Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
-2-
Decembrie 1994
ISBN 973-9164-55-2
-4-
MULUMIRI
O recunotin deosebit i datorez lui Judith Shafran
pentru munca ei de redactare rbdtoare i inspirat.
A dori de asemenea s le mulumesc lui Joseph E. Persico
pentru c mi-a mprtit cunotinele sale despre Oficiul
Serviciilor Strategice, lui Daniel Starer pentru cercetrile Sale
minuioase i lui Herbert E. Gallagher i Michael P. Stafford,
care m-au introdus n fria juritilor.
Le sunt de asemenea ndatorat lui Ginny Witte pentru
credina ei, lui Bernard Geis pentru sperana lui, lui Daniel
i Ellen Barbiero pentru generozitatea lor i reverendului D.
P. Noonan pentru iertare.
-5-
CU PRIVIRE LA PERSOANE
I LOCURI
Personajele principale din acest roman sunt n ntregime
fictive. n naraiune au fost incluse i personaje reale de
notorietate public, dar n cadre adecvate.
Au fost menionai tangenial, pentru verosimilitate,
brbai i femei din Oficiul Serviciilor Strategice, n via sau
decedai. Brbaii i femeile prezentate ca fiind n via triau
n momentul cnd am scris despre ei. Veteranii Oficiului
Serviciilor Strategice nu au ajutat i nu i-au dat n niciun fel
girul la acest roman. Organizaia Veteranilor OSS prezentat
n roman nu se dorete s reprezinte n vreun fel organizaia
de veterani real menionat.
Casa de vacan a Misiunii ruse de pe lng Naiunile
Unite din Glen Cove, Long Island, a fost descris cu grij i
exactitate, dei mi-am permis unele licene literare.
Localitatea Glen Cove i mprejurimile sunt de asemenea
descrise cu un minimum de licene literare.
-6-
-7-
CUPRINS
NTI MAI...........................................................................10
PROLOG................................................................................................11
1..............................................................................................................13
2..............................................................................................................23
3..............................................................................................................29
4..............................................................................................................35
5..............................................................................................................38
6..............................................................................................................45
7..............................................................................................................51
SCRISOAREA WINGATE......................................................58
8..............................................................................................................59
9..............................................................................................................69
10............................................................................................................78
11............................................................................................................89
12............................................................................................................97
13..........................................................................................................107
14..........................................................................................................118
15..........................................................................................................123
REUNIUNEA.....................................................................133
16..........................................................................................................134
17..........................................................................................................146
18..........................................................................................................154
19..........................................................................................................161
20..........................................................................................................168
21..........................................................................................................177
22..........................................................................................................187
23..........................................................................................................195
24..........................................................................................................206
25..........................................................................................................210
26..........................................................................................................216
REVELAII........................................................................225
27..........................................................................................................226
28..........................................................................................................234
-8-
29..........................................................................................................249
30..........................................................................................................260
31..........................................................................................................272
32..........................................................................................................286
33..........................................................................................................298
34..........................................................................................................304
35..........................................................................................................315
36..........................................................................................................324
37..........................................................................................................333
38..........................................................................................................341
39..........................................................................................................347
40..........................................................................................................355
MISIUNEA RUS...............................................................363
41..........................................................................................................364
42..........................................................................................................383
FRONTURI........................................................................408
43..........................................................................................................409
44..........................................................................................................418
45..........................................................................................................428
46..........................................................................................................443
47..........................................................................................................453
48..........................................................................................................458
49..........................................................................................................465
50..........................................................................................................472
51..........................................................................................................480
52..........................................................................................................487
53..........................................................................................................493
54..........................................................................................................501
55..........................................................................................................509
ASALTUL...........................................................................529
56..........................................................................................................530
57..........................................................................................................538
58..........................................................................................................544
59..........................................................................................................548
60..........................................................................................................554
61..........................................................................................................560
-9-
62..........................................................................................................570
63..........................................................................................................577
63..........................................................................................................588
65..........................................................................................................593
66..........................................................................................................604
67..........................................................................................................616
68..........................................................................................................627
69..........................................................................................................633
70..........................................................................................................637
71..........................................................................................................649
72..........................................................................................................656
73..........................................................................................................662
74..........................................................................................................666
- 10 -
CARTEA NTI
NTI MAI
- 11 -
PROLOG
Uite, aa va veni sfritul lumii, zise Viktor Androv, nu
cu un trosnet, nu cu un scrit, ci cu nite sclipiri pe
ecran Un rnjet i schimonosi trsturile feei late n timp
ce cu un gest art spre pupitrele electronice aliniate de-a
lungul pereilor din mansarda lung, ntunecoas.
Americanul nalt, n vrst, care sttea lng el, observ:
Nu chiar sfritul lumii, Androv. Schimbarea. i, cel
puin, va fi fr snge.
Androv se ndrept spre scar, paii lui rsunnd puternic
n ncperea mansardat.
Da, bineneles, spuse el.
Se ntoarse i l studie pe american n semintuneric. Era
nc un brbat bine pentru vrsta lui, cu ochi limpezi,
albatri i prul alb, bogat. Totui, stilul i purtrile sale erau
cam prea aristocratice pentru gustul lui Androv.
Vino, continu el, am o surpriz pentru dumneata. Un
prieten vechi. Nu l-ai mai vzut de patruzeci de ani.
Cine?
Bcanul. Te-ai ntrebat vreodat ce s-a ales de el? Acum
a ajuns capitalist. Fcu un semn din cap spre scar. Vino
dup mine. Nu-i lumin pe scar, ai grij.
Rusul, solid, de vrst mijlocie, l conduse pe scara
ngust, ntr-o cmru lambrisat, luminat slab de o
singur aplic.
Pcat c nu poi veni la petrecerea de nti Mai, spuse
el. Am invitat, ca de obicei, civa americani care ne sunt
amici i, cine tie, chiar dup atia ani s-ar putea gsi
- 12 -
- 14 -
1
Patrick OBrien se afla pe terasa de la nivelul 69 al cldirii
RCA, din Rockefeller Center, i privea spre sud. Piscurile
zgrie-norilor coborau spre valea cu case mai scunde din
centrul oraului, urcnd apoi din nou spre falezele
dominatoare ale Wall Streetului. OBrien vorbi, fr s se
ntoarc spre brbatul de lng el:
Cnd eram copil, anarhitii i comunitii aruncau cu
bombe pe Wall Street. Au murit atunci civa oameni,
majoritatea muncitori, funcionari i curieri oameni din
aceeai clas, de fapt. Nu tiu ca vreun capitalist cu joben s
fi pit ceva vreodat, sau s se fi ntrerupt tranzaciile mcar
pentru cinci minute.
Alturi, Tony Abrams, ai crui prini, acum decedai,
fuseser comuniti, zmbi strmb:
Erau doar nite manifestri simbolice.
Cred c azi aa li s-ar spune. OBrien privi spre Empire
State Building, care se ridica la vreun kilometru n fa. Aici,
sus, e mai mult linite, spuse el. sta-i primul lucru care te
izbete, dac eti obinuit cu New York-ul: linitea. l privi pe
Abrams: Seara, dup lucru, mi place s urc pn aici. Tu ai
mai fost?
Nu.
Abrams fusese angajat la OBrien, Kimberly i Rose,
firma de avocatur a lui OBrien situat la nivelul 44 al
cldirii, cu peste un an n urm. Privi n jur, pe terasa
aproape pustie, care se arcuia n form de potcoav n jurul
laturilor de sud, vest i nord ale turnului ascensorului.
- 15 -
Terasa era pavat cu plci de teracot roie, iar din loc n loc
fuseser rsdii civa pini. Civa turiti, n majoritate
orientali, erau mprtiai pe lng balustradele din metal
cenuiu, fotografiind luminile oraului de dedesubt.
i mrturisesc, adug Abrams, c n-am fost niciodat
la Statuia Libertii, sau pe Empire State Building.
OBrien surse:
Aha, un adevrat newyorkez!
Rmaser amndoi tcui o vreme. Abrams se ntreb de
ce i ceruse OBrien s-l nsoeasc la veghea sa din amurg.
Era angajat ca asistent de procese, urma Dreptul la seral, i
pn acum nu vzuse nici mcar cum arat biroul
btrnului i nu schimbaser vreodat mai mult de zece
cuvinte.
OBrien prea absorbit de panorama care se deschidea
spre golf. Se cut n buzunar, apoi l ntreb pe Abrams:
Ai un sfert de dolar?
Abrams i ddu o moned.
OBrien se apropie de un telescop electronic montat pe un
picior metalic i introduse moneda. Aparatul ncepu s
zumzie. OBrien studie o fi fixat pe telescop.
Numrul nouzeci i apte. Roti telescopul, pn cnd
sgeata indicatoare se opri la 97: Uite-o!
Privi timp de un minut, apoi spuse:
Doamna din port mi mai d i acum fiori. Eti patriot?
Abrams consider ntrebarea prea intim i plin de
semnificaii.
N-am avut ocazia s aflu cu adevrat, rspunse el.
Figura lui OBrien nu trd nici aprobare, nici
dezaprobare.
Uite, vrei s te uii?
- 16 -
trecut.
Chiar? A, da, ai lucrat n sectorul de informaii al
poliiei, nu? Detaamentul Rou.
Acum nu-i mai zice aa. Suna prea
Prea exact pentru ceea ce este. Pe Dumnezeul meu, doar
trim n era eufemismelor, nu? Dar cum i spuneai ntre voi,
cnd nu erau efii pe-aproape?
Detaamentul Rou, zmbi Abrams.
OBrien surse i el, apoi continu:
n realitate, nu erau misiuni de protecie, ci de spionare
a Misiunii ruse Cunoteai destul de bine personajele
principale din delegaia sovietic la ONU.
Se poate.
Ce prere ai despre Viktor Androv?
Ce prere a putea s am?
ntr-adevr. Ai fost vreodat pn la Glen Cove?
Abrams se ntoarse i privi la soarele care apunea
deasupra statului New Jersey. ntr-un trziu, rspunse:
Eu am fost n poliia oraului, domnule OBrien. Nu
James Bond. Limita autoritii mele era limita oraului. Glen
Cove e n districtul Nassau.
Dar ai fost acolo, cu siguran.
Se poate.
Ai pstrat ceva notie personale despre oamenii tia?
Abrams rspunse tu o umbr de nerbdare n glas:
Treaba mea nu era s-i supraveghez, cum face FBI-ul.
Atribuiile mele se limitau strict la observarea contactelor pe
care le stabileau cu grupuri i indivizi care ar fi putut fi
periculoi pentru oraul New York i populaia lui.
i tia cine erau?
Menajeria obinuit. Grupuri de eliberare portoricane
- 18 -
Wall Street?
S-ar putea s se ntrerup tranzaciile vreo cinci
minute.
A dori un rspuns serios.
Abrams i aprinse o igar.
Sute de mii de mori.
OBrien ncuviin:
Cele mai bune creiere financiare ale naiunii, evaporate.
Milioane de oameni ruinai, haos la nivel naional i panic.
Se poate.
Provocnd
dezordini
sociale,
violen
stradal,
instabilitate politic.
De ce discutm despre lovituri nucleare de calibru mic
pe Wall Street, domnule OBrien?
Doar o idee trsnit, de nti Mai. Extrapolarea micului
anarhist sau comunist, mbrcat n negru, care arunc o
bomb ca o bil de popice, cu fitilul aprins.
OBrien scoase un flacon metalic, turn n capac i bu.
Sunt rcit.
Artai perfect.
Acum trebuie s fiu acas la George Van Dorn, n Long
Island.
Rse:
Dac vine vreodat vorba, eu sunt rcit.
Abrams ncuviin din cap. Aceast complicitate la mici
neltorii la adresa lui George Van Dorn, partenerul lui
OBrien, putea s duc la decepii mai mari.
OBrien turn din nou i-i ntinse capacul lui Abrams.
Coniac. Marf bun.
Abrams bu i-i ddu capacul napoi.
OBrien mai bu o porie, apoi puse flaconul la loc. Czu
- 20 -
Pirotehnice?
E o poveste lung, Abrams. Dar, pe scurt, se zice c Van
Dorn, care e vecin cu ruii, i hruiete. Poate ai citit despre
asta.
Poate.
OBrien roti telescopul i l regl din nou.
Or s-l reclame la Tribunalul districtului Nassau.
Bineneles c vor fi obligai s apeleze la procurorii locali. Ia
privete!
La procurorii locali?
Nu, domnule Abrams, la Glen Cove.
Abrams i aplec trupul nalt deasupra telescopului i
regl focalizarea. Cmpia Hempstead urca spre coasta
nordic, deluroas a insulei, o zon a bogiei, a privilegiilor
i a intimitii. Dei, de la distana aceasta, se puteau vedea
foarte puine detalii, tia, cum spusese i OBrien, c privete
la alt lume.
Nu vd coada roie a rachetei, coment el.
Sunt sigur c nici bombele care explodeaz n aer. Nu
poi s vezi nici c drapelul nostru e nc acolo, deasupra
fortului Van Dorn. Dar te asigur c e acolo.
Abrams i ndrept spatele i i privi ceasul.
M rog, pn i Dracula ar fi avut nevoie de un avocat
bun, zise OBrien. Srmanul Jonathan Harker! A aflat i el
c, o dat intrat ntr-un castel sinistru, uneori e cam greu s
mai iei.
Abrams tia c ar fi trebuit s se simt entuziasmat de
ocazia pe care o avea de a sta aici, pe teras, cu eful, dar
ncepuser s-l cam irite meditaiile lui OBrien.
Nu sunt sigur c v neleg, spuse el.
Foarte puini dintre salariaii firmei ar recunoate asta
- 22 -
- 25 -
2
Peter Thorpe privea din elicopterul nchiriat. Dedesubt, pe
istmul Long-Island, se cuibrea satul Glen Cove, vechi de trei
sute de ani.
Acum n raza sa vizual apru refugiul de vacan al
Misiunii ruseti la Naiunile Unite, un conac elisabetan cu
ziduri de granit i acoperi din ardezie, cu ferestrele,
frontoanele i courile de fum frumos ornamentate, compus
din dou aripi mari, care formau un T, i o a treia arip, mai
mic, legat de bara T-ului ce constituia latura sudic.
Proprietatea, denumit n trecut Killenworth, fusese
construit de arhicapitalistul Charles Pratt, fondatorul firmei
care, mai trziu, devenise Standard Oil, pentru unul dintre
fiii si. Casa avea peste cincizeci de camere i era situat pe o
colin nconjurat de treizeci i apte de pogoane de pdure.
Alte cteva proprieti, supravieuitoare ale Coastei de Aur de
pe Long Island, erau rspndite printre suburbiile nclcite,
inclusiv cinci sau ase proprieti ale lui Pratt, dintre care
una fusese transformat acum n azil. Peter Thorpe fusese de
cteva ori la azil, dar nu pentru a-i vizita pe btrni.
Acolo, jos, unde fusese cndva inutul Gatsby, se mai
putea vedea un mare grup de protestatari, adunai n faa
porii proprietii ruilor.
Thorpe privi napoi spre zgrie-norii de pe insula
Manhattan i fix o vreme cldirea Naiunilor Unite. l ntreb
pe pilot:
Ai venit vreodat ncoace cu ruii?
Pilotul ncuviin din cap:
- 26 -
difuzorul deschis.
Sunt staia Van Dorn. V vd. Cine e pasagerul?
Pilotul se ntoarse enervat spre Thorpe. Acesta zmbi:
Spune-le c-i Peter, singur i nenarmat.
Pilotul repet cuvintele lui Thorpe, pe un ton ursuz.
Operatorul radio replic:
Vino la aterizare. Terminat.
Recepionat, terminat.
Pilotul comut pe frecvena firmei sale, apoi i spuse lui
Thorpe:
Acum tiu dou case pe care s le evit.
i eu.
Casa lui Van Dorn se vedea bine acum, lung, alb, n stil
colonial, acoperit cu scndur foarte impresionant, dar nu
att de grandioas pe ct era castelul inamicului su. Thorpe
simi intrnd n cabin aerul mai cald de la sol i mirosul
florilor timpurii. Din piscina goal, dar luminat, doi oameni
lansau rachete ca servanii unui arunctor de bombe, gndi
Thorpe , adpostii pentru eventualitatea unui contraatac.
Dac ruii ar reui s fac rost de un permis pirotehnic,
i spuse el pilotului, ar putea s trag i ei ncoace.
Mda, mormi pilotul tulburat, i eu, dac a avea
elicopterul meu de asalt Cobra, i-a putea spulbera pe
bandii, ca i pe nenorociii tia.
Amin, frate.
Elicopterul se imobiliz pe terenul de tenis.
- 32 -
3
Stanley Kuchik simi cum sudoarea i se adun sub
cma. Se ntreb ce i-ar face ruii dac l-ar prinde aici, pe
proprietatea lor. De ani de zile, elevii liceului din Glen Cove,
aflat ceva mai jos de proprietatea ruilor, pe Dosoris Lane,
treceau prin faa zidurilor i portalurilor amenintoare, n
drumul lor spre coal. Umbla vorba c existaser cndva
elevi care ptrunseser pe teritoriul strin, dar acetia
aparineau ntotdeauna unui trecut pierdut n cea. Faptul
c acum ns, niciunul dintre ei, biat sau fat, nu avusese
curajul sau spiritul de aventur s sfideze batjocura acelor
ziduri le crease un sentiment de nemplinire.
Dar iat c apruse omul potrivit, n persoana lui Stanley
Kuchik. El urma s demonstreze ast-sear c, dei nu era
cel mai nalt din clas, era cel mai viteaz. Zece amici de-ai si
l vzuser escaladnd gardul dintre terenurile YMCA i
proprietatea ruilor, i apoi disprnd printre copaci.
Misiunea era clar: s obin o dovad indubitabil a
ptrunderii sale pe teritoriul inamic i s ajung, nainte de
zece, la ntlnirea de la pizzeria lui Sal. tia c, dac rata, ar
fi putut foarte bine s nceap s-i caute de lucru, fiindc n
liceu n-ar mai fi pus piciorul niciodat.
Stanley puse binoclul la ochi i-l fix pe cldirea masiv,
aflat la vreo dou sute de metri n faa sa. Umbre purpurii
ntunecau terasa larg din partea de nord, dar n jurul casei
se putea vedea nc forfot. Civa brbai i femei edeau n
ezlonguri, i cineva servea buturi. Stanley i-ar fi dorit s-i
vad pe toi intrai n cas.
- 33 -
- 39 -
4
Pe Dosoris Lane circulaia era ameninat, i pe bun
dreptate, gndi Karl Roth. Era pe cale s se nasc un
incident internaional, i toat lumea voia s-l vad, sau s
ia parte la el. Fcu s nainteze civa pai camioneta veche
cu caroseria de scndur, apoi vorbi, cu o urm de accent
central-european:
O s-ntrziem.
Maggie Roth, nevast-sa, arunc o privire n spate.
Sper s nu se strice alimentele.
Avea i ea un anume accent, pe care vecinii si americani
l gseau fermector de britanic, dar pe care londonezii l-ar fi
identificat ca fiind evreiesc, din Wapping Lane.
Karl Roth ncuviin din cap.
E prea cald pentru un nceput de mai. Termometrul de
bord al camionetei ncepuse s urce. La dracu. De unde-or fi
venind toate mainile astea?
Maggie Roth rspunse:
Sunt mainile clasei muncitoare exploatate, Karl. Vin de
la terenul de tenis, de la clubul de golf, de la clubul de
iahting.
Rse:
Iar Van Dorn joac din nou o partid de sfidare.
Karl Roth se ncrunt:
Androv a trimis vorb c are o surpriz pentru noi,
spuse el.
Maggie rse iar, dar fr veselie.
Ar putea s ne fac surpriza i s ne plteasc
- 40 -
cazul sta?
El nu rspunse nici acum. Ea continu pe un ton aspru:
Ceretori nenorocii, plnuiesc al treilea rzboi mondial,
asta fac. n cazul sta, Glen Cove e un loc sigur, nu-i aa,
Karl? Doar n-or s dea cu o bomb n oamenii lor, nu?
Gura!
Ea se retrase ntr-o tcere morocnoas, apoi mormi:
Sper ca blestemata aia de maionez s se fi stricat i s
fac toi toxiinfecie alimentar.
- 43 -
5
Stanley Kuchik zcea pe spate n conducta care se curba
n sus, cu braele deasupra capului i cu capul aplecat sub
un grilaj metalic de neclintit. i ddur lacrimile.
Tmpit cretin Stanley, dobitocule
Se uit la grilaj, singurul lucru care l separa de pivnia
casei. Se gndi s se ntoarc, dar, dac l prindeau pe
undeva pe jos, ar muri pe-acolo i ar putrezi, i duhoarea lui
ar fi groaznic, iar tia ar chema un instalator, care ar veni
cu un arpe, i ooh!
tia c, probabil, ruii l ateptau la ieirea de jos, din
rogoz, a canalizrii, dar, dup o vreme, aveau s-i dea
seama c a luat-o n partea opus. n curnd aveau s
ajung aici i-l vor tr afar i-l vor mpuca.
Iisuse, Sfnt Fecioar i Iosife
De furie i necaz i strnse minile i btu cu pumnii n
grilaj, cu lacrimile curgndu-i printre sughiuri.
Auzi ceva ce semna cu un clincnit aspru i se opri. Mai
ncerc o dat s mping grilajul, i acesta se mic. i
ncord braele i mpinse ca la aruncarea greutii,
aruncnd grilajul greu cu o for pe care nu i-o cunoscuse.
Grilajul czu pe ciment, ceva mai ncolo.
nainte ca adrenalina s cedeze locul oboselii paralizante a
muchilor pe care o resimea, Stanley se ag de marginile
ieirii, trgnd i fcndu-i vnt n acelai timp, i,
ridicndu-se, iei din canal, rostogolindu-se apoi pe podea.
Zcu acolo, pe betonul vechi, cteva secunde, rsuflnd
adnc; i simea muchii tremurnd i zglia din tot
- 44 -
- 51 -
6
Cu cteva maini n urma furgonetei lui Karl Roth, o
limuzin cenuie, cu ofer, se strecura i ea prin traficul de
pe Dosoris Lane.
Katherine Kimberly, aezat n spate, l privi pe tnrul
englez aflat la cellalt capt al banchetei lungi. Marc
Pembroke arta indiscutabil bine, dei ntr-un mod cam
sinistru. Poseda tot farmecul i buna cretere ale clasei sale,
dar, totodat, i cinismul i indiferena afectat ale acesteia.
Ar trebui s se mai elibereze puin dup ce trecem de
casa ruilor, observ ea.
Pembroke rspunse politicos:
Mai bine c domnul OBrien n-a venit cu noi. La vrsta
lui, gripa poate duce la complicaii.
Are o rceal.
Katherine crezu c detectase n tonul lui ceva care sugera
c Patrick OBrien, partenerul principal al firmei de avocai la
care era i ea asociat, se eschivase pur i simplu. l studie
un moment pe Pembroke. Acesta era mbrcat ntr-un
costum din flanel alb cu dungulie, o plrie de pai cu boruri
mari, cma de mtase alb i cravat roie, tot de mtase,
n garnitur cu batista din buzunarul de la piept. Purta
pantofi sport, din piele alb cu negru. Ar fi putut, gndi
Katherine, s fie mai bine n drum spre una din vilele
dimprejur, pentru a interpreta un rol dintr-un film din anii
20. Nu credea c George Van Dorn va aprecia un asemenea
filfizon. Totui, ntr-un mod greu de definit, Pembroke nc
radia o masculinitate puternic. Ea continu:
- 52 -
Ei, cei mai muli dintre noi, cei de la Van Dorn, vom fi
juriti, i majoritatea suntem loiali, aa c, probabil, e corect.
Muc din cubul de ghea. Joan avu un frison.
Nu face asta. Doamne, ce weekend oribil o s fie. De ce
se d Van Dorn aa n spectacol?
Se uit la Marc Pembroke, care zmbi:
neleg c domnul Van Dorn nu pierde nicio ocazie ca
s-i incomodeze vecinii.
Joan Grenville i termin scotch-ul dintr-o nghiitur i
spuse, fr s se adreseze cuiva anume:
Are de gnd s trmbieze iar din difuzoare spre
proprietatea lor? Doamne, m apuc durerea de cap!
i poi imagina ce durere de cap i apuc pe ei, rse Tom
Grenville.
Mi se pare cam meschin, spuse Katherine. George se
coboar fcnd lucrurile astea.
Joan Grenville ncuviin din cap:
O s-o mai fac, nu-i aa? De Ziua Comemorrii, vreau
s zic. i din nou, pe Patru Iulie. O, Tom, hai s nu fim n
ora. Nu pot s suport toate fluturrile de steaguri, muzica
de fanfar, artificiile i mai tiu eu ce. Zu c nu-i nicio
distracie.
Se ntoarse din nou spre Pembroke.
Englezii nu s-ar purta aa, nu? Vreau s spun c voi
suntei civilizai.
Pembroke i ncruci picioarele i se uit de aproape la
Joan Grenville. Ea l privi fix i, pentru prima dat n acea
sear, un zmbet i se aternu pe fa. Meninur contactul
vizual cteva secunde, apoi Joan relu:
Vreau s spun, suntei civilizai sau nu?
Pembroke i frec buza inferioar, apoi rspunse:
- 55 -
- 57 -
- 58 -
7
Stanley Kuchik se agase de stnca abrupt. Nu credea c
ar mai fi putut s se caere nici mcar un centimetru, dar
refuza s se lase s alunece n braele rusului care atepta
dedesubt. Auzi deasupra lui zgomot de pai. Inspir adnc i
continu s se agae de panta alunecoas, aproape fr s-i
dea seama ce face.
Deodat, se rostogoli pe poteca ngust. Trecur cteva
secunde pn realiz unde se afla i fu n stare s se
orienteze. Primul lucru pe care-l vzu fur picioarele. Picioare
venind n sus, pe potec, spre el i picioare venind n jos, pe
potec, spre el. Era prins n capcan. Se ntreb ce aveau
s-i fac.
O voce spuse:
Ce dracu caui aici? Asta-i proprietate privat.
Stanley ncepu s rspund, pe urm i ddu seama c
individul vorbise ntr-o englez american autentic. Un
brbat din josul potecii rspunse pe nersuflate:
Noi urmrim acest ho. El fur de la noi.
Ce dracu a furat? ntreb americanul.
Stanley se ridic de la pmnt i rmase eznd. Doi
brbai, americani, stteau la vreun metru i jumtate n
stnga lui pe poteca ngust. Patru rui stteau, n ir
indian, la vreo trei metri n dreapta lui, n josul potecii.
Primul, un brbat tnr, solid, mbrcat ntr-o uniform
maro, vorbi furios.
Fur steag. Spioneaz pe proprietate diplomatic.
Ei, rahat! Spioneaz pe m-sa. Voi n-avei altceva n cap
- 59 -
dect spioni.
El are steag. Vezi?
Stanley duse instinctiv o mn spre steagul nnodat n
jurul taliei. Cealalt mn i se ndrept spre cuit.
Americanul care purta discuia rspunse brutal:
Nu vd niciun steag.
Stanley privi spre american. Era mbrcat n costum i era
cam n vrst, cu prul alb i maxilare puternice. Stanley se
gndi c ar fi putut fi chiar Van Dorn. O vreme nu mai vorbi
i nu se mai mic nimeni. Stanley reui s apuce mnerul
cuitului.
Al doilea american, un tnr blond, n costum alb, se
strecur pe lng brbatul n vrst i ngenunche lng
Stanley.
Bun. Pe mine m cheam Marc, dar pe tine? rosti el.
Stanley l privi lung. sta nu mai era american. Poate
englez.
Stanley, rspunse el.
Stanley, dar eti echipat formidabil.
Stanley se uit la englez de sus n jos i i veni s spun
Ia uite cine vorbete!, dar rspunse:
Camuflaj.
Asta vd i eu. Doar faa ta nu-i verde de la natur, nu?
Cu tine-i totul n regul?
Cred c da.
Bine, nu-i fie fric. Acum eti n siguran.
Stanley se uit la efectivele mai mari ale inilor i ddu din
cap cu ndoial.
Au pistoale, spuse el.
Marc Pembroke ncuviin din cap i opti:
Sunt sigur c au. Aa c, las cuitul la. N-o s ajute la
- 60 -
i bag n m-sa.
i frec gnditor maxilarul puternic, apoi spuse:
Totui, tii ce? V art eu la toi cum e cu comunismul.
D-mi cuitul, biete! O s tiem blestematul de steag n
apte i o s dm fiecruia o bucat, s se tearg cu ea la
cur.
Izbucni n rs.
Stanley i ls cuitul n pace. Btrnul Van Dorn, gndi
el, era un tip ciudat. Privi spre grupul ruilor, care preau c
se apropiaser. i prur destul de furioi, de parc ar fi avut
de gnd s fac ceva. Stanley ar fi dorit ca Van Dorn s tac
i s-l lase pe englez s discute.
Van Dorn le spuse ruilor:
mi nclcai proprietatea. nelegei c n ara asta avem
i proprietate privat? Crai-v!
Rusul nalt, din fa, fcu un pas nainte i cltin din cap:
Noi lum steag. inem biat aici. Sunm FBI.
ncercai, spuse Van Dorn.
Se aternu tcerea. Apoi, Marc Pembroke deznod steagul
i l trase de pe mijlocul lui Stanley.
Regret, flcule, dar e al lor.
Pembroke fcu un gest ca i cum ar fi vrut s-l arunce, dar
rmase cu steagul n mna ntins. Rusul cel nalt, n
uniform, urc poteca ngust i se opri la civa pai de
Stanley, privindu-l lung.
Stanley se uit i el lung i observ c uniforma rusului
era zdrenuit, murdar i plin de scaiei. Zmbi.
Rusul smulse steagul din mna lui Pembroke, trgndu-l
astfel nct pnza terse faa lui Stanley. Pembroke l trase pe
biat napoi.
n regul, incidentul e nchis. A fost doar o trengrie.
- 62 -
- 66 -
CARTEA A DOUA
SCRISOAREA WINGATE
- 67 -
8
Katherine Kimberly citi:
Drag dr Kimberly,
S-a petrecut un incident ciudat i, poate, ru-prevestitor,
care m ndeamn s-i scriu. Dup cum probabil tii,
defunctul dumitale tat, Henry, a fost ncartiruit aici, la
Brompton Hall, n timpul rzboiului. Dup moartea lui, un
ofier american a venit dup efectele lui personale. Ofierul a
insistat foarte mult s recupereze tot ce aparinuse tatlui
dumitale. Aceasta, presupun, nu att din vreo consideraie
sentimental pentru familia maiorului Kimberly, ct din
motive de securitate, tatl dumitale, cum sunt sigur c tii,
fiind implicat ntr-o activitate de informaii de o natur foarte
delicat.
Colonelul Randolph Carbury i mngie gnditor mustaa
alb, privind-o pe femeia atrgtoare care edea la biroul
su. Era, gndi el, un specimen american remarcabil; spre
patruzeci de ani, din cte tia, dar artnd mai aproape de
treizeci. Avea prul lung, blond deschis, iar tenul palid i era
pistruiat uor de soarele de primvar. Auzise c este
alergtoare i putea s-i dea seama c era aa dup linia
elegant a trupului i dup picioarele frumoase.
Ridic ochii de pe scrisoare i ntlni privirea englezului
care sttea n fata ei.
El art cu capul spre scrisoare:
Te rog s continui.
Katherine privi antetul scrisorii, imprimat n auriu: Lady
- 68 -
rzboi.
Cuprinse cu privirea biroul spaios, ca i cum ar fi ncercat
s-i reaminteasc cum arta pe atunci.
De fapt, trebuia s aducem America n rzboi. S
adunm bani i arme, s strngem informaii, s influenm,
s pledm, s cerim O cam luasem razna. Unii ne
spuneau rzboinicii whisky-ului. Presupun c beam cam
prea mult..
Ddu din umeri.
Istoria a consemnat contribuia voastr, spuse
Katherine.
Da, de curnd. Am trit destul ca s-o vd. Dar cei mai
muli n-au mai apucat s vad asta. E natura muncii
clandestine.
i stinse igara.
E un mod solitar i lipsit de satisfacii de a-i servi ara,
nu crezi?
Eu sunt jurist. Sora mea, Ann, e cea cu informaiile.
Da, sigur c da.
Carbury privi n gol o vreme, i Katherine i ddu seama
c, sub masca linitit, brbatul era teribil de emoionat.
Cnd am s vd i eu ce era n cutie? ntreb ea.
Ast-sear.
Ast-sear am o ntlnire.
Da, tiu. Arsenalul Regimentului 7. Masa 14. Eu sunt la
masa 31, cu civa compatrioi.
Ea ncuviin.
Discutm disear amnuntele transferului.
Unde eti cazat, domnule colonel?
La vechiul meu hotel Ritz-Carlton.
Ritz-Carlton a fost demolat.
- 76 -
Zu?
Se ridic.
Va trebui s gsesc altceva.
i ntinse mna i ea i-o lu. Carbury spuse:
Am citit agenda, bineneles, i treaba e foarte grav.
Discutm disear cum facem.
Mulumesc pentru vizit.
Plcerea a fost a mea. Eti la fel de frumoas ca mama
dumitale fcu semn cu capul spre o fotografie de pe perete
i bnuiesc c la fel de inteligent ca tatl dumitale.
Mulumesc pentru butur i te rog nc o dat s m scuzi
c am venit neanunat; am venit direct de la aeroport.
n timp ce se ndrepta spre u, Katherine se ntreb undei lsase colonelul bagajele.
Cum pot s iau legtura cu dumneata pn disear?
M tem c nu poi. Sun cam neobinuit, dar sunt
prudent.
i eu la fel.
Bun!
Se ntoarse i pi din nou spre fereastr, privind jos, n
strad. Vorbi ncet, aproape ca pentru sine:
Lucrurile pot s nu fie ntotdeauna aa cum par, dar
exist o explicaie logic pentru orice. Nu de fiecare dat o
explicaie linititoare, dar ntotdeauna logic. S inem minte
asta n zilele urmtoare.
Katherine deschise ua i Carbury veni pn n prag.
Te rog s te consideri de-acum operaional. Siguran,
discreie i maxim pruden.
Dac eti cine spui c eti, i scrisoarea e ce pretinde a
fi, atunci, mulumesc, domnule colonel, rspunse Katherine.
