Vandalii un enigmatic popor barbar

Dei au trit de-a lungul timpului n areale diverse, din centrul Poloniei de astzi
pn n Africa de Nord i din Hispania pn la frontiera imperiului roman de rsrit cu
Persia, vandalii rmn una dintre cele mai enigmatice populaii migratoare ale antichitii
trzii, ca urmare a numrului redus de izvoare istorice care le consemneaz faptele. Chiar
dac la jumtatea secolului al V-lea flotele lor controlau bazinul apusean al Mrii
Mediterane, odat cu nfrngerea definitiv pe care o sufer n 534 n faa armatelor
mpratului Iustinian, vandalii dispar din istorie pentru ceva mai puin de un mileniu i
jumtate. Chiar i astzi, n rndul publicului larg, amintirea lor se pstreaz exclusiv prin
existena i utilizarea cuvntului vandalism.
Prima meniune cu un grad ridicat de certitudine a vandalilor apare n contextul
rzboaielor marcomanice n care mpratul filosof Marcus Aurelius a reuit prin efoturi
deosebite s apere frontiera dunrean a imperiului de marile micri de populaii din
zon. Astfel, n tumultul de la nord de Dunre din anul 171 este consemnat tribul
astingilor (un trib vandal, probabil identic cu hasdingii de mai trziu), condus de regii
Raus i Raptus, care se apropie de teritoriul Daciei i intr n negocieri cu guvernatorul
provinciei romane, Cornelius Clemens. Acesta reuete s i conving pe cei doi regi ai
astingilor s i atace pe costoboci (unul dintre cele mai importante triburi ale dacilor
liberi), care la acel moment reprezentau un pericol major pentru imperiu. Dei astingii
distrug satele costobocilor, aflai la acea vreme ntr-o expediie de prad n imperiu, ei
nii sunt atacai de lacringi, probabil un alt trib vandal, i sunt obligai s accepte rolul
de foederati ai romanilor: primesc de la acetia stipendii i dreptul de a se aeza pe cursul
superior al Tisei, n schimbul obligaiei de a lupta mpotriva dumanilor Romei de la acea
vreme (Dio Cassius 72.12).
Nu se cunoate cu exactitate de unde a aprut acest trib la graniele imperiului
roman, dar muli cercettori sunt de prere c el s-ar fi desprins dintr-o mai larg
confederaie germanic situat ncepnd cu sec. II .e.n. n cmpiile din centrul Poloniei
actuale i care ar fi fost purttoarea culturii arheologice Przeworsk. De acolo, astingii s-ar
fi deplasat spre sud, pn n nordul Daciei, pentru ca mai apoi, n urma evenimentelor
amintite mai sus, s se stabileasc ntre cursul superior al Tisei i cursul mijlociu al
Dunrii, pe malul opus fa de importanta colonie roman Aquincum (astzi Budapesta).
Pentru mult vreme, vandalii rmn n aceast zon, achitndu-se de obligaia
stabilit prin tratatul cu romanii, dei sporadic sunt consemnate i raiduri de prad ale
acestora n provinciile de frontier ale imperiului. Ei reprezint doar una dintre
numeroasele populaii barbare care locuiau de-a lungul cursului Dunrii, alturi de
sarmaii iazygi, cvazii germanici sau daci. Singurul eveniment cu adevrat notabil din
aceast perioad este cretinarea lor, ei adoptnd ns forma arian a cretinismului,
considerat a fi o erezie fa de crezul ortodox niceean, stabilit prin conciliul ecumenic
din 325. Apariia hoardelor hunice n stepele nord-pontice ncepnd cu anul 375 i efectul
de domino al acesteia n rndul barbarilor de la graniele dunrene ale imperiului i oblig
pe vandali, niciodat foarte puternici, s se deplaseze treptat spre apus.
Conform tradiiei, n noaptea dintre anii 406 i 407, vandalii, mpreun cu alanii
de neam iranian i cu suevii de neam germanic traverseaz Rinul ntre Mainz i Worms,
profitnd de faptul c numeroase trupe romane de pe acea frontier fuseser retrase n
nordul Italiei pentru a lupta mpotriva goilor. Pn n 409, ei jefuiesc nestnjenii nordul
Galliei, ntruct n imperiu se desfura un crncen rzboi civil ntre mpratul legitim
Honorius, fiul lui Theodosius cel Mare, i uzurpatorul britannic Constantin.
Odat cu nfrngerea lui Constantin de ctre Honorius, calea invadatorilor este
deschis spre sud i aliaii vandali, alani i suevi pustiesc centrul Galliei i Aquitania.
