Nelson DeMille

NTOARCEREA LA COASTA
DE AUR
Traducere din limba englez DANIELA TRUIA

editura rao

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

DeMILLE, NELSON
ntoarcerea la Coasta de Aur / Nelson DeMille;
Traducere: Daniela Truia.
- Bucureti Editura RAO, 2010

NELSON DEMILLE
The Gate House
2008 by Nelson DeMille

RAO International Publishing Company, 2010

pentru versiunea in limba romna
2010

Dedic aceast carte lui James Nelson DeMille,

care a deschis un nou capitol n viaa mea.

PROLOG
Ce minunat e grdina aceasta,
mai mndre flori dect n ceruri stele.
Ce-i mai presus de-acea fntn de-alabastru
unde sclipete apa de cristal?
Doar luna plin care strlucete n naltul
unui cer lipsit de nori!
Inscripie pe un zid al Castelului Alhambra din Granada,
Spania
Fragment din Alhambra, de Washington Irving

E o sear frumoas de vara i, la lumina alb a lunii

pline, eu, John Whitman Sutter, privesc cum soia mea,
Susan Stanhope Sutter, se plimb clare pe calul ei
Zanzibar prin ntinsul i tcutul Stanhope Hall, domeniul ei
strmoesc.
Luna pe cale s rsar are o strlucire stranie, nvluind
peisajul ntr-o lumin nepmnteasc, ce preschimb orice
culoare n nuane de alb i albastru cu sclipiri de argint.
Susan strbate o lizier de pini falnici, ptrunznd pe
domeniul nvecinat, numit Alhambra, iar eu m ntreb de ce
o fi nclcat aceast proprietate, i sper din toat inima c
are aprobarea noului stpn, un don mafiot, pe nume Frank
Bellarosa.
n lumina lunii, copacii impuntori arunc umbre lungi
peste ierburile cmpului. Zresc n deprtare vila uria, cu
ziduri imitaie de marmur, cufundat toat n ntuneric, n
afar de o raz de lumin ce rzbate prin glasvandul unui
balcon de la catul al doilea. tiu c acel balcon d n
biblioteca unde n acest moment Frank Bellarosa st n
fotoliul su de piele.
Susan se apropie de vil, desclec i-l leag pe Zanzibar
de un copac. Se ndreapt spre ghizdul bazinului lung de
marmur care sclipete n gradina n stil clasic, parodie a
ruinelor romane.
n cellalt capt al bazinului se gsete o statuie a zeului
Neptun, inndu-i falnic tridentul, n timp ce la picioarele
lui apa nete din gurile cscate ale unor peti de piatr
i cade ntr-o cochilie mare de alabastru, din care se
revars apoi n bazin.
n captul dinspre mine al bazinului se nal o statuie a
Sfintei Fecioare Maria, recent adugat, despre care tiu c
a fost pus acolo de soia lui Bellarosa, ca replic la zeul
pgn pe jumtate gol.
O adiere blnd i nmiresmat clatin frunzele
chiparoilor, i psrile nopii i ncep cntarea. E o sear
ncnttoare, iar Susan pare vrjit de lumina lunii i de
grdina fermecat. Pn i eu sunt fascinat de aceastsear magic.

ntorcndu-mi privirea spre Susan, o vd c-i scoate

hainele, punndu-le una cte una pe statuia Fecioarei
Maria, fapt care m surprinde i m indispune.
Susan se ndreapt spre marginea bazinului, cu prul
rocovan nvolburat de briza serii, i-i privete trupul gol,
reflectat n ap.
Simt impulsul de a m dezbrca la rndul meu i de a m
duce lng ea, ns observ c lumina din biblioteca s-a
stins, iar uile balconului sunt acum deschise, dei nu vd
pe nimeni, ceea ce-mi d un sentiment de nelinite,
determinndu-m s rmn pe loc, ascuns n umbre.
n clipa urmtoare, zresc profilat pe zidul alb al
Alhambrei silueta unui brbat, care pornete cu pai mari i
siguri spre bazin. Cnd ajunge mai aproape mi dau seama
c e Bellarosa, nvemntat ntr-un halat negru. Se oprete
lng statuia lui Neptun i, n lumina lunii, chipul lui pare
desprins din alt lume. A vrea s-o strig pe Susan, dar nu
sunt n stare.
Susan pare s nu-l observe i continu s-i priveasc
imaginea din ap, n timp ce Bellarosa nu-i ia ochii de la
ea. Simt un val de mnie la gndul c acest brbat
contempl trupul gol al soiei mele.
Totul rmne n neclintire, Susan i Frank la fel de
ncremenii ca i statuile din preajm, iar eu, intuit locului,
nu am destul vlag s intervin, dei a vrea s-o protejez
pe Susan.
Apoi mi dau seama c ea e contient de prezena lui
Bellarosa, numai c nu reacioneaz n niciun fel. E ceva ce
nu neleg. N-ar trebui s stea goal n faa acestui brbat.
Sunt furios i pe ea, i pe el, mintea mi se nceoeaz de
mnie, numai c nu-mi pot transpune furia n vorbe sau n
fapte.
n timp ce eu continui s-o privesc, Susan se rsucete cu
spatele la bazin i la Bellarosa, iar eu mi nchipui c are de
gnd s plece. Pe urm ntoarce capul n direcia mea, de
parc ar fi auzit un sunet. Fac un pas spre ea, dar brusc i
ridic braele i se arunca pe spate n bazin, notnd cu
micri lungi i energice prin apa scldat de razele lunii, n

direcia lui Frank Bellarosa. M uit spre el i vd c acum e

gol i ateapt cu braele ncruciate la piept. E un brbat
solid i lat n umeri, iar n lumina lunii pare la fel de
impuntor i amenintor ca zeul gol de piatr de alturi.
Vreau s-o strig pe Susan, s-o previn s se ntoarc, dar
ceva mi spune s nu suflu o vorb, s atept s vd ce se
ntmpl.
Susan ajunge n cellalt capt al bazinului i se salt n
cochilia plin de ap, rmnnd n picioare lng
maiestuoasa statuie a lui Neptun. Ridic ochii spre
Bellarosa, care nu s-a clintit de lng bazin, ci doar a ntors
capul ctre ea.
Se privesc int unul pe celalalt, ntr-o neclintire stranie,
apoi Bellarosa pete n apa puin adnc din cochilie,
oprindu-se n faa lui Susan.
i vorbesc, dar tot ce rzbate pn la mine este fonetul
apei revrsate n fntn. Scena m scoate din mini, i tot
nu-mi vine s cred c Susan chiar vrea s fie acolo, aa c
atept s sar din nou n ap i s noate departe de el.
Numai c, pe msur ce ea continu s stea goal n faa
lui, neleg c de fapt s-a dus acolo ca s-l ntlneasc.
n timp ce eu am renunat la orice speran c va sri n
ap i va pleca not de lng el, ea ngenuncheaz n apa
puin adnc, i nal capul spre pntecele lui i-i prinde
sexul cu buzele. Palmele ei i apas fesele, trgndu-l mai
aproape.
nchid ochii i cnd i deschid din nou, Susan st culcat
pe spate n cochilie, cu picioarele deprtate atrnnd peste
muchiile scoicii, n timp ce Bellarosa, rmas n picioare n
apa ca o oglind, i ngroap faa ntre coapsele ei. O clip
mai trziu, apuc brusc picioarele lui Susan, rezemndu-le
de umerii lui i, parc ridicndu-se din ape, o ptrunde
adnc, fcnd-o s scoat un ipt. Apoi continu s-o
ptrund cu putere iar i iar, pn cnd ea ncepe s ipe
att de tare nct m trezesc.
Domnule Sutter! Domnule Sutter! Coborm, domnule,
v rog s v prindei centura de siguran.

 Ce?
Coborm, a spus un glas de femeie. Trebuie s v
prindei centura de siguran i s v ridicai scaunul n
poziie vertical.
Oh
Mi-am ridicat scaunul i mi-am prins centura, observnd
c Micul John era i el n poziie vertical. Dumnezeule! Ce
penibil! De unde i pn unde? Apoi mi-am amintit visul
N-am ntrebat-o niciodat pe Susan cum, cnd i unde a
nceput legtura ei cu Frank Bellarosa nu-i genul de
informaie pe care cineva ar dori s-o aud pn n cele mai
mici amnunte , dar din ceea ce tiam lipsea ceva. Dac
a fi vorbit cu un psiholog, mi-ar fi spus c visul meu era o
tentativ incontient de a completa aceast lacun: piesa
lips din ntreaga poveste. Nu ca ar mai fi avut vreo
importan la zece ani dup ce divorasem de Susan. Din
punct de vedere legal, o acuzasem de adulter, iar ea
recunoscuse. Autoritile nu-i solicitaser niciun detaliu
picant i nicio mrturie explicit, aa c nici eu n-ar fi
trebuit s am asemenea pretenii.
Cursa British Airways Londra-New York zbura peste Long
Island Sound, cobornd spre Aeroportul Internaional J.F.
Kennedy. Era luni, 27 mai, o zi cu soare, puin dup patru
dup-amiaz, i mi-am amintit c n America era Memorial
Day1. Sub mine, pe rmul de nord al insulei Long Island,
puteam zri zona denumit Coasta de Aur, unde locuisem
n urm cu zece ani. Dac mi-a fi ncordat privirea,
probabil a fi desluit vastele domenii nvecinate Stanhope
Hall i ceea ce fusese odinioar Alhambra.
Acum locuiam la Londra i scopul ntoarcerii mele n
America era s ntlnesc o btrn care trgea s moar
sau poate chiar i murise n timpul celor apte ore ct
durase zborul. n acest caz, a fi ajuns la timp pentru
nmormntare, unde ar fi urmat s dau ochi cu Susan
Stanhope Sutter.
1 Srbtoare federal n S.U.A, inut n ultima zi de luni din luna mai i
care i comemoreaz pe americanii decedai n timpul serviciului militar
(n. tr.)

Prezena moartei din sicriu ne-ar fi obligat pe amndoi la

cugetri profunde despre ct de scurt este viaa, fcndune s analizm nenumratele dezamgiri, resentimente i
nelciuni pe care se prea c nu reueam s le dm
uitrii. Din pcate ns, de regul omul ia astfel de lucruri
cu sine n mormnt sau n mormntul celor pe care nu i-a
putut ierta ct vreme a fost n via.
Susan.
Totui, cnd i cnd gsim n noi puterea de a ierta, ceea
ce nu ne costa nimic, dect un dram de mndrie. i poate
c tocmai aici era problema.
edeam n partea dreapt a seciunii business i toate
capetele erau ntoarse spre hublouri, privind zgrie-norii din
Manhattan, ntr-adevr, de la nlimea de o mie de metri
privelitea era impresionant, dar de vreo nou luni de zile
principala atracie pentru cei care cunoteau oraul erau
zgrie-norii lips. Ultima oar cnd zburasem cu avionul la
New York, la cteva sptmni dup 11 septembrie 2001,
nc se nla fum din ruine. De data asta nu voiam s m
uit, dar pasagerul de lng mine mi-a spus:
Uitai, acolo erau Turnurile Gemene. n stnga.
A artat cu degetul undeva n faa mea.
Acolo.
tiu, am rspuns i am luat n mn o revist.
Cei mai muli cunoscui de-ai mei din New York mi-au
povestit c ziua de 11 septembrie i fcuse s-i reanalizeze
viaa i s vad lucrurile n perspectiv. Era o idee bun
pentru viitor, numai c nu schimb trecutul.
Avionul British Airways a nceput s coboare ctre
aeroportul Kennedy i, cteva minute mai trziu, se afla la
sol.
E bine s fii acas, a spus pasagerul de lng mine,
apoi m-a ntrebat: i dumneavoastr ai ajuns acas?
Nu.
Curnd aveam s fiu ntr-o main de nchiriat, n drum
spre locul pe care cndva l considerasem acas, dar pe
care timpul mi-l tersese parial din minte, fcnd s se
piard prea multe amintiri frumoase i lsnd n urm

muchiile dure i ascuite ale dezamgirilor, resentimentelor

i nelciunilor de care pomeneam mai adineauri.
Avionul a ncetinit i s-a ndreptat spre terminal.
Acum c m gseam aici, i c urma s rmn aici pn
dup nmormntare, poate ar fi trebuit s m folosesc de
acest rgaz ca s mpac trecutul cu prezentul. Poate ca aa
a fi avut vise mai frumoase n cltoria de ntoarcere.

PARTEA I
i astfel ne zbatem s ne urmm calea,
nite brci luptnd mpotriva curentului,
trai fr ncetare napoi spre trecut.
F. Scott Fitzgerald,
Marele Gatsby

Capitolul 1
Trecuse o sptmn de cnd m ntorsesem de la
Londra i edeam la masa din sufrageria micuei case a
portarului din Stanhope Hall, fosta moie a fostei mele soii,
frunzrind vechi dosare, fotografii de familie i scrisori,
adunate aici de un deceniu.
Dup ce divorasem de Susan, mi mplinisem un vis mai
vechi, pornind ntr-o cltorie n jurul lumii, la bordul vasului
meu, un iaht Morgan lung de paisprezece metri, botezat
Paumanok II, cltorie ce durase trei ani. Fiindc veni
vorba, Paumanok este denumirea pe care btinaii indieni
o ddeau insulei Long Island, iar ilustrul meu strmo Walt
Whitman, originar din Long Island, folosise ocazional acest
cuvnt n poezia sa. i dac unchiul Walt ar fi avut un iaht
lung de paisprezece metri, sunt convins c l-ar fi botezat
Paumanok i nu Aud cntnd America, nume prea lung spre
a fi scris la pupa, nici Fire de iarb, total nepotrivit cu
marea.
Ca s revin, ultimul port n care ancorasem fusese
Bournemouth, n Anglia, de unde n urm cu trei veacuri
porniser spre America ceilali strmoi ndeprtai ai mei,
din neamul Sutter. Odat cu apropierea iernii, cum oboseala
mrii mi se adunase n oase, contul din banc se diminuase
simitor i pofta de hoinreal mi cam pierise, vndusem
vasul cam la jumtate din valoarea lui i m stabilisem la
Londra, n cutarea unei slujbe, ca pn la urma s m
angajez la o firma britanic de avocatur care cuta un
specialist american n taxe, adic exact ceea ce fusesem eu
la New York nainte de a deveni cpitan pe Paumanok II.
Am rsfirat pe masa cteva fotografii cu Susan i le-am
privit la lumina candelabrului. Susan fusese i probabil nc
mai era o femeie frumoas, cu prul lung i rocat, ochi de
un verde fascinant, buze senzuale i trupul perfect al tipului
de persoan care clrea din fraged pruncie.

Am ales o poz nfind-o pe Susan la bordul primului

meu iaht, Paumanok-ul originar, un Morgan de unsprezece
metri, pe care-l iubisem, dar pe care preferasem s-l
scufund n Oyster Bay Harbor dect s ngdui statului s
pun poprire pe el pentru taxe restante. Cred c fotografia
fusese fcut n vara anului 1990, undeva pe Long Island
Sound2. Fusese fcut ntr-o zi senin de var, iar Susan
sttea pe puntea de la pupa, goal puc, acoperindu-i cu
o mn flacra prului pubian, iar cu cealalt un sn,
mimnd totodat surpriza i pudoarea.
Poza fusese luat cu ocazia uneia dintre fanteziile
sexuale ale lui Susan: mi se pare c ea trebuia s urce la
bord dintr-un caiac, dup care eu o descopeream acolo,
singur i goal, fcnd din ea sclava pornirilor mele
sexuale.
Avea nu numai un trup superb, dar i o imaginaie bogat
i o poft sexual pe msur. Ct despre fanteziile sexuale,
scopul lor era, desigur, acela de a pstra aprins flacra
iubirii conjugale, ceea ce funcionase vreme de aproape
douzeci de ani, din moment ce actele noastre de
infidelitate se consumau tot ntre noi doi. Cel puin aa
fusese nelegerea, pn cnd lng noi se mutase un nou
actor, don Frank Bellarosa.
Mi-am luat lng mine o sticl de coniac vechi, gsit n
bufet, i mi-am umplut ochi ceaca de cafea.
Motivul ntoarcerii mele n America era legat de fotii
locatari ai casei portarului, George i Ethel Allard, vechi
slujitori ai familiei Stanhope. George, un om tare de treab,
murise n urm cu zece ani, iar soia lui, care nu era la fel
de cumsecade, se gsea acum ntr-un spital pentru btrni,
pe cale s-i urmeze soul, afar de cazul cnd George
optise deja vreo vorb Sfntului Petru, Portarul Suprem,
ceva gen Pi, nu mi s-a fgduit pace i odihn venic?
Nu se poate duce n alt parte? ntotdeauna i-a plcut
cldura.
n orice caz, eu eram avocatul care se ocupa de
proprietile lui Ethel, aa c trebuia s m ngrijesc de ele
2 ntindere de ap dintre Long Island i Connecticut (n. tr.)

i s iau parte la nmormntare.

Cellalt motiv al ntoarcerii mele era ca aceast cas a
portarului reprezenta adresa mea legal, numai c din
pcate casa urma curnd s treac n stpnirea lui Amir
Nasim, un iranian devenit proprietar al cldirii principale,
Stanhope Hall, i al unei pri considerabile din domeniul
iniial, inclusiv casa portarului. Cu toate acestea,
deocamdat Ethel beneficia de ceea ce se numete
proprietate viager pe casa portarului, adic dreptul de a
locui acolo fr a plti chirie pn nchidea ochii.
Posibilitatea de a locui fr chirie i fusese oferit lui Ethel
de bunicul lui Susan, Augustus Stanhope (asta fiindc Ethel
se culca pe atunci cu Augustus), iar ea fusese ntr-att de
amabil nct mi ngduise s-mi in catrafusele acolo i s
stau la ea ori de cte ori m-a fi aflat la New York. Ethel nu
m putea suferi, dar asta era cu totul alt poveste. n orice
caz, statutul de chiria al lui Ethel n casa asta i pe
pmnt era pe cale s ia sfrit, aa c m napoiasem din
Anglia nu numai ca s-mi iau rmas-bun de la ea, dar i ca
s gsesc un alt loc unde s-mi depozitez lucrurile, precum
i o alt adres legal n Statele Unite, aceasta fiind
condiia pentru a deine cetenie i a face credite.
Era pentru prima oar cnd veneam la New York dup
septembrie anul trecut, de ndat ce cursele aeriene
fuseser reluate. Cu un an n urma locuisem vreme de trei
zile la Clubul Yale, unde mi pstrasem calitatea de membru
n vederea rarelor mele cltorii de afaceri la New York, i
fusesem ocat s constat ct de tcut, de pustie i de
sumbr devenise marea metropol.
Nu ddusem niciun telefon i nu vizitasem pe nimeni. A
fi vrut s-o ntlnesc pe fiica mea, Carolyn, dar ea i
prsise apartamentul din Brooklyn imediat dup 11
septembrie, prefernd s locuiasc mpreun cu maic-sa
la Hilton Head, n South Carolina. Fiul meu, Edward, locuia
la Los Angeles. Aadar, timp de trei zile, hoinrisem pe
strzile tcute ale oraului, cu ochii la fumul care se nal
din locul ce ajunsese s fie denumit Ground Zero3.
3 n limbaj militar, scena unui mare dezastru (n. tr.)

Stors de puteri i cu inima frnt, urcasem n avion i m

napoiasem la Londra, cu sentimentul c fcusem ceea ce
se cuvenea, la fel cum oamenii revin acas atunci cnd are
loc un deces n familie.
n urmtoarele cteva luni, aflasem c la prbuirea
Turnurilor Gemene muriser unsprezece cunoscui de-ai
mei, cei mai muli dintre ei foti vecini i asociai de afaceri,
dar i un bun prieten, care lsase n urm o vduv i trei
copii mici.
Iar acum, la nou luni dup 11 septembrie, m gseam
aici din nou. Totul prea s fi reintrat n normal, dar nu era
chiar aa.
Am sorbit din cafeaua cu coniac i am privit n jur, la
teancurile de hrtii. Trebuia s triez vrafuri ntregi i speram
ca Ethel va mai rezista puin i c domnul Nasim nu
inteniona s pun stpnire pe casa portarului, aa ticsit
de boarfe, chiar din clipa n care avea s expire statutul de
chiria a lui Ethel. Trebuia s discut cu domnul Nasim
despre acest aspect. S-i spun lui Ethel s se in tare pn
ajungeam s-mi pun ordine n hrtii ar fi fost o dovad de
egoism i lips de omenie.
Cum noaptea era rece i nu dispuneam de un toctor de
hrtie, am aprins un foc n emineul din sufragerie. Din
cnd n cnd mai aruncam n foc cte o scrisoare sau
fotografie care n-a fi vrut s ajung sub ochii copiilor mei
n caz c a fi dat pe neateptate ortul popii.
Din aceast categorie fceau parte fotografii cu mama
lor, a crei goliciune i dezvluia nu att trupul, ct mai
curnd ce era n mintea ei. Susan fusese i nu m ndoiam
c era i acum cam icnit. Dar, ca s fiu sincer, asta nu
m deranjase ctui de puin i nici nu fusese motivul
problemelor noastre conjugale. Fr ndoial, problema
noastr fusese legtura amoroas a lui Susan cu donul
mafiot care locuia n vecini. Iar ca s complice situaia i
mai mult, Susan l mpucase mortal. Cu trei focuri. Trei.
Dintre care unul n vintre. Aoleu!
Am adunat fotografiile i mi-am rsucit scaunul cu faa

ctre emineu. Tuturor ne e greu s ne desprim de astfel

de lucruri, dar v pot spune, n calitate de avocat i de om,
c nu duce la nimic bun s pstrezi ceva ce n-ai vrea s
vad nici familia, nici dumanii. i nici altcineva care
conteaz n viaa ta.
Am rmas cu privirea aintit asupra focului, urmrind
dansul flcrilor pe fundalul de crmid nnegrit de
funingine, dar n-am aruncat fotografiile.
Prin urmare, Susan i mpucase amantul, pe Frank
Bellarosa, supranumit Episcopul, capo di tutti capi, eful
suprem, i scpase basma curat, cel puin din punct de
vedere legal, datorit unor circumstane pe care Ministerul
Justiiei le considerase atenuante sau extenuante.
Adevrul era c Ministerul de Justiie btuse n retragere
n acest caz, din pricina faptului c svrise greeala de a-i
acorda doamnei Sutter acces liber la don Bellarosa, aflat n
stare de arest la propria sa vil din vecintate i care turna
la greu despre nelegiuirile din lumea mafiot, aa c merita
s capete un strop de fericire alturi de nevasta altuia.
E lesne de neles c toat afacerea asta nc m mai
rcia, dar n principiu depisem momentul.
ntre timp, trebuia s m decid dac acest voiaj avea sa
fie unul de priveghi sau poate ceva mai permanent. Nu
renunasem la CLE4 i nc eram membru al Baroului
statului New York, aa c nu-mi tiasem chiar toate punile
i, teoretic, m puteam angaja n SUA. Cndva fusesem
asociat la vechea firm a tatlui meu, Perkins, Perkins,
Sutter i Reynolds, care continua s existe pe Wall Street la
nr. 23, ntr-o cldire istoric bombardat de anarhiti la
sfritul secolului trecut, fapt ce prea aproape o nimica
toat dup experiena lui 11 septembrie.
n ultimii apte ani, la Londra, lucrasem pentru susnumita firm britanic de avocatur, eu fiind americanul
care trebuia s explice c fentarea fiscului constituia o
tradiie american. Pentru mine era un fel de revan,
4 Continuing Legal Education studii juridice permanente, obligaie a
juritilor americani de a-i menine pregtirea de specialitate dup
primirea n barou (n. tr.)

fiindc fiscul mi-o trsese zdravn, n timp ce nevast-mea

i-o trgea donului mafiot. Aceste dou probleme, aparent
disparate, fuseser de fapt legate ntre ele, dup cum mi
ddusem seama pe propria piele.
Cred c la vremea aceea ddusem de belea: fusese o
perioad grea ntr-o existen altfel ncnttoare i
privilegiat. Dar greutile formeaz caracterul i, ca s fiu
cinstit, nu fusese doar vina lui Susan, a lui Frank Bellarosa,
a fiscului sau a asociailor mei cu taif de la firma de
avocatur. n parte fusese i vina mea, pentru c i eu
avusesem de-a face cu Frank Bellarosa. Pe probleme legale.
Adic l reprezentasem cnd fusese acuzat de omucidere.
Nu era genul de treburi pe care le fceam n mod normal ca
avocat pe Wall Street i fr ndoial nu genul de caz care
s intre n vederile firmei Perkins, Perkins, Sutter i
Reynolds. Prin urmare, m ocupasem de acest caz n biroul
meu din Locust Valley, Long Island, care nu-mi oferise prea
mare protecie cnd prinsese de veste presa.
Acum cnd m gndeam la toate acestea, trebuia s
recunosc c fusesem contient c acceptarea unui ef
mafiot drept client reprezenta un act de sinucidere social
i profesional. Dar fusese o provocare i, n plus, m
plictiseam, iar Susan, care aprobase i chiar ncurajase
asocierea mea cu Frank Bellarosa, mi spusese c aveam
nevoie de o provocare. Cred c i Susan se plictisea i,
dup cum aflasem ulterior, i avusese propriile planuri
legate de Frank Bellarosa.
Fiindc veni vorba de Susan, fusesem anunat de fiul
meu Edward c, citez, mama a rscumprat casa
noastr.
Lsnd deoparte gramatica defectuoas l trimisesem
pe biatul sta la coli de vaz ceea ce voise s spun
Edward era c Susan achiziionase impuntoarea cas de
oaspei de pe domeniul Stanhope. Aceasta aa-zis cas
avea ase dormitoare fusese reedina noastr conjugal
timp de aproape douzeci de ani i se gsea la vreo
jumtate de kilometru deprtare, mergnd pe drumul
principal al moiei. Cu alte cuvinte, Susan i cu mine eram

acum vecini.
Casa de oaspei i patru hectare de teren fuseser luate
din cele o sut cinci hectare ale moiei Stanhope de ctre
tatl lui Susan, William un dobitoc i un nesuferit i date
lui Susan drept dar de nunt. nc de cnd fusesem
gineric, m tot ntrebasem de ce pe actul de donaie nu
figurase i numele meu. Dar ca s rspunzi la o astfel de
ntrebare trebuia s nelegi ce nseamn motenirile de
familie i totodat s-i nelegi pe dobitoci ca William. Ca s
nu mai vorbesc de zpcita de nevast-sa, mama lui Susan,
Charlotte. Din pcate, cele dou personaje nc triau i
erau bine-mersi, ducndu-i traiul i jucnd golf n Hilton
Head, Carolina de Sud, unde locuise i Susan dup
nefericita ntmplare soldat cu moartea amantului ei, cu
zece ani n urm.
nainte s se mute n Carolina de Sud, Susan vnduse
casa de oaspei unui cuplu de tineri nstrii venii de
undeva de la vest de Hudson. Atunci cnd nevasta vinde
casa i se mut n alt stat e semn c ai probleme conjugale.
n realitate ns, eu fusesem cel care pusese capt
mariajului. Susan dorise s locuim mpreun, argumentul ei
imbatabil fiind acela c amantul ei murise, prin urmare nu
era cazul s ne mai facem griji c vom da nas n nas cu el
la vreo petrecere. Ba chiar susinuse c acela fusese i
motivul crimei: ca s putem fi iari mpreun, eu i ea.
Nu era chiar purul adevr, dar suna bine. Privind n urm,
probabil c am fi putut locui mpreun, numai c eu
fusesem prea furios c-mi pusese coarne, iar orgoliul meu
masculin primise o lovitur dureroas. Nu numai c toi
prietenii, familia, copiii erau la curent c Susan se culcase
cu un ef mafiot, dar vestea se ntinsese n tot inutul, din
clipa n care apruse n presa de scandal: eful mafiot ucis
era ncurcat cu motenitoarea domeniului i soia propriului
avocat. Sau ceva de genul sta.
Poate c am fi scos-o la capt pn la urm dac, aa
cum sugerase Susan, i-a fi lichidat chiar eu amantul.
Numai c eu n-a fi scpat la fel de uor ca ea. Chiar dac
a fi reuit cumva s eludez acuzaia de crim crim

pasional tot ar fi trebuit s dau unele explicaii amicilor

i familiei lui don Bellarosa.
Aa c ea vnduse casa, lsndu-m pe drumuri,
bineneles cu excepia Clubului Yale din Manhattan, unde
eram oricnd bine-venit. Numai c ntr-una din rarele ei
porniri de nelepciune, Susan venise cu ideea c lui Ethel
Allard, rmas de curnd vduv, i-ar fi prins bine puin
companie n casa portarului. Nu era o idee rea i cum lui
Ethel i-ar fi prins bine civa dolari de chirie i un om bun la
toate care s ia locul soului de curnd rposat, m
mutasem n dormitorul liber i-mi depozitasem lucrurile la
subsol, unde i rmseser n ultimii zece ani. Pn n
primvara anului urmtor ajunsesem la un acord financiar
cu asociaii mei i folosisem banii ca s cumpr iahtul
Morgan de paisprezece metri pe care-l botezasem
Paumanok II. ntre timp, statutul meu de membru al
Clubului de iahting Seawanhaka Corinthian se ncheiase de
comun acord, aa c ridicasem ancora din portul public de
unde cumprasem vasul i-mi ncepusem odiseea de trei
ani pe mare.
Odiseu5 ncerca s ajung acas; eu ncercam s m
ndeprtez de ea. Odiseu voia s-i revad soia; poate c i
eu voiam, dar nu se ntmplase aa. i spusesem lui Susan
c voi ancora la Hilton Head i fusesem ct pe ce s-o fac,
dar cnd zrisem uscatul, m napoiasem n larg, aruncnd
o singur privire peste umr. O desprire definitiv. Fr
regrete.
Am aruncat pe mas, nu n foc, fotografiile care o
nfiau pe Susan goal. Poate c ea voia s le pstreze.
Mi-am mai turnat coniac peste zaul de cafea i am mai
sorbit o nghiitur.
Am ridicat ochii ctre fotografia retuat de mn,
reprezentndu-i pe Ethel i George Allard, atrnat
deasupra emineului, ntr-o ram bogat ornamentat.
Era poza lor de nunt, fcut n timpul celui de-al Doilea
5 Alt nume dat eroului grec Ulise, regele insulei Ithaca i unul dintre
conductorii grecilor n rzboiul troian (n. tr.)

Rzboi Mondial: George n uniform alb de marin, iar

Ethel ntr-o rochie alb de mireas, dup moda vremii. Ethel
fusese chiar o frumusee n tinereea ei i nelegeam cum
se fcea c Augustus, bunicul lui Susan, pe atunci stpn la
Stanhope Hall, nesocotise bariera social i-i fcuse de cap
cu una dintre servitoare. Desigur, fusese un gest de
neiertat din toate punctele de vedere, mai ales c George,
care lucra pe domeniul Stanhope, era plecat la rzboi s
apere America de Spaima Galben din Pacific. Dar, aa cum
descoperisem n tineree n rzboiul din Vietnam i cum
descopeream i acum, odat cu acest nou rzboi, rzboiul
destram fibra social a unei naiuni, aa c muli se
ncurc unii cu alii i-i fac de cap.
Am rmas cu ochii la chipul angelic al lui Ethel din
fotografie. Chiar era frumoas. i singur. Iar George lipsea
de acas pentru un timp. Augustus era bogat i puternic.
Totui, din relatrile familiei, nu fusese un dobitoc autoritar
i intrigant ca fiul lui, fostul meu socru, William. Eu unul
cred c Augustus fusese pur i simplu ahtiat dup sex (o
trstur a familiei Stanhope) i, dac vedeai o fotografie a
soiei lui, bunica lui Susan, nelegeai de ce omul acesta
clcase pe alturi. Probabil c Susan motenise frumuseea
de la maic-sa, Charlotte, care arat bine i acum, dei n-o
prea ducea capul.
Fiindc veni vorba de minte i de frumusee, copiii mei
aveau parte de amndou i nu ddeau semne c ar suferi
de pornirea spre icneal a familiei Stanhope. Mi-ar fi fcut
plcere s spun c amndoi copiii semnau cu familia din
partea mea, numai c nici prinii mei nu erau exemple
ideale de sntate mental. M bate gndul c am fost
nfiat. Sper i m rog la Dumnezeu s fie aa.
De fapt, tatl meu, Joseph, murise n timp ce eu eram pe
mare, aa c nu reuisem s merg la nmormntare. Mama
nu m-a iertat nici pn n ziua de azi. Dar asta nu e o
noutate.
Ct privete subiectul copii, paternitate i genetic, Ethel
i George avuseser un singur copil, o fat, Elizabeth, o
femeie foarte de treab i care locuia n apropiere.

Elizabeth luase frumuseea de la mama ei, dar semna

ndeajuns de mult i cu George ca s nu-mi fac griji c ar fi
existat i ali motenitori din neamul Stanhope.
Priveam situaia n perspectiv, cu gndul la copiii mei,
care ar fi putut moteni o parte din averea familiei
Stanhope. Meritau niscaiva bnet pentru faptul c-i
suportaser bunicul i bunica toat viaa. i eu a fi
meritat, numai c un tribunal ar fi gsit cam superficial
motivaia mea ca s ridic pretenii asupra domeniului
Stanhope, i anume drept compensaie pentru anii n care
fusesem nevoit s nghit tmpeniile lui William.
n orice caz, aici era vorba de istorie familia mea exista
n Long Island de trei sute de ani i firele acestei istorii se
mpleteau la fel ca iedera englezeasc ce acoperea casa
portarului i casa de oaspei: interesant de la distan, dar
nvluind forma i materia construciei, ca pn la urm s
erodeze crmida i mortarul.
Nu departe de locul unde m aflam acum, F. Scott
Fitzgerald scrisese pe bun dreptate n ncheierea
romanului Marele Gatsby: i astfel ne zbatem s ne
urmm calea, ca nite brci luptnd mpotriva curentului,
trai fr ncetare napoi spre trecut.
Amin.
ntinznd mna dup coniac, am observat un teanc de
vechi felicitri legate la un loc cu un elastic i am tras afar
una la ntmplare. Era o felicitare aniversar standard,
marca Hallmark, unde Susan scrisese sub inscripia gata
tiprit, referitoare la iubire, bucurie i credina,
urmtoarele cuvinte: John, nici nu tii de cte ori m
trezesc dimineaa i pur i simplu m uit la tine cum dormi
alturi. i voi face acelai lucru ct voi tri.
Am adunat teancul de felicitri i le-am azvrlit n
emineu. M-am ridicat, m-am dus la buctrie i mi-am mai
turnat o ceac de cafea, pe urm am ieit pe ua din spate
i m-am oprit n patio. Vedeam luminile casei de oaspei
unde locuisem cndva cu soia i copiii mei. Am rmas pe
loc mult vreme, pe urm am revenit n cas i m-am
aezat din nou la masa din sufragerie. Nu pornisem cu

gndul c-mi va fi uor, dar nici nu-mi nchipuisem c-mi va

fi att de greu.

Capitolul 2
Am rmas un timp cu privirea pironit asupra focului,
sorbind din cafea i din coniac, cu gndurile rtcind ntre
trecut i prezent.
Prin urmare, mi-am zis, iat c m gseam aici, n casa
portarului de pe moia Stanhope, n parte fiindc Ethel
Allard se ncurcase cu Augustus Stanhope n timpul celui
de-al Doilea Rzboi Mondial i n parte fiindc nevast-mea
avusese o aventur cu un ef mafiot.
Ca s vezi!, dup cum s-ar fi exprimat nsui domnul
Bellarosa, dac s-ar mai fi aflat printre cei vii.
Iar acum, din spusele lui Edward confirmate de fiica
mea, Carolyn Susan, respectiv Mami, i fcuse apariia
n pragul locuinei acelui cuplu de tineri nstrii i le fcuse
pe nepus mas o ofert probabil spectaculoas pentru
casa de oaspei, convingndu-i fr ndoial c vor fi mult
mai fericii n alt parte i c ea, Susan Stanhope Sutter,
simea nevoia s-i regseasc rdcinile strmoeti.
Aa cum o cunoteam eu pe Susan, eram convins c cei
doi avuseser impresia c erau dai afar fiindc nu
angajaser persoana potrivit ca s le fac decoraiunile
interioare. Sau poate tiau c doamna Sutter lichidase un
ef mafiot i se gndiser c era o ofert pe care nu s-ar fi
cuvenit s o refuze. n orice caz, trgul se ncheiase i fosta
mea nevast locuia acum n vechea noastr reedin,
protejat de zidurile fostului domeniu Stanhope, pe aceeai
strad cu mine, la numai cinci minute distan de locuina
mea provizorie. Era ca i cum cineva ar fi dat ceasul napoi
cu un deceniu, surprinznd acel scurt rstimp n care Susan
i cu mine nc locuiam la civa pai unul de celalalt i
cnd n-ar fi fost nevoie dect de un telefon, o btaie n u
sau un mesaj ca s fim iari mpreun. Dar vremurile
acelea erau duse i amndoi scrisesem alte capitole n
viaa noastr.

De pild, Susan se recstorise. Norocosul fusese, din

cte spunea Edward, un babalc, dar cu vrsta omul
devine mai rbdtor, calitate absolut necesar oricui s-ar fi
cstorit cu Susan Sutter.
Totodat, Edward l descrisese pe domnul respectiv drept
un prieten al bunicului i ct se poate de plicticos.
Babalcul cel plicticos se numea Dan Hannon i locuia n
Hilton Head, unde din cte povestea Edward juca golf
ct era ziua de lung. Tipul dispunea de ceva bani, dar nu
cine tie ce i de data asta, din relatrile lui Carolyn
Mami l place, ns nu-l iubete. Mami i-a pstrat acelai
nume de familie ca noi, adugase Carolyn.
Dup toate aparenele, copiii mei socoteau c trebuia s
cunosc toate aceste amnunte, asta n caz c a fi simit
dorina s merg la Hilton Head, s-i dau una n cap lui Dan
cu crosa de golf i s-o rpesc pe Susan, ducnd-o undeva
pe o insul.
Ei bine, nu apucasem s fac asta fiindc Dan Hannon i
jucase ultimul meci de golf i murise subit, literalmente
cznd peste a optsprezecea gaur n timp ce ncerca fr
succes o lovitur de la doi metri jumtate. Edward mi mai
istorisise c partenerii de joc ai domnului Hannon
executaser lovitura n locul lui, plasaser mingea n gaur
i abia dup aceea chemaser o ambulan. Totui, m
btea gndul c Edward mai nflorise povestea pe ici, pe
colo.
n orice caz, Susan era vduv de aproape un an i, din
spusele lui Carolyn, ea i soiorul ei ncheiaser un acord
prenupial foarte strict, aa c Susan nu obinea dect vreo
jumtate de milion, ceea ce de fapt nici nu era prea ru
pentru cinci ani de csnicie, plicticoas sau nu. Din acordul
meu prenupial cu Susan nu m alesesem dect cu albumul
de poze de la nunt. Cei din neamul Stanhope tiau s
negocieze la snge.
Aadar, iat c ne gseam din nou aici, fiecare putnd
vedea luminile i fumul ieind pe hornul casei celuilalt.
Zrisem maina lui Susan trecnd prin faa casei portarului
i ieind pe poarta mare din fier forjat. Conducea un SUV (n

lipsa mea, chestiile astea preau s se fi nmulit ca

lcustele), un Lexus, cred. Maina, orice ar fi fost ea, nc
avea numr de nmatriculare din Carolina de Sud i eu
tiam c Susan pstrase casa din Hilton Head. Aa c poate
avea de gnd ca n decursul unui an s stea cnd acolo,
cnd aici. Speram c mai mult acolo dect aici. Dei, dac
m gndeam mai bine, ce-mi psa mie? Eu m aflam aici
doar temporar.
Maina mea era un Taurus nchiriat, pe care-l parcam
lng casa portarului, aa c Susan tia cnd eram acas,
ns nu oprise s-mi aduc prjituri de cas.
Nu stteam cu ochii pe ea, iar n ultima sptmna
arareori i vzusem maina trecnd prin dreptul locuinei
mele. n afar de maina ei, singura pe care o mai vedeam
era un Mercedes aparinnd domnului Nasim, proprietarul
moiei. Ce vreau s spun este c nu credeam ca Susan s
aib un prieten. Dar nu m-ar fi mirat s aib, i nici nu mi-ar
fi psat.
Ct despre propria mea via amoroas, fusesem absolut
cuminte n timpul celor trei ani de cltorie n jurul lumii.
Desigur, cu excepia escalelor prin porturi sau a ocaziilor
cnd aveam vreo femeie n echipaj. De fapt, fusesem cam
porc.
Presupun c existau tot felul de raiuni psihologice
complexe pentru excesele mele, toate legate de adulterul
comis de Susan i de toat povestea respectiv. n plus,
aerul srat al marii mi strnea pofta de sex.
Dar la Londra m potolisem considerabil, pe de o parte
ca urmare a slujbei mele, care-mi impunea oarecare
decen, i pe de alt parte fiindc m descotorosisem de
iaht i nu mai aveam posibilitatea s rostesc fraze inspirate
de genul N-ai vrea s m nsoeti la bordul iahtului meu
ntr-o cltorie la Monte Carlo?
Oricum, n ultimul an petrecut la Londra avusesem o
prieten. Dar despre asta, mai ncolo.
Am aat focul, apoi mi-am mai turnat o porie de coniac
n cafea.
n privina fostei doamne Sutter, aa cum stteau

lucrurile acum, niciunul din noi nu-l sunase pe cellalt, nici

nu ddusem nas n nas pe moie sau n sat, dar tiam c ne
vom ntlni la nmormntarea lui Ethel. Sincer s fiu, cumva
m ateptasem ca ea sa treac pe la mine s vad ce mai
fac. Probabil c i ea gndea la fel despre mine. Aceste
meleaguri ineau mult la etichet i la protocol i m
ntrebam cum ar fi reacionat Emily Post 6 n aceast
situaie.
Stimat doamn Post, soia mea s-a culcat cu un ef
mafiot, pe care apoi l-a mpucat mortal. Ulterior am
divorat i amndoi am plecat din acest stat, cunoscnd ali
oameni, pe care nu i-am lichidat. Acum am ajuns n situaia
de a fi vecini i amndoi suntem singuri. Prin urmare, ar
trebui s fac nite prjiturele i s-i urez bun venit n acest
col de lume? Sau asta ar fi de datoria ei? (Semnat)
Nedumeritul din Long Island (NELI).
Iar doamna Post ar fi putut rspunde cam aa: Drag
Nedumeritule din Long Island, un gentleman va face
ntotdeauna primul pas i va merge s viziteze o doamn,
dar numai dup un telefon sau un mesaj prealabil.
Neaprat s se asigure c doamna nu mai are arma!
Alegei teme neutre de conversaie, cum ar fi filmele
preferate (nu Naul!), sportul sau ndeletnicirile preferate
pentru timpul liber (nu trasul la int!) i nu prelungii vizita
dect dac facei sex. (Semnat) Emily Post.
Ei, cred c ncepeam s bat cmpii. n orice caz, copiii m
tocau la cap s merg s-o vad. Ai fost s-o vezi pe mama?
Nu m ndoiesc c i puneau i ei aceeai ntrebare.
De fapt, n ultimii zece ani, dup ce amndoi plecasem
din Long Island, o mai ntlnisem pe Susan n cteva
rnduri: de pild, cnd copiii absolviser colegiul sau la
nmormntarea mtuii mele Cornelia, care inuse mult la
Susan. n toate aceste ocazii i eu i Susan ne artasem
politicoi i cordiali. Ba ea fusese chiar mai amabil cu mine
dect invers, lsndu-mi impresia c depise etapa relaiei
6 Autoare american care a scris o carte i s-a ocupat de o rubric n
ziar referitoare la etichet (n. tr.)

noastre i-i continuase viaa. Eu ns ei bine, nu tiam. i

nici nu aveam intenia s aflu.
Fiindc veni vorba de nmormntri, participasem la cea
a lui Frank Bellarosa pentru c Ei bine, chiar mi plcuse
omul acesta, n ciuda faptului c fusese un infractor, un
manipulator, un mincinos sociopat i amantul soiei mele.
Dar fcnd abstracie de toate acestea, nu fusese biat ru,
ba chiar fusese armant i charismatic. S v spun Susan.
Tot legat de nmormntri, una la care ateptam cu
nerbdare s particip era nmormntarea lui William
Stanhope. Dar ultimele tiri date de Edward fuseser:
Bunicul se simte foarte bine. Pcat.
Am luat din nou teancul de fotografii i le-am privit la
ntmplare. Susan era ntr-adevr frumoas i sexy.
Totodat inteligent i cu simul umorului. i, dup cum
spuneam, de o icneal cuceritoare.
n timp ce stteam i priveam o poz deosebit de sexy a
lui Susan, clrind complet goal pe tmpitul la de cal al
ei, Zanzibar, am auzit soneria de la intrare.
La fel ca majoritatea caselor pentru portari, i aceasta
era construit n interiorul zidului proprietii, prin urmare
nimeni nu putea ajunge la ua mea dect intrnd pe poarta
din fier forjat pe unde trecea drumul de main. Noaptea
poarta rmnea nchis i, cum era acionat automat, nu
putea fi deschis dect tastnd un cod sau folosind o
telecomand, caz n care auzeam mainile sau le vedeam
farurile n ntuneric. Nu i acum. Aadar, oricine s-ar fi aflat
la ua mea, venise pe jos, strbtnd proprietatea, iar
singurii care locuiau pe moie erau Amir Nasim, soia lui,
slujitorul care sttea mpreun cu ei, Susan i cu mine.
Aadar, era posibil ca la ua mea s fie domnul Nasim,
poate venit n vizit ca ntre vecini sau ca s-mi dea de tire
c Ethel murise cu cteva minute n urm, aa c-mi acorda
zece minute s-mi strng catrafusele i s-o terg de acolo.
Sau poate c era Susan.
Am strecurat fotografiile la loc n plic i m-am ndreptat
spre micul hol de la intrare, timp n care soneria s-a auzit
din nou.

Mi-am verificat nfiarea n oglinda din hol, mi-am

netezit puloverul pe gt i mi-am trecut degetele prin pr.
Apoi, fr s m mai uit pe vizor sau s aprind lumina de
afara, am descuiat ua i am deschis-o larg.
n faa mea, cu ochii int la mine, se afla fantoma lui
Frank Bellarosa.

Capitolul 3
i mai aminteti de mine? m-a ntrebat el.
Bineneles, nu era fantoma lui Frank Bellarosa. Era fiul lui
Frank, Tony, pe care-l vzusem ultima oar la
nmormntarea tatlui sau, n urm cu zece ani.
M scotea din srite cnd cineva m ntreba: i mai
aminteti de mine?, n loc s dea dovad de o minim
bun-cuviin i s se prezinte. Dar bnuiam c nu era cea
mai suprtoare caren de comportament a lui Tony
Bellarosa, i nici unica.
Da, mi amintesc de tine, am rspuns. Tony Bellarosa,
am adugat, s nu-i nchipuie c-i ddusem un rspuns de
circumstana.
Mi-a zmbit i din nou l-am avut n faa ochilor pe Frank.
Anthony. Acum m cheam Anthony. Ai o clip liber?
m-a ntrebat.
Mi-au venit n minte cteva rspunsuri, dintre care
niciunul nu cuprindea cuvntul Da.
Cu ce-i pot fi de folos? l-am ntrebat.
A prut puin cam descumpnit, apoi m-a ntrebat:
Pot s intru? Oh
Am avut impresia c brusc se gndise la singura
explicaie logic a faptului c ntrziasem s-i deschid ua
i c nu eram ncntat de revedere.
Eti cu cineva? s-a interesat el.
Un simplu dat din cap i un semn galnic cu ochiul l-ar fi
fcut s plece, dar eu am rmas tcut.
Domnule Sutter?
Pi, se presupune c nu invii un vampir s-i treac
pragul i cred c acelai principiu se aplic i fiilor unui ef
mafiot mort. Totui, din motive prea complicate i prea
prosteti ca s le descriu n detaliu, am rspuns:
Intr.
M-am dat la o parte i Anthony Bellarosa a pit n casa

portarului i n viaa mea. Am nchis ua i l-am condus pe

tnr n mica sufragerie.
Am fcut semn ctre balansoarul lui Ethel de lng
emineul plin de cenu, iar eu m-am aezat pe scaunul
simplu cu sptar al lui George, fa n fa cu oaspetele
meu. Nu i-am oferit nimic de but.
Anthony i-a rotit repede privirea prin ncpere,
remarcnd fr ndoiala mobilierul srccios, tapetul
decolorat i covorul uzat.
Totodat, se prea poate s fi cntrit n ce msur se afla
n siguran. Taic-su obinuia s procedeze astfel, mai
degrab din obinuin dect din paranoia. Frank Bellarosa
avusese i obiceiul involuntar de a studia fiecare femeie
dintr-o ncpere, n timp ce ncerca s-i dea seama cine ar
fi vrut s-i fac felul. Admir oamenii capabili s fac mai
multe lucruri n acelai timp.
n cazul lui Susan Sutter, totui, lui Frank i scpaser
cteva indicii de ordin social i unele semne prevestitoare
de bucluc. Dac a fi putut face supoziii privind acele
ultime minute din viaa lui Frank Bellarosa, a fi zis c tot
sngele din creier i fugise n creierul dintre picioare i asta
tocmai ntr-un moment de cumpn. Se mai ntmpla. i
atunci cnd se ntmpla, restul sngelui ajunge s se
mprtie prin toata camera, cum pise i bietul Frank.
E frumos aici, a spus Anthony.
Mulumesc.
n realitate, privite din afara, aceste case de portari de pe
vechile moii erau ceva ncnttor i neobinuit, ns
majoritatea i ddeau o senzaie de claustrofobie. Nu tiu
cum reuisem s mpart aceasta locuina cu Ethel, fie i
pentru scurtul timp petrecut aici. mi amintesc c eram
foarte des plecat de acas.
Ai locuit aici un timp. Corect?
Adevrat.
i te-ai napoiat de la Londra. Corect?
M-am ntrebat de unde tia asta.
ns arabul care-i proprietarul conacului e i
proprietarul acestui loc, corect?

 Corect, l-am informat eu. E iranian.

Corect. Un arab nenorocit.
Iranienii nu-s arabi.
Atunci ce sunt?
Peri.
Rspunsul a prut s-l deruteze, aa ca a schimbat
subiectul.
Deci ce ai de gnd? Cumperi casa asta? O nchiriezi?
Nu sunt dect oaspetele doamnei Allard.
Zau? i ce mai face btrnica?
E pe moarte.
Corect. Nicio noutate.
Era limpede c adunase informaii. Dar de ce?
i ce se ntmpla dup ce-o s moar?
O s se duc n ceruri, l-am informat eu.
A zmbit.
Da? i tu unde ai sa te duci?
Acolo unde o s doresc.
M-am gndit c ar fi trebuit s aflu ce intenii avea
domnul Nasim n privina acestei case. Poate voia s-o
nchirieze cu luna.
Dar n zona Coasta de Aur i Long Island chiriile i
preurile de vnzare erau astronomice i de fapt chiar
crescuser dup 11 septembrie, ntruct mii de oameni
prseau pe furi oraul, din pricina ei bine, din pricina
fricii.
Domnule Sutter, a vorbit el, ct timp rmi?
Pn moare btrna.
L-am privit n lumina palid a lampadarului. A fi zice c
Anthony Bellarosa era ceea ce femeile, nu brbaii, ar fi
considerat un brbat frumos. Ca i tatl su, avea trsturi
oarecum aspre femeile ar fi zis senzuale buze pline, ochi
negri i umezi. Tot ca tatl lui, era msliniu la fa maicsa, Anna, avea pielea foarte alb iar prul des, ca i al lui
Frank, era negru i ondulat, poate puin mai lung dect i-ar
fi plcut lui tticu. Fr ndoial c Anthony tot la fel ca
tatl lui avea priz la femei.
Era mbrcat mai puin sobru dect obinuia s-o fac

taic-su. Frank purta ntotdeauna o jachet sport,

pantaloni elegani i cmi fcute la comand. Toate de
prost gust, desigur, dar mcar tiai c vestimentaia lui don
Bellarosa era menit s creeze o imagine. La ora, purta
costume de comand din mtase, iar porecla sub care
aprea n tabloide fusese Elegantul Don, nainte de a
deveni Rposatul Don.
Prin urmare, dup ce moare btrna, vei pleca?
Probabil.
Anthony purta blugi mulai pe trup, o ngrozitoare
cma hawaian care arta ca un cadou din filmele de
comedie i pantofi negri de sport. Pe deasupra mbrcase o
canadian neagr, poate pentru c era o noapte rcoroas
sau poate fiindc i ascundea arma. Era limpede ca normele
vestimentare americane deczuser teribil n lipsa mea.
Dar nu tii ncotro s-o apuci. Aa c poate totui vei
rmne.
Poate.
Accentul lui Anthony, ca i cel al tatlui su, nu era chiar
al unui om lipsit de educaie, totui amintea de strzile din
Brooklyn. Presupun c petrecuse vreo ase ani la Academia
Militar La Salle, un gimnaziu catolic din Long Island, ntre
ai crui elevi se numrau cteva progenituri ale unor
oameni de nalt clas, precum i ale unor declasai ca don
Bellarosa. Nimeni n-ar fi confundat accentul de gimnaziu al
lui Bellarosa cu accentul de St. Paul, unde studiasem eu,
totui cei ase ani de internat mai cizelaser pronunia lui
Anthony n cuvinte ca dese, dose, dem7.
Deci, tu i btrna suntei, s zicem, prieteni?
Aceste ntrebri personale ncepeau s m scoat din
srite, dar, ca avocat, tiam c ntrebrile erau mai
relevante dect rspunsurile, aa c i-am rspuns:
Da, suntem prieteni.
De fapt, dup cum spuneam, Ethel nu m putea suferi,
numai c aici, n aceasta lume disprut a nobililor i
7 Trimitere la cuvintele englezeti these, those, them, a cror pronunie
corect este cu Z peltic, nu cu D (n. tr.)

slujitorilor, a vechilor legturi de familie i a servitorilor care

slujeau ntr-o cas generaii la rnd, a claselor sociale i a
principiului nobleei senioriale, nu prea mai conta care era
stpnul i care servitorul sau cine pe cine simpatiza sau
detesta. Toi eram legai unii de alii printr-o istorie comun
i, presupun, printr-o profund nostalgie pentru nite
vremuri care, la fel ca Ethel, erau pe cale s apun, dar
nc nu dispruser complet. M-am ntrebat dac era cazul
s-i explic toate acestea lui Anthony Bellarosa, dar n-a fi
tiut de unde s ncep.
Deci, te ngrijeti de cas n locul ei?
Corect.
Anthony a fcut un semn din cap spre ua care ddea n
sufragerie i, remarcnd teancurile de hroage, mi-a zis:
Se pare c ai cam mult de lucru aici.
A zmbit i m-a ntrebat:
E testamentul btrnei?
De fapt, i gsisem testamentul, aa c i-am rspuns:
Da.
Are milioane?
Am tcut.
i las ceva?
Da, o groaz de lucruri de fcut.
A rs.
Dup cum am mai spus, eram avocatul lui Ethel pe
probleme de proprietate, atta ct avea, iar averea ei
lumeasc urma s fie motenit de singurul ei copil, suspomenita Elizabeth. Testamentul lui Ethel, redactat de
mine, nu-mi lsa nimic, ceea ce eram convins c dorise i
Ethel.
Domnule Sutter, cu ce te ocupi la Londra?
Se legna n balansoar, aa c m-am aplecat spre el i lam ntrebat:
De ce vrei s tii toate astea?
Oh pur i simplu fceam conversaie.
Bun, atunci d-mi voie s-i pun i eu cteva ntrebri
de dragul conversaiei. De unde tiai c doamna Allard e pe
moarte?

 Mi-a spus cineva.

i de unde tiai c locuiesc la Londra i c m-am ntors
aici?
Mi-a ajuns la ureche.
Ai putea vorbi mai la obiect, domnule Bellarosa?
Anthony, mi poi spune Anthony.
Se pare c mai la obiect de att nu avea de gnd s
vorbeasc.
I-am privit chipul n lumina difuz. Cnd soia mea i
ucisese tatl, Anthony avea vreo aptesprezece sau
optsprezece ani elev n primul sau ultimul an la La Salle.
Aadar, nu mplinise nc treizeci de ani i totui vedeam n
ochii i n purtarea lui c, spre deosebire de majoritatea
americanilor, crora le ia mult timp s se maturizeze,
Anthony Bellarosa era acum brbat sau aproape brbat. Miam amintit i de faptul c pe vremuri i se spunea pur i
simplu Tony, dar cum diminutivul era lipsit de prestan,
acum i luase numele de Anthony.
Dar, lucru i mai important, m ntrebam dac preluase
afacerile tatlui su.
Principiul fundamental al dreptului penal american este
c o persoan rmne nevinovat pn cnd se dovedete
contrariul, ns n cazul de fa mi aminteam limpede ce-mi
spusese Frank Bellarosa despre cei trei fii ai lui: Cel mare,
Frankie, n-are cap pentru afacerile familiei, aa c l-am
trimis la colegiu, apoi i-am pus pe picioare o mic afacere,
numai a lui, n Jersey. Tommy e cel de la Cornell. Vrea s
conduc un hotel mare n Atlantic City sau Vegas. Am s-i
gsesc un rost alturi de Frankie, n Atlantic City. Cu Tony,
nc, cel de la La Salle, e alt poveste. El vrea s intre n
afacerile familiei.
L-am privit pe Anthony, cndva cunoscut drept Tony, i
mi-am amintit ce mndru se artase Frank de mezin, atunci
cnd spusese n ncheiere: Piicherul vrea s-mi ia locul. i
tii ce? Dac ine cu tot dinadinsul, o s i reueasc.
Bnuiam c Tony obinuse ceea ce dorise i devenise don
Anthony Bellarosa. Dar nu aveam certitudinea.
Ai ceva mpotriva s-i spun John?

 Acum eu sunt Tony.

Presupun c nu era o idee prea grozav s iei peste picior
un potenial ef mafiot, dar fcusem acelai lucru i cu tatl
lui, care apreciase faptul c nu-i srutasem inelul. n orice
caz, se impunea s stabilesc cine-i mai tare.
Anthony s-a silit s zmbeasc i mi-a zis:
mi amintesc c-i spuneam domnul Sutter.
Nu i-am rspuns, n schimb l-am ntrebat:
Ce pot face pentru tine, Anthony?
Pai, mi pare ru c am venit pe nepus-mas, dar
treceam cu maina pe aici i am vzut luminile aprinse.
Cum spuneam, am auzit c te-ai ntors i din moment ce
poarta era ncuiat, am intrat pe cum se cheam? Poarta
din dos.
Poarta din spate.
Da. Era descuiat. Ar trebui s-o ncui.
Nu sunt portar.
Corect. Oricum, mi-a venit ideea s trec pe aici s te
salut.
M-am gndit c gestul fusese niel mai premeditat de
att.
Sper c nu blochezi accesul la poart, am spus.
Nu. oferul meu a mutat maina mai ncolo. l mai ii
minte pe Tony? oferul tatei.
in minte c pe el l chema Anthony.
Mi-a zmbit.
Mda. Am fcut un trg. Aa e mai puin derutant.
Corect.
Nu cred c oferul rposatului ef mafiot avusese vreun
cuvnt de spus n privina trgului. Ct despre afacerile
familiei, angajaii supravieuitori i regulile succesiunii, mi
aminteam limpede c mai exista un membru al familiei
care rvnea poziia lui Frank, aa c, vrnd s vd reacia
lui Anthony, am ntrebat:
Ce mai face unchiul Sal?
Anthony Bellarosa m-a privit int, fr s-mi rspund. Iam susinut privirea.
Ultima oar cnd l vzusem pe Salvatore DAlessio, zis i

Sally Da-da, fusese la nmormntarea lui Frank. nainte ca

nevasta-mea s-i vin de hac lui Frank Bellarosa, mai
existase o tentativ de acest gen, principalul suspect fiind
unchiul Sal. Asta se ntmplase ntr-un restaurant din Mica
Italie, unde din pcate m gseam i eu, i nc suficient de
aproape de Elegantul Don Bellarosa i de Vinnie, garda lui
de corp, ca s m trezesc mprocat cu sngele lui Vinnie.
Nu fusese chiar una dintre cele mai reuite seri ale mele n
ora.
n orice caz, unchiul Sal nu fusese de fa cu ocazia
acelei tentative de omor, dar mai mult ca sigur c acolo
fusese mna lui. Detestam certurile de familie i, dei mie
unul mi era cunoscut acest aspect, din cte tiam nimeni
din neamul Sutter sau Stanhope nu angajase vreun asasin
ca s scape de un membru al familiei dei nu era o idee
att de rea. De fapt, cred c tocmai i gsisem ceva de
fcut lui Anthony Bellarosa. Glumeam. Pe cuvntul meu.
E bine, a rspuns n cele din urma Anthony.
M bucur. Salut-l pe unchiul Sal din partea mea cnd
l mai ntlneti.
Mda.
Exist n via lucruri pe care nu le uii niciodat, iar cele
cteva luni de primvar i de var dinaintea morii lui
Frank n octombrie i a despririi mele de Susan erau
ncrcate de imagini i sunete care mi se ntipriser n
memorie pentru totdeauna.
Pe lng faptul c cineva i zburase creierii lui Vinnie cu o
arm de vntoare chiar sub ochii mei, alt privelite pe
care n-aveam s-o uit n veci era cea a tnrului Anthony
Bellarosa la mormntul tatlui su.
Biatul fcuse extrem de bine fa momentului, mai bine
dect mama lui, Anna care se jelea i leina din cinci n
cinci minute dar n ochii lui Anthony am descifrat ceva
dincolo de durere i l-am surprins privindu-i unchiul, pe
Sal, cu atta intensitate, nct brbatul mai vrstnic nu
putuse susine privirea tnrului su nepot. Era ct se
poate de clar pentru mine i pentru toat lumea c
tnrul tia c unchiul su ncercase s-i ucid tatl. i era

la fel de clar c ntr-o bun zi Anthony Bellarosa avea s

regleze conturile.
Prin urmare, eram surprins s aflu c unchiul Sal nc
tria, o ducea bine i nc nu-l lichidase pe Anthony.
Dar, din cte nvasem din scurta mea asociere cu don
Bellarosa i familia sa extins, aceti domni ddeau dovad
de o pruden i o rbdare fr margini atunci cnd
decideau cui trebuia s i se fac felul i cnd anume.
n aceeai ordine de idei, m-am ntrebat care erau
sentimentele lui Anthony la adresa lui Susan Sutter, care
reuise acolo unde unchiul Sal dduse gre. Acum c Susan
se ntorsese i locuia la numai dou sute de metri de locul
n care ne aflam noi m ntrebam dar poate era de
preferat s ocolesc subiectul, aa c am continuat
conversaia despre familie.
Ce mai face mama ta? l-am ntrebat pe Anthony.
E bine. S-a ntors n Brooklyn. Am s-i spun c te-am
vzut, a adugat el.
Te rog s-i transmii toate cele bune din partea mea.
n regul. Te simpatiz.
Sentimentul a fost reciproc.
Desigur, conversaia pe aceast tem era umbrit de
faptul c fosta mea soie o lsase vduv pe Anna Bellarosa
i orfani pe Anthony i pe cei doi frai ai lui.
Ce fac fraii ti? Frankie i Tommy, dac nu m nel.
ntocmai. Sunt bine i ei. Dar copiii dumneavoastr?
m-a ntrebat el.
Bine i ei, am rspuns.
Bravo. mi amintesc de ei. Erau copii istei.
Mulumesc.
Drumul care trecea pe lng Stanhope i Alhambra,
Grace Lane, era unul privat i se nfunda la Long Island
Sound, deci Anthony Bellarosa nu se gsea doar n trecere
i m-a lovit ideea c nc locuia n zon, gnd deloc
ncurajator. Voiam ns s tiu cu certitudine, aa c l-am
ntrebat:
Unde stai acum?
Pe vechea proprietate a tatlui meu, mi-a rspuns el.

Apoi a adugat: ntre timp s-au construit acolo cteva case

i am cumprat una dintre ele. Zona se numete Domeniul
Alhambra. E mprit n suprafee de cte dou hectare,
mi-a explicat.
N-am rspuns, dar mi-am amintit c una dintre clauzele
nelegerii ncheiate de Frank cu statul ca s scape de
nchisoare fusese aceea de a ceda Alhambra n schimbul
impozitelor neachitate, impozite percepute pe ctiguri
ilegale i/sau ca pedepse pentru delicte penale. Ultima oar
cnd fusesem pe acel domeniu dup moartea lui Frank,
superbul conac fusese drmat cu buldozerul, iar
proprietatea fusese mprit n suprafee de construcie,
pentru a mri pe ct posibil veniturile statului, dar i din
spirit de rzbunare.
De fapt, de cnd m napoiasem, trecusem de cteva ori
cu maina pe lng fosta moie i printre zbrelele
gardurilor de fier forjat zrisem casele noi, toate nite miniAlhambre cu acoperiuri de igl roie i ziduri de stuc, ca i
cum molozul marelui conac s-ar fi ntrupat n reproduceri
mai mici ale construciei iniiale. M-am ntrebat dac
bazinul i statuia lui Neptun oglindit n ap
supravieuiser.
n orice caz, aflasem c Anthony Bellarosa achiziionase
una dintre aceste vile, mpreun cu terenul aferent. Nu-mi
ddeam exact seama dac era un gest ironic, simbolic sau
poate Anthony pur i simplu ncheiase un trg avantajos cu
constructorul, Dominic, care era un paesano8 de-al lui
Frank.
Anthony prea s cugete cu amrciune la proprietatea
pierdut.
Nenorociii de federali ne-au furat proprietatea, m-a
informat el.
M scotea din srite cnd unele persoane (ca fosta mea
soie) rescriau istoria, mai ales dac i eu asistasem la
momentul istoric cu pricina. Totui, poate c Anthony nu
cunotea exact mprejurrile n care i pierduse drepturile
de motenitor, dar fr ndoial c le-ar fi putut ghici, dac
8 Compatriot (n lb. italian)

ar fi avut un dram de minte, precum i dorina de a privi

lucrurile n fa.
Dar se vede treaba c nu dispunea de niciuna din aceste
dou nsuiri, ca atare a continuat:
Nenorociii de federali ne-au furat proprietatea i miau aruncat familia n strad.
Dei ar fi trebuit s m abin, totui l-am pus n tema pe
Anthony:
Tatl tu a cedat statului domeniul Alhambra.
Mda. I-au pus pistolul la tmpla i el le-a cedat
domeniul.
Ar fi trebuit s pun pur i simplu capt acestei vizite
inopinate, numai c el mai avea cteva lucruri de punctat,
iar eu eram ei bine, poate eram ngrijorat pentru Susan.
Adic, era totui mama copiilor mei. L-am privit cu atenie
pe Anthony. Nu arta ca un asasin, la fel cum nu artase
nici taic-su. i, fiindc veni vorba, nici Susan. Pun pariu
c Frank rmsese uluit cnd ea scosese pistolul i
descrcase n el trei gloane.
Anthony a nceput s dezvolte subiectul.
S-au folosit de blestemata aia de lege RICO i au pus
laba pe tot ce s-a putut, dup moartea lui.
Apoi a completat cu un exemplu din istorie:
La fel cum fceau mpraii romani la moartea unui
nobil. l acuzau de ceva i-i confiscau pmnturile.
Niciodat nu-l considerasem pe Frank Bellarosa un nobil
roman, n schimb mi imaginam Ministerul de Justiie i IRS
n rolul unui puternic i lacom mprat. Cu toate astea, miam pierdut rbdarea i i-am spus, spre tiina lui:
RICO9 e o lege aspr i nu ntotdeauna se aplic
echitabil, dar
Nu face dou parale! Cum rmne cu judecarea de
ctre un tribunal unde se respect drepturile omului?
Eti jurist, domnule Bellarosa?
9 Racketeer Influenced and Corrupt Organization Act Lege menit s
eradicheze crima organizat prin stipularea unor pedepse aspre i a
unor proceduri de confiscare (n. tr.)

 Nu, dar
Ei bine, eu sunt. Dar hai s lsm deoparte legea.
ntmplarea face s tiu, din sursa direct, ca tatl tu a
fost de acord s cedeze unele posesiuni Ministerului de
Justiie n schimbul
Mi-am dat seama c Anthony Bellarosa nelegea unde
voiam s ajung i nu inea neaprat s aud ca tatl lui
nclcase singura lege care avea valoare pentru el legea
omert legea tcerii.
Deci, pornind de la principiul c despre mori trebuia
vorbit numai de bine, m-am adresat lui Anthony:
Tatl tu datora statului unele impozite Eu i-am fost
consilier pe probleme de taxe i el s-a hotrt s cedeze
Ministerului de Finane anumite posesiuni, printre care, din
pcate, i Alhambra.
Frank cedase i proprietatea pe care ne aflam, Stanhope
Hall, pe care o cumprase probabil la ndemnul lui Susan
de la idiotul de socru-meu, William. Dar nu tiam cu
certitudine. Anthony era la curent cu acest aspect i, cum
nu ineam s-l strnesc i mai mult, m-am mulumit s
adaug:
N-a fost chiar o afacere proast.
A fost jaf.
n realitate, fusese o chestiune de predare a armelor i de
supravieuire. Mi-am amintit ce-mi spusese Frank Bellarosa
cnd se afla n stare de arest la domiciliu, ncercnd s se
justifice pentru colaborarea cu federalii: Vechiul cod al
tcerii a murit. N-a mai rmas niciun brbat adevrat,
niciun erou, nici de o parte, nici de cealalt a legii. Suntem
cu toii mici-burghezi de carton, copoi, escroci, i facem
trguri cnd e nevoie, ca s ne aprm fundurile, banii i
vieile. Turnm pe toat lumea i ne bucurm c avem
posibilitatea s-o facem.
Frank Bellarosa i ncheiase explicaia benevol cu
urmtoarele cuvinte: Am fost la pucrie o dat, consiliere,
i nu-i un loc pentru oameni ca noi. E pentru bieii ri de
tip nou, oamenii cu pielea neagr, durii.
Anthony mi-a aruncat o privire, a ovit cteva clipe, apoi

a spus:
tii unii au spus c tata avea dumani iar alii au
spus c vindea informaii autoritilor.
A ridicat din nou privirea spre mine pentru o clip i, cum
continuam s tac, a adugat:
Acum neleg c a fost doar ceva legat de impozite. Lau mai nfundat o dat pentru asta.
Aa e.
Deci, ca avocat, l-ai sftuit s achite toate datoriile.
ntocmai. Era mai bine dect s fie pus acuzaie pentru
evaziune fiscal.
De fapt, Frank Bellarosa fusese cel care m ajutase pe
mine s scap de o astfel de acuzaie. Cum aflasem ulterior,
de fapt Frank pusese la cale acuzaia de evaziune fiscal la
adresa mea, prin urmare mcar att putea i el s fac, s
m scoat din belea. n felul acesta, i rmneam dator,
datorie pe care mi-o pltisem ajutndu-l s scape de
acuzaia de crim. Nu era de mirare c idolul lui Frank
fusese Machiavelli i c Frank era n stare s citeze pasaje
ntregi din Principele, de nu cumva s scrie o continuare a
crii.
Aadar, m-a ntrebat Anthony, confiscarea proprietii
de ctre federali n-a avut nimic de-a face cu acuzaia de
crim la adresa tatei?
Nu.
n parte, era adevrat. Paradoxal, Frank Bellarosa, zis
Episcopul probabil cel mai mare infractor american din
afara structurilor guvernamentale nu comisese crima de
care fusese acuzat. Fr ndoial, puine erau delictele de
care nu se fcuse vinovat n douzeci sau treizeci de ani de
activitate n domeniul crimei organizate, dar acuzaia de
asasinare a efului unui cartel de droguri din Columbia
fusese o capcan pus la cale de procurorul federal,
domnul Alphonse Ferragamo, ca o chestiune de vendeta
personal la adresa lui Frank Bellarosa.
Ai fost unul dintre avocaii implicai n acel proces de
omucidere, aa-i? m-a ntrebat Anthony.
Da.

De fapt, fusesem singurul avocat al lui Frank Bellarosa.

Aa-numitul avocat al mafioilor se dduse la fund, n timp
ce John Whitman Sutter de la Perkins, Perkins, Sutter i
Reynolds se nfiase la tribunalul penal federal ntr-o
ipostaz neobinuit, i anume strduindu-se s gseasc o
cale de a scoate din pucrie pe cauiune un ef mafiot.
Frank chiar nu putea s suporte pucria.
tiai c FBI i-a descoperit pe indivizii care l-au lichidat
pe columbian?
Da, tiam.
De fapt, aflasem vestea n urma cu civa ani de la fiica
mea, care este adjuncta procurorului districtual din
Brooklyn, care fusese ncntat s-mi comunice c
aprasem un om nevinovat.
Cuvintele nevinovat i Frank Bellarosa nu figurau de
regul n aceeai propoziie, dar n limitele foarte restrnse
ale acestui caz, fcusem ceea ce trebuia, prin urmare
aveam cugetul mpcat. M rog, oarecum.
Javra aia, Ferragamo, era pornit pe tatl meu, mi-a
spus Anthony.
Adevrat.
Realitatea era c domnul Ferragamo, procurorul federal
al Districtului de Sud al oraului New York, voia s
captureze cel mai mare trofeu din jungla asupra creia
avea jurisdicie: pe Frank Bellarosa. i puin i psa prin ce
mijloace. Acuzaia de crima era cusut cu a alb, dar
pn la urm Alphonse Ferragamo i doborse prada la fel
ca un acal rupnd ciozvrte dintr-un uria bivol african.
Anthony i-a urmat pledoaria.
Niciuna dintre acuzaiile nemernicului luia n-a fost
dovedit. Toate au fost scorneli. A fost o chestiune
personal. A fost vendeta.
Aa e.
Dar fusese i o chestiune de afaceri. Afacerile lui Frank i
afacerile lui Alphonse. Don Bellarosa l scia grozav pe
procurorul federal. n parte sau poate mai mult dect mi
puteam eu da seama era vorba de originea italian. Dar
din punct de vedere profesional, Alphonse Ferragamo nu

putea ngdui ca cel mai mare ef mafiot din ar s se afle

n libertate, s locuiasc ntr-un conac, s conduc maini
scumpe i s ia masa n restaurante pe care Alphonse nu i
le putea permite. De fapt, da, fusese o chestiune personal.
Prin urmare, prin diverse mijloace, mai mult sau mai
puin legale, Ferragamo i nfipsese dinii n boaele
bivolului uria, aa c Frank Bellarosa se prvlise n
rn, cernd ndurare.
Face parte din cultura noastr s romanm portretele
infractorilor Billy the Kid, Jesse James, sus-numitul Al
Capone i aa mai departe i ne ncearc sentimente
amestecate atunci cnd delincventul e ngenuncheat de
braul sacrosant al legii i al ordinii. Elegantul Don
Bellarosa, zis i Episcopul, fusese un rsfat al massmediei, o surs nesecat de interes pentru public i o
celebritate. Aadar, cnd se aflase c se gsea n stare de
arest la conacul su din Long Island, n scopul asigurrii
proteciei, i c acceptase s coopereze cu Ministerul de
Justiie, muli fie nu crezuser, fie se simiser cumva
trdai. Fr ndoial, partenerii lui apropiai se simiser
trdai i foarte ngrijorai.
Dar nainte ca Frank Bellarosa s poat fi adus cu pomp
ntr-o sal de tribunal n calitate de martor al autoritilor,
reputaia lui fusese salvat de Susan Sutter, care-l
lichidase. Iar faptul c murise de mna amantei lui
cstorite, o superb rocat din nalta societate, i
nfrumusease postum figura legendar i-i sporise faima
de biat ru.
Soul amantei efului mafiot (adic eu) avusese i el
parte de suficient atenie din partea presei. Dar nu
ndeajuns ct s merite.
n mod paradoxal, Susan nu fcuse figur prea frumoas
n presa de scandal. Izbucnise un val puternic de proteste
publice i cereri de a se face dreptate atunci cnd statul
New York i procurorul federal renunaser la acuzaiile
iniiale la adresa ei, respectiv de crim cu premeditare i de
asasinare a unui martor federal sau mai tiu eu ce.
Prin plecarea mea n lume pierdusem o bun parte din

distracia asta cu mass-media, la fel i Susan, cnd se

mutase la Hilton Head. Presa newyorkez i pierdea repede
interesul fa de persoane care nu mai locuiau n cartierele
de la marginea metropolei sau n comitatele din jur.
n orice caz, ca s fiu cinstit, obiectiv i corect, cei care
avuseser cel mai mult de suferit n aceast afacere n
afar de Frank fuseser membrii familiei Bellarosa. La
vremea cnd avusese loc aceasta crim pasional, toi erau
ceteni nevinovai. Poate c ntre timp Anthony trecuse
testul de admitere n organizaie, dar la vremea cnd i
pierduse tatl era elev de gimnaziu.
Aadar i-am spus:
L-am cunoscut pe tatl tu ndeajuns de bine ca s tiu
c a fcut ce trebuia ca s scape de federali i s se
poat ocupa de soie i copii.
Anthony nu mi-a rspuns i m-am folosit de tcerea lui ca
s schimb subiectul. Purta verighet, aa c l-am ntrebat:
Eti nsurat?
Da. Am doi copii.
Bravo. Brbatul trebuie s se nsoare. Asta-l ferete de
necazuri.
Dintr-un motiv sau altul, i s-a prut nostim.
Am renunat s mai umblu cu ocoliuri.
Cu ce te ocupi? l-am ntrebat.
Am preluat compania tatei, Bell Enterprises, mi-a
rspuns el fr ezitare. Ne ocupam de mutri, depozitri,
salubrizare, nchirieri de limuzine, servicii de paz i
altele asemenea.
i celelalte afaceri ale tatlui tu cine le-a preluat?
N-au existat alte afaceri, domnule Sutter.
Bine.
Am aruncat o privire spre ceasul de la mn.
Anthony nu prea grbit s se ridice i s plece.
Tata mi-a spus cndva c eti cea mai grozav
combinaie de inteligen i curaj pe care a ntlnit-o n
viaa lui, m-a informat el. Pentru cineva care nu-i italian, a
inut s adauge.
Nu i-am dat niciun rspuns i nu eram prea sigur ce

simeam la auzul acestor vorbe. Lsnd deoparte faptul c

era un compliment venit din partea unei persoane
autorizate (eu nefiind italian), trebuia s in seama cine mi-l
fcuse.
Era clar c vizita lui Anthony ascundea i un alt scop,
dincolo de rememorarea trecutului i urrile lui de bun venit
pe acele meleaguri. De fapt, intuiam c voia s-mi ofere o
slujb. Ultima oar cnd lucrasem pentru un Bellarosa se
alesese praful de viaa mea i nu ineam neaprat s
reeditez experiena.
Am vrut s m ridic, dar Anthony mi-a spus:
Te rog s-mi mai acorzi doar cteva minute din timpul
tu.
M-am rezemat de sptarul scaunului de lemn.
Te rog s treci la scopul vizitei tale, l-am ndemnat.
Anthony Bellarosa a prut s cad pe gnduri. Am rmas
cu ochii la el. Nu avea nimic din alura impuntoare a tatlui
su, dar nu era niciun trie-bru care ncerca s intre n
rolul unui personaj fr egal ca Frank. Anthony era un
italian adevrat, numai c nu devenise nc un produs finit
al mediului n care tria. Totodat, aveam impresia c de
fa cu mine se strduia s-i stpneasc o pornire
nnscut spre agresivitate. i asta nsemna c voia ceva.
Pun multe ntrebri despre tatl meu, a vorbit el ntrun trziu, ntreb prietenii, familia i toi au lucruri
extraordinare de spus despre el, dar mi-am zis c, din
moment ce el te respecta att de mult mi-ai putea relata
unele tiu eu unele lucruri despre el pe care paesanos
ai lui nu le-au neles. tii ce vreau s spun?
Sunt contient c oamenii vor s aud lucruri frumoase
despre cei dragi plecai pe veci de lng ei, de la cei care iau cunoscut, i era limpede c tnrul i idolatrizase tatl,
deci scopul declarat al vizitei lui Anthony era s-l aud pe
John Whitman Sutter Ivy League WASP spunnd ceva
frumos i corect gramatical, care s fie consemnat. Atunci
de ce aveam impresia c ddeam un interviu pentru o
slujb?
N-am avut de-a face cu el dect vreo da, ase luni,

am rspuns.
Da, dar
Am s m gndesc.
OK. i poate te mai gndeti i cum te-a putea
rsplti pentru ce-ai fcut.
Ce-am fcut?
I-ai salvat viaa.
Am tcut.
n noaptea aceea, la restaurantul Giulios. Cnd s-a
tras asupra lui. I-ai oprit sngerarea.
Ce naiba fusese n capul meu cnd fcusem asta? Adic
la vremea aceea eram convins c se culca deja cu nevasta
mea. Mai mult dect att, nu era o idee prea grozav s
zdrniceti o tentativ de asasinat a Mafiei. Vreau s spun
c cineva n cazul de fa, Salvatore DAlessio pltise
bani grei s-l vad pe Frank Bellarosa cu minile pe piept,
iar eu m pusesem de-a curmeziul. Prin urmare, conform
principiului nicio fapt bun nu rmne nepedepsit,
Frank mi dduse a nelege, dup ce se pusese pe picioare,
c domnul DAlessio, cumnatul lui, nu m prea avea la
inima. M-am ntrebat dac Unchiul Sal nc mi mai purta
pic. Sau poate, din moment ce nevast-mea i fcuse mai
apoi felul lui Frank, pcatele mele fuseser iertate. Poate ar
fi trebuit s-l rog pe Anthony s-l ntrebe pe unchiu-su care
era treaba. Sau mai bine nu.
Domnule Sutter, i-ai salvat viaa.
Am fcut ceea ce ar fi fcut orice persoan pregtit
s acorde primul ajutor, am rspuns. Nu-mi datorezi nimic,
am adugat.
M-a simi mai bine dac i-a putea ntoarce aceast
favoare.
mi aminteam limpede favorurile pe care mi le fcuse
Frank, ctui de puin utile, i eram convins c nici
favorurile lui Anthony nu erau lipsite de complicaii. Deci,
ca s nbu n fa orice intenie de acest gen i s-l fac s
priceap clar poziia mea, i-am spus:
Dup cum s-a vzut, tot ce-am fcut a fost s salvez
viaa tatlui tu, ca s-l poat ucide mai trziu soia mea.

Replica mea l-a luat cumva prin surprindere pe Anthony.

Probabil i nchipuia c nu aveam de gnd s pomenesc
despre adevrata cauz a morii tatlui lui. Vreau s spun
c Frank Bellarosa nu murise de moarte bun, afar de
cazul cnd, n viziunea lui Anthony, lichidarea cuiva de
ctre o amant suprat ar fi fost o cauz natural.
Ca s fiu i mai clar, am adugat:
Tatl tu se culca cu nevast-mea. Dar presupun c
eti la curent cu chestia asta.
Cteva clipe n-a scos un cuvnt.
Mda a rostit n cele din urm. Adic s-a vorbit n
pres.
tii c ea s-a ntors aici?
Da, tiu.
i cum vezi lucrurile n situaia asta?
M-a privit drept n ochi i mi-a rspuns:
Cred c ar fi trebuit sa rmn acolo unde era.
Aa zic i eu. Numai c n-a fcut-o.
Am continuat s ne privim n ochi i am adugat:
mi place s cred c nu vor fi probleme, Anthony.
Fr s-i ia ochii de la mine, mi-a rspuns:
Dac am avea astfel de probleme, domnule Sutter, nar conta nici dac ar locui pe lun. Capisce?
Acum eram convins c aveam n faa mea pe tnrul
don, aa c am continuat:
Aceasta este favoarea pe care mi-o poi face.
S-a gndit o clip, apoi a spus:
Nu tiu ce s-a ntmplat ntre ei, dar a fost o chestiune
personal. Iar cnd exista ceva personal ntre un brbat i o
femeie nu intervenim. Nu va fi nicio problem, a adugat.
Mi-am amintit c atunci cnd Frank Bellarosa declara c
nu era nicio problem, de fapt exista una. Dar pentru
moment m-am abinut de la comentarii, cu intenia de a
redeschide ulterior subiectul cu Anthony, insistnd s nu-i
fac de petrecanie fostei mele soii. E drept c n ultima
vreme ea nu-mi fcuse mie niciun fel de favoruri, dar, cum
spuneam, era mama copiilor mei. I-a fi atras atenia lui
Anthony asupra acestui lucru, numai c n acest caz el mi-

ar fi reamintit c Susan l lsase orfan de tat. Dac stteai

s te gndeti, era de necrezut cte complicaii puteau s
apar prin mutarea unei piese de joc ntr-o anumit poziie.
n orice caz, mi se cam luase de atta hoinreal pe ulia
amintirilor i l lmurisem care era poziia mea, aa c mam ridicat n picioare i am spus:
i mulumesc c ai trecut pe aici.
S-a ridicat i el i am mers amndoi n holiorul de la
intrare. Am pus mna pe clan, dar el nu s-a ndreptat spre
u.
Te-ai vzut cu soia de cnd te-ai ntors?
Fosta soie. Nu, nu ne-am vzut.
Pi, o s v ntlnii. i poi spune c totul e n regul.
Nu i-am rspuns, dar m-am gndit c doamnei Susan
Stanhope Sutter probabil nici nu-i trecuse prin minte c se
napoiase pe meleagurile unde lichidase un ef mafiot. ntre
timp, bnuiesc c aflase c Anthony locuia pe vechiul
domeniu Alhambra. Poate inteniona s-i transmit tardiv i
condoleane, ntruct ea nu participase la nmormntarea
amantului. Nu era chiar o glum: Susan nutrea convingerea
specific naltei societi c, dac ucideai pe cineva, asta
nu nsemna c nu trebuia s te pori politicos cu prietenii i
cu familia acestuia.
Poate ieim s luam cina mpreun ntr-o sear, a spus
Anthony.
Cine?
Noi doi.
De ce?
Pi, ca s stm de vorb.
Despre?
Despre tata. Te-a respectat cu adevrat.
Nu eram prea convins c i eu nutrisem aceleai
sentimente fa de don Bellarosa. E drept, nu era chiar
dracul n persoan. De fapt, fusese un tat i un so bun,
asta lsnd deoparte legturile extraconjugale i cooptarea
mezinului n afacerile crimei organizate. n plus, se artase
un prieten de ndejde, dac fceam abstracie de minciuni,
manipulri i de faptul c se culcase cu nevast-mea. Avea

i simul umorului, rdea de glumele mele, ceea ce

dovedea inteligen. Dar oare l respectasem? Nu. Dar mi
fusese simpatic.
Tatl meu avea ncredere n tine, a spus Anthony.
Eram sigur c Anthony chiar voia s afle ct mai multe
despre tatl lui. Dar n egal msur voia s afle mai multe
i despre mine, s afle de ce avusese taic-su o prere
att de bun despre persoana mea. Pe lng aceasta pi,
ca i taic-su, mi fcuse o ofert pe care se cuvenea s-o
refuz. Ori poate eram prea egoist sau exagerat de bnuitor
fa de vizita ca ntre vecini a lui Anthony?
Anthony a vzut c ezitam, aa ca a spus:
A considera c-mi faci o favoare.
Mi-am amintit c oamenii acetia puneau mare pre pe
favoruri, oferite sau primite, deci nu trebuia s iau cuvntul
prea n uor. Pe de alt parte, o favoare se cerea pltit
printr-o alta, dup cum aflasem chiar pe pielea mea cu zece
ani n urm. n concluzie, orice relaie ulterioar cu Anthony
Bellarosa nu putea duce la nimic bun.
Totui dac-i fceam pur i simplu vnt pe ua afar nar fi fost o idee prea grozav, dat fiind c-i purtam de grij
lui Susan. Iar dac tot eram paranoic, atunci trebuia s in
cont i de Salvatore DAlessio. Aa cum mi explicase
cndva Frank, La italieni, boala Alzheimer e atunci cnd
uii de toi i de toate, cu excepia celor care te-au clcat
pe bttur.
Oricum, mai existau cteva isprvi din trecut pe care ar fi
fost poate nevoie s le discutam i, cu astfel de gnduri n
minte, am comis a doua greeal n seara aceea, spunnd:
Foarte bine. Vom lua cina.
Bravo, a zmbit el, apoi m-a ntrebat: i-ar conveni la
restaurantul Giulios?
Sincer vorbind, nu m prea trgea inima s merg din nou
la restaurantul din Mica Italie unde Frank ncasase trei
gloane. Dar, lsnd deoparte amintirile mele neplcute, nu
credeam c proprietarul sau personalul de acolo ar fi fost
din cale-afar de fericii s m vad mpreuna cu Bellarosa
Junior.

 Hai s ncercm restaurantul chinezesc.

n regul. Ce zici de mine-sear?
Era luni i-mi trebuiau vreo patruzeci i opt de ore ca smi vin n fire, aa c i-am rspuns:
Miercuri. E un restaurant n Glen Cove, care se cheam
Wong Lee. S zicem la opt.
Pot trece s te iau de acas.
Ne vedem acolo.
Perfect. Numai noi doi. S nu pomeneti la nimeni locul
i ora, m-a prevenit el.
Am ridicat ochii spre el i privirile ni s-au ntlnit. Am
ncuviinat din cap i am spus:
Bine.
Am dat s deschid ua, dar Anthony a spus:
Numai o clip.
i-a scos celularul i a apsat o tast pentru apelare
rapid.
Da. Sunt gata, a spus el.
A nchis i m-a ntrebat:
Vrei s vii pn afar s-l salui pe Tony?
Nu m-ar fi deranjat o gur de aer proaspt, dar dup cum
nvasem din experiena de la restaurantul Giulios, era de
preferat s nu te ii prea aproape de cineva care avea
nevoie de gard de corp, aa c i-am rspuns:
Poate alt dat.
Pare-se c-i trebuia un minut ca s se asigure c nu va
atepta de unul singur pe drumul ntunecos, deci ca s-i
mai treac timpul m-a ntrebat:
Cum se face c n-ai vzut-o?
Sunt ocupat.
Da? Dar ea e ocupat? Are vreun prieten?
Habar n-am.
S-a uitat la mine i m-a surprins cu o replic profund
filosofic:
E o situaie al dracu de nasoal, aa-i?
Nu i-am rspuns.
A sunat celularul, el a aruncat o privire la afiaj, dar n-a
rspuns.

 Mulumesc pentru timpul acordat, mi-a spus.

Am deschis ua.
Mulumesc c ai trecut pe la mine, i-am zis la rndul
meu.
A zmbit i a remarcat:
Auzi, ai fcut o figur de parc ai fi vzut un strigoi.
Ai ochiul la fel de ager ca tatl tu.
Zu?
Mi-a ntins mna i eu i-am strns-o.
Ne vedem miercuri, mi-a spus.
A ieit afar n aerul rece i l-am urmrit din ochi ieind
pe portia din spate i ajungnd la drumul unde Tony l
atepta lng un SUV mare i negru de o marc nedefinit.
Ce se ntmplase cu Cadillac-urile? Motorul SUV-ului era n
funciune, dar farurile rmseser stinse, iar Tony sttea cu
mna stng pe mnerul portierei i cu dreapta vrt sub
sacou.
Toat povestea asta avea ceva melodramatic, mi-am
spus, dar era de preferat s respeci regulile. Nu se tia
niciodat. Pe urm m-am gndit c poate exista cineva care
pltise un uciga s-l lichideze pe Anthony Bellarosa. i eu
urma s servesc cina cu individul sta?
N-am mai ateptat plecarea mainii, ci am nchis ua i
m-am napoiat n sufragerie, unde mi-am turnat nc o
ceac de coniac.
Corect. O situaie al dracu de nasoal.

Capitolul 4
A doua zi am mers cu automobilul meu Taurus pe Skunks
Misery Road10, unul dintre multele drumuri din zon care
purta un nume nu tocmai plcut urechilor, pe care ai fi
crezut c oamenii de prin partea locului sau agenii
imobiliari ar fi dorit s-l schimbe. Numai c acestea erau
nume istorice, unele datnd de prin anii 1600 i, n plus, cei
care adunaser nu tiu cte milioane nu s-ar fi sinchisit nici
dac proprietatea lor s-ar fi gsit pe un drum numit
oseaua Ginaului. De fapt, un astfel de nume li s-ar fi
prut chiar pitoresc. Coasta de Aur e o colecie de sate i
ctune din perioada colonial, situate pe rmul nordic al
comitatului Nassau, Long Island, la vreo 40-50 de kilometri
est de Manhattan. Unele dintre aceste sate au nite centre
comerciale bizare, iar cteva, cum ar fi Lattingtown, unde
se afla Stanhope Hall, sunt zone exclusive rezideniale, o
diversitate de domenii ntinse, proprieti mai mici, dar cu
pretenii, i comuniti recente de tip McMansion 11 ridicate
pe fostele moii. n vremurile ei de glorie undeva ntre
Epoca de Aur i Nebunii Ani 1920, care luaser sfrit n
Marea Neagr, la 29 octombrie 192912 Coasta de Aur a
insulei Long Island concentra cea mai mare putere i avere
din lume. Nu puteai arunca o piatr fr s nimereti un
miliardar. De atunci, ns, Depresiunea, rzboiul, impozitele
pe venit i extinderea suburbiilor dduser lovituri practic
fatale acestui Rai al vechilor averi, al familiilor ancestrale i
al vechilor tradiii. Cu toate acestea, zona supravieuise,
ajungnd o umbr a mreiei de odinioar, dei acum, cu
noile averi de pe Wall Street, simeam o renviere a formei,
10 Calea Duhoarea Sconcsului (traducere ad litteram) (n. tr.)
11 Denumire peiorativ pentru case cu stil arhitectural indistinct,
construite n bloc i, de regul, amplasate pe vechi domenii mprite n
terenuri mai mici, pentru a facilita vnzarea lor (n. tr.)
12
Data celui mai mare crah financiar din istorie, considerat
nceputul Marii Depresiuni (n. tr.)

nu i a fondului acestei lumi disprute. Satul Locust Valley

reprezint satul arhetipal de pe Coasta de Aur i ntr-acolo
m ndreptam i eu. Scopul meu modest era un sendvi,
mai precis pine de secar cu unc Black Forest, brnz
Muenster i mutar. M tot gndisem la aa ceva de vreo
sptmn i acum sosise momentul. Un astfel de sendvi
se putea cumpra la Rolfs German Delicatessen, care
speram s nu fi czut victima recentelor restaurri, dietelor
la mod sau alimentaiei raionale.
Era o zi de iunie superb, temperatura msura vreo 21
grade Celsius, soarele strlucea pe cerul senin, unde
pluteau vreo civa noriori de vreme bun. Natura
nflorise, iar uriaii copaci seculari se acoperiser complet
de frunze care tremurau uor n btaia molcom a vntului.
Dincolo de geamul mainii, psrile cntau i albinele
polenizau minuniile de flori, n timp ce fluturii coborau pe
nsucurile crne ale unor copii cu trsturi fr cusur, care
chicoteau ncntai spre bone:
Oh, Maria, nu-i aa c-i minunat s fii bogat?
ntoarcerea pe aceste meleaguri mi remprosptase
memoria, aducndu-mi aminte de ce nu-mi trecuse nc
suprarea. Vreau s spun c-mi vzusem mai departe de
viaa mea, iar cei trei ani de navigaie, numrnd i cteva
episoade n care vzusem moartea cu ochii, mi
schimbaser
gndurile
i-i
exercitaser
puterea
vindectoare ndeajuns de mult nct s nu rmn ancorat
n trecut. n plus, cei apte ani petrecui la Londra nu-mi
pruser nicio clip un exil, niciun loc unde m-a fi dus s
scap de nlucile trecutului. Acum c m napoiasem ns,
aveam senzaia c trecutul m ateptase rbdtor.
Ca s revin la lucruri mai vesele, majoritatea acestor
priveliti familiare mi reaminteau lucruri frumoase. Adic
aici m nscusem, aici crescusem, aici m nsurasem, aici
mi crescusem copiii i tot aici aveam familia i prietenii. Pe
urm plecasem departe. Poate de aceea eram nc furios.
N-ar fi trebuit s se ntmple aa i nici nu s-ar fi
ntmplat aa dac Frank Bellarosa nu s-ar fi ncurcat cu
nevast-mea sau invers.

Mi-am continuat cltoria pe ulia amintirilor, acum

numit Horse Hollow Road, trecnd pe lng fostul meu
club de provincie, The Creek. i acest loc mi strnea un
noian de amintiri: de pild, seara n care Susan i cu mine i
adusesem la club pe don Bellarosa i pe soia lui, Anna,
mbrcat n culori iptoare, pentru a lua cina mpreun.
Membrii clubului nu se artaser prea ncntai, iar acum,
privind retrospectiv, ideea de a-i invita nici nu fusese prea
grozav. Dar fusese foarte amuzant.
n sfrit, era mari aproape de amiaz, a doua zi dup ce
Anthony Bellarosa mi fcuse o vizit despre care eram
convins c fusese de tatonare. Nu-mi venea s cred c
stabilisem s iau cina cu individul sta. Dup cum spunea
cndva un paesano de-al meu, Dac iei cina cu dracu,
atunci ai grij s-i iei o lingur lung. Ori, n cazul de fa,
beioare lungi. Sau i mai bine ar fi fost s anulez cu totul
ntlnirea.
Era prima oar cnd mergeam n sat de cnd m
napoiasem i, pe msur ce m apropiam, am remarcat
locurile cunoscute. Primii locuitori se stabiliser aici n 1667
i erau englezi, printre care i strmoii mei, iar de atunci
ncoace localnicii se opuseser cu trie schimbrilor, aa c
n ctunul cel bizar nu se vedeau prea multe lucruri noi.
Chestie de amplasament.
Am cotit pe Birch Hill Road, vechea strad principal, i
am trecut prin Station Plaza, de unde luam cndva trenul
de Long Island, fcnd naveta de cincizeci de minute pn
n Manhattan. n Plaza se gsea McGlades Pub, unde m
atepta uneori Susan, cnd coboram din tren. Acum cnd
m gndesc, m ntreb de cte ori fcuse sex dup-amiaza
cu Frank Bellarosa nainte s bea ceva cu mine.
Am ncetinit n apropierea fostului meu birou de
avocatur, unde mergeam o zi sau dou n fiecare
sptmn, ca s evit naveta la ora. Biroul din Locust
Valley al firmei Perkins, Perkins, Sutter i Reynolds i avea
sediul ntr-un conac victorian, la marginea localitii.
Conacul nc mai exista i nc mai era birou de avocatur,
dar pe firma frumos ornamentat de pe peluza din fa

scria JOSEPH P. BITET & JUSTIN W. GREEN, AVOCAI.

Cele dou nume nu-mi spuneau nimic i cumva m-a
ocat s nu-l vd pe al meu pe firm, dei de fapt n-a fi
avut motiv.
Dac a fi trit un episod din Zona crepuscular, a fi
intrat n cldire, constatnd c mobilierul era schimbat i a
fi ntrebat recepionera: Unde-i Kathy?, la care doamna sar fi uitat la mine, nedumerit i m-ar fi ntrebat la rndul
ei: Cine?
Secretara mea.
Cu ce v pot fi de folos, domnule?
Numele meu e John Sutter. Aici e biroul meu. De ce numi vd numele pe firm?
La care doamna ar fi zis O clip, domnule i s-ar fi fcut
nevzut, ca s cheme poliia. Poliia ar fi venit i m-ar fi
ridicat, n timp ce eu a fi btut cmpii cum c era biroul
meu i le-a fi cerut s-mi gseasc secretara sau s-o sune
pe soia mea, ca s lmurim lucrurile. Dup care ar fi
intervenit comentariul lui Rod Serling: John Whitman
Sutter i-a nchipuit c s-a ntors la birou dup masa de
prnz numai c a fost plecat mult mai mult timp n Zona
Crepuscular.
Am ntors i m-am ndreptat spre centrul satului. Nimeni
de la vest de Hudson, ajuns n acest trguor, n-ar fi
confundat Birch Hill Road cu Main Street USA 13. n primul
rnd, pe strad erau neobinuit de multe maini luxoase de
import, iar din cte observam, magazinele nc erau n
mare parte buticuri i prvlioare cu vechi obiecte de arta,
galerii de art, restaurante i nici urm de Starbucks.
Evitasem sistematic Locust Valley, unde probabil
cunoteam nc multe persoane, dar acum c ajunsesem
aici, mi imaginam o ntlnire ntmpltoare cu un fost
prieten sau vecin.
Salut, John. Pe unde ai umblat, mi frate?
n jurul lumii, cu iahtul meu, pe urm la Londra. Am
plecat acu vreo zece ani.
13 Strada principal din parcurile tematice gen Disneyland (n. tr.)

 Aa de mult? Ce face Susan?

Am divorat dup ce i-a mpucat amantul mafiot.
Adevrat. Mare pcat. Vorbesc despre divor. Ce-ai
zice s lum masa la club?
Nu mai am voie sa pun piciorul n The Creek i nici n
Seawanhaka ct oi trai.
Ce vorbeti? Ei bine, ari grozav, John. D-mi de tire
cnd ai o clip liber.
Am s-mi trimit servitorul s-i comunice cnd anume.
Ciao.
Am cotit pe Forest Avenue i am gsit un loc de parcare
lng Rolfs German Delicatessen, unde obinuiam s merg
ori de cte ori m plictiseam de gunoiul de grajd servit de
Susan sub numele de hrana vegetarian.
M-am bucurat s vd c magazinul de delicatese
rmsese pe loc, dar am descoperit c n interior avusese
loc o invazie mexican i c limba englez nu figura n
meniu.
Cu toate acestea, am comandat n maniera mea abrupt,
newyorkez:
unc Black Forest, Muenster, mutar i pine de
secar.
Mister?
Nu, Muenster.
Master.
Nu. Pentru numele lui Dumnezeu, omule, am
comandat un sendvi. Ce anume n-ai neles?
ublecfores. Da?
n minte mi-a rsunat banda sonor din Zona
crepuscular i am ntrebat n oapt:
Unde-i Rolf? Ce-ai fcut cu Rolf?
El plecat, amigo, a glumit el.
Aha.
Oricum nu-mi doream un sendvi nemesc confecionat
n Mexic, aa c am spus:
Adu-mi doar o cafea cu leche. Laptos. OK?
OK.
Mi-am luat cafeaua i am plecat.

La cteva magazine mai ncolo se afla o nou prvlie cu

delicatese i, continund s sorb din cafea, m-am apropiat
de vitrin s citesc meniul. Deodat s-a deschis ua i din
prvlie a ieit Susan Stanhope Sutter. Am ncremenit
locului i am simit cum mi zvcnete inima n piept.
M-ar fi zrit, m aflam doar la vreo ase metri, dac n-ar
fi vorbit la mobil.
Am ovit. Dar, cum deja anticipasem o astfel de situaie,
m-am hotrt s m duc la ea i s-o salut.
Susan s-a aezat la o msu de cafea din faa prvliei
i, continund s vorbeasc la telefon, i-a despachetat
punga cu masa de prnz. Lady Stanhope i-a ntins
erveelul de hrtie, i-a scos tacmurile de plastic, apa de
import i salata, ca i cum s-ar fi gsit la o mas aranjat
simandicos.
Trecuser patru ani de la ultima noastr ntlnire, cu
ocazia nmormntrii mtuii Cornelia, i prul ei rocat era
acum ceva mai scurt dect mi aminteam, iar pielea mai
bronzat ca oricnd. Buzele pline erau date cu luciu de
buze trandafiriu, iar ochii verzi ca de pisic sclipeau n
soare ca dou smaralde. M-am trezit gndindu-m la
fotografiile care o nfiau goal n barc.
Am alungat imaginea din minte i am remarcat c purta
una dintre inutele tipice pentru satul Locust Valley:
pantaloni cafenii i bluz verde cu guler rulat, de care-i
agase ochelarii de soare. Avea la mna un ceas sport,
nicio alt bijuterie, nici mcar verigheta de vduv, iar pe
mas se gsea ceea ce bnuiam a fi o poet marca Coach,
care-i completa imaginea: simpl i nu din cale-afar de
elegant pentru o dup-amiaz n sat. Dar, mai presus de
orice, inuta o arta a fi aristocrat, nu provincial.
n orice caz, am tras aer n piept i am fcut un pas
nainte, dar nainte s pornesc ntins spre ea, ua prvliei
s-a deschis i n prag i-a fcut apariia alt femeie, care
mi-a aruncat o privire, apoi s-a ndreptat spre Susan i s-a
aezat faa n fa cu ea.
Susan a ncheiat convorbirea i a nceput s discute cu
nsoitoarea ei.

N-o cunoteam pe doamna respectiv, dar cunoteam

genul acela de femei. Era cumva mai n vrst dect Susan,
dar mbrcat ultimul rcnet, se numea probabil Buffy sau
Suki sau Taffy, i credea cu trie c niciodat nu poi fi prea
bogat, nici prea costeliv. Nu auzeam ce-i spuneau, dar miam dat seama c Taffy (sau cum naiba o chema) vorbea n
dialectul local, cunoscut sub numele de Locust Valley
Lockjaw14. OK, s v explic. E o boal de care sufer
femeile, dar care ocazional i lovete i pe brbai, i de
regul se manifest n ocazii sociale, cnd dinii vorbitorului
se ncleteaz i enunurile se produc prin simpla micare a
buzelor. Rezultatul e un ton nazal, surprinztor de audibil i
distinct, afar de cazul cnd vorbitorul sufer de deviaie
de sept.
Oricum, prnzul lui Taffy consta dintr-o sticl cu ap i un
iaurt, plus cinci boabe de strugure pe care le-a cules dintr-o
poet valornd o mie de dolari. Ea i Susan preau
apropiate i nu-mi ddeam seama dac abordau un subiect
uor, cum ar fi brbaii, sau unul foarte important, cum ar fi
cumprturile.
Am simit brusc imboldul de a m duce pn la ele i de
a-i adresa nite cuvinte grosolane lui Taffy, ceva gen Bun,
sunt John Sutter, fostul so al lui Susan. Am dat divor de ea
pentru c se culca cu un macaronar mafiot, pe care pe
urm l-a i lichidat.
Dar probabil c Taffy era deja la curent cu povestea asta,
ntruct nu era un subiect de brfa local pe care s-l poi
ascunde sau uita. Locul acesta tria din brfe i scandaluri
i dac toi cei care comiseser fapte scandaloase ar fi fost
stigmatizai, cluburile locale ar fi rmas pustii, iar la
petreceri n-ar mai fi venit nici dracu.
Cu toate acestea, existau nite limite privind nclcarea
regulilor de bun purtare, iar invitarea familiei Bellarosa la
cin la The Creek de ctre soii Sutter fusese un astfel de
exemplu. Pe de alt parte, legtura doamnei Sutter cu
domnul Bellarosa avea puine anse s-o tearg pe Susan
14 Accent caracteristic naltei societi americane (n. tr.)

de pe lista notabilitilor. De fapt, prezena ei la evenimente

caritabile, la cocteiluri sau la prnzuri de cucoane ar fi fost
i mai solicitat. Ct despre mpucarea unui amant, mai
existaser i alte cazuri i, cu unele retuuri, o scandaloas
crim pasional putea fi prezentat drept o chestiune de
onoare. Ideea de baz era aceea c Susan Sutter provenea
din familia Stanhope, un nume intrat pe veci n Cartea
Albastr15. nlocuii numele de Stanhope cu oricare alt
nume de familie din partea locului Vanderbilt, Roosevelt,
Pratt, Whitney, Grace, Post, Hutton, Morgan i nu numai i
vei ncepe s nelegei aceste reguli i privilegii nescrise.
Le-am urmrit cu privirea pe Susan i pe Taffy lund
prnzul i stnd la taclale, apoi am aruncat o ultim privire
ctre Susan i le-am ntors spatele, ndreptndu-m spre
main.

15 Carte n care figureaz numele persoanelor importante din societate

(n. tr.)

Capitolul 5
n ziua urmtoare, miercuri, cerul era acoperit, aa c nu
m-a deranjat s-mi petrec timpul n sufrageria casei
portarului, cu gndul cnd la hroagele pe care trebuia s
le sortez, cnd la trecutul care mi se nfia naintea
ochilor.
Tot nu arsesem fotografiile cu Susan i m-a btut iar
gndul s i le dau ei. Nu erau numai ale mele i poate c
dorea s le aib. Ce-ar fi zis Emily Post? Drag
Nedumeritule din Long Island, fotografiile cu fosta soie sau
cu amanta n pielea goal trebuie napoiate discret, prin
scrisoare recomandat, cu specificaia Fotografii nud. A nu
se ndoi plicul. De regul, nu-i necesar i nici potrivit s
anexezi o explicaie, dei n ultimii ani expeditorul
menioneaz ntr-un scurt mesaj c pozele cu pricina n-au
fost postate pe internet. Destinatarul trebuie s expedieze
un mesaj de mulumire n urmtoarele zece zile.
Semnat Emily Post."
Ct privete comunicarea ntre doi foti soi, n
convorbirile telefonice avute cu Edward i Carolyn, amndoi
mi dduser noul numr de telefon de acas al mamei lor
i adugaser c ea i pstrase numrul de celular din
Carolina de Sud. n plus, aveam i adresa ei de e-mail, dei
n-aveam calculator. Desigur, Susan cunotea numrul de
telefon al lui Ethel, care nu se schimbase de pe vremea
cnd Roosevelt era preedinte. Prin urmare unul din noi
ar fi trebuit s-l sune pe cellalt.
M-am concentrat din nou asupra hrtiilor. Am gsit
certificatul de cstorie, am gsit i hotrrea de divor, pe
care le-am capsat mpreun. Ce se ntmplase ntre cele
dou evenimente era cu totul alt poveste.
n ce privea hotrrea de divor, de ea a fi avut nevoie
n situaia puin probabil c m-a fi nsurat din nou. De
fapt, doamna de la Londra, Samantha, m ntrebase: De

ce nu ne cstorim?, la care eu rspunsesem: Grozav

idee. Numai c cine o s ne ia?
De la plecarea mea din Londra vorbisem de cteva ori cu
Samantha, care voia s vin cu avionul la New York, dar
cum relaia noastr era cumva n aer, nici Samantha nu
luase calea aerului.
Am tras spre mine plicul de hrtie groas, pe care Susan
scrisese: Fotografii pentru album. Nu ajunseser n niciun
album i nici nu prea aveau anse s ajung. Am rsfirat
pozele pe mas i am vzut c mai toate i nfiau pe soii
Sutter, Stanhope i Allard, fiind luate de-a lungul anilor, mai
ales cu ocazia vacantelor de Crciun, de Pati, de Ziua
Recunotinei, aniversri i aa mai departe.
Era toat lumea acolo: William i Charlotte Stanhope,
pierde-var la de Peter, fiul lor i fratele lui Susan, precum
i Susan, artnd n toate de douzeci i cinci de ani.
Bineneles c eram i eu, mpreun cu Edward i
Carolyn, la fel i prinii mei, Joseph i Harriet, iar ntr-o
poz aprea chiar sor-mea Emily cu soul ei, Keith. Mai era
i o fotografie bun cu mtu-mea Cornelia i soul ei
Arthur, acum mori amndoi.
Greu de crezut c existase un timp cnd toi triau i
erau fericii. Eh, poate nu din cale-afar de fericii, dar cel
puin ncurajai s zmbeasc spre aparat, cu ajutorul
ctorva cocteiluri.
M uitam la fotografii i nu-mi venea s cred c muli
dintre aceti oameni muriser, divoraser sau, i mai ru,
locuiau n Florida.
Am zrit o veche fotografie cu Elizabeth Allard i mi-am
amintit ocazia cu care fusese fcut: la petrecerea de
absolvire a colegiului, organizat pe ntinsa peluz de la
Stanhope Hall, alt exemplu de noblesse oblige, echivalentul
francez al frazei Sigur c putei folosi conacul nostru, nu-i
deloc penibil pentru noi. Am remarcat c Elizabeth era
mult mai drgu dect mi-o aminteam. De fapt, chiar
trebuia s-o sun, pentru c ea era executoarea bunurilor
mamei ei. Am mpins deoparte fotografiile, afar de una cu
George i Ethel. Servitorii de o via ai familiilor devin mai

mult dect simpli slujitori, iar soii Allard reprezentau

ultimele vestigii ale unui personal cndva numeros. Asta
mi reamintea c trebuia s merg s-o vd pe Ethel. Trebuia
neaprat s-o fac, pentru c eram avocatul ei i fiindc, n
pofida diferenelor dintre noi, o parte din viaa noastr era
comun: ea fcea parte din istoria mea la fel cum i eu
fceam parte dintr-a ei, toi soii Allard, familia Sutter i
familia Stanhope fiind distribuii n aceeai pies jucat pe
scena unei proprieti pe jumtate n paragin, ntr-o lume
ntr-un amurg etern.
Am decis c seara aceea era un moment la fel de bun ca
oricare altul ca s-mi iau rmas-bun. De fapt, probabil c
nici nu mai rmsese prea mult timp.
Asta ns mi amintea c n seara aceea mai aveam o
ntlnire cu destinul: domnul Anthony Bellarosa. M btuse
gndul s renun la ntlnire, dar nu tiam cum s dau de
el, iar dac pur i simplu nu m duceam, asta nu l-ar fi inut
departe de mine.
Apropo de telefoane. Telefonul roz din anii 1970 al lui
Ethel era unica mea form de comunicare i-l foloseam cu
parcimonie, n principal ca s vorbesc cu Samantha, cu
Edward, cu Carolyn, cu sora mea Emily din Texas, la care
ineam foarte mult, precum i cu mama, care m rog, era
maic-mea. Ct despre telefoanele primite, m sunaser
cteva prietene mai vrstnice ale lui Ethel, crora le
ddusem vestea trist despre internarea ei la spitalul de
btrni. La vrsta asta, probabil c asemenea veste nu era
nici ocant, nici prea suprtoare. O btrn m sunase
de la acelai spital i fusese ncntata s aud c prietena
ei se gsea chiar la etaj i tot ntr-o situaie limit.
Ethel nu avea list de nume, aa c de fiecare dat cnd
suna telefonul, m ntrebam dac era spitalul de btrni,
domnul Nasim, Susan sau Samantha, ca s m anune c
aterizase la aeroportul JFK. Telefonul lui Ethel avea totui
robot, numai c pare-se era defect, aa c niciodat nu
tiam dac ratam nite apeluri ct timp eram plecat.
Tembelul de ceas cu cuc din buctrie a btut ora patru,
moment pe care l-am interpretat drept un semn c era

timpul s-mi dezmoresc oasele i s ies afar pe ua din

spate, cea de la buctrie, s iau o gur de aer curat.
Cerul continua s fie nnorat i simeam miros de ploaie.
M-am oprit pe dalele din patio i am cercetat din ochi
aceast poriune a vechii proprieti.
Amir Nasim avea grdinari care se ngrijeau de loturile
mai mici, inclusiv copacii i iarba din jurul casei portarului.
Cei trei meri slbatici de lng zidul domeniului fuseser
curai, numai c Ethel nu avea s mai fac gem de mere
slbatice anul acesta. i nici de acum ncolo.
De cealalt parte a curii interioare era o mic grdin de
zarzavat, unde Ethel obinuia s-i sdeasc legumele
nainte s cad la pat. Acum grdina se umpluse de
buruieni i plante slbatice.
n mijlocul grdinii de zarzavat se nla o pancart din
lemn scris de mn, att de veche i decolorat, nct
literele nu se mai puteau descifra. Dar n urm cu vreo
aizeci de ani, cnd pancarta fusese nou-nou, pe ea
sttea scris GRDINA VICTORIA.
Trebuia s-mi amintesc s-i dau pancarta lui Elizabeth,
fiica lui Ethel.
Am auzit sunnd telefonul de perete din buctrie.
Detest atunci cnd suna telefonul. Rareori se ntmpl s
fie cineva care s-mi propun o partida de sex sau bani sau
o vacan gratis. Iar n astfel de cazuri ntotdeauna exista i
inconveniente.
Telefonul a continuat s sune i, n absena robotului, a
sunat i a tot sunat, de parc cineva ar fi tiut c eram
acas. S fi fost Susan?
ntr-un trziu s-a oprit.
Am privit n jur pentru ultima oar, apoi m-am ntors i
am intrat n cas, s m pregtesc de vizita pe care urma so fac unei btrne pe cale s-i primeasc rsplata din
ceruri i de ntlnirea cu un tnr care, dac nu era cu ochii
n patru, avea s calce pe urmele tatlui i s sfreasc n
mormnt prea timpuriu.

Capitolul 6
La ora 5 dup-amiaza, am ieit pe magnifica poarta de
fier forjat a ntinsului meu domeniu i am pornit spre sud,
pe Grace Road, la volanul mainii mele Lamborghini. Ca s
revin la realitate: nu-i domeniul meu i n-am nici
Lamborghini.
Grace Lane denumit nu dup o femeie i nici dup
starea spiritual n care i nchipuiau c triesc locatarii, ci
dup numele familiei Grace, fondatorii celebrei linii de
transport transoceanic era i poate nc este un drum
privat, ceea ce nsemna c era proprietatea rezidenilor,
care trebuiau s se ocupe de ntreinerea lui. Ultima oar
cnd fusesem aici, vecinii mei se luptau s pun aceste
cheltuieli n crca diverselor autoriti locale, care nu
preau nerbdtoare s-i scape de dificulti financiare pe
afurisiii de bogtani de pe Grace Lane, dintre care unii nu
mai erau chiar aa bogai, rmnnd cu toate acestea nite
afurisii. Problema prea s se fi rezolvat n absena mea,
pentru c Grace Lane era acum frumos asfaltat.
Mi-am continuat drumul spre sud, spre satul Locust
Valley, unde trebuia s m opresc s cumpr ceva pentru
Ethel. Bineneles, niciodat nu trebuie s te duci la cineva
n vizit cu mna goal, numai c eu nu tiu niciodat ce s
cumpr, n afar de vin, care nu se potrivea ns cu ocazia.
Ct despre flori, era puin cam devreme pentru ele.
Lui Ethel i plcea s citeasc, deci puteam opri la
librrie, numai c nu era cazul s cumpr ceva prea lung,
gen Rzboi i pace. i plceau i fructele, dar nu-i puteam
cumpra banane verzi. E drept c eram puin rutcios, dar
fa n fa cu Doamna cu Coasa, un strop de umor (chiar i
de prost gust) i ajuta i pe vii, i pe cei aflai n pragul
morii s fac fa momentului. N-am dreptate? Deci, poate
c Ethel avea s fie ncntat s primeasc n dar un

certificat de nscriere la Weight Watchers16.

Stimat doamn Post, trebuie s vizitez o persoan n
vrst internat ntr-un spital de btrni i al crei timp
printre cei vii ar putea fi msurat cu un cronometru. De cear trebui s-mi bat capul s-i duc ceva n dar? (Semnat)
NELI. PS: Persoana cu pricina nu mi-a fost niciodat
simpatic.
Drag NELI, bunele maniere nu nceteaz n pragul
morii. O cutie cu bomboane de ciocolat ar fi un dar
potrivit. Dac btrna nu le poate mnca, atunci le pot
mnca totui cei care vin s-o viziteze. Dac moare nainte
s ajungi s-o vezi, las bomboanele i cartea de vizit la
recepie. Intenia conteaz. (Semnat) Emily Post. PS: Dac
mai e contient, ncearc s-o mbunezi."
Am cotit pe Skunks Misery Road i dup cteva minute
am ajuns din nou n satul Locust Valley. Detest
cumprturile, inclusiv felicitri i cadouri obinuite, aa c
pe msura ce naintam pe Forest Avenue n cutarea unei
prvlii unde se vindeau bomboane de ciocolat, proasta
mea dispoziie s-a accentuat. Am vzut cel puin
dousprezece SUV-uri n care s-ar fi putut gsi Susan i mi-a
trecut prin minte c ea se pricepea la trguieli, aa c dac
a fi dat peste ea nu la modul propriu, ci la figurat i-a fi
cerut sfatul. Ultimul sfat referitor la cadouri pe care-l
primisem de la Susan cnd fiic-mea absolvise Facultatea
de Drept de la Harvard fusese c tricoul cumprat din
Londra pentru Carolyn, pe care figura un citat din
Shakespeare Primul lucru ce trebuie fcut e s ucidem
toi avocaii nu era un dar prea nimerit pentru cineva
care tocmai terminase dreptul. i poate c avea dreptate.
Oricum, am renunat la bomboane, am parcat i am
intrat ntr-o florrie.
O tnr drgu din spatele tejghelei m-a ntrebat cu cemi putea fi de folos.
16 Traducere ad litteram: Gardienii greutii. Companie internaional
care ofer diferite produse dietetice precum i servicii de asisten n
vederea pierderii n greutate i pstrarea unei greuti optime (n. tr.)

 A dori nite flori pentru o femeie internat ntr-un

spital de btrni i care nu mai are mult de trit, i-am
rspuns eu fr alte introduceri.
M-am uitat la ceas, ca s fiu i mai convingtor.
neleg deci
i nici nu mi-e deosebit de simpatic.
Bun atunci
Vreau s spun c cel mai potrivit ar fi un cactus, numai
c ea s-ar putea s fie de alt prere, aa c am nevoie de
ceva prezentabil. Ceva nu neaprat durabil.
neleg. Atunci poate
i care s nu arate ca o coroan funerar. Bine?
Bine. Nu vrei s De ce nu renunai la flori s luai o
plant vie?
Cum ar fi un trifoi?
Nu, m gndeam mai curnd la micul pin de Norfolk
de acolo. Coniferele sunt simbolul vieii venice, mi-a
explicat ea.
Zu?
Pi da, la fel ca bradul de Crciun.
Brazii de Crciun se vetejesc.
Asta pentru c-s tiai. Noi livrm multe conifere cu
rdcin la spitalele de btrni.
Serios?
Da. Miros frumos. Dup aceea familia le poate lua
acas, ca amintire.
Dup ce anume?
Dup ce persoana
A schimbat subiectul i m-a ntrebat:
La ce spital e internat btrna?
Fair Heaven.
Putem livra noi planta din partea dumneavoastr.
Pai, tocmai m duceam acolo i cum planta e cam
mare ca s-o car eu
M-am uitat n jur i ntr-un col al florriei am vzut un
raft cu animale mpiate, ntre care civa ursulei, aflai la
mare pre prin aceste locuri, ntruct persoana de la care li

se trgea numele17, Teddy Roosevelt, locuise n apropiere,

la Oyster Bay. L-am luat de pe raft pe cel mai artos, l-am
pus pe tejghea i am spus:
l iau i pe acesta.
Foarte drgu, a comentat ea, punnd o fund
trandafirie la gtul ursuleului i stropind-o cu puin
lavand.
Am pltit cu bani ghea, iar fata mi-a spus:
O s-i fac mare plcere. Succes.
M-am suit iar la volan i am pornit spre vest, ctre
spitalul de btrni din Glen Cove. Am aruncat o privire spre
ursuleul pufos de pe bancheta de alturi i brusc m-am
simit cuprins de un val de emoie. M-a sgetat gndul c
Ethel era pe moarte, c att de muli oameni pe care-i
cunoscusem cndva plecaser dintre noi i, ntr-o fraciune
de secund, mi-am amintit de toi, i-am revzut aa cum
artau odinioar, zmbitori, de obicei la vreo ntlnire de
societate sau n vacane, cu un pahar alturi, la fel ca n
fotografiile pe care le privisem nu demult.
Unde se duseser toi aceti ani? i de ce nu preuisem
momentele cnd lumea mea era sigur, familiar i
intact?
Oricum, trecutul nu avea s se mai ntoarc i chiar de sar fi ntors, nu cred c a fi putut sau a fi vrut s schimb
ceva din evenimentele care duseser la deznodmntul din
viaa mea, aa cum l trisem eu, sau la sfritul lui Frank
Bellarosa, aa cum l trise el.
ntr-o zi friguroas de iarn, n urma cu zece ani, Frank
Bellarosa venise cu maina din Brooklyn, ndreptndu-se
spre un restaurant din Glen Cove mpreun cu civa
parteneri de-ai lui, unde urma s aib o ntlnire. Prsiser
autostrada Long Island Express, se rtciser i ajunseser
cumva pe Grace Lane.
Dduser cu ochii de domeniul abandonat pe nume
Alhambra i aa cum mi povestise Frank ulterior plopii
de Lombardia strjuind de-o parte i de alta a drumului i
17 Din limba englez, ursule de jucrie este teddy bear (n. tr.)

conacul de stuc cu igl roie i amintiser de rdcinile lui

italiene. Se interesase i cumprase proprietatea. Apoi se
mutase acolo. Pe urm fcusem cunotin cu el. Dup
aceea Susan i cu mine i acceptasem invitaia la o cafea.
Mai trziu se petrecuser o sumedenie de lucruri, pn n
momentul cnd soia mea i ucisese vecinul i amantul.
Iar acum, zece ani mai trziu, distribuia iniial din
aceasta tragedie inclusiv morii i muribunzii se aduna
pentru ultimul act.

Capitolul 7
M-am ndreptat spre vest pe Duck Pond Road, trecnd pe
lng Friends Academy, o coala pregtitoare fondat de
Quakerii locali. Susan urmase cursurile acestei coli,
mergnd la ore ntr-o impresionant limuzin Lincoln
condus de George Allard, care fiind unul dintre ultimii
servitori ai familiei Stanhope ndeplinea mai multe sarcini,
ntre care i aceea de ofer.
Din cte mi aminteam, Coasta de Aur din anii 1950 i
nceputul anilor 1960 trecea printr-o perioad de tranziie
de la vechea lume antebelic a familiilor nscrise n
Nomenclatorul Social, cu averi n continu scdere, la
marile frmntri sociale care aveau s distrug i ultimele
rmie ale vechilor rnduieli.
Multe dintre aceste schimbri fuseser benefice. De
exemplu, George i schimbase statutul de servitor cu acela
de angajat. Sunt convins c prin aceasta nu devenise un
ofer mai priceput, dar mcar se alesese cu zile libere la
sfrit de sptmn.
Ct despre Ethel cea Roie, cum i spuneam eu n tain,
fiindc simpatiza cu socialitii, ea nu se considerase
niciodat servitoare (mai ales dup ce se culcase cu
Augustus Stanhope) i trise suficient de mult ca s-i vad
mplinite o mare parte din visele ei idealiste.
O pancart m informa c intram n Incorporated City
Glen Cove, n realitate un orel de mrime mijlocie,
numrnd vreo douzeci de mii de locuitori poate chiar
mai muli, dac puneam la socoteal emigranii nou-sosii,
care nu-i bteau capul cu condiiile de obinere a
ceteniei.
Glen Cove e situat n Hampton Harbor, pe malul Long
Island Sound i, la fel ca multe alte comuniti de pe rmul
nordic al insulei Long Island, fusese ntemeiat n anii 1600
de colonitii englezi, dintre acetia fcnd parte i strmoii

mei ndeprtai, care la sosire nu se deranjaser s depun

cereri de cetenie la btinaii indieni Matinecock, nici s
cear permise de munc.
n orice caz, albii i pieile roii triser n relativ pace i
armonie vreme de un secol, n principal ca urmare a morii
indienilor de pe urma unor boli europene. Britanicii
ocupaser Long Island aproape n toat perioada Revoluiei
i muli dintre localnici rmseser fideli Coroanei. Trebuie
s mrturisesc c printre acetia se numra i familia
Sutter, care-i mai pstra i acum tendinele conservatoare,
n afar de rposatul meu tat: el fusese liberal-democrat i
de regul se angaja n dispute politice la ntrunirile de
familie, dominate de republicani. i nebuna de maic-mea,
Harriet, era de orientare progresist, aa c ea i Ethel se
aliau ntotdeauna mpotriva porcilor de brbai mitocani i
autoritari care dominau societatea de pe Coasta de Aur.
Dar chiar i aceste lucruri se schimbaser, iar la vremea
cnd plecasem eu, n urm cu zece ani, dac aveai un amic
democrat, puteai discuta cu el fr reineri i fr grija c
valoarea proprietilor imobiliare ar fi putut scdea
vertiginos.
Apropo de rzboi i de politic, trgeam cu urechea la un
talk-show conservator difuzat la radio i am dat volumul
mai tare, numai bine ca s aud comentariul telefonic al unui
asculttor, care spunea: Trebuie s le dm noi cu bomba
nuclear nainte s ne dea ei.
Strduindu-se s fac auzit glasul raiunii, moderatorul a
rspuns:
OK, dar cui s-i dm cu bomba nuclear?
La toi, a replicat asculttorul. Mai nti s bombardm
Bagdadul, ca s nu mai fie nevoie s ne trimitem tinerii s
moar acolo.
OK, dar poate mai nti ar trebui s bombardm
taberele de antrenament ale Al-Qaeda. Toat lumea va
pricepe mesajul.
Da, s le bombardm i pe alea.
Moderatorul a ntrerupt emisiunea pentru o pauz
publicitar, precedat de incitanta muzic patriotica a lui

John Philip Sousa, fost rezident pe Long Island, care prea

s revin n actualitate.
Dup 11 septembrie, n cultura politic i social avusese
loc o uluitoare transformare, cumva ocant pentru cineva
care nu asistase la evoluia acestui fenomen. Practic fiecare
locuin arbora drapelul american, inclusiv magazinele i
locuinele de aici, din Glen Cove, care de felul lor nu
reprezentau un bastion al conservatorismului. Aproape
fiecare main i agase un stegule de anten, i lipise
un abibild pe parbriz sau autocolante pe bara de protecie,
cu inscripii ca 9/11 S nu uitai niciodat sau Bin
Laden poi fugi, dar nu te poi ascunde i altele
asemenea. La fel, aproape toi cei pe care-i ntlnisem n
Locust Valley purtau insigne cu drapelul american. n
aceeai ordine de idei, aveam sentimentul distinct c lumea
se uita la maina mea s vad dac arborasem ceva care
s ateste faptul c eram un bun american.
Oricum, s revenim la secolul trecut, cnd n Glen Cove
se aciuase un mare numr de imigrani italieni, care
gsiser de lucru n construcii sau munceau la ntreinerea
marilor conace i proprieti. n decursul generaiilor,
aceast munc manual n folosul celor nstrii condusese
n cele din urm la formarea unor companii de succes italoamericane, care activau n domeniul construciilor, al
amenajrilor de teren i al altor lucrri similare.
Era o poveste impresionant despre cum se reuete n
America, dar din pcate un efect secundar al numeroasei
populaii de origine italian din Glen Cove fusese apariia
unui grup restrns, dar rezistent, care nu se ocupa cu
amenajrile de terenuri. Aa se fcea c n urm cu un
deceniu domnul Frank Bellarosa din Brooklyn ajunsese n
Glen Cove, Long Island, la o ntlnire cu nite parteneri de
afaceri ntr-un restaurant italian. Ca o ironie a sorii, n zilele
noastre, cnd exista GPS, Frank i oferul s fi fost
Anthony, cunoscut acum sub numele de Tony? nu s-ar mai
fi rtcit i n-ar mai fi ajuns pe Grace Lane, iar Destinul ar fi
fost nvins de tehnologia prin satelit. Va putei nchipui?
Am naintat spre nord pe Dosoris Lane, un drum datnd

din secolul al XVII-lea, care ducea spre Sound i unde

locuise familia Sutter n veacurile trecute.
Nu avusesem niciodat ocazia s vizitez spitalul de
btrni Fair Haven, dar doamna amabil cu care vorbisem
la telefon mi dduse indicaii corecte i m asigurase c
doamna Allard putea primi vizite dei m avertizase c,
pn la venirea mea, situaia ar fi putut s se schimbe.
Dosoris Lane strbtea ceea ce odinioar fuseser opt
mari proprieti, toate aparinnd familiei Pratt i construite
de domnul Charles Pratt de la Standard Oil pentru el i
pentru cei opt copii ai lui. De ce al optulea copil nu
cptase i el o proprietate rmne pentru mine un mister,
dar sunt convins ca Charles Pratt i avusese motivele lui, la
fel cum i William Mare-Scul din Hilton Head avusese
motivele lui s doneze casa de oaspei i patru hectare de
teren lui Susan, ca unic proprietar. Bineneles c Susan ar
fi putut modifica actul de donaie, dar asta l-ar fi nfuriat pe
William, i nu se fcea s-l superi pe Tticu.
Ct privete proprietile imobiliare, m-am ntrebat
ntotdeauna ce credea William Stanhope despre faptul c
Ethel Allard locuia cu chirie n casa portarului. Niciodat nam tiut dac William era la curent c tatl lui, Augustus, se
tvlise cu camerista sau ce slujb mai ndeplinise Ethel la
vremea aceea. Dar probabil avea cunotin, din moment
ce era n tem Susan, care-mi relatase i mie toat
trenia. Totui, William nu-mi mprtise niciodat acest
secret de familie. Probabil i era peste mna, nu att din
pricina rtcirii sexuale a tatlui su, ct mai curnd fiindc
o simpl servitoare obinuse un trg avantajos, cptnd
acea proprietate de la un Stanhope.
Am trecut prin dreptul unuia dintre fostele domenii Pratt,
Killenworth, acum reedin a misiunii ruseti la Naiunile
Unite. Pe vremea cnd mai existau comunitii cei ri, porile
de fier erau pzite de gardieni cu mutre de KGB-iti, dotai
cu arme i nsoii de cini feroce. Acum cldirea prea
linitit i nepzit.
Supremul test de curaj pentru biei i chiar pentru fete
pe vremea copilriei mele n Locust Valley era trecerea

graniei i ptrunderea pe teritoriul sovietic, unde jucam

un periculos jos de-a v-ai ascunselea cu gardienii rui i cu
cinii lor. Fiindc veni vorba, secretul nostru era carnea de
vita crud: cinii se ddeau n vnt dup ea.
Cred c eram mai curnd fr minte dect curajoi i
fiecare dintre noi cunotea cte o poveste despre vreun
copil disprut pentru totdeauna n spatele Cortinei de Fier.
M ndoiesc c vreuna dintre aceste istorii era adevrat i
ulterior a reieit c cei mai muli copii disprui de prin
acele locuri plecaser mpreun cu familiile mutate n
interes de serviciu sau fuseser trimii la vreo coal cu
internat.
Sunt convins c gardienii rui nu s-ar fi dat n laturi de la
nimic i c aveau atta curaj, ct i suficiente mijloace la
ndemn. Sunt tot att de sigur c toate acele incidente
erau raportate la Moscova, urmarea lor direct fiind
cderea Imperiului Sovietic i sfritul Rzboiului Rece.
Totui, la fel ca cei mai muli eroi ai Rzboiului Rece, eu i
idioii de amici ai mei rmsesem anonimi i neslvii n
nicio od. Poate c ntr-o bun zi lumea urma s afle ce
fcusem noi acolo, dar pn atunci continuam s dinuim
doar n rapoartele poliiei din Glen Cove, ca autori
necunoscui ai unor acte de nclcare a proprietii private
sau de vandalism i ca delincveni juvenili. i era foarte
bine aa. Noi tiam.
Ceva mai ncolo pe osea erau domeniile J.P. Morgan i
F.W. Woolworth, acum ambele abandonate i parial cedate
construciilor n serie. Conform indicaiilor primite, am cotit
la stnga pe o strdu privat, care trecea printr-o pdure.
Undeva n faa mea am vzut un conac mare i vechi,
construit din piatr alb, cu acoperi de igl. O pancart
m ndrept spre PARCARE VIZITATORI.
Am oprit n parcarea aproape pustie, am luat ursuleul i
am cobort din main.
Cerul se limpezise i uvie subiri de nori pluteau grbit
spre Sound, n timp ce pescrui mari zburau jos, undeva la
linia orizontului. Dup trei ani de navigaie pe mare
nvasem s cunosc vremea i natura, i am intuit c

Sound trebuia s fie undeva pe aproape. De fapt, chiar

simeam n nri un iz srat care mi-a deteptat un
sentiment de dor pentru oceanul nesfrit.
M-am ndreptat ctre conac, gndindu-m: Nu-i un loc
prea ru unde s-i petreci ultimele zile pe lumea asta,
Ethel, nainte ca porile Raiului s se dea n laturi ca s te
primeasc n Nesfrita mprie a Cerurilor. Pe veci fr
chirie, iar pentru asta nu va trebui s te culci cu stpnul.

Capitolul 8
Am intrat n cldirea cea alb, care, din cte mi ddeam
seama, fusese odinioar o reedin particular. Era bine
atunci cnd vechi proprieti ca aceasta puteau cpta o
nou ntrebuinare: coal, muzeu sau, n cazul de fa,
sanatoriu sau spital pentru btrni. Mult mai bine dect bila
de oel a demolatorilor sau alt cartier de barosani, menit s
gzduiasc o pleiad se pare nesfrit de genii tinere de
pe Wall Street, la care rata creditelor depea ntr-o bun
msur coeficientul de inteligen.
O doamn binevoitoare de la recepie m-a salutat i, ca
rspuns la ntrebarea mea, m-a informat c Ethel Allard se
simea pe ct de bine se putea simi cineva n situaia ei,
ceea ce probabil nsemna la fel ca atunci cnd fusese
internat. Singurele alternative de rspuns ar fi fost nu se
simte bine, nu primete vizite i a decedat. Bnuiam c
din rapoartele medicale de la Fair Haven era puin probabil
s fac parte expresia d din coate.
Recepionera m-a ndrumat ctre un mic ascensor din
holul de la intrare.
Etajul doi, camera ase.
Am urcat singur n ascensorul cruia i-a trebuit o venicie
s parcurg dou etaje, timp n care am ascultat la difuzor
un fragment din Cele patru anotimpuri de Vivaldi Vara,
dac vrei s tii exact. Mi-am imaginat cum se deschideau
uile ctre un peisaj celest cu noriori albi i cer albastru,
cu poarta Raiului undeva n deprtare. Chiar c simeam
nevoia s beau ceva.
n realitate, uile s-au deschis ctre un coridor cu pereii
mbrcai n tapet nflorat, unde m atepta o Doamn n
Alb. M-a salutat, rostindu-mi numele, i s-a prezentat ca
fiind doamna Knight, apoi a adugat:
Putei s-mi spunei Diane.
Bun, Diane.

 Venii cu mine, v rog.

Am pornit n urma ei pe un coridor lung. Doamna Knight
prea a fi una dintre acele specialiste din domeniul
sntii care pot fi blnde i autoritare n acelai timp, fr
ndoial consecina faptului c avusese de-a face cu toate
emoiile posibile n Casa Celor cu un Picior n Groap.
Doamna Allard se afla sub narcotice din pricina
durerilor, mi-a zis ea n timp ce mergeam, aa c s-ar putea
s nu fie chiar att de lucid cum o tiai.
neleg.
Totui, e contienta i i-a pstrat mintea ntreag.
Bravo.
Durerile sunt suportabile i pot fi inute sub control.
Foarte bine.
Aveam sentimentul c de fapt eu ar fi trebuit s pun
toate acele ntrebri i s atept rspunsuri, aa c i-am
luat-o nainte:
Care-i starea ei de spirit?
Deosebit de bun.
Primete multe vizite?
Sunt cteva persoane care vin s-o vad. Printre care
mama i soia dumneavoastr.
Fosta mea soie. Sper c nu-s aici n clipa asta, am
adugat.
Nu.
A aruncat o privire spre cadou i a spus:
O s-i plac grozav ursuleul.
Doamna Knight s-a oprit n faa unei ui.
Am s intru s-o anun c suntei aici, m-a informat ea,
apoi a adugat: Frumos din partea dumneavoastr s venii
tocmai de la Londra s-o vedei.
Pi, sigur E o femeie deosebit.
S tii c da.
M-am ntrebat dac nu cumva aveau drept pacient o
alt Ethel Allard.
Cnd doamna Knight era pe punctul s deschid ua am
ntrebat-o:
Ct o s? Adic

 Oh, a zice cel mult jumtate de or.

Jumtate de or?
Da, dup asta se simte obosit.
Nu, voiam s spun
Am s vr capul pe ua din zece n zece minute.
Bine. Ceea ce voiam s tiu Nu rmn n ora dect
nc vreo cteva sptmni i m ntrebam dac voi mai
avea ocazia s-o revd.
Doamna Knight fie nu era atent la ce-i spuneam, fie nu
voia s abordeze subiectul, aa c am ntrebat-o fr
ocoliuri:
Ct credei c mai rezist?
Pi nu facem niciodat pronosticuri, dar a zice c
nu mai dureaz mult.
Ct anume? Dou sptmni?
Poate mai mult, m-a informat ea. Ethel e o lupttoare.
Trei?
Domnule Sutter, nu pot
Bine, am avut cndva o mtu care
Nu v facei idee cte am vzut aici. Moartea e marele
mister al vieii i multe depind de moral i de rugciuni.
Corect. Sunt convins de asta. M-am rugat pentru ea.
Aveam nevoie de locuina ei.
Doamna Knight s-a uitat la mine i mi-a oferit ceea ce mi
s-a prut a fi o cugetare neleapt ndelung pregtit:
E normal s vrem s-i inem lng noi pe cei dragi ct
mai mult timp posibil. Dar e o dovad de egoism. Ethel e
mpcat cu situaia i pregtit s plece dintre noi.
Asta nsemna cam o sptmn, iar eu a fi avut nevoie
s mai rmn n casa portarului nc dou sptmni. M
simeam ncurajat de afirmaia doamnei Knight, c Ethel
era o lupttoare, dei acum prea n contradicie cu
ultimele ei cuvinte, anume c Ethel era pregtit s plece
dintre noi. Am renunat s cer lmuriri suplimentare,
prefernd s atac problema din alt unghi:
Sunt i avocatul doamnei Allard, nu doar prietenul ei,
aa c am ceva acte de ntocmit i de semnat. Prin urmare,
poate ar trebui s stau de vorb cu doctorul ei despre ct

timp i-a mai rmas.

Ea a dat din cap i mi-a spus:
Medicul care se ocup de dumneaei se numete Jake
Watral.
Mulumesc.
Poate c prelungirea ederii mele n casa portarului nu
inea att de Dumnezeu sau de doctorul Watral, ct de Amir
Nasim: pe el ar fi trebuit s-l sun cnd m-am ntors aici.
Gndul acesta m-a determinat s-i adresez doamnei Knight
o nou ntrebare:
A venit s-o vad pe doamna Allard un oarecare domn
Amir Nasim? I-a telefonat cumva?
Ea a cltinat din cap i mi-a rspuns:
Numele nu-mi spune nimic.
Prea cumva nerbdtoare s-i vad de treburi, aa c a
ncheiat:
Am s-o anun pe Ethel c suntei aici.
Mulumesc.
Doamna Knight a disprut n camera ase, zbovind
acolo ndeajuns de mult ct s-mi fac mustrri de contiin
referitor la motivele pentru care mi doream ca Ethel s
reziste. Vreau s spun c, lsnd deoparte problema
locuinei mele, durerile lui Ethel puteau fi inute sub control,
ea era contient, primea vizite, ba chiar avea acte de
semnat. Prin urmare de ce s nu se mai agae puin de
via? Asta ar fi fost i dorina fiicei ei, Elizabeth.
Doamna Knight a ieit din nou pe culoar, spunnd:
Ethel v ateapt.
Am fcut un pas ctre u, apoi m-am ntors spre Diane
Knight i i-am zis:
Suntei o sfnt c lucrai aici.
Pe buzele ei severe a fluturat un surs cald i uor jenat,
dup care mi-a ntors spatele i s-a ndeprtat pe culoar.
Am intrat n camera lui Ethel i am nchis ncetior ua n
urma mea.
Doamne, ct ursc paturile de moarte!

Capitolul 9
Camera ddea ctre apus i soarele ptrundea nuntru
prin unica fereastr, aruncnd o dr de lumin peste
cearafurile albe de pe patul lui Ethel.
Era o ncpere micu, probabil o fost camer de
oaspei sau un dormitor al servitorilor, mobilierul constnd
din dou noptiere de spital, cu un monitor pe una, i o
Biblie pe cealalt. Se mai vedeau dou fotolii din imitaie de
piele, iar lng pat o msu cu rotile. Dintr-un perfuzor
atrnau trei tuburi de plastic la care era conectat Ethel.
Pe peretele albastru-deschis din faa patului se gsea un
televizor, iar pe pardoseala de gresie, lng fereastr, se
nirau trei aranjamente florale i un mic pin de Norfolk ntrun ghiveci.
Una peste alta, ca anticamer a Marelui Necunoscut, nu
era ru deloc.
Ethel edea n pat n capul oaselor, privind int peretele
din faa ei, din cte se pare fr s m vad. M-am apropiat
de pat i am spus:
Bun. Ethel.
i-a ntors capul spre mine i, fr nici cea mai mic
umbr de surs, mi-a rspuns:
Bun seara, domnule Sutter.
Mi-am amintit c Ethel i pstra zmbetele pentru
situaiile n care i se ivea ocazia s te pun la punct n
vreun fel.
Te rog s-mi spui John, i-am zis eu.
Nu mi-a rspuns, ci mi-a declarat cu voce foarte clar:
Mulumesc c ai venit. V ngrijii de casa mea? m-a
ntrebat apoi.
Da, i-am rspuns. Cum te simi?
Azi destul de bine.
Bravo Ari bine.
De fapt, n lumina soarelui revrsat asupra ei avea

chipul cenuiu i emaciat, dar ochii mai pstrau un licr de

via. Am remarcat i o umbr de fard pe obrajii palizi.
N-o mai vzusem de ani de zile, dar comunicasem prin
scrisori ori de cte ori fusese nevoie, iar ea avusese
amabilitatea de a-mi expedia corespondena ocazional, o
dat la cteva luni. i, bineneles, ne trimisesem felicitri
de Crciun.
Ai avut grija de grdina mea? m-a ntrebat.
Cum s nu! am minit eu.
Nu v-am lsat niciodat n gradina mea, nici pe
dumneavoastr, nici pe George, mi-a amintit Ethel.
Niciunul, nici altul n-aveai habar de grdinrit.
Adevrat. Dar am nvat cte ceva n Anglia.
Aiurea.
Pi mda.
V-ai ntors de peste o sptmn, mi s-a adresat ea.
Aa e A fi venit mai devreme, dar mi-am nchipuit
c ai s vii acas, i-am explicat eu.
N-am s mai vin acas.
Nu
De ce nu luai loc? Nu-mi place c stai n picioare.
M-am aezat n fotoliul de lng pat i i-am ntins
ursuleul.
sta-i pentru dumneata.
A luat ursuleul, s-a uitat la el, a strmbat din nas, apoi la pus alturi. Bnuiesc c pn la urm nu-i fcea chiar aa
mare plcere.
Pe partea asta o ddusem n bar, aa c am schimbat
subiectul.
Cum eti tratat aici?
Foarte bine.
Exist ceva ce pot face pentru dumneata?
Nu.
Pi, dac totui i vine ceva n minte
Care-i scopul venirii dumneavoastr de la Londra,
domnule Sutter?
John.
Domnule Sutter. De ce v-ai ntors?