Dac nu eti ce pari a fi, atunci fi extrem de prudent
- 77 -
dumneata nsui.
La revedere, spuse Carbury cu un zmbet i plec.
Katherine se duse la birou i aps un buton al
interfonului.
Domnule Abrams, vrei s vii pn la mine? Imediat, te
rog.
mpturi scrisoarea doamnei Wingate i o puse n
buzunarul sacoului de ln.
Tony Abrams deschise ua care fcea legtura ntre biroul
ei i bibliotec. Katherine l privi aa cum sttea n cadrul ei,
pe fondul luminii mai puternice din bibliotec. El nu purta
ceea ce ea numea costumul de avocat Brooks Brothers. Prea
c nu posed dect costume de culoare nchis i cmi
albe, toate absolut identice. Cravatele i erau numeroase
erau ntotdeauna n culori vii, ca i cum ar fi ncercat s evite
s fie luat drept cioclu. Avea micri lente, uoare i un stil
de om taciturn. Nu schimbaser mai mult de zece cuvinte
deodat, dar ntre ei se formaser oarecum relaii bune de
lucru.
Ea fcu un semn cu capul spre u.
Un englez pe nume Carbury.
i ddu lui Abrams cartea de vizit a acestuia.
De-abia a plecat. nalt, slab, musta alb, n jur de
aptezeci de ani. O s-i cear haina la recepie. Te rog s-l
urmreti i s afli unde st. Sun-m.
Abrams i ddu napoi cartonaul i, fr o vorb, se
ntoarse i plec.
Katherine se duse ncet spre msua de lng biroul ei.
Privi o fotografie ncadrat de o ram veche de argint:
maiorul Henry Kimberly, n uniform de ofier, fr apc, cu
prul deschis la culoare czndu-i trengrete pe frunte.
- 78 -
- 79 -
9
Tony Abrams travers holul mare, n tonuri bej, al recepiei
i l vzu pe Randolph Carbury apropiindu-se de grupul de
ascensoare, n timp ce i trgea pe el un fulgarin glbui.
Abrams i lu i el haina din dulap, cobor scara larg,
circular, din mijlocul holului i se ndrept spre
ascensoarele de la nivelul inferior. Aps pe buton i atept.
Uile unui ascensor se deschiser i Abrams pi nuntru,
alturi de Carbury. Coborr la parter.
l urm pe Carbury prin pasajul lung, cu magazine de o
parte i de alta, pn ce amndoi ieir pe latura estic a
cldirii RCA, n aerul rece i umed.
Abrams continu s mearg n urma lui Carbury, la o
distan de zece metri, n jurul patinoarului, pe promenad,
pn cnd, ieind n Fifth Avenue, Carbury o lu spre nord.
n timp ce mergea, Abrams se gndea c urmrea un
necunoscut, ntr-un scop pe care nu-l putea bnui. Fcea, la
patruzeci i trei de ani, ce fcuse i la treizeci i trei, cnd
lucrase sub acoperire n poliia oraului New York. Cel puin,
pe vremea aceea cunotea motivele i scopurile misiunilor
sale. Acum, tia foarte puin despre sarcinile pe care trebuia
s le ndeplineasc pentru firma OBrien, Kimberly i Rose.
Cum ar fi cea de a merge la proprietatea rus luni, de Ziua
Comemorrii. Dar Patrick OBrien l asigurase c va fi perfect
pus n tem nainte de a pleca. Bnuia, totui c noiunea de
perfect pus n tem a lui OBrien nu coincidea cu a sa.
Carbury se oprea din cnd n cnd, aparent pentru a
admira privelitea. Lui Abrams instinctul i spunea c tipul
- 80 -
timpul rzboiului mondial. Ziarul Post titra simplu: Preul le vorbete ast-sear ex-spionilor. Iar News informa:
Agap la ol festiv pentru bieii de la Secretul i Stiletul,
ceea ce-i aminti lui Abrams c nc nu-i fcuse rost de un
smoching.
La dracu!
Travers holul i-l abord pe recepioner.
Avei nregistrat un colonel Randolph Carbury?
Da, domnule. Camera 1415.
Abrams porni spre ieire. Era mai uor dect crezuse. Prea
uor!
Se ntoarse i se apropie de un telefon interior.
Cu colonelul Randolph Carbury, camera 1415.
Dup o pauz, centralista rspunse:
Regret, domnule. Camera 1415 este liber.
Avei nregistrat un Randolph Carbury?
Numai puin Nu, domnule, n-avem pe nimeni cu acest
nume.
Primul impuls al lui Abrams fu s se ntoarc la
recepioner, s discute puin cu el, dar era mai bine s-l lase
pe Carbury s cread c reuise.
Abrams iei din hotel i rmase pe trotuar. Se fcea trziu
i el ncepea s se nfurie. Misiunea ar fi fost mai bine
ndeplinit de la un telefon. Oriunde ar fi fost Carbury
nregistrat n ora, dac era nregistrat pe numele adevrat,
Abrams l putea localiza n cteva ore. Katherine Kimberly
fcea risip cu timpul i cu tlpile lui.
Travers Central Park South i intr ntr-o cabin
telefonic, de unde putea s vad hotelul. ncepu s bureze.
l sun pe un prieten de la Circa 19 i i ddu informaiile,
apoi sun la Katherine Kimberly.
- 84 -
Phil, ai ceva?
Omul tu a trecut prin vam la Kennedy, acum dou
zile, i spuse detectivul. i-a dat ca adres St. Moritz, dar
nu-i nregistrat acolo. O s cam dureze s sun la toate
hotelurile din ora. n plus, s-ar putea s foloseasc alt
nume, sau s stea ntr-un apartament la un club privat, sau
ntr-un alt loc unde nu se pretinde nregistrarea clienilor.
Dac e urgent
Nu. Mulumesc, Phil.
mi datorezi o favoare. A vrea s-o filezi pe nevast-mea.
Ea m-a rugat s te filez pe tine.
Brbatul rse.
Cum i merge, Abrams? Ai ajuns un domn?
nc nu.
Ce-i cu toate astea?
Nimic penal Abrams nu-i dezlipea ochii de pe uile
cldirii n care intrase Carbury chestii matrimoniale
baleg.
M rog, prinde-l tu pe fraier cu pantalonii-n vine i
strnge-l de ou. Cine mai traverseaz azi Atlanticul pentru o
bucic de fund? Doamne, eu n-a traversa nici strada
pentru atta lucru!
Ba ai face-o.
De ce nu m-ai treci pe aici? Nu te-am mai vzut pe la
bar.
Dau una mic.
Nu ast-sear. Vine preedintele la Arsenalul
Regimentului 7. E plin de biei din Serviciul Secret i din
Birou peste tot. Pe mine m-au pus pe un afurisit de acoperi.
Iisuse, trebuie s plec.
Bun. Uite, las telefoanele. Cred c l-am prins.
- 88 -
- 90 -
10
Katherine Kimberly mergea pe un coridor pustiu, la nivelul
44, destul de departe de biroul ei. Coridorul se termina cu o
u de oel, pe care scria Dosare clasate.
Aps butonul unei sonerii. Clapa unui vizor se ddu la o
parte, apoi ua se deschise scrind din balamale. Intr ntro camer prost luminat, mirosind a mucegai.
Camera era plin pn sus cu clasoare din stejar, de un tip
care dispruse de muli ani. La captul unui ir de clasoare
se afla o singur fereastr, ntunecoas, aa cum tind s
devin ferestrele barate cu gratii. Picturi de ploaie bteau n
fereastra camerei supranclzite. Auzi ua nchizndu-se n
urma ei i se ntoarse.
Bun, domnioar.
Bun ziua, Arnold. l privi pe englezul n vrst, n timp
ce ochii i se acomodau cu lumina slab.
Tocmai fceam ceai, domnioar.
Perfect.
A nu accepta ceaiul oferit nsemna s te pui ru cu Arnold,
dup cum descoperise ea.
Arnold i fcu de lucru cu serviciul de ceai din porelan,
ntins pe o mas de voiaj vopsit n kaki.
Cunoti un colonel Randolph Carbury?
Arnold ncuviin din cap. Ddu drumul unui reou
electric, pe care puse un ibric de aram. Se duse la un raft
plin cu cutii colorate de ceai Twinings.
Ce preferai? Mai am puin Earl Grey3.
3 Earl = conte (engl.).
- 91 -
Da.
OBrien zmbise.
Dac vrei s-i spun un secret, i Congresul american,
n timpul rzboiului, a stabilit un precedent. Au votat zeci de
milioane de dolari, n fonduri nenominalizate, puse la
discreia generalului Donovan. O s-i povestesc odat despre
asta.
Ibricul de aram uier, i Arnold turn apa fierbinte n
ceainicul de porelan.
l preferai tare, nu? S-l lsm cinci minute bune.
Katherine privi de-a lungul irului de clasoare din mijloc.
Dup cum i spusese OBrien, informaiile britanice mai
vizitau din cnd n cnd arhivele. Dar Oficiul Serviciilor
Strategice al generalului Donovan, cu care urma s fie
mprtiate, fusese desfiinat pe neateptate dup rzboi. La
aproape doi ani dup aceea, OSS renscuse sub numele de
Agenia Central de Informaii; dar lipsit de continuitatea
serviciilor de informaii britanice, CIA trecuse, se pare, cu
vederea aceast resurs, sau activ, cum i se spunea oficial.
Totui, Patrick OBrien i prietenii si, veterani ai OSS, nu
uitaser succesiunea britanic i o moteniser prin
neprezentare sau prin plan. Nu era convins cum.
Ea mai tia c multe din dosarele OSS nu ajunseser
niciodat la CIA, ci rmseser n aceast cldire, cu cteva
etaje mai jos.
Arnold puse o can de ceai pe msua de voiaj. Scoase un
erveel i o linguri.
Fr zahr, fr lapte.
Turn ceaiul printr-o strecurtoare.
Mulumesc.
Arnold dispru n ntunericul rafturilor cu dosare, dar se
- 93 -
Brompton Hall?
A! Da, da Lady Eleanor Wingate soia vduva
maiorului Lesley Wingate. Brompton Hall Bivuacul
informaiilor americane Se ridic i duse dosarul n
ntunericul rafturilor ndeprtate, apoi se ntoarse cu o alt
map i o puse pe msu.
Cum ar fi posibil ca cineva s ia o hrtie dintr-un dosar?
ntreb Katherine.
O persoan ar trebui s autorizeze aa ceva.
Cine?
Arnold se aez i-i mai turn ceai.
E foarte complicat, domnioar. Foarte complicat.
Vedei, astea nu sunt dosare active, dup cum tii. Sunt
doar arhive istorice, destinate cercetrilor istorice ca ale
dumneavoastr. Dar, uneori, ceva revine n actualitate i
trebuie trimis urgent la Londra. Nu e treaba mea s
neleg. i eti sigur c nimeni n-ar putea s fure ceva
din dosarele astea?
O, a mini dac a spune asta. Nu e omenete posibil
s se evite aa ceva aici. Sunt singur, iar simurile mele nu
mai sunt ca altdat.
Katherine deschise mapa cu eticheta Brompton Hall. Exista
o descriere a cldirii i a terenului, inclusiv o reproducere a
unei fotografii, vechi. Cineva pusese un semn lng o
propoziie: Turnul sudic dispune de o ncpere de arhiv
neobinuit i interesant.
Mai era o scurt biografie a familiei Wingate i o telegram
coninnd rezultatul verificrii de securitate, care prea s
constea, n principal, n certificate de bun purtare date de
persoane din aceeai clas social. Katherine se gndi c
semnau foarte mult cu scrisorile de recomandare de care ai
- 99 -
- 103 -
11
Tony Abrams sttea sub bolta de la intrarea magazinului
Gucci, n colul Strzii 54, i o urmrea pe Katherine
Kimberly, care-i fcea loc prin mulimea de pe Fifth Avenue,
inndu-i poeta i servieta ntr-o mn i umbrela n
cealalt. i inea brbia ridicat i mergea cu pai mari,
hotri. Era, gndi el, o inut n acelai timp maiestuoas
i puin arogant. Ea nu-l vedea; probabil c nu vedea pe
nimeni. Cnd trecu prin faa lui, el fcu un pas i iei de sub
bolt.
Domnioar Kimberly!
Ea se ntoarse i avu nevoie de o secund pn s-l
recunoasc.
O, domnul Abrams! O vag ncruntare i ncrei fruntea.
Unde-i Carbury?
Abrams fcu semn cu capul spre cldirea de peste drum.
Ea se ntoarse i privi casa scund din granit.
Clubul Universitii.
Cred c au i cazare.
Da, au.
Se uit la el. Ploaia lucea n prul lui negru, scurgndu-ise iroaie pe fa. Veni mai aproape de el i ridic umbrela ca
s-i cuprind pe amndoi.
Detectivii particulari sunt aici?
Supravegheaz cele dou ui, spuse el. Carbury e
nfat bine. O s-l urmreasc pn la arsenal.
De ce mai stai aici?
Unde-ar trebui s fiu?
- 104 -
- 112 -
12
Katherine Kimberly intr n holul hotelului Lombardy.
Portarul, Maurice, se repezi naintea ei cu cuvinte de bun
venit, adugnd:
Monsieur Thorpe este aici, madame.
Maurice i lu umbrela, apoi o conduse ntr-un col din
fundul holului, descuie ua unui ascensor i o invit
nuntru.
n timp ce urca, reflect, nu pentru prima dat, c ea nu
avea o cheie de la ascensor sau de la apartament. Explicaia
lui Peter fusese simpl i cam direct, dei neobinuit, aa
cum i era i stilul: Inima mea e a ta, averea mea e a ta, dar
apartamentul e al tatlui meu i este nchiriat guvernului cu
un dolar pe an, ca i tata de altfel. Nimeni, n afar de
oamenii Companiei, nu poate s aib o cheie.
Ascensorul se opri la nivelul 22, primul dintre cele trei ale
mansardei. Pi ntr-un hol de trecere, zugrvit n tonuri de
verde nchis.
O voce tun dintr-un difuzor:
Stai n faa camerei de luat vederi i pune minile pe
cap!
Pe chipul Katherinei se citi un amestec de nerbdare i
amuzament:
Deschide afurisita aia de u!
Ua bzi, i Katherine o deschise, ptrunznd ntr-o
anticamer mare. Trecu ntr-o camer de zi foarte lung,
nalt ct dou etaje. Pe dou laturi opuse, un fel de
balcoane serveau pentru accesul la camerele de la nivelul al
- 113 -
Trebuie pornit.
Arat de parc ar fi pornit singur.
Ea rse i veni n pat lng el.
Katherine auzi un telefon sunnd insistent undeva, dar
puin i psa. Se aternu o tcere prelungit, apoi telefonul
sun din nou. Simea cum ceaa somnului i se risipete i
simurile i se trezir de-a binelea cnd Peter, aflat n pat
lng ea, se ridic. Becul galben al telefonului plpia,
indicnd c nu era numrul lui particular.
E prin central, d-o dracului, spuse el.
Ar putea fi pentru mine.
El o privi.
Atunci rspunde tu.
Katherine se ridic ntr-un cot i apuc receptorul. Auzi
vocea centralistei:
Domnul Abrams pentru domnioara Kimberly..
E-n regul.
Se auzi un pcnit i ea spuse:
Katherine Kimberly Vocea i era rguit i ea i drese
glasul.
Da?
Se uit prin dormitorul spaios. Pe peretele exterior era un
cmin. Ceasul de pe poli arta c dormiser aproape o or.
Abrams ezit, apoi spuse:
V-am urmat sfatul i am trecut pe la club.
E nregistrat acolo?
Da, dar nu oficial. E acolo de miercuri Pleac luni.
Katherine l urmri pe Thorpe care coborse din pat i
ncepuse s fac genuflexiuni, aparent dezinteresat de
conversaia ei. Dar l cunotea prea bine ca s tie c asculta.
- 117 -
- 124 -
13
Tony Abrams ajunse la o cas veche din crmid roie, de
pe Strada 36, situat ntr-un cvartal de case din gresie
brun. Newyorkezilor, care tiau s aprecieze valoarea
proprietii, blocul de reedine particulare aezat pe una
dintre cele mai valoroase buci de pmnt din America le
spunea: bani. Dac ar fi fost ridicat n zona sa din Brooklyn,
gndi Abrams, irul ngust de case ar fi prut mizer.
Spre deosebire de casele din gresie, ale cror ui erau
plasate la captul unor scri nalte, pentru a asigura
intimitatea i a face loc locuinelor servitorilor la demisol, ua
acestei case era la nivelul trotuarului. De ambele pri ale
uii plpia cte o lamp cu gaz, iar n stnga se afla o
fereastr mare, cu un grilaj spiralat din fier forjat. Casa te
ducea cu gndul mai mult la Philadelphia sau Boston, dect
la vechiul New York.
Abrams privi, printr-un petic transparent din fereastra
aburit, ntr-un mic salon. n cmin ardeau civa buteni,
iar doi brbai i dou femei cu pahare n mini erau aezai
lng el. Brbaii purtau costume de sear, i el i recunoscu
pe George Van Dorn, unul dintre partenerii principali la
OBrien, Kimberly i Rose, i pe Tom Grenville, un viitor
partener. Femeile, n rochii de sear, erau probabil soiile lor.
Oameni elegani, care foloseau casele firmei pentru a petrece
o noapte n ora. Firma lui OBrien credea puternic n
avantajele pltite de contribuabili.
Abrams ridic un ciocna de alam i lovi de trei ori n
ua neagr.
- 125 -
- 136 -
14
Katherine Kimberly i aranj cu grij hainele de strad n
valijoar. Camera de oaspei bej ddea impresia de loc
prsit i, cu tot luxul, ntreg apartamentul avea un aer de
cldire guvernamental. Avea cteva minute nainte de a
trebui s se mbrace pentru sear. Se ntinse, goal, pe pat,
i csc.
Adevratul proprietar al apartamentului i al mobilierului
era James Allerton, tatl adoptiv al lui Peter Thorpe. Betty,
defuncta mam adoptiv a lui Peter, amenajase toate
camerele nainte de rzboi, cnd locuise aici. Multe dintre
piesele de mobilier erau antichiti, sau deveniser astfel n
anii care trecuser de atunci. Erau picturi originale de
Turner, cumprate n anii 30, cnd Turner nu mai era la
mod, i lumea nu avea bani. Erau, de asemenea, sculpturi
de Rodin i un goblen original. Dac cineva ar fi evaluat
operele de art de aici, ar fi ajuns la peste un milion de
dolari. i totui, din cte tia ea, cu tot fluxul masiv de
oaspei n tranzit, din cas nu dispruse nici mcar un
prosop. Era o firm de la care nu se fura.
Katherine se gndi la menajer, Eva, o polonez de peste
cincizeci de ani. Menajerele se schimbau periodic, reflect ea,
n funcie de bulversarea situaiei politice sau militare
undeva n lume. n ultimii ani fuseser poloneze. nainte, o
perioad lung, fuseser femei din Asia de Sud-Est. Mai
nainte, i nchipuia ea, fuseser unguroaice, cubaneze,
cehoaice. Acestea erau, i spuse, femei care luaser
hotrrea politic i moral de a-i risca vieile pentru un
- 137 -
pomeneau niciodat.
Ast-sear, gndi ea, va fi consiliu de familie. Ast-sear i
se va spune i micuei Kate.
- 142 -
15
Peter Thorpe intr n salonul de cocteil de la primul etaj al
Clubului Universitii i se strecur pn la bar.
Bun seara, Donald.
seara, domnule Thorpe, zmbi barmanul.
mi pare ru pentru seara trecut.
Ei, nicio problem.
mi aduc aminte c m uitam n oglinda barului de
acolo M-am vzut nclinndu-m sub o furtun de fora
zece pe care nimeni din camer nu prea s-o resimt.
Barmanul rse:
Cu ce v servesc?
Doar un pahar cu ap chioar, te rog.
Barmanul rse din nou i i turn un Perrier.
Thorpe trase spre el un numr din Times i l frunzri.
Nu-mi vine s cred cte crime se comit n oraul sta.
Nebunie.
Mda, dar majoritatea crimelor implic oameni care se
cunosc. tiai asta? i nici nu sunt oameni ca noi. Banjos i
bongos.
Banjos i bongos?
Donald zmbi, n timp ce lustruia un pahar.
Mda, tii dumneavoastr.
Se uit la un picolo de origine hispanic, aflat n
apropierea meselor i cobor vocea:
Negri i ricani. Banjos i bongos.
Fcu cu ochiul.
Thorpe i zmbi i el.
- 143 -
CARTEA A TREIA
REUNIUNEA
- 154 -
16
Peter Thorpe i Nicholas West intrar n sala de bal n
realitate sala de instrucie a regimentului o ncpere nalt,
pe patru nivele, puin mai mare dect un teren de fotbal.
Spaiile largi erau susinute de grinzi eliptice din fier forjat,
iar n plafonul nclinat erau tiate dou iruri de ferestre cu
arcade. Sala era luminat strlucitor de candelabre uriae.
Ambele capete ale slii erau flancate de galerii imense, n
care puteau lua loc peste o mie de oameni. Thorpe scrut
zonele superioare, ntunecate, ale galeriei de deasupra
estradei. Acolo nu erau invitai, n schimb, cam din zece n
zece metri, fusese postat un om din Serviciul Secret, cu
binoclu. Thorpe tia c putile cu lunet stteau alturi, pe
bnci.
i roti privirea prin sala de bal. ncperea era pavoazat
cu rou, alb i albastru, iar deasupra estradei erau atrnate
trei drapele uriae american, britanic i francez i un
tablou mare, n tonuri sepia, al fondatorului OSS, generalul
Wiliam Wild Bill Donovan.
Dup estimarea lui Thorpe, se aflau acolo aproape dou
sute de mese, pe ale cror fee de mas albastre fusese
aranjat vesela argint, porelan i cristal.
Unde-i masa noastr? ntreb Thorpe.
Masa paisprezece. Lng estrad.
Thorpe privi estrada ridicat de-a lungul peretelui dinspre
nord. l recunoscu pe Ray Cline, un fost ofier OSS i fost
director adjunct pentru informaii n CIA.
Garda de onoare, format din infanteriti marini, prezent
- 155 -
Thorpe zmbi:
Posibil.
Nu.
Depete absolut orice imaginaie?
Katherine i ntoarse spatele i-i turn n pahar.
- 168 -
17
Abrams se trezi stnd lng Katherine la barul lung,
montat ntr-un col al slii de bal. i comand o butur,
evitnd s fie atras ntr-o conversaie, i se ntoarse s
priveasc prin sal. Civa brbai i femei purtau uniforme
ofiereti de ceremonie, i erau i uniforme strine. Dei
invitaiile specificau smochingul, erau civa brbai n frac.
Abrams i spuse c sta era genul de oameni care se duceau
acas i se schimbau n smoching ca s se simt comozi.
Abrams i cur un fir de praf imaginar de pe cma
i-i verific inuta. ntr-un fel, greu de definit, arta c e
nchiriat, cu excepia afurisiilor de pantofi.
De unde e smochingul? ntreb Katherine.
Abrams ridic rapid privirea.
Ce? A, de la Murray, din Lexington De ce?
Tocmai m-ntrebam dac nu l-a adus din Anglia.
A, Carbury Nu, al lui e de la Lawson. Din zona Wall
Street-ului. Pe bon scria c a fost ajustat acum dou zile.
Ea se ndeprt civa pai de bar i el o urm.
Ce-a cutat tocmai acolo? ntreb ea.
Doar o dat, s nchirieze un smoching.
Sorbi din pahar.
Ea l privi cu atenie.
Mai e i altceva? Orice amnunt pe care l-ai avea
Nu.
Ea l privi n ochi o secund, apoi spuse:
Sunt contient de riscul pe care i l-ai asumat. Mai
ales innd seama c nu tii despre ce e vorba.
- 169 -
Ai vreo ntrebare?
Da. De ce sunt toi aici?
Ea zmbi:
Este un dineu anual. Ast-sear l onorm pe James
Allerton, tatl lui Peter, care va primi Medalia General
Donovan. i, bineneles, cinstim memoria celor mori i
memoria generalului Donovan, cruia i se spune de obicei,
simplu, Generalul, dup cum poate c ai observat. E
interesant ce spun?
Abrams o privi aa cum sttea, rezemat cu spatele de bar,
cu paharul ntr-o mn i igara n cealalt. Nu semna deloc
cu imaginea cu care era obinuit la birou.
Tot mi umbl prin cap expresia reea de old-boys.
Ea lans o uvi de fum.
Nu-i nicio reea este un grup foarte amestecat.
Singurul numitor comun este perioada de camaraderie trit
acum vreo patruzeci de ani. n OSS exista toat gama, de la
prostituate la prini, de la criminali la cardinali.
Abrams i spuse c distana dintre extreme nu era aa de
mare cum, poate, i nchipuia ea.
E distractiv s te gndeti c cineva de aici poate mai
muli ar putea fi agent sovietic, spuse el privind prin sal.
Eleanor Wingate n-a spus-o chiar aa De ce ai spus
distractiv? Vrei s spui curios.
Eu m distrez.
Ea reflect un moment.
Nu prea ne placi, nu? Presupun c ai fi fericit s
demati pe vreunul sus-pus. neleg c poliitii gsesc o
mulime de satisfacii cnd nfund un grangur.
Numai la televizor. Pn la urm ajungi s depui
mrturie la tribunal i s fi interogat de cineva de la
- 176 -
- 178 -
18
Vzndu-l pe Thorpe singur, Abrams se duse i se aez la
mas
Thorpe se holb la el fr s se fereasc, apoi coment:
Numai tu i cu mine, Tony.
Tu i eu.
Asta am spus i eu, numai c eu pot s-o spun cum
vreau, fiindc am absolvit la Yale, pe cnd tu trebuie s-i
controlezi exprimarea.
Adevrat.
Abrams se apuc s mnnce.
Thorpe ntinse cuitul n direcia lui Abrams.
Ce i-a spus Kate? i s nu ntrebi Despre ce?.
Despre ce?
Thorpe se ridic pe jumtate:
Ascult-m, Abrams
Eti rou la fa i ai ridicat glasul. N-am vzut
niciodat un absolvent de la Yale n halul sta.
Thorpe se aplec peste mas i lovi cu cuitul paharul lui
Abrams.
Ai grij!
Abrams se ntoarse la mncarea lui.
Thorpe se aez i, dup o lung tcere, spuse:
Uite adevrul e c nu-mi pas c eti evreu.
Atunci de ce-o pomeneti?
Tonul lui Thorpe deveni conciliant:
Nu-mi pas de trecutul tu, de prinii ti, de poliia din
New York, pe care n-o iubesc, de poziia ta umil n via, c
- 179 -
vrei s-ajungi jurist nu-mi pas nici chiar c ezi aici, dar
Abrams ridic ochii din farfurie.
Dar i pas c am pomenit de sngele de pe maneta ta.
dar mi pas c logodnica mea ncearc s te
amestece n afacerea asta. Nu-i treaba dumitale, domnule
Abrams, i de fapt nu-i treaba nimnui. Eu zic c-i furtun
ntr-un pahar cu ap.
Atunci, ce-i pas? Ai gustat din puiul sta?
Ascult-m cu atenie i pe urm uit ce-am s-i spun.
Katherine i OBrien, i ali civa sunt detectivi amatori
diletani. Cunoti genul, de cnd erai poliist. Se ambaleaz
n mistere. Nu-i ncuraja.
Abrams i puse furculia i cuitul n farfurie i-i ls
ervetul pe mas.
Dac e ceva n chestia asta, continu Thorpe, treaba
trebuie fcut de profesioniti ca mine nu de
Abrams se ridic de la mas.
Scuz-m, trebuie s ies puin la aer. Se ntoarse i
plec.
Thorpe btu darabana cu degetele n mas.
Ticlos!
Dup cteva minute, apru West. Thorpe i arunc o
privire.
Tot vreau s m uit prin crile alea, Nick.
West prea neobinuit de nervos.
Nu ast-sear.
i prepar o butur.
Thorpe ncepu s vorbeasc, dar West nu-i ddu atenie.
Se gndea c acesta, ca ef al Serviciului Contacte Interne,
conducea ceea ce era, pn la urm, cel mai mare cerc de
spioni amatori din lume. ntreaga operaiune ajunsese att
- 180 -
- 186 -
19
Masa rotund a lui Patrick OBrien era ntrunit din nou.
West i vorbea lui Katherine, OBrien lui Kitty i George Van
Dorn, iar Claudia, care ocupase scaunul liber, vorbea cu
Abrams. Thorpe edea tcut. Cteva persoane dansau pe
melodii din anii 30. Abrams l urmrea pe Thorpe. Tipul
buse mult toat seara, dar era, fr discuie, treaz.
Abrams i ntoarse privirea spre Claudia i-i rspunse la
ntrebare:
Nu, prinii nu m-au nvat rusete.
Ce pcat! Eu tiu rusete. Am fi putut s discutm n
secret.
Despre?
Orice. Am s te nv cteva cuvinte i sunt sigur c o
s ncepi s-i reaminteti.
Abrams nu rspunse, i ea schimb subiectul. Vorbi cu
nsufleire despre viaa ei n America, atingnd, din cnd n
cnd, braul lui Abrams. La un moment dat, ntreb:
Te ating prea mult?
La care el rspunse:
Nu prea mult, dar nu unde ar trebui.
Ea izbucni n rs.
Pe Abrams amintirile l purtar spre momentele cnd
OBrien l luase n turneu prin marea sal i-l prezentase
unor prieteni i clieni. Cei mai muli dintre acetia, ca John
Weitz, Julia Child, sau Walt Rostow, erau bogai, sau vestii,
sau puternici, sau toate trei la un loc. Abrams nu-i punea
problema de ce i se oferise aceast cinste rar. Exista o
- 187 -
generalului Donovan.
Colby privi n sting, apoi continu:
James Allerton este fondatorul firmei de avocatur
Allerton, Stockton i Evans, de pe Wall Street. El a fost
consilierul i prietenul frailor Dulles, al generalului Donovan
i al fiecrui Preedinte american, de la Roosevelt la actualul
nostru ef al Statului.
Preedintele Roosevelt l-a avansat pe James Allerton
colonel n timpul rzboiului mondial, i el a funcionat cu
acest grad n statul-major al lui Donovan. Dup rzboi,
Preedintele Truman l-a numit n comisia care a elaborat
Legea Securitii Naionale, care a avut ca efect nfiinarea
CIA. Preedintele Eisenhower l-a numit ambasador n
Ungaria.
n 1961 a fost numit de Preedintele Kennedy la Comisia
pentru Titluri i Burs. Dar, James Allerton era, n fond, un
ofier de informaii i, simind vechea chemare a lumii pline
de riscuri a spionajului, pe care o tim cu toii Colby
atept ca slaba rumoare s nceteze , James Allerton i-a
oferit Preedintelui Kennedy serviciile n aceast direcie i a
fost numit consilier prezidenial pentru informaii militare.
De atunci, sfatul lui James Allerton a fost cutat de toi
preedinii, n probleme de extrem sensibilitate din
domeniile planificrii informaiilor i securitii naionale.
James Allerton, continu Colby, lucreaz acum n
colectivul ofierilor de la Informaii Naionale care, dup cum
tii, este un mic grup de analiti mai n vrst, cunoscut la
Washington sub denumirea neoficial de nelepii i care l
consiliaz pe Preedinte n probleme de extrem important
naional i mondial.
Vocea lui Colby ncepu s se monteze n vederea finalului:
- 190 -
20
Peter Thorpe rmase n faa uii lui Randolph Carbury.
ntreb n oapt:
Tun ai?
Nu ast-sear, rspunse Abrams.
Nu; nici eu n-a fi putut s m strecor prin echipa din
seara asta.
Thorpe i ntinse cheia pe care i-o dduse camerierul, ce
atepta ceva mai departe.
Se aude un radio. Aici scrie Nu deranjai.
Deranjeaz!
Thorpe descuie ua i o deschise pre de cteva degete.
A pus lanul.
Abrams vzu lanul, pe care l fixase la locul lui i-i spuse:
S-ar zice c-i acas.
Domnule colonel? chem Thorpe.
Cu umrul, l ndemn Abrams.
Thorpe ridic din umeri, se ddu napoi i izbi ua cu
umrul. Lanul prins cu band adeziv zbur, i Thorpe
ptrunse n camer, dezechilibrndu-se i rostogolindu-se pe
podea.
Abrams surse i pi nuntru. Pipi lanul care atrna
de tocul uii.
L-a lipit cnd a plecat. Banc vechi. Ai pit ceva?
Thorpe se ridic rou la fa.
Abrams scoase cheia din broasc i i-o ddu camerierului:
Valea!
Thorpe se uit la Abrams, ca i cum s-ar fi ntrebat dac
- 194 -
nu era o nscenare.
Abrams l privi i el atent, ntrebndu-se la rndul lui dac
acesta tiuse de banda adeziv i acum juca teatru.
Se uitar prin camer. Thorpe deschise discuia:
Nu-i niciun semn de violen.
Intr n baie i strig de acolo:
Nici aici nu-i niciun cadavru.
Abrams remarc o hus de smoching, goal, pe pat.
Carbury se mbrcase pentru sear.
Thorpe reveni n dormitor i ngenunche lng pat.
Cam sta-i singurul loc unde-ai putea s ascunzi un
mort n camera asta.
Se uit sub pat:
Carbury? Eti acolo?
Se ridic:
Se pare c a plecat.
Stai locului, s nu lai amprente, scame sau fire de pr
peste tot. Pieptn eu camera.
Thorpe zmbi:
Tony n aciune. N-ai nevoie de lup sau de-o apc
vntoreasc?
Abrams cercet camera, pentru a doua oar n seara
aceea. Thorpe fcu unele observaii, dar el nu-i rspunse. i
termin treaba i ntreb deodat:
Ai fost pe-aici ast-sear?
Dar tu?
Am fost n club, dar n-am reuit s ajung pn aici.
Atept un rspuns.
Thorpe se duse la fereastr i privi n strad.
Adevrul e c am fost. Am luat o carte de la bibliotec i
am but ceva. N-ai dect s verifici.
- 195 -
Coinciden?
Thorpe ntoarse capul i-i zmbi:
Nici tu, nici eu nu credem n coincidene. Nu n meseria
noastr. Am venit pentru acelai lucru ca i tine.
Abrams pru s cad pe gnduri.
La ce te gndeti, asule? ntreb Thorpe.
Cellalt l privi:
tii tu.
Zi-mi i mie, Tony.
