Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
JAMES PATTERSON
2
Pentru Charles i Isabelle Patterson
Mulumiri speciale lui Maxine Paetro care m-a ajutat s mbrac ntr-o nou
form i s readuc la via aceast nfricotoare poveste din vremuri de demult
3
PROLOG
4
Augustin, acum distrus, pe lng barurile ntunecoase, pe lng un
vagabond care urina pe un perete acoperit de graftiti. i veni n minte
Aqualung, o veche pies rock cntat de Jethro Tuli.
Grbi pasul mai departe, aa cum obinuia adesea pentru a se proteja
de frigul din Noua Anglie. Din ochi i iroiau lacrimi, prvlindu-i-se pe
obraji i brbie.
Grbete-te, grbete-te! Trebuie s faci lucrul acesta teribil. Nu te poi opri
acum!
Trecuser deja douzeci de minute dup ase cnd, ntr-un final, iei
pe West Broadway. Recunoscu imediat cldirea cenuie din crmid,
intuit ntre o spltorie deschis non-stop i o cas de amanet.
Acesta este locul. Aceast gur a iadului.
Pereii erau mnjii cu ruj rou i graffiti negru: Avortul nseamn crim.
Avortul este un pcat de neiertat. Vzu o u de sticl i, lng ea, o plcu
de bronz decolorat de soare care anuna: Clinic Medical pentru Femei.
O cuprinse tristeea i simi c lein. Nu voia s fac aa ceva. Nu era
sigur c putea. Totul era teribil, ngrozitor de nedrept.
mpinse ua i aceasta se deschise spre o sal de primire reconfortant.
Scaune de plastic n culori pastelate se aflau de jur mprejurul camerei. Pe
perei atrnau postere cu mame zmbitoare i copilai dolofani. Era bine
ns c, la aceast or trzie, nu se afla nimeni aici.
Lu un formular lsat pe pupitrul de la recepie. Gsi instruciuni i-l
complet cum se pricepu ea mai bine.
Se aez confortabil ntr-un scaun albastru-deschis i-i not
informaiile medicale cu litere mari. Acum, minile i tremurau i mai
puternic. Piciorul, strns n gheata soldeasc, lovea cu nervozitate
podeaua.
Kathleen cut n memorie ceva, orice, care ar fi dat un sens acestei
poveti.
Nu are niciun sens! Nu mi se poate ntmpla aa ceva! N-ar trebui s fiu n
clinic.
Se giugiulise cu biei, dar, fir-ar s fie, tia foarte bine diferena ntre
un srut i sex.
Nu mersese niciodat pn la capt cu vreunul dintre ei. Nici mcar
nu-i dorise. Era prea conservatoare cnd venea vorba despre sex sau
5
poate doar o puritan, sau doar o fat bun , dar nu fcuse nimic greit.
Nici mcar nu fusese atins acolo jos de vreun biat. N-ar fi tiut ea dac s-
ar fi ntmplat? Bineneles c ar fi tiut.
Aadar, cum de era nsrcinat?
Nu se putea. Fizic nu era posibil. Era un copil bun, cel mai bun. La
coal era prietena tuturor.
Kathleen Beavier era virgin. Nu avusese niciodat relaii sexuale.
Dar era nsrcinat.
6
2
9
CARTEA NTI
Anchetatorii
1
Abrevierea de la White Anglo-Saxon Protestant - Protestant anglo-saxon alb, un
american a crui familie era originar din nordul Europei, prin urmare era considerat ca
10
noi, catolicii. Avei grij, s nu ncerce s v agate vreo prostituat. Intrai.
Luai loc. E aproape ase. V pot oferi ceva de but, Eminen?
n seara asta m mulumesc cu un John, Anne. Scotch, dac ai.
Butura unui btrn pentru un btrn. naintez n vrst cu repeziciune.
I-am turnat cardinalului un scotch i am scos din minifrigider un
Samuel Adams pentru mine.
Sunt onorat. Cred, am adugat n timp ce-i ofeream paharul. n
cinstea mprejurrilor vizitei dumneavoastr, am spus, ridicnd paharul
de bere.
Un toast perfect, zise Rooney i sorbi din paharul cu scotch.
Legtura mea cu Arhiepiscopia din Boston este una destul de
complicat, dar, n ultima vreme, am lucrat de cteva ori pentru ei, ca
detectiv particular. Un caz a fost legat de o profesoar din Andover.
Fusese violat de un preot care preda la acelai liceu. Un altul se referea la
un adolescent de cincisprezece ani care mpucase un biat din aceeai
parohie. Niciunul dintre cazuri nu a fost o experien plcut, nici pentru
mine, nici pentru cardinal.
Anne, tu crezi n Dumnezeu? ntreb Rooney, lsndu-se pe
sptarul unuia dintre fotoliile mele confortabile, uor tocite.
Mi s-a prut o ntrebare ciudat, aproape impertinent.
Da, cred. n felul meu foarte ieit din comun.
Crezi n Dumnezeu Tatl, n Iisus i n Maica Binecuvntat?
continu cardinalul, sporind ciudenia acestei ntlniri, oricum
neobinuite.
Am clipit de cteva ori.
Da, n felul meu.
Apoi cardinalul Rooney ntreb:
n calitate de detectiv particular, ai permis de port arm?
Am tras sertarul biroului meu i i-am artat unul dintre cele mai bune
pistoale Smith & Wesson. N-am considerat c era necesar s-i spun c nu
trsesem niciodat cu el.
Eti angajat, spuse el i ddu pe gt restul buturii. Poi pleca la
Los Angeles n seara asta? E acolo ceva ce trebuie vzut, Anne.
14
5
15
confident, tu eti anchetatorul-ef al miracolelor din toat lumea. Vreau s
anchetezi un miracol pentru mine. De fapt, dou miracole. Nu trebuie s
vorbeti cu nimeni despre asta.
Nicholas Rosetti trecu n grab de cele patru candelabre construite la
baza obeliscului egiptean care dominase odat centrul Circului lui Nero.
Nu-i puteau iei din minte cuvintele omului care domina prin autoritate
spiritual ntreg globul.
Acum optzeci i unu de ani, la Fatima, n Portugalia, Binecuvntata
Noastr Doamn a lsat un mesaj. Dup cum tii, secretul de la Fatima
nu a fost niciodat dezvluit. mprejurrile mi impun s-i vorbesc acum
despre extraordinarul mesaj. Trebuie s-i dezvlui acest secret, dar nu ai
voie s-l mprteti cu nimeni este de o importan vital, Nicholas.
Are de-a face cu izbucnirea poliomielitei din America, foametea din Asia
i Africa, cu attea alte lucruri totul se leag. Vei vedea singur foarte
curnd.
Rosetti ajunsese deja la Porta SantAnna. Mai avea puin i ieea din
Vatican, statul papal de 44 ha. Voi iei i de sub protecia lui? se ntreba
Nicholas. Oare sunt cu adevrat singur acum?
n timp ce se ntorcea pe vechea, nruita Via di Porta Angelica, preotul
fu cuprins de o ciudat senzaie de ameeal. Era nucitor, asemenea unei
crize de vertij.
Simea c era urmrit cu privirea.
Durerea i sgeta inima, de parc nite cuite i strpungeau pieptul
lat.
Vederea i slbi, micorndu-se la o ngust ntrezrire a luminii.
Oh, Doamne, opti el. Ce se ntmpl cu mine? Ce se ntmpl?
Deodat, auzi o voce joas i puternic. Nu exist niciun Dumnezeu,
ntngule. N-a existat niciodat! Niciodat! Este imposibil ca un om ntng s-l
cunoasc vreodat pe Dumnezeu.
ncerc s se liniteasc i se prinse de un stlp de iluminat, simind
c-l cuprinde un alt val de ameeal. Nu se asemna ns cu senzaia
intoxicaiei alimentare. Era mult mai grav.