Pi, Ethel, e musai s-mi iau catrafusele din casa

dumitale nainte s dai colul i nainte ca iranianul s
schimbe ncuietoarea.
Domnule Sutter?
Cum, dar am venit s te vd pe dumneata, se nelege.
Suna puin cam fals, aa c am adugat:
Mai am i nite treburi la New York, aa c mi-am zis
c ar fi un bun prilej s-mi recuperez lucrurile din casa
portarului.
Ai face bine s v grbii. Iranianul n-o s v ngduie
s mai rmnei. L-ai ntlnit?
Nu.
Ar trebui s discutai cu el. Statutul meu de chiria pe
via mi acord suficient rgaz s-mi iau lucrurile din cas.
Dar cine tie ce nelege el prin suficient? a ntrebat ea
retoric.
Las-m pe mine s-mi fac griji pentru asta, cnd va
veni momentul.
Augustus ar fi trebuit s fac anumite precizri.
Pi, nu prea multe, Ethel. De fapt, chiar vzusem actul cu
pricina, n care erau menionai, desigur, att George, ct i
Ethel, pentru devotamentul i credina dovedite de-a lungul
anilor. Fr ndoial, George fusese devotat i credincios, n
timp ce Ethel fusese din ct se pare, numai bun pentru
poftele stpnului. M-am ntrebat adesea dac George
nelesese motivul generozitii lui Augustus.
I-am spus totui lui Ethel:
E prea devreme s.
V-ai vzut cu soia dumneavoastr? m-a ntrerupt ea.
Fosta mea soie. Nu, nu ne-am vzut. Dumneata ai
ntlnit-o?
A trecut ieri pe la mine.
Atunci eti la curent c nu ne-am ntlnit.
E o femeie minunat.
Mi-am dat ochii peste cap.
i att de frumoas.
ncepeam s m cam enervez.
Se pare c muli brbai gndesc aa, i-am replicat.

Ea a trecut cu vederea comentariul.

Cred c i-ar face plcere s v vad, mi-a spus.
N-am ntrebat-o ce-o determin s cread asta. Am
schimbat subiectul.
Am deschis un borcan cu gem de mere pduree, i-am
spus. A fost grozav. Vrei s-i aduc i dumitale un borcan?
Nu, mulumesc. Dar avei grij ca borcanele s ajung
la Elizabeth.
Ai s vrei i dumneata cteva cnd ai s te ntorci
acas.
Dai-i i toate conservele de legume pe care le-am
fcut toamna trecut.
Am ncuviinat din cap, dar ea privea drept nainte, cum
se ntmpla cu cei ce trag s moar, atunci cnd le trece
prin faa ochilor o frntur de eternitate.
Ce se va ntmpla cu recolta mea? m-a ntrebat de
parc ar fi vorbit pentru sine.
Am lsat s treac vreo cteva secunde, apoi am
ntrebat-o:
Ce mai face Elizabeth?
Ethel a revenit la realitate.
E bine, mi-a rspuns.
M bucur.
Eu auzisem c divorase, ns femeile din generaia lui
Ethel nu pomeneau despre aa ceva.
Trebuie s-i dau un telefon, am spus.
Eram pe cale s-i explic c Elizabeth trebuia s fac un
inventar al bunurilor personale i s studieze actele, dar
asta i-ar fi confirmat lui Ethel c era cu un picior n groap
i cu cellalt pe o coaj de banan, aa c m-am repliat la
timp i am adugat:
Trebuie s aranjez cu ea cine se va ocupa de
dumneata cnd vii acas.
Minciuna mea cu ntoarcerea acas ncepea s-o agaseze
i, ca s fiu sincer, i pe mine.
Sunt pe moarte, domnule Sutter, a vorbit ea. Nu vi s-a
spus?
Pi eu

 De asta sunt internat ntr-un spital de btrni i nu

ntr-unul obinuit.
neleg.
Ceea ce vreau eu de la dumneavoastr este s v
ngrijii de treburile mele dup ce nchid ochii.
De asta m-am i ntors.
Mulumesc. N-am s v rein prea mult aici, a adugat.
A fi vrut s-i spun Nu te grbi, n schimb i-am dat
asigurri:
Am s rmn att ct e nevoie. i mulumesc pentru
ospitalitate, am adugat.
Ai fost i presupun c suntei i acum un musafir care
pltete. Ca un client de pensiune.
ntocmai.
Cecul a fost deja trimis prin pot, Ethel. Ca s vezi cum
s-a ntors lumea cu susul n jos! n America trecerea la o
treapt social superioar poate fi foarte rapid, n schimb
trecerea la una inferioar e ntotdeauna o cdere liber.
Dac-mi spui ct e chiria, am s depun banii n contul
dumitale, am spus eu ca s-o linitesc.
E tot atta ct plteai acum zece ani.
Eti foarte generoas.
Putei scdea suma din onorariul dumneavoastr.
Nu-i cer onorariu pentru nimic din ce voi ntreprinde n
beneficiul dumitale.
Mulumesc. Ct rmnei aici, domnule Sutter? m-a
ntrebat.
Chiar de-a fi tiut ce s-i rspund, oricum n-a fi dat
astfel de detalii cuiva care inea legtura cu Susan.
Domnule Sutter, v napoiai la Londra sau rmnei
acas?
nc nu tiu.
Asta nseamn c s-ar putea s rmnei?
nseamn c nu tiu nc.
A ghicit n tonul meu o urm de iritare, aa c a schimbat
subiectul.
Testamentul meu e-n regula? m-a ntrebat.
Cred c da. Va trebui s-i aduc unele acte, s le revezi

i s le aduci la zi, poate i cteva la semnat, am adugat.

Nu lsai s treac o sptmn.
Am s vin smbt sau duminic.
Duminic e Sabat.
Bine. Atunci smbt sau luni.
Nu i-am neles niciodat pe aceti btrni socialiti
cretini. Vreau s zic c nu-i o simpl contradicie n
termeni: socialitii chiar puteau fi credincioi justiie
social prin Isus ns din anumite puncte de vedere, Ethel
se numra printre ultimele relicve ale unei categorii pe cale
de dispariie.
Am zrit pe masa cu rotile cteva reviste i am remarcat
c printre ele nu se gsea niciuna dintre vechile publicaii
de stnga pe care le citea cndva. Majoritatea erau reviste
lunare despre probleme casnice i grdinrit, precum i
cteva publicaii de elit care apreau pe Coasta de Aur i
care, din cte mi aminteam, relatau evenimente din lumea
celor bogai i celebri: baluri de caritate, ample lucrri de
restaurare a unor conace, precum i ultimele tiri din
Manhattan. Poate c Ethel coleciona nume de milionari
pentru centrele de reeducare pentru cnd avea s vin
Revoluia.
Sau poate c ntre timp, contient c avea s-i sune
ceasul, i dduse seama la fel ca toat lumea c n
America orice schimbare era numai de suprafa: structura
rmnea aceeai.
Dup cum promisese, doamna Knight a vrt capul pe
u.
Cum ne mai simim? a ntrebat ea.
Oare de ce n spitale se vorbete la persoana nti plural?
Eram tentat s-i rspund: Eu unul sunt bine. Dar pacienta
dumneavoastr e tot pe moarte.
Suntem bine, Diane, mulumesc, a rspuns Ethel
nainte s apuc s deschid gura.
Sun dac ai nevoie de ceva.
Eu unul simeam nevoia s beau un whisky Dewars cu
sifon. Sun!
Ethel a reluat subiectul afaceri.

 I-am dat lui Elizabeth indicaii scrise n ce privete

nmormntarea mea, m-a informat ea. Avei grij s le
urmeze.
Sunt convins c aa va face.
Dumneavoastr avei grij.
Bine.
E foarte voluntar i tinde s fac totul dup vrerea ei.
M ntreb de unde motenise aceast trstur?
Mi-am ales rochia de nmormntare. Punei-o s-o
caute.
Bine.
Dup ct se pare, atunci cnd eti pe moarte trebuie s
te ngrijeti de multe lucruri, iar eu unul nu eram prea sigur
c voi fi la fel de detaat i de organizat cum era Ethel.
Speram s mor de infarct sau s m calce vreun autobuz,
ca s-i las pe alii s se ocupe de detalii.
Mai avei grij i ca Elizabeth s discute cu printele
Hunnings.
Aa am s fac.
Reverendul James Hunnings fusese i presupun c nc
era parohul nostru de la biserica episcopal St. Mark. l
antipatizam profund i, dac ar fi fost sincer, ar fi afirmat i
el exact acelai lucru despre mine. Trecusem prin faa
bisericii St. Mark din Locust Valley i observasem c
Hunnings inea n continuare capul de afi pe pancart,
ceea ce nu m mira. Era o momeal bun ntr-o parohie
nstrit i, dei episcopalienii probabil figurau pe lista
speciilor pe cale de dispariie, mai erau destui prin partea
locului care s-l poat ajuta pe printele Hunnings s-i
pstreze acelai stil de via cu care fusese obinuit.
Dumneata ai vorbit cu reverendul Hunnings? am
ntrebat-o pe Ethel.
Bineneles, mi-a rspuns. Trece pe aici aproape n
fiecare zi. E un om minunat, a adugat ea.
Probabil c el nu va spune acelai lucru despre Ethel
dup ce-i voi da de tire c doamna Allard lsase bisericii
numai cinci sute de dolari. Poate eram cinic, dar abia
ateptam s dau telefonul cu pricina. i mai bine, aveam

s-l invit la citirea testamentului. Iar bisericii episcopale St.

Mark i las pauz pentru efect, zmbet, apoi n
continuare cinci sute de dolari. S nu-i cheltui pe toi o
dat, Jim.
Domnule Sutter? De ce zmbii?
Oh m , ce mai face doamna Hunnings? Ce
femeie ncnttoare!
E bine. Ai fost la biseric?
Din pcate nu.
Ar trebui s mergei. Soia dumneavoastr se duce.
Fosta mea soie.
Am stat de vorb cu printele Hunnings despre slujba
de nmormntare.
Bine. Face slujbe foarte frumoase.
Nu mi-a plcut slujba pentru George.
Nici mie nu-mi plcuse, dar ca s fiu cinstit cu Hunnings,
George nu-i prea dduse atenie i nici nu lsase
instruciuni.
Am ales pasajul din Scriptura i imnurile.
M-am ntrebat dac alesese i ziua. Dac da, a fi vrut s-o
aflu i eu.
O s fiu nmormntat n cimitirul Stanhope, m-a
anunat ea.
Am ncuviinat din cap. Alde neamul Stanhope, care
cum spuneam mai de mult avusese nevoie de atta
pmnt n viaa lumeasc, se mulumea acum cu cele
cteva hectare ct msura cimitirul familiei. i, dup moda
faraonilor, aranjaser s li se alture i servitorii. Adic
bineneles c nu-i lichidau, ci doar le ofereau locuri de veci,
ca bonus, locuri care n definitiv nu-i costau nimic, aa c
de ce nu? De fapt, muli dintre vechii slujitori ai familiei
fuseser ngropai n ceea ce eu numeam Livada cu oase a
familiei Stanhope, printre ei numrndu-se i George
Allard. Cred c i eu beneficiam de loc de veci acolo, dar
poate c-l pierdusem la divor.
Alturi de George, a precizat Ethel.
Bineneles.
Vai de capul lui George!

M-am dus cu gndul la nmormntarea lui George de

acum zece ani i mi-am amintit c dup slujba din cimitir
Ethel se fcuse nevzut, drept care m dusesem dup ea
i o gsisem la mormntul lui Augustus Stanhope, stpnul
i amantul ei, demult plecat pe lumea cealalt. Ethel
plngea. ntorsese capul spre mine i-mi spusese: L-am
iubit tare mult dar era cu neputin. Nu pe vremea
aceea. Apoi adugase: i-acum mi-e dor de el.
M-am uitat la Ethel cea de acum, zcnd aici, cu viaa
scurgndu-se din trupul devastat de boal, i m-am gndit
la ea aa cum o vzusem n vechile fotografii: o fat tnr
i frumoas, nscut ntr-o lume n care multe lucruri
fuseser cu neputin.
Acum totul era posibil sau aa prea numai c raia de
fericire nu se mrise cine tie ce, n ciuda sau poate
tocmai din pricina libertii noastre de a face cam ce ne
taie capul.
Ethel rmsese cu ochii la mine.
Am s-l revd din nou.
Nu-mi ddeam seama cu precizie dac pronumele
masculin se referea la George sau la Augustus, i m-am
ntrebat cum sttea treaba n Rai cu triunghiurile amoroase.
Aa e, i-am rspuns.
Abia atept s-mi revd familia i toi prietenii care sau dus naintea mea, a zis Ethel, adresndu-mi-se mie sau
poate vorbind cu ea nsi.
Nu i-am rspuns.
Doamna Sutter ar dori s v ntlneasc, m-a informat
ea, fiindc tot era vorba de revederi.
M-am prefcut uimit i am replicat:
Eu i maic-mea abia dac schimbm o vorb.
Vorbeam despre soia dumneavoastr.
Fosta soie.
E foarte dezamgit c nu i-ai telefonat.
Vestea m-a luat prin surprindere, strnind n mine un val
de sentimente amestecate. De fapt, chiar m simeam
prost, totui i-am spus lui Ethel:
De sunat, putea suna i ea.

 Domnule Sutter, dac-mi permitei o remarc

personal, eu cred c ar trebui s iertai i s uitai.
Mi-am luat vechiul ton de la stpn la servitor i am
replicat:
Doamna Allard, am iertat i am uitat, ns doresc s
lsm deoparte acest subiect.
Ethel ns nu dorea i cum se gsea n situaia special
de a spune ce-i trecea prin minte fr s-i fie team de
urmri, a continuat:
O facei s sufere i suferii i dumneavoastr.
Isuse Doamne! Baba asta fnoas de Ethel Allard
ntrevedea niscaiva licriri celeste i acum era pornit s
fac o fapt bun nainte ca Sfntul Petru s-o ia la ntrebri.
Pe de alt parte, vorbind de viaa pmnteasc, Ethel
tia cte ceva despre adulter i slbiciunile omeneti, aa
c-i inea partea lui Susan. Cu alte cuvinte, Ethel i Susan
aveau ceva n comun i anume faptul c amndou
clcaser porunca de a nu comite adulter. Sigur, erau dou
situaii diferite, cu urmri ct se poate de deosebite, dar
esena era tot o pereche de pantofi brbteti strini
ascuni sub pat.
M simeam niel cam agasat, aa c am ntrebat-o
ipotetic:
Oare George te-ar fi iertat dac?
A i fcut-o.
Oh!
Niciodat nu mi-a fi nchipuit c George tiuse de
Augustus. Ei bine atunci, George fusese un suflet milostiv,
spre deosebire de mine. n plus, George obinuse o cas
gratis.
Am ncheiat subiectul, i-am reamintit.
M-am uitat la ceas i am adugat:
Poate ar fi mai bine s plec.
Cum dorii.
M-am ridicat, dar n-am plecat. M-am ndreptat ctre
fereastr i am privit afar, la soarele pe cale s apun. Din
locul n care m gseam, puteam zri printre copaci o
frntur din Sound, sclipind n lumina soarelui.

 Ce vedei acolo?
Am privit peste umr la Ethel.
Spunei-mi ce vedei.
Am tras aer n piept.
Vd soarele lucind pe ap, i-am rspuns. Vd copaci cu
stropi de ploaie sticlind pe frunze. Vd cum cerul se
nsenineaz i vd nori albi plutind undeva n zare. Mai vd
captul Hempstead Harbor, ambarcaiunile, malul de
dincolo de Sound i stoluri de pescrui plannd n cercuri
peste ap.
E foarte frumos, aa-i?
Da.
Ar fi trebuit s iau seama mai mult la asemenea
priveliti.
Toi ar trebui s facem asta.
Pre de un minut ntreg niciunul din noi n-a scos o vorb,
apoi m-am apropiat de patul ei.
inea strns n brae ursuleul i am vzut c avea
lacrimi n ochi.
Am luat un erveel din cutie i i-am ters obrajii. Ea m-a
prins de mna i mi-a spus:
Mulumesc c ai venit, John.
Avea mna foarte rece i uscat, i nu att nfiarea ei,
ct senzaia pe care mi-o ddea aceasta atingere m-a fcut
s-mi dau seama c se gsea mai aproape de moarte dect
de via.
M-a strns de mna i mi-a spus:
tii c niciodat nu mi-a plcut de dumneata.
Am zmbit i i-am rspuns:
Da, tiu.
ns te-am respectat.
Confesiunile de pe patul de moarte sunt admise ca
dovezi i considerate adevr. Prin urmare, i-am rspuns:
Mulumesc.
Eti un om cumsecade, a continuat ea cu mrturisirile.
N-au mai rmas prea muli ca dumneata.
Cu asta eram de acord.
Iar dumneata eti o adevrat doamn, i-am spus.

 Te-ai rtcit, John. Gsete-i drumul spre cas.

M strduiesc.
Telefoneaz-i. Sun-o i pe mama dumitale. Sun i
copiii. Deschide-te spre cei pe care i iubeti sau i-ai iubit
cndva.
Promit s-o fac.
M-a strns din nou de mn.
Adio.
I-am strns i eu mna i am plecat de lng pat. Pe
urm ns m-am ntors, m-am aplecat i am srutat-o pe
obraz.
Am ieit repede din camer i m-am ndreptat spre
ascensor.

Capitolul 10
Am ieit din spitalul de btrni Fair Haven i am pit n
lumina orbitoare a soarelui, trgnd adnc n piept aerul
proaspt, bucuros c prseam acest loc, dar fericit c
venisem.
Dei Ethel i cu mine nu ne ddusem niciodat n vnt
unul dup cellalt, ea fusese una dintre ultimele mele verigi
de legtur cu un trecut ndeprtat i cu George, la care
inusem foarte mult. Aadar, ca s fiu cinstit, m simeam
niel trist.
Totodat m tulburaser cuvintele lui Ethel despre Susan.
M simeam excelent cu resentimentele mele la adresa ei i
nu voiam s aud c Susan era oricum, n-avea nicio
importan.
Tot legat de acest subiect, mi-a trecut prin minte c
Susan ar fi putut veni la spital s-o vad pe Ethel i nu voiam
s dau nas n nas cu ea, aa c m-am ndreptat spre
parcare, rmnnd cu ochii n patru.
mi imaginam c putea s-i fac apariia i maic-mea,
venit n vizit la vechea ei tovar de idealuri socialiste.
n America politica trece peste orice bariere: clas, ras,
apartenen etnic i nivel de inteligen.
n ce o privea pe doamna Harriet Sutter, ar trebui s
explic, ca s m justific, c nu eram un fiu nerecunosctor.
Ea fusese o mam denaturat, mai preocupat de salvarea
lumii dect de creterea celor doi copii. Tata fusese un om
la locul lui, dei cam distant, ns nevasta i ordonase viaa
aceeai Harriet care-i fcuse prea puin timp pentru
mine, pentru Emily sau pentru copiii mei. i totui, n mod
straniu, Harriet fusese i era n continuare foarte apropiat
de icnita de Susan, iar faptul c Susan m nelase n-o
determinase pe Harriet s-i schimbe prerea bun despre
ea. De fapt, maic-mea mi sugerase c ar fi trebuit s m
strduiesc s neleg motivul rtcirii lui Susan, ca s

folosesc expresia ei (expresia mea era regulat cu altul) i

de asemenea s merg la psiholog, ca s-mi neleg mai bine
propriile eecuri, care ar fi putut duce la nu tiu ce chestii
nemplinite n cazul lui Susan.
Cu alte cuvinte, tmpenii absolute. Aproape c le auzeam
pe Ethel Allard i pe Harriet Sutter plvrgind la o ceac
de ceai i ntrebndu-se de ce prostul de John i fcea
atta snge ru pentru o scpare nefericit a bietei i
neprihnitei Susan. Pe Ethel mai c puteam s-o iert. Pe
maic-mea, niciodat.
Oricum, cealalt persoan cu care nu voiam s dau ochii
era reverendul James Hunnings, care se purta enervant de
cordial cu mine i cu toi cei care nu puteau s-l sufere.
Hunnings vorbea ntotdeauna de parc ar fi fost pe scen,
fr nici cea mai mic urm de sinceritate n glas sau n
suflet. Dar dac totui aveam s-l ntlnesc, intenionam
s-i dau a nelege c Ethel trecuse biserica St. Mark n
testament. Dup care voiam s-i fac cu ochiul i s dau din
cap cu subneles.
Am ajuns n parcare fr s m ntlnesc cu nimeni i
cnd m pregteam s sui n maina, am auzit trntindu-se
o portier.
John Sutter, mi-a rsunat n urechi un glas de femeie.
Era numele meu, aa c am ntors capul i am vzut-o pe
Elizabeth Allard venind spre mine, cu o cutioar de
prjiturele n mn.
I-am ieit n ntmpinare.
Elizabeth! Ce mai faci?
Am dat mna cu ea, apoi, ntr-o pornire reciproc, ne-am
mbriat.
Ari grozav, John.
i tu.
De fapt, cum am mai spus, Elizabeth era o femeie
atrgtoare i semna cu mama ei n tineree, aa cum o
nfia fotografia de la nunt, cea de pe consola
emineului. Tot dup cum spuneam, semna ndeajuns de
mult i cu George, ca s nu-mi fac griji c mi-ar putea fi
ce? Fiica nelegitim a bunicului fostei mele soii? Adic un

fel de rud de snge a copiilor mei i o posibil

motenitoare a domeniului Stanhope?
De fapt, vrsta lui Elizabeth nu se potrivea cu aventura
mamei ei din timpul celui de-al Doilea Rzboi Mondial. Dar
dac Augustus se implicase i ntr-o relaie postbelic?
Oare nasul era al familiei Stanhope?
Acum ai venit sau tocmai plecai? m-a ntrebat
Elizabeth.
Cum? Oh pi, asta nu tiu niciodat.
A zmbit.
i gura era a familiei Stanhope?
Tocmai am plecat din camera mamei tale. Arat bine.
Drgu din partea ta c ai venit s-o vezi.
Pi o cunosc pe mama ta de foarte mult vreme.
Am zmbit i am adugat:
La un moment dat am locuit mpreun.
Elizabeth mi-a zmbit i ea.
John, mi pare ru de tatl tu, mi-a spus. Ar fi trebuit
s-i trimit un mesaj de condoleane.
Eram pe mare, i-am rspuns.
tiu i-mi nchipui c i-a venit foarte greu.
Aa e.
Iar maic-mea mi ngreunase situaia i mai mult. M
ntreb dac i dduse vreodat seama de ironia situaiei
atunci cnd m fcuse fiu de cea.
Am vrut s-i scriu cnd ai plecat la Londra. Am luat
adresa de la mama ta.
Zu?
M-am ntrebat dac Elizabeth ceruse de la maic-mea
adresa mea sau i fusese pur i simplu dat. Din cte o
cunoteam pe Harriet, probabil o ceruse. n orice caz,
Elizabeth nu ajunsese s-mi scrie acel mesaj de
condoleane, iar dac l-ar fi scris, ce-ar fi putut s-mi
spun? Drag John, pcat c n-ai ajuns la nmormntarea
tatlui tu. Toat lumea a ntrebat de tine.
Dup opt ani nc mai simeam o umbr de vinovie,
aa c i-am spus:
Am aflat de moartea tatlui meu abia dup o lun.

Ea a ncuviinat din cap.

Vreau s trec pe la mormntul lui nainte de plecare,
am continuat.
Ea a dat din nou din cap i a schimbat subiectul.
Deci, cum e la Londra? m-a ntrebat.
Bine.
Ct rmi aici?
Nu sunt sigur.
Nu eram sigur nici de natura relaiei mele cu Elizabeth.
Eram prieteni de familie pentru c-i cunoteam prinii de
zeci de ani? Sau simple cunotine, fiindc pe ea abia dac
o ntlneam, poate doar din cnd n cnd prin sat i cu
cteva ocazii sociale i familiale?
mi pare ru c ai divorat, i-am spus.
Ea a ridicat din umeri i mi-a rspuns:
A fost mai bine aa.
Elizabeth Allard, fiica unor servitori de pe moie, fcuse
un mariaj bun. Soul ei se numea Tom Corbet i provenea
din ceea ce se numea o familie bun. La fel ca mine, era
absolvent de Yale i lucra pe Wall Street, iar n trecut l
ntlneam din cnd n cnd n tren. Mi-am amintit c
Elizabeth i folosea numele de fat n afaceri, dar n
societate era doamna Corbet. Domnul i doamna Corbet
aveau doi copii, o fat i un biat, care acum erau probabil
la colegiu sau chiar absolviser. Fiindc veni vorba, Tom
Corbet era plicticos la culme i singurul lucru interesant din
viaa lui era c n urm cu civa ani devenise homosexual
aa c divorul fusese bineneles cea mai bun soluie.
Tom are un prieten, a adugat Elizabeth, cu gnd c
poate nu tiam.
Aha. Pi
Probabil c trecuse printr-un moment teribil de greu cnd
Tom i ceruse s stea jos i apoi i destinuise c umbla cu
un alt brbat. Vreau s zic c ea ar fi trebuit s fie cea care
s-i dea aa o veste.
A schimbat subiectul.
mi pare ru de dumneata i de Susan, mi-a spus.
Oh, ai aflat?

Ea i-a stpnit rsul.

A fost o tire la nivel naional, mi-a reamintit.
Adevrat. E mult de atunci.
Elizabeth era proprietara a trei-patru buticuri cu
mbrcminte ultraelegant din satele nvecinate, aa c
am ntrebat-o:
Cum i merg afacerile?
Binior, mi-a rspuns. Asta innd cont c dup 11
septembrie i treaba cu antraxul bursa aciunilor e la
pmnt, iar lumea investete n echipamente biohazard i
n alimente deshidratate.
Mi-a zmbit i a continuat:
Poate ar trebui s comercializez mti de gaze de
firm.
I-am zmbit i eu. De regul, nu eram atent la
vestimentaia femeilor, afar de cazul cnd era de-a dreptul
ocant, dar mi-am amintit c Elizabeth obinuia s adopte
un stil conservator, cu toate ciudeniile pe care le zrisem
n buticurile ei cu ani n urm, cnd Susan m trse
nuntru. Totui, n ziua aceea i lsase n dulap taioarele
sobre de femeie de afaceri sau poate i le luase Tom i
purta o bluz trandafirie cu volane, care-i punea n evidena
pielea bronzat, i o fust neagr mai scurt de genunchi.
Poate se gndea c vechea ei inut cu tent masculin
fusese motivul pentru care Tom eh, n-ar fi trebuit s fac
presupuneri pe tema asta, dar
Lumea e tare fricoas, mi-a ntrerupt ea irul
gndurilor, referindu-se tot la costumele biohazard i
mtile de gaze. Ce se ntmpl cu ara asta? m-a ntrebat.
Nu tiu. Eu abia m-am ntors aici.
S-ar mai cuveni s adaug c Elizabeth era activist
republican pe plan local, asta n msura n care
republicanii de prin partea locului se mai angajau n vreo
alt activitate dect jocul de golf i butura.
n orice caz, linia ei politic, la fel ca faptul c era
membr a Clubului din Comitatul Creek i a Camerei de
Comer din Locust Valley, prea s fi fost aleas mai curnd
n interes de afaceri dect din convingere. Cu toate

acestea, opiunile lui Elizabeth fuseser o nesfrit surs

de suferin i uimire pentru mama ei. Mi-o i imaginam pe
Ethel plngndu-se lui George: Cum a putut copilul meu s
fie republican? i apoi: E numai vina ta, George!
Care-i starea de spirit la Londra? m-a ntrebat
Elizabeth.
Acolo se crede c urmeaz ei la rnd.
Ea a dat din cap.
Fiindc veni vorba, Elizabeth Allard Corbet avea un pr
castaniu i ondulat, pe care-l purta lung pn la umeri, ochi
cprui mari i frumoi, nri uor deprtate (ca ale lui
George) i buze pline, care cnd i cnd surdeau vag
amuzat. Pe scurt, era o femeie frumoas, cu voce i
maniere educate urmare a faptului c fusese o putoaic
lsat de capul ei pe ntinsul moiei.
Bineneles, brbaii o gseau atrgtoare, dei niciodat
nu fusese pe gustul meu (pare-se, nici pe al lui Tom), iar
femeile o simpatizau i ele. Mi-am amintit c Susan o
plcea.
Presupun c tii c Susan s-a ntors, am spus eu
apropo de Susan, dei ar fi trebuit s m abin.
Da, ne-am ntlnit aici de vreo cteva ori, mi-a rspuns
ea fr s se prefac inutil c n-ar fi fost la curent. O dat
am i luat prnzul mpreun. Ai ncercat s dai de ea? m-a
ntrebat.
Nu.
Dar ai de gnd?
Nu ns probabil am s-o fac.
Mai erau multe de discutat pe tema asta, dac a fi avut
chef, i eram convins c Elizabeth, la fel ca mama ei, avea
destule s-mi spun despre Susan. Numai c ultimul lucru
pe care mi-l doream era ca lumea s duc vorbe i
informaii ntre doi soi desprii. Aa c am abandonat
subiectul.
Ce-i fac copiii? am ntrebat.
Bine. Tom junior e n ultimul an la Brown 18, iar Betsy a
18 Universitate particular cu sediul n localitatea Providence, statul
Rhode Island (n. tr.)

terminat Smith19 i acum urmeaz un program de master n

arte frumoase la Penn20.
Probabil, eti tare mndr de ei.
Chiar sunt, mi-a zmbit. n afar de opiunile lor
politice. Cred c liberalismul disperat sare peste o
generaie. n orice caz, mama e ncntat.
I-am zmbit i eu.
Susan mi-a povestit despre Edward i Carolyn, mi-a
spus ea.
Foarte bine.
Legat de subiectul ereditate versus mediu, Elizabeth
putea fi uneori strict i nenduplecat, la fel ca mama ei,
dar n principiu avea un fel de-a fi linitit, plcut i direct, ca
taic-su, de la care motenise i o etic a muncii adnc
inculcat. Nu tiu dac am amintit c studiase la Byrn
Mawr21, toate cheltuielile fiind pltite de netiutul i poate
nemulumitul ei na, Augustus Stanhope. Tvleala prin
hambare cu Ethel l costase ceva mai mult dect i
nchipuise, ba poate i cteva nopi albe.
Desigur, situaia de atunci era alta n privina regulilor de
comportament social i sexual. Dar adulterul nu era
acceptat nici n zilele noastre i costa scump. ntrebai-o pe
Susan Sutter. Sau pe John. Sau pe Frank Bellarosa Eh, m
rog, el nu mai putea vorbi.
Acum c mama este la un pas de m gndesc mult
la tata. mi lipsete mult, mi-a mrturisit Elizabeth.
i mie.
George Allard i cu mine puteam s fi fost considerai
prieteni, cu excepia barierelor de clas, artificiale i
anacronice, respectate mai degrab de George dect de
mine. La fel ca muli ali servitori de altdat, George avea
o atitudine mai regal dect regele i credea cu trie c
nobilimea local i era superioar din punct de vedere
social. Totui, ori de cte ori acetia mai clcau pe alturi
19 Colegiu particular de arte liberale pentru femei, cu sediul la
Northampton, Massachusetts (n. tr.)
20 Universitatea din Pennsylvania (n. tr.)
21 Colegiu de arte liberale, din statul Pennsylvania (n. tr.)

sau se purtau urt (ceea ce se ntmpla adeseori), George

le amintea respectuos ce ndatoriri aveau ca gentlemeni,
sugerndu-le cu blndee, dar i cu fermitate, n ce fel i-ar
fi putut ndrepta purtrile i manierele. Cred c pentru el
asta era o provocare i nu devenisem apropiai dect atunci
cnd renunase s-mi dea sfaturi.
Dac ai timp, n-ai vrea sa urci cu mine sau s m
atepi? mi-a propus Elizabeth. De data asta nu stau dect
un sfert de or. Pe urm, dac vrei, am putea merge s
bem ceva. A vrea s stm de vorb despre testamentul
mamei sau orice alte chestiuni ar fi de discutat, a adugat
ea, ca nu cumva s interpretez greit propunerea.
Chiar trebuie s stm de vorba, i-am rspuns. Cum
bine tii, eti executoarea bunurilor ei i unica
motenitoare, afar de cteva mici sume lsate ici i colo.
Din pcate ns, ast-sear sunt ocupat.
Oh bine.
De fapt, a fi avut timp mcar s-o conduc pn la intrare,
dar m temeam c i-ar fi putut face apariia Susan, maicmea sau printele Hunnings. Pe de alta parte, poate nici nar fi fost ru s se ntmple aa. mi i imaginam unele
reacii interesante din partea fostei mele soii, fostei mele
mame i fostului meu preot, vzndu-m c stteam de
vorba cu o femeie frumoas i divorat.
Ca s strnesc i alte zvonuri, ar fi trebuit s spun: Iau
cina cu un mare mafiot, dar ntr-o pornire freudian, am
precizat:
Iau masa cu cineva care-mi propune o afacere.
Oh! Asta nsemn c rmi aici?
Nu tiu precis. Ce-ai zice de mine-sear? i-am propus.
Eti liber?
Nu Iau cina cu nite prietene. Mi-a zmbit. Seara de
joi e rezervat ntlnirilor ntre femei. Dar dac vrei s bei
ceva cu noi, eti bine-venit.
Hm poate mai bine nu.
Am cntrit ideea de a o invita la cin vineri sear, dar ar
fi sunat mai curnd a ntlnire amoroas de sfrit de
sptmn dect a cin de afaceri, aa c i-am spus:

 A vrea s faci un inventar urgent al bunurilor

personale ale prinilor tai i s studiezi nite acte. De
asemenea, mama ta vrea s-i caui rochia pe care o s-o
poarte Aa c de ce nu vii tu la casa portarului smbta
sau duminica?
Smbt dup-amiaz ar fi bine pentru mine. Ora
patru i convine?
Da. O s am grij ca poarta s fie deschis.
A zmbit i mi-a spus:
Cunosc codul. Dormi n camera mea, a adugat.
tiu.
A vrea s-o mai vd pentru ultima oar. Ai ceva
mpotriv?
Trebuie s fac curat?
Nu. Dac ar fi curat, n-a mai recunoate-o.
Am zmbit. Mi-a zmbit i ea.
Dac ai o furgonet sau o main break ai putea lua o
parte dintre lucruri.
Am.
A fcut un semn din cap ctre un SUV mare, nu tiu ce
marc. Poate c dihniile astea nghiiser celelalte maini.
Asta merge?
Ar trebui. Dac nu, o s facem mai multe transporturi.
Ar trebui s vorbeti cu nite oameni care s te ajute s
mui mobilierul, am adugat.
Bine. John, m-a ntrebat ea pe neateptate. Crezi c ar
trebui s cumpr casa portarului? E de vnzare?
Nu tiu. Am s-l ntreb pe domnul Nasim. De ce-ai vrea
s-o cumperi?
Ea a ridicat din umeri.
De dragul trecutului. Poate a locui acolo. N-am nevoie
de hardughia din Mill Neck. Copiii au plecat. Casa am
primit-o la divor. Tom mi-a luat pantofii i poetele. A surs
i a adugat: Sau i-a putea nchiria casa portarului, dac
ai vrea s rmi.
I-am surs i eu.
S-a uitat la ceas.
Ar cam trebui s plec, mi-a spus. Deci rmne pe

smbt, n jur de ora patru.

S-a fcut. Dac intervine ceva, tii numrul de telefon.
Ai mobil?
Nu n Statele Unite.
OK
Mi-a dat s-i in cutia cu prjiturele i a scormonit prin
poet, de unde a scos o carte de vizit, pe care a notat
ceva, spunnd:
Ai aici numrul meu de acas i numrul de mobil.
Am luat cartea de vizit i i-am napoiat prjiturelele.
Ne vedem smbta, i-am spus.
John, mulumesc pentru tot ce faci pentru mama.
Nu-i mare lucru.
i pentru ce-ai fcut pentru tata. Niciodat nu i-am
mulumit cum se cuvine.
A fost un om de treab.
Avea o prere extraordinar despre tine. i tatl tu a
fost un om cumsecade, a adugat ea. El el a neles prin
ce treceai.
Nu i-am rspuns. Ne-am mbriat scurt i am schiat o
srutare pe obraz. Ea s-a ndeprtat civa pai, apoi a
privit n urm i mi-a spus:
Ah, am o scrisoare de la mama pentru tine. i-o aduc
smbt.
OK.
Am urmrit-o cu privirea cum se ndrepta grbit spre
cldirea spitalului, apoi m-am ntors cu spatele i am suit n
maina nchiriat.
n timp ce naintam pe strdua ngust care ddea n
drumul mare, am rememorat frnturi de conversaie, cum
face omul cnd ncearc s descifreze alte nelesuri dincolo
de cuvintele rostite. Am analizat gesturile i ntreaga
comportare a lui Elizabeth, ns ea nu se lsa neleas prea
uor. Sau poate, aa cum mi declaraser mai multe femei,
mie mi scpau subtilitile. Dac o femeie mi spunea Hai
s bem ceva i s discutam despre afaceri eu chiar
credeam c era vorba despre treburi importante. M i
miram c ajunsesem s fac dragoste la viaa mea.

Oricum, sosise timpul pentru urmtoarea aventur: cina

cu don Anthony Bellarosa.
Ethel, Elizabeth, Anthony. i, n cele din urm, Susan.
Viaa omului nseamn continuitate n timp i spaiu,
numai c uneori nimereti ntr-o bucl temporal care te
trage napoi spre trecut. nelegi ce i se ntmpl fiindc teai mai gsit cndva n acel punct. Dar de data asta nu-i
garanteaz nimeni c totul o s mearg bine. De fapt,
experiena e doar un alt cuvnt pentru bagaj. Iar memoria e
cea care car bagajele.
Prioritatea imediat ns era alta: sup de ou sau
glute chinezeti? Beioare sau furculi?
Am tras n spaiul de parcare diagonal din faa
restaurantului chinezesc Wong Lee.

Capitolul 11
n vitrina restaurantului Wong Lee am remarcat un
autocolant mare cu drapelul american, alturi de altele
nfind diverse cri de credit. L-am mai observat i pe
Tony (cndva Anthony) pe locul oferului, n uriaul SUV
negru pe care-l vzusem pe Grace Lane cu cteva seri mai
nainte. Maina avea geamuri fumurii, dar cel din dreptul
oferului fusese cobort i n interior nu se zrea nici urm
de Anthony Bellarosa (cndva Tony).
Tony m-a zrit i mi-a strigat:
Hei! Dom Suta! Hei! Sunt io, Tony! Ce mai face?
Mi-ar fi fost greu mie i oricui altcuiva pe o raz de un
kilometru s nu-l bag n seam, aa c m-am apropiat de
SUV i i-am rspuns cu un impecabil accent de St. Paul:
Foarte bine. Mulumesc de ntrebare.
Hei, arta grozav!
i-a scos braul pe geam i ne-am strns minile, apoi a
deschis portiera i a srit afar. A inut s dam mna din
nou, aa c i-am fcut pe plac.
efu e-nuntru. V-ateapt, mi-a zis el.
Am aruncat o privire spre ceas i am vzut c ajunsesem
cu un sfert de or mai devreme. Frank Bellarosa, absolvent
al Academiei Militare La Salle, m sftuise cndva, referitor
la ntlniri i btlii: Dup cum spunea generalul Nathan
Bedford Forest, consiliere, trebuie s ajungi cel dinti cu cei
mai muli.
Probabil c Frank i dduse fiului su aceleai
nvminte, ceea ce m fcea s m ntreb cte nvase
Anthony de la tatl lui nainte ca viaa lui Frank i educaia
lui Anthony s sfreasc brusc. Totodat m ntrebam ct
inea de ereditate.
Deci, cu ce v-a mai trecut timpu? m-a ntrebat Tony.
Aceleai rahaturi dintotdeauna.
Zu? Chiar arta super.

Eram de prere c epuizasem subiectul i a fi vrut s

pot spune acelai lucru despre Tony, numai c el
mbtrnise n aceti zece ani, poate din pricina stresului
cauzat de meserie. Oricum, i-am zis la rndul meu:
i tu ari bine, Anthony. Ei bine
Tony.
E-n regul.
A scos din jacheta neagr de trening un pachet de igri
i mi-a oferit una, pe care am refuzat-o.
i-a aprins-o pe a lui i mi-a spus:
efu interzice fumatu n main.
Bine face.
Abia acum observam c SUV-ul avea nsemnul de
Cadillac pe capacele de roi i cuvntul Escalade pe
portiera din fa. Pe geamul lateral se vedea un autocolant
cu drapelul american. Dac a fi putut vedea bara din
spate, probabil c acolo a fi dat cu ochii de abibilduri cu
inscripii ca Mafia urban i Copilul meu l poate lichida
pe studentul tu eminent.
Tony a tras din igar, apoi a revenit la subiectul dinainte:
Nu mai ai nici unde mama m-sii s fumezi.
Demult nu mai auzisem duble negaii asortate cu
njurturi, aa c nu m-am putut abine s zmbesc.
Fiindc veni vorba, Tony purta adidai i treningul negru
de care am pomenit adineauri. Frank Bellarosa l-ar fi
concediat fr comentarii. Sau l-ar fi concediat pe veci.
Amnunt interesant, pe jacheta de trening negru Tony
arbora o insign cu drapelul american, fapt care iniial m-a
surprins, apoi nu. Membrii Mafiei se considerau ntotdeauna
americani patrioi i devotai.
Ei, ce mai face doamna Sutta? m-a ntrebat Tony.
Habar n-am.
Ar trebui s menionez c Susan era preferata gorilelor
rposatului don, pe care la rndul ei i socotea nite figuri
pitoreti sau ceva asemntor, la fel i pe prietenele lor,
care erau nite curve ordinare. Nu-i mprteam fascinaia
fa de aceste specimene, ca atare ea m eticheta drept
snob. Eram convins ca Tony i schimbase prerea despre

doamna Sutter dup ce ea i fcuse felul efului.

N-a ntlnit-o?
Nu-mi convenea c-mi punea ntrebri despre Susan, aa
c i-am rspuns:
Nu. Ei, mi-a fcut plcere s te revd
Hei, ce vremuri au fost alea. Nu-i aa?
Aa-i
Dumneavoastr, eu,
stpnu,
Dumnezeu s-l
odihneasc, javra aia de Lenny, arz-l-ar focu iadului, i
Vinnie, fie-i rna uoara.
Bilanul numra trei mori i doi vii. eful, Dumnezeu s-l
odihneasc, fusese lichidat de tii prea bine cine, iar
Vinnie, fie-i rna uoar, sfrise cu creierii mprtiai de
o arm de vntoare, n timp ce javra de Lenny, arz-l-ar
focu iadului, fusese oferul lui Frank i totodat cel care-i
turnase eful, ceea ce dusese la atentatul din acea seara de
smbt la restaurantul Giulios din Mica Italie. Lenny se
crbnise mpreun cu cei doi asasini pltii, n Cadillacul
dublu al lui Frank, iar mai trziu fusese descoperit de poliie
n portbagajul mainii, cu o sfoar n jurul gtului fapt
care-mi amintea, dac mai era nevoie s mi se aduc
aminte, c indivizii tia nu glumeau i c nu era cazul s le
acorzi ncredere.
Ce vremuri! i-am zis i eu lui Tony.
Da Mai inei minte dimineaa cnd a venit FBI-ul s-l
ridice pe efu? Macaronaru de Mancuso. V amintii?
Domnul cu pricina era agentul special FBI Felix Mancuso,
cu care n prealabil avusesem cteva discuii privitoare la
faptul c lucram pentru Frank Bellarosa i care, cu toate
acestea, m simpatiza. Domnul Mancuso i fcuse apariia
la Alhambra ca s-l aresteze pe don Frank Bellarosa pentru
asasinarea efului unei reele de traficani columbieni, dar
Frank tia c trebuia s se atepte la asta, aa c eram i
eu de fa, n calitate de avocat, precum i Lenny cu Vinnie,
ca s creeze impresie. Tony, din cte mi aminteam, fusese
la casa portarului. Felix Mancuso venise singur, fr
obinuita armat de ageni, ca s-i demonstreze lui Frank
Bellarosa c avea cel puin tot att curaj ca el. ns nainte

s-i pun ctuele lui Frank, Mancuso m trsese deoparte

i ncercase s-mi salveze sufletul, ndemnndu-m s-mi
pun ordine n via i s plec ct mai departe de Bellarosa,
nainte de a fi prea trziu. Minunat sfat, numai c deja era
prea trziu.
i iat-m acum, pe punctul de a face poate o alt mare
prostie, dar contient c puteam decide s nu intru n
restaurantul chinezesc Wong Lee.
Ei, v-am inut de vorba. Merge. Al treilea separeu pe
dreapta.
I-am ntors spatele i m-am ndreptat spre restaurant.

Capitolul 12
Al treilea separeu pe dreapta.
Wong Lee nu se schimbase prea mult n ultimii zece ani
i, de fapt, n ultimii treizeci iar ceea ce-l caracteriza era
ambiana tipic unui restaurant chinezesc din anii 1970.
Anthony era aezat cu faa spre intrare, dup cum se
obinuia n meseria lui. Avea perspectiv bun i cmp
vizual adecvat pentru a deschide focul, n afar de spate,
care nu prea s fie asigurat, doar dac nu cumva postase
alt goril undeva prin preajm.
Vorbea la celular, inndu-l cu mna stng, aa nct
dreapta i rmsese liber ca s ciuguleasc glute
chinezeti sau ca s scoat arma.
Bun, poate c analizez prea mult alegerea locului unde
se aezase. Vreau s zic c nu era dect un restaurant
chinezesc dintr-o suburbie, pentru numele lui Dumnezeu.
Ai vzut vreodat un titlu n ziare gen: Cap mafiot ucis
ntr-un restaurant chinezesc?
Pe de alt parte, innd cont de prudena de care dduse
dovad Anthony n faa casei portarului, era foarte posibil
s fie contient c se afla pe lista neagr a cuiva. Iar eu
urma s iau masa cu individul sta? S-ar fi zis c m
nvasem minte dup ntmplarea din restaurantul Giulio.
Anthony m-a vzut de ndat ce am deschis ua i mi-a
fcut semn cu mna rmas disponibil pentru arm,
continund s vorbeasc la telefon. Purta un alt exemplar
din colecia aceea de cmi oribile ca mai deunzi, numai
c de data asta avea pe deasupra un bluzon sport de un
albastru de te dureau ochii.
Patroana restaurantului i-a dat seama c eram
paesanos, aa c m-a condus la separeu, spunnd:
Tu stai cu prieten de la tine.
Atunci de ce am fost plantat aici?
Anthony trncnea nainte, totui mi-a ntins mna i eu

i-am strns-o.
OK OK a vorbit el la mobil. mi pare ru da OK..
Soia sau mama.
Da, a urmat el e aici, mam. Vrea s te salute da
aici mam mam
A acoperit microfonul cu mna i mi-a spus:
tii de ce mamele italience sunt grozave ca
supraveghetori la eliberri condiionate? Nu las niciodat
pe nimeni s sfreasc o propoziie.
Mi-a ntins telefonul.
Mama vrea s-i spun cteva cuvinte.
Ursc cnd mi se paseaz un telefon ca s vorbesc cu
cineva cu care n-am chef s vorbesc, ns pe Anna
Bellarosa o simpatizam, aa c am dus mobilul la ureche i
am auzit-o spunnd:
Attea restaurante italieneti n Glen Cove i tu l duci
la chinezoi? Nu gndeti, Tony. Taic-tu tia s gndeasc.
Tu
Anna, la telefon
Cine-o acolo?
John Sutter. Ce mai faci?
John! Oh, Doamne! Nu-mi vine s cred c eti
dumneata. Oh, Doamne, John. Ce mai faci?
Sunt
Tony zice c ari nemaipomenit.
Anthony.
Cine?
Fiul tu.
Tony. Tony zice c v-ai vzut cu dou seri n urm.
Zice c acum locuieti aici.
Pi eu
De ce nu v ducei la restaurantul Stanco? De ce
mncai la chinezoi?
A fost ideea mea. Deci, te-ai ntors n Brooklyn?
Da. n vechiul cartier. Williamsburg. Dup ce Frank
oh, Doamne, John. i vine s crezi ca a murit?
Pi, cam da.
Au trecut zece ani, John, zece ani de cnd Frank al

meu A oftat, apoi a suspinat, a tras aer n piept i a

continuat: Nimic nu mai e la fel fr Frank.
Asta-i o veste bun.
Mi-a oferit un scurt panegiric al rposatului so, dup
toate aparenele ndelung exersat i care-i scotea n
eviden calitile de tat.
Bieilor le lipsete, mi-a spus ea. Peste cteva
sptmni e Ziua Tatlui, John. Bieii m iau cu ei la cimitir
n fiecare an de Ziua Tatlui1. Amndoi plng la mormntul
lui.
Probabil c pentru ei e tare trist.
Ea mi-a explicat ct de trist era. N-a fcut nicio referire la
Frank ca fiind un so perfect, dar nici n-a pomenit nimic de
ru, desigur, aa cum nu avea s-o fac niciodat.
Ultima oar cnd o vzusem fusese la nmormntarea lui
Frank, cnd nu arta deloc bine, mbrcat n negru i cu
rimelul curgndu-i pe fa. De fapt, fusese o femeie
atrgtoare, gen zeia fertilitii, adic trupe, cu snii
mari, cu o piele sntoas dincolo de machiaj, ochi mari i
buze frumos arcuite. M-am ntrebat cum arta acum, dup
zece ani de vduvie.
n timp ce Anna continua s turuie, am aruncat o privire
spre Anthony, care prea desprins de lume i-i agita cu un
aer absent butura, ceva care dup aspect i miros prea
s fie scotch cu ghea. Am reuit s-i atrag atenia i am
fcut semn spre paharul lui. A dat din cap i a chemat
chelneria.
Anna Bellarosa i ddea nainte despre cum era viaa fr
neprihnitul ei so, fr nici cea mai mic aluzie la faptul c
femeia care pe atunci mi era soie vrse trei gloane
calibrul 38 n dragul de Frank.
ntmpltor, asta se petrecuse n mansarda care ddea
spre curtea interioar cu palmieri de la Alhambra. Frank
purta un halat de baie i cnd se prvlise peste
balustrad, ateriznd pe dalele roii de dedesubt, poalele
halatului se desfcuser i, cnd ddusem cu ochii de el,
vzusem c nu purta nimic pe sub halatul de mtase
neagr. Mi-a trecut prin minte c n visul meu se regsea

ceva din aceast ultima imagine a lui.

A inut la tine, John, tocmai mi spunea Anna. A inut la
tine cu adevrat.
Atunci de ce oare se culca oare cu nevast-mea?
Mereu mi repeta ce detept eti. i cum l-ai ajutat s
scape cnd au ncercat s aduc acuzaii false la adresa lui.
n mod paradoxal, Frank Bellarosa ar fi fost mai n
siguran la pucrie.
Ei, nu mi-am fcut dect munca pentru care am fost
pltit.
i nc mi rmsese dator cincizeci de mii de dolari.
Ba nu. Ai fcut-o pentru c i tu ineai la el.
Aa e.
Sau renunasem la datorie, trecnd-o n contul
experienei de via? Din cte mi amintesc, FBI-ul parc-i
confiscase toate posesiunile i carnetele de cecuri.
Anna continua s sporoviasc. A venit chelneria, o
chinezoaic foarte tnr, iar eu am btut uor cu degetul
n paharul lui Anthony, apoi am artat spre mine.
Chinezoaica a mpins paharul lui Anthony n dreptul meu.
Anthony n-a prut deloc amuzat i i-a tras paharul n
fa cu un gest scurt, dup care a comandat rstit dou
whisky-uri Dewars, bombnind n italian Stonata, ceea
ce mi-am amintit c nsemna ceva gen minte de gin.
De ce a fcut Susan una ca asta, John? m-a ntrebat
Anna pe nepus mas.
Pi
John, de ce?
Pi tii
Pentru c avusese loc o ceart ntre amani. Dar nu cred
c Anna ar fi dorit s aud aa ceva. Vreau s spun c tia,
fr ndoial din cte in minte ziarele relataser toat
trenia, ca s nu mai vorbesc de radio, de televiziune i
de presa de scandal vndut n supermarketuri prin
urmare era o ntrebare stupid.
Nu era nevoie s fac asta, John.
tiu.
Numai c Frank i fcuse promisiuni, pe care apoi le

nclcase, iar Susan, care nu era obinuit s fie tratat cu

dispre, l mpucase.
Cnd l vzusem, sngele din jurul celor trei guri de
glon se coagulase ca o crem roie, rana dintre picioare
era mascat de prul pubian, iar organele genitale erau
acoperite de snge nchegat. Capul lovise cu atta for
pardoseala de piatr, nct sngele nise de jur mprejur,
ca o aureol.
Avea ochii nc deschii, aa c i-am cobort pleoapele,
ceea ce-i scosese din srite pe criminaliti i pe fotografii
aflai la locul crimei.
John, i-a spus de ce?
Nu.
De fapt, mi spusese, numai c minise.
De ce s-a ntors aici? m-a ntrebat Anna.
Nu tiu.
V-ai vzut?
Nu.
Ar trebui s ard n focurile iadului pentru ce-a fcut.
ncepea s m cam calce pe nervi aluzia Annei c soul ei
cel fr de pcat, Frank Bellarosa, zis Episcopul, fusese
victima nevinovat a unei ucigae cu snge rece i lipsite
de scrupule. tii ce, Anna, mai las-o moart. Soul tu a fost
un vestit ef mafiot, probabil el nsui un asasin i cu
certitudine un afemeiat care se tvlise cu mai multe femei
dect spaghete n farfurie la cinele de acas. Prin urmare,
ca s fac uz de o expresie pe care ea ar fi neles-o, ar fi
trebuit s spun: Cum i aterni, aa dormi. Mai mult
dect att, Anna, dac ar fi s ard cineva n focurile
iadului, la ar fi brbatu-tu. ns n loc de toate astea am
spus:
OK, Anna Tony vrea s te dau la telefon
N-ar trebui s mncai acolo. Nu tii ce pun ia n
mncare.
Bine. OK
Cu prima ocazie cnd treci prin Brooklyn, treci pe la
mine s bem o cafea sau vino acas la Tony s lum cina
mpreun.

 Mulumesc. Ai grij de tine. Ciao, am adugat, apoi iam napoiat celularul lui Anthony, care pentru Mmica avea
s fie ntotdeauna Tony.
Da, mam, a vorbit el la mobil. Acum trebuie OK, OK.
Restaurantul Stanco.
A ascultat puin, apoi a spus:
Am s-o rog s-i telefoneze. E ocupat cu copiii, mam.
Poi s-o suni dumneata
Bietul Tony. Aproape c ncepeam s-mi schimb prerea
despre Harriet Sutter.
n cele din urm a nchis telefonul, l-a trntit pe masa i a
dat de duc restul de whisky.
tii care-i diferena dintre o mam italianc i un
Rottweiler? m-a ntrebat.
Care?
Pn la urm, Rottweilerul i d drumul.
Am zmbit.
Anthony i-a aprins o igar i a rmas tcut un timp,
apoi m-a ntrebat:
Ce-i tot spunea acolo?
Vorbea de tatl tu.
A ncuviinat din cap i a abandonat subiectul sau mai
curnd eram convins c-l lsase pe mai trziu.
Chelneria ne-a adus dou pahare cu scotch, pe care le-a
aezat corect pe mas, cte unul n faa fiecruia.
Dorii s comandai? ne-a ntrebat ea.
Cum dracu, dac n-avem niciun meniu! a informat-o
Anthony. Cretina! a adugat el.
Poate ar fi trebuit s-i propun s mergem la Stanco.
Anthony i-a ridicat paharul, iar eu l-am ridicat pe al meu.
Am ciocnit, el a zis Salute, iar eu am zis Noroc.
Ea a nceput Anthony, referindu-se la mama lui. Ea i
Megan, soia mea, nu se prea neleg.
Asta-i o problem.
Mda. E o problem. tii, Megan e irlandez i ntre ele
e diferen de cum se cheam astea?
Tradiii etnice? Practici culturale?
Mda. n orice caz, nu-i ca i cum m-a fi nsurat cu o

melanzana.
Melanzana nseamn vnt, o legum cu care cineva n
mod normal nu s-ar nsura, dar n argoul italian cuvntul
definete o persoan de culoare. ncepeam s-mi amintesc.
Nota, v rog.
Legat de subiectul fericirii conjugale n zona suburban, lam ntrebat din curiozitate:
Cum i place s locuieti pe domeniul Alhambra?
El a ridicat din umeri.
Merge dar a dori s m mut napoi la ora. Apoi mia oferit o veste de ultim or: La New York sunt milioane de
gagici mito.
N-ar trebui s prezinte interes pentru un brbat
cstorit.
Remarca mea i s-a prut amuzant.
Aproape o convinsesem pe nevast-mea s ne mutam
la ora, dar dup 11 septembrie nici n-a mai vrut s aud,
mi-a spus.
Aici e un loc bun unde s-i creti copiii.
Mda, am doi. Un biat, Frank, de cinci ani, i o feti,
Kelly Ann, dup numele mamei. Kelly e numele de fat al
mamei lui Megan. Maic-mea tii cum fac mamele
italience
Mi-a oferit o imitaie nereuit a vocii mamei lui:
Tony, ce fel de nume-i asta, Kelly? Singurii Kelly pe
care-i tiu n Williamsburg sunt nite beivani.
A rs, apoi dndu-i seama c nclcase regula de a nu
vorbi de ru la famiglia, a spus:
Hai s-o lsm balt. tii c drumul care trece pe lng
proprieti e particular? m-a ntrebat el, relund subiectul
vieii la ar. Grace Lane e un drum particular.
Da, tiam.
Ei bine, se cam deteriorase i srntocii ia care au
ieire la Grace Lane n-au vrut s-l reasfalteze. Aa c am
pus la treab una dintre firmele mele, ca o favoare pentru
toat lumea.
Faptul era interesant i dezvluia unele lucruri despre
Anthony. Lui taic-su puin i psase ce credea lumea

despre el, atta timp ct era respectat i temut. Anthony

prea c ncearc s se fac acceptat. Dar era cam greu
pentru nite locuitori nguti la minte din zona suburban s
accepte drept vecin un ef mafiot. Vreau s spun c i eu
avusesem o problem n sensul acesta.
Foarte frumos din partea ta, l-am ludat.
Da. Dar crezi c mi-a zis careva un mulumesc? La
dracu, nici mcar un singur mulumesc.
Ei bine, eu i mulumesc. Drumul arat foarte bine.
D-i dracu! Ar trebui s-l distrug de la un cap la altu.
Mai uurel, nu te grbi. Poate c i pregtete o
petrecere surpriz.
Zu? Poate c i eu am o surpriz pentru ei.
Nu face de petrecanie vecinilor, Anthony. Copiii ti au i
aa o groaz de probleme fiindc tticul lor e mafiot. Am
ovit cteva clipe, apoi l-am ntrebat:
Dezvoltatorii imobiliari au cruat bazinul i statuia lui
Neptun?
Cum? Oh, da. mi amintesc locul din copilrie. Nite
imitaii de ruine romane, grdini i altele de soiul sta. Era
ceva deosebit. Mai ii minte?
Da. Au rmas la locul lor?
Noo. S-a zis cu ele. Acuma sunt doar case. De ce m
ntrebi?
Voiam numai s tiu.
Mda. mi plcea grozav locul acela. O dat am plonjat
n bazin n pielea goal. Mi-a zmbit. mpreun cu fata de la
colegiu Pe care mi-o angajase tata s-mi dea meditaii.
La ce materie?
A rs i un timp a prut c se las n voia amintirii, aa c
am profitat de rgaz i am nceput s-mi storc creierii cum
dracu s-mi iau tlpia de acolo. M-am uitat i n jur, s
vd dac n restaurant era vreun cunoscut de-al meu. Sau
cineva care s fi artat a agent FBI.
Restaurantul era aproape gol, cu excepia ctorva familii
cu copii i a unor persoane care ateptau s cumpere
mncare la pachet. Apoi am observat un tip eznd de unul
singur ntr-un separeu de vizavi, cu faa ctre spatele

restaurantului.
Anthony a vzut c m uitam insistent la omul acela i
mi-a spus:
E cu mine.
Bine.
Aadar, dac se ivea ceva, am fi dispus de dou cmpuri
de tragere alturate. Asta m fcea s m simt cu mult mai
n largul meu. Mai precis, domnul Bellarosa era pe deplin
asigurat. M-am uitat din nou la el i mi-a trecut prin minte
c poate purta o vest antiglon pe sub bluza hawaian i
llie. O astfel de vest salvase i viaa tatlui su n
restaurantul Giulios. Poate ar fi trebuit s-l ntreb dac nu
avea i una de rezerv.
Dac a fi fcut presupuneri privitor la cine-l inea pe
jratic pe Anthony, m-a fi dus cu gndul la Sally Da-da.
Dei de ce s-ar fi ntmplat aa ceva tocmai acum, dup
zece ani, era un mister pentru mine. Atunci poate c era
vorba despre altcineva. Singurul mod de a ti cu certitudine
ar fi fost dac cei doi indivizi cu puti care nvliser n
restaurantul Giulios i-ar fi fcut brusc apariia n dreptul
mesei i i-ar fi zburat creierii lui Anthony. Poate ar fi trebuit
s comand mncare la pachet.
Chelneria a adus meniurile, pe care am nceput s le
rsfoim.
i place mncarea chinezeasc? m-a ntrebat el.
Uneori.
Cndva m ntlneam cu o chinezoaic i la o or dup
ce-o mncam, mi se fcea foame din nou.
A rs.
nelegi ce vreau sa spun?
neleg.
Am studiat i mai atent meniul, apoi am luat o nghiitur
zdravn de scotch.
Deci, m ntlneam cu chinezoaica asta i, ntr-o
noapte, cnd fceam amor la greu, i-am spus: Vreau
aizeci i nou. La care ea: Adic vrei broccoli cu carne de
vit acum22?
22 Se pare c n meniurile chinezeti la nr. 6 figureaz carne de vit i la

A rs din nou.
Ai neles?
Am neles.
tii i tu vreun banc?
Nu-mi vine niciunul n minte.
L-am auzit cndva pe tata spunnd cuiva c aveai
simul umorului.
De fapt, Frank mi apreciase sarcasmul, ironia i umorul
chiar cnd erau la adresa lui. Nu eram convins c fiul lui ar
fi fost la fel de tolerant sau de inteligent, nc nu ajunsesem
la o concluzie privind capacitatea de gndire a lui Anthony.
Tatl tu reuea s scoat de la mine cele mai bune
poante, i-am spus.
Chelneria s-a napoiat i am comandat sup cu glute i
broccoli cu carne de vit, la care Anthony a pufnit n rs. El
a comandat aizeci i nou, care nu figura n meniu, drept
care s-a mulumit cu aceleai feluri pe care le alesesem eu.
A mai cerut un rnd de scotch i o scrumier curat, iar eu
am cerut beioare.
tii de ce le place nevestelor mncarea chinezeasc?
m-a ntrebat.
Nu. De ce?
Fiindc wonton23 citit de-a-ndoaselea da nu acum.24
Speram c de acum i epuizase repertoriul.
Am remarcat c Anthony, la fel ca Tony, purta o insign
cu drapelul american la reverul bluzonului i, din cte mi
aminteam, att Frank, ct i amicii lui fceau parad de un
fel de patriotism primitiv, ovin, bazat n cea mai mare
parte pe xenofobie, rasism i o tradiie nc vie a
emigranilor, care declara c America e o ar mrea.
Era adevrat i, n ciuda unor probleme grave, vedeam
lucrurile mult mai clar dup trei ani de colindat prin lume i
ali apte petrecui la Londra. Vreau s spun c Anglia era
un loc bun pentru americanii exilai din proprie voin, dar
nu nsemna acas i deodat am devenit contient c m
nr. 9, broccoli (n. tr.)
23 Gluc, n lb. chinez (n. tr.)
24 Not now (n. tr.)

gseam acas. Poate ar fi trebuit s ncetez s mai joc rolul

expatriatului venit ntr-o scurt vizit n Statele Unite.
Deci, ct timp rmi? m-a ntrebat Anthony, parc
citindu-mi gndurile.
Cred c era ntrebarea decisiv, cea care urma s
determine dac aveam niscaiva afaceri de discutat. Prin
urmare, trebuia s-mi cntresc bine rspunsul.
nc nu te-ai hotrt?
Pi nclin s rmn.
Bravo. N-ai niciun motiv s pleci de unde ai venit. Aici
e locul unde se petrec toate, a adugat.
De fapt, sta era un motiv foarte bun ca s m ntorc la
Londra.
Brusc, Anthony a vrt mna n buzunar. Am crezut c va
trage afar arma, dar el a scos la iveal o insign pe care a
pus-o pe masa, n faa mea.
Dac rmi, atunci va trebui s pori aa ceva.
Am lsat insigna pe mas i i-am spus:
Mulumesc.
Pune-i-o la rever, mi-a dat instruciuni Anthony.
A btut uor cu degetul n drapelul de pe reverul lui, dar
cum tot nu i-am urmat instruciunile, s-a aplecat spre mine
i mi-a prins insigna pe reverul stng al bluzonului meu
albastru.
Aa! a exclamat el. Acum eti din nou american.
Familia mea e n America de peste trei sute de ani, lam informat.
Ei, pe dracu!! De ce-au ateptat att de mult dup ce
America a fost descoperit de Columb? m-a ntrebat.
Apoi, legat tot de istorie, m-a informat:
Am absolvit istoria. Am mers un an la colegiu, a
adugat. La Universitatea din New York. Mi-am stors dracu
creierii acolo.
Asta se vedea limpede.
Am citit o groaz despre romani. M intereseaz
tmpeniile astea. Pe tine nu?
Am fcut opt ani de latin i puteam citi Cicero,
Seneca i Ovidiu n latin clasic.

 Ei, pe dracu!
Pe urm, n ultimul an de colegiu, m-a pocnit n cap o
minge de baseball, aa c acum nu pot citi dect n italian.
I s-a prut nostim, dar i-a reluat aerul serios i mi-a
spus:
Ce vreau eu s zic e c mi se pare c ara asta
seamn cu Roma la vremea cnd Imperiul avea probleme
grave. nelegi?
Nu i-am rspuns.
Ca atunci cnd a luat sfrit Republica. Acum suntem
la fel ca o putere imperial, aa c orice imbecil din afar
vrea s ne atace. Corect? Ca i jigodiile alea din 11
septembrie. n plus, nu ne putem controla graniele, cum nau putut nici romanii, aa c ne-am trezit cu zece milioane
de indivizi intrai n ar ilegal, care nici mcar nu-s n stare
s ne vorbeasc limba i pe care-i doare n cot de ara asta.
Nu vor dect s se nfrupte i ei din cacaval. Iar cretinii de
la Washington stau i se ceart ntre ei la fel ca Senatul
Roman, n timp ce ara se duce dracului de rp, cu tot felul
de ciudai care ip i-i cer drepturile i cu javre de barbari
adunai la granie.
n ce carte ai citit asta?
Nu m-a luat n seam, ci i-a continuat prelegerea:
Tembelii de birocrai ne-o trag de nu se poate, brbaii
din ara asta se poart ca femeile, iar femeile ca brbaii,
fr s le pese dect de dou lucruri: pine i circ. nelegi
ce vreau s zic?
tiu la ce te referi, Anthony.
Apoi i-am dat o veste bun:
Mcar crima organizat e aproape eradicat.
i-a stins igara i m-a ntrebat:
Aa crezi?
Anthony era un exemplu perfect de ct de periculoas
poate fi simpla spoial de cultur.
Deci, ce voiai s tii despre tatl tu? l-am ntrebat, ca
s-l aduc la scopul acestei cine n doi.
i-a mai aprins o igara, s-a rezemat de sptarul
scaunului i mi-a spus:

 Vreau doar s-mi spui de pild, cum v-ai cunoscut.

De ce ai hotrt s lucrai mpreun. Adic nelegi
cum se face c un om ca tine s-a implicat ntr-un caz
penal?
Vrei s zici crim organizat?
Nu inteniona s atace subiectul. Ai priceput: adic nu
exist Mafia. Nici Cosa Nostra. Ce tot bai cmpii acolo?
L-ai aprat cnd a fost acuzat de crim, mi-a reamintit
Anthony. O acuzaie care, dup cum tii i tu, consiliere, a
fost cusut cu a alb. Deci, cum ai ajuns tu i tata s v
mprietenii i cum ai ajuns s lucrai mpreun? m-a
ntrebat din nou.
n cea mai mare parte a fost o relaie personal. Neam plcut din prima i el avea nevoie de ajutor, am
adugat.
Da? Dar cum de i-ai pus pielea la btaie?
Anthony tatona terenul, s vad care fusese motivaia
mea de ce anume m nhitasem cu Mafia, ca s m
exprim aa, i ce m-ar fi determinat s-o fac din nou. n
lumea lui, rspunsul erau banii i puterea, dar poate
nelegea c n lumea mea era nevoie de mai mult de att.
i-am spus cu dou seri n urm, i-am rspuns. Mi-a
fcut o favoare, iar eu i-am fcut una la rndul meu.
Adevrul adevrat era c Frank Bellarosa, care se
ncurcase cu nevast-mea, juca rolul brbatului fatal, adic
dispunea de un pistol i gloane, iar John cel cumsecade
dispunea de un instrument de scris i o minte brici. Att
Frank, ct i Susan se artaser foarte subtili n privina
asta, dar provocarea la adresa brbiei mele funcionase
perfect. n plus, m plictiseam, iar Susan tia asta foarte
bine. Ceea ce nu tia era c Frank Bellarosa apelase i la
partea mai ntunecat a eului meu, iar rul tenteaz
ntotdeauna, dup cum avea s descopere i Susan, numai
c prea trziu.
Tatl tu a fost o personalitate charismatic, i-am spus
lui Anthony, i un om extrem de convingtor.
Pe deasupra, mi regula nevasta ca prin ea s ajung la
mine, dei la vremea aceea eu habar n-aveam.

i cred c nici Susan nu-i dduse seama. Probabil i

nchipuise c Frank era interesat numai de ea. De fapt,
Frank fusese n parte motivat de comoditatea discuiilor de
alcov cu nevasta propriului avocat, ca s nu mai vorbesc de
satisfacia de a i-o trage unei nemernice din vrful
societii. Dar la un alt nivel, probabil mpotriva voinei
sale, Frank totui simise ceva pentru Susan Sutter.
Tata se pricepea s aleag oamenii, a spus Anthony,
pe tonul unei profunde cugetri. Adic, tia ce vor ei i le
arta cum pot ajunge s obin ce-i doreau.
Mi-am amintit c la coala de duminic nvasem despre
un individ de soiul acesta, pe nume Lucifer.
Ct despre motivul invocat pentru a lua cina mpreun,
Anthony mi-a mai pus cteva ntrebri legate de amintirile
mele personale despre tatl lui.
I-am rspuns, relatndu-i cteva ntmplri care mi
nchipuiam c-i vor oferi cteva instantanee agreabile cu
tticu.
I-am povestit despre prima mea vizita la Alhambra,
mpreun cu Susan, ca rspuns la invitaia lui Frank la o
cafea, i cum ne bucuraserm de ospitalitatea i
amabilitatea Annei. Nu i-am mprtit lui Anthony c
fusesem ofticat la culme pe Susan fiindc acceptase
invitaia i nici c impresia mea despre soii Bellarosa n
calitate de noi vecini, recent mutai pe Coasta de Aur, chiar
n conacul de alturi, nu era chiar favorabil. De fapt,
fusesem nspimntat. Dar i oarecum curios, la fel ca
Susan.
n orice caz, m-am limitat la fapte inofensive i pozitive,
trecnd peste felul n care Frank Bellarosa m ademenise
i-mi sedusese nevasta (sau invers), precum i peste
descinderea final n iad. Pentru Anthony acest curs al
evenimentelor ar fi putut s fie cumva cam complicat i, n
plus, nici nu era treaba lui.
Toat povestea a durat vreun sfert de or, timp n care
mi-a fost adus supa cu glute, de care nu m-am atins,
continund s beau cte o nghiitur de scotch. Anthony
trgea din igar, dnd scrumul pe jos, aproape fr niciun

cuvnt.
Deci, cam asta-i tot, am declarat cnd mi-am ncheiat
relatarea. Mi-a prut foarte ru pentru ce s-a ntmplat, am
adugat. i vreau s tii c mprtesc durerea ta, a
mamei tale, a frailor i a ntregii tale familii.
Anthony a dat din cap n semn de ncuviinare.
Nu prea mi-e foame, l-am ntiinat. Am i mult de
lucru acas, aa c-i mulumesc pentru butur.
Am vrt mna n buzunar dup portofel:
D-mi voie s pltesc partea mea.
A prut surprins c doream s renun la compania lui.
Ce atta grab? m-a ntrebat.
i-am spus adineauri.
Mai bea un rnd.
A chemat chelneria.
nc dou! Vrei o igar? m-a ntrebat.
Nu, mulumesc.
Odat lmurit i acest aspect, a reluat un subiect mai
vechi:
Ascult, cum de-ai lsat FBI-ul s pun laba pe
Alhambra? s-a interesat el. Vreau s spun ca asta-i meseria
ta. Corect?
Corect. Nu poi avea chiar tot. Pn i Isus a zis s-i
dm Cezarului ce-i al Cezarului, am adugat.
Da, numai c Isus a fost un tip de treab i nu avea un
avocat specializat n taxe. Niciunul de drept penal. A zmbit
i a continuat: De-aia l-au btut n cuie.
Eram ocupat s demontez acuzaia de crim, i-am
reamintit.
Da, OK, dar dac tata nu comisese nicio crim, atunci
cum de i-au confiscat proprietatea?
i-am mai zis. Pentru evaziune fiscal.
Asta-i o bazaconie.
Nu, e o infraciune.
Adevrul era, cum spuneam i cum Anthony tia fr
ndoial, c Ministerul de Justiie i Fiscul deineau
suficiente probe, att reale, ct i msluite, mpotriva lui
Frank Bellarosa ca s-i fac viaa iadul pe pmnt. n plus,

propriul su cumnat, Sally Da-da soul surorii Annei

ncercase s-l lichideze, iar aura de for i putere a lui
Frank ncepea s pleasc. Ca atare, acceptase
compromisul oferit de stat. Mai exact: mrturiseti toate
infraciunile pe care le-ai comis, Frank, i ne spui numele
amicilor ti mafioi. Pe urm, renuni la efie, ne dai nou
toi banii i eti liber s pleci n exil. Nu era un trg prost,
oricum mai bun dect pucria. Pe deasupra, exilul n Italia
se potrivea perfect cu planul lui Frank i al lui Susan de a
fugi mpreun, dar mi nchipuiam c Anthony n-ar fi fost
ncntat s afle toate astea. De fapt, el dorea s aud
bazaconiile.
i n-ai putut face chiar nimic ca s pstrezi Alhambra?
Nu.
OK ascult, am auzit c tata era proprietar i peste
locuina dumitale. O cumprase i pe asta.
A cumprat Stanhope Hall de la socru-meu.
Eram tentat s adaug Cred c avea nevoie de mai mult
spaiu pentru ngropat cadavre, n schimb am spus:
Voia s in sub control dezvoltarea imobiliar din jurul
propriului domeniu.
n realitate, dup cum spuneam, probabil c Susan i
convinsese amantul s fac aceast achiziie. Socru-meu,
William Zgrie-Brnz, voia s scape de costisitorul su
elefant alb25, iar pentru un pre bun ar fi vndut-o i
Necuratului. La drept vorbind, asta i fcuse.
Susan fusese revoltat la gndul c vechea reedina de
familie putea s ajung pe mna unui strin sau a unui
dezvoltator imobiliar i cred c vzuse n don Bellarosa
cavalerul sosit pe un cal alb ca s-i salveze proprietatea. Nam idee n ce constase nelegerea ntre ea i amantul ei,
dar bnuiam c o btuse gndul mcar s locuiasc acolo
mpreun cu Frank. Pe urm ns Frank vnduse totul
statului i intrase n Programul de protecie a martorilor,
aadar mi nchipuiam ca Italia devenise Planul B.
Ar fi trebuit s insist c trebuia s plec, ns Anthony
prea obsedat de faptul c guvernul federal confiscase de
25 Expresie idiomatic definind o achiziie costisitoare i inutil (n. tr.)

la tatl su o avere considerabil, constnd n bani i

terenuri.
Ascult, crezi c am vreo ans s mi se retrocedeze
totul? a ndrznit el s m ntrebe.
Ai tot attea anse s-i recuperezi bunuri confiscate
prin Legea RICO ct a avea eu s primesc medalia Omul
Anului de la Fiii Italiei26.
Cum rmne cu milioanele pe care le-ai pltit drept
cauiune pentru tata? N-am dreptate? El a murit nainte de
proces i nici n-a comis crima. Aa c de ce n-ai putea
recupera aceti bani?
Desigur, mi ddeam seama ncotro se ndrepta discuia
i n-aveam niciun chef s ajung acolo.
Din cte tiu eu, bunurile respective, inclusiv Stanhope
Hall, au fost restituite tatlui tu, apoi confiscate ca parte a
nelegerii ncheiate cu Fiscul.
Da, dar
Fr niciun dar, Anthony. La vremea aceea am fcut
tot ce mi-a stat n puteri. Tatl tu a fost mulumit de felul
n care l-am reprezentat. Chestiunea e ncheiat.
n realitate, obsesia lui pentru averea pierdut nu era
dect o perdea de fum. Ceea ce urmrea s obin era de
fapt persoana mea. Aa se explica aluzia critic la felul n
care rezolvasem cazul cu zece ani n urm, drept care acum
mi oferea ocazia s pun lucrurile la punct i s m ngrijesc
s se fac dreptate. Un pas n plus i a fi ajuns pe panta
alunecoas spre focurile Gheenei. Nu, mulumesc. Am mai
fost acolo, Anthony. Plata-i bun, ns preul e prea mare.
Dac ai accepta s te ocupi de treaba asta, i-a da
dou sute pe loc i o treime din ct ai recupera de la stat,
mi-a spus. Asta ar nsemna trei, patru, poate chiar cinci
milioane pentru dumneata, a adugat, n ideea c a fi stat
prost cu matematica.
n realitate, nu era chiar att de srac cu duhul cum mia fi nchipuit i probabil i dduse seama c aveam nevoie
de bani, situaie care ar fi fcut aproape pe oricine
26 Cea mai mare i cea mai veche organizaie ntrunind ceteni de
origine italian din S.U.A. (n. tr.)

vulnerabil la ispita diavolului.

De fapt, ar nsemna cam zero, i-am rspuns.
Ba nu, poi pune mna cel puin pe dou sute din
capul locului, toi ai ti.
Nu, ai ti.
Cumva exasperat, a ncercat o alt abordare:
Ascult, consiliere, am impresia c ne datorezi ceva
mie i familiei mele.
Anthony, nu-i datorez absolut nimic.
Adevrul e, tinere, c taic-tu mi datoreaz mie
cincizeci de miare.
De fapt, ncetasem s lucrez pentru tatl tu la
vremea cnd ncheia trgul cu statul. Din cte tiu, singura
persoan care-l reprezenta era avocatul lui particular, Jack
Weinstein
n realitate, un avocat al Mafiei.
Aa c ar trebui s stai de vorb cu el, dac nu
cumva ai i fcut-o.
Jack s-a retras din afaceri.
Ca i mine.
n ce m privea, ntrevederea luase sfrit. Ne
ncheiasem promenada pe ulia amintirilor, iar eu i
respinsesem ferm tentativa stngace de a m recruta.
Aadar, dac Juniorul nu inea neaprat s afle c taic-su
fusese un turntor al autoritilor, c trsese nite sfori ca
s-mi fie luate la puricat nite impozite restante sau c o
sedusese pe nevast-mea, nu prea mai aveam ce discuta
doar dac voia s stm de vorba despre noaptea n care
Frank fusese asasinat.
Nu uita ce-am discutat referitor la fosta mea soie, iam reamintit legat de acest din urma subiect.
A dat din cap, apoi m-a ntrebat:
Vrei s zici c-i pas mcar ct negru sub unghie?
Copiilor mei le pas.
A dat din nou din cap i mi-a spus:
Fii fr grij.
Bine.
Eram pe punctul de a-l anuna din nou c trebuia sa plec,

cnd l-am auzit spunnd:

N-am neles niciodat cum a reuit s scape
nepedepsit.
A avut avocai buni.
Da? Bnuiesc c nu pe tine.
Du-te dracului, Anthony.
La fel ca taic-su, cruia arareori sau poate niciodat
nu-i era adresat o insult personal, n-a tiut cum s
reacioneze. A prut s ezite ntre o explozie de furie i
pornirea de m lsa s cred c luase ieirea mea drept
glum. Pn la urm s-a hotrt pentru a doua variant.
Trebuie s nvei s njuri n italiana. Se spune
vaffanculo, adic f-n c, mi-a spus, silindu-se s
rd. n engleza spunem fuck yourself care-i acelai lucru.
Interesant. Ei bine
Totui, crezi c-i cinstit s scape basma curat pentru
crima cu premeditare? A fost tratat altfel pentru c era
cine era. Corect? i atunci, ce nseamn asta? S-a deschis
sezonul de vntoare la italieni?
Am ncheiat subiectul. N-ai dect s te adresezi
Ministerului de Justiie.
Mda, bine.
i nici mcar nu te gndi la ce te gndeti acum.
M-a privit int, fr un cuvnt.
Am dat s m strecor afar din separeu, dar chelneria ia fcut apariia cu dou platouri acoperite.
Vrei s mprii mncarea? ne-a ntrebat fata,
amabil dar vizibil lipsita de experien.
Ce mama dracului, doar am comandat acelai lucru, ia reamintit Anthony, a crui stare de spirit devenise ceva
mai sumbr.
S-a uitat la mine i m-a ntrebat:
i vine s crezi ct e de tmpit?
Apoi s-a ntors ctre ea:
i bai joc de noi? Chiar prem att de idioi?
Chelneria pare-se nu nelesese.
Nu place supa la dumneavoastr?
Ia dracu supa i adu nite bere, s-a rstit la ea

Anthony. Fugua! Hopa, hop.

Fata a luat supa i s-a fcut nevzut.
Frank Bellarosa i ascunsese cu pricepere mitocnia,
dei n cteva rnduri avusesem ocazia s fiu martor la
asemenea ieiri i auzisem despre ele de la agentul FBI
Mancuso. ns se pare c fecioru-su nu nvase c un
adevrat sociopat trebuia s tie cnd s se arate politicos
i ncnttor. Anthony se purtase bine cu ocazia vizitei la
casa portarului. De fapt, chiar avusesem impresia c nu-l
prea ducea capul, dar dac studiezi modul n care cei
puternici i trateaz pe cei slabi, afli cum te vor trata atunci
cnd nu le vei putea oferi nimic din ceea ce vor de la tine.
A uitat afurisitele alea de beioare. N-ai cerut
beioare?
A ridicat braul, gata s strige pn n celalalt capt al
restaurantului, dar l-am oprit.
Las-o balt.
Ba nu. Am s le
i-am zis s-o lai balt.
M-am aplecat spre el i a ridicat privirea ctre mine.
Cnd se napoiaz, ai s-i ceri scuze pentru halul n
care te-ai purtat.
Poftim?
M-ai auzit bine, Anthony. i s-i mai zic ceva referitor
la bunele maniere: dac am nevoie de beioare, le cer eu,
nu tu. Iar dac vreau bere, eu o comand. Ai priceput?
Pricepuse, dar nu era prea ncntat de lecia primit.
Interesant, ns n-a fcut niciun comentariu.
Am ieit din separeu.
Unde te duci? m-a ntrebat.
Acas.
S-a ridicat i m-a urmat.
Auzi, domnule avocat, nu fugi. nc n-am terminat ce
aveam de discutat.
M-am ntors spre el, ajungnd aproape fa n fa.
Nu mai avem nimic de discutat pe nicio tem, i-am
spus.
tii bine c nu-i aa. Mai sunt de lmurit unele lucruri.

 Poate. Dar nu mpreun, Anthony.

ncepusem s atragem atenia altor clieni, aa c mi-a
spus:
Te conduc pn afar.
Nu. Tu te ntorci la locul tu, i ceri scuze chelneriei,
dup care poi s faci ce mama dracului vrei pentru tot
restul vieii tale.
Pare-se c-i venise brusc o idee, pentru c mi-a zis:
Mda, constat c ai curaj, dar nu i minte, consiliere.
Am observat cu colul ochiului c gorila lui Anthony se
ridicase i fcuse civa pai spre noi. n restaurant se
aternuse acum tcerea.
Semeni cu tatl tu la ochi, i-am spus fiului lui Frank
Bellarosa, dar att i nimic mai mult.
I-am ntors spatele i am pornit spre u, netiind la ce s
m atept.
Am ieit afar n aerul rece al nopii. Tony tocmai lua o
pauz de igar, rezemat de SUV-ul Cadillac.
Hei, ai i terminat? mi-a strigat el.
Nu i-am dat nicio atenie, am suit n main i am pornit
motorul. Am vzut gorila ieind din restaurant, apoi, n timp
ce ddeam cu spatele ca s ies din parcare, l-am vzut
vorbind cu Tony i amndoi m-au urmrit din priviri pn
am ajuns n strad.
Nu fusese neaprat nevoie s provoc o confruntare, ns
Anthony ncepea s m calce pe nervi i mi-am zis c m
cam privea de sus. Bun, poate c interpretasem greit. Sau
poate c de partea cealalt a mesei l vedeam de fapt pe
Frank i o fraciune de secund mi venise n minte o scen
cu Frank Bellarosa fcnd sex cu Susan visul acela
blestemat sau Frank recurgnd la escrocherii ca s m
fac s lucrez pentru el, sau Frank ruinndu-mi viaa cu un
zmbet pe buze.
n orice caz, indiferent ce anume m strnise, m
simeam satisfcut, pe lng faptul c-l eliminasem pe
Junior din viaa mea.
Am aruncat o privire n oglinda retrovizoare, dar n-am
vzut SUV-ul Cadillac. Am plecat din Glen Cove i m-am

ndreptat spre Lattingtown, conducnd pe un drum

ntunecos de ar.
Mai trebuia s-i pun nc o dat n vedere lui Anthony s
se in departe de Susan. Sigur, dac a fi acceptat s
lucrez pentru el, Susan n-ar fi avut de ce s se team, asta
presupunnd c i-ar fi fcut vreo clip griji, ceea ce eram
convins c nu se ntmpla. Grijile czuser dintotdeauna pe
seama mea i se pare c era ceva valabil i n prezent.
Celalalt lucru pe care trebuia s-l am n vedere era c
Anthony, care nu motenise averea tatlui su, i motenise
n schimb mai mult ca sigur pe dumanii acestuia: pe cei
din cercul imediat al prietenilor i familiei, cum era unchiul
Sal, pe cei din afara familiei, cum erau cei civa parteneri
pe care-i ntlnisem ntr-o sear la o ntrunire din Plaza
Hotel i, n sfrit, pe cei ca Alphonse Ferragamo, a crui
ndeletnicire era s-l vre pe tnrul Anthony la prnaie
pentru mult vreme. Prin urmare, poziia de don a lui
Anthony putea fi de scurt durat, iar asocierea cu el
riscant.
Cumva Anthony i nchipuia c l-a putea ajuta n aceste
probleme, la fel cum l ajutasem pe tatl lui. Oare trebuia s
m simt flatat?
Fr ndoial c istoria se poate repeta, dac toat lumea
se strduiete din rsputeri s fac aceleai greeli
prosteti.
i totui, ceva ne trage napoi spre ceea ce ne este
familiar, ntruct, chiar dac nu e de bun augur, mcar e
ceva ce cunoatem.
Dup un sfert de or am ajuns pe Grace Lane darul lui
Anthony Bellarosa ctre vecinii si , cu farurile luminnd
ntinderea nou-nou de asfalt din faa mea. Mi-a venit n
minte un verset din Evanghelia dup Matei: Mare e poarta
i larg calea ce duce spre pierzanie.

Capitolul 13
A doua zi, joi, a adus furtuni cu descrcri electrice, un
decor numai bun pentru ales i ars hroage, aa c pn
spre seara m puteam luda cu un volum considerabil de
astfel de munc istovitoare i pe alocuri trist.
La ora ase seara m-am rspltit cu o sticl de Banfi
Brunello di Montalcino i Panini Bolognese (baloney
sandwich27, dup care m-am aezat n fotoliul lui George i
am citit New York Times. John Gotti, fostul ef al familiei
Gambino din crima organizat, trgea s moar n spitalul
penitenciarului federal de maxim securitate din
Springfield, Missouri, unde ispea o condamnare pe via
fr drept la eliberare condiionat.
M-am ntrebat n ce fel i dac acest eveniment avea s-l
afecteze pe domnul Anthony Bellarosa, apoi m-am ntrebat
de ce oare m preocupa ntrebarea.
i totui, n afar de ctigul sau pierderea profesional a
lui Anthony dup moartea domnului Gotti, nu puteam s nu
m mir cum de tinerii continuau s intre n astfel de afaceri,
tiind c aproape ntreaga lor famiglia, n sensul larg al
cuvntului, i ncheia cariera prin moarte prematur sau la
prnaie. Sigur, poate c aa era mai bine dect s se
retrag ntr-o comunitate din Florida. Oricum, nu era treaba
mea.
M-am gndit, totui, cteva clipe la onorariul de dou
sute de mii oferit de Anthony pentru niscaiva asisten
juridic i m-am mai gndit la ct mi-ar fi revenit dac a fi
reuit s recuperez o parte din bunurile familiei Bellarosa
confiscate de guvernul federal. Din cte spunea Anthony,
cele dou sute de mii erau n buzunarul meu, dar eu tiam
c banii erau luminia cu care ncerca s ademeneasc
petele adic eu ctre potenialele milioane adic
27 Denaturare a denumirii Bologna sandwich. Baloney prostii, aiureli
n lb. englez (n. tr.)

momeala, care de fapt ascundea un crlig ascuit.

Nu era nimic ilegal i nici mcar lipsit de etic n toate
astea: i petii, i avocaii au nevoie s mnnce. Problema
era crligul cel ascuit. Trebuia s fiu cu ochii n patru.
De fapt, trebuia s ncetez s m mai gndesc la asta.
i vineri a fost o zi ploioas, aa c pe la amiaz am
terminat de aranjat i pus n lzi hrtiile, acestea urmnd a
fi expediate la o anumit adres de ndat ce Ethel avea s
fie la rndul ei pus ntr-o lad i expediat. Urmtoarea
mea sarcin era s-mi adun i s-mi mpachetez lucrurile
personale vechi uniforme de armat, trofee de navigaie,
cri, obiecte de birou i aa mai departe. Cum naiba
trisem vreme de zece ani fr chestiile astea?
Oricum, ddusem peste cteva acte i hroage
privitoare la Susan sau care-i aparineau, precum i unele
fotografii cu familia ei. Cum nu doream s pstrez amintiri
cu neamul Stanhope n special cu William, Charlotte i
nerodul acela de fiu al lor, Peter am pus fotografiile ntr-un
plic mare, mpreun cu celelalte hrtii al lui Susan, urmnd
s decid modalitatea prin care s-i parvin.
Spre dup-amiaz cerul s-a mai nseninat, aa c am
profitat de prilej ca s trag o fug pn la Long Island
Sound. Pe ap plutea o barc cu pnze i m-am aezat pe o
piatr la Fox Point, urmrind-o cu privirea cum luneca spre
est, cu pnzele albe umflate de vnt i cu prova despicnd
fr efort spuma valurilor.
Vedeam cpitanul la crm i, dei de departe nu-i
puteam deslui trsturile, totui am tiut c zmbea.
M ndoiam c m voi mai ntoarce pe mare, dei din
cnd n cnd marea mi fcea cu ochiul, cum se ntmpla cu
fiecare navigator. Dar, aa cum tie orice marinar care a
iubit marea, mbriarea ei e adesea mortal.
Pe la ora 4 dup-mas, dup ce m napoiasem la casa
portarului, am zrit un Mercedes intrnd pe poart, condus
de un brbat a crui nfiare se potrivea cu

semnalmentele numitului Amir Nasim.

La Londra trisem n preajma unor brbai i femei de
religie islamic, printre care i civa colegi de serviciu i
am presupus c, fiind iranian, domnul Nasim era i
musulman, aa nct Sabatul lui urma s nceap la apusul
soarelui, odat cu chemarea la rugciune.
Domnul Nasim, i probabil tot anturajul lui, se duceau la
moschee sau pur i simplu i ntindeau covoraele de
rugciune n fosta capel din Stanhope Hall, dup care se
desclau, se aezau cu faa spre Mecca ceea ce, n
aceast parte a lumii, nsemna spre est, n direcia
Hamptons i ncepeau s se roage.
Nu voiam s impietez asupra fervorii religioase a
domnului Nasim, ns trebuia s vorbesc cu el ct mai
curnd, aa c de ce nu chiar acum? Gndindu-m c mai
erau cteva ore pn cnd urma s fie derulat covoraul de
rugciune, mi-am schimbat hainele i am mbrcat o
pereche de pantaloni cafenii, un bluzon albastru, un tricou
cu mnec scurt, mocasini i osete curate, asta n caz c
ntindea alt covora i m invita s ne rugm mpreun.
Ddusem peste o cutie cu cri de vizit cu litere n relief,
pe care scria simplu John Whitman Sutter, Stanhope Hall,
aa c am strecurat cteva n buzunar.
Susan era cea care-mi dduse acele cri de vizita
desuete i inutile i probabil c nu folosisem nici mcar
ase dintre ele n cei doisprezece ani de cnd le aveam,
ultima fiind trimis ca s m amuz lui don Frank
Bellarosa, prin intermediul antreprenorului su imobiliar, cu
instruciuni ca domnul Bellarosa s-l sune pe domnul Sutter
referitor la proiectul pentru grajdurile doamnei Sutter,
lucrare la care fostul nostru vecin se oferise s ne ajute. De
fapt, chiar insistase.
n mod normal, a fi parcurs pe jos distana de niciun
kilometru pn la Stanhope Hall, dar nu voiam s trec pe
lng casa de oaspei, unde locuia Susan fosta noastr
reedin conjugal. Aa ca am luat automobilul Ford
Taurus i m-am ndreptat spre conac.
Am trecut de drumeagul care ducea la locuina ei, pe

care o puteam vedea la cteva sute de metri n stnga. Am

observat c lumina era aprins n camera din fa, cndva
biroul meu. SUV-ul lui Susan se gsea n curtea din fa.
La oarecare deprtare de casa de oaspei am vzut
grajdul lui Susan o construcie frumoas din crmid,
odinioar mai apropiat de cldirea principal, dar pe care
Susan o mutase, piatr cu piatr, de pe domeniul tatlui pe
propriul teren, ateptnd ca Stanhope Hall s fie scos la
vnzare. Fusese un proiect de mari proporii i foarte
costisitor, dar cum spuneam i cum a vrut norocul
domnul Bellarosa se artase bucuros i dispus s-l pun pe
antreprenorul lui, Dominic, s rezolve treaba imediat i
pentru o nimica toat. Eu refuzasem. Susan acceptase.
Lecia de viaa care se desprindea de aici era c dac ceva
arat prea frumos s poat fi adevrat, atunci aa i este.
Numai c eu deja tiam acest lucru.
Ceea ce nu tiam era c Frank Bellarosa fusese la fel de
interesat de Susan ca i de mine.
Undeva n faa mea am vzut Stanhope Hall, pe un dmb
nconjurat de grdini n teras.
Ca s v facei o idee despre acest loc, gndii-v la Casa
Alb din Washington sau orice alt palat neoclasic pe care lai vzut, pe urm imaginai-v o lume fr impozite pe
venit (i, n consecin, fr avocai specializai n impozite
cum eram eu). Mai gndii-v la mna de lucru ieftin
reprezentat de imigrani, la sptmnile lor de lucru de
aizeci de ore fr niciun beneficiu, la bogiile unui nou
continent umplnd buzunarele ctorva sute de persoane
din New York. Aceast Epoc de Aur fusese urmat de
Nebunii Ani 1920, cnd situaia devenise i mai nfloritoare,
iar conacele se fcuser tot mai grandioase i mai
numeroase, ca nite ciuperci de aur ivite de-a lungul lui
Fifth Avenue, n Bar Harbor, Newport, Hamptons i aici, pe
Coasta de Aur. Pe urm venise Marea Neagr i totul se
dusese de rp ntr-o singur zi. Rahaturi din astea se
ntmpl.
Ar trebui s mai amintesc c cele douzeci i patru de
hectare din spatele proprietii Stanhope, unde clrea

Susan de cele mai multe ori, fuseser mprite n parcele,

ca i Alhambra, ca urmare a confiscrii pmnturilor de
ctre guvernul federal, pentru a construi vreo duzin de
mini-conace oribile, imitaie de Beaux-Arts, pe loturi nu mai
mari de dou hectare. Din fericire, un gard de lemn i un
an separau acele monstruoziti de terenul din fa, iar
noua cale de acces ddea spre alt drum principal, aa nct
nimeni din acest capt al proprietii nu era obligat s-i
vad sau s-i aud pe rezidenii acelui ghettou al noilor
mbogii. Sigur, poate c afirmaiile mele sun puin cam
snob i, n orice caz, nu era treaba mea.
Pe vechiul domeniu Stanhope nc mai dinuia un templu
erotic al dragostei, o imitaie ieftin de rotonda n stil clasic,
care adpostea dou statui: nudul zeiei romane a
dragostei, Venus, i nudul zeului roman al ereciilor,
Priapus. Susan i cu mine interpretasem cteva scene
clasice n acest templu, i-mi aminteam c ntr-una din
ocazii ea juca o virgin venit la templul lui Venus ca s-i
cear un so pe potriv, n timp ce eu eram un centurion cu
probleme de erecie, venit s-l roage pe Priapus s-i dea un
cocoel. La fel ca toate fanteziile noastre erotice, i aceea
avea un sfrit fericit. Spre deosebire de ce se ntmplase,
din pcate, cu csnicia noastr real.
Apropriindu-m de conac, m-am ntrebat ce prere avea
Amir Nasim de acest templu pgn i dac acoperise
statuile cu ceva, le luase de acolo sau le distrusese. Asta
apropo de ocul intercultural.
Am parcat Taurusul sub coloanele uriae ale conacului
Stanhope Hall i am rmas n main, gndindu-m c n
acea lume aproape disprut a tradiiilor adnc
nrdcinate i a protocolului care acum se numea
ierarhie John Whitman Sutter nu s-ar fi deplasat de la casa
portarului la conac s-l viziteze pe Amir Nasim. Poate c de
aceea amnasem ntlnirea atta timp.
Am rmas n continuare la volan, gndindu-m c ar fi
trebuit s plec. M-a consolat cumva faptul c veneam
neanunat, ceea ce-mi confirma statutul i privilegiile, i cu
asta, basta.

Ct despre problema pstrrii demnitii atunci cnd

cereai favoruri barbarilor recent instalai n conac, mi-am
amintit versul preferat al lui Susan din Sf. Jerome: Lumea
roman se nruie, dar noi rmnem cu capul sus
Am cobort din main, am suit treptele de granit dintre
coloanele clasice i am apsat butonul soneriei.

Capitolul 14
Mi-a deschis o tnr posibil iranian mbrcat ntr-o
rochie neagr i m-am prezentat spunnd:
Sunt John Sutter i a vrea s vorbesc cu domnul Amir
Nasim.
n acest punct al conversaiei, o servitoare probabil m-ar
ntreba:
Suntei ateptat, domnule?
La care eu a rspunde:
Nu, dar dac nu deranjez, a dori s-i vorbesc ntr-o
chestiune personal.
Apoi i-a ntinde cartea mea de vizit, ea m-ar conduce n
salon, s-ar face nevzut i, cteva minute mai trziu, ar
reveni cu verdictul.
n cazul de fa, totui, tnra prea s dispun de
posibiliti limitate att ca limba englez, ct i ca educaie,
aa c mi-a spus Tu atepi i mi-a nchis ua n nas. Prin
urmare, am sunat din nou, ea a deschis iar ua i eu i-am
ntins cartea de vizit, vorbindu-i rstit:
D-i asta. nelegi?
Ea a nchis iari ua, iar eu am rmas n prag. n
ultimele trei zile era a treia oar cnd aveam de-a face cu o
persoan pus n ncurctur de limba englez i treaba
asta ncepea s m scoat din srite. De fapt, aproape c
nelegeam de ce Anthony i pierduse rbdarea fa de
chelneria chinezoaic i de ce-mi debitase toate
bazaconiile despre declinul i decderea Imperiului Roman.
Vreau s zic c goii, hunii i vandalii probabil nvaser
latina n timp ce cotropeau Imperiul. Veni, vidi, vici. Nu era
chiar att de greu.
Am ateptat vreo cinci minute, apoi ua s-a deschis din
nou i n prag s-a ivit un brbat nalt i usciv, msliniu la
fa i mbrcat ntr-un costum cenuiu, innd n mn
cartea mea de vizit.

 Ah, domnul Sutter, mi-a spus el. Frumos din partea

dumneavoastr c ai venit.
Mi-a ntins mna, eu i-am strns-o i el m-a poftit
nuntru.
Tocmai m pregteam s servesc ceaiul. N-ai dori smi inei companie?
N-aveam chef de ceai, dar doream s-mi acorde puin din
timpul lui, aadar mi-am zis c se fcuse ora ceaiului.
Bucuros, mulumesc.
Perfect.
L-am urmat n uriaul vestibul de granit de la parter,
proiectat ca un fel de zon de tranzit pentru oaspeii sosii
la conac. Aici era locul unde servitorii luau n primire
plriile, paltoanele i ce mai era de luat de la musafiri,
dup care invitaii erau condui pe una dintre impozantele
scri n spirala care duceau n holul de la etaj. Era o primire
ceva mai oficial dect ce se obinuia n zilele noastre,
cnd gazda te ntmpina cu un Salut, John, ce dracu mai
faci? Arunc-i i tu haina pe unde apuci. Eti pregtit s dai
pe gt o bere?
Oricum, domnul Nasim m-a condus pe scara din dreapta,
nc luminat de statuile originale din fier forjat vopsit, care
nfiau nite mauri cu turbane i tore electrice n mini.
M-am ntrebat dac domnul Nasim se simea ofensat de
statuile reprezentnd fr niciun dubiu musulmani de-ai lui,
dar cu pielea neagr i n postura de slujitori.
Graie lui Anthony, nc aveam n minte cderea
Imperiului Roman i mi-am amintit ceva ce citisem la St.
Paul unde se studia intens istoria Romei despre Attila,
regele hunilor: atunci cnd cucerise oraul roman
Mediolanum, Attila intrase n palatul imperial, unde vzuse
o fresc uria, nfind un mprat roman pe tron i
civa scii prosternai la picioarele lui. Din pcate, Attila i
luase pe sciii ngenuncheai drept huni i se nfuriase n
asemenea hal, nct l forase pe guvernatorul roman s
mearg n faa lui n patru labe.
Cred c i pe mine m preocupa o problem similar,
referitoare la o posibil nenelegere de ordin cultural

privind statuile maurilor, i m-am gndit c poate ar fi

trebuit s spun ceva gen Alde Stanhope erau nite rasiti
lipsii de inim i nite habotnici, ntotdeauna mi-au
displcut statuile astea.
Ei, poate c era un gnd prostesc i, sincer vorbind, nu
ddeam doi bani pe ce era n mintea lui Nasim. Avea viaa
nainte s scape de statui, dac aa voia.
n orice caz, am plvrgit despre vreme pn am ajuns
n capul scrilor, pe holul de la etaj, unde n zile de mult
apuse stpnul casei i soia lui i ntmpinau oaspeii
deposedai de paltoane i plrii i suflnd din greu.
Din holul de la etaj, l-am urmat pe domnul Nasim spre
dreapta, pe un coridor lung i larg, care tiam c ducea la
bibliotec.
De cnd n-ai mai pus piciorul aici? m-a ntrebat
domnul Nasim.
Era limpede c tia cte ceva despre biografia mea.
De zece ani, i-am rspuns.
Aha, iar eu am cumprat conacul acum nou ani.
Mi-am amintit c statul, care confiscase proprietatea de
la Frank Bellarosa, vnduse Stanhope Hall i cea mai mare
parte a pmnturilor ctre o corporaie japonez, aceasta
urmnd s le foloseasc drept loc de refacere i relaxare
pentru directorii japonezi epuizai de munc. Numai c
proiectul euase i auzisem de la Edward c proprietatea
fusese cumprat de un iranian la un an dup plecarea
mea. Ar fi trebuit s-l pun pe domnul Nasim n tem c
Anthony Bellarosa inteniona s recupereze moia tatlui
sau.
Avei amintiri frumoase de aici? m-a ntrebat Nasim.
Nu chiar. Totui i-am rspuns:
Da.
De fapt, Susan i cu mine ne cstorisem la Stanhope
Hall pe vremea cnd William i Charlotte nc locuiau aici,
iar Willie cel Calic organizase pentru noi sau mai curnd
pentru Susan o petrecere n aer liber, la care invitase vreo
trei sute dintre prietenii lui cei mai buni i mai apropiai,
membri ai familiei i parteneri de afaceri, precum i o mn

de cunoscui de-ai mei. Bineneles, cum William era cel

care scosese banii din buzunar, haleala i butura se
terminaser
repede,
iar
orchestra
i
strnsese
instrumentele la ora zece seara fix, aa c pe la 10.30
ultimii oaspei mai umblau s scurg drojdia din pahare i
s ronie coji de brnz.
Nu era chiar primul semn c proasptul meu socru era un
maestru al gesturilor grandomane sub care se ascundeau
tranzacii de canal, i nu avea s fie nici ultimul. Pn la
urm, i luase napoi i unicul lucru pe care mi-l dduse
vreodat: propria fiic.
nc n-am terminat cu decoraiunile interioare, m-a
informat domnul Nasim.
Asta dureaz ceva timp.
Da. Soia mea femeile se hotrse mai greu, a
adugat el.
Zu? Pi, nou ani nu-i chiar att de mult, Amir. Eti
nsurat. nva-te s ai rbdare.
De fapt, galeria cea mare i camerele nvecinate era
aproape golite de mobilier i complet lipsite de tablouri i
ornamente. Mai rmseser, totui, cteva covoare fr
ndoial persane i ironia sorii fcea ca acestea s fi
acoperit majoritatea podelelor din Stanhope Hall i pe
vremea cnd William i Charlotte locuiau aici.
Ultima oar cnd fusesem aici, conacul era nemobilat, cu
excepia ctorva piese rtcite. n plus, existau cteva
camere pe care Susan i cu mine le folosisem ca s
depozitm echipament sportiv, cadouri care nu ne
plcuser, precum i mobil din copilria lui Susan. De
asemenea, mi aduceam aminte c erau i cufere cu
mbrcminte care aparinuse cndva unor membri ai
familiei Stanhope, brbai i femei, mori de cnd lumea.
Aceste articole de vestimentaie ineau de diverse epoci ale
secolului douzeci, iar Susan i cu mine ne mbrcam
uneori n costume de epoc amndoi aveam o preferina
pentru Nebunii Ani 1920 i ne prosteam n fel i chip.
Presupun c dumneavoastr cunoatei istoria acestui
conac, mi s-a adresat domnul Nasim.

Vorbea o englez corect, nvat de la cineva care

avusese accent britanic.
Aa e, am rspuns.
Bun. Atunci, trebuie s mi-o relatai i mie.
Dac dorii.
Am ajuns n bibliotec, iar domnul Nasim s-a dat la o
parte i mi-a fcut loc s intru pe ua dubl.
Lambriurile i rafturile erau aa cum mi le aminteam, din
lemn scump de pecan, n schimb noul mobilier era din
pcate ntr-un stil franuzesc de prost gust, alb cu auriu,
genul de piese pe care le poi vedea n reclamele revistelor
duminicale i care pot fi achiziionate cu reduceri de cte o
sut de dolari sau n rate lunare foarte accesibile.
Domnul Nasim mi-a fcut semn spre dou scaune
tapiate cu satin albastru-deschis, aflate lng emineu,
ntre care se gsea o msu alb de cafea cu picioare
arcuite. M-am aezat ntr-unul din cele dou fotolii
incomode, iar domnul Nasim s-a instalat n faa mea. Am
observat c rafturile bibliotecii rmseser aproape goale,
iar crile rmase erau n mare parte enorme albume de
art, din cele pe care specialitii n decoraiuni interioare le
vnd la metru.
Am mai remarcat i c domnul Nasim nu investise n
aparate de aer condiionat. Un ventilator de podea vntura
aerul cald i umed din toata biblioteca aceea uria.
Pe mas se afla o tav de argint plin vrf cu pateuri care
preau s fie lipicioase.
mi place ceaiul englezesc, mi-a spus gazda mea, dar
prefer dulciurile persane n locul sendviurilor cu castravei.
Am remarcat c spusese persane, i nu iraniene,
cuvnt care avea o conotaie oarecum negativ dup
Revoluia Islamic, criza ostaticilor din 1979 i
nenelegerile care urmaser ntre ara lui i a noastr.
Domnul Nasim i-a scos celularul, a apsat o tast de
apelare rapid, a rostit cteva cuvinte n Farsi, dup care a
nchis i mi s-a adresat zmbind:
Versiunea ultramodern a butonului de apelat
servitorii. Ceaiul va fi servit imediat, m-a anunat el, n caz

c mi-a fi nchipuit ca sunase Grzile Revoluionare ca s

m salte.
S-a rezemat de sptarul scaunului mbrcat n satin i ma ntrebat:
Crui fapt i datorez plcerea acestei vizite, domnule
Sutter?
I-am rspuns, fr s m scuz c venisem la locuina lui
neanunat:
Mai nti, am vrut s v ntiinez, personal i oficial,
c n momentul de fa locuiesc n casa portarului.
Mulumesc. Poate c ar fi trebuit s v fac eu o vizit,
a adugat el politicos.
Din experiena mea limitat cu arabii, pakistanezii i
iranienii din Londra, acetia se ncadrau n dou categorii:
cei care se strduiau s se ia la ntrecere cu britanicii i cei
care fceau tot posibilul s evite competiia. Pn n
prezent domnul Nasim prea s fac parte din prima
categorie: Vezi ce occidental sunt? M comport cum
trebuie?
Eu sunt cel care locuiete pe proprietatea
dumneavoastr, deci e de datoria mea s v fac o vizit, lam informat. i cu aceasta am ajuns la celalalt scop al
venirii mele. Acum cteva zile am mers s-o vd pe doamna
Allard la spitalul de btrni i cred c nu mai are mult de
trit.
A prut cu adevrat surprins i mi-a rspuns:
Da? N-am tiut. Credeam adic mi pare ru de
vestea asta.
Cum bine tii, la moartea ei statutul de chiria pe
via i nceteaz valabilitatea.
Da, tiu i asta.
N-a prut din cale-afar de ncntat s afle c era pe
punctul de a-i recupera proprietatea, dar bineneles tiuse
c va sosi i aceasta zi i deja i fcuse planuri n acest
scop, planuri care cu siguran nu m includeau i pe mine.
Cu toate acestea, am spus:
Prin urmare, a dori s v ntreb dac a putea nchiria
sau cumpra casa portarului.

 Serios? Vrei s locuii acolo?

E o variant.
A dat din cap, apoi a czut pe gnduri cteva clipe i a
spus:
neleg
Dac a nchiria-o, ar fi numai pentru o lun sau dou.
neleg. Adic avei nevoie de un loc unde s stai
cnd nu suntei la Londra.
De unde tiai c am locuit la Londra?
De la doamna Sutter.
Presupun c v referii la fosta mea soie.
ntocmai.
Ce altceva v-a mai spus? Ca s nu v rpesc timpul
repetnd lucruri pe care le cunoatei.
A ridicat din umeri i mi-a rspuns:
Cnd am cumprat casa fosta cas de oaspei soia
dumneavoastr ne-a fcut o vizit de curtoazie. Era ntr-o
duminic, m gseam aici cu soia mea, aa c am luat
ceaiul mpreun i mi-a relatat n linii mari situaia ei.
Aha. Iar ulterior v-a anunat c fostul ei so s-a
napoiat de la Londra.
Corect. De fapt, nu pe mine. Pe Soheila. Soia mea.
Stau de vorba una cu alta.
Am simit pornirea de a-l avertiza c doamna Sutter era o
soie adulter, deci nu reprezenta o companie prea indicat
pentru Soheila. Dar de ce s le fi fcut necazuri?
Aadar, am reluat eu subiectul, dac nu avei nicio
obiecie, a dori s nchiriez casa portarului pentru o lun
sau dou, cu posibilitatea de a o cumpra.
Nu-i de vnzare, dar
N-a apucat s-i duc fraza la bun sfrit c femeia care
mi deschisese ua i-a fcut apariia, aducnd o tav de
ceai pe care a aezat-o pe mas, apoi a nclinat din cap.
Domnul Nasim i-a fcut semn s ias, iar ea pur i simplu
a ieit cu spatele din ncpere, nchiznd ua dup ea. Ei,
poate c nu primise o educaie prea rea, numai c mai avea
nevoie de o lecie despre cum trebuia s se comporte cnd
rspundea la sonerie. Sau, mai probabil, Amir Nasim i

inspira o team sor cu moartea. Poate reueam s mai

nv cte ceva de la el privind relaiile dintre sexe.
Oricum, domnul Nasim a fcut onorurile casei i a
deschis o cutie de lemn n care se aflau alte cutii metalice
cu ceai.
Avei vreo preferin? m-a ntrebat el.
Aveam, i anume whisky scoian, ns i-am rspuns:
Earl Grey, dac se poate.
Excelent.
A pus cu linguria frunzele de ceai n dou ceainice de
porelan i a turnat ap clocotit dintr-o can
termoizolant, tot comentnd asupra modului n care
obinuia s pregteasc el ceaiul:
n general l las s infuzeze patru minute
A acoperit ambele ceti, apoi a ntors o clepsidra cu
fundul n sus i a adugat:
Dumneavoastr l putei lsa ct dorii.
Am aruncat o privire la ceas, ceea ce ar fi putut s
nsemne c numram minutele pentru infuzie sau c
ncepeam s-mi cam pierd rbdarea. n orice caz, presupun
c pentru oamenii de aceeai religie cu domnul Nasim
ceaiul inea locul cocteilurilor de la ora ase.
n timp ce ateptam s se scurg nisipul din clepsidr, el
a nceput s-mi fac conversaie.
Am stat la Londra zece ani. Superb ora!
Adevrat.
Mi se pare c locuii acolo de apte ani.
ntocmai.
Prin urmare, suntei o fire aventuroas. Poate chiar
fascinat de pericol.
Am navigat cu iahtul. N-am atacat nicio nav de
rzboi.
A zmbit i mi-a spus:
Totui, n largul oceanului sunt pericole, domnule
Sutter. n afar de condiiile meteo, mai exista pirai i mine
plutitoare. Ai ajuns i n Golful Persic?
Da.
Acolo e un loc foarte primejdios. Ai vizitat Iranul?

 Da. Am fost la Bushehr.

i cum ai fost primit acolo?
Foarte bine.
Bravo. Eu am o teorie, i anume c oamenii care
locuiesc n porturi sunt mai fericii i mai primitori fa de
strini dect cei din interiorul rii. Ce prere avei?
Cred c-i adevrat, pn ajungei la New York.
A zmbit din nou, apoi a schimbat subiectul.
Aadar, peste o lun-dou v napoiai la Londra.
Posibil.
i unde locuii acolo?
I-am spus numele strzii din Knightsbridge unde locuiam,
fr sa-i dau i numrul casei, al apartamentului sau
numrul de telefon.
El a ncuviinat din cap i mi-a spus:
Un cartier foarte frumos. Eu am locuit n Mayfair, a
adugat.
Alt cartier frumos.
Prea muli arabi.
N-am fcut niciun comentariu, ci am continuat s
urmresc din ochi clepsidra. Eram contient c alte culturi
practic mult conversaia pe teme anodine nainte s
abordeze probleme de afaceri i tiam c nu era pur i
simplu un gest de politee: interlocutorul ncerca s afle ct
mai multe despre tine, ca s se poat folosi ulterior de
aceste informaii. n cazul nostru, totui, afacerea era foarte
simpl i ar fi trebuit s dureze mai puin dect ct fierbe
un ou cleios. Ori poate c Amir Nasim voia doar s se arate
politicos fa de un fost aristocrat rmas acum fr
pmnt.
Aadar, suntei avocat, mi-a spus.
Exact.
Tot cu asta v-ai ocupat i la Londra.
Legea american a impozitelor pentru clieni britanici
i strini.
Ah, interesant! ntr-adevr, e mare nevoie de aa ceva.
De fapt, dein o companie la Londra. Aa c ne-am putea
ntlni ntr-o zi i

Timpul de infuzie a expirat, aa c domnul Nasim a luat

ceainicul su i a turnat printr-o strecurtoare ceaiul ntr-o
cecu delicat, spunndu-mi:
V rog, servii-v, afar de cazul cnd l vrei mai tare.
Mi-am turnat ceaiul, n timp ce domnul Nasim i punea
cteva linguri de zahr n ceaca lui.
Zahr? Lapte? Lmie? m-a ntrebat.
Eu l beau simplu.
Bun. Aa i trebuie. Dar mie-mi place cu zahr. A sorbit
din ceai i a adugat: Foarte bun. Folosesc ap filtrat.
i eu. n privina casei portarului am nceput s-i
spun.
Luai un fursec.
A artat ctre un maldr de chestii lipicioase i mi-a
spus:
Asta se cheam Rangeenak.
n continuare mi-a spus numele celorlalte tipuri de
prjituri.
Cunotinele mele de Farsi, niciodat prea grozave, erau
niel cam ruginite, aa c am rspuns:
Am s ncerc numrul unu.
Da, excelent.
Cu ajutorul unui clete de argint, a cules ceva ce preau
a fi curmale i mi le-a pus pe farfurie.
Dac vi se par prea dulci, v recomand aa ceva, din
past de susan.
OK. Deci, referitor la scopul vizitei mele, pentru mine
ar fi convenabil i sper c nu v-ar deranja nici pe
dumneavoastr dac a rmne o lun-dou n casa
portarului.
El i-a pus n farfurie cte o bucat din fiecare tip de
prjitur i mi-a rspuns fr ezitare:
Desigur.
Rspunsul lui m-a luat prin surprindere.
Eh foarte amabil din partea dumneavoastr, am
spus. Am putea ncheia un contract de nchiriere pe termen
scurt, pentru o lun, ncepnd cu data decesului doamnei
Allard, cu posibilitate de prelungire pentru nc o lun. Prin

urmare, presupunnd c putem cdea de acord asupra

chiriei
Nu v cer nicio chirie, domnule Sutter.
Din nou, afirmaia lui m-a luat pe nepregtite.
Dar insist
Nu v cost nimic. Chiar vrei s-mi complicai
existena, cu sistemul de impozitare din America? a glumit
el.
De fapt, aa mi ctigam eu existena, totui i-am
rspuns:
Pi, suntei deosebit de amabil, ns..
Ctui de puin, am s v rog numai s eliberai casa
pn la 1 septembrie. Desigur, dac doamna Allard va mai
fi n via la aceast dat, atunci vei rmne n continuare
oaspetele ei. Dac nu, termenul e 1 septembrie.
Nicio problem.
Bine.
Totui, de ce nu ncheiem un contract n acest sens?
Din punct de vedere legal, ar fi bine pentru amndoi s
avem un act la mn.
Avem o nelegere ntre doi oameni de cuvnt,
domnule Sutter.
Cum dorii.
Desigur, n acest moment, se presupune c ar fi trebuit
s-i ntind mna. Sau poate trebuia s ne tiem venele, s
ne contopim sngele i pe urm s dansm n jurul mesei?
Dup cteva secunde de stnjeneal, i-am ntins mna i el
mi-a strns-o.
Domnul Nasim i-a mai turnat ceai, iar eu am sorbit dintral meu.
Tocmai mi-a trecut ceva prin minte.
Am ciulit urechile.
A vrea s v cer o favoare.
Brusc mi-a venit n minte seara cnd Frank Bellarosa ne
invitase pe Susan i pe mine la Alhambra la o cafea i
patiserie italieneasc, dup care don Bellarosa i cu mine
ne retrsesem n bibliotec la un pahar de grappa i o
igar, moment n care el mi ceruse o favoare care avea

s-mi distrug viaa. Domnul Nasim nu consuma alcool, nici

nu fuma, dar n rest eram convins c avea multe n comun
cu rposatul ef mafiot.
Pot s v rog ceva? a repetat domnul Nasim.
Sigur.
Bine.
i-a ndesat n gur o bucat zdravn de prjitur, dup
care i-a vrt degetele n micul bol cu ap i le-a ters pe
un erveel de in. A mestecat gnditor, a nghiit, apoi a
spus:
Cu doamna Allard n casa portarului i doamna Sutter
n casa de oaspei n-am prea avut parte de intimitate. M
nelegei?
Dispunei de peste optzeci de hectare de pmnt
nconjurat de ziduri, domnule Nasim. De ct intimitate
avei nevoie?
mi place s nu fiu deranjat de nimeni. Totodat, a
putea folosi casa portarului drept locuin pentru servitorii
mei i a dori s dau casei de oaspei o ntrebuinare
personal.
Nu i-am rspuns nimic.
Eram pe punctul de a face o ofert proprietarilor casei
de oaspei pentru cldire i cele patru hectare de teren,
cnd am descoperit pe neateptate c doamna Sutter
cumprase proprietatea. Prin urmare, i-am fcut o
propunere generoas ca s-mi vnd mie domeniul, dar ma refuzat. n mod foarte politicos, trebuie s recunosc, dar
m-a refuzat.
Oferii-i mai mult.
A putea, dar o cred pe cuvnt cnd spune c
domeniul nu-i de vnzare. Sigur, exista un pre, dar
S-a uitat la mine i a adugat:
Mi-a spus c e casa ei, unde are multe amintiri, locul
unde au crescut copiii dumneavoastr, unde acetia pot
veni n vizit ntr-un cuvnt, un loc pe care l asociaz cu
o perioada foarte bun din viaa dumneaei. i,
bineneles, a continuat Nasim, terenul e parte din domeniul
Stanhope Hall, unde a crescut. Aa c, din cte mi-a

declarat, intenioneaz s rmn aici pn va nchide

ochii.
Nu i-am rspuns, dar mi-a venit n minte c prin partea
locului erau acum cel puin dou persoane pe care nu le-ar
fi deranjat dac Susan ar fi nchis ochii definitiv.
Asta sun cumva a refuz categoric, am spus ntr-un
trziu.
Domnul Nasim a ridicat vag din umeri.
Pe msur ce oamenii mbtrnesc a nceput el. Nu
c doamna Sutter ar fi btrn. Pare chiar tnr. ns
odat cu trecerea anilor, oamenii ncep s devin nostalgici,
aa c simt nevoia s revad meleaguri din tineree sau se
ataeaz de un obiect ori de un loc. nelegei ce vreau s
spun. Iar asta poate duce la oarecare ncpnare i chiar
la hotrri necugetate.
Ce vrei de fapt s spunei, domnule Nasim?
Pi, m ntrebam dac ai putea-o convinge s fie mai
raional.
N-am fost n stare s-o conving nici cnd eram
cstorii.
A zmbit politicos.
Nu vorbim unul cu altul, am continuat. i nici n-am de
gnd s discut cu ea pe un astfel de subiect.
A prut dezamgit, totui mi-a spus:
Ei, mi-am nchipuit c e o idee bun, dar mi dau
seama c m-am nelat.
Nu strica s punei o ntrebare.
Nu.
A trecut la un subiect mai important i mi-a atras atenia:
Nu v-ai atins de Rangeenak.
Ca s fiu politicos, am vrt n gura una din chestiile alea
care aduceau a curmale, apoi mi-am cltit degetele n apa
cu petale de trandafir, m-am ters i am spus:
Ei bine, n-am s insist s pltesc chirie, ns am nevoie
de un loc unde s stau pe perioada de care am discutat.
El a fluturat din mn i mi-a rspuns:
Sunt un om de cuvnt. Nu avei niciun fel de obligaie.
Aa obinuia s spun i Frank.

Treaba pentru care venisem era rezolvat i n-aveam

niciun chef s mi se spun s-mi scot pantofii i s rmn la
rugciune. Tocmai m pregteam s-mi iau rmas-bun,
cnd domnul Nasim mi-a spus:
Oferta mea pentru doamna Sutter a fost de patru
milioane de dolari. Mult mai mult dect valoreaz
proprietatea i mai mult dect dublul sumei pe care a pltito acum cteva luni. Sunt dispus s pltesc comision de
zece la sut oricui mi-ar nlesni tranzacia.
M-am ridicat n picioare.
Nu sunt eu acela. Mulumesc
S-a ridicat i el.
Bine, dar asta nu avei de unde ti. Dac vorbii totui
cu doamna Sutter, nu uitai ce v-am spus.
ncepeam s-mi ies din pepeni, aa c i-am replicat pe un
ton tios:
Domnule Nasim, ce naiba v face s credei c am
vreo influen asupra fostei mele soii?
Mi-a vorbit foarte frumos despre dumneavoastr, mi-a
rspuns el dup o clip de ezitare. Aa c am presupus A
schimbat subiectul: V conduc pn la ieire.
Pot iei i singur. Cunosc bine casa.
Aa e. i aveai de gnd s-mi relatai istoria ei.
Poate cu alt ocazie. De fapt, doamna Sutter v poate
furniza mai multe amnunte, i-am sugerat eu.
I-am ntins mna i i-am spus:
Mulumesc pentru ceai i pentru c-mi ngduii s
rmn n casa portarului. Dac v rzgndii, am s neleg,
am adugat.
Mi-a strns mna, apoi i-a pus cealalt mn pe umrul
meu i m-a ntors cu faa ctre u, spunnd:
Insist s v conduc pn la ieire.
Poate i nchipuia c a fi fcut sul vreun covor persan i
l-a fi luat cu mine, aa c i-am rspuns:
Cum dorii.
n timp ce mergeam pe coridor, mi-a ntins cartea lui de
vizit.
Iat cartea mea de vizit, cu numrul meu personal de

telefon. Sunai-m dac v pot fi de folos cu ceva.

M-a btut gndul s-l rog s m ajute s ncarc SUV-ul lui
Elizabeth a doua zi, dar mi-am zis c probabil nu la un
astfel de ajutor se referise.
A scos din buzunar cartea mea de vizita, s-a uitat la ea i
a citit:
Stanhope Hall. Presupun c e o carte de vizita mai
veche. Sau le-ai tiprit aa, n sperana c voi accepta
rugmintea dumneavoastr? a glumit el.
Sunt cele vechi. Dar dect s le arunc, mai bine v fac
o oferta pentru ntreg domeniul.
Care-i cea mai bun oferta a dumneavoastr? a rs el.
Fiecare lucru i are preul sau.
Chiar aa.
Avei mobil? m-a ntrebat.
nc nu.
Apoi am ngroat obrazul i l-am ntrebat:
Cu ce fel de afaceri v ocupai, domnule Nasim?
Import-export.
Aha.
V rog, nu ezitai s folosii domeniul. Doamna Sutter
alearg sau face plimbri ndelungate.
Un motiv bun ca eu s nu pun piciorul pe proprietate.
Am pstrat labirintul englezesc din gard viu, m-a
anunat el. A zmbit i a adugat: Te poi rtci n el.
Asta-i i ideea.
Aa e. Copiii dumneavoastr se jucau acolo? m-a
ntrebat.
Da.
El fusese cel care deschisese subiectul proprietii, aa
c l-am abordat fr ocoliuri:
Ai renunat la statuile din templul amorului?
Regret, dar le-am luat de acolo, domnule Sutter.
Nu mi-a mai dat alte amnunte, iar eu nu n-am vrut s
par prea ndrzne, aa c am renunat s ntreb ce fcuse
cu statuile.
Personal, nu le gseam insulttoare, mi-a spus el
totui. Sunt simple exemple de art clasic occidental

dup modelele pgne. ns primesc oaspei de aceeai

religie cu mine, iar statuile puteau fi jignitoare pentru ei.
I-a fi putut sugera s le mbrace n halate de baie sau s
ncuie porile templului, dar m-am abinut.
n schimb, el nu s-a abinut.
Doamna Sutter m-a neles, a inut s-mi dea de tire.
Dup toate aparenele, n ultimii zece ani Susan devenise
mai sensibil la alte culturi.
E proprietatea dumneavoastr, am replicat.
Adevrat. n orice caz, dup cum spuneam, nu v sfiii
s uzai de proprietate, inclusiv terenul de tenis. Tot ce v
rog e ca pe domeniul meu s avei o inut ceva mai sobr.
Pe terenul dumneavoastr bineneles c v putei mbrca
aa cum dorii.
Mulumesc.
Subiectul mi-a redeteptat o amintire cu domnul Frank
Bellarosa i doamna Sutter, cu ocazia primei vizite,
neanunate, a lui Frank la Stanhope Hall, cnd Susan i cu
mine eram n toiul unei partide de tenis dublu mixt pe
terenul domeniului, mpreun cu Sally i Jim Roosevelt. Noul
nostru vecin ne adusese n dar nite rsaduri de legume i,
pe lng faptul c ne ntrerupsese jocul, se tot uita la
picioarele dezgolite ale lui Susan.
Ei, pcat c la vremea aceea domeniul nu era
proprietatea domnului Nasim, caz n care Susan ar fi jucat
tenis n chador lung pn la pmnt, cu faa acoperit de
valul islamic, iar Frank Bellarosa pur i simplu ne-ar fi lsat
lstarele i ar fi plecat, fr s-i treac prin minte s se
culce cu Susan. Prin urmare, poate c domnul Nasim avea
dreptate n privina inutei sobre.
Oricum, cu niciun chip nu-mi doream s-o ntlnesc pe
Susan pe domeniul Stanhope dei ea i domnul Nasim
poate ar fi dorit s se ntmple aa dar, ca s m art
politicos, i-am zis:
Mulumesc pentru ofert. Am ajuns la scri. De aici
ncolo m descurc i singur, i-am spus.
Am nevoie de micare.
Am cobort mpreun uriaa scar n spiral.

 Am vzut astfel de mauri n picturi i ca statui n

muzeele i palatele din Europa, mi-a spus el referitor la
sistemul de iluminare a scrii. Dar nu tiu precis ce
semnific.
Nici eu n-am nici cea mai vag idee.
Presupun c odinioar n Europa oamenii acetia au
fost sclavi sau servitori.
Pi, nu prea par s fie ei stpnii.
Adevrat.
Pe la mijlocul scrii s-a oprit brusc, aa c m-am oprit i
eu.
Domnule Sutter, mi-a spus el, s tii c v neleg.
Ce anume nelegei, domnule Nasim?
V neleg sentimentele.
N-am zis nimic.
V neleg sentimentele relativ la mine, la faptul c
locuiesc n acest conac, la cultura mea, la banii mei, la
religia i la ara mea. i la poziia dumneavoastr n raport
cu toate acestea.
Mi-au fulgerat prin minte mai multe posibile rspunsuri i
l-am ales pe cel mai nimerit:
Atunci ne nelegem perfect unul pe celalalt.
i trebuie s v spun c nu v acuz ctui de puin
pentru ceea ce simii.
M las rece dac m acuzai sau nu.
Desigur, i iari v neleg. Vreau totui s v spun c
motivul prezenei mele aici i motivul pentru care am fost
n Anglia este c m aflu n exil, domnule Sutter. Nu n exil
voluntar, cum ai fost dumneavoastr. Am fost exilat pe
motive politice i risc arestarea i execuia dac m
napoiez n ara mea, ajunsa acum pe mna mullahilor i
radicalilor. Am fost un nfocat adept al rposatului ah i nu
m-am sfiit s-mi declar public poziia, aa c acum figurez
pe lista neagr. Nu am ar, domnule Sutter, deci, spre
deosebire de dumneavoastr, care v putei napoia pe
meleagurile natale, eu nu pot. Spre deosebire de soia
dumneavoastr, care a revenit acas, eu nu pot pur i
simplu lua avionul spre Iran ca s-mi rscumpr vechea

locuin. De fapt, e foarte probabil s nu-mi mai revd ara

niciodat. Aadar, domnule Sutter, noi doi avem ceva n
comun: amndoi dorim ca eu s m ntorc de unde am
venit, numai c asta nu se va ntmpla n decursul vieii
mele i nici a dumneavoastr.
Aveam sentimentul c ascult un discurs ndelung exersat
i livrat atunci cnd se ivea ocazia, dar mi-am zis c
probabil totul era adevrat. Sau parial adevrat. Presupun
c devenisem ceva mai ngduitor fa de domnul Amir
Nasim, dar asta nu schimba situaia mea i nici pe a lui.
V mulumesc pentru timpul acordat, i-am spus.
Am continuat s cobor scara de unul singur, dar am intuit
c rmsese undeva n spatele meu.
Am traversat pardoseala de granit, paii mei strnind
ecouri n holul pustiu. Ua de la intrare era nchis cu
zvorul, pe care l-am tras deoparte.
Domnule Sutter, m-a strigat el.
M-am ntors i l-am privit, aa cum sttea la jumtatea
scrii.
Trebuie s v mai spun c recent s-au ivit unele
probleme de securitate, de care e cazul s luai cunotin.
N-am zis nimic.
De asta am nevoie de casa portarului i de casa de
oaspei, a continuat el. Ca s-mi instalez oamenii mei acolo.
nelegei?
nelegeam c putea s fie o minciun foarte convenabil
un iretlic pentru a m determina s-i spun lui Susan c
domeniul Stanhope Hall se afla n pericol iminent de a fi
atacat de un comando islamic. De fapt, nu cred c lui Susan
i-ar fi psat de vreun atac, atta vreme ct teroritii nu i-ar
fi clcat n picioare straturile de flori.
Vznd c nu venea nicio reacie din partea mea, domnul
Nasim a continuat:
Dac observai ceva suspect sau ieit din comun, v
rog s m anunai.
Fr ndoiala. La fel i dumneavoastr. La revedere.
Am ieit i am nchis ua n urma mea.
Am cobort treptele de sub portic, m-am urcat la volan i

am demarat.
n timp ce naintam ncet pe aleea umbrit de copaci,
ndreptndu-m spre casa portarului, am reflectat la ce-mi
spusese Amir Nasim referitor la problemele lui de
securitate. Adic, zu aa, ci transfugi se ntmpla s-o
mierleasc prin aceste locuri? La ultima numrtoare nu
ieea niciunul. Desigur, existau legi locale care interziceau
asasinatele pe motive politice.
Pe de alt parte, dup 11 septembrie anul trecut, lumea
se schimbase. n primul rnd, zeci de persoane care locuiau
n zon i pierduser viaa la prbuirea Turnurilor Gemene
i existau oameni, ca domnul Amir Nasim, care simeau
anumite presiuni din partea rilor lor de batin, din partea
unei populaii furioase i din ce n ce mai intolerante fa de
strini, dar i din partea autoritilor. Sau erau pur i simplu
paranoici, cum putea fi i cazul lui Amir Nasim.
Pe de alt parte, nu departe locuia domnul Anthony
Bellarosa. Ce straniu, mi-am zis eu, c domnii Bellarosa i
Nasim, innd de dou lumi total diferite, aveau o problem
asemntoare, respectiv vechi dumani care doreau s-i
lichideze. Dar poate c totui nu era o simpl coinciden,
ci un risc profesional atunci cnd meseria nsemna s duci
o via pe muchie de cuit i s-i ridici n cap pe cine nu
trebuia.
Aici i fcea intrarea John Sutter, de curnd sosit ca s
se ngrijeasc de anumite treburi i care primea dou oferte
de a face bani rapid. Vreau s zic c era, ntr-adevr,
sptmna mea norocoas afar de cazul cnd m-a fi
trezit n plin foc ncruciat.
M-am apropiat de casa de oaspei i m-am gndit s m
opresc i s sun la sonerie. Bun, Susan, am trecut s-i
spun c, dac vezi vreun grup de oameni narmai, cu
cagule negre pe fa, alergnd pe pajitea din faa casei, s
nu te sperii. Au venit doar ca s-l lichideze pe domnul
Nasim. i poate ar fi trebuit s mai adaug: Dac te
viziteaz i un oarecare domn Anthony Bellarosa, nu uita c
tu i-ai fcut lui taic-su de petrecanie. i, apropo, am nite
poze cu tine n pielea goal, precum i altele cu familia ta

de dezaxai.
Trecnd prin faa casei lui Susan, am ncetinit i chiar am
vzut-o prin fereastra din fa a fostului meu birou. edea
la vechea mea mas de lucru i pare-se lucra la calculator
i vorbea la telefon n acelai timp, probabil totodat
mncnd iaurt i fcndu-i unghiile.
M-am gndit s profit de ocazie i s m opresc. Nu era
nevoie s-i povestesc despre ce discutasem cu Nasim, nici
despre Anthony, nici despre alte cteva subiecte mai puin
importante. Dar asta se putea face i la telefon Mi-am
continuat drumul spre casa portarului.
Era o zi mohort, att din pricina vremii, ct i din alte
motive, totui printre nori se ntrezreau frnturi de cer
senin, iar a doua zi se anunase nsorit. n plus, mi
rezolvasem problema locuinei asta dac nu m deranja
posibilitatea ca nite comandouri islamice s-mi escaladeze
zidurile , mi terminasem de fcut ordine prin hrtii, m
mpcasem cu Ethel, mi ddusem un fel de ntlnire cu
Elizabeth i refuzasem oferta lui Anthony Bellarosa, aa
cum ar fi trebuit s procedez i cu tatl lui, cu zece ani n
urm.
Una peste alta, lucrurile se aflau pe fgaul cel bun i era
foarte posibil s am n fa un viitor frumos i luminos.
i totui, m ncerca o presimire sumbr, sentimentul c
lucrau nite fore pe care pe de o parte le nelegeam, dar
pe de alt parte le nesocoteam la fel ca norii negri de
furtun de pe mare, nvolburai n jurul iahtului, n timp ce
eu pluteam linitit sub un petic de cer senin.
Am intrat n casa portarului, mi-am luat o bere, dup care
m-am dus n buctrie i m-am aezat pe o banc n Victory
Garden a lui Ethel.
M-am gndit la schimbrile la care asistase n anii muli
pe care i trise, la primvara i la vara ei, la toamn i
acum la iarna ei cea rece i ntunecat.
tiam c o ncercau multe regrete, printre care i o
dragoste pierdut, i asta m ducea cu gndul la Susan.
Dup cum mi spusese cndva tata, Dumnezeu s-l
odihneasc: E prea trziu s schimbi trecutul, dar

niciodat prea trziu s schimbi viitorul.

Ceea ce nu-mi doream la sfritul acelei zile erau vechile
regrete. Iar ceea ce-mi trebuiau acum erau nite regrete
noi.

Capitolul 15
Smbt dimineaa era soare i frig. O vreme numai
bun pentru alergat. Mi-am pus treningul i am ieit s fac
jogging pe Grace Lane, lund-o spre sud, n direcia Bailey
Arboretum, o suprafa de aisprezece hectare innd
cndva de o fost proprietate i devenit acum parc,
despre care mi aminteam c era un loc potrivit pentru
alergat.
Ideile cele mai bune mi veneau ntotdeauna n timp ce
alergam, iar primul punct pe ziua aceea era ntlnirea cu
Elizabeth. Trebuia s fac ordine n casa portarului, apoi s
merg cu maina pn n sat s cumpr nite vin i ce-ar
mai fi trebuit. Pe urm am enumerat ce aveam de fcut n
cursul acelei dup-amieze n compania ei: mai nti
problemele legale, apoi un inventar a tot ce exista n cas.
Poate cteva pahare de vin. i poate ar fi trebuit s nu m
mai gndesc la asta.
Am schimbat macazul i m-am concentrat asupra
planurilor mele pe termen lung. n timp ce analizam
nenumrate variante proaste, m-a depit un Cadillac
Escalade de culoare neagr. Automobilul a ncetinit, s-a
ntors din drum i s-a ndreptat spre mine. Cnd s-a
apropiat, am vzut c la volan era Tony.
Am ncetinit i eu pasul, timp n care Cadillacul m-a ajuns
din urm, apoi i eu i maina ne-am oprit. Geamul fumuriu
s-a lsat n jos i Anthony Bellarosa, una dintre opiunile
mele proaste, m-a ntrebat:
Pot s te duc cu maina?
Am traversat spre geamul deschis i l-am vzut pe
Anthony singur pe bancheta din spate. Era mbrcat n
pantaloni negri i o jachet sport cafenie, foarte ic. Cum nam zrit nicio cutie de vioar, am presupus c era plecat cu
vreo treab legal.
Vrei s te duc cu maina? a repetat el ntrebarea.

 Nu, i-am rspuns. Fac jogging.

Tony, care coborse din main, a ntins mna prin
spatele meu i a deschis portiera, iar Anthony s-a tras mai
ntr-o parte.
Urcai, mi-a zis Tony.
Parc mai vzusem astfel de scene prin filme i
ntotdeauna m ntrebasem de ce idiotul la suia n main
n loc s ite mare trboi, s alerge i s strige, chemnd
poliia n ajutor.
Mi-am aruncat privirea n sus i-n jos pe Grace Lane,
unde era, ca de obicei, pustiu.
Anthony a btut uor cu palma pe locul de lng el i a
repetat invitaia:
Vino. Vreau s stm de vorb.
Parc l lmurisem c nu aveam nimic de discutat cu el,
totui nu voiam s cread c mi-era fric, pentru c nu-mi
era, sau c eram mrlan, ceea ce-mi reuea perfect cu cei
din lumea mea, dar nu prea grozav cu indivizii care nu tiau
s se poarte ntr-o societate, aa ca Anthony. Pe urm, mai
era vorba i de Susan, o problem creia poate i acordam
prea mult importan, ns nu voiam s calc cu stngul
tocmai aici. Aadar, am suit pe bancheta din spate, iar Tony
a trntit portiera, s-a urcat la volan, a ntors din nou maina
i ne-am urnit din loc.
Auzi, s nu-mi pori pic pentru seara de mai deunzi,
mi s-a adresat Anthony.
Ce s-a ntmplat n seara aia?
Uite ce e. neleg unde bai. OK? Dar ce s-a ntmplat
n trecut trebuie s aparin trecutului.
De cnd asta?
Vreau s zic c eu n-am nicio legtur. Deci
Faptul ca taic-tu mi regula nevasta n-are nicio
legtur cu tine. Dar faptul c nevasta-mea i-a ucis tatl
are oarecare legtur cu tine i cu ea.
Poate. Dar eu m refeream la noi doi.
Nu exist aa ceva: noi doi.
Dar ar putea s existe.
Nici gnd.

 Ai reflectat la oferta mea?

Care ofert?
Am s mresc suma la o sut cincizeci.
Era vorba de dou sute.
Vezi? Te-ai gndit.
Aici m-ai prins, am recunoscut eu. i acum ai ocazia s
constai c nu-s chiar aa inteligent.
Ba eti ct cuprinde.
Mrete suma la o sut i atunci discutam.
A rs.
Ne distram mpreun sau ce mama dracului?
Anthony a fcut un semn din cap n direcia lui Tony i mia spus:
S lsm asta pentru mai trziu. Deci, ce prere ai
despre cum am pavat drumul? m-a ntrebat.
mi lipsesc gropile.
Zu? Atunci am s-l fac numai hrtoape.
Am ieit de pe Grace Lane i am pornit pe lng Bailey
Arboretum.
M poi lsa aici, i-am spus.
Mai nti vreau s-i art ceva. n Oyster Bay. S-ar
putea s te intereseze. Aveam de gnd s aduc chestia asta
n discuie mai deunzi la restaurant, dar ai plecat. La
napoiere te las lng parc.
Discuia se ncheiase. Ar fi trebuit s fiu furios la culme
pe ceea ce era aproape un act de rpire, dar fusese o rpire
amical i ca s fiu cinstit cu mine nsumi, a spune c
fusesem chiar complice.
Ct privete vechea mea colaborare cu lumea interlop,
Anthony ncepea s-mi aminteasc de tatl lui. Frank nu
accepta niciodat un refuz, mai ales cnd i imagina c-i
fcea o mare favoare, pe care erai prea tmpit ca s-o
nelegi. Desigur, Frank avea grij de fiecare dat s-i fac
i lui o favoare. Sau mcar s-i aminteasc de favoarea
acordat i s-i cear ceva n schimb. Parcursesem aceast
cale, i la propriu i la figurat, aa c Anthony nu ncerca s
seduc o fecioar. De fapt, trucurile i leciile nvate de
mine de la tatl su erau net n dezavantajul fiului.