La sngele de pe manet, Pete.
tiu. tiu.
Thorpe cltin din cap, ca i cum ar fi fost ceva abstract,
care n-avea nimic de-a face cu el.
Ce-i facem?
Zicem c a fost o treab neglijent, de amator. Abrams
se apropie de el.
Pstreaz distana, i spuse Thorpe.
Abrams se opri i-i zmbi:
Pare o prostie, dar mi trebuie maneta. Rupe-o!
Thorpe i zmbi i el.
Vino i ia-o!
i scoase fulgarinul.
Abrams ridic din nou din umeri:
M ateptam s spui asta.
i scoase i el fulgarinul i pi mai aproape de Thorpe,
constatnd c nu voia numai maneta, ci i o bucat din
Thorpe nsui.
Thorpe se puse n gard.
Echipa de box de la Yale, Abrams. Sper c eti bun.
Abrams naint cu umrul stng nainte, bine nfipt pe
picioare, protejndu-i faa cu pumnii. Thorpe fcu la fel. Dar
- 196 -
tic.
Nu cred c-mi place idiul.
i aprinse trabucul, apoi i oferi foc lui Abrams.
Acesta cltin din cap.
l pstrez pentru vreo ocazie.
Puse trabucul n buzunarul hainei i zise:
N-ai propus s verificm seiful clubului.
Ce? Ah, pentru agend Doamne!
Se aplec spre ofer.
Abrams se ntinse i-l trase la loc.
Nu-mi prpdi timpul.
Thorpe zmbi:
Mcar joac jocul. Trebuie s-i spunem lui OBrien c
am verificat seiful.
Eti neglijent, Thorpe. Nu dai atenie detaliilor. Dac vrei
s joci jocul, mcar adu-i aminte ce ai de fcut i de spus.
Thorpe ddu din cap.
Te-am subapreciat. mi cer scuze.
i scutur scrumul pe podea.
A meritat, agenda? zise Abrams.
Ce s merite?
Thorpe continu, dup un moment de gndire:
Crede-m cnd i spun c asta-i o problem de
securitate naional de importan deosebit. Carbury era pe
cale s predea un document ultrasecret unui grup de
amatori, dintre care unii ne pot da mari bti de cap; i n-am
reuit s-l facem s neleag.
E mort?
Nu. Sigur c nu. O s fie perfect.
Abrams ddu din cap. Mort.
Te ia cu ameeli, amice? Ai vrea s fi rmas acas?
- 203 -
- 204 -
21
Katherine Kimberly arunc o privire nelinitit spre uile
de la cellalt capt al Salonului de Recepii al Colonelilor.
Nicholas West travers camera ducnd dou pahare de
coniac.
Poftim. Linitete-te.
Ea sorbi din coniac. Camera de recepii, aflat la parterul
arsenalului, avea vedere spre Park Avenue. Era mbcsit i
zgomotoas, plin de brbai, femei i fum de igar. Pe un
bufet lung, atepta un ir de lichioruri. Mobila era din nuc
negru franuzesc, lambriurile din stejar, iar pe jos era ntins
un covor oriental n culori pastelate. Un portret uria al lui
George Washington, de Rembrandt Peale, atrna deasupra
cminului din marmur. Pe peretele opus se afla un portret
al lui George al VI-lea care, dup cum observase Katherine, i
atrsese pe britanici n acea parte a camerei.
Unul dintre ei, Marc Pembroke, i surprinse privirea i se
apropie. Nu-l mai vzuse de la petrecerea de nti Mai de la
Van Dorn. Auzise c fuseser ceva necazuri n legtur cu
Pembroke i Joan, soia lui Tom Grenville. Dar acestea erau
probabil mai mult din vina lui Joan dect a lui Pembroke.
Pembroke i salut pe Katherine i pe West.
Ceva tiri despre Carbury? ntreb el.
Katherine cltin din cap. Nu era sigur de Pembroke, dar
OBrien i spusese odat c poate s vorbeasc cu el,
pstrnd limitele. Pembroke avea acces la dosarele clasate i
era n relaii bune cu Arnold.
Pembroke cltin la rndul su din cap:
- 205 -
cafea.
Dac Tony Abrams refuz s lucreze cu noi, cred c n-ar
trebui s-i purtm pic.
OBrien i zmbi n stilul su patern i o btu pe bra.
Atta timp ct nu i-ai dezvluit prea mult din afacerile
Companiei.
Nu e cazul.
Ea i mai amintea ziua cnd, cu aproape cinci ani n
urm, intrase neanunat n biroul lui OBrien, cu inima
btndu-i i cu gura uscat, i rostise cuvintele care o
aduseser pn la urm aici acum:
Pot s fiu membr, sau trebuie s fi veteran OSS?
OBrien rspunsese fr ezitare:
Poi s fi membr. Avem nevoie de tineret.
Dumneata eti eful? l ntrebase ea.
Trsturile i rmseser impasibile, indescifrabile dei
faa i era de obicei expresiv.
Suntem egali ntre egali.
Care sunt obiectivele?
S bgm ginile n cote. S pltim cuitul nfipt pe la
spate. S rzbunm morii, inclusiv pe tatl tu. S-i gsim
pe trdtorii care mai sunt chiar n mijlocul nostru. S-l
gsim pe cel mai mare trdtor, un om cu numele de cod
Talbot, i s-l ucidem. i, n sfrit, s ndeplinim misiunea
cea mare care ne-a fost dat n 1942 lichidarea oricrei
puteri care ar inteniona s ne distrug.
Dar misiunea asta a ncetat din ordinul lui Truman, n
1945.
Ea artase spre un document nrmat, de pe perete,
semnat Harry S. Truman.
Noi nu recunoatem acel ordin de ncetare. Ne-am
- 208 -
- 215 -
22
Abrams i Thorpe intrar n Salonul de Recepii al
Coloneilor. ntr-o manifestare neobinuit de ospitalitate,
Thorpe se duse la bufet i se ntoarse cu un coniac pentru
Abrams. Thorpe ridic paharul zmbind:
Pentru adevr!
Abrams nu bu.
Patrick OBrien i Katherine Kimberly venir spre ei.
Ai gsit ceva la club? ntreb OBrien.
Carbury a apucat s se mbrace de sear, rspunse
Thorpe. Am ntrebat, dar se pare c nimeni nu l-a vzut
plecnd. L-am pus pe director s verifice seiful. Era gol. n
camer n-am gsit nimic revelator.
OBrien se ntoarse spre Abrams:
Ai sunat la poliie?
Da. Le-am spus oamenilor mei c s-ar putea s fie o
problem de siguran naional. Iau ei legtura cu FBI-ul.
S-ar putea s aib nevoie de mai multe informaii.
D-le ce-i cer, ncuviin OBrien, dar cu limite. Nu
bga firma.
Nicholas West se apropie de ei i cei cinci discutar cteva
minute, apoi OBrien i prinse privirea lui James Allerton.
Acesta scp din grupul care-l felicita i li se altur. Se
aplec i o srut pe Katherine.
Ari ncnttor, ca de obicei.
Allerton se ntoarse spre Thorpe:
Sper c nu te-am fcut de rs, Peter.
Nu mai mult dect de obicei, James.
- 216 -
- 224 -
23
Abrams l urm pe Patrick OBrien ntr-o ncpere uria,
cu coloane, amintind vag de o camer a tronului din Egiptul
antic. De-a lungul marginii de sus a pereilor era o friz cu
portrete de rzboinici din diverse epoci istorice. Tavanul era
negru, strbtut n zig-zag de grinzi ncrustate cu argint. n
jurul camerei slab luminate strjuiau statui clasice.
Dup ce ochii i se adaptar la semintuneric, Abrams vzu
un cmin mare, din faian albastru-cobalt. n mijlocul
ncperii era un imens covor persan, iar pe el o mas mare,
ornamentat, ce aducea oarecum cu un altar de sacrificii.
Prin ferestrele din sticl colorat ptrundea, difuz, lumina
strzii.
Doi picoli, n sacouri roii, aranjau scaunele n jurul
cminului. Un osptar introduse serviciul de cafea, pe o
msu cu rotile. Toi trei prsir n tcere ncperea.
James Allerton se aez direct n faa cminului. Katherine
lu loc n faa lui, avndu-i pe Thorpe i West n stnga.
OBrien i indic lui Abrams un scaun chiar lng cmin, i
el se aez pe scaunul de alturi rmas liber.
Abrams fu surprins cnd West vorbi primul, pentru a-l
saluta:
M bucur c te-ai hotrt s iei cafeaua cu noi.
Nu refuz niciodat cafeaua, replic Abrams.
Bnuia c arta de a spune una ca s se neleag alta era
foarte rafinat la aceti oameni.
West vorbi din nou:
tiu c te-ai lsat greu, aa am fcut i eu. Dar n-am
- 225 -
- 237 -
24
Limuzina lung demar din faa arsenalului cufundat n
ntuneric, ntoarse i se ndrept spre sud, pe Park Avenue.
Peter Thorpe, aezat pe strapontin, i aprinse o igar i i
spuse lui West:
Am impresia, Nick, c lucrezi de mult la problema asta.
Cu mult nainte de apariia i dispariia colonelului
Carbury. i totui, nu-mi aduc aminte s fi pomenit de asta
n vreo discuie cu grupul.
West, pe a doua strapontin, gesticul cu pipa n mn:
Natura problemei implicaiile activitii lui Talbot ar
indica faptul c oricare dintre fotii angajai OSS, chiar dac
acum sunt sau nu n CIA sau pe lng Guvern, ar putea s
fie persoana nepotrivit pentru o astfel de discuie
Thorpe le zmbi lui OBrien i lui Allerton, care stteau cu
faa la el, n partea stng a lungii banchete din spate.
Persoanele de fat se exclud, bineneles, i spuse el lui
West.
Acesta evit toate privirile:
Se includ, bineneles.
Art cu capul spre Abrams i Katherine, care ocupau
partea dreapt a banchetei:
n afar de tine, Kate, i de domnul Abrams.
Thorpe surse uor:
De ce oare te subestimm mereu, Nick?
Ann este singura cu care am discutat, continu West.
De fapt aa am fcut cunotin.
i reaprinse pipa.
- 238 -
- 241 -
25
Limuzina se strecura prin traficul aglomerat. James
Allerton tocmai ntrebase cine tia de misiunea lui Carbury, o
ntrebare bun, fundamental, gndi Abrams.
Eu i-am spus domnului OBrien, apoi lui Peter, spuse
Katherine i privi n jur.
Allerton ntreb blnd, dar ferm:
i altcineva?
Ea ezit:
Nu m rog lui Arnold de la arhive Vreau s spun,
i-am cerut dosarul colonelului Carbury. Dar am avut
impresia c tia c e n New York.
Thorpe l privi pe Abrams:
Tu ct ai tiut?
tiam c trebuie s urmresc un tip pe nume Carbury.
Thorpe i frec brbia:
Una peste alta, Kate, ai fi putut s judeci mai bine.
Am judecat al dracului de bine, arunc ea furioas.
Dar nu trebuia s spui nimnui, inclusiv mie, dect
dup ce-ai fi putut avea agenda. Acum, toi suntem ptai.
Ea l fix sfidtor:
Chiar Carbury sau lady Wingate ar fi putut fi sursa
scurgerii de informaii. Informaia se propag n progresie
geometric, i n-aveam nicio posibilitate s verificm cine a
aflat, aici sau n Anglia. Aa c hai s nu mai fim paranoici!
Thorpe fcu o figur pocit. i lu mna lui Katherine:
Te rog s m ieri.
Limuzina opri n faa hotelului Lombardy. Thorpe ridic
- 242 -
OBrien:
Mulumesc pentru invitaie. Sper c am fost util.
Ca de obicei. Ai grij
Am protecie.
i Randolph Carbury avea. Noapte bun.
Maina o lu napoi spre est i se opri n faa cldirii din
Sutton Place. OBrien cobor, apoi i vr capul pe fereastra
mainii:
Ei, Abrams? Bine ai venit la firm! Ai grij de tine.
Noapte bun, Kate.
Limuzina o lu din nou spre sud. Dup o lung tcere,
Katherine i spuse lui Abrams:
A vrea s stai la casa de pe Strada 36.
Tu unde stai?
n apartamentul meu, n West Village.
Abrams pstr un timp tcerea, apoi ncuviin:
n regul.
Ne ntlnim acolo mine diminea. Avem de lucru la
birou. Dosarele clasate.
Perfect.
Abrams i aprinse o igar. Dup un timp, Katherine
spuse:
Uneori, cred c suntem nscui cu instinctul rzbunrii.
E un instinct mai puternic dect cel de supravieuire sau
dect instinctul sexual. Unii dintre cei pe care i-ai ntlnit
ast-sear nu-i vor gsi linitea pn nu-i vor regla vechile
conturi. Tu ce motivaie ai?
Sexul.
l privi nencreztoare, apoi zmbi. Limuzina opri n faa
casei. Abrams deschise ua.
Ai grij, n noaptea asta, spuse ea.
- 244 -
26
Abrams o urm pe Claudia pe scara nclinat. Pe palier, ea
se ntoarse i-i ur noapte bun, apoi ncepu s urce mai
departe.
Abrams se enerv:
M duc jos s beau ceva.
Ea zmbi.
Abrams rmase pe palier, apoi se apropie de ua camerei
lui. Ascult, apoi deschise ua, rmnnd deoparte. ntinse
mna i aprinse lumina. Nu era niciun loc unde s-ar fi putut
ascunde cineva, dect sub pat, aa c rmase cu ochii aintii
ntr-acolo n timp ce intra i-i recupera revolverul din
sertarul de sus al biroului. Scoase butoiaul, verific cele
ase cartue, se uit prin eav s vad dac era goal,
verific cocoul i percutorul ca s vad dac nu se ocupase
cineva de ele, apoi trase de cteva ori la rece. Satisfcut de
faptul c nc avea o arm letal, rencrc butoiaul i-l
arm la loc. Abrams i puse revolverul n buzunarul lateral
al hainei.
Cobor scrile i se altur soilor Grenville n salon. Focul
i luminile erau stinse, dar camera era iluminat de cteva
lumnri. Abrams o vzu pe Joan Grenville, pe jumtate
ntins pe sofa, cu un pahar n mn. Ea i arcui
sprncenele ntrebtor, de parc ar fi vrut s spun, dup
cte nelegea el, De ce nu eti peste Claudia?
Abrams i turn un pahar de ap gazoas cald. Observ
c Tom Grenville era adormit ntr-un fotoliu.
mi place lumina luminrilor, spuse Joan Grenville. Mai
- 248 -
El o privi fix:
Am alunecat.
O lu de bra i o conduse pe scara de incendiu pn n
dormitor.
Ai uitat coniacul, i spuse.
Nu l-am gsit.
Abrams i trase pantalonii de la costum.
Unde-i pledul?
Claudia ntreb la rndul ei:
Unde pleci?
n Brooklyn, unde sunt n siguran.
Dar n-am
Cred c mi-a pierit cheful. Noapte bun!
Ce?
ntinse mna i-i atinse cotul zgriat.
Eti plin de tieturi!
Noapte bun! i auzi vocea nesigur.
Ea ezit, dup care se ntoarse repede i plec.
Abrams atept un moment, apoi i lu revolverul i iei
n coridor. Urc scrile i intr n camera lui Joan Grenville.
Deschise ua fr s bat i o gsi sub ptur, dormind
aezat, cu snii goi ieindu-i de sub ptur. Veioza era
aprins, iar pe ptur zcea o carte. Fu surprins s-o aud
sforind.
Abrams vzu yala de la u i o ncuie, apoi verific
zvorul ferestrei. Se aez ntr-un fotoliu, cu revolverul n
poal, i nchise ochii.
Gndurile i erau cam confuze, dar prin aburii de alcool
ajunse la concluzia c, dac mai avusese ndoieli cu privire la
realitatea celor auzite pn acum, acestea se risipiser. Ca
un soldat proaspt sosit pe front, sau un poliist ntr-o
- 256 -
- 257 -
CARTEA A PATRA
REVELAII
- 258 -
27
La ora opt i jumtate dimineaa, Katherine Kimberly intr
n casa de pe Strada 36, folosind cheia proprie. Arunc o
privire n salon i-l vzu pe Tom Grenville rstignit pe sofa, n
timp ce haina de la smoching i pantofii i erau aruncate pe
podea.
Se duse n mica buctrie din spate i puse de cafea.
Tony Abrams, mbrcat n costumul nchis, de serviciu,
intr prin ua din spate care ddea n curtea interioar. O
privi cum, ntoars cu spatele la el, turna smntn ntr-o
cni. Era mbrcat ntr-un tricou alb, pantaloni kaki i
adidai. Ca majoritatea colegilor de serviciu pe care i vezi
pentru prima dat n weekend, Katherine nu semna cu
Katherine, i spuse el.
Bun dimineaa! rosti Abrams.
Ea se ntoarse i i surse.
Te-ai trezit! Ari groaznic. Ai avut o noapte agitat?
El i cut n ochi vreun semn c ar fi surprins sau
dezamgit s-l gseasc nc n via.
Am avut altele i mai rele, zise el.
Gsi dou cni pentru cafea ntr-un dulap.
Am fost ngrijorat pentru tine.
Ea i deschise poeta i scoase un pistol.
Abrams studie obiectul, un Browning de calibrul 45. Se
ateptase la ceva mai mic, dar i ddu seama, dup felul
cum l inea n mn, c se-nelegea bine cu el.
Sigur c ai auzit de Brompton Hall, zise el.
Ea i puse pistolul la loc n poet.
- 259 -
Cu stomacul? Bine
Abrams se duse la ua din spate i i fcu semn s-l
urmeze.
Ieir mpreun n curtea interioar. Sub fereastra din
spate a sufrageriei se afla o banc din fier forjat vopsit n alb,
cu dou picioare rupte. Pe banc, ntins cu faa n sus, era
un trup mbrcat n negru. Spatele corpului era arcuit peste
banc ntr-att, nct era evident c era frnt, iar capul
atingea pavajul curii.
Katherine privi ndelung.
Un ho, dup cum arat hainele, spuse Abrams.
Katherine arunc o privire spre acoperiul casei de trei
etaje, dar nu spuse nimic.
Abrams se aplec deasupra corpului i-i trase masca de
schior. Pielea, de un alb cadaveric, contrasta cu negrul brbii
nerase de pe fa i cu roul sngelui uscat n jurul gurii.
Faa era a unui brbat de vreo treizeci i cinci de ani, iar
trsturile puteau fi vag slave. Abrams se uit n gura
deschis, plin cu snge nchegat, apoi scoase masca,
descoperind o claie de pr negru, pieptnat pe spate.
Dup tunsoare i dup ct am putut s-i vd din
plombe, a deduce c tipul era strin. Nu-l recunoti, nu?
Katherine se apropie i studie fata mortului.
Nu
Se ntoarse repede i intr n buctrie.
Abrams o urm. i sorbir cafeaua n tcere, apoi
Katherine rosti:
Ce fceai pe acoperi?
Am zis eu c-am fost pe acoperi?
Lu receptorul telefonului i form numrul de acas al
cpitanului Spinelli.
- 261 -
Sunt Abrams!
Spinelli prea ameit:
N-am nimic nou despre Carbury.
Vino n Strada 36 Est, 184. Un cadavru n curtea din
spate.
O, Doamne, Abrams, ce patele m-sii se-ntmpl cu
tine?
Te mai sun eu.
Unde eti?
La adresa sus-menionat.
Are legtur cu Carbury?
Pi, casa asta le aparine, sau e folosit de OBrien &
Co., i unii dintre ei mai dorm pe-aici. Ce zici, Sherlock?
Zic c i-a pune curul pe grtar. Rmi acolo!
Mai vorbim.
Puse receptorul n furc.
Abrams i Katherine plecar. Ziua era limpede i cldu i
se simea mirosul ploii de peste noapte. Abrams o privi, n
lumina soarelui. Probabil c nu dormise mai mult de cinci
ore, dar pe faa ei nu se vedea nimic.
Katherine se simi studiat altfel dect pn acum.
De ce nu mergem? ntreb ea.
Merser n tcere pn ajunser n Bulevardul Lexington i
se oprir la un semafor.
Ce crezi c urmrea tipul la? ntreb ea.
Argintria.
Traversar bulevardul i o luar spre nord. Erau puine
maini, i tot oraul prea c doarme pentru a scpa de
mahmureala comun de smbta dimineaa. Cotir spre
vest, pe Strada 42.
O s-i plac Arnold, zise ea. E excentric i vorbete pe
- 262 -
ocolite.
Ce crezi c o s gsim acolo?
Niciodat nu te atepi s gseti ceva n arhive. i
totui, acolo se gsesc de toate. i ce lipsete e la fel de
important ca i ce e cusut la dosar. E o chestie de deducie,
intuiie i baft. Te pricepi la arhive?
Nu m-a mai ntrebat nimeni. O s m mai gndesc.
Trecur n tcere prin zona grii Grand Central, pe care
Abrams o vedea ca pe un soi de reminiscen antebelic,
aproape neschimbat din adolescena lui bnci
maiestuoase, hoteluri vechi, lustragii, vnztori de ziare,
tutungii, Brooks Brothers, Clubul Yale. Foarte masculin.
El i spunea Wasp Central; trenuri din Connecticut i
Westchester descrcnd tone de elevi i de salut-biei-cemai-facei. Rus n urbe13 Scarsdale i Westport n mijlocul
oraului. Aproape c te ateptai s-l vezi pe Holden Caulfield
mncnd o salat de pui cu sos alb la Barul Stridiilor.
N-am ncredere n Peter Thorpe, zise Abrams.
Katherine nu rspunse imediat, dar vorbi fr und de
repro n glas:
Sigur c n-ai. Cine are? E ofier de informaii. Minte,
nal i fur. Dar, n meseria asta, nu vorbete nimeni de
ncredere. Noi vorbim de loialitate. Peter e loial.
Cui?
rii lui.
l privi pe Abrams:
Orice presupunere contrar ar fi o treab foarte grav.
Ar fi imprudent din partea mea s fac o asemenea
presupunere, replic Abrams, schimbnd subiectul. Apropo,
mersi de ideea s dorm acolo. A fost foarte plcut.
13 Rus n urbe un sat n mijlocul oraului (lat.).
- 263 -
- 267 -
28
Foaierul principal al Cldirii RCA era n stil Art Deco pur, o
alt reminiscen antebelic, dup prerea lui Abrams, dar
ciudat de modern dup o jumtate de secol, ca un decor
dintr-un film cu Flash Gordon.
Foaierul de jos avea o cafenea, unde Abrams sttea uneori
i i urmrea prin pereii de sticl pe patinatorii din
patinoarul aflat sub nivelul solului. La mezanin erau prvlii,
ca i n foaierul principal. Abrams dduse odat peste un
magazin specializat n efecte militare i obiecte avnd
legtur cu istoria militar american: tablouri, statuete,
plci, chestii de astea. Erau busturi din bronz ale generalului
Donovan, ai cror cumprtori, credea Abrams, trebuie c
erau tineri avocai de la Donovan Leisure, OBrien,
Kimberly i Rose, sau vreo alta din duzina de firme ce aveau
legturi cu OSS. Probabil c aceti avocai ambiioi puneau
bustul pe un mic altar din birou, nghesuit ntre fiete.
Abrams zmbi amuzat de imaginea unui grup de tineri
avocai, strni la or prnzului i fcnd temenele n faa
bustului.
Oare vd un zmbet? ntreb Katherine. i-ai adus
aminte de ceva neplcut? Vreun prieten bolnav?
Abrams o privi i-i li zmbetul:
Dumnezeu tie de ce, dar mi placi.
Mi-ai umplut ziua.
Se duse la ascensor i se opri lng o msu. Trecu pe
lista intrrilor numele i destinaia lor. Urcar n lift i
coborr la nivelul 44, care era ocupat n ntregime de firma
- 268 -
M ndoiesc.
Reflect din nou:
La un moment dat, probabil c Arnold a simit
primejdia i poate c a
Abrams privi un moment biroul, apoi mut cu grij cteva
hrtii i ustensile de ceai.
Aici nu-i nimic ar fi remarcat orice mesaj pe care ar fi
ncercat s-l lase.
Abrams ntoarse corpul, examinnd rapid i expert
buzunarele, pantofii, osetele i mbrcmintea:
Nu gsesc nimic
Katherine veni lng el.
Poate ar trebui s cutm...
Nu. Hai s plecm pn nu sosete crema New Yorkului.
Ieir din camer i grbir pasul pe coridorul puternic
luminat. Lng uile ascensoarelor, Katherine l ntreb pe
paznic:
n afar de Arnold Brin a mai fost cineva pe coridor?
Paznicul scutur din cap:
Dar, de fapt, mai exist i scara de incendiu. Katherine
se uit n registru. Deasupra numelui ei i al lui Abrams mai
apreau nc patru: al lui Arnold Brin i ale celor trei avocai.
tia trei mai sunt la birou?
Cred c da. Nu i-am vzut plecnd.
Mulumesc.
l privi pe Abrams, n timp ce ateptau ascensorul.
Dintre tia trei, Arnold n-ar fi primit pe niciunul. Abrams
ncuviin.
Nu pare greu s treci de paznicul sta. l cunoti?
Da. E aici de ani de zile ceea ce nu nseamn mare
- 275 -
lucru.
Nu, nu nseamn nimic.
Abrams se gndi un moment.
Poliitii cam asta ntreab angajai noi, servitori noi
tia-s primii suspeci. La voi, se planteaz oameni cu
douzeci de ani nainte ca o u s fie descuiat sau s se
aprind lumina la momentul critic.
E cam exagerat, dar
Oricum, Spinelli o s-i verifice pe paznic i pe cei trei
avocai.
Urcar n ascensorul care tocmai sosise.
M simt groaznic, spuse Katherine. Arnold n-ar fi fost
aici dac nu-l rugam eu s vin.
Aa-i.
Ea l privi:
Ai putea s fi mai nelegtor.
Ai spus o prostie. Dac azi nu era smbt, ar fi fost
vineri. Dac tatl lui Hitler ar fi avut prezervativ, Arnold n-ar
fi fost eful arhivelor britanice din al doilea rzboi mondial la
Rockefeller Center. Ei i?
Parcurser restul drumului n tcere i ieir din lift la
mezanin.
Nu vreau s dau nas n nas cu Spinelli n hol, spuse
Abrams.
Merser spre captul dinspre vest al mezaninului,
coborr pe scar i ieir n Sixth Avenue. O luar spre sud.
Soarele era mai cald i bulevardul ncepuse s se
nsufleeasc. Turiti dotai cu aparate foto se ndreptau spre
Radio City Music Hall, iar jogger-ii se strecurau printre
pietoni. Abrams arunc o privire spre adidaii lui Katherine
i vzu c erau uzai bine.
- 276 -
Faci alergri?
Da.
Ai fcut vreodat Brooklyn-ul?
Da, Prospect Park. Uneori, peste podul Brooklyn, spre
Heights Promenade.
Eu pot s fac Prospect Park, vreo douzeci de kilometri.
Hai s-l facem o dat mpreun!
Ce zici de luni diminea?
mi dar liber de Ziua Comemorrii?
Sigur! zmbi ea.
Strbtur n tcere o distan de cteva cvartale, apoi
Katherine ntreb:
i acum?
El rspunse cu ntrziere:
Trebuie s m ntorc, s-mi iau smochingul i s-l duc
napoi la Murray. Pe urm, trebuie s m duc n Brooklyn,
s-mi vd pota, s-mi iau nite lucruri, dac trebuie s stau
n Strada 36, i
Toate astea-s aa de banale pmnteti.
Cea mai mare parte din via e aa.
Au murit oameni. Exist o ameninare la adresa
siguranei naionale
Napoleon, n campania din Austria, a scris o scrisoare
lung croitorului su din Paris, plngndu-se c-l strnge
lenjeria. Viaa merge nainte.
Aa-i. Ascult, eu iau prnzul cu Nick. Vino i tu!
Nu pot.
A vrea s discutm noutile: Brompton Hall, moartea
lui Arnold, atentatul mpotriva ta.
Am discutat deja prea mult. S ateptm rapoartele lui
Spinelli i ce mai vine din Anglia. A schimba ritmul, m-a
- 277 -
El ridic o mn:
Bine, linitete-te. E o cot de bibliotec.
Bineneles. Deci, hai la bibliotec s vedem cartea!
Ce bibliotec?
Cea mai la ndemn. Ia-o la stnga! F pai!
O luar spre est, pe Strada 42 i ajunser repede n Fifth
Avenue. Urcar treptele bibliotecii principale, printre leii din
piatr tolnii.
O dat trecui prin uile nalte de bronz, urcar scara
larg, trecur de palierul primului etaj i ajunser la sala
mare de lectur de la etajul doi. Abrams i ddu cota
bibliotecarei.
Ateptnd s li se aduc volumul, Abrams i spuse:
Vorbete-mi despre sora ta, Ann.
Katherine rmase puin pe gnduri, apoi rspunse:
E puin mai mare dect mine, ceva mai serioas i mai
instruit, n-a fost mritat nicio dat
Nu cutam o gagic, spuse el brusc. Cu ce se ocup?
Katherine i arunc o privire. Schimbarea sensului n
relaiile lor ierarhice era oarecum deconcertant.
Ann lucreaz la Agenia pentru Sigurana Naional.
Coduri, cifruri, criptografie chestii de-astea. Fr cap i
spad, numai radio i satelii.
nainte ca el s apuce s rspund, numrul lor clipi rou
pe panoul mare i se duser repede la ghieu. Katherine lu
volumul masiv, legat n piele verde. Privir literele de pe
copert, imprimate n auriu.
Graecum est non potest legere, zise Abrams. Pentru
mine, e grecete.
Katherine l fulger cu privirea:
O, am sperat s nu spui asta!
- 279 -
- 285 -
29
Vechiul bimotor Beecheraft se aez pe orizontal la 4500
de metri. Pilotul, Sonny Bellman, i verific vitezometrul:
300 de kilometri pe or. Vorbi n microfonul interfonului:
Pine Barrens drept n fa. Cam zece minute pn la
locul saltului.
Patrick OBrien ddu din cap, ca pentru sine. Erau la
aproape cincizeci de kilometri vest de Toms River, New Jersey.
nc zece minute i vor fi deasupra zonei celei mai pustii a
deertului.
OBrien privi prin hublou. Noaptea era limpede, cu lun.
De fapt, se vedea o semilun strlucitoare, luminnd cerul
nstelat i dnd cmpiei de dedesubt o luminiscen
albstruie. Nu era o noapte potrivit pentru salturi tactice,
dar era bun pentru sport. Se aez picior peste picior i se
rezem de fuzelaj.
Salturile de duminic seara erau pentru el un fel de religie,
o pomenire a morilor i un ritual purificator. Ateriza n
deertul virgin, fcea un foc i-i petrecea noaptea gndinduse, vorbind cu el nsui, amintindu-i i uitnd. naintea
zorilor, i transmitea prin radio, unui prieten vechi, un
fermier retras din afaceri, poziia, i omul venea cu o rulot
la ntlnirea stabilit, pe drumul cel mai apropiat.
n main, OBrien fcea un du i-i punea un costum,
brbieritul i micul dejun fiind deja rezolvate din teren. De
obicei mai bea o cafea cu btrnul. Pn ajungeau la tunelul
Holland, OBrien era gata de lupt, o inversare ironic a
secvenei obinuite din timpul rzboiului.
- 286 -
vrei s fi fost.
Braul lui OBrien czu i cuitul i rmase n poal.
Thorpe i aps o batist pe nas i atept mai bine de un
minut.
Te simi mai bine, Patrick? Bun, a fost vina mea c
te-am subestimat. Nu-i port pic. Hai s ncepem: Cum te
cheam?
Patrick OBrien.
Ocupaia?
Avocat.
Nu chiar, dar pe-aproape. Thorpe mai puse cteva
ntrebri de rutin, apoi ntreb: Cunoti un tip numit
Talbot?
Da.
Cum i mai spune?
OBrien tcu un timp, apoi zise:
Nu tiu!
Thorpe ddu semne de nervozitate i ntreb:
Erai pe urmele mele?
Da.
Chiar erai?
Se gndi un moment, apoi scoase o sering din buzunar:
Am impresia c n-ai primit destul pentothal. S
ncercm i altceva. Se apropie prudent de OBrien, ntinse
mna liber i-i lu cuitul. Cu cealalt mn i nfipse
seringa n umr. Acul, mpins de un resort, pomp cinci
centimetri cubi de Surital n organismul lui OBrien.
Thorpe ngenunche la cteva palme n faa lui OBrien.
Bun, acum s-l lsm cam un minut.
Thorpe i cut igrile i i puse una n gur. innd
pistolul aintit spre OBrien, scoase bricheta Dunhill i o
- 294 -
aprinse.
OBrien prinse momentul cnd ochii lui Thorpe se
nchiser reflex i acion. Se ridic pe jumtate, ntinse
mna i trase de mnerul uii. Ua ncepu s se deschid,
lsnd s intre un curent puternic de aer rece, nsoit de
huruitul celor dou motoare.
Thorpe se arunc spre OBrien i-l prinse de glezn, n
momentul cnd acesta se rostogolea afar, cu spatele nainte.
Thorpe trase de picior, rsucindu-l, i ncepu s-l ridice
napoi.
OBrien scoase un urlet de durere, dar continu s se
arcuiasc pe spate, aducndu-i partea superioar a
corpului i braele n btaia curentului de aer.
Thorpe i fix picioarele de ambele pri ale uii deschise
i trase din toate puterile, njurnd n gura mare peste
zgomotul asurzitor.
Ticlos btrn! Pui iret de cea!
Thorpe simi c pierde lupta mpotriva curentului de aer,
pe msur ce corpul lui OBrien era tras tot mai mult n afara
avionului. OBrien l lovi cu piciorul rmas liber.
n cele din urm, Thorpe zbier:
Bine, pui de cea! Mori!
i ls picioarele s lunece din cadrul uii i se simi
smuls afar, cu capul nainte, inndu-l n continuare pe
OBrien de glezn.
Thorpe privi instinctiv n sus i vzu luminile de poziie ale
Beechraft-ului disprnd n noaptea luminat de lun.
Cdeau amndoi cu 180 de kilometri pe or, cincizeci de
metri pe secund, vitez la care, Thorpe tia, mai aveau mai
puin de 80 de secunde la dispoziie pentru a trage de corzi.
