianului.
Ceea ce propui nu ajunge. Va trebui s pltii
taxele pe care le pltesc i negustorii pentru a traversa
inutul nostru.
Crede-m, n-avei de ales, rspunse
prizonierul. Avem destui oameni pentru a distruge
cetatea i a-i omor pe toi locuitorii. Ai trit n pace de
prea mult vreme i nu mai tii ce e lupta, noi, n
schimb, am pornit s cucerim lumea.
n mulime rencepur protestele. Ilie i spuse:
Nu ar trebui s se arate ovitor n acest moment. Nu
era ns uor s tratezi cu prizonierul asirian, care,
chiar ngenuncheat, se ncpna s-i impun
condiiile. Soseau mereu ali oameni i Ilie observ c
pn i negustorii i lsaser treburile i veniser n
pia, ngrijorai de mersul evenimentelor. Procesul
cptase proporii periculoase i trebuia luat o
hotrre: negociere sau moarte.

ASISTENA SE MPRI n dou tabere: unii

aprau pacea, alii susineau c Akbarul trebuie s
lupte. Guvernatorul i opti preotului:
Acest om m-a sfidat n faa mulimii, dar i
dumneata ai fcut acelai lucru.
Preotul se ntoarse spre el i i spuse printre dini
s-l condamne imediat la moarte pe asirian.
 Nu te rog, ci te oblig. Eu te menin la putere i
tot eu pot s te dau jos oricnd, pricepi? tiu cu ce jertfe
pot potoli mnia zeilor, n caz c sntem forai s
nlocuim familia conductoare. Exist precedente: s-au
schimbat dinastii chiar i n Egipt, un imperiu ce a
durat mii de ani. N-a czut cerul peste oameni i nici
ordinea din Univers n-a fost ameninat.
Guvernatorul se albi la fa.
Comandantul se afl n mulime, nsoit de
ctiva soldai. Dac te ncpnezi s negociezi cu acest
om, le voi spune tuturor c zeii te-au prsit i vei fi
nlturat. S continum procesul i vei face exact ce-i
spun eu.
Dac l-ar zri pe Ilie, ar mai avea o ieire: i-ar
cere prorocului israelit s spun cum i s-a artat un
nger pe Al Cincilea Munte, ar aminti povestea cu
nvierea fiului vduvei. Ar fi fost cuvntul lui Ilie, care a
demonstrat c poate face minuni, contra cuvntului
unui om care n-a dovedit niciodat c are vreo putere
supranatural.
Dar Ilie l prsise i nu mai avea scpare. Pe
deasupra, n acel moment, era numai un prizonier i
nicio armat din lume nu pornete un rzboi fiindc a
pierdut un soldat.
Ai ctigat de data aceasta, i spuse preotului.
Va veni ziua n care l va pune s plteasc.
Preotul ncuviin din cap. Verdictul a fost dat
imediat.
Nimeni nu poate sfida oraul Akbar, spuse
guvernatorul. Nimeni nu intr n oraul nostru fr
ncuviinarea poporului. Pentru c dumneata i-ai per-
mis acest lucru, eti condamnat la moarte.
n acel moment, Ilie i plec privirile n pmnt.
Comandantul zmbea.
 NSOIT DE O MULIME tot mai numeroas,
prizonierul fu dus pe un teren din spatele zidurilor, i
smulser i zdrenele care-l mai acopereau, lsndu-l
gol. Unul dintre soldai l mpinse spre fundul unei rpe
i mulimea form un cerc n jurul lui, mpingndu-se
unii pe alii, n cutarea unui loc de unde s vad mai
bine.
Un soldat i poart cu mndrie vemntul de
rzboi i se arat vrjmaului cu curaj. O iscoad se
mbrac n haine muiereti pentru c este un la, strig
guvernatorul ca s aud ntreaga asisten. De aceea, te
condamn s prseti aceast lume, lipsit de dem-
nitatea ce se cuvine vitejilor.
Poporul l huidui pe prizonier i l aplaud pe gu-
vernator.
Prizonierul murmura ceva, dar interpretul plecase
i nimeni nu nelegea ce spune. Ilie reui s-i croiasc
drum prin mulime i ajunse lng guvernator. Prea
trziu. Cnd i atinse mneca, fu respins violent.
Numai tu eti vinovat, tu ai propus judecata
public.
Este vina ta, i rspunse Ilie. Chiar dac
Consiliul s-ar fi reunit n secret, comandantul i preotul
ar fi fcut ce-ar fi vrut. Am fost pzit tot timpul
procesului. Aveau totul plnuit dinainte.
Dup obiceiul locului, preotul era cel care hotra
durata supliciului. El se aplec, lu o piatr i o ntinse
guvernatorului: nu era destul de mare ca s-l omoare
pe loc, nici prea mic, pentru a-i prelungi mult timp
suferina.
Tu mai nti.
Snt forat s o fac, dei tiu c am pornit pe
un drum greit, spuse ncet, nct s-l aud numai
preotul.
 n toi aceti ani, m-ai obligat s adopt cele mai
dure poziii, n timp ce tu profitai de pe urma
rezultatelor plcute poporului, i rspunse tot cu voce
sczut preotul. Eu m-am luptat cu sentimentul de
ndoial i de vinovie, am petrecut nopi de insomnie,
urmrit de fantomele greelilor pe care le-a fi putut
comite. Dar nu m-am lsat dobort i, azi, Akbarul este
un ora invidiat de toat lumea.
Oamenii cutar pietre de mrimea stabilit i,
un timp, se auzi doar zgomotul de pietre care se
ciocnesc. Preotul continu:
Poate greesc condamnndu-l pe acest om la
moarte. Dar snt sigur c apr onoarea acestui ora. Nu
sntem trdtori.

GUVERNATORUL RIDIC BRAUL i arunc

primul. Prizonierul se feri, dar, n clipa urmtoare,
nsoit de ipete i huiduieli o ploaie de pietre se abtu
asupra lui.
Omul ncerca s-i apere faa cu braele i
pietrele l loveau n piept, n spate, n stomac.
Guvernatorul dori s plece: vzuse spectacolul de multe
ori i tia c moartea este lent i dureroas, c faa
aceea se va transforma ntr-o mas amorf de oase, pr
i snge, c oamenii vor continua s arunce cu pietre
chiar dup ce n trupul condamnatului nu va mai exista
nici un strop de via.
n cteva minute, prizonierul va nceta s se apere
cu braele; dac fusese un om bun n viaa aceasta, zeii
vor face ca una dintre pietre s-l loveasc n frunte ca
s-i piard cunotina. Dimpotriv, dac fusese un om
crud, va rmne contient pn n ultima clip.
Mulimea urla i arunca furioas cu pietre, iar
condamnatul ncerca s se apere cum putea. Deodat,
i desfcu braele i vorbi ntr-o limb pe care toi o
nelegeau. Plin de uimire, mulimea ncet s arunce
cu pietre.
Triasc Asiria! strig el. n acest moment mi
privesc poporul i mor fericit, ca un general ce a n-
cercat s-i salveze soldaii. M duc s m ntlnesc cu
zeii i o fac bucuros, cci tiu c vom cuceri acest
pmnt!
Ai vzut? zise preotul. A auzit i a neles tot ce
am vorbit n timpul procesului!
Guvernatorul ncuviin. Omul vorbea limba lor i
aflase, deci, c exist divergene n Consiliul din Akbar.
Nu m plng, cci imaginea rii mele mi d
demnitate i for, mi d bucurie! Triasc Asiria!
strig din nou.
Cuprins din nou de spaim, mulimea rencepu
s arunce cu pietre. Omul le primea cu braele
deschise, fr s mai schieze nici un gest de aprare.
Era un rzboinic viteaz. Cteva secunde mai trziu, zeii
se ndurar de el, cci o piatr l nimeri drept n frunte
i omul lein.
Acum putem pleca, spuse preotul. Poporul din
Akbar va face restul.

ILIE NU SE NTOARSE la casa vduvei, ncepu s

umble prin deert fr nicio int.
Domnul n-a fcut nimic, le spunea el ierburilor
i pietrelor. Dei ar fi putut.
i prea ru de hotrrea luat i se simea
vinovat de nc o moarte. Dac ar fi acceptat ca
adunarea Consiliului din Akbar s se fac n secret,
guvernatorul l-ar fi putut lua cu el. Ar fi fost ei doi
mpotriva preotului i comandantului. Ar fi avut mai
multe anse dect cu neinspirata judecat public.
 Pe deasupra, se lsase impresionat de felul n
care preotul tia s se adreseze mulimii, cci chiar
dac nu era de acord cu nimic din ce spusese acesta,
trebuia s recunoasc c poseda o perfect cunoatere
a rolului de conductor. ncerca s-i aminteasc
fiecare detaliu, cci, ntr-o bun zi, n Israel, va trebui
s-i nfrunte i el pe rege i pe prinesa din Tir.
Rtci astfel mult timp, privind munii, cetatea i
corturile asirienilor n deprtare. El era doar un punct
n acea vale, n lumea imens din jurul lui, att de
nemrginit, nct nu i-ar fi ajuns o via ntreag s-i
dea de capt. Poate c prietenii i dumanii lui ne-
legeau mai bine Pmntul pe care le fusese dat s
triasc; puteau cltori n ri ndeprtate, cutreiera
mrile, iubi o femeie fr a fi judecai pentru asta. Nici
unul dintre ei nu-i mai asculta ngerul din copilrie i
nici unul nu se gndea s lupte n numele Domnului. i
triau viaa la timpul prezent i erau fericii.
Era i el un om ca toi ceilali i, n acel moment,
ar fi dat orice s nu fi auzit niciodat vocea Domnului i
a ngerilor Lui.
Dar viaa nu-i fcut din ce dorete omul, ci din
ce fptuiete. i aminti c de cteva ori ncercase s
renune la misiunea primit i, cu toate acestea, iat, se
afla aici, n vale, pentru c aa i poruncise Domnul.
Puteam rmne, Doamne, un simplu tmplar i
minile mele i-ar fi fost de folos n lucrarea Ta.
Totui, Ilie se afla aici, apsat de povara
rzboiului care avea s nceap n curnd, de uciderea
prorocilor de ctre Izabela, de uciderea cu pietre a
cpeteniei asiriene i de spaima de a iubi o femeie din
Akbar. Domnul i fcuse un dar i el nu tiuse ce s
fac cu el.
 n mijlocul vii apru o lumin. Nu era ngerul lui
pzitor, pe acela doar l auzea vorbind, dar nu-l vedea.
Era un nger al Domnului, care venise s-l sftuiasc.
Aici nu mai pot face nimic, zise Ilie. Cnd m
pot ntoarce n Israel?
Cnd vei nva s reconstruieti, i rspunse
ngerul. Adu-i ns aminte ce i-a spus Dumnezeu lui
Moise nainte de btlie. Bucur-te de fiecare clip,
pentru ca mai apoi s nu-i par ru, s nu regrei c
i-ai irosit tinereea, n fiecare etap a vieii sale, Dum-
nezeu i hrzete omului cte o ncercare.

GRIT-A DOMNUL CTRE MOISE:

S nu v temei, s nu slbeasc inima voastr

naintea luptei, nu v nspimntai de dumanii votri.
Cel ce i-a sdit vie i n-a mncat din ea, s se ntoarc i
s se bucure de ea, ca s nu moar n btlie i s se
foloseasc altul de ea. Cel ce iubete o femeie i n-a luat-
o, acela s ias i s se ntoarc la casa sa, ca s nu
moar n btlie i s i-o ia altul.

ILIE MAI MERSE UN TIMP, ncercnd s neleag

cele auzite. Cnd se pregtea s se ntoarc n Akbar, o
zri pe femeia iubit aezat pe o piatr, cu faa spre Al
Cincilea Munte, la cteva minute distan de locul unde
se afla el.
Ce caut acolo? Oare tie de judecat, de con-
damnarea la moarte i de pericolele care ne ateapt?
Trebuia s-o previn imediat. Se hotr s se
apropie.
 Ea l vzu i i fcu semn. Ilie prea c uitase de
vorbele ngerului, cci nelinitea l cuprinse din nou.
ncerc s se prefac preocupat de treburile cetii, ca
ea s nu i dea seama ct de tulburate i erau i inima
i mintea.
Ce faci aici? o ntreb cnd ajunse n faa ei.
Caut inspiraie. Scrierea pe care o nv m-a
ndemnat s m gndesc la forma vilor, a munilor i a
cetii Akbar. Civa negustori mi-au dat vopsele de
toate culorile, s scriu pentru ei. M-am gndit s le fo-
losesc pentru a zugrvi lumea n care triesc, dar tiu
c nu e uor: eu am culori, dar numai Domnul tie s le
potriveasc armonios.
Pe cnd vorbea, privea fix spre Al Cincilea Munte.
Era cu totul alt femeie dect cea pe care o cunoscuse
cu cteva luni n urm, cea care aduna vreascuri la
poarta cetii. Prezena ei solitar n mijlocul desertului,
i inspira ncredere i respect.
De ce toi munii au un nume i numai Al
Cincilea Munte are doar un numr? ntreb Ilie.
Ca s nu bage zzanie ntre zei, i rspunse ea.
Din btrni se spune c, dac oamenii i-ar fi dat mun-
telui numele vreunei zeiti, ceilali zei s-ar fi nfuriat i
ar fi distrus Pmntul. Se numete astfel pentru c este
al cincilea munte pe care l zrim dincolo de ziduri.
Astfel, nu suprm pe nimeni i Universul rmne la
locul lui.
Tcur o vreme. Femeia rupse tcerea:
n afar de culori, m mai gndesc i la
pericolul pe care-l reprezint scrierea din Byblos. Ea i
poate supra pe zeii fenicieni i pe Domnul Dumnezeul
nostru.
Exist numai un Dumnezeu, o ntrerupse Ilie.
i orice popor civilizat are scrierea lui.
 Nu e vorba de asta. Cnd eram mic,
obinuiam s m duc n pia, s m uit cum lucrau
pictorii de cuvinte pentru negustori. Desenele lor, n
care foloseau scrierea egiptean, cereau mult pricepere
i cunotine serioase. Acum, btrnul i puternicul
Egipt a deczut, nu are bani s cumpere nimic i
nimeni nu mai folosete limba lor; navigatorii din Tir i
Sidon rspndesc scrierea din Byblos n lumea ntreag.
Vorbele i ritualurile sfinte pot fi nscrise pe tblie de
lut i transmise de la un popor la altul. Ce se va
ntmpla cu lumea, dac oameni fr scrupule se vor
apuca s se foloseasc de ritualuri pentru a schimba
ordinea Universului?
Ilie nelese ce vroia s spun femeia. Scrierea din
Byblos se baza pe un sistem foarte simplu: era de ajuns
s transformi semnele egiptene n sunete i apoi s alegi
o liter pentru fiecare sunet. Aeznd aceste litere
ordonat, puteai crea orice sunet posibil i puteai descrie
tot ce exista n Univers.
Unele dintre sunete erau foarte greu de
pronunat. Problema fusese rezolvat de greci, care
adugaser nc cinci litere, numite vocale, la cele
douzeci i ceva de caractere din Byblos. i botezaser
invenia alfabet, nume care acum era folosit pentru a
desemna noua form de scriere.
Alfabetul uurase mult contactele comerciale
dintre diferite culturi. Sistemul egiptean cerea mult
spaiu i pricepere pentru a desena ideile i, de
asemenea, cerea cunotine profunde pentru a le
descifra; fusese impus popoarelor cucerite, dar nu
reuise s supravieuiasc dup cderea Imperiului. Pe
cnd sistemul din Byblos se rspndea rapid i
adoptarea lui nu mai depindea de fora economic a
Feniciei.
 Metoda Byblos, cu respectiva adaptare greceasc,
era pe placul negustorilor de diferite neamuri. Aa cum
se ntmpla din cele mai vechi timpuri, ei erau cei care
hotrau ce va rmne n istorie i ce va disprea o dat
cu moartea cutrui rege sau personaj. Totul prea s
indice c invenia fenician era destinat s serveasc
drept limbaj comun al comerului, supravieuind na-
vigatorilor, regilor, prineselor seductoare, produc-
torilor de vinuri i meterilor sticlari.
Dumnezeu va disprea dintre cuvinte? ntreb
femeia.
Va rmne. Dar fiecare om va rspunde n faa
Lui pentru tot ceea ce va scrie.
Ea scoase din mneca hainei o tbli de lut, pe
care era scris ceva.
Ce nseamn? ntreb Ilie.
Este cuvntul iubire.
Ilie rmase cu tblia n mn, dorind, dar
neavnd curaj s-o ntrebe de ce-i dduse obiectul. Pe
bucata de argil, cteva semne explicau de ce stelele se
afl pe cer, iar oamenii umbl pe pmnt.
Vru s i-o napoieze, dar ea refuz.
Am scris-o pentru tine. tiu care i-e datoria,
c ntr-o bun zi vei pleca i vei deveni dumanul rii
mele, cci va trebui s-o omori pe Izabela. n ziua aceea,
s-ar putea s fiu lng tine, ajutndu-te s-i ndeplineti
misiunea, sau s lupt mpotriva ta, cci prin venele
Izabelei curge sngele neamului meu. Cuvntul scris pe
tblia din mna ta este plin de mister. Nimeni nu poate
ti ce trezete el n inima unei femei. Nici mcar prorocii
care vorbesc cu Dumnezeu.
Cuvntul scris de tine nu mi-e strin, zise Ilie,
bgnd tblia sub mantie. M-am luptat cu el zi i noap-
te, i poate c nu tiu ce trezete n inima unei femei,
dar snt sigur de ce e n stare s-i fac unui brbat. Am
destul curaj pentru a-l nfrunta pe regele Israelului, pe
prinesa din Sidon i chiar Consiliul din Akbar, dar
acest cuvnt iubire m umple de spaim. Ochii ti
mi l-au mplntat n inim, chiar nainte s-l scrii pe
tabl.
Tcur amndoi. Nu se mai gndeau nici la
moartea asirianului, nici la nebunia din ora i nici la
ngerul Domnului care putea s apar oricnd. Cuvntul
pe care l scrisese ea era mai puternic dect toate
acestea.
Ilie i ntinse mna i ea i-o prinse. Rmaser aa
pn ce soarele se ascunse dup Al Cincilea Munte.
Mulumesc, i spuse ea la ntoarcere. De mult
mi doream s petrecem mpreun o sear ca aceasta.
Cnd ajunser acas, l atepta un emisar al
guvernatorului. Era chemat de urgen.

TE-AM AJUTAT I TU M RSPLTETI dnd

bir cu fugiii, i spuse guvernatorul. Ce soart crezi c te
ateapt?
Viaa mea este n minile Domnului. El
hotrte, nu tu, i rspunse Ilie.
Guvernatorul se minun de ndrzneala lui.
Pot s-i iau capul chiar acum, sau s te trsc
pe strzi, strignd oamenilor c ai adus blestemul
asupra lor. Va fi hotrrea mea, i nu a Dumnezeului
tu Unic.
Va fi aa cum mi-a fost scris. Vreau s tii ns
c n-am fugit. Soldaii comandantului nu m-au lsat s
m apropii de tine. El vrea rzboi i nu se va da ndrt
de la nimic.
 Guvernatorul se hotr s nu mai piard timpul
n discuii fr rost. Trebuia s-i expun profetului
israelit planul su.
Nu comandantul vrea rzboi. Ca militar
priceput ce e, i d seama c oastea lui e mai mic,
lipsit de experien i uor de nfrnt; ca om de onoare
tie c risc s se acopere de ruine n ochii urmailor.
Dar ambiia i trufia i-au ntunecat inima. Crede c
dumanul se teme. Nu tie c rzboinicii asirieni snt
bine antrenai: cnd se pregtesc s mearg la oaste,
arunc fiecare o smn n pmnt i, n fiecare zi, sar
pe deasupra locului pn ce aceasta ncolete; apoi
continu s sar peste planta care a rsrit. Nu se
plictisesc niciodat i nu li se pare o pierdere de vreme.
Copcelul crete, iar ei snt nevoii s fac srituri tot
mai nalte. Cu rbdare i perseveren se pregtesc s
nfrunte orice obstacol.
Obinuiesc s-i pregteasc bine lupta. De
luni de zile ne studiaz.
Ilie l ntrerupse pe guvernator:
Cine are interes s fie rzboi?
Preotul. Mi-am dat seama de asta la judecata
prizonierului asirian.
n ce scop?
Nu tiu, dar a fost destul de abil i a reuit s-i
conving i pe comandant i pe ceilali. Acum, tot ora-
ul este de partea lui i nu vd dect o ieire din situaia
n care ne aflm.
Fcu o pauz lung i apoi se uit fix n ochii is-
raelitului:
Tu.
Guvernatorul porni a se plimba nervos de colo
pn colo i vorbi pe nersuflate:
 i negustorii vor pace, dar nu pot face nimic.
De altfel, au strns destul avere pentru a se muta n alt
ora, ateptnd ca nvingtorii s nceap s le cumpere
produsele. Restul populaiei nu mai judec i cere s
atacm un inamic cu mult superior. Numai o minune i-
ar putea convinge s se rzgndeasc.
Ilie i ncorda atenia.
O minune?
Ai nviat un copil care murise. I-ai ajutat pe
oameni s-i gseasc dreptatea i, dei eti un venetic,
aproape toi te iubesc.
Aa stteau lucrurile pn azi diminea, spuse
Ilie. Acum situaia s-a schimbat i chiar tu ai descris-o
adineauri: oricine susine pacea este considerat
trdtor.
Nu-i cer s susii nimic. Vreau s faci o
minune la fel de rsuntoare ca readucerea la via a
biatului. Apoi vei spune poporului c pacea este
singura alegere i el te va asculta. Preotul i va pierde
orice putere asupra oamenilor.
Dup un moment de tcere, guvernatorul
continu:
Snt dispus s ncheiem un trg: dac faci ceea
ce i-am cerut, credina n Dumnezeul Unic va fi religia
obligatorie n Akbar. Tu te vei face plcut Celui pe care-
L slujeti, iar eu voi reui s negociez condiiile de pace.