Am cotit spre est, spre Oyster Bay. Tony, care era un bun
ofer i bodyguard, i arunca mereu ochii n oglinda
retrovizoare. M-am gndit fr s vreau la scena cu cabina
de taxare din Naul care de fapt se petrecuse nu departe
de locul n care ne gseam acum i mi-am zis: Idiotule,
trebuie s fii cu ochii pe maina din faa ta, nu pe cea din
spate.
Oricum, Anthony, care dorea s evite o discuie despre
afaceri, vrnd totodat ca eu s nu-mi nchipui c m ducea
ntr-o cltorie fr ntoarcere, mi-a spus:
Am vorbit cu maic-mea azi-diminea. Vrea s te
vad.
Data viitoare cnd ajung n Brooklyn.
Am o idee i mai bun. Vine s ia masa cu noi
duminic. Eti invitatul nostru.
Mulumesc, dar
Vine devreme cam dup slujba de la biseric. Trimit
o main s-o aduc.
Foarte frumos din partea ta.
Pe urm o s gteasc toata ziua. i aduce ea provizii
din Brooklyn i pune stpnire pe toat buctria. Megan
tot face comentarii, gen Chiar aveam nevoie de attea
tmpenii? Madonna! Ce naiba-i cu femeile astea?
Dac afli duminic, d-mi i mie de tire.
Mda. Bine. Dac mai avem i ali oaspei, de regul e
OK. Auzi, odat Megan a vrut s gteasc o mncare
irlandez i maic-mea a venit la mine i mi-a zis: Miroase
de parc ar fierbe o capr n buctrie.
A rs de acea amintire fericit de familie, apoi a
continuat:
Pe urm, Megan bea prea mult vin i abia se atinge de
mncare, iar copiii nu sunt obinuii cu mncarea
italieneasc adevrat, i nchipuie c spaghetele la cutie
i biscuiii pizza nseamn mncare italieneasc. Dar ea
gtete dumnezeiete. M refer la maic-mea. Arome din
alea care-mi amintesc de duminicile din copilria mea n
Brooklyn ca i cum a fi din nou acas.
Habar n-aveam de ce mi povestea mie toate astea, doar

dac ar fi vrut s-mi demonstreze c era un om obinuit, cu

probleme obinuite i c avea i el o mam.
Ai mncat vreodat la noi acas? m-a ntrebat el n
aceeai ordine de idei.
Nu, i-am rspuns. Numai Susan. Mama ta ne trimitea
ntotdeauna mncare, am adugat.
Aa e, a intervenit Tony, care trgea cu urechea la
conversaie. Eu cu Lenny sau cu Vinnie aduceam mereu
mncare la dumneavoastr acas.
N-am zis nimic, dar ar fi fost un moment prielnic s-i
reamintesc lui Tony c rposatul lui ef n-ar fi putut s se
reguleze cu nevast-mea fr tiina, ajutorul i acoperirea
lui, precum i a celorlali doi acolii. Sigur, nu-i puteam
acuza, i oricum doi dintre ei erau mori. Ba chiar trei, dacl puneam la socoteala i pe Frank. Patru, dac i Susan
ajungea s fie lichidat i cinci dac m-a fi aplecat n fa
i i-a fi frnt gtul lui Tony.
Am privit afar pe geamul lateral. Treceam printr-o
niruire de proprieti care supravieuiser, majoritatea
ascunse n spatele unor vechi ziduri sau a unor copaci groi,
dar ici-acolo puteam zri cte un conac cunoscut sau cte o
alee mrginit de copaci continund dincolo de porile din
fier forjat.
Aristocraia local circula de colo-colo n maini sport din
alte epoci, aa cum le plcea s fac n weekend, ba chiar
am depit un grup clare. Dac priveai printre pleoapele
ntredeschise i fceai abstracie de unele realiti
contemporane, i puteai imagina c te gseai n Epoca de
Aur, n Nebunii Ani 1920 sau chiar n zona rural
englezeasc.
Anthony, care era o realitate a lumii contemporane, mi-a
ntrerupt irul gndurilor.
Hei, ai vzut funduleul la grozav, cnd au trecut caii?
Mi-am imaginat c nu czuse n admiraia unui fund de
cal, dar dect s cer explicaii gramaticale, am preferat s
nu-l iau n seam. Victimele rpirilor nu trebuie neaprat s
fac i conversaie.
M-am lsat din nou prad gndurilor i m-am ntrebat

dac Susan gsise ceea ce cuta atunci cnd se napoiase

n aceste locuri. Din cte mi relatase Amir Nasim, poate c
da. M-am mai ntrebat i ce credea despre faptul c m
ntorsesem. Era foarte posibil s vad sau s-i nchipuie
acest concurs de mprejurri drept un bun prilej de a ne
relua viaa mpreun.
Numai c nu-i att de simplu s rennozi firul acolo unde
s-a rupt, mai ales dup zece ani. Oamenii se schimb, alte
iubiri vin i se duc sau poate nu se duc, plus c fiecare
dintre pri a interpretat trecutul n alt fel.
La ce te gndeti? m-a ntrebat Anthony.
La lasagna pe care-o face mama ta.
A rs.
Zu? Atunci asta o s gteasc.
O invitaie la mas la familia Bellarosa nu era chiar o
prioritate n agenda mea de societate, aa c i-am rspuns:
Duminic sunt ocupat. Dar i mulumesc.
ncearc s treci pe la noi. Mncm abia la patru. Am
s-i spun paznicului de la poart numele tu, iar el o s te
ndrume, m-a mai instruit Anthony.
Nu i-am rspuns.
Am mers pe lng rm i am intrat n bizarul sat Oyster
Bay. Tony s-a ndreptat spre centrul plin de lume venit aici
n zi de smbt cu diverse treburi.
Cnd eram mai tnr i copiii erau mici, smbetele erau
ntotdeauna foarte aglomerate. Carolyn i Edward
participau la evenimente sportive, mergeau la lecii de golf
sau tenis, la petreceri aniversare sau la orice pregtise
pentru ei Susan mpreun cu celelalte mame ocazii n care
se impunea s fie dui cu maina, de regul mpreun cu
ali prieteni, programul lor fiind la fel de strict cronometrat
ca numerele executate de Olandezii Zburtori28. Asta se
ntmpla, desigur, nainte s apar telefoanele mobile, i-mi
amintesc c pierdusem nite copii, ratasem cteva
28 n text, The Flyng Wallendas, numele unui celebru grup de artiti de
circ, faimoi pentru figurile lor extrem de periculoase, executate fr
plas de siguran (n. tr.)

transporturi, ba chiar odat i dusesem pe Edward i pe

amicii lui la alt meci de fotbal dect trebuia.
Ce-i aa de nostim?
Am aruncat o privire spre Anthony.
E foarte captivant, i-am rspuns. N-am mai fost rpit
pn acum.
El a chicotit i a ncercat s m liniteasc:
Ei, nu te-a rpit nimeni. mi faci doar o favoare. n plus,
te duc i cu maina pn acas.
Chiar dac nu-i fac favoarea de care ai pomenit?
Pi, n cazul sta mai vorbim.
Replica i s-a prut amuzant, la fel i lui Tony, mie ns
nu.
Tony a gsit un loc de parcare neautorizat undeva n
apropiere de centrul satului i a rmas lng main, iar
Anthony i cu mine am cobort.
Anthony a pornit pe strada principal, alturi de mine.
Mi-a trecut prin minte c nu-mi doream ctui de puin s
fiu vzut la plimbare n compania unui cap mafiot, dar n
clipa urmtoare mi-am dat seama c nu avea nicio
importan. Ba chiar era un motiv de amuzament.
Anthony s-a oprit aproape de intersecia strzii principale
cu alt arter comercial i mi-a artat o cldire din
crmid, cu trei etaje, care se nla pe colul de vizavi.
E o cldire istoric, m-a informat el.
Serios?
Bineneles c tiam cldirea, din moment ce locuisem n
aceast zon aproape toat viaa, ns Anthony, la fel ca
tatl lui, i imagina c nimeni nu tia nimic pn n
momentul n care primea informaia de la el.
Cndva aici era biroul de var al lui Teddy Roosevelt, a
continuat el.
Mi-a aruncat o privire, s vad dac-i apreciam cum se
cuvine cunotinele uluitoare. A artat din nou cu degetul,
adugnd:
Acolo, la etajul doi.
Pe bune?
i vine s crezi c Preedintele Statelor Unite

conducea ara din vguna asta?

Greu de crezut.
De fapt, nu era o vgun, ci o construcie drgu de la
sfritul secolului nousprezece, nceputul secolului
douzeci, cu acoperi mansardat, avnd la parter o librriecafenea, iar la etajele superioare apartamente la care se
ajungea printr-o ua din partea dreapt a librriei.
nchipuie-i, preedintele venea cu maina de la
locuina lui din Sagamore Hill
A artat spre est, unde se vedea i acum reedina lui
Teddy Roosevelt, replica estival a Casei Albe, aflat la vreo
cinci kilometri deprtare.
poate nsoit de un singur agent al Serviciului Secret
i un ofer. Ajuns aici, se ddea pur i simplu jos din
main, ducea degetul la plrie ca s salute civa
locuitori, dup care intra pe ua de colo i urca scrile. Aai?
Sau poate mai nti se oprea s-i cumpere cafea i
covrigei, am adugat eu, ca s mresc efectul evocrii.
Mda ba nu, fr covrigei. Oricum, pe atunci la etaj se
gseau birouri, iar el avea un secretar un brbat i poate
nc un om care s-i trimit mesajele prin telegraf i s-i
aduc de la pot corespondena. i se pare c exista un
singur telefon la farmacia din colul strzii.
S-a uitat la mine i m-a ntrebat:
i vine s crezi aa ceva?
Parc-i mai spusesem odat c era greu de crezut, dar ca
s-i rspund la ntrebare, am repetat:
Greu de crezut.
n realitate, Roosevelt i rezolva cea mai mare parte a
treburilor la Sagamore Hill i rareori trecea pe la acest
birou, dar cum Anthony era vdit entuziasmat i prea c
vrea s ajung cu discuia ntr-un anumit punct, l-am lsat
s spun ce poftea.
Era var, a continuat el, nu exista aer condiionat i
toi purtau costume, cravate i lenjerie de corp din ln.
Da?
Da.

 Poate aveau acolo sus vreo lad cu ghea.

Poate.
Pe vremea aia existau ventilatoare electrice? s-a
interesat el.
Bun ntrebare, am comentat, amintindu-mi astfel de o
alt ntrebare potrivit: De fapt, unde vrei s ajungi?
Pi, ar fi vorba de dou lucruri. Poate chiar de trei.
Mi-l poi spune pe primul?
Da. Unu: cldirea e de vnzare. Trei milioane. Ce
prere ai?
Cumpr-o.
S-o cumpr? De ce?
Pentru c vrei s-o ai.
Corect. n plus, e un fragment de istorie.
Nepreuit.
Am aruncat o privire la ceas i i-am spus:
Trebuie s plec. Am s chem un taxi.
ntotdeauna fugi. i faci apariia pe neateptate, iar
apoi fugi.
Era adevrat i inteligent din partea mea. Presupun c n
relaia cu Bellarosa adoptm o atitudine de tip ivit/fugit.
De data asta nu mi-am fcut apariia pe neateptate.
Am fost rpit. Dar i dau zece minute.
S zicem dousprezece. Deci, iat ce m-am gndit:
lichidez librria aia de la parter i fac n locul ei ceva bnos,
pentru clieni cu stare. Un lan de buticuri cu marfa de
mna nti sau poate un magazin alimentar n franciz.
ngheat Baskin-Robbins29 sau o cafenea Starbucks. Ce
zici?
Mai nti trebuie s vorbeti cu mai-marii oraului.
Da, tiu. Dar n acest moment intervii tu, a adugat.
n acest moment o ntind de aici.
Te rog, John. Nu-i mare brnz. Eu cumpr cldirea, tu
te ocupi de nchiderea librriei, pe urm vezi ce-mi dau voie
s pun n loc boorogii ia.
A artat n susul i n josul strzii.
29 Lan de magazine de ngheat fondat n 1953 de Burt Baskin i
Irvine Robbins (n. tr.)

 Uit-te la locul sta. Aici e vorba de bani. A putea

pretinde o chirie de cinci ori mai mare dac fac uz de faptul
c-i o construcie istoric. Am dreptate?
Pi
La fel i cu apartamentele de la etaj. Poate nfiinez o
firm de avocatur. Ceva gen nchiriez Biroul lui Teddy
Roosevelt. Clienii ar fi ncntai. Aduc un decorator i fac
s arate camerele ca acum un secol. n afara de toalete i
de aerul condiionat. Chiar vorbesc prostii? m-a ntrebat.
Anthony, am fost plecat din ar zece ani. Pune pe
altcineva s-i fac toate calculele.
D-le-n m-sa de calcule! Eu cumpr istorie.
Foarte bine. Mult succes.
i cu asta ajung la punctul doi. Care n-are nicio
legtur cu afacerile. E o simpl ntrebare: Ce dracu s-a
ntmplat cu ara asta?
Pi, unul dintre rspunsuri ar fi fost c Mafia continua s
existe. Numai c oamenii care reprezint o parte dintr-o
problem nu-i dau niciodat seama de asta. Problema e
ntotdeauna n alt parte.
Dup prerea mea, am spus, problema sunt lanurile
de fast-food i avocaii. i unii, i ceilali sunt mult prea
muli.
Adevrat, dar nu-i numai att. Crezi c un preedinte
ar putea acum pai pe strada asta nsoit de un singur
bodyguard?
Pi, uit-te la tine. Iar bodyguardul e-n main.
Eu nu sunt un afurisit de preedinte, John!
Am remarcat c nu spusese nimic gen Nimeni nu
ncearc s-mi fac felul, John, aa cum ar fi rspuns n
mod normal oricine.
Julius Caesar a ieit din cldirea Senatului fr paz de
corp, fr grzi pretoriene, pentru c aa stteau lucrurile
pe atunci. Dar a fost njunghiat i ucis. Aa a luat sfrit
Republica i aa au nceput mpraii s se considere egalii
zeilor. nelegi?
neleg ce vrei s spui. Dar nu ne mai putem ntoarce
la acele vremuri mult mai simple. i nici la vremuri mai

sigure
Adevrat dar acum, cnd stau aici, m gndesc nu
tiu Poate poate am pierdut ceva.
Nu i-a dus gndul oricare ar fi fost el la bun sfrit i,
sincer vorbind, m uimea simplul fapt c avea gnduri din
astea. Mi-am amintit totui c i taic-su nutrea unele
puncte de vedere, exprimate doar pe jumtate, care-l
fceau nefericit. i presupun c dup 11 septembrie
Anthony, la fel ca muli alii, ajunsese s neleag c viaa
lui mai nsemna i altceva dect o existen preocupat
numai de propria-i persoan, o nevast dificil, o istorie de
familie complicat, o mam acaparatoare i o meserie
stresant. Era foarte posibil s se fi gndit i la condiia lui
de muritor.
Anthony i-a aprins o igar, continund s se uite la
cldirea de peste drum.
n copilrie, la La Salle, a spus el ntr-un trziu, unul
dintre clugri ne-a zis: Oricine din ncperea asta poate
deveni Preedinte al Statelor Unite. A tras din igar i mia oferit concluzia lui: Mnca rahat.
Partea nostim era c i nou ni se spusese la fel n
coala pregtitoare, dar la St. Paul perspectiva devenea o
posibilitate.
Ne modelm singuri destinul, Anthony, i-am spus.
Avem vise i ambiii, facem alegeri. Eu, de pild, am ales s
plec acas.
I s-a prut nostim, dar n-a fost de prere c alegerea era
a mea.
Iat i cel de-al treilea lucru sau gnd de care am vrut
s-i vorbesc, mi s-a adresat el.
Semaforul s-a fcut verde, iar el m-a luat de bra i am
traversat mpreun strada aglomerat. A fi dat orice pe
lume s m ntlnesc cu reverendul Hunnings.
Printe, v prezint pe prietenul i asociatul meu de
afaceri, don Anthony Bellarosa. V amintii de tatl lui,
Frank. Oh, iat-o i pe mama. Harriet, dnsul e biatul lui
Frank Bellarosa, Tony. Acum e biat mare i i se spune
Anthony. Oh, Doamne, uite-o i pe Susan! Susan, vino

ncoace s-l cunoti pe fiul celui cruia i-ai fcut de

petrecanie. Nu-i aa c seamn cu tatl lui?
Bun, gata cu astea. Am ajuns pe trotuarul de vizavi fr
s ntlnim nicio figur cunoscut i fr a fi obligai s ne
oprim ca tnrul don Bellarosa s dea autografe.
Tata, a vorbit Anthony, mi-a spus odat: Pe lumea
asta exist numai dou soiuri de oameni. Cei care muncesc
pentru alii i cei care muncesc pentru ei nii.
Nu i-am rspuns, fiindc mi ddeam seama unde ncerca
s ajung.
Deci, a continuat el, cumva eu muncesc pentru mine
nsumi. Tu munceti pentru alii.
Nici de data asta nu i-am dat vreun rspuns.
Atunci m-am gndit, a urmat el, s-i avansez banii
necesari ca s deschizi aici un birou de avocatur, cu
numele tu pe firma de la intrare. Ce prere ai?
Londra e cam departe ca s fac naveta.
D-o dracului de Londra! Locul tu e aici. Te-ai putea
instala n vechiul birou al lui Teddy Roosevelt i de aici te-ai
ocupa de taxe i impozite. Angajezi cteva secretare i
pn s te dezmeticeti bine, ajungi s strngi banii cu
lopata.
M i ntreb cine ar putea fi primul meu client.
Te neli. Vezi? Uite c te neli. ntre noi doi nu exista
nicio legtur.
n afar de banii pe care ai s mi-i mprumui.
Nu-i mprumut banii, i-i avansez. Investesc n tine. i
dac afacerea nu-i merge aa cum trebuie, atunci eu pierd
suma investit i te zbor afar de la firm. Nu pierzi nimic.
Fr s-mi rupi picioarele sau ceva de soiul sta?
Ce tot zici acolo?
i, m rog, ce-am fcut ca s merit atta mrinimie?
tii bine ce. E rsplata pentru tot ce-ai fcut pentru
tatl meu. Pentru c i-ai salvat viaa. Pentru c ai fost
singurul care n-ai vrut niciodat nimic de la el i pentru c
ntotdeauna ai vrut s nu i se ntmple nimic ru.
De fapt, voisem ceva de la el o via ceva mai
interesant i asta i cptasem. Ct despre ultima

afirmaie, dup ce-mi ddusem seama c Frank avea o

aventur cu nevast-mea, i dorisem s i se ntmple toate
relele posibile, iar dorina mi se ndeplinise i de ast-dat.
N-aveam de gnd s-i spun lui Anthony c eu i tticu
eram chit. n schimb, l-am ntrebat, fr s-mi pot ascunde
iritarea:
Spune-mi ce dracu vrei de la mine. i nu mai bate
cmpii cu investiia aia n viitorul meu fr nicio obligaie
din partea mea.
Cteva persoane de pe strada au ntors capul ctre noi,
aa c Anthony s-a uitat scurt n jur i mi-a spus pe un ton
linitit:
Hai sus s discutm despre asta. Apartamentul e gol, a
adugat. Agentul imobiliar vine peste jumtate de or. Am
cheia la mine.
Spune-mi acum i aici.
Nu mi-a acordat nicio atenie, n schimb s-a ntors spre
u i a descuiat-o, dnd la iveala un holior i o scar
lung i abrupt.
Te atept sus.
N-ai dect.
Mi-a ntors spatele i a urcat scara.
I-am ntors i eu spatele i m-am ndeprtat.
n timp ce mergeam pe strada mare, ncercnd s m
hotrsc dac s iau un taxi sau s alerg cei opt-nou
kilometri care m despreau de cas, un alt gnd mi-a
venit n minte, pe care pn atunci m strduisem s-l
alung.
Dac analizam serios situaia, lsnd raiunea s ajung
la o concluzie inevitabil, atunci era clar c, n ciuda
cuvntului dat, Anthony Bellarosa nu avea s-o lase pe
Susan, ucigaa tatlui su, s-i vad de viaa ei la numai
cteva case deprtare. Sau s rmn n via, pur i
simplu. Pentru el era ceva inacceptabil. i, nendoielnic,
existau persoane care se ateptau ca el s se ocupe de
aceasta problema. Iar dac n-o fcea, atunci ceilali
paesanos printre care probabil fraii lui aveau s se
ntrebe ce fel de don era.

Cu toate acestea, Anthony voia s lucrez pentru el,

nelegerea nescris dintre noi fiind aceea c, dac eram de
acord, atunci Susan se afla n siguran. Cel puin
deocamdat.
Deci m vedeam silit s accept, pn cnd mi se ivea
ocazia s discut cu Susan.
Cum zice i proverbul: ine-i prietenii aproape, iar
dumanii i mai aproape.
M-am ntors din drum i am pornit napoi ctre cldire.

Capitolul 16
Ua rmsese ntredeschis, aa c am urcat la etaj.
Scara ducea pe un palier i, ajuns acolo, am deschis
unica u, care ddea n sufrageria unui apartament gol.
Covorul era uzat, zugrveala odinioar de culoare bej se
murdrise, iar tavanul nalt i tencuit arta gata-gata s se
prbueasc. Un loc absolut deprimant, cu excepia
ferestrelor nalte i a luminii soarelui care rzbtea de
afar.
Alt aspect pozitiv era acela ca eful mafiot prea s fi
plecat. Pe urma am auzit apa la toalet i o ua s-a deschis
n celalalt capt al coridorului.
evria pare a fi n regul, mi s-a adresat Anthony de
parc a fi fost acolo de cnd lumea.
i-a rotit privirea prin ncpere i m-a informat:
Toata porcria asta trebuie dat jos. Dar dein i o
firm de construcii. Auzi, l mai ii minte pe Dominic? Cel
care i-a mutat grajdul de pe proprietate. Cndva, prin anii
1930, birourile astea au fost transformate n apartamente,
a continuat el cu explicaiile. Aa c am s m
descotorosesc de chiriai i am s pot obine dublul chiriei
de acum, nchiriind cldirea ca spaiu pentru birouri. Am
dreptate?
Nu i-am rspuns.
Le i vd, cu decoraiuni sofisticate, covoare groase i
ui de mahon. i tii ce vd pe ua aia? Vd o inscripie cu
litere aurii, care zice: John Whitman Sutter, avocat. N-o
vezi i tu?
Poate.
N-a schiat nicio reacie la acest vag semn de capitulare,
nchipuindu-i pe bun dreptate ca din moment ce
urcasem scrile pn acolo, eram pregtit s-l ascult.
Hai s vedem i celelalte camere, m-a ndemnat.
A intrat pe o u i l-am urmat ntr-un dormitor spaios de

pe col, de unde puteam privi la strzile de dedesubt.

Pereii erau zugrvii n alb peste tapetul scorojit, iar
covorul prea s fie de iarb artificial.
Agentul imobiliar mi-a spus c acesta a fost biroul lui
Roosevelt.
n realitate, agentul imobiliar se nela sau i mai
probabil minise. Dup cum spuneam, Roosevelt i
avusese biroul la Sagamore Hill, aa c acesta fusese
probabil biroul secretarului. Un agent imobiliar mecher i
vindea lui Anthony pielea ursului din pdure, drept care
ncerca s sporeasc valoarea proprietii. Anthony
nghiise momeala pe nemestecate, aa cum se ntmpla cu
persoanele la care entuziasmul nvinge isteimea. Dac
Frank ar fi fost de fa, l-ar fi pocnit pe fiu-su drept n
moalele capului i i-ar fi spus: i eu am de vnzare un pod
n Brooklyn.
De la ferestrele astea Roosevelt se putea uita afar la
gagici, a continuat Anthony.
A rs i m-a ntrebat:
Auzi, crezi c avea i el o comare?
Mi-am amintit c Frank folosea acest cuvnt, iar cnd o
ntrebasem pe Susan, care vorbea o italian acceptabil, ce
anume nsemna, ea mi rspunsese Na, numai c mie
nu mi se pruse a fi chiar contextul n care auzisem
cuvntul de la Frank. Aa c l-am ntrebat pe Jack
Weinstein, consigliere evreu al lui Frank i translatorul meu
din Mafia, iar Jack mi-a rspuns, zmbind:
nseamn, ntr-adevr, na, dar n limbajul
brbailor nsurai mai nseamn prieten sau amant.
Ceva gen Disear m vd cu naa. Foarte nostim.
S mori de rs, nu alta. Iat nc un exemplu de folosire a
cuvntului cu pricina ntr-o propoziie: Frank avea o comare
pe nume Susan.
Ce prere ai? m-a ntrebat Anthony. Crezi c-i fcea
vreuna sex oral acolo sub birou?
Cred c manualele de istorie pstreaz tcerea n
privina asta.
Pcat. n orice caz, am s pun pe careva s caute la

societatea local de istorie nite poze cu cldirea aa cum

arta pe vremea lui Roosevelt. O s fac nite copii.
Fie c doream sau nu s lucrez ntr-un muzeu sau nu
adic, pn la urm, al cui birou era? n orice caz, o
verificare la Societatea de Istorie din Oyster Bay i-ar fi
dezvluit lui Anthony c Roosevelt nici nu lucrase aici. Ca
urmare, necroloagele ziarului Oyster Bay Enterprise-Pilot ar
fi consemnat moartea unui agent imobiliar.
Acolo pe perete tre s punem un cap de elan.
A rs, apoi m-a condus ntr-o ncpere mai mic,
asemntoare cu dormitorul, dar i mai srccioas.
Aici o s stea secretara ta particular, mi-a spus.
Instalezi o canapea extensibil i te alegi i cu o mic fica,
a continuat Anthony s-mi mprteasc propria viziune.
Capisce? a rs el.
Ce altceva mi mai puteam dori? Sex, bani, putere i chiar
istorie.
n ncpere se vedeau un birou i un fiet.
Cine a locuit aici? l-am ntrebat pe Anthony.
Un agent literar. A fost dat afar, a adugat el. Dar
ceilali locatari stau cu chirie, aa c tre s-i evacuez.
F-le o ofert cinstit.
Ceva gen: Ori pleci, ori eti mort.
Sigur. O ofert cinstit.
M-a condus n buctrioara din captul apartamentului i
mi-a spus:
Dm totul jos i facem un salona pentru cafea i un
bar. Ei? Ce zici?
Zic c aceste lucrri de restaurare vor atrage o bun
parte din presa local. Chiar vrei aa ceva?
Presa e bun pentru tine. Eu sunt partenerul din
umbr.
Nu pentru mult vreme.
tiu cum s fac ca numele meu s nu fie niciodat
adus n discuie. Fii linitit n privina asta.
Ai vorbit deja cu agentul imobiliar, Anthony.
Ba nu. Anthony Stephano a vorbit cu agentul la
telefon. Iar cnd va veni aici agentul numele meu va fi

Anthony Stephano. Capisce?

Lumea te tie cum ari.
Nu la fel de bine ca pe tata. Eu ncerc s nu prea ies n
eviden. Problema e numele, aa c nu ne folosim de el.
Iar dac cineva o s se prind c nu m cheam Stephano,
tot n-o s sufle o vorb. Corect?
Dac te-ai folosi de numele adevrat ai putea cobor
preul la doua milioane, i-am sugerat.
Zu? a zmbit el. Cum aa, John?
Oh, nu tiu. Poate c tipul care vinde s-ar emoiona,
mi-am dat eu cu prerea.
A zmbit din nou. Era limpede c-i fcea plcere s se
bucure de gloria de a fi don Bellarosa i de ideea c
oamenilor le tremura picioarele cnd fac afaceri cu el.
Pe de alt parte, am remarcat sau mi-am imaginat c
n ultimii zece ani n modul de a face afaceri al organizaiei
intervenise o schimbare discret sau poate era vorba doar
de stilul lui Anthony, diferit de ce-mi aminteam eu din
vremea cnd eram un membru de onoare al Mafiei.
n orice caz, singurul care nu se schimbase eram eu.
Indivizii tia nu m intimidau. n definitiv, eram John
Whitman Sutter i pn i cel mai idiot dintre mafioi tia c
exist o categorie de oameni pe care n principiu nu trebuia
s-i lichidezi, motiv pentru care de pild procurorul SUA
Alphonse Ferragamo se afla nc n via.
Dar chiar dac nu eram n pericol de a fi trimis pe lumea
cealalt, rmnea de actualitate riscul de a fi ademenit,
corupt sau manipulat. Aveam impresia c era tocmai
punctul n care m gseam acum. Nu uitam ns c nu
ajunsesem n acest punct din pricina vreunei slbiciuni
morale sau fiindc a fi simit nevoia s-mi fac viaa praf de
dragul unor senzaii tari asta deja mi reuise. Motivul era
Susan.
Bineneles c doamna sus-menionat s-ar fi gsit n
mod normal n capul oricrei liste de persoane care Nu
Trebuie Suprimate, numai c ea i fcuse felul unui ef
mafiot. Uups!
Prin urmare, ceea ce trebuia s fac era ei bine, ce

anume?
Anthony a reluat subiectul:
Sunt un om de afaceri cu respect pentru lege. Bell
Enterprises. Ceea ce s-a ntmplat mai demult a trecut. Dar
dac oamenii vor s cread
Anthony, te rog mi insuli inteligena.
N-a prut prea ncntat c-i ntrerupsesem irul inepiilor,
totui mi-a replicat:
Nu-i spun dect ceea ce vrei s auzi.
Nu vreau s aud tmpenii. Nu pot s suport nimic de la
tine pe tema asta.
i-a aprins o igar.
OK, mi-a rspuns.
Ce vrei de la mine? i de ce?
S-a aezat pe pervazul ferestrei, a tras din igara i mi-a
spus:
OK, uite care-i treaba pe bune. Am vorbit cu fostul
avocat al tatei, Jack Weinstein. i-l aminteti. Te
simpatizeaz. El e cel care mi-a spus c trebuie s vorbesc
cu tine, ceea ce am i fcut. Zice c eti cel mai iste, mai
cinstit i mai integru tip din ci a cunoscut la viaa lui. Iar
asta vine de la un evreu detept, care i-a inut piept tatei
ori de cte ori a fost cazul. Dar de fiecare dat numai n
folosul lui. Acum Jack mi spune c am nevoie de un om ca
tine. Un om cu care s pot discuta. Care s-mi dea un sfat.
Aa cum a fcut Jack cu tatl meu. Cineva care s nu fie
paesano. nelegi?
Adic, un fel de consigliere?
Mda asta nseamn un simplu consilier. Lumea crede
c e ceva legat de indivizii implicai n crima organizat.
Dar n italian nseamn consilier. i avocaii sunt numii
consilieri, nu?
Deci, e vorba de fosta slujb a lui Jack Weinstein?
Da. Jack spune c mai am nevoie i de un sfetnic cum
aveau mpraii romani, genul de oameni care le opteau la
ureche: Eti doar un simplu muritor.
E o slujb cu norm ntreag?
S-a silit s zmbeasc.

 Pe atunci era, mi-a rspuns. Astfel de persoane i

reaminteau Cezarului c era un om ca toi ceilali i nu un
zeu. Cu alte cuvinte, chiar i mpratul era nevoit s mai
nghit unele rahaturi, la fel ca toata lumea.
i crezi c ai nevoie s-i aduc cineva aminte de
asta?
Mi-a rspuns cu un alt zmbet forat:
Toat lumea are nevoie. Toat lumea care reuete n
viaa. Iar Jack considera c, din pcate, eu am nevoie de
aa ceva. Pi, la Washington fiecare ar trebui s aib o
astfel de persoana care s-l urmeze pretutindeni. N-am
dreptate?
Ar putea fi ceva util.
Din cte mi ddeam seama, Jack Weinstein, care avea o
minte brici, nelesese imediat ca Anthony era implicat
pn peste cap n vechile afaceri. Numai c Jack intuise ce
zcea n Anthony i, dac-l putea ajuta s rmn n via
ndeajuns de mult vreme, atunci tnrul tigru avea s
creasc mare, s devin puternic i cu puin noroc
destul de inteligent ca s conduc, s ucid i s-i sperie
de moarte adversarii. Cu puterea lui de ptrundere, Jack se
gndise ca John Sutter s preia slujba pe care o ndeplinise
el odinioar pentru Frank i poate, n egala msur, s ia i
locul rposatului tat al lui Anthony. Ei bine, oare trebuia s
m simt flatat c eram considerat un posibil nlocuitor
pentru tatl unui tnr a crui ambiie era s devin la fel
de periculos i de viclean ca printele lui? i dac mi-ar fi
reuit rolul acesta, atunci poate c ntr-o bun zi Anthony ar
fi vrut s-mi reguleze nevasta, dac a mai fi avut vreuna.
n toat situaia exista un strop de ironie i poate chiar de
fars numai c nu era nimic de rs. Ar fi fost de rs dac
umbra lui Susan nu s-ar fi aflat n aceeai ncpere cu noi,
ns era, lucru pe care l simeam amndoi.
Deci asta crede Jack c-i trebuie. Un consilier i
cineva care s te trag de mneca atunci cnd te umfli
prea mult n pene. Dar tu ce crezi c-i trebuie?
mi trebuie cineva n care s pot avea ncredere,
cineva neimplicat n afacerile mele. Cineva care s n-aib

nimic de ctigat atunci cnd pierd eu. Am nevoie de

mintea ta i de sfaturile tale directe i fr menajamente.
Pe lng asta, taic-su fusese impresionat n egal
msur de originea mea aristocratic, de respectabilitatea
mea i de firma mea de avocatur de nalt clas. Originea
aristocratic nu mi-o luase nimeni, numai c lui Anthony
puin i psa de ea. El voia acum s cumpere minte i curaj.
Sfaturi n ce privin?
n orice privina n care a avea nevoie de un sfat.
Dar atunci a auzi lucruri pe care nu vreau s le aud.
Asta n-o s se ntmple. i chiar ntr-o astfel de
situaie, a adugat el, ntre noi ar exista o relaie avocatclient.
Chiar aa?
Depinde de tine, domnule avocat.
Care-i plata?
Dou sute pe an. Asta-i leafa anual. Dar poi face
orice altceva doreti ca s mai scoi un ban. De pild, ai
putea ncerca s recuperezi bunurile tatlui meu. Sau s te
ocupi de legea impozitelor. De fapt, chiar am nevoie de un
avocat specializat n taxe i impozite.
M-a traversat gndul c avea nevoie mai curnd de un
pop i de un ut n fund de la maic-sa dect de un
consigliere. Sau de careva care s-i spun s nu mai fie
att de plin de el. Poate c acesta ar fi trebuit s fie primul
sfat pe care s i-l dau. Dar pn una-alta l-am ntrebat:
Asta-i tot?
Pi, da. Mai primeti i biroul acesta.
Pot s refuz capul de elan?
Mi-a zmbit, s-a ridicat i i-a aruncat igara n chiuvet.
Sigur. Deci, cum rmne?
Pi, las-m s m gndesc.
E tot ce-i cer. tiu c vei lua decizia corecta.
De asta poi fi sigur.
i suna-l pe Jack Weinstein. Vrea s te salute. Acum e
n Florida. Poate vrei s mergi s-i faci o vizit.
N-am rspuns nimic, n schimb i-am spus:
Am o zi plin. Mulumesc pentru main.

 N-ai de ce. Vorbete cu Tony. O s te duc el acas.

Am nevoie de micare.
Am trecut amndoi n sufragerie, iar eu m-am ndreptat
spre u.
Dac m mut n biroul sta, librria de la parter
rmne. Cu aceeai chirie.
N-a zis nimic.
i-ai cerut scuze de la chelneri? l-am ntrebat.
Nu.
Eti n stare s primeti vreun sfat?
Da Atunci cnd am ncredere i cnd respect
persoana care mi-l d.
Sper s ntlneti o asemenea persoan.
Am i ntlnit. Jack Weinstein. i tata. Unul e pe
moarte, celalalt e mort. Amndoi m-au ndreptat spre
dumneata.
OK. i s nu te ari prea interesat cnd vorbeti cu
agentul imobiliar. Oamenii i dau seama cnd i doreti
ceva cu atta nverunare c eti dispus s plteti orict.
Gndete-te dac asta e ceea ce-i doreti. i verific
istoria cldirii. Capisce?
Capisco.
Acestea fiind zise, am plecat.

Capitolul 17
Ei bine, n caz c nu greeam la calcule, dac a fi mediat
negocierile pentru casa ntre Susan i Amir Nasim i a fi
recuperat bunurile familiei Bellarosa, a fi putut ajunge
milionar.
Niciuna din aceste misiuni nu prea realizabil, n schimb
aveam o slujba sigur: consigliere al lui don Anthony
Bellarosa. Oare cum ar fi artat asta n CV-ul meu? Oare
colegii mei de la facultatea de drept s-ar fi artat
impresionai cu ocazia viitoarei noastre ntruniri?
Am cunoscut persoane care, la fel ca mine, respectaser
regulile toat viaa lor, dup care li se ntmplase ceva
ngrozitor, care-i fcuse s-i piard ncrederea n sistem, n
Dumnezeu sau n ara lor. Astfel de persoane deveneau
vulnerabile la tentaii i erau predispuse la decdere.
Sigur, a fi putut gsi o explicaie pentru orice
comportament necorespunztor sau decizie neinspirat,
ns la sfritul zilei aveam nevoie s m lmuresc cine era
John Sutter.
Mai nti, totui, trebuia s fac curat n baie. Curnd avea
s soseasc Elizabeth Allard.
Nu trecusem prin via fcnd lun tot ce era n jurul
meu nici mcar n armat, pe vremea cnd fusesem ofier.
n schimb, fcusem curat pe iaht, aa c nu eram cu totul
strin de noiunea de curenie.
Am terminat de dereticat n baia de la etaj, dup care am
trecut n dormitor, n caz c Elizabeth ar fi vrut s-i vad
vechea camer.
n ideea c urma s mutam unele obiecte, m-am
mbrcat n blugi, pantofi de sport i o bluz pe gt.
Ceasul cu cuc din buctrie a btut ora 4, apoi 4.15. Miam fcut de lucru n sufragerie, revizuind actele necesare,
ceea ce m-a inut cu gndul departe de eh, de Elizabeth.
Cteva minute mai trziu s-a auzit soneria de la intrare.

Dac aveam iari parte de ghinionul meu proverbial,

atunci la u era Susan. n caz contrar, era Elizabeth. Dar
mama ghinionului ar fost s fie amndou.
M-am ndreptat spre u, fr s m uit pe vizor s vd
pe cine adusese Soarta la ua mea.
Am deschis. n prag era Elizabeth, care mi-a zmbit i
mi-a spus:
Hai s trecem peste introduceri i s facem sex.
Sau poate:
Iart-m c-am ntrziat, se circula infernal.
Presupunnd c rostise cea de-a doua replic, i-am
rspuns:
Smbta e ntotdeauna un trafic infernal.
Ne-am mbriat, am simulat cte o puptur pe obraz
i a intrat n cas.
Purta i ea blugi i pantofi de sport, precum i un tricou
albastru, pe care scria Smith. Am presupus c nu era
porecla ei, ci mai curnd numele colegiului unde studia
fiic-sa.
M-am mbrcat ca pentru treab, mi-a explicat ea.
Bravo. i eu.
Dar mi-am adus i haine de schimb, n caz c accepi
s-i fac cinste cu cina mai trziu.
Prin minte mi-au fulgerat un noian de imagini: haine
azvrlite pe jos, baia, duul, dormitorul, patul
Doar dac nu eti ocupat.
Ocupat? Nici vorb, sunt liber, i-am reamintit. Abia mam napoiat n ar.
Mi-a zmbit i s-a uitat n jur.
Aici nimic nu se schimb, a spus.
Nu. Dar mi-a fcut plcere s-o constat, am rspuns.
Am fcut cafea.
Bine.
i-a pus geanta mare de pnz pe podea, iar eu am
condus-o la buctrie.
Cum i merge aici? m-a ntrebat.
Bine. Frumos din partea mamei tale c mi-a ngduit
s rmn.

 Mama te place.
Nu sunt foarte sigur de asta.
Elizabeth a surs din nou i mi-a rspuns:
Nu-i arat ntotdeauna sentimentele.
Aa face i maic-mea.
Am turnat cafea n dou cni i am ntrebat-o:
Fric? Zahr?
Simpl. Ce mai face mama ta? s-a interesat ea.
De cnd m-am ntors am vorbit de dou ori, dar de
vzut nu ne-am vzut nc.
Zu? Eu nici nu concep s nu-mi vd copiii imediat
dup ce se ntorc dintr-o excursie.
Am cugetat la cele auzite i am replicat:
Nici pe Carolyn n-am vzut-o nc, i locuiete n
Brooklyn, la cincizeci de minute cu trenul de aici.
Pi, abia te-ai ntors de de ct timp?
De vreo dou sptmni. Ce-ar fi s ne aezm n
patio? i-am propus.
Am ieit pe ua din spate i ne-am instalat pe dou
scaune din fier forjat care supravieuiser campaniilor de
colectare a fierului vechi din anii 1942-1945. Masa data
cam tot de pe atunci i mi-am amintit c George obinuia
s frece i s revopseasc mobilierul n fiecare primvar.
Mama i tata luau cafeaua aici aproape n fiecare
dimineaa, a comentat Elizabeth.
Foarte frumos. Ce mai face mama? am ntrebat-o.
Azi-diminea arta bine. Mai bine ca de obicei.
Din experiena mea, de regul nu era un semn bun
pentru bolnavii n faz terminal, totui i-am spus:
mi pare bine s aud. Aveam de gnd s trec s-o vd
azi, am adugat, ns am avut o ntlnire n Oyster Bay.
Elizabeth a ncuviinat din cap, apoi a privit n jur i a
remarcat:
E aa de linite. Mi-a plcut s-mi petrec copilria aici.
Era cumva un loc izolat, nconjurat de ziduri inea
lumea departe.
Cred c asta era i ideea.
i-a plcut s locuieti n casa de oaspei? m-a ntrebat

ea.
Da, dup ce btrnii Stanhope s-au mutat n Carolina
de Sud.
A zmbit, dar n-a zis nimic de genul gen Mari cretini
erau i ia. Presupun c, dup ani ntregi petrecui acolo
ca fiic a unor servitori de pe moie, i se pusese n vedere
s nu sufle niciun cuvnt denigrator la adresa stpnului i
a stpnei. Cu toate acestea, am adugat:
Dac William n-ar fi avut bafta unor gene norocoase, la
ora asta ar spla WC-uri n Penn Station.
Ei, nici chiar aa, John.
Iart-m. A fost urt din partea mea?
Tu nu te poi cobor la nivelul sta.
Adevrat. Iar Charlotte ar face prostituie pe Eighth
Avenue.
i-a reinut un zmbet, dup care a schimbat subiectul.
Mrul pdure arat bine.
Cred c Nasim a cerut s fie curat, stropit i s i se
pun ngrmnt.
mi amintesc cum culegeam mere pduree sptmni
la rnd, ca s poat face mama gem.
Chiar mi aminteam de Elizabeth, abia trecut de pragul
adolescenei, cocondu-se n pomi n vara cnd m
cstorisem cu Susan i ne mutasem amndoi n casa de
oaspei. Mi-am amintit i c Elizabeth plecase la internat,
aa c n-o prea mai vzusem. Ct despre educaia primit
acolo ca i la colegiu Ethel continuase s profite de
relaia ei special cu Augustus mult dup ce moul abia
dac mai inea minte c se tvlise cu ea.
Oricum, i-am spus:
Apropo, n pivni mai sunt lzi cu borcane de gem din
mere pduree pentru tine.
tiu. De fapt, mie nici nu-mi place. A rs i a continuat:
Dup atia ani de cules, splat, fiert i pus n borcane
fructele astea ei, totui o s le iau.
Am deschis i eu un borcan.
Mai ia-i unul. Ia o lad ntreag.
Am zmbit.

Am rmas tcui pre de un minut ntreg, privind n jurul

nostru, apoi Elizabeth mi-a spus:
Mama m-a pus s-i promit c am s culeg legumele
din grdin. Dar s-ar putea s nchid ochii nainte s
se coac. Ai discutat cu cum l cheam?
Amir Nasim. Da, am discutat. Pare un om destul de
cumsecade, am continuat. Nu-l deranjeaz s rmn aici
peste var, ns ar dori s eliberez casa portarului la 1
septembrie, afar de cazul cnd Ethel mai mai e printre
noi.
Elizabeth a dat din cap.
L-ai ntrebat dac e dispus s vnd casa portarului? a
vrut ea s tie.
Da. Vrea s-o pstreze n folosin personal.
Eh, pcat. Vreau s spun c, stnd acum aici, m
cuprinde nostalgia. Chiar mi-a fost drag locul acesta. Crezi
c sunt anse s se rzgndeasc? m-a ntrebat.
Nu vedeam niciun motiv s pstrez secretul asupra
temerilor lui Nasim, aa c i-am rspuns:
Are unele probleme de securitate.
Ce vrea s nsemne asta?
nseamn c-i nchipuie c unele persoane din ara lui
i poart smbetele.
Dumnezeule! De unde vine? Din Iran?
Da.
I-am mprtit prerea mea:
S-ar putea s fie paranoic. Sau, dac are dreptate,
atunci casa portarului va deveni disponibil dup ce el va fi
asasinat i se va rezolva situaia domeniului.
Am zmbit, ca s vad c glumeam.
Elizabeth a cugetat la ce-i spusesem.
Incredibil a comentat ea.
Aa zic i eu. n orice caz, cred c vrea s-i instaleze
oamenii de paz n casa portarului.
M-am gndit s-i spun c Nasim voia s cumpere casa de
oaspei n care sttea Susan, dar am decis s nu aduc n
discuie numele fostei mele soii. Prin urmare, am pstrat
tonul de glum i am ntrebat:

 Nu exist nicio lege local mpotriva asasinatelor

politice?
Ea s-a silit s zmbeasc, dar era limpede c vetile o
tulburaser i c o dezamgise faptul c vechea cas a
portarului nu era de vnzare.
M-am ridicat i am spus:
Ateapt aici.
M-am dus n gradina de zarzavaturi npdit de buruieni
i m-am napoiat cu pancarta de lemn, innd-o de bul pe
jumtate putrezit.
i-o aminteti? am ntrebat-o pe Elizabeth.
A zmbit i mi-a rspuns:
Sigur. Pot s-o iau eu?
Bineneles.
Am pus pancarta pe mas i am privit amndoi vopseaua
decolorat i scorojit. Literele negre aproape dispruser,
rmnnd numai conturul, din care se puteau deslui
cuvintele Grdina Victoria.
Crezi c-ar trebui s pun asta pe mormntul mamei? ma ntrebat.
De ce nu?
A dat din cap i a spus:
n
curnd,
va
disprea
ntreaga
generaie
contemporan cu cel de-al Doilea Rzboi Mondial.
Adevrat.
Eram din cale-afar de nerbdtor s dispar William
Stanhope. Vreau s zic c nu-i voiam rul, numai c
ticlosul btrn avea aproape optzeci de ani i de mult
ncetase s mai fie bun la ceva, dac fusese vreodat.
Fiindc veni vorba, William chiar se nrolase n armat n
timpul celui de-al Doilea Rzboi Mondial, fapt care fcea din
el un membru al Mreei Generaii, dei cumva la limit. Nu
prea vorbea despre experienele lui de rzboi, dar nu
pentru c ar fi fost traumatizat de ele. De fapt, aa cum
aflasem de la Ethel Allard, pentru William Stanhope rzboiul
nu fusese mare lucru.
Dup cum mi relatase cndva Ethel, stpnul i
binefctorul ei, Augustus Stanhope, vnduse statului

iahtul lung de douzeci i trei de metri, Sea Urchin, pentru

un dolar, la fel cum procedaser o bun parte dintre
bogtanii de pe Coasta de Est ntr-o perioad cnd fusese
declarat starea de necesitate la nivel naional nu puteai
face rost de combustibil nicieri. Sea Urchin fusese
reechipat de Paza de Coast i transformat n vas de
patrulare antisubmarin. Diletantul de fecior al lui Augustus,
William, se nrolase la Paza de Coast i, printr-o uluitoare
coinciden, locotenentul William Stanhope fusese numit la
post chiar pe fostul su iaht. Printr-o alt ntorstur fericit
de lucruri, Sea Urchin fusese repartizat n rada clubului de
iahting Seawanhaka Corinthian, iar William, care nu voia s
ocupe unul dintre i aa puinele locuri de cazare puse la
dispoziie de stat, se ncartiruise cu mult patriotism la
Stanhope Hall. Participase, ntr-adevr, la patrule
antisubmarin i, n funcie de persoana cu care stteai de
vorb William Nenfricatul sau Ethel cea Roie se
ntlnise sau nu cu submarine U germane. Cel mai probabil
era c nu i, la fel de probabil, petrecuse o bun parte din
timpul alocat la rm n podgoria Martha sau n Hamptons.
ntre timp, George lupta n mult mai nverunatul rzboi
din Pacific, iar tatl lui William, Augustus, profita de ocazie
ca s i-o trag lui Ethel, care la rndu-i contribuia la efortul
de rzboi cultivndu-i singura legumele n Grdina
Victoria.
i iat-ne ajuni n zilele noastre.
Din anumite puncte de vedere, ne apropiam ntr-adevr
de sfritul unei epoci, ns acele vechi istorii de fapt nu se
terminau niciodat, pentru c aa cum afirma cndva un
nelept trecutul e un prolog al viitorului i, dac nu cumva
ne pic n cap vreun meteorit i nu riscam distrugerea
noastr ca specie, atunci istoriile unei generaii au
consecine n urmtoarea.
La ce te gndeti? m-a ntrebat Elizabeth.
La generaiile care au trit aici, pe vreme de pace
sau n timpul rzboiului.
Ea a ncuviinat din cap i a comentat:
Cine i-ar fi nchipuit n 1945 c vom fi nconjurai de

loturi de pmnt i c un iranian va locui la Stanhope Hall?

N-am zis nimic.
Ai vzut ce s-a ntmplat cu Alhambra? m-a ntrebat
ea.
Am zrit cte ceva.
E groaznic. Mai ii minte domeniul? m-a ntrebat. Oh,
am uitat iart-m.
Nu m afecteaz cine tie ce.
Bravo.
S-a uitat la mine, a ezitat o clip, apoi a spus:
Eu cred c te afecteaz.
Poate pentru c m-am ntors n ar.
Ai de gnd s rmi?
Aceeai ntrebare decisiv i, la fel ca n cazul lui Anthony
Bellarosa, rspunsul urma s determine n bun parte dac
Elizabeth i cu mine aveam de discutat treburi serioase.
Am s atept vreo cteva luni, dup care am s pot
lua o decizie n cunotin de cauz.
i ce crezi c se va ntmpla n cteva luni ca s te
ajute s iei acea decizie n cunotin de cauz?
M iei peste picior?
Mi-a zmbit.
Nu, dar e tipic brbtesc. Decizie n cunotin de
cauz. Ce simi? n clipa asta.
Simt c trebuie s m duc la toalet.
A pufnit n rs.
Bine, am neles. N-am vrut s fiu indiscret.
Bine.
M-am ridicat i am ntrebat:
Eti pregtit s rscolim printre hroage?
S-a ridicat i ea.
Ct va dura? m-a ntrebat n timp ce ne ndreptam spre
ua de la buctrie.
Mai puin de o or. Pe urm, poate nc odat pe att
ca s ncrcm n maina ta toate obiectele personale pe
care doreti s le iei.
A aruncat o privire la ceas i mi-a spus:
Pe la ase a vrea s fiu cu un pahar de butur n

mn.
Asta face parte din serviciile pe care i le ofer.
I-am deschis ua i a intrat n cas.
n timp ce o urmam nuntru, mi-a venit n minte c
amndoi aveam att de multe amintiri despre Stanhope
Hall bune i rele nct orice ar fi urmat s se ntmple n
ziua aceea s-ar fi datorat emoiilor i parial influenei altor
persoane, n via sau plecate dintre noi, dar care ntr-un fel
sau altul continuau s fie acolo.

Capitolul 18
Ne-am aezat unul lng altul la masa din sufragerie i,
ordonat cum mi impunea profesia, am nceput s numesc
diverse acte, dndu-i-le i lui Elizabeth s le citeasc i
explicndu-i limbajul de strict specialitate ori de cte ori
era nevoie.
M bucur c tu faci treaba asta, John, mi-a spus.
Iar eu m bucur s-o pot face.
Te-ai ntors n ar numai pentru asta?
Bineneles, am venit s-o vd pe mama ta. Mai am smi iau i lucrurile de aici, am adugat.
Le poi duce la mine acas, s-a oferit ea fr ezitare. E
loc destul.
Mulumesc. S-ar putea s accept.
A ovit, apoi mi-a spus:
i-a oferi o camer, numai c n hotrrea mea de
divor scrie c-mi pierd pensia alimentar dac triesc n
concubinaj.
Arat-mi i mie hotrrea de divor, am glumit eu.
A zmbit, apoi mi-a dat lmuririle necesare:
Adic, bineneles, n-ar fi vorba de concubinaj pur i
simplu i-a pune la dispoziie o camer aa cum a fcut
mama. Dar Tom nu s-ar sfii s profite de ocazie de ndat ce
ar afla.
I-ai putea spune lui Tom c i eu sunt ca amicii lui.
A rs.
i-a mers vestea mai degrab ca heterosexual.
Am zmbit.
A tcut un timp, apoi mi-a vorbit de parc ar fi gndit cu
voce tare:
S tii c e vorba de o pensie de mizerie valabil
doar civa ani Dac chiar n-ai unde sta, eti bine-venit s
locuieti n camera de oaspei.
Mulumesc. Atunci a insista s-i pltesc o chirie

echivalent cu pensia aia de mizerie, am adugat.

Deocamdat pot rmne un timp acolo unde sunt, pe urm
va trebui s m ntorc la Londra, s-mi aranjez treburile i
acolo, i-am reamintit.
A dat din cap i a continuat s studieze actele.
Am gsit unul datat 23 august 1943, prin care domnul
Augustus Phillip Stanhope, proprietar al domeniului, oferea
statut de chiriai pe via doamnei Ethel Hope Allard,
servitor n cas, i soului ei, domnul George Henry Allard,
la vremea aceea plecat pe continent n cadrul armatei SUA.
Aadar, era de presupus c domnul Stanhope i doamna
Allard i ncepuser relaia intim ce condusese la acea
ofert generoas cndva nainte de aceast dat. n
termeni legali, statutul oferit era fr ndoial confirmat
prin repetate gesturi de profund recunotin n cazul lor,
multiple acte sexuale dei n ce consta profunda
recunotin a doamnei Allard fa de domnul Stanhope nu
putuse fi descris n document.
n aceeai ordine de idei, oare la vremea aceea i pusese
cineva ntrebri privitor la generozitatea lui Augustus
Stanhope? Chiar i n zilele noastre, vestea s-ar fi rspndit
cu iueala fulgerului. Desigur, afar de cazul cnd secretul
fusese pstrat pn la moartea lui Augustus Stanhope,
dup care Ethel l scosese de la naftalin, spre tiina lui
William Stanhope, nainte ca acestuia s-i fi trecut prin
minte s se descotoroseasc de soii Allard sau s le
pretind c din plata lor mizer s-i mai plteasc i chirie.
De asemenea, m ntrebam cnd aflase George Allard c
va locui gratis n casa portarului de pe domeniul Stanhope
pn la sfritul zilelor. i ce explicaii i dduse Ethel
proasptului ei so, abia ntors de la rzboi? George, am
pentru tine o veste bun i una proast.
n orice caz, la un moment dat William aflase despre
statutul de chiriai pe via al soilor Allard pe recent
motenit
lui
proprietate,
situaie
care-i
sttuse
ntotdeauna ca un ghimpe n talp. Mai ales cnd scosese
proprietatea la vnzare i fusese nevoit s dezvluie
existena unui asemenea inconvenient cu durat

nelimitat. mi aminteam c atunci cnd cumprase

Stanhope Hall, Frank Bellarosa nu se artase din cale-afar
de fericit s-o aib pe Ethel George murise ntre timp pe
proprietatea lui. ns Frank mi spusese, filosofic: Poate o
s-mi aduc noroc. i pe urm, ct poate s triasc?
Rspuns: Cu zece ani mai mult dect tine, Frank.
n orice caz, documentul cu pricina nu era important
pentru situaia de fa, aa c l-am strecurat la loc n
dosarul respectiv.
Numai c Elizabeth m-a ntrebat:
Ce-i actul acela?
Oh, actul care atest statutul de chiriai pe via al
prinii tai. Trebuie s rmn aici pn n ziua n care
devine nul.
Pot s-l vd i eu?
sigur.
Am pus documentul pe mas, n dreptul ei, i Elizabeth a
citit acea unic pagin, dup care mi-a napoiat-o.
i acum urmeaz am nceput eu.
De ce crezi c le-a oferit Augustus Stanhope prinilor
mei dreptul de a locui gratis toat viaa n aceast cas?
Din cte scrie aici, pentru serviciul lor devotat i
credincios.
La vremea aia abia erau trecui de douzeci de ani.
Aa e. Nu se pomenete nimic despre serviciu
ndelungat.
E ceva ce nu neleg?
Mai bine s nu tii, Elizabeth.
De ce n-o ntrebi pe mama ta? i-am sugerat.
Am mai rsfoit nite acte.
Bun, deci aici avem ultimele retururi de taxe la stat ale
mamei tale
Mama zice c a fost o rsplat pentru serviciul ei
ndelungat.
Fiind pus n situaia de a alege ntre purul adevr i o
minciun cam strvezie, am renunat la ambele variante i
am continuat:
Trebuie s iei legtura cu contabilul mamei tale

I-am aruncat o privire i am vzut c rmsese cu ochii la

tabloul nrmat de deasupra emineului, nfindu-i pe
prinii ei n ziua nunii.
Mama ta are o poli de asigurare pe via pltibil la
moartea ei, n valoare de zece mii de dolari. Aici ai polia
propriu-zis, pe care ar trebui s-o pui ntr-un loc sigur.
Elizabeth i-a luat ochii de la tablou i a spus:
Era foarte frumoas.
Adevrat. Mai e i acum.
Iar tata arta tare bine n uniform alb.
M-am uitat i eu la fotografia color i am ncuviinat:
Erau o pereche frumoas.
Nu mi-a rspuns i, cnd am ridicat din nou privirea ctre
ea, am vzut c avea lacrimi n ochi. John Whitman Sutter
Esq, care mai avusese de-a face cu astfel de probleme, era
pregtit, aa c am scos din buzunar o batist curat i iam strecurat-o n palm.
Ea i-a ters ochii i mi-a spus:
Iart-m.
Nu-i face probleme. S-i aduc puin ap.
M-am ridicat i m-am dus n buctrie.
Dup cum spuneam, cndva aa mi ctigam existena.
n cea mai mare parte a timpului eram marele avocat
specialist n impozite pe Wall Street, iar la biroul din Locust
Valley m ocupam de testamente, tutele, autorizaii din
domeniul sntii i altele asemenea. Jumtate dintre
clienii mei erau babe rmase cu titluri de noblee de pe
urma rposailor soi i doldora de bani, precum i moulici
argoi, care pierdeau vremea gndindu-se pe cine s
treac n testament, ca peste o sptmn s le tearg
numele din rndul motenitorilor.
n acelai timp, ultimele dorine i testamentul final,
mpreun cu documentele nsoitoare, ddeau uneori la
iveal cte un secret de familie vreun frate sau vreo sor
aprui peste noapte, vreun copil din flori, vreo dou
amante n Manhattan i aa mai departe. nvasem cum s
rezolv toate astea cu stoicism profesional, uneori pn i eu
fusesem ocat, surprins, ntristat i adesea amuzat.

Adulterul comis de Ethel Allard nu nsemna mare lucru

pentru mersul lumii n ansamblu, mai ales dup jumtate
de secol. Dar pentru un copil ajuns la vrsta maturitii e
ntotdeauna un oc s descopere c mmica avusese un
amant sau c tticu i fcuse de lucru cu dactilografa.
n orice caz, Elizabeth divorat, cu doi copii mari, un
tat decedat i o mama care trgea s moar era probabil
singur, fr ndoial instabil emoional, deci vulnerabil.
Prin urmare, am umplut un pahar cu ap de la robinet.
Deci la noapte nu trebuia i nu avea s se ntmple nimic
din ce am fi regretat ulterior sau care ne-ar fi fcut s ne
simim vinovai a doua zi de dimineaa. Corect?
M-am napoiat n sufragerie i am vzut c Elizabeth se
linitise. I-am ntins apa i i-am sugerat:
Hai s facem o pauz. N-ai vrea s mergem puin la
plimbare?
Ba da.
Am dat la o parte hrtiile de mai mic nsemntate i am
deschis plicul cu ultimele dorine i testamentul final al lui
Ethel.
Am redactat acest testament dup moartea tatlui
tu, i-am spus, i vd c n decursul anilor nu s-au prea
operat schimbri. L-ai citit? am ntrebat-o, pstrndu-mi
tonul oficial.
Da.
Vrei s-l revezi mpreun cu mama ta?
Nu vreau s-i citesc testamentul cnd e pe patul de
moarte.
neleg.
Nici eu nu voiam ca Ethel s mreasc donaia de cinci
sute de dolari ctre biserica St. Mark, aa c am spus:
Am s pstrez aici copia pentru cnd va veni
momentul.
Elizabeth a ncuviinat din cap.
ie nu i-a lsat nimic, mi-a spus.
Pentru ce s-mi lase?
Pentru tot ce-ai fcut pentru ea i pentru tata.
Puinul pe care l-am fcut a fost din prietenie, i-am

rspuns. Iar mama ta m-a rspltit ngduindu-mi s-mi in

lucrurile n aceasta cas.
Cu toate acestea, mi ceruse chirie cnd locuisem aici cu
zece ani n urm, iar recent mi rennoise statutul de chiria.
neleg, a spus Elizabeth. Dar m-a simi mai bine dac
din bunurile ei eu fiind executorul i s-ar plti un
onorariu.
M-am ntrebat dac Elizabeth i nchipuia c aveam
nevoie de acei bani. Aveam, dar nu eram chiar lefter. De
fapt, ctigam binior la Londra, dar din pcate dusesem cu
mine n acel ora i obiceiul american de a m ntinde mai
mult dect m inea punga. Iar acum m gseam ntr-un
concediu prelungit i nepltit.
Aveam ns unele perspective. Primisem o oferta de la o
veche i prestigioas firm italo-americana: La Cosa Nostra.
Zu c m-a simi mai bine dac ai accepta o plat
pentru serviciile tale profesionale, a repetat Elizabeth.
Bine, m-am nvoit eu. Am s percep onorariul n
borcane cu gem de mere pduree.
Ea a zmbit i mi-a spus:
Iar disear fac eu cinste cu cina.
S-a fcut.
I-am pus n faa o stiv de vreo dousprezece dosare i iam spus:
Pe astea ia-le cu tine i pune-le la loc sigur. Mine sau
luni am s ncerc s trec pe la Ethel.
Asta-i tot? m-a ntrebat ea.
Asta-i tot n privina actelor, n afar de acest inventar
fcut de mine cu bunurile personale, inclusiv cele ale tatlui
tu.
Am mpins spre ea trei foi pe care scrisesem de mna
inventarul i am ntrebat-o:
Vrei s te uii la astea?
Nu neaprat.
Atunci uit-te mai trziu. Vezi c la numrul patru
figureaz aizeci i doi de dolari bani ghea pe care i-am
gsit n borcanul cu prjiturele, cnd cutam prin cas ceva
dulce. Am pus un plic n faa ei i am adugat: Dac numeri

ce ai aici i-i treci iniialele n dreptul numrului patru poi

s iei banii chiar acum.
A vrt plicul n poeta de pnz, fr s mai numere
banii, i-a scris iniialele unde i indicasem, apoi mi-a spus:
Cu tia am s cumpr o sticla de vin bun.
S nu-i bei toat motenirea.
De ce nu? Asta-i tot? m-a ntrebat din nou.
Aproape.
I-am mai dat un plic.
Aici sunt instruciunile mamei tale cu privire la
nmormntare, i-am explicat.
Am deja o fotocopie, cu modificri de ultima or.
Am sesizat c Elizabeth prea vag iritat n privina
pregtirilor minuioase ale mamei ei pentru marea plecare.
Pai, ia-l oricum cu tine, am ndemnat-o.
A aruncat plicul n geanta de pnz i mi-a spus:
O iubesc, dar m scoate din rbdri pn n ultima
clip.
Nu m ndoiesc c i copiii notri spun acelai lucru
despre noi.
A zmbit i mi-a spus:
Apropo, referitor la plicul pe care voia mama s i-l
dau am vorbit cu ea i am impresia c vrea s atept
pn cnd va nchide ochii.
Am ncuviinat din cap, gndindu-m c trebuia s fi fost
nota de plat pentru chirie. Sau instruciuni privind inuta
mea la nmormntarea ei.
Prin urmare, am terminat? m-a ntrebat Elizabeth.
M-am ridicat.
Aici am terminat, i-am rspuns. Numai c trebuie s
dai de rochia pe care mama ta dorete s-o poarte la
nmormntare. ntre timp, am s-i duc pancarta la main.
A dori s iei i fotografia lor de nunt sau orice altceva
crezi tu de cuviin s iei ast-sear.
S-a ridicat i ea i ne-am uitat unul la altul.
Vrei s urci cu mine? m-a ntrebat.
Nu. n camera ei trebuie s mergi tu singur. Poi
arunca o privire i la camera ta de odinioar, am adugat.

Ea a dat din cap.

Maina e descuiat, mi-a spus.
A ieit din sufragerie i am auzit-o suind scara ngust i
abrupt care ducea la cele dou dormitoare de la etaj.
De regul, nu ncercam s-mi impun s renun la sex, dar
fiecare lucru la timpul i locul potrivit. Chiar i sexul. Poate
ns c interpretam greit atitudinea lui Elizabeth i de fapt
ea nu avea chef s fac amor cu un strin chipe de peste
ocean.
Stimat doamn Post, sunt avocatul unei doamne n
vrst aflat pe patul de moarte v-am mai scris despre ea
iar frumoasa ei fat e executoarea proprietii mamei, aa
c lucrm n strns colaborare. ntrebarea mea este
urmtoarea: oare s fac sex cu ea? (Semnat) (acelai)
Nedumerit din Long Island.
Eram aproape sigur de rspunsul doamnei Post: Drag
NELI, rspunsul este NU. PS: Ce s-a mai ntmplat cu fosta
soie, care locuiete nu departe de casa dumitale? PPS:
Caui necazul cu lumnarea, prietene.
Oricum, am luat fotografia nrmat atrnat deasupra
emineului i am observat ct de murdar era tapetul din
jurul ei. Un nou proiect de decoraiuni interioare pentru
doamna Nasim.
Am dus tabloul afar, unde i parcase Elizabeth SUV-ul,
lng Taurus-ul meu, i am vzut c era marca BMW, ceea
ce mi-a sugerat un oarecare nivel de reuit n afaceri sau
un avocat priceput ntr-ale divorurilor. Am mai vzut agat
n spate un sac de plastic pentru haine i am presupus c
era inuta pregtit de Elizabeth pentru cin.
Am deschis portbagajul i am aezat tabloul cu faa n
jos, ocazie cu care am remarcat pe cartonul din spate
cteva cuvinte scrise de mn. Am tras tabloul spre mine i
am citit nsemnarea scris cu stiloul, pare-se de ctre Ethel:
George Henry Allard i Ethel Hope Purvis, cstorii la 13
iunie 1942, la biserica St. Mark din Locust Valley, Long
Island.
Iar dedesubt, cu aceeai caligrafie feminin: S vii cu
bine acas, iubitule.

Mai jos, cu scrisul lui George, pe care de asemenea l-am

recunoscut, erau nirate urmtoarele cuvinte: Scumpa
mea soie, am s numr zilele pn cnd ne vom revedea.
Am mpins la loc tabloul i am nchis portbagajul. Ei bine,
cu puin noroc, n curnd aveau s fie iari mpreun.
M-am mai gndit poate cu oarecare cinism c toate
csniciile pornesc la drum cu sperane i optimism, iubire i
dor, numai c anii i spun cuvntul. Iar n cazul de fa, n
august 1943, la paisprezece luni dup ce fuseser scrise
aceste vorbe de dragoste i credin, Ethel czuse victima
singurtii sau a poftelor crnii, de nu cumva fusese
ademenit de bani i de putere. n egal msur, dac-mi
aminteam scena din cimitir de acum zece ani, cnd Ethel
dispruse de la mormntul lui George i o gsisem la
mormntul lui Augustus, era foarte posibil s se fi
ndrgostit sincer de Augustus Stanhope. Sau poate c
adevrul era undeva la mijloc.
n orice caz, Ethel i George o scoseser la capt i
triser mpreun jumtate de secol, cred eu c fericii.
Locuiser n aceast csu, unde-i crescuser fata, i
fcuser munci din ce n ce mai uoare pe ntinsa moie ale
crei ziduri i pmnturi singuratice ineau la distan o
lume n permanent extindere. Nu se tie cum, dar acele
ziduri i ajutaser pe amndoi s rmn perechea venic
tnr
a
domeniului
unde
se
cunoscuser,
se
ndrgostiser unul de altul, se cstoriser i rmseser
pn la sfritul zilelor.
n timp ce m ndreptam spre aleea dintre peretele casei
portarului i zidul grdinii, am auzit un vehicul scrnind pe
pietri n spatele meu. M-am ntors i am vzut un SUV
Lexus alb venind spre poarta deschis i avnd-o la volan
pe Susan Stanhope Sutter.
Lexus-ul a ncetinit, iar Susan i cu mine ne-am privit n
ochi. Desigur, vzuse BMW-ul i poate chiar tia al cui era,
dar i de n-ar fi tiut, tot nelesese c eram cu cineva.
E penibil s te uii n ochii fostei iubiri a vieii tale,
persoan pe care nu mai doreti s-o priveti n ochi, aa c
n-am tiut cum s reacionez. S-i fac cu mna? S-i trimit

bezele din vrful degetelor? S-i art degetul mijlociu?

Doamn Post, ajutor!
Susan a fost cea care mi-a fcut cu mna, aproape
nepstoare, dup care a accelerat i a trecut prin dreptul
porii, cotind la dreapta pe Grace Lane cu un scrnet
ascuit de cauciucuri.
Am constatat c-mi pierdusem buna dispoziie. Oare de
ce Susan Sutter nc mai reuea s-mi influeneze starea de
spirit?
Aveam nevoie s-mi rspund sincer la aceasta ntrebare
nainte s-mi vd de viaa mea n continuare.

Capitolul 19
Elizabeth i cu mine am umplut BMW-ul cu lucrurile
personale ale prinilor ei pe care dorea s le ia din cas
chiar n seara aceea: albume cu fotografii, Biblia de familie
i alte mruniuri nepreuite i de nenlocuit. Restul
obiectelor personale, printre care uniformele de marin ale
lui George i rochia de mireas a lui Ethel, le-am ngrmdit
n hol, urmnd s fie transportate n alt zi.
Desigur, era trist pentru Elizabeth, dar pn i eu m-am
trezit cugetnd la via, la moarte i la ceea ce lsm n
urma noastr.
ntr-unul din drumurile la main, ea i-a luat geanta i
trusa de machiaj, apoi a urcat la etaj i s-a dus n camera
mamei ei.
Cnd ceasul cu cuc a btut ora ase, Elizabeth edea n
balansoarul lui Ethel, iar eu n faa ei, instalat pe scaunul cu
sptar al lui George. Pe msua de cafea se gseau cele trei
pagini de inventar, majoritatea obiectelor fiind acum bifate.
Tot pe masa mai erau dou pahare de vin desperecheate, n
care turnasem dintr-o sticl de Banfi Brunello, unul dintre
cele trei sortimente de vin rou toscan cumprate n Locust
Valley dup aventura mea cu Anthony la Oyster Bay. Mai
cumprasem brnza i biscuii de la un magazin alimentar,
precum i o tav de plastic cu legume gata tiate. Eu unul
rmneam la brnza Brie.
Elizabeth a nmuiat un morcov n sosul de brnz i mi-a
spus:
Ar trebui sa mnnci i tu cteva legume.
Risc s-mi stea n gt.
A zmbit, a ronit din morcov i a sorbit din vin.
Amndoi eram obosii, cam transpirai i plini de praf de
la incursiunile la subsol i la mansard, aa c aveam
nevoie de un du.
Am fcut rezervare la The Creek pentru apte

jumtate. E bine?
Nu cred c sunt bine-venit acolo, am anunat-o.
Zu? De ce Oh probabil de cnd Susan
Am dus eu fraza la capt n locul ei:
i-a mpucat amantul mafiot. Am zmbit i am
adugat: E mare nghesuial acolo.
Elizabeth s-a silit s zmbeasc.
De fapt, Susan s-a nscris din nou la club, m-a informat
ea. Am luat masa acolo mpreun. Aa c poate n-o s ai
nicio problem. Dar putem merge la un restaurant.
Mi-am terminat vinul i mi-am umplut din nou paharul. S
ne nelegem bine: oricum fusesem privit cam chiondor la
The Creek dup ce-l adusesem acolo pe domnul Frank
Bellarosa, un mafiot, i pe nevast-sa cea mbrcat n
culori pestrie. Dar motivul pentru care fusesem definitiv
eliminat din club era acela c Susan l ucisese pe susnumitul domn i mafiot. i iat c Susan Stanhope Sutter
aici cuvntul magic era Stanhope avusese tupeul s
solicite statut de membru i chiar fusese reprimit n club.
Pe de alta parte, chiar de-a fi ncercat i eu s m
renscriu, eram convins c nc figuram pe lista neagr.
Cu toate acestea, am spus:
The Creek e OK, dac nu te deranjeaz s primeti o
scrisoare moralizatoare de la comitetul de conducere.
S-a gndit la spusele mele, a zmbit i mi-a rspuns:
S-ar putea s fie amuzant.
n timp ce-i umpleam i ei din nou paharul, m-am gndit
c acolo urma s-i ntlnesc pe toi cunoscuii, inclusiv pe
Susan. Dar ce dracu! Chiar era posibil s fie amuzant.
Sau am putea rmne aici, a sugerat Elizabeth.
Am privit-o n lumina difuz. Cum spuneam, nu m
pricepeam s descifrez semnalele trimise de femei, dar al
ei era ct se poate de limpede.
S ne gndim la varianta asta, i-am rspuns.
Nu cred c-i indicat s ne gndim.
Am dat din cap i am schimbat subiectul.
Am ceva pentru tine.
M-am ridicat i m-am dus n sufragerie, de unde m-am

napoiat cu fotografiile soilor Allard, fcute de Susan.

Am ngenuncheat lng scaunul lui Elizabeth i i-am
spus:
Majoritatea sunt la Susan, dar eu vreau s le ai tu, dei
a dori s fac cteva copii i pentru mine.
Ea a luat teancul de fotografii, s-a uitat pe rnd la ele,
comentnd exact ce trebuia despre fiecare, remarci gen:
Nu-mi vine s cred de cte ori am fost toi mpreun de
astea aproape c uitasem Oh, ia te uit, petrecerea de
absolvire a colegiului i tu, John, inndu-ne pe dup
umeri pe mine i pe tata Ah, Doamne, chiar am fost o
toant sau ce naiba?
Nu, n-ai fost. Am s fac o copie dup asta.
Nu, nu.
i sta grozav cu prul negru i tuns drept.
Oh, Doamne, ce era n capul meu?
Am ajuns la o fotografie fcut pe terasa din spate a
conacului Stanhope Hall, nu tiam sau uitasem cu ce
ocazie, i n care toi fuseser poziionai cu grij. n poz
se vedea Ethel, ntre dou vrste i nc frumoas, George,
cu prul nc nencrunit, i Augustus Stanhope, suferind
de senilitate avansat, aezat ntr-un balansoar, cu
picioarele acoperite de o ptur. n poala lui edea o fetia
de ase-apte ani, care mi-am dat seama c era Elizabeth.
Nu-s eu, a glumit ea.
Seamn cu tine.
A privit fix fotografia i mi-a spus:
Mama a fost cea care l-a ngrijit, nainte s fie nevoie
de infirmiere angajate douzeci i patru de ore din douzeci
i patru.
A pus fotografia pe mas, alturi de celelalte i a
adugat:
Mama inea foarte mult la el.
A fost un gentleman, am rspuns i bineneles c am
adugat: Spre deosebire de fiu-su.
Am abandonat subiectul i am continuat s ne uitam la
fotografii.
Nu-mi vine s cred ci dintre oamenii tia au murit, a

comentat la un moment dat Elizabeth.

Am ncuviinat din cap.
Pe atunci erai fericit? m-a ntrebat Elizabeth.
Da. Numai c nu eram contient de asta ntotdeauna.
Dar tu?
Cred c eram fericit.
A schimbat subiectul.
Ah, uite-i pe Carolyn i pe Edward. Vai, ce drgui sunt!
Ne-am continuat ntoarcerea n timp cu ajutorul
fotografiilor, amndoi gndindu-ne probabil de cte ori
ni se intersectaser vieile i totui ct de puin ne
cunoteam.
Cum Susan luase cea mai mare parte a fotografiilor de
acest gen, ea nu aprea n prea multe, dar la un moment
dat am gsit una nfindu-le pe Elizabeth i pe Susan,
fcut la tradiionala Petrecere de Crciun de la conacul
Stanhope Hall. Elizabeth a privit-o cu atenie.
E o femeie frumoas, mi-a spus ea.
N-am fcut niciun comentariu.
A fost foarte amabil cnd am luat prnzul mpreun,
a continuat ea.
N-aveam nici cea mai mic intenie s-o ntreb despre
prnzul cu pricina, aa c m-am ridicat i am turnat restul
de vin n cele dou pahare.
Elizabeth a terminat de privit fotografiile i mi-a spus:
Am s-i fac copii dup toate.
Mulumesc.
A rmas tcut un timp, sorbind din vin, apoi mi-a spus:
Am auzit c fiul lui Bellarosa s-a mutat ntr-una din
casele de pe domeniul Alhambra.
Am ncuviinat din cap.
A tcut din nou.
Crezi c Vreau s spun, asta i-ar putea aduce
necazuri lui Susan? m-a ntrebat dup un timp.
Ea ce zice? i-am ntors eu ntrebarea.
Elizabeth mi-a aruncat o privire scurt.
Ea crede c nu, mi-a rspuns. Nu prea deloc
ngrijorat, a adugat.

 Foarte bine.
ns eu ei bine, eu a fi.
Nu i-am rspuns i am deschis a doua sticla de vin rou
de Toscana, un Cabreo Il Borgo. Am rmas amndoi tcui,
sorbindu-ne vinul i simindu-l cum ni se suia ncet la cap.
Prea c ne epuizasem subiectele de conversaie sau, ca
s m exprim altfel, unul dintre noi ar fi trebuit s aduc
vorba despre sex sau despre cin. Cum Elizabeth deja
abordase subiectul i eu nu fcusem niciun comentariu, ea
a fcut o nou tentativ:
Sunt prea ameit ca s conduc. Tu eti n stare s urci
la volan? m-a ntrebat.
Nu.
Atunci hai s rmnem aici.
Bineneles, puteam s-i chem un taxi, cum ar fi procedat
un gentleman adevrat sau un tmpit impotent, aflat n
cutarea unei scuze. Prin urmare, am acceptat.
Hai s rmnem aici.
Bun idee.
i-a terminat vinul, s-a ridicat i mi-a spus:
Trebuie s fac un du.
M-am ridicat i eu, urmrind-o din ochi cum se ndrept
spre hol, uor nesigur pe picioare.
Nu-mi ddeam seama dac ar fi trebuit s m duc dup
ea.
Stimata doamn Post
Drag NELI, da culc-te odat cu ea!
Bine. Am pornit spre hol, apoi am ovit. Mi-am amintit
vag c Elizabeth era instabil emoional, deci vulnerabil,
iar eu nu trebuia s profit de situaia ei. Dintr-un punct de
vedere ceva mai egoist, nu era momentul s-mi complic
viaa. Iar Elizabeth Allard Corbett ar fi fost o mare
complicaie.
Pe de alt parte n fond, fusese ideea ei.
Raiunea mea se mpotrivea, inima spunea poate-poate,
iar membrul meu mi arta deja n direcia scrii. El ctiga
de fiecare dat.
Mai nti ns, am destupat a treia sticl de vin, am luat

cele dou pahare i m-am dus spre captul scrii, de unde

am auzit o u nchizndu-se la etajul doi.
Am urcat scara pn n holiorul de la etaj. Baia era chiar
n faa mea, camera lui Ethel pe stnga, iar camera mea
de fapt, fosta camer a lui Elizabeth pe dreapta. Toate trei
uile erau nchise, aa c am deschis-o pe cea a camerei
mele i am vzut c Elizabeth nu era acolo. Am pus sticla i
paharele pe noptier. Acum auzeam apa curgnd n baie.
Mi se mai ntmplase s m aflu de partea cealalt a unei
ui de baie nchise, n timp ce femeia dinuntru fcea du,
dar de data asta nu primisem nicio invitaie clar s facem
du mpreun.
Stimat doamna Post
Dobitocule, vezi dac ua e ncuiat
Bine.
M-am apropiat de ua bii i am apsat ncet clana. Ua
era ncuiat.
M-am napoiat n dormitorul meu, lsnd ua deschis,
am turnat vin n cele doua pahare i m-am aezat n fotoliu.
Apa a ncetat s curg. Am deschis un exemplar din
revista Time i am nceput s citesc, sorbind din vin.
Dup cteva minute, chiar cnd citeam un fascinant
articol pe nu tiu ce tem, am auzit deschizndu-se ua de
la baie i Elizabeth a vrt capul n camera unde m aflam,
nfurat ntr-un prosop mare i uscndu-i prul cu un alt
prosop.
Liber la du, mi-a spus.
Bine.
M-am ridicat i am ntrebat-o:
Acum te simi mai bine?
Grozav.
Mi-a ntors spatele i s-a dus n camera mamei ei,
nchiznd ua. Auzeam n continuare zumzetul usctorului
de pr.
Prima oar cnd faci sex e ca la primul dans. Cine
conduce? Stau prea aproape sau prea departe de partener?
Am nevoie de un du? Asta da.
M-am dus n baie, lsnd ua nencuiat, m-am dezbrcat

i mi-am aruncat hainele ntr-un col, peste ale ei, apoi am

intrat sub du, nc netiind cum aveau s se sfreasc
toate astea.
Dup ce am terminat cu splatul, m-am ters cu ultimul
prosop, mi l-am nfurat n jurul mijlocului i am ieit pe
holior. Ua de la dormitorul ei continua s rmn nchis,
dar nuntru era linite. Am intrat n camera mea, unde am
gsit-o n fotoliu, picior peste picior, sorbind din vin, citind
revista mea i purtnd tricoul meu cu inscripia Yale Crew i
nimic altceva, n afar de puin fard.
i st bine cu tricoul, i-am spus.
Sper c nu te superi.
mi cam ddeam seama unde voia s ajung.
Mi-am luat paharul, m-am aezat pe pat, fa n fa cu
fotoliul ei, am ciocnit paharele i am sorbit din vin, fr un
cuvnt.
Ea a privit n jur, la mica ncpere, la mobilierul vechi, la
tapetul decolorat, la covorul uzat, la draperiile albite de
soare i mi-a spus:
Aici mi-am petrecut cea mai mare parte a timpului
pn la douzeci de ani.
N-am zis nimic.
ntotdeauna veneam acas n vacan, a urmat ea i
mi-am dat seama dup glas c era obosit i c rostea ceva
mai greu cuvintele. Pentru mine aici a nsemnat
ntotdeauna acas ntotdeauna aveam unde s merg iar
acum a sosit timpul s plec din casa asta.
Am ncuviinat din cap.
A vrea s dorm aici la noapte, mi-a dat ea de tire.
Sigur.
i-a ntins picioarele, aezndu-le n poala mea.
M dor tlpile de atta crat, mi-a spus.
Am pus deoparte paharul i am nceput s-i masez
tlpile.
Ea a lsat capul pe spate, a nchis ochii i a murmurat:
Aaah e aa de bine
Tricoul ei adic al meu se ridicase i am vzut c i
covorul avea culoarea draperiilor.

Mai trecusem prin astfel de momente i niciodat nu m

simisem n largul meu muindu-mi tocul n climara unei
cliente.
Dar Elizabeth era n acelai timp o cunotin din
societatea n care m nvrteam, deci nu chiar o client i
oricum, deja fcusem pasul. Aadar vreau s spun c,
odat ajuns n acest punct, ar fi fost o jignire dac m-a fi
ntors din drum.
Mi-a ntins paharul gol i i l-am umplut din nou.
Era trecut de 7 seara, afar era nc lumin, iar prin
fereastra deschis ptrundea o adiere plcut i rzbtea
ciripit de psrele. Cnd i cnd auzeam cte un vehicul
trecnd pe Grace Lane, dar niciunul dintre ele nu a intrat pe
aleea cu pietri.
Elizabeth i-a terminat vinul, i-a lsat picioarele pe
podea i s-a ridicat din fotoliu.
M-am ridicat i eu, iar ea m-a luat de gt i i-a ngropat
faa la pieptul meu gol.
Am nlnuit-o cu braele i mi-am dat seama c era fr
vlag i abia se mai inea pe picioare spre deosebire de
John cel Ru, care nu era deloc lipsit de vlag i se inea ct
se poate de drept. Am ridicat-o i am culcat-o pe pat, cu
capul pe pern.
Ea a rmas cu privirea aintit n tavan i ochii i s-au
umplut de lacrimi.
Am luat cteva erveele din cutia de pe noptier i i leam pus n palm.
Ce-ar fi s dormi puin? i-a sugerat John cel Bun.
A dat din cap, iar eu am luat ptura de la picioarele
patului i am nvelit-o.
Iart-m, mi-a spus.
N-am de ce.
Vreau s dar e e pur i simplu prea mult. Tot
Sunt tare trist.
neleg.
nelegeam i c Elizabeth poate se gndea la relaia ei
cu Susan, aa cum m gndeam i eu.
Poate mai trziu, mi-a spus.

N-am zis nimic.

Te plac.
i eu te plac pe tine.
Am deschis dulapul de haine, am gsit o pereche de
pantaloni i un tricou polo, iar din sertar mi-am luat nite
chiloi. Mi-am dat deoparte prosopul i am vzut ca
Elizabeth se uita la mine.
Unde te duci? m-a ntrebat.
Jos.
Mi-am pus chiloii, pantalonii i cmaa.
Ai nevoie de ceva? am ntrebat-o.
A cltinat din cap.
Vorbim mai ncolo, i-am spus i am pornit spre u.
Srut-m de noapte bun, m-a rugat ea.
M-am ntors lng pat, am srutat-o pe obraz, i-am ters
ochii cu un erveel, apoi am ieit din camer i am nchis
ua dup mine.
Am cobort scara, mi-am luat din frigider o bere i m-am
instalat n curtea din spate.
ncepea s se fac rcoare, iar soarele la asfinit arunca
umbre lungi peste pajite. n deprtare se vedea casa lui
Susan asta dac m-a fi obosit s privesc ntr-acolo i
mi-am dat seama c apropierea de Susan, prezena ei real
i imaginar, mi provoca aceleai sentimente amestecate
cu care probabil se lupta i Elizabeth.
Dar sentimentele mele amestecate i lupta mea
interioar nu erau legate numai de femei: de exemplu,
nelegerea mea cu Anthony Bellarosa era i ea influenat
de prezena lui Susan, la fel i neputina de a m hotr
dac s rmn aici, s m ntorc la Londra sau s merg n
cu totul alt loc, unde nu mai fusesem niciodat pn atunci.
Prin urmare, trebuia s stau de vorba cu Susan, ca s pun
n ordine toate aceste lucruri, ca s-mi dau seama ct de
mult sau de puin conta ea pentru mine.
Mi-am terminat berea, mi-am proptit picioarele pe mas
i am privit n sus la cerul care se ntuneca. Poluarea
luminoas provenit de la construciile ridicate pe loturile
de teren las o strlucire artificial la linia orizontului, dar

cerul de deasupra era aa cum mi-l aminteam: un asfinit

ca o minunat acuarel n nuane de albastru i trandafiriu,
n timp ce la rsrit stelele ncepeau s clipeasc pe cerul
purpuriu.
Un duduit de motor m-a ntrerupt din contemplarea
stelelor. Am ntors capul, dnd cu ochii de o main care
trecea prin dreptul casei portarului i am constatat c era
un SUV Lexus de culoare alb. Maina a oprit, apoi a pornit
din nou, ncet, ctre casa de oaspei.
Fusesem desprii timp de zece ani de oceane i
continente, iar acum ne gseam la cteva minute de mers
pe jos unul de altul, dar nc separai de furie, mndrie i
istorie, toate mai greu de nvins dect oceanele i
continentele menionate.
ntotdeauna avusesem sentimentul c ne desprisem n
prip, fr s discutam deschis toate motivele ce ne
ndemnau s pornim pe dou drumuri diferite. Ca urmare,
cred c niciunul din noi nu era capabil s-i vad n
continuare de viaa lui. Era necesar s ne ntoarcem n
trecut, orict de dureros ar fi fost. Iar acum sosise
momentul s-o facem.

Capitolul 20
n timp ce soarele se ridica de dup zidul proprietii,
ptrunznd treptat prin fereastra de la buctrie, am pus la
fiert un ibric de cafea, mi-am umplut o can i am ieit n
curtea din spate, unde am numrat pe mas patru sticle de
bere goale.
Dormisem mbrcat pe canapea i singurul drum la etaj
fusese s m duc la baie. Din cte mi aminteam, Elizabeth
nu coborse niciodat.
Am sorbit din cafeaua aburind, privind cum se ridicau
ceurile dimineii de pe grdin i de pe pajite.
Cum spuneam noi la colegiu, nu-i mare brnz s faci
sex, dar e foarte mare brnza s nu faci.
Aspectul pozitiv al afacerii era c procedasem exact cum
se cuvenea. Fr s m implic, fr s-mi complic
existena.
Pe de alt parte, cu sau fr sex, Elizabeth i cu mine ne
legasem cumva unul de celalalt. mi plcea i fcea parte
din trecutul meu, prin urmare, poate i din viitor. Vreme de
zece ani m culcasem cu necunoscute i ar fi fost plcut s
m culc cu o persoan pe care o tiam. Cum-necum, mcar
aveam un loc n care s-mi in lucrurile i o camer de
oaspei, n caz de nevoie. n plus, speram s am i o
prieten.
Am auzit scrind ua-paravan. Am ntors capul i am
vzut-o pe Elizabeth traversnd descul curtea plin de
rou, nfurat n vechiul meu halat de baie i innd n
mn o can cu cafea. M-a srutat scurt pe obraz.
Buna dimineaa.
Bun dimineaa.
Ai dormit bine? m-a ntrebat.
Da. Dar tu?
A a fost cumva ciudat s dorm n camera mea de
odinioar. Am avut nite vise triste, a adugat. Cumva

eram din nou copil apoi mama i tata de cteva ori mam trezit plngnd.
Am ncuviinat din cap i am privit-o, apoi ne-am luat de
mn. Ea continua sa fie foarte trist, dar a ncercat s-i
alunge tristeea i mi-a spus:
tii poezia aia? napoi, ntoarce-te napoi, Timpule
care zbori. F-m din nou copil, mcar n ast-sear.
Am auzit-o.
Aa gndeam i eu asear.
Am dat din cap i am strns-o de mn.
Am crezut c-ai s vii sus, mi-a spus.
Crede-m c m-am gndit la asta.
A zmbit.
Ei, mi-a spus, nu cred c eram ntr-o dispoziie prea
romantic.
Nu. Ai vrut s fii din nou copil, doar pentru o noapte.
S-a uitat la mine i a dat din cap.
Totui doream s fii cu mine, mi-a spus. Aa c am
cobort. Sforiai pe canapea.
Sfori?
i nc cum! Am crezut c-ai pus aspiratorul.
Am zmbit.
Vinul rou m face s sfori, i-am rspuns.
Atunci gata cu vinul.
S-a uitat la sticlele de bere goale.
Ai avut musafiri? m-a ntrebat.
Am zmbit din nou.
Am omort melci de grdin.
Ne-am aezat la mas, continund s ne inem de mn
i sorbind din cafea. Acum soarele se ridicase mult
deasupra zidului i razele lui strbteau frunziul copacilor,
luminnd grdina i curtea interioar. Deja i se simea
fierbineala prin ceurile de la sol. Era linite, nu se auzea
dect ciripit matinal de psrele i cte o maina trecnd
din cnd n cnd pe Grace Lane, dincolo de zid.
mi place nespus acest moment al zilei, mi-a spus
Elizabeth.
i mie.

Am rmas tcui un timp, bucurndu-ne de zorii unei

frumoase zile de var.
ntr-un trziu, m-a ntrebat:
Pot s-i spun un secret?
Bineneles.
Pi ai s zici c-i o prostie i aproape mi-e ruine
dar cnd aveam poate vreo aisprezece ani m-am
ndrgostit lulea de tine.
Am zmbit.
Nu zu?
A rs i a continuat:
Dei erai nsurat m gndeam uneori la tine cnd
eram la colegiu i de fiecare dat cnd veneam acas i te
ntlneam pe urm am crescut i mi-a trecut.
Asta-i foarte bine. Habar n-aveam, am adugat.
Sigur c nu. N-am flirtat cu tine niciodat, nu?
M-am gndit cteva clipe, apoi i-am rspuns:
Nu, n-ai flirtat.
Am fost o fat cuminte.
Mai eti i acum.
Eh, hai s nu mai vorbim despre asta.
Am zmbit.
Pe urm, a continuat Elizabeth, cnd s-a ntmplat ce
s-a ntmplat cu Susan i Frank Bellarosa, nu mi-a venit s
cred ce mi-a spus mama cnd te-ai mutat aici Iar dup ce
Susan l-a mpucat am vrut s te sun sau s trec s te
vd. De fapt, am venit de cteva ori n vizit la mama, dar
nu erai aici. Dup aceea mama mi-a spus c urma s pleci
din ar.
Nu prea tiam ce s-i rspund, totui i-am spus:
Foarte frumos din partea ta. Mi-ar fi prins bine s pot
sta de vorba cu cineva.
tiu. Mama zicea c te-ai nchis n tine. Numai c
eram mritat i n mintea mea nu-mi ddeam seama exact
dac m preocup soarta ta n calitate de prieten sau de
altceva.
neleg. Sunt foarte flatat, am adugat.
Serios? Pi, eti prea modest, John. Eu cred c ai

plecat de aici fiindc femeile ncepuser s-i dea trcoale

de cum te-ai desprit i atunci ai fugit s scapi cu via.
Adevrat.
A zmbit i a continuat:
Iat acum i cealalt parte a secretului Cnd am
auzit c voiai s pleci n cltorie pe mare n jurul lumii, miam dorit s m iei cu tine.
M-am uitat la ea i privirile ni s-au ntlnit.
mi pare ru c n-am tiut atunci, i-am rspuns i n
parte era adevrat.
Drgu din partea ta c spui asta.
Pi, n-o spun doar ca s m aflu n treab.
tiu. Oricum, a fost o fantezie fr rost. Aveam un so
i doi copii. Chiar dac m-ai fi invitat, a fi spus nu. Din
cauza copiilor. Ca s nu mai pomenesc de mama, a adugat
ea. Cred c-mi ghicise sentimentele i nu era prea
ncntat.
M-am gndit la cele auzite i la ct de brusc ni se poate
schimba cursul vieii prin simplul fapt c unele lucruri sunt
spuse sau rmn nespuse. Una simim, alta vorbim, pentru
c aa am fost crescui. Avem visele i fanteziile noastre,
dar rareori le transpunem n realitate. Cred c la toat
lumea teama nvinge sperana, iar sacrificiul de sine
datorit copiilor, csniciei, serviciului, societii nvinge
egoismul. i presupun c aa i trebuie, ca s ne putem
pstra o societate civilizat. Adic, dac toat lumea ar
proceda ca Susan Sutter, atunci toi ne-am mpuca
amanii, soii sau i pe unii i pe alii, ori am fugi de acas
n cutarea iubirii, fericirii i a unei viei lipsite de
rspunderi.
Orict de straniu ar prea, dei eram furios pe Susan
pentru felul n care se purtase, totui o invidiam pentru
patima ei, pentru capacitatea de a se desprinde de
educaia rigid pe care o primise i de regulile sufocante
ale clasei sociale din care provenea. Sau poate c era pur i
simplu icnit.
Numai c, n timp ce nclca reguli, nclca i legea.
Crim. Scpase de pucrie, ns domnul Anthony Bellarosa

deinea o veche not de plat pe care ntr-o bun zi ar fi

putut dori s-o achite.
La ce te gndeti? m-a ntrebat Elizabeth.
La ce nseamn s nu respeci regulile. i s-i ncerci
norocul. S judeci mai mult cu inima dect cu mintea.
A dat din cap.
Aa a fcut Susan, a comentat ea cu nelepciune. i
Tom. Eu nu dar tu da, atunci cnd ai pornit cu iahtul n jurul
lumii.
Pi, am fost pus n poziia demn de invidiat de a nu
mai avea ce pierde. Singura micare greit pe care a fi
putut s-o fac ar fi fost s rmn aici i s solicit consiliere
marital.
A zmbit, apoi a subliniat la fel de pertinent:
Ar trebui s vezi cum de a ajuns csnicia ta n acel
impas. i s te asiguri c nu se mai ntmpla niciodat. Asta
n caz c te recstoreti.
Cuvntul cstorie, mpreun cu toate derivatele i
sinonimele lui, mi ntorcea stomacul pe dos, aa c am
schimbat subiectul:
S-i mai aduc cafea?
Nu, mulumesc. Dar m duc s-i pregtesc micul
dejun.
Nu-i nevoie.
Insist. n compensaie pentru asear.
Nu-mi ddeam seama dac se referea la compensaie c
nu fcuse cinste cu o cin sau c nu fcusem sex.
Pi, n-am mare lucru n frigider, i-am spus.
Am vzut. Dar putem face pe din dou brioa, mai
avem i gem de mere pduree, ap mineral i ultimele
dou beri.
Cum a ajuns brioa acolo?
S-a ridicat n picioare.
Vd bine c n-ai anticipat c voi rmne peste noapte.
Nu De fapt am anticipat, dar n-am fcut nimic n
acest sens, i-am rspuns. Putem merge la o cafenea.
Nu. Stai linitit. M ntorc imediat.
Mulumesc.

Am rmas pe loc, gndindu-m la conversaia noastr

dup ce nu fcusem sex, nu foarte diferit de ce-am fi
discutat dac am fi fcut.
Ideea de baz era c Elizabeth mi plcea cu adevrat i
chiar dorisem s m culc cu ea, acum ns eram bucuros c
n-o fcusem, iar pe viitor aveam s fiu atent s nu se
ntmple asta i s rmnem doar prieteni.
Poate ar fi trebuit s ncerc din nou. A fi putut face sex
cu ea ct ai bate din palme. De ce era att de complicat?
S-a ntors cu cafetiera, mi-a umplut din nou cana i mi-a
spus:
Micul dejun e gata imediat, domnule Sutter.
Mulumesc, Elizabeth. mi plac brioele crocante i
gemul pus alturi.
Foarte bine, domnule.
S-a aplecat, mi-a rvit prul, m-a srutat pe buze i a
intrat n cas.
L-am simit pe Micul John c se trezete din somn i se
ntinde. Poate aveam nevoie de un du rece.
Mi-am sorbit cafeaua, ncercnd s m gndesc i la
altceva dect la sex, la trupul perfect al lui Elizabeth, la
cum se ridica tricoul meu dezvelindu-i partea interioar a
coapselor netede i sidefii, la snii numai pe jumtate
acoperii de prosopul de baie n seara precedent i care
adineauri mai c scpaser de sub halat, cnd se aplecase
nspre mine. n loc de asta m-am gndit ei bine, nu m
puteam gndi dect la sex.
Elizabeth s-a napoiat cu o tav pe care se gsea brioa
tiat pe din dou i prjit, un borcan de gem desfcut, o
sticl din apa mea mineral Hildon, cafetiera i ce mai
rmsese din brnz, biscuiii i legumele din seara
precedent. A pus tava pe mas i mi-a spus:
Micul dejun e servit.
Mulumesc. Nu vrei s dejunezi cu mine?
Oh, domnule, asta nu-mi este ngduit. Dar dac
insistai
S-a aezat i a turnat ap n dou pahare, spunnd:
Berea dumneavoastr pentru micul dejun e la rece,

domnule.
Mulumesc.
Sigur, era destul de amuzant, dar dincolo de partea
umoristic rmnea trecutul nu prea ndeprtat, cnd soii
Allard serveau familia Stanhope. Eu eram arareori prezent
la astfel de evenimente, totui, cu ani n urm, existaser
cteva ocazii cnd cinasem cu soii Stanhope n conacul
mare, iar Ethel, George i ali civa servitori rmai
gtiser i serviser o cin oficial clanului Stanhope i
oaspeilor lor cu gulere scrobite. De fapt, acum mi
aminteam cel puin o situaie cnd Elizabeth, venit acas
de la internat sau de la colegiu, strngea masa. M-am
ntrebat dac Lordul William Zgrcitul o pltea. Oricum,
bineneles c Elizabeth era amuzant i era vorba doar de
o parodie, totui m simeam cumva stnjenit.
Elizabeth a ntins puin gem pe brio i mi-a spus:
E preparat aici, pe domeniul nostru.
Nu mi-a venit n minte nicio replic mai spiritual.
Mi-a pus puin brnz pe farfurie, comentnd:
E maturat pe masa de cafea n ultimele dousprezece
ore.
Am zmbit.
Aadar, am luat micul dejun, am mai discutat despre
buticurile ei cu articole de mbrcminte i despre
schimbrile petrecute pe Coasta de Aur n ultimii zece ani.
Schimbarea
e
mai
curnd
discret
dect
spectaculoas, a comentat ea referitor la acest subiect. i
nu chiar att de nociv. Noii mbogii par destul de fericii
cu cele dou hectare ale lor i cu conacele lor stereotipe,
numai pe jumtate fcute la comanda. A zmbit i a
adugat: Cteva femei chiar se mbrac cu gust.
I-am ntors zmbetul.
Ascult-m pe mine, fiica unor servitori de pe moie, a
continuat ea. Numai c, tii, eu am fost crescut printre
aristocrai, am primit o educaie aleas i simt c aparin
acelei lumi vechi i disprute.
Chiar aparii.
tiu, numai c eu in de cealalt parte a lumii vechi,

iar acum sunt vnztoare de magazin.

Patroana.
Mulumesc, domnule. De fapt, am trei magazine, care
merg bine. Am fcut i un mariaj bun. Vreau s spun, din
punct de vedere social. Data viitoare am s m mrit din
dragoste.
S nu faci vreo prostie.
A zmbit i mi-a rspuns:
Cel puin copiii mei poart numele de Corbet i au
primit o educaie aleas.
tii, am spus eu, am locuit n Anglia vreme de apte
ani i am vzut aspectul cel mai bun i cel mai ru al
vechiului sistem de clase sociale. Pn la urm, ce conteaz
e caracterul.
Asta, domnule Sutter, e o mare nerozie.
I-am zmbit.
Adevrat. Dar sun bine.
Iar dumneavoastr v vine uor s-o spunei.
Nu m-am nscut bogat, i-am spus.
Dar v-ai nscut din dou vechi i ilustre familii:
Whitman i Sutter. Toi sau majoritatea lor au primit
educaie la colegiu, niciunul dintre ei n-a fost portar,
vnztor sau servitor.
Era adevrat, dar din cte tiam, niciunul dintre ei nu
fusese putred de bogat ca alde Stanhope. Marele poet,
unchiul Walt, era celebru, dar poezia nu-i adusese cine tie
ce profit.
Ct despre neamul Sutter, acetia veniser pe cel de-al
doilea vas de coloniti dup Mayflower i de atunci
scpaser vaporul de fiecare dat, cel puin n privina
banilor.
Ct despre familia Stanhope, str-str-strbunicul lui
Susan, Cyrus, cldise averea familiei din afaceri cu mine de
crbuni i tot el ridicase i conacul Stanhope Hall la sfritul
secolului nousprezece. Cu toate acestea, familiile Whitman
i Sutter i considerau pe alde Stanhope ostentativi,
mercenari i poate nu chiar intelectuali de marc. Dup
cum i plcea mamei mele s sublinieze, neamul Stanhope

era complet lipsit de contiin social.

Balzac spunea: n spatele fiecrei averi se ascunde o
crim, n cazul familiei Stanhope ns, averea lor se datora
unui noroc porcesc. i-o pstraser n bun parte datorit
lcomiei, zgrceniei i evaziunii fiscale. Legat de asta, dei
fcusem o groaz de munc avoceasc moca pentru
calicul de Willie, niciodat nu m ocupasem de impozitele
lui, altfel la ora asta a fi fost de mult dup gratii.
Totui, n ochii lui Elizabeth, toi eram o ap i un
pmnt, toi proveneam din aristocraie i eram
binecuvntai de soart i noroc.
ntmpltor tiu c strmoii mei ndeprtai au fost
fermieri i pescari, i-am spus, ca s cunoasc realitatea.
Unul dintre ei, Elijah Sutter, chiar a fost spnzurat pentru
furt de cai.
N-am s spun nimnui.
i, fiindc veni vorba, eu sunt srac lipit, am informato n continuare.
Atunci, mi-a fcut plcere s v cunosc, mi-a spus ea.
Am zmbit.
Putem schimba subiectul? i-am propus.
Buna idee. Totui, John, d-mi voie s-i spun c ai fi
mai fericit dac ai rmne n ar.
Eu pot fi fericit oriunde exista un club, un teren de
polo, un club de iahting i optzeci de hectare zonificate.
A zmbit i a remarcat:
Tu te poi smulge de pe Coasta de Aur, dar nu poi
smulge Coasta de Aur din tine.
Bine spus.
Am luat o bucic de brnz.
E mai bun acum, de diminea.
Povestete-mi despre cltoria ta n jurul lumii, m-a
ndemnat ea.
Sunt multe de spus.
Ai avut cte o femeie n fiecare port?
Nu. Doar n vestul Europei, n sud-estul Asiei, n
Caraibe i n Polinezia francez.
Foarte nostim. Bine, atunci ai s-mi povesteti cu alt

ocazie.
Dar tu?
Eu? Pi n ultimii doi ani am tot avut pe cte cineva.
Nimic serios, iar n prezent nu m ntlnesc cu nimeni.
Prieteni. ntlniri. Din cte descoperisem eu, femeile
foloseau mai multe eufemisme pentru sex dect aveau
cuvinte eschimoii pentru zpad. Iar cnd i descriau
viaa amoroas, rareori recurgeau la substantive sau
pronume masculine. Am pe cineva. M ntlnesc cu cineva,
am cunoscut pe cineva, sunt ncurcat cu cineva, am o
legtur serioas cu cineva, nu-i nimic serios cu persoana
cu care m ntlnesc, m vd cu alte persoane i aa mai
departe. n timp ce un brbat l ntreab pe alt brbat fr
ocoliuri: Te culci cu careva?
Elizabeth mi-a ntrerupt cugetrile cu o ntrebare:
Trebuia s avem aceast conversaie nainte sau dup
ce am fi fcut sex?
E bine-venit nainte. Ca s nu dea natere la
interpretri greite. Eu am pe cineva la Londra, am
adugat.
A tcut un timp, apoi m-a ntrebat:
E ceva serios?
Pentru mine, cuvntul serios se leag de o problem
grav de sntate, cum ar fi o tumor pe creier, dar mi-am
dat seama la ce se referea cuvntul n acel context, aa ca
i-am prezentat adevrul adevrat:
Ea aa crede. Eu nu.
Am abandonat amndoi subiectul.
Ca s fiu sincer, aceasta conversaie de mic dejun nu
decurgea aa cum mi imaginasem i tocmai eram pe
punctul de a-mi revizui prerea despre Elizabeth, cnd m-a
uimit cu un comentariu la fel de nelept ca cel de mai
devreme:
Pn acum am tot pierdut la puncte n faa ta. Mai
nti am adus n discuie diferena de clase sociale i i
nchipui c am motenit gena comunist de la mama. Pe
urm mi-am vrt nasul n viaa ta amoroas i noi doi nici
mcar n-am fcut sex ce altceva?

 Micul dejun n-a fost prea grozav.

E vina ta, nu a mea.
Corect. Uite
tii s cumperi de mncare?
Sigur c tiu. Mi-am luat provizii pe iaht de la tarabe
din ntreaga lume.
Cum te-ai descurcat la Londra?
La Londra fceam comand la Curry in a Hurry. Sau
mncam n ora.
Am s-i cumpr eu cte ceva de mncare.
Merg cu tine.
Mi-ar face plcere.
A tcut un timp, apoi mi-a spus:
Cred c Susan vrea s v mpcai.
Nu i-am rspuns.
i mai cred c vrea s afli asta de la mine, a insistat
Elizabeth. Aa c-i spun.
Mulumesc.
Vrei s tii prerea mea?
Nu. Am propria prere.
Bine.
S-a ridicat i mi-a spus:
M duc acas, pe urm la biseric, dup care merg s-o
vd pe mama. Slujba e la unsprezece, n caz c vrei s ne
ntlnim acolo. Altfel ne putem vedea la Fair Haven. i dac
nu eti ocupat n dup-amiaza asta, fac cinste cu gustarea
de la prnz.
M-am ridicat i eu.
Mi-ar face plcere s-mi petrec ziua cu tine, dar nu
vreau s dau nas n nas cu Susan la biseric sau la Fair
Haven.
neleg.
Referitor la invitaia la gustare, i-am dat un rspuns care
m-a luat i pe mine prin surprindere:
La ora patru sunt invitat la cineva acas pentru
prnzul de duminic.
M-am gndit c-i datoram o explicaie, aa c am
adugat:

 E vorba de tipul cu care m-am ntlnit ca s discut

afaceri sptmna trecut i de familia lui.
Bine Sper s te simi bine.
Ne putem vedea n jur de ora apte?
Sun-m.
Am s te sun.
Am zmbit i am ntrebat:
Pot s te ajut s te mbraci?
Mi-a zmbit i ea.
Nu m-ai ajutat nici mcar s m dezbrac, mi-a
rspuns. Vreau s rmi aici i s nu m tentezi, a adugat.
Pot s plec i singur.
Eti sigur?
Da.
Ne-am mbriat, ne-am srutat i, cum lucrurile decurg
unul din altul, cumva halatul ei s-a desfcut i eram la un
pas de a o face chiar acolo, pe mas, ns ea s-a retras, a
rsuflat adnc i mi-a spus:
Mai trziu. Disear.
Bine Disear.
i-a legat cordonul la halat i a pornit spre u, apoi s-a
ntors spre mine i mi-a spus:
Trebuie s rezolvi situaia cu Susan, i asta ct mai
curnd.
tiu.
A intrat pe ua-paravan, iar eu am rmas pe loc, arznd
de dorina de a o urma, dar contient c trebuia s m
stpnesc.
Mi-am mai turnat o ceac de cafea i am pornit la
plimbare prin grdina lui Ethel, npdit de buruieni care
sufocau legumele. De ce oare nu se ntmpla invers?
Oricum, am ncercat s strpesc din minte nite buruieni.
n primul rnd, mi plcea Elizabeth Allard. n al doilea rnd,
trebuia s capt control asupra evenimentelor nainte s
capete ele control asupra mea. Asta nsemna s m
ntlnesc cu Susan nu a doua zi i nici a treia, ci chiar n
dimineaa aceea. n acest fel, vizita mea la familia Bellarosa
urma s aib un scop, s reprezinte o decizie.

Pe urm, la noapte, puteam s m culc cu Elizabeth sau

singur, dar dormind butean pentru prima oar dup dou
sptmni.

PARTEA II
Pe aleea pe care n-am pit nicicnd
Spre ua pe care n-am deschis-o niciodat
Ctre grdina cu trandafiri.
T.S. Eliot
Burnt Norton, din Patru Cvartete

Capitolul 21
Pe frigider era un aparat de radio de epoc, din care
rsuna vocea lui Patty Page cntnd Old Cape Cod,
amintindu-mi de cteva ieiri cu iahtul n acele locuri,
mpreun cu familia. La radio se ddeau melodii frumoase
cu trimitere la geografia Americii, iar acum urma Lumina
lunii n Vermont. Eram convins c Ethel nu schimbase
postul de douzeci de ani.
Aici, n casa portarului, timpul se oprise n loc, asta n
vreme ce lumea n schimbare ajunsese deja la zidurile
domeniului Stanhope Hall. De fapt, viaa de dincoace de
ziduri se schimbase i ea, iar timpul ncepea s recupereze
rmnerea n urm att n privina domeniului n sine, ct i
a oamenilor care locuiser sau locuiau pe aceste meleaguri.
nc nu se fcuse ora 9 diminea i deja mi terminasem
duul i mi pusesem pantalonii cafenii i ultima cma
curat din cele ncheiate cu nasturi de sus i pn jos. Pe
sptarul scaunului de buctrie atrna un pulover albastru
de comand, marca Savile Row. M mbrcasem cu gnd
s-i fac o vizita lui Susan, altfel a fi rmas la ol festiv fr
vreun motiv anume pn la masa cu Mafia de la ora 4
dup-amiaz.
Dar poate c nainte s-o sun pe Susan ar fi trebuit s le
dau obinuitul telefon de duminic lui Carolyn i lui Edward.
Numai c fiic-mea Carolyn dormea duminica pn trziu,
iar la Los Angeles era abia ora 6. Atunci poate ar fi trebuit
s-o sun pe maic-mea, doar c de fiecare dat cnd
vorbeam cu Harriet luam n mn un pahar cu trie, ori
acum era cam devreme pentru aa ceva.
La nou i un sfert Ray Charles cnta Georgia, iar eu m
aflam tot n buctrie, cu o ceac de cafea n mn.
Ce ciudat, mi-am zis, fusesem n stare s-i spun unui cap
al Mafiei s se duc-n m-sa, n schimb nu gseam curajul
s-i dau telefon lui Susan.

S-au stins i ultimele acorduri triste ale melodiei Georgia,

dup care DJ-ul a comentat: A fost frumos. Ascultai postul
de radio WLIG, care transmite pentru ara oamenilor liberi
i patria celor bravi.
Pe aceast not ncurajatoare, am nchis aparatul de
radio, am ridicat receptorul telefonului din buctrie i am
format numrul casei de oaspei, pe care mi-l dduse
Carolyn. Am ateptat pre de trei apeluri, spernd c va
intra pe fir robotul.
Probabil c Susan avea o list cu numerele apelanilor i
pe afiaj i apruse numele lui Ethel, pentru c mi-a rspuns
direct:
Bun, John.
Auzindu-mi numele rostit de glasul ei mi-a zvcnit inima
n piept i am fost ct pe ce s nchid telefonul, dar
bineneles c nu aveam cum, dei a fi putut imita vocea
piigiat a lui Ethel, spunnd ceva gen Bun ziua,
doamn Sutter, voiam numai s tii c m-am ntors de la
spital, la revedere i apoi s nchid.
John?
Bun, Susan.
Tcere.
Ce mai faci? am ntrebat-o.
Bine. Dar tu?
Bine. Foarte bine. Cum i merge?
nc bine.
Bravo. i mie la fel.
Nu i-ai prea exersat replicile pentru telefonul asta, a
remarcat ea.
Asta m-a cam enervat, aa ca am spus:
Mi-a venit n minte s te sun i n-am avut cnd s-mi
notez replicile.
i crui fapt i datorez imensa plcere a acestui
telefon?
Dumnezeule! Nu m ateptasem s fie din cale-afar de
fericit sau emoionat la auzul vocii mele, ns ea era clar
rece i distant. Mi-am reamintit c att Ethel, ct i
Elizabeth m asiguraser c Susan se va bucura dac-i

telefonez. Iar domnul Nasim mi relatase c Susan vorbea

frumos despre mine. Pn i Edward i Carolyn mi
dduser a nelege c mama lor dorea s primeasc un
semn din partea mea. i atunci ce nsemna asta?
Imediat a venit i rspunsul.
i-a plecat deja musafira? m-a ntrebat Susan.
Ah! N-am apucat s-i rspund, c a venit cu o nou
ntrebare:
Maina rmas la tine peste noapte a fost a lui
Elizabeth Allard, aa-i?
Da, a ei. Dar
Nu m-am culcat cu ea. Jur!
i ce mai face Elizabeth?
De fapt, nu-i datoram lui Susan nicio explicaie, dar ca s
pun lucrurile la punct, m-am gndit c trebuia s zic ceva,
numai c reacia ei m luase prin surprindere.
A but ca mult, am bolborosit eu. Voia s-i vad i
camera de odinioar. n plus, am avut mult de lucru cu
bunurile mamei ei i cum eu m ocup de toate astea ca
avocat, pur i simplu a rmas peste noapte i
Susan m-a ntrerupt nainte s devin i mai confuz.
n fond, puin mi pas, a declarat ea. Deci ce pot face
pentru tine?
Nu m-am culcat cu ea.
Tcere. Apoi:
Zu c nu-mi pas, John. i acum, trebuie s m
pregtesc s merg la biseric, m-a anunat.
Ei bine, cum iniiativa cu telefonul mi aparinea, naveam de gnd s fiu expediat cu una, cu dou, aa c am
replicat:
Vin pn acolo s-i aduc un plic. Am s sun la sonerie.
Dac nu rspunzi, am s-i las plicul n faa uii. Tcere. La
revedere, am mai spus i am nchis.
Mi-am pus puloverul, am nfcat plicul cafeniu de pe
masa din sufragerie i m-am ndreptat spre u.
Era o zi frumoas i nsorit, psrelele ciripeau,
lcustele bziau, albinele zumziau i am pit pe aleea
principal care ducea la casa de oaspei, cu inima btnd

s-mi sparg pieptul.

Nu nelegeam de ce eram att de ncordat. Vreau s
spun c dac cineva ar fi trebuit s se simt ncordat,
stnjenit sau vinovat aceea era Susan. Nu eu avusesem
o aventur, ca apoi s-mi mpuc amantul.
Ct timp am parcurs cei trei sute de metri pn la casa
de oaspei am reuit s-mi mai recapt calmul ct de ct. n
timp ce m apropiam de cas, am remarcat c fotii
proprietari, cei crora Susan le vnduse casa, i marcaser
limitele proprietii de patru hectare nconjurnd-o cu un
gard viu. Pe vremea cnd William i Charlotte nc mai
locuiau la conac, i sugerasem lui Susan s construim un zid
de piatr nalt de trei metri, cu turnuri de paz, ca s mai
punem stavil vizitelor inopinate ale prinilor ei, ns
Susan nu voia nimic care s-i strice privelitea, ca atare m
ntrebam acum dac avea de gnd s pun la pmnt
gardul viu. Eram convins c Amir Nasim era interesat de
aceste tufe dese, care-l fereau i-l ascundeau de lunetitii
iranieni.
Dar ca s revin la preocupri imediate, o jumtate a mea
dorea ca Susan s nu deschid ua, caz n care mi-a fi
putut continua viaa fr s m mai gndesc la Susan
Stanhope Sutter. Pe de alt parte, m simeam obligat s-i
comunic temerile lui Nasim, precum i temerile mele n
privina lui Anthony Bellarosa. Sigur, toate acestea puteau
fi comunicate i la telefon sau printr-o scrisoare, iar dac ea
n-avea de gnd s rspund la sonerie, asta i intenionam
s fac.
Dar, ca s fiu sincer, cealalt jumtate a mea voia ca ea
s deschid ua i s m invite nuntru. Dac nu din alt
motiv, mcar ca s-i explic de ce rmsese Elizabeth la
mine peste noapte nu c ar fi contat pentru mine, dar
poate conta pentru Elizabeth, aa c voiam s lmuresc
nenelegerea, ca Susan i cu mine s putem discuta despre
celelalte nenelegeri.
Am pit pe dalele aleii pn la cldirea masiv din piatr
a casei de oaspei i am observat c iedera nu fusese tuns
i acum se cra peste pervazele ferestrelor. Aleea cu

pietri i curtea din faa casei aveau i ele nevoie de

ngrijire. Cndva aceste lucruri cdeau n sarcina mea: fie
m ocupam chiar eu de ele, fie angajam oameni care s le
duc la bun sfrit. Am mai observat c straturile de flori
de care se ngrijea Susan erau perfecte, ca ntr-o
fotografie. Oare de ce mi atrgeau atenia astfel de detalii?
M-am apropiat de ua de la intrare i, fr s ezit, am
apsat butonul soneriei.
Pn s se deschid ua sau s fiu nevoit s plec, mi-a
fulgerat prin minte cum Susan i Frank fcuser sex de-i
duruser alele toat vara, n timp ce eu mi rupeam alele
n ora, chinuindu-m s contracarez o acuzaie de
evaziune fiscal din partea Fiscului, iar n timpul liber s-l
apr pe amantul nevesti-mii de o acuzaie de crim. Toate
aceste amintiri fericite mi-au creat starea de spirit
adecvat.
Am ateptat vreo zece secunde, dup care am sprijinit
plicul de u i m-am ndeprtat.
Dup alte cinci secunde am auzit deschizndu-se ua,
apoi glasul lui Susan:
Mulumesc.
Am privit peste umr i am vzut-o n prag, cu plicul n
mn, mbrcat n blugi i cu un tricou trandafiriu pe gt.
Pentru puin, am rspuns i mi-am vzut de drum.
John!
M-am oprit i m-am ntors cu faa ctre ea.
Da?
Vrei s intri un minut? Am ceva pentru tine.
Am aruncat o privire la ceas, pe urm, dndu-i a nelege
c-i fceam pe plac contra voinei mele, am rspuns:
Pi bine.
M-am ntors din drum, iar ea a disprut n cas, lsnd
ua deschis. Am intrat i am nchis ua.
Ea s-a oprit n cellalt capt al holului spaios, lng
buctrie.
Vrei nite cafea? m-a ntrebat.
Mulumesc.
S-a fcut nevzut n buctrie, iar eu urmat-o. Din cte

mi ddeam seama, casa arta cam ca n urm cu zece ani,

decorat n bun parte cu mobilele vechi ale familiei
Stanhope, pe care eu le numeam vechituri bune de
aruncat, i pe care ea le luase probabil la Hilton Head sau le
inuse n vreo magazie.
i buctria mare, de provincie, arta aproape
neschimbat, inclusiv vechea pendul din perete, i am
trit un sentiment de Zona Crepuscular, de parc a fi ieit
s cumpr ziarele de duminic ca la ntoarcere s constat
c eram divorat de zece ani.
Tot neagr? m-a ntrebat Susan, aplecat deasupra
cafetierei, cu spatele la mine.
Tot.
A turnat cafea n doua cni, s-a ntors spre mine i i-am
ieit n ntmpinare. Mi-a ntins cana i ne-am privit unul pe
altul. Nu mbtrnise i, aa cum remarcasem cnd o
zrisem de departe n urm cu cteva zile, nu pusese pe ea
nici mcar un gram n plus n zece ani cum nu pusesem
nici eu. Astfel, mnai amndoi de acelai gnd, am spus n
acelai timp:
Ari
Am zmbit amndoi fr voia noastr, apoi am adugat:
foarte bine.
Acum c isprvisem cu amabilitile, am trecut la
subiect:
Trebuie s stm de vorb.
Dac ai venit pentru c te simi vinovat
Nu sunt vinovat cu nimic.
Poi s te culci cu cine pofteti, dar te rog ine-te
departe de prietenele mele.
Atunci d-mi o list cu prietenele tale.
i tu d-mi o list de prieteni, dac ai vreunul.
Ticloasa. Mi-am pus cana cu cafea pe mas i i-am spus:
nainte s plec, trebuie s nelegi c n-am fcut sex
cu Elizabeth Allard.
Puin mi pas dac ai fcut sau nu.
Dar adineauri spuneai c
Faci pe avocatul cu mine?

Unele lucruri nu se schimb niciodat. Susan avea o

minte brici, dar nimeni n-ar fi putut vreodat s-o acuze c
ar avea logic sau c ar fi un om raional. Adic, putea da
dovad de logic i raiune, dar cnd era tensionat, se
refugia n poriunea icnit a creierului ei. De vin era prul
rou.
Privete-m n fa, i-am cerut.
Asta-i fa? mi-a replicat.
Uit-te la mine.
M-a privit n ochi i atunci i-am zis:
N-am fcut sex cu Elizabeth.
A dat din cap.
Bine, mi-a spus. Te cred.
Am rmas amndoi pe loc, n timp ce pendula din perete
continua s ticie, ca de attea ori cnd eu i Susan
trecusem prin tceri apstoare dup cte o ceart. De
regul, astfel de scandaluri erau catarctice, semn c nc
ineam suficient de mult unul la altul ca s mai rezistm la
cteva reprize, aa c de cele mai multe ori ne srutam i
ne mpcm, dup care ddeam fugua n dormitor. Eram
convins c i ea i amintea acele ocazii, ns de data asta
n-aveam s mai urcm n dormitor.
De fapt, pot s revin alt dat, i-am spus.
Ce e n plic? m-a ntrebat.
Cteva fotografii i cteva acte care ar trebui s stea
la tine, de pilda certificatele de natere ale lui Carolyn i
Edward, care nu tiu cum au ajuns printre lucrurile mele.
A ncuviinat din cap, apoi mi-a spus:
Dac ai puin timp, i eu vreau s discut unele lucruri
cu tine, n plus am s-i dau i cteva lucruri.
Bine.
Ce-ar fi s mergem n grdina cu trandafiri? a propus
ea.
OK.
Vin imediat.
Mi-am luat cafeaua i am ieit din buctrie prin spate,
cobornd n grdina englezeasc cu trandafiri, mprejmuit
de un gard scund din piatr. Grdina arta aproape la fel

cum mi-o aminteam, atta doar c mobilierul din fier forjat

fusese nlocuit cu altul de rchit, care prea mult mai
confortabil. Femeile pot s se aeze pe orice.
Trandafirii ncepeau s se deschid i nu-mi aminteam
dac aceasta perioad a anului era prea timpurie sau prea
trzie pentru boboci presupun c depindea de cum fusese
primvara aici, n Long Island.
Deci m gseam acas, i totui nu. Totul arta familiar,
totui discretele schimbri erau derutante. La fel se
ntmpla i cu oamenii. M-a fi simit mult mai bine ntr-o
colib btina din Pacific, unde nimic nu mi-ar fi amintit
de trecut.
Mi-a venit n gnd o vorb spus de tata pe cnd eram n
armat i pe punctul de a fi trimis la post n Germania. Tata
se referise la cei patru ani petrecui n rzboi: Cnd m-am
ntors, m-am simit att de stingher c mi-am dorit s fiu
din nou cu camarazii ntr-o tranee. Dat fiind c ulterior o
cunoscuse i o luase n cstorie pe maic-mea, sunt
convins c dorina asta i revenise n repetate rnduri. Mai
exact, acum nelegeam ce voise s spun.
Oricum, m-am instalat pe un scaun la masa rotund din
rchit, cu ochii la apa care bolborosea n fntna din
fundul grdinii ordonate i simetrice, dispuse n jurul unui
ceas solar.
Se vedeau vreo cteva statui de grdin risipite printre
straturile de trandafiri, majoritatea siluete clasice, care-mi
aminteau de grdinile clasice de la Alhambra i de bazinul
n care se oglindea conacul. i, bineneles, mi aminteau de
visul meu. Probabil c n-aveam s-o ntreb niciodat cum,
cnd i unde ncepuse aventura ei cu Frank Bellarosa, dar
chiar dac a fi ntrebat-o, mi-ar fi rspuns: Cum s-a
ntmplat ce? Oh, treaba aia. E att de mult de atunci, John.
De ce deschizi discuia despre asta? i aa mai departe.
Era o amnezic desvrit i eram convins c nu-i
amintea nici c se regulase cu Frank Bellarosa, nici c-l
mpucase.
Ei, sigur c-i amintea, dar numai dac cineva ca mine
era suficient de bdran ca s aduc vorba despre asta.

Mi-am adus aminte de ultima ocazie cnd o vzusem, cu

patru ani n urm, la nmormntarea mtuii Cornelia. Nu
tiu de ce venise, dar datorit copiilor nc mai fcea
cumva parte din familie. i lsase soul acas, la Hilton
Head, aa c nu avusesem plcerea s-l cunosc pe norocos,
nici prilejul s comentez ct de btrn arta, ct de gras
sau mai tiu eu ce. Dac s-ar fi mritat cu un armsar
tnr, nu m ndoiesc c tipul ar fi venit acolo, mbrcat
ntr-un costum Armani negru.
Oricum, vorbisem atunci cu Susan, dar numai despre
lucruri fr importan, despre mtua Cornelia i despre
rposatul ei so, Arthur, i cei doi fii descreierai ai lor. Mai
vorbisem i despre tatl meu, la care Susan inuse foarte
mult, dei nu adusese n discuie nmormntarea lui, la care
eu lipsisem. mi aminteam c o felicitasem c se
recstorise i c-i urasem s fie fericit. i chiar fusesem
sincer.
Ea mi spusese c soul ei era un om de treab, ceea ce
nsemna cred c nu era iubirea vieii ei.
Nu-mi pusese nicio ntrebare personal, iar eu nu-i
oferisem nicio informaie despre viaa mea amoroas.
Din discuie lipsiser i ultimele vorbe pe care ni le
adresasem nainte de a ne despari, cu ase ani n urm. Eu
participasem la audierea ei, care avusese loc la tribunalul
federal din Manhattan, ca s depun mrturie referitor la
moartea lui Frank Bellarosa. n calitate de so i fost avocat,
nu fusese necesar s merg n boxa martorilor, totui voisem
s aduc n sprijinul ei unele circumstane atenuante i
extenuante, avnd de-a face n principal cu starea ei
sufleteasc din noaptea crimei, gen: Domnule judector,
soia mea nu-i n toate minile. Uitai-v la prul ei rou.
Totodat, am informat Curtea c doream s fie consemnat
mrturia mea despre modul n care FBI-ul favorizase
ntlnirile dintre soia mea i eful mafiot n timp ce acesta
se gsea sub paz la conac, n cadrul programului de
protecie a martorilor. n plus, inusem neaprat s spun i
cteva cuvinte despre iniiativele dubioase ale procurorului
SUA, Alphonse Ferragamo.

Ei bine, pn la urm se dovedise c nici judectorul, nici

domnul Ferragamo nu ineau s aud de la mine nimic din
toate astea, iar edina cu uile nchise se ncheiase cu
decizia Ministerului de Justiie de a nu trimite cazul n faa
marelui juriu. O victorie total pentru Susan i o reafirmare
a dreptului statului de a-i apra spatele. Ct despre mine,
fusese unica ocazie cnd influenasem soluionarea unui
caz pur i simplu stnd pe coridor i inndu-mi gura.
Desigur, am rsuflat uurat c Susan scpase cu fa
curat, dar ca s fiu sincer, eram i un pic dezamgit ca
avocat i cetean c Ministerul de Justiie o lsase n
pace att de uor, fr s-i trag mcar o plmu peste
mn. n calitate de so nelat, mi-a fi dorit ca Susan s fi
fost mcar obligat s poarte un A stacojiu cusut pe rochia
ei elegant, dar n cazul acesta probabil c i eu ar fi trebuit
s port o inscripie cu cuvntul NCORNORAT.
Oricum, dup audiere i ainusem calea pe treptele
tribunalului din Foley Square, unde fusese nconjurat de
prinii n extaz, de cei trei avocai bucuroi de reuit i de
doi psihiatri de familie, care cu greu puteau fi socotii
suficieni pentru vreun membru al familiei Stanhope.
O trsesem pe Susan din mijlocul grupului i schimbasem
cteva cuvinte. O felicitasem pentru rezultatul audierii, dei
nu eram ntru totul ncntat de acel deznodmnt. Cu toate
acestea, i spusesem: S tii c nc te iubesc.
Ar fi i cazul. Pentru toat viaa.
Iar ultimele cuvinte pe care i le adresasem eu fuseser:
Da, pentru toat viaa.
Ultimele ei cuvinte pentru mine fuseser:
i eu la fel.
Astfel decursese desprirea de pe treptele tribunalului,
dup care nu ne mai vzusem vreme de ase ani, pn n
ziua cnd Edward absolvise colegiul Sarah Lawrence.
Ultima oar cnd vorbiserm, la nmormntarea mtuii
Cornelia, cea din urma fraz pe care mi-o adresase Susan
fusese:
i doresc fericire, John, dar n primul rnd i doresc
linite sufleteasc.

Nu nelesesem de ce credea c n-a fi avut parte de

linite sufleteasc era secretul meu totui i
rspunsesem:
Mulumesc. La fel i ie.
Ne desprisem la cimitir, iar eu m napoiasem la
Londra. Acum, dup patru ani, eram pe punctul de a
ngropa o alt femeie din trecutul nostru i, dac a fi avut
chef de glum, i-a fi spus lui Susan: E cazul s ncetm s
ne mai ntlnim la astfel de ocazii. M-am gndit c poate
totui unul sau amndoi copiii notri se vor decide ntr-un
trziu s se cstoreasc, iar Susan i cu mine ne vom
revedea i cu ocazii mai fericite, la o natere, un botez sau
la aniversrile nepoilor.
Pn atunci ns, rmneau nmormntrile, ceea ce-mi
amintea de un vers din Longfellow: Lsai Trecutul mort si ngroape morii.
ntr-adevr, aa era.

Capitolul 22
Susan i-a fcut apariia n grdina cu trandafiri i ochiul
meu ager a constatat c-i dduse puin cu peria prin pr,
ba poate chiar i cu un pic de luciu pe buze.
Cum sunt un domn, m-am ridicat n picioare, iar ea,
amintindu-i o glum mai veche de-a noastr, m-a ntrebat:
Intoneaz careva imnul naional?
Am zmbit amndoi, iar ea a pus pe mas o cutie mare
de carton, precum i plicul adus de mine, dup care s-a
aezat n faa mea.
Ct despre plic, nu voiam s-l deschid chiar atunci i s
dea cu ochii de fotografiile care o nfiau nud. Risca s fie
un moment stnjenitor sau penibil ori ca gestul meu s fie
interpretat greit. Sau poate c deja deschisese plicul? n
orice caz, l-a lsat pe mas.
Am rmas amndoi tcui cteva secunde, aa c m-am
adresat vduvei ndurerate:
Despre ce anume doreai s-mi vorbeti?
ncepe tu.
Mai nti doamnele.
Bine. Pi, i-am pregtit cutia asta, n care sunt copii
ale unor fotografii pe care m gndeam c ai vrea s le ai.
Am mai gsit i un teanc de scrisori primite de noi de la
Carolyn i Edward cnd erau la coal i i-am fcut
fotocopii dup ele.
Mulumesc. Ai i cecurile anulate pe care le-am trimis
pentru amndoi?
A zmbit.
Nu, mi-a rspuns, dar am scrisorile de mulumire. La
ora actual, i unul i cellalt trimit e-mailuri, dar cndva
tiau s scrie i de mn.
Am zmbit amndoi.
Ce e n plic? m-a ntrebat.
Aceleai lucruri. Poze, cteva scrisori de la copii. Unele

acte pe care poate vrei s le pstrezi.

Mulumesc. Edward i Carolyn m-au anunat c vor
veni la nmormntarea lui Ethel, m-a informat ea. Edward
trebuie s-i gseasc un moment liber, a adugat. E foarte
ocupat la serviciu. La fel i Carolyn, numai c ea poate
ajunge aici repede din Brooklyn.
ntotdeauna mi-am dorit s apuc ziua cnd copiii mei
vor ncerca s mpace obligaiile de serviciu cu cele de
familie. Abia atept s-i vd la casa lor i cu copii.
John, dup cum vorbeti, s-ar zice c serviciul, familia,
cstoria i copiii sunt pedepse.
Iart-m. M-am exprimat greit. Oricum, trebuie s-i ii
la curent cu starea lui Ethel. Eu n-am nici e-mail, nici
telefon mobil.
Intenionezi s-i faci rost de aa ceva?
Dac rmn.
N-a mai insistat, n schimb m-a ntrebat:
Cnd ai vorbit cu ei ultima oar?
Duminica trecut. Preau OK.
Cred c aa i sunt. Le pare bine c te-ai ntors, mi-a
spus. Ct timp rmi? a ntrebat ea, profitnd de ocazie.
Cel puin pn la nmormntare.
A dat din cap, dar n-a mai pus alte ntrebri pe tema
asta. Cum discutam despre familie, mi-a oferit un sfat:
Ar trebui s te vezi cu mama ta nainte de
nmormntare.
A ei sau a lui Ethel?
Te rog, fii serios! Ar trebui s te pori cu mama ta aa
cum vrei s se poarte i copiii ti cu tine. Trebuie s le dai
un exemplu. E bunica lor. Iar tu eti fiul ei.
Cred c neleg.
Trebuie s te compori ca un om n toat firea.
Eram fiul mamei mele, aa c m purtam cum se purta i
ea cu mine.
Asta-i ridicol! Felul n care te-ai nstrinat de mama ta
i afecteaz pe copii, a continuat ea n aceeai ordine de
idei. M gndesc la ei.
Bineneles, ntotdeauna e vorba de copii, numai c de

regul, pe ei i doare n cot. n orice caz, discuia nu se

referea la mine i la Harriet, nici la mine i la copiii, ci la
mine i la Susan.
A trecut la punctul B.
Edward i Carolyn nu sunt mulumii nici de atitudinea
ta fa de prinii mei. E vorba de bunicii copiilor notri, mia amintit ea, ca nu cumva s-mi scape amnuntul.
Ct mai dureaz predica asta?
Nu-i predic. E vorba de chestiuni importante care
trebuie puse la punct pentru binele copiilor.
Nu mai sunt de mult copii, mi sttea pe limb s spun,
iar tu ar fi trebuit s te gndeti la ei acum zece ani cnd
te-ai hotrt s devii amanta lui Frank Bellarosa.
n loc de asta, am rspuns:
Bine, n msura n care am vreo legtur cu viaa
cuiva de aici, am s ncerc s devin un fiu mai bun, un tat
mai bun i un fost so mai bun.
i, dac se poate, mai puin sarcastic.
Dar, ca s se tie, niciodat n-am spus nimic ru
despre prinii ti de fa cu Edward sau Carolyn.
Poate c nu dar amndoi te simt c le eti ostil.
Ct perspicacitate! Eu nici mcar nu m gndesc la
prinii tai.
A profitat de ocazie ca s-mi dea o veste bun:
Cu trecerea anilor, au devenit mai nelepi.
Singura modalitate ca tia doi s devin mai nelepi ar
fi fost s li se fac un transplant de creier.
Atunci poate c eu am scos la iveal ce era mai ru n
ei, am spus.
Nu mi-a dat atenie, ci mi-a oferit concluzia predicii:
Ce s-a ntmplat ntre noi a avut mare influen asupra
multor persoane din anturajul nostru, la care inem i care
in la noi, prin urmare cred c ar trebui s ne purtam
frumos unul cu celalalt i s le facem viaa mai uoar i
mai puin penibil celor din jur.
S-ar putea s fie cam trziu pentru asta.
Nu-i adevrat.
Nu i-am rspuns.

 Cnd ai de gnd s dai totul uitrii?

Am i uitat.
Nu, n-ai uitat.
Dar tu ai uitat?
Eu n-am fost niciodat suprat pe tine, John.
Normal. De ce-ai fi fost? Ce-am fcut eu?
Ar trebui s te gndeti la rolul tu n tot ce s-a
ntmplat.
Hai, las-m.
i s te gndeti la ce-ai fcut n ultimii zece ani.
N-am fcut nimic.
Tocmai! Pur i simplu ai fugit.
Nu i-am rspuns, dar am aruncat o privire la ceas, iar ea
a sesizat gestul.
Nu pleci pn cnd nu termin ce am de spus, mi-a
declarat.
Atunci termin.
A tcut un timp, dup care a continuat pe un ton mai
blnd:
John, nu putem schimba nimic din ce s-a ntmplat
Reia, te rog, fraza, dar la singular.
A tras aer n piept.
OK a spus. Nu pot schimba nimic din ce s-a
ntmplat din ce am fcut. Dar a vrea a vrea s m
ieri.
Nu m ateptam la aa ceva i pe moment am rmas
fr replic. M-am gndit ce s-i rspund i am fost la un
pas de a-i spune Te iert, apoi am ridicat ochii spre ea.
Niciodat nu i-ai cerut mcar iertare, i-am reamintit.
Niciodat nu mi-ai spus c-i pare ru.
Mi-a susinut privirea, apoi mi-a spus:
John ceea ce am fcut eu a fost un pcat prea greu
ca s-i pot cere iertare. Ce s-i spun? Iart-m c am
distrus vieile tuturor? Iart-m c am avut o aventur?
Iart-m c l-am ucis? Iart-m c n-am intrat n pucrie
pentru ce-am fcut? Iart-m pentru ce le-am fcut soiei i
copiilor lui? Iart-m c din vina mea copiii notri au suferit
i c tot din vina mea nu te-au avut alturi timp de zece

ani? Iart-m c din vina mea n-ai fost aici cnd i-a murit
tatl? Cum s-mi cer iertare pentru toate astea?
Nu tiam ce s spun i nici nu mai suportam s-o privesc,
aa c am ntors capul i atunci am auzit-o spunnd:
Scuz-m o clip.
Am privit-o din nou, dar ea se ridicase i pornise cu pai
grbii spre cas.
Am rmas pe loc un minut, simindu-m groaznic, dar i
cu sentimentul c povestea asta trebuia cumva s se
ncheie.
n zidul grdinii se deschidea o poart i am rmas cu
ochii la ea, nchipuindu-mi c plecam pe acolo. A fi putut
s repet vizita cu alt ocazie, cnd amndoi am fi fost mai
puin tensionai. Ori poate c voia s atept aici? Sau s m
duc nuntru dup ea?
De regul, e greu s nelegi ce se petrece n mintea unei
femei, iar cnd femeia e i suprat, eu unul nici nu mai
ncerc. Pentru mine, lucrul cel mai bun n momentul de fa
era s fac ceea ce voiam s fac, adic s plec. Aa c m-am
ridicat n picioare, am luat cutia pe care mi-o dduse i am
pornit spre poart. Apoi ns am ovit i am privit n urm,
nspre cas, dar n-am vzut nici urm de Susan. Dup toate
aparenele, conversaia se ncheiase. i asta era bine.
Am deschis poarta, dar am ezitat din nou, gndindu-m
c va iei din cas i va descoperi c plecasem. n sufletul
meu se ducea o lupt interioar i jumtatea mea cea dur
m ndemna Pleac!, n timp ce jumtatea mea mai
blnd mi optea Femeia asta sufer.
Uneori n astfel de momente implor o intervenie divin,
ceea ce am fcut i acum, numai c ua de la buctrie
continua s rmn nchis.
Hai odat, Doamne.
Mndria ngenuncheaz nainte de cdere.
Mulumesc pentru pont.
nsoete fraza asta cu un buchet de flori.
Ce? Dar brusc mi-am adus aminte c mai ajunsesem i
alt dat n acest punct, att la propriu, ct i la figurat, i
c uneori ne aduceam cte o ofrand de pace, fr s

renunm prea mult la mndrie.