Thorpe se prinse de piciorul lui OBrien i se ntoarse cu
- 295 -
- 298 -
30
Micul elicopter LOH care-l aducea pe Peter Thorpe ateriz
pe eliportul de pe Strada 30 West, pe rul Hudson. Thorpe i
schimbase inuta, punndu-i un sacou, cravat i pantaloni
de strad.
Pilotul, angajat cu contract la Lotus Air, o firm a CIA, nu
cunotea nici numele, nici misiunea pasagerului su. Nu
schimbase niciun cuvnt cu el, nici mcar nu se uitase la el.
Dac peste un an, sau peste o sptmn, ziarele ar fi scris
despre un cadavru gsit cu parauta nedeschis n Pine
Barrens, New Jersey, pilotul ar fi pus cap la cap doi i nc o
dat doi i ar fi gsit c fac zero.
LOH-ul ni peste ru i dispru n noapte. Thorpe l
urmri cu privirea, apoi lu pachetul cu parauta i
mbrcmintea purtat peste noapte, ngreunat cu cteva
pietre, i-l arunc n ru.
Porni pe strzile pustii, ntunecoase, de pe malul rului i
intr ntr-o cabin telefonic. Form numrul de la Clubul
Princeton i fu pus n legtur cu West.
Nick, ce mai faci?
Perfect.
Ce fceai acum?
Ziceam s m culc. Mine trebuie s prind devreme
cursa de Washington.
Dau de but.
Nu prea am chef de butur.
Nu stm mult. Dar am chef de un Negroni i nu-mi
place s beau singur.
- 299 -
- 311 -
31
Katherine Kimberly se ridic n capul oaselor, n pat, cu
inima bifndu-i puternic, i ntinse mna dup pistolul aflat
pe noptier. Se opri i rmase nemicat, ncercnd s-i
revin. Telefonul. Afurisitul de telefon! Inspir adnc i lu
receptorul:
Da?
i privi ceasul: ase fr cteva minute.
Se auzi vocea lui Thorpe:
Bun dimineaa! Te-am trezit?
Katherine i drese glasul.
Nu. Oricum trebuia s m scol s rspund la telefon.
Thorpe rse:
Grozav glum! Azi alergi?
Da. Unde-ai fost asear? Te-am cutat pn pe la miezul
nopii.
Ei, rii noaptea circul. Vechi proverb latin.
Latin sau cum o fi, nu mi-ai rspuns la ntrebare.
La ntrebarea ta nu se poate rspunde la un telefon
neasigurat, scumpo. Cnd ai de gnd s nvei meseria?
Nu-mi mai face moral!
Scuze! Ascult, te duci la chermeza lui Van Dorn?
Katherine se rezem de cptiul patului, lu un pahar cu
ap de pe noptier i-l bu, apoi spuse:
Ca s m ntrebi asta m suni la ase dimineaa?
Nu voiam s te scap. tiam c te duci s alergi. Chestia
ncepe pe la patru. Artificiile i muzica, la apusul soarelui.
O, Doamne!
- 312 -
Brooklyn.
Alergi singur? ntreb Thorpe.
De ce ntrebi?
Pi, ai grij de bandii!
nc n-am ntlnit banditul care s-mi fac fa.
Ezit puin, apoi continu:
Tony Abrams alearg cu mine.
Thorpe rmase blocat o secund, apoi spuse:
A, asta-i interesant!
De ce?
Nu tiam c alearg i el. Dar de ce tocmai el? tii c
n-avei acelai stil.
Pi o s trec chiar pe lng casa lui.
Ls s pluteasc o tcere apstoare, apoi relu:
Poi s vii i tu. S-ar putea s-i fac bine.
i tu poi s vii s facem haltere, karate i s alergm
cursa cu obstacole de la Farm.
Nu-s dispus s-i ascult prostiile. i consider c
purtarea ta de vineri seara a fost grosolan i neavenit. Ce
streche a dat n tine?
Sunt cam nghesuit
i n-ai fost de gsit toat seara de smbt i toat
duminica. i acum m suni la ora ase dar, de fapt, unde
eti?
La Lombardy. De fapt, sunt n afurisita asta de
mansard. Cu calculatorul. Am lucrat toat noaptea. Tot
weekend-ul. Am s-i explic alt dat.
Ea inspir adnc.
n regul. Ne vedem la patru.
Stai! S-ar putea s vin i eu cu voi. Cnd i de unde
porneti?
- 314 -
prea tulburat.
Adevrul e c am altceva de fcut.
O bine, atunci s m pun n micare.
Intr n dormitor i nchise ua dup ea, apoi o deschise
din nou.
Unde mi-o fi capul n dimineaa asta? Ai nevoie de baie?
Nu, rspunse el, vezi-i de treab. nc vreo
cincisprezece minute e perfect. Pot s-mi fac nclzirea
pentru alergare: sus, jos.
Ea arunc o privire spre podeaua nclinat, se uit la el cu
suprare prefcut i dispru din nou n dormitor.
Abrams auzi zgomotul duului. Lu telefonul i form un
numr.
Spinelli. Abrams.
Vocea cpitanului Spinelli era slab i rguit:
A, jidovul rtcitor! Unde patele m-sii umbli, Abrams?
De ce n-ai fost acas?
Am dormit n Strada 36.
Ai dormit pe dracu! Unde eti?
n West Village.
Unde n West Village?
Apartamentul 4B. Ascult, ce cauz a stabilit legistul
pentru moartea lui Arnold Brin?
Sufocare accidental.
Spinelli i drese vocea.
Nu sunt dovezi de violen.
Lipsesc nite dosare.
Imposibil de dovedit sau de fcut legtura. i care-ar fi
diferena? tim c a fost asasinat. Cum se face c tu nu eti
nc asasinat?
Nu s-a terminat weekend-ul. Despre sritorul din
- 319 -
Strada 36 ai ceva?
Mda. A fost o ncierare pe acoperi. Trei brbai. Dar
cred c tii asta. i-am gsit amprentele pe scara de
incendiu, tipule.
Pi, am avut bunul sim s cobor pe scar. Ce-i cu
cadavrul?
Strin. Probabil din Europa de Est, dei toate hainele
erau americane. Ce s-a ntmplat acolo? Cine s vrea s te
omoare pe tine? n afar de mine?
O s-i povestesc mai trziu. ntre timp, stai cu ochii pe
Claudia Lepescu.
Stm cu ochii pe toi pe toi pe care-i putem gsi.
ncerc s-i dau de urm muierii steia Kimberly. M crezi c
n-am gsit nici mcar o adres? Nici Ma Bell n-a auzit nimic
de ea. Toat lumea are telefon, nu? Deci folosete un nume
fals. Poi s crezi c o avocat de clas are un nume fals? Am
mai ncercat s dm i de alte personaje din scenariul sta,
dar nu gsim nimic. Probabil c toi au nume false. Ai naibii
avocai! Dar e mai mult dect att, nu? Cine-s oamenii tia
pentru care lucrezi, Abrams? Unde locuiesc?
OBrien st n Sutton Place, dar nu tiu adresa exact.
Van Dorn are o proprietate n Glen Cove. Soii Grenville
vorbeau de Scarsdale. Kimberly e pe strada Carmine 39, iar
Thorpe la Lombardy. Verific la Barou.
Nu lucreaz n weekend. Dar m duc la biroul lui
OBrien mari la prima or. Vreau s-i gsesc pe toi acolo.
Inclusiv pe tine, asule!
Ai vorbit la CIA despre Thorpe?
Mda. Nu vor s coopereze. Stai s aib ei nevoie de
mine! Nite mgari! FBI coopereaz, dar sunt cam nervoi
cnd aud de subiectul sta. Oricum, l-am verificat pe Thorpe
- 320 -
- 328 -
32
Peter Thorpe strbtu mansarda lung, ntunecoas, i se
opri lng masa pe rotile, de spital. l privi pe Nicholas West,
care zcea gol pe mas, scldat de o lumin puternic, legat
cu o ching neagr peste picioare i cu alta peste torace i
brae.
Lng mas se gseau dou instalaii de perfuzie, un
monitor cardiac, un dulpior pe rotile cu instrumente
medicale i dou panouri electrice. De corpul lui West erau
legate o mulime de tuburi i de fire. Vznd scena, oricine
s-ar fi gndit c vede un pacient n agonie; i aa i era.
Thorpe i puse o pereche de ochelari negri, de soare, i-l
privi pe West pre de cteva secunde, apoi ntreb:
Ce mai faci, Nicko?
West reui s ncline capul, clipind n lumina orbitoare.
Bine.
Thorpe se aplec mai aproape de West.
tii, ar putea fi i mai ru.
Capul lui Thorpe arunca o umbr, i West fu n stare s
deschid ochii pentru prima dat dup mai multe ore. Scrut
faa aplecat deasupra lui i rmase cu privirea la ochelarii
negri, curbai, ncercnd s-i readuc n mintea nceoat
de droguri un nume de animal, apoi mormi:
Crti eti o crti
Thorpe ncepu s rd, apoi spuse:
Cnd eram copil, Nick, urmream traseul galeriilor de
crti dup muuroaiele lsate n iarb. Uneori, la captul
galeriei, ddeam peste un premiu. Vedeam o micare
- 329 -
West opti:
Peter, te rog Nu pot s-mi adun gndurile cnd e ea
aici
Hai, hai.
Thorpe i puse mna pe braul lui West.
N-o s-i dm niciun motiv s foloseasc bisturiul.
West ncuviin.
Thorpe trase un taburet i se aez lng mas.
n regul, profesore, o alt metod de-a mea e s te las
s pui i tu cteva ntrebri. D-i drumul!
West l privi o vreme, apoi ntreb:
Pentru cine lucrezi?
Pentru KGB, bineneles. Zmbi. De fapt, sunt maior.
Ruilor le plac gradele. Au impresia c m simt onorat s fiu
maior. in la grade mai mult dect ineau nazitii.
Dac eti ofier KGB, de ce nu tii cine-i Talbot?
Nu vor s-mi spun. Vor s vad dac pot s descopr
singur. Dac pot eu, atunci poate i CIA, sau tu, sau OBrien.
Pe cine suspectezi?
Pe tatl meu, zmbi Thorpe. Dar cred c OBrien este
era pe urmele altcuiva care, orict ar prea de forat, ar
putea fi i el Talbot.
OBrien
E mort, Nick. Alt ntrebare.
West ntreb, dup o pauz:
Carbury?
Mrturisesc.
Thorpe i aprinse o igar.
Dup ce am obinut dubla indicaie de la detectivii
particulari ai lui Kate, a devenit vulnerabil. I-am forat
broasca de la u i, cnd s-a ntors s se mbrace de sear,
- 337 -
planurile lor.
ntotdeauna se gsete un loc pentru unul ca mine,
Nicko.
Thorpe rmase tcut un timp, apoi continu:
n cteva sptmni, n funcie i de ce o s-mi spunei
tu i Katherine, o s tim sigur dac i cnd vom trece la
treab. O s tim dac America va tri sau va muri. Dar, n
ce v privete pe voi doi, putei s v considerai deja mori.
Vorbim mai trziu, amice.
- 342 -
33
Katherine Kimberly ajunse alergnd pe trotuarul de
scnduri al Podului Brooklyn i se angaj pe panta
ascendent. Dimineaa sosise limpede i rcoroas, iar
privelitea era magnific. Sub paii ei, scndurile erau
elastice i, ca ntotdeauna, savura senzaia mersului ca pe
arcuri. Podul ncepu s coboare i ea mri ritmul alergrii.
Trecur cteva maini n ambele sensuri, i ea se trezi
uitndu-se mai mult la ele dect la peisaj. O furgonet
cafenie o ajunse din urm, i ea o auzi reducndu-i viteza.
Mri ritmul i privi peste umr. Furgoneta veni n rnd cu ea
i pstr aceeai vitez. Se lans ntr-un sprint din toate
puterile, pn prinse din urm un mic grup de joggeri.
Furgoneta veni din nou n rnd cu ea, iar un brbat i
strig pe fereastra deschis:
Hei! Nu vii cu noi?
Ea i arunc o privire i, ntr-o fraciune de secund, din
instinct i din experien, i ddu seama c tipul era
inofensiv. l ignor i continu s alerge. Furgoneta lu vitez
i dispru.
Katherine rmase n grup i urm rampa de ieire n jurul
Pieei Cadman, apoi o lu spre sud pe strada Henry. Civa
matinali o privir indifereni. Un ofer de camion o fluier. Un
biea veni lng ea i o ntreb, n dialectul locului:
Alergi?
Katherine zmbi la lipsa de obiect a ntrebrii.
Hei, vrei s alerg cu tine?
Sigur nu. Nu, nu e bine.
- 343 -
Ea zmbi forat:
Mi-am nchipuit.
i ddu seama c era bucuroas c ajunsese acolo. Se
simea n siguran cu el. Se uit la treningul lui zdrenuit,
stropit cu pete de vopsea. Pe bluz scria NYPD Gym.
Aa-i ic n Brooklyn?
Exact. Le spune bandiilor c sunt srac, dar narmat.
O conduse n salon. Ea privi n jur: nu era ce se ateptase.
El i urmri privirea, dar nu spuse nimic.
Ea se ntoarse spre el:
i eti narmat?
Da. i tu la fel. Ridic-i bluza!
Ea ezit, apoi i suflec tricoul. Abrams lu de pe msu
o centur de nailon, i-o trecu n jurul taliei i i pres
nchiztoarea arici.
Cum o simi?
Ea inspir adnc.
Perfect
El scoase un toc i-l prinse de centur pe ale.
Ea i trase tricoul.
Abrams i ddu un mic pistol automat argintiu.
E un Beretta de 7,65, nencrcat. Joac-te cu el.
Ea trase de nchiztor, verific sigurana i trgaciul.
E uor.
Special pentru joggeri. N-o s te supere prea tare.
Pe altcineva ar putea s supere?
El zmbi.
N-are prea mult for i e cam imprecis, dar, altfel, e
demn de ncredere.
i ddu dou ncrctoare cu cte apte cartue:
intete la mijloc i trage ntruna. Rencrcarea e foarte
- 345 -
rapid.
Ea mpinse unul din ncrctoare n mnerul pistolului, iar
pe cellalt l puse n buzunarul cu fermoar al ortului. Duse
mna la spate, strecur pistolul n toc, dup care l scoase
i-l puse la loc de cteva ori ca s se obinuiasc cu el.
Abrams i urmri micrile, apoi i spuse:
tiu c eti obinuit cu tunul personal, dar asta-i tot
ce am putut face.
E perfect. Serios.
Abrams se gndi c discuia avea ceva bizar, de parc el iar fi dat un ceas ieftin i ea ncerca s-i ascund
dezamgirea.
Cine te-a nvat s umbli cu pistolul?
Peter.
Ea nu mai dezvolt ideea, n schimb l ntreb:
Tu ce arm ai?
Treizeci i optul meu, sub bra, se btu el pe piept. Stai
puin jos.
Ea se aez pe canapea, examinnd din nou camera.
Abrams se aez ntr-un fotoliu din piele bej.
Am fcut cteva investiii bune ct am fost n poliie.
Ea pru jenat.
Scuz-m dac am prut surprins.
Ca s-i spun drept, tipii de la problemele interne ale
poliiei preau i mai surprini, cnd mi-au fcut o vizit
inopinat. Au dat totul peste cap cutnd sacul cu bani.
Ea pru din nou stnjenit.
Dar ai reuit s le explici?
Abrams se rezem de sptar.
Tatl Marcyei era agent de burs. Ea habar n-a avut c
fceam tranzacii cu el.
- 346 -
Zmbi.
Surse i ea.
n orice caz, tipii de la probleme interne au fost
mulumii, dar eu am fost scos de la informaii, bgat din
nou n uniform i pus s urmresc fufele din Staten Island.
Mi-am dat seama c nu aveam nicio perspectiv i s-a
nimerit ca tocmai atunci domnul OBrien s-mi ofere o
norm ntreag, aa c am plecat din poliie.
Da, mi-aduc aminte.
Zu? Oricum, oferta a picat ntr-un moment cum nu se
poate mai potrivit.
n camer se ls o tcere prelungit. Apoi, ea rosti:
Doar nu vrei s spui c domnul OBrien a avut ceva
de-a face cu
Vreau s spun c domnul OBrien ar putea s-l fac pe
Pap s fie judecat pentru erezie, dac asta i-ar servi
scopurile.
Pi
i reaminti de ghinioanele care-l pscuser pe fostul ei
so.
Pi nu e de rea-credin. Vreau s spun, exist
ntotdeauna un motiv
Asta-i sigur. Dar nu-i o scuz pentru manipularea
vieilor oamenilor. Oricum, nu exist nicio dovad, nu? i zu
c nu-i port pic.
Ea schimb subiectul:
Ai gust la interioare.
De fapt, vrul Herbie e zugrav, unchiul Sy are o afacere
cu mobilier, mtua Ruth cu covoarele tii cum e.
Nu, nu tiu.
Se ridic.
- 347 -
- 349 -
34
Nicholas West simi prezena cuiva n apropiere i deschise
ochii, clipind n lumina orbitoare.
Umbra lui Thorpe pluti deasupra lui.
Deci, ce mai faci, amice? ntreb acesta.
West cltin din cap:
Sufr.
Totu-i relativ. Dar, hai s-ncepem.
Thorpe i trase un taburet i se aez.
West i roti capul spre stnga i spre dreapta.
Katherine?
Nu nc, zmbi Thorpe. Dar vine ea. Vine.
Thorpe i aprinse o igar.
Pipa mea spuse West.
O s-i dau pipa, dup ce descoperim cteva adevruri
Thorpe sufl fumul n faa lui West i continu:
Ce fcea Ann pentru Agenia de Securitate Naional?
West i plimb limba peste buzele crpate de sete:
Ap
Doamne, Nick, dac mai tragi o dat de timp
Thorpe cobor de pe taburet i se duse la un frigider, de
unde se ntoarse cu un pahar de carton umplut cu cuburi de
ghea. Turn cteva cuburi n gura deschis a lui West, apoi
ntreb:
Care sunt erau atribuiile Annei la NSA?
West mormi ceva i Thorpe se trase mai aproape.
Ce?
West l scuip n fa.
- 350 -
lung.
Tu eti ca mine tii prea multe. N-ai prieteni nici
loc de ascuns.
Mai e i China, rse Thorpe. Dar, ca s continui alt
surs de necazuri e reeaua de old-boys a lui OBrien. tia
tiu ceva. Dar sunt mpini s cread c un grup oarecare de
teroriti arabi vrea s distrug Wall Street-ul cu o arm
nuclear mai mic. Nu-i o idee rea, dar nu-i nici cea mai
bun.
Thorpe i ntinse minile i picioarele.
Mi s-au pus crcei prin simpatie, rse el i continu: De
fapt, Nick, nu cred c OBrien & Co. au prins tot pilul. Nici
ai mei de la Companie. Vezi, Nick, din cte-mi dau eu seama,
ruii sunt obsedai de conceptul de troic sania cu trei cai.
Sunt fascinai de trinitate trei acionnd ca unul singur.
West l fix pe Thorpe i ncerca sa gndeasc clar. Thorpe
urmrea ceva. Aa cum acesta l subestimase ntotdeauna
din cauza fragilitii sale, tot aa, din cauza forei fizice a lui
Thorpe, el, West, i subestimase lui Thorpe puterea
deductiv, intuitiv i de nelegere.
Thorpe i trosni ncheieturile degetelor i-l privi pe West.
De aceea, continu el, n realitate ei au formulat trei
planuri independente pentru mutilarea sau distrugerea
Americii. Primul era distrugerea nuclear a centrului
financiar. Al doilea, n care am ajuns sa cred, era intrarea n
toate calculatoarele Americii civile i militare i
distrugerea, modificarea sau furtul, simultane, a tot ce e
stocat n bncile de memorie.
Thorpe i frec brbia, dus pe gnduri, apoi relu:
i acum, Nick, noi doi am dat de acest al treilea plan, cu
care cred eu c vor merge nainte. Celelalte dou planuri au
- 356 -
lui West.
O agend i scrisori personale de la defuncta Ann Kimberly
ctre defunctul maior Henry Kimberly. Defunctul domn
OBrien i oamenii lui au considerat agenda foarte util
pentru descoperirea lui Talbot care, la urma urmei, a fost
unul de-al lor.
Thorpe lu agenda de pe pieptul lui West.
Sau, poate ar trebui s spun trei de-al lor? Henry
Kimberly a ajuns la concluzia c sunt probabil trei trdtori,
plasai foarte sus. O s citim agenda mpreun i o s
ncercm s deducem ce a dedus maiorul Kimberly.
Thorpe btu cu agenda n fruntea lui West:
Fii atent!
Du-te dracului!
Kimberly, continu Thorpe, pare s fi tiut cine erau
trdtorii, dar n-a dat niciun nume, folosind numai expresiile
Talbot Unu, Doi i Trei, ca un evreu din antichitate care se
ferea s scrie sau s pronune numele Domnului.
Deschise agenda i citi o nsemnare:
Am redus lista ofierilor OSS care ar putea fi vinovai de
trdare n favoarea ruilor. Unul dintre ei e un consilier
apropiat al lui Donovan, cunoscut de mine. Al doilea, ofier
superior n OSS, mi-e bun prieten. Al treilea e ofier OSS n
secia politic, un om care, fr ndoial, va face carier
politic dup rzboi. Care dintre ei e Talbot? Probabil toi
trei.
Thorpe ridic ochii:
Sfritul nsemnrii.
Puse agenda deoparte.
tii, Nick, dac agenda asta ar fi ajuns n minile lui
OBrien, sau ale CIA, ar fi fost declanate cercetri masive
- 358 -
otrvuri.
West muc deodat mutiucul, sfrmndu-l cu dinii.
Thorpe i scoase pipa din gur, spunndu-i:
Nu, nu, Nick! Am schimbat i mutiucul. Crezi c sunt
aa cretin ca tine? Cunosc marfa, biete. De-acum, i-ai
pierdut privilegiul fumatului.
Puse pipa la loc.
West ncepu s plng n hohote.
Thorpe l prinse de ureche i i ntoarse faa spre el.
Uite, bebic, eu sunt profesionist, iar tu eti un amator.
N-ai cum s m duci, aa c las-o balt. Eti cumplit de
neajutorat i fr aprare. Eti la mila mea. Aici ai s-i pierzi
i sufletul, i inima. Cnd o s termin cu tine, eul tu va fi
inexistent. N-o s mai ai nici mcar atta voin ct s te
sinucizi. Dar te scap eu de necazul sta. Kate n-o s fie aa
norocoas. Am s-o las s triasc, sub form de animal de
cas, domesticit.
West ridic greoi capul i opti:
O s plteti pentru asta cumva, ntr-un fel o s fi
pedepsit
Thorpe zmbi:
Cnd un prizonier ncepe s devin mistic sau religios, e
un semn c e aproape gata. O s te sparg mai repede dect
am crezut.
West i las capul pe mas i ncepu s plng.
Thorpe adun coninutul valizei i nchise poligraful.
M tem c trebuie iar s plec. Distreaz-te. M ntorc
repede.
Te bag n m-ta!
Thorpe ntinse mna i apuc cursorul transformatorului.
Faptul c nu mi-ai spus c fumatul poate s-i duneze
- 360 -
- 361 -
35
Abrams o urmrea cum alearg naintea lui. Avea un fuleu
frumos; lung, uor i graios.
Abrams arunc o privire n jur, dar prea c nimeni nu-i
urmrete, nici pe jos, nici cu maina. Erau aproape de
captul de sud al lui Fourth Avenue, dup ce cltoriser,
cea mai mare parte din distana de la el de-acas, cu
metroul. Traseul pe care Katherine l stabilise i i-l
comunicase lui Thorpe cuprindea o serie de alergri prin
parcuri, legate ntre ele de cltorii cu metroul, inclusiv mici
poriuni de alergare pe strzi. i spuse c era ca i cum ar fi
ales dinadins zonele periculoase. i, bineneles, aa i era.
Ce era ciudat, se gndi alergnd n spatele ei, era faptul c
niciunul dintre ei nu recunoscuse deschis c ceea ce
ncepuse smbt ca o partid de alergare devenise azi ceva
care semna foarte mult cu o capcan poliist.
n parte, asta era din cauz c subiectul era att de
sensibil. Dar i din cauza acelui stil rafinat de a vorbi, n care
lucrurilor nu li se spune pe nume, ci sunt indicate, implicate,
sugerate, sau se fcea aluzie la ele. Acest mod de comunicare
enervant era comun, dup cum observase el, avocailor,
asociailor i oamenilor rafinai n general. El prefera felul de
a vorbi al poliitilor.
Abrams i simi sngele pulsndu-i n vene; ncepea s
capete euforia alergtorului. i plcea s alerge n Brooklyn;
terenul era plat i degajat, spre deosebire de Manhattan,
unde era plat, dar nebunesc.
Brooklyn nsemna case de crmid, strzi rezideniale
- 362 -
Ea nu rspunse.
Iar un tip despre care se crede c era dublura lui
Carbury a fost gsit n portul de jos art spre strmtoare
cam pe-acolo. Acolo sunt gsii majoritatea necailor.
Probabil din cauza curenilor.
Ea nu spuse nimic i ncepu s alerge. Abrams o urm,
descoperind c picioarele i plmnii lui i erau ntr-o form
mai bun dect crezuse.
Urmar curba rmului, spre sud i apoi spre est. n fa,
se ridic maiestuos podul Verrazano, traversnd strmtoarea
de la fortul Hamilton din Brooklyn la fortul Wadsworth de pe
Staten Island. Abrams reflect ct de simpl era aprarea
naional, cu un prea mult timp n urm: dou forturi, cu
baterii de artilerie care azvrleau ghiulele de un sfert de ton,
n foc ncruciat, n mprejurimile portului New York. Ce
putea fi mai logic dect tiina militar a secolului al
nousprezecelea?
i totui, acum aprarea naional ncepea n spaiul
cosmic i se termina n fundul silozurilor de rachete. Iar
sistemul era de o asemenea complexitate nct, chiar dac
toate creierele i minile adulte din ar ar fi fost puse n
slujba sa, n-ar fi fost suficient.
Calculatoare, spuse el deodat.
Ea ntoarse capul din alergare:
Ce?
Cred c asta voia OBrien s-mi dea de neles. S-ar
putea s fi gsit o cale s distrug toate calculatoarele
militare, financiare, industriale o fi posibil?
Ea ncepu s reduc viteza, pn ajunse s mearg
normal. Dup un minut lung, i spuse:
Se poate da Am auzit aa ceva se pare c NSA,
- 368 -
i lovi fruntea:
Calculatorul meu personal calculeaz uneori fr ca
mcar s-mi dau seama c e n funciune.
O fi inspiraia divin, zise ea. Crezi n Dumnezeu?
Da. Fiinele umane n-ar fi n stare s produc toate
nenorocirile astea de capul lor.
Eti cinic.
Pir n tcere, ascultnd valurile care splau rmul.
O s mai fac investigaii, zise ea. Mai ai idei pe tema
asta?
Nu. Trebuie s atept urmtorul mesaj divin. Uneori,
aud voci.
Zu? zmbi ea. i ce zic vocile astea?
n ultima vreme, mi-au spus c ar trebui s plec o lun
la Miami.
Nu, zu! i n ce limb i vorbesc?
El surse, recunoscnd interogatoriul obinuit al preoilor,
rabinilor i psihiatrilor pe tema vocilor.
E un fel de englez cu accent evreiesc din Brooklyn.
Uneori, am impresia c nu e Dumnezeu, ci una, sau mai
multe, din rudele mele moarte. sta e sfatul lor pentru toate
necazurile vieii: Du-te la Miami.
i te duci?
Nu, nu e sezon. Rudele mele s-ar ntoarce n morminte.
S-ar putea s plec n Maine. Nu vii i tu cu mine?
Ba da, spuse ea pe neateptate.
Miza?
tii tu.
S lum lucrurile n ordine, ncuviin el.
Da i uite o chestie cu prioritate.
Abrams ridic repede ochii. Sub pod, doi clrei ieiser
- 370 -
- 372 -
36
Prea c efectul drogurilor trecuse, i Nicholas West zcea
perfect linitit, capabil s gndeasc limpede pentru prima
oar de mai multe ore ncoace.
Se gndea la secrete i cum s le ascund de Peter Thorpe
i de efii sovietici ai acestuia. West voia s cread c mintea
omului e capabil s depeasc aproape toate adversitile,
inclusiv durerea, suferina, drogurile i celelalte unelte ale
torionarilor. Credea c, dac ar fi avut timp, ar fi putut s se
autohipnotizeze, s nu mai simt durerea i s deruteze
poligraful i analizorul de voce. Totodat, tia c e mai
inteligent dect Peter Thorpe, c Thorpe avea lacune grave de
personalitate, ca s nu mai vorbim de problemele mintale.
Pe de alt parte, West i ddea seama c Thorpe era, dup
cum spusese, un profesionist. n mintea lui, se ducea o lupt
aprins; dac avea s reueasc sau nu s-l nving pe
Thorpe, sau cel puin s-l in n ah orict de puin vreme.
West se mai gndea i la Ann, la Patrick OBrien i la
Katherine.
Thorpe era teroarea ntruchipat, un om care crease un
comar pentru cei din jurul lui, i care era capabil s-l creeze
pentru o ar de 240 de milioane.
West ncerc s stabileasc ce datorie i obligaie avea n
aceast situaie. Regulamentul Companiei era explicit: Dac
eti capturat ntr-o ar comunist, nu renuna la acoperire,
indiferent de condiii. Dac eti torturat i incapabil s reziti,
folosete orice mijloace disponibile pentru a te sinucide.
Dar aici nu era o ar comunist nc. Regulamentul
- 373 -
Dar sufr
Thorpe puse jos carafa i privi aparatele.
Unde te mnnc?
West roi:
Organele genitale peste tot
M rog, atunci eu m opresc aici. O chem pe Eva
Nu. Te rog, Peter. Las-m numai s m ridic pentru un
minut i-am rspuns la ntrebri
Thorpe se uit la ceas.
Foarte bine, pierdem mai puin timp.
Dezleg chinga de pe pieptul lui West, lsnd-o la locul ei
pe cea care-i strngea picioarele.
West ncerc s se mite. Dar numai dup cteva ncercri
reui s se ridice n capul oaselor.
O Doamne Mulumesc Peter
Pentru nimic. Ei, cum poate fi produs o furtun IEM
care s acopere toat ara?
West i flexion muchii, apoi ncepu s se scarpine.
West! Vorbete!
Thorpe ntinse mna spre transformator.
West se uit la el.
Nu poi face asta. Nu sunt legat de mas. S-ar putea
s-mi arcuiasc spatele i s-l rup.
Nu i dac i dau un oc slab. Suficient s te trnteasc
la loc pe blestemata de mas. Rspunde-mi la ntrebare!
West se uit la crocodilii ataai de scrot.
Bine o arm nuclear de putere mic care
explodeaz la vreo cinci sute de kilometri deasupra statului
Omaha Radiaia i efectele distructive n-ar ajunge la sol
Doar un fulger luminos dar, n cteva milisecunde,
impulsurile electromagnetice ar ncepe s distrug toat
- 379 -
- 382 -
37
Cei doi clrei erau acum la mai puin de patruzeci i
cinci de metri, apropiindu-se rapid.
Desfurarea! i ct mai larg, spuse Abrams.
El o lu la stnga, pe panta care urca de-a lungul aleii de
pe rm. Katherine o lu la dreapta, innd foarte aproape de
ap. Abrams i spuse c unele aspecte ale logicii militare nu
se schimbaser prea mult, mai ales n ceea ce privete tactica
infanteriei, care era o expresie a instinctelor de supravieuire
i a bunului sim. Acum, clreii trebuiau ori s se despart
i, astfel, s se demate prematur, ori s o in drept nainte,
punndu-se n dezavantaj n ceea ce privete cmpul de
tragere cel mai favorabil.
Clreii se apropiar, i Abrams vzu c erau nite tipi
sub patruzeci de ani, mbrcai n blugi i scurte de vnt.
Amndoi ineau friele cu ambele mini, i el atept,
aintindu-i cu privirea, vreo micare brusc a minilor spre
arme, sau a cailor nspre ei.
Clreii erau acum la mai puin de zece metri i nc n
plin galop. Abrams se opri i puse un genunchi n pmnt.
Katherine l vzu i l imit.
Abrams privi la cei civa oameni aflai n apropiere. Erau
fie plimbrei inoceni, fie actori prea buni. i inea 38-ul
ntre coapse, strngnd patul cu ambele mini. Clreul cel
mai apropiat ajunse lng el, lu o mn de pe fru i ridic
braul.
Abrams ridic i el revolverul. Cellalt, n plin avnt, se
holb la el cu gura deschis, apoi strig ceva i amndoi
- 383 -
El se uit la ceas.
Mai avem timp. Se apropie de un panou cu aparate de
jocuri electronice i puse o fis ntr-un aparat. Era un joc cu
invadatori din spaiu, i Katherine i ddu seama c Abrams
era familiarizat cu el.
Acum vd unde-i pierzi vremea, zise ea.
Abrams prea concentrat asupra jocului.
Ticloii tia mici verzi vor s invadeze pmntul, Kate
ia-l pe sta i pe sta!
Ea rse:
Nu-mi cred ochilor!
Coordonare ochi-mn gndire rapid decizii
instantanee Fii atent! Bang!
Ea privi ecranul video.
O se mic mai repede!
N-avea team pmntul e n siguran dac-i Tony
Abrams la crm.
Nu, zu?
Da.
Jocul se termin, i el i ndrept spatele.
Joac i tu!
Ea puse mna ntr-o doar pe comenzi. Abrams aps pe
buton i jocul ncepu.
Nu neleg nimic, zise ea.
Trage tot timpul!
Ea mic manetele la ntmplare.
Extrateretrii tia verzi ctig.
Trage nainte!
Abrams ncepuse s joace la maina de alturi.
sta-i bun. Rachetele inamice vin pe oraele mele.
Pare fermector. E vreun joc cu contraspionaj?
- 388 -
peron.
Ateptar departe de marginea peronului. Abrams cercet
cu privirea cele cteva persoane de pe peron. Dup un minut
de tcere, spuse:
Exist i procentul la de ans ca s lucreze exclusiv n
interesul guvernului Statelor Unite.
Ea rspunse cu voce sczut:
Eu i dau cincizeci de procente ans.
Eti foarte generoas. Dar rezultatul net e acelai pn
nu sunt sigur sut la sut, n-o s-l execut sumar.