Unui brbat i este ru, strig cineva n italian. Un brbat se simte
foarte ru!
Nicholas Rosetti gfi. Deodat, o durere chinuitoare ni n jos, pe
16
braul stng, i-i ptrunse n picior. Prin minte i trecu un gnd: Sunt
strpuns.
Auzi din nou Vocea n adncul minii: Vei muri i acesta i-e sfritul. n
cteva secunde, vei nceta s exiti. Viaa ta nu a nsemnat nimic.
Era posibil s aib un atac de cord? Nu, era prea tnr pentru aa
ceva! Avea doar treizeci i ase de ani. Era sntos ca un cal. Cu cteva zile
n urm, sntatea i era excelent. Cu cteva ore chiar! Diminea,
alergase cinci mile de-a lungul Tibrului.
Exerciiile tale fizice sunt o glum bun! Acum vezi, nu, ntngule?
Se prbui pe caldarmul rece, de piatr. Cerul prea s-i schimbe
nuana de la o clip la alta. Culorile i treceau cu repeziciune prin faa
ochilor. Deasupra lui se ngrmdeau chipuri pe care le distingea cu greu.
Erau groteti i-i schimbau continuu forma.
Se gndi la incredibila revelaie pe care o avusese, doar cu cteva clipe
n urm, nuntrul Palatului Apostolic cu domuri aurite chiar n
apartamentele papale.
Trebuie s-i dezvlui un secret, rostise Papa Pius. Nu am de ales.
Ascult-m! Ascult-m cu atenie! Printe Rosetti, Doamna Noastr,
aprut la Fatima, a promis lumii un copil divin. Totul se ntmpl chiar
acum. Trebuie s gseti fecioara care va fi mam, Nicholas. Doar ea poate
opri bolile, flagelurile din lume. Trebuie s o gseti!
V rog, ajutai-m, spuse Nicholas cu rsuflarea ntretiat, ntins
pe spate n mijlocul strzii. Nu pot s mor acum. tiu secretul.
Cu toii l tim, opti cineva din mulimea adunat deasupra lui.
Cu toii tim secretul, spuser ei n cor. Zmbir. tim cu toii!
Vzu acum c erau demoni fiecare dintre ei. Strzile erau pline cu
demoni groteti, ce-i artau colii. Preau nite vrcolaci, nite bestii pline
de ur, vicioase, care se sprijineau pe labele posterioare.
Auzi din nou Vocea joas.
Vei merge de timpuriu n mormnt, ducnd cu tine secretul tu preios,
Nicholas. Te duci direct n mpria Iadului!
17
6
18
pe vremea cnd Kathleen nu se nscuse nc.
Fata ncepu s se joace cu poria de cereale, mandarine i pine prjit
de pe farfurie. Bu din ceaiul de mueel i i se pru nici mai mult nici mai
puin dect perfect, exact aa cum i plcea. Apoi ddu la o parte
erveelul, se ridic de pe scaun i se ndeprt uor de mas.
Ai grij, Kathleen, strig doamna Walsh dup ea.
O fcu pe fat s zmbeasc. S aib grij? Nu era un pic cam trziu
pentru aa ceva?
19
7
22
8
25
9
30
11
31
12
32
cu o casc unsuroas i o salopet nnegrit, l direcion mai departe spre
vest. O lu ntr-acolo.
Stlpi de piatr marcau nceputul unui drum lung i curbat. Ramuri
de ulm se micau n naltul cerului, aruncnd umbre schimbtoare pe
parbrizul mainii. Cmpul cu iarb i pomi de pe ambele laturi ale
drumului prea nsingurat, att de nefiresc!
Scoase un oftat de uurare cnd vzu drumul erpuind spre un popas
aflat n curtea unei frumoase case parohiale care prea bine securizat.
coala de Fete Sfnta Treime.
Da, acesta era locul.
Fata era aici. Fecioara Colleen.
Dac putea crede acest lucru.
Parc Fordul englezesc la intrare i urc treptele late de piatr. Printr-
o fereastr deschis, cu grilaj, se auzeau vocile fetelor care erau la ora de
curs, dulcea psalmodiere repetat a declinrii latineti. Amo, amas, amat
i ddu seama c repeta n minte faptele cunoscute ale anchetei sale.
O litanie de idei imposibile, legate de o profeie cumplit fcut cu decenii
n urm la Fatima, n Portugalia.
O fecioar, aici n Republica Irlanda, locul misterioasei vizite din 1979
a Papei Leo al XIV-lea.
O fecioar nsrcinat n luna a opta.
O colri de paisprezece ani care se numea Colleen Deirdre Galaher.
Un secret pe care Roma i Biserica Irlandez se luptau din greu s-l
in ascuns.
i acesta era doar nceputul
Printele Rosetti ridic absent cercul greu de metal i btu la ua
principal a colii. Inima i slta n piept i simi o mare greutate
apsndu-l. Era observat? Urmrit? i dac da, atunci de ctre cine?
Cel puin Vocea l lsase n pace.
Curnd, la intrare, apru o fat nalt, cu pieptul plat. Eleva Sfintei
Triniti purta o bluz alb larg, o fust gri ncreit i nite pantofi negri
conservatori. Prea s-l fi ateptat. Fcu o reveren i apoi l conduse n
tcere pe scri, n biroul Maicii Staree.
Directoarea colii l atepta n biroul ei mic i ntunecos.
Nu avem oaspei prea des cu att mai puin de la Roma, spuse
33
sora Katherine Dominica cu un zmbet milos, care l fcu pe Rosetti
suspicios. Cu siguran c avea ndoieli n privina elevei ei, Colleen
Galaher, i era ngrijorat de scopul vizitei musafirului de la Roma, tocmai
la coala ei. ns sora Katherine nu avea s pun ntrebri iscoditoare. n
calitate de stare ntr-o provincie irlandez, i cunotea bine locul.
Semestrul acesta, Colleen urmeaz cursurile acas, i comunic ea
lui Rosetti. Celelalte eleve i n special prinii lor n-au reacionat deloc
frumos la aceast situaie neobinuit.
Neobinuit? Da, cu siguran aa este, ncuviin Rosetti.
Se strdui s zmbeasc i rosti cu sinceritate:
Eu provin dintr-un orel, sor. Oamenii pot fi cruzi. Cred c
neleg ce s-a ntmplat aici.
V duc s o vedei pe Colleen. Apoi starea ncuviin scurt din cap
i adug: Astzi este aici, la cererea dumneavoastr.
La cererea mea i a Vaticanului, i aminti el clugriei cu o expresie
solemn.
34
13
Aadar, aceasta era fata pe care inea Papa Pius s o vad Nicholas
Rosetti.
Inima-i grav afectat i sri n piept n momentul n care vzu fata de
paisprezece ani. Avea o teribil durere de cap. Pentru el, era ocant c doar
cu o lun n urm, cu dou sptmni n urm, era att de sigur pe sine,
de puternic.
Dumnezeul meu, Dumnezeul meu, Dumnezeul meu!
Fata care sttea n picioare n faa lui avea pielea alb ca laptele, civa
stropi de pistrui pe nas i o tunsoare nengrijit. Vrfurile prului ei
rocat, crlionat, artau ca i cum fuseser roase. Era mbrcat ntr-un
impermeabil bej zdrenros, curat, dar prea subire pentru vremea de
afar. Tivul unei rochii roii din flanel atrna pe dedesubt. Sub rochie avea
o pereche de blugi. n picioare purta nite osete de ln bieeti, al cror
elastic cedase, fcndu-le s cad peste o pereche de pantofi de coal
foarte vechi, rupi la degete.
i totui, inima continua s-i bat puternic. De ce?
Pe un birou se aflau cteva manuale, dar i un volum broat
Omnivorii, de Lydia Millet. Se gndi c ar fi bine s afle ce e cu cartea. Ce
era Omnivorii?
Este ea aceea? Doamne Sfinte din Ceruri, este att de tnr, de micu!
