Epigenetica - tiina care ne dezvluie secretele vieii, ascunse n

ADN (video) Mecanisme epigenetice.

Apariia termenului epigenetic este atribuit lui Conrad Waddinton (1905-1975), care
n 1942 l folosete pentru a denumi o ramur conceptual a biologiei ce studia modul
cum ar putea interaciona genele cu mediul nconjurtor pentru a crea un fenotip.
Atunci cnd Waddington a nscocit acest termen, natura fizic a genelor i rolul lor n
ereditate nu erau cunoscute. Idei ale dezvoltrii interactive au fost discutate de-a lungul
secolelor XIX i XX sub diferite nume. Termenul de epigenetic a fost folosit de
asemenea n psihologia dezvoltrii pentru a descrie dezvoltarea psihologic drept un
rezultat al inter-schimburilor continue dintre ereditate i mediu. Prima meniune a
epigeneticii n literatur apare la jumtatea sec. XIX, cu toate c originile conceptului
pot fi regsite i la Aristotel (384-322).

n secolul XXI epigenetica studiaz fenomenele biochimice care permit acidului

dezoxiribonucleic (ADN) s se exprime ntr-o manier diferit, graie activrii i
reprimrii anumitor gene, dar fr a provoca schimbri la nivelul secvenei genice.
Oamenii de tiin au descoperit n ultimii ani c, acionnd asupra enzimelor de baz
ale epigeneticii, care fac ADN-ul mai mult sau mai puin accesibil sistemelor de
producere a proteinelor, poate fi controlat activitatea genelor i c boli complexe
precum tumorile pot fi declanate nu numai de mutaii genetice, ci i de funcionarea
defectuoas a unuia sau mai multor fenomene epigenetice.

Plecnd de la aceast descoperire c influena mediului are efecte asupra activitii

genelor, oamenii de tiin au ncercat s gseasc rspunsuri noi la diverse ntrebri.
Astfel, nencetatele descoperiri datorate acestei discipline, explic cum i de ce se
produc multe din funciile i disfunciile biologice, pn la stadiul celular al mbtrnirii.
Ca exemplu v prezentm doar cteva ntrebri la care epigenetica a gsit un rspuns.

Cum tiu plantele c trebuie s nfloreasc primvara?

Epigenetica descifreaz modul de rspuns al ADN-ului la diferite condiii ambientale. S-

a dovedit de exemplu c plantele memoreaz schimbrile de anotimpuri pentru a ti
cnd trebuie s intre n repaus n faa durelor condiii ale iernii i cnd vine momentul
pentru a crete, a nflori sau cel de reproducere. Un studiu publicat de Centrul de
Biotehnologie a Plantelor de la Universitatea Politehnic din Madrid, a relevat c ADNul
se modific n funcie de ciclurile distincte ale anului, n aa fel nct exist un semnal
epigenetic mai intens n iarn i altul propriu pentru primvar.

De ce toate celulele noastre au acelai ADN, cu toate c suntem diferii?

Genele sunt cele care moduleaz forma de expresie a celulelor astfel nct unele s fac
parte din retina ochiului, n timp ce altele, de exemplu cele ce compun muchiul
cardiac, s ajute la btile inimii. Conform spuselor lui Randy Jirtle, cercettor la
Laboratorul de Epigenetic al Universitii din Duke, SUA, epigenetica arat c
materialul nostru genetic este asemntor cu cel al obolanilor i maimuelor.

De ce cresc tumorile?

Fiinele umane au gene ce regleaz ritmul i modul de cretere al celulelor; n condiii

normale acestea funcioneaz corect, protejndu-ne mpotriva unei creteri
necontrolate a celulelor (caracteristic cancerului). Dar fumul de igar, expunerea la
fertilizani, excesul de stres i alte agresiuni din mediul nconjurtor produc un
dezechilibru n chimia intern, un fel de semnal numit ntreruptor epigenetic, care
blocheaz activitatea genelor i le mpiedic s-i ndeplineasc misiunea. Astfel, cu
toate c natura ne-a nzestrat corpul cu aceti gardieni inteligeni, modul nostru de
via reuete s-i dezactiveze, iar celulele maligne sunt libere s se nmuleasc i s
se mprtie n tot organismul, formnd metastaze. Vestea bun este c dac nvm
s ne controlm emoiile i felul cum interacionm cu mediul, dac ne schimbm
alimentaia i stilul de via vom putea interveni n aceste schimbri ale ADN-ului i
vom putea evita bolile.

Ce se schimb cnd mbtrnim?

Ne natem i murim cu aceleai gene: ce se ntmpl odat cu trecerea anilor?

Acioneaz markerele epigenetice. La aceast concluzie au ajuns cercettorii de la
Institutul de Investigare Biomedical din Bellvitge (IDIBELL) din Barcelona, dup ce au
analizat celulele sanguine ale unui nou nscut, ale unei persoane de 30 de ani ct i ale
unei persoane de 103 ani. Din punct de vedere epigenetic, la o persoan n vrst se
poate observa faptul c a pierdut multe ntreruptoare epigenetice nsrcinate cu
dezactivarea genelor improprii i n acelai timp butoanele care declaneaz
funcionarea altor protectori sunt de asemenea nefuncionale. Leziunile epigenetice ns
sunt reversibile i pot fi controlate prin modificarea dietei i a gndirii, deoarece ele
apar ca rspuns la stimuli externi. Aceast descoperire a epigeneticii poate fi cheia
pentru a ne prelungi viaa.