Ea se ntoarse brusc spre el:
N-o s faci asta n niciun fel de condiii!
De ce nu?
Fiindc n-ai dovezi. Nu ai dreptul
Stai puin! Tu mi-ai spus c i-ai omor cel mai bun
prieten dac s-ar dovedi c este Talbot.
E evident c Peter Thorpe nu e Talbot ar putea fi
complice Oricum, pe cei ca Peter, dac au fost ntori, i
interoghezi, nu-i mputi.
M rog, eu cred c ar trebui s fie invers. Credeam c ai
s vrei s stai de vorb cu Talbot, ca s afli ce-a mai fcut n
ultimii patruzeci de ani pe de alt parte, Thorpe e plevuc.
Totodat, comportamentul lui desfide tot ce tim despre
anormalitatea uman. Fiindc el nu-i
Nu-i ce?
Nu-i anormal. Am mai vzut tipul sta de om. nchipuiei un psihiatru care ncearc s vindece un leu de rul obicei
de a sfia fiine vii. Leul e nedumerit. Comportamentul lui e
instinctiv. Leul nu crede c e nebun. i nici nu e. E leu, i se
comport ca atare. i dac ar fi fost crescut ntr-o mansard
pe Park Avenue, n-ar avea nicio importan. Dac te-ai duce
- 390 -
- 391 -
38
Mna lui West gsi mnerul revolverului. n aceeai clip,
auzi aerul plesnindu-i urechile i o durere arztoare i ncinse
umerii goi. West ridic pistolul, dar nu gsi puterea de a
apsa pe trgaci.
A doua plesnitur a biciului lung i crest gtul. Pistolul
explod n mna lui i camera se umplu de un zgomot
asurzitor.
O auzi pe Eva strignd n spatele lui.
Mna i se contract din nou ca s mai trag un foc, de
data asta ndreptat spre faa lui Thorpe, la cteva zeci de
centimetri de el. Degetele i se ncletar i arttorul trase
napoi, dar nu se auzi nicio explozie. Pistolul dispruse i el
i ddu seama c-i zburase din mna amorit i aproape
paralizat, dei avea senzaia c l inea nc.
Thorpe alunec nainte i-i recuper revolverul. Se ridic
n genunchi i ndrept pistolul spre West.
Tu baleg
West ncerc s se ridice i simi camera nvrtindu-se.
Auzi din nou uieratul biciului, dar aproape c nu simi cnd
i sfie pielea pieptului.
Eva lovi din nou, de trei ori n succesiune rapid, pn
cnd West czu grmad pe podea.
West ntoarse repede faa din cauza mirosului.
Eva l prinse de ureche i-l ntoarse din nou spre flaconul
cu sruri.
Deschise ochii i se trezi privind n jos spre podea. ncet,
- 392 -
West l strig:
Peter ai ncurcat-o, Peter eti un amator Nu eti
aa de detept cum te crezi
Eva ridic biciul, dar Thorpe o opri cu un gest al minii i-l
privi pe West. Era ceva ce nu-i plcea n vocea acestuia.
Ce tot spui acolo?
O s te ucid pentru c m-ai lsat s mor.
N-o s mori. nc.
Ba da. O s mor. Acum!
West i smulse un mic smoc de pr din cretetul capului
i i-l bg n gur. Thorpe plonj prin camer i-i vr
degetele pe gtul lui West. West l muc tare, i Thorpe ip,
scondu-i din gura lui West dou degete nsngerate.
West mestec prul, apoi scoase un suspin prelung, iar
trupul i se convulsiona cteva secunde. Rmase linitit, cu
limba ieindu-i din gur i cu ochii larg deschii. Mirosul de
migdale amare al cianurii ce-i venea din gur i din nri l
fcu pe Thorpe s se dea repede napoi.
O pui de clea! Ai fcut-o! Ticlosule Nick Nick!
Se apropie cu pruden de West i examin locul gol din
cretetul capului, unde fusese implantul de pr.
Fir-a al dracului! La ce mama lor s-or mai gndi data
viitoare?
Eva privea prostit cadavrul.
Thorpe se gndi un moment, apoi spuse:
n sfrit, alt dat n-o s te mai subestimez, Nick.
Se uit la Eva, care-i ncolcea biciul. Se vedea c se
simea pclit, frustrat.
Biciuiete-l! zise el.
Ea se holb la el:
Ce?
- 394 -
- 398 -
39
Abrams i Katherine ieir din staia de metrou Fort
Hamilton Parkway i ncepur s alerge spre nord, prin
Prospect Park, ce se ntindea pe vreo cinci sute de pogoane,
de-a lungul aleii South Lake Drive.
Abrams trase n piept aerul mai rcoros i mai proaspt al
parcului bogat mpdurit. Formele terenului fuseser create
de ultima moren din perioada glaciaiunii i, laolalt cu
vegetaia abundent, ofereau un peisaj variat i o mulime de
ascunztori. Dar Abrams cunotea fiecare centimetru ptrat
al parcului i tia de unde se putea atepta la surprize.
Cotir spre East Lake Drive, urcar n fug colina Breeze
Hill, trecur pe lng debarcader i se apropiar de grdina
zoologic, aezat n mijlocul grdinilor. Urcar la pas panta
abrupt numit Battle Pass Hill i se oprir n vrful
dealului.
Abrams privi nspre vest, spre Long Meadow, o pajite larg
care semna cu un peisaj rural. Katherine privi spre nord i
nord-vest, ntr-o zon deschis, numit Valea Cashmere,
plin cu psri migratoare care se odihneau.
E un loc bun pentru o pauz. Privelite, de jur-mprejur,
frumoas, zise ea i se aez pe un petec de iarb s-i trag
rsuflarea.
Abrams se ls n genunchi, lng ea, tergndu-i
sudoarea de pe fa cu mneca.
Cred c aici e locul unde a fost postul de comand al lui
Washington n timpul btliei de la Long Island, zise ea.
Abrams ncuviin:
- 399 -
Cam aa ceva.
Ea l fulger cu privirea:
Cel puin, tu eti sincer. Uite, ie puin i pas de
aspectele ce privesc sigurana naional ale afacerii steia,
nu-i aa?
O s m mai gndesc, dup ce scap cu via Acum, pe
primul plan nu e vorba de salus populi suprema lex18, ci de
lex talionis legea talionului , de vendetta.
Abrams pronunase cu accent italian.
Ea zmbi forat.
n cazul sta, n-am s ncerc niciodat s te arunc de
pe vreun acoperi.
Sunt subiectiv. Cnd e vorba de viaa mea, nu prea mai
acionez ca un profesionist.
Ajunser la Arcul Memorial din Grand Army Plaza.
I-am spus lui Peter c, dac nu ne ntlnim pn n
punctul sta, o s iau de aici metroul s m ntorc n
Manhattan. Vii cu mine acas?
El o privi, i-i fu clar ce voia s spun.
O s vin.
Ea ncuviin.
Mai ateptm cinci minute.
Abrams atept n tcere, verificndu-i ceasul mai des
dect era nevoie. Se uit napoi, n direcia din care veniser.
Ei, vine Peter cu codi, opind pe potecu!
Ea se ntoarse i-l vzu pe Thorpe alergnd spre ei,
mbrcat ntr-un trening bej cu albastru.
Dac de obicei v srutai, srutai-v, zise Abrams.
Nu-s o actri prea bun.
Thorpe trecu la pas i veni spre ei.
18 Sigurana poporului reprezint legea suprem (n. red.).
- 402 -
ambuscade.
Thorpe prelu rolul ghidului.
Aceast arhitectur peisagistic era foarte tipic pentru
curentul romantic. Se simte cineva romantic?
Art spre un grup de pietre funerare:
Tony, crucile astea te sperie?
Abrams nu-i rspunse.
Ai vzut vreodat atia ngeri pzitori? continu
Thorpe. Tu ai un nger pzitor, Tony?
O s aflm n curnd.
Thorpe zmbi, apoi privi n stnga. La vreo patruzeci i
cinci de metri de drum era un mormnt deschis, cu o movil
de pmnt proaspt alturi. n pmntul moale erau nfipte
dou lopei cu coad lung. Thorpe o lu peste iarb i se
opri lng groapa deschis.
Ia te uit! Piatra are peste o sut de ani, dar groapa
de-abia a fost spat.
ngenunche i privi n groapa adnc, n timp ce Abrams i
Katherine se apropiau.
E goal Cred c se pot deshuma osemintele, dup un
anumit timp. Se vinde locul altcuiva. Nu-i chiar un loc de
veci.
Hai s plecm, zise Katherine.
Trebuie s fie nmormntarea azi, coment Thorpe.
Atunci ar fi luat vechea piatr, observ Abrams.
Adevrat, rspunse Thorpe.
Citi cuvintele spate n granitul negru:
Quentin Mosby nscut la 21 aprilie 1843, mort la 6
decembrie 1879. Era mai tnr ca noi. Nu pierdeau prea
mult timp pe pmnt n vremurile alea, nu?
Se ridic i se uit la Abrams:
- 406 -
40
Abrams rmase perfect linitit. n mod ciudat, sngele
ncetase s-i mai bubuie n cap, pulsul i sczuse la normal,
iar respiraia i era regulat. Simea cum i se risipete
oboseala lungii alergri i cum i se ascut simurile. Simi
mirosul pmntului proaspt spat, al trupurilor transpirate
din apropiere i parfumul slab al florilor. Vzu cu claritate
expresiile fixe de pe feele celor ase brbai care-l nconjurau
i expresia impenetrabil de pe faa lui Peter Thorpe.
Sudoarea i se rcea pe piele, i el simea acut prezena
tocului pistolului pe piept. Undeva, departe, o pasre cnta
ntr-un copac. Furi o privire spre Katherine i ochii li se
ntlnir pentru o fraciune de secund, suficient ca s-i
transmit reciproc sentimentul de siguran i ncredere.
Thorpe i drese glasul i spuse ncet:
Pare cam suspect. Dac a fi paranoic, a spune c
suntem nconjurai de nite tipi cu intenii dubioase.
A zice c ai dreptate.
Katherine adug:
Eu a zice c ar trebui s scoatem pistoalele.
Thorpe o privi:
Din pcate, n-am pistol, dar presupun c Tony are.
Fcu semn cu capul spre groap:
O tranee perfect. Gata?
Abrams i prinse braul Katherinei, reinnd-o, i privi n
groap.
Legea cere numai un metru optzeci. Asta are vreo doi
jumtate. Bun mormnt, proast tranee.
- 408 -
alte camere.
Ea izbucni n rs i-l mbri, ngropndu-i faa la
pieptul lui. O auzi suspinnd. Ea i control vocea i spuse:
Azi a fost una din cele mai ngrozitoare zile una din
cele mai grozave zile Ai grij, dup-amiaz. Oricare ar fi
treaba, ai grij.
Abrams observ c lumea i ocolea ca s poat ajunge la
scrile care coborau n metrou.
Poate ar trebui s lum un taxi. Mergem la casele
noastre, ne facem bagajele
Da. Bun idee!
Ea se ndrept i-i control inuta.
Ateptar n curb s treac un taxi. Abrams rosti
ntrebtor:
Thorpe?
Nu simt nimic, rspunse ea.
Furie? Trdare?
Nu, nimic m simt doar poate caraghioas. Se pare c
toi ceilali tiau.
Te mai duci la Van Dorn, dup-amiaz?
Bineneles. Serviciul.
El ncuviin.
E posibil ca Thorpe chiar s apar?
Ea se gndi un timp, apoi rspunse:
Dup cum l cunosc, e posibil. i pentru el e tot
serviciu.
- 416 -
CARTEA A CINCEA
MISIUNEA RUS
- 417 -
41
Tony Abrams se altur mulimii de vilegiaturiti din Penn
Station i se urc n trenul de trei i douzeci spre Garden
City, Long Island. Era o cltorie scurt, dar avea suficient
timp s pritoceasc n minte evenimentele dimineii: strada
Carmine, alergarea prin Brooklyn, Thorpe, cimitirul. Se gndi
la englez, Marc Pembroke, pe care Katherine i-l descrisese ca
pe nc o figur neclar, cu un birou n Rockefeller Center
care avea ua ncuiat n permanen.
El i Katherine luaser un taxi pn la el acas, de undei luase cteva lucruri, inclusiv costumul pe care-l purta
acum, i actele. Se ntorseser n strada Carmine, de unde-i
luase i ea un mic bagaj. Apoi plecaser n Strada 36. Pe
drum, existase acea jen pe care o ncearc un brbat i o
femeie atunci cnd tiu c se duc undeva ca s fac dragoste
pentru prima dat.
Casa era supravegheat discret i, n timp ce Abrams i
Katherine se ndreptau spre u, fuseser interceptai de un
tip n civil care le ceruse actele i-i ntrebase n ce scop
veniser.
Abrams, rspunsese el. Fr scop.
Civilul zmbise i-i spusese:
Spinelli a dat sfoar-n ar c ai murit.
M simt perfect.
O condusese pe Katherine n casa de crmid roie. Se
ateptaser s dea peste Claudia, dar casa era pustie.
Abrams nu considerase absena Claudiei ca pe un fapt
neobinuit. Cndva, dup petrecerea de la Van Dorn, urma
- 418 -
O.K.
Vezi dac au pus de-astea i n locul prizelor normale, n
celelalte camere.
O.K.
Verific dac au la ui i la ferestre garnituri de
etanare metalice cu interblocare.
Poate caui un inspector de construcii, nu un spion.
Garniturile ar trebui s fie placate cu un metal
inoxidabil, bun conductor de electricitate cositor, argint,
aur sau platin. Scoate nite achii cu un briceag. Ai un
bricegu inofensiv pe care s nu i-l confite?
Nu.
Evans arunc peste mas un briceag mic, apoi cut prin
buzunare i scoase o igar deformat, care se potrivea cu
inuta lui. O aprinse cu un chibrit de carton, ndoit.
O s mai trebuiasc s te apropii i s arunci o privire
la antenele lor. Majoritatea sunt pe acoperi, dar pe cea mare
o au n partea de nord. S-ar putea s vezi la baza antenei un
limitator de sarcin, cuplat cu un filtru electric. Dac nu
cumva le-au ngropat.
Pot s i sap. N-ai o lopat de buzunar?
Evans se gndi puin, apoi i spuse:
Acum cteva luni a fost un pomicultor care s-a apropiat
prea mult de antena aia i aproape c l-au decapitat. Orice ar
fi la baz, probabil c e la nivelul solului, dar e ascuns de
tufiuri.
Cum arat chestia asta?
Evans scoase o bucat de hrtie din buzunarul hainei i
i-o ntinse peste birou.
Abrams despturi hrtia i se holb la schia
nendemnatic.
- 428 -
necazuri.
De obicei aa se-ntmpl.
Bun. O.K., acum s te aducem n form. Gata?
Gata.
Evans i Abrams i petrecur urmtoarea jumtate de or
lucrnd cu analizorul. Evans nchise brusc aparatul i apoi
geanta diplomat.
Ora s-a terminat.
Cum a mers?
Evans i aprinse o igar.
n sfrit, n-am putut s trag concluzii definitive despre
cine eti i ce urmreti.
Dar i-ai dat seama c urmresc ceva?
S-ar putea. Vezi, Smith, oamenii sunt stresai din
diverse motive. Unii sunt emoionai, pur i simplu, pentru c
se afl pe pmnt rusesc. Unii mint din politee. n orice caz,
dac a fi fost un ofier KGB cu aparatul sta n mn, n-a fi
fost convins c trebuie s scot revolverul i s te mpuc pe
loc.
Asta-i promitor.
Evans csc, apoi spuse:
Electronica suge. Am mai spus-o?
Da.
Tehnologia suge. Stric farmecul primejdiei. Scoate
sufletul meseriei steia.
Meseria asta n-a avut niciodat suflet, Evans.
Evans se aplec nainte, puse un cot pe birou i-l scrut pe
Abrams.
nainte, puteam s spun cnd cineva m minea, numai
privindu-i faa. Acum, n loc s m uit n ochii lui, trebuie s
m uit la porcria asta.
- 435 -
Aa-i.
tii ce?
Nu. Ce?
Un agent pe teren valoreaz ct zece satelii spioni i
toate troacele electronice ale NSA la un loc.
Asta nu-i adevrat.
tiu.
Evans se ls pe sptarul scaunului.
Dar uneori ai nevoie de o fiina uman. Pentru analiz.
Pentru teorie. Pentru raionament. Pentru instinct. Pentru
etic, pentru numele lui Dumnezeu!
Cu etica m-ai dat gata.
Evans inspir adnc.
Bine, hai s terminm instructajul, s nu ntrzii la
ntlnirea de dincolo de Cortina de Fier.
n cazul sta, nu te grbi.
Bun, zmbi Evans.
n urmtoarele douzeci de minute, Abrams sttu i
ascult. Puse cteva ntrebri i primi cteva rspunsuri.
Evans i prezent planurile vechi ale fostei reedine
Killenworth.
n cele din urm, Evans se ridic i spuse:
Ascult, tiu c tremuri puin. Cine n-ar fi aa? tii ce
m calmeaz cnd sunt de cealalt parte a cortinei?
Nu. Ce?
Furia. mi construiesc o ur contra puilor de cea, mi
tot spun c rusnacii vor s nenoroceasc vieile copiilor mei.
Le place s ne nenoroceasc. Pentru asta au fost adui pe
lume. Ruii sunt cel mai nenorocit popor pe care l-a creat
Dumnezeu.
Abrams se gndi puin la ce auzise i-l ntreb:
- 436 -
De ce?
Mi-a zis c s-ar putea s m angajeze.
Evans ncuviin.
sta-i alt gen de aranjament. Conduce un grup vag de
civili n numele Companiei. Fr plat. Numai necazuri.
Dac a pierde contactul cu el, ai putea s-mi faci
legtura cu el la o or dat?
A putea. S-ar putea.
Dar unul, Marc Pembroke?
Faa de obicei impasibil a lui Evans vdi tulburare.
Ferete-te de fraierul la.
De ce?
Evans privi un timp n gol, apoi rspunse:
Pembroke e specializat. Produsul muncii lui l reprezint
cadavrele. Am vorbit destul. Adios, Smith!
Abrams ocoli biroul:
Mulumesc!
S nu spui niciodat mulumesc pn nu te-ntorci. Te
caut mine. Ai grij pe-acolo. Nu mi-ar prinde bine dac te-ar
toca i i-ar arunca bucile n groapa cu var din subsol.
O s fi mndru de mine.
Mda.
Evans iei, apoi se ntoarse:
nc ceva.
Abrams i vzu expresia feei i tiu c n-o s-i plac.
Ai auzit de Brigada Abraham Lincoln? ntreb Evans.
Da. Americanii care au luptat cu fascitii n Spania n
anii treizeci. Gen Hemingway.
Aa-i. Majoritatea erau roz sau roii. Vreo douzeci au
fost pe nti Mai la rui, la Glen Cove, la un ceai i un bor.
Unul dintre ei, Sam Hammond, trecuse de ani de zile de
- 438 -
- 439 -
42
Lincoln-ul lung se deplasa ncet pe Dosoris Lane. Se
ntunecase aproape complet i majoritatea mainilor aveau
farurile aprinse. n fa, Abrams vzu girofarurile de la
mainile de poliie, reflectate de copaci.
Aa e de toate srbtorile? ntreb el.
Huntington Styler rspunse de pe perna din spate:
De obicei. Van Dorn ncearc s creeze aparena c
partidele lui de sfidare au un scop cum a fost petrecerea de
Ziua Justiiei care a coincis cu srbtoarea de nti Mai a
ruilor.
Mike Tanner adug, de la volan:
i, bineneles, d o petrecere de fiecare srbtoare
american legal, fiindc-i un foarte mare patriot.
Ct timp e atent i consecvent cu ocaziile astea, suntem
puin n dezavantaj, zise Styler.
Abrams rsfoi dosarul pe care l inea n poal.
Vd c pe 7 noiembrie trecut, aniversarea marii revoluii
bolevice, a ieit cu ce dracu-i asta? Ziua Naional a
Notarului Public?
Tanner rse:
A adus cu un autobuz vreo cincizeci de notari din ora,
n mijlocul sptmnii, a pus difuzoarele la maximum i a
tras din nou cu artificii. Notarii au fost nedumerii, dar
flatai.
Tanner rse din nou.
Abrams ridic ochii din dosar i se uit la Tanner.
Presupun c halimaiul cel mai mare e pe Patru Iulie.
- 440 -
Tanner ncuviin.
Trebuia s-l fi vzut pe-l de anul trecut. A invitat vreo
dou sute de oameni i avea ase tunuri vechi, cu servanii
n uniforme coloniale. A tras cu tunurile alea spre
proprietatea ruilor pn pe la dou dimineaa. Numai
pulbere neagr, bineneles.
Styler se aplec spre scaunul din fa:
Dup cteva zile, ruii au nceput s-i caute un avocat.
Aa am ajuns, pn la urm, aici.
Abrams trase cu ochiul spre dosar. Huntington Styler
ajunsese pn aici, mai exact, scriind un editorial n Times,
n care-l condamna de la un capt la altul pe Van Dorn
pentru petrecerile sale sfidtoare. Abrams n-avea nicio
ndoial c articolul fusese plantat.
O s aib casa plin i anul sta, de Patru Iulie? ntreb
el.
Tanner ezit, nainte de a rspunde:
E o ntrebare bun.
Ce vrei s spui? l privi Abrams.
Tanner arunc o privire spre Abrams, n timp ce se
strecura prin traficul aglomerat.
Pi, l-am sftuit pe consilierul juridic al ruilor, Alexei
Kalin o s-l cunoti ca toi diplomaii, funcionarii i
familiile din zona New Yorkului s-i vad de treab
Ca s arate, l ntrerupse Abrams, c hruiala lui Van
Dorn i deranjeaz.
Da. Dac peste o sut de oameni, brbai, femei i copii,
sunt obligai s-i schimbe planurile i s rmn n
Manhattan datorit lui Van Dorn, atunci avem un argument
cu adevrat puternic n proces.
Adevrat. Deci, ce-a spus Kalin?
- 441 -
Styler zmbi:
Da, ar fi trebuit s ne lum o rezerv de timp, pentru
trafic.
Androv ncuviin repede.
mi pare bine c ai vzut cu ce trebuie s ne
confruntm.
Lui Abrams i fcuse impresia unui om care joac teatru
fr scenariu. Cunotea destul de bine sufletul i felul de a fi
al ruilor, ca s poat detecta minciuna.
Ajunser n faa unei draperii verzi, ce se nchidea pe toat
limea coridorului. Androv trase de un nur i draperia se
deschise, dezvluind un portal detector de metale, de tipul
celor folosite pe aeroporturi.
O femeie atrgtoare, mbrcat n blugi de comand,
tricou sport i pantofi de pnz, zmbi reinut. Androv spuse:
Domnilor, trebuie s v rog s trecei prin asta.
Ridic din umeri:
Regulile! adug el, ca i cum n-ar fi avut nimic de-a
face cu ele.
Se ntoarse i i aprinse o igar.
Femeia le ntinse ceea ce i se pru lui Abrams a fi o tav
pentru aperitive, din plastic ieftin:
Obiectele metalice, v rog!
Cei trei puser obiectele cerute n compartimente diferite
ale tvii. Abrams i ls cu degajare briceagul printre chei,
stilouri, brichete i monede.
Styler i puse servieta pe banda rulant i femeia aps
butonul de pornire. Servieta trecu prin fluroscop, n timp ce
femeia privea ecranul. Styler trecu prin portalul detectorului
de metale. Tanner, apoi Abrams repetar ritualul.
Femeia se duse la captul benzii rulante, care se oprise i
- 448 -
umrul lui.
Este exact ce pare a fi. O zvastic din dale. E o
curiozitate.
Abrams i puse mna streain la ochi.
Pot s-o deschid?
Desigur, spuse Androv, dup un moment de ezitare.
Abrams ntoarse mnerul i mpinse fereastra n afar.
Mi s-a spus, adug Androv, c pardoseala e fcut n
1914, nainte de apariia nazitilor. E o pictogram
tradiional simbolul norocului la orientali i la indienii
americani. Nimeni nu urte mai mult acest simbol dect
evreii, exceptndu-i probabil pe rui. Aa c s nu te simi
ofensat.
Bineneles c nu. Doar c m-a surprins.
Ochii lui Abrams se plimbar peste cadrul i pervazul
ferestrei. Garniturile de etanare erau placate cu un metal
strlucitor, fr urm de oxidare, care putea fi platin sau
aur alb. Chiar dac ar fi avut briceagul, tot n-ar fi putut s ia
o mostr, dect dac ar fi fost ndeprtat plasa i dac ar fi
fost ndeprtat i Androv.
S-o lsm deschis, ca s auzim cnd ncepe barajul lui
Van Dorn? ntreb el.
Nu-i nevoie, spuse Androv nchiznd deja fereastra.
Abrams privi peste pajitea puternic luminat i vzu
antena nalt, susinut de ancore. La baza antenei se
vedeau tufiurile dese menionate de Evans. Mai aproape de
cas i de teras era catargul drapelului, nconjurat de un
gard viu circular. Abrams vzu i grilajul canalului de
scurgere, pe care trebuia s-l verifice.
La liziera pdurii, spre vest, vzu doi oameni cu un cine
n les. Unul dintre ei vorbea ntr-un radiotelefon, cellalt
- 452 -
Ce s nu spun la nimeni?
C am venit sus, opti ea.
Bine, n-am s spun la nimeni.
Fetia surse fugar i spuse:
Vorbeti caraghios.
Nu sunt din aceeai parte a Rusiei ca tine, rspunse
Abrams, apoi privi spre ppu: Ce drgu e. Pot s-o vd?
Fetia ezit, apoi, cam speriat, mai cobor o treapt.
Abrams ntinse ncet mna i fetia i ddu ppua. Abrams o
cercet admirativ.
Cum o cheam pe ppua ta?
Katia.
i pe tine?
Katerina, chicoti ea.
Abrams zmbi cu ppua n mn i ntreb din nou:
Unde te duci, Katerina?
La subsol.
La subsol? Acolo te joci?
Nu. Toat lumea e acolo.
Abrams ddu s mai pun o ntrebare, dar se opri.
Rmase tcut cteva secunde, apoi, spuse pe un ton sczut:
Cum adic toat lumea e acolo?
M-am dus sus s-o iau pe Katia. Dar toat lumea trebuie
s stea la subsol.
De ce trebuie s stea toat lumea la subsol?
Eu nu tiu.
Prinii ti sunt jos?
Doar i-am spus toat lumea e acolo.
Plecai ast-sear napoi la New York?
Nu. n noaptea asta trebuie s dormim toi aici. Fetia
zmbi: mine nu merg la grdini!
- 466 -
- 468 -
CARTEA A ASEA
FRONTURI
- 469 -
43
mbrcat numai n pantalonii bej, Marc Pembroke sttea
la fereastr. i focaliz binoclul pe cldirea ruilor, aflat la
aproape opt sute de metri, dincolo de vlcea.
Pare un mod primitiv de a culege informaii, dar se pot
afla multe lucruri privind pe ferestre.
Joan Grenville se ntinse i csc n pat.
Mai bine a cobor, pn nu mi se simte lipsa.
Da, replic Pembroke. E cam mult s stai o or la
toalet.
ngenunche n faa ferestrei deschise i i sprijini coatele
pe pervaz, reglndu-i binoclul.
E un tip la o lucarn de la etajul doi. Are un telescop
montat pe trepied i se uit la mine.
Pot s aprind lumina ca s m mbrac?
Firete c nu.
Pembroke cerceta n continuare prin binoclu.
Vd clar curtea din fa, dar nc nu vd farurile
Lincolnului. Presupun c o s mai stea.
Joan Grenville se aez pe marginea patului.
Cine o s mai stea i unde?
Abrams, la vila ruilor. Dac au necazuri, trebuie s
semnalizeze cu faza lung.
Joan Grenville se ridic i veni lng el:
Ce necazuri? Ce caut Tony Abrams acolo?
E o treab avoceasc.
Ei, rahat! De cte ori n-am auzit asta de la Tom i idioii
lui de prieteni!
- 470 -
mncare.
E chiar trziu, spuse ea. Spune-le fetelor s scoat
ambalajele i hai s servim.
Nu.
ncepu s-i frng minile, i Maggie i ddu seama c
era foarte agitat. Ea ridic din umeri i se duse din nou la
chiuvet.
Ua batant se deschise cu zgomot i claudia Lepescu,
purtnd o rochie neagr, mulat, din tricot, intr n
buctrie, innd un pahar n mn. Se uit la Karl Roth i
ntreb:
Dumneata eti furnizorul?
Roth o privi cteva secunde, apoi ncuviin repede.
Maggie Roth ntoarse capul i o studie pe Claudia,
observndu-i inuta pe care o aprecie prea elegant pentru o
petrecere n aer liber. Se ntreb ce fel de accent era sta. Ca
muli ali imigrani, nu-i prea nghiea pe strini. i Karl,
reflect ea, era de obicei repezit cu europenii. i totui, acum
se fia i se ploconea servil pe lng femeia asta. Ciudat!
Maggie se ntoarse la chiuveta ei.
Las-mi te rog cartea de vizit. S-ar putea s am nevoie
de dumneata, spuse Claudia.
Roth ddu din nou din cap, dar nu spuse nimic i i ocoli
privirea.
Claudia se duse la mas, scoase celofanul de pe o tav cu
aperitive i lu unul.
Foarte bun. Ar trebui servite pn nu se nvechesc.
Roth mic din cap n sus i n jos i ncepu s scoat
celofanul de pe celelalte tvi.
Claudia se plimba fr int prin buctrie.
Karl Roth ngenunche sub mas, unde depozitase cteva
- 473 -
alturi.
Dar
Te rog, d-te la o parte. Am probleme presante de
rezolvat.
Ca i cum i-ar fi dat seama brusc c ea era patroana,
adug:
Nu vreau s fiu grosolan.
O s m ii la curent?
Cu siguran.
Ea se ndrept spre u i i-o deschise. Pembroke porni
spre u, apoi ezit.
tii c nu pun niciodat ntrebri. Vreau s zic, despre
cadrul general. Dar, Kate, e adevrat c asta e ultima
aruncare a zarurilor?
Se pare c unii aa cred, rspunse ea precaut.
El ddu din cap:
Da, aa credea i OBrien.
Da, el ce vrei s spui, credea?
O, n-am vrut s vorbesc la trecut. Din cte tiu, e totul
n regul cu el.
Se privir cteva secunde. Pembroke pru s-o remarce
pentru prima dat, i distracia de-a o privi se transform n
cercetare atent. Ea purta pantaloni de in albi i o bluz tot
alb, de mtase, descheiat la primii trei nasturi. Arta
sofisticat i, totodat, senzual.
Uite, zise el, n-am acum timp s-i fac propuneri aa
cum ar trebui, dar mai ncolo dac va mai exista timp
pentru vreunul dintre noi, am s-o fac.
Ea se trezi c-i ferete privirea, ceea ce nu era obiceiul ei
n astfel de situaii.
mi pare ru, spuse ea. Sunt deja angajat.
- 478 -
- 480 -
44
Mike Tanner trase Lincoln-ul n parcarea ntunecoas a
grii Glen Cove. Conversaia fusese limitat la probleme
juridice, conform instruciunilor lui Evans, care avertizase c
ruilor le plcea s planteze plonie n mainile oaspeilor
lor doar ca s-i aud comentnd ce grozav de bine fuseser
primii.
Lincoln-ul se opri, i Abrams deschise ua.
Mulumesc pentru plimbare. Ne vedem mine la birou.
i lu servieta i nchise ua.
Styler cobor i el.
Te conduc!
l lu de bra pe Abrams i se ndeprt civa pai de
main.
Ce s-a ntmplat acolo?
Am vzut o fantom.
Abrams porni ncet spre linii.
Aa i artai. Dumnezeule, eti palid i acum!
Adug:
nc n-ai ajuns cu bine acas. Eti acoperit?
Abrams se ntoarse spre el din mers i-l privi cu atenie.
Era pentru prima dat rnd Styler recunotea c exista o
primejdie mortal inerent n situaia actual.
mi nchipui c da, rspunse el.
Sper c au vzut semnalul cu faza lung, spuse Styler.
Dac au fost pe faz, au vzut, replic Abrams.
Styler se uit la ceas.
Mai ai vreo zece minute pn la tren.
- 481 -
Noroc!
Se ntoarse la main.
Abrams ncepu s coboare treptele. Auzi Lincoln-ul
plecnd de pe aleea acoperit cu pietri. Cobornd mai
departe, simi un aer umed, fetid. Atinse ultima treapt i
privi n pasaj. Avea vreo patruzeci i cinci de metri lungime,
iar din cele ase sau apte becuri din tavan numai unul
ardea, n mijloc, care lumina totui cea mai mare parte a
tunelului.
Cobor i ultima treapt i atept ca ochii s i se
acomodeze cu lumina slab.
Era clar c locul era folosit de copii ca s-i piard vremea.
Pe pardoseala de ciment erau cteva sticle de bere i de vin
sparte i Abrams descoperi i o teac flasc de cauciuc care,
n tinereea lui, se numea caras de Coney Island. Pereii de
beton cenuiu erau acoperii cu graffiti, ntr-o varietate
obscen unic, mult mai bune dect analfabetismele de pe
pereii din Brooklyn. coli mai bune n suburbii, i zise el.
Un greier cnta undeva n apropiere.
Abrams porni nainte, cu pas normal, prin tunelul lung de
beton. Era aproape la jumtatea drumului, auzi sunetul
inconfundabil al unor pai n faa lui. Din ntuneric apru o
siluet, apoi alta. Doi brbai n costume. Se opri.
n spate, deslui paii furiai ai cuiva care ncerca s nu
fie auzit, apoi primei persoane i se altur o a doua; atunci
renunar amndoi la orice prefctorie i ncepur s
avanseze cu pas normal.
Abrams ntoarse capul i vzu venind spre el doi brbai.
Erau n costume sport, care preau, chiar de departe i n
lumina proast, foarte demodate. Gndul ar fi fost nelalocul
lui, dac n-ar fi fost asociaia: Rui.
- 483 -
Stai!
Abrams se opri brusc, direct sub becul din tavan.
Sus minile!
Abrams ridic minile i nfipse eava revolverului prin
sticla groas a lmpii, sprgnd becul cu un pocnet sec.