Abdomenul proeminent prea un lucru prea brutal de purtat pentru
aceast biat fat a nimnui.
Te rog, ia loc, spuse el. Te rog, Colleen. Nu trebuie s stai n
picioare fiindc m aflu eu aici. Sunt doar un simplu preot.
O sor aduse biscuii i ceai, iar apoi Nicholas Rosetti ncepu
interogaia formal a Sfintei Congregaii a Riturilor. Era primul test.
Primul din multele, dac ea era aceea.
O tnr copil, n vrst de paisprezece ani, care pune foarte inocent
misterioasa ei condiie pe seama voinei Dumnezeului Tatl, avea s scrie n
acea noapte Nicholas Rosetti n carneelul su. Dar era totui numai un
copil.
35
M rog pentru Colleen Galaher. Privirii mele, trsturile ei se arat
luminoase, ca i cum ar fi luminate de o strlucire din interior. Pare s fie fr
prihan, o tnr i onest fat irlandez. O fat n clasa a noua. Greu de
imaginat!
Aceast idee m-a izbit profund. Colleen are exact vrsta pe care o avea
Fecioara Mria din Nazareth cnd l-a nscut pe Iisus!
n timp ce vorbeau, o studia; nu-i putea lua ochii de la ea. Brusc,
Rosetti fu cuprins de o senzaie att de hidoas i de primitiv! Mintea lui
o luase razna.
Auzi Vocea, dar nu erau cuvinte, doar rsete. Un rs oribil, ngrozitor,
pe care preotul nu-1 putea opri.
Se mbrbta, pregtindu-se pentru un alt atac fizic, dar senzaia era
diferit, i ddu el seama imediat. Se prinse de marginea biroului i
observ cum pielea de sub unghii i pierdea culoarea, devenind alb.
V simii bine, printe? ntreb Colleen. Glasul ei era dulce,
nmuiat de o real ngrijorare.
Foarte bine, spuse printele Rosetti. Dar nu era aa deloc!
Vocea rosti: E att de tnr, de mic, de strmt.
Era excitat. Avea o erecie puternic i se simea acoperit de ruine i
vin. Era extrem de tentat s fac sex cu tnra fat nsrcinat. O dorea
mai mult ca pe orice alt femeie vzut vreodat.
Posed-o chiar aici pe podea. O poi avea, Nicholas. Dei nu vei fi primul.
n graba sa de a prsi biblioteca, printele Rosetti aproape czu la
pmnt. Fugi din coal tremurnd, fr s se poat controla.
A vzut tnra fecioar, spuse Vocea n batjocur, i i place ce a vzut.
36
14
37
M-am ndreptat spre marginea nspumat a apei, ocolind valurile care
se rostogoleau la picioarele noastre. I-am spus:
Poate ar trebui s vorbim despre ceea ce tiu i ce nu tiu despre
tine.
Trase adnc aer n piept.
Bine, dac trebuie.
Trebuie, i-am spus, spernd c am fost destul de nonalant. Tot ce
tiu sigur este c eti nsrcinat i afirmi c eti virgin.
Ciudat, dar adevrat! i tii c am ncercat s m sinucid.
Am ncuviinat din cap.
i mai tiu c Arhiepiscopia din Boston este preocupat de starea
ta. tiu c se strduiesc s in povestea ct mai departe de urechile
oamenilor, ceea ce e de neles. Dar de ce s-au implicat n asta de la bun
nceput?
Kathleen i ddu peste cap ochii de un albastru intens i extrem de
frumoi.
Bine. ns, mai nti de toate, o mic observaie. Ai spus c Biserica
este preocupat de situaia mea; eu a spune c este ngrozit. Marele
cardinal a venit aici n persoan.
N-a fost n stare s m priveasc n ochi. E foarte ciudat sau, cel puin,
aa cred.
Dup ce am ncercat s-i pun lui" capt zilelor i apoi mie, n cele
din urm mama m-a ascultat. Normal c la nceput nu m-a crezut, dar
apoi a neles totul. Nu m atept s spun Maica Domnului"! Nu literal!
Dar exact aa a spus.
Fata era amuzant, trebuia s recunosc. Era fermectoare.
i a contactat biserica local?
Mda. Dac era dup tata, m-ar fi trimis n Elveia i ar fi dat copilul
spre adopie...
Kathleen se posomori. i scoase cciulit i ncepu s-o rsuceasc n
mini. Nu m-am putut abine s nu-i pun un diagnostic n timp ce vorbea.
Avea un comportament bipolar? Unul dintre simptomele
comportamentului maniaco-depresiv este megalomania sau iluzia
grandorii. Credina c cineva avea s devin Maica Domnului cu
siguran se ncadra n aceast categorie.
38
Kathleen i scarpin cicatricea, nc vnt, de la ncheietur, i apoi
se strmb.
Pe urm, lucrurile au cam. luat-o razna pe aici. Am fost examinat
de un ginecolog costisitor pe care l-au adus din Boston. Apoi, am fost din
nou examinat tocmai de teologii de la Universitatea Harvard. Dup asta,
au nceput s vin la noi tot felul de preoi. Iar acum, tu! Oricum, tu pari
mult mai drgu dect ceilali. Cred c au fcut o greeal cnd te-au ales
pe tine. Sau eti viclean?
Foarte viclean. Kathleen, te rog, ia-o de la nceput. Am auzit
povestea pe bucele. E ceva legat de o zi din ianuarie. Acum opt luni.
Dup un banchet, ai ieit cu un biat, nu? Cine era biatul? i despre ce a
fost vorba?
Brusc, Kathleen i mut privirea. Ochii ei albatri se ntunecar. O
u pru s se nchid, trntindu-se, n faa ncrederii pe care tocmai o
cptasem una n cealalt.
mi pare ru, spuse ea. Ddu din cap. Nu pot vorbi despre asta. S
lsm acest subiect. Vorbesc despre orice altceva.
i ddur lacrimile i fu nevoit s-i acopere faa cu minile. M
ntrebam dac m ducea cu preul. Mi-era imposibil s-mi dau seama.
Mi-e att de team, opti ea n cele din urm. Sunt att de singur
i de nspimntat! Oamenii cred c sunt ori o mincinoas, ori o sfnt.
Nu sunt nici una, nici alta. Sunt doar eu! Sunt eu, nu m-am schimbat!
Se aplec spre mine i am cuprins n brae biata fat care tremura
toat. i simeam tririle. Temerile ei, ngrozitoarea ei singurtate. Le mai
vzusem i nainte, dar niciodat chiar aa. Ce se ntmplase cu Kathleen
Beavier?
39
15
40
16
41
Justin avea totodat o inteligen aparte. Putea discuta cu mult
competen despre o serie ntreag de subiecte, de la sociologie irlandez,
muzic i art clasic, politic american i cultur pop, pn la baseball. l
adora pe Mozart; i plceau foarte mult U2 i The Cranberries i l-am prins
fredonnd fragmente din ambele genuri muzicale. Avea o educaie
umanist i era sensibil, timid. Dar era preot, iar eu clugri. Noi doi, pur
i simplu, nu puteam fi mpreun.
Jos pe plaj, lng reedina Beavier, m-am aezat pe un butean adus
de valuri i am privit marea. Imaginile mi se desfurau cu repeziciune n
minte, umplnd locuri de a cror existen uitasem.
Mi-am amintit ct de buimac i de prostu m simeam cnd eram n
preajma lui i ct de vinovat i ntng m fceau aceste senzaii. Ca s
fiu sincer, nu simisem niciodat ceva asemntor. Normal, Justin i cu
mine n-am abordat acest subiect n primul an. Apoi am plecat la o
conferin internaional n Washington, D.C., ntr-o cltorie care a durat
dou sptmni.
n cea de-a doua sptmn, am primit un telefon la miezul nopii.
Era Justin.
Ce este? S-a ntmplat ceva? l-am ntrebat eu.
