Astzi, gerontologia (tiina despre mbtrnirea organismelor) ncearc, avnd la dispoziie
ultimile descoperiri biologice i medicale, s elucideze problema mbtrnirii i longevitii organismelor, punnd, n prim plan omul. Exist n prezent dou teorii fundamentale n legtur cu principalele cauze ale apariiei mbtrnirii. Prima, cea genetic, afirm faptul c, moartea fiinelor se datoreaz programrii ei n aparatul ereditar al celulelor. Cealalt teorie consider c btrneea este o greeal, c poate fi depit i c pentru a lichida aceast nedreptate a naturii trebuie s dispunem de informaii extrem de aprofundate asupra mecanismelor biologice care o provoac. Cauzele apariiei pot fi nelese numai dac cercetarile sunt dirijate spre nivelul unitii de baz a organismelor vii - celula. Exist celule nemuritoare? Puina lume tie c exist posibilitatea de a pastra vii, n condiii de laborator, celule luate dintr- un anumit esut al organismului uman, pentru o anumit perioad. Puse ntr-un nutritiv special, celulele acestui esut continu s se dezvolte normal i chiar s se divid intens, dar nu mai mult de 50 de ori! Apoi mor. Este interesant de remarcat faptul c, la nceputul secolului nostru, unul dintre pionerii acestor experiene, Alexis Carrel, laureat al Premiului Nobel, era pe punctul de a convinge oamenii de tiin din ntreaga lume, c unele celule cultivate n mediu artificial sunt practic nemuritoare. Timp de peste 30 de ani, celulele din pui de gina au continuat s se dezvolte i s se divid n eprubete pn n anul 1960, cnd microbiologul Heyflick a nceput s cultive n vitro fibroblaste umane. S-a constatat c celulele respective nu sunt deloc nemuritoare i c dup un anumit numr de diviziuni ele pier. Nu dup mult timp a fost descoperit faptul c exist totui celule nemuritoare, constatndu-se ns c este vorba de celule cu degenerescen malign! Foarte des n asemenea celule (atunci cnd sunt umane) pot fi gsii ntre 50 i 350 de cromozomi n locul celor 46 ct este normal. Cromozomii nu au forma obinuit i capt cu totul alte culori dect cele tradiionale. Nemurirea este proprie celulelor canceroase, iar toate ncercrile oamenilor de tiin de a prelungi viaa celulelor normale crescute n mediu artificial nu au avut succes. Adepii teoriei genetice a btrneii afimau faptul c btrneea se datoreaz unei serii de greeli ntmpltoare care apar n activitatea pupitrului de comand al celulei i mai exact n ADN care coordoneaz biosinteza proteinelor. Fabricile celulare de proteine, ribozomii, ncep s produc proteine greite, care nu dispun de o suficient activitate biologic. Aceste proteine inactive ncearc spaiul celular, ajungndu-se la moartea celulelor. Cantitatea esuturilor din organism care nu pot funciona ncepe s creasc vertiginos, ceea ce nseamn de fapt mbtrnirea acestuia. Eterna tineree a organismelor? Existena unei eterne tinerei pe Pmnt constituie un fapt indiscutabil, fiind ns, din pcate, specific organismelor unicelulare, protistelor (de fapt eterna tineree a protistelor este moartea fr cadavru). Din punctul de vedere al propriilor lor reproduceri, ele sunt mai mult dect uluitoare, fapt care i face pe muli biologi s se ntrebe dac nu cumva protistele sunt unicele fiine nemuritoare de pe planeta noastr. Cci, ntr-adevr, nu se poate vorbi de moarte n cazul fiinelor vii care se nmulesc prin diviziune. Celula existent, un organism, se divide n doi, care ajungnd la o anumit vrst se divide n nc doi, nici unul nefiind ns tatl celuilalt.Aceast diviziune continu la infinit, iar moartea nu este posibil dect n cazul unui cataclism biologic deosebit, cnd moare ntreaga populaie, i chiar specia biologic a protistelor. Durata vieii organismelor este diferit. Exist insecte a cror existen se msoar n ore; de regul, pisicile rar trec de 12 ani i nici un om nu a trit mai mult de 200 de ani, dar, pe de alt parte, unele specii animale i vegetale posed o longevitate miraculoas. tim doar c unele broate estoase triesc peste 300 de ani, iar pinul californian pn la 6 000 de ani! Nu este exclus ca secretul longevitii s se ascund tocmai n celulele acestor reprezentani ai lumii organismelor terestre. S sperm c cercetrile ce vor fi ntreprinse pe viitor n acest domeniu vor oferi savanilor posibilitatea de a ridica simitor durata vieii umane peste actualul ei plafon maxim. Pentru timpurile noastre, pe fondul unor realizri att de nsemnate, epocale am spune, ale tiinelor biologice i medicale, o asemenea dorin nu sun nici exagerat i nici nu ntmpin obstacole de nedepit. Dumitrui Andreea-Ioana - a X- a D