ILIE URC N CAMERA SA de la catul de sus. Se

ivise o ocazie pe care niciun profet n-o avusese
vreodat: s converteasc un ora fenician. Ar fi preul
cel mai scump pe care l-ar plti Izabela pentru rul
fcut rii lui.
 Propunerea guvernatorului l pusese pe jar. Vru
s coboare i s-o trezeasc pe femeie, dar se rzgndi:
poate c tocmai visa la frumoasa sear pe care o
petrecuser mpreun.
i chem ngerul i acesta apru.
Ai auzit ce mi-a propus guvernatorul. Este o
ans unic.
Nimic nu este o ans unic, i rspunse
ngerul. Dumnezeu i ofer omului multe ocazii. i-apoi,
amintete-i ce i s-a spus: nu ai voie s mai nfptuieti
nicio minune, pn ce nu te vei ntoarce n patria ta.
Ilie i plec capul. n acel moment, apru ngerul
Domnului, care-l fcu s amueasc pe ngerul lui
pzitor, grind:

Iat urmtoarea minune pe care o vei svri: Vei

aduna tot poporul la poalele muntelui. ntr-un loc vei
pune s se ridice un altar lui Baal i vei primi un viel
pentru acesta, n alt loc vei ridica un altar Domnului
Dumnezeul tu i pe el vei aeza, de asemeni, un viel.
i vei spune nchintorilor lui Baal: invocai
numele zeului vostru, iar eu voi invoca numele
Domnului. Las-i pe ei s o fac primii i toat
dimineaa s se roage i s implore ca Baal s coboare
i s-i primeasc jertfa.
Ei vor striga i se vor cresta cu pumnalele i vor
implora ca vielul s fie primit de zeu, dar nimic nu se
va ntmpla.
Cnd vor fi ostenit, vei umple cu ap patru cofe i
le vei vrsa peste vielul tu. i o vei face i a doua oar
i a treia oar. Apoi l vei striga pe Dumnezeul lui
Abraham, al lui Isac i al lui Israel, rugndu-l s le arate
tuturor slava Sa.
 Atunci, Domnul va trimite focul din cer i va
mistui vielul tu de jertf.

Ilie ngenunche pentru a mulumi.

Ia aminte, continu ngerul, aceast minune n-o

vei putea nfptui dect o singur dat n via. Ai de
ales dac vrei s-o faci aici, pentru a evita rzboiul, sau
n ara ta, pentru a-i feri pe ai ti de ameninarea
Izabelei.

Apoi, ngerul Domnului plec.

FEMEIA SE TREZI DEVREME i-l zri pe Ilie

aezat pe prag. Avea ochii dui n fundul capului, de
nesomn.
Ar fi vrut s-l ntrebe ce se ntmplase n timpul
nopii, dar se temea de rspuns. Poate c n-a putut dor-
mi din cauza celor spuse de guvernator i a rzboiului,
dar poate c motivul era cu totul altul: tblia pe care i-
o dduse. Dac ar provoca discuia, ar putea risca s i
se rspund c iubirea unei femei nu se potrivea cu
planurile Domnului.
Vino s mnnci ceva, fur singurele vorbe pe
care i le adres.
Se trezise i biatul, aa c se aezar la mas i
mncar toi trei.
Mi-ar fi plcut s mai stau cu tine asear, dar
guvernatorul avea nevoie de mine, spuse Ilie.
Nu trebuie s-i faci prea multe griji, i rspunse
ea, simindu-i inima mai uoar. Cei din familia lui
guverneaz n Akbar de multe generaii i vor ti ce au
de fcut n faa pericolului.
 Am vorbit cu un nger. Mi-a cerut s iau o
hotrre foarte grea.
Nici ngerii n-ar trebui s te tulbure; poate e
mai bine s crezi c zeii se mai schimb cu timpul.
Strmoii mei se nchinau zeilor egipteni, care aveau
chip de animale. Zeii aceia au plecat i, pn s vii tu,
am fost educat s aduc jertfe lui Asherat, Eli, Baal i
zeitilor de pe Al Cincilea Munte. Acum, l-am cunoscut
pe Domnul, dar poate c i el ne va prsi ntr-o zi i
zeii care vor veni vor fi mai ngduitori.
Biatul ceru puin ap. N-aveau.
M duc s aduc, spuse Ilie.
Merg i eu cu tine, se rug biatul. O luar
spre fntn. n drum, trecur pe lng locul unde
comandantul i instruia soldaii nc din zori.
Hai s ne uitm puin, propuse biatul. Cnd
voi fi mare, m voi face soldat. Ilie i fcu pe plac.
Care dintre noi mnuiete mai bine spada?
tocmai ntreba un rzboinic.
Du-te la locul unde, ieri, a fost executat
spionul, i spuse comandantul. Alege o piatr mare i
vorbete-i urt.
De ce s fac una ca asta? Piatra nu-mi poate
rspunde.
Atunci atac-o cu spada.
i spada se va rupe, spuse soldatul. Nu asta
am vrut s tiu; am ntrebat cine este cel mai bun n
mnuirea spadei.
Cel mai bun este acela care se aseamn cu o
piatr, i rspunse comandantul. Cel care, fr a scoate
spada din teac, reuete s-i conving pe ceilali c
nimeni nu-l poate nvinge.
 Guvernatorul are dreptate: comandantul este un
nelept, se gndi Ilie. Dar cnd orgoliul strlucete
prea tare, orice nelepciune se ntunec.

I CONTINUAR DRUMUL. Biatul l ntreb de

ce se antreneaz atta soldaii.
Nu numai soldaii fac asta, ci i mama ta i eu
i toi cei care fac lucrurile dup voia inimii. Totul n
via cere pregtire.
Chiar i atunci cnd vrei s fii proroc?
Da, ca s te nelegi cu ngerii. Dorim att de
mult s vorbim cu ei, dar n-auzim ce ne spun. Nu e
uor lucru s auzi. n rugile noastre, ncercm mereu s
spunem unde am greit i ce ne-am dori s se ntmple
cu noi. Dar Domnul tie toate aceste lucruri i, uneori,
ne ndeamn s auzim ce ne spune Universul. Si s
avem rbdare.
Biatul l privea mirat. Probabil c nu nelegea
nimic, dar Ilie simea nevoia s continue. Cine tie,
poate cnd va crete, vreunul dintre aceste gnduri l va
ajuta la greu.
n via, din toate btliile nvei cte ceva, in-
clusiv din cele pierdute. Cnd ai s creti, ai s
descoperi c ai minit, c te-ai pclit pe tine nsui, sau
ai suferit pentru lucruri nensemnate. Dac eti un bun
rzboinic, nu te vei nvinovi pentru toate acestea, dar
nici nu vei repeta aceleai greeli.
Se hotr s se opreasc. Un copil de vrsta lui
nu-i putea pricepe vorbele. Mergeau agale i Ilie privea
strzile oraului care l adpostise cndva i care acum
era pe cale s dispar. Totul depindea de hotrrea pe
care o va lua.
 Akbarul era mai puin zgomotos dect de obicei.
n piaa central, oamenii vorbeau pe optite, de fric
parc s nu le poarte vntul vorbele pn la tabra du-
man. Cei mai n vrsta preau s fie siguri c nu se va
ntmpla nimic, tinerii erau nsufleii de ideea de lupt,
negustorii i meteugarii i fceau planuri de plecare
la Tir sau Sidon, pn se vor liniti lucrurile.
Lor le e uor s plece, se gndi. Negustorii i
pot transporta bunurile oriunde, meteugarii pot lucra
i n alte locuri, unde se vorbete alt limb. Dar eu tre-
buie s atept nvoire de la Domnul.

AJUNSER LA FNTN i umplur dou ciubere

cu ap. n mod obinuit, locul era plin de lume. Aici se
adunau femeile s spele, s vopseasc pnzeturi i s
brfeasc despre tot ce se ntmpla n ora. Aici nu
existau secrete: noutile din lumea negoului, trdrile
conjugale, certurile dintre vecini, viaa intim a
crmuitorilor, toate treburile serioase sau frivole
erau discutate, criticate sau ludate. i chiar n lunile
n care crescuse ngrijortor tabra duman, subiectul
preferat rmsese Izabela, prinesa care-l cucerise pe
regele Israelului. i ludau curajul i erau sigure c,
dac se va ntmpla ceva cu oraul lor, ea se va ntoarce
acas pentru a se rzbuna.
n dimineaa aceea ns nu era aproape nimeni.
Doar cteva femei, care spuneau c trebuie s mearg
pe cmp, s adune ct mai multe cereale, cci asirienii
vor nchide n curnd toate intrrile i ieirile din ora.
Dou dintre ele hotrr s mearg la Al Cincilea Munte
s ofere zeilor jertfe, pentru ca fiii lor s nu moar n
lupt.
Preotul a spus c putem rezista multe luni de
zile, i spuse o femeie lui Ilie. Trebuie doar s avem
curajul necesar pentru a apra onoarea oraului i zeii
ne vor ajuta.
Copilul se sperie.
Ne vor ataca? ntreb el.
Ilie nu-i rspunse. Depindea de el, de alegerea pe
care i-o propusese ngerul asear.
Mi-e fric, mai spuse biatul.
Asta nseamn c iubeti viaa. E firesc s-i fie
fric din cnd n cnd.

ILIE I BIATUL ajunser acas spre prnz.

Femeia era acolo, nconjurat de mici vase, pline cu
vopsele de diferite culori.
Am treab, zise ea cu ochii la literele i frazele
neterminate. Din cauza secetei, oraul s-a umplut de
praf. Pensulele snt mbcsite, praful intr n vopsea i
mi-e greu s lucrez.
Ilie nu spuse nimic. Nu voia s-o fac prta la
grijile lui. Se aez ntr-un col al ncperii i se
cufund n gnduri. Biatul se duse afar s se joace cu
prietenii lui.
Are nevoie de linite, i spuse femeia i ncerc
s se concentreze asupra lucrului.
Lucr tot restul dimineii la cteva cuvinte, pe
care altfel le-ar fi scris n jumtate din acest timp,
simindu-se vinovat c nu reuete s fac ceea ce se
atepta de la ea. La urma urmei, era pentru prima dat
n via cnd i se dduse ansa s-i ntrein familia
din propria munc.
Se ntoarse la lucru. Folosea o foi de papirus, pe
care i-o adusese un negustor din Egipt, rugnd-o s
scrie cteva mesaje comerciale ce trebuiau trimise la
Damasc. Materialul nu era de cea mai bun calitate i
vopseaua se ntindea mereu. Oricum e mai bine dect
scrisul pe argil.
n rile vecine foloseau tablele de argil sau pieile
de animale pentru trimiterea de mesaje. Dei egiptenii
deczuser i aveau o scriere depit, cel puin
gsiser o metod practic i uoar de a-i nregistra
calculele comerciale i evenimentele istoriei: tiau fii
dintr-o plant ce cretea pe malul Nilului i, printr-un
procedeu simplu, lipeau aceste fii una de alta, ob-
innd o foi de culoare galben. Akbarul ar fi trebuit
s importe materialul, cci planta era imposibil de
cultivat. Dei era scump, negustorii l preferau, cci
puteau s-i poarte nsemnrile n buzunar, ceea ce nu
era cazul cu tbliele de argil sau cu pieile de animale.
Totul devine mai simplu, gndi ea. Pcat c era
nevoie de autorizaie de la crmuire pentru a folosi
alfabetul din Byblos i papirusul. O lege nvechit
impunea ca textele scrise s fie controlate de Consiliul
din Akbar.
Cum termin lucrarea, i-o art lui Ilie, care pn
atunci sttuse tcut i privise.
i place cum a ieit? l ntreb ea.
Da, e frumos, rspunse el, cu gndul aiurea.
Vorbea, probabil, cu Dumnezeu i ea nu trebuia s-l
ntrerup. Se duse s-l aduc pe preot.
Cnd se ntoarse, Ilie edea nemicat n acelai
loc. Cei doi brbai se privir n tcere mult vreme.
Preotul fu cel care rupse tcerea.
Eti proroc i vorbeti cu ngerii. Eu tlmcesc
doar legile din vechime, ndeplinesc ritualurile i ncerc
s-mi apr turma de greeli. De aceea tiu c aceasta
nu este o lupt ntre muritori, ci ntre zei i nu trebuie
s-o mpiedic.
 i admir credina, dei te nchini unor zei care
nu exist, i rspunse Ilie. Dac situaia actual este,
aa cum spui, rodul unei voine divine, Domnul m va
folosi ca instrument pentru a-l nvinge pe Baal i pe
tovarii si de pe Al Cincilea Munte. Poate era mai bine
dac m condamnai la moarte.
M-am gndit la asta, dar n-a fost nevoie. La
momentul oportun, zeii au fost de partea mea.
Ilie nu mai coment. Preotul se ntoarse i apuc
papirusul cu textul scris de femeie.
E bine fcut, spuse. Dup ce citi atent cele
scrise, i scoase inelul de pe deget, l nmuie ntr-unul
din vasele cu vopsea i aplic sigiliul n colul din
stnga. Dac cineva era prins cu un papirus care n-avea
sigiliul preotului, putea fi condamnat la moarte.
De ce e neaprat nevoie s facei acest lucru?
ntreb femeia.
Pentru c aceste papirusuri transport idei, iar
ideile nseamn putere, rspunse preotul.
Nu snt dect nite nvoieli comerciale.
Dar ar putea fi planuri de lupt. Sau informaii
despre bogiile noastre. Sau rugciunile noastre sacre.
Astzi, cu literele i cu papirusul, e uor s furi
secretele unui popor. E greu s ascunzi tbliele de
argil sau pieile de animal, dar papirusul plus alfabetul
din Byblos pot ruina cultura unui neam i pot duce
lumea la pieire.
O femeie nvli n ncpere.
Preotule! Preotule! Venii s vedei ce se
ntmpl!
Ilie i vduva l urmar. Veneau tot mai muli oa-
meni i se ndreptau n aceeai direcie. Aerul devenise
irespirabil din cauza prafului pe care-l ridicau. Copiii
alergau n fruntea celorlali, rznd i fcnd larm. Cei
mari naintau fr grab, n tcere.
Cnd ajunser la poarta de miazzi a cetii,
zrir o mic mulime adunat. Preotul i croi drum
printre oameni i ddu cu ochii de cel ce strnise toat
agitaia.
O santinel din Akbar sttea n genunchi, cu
braele desfcute n lturi i cu palmele btute n cuie
pe un drug sprijinit pe umeri. Hainele erau fcute
zdrene, iar ochiul stng i fusese scos cu un b.
Pe pieptul lui, cineva scrisese n asirian, cu
mpunsturi de pumnal. Preotul nelegea egipteana,
dar limba asirian nu i se pruse destul de important
ca s-o nvee. Fu nevoit s cear ajutorul unui negustor
care privea de pe margine.
V declarm rzboi, traduse omul. Nimeni nu
scoase niciun cuvnt. Ilie vzu cum se aterne panica pe
feele celor prezeni.
D-mi spada, i spuse preotul unui soldat care
asista la scen.
Soldatul se conform i preotul, dup ce porunci
s fie anunai guvernatorul i comandantul de cele
ntmplate, cu o lovitur neateptat, nfipse lama n
inima santinelei ngenuncheate.
Omul scoase un geamt i se prbui la pmnt.
Era mort, scpase de durere i de ruinea de a se fi
lsat prins.
Mine m voi duce pe Al Cincilea Munte s
aduc jertfe zeilor, iar ei nu ne vor prsi, spuse preotul
ctre mulimea nfricoat.
nainte s plece, se ntoarse ctre Ilie:
Ai vzut cu ochii ti cum cerul ne vine n
ajutor.
 Numai o ntrebare, zise Ilie. De ce vrei s-i vezi
poporul pierind?
Pentru c trebuie ucis o idee. Cnd l vzuse
de diminea cu femeia, Ilie pricepuse care era ideea ce
trebuia ucis: alfabetul.
Prea trziu. E cunoscut n lumea ntreag i
asirienii nu pot cuceri tot Pmntul.
Cine spune c nu? La urma urmei, zeii de pe Al
Cincilea Munte snt de partea otilor lor.