Singurul lucru care s-a ntmplat este c... i-am auzit vocea
ndeprtat, vistoare, ... tu eti n Washington, eu sunt n Boston i mi
este foarte dor de tine.
Mi-am simit inima btnd puternic, gata s-mi strpung pieptul.
Am fost tentat s nchid telefonul. Dar nainte s fiu nevoit s gsesc un
rspuns, Justin trecuse deja de tcerea stnjenitoare.
Nici nu-i dai seama ct de greu mi-a fost s-i dau telefon. Am
ridicat receptorul pentru ca s nchid imediat de cel puin dousprezece
ori. M simt ca un idiot, Anne, dar se pare c nu am avut de ales. A trebuit
s te sun.
Ce era de spus? Expresia a fi nucit a fost inventat pentru
momente ca acesta. S-i fi spus c i mie mi era dor de el? C toat
sptmn nu m putusem concentra fiindc mintea mi zbura mereu la
el? Toat luna? Tot anul?
Nu, nu puteam. Nu aveam s-o fac.
Aa c am spus, mai degrab cu nepsare:
42
M ntorc n Boston lunea viitoare.
i apoi am adugat c trebuia s dorm i i-am nchis telefonul. Ct
voin, ct confuzie i ct nesinceritate!
Mi-am petrecut restul ederii n Washington gndindu-m la noi.
Eram extrem de negativist. Cnd m-am ntors, am cerut i am primit
imediat un transfer din Boston. Depusesem jurminte, mi asumasem o
rspundere solemn, nu m mai puteam ntoarce napoi.
Justin a prut s-mi neleag decizia. Nu mi-a scris i nici nu mi-a
telefonat la noua mea coal din Andover. Cu timpul, credina i
jurmintele fcute au nvins.
Apoi, ntr-o dup-amiaz, m atepta n faa liceului particular unde
predam.
Trebuia s te revd, mi-a spus pe tonul cel mai blnd posibil. mi
pare ru, Anne! M simt de parc nu mai am de ales. De parc nu mai am
libertatea de a alege.
Ei bine, am spus eu zmbindu-i, i eu m bucur s te vd. i ai
libertatea de a alege. Ca i mine, de altfel.
Am fcut o plimbare lung pe strzile orelului. Am ncercat s
vorbesc chibzuit, logic, calm. mi pare totul att de ironic cnd m gndesc
la discursul meu febril din acea zi. Apoi, brusc, acest brbat indiscutabil
superb, pe care voiam s-1 iubesc, m-a prins de umeri i m-am trezit
uitndu-m n rvitorii lui ochi albatri. Stteam n picioare, n faa unui
loc care se numea Pewter Pot*. Nu-l voi uita niciodat.
Justin, am optit eu, te rog, nu.
Te iubesc, Anne, a spus el, fr s-mi dea drumul.
Era pentru prima dat cnd auzeam aceste cuvinte.
Nu vreau s te mai vd, i-am spus. mi pare ru, mi pare foarte
ru. Apoi m-am ntors la main i am plecat spre cas, tremurnd i
suspinnd tot drumul.
Luni de zile mai trziu, am auzit c Justin fusese transferat la Sfntul
Scaun din Roma. Nu la mult vreme dup aceea, eu eram la Harvard, dar
nu mai eram clugri. Aa cum scria n mod repetat Kurt Vonnegut ntr-
unul din romanele sale, i aa mai departe.
*
Urcior de cositor (n.tr).
43
Acum, pe o plaj pustie, btut de vnt i rece, tiam c voiam s-1
revd pe Justin. Voiam s-i povestesc despre Kathleen Beavier i ct de
mult m tulburase. Voiam s vorbesc cu Justin O'Carroll i nu aveam nici
cea mai mic idee de ce aceast nevoie era, dintr-odat, att de
copleitoare.
Dar poate intuiam.
Curnd, urma s mplinesc treizeci de ani.
i eu eram nc virgin.
44
17
46
18
48
19
49
20
50
21
53
22
Roma, Vatican
54
i ndrept gndurile spre tnrul anchetator, printele Nicholas
Rosetti. i spusese despre miracolul de la Fatima? Nu mai era sigur. Gsi
ns amintirea acelei zile ndeprtate ntr-o ni neatins a minii sale
tulburate.
Detaliile erau nc la fel de intacte, aa cum fuseser pentru mai bine
de optzeci de ani.
Papa i aminti ziua de 13 octombrie 1917. Faptul se ntmplase i
fusese relatat n ziarul londonez The Times i n New York Times.
Se adunaser pe colinele Portugaliei 110 000 de martori din toat
Europa i chiar de departe, din SUA. Sttuser n ploaia torenial,
ateptndu-i pe cei trei micui. El nsui fusese acolo.
nc dinaintea zorilor torentul de ploaie inunda fr mil cmpia
prsit. Mii de umbrele de culoare nchis protejau mulimea de ploaia
rece, ce le slbea tuturor puterea. Mirosul de miel, pui i ceap parial
gtite, stricate, rarefia aerul.
Era ateptat un miracol cci, la acea vreme, oamenii mai credeau n
miracole.
n cele din urm, la unu i cinci dup-amiaza, cei trei copii aprur.
Aveau ochii larg deschii i tremurau, n mijlocul unei procesiuni
compacte de preoi i clugrie cu aer sever. n spatele lor veneau ali
preoi n sutane, uzi leoarc, innd n mini tore roii care abia plpiau
i cruci de aur.
Copiii Francisco, Jacinta i verioara lor, Lucia ncepur deodat s
arate spre norii negri, amenintori. Aceea a fost cea de-a asea i ultima
lor apariie.
Lsai deoparte umbrelele i ea va opri ploaia! strigase Lucia n
vrst de zece ani.
Ordinul imperios al micuei rncue i fcu loc prin mulime.
V rog, doamn, umbrela dumneavoastr de soare.
Domnule, umbrela dumneavoastr, v rog!
Pe 13 octombrie 1917, la 1:18 dup-amiaza, norii negri de furtun care
acoperiser cerul nc din zori se ddur la o parte.
Mulimea de oameni privea n sus cu ochii holbai i gura deschis.
Un licr de aur se ivi la marginea norilor, apoi soarele apru cu o
strlucire orbitoare.
55
Privii! A ieit soarele!
Fecioara este aici!
Mii de oameni ngenunchear n noroiul gros. i, aa cum imediat
avea s fie relatat n New York Times i pretutindeni, soarele amiezii ncepu
s tremure i s se roteasc ndreptndu-se spre pmnt cu o vitez
terifiant.
O lumin strlucitoare cobor peste mulimea ncremenit, pe msur
ce cu toii urmreau soarele ce se rostogolea napoi spre cer.
V rog, aducei rugciuni Maicii Noastre, implor micua Lucia. Ea
spune c rzboiul mondial se va sfri curnd! Spune c, de data aceasta,
Diavolul va fi oprit drept semn!
Mulimea de femei i brbai care-i nconjurau pe cei trei micui se
btea n piept, strignd: O vd! E att de frumoas! Maica Domnului s-a
ntors pe pmnt, aici, la Fatima!
Sfinia Sa Papa Pius al XIII-lea preuia aceast amintire. Copil pe
vremea aceea, fusese i el acolo. Sttuse pe umerii tatlui su. Fusese prea
mic pentru a nelege cu adevrat.
Dar se ntmplase.
Doamna Binecuvntat i vorbise. Doamna Binecuvntat apruse. i
ea a prevzut tot ceea ce se ntmpl acum absolut totul!
Criza care urm spintec deodat creierul celui mai adorat om al
cretintii, tergnd totul, n afar de un singur regret.
Nu va ti niciodat care dintre fecioare va da natere copilului divin.
56
23
57
exista vreun alt motiv logic pentru care i lu o eternitate ca s ajung
pn la el.