Devastarea produs de barbari a rmas adnc ntiprit n memoria locuitorilor, poetul
Orientus notnd: ntreaga Gallie a fost acoperit de fumul unui singur mare rug
funerar. Ajuni la Pirinei, invadatorii sunt favorizai din nou de ans: trupele barbare
lsate s pzeasc trectorile se raliaz alianei vandalo-alano-sueve, astfel c ncepnd
cu toamna anului 409 i Hispania este supus devastrilor, pentru o perioad de aproape
doi ani.
n cele din urm, n anul 411, acestea nceteaz, iar barbarii i mpart Hispania
ntre ei: alanii, probabil cei mai numeroi, ocup provinciile centrale Lusitania i
Carthaginiensis, vandalii silingi se aaz n bogata Baetica, vandalii hasdingi i suevii
rmn a se mulumi cu muntoasa i sraca Gallaecie. n urma diviziunii, romanilor le
rmne controlul doar asupra provinciei Tarraconensis (Hyd. Chron. 297.17).
mprirea nu a reprezentat ns dect un alt moment n care ansa a surs
vandalilor hasdingi, pentru c n anii 417 i 418, goii condui de Wallia, aliai ai
romanilor, trec Pirineii i i nving de o manier categoric pe alani i pe silingi.
Supravieuitorii iureului gotic se retrag n Gallaecia, ocolit de invazie, i se pun sub
autoritatea regelui vandal Gunderic (407-428). La scurt vreme, ntre vandali i suevi
izbucnete un rzboi, iar romanii, lund partea suevilor, i nving pe vandali, care sunt
respini pn n Baetica. Totui, din cauza unor noi lupte civile, romanii nu pot continua
cu succes luptele mpotriva vandalilor care, dei nfrni iniial, ajung ntr-o situaie mai
favorabil dect cea anterioar: stpni peste cmpiile mnoase ale Baeticei, de unde i
vor extinde treptat dominaia i asupra unor teritorii restrnse de la sud de Gibraltar.
Dac pn atunci steaua norocoas a vandalilor le asigurase acestora doar o
supravieuire destul de precar, fratele vitreg i succesorul lui Gunderic, Geiseric (428-
477) a tiut s profite ntr-att de bine de oportunitile care i s-au deschis nct la finalul
domniei sale, regatul vandal reprezenta una dintre forele cele mai importante ale Europei
occidentale.
Primul pas n acest sens a survenit n 429, cnd Geiseric se implic n conflictul
dintre cei doi cei mai importani conductori militari i oameni politici de la Ravenna de
la acea vreme, patricienii Aetius i Bonifacius, ultimul deinnd funcia de guvernator al
Africii de Nord. Dei probabil Bonifacius i solicitase un ajutor limitat, Geiseric ia
decizia s se strmute n mas, cu toi cei 80 000 de lupttori ai si (un numr cel mai
probabil exagerat) i familiile lor la sud de Gibraltar. n numai civa ani, Geiseric
reuete s i extind stpnirea asupra Mauretaniei i Numidiei, stpnire recunoscut
n mod formal de ctre romani printr-un tratat ncheiat n 435.
n pofida tratatului, n 439, Geiseric cucerete Carthagina, capitala Africii de Nord
romane. Odat cu aceasta, vandalii se nstpnesc asupra provinciilor Africa
Proconsularis i Byzacena, renumitele grnare ale Romei pentru mai bine de jumtate de
mileniu, dar i asupra unei redutabile flote, cu care vor ncepe aproape imediat s atace
insulele din Mediterana apusean: Sicilia, Sardinia, Corsica, Balearele. Presat de raidurile
maritime ale vandalilor, mpratul Valentinian al III-lea, nepotul lui Theodosius cel Mare,
este obligat la trei ani dup cderea Carthaginei s recunoasc n mod formal noul regat
barbar din nordul Africii. Spre deosebire de norma de pn atunci, prin care conductorii
barbarii aezai n imperiu aveau statutul de reprezentani ai autoritii centrale n
teritoriu, Geiseric este recunoscut ca un dinast de sine-stttor. Mai mult, dei fiul su,
Huneric, este trimis ca ostatic la Ravenna, acesta urma s se cstoreasc cu Eudocia,
fiica mpratului, fapt care ar fi reprezentat un mare succes diplomatic pentru regatul
vandal.