ORE NTREGI CUTREIER VALEA, aa cum

fcuse i n ajun. Mai rmsese o dup-amiaz i o
noapte ntreag: niciun rzboi nu se poart pe
ntuneric, cci rzboinicii nu pot vedea dumanul. tia
c Domnul i ddea numai aceast noapte, pentru a
schimba soarta oraului care-i oferise gzduire.
Solomon ar ti ce s fac, i spuse ngerului
pzitor. i David, i Moise, i Isaac. Ei au fost slujitori
de ncredere ai Domnului, nu ca mine, un biet
nehotrt. Dumnezeu m pune s hotrsc n locul Lui.
Istoria noastr strbun este plin de oameni
care s-au aflat la locul potrivit n momentul potrivit, i
rspunse ngerul. Fii sigur c Domnul cere oamenilor
numai ce snt n stare s mplineasc.
n privina mea s-a nelat.
Orice necaz vine i pleac. Aa s-au nscut i
gloria i tragedia lumii.
Voi ine minte, zise Ilie. Dar cnd trec, tragediile
las urme pe vecie, iar gloria, doar amintiri dearte.
ngerul nu-i rspunse.
De ce, n tot timpul ct am stat n Akbar, n-am
reuit s-mi gsesc niciun aliat s lupte alturi de mine
pentru pace? Ce nsemntate poate s aib un proroc
solitar?
Ce nsemntate are soarele, care se plimb pe
cer de unul singur? Ce nsemntate are muntele care
privete seme n vale? Ce nsemntate are o fntn
izolat? Toate acestea arat caravanei drumul de
urmat.
Mi-e inima plin de tristee, zise Ilie, cznd n
genunchi cu braele ridicate spre cer. De-a putea muri
n clipa aceasta, s nu-mi fie dat s-mi mnjesc minile
cu sngele poporului meu, sau al altui popor strin mie.
Privete n urm. Ce vezi?
tii c nu pot vedea, spuse ngerul. Pentru c
ochii-mi snt nc orbii de strlucirea slavei
dumnezeieti, nu pot s vd altceva. Pot numai s
neleg povestea inimii tale i s simt vibraiile
primejdiilor care te pndesc. Nu pot s tiu ce lai n
urm.
ti voi spune eu: iat, acolo se afl Akbar.
Vzut la ora asta, profilndu-se la asfinit, pare un ora
frumos. M-am obinuit cu strzile i zidurile lui, cu
oamenii lui mrinimoi i primitori. Dei triesc strns
legai de comerul i de superstiiile lor, au sufletul la
fel de curat ca celelalte neamuri. Am nvat de la ei
multe lucruri noi. n schimb le-am ascultat plngerile i,
cu ajutorul lui Dumnezeu, am reuit s le rezolv
conflictele interne. Am fost n pericol i mereu a srit s
m ajute cineva. De ce trebuie s aleg ntre salvarea
acestui ora i mntuirea poporului meu?
Pentru c un brbat trebuie s aleag, i
rspunse ngerul. n asta i st fora: n puterea de a
decide.
E o alegere grea: trebuie s accept ca un popor
s moar pentru ca altul s fie salvat.
 E i mai greu s-i alegi propriul drum. Cine
nu poate alege e mort n ochii Domnului, dei continu
s respire i s umble pe strzi. Cu toate acestea,
continu ngerul, nu e vorba de moarte. Nemurirea a-
teapt cu braele deschise toate sufletele care vor
continua s-i mplineasc menirea. Tot ce se afl sub
soare are un rost.
Ilie i ridic din nou braele spre cer:
Poporul meu s-a ndeprtat de Domnul din pri-
cina unei femei frumoase. Fenicia poate fi distrus din
pricina unui preot care crede c scrierea reprezint o
ameninare la adresa zeilor. De ce Acela care a creat
lumea alege tragedia pentru a scrie cartea destinului?
Strigtele lui Ilie rsunar n vale i se ntoarser
cu ecoul.
Nu tii ce vorbeti, gri ngerul. Nu exist tra-
gedie, ci inevitabil. Totul are o raiune: va trebui doar s
deosebeti ce este trector i ce este absolut.
Ce este trector? ntreb Ilie.
Inevitabilul.
Si ce este absolut?
Leciile inevitabilului.
Zicnd acestea, ngerul se ndeprt.
n seara aceea, la cin, Ilie spuse femeii i
biatului:
Pregtii-v lucrurile. S-ar putea s plecm n
orice clip.
De dou nopi nu dormi, i spuse femeia. Azi
dup-amiaz, te-a cutat un emisar al guvernatorului.
Zicea s te duci la palat. Eu i-am spus c eti n vale i
c probabil vei dormi acolo.
Ai fcut bine, i rspunse Ilie i se duse drept
la el n camer, unde czu ntr-un somn adnc.
 A DOUA ZI DIMINEA SE TREZI N acordurile
unor instrumente muzicale. Cnd cobor s vad ce se
ntmpl, biatul era deja la poart.
Ia te uit! zicea el, cu ochii strlucind de
bucurie, ncepe rzboiul!
Un batalion de soldai, n inut de lupt i
narmai, mrluiau spre poarta de miazzi a cetii.
Civa muzicani bteau n tobe cadena pasului.
Ieri i era fric, i spuse Ilie biatului.
Nu tiam c avem atia soldai. Rzboinicii
notri snt cei mai buni!
l ls acolo pe biat i iei n strad. Trebuia cu
orice pre s-l vad pe guvernator. i ceilali locuitori ai
oraului fuseser trezii de sunetul cntecelor de lupt
i priveau scena hipnotizai. Pentru prima dat n via
asistau la defilarea unui batalion organizat, n straie
militare i cu lncile i scuturile strlucind n razele
dimineii. Comandantul fcuse o treab de invidiat, i
pregtise otirea pe ascuns i acum, de asta se temea
Ilie, ar fi putut convinge pe oricine c victoria asupra
asirienilor era posibil.
i croi drum printre soldai i reui s ajung n
fruntea coloanei. Guvernatorul i comandantul, clare,
conduceau marul.
Fcusem un trg, i spuse Ilie guvernatorului,
alergnd pe lng calul acestuia. Pot s fac o minune!
Guvernatorul nu-i rspunse. Garnizoana trecu
dincolo de zid i o lu spre vale.
Tu tii c aceast armat e numai o iluzie!
insist Ilie. Asirienii au un avantaj de cinci la unu i
snt versai n rzboaie! Nu permite s fie distrus
Akbarul!
 Ce doreti de la mine? i se adres guvernatorul
din mers. Ieri sear am trimis un emisar dup tine i i
s-a rspuns c nu eti n cetate. Ce era s fac?
A-i nfrunta pe asirieni n cmp deschis e
curat sinucidere! tii prea bine acest lucru!
Comandantul asculta discuia fr a face niciun
comentariu. i prezentase deja guvernatorului strategia.
Prorocul israelit ar fi probabil surprins s-o afle.
Ilie alerga pe lng caii celor doi, netiind prea
bine ce trebuia s fac. Coloana de soldai prsi
cetatea, ndreptndu-se spre mijlocul vii.
Ajut-m, Doamne, se ruga el. Aa cum ai oprit
soarele n loc pentru a-l ajuta pe Iosua n lupt, oprete
timpul, s-l pot convinge pe guvernator c face o
greeal.
Pe cnd se ruga, auzi ordinul comandantului:
Stai!
Poate este un semn, i spuse Ilie. Trebuie s
profit.
Soldaii se aezar pe dou rnduri, fa-n fa, ca
dou ziduri umane, cu scuturile sprijinite de pmnt i
lncile mpungnd vzduhul drept nainte.
Ceea ce vezi snt rzboinicii din Akbar, i spuse
guvernatorul lui Ilie.
Vd nite tineri care sfideaz moartea rznd, i
rspunse.
Ei bine, aici e numai un batalion. Cea mai
mare parte a oamenilor notri se afl n cetate, sus pe
ziduri. Am pregtit cazane cu ulei clocotit pentru a le
arunca n capul celor care vor ncerca s le escaladeze.
Avem provizii mprite prin casele oamenilor pentru ca
sgeile incendiare s nu ne lase fr hran. Dup cal-
culele comandantului, oraul poate rezista asediului
aproape dou luni. n timp ce asirienii se antrenau, nici
noi n-am stat degeaba.
Mie nu mi-ai spus nimic din toate astea,
spuse Ilie.
Nu uita ca, dei ai ajutat oamenii din Akbar,
tot un strin rmi i unele cpetenii te pot considera
iscoad.
Dar i doreai s fie pace!
Se poate face pace i dup ce ncepe lupta. Nu-
mai c se negociaz n condiii de egalitate.
Guvernatorul mrturisi c fuseser trimii soli la
Tir i Sidon pentru a nfia gravitatea situaiei. Nu i-a
fost uor s cear ajutor; ceilali puteau crede c nu e
n stare s in situaia sub control. Dar ajunsese la
concluzia c n-avea ncotro.
Comandantul avea pregtit un plan ingenios:
imediat ce va ncepe lupta, se va ntoarce n cetate s
organizeze rezistena. Oastea care se afla deja n cmp
trebuia s ucid ci dumani putea i apoi s se retrag
spre muni. Cunoteau locul mai bine ca oricine i
puteau s-i hruiasc pe asirieni, slbind ncercuirea.
n scurt timp, vor sosi ntriri i armata asirian
avea s fie nimicit.
Putem rezista cam aizeci de zile, dar nu va fi
nevoie, i spuse guvernatorul lui Ilie.
Dar muli vor muri.
Putem muri cu toii, dar nimeni nu se teme.
Nici mcar eu.
Guvernatorul se mira singur de curajul su. Nu
participase niciodat la o btlie i, pe msur ce se
apropia lupta, i fcea planuri cum s fug din cetate.
n dimineaa aceea, stabilise cu civa dintre
oamenii lui cei mai credincioi cea mai bun cale de
retragere. Nu se putea duce la Tir sau la Sidon pentru
c ar fi fost considerat trdtor, dar Izabela l va primi,
cci avea nevoie de oameni de ndejde.
Acum ns, pind pe cmpul de btaie, zrea n
ochii soldailor o bucurie imens, ca i cum toat viaa
se pregtiser pentru ceva i acum venise, n sfrit,
clipa mult ateptat.
Ne e fric pn n clipa n care se ntmpl ine-
vitabilul. Dup aceea, n-are rost s ne mai risipim pu-
terile, i spuse el lui Ilie.
Ilie era tulburat. Simea acelai lucru i el, dar i
era ruine s recunoasc; i aminti de emoia biatului
cnd trecuse trupa.
Acum du-te, i spuse guvernatorul. Eti un
strin nenarmat i n-ai de ce s lupi pentru o idee n
care nu crezi.
Ilie rmase pe loc.
Vor veni, spuse comandantul. Spre deosebire
de noi, tu nu eti pregtit.
Nici acum Ilie nu se urni.
Scrutar orizontul. Nu se zrea nici un norior de
praf, deci armata asirienilor nc nu se micase.
Soldaii din prima linie apucaser lnciile cu
hot-rre i le ineau n poziie de atac; arcaii i
ncordaser pe jumtate arcurile, gata s inteasc la
ordinul comandantului. Civa mpungeau aerul cu
spada, n-clzindu-i muchii.
Totul e pregtit, repet comandantul. Vor
ataca.
Ilie i simi euforia din glas. Era probabil
nerbdtor s nceap lupta. Voia s-i demonstreze
vitejia. i-i imagina pe rzboinicii asirieni, spadele
lovind, strigtele i nvlmeala luptei, i chiar pe
preoii fenicieni pomenindu-l ca pe un exemplu de
brbie i curaj.
 Guvernatorul i ntrerupse gndurile:
Nu fac nicio micare.
Ilie i aminti de ruga ce i-o fcuse Domnului: s
opreasc soarele pe cer, aa cum fcuse pentru Iosua.
ncerc s vorbeasc cu ngerul, dar nu reui.
Cu timpul, lncierii i coborr armele, arcaii i
slbir arcurile i spadele revenir n teac. Soarele
arztor al amiezii era ucigtor i civa soldai leinar
din cauza cldurii. Oricum, detaamentul rmase pe
poziii pn la lsarea serii.
Cnd soarele se ascunse la asfinit, rzboinicii se
ntoarser n cetate. Preau s se minuneze c supra-
vieuiser o zi.
Ilie rmase singur n vale. Merse un timp fr
int i deodat vzu lumina, ngerul Domnului i apru
n fa.
Domnul i-a ascultat ruga, gri ngerul. A vzut
ndoiala din inima ta.
Ilie i ntoarse faa spre cer i mulumi cu
evlavie.
Domnul e plin de slav i putere. A inut n loc
armata asirian.
Nu e adevrat, i rspunse ngerul. Ai spus c
El ar trebui s hotrasc i El a ales n locul tu.

PLECM, SPUSE EL FEMEII I FIULUI EI.

Nu vreau s plec, rspunse biatul, mi plac
soldaii din Akbar.
Mama l sili s-i strng lucrurile.
Ia numai ct poi duce, i spuse ea.
Uii c sntem sraci i n-am mare lucru de
luat.
 Ilie urc n camera lui. Privi njur ca pentru a-i
lua rmas bun. Apoi cobor i rmase un timp cu ochii
la vduv, care-i strngea vopselele.
i mulumesc c m iei cu tine, i spuse ea.
Aveam cincisprezece ani cnd m-am mritat i nu tiam
ce e viaa. Familiile noastre aranjaser totul i am fost
pregtit nc de mic pentru acel moment. Trebuia s-
mi urmez soul n orice mprejurare.
l iubeai?
Mi-am educat inima pentru asta. Cum nu
aveam de ales, m-am convins pe mine nsmi c acela
era drumul cel bun. Dup ce mi-am pierdut brbatul,
m-am obinuit cu zilele i nopile pustii i m-am rugat
la zeii de pe Al Cincilea Munte, n care credeam pe-
atunci, s m ia cnd fiul meu va putea tri pe
picioarele lui. Atunci ai aprut tu. i-am mai spus i i-
o repet: din ziua aceea am nceput s descopr
frumuseea din jur, silueta ntunecat a munilor
profilndu-se pe cer, sau luna care-i schimb forma,
pentru ca grul s se nale. De multe ori noaptea, pe
cnd tu dormeai, eu m plimbam prin Akbar, ascultam
scncetul pruncilor abia nscui, cntecele brbailor
care buser un pahar dup isprvirea lucrului, paii
apsai ai santinelelor de pe ziduri. De cte ori mai
nainte, am privit la toate acestea, fr s recunosc
frumuseea? De cte ori am privit cerul, fr s-mi dau
seama ct este de nalt? De cte ori am ascultat
zgomotele cetii, fr s neleg c fceau parte din
viaa mea? Am prins din nou dragoste de via. M-ai
ndemnat s nv scrierea din Byblos i eu te-am
ascultat. Doar ca s-i fac pe plac, dar am nceput s
ndrgesc ceea ce fceam i am descoperit ceva: viaa
mea cpta sens, dac eu o voiam.
 Ilie o mngie pe pr. Fcea acest gest pentru
prima dat.
De ce n-a fost aa mereu? ntreb dnsa.
Pentru c mi-era team. Dar azi, n ateptarea
luptei, auzind cuvintele guvernatorului, m-am gndit la
tine. Teama dureaz pn ncepe inevitabilul; din acel
moment, nu-i mai are rostul. Nu ne rmne dect s
sperm c am luat hotrrea cea bun.
Snt gata, spuse ea.
Plecm n Israel. Domnul mi-a spus ce am de
fcut i i voi mplini voia. Izabela va fi ndeprtat de la
putere.
Ea nu spuse nimic. Ca toate femeile din Fenicia
era mndr de prinesa ei. Cnd vor ajunge acolo, va
ncerca s-l fac pe brbat s se rzgndeasc.
Va fi un drum lung i nu ne vom odihni pn ce
nu i voi mplini vrerea, spuse Ilie, parc ghicindu-i
gndul. Pn atunci, dragostea ta mi va fi sprijin i cnd
m voi simi obosit de btliile duse n numele Lui, m
voi putea odihni la pieptul tu.
Biatul apru cu o desag mic pe umr. Ilie i-o
lu i spuse femeii:
A sosit clipa. Cnd vei strbate strzile
Akbarului, ntiprete-i bine n minte fiecare cas i
fiecare sunet, cci nu le vei mai vedea i nu le vei mai
auzi niciodat.
M-am nscut n Akbar i oraul va rmne
pentru totdeauna n inima mea, spuse femeia.
Ascultnd-o, biatul i promise c nu va uita nici-
odat acele vorbe. Dac se va ntoarce vreodat, pentru
el, oraul va avea chipul mamei lui.
 SE NTUNECASE DE TOT cnd preotul ajunse la
poalele muntelui. n mna dreapt inea un toiag i n
stnga ducea o traist.
Scoase din traist uleiul sfinit i-i unse fruntea
i ncheietura minilor. Apoi, cu toiagul, desen pe nisip
taurul i pantera, simbolurile Zeului Furtunii i al Marii
Zeie. Rosti rugciunile rituale iar apoi i nl braele
spre cer pentru a primi revelaia divin.
Dar zeii tceau. Spuseser tot ce aveau de spus i
acum ateptau ndeplinirea ritualurilor. n toat lumea
prorocii dispruser, cu excepia Israelului, o ar na-
poiat, cu oameni superstiioi, care mai credeau c
muritorii puteau comunica cu creatorii Universului.
Cu dou generaii n urm, Tirul i Sidonul
fceau nego cu un rege din Ierusalim, pe nume
Solomon. Acesta construia un templu uria i voia s-l
mpodobeasc cu tot ce era mai frumos n lume. Astfel,
a trimis s se cumpere cedri din Fenicia pe care o
numea Liban. Regele din Tir i-a furnizat materialul
necesar i a primit, n schimb, douzeci de orae din
Galileea, care ns nu i-au plcut. Atunci, Solomon l-a
ajutat s-i construiasc primele corbii iar acum
Fenicia avea cea mai puternic flot comercial din
lume.
Pe atunci, Israelul era nc o mare naiune, dei
se nchina unui singur zeu. Nu tiau nici mcar cum l
cheam, i spuneau Domnul. O prines din Sidon
reuise s-l converteasc pe Solomon la adevrata
credina i atunci el a nlat un altar zeilor de pe Al
Cincilea Munte. Israeliii susineau c Domnul l
pedepsise pe cel mai nelept dintre regi, pornind rz-
boaiele care l-au ndeprtat de la putere.
ns fiul lui, Ieroboam, a renviat cultul pe care-l
iniiase tatl. A poruncit s se fac doi viei de aur i
poporul israelit li s-a nchinat. Atunci au intrat n scen
prorocii, care au nceput o lupt continu cu
ocrmuirea.
Izabela avea dreptate: singurul mod de a pstra
vie adevrata credin era nimicirea prorocilor. Dei era
o femeie delicat, educat n spiritul toleranei i al
ororii fa de rzboi, tia c vine o clip n care violena
este singura soluie. Zeii pe care-i slujea aveau s-o ierte
pentru sngele cu care-i mnjise minile.
n curnd, i minile mele vor fi mnjite de
snge, vorbi preotul ctre muntele tcut din faa sa. Aa
cum prorocii snt blestemul Israelului, tot aa scrierea
este blestemul Feniciei. Snt un ru ascuns care trebuie
strpit pn nu e prea trziu. Zeul timpului nu ne poate
prsi acum.
Era ngrijorat de cele ntmplate de diminea:
oastea duman nu atacase.
Zeul timpului mai prsise o dat Fenicia, mniat
pe locuitorii ei. Atunci focul din lmpi a rmas nestins,
oile i vacile i-au prsit odraslele, iar grul i orzul nu
s-au copt. Zeul Soare a trimis soli de seam n cutarea
lui, dar nici vulturul, nici zeul furtunii nu reuiser s-l
gseasc pe zeul timpului. Atunci Marea Zei a trimis o
albin, care l-a gsit dormind n pdure i l-a nepat.
Zeul s-a trezit furios i s-a apucat s distrug tot ce
ntlnea n cale. A trebuit s fie prins i eliberat de toat
ura strns n suflet, iar de atunci totul a revenit la
normal.
Dac s-ar hotr s plece din nou, btlia n-ar
mai avea Ioc. Asirienii ar rmne pentru totdeauna la
intrarea n vale i Akbarul ar continua s existe.
Curajul este teama care i face rugciunea,
zise el. De aceea m aflu aici, ca s art c nu ovi
naintea luptei. Trebuie s le demonstrez rzboinicilor
din Akbar c au de ce s apere oraul. Nu e vorba de
puul cu ap, nici de pia i nici de palatul
guvernatorului. Vom nfrunta otirea asirian pentru c
trebuie s dm un exemplu.
O victorie a asirienilor va nsemna stingerea ame-
ninrii pe care o reprezenta alfabetul. Cuceritorul va
impune graiul i obiceiurile sale, chiar dac oamenii vor
continua s se nchine zeilor de pe Al Cincilea Munte.
Asta era important.
Mai trziu, navigatorii vor face cunoscute i n
alte ri faptele vitejeti ale rzboinicilor. Preoii vor
readuce n amintirea oamenilor timpul cnd Akbarul a
ncercat s reziste invaziei asiriene. Pictorii vor desena
hieroglife egiptene pe papirus, iar scribii din Byblos vor
fi mori. Textele sacre vor rmne secretul celor care s-
au nscut pentru a le studia. i-atunci, generaiile ce
vor veni vor ncerca s repete ce-am fcut noi i astfel
vom construi o lume mai bun.
Acum ns trebuie s pierdem aceast btlie.
Ne vom lupta vitejete, dar sntem n inferioritate i vom
muri eroic.
Preotul ascult tcerea nopii i fu sigur de
dreptatea sa. Era linitea dinaintea unei btlii
importante, dar locuitorii oraului o interpretau greit;
i coborser lncile i se distrau, cnd ar fi trebuit s
vegheze. Ignorau exemplul dat de natur: animalele
stau nemicate cnd se apropie pericolul.
Fac-se voia zeilor. Cerul s nu se prbueasc
peste Pmnt, cci am fcut ce trebuia i am respectat
tradiia, mai spuse el.

ILIE, FEMEIA I FIUL EI O LUAR SPRE APUS,

pe drumul Israelului. Nu era nevoie s traverseze tabra
asirienilor, aezat la sud. Luna plin le lumina
drumul, dar proiecta umbre ciudate i siluete sinistre
pe stncile i pietrele din vale.
Din ntuneric i fcu apariia ngerul Domnului.
n mna dreapt avea o sabie de foc.
Unde te duci? ntreb el.
n Israel, i rspunse Ilie.
Domnul te-a chemat?
tiu ce minune ateapt Domnul de la mine. i
acum tiu unde trebuie s-o svresc.
Domnul te-a chemat? repet ngerul. Ilie nu
rspunse.
Domnul te-a chemat? ntreb ngerul pentru a
treia oar.
Nu.
Atunci ntoarce-te de unde ai plecat, pentru c
nc nu i-ai mplinit destinul. Domnul nu te-a chemat
nc.
Las-i mcar pe ei s plece, cci nu mai au ce
face aici, l implor Ilie.
Dar ngerul dispruse. Ilie ls traista jos, se
aez n mijlocul drumului i plnse amarnic.
Ce s-a ntmplat? ntrebar femeia i biatul,
care nu vzuser nimic.

ADORMI GREU i se trezi n toiul nopii, apsat

de ncordarea pe care-o simea n aer; un vnt ru pre-
vestitor sufla pe strzi, semnnd team i nencredere.
Iubind o femeie, am nvat s iubesc toate fp-
turile, murmur el n tcerea nopii. Am nevoie de ea.
tiu, Doamne, c m-ai ales pe mine, neputinciosul, s-i
mplinesc voia. Ajut-m s-mi in firea n focul b-
tliilor ce vor veni.
i aminti vorbele guvernatorului despre
zdrnicia fricii. Cu toate acestea, somnul l ocolea. Am
nevoie de trie i calm; d-mi linite s m pot odihni
ct aceasta mai e cu putin.
i trecu prin minte s-i cheme ngerul s stea
puin de vorb cu el, dar se rzgndi, cci i-ar fi putut
spune lucruri pe care nu dorea s le aud. Cobor la
catul de jos, ncercnd s se liniteasc. Traistele
pregtite de femeie pentru fug zceau nedesfcute.
Se gndi s mearg la ea. i veni n minte ce-i spu-
sese Domnul lui Moise, nainte de btlie: Cel ce
iubete o femeie i n-a luat-o, acela s ias i s se
ntoarc la casa sa, ca s nu moar n lupt i s i-o ia
altul.
Nu triser mpreun, dar noaptea fusese istovi-
toare i nu era acela momentul potrivit.
Se apuc s desfac traistele i s pun lucrurile
la loc. Descoperi printre puinele veminte pe care le
luase ea uneltele necesare scrierii cu caracterele din
Byblos.
Lu un stilet, umezi o tbli de lut i ncepu s
mzgleasc cteva litere; nvase s scrie, privind-o pe
femeie lucrnd.
Ce lucru simplu i genial, gndi el. La fntn, le
auzise pe femei zicnd: Grecii ne-au furat invenia cea
mai preioas. Ilie tia c nu e adevrat: adaptarea f-
cut de ei prin includerea vocalelor transformase
alfabetul ntr-un instrument ce putea fi folosit de toate
neamurile. De altfel, ei i numeau coleciile de per-
gamente biblii, n cinstea oraului unde apruse
invenia.
Bibliile grecilor erau scrise pe piei de animale. Ilie
socotea c era un mod foarte fragil de a pstra docu-
mentele; pielea nu era att de rezistent ca tbliele de
lut i putea fi mult mai uor furat. Papirusurile se
tergeau cu timpul i puteau fi distruse de ap. Bibliile
i papirusul nu snt bune; doar tbliele de lut pot fi
pstrate venic, coment el n gnd.
Dac Akbarul va supravieui, l va sftui pe
guvernator s pun s fie scris toat istoria rii i
tbliele s fie pstrate ntr-o ncpere special pentru
ca generaiile viitoare s le poat consulta. Astfel, dac
preoii fenicieni, care pstrau n memorie istoria rii,
vor fi vreodat nimicii, faptele rzboinicilor i lucrrile
poeilor nu vor cdea prad uitrii.
Se juca un timp cu literele, formnd cuvinte
diferite, i se minun de ce ieea.
Reuise s se mai liniteasc i se ntoarse n
aternut.