Se simea rscolit. Orict ar fi exersat i s-ar fi pregtit, nu avea cum s
intuiasc aceast clip.
n cele din urm, se aflar fa n fa la intrarea casei Beavier. n mod
ciudat, spaiul n care se petrecea o dram prea adecvat ntlnirii lor.
Anne l privi fix, mut, poate furioas pe el, fiindc o luase iari prin
surprindere. Ar fi putut suna, tia bine. Ar fi putut s o avertizeze.
Bun, Anne, spuse el. Era neobinuit de tcut. i eu fac parte din
personalul Arhiepiscopiei, din toat aceast intrig.
n cele din urm, Anne ngim un: Bun, Justin. Att. Aparent, nu
avea altceva de spus.
Justin o privi fix n ochii ei cprui mai mult dect ar fi trebuit. Arta
mai bine, mai neleapt, mai frumoas ca oricnd. Revederea ei i rvea
sufletul.
mi pare ru c am venit aa, se grbi el s se scuze, dar nu ai cum
s refuzi un cardinal.
tiu, Justin. Sunt aici din acelai motiv.
Justin rmase mpietrit pe alee, simind cum sngele i nete cu
putere n tmple, urmrindu-i expresia chipului, doar-doar o vedea un
semn al sentimentelor ei. Oare i va spune c se bucur s-l vad? Sau se
va ntoarce, ndeprtndu-se? Sau va ncepe s ipe?
Cnd, ntr-un sfrit, un zmbet i fcu loc pe chipul ei, Justin se simi
binecuvntat.
Anne i ntinse mna subire. n mod formal, dar cu cldur totui.
M bucur s te vd, Justin. Avem mult treab aici. Kathleen Bea-
vier este o tnr uluitoare. Dar eu nu cred c va fi Maica Domnului.
58
24
Dup cinci ore, Les Porter era plin de adrenalin. Reporterul ziarului
Daily News stinse a doua igar din acea diminea i puse scrumiera
napoi pe noptier. Din spaiosul su pat dublu din hotelul Goat Island
Sheraton din Newport, Les avea o privelite destul de frumoas a podului
Jamestown, uor arcuit.
Ce au pus n micare Dumnezeu i ziarul News? murmur el pentru
sine. Pe pod se formase un ambuteiaj diabolic dei poate ar fi trebuit s
foloseasc acest termen cu chibzuin.
Cine erau aceti oameni care se grbeau spre Newport? Erau
credincioi? Erau mnai de curiozitate? Avocai care vneaz companii
aflate n criz financiar? Toate la un loc?
Cu siguran, tirea despre fecioara nsrcinat se rspndise rapid.
Fox, Hearst Entertainment, Warner Brothers ncercaser s-l contacteze
pentru dreptul de autor n cinematografie la numai la o fraciune de
secund dup ce semnase un contract cu UTA. Noii si ageni, Richard i
Howie, i linseser buzele, asigurndu-l c povestea cu Kathleen Beavier
avea s-i aduc beneficii importante. tia deja. Era un material de prim
pagin chiar i pentru viitorul ndeprtat.
Mai nti, speculaiile dinaintea naterii, cu toate ingredientele
misterului, controversei, religiei i sexului. Iar apoi spectacolul naterii
nsi. Era o fars? Sau era real? i apoi ce va urma?
Personal, considera c fata reprezenta cealalt fa a Tawanei Brawley,
dar, din punctul lui de vedere, nu conta dac ea era virgin sau doar o
neltorie bine pus la cale.
Aflase povestea, dar nu o putea controla. Putea ns s-i lase
amprenta personal. i exact acest lucru inteniona s fac.
Les Porter i trase repede pantalonii de catifea, un pulover din ln
mioas i o hain de ploaie. Hainele costau mai mult dect ntreinerea
apartamentului su. ntotdeauna avusese o pasiune pentru mbrcmintea
de calitate. Doar c acum, pentru prima dat, cheltuiala avea s fie
justificat. Astzi, camerele de luat vederi vor fi ndreptate spre el.
Maina nchiriat atepta n faa hotelului Sheraton i, n timp ce ieea
din parcare, realiz c fcea ceva ce nu-i amintea s mai fi fcut de
59
cincisprezece sau douzeci de ani.
Les Porter, absolvent al Liceului Regis i al Colegiului Manhattan,
spuse calm Tatl Nostru. Nu fiindc ar fi crezut din adncul sufletului n
fecioar. Dar cu toat bravura sa, nu prea putea s nu cread.
60
25
3
Noi vrem Jack Daniels (n.tr).
61
blond nalt. Prinii ei i vrjitoarea aia rea, doamna Walsh.
Noi suntem prietenele ei ya-ya, spuse a treia fat.
Am presupus c asta avea de-a face cu cartea Secretele divine ale friei
ya-ya, pe care, ntmpltor, o adoram.
Bine. Atunci intrai i bucurai-v de petrecerea anului! Le-am fcut
loc s intre i noii mei prieteni poliiti i imaginar c familia Beavier nu
avea nimic de obiectat.
Unde e inut? ntreb liderul fetelor.
Jos n pivni. De fapt, exist o pivni aflat mai jos care este
deosebit de friguroas i murdar, am zis eu. Eu sunt Anne. Am luat parte
la organizarea de aici, dar cel puin eu am simul umorului. i,
domnielor, eu v-am ajutat s intrai.
Sara, spuse blonda nalt.
Francesca, spuse cea plinu care prea s fie italianc.
Chuck, se prezent liderul.
Bine, le-am zis, haidei s v vedem prietena.
62
26
64
27
66
28
68
29
70
30
74
32
n acea sear, n jurul cinei, dou maici ale colii i preotul parohiei
venir la casa n care locuia Colleen. Fata vzu vechiul Volkswagen al
preotului naintnd pe cmp i fugi s se ascund ntr-un pod.
ntr-unul din unghere se aflau un vraf de haine vechi care miroseau a
mucegai, cearafuri de pat i o ptur zdrenuit. Era ntuneric, n ciuda
becului aprins.
Colleen se ascunse sub haine n aa fel nct s fie complet acoperit.
Nu putea vedea nimic, simea doar mirosul de naftalin de la
granulele pe care le mprtiase mama ei cu ceva timp n urm. Dar
Colleen auzea totul.
Acum se aflau n cas, jos. Vorbir ntre ei i apoi o strigar.
Colleen, Colleen, sunt eu, sora Katherine!
i printele Flannery. Eti aici, Colleen? Urcar n dormitorul fetei,
mpreun cu mama ei. Femeia nu avea s-i ajute s o gseasc, chiar dac
ar fi fost n stare. Rar mai vorbea pe nelesul cuiva. Nici nu-i mai amintea
mare lucru. n aceast perioad, fata era practic singur n cas cu
excepia copilului, bineneles.
i cuprinse cu grij burta cu ambele mini.
Bun, puiul meu drag. Nu-i fie team! Nimeni nu te va rni,
puiule. Nimeni nu ne va deranja. Suntem doar noi doi, puiul meu drag.
Suntem doar noi, dar vom fi bine. Vei vedea, puiul meu scump. Suntem
doar noi doi.
75
33
Irlanda
76
Un vl de nori i acoperi.
ipetele dinuntru devenir din ce n ce mai puternice.
INEI-V BINE, INEI-V BINE, se auzi vocea cpitanului.
Rosetti se aplec i se prinse de glezne, strngnd ct putu de tare. Se
ruga cu patos. In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti Prin faa ochilor
i trecur chipul mamei, al tatlui, al surorii i al fratelui mai mare. Apoi
vzu chipul fecioarei Colleen, izbitor, nspimnttor de real, ca i cum ar
fi fost chiar acolo.
Atept s aud Vocea nfricotoare, dar nu auzi nimic.
Micul aparat de zbor cobor, lsndu-se ntr-o parte, i apoi se prbui
printre copaci, cu botul nainte.