Am revenit n grdin i am gsit foarfeca ei pentru
trandafiri lsat pe o banchet. Am retezat doisprezece
trandafiri roii i i-am pus pe masa rotund, dup care mam ndreptat spre poart i am deschis-o.
John!
M-am ntors i am vzut-o n u.
Pleci? mi-a strigat.
Pi tocmai
Cum poi pur i simplu?
A vzut trandafirii tiai i s-a apropiat de mas. A luat
unul n mna i s-a uitat la el, apoi la mine. Ne-am privit
int, fiecare ntr-un capt al grdinii, dup care eu am
pornit agale napoi spre cas.
M-a urmrit din ochi cum m apropiam, iar eu m-am oprit
n acel punct bine definit n care soii certai sau desprii
nu stau nici prea aproape, nici prea departe unul de
cellalt, ci la o distan numai bun ca fiecare s se simt
n largul lui.
De ce voiai s pleci? m-a ntrebat.
Am crezut c asta e dorina ta. Te-ai ridicat i m-ai
lsat acolo, i-am amintit.
Am spus Scuz-m o clip, nu La revedere.
Adevrat. Pi, nu eram sigur de fapt, ca s fiu sincer,
chiar am vrut s plec.
De ce?
E prea dureros.
A ncuviinat din cap.
Am rmas pe loc, netiind niciunul, nici cellalt ce s mai
spunem. Ea m rugase s-o iert i dup zece ani ar fi trebuit
s-i spun simplu Te iert i s-mi vd de viaa mea. Dar
dac a fi rostit aceste cuvinte, ar fi trebuit s fiu convins
de adevrul lor, altfel ea i-ar fi dat seama.
Susan i cu mine crescusem ntr-o lume i o clas social
n care fusesem ndopai cu noiuni ca pcatul, faptele
mntuitoare, cina i iertarea, nti la biserica St. Paul,
apoi la Academia Friends i chiar acas. Poate c lumea
aceea dispruse i poate c amndoi rtcisem att de

mult calea c nu ne era dat s mai vedem uscatul, totui

continuam s fim produsele ntre dou vrste ale acelei
lumi. Aadar, i-am spus, tiind c va nelege mesajul:
Susan, pot s accept i chiar accept scuzele tale
pentru tot ce s-a ntmplat. Dar nu am nici inima, nici
puterea s te iert.
A dat din cap.
neleg, mi-a rspuns. Dar s nu m urti.
Nu te ursc.
M-ai urt.
Nu te-am urt niciodat. i-am spus pe treptele
tribunalului mai ii minte?
Da. I-ai spus surorii tale c urma s vii pe mare la
Hilton Head. Te-am ateptat.
Conversaia rencepea s fie dureroas, dar trebuia s
doar tocmai ca mai apoi durerea s nceteze.
Am pornit ntr-acolo dar m-am ntors din drum.
i te-ai dus s navighezi n jurul lumii.
Exact.
Puteai s naufragiezi pe undeva.
N-a fost n intenia mea, dac asta vrei s sugerezi.
Tu ai spus asta, nu eu.
Am ncheiat subiectul, am declarat.
Toi au fost ngrijorai. Prinii ti, copiii
Nici asta n-a fost n intenia mea. N-a fost dect un
superb gest de nebunie i de auto-rsf. Att i nimic mai
mult. Aveam dreptul, am adugat i i-am reamintit: Am
ncheiat subiectul.
Bine.
A abordat un subiect mai puin delicat.
Mulumesc pentru flori.
De fapt, sunt florile tale, am subliniat eu.
tiu. Dar i mulumesc pentru gest.
Pentru puin.
Sunt micat c i-ai amintit.
Eram n continuare indispus de sugestia ei c a fi pornit
n cltorie n jurul lumii fiindc eram o epav, un nenorocit
copleit de suferin, plngndu-i de mil, cu inima frnt,

n cutare de comptimire i gata n orice moment s-i

curme zilele. Femeile pur i simplu nu neleg purtrile
nesbuite, aa c am revenit la subiectul nchis.
A fost vorba i de o provocare, am spus.
La ce te referi?
La faptul ca am pornit n jurul lumii cu o ambarcaiune
mic.
Oh! Parc spuneai c subiectul
Brbailor le place s nfrunte primejdii.
Pi nu cred c cei rmai acas sunt la fel de
extaziai, dar ai fcut-o i acum sper c ai terminat cu
chestii din astea.
Poate.
Ajuns n acest punct al conversaiei, m-am hotrt s
plec ct timp nc mai vorbeam unul cu celalalt, aa c i-am
spus:
Nu vreau s ntrzii la biseric din pricina mea. Ce-ar fi
s ne vedem mine?
N-am starea de spirit necesar s m ntlnesc cu
cineva la biseric.
Eu unul nu eram de prere c scopul mersului la biseric
ar fi fost acela de a te ntlni cu lumea i oricum nu tiu ce
stare de spirit ar trebui s aib cineva ca s se vad cu ali
oameni acolo. Totui i-am rspuns:
S-ar putea s te simi mai bine dac te duci la biseric.
Ea nu m-a luat n seam.
Ce-ar fi s ne plimbm?
M-am gndit cteva clipe.
Bine i-am spus.
Mi-am scos puloverul i l-am pus pe speteaza scaunului,
dup care am ieit amndoi pe poarta grdinii. Susan inea
n mn un trandafir.
Era ca pe vremuri, numai c nu era la fel. i nu avea s
mai fie niciodat. Nu urma s ne napoiem mpreun, ns
de data asta, la desprire, mai puteam aduga inem
legtura. Aveau s mai fie i alte nmormntri sau nuni,
nateri sau aniversari, aveau s apar noi persoane n viaa
noastr, ceea ce era foarte bine, aveam s ne gsim iar

amndoi n aceeai ncpere, ba chiar s ne zmbim.

Prietenii i familia ar fi fost ncntai.
Mai bine de att nu se putea i, dup zece ani, date fiind
toate cte se ntmplaser i s-ar fi putut ntmpla n viaa
noastr, faptul c eram acum aici, stnd de vorb i
plimbndu-ne mpreun, era un mic miracol.

Capitolul 23
Am pornit pe pajitea care se ntindea pn la gardul viu
din deprtare.
Susan era n picioarele goale, aa cum i plcea ei s se
plimbe pe moie, i m-am ntrebat dac Amir Nasim ar fi
fost de acord cu mersul descul. Totui, nc ne gseam pe
domeniul lui Susan, aa c era irelevant, atta timp ct nu
clcam pe teritoriu iranian.
n timp ce ne plimbam, Susan mi-a povestit cte n lun
i-n stele despre domeniu.
Ai cunoscut familia Ganz? m-a ntrebat ea. Cei doi soi
crora le-am vndut casa Diane i Barry Ganz
Foarte puin, dup plecarea ta. Treceau pe la mine cam
odat pe sptmn s m ntrebe cum merg treburile pe
moie sau de ce treburile nu mergeau ca lumea.
mi pare ru.
Am ncercat s le fiu de folos, dar am fost nevoit s le
reamintesc c nu eu le vndusem casa.
N-a comentat nimic.
A fost o pornire de moment, a spus ea dup cteva
clipe. M refer la vnzarea conacului. Dar eram cu nervii
la pmnt. Iar prinii mei tot insistau s m mut cu ei la
Hilton Head.
Cnd era vorba despre William i Charlotte, a insista
nsemna s tragi de cineva i m-am ntrebat dac n ultimii
zece ani Susan nelesese care era deosebirea.
Totodat, faptul c vnduse conacul i se mutase de
acolo anulase practic orice posibilitate de mpcare cu
mine, unul dintre motivele pentru care soii Stanhope
voiser s-o vad plecat de aici.
Bineneles, pe lng toate acestea, mai era i faptul c
Susan i fcuse de petrecanie unui ef mafiot i cnd aveai
la activ aa ceva, era preferabil s pleci n alt parte.
Totui, Susan mi- oferit o alt explicaie.

 Statul confiscase Stanhope Hall de la m rog, asta

tii i tu. i m temeam ca nu cumva s ajung s fiu
nconjurat de parcele, cum se ntmpla n vecini aa
c am vndut conacul.
Nu i-am rspuns, dar am remarcat c evita s rosteasc
numele lui Frank Bellarosa sau cuvntul Alhambra. Poate
nu-i amintea numele amantului sau unde locuise. Sau, i
mai probabil, i nchipuia pe bun dreptate c nu mi-ar
fi fcut plcere s aud nici numele Frank Bellarosa, nici
cuvntul Alhambra. Dar nu avea s fie ultimul cmp de
mine ntlnit n aceasta plimbare, aa nct, ca s-i art c
nimic nu mai putea s m rneasc, am spus:
Am vzut casele de pe domeniul Alhambra. Apoi am
continuat, nu prea inspirat: Cred c Frank Bellarosa se
nvrte n mormnt. Iart-m, m-am grbit eu s adaug.
Susan a rmas tcut un timp, apoi a revenit la soii
Ganz.
Au avut grij de moie, mi-a spus. Numai c s-au
gndit s planteze gardurile vii ca s le asigure intimitatea
i n prezent mi blocheaz mie perspectiva. Acum ns,
cnd Stanhope Hall are un nou locatar, gardurile mi ofer
totui oarecare intimitate. Aa c nu m-am hotrt dac s
renun la ele sau nu. Tu ce zici?
Pstreaz-le un an i pe urm ia o hotrre.
Bun idee. Fac plaja pe pajite, m-a anunat ea, i asta
ar putea fi o problem pentru noul proprietar.
tiu.
Oh, v-ai cunoscut?
Da.
i? Ce-a zis? m-a ntrebat ea.
S ne mbrcm decent.
Da, tiu. Despre ce-ai mai vorbit?
Pi, m-am neles cu el s rmn n casa portarului
dup moartea lui Ethel.
Zau? Ct timp?
Cel trziu pn la 1 septembrie. Dac rmn aici pn
atunci, n acel moment vrea s-i ia proprietatea n
stpnire. Nasim dorete s instaleze n casa portarului

pe cine vrea el, am adugat. ie i-a pomenit despre aa

ceva? am ntrebat-o.
Nu. N-am discutat niciodat despre asta. Voia s
cumpere casa de oaspei de la mine. i-a zis i ie?
Da.
Ne-am continuat plimbarea pe pajitea cu jocuri de
umbr i lumin.
Mi-a fcut o ofert foarte generoas pentru casa de
oaspei i pentru teren, mi-a spus ea. A fost dezamgit c lam refuzat.
Nu i-am rspuns i nici n-am ncercat s-o conving s
accepte oferta. De asemenea, am decis ca pentru moment
s nu aduc n discuie problemele de securitate ale lui Amir
Nasim. Era o chestiune care trebuia abordat mpreun cu
temerile mele la adresa lui Anthony Bellarosa i voiam s
las subiectul pe mai trziu.
Desigur, Susan se schimbase, aa cum se ntmplase cu
noi toi n acei zece ani, dar o cunoteam bine pe femeia
asta i eram convins c va eticheta temerile lui Amir Nasim
drept prosteti sau paranoice sau, i mai ru, le va
considera reale, dar fr nicio legtura cu ea. Ct despre o
posibil vendet a lui Anthony Bellarosa ei bine, asta ar fi
neles ntr-o oarecare msur, dar n rest, puin i-ar fi
psat. Susan fusese crescut ntr-un mediu care-i oferise
protecie i privilegii incredibile i eram sigur c la Hilton
Head lucrurile nu sttuser deloc altfel. Cndva consideram
c sufer de sindromul Mariei Antoaneta nu att
mentalitatea ei gen dac n-au pine, s mnnce
cozonac, ct mai curnd incapacitatea de a nelege de cear fi vrut cineva s-i taie capul, ca s nu mai vorbesc de
manierele alese, de faptul c-i ceruse scuze de la clu
cnd l clcase pe picior lng ghilotin.
Bine, poate c se schimbase ntr-adevr n decursul
anilor, dar eu unul nu sesizam prea mare diferen. Totui,
am remarcat c nu-mi mai prea aa icnit. Sau poate
pstra icneala pentru mai trziu, ca pe o surpriz, dup ce
se mai risipea stnjeneala dintre noi.
De ce te-ai ntors? am ntrebat-o.

 Mi-era dor de cas, mi-a rspuns. ie nu i-a fost dor?

Am cugetat asupra ntrebrii.
Acas nu nseamn neaprat un loc, i-am spus.
Atunci ce?
E vorba de oameni. Familia, prietenii amintirile i
altele asemenea.
i? Nu i-a fost dor de toate astea?
La nceput mi-a fost. Dar timpul vindec, iar
amintirile plesc. Acas poi ajunge s simi c te sufoci.
Aveam nevoie de o schimbare.
La fel i eu, dar m-am simit atras de vechile locuri.
N-am vrut s mor la Hilton Head, a adugat.
Asta ar fi un pleonasm.
Aproape i-a venit s rd.
E un loc frumos, mi-a spus. Cred c i-ar plcea acolo.
Probabil c n-o s am niciodat ocazia s constat
personal.
A tcut un timp, apoi mi-a spus:
Mi-am pstrat locul aici dac vreodat vrei s te
foloseti de el, eti bine-venit.
Pi mulumesc.
E lng plaj i lng dou terenuri de golf. Foarte
odihnitor.
Din cte spui, aa i pare.
Prin urmare, dup ce abia reuisem s schimbm vreo
dou vorbe, ajunsesem s-mi ofere casa de pe plaj ca s
m odihnesc. Ea i ddea toat silina, dar eu nu. Mi-am zis
c poate Nasim avea dreptate i Susan pornise ntr-o
excursie printre amintiri, de asta se i mutase aici, iar eu
fceam cumva parte din amintirile fericite ale trecutului. n
orice caz, viaa mea era n perpetu schimbare sau poate
m gseam n Purgatoriu sau mai tiu eu ce, n timp ce a ei
se cantona ntr-un trecut care ncetase s existe i nici nu
mai putea fi adus la via.
A reluat discuia despre casa de la Hilton Head i mi-a
spus:
Am remobilat-o n ntregime i mi-am dus lucrurile
napoi acolo.

 Am observat. Deci, i pare bine c te-ai ntors? am

ntrebat-o.
Da. tii, uneori inima i spune dac ai fcut ce trebuie.
Bravo.
N-am rezistat tentaiei de a fi caustic i am spus:
Sunt sigur c prinii ti i simt lipsa, dar le pare bine
pentru tine.
Mi-a aruncat o privire, tiind dintr-o ndelungat
experien c tot ce-a fi spus despre prinii ei era fie
ironic, fie cu dublu neles, fie de-a dreptul injurios.
Ca s fiu sincer, mi-a rspuns, simeam nevoia s
petrec mai puin timp cu ei.
Nu pot s neleg de ce.
A ignorat remarca mea i a continuat:
Dup moartea lui Dan mi-am dat seama c nu
aveam niciun motiv s rmn acolo Vreau s zic, Carolyn
e aici, Edward vine la New York mai des dect la Hilton
Head, iar familia i prietenii mei sunt nc aici.
Plus un duman pe domeniul alturat. Acum mi ddeam
seama c nimeni n-ar fi reuit s-o conving pe Susan s
plece din cauza lui Anthony Bellarosa. Singurul lucru pe
care a fi putut spera s-l realizez era s-o determin s
recunoasc existena acestei probleme i situaia n care se
pusese singur. Iar lucrnd pentru Anthony Bellarosa, l-a fi
putut determina s-i nfrneze dorina de rzbunare. Pn
la urm, de fapt nici nu conta dac lucram sau nu pentru
don Bellarosa i nu conta unde ar fi locuit Susan. Anthony
Bellarosa tia s adulmece urma de snge i, cnd ar fi
venit momentul, ar fi mers pe urma aceea pn la captul
pmntului.
Acum cteva zile ideea de a o proteja pe Susan fusese
doar un gnd abstract. Acum, cu ea alturi, devenise ceva
ct se poate de real.
Lucrul cel mai firesc ar fi fost s anun poliia local i
FBI. Dac oamenii legii ar fi cunoscut inteniile lui Anthony
Bellarosa privitor la Susan Sutter i i-ar fi pus n vedere nici
s nu se gndeasc s-i plteasc datoriile, ar fi fost
suficient ca s-i asigure protecie lui Susan.

Pe de alt parte, Susan l ucisese pe tatl lui Anthony i

scpase nepedepsit, iar eu nu credeam c Anthony
Bellarosa avea de gnd s lase lucrurile aa. Oricum
taic-su n-ar fi ezitat o clip s rzbune uciderea unui
membru al familiei, dar poate c Anthony era altfel dect
tatl lui. Era foarte posibil speram eu ca Anthony s
pun mai mult pre pe libertate dect pe conceptul de
onoare a familiei i de vendet. Pur i simplu nu aveam
rspuns la aceast ntrebare i nu voiam s fac presupuneri
greite, nici s testez pe viu fiecare variant. Era o mare
problem, care fcea ca toate celelalte probleme ale mele
s par lipsite de nsemntate.
La ce te gndeti? m-a ntrebat Susan.
Oh la despre ce vorbeam?
Despre prinii mei. i, de regul, subiectul te
indispune.
Ctui de puin. Cum o mai duc?
Bine.
Cred c i-e dor de ei.
Tcere.
Ca s-i spun drept, m cam scot din srite, mi-a
mrturisit ea dup cteva clipe.
Era o toan de moment, totui i-am reamintit:
Ziceai c au devenit mai nelegtori.
Ei, da, dar le place s-mi poarte de grij.
mi amintesc.
De fapt, cum spuneam, William i Charlotte Stanhope
erau doi maniaci ai controlului i ai manipulrii, iar el era nu
numai un zgrie-brnz, dar i un arpe complet lipsit de
scrupule. Cea de-a doua jumtate a acestui duo aflat n
disfuncie dinamic, Charlotte, era genul care te njunghie
pe la spate cu zmbetul pe buze i totodat o intrigant cu
dou fee. Dar fcnd abstracie de toate astea, amndoi
erau nite persoane ct se poate de agreabile.
M-a sgetat gndul c Susan era pe cale s mi-i prezinte
pe mmica i tticu sub o nou nfiare, n calitate de
persoane n vrst tare cumsecade nelegtoare i aa
mai departe , care nu ne-ar mai fi cauzat necazuri, n

situaia c am fi ajuns cumva s ne mpcm. Pi, singura

cale ca William i Charlotte s nu-mi mai fac necazuri ar fi
fost s-i tiu la doi metri sub pmnt. Cu acest gnd n
minte, am ntrebat:
Cum se mai simt? Ceva probleme de sntate?
Ea a reflectat asupra ntrebrii, apoi mi-a rspuns:
Din cte tiu eu, nu. De fapt, vor veni i ei la
nmormntarea lui Ethel, a adugat.
De asta m i temeam. Speram s treac n vreun fel
peste nmormntarea unei btrne servitoare, dar cum
spuneam la vechile familii dinuia acest principiu de
noblesse oblige, iar William i Charlotte nu s-ar fi abtut de
la el, chiar dac nu le convenea, ca s nu mai vorbesc de
cheltuielile cu drumul. Poate aveau s fac autostopul.
Vor locui la The Creek? am ntrebat.
Au renunat la statutul de membri.
neleg. Pi, nu cred c asta cost foarte mult.
Adevrat. Pur i simplu nu ajung aici suficient de des
ca s mai mearg acolo.
Aa e, iar cum tarifele la cursele aeriene au urcat pn
la ceruri scuze pentru jocul de cuvinte
Nu-i vorba de bani, John. E vorba c au mai puine
motive s vin la New York.
Bine, dar tu eti aici. Carolyn n-a plecat niciodat, au
aici prieteni care in la ei, sunt sigur c te vei vedea cu ei
mult mai mult dect i-ai fi nchipuit. mi venise apa la
moar, eram n plin form, aa ca am continuat: Nici eu na vrea s dea atia bani pe un hotel, aa c sunt binevenii s stea n camera lui Ethel din casa portarului. Mi-ar
face plcere
nceteaz, John.
Scuze. Voiam numai
Nu eti capabil de iertare, aa-i?
Cum i-ai dat seama prima oar?
S-a gndit cteva clipe i mi-a rspuns:
Dac nu vrei s ieri i nici s uii, mcar mulumetete cu faptul c ai ctigat.
Am ctigat? Ce-am ctigat?

 Ai ctigat tot.
Credeam c am pierdut tot.
Ai pierdut, dar tocmai prin asta ai ctigat.
Suna ca o fraz din filosofia Zen.
tii bine la ce m refer, aa c hai s-o lsm balt.
Bine.
A reluat subiectul anterior.
Prinii mei vor locui la mine, m-a informat.
Foarte bine.
i de asta m temusem. De fapt, nu voiam s-i tiu pe
moie, iar oferta de a-i gzdui la mine fusese doar de
form.
La fel i Edward cu Carolyn, a continuat Susan. Va fi
plcut s-i vd n vechile lor camere.
Am dat din cap.
Mi-ar face plcere s te invit la cin sau la vreun
cocteil orice vrei tu.
Nu i-am rspuns.
Ar fi mai puin penibil, acum c te afli pe domeniu, s
nu ncerci s-i evii pe prinii mei sau pe mine. Copiii s-ar
bucura mult.
tiu asta, Susan.
Atunci?
M-am gndit la aceast reuniune de familie, care se
datora lui Ethel. Abia ateptam s-mi revd copiii, dar m
puteam lipsi de prezena fotilor socri. Pe de alt parte, era
vorba de umilina mea public de a fi fost ncornorat de
frumoasa mea soie. Cum spuneam, divornd de ea i
refuznd s-i vorbesc vreme de zece ani, m simeam
rzbunat i cu mndria intact, teoretic eram pregtit s
m gsesc n aceeai ncpere cu ea, s zmbesc i s
plvrgim mpreun. Dar s revin n casa fostei soii
necredincioase i s stau la masa cu copiii notri i cu
prinii ei Susan, iubito, vrei s-mi dai mazrea?,
William, s-i mai torn nite vin? Ei bine, pentru aa ceva
nu cred c eram pregtit.
John?
Pi nu cred c prinii ti ar vrea

 Puin mi pas ce vor ei. Dac nu le place, n-au dect

s ia cina n ora. Eu te ntreb pe tine dac ai vrea s iei
cina acas la mine, mpreun cu mine, cu Edward i cu
Carolyn.
Da, a vrea.
Bine. Vor fi foarte fericii s aud asta.
Pot s vin i cu o prieten?
S-a uitat la mine, i-a dat seama c glumeam i i-a
ascuns un zmbet, apoi m-a nghiontit n glum i mi-a
spus:
Nu-i deloc amuzant.
Ne-am continuat plimbarea pe cele patru hectare ale
proprietii. Cnd i cnd Susan mi arta unele
mbuntiri aduse de soii Ganz sau ce mai realizase ea n
cele cteva luni de cnd se napoiase, remarcnd totodat
ct de puin se schimbase moia.
Copacii sunt mai nali, mi-a spus. Toi au supravieuit,
n afar de mesteacnul care crete acolo. Am s pun altul
n loc, dar mi s-a zis c m-ar costa n jur de treizeci de mii
de dolari.
Am vrut s-i sugerez c prinii ei ar fi putut plti aceast
sum drept dar de cas nou. Poate am s le bat un
apropo, dac vor veni la cin. Charlotte s-ar neca firete cu
mslina din martini, iar William ar face atac de cord.
Victorie total.
De fapt, pentru mine ar fi fost o bun ocazie s dreg
relaiile cu William, cerndu-i scuze c-l etichetasem drept
un dobitoc lipsit de principii, un ticlos fr inim, un
nfumurat fr pereche i o jigodie intrigant. Asta se
ntmplase, cred, ultima oara cnd l ntlnisem. Aa c
poate sosise momentul s-mi cer iertare pentru insultele
adresate, s reformulez fraza ntr-o englez educat i s-l
ntreb dac ncercase cumva s-i rezolve problemele suspomenite.
Aici i ridicau copiii corturile vara, mi-a amintit Susan.
i vine s crezi c-i lsam s doarm singuri sub cerul
liber?
De regul, veneau i prieteni de-ai lor. Iar zidurile

domeniului ofer siguran.

Sau ofereau cndva.
Casa din Hilton Head face parte dintr-un cartier
rezidenial mprejmuit i cu intrare pzit.
Da?
Bineneles c da.
Greu de crezut c Edward i Carolyn triesc n cte un
mic apartament, fr portar la intrare, pe strzile
aglomerate ale oraului i c asta le i place.
Sunt tineri i au spirit de aventur.
i nu se tem. M bucur c nu i-am sufocat cu grija
pentru ei, nici nu i-am rsfat.
Pi, exist o limita imperceptibil ntre grij i grij
sufocant, ntre a te ocupa de copii i a-i rsfa.
Ca sa nu mai vorbesc de lipsa de protecie i de absena
prinilor din viaa unui copil, aa cum mi se ntmplase
mie, dar parc fusese mai bine aa dect s am parte de
creterea lui Susan.
Ideea principal a acestei conversaii era afirmaia lui
Susan cum c noi doi fcusem exact ceea ce trebuia:
fusesem prini buni, ceea ce era motiv de mndrie, dar
crease i o legtur ntre noi. Sigur, n final, legtura se
rupsese, dar cnd ne desprisem, Edward i Carolyn deja
i fceau intrarea n lumea adult.
Dac a putea s dau timpul n urm, a face-o, mi-a
spus Susan.
Asta suna ca i cum ar fi regretat ceea ce fcuse sau, la
fel ca majoritatea oamenilor inclusiv eu regreta c
fusese prins asupra faptului. Aventura n sine fusese
probabil incitant i agreabil din punct de vedere sexual,
ca s nu mai vorbesc de deliciul plcerii interzise. Vreau s
spun c nu se culcase cu un campion de tenis de la club, ci
cu un ef mafiot. Prin urmare, nu tiam dac regreta
aventura sau urmrile acesteia. Asta era n funcie de pn
unde ar fi vrut s dea ceasul napoi.
Acum, ca s fiu cinstit, n perioada n care Susan i cu
mine ne nstrinasem i dormeam n camere separate, i eu
m ncurcasem pentru scurt vreme cu o reportera de

televiziune pe nume Jenny Alvarez, o celebritate local. Ne

cunoscusem fiindc ea relata despre acuzaia de crim la
adresa lui Frank Bellarosa, eu fiind desigur avocatul efului
mafiot. Niciodat nu regretasem aventura cu Jenny Alvarez
probabil pentru c nu avusese urmri neplcute i
bineneles c m simeam ndreptit s calc strmb atta
timp ct nevast-mea se culca totui cu cel mai celebru
client al meu. Oricum, ndreptit sau nu, m jucam cu focul
ntr-un moment cnd Susan i cu mine nu aveam nevoie de
un foc n plus. ntotdeauna avusesem sentimentul c s-ar fi
cuvenit s-i mrturisesc lui Susan despre acea scurt
rtcire cum o numeam eu, ca s fac diferena fa de
aventura ei , dar nu eram sigur dac motivele confesiunii
mele ar fi fost cele corecte: adevrul, cinstea i uurarea
sufletului. Nu cumva doream de fapt s m laud, s ncerc
s-o rnesc sau s-o fac geloas? Aa c, neputnd s m
decid, am pstrat secretul pentru mine.
Poate c acum sosise momentul s-i spun lui Susan c nu
fusese singura care se fcuse vinovat de adulter.
Susan am nceput.
Da?
, o mai ii minte pe reportera aceea de televiziune,
Jenny Alvarez, care lucra parc la unul dintre posturile
locale?
Nu. Nu cred.
I-am descris-o pe doamna Alvarez, dar ea tot nu i-o
amintea.
De ce m ntrebi? a vrut s tie.
Pi m ntrebam dac mai lucreaz acolo.
Nu m uit prea mult la tirile de la televizor.
Aa e. Deci, Nasim mi-a spus c tu i cu soia lui
Soheila, da?
Da?
V-ai mprietenit.
Pi cred c da dar
Prea nedumerit i m-a ntrebat din nou:
De ce ai pomenit despre reportera aceea de
televiziune?

Mi-am venit n fire i i-am rspuns:

mi plceau reportajele ei i n-o mai vd pe niciunul
dintre canale.
Susan a ridicat din umeri.
De cnd ai plecat, s-au nfiinat zeci de posturi TV prin
cablu.
Aa e. Deci lui Edward i place s lucreze pentru un
mare studio cinematografic.
Susan a fost ncntat s revin la subiectul copiilor.
i place ce face, mi-a rspuns. Lucreaz la Biroul
dezvoltri, ce-o mai fi nsemnnd i asta. M surprinde i
c-i place la Los Angeles.
i pe mine. Oare unde om fi dat gre?
Ea a zmbit i a continuat:
Cred totui c-i e dor de Coasta de Est.
Poate.
John, crezi c va rmne acolo?
Posibil. Trebuie s te obinuieti cu asta.
A dat din cap.
Pi nu-s dect ase ore de zbor cu avionul.
Exact.
Eu am crescut n mijlocul familiei i-a amintit ea. Mi
s-a prut c aa era firesc.
Acum nu mai e.
A dat din nou din cap.
Mcar Carolyn e aproape. Dar nu ne-am vzut prea
des. E foarte ocupat.
Munca de procuror districtual adjunct e teribil de
stresant i nseamn ore lungi de trud.
tiu. Aa zice i ea. S-a uitat la mine i m-a ntrebat:
Nu eti mndru c i-a clcat pe urme?
Carolyn nu clca chiar pe urmele mele: eu fusesem
avocat pe Wall Street i fcusem bani cu ghiotura. Carolyn
muncea pe o nimica toat aa cum se ntmpla cu muli
copii ai cror bani sunt deinui de un tutore i aducea n
faa tribunalului infractori, ceea ce cumva m uimea, dat
fiind c odinioar avusese o viziune idealist despre
drepturile infractorilor pui sub acuzaie. Dar poate c trei

ani de experien n sistemul de drept penal i mai

deschiseser puin ochii. Poate ntr-o zi avea s fie unul
dintre procurorii nsrcinai cu cazul Statul mpotriva lui
ANTHONY BELLAROSA.
Da, sunt mndru de ea, am rspuns.
Crezi c exist vreo ans s lucreze la fosta ta firm?
Nu exista nicio ans ca eu s mai lucrez la fosta mea
firm i nu-mi nchipuiam c asociaii care nc mai fceau
parte din firma Perkins, Perkins, Sutter i Reynolds i-ar fi
dorit un nou Sutter n locul celui rposat sau a celui czut n
dizgraie. Desigur, i pstraser numele, ca s nu mai
cheltuiasc bani cu schimbarea lui, plus c tata fusese o
figur legendar pe Wall Street. Ct despre mine
prbuirea mea pornise de la doamna care acum m
ntreba dac era posibil ca fiica ei s capete o slujb acolo.
Ironia sorii. Dar i o prostie. Urmtorul pas pentru Carolyn
nu avea s fie o veche firm de avocatur de pe Wall
Street, ci vreun grup axat pe liberti civile sau vreo firm
de binefacere. Ceea ce era n regul: cineva n familia asta
trebuia s fie bun la suflet. Pe deasupra, l-ar fi scos din
srite pe William.
Am sa m interesez, am spus eu, ca s rspund
ntrebrii lui Susan.
Mulumesc.
Discutam despre slujbe i avocatur, aa ca m-a ntrebat:
Cum te descurci la Londra?
Foarte bine.
Poi lipsi de la serviciu pn n septembrie?
Sunt n concediu.
Asta nseamn c ai s te ntorci acolo?
Planurile mele de viitor preau s prezinte mai mult
interes pentru alii dect pentru mine. Poate c totui
sosise momentul s dau glas gndurilor care m frmntau
i, ca s fiu onest i direct, am spus:
Cnd am plecat din Londra, am crezut sincer c m voi
ntoarce. Acum ns, c sunt aici, n-am planuri precise. Dar
am primit o ofert de slujb.
A tcut un timp, apoi mi-a spus:

 mi pare bine s aud asta. Ce fel de ofert? m-a

ntrebat.
Dect s rspund consigliere al noului don Anthony
Bellarosa, am preferat sa spun:
E de ru augur s vorbeti despre ceva nainte s se
ntmple.
Mi-a aruncat o privire, ntrebndu-se probabil dac
devenisem superstiios.
S-mi spui dac se ntmpl.
Am s-i spun.
Ar trebui totui s-i iei concediu peste var, m-a
sftuit.
La fel ca majoritatea celor nscui n familii bogate din
tat n fiu, Susan era total netiutoare n privina banilor,
aa c nu-i trecea prin minte nici mcar o clip c poate nu
mi-a fi permis financiar trei luni n care s m ocup doar cu
zcutul la soare. Adic, dac stteai cam prost cu banii
ghea, n-aveai dect s vinzi obligaiuni. Care era
problema?
Tot legat de familia Stanhope, de bani i etica muncii,
Edward i Carolyn primeau o indemnizaie anual i de fapt
nici n-ar fi avut nevoie s munceasc, totui aveau serviciu,
ca s dea un sens vieii, ca s fac ceva interesant sau util
pentru societate. Pe de alt parte, Peter, fratele lui Susan,
era o fiin uman total inutil pentru societate, care-i
petrecuse viaa i-i cheltuise alocaia ca s se
perfecioneze n arta indolenei asta cu excepia jocului de
tenis, de golf sau a surfingului, care mcar l menineau n
bun form fizic, n timp ce creierul i se atrofia. Peter nu
era un exemplu bun pentru nepoii lui, dar din fericire i ei
erau contieni de asta.
Pe urm, mai era William, care reuise s ajung la
vrsta pensionarii fr s munceasc mcar o zi n viaa lui,
ocupndu-se doar cu controlul banilor familiei. Oricum, ca
s fiu cinstit cu el, existase o perioad de doi ani cnd
activase n Paza de Coast, activitate obligatorie din pricina
acelui suprtor rzboi mondial.
S nu uitam nici de Charlotte, care nainte de a se mrita

cu William, fusese att o debutant ct i o diletant, ca

apoi s devin o prezen nelipsit n nalta societate.
Presupun c asta ar fi putut nsemna mult munc, dar
Charlotte habar n-ar fi avut ce s scrie la rubrica Ocupaia
dumneavoastr dintr-un formular de impozit pe venit,
afar de ocupat cu servitorii lenei ai casei.
Ct despre Susan, ea clcase n mare parte pe urmele
fratelui, dup care adoptase conceptul modern de a-i lua o
slujba, aa c atunci cnd o cunoscusem lucra ca secretar
particular pentru motenitoarea putred de bogat a unei
firme de publicitate din Manhattan. Era o slujb foarte
acceptabil pentru o tnr din clasa social a lui Susan,
ceva asemntor unei domnioare de companie pentru
familia regal.
Ne cunoscusem ntmpltor ntr-o var, la o nunt inut
sub cerul nstelat la clubul de iahting Seawanhaka
Corinthian. Mireasa era o Musafir, sau cum m
exprimasem eu fa de Susan n noaptea aceea, o Musafir
la propria ei nunt. Susan chicotise, apoi dansasem
mpreun. Restul a fost, dup cum se spune, istorie.
La nceput, alde Stanhope m acceptaser datorit
originii mele nobile, dei ngrijorai cumva de valoarea mea
intrinsec. Dar n lumea lor conta mai mult cine erau
prinii, unde urmai coala, ce accent i ce aptitudini
sociale aveai. Banii erau buni, dar banii fr pedigree erau
mult prea comuni n America, aa c, dac erai William sau
Charlotte Stanhope i voiai s-i mrii fata, umblai dup
pedigree i pontai tu banul motiv pentru care domnul i
doamna Stanhope, tticu i mmica, ne dduser
binecuvntarea. Totui, descoperiser curnd c nu m
plceau. Sentimentul se dovedise reciproc, dar deja era
prea trziu: Susan i cu mine ne ndrgostisem nebunete
unul de celalalt.
Dup toate criteriile obiective, fusese o csnicie foarte
bun, inclusiv din punct de vedere sexual, aa c dac a fi
fost ntrebat ce anume se ntmplase, n-a fi fost n stare s
rspund altceva dect: Nevast-mea se culca cu un ef
mafiot. Sigur, Susan era niel dus cu capul, iar eu trebuia

s recunosc c eram cam sarcastic uneori, dar n cea mai

mare parte a timpului fusesem mulumii de viaa noastr,
de copiii notri i unul de cellalt.
Cred, totui, c Frank Bellarosa fusese un fel de for
malefic furiat n Paradis, situaie pentru care nimeni nu
fusese pregtit. Ca s continui analogia biblic, dar cu alt
deznodmnt, Eva ucisese arpele, numai c Adam
continuase s fie suprat pe ea fiindc se lsase sedus, i
naintase aciune de divor.
Ne-am mai plimbat un timp n tcere. Eram sigur c i ea
se gndea la trecut i tare a fi vrut s-i pot citi gndurile.
S vd dac amintirile ei i ale mele aveau puncte comune.
Probabil c nu: eu nc insistam pe zonele de umbre i
ntuneric, n timp ce ea eram convins c nutrea gnduri mai
luminoase.
Vrei s pornim napoi spre cas? am ntrebat-o.
Nu, mi place plimbarea, mi-a rspuns. Ca pe vremuri,
John, a adugat.
ntr-adevr, dac a fi putut s terg din minte sau s uit
acea jumtate de an care distrusese toi anii dinainte i cei
zece ani de dup, ar fi fost chiar mai bine ca pe vremuri: ar
fi fost o alt duminic de var mpreun.
Aa c ne-am continuat plimbarea, ca odinioar, atta
doar c nu ne mai ineam de mn.

Capitolul 24
Parcursesem aproape n ntregime cele patru hectare ale
proprietii, afara de zona cu copaci din jurul grajdului, i
mi-am zis c poate Susan dorea s-o evite. De ce? Pentru c
grajdul i evoca amintiri cu domnul Bellarosa, noul nostru
vecin, care insistase ca firma lui de construcii s se ocupe
de mutarea vechilor grajduri ale domeniului Stanhope,
mpreun cu trsura, de pe pmnturile lui William, scoase
la vnzare, pe proprietatea lui Susan. Fusese cu adevrat o
munc titanic: construcia veche de o sut de ani trebuise
drmat crmid cu crmida i reconstruit n
apropierea casei de oaspei. n plus, aveam nevoie i de
aprobare, ntruct grajdul urma s fie aproape de domeniul
Alhambra, lucru cu care Frank Bellarosa trebuia s fie de
acord. El fusese fericit s fac asta pentru noi sau pentru
Susan iar omul lui Bellarosa, Dominic, ne prezentase un
deviz din care reieea c domnul Bellarosa suportase
majoritatea cheltuielilor.
nelesesem atunci c lui Frank i se aprinseser clciele
dup Susan? Pi, da. M suprase chestia asta? Nu. M
gndisem c era amuzant? Da. mi trecuse cumva prin
minte c Susan Stanhope chiar avea s sar n patul unui
mafiot? Nu m-a fi gndit n veci! Ar fi trebuit s fiu mai
atent la ce se petrecea? Pare-se c da. Fusesem un
dobitoc? Nu, dar m preocupaser propriile probleme cu
impozitele i fusesem mult prea ncreztor. Ca s nu mai
spun c fusesem infinit prea sigur de mine ca mcar s-mi
treac prin minte o astfel de posibilitate.
Nu avusesem nici cea mai mic bnuial c amicul meu
Frank Bellarosa pusese la cale acea acuzaie de evaziune
fiscal la adresa mea, care ar fi putut s m ruineze i s
fac din mine un caz penal, tocmai ca s trag nite sfori i
s m scoat tot el din belea, aa nct s-i rmn dator
lui, nu Fiscului. Fusese ndeajuns de ru c un avocat

specialist n impozite s aib o problem cu impozitele, dar

ca s accept s-mi rezolv problema cu ajutorul unui mafiot
nu fusese una dintre cele mai inteligente iniiative ale mele.
Pe de alt parte, funcionase.
Ei bine, nvasem cte ceva despre via i despre mine
nsumi, despre seducie i supravieuire. Ca s nu mai
vorbesc de renvarea vechii lecii despre puterea i
misterul comportamentului sexual. Adic, cine ar fi crezut
c don Bellarosa, eful unei familii mafiote din crima
organizat, i Susan Stanhope, provenit dintr-o familie
cumva mai cunoscut, vor avea att de multe de discutat?
De fapt, nici nu avuseser. Fusese mai degrab ceva gen
Tu, Jane. Eu, Tarzan.
Deja se putea vedea grajdul, aa c am ntrebat-o:
Mai clreti?
S-a uitat scurt n direcia n care priveam eu i mi-a
rspuns:
Da, dar nu mai am cal. Clresc puin la o ferm de cai
din Old Brookville.
Am dat din cap, amintindu-mi de noaptea n care l
mpucase pe Frank Bellarosa. i neuase calul, un
armsar arab pe nume Zanzibar, i m anunase c plec
s clreasc noaptea. O prevenisem c era riscant, dar ea
mi atrsese atenia c era lun plin i c noaptea era
luminoas, apoi plecase.
Dup vreo dou ore, domnul Felix Mancuso de la FBI
sunase la u i m rugase politicos s merg cu el pn la
Alhambra. Undeva n strfundurile fiinei mele, fusesem
convins c Susan i ucisese amantul.
Colegii lui Mancuso pzeau casa lui Frank Bellarosa nc
de cnd acesta devenise martor n folosul statului i
reuiser s-l protejeze de fotii lui amici i acolii. Din
pcate, FBI n-o indusese i pe doamna Sutter pe lista celor
care nu aveau acces la don Bellarosa. De fapt, Susan figura
n capul listei celor cu acces nelimitat la Frank, pentru c
aa primiser instruciuni: Frank trebuie s fac sex, ca s
fie n permanen fericit i vorbre. Totui cuiva ar fi
trebuit s-i treac prin minte c a) femela speciei e mai

periculoas dect masculul i b) nici iadul nu adun n el

atta ur ca femeia respins cu dispre.
Ei bine, uneori brbaii uit asta, chiar i tipii de la FBI i,
ca s fiu cinstit cu ei, probabil c nu avuseser habar de b)
pn cnd nu auziser focurile de arm.
Susan, care pea acum alturi de mine, prea s se
gndeasc la cai i nu la Frank Bellarosa sau la crim,
pentru c mi-a spus:
Acum exist mult mai puine locuri unde s poi clri.
Multe dintre zonele unde aveai acces s faci echitaie au
fost mprejmuite i multe cmpuri deschise i vechi
proprieti au fost parcelate.
Ca i Alhambra.
Pcat, am comentat eu cu prefcut sinceritate.
Mi-am amintit c una dintre grijile lui Susan, dup ce-i
mpucase mortal iubitul, fusese c Zanzibar rmsese
priponit n spatele conacului. Fusesem nevoit s-i promit cl voi duce acas n seara aceea, ceea ce nu fcusem. Nu
m ddeam n vnt dup animalul ei fnos, totui i
scosesem aua i-l adpasem, dei renunasem la eslat
de-ar fi tiut, Susan m-ar fi omort. Eh, iar n-am prea
nimerit-o cu cuvintele.
Soii Ganz au transformat magazia trsurilor n garaj i
au folosit grajdurile ca s depoziteze unelte de grdinrit i
de ngrijire a pajitii. Cu asta m ocup i eu acum.
Bun idee.
Dar mi-e dor de Zanzibar. Mi-e dor s am calul meu.
ie nu i-e dor de Yankee?
Yankee fusese calul meu, pe care-l detestasem aproape
la fel de mult ca pe Zanzibar, totui i-am rspuns:
M gndesc adeseori la el.
Mi-a aruncat o privire i mi-a spus:
S tii c le-am gsit un cmin bun.
M-am bucurat c mcar caii avuseser parte de un cmin
bun dup plecarea ei.
Era o diminea perfect, cel puin n privina vremii, iar
eu uitasem ct de superbe erau aceste locuri,
asemntoare unor parcuri. Toate cele o sut douzeci de

hectare ale vechiului domeniu Stanhope fuseser plantate

cu arbori rari i scumpi din ntreaga lume, muli dintre ei
numrnd acum peste o sut de ani. n ultimele decenii
proprietatea czuse n paragin, dar Susan i soii Ganz
ntreinuser aceast parcel de patru hectare, iar eu
observasem c i Amir Nasim se ocupase destul de mult de
domeniul lui.
Rentors aici dup atia ani, eram ocat de faptul c nc
existau att de multe proprieti ntinse pe Coasta de Aur,
la nici cincizeci de kilometri de Manhattan, mprejmuite de
o comunitate suburban de peste un milion de suflete.
Existau presiuni puternice pentru dezvoltarea pmnturilor
rmase, prin vnzarea de mini-conace ctre noii milionari,
totui o nou categorie de multimilionari, printre care
strini ca Amir Nasim i indivizi cu averi de origine dubioas
ca Frank Bellarosa, veniser cu resursele necesare pentru a
cumpra vechile domenii de la vechile familii, insuflndu-le
o nou via.
nainte de asta existaser totui probabil n jur de o sut
de proprieti superbe, ale cror conace fuseser
abandonate din pricina impozitelor prea mari, a unor
lovituri ale destinului sau a costurilor de ntreinere, iar n
tinereea mea, aceste ruine punctau peisajul, dnd
impresia cu care Anthony Bellarosa ar fi fost de acord ca
o armat de vandali pusese la pmnt o fie ampl din
Imperiu. n copilria mea aceste uriae conace prsite
erau sli de teatru ideale pentru jocuri n care ddeam via
la diverse personaje. Iar cnd mai crescusem, jucam un alt
fel de joc, numit dragoste printre ruine: cteva lumnri, o
sticl de vin, un radio cu tranzistori, o cuvertur i o
domnioar
cu
vederi
emancipate,
care
lua
anticoncepionale.
Toate acestea mi aminteau c unul dintre multiplele
talente ale lui Susan era pictura n ulei, iar punctul ei forte
erau tablourile nfind aceste conace abandonate.
Fusese cunoscut pe plan local pentru reprezentrile
romantice ale acestor ruine npdite de vegetaie, pe care
le picta n spiritul, dac nu i n stilul gravurilor cu ruine

romane ale lui Piranesi. ns diversitatea arhitectural a

conacelor de pe Coasta de Aur, precum i gradul lor diferit
de decdere, de la recuperabil la iremediabil pierdut, i
oferea desigur mai mult libertate dect lui Piranesi, aa c
lucra n ulei i n tempera. Dac din relatarea mea se
nelege c am idee despre ce vorbesc, ei bine, nu-i aa.
Detaliile le primisem direct din gura artistei. n orice caz,
eram curios, aa c am ntrebat-o:
Mai pictezi?
Mi-a zmbit, dup care am avut impresia c pe chip i s-a
aternut un aer de tristee.
Nu mai pictez, mi-a rspuns. Dar a putea.
De ce ai renunat?
S-a gndit i mi-a rspuns:
Am ncercat sa pictez la Hilton Head Am fcut cteva
peisaje, muli palmieri pitici dar cumva cred c mi-a pierit
talentul.
Nu cred c talentul se poate pierde.
Pi, poate nu m interesau subiectele. Vezi tu, asta se
poate ntmpla atunci cnd artistul pleac din locurile care
l-au inspirat cndva.
Aa e.
M-am gndit c poate i starea ei mental se schimbase.
Dac adevraii artiti sunt icnii iar ea era o artist
adevrat i icnit atunci revenirea la un oarecare grad
de sntate mental putea ucide gruntele de geniu
nebun. Asta era i bine i ru. Dar mai ales bine. Vreau s
spun c puteam tri alturi de o pictur proast, dar nu era
uor de trit alturi de o nevast icnit.
Oricum, m-am ntrebat dac aceasta nou personalitate,
mult mai bun i mai linitit pe care i-o descopeream, era
rezultatul unei terapii reuite sau a unor medicamente
bune.
Acum c m-am ntors mi-a spus Susan, ar trebui s
vd dac-mi revine inspiraia.
Sigur.
Numai s continui medicaia.
Paradoxal, una dintre cele mai reuite picturi ale ei, i

probabil ultima, fusese cea nfind ruinele Alhambrei. Cu

ocazia primei noastre vizite la Alhambra, la o cafea i
prjiturele, doamna Sutter se oferise cu generozitate s
picteze grdina cu palmieri a Alhambrei drept cadou de
cas nou pentru noii notri vecini. Susan avea fotografii cu
superba grdin cu palmieri aezat n dou terase, aa
cum era ea nainte ca soii Bellarosa s restaureze conacul,
i le explicase c voia s-o picteze ca ruin. Ideea o
surprinsese pe doamna Bellarosa, care se mirase de ce-ar fi
vrut cineva s picteze ceea ce ea numea o drpntur.
Dar domnul Bellarosa, amintindu-i de niscaiva arta pe care
o vzuse la Roma, socotise c era o idee minunat. i pe
mine m surprinsese oferta, pentru c nu era uor de
realizat, iar Susan rareori renuna la picturile ei, dei uneori
le dona la licitaii de caritate. Susan i anunase pe soii
Bellarosa c, dei putea lucra n cea mai mare parte dup
fotografii i din memorie, trebuia s-i instaleze evaletul n
grdina cu palmieri, ca s poat avea perspectiva corect,
s profite de lumina schimbtoare filtrat prin cupola de
sticl i aa mai departe. Frank o asigurase c ua casei lor
avea s-i fie n permanen deschis.
Acum cnd m gndesc la seara aceea, cum am fcut de
zeci i zeci de ori, neleg c fusese vorba de mai mult
dect de un simplu cadou de cas nou sau de cafea i
prjiturele.
Era greu de crezut, dar Susan Stanhope Sutter i Frank
Bellarosa Episcopul se plcuser din prima clip, iar eu ar fi
trebuit s surprind licrul din ochii lor. Numai c nu
vzusem nimic, cum nu vzuse nici Anna, i amndoi
rmsesem netiutori, fr s avem habar de vreun indiciu.
n orice caz, mutarea grajdului pe proprietatea lui Susan
i pictura cu grdina de palmieri de la Alhambra duseser
la ntlniri frecvente ntre doamna Sutter i domnul
Bellarosa.
ntre timp, eu m gseam n mare parte a timpului la
ora, iar Anna era aproape mereu n Cadillacul negru cu
care era dus i adus din Brooklyn, unde i vizita familia i
fcea provizii de prjiturele i ulei de msline.

Nici acum nu tiu care din ei fcuse prima micare, nici

cnd i cum se ntmplase, eram convins c domnul
Armsar Italian i nchipuise c el fusese iniiatorul.
Susan i-a continuat irul gndurilor.
Majoritatea caselor abandonate sunt acum fie
restaurate, fie puse la pmnt, totui am o sumedenie de
fotografii dup care pot picta.
Sau poate ar trebui s pictezi portretul prinilor ti i
s intitulezi tabloul Grotescul american.
Bineneles, n-am spus asta dar am gndit-o.
Picteaz casa portarului nainte ca Nasim s-i dubleze
pereii cu aluminiu, am spus.
Se prea poate s fi fost o pornire freudian m refer la
faptul c o invitasem s-i instaleze evaletul n preajma
locuinei mele. Uimitor cum lucreaz subcontientul.
Bun idee cu porile de fier forjat, mi-a rspuns.
Discuia despre perioadele artistice, trecute i prezente,
ale lui Susan prea ncheiat, aa c ne-am continuat
plimbarea pe ulia amintirilor.
John, ce se vorbete la Londra despre 9/11? m-a
ntrebat ea, trecnd la cu totul alt subiect.
Mi-am amintit rspunsul dat lui Elizabeth cnd mi pusese
aceeai ntrebare.
Cei de acolo sunt de prere c ei urmeaz la rnd, am
spus.
Ea s-a gndit la cele auzite.
Lumea a devenit un loc nfricotor, a remarcat.
Lumea e un loc frumos i majoritatea oamenilor sunt
oameni cumsecade. Mi-am dat seama de asta n cltoria
mea pe mare, i-am rspuns.
Adevrat? Asta-i bine. Dar ce s-a ntmplat aici a
adugat ea, a schimbat totul pentru foarte mult lume.
tiu.
i-au pierdut viaa i civa cunoscui de-ai notri.
tiu i asta.
Pentru familiile lor nimic nu va mai fi vreodat la fel.
Aa e.
Ceea ce s-a ntmplat a fcut pe muli s-i

reevalueze viaa.
neleg.
Pe mine m-a fcut s apreciez lucrurile n ziua aceea
am fost nnebunit la gndul c o tiam pe Carolyn n
centru i nu reueam s dau de ea la telefon.
tiu. Nici eu n-am reuit.
S-a ntors din mers ctre mine i mi-a spus:
n ziua aceea am crezut c ai s m suni.
A fost ct pe ce am vorbit cu Edward, care mi-a spus
c luase legtura pe mobil cu Carolyn, c ea era bine i c
te sunase i pe tine i-i spusese acelai lucru.
Aa e dar am crezut c ai s dai i tu un semn.
Am fost la un pas de a o face. i eu m-am ateptat s
m suni tu, am adugat.
Chiar te-am sunat, dar imediat mi-am dat seama c la
Londra era ora trei noaptea, aa c am nchis, iar a doua zi
m-am simit sfrit i prea plnsesem prea mult aa c
i-am trimis un e-mail dar tu nu mi-ai rspuns.
mi pare ru.
Nu face nimic dar ororile acelea m-au fcut s m
gndesc c ni se pot ntmpla lucrurile oribile pur i
simplu din senin fr nicio raiune. Doar pentru simplu
fapt c suntem aici, c ne gsim n calea rului.
Nenorocirea de atunci m-a fcut s vd multe lucruri ntr-o
lumin nou, mi-a deschis ochii i am nceput s m
gndesc c ar fi bine s m mut din nou aici, s fiu aproape
de oamenii lng care am crescut i ei bine, am nceput
s m gndesc la tine.
Un timp nu i-am rspuns, apoi i-am spus cu toat
sinceritatea:
i eu am avut gnduri asemntoare.
n definitiv, ct timp puteam s ne purtam pic? Ei, n
cazul meu, foarte mult timp. Dar 9/11 m determinase i pe
mine s gndesc i poate m fcuse s apuc pe drumul
care m adusese aici, aa cum o adusese i pe Susan.
Ct timp putem ine suprarea pe cei pe care i-am
iubit cndva, cnd ne confruntm cu atta ur i atta
ru? m-a ntrebat, urmndu-i gndul.

Prea mai curnd o ntrebare retoric, totui nu era, aa

c i-am rspuns:
Suprarea s-a dus. A pierit chiar i ideea de trdare.
Dar ceea ce rmne e un orgoliu teribil de rnit i un
sentiment al penibilului c tocmai mie mi s-a ntmplat aa
ceva. n public.
i n-ai reuit niciodat s treci peste asta?
Nu.
Ai s treci vreodat?
Nu.
Pot face ceva n sensul acesta?
Nu.
A tras adnc aer n piept.
E mort, John. L-am omort. Pentru noi doi.
Sosise vremea s ne confruntm i cu acest subiect.
Aa ai spus i atunci, am rspuns.
S-a oprit n loc, m-am oprit i eu. Ne-am privit n ochi, iar
ea mi-a spus:
Eram pregtit s merg la nchisoare pentru tot restul
zilelor, ca s-i redau mndria i onoarea. Aceea ar fi fost
pedeapsa i umilirea mea public. Am fcut ceea ce am
fcut n sperana c m vei primi napoi.
Efectiv nu tiam ce s spun, dar am ncercat totui s-i
rspund:
Susan uciderea unui om nu este
El era rul n persoan.
Era adevrat. Dar nu cred c ea i dduse seama de
acest lucru pn n clipa cnd el o tratase cu dispre. Pn
atunci probabil c ar fi fost n stare s fug cu el n Italia,
unde-l trimitea statul n cadrul programului de protecie a
martorilor.
Trebuie s-mi spui motivul pentru care l-ai ucis.
i l-am spus adineauri.
Redevenise ntru ctva Susan cea de odinioar, cu ochi
verzi i strlucitori, cu licrul de nebunie n privire, cu buze
senzuale, acum strnse aproape ntr-o linie subire i cu
brbia mpins nainte, de parc ar fi vrut s spun: Nu
cumva s ncerci s m contrazici.

Ei bine, tocmai asta trebuia s fac, aa c i-am rspuns:

Poate c aa crezi tu acum, dup zece ani. Dar nu de
asta l-ai ucis. Nu pentru mine i nu pentru noi.
M-a privit fix, iar eu i-am susinut privirea. O mai
nfruntasem cndva pe aceast tem, n grdina cu
palmieri a Alhambrei, cu Frank Bellarosa zcnd mort pe
podea i cu vreo doisprezece ageni FBI i detectivi ai
comitatului ateptnd mai la o parte, astfel nct doamna
Sutter, suspect de omucidere, i soul, care-i era n acelai
timp i avocat, s poat discuta departe de urechi strine.
Iar cnd o ntrebasem de ce l ucisese, mi dduse exact
acelai rspuns ca i acum cteva clipe. L-a fi putut
accepta i din acel moment poate am fi reuit s ne
recldim viaa mpreun.
Dar nu era rspunsul corect i nu poi cldi nimic pe
minciun.
Rspunsul corect, adic adevrul, era cu totul altul dect
motivul pentru care Susan susinea c i-ar fi omort
amantul. De fapt, trebuie s-mi asum i eu o parte din vin,
sau din merite, dac analizam situaia din alt unghi.
Am continuat s ne privim n ochi i m-am gndit la vizita
fcut lui Frank Bellarosa la Alhambra, cnd zcea n pat,
bolnav de grip, i pe deasupra convalescent dup
atentatul survenit n urma cu cteva luni n restaurantul
Giulios.
Nu era prima mea vizita acolo, dar avea s fie ultima,
pentru c dup cteva zile lui i era sortit s moar. Cu
acea ocazie mi spusese, legat de oferta lui de a-mi face
orice favoare doream, pentru c-i salvasem viaa la
restaurantul Giulios: M ntreb dac te-ai gndit la
favoarea pe care i-o datorez.
M gndisem ndelung la acea favoare, aa c-i
rspunsesem:
OK, Frank, a vrea s-i spui soiei mele c totul s-a
terminat ntre voi doi i c n-o duci cu tine n Italia, aa cum
probabil i nchipuie. i mai vreau s-i spui c te-ai folosit
de ea ca s ajungi la mine.
El se gndise la vorbele mele, apoi mi rspunsese:

 S-a fcut. Totui, adugase: Dac vrei tu, am s-i spun

c m-am folosit de ea. Dar nu-i adevrat. Trebuie s tii
lucrul acesta.
tiam. tiam c, orict ar fi prut de imposibil, Frank i
Susan se iubeau, iar ea era gata s m prseasc pentru
el. nelesesem c era vorba de o dorin carnal creia nu i
se puteau mpotrivi. Dar singura femeie pe care o iubisem
vreodat, Susan Stanhope Sutter, i care de fapt nc inea
la mine, era ndrgostit nebunete de Frank Bellarosa i
Frank de ea. Acesta era motivul pentru care Frank
acceptase s furnizeze informaii FBI-ului, ca el i Susan s
poat merge mpreun n Italia sau oriunde n alt parte, i
s nceap o via nou mpreun. Probabil c legtura lor
ar fi durat un an sau doi, dar cei obsedai i prini n focul
pasiunii nu gndesc att de departe n viitor.
n orice caz, era limpede c, credincios cuvntului dat,
Frank i spusese lui Susan ceea ce-i cerusem eu s-i spun,
fie la telefon, fie prin viu grai, nainte de noaptea fatal, iar
Susan fcuse un oc. Furia iadului, de care vorbeam.
Paradoxal, cu cteva sptmni mai nainte, Frank i dduse
pistolul cu care ea avea s-l omoare ca s nu i-l descopere
agenii FBI. Restul e istorie i tragedie, poate i puin
comedie, dac nu erai implicat personal.
ntrebarea, desigur, rmnea urmtoarea: De ce-l
rugasem eu pe Frank s-i spun lui Susan c totul se
terminase ntre ei, c nu avea de gnd s-o duc n Italia i
c se folosise de ea ca s m aib pe mine ca avocat
particular? Bineneles, o fcusem ca s-o recapt pe Susan
sau ca s m ntorc la Susan. i, evident, n-aveam de unde
s tiu c ea va claca i-i va face de petrecanie. Sau poate
bnuiam?
ntotdeauna fusesem convins c Frank Bellarosa, mare
admirator al lui Niccolo Machiavelli, ar fi apreciat soluia
mea machiavelic la aceasta problem. M ntreb i acum
dac n acele ultime secunde, dup ce-i spusese lui Susan
c nu mai era nimic ntre ei, i pn n momentul n care ea
scosese arma, Frank i dduse seama c i-o fcuse cu
mna lui. Speram c ultimele lui cuvinte dac ar fi apucat

s le rosteasc sau ultimele gnduri fuseser Ah, John,

mare ticlos mai eti!
Susan i cu mine am rmas n continuare fa n fa,
apoi eu am revenit la prezent i am privit-o n ochi. Ea mi-a
susinut privirea, apoi i-a plecat ochii i mi-a spus:
n ziua aceea ne vzusem ceva mai devreme i-mi
spusese c totul se terminase ntre noi, c niciodat nu m
iubise i c singurul lucru pe care i-l dorise fusese s
reguleze o trf din nalta societate i s m fac s te
conving s lucrezi pentru el.
A rsuflat adnc i a continuat:
Pe urm mi-a spus s plec i s nu m mai ntorc, nici
s nu-l mai caut la telefon. Dar n noaptea aceea m-am
ntors am fcut dragoste i am crezut c totul era din
nou ca mai nainte pe urm ns el mi-a spus s plec, eu
am refuzat, iar el m-a ameninat c va chema FBI-ul s m
dea afar. Mie nu mi-a venit s cred i m-am nfuriat.
N-am spus nimic, dar nici nu mi-am luat ochii de la ea.
Prea foarte calm, aa cum i se ntmpla cnd era pe cale
s sufere o cdere nervoas sau o criz de nervi. Niciodat
nu tiam care dintre acestea va urma. Se pare c nici Frank
nu-i dduse seama, altfel ar fi fost mai vigilent. Ar fi trebuit
mcar s-i aduc aminte c-i dduse arma.
I-am spus c-l iubeam, a continuat ea cu glas abia
optit, i c mi-a da i viaa pentru el. Iar el mi-a rspuns
mi-a spus: ntoarce-te la John. El te iubete, eu nu. Mi-a
mai spus c am noroc dac m vei primi napoi i pentru
asta ar trebui s-i mulumesc lui Dumnezeu. M-a fcut n fel
i chip i m-a dat afar
Am rmas ncremenit locului, incapabil s mai scot o
vorb. M-am gndit totui la Frank Bellarosa i m-am
ntrebat ct de mult trebuie s-o fi iubit i ct de greu i
fusese s-i spun toate acele lucruri din cte aflam acum,
mult mai mult dect i cerusem eu. Dar mi datora o mare
favoare pentru c-i salvasem viaa la restaurantul Giulios i
voia s-mi poat spune: Acum suntem chit, consiliere.
Nimeni nu mai datoreaz nimic nimnui. Numai c nu
apucase s triasc atta ct s-mi spun c eram chit.

Susan a fcut un pas spre mine, aa nct ne gseam

doar la civa centimetri unul de cellalt.
De asta l-am ucis, mi-a spus ea. nelegi? m-a ntrebat.
Aproape c m ateptam s vd lacrimile iroindu-i pe
obraji, dar Susan nu era genul de femeie care plnge, dei
am vzut c-i tremura buza de jos.
neleg, i-am rspuns. E mort.
Ne-am ntors mpreun i am pornit n plimbare napoi
spre cas. Unul din noi ar fi putut spune ceva, dar nu mai
era nimic de spus.

Capitolul 25
Am traversat grdina cu trandafiri, ajungnd n patio.
Undeva pe drum Susan scpase din mn trandafirul, dar
ceilali trandafiri erau tot pe mas i a rmas cu ochii la ei.
Eram sigur c dup mrturisirea fcut se atepta ca eu
s plec, ceea ce i voiam s fac, numai c mai trebuia s
discut cu ea despre Amir Nasim i despre Anthony Bellarosa
i ineam s fac asta prin viu grai. Prin urmare, am deschis
subiectul:
Trebuie s-i spun ceva important.
M-a privit fr s-mi rspund.
tiu c n momentul de fa ai prefera s fii singur,
dar dac poi s stai i s m asculi vreo zece minute
Numai dac-i important, m-a ntrerupt ea.
Este. Ce-ar fi s ne aezm? i-am propus.
D-mi doar cteva minute. Vrei s-i aduc ceva?
Ap.
A intrat n cas, iar eu am rmas n picioare lng masa
de rchit i am deschis cutia pe care mi-o dduse ea.
Dup cum mi spusese, nuntru se gseau copii ale
scrisorilor de la Edward i Carolyn, precum i un teanc de
fotografii de familie. M-am uitat n grab peste ele i am dat
de cteva poze cu prinii mei i ai ei.
Mi-am amintit de o reclam pe care o vzusem cndva,
referitoare la o firm de retuat fotografii. n esen,
aceasta operaiune de tip orwellian poate face s dispar
din fotografii persoane nedorite, acoperind poziia n care
acestea se aflau iniial. Mi-am propus s nu uit s iau
legtura cu nite tipi istei din tia, ca s le fac vnt din
poze lui William i Charlotte. Din pcate, modificarea unei
fotografii nu schimba nici amintirile i nici trecutul.
Am mai rsfoit fotografiile rmase i am remarcat c
Susan nu inclusese printre ele niciuna mai deocheat cu noi
doi. Asta m-a fcut s m gndesc c, n ciuda sfatului

doamnei Emily Post, nici eu n-ar fi trebuit s pun pozele cu

ea nud n plicul pe care i-l ddusem. M-am uitat la plicul de
pe masa i tocmai eram pe punctul s scot acele poze i s
le pun n buzunarul hainei, cnd Susan i-a fcut apariia n
patio, aducnd o tav cu un litru de ap mineral i dou
pahare.
Arta ceva mai calm i poate uurat c mrturisirea ei
tardiv, c adulterul nu fusese o simpl poft a crnii ci i
iubire, nu m determinase s-i ntorc spatele. Mi-a fcut
semn din cap ctre fotografiile pe care mi le oferise i mi-a
spus:
Sunt nite poze superbe. Mai am teancuri ntregi, dac
o s ai vreodat chef s te uii la ele, a adugat.
Mulumesc.
A pus tava pe masa, iar eu m-am aezat fa n faa cu
ea. Mi-a turnat ap i mi-a spus:
Te rog, treci direct la subiect.
Bine.
Mi-am but apa i am nceput s-i povestesc.
Mai nti am luat ceaiul cu Amir Nasim, care mi-a spus
c motivul pentru care vrea s-i cumpere casa este acela
c dorete intimitate absolut. Convingerea mea este c
are probleme cu conceptul de diversitate cultural, cu alte
cuvinte nu dorete ca o femeie frumoas i nemritat s
locuiasc n inima proprietii lui. Am fcut o pauz, apoi
am continuat: Mi-a mai spus i c e cumva ngrijorat pentru
sigurana lui.
Am fcut o pauz de efect.
Soia lui mi-a dat a nelege acelai lucru, m-a informat
Susan dup cteva secunde.
Vestea m-a surprins, apoi mi-am dat seama c probabil
Nasim se folosise de soia lui ca s-i transmit aceast
informaie lui Susan.
Eu zic c fie se sperie i de umbra lui dup 11
septembrie, fie e un pretext menit s te conving s-i vinzi
proprietatea, mi-am dat eu cu prerea.
Ea a rmas pe gnduri cteva clipe.
Dar dac temerile lui sunt reale? m-a ntrebat.

 Atunci ar fi trebuit s se adreseze autoritilor. i poate

a i fcut-o, dei mie nu mi-a spus nimic n acest sens. Dar
dac ar fi vorbit cu autoritile, atunci FBI-ul sau poliia
local ar fi trebuit s ia legtura cu tine. Te-au contactat
cumva? am ntrebat.
Nu.
Nici pe mine. Prin urmare, nu pot dect s trag
concluzia c Nasim nu s-a adresat autoritilor, ceea ce
ridic unele semne de ntrebare, date fiind temerile lui
pentru sigurana proprie.
Ea a cugetat la cele auzite, apoi mi-a spus:
Pi, tu eti avocat i gndeti ca un avocat. Dar el
aparine unei alte culturi i are cu totul alt atitudine fa
de poliie.
Se poate s ai dreptate. Numai c a trit destul
vreme aici i la Londra ca s tie c, dac se adreseaz
poliiei, poliia n-o s-l bat s-i sune apa n cap pe motiv
c-i deranjeaz.
Ea a dat din cap, apoi mi-a spus:
Pi, dac ngrijorarea lui are un temei, e problema lui,
nu a mea.
Nasim m-a rugat s-l anun dac observ ceva suspect,
i-am spus.
A ncuviinat din cap.
i Soheila m-a rugat acelai lucru, mi-a confirmat ea.
Mai bine sun-m pe mine, i-am propus.
S-a uitat la mine, mi-a zmbit, dar nu mi-a rspuns.
Desigur, mi-a trecut prin minte c temerile lui Nasim
ntemeiate sau imaginare c ar figura pe o list neagr
aveau consecina pozitiv de a ntri paza pe domeniul lui,
ceea ce era foarte bine, dat fiind ameninarea mult mai
real care venea din partea lui Anthony Bellarosa.
Legat de aceasta, mi-am amintit sfatul doamnei Post i
am vrut s-o ntreb pe Susan dac avea o arm. Dar innd
cont de ce fcuse ultima oar cnd dispusese de o arm,
mi-am zis c poate era un subiect delicat, mai ales dac a
fi ntrebat-o i dac tia s-o foloseasc. De fapt, amndoi
cunoteam rspunsul. Aa c deocamdat m-am abinut s-

i pun ntrebarea cu pricina.

n orice caz, ca s-mi iau toate msurile de precauie,
am s m adresez poliiei cu rugmintea s anune FBI-ul.
Te sftuiesc s faci acelai lucru, am spus eu, cu gndul mai
mult la Anthony Bellarosa dect la Amir Nasim.
Pe moment nu mi-a rspuns, apoi s-a uitat la mine i mi-a
spus:
E incredibil simplul fapt c ne gndim la astfel de
lucruri la teroriti strini.
Lumea s-a schimbat, inclusiv aici, am informat-o, n
caz c uitase. Prin urmare, trebuie s ne gndim la astfel de
lucruri.
A tcut i a czut pe gnduri, fr ndoial amintindu-i
de lumea n care crescuse ntr-o perioad cnd cea mai
mare ameninare din exterior era Armageddon-ul nuclear,
att de incredibil c nimeni nu l-ar fi considerat drept un
pericol imediat. Cealalt intruziune strin n lumea noastr
sigur fusese invazia sovietic anual pe plajele locale,
survenit n fiecare var, cotropitorii provenind de pe
proprietatea unui rus din Glen Cove. Eram convins c Susan
i toi ceilali localnici tnjeau dup acele vremuri cnd
unicul nostru contact cu inamicul strin era o mn de rui
ursuzi care abandonau sticle goale de votc pe plaja
public. Din pcate, acum toi eram cu gndul la 11
septembrie, care devenise principala preocupare a tuturor.
Nasim mi-a spus c-mi pltete un comision de zece la
sut dac te conving s vinzi proprietatea, am continuat eu
s-i povestesc lui Susan.
Precizarea a reuit s-o smulg din gnduri.
Asta-i imoral, mi-a rspuns.
De fapt, e doar un mod eficient de a face afaceri.
i tu ce i-ai rspuns? m-a ntrebat.
I-am rspuns c dac mrete oferta la cincisprezece
la sut am s-i spun c am vzut teroriti iranieni ascuni
pe dup gardul viu.
A zmbit.
Nu cedez la presiuni, nici la intimidri, m-a asigurat ea.
E pmntul meu i a fost al familiei mele timp de peste o

sut de ani. Dac Nasim se teme de ceva, n-are dect s

plece el.
neleg.
nelegeam c nu avea de gnd s-i fac bagajele i s
plece nici din pricina lui Anthony Bellarosa. Cu toate
acestea, i-am spus:
Mai este o problema important pe care vreau s-o
discut cu tine.
Ea s-a uitat la mine i a spus:
Anthony Bellarosa.
n prima clip am rmas surprins, apoi mi-am revenit din
uimire. Poate c Susan era icnit, nu i proast.
Da, i-am rspuns. Anthony Bellarosa.
Aflasem c locuiete pe domeniul Alhambra nc
nainte s fac oferta de rscumprare a casei. La vremea
aceea nu l-am inclus n planurile mele, la fel cum nu-l includ
nici acum.
Bine, bine, dar Mi-a venit n minte celebra fraz a lui
Tolkien pe aceasta tem, aa c i-am citat-o: Nu trebuie s
scoi din calcul un dragon, dac se ntmpl s triasc n
preajma ta.
Ea a ridicat din umeri.
Afar de cazul cnd vrei s-mi spui ceva anume despre
dragon, nu in neaprat s discutm pe aceasta tem, mi-a
replicat. Dar i mulumesc pentru grij, a adugat. Mi-a
zmbit i a continuat: Adic, mi nchipui c e vorba de grij
i nu de satisfacie ascuns.
A fi vrut s-o fac s neleag c era o chestiune serioas,
aa c nu i-am rspuns la surs.
Chiar sunt foarte ngrijorat.
Se pare c replica mea a impresionat-o n oarecare
msur, fiindc m-a ntrebat:
Cum ai aflat c locuiete alturi?
Mi-a fcut o vizit la casa portarului lunea trecut.
Vestea, precum i faptul c Anthony Bellarosa clcase pe
proprietate, au reuit s-i strneasc interesul.
De ce? m-a ntrebat.
A fost o vizita inopinat, de curtoazie, i-am rspuns.

Mi-a urat bun venit pe aceste locuri.

Susan ezita ntre dorina de a nu discuta pe aceasta tem
i dorina de a auzi ce aveam s-i povestesc. n timp ce se
lupta s ia o hotrre, am continuat:
Voia s stea de vorb cu mine despre tatl lui.
Ea n-a zis nimic.
M-a ntrebat de tine, am insistat eu.
Susan m-a privit, apoi i-a luat alura de Lady Stanhope.
Dac vrea s afle ceva despre mine, n-are dect s mi
se adreseze mie, nu ie, mi-a declarat ea.
Dup cum spuneam, Susan avea un anume curaj innd
de educaia ei aristocratic, constnd dintr-un amestec de
nobil indiferen fa de pericolul fizic i ncredere naiv,
aproape friznd convingerea c ei nu i se putea ntmpla
nimic ru. Un alt mod de a nelege aceast atitudine era
s-i nchipui c Susan i-ar fi cerut i unui sprgtor s se
tearg pe picioare nainte s intre n cas. n orice caz, ca
s-i mai tai din nas i s-o cobor cu picioarele pe pmnt, iam spus:
E ca i taic-su nu discuta probleme importante cu
femeile.
Replica mea a avut darul de a o enerva, reamintindu-i
totodat c ea nsi crease aceast problem.
John, mi-a spus ea n aceeai ordine de idei. Asta nu-i
problema ta, ci a mea. Apreciez c te preocup soarta mea,
sunt chiar micat, dar dac nu a fcut nicio afirmaie
concret de care ar trebui s am i eu cunotin, atunci
nu-i cazul s te implici n
Susan, termin cu prostiile!
S-a sprijinit de sptarul scaunului i s-a aezat picior
peste picior, privind int spre grdin.
in s-i reamintesc c i-ai ucis tatl. E o chestiune pe
care n-o va discuta cu tine. Dar a discutat-o cu mine.
Nu i-am pomenit de celelalte conversaii ale mele cu
Anthony, la cin sau n Oyster Bay, n schimb am subliniat:
Dei n-a formulat nicio ameninare concret i nici n-o
va face vreodat, am rmas cu impresia clar c are de
gnd s se rzbune.

Ea a continuat s priveasc fix undeva nspre grdin,

probabil cu gndul la vreo man a trandafirilor. Aa proceda
ntotdeauna cu problemele importante, pe care nu le putea
rezolva: i ndrepta atenia spre chestiuni minore. Aa
fcuse i dup uciderea lui Frank Bellarosa: el zcea mort
pe podea, vreo ase detectivi ateptau s-o duc la
nchisoare, iar ea i fcea griji pentru cal i probabil pentru
Anna, cum anume urma s scoat petele de snge de pe
pardoseal.
Am decis s pun capt conversaiei, convins c fcusem
ceea ce trebuia i totodat contient c orice a mai fi
adugat dup avertismentul propriu-zis ar fi fost o
supoziie, o opinie personal sau un sfat de care ea nu avea
nevoie.
Ar trebui totui s mergi la poliie, am adugat. S dai
o declaraie sub jurmnt
n caz c s-ar ntmpla ceva. Dar asta n-am mai spus cu
voce tare.
Nu mi-a rspuns, aa c am continuat s rmnem
aezai.
Asta-i tot? m-a ntrebat ntr-un trziu.
Da.
Mulumesc.
Am aruncat o privire la ceas i am spus:
Trebuie s plec.
A prut s nu m aud.
M-am ridicat, dar ea a continuat s rmn aezat, aa
c i-am spus:
Pot s plec i singur.
Niciun rspuns.
Am neles c dimineaa aceea o epuizase din punct de
vedere emoional, ca i pe mine. Mrturisirea despre
adevratul motiv pentru care l ucisese pe brbatul pe carel iubea fusese o traum suficient pe ziua aceea, iar eu mai
adusesem n discuie pe Amir Nasim i asasinii iranieni,
apoi i amintisem c fiul lui Frank Bellarosa locuia n
apropiere i ntreba de ea. mi nchipuiam ce era n mintea
ei n acel moment.

Susan mi-a dezvluit singura gndurile care nu-i ddeau

pace:
Ct ai fost n Anglia, te-ai obinuit s mnnci carne de
miel?
Poftim?
M gndeam s pregtesc miel pentru cin, dar dac
tot nu mnnci, atunci a putea gti carne de viel.
Mi-am dres glasul.
Mielul e perfect, am rspuns.
Foarte bine.
M-a privit, parc surprins c stteam n picioare.
Unde te duci? m-a ntrebat.
Mai am de rezolvat cteva lucruri. Voiam s dau
copiilor obinuitele telefoane de duminic, i-am explicat.
A czut pe gnduri o clip.
Ce-ar fi s-i sunm mpreun? mi-a propus.
tiu eu?
Le-ar face plcere.
Poate n-ar trebui s-i lum pe nepregtite. Pe urm,
poate c i tu ai nevoie s rmi un timp singur.
Nu mi-a acordat nicio atenie. Mi-a turnat restul de ap i
m-a ntrebat:
Vii cu mine s-o vizitm pe Ethel?
Am presupus c era cazul s m aez din nou, aa c mam conformat.
Chiar am multe de fcut, am rspuns.
n plus, nu ineam s dau nas n nas cu Elizabeth la Fair
Haven, eu fiind n compania lui Susan, la fel cum nu
inusem s dau nas n nas cu Susan cnd m aflam n
compania lui Elizabeth. Mai era vorba i despre invitaia la
mas pentru ora patru la familia Bellarosa, dac m mai
btea gndul s m duc. Am reflectat la acest ultim punct
din program i m-am ntrebat dac era o idee bun. Adic
s-mi in dumanii n apropiere i altele asemenea.
Am privit-o pe Susan i am vzut c deschisese plicul i
se uita la fotografiile pe care i le adusesem. Majoritatea
erau poze de familie i pare-se c nu dduse nc de cele
numai pentru aduli, fiindc mi-a spus:

 mi place asta cu noi patru ncrcnd barca n docul

Seawanhaka. Cine a fcut-o?
Nu mai in minte. Ne putem uita la ele cu alta ocazie, iam propus. Ar trebui s plec.
Ea a ncetat s mai caute prin teanc, s-a oprit la una
dintre poze, apoi a zbovit asupra altor dou-trei, mi-a
zmbit i mi-a spus:
Chiar m ntrebam ce s-a ntmplat cu astea.
N-am zis nimic.
Dup toate aparenele, i fcea plcere s se uite la
fotografii, pe buze chiar i se aternuse un zmbet pozna.
Oh, Doamne! a exclamat, mpingnd o poz ctre
mine.
M-am uitat la fotografie i am vzut c era o fcut cu
trepiedul i ne nfia pe amndoi pe terasa din spate a
conacului Stanhope Hall. Cnd se mutaser, soii Stanhope
lsaser pe teras cteva piese de mobilier de grdin i
mi-am amintit c Susan i cu mine ne instalam cteodat
acolo pentru cocteilul de la apusul soarelui, precum i
pentru privelite, motiv pentru care adusesem aparatul foto
i trepiedul.
Fusese o zi cald de var i dup cteva cocteiluri Susan
propusese un joc n versiune nud, urmnd ca cel care
pierdea s fac sex oral cu celalalt. Pruse o sugestie
rezonabil i era un joc n care nimeni nu ieea n pierdere,
aa ca am nceput s jucm, numai c Susan avusese
ghinion i n cteva minute ajunsese goal puc.
Fotografia m nfia sprijinit cu spatele de o coloan, cu
ortul cobort la glezne, n timp ce mi se pltea pariul.
Nu mai putem face asta, a remarcat Susan.
Am zmbit i i-am rspuns:
Nu, nu cred c domnul Nasim ar fi de acord cu servirea
cocteilurilor pe terasa lui.
A zmbit i ea.
Nici cu sexul oral, a adugat.
Mi-am dat seama c era ntr-o stare de spirit cu totul
diferit fa de acum cinci minute, iar eu nici nu sesizasem
cnd se produsese schimbarea.

A mai mpins spre mine cteva fotografii.

Le-am vzut, am asigurat-o eu.
i-ai fcut i tu copii? m-a ntrebat.
Nu.
Pot s-i fac eu.
i-a ndreptat din nou atenia asupra fotografiilor.
Nu m-am ngrat niciun gram, mi-a spus. Mi-a aruncat
o privire i a remarcat: De fapt, nici tu.
Aveam gura uscat, aa c am golit paharul cu ap i mam uitat la ceas. Susan privea int vreo ase-apte
fotografii pe care le rsfirase pe mas. A ridicat ochii spre
mine i mi-a spus:
Astea mi trezesc amintiri frumoase, John.
Am ncuviinat din cap.
S-a ridicat i s-a uitat n ochii mei.
Vreau s-i art ce schimbri am mai fcut prin cas,
mi-a declarat pe un ton care nu lsa nicio ndoial asupra a
ceea ce voia s spun.
Pi de ce nu? Chiar aa, de ce nu? nainte s-mi vin n
minte un motiv, m-am ridicat, ne-am prins de mn pe
deasupra mesei i, inndu-ne strns, am intrat mpreun n
cas.
Turul casei a nceput i s-a ncheiat n vechiul nostru
dormitor.

Capitolul 26
n dormitorul de la etaj era cald i Susan s-a culcat pe
spate, goal, peste aternut, cu picioarele deprtate i cu
minile sub cap. Nu dormea, dar i inea ochii nchii.
Fereastra era deschis i draperiile trase, aa c n
ncpere ptrundea lumina zilei. Un ventilator de podea se
rotea, fcnd rcoare peste pat, n timp ce briza ne zvnta
trupurile transpirate, fcnd s fluture prul ei lung i
rocovan.
M-am ridicat n capul oaselor i am privit-o cum sttea
culcat lng mine. Pielea ei cptase o tent uor armie
de nceput de var, inclusiv pe sni, n schimb poriunea
acoperit de un bikini care abia reuea s-i ascund prul
pubian de un rou aprins rmsese alb ca laptele.
Te uii la mine? m-a ntrebat, continund s stea cu
ochii nchii.
Da.
Cum art?
La fel ca n prima zi cnd am fcut dragoste cu tine.
Ceea ce era adevrat.
Mulumesc. Am gene bune.
ntr-adevr, William i Charlotte erau o pereche
frumoas. Din pcate, n-aveau minte nici ct o gin.
Susan a deschis ochii i s-a rsucit spre mine.
N-am adus pe nimeni aici niciodat, mi-a spus.
Asta te privete, am replicat.
Am vrut s tii, a continuat, fr s-i ia ochii de la
mine. A surs i a adugat: E mult dect n-am mai fcut
sex, am i uitat cine pe cine trebuie s lege.
Am zmbit i eu, dar nu i-am oferit nicio sugestie, aa c
m-a ntrebat:
Dar tu?
Pi
Las. Nici nu vreau s tiu.

Bineneles c voia s tie, ca atare, ca s epuizez

subiectul, i-am rspuns:
Exist o femeie la Londra. Nimic serios, mi-am amintit
eu s adaug.
Cum o cheam?
Samantha.
Frumos nume. D-i papucii, mi-a sugerat.
Pi bine. Dar
S-a ridicat, m-a prins de mn i s-a uitat la mine.
Am irosit zece ani, John. Nu vreau s mai pierd niciun
minut.
tiu ns
Te-am luat prea repede?
Eh a fost cam neateptat.
M iubeti?
Da. Te-am iubit ntotdeauna.
i eu. Pentru totdeauna. Deci?
Eti sigur? am ntrebat-o.
Da. La fel i tu.
Dup toate aparenele, eram chit. Dar, ca s fiu sincer,
cred c nelesesem asta la dou minute dup ce pusesem
piciorul n cas. Adic, lsnd deoparte toate gndurile
mele negre la adresa ei i n ciuda tuturor celor ntmplate
n dimineaa asta, din clipa n care ddusem ochii unul cu
cellalt simisem acea extraordinara energie sexual de
odinioar i tiam ca la fel simea i ea. Sigur, sexul nu
nseamn dragoste, dei la mare rigoare o poate nlocui,
dar n cazul nostru dragostea exista deja i existase
dintotdeauna, aa c nu ne rmnea dect s-o facem. Ceea
ce se i ntmplase.
Dup zece ani ar fi putut s ne fie greu, dar nu era aa.
Ne simeam n largul nostru unul cu celalalt avantajul de a
fi mpreun cu un partener cu care ai exersat ndelung.
Desigur, dup toi aceti ani exista i un element de
noutate sau poate un vag sentiment al fructului interzis. O
combinaie irezistibil.
M-am gndit la astfel de clipe, i-am spus lui Susan.
i eu. Adeseori. De ce i-a trebuit att de mult ca s

m suni? m-a ntrebat.

Mi-era ei bine, mi-era team.
Team c ce?
C c se va ntmpla aa ceva i team c nu se va
ntmpla.
i mie. Acum nu mai avem de ce s ne temem.
Nu. Am crezut c ai s m caui tu, i-am spus.
M-am lsat greu. Aveam de gnd s mai atept
patruzeci i opt de ore, dup care s-i telefonez, a
adugat. Pe urm am vzut c maina lui Elizabeth
rmsese la tine peste noapte i am fost care-i cuvntul
potrivit?
Distrus? Rvit? Furioas?
ntocmai. Dar eram pregtit s te iert.
Nu ai de ce s m ieri.
i place de ea?
Da.
Cteva secunde nu mi-a rspuns, apoi a spus:
i ea te place. Mi-a spus asta cnd am luat masa
mpreun. Adic nu mi-a declarat deschis, date fiind
mprejurrile, dar mi-am dat singur seama.
E o fat drgu.
E i prerea mea. Aa c putem fi toi trei prieteni.
Splendid!
n ultima jumtate de or preau s se fi aranjat multe
lucruri de care nu-mi ddeam seama, dar aa se ntmpl
uneori dup ce faci sex cu cineva. Vreau s zic c de la un
bun ziua politicos ajungi s stai gol n pat, n intimitate
cu o persoan cunoscut sau nu, dup care dac nu te
grbeti se cuvine s pori o conversaie de alcov. i
tocmai conversaia e cea care de regul te vr n bucluc,
uneori fr s-i dai seama.
n cazul de fa, totui, alturi de Susan, Soarta hotrse
de mult timp c aveam s ajung aici, aa c-mi puteam
continua programul.
Niciodat nu mi-am nchipuit c vom rmne desprii
pentru tot restul vieii, i-am spus.
Eu tiam c nu.

 Te-am vzut mari n Locust Valley, i-am destinuit.

Zu? Unde?
La cafenea, nu departe de magazinul Rolf.
Ah, da! Am luat masa cu Charlie Frick.
Mie mi s-a prut c erai cu o femeie.
Charlene. Charlie Frick. Din familia Frick.
Pare-se, din moment ce aa o cheam.
John, tocmai ai fcut amor. Nu poi s-o lai mai moale
cu sarcasmul?
Nu vedeam legtura, dar eram convins c urmau mai
multe asemenea abateri de la logica post-sex.
Iart-m, am spus.
Unde ai fost? m-a ntrebat. Sper c nu te-ai dus dup
vreun sendvi din acela ngrozitor de la Rolf.
Iat c exista i critica post-sex a vieii mele.
De fapt, am rspuns, tocmai luasem o cafea la Rolf i
cnd am ieit te-am vzut pe tine i pe Mitzi.
Charlie. De ce n-ai venit s ne salui?
Pentru c nu aa voiam s decurg prima noastr
ntlnire dup patru ani.
M-a strns de mn.
Nici eu, mi-a spus.
Cum te-ai simit? La ce te-ai gndit? m-a ntrebat.
M-am simit trist, cred. i m-am gndit c niciodat
nu mi-ai prut aa frumoas.
S-a ghemuit lng mine i m-a nlnuit cu braele.
Te iubesc. N-o s ne mai desprim niciodat i
niciodat n-o s mai fim triti. M-a srutat. i vine s crezi?
m-a ntrebat. i vine s crezi c suntem iari mpreun?
Foarte greu.
Ai s te nsori din nou cu mine?
Eram pregtit pentru o astfel de ntrebare, aa c am
rspuns fr ezitare:
Dac aa vrei tu.
Probabil c nu fusese rspunsul ateptat, fiindc s-a
desprins de mine i m-a ntrebat:
Dar tu ce vrei?
Am mai fcut o tentativ.

 Vrei s fii soia mea? am ntrebat-o.

Las-m s m gndesc. Bine. Am s m mrit cu tine.
M-ai fcut cel mai fericit om din lume.
tiu asta. Dar hai s trim mpreun vreun an, ca s
fim siguri.
Bine. Ba nu, hai s ne cstorim ct mai curnd
posibil.
Dac aa vrei tu. Ce program ai mine?
Se vedea limpede c Susan era fericit, iar cnd era
fericit era pus pe glume. i eu eram fericit, dar totul se
petrecuse cam brusc i nu reueam s analizez faptele cu
aceeai vitez cu care surveneau. Mi-ar fi trebuit cel puin
zece minute ca s m gndesc la perspectiva de a-mi
schimba total viaa. Pe urma mi-am amintit ce-i spusesem
lui Elizabeth despre ce nsemna s judeci mai mult cu inima
dect cu mintea i despre asumarea riscurilor. n acest
moment din viaa mea nu aveam prea mult de pierdut dac
m recstoream cu fosta mea soie. Presupun c mi s-ar fi
putut ntmpla lucruri i mai rele. Partea bun era c o
iubeam i c mi se oferise o a doua ans de a fi fericit.
Susan, care m cunotea bine, m-a ntrebat:
ncerci s te convingi s m iei sau s nu m iei de
nevast?
Nu-mi doresc nimic mai mult dect s fim din nou
cstorii i o familie unit.
S-a sprijinit de cptiul patului i am vzut c ochii i se
umpluser de lacrimi.
mi pare teribil de ru pentru cele ntmplate, John.
tiu. i mie.
Am rmas amndoi acolo un timp, eu cu ochii aintii la
ventilatorul care rcorea ncperea, rcorindu-mi trupul.
Faptul c ne gseam n dormitorul nostru de altdat, cu
vechiul nostru mobilier, mi detepta amintiri frumoase
despre cum fceam dragoste, despre dimineile de
duminic n care leneveam n pat, despre copii, care se
cuibreau n pat cu noi pe vremea cnd erau nc mici,
despre Ziua Mamei i Ziua Tatlui cnd luam micul dejun n
pat, despre cum stteam de vorb pn noaptea trziu. Mi-

am amintit felicitarea scris de Susan pentru mine: John,

nici nu tii de cte ori m trezesc dimineaa i pur i simplu
m uit la tine cum dormi alturi. i voi face acelai lucru ct
voi tri.
A fi putut zbovi asupra trecutului i asupra celor zece
ani de la ultima oar cnd fcusem dragoste aici, dar deja
fcusem asta i nu m alesesem cu nimic altceva dect
furie, resentimente i zbucium sufletesc. Aa c am luat-o
de mn pe Susan, m-am uitat la ea i i-am spus:
Te iert.
Ea a dat din cap i mi-a rspuns:
tiam c ai s m ieri.
i eu tiam.
S-a tras mai aproape de mine i i-a pus capul pe umrul
meu, dup care am rmas amndoi acolo, bucurndu-ne de
acele clipe i gndindu-ne la viitor.
ntr-adevr, sosise timpul s privim n viitor.
Din pcate, trecutul nu era cu totul mort i ngropat. Era
ct se poate de viu i tria la Alhambra, pe punctul de a ne
ajunge din urm.

Capitolul 27
Sexul sub du era modalitatea mea preferat de a face
mai multe lucruri deodat.
Ceva mai trziu ne-am mbrcat i am cobort n
buctrie.
i-e foame? m-a ntrebat Susan.
M-am uitat la pendula din perete i am vzut c era
trecut de ora 1, drept care mi-am amintit de spaghetele i
chifteluele care m ateptau la familia Bellarosa.
Mi-am amintit i c trebuia s-o sun pe Elizabeth pentru o
posibil ntlnire la ora 7 seara. Multe fuseser demarate
nainte de aceasta neateptat ntorstur a soartei. i mi
prea ru c Susan nu-mi telefonase cu o sptmn n
urm. Dar cine tie ce s-ar fi ntmplat dac ne-am fi
ntlnit cu o sptmn nainte? Nu fusesem pregtit
pentru ceea ce tocmai se petrecuse i de fapt nu eram
pregtit pentru ceea ce se petrecea. Numai c persoanele
inteligente, aa ca mine, sunt capabile s-i schimbe
planurile n funcie de evoluia evenimentelor. De pild, ct
privea planurile mele cu Elizabeth, cineva pe cale s se
cstoreasc trebuia s renune la ntlniri amoroase. n
schimb, decizia asupra invitaiei la mas venit din partea
familiei Bellarosa nu era chiar att de simpl.
John! Cu tine vorbesc!
M-am uitat la Susan.
Auzi tu, mi-ar prinde bine un Bloody Mary.
Nu tiu dac am suc de roii.
i mai bine. Votc cu ghea.
A deschis frigiderul, de unde a scos o sticla de Grey
Goose. Mi-a turnat votc ntr-un pahar, a adugat ghea i
a umplut paharul cu suc de portocale.
Nu poi s bei votc simpl att de devreme.
Eu eram de prere c puteam. ncepeau s-mi vin n
minte diverse lucruri din prima cstorie, totodat i ultima.

Susan i-a turnat suc de portocale i mi-a ntins paharul

meu. Am ciocnit i ea a spus:
n sntatea noastr.
n sntatea noastr.
Am sorbit din butur, fr s simt gustul de votc.
Vrei s mnnci ceva? m-a ntrebat din nou.
Nu, e foarte bine aa.
Ce-ai mncat la micul dejun?
Pi stai s m gndesc
Fusesem la un pas de a o servi pe Elizabeth pe masa din
patio, dar nu era cazul s pomenesc despre asta.
O brio englezeasc, am rspuns.
Doar att?
Gem de mere pduree. Cafea.
La cina ai fost singur?
Nu.
Cum se face c tu i ea ai dormit o noapte ntreag
sub acelai acoperi i ntre voi nu s-a ntmplat nimic?
ncepeau s m cam irite ntrebrile legate de Elizabeth,
aa c am spus:
Nu conteaz cum sau de ce nu s-a ntmplat nimic.
Ceea ce conteaz e c nu s-a ntmplat.
i-a dat seama c eram agasat.
Iart-m, mi-a spus. Nici nu-mi vine s cred ct sunt
de geloas. N-am s mai vorbesc despre asta.
Mulumesc.
Poate c i-ai pierdut obinuina.
Susan
Sau i-ai rmas credincios Samanthei?
Era o ntrebare ncrcat de semnificaii, aa c i-am
explicat:
Cum presupun c tii i tu, Elizabeth e foarte abtut
din pricina mamei ei. Am petrecut toat ziua uitndu-ne la
actele i posesiunile lui Ethel, iar la sfritul zilei ea era
epuizat emoional, plus c a but cam mult vin, aa c s-a
culcat devreme. Eu am dormit pe canapea. Asta-i tot.
Bine. Iart-m. Dar ai vreun martor la tot ce zici c s-a
ntmplat? m-a ntrebat.

Eram pe punctul s-mi pierd rbdarea, dar cnd m-am

uitat la ea am vzut c zmbea, aa c am zmbit i eu. ia pus jos paharul i m-a mbriat.
Nu vreau s fiu geloas, mi-a spus.
Mai c eram gata s-o cred. Mi-am pus i eu paharul pe
tejgheaua barului din buctrie, ne-am strns n brae i
ne-am srutat.
Hai s-i sunm pe Edward i Carolyn.
Prea nerbdtoare s le telefoneze i mi-am dat seama
c i eu abia ateptam.
Sun-i tu, am ndemnat-o.
S-a ndreptat ctre telefonul din buctrie, a format
numrul i mi-a spus:
Pe Carolyn ncerc nti s-o gsesc pe mobil.
Carolyn a rspuns la telefon i au plvrgit amndou
vreo cteva secunde. Din cte mi-am putut da seama, fiicmea era la o gustare de duminic mpreun cu prietenii.
A dori s vorbesc ceva numai cu tine pentru cteva
momente. Da, bine.
A acoperit receptorul cu palma i mi-a spus:
Vreau s-i spui tu.
Carolyn a revenit la telefon i Susan i-a spus:
Tata vrea s vorbeasc puin cu tine.
Dup ct se pare, anunul a derutat-o pe Carolyn, pentru
c Susan a adugat:
Nu, e chiar lng mine.
Mi-a ntins telefonul, iar eu m-am adresat fiicei mele:
Ce mai faci draga mea?
Foarte bine, i-a rspuns ea. Pi ce faci tu?
Tot foarte bine.
Auzeam n fundal zgomotele strzii, aa c am ntrebat:
Unde eti acum?
n fa la restaurantul Petrossian. Cu nite prieteni, a
adugat.
Nu credeam c procurorii districtuali adjunci ctiga
atia bani, aa c poate ampania i caviarul erau pltite
din alocaia de la familia Stanhope.
Sper c achii gustarea cu vreo prim, am glumit.

 Tat, sunt cu cineva.

Oh!
nc nu puteam concepe ca fetia mea se gsea alturi
de un brbat, mai ales unul care s-o trateze cu ampanie i
caviar.
Atunci mai cere o porie de caviar, am glumit din nou.
Nu m-a luat n seam.
Deci care-i treaba? m-a ntrebat.
Bun ntrebare. Am aruncat o privire ctre Susan, care a
comutat telefonul pe difuzor exterior.
Pai sunt aici, acas la mama
tiu.
i ei bine, Cari, ne-am hotrt s ne mpcm
Am auzit un ipt ascuit i m-am temut c dduse
autobuzul peste ea sau ceva asemntor, dar ea a ipat din
nou:
Oh, Doamne! Oh, tati, e nemaipomenit! Oh, sunt att
de fericit! Mami! Mami!
Susan a luat telefonul de la mine, a dezactivat difuzorul
exterior i a nceput s turuie ca o mitralier, purtnd o
discuie punctat de chiieli i chicoteli.
Mi-am nchipuit c partea mea de conversaie se
ncheiase, aa c m-am dus i mi-am mprosptat sucul de
portocale cu nc puin votca.
Ajunge, John! mi-a spus Susan, apoi i-a ndreptat din
nou atenia spre Carolyn.
Dup vreo cteva minute de conversaie codificat ca
ntre femei, Susan a comutat din nou telefonul pe difuzor
exterior, spunnd:
Bine, acum te lsm cu prietenii. Sun-m cnd ai o
clip liber. Tata vrea s-i ia la revedere.
Pa, Cari! am strigat din cellalt capt al buctriei. Te
iubesc.
Pa, tati! i eu te iubesc!
Susan a nchis telefonul i s-a ntors spre mine.
E tare fericit pentru noi, John. Aa-i c-i grozav?
Sigur, i-am rspuns. Are un prieten.
I-am spus c imediat l vom suna i pe Edward, iar ea

mi-a zis c-i va telefona disear.

Cine-i tipul?
Fiul nostru, Edward.
Nu, m refer la cel cu care s-a ntlnit.
Oh, nu tiu. S-a desprit de Cliff i acum are alt
prieten. Dar nu-i nimic serios nici de data asta.
S iei o gustare de dou sute de dolari la Petrossian mi
se pare ct se poate de serios. Poate e ceva legat de
preocuparea ei pentru problema foametei pe glob, mi-am
dat eu cu prerea.
Susan nu mi-a acordat nicio atenie.
Sun-l pe Edward, mi-a sugerat ea.
Am furiat o privire ctre ceas.
La Los Angeles e abia zece diminea, am remarcat.
Probabil c doarme.
Ea a ridicat receptorul i a format numrul, spunnd:
ncerc la el acas.
Dup cteva apeluri a rspuns cineva i Susan a spus:
Bun ziua, sunt doamna Sutter, mama lui Edward. E
acas?
A ascultat din nou i a continuat:
Spune-i c-i ceva important. Da, atept. Mulumesc.
Face du, m-a anunat ea.
Cine era?
O domnioar ndeajuns de prost-crescut ca s nu se
recomande i suficient de neumblat prin lume ca s nu-mi
spun ceva gen Edward nu se simte bine.
Poate chiar aa a spus. Nu se simte bine. Iar tu ai
auzit face du.
Foarte nostim!
Mi-am amintit c Susan le privise ntotdeauna cu un ochi
ceva mai critic pe prietenele fiului ei dect pe prietenii lui
Carolyn. De regul, eu manifestam fa de aleii copiilor
notri exact tendina contrar. Eram convins c dac i-a fi
scris domnului Freud, acesta mi-ar fi putut oferi o explicaie.
Drag Sigmund
Sper c nu l-am speriat.
Probabil c ai fcut-o pe fata aia s dea buzna peste el

n du.
Te rog, John.
Susan i-a lipit receptorul de ureche.
Bun dimineaa, dragule. Nu, totul e bine. Voiam doar
s-i dau o veste bun. Ateapt. Cineva vrea s-i
vorbeasc.
Mi-a ntins telefonul i m-am adresat lui Edward cu
numele cu care-l alintam odinioar:
Salut, Cpitane.
Tat!
mi pare ru c te-am scos de sub du.
Nu face nimic. Ce s-a ntmplat?
Cine a rspuns la telefon?
Oh Stacy. Ea mergem la plaj.
Excelent! Unde anume?
Probabil la Malibu. Auzi, tat, trebuie s vii i tu
ncoace.
Aa i am de gnd. Dar cred c ne vom vedea aici cu o
ocazie mai puin fericit.
Mda cum o mai duce?
Nu prea grozav. Am vzut-o acum cteva zile i cred
c evenimentul se va ntmpla curnd.
Pcat. Cum te descurci la New York?
Foarte bine. E grozav s fii acas.
Cum e vremea acolo?
Superb.
Dup toate probabilitile, Edward nu sesiza nimic ciudat
n faptul c maic-sa i cu mine l sunam mpreun. Pare-se
uitase i c era vorba de ceva important. De fapt, Edward
avea IQ-ul unui geniu, dei mult lume nu-i ddea seama.
n plus, de cnd l tiam era cu capul n nori, aa c orict
de mult a fi vrut, nu puteam pune acest fapt pe seama
vieii n California.
Am vzut c Susan ncepea cumva s-i cam piard
rbdarea, aa c m-am adresat lui Edward:
Ei, Cpitane, probabil te ntrebi de ce te-am sunat.
Pi, da. Totul e n regul?
Susan a comutat din nou telefonul pe difuzor exterior.

 Sunt i eu pe fir, dragule, a spus. Tata i cu mine vrem

s-i dm o veste mare.
Foarte bine.
Am presupus c era rndul meu s spun ceva, aa c am
declarat pe un ton fericit:
Mama i cu mine ne cstorim.
Poftim?
Ne cstorim. Din nou. Adic ne recstorim.
Din nou tcere.
Adic unul cu celalalt? m-a ntrebat Edward dup
cteva clipe.
Nu-i aa c-i grozav? a intervenit i Susan fericit.
Pi da. Nemaipomenit! Super!
Oh, nemaipomenit! a exclamat Edward i m-am gndit
c n sfrit nelesese. Auzii, a fost cumva o glum? a
ntrebat el ca s se lmureasc pe deplin.
Nu, am rspuns Susan i cu mine ntr-un glas, apoi
Susan a adugat: Am sunat-o i pe Cari i e n culmea
fericirii. A zis c-i telefoneaz disear.
Excelent. Ascultai eu sunt
Pe urm s-a ntmplat ceva ciudat: pur i simplu l-am
auzit plngnd cu sughiuri. i eu simeam un nod n gt i
am observat c i Susan era cu ochii n lacrimi.
Acum te lsm s-i vezi de ale tale, Cpitane, i-am
spus. Distracie plcut la plaj. Pe curnd.
Da pe curnd
Susan i tergea ochii cu un erveel.
S nu-i faci un program prea ncrcat cnd vii
ncoace, i-a sugerat ea lui Edward. E vremea s fim n
familie. O s lum cina mpreun.
Da? Oh! Sigur. Foarte bine.
Te sun i-i trimit un e-mail de ndat ce aflu ceva, a
continuat ea s-l dscleasc. Va trebui s iei prima curs
aerian spre New York. Nu-i neaprat nevoie s fie fr
escal. i nu uita s ceri la business dac nu mai sunt bilete
la economic. Edward, m asculi?
n realitate, Edward ncetase s-o mai asculte de vreo zece
ani, totui i-a rspuns:

 Da, mam.
Te iubesc.
i eu pe tine.
Te iubesc, am spus i eu.
Susan a pus receptorul n furc i s-a ntors spre mine:
Au fost n culmea fericirii. Zu aa, John. i-ai dat i tu
seama, nu?
Sigur.
Susan i-a ters din nou ochii.
Avem mult timp de recuperat ca familie, mi-a spus.
Da, iar mie mi va trebui mult s recuperez timpul
departe de ei, numai c acum totul va fi bine.
Aa e.
A czut o clip pe gnduri.
Edward nc are nevoie de un model brbtesc, de
cineva bun i puternic. nc nu s-a maturizat.
Nu eram de aceeai prere i ar fi trebuit s las balt
subiectul, dar jumtatea mea sarcastic n-a rezistat
tentaiei:
Are douzeci i apte de ani. Poate fi propriul lui
model.
Ea a prut oarecum agasat, apoi nedumerit.
tii bine cum e Edward, mi-a reamintit.
Da, e la fel ca mine.
Tu eti puintel mai organizat. Subliniez: puintel.
De fapt, Susan era una dintre cele mai aiurite femei din
cte ntlnisem la viaa mea, dar se pare c de cnd
plecasem devenise ceva mai organizat. Sau mcar mai
puin aiurit.
Problema era c noi doi ne schimbasem, ns amintirile
nu, sau amintirile se schimbaser, dar noi nu. Era nevoie s
facem mari eforturi amndoi ca s ne vedem aa cum eram
acum, nu cum eram atunci.
Partea bun a lucrurilor era c Susan se simea att de n
largul ei cu mine acum, nct nu ezita s-mi scoat n
eviden defectele i s-mi adreseze critici constructive,
dac era cazul. Idila fusese de scurt durat.
Fr ndoial c a intuit ce era n mintea mea sau poate

i continua ultimul comentariu, pentru c mi-a spus:

Eu te iubesc oricum. Iubesc farmecul tu adolescentin,
umorul tu sarcastic, obiceiurile tale enervante, ba chiar i
firea ta ncpnat i neierttoare. Te iubesc
necondiionat i te-am iubit ntotdeauna. Am s-i spun i
de ce: spui adevrul i ai caracter, ceea ce nu se ntmpla
prea des n zilele noastre. n plus, ai curaj, John. Cnd sunt
cu tine, nu mi-e niciodat team, a adugat.
Nu tiam ce s spun, dar am intrat n joc i i-am rspuns:
Iar tu eti rsfat, complet rupt de realitate, cam
afurisit, pariv, agresiv, icnit, dar te iubesc aa cum
eti.
Era adevrat, dar m temeam c nu sunase bine, aa c
am adugat:
Mulumesc.
Am luat-o n brae i i-am spus:
i eu te iubesc pe tine necondiionat. Te-am iubit i te
voi iubi ntotdeauna.
tiu.
i-a pus capul pe umrul meu.
E ca un vis, mi-a spus.
I-am simit lacrimile pe gt n timp ce ne ineam strns n
brae.
Nu tiu la ce se gndea ea, dar eu m gndeam c urma
s iau masa cu familia Bellarosa.

Capitolul 28
Susan i asumase sarcina covritoare de a m face mai
bun nainte de a se recstori cu mine. Una dintre
imperfeciunile mele era pielea deschis la culoare, la care
fcuse aluzie n dormitor, i am fost de acord c aveam
nevoie de puin bronz. Prin urmare, am crat dou
ezlonguri n patio, la soare, ne-am dezbrcat i ne-am
lungit pe ele, unul lng altul, inndu-ne de mn, eu n
boxeri, ea n bikini. Radioul din buctrie era pe un post de
muzic clasic i orchestra simfonic din Chicago, condus
de Sir Georg Solti, tocmai interpreta uvertura la Olandezul
zburtor.
Cldura soarelui pe piele mi ddea o senzaie plcut,
mai ales c timp de apte ani la Londra nu avusesem parte
de prea mult soare.
Pe masa de lng noi era un litru de ap San Pellegrino,
care-mi amintea de prima ocazie cnd gustasem aceast
ap mineral, mpreun cu Susan, cu prilejul primei vizite la
reedina familiei Bellarosa. A doua oar fusese la masa
festiv luat mpreun cu Frank Bellarosa la restaurantul
Giulios din Mica Italie, dup nfiarea la tribunal, cnd l
scosesem pe Frank din pucrie pe cauiune. Poate c
ultima sticl de Pellegrino o busem tot la Giulios, cteva
luni mai trziu. Fusese o ntlnire la care participasem
mpreun cu soiile. ntre timp eu m mai obinuisem cu
buctria italieneasc i cptasem convingerea c soia
mea care sttea acum la soare alturi de mine avea o
aventur cu cel care ne invitase i care n seara aceea pur
i simplu o ignora, copleindu-m n schimb pe mine cu
atenii. De ce alt dovad mai aveam nevoie?
Prin urmare, la aceast din urm ocazie nu fusesem ntr-o
stare de spirit prea grozav. Vreau s zic c, n calitate de
avocat, se presupune c eu trebuia s i-o trag clientului, nu
clientul s i-o trag neveste-mii, dar rememornd toate

aceste lucruri, mi-am zis c ar fi trebuit s i-o trntesc pur

i simplu Annei Bellarosa, n timp ce-i mnca poria de
cannoli: tii, soul tu o reguleaz pe nevast-mea.
Glumesc. n orice caz, m-am ntrebat adeseori cum s-ar fi
terminat seara aceea dac a fi dat lucrurile pe fa chiar
atunci la Giulios. Oare Frank i cu mine am fi ieit n strad
s vedem dac ne atepta cumva limuzina lui neagr?
Probabil c nu. Cu siguran a fi ncercat s gsesc un taxi
care s m duc la gara Long Island, singur. Oare plecarea
mea intempestiv ar fi anulat cumva tentativa de asasinat?
Nu tiu, dar cel puin tiu c nu m-a fi gsit alturi de
Frank cnd ncasase dou gloane de puc de vntoare n
vesta antiglon i nici n-a fi fost acolo ca s-i opresc o
sngerare fatal, iar el n-ar fi supravieuit numai ca s fie
ucis de Susan ceva mai trziu.
Cnd Soarta i pune gnd ru, n-ai nicio scpare, dar
pn i Soarta are nevoie de un plan de rezerv i de
veste antiglon atunci cnd intervine firea omeneasc.
Eti foarte tcut, mi-a spus Susan.
M bucur de clipele astea.
Spune-mi ceva.
Bine Ai sni frumoi.
Mulumesc. Vrei s-mi vezi i fundul?
Sigur, am zmbit.
i-a scos slipul i s-a culcat pe burt.
Ce prere ai?
M-am rsucit pe o parte, cu faa ctre ea.
Perfect.
Scoate-i boxerii, mi-a sugerat ea. Las s te prind
soarele i pe fundul la alb.
Mi-am scos ortul i m-am ntors cu faa n jos, cu capul
rsucit spre ea.
Mai poi o dat? m-a ntrebat.
S m mai rsucesc o dat?
Nu, John, s faci dragoste din nou.
De ce a trebuit s mai ntrebi?
A zmbit, a ntins mna i m-a ciupit de fes. Am simit
un fior n vintre, cum se spune, i cum pnza ezlongului

era destul de dur, ca s evit s m rnesc, m-am ntors

din nou cu faa n sus.
Oh, Doamne! a exclamat Susan. Rmi exact aa!
S-a ridicat repede din ezlong i s-a aezat deasupra
mea, cu picioarele desfcute, cu genunchii pe oldurile
mele, apoi s-a lsat uor n jos i am ptruns-o.
O mai fcusem i nainte aici, n patio, dei cred c pe
atunci aveam alte ezlonguri i nu fusesem prini asupra
faptului dect de dou ori: o dat de grdinar, care
niciodat nu mai avusese aceeai atitudine fa de noi, i o
dat de Judy Remsen, o prieten de-a lui Susan, care
trecuse pe la noi s ne aduc o plant ntr-un ghiveci, pe
care-l scpase din mn. Urmtoarea noastr cin n
compania soilor Remsen fusese foarte interesant.
Susan a nceput s se mite n sus i n jos, din ce n ce
mai repede, cu trupul arcuit pe spate, cu faa ridicat ctre
soare.
Timpul, care este relativ, prea c se oprise n loc, dup
care i-a iuit pasul, ca n final s ncremeneasc pentru o
secund foarte lung, n care am avut amndoi orgasm n
acelai timp.
Susan s-a culcat pe pieptul meu i am auzit acum
rsuflarea ei sacadat se mpletea cu a mea. i-a strecurat
palmele pe sub mine i m-a strns cu putere, mucndu-m
uor de umr. A nceput s-i legene ncet oldurile i dup
cteva secunde a avut al doilea orgasm.
Am crezut c va mai urma i al treilea, dar ea i-a ntins
picioarele, i-a culcat capul pe umrul meu i n cteva
clipe a adormit. mi imaginam cum va arta bronzul meu.
Eram i eu uor ameit de soare i de sex, aa c am lsat
s m fure somnul, n timp ce ascultam ciripituri de
psrele i muzica lui Wagner de la radio.
Am avut un vis frumos n care se fcea c stteam la
soare n pielea goal pe o plaj nsorit i cnd m-am trezit
mi-a venit ideea grozav c eu i Susan ar fi trebuit s
mergem la plaja de nuditi din St. Martin, unde n urm cu
zece ani petrecusem cteva zile minunate.

Dar pe msur ce mintea mi se limpezea, am cntrit din

nou posibilele riscuri ale unei astfel de sugestii, adic o
excursie ntr-un loc n care m refugiasem n timpul exilului
meu voluntar. Mai ales o plaj de nuditi. Aadar, poate c
dup nmormntarea lui Ethel, Susan i cu mine ar fi trebuit
s ne ntoarcem mpreun cu prinii ei la Hilton Head,
unde s ncepem procesul vindecrii i sudrii noastre ca
familie. Soii Stanhope aveau s fie n al noulea cer la
vestea c ne mpcasem, iar William urma s m prind de
umeri i s-mi spun: John, vagabond fr minte ce eti,
mi pare tare bine c te-ai ntors! Charlotte avea s
gngureasc ceva gen: Ginerele meu preferat e din nou cu
noi!
n realitate, amndoi aveau sa fac o criz de proporii.
M-am concentrat asupra acestui subiect i mi-am dat
seama c trebuia s-l dezbat cu Susan.
Ea s-a micat, a cscat, s-a ntins, m-a srutat scurt pe
obraz i s-a dat jos de pe mine. A rmas n picioare lng
ezlong, cu faa ctre soare, cu ochii nchii i m-a ntrebat:
ii minte cnd a dat peste noi Judy Remsen?
Da.
A rs.
Mi-a prut tare ru pentru ea.
S nu-i par ru. A dat fuga s-i cheme toi
cunoscuii.
M-am ridicat n capul oaselor i am but puina ap
Pellegrino, privind-o pe Susan goal, n lumina soarelui.
Ridic-te n picioare, aici n faa mea, s facem puin
gimnastic.
mi pare ru. alele mele au fcut suficient
gimnastic. N-ai dect s mai faci tu.
John, trebuie s-i pstrezi forma fizic.
Fac alergri.
Trebuie s-i ntinzi i s-i lucrezi muchii. S-a mai
deschis o sal de fitness Pilates n Locust Valley.
O ce?
Mi-a explicat, dar tot n-am neles.
Susan a nceput o serie de ntinderi i aplecri att de

sexy, nct am ntrebat-o:

Cnd pot s ncep edinele?
Oricnd doreti.
A continuat s se rsuceasc n fel i chip.
Toat lumea e n pielea goal?
Nu, John.
Oh
i-a pus slipul, a aternut pe jos prosopul, apoi s-a culcat
pe spate i a nceput tot felul de exerciii la sol, care nu
preau omenete posibile.
Am aruncat o privire spre soare i am presupus c
trebuia s fie cam ora 3 dup-amiaz.
Susan, trebuie s discut cteva chestiuni cu tine.
Mai trziu, mi-a rspuns, fr s-i ntrerup exerciiile.
Hai s lum cina n ora disear.
Nu i-am rspuns.
A vrea s-i aduci lucrurile aici azi dup-amiaz. Am
s te ajut.
Prinii ti vor sta aici, i-am amintit.
Oh vedem noi cum o scoatem la capt.
Mi-am pus ortul i m-am ridicat n picioare.
Hai nuntru, am chemat-o.
i-a ntrerupt exerciiul de ridicare a picioarelor, s-a sltat
n capul oaselor i s-a uitat la mine.
Despre ce vrei s mai vorbeti cu mine? Am discutat
tot ce era de discutat, a subliniat ea.
Mi-am adunat hainele.
Unele probleme de logistic, am rspuns.
N-a spus nimic pre de cteva secunde, apoi s-a ridicat,
i-a adunat i ea hainele i am mers nuntru.
S mergem n biroul meu, mi-a propus, n timp ce ne
mbrcam n buctrie.
ncperea fusese cndva camera mea de studiu i biroul
meu de acas, aa c tiam unde se afla. Amndoi am
mers n camera mare din fa, unde o vzusem pe Susan
pe fereastr nainte cu cteva zile.
M ateptam ca decorul masculin piele, alam, mahon
i gravuri cu scene de vntoare s fi fost nlocuit cu ceva

mai puin sobru, ns mobilierul i aranjamentul erau la fel

ca la plecarea mea cu zece ani n urm i singurul element
lips cu excepia mea erau nite amintiri din armat. Am
remarcat c pe un raft de biblioteca se gsea chiar i o
fotografie nrmat cu prinii mei.
Am pstrat tot, afar de ce-ai luat tu, a spus ea nainte
ca eu s fac vreun comentariu.
N-am zis nimic.
S-a ndreptat ctre un mic bar.
E timpul s bem ceva, mi-a spus.
Eu rmn tot la votc.
Mi-a turnat votc n care a pus ghea din frigiderul
barului, apoi i-a preparat o votc cu gin tonic pentru ea.
Ne-am aezat alturi pe o canapea de piele i Susan i-a
proptit picioarele goale pe msua de cafea. Din experiena
unor ani ndelungai de practic juridica tiam c trebuia s
expun problemele n ordinea crescnd a importanei lor,
pornind de la cea mai puin semnificativ, adic prinii ei.
Alt principiu era acela de a ncepe printr-o ntrebare.
Cum crezi c vor reaciona prinii tai la vestea
noastr bun?
O s fac n pantaloni, mi-a rspuns ea fr ezitare.
Am zmbit la auzul acelei obsceniti neateptate, dar ca
s-i art c era vorba de ceva serios, i-am pus o nou
ntrebare:
i cum ai s reacionezi tu cnd ei vor face n
pantaloni?
A ridicat din umeri.
E vorba despre viaa mea, mi-a rspuns.
i de banii lor.
Am banii mei. Nu chiar att de muli, dup ce am pltit
aceast cas mai mult dect fcea, a adugat.
Bun. Deci
Iar asta e ceva ce-a vrea eu s discut cu tine.
Rspunsul meu e c sunt falit.
A fcut un semn nepstor cu mna.
Mi-am nchipuit. Dar poi ctiga suficient de bine i, n
plus, eti bun la pat.

 Bine, am zmbit, totui

Nu, ceea ce voiam s-i spun e c de data asta nu
vreau s ncheiem un acord prenupial.
Vestea aproape m-a ocat, dar ea mi-a explicat.
Singurele mele bunuri reale sunt casa asta i casa din
Hilton Head, ambele fr ipotec. Vreau ca tu s deii
jumtate din fiecare i s plteti majoritatea facturilor.
E foarte generos din partea ta, dar
Dup cum probabil i-ai dat seama, a urmat ea, cnd
vom anuna c ne recstorim, prinii mei m vor
amenina c m scot din testament i c-mi suprim orice
ajutor financiar.
Am neles c se gndise la acest aspect n ultimele ore
sau poate n ultimele sptmni, ultimii ani. Se pare c, n
timp ce eu m ntrebam dac am putea stabili mcar nite
relaii civilizate unul cu altul, ea se gndea ct avea s-o
coste o nou cstorie cu John Sutter. Eram foarte micat
c ajunsese la concluzia c valoram mai mult dect banii
prinilor ei. Cu toate acestea, tot ce era acum abstract i
nobil avea s se transforme ntr-o realitate dur peste
cteva zile, cnd Susan urma s-i sune pe mmica i
tticu.
N-o s te amenine cu dezmotenirea i retragerea
sprijinului financiar. O vor face. Fr s clipeasc.
Ea a ridicat din nou din umeri.
Dumneata, domnule Sutter, eti ultima mea ans s
fiu fericit. i singurul lucru care conteaz e fericirea mea.
Desigur, i a ta, a adugat zmbind.
Nici nu tiu ce s spun.
Spune ceva drgu.
Am s spun ceva realist i sta-i cel mai drgu lucru
pe care i-l pot spune: viaa fr bani nu-i deloc uoar.
N-am de unde s tiu.
Tocmai aici e buba, Susan.
ncerci s gseti un pretext s nu te recstoreti cu
mine fiindc am ajuns la ultimele milioane de dolari?
M-am silit s zmbesc.
Nu uita zestrea de nunt i substanialul dar de nunt

de la prinii tai, am glumit.

Fii sigur c mi-ar oferi cinci milioane ca s nu m mrit
cu tine.
Am tcut un timp, sorbind din butur.
Bine am spus ntr-un trziu. Ne putem descurca
foarte bine cu ce i-a rmas ie. Putem rmne n aceasta
cas dac aa vrei tu, poate pstrm i casa din Hilton
Head, iar eu pot cu siguran s ctig bani buni.
Ceea ce era adevrat, chiar dac nu lucram pentru
Corporaia Crimei i eram convins c nu aveam s fac una
ca asta dup rsturnarea de situaie din viaa mea
sentimental.
Ai o ofert de slujb, mi-a reamintit Susan, legat de
ultima mea afirmaie.
Am i imediat am s ajung i la asta. Dar lsnd
banii la o parte, te-ai gndit ct te va costa din punct de
vedere emoional nstrinarea de prinii ti?
O s le treac. Vreau numai s-mi promii c nu mai
torni i tu gaz peste foc, a adugat.
Am chibzuit la rugmintea ei i i-am rspuns:
Fii sigur c am s le dau a nelege c sunt cu totul
altul dect acum zece ani.
Nu eti, a remarcat Susan. Dar le poi spune c te-ai
schimbat. Pe tata l-ai fcut imbecil, mi-a reamintit ea.
Ba nu. L-am fcut
Nu vreau s aud nc o dat.
S-a uitat la mine.
Probabil merita aceste invective, dar dac ii la mine,
cere-i scuze.
Bine. Te iubesc, aa c am s-i cer scuze.
Mulumesc.
i m bucur mult s aud c s-au fcut mai nelegtori.
De fapt, nu-i chiar aa, m-a anunat ea. Te-am minit.
Mi-a zmbit i mi-a fcut cu ochiul.
Am zmbit i eu.
Nici nu te-am crezut, i-am replicat.
A redevenit serioas.
Vom face tot ce ne st n putin, John. Nu va fi uor,

dar i promit un lucru: c de data asta am s te socotesc

ntotdeauna mai presus de prinii mei.
Era pentru prima oar de cnd ne cstorisem c
auzeam din gura ei c-i inversase prioritile. nelegeam
puterea banului, mai ales cnd se gsea n minile unora ca
William i Charlotte Stanhope, dar n ultim instan, dac
nfruntai o astfel de dominaie i manipulare, toat lumea
avea de ctigat, pn i indivizi ca tia doi.
Ei, s-ar putea s ne mire reacia lor cnd le vom da
vestea, am declarat eu, artndu-m mult mai optimist
dect eram n realitate.
Le vom da vestea? Nu eu am s le-o dau, ci tu.
A izbucnit n rs.
Am zmbit i eu.
Am s-i cer mna de la tatl tu, la fel ca prima
oar
Foarte drgu. i nu uita s le spui c tu ai insistat s
nu ncheiem niciun acord prenupial. S iei cu tine i o
camer video, mi-a sugerat. Vreau s vd ce fee au s
fac.
Era limpede c Susan se afla ntr-un moment din via i
evoluia ei sentimental cnd se ridica e drept, tardiv
mpotriva autoritii parentale. ntrziase cu cteva decenii,
ns mi ddeam seama c n mintea ei rebeliunea era
total. Tot ce avea de fcut de acum ncolo era s mearg
pn la capt.
M-am gndit i la faptul c se mritase cu prietenul mai
vrstnic al tatlui ei, Dan Hannon. Nu trebuise prea mult ca
s-mi dau seama c fusese o cstorie aranjat i c Susan
acceptase doar ca s-i fac pe plac lui tticu. Acum ns o
s-i arate ea lui tticu! Nu m ndoiam nicio clip c m
iubea i c era gata s renune la prini i la banii lor
pentru mine, dar aici era vorba i de o mic revan la
adresa lui tticu.
Susan avea o veste bun pentru mine.
Nu vreau s par cinic, dar prinii mei nu mai au mult
de trit.
M-am abinut de la orice replic, deschiznd n schimb un

subiect apropiat.
M ntreb i dac nu cumva aceasta a doua cstorie a
noastr va afecta alocaiile sau motenirile copiilor.
Susan a prut surprins.
Prinii mei nu le-ar face niciodat una ca asta
nepoilor lor, a declarat ea fr s stea prea mult pe
gnduri.
Nu i-am rspuns. i eu voiam s cred la fel, dar i
cunoteam ndeajuns de bine pe soii Stanhope ca s-mi
rspund la propria ntrebare. Cel puin William era att de
rzbuntor nct, dac ar fi avut un blazon de familie,
acesta ar fi purtat inscripia Am s-mi retez nasul ca s-i
pot face n ciud feei mele30, alturi de profilul unui
brbat cu nasul retezat.
Banii copiilor sunt n custodie, mi-a reamintit ea.
Adevrat, am rspuns eu ca s n-o supr.
ns vzusem actele de custodie i, fr a intra n detalii
de ordin juridic, tiam c Tataie a dat, Tataie putea lua
napoi. n plus, tutorele era haimanaua aia de frate a lui
Susan, Peter, iar William, prin Peter, putea manipula
fondurile pn la a stopa pur i simplu plile lunare ctre
copii. Ba chiar putea face n aa fel nct Edward i Carolyn
s nu vad un sfan pn la cincizeci de ani. i, bineneles,
ne putea oricnd dezmoteni copiii.
Simeam c era de datoria mea s-i spun toate acestea,
pentru c, i de-ar fi fost dispus s renune la motenirea
i la alocaia ei, nu era pregtit s le fac una ca asta lui
Edward i Carolyn. Iar dac se ajungea la aa ceva, atunci
poate c John Sutter ar fi fost nevoit s plece. Iar eu a fi
neles.
ntre timp, nu puteam dect s sper c William i iubea
nepoii ndeajuns de mult nct s nu-i pedepseasc pe ei
pentru pcatele propriei fiice.
Bine, am spus, dar cred c nelegi c tu, Susan, i-ai
putea pierde alocaia i ai putea pierde prin dezmotenire
30 Aluzie la proverbul cut off the nose to spite the face s-i retezi
nasul ca s-i faci n ciud feei , expresie desemnat s exprime un
demers autodistructiv i inutil. (n. tr.)

un domeniu n valoare de milioane de dolari?

Da, John, neleg.
i tot mai vrei s te mrii cu mine? am ntrebat, nu
chiar n glum.
Nu mai vreau. Eti prea costisitor, mi-a replicat.
Am presupus c glumea, aa c am admonestat-o:
Vorbete serios.
Nu pot s cred c mi-ai pus o astfel de ntrebare.
Iart-m.
Dar stai aa mai spune-mi odat ce ctig eu din
toat afacerea.
Doar pe mine.
Numai att? Ft-Frumos fr slujb i fr bani?
Sunt liceniat n drept.
Pot s-i vd diploma?
Am zmbit amndoi i ne-am sprijinit de sptarul
canapelei, sorbindu-ne buturile. OK, dac lucrurile ar fi
evoluat n alt direcie, a fi fost surprins. Susan Stanhope
Sutter m iubea, voia s m ntorc i orice i dorea Susan,
reuea s obin. O iubeam i eu, nu ncetasem niciodat so iubesc, deci teoretic, treaba ar fi putut s mearg.
Susan s-a aezat picior peste picior, privind afar pe
fereastr.
Dragostea nvinge tot, a spus ea, vorbind ca pentru
sine.
Aa e.
Cum spunea Virgiliu, Omnia vincit amor, ceea ce-mi
amintea de urmtorul subiect pe care trebuia s-l abordez
dac mai era nevoie s mi se aduc aminte.

Capitolul 29
Acum c terminasem cu problemele legate de familia
Stanhope, sau cel puin ddusem crile pe fa, eram gata
s discut cu Susan despre Anthony Bellarosa, trecut,
prezent i viitor. ns Susan voia s mergem n plimbare
pn la casa portarului, poate ca s vad dac nu cumva
gsea vreo pereche de chiloi pe jos, aa c am pornit pe
aleea lung care lega casa de oaspei de refugiul meu
temporar.
Cnd parcursesem acest traseu cu ase ore n urm,
viaa mea plutea n incertitudine i planurile mele de viitor
erau nesigure. Acum ei bine, acum eram pe cale s m
cstoresc.
n copilrie, mi-a spus Susan, nu mi-a fi imaginat nici
n ruptul capului c domeniul sta avea s fie vndut,
parcelat i nconjurat de loturi de teren, sau c eu urma s
locuiesc singur n casa de oaspei. Niciodat nu l-am iertat
pe tata c a scos proprietatea la vnzare, a adugat ea.
De fapt, William nu avusese neaprat nevoie s vnd
Stanhope Hall, numai c ntreinerea i impozitele l costau
mai mult dect ctigul meu pe un an i mai mult dect era
el dispus s cheltuiasc pentru a pstra proprietatea de
familie pentru motenitorii lui i pentru copiii acestora.
Sigur c n-avea cum s-i ia banii cu el pe lumea cealalt,
dar ura ideea de a-i cheltui nainte s nchid ochii. Aa c
se mutase la Hilton Head i pn la urm gsise un
cumprtor n persoana domnului Frank Bellarosa, iar eu
eram sigur c persoana care-l convinsese s cumpere o a
doua moie era chiar doamna care pea acum alturi de
mine.
ntre timp, Stanhope Hall minus suprafaa de patru
hectare deinut de Susan i cele douzeci i patru de
hectare preluate de dezvoltatori, unde clrea odinioar
Susan intrase n proprietatea domnului Amir Nasim, un

om care nu figura pe lista persoanelor de vaz din

comunitate, n schimb s-ar fi putut gsi pe lista neagr a
mullahului. Alhambra era i ea mprit n parcele, iar
fostul proprietar, Frank Bellarosa, murise. Dac stteai s te
gndeti, o bun parte dintre aceste schimbri erau opera
doamnei Susan Stanhope Sutter, care nu se schimbase.
n orice caz, eram nevoii s trim n lumea prezent, nu
n cea de odinioar. Dar mai nti, trebuia s punem puin
ordine n trecut.
Numai c Susan pe moment era ancorat n prezent,
drept care m-a ntrebat:
Am s gsesc cumva ceva n casa de oaspei ce nu miar conveni s vd?
Pi i-am spus c port bikini de mtase?
Foarte nostim!
A iuit pasul.
Pun pariu c azi-diminea, cnd ai pornit spre mine,
nici nu i-a trecut prin minte c ne vom ntoarce mpreun
la casa de oaspei, mi-a spus.
Nu, nu mi-a trecut.
Dar n cas nu se gseau niciun fel de dovezi
incriminante, doar discriminante i lucrul cel mai
important eu eram cu contiina curat.
Am ajuns la casa de oaspei.
Nici nu-i nchipui ce suprat am fost cnd am vzut
aici maina lui Elizabeth Allard, toat noaptea i toat ziua.
Mi-am zis c, ntre timp, mi fcusem o oarecare idee.
Lucrurile nu sunt ntotdeauna ceea ce par, i-am
rspuns.
Tocmai asta suntem pe cale s lmurim.
A intrat naintea mea n casa portarului i a vzut n hol
lucrurile personale ale soilor Allard, pe care Elizabeth i cu
mine le depozitasem acolo.
Vd c ai fcut i altceva n afar de butur, a
comentat Susan.
Au fost multe de rezolvat aici.
Ce-ai mncat la cina?
Biscuii.

S-a dus n camera de zi, unde a vzut perna i ptura

mea pe canapea i m-am felicitat c le lsasem acolo. ns
Susan n-a comentat nimic asupra acestei dovezi c
dormisem singur, aa c am fcut eu comentariul:
Ai vzut?
Nu mi-a acordat nicio atenie, ci s-a uitat de jur mprejur
prin camera i m-a ntrebat:
Elizabeth chiar vrea toate vechiturile astea?
Nu tiu, dar eu am inventariat absolut tot, iar ea a
semnat lista.
Am trecut n sufragerie, unde masa i podeaua erau nc
pline de cutii cu obiecte i dosare.
Ce-i cu toate astea? m-a ntrebat.
Cele mai multe sunt lucrurile din biroul meu de
avocatur i din fostul birou de acas, pe care le-am
depozitat aici cnd am plecat.
i poi lua napoi biroul de acas.
E foarte generos din partea ta.
Ce-ai sa faci cu toate astea?
Urmase s le depozitez acas la Elizabeth Allard, dar i-am
rspuns:
Am s nchiriez un depozit. Numai c tu mi-ai rezolvat
problema cu depozitatul, am adugat. i problema
locuinei. i toate celelalte probleme.
Aa e, a ntrit ea. Dup ce-i dai demisia, va trebui s
renuni i la apartamentul din Londra, m-a sftuit.
Sigur, iubito. Am s iau avionul spre Londra imediat
dup nmormntarea lui Ethel.
i ai s termini i cu prietena ta de la Londra. Asta
nainte s te duci acolo.
Promit, iubito.
Numai s nu m trezesc cu ea aici, pe nepus-mas.
Chiar trebuia s-o sun ct mai urgent.
Am s merg i eu cu tine la Londra, m-a informat
Susan.
Excelent. Vom locui la Berkeley.
Vom locui n apartamentul tu.
Tocmai de asta m temusem. Aveam un apartament

frumuel i curat pentru un burlac, la care Samantha nu

avea cheie, dar acolo s-ar fi putut gsi diverse obiecte,
printre care i unele de-ale Samanthei, care ar fi scos-o din
srite pe Susan.
Cum ea singur pusese problema spaiului personal i a
intimitii, i-am declarat:
nainte s m mut la tine, am s-i acord tot timpul
necesar s strngi din cas tot ce n-ai vrea ca eu
Poi s te mui chiar azi dup-amiaz, i asta ai s i
faci. N-ai dect s-i vri nasul unde vrei, n-am nimic de
ascuns. Apoi a reconsiderat situaia. Eh, poate va fi nevoie
s arunc o privire mai nti.
Am zmbit.
La fel i eu, la Londra.
Am s-i dau zece minute, timp n care am s te atept
n taxi.
Am avut o imagine mental cu mine umplnd o faa de
pern cu scrisori, cu carduri Rolodex, cu fotografii
interesante din vremea celor trei ani de croazier i cu
lenjeria intim a Samanthei aa cum la o ambasad sunt
nghesuite cu disperare ntr-un sac documente care trebuie
arse de urgen nainte ca mulimea rzvrtit s sparg
porile de la intrare. Dar cum eu nu puteam s ard nimic,
nu-mi rmnea dect s arunc sacul pe fereastr i s sper
c totul se va termina cu bine.
John?
S-a fcut.
Mi-am dat seama c oarecum pierdeam controlul asupra
programului de viitor i asupra vieii mele. Susan nu fusese
ctui de puin o femeie geloas sau acaparatoare, cu
excepia din cte mi aminteam nceputurilor relaiei
noastre, n perioada cnd i fceam curte i n primii ani de
cstorie. Prin urmare, era vorba de o simpl etap, care
avea s treac.
S-a uitat n jurul ei i a remarcat c fotografia nrmat
cu George i Ethel nu mai atrna deasupra emineului.
mi vine greu s cred c ei erau aici nc nainte de a
m nate eu.

 tii, Susan, acest domeniu era unul dintre ultimele

rmase n posesia aceleiai familii i n prezent nici n-au
rmas prea multe, aa c dac stai s te gndeti, perioada
cu pricina a luat sfrit nc nainte de a te nate tu. Toi am
trit aici din timp mprumutat.
S-a gndit la spusele mele i a dat din cap.
Nici nostalgia nu mai e ce-a fost odat, mi-a spus.
A traversat sufrageria pn n buctrie, unde s-a uitat n
jur.
Cnd eram copil, George m aducea aici dup coal
i Ethel mi ddea prjiturele abia scoase din cuptor i
ciocolat cald.
Eram convins c la Stanhope Hall nu avea parte de aa
ceva i chiar de-ar fi avut, nu maic-sa fcea prjiturelele i
ciocolata, i nici mcar nu i le aducea. Din cte aflasem de
la Ethel, de la George i de la servitorii care mai erau acolo
cnd am venit eu pe domeniu, Susan fusese un caz tipic de
feti bogat lsat de izbelite. Presupun c prinii nu se
prea ocupaser de ea pn la petrecerea de majorat, cnd
probabil ncepuser s se gndeasc la o educaie potrivit
i la un mariaj avantajos aici o dduser n bar precum
i la felul n care succesul sau eecul social al fiicei s-ar fi
reflectat asupra lor.
mi nchipui c m-a fi putut arta mai tolerant fa de
William i Charlotte, punnd o parte dintre numeroasele lor
defecte pe seama educaiei pe care o primiser, numai c
eu cunoscusem multe persoane din vechea aristocraie, un
mare numr dintre ei fiind oameni de bun-sim i la locul
lor, care-i iubeau copiii, se artau generoi fa de prieteni
i fa de cei mai puin favorizai de soart dect ei. Vreo
civa erau porci de-a dreptul, dar dac cele Patru Sute de
Familii din Registrul Social s-ar fi ntrunit ca s acorde un
premiu pentru porcul cel mai mare, William Stanhope ar fi
ctigat Marele Premiu, iar Charlotte o meniune.
Susan a deschis frigiderul.
E gol, a remarcat ea.
O s am mai puin de transportat.
Ar trebui s facem nite fotografii nainte s golim

casa, a sugerat ea.

Bun idee.
Am aruncat o privire la ceasul cu cuc, care arta ora 3.30
dup-amiaz.
Mine? am ntrebat-o.
Foarte bine.
Mi-am nchipuit c turul casei se ncheiase, aa c am
spus:
Hai s stm afar, n patio.
S vedem i etajul doi.
M-am dus dup ea pe hol, apoi pe scri. A deschis ua
dormitorului lui Ethel i a intrat.
Draperiile erau trase, iar camera era ntunecat i
mirosea uor a mucegai. Uile ifonierului i ale garderobei
erau deschise, sertarele erau trase afar i cele mai multe
haine erau ntinse pe salteaua fr cearaf. Un tablou
absolut deprimant, care-mi amintea de vorbele spuse de
preot la mormntul lui Frank Bellarosa, citnd din Timotei:
Nu venim cu nimic pe lumea asta i nendoielnic nu vom
lua nimic cu noi.
Susan n-a fcut niciun comentariu legat de dormitorul lui
Ethel i am ieit amndoi, nchiznd ua n urma noastr.
A aruncat o privire n baie, unde a vzut maldrele de
prosoape de pe jos.
S-a stricat maina de splat? m-a ntrebat.
Nu tiu. Unde anume este?
Mine am s-o trimit pe femeia care-mi face mie
curenie s fac ordine aici pentru Elizabeth.
Foarte frumos din partea ta.
Cum puteam s uit c femeia la curenie venea la
pachet cu noua mea locuin i cu noua mea mireas?
A fcut du aici? m-a ntrebat Susan.
Femeia?
John!
Cred ca da. Da.
Susan s-a dus n dormitorul meu, cndva i de curnd al
lui Elizabeth, i l-a cercetat pe ndelete. A studiat cu atenie
patul, a observat sticla goal de vin de pe noptiera, a

rmas cu ochii la cele doua pahare, pe care ar fi trebuit s

le iau de acolo.
De ce sunt dou pahare? m-a luat ea la rost.
Mi-au venit n minte mai multe rspunsuri, printre care
posibilitatea de a-i povesti lui Susan despre prietenul
imaginar din copilrie al lui Elizabeth, mare butor de vin.
Elizabeth a vrut s doarm n fosta ei camer, aa c
am but un pahar mpreun nainte de culcare, i-am
rspuns, vrnd s fiu direct i s nu m ndeprtez de
adevr.
Eti att de neconvingtor!
Am tras aer n piept i, amintindu-mi c adevrul e ultima
ans de aprare a celui ncolit, am spus:
Bine deci amndoi am but cam mult vin, ne-am
gndit s-o facem dar am ajuns la concluzia c ar fi o mare
greeal.
Niciun rspuns.
A venit vorba de tine i Elizabeth s-a simit jenat,
nelegi sincer vorbind, i eu.
Din nou, niciun rspuns.
Trebuie s iei din joc ct timp rmi n avantaj, numai c
eu nu tiam dac eram n avantaj.
Acesta e adevrul adevrat, am ncheiat, ca s m pun
la adpost.
Nu prea seamn cu ce mi-ai povestit mai devreme.
Aa e. Ei bine, acum ai primit i amnunte.
Eram oarecum enervat pe mine nsumi c intrasem n
defensiv. i, amintindu-mi c cea mai bun aprare e
atacul, am spus:
Asear eram un brbat liber, Susan, i chiar dac m-a
fi culcat cu ea, n-ar fi fost problema ta.
Mi-a ntors spatele i a ieit din dormitor, lund-o n jos
pe scri. Cu Susan era greu de spus dac era furioas,
indiferent sau dac o lua razna. Uneori avea nevoie de
cteva minute ca s-i dea seama singur n ce stare se
afla, aa ca am profitat de prilej ca s fac ordine prin
camer.
M gseti n curtea interioar, mi-a strigat de la

parter.
Am mai ateptat un minut, apoi am cobort scrile cu
cele dou pahare i sticla goal, pe care le-am pus n lada
de gunoi de sub chiuvet.
Am ieit n patio i am gsit-o pe Susan plimbndu-se
prin grdina de legume.
La ora patru trebuie s fiu undeva, i-am strigat.
Nu mi-a rspuns.
Dar mai nti trebuie s stm de vorb, am continuat.
S-a uitat la mine.
Despre ce? m-a ntrebat.
Stai jos, Susan. Nu dureaz mult.
S-a napoiat n patio.
Unde trebuie s fii la ora patru? a vrut ea s tie.
Tocmai despre asta vreau s-i vorbesc. Ia loc.
A ezitat, apoi s-a aezat la mas, iar eu mi-am tras un
scaun lng ea.
O s i se par s zicem, oarecum greu de crezut,
am nceput eu. Dar, dup cum spuneam,
Deci, nu te-ai culcat cu ea fiindc te gndeai la mine?
Se pare c nc nu terminase cu subiectul precedent.
ntocmai, i-am rspuns. Nu mi s-a prut corect, am
dezvoltat eu subiectul. Mai ales dup ce te-am vzut n
main. Nu pot s-i explic, dar chiar i cnd nu tiam ce
simi tu pentru mine, pur i simplu n-am putut s fac aa
ceva nainte s-i vorbesc.
M-am gndit c mrturisirea o va liniti, dar femeile
analizeaz astfel de lucruri pn la profunzimi care
brbailor nici nu le trec prin cap.
Prin urmare, te-ai simit atras de ea? m-a ntrebat
Susan.
Ctui de puin. Brbaii n-au nevoie de un motiv
anume doar de un loc, i-am explicat.
Crede-m c neleg. Dar e limpede c ea te place.
Toat lumea m place.
Eti de-a dreptul idiot.
tiu i asta. Acum putem?
Poate era att de beat nct te-a gsit atrgtor.