Asasinarea lui Valentinian al III-lea, survenit n 455, punea n pericol aliana
matrimonial dintre dinastia hasding i cea theodosian i a constituit cel mai potrivit
pretext pentru Geiseric de a lansa un devastator atac maritim mpotriva Italiei. Cu acest
prilej, Roma este cucerit i prdat de vandali, care i iau ca prizonieri pe cei mai
importani aristocrai, dar i pe vduva i pe cele dou fiice ale lui Valentinian al III-lea,
astfel c, n cele din urm, cstoria dintre Huneric i Eudocia se ncheie la Carthagina.
Raidurile piratereti ale vandalilor continu i dup anul 455, acestea ajungnd nu
de puine ori pn pe coasta dalmat i n Grecia. Din aceast cauz, n 468 este
consemnat ultima aciune comun a imperiului roman de apus i a celui de rsrit:
constituirea unei impozante armada, destinat eliminrii pericolului vandal. Ca i n
cazul celebrei armade spaniole de un mileniu mai trziu i aceasta a fost distrus ca
urmare a unui complex de factori: vandalii au speculat ezitrile comandantului flotei
romane, precum i condiiile meteorologice, i, folosind corbii incendiare, au scufundat
cea mai mare parte a navelor potrivnice. n consecin, printr-un tratat ncheiat n anul
472, i mpratul imperiului roman de rsrit recunotea existena regatului vandal.
Abilul Geiseric nu este important ns doar pentru strlucitoarele succese ale
politicii sale externe. Supravieuirea i nflorirea regatului vandal din nordul Africii se
datoreaz i remarcabilei organizri interne pe care a gndit-o i a implementat-o. n
primul rnd, Geiseric a reorganizat armata dup principii care slbeau vechile legturi
tribale, conferind astfel mai mult putere regelui i contribuind la omogenizarea
numeroaselor grupri care luptau sub stindardul monarhului hasding: vandali, alani,
suevi, goi, chiar i romani.
Pentru ntrirea suplimentar a puterii monarhice, Geiseric a oprit pentru sine i
ceilali membri ai familiei regale pmnturi i alte obiective economice foarte profitabile
(mine, porturi, iazuri), lupttorilor si le-a distribuit terenurile fertile din apropierea
Carthaginei, aa-numitele sortes Vandalorum, iar populaiei cucerite i-a permis s
utilizeze doar loturi mai puin mnoase, pentru care aceasta pltea impozite extrem de
mpovrtoare.
n plus, pentru a evita posibilitatea urcrii pe tron a unui minor sau a stingerii
premature a dinastiei, Geiseric a instituit o ingenioas regul privind succesiunea la tron:
ntotdeauna trebuia s domneasc membrul cel mai vrstnic al familiei pe care el nsui o
ntemeiase i nu primul nscut al regelui decedat.
Tot Geiseric este cel care a instituit i un sistem cronologic propriu vandalilor, n
care anul nti era reprezentat de anul cuceririi Carthaginei, i a nceput persecuiile
mpotriva cretinilor niceeni.
n 477, la moartea lui Geiseric, statul vandal se ntindea de dincolo de Gibraltar
pn n Libia de astzi, i extinsese dominaia asupra Sardiniei, Corsicii, Maltei i
Balearelor, deinea cea mai puternic flot din Mediterana i se bucura de o economie
nfloritoare, comparabil la acea vreme doar cu cea a imperiului roman de rsrit.
n linii mari, urmaii si au pstrat organizarea pe care Geiseric a dat-o statului
vandal, acetia remarcndu-se prin detalii minore: fiul i succesorul imediat al lui
Geiseric, Huneric (477-484) a fost cel mai aspru persecutor al niceenilor, confiscndu-le
acestora lcaurile de cult i atribuindu-le arienilor i trimind n exil zeci de episcopi;
nepotul de frate al lui Huneric, Gunthamund (484-496) a declanat o ampl reform
monetar; fratele lui Gunthamund, Thrasamund (496-523), a reluat persecuiile mpotriva
niceenilor, participnd n acelai timp la aprinsele dezbateri teologice din postura unui
reputat nvat.