Se auzi metalul strivindu-se. O alt explozie asurzitoare. Cavitatea
toracic i se zdrobi de genunchi n timp ce nava se rotea, se spulbera,
mprtiindu-se n buci pe pmnt.
Apoi fiecare particul sonor uman i mecanic deopotriv
ncet. Pur i simplu ncet.
Deschise ochii n haosul ntunecat din interiorul avionului.
Pe neateptate, deasupra capului su nir flcri care se ntinser cu
o repeziciune uluitoare.
Voi muri prin foc. Toi oamenii acetia vor muri. Oare sunt n Iad?
Respirnd greoi, i desfcu centura de siguran cu degetele ude,
tremurnd. i se izbi de tavan!
Dezorientat, Nicholas Rosetti i lu avnt i se rostogoli. Descoperi c
picioarele l ascult i-i croi drum printre bagaje czute i obiecte ude,
moi, ndreptndu-se instinctiv spre deschiztura care fusese odat ieirea
de urgen.
n spatele avionului, lumina se rspndea peste strlucitorul verde-
smarald al lanului de porumb. De unde venea lumina?
Aa ceva nu se putea ntmpla. Dar se ntmplase. Oamenii erau mprtiai
peste tot, fr suflare.
Ezit i apoi privi napoi la flcri. Cldura devenea din ce n ce mai
puternic, chinuitoare.
Este cineva n via? strig el n direcia flcrilor.
Cnd vzu c nu se aude dect uieratul plasticului care se topea, sri
prin flcrile mictoare pe pmntul stabil. Nu avea de ales. Alerg pe
77
picioarele-i slbite spre mijlocul cmpului. Atept o alt explozie, cu
respiraia ntretiat, simind c senzaia de arsur i sfie plmnii.
ntorcndu-se, vzu cea mai mare parte a cabinei rsturnat, distrus
de un imens cerc de foc.
Este Iadul, nu? O poart direct spre Iad.
Aerul nconjurtor mirosea a policarbon i a carne ars. Nu mai
trecuse niciodat prin aa ceva.
Singura micare din interiorul avionului era cea a moleculelor fierbini
ale aerului.
Rosetti i terse fruntea cu dosul palmei i privi focul de la o
deprtare de aproximativ 50 m. Fusese singurul care scpase din dezastru.
De ce el?
Deodat, avu o scurt, ruinoas izbucnire de bucurie supravieuise!
ns sentimentul acesta fu curnd nlocuit de o durere copleitoare.
Czu n genunchi i se rug pentru sufletele celor mori, i aminti
cuvintele pontifului adresate lui cu puin timp n urm la Roma. Vei fi
singur. Vocea l inund, linitindu-l ca o binecuvntare.
Sri n picioare i-i vzu rucsacul negru. Cum a ajuns acolo? i spuse
c trebuie s gndeasc, s ntocmeasc un plan. Gndete! Gndete!
Dac se afla ntr-un lan de porumb, nseamn c undeva trebuia s fie o
ferm. i un ora.
Cmaa i pantalonii erau ptate, dar ntregi. Nu-i pierduse nici
nclmintea. Arta de parc nu ar fi dormit bine, dar altfel nu avea nicio
zgrietur.
Vei fi singur.
Nicholas Rosetti i ndrept jacheta i porni spre un ir de tufiuri
care marca marginea unui drum. Urmtoarele gnduri i venir n minte
ct se poate de clar.
Ceva sau cineva ncearc s m ucid.
Iar ceva sau cineva m vrea n via.
78
34
79
Dup ce termin cu ea, veni un al patrulea. Mirosea a ap de mare,
ln nesplat i ace de pin. Avea doar paisprezece ani i o iubea i el.
Ejacul pe coapsa ei i apoi nc o dat dup ce o ptrunse iari.
Urm un brbat imens care l trase cu violen pe biat din
mbririle ei. Apoi i ntinse lng ea membrele dureroase.
nclzete-m, iubirea mea, spuse el. E foarte frig n noaptea asta.
Era eful, cel mai experimentat, de departe cel mai bun amant.
mbrcat n piele de oaie i tweed, mirosea a mosc, mirodenii i tutun,
arom pe care fata o gsea absolut irezistibil. Vocea lui era joas i
plcut i suna ca un violoncel, iar atunci cnd i rosti numele, fetei i
ddur lacrimile.
Se ls n genunchi lng el, i atinse buzele cu snii i el i prinse n
gur, sugndu-i pe rnd. Apoi fata se urc pe el i l clri pn cnd
ipetele i ieir din gtlej n aerul rece al nopii ntr-un delicios, ntretiat
uvoi.
De ce nu mi te supui? url el deodat.
Kathleen Beavier se trezi brusc. Era transpirat i gfia de parc ar fi
alergat s-i salveze viaa. i plngea!
nc putea s aud Vocea chinuitoare, ironic.
Era ud toat. Cearafurile erau mototolite i transpirate, de parc nu
le-ar fi schimbat de sptmni ntregi. Aproape c mai auzea ultimele
cuvinte ale Vocii. Cearafurile erau mbibate cu un miros ciudat.
Dar era singur. Exact aa cum fusese n fiecare noapte, de luni de
zile.
n exact acelai moment n care se trezi Kathleen Beavier, Colleen
Galaher se ridic i ea brusc n pat i ip. Imaginile apreau i plpiau n
faa ochilor ei ca nite baloane de spun imense. Cearafurile de flanel
erau strnse n jurul picioarelor ei goale. Cum de se ntmplase acest
lucru?
ncepu s plng isteric.
80
35
81
familiar al magazinului cu nclzire electric, Colleen ngrmdi n co o
jumtate de duzin de ou, fin, hering srat, cartofi, lapte, miere i o
bucat mare de brnz.
n timp ce puse pe tejghea cecul de la banc, i ddu seama c femeia
din spatele casei de marcat o scruta din priviri.
Rvit, Colleen prsi magazinul i se trezi direct n faa lui Michael
Colom Sheedy.
O, fir-ar, scuzai-m, domni! Michael simula un zmbet politicos
i-i lu de pe cap basca de tweed. Capul lui ras strluci.
Piatra neagr a unui cercel i marca lobul urechii. Purta un hanorac cu
glug i nite pantaloni largi i lungi, dar nu fiindc ar fi luat
echipamentul tatlui su. mbrcmintea de tip gangster era foarte agreat
de aceti biei, care copiau comportamentul bandelor de ora.
Mi, s vezi! Biatul de aisprezece ani i plesni oldurile cu
ambele mini. E chiar micua Colleen Galaher cu burta ei ngrozitor de
mare i ruinoas ieit chiar din Dosarele X. nc mai eti nsrcinat cu
Fiul Domnului? Cel de-acolo de jos este el n persoan?
Privirea fetei trecu repede de la Michael la ceilali din grup, care se
schimbaser cu toii de uniformele de coal: pantaloni gri i tricouri
albastre. John OSullivan, Finton Cleary, Liam Meinnie i prietena lui
Michael, Ginny Anne Drury.
i pierdeau vremea n faa magazinului cu dulciuri. n fundal se
auzea piesa de succes a lui Billie Fiindc vrem. O ateptau.
Colleen se sperie, fcu un pas napoi, i mai c scp din mn
alimentele.
Te rog, Michael, mama este foarte bolnav. Trebuie s plec acum.
h, Colleen. Nu dureaz dect o secund, drguo. Noi vrem doar
s avem o mic discuie n grup. Ce vrem noi s tim e dac Dumnezeu te-
a dus mai nti la film sau i-a tras-o pur i simplu pe bancheta din spatele
mainii lui.
Fetei i se tie respiraia.
Nu ar trebui s vorbeti aa urt, Michael.
Brusc, Michael Sheedy o ridic de pe trotuar pe micua Colleen
mpreun cu grmada ei de cumprturi direct n soarele rou care
tocmai apunea pe dup acoperiurile oraului.