 Sunt convins. Deci

Credeam c mi-e prieten.
i este prietena, Susan. De asta nici n-a
i mi nchipui c se simea foarte singur i trist, cu
maic-sa pe patul morii.
ntocmai.
Am ateptat i alte comentarii, dar Susan m-a luat de
mn i mi-a spus:
Bine. Am nchis subiectul.
M cam ndoiam, aa c am ateptat cteva secunde,
dup care am nceput:
Dup cum spuneam
Te iubesc.
i eu te iubesc.
tiu c mi-ai fost credincios tot timpul ct am fost
cstorii i mi pare ru c nu pot spune i eu acelai lucru.
i mie.
Vreau doar s tii, John, c el a fost singurul.
tiu.
Attea femei i fceau ochi dulci i n-am fost geloas
niciodat. Aveam ncredere oarb n tine.
tiu asta foarte bine. Poi avea ncredere n mine i
acum.
Iar dac ai avut vreo legtur ct timp am fost
nstrinai, a nelege.
Foarte bine. Adic
Ai avut?
Bineneles c nu.
n realitate, avusesem o scurt aventur.
Eram aa de abtut c nici nu mi-a trecut prin minte.
mi pare ru c i-am nelat ncrederea.
E de domeniul trecutului.
Mi-a venit n minte o expresie rsuflat, dar potrivit.
Azi e prima zi din noua noastr viaa mpreun, pn
la sfritul zilelor.
A zmbit, s-a aplecat spre mine i m-a srutat, apoi s-a
sprijinit de sptarul scaunului.
Voiai s stai de vorb cu mine despre ceva anume? m-

a ntrebat.
Da. i te rog s m asculi fr s faci vreun
comentariu. Dup cum i-am spus, am reluat eu, Anthony
Bellarosa a trecut pe aici lunea trecut.
I-am relatat pe scurt vizita, repetndu-i c Anthony
ntrebase de ea. Susan m-a ascultat n tcere.
M-a invitat s lum masa mpreun, am ncheiat eu.
i ai acceptat?
Da.
De ce?
N-a putea s-i spun. Atta doar c eram ngrijorat
pentru tine.
Nu mi-a rspuns, aa ca am continuat:
i presupun c eram mnat i de o curiozitate
pervers
neleg. Zi mai departe.
Bine. Deci ne-am ntlnit la restaurantul Wong Lee din
Glen Cove. Mi s-a prut nimerit s evit s merg ntr-un
restaurant italienesc, nu m-am putut eu stpni, dat fiind
ce s-a ntmplat Oricum, Anthony nu-i la fel de armant
ca taic-su, nici la fel de inteligent, totui
John, zu c nu vreau s aud nimic despre taic-su.
Nici bune, nici rele. Tu spune-mi doar cum a fost cu
Anthony.
I-am pomenit de Tony, oferul, care ntrebase de ea, dup
care i-am relatat secvenele importante ale conversaiei cu
Anthony Bellarosa din timpul cinei, menionnd pe scurt i
conversaia purtat la telefon cu Anna Bellarosa.
Atunci m-am ridicat i am plecat, am ncheiat eu
povestirea.
Susan s-a gndit la cele auzite i mi-a spus:
Sper c nu asta-i oferta de angajare despre care mi-ai
vorbit.
Pi d-mi voie s-i spun mai departe.
I-am povestit despre ntlnirea ntmpltoare cu Tony i
Anthony pe Grace Lane i cum mersesem cu ei pn la
Oyster Bay. Am ajutat-o s-i fac o idee despre discuia
purtat n fostul birou al lui Teddy Roosevelt, ncercnd s-o

fac s neleag nu numai ce anume se spusese despre ea,

dar i ce nu se spusese. Am menionat i Cadillacul
Escalade de culoare neagr i i-am sugerat s fie cu ochii n
patru dup el. Am bagatelizat multe din cele discutate
atunci i din ce credeam eu, fiindc nu voiam s-o alarmez.
Dar n acelai timp, nici nu voiam s cread c era o
situaie care avea s treac de la sine sau pe care s-o
trateze cu obinuita ei indiferen.
Prin urmare, oferta de slujb a rmas cumva n coad
de pete, mi-am ncheiat eu relatarea.
Ea s-a uitat la mine i mi-a rspuns:
Mie nu mi se pare deloc aa. Tu chiar nu eti n toate
minile? m-a ntrebat.
Susan, trebuie s nelegi
neleg, John. i nchipui c analizezi propunerea de a
accepta o aa-zis slujb n ideea de a m proteja pe mine,
dar
Pi ce alt motiv a avea ca mcar s stau de vorb cu
individul sta?
E o ntrebare pe care s i-o pui chiar ie, nu mie.
Susan, hai s nu facem o analiz superficial. Dac na crede c Anthony Bellarosa vrea s se rzbune pentru
cele ntmplate Ei bine, poate m-am gndit i c a putea
lucra pentru el pe probleme legale
E un ef mafiot.
Asta nu tiu.
Ba tii, John. i s-i mai spun un lucru pe care-l tii. A
apelat la orgoliul tu, iar tu te-ai simit flatat. El a sesizat i
c erai vulnerabil la solicitrile lui, din pricina trecutului i
pentru c nu erai total satisfcut de viaa ta. Nu trebuie s
mai repei aceeai greeal
Stai aa. E nevoie s-i reamintesc cine a ncurajat
relaia cu tii tu cine i motivul pentru care ai ncurajat-o?
nceteaz!
A rsuflat adnc i i-a recptat stpnirea de sine.
Nu-i nevoie s-mi reaminteti. mi amintesc i singur.
Un timp niciunul din noi n-a scos o vorb.
S-ar putea s fie mai iste dect l crezi tu, a spus ea

ntr-un trziu.
tiu.
Dar tu eti i mai iste dect el.
tiu i asta.
Deci, ce-ai de gnd s faci, John?
M-am gndit la ntrebare i i-am rspuns:
Pi, e clar c situaia mea s-a schimbat.
M-am silit s zmbesc.
Iubesc i cu cteva ore n urm am hotrt s m
nsor, am continuat. Prin urmare, nu mai simt nevoia s m
flateze altcineva, orgoliul meu e satisfcut din toate
punctele de vedere i nu mai sunt vulnerabil la tentaiile
diavolului.
Susan m-a privit din nou.
Spune-i diavolului s se duc la dracu.
Aa am s fac dar sunt n continuare ngrijorat
pentru tine.
Nu-i cazul.
M-a luat din nou de mn.
Sunt foarte micat c te gndeai la protecia mea
chiar cnd m urai.
Nu te-am urt niciodat. Te-am iubit.
Vd asta.
A gsit n buzunar un erveel i i-a ters ochii.
Crede-m c vd.
Am rmas tcui ctva timp, apoi ea m-a ntrebat:
Ai de gnd s te mai ntlneti sau s mai vorbeti cu
el?
Am furiat o privire spre ceasul de la mn.
Da, peste vreo cinci minute.
Unde?
La el acas. Am fost invitat la masa de duminic.
Nu te duce.
Instinctul mi spune s m duc. i trebuie s ai
ncredere n ce simt eu.
A tcut cteva clipe.
Care e scopul vizitei?
Simt c, dac nu m duc, am s ratez o ultim ocazie

de a afla ceva de a-l nelege mai bine pe acest om i

modul lui de a te vedea pe tine. Dac reuesc s-l aduc n
situaia de a lansa vreo ameninare, atunci m duc la
poliie. Sunt convins c poliia va lua lucrurile n serios, att
din pricina ameninrii, ct i din pricina celor ntmplate
acum zece ani.
Susan a tcut mult vreme, apoi mi-a spus:
Dac ar fi s retriesc acel moment, n-a mai apsa pe
trgaci.
i nc de trei ori. Asta mi-a amintit s-i pun o ntrebare.
Ai o arm?
S-a uitat la mine.
La Hilton Head am tras n rae artificiale. Am o puc.
M-am bucurat s aud c avea arm i c tia s
foloseasc o puc. Dar dac m gndeam la sfatul lui
Emily Post referitor la arme i la faptul c urma s m mut
la ea n sfrit, am decis s-o cred pe cuvnt c regreta
acel moment de furie necontrolat la adresa amantului ei,
nchipuindu-mi totodat c ntre timp nvase s-i
stpneasc mai bine astfel de accese.
Unde ii puca? am ntrebat-o.
Nu tiu Cred c e la subsol.
Trebuie s-o caui.
M-am ridicat.
Trebuie s plec, i-am spus.
S-a ridicat i ea.
Cine o s mai fie acolo? m-a ntrebat.
Cu siguran Anthony i soia lui Megan, probabil cei
doi copii ai lor, presupun c i Anna. n rest, habar n-am.
Bine. M ncred n judecata ta n problema asta.
Ne-am ntors n buctrie.
S tii c nu rmn la cin, i-am spus.
Mi-am luat cheile de la maina din crligul n care stteau
agate.
Ar trebui s-i duci un cadou soiei lui, mi-a reamintit
Susan.
Era ceva comic n faptul c Susan mi amintea s nu uit
de regulile etichetei chiar i cnd urma s iau masa cu

cineva care era posibil s-i doreasc moartea. n lumea lui

Susan, era vorba de dou chestiuni fr legtur una cu
cealalt.
Am deschis ua de la cmar, dar nu mai aveam vin, aa
c am luat unul dintre borcanele cu gem de mere pduree
ale lui Ethel, pe care era o etichet cu numele ei i cu data
la care fusese preparat.
Asta e din 1999. O s mearg bine la lasagna.
Susan n-a fcut niciun comentariu.
Ct timp eti plecat, am s-i strng lucrurile i am s
le duc la noi acas.
Mulumesc. Dar cnd vor veni prinii ti, am s m
mut din nou aici, i-am amintit.
Ar fi bine s putem sta toi sub acelai acoperi.
Nu exist un acoperi suficient de mare pentru asta.
S vedem ce se ntmpl cnd sosesc.
N-aveam chef s discut despre asta acum, aa c i-am
spus:
Bun, atunci ciao.
Cnd ai s pleci, s-i spui: Va al inferno.
Aa am s fac.
Ne-am srutat i ea mi-a urat noroc.
Am ieit din casa portarului, m-am suit n maina i am
trecut de porile deschise ale moiei Stanhope Hall, apoi am
cotit la stnga pe Grace Lane, parcurgnd scurta distan
pn la Alhambra.
Prima mea vizit la Alhambra, n urm cu zece ani,
fusese o imens greeal. Vizita de acum era o ans de a
ndrepta acea greeal.

Capitolul 30
Prin urmare, m duceam la mas la familia Bellarosa.
Distana dintre casa portarului de pe domeniul Stanhope
Hall i casa portarului de la Alhambra era de patru sute de
metri, iar pe jumtate din acea distan Grace Lane era
mrginit de zidul cenuiu din piatr care mprejmuia
proprietatea Stanhope, terminndu-se acolo unde ncepea
zidul de crmid i stuc al domeniului Alhambra.
n vremurile ei de glorie i putere, adic n ajunul crahului
financiar din 1929, Coasta de Aur cuprindea peste dou
sute de vaste proprieti i tot attea conace mai mici i
case de ar.
O persoan cu dare de mn care ar fi locuit mpreun cu
familia ntr-o vil de pe Fifth Avenue ar fi putut ajunge la
moie ntr-o or, cltorind ntr-un vagon de tren particular,
sau n dou ore, dac ar fi preferat o croazier lejer la
bordul unui iaht. O astfel de persoan ar fi avut i
posibilitatea de a se deplasa aici n limuzina condus de
propriul ofer, venind pe Vanderbilt Toll Road, construit de
domnul William K. Vanderbilt Jr. pentru el i amicii lui, i pus
la dispoziia altor cltori n schimbul unei taxe. Aa era n
vremurile bune, cum se spune.
Majoritatea domeniilor sunt mprejmuite de ziduri sau
garduri din fier forjat, ntrerupte pe alocuri de pori i case
ale portarilor, multe dintre aceste construcii dinuind pn
n zilele noastre ca rmie ale unui trecut nfloritor de
scurt durat, dar nc puternic imprimat n contiina celor
care locuiesc acum aici. Problemele cnd locuieti ntr-o
asemenea zon sunt, cred, dovezile concrete prezente
pretutindeni i care atest c poate ntr-adevr a existat o
epoc de aur, mai bun dect vremurile pe care le trim.
Ca s revin la analogia pe care o fcuse Anthony
Bellarosa cu cderea Imperiului Roman, citeam cndva c
n vremurile medievale ultimele cteva mii de locuitori

analfabei ai Romei credeau c strvechiul ora fusese

ridicat de titani sau de zei.
Eu unul nu nutream astfel de convingeri privind Coasta
de Aur, dei cred c arheologii care ar fi fcut spturi aici
peste vreo mie de ani ar fi putut ajunge la concluzia c
agenii de burs i avocaii fuseser nite triburi barbare
care frigeau aristocrai latifundiari pe grtare electrice.
Aceasta fiind starea mea de spirit, mi-am amintit i de
istoria Senatului roman, care continuase s se ntruneasc
mult vreme dup cderea Imperiului i care devenise
practic o simpl atracie turistic pentru cetenii i barbarii
venii n plimbare pn n Forum s-i vad pe aceti mori
vii nvemntai n togi bizare.
Nu fusesem niciodat membru plin al clasei senatoriale,
aparinnd mai degrab pturii cavalerilor, dar ori de cte
ori mi puneam puloverul albastru, pantalonii cafenii,
pantofii cu talp de crep i mergeam la ora cu accentul
meu colit, aveam impresia c eram nc una dintre
atraciile turistice ale Coastei de Aur, pe lng ziduri, ruine
i domeniile acum accesibile marelui public: Uite, mami,
unul din ia!
Ajuns n preajma fostei case a portarului de la Alhambra,
acum gheret de paz pentru proprietatea mprejmuit de
zid, am ncetinit.
Pe o pancart era scris: DOMENIILE ALHAMBRA
PROPRIETATE PRIVAT OPRII LA GHERETA DE PAZ.
Am cotit la stnga pe alee. Porile mari din fier forjat erau
deschise i am vzut c aleea pietruit, nc strjuit de
plopi impuntori de Lombardia, fusese mbogit cu
dispozitive de reducere a vitezei, precum i cu un marcaj
galben indicnd oprirea.
Am trecut de poart i m-am oprit, aa cum se cerea, n
dreptul fostei case a portarului.
Pe ua acesteia am vzut o mic inscripie: DOMENIILE
ALHAMBRA VNZRI I ADMINISTRAIE. Am mai remarcat
c pe latura cldirii fusese construit o fereastra mare, n
spatele creia i-a fcut apariia un brbat mbrcat n
cma kaki, asemntoare uniformei militare. Respectivul

a afiat un zmbet profesional i m-a ntrebat:

Cu ce v pot fi de folos?
O inscripie metalic afia cuvintele SERVICIUL DE
SECURITATE BELL i mi-am amintit c era vorba despre o
subdiviziune a firmei Bell, aparinndu-i lui Anthony
Bellarosa, firma care printr-o ntmplare fericit avea
contract cu proprietatea Alhambra. Cum eu eram un A..
amic al efului i nu din cale-afar de binedispus, mi-am
permis s m art oarecum iritat i am rspuns:
Nu tiu cum mi-ai putea fi de folos. Ce variante am?
Poftim?
O clip mi-a fost dor de gorilele lui Frank Bellarosa
Lenny i Vinnie amndoi plecai n lumea celor drepi,
precum i de Anthony, cunoscut acum sub numele de Tony.
Am venit s-l vd pe
Am simit nevoia s forez puin nota:
pe don Bellarosa.
Paznicul m-a studiat cu luare-aminte.
Pe domnul Anthony Bellarosa.
Exact. i pe fratele lui, Don.
Nu s-a amuzat deloc, dar cum pare-se eram un invitat al
efului, n-a vrut s rite.
Numele dumneavoastr, domnule? m-a ntrebat.
John Whitman Sutter, i-am rspuns.
Bine, mi-a spus el, fr s mai consulte lista de invitai
pe care o inea n mn.
Mi-a dat indicaii, neuitnd s adauge:
V doresc o zi bun.
Am demarat i am vzut prin oglinda retrovizoare c
paznicul era deja la telefon, vorbind probabil cu reedina
Bellarosa. Prin urmare, acum nu mai puteam da napoi.
Mi-am continuat drumul pe aleea dreapt i pietruit,
care se termina odinioar n curtea interioara a vilei
denumite Alhambra. Acum ns constatam c drumul trecea
de locul n care se afla cndva conacul i c fusese asfaltat.
Din drumul principal se desfceau altele mai mici, care
duceau la parcelele de dou hectare i la imitaiile de
conace. O parte din copacii de altdat supravieuiser

lucrrilor de construcie a caselor, drumurilor, piscinelor i

infrastructurii subterane, dar terenul dintre noile construcii
era n cea mai mare parte defriat.
Presupun c s-ar fi putut s fie i mai ru dar nu cu
mult. Nu fusesem din cale-afar de ncntat la aflarea vetii
c Frank Bellarosa Episcopul achiziionase Alhambra. Sigur,
toat lumea are vecini ri, dar cazul meu le ntrecea pe
toate. Dei, privind n urm, mi ddeam seama c un
singur ef mafiot, mpreun cu familia, fusese de fapt cu
mult mai bun dect o sut de ageni de burs copleii de
ipoteci sau ce-or mai fi fost oamenii tia.
n orice caz, nu era problema mea. Mi-am amintit c mi
petrecusem o bun parte din timp conversnd pe la
cocteiluri i petreceri de club despre cum se schimba lumea
nconjurtoare i fcusem parte din mult prea multe
comitete implicate n aciuni legale care s in piept
dezvoltatorilor, ncercnd s pstreze ncremenit n timp o
epoc innd deja de domeniul trecutului. Nu m ndoiesc
c asta fceau i acum.
Am oprit maina acolo unde se terminau plopii i aleea
pietruit i unde ncepea asfaltul. Aici se nla cndva
Alhambra. Am cobort din main i m-am uitat n jur. Era
punctul cel mai nalt i din locul n care m aflam puteam
vedea vreo dousprezece conace miniaturale, nconjurate
de parcelele lor ngrijite, cu garaje cu cte trei maini, cu
alei i curi interioare. Muli locatari erau afar la un
barbecue i fumul albstrui se nla spre cerul fr nori, ca
focurile unor tabere militare. n rest, pe micile loturi de
dou hectare ale Bunului Dumnezeu, nu prea a fi prea
mult activitate.
Dincolo de pmnturile fostei Alhambra, vedeam terenul
de golf al clubului The Creek i mi-am amintit c dup ce
Susan i cu mine i invitasem acolo la cin pe soii
Bellarosa, domnul Bellarosa m rugase s-l ajut s devin
membru al clubului. Asta e, cnd invii la mas la club o
familie fr pedigree, ntotdeauna se ivete o problem:
imediat vor i ei s fie membri. Eram absolut convins c
cererea unui ef mafiot va fi respins de conducerea

clubului, aa c i-am explicat lui Frank, fr prea multe

menajamente, c nici mcar Isus Hristos, care era evreu din
partea mamei, n-ar fi reuit s ajung membru la The
Creek.
Trebuie s recunosc, mcar n sinea mea, c n ciuda
celor ntmplate n primvara, vara i toamna acelui an, i
n ciuda modului tragic n care se sfriser o via i o
csnicie, totui, existase i o latura amuzant, cam ca
rspunsul doamnei Lincoln la ntrebarea n afar de asta,
doamna Lincoln, ce prere avei de pies? Ea declarase
deschis: A fost o comedie tare nostim i am rs cu lacrimi
pn am auzit focul de arm.
Am privit spre partea unde se aflau cndva bazinul i
grdina clasic decorate cu imitaii de ruine romane, dar
peisajul era acum att de schimbat, nct nu mi-am dat
seama exact care fusese locul, dei presupuneam c era
vorba de poriunea de teren mai jos, unde acum se nal
casa.
Tulburtoarele imagini din vis mi s-au conturat din nou n
minte, dar nu voiam sa le evoc din nou, aa c le-am
alungat i au disprut.
Am privit n urm, de-a lungul aleii n panta care ducea la
casa portarului i la drumul principal. De cealalt parte a
drumului Grace Lane se nla o cas n stil colonial, retras
pe un dmb, la vreo sut de metri deprtare. Era
proprietatea familiei De Pauw, dei nu tiam dac mai
locuiau acolo. Dar cu zece ani n urm FBI-ul folosise
aceast cas drept punct de supraveghere, pentru a
surprinde i fotografia pe oricine venea sau pleca de la
Alhambra.
n seara n care avusese loc tentativa de asasinat de la
restaurantul Giulios din Mica Italie, fusesem nsoit la secia
de poliie din Midtown South, unde avusesem ocazia s vd
multe astfel de fotografii luate cu teleobiectivul i unde
poliia i FBI mi ceruser s identific dac printre
persoanele din fotografii se gseau i cei doi indivizi vzui
de mine n faa restaurantului.
Printre fotografiile cu prietenii, familia i partenerii de

afaceri ai domnului Bellarosa se aflau i cteva imagini

frumoase cu mine i cu Susan, luate cu ocazia primei
noastre vizite la familia Bellarosa, i anume o invitaie la
cafea i cannoli. Mi-a trecut prin minte c FBI-ul tiuse de
legtura dintre Frank i Susan cu mult naintea mea. Acum
m ntrebam dac FBI-ul cunotea deja c urma s am cea
de a patra ntlnire fa n fa cu Anthony Bellarosa. M
ntrebam i ce se ntmplase cu agentul special Felix
Mancuso, care se strduise att de mult s m salveze de
mine nsumi. Poate ar fi fost cazul s-i telefonez.
M-am suit din nou n main i mi-am continuat drumul
ctre o alee care se deschidea spre stnga, numita Pine
Lane, i care se sfrea ntr-un amplu spaiu deschis unde
se nlau trei vile de stuc, cu acoperiuri roii de ardezie, la
cte o sut de metri deprtare una de alta.
Mi-am dat seama c m aflam de-acum aproape de
marginea domeniului Stanhope Hall. De fapt, n spatele
vilelor puteam distinge irul de pini albi care desprea cele
dou proprieti. Deci, n linie dreapta sau n trap de cal
casa de oaspei unde locuia Susan i vila lui Anthony se
gseau la numai cinci sute de metri deprtare.
Cele trei vile din faa mea erau uor diferite ntre ele ca
stil i colorit, iar paznicul m-a ndrumat spre cea galben,
aa c m-am ndreptat spre ultima vil din stnga i am
oprit n faa peluzei ngrijite din dreptul Casei Bellarosa. Am
cobort din main, fr a uita s iau i borcanul cu gem de
mere pduree.
Pe aleea larg se vedea Cadillacul Escalade de culoare
neagr, un microbuz alb, care am presupus c-i aparinea
lui Megan Bellarosa, precum i un automobil Corvette
galben, probabil maina lui Anthony n eventualitatea c ar
fi trebuit dispar fr urm. Deasupra uilor garajului era
un co de baschet montat pe o plac de lemn.
Am mai remarcat i un Cadillac negru, model tipic mafiot,
cu ferestre fumurii, care parcase chiar n faa mea.
Am parcurs aleea de maini i am cotit pe cea asfaltat,
care ducea la intrarea cu portic.
M-am uitat la ceas i am vzut c era 4.15. ntrziasem

dar nu chiar ct ar fi fost de bon ton.

Am mai observat i o camer video deasupra uii, aa ca
am zmbit spre camera i am apsat butonul soneriei.

Capitolul 31
Bellarosa fusese anunat de paznicul de la firma Bell c
eram n drum spre reedina lui, dar m vzuse i pe
monitorul camerei de supraveghere, aa c nu s-a prefcut
deloc mirat cnd mi-a deschis ua.
Salut, m bucur c ai reuit s ajungi. Hai nuntru.
Purta o cma neagr i lucioas, cu mnecile suflecate,
vrt ntr-o pereche de pantaloni gri fier, prini n talie cu
o curea subire ct un creion. Am remarcat c pantofii lui
erau confecionai din ceva piele de arpe. Probabil c
nimeni de la seciunea de mod i stil a ziarului New York
Times nu s-ar fi grbit s-i fac o vizit.
Mulumesc pentru invitaie, i-am rspuns i eu.
Mda. Dar de data asta n-ai s mai fugi.
Pui pariu?
Mi-am nchipuit c urma s-mi cear s las arma la
intrare, din obinuin, dar el m-a ntrebat:
Ai avut ceva probleme cu paza de la poarta?
Am presupus c paznicul m prse privind faza cu don
Bellarosa, iar Anthony voia s-mi dea a nelege c nu-l
amuzase ctui de puin.
Prea cam tare de ureche, am rspuns.
Zu? E greu s gseti oameni de ndejde.
Apropo de tare de ureche, din difuzoare rsuna un cntec
vesel cntat de un solist italian care rcnea de zngneau
geamurile, iar Anthony mi-a anunat sosirea urlnd ca s
acopere muzica:
Hei, Megan! Avem oaspei!
Apoi s-a ndreptat ctre tabloul de comand din perete i
a dat muzica mai ncet.
Grozav album. Se numete Succese muzicale ale
Mafiei.
A pufnit n rs.
Te-ai prins de poant?

Am zmbit. n timp ce-o ateptam pe Megan, iar Anthony

se juca priceput cu butoanele de bai i de nalte, m-am
uitat de jur mprejur n holul uria, n camera de zi i n
sufragerii. Ca s fiu sincer, nu arata deloc ru. M
ateptasem la o versiune italieneasca excesiv de ncrcat
a oribilului aa-zis stil francez al domnului Nasim, dar
Megan i probabil un decorator preferase s mearg la
sigur, alegnd ceva modern, n culori pastel. Totui, pe
perei se vedeau o mulime de picturi de duzin n ulei,
reprezentnd nsorita Italie, iar printre ele am zrit i dou
crucifixuri.
Megan Bellarosa i-a fcut apariia n hol i trebuie s
spun c am fost plcut surprins. Avea spre treizeci de ani,
era nalt i supl i avea o figur tipic de irlandez,
simpatic i pistruiat, cu ochi albatri. De asemenea,
prea s fie rocat de la natur i din experiena personal
mi-am zis c era fie afurisit, fie irascibil, fie de-a dreptul
icnit.
A schiat un vag surs ctre mine, ntrebndu-se probabil
ce dracu fusese n capul soului ei de m invitase la o
mas n familie.
Foarte amabil din partea dumneavoastr c m-ai
invitat, i-am spus eu.
mi pare bine c ai reuit s venii, mi-a rspuns.
Avem mncare din belug.
Asta mi-a nlturat orice ngrijorare cum c a fi fost pe
cale s consum ultimele provizii ale familiei.
mi putei da haina? m-a ntrebat ea.
Nu aveam sacou, doar un pulover albastru de care nu m
despream cu una, cu dou, aa c i-am rspuns:
Rmn aa cum sunt. Avei o cas foarte frumoas, nam uitat eu s adaug.
Mulumesc. Anthony o s v-o arate ceva mai trziu.
Accentul ei trda nendoielnic o origine mai puin nobil,
la fel ca tunica roz i pantalonii mulai de culoare neagr,
ambele din poliester. Date fiind c totui avea trsturi
plcute, profesorul Higgins ar fi fcut minuni cu ea.
I-am ntins borcanul cu gem de mere pduree.

 E fcut n cas, i-am spus.

A luat borcanul, s-a uitat la etichet i mi-a zmbit.
Oh, Doamne, i bunica mea fcea aa ceva! a
exclamat.
Deci pornisem amndoi cu dreptul. De fapt, Megan mi-a
zmbit larg i o clip am avut n faa ochilor imaginea lui
Susan. Se pare c brbaii oachei ai familiei Bellarosa
preferau tipul de femeie nord-european, cu pielea de
culoare deschis. Drag Sigmund
Hei, mama abia ateapt s te vad, mi-a spus
Anthony pn s apuc s analizez situaia mai n
profunzime. Haide.
I-am urmat pe Anthony i Megan, traversnd holul pn
n buctria mare i luminoas n mijlocul creia se gsea
Anna Bellarosa, tind brnza pe un fund de lemn. M-a
vzut, a lsat cuitul din mn, i-a ters minile de or i
s-a repezit spre mine.
John! Oh, Doamne!
M-am nepenit bine pe picioare cu o fraciune de
secund nainte de impact i ne-am izbit unul de celalalt.
BAM! M-a strns in brae cu putere, iar eu am reuit s-o
cuprind pe dup umeri.
Anna am izbutit s ngaim. Ari nemaipomenit
De fapt, nainte de impact observasem c mai luase
cteva kilograme, pe care le simeam din plin, acum c m
lsase aproape fr aer n plmni. i ca s-mi complice i
mai mult problemele respiratorii, i dduse cu un parfum
floral mai ptrunztor dect toate mirosurile culinare.
Ne-am desprins unul de celalalt, iar eu am prins-o de
mini, ca nu cumva s m strng din nou n brae, i mam uitat la ea. Avea aceleai trsturi de ngera,
accentuate de prea mult ruj i fard, dar pe sub tencuiala
asta tenul i rmsese tnr. Poate din cauza regimului
alimentar mediteranean?
Am tras adnc aer n piept.
mi pare aa de bine c
John, ari grozav! m-a ntrerupt ea. Sunt tare fericit
c ai venit.

A continuat s sporoviasc, vrnd s tie cum o mai

duceam i m-a ntrebat de copii, dar nu i de soia mea cea
rea, care-i ispitise i-i sedusese brbatul.
Pe vremuri, Anna purta suficient de multe bijuterii ca s
bruieze o transmisiune radio, azi ns nu avea dect nite
cercei de aur i verigheta. Purta un costum cu pantalon de
culoare neagr, ca s se vad c rmsese vduv, iar
ntre sni am zrit cuibrit un crucifix de aur care, la fel ca
la prima noastr ntlnire, mi-a amintit de statuia lui Isus
Hristos din Munii Anzi.
A continuat s-mi pun ntrebri i de fiecare dat m-am
strduit s-i rspund ct de ct nainte s m ntrerup. Am
observat c Megan plecase din buctrie i mi-am amintit
c cele dou doamne Bellarosa nu se mpcau prea grozav
din punct de vedere culinar i nici din alte puncte de
vedere.
n cele din urm, Anthony a ntrerupt ntreruperile mamei
lui.
OK, mam, hai s-l lsm s-i trag sufletul. Ei, John,
ce vrei s bei? Vin, bere sau ceva trie?
A fi avut nevoie de un scotch triplu, dar am cerut vin.
Anthony a deschis frigiderul i a scos o sticl nenceput,
cu un vin oarecare, umplnd dou pahare de cristal.
John, i-am pregtit lasagna. Anthony mi-a spus c-i
plcea lasagna aa cum o gteam eu.
Adevrat.
Fusese felul meu preferat din tot ce-mi trimitea acas
Anna de la Alhambra. i lui Susan i plcea lasagna, dei nu
era cazul s aduc asta n discuie.
Avem antipasto cald i rece, straciatelle i un bronzini
excelent pe care l-am cumprat din Brooklyn, pe urm
viel
Mam, nu are nevoie
Anthony, sta zitto.
Am presupus c asta nsemna taci. Era un cuvnt pe
care trebuia s-l in minte.
Anna mi-a recitat meniul de parc i-ar fi numrat
mtniile. N-am neles niciodat de ce m simpatiza

afar de faptul c sunt o persoan ncnttoare , dar n

prieteniile dintre brbai i femei exista aproape
ntotdeauna un element de ordin sexual. Poate nu n sensul
romantic al cuvntului, ci mai curnd oarecum freudian,
care definete atracia dintre cei doi ca fiind ceva mai mult
dect platonic, fr a ajunge ns la stadiul de hai s ne-o
tragem. La Susan i Frank, fusese vorba de dorin carnal
nc din prima clip. i abia mai trziu se ndrgostiser
unul de cellalt. Era interesant c Anna nu-i dduse seama
niciodat i continuase s in mult la Susan, pn cnd
Susan i fcuse de petrecanie scumpului ei so.
Ct despre motivele pentru care Anna m simpatiza, din
cte mi spusese cndva, nutrea convingerea c John
Whitman Sutter avea o influen benefic asupra soului ei,
acesta fiind n general supus influenei unor oameni ri.
Ar fi fost nostim, de n-ar fi fost att de trist. n orice caz,
eram convins c Anna gndea exact la fel despre prietenia
pe cale s se lege ntre mine i fiul ei.
Ea a continuat s trncneasc, n timp ce Anthony
intervenea n discuie pe ici, pe acolo, iar eu mai scoteam
din cnd n cnd cte un sunet potrivit momentului. Mi-am
dat seama c dac-l anunam chiar atunci pe Anthony c
m mpcasem cu Susan i c eram iari mpreun, l-a fi
pus ntr-o situaie jenant fa de mama lui, care pe bun
dreptate i-o scosese de la inim pe Susan. Asta ar fi pus
capt dorinei lui Anthony de a m face consilierul lui. De
fapt, eram convins c aa ar fi stat lucrurile.
n timp ce analizam acest aspect, Anna a ajuns la
concluzia c totui nu artam prea grozav, drept care a
mpins spre mine un platou cu brnz i salam.
Eti prea slab. Hai, mnnc.
Anthony a pufnit n rs.
Mangia! Mangia! a imitat-o el pe maic-sa. Eti prea
slab.
Anna s-a ntors spre el.
i tu la fel. i tu eti prea slab.
Anthony a rs din nou i i-a turnat Annei un pahar cu vin
rou.

 Iar dumneata nu bei suficient. Beva, beva.

Anna nici nu s-a uitat la vin, n schimb a gustat aproape
din toate felurile de brnz i salam. S fi fost dieta Atkins?
Anthony i cu mine am luat puin brnz, care mie mi sa prut la fel de puternic mirositoare ca Golful Neapole.
Gustul ns era bun. Prin urmare, dac ar fi fost s aleg
ntre o mam italianc i una WASP, a fi ales s fiu orfan.
Anna a studiat borcanul de gem lsat de Megan pe masa
din buctrie.
Ce-i asta? l-a ntrebat pe fiul ei.
John l-a adus, i-a explicat el.
Cu asta, discuia ar fi trebuit s se ncheie, dar ea a vzut
eticheta de pe borcan i m-a ntrebat:
Ce mai face btrna? Cum o mai duce?
Nu prea grozav.
Anna a czut puin pe gnduri.
mi amintesc de soul ei, a spus ea. Venea la noi s
ntrebe de soia ta.
N-am spus nimic.
Pe btrn nu mi-o mai amintesc prea bine, a
continuat Anna. Dar odat am stat de vorb i mi-a fcut
plcere.
Am s-i spun c ai ntrebat de ea.
Te rog. Sper s se pun pe picioare. Deci acum
locuieti acolo? m-a ntrebat.
Da.
Deocamdat nc locuiam.
Nu m ndoiam c Anna urma s m avertizeze ca
ucigaa revenise la casa de oaspei, dar Anthony, intuind
probabil ca maic-sa era pe punct s dezgroape amintiri
neplcute, s-a ntors spre mine:
tii ce? Hai s mergem afar. Vreau s vd ce fac
copiii.
Spune-le c se apropie ora mesei, l-a dsclit Anna.
Am ieit pe o u glisant, cu glasvand, ajungnd n
uriaa curte interioara pavat cu gresie, suficient de
ncptoare ct s permit aterizarea de urgena a unei
navete spaiale. Dincolo de curtea interioar se gsea o

piscin aproape ct o mare continental, mprejmuit de un

gard metalic cu rui, nalt de aproape doi metri.
De cealalt parte a piscinei se vedea o srm lung de
care era legat un ciobnesc german ct toate zilele, care
dei departe, m-a zrit, s-a oprit din patrulat i a nceput s
smuceasc de les i s latre la mine.
Sta zitto! i-a strigat Anthony i cinele, care pare-se
era bilingv, s-a conformat.
Am pornit ctre piscin mpreun cu Anthony. Acesta a
deschis poarta i a strigat spre cei doi copii, care se
blceau n ap, prevzui cu colaci de not pe ambele
brae.
Hei, copii! Salutai-l pe domnul Sutter!
Cei doi s-au uitat la mine, mi-au fcut cu mna, au spus
ntr-un glas Bun ziua!, dup care i-au vzut din nou de
blceala lor.
Mi-am amintit c putiul se numea Frank i avea cinci
ani, iar pe feti o chema Kelly Ann i prea cam cu un an
mai mare. Erau doi copii frumoi i sub stratul de bronz
aveau probabil pielea la fel de alb ca a mamei lor. mi
aminteau de Edward i Carolyn la vrsta lor, bucurndu-se
de var, de un decor plcut i de o lume fr griji.
Am remarcat o doamn de vrst mijlocie aezat ntr-un
ezlong, sub o umbrel de soare, urmrind din ochi copiii ca
un uliu.
Eva, pregtete copiii pentru mas, i-a strigat Anthony.
Ne-am ntors i am pornit-o napoi spre patio. Mi-am
nchipuit c vom intra n cas, dar Anthony s-a ndreptat
spre o copertin vrgat, sub care am vzut c edeau un
brbat i o femeie.
Am ajuns i noi sub umbra copertinei.
Cred c-l mai ii minte pe unchiul Sal, mi s-a adresat
Anthony.
Vorbele lui m-au luat cumva pe nepregtite i o clip am
rmas fr replic.
Aezat pe un scaun capitonat, cu un pahar de cocteil ntro mn i o igar n cealalt, se gsea nimeni altul dect
Salvatore DAlessio, zis i Sally Da-da. Sigur, e frumos s-i

invii familia la mas, dar e uor penibil ca unul dintre

invitai s fie cel care cndva a ncercat s-i lichideze tatl.
Poate c totui aveam idei preconcepute i fceam din
nar armsar.
Unchiul Sal a rmas aezat, s-a uitat la mine i a schiat
un salut din cap.
Ce mai faci? a mormit el.
Supravieuiesc, i-am rspuns.
Credeam ca revederea noastr dup zece ani ar fi trebuit
s-i fac plcere, dar el a continuat s stea jos, cu igara i
cocteilul lui, privind undeva n gol.
Prima oar cnd l ntlnisem pe Sally Da-da m aflam la
Plaza Hotel, unde Frank invitase jumtate din Mafia
newyorkez ca s srbtoreasc eliberarea lui pe cauiune.
Fusese ns mai mult dect o srbtorire, fusese o
demonstraie de putere, ocazie cu care oamenii efului i
subordonaii mai mruni veniser s-i srute inelul, n
prezena asociailor i chiar a rivalilor lui, venii la ordin, s
fie martori la aceast manifestare de supunere fa de
capo di tutti capi.
Fusesem interpelat de un individ pe care-l etichetasem
drept om de Cro-Magnon i care-mi pusese nite ntrebri
din care nu nelesesem mare lucru. Ulterior aflasem c
tipul era Salvatore DAlessio, cumnatul lui don Bellarosa.
Dup aceea descoperisem c domnul DAlessio, mna
dreapt a efului, voia s fie el nsui capo di tutti capi,
drept care Frank trebuia nlturat.
n orice caz, domnul DAlessio, aflat acum la civa pai
de mine, era un brbat nalt i solid, cu pr des i cnit, cu
sprncene stufoase i mpreunate, ca n diorama cu omul
preistoric de la Muzeul de Istorie Natural. Dac ar fi purtat
o piele de animal slbatic, nimeni n-ar fi avut vreo obiecie,
numai c el era mbrcat n pantaloni negri, lsai la
genunchi, i o cma alb pe jumtate descheiat, cu
mnecile suflecate, dnd la iveala smocuri mari de pr. Miam nchipuit c nu venise narmat la o mas n familie, dar
de-ar fi avut o arm, ar fi putut la fel de bine s-o ascund n
prul de pe piept.

 Ai cunoscut-o pe mtua Marie? m-a ntrebat Anthony.

Mi-am ndreptat atenia spre mtua Marie, care era o
versiune mai vrstnic i mai subire a surorii ei Anna.
Cred c ne-am cunoscut, i-am spus eu.
Ea a dat din cap, fr un cuvnt.
De fapt, pe Marie DAlessio o ntlnisem la slujba de
nmormntare a lui Frank Bellarosa, unde sttuse alturi de
Anna, plngnd cnd una, cnd cealalt. Slujba fusese cea
de-a doua ocazie n care-l ntlnisem pe unchiul Sal, cea dea treia fiind la mormnt, unde Sal se uitase numai la sicriu,
evitnd s-l priveasc n ochi pe tnrul Anthony Bellarosa.
Dup toate probabilitile, Marie nu avea nimic de spus
fostului so al lui Susan Sutter, aa c mi-am ndreptat
atenia spre unchiul Sal, remarcnd c m cntrea cu
expresie aprobatoare. Ne-am privit n ochi i el mi-a spus:
E mult de atunci.
Am presupus c voia s spun E mult de cnd nu ne-am
vzut, ceea ce de fapt nsemna John, nu ne-am vzut de
un car de vreme.
Mult, i-am rspuns.
nelegeam de ce unchiul Sal voise s-l mtreasc pe
cumnatul lui, dar m scotea din srite faptul c alesese
exact seara n care luam cina mpreun cu Frank i cu
soiile noastre. Dei, dup cum mi explicase mai trziu
Felix Mancuso, Sally Da-da probabil tia c Frank nu s-ar fi
ateptat ca cineva s ncalce regula strict de a nu face
cuiva de petrecanie de fa cu familia sau n compania unor
ceteni de vaz categorie care, zic eu, i includea pe John
i Susan Sutter. Aadar, Salvatore DAlessio i trecuse n
calendar Lichidare Frank pentru aceeai data la care eu
scrisesem Cina cu soii Bellarosa/NY/limuzin. A fi notat
i numele restaurantului, Giulios, dar cu Frank nu tiai
niciodat unde urma s mergi pn cnd nu ajungeai la
destinaie. Altcineva ns, probabil oferul lui Frank, Lenny
arpele, cunotea numele restaurantului i i-l destinuise
lui Sally Da-da, care se strduise s nu scape ocazia.
M-am mai uitat odat la Salvatore DAlessio. Continua s
m priveasc i m-am ntrebat ce fel de om putea s fie

acela care pusese la cale asasinarea propriului cumnat de

fa cu sora soiei lui.
Privitor la momentul cnd avusese loc tentativa de
asasinat, Frank Bellarosa nu trise nici mcar o zi din viaa
lui fr a fi cu ochii n patru, ca atare purta o vest
antiglon. Ca urmare, lsnd deoparte nite coaste rupte i
secionarea arterei carotide, neprotejat de vest, reuise
s supravieuiasc, asta i cu un oarecare ajutor din partea
mea.
Anthony a rupt tcerea ca s-mi dea o veste bun:
Mtua i unchiul au trecut pe aici s te salute.
Unchiul Sal s-a ridicat i am rmas ocat de statura lui
impresionant. Chiar dac i-ar fi ras tot prul de pe corp,
tot uria ar fi rmas.
Mda. Acu plecm.
Mtua Marie s-a ridicat i ea.
Anthony, s-a adresat ea nepotului, ai grij de maic-ta.
Aa am s fac.
Trebuie s-o mai suni.
tiu.
Mai cheam-o pe la tine. Nu numai duminica, Anthony.
Fraii mei vin din Jersey i o viziteaz tot timpul.
Marie nu i-a dat nicio atenie i a continuat s-i dea
sfaturi.
De cnd a murit taic-tu
Nu tiu din ce motiv, s-a uitat la mine.
de cnd s-a prpdit taic-tu, e mai tot timpul
singur.
Are n Brooklyn cincizeci de verioare i surori.
Fiecare i are viaa lui.
OK, OK mulumesc, mtu Marie.
Ct timp s-a desfurat aceast conversaie, unchiul Sal
a rmas n picioare, cu chipul golit de orice expresie i
poate gndindu-se c nevast-sa i pierdea vremea
discutnd cu un om mort. Sigur, asta nu aveam de unde ti
i fr ndoial c unchiul Sal avusese timp berechet i
nenumrate ocazii s-l pun pe Anthony pe lista neagr
permanent. Aa c poate se neleseser cumva s

mpart puterea, gen Anthony, tu iei drogurile, prostituia

i camta, eu iau jocurile de noroc, extorcarea de fonduri i
furturile din docuri i aeroporturi. Eu unul aa i-a fi sftuit.
Mulumesc c ai trecut pe la noi, i s-a adresat
Anthony unchiului su.
Unchiul Sal a aruncat mucul de igar pe jos i l-a strivit
sub talp.
Maic-ta arat bine, a spus el.
Anthony a aruncat o privire la mucul de igar, dar n-a
spus nimic. Poate-i spunea n gnd: La ce s-mi bat
capul? i aa e un om mort.
N-ar fi fost grozav dac Anthony Bellarosa i Salvatore
DAlessio ar fi reuit cumva s-i ia gtul unul altuia?
Speram c nu-mi rostisem gndul cu voce tare i probabil
n-o fcusem, pentru c unchiul Sal m-a ntrebat:
Deci, cu ce te mai ocupi?
Aceleai tmpenii ca altdat.
Adic?
Anthony a ntrerupt conversaia noastr lipsit de
coninut.
John e specialistul meu n materie de impozite.
Zu?
Unchiul Sal m-a studiat mult timp, de parc ar fi vrut s
spun: Ru mi pare c te-au ratat oamenii mei atunci la
Giulios. Eh, poate m duceam cu gndul prea departe.
M duc n cas, ne-a informat mtua Marie. Maic-ta
are nevoie de tine, i-a reamintit ea lui Anthony nainte de a
intra.
Asta ar fi trebuit s-i pun n vedere i lui brbatu-su.
Am rmas alturi de Anthony i Salvatore, ntr-o tcere
tipic masculin, apoi mi-am dat seama c era cazul s-i las
singuri. Nu voiam ns nici s merg n buctrie cu femeile
asta fac numai poponarii drept care am spus:
M duc s m plimb. M bucur c te-am revzut, mam adresat eu unchiului Sal.
Mda.
Ai o carte de vizita?
O ce?

 Ciao.
Am pornit spre piscin, ndeprtndu-m suficient ct s
nu-i aud vorbind i s ies din raza de aciune a unui posibil
glon. M-am uitat la apa scnteietoare a bazinului, apoi spre
locul de unde cinele m fixa cu o privire furioas care
cumva mi amintea de Salvatore DAlessio.
Salvatore DAlessio Sally Da-da pentru prieteni i
unchiul Sal pentru nepotul lui era un om cu greutate.
Vreau s zic c individul sta nu doar fcea pe eful mafiot,
cum se ntmpla cu multe astfel de specimene. El era ntradevr un tip meschin i periculos. Dac ar fi fost s pariez
care din ei avea s-i ia primul gtul celuilalt, a fi pariat c
unchiul Sal urma s asiste la nmormntarea lui Anthony,
nu invers.
i totui, Anthony avea un motiv covritor rzbunare
personal i totodat mai mult minte, fr ca asta s
nsemne i suficient.
Ideea de baz era urmtoarea: Anthony voia s-l
lichideze pe unchiul Sal; unchiul Sal voia s-l lichideze pe
Anthony; unchiul Sal putea s-mi poarte pic n continuare
c-i salvasem viaa lui Frank i-l fcusem pe el s par c
nu-i cunoate meseria; Anthony voia s-o lichideze pe
Susan; eu voiam s-i tiu mori att pe Anthony Bellarosa,
ct i pe Salvatore DAlessio.
Cine ar fi putut spune c mesele de duminic n familie
erau plictisitoare?

Capitolul 32
Am observat c Unchiul Sal plecase, iar Anthony edea
acum pe un scaun sub copertin. M-am instalat pe scaunul
din faa lui i am remarcat c mucul de igar dispruse.
Amndoi tceam i m-am gndit c Anthony avea s m
liniteasc n privina unchiului Sal, zicnd ceva de genul
Sub smocurile alea de pr se ascunde o inim mare. Dar
el s-a comportat de parc unchiu-su nici n-ar fi trecut pe
acolo, mulumindu-se s comenteze doar pe seama mtuii
Marie:
E o pisloag fr pereche.
Nu tiam dac era cazul s-i rspund, iar el a continuat
s nfiereze predica n public a mtuii Marie, ferm decis smi mprteasc prerea lui.
Eu cred c ine tare mult la tine, i-am spus, i c-i
iubete sora.
Mda, aa e. Are doi biei, m-a informat el. Nimeni nu-i
vede vreodat.
Mi-am zis c poate i mncase tatl lor, dar Anthony mi-a
explicat:
ia se culc cu toate pipiele de pe plaj.
Nu i-am rspuns.
S-a sprijinit de sptarul scaunului, fumnd, i mi-am dat
seama c venirea unchiului Sal i stricase buna dispoziie,
aa c poate inteniona s pun capt acestor vizite o dat
pentru totdeauna i atunci se dusese cu gndul la soia i
copiii lui. Mtu-sa era o pisloag i i-ar fi fcut plcere so lase vduv, cum era i mama lui, iar cei doi veri ai lui nu
prezentau un pericol, n caz c s-ar fi ntmplat ceva cu
tatl lor.
Dar poate mergeam prea departe cu presupunerile.
Poate nu se gndea dect la lasagna pregtit de maic-sa.
Unchiul tu arta bine, i-am spus.
A revenit la realitate.

 Mda, mi-a rspuns. i d pe pr cu aceeai crem cu

care-i vcsuiete ghetele.
S-a uitat la mine i mi-a zmbit:
I-ai cerut cartea de vizit.
M ntrebam cu ce fel de afaceri se ocup.
Anthony a zmbit din nou.
Afaceri de familie, mi-a rspuns. Nu s-a prins c l-ai
luat peste picior, m-a linitit el.
Foarte bine.
Ai curaj, nu glum, a comentat Anthony.
Nu i-am rspuns, dar cum pomenise de curaj, a simit
nevoia s-mi fac o destinuire.
Ar fi trebuit s-i vr igara aia n fund, numai c ori de
cte ori m iau de el toi zic c eu sunt la ru.
Eu cred c ai procedat exact aa cum trebuie. E totui
unchiul tu, i-am amintit.
Mda. Prin alian. Oricum, i datorez respect, nu?
ntocmai.
Pn n momentul n care ai s-i faci de petrecanie.
Dar i el mi datoreaz respect.
De acord.
Nu aveam nici cea mai mic ndoial c indivizii din
lumea lui Anthony omorau pentru motive mult mai
nensemnate dect un biet muc de igar aruncat n curtea
interioar a unei gazde. Aici era vorba de respect i de a nu
pune un mafiot ntr-o situaie jenant n public, dar mai era
vorba i de relaiile de familie, de ierarhie i, n ultim
instan, de echilibrul puterii, care trebuia pstrat. Poate c
tocmai din acest motiv cei doi nc nu purtau rzboi
deschis. ntre timp continuau s se calce pe nervi unul pe
altul pn cnd unul din ei avea s-i piard rbdarea.
Anthony mi-a dat un sfat preios:
Nu te prosti cu el. Nu tie de glum.
M ndoiam c unchiul Sal mcar nelegea o glum.
Cred c o s fie o sptmn foarte aglomerat, mi-a
spus deodat Anthony.
Remarca nu prea s se refere la ceva anume, dar era cu
siguran mai curnd un preambul dect o vorb aruncat

la ntmplare, aa c i-am fcut jocul i am ntrebat:

De ce?
Pi, din cte am aflat, John Gotti i triete ultimele
zile. O s aib loc o veghe de trei zile i o nmormntare
fastuoas. tiai?
Nu i-am rspuns nici de data asta.
Ei bine, va trebui s merg i eu, a continuat Anthony.
Vreau s spun c n-am fcut niciun fel de afaceri cu el, dar
i cunosc familia, aa c trebuie s le art respect. Chiar
dac unii vor interpreta greit prezena mea acolo.
Adevrat. De exemplu, poliia i presa te-ar putea lua
drept mafiot.
S-a uitat la mine i mi-a spus:
Tu ai venit la nmormntarea tatlui meu. Din respect.
Nici eu nu tiam prea bine de ce m dusesem la
nmormntarea tatlui lui, dect poate pentru c m
simeam cumva vinovat c nevast-mea l ucisese. Nu-l
respectasem pe Frank Bellarosa, dar cred c n ciuda a tot
ce se ntmplase, mi fusese simpatic. Asta i-am i spus lui
Anthony:
Mi-a plcut tatl tu. i mama ta, am adugat.
S-a uitat la mine i a ncuviinat din cap.
Mai trziu, adic dup nite ani, am neles ct curaj ia trebuit. Vreau s zic c ai venit la nmormntarea tatlui
meu cnd tocmai soia ta l-a lichidat.
La asta chiar c n-am avut niciun rspuns.
Bnuiesc c amicii i familia i-au fcut capul mare
dup asta, a continuat el.
De fapt, nu se ntmplase aa. Tata ns fcuse un
comentariu: A fost un gest necugetat, John. Pn i
maic-mea, care se ddea n vnt dup tot soiul de chestii
multiculturale, m ntrebase: Ce-o fi fost n capul tu?
Sor-mea Emily m sunase i-mi spusese: Te-am vzut la
televizor la nmormntarea lui Bellarosa. Sreai n ochi. Ai
nevoie de o cma neagr i o cravat alb. Mare curaj ai
avut, adugase ea.
Probabil c i presa s-a npustit asupra ta, a spus
Anthony.

Numele meu fusese menionat ocazional, dar fr

remarci critice i fr reprouri. Cea mai mare parte a
mass-mediei fusese ncntat s relateze ironia faptului c
soul prezumptivei ucigae fusese prezent la nmormntare.
Bine, poate c mass-media nu nelesese ironia, n schimb
cunotea bine ct valora pentru public un astfel de
amnunt.
Buna mea prieten Jenny Alvarez contribuise la crearea
atmosferei, relatnd la televiziune c surse neprecizate lau descris pe John Sutter drept un om care pune
rspunderea profesional mai presus de sentimentele
personale, iar n calitate de avocat oficial al lui Frank
Bellarosa a considerat c locul lui era alturi de familia
rposatului.
Era un comentariu cam exagerat, ca s nu zic
contradictoriu, dar Jenny m simpatiza, i cnd un reporter
te simpatizeaz atunci gsete sau improvizeaz surse
neprecizate care s spun lucruri frumoase la adresa ta.
Dac ar fi fost cu adevrat o ziarist corect, ar fi adugat:
Pentru ca publicul s cunoasc ntregul adevr, trebuie s
declar c m-am culcat cu domnul Sutter.
Auzi, n-ar fi ru dac ai vrea s vii cu mine, mi-a spus
Anthony.
Dup prerea mea, chiar i o singur nmormntare de
mafiot ntr-o via de om era prea mult, aa c i-am
rspuns:
i eu am o sptmn aglomerat. Dar mulumesc de
invitaie.
S-mi dai de tire dac te rzgndeti.
Am tcut amndoi pre de un minut, timp n care
Anthony a continuat s fumeze, privind int piscina.
Nu sunt un fan al Mafiei, n schimb sunt un avocat cu
mintea brici, care a lucrat cndva pentru Frank Bellarosa,
aa c am nceput leg lucrurile ntre ele. Mai concret:
moartea lui John Gotti ar fi putut crea un sentiment de
nesiguran n rndul partenerilor lui i poate chiar unele
oportuniti. Iar dac m gndeam c Anthony i Sally Dada pstraser un armistiiu fragil n toi aceti ani, nu

puteam dect s trag concluzia c singura raiune pentru

care armistiiul existase era aceea c fusese impus de
cineva ca John Gotti. Ori acesta nu mai avea mult de trit.
Prin urmare, dac deduciile mele erau corecte, curnd
Anthony i unchiul Sal vor avea libertatea de a se ucide
unul pe altul. Poate de asta i asigurase Anthony aa o
paz stranic.
M btea gndul c poate i Susan fusese inclus n
aceast nelegere de tip Nimeni-Nu-Face-Felul-Nimnui.
Principala grij a Mafiei era s fac bani, ca atare trebuiau
evitate scandalurile de pres pentru asasinarea unor
oameni de rnd. Dar poate c dup nmormntarea lui John
Gotti, Anthony se va socoti liber s se ocupe i de Susan.
Sau poate c petreceam prea mult timp cu Anthony i
ncepeam s gndesc aa cum mi imaginam c gndesc el
i acoliii lui.
Subiectul morii iminente a lui Gotti prea s fie nchis i,
cum nc nu fusesem anunai c masa era gata, m-am
gndit c sosise momentul s-i dau lui Anthony vestea cea
bun despre mine i despre Susan. Dar el mi-a luat-o
nainte.
Ce-i fac copiii? m-a ntrebat.
Cu mult nainte ca neamul Bellarosa s intre n viaa
mea, nvasem s fiu circumspect fa de strinii care m
ntrebau unde locuiesc i cu ce se ocup copiii mei. Ce
vreau s spun e c familiile Sutter i Stanhope nu erau
celebriti ca alde Bellarosa, ns familia Stanhope era
bogat i existau persoane care cunoteau acest nume.
Marea mea speran din acest punct de vedere era ca un
posibil rpitor s pun mna pe William, cernd un milion
de dolari rscumprare, suma pe care Charlotte s-o refuze.
Oricum, ca s-i rspund lui Anthony, am spus:
Biatul locuiete pe Coasta de Vest, iar fata e procuror
districtual adjunct n Brooklyn.
Aceasta ultim informaie i-a captat atenia.
Zu? Lucreaz pentru Joe Hynes?
Pe legendarul procuror districtual din Brooklyn l chema
Charles J. Hynes, dar prietenii i spuneau Joe. Nu-mi

nchipuiam c domnul Hynes i domnul Bellarosa ar fi fost

prieteni, dar eram convins c se cunoteau pe linie
profesional.
Lucreaz cu FBI la secia asasinate din cadrul crimei
organizate, am spus.
Evident c nu era adevrat, dar cum a fi putut rezista s
nu spun asta?
Anthony a cugetat un timp la cele auzite, dup care s-a
uitat la mine.
N-am auzit niciodat de ea, i-a spus.
Pi, de ce s fi auzit? am replicat eu, cu un aer
inocent.
Vreau s zic mda. Aa e. Nu ctig prea grozav, a
comentat el.
Nu-i vorba de bani.
A rs.
Nu? Presupun c atunci cnd ai deja bani, niciodat
nu-i vorba de bani.
Tu ai bani. Asta e prerea ta?
M-a privit i mi-a rspuns:
Uneori. Alteori e vorba de putere.
Chiar aa?
Da, chiar aa.
i-a mai aprins o igar i i-a rotit privirea peste cele
dou hectare ale proprietii i peste parcelele
nconjurtoare.
Toate astea au fost ale tatlui meu, mi-a spus.
N-am zis nimic.
Va trebui s-mi oferi o compensaie pentru ce s-a
pierdut, a continuat.
Eram stul de acest subiect, aa c nici de data asta nu iam rspuns. Totodat, venise vremea s-i dau de tire c
m mpcasem cu Susan i c nu aveam de gnd s lucrez
pentru el. Am nceput printr-o ntrebare:
De ce i-ai spus unchiului tu c m ocup de impozitele
tale?
Pentru c asta faci.
Anthony, nc n-am btut palma.

 Ai reconsiderat oferta?
Nu-i vorba de reconsiderare.
Vrei s m storci de o suma mai mare?
Plata e n regul, slujba n sine nu-mi convine.
De unde tii pn nu te apuci de treab?
Nu l-am luat n seam.
De ce i-ai spus unchiului tu c lucrez pentru tine? lam ntrebat din nou.
Crede c ai oarecare putere, mi-a rspuns. Anumite
relaii. i asta-i bine pentru mine.
De ce s cread asta?
Pentru c-i prost.
neleg.
Regele pltete un vrjitor fr puteri magice, dei toat
lumea crede exact contrariul ceea ce din punctul de
vedere al regelui i al dumanilor lui e absolut acelai lucru.
Poate ar fi trebuit s-l storc de mai muli bani. Sau mcar
s-i cer o vest antiglon n caz c Sally Da-da m-ar fi vrut
mort pentru c eram omul lui Anthony.
Cnd lucrezi pentru mine, nu-i cazul s ai de-a face cu
unchiu-meu, m-a informat Anthony.
Sunt dezamgit.
Anthony a prins ironia i a chicotit.
Am abordat un nou subiect, menit s-l in n ah:
Acum c fiic-mea lucreaz pentru procurorul
districtual din Brooklyn, poate nu mai vrei s m angajezi.
N-o s ai de-a face cu nimic ce ine de meseria fiicei
tale.
Mi-a trecut prin minte situaia bizar n care Carolyn ar
ajunge s lucreze la cazul Statul mpotriva lui John Sutter:
Iart-m, tat, e serviciul meu, n-am nimic personal cu
tine.
Poate c nu, i-am rspuns lui Anthony. Dar pe ea ar
putea s-o deranjeze dac presa ar face legtura ntre noi
trei.
De ce?
Anthony, poate te ocheaz c-i spun, dar unii cred c
eti implicat n crim organizat.

N-a prut deloc ocat i nici suprat c deschisesem

subiectul.
John, mi-a spus el, am cinci companii legale, al cror
patron sunt i pe care le administrez. Una dintre ele, Bell
Security Service, primete contracte avantajoase n toat
ara nc din 11 septembrie. De aici vin banii mei.
S-a aplecat spre mine i mi-a spus:
Asta-i tot ce trebuie s tii i de fapt nici nu mai exist
altceva.
S-a lsat pe spate i a adugat:
Nu-i vina mea c port numele de familie pe care-l port.
Iar dac vreun dobitoc de reporter se va lua de mine, am
s-l dau n judecat de-am s-l las n fundul gol.
Prea att de convingtor c eram gata-gata s contribui
cu o donaie la Liga italo-american de lupta mpotriva
defimrii. Dar mai nti trebuia s vorbesc cu Felix
Mancuso despre Anthony Bellarosa.
Anthony a vrt mna n buzunar.
Vrei o carte de vizit? Uite, asta-i a mea.
Am luat-o i am vzut c avea nscris numele firmei: Bell
Enterprises, Inc., urmat de o adres n zona Rego Park din
Queens i un numr de telefon, tot din Queens.
Vezi? Sunt om de afaceri n deplin legalitate.
Vd. Am aici dovada.
Nu i s-a prut prea nostim.
Pe dos am notat numrul de acas i pe cel de mobil,
mi-a spus. Pstreaz-o doar pentru tine, a adugat.
Ar mai fi fost cte ceva de spus pe aceast tem, mai
ales c nc nu fusesem chemai la mas.
Anthony am nceput eu. Am o veste bun i una
proast. Vreau s tii c
n acea clip Kelly Ann a dat buzna afar, strignd:
Masa gata n zece minute! Apoi a vzut mucul de
igar din scrumier. Tati! Fumezi! O s mori!
Eu unul nu credeam c lui tati i era dat s triasc
ndeajuns de mult nct s moar din pricina fumatului, dar
nu i-am mai spus asta i lui Kelly Ann.
n schimb, reacia lui Anthony la spuneala primit a fost

s m azvrle pe mine n gura lupului:

Domnul Sutter fumeaz, iubito. Nu-i igara lui tati. Nu-i
aa, John?
Ba da.
Am ntins mna i am luat igara, ns Kelly Ann nu s-a
lsat dus de nas:
Mincinosule! Mincinosu roade osu!
Ne-a ntors spatele i a dat fuga nuntru, unde am auzito strignd:
Mami! Tati fumeaz!
Anthony mi-a luat igara din mna, a mai tras un fum i la dat afar pe nari.
Afurisiii ia de nvtori, mi-a explicat el. Le spun la
coal c drogurile, butura i fumatul sunt totuna. Stric
mintea copiilor.
Nu i-am rspuns, dar mi l-am nchipuit pe bietul Anthony,
nconjurat de femei dominatoare, care-i controlau orice
micare. Maic-sa, mtu-sa, nevast-sa, fiic-sa, ba
poate chiar i vreo amant. Mare mirare c nu trecuse la
homosexuali. Lucru i mai important, prea s nu prea aib
control asupra vieii de acas, spre deosebire de taic-su,
care fusese padrone incontestabil la Alhambra. Pe
deasupra, Anthony nu avea nici testicoli s-i spun fetiei
lui de ase ani sta zitto. Oricum, asta era prerea mea i
totodat cam jumtate din cuvintele italieneti pe care le
tiam. Un alt gnd care mi-a venit n minte a fost acela c
poate Anthony chiar era un lupttor de categorie uoar i
c nu ar fi fost cazul s-mi fac cine tie ce griji pentru
Susan.
M-am ridicat n picioare.
A vrea s dau un telefon de la tine.
Sigur.
Anthony m-a condus ctre o alt u dubl din celalalt
capt al casei.
Trebuie s-i iei un mobil, m-a sftuit el.
Am s-i las 25 de ceni lng telefon.
Nu mai cunoti tarifele. Las-mi un dolar.
A deschis o u i mi-a spus:

 E camera mea de lucru. Vino singur n sufragerie.

Am intrat n ncperea ntunecoas, cu aer condiionat, i
am nchis ua n urma mea.
Camera de lucru a lui Anthony era foarte masculin
mahon, alam, piele, un bar i un televizor mare i am
bnuit c aici i gsea refugiu cnd nivelul de estrogeni din
cas ajungea prea ridicat.
Pe toi pereii erau zidite rafturi cu cri i am zrit
colecia Academiei Militare La Salle, care aparinuse tatlui
su. Dup cum spuneam, Frank fusese un mare admirator
al lui Machiavelli, ns i citea n egal msur pe Sfntul
Augustin i pe Sfntul Ambrozie, aa c era n stare s
poarte discuii teologice chiar i cu preoi. M-am ntrebat
unde era Frank n clipa aceea i cu cine sttea de vorba.
Dimpotriv, preferinele lui Anthony nclinau ctre pgni
i am vzut rafturi cu cri despre Imperiul Roman. tiam c
nu era primul ef mafiot impresionat de modul n care
romanii i administrau treburile i-i rezolvau problemele,
trecnd prin foc i sabie naii ntregi. Din pcate, indivizi ca
Anthony primeau o educaie care le depea nivelul de
inteligen, devenind astfel mai periculoi dect, s zicem,
unchiul Sal.
Oricum, am gsit telefonul pe biroul lui i am format
numrul lui Elizabeth. n timp ce suna, mi-au venit n minte
dou lucruri: unu, c pe birou nu era nimic din ce Anthony
n-ar fi vrut s vd eu, soia lui sau FBI-ul; i doi, c telefonul
lui era probabil ascultat de una sau mai multe instituii
nsrcinate cu aplicarea legii, de nu cumva chiar de ctre
concurena lui Anthony n domeniul afacerilor sau poate
chiar de Anthony, ca s-o in sub supraveghere pe Megan.
Acum ns, de cnd cu telefoanele mobile, ascultarea celor
fixe nu mai era la fel de interesant, aa c poate nu se
obosea nimeni s asculte acest numr. Oricum, mi-am
impus s fiu atent la ce vorbeam.
Robotul telefonic al lui Elizabeth m-a informat c ea nu
putea rspunde i m-a invitat s las un mesaj dup
semnalul sonor.
Elizabeth, am spus, sunt John. mi pare ru, dar nu ne

putem vedea la apte.

Am ovit puin, apoi am adugat:
M ntlnesc cu Susan. Sper c mama ta se odihnete
i e bine. Vorbim mine, am ncheiat.
Am nchis, apoi am format numrul de mobil al lui Susan.
Mi-a rspuns i am spus:
Bun, eu sunt.
John, mi pare bine ca ai sunat. Cum e?
Bine
I-ai spus?
nc nu i nu prea pot vorbi.
Probabil i-a nchipuit c m temeam s nu m aud
Anthony, fr s-i treac prin minte c telefonul putea fi
ascultat.
S-i spun ce se ntmpl, a continuat Susan. n timp
ce-i mpachetam lucrurile, a sunat telefonul de la casa
portarului i am rspuns eu.
Foarte bine. Cine era? Samantha? Elizabeth? Teroritii
iranieni?
Era Elizabeth, a ntrebat de tine.
Mi se pare normal, doar acolo am locuit.
Mi-a spus c starea mamei ei s-a nrutit i c a
intrat n com.
mi pare ru de veste, dar oricum ne ateptam
Aa c nu v putei ntlni la apte.
Oh bine. Voia s m invite la cin ca s-mi
mulumeasc
Aa mi-a zis i ea. Am profitat de ocazie i i-am spus
c ne-am mpcat.
Foarte bine. i ea spera s se ntmple asta ntr-o
bun zi.
Din scurta noastr conversaie, nu mi-a lsat deloc
impresia asta. A prut surprins.
Zu? Pi, i eu sunt surprins. i acum, las-m s-l iau
deoparte pe Anthony
John, spune-i c trebuie s pleci acum. I-am spus lui
Elizabeth c ne ntlnim cu ea la Fair Haven. Cu Anthony
poi vorbi la telefon, ceva mai ncolo.

 Susan, trebuie s-i spun acum. i nu la telefon. Ajung

acolo ntr-un sfert de or.
Bine. Succes. Te iubesc.
i eu.
Am nchis telefonul i m-am uitat din nou n jur prin
camera de lucru a lui Anthony. Deasupra emineului era o
reproducere dup Rpirea Sabinelor a lui Rubens, care
trda mai curnd ce era n mintea lui, nu gustul lui artistic.
Tocmai m pregteam s plec, cnd am zrit pe un
evalet o pictur cunoscut. Era lucrarea n ulei a lui Susan,
nfind ruinele grdinii cu palmieri de la Alhambra. Prima
i ultima oar cnd vzusem tabloul fusese n grdina cu
palmieri restaurat a Alhambrei, n timp ce cadavrul lui
Frank Bellarosa zcea la civa metri de mine, iar artista
era sltat de poliie cu ctue la mini.
La vremea aceea apreciasem pictura ca fiind una dintre
cele mai bune pnze ale lui Susan. Privind-o acum, mi-am
amintit c fcusem un fel de analogie ntre viziunea lui
Susan asupra ruinelor i a decrepitudinii i cu starea ei de
spirit. Nici acum nu eram sigur dac exagerasem cu
analiza. mi aminteam ns c sprsesem pnza cu o
lovitur de pumn, azvrlind-o mpreun cu evaletul tocmai
n cellalt capt al grdinii cu palmieri.
M-am apropiat de tablou: indiferent cine l restaurase,
fcuse o treab excelent. Bine ar fi fost ca i restaurarea
realitii s fi fost la fel de perfect.
De fapt, m-am ntrebat cine anume comandase s fie
restaurat i de ce, precum i din ce motiv se afla aici, n
camera de lucru a lui Anthony Bellarosa. n colul din
dreapta jos vedeam semntura clar a lui Susan, deci
Anthony tia cine pictase pnza.
M-a fi putut gndi mult timp la treaba asta, ajungnd la
nu tiu cte teorii, valabile sau nu, privind motivul pentru
care pnza se afla aici. La fel de bine l-a fi putut ntreba
direct pe Anthony. Dar asta n-ar fi fcut dect s complice
un lucru simplu: sosise momentul s-i spun lui Anthony c
nu aveam de gnd s lucrez pentru el i s-l previn s nu se
apropie de fosta i viitoarea mea nevast.

Cnd Cezar trecuse Rubiconul, tiuse c nu mai era cale

de ntoarcere. Prin urmare, cu acest gnd n minte, am luat
de pe biroul lui Anthony un cuit de deschis scrisori, m-am
apropiat de tablou i l-am spintecat pn cnd l-am fcut
zdrene. Pe urm am ieit din camera de lucru i am pornit
pe coridor n direcia din care veneau zgomote vestind c
toat lumea era la mas.

Capitolul 33
Masa lung din sufragerie era pus pentru ase persoane
i pe ea fuseser aezate platouri cu fel i fel de aperitive, o
franzel italian i o sticl de vin rou.
Anthony edea n capul mesei, Megan n dreapta lui, iar
mama lui n stnga. Copiii se aezaser mpreun, alturi
de mama lor, iar Anna tocmai se servea cu salam i brnza.
Stai jos, m-a invitat ea. Aici, lng mine.
mi pare ru, am nceput eu, dar trebuie s plec.
Anna s-a oprit cu furculia n aer.
S pleci? Unde?
Ethel Allard, btrna care locuiete n casa portarului,
e la azil i tocmai a intrat n com, le-am explicat eu.
mi pare ru, a spus Anthony.
mi cer scuze, am continuat, dar trebuie s fiu acolo, n
caz c am aruncat o privire spre copii n caz c se duce
la noapte.
Anna i-a fcut semnul crucii, dar nimeni dintre ceilali nu
i-a urmat exemplul, dei o clip m-am ntrebat dac s m
nchin i eu.
Ce-i aia com? a ntrebat micul Frank.
Anthony se ridicase n picioare.
Sigur, mi-a spus el. Nicio problem. Rmne pe alt
dat.
S-a ridicat i Megan.
ine-ne la curent cu situaia, mi-a spus ea.
Ce se ntmpl cnd intri n com? a ntrebat Kelly
Ann, fr a se adresa cuiva anume.
S-i pun nite mncare la pachet, s-a oferit Anna.
Drgu din partea ta, numai c trebuie s m grbesc.
M-am uitat la Anthony i am fcut un semn din cap spre
u.
Te conduc, mi-a spus el.
Am mbriat-o n fug pe Anna, le-am urat tuturor poft

bun i l-am urmat pe Anthony n hol.

Cnd tii cum evolueaz lucrurile, d-mi de veste i
mie. Iar despre moartea lui Gotti ai s afli de la tiri. Aa c
dup ce se termin toate astea, putem ncepe colaborarea.
Vino cu mine pn afar, l-am rugat.
S-a uitat la mine, apoi a aruncat o privire peste umr,
spre sufragerie.
ncepei s mncai, le-a strigat el celor de acolo.
A deschis ua i am ieit afar, oprindu-ne sub portic. A
profitat de prilej ca s-i aprind o igar.
Care-i treaba? m-a ntrebat.
Susan i cu mine am hotrt s fim din nou mpreun.
Cum?
Susan, fosta mea soie. Ne-am mpcat.
S-a gndit o clip la cele auzite, apoi m-a ntrebat:
i asta-mi spui abia acum?
Pi cnd s-i fi spus?
Ieri.
Ieri nu tiam nimic. i ce conteaz pentru tine?
Mi-a dat un rspuns indirect.
Auzi, niciodat n-am fost n stare s neleg cum poate
un brbat s se mpace cu femeia care l-a nelat. Nu tiu
ce-a face ntr-o asemenea situaie.
I-a fi sugerat s se duc n m-sa, dar o astfel de
remarc ar fi pus capt conversaiei, ori eu nu terminasem
ce aveam de spus.
Sper s n-ai niciodat ocazia s afli ce-ai face, nu mam putut eu stpni.
Comentariul l-a indispus.
Ascult, eu tiu ce-a face, dar tu poi face ce dracu
vrei.
Mulumesc. Asta am i fcut.
Credeam c eti un tip inteligent, John. i c ai
oarecare demnitate.
N-aveam de gnd s-l las s m atrag n curs i nici nu
eram obligat s-i rspund, totui am replicat:
Nu-i treaba ta.
Ba cred c da, mi-a ntors-o el. Cred c asta schimb

relaiile dintre noi.

Noi doi n-am avut niciodat vreo relaie.
Mnnci rahat. Am avut o nelegere i tii asta foarte
bine.
N-am avut nicio nelegere, dar dac tu aa crezi,
atunci te anun c nelegerea noastr cade.
Mda. Dac te ntorci la ea, atunci cu siguran c
nelegerea pic. Dar dac te rzgndeti n privina ei,
atunci putem sta de vorb.
Eu n-am s m rzgndesc n privina ei, n schimb tu
ar trebui s-o faci.
Asta ce vrea s nsemne?
tii foarte bine.
Ah, da. Tot te mai preocup problema? nelege, John.
i-am mai spus, dac a fi avut ceva de gnd, de mult a fi
reglat conturile. Nu te mai stresa. nsoar-te cu ea. V
doresc o via fericit.
A avut grij s nu spun nimic ce-a fi putut dezvlui
poliiei.
Femeile, copiii i handicapaii mental sunt supui
iertrii, m-a asigurat el. nelegi? Exist nite reguli, mi-a
explicat.
Cineva a ncercat s-i omoare tatl chiar sub ochii
mamei tale, care putea fi i ea rnit sau ucis, i-am
amintit eu. A uitat cineva c exista reguli?
M-a privit vreme ndelungat, apoi mi-a spus:
Nu-i treaba ta.
Iart-m, Anthony! Eram la jumtate de metru de tatl
tu i gloanele mi-au trecut prin faa ochilor. n clipa aia a
devenit i treaba mea.
S-a gndit la vorbele mele i mi-a rspuns:
Tot nu-i treaba ta.
Bine. Nu vreau s te rein de la mas. Mulumesc
pentru ospitalitate. Ai o familie frumoas. n mod deosebit
mi place unchiul Sal. i ca s nu existe nicio nenelegere
n ce-o privete pe Susan Sutter, te anun acum, n calitate
de avocat al ei, c am s-i cer s depun o plngere
nregistrat la poliie, n care s declare c-i face griji

pentru sigurana ei, legat de inteniile tale referitor la ea.

Prin urmare, n caz c i se ntmpla ceva, poliia va ti cu
cine s stea de vorba. Capisce?
M ateptam s-i ias din fire, dar el a rmas linitit, cu
privirea pironit undeva dincolo de mine. Aa c l-am
salutat i i-am ntors spatele, cu gnd s traversez peluza.
John!
M-am ntors, aproape ateptndu-m s vd o arm
aintit asupra mea, dar el a venit spre mine, s-a oprit i
mi-a spus pe un ton mpciuitor:
Ascult, John, nu-i cazul s faci plngere la poliie.
Suntem brbai. Putem s discutm.
Am discutat deja.
Credeam c ai neles ce i-am spus. M refer la ce-ai
fcut pentru tatl meu. n seara n care am trecut pe la tine
i-am spus c-i datoram o favoare pentru c i-ai salvat
viaa. Atunci ai pomenit de soia ta. ii minte? N-am neles
prea bine ce voiai, acum ns neleg. Oricum, n-a fost
niciodat cazul s-i faci griji. Dar dac tu crezi altceva i
dac asta-i favoarea pe care o ceri n schimb, atunci i-o
acord. Jur pe mormntul tatlui meu, a adugat.
Asta ar fi trebuit s pun punct discuiei, cu condiia s fi
avut ncredere n el, ori eu n-aveam. Dac ar fi fost s aleg
ntre a depune o plngere la poliie i cuvntul de onoare al
lui Anthony Bellarosa, a fi mizat att cu banii, ct i cu
viaa mea i a lui Susan pe plngerea la poliie, nu pe
Anthony. i-a mai fi mizat pe puca lui Susan.
Anthony atepta un rspuns, dar cum nu primea niciunul,
a continuat:
S nu ne purtm pic. Ne vedem fiecare de drumul lui,
iar tu ncetezi s-i mai faci griji pentru mai tiu eu ce.
Acum suntem chit.
Nu voiam ca Anthony Bellarosa s-i nchipuie c-mi
fcea mie vreo favoare, chiar dac amndoi tiam la fel de
bine c minea, prin urmare i-am spus:
Taic-tu m-a rspltit deja c i-am salvat viaa. Aa
c nu-mi datorezi nimic.
A prut surprins.

 Da? Te-a rspltit c i-ai salvat viaa? Foarte bine. Dar

am s te rspltesc i eu.
Nu vreau nicio favoare de la tine.
Nu?
Era clar c ncepea s-i ias din srite i s-i piard
rbdarea c nu-i acceptam urrile de fericire i via fr
griji, nici promisiunea de a crua viaa lui Susan.
Atunci eti un dobitoc, mi-a spus. Car-te dracului de
aici!
Asta chiar mi-a pus capac i am decis c Anthony trebuia
s tie cum mi pltise taic-su favoarea datorat. M-am
apropiat de el, oprindu-m la nici jumtate de metru.
Da. Ce e?
Anthony, taic-tu era ndrgostit de nevast-mea i
ea de el. Voiau s fug mpreun, s te lase i pe tine, pe
fraii tai i pe maic-ta
Ce dracu tot spui acolo?
Numai c-mi datora viaa, aa c
i regula nevasta. Att i nimic mai mult. i regula
nevasta ca s se distreze.
Atunci i-am cerut s-i spun lui Susan c totul se
terminase i c n-o iubise niciodat
Mini.
El a fcut asta pentru mine, numai c din pcate
Susan, care-l iubea, i-a pierdut cumptul i
Nu pot s cred!
Anthony, sta-i motivul pentru care l-a ucis. l iubea, o
iubea i el, atta doar c el i-a clcat promisiunea de-a o
duce cu el n Italia, n cadrul programului de protecie a
martorilor.
De unde dracu tii?
A fost martor n folosul statului, Anthony, i tu tii asta
la fel de bine ca i mine. Gndete-te cum se leag
lucrurile. E ct se poate de clar. Mi-ai cerut adevrul despre
tatl tu, am ncheiat eu, vznd c nu-mi rspunde. Ei
bine, sta-i adevrul.
i-a apropiat obrazul de al meu i mi-a vorbit, rostind
cuvintele unul cte unul:

 Nimic din toate astea nu schimb ce-a fcut soia ta.

Asta ca s tii.
Mi-am proptit mna n pieptul lui i l-am mpins, pregtit
s fac faa oricrei reacii din partea lui. ns el a rmas pe
loc, privindu-m int.
Asta sun a ameninare, i-am spus. A fost o
ameninare?
Ar fi trebuit s dea napoi, ns eu l atinsesem exact n
punctele vulnerabile.
Ia-o cum vrei, mi-a replicat.
Consider c m-ai ameninat. Asta va fi i prerea
poliiei.
Nu mi-a rspuns, drept care i-am ntors spatele i m-am
ndreptat ctre maina.
i nchipui c unii ca tine nu trebuie s se team de
unii ca mine. Ei bine, consiliere, te neli.
M-am bucurat c prinsese ideea, dar nu eram convins c
avea suficient inteligen sau suficient snge rece, cum
avusese tatl lui, ca s tie cnd s-i in gura sau cnd s
suporte o lovitur i apoi s poat merge mai departe. Or,
din moment ce o ameninase pe Susan n prezena mea i
m ameninase i pe mine, poate se gndea c era cazul s
se descotoroseasc de amndoi.
Am urcat n main i n timp ce m ndeprtam am
vzut c rmsese tot pe peluza, urmrindu-m cu privirea.
Am prsit domeniul Alhambra.
Mi-am zis c acum nu mai era nevoie s-o protejez pe
Susan de departe. Eram mpreun, iar relaia cu Anthony
redevenise ceea ce trebuia s fie: una de confruntare, cu
toate crile date de fa.
Am oprit maina acolo unde se termina asfaltul i m-am
uitat spre locul n care se nla cndva Alhambra. Mi-am
amintit de biblioteca unde sttusem la o igar i un pahar
de grappa mpreun cu Frank, vorbind despre Machiavelli i
despre acuzaia de crim la adresa lui. Pn s m
dezmeticesc, ajunsesem s fac parte din familie. Ei bine, de
data asta istoria nu se mai repeta, numai c ne guverna
vieile n continuare.

Dup cum spuneam, ultima oar cnd l vzusem pe

Bellarosa, zcea mort i pe jumtate gol pe pardoseala
grdinii cu palmieri, sub balconul de la dormitorul lui. Am
privit spre locul unde credeam eu c fusese grdina cu
palmieri, acum nlocuit de o alee lung i asfaltat care
ducea la garajul unei vilioare. Am revzut privelitea cu
ochii minii.
M-am mai uitat odat n jur, convins c nu voi mai pune
n veci piciorul la Alhambra, apoi mi-am continuat drumul,
trecnd de ghereta paznicului de la poarta i am cotit la
dreapta pe Grace Lane, ca s parcurg distana de patru
sute de metri pn la casa de oaspei de la Stanhope Hall.

Capitolul 34
Am intrat prin poarta deschis de la Stanhope Hall, am
trecut de casa portarului i am mers pe aleea mrginit de
copaci, pn la casa de oaspei, unde am parcat lng
automobilul Lexus al lui Susan.
Am cobort din main i m-am apropiat de ua de la
intrare. Susan nu ncuiase niciodat uile i nu le ncuia nici
acum, aa c am deschis, am intrat n hol i i-am strigat ca
pe vremuri:
Am sosit, iubito!
Neprimind niciun rspuns, am mers n buctrie, de unde
am vzut-o n curtea din spate, aezat ntr-un ezlong i
citind o revist.
Am deschis ua, iar ea s-a ridicat n grab i mi-a ieit
repede n ntmpinare, strngndu-m n brae.
Ah, ce bine mi pare c ai ajuns acas! mi-a spus. M-a
srutat i m-a ntrebat: I-ai spus?
Da.
i?
i, dup cum m ateptam, n-a fost foarte ncntat de
vestea mpcrii noastre.
De ce-a trebuit s-i spui asta? Nu-i treaba lui. Tot ce
trebuia s-i spui era c nu vrei s lucrezi pentru el.
Aa e. n mod normal, n-a anuna un ef mafiot c
sunt pe cale s m nsor, dar am vrut s tie c suntem
mpreun i c tu nu mai eti singur.
S-a gndit cteva clipe, apoi mi-a rspuns:
Bine ns eu cred n continuare c exagerezi.
Dac ar fi stat alturi de mine i de Anthony Bellarosa pe
peluza din fa ar fi fost de alt prere, ns nu voiam s-o
alarmez, aa c i-am spus:
Nu cred s fie probleme totui mine mergem
amndoi la secia local de poliie, unde tu ai s depui o
plngere pe propria rspundere la adresa lui Anthony

Bellarosa, aa nct
John, nu-i nevoie s fac aa ceva. Asta ar putea mai
degrab s-l
Susan, o s facem cum spun eu i nu vreau s avem
discuii. Vreau s tie c poliia e la curent cu situaia.
nelegi?
S-a uitat la mine i, dei vorbeam pe un ton obinuit, miam dat seama c-mi ghicise ngrijorarea.
Bine, s-a nvoit ea. A schimbat subiectul i m-a
ntrebat: Ai vzut-o pe Anna?
Da.
Cum s-a purtat cu tine? A fost prietenoas?
Da.
Dar nu i-a transmis complimente.
Cum e soia lui Anthony?
Mi s-a prut destul de drgu.
Mi-am amintit c n trecut, ori de cte ori mergeam
undeva fr Susan, eram supus unui interogatoriu
comparabil cu cele aplicate de mine unor martori. Chiar
simeam nevoia s beau ceva.
E ora de cocteil, am anunat-o pe Susan.
Cum arta soia lui?
Oh chiar drgu. Dar nu are cine tie ce maniere,
am adugat.
Cine mai era acolo?
Salvatore DAlessio. Unchiul Sal. i soia lui, Marie. I-ai
cunoscut? am ntrebat-o.
Nu. De unde s?
Apoi, amintindu-i c mersese adeseori la Alhambra, s-a
gndit o clip la lucruri pe care vreme de zece ani se
strduise s le uite.
De fapt, da, mi-a rspuns. I-am cunoscut. Odat cnd
eram acolo. Pictam n grdina cu palmieri, mi-a explicat.
Ar fi vrut s se opreasc aici, dar simind c era cazul smi mprteasc amintirea aceea pn la capt a
continuat:
Au trecut pe acolo, iar Anna a fcut prezentrile. ns
n-am stat de vorb. Un individ care-i ddea fiori, a ncheiat

ea.
Aa-i i acum.
i aduc ceva de but. Ce vrei?
O veveri roz.
Asta cum se prepar?
Pui ntr-un pahar patru msuri de scotch i adaugi
cuburi de ghea.
Bine M ntorc imediat.
A intrat n cas. M-am gndit la faptul c Susan l
ntlnise pe Sally Da-da la Alhambra i m-am ntrebat dac
i trecuse vreodat prin minte c intrase ntr-o lume asupra
creia nu avea niciun control i unde nceta s fie Lady
Stanhope. De fapt, n lumea aceea ea nu era nimic mai
mult dect amanta efului, statut care nu nsemna mare
lucru. Dac stteai s te gndeti i eu m gndisem
era de necrezut c Susan Stanhope, care dusese o via
att de privilegiat i ferit de griji i care era o aristocrat,
ajunsese s se coboare n asemenea msur nct s
devin jucria sexual a unui brbat puternic, dar primitiv.
Sigur, istoria e plin de femei care au fcut acelai lucru
soia unui mprat a devenit prostituat peste noapte i
presupun c un psiholog ar fi putut face studii pe tema
acestei interesante dihotomii. Poate c Susan ncerca s se
rzbune pe mmica i tticu. Poate c eu uitasem s-i fac
complimente pentru o rochie nou. Sau, cel mai probabil,
nici ea nu tia de ce-i alesese drept amant un infractor. Se
zice c mintea omeneasc e cel mai puternic afrodisiac i
nimeni nu tie cum anume funcioneaz. n orice caz, eram
convins c Susan lsase definitiv n urm acest aspect din
viaa ei. Era un episod ncheiat.
S-a napoiat cu o tav pe care se gseau un pahar cu vin
alb i scotch-ul meu. A pus tava pe mas, am luat paharele
i am ciocnit.
Pentru noi doi, a spus ea.
Ca s rmnem mpreun pentru totdeauna, am
adugat eu.
Am gustat din scotch i Susan mi-a spus:
E scotch-ul tu. L-am pstrat de cnd am plecat.

Am presupus c niciunul dintre amicii rposatului ei so

nu bea Dewars. Sau poate mi spusese o minciun
nevinovat ca s m fac s cred c ultimii zece ani nu
fuseser dect o grmjoar de mizerie ntr-o via
ntreag de fericire. Oricum, i-am rspuns:
E mai bun dup atta timp.
La fel i tu, eram pe cale s adaug, dar cu femeile e
bine s fii atent cnd faci astfel de complimente.
Care-i diferena dintre o veveria roz i un scotch cu
gheaa? m-a ntrebat ea.
n esen, sunt dou denumiri diferite.
A zmbit.
O s-mi ia ceva timp pn m reobinuiesc cu umorul
tu infantil, mi-a spus.
Infantil? Atunci trebuie s-i spun
M-a srutat pe buze i mi-a spus:
Doamne, ce dor mi-a fost de tine. i de tot ce ine de
tine.
La fel i mie.
Ne-am luat de mna i am rmas pe loc, cu ochii la
grdina nsorit, sorbind din buturi.
Cum arat casa lor? m-a ntrebat Susan dup vreun
minut.
Nu prea ru, dar n-am trecut pe la agenia imobiliar.
Cum doream s revin la un subiect abordat ceva mai
devreme, am ntrebat:
tiai c Sally Da-da a fost principalul suspect n
atentatul de la Giulios?
Mi-a aruncat o privire.
Nu. Vrei s zici propriul lui cumnat?
Exact. N-ai auzit asta niciodat?
De unde s aud?
Pi, n primul rnd de la cel care ar fi trebuit s fie
victima atentatului, de la amantul tu. ns rspunsul meu
a fost cu totul altul:
Din ziare.
N-am urmrit tirile, mi-a rspuns dup cteva clipe de
tcere.

 ntr-adevr.
De fapt, mi aminteam vag c nu urmrise nici cealalt
bomb de pres, i mai mare, dezvluit cteva sptmni
mai trziu, care relata cum Susan Stanhope Sutter l
ucisese pe Frank Bellarosa i nu pentru c n-ar fi suportat
s citeasc despre asta: mai degrab era vorba de adnc
nrdcinata ei lips de interes i de dispreul pentru tiri n
general. Principiul cluzitor al lui Susan fusese celebra
afirmaie c, dac ai citit despre un accident de tren, ai citit
despre toate. Sigur, dac te-ai fi aflat n trenul cu pricina,
poate i s-ar fi prut interesant s citeti despre accident. n
orice caz, pe lng dezinteresul pentru tiri, mai era vorba
i despre educaia primit ntr-o clas social unde exista
convingerea c numele unei femei trebuia s apar n pres
doar la natere, la cstorie i la deces. Ceea ce nu lsa
prea mult loc pentru tiri referitoare la uciderea unui
amant. n orice caz, o credeam c nu avea habar c Sally
Da-da fusese cel care ne stricase seara la restaurantul
Giulios. Eu unul nu-i vorbisem despre asta niciodat.
De ce mi-ai pomenit despre el? m-a ntrebat.
Pentru c eu cred c Anthony Bellarosa ar putea s-i
poarte pic unchiului. n acelai timp, poate c unchiul
dorete s termine cu Anthony treaba nceput la Giulios
cu Frank.
Nu mi-a rspuns mult timp.
Bine, dar luau masa mpreun, a comentat ea ntr-un
trziu.
De fapt, soii DAlessio n-au rmas la mas, totui sunt
convins c ntre timp au mai luat masa mpreun. Una-i
una, alta-i alta, i-am explicat eu, citnd vorbele lui Frank pe
aceeai tem.
Ba nu-i deloc aa, John. Dac omul acela a ncercat sl ucid
Susan, nici nu te strdui s nelegi.
M-am gndit s-i dau ca exemplu cum ar fi fost ca eu s
angajez un uciga care s-i fac felul lui taic-su, dar ar fi
fost mai curnd o fantezie dect o analogie, aa c i-am
rspuns:

 Ideea e urmtoarea: eu cred c aceast vendet a

fost amnat vreme de zece ani i c s-ar putea finaliza
curnd. Aadar, un timp Anthony ar putea fi foarte ocupat
cu grija de-a rmne n via i totodat plnuind cum s
curme viaa unchiului su. Cel puin asta-i convingerea
mea, am ncheiat, vznd c Susan nu zicea nimic.
A rmas cu privirea pironit undeva nspre grdina cu
trandafiri.
Incredibil, a murmurat ntr-un trziu.
Am vrut doar s te fac s nelegi ce s-ar putea
ntmpla.
i s te mai trezesc un pic la realitate.
Dar asta ne privete pe noi doar dintr-un singur punct
de vedere, i anume c s-ar putea ca Anthony s nu
rmn vecinul nostru prea mult timp.
Sau s nu rmn n via.
Prin urmare, subiectul este nchis. Ai vreo veste despre
Ethel? am ntrebat-o.
Nu John, ce anume i-ai spus lui Anthony i ce anume
i-a spus el?
i povestesc la mas.
Bine
Ce avem la cin?
Am pregtit specialitatea mea: o rezervare la
restaurant.
Excelent. Pentru ce or?
apte. i-am zis c am anulat cina ta de la apte cu
Elizabeth?
Da, i-am lsat i eu mesaj n sensul sta.
Pi, cnd am vorbit cu ea, nc nu-l primise.
Normal. Tu ai vorbit nti cu ea. Deci, unde mergem?
Mi-am zis c i-ar face plcere s cinezi la
Seawanhaka. De dragul vremurilor de odinioar, a adugat.
M-am gndit la fostul meu club de iahting i, sincer s fiu,
perspectiva de a-l revedea mi crea sentimente
amestecate. Pe de o parte, aveam amintiri frumoase
petreceri, nuni, grtarul organizat n fiecare an cu ocazia
zilei de 4 Iulie pe pajitea cu vedere la portul Oyster Bay.

Tot aici o ntlnisem i pe Susan prima oar, la o nunt. Pe

lng toate acestea, cele mai frumoase amintiri ale mele
erau legate de nemaipomenitele croaziere cu iahtul Morgan
de unsprezece metri, primul Paumanok, pe care-l iubisem
att de mult, nct preferasem s-l scufund n golf, dect s
mi-l confite Fiscul pentru neplata impozitelor. n afar de
acea ultima ieire la bordul lui Paumanok, nu aveam
amintiri neplcute despre clubul meu de iahting. Nu eram
ns sigur c doream s m ntorc acolo: a fi preferat s-l
pstrez n gnd aa cum l tiam atunci.
John, eti de acord?
Poate alt dat.
Acum e momentul. Vreau s ne amintim de aceast zi
ct vom tri i vreau ca ea s se ncheie pe terasa din
spate, cu noi doi privind asfinitul, cu un pahar de butur
n mn.
Bine Dar dac-mi spune careva John, m mir c te
vd aici dup ce i-ai distrus viaa i ai plecat departe, s
tii c-i trag un pumn n nas.
Susan a rs i mi-a spus:
Dac-i spune careva una ca asta, atunci l batem mr
amndoi.
S-a fcut. Bun, m duc s m pregtesc, am spus.
i-am despachetat toate lucrurile i i-am pus deoparte
hainele care trebuie splate cnd vine femeia la treab.
Mine trebuie s te duci i la curtorie. Nu i-ai adus prea
multe haine, a remarcat ea.
Mulumesc.
Am s-i spun lui Sophie, menajera e polonez, dar
vorbete bine englezete am s-i spun s-i calce
costumul negru. O s ai curnd nevoie de el, a adugat ea
inutil.
Mulumesc.
Remarcam cu uurare c n ultimii zece ani Susan nu
nvase nici s spele, nici s calce ceea ce mi-ar fi stricat
impresia despre ea.
Mai nti ns, trebuie s trecem pe la Fair Haven.
Bine.

 A invita-o pe Elizabeth s ia masa cu noi, tiu c n-are

alt program, din moment ce i-am anulat ntlnirea pentru
cin, dar sunt sigur c vrea s rmn la cptiul mamei
ei. n plus, e prima noastr sear mpreun.
Desigur.
S tii c am ntrebat-o direct dac s-a ntmplat ceva
ntre voi doi noaptea trecut.
Ei bine, acum tii c nu s-a ntmplat nimic. Sunt
dezamgit c nu m-ai crezut i sincer surprins c i-ai pus
aceast ntrebare, dar
N-am ntrebat-o nimic, John.
Oh
Nu pot s cred cum i-a trecut prin minte c a fi
ntrebat-o.
Ce tiu eu?
Adic, ce tiu eu despre femei?
Mi-a spus ns singur de ce a rmas la tine peste
noapte, iar eu i-am rspuns c deja tiam totul de la tine.
Foarte bine. Deci te-ai lmurit. nc o dat.
Am aruncat o privire la ceas i am spus:
Nu ntrzii prea mult.
Vin cu tine.
Am intrat amndoi n cas, am urcat scrile i am intrat
n dormitor. Ne-am splat pe dini n aceeai chiuvet, cum
fcusem de attea ori, apoi Susan i-a mprosptat
machiajul, n timp ce eu mi splam minile i faa de aerul
de Casa Bellarosa.
Am gsit o cma relativ curat atrnnd n vechiul
meu dulap, iar Susan i-a pus o rochie frumoas de var de
culoare alb, care-i scotea n eviden pielea bronzat.
Cndva credeam c Susan pierdea prea mult vreme cu
pregtirile, dar dup zece ani ct ateptasem alte femei,
mi ddeam seama c, de fapt, era chiar expeditiv. Avea o
frumusee natural i nu sttea o venicie n faa oglinzii
sau n faa dulapului de haine. Mi-a trecut prin minte c de
data asta a aprecia-o chiar mai mult. Cel puin n primele
cteva sptmni.
A fost gata prima.

 Ai terminat? m-a ntrebat.

Nu-mi gsesc pieptenele.
E la locul lui, n buzunarul de la sacou.
Am verificat i bineneles c era acolo.
Am cobort amndoi, am ieit din cas, iar ea mi-a dat o
legtur de chei, spunnd:
Astea-s ale tale.
Mulumesc.
Am ncuiat ua din fa. Ea a observat, dar n-a fcut
niciun comentariu.
Am luat Lexus-ul ei, eu fiind la volan.
Am sunat-o pe Soheila, ca semn de politee, i i-am
spus c te-ai mutat la mine, mi-a spus Susan chiar cnd
treceam prin dreptul casei portarului.
Nu i-a zis c eti o femeie deczut?
Nu, John. Mi-a urat noroc.
Foarte frumos din partea ei. Va trebui s m mut din
nou n casa portarului cnd vor veni prinii tai, i-am
amintit.
Nu. Dac nu le place aa, atunci s-i gseasc ei alt
loc unde s stea.
Nu vreau s-i creez neplceri cu prinii, am comentat
eu, fr s cred o iot din ce spuneam.
La asta n-a avut nicio replic, n schimb mi-a spus:
Le-am trimis cte un e-mail prinilor mei i copiilor i
i-am anunat c Ethel a intrat n com.
Bine.
Am cotit pe Grace Lane i ne-am ndreptat spre spitalul
de btrni Fair Haven.
Susan a apsat butonul CD-playerului i Bobby Darin a
nceput s cnte melodia Beyond the Sea.
Am cltorit n tcere, ascultnd muzica.
Mai rmneau doar unsprezece zile pn la solstiiul de
var, cea mai lung zi a anului, i soarele era nc sus
deasupra orizontului. Superbul peisaj era scldat n acea
lumin tipic dup-amiezilor trzii de var i o briz plcut
sufla dinspre uscat spre Sound.
Fusese cea mai prielnic i, n acelai timp, cea mai rea

zi. Dar, trgnd o linie, parc totui mai mult bun dect
rea. Sigur, afar de cazul cnd erai Ethel Allard sau chiar
Anthony Bellarosa. Pentru mine i pentru Susan ns, fusese
o zi bun.

Capitolul 35
Susan a sunat-o pe Elizabeth pe mobil, aflnd astfel c
situaia lui Ethel rmnea neschimbat. Cnd am ajuns la
Fair Haven, Elizabeth ne-a ntmpinat n hol. Purta un taior
frumos de var, de culoare albastr. Poate venise direct de
la biseric, fr s-i mai schimbe hainele, dup ce primise
telefon despre starea mamei ei.
Ne-am mbriat toi trei i ne-am srutat, iar eu i
Susan ne-am exprimat regretul fa de evoluia
evenimentelor. Elizabeth era calm i cumva resemnat la
perspectiva morii iminente a mamei ei, care dup cum
ne-a informat ea conform doctorului Watral, avea s
survin n urmtoarele patruzeci i opt de ore.
Mi-am zis c Elizabeth se arta mai prietenoas fa de
Susan dect fa de mine: de fapt, mie abia dac-mi adresa
cte un cuvnt. nelegeam motivul: avusesem parte
mpreun de cteva momente plcute, ba chiar intime, i
amndoi, suflete singuratice, ne nchipuisem c poate era
un nceput. Apoi Soarta intervenise, aa cum face
ntotdeauna, i pusese lucrurile la locul lor.
Vrei s-o vedei? ne-a ntrebat Elizabeth.
Sigur, a rspuns Susan.
Am luat ascensorul pn la etaj, unde era camera lui
Ethel. O infirmier edea pe un scaun, ntr-un col, citind un
roman de dragoste. Ethel era conectat la i mai multe
tuburi dect ultima oar cnd o vzusem, dar prea
linitit.
De data asta storurile erau trase i ncperea rmnea
cufundat n ntuneric, cu excepia veiozei la care citea
infirmiera i a aplicei care lumina indirect patul lui Ethel.
Doctorul m-a asigurat c nu are niciun fel de dureri,
ne-a spus Elizabeth.
Chiar c arat linitit.
Susan s-a apropiat de patul lui Ethel, a luat-o de mna i

s-a aplecat spre ea.

Dumnezeu s te binecuvnteze, Ethel, a murmurat ea.
Drum bun. A srutat-o pe obraz i a spus: Mulumesc
pentru ciocolata fierbinte i pentru prjituri.
Am rsuflat adnc, m-am dus lng patul lui Ethel i am
luat-o de mn.
Cnd ai s-l vezi pe George, salut-l din partea mea.
La fel i pe Augustus.
M-am mpcat cu Susan, i-am mai spus.
tiam c e n com, dar mi s-a prut c simt cum mi
strnge mna. Am srutat-o i am adugat:
Adio.
Acum nu mai rmnea mare lucru de adugat, aa c am
ieit toi trei pe coridor.
V mulumesc c ai trecut pe aici, ne-a spus
Elizabeth.
Mergem s lum masa la Seawanhaka. Ce-ar fi s vii
cu noi? i-a propus Susan, poate simindu-se uor vinovat
sau poate tiind c Elizabeth nu va pleca de lng mama ei.
Elizabeth a zmbit.
Drgu din partea voastr, ne-a rspuns, dar trebuie
s rmn aici. Am telefonat la mai mult lume, care mi-a
spus c va trece s-o vad. S-a uitat la mine. Trebuie s
soseasc i mama ta, m-a anunat, n caz c vrei s-o
atepi.
Nu voiam, drept care i-am rspuns:
A atepta-o, dar mama pierde adesea noiunea
timpului. Spune-i c mi-a prut ru c n-am mai prins-o, miam amintit eu s adaug.
Am crezut c Susan avea de gnd s-mi in o predic,
dar n-a fcut-o.
Nu ineam deloc s mai rmn i s dau nas n nas cu
Harriet, cu reverendul Hunnings sau cu alii pe care poate
n-a fi vrut s-i vd.
M-am mutat din casa portarului, am socotit totui de
cuviin s-o anun pe Elizabeth.
A dat din cap.
tiu.

 Aa c acum poi veni acolo ori de cte ori doreti, poi

aranja s iei mobilierul i lucrurile personale. Am s vorbesc
cu Nasim s-i lase o perioad rezonabil n care s
eliberezi casa.
A ncuviinat din nou i s-a uitat la mine.
Mulumesc. i, John, mulumesc pentru tot.
Ne-am privit n ochi pentru o fraciune de secund, apoi
eu am dat din cap i i-am rspuns:
Am s m ocup de tot ce mai trebuie rezolvat. Dac ai
nevoie de ceva, sun-m.
Sun pe mobilul meu sau pe fix, iar eu am s-i
transmit lui John. i te rog s ne anuni cnd i va da Ethel
ultima suflare.
Sigur.
S-a uitat la noi i ne-a spus:
mi pare foarte bine pentru voi.
Nu m ndoiam c era la fel de sincer pe ct fusese
Susan cnd o invitase la cina.
Oricum, ne-am mbriat i ne-am srutat din nou, dup
care Elizabeth s-a napoiat n camer ca s-i vegheze
mama pe patul de moarte, n timp ce Susan i cu mine am
cobort n holul de la intrare.
Eti sigur c nu vrei s-o atepi pe mama ta? m-a
ntrebat Susan n timp ce ne ndreptam spre parcare.
Am iuit pasul i i-am rspuns:
Ar trebui s stm aici pn mine-diminea. Simt
nevoia s beau ceva, am adugat.
Bine vreau ns s-i telefonezi i s-i spui c suntem
iari mpreun.
Am s-i telefonez, numai c o s te sune i o s
ncerce s te conving c ai greit.
John
Frumos din partea ta c ai invitat-o pe Elizabeth la
cin, am ntrerupt-o eu.
mi place de ea.
Dac ar fi acceptat invitaia, n-ar mai fi plcut-o. Oricum,
fusese un gest frumos, iar Susan era ntotdeauna amabil
cu prietenii.

 Elizabeth e una dintre ultimele persoane din vechea

gard.
Am ncuviinat din cap i m-am gndit la toi cunoscuii
notri care muriser sau care plecaser spre alte meleaguri.
Adevrat, am rspuns.
N-au mai rmas prea muli, din cte-mi dau eu seama,
a adugat Susan.
Pi, eu m-am ntors, tu te-ai ntors. O s ne facem ali
prieteni din rndul locatarilor de pe parcele.
Nu cred.
Am mers ctre main mn n mn. Norocul a fost din
nou de partea mea: am ajuns la maina nainte s dau nas
n nas cu careva dintre cei pe care n-a fi vrut s-i vad.
tiam ns c-i voi revedea pe toi la nmormntarea lui
Ethel. Dac stteam s m gndesc, una dintre persoanele
pe care nu inusem s le ntlnesc la nmormntare fusese
Susan. Iar acum mda, e adevrat, viaa e un lan de
surprize. Unele plcute, altele mai puin.
*
Am mers spre Centre Island, care este n realitate o
peninsul dar dac locuiai ntr-un conac de zece-douzeci
de milioane de dolari din Oyster Bay sau Sound, i puteai
zice cum voiai.
Am intrat n parcarea clubului de iahting Seawanhaka
Corinthian, care, dup cum m ateptam, arta la fel ca
ultima oar cnd l vzusem i cam tot aa cum artase la
vremea cnd fusese construit, n 1892. Unul dintre
fondatorii clubului i totodat primul preedinte fusese
William Swan, un prieten apropiat al lui Teddy Roosevelt, iar
dac n zilele noastre ar fi intrat cu ambarcaiunea sa n
port, ar fi recunoscut uor cldirea clubului: impuntoare,
cu trei niveluri, cu frontoane i acoperi de indril, cu
ornamente albe i obloane negre. Iar dac nimic nu se
schimbase n lipsa mea, eram convins c s-ar fi simit ca
acas i n interior. Desigur, rigorile inutei nu mai erau
acelai, dar aristocraii continuau s poarte sacou, dei
cravata nu era ntotdeauna obligatorie. Ct privete

doamnele, ele pstraser un stil vestimentar conservator,

dei vrstnicii rmneau n continuare ocai de gradul lor
de goliciune.
De fapt, clubul fusese nfiinat n 1871, ceea ce nsemna
c era unul dintre cele mai vechi cluburi de iahting
Corinthian din America Corinthian referindu-se la faptul c
proprietarii de iahturi i manevrau singuri ambarcaiunile i
participau la competiii fr ajutorul unor marinari
profesioniti, n spiritul vechilor greci din Corint, pare-se
primii care organizaser ntreceri de amatori, pentru propria
plcere. Fiindc veni vorba, cea mai mare distracie din
experiena mea de navigator fusese s-i vad pe William i
Charlotte vrsndu-i maele pe Paumanok, n timpul unei
furtuni pe Sound. mi aminteam cu mare plcere de acea zi.
La ce te-ai gndit de zmbeti? m-a ntrebat Susan.
La tine, iubito.
Am oprit n parcarea cu pietri i am remarcat c n acea
seara plcuta de duminic erau acolo o mulime de
vehicule, majoritatea SUV-uri.
Ast-sear e Salty Dog, m-a anunat Susan.
Salty Dog nsemna grtar pe peluz i, dei nu tiam
precis de unde-i venea numele, nu ronisem niciodat
coaste la grtar, ca s nu risc.
Dar am fcut rezervare pentru sala de mese, ca s fim
singuri, a adugat ea.
Bravo. Avem i noi un iaht? am ntrebat-o n timp ce ne
ndreptam ctre cldirea clubului.
A zmbit.
Nu, mi-a rspuns. Pur i simplu am vrut s redevin
membr a clubului. Din motive sociale.
Asta ar fi putut nsemna s ias n lume i poate s
ntlneasc ali brbai.
Pe vremuri femeile singure nu erau primite n rndurile
membrilor, i-am amintit.
Ei, bine, atunci slav Domnului c zilele alea au trecut.
Ce v-ai face fr noi?
Nici nu-mi pot nchipui.
n timp ce mergeam spre club, m-am mai gndit odat la

revenirea mea aici. Vreau s zic c mi se ceruse n mod

politicos s plec, din motive nespecificate, ntre care s-ar fi
putut numra scufundarea iahtului i afirmarea mea
public, la posturile de televiziune, ca avocat al unui mafiot,
ca s nu mai pomenesc de uciderea clientului meu mafiot
de ctre propria nevasta, al crei amant fusese. n schimb,
Susan fusese reprimit i nu avea niciun fel de reinere s
vin la club. Aa c poate toi uitaser acele evenimente
neplcute. Atunci ce motiv aveam s-mi mai fac griji?
Stimat doamna Post, ei bine, m-am mpcat cu fosta
mea soie cea care i-a lichidat amantul mafiot i ea
vrea s mergem s lum cina la vechiul nostru club de
iahting. Cum am fost dai afar de acolo pentru
comportament necorespunztor (ea s-a fcut vinovat de
adulter i crim, iar eu am devenit avocatul unui mafiot i
mi-am sabordat iahtul, ca s nu fie confiscat de stat pentru
neplata impozitelor), credei c membrii clubului ne vor
accepta? (Semnat) Acelai Nedumerit de pe Long Island."
Drag oricum te-o fi chemnd, presupun c unul din
voi sau amndoi v-ai recptat statutul de membri, aa c
dac avei inuta i comportamentul adecvate i dac v
pltii taxele i contribuia, ceilali membri vor fi ncntai
s aib printre ei persoane att de interesante cu care s
poarte o conversaie. Atenie la dou aspecte: unu, nu
abordai subiecte ca crima, adulterul, faptul de a fi un
avocat al Mafiei sau sabordarea iahtului; ateptai s le
abordeze alii; i doi, evitai s repetai vreunul dintre
actele ilegale i inacceptabile din punct de vedere social
care v-au pus pe lista neagr. Succes! (Semnat) Emily Post.
P.S. Mare curaj avei amndoi.
Probabil c Susan mi-a sesizat ezitarea, ntruct m-a luat
de mn i mi-a spus:
Am tot venit aici de cnd m-am ntors i niciodat n-a
fost vreo problem. Comitetul de acordare a statutului de
membru n-a avut nimic de comentat nici aici, nici la The
Creek, mi-a amintit ea.
Fr ndoial c standardele au cobort, am remarcat
eu. De fapt, acum chiar a putea s-l fac pe Frank Bellarosa

membru la The Creek, dac n-ar fi mort.

Am intrat n cldirea clubului, am luat-o drept spre bar,
aa cum fcusem de attea ori, i ne-am apropiat de
tejghea. Am constatat fr mirare c nimic nu se
schimbase, nici mcar barmanul, un tip vesel, cu chelie, pe
nume Bennett, care a salutat-o pe Susan:
Bun seara, doamna Sutter. S-a uitat la mine i mi-a
spus fr ezitare: Buna seara, domnule Sutter.
Bun, Bennett.
Amndoi am ovit o clip, apoi am dat mna.
M bucur s v revd, mi-a spus el.
i eu. mi face plcere s revin aici.
Nor de furtun? m-a ntrebat.
Da, te rog.
S-a dus s pregteasc doi Nori de furtun, un gen de
cocteil care de fapt nu-mi plcea, dar era butura clubului
aa c de ce a fi nclcat o regul strveche?
M-am rezemat cu spatele de tejghea i am privit n jur. La
una dintre mese am recunoscut o pereche vrstnic,
precum i cteva cupluri tinere care preau s se fi integrat
perfect, dei nu toi brbaii purtau pulovere albastre i
pantaloni cafenii. n acelai timp, eram convins c unii
dintre ei nu deosebeau pupa de prova, dar mi-am amintit
c aa fusesem i odinioar.
Cum te simi? m-a ntrebat Susan.
Bine.
Bennett a pus buturile pe tejghea, iar Susan a semnat
chitana.
Mi-am rotit din nou privirea prin bar, remarcnd de ast
dat cupele de cositor ale Comitetului de Competiii aliniate
ntr-o ni din perete, una dintre ele avnd numele meu
nscris pe ea. Un alt perete era acoperit cu machete
reprezentnd jumti de coc, iar pe ceilali doi se vedeau
fotografii ale unor oameni de mult uitai sau dui dintre cei
vii, dar imortalizai acolo pe vecie sau cel puin pn cnd
membrii de sex feminin aveau s-i impun voina i s
redecoreze tot.
Susan mi-a ntins paharul meu i am ciocnit.

 Bine ai venit napoi! mi-a urat ea.

Norul de furtun nu era ru, asta dac-i plcea
amestecul de rom i bere de ghimbir, care nu era pe gustul
meu.
Ne-am luat paharele i ne-am dus n sala mare de mese,
care nu se schimbase prea mult i nc avea un pronunat
aspect nautic, cu toate acele stegulee particulare ale
membrilor clubului agate de jur-mprejurul tavanului i cu
vitrina plin de trofee provenite de la competiii, unele
dintre ele ctigate chiar de mine.
n sala mare erau cteva persoane, aezate sau n
picioare, savurnd cocteiluri. Civa s-au ntors spre noi,
unii chiar de dou ori, alii ne-au fcut semn cu mna, iar
noi le-am rspuns la salut, dei nimeni nu s-a ridicat s vin
pn la noi s stm de vorba. Presupun c erau surprini s
m vad i s ne vad mpreun, pe mine i pe Susan, i
niciunul dintre ei nu voia s fie primul care s ne ntrebe
Ce nseamn toate astea? tiam c dup ce vom strbate
sala de mese i vor dezlega limbile i poate cineva va fi
mputernicit s-i abordeze pe fotii soi Sutter, ca s afle
bomba.
De fapt, chiar nainte s ajungem la ua dubl care ddea
nspre teras, n faa noastr s-a ivit o femeie i ntr-o
secund am recunoscut-o pe doamna Althea Gwynn, una
dintre marile doamne din vechea generaie, care din ctemi aminteam se socotea arbitrul bunelor maniere i al
comportrii decente. mi aminteam i c soul ei, Dwight,
era un brbat cu mult bun sim, care fie suferise un
accident cerebral, fie se prefcea c avusese unul, ca s nu
mai fie nevoit s vorbeasc cu nevast-sa.
Oricum, doamna Gwynn a zmbit afectat spre mine i
spre Susan, apoi mi s-a adresat mie:
Am auzit c te-ai ntors, John.
Aa e.
Ce frumos! i unde stai?
Acas.
neleg
John i cu mine ne-am mpcat, a informat-o Susan.

 Splendid! M bucur pentru voi.

Nu prea credeam, totui i-am rspuns:
Mulumim.
Doamna Gwynn s-a uitat la mine.
Ultima oar cnd te-am vzut, John parc acum vreo
zece ani, luai masa cu Susan la The Creek mpreun cu o
alt pereche, care cred c erau nou-venii aici.
Ah, da, mi amintesc. Probabil domnul Frank Bellarosa
i soia lui, Anna, sosii din Brooklyn.
Doamna Gwynn a prut oarecum surprins c-i vorbisem
pe leau. Rspunsul meu ar fi trebuit sa fie ceva gen Chiar
a trecut atta timp de atunci?
Erau Frank i Anna, iubitule. mi amintesc i eu.
Aa e, am confirmat eu. Srbtoream sosirea lor n
aceste locuri. Dar n-au rmas prea mult, am adugat eu.
Doamna Gwynn n-a prea tiut ce s rspund, aa c a
spus: V rog s m scuzai i s-a ndeprtat.
Susan m-a luat de bra i am continuat s traversam sala
de mese.
Frumos din partea Altheei c ne-a salutat.
E o femeie minunat, am ntrit eu, dac i-a micat
fundul la gras ca s ne iscodeasc.
Ei, haide, John. N-a fcut dect s remarce c au trecut
zece ani de cnd nu te-a vzut.
Adevrat. Luam cina la The Creek cu cu cine eram?
Cu soii Bellarosa, iubitule. Venii din Brooklyn.
Am izbucnit amndoi n rs.
Ei bine, era destul de nostim, iar doamna Gwynn fcea
parte dintr-o categorie pe cale de dispariie i nici nu era
att de important pe ct i nchipuia c este. Dar n lumea
ei nfptuise ceea ce-i fusese menit s nfptuiasc. Iar eu
eram uluit s constat c nu renunase la snobism i la
obrznicie, mai ales c Susan era o Stanhope.
Oricum, Susan a schimbat subiectul.
Am pstrat steguleul tu i cnd ne vom cumpra un
iaht, o s-l arboram din nou.
M-am ntrebat ce se ntmplase cu steguleul vechiului
iaht. tiam ce se ntmplase cu iahtul, aa c am rspuns:

 Nu tiu precis care-i statutul meu aici.

Ea s-a gndit o clip:
i se permite s scufunzi o singur ambarcaiune o
dat la zece ani.
Am zmbit, dar nu am putut s nu m ntreb ci amani
aveai voie s ucizi pn s fii exilat pe via. Mi-am tras n
gnd o palm peste fa pentru un astfel de gnd.
Dup ce ne recstorim, a adugat Susan, vei fi
membru al clubului, iar eu voi cumpra un iaht frumos de
doisprezece metri, cu care o s mergem n Caraibe, n voiaj
de nunt.
ncepe s sune din ce n ce mai frumos.
M-am ntrebat ns dac nelegea c alocaia ei anual
cu ase cifre ar fi fost n mare pericol cu o asemenea lun
de miere.
Am ieit pe terasa acoperit care se ntindea de jur
mprejurul cldirii. Am gsit dou scaune i ne-am aezat
cu faa ctre golf.
Era ora 7 seara i soarele apunea peste ntinderile de
pmnt dinspre sud-vest. Afar, pe peluza care nainta
pn la ap, steagul american flutura n vrful unui stlp
nalt, sub adierea blnd venit dinspre sud, iar grtarul n
aer liber era n toi. Am remarcat multe perechi tinere i
muli copii mai muli dect mi aminteam eu s fi fost
odinioar. Generaia McConac.
n copilrie i adolescen, Susan i cu mine veneam aici
mpreun cu prinii notri, care erau membri ai clubului,
ns familia Stanhope i familia Sutter nu se cunoteau, iar
Susan i cu mine nu ne aminteam s ne fi ntlnit vreodat
sau chiar de ne-am fi ntlnit, nu fusese ceva vrednic de
inut minte.
Tata avusese un superb Thistle de cinci metri i m
nvase s navighez. Era una dintre cele mai frumoase
amintiri ale mele despre el.
William fostul i viitorul meu socru zis i Cpitanul
Vom, nu avusese niciun fel de ambarcaiune. Habar navea s navigheze, n schimb deinuse cteva iahturi
puternice, dei clubul nu ncuraja meninerea unor astfel de

ambarcaiuni ancorate la pontoanele sale. Statutul de

membri al lui William i Charlotte era n esen de ordin
social, o alt aptitudine la care el era deficitar.
M-am uitat la cele trei pontoane ale clubului, care
naintau n apa golfului pe o distan de vreo sut de metri.
Docul Clubului de Juniori era plin de adolesceni, biei i
fete, fericii s scape de prinii lor i pare-se ocupai cu
ritualurile pre-maritale. Mi-am amintit c n tineree i eu
fceam la fel, iar bieii, ba chiar i unele dintre fete, se
zbenguiau din plin pe pontoane, de regula cte cineva
cznd n ap.
Ai fost vreodat aruncat n ap? am ntrebat-o pe
Susan.
Cel puin odat pe sptmn. Nemernicul la de
James Nelson mi arta c ine la mine aruncndu-m n
ap de pe ponton.
Ar fi trebuit s te mrii cu el.
M-a fi mritat, dar mi-am nchipuit c nu se va
maturiza i nu va renuna la obiceiul sta. Tu aruncai fetele
n ap?
Se prea poate.
Dar pe tine te arunca cineva de pe ponton? a vrut ea
s tie.
Numai maic-mea i doar atunci cnd mi putea prinde
i-o greutate de picior.
John, nu fi afurisit.
Ne ineam de mini i priveam spre sud, peste ape.
Vedeam luminile satului Oyster Bay, unde fusesem la un
pas de a ncepe o nou carier i m-am ntrebat dac
Anthony mai avea de gnd s cumpere acea cldire.
Bineneles, m scotea din srite faptul c omul acesta, a
crui avere era att de strns legat de activitatea
infracional, avea atia bani. La fel gndisem i despre
tatl lui. Mi-am amintit ns c oamenii ca el nu dormeau
linitii noaptea. Sau dac da, atunci trezirea era ncrcat
de team i nelinite. i, de regul, le venea de hac legea
sau vreun glon. De fapt, speram ca glonul s-i vina curnd
de hac i lui Anthony.

 E aa frumos aici, a murmurat Susan.

ntr-adevr.
Soarele scnteia pe ap, iar n golf se vedeau plutind
vreo cteva zeci de iole i brci cu motor, sub norii de
vreme bun care naintau alene pe cerul albastru. Am privit
spre sud, spre Cove Neck, unde se gsea casa lui Teddy
Roosevelt din Sagamore Hill, aparinnd acum patrimoniului
istoric naional, cas n care nc locuiau civa membri ai
familiei Roosevelt, ntre care i civa vechi prieteni de-ai
notri.
Ai inut legtura cu Kim i Sally? am ntrebat-o pe
Susan.
Pentru vreo civa ani, dup care ei s-au mutat la San
Diego.
Ce fac n Mexic?
E vorba de sudul Californiei. nceteaz s mai fii un
snob de pe Coasta de Est, mi-a sugerat.
Uite cine vorbete.
Eu mcar am o scuz: m-am nscut snoab. Tu a
trebuit s iei lecii.
Aici m-ai avut.
Ar trebui s mergem nuntru, mi-a propus ea.
Hai s renunm la cin i s stm aici.
Bine. M ntorc imediat.
S-a ridicat i a disprut n cldirea clubului. Am urmrit
cu privirea o iol de doisprezece metri apropiindu-se de
ponton, cu pnzele umflate de briza dinspre sud, i am trit
senzaia c strngeam crma n mini i c mi se legna
puntea sub tlpi.
Susan s-a napoiat i mi-a spus:
Ast-sear soii Sutter se mulumesc doar cu butur.
Soii Sutter sunt pe gustul meu.
Ne-am aezat, cu ochii la apa sclipitoare i la uscatul de
dincolo de golf, la cer, la ambarcaiunile care pe msur ce
cerul se ntuneca se ndreptau spre locul lor de amarare, cu
luminile de navigaie aprinse.
Am privit spre peluza dinspre est.
Acolo ne-am cunoscut, i-am spus lui Susan. Chiar unde

se ridica atunci cortul de nunt.

Frumos din partea ta c-i aminteti, a rspuns ea,
apoi m-a corectat: Cred totui c era mai aproape de terasa
asta. Eu ieeam din club, iar tu intrai.
Aa e. M duceam la toalet.
Ce romantic!
Eh oricum. Te-am vzut. De fapt, te vzusem mai
devreme i ncercasem s aflu dac erai cu cineva sau dac
tia careva cine eti. Presupun c i-am mai spus asta, am
adugat.
Mai spune-mi odat.
Aadar, i-am relatat cum ntrebasem n dreapta i n
stnga i cum aflasem c nu venise nsoit de niciun
brbat, c era din familia Stanhope i fabulos de bogat,
ceea ce desigur nu nsemna nimic pentru mine, pentru c
fusesem fascinat de frumuseea ei, de aerul ei mndru i
aa mai departe. Cineva ar fi trebuit s m pun n garda
c prinii ei erau nite persoane ngrozitoare, dar nu
umblam dup nsurtoare. Tot ce voiam era s ei bine, s-o
am n patul meu.
Oricum, m alesesem i cu asta, i cu nsurtoarea, ba pe
deasupra i cu prinii ei, drept pedeapsa pentru inteniile
mele iniiale, prea puin onorabile.
Dac stau s m gndesc, i-am spus lui Susan, vorbele
mele de atunci s-au dovedit a fi o inspiraie divin.
Ce vorbe, John?
Sigur n-ai uitat. Am spus despre mireas cum o
chema? n sfrit, am spus c era musafir la propria ei
nunta. ii minte?
A rmas tcut cteva clipe.
Era a treia oar cnd auzeam asta n aceeai sear, a
replicat ea.
Nu se poate.
i am jurat c dac mai afirma cineva acelai lucru am
s-i spun c-i un idiot.
Chiar aa?
Chiar aa. i acela ai fost tu.
Pi mi s-a prut nostim. Iar tu ai rs.

 Aa e, am rs. i atunci am neles c te deosebeai de

toi ceilali.
M bucur c ai rs. Ai fost prima care a rs n seara
aceea, am adugat.
O chelneri ne-a adus nc doi Nori de furtun, precum
i un platou de cruditi i unul cu crevei, care am bnuit
c fuseser comandate de Susan.
Aadar, am rmas acolo, bnd, stnd de vorb i
admirnd apusul soarelui.
La asfinit s-a dat onorul, tunul de pe peluz a bubuit i
toi au urmrit n tcere cum cobora drapelul.
Garda a mpturit drapelul i l-a dus de acolo, iar Susan
s-a ntors ctre mine:
S-i aminteti de ziua asta.
Pn cnd voi nchide ochii.
La fel i eu.

Capitolul 36
Susan i cu mine ne-am trezit n acelai pat i ne-a
trebuit vreo cteva minute s ne obinuim cu acest mod de
a dormi, dup zece ani. Har Domnului, nu m-am adresat ei
cu alt nume de femeie, iar ea l-a nimerit pe al meu din
prima, totui la 6 dimineaa a fost un moment oarecum
derutant.
Jumtate de or mai trziu ne recptasem vechile
obiceiuri matinale. Ne-am mbrcat i am cobort la parter.
Dup un mic dejun copios, constnd din iaurt, cereale i
capsule cu ulei de pete, i-am spus:
Acum mergem la secia de poliie, unde ai s depui o
plngere.
Nu mi-a rspuns, aa c m-am ridicat n picioare.
Plecm chiar acum, am decretat.
Ea a rmas aezat.
De fapt, nu m-a ameninat, mi-a spus.
Ba da.
M-a privit scurt, apoi s-a ridicat i i-a luat poeta. Mi-am
pus puloverul albastru, dup care amndoi am ieit din
cas i am urcat n Lexus-ul ei.
Am condus spre sud, ndreptndu-m ctre Secia 2 de
poliie a comitatului Nassau, aflat la o distan de vreo
jumtate de or cu maina de Stanhope Hall, i totodat
ntr-o alt lume.
Detectivii de la aceasta secie fuseser cei care, cu zece
ani n urma, rspunseser alertei FBI privind focurile de
arm de la Alhambra i-mi nchipuiam c acolo poate mai
existau persoane care s-i aminteasc incidentul.
Cum l-ar fi putut uita? Aadar, urma s ni se acorde
atenia necesar, dei poate nu genul de atenie pe care o
doream, dat fiind c FBI-ul pusese mna pe un caz al
poliiei, iar Ministerul de Justiie american o achitase pe
Susan n procesul de omucidere.

Sigur, poate c ntre timp poliia comitatului uitase

incidentul, iar plngerea le-ar fi dat ocazia s pun unele
ntrebri referitoare la Anthony Bellarosa, care motenise
de la tatl su un imperiu al rului.
Cum, necum, era o nou zi de var frumoas i nsorit i
de n-ar fi fost ngrijorarea care plana asupra noastr,
viitorul ne-ar fi aprut la fel de senin ca albastrul cerului.
Am aruncat o privire ctre Susan i am vzut c se
nchisese n ea.
N-o s fie prea plcut, i-am spus. Dar n calitate de
avocat i viitor so, consider c este o msur de precauie
necesar.
Nu mi-a rspuns. Poate se gndea c-i imputam trecutul,
dar nu era aa. Cu toate acestea, m confruntam cu
urmrile faptei ei de acum zece ani i trebuia i ea s
nfrunte aceast realitate.
Am avertizat-o pe scurt la ce trebuia s se atepte i ce
anume trebuia s spun, dar nu prea s m asculte. Nici
eu nu aveam prea multa experien n privina plngerilor
ctre poliie i nu tiam exact ce se va ntmpla, dar ca
avocat, puteam s-mi dau seama la faa locului.
Susan a pus un CD n CD player i ne-am continuat
drumul, ascultnd muzica de Wagner care rsuna din toate
cele douzeci de difuzoare.
Ne-am apropiat de satul Woodbury i am zrit pancarta
cu numele seciei de poliie numrul 2. La bariera Jericho
am cotit la dreapta, apoi la stnga ntr-o parcare lateral cu
inscripia Pentru public. L-am scos pe Richard Wagner din
CD player i i-am spus lui Susan:
S-ar putea s dureze o or sau chiar mai mult. Dar cu
asta terminm.
Poliia o s ia legtura cu el? m-a ntrebat ea.
Da, i-am rspuns. N-a prut prea ncntat, aa c am
adugat: Asta-i procedura. Ca s afle i ce are el de spus.
n realitate, dup cum spuneam, detectivii care urmau s
dea curs plngerii aveau s profite de ocazie s-i fac zile
amare lui Anthony i, lucru i mai important, s-l avertizeze
deschis i s-i pun n vedere c se afla sub supraveghere.

Iar dac norocul rmnea cu adevrat de partea noastr,

atunci Anthony avea s spun ceva care s-l incrimineze,
dnd poliiei un motiv s-l aresteze. Dar chiar i dac nu-l
arestau, Anthony urma s fie un paesano foarte ctrnit, de
unde probabil i ngrijorarea lui Susan.
Am cobort din main i ne-am ndreptat ctre intrare.
Secia de poliie era o cldire de crmid cu un singur
etaj, n stil colonial, cu ornamente albe i obloane, amintind
de magazinul de ngheat Friendly, pe lng care tocmai
trecusem. Am intrat i am ajuns ntr-un hol care ddea
ctre o sal de ateptare pentru public.
n celalalt capt al ncperii era un birou lung, la care
lucrau doi poliiti n uniform. Cnd ne-am apropiat, cel
mai tnr dintre ei, pe al crui ecuson era scris numele de
Anderson, s-a holbat la Susan, apoi i-a ndreptat atenia
spre mine i m-a ntrebat:
Cu ce v pot fi de folos?
Am venit ca s depunem o plngere, am rspuns eu.
neleg. Ce fel de plngere?
Doamna de lng mine a primit o ameninare care-i
pune viaa n pericol.
S-a uitat din nou la Susan.
Cine v-a ameninat? a ntrebat.
Un vecin, a rspuns ea.
Vecinul n cauza se numete Anthony Bellarosa i ar
putea fi implicat n crima organizat, am detaliat eu.
Da? De unde tii?
Din ct se pare, Anderson nu auzise de acel nume i,
cum tiam c Anthony Bellarosa ncerca s nu ias n
eviden, am rspuns:
E fiul lui Frank Bellarosa.
Tnrul poliist prea n continuare s nu tie despre
cine-i vorba.
OK, a spus el. i dumneavoastr cine suntei?
Sunt avocatul doamnei.
Declaraia mea a prut s-i capteze atenia, fiindc a
cntrit situaia, remarcnd fr ndoiala vestimentaia
noastr i accentul educat, de unde a tras concluzia c ar

putea fi un caz interesant. Cazurile interesante nu erau de

competena lui, aa c s-a ntors spre ofierul mai mare n
grad de la biroul din spatele lui i l-a ntrebat:
Auzii, dom locotenent, ai auzit vreodat de un
individ pe nume Anthony Bellarosa?
Locotenentul i-a luat ochii de la computer i s-a uitat la
Susan i la mine.
Da. De ce?
Doamna aceasta e vecina lui i zice c a fost
ameninat, l-a informat Anderson.
Locotenentul s-a ridicat n picioare, a ocolit biroul i m-a
ntrebat:
E soia dumneavoastr, domnule?
Va fi n curnd. Numele meu e John Sutter, doamna
este Susan Sutter i eu sunt avocatul dumneaei. Am mai
fost cstorii odat, i-am explicat, ca s nu-i nchipuie c
urma s m nsor cu sor-mea.
OK. Condu-i n camera de interogatoriu i f un raport
asupra cazului, i-a cerut el lui Anderson.
Anderson a gsit nite formulare sub birou, a venit lng
noi i ne-a condus ntr-o cmru undeva n dreapta.
Luai loc, ne-a invitat el, i haidei s discutm despre
ce s-a ntmplat.
La nceput a completat un formular de poliie, pare-se
folosit la luarea n eviden a oricrui gen de incident care
ar fi putut ajunge n atenia unei instituii nsrcinate cu
aplicarea legii. Anderson ne-a cerut numele, adresa,
precum i alte date menite s-o identifice pe Susan ca autor
al plngerii n raportul respectiv, dup care ne-a cerut o
scurt descriere a celor ntmplate, inclusiv identitatea
prilor implicate n incident. Cea mai mare parte a
conversaiei, de nu cumva chiar toat, a fost purtat de
mine, n numele clientei mele.
Dup ce a completat formularul, Anderson a luat alt
formular i a nceput s ne ia o declaraie complet, privind
gravitatea plngerii noastre la adresa lui Anthony Bellarosa
i detaliile aferente. Am vorbit din nou n numele lui Susan,
relatnd conversaiile avute cu Anthony Bellarosa, mai ales

declaraiile lui referitoare la sigurana lui Susan. Cnd a

terminat de scris, Anderson mi-a nmnat formularul, PDCN,
Formular 32A, pe care l-am citit, dup care i l-am ntins lui
Susan, mpreun cu stiloul meu.
Semneaz aici, am ndemnat-o.
Ea a semnat fr s citeasc, aa cum fcea ntotdeauna.
Nu citise nici mcar acordul premarital ntocmit de avocatul
tatlui ei. De ce s-ar fi deranjat s treac de prima fraz,
care suna astfel: Soul nu pstreaz nimic, n afar de
stiloul folosit pentru a semna acest document?
Anderson a luat formularele i ne-a cerut s rmnem pe
loc, el urmnd s se intereseze dac era disponibil vreun
detectiv care lucra la vreun caz legat de al nostru i care
eventual s ne ia o declaraie mai ampl.
Dac mai vine cineva s-i pun ntrebri, te rog s
manifeti ceva mai mult interes, am sftuit-o eu pe Susan.
Ea a ridicat din umeri.
Cteva minute mai trziu a intrat un brbat n costum,
innd raportul n mn i care s-a prezentat drept detectiv
A.J. Nastasi. Toi am dat mna.
Detectivul Nastasi avea un aer inteligent i prea trecut
de patruzeci de ani, deci suficient de vrstnic ca s-i
aminteasc incidentul iniial care ne adusese aici. Purta un
costum n dungi, foarte elegant, care s-ar fi potrivit grozav
la vechea mea firma de avocatur. Prea a fi un om care
vorbea puin genul de detectiv tcut i perspicace i
eram convins c deja aflase toat trenia.
Detectivul Nastasi a aruncat o privire la raport, apoi i s-a
adresat lui Susan:
Aadar, Anthony Bellarosa v-a ameninat.
Nu, a rspuns ea.
OK dar socotii c reprezint o ameninare pentru
dumneavoastr.
Nu tiu sigur, a spus ea.
Nici detectivul Nastasi nu era prea sigur, aa c am
intervenit:
Domnule detectiv, eu sunt cel care a auzit cuvintele pe
care le consider o ameninare proferat de Anthony

Bellarosa la adresa doamnei Sutter i sunt gata s dau o

declaraie n acest sens.
Foarte bine. Venii cu mine, ne-a invitat el.
Susan i cu mine l-am urmat pe detectivul Nastasi din
nou n hol, apoi pe nite scri care duceau n biroul echipei
de detectivi, unde activitatea era n toi: diverse persoane
erau interogate sau fceau declaraii, iar telefoanele sunau
fr oprire.
Am strbtut acel birou aglomerat, apoi detectivul
Nastasi a deschis o ua pe care scria LOCOTENENT PATRICK
CONWAY. Comandant.
Detectivul Nastasi ne-a poftit n acel birou mai ferit, pe
moment neocupat.
Putem folosi aceast ncpere, ne-a spus el. E mai
linite, a adugat.
Dup toate aparenele, captasem atenia cuiva sau mai
curnd nu noi, ci Anthony Bellarosa.
Detectivul Nastasi s-a aezat la biroul comandantului, iar
noi pe cele dou scaune din faa lui. i-a fcut de lucru
cteva minute cu calculatorul, citind ceva pe monitor, apoi
ne-a spus:
Pentru tiina dumneavoastr, Anthony Bellarosa n-a
fost niciodat acuzat de vreo infraciune i nici nu exist
vreo plngere la adresa lui.
S-a uitat la noi i a continuat:
Dar ca s fim realiti, nici nu-i genul de om mpotriva
cruia oricine poate face plngere.
A privit spre Susan i a adugat:
Deci dac vrei s mergem pn la capt, atunci
trebuie s nelegei c-i vom face o vizit i vom discuta cu
el despre afirmaiile dumneavoastr. OK?
De asta i suntem aici, i-am spus eu.
A continuat s se uite la Susan i a ntrebat-o:
OK?
Ea nu i-a rspuns i Nastasi s-a sprijinit de sptarul
scaunului.
Vrei s v retragei plngerea? a insistat el.
n calitate de avocat al doamnei v declar c nu.

A continuat s se uite la Susan, cntrind situaia, dar

cum nu primea niciun rspuns, i-a concentrat din nou
atenia asupra computerului i a nceput s apese tastele.
Susan ncepea s m cam scoat din srite. Vreau s
spun c, dac tot ncercam s-i salvez viaa, putea mcar
s se arate cooperant.
n timp ce detectivul Nastasi continua s tasteze la
calculator, m-am ntrebat dac acum zece ani, cnd o
ridicaser de la Alhambra cu ctue la mini, poliitii o
aduseser aici. Cel mai probabil ns, o duseser direct la
Secia omucideri din sediul poliiei din Mineola, respectiv
sediul pe comitat. Dei atunci cnd vezi interiorul unei
secii de poliie le-ai vzut pe toate, voiam s m art
nelegtor fa de ce simea ea acum i fa de amintirile
urte pe care le retria. Trebuia totui s fiu ferm cu ea, aa
nct aceast ameninare potenial s nu devin realitate.
Din pcate, problema lui Susan era i fusese ntotdeauna
tocmai realitatea. Prin urmare, ca s-o zgli puin, i-am
spus:
Bine. Atunci s mergem.
M-am ridicat i m-am adresat detectivului Nastasi:
Trebuie s ne mai gndim. ntre timp, vrem s ne
retragem plngerea.
M-am ntors spre Susan.
Hai s mergem, am repetat.
Ea a vrut s se ridice, m-a privit scurt, apoi s-a aezat din
nou pe scaun i a spus:
Hai s isprvim cu asta.
La auzul acestor vorbe, detectivul Nastasi a prut s
rsufle uurat i mi-am zis c probabil nelesese i
apreciase tertipul meu.
Cred c ai luat hotrrea cea mai neleapt, doamna
Sutter, i-a spus el lui Susan. Lsai-ne pe noi s ne facem
griji n problema asta, tocmai ca s nu v facei
dumneavoastr, a adugat el.
Nu-mi fac griji, a declarat ea.
OK.
S-a uitat la mine i a spus:

 n schimb, dumneavoastr v facei.

Aa e.
Bine. Spunei-mi ce anume v ngrijoreaz.
Domnule detectiv, am rspuns. Dup cum spuneam,
eu sunt cel care a auzit ceea ce consider a fi o ameninare
credibil proferat de Anthony Bellarosa la adresa doamnei
Sutter. Doamna Sutter este fosta mea soie, am continuat,
i, ca s v fac s nelegei de ce socotesc c ameninarea
este credibil
Nu-i cazul. tiu despre ce-i vorba. Am fost acolo n
noaptea aceea, ne-a informat el.
M-am uitat la el i, ntr-adevr, mi s-a prut o figur
cunoscut, dar n noaptea aceea la Alhambra se adunaser
o mulime de detectivi de la poliia comitatului, ageni FBI i
criminaliti. Totui, ca s stabilesc o apropiere fa de
detectivul Nastasi am spus:
Da, mi amintesc de dumneavoastr.
i eu de dumneavoastr, a replicat el.
S-a uitat la Susan i a adugat:
i de dumneavoastr. N-ai plecat din acest stat? a
ntrebat-o el.
Ba da, a rspuns ea.
i acum v-ai ntors
A btut cu degetul n formularul de reclamaie.
la aceasta adres?
Da.
Iar Bellarosa st la vechea adres a tatlui su, a
urmat el.
E un fel de-a spune, am intervenit eu.
I-am explicat despre parcelare, fr s comentez nimic
privitor la McConacele de milioane de dolari.
n timp ce vorbeam, detectivul Nastasi studia monitorul
calculatorului.
Cazul n-a fost niciodat soluionat la tribunalul statal.
Am presupus c se referea la acuzaia de omucidere la
adresa lui Susan Sutter.
A fost soluionat la tribunalul federal. Victima crimei
era martor n folosul statului, am adugat.

Detectivul Nastasi a dat din cap, apoi s-a uitat la Susan i

mi-a spus:
ntre noi doi fie vorba, n-am fost prea ncntat de
treaba asta. Dar ce-a fost a fost, iar noi trebuie s discutm
despre ce se ntmpl acum ca urmare a ceea ce s-a
ntmplat atunci.
Am aruncat o privire spre Susan, care se retrsese ntr-un
trm numit Lumea lui Susan, fr s se simt afectat
sau suprat de confidena detectivului Nastasi, fr s
regrete crima i fr s se ruineze c fentase justiia.
Ca s revin la motivul venirii noastre acolo, m-am adresat
din nou detectivului Nastasi:
Sunt gata s v dau o declaraie acum, pe loc.
De regul, audiem nti reclamantul, dar am s ncep
prin a consemna declaraia dumneavoastr. i-a rsucit din
nou scaunul cu faa la tastatur i mi-a spus: Scriu repede,
dar din cnd n cnd s mai facei cte o pauz.
Sunt avocat, i-am reamintit eu.
OK, domnule avocat, putei ncepe cnd dorii.
Dup introducerea n care precizam numele, domiciliul i
aa mai departe, mi-am nceput declaraia referindu-m la
uciderea lui Frank Bellarosa cu zece ani n urm, dup care
am menionat c locuisem la Londra n ultimii apte ani, dar
c nc fceam parte din Baroul Statului New York. Eu
vorbeam, iar detectivul Nastasi tasta la calculator.
Am povestit apoi despre seara n care Anthony Bellarosa
mi fcuse o vizit inopinat la casa portarului, unde
locuiam temporar i, fr a meniona toate subiectele
abordate cu acel prilej, am ajuns la problema principal,
relatnd conversaia purtat cu domnul Bellarosa despre
fosta mea soie, Susan Sutter. Detectivul Nastasi continua
sa tasteze, apreciind speram eu relatarea mea clar i
punctual, precum i dicia, i gramatica mea ireproabile.
Susan, care auzea o parte din aceste amnunte pentru
prima oar, nu avea nicio reacie, continund s rmn
aezat i cu privirea n gol.
Am povestit apoi despre cina luat n compania domnului
Bellarosa la restaurantul Wong Lee i am pomenit despre

oferta lui de a m angaja ca avocat particular.

Pentru prima oar, detectivul Nastasi a ridicat privirea de
la tastatura i s-a uitat la mine, dup care a renceput s
scrie.
Era clar c m pricepeam s dau declaraii sub jurmnt
n ciuda prerii a doi dintre clienii mei pe probleme de
impozite, ajuni dup gratii, aa c m-am mrginit s
relatez doar fapte pertinente, omind tot ce putea fi
rstlmcit, cum era episodul n care negociasem slujba
oferit de Anthony.
Am povestit n continuare ntlnirea ntmpltoare cu
Bellarosa, n timp ce fceam jogging pe Grace Lane, apoi
drumul fcut la Oyster Bay cu maina lui, condus de
oferul personal, vizitarea cldirii pe care domnul Bellarosa
se gndea s-o cumpere, precum i urmtoarele lui ncercri
de a m convinge.
O parte din aceste fapte nu erau relevante pentru
ameninarea propriu-zis, totui mi ddeam seama c
strniser interesul detectivului Nastasi. n schimb, Susan
prea cam suprat, poate pentru faptul c-l luasem peste
picior pe fiul amantului ei mort. Aproape c o auzeam
exclamnd: Tu chiar nu eti n toate minile?
Am declarat oficial c nu-mi convenise interesul
manifestat de domnul Bellarosa fa de mine, dar cum m
preocupa sigurana lui Susan, mi nchipuisem c era mai
bine s continui conversaiile cu el, ca s-mi pot da seama
de gravitatea ameninrii i s decid ce aveam de fcut n
continuare.
Detectivul Nastasi m-a ntrerupt pentru prima oar.
La vremea aceea dumneavoastr i doamna Sutter
deja hotrsei s v recstorii?
Nu, am rspuns eu.
OK. Dar aduceai subiectul n discuie?
Nici mcar nu vorbeam unul cu celalalt, am replicat
eu. Nu ne-am vorbit vreme de trei ani, am adugat.
Patru, m-a corectat Susan.
Aa e, patru.
Mi-a prut bine c asculta.