n tot acest timp, n cadrul statului nord-african nou creat, elementul etnic barbar
s-a constituit tot mai mult ntr-o aristocraie militar suprapus maselor largi de
productori romanici i a adoptat treptat modul de via luxos al nobililor romani. ntr-un
fragment celebru, istoricul Procopius din Caesarea descrie efectul pe care l-a avut
civilizaia roman asupra vandalilor: Iar vandalii, dup ce s-au nstpnit asupra
Libyei, au nceput s se rsfee cu bi, n fiecare zi, i cu mese abundente n toate, dintre
cele mai dulci i mai bune dintre cte sunt pe uscat i n mare. i au nceput s poarte de
obicei aur i s se mbrace n vetminte medice, pe care ei le numesc serice, i aa
mbrcai, i petreceau vremea n teatre i hipodromuri i cu alte asemenea ocupaii i
mai ales cu vntoarea ... i aveau un numr mari de bancheturi, iar toate felurile de
plceri sexuale se aflau la mare purtare printre ei. (Procop. Vand. 4.6-9)
Abia cu Hilderic (523-530), fiul lui Huneric i al Eudociei, deci str-str-nepot al
lui Theodosius cel Mare se observ o schimbare important fa de coordonatele stabilite
de Geiseric. Astfel, Hilderic urmrea convertirea la crezul niceean i stabilirea unor
strnse relaii cu Bizanul. Probabil ca reacie la modificarea politicii confesionale i
externe, succesorul la tron, Gelimer (530-534), un nepot ndeprtat al lui Hilderic, l
depune pe acesta i se urc pe tron.
Uzurparea lui Gelimer a constituit pretextul ideal pentru Iustinian de a demara
planurile sale de recucerire a coastelor Mediteranei occidentale. Invocnd nclcarea
tratatului din 472, Iustinian trimite o for expediionar de 15000 de oameni, condui de
renumitul general Belisarius. Acesta, profitnd de faptul c o mare parte a armatei
vandale reprima o rebeliune din Sardinia, nainteaz neabtut spre Carthagina, pe care o
i cucerete dup ce, mai nainte, respinge atacul lui Gelimer de la Ad Decimum. Dup
ocuparea capitalei, Belisarius pornete spre apus, n urmrirea regelui vandal, pe care l
nvinge nc o dat la Tricamarum. Soarta regatului vandal este pecetluit: cea mai mare
parte a supravieuitorilor btliei sunt prini sau ucii n timpul fugii, iar nsui Gelimer
este capturat dup ce o vreme se refugiase la o cpetenie maur aliat.
Africa de Nord redevine provincie roman pentru nc dou secole i jumtate,
pn la cucerirea Carthaginei de ctre arabi n 698. Urmele stpnirii vandale dispar rapid
din provincie, ca urmare a vastului program de reconstrucie i reorganizare demarat de
Iustinian. i vandalii nii dispar rapid din istorie: Gelimer reprezint atracia triumfului
lui Belisarius de la Constantinopol, dar nu este ucis, ci i este permis s se retrag n Asia
Mic, pe pmnturile pe care Iustinian i le druiete; o parte dintre vandali se nroleaz n
armata lui Belisarius; o alt parte este deportat n rsrit, pentru a apra frontiera
mpotriva imperiului sassanizilor din Persia.
Uitarea s-a aternut rapid asupra vandalilor, chiar i n rndul crturarilor. Mrturii
precare s-au pstrat abia n titulaturile regilor Danemarcei i Suediei, care consemnau cu
mndrie nejustificat stpnirea exercitat de acetia, printre alii, i asupra vandalilor.
Abia n 1794 renate amintirea vandalilor i n rndul publicului larg, dar de o manier
negativ: ngrijorat de distrugerile operelor de art n timpul tulburrilor Revoluiei
frnaceze, abatele Grgoire de Blois public Rapports sur le vandalisme, care cunosc o
larg popularitate, astfel nct, deja n 1798, termenul vandalism era inclus n
dicionarul Academiei Franceze. Din motive obscure (probabil de ordin fonetic
vandalism sun mai bine dect goticism, de exemplu i mai puin din cauza unei
cruzimi ieite de comun), dintre toi barbarii, vandalii au ajuns s fie asociai cu imaginea
distrugerii nestpnite prin excelen.
De-abia dup cel de-al doilea rzboi mondial, odat cu monumentala lucrare a lui
Christian Courtois, Les Vandales et LAfrique (1955) i cu proiectul arheologic derulat
sub egida UNESCO la Carthagina, istoria vandalilor a nceput s fie recuperat ncetul cu
ncetul. Este o istorie care uimete prin lunga peregrinare a unui grup relativ redus de
rzboinici, abili n a specula conjuncturile i oportunitile oferite de o lume aflat n
pragul unor transformri profunde i care, dei au ajuns s controleze un adevrat imperiu
maritim n Mediterana occidental, au disprut aproape total din memoria umanitii
pentru un mileniu i jumtate.

Bibliografie selectiv

Cameron, Averil, Vandal and Byzantine Africa, n Cambridge Ancient History, vol.
14, Cambridge, 2001, pp. 552-569.
Courtois, Christian, Les Vandales et LAfrique, Paris, 1955.
Merrills, Andrew, Miles, Richard, The Vandals, Leiden i Boston, 2013.