82
Fata pli. Din ochii ei de un verde strlucitor ncepur s cad lacrimi.
O, Doamne Sfinte, nu, Michael Sheedy!
O, Doamne Sfinte, nu, Michael Sheedy! o maimuri biatul pe un ton
batjocoritor, strident.
Tovarii lui ncepur s rd i liderul golanilor o pas pe Colleen
urmtorului din rnd.
Vezi ce faci, Johno. Nu scpa mingea acum, pe Dumnezeu n
plintatea lui.
Johno OSullivan, cu o greutate de aproape 159 de kilograme la numai
aisprezece ani, chiar fu ct pe ce s scape fata. Se pricepea la fotbal, dar
nu se descurca prea bine cu minile.
n ultimul moment, reui s-o mping spre Liam Meinnie, mna
dreapt a lui Michael, linguitor i imitndu-l n ntregime. Pe braul
drept, Liam avea tatuat o zvastic.
Te rog, Liam, strig Colleen. Ginny Anne, te rog! F-i s nceteze!
N-am fcut ru nimnui! Sunt nsrcinat!
Pistruiatul biat irlandez o inu pe fat sus deasupra capului. ncepu
s scandeze ca la un meci de fotbal. Ceilali l acompaniar cu rsete.
Vrei s spui gravid cu un mic bastard. Aa, trfuli Colleen! Cu
mine n-ai vrut s iei! Dar uite, de fapt, tu i-o trgeai cu Cel de Sus.
n acel moment, pe strada pustie din Maam Cross se petrecu cel mai
neobinuit lucru, cel mai ciudat ntmplat vreodat n anticul ora druid.
Din senin, cu viteza unui glon, apru un sturz galben-maroniu.
Micua pasre ip o dat i apoi ni direct spre capul lui Liam Meinnie.
Instinctiv, biatul o puse jos pe Colleen. i duse repede minile la fa
ca s-i acopere ochii lovii.
Al dracului nenorocit! ip Liam Melnnie de durere, dup ce
pasrea se repezi iar asupra lui. Oh, al dracului nenorocit! Ochii mei! O,
Iisuse! Ochii mei!
n timp ce se ndeprta de terifianta scen, Colleen se uit napoi.
Liam strngea din ochi. Sngele-i iroia pe fa. Fii de carne nsngerat
atrnau din obrajii biatului.
Pasrea nu mai era nicieri. Dispruse la fel de repede cum apruse.
Pasrea era un nger, gndi Colleen. Un nger cu adevrat, trimis din
Rai ca s-i opreasc pe Liam Meinnie i pe ceilali biei ngrozitori i ri.
83
36
New York
84
CARTEA A DOUA
Kathleen i Colleen
85
37
New York
86
Pelicula nelansat, filmat n ntregime pe parcursul ultimei
sptmni, nfia drama provocat de o secet care dura de cinci luni n
statul indian Rajasthan.
n prima parte a peliculei, camera de luat vederi lumina un sat grotesc
srcit, care se numea Sirsa. Cu un ton autoritar, aspru, crainicul descria
imaginile prezentate pe ecran.
n marea parte a Indiei zilelor noastre, viaa nu este aa cum ni s-a
prezentat n filmele despre Compania Britanic a Indiilor de Est sau
Bengal Lancers. Statul Rajasthan, n mod special, este numit uneori Marele
Deert Indian, din cauza vastelor sale ntinderi aride i vnturilor care nu
nceteaz s bat, cunoscute sub numele de simun i siroco; o gur a
iadului care clocotete, cu o temperatur medie n timpul zilei de 42C.
Gur a iadului, gndi Rosetti. Un termen ct se poate de precis!
Acest stat indian, cu o populaie de peste 44 de milioane de oameni,
reprezint cea mai secetoas i srac regiune din ntreaga lume. Din
aprilie pn n iulie, un soare incandescent arde pmntul i oamenii
asemenea unei tore demonice. Praful se adun pe mile ntregi. Vnturi
sufocante, fierbini, aduc cu ele praf i resturi pn n nord, la New Delhi.
Satele sunt asemenea unor furnale. ntinsele i nemicatele dune de
nisip i dau senzaia c anticele prezene demonice se afl aici, n deertul
indian.
ncepnd cu 7 septembrie anul curent, aceast secet groaznic
persist de dou luni, mai mult ca niciodat. Acest stat indian a devenit n
ntregime un rug funerar, arzndu-i morii la foc mocnit.
600 000 de brbai, femei i copii au murit aici ncepnd cu luna
aprilie! Mai mult de 6000 continu s moar n fiecare zi!
Dac exist iadul pe pmnt, atunci aici se afl, n blestematul
Rajasthan.
Se apropie ceasul, gndi Rosetti. Cu repeziciune. Simea pericolul
oriunde i ndrepta privirea i nu era o simpl imaginaie a lui, ci nsi
realitatea.
Pretutindeni, acestea erau semne clare ale prezenei Bestiei.
Gheena.
600 000 de oameni mori! Pentru Bestie, era o nimica toat.
ncepu s enumere:
87
Seceta din statul Rajasthan, foametea imposibil de descris din India.
Mcelul din Ruanda; un genocid att de brutal i de lipsit de sens,
nct nu putea fi inspirat dect de diavol.
SIDA care-i prinsese n ghearele morii pe locuitorii din China, pe
majoritatea celor din Africa i acum pe cei din Spania i Sicilia. Noua
form de poliomielit schilodea Coasta de Vest i izbucnise i n Noua
Anglie.
Un virus manifestat prin hemoragii puternice, asemntor virusului
Ebola, apruse brusc n sudul Franei, dezvoltndu-se lng locul sfnt de
la Lourdes.
Dumanul venise ntocmai cum fusese prevestit.
Oastea lui Satan era aici ngeri czui, legiuni ntregi.
Era vremea lor.
88
38
4
Caroline Astor era adesea numit Regina celor Patru Sute, cu referire la numrul de
oameni care ncpeau confortabil n sala ei de bal (n.tr).
89
Oare de ce am fost adui aici, mpreun? Mai degrab, azvrlii
mpreun, ceea ce-mi dovedea c Dumnezeu este sadic.
Merserm mai departe pe crarea erpuit, npdit de tufe de mur i
flancat de case boiereti vechi, cu garduri nalte. Era pur i simplu perfect
Am trecut pe lng Millionaires Row, locul unde, jur localnicii, Henry
James a inventat epitetul elefanii albi. Trecurm i de proprietatea The
Breakers, de Rosecliff, proiectat de Stanford White, de Beechwood i de
obsedanta Marble House a lui Richard Hunt.
tii, Annie, spuse Justin ntr-un sfrit, uneori cred c tu ai o
imagine ciudat asupra propriei tale persoane. Pari foarte deschis, foarte
liber i comunicativ. i totui te ii la distan de oameni.
M-am oprit pe potec i l-am privit. Fie c era adevrat sau nu, ceea ce
spusese m-a rnit.
Nu neleg ce vrei s spui. Am o mulime de prieteni. mi place
foarte mult viaa mea. Vrei s spui c nu pot fi mplinit fiindc nu m-am
mritat?
Surse. Nu voia s ne certm.
Nu asta am vrut s spun, Anne.
Atunci, ce?
Ah, Annie. Tot ce vreau s spun este c tu ai o pasiune foarte aparte
i ncnttoare pentru via. Te-am urmrit n Boston. i aici, n Newport.
Deja ai reuit s stabileti o punte de comunicare extraordinar cu
Kathleen. Dar eti nchis n tine. O, la dracu, gata, mi pun lact la gur.
i m plimb. i mi las mintea s hoinreasc printre bogatele fantezii ale
Americii de nceput de secol. Este frumos aici, trebuie s recunosc.
i era team s m mai priveasc. i cnd, n cele din urm, o fcu,
vzu lacrimile mari i sclipitoare iroindu-mi pe obraji.