Detectivul Nastasi a dat din cap.

Atunci de ce v bteai capul cu toat povestea asta?
m-a ntrebat el.
Am privit piezi spre Susan.
nc mai ineam la ea i e mama copiilor mei, i-am
rspuns eu lui Nastasi.
n plus, nu plteam pensie alimentar, aa c nu aveam
niciun motiv s-i doresc moartea.
n ncpere se aternuse tcerea, aa c am continuat:
Cum ntre noi nu exista nicio relaie sentimental,
ngrijorarea mea crescnd fa de inteniile lui Bellarosa n
privina doamnei Sutter nu era afectat de emoie. Acum
relaia mea cu doamna Sutter s-a schimbat, aa c am
putut discuta cu ea i mpreun am decis s venim aici, ca
msur de precauie.
Nastasi a ncuviinat din cap, ntrebndu-se probabil ct
nfloream povestea pentru el i ct pentru Susan.
Cred c neleg de ce-ai vorbit cu Bellarosa, domnule
Sutter. Dar nu-i o idee prea grozav s discutai oportuniti
de afaceri cu cineva care ar putea fi implicat n crima
organizat, i-a dat el cu prerea.
Mulumesc pentru sfat, domnule detectiv. Dar, aa
cum spuneai, dosarul lui e la fel de curat cum mi nchipui
c-i i al dumneavoastr.
Detectivul Nastasi a zmbit pentru prima oar, dup care
s-a aplecat din nou asupra tastaturii:
Continuai, v rog.
Mi-am ncheiat relatarea cu vizita mea n casa familiei
Bellarosa, unde fusesem invitat la masa de duminic,
adugnd c ntre timp m mpcasem cu doamna Sutter i
c ea m sftuise s nu m duc. Totodat, am menionat i
c domnul Salvatore DAlessio, zis i Sally Da-da, trecuse pe
acolo pentru scurt timp.
L-ai ntlnit i nainte? m-a ntrebat detectivul Nastasi.
Da. Acum zece ani, cnd m ocupam de probleme
juridice pentru Frank Bellarosa.
Aha. Tipii cu care ai luat masa duminic sunt tare ri,
domnule Sutter, a comentat el.

 De fapt, n-am rmas la mas.

Foarte bine.
S-a ntrerupt din tastat i am vzut c se gndea la ceva.
Auzii, dumneavoastr ai fost martor la tentativa de
asasinat din Mica Italie, mi-a zis el.
Se pare c fcuse o asociaie de idei ntre Salvatore
DAlessio, Frank Bellarosa i atentat.
Aa e.
I-ai salvat viaa lui Bellarosa.
I-am oprit sngerarea. Bunul Samaritean, am adugat.
A aruncat o privire spre Susan, probabil gndindu-se la
ironia sorii, care mai nti m pusese n situaia de a salva
viaa amantului ei, ca apoi ea s-l ucid pe cel a crui via
o salvasem. Dar dac detectivul Nastasi avea ceva de zis n
privina asta sau referitor la noi, i-a inut comentariile
pentru sine i a continuat:
OK, deci cu aceast ocazie, adic vizita de ieri la
reedina Bellarosa, a lansat Anthony vreo ameninare la
adresa doamnei Sutter?
Da.
I-am relatat o parte din conversaia purtat cu Anthony
pe peluza de la intrare i am citat exact cuvintele lui:
Nimic din toate astea nu schimb ce-a fcut soia ta Asta
ca s tii.
Exact aa a spus? m-a ntrebat detectivul Nastasi.
Cuvnt cu cuvnt.
OK. i dumneavoastr ce-ai spus?
L-am ntrebat dac era o ameninare i el mi-a
rspuns, citez: Ia-o cum vrei! Ultimul lucru pe care mi l-a
spus, am adugat, a fost: i nchipui c unii ca tine nu
trebuie s se team de unii ca mine. Ei bine, consiliere, te
neli.
Detectivul Nastasi a terminat de tastat i aceast
declaraie, dup care m-a ntrebat:
Ai luat-o ca pe o ameninare personal?
Da.
OK. Mai avei ceva de adugat?
Numai c iau aceste ameninri la adresa doamnei

Sutter i a mea foarte n serios, pornind de la cele auzite

de mine i de la faptul c doamna Sutter l-a ucis pe tatl lui
Anthony Bellarosa.
Detectivul Nastasi a consemnat contiincios i aceste
precizri, apoi s-a uitat la Susan i a ntrebat-o:
Avei ceva de adugat la declaraia domnului Sutter?
Nu.
Dorii s declarai ce simii fa de aceast potenial
ameninare la adresa vieii dumneavoastr?
Susan s-a gndit o clip.
Pi acum c am auzit toate astea unele lucruri
pentru prima dat cred c ameninarea ar putea fi real, a
spus ea.
Detectivul Nastasi a tastat vorbele ei fr s comenteze
nimic, apoi i-a rsucit scaunul spre noi.
De regul, indivizi de soiul acesta nu amenin. Trec
direct la fapte. Aa c poate sunt doar vorbe n vnt.
tiu, am rspuns. Dar biatul acesta este tnr. i nu-i
ca tatl lui. Cred c e cam impulsiv, am adugat.
Nu i-am povestit c i eu spusesem unele lucruri care-l
nfuriaser cumplit pe Anthony, n sperana c va profera o
ameninare concret care s poat fi consemnat. Nu i-am
povestit detectivului Nastasi nici despre momentul meu de
slbiciune, cnd sfiasem un tablou din biroul lui Anthony
Bellarosa fapt care conta doar pentru Anthony, care urma
s fac o criz de nervi cnd avea s dea cu ochii de el.
Totui, i-am spus lui Nastasi:
Ameninarea poate fi real sau nu, dar cuvintele au
fost rostite, aa c n termeni legali pot fi considerate
hruire i ameninare.
neleg. Am reinut, domnule avocat. S vedem ce
spune cnd am s discut cu el, a adugat.
Bun, deci ce urmeaz?
Detectivul Nastasi a apsat pe butonul imprimantei i nea spus:
Citii i semnai. Declaraia va constitui o parte din
raportul asupra cazului, ne-a explicat el n continuare. Aici
la poliie lum ameninrile n serios i vom face investigaii

asupra persoanei desemnate. ntre timp, v sftuiesc pe

amndoi s evitai orice contact cu acest om.
E de la sine neles.
Bine. ns trebuia s v atrag atenia. V mai sftuiesc
s luai nite masuri de precauie fireti, dar v las pe
dumneavoastr s decidei ce anume.
S-a uitat la noi i a spus:
Dup ce discut cu el, am s iau din nou legtura cu
dumneavoastr ca s v dau i alte indicaii.
Cnd vrei s vorbii cu el?
Ct de curnd.
Declaraia mea numai ce fusese printat, aa c
detectivul Nastasi mi-a ntins-o, spunnd:
Citii-o i dac totul e n ordine, v rog s-o semnai.
Mi-am aruncat ochii pe paginile declaraiei, dup care miam scos stiloul i am semnat n locul unde era scris numele
meu.
Detectivul Nastasi ne-a dat la fiecare cte o carte de
vizit.
Dac v mai amintii ceva, dac-l zrii prin preajma
sau dac vedei ceva suspect, telefonai-mi, ne-a spus el.
Sau sunai la 911, a adugat.
Am dat din cap i l-am ntrebat:
Avei de gnd s-l punei sub urmrire?
Asta am s discut cu efii mei dup ce vorbesc cu
Bellarosa, mi-a rspuns.
Pare-se cam asta era tot, aa c detectivul Nastasi ne-a
condus din nou prin biroul poliitilor, apoi pe scri pn n
sala mare de ateptare.
V mulumim pentru timpul dumneavoastr i pentru
atenia pe care o acordai acestui caz, i-am spus eu.
Nu mi-a rspuns, n schimb ni s-a adresat la amndoi:
Dac intenionai s plecai din zon cu treburi, v rog
s ne anunai. Ai fcut bine c ai venit la noi, ne-a
asigurat el.
Am dat toi mna, apoi Susan i cu mine am prsit
secia de poliie i ne-am ndreptat ctre main.
Chiar am fcut ce trebuie, am ntrit eu. Acum totul va

fi bine.
Putem schimba subiectul? m-a ntrebat ea.
Sigur. Despre ce-ai vrea sa vorbeti?
Despre orice.
Am urcat n main i am pornit spre cas. Un timp am
mers n tcere, apoi Susan s-a ntors spre mine:
Mulumesc.
N-ai pentru ce.
ii la mine sau la banii mei?
La banii ti.
Dar i-ai fcut griji pentru mine nc nainte s m ceri
n cstorie, a subliniat ea.
Chiar o cerusem n cstorie? Oricum, i-am rspuns:
ntotdeauna am inut la tine, Susan, chiar i cnd a fi
vrut s-i sucesc gtul.
Foarte drgu din partea ta. S-a gndit o clip, apoi mia spus: E numai vina mea.
Aa e. Dar e problema noastr.
S-a gndit cteva momente la cele auzite.
N-am tiut c te-a ameninat.
Nu i-am rspuns.
Ce i-ai spus de l-ai fcut s te amenine?
i dezvluisem c taic-su era pe punctul de a-i
abandona ntreaga familie pentru Susan Sutter i-mi fcuse
plcere s i-o spun.
John! Ce i-ai spus?
N-am fcut dect s-i refuz oferta de slujb, fr s-i
art respectul cuvenit.
Asta cu greu explic ameninarea pe care i-a adresato.
Am schimbat subiectul.
Cred c imediat dup nmormntarea lui Ethel ar
trebui s plecm n vacan.
Am s m gndesc la asta. Dar pn atunci, e o zi
frumoas i am nevoie s-mi revin, aa c ce-ar fi s
mergem la Hamptons i s ne petrecem acolo restul zilei?
Dac voia s-i revin ca sntate mental, ar fi trebuit
s fim plecai timp de vreo cteva luni.

 E o idee bun, i-am rspuns. Trecem pe acas s ne

lum costumele de baie.
La Southampton e o plaj unde nu avem nevoie de
costume de baie.
OK.
Am schimbat direcia i zece minute mai trziu ne aflam
pe autostrada Long Island Express, mergnd spre est, n
direcia Hamptons, pentru o baie n ocean la pielea goal.
Cndva avusesem o cas de vacan n East Hampton, la
fel i prinii mei, aa c familia Sutter petrecea o ct mai
mare parte a verii n est. Cnd copiii erau mici i nc mai
eram n relaii cu prinii mei, trisem experiena unor veri
de vis, n picioarele goale, uimitoare i copleitoare pentru
copii, pline de iubire i tihn pentru Susan i pentru mine.
Vndusem casa din pricina problemelor mele cu
impozitele i n ultimii zece ani nu mai pusesem piciorul n
Hamptons, aa c abia ateptam s-mi petrec ziua n est,
fr s m mai gndesc la dimineaa asta sau la ziua de
mine.
O s fie ca pe vremuri, a spus Susan.
i mai bine.
i e de-abia nceputul.
Aa e.

Capitolul 37
n Hamptons nu exist plaje de nuditi permise oficial,
dar n Southampton am gsit o plaj izolat pe rmul
oceanului, unde hainele erau neoficial opionale.
Am lsat maina n mica parcare mturat de vnt i am
cobort amndoi. n aceasta zi de luni de nceput de iunie
plaja era aproape pustie, totui n ap se zreau dou
perechi, iar cnd s-au retras valurile, am vzut c erau
nuditi.
Susan i cu mine am alergat spre plaja lat, cu nisip
albicios, ne-am aruncat hainele i am plonjat n apa rece.
Miculi! a exclamat Susan.
Apa era ntr-adevr cam rece, dar n-am ieit la mal
aproape jumtate de or, apoi am dat fuga pe nisip nainte
s se instaleze hipotermia.
Mi-amintesc cnd am fcut asta prima oar, mi-a spus
Susan, n timp ce ne trgeam hainele peste corpurile ude.
La vremea primelor noastre ntlniri. N-o mai fcusem
niciodat pn atunci i mi-am zis c erai nebun, mi-a
reamintit ea.
Nebun de dragoste.
De fapt, existau multe lucruri pe care Susan Stanhope nu
le fcuse nainte de a m ntlni pe mine i poate c tocmai
asta m atrsese la ea: o fat bogat i rsfat, care m
urma fr mofturi n toate tmpeniile mele. Bineneles, m
strduiam s o impresionez, iar ea ncerca s-mi
demonstreze c era o persoan obinuit. Pn la urm,
amndoi am nceput s ne comportm cum ne era felul,
descoperind cu uurare c ne plcea n continuare unul de
cellalt.
Am alergat napoi ctre main i am mers n satul
Southampton, cndva avnd specificul lui, acum plin de
buticuri. Am luat un prnz trziu la unul dintre
restaurantele noastre de altdat, o crciumioar numita

Drivers Seat. La insistenele lui Susan am comandat salat

cu pui la grtar i ap mineral, dar cnd m-am ridicat s
m duc la toalet, am schimbat comanda n cheeseburger
cu bacon, cartofi prjii i bere. Pare-se ns c Susan i-a
amintit aceast veche mecherie, fiindc atunci cnd s-a
dus i ea la toalet, a reconfirmat comanda iniial. Cndva
un bun prieten mi spunea: Niciodat s nu-i dai ntlnire
i nici s nu te recstoreti cu fosta soie. Acum
nelegeam la ce se referea.
Dup ce ne-am mncat salatele, am pornit ntr-o lung
plimbare pe Jobs Lane, care, conform unei tblie, data din
1664, acum fiind ticsit de magazine i restaurante
elegante i de coloniti ntreprinztori din Manhattan.
Hai s-i cumperi haine, mi-a spus Susan.
Am cteva.
Haide, John. Doar nite cmi.
Am intrat n mai multe magazine i am cumprat cteva
cmi elegante i cteva sport, nite cravate i o serie de
alte lucruri despre care nici nu tiam c aveam nevoie.
Susan i-a cumprat i ea cteva lucruri.
Am hotrt s rmnem aici peste noapte, aa c ne-am
cumprat echipament sport i costume de baie, iar Susan a
telefonat la Gurneys Inn, lng Montauk Point, unde exista
un complex balnear, i a reinut o camer cu vedere spre
ocean. Am pornit spre est, prin satele care mai rmseser
din vechiul Hamptons, inclusiv East Hampton, unde fusese
odinioar casa noastr de vacan.
Vrei s trecem pe lng vechea noastr cas? am
ntrebat-o.
Ea a cltinat din cap.
E prea trist. Copiilor chiar le plcea casa, le plcea s
locuiasc acolo, mi-a reamintit ea.
S-a nseninat brusc.
Hai s-o cumprm din nou.
N-ai cum s cumperi din nou toate casele noastre de
odinioar.
De ce nu?
Pi, unul dintre motive ar fi banii.

 John, nu vreau s par lipsit de suflet, dar ntr-o bun

zi voi moteni partea mea de o sut de milioane.
Era pentru prima oar cnd aflam ct valora familia
Stanhope i era ct pe-aici s intru cu maina n an. Vreau
s spun c atunci cnd venea vorba despre averea familiei
Stanhope dac ajungea vreodat s fie adus n discuie
apreau de regul calificative ca redus sau n scdere,
care m fceau s le plng de mila lui William i Charlotte.
Ei, nu chiar, dar ntotdeauna estimasem c ar fi avut n jur
de zece, poate douzeci de milioane, aa c cifra auzit ma luat complet prin surprindere. Acum chiar c eram
ndrgostit. Glumesc.
Oricum, tiam c, n calitate de unici nepoi, Edward i
Carolyn figurau n testamentul lui William, la fel ca fratele
lui Susan, Peter, Mnctorul de Lotus, i desigur Charlotte,
dac-i supravieuia lui William. Cu toate acestea, Charlotte
nu era o Stanhope, aa c n lumea vechilor averi, grosul
motenirii Stanhope urma s-o sar la rnd ea avnd n
orice caz propria-i avere de familie iar graie unor iscusite
manevre legate de impozitare i planificare imobiliar,
majoritatea averii Stanhope avea s revin urmailor
direci.
Aa ajunsese i William n posesia averii motenite de la
Augustus, iar Augustus de la Cyrus.
Prin urmare, un calcul rapid dezvluia c la
nmormntarea lui William, Susan Stanhope ar fi trebuit s
deschid o sticl de ampanie.
Desigur, afar de cazul cnd se cstorea cu mine.
Partea ta ar putea fi aproape zero, i-am reamintit.
N-a avut replic, dar mi-am dat seama c ncepea s
revin cu picioarele pe pmnt.
Ne-am continuat drumul, strbtnd satele i o poriune
cu dune pleuve. Ceva mai departe, n captul cel mai estic
al insulei Long Island, se gsea Farul Montauk Point. Ultima
oar cnd vzusem farul fusese din larg, n urm cu zece
ani, cnd ocolisem promontoriul la bordul iahtului, n drum
spre Hilton Head. De atunci ncoace m ntrebasem de mii
de ori ce s-ar fi ntmplat dac n acel moment chiar m-a fi

oprit i m-a fi dus s-o vd pe Susan.

Eram convins i acum c la vremea aceea niciunul din noi
n-ar fi fost pregtit pentru o mpcare, dar dac am fi stat
de vorb, probabil c n-a fi rmas departe de cas timp de
zece ani. Dar cine putea ti?
nainte de a ajunge la promontoriu, pe partea oceanului a
aprut Gurneys Inn, aa c am tras pe dreapta i am
parcat la recepie.
Ne-am luat n primire camera cu vedere spre ocean, dup
care ne-am mbrcat cu inutele sport abia cumprate i
am petrecut cteva ore n complexul de tratament i n sala
de gimnastic.
Susan se programase la nu tiu ce tratament cosmetic,
aa c am profitat de ocazie i m-am napoiat n camer,
unde am format numrul centralei FBI din Manhattan.
Dup cteva trimiteri birocratice de colo-colo, am dat de
cineva de la forele speciale de lupt mpotriva crimei
organizate.
M numesc John Sutter, m-am prezentat eu, i a dori
s vorbesc cu agentul special Felix Mancuso.
n ce problem, domnule?
Acum zece ani, domnul Mancuso s-a ocupat de un caz
n care am fost implicat i eu. Dac e pe acolo, a vrea s
discut cu dumnealui despre unele elemente nou-aprute.
i credei c-i va da seama despre ce-i vorba?
Cu siguran.
Bine. Nu v pot spune precis dac e aici, dar dac
lsai un numr de contact, atunci ori dumnealui, ori
altcineva, va ncerca s ia legtura cu dumneavoastr.
Perfect.
I-am dat numrul de la Gurneys Inn, specificnd c
aveam s rmn acolo pn a doua zi de diminea, dup
care i-am lsat i numrul casei de oaspei, acela fiind
telefonul meu de acas.
Avei i un mobil la care s putem da de
dumneavoastr?
N-am mobil, i-am rspuns eu. A tcut o clip i m-am
temut s nu fi comis vreun delict penal, aa c i-am

explicat: Tocmai am revenit de la Londra. mi iau unul ct

de curnd, am adugat.
Bine, vi se poate lsa mesaj la oricare dintre aceste
numere?
Desigur. V rog, spunei-i domnului agent Mancuso c
e vorba de ceva important, am adugat.
Am s-i spun.
Am nchis telefonul i m-am napoiat la complexul de
tratament pentru edina de masaj n doi la care fusesem
programai.
Susan reinuse o maseuz numai pentru ea, o asiatic
micu i delicat, precum i un maseur pentru mine, care
dup nfiare putea s fi fost cndva condamnat pentru
tortur.
Am mers la recepie i am trimis e-mail copiilor i
prinilor mei, ca s-i pun la curent cu starea lui Ethel. Leam spus c n curnd va fi cazul s vin ncoace, m-a
informat Susan n timp ce stteam lungii pe mese de
masaj alturate.
Le-ai dat prinilor ti i vestea cea bun despre noi?
Nu, iar n e-mail i-am rugat pe copii s nu spun nimic
nimnui pn cnd nu le dai tu vestea.
Bine.
Speram c atunci cnd le voi da vestea cea bun,
mmica i tticu vor face apoplexie nainte s apuce s-i
dezmoteneasc fiica. O sut de milioane? Poate ar fi
trebuit s m port mai frumos cu ei. Sau poate ar fi trebuit
s-l sun pe Sally Da-da i s nchei un trg cu el.
De fapt, pe Coasta de Aur i aici, n Hamptons,
cunoscusem oameni care valorau sute de milioane, aa c
suma nu m lsase cu gura cscat. Ceea ce m nucise
fusese faptul c William, care ntotdeauna se purtase de
parc ar fi fost la un pas de a ajunge pe drumuri, reuise s
adune atta bnet. Asta chiar m scotea din srite. Pi cum
nu? Ticlosul la calic i meschin Dar poate c Susan nu
reinuse bine suma. N-ar fi fost prima oar. De fapt, mi-am
zis eu, putea fi vorba de mai mult.
La ce te gndeti? m-a ntrebat Susan.

 Oh m gndesc cum s-i car trupul uns cu alifii sus

n camer.
Maseuza a chicotit, maseurul la fel.
John! m-a apostrofat Susan.
Ne-am terminat edina de masaj n tcere, dup care
ne-am crat trupurile unse cu alifii n camera. Ledul pentru
mesaje era stins, aa c am fcut dragoste, am tras un pui
de somn, apoi ne-am mbrcat i am cobort n salonul de
cocteil i am privit oceanul i cerul care se ntuneca treptat.
Aveam o rezervare pentru cin la hotel, aa c am ajuns
la restaurant trziu i uor ameii, odat cu ultimele sclipiri
ale soarelui la asfinit.
Susan s-a uitat la mine peste masa mpodobit cu
lumnri aprinse i mi-a spus:
Niciodat nu mi-am imaginat c o s mai stm fa n
fa la o mas la restaurant.
Am luat-o de mn.
Avem n faa noastr muli ani fericii.
tiu asta.
A sunat mobilul ei, ea l-a privit i mi-a spus:
Nu trebuie neaprat s rspund.
A nchis telefonul i l-a pus la loc n poet.
Nu tiam dac s ntreb cine sunase: puteau fi prinii ei
sau copiii, ca rspuns la e-mail, sau Elizabeth cu veti
proaste. Sau un brbat. Dac ar fi vrut s tiu cine sunase,
mi-ar fi spus.
Totui mi s-a prut c se ntristase dintr-odat, drept care
am ntrebat:
Cine era?
Secia de poliie a comitatului Nassau.
Pune-mi i mie mesajul.
Mai ncolo.
Acum.
i-a scos din nou mobilul, l-a deschis, a introdus parola,
apoi mi l-a ntins mie.
Am dus mobilul la ureche i am auzit urmtorul mesaj:
Bun ziua, doamn Sutter, la telefon detectivul Nastasi, de
la Secia de Poliie a comitatului Nassau. Am vrut doar s

v informez c ast-sear am mers acas la subiect, unde

soia lui mi-a spus c era plecat din ora nu se tie ct timp.
Sunai-m cnd putei. V rog s-i transmitei mesajul i
domnului Sutter, aduga el.
Am apsat pe replay i i-am ntins mobilul. n timp ce
asculta, m-am gndit la plecarea lui Anthony Bellarosa din
ora. Nu se potrivea cu necesitatea de a rmne acas n
ateptarea morii iminente i a nmormntrii lui John Gotti.
Poate c totui unchiul Sal grbise lucrurile i Anthony
zcea undeva pe fundul oceanului, hran la peti, cum se
zice. N-ar fi fost drgu? n caz c nu, atunci dispariia lui
neateptat era mai degrab motiv de ngrijorare dect de
uurare.
Susan i-a nchis din nou telefonul i l-a pus n poet.
O s-l sunm mine, am spus eu.
Ea a schimbat subiectul.
Vreau s comanzi din meniul dietetic.
De ce? Cu ce-am greit?
Eti ceea ce mnnci, a decretat ea.
Pi atunci va trebui s-mi schimb numele n acela de
Antricot.
i recomand calcan gtit la abur.
La micul dejun mi-ai dat ulei de pete.
Vreau s rmi alturi de mine mult vreme.
Pi, chiar c o s mi se par mult, dac-am s nghit
astfel de porcrii.
N-ai dect atunci, comand-i friptura i scurteaz-i
zilele.
Mulumesc.
A venit chelneria i am fcut comanda.
Calcanul nu era chiar ru, dac aveai alturi o sticl de
Chardonnay provenit din podgoriile locale.
Cnd ne-am napoiat n camer, am vzut c ledul pentru
mesaje era tot stins. Nu ineam neaprat s vorbesc cu
Felix Mancuso, dar dac exista cineva n instituiile
nsrcinate cu aplicarea legii care s neleag cazul de fa
nu numai faptele i istoria lor, dar i elementul uman din
ceea ce se ntmplase acum zece ani acela era Mancuso,

care nu numai c ncercase s-mi salveze sufletul, dar i

displcuse i faptul c ceilali colegi ai lui fuseser codoii
lui don Bellarosa.
Habar nu aveam ce se mai ntmplase cu Mancuso: dac
se pensionase, dac fusese transferat sau dac murise. Iar
dac nu se ntmplase nimic din toate acestea, atunci eram
convins c voi primi un semn de la el.
Am ieit pe balcon mpreun cu Susan i am privit
oceanul. La orizont se vedeau luminile marilor
transatlantice i vase de transport, n timp ce deasupra
noastr mai multe avioane se pregteau s aterizeze pe
aeroportul Kennedy sau s se nale n aer, n drum spre
Europa sau spre alte destinaii din ntreaga lume.
Crezi c o s-i fie dor s navighezi din nou? m-a
ntrebat Susan.
Pi, la ce bun un club de iahting dac n-ai un iaht? am
replicat.
A zmbit, apoi i-a recptat aerul serios i mi-a spus:
De acum ncolo nu mai vreau s navighezi niciodat
singur.
Nu fusesem chiar singur, dar am neles ce voia s spun.
N-am s mai navighez fr tine, i-am rspuns.
A rmas tcut o vreme, n timp ce amndoi ascultam
fonetul valurilor care se sprgeau de rm, iar eu priveam
fascinat cerul nopii i oceanul ntunecat.
Cum te-ai simit? m-a ntrebat ea.
Am continuat s privesc cerul nnoptat i spuzit de stele.
Singur, am rspuns.
M-am gndit o clip i am adugat:
Cnd eti noaptea n larg e uor s-i nchipui c ai
rmas ultimul supravieuitor de pe pmnt.
Groaznic!
Uneori. Dar de cele mai multe ori m-am simit de
parc a fi fost doar eu fa n fa cu Dumnezeu. Vreau s
spun c atunci cnd eti n larg o poi lua niel razna, dar
nu-i vorba neaprat de o icneal periculoas. Ai mult timp
la dispoziie ca s te gndeti am adugat, i ajungi s te
cunoti mai bine.

 Te-ai gndit i la mine?

Sigur. Zu c da. n fiecare zi i n fiecare noapte.
Atunci ce te-a mpiedicat s-o porneti spre cas?
Existau o mulime de rspunsuri la aceasta ntrebare
furia, mndria, ciuda i libertatea absolut a unui om care
alesese singur calea exilului, fr ar i fr slujb. Lui
Susan ns i-am spus cu totul altceva:
Cnd am s tiu, am s-i spun i ie.
Ne-am tolnit n ezlonguri, cu privirea pironit asupra
cerului, apoi am adormit la lumina stelelor.
Prin somn, am auzit oceanul, am simit briza, am simit n
nri mirosul de aer srat i am visat c eram din nou pe
mare. Numai c de data asta, Susan era alturi de mine.

PARTEA III
Prezentul reprezint suma total a trecutului.
Thomas Carlyle, Caracteristici

Capitolul 38
Dimineaa urmtoare, mari, era o zi parial noroas i,
dup o alegare pe plaj i un mic dejun dietetic, adevrat
hran a sufletului, am pornit spre cas, spre Lattingtown i
Stanhope Hall. Era un drum de aproape dou ore, timp n
care am discutat puin despre ultimii zece ani, ncercnd s
completm golurile din ceea ce Susan denumea anii
pierdui. n egal msur se pierduse sau lipsea orice
referire la alte persoane, importante sau nu, aa c
evocarea trecutului suferea de unele lacune. Ca un fel de
guri negre. Ceea ce n-a mpiedicat-o pe Susan s-mi
reaminteasc:
Sun-o pe Samantha.
Am vrut s-o ntreb cnd, unde i cum ncepuse legtura
ei cu Frank Bellarosa, dar ntrebarea nu i-ar fi convenit.
Totodat, mi-am dat seama c aceste detalii nu m mai
deranjau: poate c ncepeam s m vindec sau s-mi
continui viaa n cunotin de cauz.
Am trecut de porile de la Stanhope Hall i am observat
un microbuz care tocmai parca lng casa portarului. Am
zrit i SUV-ul lui Elizabeth, aa c am tras pe dreapta, apoi
am cobort mpreun cu Susan i am intrat n casa
portarului.
Elizabeth, mbrcat n blugi i tricou, era n hol,
supraveghind mutarea.
Bun dimineaa, ne-a salutat ea, dnd cu ochii de noi.
Am trecut pe la casa de oaspei, ca s v spun c am venit
s golesc casa portarului, dar nu v-am gsit. M-am gndit
c ar fi o idee bun s termin cu treaba asta, a adugat ea,
ca s nu mai fie nevoie s-i cerem vreun rgaz lui Nasim
dup nmormntare.
S-a uitat la mine i mi-a spus:
Sper c nu te dau afar, John.
Pi, nu, dar mi tai orice cale de ntoarcere. Acum n-am

s m mai pot refugia aici cnd vor veni soii Stanhope.

John?
Nu, am terminat cu casa asta.
Aa ai i spus, a ntrit Elizabeth. Dac vrei, muncitorii
i vor duce toate cutiile i toate dosarele la casa de
oaspei.
Mulumesc, m-am grbit eu s spun, ca nu cumva s
repete i oferta precedent, aceea de a m gzdui pe mine,
mpreun cu lucrurile mele, la ea acas.
Ce face mama ta? a ntrebat-o Susan.
Elizabeth a ridicat din umeri.
Tot aa. tiu c sfritul e aproape, a continuat ea,
dei tot nu-mi vine s cred dar m-am mpcat cu gndul.
A privit n jurul ei.
Au locuit aici timp de peste aizeci de ani iar acum
asta e, viaa merge mai departe.
S-a ntors ctre Susan:
L-am ntrebat pe John dac Nasim ar fi dispus s vnd
casa, dar o vrea pentru folosin personal. Am fi putut fi
din nou vecini, a adugat ea.
Ar fi fost grozav, i-a rspuns Susan pe un ton care
prea s fie sincer. Voiam s-mi trimit menajera s fac
puin ordine, i-a spus ea lui Elizabeth. mi pare ru dac
John a lsat casa cu susul n jos.
John ar fi vrut s spun c Elizabeth ntorsese casa cu
susul n jos mai mult ca el, numai c John tia cnd trebuia
s-i in gura.
Oh, nu-i bate capul, a linitit-o Elizabeth pe Susan. Eu
plec, iar Nasim poate s fac exact ce poftete. A trecut pe
aici cu maina ceva mai devreme i i-am spus c va avea
casa ct de curnd, ne-a spus ea.
i-a privit avocatul i a ntrebat:
E bine aa?
Tu eti executoarea, i-am rspuns.
tia din conversaiile soiei lui cu Susan c v-ai
mpcat i c locuii mpreun n casa de oaspei. V ureaz
la amndoi noroc i fericire, a adugat ea.
Foarte drgu din partea lui, a spus Susan.

Ei bine, de acum domnul Nasim putea instala paznici n

casa portarului, dei nu l-a fi sftuit s apeleze la serviciile
firmei Bell Security. n acelai timp, probabil se ntreba dac
n aceast nou conjunctur avea anse sporite s-o
conving pe Susan s vnd casa de oaspei. Poate ar fi
trebuit s-i spun lui Nasim c i noi ntmpinam probleme
legate de sigurana personal i c eu deineam o puc de
vntoare, astfel nct ne puteam uni forele, sprijinindu-ne
unul pe altul n eventualitatea unui atac.
Apropo, nc nu i-am anunat pe prinii mei c ne-am
mpcat, i-a spus Susan lui Elizabeth, ntrerupndu-mi
planurile strategice. Aa c, dac vorbeti cu ei, te rog s
nu le zici nimic.
neleg, a rspuns Elizabeth.
Acelai lucru e valabil i pentru mama lui John, i
pentru reverendul Hunnings.
N-am s suflu o vorb nimnui.
Mulumesc. Ai ceva mpotriva s-mi aduc aparatul foto
i s fac cteva fotografii nainte s fie luate toate lucrurile?
a ntrebat-o Susan.
Am fcut eu poze, i-a rspuns Elizabeth. Am s v
trimit i vou. E locul n care am crescut i singurul pe carel pot numi cminul meu. O s-mi lipseasc toate amintirile
pe care mi le trezea de fiecare dat cnd veneam s-o vd
pe mama.
A aruncat o privire spre mine i a zmbit. O clip mi-am
nchipuit c avea de gnd s-i povesteasc lui Susan cum
se ndrgostise de mine n adolescen. Dar Elizabeth nu
era genul care s tulbure apele, aa c a ncheiat:
Era frumos pe vremea cnd locuiam cu toii la
Stanhope Hall.
Susan, suflet sensibil, a mbriat-o pe Elizabeth.
Amndou aveau ochii umezi de lacrimi.
Niciodat n-am tiut cum s procedez cu femeile care
deveneau sentimentale. Oare trebuia s m altur lor?
i-au revenit amndou i Susan i s-a adresat lui
Elizabeth:
Dac nu suntem acas, muncitorii pot lsa cutiile n

biroul meu. Adic al lui John. Ua e descuiat, a adugat ea.

M ocup eu de asta, a rspuns Elizabeth. Scrisoarea de
la mama e tot la mine, mi-a amintit ea, dar cred c-i bine s
i-o dau numai dup ce ea nchide ochii.
Aa i trebuie, am asigurat-o eu, dei nu-mi nchipuiam
c Ethel i-ar fi revenit, s-ar fi sltat n capul oaselor i ar fi
ntrebat: Pot s m mai uit odat la scrisoare?
Am mai plvrgit vreo cteva minute, dup care Susan
i cu mine am urcat din nou n Lexus.
Ce scrisoare? m-a ntrebat Susan.
Ethel mi-a scris o scrisoare care urmeaz s-mi fie
nmnat dup moartea ei.
Zu? Despre ce crezi c ar putea fi vorba?
Reeta de gem din mere pduree.
Vorbete serios.
Ne-am continuat drumul spre casa de oaspei, pe aleea
mrginit de copaci.
Nu tiu, i-am rspuns, dar nu mai e mult i o s aflm.
Odat ajuni n casa de oaspei, am descrcat hainele noi
i am petrecut urmtoarea jumtate de or instalndu-m
la noul domiciliu mai abitir ca oricnd. Aproape ncepeam
s m simt din nou acas, un sentiment foarte plcut.
I-am cerut lui Susan parola de la telefonul fix i m-am dus
n birou, ns nu erau niciun fel de mesaje pentru mine,
numai pentru ea de la prietenele ei.
Susan a venit dup mine n birou.
Atepi un telefon? m-a ntrebat.
Da.
Cine tie c eti aici?
Poliia, copiii, Elizabeth, domnul i doamna Nasim,
Anthony Bellarosa i Felix Mancuso.
Cine-i Felix Ah da, mi amintesc de el. De ce l-ai
sunat? m-a ntrebat.
Din pricina lui Anthony Bellarosa.
A ridicat din umeri.
F cum crezi de cuviin, mi-a spus.
Cu sprijinul i cooperarea ta. Vreau s instalam aici un
sistem de alarm, am anunat-o.

 Casa asta a supravieuit o sut de ani fr sistem de

alarm, mi-a declarat Susan, i n-am de gnd s instalez
unul acum.
Atunci haide mcar s ncepem s ncuiem uile i s
nchidem ferestrele.
Noaptea le ncui.
Rposata
mtu
Cornelia,
care
locuia
ntr-o
impresionant cas victoriana din Locust Valley, nu ncuia
uile dect noaptea, i asta atunci cnd i aducea aminte.
Era ntru ctva un obicei care inea de generaia ei i,
totodat, o declaraie: Nu mi-e team i n-am s dau voie
nimnui s-mi schimbe modul meu de viaa dintotdeauna.
mi plcea ideea, dar era ceva rupt de realitate. De pild,
dup 11 septembrie toi ne schimbasem modul de via i
nu se punea problema s ne plac. Pur i simplu trebuia s-o
facem.
ns Susan trecea printr-o faz sentimental i
nostalgic, ncercnd s recreeze ambiana n care trise cu
zece ani n urm. Se napoiase la fosta locuin, i luase
napoi fostul so, rencepuse s frecventeze fostele cluburi
i se gndea s cumpere din nou fosta cas de vacan din
East Hampton. Cnd ai bani poi realiza o mulime de
lucruri, afar de unul singur: s dai ceasul napoi. Iar dac
ncerci, rezultatul e de multe ori dezamgitor, dezastruos
sau, n cazul de fa, periculos.
Cu acest gnd n minte, am ntrebat-o:
Unde crezi c e puca?
Cred c e la subsol, John. Nu tiu. N-am reuit s
despachetez toate cutiile dup ce m-am ntors.
M uit eu mai trziu.
S nu deschizi cutia pe care scrie Prieteni.
i ii fotii prieteni ntr-o cutie?
Doar cenua lor. Am s caut puca mai ncolo, mi-a
promis.
S-a aezat la birou i i-a accesat e-mailul.
Am primit rspuns de la Edward, de la Carolyn i de la
mama, m-a anunat ea.
A citit mesajele i mi-a spus:

 Au confirmat i m roag s le dau de tire

Prinii ti i nchipuie c vor dormi aici, i-am reamintit
eu.
S vedem cum evolueaz lucrurile.
Susan, o s te trezeti cu ei la ua ta, ntr-o main de
nchiriat.
La ua noastr, iubitule.
i n-o s fie ctui de puin ncntai.
Atunci n-au dect s fac stnga-mprejur i s se duc
n alt parte.
Eu zic c ar trebui s le dai vestea sau mcar s faci
vreo aluzie. Ceva de genul Locuiesc cu brbatul cu care
am fost cndva cstorit.
A nceput s tasteze la calculator, rostind cu glas tare:
Drag mam i draga tat am un prieten care
seamn mult cu nu, ce prere ai de asta? Din motive
pe care nu vi le pot explica acum, v-am reinut o camer
la unde?
Hotelul Six din Juneau, Alaska.
ncearc s-mi fii de ajutor, John.
Vezi dac-i vreo vil disponibil la The Creek. i poi
caza acolo fiindc eti membr a clubului. Din acelai
motiv, poi reine i camere de oaspei la Seawanhaka.
i-a ncheiat mailul i mi-a spus:
Dac le trimit aa ceva o s-mi telefoneze ca s m
ntrebe de ce nu pot s stea aici.
Spune-le c alocaia ta nu-i permite s-i acoperi
cheltuielile, aa c ai luat chiriai.
A nchis calculatorul fr s trimit mesajul.
Las-i s vin aici, mi-a spus, i o s vedem atunci
cum ne descurcm.
O idee nemaipomenit! Am repetat o fraz vesel i
optimist, pe care am s le-o recit n clipa n care vor
aprea n prag, i-am spus eu, animat de acelai spirit al
rentregirii familiei.
Am luat-o de mn i am condus-o pn la intrare, unde
am deschis ua i i-a spus:
Acum imagineaz-i c au sosit i tocmai coboar din

main.
John
Am ieit din cas, mi-am ridicat braele n aer i am
nceput s strig:
Mama! Tata! M-am ntooors!
Lui Susan i s-a prut nostim, totui mi-a atras atenia:
Eti un idiot.
Ne-am napoiat n birou, iar eu am scos din portofel
cartea de vizit a detectivului Nastasi.
l sun, i-am spus lui Susan.
Am format numrul de la birou, unde mi s-a fcut
legtura cu el.
Domnule detectiv, aici e John Sutter. M-ai cutat la
telefon.
Am apsat butonul pentru difuzor exterior, ca Susan s
poat asculta convorbirea.
Aa e, a spus detectivul Nastasi. Pi, ai auzit mesajul
meu. Soia lui Bellarosa spune c e plecat din ora.
Duminic Bellarosa mi-a relatat c urma s aib o
sptmn foarte aglomerat, fiindc era de ateptat ca
John Gotti s moar n curnd, iar el trebuia s ia parte la
veghe i la nmormntare, l-am informat eu.
Da? Ei bine, Gotti a murit ieri dup-amiaz la spitalul
penitenciarului federal din Springfield, Missouri. S-a anunat
n pres i la televizor, a adugat el.
N-am ascultat tirile, i-am rspuns eu.
Am vrut s-l ntreb dac Jenny Alvarez mai fcea
reportaje despre Mafia poate c deinea ceva informaii
confideniale , dar m-am rzgndit i i-am spus:
Poate c Bellarosa s-a dus la Springfield, Missouri.
Poate. L-am ntrebat pe paznicul de la poarta
Alhambrei i tipul mi-a zis c nu l-a vzut pe Bellarosa de
ieri-diminea, de cnd a plecat. Acelai lucru mi l-a spus i
celalalt paznic.
Pi, ar trebui s tii c firma Bell Security face parte n
totalitate din Bell Enterprises, Inc, al crui preedinte,
director general executiv i principal acionar este Anthony
Bellarosa.

 Vorbii serios? Ca s vezi! Credei c-i o simpl

coinciden? m-a ntrebat el.
Cum? Nu.
A rs, apoi mi-a spus:
De fapt, l-am rugat pe un amic de-al meu care
lucreaz cu procurorul districtual, s-l verifice pe Anthony
Bellarosa. n dosar apare c Bell Enterprises este compania
lui Bellarosa din Rego Park, cu acte n regul: curtorie
chimic, aprovizionare pentru restaurante, salubritate,
nchirieri de limuzine Acoperirea obinuit pentru
mecheri.
Speram c n dosar nu aprea nimic privitor la noua mea
firm de avocatur Sutter, Bellarosa i Roosevelt.
Acum am neles cum vine treaba cu Bell Security, m-a
linitit detectivul Nastasi. De unde tiai? m-a ntrebat el.
Mi-a spus chiar el.
Detectivul Nastasi n-a fcut niciun comentariu, n schimb
mi-a spus:
tii, cnd am discutat cu soia lui, am avut impresia
c era ntr-adevr plecat. N-am vzut nici automobilul
Escalade, care-i pe numele lui. Aa c e posibil totui s se
fi dus la Springfield ca s fie cu familia.
Poate reuii s verificai.
Poate. Bine, domnule Sutter, v inem la curent. De
ndat ce reuesc s stau de vorb cu Bellarosa, am s v
sun. ntre timp, cum suntei vecini, dac-l vedei sau auzii
cumva pe unde umbl, dai-mi un telefon, dar nu pornii n
cutarea lui.
Nici prin gnd nu-mi trece.
Foarte bine. Au drmat conacul, a spus el dup o
clip.
Da.
Era o cldire frumoas. Acum nu se mai construiete
aa ceva.
Adevrat.
La ct credei c se ridica preul unor astfel de case?
Nu tiu
M-am uitat la Susan, care a ridicat trei degete, i am

rspuns:
n jur de trei.
Serios?
Poate c din nclcarea legii ies bani buni.
N-avem nimic care s-l incrimineze, mi-a reamintit el.
Eram uor agasat, aa c i-am rspuns:
Trebuie s cutai mai cu atenie.
Pi, asta-i treaba procurorului districtual i a FBI-ului.
n calitate de avocat, i-am replicat, tiu c FBI-ul nu
are jurisdicie n cazuri de ameninare sau de hruire, ns
m ntreb dac nu putei apela la forele speciale de lupt
mpotriva crimei organizate, ca s vedei dac nu cumva e
pus sub urmrire din alte motive.
FBI-ul nu mi-ar spune nici dac fundu mi-ar lua foc, a
declarat el.
neleg dar dac-i pus sub urmrire pentru alte
lucruri, atunci FBI ar trebui s tie despre problema noastr,
n caz c
OK, am s m ocup de asta.
Excelent.
Alte sugestii?
Orict ar prea de ciudat, n-am luat ntrebarea drept
sarcasm. Cred c pur i simplu i acoperea fundul de
care pomenise mai devreme, n caz c Susan Stanhope
Sutter ar fi fost lichidat n timpul serviciului su.
Sunt convins c facei tot posibilul, dar a fi mai linitit
s tiu c toate echipajele de poliie din zon sunt la curent
cu plngerea mea.
Au i fost anunate. Dup ce discut cu Bellarosa, am s
reconsider situaia i ce avem noi de fcut.
Bine. V mulumesc c v ocupai de chestiunea asta.
O zi bun, complimente doamnei Sutter.
Mulumesc.
Am nchis telefonul i m-am uitat la Susan, care edea
acum ntr-un fotoliu jos, rsfoind o revist.
Eu cred c-i n Missouri, cu familia Gotti, aa c un
timp nu mai e cazul s ne facem griji, mi-a spus ea.
Bine.

Din pcate, lucrurile nu mergeau aa. La vremea

atentatului mpotriva lui Frank, Sally Da-da era plecat din
stat. Acesta nu era genul de treab pe care s-o rezolve
direct un don sau un capo. De aceea se numea contract. i
tot de aceea, n momentul cnd contractul era adus la
ndeplinire, individul care angajase un uciga pltit edea
lungit la soare n Florida.
lata motivul pentru care trebuia s-i ii dumanii
aproape: fiindc atunci cnd nu tiai unde sunt, deveneau
i mai periculoi.
Vino cu mine la Locust Valley, mi-a propus Susan.
Trebuie s cumpr nite vin i nite trie. Mai trebuie sa iau
i cte ceva de mncare. Dac vrei, i dau voie s-i alegi
nite cereale.
De fapt, eu voiam s atept telefonul lui Mancuso i s
caut puca, dar m-am gndit c era bine s-o nsoesc.
Bine, i-am rspuns. O s fie foarte distractiv.
Orice a cumpra cnd sunt cu tine e departe de-a fi
distractiv.
Referitor la ntlniri amoroase sau un nou mariaj cu fosta
soie, amicul meu spunea: Fosta nevasta i tie numele,
poziia social i numrul de nregistrare de prima oar
cnd a pus laba pe tine.
Desigur, era o remarc foarte cinic, dar partea bun era
c n cazul cuplurilor reunite se putea renuna la acea
perioada lung i stresant n care fiecare i arta doar ce
are mai bun.
Ne-am urcat n Lexus i Susan a vrut s stea ea la volan.
E cazul s renunam la maina ta nchiriat.
Dar am nevoie de main.
Cumpr-i una.
Susan, iubito, n ara asta n-am nici bani, nici credit.
Zu? Eu am.
Ct crezi c ar fi taic-tu dispus s-mi dea ca s m
ntorc n Anglia?
O sut de mii. Asta-i oferta lui tipic pentru brbaii pe
care-i consider inacceptabili.
Pcat c n-am tiut pe vremea cnd i fceam curte.

 Iar n cazul tu, ar dubla suma.

Am s-o mpart cu tine.
Cnd ne-am apropiat de casa portarului, am vzut-o
afar pe Elizabeth, aa c Susan a oprit, iar Elizabeth a
venit lng main i s-a aplecat ctre geamul meu. Se
dduse cu acelai parfum mirosind a liliac ca n seara
precedent.
Ce-ar fi s iei cina cu noi disear? a ntrebat-o Susan.
Te-ar ajuta s-i mai schimbi gndurile.
Mulumesc, a rspuns Elizabeth, dar trebuie s m
ntorc la Fair Haven.
neleg, a dat din cap Susan. Dar dac te rzgndeti,
pe la 7 seara o s fim la The Creek.
Abia acum aflam c Susan nu avea de gnd s gteasc,
ceea ce era o mare uurare, dei poate c n cei zece ani
care trecuser aflase i ea la ce serveau toate acele
ustensile din buctrie. Pe de alt parte, nu eram prea
ncntat s aud c urma s mergem la The Creek.
Elizabeth s-a ntors spre mine i mi-a spus:
Am o lad ntreaga cu gem de mere pduree pentru
tine.
Mulumesc.
E onorariul lui John pentru c se ocupa de proprietatea
noastr, i-a explicat ea lui Susan.
M ateptam ca Susan s rspund ceva de genul Nu
m mira c-i falit.
Dac totui vrei s treci pe la club s bem ceva, sunm, i-a spus ea n schimb lui Elizabeth.
Mulumesc.
Ne-am reluat drumul spre Locust Valley.
Nu prea vreau s merg la The Creek, i-am spus eu lui
Susan.
Trebuie s-o facem odat i pe asta, mi-a replicat ea.
Cum a putea s refuz aa o invitaie?
tii bine ce vreau s spun.
M-am gndit puin i i-am rspuns:
Bine. Ar putea fi amuzant. Poate o s fie acolo i
Althea Gwynn.

Am intrat n Locust Valley i ne-am oprit nti la

magazinul de buturi, apoi la supermarket, unde ne-am
ntlnit cu cteva femei, cunotine ale lui Susan, ba chiar
cu cteva pe care le tiam i eu. Am stat de vorb printre
rafturi cu fiecare i numai una, Beatrice Browne, zis i BeeBee, a spus ceva provocator, mai precis: M mir c te-ai
ntors, John.
La care eu i-am rspuns:
i pe mine m mir s te mai gsesc aici.
Bee-Bee n-a prea tiut cum s interpreteze replica mea,
aa c i-a luat cruciorul i a ntins-o.
Ar fi trebuit s spui mi pare grozav de bine c m-am
ntors, mi-a reproat Susan.
mi pare grozav de bine c m-am ntors.
Nu trebuie s vii cu o replic direct la o provocare i
nici cu o ntrebare cu subnelesuri.
mi pare grozav de bine c m-am ntors.
Susan s-a ndreptat spre rafturile cu legume i fructe i
jumtate de or mai trziu eram din nou lng main.
Mai ai nevoie de ceva? De la cosmetice? Sau de la
farmacie? m-a ntrebat ea n timp ce ncrcm
cumprturile n portbagaj.
mi pare grozav de bine c m-am ntors.
A oftat, s-a urcat la volan i am pornit spre cas.
A vrea s-o suni pe mama ta chiar azi, mi-a spus ea pe
drum.
Dac o sun, n-am s-i pot spune c ne-am mpcat,
pentru ca i-ar putea suna pe ai tai.
Roag-o s nu-i sune. Dar trebuie s tie c fiul ei
locuiete acum cu fosta lui soie, a continuat ea. n plus,
trebuie s afle vestea naintea prinilor mei i nainte de
nmormntare.
De unde ai scos regulile astea?
E vorba de bun-sim i de politee.
Oare ce-ar zice Emily Post?
i-ar zice s faci aa cum i spune viitoarea ta soie.
mi pare grozav de bine c m-am ntors.
Susan a ntins mna i m-a ciupit de obraz.

 mi pare grozav de bine c te-ai ntors, mi-a spus.

Capitolul 39
Odat ajuni la casa de oaspei, am descrcat
cumprturile din Lexus, apoi Susan a venit cu o propunere:
Hai s dm o fug pn la Sound.
Am multe de fcut aici, n noul meu birou, i-am
rspuns. Mai trebuie s-mi fac ordine i n sertarul cu
ciorapi.
Buna idee. Nu lipsesc dect o or.
Nu vreau s circuli pe Grace Lane i nicieri n afara
proprietii, i-am spus.
John
Alearg pe proprietate. Nu toat lumea are la
dispoziie optzeci de hectare pe care s alerge, i-am
amintit. Poate vin i eu ceva mai ncolo.
A prut oarecum indispus.
N-am tiut c o s primesc tot timpul indicaii.
Nici eu. Totui i-am rspuns:
F-o de dragul meu.
Asta fac ntotdeauna. Bine, ne vedem cam ntr-o or.
Ia-i mobilul i sun-m, altfel te sun eu.
Da, domnule.
i fr pantaloni scuri.
A zmbit i a urcat la etaj ca s se schimbe. M-am dus n
biroul meu, unde am vzut cutiile cu dosare i alte lucruri
cldite la perete, alturi de o lad cu gem din mere
pduree.
Am mai vzut i c ledul de mesaje al telefonului clipea.
Primisem un singur mesaj: Domnule Sutter, sunt Felix
Mancuso i v sun ca urmare a apelului dumneavoastr.
mi ddea un numr de mobil, pe care l-am notat pe
spatele crii de vizit a detectivului Nastasi, apoi am ters
mesajul.
Ca s-mi mai omor timpul pn cnd Susan avea s
plece, mi-am rotit privirea prin birou, amintindu-mi de cte

ori sttusem la acest birou pn noaptea trziu, ncercnd

s rezolv probleme legate de impozite sau proprieti,
probleme pe care respectivele persoane i le fcuser n
mare parte chiar cu mna lor.
Deasupra canapelei am vzut ceva ce nu existase
nainte: trei dintre picturile n ulei ale lui Susan, nfind
ruine bine-cunoscute prin partea locului: capela Laurelton
Hall, conacul stil art nouveau al lui Louis Tiffany, cteva
coloane de piatr rmase din Meudon, fostul palat de
optzeci de camere construit ca replic la palatul Meudon de
lng Paris, i colonadele unei construcii numite
Knollwood, odinioar reedina unui anume Zog, ultimul
rege al Albaniei, ceea ce-mi amintea c domnul Nasim nu
era primul strin care cumprase teren pe Coasta de Aur i
nu avea s fie nici ultimul.
n timp ce priveam picturile, mi-am dat seama c Susan
era ntr-adevr talentat i m-am ntrebat de ce renunase
la pictat. Mi-am zis c poate era ceva legat de ultima ei
pnz, de Alhambra, i de toate amintirile urte care
nsoeau acel dar de cas nou ctre soii Bellarosa.
Desigur, m-am dus cu gndul la actul meu de vandalism din
camera de lucru a lui Anthony. Eram convins c-l apucaser
toi dracii cnd dduse cu ochii de isprava mea. Totodat,
eram convins c Sigmund Freud s-ar fi distrat copios
explicndu-mi comportamentul meu destructiv i poate
ajungnd la concluzia c, pe lng amintirile nefericite
legate de tabloul n cauz, n subcontient ncercam s abat
atenia i furia lui Anthony de la Susan, atrgndu-le asupra
mea.
Ne vedem mai trziu, mi-a strigat Susan.
M-am aezat la birou, cu ochii la telefon, netiind ce s
fac. Prima pornire fusese s-l sun pe Felix Mancuso, dar din
cte tiam despre modul de lucru al poliiei, iniiativa mea
ar fi fost o nclcare a procedurilor, care l-ar fi nemulumit
pe detectivul Nastasi. Dup cum se exprimase Nastasi, FBIul nu l-ar fi anunat nici dac i-ar fi luat fundul foc, dar eram
sigur c i el s-ar fi abinut s dea FBI-ului informaii la fel
de importante. Totodat, Nastasi afirmase c va lua chiar el

legtura cu FBI.
Pe de alt parte, n trecut avusesem o relaie personal
cu Felix Mancuso, care era un om cumsecade i inteligent,
n care aveam ncredere. l poreclisem n gnd Sfntul Felix,
dar n spatele personalitii lui de binefctor se ascundea
caracterul dur al unui om care prea s ia n nume personal
activitile criminale ale unor organizaii ca Mafia i Cosa
Nostra probabil ca urmare a faptului c era italian adic
paesanos ai lui l puneau ntr-o lumin proast i-l scoteau
din srite.
Aadar, simeam nevoia mcar s stau de vorb cu el, ca
s fiu sigur c fcusem tot ce depindea de mine. Altfel, n
caz c se ntmpla ceva i eu a fi stat cu minile n sn din
pricina unei dileme birocratice, atunci ei bine, atunci nici
nu mai conta, pentru c a fi fcut orice mi-ar fi stat n
putin ca s-o protejez pe Susan. Mcar unul din noi trebuia
s se ocupe i de asta.
Am format numrul de mobil al lui Felix Mancuso i mi-a
rspuns:
Aici Mancuso.
Va salut, domnule Mancuso, am spus. La telefon John
Sutter.
V salut, domnule Sutter. Crui fapt i datorez plcerea
de a v auzi?
Mi-am amintit c Felix Mancuso era o persoana relativ
formal ca exprimare i atitudine, iar pe lng meseria de
agent special mai era i avocat, la fel ca mine, ceea ce nu
nsemna c n-ar fi fost un tip de treab.
Din pcate, i-am rspuns, v-am sunat n legtur cu
aceeai problem despre care am discutat ultima oar.
Serios? Cum aa?
Pi, e o poveste lung. Pentru nceput, trebuie s v
spun c n ultimii zece ani am fost plecat din ar, iar acum
dou sptmni am revenit n Long Island, cu gnd s
rmn aici.
Bine ai revenit acas.
Mulumesc. M-am mpcat i cu fosta soie.
A urmat o clip de tcere, apoi el mi-a spus:

 Felicitri. Ce mai face doamna Sutter?

Nu prea ru, dac ne gndim c am reintrat n viaa ei.
A chicotit i mi-a spus:
Nu v subestimai, domnule Sutter. E o femeie
norocoas dac v-ai ntors la ea.
Poate se referea la faptul c, pe lng adulterul comis cu
un ef al Mafiei, Susan Sutter i i fcuse de petrecanie
respectivului, acesta fiind principalul martor al FBI
mpotriva propriului imperiu al crimei. Colac peste pupz,
Susan mai scpase i basma curat. Dar n afar de asta,
speram c Felix Mancuso nu avea niciun alt motiv s-i
poarte pic lui Susan.
Deci, cu ce v pot fi de folos, domnule Sutter? m-a
ntrebat el.
Nu prea tiu dac m putei ajuta, dar s-a creat o
situaie care i are rdcinile n cele ntmplate acum zece
ani.
neleg. Despre ce-i vorba?
Fiul lui Frank Bellarosa, Anthony, locuiete la
Alhambra, ntr-una din casele construite pe domeniu
tiu. Ironia soartei, nu?
Da, dar nu ironia e problema mea, ci faptul c Susan sa napoiat de la Hilton Head i a cumprat din nou casa de
pe domeniul Stanhope
neleg.
Mi-am nchipuit c vei nelege. Susan s-a ntors de
vreo dou luni, iar eu numai ce m-am mutat la ea, l-am
informat.
Aha. Au existat ameninri concrete din partea lui
Anthony Bellarosa la adresa ei, ceva care s-o determine s
cread c el i poart smbetele i c are de gnd s s
zicem, s-i rzbune tatl?
V referii la vendet.
Domnul Mancuso tia c vendeta nu era denumirea unei
motociclete italieneti, aa c mi-a rspuns:
E un cuvnt potrivit. Deci?
De fapt, Anthony nici n-a vorbit cu ea. Dar a discutat
cu mine, iar eu am rmas cu impresia c urmrete s-i

regleze socotelile.
neleg. Cum de-ai avut ocazia s stai de vorb cu
Anthony Bellarosa? m-a ntrebat Mancuso.
Era ntrebarea de care m temusem, dat fiind c Felix
Mancuso irosise mult timp i energie ncercnd s m apere
de mine nsumi n relaia cu Frank Bellarosa. Prin urmare,
nu-mi surdea deloc s-i pomenesc de oferta de slujb
primit de la don.
Domnule Sutter?
Pi, Anthony s-a gndit c poate a fi dispus s-mi
reiau atribuiile pe lng familia Bellarosa.
Serios? De unde i-a venit ideea asta?
Cred c de la Jack Weinstein, i-am explicat. l inei
minte.
Da. Alt avocat strlucit care a apucat-o pe ci greite,
a adugat el.
Nu ineam neaprat s aud o predic, n schimb aveam
nevoie de ajutorul lui, aa ca am trecut cu vederea remarca
i am continuat:
Iar lui Anthony i-a intrat n cap ideea, n bun parte
bazat pe ce-i amintete c-i spunea tatl lui, cum c a
putea fi un membru valoros i de ncredere al organizaiei.
Frank Bellarosa i-a spus cndva lui Anthony c John Sutter
era cea mai grozav combinaie de minte i curaj pe care o
ntlnise n viaa lui, am adugat, ca s ntresc afirmaia
de mai nainte.
S-a lsat o tcere de cteva secunde.
i? m-a ntrebat apoi domnul Mancuso.
Nu prea mi convenea s discut n continuare subiectul,
aa c i-am reamintit:
V povestesc toate acestea doar pentru c m-ai
ntrebat cum de-am ajuns s stau de vorb cu Anthony.
Esena e c Anthony a fcut fa de mine unele afirmaii pe
care le-am interpretat drept o ameninare la adresa lui
Susan.
Cum ar fi?
Pi, n primul rnd trebuie s nelegei c discuiile
mele cu Anthony au avut loc nainte s m mpac cu Susan,

eveniment ce s-a ntmplat abia acum dou zile. Prin

urmare, cred c Anthony nu s-a sfiit s fac acele declaraii
despre Susan, gndind c, asemenea multor foti soi, i eu
m rugam n fiecare zi s crape fosta mea nevast.
Domnul Mancuso a rs din politee, apoi a repetat
ntrebarea:
Ce anume a spus?
I-am relatat o parte din ce spusese Anthony Bellarosa
despre Susan, dar el m-a ntrerupt:
De cte ori ai stat de vorb cu el?
De patru ori.
Chiar aa?
M-am temut c urma s-mi spun Patru e cam mult,
dar el n-a fcut niciun comentariu, aa c i-am explicat c
era bine s-i ii prietenii aproape, iar dumanii i mai
aproape.
Am impresia c replica asta e dintr-un film, a comentat
el.
Am fost dezamgit: mie mi se prea a fi o mostr
autentic de nelepciune popular italieneasc. Cum,
necum, am continuat:
Ultima oar cnd am avut de-a face cu el a fost
duminica la el acas.
Zu?
M-a invitat la mas.
V-a invitat?
Bineneles, n-am rmas la mas, dar am profitat de
ocazie ca s-i spun s se duc dracului i s nu ne mai
scie pe mine i pe soia mea.
i cum a reacionat la asta?
Nu prea bine.
I-am povestit cte ceva despre vizita fcut acas la
Anthony, despre revederea fericit cu mama lui i despre
rentlnirea cu vechiul meu amic Sally Da-da.
Ultima fraz pe care mi-a adresat-o Anthony, am
ncheiat eu, a fost, citez: Nimic din toate astea nu schimb
ce-a fcut soia ta. Asta ca s tii.
Domnul Mancuso a tcut cteva clipe, apoi m-a ntrebat:

 Ai fost la poliie?
Da. Ieri. Am depus o plngere oficial.
Mi-ai putea da unele detalii privind ntrevederea de
la mi se pare Secia 2 de poliie, aa-i?
Da.
I-am relatat cum decursese discuia de la poliie, i-am
comunicat numele celui cu care urma s in legtura,
anume detectivul Nastasi, i am adugat c acesta se
dusese la locuina lui Anthony Bellarosa cu o zi n urm,
numai c Anthony prea s fie plecat din ora. I-a fi
pomenit i de bnuiala mea c Anthony se gsea la
Springfield, Missouri, mpreun cu familia Gotti, dar nu
voiam s se neleag c a fi un apropiat al Mafiei. I-am
spus totui c detectivul Nastasi fusese unul dintre poliitii
prezeni la Alhambra cu zece ani n urm, cnd fusese
mpucat Frank, aa nct, dup prerea mea, cunotea
bine cazul i era preocupat de el.
Multe lucruri au rmas nerezolvate dup seara aceea,
a comentat domnul Mancuso.
N-am replicat nimic, n schimb am spus:
Nu tiu cum va reaciona detectivul Nastasi aflnd c
am sunat la FBI.
Nu v facei probleme pentru asta, domnule Sutter.
Dup 11 septembrie toi formm o singur echip i ne-am
obinuit s ne transmitem unii altora informaiile i s
cooperm n multe aspecte de aplicare a legii.
Nu se prea potrivea cu ce-mi spusese detectivul Nastasi,
totui i-am rspuns:
Ei, iat c din toata tragedia de atunci a rezultat i un
lucru bun. Atunci, am s-l anun
Nu-l anunai nimic. Ne ocupam noi de asta.
neleg Pi, la sugestia mea detectivul Nastasi a
declarat azi-diminea c va lua legtura cu forele speciale
de lupt mpotriva crimei organizate, ca s le alerteze n
aceast chestiune. Avei idee, s-a primit vreun telefon n
acest sens?
Nu tiu nimic. Dar am s dau cteva telefoane, dup
care am s v sun.

 M gndeam c am putea s ne ntlnim.

Ca avocat, tii c FBI-ul nu are jurisdicie direct ntrun caz de ameninare personal, fr legtura cu posibila
implicare a lui Anthony Bellarosa n crima organizat. E o
chestiune care ine de poliia local, a adugat el.
neleg, totui
n schimb, am putea da o mn de ajutor poliiei
locale. i am putea vedea dac exist vreo lege federal n
acest sens.
Aa da.
Eu nu mai lucrez la forele speciale de lupt mpotriva
crimei organizate, m-a anunat el. Dar ntruct am lucrat
la primul caz i cum ai apelat direct la mine, pot face o
cerere s v ntlnesc. Dup care, dac e cazul, pot s v
pun n legtur cu cine trebuie de aici. nc m preocup
personal cazul, a adugat.
Adevrat?
M-a preocupat ntotdeauna, domnule Sutter.
Eu nelesesem c-l preocupase personal soarta mea,
poate ca un studiu educaional permanent despre cum
ajung juriti de o nalt inut moral s devin avocai ai
Mafiei. Sau poate c pur i simplu i eram simpatic. Cellalt
interes al lui pentru caz, personal sau profesional, avea dea face cu bnuiala c procurorul Statelor Unite, Alphonse
Ferragamo, pe care puini preau s-l aib la inim, l
acuzase pe Frank Bellarosa de o crim pe care acesta nu o
comisese. n sfrit, domnul Mancuso nu avea cum s fie
ncntat c Ministerul de Justiie imensul mecanism al
dreptii, lent, dar eficient, n care domnul Mancuso era
doar o simpl roti i spusese lui Susan s mearg acas
i s nu mai pctuiasc.
Cazul acela n-a ncetat s m preocupe, a cugetat cu
voce tare domnul Mancuso.
i pe mine, am ncuviinat eu. Numai c de data asta
nu-i nevoie s-mi mai salveze nimeni sufletul.
A rs ncet.
N-am fcut mare isprav n sensul sta data trecut,
mi-a reamintit.

 Ai fcut mai mult dect v nchipuii.

M bucur. i sper c ai nvat ceva din experiena de
atunci.
Toi am nvat cte ceva, domnule Mancuso. Chiar i
dumneavoastr.
S-a gndit puin la vorbele mele, apoi mi-a rspuns:
Adevrat, toi am nvat cte ceva despre noi nine i
despre felul n care funcioneaz sau nu funcioneaz
justiia, domnule Sutter. Dar totul e bine cnd se termin cu
bine i m bucur c dumneavoastr i doamna Sutter
suntei iari mpreun.
n realitate, el ar fi vrut s-o tie pe doamna Sutter la
pucrie fr vreun motiv personal, doar din simul
datoriei , totui i-am rspuns:
Mulumesc. Dumneavoastr cum o mai ducei? l-am
ntrebat, cu scopul de a rennoda relaia cu el.
Foarte bine, mulumesc. Mai aveam dou sptmni
pn la pensionare cnd Turnurile Gemene au fost lovite de
avioane. Acum lucrez la forele speciale de combatere a
terorismului.
neleg. Eh, presupun c acolo e btaia petelui n
zilele noastre.
Din pcate. Crima organizat e departe de-a fi
considerat de domeniul trecutului, dar nu mai reprezint o
problem la fel de arztoare ca odinioar.
Nu i pentru mine, domnule Mancuso.
Poziia e cea care determin perspectiva, a ncuviinat
el.
Corect. Oricum, mulumesc pentru telefon i pentru
interesul dumneavoastr fa de acest caz.
Iar eu v mulumesc c v-ai gndit la mine, domnule
Sutter i v mulumesc pentru ncredere.
Pi, sunt pe cale s devin din nou contribuabil,
domnule Mancuso, aa c m-am gndit s profit de
serviciile statului.
A rs din nou, amintindu-i fr ndoial ct eram de
amuzant.
Avei un numr de mobil la care s pot lua legtura cu

dumneavoastr? m-a ntrebat.

Spre ruinea mea, trebuie s v spun c nu. Trebuie
s-mi fac un credit i aa mai departe. Dar v dau numrul
de mobil al doamnei Sutter.
I-am dictat numrul i i-am spus:
Am pus-o n tem c urma s v telefonez i am s-i
spun c am stat de vorb, aa c nu va fi mirat dac
sunai, dei s-ar putea s-o gsii
Deprimat?
Care-i opusul cuvntului deprimat?
Pi vrei s zicei c nu-i deprimat la gndul c
Anthony Bellarosa locuiete alturi i c a ameninat-o n
faa dumneavoastr?
ntocmai. Dar eu sunt ngrijorat.
i pe drept cuvnt. De fapt eh, nu-i cazul s mai torn
gaz peste foc, dar vreme de douzeci de ani am tot avut
de-a face cu acest soi de indivizi i cred c-i cunosc mai
bine dect se cunosc ei nii. Prin urmare, da, Anthony
Bellarosa va trebui s ia atitudine, fie c e dispus sau nu si asume riscul. Trebuie s respecte vechiul cod, altfel i va
pierde respectul celorlali, iar poziia lui va deveni mai
ubred. Aici nu-i vorba numai de vendeta personal, ci de
poziia lui de conductor.
neleg. i a vrea s-o facei i pe doamna Sutter s
neleag. Dar fr s-o speriai.
Are nevoie s fie speriat.
Nu i-am rspuns, dar faptul c auzisem astfel de vorbe
din gura agentului special Mancuso a fost un oc.
Fii calmi, luai unele masuri de precauie i inei
legtura cu poliia local, a continuat el. Cred c suntei n
pericol, dar nu cred c-i iminent.
Cum aa?
Discutm cnd ne vedem. Bun, atunci voi face tot
posibilul s vin la dumneavoastr mine, a ncheiat el.
Suntei liber?
Da, n-am serviciu, i nici doamna Sutter.
N-a fcut niciun comentariu, ci s-a mrginit s spun:
V rog s-i transmitei complimente de la mine.

 Am s-i transmit
Eram pe punctul de a nchide telefonul, cnd mi-am
amintit ceva.
S-ar putea s mai am ceva de lucru pentru
dumneavoastr, domnule Mancuso.
Poate ar fi trebuit sa m pensionez.
Am rs din politee.
E vorba de ceva legat de munca dumneavoastr
actual n cadrul forelor speciale de combatere a
terorismului, am spus.
N-a zis nimic, iar eu am continuat:
Cel care a cumprat Stanhope Hall, domnul Amir
Nasim, s-a nscut n Iran i ntr-o conversaie avut cu el
sptmna trecut, mi-a destinuit convingerea lui c este
inta unui complot de asasinat politic, iniiat, din ct se
pare, n ara lui.
neleg.
Dintr-un motiv oarecare, nu prea s manifeste prea
mare interes, aa c i-am zis:
Bun, dac suntei de acord, putem discuta cnd venii
la mine
Continuai, v rog.
Bine
I-am relatat pe scurt despre ce era vorba i am ncheiat:
Poate c teama lui Nasim e nejustificat sau poate are
alte motive ca s-mi mprteasc ngrijorarea lui. Dar eu
v dau i dumneavoastr aceast informaie.
Mulumesc, a rspuns domnul Mancuso. Am s fac
unele cercetri. Dup cum sftuim lumea n momentul de
fa: Dac vedei ceva, spunei.
Mi-am imaginat c i acest lucru inea de instituiile
nsrcinate cu aplicarea legii, drept care i-am reamintit:
V rog, sunai-l pe detectivul Nastasi.
Domnul Mancuso mi-a urat o zi bun, iar eu i-am ntors
urarea.
Ei bine, acum aveam convingerea c m asigurasem din
toate prile inclusiv anunarea unor posibile aciuni
teroriste n zon c priveam n perspectiv, nu retroactiv,

i c mcar acest mic col de lume era ceva mai sigur dect
cu dou zile n urm.
Cu toate acestea, trebuia s gsesc i puca.
Prin urmare, am cobort la subsol, unde am petrecut
jumtate de or printre cutii de ambalaj, majoritatea
etichetate, numai c pe niciuna nu scria Puc de
vntoare i nici mcar Foti prieteni. Cenu.
Am gsit totui o cutie cu inscripia John". Am presupus
c era vorba despre mine i c Emily Post m-ar fi ndemnat
s n-o deschid. Dar innd cont c Susan luase la puricat
casa portarului mai mult chiar, c puca ar fi putut s fie
acolo nuntru, dei cutia era puin cam scurt Oricum,
am tiat banda adeziva cu cutterul gsit pe undeva pe
acolo i am ridicat capacul.
nuntru se gseau teancuri de scrisori de dragoste,
felicitri, fotografii i nite suveniruri oarecare pentru
Susan, aduse de prin cltoriile mele de afaceri.
Deasupra lucrurilor mai vechi erau i cteva e-mailuri
scoase la imprimant. Am luat unul i am vzut c mi
fusese trimis de Susan la Londra, fiind datat cu patru ani n
urm. Suna cam aa: John, mi pare ru pentru mtua
Cornelia. Am s fiu la N.Y. pentru nmormntare, iar Edward
spune c vei veni i tu. Voiam doar s te anun. Sper s ne
vedem acolo i sper c eti bine. Susan.
Rspunsul meu era ataat la e-mail: Voi fi acolo, aa
cum i-a spus Edward.
Scurt i nu prea binevoitor.
N-aveam nici cea mai mic idee de ce printase e-mailul.
Ba de fapt aveam o oarecare bnuial i n mod ciudat
sau poate nu chiar vederea mesajului mi fcea ru.
Susan ncercase s m mbuneze, dar eu m artasem
nenduplecat.
Dar, cum spuneau domnul Mancuso i Shakespeare, totul
e bine cnd se termin cu bine. Chiar dac toi irosisem
nite ani care puteau la fel de bine s nu fi fost pierdui n
zadar.
Stnd acolo, cu acel e-mail n mn i fr s fi gsit nc
puca, cu vorbele ngrijortoare ale lui Felix Mancuso nc n

minte i cu trecutul aruncnd o umbr lung peste viitorul

meu luminos alturi de Susan m-a sgetat brusc gndul
c trebuia s-l ucid pe Anthony Bellarosa.

Capitolul 40
De fiecare dat cnd pornea s alerge pe proprietate,
Susan se napoia prin grdina cu trandafiri, aa nct m-am
aezat n patio, cu o sticl de ap rece i un prosop, n
ateptarea ei. Lipsise aproape o or i, dei nu eram
ngrijorat, nu eram nici ntru totul linitit. Mi-a trecut prin
minte c n-am fi putut tri aa nici chiar pentru o perioada
limitat.
Aveam lng mine unul dintre telefoanele fr fir, aa c
am format numrul mobilului lui Susan. Mi-a rspuns
robotul, am lsat un mesaj i am hotrt s plec n cutarea
ei.
Am luat cu mine telefonul fr fir, care avea o arie
limitat de aciune, dar tot era mai bun dect nimic, m-am
dus n faa casei i m-am suit la volanul Taurus-ului.
Chiar atunci a sunat telefonul.
John Sutter, am rspuns eu.
Am rsuflat uurat auzind vocea lui Susan.
Sunt aici, mi-a spus.
Abia i trgea sufletul i vorbea gfit.
Aici, n patio.
Vin imediat.
M-am napoiat n patio, unde am gsit-o pe Susan pe
crarea din grdina cu trandafiri, aplecat, cu palmele pe
genunchi, trgnd adnc aer n piept. n afar de pantofii
de alergat, era goal puc.
Unde-i sunt hainele? mi s-a prut nimerit s ntreb.
A rsuflat adnc.
Oh mi-a rspuns, treningul e la rufe murdare, iar tu
mi-ai zis s nu port pantaloni scuri, aa c nu-mi rmnea
dect s m duc aa. A fost o alergare pe cinste, a adugat.
N-am crezut chiar tot ce mi-a spus, dar ca s intru n joc,
i-am spus:
Te-ai gndit bine. Dar unde ai inut telefonul?

 Nu m ntreba, mi-a rspuns ea.

M-am ntrebat dac-l setase pe vibraii.
A venit n patio, i-a pus celularul pe mas, apoi i-a ters
cu prosopul obrazul i trupul transpirat. A but o nghiitur
zdravn de ap din sticl, apoi mi-a spus:
L-am ntlnit pe Nasim i mi-a oferit de dou ori preul
iniial.
Am zmbit.
n locul lui, eu i-a plti ca s rmi.
i-a pus prosopul i fundul gol pe scaunul de rchit i ia sltat picioarele pe mas. M-a rugat s-i scot pantofii de
alergat, iar eu i-am scos pantofii i osetele. i-a micat
degetele de la picioare, ceea ce nsemna c voia s i le
masez, aa c m-am apucat de treab, iar ea i-a turnat
ap n cretetul capului, dup care a but i mai mult. i-a
lsat capul pe spate i a tras din nou aer n piept.
Tu ce-ai fcut n timpul sta?
Exerciii la sol.
A zmbit.
E vremea de cocteil i e rndul tu s le prepari, mi-a
spus. Grey Goose cu suc de afine.
Dac tot merg n cas, s nu-i aduc i nite haine? am
ntrebat.
Nu. Chiar mi place s stau goal.
Nu aveam motiv s-o contrazic. M-am dus la buctrie, am
pregtit butura ei i un Dewars cu sifon pentru mine. Am
golit un borcan de arahide ntr-un castronel, ca s dau
impresia c nu eram pui doar pe butur.
Legat de asta, trebuie s fac o remarc: n aceast
perfect grdin a Edenului unde locuiam noi existaser i
eram convins c existau i acum o mulime de persoane
care beau la greu. De cele mai multe ori era vorba de ocazii
mondene, nu genul de beii pn cnd lumea pic de pe
scaun, dei nu m ndoiam c muli trgeau la msea pe
ascuns i acas. n orice caz, Susan i cu mine ne plasam
probabil printre ultimii din zon din punct de vedere al
consumului sptmnal de alcool, dar dup standardele
unui comitat abstinent din Midwest, am fi fost expediai

prin ordin judectoresc la Alcoolicii Anonimi i am fi fost

nfierai din altarul bisericii. Ca s vorbesc mai la obiect,
cum nivelul nostru local de alert tocmai se ridicase la Cod
Rou, ar fi fost bine s mai limitam cantitatea de alcool
ingurgitat.
Am dus totul afar pe o tav i am observat c Susan i
culesese de pe undeva echipamentul de gimnastic i-l
aruncase pe un scaun, pe care i cocoase iar picioarele. i
pusese prosopul pe umeri, lsndu-l s atrne pudic peste
sni.
I-am dat paharul cu butur i am ciocnit.
Pentru var, am spus.
Ne-am aezat i am nceput s sorbim din buturi i s
ronim alune, bucurndu-ne de linite i de adierea
molcom care rzbtea prin crengile copacilor nali din
spatele grdinii cu trandafiri.
Am fost cam ngrijorat, i-am spus.
Pre de cteva secunde nu mi-a rspuns.
i faci prea multe griji, mi-a replicat.
tiam c aa urma s reacioneze, drept care i-am spus:
Chiar este ceva pentru care trebuie s-mi fac griji.
tiu, dar ce putem face?
Erau mai multe lucruri pe care le puteam face, numai ca
ea nu voia.
Am cutat puca la subsol, dar n-am gsit-o, i-am
spus.
Poate e n alt parte.
Dac pn mine nu dm de ea, m duc s cumpr
alt puc de vntoare sau o puc obinuit.
Eu m pricep s trag cu cea de vntoare, mi-a
reamintit.
Nici cu pistolul nu se descurca prea ru, dar era un
subiect oarecum dureros.
Ct timp ai fost plecat, am vorbit cu Felix Mancuso,
am anunat-o.
A dat din cap, iar eu am continuat:
Vrea s aranjam o ntlnire, poate chiar mine, aa c
i-am dat numrul tu de mobil.

 Cred c-i timpul s-i iei i tu mobil.

Nu asta e problema noastr.
mi ncarci nota de plat.
Susan vreau s-i scoi capul din nisip i s m ajui.
Bine, mi-a rspuns. O s fac tot ce-mi ceri.
Bineneles, acestea erau vorbele prin care o soie voia
de fapt s spun: M pisezi i eti un mare dobitoc, iar eu
sunt victima neputincioas a personalitii tale opresive,
dar o s fac tot ce-mi ceri tu, iubitule.
Nu i-am urmat instruciunile cnd mi-ai spus s alerg
numai pe proprietate, s-mi iau mobilul cu mine i s nu
port pantaloni scuri? Uit-te la mine, a adugat. Din pricina
ta am fost nevoit s alerg n pielea goal.
Era greu s te nfurii pe o femeie frumoas i goal,
totui i-am sugerat:
Cnd mi urmezi instruciunile, nu-i cazul s le iei ad
litteram.
A rmas tcut un moment.
Nimeni nu agreeaz un aductor de veti proaste. Tu
nu eti dect mesagerul, iar eu neleg mesajul.
tiu c-l nelegi.
i te iubesc pentru c-i faci griji pentru mine.
A fi vrut s-i spun c Felix Mancuso mprtea
ngrijorarea mea, dar mi-am zis c era mai bine s-i spun
chiar el.
Am urcat n dormitor.
Alergatul n pielea goala m excit.
Ne-am ocupat de problema respectiv, dup care am
fcut du mpreun. n timp ce ne mbrcam ca s luam
cina la The Creek, a sunat mobilul lui Susan. Ea s-a uitat la
afiaj i mi-a spus:
E pentru tine.
Am luat telefonul.
V convine ora zece mine-diminea? m-a ntrebat
Felix Mancuso.
E perfect. tii unde ne gsii.
tiu.
De fapt, venise la noi n dou rnduri, cu probleme de

serviciu: o data ca s m aduc acas cu maina din

Manhattan, dup tentativa de asasinare a lui Frank
Bellarosa, i a doua oar ca s-mi comunice c soia mea
tocmai l mpucase pe acelai Frank Bellarosa, vecinul
nostru.
Atunci pe mine, am spus i am nchis. A rmas pe
mine la zece diminea, i-am spus lui Susan. Vreau s fii
aici, am adugat.
Sigur, iubitule.
Am condus Lexus-ul lui Susan pe aleea cea lung,
trecnd de casa portarului, care prea acum ntunecat i
prsit. Peste o zi, dou Nasim urma s-i instaleze aici
oamenii lui, bineneles n afar de situaia n care ajungea
la concluzia c de fapt nimeni nu ncerca s-l lichideze.
Grijile mele erau mai concrete, aa c puin mi psa dac
trebuia s trec pe la Punctul de Control Nasim ca s ajung
la propria mea cas. Chiar i cea mai nensemnat msur
de siguran mi era util, dei mi-am impus s nu uit c
oamenii lui Anthony Bellarosa puteau lovi oriunde.
Preocuparea mea imediat era rentoarcerea la clubul
The Creek. Partea bun era c nimnui nu i se fcuse pn
acum de petrecanie n timp ce-i lua cina aici, dei mie unul
mi trecuser prin minte astfel de gnduri cnd m aflam n
compania unor comeseni plicticoi.
Nu mor de fericire c mergem la The Creek, asta ca s
tii, i-am spus lui Susan.
O s fie bine. Eti cu mine, mi-a rspuns.
n regul.
Tot nu puteam s neleg cum de lui Susan i se trecuse cu
vederea o crim, n timp ce eu primisem definitiv o bil
neagr doar fiindc adusesem la cin la The Creek un ef
mafiot. Adic, de fapt nelegeam: Susan nu fcuse altceva
dect s ncalce legea, n timp ce eu nesocotisem legile
nescrise ale clubului. n plus, ea era o Stanhope. Iar ct
privea aventura ei cu Donul care Venise la Cin dup cum
spuneam era ceva mult prea savuros ca s-o coste o bil
neagr. Ar fi putut chiar s-o scuteasc de taxe un an ntreg.
The Creek se afla la zece minute de mers cu maina de

Stanhope Hall i, nainte s-mi vin n minte vreun motiv

plauzibil s fac stnga-mprejur, deja rulam pe aleea lung
i strjuit de copaci care ducea spre club.
Clubul The Creek era un loc foarte agreabil, nzestrat cu
teren de golf, o plaj cu o vil la Sound, terenuri de tenis i
case de oaspei, unde curnd aveau s locuiasc fie soii
Stanhope, fie eu.
Cldirea clubului era un vechi conac, nc plin de graie i
farmec, iar mncarea era bun dup cteva cocteiluri i
devenea i mai bun dup vreo sticl, dou de vin. Serviciul
lsa uneori de dorit, dar asta face parte din farmec, ceea ce
ncercasem s-i explic i domnului Frank Bellarosa, cnd el
i Anna fuseser invitaii notri aici. Frank nu prea
nelesese vechea tradiie a mncrii aa i aa, nici a
serviciului dup bunul plac al chelnerului, ca atare fusese
etichetat un bdran lipsit de rafinament. Bineneles, mai
existaser i alte probleme legate de venirea lui n seara
aceea, de pilda inuta lui i a soiei, faptul c se rstise la
Richard, btrnul chelner care lucra acolo de cnd lumea,
precum i cum am mai spus dorina nerealist i
inexplicabil a lui Frank de a deveni membru al clubului.
Dar, har Domnului, o astfel de situaie delicat fusese
evitat prin faptul c Susan l mpucase.
Am oprit n mica parcare i am intrat amndoi. Susan a
prezentat legitimaia, dar am evitat barul i salonul, ambele
aglomerate i doldora de poteniale situaii neplcute.
Administratora ne-a condus direct n sala de mese, ne-a
poftit la o mas de dou persoane, aflat ntr-un col, i nea luat comanda pentru buturi.
Nu era mult lume la cin n seara aceea, totui am zrit
cteva figuri cunoscute, dar nu foti prieteni i nici foti
clieni de-ai mei.
i pare bine c ai venit aici? m-a ntrebat Susan.
Cnd sunt cu tine, iubito, m simt fericit, oriunde m-a
afla, i-am rspuns.
Bine. O s-i aducem i pe prinii mei aici ntr-o sear.
Dac i lor le face plcere, eu n-am nimic mpotriv,
am asigurat-o.

Nu prea prea convins, totui mi-a spus:

M iubesc i vor s fiu fericit.
Atunci avem ceva n comun.
Poate organizm petrecerea de nunta aici, mi-a
sugerat ea.
N-a vrea s-l supun pe tatl tu nc o dat la aa o
cheltuial. n fond, te mrii cu acelai so i aa mai
departe.
Facem noi cinste.
M-am ntrebat cine pltise pentru nunta lui Susan cu Dan
Nu-tiu-Cum.
S nu facem mare tevatur, i-am propus.
Am putea organiza petrecerea n aer liber, la casa de
oaspei.
Nu uita s-i invii pe soii Nasim. Ador petrecerile.
Recepia de data trecut de la Stanhope Hall a fost
marele eveniment al verii, mi-a amintit ea.
Pare-se uitase c aceea fusese o petrecere tematic,
tema fiind stabilit de ctre tatl ei: S retrim al Doilea
Rzboi Mondial: raionalizarea alimentelor, penurie de
buturi i stingerea la ora 10 seara.
A fost o sear de neuitat, am spus.
Deodat i-a venit o idee grozav:
John, s facem petrecerea la Seawanhaka!
S-a uitat la mine i a continuat:
Acolo ne-am cunoscut, tu eti pasionat de navigaie,
aa c ar fi perfect.
Toat discuia asta despre nunt m cam punea pe jar i,
ca s schimb subiectul, am ncuviinat:
Perfect.
Super! Mine am s dau telefon s vd ce e disponibil.
Sun-m i pe mine, s vezi dac sunt disponibil.
A neles gluma i a zmbit.
A venit chelneria cu buturile dou pahare de vin alb
slab i cu meniurile.
Am dat noroc cu Susan i am spus:
Acum c sunt aici a doua oar, e i mai frumos.
Eti tare drgu!

Am aruncat o privire pe meniu, s vad dac nu cumva

adugaser i vreun fel de mncare italienesc de cnd
cinase aici celebrul ef mafiot. Viel Bellarosa? Faimoasele
chiftelue Mitraliera? Paste Puca preparate cu Gloane 31
adevrate?
Comanda ceva ca lumea, m-a sftuit Susan.
M gndeam la Pui Antiglon.
Unde-ai citit asta?
La antreuri, al treilea rnd de jos.
S-a uitat i ea.
Acolo scrie Pui Kiev.
Oh aa e. Kiev.
Am pus deoparte meniul.
E greu s citesc la lumina asta. Comanda tu pentru
mine.
Chelneria s-a napoiat i Susan a comandat dou porii
de salat i dou de cod fiert. Numai gndindu-m la ele
mi lsa gura ap.
Oricum, cina la The Creek a fost plcut i linitit: nu nea deranjat niciun cunoscut i eu am zis har Domnului c n
sala de mese nu era prea mult lume.
Cu toate acestea, cnd ne ndreptam ctre ieire, am
aruncat o privire spre bar i spre salon, unde am vzut
cteva persoane cunoscute. Doi-trei ne-au zrit la rndul
lor. La o mas am vzut o doamn care semna cu maicmea. Era chiar maic-mea, mpreun cu alte patru cucoane
de vrsta ei.
Nu m-a vzut, aa c mi-am continuat drumul spre u.
N-o mai ntlnisem pe maic-mea de la nmormntarea
mtuii Cornelia, cu patru ani n urm, dar vorbisem la
telefon cam o dat pe lun i ne trimisesem felicitri de
srbtori. O invitasem la Londra, dar la fel ca multe alte
persoane vrstnice active din zilele noastre, era prea
ocupat. De fapt, cltorea mult cu Elderhostel nu la
31 Joc de cuvinte intraductibil. n limba engleza shell nseamn att
cartu, ct cochilie, aici termenul de cochilie referindu-se la un
anume gen de paste finoase. (n. tr.)

Londra, ci n locuri exotice, unde putea s comunice cu

natura i s intre n legtur cu localnici nelepi, cu suflet
nobil, neinteresai de bunuri materiale i probabil lipsii de
cele mai elementare noiuni de igien. Prin urmare, n-o
atrsese oferta mea de a vizita Muzeul Imperial al
Rzboiului.
Harriet fusese membru fondator al Partidului Socialist
Conflictual, aa c din principiu refuza s adere la un club
elitist, oricare ar fi fost el, n schimb nu ezita s accepte
invitaia mea sau a altcuiva. Acum c murise tata, pare-se
c mama ajunsese s fie invitat de ceea ce unii membri
denumeau Clubul pentru Vin i Jelanie al Vduvelor. Cu ani
n urm, le vzusem pe aceste doamne n salonul de cocteil
al clubului, sorbind dintr-un pahar de vin sau sherry i
vorbind despre scumpii lor soi rposai, cu mult mai mult
afeciune dect pe vremea cnd belelele alea de brbai
mai erau nc n via.
Am ieit din club, mpreun cu Susan. n clipa urmtoare,
ns m-am oprit i i-am spus lui Susan:
A sosit momentul s nfrunt fiara.
Ce vrei s zici?
Maic-mea e n salon.
John, ce vorbe oribile! Hai s-o salutm.
Ne-am ntors i am mers n salon.
Harriet ne-a zrit nc de la u i a scos un ipt de
bucurie.
John! John! Fetelor, e John, biatul meu! s-a ntors ea
ctre cele patru prietene. Ah, ce noroc i ce fericire pe mine
n ast-sear!
Ei, n-a spus chiar vorbele astea. De fapt, a rmas fr
cuvinte, att era de copleit de emoie.
M-am apropiat de masa ei, mpreun cu Susan, care mi-a
luat-o nainte, srutndu-i i mbrindu-i fosta i
viitoarea soacr. I-am urmat i eu exemplul.
Harriet ne-a prezentat prietenelor ei:
Doamnelor, acesta este fiul meu, John, de care cred c
unele dintre voi i mai aduc aminte, iar aceasta este fosta
lui soie, Susan Stanhope, pe care cred c o tii cu toatele

sau mcar i cunoatei prinii.

n continuare ni le-a prezentat pe cele patru cucoane i,
ntr-adevr, mi aminteam de Vduvele Vesele i de soii lor
plecai pe lumea cealalt, dintre care unii fuseser ct se
poate de vii la vremea cnd i ntlnisem ultima oar.
Harriet era mbrcat elegant cu inuta ei rneasc n
stilul anilor 1970 i purta probabil aceleai sandale pe care
le avusese n picioare la prima ei manifestaie anti-rzboi.
Asta se ntmpla nainte de Vietnam, deci era vorba de alt
rzboi, dei care anume rmnea nc un mister. Harriet
avea un pr lung i crunt, cu care cred c se nscuse, iar
singurele ei bijuterii erau confecionate de indigeni aruncai
n cea mai crunt mizerie de ctre civilizaia occidental, pe
care o rsplteau pe aceasta cale.
Am trncnit vreun minut despre verzi i uscate cu
cucoanele i mi-am dat seama c vreo cteva persoane de
la bar i de la mese vorbeau despre noi. Nu m bucurasem
de atta atenie ntr-un bar din seara n care venisem la
cocteil cu soii Bellarosa, cu zece ani n urm.
Harriet nu ne-a poftit s lum loc, aa c Susan a profitat
de ocazie i s-a adresat mamei mele i amicelor ei:
Am s v-o rpesc cteva clipe pe Harriet, dac nu
avei nimic mpotriv.
Harriet s-a ridicat i am mers toi trei n holul de la
intrare. Dac mama se mira cumva c Susan i cu mine
eram mpreun, nu ardea de nerbdare s afle i motivul,
drept care s-a mulumit s se uite la Susan.
John vrea s-i spun ceva, a anunat-o Susan.
Aa e, aveam multe s-i spun lui Harriet, dar m-am
abinut i i-am zis simplu:
M-am mpcat cu Susan.
Harriet a ncuviinat din cap.
i o s ne recstorim, am continuat eu. M ntorc
definitiv de la Londra, am ncheiat eu cu vetile bune.
Ea a dat din nou din cap, dup care s-a uitat la Susan, ca
i cum s-ar fi ateptat ca ea s confirme toate tmpeniile
mele.
Nicio clip n-am ncetat s ne iubim, i-a spus Susan

simplu i direct, iar John m-a iertat.

Harriet i-a rspuns de parc ar fi tiut dinainte toate
acestea i ar fi exersat o replic pe potriv.
Dar tu l-ai iertat pe el?
Era o ntrebare obraznic i plin de subnelesuri, dar
Susan i-a rspuns:
Am stat de vorb despre toat suferina pe care ne-am
provocat-o unul altuia, dar am decis s lsam totul n urm,
aa c suntem pregtii s mergem mai departe.
Harriet s-a uitat la amndoi.
Bine, copii aa ni se adresa ea trebuie s
mrturisesc c m-ai luat prin surprindere, nici nu tiu ce s
spun.
Haide, Harriet, zi-ne simplu Lua-v-ar dracu! i ntoarcete la prietenele tale.
Vreau s te bucuri pentru noi, i-a spus Susan.
Harriet s-a fcut c nu aude.
Ai stat de vorb cu William i Charlotte?
Am vrut s fii tu prima care afl, i-a spus Susan. n
schimb, i-am sunat pe Edward i Carolyn, care sunt
ncntai.
Sunt convins.
Te-am ruga mult s nu mai spui nimnui, pn ni se
ivete nou ocazia s le dm vestea.
Harriet a dat din nou din cap.
Nu cred c prinii ti vor fi de acord, i-a spus ea lui
Susan.
Am vrea s avem i binecuvntarea lor, dar suntem
dispui s mergem mai departe i fr ea.
Serios?
Bineneles, asta nsemna c Harriet spera s nelegem
c n acest context, cuvntul aprobare se traducea prin
bani.
Am discutat cu John pe tema asta, a informat-o Susan.
Bine. Totui, sper c, recstorindu-v, nu-i vei
ndeprta prinii de nepoii lor.
Definiia cuvntului a ndeprta: a fi scos din
testament; a i se tia alocaia; a-l determina pe Tata-Mare

s umble la fondul alocat copiilor. Iar asta venea de la o

femeie care nu credea n averi motenite, bineneles afar
de cazul cnd banii murdari ai bogtanului exploatator
urmau s ajung la nepoii ei. Harriet putea fi obiectul unui
studiu de caz despre contradicii i ipocrizie.
Nu vd cum cstoria noastr ar afecta relaia
prinilor mei cu nepoii lor n toat firea, a spus Susan.
Eu una sper s nu se ntmple aa.
n general mi cam pierdeam rbdarea cnd auzeam
astfel de conversaii politicoase i evazive, aa c m-am
ntors spre maica-mea:
Nu trebuie neaprat s te bucuri pentru noi sau s ne
dai binecuvntarea, i nici mcar s vii la nunta noastr. n
schimb trebuie cu orice pre s nu-i vri nasul.
Harriet m-a privit de parc ar fi vrut s-i dea seama cine
eram i ce cutam acolo.
John, eti foarte necioplit, mi-a spus.
Pentru numele lui Dumnezeu, Harriet, am continuat eu
s fiu necioplit. Viaa e prea scurt ca s stai dracului aici
fr un zmbet, fr s schiezi un gest de mbriare, fr
s ne spui mcar o vorb bun
John mi-a murmurat Susan.
Plecam, am anunat. Noapte bun, mam.
Am pornit spre u, dar am auzit n spate vocea lui
Harriet:
John
M-am ntors spre ea, iar ea a venit spre mine, s-a oprit i
m-a privit n fa. O clip am rmas ochi n ochi, apoi mi-a
spus:
i eu a dori un zmbet, o mbriare sau o vorb
bun de la voi.
Harriet se pricepea grozav s treac din postura
agresorului la cea a victimei, de la persecuie la mmicamartir, de la Criasa zpezii la Ursul Grizzly, i asta ct ai
clipi din ochi. Prin urmare, i-am rspuns la fel cum fcusem
nc din fraged copilrie, de cnd m lmurisem cum
stteau lucrurile cu ea: am mbriat-o cu putere, ne-am
srutat i am fcut pace, pn la urmtoarea ocazie cnd

avea s sar calul.

Susan zmbea, aa c ne-am strns toi trei n brae,
claie peste grmad, cu cldur. n clipa aceea a fi dat doi
ani din via pentru un scotch triplu, la fel i Harriet.
Oricum, ne-am pstrat toi trei zmbetul, iar Harriet ne-a
spus:
Vestea voastr m-a luat pe nepus-mas, sigur c m
bucur pentru voi.
tiu c te bucuri, a ntrit i Susan. John e cel mai
grozav brbat din lume i singurul pe care l-am iubit
vreodat.
Nu eram prea convins de aceasta ultim parte a
declaraiei ei, dup cum Harriet nu era prea convins de
prima, totui a rspuns:
Minunat.
mi pare grozav de bine c m-am ntors.
Susan m-a sgetat cu o privire agasat, apoi s-a ntors
spre Harriet:
Acum te lsm s te ntorci la prietenele tale.
Presupun c ne vom rentlni curnd la nmormntarea
lui Ethel.
Nu tiu dac ai aflat, dar Ethel a intrat n com.
Harriet a ncuviinat din cap.
Da, am auzit. M tem c nu mai are mult, a prezis ea.
Ethel Allard e o mare doamn, a simit apoi nevoia s-o
ridice n slavi.
Ei, cineva ca Harriet Sutter putea s cread asta.
Ne-am urat noapte bun, apoi Susan i cu mine ne-am
ndreptat ctre main.
mi pare bine c am trecut i peste asta, mi-a spus
Susan.
Nu eram sigur dac se referea la cina de la club sau la
rentlnirea mea cu Lady Macbeth.
Susan a privit o clip n perspectiv i a fcut o remarc
neleapt:
N-o s fie prea uor, aa-i?
Am profitat de ntrebarea ei i i-am spus:
Ar trebui s plecm din locurile astea.

 Am mai plecat o dat. Acum ne-am ntors. mpreun, a

adugat.
mi pare grozav de bine c m-am ntors, am asigurat-o
eu.
Mama ta arata bine.
i prepar singur produsele cosmetice, din reziduuri
medicale reciclate. ndeosebi snge i fiere.
John!
Ce crezi, oare am fost amndoi adoptai?
Cu toate pcatele lor, s tii c in la noi, m-a linitit
ea.
Pi, acum dou minute ai avut ocazia s vezi o mostr
de iubire din aia bizar. Abia atept s vd cum o s nghit
asta prinii ti.
Susan s-a gndit o clip, mi-a zmbit i mi-a spus:
Poate c noi va trebui s nghiim.
S-ar putea s ai dreptate.
Am urcat n maina i am pornit napoi spre Stanhope
Hall. Dup conversaia cu Felix Mancuso, nu-mi prea
surdea s intru n casa de oaspei pe ntuneric, dar Susan
era departe de a-i face astfel de griji, aa c plvrgea
despre viitor, n timp ce eu m gndeam la urmtoarele
zece minute.

Capitolul 41
Era o noapte ntunecoas i luna se ascunsese n spatele
unor nori de ploaie. O rugasem pe Susan s treac la volan
i cnd a oprit n faa porii nchise de la Stanhope Hall, am
apsat butonul telecomenzii, fcnd poarta s se deschid
ncet spre interior.
Am trecut de casa portarului i poarta s-a nchis automat
n urma noastr.
Aleea de trei sute de metri care ducea la casa de oaspei
era ngust, cotit, ntunecoas i mrginit de copaci
uriai, ns Susan vedea n toate astea mai curnd o
provocare dect un risc, drept care a mrit viteza.
Mergi mai ncet.
John
Oprete!
A frnat brusc.
Ce? a dat ea s ntrebe.
Am ntins mna i am stins farurile.
Acum pornete, i-am spus. ncet.
S-a uitat la mine, apoi a neles i a nceput s conduc
ncet pe aleea pavat cu pietri care scrnea sub roi.
Nu pot s cred c trebuie s facem asta, mi-a spus
abia optit.
Nasim procedeaz aa n fiecare noapte, am rspuns,
ca s mai nseninez atmosfera.
Ne-am continuat drumul, iar eu i-am cerut mobilul. Ea mi
l-a dat i eu am format 911, fr s aps tasta de apelare.
Am zrit n stnga casa de oaspei, cam la o sut de
metri deprtare, precum i luminile de la Stanhope Hall, la
vreo jumtate de kilometru dincolo de casa de oaspei.
Dac Nasim privea cumva prin binoclu, i-ar fi putut
nchipui c nite asasini se ndreptau spre el.
n timp ce ne apropiam de casa de oaspei, am vzut
nuntru cteva lumini aprinse, precum i alte dou afar

una deasupra uii de la intrare i cealalt pe stlpul de

piatr care marca nceputul aleii ctre Stanhope Hall. Susan
a prsit aleea principal i a cotit la stnga, pe drumul
care ducea la casa de oaspei.
ntoarce n curtea din fa, i-am spus eu.
Ajungnd n curtea din faa casei, Susan a cotit brusc,
astfel nct SUV-ul a ajuns cu spatele spre cas.
I-am ntins telefonul i i-am spus:
M duc s verific casa. Tu rmi aici i fii gata n orice
clip s-o iei din loc i s suni la 911. i apas butonul de
alarm de pe telecomand.
John, dac crezi c-i vreun pericol, hai s mergem
asta-sear la un hotel.
Nu cred s fie vreun pericol, i-am rspuns, dar cred ci firesc s ne lum nite msuri de precauie.
Asta nu-i firesc.
Acum este.
I-am zmbit i am adugat:
Rmi aici i vezi s nu adormi.
John
Am cobort din SUV, m-am dus la ua din fa i am
verificat dac era ncuiat, apoi am luat-o pe aleea care
ducea la grdina cu trandafiri, s vd dac exista vreo
fereastr deschis sau spart.
M-am dus n curtea din spate i am verificat uile i
ferestrele, furind o privire nuntru. Am mers apoi n
cealalt parte a casei, dar chiar n clipa cnd ddeam
colul, am sesizat o micare n ntuneric i am nlemnit.
Lsasem o lamp aprins n salon i lumina ptruns prin
fereastr se revars pe un petec de peluz. Cineva a pit
din ntuneric n lumin. Era Susan. M-a zrit i mi-a spus:
Totul pare s fie n regul.
i-am spus s stai n main.
Am stat n maina. Dar pe urma am cobort. Ai
ntrziat prea mult, mi-a explicat.
Eram foarte suprat pe ea, dar n acelai timp
impresionat de curajul de care ddea dovad. Susan nu era
o fire timid, nu se mpca prea bine cu ideea de a primi

ordine i nu avea cine tie ce rbdare cu brbaii care voiau

s-o protejeze. Fcusem aceasta constatare de zeci de ori
cnd ne aflam n larg i n nenumrate ocazii cnd
clream pe teren accidentat. Aa c i-am spus calm:
n armat am nvat c toi trebuie s executam
ordinele i s facem numai ceea ce ni s-a spus s facem,
aa nct nimeni s nu poat fi luat prin surprindere. Dac
aveam pistol, te-a fi putut mpuca, am adugat.
Ateapt pn ne cstorim.
Cu logica nu ajungeam nicieri, aa c m-am dat btut.
M-am dus la ua de la buctrie i am descuiat-o.
Ateapt aici, i-am spus.
Am intrat direct n hol, ca s m asigur c ua de la
subsol era ncuiat, apoi am dat repede o rait la parter,
aprinznd luminile n fiecare ncpere. Dup cum spuneam,
era o cas mare i nu aveam de gnd s-o verific camera cu
camera de fiecare dat cnd ne ntorceam acas. Dar
deocamdat pn cnd poliia avea s stea de vorb cu
Anthony Bellarosa, pn cnd aveam sa discut cu Felix
Mancuso i pn cnd aveam s facem rost de o arm
asta urma s fac, cel puin noaptea. n plus, astfel de
verificri i dovedeau lui Susan c pericolul era real.
Susan nu m-a ateptat afar. Deja intrase n hol, aa c iam spus s m atepte acolo i am urcat la etaj. Am
verificat cele cinci dormitoare i am cobort, constatnd c
ea m atepta n birou. Pare-se c nu reueam s cdem de
acord asupra semnificaiei cuvntului aici.
Tocmai i accesa e-mailul.
Prinii mei sosesc cu avionul mine mi-a spus.
Mi-a dat detalii asupra zborului clare pe mtur al lui
William i Charlotte i a adugat:
Edward va fi aici joi seara, iar Carolyn zice s-o anun
cnd se va stinge Ethel i ea va veni cu trenul s asiste la
priveghi.
Bine.
Am remarcat c ledul pentru mesaje telefonice clipea,
aa c am comutat pe difuzor exterior i am ascultat
mesajul.

 Am vrut s v anun c mama a murit ast-sear la

ora opt i un sfert, s-a auzit vocea obosit i necat n
lacrimi a lui Elizabeth. V sun mine pentru pregtiri,
aduga ea dup o scurt pauz. Mulumesc nc o dat cmi suntei att de aproape.
Nici eu nici Susan n-am scos o vorb, apoi Susan a
format numrul lui Elizabeth, dar a rspuns robotul.
Elizabeth, ne pare tare ru, a vorbit Susan. Dar s tii
c acum e mpcat i e cu Dumnezeu. Dac te putem
ajuta cumva la pregtiri, te rog s ne suni.
Anun-m dac vrei s ne ntlnim la casa de pompe
funebre, am vorbit i eu n microfon. Nu te apuca s rezolvi
tu singur totul. Vrem s ne dai voie s te ajutm.
Susan a nchis telefonul i s-a ntors ctre mine:
in minte cum la moartea lui George mi-am zis c era
apusul unei epoci i c odat cu el se ducea i o prticic
din copilria mea.
M-am ndreptat spre bar.
Vrei s bei ceva?
Te rog. Orice.
Am turnat coniac n dou pahare, timp n care Susan i-a
trimis e-mailurile, anunndu-i pe cei apropiai despre
moartea lui Ethel.
Prin urmare, mi-am spus, Ethel Allard murise. La fel i
John Gotti, mi-am amintit, cu numai o zi mai nainte. Pe
lng datele apropiate, nu m ndoiam c aveau prea
puine lucruri n comun. i totui, aceste dou decese mi
influenaser viaa: moartea lui Ethel m adusese acas, iar
moartea lui Gotti risca s dezlnuie un pericol inut n fru
vreme de zece ani.
I-am dat lui Susan paharul ei, am ciocnit i ea a spus:
Pentru Ethel.
Ea m-a adus acas, i-am destinuit eu lui Susan
gndul care-mi venise n minte.
Ea a dat din cap.
Am rugat-o s-i vorbeasc despre mine, mi-a
mrturisit ea.
tiu. Asta a i fcut.

 A fost tare egoist din partea mea s cer una ca asta

unei femei aflate n pragul morii.
Cred c a fost fericit s-o fac, am linitit-o eu.
Probabil c da, a ncuviinat i Susan.
Ne-am luat buturile la etaj, ne-am dezbrcat i ne-am
suit n pat.
Am citit i am stat de vorb un timp, apoi Susan a
adormit. M-am dat jos din pat i am cobort la subsol, sa
m mai uit o dat dup puc. N-am gsit-o nici de aceasta
dat, aa ca m-am dus la buctrie, am luat un cuit mare
de mcelrie i m-am napoiat n dormitor, ncuind ua i
trgnd comoda n dreptul ei.
M-am aezat n pat n capul oaselor, gndindu-m la
toate care trebuiser s se ntmple ntr-o asemenea
succesiune nct s m aduc aici, n acest dormitor, cu un
cuit de mcelrie pe noptier.
Ei bine, lucrurile ar fi putut sta i mai ru. A fi putut s
pier n largul mrii. Sau i mai tragic, m-a fi putut cstori.
Ar fi putut ns s fie i mai bine: Frank Bellarosa ar fi putut
gsi restaurantul din Glen Cove cu zece ani n urm, fr s
mai pun ochii pe Alhambra i nici pe Susan Sutter.
Numai c lucrurile se ntmplaser sau nu se
ntmplaser, oamenii continuau s triasc sau muriser,
astfel c la sfritul zilei trebuia s nu te mai ntrebi de ce,
ci mai curnd s te gndeti cum s fii cu un pas naintea
cuiva care plnuia s te suprime.
Am stins veioza, dar am rmas treaz toat noaptea.

Capitolul 42
A plouat toat noaptea, fapt pentru care ar fi fost mai
greu de auzit dac cineva ar fi ncercat s intre n cas.
M-am ridicat n capul oaselor i m-am uitat la Susan, care
dormea alturi: tot nu-mi venea s cred. Dar i mai greu de
crezut era c Susan se afla pe lista neagr. E drept c mi-o
luase Frank Bellarosa, dar nu aveam de gnd s-l las i pe
Anthony Bellarosa s mi-o ia.
Fusese o noapte lung i cred c eram cu nervii ncordai
din pricina afirmaiei lui Felix Mancuso Are nevoie s fie
speriat!!! dar eram fericit c Mancuso urma s vin aici,
ca s-i pot spune c m inuse treaz toat noaptea. Susan
ns nu avea de ce s se plng.
Nu sunt un tip paranoic i, cnd navigasem n jurul lumii,
fusesem unul dintre puinii care nu aveau o arm la bord,
dei civa marinari refuzaser s lucreze pentru mine
tocmai din acest motiv.
Cu toate acestea, n largul coastei somaleze existase o
situaie cnd avusesem nevoie de o arm, aceea fiind un
pistol de semnalizare. Pn la urm totul se sfrise cu
bine, dar fusesem pe muchie de cuit. Dup aceea m
nclinasem n faa realitii i-mi luasem din Aden un AK-47,
care n acele locuri era mai uor de gsit i mai ieftin dect
o sticl de scotch.
mi ddusem seama c avnd la bord acel AK-47
dormeam mai bine noaptea i m ntrebasem cum de nu-mi
luasem arma pn atunci. Realitatea e urt, dar dac
trieti cu capul n nori, asta i poate fi fatal.
Era o diminea ploioas i cenuie, dar bine-venit.
Bineneles, un om poate fi ucis la orice or, dar un instinct
primar ne ndeamn s rmnem de veghe atunci cnd se
presupune c ar trebui s dormim. n jurul nostru exista
fiare de prad nocturne, care ies la vntoare n timp ce noi
dormim.

M-am dat jos din pat, mi-am pus halatul i am cobort din
nou la subsol. Dup ce-am rscolit nc vreun sfert de or,
m-am convins c puca trebuia s fi rmas la Hilton Head
sau c muncitorii care fcuser mutarea o furaser.
Oricum, era destul de simplu s cumpr orice fel de arm
sau puc de vntoare de la magazinul local de articole
sportive.
Dumnezeu
s
binecuvnteze
Al
Doilea
Amendament i magazinele de arme particulare. La fel de
simplu ca ntr-un bazar din Aden.
Totui, n pofida dreptului meu constituional de a deine
o arm, era foarte greu de obinut un permis pentru arm
de uz privat un pistol adic exact ce-mi trebuia cnd
Susan i cu mine eram plecai de acas. Eram convins c
Anthony Bellarosa i Cosa Nostra nu aveau astfel de
probleme.
Am urcat la etaj i am gsit-o pe Susan aezat la masa
din buctrie, n furou i bikini de culoare alb, care-i
puneau n evidena pielea bronzat. Citea o revist despre
fitness pentru femei, vrnd n gura vitamine, cu un aer
absent, i nghiindu-le cu cte o duc de suc de morcovi,
de aceeai culoare ca i prul ei.
A ridicat privirea de la revist i mi-a spus:
Bun dimineaa.
Eram cam somnoros i enervat c nu gsisem puca, cu
alte cuvinte nu ntr-o dispoziie prea grozav n acea
diminea cenuie, aa c nu i-am rspuns.
Ce-ai cutat la subsol? m-a ntrebat.
Am probat rochiile tale de iarna.
John, e prea devreme.
Am dat cu ochii de cafetier i mi-am umplut o ceac.
Ia nite suc de morcovi, mi-a oferit Susan.
Mulumesc, dar mi-am fcut deja injecia cu suc de
rodii.
Zu c-i prea devreme pentru asta.
Eti sigur c ai adus cu tine puca de la Hilton Head?
am ntrebat-o.
Da, mi amintesc i unde am pus-o.
Bun, unde anume?

 n mansard.
Ai zis c la subsol, Susan.
Subsol, mansard. E acelai lucru.
Serios? OK deci, dac urc la mansard
Am fost eu deja.
A artat spre ua de la debara i mi-a spus:
E acolo nuntru.
Sigur.
Am deschis ua de la debara. Rezemata de perete, ntre
un mop i o mtur n locul unde erau inute obiectele
lungi se gsea o cutie de puc.
Am tras cutia afar din debara i am scos puca. M-am
asigurat c avea piedica tras i am ntors-o pe toate
prile.
Era o Beretta de fabricaie italieneasc, calibrul 12, cu
dou evi. Pe patul din lemn castaniu se vedea o plcu de
alama cu inscripia Susan Stanhope Sutter, iar terminaia
nichelat a spaiului pentru ncrctor era gravat cu un
desen floral sofisticat, lucrat n aur. Dac ar fi fost s
ghicesc ct valora un asemenea model, a fi avansat suma
de zece mii de dolari. Poate fusese un dar de nunta de la
Sally Da-da, cu mulumiri pentru Susan, pentru c-i fcuse
felul lui Frank Bellarosa.
Susan mi-a dat lmuririle necesare.
Am primit-o n dar de la Dan, cnd am devenit
membr a clubului local de tir, mi-a spus.
Pare-se c Dan habar n-avea ce pise ultimul ei iubit.
Dac vrei, poi s-o vinzi i s cumperi alta, mi-a
propus.
Am presupus c eu trebuia s decid dac puca avea
vreo valoare sentimental pentru ea amintiri frumoase
despre cum ea i Dan doborau din nalturi porumbei de lut
sau spulberau raele pe balt.
M-a lmurit i n privina asta:
Dan nu trgea cu arma, numai eu. El juca golf, a
adugat. Golf i numai golf.
O putem pstra, i-am spus. Are gravat numele tu.
Ea a ridicat din umeri i s-a cufundat din nou n lectura

revistei.
Am desfcut puca, s m asigur c nu rmseser
cartue n ncrctor, apoi m-am uitat n interiorul evilor,
care erau destul de curate, dei puca n sine trebuia totui
curat i uns.
Cnd ai tras cu ea ultima oar? am ntrebat-o.
Acum vreo doi ani, mi-a rspuns fr s ridice ochii de
pe revist.
Ar fi fost bine s-o avem noaptea trecut, mi-am dat eu
cu prerea.
N-am primit niciun rspuns.
Ai o trus de curat?
N-am dat de ea.
Dar gloane?
Am s le caut.
n cazul acesta, puca nu ne-ar fi fost de cine tie ce folos
n noaptea precedent.
Azi m duc la magazinul de articole sportive.
N-a zis nimic.
Am pus puca la loc n cutie i i-am spus:
Cred c ar trebui s ne lum un cine.
Am avut un cine.
E i el la mansard?
Nu mi-a acordat nicio atenie.
Cinii trebuie ngrijii, a spus. De ce vrei s iei un
cine?
Se vede treaba c nu eram pe aceeai lungime de und.
Pentru siguran, i-am rspuns.
Ah pi bine. Dar s ateptam pn dup
nmormntare i dup ce pleac toi. Prinilor mei nu le
plac cinii, a adugat.
Eram convins c nici animalele lor de companie,
obolanii, nu se ddeau n vnt dup cini.
Probabil c nu vor locui aici, i-am amintit.
Te-ar deranja s stea?
M-ar mira s stea.
A aruncat deoparte revista.
John, nu te gndi c vor reaciona att de urt pe ct

i imaginezi, mi-a spus.

Voi fi ncntat s constat contrariul.
Te-am auzit bine?
M-a fulgerat gndul nfricotor c aceasta era prima zi
din tot restul vieii mele.
Las-o mai moale cu vitaminele alea care te fac
afurisit.
M-am dus la frigider s caut ceva pentru micul dejun, dar
n-am apucat s deschid ua, c mi-a spus:
Pentru remarca aia, uite ce va trebui s mnnci la
micul dejun.
Am privit peste umr i am vzut-o pe Susan ntins pe
mas, cu picioarele desfcute, atrnnd de o parte i de
alta a mesei, i cu furoul ridicat pn la sni. Dumnezeule!
Pi eu m gndisem la o brio englezeasc, dar
Dup micul dejun pentru campioni, am urcat n dormitor
mpreun cu Susan i cu puca.
Azi vine Sophie, m-a anunat ea. Ce-ar fi s punem
puca n debara?
Bine.
Am pus puca n debara, sprijinind-o de perete, n spatele
uii. I-am spus lui Susan unde era, apoi m-am dus s fac
du.
Susan a deschis ua de la du i a venit lng mine. Am
frecat-o pe spate cu un burete natural, pe urm, n timp ce
m freca ea pe spate, i-am spus:
Nu-i cinstit s te foloseti de sex ca s m manipulezi
sau s m faci s-mi schimb comportamentul.
n dragoste i n rzboi totul e cinstit, John.
Bine. S nu uii c ai spus asta.
n plus, funcioneaz.
i-a dus mna ntre picioarele mele, l-a fcut pe micul
John s zvcneasc puin, apoi a ieit de sub du.
De ce vine la noi Felix Mancuso? m-a ntrebat n timp
ce ne mbrcam.
Ca s vad dac FBI are vreun interes sau jurisdicie
asupra acestui caz, i-am rspuns.

A rmas tcut o clip, apoi mi-a spus:

Nu m place.
Nu-i ceva personal, ine de meserie.
Eu cred c-i personal, mi-a replicat ea.
Sosise momentul s dezgrop trecutul murdar, din
moment ce Felix Mancuso avea oricum s-o fac, iar Susan
trebuia s fie pregtit pentru asta.
I-ai lichidat principalul martor n cazul FBI mpotriva
crimei organizate, i-am amintit. i nu se ntmpla prea des
ca FBI s conving un om ca Frank Bellarosa s ciripeasc.
Nu mi-a rspuns, aa c am continuat:
Faptul c FBI a pierdut un martor ntr-un caz de crim
chiar cnd era el de serviciu, n-a contribuit n mod prea
fericit la cariera lui.
A tcut un timp, apoi mi-a spus:
Era foarte pornit pe faptul c mi se ngduise s merg
acolo.
tiam, dar m mira c era i ea la curent sau c era
dispus s discute despre toate astea. Cred totui c venise
vremea s-i dezlege limba. Ct despre faptul c Felix
Mancuso dezaproba ce se ntmpla cu Frank i Susan, asta
se datora standardelor lui profesionale, precum i simului
su moral i bunei sale cuviine, poate i sentimentelor lui
bune fa de mine, nemprtite de toi cei din anturajul
su.
Deci n aceast privin Susan avea dreptate: era ceva
personal. n orice caz, cu siguran c ceea ce se petrecuse
nu era din vina lui Mancuso nimeni n-ar fi putut s
prevad c Susan avea s-l mpute pe don Bellarosa dar
aveam impresia c la vremea aceea Mancuso fusese apul
ispitor. De ce? Pentru c atunci cnd ceva iese urt, tipul
care declara V-am spus eu c aa o s se ntmple! e de
regul cel pe care toat lumea l mpinge n fa, ca s
trag t0ate ponoasele.
Dar dect s-i spun lui Susan c Sfntul Felix o considera
o apropiat a Mafiei i o curv, am preferat s readuc
discuia la problemele profesionale.
Mancuso n-a fost prea ncntat nici c ai scpat de

acuzaia de crim, i-am spus.

Rspunsul ei m-a surprins:
Asta a fost mai curnd greeala superiorilor lui. Eu
eram pregtit s pltesc pentru fapta mea, a adugat.
M-am uitat la ea i m-am convins c spunea adevrul. n
fond avea dreptate: nu fusese vina ei c statul se eschivase
n cazul respectiv. Balana dreptii nclin ntotdeauna
ctre principalele interese ale statului, ceea ce nseamn c
unele lucruri neplcute sau jenante sunt ngropate,
vinovaii scpnd basma curat. Mi-a trecut prin minte c
dac ar fi fost acuzat i ar fi recunoscut o acuzaie s
zicem de ucidere din culp, abia acum ar fi ieit din
nchisoare. Eram convins c n-a mai fi divorat de ea, ci a
fi ateptat-o. Dei poate c totui a fi plecat n croaziera
aceea n jurul lumii.
Am terminat cu mbrcatul i am trecut la alt subiect
neplcut.
Urmtoarele cteva zile vor fi stresante, i-am
reamintit.
Ceea ce nsemna nu numai priveghiul i nmormntarea
lui Ethel, ci i strdania de a evita propriile noastre
nmormntri, la care se aduga faptul c prinii ei se vor
afla undeva n zon.
Trebuie s comunicm unul cu altul, am adugat.
Ea a dat din cap, apoi mi-a spus:
Am avut un vis tare trist despre Ethel edea singur
i plngea am ntrebat-o de ce era trist. Ea mi-a
rspuns: Toi au murit. Am ncercat s-o consolez dar ea
continua s plng i atunci am avut un sentiment
copleitor de singurtate i am spus: Am s-l chem pe
John.
S-a uitat la mine i am vzut c era gata s plng, aa
c am strns-o n brae, iar ea m-a mbriat.
Nu eti singura, i-am spus.
tiu. Dar am fost muli ani i nu mi-a fost bine.
Am cobort i am mers la buctrie, unde am citit Times
i am but cafea, ateptndu-i pe Sophie, pe Felix Mancuso,
pe William i Charlotte Stanhope i pe oricine i orice

altceva ne rezerva ziua n curs.

Capitolul 43
Sophie, femeia care venea la curenie, a sosit la ora 8
dimineaa, iar la 8.30 a sunat la u antrenorul particular al
lui Susan, un flcu androgin pe nume Chip. Grdinarii au
venit i ei s lucreze pe ploaie. La 9 i-au fcut apariia cei
de la UPS pentru o livrare oarecare, la 9.15 a fost rndul
potaului, iar la 9.30 a sosit tipul de la curtorie, s
aduc i s ridice rufe. Mi-am zis c un uciga pltit al
Mafiei ar fi trebuit s-i atepte rndul n hol.
Toat dimineaa a sunat telefonul i dup ce Susan a
terminat cu antrenorul, i-a petrecut ceva timp n birou,
dnd i primind telefoane i trimind e-mailuri. O bun
parte dintre acestea se refereau la priveghiul i
nmormntarea lui Ethel. Susan a vorbit de cteva ori cu
Elizabeth, a sunat la casa de pompe funebre, la florrie, la
cteva firme care nchiriau limuzine n niciun caz Bell Car
Service apoi tot ea a cutat gropari pentru cimitirul
Stanhope. A fi vrut s-i sugerez s mai comande dou
gropi pentru Wiliam i Charlotte, dac tot se ocupa de
treaba asta, dar m-ar fi putut interpreta greit. Legat de
acelai subiect, aveam 0 ntrebare pentru ea: Ce faci
atunci cnd i-e dor de rude? ncarci arma i mai tragi o
dat32 .
Nu i-am adresat ntrebarea, dar mi-am amintit astfel s
cumpr gloane pentru puc i s-i pun n vedere s
rezerve o vil pentru prinii ei.
Ateapt s vedem dac vor s stea cu noi, mi-a
rspuns.
La ce ora sosesc?
i-am mai spus de cinci ori: avionul aterizeaz pe
Guardia la 15.15, deci ar trebui s fie aici pe la 17. O s
32 Joc de cuvinte intraductibil: n limba englez miss nseamn att a-i
fi dor, ct i a rata inta (n. tr.)

servim cocteilul i o s discutm diverse.

Bine. (Unde ii otrava de obolani?) La ce ora e
priveghiul disear?
i asta i-am mai spus. De la apte la nou.
M-a pus la curent cu programul exact al priveghiului.
Pare-se c Ethel lsase instruciuni s fie rezervat o
perioad lung la casa de pompe funebre, astfel ca nimeni
s nu gseasc vreun pretext ca s rateze plecarea ei pe
lumea cealalt.
Slujba de nmormntare e smbt la ora zece. Vrei
s-i scriu toate astea?
Nu, ct vreme te am pe tine, iubito.
Duminic e Ziua Tatlui, m-a anunat. Din e-mailurile
prinilor mei i ale copiilor am tras concluzia c toi vor fi
aici duminic, aa c le-am propus s lum masa acas, s
srbtorim.
Susan prea mai optimist dect mine n privina acestei
reuniuni, totui i-am rspuns:
Foarte nelept din partea ta. Prinii ti tiu c eu sunt
aici? am ntrebat.
tiu de la copii c te-ai ntors pentru nmormntare i
c locuieti n casa portarului.
De fapt, nu locuiesc acolo.
Nu i-a pus nimeni la curent cu ultimele tiri.
Bine, dar nu vor avea nimic mpotriva s fiu aici cu voi
la masa festiva de Ziua Tatlui?
Au neles i ei c Edward i Carolyn vor s fii cu noi de
Ziua Tatlui. Le-am spus c pe mine nu m deranjeaz, a
adugat.
Aha. Deci cnd vrei s le spui prinilor ti c eu
locuiesc aici i c dorm cu tine?
De ndat ce sosesc. E mai bine s-i punem n faa
faptului mplinit, mi-a explicat.
Ceea ce, cu puin noroc, le-ar fi putut provoca o criz, la
care eu a fi fost nevoit s le dau lovitura de graie, cu
puca.
Bine, f cum vrei.
A schimbat subiectul.

 Crezi c ar trebui s-o invitm i pe mama ta sau ar fi

trist pentru ea, acum c tatl tu nu mai triete? m-a
ntrebat.
Harriet ar fi ncntat de invitaie, iar eu abia atept s
iau masa cu ea i cu prinii ti, i-am rspuns, silindu-m s
par entuziasmat.
Susan m-a privit atent.
Crezi c-ai s poi face fa ntregi situaii? m-a ntrebat.
Da, cu ajutorul buturii.
Susan n-a fcut niciun comentariu.
M bizui pe tine, John, s-a mrginit ea s spun, s le
dai un exemplu bun lui Edward i lui Carolyn.
Poi conta pe mine, iubito.
Aveam, ntr-adevr, de gnd s fac tot posibilul s-mi
nfrnez umorul.
Taic-tu i cu mine vom sta n cele dou capete ale
mesei i vom cnta n duet Oh, tticul meu.
Dintr-un motiv sau altul, ea continua s rmn sceptic,
aa c am adugat:
Am s-l cinstesc pe tatl tu n aceast zi deosebit,
Susan, pentru c el e cel ce mi te-a dat.
Foarte drgu din partea ta, John. Facem asta pentru
Edward Carolyn, mi-a pus ea n vedere. Aa c dac va
trebui s-i muti limba de cteva ori, copiii te vor respecta
i mai mult. Iar dac tata se arat urcios, asta-i problema
lui.
ntotdeauna a fost problema lui.
i am s te rog s nu faci ca la ultima mas n familie,
cnd ai fiert n suc propriu pn cnd nu te-ai mai putut
abine i l-ai fcut m rog, n fel i chip.
I-am zis c-i un dobitoc lipsit de scrupule i
Gata, John. Ai promis c-i vei cere scuze pentru asta.
Abia atept.
M-a privit cu atenie.
John e pentru binele copiilor i nu m refer la
starea lor de spirit, ci la bunstarea lor financiar.
neleg perfect ce vrei s spui. Nu i-ai nchipuit c
prinii ti i vor taxa financiar nepoii din pricina noastr,

i-am amintit eu totui. Nu m-am putut stpni i am

adugat: Nu tiu cine ar mai putea fi aa rzbuntor.
Mai bine s nu ajungem s verificm ipoteza asta.
Am neles. Ne vom bucura i de prezena fratelui tu
n aceste dou ocazii, una trist i una fericit?
Peter nu vine la nmormntarea lui Ethel. Dar va
ncerca s ajung la Ziua Tatlui.
Minunat! Unde mai lucreaz acum?
n Bahama.
i cu ce anume se ocupa?
Cu surfingul.
Bravo. Pi, dac prinde nite valuri bune, atunci va fi
aici duminic.
Mi-am nchipuit c se va supra, dar ea a zmbit i mi-a
spus:
Familia Stanhope scoate la iveal cel mai fin umor al
tu.
i nc n-ai vzut nimic, doamn. Am schimbat subiectul.
Felix Mancuso va sosi n curnd. i eu contez pe tine
Susan, s-i lai deoparte resentimentele fa de el i s te
arai cooperant i agreabil. La fel cum am s fiu i eu fa
de prinii ti, am adugat.
Bine. Am neles aluzia.
S-a gndit o clip, apoi mi-a spus:
Acum avem ocazia ca fiecare din noi s ndrepte
trecutul. Sau mcar s nu se mai agae de el.
Adevrat.
M-am gndit la conversaia mea cu Ethel, cnd zcea pe
patul de moarte. Speram din toat inima c avusese
discuii similare cu toi cei care trecuser s-o vad. Nu toi
avem certitudinea c vom tri suficient de mult, aa c
adeseori ratm ocazia de a pune ordine n lucruri ct timp
mai putem vorbi sau respira.
O alt cale ar fi fost s lsm scrisori pentru fiecare, n
caz c n-am mai apuca s spunem: mi pare ru c am
fost aa un dobitoc. Bnuiam c i scrisoarea lui Ethel
pentru mine era de aa natur. Iar la drept vorbind,
avocatul meu din Londra era n posesia a trei asemenea

scrisori scrise de mine: una pentru Edward, alta pentru

Carolyn i a treia pentru Susan. Cel mai simplu mod de a
ncepe o scrisoare era ntotdeauna urmtorul: Dac citeti
aceste rnduri, nseamn c am plecat dintre cei vii
Poate ar fi trebuit s scriu una i pentru William i
Charlotte: Scumpii mei idioi
La ce te gndeti? m-a ntrebat Susan.
La ct de norocoi suntem tu i cu mine i la ct
de norocos sunt eu c tu ai fcut s se ntmple toate
astea i orice-ar fi s se ntmple de acum ncolo, mcar
am avut parte de acest timp mpreun.
La ora 10 dimineaa s-a auzit soneria. Am deschis ua i
n prag se afla agentul special Felix Mancuso.
Am dat mna, ne-am salutat i, n timp ce-l conduceam
n hol, i-a scos plria ud i am vzut c chelia lui nu
naintase prea mult n zece ani, n schimb prul rmas i
schimbase culoarea din negru n crunt. Pe vremea cnd se
ocupa de Cosa Nostra, costumele italieneti ale agentului
special Mancuso erau ntotdeauna mai de calitate dect ale
mafioilor. Acum ns am remarcat c purta costum,
cma i cravat absolut banale, ceea ce-l ajuta s se
piard n mulime pe strzile New Yorkului n timp ce
urmrea teroriti prin ora sau orice altceva fcea el de
cnd lucra la Forele Speciale de Combatere a Terorismului.
Am mai observat i c avea prins la rever o insign cu
drapelul american, la fel ca toi newyorkezii.
Susan era la buctrie. O rugasem s m lase singur cu
Mancuso zece minute, aa c l-am invitat n fostul meu
birou i l-am poftit s ia loc n vechiul meu fotoliu de piele.
n timp ce eu m instalam pe scaunul meu de birou, el i-a
rotit rapid ochii prin ncpere i i-a nchis telefonul.
Frumoas cas avei, mi-a spus. Era proprietatea soiei
dumneavoastr? m-a ntrebat.
Noi preferm s-o numim cas strmoeasc.
i-a dat seama c glumeam i a zmbit.
Acum ea deine doar aceasta cas de oaspei i patru
hectare de pmnt, l-am informat. Cea mai mare parte a
terenului i conacul principal sunt n prezent proprietatea

domnului Amir Nasim, care, dup cum v-am pomenit la

telefon, are unele probleme personale care v-ar putea
interesa.
Domnul Mancuso nu mi-a rspuns.
V doresc noroc, mi-a spus el n schimb. Presupun c
v bucur ntoarcerea acas.
Aa e, cu excepia vecinului de la Alhambra.
A dat din cap.
Dup cum spuneam, Mancuso mai fusese aici de dou ori
o dat cnd se oferise s m aduc acas cu maina dup
ce Frank Bellarosa scpase cu via n urma atentatului de
la restaurantul Giulios, i alt dat cnd m dusese cu
maina la Alhambra, ca s-mi arate c Susan intise mai
bine atunci cnd hotrse s-i curme viaa lui Frank.
Referitor la acest aspect, simeam nevoia s clarific unele
lucruri de la ultima noastr ntrevedere.
Doamna Sutter, am nceput eu, mi-a spus c e
convins c dumneavoastr i purtai pic.
Aa a fost, mi-a rspuns el deschis. Dar de la ultima
noastr ntlnire am devenit mai realist.
i probabil mai puin idealist, am completat eu n gnd.
Mai ales dup ce cariera lui avusese de suferit, iar el
trsese ponoasele pentru o vin care nu era a lui. n final,
Susan scpase mai uor dect agentul special Mancuso,
dovedind nc odat c viaa era nedreapt.
Cred c de data asta doamna Sutter v poate ajuta
mai mult, i-am spus.
Se ntreba probabil cum ar fi putut s-l ajute mai puin ca
ultima oar, totui mi-a rspuns:
M bucur s aud asta. Sentimentele mele personale,
domnule
Sutter,
nu
mi-au
afectat
niciodat
comportamentul profesional, a subliniat el.
tii bine c nu-i chiar aa, am replicat eu, ca s
pstram discuia n limitele adevrului. Dar ar putea fi un
avantaj, am adugat. De pild, am apreciat preocuparea
dumneavoastr personal faa de asocierea mea cu Frank
Bellarosa. i doamna Sutter ar fi putut beneficia de sfatul
dumneavoastr, mi-am dat eu cu prerea.

S-a gndit un moment, apoi mi-a rspuns:

Ai spus un lucru nelept. Dar sincer vorbind ei bine,
asta era mai curnd treaba dumneavoastr.
i asta e adevrat. Dar ca s v spun una i mai bun,
Susan ar fi trebuit s insiste s nu intru n crdie cu Frank
Bellarosa, n schimb ea m-a ncurajat n direcia asta.
N-a prut mirat de ce-i spuneam, probabil fiindc ghicise
de mult cum funciona triunghiul John-Susan-Frank. Totui
mi-a spus:
A fost un moment n care eh, n care situaia a
ncetat s mai fie un fel de fruct interzis sau ce-o fi fost
pentru dumneavoastr amndoi. Acela a fost punctul n
care ar fi fost nevoie s v salvai unul pe celalalt i s v
salvai csnicia.
Nu uitai de sufletele noastre. Dar cnd mi-am dat
seama, domnule Mancuso, era deja prea trziu.
De regul, aa se ntmpl.
I-am dat i o veste bun.
Doamna Sutter a insistat vehement ca nici mcar s
nu stau de vorb cu Anthony Bellarosa.
Rspunsul lui a fost exact cel ateptat.
M bucur c unii au nvat cte ceva de la via.
A zmbit, dezvelindu-i dinii albi, ca de iepure, pe care
mi-i aminteam att de bine.
Toi am nvat cte ceva de la via.
A sunat telefonul. Am ridicat receptorul i Susan a
ntrebat:
Pot s-mi fac intrarea triumfal?
M-am bucurat c nu comutasem pe difuzor exterior, ceea
ce nu riscam niciodat cnd Susan era pe fir.
Da, am rspuns i te rog trimite un servitor cu
cafeaua.
Ultimul servitor a plecat acum treizeci de ani, dar s
vd ce pot face.
Mulumesc. Cam n cinci minute.
Am nchis telefonul i m-am ntors ctre domnul
Mancuso:
Pe moment nu dispunem de servitori, dar va aduce

doamna Sutter cafeaua.

A zmbit din nou i a profitat de prilej ca s-mi rspund:
Niciodat n-am neles cum au ajuns doi oameni din
lumea dumneavoastr s fac parte din lumea lui Bellarosa.
M-am gndit la vorbele lui i i-am spus:
Pi, dac a fost o ntrebare, nu tiu ce s v rspund.
Un rspuns parial ar putea fi acela ca rul e
seductor. Dar cred ca v-am mai spus asta.
Mi-ai spus. Mai adugai i un strop de plictiseal care
m scotea din fire i avei rspunsul ntreg. Vorbesc doar
pentru mine, am adugat. Nu sunt absolut sigur ce anume
a determinat-o pe doamna Sutter s fac ce-a fcut.
Ai ntrebat-o?
Nu direct. Dar o putei ntreba dumneavoastr, dac
v frmnta acest aspect. S-ar putea s fi fost ceva legat
de sex, am adugat.
N-a prut ocat de cele auzite, dei ar fi fost, dac i-a fi
pomenit c cei doi se iubiser. Dar nu era treaba lui.
S-a gndit un moment, apoi mi-a rspuns:
Adulterul e simptomul unei probleme mai ample.
Uneori. Dar, ca s-l parafrazez pe Freud, uneori
adulterul e pur i simplu adulter. Ce importan mai are
acum?
Are, domnule Sutter, pentru c a ti i a nelege este
primul pas spre adevrata reconciliere. Lucru i mai
important, este crucial s tii cine suntei dumneavoastr,
cine este ea i ce anume iertai.
Vedeam limpede c domnul Mancuso nc mai practica
psihologia i mai ddea sfaturi pentru spirit. n plus, i
mbogise
repertoriul
cu
precepte
de
consiliere
matrimonial.
Nu vreau s fiu nepoliticos, dar suntei specializat i
n altceva, n afar de drept i aplicarea legii?
N-a prut ofensat de ntrebare.
De fapt, mi-a rspuns, am fcut doi ani de coal
teologic, dup care am neles c nu aveam chemare
pentru asta.
N-am fost chiar surprins. De fapt, cunoscusem o serie de

avocai i de judectori catolici, precum i civa oameni ai

legii care fuseser cndva seminariti. Prea s existe o
oarecare legtur, dei n ce anume consta ea nu-mi era
foarte clar.
Ce v-a fcut s credei c preoia nu era pentru
dumneavoastr? l-am ntrebat.
Tentaiile crnii erau prea mari, mi-a rspuns el fr
stnjeneal.
Ei da, aici v neleg.
M-am gndit s-i sugerez s treac la episcopalieni i si mai ncerce o dat norocul cu preoia, dar el a schimbat
subiectul:
Dac mi permitei s mai fac o ultim remarc
referitor la cele ntmplate acum zece ani n tot acest
timp ct m-am ocupat de crim, organizat sau nu, rareori
mi s-a ntmplat s ntlnesc o persoan cu farmecul
sociopat i cu charisma lui Frank Bellarosa. Aa nct, dac
asta v face s v simii mai bine, domnule Sutter, s tii
c dumneavoastr i soia ai fost sedui de un maestru al
manipulrii.
M face s m simt cu mult mai bine.
Ei bine, v-am spus doar cum au stat lucrurile.
Dup toate probabilitile, Felix Mancuso credea c
istoria rasei umane putea fi neleas cel mai bine ca o
lupt ntre bine i ru, Frank Bellarosa fiind Satana n
persoan. Dar asta nu explica sentimentul mult prea
omenesc de iubire al lui Frank Bellarosa pentru Susan
Sutter, nici gestul lui final, corect i onorabil fa de mine,
de unde i se trsese i moartea.
Anthony Bellarosa nu-i la fel de complex i de
fermector ca tatl lui, i nici mcar la fel de inteligent, iam spus eu lui Mancuso, ca s revenim la problema noastr
curent.
Nu, nu e, mi-a rspuns domnul Mancuso. De aceea e i
mult mai probabil s recurg la violena cnd se simte
frustrat sau cnd l provoac cineva.
Exact. El nu-i un Machiavelli. Mai curnd un Caligula.
Domnul Mancuso a zmbit i a ncuviinat din cap.

 Porecla cu care-i desemnat n lipsa lui e Micul Cezar,

mi-a spus el. Cred c Micul e cuvntul care l-ar deranja.
Nu Cezar.
Anthony i cu mine am avut cteva discuii despre
grandoarea i decderea Imperiului Roman. N-a fcut niciun
comentariu, ceea ce mi s-a prut oarecum bizar, aa c am
continuat: Cu prilejul unei cine la un restaurant chinezesc
din Glen Cove.
Nici de data asta n-a comentat nimic, aa c l-am
ntrebat:
A stat careva cu ochii pe noi acolo?
Am avut ocazia s citesc declaraia pe care ai dat-o la
poliie.
Aha.
Totui, eu nu menionasem acel detaliu n declaraie.
Atunci trebuie s fi fost chelneria. Numai un slujba al
statului putea s fie aa incompetent. Lsnd gluma la o
parte, nu m ncnta prea tare c poate existase un
microfon n supa mea chinezeasc. Numai c domnul
Mancuso nici nu confirma, nici nu nega: pur i simplu
invoca Amendamentul al Cincilea.
Aa c am schimbat subiectul i i-am spus:
Remarca dumneavoastr, cum c pe Susan ar trebui so sperie cineva, m-a fcut s am o noapte alb.
Pi, am vrut s n-o luai n uor. Sper c n-am tulburato prea mult pe doamna Sutter.
Slav Domnului, Susan habar n-are c Anthony este
sau ar putea fi un psihopat. V-a ruga pe dumneavoastr so convingei c este cazul s se ngrijoreze. Dar fr s
exagerai.
neleg. Dar ceea ce nu neleg e cum de nu-i face
deja griji, a adugat.
E vorba de firea ei i de educaia primit, am rspuns.
Ce vrea s nsemne asta?
E cam complicat s v explic, dar n esen toat viaa
a avut parte de protecie i de privilegii ca i cum s-ar fi
aflat pe o insul pierdut n mijlocul oceanului, fr s tie
cum arat, cum sun sau cum miroase primejdia.

S-a gndit la vorbele mele i a chibzuit asupra lor.

Pn n septembrie anul trecut toat ara era aa, a
remarcat el.
Interesant analogie.
De fapt, am avut prilejul s citesc raportul psihiatric al
Ministerului de Justiie referitor la doamna Sutter, precum i
analiza fcut de psihiatrii de familie i pot s spun c
ambele sunt interesante.
Nu m ndoiam, dei tiam c Mancuso nu era capabil s
dezvolte subiectul. Totui i-am spus:
Starea ei mental de acum zece ani nu-i treaba mea.
Pe mine m preocupa atitudinea ei de acum fa de
pericolul concret cu care se confrunt i cred c problema
aici e mai curnd personalitatea ei dect tiu eu ce
conflicte psihologice sau subcontientul Iar ce-a dori s
facei dumneavoastr este s-o trezii la realitate.
A dat din cap i mi-a rspuns:
Am s-i prezint faptele i am s-i spun prerea mea
despre ct de serioas e ameninarea.
Bun. Acum vreau s aud i eu prerea dumneavoastr.
Dac v e mai simplu, folosii noul sistem cu codul culorilor,
i-am sugerat.
S-a silit s zmbeasc.
nainte s m decid asupra culorii, trebuie s aud ce
avei de spus dumneavoastr i doamna Sutter.
Susan nc nu-i fcuse apariia, aa c domnul Mancuso
mi-a mrturisit:
Poate v intereseaz s aflai c am inut la Academie
o prelegere despre acest caz.
Serios? Sper c n-ai vorbit prea aspru despre soii
Sutter.
Nu mi-a dat un rspuns direct, ci mi-a spus:
ntotdeauna publicul a pus mai multe ntrebri dect
puteam eu s ofer rspunsuri.
La fel mi s-a ntmplat i mie.
A ridicat ochii spre mine.
E o ocazie bine-venit de a aborda din nou o parte
dintre problemele i ntrebrile de atunci.