L TREZI un bubuit. Ua camerei fu trntit la

pmnt.
Nu, nu visez. Nu snt armiile Domnului care se
nfrunt.
Din toate ungherele rsreau umbre care urlau
slbatic ntr-o limb necunoscut.
Asirienii.
Porile cdeau una dup alta, pereii erau
drmai cu ciocanele, iar urletele invadatorilor se
amestecau cu strigtele de ajutor care veneau dinspre
pia. ncerc s se ridice n picioare, dar o umbr l
trnti la pmnt. Un zgomot surd fcu s se cutremure
tot catul de jos.
Foc, gndi Ilie. Au dat foc la cas.
Tu eti eful, ascuns ca un la n casa unei
muieri, auzi o voce adresndu-i-se n fenician.
Privi faa celui care vorbise i la lumina flcrilor
din odaie vzu un brbat cu barb lung, n inut
militar. Da, sosiser asirienii.
Un atac de noapte? ntreb nedumerit.
 Brbatul ns nu-i rspunse. Vzu lucirea spadei
scoase din teac i un rzboinic l rni n braul drept.
Ilie nchise ochii i-i revzu ntreaga via ntr-o
fraciune de secund. Se juca din nou pe strduele
oraului unde se nscuse, fcea prima cltorie la
Ierusalim, simea n nri mirosul lemnului proaspt
tiat n atelierul su, se lsa copleit de imensitatea
oceanului i revedea cu mirare portul ciudat al locui-
torilor marilor orae de pe coast. Se vzu cutreiernd
vile i munii pmntului fgduinei, i aminti cum o
cunoscuse pe Izabela, pe cnd era nc o copil i i
fermeca pe toi. Revzu masacrul prorocilor i auzi
parc vocea Domnului care-i poruncea s plece n
pustie. Parc vedea aievea ochii femeii care-l atepta la
porile cetii Sarepta, numit de oamenii locului Akbar,
i i ddu seama c o ndrgise din prima clip. Urc
din nou pe Al Cincilea Munte, readuse la via copilul i
se revzu ntmpinat de popor cu respectul cuvenit unui
judector nelept. Privi cerul i constelaiile mictoare,
se ls fascinat de luna care trecea prin cele patru faze
n aceeai clip, simi frigul, cldura, toamna i
primvara, ploaia i fulgerele. Norii lund, n trecere,
milioane de forme i rurile rentorcndu-se n matc.
Retri ziua n care apruse primul cort cu asirieni
narmai, apoi nc unul, tot mai multe, ngerii care
veneau i plecau, sabia de foc pe drumul Israelului,
nesomnul, scrisul pe tblie i...
Reveni n prezent. Se gndi cu groaz la ce se pe-
trecea jos. Trebuia cu orice pre s-i salveze pe vduv
i pe fiul ei.
Arde! se trezi spunnd soldailor inamici. Casa
e n flcri!
Nu simea team, singura lui preocupare erau v-
duva i copilul. Cineva l trnti la pmnt cu o lovitur n
cap i simi n gur gust de pmnt. O srut n gnd i-
i spuse ct de mult o iubea i cum fcuse tot posibilul s
evite toate astea. ncerc s se elibereze, dar cineva l
intuia la pmnt cu piciorul apsat pe ceaf.
Poate a reuit s fug, l strfulger un gnd.
Cine s loveasc o femeie lipsit de aprare.
O pace adnc i cobor n suflet. Domnul i
dduse, probabil, seama c nu era omul potrivit i
gsise alt proroc care s mntuiasc Israelul de pcat. i
sosise ceasul, aa cum sperase, va muri ca un martir.
Se mpac cu soarta i acum atepta lovitura de graie.
Trecur astfel cteva clipe. ipetele l asurzeau,
sngele i se scurgea din ran, dar lovitura de graie se
lsa ateptat.
Spune-le s m omoare odat! strig, spernd
c mcar unul dintre ei i nelegea limba.
Nimeni nu-i ddu atenie. Discutau ceva cu
aprindere, de parc ceva nu mergea cum trebuie. Civa
soldai ncepur s-l loveasc cu picioarele i, pentru
prima dat, Ilie simi c-i revine dorina de a supra-
vieui. Intr n panic.
Nu se poate s-mi doresc s mai triesc, gndi el
cu disperare. Nu voi iei viu din aceast ncpere.
Totui, nu se ntmpla nimic. Lumea prea c
ncremenise n aerul acela plin de ipete, zgomote
infernale i praf. Poate c Domnul fcea ce fcuse i cu
Iosua, oprind timpul n mijlocul luptei.
Atunci auzi strigtele femeii la catul de jos. Cu un
efort supraomenesc reui s-l mping pe unul dintre
soldai i se ridic, dar fu din nou dobort la pmnt.
Cineva l lovi cu piciorul n cap i lein.

CTEVA MINUTE MAI TRZIU i reveni. Asirienii l

trser n mijlocul drumului.
 nc ameit, privi n jur: toate casele ardeau.
O biat femeie lipsit de aprare a rmas
nuntru! Salvai-o!
ipete i oameni alergnd cuprini de panic se
vedeau de jur mprejur. ncerc s se ridice, dar fu
dobort de o nou lovitur.
Doamne, poi face ce vrei cu mine, care i-am d-
ruit viaa i moartea mea, se rug Ilie. Dar, salveaz-o
pe femeia care m-a adpostit!
Cineva l apuc de subsuori i-l ridic n picioare.
Vino s vezi, i spuse cpetenia asirian care i
nelegea limba. O merii.
Doi soldai l prinser de brae, mpingndu-l spre
poart. Casa era nghiit cu lcomie de flcri i totul
n jur era luminat de limbile de foc. ipete se auzeau
din toate prile: copiii plngeau, btrnii implorau s fie
cruai, femeile disperate i cutau copiii. El, ns,
auzea doar strigtele de ajutor ale celei care-l primise n
casa ei.
Ce se ntmpl? nuntru se afl o femeie i un
copil! De ce facei asta?
Pentru c femeia a ncercat s-l ascund pe
guvernatorul Akbarului.
Nu snt guvernatorul Akbarului! Facei o gre-
eal ngrozitoare!
Asirianul l mpinse i mai aproape. Acoperiul
ars se prbuise i femeia era pe jumtate ngropat
sub drmturi. Ilie i zrea doar braul agitndu-se cu
disperare n timp ce implora s nu fie lsat s ard de
vie.
De ce pe mine m cruai i pe ea o lsai s
moar?
Nu te vom crua, dar vrem s suferi mai mult
dect poi s nduri. Comandantul nostru a fost omort
cu pietre i umilit la porile cetii. A venit s apere
viaa i a fost condamnat la moarte. Acum e rndul tu.
Ilie se zbtea din rsputeri s se elibereze, dar
soldaii l duser tr pe strzile din Akbar, sub aria
infernal. Sudoarea le curgea iroaie i unii dintre ei
preau ocai de ceea ce vzuser. Ilie se zbtea i
striga cu minile ridicate la cer, dar att asirienii ct i
Domnul preau mui.
Ajunser n mijlocul pieei. Aproape toate casele
ardeau i troznetul focului se amesteca cu strigtele
oamenilor din Akbar.
Bine c exist moarte.
De cte ori nu se gndise la ea, dup ziua aceea
petrecut ascuns n grajd!
Peste tot, pe pmnt, zceau cadavrele
rzboinicilor din Akbar, multe dintre ele despuiate.
Oamenii alergau bezmetic n toate prile, cu iluzia c
pot face ceva ca s se fereasc de moarte i de
distrugere.
De ce alearg?, se gndea el. Nu vd c oraul a
czut n minile dumanului i c n-au unde fugi?
Totul se ntmplase foarte repede. Asirienii profitaser
de enorma lor superioritate numeric, reuind s-i
scuteasc rzboinicii de viitoare lupte. n schimb,
soldaii din Akbar fuseser exterminai aproape fr
lupt.
Se oprir n mijlocul pieei. Ilie fu obligat s nge-
nuncheze i i se legar minile. Nu mai auzea strigtele
femeii. Poate c murise repede i nu trecuse prin
tortura de a fi ars de vie. Domnul o primise la el, pe ea
i pe copilul din braele ei.
Alt ceat de soldai asirieni aducea un prizonier
cu faa strivit de loviturile primite. Cu toate acestea,
Ilie l recunoscu pe comandant.
 Triasc Akbarul! strig el. Via lung Feniciei
i lupttorilor ei, care se bat cu dumanul la lumina
zilei! Moarte lailor care atac pe ntuneric!
Abia termin de rostit aceste cuvinte, c spada
unei cpetenii asiriene czu npraznic i capul coman-
dantului se rostogoli pe pmnt.
Acum e rndul meu, i spuse Ilie. O voi
rentlni n Rai i ne vom plimba inndu-ne de mn.
n clipa aceea se apropie un om, care ncepu s
discute cu asirienii. Era un locuitor din Akbar, care
obinuia s asiste la judecile din pia, i amintea c
l ajutase s rezolve un conflict serios cu un vecin.
Asirienii discutau ntre ei cu glasuri din ce n ce
mai stridente, artndu-l cu degetul. Omul czu n
genunchi, srut picioarele unuia dintre ei, art cu un
bra spre Al Cincilea Munte i plnse ca un copil. Mnia
asirienilor prea s se domoleasc.
Discuia nu se mai termina. Omul implora i pln-
gea, artnd cu braul cnd spre Ilie, cnd spre casa
guvernatorului. Soldaii preau nemulumii de toat
povestea.
n sfrit, cpetenia care vorbea limba lui Ilie se
apropie.
Iscoada noastr spune c ne-am nelat, zise,
artndu-l pe brbat. El ne-a dat planurile cetii i
putem avea ncredere n el. Nu eti tu cel pe care vrem
s-l omorm.
i ddu un picior i Ilie czu la pmnt.
Ai spus c te duci n Israel s-o detronezi pe
prinesa uzurpatoare. E-adevrat? Ilie nu rspunse.
Spune-mi dac e adevrat, insist cpetenia.
Astfel, te vom lsa s pleci i vei ajunge la timp pentru a
o salva pe femeia aceea i pe fiul ei.
 Da, e adevrat, admise el. Poate c Domnul l
auzise i-l va ajuta s-i salveze.
Te-am putea duce la Tir sau la Sidon ca
prizonier, dar ne ateapt nc multe btlii i nu ai fi
dect o povar. Am putea cere rscumprare pentru
tine, dar de la cine? Eti un strin, chiar i la tine n
ar.
Omul i strivi faa cu clciul.
Nu eti bun de nimic. Nu le eti de folos nici
dumanilor, nici prietenilor. Eti aidoma acestui ora:
nu merit s lsm o parte din oaste aici. Dup ce vom
cuceri toat coasta, Akbarul va fi al nostru oricum.
Am o ntrebare, zise Ilie. O singur ntrebare.
Asirianul l privi bnuitor.
De ce ai atacat noaptea? Nu tii c rzboiele
se poart ziua?
N-am clcat rnduiala. Nicio lege n-o interzice,
i rspunse asirianul. Am avut destul timp s cercetm
terenul. Sntei prea preocupai de datini i uitai c
lucrurile se mai schimb.
Ceata se ndeprt, lsndu-l acolo. Iscoada se
apropie i-i dezleg minile.
Mi-am jurat c ntr-o zi i voi rsplti
buntatea i m-am inut de cuvnt. Cnd asirienii au
ptruns n palat, unul dintre servitori le-a spus c cel
pe care-l caut se refugiase n casa vduvei. n timp ce-l
cutau acolo, adevratul guvernator a avut timp s
fug.
Ilie prea c nu-l aude. Focul troznea n jur i
oamenii continuau s ipe.
Cu toat agitaia, se putea observa un grup care
pstra disciplina. Prnd c ascult de un ef invizibil,
asirienii se retrgeau n ordine.
Btlia de la Akbar se ncheiase.
 E MOART, i zise. Nu trebuie s m duc pn
acolo, cci e deja moart. Sau a fost salvat printr-o
minune i va veni s m caute.
Inima l ndemna, totui, s se duc la casa n
care sttuser mpreun. Se lupta cu sine: nu era n joc
doar iubirea unei femei, ci ntreaga lui via, credina n
voia Domnului, plecarea din oraul lui natal, ideea c
avea o misiune i era n stare s-o duc la ndeplinire.
Privi n jur, cutnd o spad cu care s-i pun
capt zilelor, dar asirienii adunaser toate armele din
Akbar. Se simi tentat s se arunce n flcrile care
mistuiau casele, dar se temu de durere.
Cteva clipe rmase nemicat. ncetul cu ncetul,
ncepu s-i dea seama de situaia n care se afla.
Probabil c femeia i copilul prsiser aceast lume i
trebuiau ngropai dup datin. Datoria fa de
Domnul, fie c exista sau nu, era unicul lui sprijin n
momentul acela. Dup ce-i va fi ndeplinit datoria
religioas, putea s se lase prad durerii i ndoielilor.
Exista i posibilitatea s mai fie n via. Trebuia
s fac ceva.
N-a vrea s le vd feele arse i trupul prefcut
n cenu. Acum, sufletele lor zburd libere prin ceruri.

CU TOATE ACESTEA, porni spre cas, orbecind

i abia respirnd din cauza fumului gros. n ora, dei
dumanul se retrsese, panica era tot mai mare.
Oamenii alergau de colo colo fr rost, tnguindu-se i
rugndu-se zeilor pentru morii lor.
Cut din priviri pe cineva s-l ajute. Zri un
singur om, care i acela prea cu minile duse.
 Mai bine nu mai zbovesc ateptnd ajutor.
Cunotea Akbarul ca pe oraul lui de batin i reui s
se orienteze, dei totul n jur era de nerecunoscut.
Strigtele preau acum mai inteligibile, cci oamenii
ncepuser s neleag c s-a petrecut o tragedie i c
trebuia fcut ceva.
Aici e un rnit! zicea cte unul.
Ne mai trebuie ap! Nu reuim s stingem
focul! spunea altul.
Ajutai-m! Brbatul meu e prins nuntru!
Ajunse n locul unde, cu multe luni n urm,
fusese primit i omenit ca un prieten. n faa casei, o
btrn edea n mijlocul strzii, complet despuiat.
Ilie ncerc s-o ajute, dar ea l mbrnci:
Moare! strig btrna. F ceva! Ridic zidul de
pe ea!
Apoi ncepu s ipe isteric. Ilie o prinse de brae i
o tr de acolo, cci ipetele btrnei l mpiedicau s
aud gemetele femeii.
Totul era distrus, tavanul i pereii se
prbuiser, i era foarte greu s-i dea seama n ce loc
o vzuse ultima oar. Flcrile se mai domoliser, dar
cldura era insuportabil. Se strecur printre
drmturi i se ndrept spre ceea ce fusese odat
odaia femeii.
Cu tot zgomotul care venea de afar, reui s dis-
ting un geamt. Era glasul ei.
Instinctiv se scutur de praf, parc ruinndu-se
de inuta lui i sttu locului ncordndu-i auzul. Din
vecini se auzea pocnet de lemn care arde, amestecat cu
strigte de ajutor, i i veni s le spun s tac, cci
voia s descopere unde se afla femeia i fiul ei. Dup un
timp care i se pru nesfrit, auzi din nou zgomotul:
cineva rcia cu unghiile grinda care se afla chiar sub
picioarele lui.
Se ls n genunchi i ncepu s scormoneasc
nnebunit pmntul, fcndu-i drum printre pietre i
lemne. n sfrsit, mna atinse ceva cald: era snge.
Nu muri, te rog, murmur el.
Nu mai spa, o auzi optind. Nu vreau s-mi
vezi faa. Du-te i ajut-l pe fiul meu.
El continu s sape, dar i auzi din nou glasul:
Du-te i caut trupul biatului. Te rog, f ce-i
spun.
Ilie i ls capul n piept i ncepu s plng
ncet.
Cine tie pe unde o fi zcnd ngropat. Te rog,
nu m prsi, rmi cu mine. Trebuie s m nvei ce e
iubirea; inima mea e pregtit.
nainte s vii, mi-am dorit moartea de multe
ori. Probabil c m-a auzit i a venit s m ia.
Scoase un geamt. Ilie i muc buzele i nu
spuse nimic. Cineva l btu pe umr.
Se ntoarse speriat i-l vzu pe biat. Era plin de
praf i funingine din cap pn n picioare, dar nu prea
rnit.
Unde e mama? ntreb biatul.
Aici snt, fiule, i rspunse o voce de sub dr-
mturi. Eti rnit?
Copilul ncepu s plng. Ilie l lu n brae.
Plngi, biatul meu? se auzi vocea din ce n ce
mai slab. Nu face asta. Mamei tale i-a trebuit ceva
timp s neleag c viaa are un rost i cred c am
reuit s te nv i pe tine acest lucru. Cum arat
oraul n care te-ai nscut?
Ilie i copilul stteau nemicai, inndu-se strns
n brae.
 Arat bine, mini Ilie. Au murit civa
rzboinici, dar asirienii s-au retras. Umblau s-l prind
pe guvernator, pentru a rzbuna moartea uneia dintre
cpeteniile lor.
Se aternu din nou tcerea iar apoi se auzi vocea
femeii, tot mai slab:
Spune-mi c oraul a fost salvat. El i ddu
seama c moartea ddea trcoale pe aproape.
Oraul e ntreg i fiul tu n-a pit nimic.
i tu?
Am supravieuit.
tia c aceste vorbe i vor elibera sufletul i va
putea muri n pace.
Roag-l pe fiul meu s ngenuncheze, mai
spuse femeia dup o pauz. A vrea s faci un legmnt
n faa Domnului Dumnezeul tu.
Orice, voi face orice doreti.
Mi-ai spus odat c Domnul se afl n toate lu-
crurile i eu te-am crezut. Ai spus c sufletele nu se duc
pe Al Cincilea Munte i iar te-am crezut. Dar nu mi-ai
spus unde se duc. Acum iat jurmntul: nu m vei
plnge i vei avea grij unul de cellalt, pn ce Domnul
va hotr ca fiecare s-i urmeze drumul. Din clipa
aceasta, sufletul meu va fi una cu tot ceea ce mi-a fost
dat s aflu pe pmnt: eu snt valea, munii din jur,
oraul i oamenii care umbl pe drumurile lui. Rniii i
ceretorii, soldaii i preoii, negustorii i nobilii. Snt
pmntul pe care clcai i izvorul care potolete setea
cltorului. Nu m plngei, cci nu avei de ce s fii
triti. De acum eu snt Akbarul i oraul este frumos.
Se aternu linitea morii i vntul se opri. Ilie nu
mai auzi nici strigte, nici trosnetul lemnului, arznd n
casele vecine. Asculta doar linitea i era att de intens
c putea aproape s-o pipie.
 Ilie se smulse de lng biat, i sfie hainele i
privind spre cer, strig din toate puterile:
Doamne, Dumnezeul meu! Pentru Tine am
plecat din Israel i nu i-am oferit sngele meu, aa cum
au fcut prorocii care au rmas. Prietenii m-au fcut
la, iar dumanii trdtor. Pentru Tine m-am hrnit
doar cu mncarea corbilor i am strbtut desertul pn
am ajuns la Sarepta, cetatea numit Akbar de oamenii
locului. Prin voia Ta am ntlnit o femeie i la ndemnul
Tu inima mea a nvat s-o iubeasc, n tot acest timp
n-am uitat ce misiune mi-ai ncredinat i, n toate zilele
petrecute aici, am fost gata de plecare. Frumosul Akbar
este acum o ruin i femeia pe care mi-ai ncredinat-o
zace dedesubt. Unde am greit, Doamne? Cnd m-am
ndeprtat de drumul ce mi-ai hrzit? Dac te-am
nemulumit, de ce nu m-ai luat de pe aceast lume? n
loc s faci asta, i-ai nimicit pe cei care m-au ajutat i m-
au iubit. Nu neleg ce urmreti. Nu vd dreptate n
lucrrile Tale. Nu mai pot ndura suferina pe care mi-ai
dat-o. ndeprteaz-Te de mine, cci i eu nu snt dect
ruin, foc i cenu.