De ce unele persoane sunt mai impulsive dect altele?

Adversitile ntmpinate n adolescen sau din cauza unei familii destrmate pot altera
reglarea genelor responsabile de controlul emoional, fiind afectate astfel funcii precum
capacitatea de discriminare sau aceea de a-i inhiba comportamente nepotrivite. n
ultim instan vor duce la un comportament impulsiv, conform concluziilor unui studiu
realizat de cercettori de la Universitatea din Goteborg, Suedia ct i de la Universitatea
din Florida, SUA. Aceste dereglri pot fi relaionate de asemenea cu preferina pentru
alcool, jocuri i mncare. Autorii studiului atribuie schimbrile ce afecteaz sistemul de
dopaj, neurotransmitorului de plcere, circuitului de serotonin, moleculei de fericire
i producerii de neuropeptide care ntre alte funciuni, controleaz i foamea.

Ce cauzeaz autismul?

Analiznd din punct de vedere epigenetic 50 de perechi de gemeni ce aveau aceast

boal, cercettorii de la Kings College din Londra au identificat tipare de metilare. n
funcie de zonele ADN ce sunt afectate i de cte ori se produce acest fenomen se pot
explica diferenele n severitatea dificultilor pentru interaciunea social,
comportamentele repetitive i a dificultilor de vorbire, printre alte simptome. Se va
putea ajunge la un tratament clar i rapid al acestei afeciuni dac se identific i se
controleaz schimburile epigenetice cheie.

Cum se formeaz amintirile?

Pentru a memora i terge experiene, n fiecare zi, ADN-ul neuronilor sufer modificri
n citozin - una din cele cinci baze azotate ale moleculelor de ADN i ARN. Cercettori
de la Universitatea din Alabama au demonstrat c informaia se nmagazineaz ntr-o
manier stabil n memorie prin alterri ce apar n histone (proteine bazice ce particip
la transmiterea materialului genetic) i n anumite celule din hipocamp (zon cerebral
esenial pentru funcionarea memoriei i procesarea emoiilor).

Cum i afecteaz pe copii stresul prinilor?

Michael S. Kobor, de la Universitatea British Columbia din Canada, a descoperit anul

trecut c atunci cnd prinii sunt stresai, sufer depresii sau experimenteaz
probleme n csnicie, copiii de 3 sau 4 ani vor dezvolta, n adolescen, semnificative
alterri epigenetice. Aceste modificri se pot observa n 139 de gene dac stresul l-a
suferit mama i n 31 de gene dac victima este tatl. Aceast deteriorare afecteaz,
printre altele, formarea de noi neuroni, producerea insulinei ct i nerefacerea daunelor
din ADN.

Secretele vieii - dezvluite

Secretele vieii pe care epigenetica ne ajut s le descifrm se pare c sunt nenumrate

i nepreuite. Azi s-au descoperit mecanisme epigenetice ntr-o mare varietate de
procese fiziologice i patologice ce includ: diferite tipuri de cancer, patologii
cardiovasculare, neurologice, reproductive, etc. Aceste mecanisme reprezint
instrumentele de baz ce ne permit s intrm n extraordinarul univers al epigeneticii.
S nu uitm ns c cel mai important lucru relevat de aceast tiin este faptul c
totul st n puterea noastr, c avem n minile noastre friele care ne pot schimba
viaa n mai bine fr a apela la doctori i medicamente. Epigenetica este tiina care a
reuit s demonstreze c felul cum alegem s ne hrnim, s gndim sau s ne trim
viaa produce schimbri n corpul nostru care nu depind numai de bagajul genetic cu
care am venit i care era considerat pn nu demult responsabil de toate problemele
noastre. n schimb nelegem c acest bagaj genetic poate fi folosit n diverse moduri
prin activarea sau dezactivarea unor gene, ca un rspuns al organismului nostru la
mediul cu care interacioneaz aceasta putnd fi considerat o capacitate avansat de
adaptare la orice mediu, pe care o avem cu toii dar nu suntem contieni de ea.

Pentru a nelege mai bine cum funcioneaz aceste mecanisme v invitm s vizionai
i filmul alturat (http://www.youtube.com/watch?v=ShTQ4eiAkdQ) care face referire
la cteva cazuri concrete de gestionare a unor afeciuni doar prin puterea minii: de la
depresie pn la cancer, totul ine de alegerile pe care le facem n via. Dac alegem
s fim mai buni viaa ne va rsplti cu bine, iar dac alegem s ne pstrm obiceiurile
proaste vom plti consecinele prin nefericire, boal i btrnee. Secretul tinereii i
sntii se afl n sufletul nostru, sau poate nscris n ADN odat cu actul creaiei.