 Ei bine, domnule Mancuso, nu i pentru mine, dar aa

au stat lucrurile.
Acum ne confruntam cu consecinele vechilor greeli.
N-am apucat s rspund c Susan a deschis ua,
spunnd:
Eu fiind una dintre consecine.

Capitolul 44
i eu, i Felix Mancuso ne-am ridicat n picioare.
Susan, am spus eu, i aminteti de agentul special
Mancuso.
Ea a zmbit plcut i i-a ntins mna, zicnd:
Sigur c da. Va mulumesc c ai venit.
M bucur s v pot fi iari de folos, a rspuns el.
Nu cred c Susan fusese prea ncntat de serviciile lui
ultima oar i amndoi tiau asta foarte bine.
Acum c schimbul de politeuri se ncheiase, Susan i-a
fcut semn lui Sophie, care atepta la u, cu o msu pe
rotile. Sophie a mpins msua nuntru, dup care a ieit,
nchiznd ua n urma ei.
Susan ne-a invitat s ne servim, ceea ce am i fcut
amndoi. Apoi ea s-a aezat pe canapea, iar domnul
Mancuso i cu mine ne-am reluat locurile dinainte.
Susan era mbrcat nepretenios n inuta local
tradiional, pantaloni cafenii i bluz alb, peste care i
pusese un pulover albastru fcut la comand. Mi-ar fi plcut
s vd la gtul ei o cruciuli, dar poate ar fi fost exagerat.
Poate c amndoi reacionam cumva disproporionat la
apartenena lui Felix Mancuso la clasa mijlocie, la
moralitatea lui catolic, la prerea lui despre adulterul
comis cndva de Susan, despre crim i despre faptul c eu
lucrasem pentru Mafia. Dar Felix Mancuso prea s cread
sincer n principiile sale, iar eu nu m ndoiam c Susan i
cu mine mprteam multe dintre convingerile lui morale,
precum i dezaprobarea lui fa de comportamentul nostru
din trecut. Dar sosise timpul s ne ocupam de alte
probleme.
Am ratat ceva important? a ntrebat Susan.
Nu chiar, am rspuns. Tocmai recapitulam cum ne-am
dat viaa peste cap, tu i eu.
mi pare bine c n-am ratat ceva i mai important.

Am zmbit cu toii.
V doresc dumneavoastr i domnului Sutter mult
noroc i mult fericire n viitoarea csnicie, i s-a adresat
domnul Mancuso.
Mulumesc, i-a rspuns Susan. Foarte drgu din
partea dumneavoastr.
Vedeam limpede c Susan i luase alura de Lady
Stanhope, ceea ce n cazul lui Felix Mancuso putea fi cea
mai potrivit sau nu. Totui, poate c Susan reaciona
avnd n minte ultima ei ntrevedere cu agentul special
Mancuso: atunci purta un frumos costum de clrie, dar i
ctue, care-i tirbeau considerabil din prestan. Ca s nu
mai vorbesc de faptul c plnsese i c o poliist o
nghiontea de colo-colo, n timp ce cadavrul iubitului ei
zcea prvlit la pmnt, n vzul tuturor. Prin urmare,
desigur c rentlnirea cu agentul special Mancuso era
dificil i jenant pentru ea, probabil de aceea i fcuse
intrarea n calitate de Lady Stanhope.
Dup cum i-am explicat la telefon domnului Sutter, i sa adresat Felix Mancuso lui Susan, nu mai lucrez la forele
speciale de combatere a crimei organizate, dar fiindc mam ocupat de cazul care a condus la aceast potenial
ameninare i fiindc domnul Sutter a apelat direct la mine,
am fost desemnat s analizez problema i s fac o
recomandare referitor despre cum va trebui s procedeze
FBI. Dup toate aparenele, chestiunea nu depete
limitele statului New York, a adugat el, fiind vorba de o
ameninare personal, fr legtur direct cu crima
organizat. Totui fii linitii, FBI va oferi autoritilor locale
tot sprijinul i toate informaiile de care acestea au nevoie
sau pe care le solicit.
Cineva de la poliia local ne-a spus c FBI nu i-ar da
de tire nici dac i-ar lua fundul foc, am crezut eu de
cuviin s-i atrag atenia.
Domnul Mancuso chiar a zmbit.
Indiferent ce crede persoana respectiv, dup 11
septembrie noi am deschis multe linii de comunicare, m-a
asigurat el. Toi urmrim acelai scop, a adugat. Adic, s-l

trimitem pe Anthony Bellarosa dup gratii pentru tot restul

vieii, iar mie unul puin mi pas dac-i petrece viaa ntro nchisoare federal sau una local.
Bineneles, totui, c prima opiune a domnului Mancuso
ar fi fost o nchisoare federal. Prima mea opiune era s-l
tiu pe Anthony mort.
Principalul nostru scop este ca doamna Sutter s fie n
afar de orice pericol, i-am amintit eu.
Asta-i de la sine neles.
V rog s reinei c sunt ngrijorat, dar nu paranoic,
a intervenit Susan, care era subiectul conversaiei. Dac v
intereseaz, scopul meu este s duc o via normal.
S-a ntors ctre domnul Mancuso:
Ca i n cazul teroritilor: dac i-e fric, dac-i
schimbi modul de viaa, atunci teroritii au ctigat partida.
Ei bine, n-o vor ctiga. i nici el n-o s-o ctige.
Felix Mancuso i-a adresat lui Susan o privire apreciativ.
V admir curajul, i-a spus el.
Susan nu i-a rspuns, aa c Mancuso a trecut la alt
subiect.
Dup cum am menionat fa de domnul Sutter, ne-a
spus el, am avut ocazia s citesc declaraiile
dumneavoastr la poliie, aa c n linii mari mi-am fcut
idee despre ce s-a ntmplat n ultimele cteva sptmni
i neleg de ce suntei amndoi ngrijorai.
i dumneavoastr preai ngrijorat.
A dat din cap.
n decursul anilor am desfurat unele investigaii
privind activitatea infracional a lui Anthony Bellarosa, a
rspuns Mancuso. Dei n-am avut niciodat de-a face direct
cu el, am intrat n legtur cu o serie de asociai de-ai lui i
cu unele persoane care au fost victimele lui i ale
organizaiei pe care o conduce. Am discutat i cu colegi deai mei care au luat legtura direct cu Bellarosa, a adugat.
Impresia cu care am rmas este cea a unui om violent, dar
prevztor.
I-am spus i eu prerea mea:
Eu cred c-i foarte impulsiv, aa c probabil nu-i

ntotdeauna prevztor n tot ce face.

A ncuviinat din cap, apoi ne-a spus:
Anthony Bellarosa reprezint noua Mafie din clasa
mijlocie i din zona submetropolitan. Membrii ei sunt
italieni naturalizai americani, la a treia sau a patra
generaie. Unii dintre ei nu sunt nici mcar sut la sut
italieni i muli nu se cstoresc cu italience, la fel ca
Anthony Bellarosa. Ceea ce vreau eu s spun e c nu exist
un tipar anume i, dei violena se menine la un nivel
sczut, ea totui exist, iar n cazul unor astfel de indivizi,
poate fi n orice clip o opiune. Mai ales cnd e vorba de
ceva personal, a adugat el.
nelegeam toate aceste lucruri i m-am gndit din nou la
Anthony ca la un tnr pui de tigru, luat din slbticie timp
de trei, patru generaii, n aparen domesticit, dar nc
gata s cedeze unor instincte primitive, dac simea n nri
miros de snge.
Poliia spune c nu are nimic la dosar mpotriva lui, lam informat eu pe Mancuso.
Noi credem c a pus s fie btui cel puin paisprezece
oameni, dar nu reuim s gsim dovezi c s-ar face vinovat
de crim, nici direct, nici cu ucigai pltii.
Mi-am amintit cte ceva din folclorul Mafiei i am
ntrebat:
Deci n-a comis omorul de iniiere?
Ba sunt convins c da, mi-a rspuns domnul Mancuso,
altfel n-ar avea poziia pe care o are n organizaie, numai
c n-a ajuns s intre n colimatorul nostru i nici nu i-a
fcut un obicei din asta.
Cred c-mi scap ceva, a intervenit Susan. Chestia cu
iniierea.
L-am lsat pe Mancuso s-i explice.
Adic s comit el nsui o crim. Spre deosebire de a
plti pe cineva ca s ucid.
mi pare ru c am ntrebat, a spus Susan.
Felix Mancuso a scos din buzunar un carneel i ne-a
spus:
A vrea ca fiecare dintre dumneavoastr s-mi spun

tot ce ai declarat sau n-ai declarat la poliie. Nu conteaz

cine ncepe primul. Asta nseamn preri, impresii,
sentimente, observaii i amnunte care poate nu vi s-au
prut semnificative, dar care pentru mine ar putea fi
relevante ntr-un context mai larg sau s-ar putea dovedi
importante ulterior.
Asta mi lsa mai mult libertate dect la poliie i-mi
oferea posibilitatea de a furniza descrieri amuzante ale
duminicii cnd fusesem n casa Bellarosa. Pe de alt parte,
era o chestiune serioas i nu voiam ca Mancuso s rmn
cu impresia c n ochii mei paesanos ai lui erau nite
caraghioi. Susan a propus s vorbesc eu primul, aa c am
nceput cu primul ciocnit n u i cu momentul n care
domnul Anthony Bellarosa mi-a trecut pragul.
Anthony venise cu un scop anume, am ncheiat eu, i
anume s m coopteze, drept care a adus-o n discuie pe
Susan ca s se foloseasc mai trziu de ea ca s negocieze.
nelegerea a fost c Susan va rmne n via ct vreme
am s lucrez pentru el, am adugat.
Domnul Mancuso n-a comentat nimic.
V rog s continuai, m-a ndemnat el.
Mi-am mai turnat cafea i am continuat povestea despre
John i Anthony, relatnd cina de la restaurantul Wong Lee,
apoi ntlnirea cu Tony, cunoscut cndva sub numele de
Anthony i conversaia mea telefonic cu Anna. Am repetat
chiar i glumele lui Anthony despre maic-sa, ceea ce l-a
fcut pe domnul Mancuso s zmbeasc, probabil
amintindu-i de propria mam.
Am menionat i purtarea grosolan a lui Anthony fa de
chelneria chinezoaic, asta ca s prezint tuturor o latur
mai puin amuzant a lui Anthony Bellarosa. Am relatat
restul conversaiei cu Anthony, discuia despre tatl su i
alte chestiuni legate de el, dup care am ncheiat cu
suprarea mea i cu plecarea mea brusc.
V dau prea multe informaii? l-am ntrebat pe domnul
Mancuso.
Cnd lucrezi n domeniul informaiilor nu exist
noiunea de prea multe informaii, m-a asigurat el. Noi

construim portrete psihologice ale acestor indivizi, mi-a

explicat el, i oricine care, la fel ca dumneavoastr, a avut
de-a face personal cu un om ca el, ne poate furniza date
importante privind modul lor de a gndi, aciona, discuta i
reaciona.
OK.
Aadar, i-am spus despre glumele cu chinezoaice ale lui
Anthony, dar el n-a zmbit. Nici Susan, care a rostit doar un
cuvnt:
Dezgusttor.
De data asta poate totui depisem limita i oferisem
prea multe informaii, aa c am nceput s relatez n
detaliu ntlnirea mea ntmpltoare cu Anthony pe Grace
Lane i drumul cu maina la Oyster Bay. M-am meninut n
limitele adevrului i, aa cum sugerase domnul Mancuso,
am mai ajustat povestirea pe ici pe acolo.
Domnul Mancuso a dat din cap de cteva ori i a ridicat
din sprncene n anumite momente, aa cum se cuvenea,
ca s-mi arate dezaprobarea lui faa de potenialul meu
interes pentru slujba de consigliere oferit de Anthony,
indiferent de explicaia dat de mine mai devreme, i
anume c m preocupa sigurana lui Susan. Din cnd n
cnd i mai nota cte ceva n carneel.
Pi, fr ndoial c i-a ales persoana potrivit ca s-i
spun cnd se umfl prea tare n pene, a comentat Susan
cnd eu am ncheiat episodul Oyster Bay.
Asta ar fi vrut s fie o glum, aa c am chicotit. A
zmbit pn i domnul Mancuso.
Iubito, de ce nu m lai pe mine s-mi dau cu prerea
pn-i vine ie rndul? i-am sugerat.
Domnul Mancuso m-a ndemnat s continui, aa c am
reluat firul povestirii, vorbind despre dimineaa de duminic
i despre vizita acas la Susan, ca s stabilesc momentul
reconcilierii noastre. Aici am adugat ceva mai mult de la
mine, pomenind de remucrile lui Susan pentru fapta ei i
asigurndu-l pe domnul Mancuso c Susan, la fel ca Maria
Magdalena, ajunsese s neleag c pctuise, ajungnd
astfel la deplina mntuire i chiar la sanctificare.

Ei, sigur c n-am mers chiar aa departe, totui voiam ca

domnul Mancuso s neleag c Susan Sutter, aici de fa,
nu era aceeai femeie czut n pcat de acum zece ani i
c merit salvat. Felix Mancuso trebuia s lase deoparte
orice gnduri ascunse n subcontientul su, cum c
pcatul se cerea pltit cu moartea sau c orice pise
Susan i fcuse cu mna ei. Agentul special Mancuso era
un profesionist, dar i un om profund ocat i afectat
profesional de cele ntmplate cu zece ani n urm. Cu
toate acestea, urma s-i fac datoria, dar i-ar fi fcut-o i
mai bine dac ar fi fost convins c se afla de partea
ngerilor.
Dac-mi permitei o ntrebare personal m-a
ntrerupt el din procesul de canonizare a lui Susan. Nu prea
neleg cum de v-ai mpcat att de repede dup o
desprire de zece ani.
Pi, Susan Stanhope Sutter era una dintre femeile cele
mai grozave la pat pe care le ntlnisem n viaa mea. Ba nu
cea mai grozav.
Domnule Sutter?
Ce s zic a fost ca i cum s-ar fi spart un baraj, dnd
fru liber la un deceniu de furie, de jignire, dezamgire,
trdare i ncpnare. i dup ce s-a potolit nvala
apelor, ceea ce a rmas a fost un lac adnc i linitit de ei
bine, de dragoste.
Mi s-a prut c o aud pe Susan mormind exasperat,
dar domnul Mancuso a ncuviinat din cap.
V rog continuai, m-a ndemnat el.
Am relatat drumul cu maina la Alhambra, inclusiv
prezena serviciilor de securitate Bell la poart, apoi
ntlnirea mea cu Megan Bellarosa i revederea cu Anna.
Aici era punctul n care a fi putut intra n bucluc dac a fi
fcut haz pe seama unei mame italience, aa c am
atenuat cumva purtarea autoritar a Annei fa de fiul ei,
insistnd n schimb asupra calitilor acestei femei: iubire,
cldur, ospitalitate i voie bun. Am ncheiat acest episod
al povestirii spunnd Mi-ar plcea s am aa o mam. Miam dat seama c vorbeam destul de sincer, aa c totul mi-

a venit natural i domnul Mancuso a zmbit.

Pn acum m descurcam destul de bine. Trecusem de
partea dificil cu Anthony i de discuia privitoare la o nou
carier favorabil. Lucru i mai important, m apropiam de
punctul n care urma s povestesc despre ameninarea
aproape explicit cu moartea la adresa lui Susan.
Salvatore DAlessio, zis i Sally Da-da, era n patio,
mpreun cu soia lui, Marie, l-am informat eu pe domnul
Mancuso.
Cum el n-a reacionat n niciun fel, l-am ntrebat:
Ai pus reedina Bellarosa sub urmrire?
Informaia figura n declaraia dumneavoastr de la
poliie. V rog s continuai.
Bine.
I-am povestit n amnunt domnului Mancuso despre
ntlnirea mea ntmpltoare cu unchiul Sal i i-am
mprtit gndurile i observaiile mele privind relaia
dintre Sal i Anthony. Apoi am trecut la interviul meu de
angajare cu directorul executiv al firmei Bell Enterprises,
subliniind c Anthony era prea greu de cap ca s priceap
c oferta lui nu m lsase cu gura cscat. I-am mai
mprtit i prerea mea c femeile din viaa lui Anthony
nu-l tratau ca pe un padrone. Auzind cuvntul italienesc,
domnul Mancuso a zmbit i a dat din cap. Am mai amintit
c-i spusesem lui Anthony c fiica mea era adjunct de
Procuror districtual n Brooklyn.
Deci cineva din familia dumneavoastr e un om al
legii, a comentat domnul Mancuso.
i-i place mult aceasta meserie, a intervenit vesel i
Susan, ca o mam mndr ce era. Muncete dousprezece
ore pe zi. Sunt foarte mndr de ea, a adugat.
Domnul Mancuso a zmbit, probabil zicndu-i n sinea
lui c mcar un membru al familiei apucase pe drumul bun.
Atmosfera era foarte prielnic i m apropiam de finalul
povestirii, aa c am povestit despre vizita mea n camera
de lucru a lui Anthony i despre telefoanele date lui
Elizabeth i Susan. N-a fi amintit de convorbirea cu
Elizabeth, numai c domnul Mancuso probabil ascultase

deja banda cu nregistrarea respectiv, precum i discuia

cu Susan. Ca avocat, tiam c atunci cnd omiteai ceva sau
mineai n faa legii, fie i ntr-o chestiune nensemnat, i
se puneau sub semnul ntrebrii toate celelalte afirmaii.
Domnul Mancuso a prut interesat de faptul c intrasem
n camera de lucru a lui Anthony Bellarosa i m-a rugat s io descriu.
Prin urmare, ca s mai adaug cteva detalii la profilul
psihologic al lui Anthony Bellarosa i s mai justific odat
vizita de curtoazie pe care i-o fcusem, i-am spus domnului
Mancuso c Anthony pstrase n rafturi crile tatlui su
de la Academia Militar La Salle i c deinea i o colecie
de cri scrise de romani sau referitoare la ei.
Mancuso a dat din cap.
Dup cum spuneam nainte s intre doamna Sutter, sar putea ca Anthony Bellarosa s sufere de complexul lui
Cezar. E cazul multor indivizi de acest soi, a adugat
zmbind. V rog continuai, mi s-a adresat el.
A fi vrut s trec de subiectul romanilor, dar mi s-a prut
interesant c o persoan profund banal i lipsit de
complicaii ascundea i o astfel de latur.
Admiraia lui pentru romani ar putea fi legat n parte
de ceea ce v-am spus mai devreme am sugerat eu.
Anthony trebuie s asculte de trei femei iar romanii erau
brbai adevrai.
Domnul Mancuso a dat din cap politicos, dar am avut
impresia c n sinea lui i zicea c exageram. Aadar, ca s
fiu la obiect i totodat s-i ofer i descrierea camerei de
lucru, am spus:
Deasupra emineului are o reproducere dup Rpirea
Sabinelor a lui Rubens. Romanii au siluit femeile din tribul
Sabinelor, am adugat, n caz c domnul Mancuso n-ar fi
cunoscut legenda.
Domnul Mancuso a ncuviinat din cap.
Cred c am neles cu toii, m-a asigurat Susan. N-am
putea trece mai departe?
Bine.
Am ncheiat descrierea camerei de lucru i am ajuns la

momentul n care trebuia s dezvlui c vzusem acolo

tabloul n ulei pictat de Susan i nfind Alhambra,
precum i faptul c-l fcusem fii. Era ceva ce nu
menionasem n declaraia fcut la poliie, aa c Susan
nu tia nimic i nu aveam de unde s tiu ce-o s cread
sau ce-o s spun. n acelai timp, nu-mi ddeam seama
dac acel act de distrugere m eticheta drept un tip dur
sau un icnit. Prin urmare, am spus simplu, fr niciun fel
de nflorituri:
n camera de lucru a lui Anthony era o pictur n ulei
pe un evalet i am recunoscut tabloul cu grdina de
palmieri de la Alhambra, fcut de Susan
n seara aceea ai trecut cu pumnul prin el, m-a
ntrerupt domnul Mancuso.
Aa e. Dar a fost restaurat, am adugat.
Susan, care nu tia c-i distrusesem tabloul, s-a uitat la
mine, dar n-a spus nimic.
Am trecut la partea esenial i am declarat:
Am luat un cuit de desfcut plicuri i am fcut pnza
fii.
Nimeni n-a avut de fcut vreun comentariu, aa c mi-am
mai turnat o ceac de cafea.
De ce? m-a ntrebat ntr-un trziu domnul Mancuso.
Buna ntrebare.
A fost un gest simbolic, cu profunde implicaii
psihologice, asociat cu o convingere instinctiv c
dumanul meu nu trebuie s dein nimic legat, creat i nici
mcar atins de fosta i viitoarea mea soie.
Domnul Mancuso a czut pe gnduri, de parc ar fi
ncercat s memoreze date despre mine n vederea unui
profil psihologic.
Am simit c Susan se uita la mine i mi-am ntors
privirea ctre ea.
Mi-am dat seama c explicaia mea era oarecum bizar,
aa c am ncercat s aduc una mai simpl:
Pur i simplu eram furios pe Anthony i cred c am
vrut s-i las un mesaj.
Ei bine, sunt sigur c a primit mesajul, domnule Sutter.

i cunoscnd genul acesta de individ, sunt la fel de sigur c

i el v-a pregtit un mesaj de rspuns.
Nu m ndoiesc de asta.
Mi-am ncheiat relatarea despre acea duminic n
compania lui Anthony, povestind aproape cuvnt cu cuvnt
la fel cum procedasem i n faa detectivului Nastasi
confruntarea noastr de pe peluz i afirmaia mea cum c
tatl lui fusese un turntor al poliiei, care-i vindea
prietenii i familia ca s nu fie pus sub acuzare. Cu toate
acestea, nu le-am dezvluit nici domnului Mancuso, nici lui
Susan, c-i spusesem lui Anthony c tatl lui i Susan se
iubeau i c se pregteau s fug mpreun ba chiar ar fi
fcut-o, dac Frank nu mi-ar fi fost dator cu o favoare.
n final am menionat un detaliu pe care nu i-l spusesem
detectivului Nastasi i care cred c nici nu-mi atrsese
atenia pn atunci.
Ochii lui Anthony Bellarosa, figura lui, tonul vocii iam spus eu lui Felix Mancuso. Dac n-am fi fost afar pe
peluz i dac ar fi avut o arm, cred c m-ar fi lichidat.
Susan s-a ridicat, a venit lng mine i m-a luat de mn.
Domnul Mancuso n-a comentat nimic. S-a ridicat i el i
mi-a spus:
Cred c-i momentul s luam o pauz.

Capitolul 45
Felix Mancuso a rmas n biroul meu, iar Susan i cu mine
ne-am petrecut acest interval n salonul de la etaj,
transformat de mult vreme ntr-o ncpere familial, unde
ne adunam s ne uitm la televizor pe vremea cnd Edward
i Carolyn erau copii. Nu tiu la ce folosiser fotii
proprietari aceast camer, dar Susan reprodusese fidel
atmosfera, dac nu chiar i mobilierul vechii ncperi,
inclusiv cteva afie cinematografice de care-mi aminteam,
dei printre ele nu se numra i cel pentru filmul Naul.
Susan a deschis dou sticle cu ap mineral i mi-a ntins
mie una. Am rmas n picioare, eu privind afar cum plou.
Acum am o imagine mult mai clar despre ce s-a
ntmplat ntre tine i Anthony Bellarosa, mi-a spus ea.
Mai important de att, sper s nelegi mai limpede
ameninarea pe care o reprezint omul acesta pentru tine.
i pentru tine.
Pe mine e furios, poate i dezamgit, am rspuns. Dar
o s-i treac. Cu tine are ce are.
Te-a ameninat, John.
Nu i-am rspuns.
De ce naiba ai sfiat pictura aia? m-a ntrebat ea.
i-am spus.
Dar de ce-ai inut s-l nfurii i mai tare?
Mi-am luat ochii de la fereastr i i-am rspuns:
Dac chiar vrei s tii, Susan, nenorocitul la de tablou
mi-a amintit de timpul petrecut de tine la Alhambra i de
legtura ta cu
Bine. Cred c ai exagerat, dar
Iat de ce am trecut cu pumnul prin el cu zece ani n
urm, numai c de data asta n-o s-l mai restaureze
nimeni.
A rmas tcut o clipa, apoi mi-a spus:
neleg.

Un timp niciunul din noi n-a scos o vorb, apoi Susan mia spus:
Dar ceea ce nu neleg e nu neleg ce anume a
strnit explozia de furie a lui Anthony Bellarosa prea c
te simpatizeaz, c te respect i deodat s-a ntors
mpotriva ta i te-a ameninat. De ce? m-a ntrebat ea.
Mi-am but apa i i-am rspuns:
Dup cum i-am declarat i detectivului Nastasi i dup
cum i-am spus adineauri lui Mancuso l-am informat pe
Anthony c noi doi ne-am mpcat i c nu vreau s mai am
de-a face cu el. Gndete-te la asta ca la un triunghi
romantic, am adugat. tii bine despre ce e vorba, am
fost tentat s adaug, n schimb am spus: Nu-i obinuit s fie
refuzat. Iar ceea ce i-a pus capac a fost afirmaia mea c
taic-su era informatorul FBI.
Susan a dat din cap, dar am vzut c nc nu era
mulumit de explicaie. Dei cu nasul pe sus i uneori dus
cu capul, Susan avea un fler ieit din comun cnd venea
vorba de minciuni. Mai ales dac proveneau de la mine.
S-a uitat la mine i m-a ntrebat:
Tu chiar mi-ai spus tot?
I-am ntors ntrebarea:
Dar tu chiar mi-ai spus tot? Despre tine i Frank.
M-a privit n ochi i mi-a rspuns:
Da. i-am spus c l-am iubit i c l-am ucis fiindc mi-a
declarat c totul se terminase ntre noi, c nu m iubise
niciodat i c urma s plece n Italia cu Anna. i-am mai
spus i c nu l-am ucis pentru noi doi asta a fost o
minciun. Ce altceva s-i mai spun?
Am tras aer n piept.
Nimic, i-am rspuns.
Dar tu chiar mi-ai spus tot? a repetat ea ntrebarea.
Amndoi am tcut un timp iar eu am neles c era
timpul. De fapt, niciodat nu-mi dorisem s soseasc
aceast clip, dar faptul continua s m scie mai mult
dect mi ddeam seama. Ea fusese cinstit cu mine, aa
c trebuia s fac acelai lucru. Dac avea s reacioneze
prost, atunci urma ca amndoi s descoperim ceva nou

unul despre celalalt.

I-am propus s ne aezam, dar ea a rmas n picioare,
aa c nu m-am aezat nici eu.
Bine i-am spus. Iat i piesa care lipsete. Motivul
pentru care Anthony i-a ieit din fire. I-am spus c tu i
tatl lui v iubeai i c amndoi aveai de gnd s v
prsii familiile i s plecai mpreun n Italia. Nu m-a
crezut, am adugat eu, i a insistat c taic-su se culca cu
tine doar ca s se distreze. L-am convins ns c Frank era
pe punctul de le spune arrividerci soiei i fiilor lui.
Susan a ncuviinat din cap. M-a fi putut opri aici, din
moment ce aa se explica brusca schimbare de atitudine a
lui Anthony fa de John Sutter, purttorul acestor veti
nefericite. Dar dac totui ncepusem, trebuia s i nchei,
aa c i-am spus lui Susan:
Mai e nc ceva. Ceva ce nu-i va face plcere s auzi.
Deja m-am obinuit cu astfel de lucruri.
Bine.
Am nceput s-i relatez ceea ce-i spusesem deja lui
Anthony, i anume c Frank Bellarosa se oferise s-mi fac
orice favoare i sttea n putere, drept rsplata pentru c-i
salvasem viaa.
Favoarea pe care i-am cerut-o, am continuat eu, a
fost s-i spun c totul se terminase ntre voi, Susan, ca
nu te iubise niciodat, c se folosise de tine ca s ajung la
mine i c nu avea de gnd s te ia n Italia cu el. Se vede
treaba c aa a i fcut, am adugat. A fcut-o pentru
mine.
M-am uitat la ea i ne-am privit n ochi. Mi-am dat seama
c se lupta din greu s accepte cele auzite, apoi brusc a
neles c tot ce-i spusese Frank Bellarosa n seara aceea
erau cuvintele mele, nu ce simise el. Iar ea l mpucase pe
omul pe care-l iubea i care o iubea la rndul lui.
S-a aezat pe canapea, privind n gol la peretele din faa
ei.
I-am spus toate astea lui Anthony, am continuat eu. Iam spus c taic-su i-ar fi abandonat pe el, pe maic-sa i
pe fraii lui, iar singurul motiv pentru care n-a fcut-o a fost

faptul c-mi datora viaa. N-ar fi fost cazul s-i spun am

adugat eu, dar eram furios pe el i voiam s tie c taicsu, pe care l diviniza, era nu numai un informator al FBI,
dar i departe de a fi un tat i un so fr cusur.
Totodat, ncercasem s abat cumva atenia lui Anthony
de la Susan ctre mine, dar dac i-a fi spus ei una ca asta
ar fi prut c-mi fac mie un serviciu, drept care am ncheiat:
sta-i motivul pentru care Anthony i-a ieit din fire i
m-a ameninat.
Susan continua s priveasc int peretele, cu chipul
lipsit de expresie.
Trebuia acum s-i spun ceva ce nu-i spusesem lui
Anthony, ceva cu care n sinea mea nu m mpcasem
niciodat.
Cnd i-am cerut lui Frank s-i declare c totul s-a
terminat am crezut sau am sperat c ai s te vindeci sau
poate c n subcontientul meu m-am gndit c ai s-i ceri
socoteal. Am rsuflat adnc i am continuat: Dar poate c
asta mi-a venit n minte ulterior, pentru c pentru c
atunci cnd l-ai ucis, nu mi-am dat seama dac dorisem sau
sperasem s se ntmple aa, atunci cnd demarasem
toata povestea asta. Nu tiam sigur dac mie mi se
datoreaz moartea lui sau dac m simeam vinovat i-mi
asumam o parte din vin de fapt, nici n ziua de azi nu
sunt sigur.
Susan s-a uitat la mine cu aceeai figur inexpresiv.
Te-am vrut napoi i am vrut s ncetezi s-l mai
iubeti dei n-a putea spune c voiam s-l tiu mort. Dar
chiar i aa, atunci ai avut dreptate: ar fi trebuit s-l ucid eu
nsumi.
Continua s stea jos, dar am vzut c-i revenise din oc.
Eram convins c se gndea c omorse un brbat care o
iubea i care nu-i nelase ncrederea, ci pur i simplu se
supusese instruciunilor din culise primite de la mine i-mi
pltise o favoare, socotind-o o datorie de onoare.
Nici nu ndrzneam s-mi nchipui cum se simea Susan
pentru ce fcuse sau ce simea la adresa mea.
Nu mai era mare lucru de adugat, totui am spus:

 Nu tiu dac trebuie s-i cer iertare c i-am cerut s

te mint: amndoi m-ai minit pe mine de attea ori i cu
siguran n-am s-i cer s m ieri. Vreau totui s tii c
port o parte din vin pentru cele ntmplate.
A deschis gura pentru prima oar.
Eu l-am ucis, mi-a spus. Nu tu.
Adevrat. Dar cnd te gndeti la toate astea
Cred c a inut la tine mai mult dect la mine, a urmat
ea.
mi datora o favoare.
A rsuflat adnc i a continuat:
ntotdeauna vorbea despre tine i asta m fcea s m
simt stnjenit i furioas i
Bine, nu in neaprat s aud. Va trebui s te gndeti
mult nainte s-i dai seama exact ce simi, i-am spus. M
duc s termin cu Mancuso. Nu-i nevoie s mai vii i tu.
Am pornit ctre u.
John.
Am ntors capul spre ea.
Chiar ai vrut s m ntorc la tine?
Da.
Atunci de ce nu m-ai luat napoi dup moartea lui?
M-am rzgndit.
De ce?
Pentru c mai trziu mi-am dat seama voiam s-l
prseti din proprie voin voiam s te ntorci la mine
pentru c m iubeai mai mult dect pe el dar faptul c el
te prsise i era mort nu era chiar ceea ce-mi doream.
Nu mi-a rspuns.
Eram pe punctul de a pleca, dar Susan mi-a rostit numele
din nou:
John.
Trebuie s plec.
Trebuie s-mi spui de ce n-am rmas mpreun dup
ce l-am omort.
Tocmai i-am spus de ce.
Nu, nu mi-ai spus.
Cum spuneam, Susan m cunotea, aa c puteam s

fug, dar nu puteam s m ascund de ea.

Bine, am rspuns. Am fost umilit. n public. Ct timp
legtura voastr a rmas numai ntre noi trei i desigur,
FBI te-a fi putut ierta. Dar cnd a devenit o tire
naional, subiect de haz n tabloide i glume de vestiar,
atunci
M-am uitat la ea i am exclamat:
Te mai miri c am urcat la bordul iahtului i am plecat
dracului de aici? Ce fel de brbat m crezi?
i-a ngropat obrazul n palme i am vzut c plngea. Nu
tiam precis de ce plngea: fiindc-l omorse pe Frank
Bellarosa, fapta pentru care avusese mai puine motive
dect crezuse n acel moment, sau poate fiindc n cele din
urm nelesese haosul strnit n viaa tuturor celor din jur.
Sau se gndea c poate regretam c eram iari mpreun.
I-am ntors spatele i am ieit din camer.

Capitolul 46
Felix Mancuso era tot n biroul meu i vorbea la telefon.
Am rmas n picioare pn cnd a terminat, apoi i-am spus:
Doamna Sutter nu se simte bine, poate ar trebui s-o
lsm pe alt dat. Pot veni la dumneavoastr la birou
mine-diminea, dac suntei de acord, m-am oferit.
S-a uitat la mine.
E totul n regul? m-a ntrebat.
E tulburat, i-am rspuns.
A dat din cap.
E foarte stresant pentru ea. Dar v cer s-mi mai
acordai zece minute din timpul dumneavoastr. i va
trebui s vorbesc i cu doamna Sutter, cnd va fi pregtit
s m asculte, a adugat.
Nu cred c ar mai avea mare lucru de adugat la ce vam relatat sau la ceea ce tii deja, dar e dreptul
dumneavoastr s decidei. O putei suna, totui, am
adugat. M-am aezat la birou i am spus: V rog s
continuai.
M-a privit din nou.
Mai nti, ar trebui s tii c Anthony Bellarosa pare s
fi disprut, a nceput el. Nu tim precis dac asta se leag
de problema noastr, de probleme de-ale lui, de moartea
lui John Gotti sau dac-i doar una dintre dispariiile lui
obinuite, mi-a explicat. Muli indivizi de soiul lui dispar
pentru un timp. Uneori cu treburi, dar cel mai adesea ca s
se relaxeze.
Nu eram ntru totul atent la ce-mi spunea Felix Mancuso,
pentru c m gndeam tot la Susan.
E posibil s fie mort? l-am ntrebat totui.
Tot ce se poate, mi-a rspuns domnul Mancuso. Dar nam aflat nimic n acest sens i, din spusele detectivului
Nastasi, Megan, soia lui Bellarosa, nu prea prea tulburat
c el plecase fr vreo alt explicaie dect aceea c avea

de rezolvat unele treburi.

Poate c i ea vrea s-l tie mort, am sugerat eu doar
pe jumtate n glum.
Mancuso nu mi-a rspuns nimic, n schimb a spus:
Poliia ar fi vrut s stea de vorb cu el, s-i pun n
vedere c ai naintat o plngere i s-l atenioneze c e
pus sub urmrire. Bineneles, le-ar fi convenit ca el s fac
vreo declaraie incriminatoare, ca astfel s-l poat trimite
dup gratii. Din pcate ns, din motive necunoscute nou,
a disprut.
n mod paradoxal, dac i-a fi fost consigliere lui
Anthony, l-a fi sftuit s se pun la dispoziia poliiei, iar
poliitilor le-a fi spus politicos c clientul meu refuza s
rspund la orice ntrebare n absena avocatului su. Aa
se proceda n lumea mea dar n lumea lui nu te jucai cu
poliia. Prin urmare, da, dispariia lui nainte ca poliia s-i
cear s anune unde putea fi contactat fusese o micare
istea, dup regulile strzii. n plus, nu era ilegal s plece
de acas.
Dumneavoastr sau poliia putei cere un mandat
pentru arestarea lui? am ntrebat totui.
Lucrm pe mai multe fronturi, ca s putem nfia
acest caz unui judector local sau federal. Dar n afara
faptului c e cutat pentru a i se pune unele ntrebri, i
asta doar n baza plngerii dumneavoastr, nu prea avem
cu ce convinge un judector. Totui, ncercam, a adugat el.
Dup 11 septembrie, a continuat Mancuso, am descoperit
c noua mea slujba la forele speciale de combatere a
terorismului e mai uoar din punct de vedere a ceea ce
permite legea i tribunalul, numai c Anthony Bellarosa nu-i
suspectat de terorism. El e un mafiot de mod veche i se
bucur de absolut toate drepturile.
V-am spus c n camera lui de lucru am vzut o
fotografie cu Osama bin Laden? l-am ntrebat eu pe
Mancuso.
Mancuso a zmbit i a continuat:
n orice caz, dispariia lui Anthony Bellarosa, dei nu
ieit din comun, este totui ngrijortoare din punctul

nostru de vedere i poate interesant din perspectiva

relaiilor lui n cadrul organizaiei.
V referii la problemele lui cu Salvatore DAlessio?
Posibil. Vom vedea dac Anthony Bellarosa i va face
apariia la nmormntarea lui John Gotti.
Ei bine, am declarat eu, sper c cineva i va descoperi
cadavrul, ca s pot dormi i eu linitit.
Deinei vreo arm? m-a ntrebat Mancuso, legat de
afirmaia mea.
Avem o puc de vntoare, i-am rspuns.
tii s umblai cu ea?
Punem cte un cartu pe fiecare eav, tragem piedica
i apsm pe trgaci, i-am rspuns eu oarecum tios. Am
fcut armata, am adugat, iar doamna Sutter a tras n
psri vii i artificiale. De fapt, e puca ei.
Bine. Nici FBI, nici poliia nu ncurajeaz cetenii s
nfrunte singuri un intrus, nici s dein sau s cumpere o
arm cu scopul
neleg, domnule Mancuso. Fii sigur c nici eu, nici
doamna Sutter nu-l vom ncoli pe Anthony Bellarosa pe
peluza din faa casei. Dar dac cineva va intra n locuina
noastr cu intenia de a vtma pe unul din noi, atunci vom
lua masurile cuvenite. Cunosc legea, i-am amintit.
tiu c o cunoatei. Dac Anthony Bellarosa se
napoiaz acas sau dac aflm unde se gsete, a
continuat el, atunci cineva de la FBI sau de la poliia locala
v va ntiina i pe dumneavoastr.
Sper i eu.
Mi s-a confirmat de la Secia 2 c mainile lor de
poliie au fost alertate despre cazul dumneavoastr, a
continuat Mancuso. E posibil ca i FBI s trimit oameni n
zon, m-a informat el.
Am ncuviinat din cap, apoi Mancuso s-a mai referit la
cteva lucruri i m-a rugat s clarific sau s detaliez unele
dintre declaraiile mele anterioare. Prea s-i aminteasc
bine tot ce spusesem de curnd i deja tiam c avea o
bun memorie de durat i memorase lucruri petrecute cu
zece ani n urm. Din acest punct de vedere, aveam ceva n

comun.
nc nu-mi revenisem dup cele ntmplate cu Susan i,
dei m simeam uurat c n sfrit i spusesem tot i-mi
luasem o piatr de pe inima, mi-am dat seama c,
dezgropnd din nou trecutul, iar mi stricasem buna
dispoziie. Iar pe lng mrturisirea mea complet fa de
Susan, mai trebuia s retriesc i umilina de a fi
ncornoratul Numrul Unu al Sptmnii din America.
Domnule Sutter?
Am ridicat ochii spre Mancuso.
V-am ntrebat dac mai locuiete i altcineva aici.
Nu eh tocmai a murit o veche prieten de familie,
doamna Allard, i ateptm s vin lumea la nmormntare.
Cine urmeaz s soseasc?
Copiii notri, Edward i Carolyn, am rspuns.
I-am spus ci ani aveau, el i-a notat, iar eu am
continuat:
Poate i prinii doamnei Sutter, William i Charlotte
Stanhope, dei ei s-ar putea s locuiasc n alt parte. E
posibil ca i fratele doamnei Sutter, Peter, s fie aici de Ziua
Tatlui, am adugat.
Mancuso a dat din cap.
Bun. Deci duminic. Nici nu-i vine s crezi ce repede a
trecut luna asta.
Nu i pentru mine.
N-a fcut niciun comentariu i a continuat:
Locuiete cineva n csua de la poart?
Aceea e casa portarului, i-am explicat. Acolo a locuit
de curnd rposata doamna Allard i tot acolo am stat i eu
pn duminica trecut.
neleg. n momentul de fa sta cineva acolo?
Odat cu moartea lui Ethel Allard, casa portarului a
trecut n proprietatea lui Amir Nasim.
Ea i-a lsat-o lui Amir Nasim?
Mi-ar fi luat prea mult ca s-i explic lui Mancuso c Ethel
i-o pusese cu Augustus Stanhope, drept care cptase
statut de chiria pe via i aa mai departe, dei, fiind i el
avocat, domnul Mancuso ar fi neles aspectul legal al

situaiei. Dar ca fost teolog, n-ar fi fost prea ncntat s

aud c, pctuind, Ethel se alesese cu o cas moca vreme
de aizeci de ani. n orice caz, i-am spus:
Doamna Allard a fost chiria pe tot timpul vieii. Din
cte am neles, Nasim vrea s ntreasc msurile de
paz, am adugat, aa c e posibil s-i instaleze acolo
civa oameni de-ai lui.
Domnul Mancuso a dat din cap.
Cunoatei ceva despre situaia din casa lui Nasim? ma ntrebat el.
tiu c are cincizeci de camere, am rspuns, i c unui
asasin i-ar lua o sptmn s dea de urma lui Nasim prin
cas. Din cte tiu, am adugat ca s las deoparte gluma,
iranianul locuiete acolo numai cu soia, dar s-ar putea s
aib i servitori. Eu am vzut o servitoare. O putei ntreba
pe doamna Sutter, l-am sftuit. Ea cunoate mai bine cum
stau lucrurile la Stanhope Hall.
Domnul Mancuso i-a notat amnuntul, apoi mi-a mai
adresat mie cteva ntrebri referitoare la obiceiurile casei
noastre, planurile noastre de cltorie, n caz c aveam
vreunele i aa mai departe.
Ar trebui s v gndii s instalai un sistem de alarm
i s v luai un cine, i-a dat el cu prerea.
Chiar discutm despre asta.
i dac avei mijloacele necesare, ar fi cazul s v
gndii serios s apelai la serviciile unei firme de paz.
Ca Bell Security? am ntrebat.
S-a silit s zmbeasc.
S-ar putea s nu dea rezultate, mi-a replicat.
Asta mi sun ca i cum am fi n mare pericol, am spus.
S-a gndit o clip, apoi mi-a rspuns:
n momentul de fa, a spune c pericolul este cod
galben, pe cale s devin cod portocaliu.
Nu rou?
Haidei s nu ne gndim prea mult la gradul de pericol.
Dar exista un risc, iar eu voi discuta nc odat cu poliia i
cu persoane competente de la FBI, vom evalua mpreuna
situaia i v vom ine la curent.

Am ncuviinat din cap, apoi l-am ntrebat:

De ce mi-ai spus la telefon c ameninarea nu e
iminent?
Cteva secunde nu mi-a rspuns, apoi mi-a explicat:
E cam complicat, dar are legtura cu moartea lui John
Gotti, cu Salvatore DAlessio i cu unele schimbri care s-ar
putea petrece n urmtoarele cteva sptmni.
Cu alte cuvinte, Anthony Bellarosa e ocupat cu alte
probleme.
n esen, cam aa stau lucrurile. i Anthony Bellarosa
se cam teme pentru viaa lui, a continuat s m lmureasc
Mancuso, i acesta ar putea fi principalul motiv al dispariiei
lui. Umbl zvonul c unul din cei doi Bellarosa sau
DAlessio se va retrage n urmtoarele cteva sptmni.
Prin tradiie, orice vendeta e suspendat pe timpul unui
priveghi sau a unei nmormntri.
Un obicei foarte civilizat. Asta include i rzbunarea la
adresa soilor Sutter?
Nu. Dar le ofer lui Anthony i Sal o sptmna
linitit din acest punct de vedere.
Asta m bucur. De ce nu s-a reglat disputa asta acum
zece ani? am ntrebat.
i asta are legtur cu moartea lui Gotti i cu
armistiiul negociat de el dup atentatul de la restaurantul
Giulios, mi-a rspuns.
A continuat s-mi explice:
Crima organizat se ocup cu fcutul banilor, nu cu
rzboaiele ntre bande, nu cu titlurile pe prima pagin i
nici cu imaginile color de la televizor care tulbura publicul.
Iat de ce Anthony i unchiul lui au respectat vreme de
atia ani o pace greu de suportat pentru amndoi. Acum
ns dat fiind situaia dumneavoastr, domnule Sutter,
ncep s apar consecinele celor ntmplate atunci.
Nu i-am rspuns.
Domnul Mancuso i-a ntrit explicaia cu o metafor
agricol:
Ce semeni, aia culegi.
Nu era chiar ceea ce-mi doream s aud de la Felix

Mancuso, pe care eu l socoteam un fel de cavaler al

dreptii, nu Moartea cu Coasa. Dar poate c se referea
numai la Anthony i unchiul Sal, nu la Susan i la mine.
Mancuso i-a ncheiat explicaia actualei stri de lucruri
cu urmtoarele cuvinte.
Dumneavoastr i doamna Sutter nu suntei prima
preocupare a lui Anthony, poate nici mcar a doua. Dar
dup ce se va ngriji de celelalte probleme ale lui, legate de
prieteni i familie sau acetia i vor rezolva problemele
legate de el atunci va trebui s-i ncheie socotelile i cu
doamna Sutter. E o chestiune personal, dar i de afaceri,
n msura n care este vorba de prestigiul lui.
Am crezut c o s m ntrebe Capisce?, dar el a spus:
Aa credem noi c stau lucrurile n momentul de fa.
neleg.
M-am gndit o clip, apoi i-am spus:
Totui, s-ar putea s v nelai.
Tot ce se poate, dar s nu renunai la vigilen.
Nici prin gnd nu-mi trecea.
Bine. i s v mai spun un lucru Dac Salvatore
DAlessio dispare sau e lichidat, acesta trebuie s fie un
semn pentru noi toi c Anthony Bellarosa triete i c a
nceput s-i regleze conturile. Iar dac va fi gsit cadavrul
lui Anthony, atunci dumneavoastr, Salvatore DAlessio i
ali civa putei rsufla uurai.
neleg. Eu unul l susin pe Sally Da-da, am adugat.
Domnul Mancuso n-a fcut niciun comentariu.
M-am gndit la toate cele auzite i i-am spus:
Ei bine, realitatea este c sptmna asta trebuie s
fim aici, dar
Sptmna asta v-a sftui s v vedei de treburi ca
de obicei. Nu vei fi singuri, vei fi nconjurai de mult lume
cu ocazia priveghiului i a nmormntrii, a adugat el. i,
dup cum v-am mai spus, Anthony Bellarosa i unchiul lui
trebuie mai nti s-i rezolve propriile nenelegeri. E
singura strategie care conteaz pentru ei.
Bine.
Eram ns convins c nimeni nu i-ar fi putut reproa

vreodat lui Anthony c ar fi motenit logica sau inteligena

tatlui su.
Prin urmare, nu credei c exist vreun pericol pentru
oaspeii mei pentru copii?
N-am cum s fiu sut la sut sigur, dar m ndoiesc
profund c Anthony Bellarosa ar putea face ceva care s
ocheze opinia public, s pun justiia pe urmele lui sau, i
mai important, s-i nfurie pe amicii i pe asociaii lui n
asemenea msur nct s se ntoarc mpotriva lui. Iar
fiica dumneavoastr e adjunct de procuror districtual, a
adugat el. Asta o pune la adpost de orice pericol. E
invulnerabil. El are ce are cu doamna Sutter, mi-a
reamintit Mancuso. Poate i cu dumneavoastr, dar asta-i
tot ce i-a ngduit organizaia. Indiferent cine a pltit pentru
lichidarea lui Frank Bellarosa s zicem c a fost cumnatul
lui nu v-a vrut rul nici dumneavoastr, nici doamnei
Sutter, nici doamnei Bellarosa, motiv pentru care v aflai
acum n faa mea. E vorba de profesioniti, nu de bande de
strad, a ncheiat el.
M bucur s aud asta.
Aadar, poate le voi oferi lui William i Charlotte
dormitorul nostru i-i voi mprumuta lui William plria i
haina mea de ploaie.
S-ar putea ca doamna Sutter i cu mine s plecm din
zon sptmna viitoare, dup ce ne prsesc musafirii, iam spus eu domnului Mancuso.
E decizia dumneavoastr, mi-a rspuns. Dar dac
plecai, nu spunei nimnui unde anume. Nici mcar
prietenilor sau familiei, a subliniat el. i nu trimitei ilustrate
acas dect dup ce ai pornit spre o nou destinaie.
Am neles.
Dar dup scena de acum un sfert de or, nu mai eram
sigur dac Susan i cu mine aveam s mai plecam undeva
mpreun.
Domnul Mancuso i-a ncheiat instructajul spunnd:
tiu c, n calitate de buni ceteni, cu respect fa de
lege, dumneavoastr i, fr ndoial, doamna Sutter cu
greu acceptai c vi se ntmpl aa ceva i poate credei

c forele de ordine ar trebui s fac mai mult pentru

protecia dumneavoastr. Fii ns siguri c facem tot
posibilul s v ferim de ru, c lum situaia
dumneavoastr ct se poate de n serios i c suntem
contieni c problema dumneavoastr se leag de cazurile
noastre importante privind crima organizat.
A fi putut comenta asupra ctorva aspecte din discursul
standard al domnului Mancuso, dar m-am mrginit s-i
spun un singur cuvnt:
Mulumesc.
Ne-am ridicat amndoi i l-am condus pn la intrare.
O s-i facei o vizit i lui Amir Nasim? l-am ntrebat.
Mi se pare normal, din moment ce m gsesc aici, mia rspuns.
Nu tiu dac o fi plecat sau nu, dar de regul e acas.
E acas, m-a informat domnul Mancuso.
Nu l-am ntrebat de unde tia, fiindc fr ndoial nu miar fi spus. Totui mi-a precizat:
Am s-l anun pe Nasim c dumneavoastr i doamna
Sutter suntei ntru ctva ngrijorai pentru sigurana
dumneavoastr, la fel ca el, i am s-l rog s ia legtura cu
poliia local, n caz c observ ceva neobinuit sau
suspect.
i el m-a rugat s fac acelai lucru.
Bun. Atunci domeniul ar trebui s fie foarte sigur.
Niciodat nu m gndisem la Stanhope Hall ca la o
reedin fortificat, totui am rspuns:
Ne putem asigura protecie unul celuilalt. Poate ar
trebui i s semnm un pact.
Domnul Mancuso a zmbit.
Ajunge s fii buni vecini, mi-a spus.
Exista ceva n evidena dumneavoastr referitor la
Amir Nasim? am ntrebat.
Nu pot comenta nimic pe tema asta.
tiu, dar mi putei spune mie, care-i sunt vecin, dac
exist vreo ameninare real la adresa lui.
Domnul Mancuso s-a gndit o clip, apoi mi-a spus:
Cu titlu strict confidenial, v spun c Amir Nasim e

implicat ntr-un joc riscant, dar foarte profitabil, constnd n

furnizare de informaii i resurse logistice oricui i poate
permite s apeleze la serviciile lui. Aa c i-a fcut o
sumedenie de prieteni, dar n egal msur i dumani, iar
problema lui e c nu tie care-i sunt prietenii i care
dumanii.
De ce nu-l arestai? am ntrebat.
Domnul Mancuso nu mi-a rspuns, n schimb mi-a dat un
ultim avertisment:
Cnd plecai de pe proprietate fii extrem de prudent
i nu ezitai s sunai la 911 dac avei impresia c suntei
urmrit, supravegheat sau ncolit.
Am dat din cap i m-am gndit c trebuia s-mi cumpr o
arm pe care s-o iau cu mine la drum pentru autoaprare.
Cred c nelegei nu Anthony Bellarosa va fi acela
m-a instruit n continuare domnul Mancuso.
neleg, dar n cazul de fa, e vorba de ceva att de
personal, nct m ntreb dac n-ar vrea
Nici nu v gndii! Iar dac i se va ntmpla ceva
unchiului su, Anthony va fi undeva n cellalt capt al
pmntului fa de locul atentatului, dei i aici e vorba de
ceva personal.
Cum rmne cu vendeta personal i cu onoarea de
familie? am ntrebat.
Exist, mi-a rspuns el, dar acum funcioneaz prin
mputernicire.
Mi-a dat dou cri de vizit, ne-am strns mna i i-am
mulumit c venise. El m-a rugat s-i transmit doamnei
Sutter salutri i s-i spun s-l sune cnd se va simi n
msur s vorbeasc.
L-am urmrit cu privirea urcndu-se n limuzina cenuie
de serviciu, apoi ndeprtndu-se pe alee pn a intrat pe
drumul principal i s-a ndreptat spre Stanhope Hall.
Ei bine, aveam cteva preocupri imediate priveghiul,
nmormntarea, sosirea rudelor i a copiilor, un vecin
iranian care juca la dou capete, poliia, FBI-ul i, la fel de
important, Anthony Bellarosa, care negocia un contract pe
capul meu i al lui Susan. Dac stteam s m gndesc,

piraii somalezi nu-mi ddeau asemenea btaie de cap.

Pe urma, bineneles, mai era vorba i de Susan. Simeam
din ce n ce mai mult nevoia s-i ofer protecie, i asta m
fcea s-mi dau seama c eram implicat pe termen lung.
Treaba de durat. Dar nu aveam nici cea mai mic idee ce
simea ea n momentul de fa, aa c trebuia fie s urc la
etaj i s aflu, fie s m sui n main i s fac o plimbare,
ca s-mi limpezesc gndurile i s fac stoc de armament.
Am intrat din nou n cas i am urcat la etajul doi. Ua
camerei de familie era nchis. Am ezitat puin, apoi am
deschis-o.
Susan edea tot pe canapea, dar se cuibrise ntr-un col,
ntre perne. tiam bine ce nsemnau acea poziie i acel
limbaj al trupului, adic nici pe departe Vino lng mine,
strnge-m n brae i srut-m.
M duc la magazinul de articole sportive, i-am spus. Na zis nimic. Cel din Glen Cove mai exista? am reluat eu.
Niciun rspuns.
Am simit cum mi se suie brusc sngele la cap unul
dintre multiplele mele defecte de personalitate i i-am
spus:
Locuiesc n aceast cas, dar dac vrei, poi s-mi duci
lucrurile ntr-o camer de oaspei sau am s le mut eu
nsumi.
S-a uitat la mine fr un cuvnt.
Am ieit din ncpere, am cobort la parter, m-am uitat n
cartea de telefon i am descoperit c magazinul de articole
sportive era n acelai loc ca n urm cu zece ani.
Am ieit afar n ploaie, m-am suit n main, am parcurs
aleea cea lung i am cotit pe Grace Lane.
Nu era una dintre cele mai bune zile ale mele, dar dac
era s vd partea bun a lucrurilor, mcar nu mai eram
obligat s m port amabil cu William i Charlotte.
Am condus agale spre Glen Cove, tot gndindu-m la
ziua de azi, la cea care urma i la celelalte care aveau s
vin. Mi-a trecut prin minte c aici nu m atepta nimic
bun, numai nefericire i amintiri urte. Prin urmare, de
ndat ce aveam s-mi rezolv treburile aici, voiam s m

napoiez la Londra. Susan, care era o fat istea, va fi

nevoit s-i ia propriile-i decizii i s-i poarte singur de
grij. O voi sftui s se ntoarc la Hilton Head, dar dincolo
de asta, simeam c nu mai aveam nicio alt obligaie fa
de ea i nici dorina de a face parte din viaa ei.
Bineneles c nu era adevrat, dar aceasta trebuia s fie
fraza mea de desprire n timp ce-mi fceam bagajele. Pe
urm poate aveam s ne ncercm din nou norocul, peste
nc zece ani.

Capitolul 47
Mi-am amintit de patronul magazinului de articole
sportive, un oarecare domn Roger Bahnik, care se artase
ndatoritor i rbdtor de fiecare dat cnd venisem aici cu
Edward sau Carolyn pentru diverse articole de camping sau
sportive. Venisem i singur, pentru echipament de pescuit
la mare adncime, precum i pentru diverse articole
nautice, aa c m-am ntrebat dac s m prezint din nou.
Poate ns c domnul Bahnik i amintea la ce ntrebuinase
Susan o arm de foc, iar cum scopul venirii mele aici era s
cumpr o arm i muniie, mi-am zis c era mai bine s nu
dezvlui cine sunt pn n momentul cnd mi se va cere s
prezint un act de identitate.
I-am spus ce anume cutam, prefcndu-m c nu
cunosc prea multe despre armele de foc i despre tipurile
de muniie, dei fr ndoiala era o prefctorie inutil.
Domnul Bahnik mi-a artat raionul de arme pentru
profesioniti, aflat n spatele magazinului, i m-a ntrebat
dac trgeam n inte de argil sau dup psri, iar dac
vnam psri, atunci din care anume.
Psri foarte mari, i-am explicat eu.
Domnul Bahnik mi-a sugerat c mi s-ar potrivi o arm
grea de vntoare, pe care am cumprat-o, mpreun cu o
cutie de cartue pentru cprioare, care puteau face guri
zdravene ntr-un om.
Domnul Bahnik purta la bru un pistol vrt n tocul su,
aa cum se cere atunci cnd faci comer cu arme, iar eu a
fi vrut s cumpr de la magazinul lui dou pistoale: unul
pentru mine, cellalt pentru Susan, ca s-l in n poet.
Dar, dup cum spuneam, a fi avut nevoie de un permis
special portarm. Puteam obine un astfel de permis, dar ar
fi durat vreo ase luni, ceea ce putea s nsemne prea
trziu. Din pcate, n trecut Susan avusese acea problem
cu pistolul i m ndoiam c autoritile ar fi privit cu ochi

buni o nou cerere de permis portarm din partea ei.

Aveam totui nevoie de o arm la drum, aa c am cerut
s vd nite carabine, pe care domnul Bahnik a fost fericit
s mi le arate.
A descuiat vitrina cu arme i a aliniat pe tejghea cteva
carabine mici. Am ntors pe toate prile un vechi
Winchester M-1 calibrul 30 din cel de-al Doilea Rzboi
Mondial, cu care trsesem cnd fusesem n armat. Aceste
arme msurau numai un metru i ncpeau perfect sub un
scaun de main, ba poate chiar i ntr-o saco mare de
voiaj, aa cum vzusem la unele femei.
M-1 nimerete inta de la aproximativ trei sute de
metri, m-a instruit domnul Bahnik. Poate dobor o cprioar,
dar e folosit n principal pentru vnat mic, precum i ca
arm de autoaprare. La ce dorii s-o folosii? m-a ntrebat
el.
N-am vrut sa-i spun c urma s-o in n main fiindc
Mafia era pe urmele mele, aa c i-am rspuns:
Pentru sigurana casei.
Ah, excelent. Doamnei o s-i plac. E uoar,
cntrete doar vreo dou kilograme jumtate, e
semiautomat i are recul mic.
Aa e, i va plcea la nebunie. E un dar de ziua ei, i-am
mrturisit eu.
Domnul Bahnik i-a dat seama c glumeam sau cel
puin aa spera i a rs.
Am cumprat o cutie de gloane de carabina calibrul 30
i dou truse de curare, una pentru carabin, cealalt
pentru puca de vntoare. Domnul Bahnik a pus ntr-una
din ele un mic ecuson cu steagul american, pe care mi-l
puteam coase pe vesta de vntoare sau pe bluza de la
pijama.
Am vzut atrnat pe perete un costum portocaliu
biohazard, precum i o colecie considerabil de mti de
gaze. Articolele cu pricina preau s fi fost puse n vnzare
dup ultima mea venire aici, aa c l-am ntrebat:
Vindei multe costume biohazard i mti de gaze?
A ridicat ochii spre articolele expuse pe perete.

 Mtile se vnd ct de ct, mi-a rspuns. Dar pentru

costume n-am clieni. Totui, mi-a spus el, se vnd multe
alimente criogenate i canistre pentru ap. i detectoare de
radiaii.
Dar arme?
Din ce n ce mai multe. Se vnd i lumnri, lmpi cu
gaz, lanterne i altele asemenea, a adugat. Nu-mi merge
att de bine nici n sezonul uraganelor, a glumit el.
Nu i-am rspuns, dar mi-a prut bine s aflu c domnului
Bahnik i mergea bine i c lumea de pe Coasta de Aur era
pregtit. Cu siguran c viaa n Statele Unite se
schimbase.
Domnul Bahnik a fcut socoteala, n timp ce eu
completam nite hrtii pentru carabina i pentru muniie.
Formularele oficiale nu puneau prea multe ntrebri fr
rost, iar eu m-am legitimat cu paaportul, care avea
fotografie. Cardul meu American Express nc mai era
valabil dei nu-mi aminteam s-mi fi pltit taxele de ceva
vreme aa c am ncheiat tranzacia.
Domnul Bahnik mi-a ambalat carabina M-1 n hrtie
simpl, de culoare cafenie, ca s-o pot transporta la main
fr s ochez lumea ieit la cumprturi sau pe oamenii
legii, apoi mi-a pus toate celelalte achiziii ntr-o saco
mare, pe care scria: Articole sportive echipament de
camping arme. Nimic despre mtile de gaze.
Numele, poate i adresa nscris n formulare, precum i
figura mea parc ncepeau s-i spun ceva domnului
Bahnik i mi-am dat seama c i amintea unele lucruri
poate vizitele mele la magazinul lui mpreun cu copiii. Sau,
i mai probabil, i amintea ceva ce citise sau vzuse la
televizor cu zece ani n urm. S-a uitat la mine i a spus, ca
pentru sine:
Ah da.
I-am mulumit pentru ajutor i am vzut c m urmrea
din ochi n timp ce m ndreptam spre u, poate preocupat
de faptul c eu i doamna Sutter vom aprea din nou la
tirile de sear. Pi era foarte posibil.

Ploaia se oprise, dar cerul rmnea acoperit. Auzeam

tunete n deprtare i mi-am dat seama c iar se pregtea
s plou.
Ajungnd la Stanhope Hall, am avut norocul s-l vd pe
Amir Nasim, care sttea n ua casei sale nou-achiziionate,
discutnd cu doi brbai la costum. S fi fost decoratori de
interioare? Mi-am nchipuit c nu. Am oprit i am cobort
din automobilul meu Taurus, iar domnul Nasim s-a scuzat
fa de cei doi i a venit spre mine.
Ne-am salutat, dar el era cam distant, poate fiindc-i
refuzasem propunerea de a o convinge pe Susan s-i vnd
casa de oaspei. Totodat, mi-am dat seama c statutul
meu pe proprietate devenise de fapt permanent. Pe de alt
parte, el i recuperase casa portarului mai curnd dect ar
fi putut bnui vreunul din noi.
Poate era tulburat de vizita lui Felix Mancuso. Existau
dou motive pentru care venirea FBI-ului ar fi putut s-l
indispun: primul, c pur i simplu nu dorea s fie vizitat de
FBI, i al doilea c Mancuso i vorbise despre problemele
soilor Sutter cu Mafia. Sau poate i unul, i altul.
Dar domnul Nasim era o persoan politicoas i mi s-a
adresat, arbornd un zmbet de circumstan:
neleg c trebuie s v felicit, pe dumneavoastr i pe
doamna Sutter.
N-am vrut s-i stric bucuria de a ne face urrile de
cuviin punndu-l la curent c pentru moment doamna
Sutter i cu mine nu vorbeam unul cu altul, drept care i-am
rspuns:
Mulumesc.
Avei intenia s locuii n continuare aici? m-a
ntrebat.
De fapt, habar n-aveam dac urma s mai locuiesc aici
pn nu ajungeam la casa de oaspei, s vd dac nu
cumva mi se fcuser bagajele. De asemenea, dac i-a fi
destinuit c era posibil s plecm, atunci oferta lui ar fi
sczut, iar eu a fi pierdut comisionul de zece la sut. I-am
rspuns deci ct se poate de serios:
Ne place mult casa n care stm.

 Atunci s-mi dai de tire dac se ivete vreo

schimbare de planuri.
Vei fi primul care va afla.
Vizita domnului Mancuso nu prea s figureze pe agenda
lui Nasim.
Am angajat o firm particular de paz, care s
studieze cererea mea i s-mi fac unele recomandri cum
a putea spori msurile de siguran aici, mi-a explicat el,
n legtur cu cei doi brbai care ddeau ocol casei
portarului.
Buna idee, l-am ncurajat eu. Nu apelai la Bell
Security, l-am sftuit. E o firm a Mafiei.
Nu mi-am dat seama dac m-a luat n serios sau dac ia imaginat c fac o glum, totui m-a linitit, spunnd:
E vorba de alt firm.
Bine. Apropo, presupun c ai stat de vorb n
dimineaa asta cu agentul special Felix Mancuso de la FBI.
A dat din cap.
Da, mi-a rspuns. Mi-a spus c dumneavoastr i
doamna Sutter suntei ngrijorai c ai putea avea
probleme legate de evenimente petrecute cu zece ani n
urm i revenite n actualitate.
Aa e. Aadar, se pare c toi avem probleme cu
sigurana personal, aa c a fi foarte fericit dac ne-am
putea coordona eforturile n acest sens.
S-a gndit la propunerea mea i probabil i-a nchipuit c
urmream s beneficiez de msuri de sigurana gratuite.
Sigur c se poate, mi-a rspuns. De fapt, a remarcat
el, e vorba de una i aceeai proprietate, avei aceleai
drepturi de a veni i de a pleca de aici ca mine, aa c va
trebui s discutm cine anume va putea avea acces aici. La
fel cum se procedeaz alturi, la Alhambra, a adugat el.
Nefericit comparaie! Totui i-am rspuns:
ntocmai.
Primul lucru, pe care-l fac nc de pe acum, este s
instalez n casa portarului doi paznici n uniform, care vor
sosi n curnd, m-a informat Nasim. Am schimbat frecvena
de la telecomand, a continuat el, i de acum ncolo voi ine

porile mai mult nchise. Bineneles, dumneavoastr i

doamna Sutter vei primi noile coduri de acces i
telecomenzi noi.
Mulumesc.
Fr ndoial c domnul Nasim fcea viaa ceva mai
sigur pentru familia Sutter, dar n acelai timp era ncntat
s ne limiteze oarecum micrile. Oricum, era dreptul lui:
casa de oaspei se gsea fix n mijlocul proprietii pe care
o deinea i, dei contractul casei prevedea dreptul de a
circula pe aleea principal, acum Amir Nasim era cel care
controla poarta, respectiv accesul la aleea principal. De nam fi avut aceleai probleme de siguran personal
(existau persoane care ncercau s ne fac de petrecanie),
nu m ndoiesc c ntr-o lun l-a fi adus pe domnul Nasim
n faa tribunalului. Deocamdat ns nevoile i
preocuprile
noastre
erau
aceleai,
prin
urmare,
convingerea lui Amir Nasim c nite indivizi voiau s-l
lichideze era providenial pentru soii Sutter. Ca s vezi ce
nseamn s ai noroc.
Ateptai oaspei, domnule Sutter? m-a ntrebat el
legat de problema vizitatorilor. Sau pe cineva cruia n-ai
vrea s-i acordai acces?
Pi, azi nu s-a anunat nimeni de la Mafia.
A prut consternat de rspunsul meu fr ocoliuri sau
poate surprins c glumeam cu ceva ce lui nu i se prea a fi
prea comic. n privina musafirilor nedorii, m-am gndit si dau semnalmentele lui William i Charlotte, s-i spun s-i
opreasc la casa portarului i s-i percheziioneze la piele.
Dar asta ar fi ajuns la urechile lui Susan, care n-ar fi luat
totul drept o glum la care domnul Nasim nu prinsese
poanta.
Acum c a murit doamna Allard, i-am spus totui, ne
ateptam s vin ceva lume.
L-am pus n tem cu sosirea soilor Stanhope n jurul orei
5 dup-amiaz i cu venirea lui Edward i Carolyn n seara
urmtoare, fie cu maina, fie cu taxiul. Mi-a scpat din
vedere s-i atrag atenia c smbt sau duminic s-ar
putea s vin Peter i, cu puin noroc, paznicii l-ar fi ncuiat

pe coate-goale la n subsolul casei portarului. Am amintit,

totui, de Elizabeth Allard, pe care o cunotea, i de mama
mea, pe care i-am descris-o ca pe o btrn cumsecade. Iam pomenit i de mica armat de oameni de la
aprovizionare i servicii, angajat de Susan.
Domnul Nasim m-a ascultat dnd din cap, apoi mi-a spus:
Da, atunci poate mi vei face o list cu toate aceste
persoane, iar eu promit s-i informez pe oamenii de paz.
Va trebui s gsim o cale care s nu fie incomod
pentru mine sau pentru doamna Sutter, i-am spus eu.
Desigur.
Trebuie s menin legtura cu oamenii de paz, iar ei
trebuie s menin legtura cu noi. Totodat, avem nevoie
de aprobarea dumneavoastr ca s le putem da i noi
instruciuni.
Dup toate aparenele, nu-i convenea nimic din toate
astea, totui mi-a rspuns:
Sunt sigur c putem ajunge la o nelegere, domnule
Sutter.
Excelent! Zidul acela de trei metri care se ntinde cale
de jumtate de kilometru paralel cu Grace Lane nu va
descuraja pe nimeni care ar avea motiv s-l sar. n rest,
proprietatea e n cea mai mare parte nengrdit, cu
excepia gardului de lemn din spate i a lizierei de copaci
de pe extremiti. Prin urmare, chiar dac poarta e
asigurat, de jur mprejurul domeniului rmne nepzit o
poriune de aproape un kilometru i jumtate.
Ne gndeam la dispozitive cu senzori. Ar trebui s v
mai spun c va exista i un jeep cu un paznic i un cine,
care vor patrula pe proprietate n timpul nopii. Am s v
in la curent.
V rog. Oamenii de paz vor fi narmai? am ntrebat.
Bineneles.
Majoritatea oamenilor de paz erau poliiti cu jumtate
de norm sau pensionai, precum i foti militari, care tiau
cum s mnuiasc o arm. Aveam ns impresia de fapt,
mi se trgea de la Anthony Bellarosa c n America paza
era n prezent o industrie n expansiune, ceea ce nsemna

c ntotdeauna personalul putea fi completat cu

neprofesioniti, aa cum procedase FAA 33 la paza
aeroporturilor.
Asigurai-v c toi oamenii de paz au experien n
domeniu, c au permis port-arm i c n fiecare schimb
exist cel puin doi poliiti n activitate sau pensionai, l-am
sftuit eu pe domnul Nasim. S v dea asta n scris, am
adugat.
M bucur c am stat de vorba, domnule Sutter, mi-a
spus el.
i eu.
Apoi, ca s m art i mai cumsecade ca vecin i s-mi
exprim recunotina c beneficiam de paza instalat de el
la Stanhope Hall, am spus:
Mi-ar face plcere s contribui la cheltuieli cu ct
socotii dumneavoastr de cuviin.
De fapt, contribuia ar fi venit de la Susan.
Faptul c suntei i dumneavoastr pe domeniu nu m
costa cu nimic n plus, m-a asigurat el. M bucur s pot
extinde msurile de securitate asupra casei de oaspei i a
proprietii dumneavoastr.
Mulumesc, dar, cum spunem noi, primeti att ct
plteti, aa c trebuie s insist s fac parte din contractul
dumneavoastr i s contribui financiar, pltind direct
firmei dumneavoastr de paz cota care-mi revine, n baza
celor patru hectare de teren.
A zmbit i mi-a rspuns:
Ah, domnule Sutter, tot avocat ai rmas, nu renunai
la calcule.
Suntei de acord sau trebuie s-mi angajez propria
firm de paz, ceea ce ar fi inoportun i mai mult ar ncurca
lucrurile?
Mi-a neles ngrijorarea, precum i demonstraia de for,
drept care a ncuviinat din cap i i-a dat acordul.
n regul. Poate mi oferii i unele recomandri legale
33 Federal Aviation Administration Administraia Federal a
Aeroporturilor (n. tr.)

privind contractul, a sugerat el.

Fii sigur c acest contract al nostru cu firma de paz
va fi la nlimea standardelor mele.
Era rndul lui s fac o demonstraie de for.
Gardurile vii care nconjoar cele patru hectare ale
dumneavoastr ar putea fi o problem pentru sigurana
mea i a dumneavoastr. Poate ar trebui s v gndii s le
dai jos.
Eu n-a avea nimic mpotriv, dar doamnei Sutter i
place s fac plaj n pielea goal i presupun c n-ai vrea
s dai cu ochii de o asemenea privelite.
Poate i-a nchipuit c-l provocam sau c-i ntindeam o
momeal, fiindc mi-a rspuns nepat:
Credeam c sigurana dumneavoastr vine naintea
oricror alte preocupri, aa c poate o vei ntreba pe
doamna Sutter dac nu vrea s drme gardul i s
construiasc un mic arc pentru cnd revine la mama
natur.
Bravo, Amir. n fond, era chiar rezonabil.
Am s discut cu ea, i-am rspuns.
Mulumesc. S-a gndit o clip, apoi a adugat: Dac
dumneavoastr i doamna Sutter gsii c situaia se
nrutete, poate vei reconsidera oferta mea de a v
cumpra proprietatea.
De fapt, era foarte posibil. Numai c nu era proprietatea
mea. n egal msura, mi ddeam seama c domeniul i
casa lui Susan nconjurat de un teritoriu aflat n
proprietate strin, al crui deintor nfricoat, pe bun
dreptate sau nu, angaja paznici narmai i dotai cu cini
nu mai era o proprietate imobiliar pe care s-o rvneasc
cineva. Pn i agenii imobiliari locali, care ar fi fost n
stare s vnd o groap cu reziduuri toxice unei familii cu
copii, ar fi avut de furc acum cu moia. Iar aceast
frumoas cas englezeasc e situat n centrul unei ntinse
proprieti deinute de un minunat cuplu iranian, inta unei
ameninri cu moartea, drept care s-ar putea s vedei
cini i oameni narmai patrulnd terenul bine ngrijit. Dar
s tii c acei cini nu sunt ri, iar paznicii nu trag cu arma

pe timpul zilei. Pre de vnzare: trei milioane.

Domnule Sutter?
Pi asta nu poate decide dect doamna Sutter i am
impresia c deja cunoatei hotrrea ei. Totui, am s
M-am gndit c dac puteam aranja cumva ca William i
Charlotte s fie mpucai sau sfiai de cini, atunci Susan
ar fi putut rscumpra ntreg domeniul cu banii motenii
de la ei. Dar ntreinerea costa am calculat n minte
cteva sume, n timp ce domnul Nasim m atepta
rbdtor s termin cu socotitul.
Am s abordez din nou problema, dar asta numai
fiindc m-ai rugat dumneavoastr.
Asta i doresc s facei. i i-ai mai putea spune
doamnei Sutter c sunt fericit s-i pot oferi un oarecare
grad de protecie n aceasta perioada de nesiguran din
viaa dumneaei, dar din pcate aceast protecie prezint
un inconvenient. Mi-a mai dat un exemplu legat de acest
inconvenient, spunnd: De pild, m tem c va trebui s v
limitez micrile pe domeniul meu, la recomandarea
consilierului meu pe probleme de siguran personal.
Alt scorneal, dar acum avea argumente bune s ne
determine s-i vindem proprietatea la un pre mai mic.
Ca s v dau un exemplu de ce anume m
ngrijoreaz, am vzut-o ieri pe doamna Sutter fcndu-i
alergarea i nu tiu dac e o idee bun acum cnd am
patrule narmate i cini.
Suntei sigur c ea a fost? Cu ce era mbrcat?
Eh era mbrcat fr pretenii, dar nu asta-i
problema.
Bun, am neles.
tiam eu c Susan nu alergase n pielea goal.
i dei sper din toat inima c situaia doamnei Sutter
s se rezolve rapid i ntr-un mod fericit, din pcate situaia
mea e de lung durata, i-a ncheiat el discursul persuasiv.
Prin urmare, nu cred c acest domeniu i va regsi tihna i
pacea prea curnd.
V-am neles ct se poate de clar, domnule Nasim.
Da? Bine. Atunci v rog s transmitei condoleane

familiei doamnei Allard. Poate n urmtoarele zile voi avea

plcerea s cunosc i familia dumneavoastr.
Mi-a trecut prin minte s-l ntreb dac avea vreun
dormitor disponibil pentru William i Charlotte de fapt,
avea vreo douzeci , dar nu eram sigur dac soii
Stanhope se vor mpca bine cu soii Nasim. ns era
posibil: William i-ar fi putut relata lui Amir istoria casei i iar fi putut explica semnificaia maurilor, iar Charlotte i-ar fi
putut arta Soheilei cum s prepare un martini economic.
Oricum, i-am rspuns domnului Nasim:
Poate vom lua ceaiul mpreun.
Dai-mi de tire.
Sigur. ntre timp, v rog s m inei la curent cu
msurile dumneavoastr de paz i s ncheiai contractul
n numele amndurora.
Ne-am desprit fr s ne strngem mna, iar eu am
urcat n main i m-am napoiat la casa de oaspei.
Nu mi-am vzut bagajul pe peluza, ceea ce era semn
bun, totui nu tiam ce m ateapt nuntru.
Existau dou aspecte n ceea ce fcusem eu cu zece ani
n urm pentru a pune capt legturii fericite dintre Frank i
Susan: unu, voisem s-o recapt pe Susan, pentru ca o
iubeam, i doi, fusesem mnat de ciud i de furie, fiindc i
uram pe amndoi. Poate c era vorba de o combinaie
bizar a celor dou motive i sunt convins c Susan
nelegea asta, ns ea m iubea, aa c nclinam s cred c
acionasem mai curnd din dragoste dect din ur. Iar ea
avea dreptate.
Oricum, concluzia privind faptul c-l mpucase pe Frank
era urmtoarea: sunt convins c niciunul dintre noi trei nu
dorise s se ntmple asta, mai ales Frank, i mai ales acum
cnd, aa cum avusese domnul Mancuso amabilitatea s
sublinieze, ncepeau s se arate consecinele.

Capitolul 48
Am dus cumprturile n biroul meu de acas. Susan era
acolo, fcnd trei lucruri deodat: vorbea la telefon, lucra la
computer i mzglea diverse nsemnri pe un blocnotes.
Mi-a adresat un surs absent, dup care s-a concentrat
din nou asupra convorbirii telefonice i a e-mailului.
Mi-am despachetat carabina i am pus-o pe msua de
cafea, dup care am nceput s vr gloanele n ncrctor.
Susan i-a ncheiat convorbirea telefonica i m-a ntrebat:
Pentru ce e puca aia?
Ca s-o in n main.
N-a spus nimic.
Am pus ncrctorul plin pe msua de cafea i am intrat
direct n subiect.
Eu unde dorm?
n dormitorul mare.
Bine.
Eu am sa dorm n camera de oaspei.
Mi-am dat seama c glumea, aa c i-am spus:
Te neleg dac ai nevoie de timp s te gndeti la
ce-am spus i la ce am fcut.
M-am gndit.
i?
neleg de ce ai fcut-o i sunt convins c n-ai vrut s
se ntmple tot ce s-a ntmplat. Eu am avut o legtur i
eu l-am omort. Nu tu, a ncheiat ea, rezumnd un lucru
tiut de toat lumea.
Bine.
tiu c tot ce ncercai s faci era ca s m determini
s m ntorc la tine, a continuat ea.
Exact. Totul e corect n dragoste i n rzboi, i-am
amintit eu.
I-a venit n minte unde auzise acele vorbe.
E adevrat, mi-a rspuns. n prezent e imposibil s

mai nelegem ce gndeam i ce simeam cu zece ani n

urm, aa c niciunul din noi nu trebuie s-l judece pe
celalalt pentru cele petrecute atunci.
De acord.
Tu i-ai dat seama naintea mea de problema cu
Anthony Bellarosa. Ai fi putut s-i vezi de drumul tu i s
pleci departe de el, n schimb tu ai ncercat s m ajui i
asta nc nainte de mpcarea noastr. Acum problema
mea a devenit i a ta i-i riti viaa pentru mine.
Nici eu n-a fi putut s-o spun mai bine, iar dac tocmai la fi cunoscut pe John Sutter i a fi auzit asta despre el a
fi zis c era un tip pe cinste. Sau un dobitoc.
Te iubesc, i-am spus eu lui Susan.
Ea s-a ridicat, ne-am mbriat i i-am simit lacrimile pe
gtul meu.
i eu te iubesc. i am nevoie de tine.
Suntem un cuplu grozav.
Aa e.
i-a recptat stpnirea de sine, m-a privit n ochi i mia spus:
i cu asta gata. De acum ncolo nu vreau s mai discut
despre Ce s-a ntmplat atunci. Niciodat.
De acord. Nu mai e nimic de zis.
Aa e.
A rsuflat adnc i mi-a spus:
Vd c ai gsit magazinul de articole sportive.
Da, iar patronul i-a amintit cine sunt i c la sfritul
lunii avem o aniversare, aa c mi-a sugerat s-i cumpr
puca asta mic se cheam carabin ca s mergem
mpreun la groapa de gunoi s tragem n obolani.
A intrat n joc, fcndu-se c ia de bune tmpeniile mele
i mi-a spus:
Ce drgu!
S-a uitat la carabina i a exclamat:
Nu trebuia s arunci atia bani, John.
N-a costat mare lucru.
Am luat carabina, i-am explicat cum funciona, i-am
artat multiplele ei avantajele, apoi i-am ntins-o, spunnd:

 ine-o i tu, s vezi ct de uoar este.

A luat carabina i a cntrit-o n mn.
A putea s-o iau cu mine la Locust Valley, s m plimb
cu ea ct e ziua de mare, a ncuviinat ea.
i ncape numai bine sub un scaun de main.
mi dau seama.
Am luat carabina din mna ei, am introdus ncrctorul,
am verificat piedica i am introdus un glon pe eav.
Nu-i rmne dect s tragi piedica, s ocheti i s
apei pe trgaci. E semiautomata, aa ca va trage de cte
ori apei pe trgaci. Cincisprezece focuri cu totul. OK?
A dat din cap n semn c a neles.
I-am demonstrat cum s trag de la nlimea oldului
pentru inte aflate la mic distan, apoi am dus arma la
umr i i-am spus lui Susan:
Ca s inteti la o deprtare de, s zicem, ase metri,
ocheti la fel cum faci cu puca de vntoare cnd tragi
dup discuri de argil numai c nu-i nevoie s tragi n faa
intei i
Din pcate, chiar atunci a aprut n u Sophie, care a
ipat i a luat-o la fug.
M-am gndit s fug dup ea, fr puc, dar Susan m-a
oprit.
M ntorc imediat, mi-a spus i a plecat dup Sophie.
ntre timp m-am apucat s prepar dou pahare de votc
i gin tonic. mi prea bine c Susan i cu mine lsasem n
sfrit i definitiv trecutul n urm. Totodat, eram bucuros
c achiziionasem carabina i muniie pentru puca de
vntoare i c Felix Mancuso se ocupa de caz.
Un alt lucru mbucurtor era acela c Amir Nasim se
hotrse s instaleze un sistem complet de securitate
lucru pe care, dac era cu adevrat ngrijorat, l-ar fi putut
face cu ctva timp n urm. Pe urm mi-a trecut prin minte
c Felix Mancuso profitase de prilej i-i vrse lui Nasim
frica n oase, poate spunndu-i c FBI-ul tia c
ameninarea la adresa vieii lui era real i iminent. Cod
rou, Amir.
Dar oare ar fi procedat Mancuso astfel cu Nasim doar ca

s-l fac s plteasc un serviciu de paz non-stop pentru

soii Sutter? Sau discuia lui Nasim cu consilierii pentru
siguran personal imediat dup vizita lui Mancuso era
pur coinciden? Poate c Nasim i sunase pe cei doi de
ndat ce aflase c acum casa portarului i aparinea. n
orice caz, aveam sentimentul c Felix Mancuso i dduse lui
Nasim acelai sfat pe care mi-l dduse i mie: Angajai
paznici narmai.
Susan s-a napoiat la mine i mi-a spus:
I-am oferit o leaf mai mare.
O s-mi curee armele?
Nu, John, dar am asigurat-o c eti perfect normal i iam mrit leafa, pentru c acum exist o persoan n plus n
cas.
Bine. I-ai spus i c Mafia e pe urmele noastre?
Nu, nu i-am spus. Dar am s-i dau noi instruciuni
despre ce are de fcut dac apar strini la u.
Nu vor veni prea muli strini. Nasim a instituit un nou
regim pentru Stanhope Hall, am informat-o eu.
Cum adic?
I-am ntins paharul cu votc i gin tonic.
Adineauri m-am ntlnit cu el, sttea de vorb cu nite
consilieri pe probleme de siguran personal. n cinstea
noului tratat de aprare reciproc iraniano-american, am
ridicat eu paharul.
I-am relatat pe scurt lui Susan conversaia mea cu Nasim.
O s fie foarte incomod, a comentat ea. mi afecteaz
modul de via.
Acelai lucru se ntmpla i dac te omoar cineva, am
subliniat eu.
S-a gndit puin i mi-a rspuns:
Nu asta am sperat s gsesc aici cnd m-am ntors.
Sunt convins c nu. Dar tot ce trebuie s facem e s
renunm la o parte din libertatea noastr, din motive de
siguran.
Ba nu.
Mai avusesem astfel de confruntri la Londra, apoi aici la
New York cu Susan. Era o chestiune de msur: la ct de

mult libertate suntem dispui s renunam i ct de

eliberai de fric ajungem s fim n schimb?
S vedem cum decurg lucrurile, i-am spus lui Susan.
ntre timp, gata cu alergarea pe proprietate n pielea goal.
Mi-a zmbit.
De asemenea, Nasim vrea s scoatem gardurile vii,
pentru sigurana tuturor, i-am mai spus eu. Totui, i-am
spus c inem la intimitatea noastr.
Susan s-a gndit la cele auzite.
Dac
n-ar
avea
asemenea
probleme
cu
vestimentaia sau cu lipsa ei Cum-necum, cred c
Nasim nu face dect s-mi foreze mna s vnd.
Cu siguran c urmrete i asta.
M-am uitat la ea i i-am spus:
Ar trebui sa te gndeti i la vnzare.
Nu.
Atunci cumpr de la el ntreg domeniul.
i de unde s scot atia bani?
Privirea mi-a alunecat fr voie spre carabina de pe
msua de cafea.
Ea a fcut mental o anumit legtur, s-a uitat la mine i
mi-a spus:
Nu-i deloc amuzant.
Ce anume? am ntrebat eu cu un aer nevinovat.
A schimbat subiectul.
Despre ce ai stat de vorb tu i Mancuso? m-a
ntrebat.
I-am povestit pe scurt despre discuia noastr referitoare
la dispariia lui Anthony Bellarosa i la posibilele scenarii
care s-ar fi putut desfura ntr-o sptmn sau dou de
atunci. I-am mai spus i despre asigurrile date de Mancuso
n privina siguranei oaspeilor i a copiilor notri.
Ea mi-a pus o sumedenie de ntrebri pe aceast tem,
drept care i-am dat cartea de vizita a lui Mancuso i i-am
spus:
Te roag s-l suni, aa c ar trebui s-i pui lui toate
aceste ntrebri i s-i spui ce anume te ngrijoreaz.
Bine. Am s-l sun chiar azi.

 Foarte bine. Ar mai trebui s tii i c agentul special

Mancuso i-a fcut o vizit domnului Nasim i poate chiar l-a
ndemnat s asigure o paz strict la Stanhope Hall.
Susan s-a gndit puin i m-a ntrebat:
Cum oare am ajuns noi s avem de-a face cu toate
astea? Cu toi oamenii acetia
Speram s fie o ntrebare retorica, fiindc dac ar fi
trebuit s-i dau un rspuns, s-ar fi cuvenit s ncep prin a
aduce n discuie tocmai lucrurile despre care czusem
amndoi de acord s nu mai pomenim. Sigur, problema lui
Nasim nu se datora lui Susan, dar dac Susan nu l-ar fi
ndemnat pe Frank Bellarosa s cumpere Stanhope Hall,
atunci domeniul n-ar mai fi fost confiscat de stat i poate
acum s-ar fi aflat n proprietatea unei familii agreabile, pe
care nimeni n-ar fi umblat s-o lichideze, i aa mai departe.
Iar dac Susan n-ar fi avut o aventur cu Frank Bellarosa,
atunci ea i John ar fi locuit aici i ar fi avut o csnicie
minunat n ultimul deceniu, fr s-i fac griji c ar putea
fi inta unei vendete a Mafiei. i tot aa.
Dar n loc s pomenesc de toate astea, i-am rspuns:
O s treac i asta.
S-a uitat la mine.
Ce m-a fi fcut fr tine? m-a ntrebat.
A fi vrut i eu s-i pun aceeai ntrebare, dar bun,
luasem aceast hotrre cu inima, nu cu mintea, aa c
nu era cazul s-mi pun prea multe ntrebri.
Susan a trecut la subiecte mai arztoare.
Am angajat pe cineva care s m ajute la cumprturi
i la gtit toat sptmna. Sophie o s fie i ea aici pe
aceeai perioad. Cred c avem suficient vin, bere,
cocteiluri, votc, scotch i altele asemenea, numai c
mama i tata beau martini cu gin, or noi n-avem niciun
strop de gin. Amndoi beau Boodles. Prin urmare, te superi
dac te rog s mergi s cumperi gin?
Abia am fost dup arme.
Te rog, John!
OK. S vd dac primesc aprobare s ies de pe
proprietate.

Nu m-a luat n seam, n schimb m-a ntrebat:

S-i sun pe ai mei ca s le spun despre noul regim de
paz de la poarta?
Nu-i o idee rea. Spune-le c are legtur cu Nasim, nu
cu noi, i-am sugerat.
Bineneles. De asemenea, am s-i anun pe Edward i
Carolyn. i pe Peter.
Nasim vrea o list cu numele oaspeilor notri. Te rog
s te ocupi tu de asta.
Am s m ocup.
Nu uita de servitori, comerciani i comisionari.
Am s m ngrijesc de asta. Urt treab, a comentat
ea.
Aa e. OK, m ntorc ntr-o or. Pn atunci, tu du
cartuele de puc la etaj i pune carabina n debaraua din
hol.
Nu iei carabina?
Nu, iau automobilul Taurus.
Vreau s zic poi s-i nchipui c purtam aceast
conversaie?
Nu i-am rspuns, n schimb i-am spus:
Ne vedem mai ncolo.
S-a hotrt s m conduc pn la main i, nainte s
urc n Taurus, mi-a ntins mobilul ei i mi-a spus:
S m suni.
Pe urma m-a strns n brae, m-a srutat i mi-a spus:
Fii cu bgare de seam.
Am urcat la volan i am pornit pe aleea cea lung care
ducea spre casa portarului.
Porile erau nc deschise, nu se vedea niciun paznic, aa
c am cotit la dreapta pe Grace Lane.
Dup vreun minut am vzut un Escalade negru venind n
direcia mea. n apropierea mea a redus viteza.
Nu vedeam nimic prin geamurile fumurii i era prea
departe ca s desluesc numrul de nmatriculare, dar era
limpede c maina ncetinise cu un motiv anume. Mi-a
prut ru c nu luasem cu mine carabina.
Maina neagr s-a oprit n mijlocul drumului, la niciun

metru de mine i cnd m-am apropiat am vzut pe geamul

lateral un autocolant cu steagul american i am recunoscut
numrul de nmatriculare al lui Anthony.
Dar oare Anthony era n main? S-ar fi folosit de maina
personal ca s-i fac de petrecanie lui John Sutter? O fi
fost el un dobitoc, dar aici era vorba de o lege elementar a
Mafiei: nu-i folosi maina personal, nici propriii oameni i
nu lichida pe nimeni n zona ta de reedin.
A fi putut trece n viteza pe lng Escalade sau a fi
putut face stnga-mprejur, dar pentru motivele menionate
mai sus i pentru c eram curios s aflu cine voia s stea
de vorb cu mine, am adus maina n paralel cu Cadillacul
Escalade i am oprit.
Geamul din dreptul oferului a cobort, dnd la iveal
chipul lui Tony.
Am cobort i eu geamul.
Salut, domnu Sutta, mi-a spus el. Mi-am nchipuit eu
c suntei dumneavoastr. Ce mai facei?
Foarte bine. Dar tu ce mai faci?
Excelent. Am sesizat micare pe bancheta din spate,
aa c am bgat n vitez i am rmas cu piciorul pe
acceleraie, gata s demarez. Dac a fi inut carabina n
poal, m-a fi simit mai n largul meu purtnd aceast
conversaie.
Ce mai punei la cale? m-a ntrebat Tony.
Idiotul sta mi punea mereu aceleai ntrebri tmpite,
aa c i-am rspuns:
Aceleai rahaturi dintotdeauna.
Da? i doamna Sutta ce mai face?
Am fost ct pe ce s zic: Du-te-n m-ta!, dar m-am
abinut i l-am ntrebat:
Unde i-e eful?
A zmbit i, dac ar fi fost mai aproape de mine, i-a fi
tras un pumn n nas.
Nu tiu, mi-a rspuns el, fr s-i piard zmbetul. De
ce vrei s tii?
Mi-am mprit atenia ntre Tony i micarea de pe
bancheta din spate.

 Spune-i c vreau s dau de el, i-am zis eu lui Tony.

Zu? De ce vrei s dai de el?
Mi-am amintit c discuiile cu Tony, chiar pe vremea cnd
i vedea de meseria lui sub numele de Anthony, nu erau
prea inteligibile, nici prea revelatoare.
Mi-am mai amintit unele lucruri despre tatl lui pe care
a vrea s i le spun, am rspuns.
Da? i place s asculte astfel de lucruri. La fel i mie.
Spunei-mi mie.
Ei bine, din moment ce el insistase, i-am rspuns:
Dac Frank ar mai fi trit puin, v-ar fi dat pe mna
FBI-ului i ai fi fost i-n ziua de azi la pucrie.
Auzi, ia du-te-n m-ta!
Ba du-te tu n m-ta, Tony. La fel i eful tu i
Geamul fumuriu din spate a cobort i, chiar cnd m
pregteam s rsucesc complet volanul i s izbesc
Cadillacul Escalade, am auzit vocea lui Kelly Ann:
Ai njurat! Ai njurat!
Am tras adnc aer n piept i i-am spus:
Iart-m, draga mea. Iar tu spune-i efului tu s nu se
mai ascund i s se poarte brbtete, m-am ntors eu
ctre Tony.
Lui Tony i-ar fi plcut s m njure nc odat, dar Kelly
Ann era gata s se ia de el, iar n clipa urmtoare micul
Frankie, aezat alturi de ea, i-a urmat exemplul:
Nu njura! Nu njura!
Am s-i transmit ce-ai spus, mi-a zis Tony.
Foarte amabil din partea ta. Dar prefer s-i spun eu n
persoan.
Bine. O s vedem cum facem.
Bine. i complimente viitoarei lui vduve.
N-a prea tiut cum s interpreteze vorbele mele, apoi a
neles i mi-a rspuns:
Mulumim, la fel i dumneavoastr.
Nu fusese chiar rspunsul corect, dar am priceput ce voia
s spun.
Am ridicat amndoi geamurile i ne-am vzut de drum.
ntrebarea era de ce oare puneam paie peste foc, iar

rspunsul ar fi fost c situaia nu avea cum sa fie mai rea

de att, aa c puteam foarte bine s-l calc pe nervi pe cel
care voia deja s-mi ia gtul. De fapt, chiar m simeam
mai bine, iar pe Anthony l-a fi putut determina s fac o
micare greit. i asta era tot ce-mi doream: un pas greit
din partea lui, ca s-l pot ucide.

PARTEA IV
Cinstete-i tatl i mama.
Exodul 20:12
i spun c se ridic un zid gros
de trei metri i nalt de cincisprezece kilometri
ntre printe i copil.
George Bernard Shaw, Mezaliana

Capitolul 49
Era cinci fr cinci, ploaia i fcuse apariia, dar nu i
soii Stanhope.
Au sunat acum zece minute, tocmai au ieit de pe
autostrad, m-a linitit Susan.
A estimat c ar fi trebuit s ajung ntr-un sfert de or,
adic mai mult dect suficient ca s am timp pentru nc un
Dewars cu sifon.
Susan i cu mine eram n buctrie, iar Sophie aezase n
mijlocul mesei aperitive de care nu aveam voie s m
ating. Sosise i comisionarul, care stabilise mpreun cu
Susan mai multe meniuri pentru sptmna care urma. n
plus, n urmtoarele cinci zile Sophie avea s locuiasc n
dormitorul cameristei de la parter. Bineneles, era un
aranjament convenabil pentru Susan, care ns le ddea lui
William i Charlotte prilejul s mai bat la cap i pe
altcineva n afar de propria fiic, obligndu-ne totodat s
nu ridicm tonul dac am fi ajuns cu toii s ne lum la
har.
A sunat telefonul i Susan a rspuns:
Da, i ateptm.
A nchis i s-a ntors spre mine:
n sfrit au sosit cu florile. Acum sunt paznici la
poart, m-a informat ea.
N-am fcut niciun comentariu, dei am remarcat toate
pregtirile pentru cnd aveau s soseasc mmica i
tticu. Mi-am amintit totui, din vremea cnd locuisem aici
odinioar, c William i Charlotte niciodat nu observau i
nu apreciau tot ce fcea Susan pentru ei atunci cnd
veneau n vizit. Bun, erau nite prini exigeni, ns
vorbeau despre Peter de parc el ar fi fost ntruchiparea
perfeciunii. De fapt, era un cretin i un netot, numai c tia
cum s-i lingueasc pe mmica i tticu, contient c ei
erau cei care-l ntreineau.

Un alt gnd care nu-mi ddea pace era acela c Susan se

arta mult prea optimist privind posibilitatea ca prinii ei
s locuiasc aici. Pusese s se fac curat n vechea camer
de oaspei, dusese acolo aperitive i sticle cu ap i nu m
ndoiam c ncperea fusese decorat i cu flori. M-am uitat
la Susan i, dei nu-mi doream ca prinii ei s stea la noi,
nu voiam nici s-o vd dezamgit sau jignit.
Ascult, Susan, i-am spus, de ce nu vrei s m duc la
un hotel?
Nu. Eti viitorul meu so i tatl copiilor mei. Locul tu
e lng mine, Edward i Carolyn.
Dar
Dar vreau s nu-i faci apariia pn nu le ofer ceva de
but. Ateapt n birou, cu ua nchis i am s te sun pe
interfon, mi-a propus ea. La vreo cincisprezece-douzeci de
minute dup ce sosesc ei.
O s-mi vad maina cnd ajung aici.
Am s le spun c am dou maini.
O s vad c sunt paznici la casa portarului i o s-i
dea seama c nu locuiesc acolo.
Bine, atunci vrei s-i ntmpini alturi de mine?
Nu, Susan, vreau s plec. M ntorc
Nu pleci nicieri. Doar te ascunzi pentru puin timp.
Bine.
Prin urmare, mi-am ngrmdit aperitive pe un erveel,
mi-am luat scotch-ul, am privit-o i i-am spus:
Succes!
John, amintete-i un singur lucru.
Ce anume?
Jumtate dintr-o sut de milioane de dolari.
Am zmbit i mi-am dus proviziile terpelite n birou,
nchiznd ua n urma mea. Storurile erau ridicate i am
vzut oprind n faa casei furgoneta florriei. Am urmrit cu
privirea doi oameni care descrcau suficiente aranjamente
florale ct s umple o cas de pompe funebre italieneasc.
Am cobort storurile, aa nct William i Charlotte s nui zreasc viitorul ginere, i m-am aezat la birou, unde
mi-am verificat e-mailul, am mncat aperitive i am but

scotch.
Susan i telefonase domnului Mancuso i-mi spusese c el
i dduse unele asigurri, cteva sfaturi, precum i o parte
din informaiile pe care mi le furnizase mie n legtur cu
dispariia lui Anthony. Mancuso i mai spusese i c era
impresionat de curajul ei, numai c acest curaj se cerea
temperat cu un plus de vigilen, i aa mai departe. Din
spusele lui Susan, se pare ca acum erau buni prieteni, ceea
ce m umplea de fericire.
Nu-i pomenisem lui Susan despre ntlnirea cu Tony,
fiindc deja avea destule pe cap, dar imediat dup incident
i telefonasem lui Felix Mancuso de pe mobilul lui Susan i-i
lsasem pe robot un mesaj referitor la replicile mele
ndrznee adresate oferului lui Anthony. i sugerasem lui
Mancuso c poate ar fi fost bine ca cineva de la biroul lui
s-l ia la ntrebri pe Tony i s afle pe unde umbla eful lui,
de nu cumva asta se i ntmplase deja. l mai informasem
i c Amir Nasim tocmai i instala un sistem complet paz
la Stanhope Hall, la concuren cu cel din Federal Plaza
numrul 26, aceasta fiind adresa de pe cartea de vizit a
agentului special Mancuso. i sugerasem i c poate ar fi
fost cazul s-l pun la curent pe detectivul Nastasi cu
ultimele evenimente, urmnd s m ocup chiar eu de
problema asta, n caz c FBI i poliia local nu fceau
schimb de informaii n cursul acestei sptmni.
M pricep bine s-mi iau toate masurile de precauie i
s-mi apr fundul, iar mintea mea lucreaz bine atunci
cnd tiu c viaa mea e n pericol.
Oricum, am verificat aproape dou sptmni de mesaje
necitite, majoritatea de la clieni din Londra, care nu
nelegeau cum se fcea c m aflam n concediu prelungit.
Asta mi-a amintit c trebuia s anun la firm hotrrea
mea de a demisiona. Mai trebuia s-o informez i pe
Samantha c luasem decizia s-mi dau demisia i de la ea.
S-ar fi cuvenit s telefonez, dar la Londra era trecut de 11
noaptea, aa c poate aveam s trimit doar un mesaj, ca s
termin i cu asta, dar nu aa trebuia procedat pe urm
mi-am zis c era mai bine s atept s vd ce se va

ntmpla n urmtoarea jumtate de or. Situaia ar fi putut

lua o ntorstur urt, ns tiam c Susan urma s rezolve
lucrurile n ordinea importanei lor, aa cum mi spusese.
Problema era c toate lucrurile erau la fel de importante
eu, copiii, banii i se excludeau reciproc.
Prin urmare, era posibil ca tocmai eu s fiu acela menit
s stabileasc prioritile, adic s m retrag politicos n
caz c trebuia ales ntre mine i cele cincizeci de milioane.
Ca s nu mai vorbesc de fondurile administrate sub tutel
ale copiilor sau de alocaia lui Susan.
n timp ce contemplam perspectiva de a m arta altruist
i nobil la suflet, am auzit comisionarii de la florrie intrnd
i ieind pe ua din fa, apoi pe Susan dndu-le
instruciuni cu tonul ei aristocratic i politicos, dar de o
autoritate indiscutabil.
Oare cum ar fi putut femeia asta s triasc fr bani?
m-am ntrebat. Vreau s zic c afurisitele alea de flori
costau mai mult dect ctigau majoritatea oamenilor ntr-o
lun. Ca s nu mai vorbesc de aperitivele nzorzonate
prostete, de omul de la livrri, de Sophie Oricum, de ce
m gndeam tocmai acum la toate astea? Aveam probleme
mult mai serioase, de pild cum s supravieuim.
Am trimis cteva e-mailuri prietenilor mei din Londra, dar
n-am pomenit nimic despre intenia mea de a renuna la
slujba de acolo, de a m muta la New York, de a m
recstori cu fosta soie sau despre Mafia aflat pe urmele
mele. Unele dintre aceste informaii puteau ajunge la
urechile celor de la firm sau ale Samanthei. Vreau s spun
c eram gata s-mi arunc n aer toate podurile, dar dac
descopeream cumva c trebuia s traversez rul din nou,
atunci aveam nevoie s pstrez mcar unul.
i trimisesem mesaj i surorii mele Emily, care nc locuia
undeva pe rmul oceanului, n Texas, mpreun cu cel de-al
patrulea sau al cincilea prieten al ei. Emily i cu mine eram
foarte apropiai, n ciuda distanelor uriae care ne separau
de vreo doisprezece ani ncoace. O anunasem despre
moartea lui Ethel, dar i comunicasem i vestea bun
referitoare la mine i la Susan.

I-am citit rspunsul: Minunat! Cu dragoste, Emily. P.S.

Splendid! P.P.S. N-am s pot veni la nmormntarea lui
Ethel, dar promit s fiu acolo pentru nunta lui John cu
Susan. D-mi un telefon cnd poi.
I-am scris i eu: Tu eti minunat. Viaa este minunat.
Te sun de ndat ce pot. Cu dragoste, John. P.S. Alde
Stanhope trebuie s soseasc din clip n clip. Ceea ce nu
mai e minunat. Dar poate mi vor da ocazia s mai rd
niel.
Tocmai vorbeam de lup cnd am auzit soneria. M-am
uitat printre storuri i am vzut lng Taurusul meu albastru
un Taurus identic i am fost convins c era maina
nchiriat de soii Stanhope. Am avut o superb proiecie
imaginar cu William i Charlotte ieind pe poart n
Taurusul albastru i cotind pe Grace Lane, unde-i ntmpina
un rpit de mitralier.
Bine ai venit! am auzit glasul lui Susan.
Ce trafic nenorocit e n New York! a exclamat William
cel Groaznic. Cum poi s locuieti aici?
Ce bine-mi pare c te vd, draga mea, a rsunat glasul
subirel al lui Charlotte.
i aa mai departe.
Vocile fericite s-au pierdut pe coridor, aa c m-am dus
din nou la calculator i am scris un e-mail pentru Edward i
Carolyn:
Salut! Din pcate, bunicii votri au ajuns teferi i
nevtmai Am ters partea asta Bunicul i bunica
tocmai au sosit i eu m-am ascuns Am ters Bunicii
tocmai au sosit, dar nc n-am avut ocazia s-i salut, aa c
am s fiu scurt. Cnd vei ajunge aici, nu uitai c mama i
cu mine v iubim foarte mult i c ne iubim unul pe altul i
vom ncerca cu toii s-i facem pe bunici s se simt binevenii i iubii, ba chiar i pe unchiul Peter, golanul la am
ters care s-ar putea s vin i el. Mama i cu mine o s
ncercm s v sunm mine ca s v dm de tire cum
stau lucrurile sau poate ne sunai voi. Edward, dac nu mai
vorbim, i doresc cltorie plcut. Carolyn, anun-ne cu
ce tren vii. Cu dragoste, Tata. P.S. Bunicii votri valoreaz

mori o sut de milioane de dolari am ters.

Am recitit e-mailul, fr s m pot decide dac s-l trimit
sau nu. Vreau s zic c Edward i Carolyn tiau c vor fi
unele frecuuri ntre mine i bunicii lor, dar copiii notri
erau oameni n toat firea, aa c trebuia s-i tratez ca
atare i s-i pun n gard. Mesajul meu era pozitiv, totui ei
aveau s neleag aluzia mea subtil c la sosire s-ar
putea s constate unele probleme. N-aveam nici cea mai
vag idee ce le spusese Susan pe aceast tem, asta dac
le spusese ceva, dar trebuia s fiu prevztor, aa c am
apsat pe TRIMITE i mesajul meu a pornit spre destinaie.
Ca s-mi omor timpul am intrat pe internet i am tastat:
rude, crima perfect, i chiar am gsit cteva cazuri de
asasinat.
Pe urm am intrat pe un site despre care mi povestise
un client american, cu imagini de sus ale caselor i ale
proprietilor din ntreaga ar. Mai intrasem pe acest site
odat cnd lucrasem pentru alt client american, iar n urm
cu cteva luni, ntr-o pornire nostalgic, voisem s vd
Stanhope Hall i Alhambra.
ntr-un minut am obinut o imagine a proprietii
Stanhope Hall, luat n iarna trecut, i n care se observa
ct de imens era conacul principal. Se vedeau i labirintul
din gard viu, templul dragostei, terenul de tenis, livada cu
pruni, ba chiar i ruinele npdite de buruieni ale casei de
jucrie din copilria lui Susan, care msura cam jumtate
din dimensiunile unei case adevrate.
Am mrit imaginea casei portarului, apoi m-am uitat la
casa de oaspei i la grajdurile din apropiere. Am mutat
cursorul pe Alhambra, unde am vzut irul lung de pini albi
dintre cele dou proprieti i mi-am amintit cum se plimba
clare Susan de la Stanhope Hall la Alhambra.
Desigur c fotografia respectiv, fiind recent, nu nfia
vila lui Bellarosa, care fusese fcut una cu pmntul, nici
imitaiile de ruine, nici bazinul, ci doar acoperiurile roii de
ardezie ale noilor vilioare, terenurile din jurul lor i
drumurile care fceau legtura ntre ele.
Am mrit imaginea casei lui Anthony, cu uriaul patio i

piscina exagerat de mare, apoi am revenit la pini, la

domeniul Stanhope i la casa de oaspei.
Drumul dintre casa lui Susan i vila lui Anthony era ocolit,
dar de sus aa cum m i ateptam distana dintre cele
doua locuine nu era mai mare de cinci-ase sute de metri.
Mi-am pus n minte s rein un amnunt: dac alergam
peste cmp pn la casa lui Anthony Bellarosa, puteam
ajunge acolo n mai puin de cinci minute. Tot att ct i-ar fi
luat i lui de-ar fi venit ncoace.

Capitolul 50
Am auzit bzind interfonul. Am ridicat receptorul i am
ntrebat:
Au leinat sau au plecat?
Niciuna, nici alta. Dar i-au revenit din ocul iniial.
Sunt pregtii s fac fa altui oc dac le spui c nu
ncheiem nicio nelegere premarital?
S ne mulumim cu un singur oc pe zi. Mine e rndul
tu.
Bine. Unde suntei?
Eu sunt n buctrie, pregtesc al doilea martini, dar
m duc n camera de oaspei peste un minut. i-am fcut i
ie o butur tare.
Bine. Ne vedem n camera de oaspei.
Am deschis ua biroului i am ieit n hol. Am rmas pe
loc un minut, timp n care am rememorat douzeci de ani
de idioenii de-ale lor, apoi am intrat n camera de oaspei.
William i Charlotte edeau lng emineu, n dou fotolii
alturate, iar Susan se gsea pe micua canapea din faa
lor. La mijloc se afla o msu de cafea cu platouri cu
aperitive i am vzut c William i Charlotte aveau n
dreptul lor cte un pahar cu martini, iar Susan unul cu vin
alb.
Am cntrit varianta de a alerga spre ei cu braele
deschise, strignd: Mam! Tat!, ns am spus pur i
simplu: Bun seara i m-am apropiat de ei.
Susan s-a ridicat, urmat de William i Charlotte, care sau ridicat i ei, fr prea mare entuziasm.
Mai nti am srutat-o pe Susan, ca s-i scot din srite.
Pe urma i-am ntins mna lui Charlotte, care mi-a oferit
nite degete blegi i am strns mna rece ca un pete mort
a lui William.
Deci, ai cltorit bine? am ntrebat.
Destul de bine, mi-a rspuns William.

 Ia loc aici lng mine, John, m-a ndemnat Susan. iam pregtit o votc cu gin tonic.
Mulumesc.
M-am aezat pe canapea alturi de Susan, iar ea m-a luat
de mn, gest care n-a scpat ateniei lui tticu i mmica,
drept care amndoi s-au ncruntat.
n fundal se auzea n surdin muzica lui Schubert, camera
era luminat de lumnri i mpodobit cu flori. Ca un salon
de pompe funebre.
Am luat o nghiitur de butur i am descoperit c era
doar ap tonic.
William cel Chior purta o pereche de pantaloni verzi
caraghioi, o bluz de golf oribil, de culoare galben, i o
jachet sport din in, de un roz care-i strepezea dinii.
Charlotte i pusese nite pantaloni roz pal i o bluz de un
verde greos. Amndoi erau nclai cu urenii din alea de
pantofi ortopedici de culoare alb. M i mir c li se
ngduise s suie la bordul avionului.
Am remarcat c William nu mbtrnise prea mult n
ultimii zece ani: nu chelise deloc i folosea aceeai vopsea
de pr. Pe faa lui Charlotte se citea bine de tot vrsta, i
obrazul ei brzdat de riduri semna cu un zid cu tencuiala
crpat. i lsase s creasc prul n culoarea natural,
adic rou strlucitor, i purta cercei, colier i brar, toate
din coral i cochilii impresia general fiind aceea de
acvariu umbltor. Niciunul din ei nu se prea ngrase i
amndoi erau surprinztor de palizi pentru nite juctori de
golf, de parc s-ar fi dat cu var ca s se apere de soare.
Artai grozav amndoi, le-am spus.
William nu mi-a ntors complimentul.
Mulumim, a spus el. Ne i simim grozav.
Acesta e de regul momentul n care o persoana mai n
vrst i furnizeaz un raport medical complet i, dei
astfel de chestii ntotdeauna m plictiseau de moarte, acum
chiar mi doream cu disperare s aud ceva legat de boli,
orict de uoare sau nensemnate. La vrsta lor, nu puteai
ti ce anume putea evolua ctre ceva fatal. Dar nu mi-au
mprtit nimic legat de starea lor de sntate.

 Medicul nostru ne-a spus c am putea tri i o sut de

ani, s-a mulumit s m anune Charlotte.
Ce nenorocit!
Susan a abordat subiectul problem.
John, i-am pus n tem pe mmica i tticu c
urmeaz s ne recstorim i ct de mult se bucura Edward
i Carolyn pentru noi.
M-am ntors i eu ctre mmica i tticu:
i mama mea e ncntat. Iar nainte s moar, Ethel
ne-a spus: Acum pot s mor mpcat, tiind c
Am simit unghiile lui Susan nfigndu-se n palma mea,
aa c am lsat-o mai moale i am spus:
Susan i cu mine ne-am gndit mult i am ntors
problema pe toate prile
De cnd fcusem sex duminica trecut
am cntrit toate aspectele unui al doilea mariaj, i
suntem convini c asta ne dorim.
i ne iubim, John, mi-a reamintit Susan.
i ne iubim, am repetat i eu.
Nici mmica, nici tticu n-au avut nimic de comentat,
aa c Susan a continuat:
Dup cum v spuneam nainte de venirea lui John,
neleg c vestea v-a luat prin surprindere i c avei unele
ndoieli, unele rezerve, dar noi suntem siguri de dragostea
noastr.
William i Charlotte edeau nemicai, de parc li s-ar fi
stricat aparatele auditive, apoi amndoi au ntins mna
simultan spre paharele cu martini i au tras cte o duc
zdravn.
Am discutat cu John despre toate cele ntmplate
cndva, a continuat Susan, i am decis s ngropam
trecutul, n sperana c ne putem vedea de viaa noastr
mai departe. Avem sentimentul c trecutul ne-a fcut s
nelegem ce este important pentru noi, iar din greelile
noastre, oricare ar fi fost ele, am nvat cum s ne aprm
dragostea i familia.
William i Charlotte i-au golit paharele cu martini.
Am socotit ca era rndul meu s intervin.

 Nu m ndoiesc c vrei ca Susan s fie fericit, iar eu

sunt convins c pot s-o fac fericit, am spus. Era momentul
s-mi pun cenu n cap. n prima noastr csnicie am fcut
multe greeli i port cea mai mare parte din vin pentru ce
s-a ntmplat ntre noi. ns vreau s tii c m-am
maturizat i am devenit mai sensibil la dorinele i nevoile
lui Susan, c mi-am ntrit puterea de a lupta i c am
nvat s-mi stpnesc mnia i Am simit din nou cum
unghiile ei mi se adncesc n carne, aa c am ncheiat: Va putea da o sut de milioane de motive sau mcar
jumtate pentru care cred c pot fi un so bun pentru
Susan i alte o sut de milioane de motive
John
Poftim?
Cred c mmica i tticu vor s te referi la ce s-a
ntmplat ultima oar cnd am fost cu toii mpreun.
Sigur, asta m i pregteam s fac.
Din cte mi aminteam, ne gseam la un restaurant
italienesc din Locust Valley, iar William tocmai i vnduse
Stanhope Hall lui Frank Bellarosa i-mi cerea s ntocmesc
contractul de vnzare-cumprare gratis dup care avea
s-mi vre pe gt nota de plat de la restaurant, aa cum
fcea de fiecare dat. Numai c eu m saturasem pn
peste cap de toate astea, aa c-l fcusem
John
Da.
M-am uitat la William i Charlotte i am spus:
Unul dintre marile mele regrete n via au fost vorbele
pe care i le-am adresat, William, cu ocazia ultimei cine
mpreun. Ieirea mea de atunci a fost absolut
inacceptabil i total neprovocat. Cuvintele care mi-au
ieit de pe buze, anume Ah, dracu voia s-i vre iari
coada! nu conteaz, dac mi-a putea lua vorbele napoi,
dac mi-a putea nghii cuvintele, a face-o. Dar nu pot
nimic din toate astea, aa c tot ce v pot oferi, ie i lui
Charlotte, sunt cele mai sincere i umile scuze c ai fost
nevoii s auzii acel potop de insulte, la fel cum trebuie s-i
cer iertare i lui Susan c a fost silit s vad cele trei

persoane care-i erau mai dragi pe lume ncepeam s

pierd logica frazei, aa c m-am grbit s nchei: V rog s
acceptai scuzele mele.
Au urmat cteva secunde de tcere, dup care William a
spus:
n viaa mea nu mi-a vorbit cineva n halul acesta.
Nu zu?
Ne-a durut cumplit, a adugat i Charlotte.
Poate mai aveau nevoie de un martini. Oricum, i
promisesem lui Susan c-mi voi cere scuze i m
conformasem, numai c idioii tia doi nici nu voiau s
aud. Cu toate acestea, am recurs la o veche stratagema
stil Yale i le-am spus:
De nu tiu cte ori am vrut s v trimit o scrisoare de
scuze, dar niciodat n-am fost n stare s atern pe hrtie
cuvintele pe care le purtam n suflet. Acum c-mi pot cere
iertare personal de la amndoi cu aceleai buze care au
rostit acele vorbe urte, grosolane, vulgare i neruinate
acum sper c vedei i nelegei c scuzele mele sunt
izvorte din inim.
Am artat cu mna spre inim.
Mi-am dat seama c William, chiar i dup dou pahare
de martini care-i suiser la creierul lui de vrabie, bnuia c-l
iau cumva peste picior. Charlotte, care era proast de-a
binelea, luase totul de bun.
John, a vorbit William ntr-un trziu. Am rmas nucit
c ginerele meu, un om pe ai crui prini i respect, a fost
n stare s foloseasc un asemenea limbaj ntr-un loc
public, sau oriunde n alt parte, i asta n prezena unor
doamne.
Etc etc etc
Mi-am lsat capul n piept i l-am ascultat cum i ddea
nainte. Se vedea limpede c William ateptase acest
moment i c inteniona s se bucure de el pn la ultima
frma.
Tat, l-a ntrerupt Susan n cele din urm. John te-a
rugat s-i accepi scuzele.
William s-a uitat la ea, apoi la mine i a spus:

 Am s discut cu Charlotte. Dar trebuie s tii, John, c

noi nu acordm iertare la fel de uor cum fac unii tineri din
ziua de azi. Iertarea se cere, ns trebuie i meritat, m-a
informat el.
Am tras aer n piept i am rspuns:
Sper s ajung s merit iertarea voastr.
Aici nu-i vorba de speran, John, ci de strduin.
Bine, tembelule.
Asta am i vrut s spun.
S v aduc alte buturi, s-a oferit Susan.
A luat paharele prinilor ei i mi-a spus:
Te rog, ajut-m, John.
M-am ridicat i m-am dus dup ea la buctrie.
Mulumesc, mi-a spus.
Nu i-am rspuns.
tiu c nu i-a fost uor, dar ai reuit.
A fost ceva pornit din inima.
Am dus mna la inim.
Eu cred c de la splin.
Parc ziceai c s-au mai mbunat.
Nu, i-am spus c a fost o minciun.
Bine.
Susan a scos sticla de Boodles din frigider.
Chestia asta nu prea funcioneaz, mi-a spus.
Ba o s funcioneze. Un martini, dou martini, trei
martini i buf, la podea. Mie nu mi-ai pus votc n gin tonic,
i-am spus.
Ai s-mi mulumeti.
Am nevoie de nc un pahar ca s trec prin ncercarea
asta.
Te descurci excelent.
Serios?
Serios. Dar s nu sari calul. Eti la un pas de a fi
sarcastic.
Eu? Oare ar trebui s ndurm asta dac ai ti n-ar fi
bogai? A turnat gin n ambele pahare.
Dac n-ar fi bogai, n-ar fi aa de dificili, mi-a rspuns.
Asta nu vom afla niciodat.

 i, te rog, nceteaz s mai pronuni cuvintele sut de

milioane.
ncercam doar s estimez
Gndete-te la copii. Nu-mi pas de noi, dar de ei mi
pas.
M-am gndit o clip i i-am rspuns:
Nu vreau ca cei doi copii ai notri s-i piard
demnitatea sau s-i vnd sufletul pentru o mn de aur.
Nu. De asta ai s te ocupi tu.
Unde vor dormi la noapte mmica i tticu?
nc n-am discutat.
Ei tiu c eu dorm aici, cu tine?
Pi Tata a comentat despre paznicii din casa
portarului, dar nu cred c au fcut legtura Cnd va sosi
momentul, le vom spune pur i simplu noapte bun, fr s
facem din nar armsar.
Bine. i ce planuri ai pentru cin?
Mai nti vom merge toi la casa de pompe funebre,
dup care am s propun s ne napoiem aici, pentru o cin
uoar. Afar de cazul cnd ei prefer s mergem la un
restaurant.
Ce zici de restaurantul acela italienesc din Locust
Valley unde am luat cina ultima oar?
A rs i mi-a rspuns:
OK, dar de data asta nu mai ncerca s scapi de nota
de plat.
Ah! De asta e nc suprat pe mine.
Susan a turnat puin vermut sec n ambele pahare i a
pus cte o mslin n fiecare.
Hai s ne ntoarcem, s nu cread c vorbim despre ei,
mi-a spus.
Ei sunt cei care vorbesc despre noi.
A pus cele dou pahare pe o tav de argint, pe care mi-a
ntins-o mie.
F tu onorurile casei, m-a ndemnat ea.
M-am ndreptat spre u, apoi m-am oprit i i-am spus:
Dac pn duminic nu merge treaba, nu vreau s mai
aud de tia doi ct voi tri. Ai neles?

 O s mearg. Tu ai s-o faci s mearg.

Am ieit din buctrie, am trecut prin hol i am intrat n
camera de zi.
Poftii! am spus eu vesel. Mai avem destul.
i-au luat paharele, au gustat din martini, apoi William a
spus:
Susan prepara un martini fr cusur.
Iar eu n-am risipit niciun strop, am declarat cu
mndrie.
Susan i-a ridicat paharul cu vin.
Dai-mi voie s v spun nc o dat ct sunt de fericit
c suntei aici, la Stanhope Hall, unde am locuit cndva
fericii cu toii i, dei e o ocazie trist, tiu c Ethel ne
privete de acolo de sus i zmbete c ne vede iari
mpreun.
Aproape c mi-au dat lacrimile.
Aa e, aa e, am ntrit eu.
N-am ciocnit, dar fiecare a ridicat paharul i a but.
Aveam sentimentul c William i Charlotte petrecuser
ultimele cinci minute felicitndu-se c erau aa nite cretini
i c se aliaser ca s-l atace pe John.
Tot legat de persoana mea, William i s-a adresat fiicei
sale:
Zilele trecute l-am vzut la club pe fiul lui Dan, Bob. ia transmis complimente.
Drgu din partea lui, a rspuns Susan.
Mi-a reamintit ct de fericit l-ai fcut pe tatl lui n
ultimii ani de via.
Susan n-a zis nimic.
Era rndul lui Charlotte.
Dan ne lipsete mult tuturor, a spus ea. El era
ntotdeauna sufletul petrecerilor.
William a chicotit i a adugat:
i tare-i mai plcea s joace golf. Te fcuse i pe tine
s ndrgeti jocul acesta, Susan. Ajunsesei s joci chiar
bine. Aici joci golf? a ntrebat-o el.
Nu.
Ei, dac i-a intrat jocul n snge Pun pariu c acolo

n ceruri Dan joac golf de dou ori pe zi.

i-ai lsat la noi crosele acelea frumoase pe care i le-a
cumprat, a intervenit i Charlotte. Vrei s i le trimitem?
Nu, mulumesc.
Bineneles c tare a fi vrut s le sucesc gturile alea
zbrcite, dar am continuat s stau cuminte, ascultndu-i
cum o puneau pe Susan la curent cu toate noutile din
Hilton Head, aducnd n discuie numele lui Dan ori de cte
ori li se ivea prilejul.
Susan le-ar fi putut sugera c poate nu doream s aud
vorbindu-se despre preaiubitul ei so rposat, dar cei doi o
luaser razna n aa hal, nct probabil nici nu mai conta. Pe
de alt parte, bineneles c aveau s fie ntr-o dispoziie cu
mult mai bun dac nghieam tot rahatul pe care mi-l
vrau pe gt.
Deocamdat singurul meu pcat din trecut era faptul c
nu tolerasem toate tmpeniile lor i, dei propria lor fiic
era cea care comisese un adulter i o crim, eu trebuia s-i
cer scuze lui William fiindc-l numisem un nemernic fr
scrupule, o jigodie intrigant i un scrbos fr pereche.
Sau poate nti scrbos i pe urm jigodie? Indiferent n ce
ordine, era ct se poate de adevrat.
Susan i-a dat seama c fierbeam i c eram gata-gata
s izbucnesc, la fel cum se ntmplase la restaurant cu zece
ani n urm, aa c l-a ntrerupt pe taic-su i a spus:
Edward i Carolyn vor fi aici mine-sear i sunt
nerbdtori s v revad.
Oare chiar le psa? Vreau s zic, mi nchipuiam c deja
discutaser pe aceasta tem, dar acum mi ddeam seama
c cei doi nici mcar nu ntrebaser de unicii lor nepoi. Ce
porci!
Susan le-a dat ultimele nouti despre Edward i Carolyn
i am constatat c bunicul i bunica nu manifestau cine tie
ce interes, de parc Susan ar fi povestit despre nepoii
altcuiva.
Am epuizat i acest subiect, ca atare William s-a ntors
spre mine i m-a ntrebat:
Dar tu, John? Cum te descurci la Londra?

n realitate l durea n cot cum m descurcam la Londra

i, din lunga mea experien, am recunoscut ntrebarea ca
fiind un preambul la un subiect mai puin altruist.
Londra e OK, am rspuns.
Lucrezi? m-a ntrebat.
ntotdeauna am lucrat, i-am rspuns eu.
Ai fcut o croazier de trei ani n jurul lumii, mi-a
reamintit el. Eh, presupun c asta nseamn mult munc,
a admis el cu mrinimie.
M btea gndul s-l invit la un lung voiaj mpreun, dar
ar fi bnuit c pentru el urma s fie un voiaj fr ntoarcere.
A fost o provocare, am spus.
Nu m ndoiesc. Mi-a zmbit i m-a ntrebat: Deci, ai
avut cte o femeie n fiecare port?
Nu-i o ntrebare pe care s mi-o pui de fa cu fiica
dumitale, i-am rspuns.
Cumva replica mea a ntrerupt spectacolul, dar Susan a
profitat de ocazie i a intervenit:
Tat, s nu mai vorbim despre trecut!
Ca orice la, William i-a pus coada ntre picioare i a
spus:
N-am vrut s pun degetul pe ran.
Nu-i nicio ran, l-a linitit Susan. E doar un subiect
nchis.
Desigur, a rspuns domnul Sensibilitate. Cum se face
c nu te-ai recstorit n toi aceti ani, John? m-a ntrebat
el cu neobrzare.
M-am ncurcat doar cu femei mritate, i-am rspuns.
William n-a gustat umorul meu, n schimb Charlotte a
prut mulumit de explicaie, dei a fcut un comentariu:
Se pare c i-ai irosit toi aceti ani cu femei cu care nu
puteai s-i refaci viaa.
S v mai aduc cte o butur? i-a ntrebat Susan.
Mmica i tticu au cltinat din cap.
Niciodat nu bem mai mult de trei martini, ne-a
informat William.
Pe minut?
Dar n-ai luat dect dou, le-am atras eu atenia.

 Am mai but unul nainte de venirea ta.

Acela nu se pune. Nu-mi place s beau singur, am
adugat.
Atunci bine, a acceptat el.
M-am ridicat, gata s dau fuga la buctrie i s mai
pregtesc dou martini, dar Sophie a vrt capul pe ua i
a ntrebat-o pe Susan:
Avei nevoie de ceva?
nc dou pahare de martini. Strnge o parte din
farfuriile astea, adu altele curate i erveele, i-a poruncit
William, care trata servitorii ca pe nite sclavi. Arat-i cum
s prepare un martini, s-a ntors el ctre Susan.
Susan s-a ridicat, Sophie a strns farfuriile i amndou
au disprut la buctrie. Apoi Charlotte s-a scuzat i s-a dus
la toalet, aa c am rmas ntre patru ochi cu William.
Ne-am uitat unul la altul i am vzut cum i ngusteaz
ochii lui galbeni i cum i se iesc coarnele prin pr. Pe nri a
nceput s scoat fum, pantofii ortopedici s-au crpat, dnd
la iveala copite despicate i a ntins mna spre turul
pantalonilor, ncepnd s se joace cu pmtuful cozii.
Sau poate c imaginaia mi juca feste. Dar ochii chiar i
i-a ngustat.
Niciunul din noi n-a spus nimic. ntr-un trziu el a rupt
tcerea:
Nu suntem deloc ncntai, John.
Ei bine, mi pare ru s aud asta, dar fiica voastr este
ncntat.
Poate aa i nchipuie ea. Dup moartea lui Dan,
Susan s-a simit singur, m-a informat el. Iar dup atacurile
teroriste a fost foarte tulburat i n ultimele cteva luni s-a
ntors mereu cu gndul n trecut.
Nu i-am rspuns.
Deci ce vreau eu s-i spun, John, a continuat el, e c
Susan nu e n apele ei i c ce vezi tu acum s-ar putea s
nu mai vezi peste cteva luni.
Apreciez c vrei s m fereti s fac o greeal, i-am
rspuns i sunt micat de atta grij pentru viitorul meu.
i-a ngustat din nou pleoapele.

 De fapt, puin ne pas de tine, mi-a replicat.

Am spus ceva ce nu se cuvenea?
i cred c nici lui Susan nu-i pas. E tulburat, mi-a
explicat el. Ne cunoatem fiica i prerea noastr e c pur
i simplu traverseaz o anumit perioad din viaa ei, care
va trece.
Atunci ar trebui s-i spunei i ei ce credei despre
starea ei mental. Altfel i spun eu.
S-a aplecat spre mine.
Va trebui s discutam asta de la brbat la brbat, John,
mi-a spus el calm.
Cu cea mai mare plcere.
Dar s-i aduci tu omul, idiotule! Eu nu pltesc pe nimeni
pentru tine.
William a intrat n miezul problemei:
Cineva cu o poziie ca a noastr m refer la Charlotte
i la mine trebuie s fie cu ochii n patru la brbaii
potrivii pentru fiica lor.
Bineneles. Doar vrei s fie fericit.
Nu Ba da, sigur c asta vrem. Dar m refer la la
bani.
La bani? Ce-are a face asta cu banii? Ne vom achita
singuri cheltuielile de nunt, l-am asigurat.
A prut nemulumit c eram aa de greu de cap, totui a
continuat rbdtor:
N-am nici cea mai vag idee care-i situaia ta
financiar, dar sunt sigur c hotrrea ta a fost influenat
de alocaia anuala a lui Susan i de viitoarea ei motenire.
S nu m nelegi greit, John. Sunt convins c-i nchipui c
ii mult la ea, dar ca s fiu sincer, cred c amndoi ai
divorat din motive reale nu v potriveai unul cu altul i
din cauza asta ai stat desprii vreme de zece ani. Aadar,
se pune ntrebarea urmtoare: de ce-i faci iari curte i de
ce-ai cerut-o n cstorie?
Lucrurile stteau mai degrab invers, dar eram ndeajuns
de gentleman ca s nu pomenesc de asta.
William, am spus, dac insinuezi c sunt un vntor de
zestre, s tii c m simt jignit.

 Nu vreau s spun c eti, John, dar prerea mea e c

gndirea i sentimentele tale poate au fost influenate de
acest motiv, desigur n subcontient.
Pi, ai ridicat o problem interesant deci crezi c n
subcontientul meu bun, presupun c trebuie s m
gndesc la asta. N-a vrea s cred c m cstoresc din
dragoste, cnd n adncul sufletului m nsor pentru bani,
am recunoscut.
Poate fusesem sarcastic, dar William s-a prefcut c nu
m ia n seam i s-a aplecat i mai mult spre mine.
Poate reuim s ajungem la o nelegere financiar
care s te conving s te ntorci la Londra, mi-a spus el fr
ocoliuri.
Dac avea n minte meschina sum de o sut de mii de
dolari, oferit tuturor celor care o curtau pe Susan, atunci
m simeam jignit. Chiar i dou sute de mii ar fi fost o
insult. Suma ar fi trebuit s aib apte cifre.
John?
M-am uitat la el i mi-am dat seama c dac-l njuram de
mam, tot restul sptmnii s-ar fi dus de rp. n schimb,
dac-i fceam jocul, asta l-ar fi fcut fericit ct timp
rmnea la noi i l-a fi putut njura de mam dup cina
festiv de Ziua Tatlui. Sau poate trebuia s atept pn
dup plecarea lui Edward, luni dimineaa. njurtura de
mam trebuia s vin la momentul potrivit.
Sper c ai s te gndeti la propunerea mea, mi-a
spus.
Am s m gndesc. Adic nu la aspectul financiar
ci la ce mi-ai spus, cum c Susan e tulburat i nu tie ce-i
cu ea.
M-am prefcut c m gndesc profund, apoi am dat din
cap ca pentru mine nsumi, ajungnd la o concluzie care
nu-mi era pe plac.
N-a vrea ca Susan s fac o greeal, s ne
recstorim i apoi s fim nefericii.
Nu, John, nimeni nu vrea asta.
Atunci poate ar trebui Mi-a venit ideea fericit.
S trim mpreuna.

Bietul William! i nchipuise c m dduse gata i c

urma s m ridic i s plec de unde venisem. i-a dres
glasul i mi-a spus:
i-am vorbit despre un stimulent financiar care s te
conving s te ntorci la Londra.
Oh da. Pi n-a vrea ca Susan s sufere prin
plecarea mea dar n-a vrea s sufere nici din pricina unui
mariaj sortit eecului
Pn la urm ar fi mai bine pentru amndoi dac v-ai
despri acum, m-a asigurat William. Trebuie s fie o
ruptur rapid, blnd i definitiv, m-a sftuit el.
Asta mi amintea cumva de nelegerea ncheiat cu
Frank Bellarosa. Oricum, am rsuflat adnc de fapt, am
oftat i i-am rspuns:
Trebuie s m gndesc.
William a mirosit c urma s accept un trg.
A vrea s am rspunsul tu pn duminic, mi-a
spus. Sau cel trziu pn luni diminea, cnd plecm.
Bine. n legtura cu stimulentul financiar am nceput
eu cu sfial.
Asta vom discuta atunci cnd mi dai un rspuns.
Pi mi-ar fi de folos s tiu cu ce sum ar urma s fiu
stimulat.
Nici William nu era prea sigur ct ar fi fost dispus s
cheltuiasc pentru a-i face fata fericit. Nici nu avea idee
de preul pe care i l-a fi putut cere ca s m rup de iubirea
vieii mele. n schimb, tia c eram contient c putea
suspenda alocaia lui Susan i c o putea dezmoteni. Prin
urmare, asta diminua valoarea ei i totodat mi scdea i
mie preteniile, n caz c acceptam s abandonez un
membru al familiei Stanhope.
Am vzut cum se lupt cu gndul acesta, ofticat la culme
c Susan avea s-l coste o grmad de bani. Bineneles c
era ofticat pe mine dintr-o sumedenie de motive, inclusiv
de faptul c a putea pune mna pe o parte din banii lui.
Poate l btea gndul s reduc alocaia lui Susan ca s
amortizeze plata ctre mine.
Tu la ce sum te-ai gndit? m-a ntrebat ntr-un trziu.

 Ce zici de dou milioane?

Am crezut c o s cad mort cu nasul n brnza topit,
dar el i-a recptat suflul i a mormit:
Poate cdem de acord pentru jumtate, dar pltibil n
zece rate anuale, ca stimulentul s fie de durat.
Ah, neleg unde bai. Dar dac primesc toat suma
dintr-odat, n-am s anulez nelegerea. Ai cuvntul meu.
Vreau s-mi dai asta n scris.
Aha. Un fel de contract de NE-cstorie.
i NE-coabitare.
Sigur.
Ador s nchei contracte, aa c i-am spus:
Dac a primi toi banii dintr-odat, a face o reducere
la cele dou milioane.
Cred c va trebui s discutm i suma, i condiiile.
Dar mai trziu.
Ce faci dup cin?
N-a apucat s-mi rspund c s-au ntors Susan i
Sophie. Gentleman ca ntotdeauna, William s-a ridicat i,
dac tot era n picioare, a nfcat un martini de pe tava lui
Susan.
Sophie a aranjat msua de cafea i a ieit. Susan s-a
aezat i a ntrebat:
Unde-i mama?
S-a dus sa-i refac machiajul, a lmurit-o William.
Susan a cntrit situaia, apoi ne-a ntrebat zmbind:
Ai avut o discuie interesant, ca ntre brbai?
Vorbeam despre ce se ntmpla aici la Stanhope Hall, a
rspuns William.
M-am uitat la el i am constatat c acum era ceva mai
relaxat, poate chiar nutrea ndejdea c cel mai urt comar
al lui ar fi putut s ia sfrit nc nainte de a ncepe. M-am
ntrebat dac era cazul s-i fac cu ochiul i s nal dou
degete semnul Victoriei i asta nu pentru orice pre, ci
numai dou milioane.
Charlotte a revenit n camer, i-a reluat locul i paharul
cu martini.
Dup cum aminteam n e-mailul meu, a nceput Susan,

nchipuindu-i c rmneam n continuare la subiectul

Stanhope Hall, proprietarul, Amir Nasim, i face unele
probleme pentru sigurana personal, aa c a angajat o
firm de paz ca s-l consilieze ce msuri ar trebui s ia.
Ce fel de probleme de siguran? s-a interesat William.
Nasim e de naionalitate iranian, iar soia lui mi-a
spus c n ar are anumii dumani, care ar putea s-i vrea
rul.
Charlotte, care lingea fundul paharului cu martini, s-a
oprit cu limba n vnt i a exclamat:
Vai de mine!
William, care niciodat nu se gndea dect la sine, m-a
ntrebat:
Crezi c exist vreun pericol pentru noi?
Adic pentru el.
Nimeni nu risc s confunde casa de oaspei cu
Stanhope Hall i nici pe noi cu soii Nasim, am rspuns eu.
William s-a declarat de acord.
Ei bine, poate o s avem parte i de ceva distracie, a
declarat el prostete.
Nimeni n-a rs i nu s-a plesnit peste genunchi, dar eu iam replicat:
Dac credei c v vei simi mai n largul vostru n
alt parte, Susan se poate interesa de csuele de oaspei
de la The Creek.
Nu cred c-i cazul s facem din nar armsar, John, a
intervenit Susan.
Nu i-am rspuns, dar am remarcat c nici William, nici
Charlotte nu se artaser ctui de puin ngrijorai pentru
fiica i nepoii lor.
Pe vremea cnd locuiam la Stanhope Hall, a comentat
William, nu ncuiam niciodat uile. S-a uitat la nevast-sa
aia dus pe cmpii i a ntrebat-o: Nu-i aa, draga mea?
Ba da, a ncuviinat sau a negat Charlotte, depinde ce
nelesese c voia s spun el.
De fapt, mi prea bine c busem numai ap tonic,
fiindc pstrndu-mi capul limpede, i puteam evalua mai
bine pe William i Charlotte.

Susan le-a reamintit motivul venirii lor la New York:

mi pare tare ru de Ethel. Nici nu ne vine s credem
c s-a dus.
Biata de ea, a spus i Charlotte. Sper c n-a suferit
prea mult spre sfrit.
Aadar, am discutat cteva minute despre rposata
Ethel, evocnd multe amintiri frumoase i, bineneles,
evitnd s aducem n discuie faptul c fusese o mare
pacoste. Cu toate acestea, Charlotte a spus, zmbind:
Era tare ncpnat. Uneori m ntrebam cine era
stpna i cine servitoarea, a remarcat ea, continund s
zmbeasc.
Nu se mai folosesc asemenea cuvinte, mam, i-a
amintit Susan.
Oh, Susan! Cui i pas?
Am observat c William nu avea nimic de spus despre
Ethel nici de bine, nici de ru aa c se mulumea s
stea acolo n tcere, poate gndindu-se cum taic-su o
regula pe Ethel, apoi Ethel pe taic-su.
Mi-am zis c poate venise momentul s reglm
chestiunea cu stpna, de fapt amanta, mai precis Ethel n
calitate de amant a lui Augustus. Prin urmare, sigur c
Ethel fusese o stpn, dar nu stpna de la Stanhope Hall.
Oricum, ea murise, Augustus murise i el, deci ca s mai
nviorez conversaia, m-am adresat lui William i lui
Charlotte:
M-am ocupat de hrtiile lui Ethel i printre acte am dat
de cel prin care i s-a consfinit statutul de chiria pe via.
Ca atare, m-am ntrebat cum s-a fcut c Augustus a
acordat asemenea consideraie unei perechi de tineri aflai
n slujba lui i care
John, m-a ntrerupt Susan, cred c ar trebui s ne
pregtim de plecare. S-a uitat la ceas i a adugat: La apte
a vrea s fim la casa de pompe funebre.
Zicnd acestea, s-a ridicat n picioare.
Perfect, atunci am s pstrez ntrebarea pentru cnd va fi
de fa i mai mult lume. M-am ridicat, la fel mmica i
tticu, amndoi oarecum nesiguri pe picioare.

 Bagajul alor mei a rmas n main. Vrei te rog s-l

aduci tu? m-a rugat Susan.
Sigur, iubito.
William avea deja cheile n mn, aa c mi le-a ntins i
mi-a spus:
Mulumesc, John.
Am presupus c asta nsemna c nu avea de gnd s-mi
dea vreo mn de ajutor. Foarte bine, atunci nici
pomeneal de reducere la cele dou milioane.
Am ieit afar n ploaie, am luat din maina valizele lor
ieftine, parc primite de poman, i le-am sltat pe scri,
ducndu-le n camera lor.
Cei doi nc nu ajunseser n camer, aa c n-am primit
niciun baci, totui am aezat bagajul pe dou suporturi
instalate de Susan. M-am dus apoi n dormitorul mare, unde
Susan tocmai se dezbrca.
Avem timp pentru una mic? am ntrebat-o.
Vorbete alcoolul din tine? m-a ntrebat ea zmbind.
Foarte nostim. ia doi i-au pus deoparte o sticl de
gin, am comentat eu.
Erau foarte tensionai i a zice eu suprai. Dar
tata mi-a prut mult mai relaxat dup al treilea martini, a
remarcat ea.
Nu-i aa?
Despre ce-ai stat voi doi de vorb? m-a ntrebat.
M-am gndit dac s-i spun c taic-su ncercase s m
cumpere, ba chiar aveam de gnd s-i spun dar dac o
fceam acum, atunci ea ar fi fost cea suprat. Mi-am zis
c era mai bine s-o las s cread c buna dispoziie a lui
William se datora alcoolului. Iar a doua zi, constatnd c
tticu i cu mine ne nelegeam relativ bine i nc fr
martini avea s fie fericit, iar fericirea ei urma s se
reverse la fel ca razele soarelui asupra tuturor, inclusiv a lui
Edward i Carolyn.
Pe urm, dup cina de duminic sau luni diminea dup
plecarea copiilor i nainte ca Scrooge McDuck 34 s-o
34 Personajul principal din Poveste de Crciun de Charles Dickens, un
om egoist i zgrcit, nepstor la necazurile celor muli. (n. tr.)

porneasc nspre sud, voiam s-o ntreb pe Susan care

credea ea c ar fi fost preul corect pe care ar fi trebuit s-l
accept de la taic-su ca s m ntorc la Londra. Sigur,
poate a fi deschis discuia puin altfel, ceva de genul:
Taic-tu a avut tupeul s-mi ofere mit ca s te prsesc.
n viaa mea n-am primit o asemenea insult. i aa mai
departe. Dup ce-i revenea din oc, intenionam s-i spun
c taic-su mi oferise dou milioane de dolari, dar c nici
nu m gndeam s-o prsesc pentru mai puin de cinci. Pi
cum, tia erau bani, nu glum. A fi putut tri doar din
dobnzi, aa cum fceau i soii Stanhope.
Susan s-a aezat n faa msuei de toalet i i-a
mprosptat machiajul.
A decurs chiar mai bine dect m ateptam, mi-a spus
ea. i mulumesc nc odat c ai fost att de drgu.
Nu-i greu s fii drgu cu oamenii drgui.
I s-a prut nostim, totui m-a sftuit:
Las-o mai moale cu aluziile i sarcasmul. Prinii mei
nu-s chiar btui n cap.
Crezi?
i nu mai pomeni c Ethel a fost chiria pe via n
casa portarului. De ce-ai fcut asta? m-a ntrebat.
Nu mi-am dat seama c era un subiect delicat.
tii bine c este. E cazul s-i gseti distracii mai
puin riscante.
Bine. Ce zici de una mic?
John, mergem la un priveghi! Apoi s-a uitat la ceas i
m-a ntrebat: Ct de mic?