n aceast clip, Ilie vzu lumina. i ngerul Dom-

nului i fcu apariia.
De ce-ai mai venit? l ntreb Ilie. Nu vezi c e
prea trziu?
Am venit s-i spun c i de data asta Domnul
i-a ascultat ruga i i va da ceea ce ai cerut. Nu-i vei
mai auzi ngerul i eu nu m voi mai nfia ie pn
cnd nu se vor mplini zilele ncercrii prin care i-e dat
s treci.
Ilie lu copilul de mn i pornir la drum fr s
tie ncotro. Fumul, mai devreme mprtiat de vnt, se
vltucea acum pe strzi, fcnd aerul irespirabil. Poate
c visez, se gndi. Poate e numai un comar.
Ai minit-o pe mama. Oraul e distrus, i spuse
biatul.
Ce importan are? Dac tot nu putea vedea
nimic, de ce s nu moar fericit?
Dar te-a crezut i a spus c ea este Akbar.
Se rni la un picior n cioburile de sticl i de lut
care zceau peste tot. Durerea l convinse c nu visa,
totul era teribil de real. Ajunser n piaa unde ct
timp trecuse, oare? se adunau oamenii i i cereau
ajutorul n judecarea pricinilor. Cerul se nroise din
cauza incendiilor.
Nu vreau ca mama mea s semene cu toate
astea. Ai minit-o.
Copilul se strduia s-i in jurmntul. Nu
zrise o lacrim pe faa lui. Ce s fac? se ntreb Ilie.
Piciorul i sngera i se hotr s se concentreze asupra
durerii, poate ea i va alunga disperarea.
i privi rana fcut de spada asirianului. Nu era
aa de adnc cum i nchipuise. Se aez cu biatul
exact n locul unde zcuse legat de dumani i fusese
salvat de un trdtor. Oamenii nu mai alergau, ci se
plimbau nehotri de colo-colo prin fum i praf, printre
ruine, ca nite cadavre vii. Preau suflete uitate de
Dumnezeu i condamnate s rtceasc venic pe P-
mnt. Toate astea n-aveau nici un sens.
Civa ncercau s fac ceva. Auzea vocile femeilor
i cteva ordine contradictorii date de soldaii care su-
pravieuiser masacrului. Erau puini ns i ncercrile
lor nu duceau la nici un rezultat.
Preotul spusese cndva c lumea nu e altceva
dect somnul colectiv al zeilor. i dac avea dreptate? Ar
putea s-i ajute pe zei s se trezeasc din comar i
apoi s le dea un somn mai uor? Cnd visa urt, se
trezea i apoi adormea din nou. De ce s nu se ntmple
la fel i cu creatorii universului?
Mergea mpiedicndu-se de mori. Nici unul nu
mai avea grija impozitelor, a asirienilor din tabr, a
ritualurilor religioase sau a prorocului rtcitor care le
vorbise odat.
Nu pot s rmn aici la nesfrit. Att mi-a rmas
de la ea, acest copil, i i voi ndeplini dorina, chiar de-
ar fi ultimul lucru pe care-l voi face pe pmnt.
Se ridic cu greu, lu copilul de mn i porni la
drum. Vzu civa ini care jefuiau prvliile i corturile
drmate. Simi, pentru prima dat, dorina s fac
ceva, s-i opreasc.
Dar oamenii l mbrncir, spunnd:
Ne hrnim doar cu resturile de la ospul pe
care guvernatorul l-a devorat de unul singur. Nu ne sta
n cale.
Ilie n-avea putere s se certe. Scoase copilul afar
din cetate i o luar prin vale. ngerii nu vor mai aprea
cu spadele lor de foc.
Lun plin.
Departe de praf i fum, putea privi noaptea lumi-
nat de razele lunii. Acum cteva ore, cnd ncercase s
prseasc oraul i s ajung n Israel, gsise drumul
cu uurin. i asirienii la fel.
Copilul se mpiedic de un trup i scoase un
ipt. Era preotul. Avea minile i picioarele tiate, dar
era nc viu. Ochii lui priveau fix spre Al Cincilea
Munte.
Dup cum vezi, zeii fenicieni au nvins n
btlia cereasc, vorbi el cu greutate, dar cu glas calm.
Din gur i se prelingea un fir de snge.
 Las-m s-i curm suferina, i spuse Ilie n
loc de rspuns.
Durerea nu nseamn nimic fa de bucuria
datoriei mplinite.
Datoria ta era s distrugi un ora de oameni
drepi?
Un ora nu moare, numai locuitorii lui i ideile
pe care le duc cu ei. ntr-o zi, vor sosi ali oameni n
Akbar, vor bea din apa lui, iar piatra pus drept temelie
de fondatorul oraului va fi lustruit i pzit de ali
preoi. Pleac, suferina mea va lua sfrsit n curnd, pe
cnd ie, disperarea i va fi tovar pn la sfritul
zilelor.
Trupul mutilat abia mai respira i Ilie se hotr s
plece, n acest moment, rsri ca din pmnt o ceat de
brbai, femei i copii care l nconjurar.
Tu eti! strigau. Tu i-ai necinstit ara i ai
adus blestemul pe capul oraului nostru!
S vad zeii! i s tie cine e vinovatul!
Oamenii l mbrnceau i l zgliau. Biatul se
smulse din mna lui i o lu la fug. l loveau n fa, n
piept i n spate, dar el se gndea doar la biat: nu
fusese n stare nici mcar s aib grij de el.
Btaia nu dur mult. Poate c erau cu toii stui
de atta violen. Ilie czu la pmnt.
Pleac de-aici! i strig cineva. Ne-ai rspltit
cu ru binele pe care i l-am fcut!
Ceata se ndeprt. Ilie nu mai avea putere s se
ridice. Cnd reui, n sfrit, s se elibereze de senti-
mentul de ruine care-l cuprinsese, era alt om. Nu
dorea nici s moar, nici s triasc. Nu mai simea
nimic: nici iubire, nici ur, nici credin.
 SIMI O ATINGERE pe fa i se trezi. Era nc
noapte, dar luna dispruse de pe cer.
Am promis mamei c voi avea grij de tine,
spuse biatul. Dar nu tiu ce s fac.
ntoarce-te n ora. Vei gsi un om bun care s
te adposteasc.
Eti rnit. Trebuie s-i oblojesc braul. Poate
apare un nger i-mi spune ce s fac.
Eti un prost, habar n-ai ce se ntmpl! strig
Ilie. ngerii nu se mai ntorc, pentru c sntem oameni
mruni i nevolnici n faa suferinei. Oamenii ca noi,
cnd d necazul peste ei, trebuie s se descurce singuri!
Respir adnc i ncerc s se liniteasc. N-avea
rost s se rsteasc la biat.
Cum ai ajuns la mine?
Nici n-am plecat.
nseamn c ai asistat la batjocorirea mea. i
dai seama c nu mai am ce cuta n Akbar.
Tu mi-ai spus c din orice btlie nvei, chiar
i arunci cnd eti nfrnt.
i aminti de dimineaa precedent i de drumul
fcut mpreun la izvor. Parc trecuser ani de atunci i
i veni s-i spun c vorbele frumoase nu ajut un om
care sufer, dar se hotr s nu-l sperie pe biat.
Cum ai scpat din incendiu? Biatul i plec
fruntea.
Nu dormeam. M-am hotrt s stau treaz i s
vd dac te duci la ea n odaie. Am vzut cnd au intrat
soldaii.
Ilie se scul i ncepu s umble. Cuta stnca de
la poalele muntelui, unde ntr-o sear se aezase cu
femeia s priveasc asfinitul.
Mai bine nu m duc. Voi suferi i mai tare.
 Dar se simea atras parc de o for nevzut
spre locul acela. Cnd ajunse, ncepu s plng amarnic.
Ca i oraul Akbar, locul era nsemnat cu o piatr, dar
numai el i cunotea semnificaia. N-o vor preaslvi noii
locuitori i nu va fi lustruit de vreo pereche de ndr-
gostii care tocmai descoper ce e dragostea.
Lu n brae copilul i adormir amndoi.

MI-E SETE I MI-E FOAME, zise biatul de

cum se trezi.
Putem cuta nite pstori. Nu cred s fi pit
ceva, cci nu locuiesc n Akbar.
Trebuie s reconstruim oraul. Mama spunea
c ea e Akbarul.
Ce ora? Nu mai avea nici palat, nici pia, nici
ziduri. Oamenii de treab au devenit tlhari i tinerii
soldai au fost masacrai. ngerii nu se vor mai ntoarce,
dar acest lucru era mai puin important.
Crezi c distrugerea, suferina, moartea care
ne-au lovit ieri sear au avut vreun rost? Crezi c e
nevoie s distrugi mii de viei, pentru ca cineva s trag
nite nvminte?
Biatul l privi speriat.
Uit ce-am spus, l liniti Ilie. Hai s gsim
pstorii.
i s refacem oraul, insist biatul.
Ilie nu-i rspunse. tia prea bine c nu-l va mai
asculta nimeni, toi l nvinuiau c le-a adus npasta.
Guvernatorul fugise, comandantul era mort, Tirul i
Sidonul vor fi o prad uoar pentru cuceritori. Poate c
femeia avusese dreptate: zeii snt schimbtori. De data
aceasta, Domnul fusese cel care plecase.
 Cnd ne ntoarcem? ntreb din nou biatul.
Ilie l apuc de umeri i ncepu s-l zglie cu furie.
Uit-te napoi! Nu eti un nger orb, nu, ba chiar
ai pndit s vezi ce va face mama ta. Ce vezi? Observi
coloanele de fum care se nal spre cer? Ce crezi c
nseamn asta?
M doare! Vreau s plec!
Ilie se sperie de el nsui. Niciodat nu se purtase
aa. Copilul se eliber din strnsoare i o lu la fug
spre ora. El l ajunse din urm i ngenunche la
picioarele lui.
Iart-m. Nu mai tiu ce fac.
Copilul suspin, dar nu vrs nicio lacrim. Ilie
se aez lng el, ateptnd s se liniteasc.
Nu pleca, te rog. Cnd mama ta s-a dus, i-am
spus c rmn cu tine pn ce i vei croi singur un
drum n via.
Da, i i-ai spus c oraul n-a pit nimic. i
atunci, ea a spus...
Nu e nevoie s repei. Snt tulburat i chinuit
de vina pe care o port. Las-m s m regsesc i, iart-
m, n-am vrut s te doar.
Biatul l mbria. Dar nu vrs nicio lacrim.

AJUNSER LA O CSU din mijlocul vii. n

poart sttea o femeie i doi copii mici se jucau n faa
casei. Oile erau n arc, ceea ce nsemna c pstorul nu
le dusese pe munte n dimineaa aceea.
Femeia se uita speriat cum se apropiau de cas
un brbat i un copil. Prima pornire fu s-i izgoneasc
imediat, dar rnduiala i zeii o ndemnau s respecte
legea universal a ospitalitii. Dac nu-i va primi, i
copiii ei s-ar putea s peasc acelai lucru ntr-o zi.
 N-am bani, le spuse. Dar v pot da ap i ceva
de mncare.
Se aezar pe prispa cu acoperi de paie i ea le
aduse fructe uscate i o cof cu ap. Mncar n tcere,
simind, pentru prima dat dup cumplita noapte, c se
afl ntr-o cas de oameni. Copiii, speriai de apariia
celor doi, se refugiaser n cas.
Cnd termin de mncat, Ilie ntreb de pstor.
Trebuie s vin, i rspunse femeia. Am auzit
mult zgomot i a venit cineva n zori i ne-a spus c
Akbarul e la pmnt. Brbatul meu s-a dus s vad ce
s-a ntmplat.
Copiii o strigar i ea intr n cas.
N-are rost s mai ncerc s-l conving pe biat,
se gndi Ilie. M va bate la cap pn ce voi spune ca el.
Mai bine s vad singur c e imposibil ce vrea.
Mncarea i apa fcur minuni: ncepeau s-i
vin n fire.
Gndurile i zburau cu mare repeziciune i nu
cutau rspunsuri, ci soluii.

PESTE CTVA TIMP, sosi i pstorul. Privi cu

team spre cei doi, preocupat de sigurana familiei sale.
Dar nelese ndat despre ce era vorba.
Cred c sntei refugiai din Akbar. Tocmai vin
de acolo.
Ce se mai ntmpl? ntreb biatul.
Oraul a fost distrus i guvernatorul a fugit.
Zeii au ntors lumea cu susul n jos.
Am pierdut tot ce aveam, zise Ilie. Am fi
bucuroi dac ne-ai primi.
 Mi se pare c nevasta mea v-a primit i v-a
hrnit. Acum va trebui s plecai i s v luai la trnt
cu viaa.
Nu tiu ce s fac cu biatul. Am nevoie de
ajutor.
Cum s nu tii? E n plin putere i pare inte-
ligent. Dumneata pari, la rndul dumitale, s fi trecut
prin multe. O combinaie perfect, pentru c poi s-l
ajui s dobndeasc nelepciunea.
Omul zri rana de la braul lui Ilie i fu de prere
c nu e prea grav. Intr n cas i reveni repede cu
leacuri i o bucat de pnz. Biatul vru s-l ajute la
oblojirea rnii i cnd pstorul l refuz, i spuse c i
promisese mamei sale s aib grij de acel brbat.
Pstorul rse.
Fiul dumitale e om de cuvnt.
Nu snt fiul lui. i el este un om de cuvnt. Va
reconstrui oraul, pentru ca apoi s-o aduc pe mama
napoi, aa cum a fcut i cu mine.
Ilie nelese ce spera biatul, dar cnd vru s-i
rspund, pstorul tocmai striga ceva la nevast-sa
care intrase n cas.
Ai face bine s te apuci imediat de treab,
spuse el. Va dura destul de mult pn va fi totul ca
nainte.
Nu va mai fi niciodat ca nainte.
Pari un tnr plin de nelepciune i probabil
tii multe lucruri pe care eu nu le neleg. Dar viaa m-a
nvat cteva lucruri pe care nu le voi uita niciodat:
omul depinde de vreme i de anotimpuri i un pstor
poate supravieui doar dac nelege aceasta. El i
ngrijete turma i fiecare animal n parte, ncearc s-
i ajute animalele s fete, nu se ndeprteaz niciodat
de locul unde le poate adap. Se ntmpl ns ca una
dintre oile de care a avut grij ca de ochii din cap s
moar ntr-un accident. S fie mucat de un arpe sau
de un animal slbatic, s cad ntr-o prpastie. N-ai
cum s evii inevitabilul.
Ilie privi spre Akbar i-i aminti de vorbele
ngerului. N-ai cum s evii inevitabilul.
i trebuie disciplin i rbdare ca s mergi mai
departe, spuse pstorul.
i speran. Cnd nu mai ai speran, n-are
rost s-i iroseti puterile luptnd cu imposibilul.
Nu e vorba de sperana n viitor. Trebuie s-i
recldeti propriul trecut.
Pstorul nu se mai grbea; i simea inima plin
de mil pentru refugiai. Dac el i familia lui fuseser
ocolii de nenorocire, putea mcar s-i ajute pe cei doi
i astfel s le mulumeasc zeilor. Pe de alt parte, au-
zise i el de prorocul care urcase pe Al Cincilea Munte i
nu fusese mistuit de focul din ceruri. Era sigur c
acesta era chiar omul din faa lui.
Dac vrei, putei s mai rmnei o zi.
N-am neles ce-ai spus adineauri, cum adic
s-i recldeti propriul trecut?
Pe aici a trecut mult lume, n drum spre Tir i
Sidon. Unii se plngeau c n-au reuit s fac nimic n
Akbar i se duceau s-i ncerce norocul n alt parte.
Dup un timp se ntorceau. Nu reuiser s gseasc ce
cutau, pentru c luaser cu ei, pe lng bagaje, povara
nfrngerii suferite. Cte unul gsise ceva de lucru la
crmuire, sau era bucuros c a putut da o educaie mai
aleas copiilor, dar att. Pentru c trecutul lor din Akbar
i fcuse temtori, n-aveau destul ncredere n ei nii
pentru a ndrzni mai mult. Pe la poarta mea au trecut
i oameni plini de entuziasm. Profitaser de fiecare clip
de via la Akbar i, cu mult greutate, reuiser s
adune banii necesari pentru cltoria plnuit. Pentru
ei, viaa era o permanent victorie i, fr ndoial, aa
continua s fie. i acetia se ntorceau, dar aveau de
povestit lucruri minunate. Obinuser tot ce-i doriser,
pentru c nu s-au mpiedicat de frustrrile din trecut.

VORBELE PSTORULUI i mergeau lui Ilie drept

la inim.
Nu e greu s refaci o via, aa cum nu e impo-
sibil s recldeti Akbarul din ruine, continu pstorul.
Trebuie doar s fim contieni c forele nu ne-au p-
rsit i s tim s ne folosim de ele.
Omul l privi cu atenie.
Dac trecutul nu te mulumete, uit-l pe loc,
continu el. Alctuiete-i o nou via n care s crezi.
Concentreaz-te numai asupra momentelor n care ai
obinut ce-i doreai i asta i va da putere s reueti.
A fost o vreme n care mi-am dorit s fiu tmplar
i apoi am vrut s fiu prorocul trimis s salveze Israe-
lul, se gndi Ilie. ngerii coborau din ceruri i Domnul
mi vorbea. Pn cnd am neles c El nu era drept i
poruncile Lui depeau nelegerea mea.
Pstorul strig spre femeie c nu mai pleac.
Fcuse deja drumul pn la Akbar pe jos i nu mai avea
chef de o nou cltorie.
i mulumesc c ne-ai primit, zise Ilie.
Nu e mare lucru s v adpostesc o noapte.
Biatul i ntrerupse:
Vrem s ne ntoarcem n Akbar.
Ateptai pn mine. Oraul este prdat de
propriii lui locuitori i nu vei gsi unde s dormii.
Biatul i ls privirile n pmnt i-i muc
buzele, dar i stpni lacrimile i de data aceasta.
Pstorul i conduse n cas, i liniti nevasta i copiii i
pn seara le vorbi celor doi despre vreme ca s le abat
gndurile.

N ZIUA URMTOARE, cei doi se trezir devreme,

mncar ce le pregtise femeia pstorului i se pregtir
de plecare.
S avei parte de via lung i de turme
bogate, zise Ilie. Trupul meu a primit hrana
trebuincioas, sufletul meu a nvat despre cele
netiute. Domnul s v rsplteasc pentru ce-ai fcut
pentru noi, iar fiii votri s nu fie pribegi prin ri
strine.
Nu tiu despre care Domn vorbeti, cci sl-
luiesc destui pe Al Cincilea Munte, zise pstorul cu
asprime, dar schimb imediat tonul. Gndete-te la fap-
tele bune pe care le-ai svrit. Ele i vor da curaj.
Am fcut foarte puine i n nici un caz nu a
fost meritul meu.
Atunci ar trebui s faci mai multe.
Poate c-a fi putut s mpiedic invazia.
Pstorul rse.
Chiar de-ai fi fost guvernatorul Akbarului, n-ai
fi putut mpiedica ceea ce era inevitabil s se produc.
Poate c guvernatorul ar fi trebuit s-i atace pe
asirieni de la nceput, cnd erau puini. Sau s
negocieze pacea nainte de izbucnirea rzboiului.
Tot ce-ar fi putut fi dar n-a fost snt vorbe n
vnt, care dispar fr urm, spuse pstorul. Viaa e
fcut din ceea ce fptuim, dar exist anumite ncercri
la care zeii ne supun. Nu conteaz de ce o fac i nu are
rost s ne strduim s le evitm.
De ce?
 ntreab-l pe prorocul israelit care tria n
Akbar. Se pare c el are rspuns la toate. Omul o porni
spre arc.
Trebuie s-mi duc oile la pscut. Ieri au stat
nchise aici i acum nu mai au rbdare.
Fcu un semn de rmas bun i porni la drum cu
oile sale.

BRBATUL I COPILUL MERGEAU AGALE PE

VALE.
Mergi cam ncet, zise biatul. Te temi de ce
poate urma.
De mine mi-e team, i rspunse Ilie. Nu mai
pot suferi pentru c nu mai am suflet.
Dumnezeu care m-a readus la via e nc viu.
El va putea s-o renvie pe mama, dac tu faci acelai
lucru cu oraul.
Uit de acest Dumnezeu. El este de-acum
departe i nu mai face minunile pe care le ateptm de
la El.
Pstorul avea dreptate. Acum trebuia s-i recl-
deasc propriul trecut, s uite c odat se crezuse pro-
rocul trimis s elibereze Israelul, dar care dduse gre
n misiunea de a salva un biet ora.
Acest gnd i trezi o ciudat senzaie de euforie.
Pentru prima dat n via, se simea liber s fac ce
vrea i cnd vrea. Nu-i va mai auzi pe ngeri, dar, n
schimb, era liber s se ntoarc n Israel, s fie iar tm-
plar, s cltoreasc n Grecia ca s nvee cum gndesc
nelepii sau s plece cu navigatorii spre inuturile de
peste mare.
 Dar, mai nainte, trebuia s se rzbune. i
druise cei mai frumoi ani din via unui Dumnezeu
surd, care nu tia dect s porunceasc i s le fac pe
toate dup voia Lui. Se obinuise s-I accepte hotrrile,
s-I ndeplineasc poruncile.
Drept rsplat pentru credina lui, fusese prsit,
nflcrarea i fusese dispreuit, iar eforturile de a
mplini voina Suprem nu avuseser alt rezultat dect
moartea singurei femei pe care o iubise.
n mna Ta este ntreaga putere a universului,
rosti Ilie n limba lui de acas, pentru ca biatul s nu-i
neleag vorbele. Poi distruge un ora, o ar, aa cum
noi strivim un gndac. Trimite deci focul ceresc s m
mistuie acum, cci, dac n-o vei face, m voi ntoarce
mpotriva lucrrii Tale.
Akbar apru la orizont. Ilie apuc mna biatului
i o strnse cu putere.
De-aici nainte, pn vom trece de porile
cetii, voi merge cu ochii nchii i tu m vei conduce,
i spuse biatului. Dac voi muri pe drum, va trebui s
faci tu ceea ce m-ai rugat pe mine: s recldeti
Akbarul, chiar dac pentru asta va trebui ca mai
nainte s creti, apoi s nvei cum se cioplete lemnul
i cum se taie piatra.
Biatul nu zise nimic. Ilie nchise ochii i se ls
condus. Asculta vuietul vntului i zgomotul pailor pe
nisip.
i aminti de Moise, care, dup ce eliberase
poporul ales, conducndu-l prin deert i nfruntnd
mari greuti, a fost oprit de Dumnezeu s intre n
Canaan. i-atunci Moise a spus:

ngduie-mi s trec i s vd pmntul cel bun

care este peste Iordan.
 Dumnezeu ns s-a mniat de cererea lui i i-a zis:

Ajunge. De acum s nu-Mi mai grieti de

aceasta. Privete cu ochii ti spre apus i spre
miaznoapte i spre miazzi i spre rsrit i vezi cu
ochii ti, cci nu vei trece peste acest Iordan.