Plonj spre perete i se fcu una cu acesta.
n tunetul negru nu se auzi niciun sunet. Abrams rmase
linitit, controlndu-i respiraia. ntoarse revolverul,
transformndu-l n matrac, apoi ls fr zgomot servieta
jos i scoase briceagul, deschizndu-i lama de cinci
centimetri. Atept.
Bnuia c n-au lanterne, altfel le-ar fi aprins pn acum.
Dar probabil aveau bastoane de cauciuc i, poate, cuite.
KGB-itii nu plecau niciodat de acas fr ele.
Abrams i scoase cu grij pantofii i ncepu s alunece
de-a lungul peretelui, spre peronul de vest. i spuse c
ntunericul, mai mult dect pistoalele, i fcea pe toi egali.
Nu auzi nicio micare din partea ruilor, nici mcar o
rsuflare.
Piciorul stng a lui Abrams clc pe un ciob de sticl,
care-i intr n talp. Inspir repede pe nas i se opri. Ridic
cu grij piciorul i scoase ciobul, simind cum sngele cald i
nmuia ciorapul. Arunc fragmentul de sticl napoi i-l auzi
sunnd pe pardoseala de ciment, dar nu strni nicio reacie.
Erau, i zise, bine dresai. Dar, la ce se atepta?
Impulsul natural al lui Abrams era s sparg tcerea, dar
tia c, dac n-aveau lanterne, exista posibilitatea s scape
prin tcere. n principiu, timpul era de partea lui. Ei nu
puteau s rmn la nesfrit acolo, ntr-un pasaj pietonal al
Cilor Ferate din Long Island. El putea.
Kalin trebuie c ajunsese la aceeai concluzie. i chem n
- 485 -
- 492 -
45
Karl Roth i inea strns pumnii soiei sale.
Pleac de aici, i uier el. Urc-te n furgonet i du-te
acas.
Minile i tremurau i vocea i fremta.
Pe dracu o s plec! spuse ea smulgndu-se din minile
lui i dndu-se napoi.
El fcu un pas spre ea, dar Maggie ocoli masa i spuse:
Tmpitule, idiotule tu tu Se blbia i pe fa i
curgeau lacrimi.
Civa oameni din buctrie ntoarser capetele. Karl Roth
arbor un zmbet forat i-i privi pe cei din buctrie.
V rog s ncepei s servii, spuse el. Continuai. Ce-i
aici nu v privete.
Fetele ncepur s care tvile din buctrie.
Maggie era sfiat ntre a-l demasca pe soul ei i a-l
proteja.
Roth atept s plece toate fetele, apoi i privi soia i-i
mpreun minile a rugciune:
Hai, hai, Maggie. Calmeaz-te. Se duse spre ea, dar ea
ocoli din nou masa, apoi ridic o tav mare, cu legume crude
tiate, i o arunc spre el.
Tava se lovi de braul ridicat al lui Roth i czu pe podea.
Karl Karl spuse ea, ajut-m s le arunc pe toate
Karl nu le lsa s serveasc
El ddu mpciuitor din cap, apropiindu-se de ea:
Da. Da. Bine.
Ea l privi n ochi n timp ce se apropia, apoi nfc de pe
- 493 -
miezul nopii.
Roth se ridic i veni lng ea. Privi spre terenurile de
tenis, luminate de ghirlande de lampioane chinezeti.
Sunt i copii acolo.
Ei sunt norocoii, Herr Roth. Cnd o s vezi ce-o s se
ntmple mai trziu cu restul rii, n-o s-i mai
comptimeti.
Roth fcu semn cu capul spre fereastr:
Unii dintre ei i-au fost prieteni. Van Dorn-ii, Grenvilleii, madam Kimberly Nu simi nimic?
Nu.
Adug, cu o und de fatalism n voce:
Care ar fi deosebirea? Nu exist ntoarcere. Ce trebuie
s se ntmple, se va ntmpla. Majoritatea sunt dumani i
ar muri oricum, mai trziu. Androv vrea s-i tie mori acum,
ca s nu mai prezinte vreo ameninare ntr-un moment critic.
Cred c pe unii i vrea mori i din motive personale.
Dar noi suntem n siguran?
Ea l privi dispreuitor:
Asta-i tot ce te nelinitete? Mi s-a spus c eti un erou
un lupttor din rezisten care vna naziti printre ruinele
Berlinului, sub bombe.
Omul mbtrnete.
sta-i un paradox, nu? Tinerii, cu atia ani de via
nainte, sunt nesbuii, iar btrnii i fac probleme pentru
cei civa ani, sau luni, de decdere.
Se ntoarse i porni spre u.
Suntem n siguran? Cine tie? Cnd se sting luminile,
cine mai e n siguran?
Roth i aduse aminte de jafurile, de tulburrile i de
incendiile din 1977, n timpul penei de curent din New York.
- 497 -
Ai vzut farurile?
Da.
Joan Grenville continua s se uite pe fereastr, temnduse de reacia lui, dac s-ar fi ntors spre el.
Acum vreo dou minute.
Ai vzut i maina?
Da, cnd a trecut pe alee am putut s-o vd. Era aa,
lung i ptrat, i avea luminile alea de trsur pe partea
lateral, ca un Lincoln.
Pembroke lu binoclul i-l focaliz pe casa ruilor.
N-ai vzut cumva un semnal cu faza lung, nu? ntreb
el.
Pi
El se ntoarse spre ea.
Da. Sunt sigur c l-am vzut. De dou ori. Am vzut
cum se lumineaz copacii.
Pembroke arunc binoclul pe pat i se duse repede spre
u.
Joan l strig;
Marc trebuie s-i spun ceva.
El se ntoarse i ntreb nerbdtor:
Ce?
Tony Abrams Vineri noaptea a fost n camera mea, n
Strada 36
Pembroke i ntoarse spatele i puse mna pe clan.
Cui i pas?
Nu nu-i o mrturisire vreau s spun c ntre noi n-a
fost nimic dar mi-a spus ceva ce trebuie s spun
Pembroke lu mna de pe clan i se ntoarse.
D-i drumul.
Tony a zis c dac ar disprea sau ar muri, trebuie s-i
- 505 -
- 509 -
46
Abrams se ghemui lng perete. Situaia nu se
mbuntise simitor. Oricum, nici nu se nrutise.
Deasupra, trenul nc nu trecuse; presupunea c avea
ntrziere. Timpul i spaiul preau c ngheaser n acest
spaiu negru, lipsit de zgomote, n care singurele semne de
via preau a fi respiraia i btaia inimii sale.
Abrams hotr c avea nevoie de ajutor i, fiindc nu prea
s aib aa ceva la ndemn, invent un prieten imaginar
unul periculos. Se ghemui i mai mult i strig:
Pembroke? Tu eti?
Ecoul vocii se rspndi n tunel.
Abrams atept, dar nu urm niciun foc.
Strig din nou:
Da, sunt aici. Poi s blochezi cealalt ieire?
Fcu o pauz, apoi spuse:
Bine, stau linitit.
Abrams ascult i auzi zgomotul inconfundabil pe care-l
fceau Kalin i Vasili n retragere rapid, crnd cu ei i
victimele.
Abrams se abinu, dar apoi ced impulsului copilresc.
Strig spre ei, ntr-o rus aproape perfect:
Kalin, spune-i lui Androv c Evreul i transmite salutri!
Abrams mai atept o secund, apoi, n ciuda durerilor i
a ameelii, se repezi pe trepte, urcnd cte patru-cinci
deodat, pn tiu c nu mai putea fi vzut din tunel. Se opri
nainte de ultimele i trase cu ochiul spre parcare.
n parcarea din fa se vedea un Ford negru, cu faa spre
- 510 -
Unde eti?
n spatele tu. D-i drumul de-aici!
S-i dau drumul unde?
La Van Dorn. Casa mare de pe Dosoris Lane. S
mergem.
oferul debreie i maina porni ncet.
Ai probleme, efule?
Mi-a czut periua de dini. Mic-o mai repede.
Taxiul ni spre ieirea din parcare.
S-i aprind o lumin?
Nu. Vezi-i de volan.
De cine fugi, brbate?
De poliia secret ruseasc.
Fiuu fluier oferul. Gagiii ia se-ncurc cu tine?
ntotdeauna se-ncurc cu mine.
Abrams se aez comod pe podea. Taxiul vir spre nord, pe
Andrews Lane.
La Van Dorn, zici? Nicio problem s-l gseti pe gagiul
sta. Te iei dup artificii.
Abrams ridic ochii spre fereastr i vzu ciorchini de stele
explodnd pe cer n zona de nord.
Ne urmresc? ntreb Abrams.
oferul verific n oglinda retrovizoare.
Sunt nite faruri nu tiu dac ne urmeaz sau ne
urmresc.
Atunci, presupune c ne urmresc i calc-o!
Taxiul ridic botul i prinse vitez, lund-o spre nord, pe
Dosoris Lane.
Pentru o clip, Abrams cochet cu ideea c oferul nu era
curat, dar imediat ajunse la concluzia c fusese influenat n
ru de prea multe filme de spionaj.
- 513 -
Cum te cheam?
Wilfred.
Abrams ridic portactul peste sptarul scaunului.
Poliia newyorkez, Wilfred. Stinge luminile!
oferul arunc o privire la insign i la legitimaie.
O.K., brbate. Dar aici e districtul Nassau.
Nu-i bate capul cu geopolitica. Toi suntem americani
oferul mri viteza, ncetini la un stop, apoi trecu pe rou.
Privi n retrovizor i spuse:
Ne urmrete.
Ce main e?
oferul privi n retrovizor, apoi n oglinda lateral.
Parc ar fi un Ford negru. Patru brbai.
Taxiul se opri brusc.
Ce se-ntmpl, Wilfred? ntreb Abrams.
Blocaj rutier. Totdeauna-l prind aici cnd ncep
artificiile.
Individul e tot n spatele nostru?
mi pup bara.
Poliiti n fa?
Cam departe.
Abrams se ridic i privi prin lunet. O main neagr era,
cum spusese Wilfred, aproape bar n bar cu taxiul. Prin
parbriz se distingeau siluetele celor patru. Se ntoarse i se
uit la irul de maini. La vreo nouzeci de metri n fa erau
maini de poliie. Abrams i ddu oferului o bancnot de
douzeci de dolari.
Mulumesc, Wilfred. Nu pari rus. Nu trebuia s
m-ndoiesc de tine.
Wilfred ddu din cap:
i arestezi pe gagii?
- 514 -
Nu acum.
Abrams deschise ua i cobor pe partea dinspre bordur.
Plec pe acostament, trecnd pe lng irul de maini
blocate. Civa oameni l privir din maini. Auzi trntinduse o portier n spatele lui, apoi pai rapizi pe pietri. Un
brbat se apropie din spate i-i spuse:
Aici erai!
Abrams i rspunse din mers:
Dac eti cavaleria, ai cam ntrziat.
Pembroke inu pasul cu el.
mi pare ru, btrne. Ai plecat de la Ivan ceva mai
devreme dect ne ateptam. Traficul spre gar a fost groaznic.
Sear de srbtoare. Oricum, nu-i o scuz.
Abrams nu-i rspunse.
De fapt, continu Pembroke, pusesem un biat n tren,
cu cteva staii n urm, s aib grij de tine.
Ct atenie din partea ta! N-ai o igar?
Pembroke i ddu o igar i i-o aprinse, apoi spuse:
Ari cam ifonat. S-au dat la tine n pasajul subteran,
aa e? tiam c n-or s te rad la ei acas, dar am crezut c
or s te atace n tren, sau n Manhattan.
M rog, ei aveau alte gnduri.
tiu c eti suprat i-mi cer scuze.
Pembroke privi n jos i spuse:
chioptezi. Ai s te descurci fr pantofi?
Pot s intru la Van Dorn cu osetele murdare?
Te strecor eu pe la intrarea servitorilor, zmbi Pembroke.
Grozav!
Mai merser o bucat, apoi Pembroke ntreb:
De ce te-ai hotrt s te ntorci aici?
Fiindc m-am hotrt s nu m urc n tren.
- 515 -
- 520 -
47
Viktor Androv sttea n faa unei ferestre cu arcad care
ddea spre nord, cu spatele la ceilali trei brbai din camer.
Se uita spre casa lui George Van Dorn. Mingi de foc apreau
peste vrfurile copacilor ndeprtai, ridicndu-se lene
deasupra istmului Long Island, apoi explodau pe cerul
luminat de lun. Androv i imagin c urmrea o explozie n
miniatur care avea s lumineze n curnd cea mai mare
parte a cerului continentului nord-american, pentru cteva
secunde scurte, dar fatale.
Cel puin n-a pus i muzica, spuse Androv. M rog, de
mine n-o s ne mai deranjeze.
Androv se ntoarse de la fereastr i-l privi pe Kalin, care
sttea n poziie de drepi la captul cellalt al camerei mari,
ntunecate, de la mansard.
Aadar, Alexei, unde am greit, prietene? Aveai cu tine
n tunel trei oameni bine pregtii. Aveai dou maini, fiecare
cu cte doi oameni, deci n total s vedem opt oameni,
toi ageni de la Komitet Gossudarstvennoi Bezopastnosti, cea
mai temut agenie de securitate din lume. i vi s-a cerut s
aducei aici, la interogatoriu, un evreu. Corect?
Kalin ddu scurt din cap:
Corect.
Deci deci nu era o misiune deosebit de dificil, nu-i
aa, Alexei?
Nu, nu era.
i, n loc s-mi aduci un evreu, te ntorci cu un mort, a
crui srman soie te ateapt jos, s-i spui unde e soul ei.
- 521 -
loial.
Dar suntei, protest Androv. Pn la sfritul
sptmnii vei fi cel mai faimos om din America. Poate chiar
din lume. Vei fi noul Preedinte al Americii.
Henry Kimberly nu spuse nimic.
Androv se ntoarse spre Kalin:
Hai, Alexei, stai jos. Ne mai vine un crpaci. Prietenul
tu, Thorpe.
Se uit din nou la Kimberly:
Vrei s-l ntlnii pe amantul fiicei dumneavoastr?
Kimberly pru cam surprins de ntrebare.
Nu n mod special, rspunse el.
Androv se aez greoi n alt scaun rotativ.
Dac vrei, Henry, putem s aranjm s fie adus aici n
noaptea asta.
Henry Kimberly edea nemicat. Se gndi la Katherine aa
cum o vzuse ultima oar, o feti de doi ani. i aduse
deodat aminte de fotografia cu autograf pe care i-o
trimisese, chiar naintea morii sale i-i aminti c cineva
probabil Thorpe i spusese lui Kalin c fotografia era
atrnat n biroul Katherinei. Se gndi i la Ann i-i aduse
aminte de scrisorile ei pentru el i de ale sale pentru ea.
Trebuise s-i lase toate amintirile la Brompton Hall cnd
plecase la Berlin. Trebuise s-o lase i pe Eleanor, i
desprirea fusese destul de calm, ultimele lui cuvinte fiind:
Ne vedem peste vreo dou sptmni, Ellie. Pn atunci
rzboiul se va fi terminat i o s deschidem sticla aia de Mot
din 37.
i puse n ordine o parte din afaceri, aa cum fac oamenii
cnd pleac n cltorii periculoase, dar nu fcuse i nu
luase nimic cu el care s dea de bnuit c tia c nu se va
- 523 -
Iart-m!
Androv l privi o vreme pe Kimberly. Dup o lun petrecut
sub acelai acoperi, nu-i putea nelege mobilurile, i cu att
mai puin dorinele, nevoile, temerile sau aspiraiile. i
totui, Kimberly semna n multe privine cu ali transfugi
din Occident pe care-i ntlnise la Moscova: strini n ar
strin, blocai ntr-un cadru temporal depit.
Kimberly se ntoarse i i se adres lui Alexei Kalin:
Ct de bine l cunoti pe acest Peter Thorpe?
Kalin se ridic:
Sunt ofierul lui de dirijare.
i place? Sau e, cum a spus Viktor, un tnr antipatic?
E cam ciudat, rspunse Kalin, diplomatic. Dar poate fi
fermector cu doamnele.
Seamn cu tatl lui natural, ncuviin Kimberly.
James Allerton n-a fost afemeiat.
Zmbi i l ntreb pe Kalin:
E tipul de om pe care mi l-a putea alege consilier?
Kalin se uit la Androv, care rspunse n locul lui:
E tipul de om care ar trebui lichidat.
Adug repede:
Dar, desigur, asta ai s hotrti singur. Hai s-l
chemm aici. Am mai invitat i pe alii, pe care i-ai ntlnit
numai n treact.
Aps pe butonul interfonului:
Trimite-i sus!
Androv privi prin mansarda lung care se ntindea
deasupra aripii centrale a casei. De-a lungul pereilor
nclinai erau aliniate pupitre electronice, ale cror becuri
furnizau cea mai mare parte din lumina camerei. n captul
cellalt al mansardei, la aproape treizeci de metri, un brbat
- 525 -
- 526 -
48
Ua grea de metal a mansardei se deschise, lsnd s se
vad silueta unui brbat nalt, mbrcat n uniform militar.
Acesta intr, urmat de un alt rus, cu prul pieptnat pe
spate i cu ochelari nchii la culoare, mbrcat ntr-un
costum maro. Peter Thorpe intr ultimul. Cei doi rui
rmaser deoparte, iar unul dintre ei nchise ua.
Androv se ridic i fcu prezentrile:
Maior Henry Kimberly, vi-l prezint pe maiorul Peter
Thorpe.
Kimberly se ridic i-i strnse mna lui Thorpe, rostind un
salut convenional.
Thorpe nu-i putu ascunde surpriza la ntlnirea cu un
om pe care-l crezuse mort de patruzeci de ani, apoi se for
s-i compun o masc impasibil. Se uit n ochii albatri,
limpezi, ai lui Kimberly i rspunse:
mi face plcere s v ntlnesc.
S-ar putea s fie ultima plcere din viaa ta, Thorpe,
spuse Androv repezit.
Thorpe l privi pe Androv cu un amestec de furie i de
team n ochi, dar nu spuse nimic.
Androv i se adres lui Kimberly:
Henry, poate i-i aminteti pe aceti doi domni. Dnsul e
colonelul Mihail Karpenko din Direcia a 8-a a KGB-ului, care
dup cum tii, rspunde de comunicaii prin satelit, cifruri i
transmisiuni diplomatice. Camera asta e domeniul lui.
Karpenko, un brbat nalt, cu un cap chel, ca de cadavru,
cu venele ieite n relief pe east, nclin eapn capul.
- 527 -
Katherine Kimberly.
Arunc o privire spre Henry kimberly, dar nu vzu nicio
schimbare n expresia absent a acestuia i continu:
Era cu Tony Abrams, aa c acum e i el implicat
Ai un talent nemaipomenit, l ntrerupse Androv, s
modifici adevrul fr s modifici faptele. Dar asta n-are
importan acum. Presupun c ncercarea de rpire a dat
gre, fiindc domnul Abrams a fost ast-sear la noi n vizit.
Iar domnioara Kimberly e la vecini.
Thorpe se trezi transpirnd, dei n ncpere era aer
condiionat i drese glasul i i se adres lui Henry Kimberly:
Bineneles c nu mi-a trecut prin cap c
dumneavoastr
Androv rosti cu voce sacadat:
Sunt multe lucruri pe care nu le tiai, domnule Thorpe.
Androv rsufl exasperat, apoi continu pe un ton mai
calm:
tii, Peter, tu nu eti angajat nici politic, nici personal
pentru socialism. n fond, eti un individualist. i eti i idiot,
fiindc ai ajutat la distrugerea sistemului care te-a zmislit,
singurul sistem n care ai fi putut supravieui. N-ai s
supravieuieti n sistemul pe care ne-ai ajutat s-l crem.
Thorpe i reaminti avertismentul pe care i-l dduse
OBrien nainte de a muri. i, bineneles, prezicerile lui West
cu privire la viitorul su. Ca de obicei, avuseser amndoi
dreptate.
Androv se ls pe speteaza scaunului, cu minile
mpreunate pe burt.
Dar l-ai ucis pe Patrick OBrien. sta-i cel mai bun
lucru pe care l-ai fcut vreodat. Dac reuim s-i gsim
vreo utilitate, s-ar putea s te lsm n via.
- 530 -
- 534 -
49
Tony Abrams sttea n faa ferestrei mari din camera de
lucru a lui George Van Dorn i urmrea petrecerea aflat n
plin desfurare. O vzu pe peluz pe Katherine stnd de
vorb cu un brbat i avu o senzaie, neobinuit pentru el,
de gelozie. Katherine se despri de interlocutor i se altur
unor femei mai n vrst, care stteau pe o banc. Abrams se
ntoarse de la fereastr.
Se apropie de peretele de lng uile batante i trecu n
revist irurile de fotografii vechi, nrmate. Studie o
fotografie de grup: cam o duzin de brbai n uniforme bej
de var. Recunoscu statura mthloas a lui Van Dorn,
dominndu-le pe celelalte. Spre extrema dreapt a grupului
era Patrick OBrien, cu o figur bieoas, inndu-i braul
pe umrul lui Henry Kimberly.
Marc Pembroke i mprospt butura i ridic ochii:
Nimic nu-i ofer o perspectiv mai bun asupra vieii
dect fotografiile vechi.
Dac-i freci coatele o dat sau de dou ori cu moartea,
asta i d o oarecare perspectiv, zise Abrams.
Trecu la alt fotografie, un instantaneu mrit, cu
granulaia vizibil, reprezentnd trei brbai n uniforme de
campanie: James Allerton, artnd destul de elegant, n
ciuda inutei; lng el din nou Kimberly, artnd, mai mult
dect n cealalt fotografie, ca un veteran hrit; i un al
treilea brbat, care i se pru cunoscut. Abrams i studie faa,
fiind sigur c brbatul era o personalitate de nivel naional,
dar nu reui s-l identifice.
- 535 -
Nu vreau s beau.
El fi prepar totui un scotch cu ap i puse paharul pe
msu, apoi se aez pe marginea canapelei. i lu mna i
o trase jos, lng el.
Ea l privi cu atenie:
Ce e? Ce nu e-n regul, Tony? Ceva n legtur cu Pat
OBrien? E mort, nu? Poi s-mi spui, nu sunt copil.
El vzu cum i ddeau lacrimile. Nici nu tia care dintre
veti era mai proast: c Patrick OBrien era disprut, sau c
tatl ei nu era.
Avionul lui OBrien s-a prbuit duminic noaptea
Corpul n-a fost gsit. Putem presupune c e mort, sau c a
fost rpit.
Ea ddu ncet din cap, dar nainte s apuce s spun ceva,
Abrams continu repede:
Ct am fost la rui, m-am plimbat de unul singur -am
nimerit fa n fa cu Henry Kimberly.
Katherine tocmai i tergea ochii cu o batist, uitndu-se
la el, i Abrams vzu c nu pricepuse o iot.
M-am ntlnit cu tatl tu. Triete.
Ea prea c tot nu nelesese. Apoi, brusc, scutur din cap
i se ridic. Se ridic i el i i cuprinse umerii. Se uitar
ndelung unul la altul, apoi ea nclin capul.
nelegi?
Ea ddu din nou, repede, din cap, dar nu spuse nimic. Era
foarte palid. El o ajut s se aeze pe canapea i-i ntinse
paharul. Ea lu o nghiitur mare, apoi inspir adnc:
Odysseus!
Da, rspunse Abrams, rzboinicul s-a ntors.
i puse o mn pe obraz:
i-e ru?
- 541 -
Nu, nu.
l privi n ochi:
tiai, nu-i aa? Ai ncercat s-mi spui i cred c am
neles ce spuneai aa c nu-i chiar un oc.
Doar bnuiam. Acum tiu.
Ea i lu mna ntr-ale ei.
L-ai recunoscut?
El ddu din cap i zmbi forat:
Ochii familiei.
Surse i ea slab, se gndi puin i spuse:
Doamne O, Doamne Tony Ce nseamn asta?
Abrams cltin din cap:
Nu tiu, dar nu e de bun augur, nu?
Ea i strnse puternic mna:
Nu. Nu, e grav i ruprevestitor.
Abrams ncuviin. Prezena lui Henry Kimberly n
America trebuia interpretat ca un semnal c ncepuse
numrtoarea invers.
i, dac subsolul acela era ntr-adevr plin de oameni,
atunci toate sistemele primiser und verde.
- 542 -
50
ncperea de la mansard era cufundat n linite, i Peter
Thorpe ascult zumzitul grav al pupitrelor electronice i
vibraiile lor transmise prin scndurile podelei, ncperea
mare, deschis, i amintea de mansarda lui de la Lombardy,
unde ar fi preferat s se afle n acest moment, n orice caz,
aici totul era mai complicat. Aici era fabulosul centru rusesc
de spionaj pentru America de Nord, subiect al editorialelor de
pres, al dezbaterilor din Congres i al documentarelor de
televiziune. Instalaia de aici se bucura i de imunitate
diplomatic, n timp ce a lui nu avea aa ceva. Totodat,
mansarda lui trebuia s serveasc att ca centru de
comunicaii, ct i ca loc pentru interogatorii, ceea ce nu era
ntotdeauna convenabil. Ruii foloseau pivnia pentru
treburile murdare. Asta era avantajul unei case mari n
suburbii, fa de un apartament n ora. Zmbi trist la
umorul macabru de care era capabil.
Thorpe i privi ceasul. Cei patru rui plecaser s
alarmeze oamenii i sistemele, dar nc nu reveniser. Se
ntoarse de la fereastr i-l vzu pe ofierul de transmisiuni
trecnd prin faa pupitrelor i fcnd nsemnri ntr-un
registru. Henry Kimberly edea n apropiere, ignorndu-l pe
Thorpe i citind un ziar rusesc la lumina ecranului unui
monitor de calculator.
Thorpe simi mirosul ciudat din ncpere, emis de
aparatura electronic, precum i cldura generat de
aparatele de radio i de calculatoare.
l privi pe Kimberly. Era clar c ceva nu era n regul cu
- 543 -
- 551 -
51
Katherine sttea pe canapea, cu genunchii la gur i cu
privirea n tavan. Abrams tropia nerbdtor prin camera de
lucru, aruncndu-i din cnd n cnd cte o privire i
uitndu-se la ceas. Se ntreba ce-l reinea pe Van Dorn.
Telefonul de pe birou sun i cineva din alt parte a casei
rspunse, apoi semnaliz n camera de lucru. Abrams ridic
repede receptorul:
Tony Abrams.
Zi-i!
Spinelli! Ai primit mesajul?
Nu, am format un numr la ntmplare i am dat peste
tine.
Unde eti?
Acolo de unde mi-ai zis s te sun la sediu. Am fcut
tot nenorocitul sta de drum din Jersey, n ziua mea liber,
ca s te sun pe tine de la telefonul sta. i acum, de ce sunt
aici?
Ajung i acolo. Ascult, ce vezi pe fereastr?
Stai puin.
Abrams auzi jaluzelele zornind. O privi pe Katherine i i
adres un zmbet istovit. Ea i rspunse cu un surs ceva
mai luminos.
Spinelli reveni pe fir.
Pi, s fiu al dracului, Abrams! tiai c Misiunea rus
la ONU e chiar peste drum de Secia 19? Habar n-am avut!
Abrams ignor nervozitatea din vocea lui Spinelli.
Autobuzele sunt acolo? ntreb el.
- 552 -
Primul grup a sosit acum vreo trei sferturi de or. ase sau
apte. Asta a fost grupul mai mare, deci presupun c erau
copiii.
Abrams ddu din cap. Dac procedeul nu se schimbase
cumva, cele ase sau apte microbuze plecaser din tabra
de pionieri din Oyster Bay i se opriser la reedina din Glen
Cove. Scopul exact al acestei opriri nu era cunoscut, dar era
probabil o chestie de rutin, s ia ceva instructori aduli, sau
s-i numere. Cnd era vorba de copii, ruii nu se deosebeau
prea mult de restul lumii.
n orice caz, i spuse Abrams, microbuzele trgeau
ntotdeauna n curtea de serviciu, nconjurat de ziduri,
unde nu se putea vedea nimic cu aparatura obinuit de
spionaj. Abrams se gndi c dac ast-sear ar fi fost ntradevr ceva diferit de celelalte seri de weekend, atunci copiii
ar fi fost descrcai la Glen Cove i condui n subsol,
ntreb:
i microbuzele cu aduli?
Au sosit cam la un sfert de or dup cele ale copiilor,
spuse Linder. n grupul sta au fost patru microbuze. Au tras
i ele direct n garaj.
Abrams i imagin poarta mare, metalic, a garajului.
Cnd autobuzele ajungeau n dreptul cldirii, poarta se
deschidea, iar mainile traversau trotuarul i dispreau pe
ramp n garajul subteran. Ghereta unde sttea Linder era la
mai puin de trei metri de intrarea garajului.
Microbuzele erau pline? ntreb Abrams.
Au geamuri opace, rspunse ea.
tiu. Ascult ofier Linder, ai tot vzut autobuzele astea
intrnd i ieind. Gndete-te puin. Erau pline?
Linder rspunse aproape imediat:
- 556 -
E de Homer.
Cine d doi bani pe el?
Se auzi cum Spinelli trgea din trabuc, apoi relu:
Uite, Abrams, vd i eu c nu-i divizia mea. N-ajung
nicieri cu FBI, CIA, informaiile Departamentului de Stat,
nici mcar cu tine. Toat lumea mi pune ntrebri, nimeni
nu-mi spune nimic. Deci, cui i pas?
Spinelli trase adnc aer n piept.
Uite, dac te pot ajuta cu ceva, sun-m. La revedere,
Abrams.
Bine.
Ezit, apoi complet:
Nu-i aa ru cum i se pare, Dom. Mersi!
nchise i se ntoarse ncet spre Katherine, care-l privea fix.
Am prins cte ceva, spuse ea.
Abrams ncuviin.
Sunt toi acolo.
Majoritatea. Civa sacrificai s-au ntors n Manhattan.
Doamne
Se ridic i veni repede spre el, lundu-l de umeri.
Murmur:
A fi vrut s fie Pat OBrien aici.
Cred c el ar fi fost primul care ar fi spus c am fcut
tot ce-am putut, rspunse el.
Da. Cred c am trecut de faza de planificare, dezvoltare
i culegere de informaii. Suntem n faza de operaii,
indiferent dac suntem sau nu gata de lupt. Cred c,
probabil, e vremea lui Marc Pembroke. Cred c a venit
vremea s facem o vizit n vecini.
- 559 -
52
Era destul de greu s gseti, ntr-o sear de weekend, un
taxi de la Aeroportul Kennedy spre Long Island, i zise Ann
Kimberly. i, gsind unul, ce alt coinciden mai mare dect
aceea de a mpri taxiul cu un rus care mergea tot n
Dosoris Lane, neinnd seama de Cortina de Fier care trecea
pe strada cu pricina.
Ann se aez picior peste picior i-l privi deschis pe
tnrul rus de la cellalt capt al banchetei. Tipul arta
nemaipomenit, i spuse ea, cu prul lui cre, rocat, cu
genele lungi, ochii cprui i gura curbat, exprimnd
lcomie.
l remarcase nc de pe zborul Lufthansa de la Frankfurt,
i se ciocniser la controlul special al paapoartelor, evitnd
declararea bagajelor i vama. Se grbiser amndoi spre
staia de taxiuri, i el ajunsese primul. l urmrise din
curiozitate, profesional i personal, abordnd cteva
taxiuri. Prea s fie un ghinionist. Pe urm abordase un
emigrant evreu sovietic, care prea s domine lunga coad de
taxiuri. Taximetristul evreu nu scpase ocazia de a-i
descrca o parte din venin n limba matern i prea c ine
cu tot dinadinsul s-l termine pe tnrul rus.
Ann i srise rusului n aprare i descoperise, dup
cteva schimburi de cuvinte, c aveau aceeai destinaie.
Pn la urm, ea fcuse rost de un taxi i-l convinsese pe
tnrul ezitant s se urce n el.
Studiindu-l acum, fcuse cteva observaii: ca i ea,
n-avea bagaje la el, dar asta putea s n-aib nicio importan
- 560 -
El privi bancnota.
Ann i lu sacoa i servieta, deschise ua de lng
bordur i privi peste umr. Ezit, apoi i permise s dea
fru liber la dou impulsuri, spunnd:
Eti un brbat foarte bine, Nikolai Vasilievici. Ar trebui
s fugi. Americancele ar leina dup tine.
i adug:
Transmite-i salutri lui Viktor Androv!
Ann i fcu cu ochiul tnrului rmas cu gura cscat i
cobor din taxi.
Merse de-a lungul coloanei de maini care abia se trau i
apoi travers Dosoris Lane cu ajutorul unui poliist care opri
un moment circulaia pentru ea. Dup cteva minute ajunse
n dreptul porilor de la reedina ruilor i privi pe alee la
cabina de paz. Mai merse cteva sute de metri i se opri la
porile domeniului lui Van Dorn.
Se apropie de maina parcat, i omul de gard aprinse
luminile din interior. Ea se legitim cu paaportul. Dei
numele ei nu figura pe lista invitailor, el i-o aminti vag i, n
plus, o cunotea pe sora ei Katherine.
mi pare ru c nu pot s v duc cu maina,
domnioar Kimberly, spuse el. S cer o main prin radio?
Nu, m duc pe jos.
Ezit, apoi ntreb:
Nicholas West a sosit deja?
Omul i cercet lista btut la main:
Nu, doamn.
Ea l salut cu o micare a capului i se ntoarse spre alee.
Nicholas nu era la Clubul Princeton, nici la birou sau acas.
Ofierul de serviciu de la Langley fusese vag. Ea suspecta
ceva, dar nu n felul unei ndrgostite suspicioase.
- 565 -
- 566 -
53
Uile, care duceau n curtea interioar lateral se ddur
n lturi i George Van Dorn intr n camera sa de lucru. Se
uit la Abrams, prnd mai surprins de costumul de in alb i
de sandale dect de piciorul bandajat, de zgrieturile de pe
faa lui sau de faptul c acesta era n via.
Van Dorn nclin din cap spre Katherine, apoi i se adres
lui Abrams:
Voiai s m vezi?
Posibil, replic Abrams.
Van Dorn era destul de experimentat n acest gen de
edine ca s neleag starea psihologic a unui agent care
tocmai se ntorsese dintr-o misiune grea. Atitudinea lui era
adesea arogant, taciturn i de nesubordonare.
Stai jos, Abrams, spuse el. S-i mai torn.
Am s rmn n picioare i zic pas la butur.