M rnise, m rnise foarte tare. M atinsese la punctul sensibil i nu
avea niciun drept s-o fac.
Brusc, m-am ndeprtat de el. Nu mai puteam sta aici. Am nceput s
alerg pe poteca presrat cu crcei de vi, fr s tiu ncotro m
ndreptam. tiam doar c trebuia s plec de lng Justin OCarroll.
90
39
93
40
M-am oprit din alergat cnd nclrile mele au dat ntr-un trziu de
caldarmul fermectorului Bellevue Avenue, ncadrat de copaci.
Ce se ntmpl cu mine? Ce se ntmpl?
Mi-am ters lacrimile ridicole de pe obraji cu un erveel Kleenex, din
pachetul pe care l ineam sub mneca puloverului, apoi m-am sprijinit de
naltele pori negre de fier ale uneia din case i am urmrit cu privirea un
autocar galben-aprins din Batavia, New York, care venise ncrcat cu
pelerini.
Dup o vreme, am reuit s mi vin n fire.
tiam exact de ce fugisem de Justin. Era limpede ca lumina zilei. nc
eram ndrgostit de el, nu? Iar acum eram i furioas pe el. Nu ntorsesem
spatele vieii!
El o fcea. El era preotul catolic irlandez. Era sociabil i tia att de
multe, dar oare cte trise cu adevrat?
Dup ce mi-am recptat suflul, am hoinrit prin spatele caselor pe o
alee care ducea spre plaj. Gndul m obseda, n timp ce m jucam cu
marginea spumoas a oceanului. Poate chiar l iubeam pe Justin. M
gndeam tot timpul la el. El i dorea s m cstoresc, s fiu mam. Poate
c nu fcuse dect s exprime un gnd altruist. Sau poate c mi reamintea
ceea ce tiam deja.
M-am plimbat fr int pe plaj, ntorcnd pe toate prile acest gnd,
pn ce apusul acoperi cerul n nuane din ce n ce mai ntunecate de
albastru; de la albastru-verde deasupra oceanului la indigo presrat de
stele pe marea cupol a cerului. Am privit n jur ca s-mi dau seama unde
m aflu. Ceva de pe plaj mi-a atras atenia.
O siluet era ntins pe nisip.
Silueta unei tinere femei.
Kathleen! am strigat.
94
41
95
42
97
43
Irlanda
98
purtnd un al albastru cu alb, acoperit de aur veritabil, aruncat peste
prul despletit.
Ai vzut-o n carne i oase, dar i n spirit, spuse Margot. tiu c ai
vzut-o. N-am dreptate?
Colleen se ntoarse spre ea, uluit. Ce tia femeia aceasta ciudat?
Iubeti copiii, Colleen, continu Margot, cu vocea umil i
reverenioas. Iar privirea i era ndreptat fix spre abdomenul fetei, care
de-abia ncepuse s se umfle. i tiu secretul, micuo. Eti exact ca ea.
Secretul tu va schimba lumea.
99
44
101
45
102
46
104
47
106
48
108
49
111
50
113
51
116
52
118
53
119
54
123
56
125
57
Irlanda
127
58
130
59
133
60
Era nou i jumtate i cei trei prieteni se aflau la primul sau al doilea
rnd de cocktailuri n ru-famatul Lawn Bar al lui Neely. Jamie Jordan
se ntoarse de la toalet i-i fcu loc la barul aglomerat unde Chris
Raleigh i Peter Thompson stteau aplecai peste cteva halbe de Samuel
Adams nspumate, cea mai bun bere din Boston sau, cel puin, aa
susineau reclamele. La televizorul color de deasupra, echipa Rangers o
pulveriza pe favorita local, Boston Bruins.
Din privirile alunecoase pe care i le aruncar, Jamie tiu c prietenii
lui discutaser toat noaptea despre Sachuest Point. Despre ce altceva
puteau s fi vorbit? Asta l scoase din srite. i trecu nervos mna prin
prul lung i blond.
V-am spus c nu discutm despre seara aceea. Asta nseamn c nu
discutm despre asta. i asta nseamn c voi, capete seci, nu discutai despre
asta ct sunt eu la toalet.
Chris Raleigh i ddu ochii negri peste cap.
Cretin paranoic. i mai eti i dus. Eti beat. Poi s-l crezi pe tipul
sta?
Raleigh se ntoarse spre Peter Thompson. Faa lui Jamie Jordan se fcu
roie ca para focului.
Thompson, vorbeai despre seara aia sau ce? Dac nu, dau eu
runda urmtoare.
Trie sau bere? ntreb Thompson, ncercnd s calmeze atmosfera.
Cei trei erau inseparabili chiar din clasele primare. Acesta era motivul
ngrijorrii lor. l tiau bine pe Jaime. Nimic nu-l afectase att de tare. Iar
acum, se prea c totul l ddea peste cap.
Vorbeai sau nu? ntreb Jaime din nou. Venele de pe tmpl i se
umflaser i preau c pulseaz.
Prietene, e cazul s vorbim despre asta. Toat treaba asta a ieit de
sub control. n cazul n care n-ai observat, i spuse Thompson i-i
ndrept degetul arttor spre prietenul lui. Tu realizezi c lucrurile au
luat-o razna? E cazul s facem ceva. Avem nevoie de un plan.
134
Fr s mai stea pe gnduri i s l avertizeze, Jamie Jordan i ddu
acestuia un pumn n piept. Biatul brunet se dezechilibr de pe scaun i se
prbui pe linoleumul strmb.
Onoratul Tom Neely, proprietarul, nfc un baston vechi din lemn
de esen tare i l roti deasupra barului.
Golani de doi bani, luai-o din loc sau v rup picioarele! n bar se
aternu o tcere mormntal. Muncitorii n vrst privir spre colul unde
izbucnise scandalul. Cei trei tineri prieteni erau nali i bine fcui i
preau s aib n jur de douzeci de ani. Fiecare avea un act de identitate
fals, pe baza cruia intrau n majoritatea barurilor din zon.
Jaime Jordan ni de lng prietenii si i se ndrept spre ieire.
Se ciocni de civa muterii obinuii de-ai barului, dar acetia nu
fcur nimic ca s-l opreasc. Jordan avea 190 cm i cu mult peste 90 de
kilograme, iar prietenii lui erau la fel de impuntori.
Afar, cu faa biciuit de briza oceanului, Jamie Jordan se gndi s se
ntoarc n bar i s mture podeaua cu Raleigh i Thompson. Oh, Iisuse!
i trase o palm. Kathleen Beavier era aceea pe care trebuia s o
cotonogeasc.
i aminti c, practic, fusese nevoit s se aeze n genunchi i s-o roage
pe Regina de Ghea s ias cu el. Luase maina de patru ori pn la Salve
Regina ca s se ntlneasc cu eleva catolic dup ce ieea de la ore. i
luase chiar i cel mai bun pulover Nautica i-i clcase pantalonii negri.
Kathleen Beavier avea ceva special i diferit, trebuia s recunoasc.
Jaime o dorise mai mult ca pe oricine. i nu doar pentru sex, dei ceaua
blond era sexy. Jaime voia pur i simplu s fie n preajma ei. Ea avea acel
ceva. Crezuse c o iubea.
Pn n acea sear la Sachuest Point.
Unde se ntmplase ceva ru.
135
61
137
62
139
63
141
64
144
65
146
66
147
67
149
68
152
69
153
70
155
71
158
72
160
73
162
74
Frana
164
75
166
76
168
77
170
78
171
79
Roma
173
80
175
81
178
82
179
83
Frana
183
84
187
86
191
88
193
89
196
CARTEA A TREIA
Naterea
90
198
91
200
92
202
93
204
94
206
95
208
96
210
97
212
98
214
99
7
Regina de Ghea (n.tr).
216
100
218
101
221
102
222
103
225
104
229
105
230
106
234
108
236
109
238
110
240
111
242
EPILOG
Noelle, Noelle
112
244