Astfel rspltise Domnul lunga i greaua

strdanie a lui Moise: nu i-a dat voie s pun piciorul
pe Pmntul Fgduinei. Ce s-ar fi ntmplat dac nu L-
ar fi ascultat?
Ilie se ntoarse din nou cu gndul la Cel de Sus.
Doamne, Dumnezeul meu, btlia asta nu s-a
dat ntre asirieni i fenicieni, ci ntre Tine i mine. Nu
m-ai prevenit i, ca ntotdeauna, ai nvins i ai fcut
dup voia Ta. Ai luat viaa femeii pe care o iubeam i ai
nimicit oraul care m-a adpostit cnd eram departe de
cas.
Vntul i uiera tot mai tare pe lng urechi. Ilie se
nfrico, dar nu se opri.
Nu pot s-o aduc napoi pe femeie, dar pot
schimba destinul operei Tale de distrugere. Moise i-a
fcut pe plac i n-a trecut peste ru. Eu ns voi merge
mai departe: ia-mi viaa n clipa asta pentru c, dac
m vei lsa s ajung la porile cetii, voi face la loc tot
ce ai vrut Tu s nimiceti de pe faa pmntului. i m
voi ridica mpotriva Ta.
Tcu, i goli mintea de gnduri i atept s vin
moartea. Mult vreme ascult doar zgomotul pailor pe
nisip; nu voia s aud nici vocea ngerilor, nici
blestemele Celui de Sus. i simea inima uoar i nu
se mai temea de ce i se putea ntmpla. Dar parc n
adncul sufletului ncepea s-i fac loc un fel de ne-
linite, ca i cum ar fi uitat ceva de mare nsemntate.
ntr-un trziu, biatul se opri i-l scutur de bra.
Am ajuns, i spuse.
Ilie deschise ochii. Focul din ceruri nu venise s-l
mistuie, iar n jur nu vedea dect ruinele cetii Akbar.

PRIVI N OCHII BIATULUI, care l inea acum

strns de mn parc temndu-se s nu-i scape. Oare l
iubea? Nu tia, dar la lucrurile acestea se putea gndi
mai trziu. Acum avea de ndeplinit o misiune i, n
sfrit, nu era o porunc dat de Domnul.
Mirosul de ars ajungea pn la ei. Psri de prad
se roteau n nalt, ateptnd momentul potrivit pentru a
devora leurile soldailor. Ilie se apropie de unul i i lu
spada de la bru. n zpceala din noaptea trecut,
asirienii uitaser s adune armele din afara cetii.
La ce-i trebuie? l ntreb biatul.
Ca s m apr.
Asirienii au plecat.
Oricum e mai bine s-o am la mine. Ne putem
atepta la orice.
Vocea i tremura. Nu avea de unde s tie la ce s
se atepte dup ce vor fi trecut de zidul n ruin, dar
era hotrt s fac moarte de om, dac cineva ar fi
ncercat s-l umileasc.
Snt la fel de distrus ca acest ora, dar,
asemenea lui, nu mi-am ndeplinit nc misiunea.
Acum te recunosc, i zise biatul zmbind.
Nu te lsa fermecat de vorbe. Altdat m mna
dorina de a o detrona pe Izabela i a-l ntoarce pe Israel
ctre Domnul, dar, cum Domnul ne-a uitat, trebuie s
uitm i noi de El. Acum am o singur misiune: s
ndeplinesc ceea ce m-ai rugat.
Biatul l privi nencreztor.
Fr Dumnezeu, mama nu se poate ntoarce
printre cei vii.
Ilie l mngie pe cap.
Numai trupul mamei tale a plecat. Ea se afl
printre noi i, aa cum ne-a spus, ea este cetatea
Akbar. Trebuie s-o ajutm s-i recapete frumuseea.

ORAUL ERA APROAPE PUSTIU. La fel ca n

noaptea invaziei, btrni, femei i copii umblau de colo-
colo, de parc n-ar fi tiut ce hotrre s ia.
Biatul observase c, de cte ori se apropia cineva
de ei, Ilie strngea cu putere mnerul spadei. Dar oame-
nii se artau indifereni: cei mai muli l recunoteau pe
prorocul din Israel, unii l salutau din cap, dar nimeni
nu-i adresa vreun cuvnt, nici mcar de ocar.
i-au pierdut pn i puterea de a ur, se gndi
el, privind spre piscul celui de Al Cincilea Munte,
nvluit de ceaa etern. i-atunci i aduse aminte de
vorbele Domnului:

Voi arunca leurile voastre peste cele ale zeilor

votri i inima mea se va scrbi de voi. ara voastr va fi
o ruin i oraele voastre vor fi pustii.
Iar celor rmai, le voi sdi n suflete atta
nfricoare, c se vor teme i de fonetul frunzelor. i
vor cdea ca ele, fr a fi lovii.
 IAT CE-AI FCUT, DOAMNE, te-ai inut de
cuvnt i umbrele celor vii rtcesc pe pmnt. Iar Akbar
este oraul ales s le fie adpost.
Cei doi ajunser n piaa principal, se aezar pe
ruine i privir n jur. Oraul era mai distrus dect i
imaginaser. Acoperiurile caselor zceau la pmnt i
murdria i insectele puseser stpnire peste tot locul.
Trebuie s adunm morii, spuse el. Altfel, va
da ciuma peste ora.
Biatul continua s priveasc n pmnt.
Capul sus, i spuse Ilie. Avem mult de lucru
pentru a o mulumi pe mama ta.
Dar biatul nu-l ascult; ncepuse s neleag c
undeva, printre acele ruine, se afla trupul care-i dduse
via. i acel trup nu se deosebea de celelalte care z-
ceau mprtiate n jur.
Ilie nu mai insist. Se ridic, sui pe umeri un
mort i-l cr n mijlocul pieei. Nu-i amintea de
rnduielile Domnului despre ngropciune. Avea de
fcut un singur lucru, pentru a preveni ciuma:
incinerarea.
Munci toat dimineaa. Biatul sttea pironit n
acelai loc, cu privile n pmnt, dar i inu jurmntul
fcut mamei sale: nicio lacrim nu czu n rna Ak-
barului.
O femeie se opri s se uite la ce fcea Ilie.
Omul care i mpca odat pe cei vii adun
acum trupurile morilor, zise.
Unde snt locuitorii Akbarului? o ntreb Ilie.
Au plecat i au luat cu ei puinul rmas. Nu
mai e nimic. Doar cei neputincioi n-au prsit oraul:
btrnii, vduvele i orfanii.
Dar triau aici de cteva generaii. Nu poi
renuna la tot att de uor.
 ncearc s spui asta cuiva care a pierdut
totul.
Ajut-m, o rug Ilie, continund s care i s
stivuiasc leurile, i vom arde, pentru ca zeul ciumei s
nu vin s ne viziteze. Detest mirosul de carne ars.
Las s vin, spuse femeia. S ne ia pe toi ct
mai repede.
Ilie nu se opri din lucru. Femeia se aez lng
biat i continu s-l priveasc pe Ilie. Dup un timp se
apropie din nou de el.
De ce vrei s salvezi un ora condamnat?
Dac m opresc s m gndesc la asta, nu voi
mai fi n stare s termin ceea ce am nceput, i rspunse
el.
Btrnul pstor avea dreptate: unica ans era s
uite trecutul ndoielilor i s-i fureasc o nou istorie.
Prorocul de altdat pierise o dat cu femeia n mijlocul
flcrilor ce-i mistuiau casa. Acum era un necredincios,
ros de ndoieli. Dar era viu, dei sfidase blestemul Celui
de Sus. Dac vroia s-i continue drumul, trebuia s
fac ceea ce-i propusese.
Femeia alese un trup mai uor i-l trase de
picioare pn la grmada alctuit de Ilie.
N-o facem de frica zeului ciumei, spuse ea. Nici
din dragoste pentru Akbar, o dat ce asirienii se vor n-
toarce, ci pentru biatul cu capul plecat de colo. El tre-
buie s neleag c are viaa nainte.
Mulumesc, spuse Ilie.
Nu-mi mulumi. Undeva, printre aceste ruine,
vom gsi trupul fiului meu. Era cam de aceeai vrst
cu acest biat.
Ea i acoperi faa cu minile i plnse amarnic.
Ilie i atinse braul cu blndee.
 Durerea pe care o simim nu ne va prsi nici-
odat, dar munca ne va ajuta s-o ndurm. Suferina
nu poate dobor un trup obosit.
Petrecur toat ziua ndeplinindu-i sarcina
macabr de a cra i stivui morii. Majoritatea erau
tineri, pe care asirienii i socotiser ca fcnd parte din
otirea Akbarului. n cteva rnduri, Ilie recunoscuse
printre ei civa prieteni i plnsese, dar nu-i
ntrerupsese lucrul.

LA SFRITUL AMIEZII erau rupi de oboseal,

dar se aflau departe de a realiza ce-i propuseser.
Niciun locuitor din Akbar nu le srise n ajutor.
Se apropiar amndoi de biat. n sfrit, acesta
i ridic privirile din pmnt.
Mi-e foame, spuse el.
Gsesc eu ceva, l ncuraja femeia. Exist
hran ascuns prin casele din Akbar. Oamenii se
pregtiser pentru un asediu ndelungat.
Adu mncare pentru noi doi, cci ne-am ngrijit
de ora cu sudoarea frunii noastre, zise Ilie. Dar, dac
biatul vrea s mnnce, va trebui s-i fac rost
singur.
Femeia nelese. Aa ar fi procedat i ea cu fiul ei.
Se duse n locul unde altdat fusese casa ei. Totul era
rvit de jefuitori, n cutare de obiecte de valoare, i
colecia ei de vase, furite de meterii sticlari din Akbar,
zcea la pmnt fcut ndri. Gsi, totui, fructele
uscate i fina pe care le pusese deoparte.
Se ntoarse n pia i mpri mncarea cu Ilie.
Biatul nu zise nimic.
Se apropie un btrn.
 V-am vzut cum ai adunat toat ziua leurile.
V pierdei timpul de poman, nu tii c asirienii se vor
ntoarce, dup ce vor fi cucerit Tirul i Sidonul? Las s
vin zeul ciumei s se aeze pe aceste locuri i s-i
nimiceasc pn la unul.
Nu facem ceea ce facem nici pentru ei, nici
pentru noi, i rspunse Ilie. Ea muncete pentru a
convinge un biat c mai exist un viitor, iar eu, ca s
demonstrez c un anumit trecut nu mai exist.
Iat c prorocul nu mai este o ameninare
pentru marea prines din Tir: ce surpriz! Izabela va
conduce Israelul pn la sfritul zilelor sale iar noi vom
gsi un loc unde s fugim dac asirienii nu se vor arta
generoi cu cei nvini.
Ilie nu-i rspunse. Numele care altdat i trezea
atta ur acum i suna ciudat de strin.
Akbar va fi reconstruit oricum, continu
btrnul. Zeii aleg locul pe care se cldesc oraele, aa
c nu-l vor abandona; dar putem lsa acest lucru pe
seama generaiilor care vin.
Putem, dar n-o vom face.
Ilie i ntoarse spatele btrnului, punnd astfel ca-
pt discuiei.
Adormir toi trei n rcoarea nopii. Femeia l
luase pe biat n brae i auzi cum i chioria burta de
foame. Vru s-i dea ceva s mnnce, dar se rzgndi.
Oboseala fizic alin, ntr-adevr, durerea i acest
biat, care prea chinuit de o mare suferin, trebuia
s-i gseasc ceva de fcut. Poate c foamea l va
convinge s se apuce de lucru.
 A DOUA ZI, Ilie i femeia se reapucar de treab.
Btrnul care se apropiase de ei cu o sear nainte veni
din nou.
N-am nimic de fcut i a putea s v ajut. Dar
n-am putere s car trupurile.
Atunci adun resturile de lemn i crmizile.
Mtur cenua.
Btrnul se apuc de lucru.

CND SOARELE le btea drept n cretet, Ilie se

aez pe pmnt, frnt de oboseal. tia c ngerul era
lng el, dar nu-l putea auzi. La ce bun? Cnd am avut
nevoie de el, n-a fost n stare s m ajute, acum nu-mi
trebuie sfaturile lui. tiu ce am de fcut: trebuie s pun
ordine n acest ora i s-I art Domnului c snt n
stare s-L nfrunt. Apoi voi pleca oriunde voi dori.
Ierusalimul nu era departe, la numai apte zile de
mers pe un drum destul de uor de strbtut, dar acolo
era cutat ca trdtor. Poate mai bine s-ar duce la
Damasc sau i-ar gsi de lucru ca scrib n vreun ora
grecesc.
Cineva i atinse braul. Se ntoarse i-l vzu pe
biatul care inea n mini un vas micu.
L-am gsit ntr-una din case, zise biatul i i-l
ntinse.
Era plin ochi cu ap. Ilie bu pn la fund.
Mnnc i tu ceva, spuse el. Acum munceti i
merii o rsplat.
Pentru prima oar dup acea noapte groaznic,
pe buzele copilului apru un zmbet, apoi o rupse la
fug spre locul unde pusese femeia fructele i fina.
Ilie se ntoarse la lucru. Intra n casele distruse,
ndeprta drmturile i scotea cadavrele, pe care le
ducea apoi la grmada din mijlocul pieei. Bandajul cu
care-i legase pstorul rana czuse, dar nu-i psa.
Trebuia s-i demonstreze siei c era destul de
puternic pentru a-i recpta demnitatea.
Btrnul, care se apucase s adune gunoiul din
pia, avea dreptate: n curnd dumanul se va ntoarce,
pentru a culege ce au semnat alii. Ilie i scutea de
munc pe ucigaii singurei femei pe care o iubise n
ntreaga lui via. Asirienii erau superstiioi i ar fi
reconstruit oricum Akbarul, cci, spunea credina lor,
zeii aezaser oraele ntr-un fel anume, n armonie cu
vile, animalele, rurile i mrile. n fiecare dintre ele,
ornduiser un loc sfnt, unde se odihneau cnd se
ntorceau din lungile lor cltorii prin lume. Cnd un
ora era distrus, exista marele risc ca cerul s se
prbueasc peste pmnt.
Legenda spunea c ntemeietorul Akbarului
trecuse pe aici, cu sute de ani n urm, venind din nord.
Se hotrse s doarm i, pentru a nsemna locul unde-
i lsase lucrurile, nfipsese un par n pmnt. n ziua
urmtoare, nu mai putuse s-l smulg i atunci
nelesese c era voina universului. Pusese o piatr pe
locul unde se petrecuse minunea i descoperise n
apropiere un izvor. Cu timpul, mai multe triburi i
fcur slaul n jurul pietrei i al izvorului. Aa se
nscuse Akbarul.
Guvernatorul le explicase cndva c, dup tradiia
fenician, orice ora era al treilea punct, elementul de
legtur ntre voina divin i cea pmntean. Uni-
versul fcea ca smna s devin plant, pmntul o
ajuta s creasc, omul culegea rodul i-l ducea la ora,
unde se sfineau ofrandele oferite zeilor, pe care le lsau
apoi n munii cei sacri. Chiar dac nu cltorise prea
mult, Ilie tia c aceast credin era mprtit de
multe neamuri ale lumii.
Asirienii se temeau s-i lase fr hran pe zeii de
pe Al Cincilea Munte. Nu doreau s strice echilibrul
Universului.
De ce m gndesc la toate astea, cnd asta e o
lupt ntre voina mea i cea a Domnului Dumnezeul
meu, care m-a lsat singur n mijlocul necazurilor?
l ncerc acelai sentiment din ziua precedent,
cnd se msurase cu Dumnezeu: uita un lucru foarte
important i nu reuea s i-l aminteasc, orict se
strduia.

MAI TRECU O ZI. Adunaser deja cea mai mare

parte a leurilor, cnd de ei se apropie o alt femeie.
N-am ce mnca, spuse ea.
Nici noi nu avem, i rspunse Ilie. Ieri i astzi
am mprit fiecare bucat pe din trei. Caut i tu de
mncare i dac gseti, s vii s-mi spui.
Cum s gsesc?
ntreab-i pe copii. Ei tiu totul.
De cnd i adusese ap, biatul prea s-i fi
recptat pofta de via. Ilie l trimisese s-l ajute pe
btrn la strnsul gunoaielor, dar hrnicia lui nu durase
mult. Acum se juca cu ceilali copii, la marginea pieei.
Mai bine. Va avea tot timpul s asude cnd va fi
mare. Nu-i prea ru c-l inuse flmnd o noapte n-
treag, sub motivul c trebuie s munceasc; dac l-ar
fi tratat ca pe un biet orfan, o victim a rutii sol-
dailor asirieni, n-ar mai fi scpat n veci de tristeea ce-
l cuprinsese la intrarea n ora. Acum, voia s-l lase
cteva zile singur, s-i afle propriile rspunsuri pentru
cele ntmplate.
 Ce pot s tie copiii? insist femeia care-i
ceruse de mncare.
Du-te i convinge-te singur.
Femeia i btrnul care-l ajutau pe Ilie o vzur
stnd de vorb cu copiii care se jucau pe strad. Ei i
spuser ceva i ea zmbi i dispru dup un col al
pieei.
De unde ai tiut? ntreb btrnul.
Pentru c am fost odat copil i tiu c pentru
ei nu exist trecut, rspunse Ilie, amintindu-i din nou
de vorbele pstorului. Dei i-a nfricoat noaptea in-
vaziei, acum nu se mai gndesc la asta. Oraul este,
pentru ei, un imens loc de joac, unde intr i ies cnd
vor. Pn la urm vor descoperi locurile unde au ascuns
localnicii hrana pentru a rezista n timpul asediului. Un
copil poate oricnd s-l nvee pe un adult trei lucruri:
cum s fie mulumit fr motiv, cum s nu stea locului
niciodat i cum s cear cu insisten ceea ce-i
dorete. Acest biat m-a fcut s m ntorc n Akbar.

N DUP-AMIAZA ACEEA, se mai alturar civa

btrni i cteva femei grupului care aduna morii. Copiii
goneau psrile de prad i strngeau buci de lemn i
de pnz. Cnd se ls ntunericul, Ilie a focul n
jurul grmezii de leuri. Supravieuitorii din Akbar
privir n tcere la fumul care se nla la cer.
Cnd termin lucrul, czu dobort de oboseal.
Dar, nainte de a adormi, i reveni sentimentul care-l
ncercase i de diminea: un gnd foarte important se
lupta cu disperare s scape din bezna uitrii. Nu era un
gnd din vremea petrecut n Akbar, ci era o poveste
veche, care prea s dea sens ntmplrilor din prezent.
 n acea noapte, un brbat intr n cortul lui Iacob i
lupt cu el pn la revrsatul zorilor. Vznd c nu poate
s-l nving, i spuse: Las-m s plec. Iar lacob i
rspunse: Nu te las, pn ce nu m vei binecuvnta.
Atunci brbatul i zise: Cu vrednicie te-ai luptat cu
Dumnezeu. Cum te cheam? Iacob i spuse numele i
brbatul i rspunse: De-acum nainte te vei numi
Israel.

ILIE REVZU FIECARE NTMPLARE, de cnd i

prsise atelierul i-i acceptase misiunea fr s
crcneasc. Chiar dac misiunea era cea adevrat i
aa credea n-avusese nicio clip ocazia s afle ce-ar fi
gsit pe alte drumuri, pe care se resemnase s nu le
strbat. Fiindc se temea s nu-i piard credina,
devotamentul, voina. I se prea foarte primejdios s-o ia
pe calea oamenilor obinuii, cci ar fi putut s se lase
ispitit i, cine tie, chiar s-i plac. Nu-i ddea seama
c i el e un om ca toi ceilali, dei auzea glasul
ngerilor i primea, din cnd n cnd, porunci de la
Dumnezeu. Era att de convins c tie ce vrea, nct se
comporta la fel ca cei care n viaa lor n-au luat o
hotrre.
Fugise de ndoial, de nfrngere, de momentele de
nesiguran. Dar Domnul e mrinimos i l-a condus
spre abisul inevitabilului, pentru a-i arta c omul
trebuie s-i aleag i nu s-i accepte destinul.
Cu muli ani n urm, ntr-o noapte ca aceasta,
acob nu-l lsase pe Dumnezeu s plece pn cnd nu-l
binecuvntase. Atunci Domnul l ntrebase: Cum te
numeti?
Asta era: trebuia s ai un nume. Cnd Iacob i-a
rspuns, Dumnezeu l-a botezat Israel. Fiecare primete
 un nume cnd se nate, dar trebuie s fie n stare s-i
boteze viaa cu un cuvnt care s-i dea un sens.
Eu snt Akbar', spusese ea.
A trebuit s-i vad oraul distrus i iubita moart
ca s neleag c i trebuia un nume. i n clipa aceea i
botez viaa Eliberare.

SE RIDIC i privi piaa dinaintea lui i fumul care

se nla din grmada de trupuri incinerate. Prefcnd n
cenu trupurile celor ce-i pierduser viaa, nclcase un
obicei foarte vechi din ara sa, care spunea c oamenii
trebuie ngropai dup ritual. Luptase cu Dumnezeu i cu
tradiia, cnd se hotrse s-i incinereze, dar simea c nu
se poate vorbi de pcat, atunci cnd trebuie s gseti
ieirea pentru o situaie nou. Dumnezeu nu avea limite
n mila Sa, dar era nendurtor cu cei ce n-aveau curaj s
ndrzneasc.
Privi din nou spre pia. Civa dintre supravieuitori
nu dormeau, ci stteau cu ochii pironii n flcri,
prndu-li-se c focul le mistuia i amintirile, trecutul, cei
dou sute de ani de pace i de apatie. Vremea fricii i
speranei trecuse, le rmsese doar puterea de a
reconstrui sau nfrngerea.
Precum Ilie, i ei puteau s-i aleag un nume:
mpcare, Cuminenie, Iubire, Pribegie, existau attea nume
cte stele pe cer, dar fiecare trebuia s aleag unul care s-
i defineasc viaa.
Ilie ridic ochii la cer i se rug:
Am luptat mpotriva Ta, Doamne, i nu mi-e ruine.
Numai astfel am aflat c am ales drumul acesta pentru c
aa am vrut eu, nu pentru c mi-a fost impus de ctre
prini, de tradiia rii mele, sau de Tine.
 La Tine, Doamne, a vrea s m ntorc n clipa
aceasta. Vreau s Te preamresc cu toat puterea voinei
mele i nu ca un la, care n-a tiut s-i aleag alt drum.
Dar, pentru a-mi ncredina nsemnata misiune, trebuie s
duc mai departe aceast btlie mpotriva Ta, pn ce m
vei binecuvnta.
S refac Akbarul. Ceea ce Ilie socotea a fi o
ntrecere cu Dumnezeu nsemna, de fapt, rentlnirea cu
El.