Van Dorn se aez la birou.
Cum vrei s ncepi?
A vrea s ncep ntrebnd dac ar mai trebui s fie
cineva de fa.
Ar trebui, dar nu e disponibil.
tiu despre Pat OBrien, spuse Katherine.
Van Dorn o privi, dar nu spuse nimic.
Ceea ce am descoperit e important, continu Abrams.
Vreau s fiu sigur c raportul meu ajunge la oficialiti.
Poi s fii sigur c n-o s ajung, dac eu nu cred c
trebuie.
De unde tiu c nu eti de-al lor? replic Abrams.
- 567 -
- 575 -
54
Van Dorn nu intr n detaliu referitor la ce trebuia fcut cu
vecinii si neprietenoi i nici Abrams nu-l ntreb nimic.
ncperea era att de linitit, nct se auzea ticitul
ceasornicului de pe polia cminului. Se auzeau i zgomotele
nbuite ale oaspeilor lui Van Dorn care aclamau
spectacolul pirotehnic. Katherine, observ Abrams, prea
trist, dar nu descurajat, ca i cum ar fi pierdut la tenis un
set, dar nu nc i meciul.
Van Dorn l privi ndelung pe Abrams, apoi i spuse:
Te-am trimis acolo numai ca s ne confirmi unele
suspiciuni. Nu ateptam de la tine s stai la o parol cu
Henry Kimberly sau s descoperi c oamenii lor nu s-au
ntors cu autobuzele n Manhattan. Frumoas treab!
Abrams mulumi pentru compliment dnd scurt din cap i
spuse:
A zice c evenimentele din ultimele cteva zile sau
sptmni pe care dumneata i prietenii dumitale le-ai
precipitat i-au speriat. Poate c iau mpins s treac la
aciune.
Van Dorn i studie vrful trabucului aprins.
Da, ultima ironie. I-am forat s acioneze. Poate nainte
de a fi fost gata.
N-am impresia c noi am fi gata, observ Abrams.
Da, m rog dar suntem avertizai.
Nu s-ar putea, George, spuse Katherine, ca sta s fie
numai un exerciiu? Un test, ca s vad dac-i pot ascunde
oamenii la Glen Cove fr s fie detectai?
- 576 -
i privi biroul:
Pn i calculatorul meu de buzunar i-ar da sufletul.
Se pare c suntem fr aprare, spuse Abrams dar am
putea mcar s dm o contralovitur?
Van Dorn se pregti s rspund, dar sun telefonul i el
ridic receptorul:
Van Dorn. Da.
Repet fraza de identificare, ascult un moment apoi
spuse:
Pi, unde dracu e? Nu, nu v dau informaia. Unicorn e
acolo? Centaur? Repet, e o situaie Omega.
Van Dorn ddu de cteva ori din cap, ascultnd.
Foarte bine. Perfect. Eu sunt tot aici. S m sune unul
dintre ei.
nchise i se uit la Abrams i la Katherine.
Pegasus e, inexplicabil, de negsit. Unicorn sau Centaur
m sun curnd. ntre timp, au acceptat concluzia mea c
este o alarm Omega i lucrurile se mic.
Katherine ntoarse deodat capul spre fereastra din spatele
lui Van Dorn i ochii i se mrir.
Van Dorn se uit repede peste umr i ntreb:
Ce e?
Ea inspir adnc i rosti:
Am am crezut Trebuie s fi fost un fulger.
Van Dorn i umezi buzele i spuse:
M rog, luminile nc ard, aa c trebuie s fi fost un
fulger. Dar probabil c aa o s arate Ce ghinion ca tocmai
n noaptea asta s avem descrcri electrice!
Nu sunt sigur dac e ghinion sau ironia naturii, replic
Abrams.
Orice-ar fi, e-al dracului de enervant, adug Katherine.
- 578 -
- 584 -
55
Ann Kimberly sttea pe marginea msuei, cu paharul de
whisky n mn.
Vorbesc ca o logodnic suspicioas? ntreb ea. M simt
ca o proast, s vin de dincolo de ocean ca s-mi caut
prietenul.
Katherine, care se afla n fa ei, rspunse:
Nu, nu-i o prostie. Peter putea s dispar cu
sptmnile, dar slujba lui Nick i i firea lui pledeaz
mpotriva unei dispariii ntmpltoare.
Van Dorn era insensibil la brfa femeilor. Nicholas West era
unul dintre cei mai protejai oameni din ar.
Probabil c, n urma a tot ce se ntmpl, spuse el,
Compania l-a retras pur i simplu, ca s-i asigure protecia.
O s auzii curnd de el.
Ann ar fi vrut s arate c nu era o putoaic isteric; ea
era prima pe lista de contacte a lui Nicholas West, i era n
meserie. Dar spuse cu totul altceva:
Hai s trecem la ce v preocup.
Se aplec nainte:
Spunei-mi tot ce tii.
Van Dorn schimb o privire rapid cu Katherine, care se
ntoarse spre sor-sa i-i spuse:
n primul rnd, trebuie s-i spun c tata triete.
Ann nu pru s aib vreo reacie, dar Abrams, care sttea
lng ea, vzu cum paharul era ct pe-aci s-i alunece din
mn.
E la vecini, Ann, continu Katherine. E un transfug. Un
- 585 -
trdtor.
El e Talbot, spuse Ann.
El e Talbot, rspunse Katherine.
Ann ddu gnditoare din cap, ca i cum ar fi vrut s
pstreze informaia pentru o utilizare viitoare.
Mai sunt doi, tii, spuse ea i se uit la Van Dorn. Ai
primit un telex din Anglia, acum cteva ore?
Van Dorn ncuviin:
De la contactul nostru din MI5. Deschise un sertar al
biroului i trase un mesaj descifrat. Ca rspuns la
solicitarea dumneavoastr: Apel din New York, trecut prin
centrala local, Tongate, pentru Brompton Hall, ora apte
p.m., ora voastr. Durata opt minute. Apel de la Brompton
Hall pentru New York la apte patruzeci i trei p.m., ora
voastr. Durata ase minute. Ambele convorbiri cu aceeai
persoan din New York, hotel UN Plaza. Solicitri n
continuare?
Van Dorn ridic ochii i spuse:
Cam la un sfert de or dup convorbirea cerut de
Brompton Hall, vecinii au anunat un incendiu.
Se ntoarse spre Abrams:
Cred c tiu ce s-a ntmplat, dar poate ncerci tu s
reconstitui. M-a simi mai bine s-o aud de la un poliist.
Abrams nu fu flatat de invitaia de a se produce, dar lu
cuvntul:
Persoana de la hotelul UN Plaza era James Allerton.
l vzu pe Van Dorn ncuviinnd.
Allerton ar fi vrut s acopere urmele convorbirilor, dar
timpul era scurt, i el era puin agitat. Aa c a mers pe
ideea c n-o s verifice nimeni. Ora primei convorbiri cu
Brompton Hall coincide cu ora cnd ar fi putut s afle pentru
- 586 -
brun.
Un caz clasic de subestimare a voinei inamicului de a
lupta. Deziluzie n mas la Moscova. Dobitoci!
Ridic ochii:
Deci, dup toate indiciile, soarele de mine i va trimite
razele printre fire de praf nuclear.
Van Dorn respir puternic:
Poate c nu. Presupun c Preedintele vorbete chiar
acum cu premierul sovietic. Dac le spune c suntem cu
ochii pe ei, s-ar putea s renune.
Ann nu rspunse.
Preedintele, continu Van Dorn, i poate informa pe
sovietici c a autorizat forelor nucleare s declaneze atacul
imediat ce unul dintre sateliii notri detectori de rachete va fi
observat o singur rachet lansat de ei.
Ann cltin din cap:
Nu va fi vorba de nicio lansare, nici n Uniunea
Sovietic, nici de pe un submarin sovietic, nici din alt parte.
Van Dorn fcu civa pai spre ea:
Ce vrei s spui? Cum o s detoneze dispozitivul la
nuclear deasupra centrului Statelor Unite?
Din satelit, bineneles, replic Ann.
Van Dorn amui pe moment, apoi izbucni:
Fir-ar al dracului! Bineneles
E ct se poate de simplu, continu Ann. n momentul
sta se rostogolesc prin ntunecimea vidului mii de satelii de
toate soiurile i formele, trecnd liber frontierele neprotejate
din spaiu. Unul din tipurile de satelii sovietici se numete
Molnia, care nseamn, nici nu se putea mai bine, fulger.
Sunt zeci de satelii de comunicaii Molnia, destul de
inofensivi, care trec zi i noapte pe deasupra Americii, n lung
- 593 -
Katherine i zmbi:
i tii bine rusete i cunoti locul.
Ar trebui s spargi petrecerea asta plicticoas, George,
spuse Ann.
Van Dorn cltin capul:
Nu pot. Ar prea suspect. Pe invitaii scrie pn la unu
noaptea, i vecinii mei au acces la genul sta de informaii.
Se gndi un moment i adug:
Oricum, a vrea s-i in pe toi aici.
Van Dorn se uit la Katherine:
Tu ce arm ai?
Ea fcu semn cu capul spre poet:
Un Browning de 45.
Van Dorn bg mna n buzunar i scoase glonul de
calibrul 45 placat cu argint.
tiu c e melodramatic dar eram tineri i nclinai
spre gesturi teatrale. Cu toate astea, glonul e real.
Ea l lu fr un cuvnt i l inu strns n mn.
Ei, George, spuse Ann, dac nu ne ntoarcem pn se
sting luminile, sunt convins c n-ai s ezii s-i dezlnui
artileria.
Dac nu v vd napoi aici, sau n-aud despre voi pn
la miezul nopii, fie IEM, fie nu, deschid focul de mortier.
i privi pe toi trei:
n regul?
Ddur toi din cap.
Se auzi un ciocnit i ua se deschise. Marc Pembroke pi
nuntru.
Ann i zmbi:
Ari n form, Marc. Eti n form pentru o treab?
O bun, Ann. Nu te-am vzut de mult.
- 605 -
- 607 -
CARTEA A APTEA
ASALTUL
- 608 -
56
Claudia Lepescu mergea repede pe poteca ngust care
brzda faleza n diagonal. Deasupra, pe peluza larg a lui
Van Dorn, auzise un brbat strignd la ea cu accent britanic.
Unul dintre oamenii lui Marc Pembroke.
i arunc din picioare pantofii cu toc nalt i pi mai
departe pe poteca ntunecat, mai repede acum, dar cu
teama s nu cad n rp. n spate auzi zgomot de pai i i
ddu seama c era vorba de dou persoane.
Claudia ajunse la captul potecii i o lu la fug pe panta
acoperit cu dafini, mrind viteza pn se dezechilibr i
czu. Oamenii care o urmreau o auzir strignd i se
ndreptar spre ea. Ea sri n picioare i alerg pn ajunse
la gardul de aprare.
i puse palmele pe gard i respir adnc, privind la
vrfurile zigzagate ale stlpilor, profilate pe cer ca dinii
dragonului. Se ntoarse i se sprijini cu spatele de gard.
Rafalele vntului ce btea dinspre nord micau crengile
din jurul ei, i nori negri brzdau faa lunii. Un fulger lumin
cerul spre nord-vest, i ea vzu umbrele celor doi brbai,
care stteau nemicai n deprtare. Unul dintre ei strig:
Claudia! Nu-i facem nimic, Claudia!
Un tunet zgudui pmntul sub picioarele ei, nbuindu-i
cuvintele. Ea se ntoarse i pi nesigur de-a lungul gardului
de lemn, dar prea c nu exist nicio trecere. I se spusese c
gardul putea fi escaladat din partea asta, folosindu-se de
nite scoabe btute orizontal n stlpii de lemn, dar gardul
era aproapele dou ori mai nalt dect ea. Auzi un zgomot de
- 609 -
Foarte curnd.
Am vzut cel puin cinci, rosti Davis. Dac doi o duc la
reedin, atunci ni se mresc puin ansele.
Abrams i spuse c trei rui erau deja cu trei mai muli
dect avea chef s ntlneasc n noaptea asta. i privi pe
Cameron i Davis. Chiar i att de aproape, abia i distingeai,
dar prezena lor iradia n noapte ameninare. Ca profesionist,
era impresionat de echipamentul lor: glugi i veste antiglon
negre, dotare de prima mn i cu greutate redus, totul
insonorizat i nnegrit.
Abrams se uit la Katherine, aflat lng el, mbrcat i
echipat la fel, cu lungul ei pr blond ndesat sub masca
nalt, cu glug. Ea se aplec i-i opti n ureche:
Am ncredere n oamenii tia. Sunt buni. O s ieim
bine.
Sunt sigur, zmbi Abrams.
Ea l srut pe obraz.
Cameron scoase un pistol de semnalizare de la centur i
trase n aer. Racheta explod la treizeci de metri, ntr-o ploaie
incandescent alb-albastr. Cameron le spuse lui Abrams i
lui Katherine:
sta-i semnalul c Claudia a trecut dincolo.
Pirotehnicienii lui Van Dorn trebuie s confirme i s acopere
semnalul cu mai multe rachete de acelai fel.
n timp ce vorbea, o salv de rachete se sparse deasupra
lor.
Artificiile sunt o masc bun pentru rachetele de
semnalizare, spuse Davis. i zgomotul ne acoper puin.
Comunicaiile, controlul i comanda sunt cam la voia
ntmplrii, fr radio, adug Cameron, dar Ivan are nite
echipamente de supraveghere al dracului de bune i nu vrem
- 614 -
Tony, ia uite!
Abrams i urmri privirea ridicat spre cer. O rachet
uria se nl ncet n aer, cu panaul oscilnd n btaia
vntului. Deodat, racheta explod ntr-un glob de foc uria,
cum Abrams nu mai vzuse niciodat la o rachet de
festiviti. Aerul nopii fu sfrmat de explozie, i Abrams
chiar simi undele de oc i vzu copacii ndoindu-se. Dup
cteva secunde, izbucnir alte rachete, mai mici, ale cror
explozii se prelungir n reverberaii puternice. Difuzoarele
lui Van Dorn, montate pe stlpi la vreo sut optzeci de metri
n urma lor, pcnir i Abrams auzi primele acorduri din
My Countrytis of Thee26 sau, cum i spuneau tovarii lui,
God Save the Queen27. Frumos efect, George, i spuse
Abrams.
Cameron i Davis se ridicar, urmai de Abrams i de
Katherine.
Cameron vorbi pe deasupra zgomotelor:
n ir cte unul, la un interval de trei metri. Fii cu ochii
n patru, acum. Trecem dincolo.
Abrams nu auzise niciodat pe cineva spunnd asta n
realitate, ci poate numai n filmele englezeti de rzboi. Se
uit la Katherine. Ea i fcu cu ochiul i ridic degetul mare,
apoi i trase gluga, acoperindu-i faa.
irul
se
puse
n
micare.
Obiectivul:
camera
transmisiunilor din mansarda reedinei ruseti. Distana era
de vreo opt sute de metri, dar Abrams i spunea c ultimii
civa metri, respectiv poriunea de scar ce ducea la
26 My Countrytis of Thee Despre tine, ara mea primele versuri ale
imnului britanic (n. tr.)
27 God Save the Queen Doamne, apr-o pe regin denumire popular a
imnului britanic (n. tr.)
- 616 -
- 617 -
57
Karl Roth conducea spre sud pe Dosoris Lane. Dup vreo
patru sute de metri, semnaliz pentru a intra pe aleea care
ducea la reedina ruilor.
Agentul de circulaie l recunoscu pe Roth i furgoneta i-i
fcu semn s vireze. Roth o lu la dreapta, i furgoneta slt
peste, trotuar, printre irurile de bariere de poliie, spre
cabina pazei, care era la vreo zece metri mai sus pe alee. Se
apropie de csua luminat, oprind n faa uii. Minile i
picioarele i tremurau ngrozitor.
Doi paznici rui, cu arme uoare, aprur mai sus pe alee
i se oprir, blocnd drumul. Roth stinse farurile i cobor
geamul. Pe ua cabinei de paz apru un brbat n civil.
Acesta se opri pe treapta de la intrare, la civa pai de
furgoneta. Roth i drese glasul i-l salut n englezete:
Ce mai faci, Bunin?
Bunin rspunse tot n englez:
Ce faci aici, Roth? Au zis c mai trziu.
Roth i scoase capul din main:
A trebuit s vin acum.
Bunin se aplec i-i sprijini minile de portier, uitnduse n cabin.
Unde i-e nevasta? Au zis c vine i ea cu tine.
A rmas la Van Dorn.
Rusul l privi atent pe Roth:
Pui a whisky i ari groaznic.
Roth nu rspunse.
Bunin spuse n oapt:
- 618 -
- 624 -
58
Tom Grenville se considera un brbat de comitet i
nelegea c, n stilul indirect al comunicaiilor din cadrul
Companiei, propunerile superiorilor erau de fapt ordine,
exact ca atunci cnd era locotenent de marin: Dorina
cpitanului e ordin pentru tine.
Aa c, atunci cnd George Van Dorn spusese c nu se
ddea n vnt dup golf, Tom Grenville renunase, dei era
mort dup acest joc.
Dar George nu era n realitate un om nedrept sau arbitrar.
Avea o alternativ constructiv: pistoalele, nu crosele de golf,
stteau bine n minile unui brbat, declarase el. Ca urmare,
Grenville se apucase de tir la talere, de vntoare i tir de
performan.
Pe urm, la un prnz, cu vreun an n urm, i aducea
aminte Grenville, OBrien i Van Dorn l ntrebaser dac se
gndise vreodat la parautism. Grenville se gndise la
parautism tot att ct se gndise s coboare Niagara ntr-un
butoi, dar rspunsese afirmativ, plin de entuziasm.
Cnd venise momentul adevrului, Grenville avusese
cteva rezerve de neles n legtur cu prima sa sritur.
Pn la urm, i dduse seama c aproape toi vechii OSSiti erau foti parautiti, i muli dintre ei, ca i OBrien,
nc mai executau salturi. Ui pn acum nchise ar fi fost
deschise unui tnr care ar fi fcut un salt cu Patrick
OBrien i prietenii acestuia.
Van Dorn pruse satisfcut, ca i OBrien i ali asociai
importani ai firmei. Acum, Grenville tia de ce.
- 625 -
Recepionat.
Se ridic i spuse:
Ni s-a dat plecarea.
Apoi se ghemui i intr n cabina pilotului, l btu pe
acesta pe umr i-i art degetul mare ridicat. Motorul
elicopterului se ambal asurzitor.
Grenville simi cum marea pasre se ncorda ca s ias din
ap, apoi legnarea ncet cnd fuzelajul i flotoarele se
ridicar din marea agitat. Legnarea fu nlocuit de o
micare oscilant, pe msur ce aparatul se ridica n btaia
vntului. Grenville se ntoarse i privi prin fereastra mare,
ptrat, din spatele lui. Se nlaser deja la treizeci de metri,
dar stomacul lui era nc la nivelul mrii.
Stewart vorbi peste urletul motorului:
A dracu lun-i la trei sferturi, i norii-s prea subiri s-o
mascheze. O s ne vad sigur, Tom.
Grenville i aps ochii cu degetele.
Stewart adug, ca o cobe:
M-a descurca i fr afurisitele alea de fulgere. Ai vzut
vreodat un parautist fulgerat, Tom?
Nu n ultima vreme.
Ce zici, biete? Nu te-aud!
Grenville l privi fix cteva secunde, apoi ip:
Am zis c-mi place la nebunie s sar noaptea, pe
furtun! mi place la nebunie!
Collins url ncntat:
Tom, gagiule, facem noi un tip de comando din tine
pn-n zori!
Grenville se ridic i se duse la u. Se sprijini de carcasa
elicopterului i privi n noapte, n timp ce aparatul urca prin
turbulena atmosferic. Nu voia s fac parte dintr-un
- 628 -
- 629 -
59
Joan Grenville msura cu pai mari mica pivni, luminat
strlucitor de iruri de tuburi fluorescente. Deasupra era un
teren de tenis acoperit, care aparinuse cndva domeniului
Killenworth, dar care era acum proprietatea Asociaiei
Tinerilor Cretini din localitate. Un gard nalt din plas de
srm cu srm ghimpat n partea de sus, i separa pe
cretini de atei.
Joan i-l aminti pe Tom spunnd cum c n cldirea
principal a asociaiei s-ar fi aflat un sediu al FBI, dar pn
acum ea nu vzuse pe nimeni n afara OSS-itilor.
Stanley Kuchik, tolnit pe o lad mare, o urmrea cum se
nvrtea de colo-colo.
V e fric, doamn Grenville?
Ea i arunc o privire:
Pentru a zecea oar, zi-mi dracului Joan; ei bine, da,
mor de fric!
Stanley nu auzise niciodat o femeie mai n vrst s
njure cum njura asta. De fapt, Joan Grenville l interesa din
multe puncte de vedere. Se uit la ea cu coada ochiului.
Costumul negru i era mulat ca pielea.
Hei, n-ai dect s rmi aici, dac vrei, spuse el. M
descurc eu.
Joan scrni din dini:
Stanley nceteaz s m tratezi ca pe o adolescent.
Sunt femeie n toat firea. Pot s fac tot ce poi i tu, i nc
i mai bine.
Desigur, doamn O.K., Joan.
- 630 -
Stanley i zmbi.
Presupun c pentru treaba asta e nevoie de doi brbai.
Joan i aps tmplele cu degetele.
ncepe s m doar capul.
Eti unul dintre agenii secrei ai lui Van Dorn? ntreb
Stanley.
Ea se aez pe o banc.
Cred c acum sunt.
i lu capul n mini, amintindu-i ameninrile antajiste
ale lui Van Dorn. i prostul de Tom sttuse i se uitase.
Dar, apoi, Van Dorn venise la ea, i pusese minile pe
umeri i-i spusese:
Joan, tim amndoi c n-ai face ce-i cer eu din cauza
ameninrilor. Dar ara e-n pericol. E nevoie de tine.
i explicase pe scurt i o ntrebase:
Vrei s-i ajui ara?
Stanley i rupse firul gndurilor:
Cum te-ai ncurcat cu gaca asta de nebuni?
Ea l privi:
ara are nevoie de mine.
Stanley ezit, apoi i spuse:
Eu o fac pentru senzaii. E a zecea misiune a mea.
Joan l privi cu ndoial i simi cuvntul rahat stndu-i pe
limb, dar apoi o izbi gndul c viaa ei putea foarte bine s
depind de adolescentul sta impertinent. i arunc o privire
n care el s poat citi uimire i admiraie:
E incredibil!
Stanley roi:
ine-aproape de mine i te aduc eu teafr napoi.
Al dracului de bine-ai face. i zmbi larg:
n regul.
- 631 -
- 636 -
60
George Van Dorn sttea la fereastr i urmrea rachetele
care se nlau din piscina goal. Lu unul din cele trei
telefoane de campanie proaspt instalate pe pervazul lat i
nvrti manivela.
Dom LaRosa, pirotehnicianul principal, rspunse.
Cum stai cu rachetele, domnule LaRosa? ntreb Van
Dorn.
Mai sunt vreo trei sute, domnule Van Dorn.
Bun, vreau s se sparg n aer, la nlime mic
deasupra intei. Nu vreau s lumineze prea tare terenul, dar
vreau acoperire cu zgomot.
Perfect. Ia spunei, ai auzit racheta cea mare?
Cred c da.
A speriat-o de moarte pe pisica soiei dumneavoastr,
domnule Van Dorn.
Van Dorn arunc o privire spre Kitty, care era n cellalt
capt al camerei.
M bucur s aud asta, Dom. Ascult, tubul e pregtit?
Gata oricnd suntei i dumneavoastr.
Pe la miezul nopii. Vreau un bombardament la int de
aizeci pn la optzeci de secunde. Cel puin douzeci de
lovituri cu exploziv de mare putere. Pe urm, dup ce fac
inta surcele, vreau vreo cinci lovituri cu Willy Peter28 ca s
terminm cu ce mai rmne.
Dom LaRosa repet misiunea de foc.
28 Willy Peter (WP) apelativ uzual pentru white phosphorus fosfor alb
o substan incendiar (n.tr.).
- 637 -
surori n WAC29.
Pi, am s-ncerc s nu le dezamgesc, Kitty. Dac
n-avem victime, am s m-mpuc n picior.
Belle La Ponte e psihiatru. S-o aduc?
De ce nu? Suntem toi nebuni.
Vreau s zic c ea e doctor n medicin
Perfect Kitty. Rezervele de medicamente sunt suficiente?
Cred c da. Dr. Frank prea foarte impresionat.
Van Dorn ddu distrat din cap. ncerc s se gndeasc ce
altceva mai era de fcut. Se ntoarse spre unul dintre ceilali
doi brbai din camera de lucru, colonelul William Osterman,
care luptase ca tnr locotenent n cadrul statului-major al
OSS-ului din Londra.
Faza unu ar trebui s fie de-acum ncheiat, spuse Van
Dorn.
Osterman ridic ochii de pe planurile de arhitectur i de
pe fotografiile aeriene ale domeniului ruilor, ntinse pe biroul
lui Van Dorn.
Aa zic i eu, spuse. Problema cu planul sta, George, e
c se bazeaz pe un cronometraj aproape perfect, fr
legturi radio. Dac o grup ntr n rahat, vor intra i
celelalte trei.
Pembroke i oamenii lui sunt foarte buni, replic Van
Dorn. Sunt obinuii cu operaiunile de tip lovete i fugi
fr comunicaii. Uneori am impresia c au legturi
telepatice.
Wallis Baker, un asociat important al firmei, apru din
nia protejat cu paravan a telexului, aducnd un mesaj.
A sosit un mesaj cam lung din partea efilor de state29 WAC Women Army Corps Corpul de femei din cadrul trupelor de
uscat ale S.U.A. (n. tr.)
- 639 -
majore, George.
Van Dorn i fcu semn spre birou:
Descifreaz-l imediat.
Baker se aezase deja la birou, cu cartea de coduri n fa.
Sun un telefon, i Van Dorn vzu c era cel al crui
numr se afla n cartea de telefon. Nu-l bg n seam, dar
cum niciunul din ceilali nu se grbea s rspund, i el i
ddu seama cine ar putea fi, ridic receptorul i spuse:
Reedina Van Dorn.
O, spuse vocea, domnule Van Dorn.
Van Dorn privi spre cei doi brbai, apoi spre Kitty i spuse
n telefon:
Domnule Androv!
Da. Sunt flatat c mi-ai recunoscut vocea.
Nu cunosc mult lume care vorbete cu accent rusesc.
De ce m suni la ora asta, Androv? Nu-i politicos s suni
lumea aa trziu.
Androv spuse pe un ton cam sever:
Ca orice om care ncearc s doarm, n-am nevoie de
muzica sau de artificiile dumitale. tii c rachetele
explodeaz periculos de aproape de casa noastr?
Ct de aproape?
Androv adopt un ton mhnit:
Domnule Van Dorn, ca responsabil pentru relaiile cu
comunitatea, am ncercat s menin relaii bune cu vecinii
Nu, Androv, n-ai ncercat. Am informaii sigure c
oamenii ti nu arunc niciodat mingile de tenis napoi.
Androv scoase o exclamaie de exasperare.
O, i ce importan are asta acum?
Van Dorn zmbi. Era uor amuzat de telefonul dat de
Androv de nevoie. Mai important era c, foarte probabil,
- 640 -
- 642 -
61
Viktor Androv era aezat la biroul din camera sa de lucru.
Fosta capel era ntunecat, luminat numai de o lamp cu
abajur, a crei lumin era proiectat pe o fereastr cu geam
mai din apropiere.
Androv privea tabloul religios: locuitorii Sodomei fornd
intrarea n casa lui Lot, n ncercarea de a-i rpi pe cei doi
frumoi ngeri, apoi ngerii trimind un fulger orbitor de
lumin cereasc, i sodomiii ntorcndu-se.
Unii zic c ngerii erau extrateretri i c au distrus
Sodoma i Gomora cu o bomb nuclear, observ el.
Henry Kimberly se ls pe spate n fotoliul din piele verde.
Cine tie cum va fi interpretat noaptea asta peste patru
mii de ani.
Androv se aplec peste birou:
Noaptea asta va fi interpretat aa cum vrea partidul s
fie interpretat. Exact cum evenimentele din Biblie au fost
interpretate aa cum au vrut preoii i rabinii.
Peste patru mii de ani nu va fi niciun partid, Viktor, i
tu tii asta, spuse Kimberly.
i aprinse o igar.
Oricum, aa cum zici, partidul va scrie istoria lumii cel
puin o mie de ani de-acum ncolo.
Androv nl din umeri. Se ridic i se duse la fereastra
lateral, deschiznd-o. Vntul ce btea dinspre nord intr n
capel i-i rvi hrtiile de pe birou. Difuzoarele lui Van
Dorn se auzeau de la distan, i Androv trebui s ridice
vocea:
- 643 -
- 654 -
62
Davis era n frunte, Cameron lsase un interval de patru
metri i jumtate, iar Abrams l urma. Acesta privi peste
umr la Katherine, care se inea aproape n spatele lui. i
fcur semne ncurajatoare cu capul.
Se apropiar de zid, i Davis l sri fr ezitare, ca i cum
n-ar fi fost o barier internaional, ci doar un gard din pietre
pentru oi, din Falkland. Cameron l urm, apoi Abrams i
Katherine. Abrams i inea carabina de mnerul-pistol, cu
cureaua peste piept, cum fusese nvat la Academia de
Poliie. Cunotea destul de bine carabina M-16, dar nu mai
trsese cu aa ceva de civa ani. inea eava ndreptat spre
stnga, urmndu-l pe Cameron, a crui arm era ndreptat
spre dreapta. Davis i inea arma sub bra, ndreptat
nainte. Abrams se uit n spate, la Katherine. Ea se
ntorsese i fcu civa pai cu spatele, cum i se spusese,
apoi se ntoarse din nou i cercet flancurile.
Abrams ascult muzica din spatele lor, purtat printre
copaci de vntul dinspre nord. n fa, rachetele brzdau
cerul n unghi ascuit, sprgndu-se aproape de orizont.
Strlucirea lor scurt contura liziera nalt din fa i, ntr-o
ploaie de scntei aurii, Abrams prinse o imagine a reedinei
ruilor. Schimbar puin direcia i se deplasar spre locul
unde explodau rachetele.
Abrams privi spre captul din fa al irului. Davis
aproape c nu se mai vedea. Noaptea lipsit de orice lumin
era derutant, strin omului civilizat, reflect Abrams, o
teroare de la apus la rsrit, un comar ntre comaruri. Nu
- 655 -
- 662 -
63
Furgoneta lui Roth rul ncet prin curtea din fa, plin de
vegetaie, luminat ca ziua de baterii de proiectoare.
Pembroke privea prudent peste sptar. Din zece n zece metri
erau postai paznici narmai cu puti automate. Se ntoarse
spre Ann:
Nu pare prea ncurajator.
Roth se blbi la volan, cu vocea ncrcat de panic:
Toi or s moar Ruii or s nving Or s m
omoare O, Doamne, Pembroke n-am vrut s lucrez
pentru ei m-au antajat mi-era fric nu mai cred
Gura, Roth!
Furgoneta vir la stnga i trase n faa uii. Roth frn.
Pembroke i Ann se duser n spatele furgonetei, lng
Llewelyn i Sutter, care stteau cu minile pe clanele uilor,
gata s sar afar i s angajeze lupta la nevoie. Toi patru
aveau glugi negre de camuflaj.
Un paznic rus se apropie de geamul lui Roth i i vorbi n
englez:
Ce caui aici, Roth? N-am primit niciun mesaj de la
poart.
Roth deschise gura, dar nu-i iei niciun cuvnt.
Paznicul se rsti:
Pui a whisky. Rmi aici.
Dispru de la geam.
Pembroke trase nchiztorul carabinei M-16 i-i ddu
drumul cu un zgomot metalic puternic. Ann i cei doi brbai
fcur la fel; de fiecare dat, Roth se cutremura. Pembroke se
- 663 -
fermitate.
Nu. Putei s m i mpucai.
Ann traduse replica.
Pembroke i scoase pistolul automat, cu surdin, l arm
i-l ndrept spre faa lui Karpenko. Rosti, ntr-o ruseasc
pasabil:
Smerti Komitetu Gossudarstvennoi Bezopastnosti Moarte
KGB-ului i trase trei gloane n faa omului incontient,
preschimbndu-i chipul ntr-o masc sngernd.
Nikolai Vasilievici se holb la faa i craniul fcute ndri
i pli, iar picioarele ncepur s-i tremure.
Pembroke ntoarse arma spre tnr i-i spuse n
englezete:
Moarte porcilor din KGB!
Nikolai Vasilievici cltin repede din cap i rosti, la rndul
lui, n englezete:
Nu. Nu. Eu nu sunt de la KGB. Sunt soldat. GRU
informaii militare.
Ann i puse mna pe umr i-i spuse n rusete:
Eti prea tnr ca s mori, Nikolai. i jur c n-ai s
peti nimic dac accepi s cooperezi.
Ea l privi n ochii cprui, i el i ntoarse privirea,
ncuviinnd din cap.
Cuvnt cu cuvnt, spuse Ann. Pot s-mi dau seama
cnd i recii mesajul i cnd te abai. Vorbete!
Nikolai Vasilievici se ridic, cu privirea fixat drept nainte
i recit monoton, ca i cum ar fi fcut-o pentru Victor
Androv. Cnd termin, Ann rezum n englezete, apoi i
spuse lui Pembroke:
Deci este vorba ntr-adevr de Molnia i de noaptea
asta. Dar asta o tiam. Ce nu tiam e c Talbot Trei e aici
- 672 -
sau va fi aici.
Pembroke ddu gnditor din cap, apoi l privi pe rus, care
transpira.
Nu mai e la mod s-l ucizi pe purttorul de veti rele,
spuse el, dar
Ann puse mna pe pistolul care se nl:
Nu, Marc.
El o privi sever.
Am promis.
Adug:
n plus, e i sexy.
Pembroke zmbi uor i-i spuse lui Sutter:
Bag-l sub casa scrii.
Sutter scoase o sering i se apropie de rus. Acesta se
ddu un pas napoi.
E ora somnului, Ivan, spuse Sutter. Ia s-i vd pielea.
Ann i vorbi linititor n rusete, tnrul ezit, dar pn la
urm ntinse braul.