FEMEIA CARE CERUSE MNCARE apru din nou n

dimineaa urmtoare, nsoit de alte femei.
Am gsit o mulime de provizii, spuse ea. Muli au
murit sau au fugit cu guvernatorul, aa c avem cu ce ne
hrni un an ntreg.
Gsete cteva persoane mai n vrst, care s su-
pravegheze mprirea alimentelor, i spuse Ilie. Btrnii
snt buni organizatori.
Btrnii nu-i doresc s triasc.
Spune-le, totui, s vin.
Femeia tocmai vroia s plece, cnd Ilie o opri.
tii s scrii litere?
Nu.
Eu am nvat i pot s te nv i pe tine. Asta
dac vrei s m ajui s administrm treburile cetii.
Dar asirienii se vor ntoarce.
Cnd vor veni, vor avea nevoie de ajutorul nostru
pentru a conduce oraul.
De ce s-l ajutm pe duman?
Facem asta pentru ca fiecare s-i poat gsi un
nume n via. Dumanul e numai un pretext pentru a ne
ncerca puterile.
 BTRNII SE ARTAR, aa cum voise el.
Akbar are nevoie de ajutorul vostru, le spuse Ilie.
Aa c nu v putei permite luxul de a fi btrni. Ne
trebuie tinereea pe care v-ai pierdut-o.
Unde s-o gsim? rspunse unul dintre ei. A dis-
prut i n locul ei au venit zbrciturile i deziluziile.
Nu-i adevrat. Voi n-ai avut iluzii i de aceea
tinereea voastr s-a ascuns. A venit momentul s-o des-
coperii acum, cnd avem un vis comun: s reconstruim
Akbarul.
Cum putem face imposibilul?
Cu entuziasm.
Ochii umbrii de tristee i de oboseal ncepeau s
strluceasc din nou. Nu mai erau aceeai oameni inutili
care veneau s asiste la judecarea pricinilor, doar pentru a
avea despre ce vorbi pe nserat. Aveau, iat, o misiune
important de ndeplinit, erau folositori.
Cei mai n putere se apucar s adune material din
casele n ruin pentru a-l refolosi la restaurarea celor care
mai stteau n picioare. Cei mai n vrst ajutar la
mprtierea cenuii celor incinerai peste cmpuri, pentru
ca morii s fie pomenii la viitoarea recolt. Alii se
apucar s aleag grul mprtiat prin diverse case din
cetate, s fac pine i s scoat ap din pu.

MAI TRECUR DOU NOPI i Ilie i adun pe toi

locuitorii n piaa aproape curat de drmturi. Se
aprinser cteva tore i Ilie le vorbi tuturor.
Nu avem de ales. Am putea s-i lsm pe strini
s fac toate astea. Dar ar nsemna s renunm la unica
ans ce ne-a rmas dup tragedie: cea de a ne construi
din nou o via. Cenua morilor pe care i-am incinerat
acum cteva zile va hrni plantele ce se vor nate n
primvar. Fiul pierdut n noaptea invaziei a devenit
mulimea de copii care zburd liberi pe strzile pustiite i
se veselesc ptrunznd n locuri interzise i n case n care
n-au intrat niciodat. Pn acum, numai copiii au fost n
stare s depeasc cele ntmplate, pentru c ei nu au
trecut, numai prezentul conteaz. S ncercm, dar, s
facem ca ei.
Poate un om s uite durerea pierderii celor dragi?
Nu. Dar se poate bucura atunci cnd nfptuiete
ceva.
Ilie se ntoarse cu faa spre Al Cincilea Munte, cu
piscul venic nvluit n cea. Acum, c zidurile fuseser
drmate, muntele se vedea bine din mijlocul pieei.
Eu cred ntr-Unul Dumnezeu, iar voi n zeii ce-i
au slaul n nori, n vrful celui de Al Cincilea Munte. Nu
vreau s discutm acum dac Dumnezeul meu e cel mai
puternic sau nu, nu doresc s vorbim despre ce ne
desparte, ci de ceea ce ne unete. Tragedia ne-a adus un
simmnt comun: disperarea. De ce s-au ntmplat toate
acestea? Pentru c noi credeam c totul e la locul lui i
aa cum trebuie s fie i nu puteam admite nicio
schimbare. Att voi ct i eu aparinem unor neamuri de
negustori, dar tim s ne i luptm, continu el. i un
rzboinic tie ntotdeauna pentru ce merit s lupte. Nu
intr n orice fel de lupt i nu-i pierde timpul cu tot soiul
de provocri. Un rzboinic tie s piard, nfrngerea nu-i
este indiferent i nu ncearc s-o transforme n victorie, l
doare c-a pierdut, sufer din cauza nepsrii i l apas
cumplit singurtatea. Dup ce-a trecut prin toate astea, i
oblojete rnile i ia totul de la capt. tie c rzboiul e
fcut din multe btlii i merge nainte. Peste om mai vin
i nenorociri. Le putem afla cauzele, putem s-i nvinuim
pe ceilali, putem s ne nchipuim cum ar fi fost viaa
noastr dac nu s-ar fi ntmplat. Dar n-are nici un rost,
s-a ntmplat i gata. Trebuie s uitm de team i s
ncepem reconstrucia. De acum nainte, fiecare dintre voi
i va alege un nume. Va fi numele sfnt care adun ntr-
un singur cuvnt toate visurile pentru care a meritat s
lupte. Eu mi-am ales unul: Eliberare.
Peste pia se aternu tcerea pentru cteva clipe.
Prima se ridic femeia care-l ajutase pe Ilie de la nceput.
Numele meu este Regsire, spuse ea.
Numele meu este nelepciune, o urm un btrn.
Fiul vduvei pe care Ilie o iubise att de mult strig:
Numele meu este Alfabet.
Oamenii izbucnir n rs. Biatul, ruinat, se aez
la loc.
Cum poi s strigi pe cineva Alfabet? sri cu gura
un bieel.
Ilie ar fi putut s intervin, dar era mai bine ca b-
iatul s nvee s se apere singur.
Cu asta se ndeletnicea mama, zise el. De cte ori
voi vedea litere scrise, m voi gndi la ea.
De data asta nu mai rse nimeni. Unul dup altul,
orfanii, vduvele i btrnii din Akbar i rostir numele
care le descopereau noua identitate. Cnd ceremonialul
lu sfrit, Ilie i rug s mearg devreme la culcare, cci a
doua zi aveau s nceap lucrul dis-de-diminea.
l lu de mn pe biat i se duser mpreun la
locul unde ntinseser cteva pnze s le serveasc drept
cort.
Din seara aceea, ncepu s-l nvee scrierea din
Byblos.

TRECUR ZILELE I SPTMNILE, i Akbarul se

transforma vznd cu ochii. Biatul nva literele cu repe-
ziciune i reuea, acum, s compun chiar cuvinte. Ilie l
puse s scrie pe tblie istoria reconstruirii Akbarului.
 Plcuele de lut erau arse ntr-un cuptor improvizat,
iar ceramica obinut era pstrat cu grij de o familie de
oameni n vrst. La ntlnirea de sear, i ruga pe btrni
s povesteasc istorii din copilrie i i nota ct putea mai
multe.
Vom pstra istoria Akbarului scris pe un ma-
terial pe care focul nu-l poate distruge, explica el. ntr-o zi,
copiii i nepoii notri vor afla c nfrngerea nu ne-a
ngenuncheat i c am tiut s depim loviturile soartei.
Acesta va fi un exemplu pentru ei.
n fiecare noapte, dup orele de studiu cu biatul,
Ilie se plimba prin oraul pustiu, mergea pn la drumul
care ducea la Ierusalim, se gndea s plece iar apoi se
rzgndea.
Muncea din greu i asta l obliga s se concentreze
asupra lucrului. Oamenii din Akbar se bizuiau pe el
pentru lucrrile de reconstrucie; i decepionase o dat,
cnd nu fusese n stare s mpiedice uciderea iscoadei i
izbucnirea rzboiului. Dumnezeu ns le ofer ntotdeauna
o a doua ans fiilor si i trebuia s profite de
mprejurare. Pe lng asta, se simea tot mai legat de copil
i, pe lng alfabet, ncerca s-i transmit i credina n
Dumnezeu i nvturile din btrni.
n tot acest timp, l chinuia gndul c n ara sa
domnete o prines strin i credina n ali zei. Nu-l
mai vizitau ngerii cu sbii de foc, era liber s plece cnd
dorea i s fac ce voia.
n fiecare noapte se gndea la plecare. De fiecare
dat ridica minile spre cer i se ruga:
Iacob a luptat pn n zori, dar a fost binecuvntat.
Eu m-am luptat cu Tine zile i luni ntregi i totui refuzi
s m asculi. Dac ai privi njur, ai vedea c am ieit
nvingtor: Akbar renate din propria ruin i iat nal la
loc ceea ce Tu ai trecut prin focul i spada asirienilor,
transformnd totul n cenu i pulbere.
Voi lupta cu Tine pn ce m vei binecuvnta, pe
mine i roadele muncii mele. ntr-o zi va trebui s m
auzi.

FEMEILE I COPIII crau ap pe cmp, luptnd cu

seceta care prea s nu se mai sfreasc. ntr-o zi, cnd
soarele ardea nemilos, Ilie auzi pe cineva spunnd:
Am muncit fr odihn i am uitat durerea din
noaptea groazei i faptul c asirienii se vor ntoarce ntr-o
zi, dup ce vor fi prdat Tirul, Sidonul, Byblosul i toat
Fenicia. Munca ne-a ajutat. Dar, aa ocupai cum sntem
cu lucrul, nu observm schimbrile, nu vedem roadele
muncii noastre.
Ilie medit un timp asupra acestor vorbe i hotr
ca, la ncheierea fiecrei zile de lucru, s se adune cu toii
la poalele muntelui, pentru a admira mpreun apusul de
soare.
Erau mai toi att de obosii, nct aproape c nu
vorbeau, dar descoperir ce bine este s lai gndul s
rtceasc liber ca norii pe cer. Astfel, tristeea din suflete
se topea i fcea loc inspiraiei i avntului necesar pentru
ziua urmtoare.

ILIE SE TREZI CU GNDUL c n ziua aceea nu va

lucra.
Astzi, n ara mea, se srbtorete Ziua Iertrii.
Nu ai nimic pe suflet, i spuse o femeie. Ai fcut
tot ce ai putut.
Tradiia trebuie oricum respectat i n-o voi n-
clca.
 Femeile plecar s duc ap la cmp, iar btrnii se
ntoarser la treaba lor de zidari i dulgheri. Copiii ajutau
la fcut crmizile care urmau s fie arse n cuptor. Ilie i
privi i inima i se umplu de duioie. Apoi iei din Akbar i
o porni la vale.
Umbl fr int, rostindu-i rugciunile din co-
pilrie. Soarele nc nu se nlase de tot i, din locul unde
se afla, putea vedea umbra imens pe care o aternea n
vale Al Cincilea Munte. Avu un presentiment ngrozitor:
lupta dintre Dumnezeul lui Israel i zeul fenicienilor se va
prelungi de-a lungul multor generaii, de-a lungul multor
mii de ani.

I ADUSE AMINTE cum, ntr-o noapte, se urcase pe

munte i vorbise cu un nger. De cnd fusese distrus
Akbarul, nu mai auzise nicio voce venind din cer.
Doamne, astzi este Ziua Iertrii i am s-i mr-
turisesc o lung list de pcate, zise el, ntorcndu-i faa
spre Ierusalim. Am fost slab, cci mi-am nesocotit
puterile. Am fost ngduitor, atunci cnd ar fi trebuit s fiu
aspru. Nu m-am nvrednicit s iau hotrri, de team s
nu greesc. M-am resemnat prea degrab i am hulit,
atunci cnd trebuia s-i mulumesc. Totui, Doamne, am
o list la fel de lung cu pcatele svrite de Tine fa de
mine. M-ai fcut s sufr peste msur lund-o la Tine pe
cea pe care o iubeam. Ai distrus oraul care m-a primit,
mi-ai ncurcat crrile vieii i asprimea Ta aproape c m-
a fcut s uit iubirea ce i-o port. n tot acest timp m-am
luptat cu Tine i Tu nu apreciezi demnitatea luptei mele.
Dac vei compara cele dou liste, vei vedea c mi eti
dator. Dar, pentru c astzi este Ziua Iertrii, Tu m ieri,
precum Te iert i eu, ca s ne putem continua drumul
mpreun.
 n clipa aceea, se porni un vnt puternic i Ilie auzi
vocea ngerului:
Ai fcut bine, Ilie. Dumnezeu i-a acceptat lupta.
ngenunche cu ochii n lacrimi i srut pmntul uscat.
Mulumesc c ai venit, cci m roade ndoiala: oare
nu e pcat ce fac eu?
ngerul gri:
Atunci cnd rzboinicul se lupt cu Cel ce l-a
nvat s lupte, acesta trebuie s se simt jignit?
Nu. Doar astfel poate nva cum s lupte.
Atunci continu ce-ai nceput, pn cnd Domnul
te va chema napoi n Israel, i spuse ngerul. Ridic-te i
arat c lupta ta are un rost, pentru c ai tiut s strbai
calea Inevitabilului. Unii navigheaz pe ea, dar
naufragiaz, alii snt tri spre locuri ce nu le erau
destinate. Dar tu o nfruni cu demnitate, ai tiut s ii
crma corbiei i ncerci s transformi durerea n lucrare.
Pcat c eti orb, i spuse Ilie. De-ai vedea cum
au fost n stare s reconstruiasc un ora civa orfani,
cteva vduve i civa btrni. n curnd, totul va fi ca mai
nainte.
Sper s nu fie aa, spuse ngerul. Oamenii aceia
au ptimit destul ca s merite o altfel de via.
Ilie zmbi. ngerul avea dreptate.
Sper s fii contient c i s-a oferit o a doua ans
i s nu faci de dou ori aceeai greeal. Nu uita care
este raiunea vieii tale.
Nu voi uita, i rspunse el, bucuros c ngerul se
ntorsese.

CARAVANELE NU MAI TRECEAU PRIN VALE.

Asirienii distruseser probabil drumurile i deviaser cile
comerciale. n fiecare zi, civa copii se urcau n unicul
turn din zidul cetii ce rmsese n picioare. Aveau
sarcina de a scruta orizontul pentru a anuna ivirea
rzboinicilor inamici. Ilie se hotrse s-i primeasc cu
demnitate i s le predea comanda.
Atunci, va putea, n sfrit, s plece.
Dar, pe zi ce trecea, se simea tot mai legat de
Akbar. Poate c misiunea lui nu era s-o detroneze pe
Izabela, ci s rmn cu oamenii acetia pn la sfrsitul
zilelor lui, ndeplinind rolul umil de slujitor al cuce-
ritorului asirian. Ar ajuta la refacerea drumurilor co-
merciale, ar nva limba dumanilor i, n timpul liber, s-
ar ocupa de biblioteca ce se mbogea vznd cu ochii.
ntmplarea care, ntr-o noapte aproape uitat,
prea s fi adus sfritul unui ora reprezenta acum
ocazia de a-l face mai frumos. Lucrrile de reconstrucie
cuprindeau i lrgirea strzilor, acoperiuri mai rezistente
i un ingenios sistem de transportare a apei de la pu,
pn spre locurile cele mai ndeprtate. i simea sufletul
plin de nflcrare; n fiecare zi nva ceva de la btrni,
de la copii sau de la vduve. Grupul de oameni care nu
prsiser Akbarul pentru simplul motiv c nu o puteau
face era acum o echip disciplinat i priceput.
Dac guvernatorul ar fi tiut de ce snt n stare, ar
fi creat un alt tip de aprare i oraul n-ar fi fost distrus.
Dup ce se gndi puin, i ddu seama c greete.
Akbar trebuia s fie distrus pentru ca oamenii lui s simt
crescnd nuntrul lor forte nebnuite.
Lunile treceau i asirienii nu ddeau niciun semn
de via. n Akbar, lucrrile erau pe terminate i Ilie se
putea gndi la viitor. Femeile se apucaser s croiasc
haine noi din materialele recuperate. Btrnii puneau la
punct locuinele i se ngrijeau de curenia oraului.
Copiii ddeau i ei o mn de ajutor cnd li se cerea, dar n
cea mai mare parte a timpului se jucau, cci aceasta este
principala datorie a copiilor.
Ilie locuia cu biatul ntr-o modest csu de
piatr, ridicat pe locul unde odat fusese un depozit de
mrfuri. n fiecare sear, locuitorii Akbarului se adunau
n jurul unui foc aprins n piaa central i-i povesteau
unii altora istorii auzite de-a lungul vieii. Ajutat de biat,
Ilie aternea totul pe tbliele de lut, pe care a doua zi le
ardeau n cuptor. Biblioteca cretea vznd cu ochii.
Femeia care-i pierduse fiul nva i ea scrierea din
Byblos. Cnd vzu c era n stare s alctuiasc cuvinte i
chiar fraze, Ilie i ddu sarcina s-i nvee i pe ceilali
alfabetul. Astfel, la venirea asirienilor, ei vor putea servi ca
interprei sau profesori.
Exact de asta se temea preotul, spuse ntr-o du-
p-amiaz un btrn care se botezase pe sine Ocean, cci
i dorea s aib o inim la fel de mare. C scrierea din
Byblos va triumfa i se va transforma ntr-o ameninare
pentru zeii de pe Al Cincilea Munte.
Cine poate evita inevitabilul? i spuse btrnului.
Ziua munceau, apoi se adunau s vad mpreun
apusul de soare i seara i spuneau poveti.
Ilie era mndru de opera lui n care punea tot mai
mult pasiune.
Unul dintre copiii nsrcinai cu paza cobor n fug.
Am vzut un nor de praf la orizont! strig el n-
fierbntat. Dumanul se ntoarce!
Ilie urc n turn s se conving. Dup socotelile lui,
dumanul avea s ajung a doua zi la porile cetii.
i anun pe locuitori c n ziua aceea nu vor privi
mpreun apusul de soare, ci se vor aduna n pia. Pe
sear, erau cu toii acolo i Ilie i ddu seama c oamenii
erau nspimntai.
Azi nu vom povesti istorii din trecut i nu vom
face planuri de viitor pentru Akbar, le spuse. Vom vorbi
despre noi nine.
Nimeni nu scoase un cuvnt.
Cu ctva timp n urm, ntr-o noapte cu lun
plin, s-a ntmplat ceea ce cu toii ateptam s se n-
tmple, dei nu voiam s acceptm. Oraul Akbar a fost
distrus. Cnd au plecat asirienii, cei mai vrednici oameni
ai notri erau mori. Cei care se salvaser i-au dat seama
c n-au de ce s mai rmn i au plecat. Am gsit n
Akbar numai btrni, vduve i copii. Fiine
neputincioase. Privii n jurul vostru. Piaa este mai
frumoas ca oricnd, casele snt mai solide, toat lumea
are ce mnca i oamenii nva scrierea din Byblos.
Undeva, n ora, se afl o colecie de tblie pe care st
scris istoria noastr i generaiile ce vin vor putea afla
despre ce-am nfptuit. Astzi ne dm seama c au plecat
i btrnii, i orfanii, i vduvele. Au lsat n urma lor o
ceat de tineri de toate vrstele, plini de entuziasm, care
au dat un nume i un rost vieii lor. Tot timpul ct am
muncit, am tiut c asirienii se vor ntoarce ntr-o zi, iar
noi va trebui s le predm oraul i o dat cu el toat
truda i bucuria noastr de a-l vedea crescnd mai mndru
ca nainte.
Lumina focului strluci n lacrimile ce se rosto-
goleau pe feele oamenilor. Chiar i copiii, care de obicei
se zbenguiau n jurul celor ce ineau sfat de sear, acum
ascultau cu atenie vorbele lui Ilie:
Dar asta nu conteaz. Ne-am fcut datoria fa
de Dumnezeu, cci am acceptat provocarea i onoarea de
a lupta cu El. naintea acelei nopi, El ne spusese mereu:
mergi nainte! Dar noi nu l-am ascultat. De ce? Pentru c
fiecare dintre noi i hotrse soarta: eu voiam s-o dau jos
de pe tron pe Izabela, femeia ce-i spune acum Regsire
dorea s-i vad feciorul navigator, omul ce poart azi
numele de Cuminenie n-avea alt nzuin dect s bea
vin n pia pn la sfrsitul zilelor lui. Ne obinuisem i
nu ne mai nfiora taina sfnt a vieii. i-atunci ce s-a
gndit Dumnezeu: nu vor s mearg? Atunci se vor stura
stnd!
Abia atunci I-am neles mesajul. Spadele asiriene
ne-au secerat tinerii i brbaii notri au plecat ca nite
lai. Pe unde se afl acum continu s stea pe loc,
mplinind blestemul Domnului. Noi, ceilali, am luptat cu
Dumnezeu. Aa cum am luptat cu femeile i cu brbaii
pe care i-am iubit n via, pentru c lupta aceasta este
binecuvntarea i nlarea noastr. Am profitat de
nenorocirea ce ne-a lovit i ne-am fcut datoria fa de
Dumnezeu, artndu-I c sntem n stare s-I mplinim
porunca de a merge. Chiar n cele mai grele mprejurri,
ne-am continuat drumul. Snt clipe n care Domnul ne
cere s-I dm ascultare. Snt clipe n care vrea s ne
ncerce voina i ne provoac s-L nelegem. i noi L-am
neles doar cnd zidurile cetii Akbar erau la pmnt:
cznd, ele ne-au deschis ochii i am putut vedea, fiecare
dintre noi, de ce sntem n stare. Am ncetat s meditm
asupra vieii i am nceput s-o trim. i iat, roadele se
arat.
Ilie vzu iar ochii oamenilor strlucind. neleseser.
Mine voi preda Akbarul fr lupt. Snt liber s
plec oricnd, cci am fcut voia Domnului. Dar sngele i
sudoarea mea i unica fiin drag mie se afl n pmntul
acestui ora, aa c m-am hotrt s rmn aici cte zile
voi mai avea, ca s nu las s mai fie distrus vreodat.
Fiecare este liber s hotrasc pentru sine, dar nu uitai
un lucru: sntei mult mai buni dect ai crezut. Ai tiut
s facei s rodeasc ansa oferit de nenorocire. Nu
oricine poate face asta.
Ilie se scul n picioare i anun c adunarea a
luat sfrit. i spuse biatului c se va ntoarce trziu, aa
c s mearg la culcare fr el.

MERSE LA TEMPLU, singurul loc care scpase de

urgie i care nu avusese nevoie de reparaii, dei statuile
zeilor fuseser luate de asirieni. Plin de respect, atinse
piatra care, dup legend, nsemna locul unde un strmo
nfipsese un ru i nu mai reuise s-l smulg de acolo.
Se gndi c, n ara lui, multe locuri din acestea fu-
seser alese de Izabela, pentru ca o parte din neamul lui
s se poat nchina la Baal i alte zeiti. Aceeai
presimire neagr l strbtu ca un fior: rzboiul dintre
Dumnezeul lui Israel i zeul fenicienilor va dura mai mult
dect ar putea cuprinde nchipuirea lui. Ca ntr-o viziune i
se art un cer pe care stelele se ncruciau cu soarele,
semnnd distrugere i moarte peste cele dou ri.
Brbai ce vorbeau limbi ciudate zburau clare pe nite
animale de oel i se luptau ntre ei n mijlocul norilor.
Nu asta trebuie s vezi acum, nu a sosit timpul,
auzi el vocea ngerului. Uit-te pe fereastr.
Ilie fcu aa cum i se poruncise. Afar, luna str-
lucitoare lumina casele i strzile din Akbar. La ceasul
acela trziu, se auzeau nc vorbele i rsetele localnicilor.
Venirea asirienilor nu le putea lua nici pofta de via, nici
puterea de a o nfrunta.
n faa ochilor i apru o siluet i, n clipa aceea,
tiu c este femeia pe care o iubise i care se plimba acum
mndr prin oraul ei. Zmbi i i simi atingerea pe obraz.
Snt mndr, prea s spun. Akbar este oraul
frumos dintotdeauna.
i veni s plng, dar i aminti de biat, care nu
vrsase o lacrim dup moartea mamei. Se abinu i
revzu n minte cele mai frumoase momente trite
mpreun, de cnd se ntlniser la porile cetii i pn
cnd i scrisese pe tblia de lut cuvntul iubire, i revzu
vemntul, prul, linia fin a nasului.
Mi-ai spus c Akbarul eti tu. Aa c te-am n-
grijit, i-am vindecat rnile i te-am redat vieii. Fii fericit
mpreun cu noii ti tovari. i mai vreau s-i spun
ceva: i eu eram Akbar, fr s tiu.
Era sigur c zmbete.
Vntul deertului a ters de mult paii notri pe
nisip, dar nu exist clip n viaa mea n care s nu m
gndesc la tine, fie n vis, fie n realitate. i mulumesc c
mi-ai ieit n cale.
Adormi chiar acolo n templu, cu mna ei
mngindu-i prul.
 CPETENIA NEGUSTORILOR vzu un grup de
zdrenroi n mijlocul strzii. Crezu c snt tlhari i le
spuse celor din caravan s-i pregteasc armele.
Cine sntei? i ntreb.
Sntem locuitori ai Akbarului, i rspunse un
brbat cu barb i ochi strlucitori. Cpetenia caravanei
deslui un accent ciudat n vorbirea brbatului.
Akbarul a fost distrus. Avem porunc de la
stpnirea din Tir i din Sidon s gsim locul unde se
gsete puul vostru, pentru ca prin aceast vale s poat
trece din nou caravanele. Trebuie refcute cile de acces
n restul rii.
Akbar este nc viu, continu brbatul. Unde snt
asirienii?
Toat lumea tie unde, rse cpetenia caravanei.
ngra pmntul rii noastre, dup ce au servit drept
hran pentru psri i animale slbatice.
Dar aveau o armat puternic.
Nici o armat nu este destul de puternic, dac
tii cnd va ataca. Akbar ne-a trimis vorb c vin spre noi
i Tirul i Sidonul i-au atacat prin surprindere n fundul
vii. Cine n-a murit n lupt a fost vndut ca sclav de
navigatorii notri.
Zdrenroii chiuiau, se mbriau, plngeau i
rdeau n acelai timp.
Cine sntei?, insist negustorul. Tu cine eti?
art el spre cel ce prea eful cetei.
Sntem tinerii rzboinici din Akbar, fu rspunsul
lui.

CND VENI A TREIA RECOLT, Ilie era deja

guvernatorul Akbarului. Avuseser destul de furc, cci
fostul guvernator dorea s se ntoarc ca s-i ocupe locul
cuvenit dup obiceiul pmntului. Dar locuitorii oraului
se mpotrivir i cteva zile ameninar cu otrvirea apei
din pu. Ocrmuirea fenician cedase n cele din urm,
cci Akbarul nu prezenta mare interes, n afar de apa
cutat de drumei, iar Israelul era n minile unei
prinese din Tir. Dnd postul de guvernator unui israelit,
ocrmuirea Feniciei se gndea s nceap s consolideze
aliana comercial, de altfel foarte important.
Vestea se rspndi n tot inutul, dus de caravanele
de negustori care-i reluaser transporturile. Existau voci
n Israel care-l fceau pe Ilie un trdtor ticlos, dar, la
timpul potrivit, Izabela va ti s-i potoleasc i pacea va
domni din nou n regiune.
Prinesa era mulumit, cci iat, unul din cei mai
nverunai dumani ai si i devenise cel mai bun aliat.

NCEPUSER S CIRCULE ZVONURI despre o nou

invazie asirian, astfel c zidurile Akbarului au fost
nlate i mai sus. S-a pus la punct un nou sistem de
aprare, cu strjeri i garnizoane mprtiate ntre Tir i
Sidon. Astfel, n cazul asedierii unuia dintre orae, cellalt
putea trimite trupe terestre i putea asigura intrarea
proviziilor de pe mare.
Regiunea prospera vznd cu ochii. Noul guvernator
israelit orndui un sistem riguros de control al taxelor i
mrfurilor, bazat pe acte scrise. Btrnii din Akbar se
ngrijeau de toate, foloseau noi tehnici de percepere a
impozitelor i, n general, rezolvau orice problem care se
ivea.
Femeile i mpreau timpul ntre muncile cmpului
i esut. Ct timp triser izolai, fuseser nevoite s
recupereze din pnzele distruse i s inventeze noi modele
de broderii, astfel nct, atunci cnd au aprut primii
negustori n ora, s-au minunat de ce-au gsit i au fcut
multe comenzi.
Copiii nvaser scrierea din Byblos i Ilie era sigur
c aceasta le va fi de folos.
 i fcuse un obicei ca, nainte de cules, s se
plimbe pe cmp, pentru a mulumi Domnului pentru bine-
facerile primite n toi anii din urm. Privi oamenii cu
courile ncrcate de grne i copiii opind n jur. i salut
din cap i ei i rspunser.
Apoi, cu zmbetul pe buze, se ndrept spre piatra
unde, cu mult timp n urm, primise o tbli de lut pe
care scria iubire. Obinuia s vin zilnic aici s priveasc
apusul de soare i s-i aminteasc fiecare clip pe care o
petrecuser mpreun.

I A FOST CUVNTUL DOMNULUI CTRE ILIE, n

anul al treilea, zicnd:
Du-te i te arat lui Ahab (soul Izabelei) i eu voi da
ploaie pe pmnt.

PE CND EDEA PE PIATR, Ilie simi pmntul

cutremurndu-se n jur. Pentru o clip cerul se nnegri,
dar imediat soarele se art din nou, n toat strlucirea.
i vzu lumina. ngerul Domnului se afla naintea
lui.
Ce s-a ntmplat? l ntreb Ilie, speriat. Dum-
nezeu l-a iertat pe Israel?
Nu, i rspunse ngerul. Dumnezeu vrea s te
ntorci i s-i eliberezi poporul. Lupta ta cu El s-a n-
cheiat i n aceast clip ai fost binecuvntat s te duci s
continui lucrarea Sa pe pmnt.
Ilie se simea descumpnit.
Tocmai acum, cnd sufletul meu i-a gsit pacea?
Nu uita lecia pe care ai nvat-o odat. Adu-i
aminte ce I-a spus Domnul lui Moise:

Adu-i aminte de drumul pe care te-a cluzit

Domnul, pentru a te umili i a te ncerca i a afla ce este n
inima ta.
Pentru ca nu cumva dup ce ai mncat i te-ai
sturat, dup ce ai nlat case mari i ai trit n ele, dup
ce s-au nmulit cirezile i turmele tale, s-i sumeeti inima
i s uii de Domnul Dumnezeul Tu.

Ilie se ntoarse ctre nger i-l ntreb iar:

i cu Akbarul cum rmne?
Poate tri i fr tine, cci ai lsat un motenitor.
Va supravieui mult vreme de-aici nainte.
ngerul Domnului dispru.

ILIE I BIATUL SOSIR la poalele celui de Al

Cincilea Munte. Crescuser buruienile ntre pietrele de
altar. De la moartea preotului, nu mai trecuse nimeni pe
acolo.
S urcm, spuse.
Nu e voie.
E-adevrat, dar asta nu nseamn c e vreun
pericol.
l lu de mn i ncepur s urce. Din cnd n cnd
se opreau i priveau n vale. Urmele secetei se vedeau
peste tot i, n afara cmpurilor cultivate n jurul cetii,
restul prea un imens i dezolant deert, precum
inuturile Egiptului.
Prietenii mei spun c asirienii se vor ntoarce,
zise biatul.
Poate, dar tot a meritat s facem ce-am fcut.
Astfel a hotrt Domnul s ne fac s nelegem.
Nu tiu dac Lui i pas de noi, spuse biatul. Nu
trebuia s fie aa de aspru.
Probabil c a ncercat n mai multe feluri, dar a
vzut c nu-L auzeam. Eram prea ocupai cu vieile
noastre i nu-I mai ascultam poruncile.
Dar unde snt ele scrise?
n lumea din jurul tu. Ajunge s priveti cu
atenie la cele ce se ntmpl n viaa ta i ai s descoperi
n fiecare clip unde stau ascunse vorbele i vrerea Lui.
ncearc s le mplineti, cci aceasta este unica raiune
pentru care te afli pe aceast lume.
 Dac am s le descopr, voi scrie totul pe
tbliele de lut.
Aa s faci. Dar mai bine s scrii n inima ta.
Acolo nu vor putea fi arse sau distruse i le vei lua cu tine
pretutindeni pe unde vei umbla.
Mai urcar un timp, pn ajunser aproape de nori.
Nu vreau s intru acolo, spuse biatul artnd
spre nori.
Nu-i fac nici un ru. Vino cu mine.
i apuc mna i urcar pn simir c-au ajuns n
mijlocul norilor. Biatul se strnsese lng el i, chiar dac
Ilie ncerca s-i vorbeasc din cnd n cnd, el rmnea
mut. Pir pe stncile golae din vrf.
S ne ntoarcem, se rug biatul.
Ilie hotr s nu mearg mai departe. Prea multe
spaime i ncercri pentru scurta lui via. i ndeplini
rugmintea i dup ce ieir dintre nori, o luar napoi
spre vale.
ntr-o zi, s te duci s caui n biblioteca din
Akbar. Am scris special pentru tine Manualul Rz-
boinicului Luminii.
Snt un rzboinic al luminii, i rspunse biatul.
Mai tii care e numele meu? l mai ntreb Ilie.
Eliberare.
ezi aici lng mine, spuse Ilie, artndu-i o bu-
cat de stnc. Nu trebuie s uit c m numesc astfel.
Trebuie s merg mai departe, chiar dac nu-mi doresc
altceva dect s rmn cu tine. De aceea a renscut
Akbarul, ca s ne nvee c trebuie s mergem nainte,
orict de greu ni s-ar prea la un moment dat.
Trebuie s pleci.
De unde tii? l ntreb Ilie mirat.
Am scris pe o tbli asear. Mi-a spus o voce,
poate mama, poate un nger, dar eu deja tiam n sufletul
meu.
Ilie l mngie pe cretet.
 Ai tiut s citeti vrerea Domnului, i spuse el
mulumit. Nu trebuie s-i mai explic nimic.
Am citit tristeea din ochii ti. Nu mi-a fost aa
greu, din moment ce i prietenii mei i-au dat seama.
Tristeea asta pe care ai citit-o n ochii mei face
parte din povestea mea. Dar e o parte mic, ce nu va dura
dect cteva zile. Mine, cnd voi pleca spre Ierusalim, va fi
deja mai mic i cu timpul va disprea. Cnd mergem pe
drumul visat, lsm tristeea n urm.
Trebuie s plecm mereu?
Trebuie s tim cnd se ncheie o etap din viaa
noastr. Dac te ncpnezi s rmi mai mult dect e
necesar, pierzi bucuria de a tri i sensul vieii. i riti s
fii btut de Dumnezeu.
E aspru Dumnezeu.
Numai cu cei alei.

ILIE CUPRINSE CU PRIVIREA oraul din vale. Da,

uneori Dumnezeu poate fi aspru cu noi, dar nu ne d mai
mult dect putem duce: biatul nu tia c exact acolo,
unde edeau ei acum, venise la el ngerul Domnului i-l
nvase cum s-l nvie din mori.
O s-i fie dor de mine?
Adineauri mi-ai spus c, dac mergem nainte,
tristeea dispare, i rspunse biatul. Mai am multe de
fcut pn ce Akbarul va fi destul de frumos ca s merite
ca mama mea s peasc pe strzile lui.
Cnd vei avea nevoie de mine, s vii aici i s
priveti spre Ierusalim: pentru c voi fi acolo i voi ncerca
s dau sens numelui pe care l-am ales: Eliberare. Inimile
noastre rmn legate pe vecie.
De asta m-ai adus pe culmea celui de Al Cincilea
Munte? Ca s pot vedea Israelul?
Ca s poi vedea valea, oraul, munii, stncile i
norii. Domnul le poruncea profeilor Si s urce pe munte
ca s vorbeasc cu El. M-am ntrebat mereu de ce face
asta i iat, acum am neles: cnd ne aflm la nlime,
putem vedea ct de mici snt toate n jurul nostru.
Bucuriile i tristeile noastre nu mai snt att de
importante. Ceea ce am cucerit sau am pierdut rmne
acolo, jos. Din vrful muntelui, poi vedea ct de mare este
lumea i ce orizonturi largi se deschid.
Biatul privi n jur. Aici sus, pe Al Cincilea Munte,
se simea mirosul mrii care sclda plajele din Tir i vntul
deertului care sufla dinspre Egipt.
ntr-o zi voi conduce Akbarul, i spuse lui Ilie.
tiu ct e de mare, dar cunosc fiecare colior al oraului.
tiu ce trebuie schimbat.
Atunci schimb. Nu lsa lucrurile s ncreme-
neasc.
Dumnezeu nu putea s aleag o alt cale de a ne
arta toate astea? A fost o vreme cnd am crezut c e ru.
Ilie tcea. i aminti de o discuie avut odat
demult, cu un profet levit, cnd amndoi ateptau s apar
soldaii trimii de Izabela pentru a-i ucide.
Dumnezeu poate fi ru? insist biatul.
Dumnezeu e Atotputernic, i rspunse Ilie. Poate
orice i nimeni nu-L poate opri, cci altfel, ar fi trebuit s
existe cineva mai puternic i mai mare ca El i atunci eu
m-a fi nchinat la acel Cineva mai puternic.
Fcu o pauz, ca biatul s izbuteasc s ptrund
sensul vorbelor, iar apoi continu:
Dar pentru c puterea Lui n-are margini, a
hotrt s fac numai Bine. Dac am spune povestea pn
la capt, s-ar vedea c, uneori, Binele poate lua forma
Rului, dar tot Bine rmne i face parte din planul creat
de El pentru omenire.
l lu de mn pe biat i se ntoarser acas n
tcere.

N NOAPTEA ACEEA, biatul adormi n braele lui.

Cnd se lumin de ziu, Ilie se retrase ncet, ca s nu-l
trezeasc.
 i mbrc hainele, singurele pe care le avea, i iei
din cas. Pe drum gsi un b i se prijini n el ca ntr-un
toiag. Jur s nu se despart niciodat de acesta. i va
aminti de lupta pe care o dusese cu Dumnezeu, de
distrugerea i reconstrucia Akbarului.
Fr a se uita napoi, porni pe drumul Israelului.

CINCI ANI MAI TRZIU, ara a fost invadat din nou

de asirieni, care de ast dat au venit cu o armat i mai
puternic, condus de cpetenii cu mai mult experien.
ntreaga Fenicie czu sub ocupaia nvingtorului, n afar
de Tir i Sarepta, cunoscut de locuitori sub numele de
Akbar.
Biatul a crescut, a devenit guvernator i a fost
socotit un nelept de ctre contemporanii si. A murit la o
vrst naintat, nconjurat de cei dragi, repetnd pentru
a cta oar? c oraul trebuie s fie ngrijit i puternic,
cci mama lui nc se plimb pe acele strzi. Graie
sistemului de aprare construit n comun, Tirul i Sarepta
au putut fi nfrnte abia n 701 .H., de ctre regele asirian
Sennacherib, dup trecerea a o sut aizeci de ani de la
faptele relatate n aceast carte.
Dup acea dat, oraele feniciene i-au pierdut
pentru totdeauna strlucirea i au suferit o serie de invazii:
neo-babilonienii, perii, macedonenii, seleucizii i, n sfrit,
Roma. Cu toate acestea, ele mai exist i astzi, pentru c
aa cum spune tradiia strmoeasc, Domnul nu alege la
ntmplare locurile pe care vrea s-i aeze oraele. Tirul,
Sidonul i Byblosul mai fac i azi parte din Liban, ar care
continu s fie un cmp de lupt.

ILLIE S-A NTORS N ISRAEL i i-a adunat pe proroci

pe muntele Carmel. Apoi a cerut s fie mprii n dou
cete: de o parte, cei ce-l slujeau pe Baal, de cealalt, cei ce-
L slujeau pe Domnul. Ascultnd de porunca ngerului, le
ddu celor dinti un viel i le spuse s se roage de
dumnezeul lor s fie primit. Povestete Biblia:

Pe la amiaz, Ilie a nceput s rd de ei, zicnd:

strigai mai tare, cci doar este dumnezeu! Poate a czut pe
gnduri, sau este n cltorie, sau poate doarme.
i ei strigau cu glas tare i se nepau, dup obiceiul
lor, cu sbii i cu lnci, dar n-a fost nici glas, nici rspuns,
nici auzire.
Atunci, a luat Ilie animalul su i l-a oferit dup cum
l nvase ngerul Domnului. n acel moment, s-a pogort foc
din cer i a mistuit arderea de tot i lemnele i pietrele.
Cteva minute mai trziu se porni o ploaie mare, punnd
capt celor patru ani de secet.

Din clipa aceea ncepu rzboiul civil. Ilie porunci s

fie njunghiai prorocii care se lepdaser de Domnul, iar
Izabela l cuta peste tot s-l omoare. El se retrase pe
coasta vestic a celui de Al Cincilea Munte, care ddea
spre Israel.
Asirienii invadar ara i regele Ahab, brbatul
prinesei din Tir, fu ucis de o sgeat tras la ntmplare,
care-l nimeri la ndoitura armurii. Izabela se refugie n
palat. Dup cteva rscoale populare care au adus i au
gonit civa guvernatori, Izabela a fost prins i, dect s se
predea, a preferat s se arunce de la fereastra castelului.
Ilie rmase pe munte pn la sfiritul zilelor lui. Biblia
spune c, ntr-o sear, cnd sttea de vorb cu prorocul
Elisei, pe care-l numise urmaul su, un car i cai de foc i-
a desprit pe unul de altul i l-a ridicat pe Ilie n vrtej de
vnt la cer.
Aproape opt sute de ani mai trziu, Isus i-a luat cu
sine pe Petru, pe Iacob i pe Ioan i i-a dus pe un munte.
Povestete evanghelistul Matei c (Isus) s-a schimbat la
fa naintea lor, i a strlucit faa lui ca soarele, iar
vemintele Lui s-au fcut albe ca lumina. i iat, Moise i
Ilie s-au artat lor, vorbind cu El.
 Isus le poruncete ucenicilor s nu spun ce au
vzut, pn cnd Fiul Omului nu Se va scula din mori, dar
ei spun c asta se va ntmpla numai dup ce se va
ntoarce Ilie.
Matei (17:10-l3) povestete restul:
Ucenicii L-au ntrebat: Pentru ce dar zic crturarii c
trebuie s vin mai nti Ilie?
Isus rspunznd a zis: Ilie ntr-adevr va veni i va
aeza totul la loc. Eu ns v spun vou c Ilie a i venit,
dar ei nu l-au cunoscut, ci au fcut cu el cte au voit.
Atunci au neles ucenicii c vorbea de Ioan
Boteztorul.

O, MRIE CEA ZMISLIT FR DE PRIHAN, roag-

te pentru noi, cei care ne ndreptm ctre Tine.
Amin