Sutter nfipse seringa cu mai mult for dect ar fi fost
necesar, apoi l conduse pe rus n dulpiorul de sub casa
scrilor i-l nghesui acolo, n timp ce acesta intra n starea
de incontien.
Pembroke se uit n sus, pe scara ngust, ntunecoas,
care se termina cu un palier. La captul palierului era o u
din oel care, tia, ducea spre captul de sud al mansardei
principale. i opti lui Ann:
Sfntul Graal e n spatele uii leia.
Pstreaz-l, zmbi ea. Pe mine m intereseaz
radiourile. Trebuie s vorbesc i cu Washington-ul i cu
Moscova, nainte de miezul nopii.
Pembroke se uit la ceas i rspunse:
- 673 -
O s ne strduim.
Llewelyn era deja n capul scrilor, fixnd ncrcturi de
exploziv plastic pe cadrul uii, de jur mprejur.
Tragei ct mai puin posibil acolo sus, spuse Ann.
Aparatura electronic e esenial.
neleg.
Ea l privi cu atenie.
Dac reuim aici, nu vreau un masacru, Marc. Nu vreau
dect s scap.
i dac nu reuim?
Ea rspunse, privindu-l n ochi:
Atunci, cum a zis George, o s lum cu noi ct de muli
putem. N-o s avem niciun motiv s mai plecm de aici.
Pembroke ddu din cap:
Cum l vrei pe taic-tu? Mort sau viu?
Ea rspunse fr ezitare:
l vreau napoi n mormnt, unde i-e locul.
Thorpe?
Viu. Pe el l vreau viu.
Alte ordine?
Da. Dac Talbot Trei e aici, gsii-l!
Pembroke ncuviin din cap i spuse:
Casa asta o s-i deschid toate secretele nainte de a
iei eu de-aici.
- 674 -
63
Masivul elicopter Sikorsky se ndrepta spre sud, ctre
coasta insulei Long Island. Instructorul de parautism,
Farber, strig:
inta la cinci kilometri spre sud!
Adug:
Vntul bate dinspre nord cu cinpe kilometri pe or la
nivelul mrii. Aici sunt cinpe pn-n doucinci. Cer parial
acoperit, luna n al treilea ptrar. Nori de ploaie pe drumul
nostru. inta e bine luminat i uor de identificat. Nu
aterizai din greeal pe domeniul lui George, c v-mpuc.
Farber rse, apoi strig:
Alinierea!
Grenville se ridic i se apropie de ua glisant. n spatele
lui venir oamenii lui Pembroke, Stewart i Collins. n spatele
acestora, btrnii, Johnson i Hallis. Grenville cunotea
destule despre tactica salturilor cu parauta, ca s tie c
sistemul de amici era foarte important. Stewart i Collins
erau amici. Bnuia c i Johnson i Hallis erau amici. Se
prea c numai Tom Grenville n-avea un amic.
Luminile din cabin se stinser brusc, iar cele din carling
sczur pn aproape de ntuneric. Piloii traser paravanele
de camuflaj pe geamuri i stinser luminile de poziie
exterioare, ceea ce lui Grenville i se pru deosebit de
periculos. Farber pru c-i citete gndurile i spuse:
Nu v fie team, biei, nu-i nimeni att de nebun s
zboare la altitudinea asta, ast-sear.
Elicopterul negru se opri din naintare i se ntoarse cu
- 675 -
La naiba!
Nu-i plcea deloc ideea de a plana deasupra intei. Chiar
dac rachetele se opriser la ora fixat, i presupunea c
nimeni de jos nu se mai uita pe cer, se simea foarte expus.
Altimetrul indica acum o sut treizeci i cinci de metri. O
coborre mult prea lent. ncepu s-i dirijeze parauta spre
cas.
Grenville privi napoi, peste umr. Elicopterul Sikorsky
nu se mai vedea. Grenville bnuia c era nc acolo,
supraveghindu-le cderea, dar vopseaua gri de camuflaj i
luminile ascunse l fceau invizibil.
Celelalte patru paraute erau aproape, n spate. Manevrau
i ele, apropiindu-se de cas. Grenville i ndrept capul
nainte, apoi l ntoarse din nou, brusc. Numr: Una, dou,
trei, patru cinci! Nu era bine. Numr iar i iar, i i ddu tot
cinci.
Ce dracu?
Se gndi:
S fie oare Farber? Dar Farber nu avea paraut i n-ar fi
putut s-i pun una att de repede nct s ajung att de
aproape. Cine dracu era sta? Poate c-i aduseser un
partener. Dar Grenville vzu c i ceilali se rsuciser i-l
urmreau pe parautistul necunoscut care era deasupra lor
i mai n spate. Instinctiv, i ddu seama c cel de-al aselea
nu era unul de-al lor. Nu era un partener.
- 679 -
65
Stanley Kuchik strngea tot mai tare cablul, pe msur ce
panta devenea mai abrupt. Se gndi c de-acum ar fi trebuit
s ajung la captul tunelului. O chem ncet pe Joan:
Mai eti acolo?
Numai cu trupul. Spiritul mi l-am proiectat pe Coasta
de Azur.
O spuse Stanley, nu-i da drumul. Dac-i dai
drumul, spune-mi mie mai nti, ca s-mi dau i eu drumul.
Joan i spuse c putiul prea speriat.
Ai s fii primul care afl, spuse ea.
Stanley rmase tcut, lsndu-se tras de cablu prin tunel.
Simi ceva mturndu-i gluga i faa i auzi clinchetul unor
clopoei, semnalul care avertiza c mai avea zece secunde
pn cnd degetele aveau s-i ajung la scripetele de
ntoarcere. Lu repede o mn de pe cablu i pipi partea de
sus a tunelului, gsind primul mner ncastrat n ea. Lu i
cealalt mn de pe cablul n micare i o ntinse dup
mnerul urmtor, ncepnd s se trag, mn dup mn,
prin tunel, cu cruciorul nc sub el.
Auzi din nou clopoeii i pe Joan cutnd primul mner.
Eu m trag, spuse Stanley.
i eu.
Stanley simi cum capul ei i lovete picioarele.
Stai acolo, i spuse.
Stanley auzi scripetele de ntoarcere nvrtindu-se
deasupra nasului su.
Doamne, dac-i vorba de strmt
- 680 -
de ntreinere.
Stanley o deschise i pi ntr-o ncpere lung i ngust.
Se trezi cam la trei metri de un brbat n salopet, care inea
un registru ntr-o mn i un creion n cealalt.
Joan ls s-i scape un strigt. Omul fcu acelai lucru.
Stanley ridic instinctiv pistolul i trase de trei ori,
amortizorul de zgomot scond un sunet asemntor cu al
aerului care iese dintr-un balon umflat: Pfft! Pfft! Pfft!
Stanley se uit la victima lui care se mpleticea,
blbnindu-se, cu o expresie de surprindere pe fa i cu
minile acoperindu-i vintrele i pieptul de parc ar fi fost
surprins gol.
Stanley nu tia ce s fac. Auzise c, atunci cnd i
mpucai, oamenii trebuiau s cad mori. ncerc s trag
din nou, dar mna i tremura att de tare, c n-ar fi putut s
nimereasc nici peretele.
Joan nchise ochii, n sfrit, omul czu pe podea. Stanley
se apropie, ezitnd. Din umr i din abdomen i curgea
snge, mbibndu-i salopeta kaki i picurnd pe pardoseala
cenuie. Pieptul i treslta i ochii lui l fixau pe Stanley.
Acesta se ntoarse cu spatele. Simi cum stomacul i se
revolt. Fr alt avertisment, vom bil, acid i un baton de
ciocolat.
Joan veni n spatele lui i-i puse mna pe umr.
O o, Doamne Stanley
Stanley inspir adnc de cteva ori i, cu eforturi, reui s
se controleze.
Trebuie s s-l terminm
Joan nu rspunse.
Stanley se ntoarse i se uit n jos, spernd c omul
murise, dar nu era aa. Stanley ar fi vrut ca acesta s
- 687 -
- 692 -
66
Claudia Lepescu trase pistolul de calibru mic din tocul pe
care Aleksei Kalin l agase de clan. Acesta, pierdut n
reveria sexual, nu observ nimic. Ea scoase pistolul, i
ridic piedica i nfund oelul rece ntre coapsele lui, ca s
amortizeze zgomotul. Trase.
Picioarele lui Kalin se ridicar de pe podea sub fora
impactului, i el se propti cu spatele de u, scond numai
un muget surd.
Claudia se rostogoli napoi pe un old i-l privi. Prea
neatins, nc n picioare, cu o expresie de nedumerire pe fa.
Apoi, vzu sngele curgndu-i dintre picioarele deprtate ca
dintr-un robinet. Kalin simi i el sngele i-i duse minile
cu la ran; sngele i umplu minile, prelingndu-i-se
printre degete.
Claudia se ridic i fcu un pas napoi, innd pistolul
ndreptat nc spre el, ateptnd un semn c rana era
mortal. Apoi vzu culoarea disprndu-i de pe chip i
urmri, nevenindu-i s cread cum paloarea se ntinde n
jos, ca o und de cear a morii; pieptul rotofei i deveni
lptos, dup care abdomenul i pelvisul, n timp ce sngele
curgea pe podea, prsind corpul prin gaura din spatele
scrotului.
Kalin fcu un pas mic spre ea i deschise gura:
Claudia
Ea scuip pe podea i se terse la gur.
Kalin ncerc s mai fac un pas, dar genunchii i se
ndoir, i el czu nainte, cu minile nc ntre picioare,
- 693 -
masive.
Abrams aproape c se ateptase s-l vad pe Henry
Kimberly eznd n fotoliul de lng lampa cu abajur verde
unde l lsase, dar acesta era gol. Lampa era nc aprins,
aruncnd un mic cerc de lumin n jurul scaunului, n
camera ntunecat. Abrams observ c scrumiera era nc
plin cu mucuri de igri.
Cameron se ridic i privi n jur.
Liber. S mergem, opti el.
i fcur drum prin camera larg, cu armele la olduri.
Cameron i Davis o luar la stnga, spre ua care ddea n
galerie. Abrams i Katherine se ndreptar spre ua din care
Abrams vorbise cu Henry Kimberly. Trebuiau s mture
parterul, de la captul de vest al casei spre est, camer cu
camer o misiune de descoperire i distrugere.
i cutau, i zise Abrams, pe Victor Androv i pe amicii si
din KGB, pe Peter Thorpe i pe Henry Kimberly. Cutau, n
sensul fizic, dar i ntr-unul metafizic, ntreruptorul de la
care se putea opri ceasul.
Tom Grenville privi drept n jos. Casa lui Van Dorn era
chiar dedesubt, ncadrat frumos ntre picioarele lui. Se
ntreb cum a ajuns de acolo pn aici i dac se va mai
ntoarce vreodat acolo.
Se uit n jur i vzu c restul echipei se grupa strns n
jurul lui. Aleseser ca loc de aterizare acoperiul casei,
depinznd, cum spusese Van Dorn, de echipa de cercetai.
Sarcina echipei de cercetai era s lumineze sau s marcheze
zonele dificile i, dei acoperiul casei ruilor acoperea
aproape o jumtate de pogon, Van Dorn le artase n
fotografiile aeriene c, n cea mai mare parte, acoperiul
- 696 -
sovietici nu-i fcuse vreodat nici cea mai mic impresie. Dar
ncperea aceea se ntiprise n psihicul ei, i ea tia c va fi
venic parte din ea.
Merse, pn cnd i ddu seama c se nvrtise n cerc.
La naiba!
Examin schia la lumina slab a unui bec, apoi se apropie
de o u pe care n-o observase pn atunci. Ua era din
stejar i prea solid, nu ca uile de scndur subire din
compartimentrile de lemn. Ua asta ar fi putut s duc spre
aripa subsolului din care se rtcise.
i lipi urechea de ea, dar nu auzi nimic. Ua era zvort
n partea ei, i Joan trase zvorul de fier i o mpinse.
Aceasta prea s aib balamale cu arc, i ea mpinse mai
tare, reuind s-o deschid civa centimetri.
O izbi o lumin orbitoare i ea se retrase, gata de fug, dar
nu auzi niciun sunet amenintor. Privi n lumina care venea
din tavan, de la nite tuburi fluorescente, strlucitoare, i
vzu o camer, de vreo ase metri pe ase, cu pereii i
podeaua acoperite n ntregime cu faian alb. Ca o baie
pentru uriai. Chiar exista, observ ea, un du pe peretele
din fa, iar alturi erau un closet de porelan i o chiuvet.
ntr-un col se afla o mas de spital pe rotile, iar pe
peretele din dreapta atrnau nite chingi din piele. Un bloc
operator de spital, i spuse, dar tia c nu era asta. Fie
chingile, fie pata roie de pe pardoseala din jurul scurgerii o
duser la concluzia evident c se afla ntr-o camer
modern de tortur.
Bun, Joan.
Simi c i se usuc gura i aproape c-i pierdu controlul
vezicii. Smuci capul spre dreapta i privi n colul camerei.
Ochii i se mrir.
- 701 -
67
Tom Grenville simi antena nalt gdilndu-i talpa n
trecerea lui peste acoperi.
Stewart strig:
D-i drumul! i trase de propriul crlig de eliberare
rapid, scpnd de paraut. Czu drept n jos, aproape ase
metri, i se prbui pe acoperi. Johnson i Hallis repetar
rapid manevra, i cele trei paraute zburar departe, purtate
de vnt.
Grenville ezit o fraciune de secund, apoi i zise c era
mai bine dac-i rupea gtul pe acoperi dect dac ar fi fost
mpucat la sol. Trase crligul de eliberare i se trezi cznd
cu picioarele nainte pe acoperiul plat. Ateriz dur, i ndoi
genunchii i se rostogoli pe un umr, gata s cad peste
marginea acoperiului care se nclina spre terasa dinspre
sud. Se ddu atent napoi i se ridic, nesigur, pe picioare. Se
uit n jur i-l descoperi pe Stewart, ntins lng o anten de
satelit. Se ndrept greoi spre el.
Stewart se ridic n capul oaselor i-i arunc o privire:
Mi-am rupt afurisitul sta de picior.
Pi, sta-i riscul, cnd sari noaptea pe un acoperi
aglomerat, observ Grenville.
Stewart l privi ndelung.
Eu sunt n regul, adug Grenville.
Du-te dracului, Tom!
Stewart l vzu pe Johnson apropiindu-se n grab.
Johnson ngenunche lng el i spuse:
Hallis a depit acoperiul spre sud i a czut pe teras.
- 706 -
- 711 -
- 718 -
68
Marc Pembroke auzi schimbul de focuri de dedesubt. Pe
holul de lng casa scrilor de la mansard sunau sonerii de
alarm i alergau oameni.
Toat casa asta afurisit e n picioare, spuse el. Ei bine,
nc o explozie n-o s mai conteze.
i fcu semn cu capul lui Sutter.
Acesta aprinse un chibrit i-l apropie de cele ase fitile,
rsucite mpreun, care urcau de-a lungul scrii. Fitilurile se
aprinser, i flacra alerg n sus pe scar, se desfcu n
ase direcii i explod ncrcturile de plastic montate pe
ua de oel.
Casa se cutremur i tencuiala de pe pereii de la casa
scrilor i din tavan ncepu s curg. Pembroke se repezi pe
scara ngust i plonj n camer, rostogolindu-se pe jos,
urmat de Llewelyn, Ann i Sutter. ncepur toi s trag
rafale prin mansarda slab luminat. Pembroke ip:
Nu mai tragei!
Sutter i Ann se ascunseser n spatele unui perete de
fiete, cu faa spre captul de sud al mansardei; Pembroke i
Llewelyn, ntr-o ni format de o fereastr. Pembroke privi
pe dup muchia niei.
O ncpere mare, cam jumtate din aripa asta. Goal.
La capt e un perete de crmid. Dincolo de el trebuie s fie
camera de transmisiuni.
Se uit napoi la Ann i Sutter.
Ei, hai mai departe.
Se ridicar toi. Deodat, se auzi un zgomot pe scri, i
- 719 -
- 725 -
69
George Van Dorn se uit la telexul, parial descifrat, de pe
birou apoi la cei doi brbai care se aflau n ncpere,
colonelul William Osterman i Wallis Baker.
Cred c cineva a apsat alt clap de codificare, spuse
el. E complet ininteligibil.
Le-am trimis o cerere s-l repete, rspunse Baker, dar
n-a sosit nc nimic.
Van Dorn privi ceasul de pe cmin. Mai rmseser mai
puin de aisprezece minute.
Brusc, puse mna pe telefon i chem Pentagonul, trecnd
din nou prin procedura de identificare.
Colonelul Levin e tot n permisie? Vreau s vorbesc cu
el.
E tot n permisie, domnule, rspunse vocea.
De ce nu reuesc s vorbesc cu nimeni n afar de
dumneata?
Fiindc sunt ofierul de serviciu.
D-mi-l pe sergent.
Nu-i aici.
D-mi pe oricine. Oricine n afar de dumneata.
Dup o pauz, vocea ntreb:
E vreo problem, domnule?
Da, gndi Van Dorn, e o problem grav. Un fior rece i
trecu pe ira spinrii.
S-ar putea s fii mort peste cteva minute, spuse el.
Domnule?
Spune-i lui Androv c dau drumul la ultimele artificii.
- 726 -
- 729 -
70
Abrams aprinse fitilul, i flacra izbucni n ncperea
ntunecoas. Plasticul explod, i ua grea de oel se
desprinse din ncuietori i din balamale, prbuindu-se pe
podea.
Aripa mansardei n care se afla camera de transmisiuni era
cu trei sau patru trepte mai jos, i Abrams avu o perspectiv
clar a spaiului mare, deschis, cam ct o jumtate de teren
de fotbal, compartimentat n zone de lucru prin perei scunzi.
Camera prea s fie luminat n cea mai mare parte de
luminile de la fiecare pupitru electric. Brbai i femei,
mbrcai n salopete cafenii, fugeau de explozie.
Abrams, Katherine i Cameron ncepur s trag, din
genunchi, focuri izolate, bine intite, ncercnd s evite a lovi
pupitrele electronice.
Llewelyn, Sutter i Ann auzir i simir explozia de la
cellalt capt al mansardei.
Ei, au reuit, zise Sutter. Bun, acum e rndul nostru.
Aprinse fitilul i se aruncar toi la podea, n spatele unui
ir de fiete.
Plasticul explod, i peretele de crmid i coul prur
s sar n sus civa centimetri, ridnd grinzile acoperiului.
Grinzile se restabilir, iar crmida i mortarul crpar, apoi
se umflar i se prbuir, lsnd n perete o deschiztur
mare, n form de V.
Ann privi prin praful de ciment i vzu, ncadrat n V-ul
mare, ncperea plin de aparatur electronic. Chiar i o
- 730 -
ochiul.
Au revoir, micu Kate.
Pi n ntunericul mansardei, ndreptndu-se spre
chepengul deschis.
Katherine l privi, urmrindu-i spatele cu eava pistolului.
Minile i tremurau i ochii i se nceoar. Prin minte i
trecu un uvoi de gnduri confuze, apoi i aduse aminte de
Patrick O Brien. El fusese tatl ei adevrat n toi aceti ani,
iar Henry Kimberly, un om pe care nu-l cunotea, i prietenii
acestuia l omorser. Iar OBrien nu l-ar fi lsat pe Henry
Kimberly s plece i nici n-ar fi fost de acord ca ea s-o fac.
Henry Kimberly trebuia s plteasc. Spuse, sau crezu c
spusese:
Stai! Dar nu era sigur c acel cuvnt fusese rostit. El
mergea nainte. Ea trase.
Bubuitul glonului de argint de calibrul 45 sparse tcerea,
i ecoul se rspndi n deprtri. Zgomotul se stinse, dar
rsun n continuare n urechile ei, iar mirosul prafului de
puc i rmase n nri.
Privi de la cei ase metri care i despreau. Henry
Kimberly se ntorsese, lng chepeng, i privea napoi. Nu
prea nici surprins c ea trsese n el, nici surprins c nu-l
nimerise. nelegeau amndoi c fusese un act purificator, un
gest simbolic. Kimberly se ls prin chepengul deschis i
dispru.
Katherine descoperi c i se nmuiaser picioarele i se
aez n fotoliul din spatele biroului; fotoliul lui biroul lui.
Textul scris era mprtiat n faa ei.
Puse capul pe birou i ncepu s plng.
Marc Pembroke edea n nia ntunecoas a ferestrei. Auzi
- 741 -
dedesubt.
Pembroke i spuse c ar fi preferat s-l ucid pe Androv
ntr-un mod mai interesant. Dar era mulumit c, n tot iadul
sta, soarta i-l adusese pe Viktor Androv n ctarea putii.
Pembroke tui, i o durere ascuita i sget pieptul. Se
concentr asupra oamenilor care ateptau n capul scrii,
ncepuser s coboare, dar nu-l interesau, nici el pe ei.
Unul dup altul, se ntorceau cu faa la el, apoi dispreau
sub nivelul podelei. Camera, deja ntunecoas, pru c se
ntunec i mai mult, i ochii lui Pembroke ncepur s nu
mai focalizeze imaginea. Dar unul dintre chipurile celor care
coborau era clar, i chipul era al cuiva care n-ar fi putut s
se afle aici. Pembroke crezu c ncepea s aib halucinaii.
- 743 -
71
Ann Kimberly i apsa tamponul de tifon pe gt, uitnduse la irurile de pupitre electronice, observnd staiile de
radio de toate soiurile i pentru toate destinaiile, mainile de
cifrat i de descifrat, calculatoarele, emitoarele i
receptoarele de microunde i de satelit, aparatele de
supraveghere i de bruiaj.
Misiune diplomatic, pe dracu. Ticloii!
Se aez n faa imensei staii SM-3S i ochii i alergar pe
aparate. Staia nu prea atins i era n funciune. O band
de calculator transmitea continuu mesaje cifrate la Moscova,
mai ales cuvinte ntmpltoare, ca s acopere mesajele reale
i s dea dureri de cap Ageniei Naionale de Securitate. Gsi
ntreruptorul benzii i o opri. tia c asta va alerta imediat
NSA-ul.
Ann rsfoi o brour cu instruciuni, scris n rusete, pe
care o gsise pe pupitru.
Afurisit limb, e destul de greu de neles cnd o auzi,
dar cnd mai vezi i literele astea... Ce cuvnt e sta,
Abrams?
ncurctor.
Adic aparat de bruiaj.
Opri aparatul, astfel nct oricine ar fi ascultat pe
frecvena respectiv s aud o voce transmind n clar.
Rsfoi broura.
Sutter gsise ntreruptoarele ventilatoarelor din mansard
i aerul era acum mai curat, permindu-le s-i scoat
mtile de gaze, dei ochii tuturor lcrimau i pielea i
- 744 -
ustura.
Cameron vorbea la telefon cu Van Dorn.
Da, sunt Cameron, domnule Van Dorn. V rog s
suspendai bombardamentul. Aici controlm lucrurile destul
de bine. Ann Kimberly e pe punctul s nceap s transmit.
Da, domnule. Nu, nu sunt sub control, Ivan e sub control. Eu
sunt perfect. Da, rmn la telefon i v raportez ce se
ntmpl.
Abrams privi prin ncperea uria. i ddu seama c nu
crezuse niciodat c toate astea erau aici, sus, i nu crezuse
niciodat c va tri destul ca s le vad. Se uit la chepengul
deschis din acoperi i la ferestrele sparte, aducndu-i
aminte i de pagubele de la parter.
Casa asta nu-mi pare prea bine protejat mpotriva IEM,
i spuse el lui Ann.
Ea zmbi, ntorcnd un buton.
Nu mai e.
Se aplec nainte:
Uite, cred c am prins-o.
Regl poziia microfonului pe suportul flexibil, apoi privi
ceasurile digitale ale staiei. Mai erau zece minute pn la
miezul nopii aici i era ora opt fr zece dimineaa la
Moscova. i spuse lui Abrams:
Stai aici i ajut-m s m descurc cu rusa.
Abrams ncuviin. Privi prin ncpere. Sutter era cocoat
n vrful celui mai nalt pupitru, de unde avea o vedere
general asupra ntregii ncperi. Grenville i Johnson
cercetau toate colurile i crpturile i sprgeau toate
geamurile ca s mreasc i mai mult ventilaia.
Ann ncepu s vorbeasc rusete:
Ctre toate staiile care m ascult! Sunt Ann Kimberly,
- 745 -
Pembroke?
Acesta deschise ncet ochii, Abrams i spuse c arta
foarte palid.
Cum i merge? ntreb Abrams.
n ce privin?
Abrams zmbi.
Ascult, Van Dorn trimite elicopterul la, Sikorsky, s
ne scoat pe toi deaici. Ai s fii n curnd la spital.
Bun. Acolo-i locul meu. Cum merge misiunea?
Am ctigat btlia, dar rzboiul e nc pe muchie. Ann
transmite. Acum e la latitudinea ruilor.
Cu att mai ru. Sunt nite nenorocii imprevizibili. Ct
e ceasul?
Aproape miezul nopii. Cel puin, nu mai avem mult de
ateptat.
Nu i ne-am ndeplinit misiunea, nu?
Da.
Am pierdut nite oameni buni Nu-mi spune pe cine,
am s aflu destul de curnd. Ascult, Abrams, oferta mea e
nc valabil. Eti foarte bun.
Mulumesc, dar sunt angajat.
La ce? La cine?
La Diavolii Roii.
Pembroke l privi:
N-am auzit niciodat de ei.
Foarte secret. Bun, venisem numai s-i vd
temperatura. Crezi c-o s te descurci dac te las singur un
timp?
ntotdeauna sunt singur i ntotdeauna m descurc.
Dar, mersi c-ai trecut pe aici.
Abrams se ridic.
- 749 -
- 752 -
72
Henry Kimberly mergea repede pe coridorul lung, pustiu,
de la etajul nti. Mirosul pulberii arse struia n aerul plin
de fum. Kimberly se opri la ua lovit de gloane de la biroul
lui Androv. Se gndea c Androv ar fi putut veni aici s
recupereze sau s distrug dosarele compromitoare.
Kimberly deschise ua i intr n biroul slab luminat. Auzi
sunetul unui pistol ce era armat lng urechea lui. Rmase
nemicat.
O voce i susur n ureche n englez:
Henry Kimberly, presupun.
Kimberly ddu uor din cap. ntoarse privirea i vzu un
brbat n costum negru, de parautist. Cei doi se privir, fa
n fa. Kimberly spuse, cu o voce abia auzit:
Patrick
OBrien ncuviin.
Se zicea c eti mort, spuse Kimberly.
i despre tine la fel, zmbi OBrien.
Kimberly se uit la pistol:
Dac ai de gnd s m mputi, d-i drumul i scutetem de nc o ntlnire siropoas.
OBrien cobor pistolul i spuse:
Te-am vzut n mansard. Se pare c Androv era prea
ocupat cu evitarea gloanelor ca s-i mai spun.
Ce s-mi spun?
C sunt de-al vostru, rspunse OBrien.
Kimberly se uit lung la el, apoi spuse ncet:
Dumnezeule Nu nu poi fi
- 753 -
- 759 -
73
n timp ce cobora scara spre etajul nti, Tony Abrams
vzu c trupul lui Valentin Metkcov fusese luat. Trecu
prudent prin ua din lambriuri fcut ndri n biroul
devastat al pazei. Doar corpul lui Davis zcea n mijlocul
molozului, fiindc trupul Larei fusese luat de paznici.
Abrams simea c urmeaz crarea morii i c aceasta
ducea napoi, acolo de unde ncepuse totul cu mult timp n
urm, n biroul lui Patrick OBrien. Nu putuse s neleag
motivele pentru care OBrien l recrutase atunci, iar acum ele
erau nc i mai puin clare.
Abrams arunc o privire n hol. Nu se zrea nimeni, dar se
auzeau voci n deprtare. Se strecur n hol, se duse repede
la ua lui Androv i vzu c broasca fusese spart de gloane.
Ridic arma i izbi ua cu umrul.
Patrick OBrien era n genunchi, cotrobind prin biroul lui
Androv. Ridic repede ochii i ntinse mna dup pistolul
lsat pe birou.
Abrams duse arma la ochi i OBrien i retrase mna.
N-am crezut c vreunul dintre voi o s se ntoarc aici
jos, spuse OBrien.
Abrams l pironi cu privirea, fr s spun nimic.
OBrien se ridic ncet.
Cine m-a turnat?
Am dedus eu.
OBrien zmbi, un zmbet aproape plcut
Nu, nu-i adevrat, Tony. Cel puin d-mi satisfacia s
cred c am fost cel mai detept agent dublu pe care l-a vzut
- 760 -
Izbucni n rs.
S-ar putea. Dar asta n-o s te ajute cu nimic.
Nu.
OBrien se ntoarse i privi pe fereastr, apoi i spuse lui
Abrams:
nc s-ar putea s vedem fulgerul la pe cer.
S-ar putea. Ia spune, de ce-ai considerat necesar s-i
nscenezi moartea? Le-ai fi fost mai util la faa locului.
OBrien rse:
N-am avut intenia s-mi nscenez moartea. Idiotul la,
Thorpe, aproape m-a omort. Ce-am nscenat a fost un atac
de cord nainte de a-mi deschide parauta. Majoritatea
parautitilor ale cror paraute nu se deschid sufer un
atac de cord nainte de a ajunge la sol.
De data asta ce i-ai planificat?
Nimic Sunt gata s vin cu tine. CIA te va face un zeu,
Tony. N-o s-i mai lipseasc nimic, ct timp vei tri.
OBrien iei din spatele biroului.
Uite dup lambriurile astea e un pasaj care duce n
biroul pazei, aa c nu mai trebuie s ieim n hol.
Abrams i fcu semn cu arma i OBrien se duse la peretele
lambrisat din dreapta cminului. Trase de o aplic, i o u
mascat se deschise. Se ntoarse spre Abrams.
tii, am ncercat de multe ori s-mi nchipui cum se va
sfri. Dar pe asta nu mi-am imaginat-o niciodat.
Se gndi puin i adug:
tii cum m simt? M simt jenat. N-am chef s
m-ntlnesc cu Kate, sau cu Van Dorn, sau cu ceilali.
Abrams se apropie de el:
Mic!
OBrien trecu primul prin ua mascat, urmat de Abrams.
- 763 -
- 764 -
74
Cameron i Sutter gsiser dou sticle de vodc, iar Tom
Grenville un palan hidraulic mobil, folosit la ridicarea
oamenilor, pentru reparaii, pe acoperiul plat. edeau acum
pe acoperi, cu Stewart i cu generalul Johnson, trecndu-i
sticlele de la unul la altul, privind cerul limpede al nopii i
ateptnd. Pembroke era nc dedesubt, fiindc nu voiau s-l
mite, iar Ann era nc la staia de radio, asistat de Abrams.
Katherine rmsese i ea jos, s-l ngrijeasc pe Pembroke.
Se auzi zgomotul palanului hidraulic, i Joan Grenville iei
prin chepeng, ca o apariie dintr-o pies greceasc. Cobor de
pe platforma liftului.
Bun, Tom.
El i ridic ochii de pe sticl.
Bun, Joan.
Mai trase o duc i o ntreb:
Ce faci aici?
Am scpat cruciorul. mi dai i mie aia?
El i ddu sticla i ea bu ndelung, dup care i-o napoie.
E groaznic, spuse ea.
Vodc ruseasc original. Prad de rzboi.
Eti beat.
Eti frumoas, spuse Stewart. Eu sunt beat.
Joan se uit la el apreciativ, apoi se ntoarse spre Tom:
i-am spus c trebuia s fi rmas acas ast-sear.
Afacerile-s afaceri, rspunse el. De cte ori trebuie s-i
explic de unde vin banii?
Ea se aez pe jos.
- 765 -
Ce ateptm?
S fim sltai cu un elicopter, rspunse Sutter. i mai
ateptm sfritul lumii. Privete spre vest, tnr doamn.
Unde-i vestul? ntreb Joan.
Acolo, zise Sutter, artnd cu degetul.
Joan privi orizontul spre apus.
De aici se vede Manhattan-ul.
Se uit la Stewart.
mi mai dai sticla?
Ai piciorul rupt? replic acesta. Eu da. A fost foarte
dureros pn foarte de curnd.
i ntinse sticla cu ciud.
Mi-am pierdut ceasul, spuse Grenville. tie cineva ct e
ceasul?
E ora zero, zero, zero, cinci, rspunse Johnson.
Grenville pru suprat.
Ct e asta n timp real?
Doupe i cinci, Tom, spuse Sutter, ntinzndu-se pe
spate.
Pi, el de ce n-a spus aa?
La ct e sfritul lumii? ntreb Joan.
Peste un minut, plus-minus o infinitate, replic Stewart.
Joan Grenville i privi soul:
Te iubesc!
Grenville roi.
Te rog!
Continuar s treac sticla de la unul la altul i s atepte.
Ann mpinse microfonul i nchise ntreruptorul de
emisie.
Asta-i tot ce pot s fac, spuse ea. Acum suntem n mna
- 766 -
zeilor.
Tony Abrams se duse la o fereastr i privi prin geamurile
sparte.
Ai fcut o treab bun. Dac a fi premierul rus, a
contramanda toat povestea.
Zu? Vreau s zic c tu i cunoti, nu? Eu nu le tiu
dect vocile i mesajele cifrate. N-am ntlnit niciodat unul
adevrat pn ast sear. tiu doar ce zic, nu i ce gndesc.
Nu le cunosc sufletele.
Nimeni nu le cunoate. Iar ei, cu att mai puin.
Se ntoarse de la fereastr.
Nici mcar n-or s ne rspund.
Ea cltin din cap:
Nu, asta n-or s-o iac. Ar nsemna s recunoasc ceva,
or ei nu recunosc nimic, niciodat.
Ct arat ceasul la?
Ea privi cadranul:
Dousprezece-zero-cinci i douzeci de secunde.
Molnia e aproape de punctul minim.
Katherine intr repede n ncpere i se apropie de ei. Avea
faa pmntie, i Ann o privi ngrijorat.
Pembroke? ntreb Abrams.
Ea cltin din cap:
E mort.
Abrams hotr c nu era momentul s le spun de OBrien.
Ei? ntreb Katherine.
Ann fcu un semn spre ceas. Arta ora zero i ase
minute.
Uitai-v! spuse Ann, artnd cu degetul.
Abrams i Katherine privir la cele trei becuri verzi de pe
panou, care se stinser pe rnd.
- 767 -
- 768 -
- 769 -
- 770 -