Capitolul 51
William i Charlotte ar fi fcut ndri fiola unui poliist,
aa c m-am suit eu la volan. Lsasem carabina acas, ca
s n-o vad soii Stanhope i ca s nu m simt tentat s
trag n ei.
Susan, care edea lng mine, arta bine n negru, dar
era tcut i ntr-o dispoziie post-sex i pre-priveghi.
Soii Stanhope, instalai pe bancheta din spate,
renunaser la vestimentaia care-i fcea s semene cu
dou psri tropicale i se mbrcaser i ei n negru,
semnnd acum cu doi bondari. Fiindc veni vorba, maina
trsnea a gin, aa c m simeam i eu niel ameit.
Nu m ndoiam c William i relatase neveste-sii discuia
noastr ntre patru ochi, nflorind-o pe ici pe acolo, i acum
amndoi cntreau problema n creierele lor mici i
mbibate de alcool.
Oricum, trei dintre noi tiau c se purtau negocieri cu
privire la Susan Stanhope, care habar n-avea c era scoas
la vnzare.
n orice caz, n ciuda unei zile lungi i istovitoare i a unei
seri ce promitea s fie tot att de lung, eram ntr-o
dispoziie excelent. Poate mi priau pericolul, conflictul i
tmpeniile. Desigur, fcusem i amor. i nu chiar cu oricine:
nu, fcusem sex cu fiica domnului i a doamnei Stanhope,
ceea ce-mi ddea o satisfacie i mai mare. tiu, era cam
pervers din partea mea, dar mcar eram contient de asta,
iar cum plcerea mea figura destul de jos pe o scar a
perversitilor, nici nu merita analizat prea mult.
Bineneles, dac mmica i tticu ar fi fost ct de ct
ateni, i-ar fi dat seama c mpream aceeai camer cu
fiica lor. Iar dac ar fi zbovit n faa uii noastre, ar fi aflat
i de ce ntrziasem un sfert de or.
Nimeni nu prea s aib mare lucru de spus n drum spre
Locust Valley, aa c, pentru a mai nsenina atmosfera, am

spus:
Dai-mi voie s v invit disear la cin. tiu un local
italienesc drgu n Locust Valley, unde n-am mai fost de
zece ani.
John
Da, iubito.
Mama i tata au avut o zi obositoare, aa c vom lua
cina acas, n tihn.
Excelent idee, iubito. mi pare ru, nu eram la curent
cu ultimele aranjamente.
Uite c acum tii.
William i Charlotte erau neobinuit de tcui, aa c am
aruncat o privire n oglinda retrovizoare. Am constatat c
amndoi moiau i c le scpase oferta mea generoas de
a le oferi o cin la restaurantul nostru italienesc preferat.
Cum se numea restaurantul acela? am ntrebat-o pe
Susan. Vaffanculo?
S-a aplecat spre mine i mi-a optit:
Poart-te frumos. E vorba de ceva prea important ca
s duci totul de rp cu glumele tale puerile.
Iart-m.
Te-ai descurcat att de bine. Chiar nu te poi controla?
M strduiesc, dar uneori nu m pot abine
Aici nu-i vorba despre tine. E vorba despre Edward i
Carolyn. i de noi doi.
Evident, Susan nu tia c n prezent aveam un oarecare
ascendent asupra tatlui ei, dar c acesta avea s dispar
instantaneu n clipa n care urma s-i spun lui William s-i
ia oferta i s i-o vre n culo. Prin urmare, eram
nerbdtor s-l mai fierb cteva zile, numai c trebuia s-o
fac atunci cnd Susan nu era de fa.
John? Ai neles ce-am spus?
Am ridicat dou degete, semn pe care ea l-a interpretat
drept Facem pace.
Mulumesc, mi-a spus.
Luni urma s-i explic c de fapt semnul nsemna dou
milioane de dolari.
Ca s fiu ct de ct obiectiv: nelegeam c William, ca

tat, i nchipuia c face totul pentru fericirea fiicei sale.

Dar, n acelai timp, era obsedat de ideea de a ine totul
sub control i habar nu avea ce era cu adevrat mai bine
pentru Susan. n plus, bineneles c m ura fr un motiv
anume. Cum s spun pur i simplu nu ne simpatizasem
niciodat. Prin urmare, problema era el. i n loc s stea de
vorba mai nti cu Susan, apoi cu mine, mi oferise bani din
capul locului ca s-mi iau picioarele la spinare. i de ce m
rog ar fi crezut el c John Sutter i va accepta banii? Dup
atia ani tot nu avea habar cine sunt eu.
n aceeai ordine de idei, voiam s insist asupra unui
acord premarital prin care n-a fi cptat nimic n plus fa
de ceea ce aduceam eu n aceasta csnicie, adic nimic.
Asta ar fi trebuit s-l bucure pe btrnul ticlos, dar lucru
i mai important m-ar fi fcut pe mine fericit s tiu
adevratul motiv pentru care m recstoream cu Susan, i
anume faptul c o iubeam. Sigur poate i un iaht nou.
Asta n caz c a fi fost nevoit s plec nc o dat.
Oricum, m simeam de parc a fi stat pe piscul unui
munte de moralitate: aveam inima curat i portofelul gol.
Prin urmare, mi se cuvenea mcar dreptul de a-i lua puin
peste picior pe soii Stanhope nainte de-a pleca la casa lor.
M-am uitat la amndoi prin oglinda retrovizoare. Poate c
muriser. Nicio problem, ne ndreptam exact spre locul
potrivit.
tiu c nu-i plac priveghiurile, mi-a spus Susan cnd
ne-am apropiat de casa de pompe funebre. Nimnui nu-i
plac, totui
Depinde cine-i n sicriu.
Totui ncearc s nu ari c te plictiseti i
strduiete-te s te pori cum se cuvine ntr-un asemenea
loc.
M-am maturizat mult n ultimii zece ani.
E exact momentul potrivit s-o dovedeti.
Ai s fii mndr de mine.
A zmbit i m-a luat de mn.
ntotdeauna am fost mndr de tine, mi-a spus. Chiar
i cnd te-ai comportat prostete.

 Foarte drgu din partea ta.

S-a aplecat spre mine i m-a srutat pe obraz.
i st tare bine n costumul acesta negru, mi-a spus.
Am oprit n parcarea casei de pompe funebre.
Mulumesc, i-am rspuns. Poate reuesc s-mi gsesc
de lucru aici.
Mi-am dat seama c soii Stanhope se treziser i m-am
ntrebat cam ct auziser din conversaia noastr. Nu erau
romantici irecuperabili, dar auzeau i vedeau limpede c
Susan i cu mine ne iubeam, cu toate criticile ei la adresa
personalitii mele. Ei bine, Willie, dac nu te-ai prins, mi
pare ru pentru tine i pentru Charlotte. Ne-ar fi putut face
viaa mai uoar, i nou i lor, dac ne-ar fi spus simplu:
Ne bucurm pentru voi. V urm s avei parte de o via
fericit mpreun.
Numai c ei, la fel ca mine, pstrau n suflet prea mult
ranchiun i nemulumire. Dar spre deosebire de mine,
erau profund meschini. i, pn la urm, iat unde sfreau
toate: la casa de pompe funebre.
Casa de pompe funebre Walton din Locust Valley era, la
fel ca cea din estul Manhattanului, o excelent ultim
adres.
Aici l privegheasem pe George Allard cu zece ani n
urm, apoi pe mtua Cornelia, pe tatl meu, precum i pe
mult prea muli membri ai familiei i prieteni, nc de cnd
eram copil.
Casa Walton era situat ntr-o frumoas cas victorian,
asemntoare cu fostul meu birou i nu departe de acesta.
Presupun c, dac a fi locuit la New York, atunci aici a fi
sfrit ntr-o bun zi, pentru c astfel de afaceri nu duc
niciodat lips de clieni. Lumea moare de nerbdare s
ajung aici, dac nelegei cum vine asta. Mie unul mi
plcea Salonul B.
Ethel, ns, era depus n Salonul A, mic i de regul
rezervat pentru persoanele n vrst care triser mai mult
dect majoritatea celor care i-ar fi putut jeli sau pentru cei
care nu se bucurau de prea mult popularitate. Ca soii
Stanhope.

Cum muzica de org abia rzbtea pn la mine n timp

ce semnam n cartea de oaspei, l-am rugat pe un tip n
negru s-o dea ceva mai tare i s ajusteze naltele. Apoi am
intrat n Salonul A.
Pe lng perei se vedeau nirate o mulime de coroane,
dar nuntru nu era prea mult lume. Familia Allard ocupa
cele mai multe locuri din rndul nti, dar noi patru ne-am
dus nti lng sicriu i am rmas acolo, uitndu-ne la Ethel
Allard.
Prea linitit vreau s zic c nu mica sau altceva de
genul asta iar antreprenorii de pompe funebre fcuser o
treab bun cu prul i machiajul. Era mbrcat ntr-o
rochie de mtase mov cu alb, care arta i chiar era de
pe vremuri. Bun alegere, Ethel.
E tare frumoas, mi-a optit Susan.
Arat bine, am ncuviinat eu.
Bine pentru cineva btrn i mort.
William i Charlotte au comentat c Ethel nu mbtrnise
prea mult n cei zece ani care trecuser. De fapt, chiar
arta mai bine dect Charlotte, care era n via.
Am rostit n gnd o rugciune pentru Ethel, apoi am luat
iniiativa i m-am ndeprtat de sicriu, ndreptndu-m spre
Elizabeth, care sttea n picioare i arta foarte bine n
negru. Ne-am srutat i ea mi-a spus:
Va mulumesc c ai venit.
A fost o femeie deosebit i-mi va lipsi mult, am
declarat eu.
Susan a venit lng noi, a srutat-o pe Elizabeth i apoi
i-au spus cele de cuviin n asemenea ocazii.
Cum te simi? a ntrebat-o Susan.
Elizabeth a dat din cap i a rspuns:
M bucur c acum e n ceruri, lng tata.
Pi cine tie unde era acum i lng cine.
Soii Stanhope au venit i ei s-o salute pe Elizabeth i am
sesizat oarecare rceal de ambele pri. Cei doi Stanhope
erau clar acolo doar de circumstan, dar de fapt veniser
s-i vad fiica, puinii prieteni pe care-i aveau la New York
i, speram eu, nepoii. Faptul c i eu m aflam la New York

era bonusul.
n realitate, William i Charlotte aveau un cui cu Ethel, n
mare parte din pricina statutului de chiria pe via a lui
Ethel n casa ce fusese cndva proprietatea lor i totodat
din pricina motivului care o condusese pe Ethel la acest
statut. Ca s nu mai vorbesc de faptul c Ethel nu-i
cunoscuse niciodat lungul nasului, ceea ce Charlotte nu
omitea s aduc n discuie, tot pentru c Ethel se tvlise
cu Augustus. Oricum, bnuiam c William era fericit c
amanta lui taic-su murise.
Ct despre Elizabeth, sunt convins c niciodat nu-i
psase de William i Charlotte cui i psa, de altfel?
numai c n decursul anilor fusese educat s se poarte
frumos cu ei i bineneles c aa se purta i acum,
mulumindu-le c btuser atta cale de la Hilton Head.
n
clipa
urmtoare,
poate
neamintindu-i
sau
nenelegnd pe deplin sentimentele soilor Stanhope fa
de fostul i viitorul lor ginere, Elizabeth i-a ntrebat:
Nu-i aa c-i minunat c Susan i John s-au mpcat?
Ei bine, n-a fi crezut c o fa omeneasc poate
ncremeni i avea spasme n acelai timp, dar exact asta sa ntmplat cu cei doi. Elizabeth s-a prins numaidect i a
schimbat subiectul:
Haidei s vi-i prezint pe copiii mei.
Ni i-a prezentat pe Tom Junior i Betsy, pe care toi ni-i
aminteam ca nci i care acum erau doi tineri frumoi,
foarte bine mbrcai i extrem de manierai. Poate ar fi
trebuit s-i pun n legtur cu Edward i Carolyn. Am fi
putut ntemeia o dinastie. Deocamdat ns, toi ne-am
exprimat durerea pentru moartea bunicii.
n continuare Elizabeth m-a prezentat altor civa
membri ai familiei din rndul A, la captul rndului fiind
chiar fostul so al lui Elizabeth, Tom Corbet, pe care mi-l
aminteam. Pe urm Tom ne-a prezentat un brbat frumos,
pe nume Laurence, despre care ne-a spus c era partenerul
lui.
Pi, ce s zic? ntotdeauna e penibil cnd fotii soi se
regsesc n aceeai ncpere cu noii iubii i nu conteaz

prea mult dac iubirea nou-gsit e de acelai sex sau de

sex opus. Mi-a mai trecut prin minte c, dac lucrurile ar fi
evoluat altfel smbt sear i duminic diminea, acum
a fi stat alturi de Elizabeth i i-a fi ntmpinat pe Susan,
William i Charlotte cu o rceal i o indiferen aproape
ostil. Ca s vezi ce se poate ntmpla.
Oricum, din moment ce Tom l prezentase pe Laurence
drept partenerul su, lui William i s-a prut firesc s-i
ntrebe cu ce se ocupau.
Wall Street, a rspuns Tom.
CBS, a rspuns Laurence.
Pare-se c rspunsurile lor l-au nedumerit pe William,
care a insistat:
Am neles c suntei parteneri.
Elizabeth a fost ncntat s lmureasc aceast
confuzie i toat lumea a chicotit, n afar de William, care
tocmai nvase o nou semnificaie a unui vechi cuvnt, pe
care nu inea neaprat s-o tie. Charlotte nu-i ddea
seama despre ce vorbea cineva nici cnd era treaz.
Apoi Susan, ca o sfnt care era, a asigurat-o pe
Elizabeth c vom rmne pn la ora nchiderii, rugnd-o,
aadar, s spun dac ea sau John o puteau ajuta cu ceva.
John a ntrit oferta, numai c John nu avea nici cea mai
vag idee ce fel de ajutor ar fi putut s dea ntr-o cas de
pompe funebre. S ude florile? S dea mai tare muzica de
org? William i Charlotte aveau s cad frni nainte de
ora 9 seara. Era singurul lucru bun pe care-l puteau face
pentru mine.
Elizabeth ne-a mulumit pentru tot ce fcusem deja
pentru ea i a adugat:
V iubesc pe amndoi.
Ce drgu din partea ei. i, ca s continui cu risipa de
iubire, am spus i eu:
Pcat c a fost nevoie de o nmormntare ca s fim
iari mpreun tu, Susan i cu mine, plus William i
Charlotte, de care mi-a fost grozav de dor toi aceti ani. Mi
s-a prut c aud un icnet de surpriz dinspre Charlotte,
creia nu-i scpase aceast replic, i am auzit clar cum

William a pufnit dispreuitor. Hai, oameni buni. Relaxai-v

i lsai iubirea s se reverse peste voi.
Susan ne-a propus s ne aezm i toi am luat loc n
spatele lui Elizabeth i a celor doi copii ai ei.
Unele priveghiuri sunt mai reuite dect altele, ceea ce
depinde n parte de persoana care zace n sicriu. n plus,
ajungi s te ntlneti cu lume pe care n-ai mai vzut-o de o
bun bucat de vreme i poi fgdui c vei face tot
posibilul ca s-i revezi cu ocazii mai fericite. Dar acest
priveghi promitea s fie ucigtor. Gata, gata
Ce vreau s zic e c nu cunoteam pe nimeni din cei
adunai acolo i pe nimeni din cei care continuau s
soseasc. Poate ar fi trebuit s merg n Salonul B, s vd ce
se ntmpl acolo.
Susan tia totui vreo cteva persoane, aa c s-a ridicat
de mai multe ori ca s salute diveri invitai la priveghi, iar
ocazional mai tra pe cte cineva pn la prinii ei, ca s-i
salute.
William i Charlotte cunoteau i ei o parte din
persoanele n vrst, aa c s-au ridicat i au salutat pe
cteva, dup care s-au retras n fundul salonului, unde se
adunaser vrstnicii: departe de sicriu, a crui privelite
probabil c era puin plcut ochiului.
Mi-am amintit c la priveghiul pentru George, cu zece ani
n urm, la Walton se adunaser muli dintre vechii servitori
sau ce mai rmsese din ei ca s aduc un ultim omagiu
unui semen de-al lor. Mi-am mai amintit c veniser pn i
civa reprezentani ai vechii aristocraii, mpreun cu
soiile. Acum ns nu vedeam pe nimeni care s fi aparinut
uneia din cele dou clase antagoniste, dar legate ntre ele,
i acest fapt m-a determinat mai mult ca orice s-mi dau
seama c vechea lume muribund la vremea cnd venisem
eu pe lume era de-acum moart de-a binelea Si ngropat.
La un moment dat n ua a aprut o btrn ntr-un
scaun cu rotile mpins de o infirmier n uniform alb.
Susan a vzut-o i mi-a spus:
E doamna Cotter, fosta menajera principal. O mai ii
minte?

Nu-mi aminteam s fi avut vreo menajer, principal sau

nu, aadar am presupus c Susan se referea la Stanhope
Hall.
Parc am rspuns.
Infirmiera a mpins scaunul cu rotile al doamnei Cotter
pn lng sicriu, unde au rmas amndou un timp, dup
care au fcut stnga-mprejur, ndreptndu-se spre
Elizabeth.
Susan s-a ridicat, m-a luat de mn i amndoi ne-am
apropiat de locul unde Elizabeth i doamna Cotter stteau
fa n fa, Elizabeth strngnd mna btrnei ntre ale ei.
Amndou plngeau i vorbeau printre lacrimi.
Doamna Cotter era infirm, dar prea s fi rmas cu
mintea limpede, drept care a recunoscut-o pe Susan din
primul moment. Susan a ngenuncheat lng ea i uvoiul
de lacrimi s-a nteit, toate trei ncepnd s-i aminteasc
de Ethel, de George, despre trecut i despre cum trece
viaa.
Se pare c att mai rmsese din splendoarea zilelor de
odinioar la Stanhope Hall: fostul stpn i fosta stpn
rgind dup martini n fundul Salonului A, fiica lor
ncercnd s redea viaa mcar unor frnturi ale acelor
vremuri mai bune, doamna Cotter, pe care mi-o aminteam
conducnd un personal restrns dintr-o cas ale crei
camere ncepeau s fie scoase din uz una cte una,
Elizabeth, putanca de pe proprietate, i Ethel, n situaia
de invidiat de a nu mai fi nevoit s participe la alte
nmormntri.
Probabil i-l aminteti pe soul meu, John Sutter, i s-a
adresat Susan doamnei Cotter.
Doamna Cotter i-a potrivit pe nas ochelarii bifocali:
Parc ai fugit cu alt femeie, mi-a spus ea.
Btrnii, Dumnezeu s-i binecuvnteze, pot spune ce le
place, chiar dac uneori dau cu bta n balta.
Dar m-am ntors, am rspuns eu politicos.
Pi, mai nti de toate, n-ar fi trebuit s plecai.
Domnioara Stanhope era curtat de o sumedenie de
brbai, din cele mai bune familii.

Toat lumea zmbea pe sub musta, iar doamna Cotter,

ncntat c putea s-i in partea domnioarei Stanhope, a
continuat:
E o fat cumsecade i sper c o apreciai aa cum e
cuvine.
Bineneles.
Doamna Cotter s-a mulumit cu att, iar Susan i-a spus:
Sunt i prinii mei aici, doamn Cotter, i nu m
ndoiesc c i ei vor s te ntlneasc.
n acel moment s-a ntmplat ceva neateptat.
Mulumesc, i-a rspuns doamna Cotter lui Susan, dar
nu doresc ctui de puin s vorbesc cu domnul Stanhope.
i cu asta spectacolul s-a ncheiat. Doamna Cotter a
ntors capul ctre infirmier:
Putem pleca.
Elizabeth le-a condus pe amndou pn n hol, iar
Susan i cu mine ne-am ntors la locurile noastre.
Nu tiam ce s spun, aa c n-am spus nimic. Mi-am zis,
totui, c probabil William fusese un stpn deosebit de
greu de suportat, pretenios ct ncape i nu din cale afar
de mrinimos cu plata ctre doamna Cotter cnd ea fusese
nevoit s plece de la conac. Eram ncntat c proasta mea
prere despre William fusese confirmat de doamna Cotter
de fa cu fiica lui.
Parc mi amintesc c au existat unele nenelegeri
ntre tata i doamna Cotter, a comentat Susan.
S tii c m-a pus la punct, am zis eu, ca s mai
nveselesc momentul.
Susan a zmbit.
Nu mai ine minte, mi-a spus ea, dar odinioar te
simpatiza, mi spunea c ar trebui s m mrit cu tine.
N-am mai continuat subiectul i am nceput din nou s-mi
mpart atenia ntre acele ceasului de mna i persoanele
nou-sosite la priveghi. Am remarcat civa brbai, desigur
prieteni ai lui Elizabeth, precum i cteva femei, att de
prost mbrcate nct puteau fi clientele ei. Presupun c
nc din copilrie fusesem educat s-i privesc cu dispre pe
noii mbogii, numai c ei nii nlesneau pornirea unora

ca mine de a-i lua peste picior. Vreau s spun c erau un

amestec nefericit de bani i prost gust, la care se aduga
tendina spre cheltuieli nelimitate i ostentative. Iar astfel
de indivizi ncepuser s pun stpnire pe aceast parte a
planetei.
Dup vreo jumtate de or eram plictisit de moarte, aa
c n-am observat c sosise i maic-mea, pn n clipa
cnd am vzut-o pe Susan stnd de vorb cu ea. Harriet se
afla alturi de Elizabeth n primul rnd.
S-a uitat la mine i m-a ntrebat:
Tu n-ai de gnd s m salui, John?
Afurisita! M-am ridicat i mi-am cerut scuze.
Iart-m, mam. Eram adncit n rugciune.
Chiar a zmbit, apoi i-a reluat conversaia cu Susan i
Elizabeth.
Fiindc veni vorba, Harriet purta o rochie grosolan i
multicolor din bumbac i am fost convins c era inuta de
nmormntare a vreunui nenorocit de trib de prin nu tiu
care col de jungl din nu tiu care ara. Harriet fusese
multicultural nc nainte de a avea preocupri pentru
mod i era dispus s adopte orice cultur, numai s nu
fie cea n care se nscuse.
Prin urmare, n-am ateptat s-o vd dansnd n jurul
sicriului i aruncnd n sus cu banane aprinse. M-am scuzat
i mi-am croit drum spre camera de ateptare. Aici i-am
gsit pe Tom i Laurence ntr-o clip de relaxare i m-am
aezat lng ei.
Mai explicai-mi o dat cum putei fi parteneri i n
acelai timp s lucrai n brane diferite, le-am spus.
Toi trei am rs cu poft, apoi Tom mi-a mrturisit:
ntotdeauna am fost de prere c soacr-mea,
Dumnezeu s-o odihneasc, era o mpieliat, dar socrii ti
sunt dracu pe pmnt.
Ei, nu-s chiar aa de ri, am rspuns eu.
Pai, eu vorbesc din ce tiu de la Elizabeth, iar ea a
aflat cele mai multe de la Ethel. Iart-m dac am spus ce
nu trebuia.
Nu sunt chiar cei mai agreabili oameni din lume, am

ncuviinat eu. Dar au i unele caliti.

Eram ntr-o dispoziie n care m durea n cot de toi i de
toate, aa c le-am explicat:
Sunt btrni i bogai.
Cei doi s-au pus pe rs, iar Tom mi-a spus:
Atunci felicitri din toat inima pentru apropiata
cstorie.
Am rmas acolo, discutnd despre una-alta cu Tom i
Laurence i bucurndu-m de prezena lor. La un moment
dat a intrat William, mpreun cu un domn n vrst. A dat
cu ochii de mine dar s-a prefcut c nu m vede. Ei bine,
asta nu m putea mpiedica pe mine s m art politicos i
respectuos fa de viitorul meu socru, aa c am ridicat
dou degete i i-am fcut semnul victoriei.
William mi-a ntors spatele i s-a aezat alturi de
prietenul lui.
Pleci? m-a ntrebat Tom.
Nu.
Am crezut c-l anuni pe William c nu mai stai dect
dou minute.
Nu, am rspuns eu. I-am fcut semnul victoriei. Uneori
i art doar degetul mijlociu, am explicat.
Lui Tom i Laurence li s-a prut amuzant, aa c am
dezvoltat subiectul:
Pe vremea cnd m ntlneam cu Susan, m
cioroviam cu William pe tema rzboiului din Vietnam i
atunci eu fceam semnul pcii, iar el pe al victoriei, ceea
ce-i unul i acelai lucru, nu? Ei, ne-am amuzat copios pe
tema asta i atunci am nceput s-i art degetul mijlociu,
dar lui nu i s-a prut deloc nostim, aa c s-a apucat s m
amenine cu degetul arttor, semn c-l clcam pe nervi.
Drept care eu mi micm n fel i chip degetul mic uite
aa ca s fac haz de scula lui attica.
Tom i Laurence rdeau n hohote i lumea ncepuse s
se uite la noi, inclusiv William i reverendul James
Hunnings, pe care abia atunci l-am observat, i care se uita
la mine cu o cuttura de parc ar fi fost gata s m
amenine cu degetul arttor. Oricum, mi-am zis c era

momentul s plec. Aa c mi-am cerut scuze i am ntins-o

de acolo.
Am revenit n Salonul A, m-am aezat pe un scaun din
fund, urmrindu-i din ochi pe cei care veneau sau plecau,
fr a fi atent la ceva anume. Parfumul florilor devenise
apstor, iar aplicele de pe perei se aprindeau i se
stingeau ntr-un joc prostesc de lumini care te scotea din
mini.
M-am dus din nou cu gndul la nmormntarea lui George
i mi-am amintit c venise i Frank Bellarosa, strnind un
murmur n mulime. Vreau s zic c nu se ntmpla chiar n
fiecare zi s vin un don mafiot la Walton, i m-am ntrebat
dac cei de faa tiau c el venise acolo pentru mine. i,
bineneles, pentru Susan. Speram c toi s-i nchipuie c
venise numai fiindc locuia pe proprietatea nvecinat.
n orice caz, Frank venise nsoit de Anna i amndoi
ngenuncheaser lng sicriu, cum fac catolicii, i-i
fcuser semnul crucii, cu capul plecat n semn de
rugciune. Jur c-l vzusem pe George ncercnd s se
ntoarc pe o parte. Dup ce aduseser disprutului ultimul
omagiu, soii Bellarosa dduser mna cu toat lumea din
rndul nti, le adresaser condoleane i, har Domnului,
plecaser.
Habar n-aveam ce anume l determinase pe Frank s
vin, afar de faptul din cte mi ddusem seama c
italienii nu ratau nicio nmormntare, indiferent dac erau
sau nu apropiai ai rposatului. Probabil c citeau rubrica
Decese n fiecare diminea, dup care se interesau dac
l cunotea cineva pe Angelo Cacciatore sau cum naiba l
mai chema, apoi hotrau s participe la nmormntare, n
principal fiindc nu voiau s jigneasc familia. Chiar dac
era vorba de alt familie, nu de-a lor.
Oricum, Frank Bellarosa avusese i alte motive s-i
piard o or din presanta lui ocupaie infracional ca s
participe la priveghiul lui George Allard, pentru care
trimisese i o coroan uria. Voia s se insinueze n viaa
mea i a lui Susan. De fapt, la momentul respectiv deja
regula pe unul din noi, i nu eu eram acela.

Dar i promisesem lui Susan s nu m mai gndesc la

toate astea, aa c am nceput s m gndesc la lucruri
vesele: c urma s-i revd pe Edward i Carolyn, c aveam
s fiu din nou cu Susan i ca n baia camerei de oaspei
unde urma s stea soii Stanhope cada era extrem de
alunecoas.
Dup vreo douzeci de minute m-am ridicat i am studiat
coroanele de flori dispuse de-a lungul pereilor. Cunoteam
o mare parte dintre persoanele care le trimiseser, printre
acetia numrndu-se i vechii mei prieteni Jim i Sally
Roosevelt, care din cte nelesesem nu aveau s vin la
New York pentru nmormntare, dei o cunoteau pe Ethel
de patruzeci de ani. La fel i sora mea, Emily, care tare mia fi dorit s vin, mcar pentru reuniunea de familie.
Numai c Emily se strduia s aib ct mai puin de-a face
cu lumea noastr, trgnd de mult vreme concluzia c
mama noastr nu era n toate minile i c toi cei care
triau aici erau mpotmolii ntr-un trecut nesntos.
Fiindc veni vorba de Harriet, m-am dat seama imediat
c ghiveciul cu mucate aezat pe un suport era din partea
ei. Harriet era o mare aprtoare a naturii vii, aa c nimeni
nu primea din partea ei flori cu codia tiat. De regul, la o
ocazie, aducea sau trimitea ceva gen ghivece cu ptrunjel
sau mrar sau mai tiu eu ce. O fi fost ea dus cu capul, dar
mcar nu adusese la casa de pompe funebre Walton un
rsad de roii.
Am mai vzut o coroan impuntoare, pe care scria: Din
partea lui John, Susan, Carolyn, Edward, William, Charlotte
i Peter. tiam de ce figurau acolo primele patru nume,
dar nu nelegeam de ce Willie cel Calic, Charlotte cea
Aiurit i Peter cel Netrebnic nu trimiseser ei nii o
coroan. Numai faptul c numele noastre figurau mpreun
mi ddea dureri de burt. Cum oare aveam s fiu n stare
s m port frumos cu William pn la sfritul vieii lui?
M-am uitat i la celelalte coroane. mi fcea plcere s
vd attea nume de odinioar, oameni care poate
plecaser spre alte meleaguri, dar care aflaser de moartea
lui Ethel Allard. n ciuda defectelor, fusese o femeie

bisericoas, o prieten apropiat a ctorva persoane de

vaz i una dintre ultimele verigi de legtur cu vremurile
marilor moii i cu stpnii acestora: o lume pe care Ethel o
detestase, dar creia, n mod paradoxal, i aparinuse mai
mult dect i dduse seama.
Am aruncat o privire la alte cteva aranjamente florale,
apoi privirea mi-a czut pe o carte de vizit micu, prins
de un buchet mare de crini albi, pe care scria: Sincere
condoleane, semnat Anthony, Megan, Anna i familia.

Capitolul 52
Am stat pn cnd ultima persoan rmas n Salonul A
a fost Ethel.
I-am condus pe Elizabeth i pe copiii ei pn la main.
Vrei s vii la noi la cin, chiar dac e trziu?
Elizabeth a refuzat, dar am insistat i eu, fiindc aveam
nevoie de o prezen strin, ca s nu fiu nevoit s
conversez cu soii Stanhope.
Elizabeth i-a dat seama, ns ne-a spus c Tom i
Laurence urmau s treac pe la ea pe acas, ceea ce mi s-a
prut un gest civilizat, aa c i-am invitat i pe ei. Elizabeth
l-a sunat pe Tom pe mobil i ne-a comunicat c att el, ct
i Laurence erau ncntai de invitaie. Ador petrecerile
spontane, drept care i-am sugerat lui Elizabeth:
Hai s-l invitam i pe unchiul cum l chema pe
unchiul tu?
Nu vreau s-i dam prea mult de furc lui Sophie, m-a
prevenit Susan.
Cei doi Stanhope n-au fost prea ncntai s aib
musafiri, ceea ce m-a umplut pe mine de fericire.
Aadar, am pornit cu toii la drum i pe la 9.30 am ajuns
n faa porilor de la Stanhope Hall.
Telecomanda mea nc funciona, dar cnd am intrat pe
poarta deschis, din casa portarului acum ghereta de
paz i-a fcut apariia un tnr ntr-o uniform de un
azuriu caraghios, care a ridicat mna ctre noi.
Am oprit i el m-a ntrebat:
La cine dorii s mergei?
La mine. Dar dumneata pe cine eti pus aici s vezi?
L-am lmurit cum sttea treaba i i-am cerut s lase
porile deschise pentru urmtoarele dou maini, apoi miam continuat drumul pe aleea ntunecoas.
Asta-i prea de tot, a comentat William. S nu poi intra
nici mcar pe propriul domeniu. La noi n Palmetto Shores

fiecare om de paz cunoate fiecare locatar. Sunt

cunoscute pn i mainile. Nu-i aa, Susan?
Domnul Nasim abia a nfiinat serviciul de paz, tat.
Dar William a continuat s ridice n slvi poarta
paradisului su, al lui Charlotte i probabil al lui Susan. Zu
c simeam nevoia s beau ceva. Dar lucrul cel mai
important era c Susan deja se sturase de mmica i
tticu, dei nu erau cu noi dect de patru ore.
Abia atept s vin cu Susan n vizit la Hilton Head, am
spus eu ca s m art drgu cu toat lumea. Palmetto
Shores pare s fie un loc pe cinste.
Pasagerii de pe bancheta din spate au amuit, iar eu miam vzut de drum, am parcat maina i am intrat toi patru
n cas.
Susan o sunase din timp pe Sophie, care se agita acum
prin buctrie, ncercnd s ncropeasc o mas suficient
de sioas pentru nou persoane ba chiar zece dac l-am
fi chemat i pe unchiul nu-tiu-cum.
M-am apucat de o treab brbteasc, ncepnd s
pregtesc buturi pe tejgheaua din buctrie, n timp ce
Susan o ajuta pe Sophie. William i Charlotte au fost, ca de
obicei, doi trntori i s-au aezat n salon, cu al cincilea
martini.
Elizabeth a sosit mpreun cu Tom Junior i cu Betsy.
Ce se ntmpla la casa portarului? ne-a ntrebat ea.
Susan i-a explicat, n timp ce eu pregteam buturi
pentru toat lumea.
E tare trist a comentat Elizabeth. Dar eu nc pstrez
amintiri frumoase din vremea n care locuiam acolo.
Elizabeth m-a ntrebat dac aveam vin rou de Toscana i
m-am dus cu gndul la prima i ultima noastr ntlnire
amoroas. Le-am cerut copiilor s ridice mna dreapt i s
jure c mpliniser douzeci de ani, ceea ce i-a fcut i pe
ei, i pe mama lor s zmbeasc.
Mi-a venit o idee grozav i m-am dus n salon, de unde
am adus o fotografie nrmat cu Edward i Carolyn.
Mine-sear vor veni i ei. Poate ieii toi patru n
ora.

 John, m-a dojenit Susan.

Dojana semnifica de fiecare dat altceva, dar de regul
voia s nsemne ine-i gura.
Tom i Laurence au sosit i ei, aa c a trebuit s le explic
i lor cum era cu paznicii i cu iranianul cel paranoic.
Amndoi au fost de prere c era palpitant, dar mi-am dat
seama c Elizabeth ncepea s neleag c situaia era mai
serioas, fiindc a aruncat o privire spre Susan i spre
mine, apoi a dat din cap.
Atunci mi-a mai venit o idee de zile mari.
Hai s-i sunm pe soii Nasim, i-am spus eu lui Susan,
i s-i invitam la noi.
Nu prea tiu ce mnnc i ce beau.
Le spun s-i ia mncare de acas. Domnul Nasim ar fi
fericit s discute cu tatl tu despre Stanhope Hall.
Nu cred c prinii mei au chef i de ali invitai.
De asta i ineam s-i invitm i pe soii Nasim.
Amir i Soheila s-ar putea simi jignii c nu-i facem
prtai la obiceiurile noastre de nmormntare. Tu ai ceva
mpotriv? am ntrebat-o pe Elizabeth.
Nici vorb, mi-a rspuns ea. Cei doi o tiau pe mama
de nou ani i ntotdeauna au fost tare amabili cu ea.
Bine.
l putem ntreba cine i de ce vrea s-l ucid? a vrut s
tie Laurence, care urmrise conversaia.
Sigur. Nu se ferete s discute despre asta, am
rspuns.
Simeam c balana nclina n favoarea mea, dar Susan sa opus:
Nu. Alt dat.
Prin urmare, soii Stanhope erau nevoii s renune la o
experien multicultural. Poate aveam s-i invit la prnz,
la fel i pe maic-mea. Harriet se ddea n vnt dup cei
din lumea a treia i ar fi fost mndr dac fiul ei i-ar fi
fcut amici iranieni.
Oricum, pe la 10.30 eram toi uor ameii, aa c ne-am
instalat n sufragerie i am nceput s trecem din mn n
mn platouri cu salate reci sau calde, care din pcate le

priau lui William i Charlotte. Insistasem ca cei doi s se

aeze la cele dou capete ale mesei, doar ca s fiu sigur c
nu aveau cu cine sta de vorb, Susan, Elizabeth i cu mine
am luat loc la mijloc, pe Tom i Laurence i-am pus de o
parte i de alta a lui William, iar pe Tom Junior i Betsy de o
parte i de alta a lui Charlotte. M pricepeam la treburi din
astea.
William i Charlotte i-au cerut scuze i s-au retras
devreme, cum i anticipasem, iar pe la miezul nopii a
plecat toat lumea. Susan, Sophie i cu mine ne-am apucat
s strngem masa.
A fost foarte plcut. Am impresia c toi s-au simit
bine.
Chiar a fost plcut.
Prinii ti au fost cam tcui.
Erau obosii.
Cred c s-a terminat ginul.
Mai cumpr eu mine.
S-a uitat la mine, a zmbit i mi-a spus:
E ca pe vremuri.
Aa e.
Dar nu era.
Ne-am mbriat i ne-am srutat, fcnd-o pe Sophie s
zmbeasc.
Sunt fericit, John, dar n acelai timp i trist.
tiu.
ns sunt convins c vom fi n stare s recuperam toi
anii pierdui.
O s ne culcm cu dou ore mai trziu n fiecare sear.
N-o s mai lum drept bun tot ce zice celalalt i o s
ne telefonm de dou ori pe zi. i gata cu statul la birou
peste program i cu ntlnirile stupide n ora cu fetele.
Te referi la mine sau la tine?
Las gluma. O s-o chemm i pe mama ta la cin o
dat pe sptmn.
Stai aa
O s ne ntlnim cu Carolyn n ora, s lum masa
mpreun i s ieim la vreun spectacol, o s zburm cu

avionul la L.A. o dat pe lun s-l vedem pe Edward.

Ai uitat de Hilton Head.
O s mergem i acolo. Ai s vezi, John, c prinii mei
te vor accepta. N-o s in la tine niciodat aa cum in eu,
dar vor ajunge s te respecte, iar cnd i vor da seama ct
de fericit sunt cu tine, n-o s mai aib nimic de comentat.
N-am rspuns nimic.
Recunoate c seara asta n-a fost chiar att de rea
cum te temeai.
A fost cam dificil la cocteil i poate nu era cazul s
aud attea despre Dan, s mi se pun attea ntrebri
iscoditoare sau s mi se in predici despre efortul de a
obine iertarea. n rest, da, a fost o mas de familie plcut.
Putea fi i mai ru. Mine va fi mai bine, a anticipat ea.
Iar luni i mai bine dect mine.
M-a srutat i mi-a spus:
M duc sus.
Iar eu merg s verific uile.
Susan a urcat la etaj, iar eu am controlat toate uile i
toate ferestrele, asigurndu-m totodat c luminile de
afar erau aprinse. Pe urma i-am urat lui Sophie noapte
bun, am scos carabina din debaraua din hol i am urcat n
dormitorul mare.
Susan, care citea o revista n pat, a aruncat o privire spre
arm, dar n-a zis nimic.
ncrcasem puca mai devreme cu muniia pentru vnat
mare ntr-o eav i un cartu de cprioare n cealalt, aa
c am scos-o din debara i, innd cte o arma n fiecare
mn, am ntrebat-o pe Susan:
Cu cine preferi s te culci, cu domnul Beretta sau cu
domnul Winchester?
Ea a continuat s citeasc revista.
N-are importan.
Am sprijinit carabina de noptiera ei i puca de vntoare
de partea mea de pat.
Cam ntr-o sptmn o s avem sistem de paz de
jur mprejurul proprietii, i-am spus.
Nu mi-a rspuns, aa c am schimbat subiectul:

 Ai avut ocazia s te uii la coroanele de flori? am

ntrebat-o.
Da.
OK, i?
Am vzut.
Nu i-a acorda prea mare importan, am zis eu. Cnd
am fost la ei duminic le-am spus c Ethel era bolnav, iar
Anna i-a amintit de ea, i-am explicat. Pe urm, Anthony
nici mcar nu-i acas. Cred deci c a fost un gest frumos
din partea Annei i a lui Megan.
Sau poate un mesaj de mulumire fiindc ai distrus
tabloul.
Am rmas o clip pe gnduri.
Sunt singur c Anthony a fost primul care a dat cu
ochii de tablou i l-a aruncat, am spus.
Nici de data asta Susan n-a spus nimic. M-am dezbrcat
i mi-am pus tricoul cu emblema Yale.
Chiar trebuie s-l vd n fiecare noapte? m-a ntrebat
Susan.
Asta sunt eu.
Domnul s te aib n paz.
Mi-am nchipuit c fusese o glum. Dar la un pas de
blasfemie.
M-am urcat n pat i am citit unul dintre tabloidele de la
ora pe care Sophie le aducea diminea ca s-i
perfecioneze engleza, de unde am tras concluzia c aa se
explicau problemele ei de limb.
Oricum, eu cutam un articol referitor la John Gotti i am
dat de unul scurt, care relata c rmiele pmnteti ale
lui Gotti fuseser aduse din Missouri i c n prezent era
depus ntr-un sicriu nchis la casa de pompe funebre
Papavero din zona Maspeth, n Queens. Articolul lsa cumva
s se neleag c rposatul nu va fi expus n public i c nu
se tia nimic despre nmormntare, ntruct dioceza din
Brooklyn refuza s in o slujb de nmormntare cu public
pentru Gotti.
Nu se prea potrivea cu ndemnul spre iertare al lui
Hristos, dar n sfrit, era biserica lor i puteau face ce

pofteau. Totui, mi se prea o msur neinspirat din punct

de vedere al impactului asupra opiniei publice, riscnd s
determine o reacie advers i s strneasc un val de
simpatie la adresa lui John Gotti.
Dar i mai important din punctul meu de vedere era
faptul c dup toate aparenele, priveghiul nu putea dura
prea mult. Cum nu se preconiza nicio slujb de
nmormntare, Anthony Bellarosa poate c nu va fi tentat
s ias n lume n sptmna urmtoare. Poate ar fi trebuit
s trimit un e-mail la dioceza din Brooklyn, n care s explic
c eu, FBI-ul i poliia newyorkez chiar doream s-i vedem
pe toi acei paesanos venii la priveghi i la nmormntare.
Ce-l apucase pe cardinal? Oare el nu vzuse filmul Naul?
Cum, necum, toate pregtirile legate de rmiele
pmnteti ale lui Gotti i de sufletul lui nemuritor erau
pentru moment suspendate, ateptnd probabil noi
negocieri. Poate c cineva avea s fac o donaie
substanial ctre diocez. Sau poate c donaia fusese
deja fcut, dar cardinalul pretindea mai mult.
ntmpltor, Frank Bellarosa nu se confruntase cu astfel
de probleme. Eram convins c sufletul lui avea tot attea
pete negre ca i al lui Gotti, numai c Frank gndea n
perspectiv. Totodat, cred c avusese i o presimire c i
va pierde viaa n curnd, dei nu anticipase cum anume.
Mi-am amintit foarte limpede cum a doua zi dup
petrecerea mafiot de la Plaza Park, Frank i cu mine,
mpreun cu Lenny i Vinnie, traversasem East River ntr-un
Cadillac negru i ne dusesem n Williamsburg, Brooklyn,
unde copilrise Frank. Am fost la biserica Santa Lucia, unde
mergea el n copilrie, i busem o cafea cu trei preoi
italieni mai n vrst, care ne povestiser ct le era de greu
s menin vechea biserica ntr-un cartier n continu
schimbare i altele asemenea. Pe scurt, Frank completase
un cec de cincizeci de mii de dolari, care-mi nchipui c
fusese ncasat, fiindc atunci cnd i sunase ceasul am
aruncat o privire ctre Susan cteva luni mai trziu, nu
existaser niciun fel de probleme, iar slujba de
nmormntare fusese inuta la Santa Lucia.

Dar vremurile se schimbaser i cred c biserica catolic

se sturase s mai in slujbe funebre pentru oile negre din
turma pe care o pstorea, adic tocmai pentru cei care
aveau nevoie cel mai mult de graia divin.
M-am gndit i la priveghiul lui Ethel de la casa de
pompe funebre Walton, la nmormntarea care urma s
aib loc la St. Mark, slujba fiind inut de reverendul
Hunnings, precum i la locul unde Ethel urma s-i doarm
somnul de veci, n cimitirul particular al familiei Stanhope.
Moartea lui Ethel Allard nu era o tire de importan
naional, ca moartea lui John Gotti sau a lui Frank
Bellarosa, decedat naintea lui.
Bineneles, exista o explicaie, chiar dac prea a fi
nedreapt. Dac triai pe picior mare, mureai tot pe picior
mare. Dar dac exista cineva acolo sus, care punea
ntrebri la poarta cerurilor i cerceta ce scrisese presa
despre tine, abia acolo erau reglate socotelile.
Noapte bun, mi-a spus Susan, stingnd veioza de pe
partea ei.
Am mai continuat s citesc tabloidele un timp, apoi miam srutat frumoasa adormit, am btut uor cu palma
puca de vntoare i am stins veioza de pe noptiera mea.

Capitolul 53
Zorii zilei de joi s-au ivit cenuii, printr-o perdea de
burni. Speram s fie vreme bun, astfel nct soii
Stanhope s poat iei din cas pentru cteva reprize de
golf.
n calitate de gazd perfect i fiic iubitoare, Susan deja
coborse la parter i am remarcat c arsenalul nostru
fusese depozitat pe undeva, ca s nu sperie nici musafirii,
nici menajera venit s ne fac patul sau s curee prin
baie. Era neaprat nevoie s-o familiarizez pe Sophie cu
armele. Poate aveam s-i predau Manualul Armelor i cele
cinci poziii principale de tragere.
Am fcut du, m-am mbrcat i am cobort la buctrie,
unde Susan comandase o cafetier plin cu cafea i un mic
dejun continental, care se aflau deja pe mas.
Ne-am srutat i ne-am mbriat.
Prinii ti i fac toaleta? am ntrebat.
nc n-au cobort, dar i-am auzit umblnd prin
camer.
S le duc sus nite martini?
Nu m-a luat n seam i nu o acuz pentru asta n
schimb mi-a spus:
Am verificat e-mailul. Carolyn va sosi cu trenul de 6.05
i va lua un taxi de la gar.
n continuare, m-a pus n tem cu itinerarul lui Edward i
cu alte cteva lucruri pe care era cazul s le tiu. Am fost
fericit s aflu c n dup-amiaza aceea nu vom mai merge
la Walton. Nu m ndoiam c Ethel ar fi fost fericit s-i
rateze propria nmormntare, numai c nu avea ncotro i
trebuia s fie acolo, spre deosebire de noi, dar tiam c nui va da seama de absena noastr.
Oricum, am turnat cafea pentru mine i pentru Susan,
care m-a ndemnat s iau i cteva vitamine de-ale ei, dar
eu am refuzat politicos. Totui, mi-am nfipt dinii ntr-o

chifl de ovz cu fructe uscate.

Deci ne-am aezat la mas, rsfoind cele trei tabloide pe
care Sophie ieise s le cumpere i am vzut c Gotti
continua s fie tot n purgatoriu, la casa de pompe funebre
Papavero. Sicriul lui era tot nchis i numai familiei i se
ngduia s mearg acolo. Se vorbea totui de o slujb
restrns n capela cimitirului, numai pe baz de invitaie,
data, ora i locul urmnd s fie stabilite. Lucrurile porniser
pe calea cea bun. Poate c dioceza din Brooklyn fusese
aspru criticat de Liga Anti-Defimare din Cosa Nostra. Mam ntrebat dac Anthony Bellarosa i Salvatore DAlessio
fuseser invitai.
M-am ridicat i m-am ndreptat spre telefonul din perete.
Pe cine vrei s suni? m-a ntrebat Susan.
Pe Felix Mancuso.
De ce?
S aflu nouti.
Am format numrul de mobil al domnului Mancuso i el
mi-a rspuns.
V salut, am spus. Sunt John Sutter.
Bun dimineaa.
Bun dimineaa. tii, nu vreau s fiu pislog, dar m
ntrebam dac ai aflat pe unde umbla Anthony sau dac
avei ceva nouti care mi-ar fi mie de folos.
Dac aveam, v-a fi sunat. Dar mi pare bine c mi-ai
telefonat. Am primit mesajul dumneavoastr despre
ntlnirea cu oferul lui Bellarosa, Tony Rosini aa-l
cheam i cercetm aceasta pist.
Mai mult de att n-am reuit s scot de la Felix Mancuso
i cum nu voiam s insist asupra subiectului cu Susan de
fa, i-am spus lui Mancuso ceva ce nu tia.
Asear am fost la priveghiul lui Ethel Allard, despre
care v-am vorbit. Una dintre coroanele de acolo un buchet
frumos de crini albi avea o carte de vizit semnat
Anthony, Megan, Anna i familia.
Domnul Mancuso a tcut o clip, apoi mi-a spus:
Pe cartea de vizit figureaz numele soiei i al mamei
lui. Aa c nu i-a da prea mare importan.

Aa gndeam i eu i-mi prea bine c domnul Mancuso

mi confirma presupunerile.
V rog s-mi explicai, i-am spus eu, ca s pot aprecia
pe deplin subtilitatea interlop a acelui gest.
Pi, dac era semnat doar de Anthony, atunci ar fi
fost un mesaj pentru dumneavoastr i pentru soie, mi-a
spus el.
Nu era priveghiul nostru.
Dar sta-i mesajul.
Adic?
tii bine. Nu v mai gndii la asta, m-a sftuit el.
OK.
mi prea bine c-l rugasem pe Felix Mancuso s fac
acea interpretare cultural pentru mine.
Ai primit mesajul meu despre sistemul complet de
paz instalat de Amir Nasim aici? l-am ntrebat.
Da. E util pentru toat lumea.
Nu i pentru asasini pltii de iranieni sau italieni.
Nu, pentru ei nu-i util.
Dumneavoastr i-ai dat ideea asta lui Nasim?
A ajuns singur la concluzia asta, mi-a rspuns domnul
Mancuso.
OK dar ameninarea la adresa lui e chiar real?
Are dumani.
Nu avea rost s mai continui cu ntrebrile, aa c l-am
pus la curent cu ultimele nouti:
Prinii lui Susan au sosit i locuiesc la noi.
Le-ai spus de ce suntei ngrijorai?
Nu. Le-am spus c paza e pentru Nasim.
Bine. N-are rost s-i alarmai.
Deci vrei s spunei c ar fi mai bine s locuiasc n
alt parte.
Nu, n-am spus asta.
Am s discut cu doamna Sutter.
Dup cteva secunde, domnul Mancuso a rs ncetior i
mi-a spus:
Ar trebui s lucrai la noi.
Mulumesc. Am s-i transmit i asta.

 Ieri am avut o conversaie plcut cu doamna Sutter,

m-a informat el.
Mi-a spus.
Cred c nelege situaia i e cu ochii n patru, fr ns
s se alarmeze.
Foarte bine. I-ai spus c vreau s iau un cine?
A rs din nou.
Eu o rog pe nevast-mea s luam un cine de
douzeci de ani.
Pe dumneavoastr nu umbl nimeni s v lichideze.
De fapt, umbl. Dar face parte din meseria mea i nu
v afecteaz pe dumneavoastr.
Sper c nu.
Sunt impresionat de doamna Sutter, a spus.
Bravo. i eu. i ea de dumneavoastr, am adugat.
M bucur. V mai pot fi de folos cu altceva?
Da. Am citit n tabloide despre John Gotti, despre
dioceza din Brooklyn i restul. Ai citit i dumneavoastr?
Da.
Ce influen ar putea avea toate aceste lucruri asupra
participrii lui Anthony la priveghi i la nmormntare?
Pi, priveghiul nu e public, aa c prietenii i asociaii
lui Gotti nu au motiv s vin. Totui, smbt la amiaz se
va ine o slujb cu participare restrns n capela cimitirului
Saint John din Queens un fel de Valhalla a Mafiei. O s
vedem cine i face apariia acolo.
Ziarele nu pomeneau nimic despre data, ora i locul
slujbei de nmormntare, dar mi nchipuiam c agentul
special Mancuso avea surse de informare mai bune dect
New York Post.
ntmplarea face c smbta sunt la nmormntarea
doamnei Allard, aici, n Locust Valley. mi pare ru, dar nu
voi putea participa la cea a lui John Gotti.
Nici nu cred c ai fost invitat, domnule Sutter.
De fapt, am fost. De ctre Anthony.
Serios? Oricum, eu voi fi acolo, dei neinvitat, iar dac
am s ntlnesc persoane pe care le cunoatei, voi vorbi cu
ele n numele dumneavoastr.

 Mulumesc. i v rog, sunai-m.

Bineneles.
Apropo de mori, Anna Bellarosa mi-a spus c ea i cei
trei fii se duc la mormntul lui Frank n fiecare an de Ziua
Tatlui.
Am aruncat o privire spre Susan, care ascultase toat
convorbirea, dar care acum se concentra din nou asupra
ziarului.
Ar putea fi un loc i un moment prielnic s dai de
urma lui Anthony.
Bun idee, mi-a rspuns domnul Mancuso. De Ziua
Tatlui 0 b dublam numrul oamenilor care supravegheaz
casa lui Bellarosa, precum i casa mamei lui din Brooklyn.
Ar fi bine, mi-am zis eu, dac Anthony ar socoti de
datoria lui s mearg la mormntul lui Frank de Ziua Tatlui
fie s se reculeag, fie ca s evite un trboi cu maic-sa.
Desigur, apoi ar urma masa de duminic, acas la el sau la
mama lui. ns Anthony nu era ntr-att de fraier nct s
vin acas sau s se duc la locuina maic-sii, n schimb
era foarte posibil s-i fac apariia la cimitir.
Cimitirul Santa Lucia, i-am reamintit eu lui Mancuso.
tiu. Am fost i eu acolo. A tcut o clip, apoi a inut
s-mi aminteasc: Ai participat la slujba funebr i la
nmormntarea lui Frank Bellarosa.
Da.
De ce?
Ar trebui s bem o bere mpreun ntr-o sear.
Mi-ar face plcere.
Excelent. inei legtura cu poliia local? l-am
ntrebat.
Chiar asear am vorbit cu detectivul Nastasi.
M bucur s aud. nc mai lucrai la acest caz?
Pn la soluionarea lui.
Bravo. Cum merge rzboiul mpotriva terorismului? lam ntrebat.
Azi merge destul de bine.
Pi, e nc devreme.
Fiecare zi n care nu se ntmpla nimic e o zi bun, mi-

a spus el.
neleg ce vrei s spunei.
Acum c epuizasem ce aveam de discutat, am ncheiat
convorbirea, promind c vom mai vorbi, iar eu m-am
aezat, cu ochii la chifla mea de cereale.
Are un gust ciudat, i-am spus lui Susan.
E fcut cu iaurt. Ce spunea Mancuso?
I-am relatat convorbirea, fr a-i pomeni de sugestia lui
Mancuso ca prinii ei s locuiasc n alt parte. Sau poate
fusese ideea mea? Mi-am propus s rein sugestia i s-o
aduc n discuie dac cei doi Stanhope ncepeau s m
calce pe nervi. Bineneles, nu voiam s alarmez pe nimeni,
mai ales pe Edward i Carolyn.
Ce zicea despre prinii mei? a ntrebat Susan.
Ah, zicea c dac afl ceva care s impun un grad
sporit de siguran, atunci ne va recomanda ce-i de fcut i
n acest caz va trebui s le spunem prinilor ti s se mute
n alt parte.
Ea s-a gndit puin i mi-a rspuns:
M-ar deranja teribil dac ar trebui s le spun lui
Edward i Carolyn despre situaia noastr i dac ar trebui
s le cer s stea n alt parte.
Nicio problem. Mancuso a spus c pentru copii nu
exist niciun risc. Numai prinii ti ar trebui s plece.
Nu neleg
n clipa urmtoare a neles.
John, nu-i nostim i nici frumos din partea ta.
Iart-m. sta-i asul meu din mnec. Mai gndetete, am ndemnat-o. Mai puine riscuri de ceart. Mai multe
anse s strngem legtura ca familie.
A prut s cntreasc n minte sugestia, apoi mi-a spus:
S vedem cum merg lucrurile astzi.
OK. Asear mi s-a prut c tu i-ai cam pierdut
rbdarea cu ei.
A fost o zi lung, stresant i plin de emoii.
Nu i-am rspuns i bine am fcut, fiindc i-am auzit pe
cei doi cobornd scara.
William i Charlotte au intrat n buctrie i Susan i-a

srutat, eu mulumindu-m s spun: Bun dimineaa.

Mi-am amintit c lui William i plcea s mnnce
dimineaa cereale reci, aa c Susan a nirat pe tejghea
ase cutii cu amestecuri din alea ndulcite i scrboase, iar
William a ales unul cu cacao, pe care eu unul nu l-a fi dat
nici la porci.
Charlotte nu lua micul dejun i nu bea nici cafea, aa c
Susan i-a oferit cteva sortimente de ceaiuri de plante, apoi
tot ea a pus apa la fiert pentru cotoroana de maic-sa.
Nu era nici ora 8 dimineaa i deja eram cu nervii praf.
Totui, m-a impresionat c, uitndu-m la ei, nici n-a fi
zis c doar cu o sear n urma buser atta gin i vin ct
ar fi luat ca s pluteasc o barc. Uimitor. Poate i fceau
anual transplant de ficat.
Oricum, ne-am aezat toi patru la masa din buctrie,
discutnd de una, de alta.
Din e-mailurile i telefoanele lui Susan n-a reieit c de
fapt locuieti aici, mi-a zis pe neateptate William.
Pi, m-am mutat abia de o zi, dou, am rspuns eu.
Dup cum tii, am continuat eu explicaiile, la moartea lui
Ethel domnul Nasim a fost n situaia de a-i cere drepturile
asupra casei portarului, ca s-i instaleze paznicii acolo, aa
cum ai vzut. Ca atare, am rmas la New York fr un
acoperi deasupra capului, iar Susan a avut amabilitatea de
a m primi n fostul meu dormitor.
A cugetat cteva clipe la cele auzite.
Acela e i dormitorul ei, a subliniat, de altfel corect.
Dormim mpreun, a intervenit Susan, oferind o
explicaie care nu mai era necesar.
Bineneles c William cunotea deja adevrul. Alo?
William? Dar presupun c inea s-l aud chiar din gura
pctoilor. Pe de alt parte, eram convins c n-o
judecaser prea sever pe Susan pe vremea cnd locuia la
Hilton Head i-i ddea ntlniri. Zu aa, Susan era o
femeie n toata firea, eu la rndul meu aveam din cnd n
cnd porniri de om matur i nu era treaba lor ce fceam noi
n spatele uilor nchise. Ca s nu mai spun c mai
fuseserm cstorii o dat i c aveam doi copii, pentru

numele lui Dumnezeu! Dar, dup cum spuneam, William

era obsedat s in pe toat lumea sub control i, n plus,
aici era vorba despre John Sutter, nu de proprietatea lui.
Oricum, am abandonat subiectul i William a nceput si ndese n gur fulgi de cacao nmuiai n lapte, n timp ce
Charlotte lua cte o nghiitur de ceai fcut din buruieni
puturoase de Himalaya sau ceva de soiul sta.
mi storceam creierii s gsesc un pretext ca s m ridic
de la mas, cnd William i s-a adresat lui Susan:
Mama i cu mine ne-am gndit c ajunge s-i ai ca
oaspei pe Edward i Carolyn i pe John aa c ne-am
hotrt s stm la The Creek.
Slav ie, Doamne!
Susan s-a opus, iar eu m-am prefcut la rndul meu c
protestez:
Poate v rzgndii?
Poate ar fi cazul s plecai acas.
Oricum, am mai insistat de cteva ori, ei ne-au refuzat i
cnd am fost sigur c erau ferm hotri s plece, am spus:
Poate rmnei mcar nc o noapte.
Pi
Isuse! Ce-am fcut?
n clipa urmtoare, William a revenit la decizia luat i i-a
spus lui Susan:
Te rog, sun la The Creek i vezi dac au vreo csu
liber.
ntotdeauna ne-a plcut s locuim acolo, i-a inut
isonul Charlotte. Nu are nimic de-a face cu ospitalitatea ta,
drag.
neleg, am spus eu.
Charlotte s-a uitat la mine.
Vorbeam cu Susan.
Bineneles.
Susan s-a dus la telefon, a sunat la The Creek i a
rezervat o csu pentru prinii ei, domnul i doamna
Stanhope, dnd instruciuni ca toate cheltuielile s fie
trecute n contul ei, inclusiv mncarea, buturile i altele.
William era ncntat. Pe mine m luase cu ameeal.

 Vezi dac poi aranja ceva ca mama i tata s poat

juca golf. Nu uita nici cabina de plaj. Poate i lecii de
tenis.
Susan nu mi-a dat nicio atenie, a fcut toate
aranjamentele necesare, apoi a pus receptorul n furc.
Avei rezervare pn luni.
Deci se rezolvase. Presupun c soii Stanhope nu voiau
s mpart acelai acoperi cu mine i probabil se temeau
de ali musafiri, ateptai sau nu, plus c, sunt sigur, i
deranja prezena paznicilor de la poart. Ca s nu mai
vorbesc de posibilii asasini iranieni ascuni prin boschei.
E ns demn de reinut c toat lumea a czut de acord
c ar fi mai bine ca mmica i tticu s aib un spaiu al
lor, nu departe de noi, dar nici prea aproape dei toi
eram, desigur, puin dezamgii.
Pot s v ajut s v facei bagajele? i-am ntrebat.
William m-a asigurat c se puteau descurca i singuri,
totui m-a ntrebat dac le puteam cra bagajele pn la
main.
De ndat ce suntei gata de plecare, am rspuns.
Pi, suntem gata, a luat-o pe Charlotte gura pe
dinainte.
Atunci M-am ridicat i am spus: M duc s v aduc
bagajele.
Am luat-o n sus pe scri, urcnd treptele cte patru
deodat.
Prin urmare, jumtate de or mai trziu William,
Charlotte, John i Susan erau afar, lundu-i rmas bun,
dar nu pentru mult vreme.
William ne-a anunat c el i Charlotte voiau s-i viziteze
civa vechi prieteni, cu care poate aveau s joace golf i
s ia prnzul, ba poate chiar i cina. Aadar, regretau c nu
vor veni la priveghiul lui Ethel nici n cursul zilei, nici seara
i le prea ru c nu-i vor ntlni pe Edward i Carolyn n
seara aceea i aa mai departe.
Urma ns s ne rentlnim cu toii vineri seara la casa de
pompe funebre, unde vom vedea cum facem indiferent ce
nsemna asta. Eu unul speram s nsemne c nu aveam s-i

mai vedem pe cei doi pn la slujba de nmormntare de

smbt dimineaa sau poate nici atunci. Dar era stabilit
s fim cu toii mpreun de Ziua Tatlui i i-am reamintit lui
William, sotto voce, c urma s stm de vorba luni
dimineaa. I-am fcut cu ochiul, dar nu mi-a rspuns n
acelai fel.
Susan i cu mine am rmas n faa casei i le-am fcut cu
mna pn cnd maina lor s-a pierdut pe alee. Am ridicat
dou degete, semnul Victoriei, pentru William, dar nu cred
c l-a vzut.
M-am ntors spre cas mpreun cu Susan.
M simt puin dezamgit, mi-a spus ea. Dar i
uurat.
neleg exact ce simi.
Ei, hai, John, practic le-ai fcut vnt pe u afar.
Nu-i adevrat. S-au mpiedicat singuri.
Ne-am napoiat n buctrie, unde am ncercat s gust
din alt chifl.
Asta are miros i gust de blegar.
E tr. Cum, necum, tu i-ai dat silina, eu la fel, dar
nu cred c le-a convenit prea mult situaia noastr.
Cnd i-ai dat seama din prima?
S-a gndit un moment i mi-a rspuns:
Oricum, e problema lor.
Aa e. i nu-i lsa s-i dea impresia c e vina ta. Eti o
fiic bun, numai c ei sunt doi manipulatori, doi narcisiti
i doi egoiti. Pe deasupra, doi imbecili. i nici nu le-a psat
de nepoi, am adugat.
Susan s-a aezat la mas, cu un aer trist.
O s fie foarte bine de Ziua Tatlui, i-am spus. i
promit.
S-a silit s zmbeasc.
Am ovit, apoi am luat-o de mna i i-am zis.
Dac
plecarea mea adic plecarea
mea
definitiv. va
Dac mai spui asta odat, te zbor afar din cas.
M-am ridicat i am strns-o cu putere n brae.
Tatl tu i cu mine ne-am neles s discutam nite

afaceri duminic seara sau luni diminea.

S-a gndit o clip i mi-a rspuns:
Nu-mi place s se discute despre mine de parc a fi o
fecioar nevinovat.
Nu eti fecioar?
Ce avei de vorbit mpreun?
Pi, am ncheiat un pact. Avem nevoie de un acord
premarital. Asta va face ca pactul s funcioneze.
Aici nu-i vorba despre un pact, ci despre o csnicie.
Nu i cnd eti o Stanhope. Iar asta e problema ta, nu
a mea.
Bine. Atunci vorbete cu el. ncearc s nu se aleag
praful de alocaia i de motenirea mea.
i pas?
Mie nu. Dar gndete-te la copii.
Am s m gndesc. Indiferent ce se ntmpla.
Pe urm mi-a spus ceva ce nu m-a ocat.
S m ierte Dumnezeu, dar i ursc.
Avea ochii n lacrimi, aa c i-am nconjurat umerii cu
braele i i-am spus:
Ne-am desprins de trecut, dar acum e rndul tu s te
desprinzi de prini.
tiu. mi pare ru pentru ei, mi-a rspuns.
Mie unul mi venea greu s-mi par ru pentru doi ini
care aveau o sut de milioane de dolari, mai ales c erau i
dobitoci, dar ca s fiu drgu cu ea, am spus:
neleg ce vrei s zici i mie mi pare ru pentru
Harriet, mi-a prut ru i pentru tatl meu Cred c i el a
murit prndu-i ru pentru el nsui. Dar noi nu trebuie s
devenim ca ei.
A ncuviinat din cap i s-a ridicat n picioare.
Hai s facem azi ceva distractiv.
Pi, abia i ddusem afar din cas pe cei doi Stanhope,
ceea ce pentru mine fusese o distracie fr egal.
Ce-ai vrea s faci? am ntrebat-o.
Hai s mergem n ora, s lum prnzul, pe urm s
intrm n vreun muzeu sau n vreun magazin.
Magazin?

 De ct timp n-ai mai fost n Manhattan?

Din septembrie anul trecut, i-am rspuns.
S-a uitat la mine, a dat din cap i mi-a spus:
N-am ajuns niciodat n Zona Zero. S-a gndit o clip,
apoi m-a ntrebat: Oare ar trebui s mergem?
Nu-i chiar ideea cea mai bun de distracie n ora.
tiu dar tu ai fost Am putea merge azi?
S-mi spui cum vrei s facem cnd ajungem n ora.
Bine
M-a luat de mn i mi-a spus:
Cnd sunt cu tine m simt n siguran.
M bucur c spui asta. n viaa mea n-am fost att de
deprimat i de singur ca n septembrie anul trecut, cnd mam ntors la New York.
Carolyn a venit la Hilton Head i mi-a spus: Mama, a
vrea s fie aici i tata. i eu a vrea ", i-am rspuns eu.
Ei bine, uite c sunt aici, am rspuns.

Capitolul 54
n timp ce mergeam cu maina spre Manhattan, Susan sa uitat la zgrie-norii profilai pe cer.
E tare straniu s nu mai vezi acolo Turnurile Gemene
a remarcat ea, apoi a spus: S mergem n Zona Zero.
Am aruncat o privire ctre ea i i-am rspuns:
Bine.
Am condus Taurusul n partea de sud a Manhattanului i
am rmas un timp pe platform, privind n tcere ruinele
unde se fcuser spturi. Era greu s nelegi aceasta
tragedie, ns i mai greu era s nelegi moartea inutil a
attor fiine omeneti, ntre care i unii cunoscui de-ai
notri. Ziua cenuie i ploioas ne fcea s ne simim i mai
abtui.
Am pornit n plimbare pe strzile din partea de sud a
Manhattanului. Pe vremea cnd lucram aici, era o zon
extrem de aglomerat i activ a oraului. Acum ns
strzile i trotuarele preau mai pustii dect mi aminteam
i nelegeam c motivul era ziua de 11 septembrie. Poate
c a fi ajuns s lucrez din nou aici, desigur la alt firm
una care s aprecieze deciziile mele ndrznee n carier,
aventurile mele n largul oceanului i implicarea mea
anterioar n crima organizat. De fapt, nu avea s fie prea
uor s-mi gsesc o slujb n pofida ofertei generoase a
lui Anthony Bellarosa aa nct, din moment ce era foarte
posibil s fiu unica persoan dispus s m angajeze cu
salariul pe care-l pretindeam, ar fi trebuit s lucrez pe cont
propriu. Viitorul meu socru ar fi fost ncntat s-mi
finaneze noua firm, Carolyn ar fi lucrat cot la cot cu mine,
la Sutter & Sutter, specialiti n legea impozitelor, n
probleme de mediu i drepturile femeilor.
La ce te gndeti? m-a ntrebat Susan.
I-am spus, iar ea a zmbit i m-a ntrebat:
n care din zonele astea i-ar conveni s lucrezi?

Am mers pn n Chambers Street i am intrat n

restaurantul Ecco, unde mi aduceam cndva clienii. Dup
ce am luat loc, am privit n jur la lumea venit s ia prnzul,
majoritatea de pe Wall Street i lesne de identificat, dei nam zrit pe nimeni cunoscut. Clientela restaurantului Ecco
includea avocai ai aprrii pltii cu bani grei i avnd
treab la tribunalele din apropiere, precum i civa efi din
sediul central al poliiei newyorkeze i de la Federal Plaza.
M-am uitat dup domnul Mancuso, dar nu-mi nchipuiam c
ar fi aruncat aizeci de dolari pe un prnz, dei poate c
acesta ar fi fost locul potrivit s bem o bere ntr-o sear,
dup orele de serviciu.
Ai vzut vreun cunoscut? m-a ntrebat Susan.
Nu. i n-au trecut dect zece ani.
Zece ani pot nsemna timp ndelungat, a comentat ea.
Posibil.
Am savurat un prnz bun, nsoit de o sticl de vin rou
de calitate, care s ne mai scoat frigul din oase, ne-am
inut de mna i am stat de vorba.
Dup mas am pornit n plimbare pn la cldirea de
birouri unde lucrasem eu, pe Wall Street numrul 23 i, aa
cum fceam cu toi vizitatorii, i-am artat i lui Susan
urmele lsate n piatr de bomba anarhitilor la nceputul
secolului. Ea a fost ndeajuns de delicat nct s nu-mi
atrag atenia c-i mai artasem acelai lucru de vreo
douzeci de ori.
Eram ct pe ce s intru n holul mare i somptuos, ca s
arunc o privire, cnd am observat c acum exista un punct
de paz, chiar la intrare, cu detectoare de metale i mese
pe care trebuia s-i goleti buzunarele. Era cam ocant i
n acelai timp deprimant, aa c ne-am vzut de drum.
Oricum, nu ineam cu orice pre s iau liftul pn la firma
Perkins, Perkins, Sutter i Reynolds ca s-i srut i s-i
mbriez pe fotii mei asociai.
Eram pregtit sa abandonez Ulia Amintirilor i s iau
metroul sau un taxi pn n centrul Manhattanului, ca s
colindam prin marile magazine, dar Susan mi-a spus:
Hai s mergem pn n Mica Italie.

Nu i-am rspuns.
Trebuie s mergem i acolo.
M-am gndit puin, apoi am acceptat.
Bine.
Am pornit prin ploaia mrunt i am ajuns n Mica Italie,
pe Mott Street, care nu se schimbase prea mult n ultimii
zece ani i de fapt nici n ultimii o sut.
Un minut mai trziu ne gseam n faa restaurantului
Giulios. Nici aici nu se schimbaser prea multe n ultima
sut de ani, dei tiam cu certitudine c vitrina de sticl i
draperiile roii fuseser nlocuite cu zece ani n urm
imediat dup ce Bellarosa primise dou gloane de puc
de vntoare n vesta antiglon i fusese proiectat de pe
trotuar drept prin vitrin napoi n restaurant.
M-am uitat la trotuarul unde se prbuise Vinnie dup ce
ncasase un singur glon n plin obraz de la nici doi metri
deprtare. Cei doi ucigai sttuser ascuni n spatele
limuzinei lui Frank, care era parcat lng bordur pe
urm i vzusem pe amndoi ridicndu-se n picioare i
sprijinindu-i armele de acoperiul limuzinei n clipa
urmtoare trseser dou gloane n Frank i unul n
Vinnie, cu trei detunturi asurzitoare.
Apoi cel care trsese un singur foc m privise drept n
ochi.
John mi-a spus Susan. Ce s-a ntmplat?
M-am uitat la ea. Susan rmsese nuntru, aezat la
mas cu Anna i mi-am dat seama c nu-i spusesem
niciodat exact cum se petrecuser lucrurile afar.
Dup o scurt ezitare, i-am povestit ce se ntmplase cu
Frank i cu Vinnie.
Pe urm, tipul care a tras i-a luat privirea de la mine,
s-a uitat din nou spre Frank, care zburase prin vitrina i
zcea jumtate afar, jumtate nuntru Era clar c
Vinnie nu mai punea probleme deci cred c tipul i-a
nchipuit c i Frank a mierlit-o. Oricum nu-l mai putea ochi
cum trebuie, nu i se mai vedeau dect picioarele aa c
s-a uitat din nou la mine. de parc n-ar fi tiut exact ce
s fac

 Oh, Doamne! a exclamat Susan cu glas abia optit. De

ce n-ai fugit? m-a ntrebat.
Pi totul s-a ntmplat att de repede s fi fost
zece secunde. Dar nu mi-am dat seama de ce ovia Pe
urm m-am gndit c probabil nu eram pe lista neagr
Totui, a continuat s se uite la mine, cu puca n mn i
mi-am zis c fusesem martor la cele ntmplate i n-ar fi
trebuit s m uit la chipul lui.
Susan m-a luat de bra.
S mergem.
Am rmas pe locul unde sttusem i cu zece ani n urm.
Atunci mi-am zis c nu era cazul sa atept s trag,
drept care i-am artat degetul mijlociu. Atunci el a zmbit,
a ntors brusc arma ctre Frank i a mai tras odat la
picioare.
Ea a rmas mut o clip.
Ce-ai fcut?
I-am artat degetul mijlociu. Uite aa
Am ridicat degetul mijlociu ntr-un salut italienesc relativ
acceptabil.
Susan a tcut cteva clipe, apoi mi-a spus:
A fost o nebunie.
Pi tot ce se poate. Dar uite c triesc.
M-a tras de bra i m-a ndemnat din nou:
Hai s mergem.
Nu Hai s intram.
Nu, John.
Haide. Suntem aici, afar plou i simt nevoia s beau
o cafea.
A ovit puin, apoi a dat din cap.
Bine, mi-a spus.
Prin urmare, am intrat n restaurantul Giulios.
Era exact aa cum mi-l aminteam: cu un tavan nalt de
cositor, cu trei ventilatoare, pardoseal alb de gresie, fee
de mas cadrilate i gravuri ieftine cu nsorita Italie
atrnate pe pereii tencuii cu alb. Locul nu era cine tie ce,
dar era curat ca lacrima i autentic o ntoarcere la cultura
imigranilor italieni din secolul trecut. Mi-am amintit i c

mncarea era autentic italieneasc, nu italo-american, aa

c trebuia s fii atent ce comandai afar de cazul cnd te
ddeai n vnt, s zicem, dup trippa, care, aflasem pe
pielea mea, consta din stomac de porc tiat cubulee, sau
dup capozella, care nsemna cap de oaie, nefiind nici asta
o delicates. Tot autentic, din cte mi aminteam, era i
clientela: majoritatea localnici dintr-un cartier italienesc din
ce n ce mai restrns, precum i imigrani italieni proaspt
sosii, n cutarea unor mncruri ca la mama acas.
Mai exista i o alt categorie de clieni: domni mbrcai
n costume scumpe, cu ghiuluri pe degetul mic i care nu
zmbeau prea des. mi aminteam de acetia foarte limpede
nc de cnd luasem masa aici cu Frank. Mi-am mai amintit
i c Frank, att de fericit cnd l scosesem din pucrie pe
cauiune, i luase figura crunt de mafiot de ndat ce
pisem nuntru.
Oricum, era trecut cu mult de ora prnzului, totui la
mese se gseau civa brbai n vrst, venii la o cafea,
prjiturele i taclale. N-am vzut pe nimeni care ar fi putut
fi amic cu Anthony sau cu Sally Da-da, ceea ce era bine.
Un chelner ntre dou vrste, cu or n bru, s-a apropiat
de noi i ne-a zmbit.
Buon giorno.
Buon giorno, i-a rspuns Susan.
Bun ziua, i-am rspuns i eu. Am dori o mas, dac
se poate, am adugat, ca nu cumva s-i nchipuie c
venisem s-i extorcm de bani.
Sigur, sigur. Veni i sta aici, mas frumoas, la
fereastr.
Era exact masa pe care aterizase Frank cnd fusese
proiectat prin vitrin. Nu m deranja, dar mi-a venit alt
idee i am artat ctre o mas din spate, unde familiile
Bellarosa i Sutter luaser ultima cin mpreuna.
O s stm acolo, am spus.
Am mai stat acolo cu mult vreme n urm, i-a explicat
Susan.
Chelnerul a ridicat din umeri.
OK. i aceea mas frumoas.

Aa c ne-am aezat la aceea mas frumoas i am

comandat cappuccino, o sticla de ap minerala San
Pellegrino i un platou cu diverse prjiturele.
Chelnerul a simpatizat-o din capul locului pe Susan aa
se ntmpla ntotdeauna i i-a spus:
Am s aduc la dumneavoastr ceva dulce i bun. i
ciocolata bun la dumneavoastr.
Cu mine cum rmnea?
Grazie, i-a rspuns Susan, dup care a mai adugat
ceva n italian, la care el a zmbit i i-a rspuns.
Cred c aa se ntmplase i cnd dduse de bucluc data
trecut.
Oricum, ne-am aezat acolo, cu spatele la perete, exact
cum sttusem cu Frank, atunci cnd luasem prnzul aici,
dup episodul de la tribunal. Susan i cu mine ne-am luat
de mna, privind n jur fr a ne uita la ceva anume.
E bine, a spus ea ntr-un trziu.
Nu tiam sigur dac s venim aici, i-am rspuns.
Mi-a trecut prin minte c ne gseam chiar n pntecul
fiarei, ca s zic aa, dei nu m ateptam s apar n prag
Anthony Bellarosa. i nici duhul lui Frank. Dimpotriv,
aveam senzaia c ncercam s alungm strigoii, s ne
furim noi amintiri, mai degrab dect s le ngropm pe
cele vechi sau s le lsm s ne distrug.
A sosit cappuccino-ul comandat, mpreun cu sticla de
ap i un platou uria cu prjituri italieneti, precum i o
selecie de ciocolat pentru Susan , o sticla de Sambucca
i dou pahare de lichior, aduse in omaggio adic din
partea casei.
Am zbovit acolo, stnd la taclale i bnd cafea,
mncnd prea multe prjituri i sorbind din Sambucca,
omorndu-ne timpul n stil italian. Era mult mai puin
stresant dect mersul la cumprturi i mult mai plcut
dect vizita la un muzeu. Excelent idee.
Pe la patru Susan mi-a spus:
Ar trebui s mergem, s ne pregtim s-i ntmpinm
pe Edward i Carolyn.
Am cerut nota, i-am dat chelnerului un baci mai mare

dect merita i am ieit amndoi din restaurantul Giulios.

Am luat un taxi pn n locul unde parcasem maina i am
pornit napoi spre cas.
Pn n prezent, nu fusese o zi prea rea. M
descotorosisem de cei doi Stanhope i de strigoiul lui Frank
Bellarosa. Acum venea la rnd Anthony.

Capitolul 55
Luasem hotrrea s-i fac o surpriz lui Carolyn i s-o
atept la gar, aa c am parcat Taurusul lng staia de
taximetre i am ateptat sosirea trenului de 6.05.
i de ast dat lsasem acas carabina, gndindu-m c
erau prea puine anse s ajung la un schimb de focuri cu
Mafia ziua n amiaza mare, ntr-o gar aglomerat. i totui,
ori de cte ori lsam arma acas eram furios pe mine
nsumi c n-o aveam alturi. Aadar, la fel ca Susan, i eu
trebuia s privesc realitatea n fa.
Trenul de 6.05 a uierat i a oprit cu un scrnet de frne.
Fiind or de vrf, zeci de navetiti au cobort pe peron,
ceea ce m-a dus brusc cu gndul la felul meu de via
dinainte. Oare a mai fi fost n stare s repet aceasta
experien?
M-am dat jos din maina i am nceput s scrutez
chipurile pasagerilor. La un moment dat am zrit-o pe
Carolyn, care tocmai i croia drum spre taximetrele
parcate.
Hei, frumoaso! am strigat-o. Ai nevoie de o main?
Se pare c era obinuit s se aud astfel strigat,
ntruct i-a vzut de drum, fr a ntoarce capul, cu
privirea aintit drept nainte. Deodat s-a oprit i a ntors
capul n direcia mea.
I-am fcut cu mna, iar ea a scos un strigat: Tat! i a
venit ntr-un suflet ctre mine.
Ne-am strns n brae, ne-am srutat i ea mi-a spus:
Tat, tare bine-mi pare c te vad!
i mie mi pare bine, draga mea, am rspuns. Ari
mai frumoas ca oricnd.
De regul, Carolyn nu lua n seam complimentele, dar
de data asta a zmbit i mi-a spus:
E att de sunt att de fericit pentru voi.
i eu.

Nu avea dect o poet i o serviet diplomat, cum au

toi avocaii, aa c am ntrebat-o:
Unde i-e bagajul?
Oh, am la mama un rnd de haine.
Foarte bine.
Oare ct i plteau n realitate pe aceti adjunci de
procurori districtuali din Brooklyn? Cu siguran c fiica
mea, preocupat de probleme sociale, nu-i cheltuia fondul
administrat sub tutel pe haine i zdrngnele.
Oricum, ne-am urcat n main i am remarcat c fiicmea era mbrcat toat n negru, dup toate aparenele
noua culoare la mod, potrivit pentru orele de serviciu,
pentru cocteilurile de dup program, pentru nuni i pentru
nmormntri.
ntmpltor, avea i ea prul negru, ca maic-mea
nainte s ncruneasc. Nu avusese n viaa ei mcar un
fir de pr rocat, ca Susan, de unde trgeam ndejde c era
cu mintea ntreag.
Am ieit din mica parcare i am observat mainile mari,
conduse de soiile venite s-i atepte la gar pe brbaii lor
cei harnici. n cteva maini se gseau i copii bona pleca
devreme azi i dac m uitam la aceste perechi, mi
ddeam seama imediat care dintre ele erau fericite s se
rentlneasc i care regretau c nu luaser alt tren cu
zece-douzeci de ani n urm.
Nu m ndoiam c fiecare pereche avea cte o poveste,
dar mi nchipuiam c niciuna nu era pe msura povetii
mele i a lui Susan.
Am traversat satul i ne-am ndreptat ctre Stanhope
Hall.
Eti fericit, tat? m-a ntrebat Carolyn.
Care brbat n-ar fi fericit s se cstoreasc?
Carolyn nu prea gusta umorul meu, aa c a repetat
ntrebarea:
Eti fericit?
I-am aruncat o privire i i-am rspuns:
Dac n-a fi fericit s fiu aici, n-a fi aici.
tiu.

 i mama e foarte fericit.

tiu i asta. Vorbim sau ne scriem e-mailuri de dou ori
pe zi.
Bineneles.
Uite c eu m nsor a doua oar, iar tu nu eti nici
mcar la primul mriti, am spus eu, ca s mut mingea n
terenul ei.
Tat!
Am discutat despre serviciul ei i ne-am pus la curent
unul pe altul cu diverse alte evenimente.
La fel ca n fiecare var, Carolyn petrecuse o sptmn
la Londra, n luna august, reprezentnd timpul nostru
mpreun din fiecare an, afar de cazul cnd veneam eu la
New York pentru nmormntri, nuni sau calatorii de
afaceri. Aa c mi-a spus:
Cred c anul acesta n-am s te mai vizitez la Londra.
Am zmbit i i-am rspuns:
Nu. Dar mama i cu mine vom merge la Londra, poate
chiar foarte curnd, ca s-mi iau lucrurile de acolo.
Lui Carolyn i plcea Londra, drept care am ntrebat-o:
Ce-ar fi s vii i tu?
Nu cred c pot pleca de la serviciu aa, de pe o zi pe
alta, oricum mulumesc de invitaie, mi-a rspuns. De ce nu
pstrezi apartamentul de la Londra? m-a ntrebat.
M-am gndit la sugestia ei. Nu era o idee rea, dar
depindea de veniturile mele viitoare. Nu tiam ns sigur
dac Susan va fi de acord. n orice caz, a fi putut pstra
apartamentul pentru mine, n caz c soii Stanhope i
recuperau fiica.
E o idee, i-a spus eu fiicei mele.
Ce mai fac bunicul i bunica? m-a ntrebat Carolyn n
timp ce ne apropiam de Stanhope Hall.
Excelent.
Am primit e-mailul de la tine.
Bine.
i? Cum te mpaci cu ei?
Nu prea ru.
Se bucur pentru tine i pentru mama?

 Parc spuneai c ii legtura zilnic cu mama.

N-am prea discutat pe tema asta.
Atunci hai s amnm pn cnd vine Edward.
Fcusem rost de noua telecomand de la unul dintre
oamenii de paz firma se numea All-Safe Security, nume
ce mi se prea redundant care-mi dduse i noul cod de
acces, precum i sfatul nelept c n-ar fi indicat s-l
comunic prea multor persoane necunoscute. Ador s am
de-a face cu indivizi care nu fac mare brnz, n schimb
sunt foarte bine instruii. Da, recunosc, sunt un snob.
De asemenea, sigur c n situaii ca aceast linia de
demarcaie dintre paznici i persoanele pzite devenea
neclar, iar distincia ntre a fi protejat i a fi prizonier dotat
cu cod de acces era abia perceptibil.
n timp ce poarta se deschidea larg, paznicul de la AllSafe Security (ASS) a ieit din ghereta lui/casa portarului,
m-a recunoscut ca fiind acelai care trecuse pe acolo cu
jumtate de or mai nainte i mi-a fcut semn s trec. Mi-a
fost, desigur, de folos c aveam telecomanda, precum i c
eram la volanul aceleiai maini cu care plecasem.
Mama mi-a pomenit de tipii de la poart, a comentat
Carolyn.
Nu-i mare scofal.
A schimbat subiectul i m-a ntrebat:
Bunicul i bunica sunt acas?
A fi vrut s fie.
Au decis s locuiasc ntr-o csu de la The Creek.
De ce?
Fiindc sunt doi cretini.
S-au gndit c se vor simi mai n largul lor acolo, plus
c au vrut s-o scuteasc pe mama de o munc n plus.
Carolyn n-a zis nimic.
ineam neaprat ca Edward i Carolyn s nutreasc
sentimente frumoase fa de bunicul i bunica. Vreau s
spun c cei doi copii ai mei erau uimitor de reinui n a-i
judeca pe bunici i, din cte tiam, Edward i Carolyn chiar
i simpatizau pe Contele Dracula i pe soia lui. Numai c
momentan ne gseam ntr-o situaie critic i mpream cu

toii acelai cod potal, chiar dac nu i aceeai cas, aa

c trebuia s le reamintim copiilor ce mult i iubeau pe B&B.
Pe lng asta, cineva tot trebuia s-i pun n tem pe
Edward i Carolyn cu aspectul financiar al existenei. Iar
asta era treaba lui Susan. Presupun c a fi putut s asist i
eu la discuie, ns nu erau banii mei. n plus, riscam s
spun ceva care s fie greit interpretat, de pild: Bunicii
votri sunt nite porci care scurm prin lturi.
O s ne ntlnim cu bunicul i bunica mine-sear la
casa de pompe funebre, i-am spus lui Carolyn.
Atunci ea m-a ntrebat despre alt persoan dup care
m ddeam n vnt:
Ce mai face bunica Harriet?
Foarte bine, abia ateapt s v revad pe tine i pe
Edward.
i sper s figurai amndoi n testamentul ei.
Ca s spun i ceva frumos despre Harriet, mama mea
inea foarte mult la singurii ei nepoi. Nu era genul care s-i
ia n brae i s-i pupe, dar pstra legtura cu ei i era un
fel de mentor pentru Carolyn, instruindu-i nepoata n
chestiuni de mare finee, de pild reciclarea gunoiului
menajer n gustri savuroase pentru imigranii ilegali din
San Picador sau de unde naiba mai proveneau. Edward i
fcea unele probleme, dar dac ar fi reuit s-l determine
s sting luminile, atunci ar fi realizat ceva important
pentru Edward i pentru mediu.
ns pe lng splarea creierelor, cred c mama vedea n
Edward i Carolyn o ocazie de a-i rscumpra eecurile
suferite n educaia lui John i Emily. Era i acesta un lucru
bun.
i pare bine c eti acas? am ntrebat-o pe Carolyn,
n timp ce ne continuam drumul pe aleea mrginit de
copaci.
Da, mi-a rspuns ea cu voce lipsit de orice intonaie.
Carolyn nu se dduse niciodat n vnt dup Paradisul lui
Dumnezeu pe Pmnt, nici dup locatarii lui, nici dup
cluburile de provincie, dup cocteiluri, stiluri de via,
politici reacionare i altele asemenea. Cu toate acestea,

Susan i cu mine o obligaserm s mearg la Balul

Debutantelor, sub ameninarea c nu va mai avea voie s
ias din cas toat viaa.
Dar tu eti fericit c te-ai ntors acas?
mi pare bine.
Am parcat maina n curtea din fa i ne-am ndreptat
amndoi ctre ua de la intrare, pe care am descuiat-o.
De ce ai nceput s ncuiai ua? m-a ntrebat Carolyn,
poate fcnd legtura cu prezena paznicilor de la poart.
Colectori de fonduri republicani au intrat prin casele
oamenilor i au completat cecuri pentru sume uriae drept
contribuie la GOP35, am rspuns.
Dei Carolyn nu apreciaz genul meu de umor, totui de
data asta a rs.
Susan era la etaj, dar ne-a auzit venind i a cobort
valvrtej. Mama i fiica s-au mbriat i s-au srutat, n
timp ce eu le priveam zmbind.
Am mers cu toii la buctrie, unde Sophie tocmai aranja
nite fructe, nite legume tiate i un sos de iaurt s-i lingi
degetele.
Susan pusese o sticl de ampanie la rece ntr-un vas cu
ghea, iar eu am destupat-o i am umplut trei pahare
nalte cu lichidul spumos. De fapt, mie nu-mi place
ampania, dar Susan i Carolyn o apreciaz, aa c mi-am
umplut i eu paharul i am rostit un scurt toast:
Pentru clanul Sutter.
Am ciocnit i am but.
Cerul se mai nseninase, aa c am ieit n patio i ne-am
aezat n jurul mesei.
Susan i Carolyn erau la curent cu toate noutile i
evenimentele din viaa uneia i a celeilalte i mi-am dat
seama c rmsesem n urm cu ce se mai ntmplase n
viaa lui Carolyn.
tiam c-l prsise pe Cliff, iar acum aflam i despre
Stuart, iubitul ei de la restaurantul Petrossian, cruia i
plcea de asemenea ampania i care speram c avea i
35 Grand old Party denumire dat Partidului Republican (n. tr.)

bani ca s-o plteasc.

Nu m plictiseam propriu-zis, totui am schimbat
subiectul, aducnd vorba despre slujba lui Carolyn.
Tat, n-ai s m crezi cte vd, citesc i aud n fiecare
zi, mi-a spus ea.
Ba o credeam. Pi, Carolyn avea de a face cu unele
aspecte ntunecate ale societii americane, lucru binevenit pentru o tnr domnioar crescut la Stanhope
Hall. Susan nu se confruntase la viaa ei cu scursura
societii, spre deosebire de Carolyn, care, cu puin noroc,
nu va ajunge s se ncurce cu un ef mafiot cstorit.
Am evitat subiectul B&B, contieni c trebuia s-l
amnm pn la sosirea lui Edward.
A sunat telefonul i am rspuns eu. Era paznicul de la
ASS, care m-a ntrebat dac ateptam pe cineva cu numele
de Edward Sutter, sosit acolo cu taxiul.
Trebuie s fie fiul nostru, am spus eu.
Am vrut doar s verific.
Am ieit toi n faa casei, n ateptarea lui Edward.
Cteva minute mai trziu un taxi de culoare galben a
tras n dreptul nostru i din el a cobort Edward, zmbind
cu gura pn la urechi.
Susan a alergat spre el i amndoi s-au strns n brae i
s-au srutat. Apoi a fost rndul lui Carolyn mai nti
doamnele iar la urm a venit i rndul meu. Edward m-a
strns la piept cu putere i mi-a spus:
Tata, e nemaipomenit!
Ari grozav, cpitane. Te-ai bronzat frumos.
Am rmas acolo toi trei, adunai laolalt ca familie
rentregit pentru prima oar dup zece ani. Am vzut c
Susan se bucura de clipa asta i eram convins c se gndea
n ce msur fusese vina ei c rentlnirea asta avea loc
abia dup zece ani, prnd aproape un miracol. De fapt, mi
ddeam seama c se lsa copleit de emoie, aa c am
luat-o cu braul pe dup umeri, ca s-i art i ei, i copiilor
ce tip grozav i sensibil eram.
Eu nu crescusem ntr-o familie afectuoas i dispus la
gesturi de tandree. Nici Susan i nici ali cunoscui de-ai

notri. n general, relaiile de familie deveneau mai reci pe

msur ce creteam, iar aici, n straturile nalte ale
societii, astfel de relaii erau la un pas de nghe.
Dar lumea se schimbase, iar Susan i cu mine probabil
recuperam pentru copilria noastr lipsit de afeciune.
Speram c atunci cnd se vor cstori i vor avea copii,
Edward i Carolyn s-i ia mereu n brae i s-i srute, nu s
aib aventuri extraconjugale i s-i ucid amanii.
L-am ntrebat pe Edward dac avea bagaje i el mi-a dat
acelai rspuns ca sora lui, anume c avea garderoba de
schimb aici, dei el n-a folosit cuvntul garderoba, ci
chestii.
Din pcate, nu avea destule chestii la el ca s
plteasc i taxiul ca de obicei aa c l-am pltit eu,
plus un baci gras.
Mulumesc, mi-a spus oferul. Frumos conac avei.
N-am vrut s-i mai explic c de fapt conacul era ceva mai
ncolo pe strad, aa c i-am urat O zi bun.
Edward i-a amintit c-i lsase sacul de voiaj pe
bancheta din spate, drept care l-a oprit pe ofer i i-a
recuperat bagajul. Oare eu fusesem n halul sta de aiurit?
Probabil c nu. Trebuia s-o ntreb pe Harriet. tiam c-mi va
spune adevrul. Fr menajamente.
Ne-am instalat n curtea din spate, Susan i cu mine
inndu-ne de mn, i am but din nou ampanie,
toastnd n cinstea familiei Sutter i ciugulind din fructele i
legumele aduse afar de Sophie. Oare cum reuisem s m
descurc vreme de apte ani la Londra fr Sophie?
Ar fi cazul s spun c Edward i Carolyn, care fuseser
crescui fr servitori, nu agreaser niciodat ideea i
niciodat nu se simeau n largul lor n prezena
personalului de serviciu. n schimb, Susan crescuse n ideea
c toat lumea, probabil chiar i cei fr adpost, aveau
mcar o menajer care s le curee carcasa de frigider n
care locuiau.
Cum a fost cltoria? l-am ntrebat pe Edward.
OK. Dar chestiile alea de la aeroport sunt nasoale. Am

fost reinut pentru control.

De ce?
Habar n-am.
Edward nu avea nimic de terorist, totui am profitat de
ocazie ca s-i atrag atenia asupra blugilor negri i a
tricoului negru i mulat pe corp.
Dac ai s te mbraci cu o pereche de pantaloni ca
lumea, o cma i o jachet sport, de preferat o geac
albastr ca a mea, toat lumea te va considera o persoan
important i cumsecade, i te va trata cu politee i
respect. Haina l face pe om, i-am amintit eu.
Tata a protestat el.
John! m-a admonestat Susan.
Carolyn s-a mulumit s-i dea ochii peste cap.
Apoi toi am izbucnit n rs.
Ce-i cu tipii aia din casa portarului? m-a ntrebat
Edward.
Dup cum i-a explicat mama n e-mail, domnul Nasim
i face griji, poate din pricina a ceea ce s-a ntmplat la 11
septembrie, c ar putea exista unele persoane care s-i
vrea rul.
Cine? m-a ntrebat Edward.
Cred c unii compatrioi de-ai lui.
Nu zu! Ar putea face aa ceva? Vreau s zic, aici?
Pi vremurile s-au schimbat. Am reciclat o glum
mai veche de-a mea: Am verificat n deciziile municipale i
zice acolo c asasinatele politice sunt interzise de luni pn
smbt, pn n ora 8 dimineaa i dup ora 6 sear. Plus
toata ziua de duminic.
Singurul cruia i s-a prut nostim a fost Edward. Am
deschis discuia despre motivul venirii lor acas, apoi Susan
le-a povestit despre priveghiul din seara precedent.
Disear o s mergem doar pentru jumtate de or,
dup care sper c vom putea lua toi patru cina undeva.
Toat lumea s-a declarat de acord.
Ce-ar fi s mergem la Seawanhaka, de dragul
vremurilor de odinioar? a propus Susan.
Carolyn s-a prefcut entuziasmat, lui Edward prea puin

i psa, aa ca propunerea a fost acceptat.

Susan mai trebuia s abordeze subiectul bunicilor, dar
cum regizasem amndoi acest moment, am golit sticla de
ampanie n cele patru pahare i am spus:
Am de dat un telefon important. Lipsesc vreun sfert de
or.
Am intrat n cas, mi-am preparat o votc mare cu ap
tonica i m-am dus n birou.
Aa cum spuneam, era o problem a familiei Stanhope,
drept care o lsasem pe Susan s le spun lui Edward i
Carolyn att ct socotea ea de cuviin c ar fi trebuit s
tie copiii.
Dac voia s fie ct de ct cinstit cu ei, atunci avea s
le spun c iubitorii lor bunici nu erau n culmea fericirii c
eu m ntorsesem i c puteau oricnd s amenine c vor
tia subveniile mamei dac se recstorea, dac tria sub
acelai acoperi cu mine. Dac Susan era cinstit pn la
capt, att fa de ei, ct i fa de ea nsi, atunci trebuia
s-i pun n gard c i fondurile administrate sub tutel
precum i motenirea lor erau n pericol.
Dup cum spuneam, nici Edward, nici Carolyn nu erau
ntr-att de interesai de bani i cred c i-ar fi deranjat mai
curnd atitudinea bunicilor dect milioanele respective.
ntr-un trziu, toi urma s ajungem strmtorai din punct
de vedere financiar, dar exista sperana c astfel ne-am fi
apropiat mai mult ca familie. Ne-am fi putut muta cu toii n
garsoniera lui Carolyn din Brooklyn, unde s stm n jurul
mesei la un hamburger, brfindu-i pe mamaia i tataia:
V-am spus eu c era un porc care scurm prin lturi,
copii. Dai-mi i mie Kool-Aid36.
Am verificat robotul telefonic i am gsit un mesaj de la
domnul Mancuso, care suna aa:
nc n-a dat niciun semn de via. Dac apare ceva nou,
am s sun pe mobilul doamnei Sutter. Oricum v sun
smbt de la cimitir. Oamenii notri au stat de vorb i cu
Tony Rosini, care nu tie nimic. Dar rmnem cu ochii pe el.
Pentru tiina dumneavoastr, Sally Da-da i vede i el de
36 Butur rcoritoare cu diverse arome (n. tr.)

treburile lui, dar i-a dublat paza de corp. Sunai-m dac

avei nevoie de ceva.
Pi, eu unul speram c unchiul Sal nu se va gndi la o
posibil reducere, ca membru al familiei, i nu va apela la
Bell Security Service. Dac l-a fi ntlnit, i-a fi recomandat
paznicii de la ASS.
n ce-l privea pe Anthony, pe unde dracu umbla individul
sta? Probabil c ntre timp aflase de la amicii i oamenii lui
c poliia i FBI-ul ntrebaser mereu de el. Ca s nu mai
vorbesc de unchiul Sal, care fr ndoial voia s tie pe
unde se afla nepotul. La fel cum voiam s tiu i eu.
Singura creia se pare c puin i psa era nevast-sa.
Oricum, mi-am verificat e-mailul i am gsit un mesaj de
la Samantha:
De o sptmn n-ai telefonat i n-ai trimis niciun
mesaj. Ce-ar trebui s neleg din asta?
Pi, era de presupus c nu era un semn prea bun.
Sau c eram mort. Dar n-ar fi ghicit n veci c John
Burlacul era pe cale s se nsoare.
mi plcea cu adevrat Samantha i voiam s fiu cinstit
cu ea, ns problema era c ea i cunotea pe o parte din
colegii mei de la birou. Dac i-a fi spus c nu aveam de
gnd s m ntorc, vestea ar fi ajuns la urechile efilor mei,
care-mi dduser asigurri scrise c-mi vor pstra postul la
firm pn la 1 septembrie.
ntre timp, odat revenit pe proprietate, se pare c oferta
de a lucra pentru Cosa Nostra nu mai era valabil, primul
indiciu n acest sens fiind acela c directorul executiv care
mi luase interviul voia acum s m omoare. n plus, era
posibil ca oferta domnului Nasim de a-mi plti un comision
de zece la sut dac i-a fi nlesnit cumprarea casei
portarului s fi czut i ea, dat fiind c eram pe cale s m
nsor cu proprietara respectivului imobil. nelegeam de ce
considera c ar exista un conflict de interese i de ce
atepta ca Susan i cu mine s ne saturm pn n gt de
problemele cu paza.
Singura raz de lumin venea din partea lui William, care
se oferise s m plteasc pentru a renuna la Susan. Deci,

dac fceam nite calcule i, din spusele lui Susan, aveam

impresia c alocaia ei anual era de vreo dou sute
cincizeci de mii de dolari adic infinit mai mult dect cei
cinci dolari pe sptmn pe care-i primeam cndva de la
prinii mei. Dar viaa se scumpise, aa c cele cinci mii de
dolari pe sptmn ai lui Susan reprezentau probabil o
sum rezonabil. n plus, dac William mi-ar fi dat un milion
pltibil n zece rate anuale, ar fi trebuit s ciupeasc n
fiecare an cte o sut de mii de dolari din alocaia lui
Susan, ca s compenseze cheltuiala i ca s-i dea i ei o
lecie. Iar dac nu avea de gnd s procedeze aa, atunci
trebuia s scoat toi banii din propriul buzunarul. Vai de el!
Pe de alt parte, nu credeam s mai triasc nc zece
ani, afar de cazul cnd o las mai moale cu martini. De nu
cumva chiar asta l inea n via!
De fapt, nici nu conta. Nu aveam de gnd s-i iau banii,
tot ce voiam era s-i iau fiica. i puin mi psa dac o lsa
fr bani. Nu voiam nici banii lui, nici banii ei. Dar cum
rmnea cu Edward i Carolyn?
n aceeai ordine de idei, cum rmnea cu Susan? Oare
era pregtit s se alieze cu mine, s le arate degetul
mijlociu lui mami i lui tati i s strige ntr-un glas cu mine
Vaffanculo?
Iar eu eram oare dispus s-o las s fac asta?
Deocamdat acestea erau ntrebrile, aa c nu tiam
dac aveam nevoie de un bilet de ntoarcere la Londra.
Prin urmare, i-am scris Samanthei:
mi cer scuze i nu-i ofer niciun fel de explicaii pentru
tcerea mea. Trebuie s stm de vorb, am s te sun luni
cel trziu.
Nu m-am semnat i n-am scris nicio fraz de ncheiere, la
fel cum fcuse i ea.
Cum, necum, era un pas n direcia cea bun. i aa nu
fusesem niciodat sigur n privina Samanthei: de regul
m ntlneam cu femei pe care nu le puteam lua de
nevast sau care m anunau din timp c nu s-ar fi mritat
cu mine nici n ruptul capului. Pn atunci strategia asta
funcionase destul de bine.

S-a auzit bzind interfonul i am ridicat receptorul.

nc mai sunt n patio, cu Edward i Carolyn, dac vrei
s vii i tu.
Vin imediat.
Mi-am lsat votca n birou, m-am napoiat n patio i mam aezat pe un scaun.
Cred c le-am explicat copiilor situaia exact i
limpede i cu toii am czut de acord c singurul lucru care
ne intereseaz e s fim iari o familie.
M-am uitat la Edward, apoi la Carolyn i la Susan. Speram
din toat inima c le explicase situaia exact i limpede.
Eram convins c aa fcuse ct privea posibilele represalii
financiare asupra ei, n caz c se recstorea cu mine. Nu
eram ns foarte sigur c fcuse i pasul urmtor, acela de
a le spune c bunicul ar fi putut extinde pedeapsa mamei i
asupra lor.
Bine, am spus. Subiectul e nchis, am adugat. Cine
mai vrea ampanie?
Susan i Carolyn mai voiau, n schimb Edward i cu mine
am optat pentru ampanie irlandez, adic bere.
Susan i Carolyn s-au oferit s aduc buturile, iar
Edward i cu mine am rmas pe loc.
Edward s-a uitat la mine i mi-a spus:
Nu pot s cred c bunicul ar putea face una ca asta.
Nu tim ce anume are de gnd s fac, am rspuns
eu. Cinele care latr nu muc, am adugat.
Ceea ce era complet neadevrat: ticlosul sta btrn
muca al dracului de ru.
Edward, suflet sensibil, mi-a spus:
Ar trebui s-i par bine c mama e fericit.
Poate c-i pare. Nu tim. Ce-ar fi s nu ne mai gndim
la asta i pur i simplu s ne bucurm c suntem mpreun
ca familie? am propus. S te pori frumos cu bunicul, am
adugat eu cu asprime.
OK.
Tot nu tiam dac Susan le spusese copiilor c era posibil
s fie nevoii s triasc din leaf pn la sfritul zilelor.
Dar asta mi ddea mai puin btaie de cap dect faptul c

Peter Stanhope, netrebnicul acela care avea curnd s-mi

fie cumnat, urma s primeasc tot. Sigur, la nevoie a fi
putut bga spaima n el, silindu-l s dea un pumn de dolari
nepoilor, ceea ce era cu mult mai bine dect s fie trt
prin tribunale de John Sutter zece ani de acum ncolo.
Mama te iubete cu adevrat, mi-a spus Edward.
De asta i sunt aici, cpitane. Apoi bineneles c am
adugat: i eu o iubesc.
Obiectul dragostei mele a ieit din cas aducnd o
frapier cu o sticl de ampanie. n urma ei venea Carolyn,
ducnd o tav cu bere i pahare.
Ne-am aezat acolo i am stat la taclale sub cerul
cenuiu, n timp ce norii se risipeau din cnd n cnd,
lsnd soarele s se reverse asupra curii i a familiei
Sutter.

Capitolul 56
Pe la 7.30 seara am ajuns la casa de pompe funebre
Walton, unde am semnat cu toii n registrul vizitatorilor,
care din fericire nu avea coloane cu ora venirii i ora
plecrii.
Aceast a doua sear de priveghi era de regul ultima,
dar Ethel Dumnezeu s-o odihneasc n pace voise s se
asigure c nimeni nu va avea parte de odihn, aa c La
cererea general, Ethel Allard aprea n public vineri seara
pentru ultima oar.
Familia Sutter s-a apropiat de sicriu, unde ne-am adus
toi patru omagiul fa de disprut i am rostit n gnd
rugciuni. Carolyn i Edward nu prea avuseser de-a face
cu moartea pn atunci, fiind nc tineri, i se vedea c nu
se simeau n largul lor confruntai cu ideea de mortalitate.
Carolyn chiar plngea, iar Edward era foarte trist. Amndoi
inuser la Ethel, i ea la ei, iar mie mi prea bine c-i
ntrista momentul despririi.
i de aceast dat am luat tot eu iniiativa i i-am
ndeprtat pe toi de sicriu.
Am salutat din nou familia lui Ethel, profitnd de prilej ca
s-i prezint nc odat pe Edward i Carolyn lui Tom Junior i
Betsy, cu care nu se mai vzuser de cel puin zece ani. Am
remarcat acum c ntre copiii lui Elizabeth i ai mei era o
diferen de vrst de ase-apte ani, destul de important
la anii lor, dar care n-ar fi fost un obstacol de netrecut n
caz c se plceau unii pe alii. Sau poate nu era chiar locul
i momentul potrivit ca s ncerc s a flacra pasiunii. De
fapt, n-am observat nici mcar o scnteie. Asta e!
Tom Corbet i Laurence veniser i n seara asta, iar eu lam ludat pe Tom c era un fost so cumsecade i un tat
contient de propriile-i ndatoriri. Mi-am zis c propriul
comportament ca fost so fusese adecvat circumstanelor i
c a fi fost un tat divorat mai bun dac n-a fi plecat din

ora timp de un deceniu. Dar toate acestea trecuser,

timpul cursese nainte, dobornd zgazuri, purtndu-mi
iahtul pe valuri i punnd un ocean ntre mine i lumea de
aici.
Am venit cu propunerea de a face puin micare, aa c
ne-am nvrtit puin prin Salonul A, apoi ne-am dus n
camera de ateptare, s vedem dac mai era vreun
cunoscut pe care s-l salutm. Cnd mergi la un priveghi ai
mult de ctigat sau de pierdut, aa c toat lumea voia s
se fac vzut acolo. Tuturor ne vine rndul s ajungem n
sicriu, prin urmare, dac vrei s se adune mult lume n
jurul tu, trebuie s pui osul la treab din timp.
Susan, Edward i Carolyn s-au oprit s stea de vorb cu
nite cunoscui. n seara asta veniser alte persoane, dintre
care mai tiam i eu pe cte cineva, de pild pe Betty
Carlisle, o femeie mritat care cndva flirta cu mine ori de
cte ori avea ocazia i care ntre timp divorase, ca i
mine deci, ce program aveam eu ast-sear?
Ei bine, Susan i cu mine eram iari mpreun. Nu-i aa
c-i grozav? De fapt, uite-o i pe Susan. Susan, vino ncoace
i salut-o pe Beryl. Pe mine v rog s m scuzai.
Pe vremea cnd locuiam aici, oful meu fuseser nunile i
nmormntrile i unele, i celelalte prea numeroase ca
s nu mai vorbesc de botezuri, petreceri de logodn,
aniversari i petreceri cu ocazia pensionrii. Pi, dac tot se
cereau serbate schimbrile din viaa oamenilor, de ce nu i
o petrecere de divor? Pe mine m-ar fi interesat.
M-am uitat la ceas i am vzut c nu trecuser dect
zece minute, dei mie mi se pruser un veac. M-am
napoiat n holul de la intrare, unde inscripia IEIRE mi
fcea cu ochiul.
Susan ar fi trebuit s-i adune pe copii n vederea plecrii,
numai c nu prea s se grbeasc. Prin urmare am
ateptat, studiind cu atenie una dintre acele picturi
aproape eterice cea la care m uitam nfia lumina
soarelui filtrat printre nori i nvluind o pdure unde
slbticiunile triau n pace i armonie. Oribil! Oricum, mai
bine dect s conversez despre moarte cu alii venii la

priveghi.
Susan s-a apropiat din spate i mi-a spus:
Suntem gata.
M-am ntors i am vzut c grupul nostru se mrise.
Tom i Betsy vor s vin cu noi, m-a anunat Susan.
Era un semn ncurajator. Dar nu tiu din ce motiv maicmea se gsea i ea acolo.
Susan m-a invitat i pe mine, mi-a spus.
Cum ajunsese acolo? Mi-am mascat surpriza i am
rspuns:
Bunica n-are niciodat nevoie de invitaie.
Aadar, am plecat. Edward i Carolyn s-au oferit cu curaj
s mearg cu Buni, care era nceptoare ntr-ale volanului,
i aa rmsese de cincizeci de ani ncoace. Tom Junior i
Betsy au venit cu noi, fericii s plece devreme de la Walton
i foarte vorbrei. Drgui copii. M-am ntrebat dac lui
Betsy i-ar fi plcut la Los Angeles. Tom mi-a spus c voia s
se mute n Manhattan. Sau, dac nu-i permitea n
Manhattan, atunci n Brooklyn. Excelent idee!
Am fost condui la o masa rotund din sala de mese a
clubului Seawanhaka i m-am asigurat c tineretul sttea
mpreun i c Susan avea s se aeze ntre mine i
Harriet.
Chelneria a luat comanda de buturi, dar Harriet s-a
abinut de la alcool, fiind cu maina, dei conducea la fel,
fie c era treaz sau but. Am decis c Susan s preia
volanul la ntoarcere, ceea ce-mi ngduia s beau un
scotch dublu cu ghea. Copiii au mprit ntre ei o sticl
de vin alb.
Toi preau c se neleg foarte bine, iar noi n-am
intervenit n conversaia lor, atta doar c eu am remarcat
ce mult mi plcea oraul Los Angeles. Cred c am pomenit
i ceva cum c Brooklyn ncepea s devin un fel de Left
Bank al New Yorkului. Susan m-a nghiontit cu piciorul pe
sub mas.
Harriet era chiar agreabil, dar asta i se datora mai
degrab lui Susan dect mie. O plcea pe Susan i o

plcuse ntotdeauna, chiar dac nu-i alesese un so ca

lumea.
i-au mai fcut apariia i ali civa refugiai din Salonul
A, aa c Harriet i Susan s-au ridicat s stea de vorb cu
unii sau cu alii. Eu am profitat de prilej i am ieit pe terasa
din spate, cu paharul n mn, ca s m uit la
ambarcaiunile care se legnau prinse n parme.
Dei plin de bani i relativ aglomerat, aceasta zon are
ceva de orel american de provincie. Asta-i partea
frumoas cnd locuieti aici. Dar n acelai timp e i un
impediment. Riti s te izolezi, mai ales dac ai destul
pmnt i destui bani, fr s poi rmne ns anonim.
mi plcea la Londra fiindc acolo nu avusesem un trecut
i, la fel ca n orice mare ora, puteai fi singur sau i puteai
gsi prieteni oriunde i oricnd, n orice zi. Aici, vrndnevrnd, aparineai unei comuniti.
nelegeam de ce tinerii ca cei patru aezai n jurul
mesei doreau s locuiasc la Los Angeles, la New York sau
oriunde ar fi putut s fac ce pofteau, atunci cnd aveau
chef i cu cine le spunea inima.
Nu tiam dac zilele mele la Londra luaser definitiv
sfrit, nici dac aveam s ajung n Manhattan, aici sau la
Walton. Era greu de crezut c doi idioi Anthony Bellarosa
i William Stanhope puteau s schimbe viitorul meu, al lui
Susan i al nostru mpreun.
Harriet i-a dus cu maina pe tinerii Corbet napoi acas,
iar familia Sutter a pornit napoi spre Stanhope Hall.
M bucur c ai putut sta puin i cu bunica Harriet, leam spus eu lui Edward i Carolyn.
Amndoi au ncuviinat, iar Carolyn mi-a spus:
E chiar de treab.
Poate c eu n-o cunoteam cu adevrat.
ncercai s inei legtura cu ea, le-am spus.
Pe lng cteva mii de lei de mare, nu are dect patru
motenitori poteniali, iar pe doi dintre ei nu d o ceap
degerat.
Cum v-ai mpcat cu Tom i Betsy? am ntrebat eu pe

un ton degajat.
N-am primit niciun rspuns.
Mi s-a prut c v-ai distrat de minune.
Sunt drgui, mi-a rspuns Edward.
Am impresia c sunt nite puti grozavi, am insistat
eu.
Niciun rspuns.
John, a intervenit Susan.
Am tcut mlc.
nainte de a intra pe Grace Lane, Susan a sunat-o pe
Sophie pe telefonul fix. Dup ce au discutat ctva clipe, a
ntrebat-o:
Avem ceap pentru mine?
Nu mai este ceap, i-a rspuns Sophie.
Bine, am sa cumpr eu mine. Ne vedem n cteva
minute.
Mi-a aruncat o privire, iar eu am dat din cap, fericit c
Sophie nu era cu pistolul la tmpl, asta nsemnnd de fapt
nu mai este ceap.
Bineneles, nu-i pomenisem nimic lui Sophie de mica
noastr problem cu Mafia i nici mcar de povestea cu
asasinii iranieni. Nu-i spusesem dect c vom recurge la
unele msuri de paz, n caz c cineva ne-ar fi nclcat
proprietatea sau n eventualitatea unor sprgtori. Nu
fusese din cale-afar de ncntat, dar nelesese cum era
cu parolele cifrate: este ceap, nu mai este ceap.
Cnd am ajuns n Grace Lane am sunat de pe mobilul lui
Susan la casa portarului, ca s anun c urma s sosim. Prin
urmare, cnd am ajuns acolo, poarta era deja deschis, iar
paznicul ASS ne-a fcut semn cu mna s intrm. Poate c
sistemul avea s funcioneze.
Odat napoiai la casa de oaspei, ne-am instalat toi
patru n salonul familial de la etaj i am stat de vorb, aa
cum fcusem n attea seri, cu muli ani n urm. Era
aproape ca odinioar. Ba chiar mai bine, de parc n aceti
zece ani n-am fi renunat nicicnd la acest obicei. M-am
uitat la Susan i am vzut c era mai fericit ca oricnd. E
foarte adevrat c nu nelegi preul unui lucru dect atunci

cnd l pierzi. Iar dac-l poi recupera, l preuieti mai mult

ca nainte.
Pe la miezul nopii ne-am mbriat, ne-am srutat i neam urat noapte bun.
ncercai s cobori pentru micul dejun la ora nou,
le-am spus eu lui Edward i lui Carolyn.
Dormii ct vrei voi, i-a ndemnat Susan.
Cine oare era eful?
Susan i cu mine ne-am pregtit de culcare, adic printre
altele am scos la iveala arsenalul.
Ast-sear vreau eu puca, mi-a cerut Susan.
Ba nu, puca ai avut-o asear.
Nu-i adevrat, asear am avut carabina.
De ce faci aa de fiecare dat?
A rs, pe urm m-a strns tare n brae i mi-a spus:
John, sunt att de fericit. Dar sunt i speriat.
Chiar eti?
Puin. Uneori.
Atunci e bine. Mancuso ne-a lsat mesaj. Anthony tot
nu i-a fcut apariia, am informat-o.
Foarte bine.
Nu era deloc bine.
S-ar putea s se duc la nmormntarea lui John Gotti
smbt. Mancuso va fi i el acolo, i-am spus.
Ar trebui s-l aresteze.
Eu unul a fi preferat ca unchiul Sal s-i fac de
petrecanie, ceea ce ar fi rezolvat o sumedenie de probleme.
Deocamdat ns i unchiul Sal sttea niel pe ace.
i promit c toate astea se vor termina curnd, i-am
spus.
Nu inea s tie cum de eram att de sigur, aa c a
schimbat subiectul:
Edward i Carolyn au neles c bunicul lor nu-i de
acord cu cstoria noastr i c mi-ar putea suspenda
alocaia sau chiar dezmoteni.
OK. Dar oare neleg c i ei ar putea pi acelai
lucru?
Asta nu le-am mai spus.

 Pi, ar fi fost cazul.

John, aa ceva nu se va ntmpla.
Bine. Le-ai atras atenia s se poarte deosebit de
frumos cu bunicul i bunica?
Nu. i iubesc bunicii i nu-i nevoie s le spun s se
poarte frumos.
Spre deosebire de, s zicem, John Sutter.
n regul, am spus.
Nu avea rost s fac presupuneri. Vom vedea cine avea
dreptate n privina asta. Am trecut deci la alt chestiune
important.
Unde-i tricoul meu cu Yale? am ntrebat.
La splat.
Pentru ct timp?
Foarte mult.
Mie mi-a sunat de parc tricoul s-ar fi ridicat la ceruri.
Oricum, mi place s dorm n pielea goal, aa c m-am
dezbrcat i m-am urcat n pat.
Susan s-a dezbrcat i ea.
Ai fost tare drgu cu mama ta n seara asta, mi-a
spus.
E o femeie extraordinar.
Te iubete, John.
mi dau seama.
Iar eu vreau s te rspltesc cumva c ai fost att de
atent cu prinii mei, cu mama ta i pentru c te-ai purtat
cuviincios la Walton.
La ce rsplat te gndeti?
La sex oral.
Exact la asta m gndeam i eu.

Capitolul 57
Carolyn a cobort pentru micul dejun la ora nou, Edward
nu.
La Los Angeles e ora ase dimineaa, mi-a reamintit
Susan.
Acum suntem la New York. i oriunde n lume ora ase
dimineaa e un moment ct se poate de potrivit s te
trezeti.
Mama i fiica i-au dat ochii peste cap i s-au ntors la
chiflele cu cereale i la ziarele lor.
Era o zi ploioas, aa c nu prea aveam ce face, totui
am hotrt s mergem n ora i s intrm la un muzeu,
dup care, bineneles c Susan voia s mearg s cumpere
haine mpreun cu Carolyn. Misiunea mea era s-l conving
pe Edward s-i cumpere un costum i cteva geci noi.
n timp ce ateptam s se trezeasc Prinul Edward, am
rsfoit tabloidele i am gsit ceva despre John Gotti. Ultima
tire din epopeea incomodelor rmie pmnteti ale lui
Gotti era c acestea continuau s se odihneasc n pace la
casa de pompe funebre Papavero. Totui, dup cum aflase
deja Mancuso, trupul nensufleit urma s fie mutat la o
capel a cimitirului St. John din Queens smbt diminea,
adic mine. Publicul era n continuare inut departe.
Legat de acest subiect, n continuare nu aveam nicio
veste de la domnul Mancuso despre unde ar fi putut s se
gseasc Anthony Bellarosa. ns domnul Mancuso
promisese c ne va suna de la cimitir i ntr-un caz i-n
altul, ca s ne spun dac Anthony se afla sau nu n grupul
restrns de prieteni i membri ai familiei care primiser
invitaie. Bnuiala mea era c urmtoarea apariie n public
a lui Anthony Bellarosa urma s fie la nmormntarea
unchiului Sal sau la a lui. mi era tot una atta timp ct nu
era nmormntarea mea sau a lui Susan.
Oricum, articolul din tabloid relata diverse evenimente

din cariera lui Gotti, menionnd persoane pe care acesta le

lichidase cu mna sa i persoane a cror moarte o
ordonase, ntre care eful lui, Paul Castellano, mpucat n
faa la Sparks, unul dintre restaurantele mele preferate.
Poate c merita o stea n plus37. Mi-a trecut prin minte c,
dac acum zece ani a fi ordonat asasinarea asociailor
mei, a fi lucrat i acum pe Wall Street, singurul nume de
pe u fiind al meu.
Desigur, poate ar fi fost un stil de management extrem i
probabil nepotrivit pentru o firm de elit. i totui
n ce privea viaa personal, articolul meniona moartea
tragic a fiului lui Gotti, Frank, n vrst de numai
doisprezece ani, omort n plin strad, chiar n faa
reedinei Gotti din Howard Beach, Queens. Un vecin pe
nume John Favara dduse cu maina peste putiul care
mergea pe biciclet. Moartea biatului fusese declarat
accidental, dar accident sau nu, patru luni mai trziu
domnul Favara dispruse fr urm. Mi-am amintit c
atunci cnd se petrecuse tragedia i cnd citisem despre
dispariia domnului Favara, la patru luni dup accident, m
ntrebasem dac cineva l sftuise c avea anse s
triasc mai bine i mai mult dac-i schimba adresa. Nu
trebuie ns s critici niciodat deciziile greite ale altora.
Vreau s spun c, dei pare puin probabil, oricine se poate
trezi c are drept vecin un ef mafiot care i poart
smbetele. De fapt, chiar cunoteam o astfel de pereche.
Poate ar fi trebuit s-i schimbe adresa.
O alt informaie de ordin personal despre rposatul John
Gotti spunea c acesta, la fel ca Frank Bellarosa, era un
mare admirator al lui Niccolo Machiavelli. Ce vrei, e
ludabil c nite indivizi fr scrupule ncearc s-i
dezvolte cunotinele citind din marii maetri ai Renaterii.
Niciodat nu eti prea btrn ca s mai nvei cte ceva
despre firea omeneasc, despre cum s-i faci prieteni i s
influenezi oamenii, despre cum s conduci un principat sau
un imperiu al crimei.
n aceeai ordine de idei, articolul mai meniona i c
37 n original bullet, care nseamn i glon (n. tr.)

Gotti se considera un fel de Cezar. Pare-se deci c ncercase

s combine dou stiluri de conducere diferite: dictatura i
iretenia. Se pare c i reuise n oarecare msur, la fel
cum reuise Frank Bellarosa, care pe lng c-l admira pe
Machiavelli, era i un mare fan al lui Benito Mussolini.
Astfel de oameni italieni sau nu iubesc puterea i le
place s dispun de putere. i poi da seama de unde
provin dup modelele pe care i le aleg. Mi-am spus totui
c Anthony Bellarosa Micul Cezar era n esen un om
care suferea de mania grandorii i era un urma deczut la
crma imperiului tatlui su. Dar asta nu era problema mea
problema mea era c tipul era un derbedeu periculos i
impulsiv. Se prea poate s fi avut instincte bune, la fel ca
tatl lui, pentru c sigur nu inteligena l inuse n via
atta vreme. Mi-am amintit c o ncercare de a-l depi ca
iretenie pe Frank Bellarosa era ca i cum ai fi ncruciat
spada cu un general viteaz, n cazul lui Anthony, era ca i
cum ai fi vrut s ghiceti gndurile unui animal de prad,
lipsit de inteligen, dar lihnit de foame i umblnd s-i
umple burta.
Ca s revin la John Gotti, articolul mai amintea de
preferina domnului Gotti pentru costumele Brioni n
valoare de dou mii de dolari.
Am s-i cumpr lui Edward un costum Brioni, i-am spus
eu lui Susan.
Sunt de calitate?
Sunt excelente. Cost dou mii de dolari bucata. Sunt
lucrate de mn, n Italia, am adugat.
Ar trebui s-i iei i tu unul.
De ce nu? Poate obin i o reducere.
Edward i-a fcut apariia pe la ora 10 dimineaa i, n
timp ce-i bea cafeaua, Susan i-a pregtit micul dejun aa
cum i plcea lui: ou prjite, crnai i biscuii uni din
belug cu unt. Cum aceasta era i micul meu dejun
preferat, am spus:
Vreau i eu la fel.
Tu nu.

Pi bine, cineva umbla s ne ia gtul: ce conta c-mi

scurtez viaa dac mneam nesntos? Nu pricepeam nici
n ruptul capului.
Susan hotrse s nchiriem o main cu ofer i s
pornim n expediie prin ora fr s ateptam taxiul n
ploaie i fr s nnebunim cutnd loc de parcare. Maina
a sosit la 11. E foarte adevrat: bogat sau nu, e tare bine s
ai bani.
Prima noastr escal n Manhattan a fost Muzeul Freick
de pe Fifth Avenue. Am ntrebat-o pe Susan dac aici lucra
amica ei, Charlie Frick. Nu mi-a rspuns, aa c nu m-am
lmurit, dar oricum n-am vzut-o pe acolo pe Charlie.
Ne-am ndopat cu art pre de o or i douzeci i apte
de minute, dup care am servit un prnz grozav la La
Goulue, unul dintre restaurantele mele preferate din Upper
East Side.
n adncul sufletului Edward rmnea un newyorkez i
cei mai muli prieteni ai lui locuiau aici, n ora. El ns i
alesese o carier i poate un stil de via care avea s-l
rein pe Coasta de Vest. Susan nu se mpca deloc cu
ideea, iar dac ar fi dispus de averea familiei Stanhope, ar
fi gsit o cale de a-l aduce napoi pe Edward. n mod
paradoxal, pentru o investiie de numai cincizeci de mii de
dolari, l-a fi putut ruga pe Anthony s se gndeasc la un
mod de a grbi aceast motenire de familie. Recunosc c
nu era un gnd prea frumos. Oricum nu conta: mi se oferise
ansa, dar nu la momentul potrivit.
Dup masa de prnz maina ne-a lsat pe mine i pe
Edward la magazinul Brioni din East Second, iar pe doamne
le-a dus mai departe, pe Madison Avenue i Fifth Avenue, s
fac ravagii prin magazine.
Edward era la fel de ahtiat dup cumprturi ca i mine,
dar pn la urm am reuit s comandam un costum Brioni
cu accesorii asortate. Edward nu avea neaprat nevoie de
un costum de dou mii de dolari, dar i-am spus c era
plcerea mamei lui i cardul ei bancar, aa c tot ce-l costa
pe el era ceva timp i un strop de plictiseal.

Costumul urma s fie gata peste opt sptmni i va fi

trimis la Los Angeles. ntr-o viaa viitoare mi-a fi dorit s fiu
fiul lui Susan. Sigur, ea mi spusese s-mi comand i eu
costum, numai c noi trebuia s ncepem s facem
economii, dei Susan nc nu se obinuise cu ideea.
Edward i cu mine am ajuns la concluzia c fcusem
suficiente cumprturi pe ziua aceea, drept care Edward a
sunat oferul de pe mobilul lui, iar maina a venit, ne-a luat
i ne-a lsat la Clubul Yale din Vanderbilt Avenue.
Ne-am instalat n vastul salon principal, am citit ziarele,
am stat de vorb i am but cteva pahare cu suc de roii,
n care cred c fusese adugat i ceva votc.
La ora cinci Susan l-a sunat pe Edward pe mobil, iar el i-a
spus c tocmai luam ceaiul la Clubul Yale. Bun biat. Achia
nu sare departe de trunchi.
Traficul la ora de vrf ntr-o zi de vineri era un dezastru,
aa c am ajuns acas abia dup ora 7 seara.
Am rmas ocat la vederea cutiilor i a pungilor care
umpleau portbagajul i a fost nevoie de toi patru, plus
oferul, ca s le ducem nuntru.
Carolyn i cu mine i-am cumprat o cravat, m-a
anunat Susan nainte s apuc s fac o remarc mai
sarcastic.
M-am simit tare prost pentru ceea ce eram gata-gata s
spun, aa c am rspuns:
Mulumesc. Sper c n-a costat prea mult.
Mi-am zis c ar fi trebuit s-i spun lui Susan ntre patru
ochi c era cazul s nceap s pun deoparte una-alta
pentru penuria care s-ar fi putut abate asupra noastr. Dar
ea era la fel de contient ca i mine, ca atare asta poate i
fcea: punea deoparte marfa de la Armani, Escada, Prada i
Gucci pentru vremuri de restrite. neleapt hotrre. Pe
deasupra, comandnd costumul Brioni, sprijineam i
economia italian.
Am verificat s vd dac aveam mesaje pe robot. Erau
cteva, dar niciunul de la domnul Mancuso, care n orice
caz ar fi sunat pe mobilul lui Susan de-ar fi avut s ne

comunice ceva important.

Mi-am verificat e-mailul i am gsit un mesaj de la
Samantha, care suna cam aa: Mine sosesc cu avionul la
New York. Ajung spre sear. Ne ntlnim la The Mark la ora
7.
Bun hotel, dar eram de prere c nu era cazul, aa ca mam grbit s tastez: Mafia ncearc s-mi fac felul i sunt
pe cale s m nsor. Greu de crezut, dar Trebuia s
existe o cale mai bun de a spune asta. Am ters i am
scris din nou: Drag Samantha, M-am mpcat cu fosta
mea soie i
n clipa aceea a intrat Susan, care m-a ntrebat:
Cui i scrii e-mailul?
Am apsat tasta DELETE.
Celor de la birou, mi-a rspuns.
De ce?
mi dau demisia.
Bravo!
i-a tras un scaun i s-a aezat lng mine.
Hai s te ajut, s-a oferit ea.
Pi
M-am uitat la ceas.
Ar putea dura ceva timp i trebuie s ajungem la casa
de pompe funebre.
Nu dureaz dect vreo cteva minute.
Presupun c sosise vremea s tai unele puni pe care
avusesem de gnd s le las intacte. Prin urmare, cu ajutorul
lui Susan, am compus un mesaj foarte frumos, bine gndit
i pozitiv, ctre firma la care lucram, menionnd ct mi
venea de greu s le dau o asemenea veste, exprimndu-mi
sperana c nu le provocam neplceri i aa mai departe,
dar totodat asigurndu-i c peste cteva sptmni m
voi napoia la Londra ca s-mi recuperez obiectele
personale, s instruiesc persoana care urma s-mi ia locul
i s semnez hrtiile necesare pentru plecarea mea de la
firma.
Spune-le c te cstoreti, mi-a sugerat Susan.
De ce?

 Ca s neleag de ce nu te mai ntorci.

Nu-i nevoie.
O s se bucure pentru tine.
Puin le pas. Sunt englezi.
Prostii! Spune-le.
Prin urmare, le-am dat la firm vestea cea bun, care
avea astfel s ajung instantaneu i la urechile Samanthei,
fie prin telefon, fie prin e-mail. Oricum, la Londra era ora 2
noaptea, aa c-mi rmnea ceva timp n acea sear ca si trimit i ei mesaj.
Am apsat butonul TRIMITE i mesajul meu a fost
expediat la Londra. Ar fi fost bine ca expedierea s se fac
abia dup un minut, ca s mai poi gndi sau mcar ca s-i
scoi nevasta sau prietena afar din camer.
Ideea de baz era c ncercasem s fiu pregtit pentru
toate eventualitile i s exploatez toate aspectele
situaiei. Numai c n ultim instan eram nevoit s-mi fac
cruce i s sper c toate se vor sfri cu bine.
Dac ar fi fost s-o prsesc pe Susan, asta nu s-ar fi
ntmplat din voina mea, ci pentru c a fi fost nevoit s-o
fac, ca s-i asigur viitorul, precum i viitorul copiilor notri.
E mult, mult mai bine aa, bla-bla.
Sau era foarte posibil s ia chiar ea aceast decizie
dificil, din aceleai motive. Instinctul unei mame este
acela de a-i apra copiii, lucru pe care l nelegeam.
Ce-ai rmas aa pe gnduri? m-a ntrebat Susan.
M gndeam la Edward i Carolyn i la ct de grozav
e s petrecem timpul acesta mpreun.
Avem nainte o viaa ntreag de stat mpreun.
Tocmai asta era problema.

Capitolul 58
Am sosit la Walton la ora 8.15 i, aa cum se ntmpla
ntotdeauna, n ultima sear de priveghi erau acolo toi cei
care pn atunci amnaser s vin, plus o suit
impresionant de enoriae de la biserica St. Mark.
Ne-am supus aceleiai rutine: ne-am apropiat de sicriu
Ethel continua s arate bine i-am salutat pe cei care
aveau bilet n rndul nti, apoi am trecut din nou n Salonul
A, am aruncat o privire n hol i n camera de ateptare.
Aveam un puternic sentiment de dj vu.
William i Charlotte erau i ei acolo, dei nu mi s-a ivit
prilejul s stau de vorb cu ei. De fapt, ne-am evitat unii pe
alii. Era i mama acolo, dar de data asta m-am dus s-o
salut.
Mai venise i Diane Knight, infirmiera care o ngrijise pe
Ethel la azil. Am remarcat c niciodat nu vzusem la
pompe funebre pe medicul vreunui rposat. Presupun c ar
fi fost oarecum penibil. L-am vzut i pe contabilul lui Ethel,
Matthew Miller, cu care am discutat cam un minut,
aranjnd s ne ntlnim pentru a regla mpreun
problemele de contabilitate ale lui Ethel. Vreau s zic c la
o cas de pompe funebre nu se cade s te ocupi de afaceri,
dar mcar poi aranja ntlniri n acest scop.
Charlie Frick, cu care Susan luase prnzul, era i ea
acolo, iar eu m-am prezentat i i-am spus c n aceeai ziua
fusesem la muzeu.
Frumos loc! Multe opere de art, i-am spus.
Dup care i-am artat nenorocirea aia de pictur eteric
din hol i am adugat:
Asta ar arta grozav n Muzeul Frick.
Ea s-a scuzat i mi-a ntors spatele, ducndu-se probabil
s discute cu Susan despre mine.
M-am ntlnit i cu Judy Remsen, care pe vremuri se
numrase printre prietenii notri apropiai i care a fost

ncntat s m revad. Era deja la curent cu vestea cea

mare i s-a bucurat mult pentru noi. E vorba de doamna
care ne prinsese n flagrant n curtea din spate i sunt
convins c-i amintea scena aceea de cte ori ddea cu
ochii de mine. Bineneles c n-am adus vorba despre
incidentul cu pricina, totui i-am spus:
Treci pe la noi sptmna viitoare s facem plaj
mpreun n patio.
Eu da e o idee excelent.
Sun-ne nainte de-a veni, am rugat-o i am zmbit.
Ea s-a scuzat i a plecat de lng mine.
Pe urm l-am ntlnit pe Lester Remsen, soul lui Judy,
care fusese prietenul i agentul meu de burs. Lester i cu
mine avusesem disensiuni pe tema faptului c-i invitasem
pe Frank i Anna la The Creek la cin. Evident, Susan fusese
i ea la aceeai mas, dar ei i se ierta incidentul, aa cum i
se iertau toate. De fiecare dat eu eram biatul ru. Dar
tceam i nghieam de fiecare dat.
Lester i-a oferit serviciile de specialitate, n caz c
aveam nevoie iar de ele. Pe moment, chestiunile arztoare
pentru mine erau echipamentele de protecie i
dispozitivele de paz electronice.
Costume biohazard. Treaba asta o s ia amploare, am
spus eu.
I-am vzut i pe soii DePauw, care locuiau n vila de pe
deal, vizavi de porile Alhambrei, acolo unde FBI i
instalase postul de observaie, ca s fotografieze mainile i
persoanele venite pe proprietatea lui Frank printre care
Susan i cu mine i i-am ntrebat dac mai lucrau i acum
pentru FBI.
Mi-au rspuns c nu, dup care amndoi s-au scuzat i
au plecat de lng mine.
Beryl Carlisle m-a evitat, iar Althea Gwynn m-a privit de
sus.
mi prea grozav de bine c m ntorsesem.
n hol l-am zrit i pe reverendul James Hunnings. Dup
cum spuneam, nu era chiar preotul meu preferat, dei
prea s fie preferatul tuturor celorlali. Deci poate c eu

eram de vin. Totui, continuam s cred c vina era a lui.

Oricum, a dat cu ochii de mine, s-a apropiat i mi s-a
adresat pe tonul cu care vorbea n amvon:
Buna seara!
Buna seara! i-am rspuns, spernd c reuisem s nu
par c-l imit.
Ce mai faci, John?
Excelent!
Pn acum cinci secunde.
Dumneavoastr ce mai facei? l-am ntrebat.
Bine, mulumesc de ntrebare.
Dar doamna Hunnings? Dumneaei ce mai face?
E bine. Am s-i transmit c ai ntrebat de ea.
Niciodat n-am neles de ce nevast-sa nu-i luase un
amant. Era foarte drgu i-i cam sclipeau ochii.
Ai o clip liber? m-a ntrebat el.
Pi da
A vrea s stm de vorb ntre patru ochi.
Eram oarecum curios, dar n acelai timp voiam s ajung
s beau un cocteil. Nu-i uor sa iei decizii.
Bine, i-am rspuns.
M-a condus la etaj i am urcat mpreun scara vechii
case n stil victorian, oprindu-ne n dreptul unei ui
nsemnate cu o cruce, care mi-am nchipuit c era
rezervat preoilor de religie cretin.
n camer se gsea o mas nconjurat de cteva
scaune. Ne-am aezat la mas.
Mai nti, vreau s-i urez bun venit acas.
Mulumesc.
Sper c te vei altura din nou familiei de la St. Mark.
Mi-am nchipuit c se referea la enoriai. E greu s
descifrezi noul stil de vorbire dup ce lipseti un timp.
Oricum, era ansa mea s-i dau de tire c trecusem la
buddhism. n schimb i-am spus:
Fr ndoial.
Desigur, am aflat ca te-ai mpcat cu Susan.
Vetile bune circul repede.
ntr-adevr. Presupun c Susan i cu tine intenionai

s v recstorii la biserica St. Mark.

Aa s-ar cdea.
Oare beneficiam de reducere, dat fiind c era vorba de a
doua nunt?
Atunci sper c i tu i Susan v vei gndi la consiliere
prenupial.
i William amintise de acest lucru.
Pi, am mai fost cstorii odat. Unul cu altul.
tiu asta, John, dar, ca s vorbesc deschis,
mprejurrile despririi i ale divorului vostru ar trebui
discutate cu un om al bisericii, iar eu sunt dispus s v ofer
consiliere n acest sens.
Pi, printe, tii e atta vreme de cnd ne-am
desprit c aproape am uitat motivul care ne-a determinat
s ajungem la divor.
Nu prea i-a venit s cread de fapt, nici mie totui nea sftuit:
Vorbete i cu Susan despre asta i d-mi de tire la ce
concluzie ai ajuns.
Aa am s fac.
Nu m ndoiesc c vrei s v cldii viitoarea csnicie
pe baze solide, ca s nu se nruie i a doua oar, a fcut el
o ultim tentativ.
Buna metafor!
M-a traversat gndul pctos c de fapt reverendul
Hunnings voia s afle detaliile picante ale aventurii lui
Susan: cum l lichidase pe Frank Bellarosa i poate chiar
cte ceva despre viaa noastr sexual de dup aceea. Miam ars n gnd o palm peste fa i am spus:
M impresioneaz grija dumneavoastr.
Nu-mi fac dect datoria s mplinesc lucrarea lui
Dumnezeu, John.
neleg. Mda bine.
Am aruncat o privire la ceas.
i, fiindc veni vorba de case, a continuat el, neleg
c Susan i cu tine locuii mpreun.
Oare pe cine mncase limba? Oricum, mi ddeam seama
unde ducea discuia, aa c am rspuns:

 Dorm n camera de oaspei.

Adevrat?
Bineneles.
Chiar c era greu de crezut, dar trebuia s m pun n
locul lui. Trebuia s poat face cunoscut faptul c abordase
problema cu unul dintre pctoii lui i c-i exprimase
deschis dezaprobarea. Aproape c-l auzeam povestind
soiei lui la cin cum oare o chema? Sarah? Era chiar
drgu.
John? Spuneam c Dumnezeu n-ar privi cu ochi buni
relaia voastr dac ai mpri acelai pat.
ncepeam s m simt ca la optsprezece ani i era
distractiv.
neleg, am rspuns.
Bine. mi nchipui c Edward i Carolyn se bucur
pentru voi, mi-a spus.
Sunt absolut ncntai.
Nu tiu ce legtur de idei a fcut, fiindc mi-a spus:
Mama ta m-a rugat s-i vorbesc.
Despre ce?
Mi-a spus c v-ai nstrinat unul de altul, a rspuns el.
A fost foarte mhnit c n-ai venit la nmormntarea tatlui
tu, a adugat.
Nu mai mhnit dect am fost eu cnd am aflat c a
murit. Eram pe mare, am explicat.
Da, tiu.
A schimbat subiectul i m-a ntrebat:
D-mi voie s te ntreb, domnul i doamna Stanhope
cunosc vestea cea mare?
Prea s fie o ntrebare la care cunotea deja rspunsul.
Au venit amndoi la nmormntare, aa c-i putei
ntreba direct pe ei, de nu cumva ai i fcut-o.
I-am vzut ast-sear. Dar n-am schimbat dect vreo
cteva cuvinte.
Serios?
Dac dorii s le telefonai, locuiesc amndoi ntr-o
csu la The Creek.
ntotdeauna au fost enoriai activi i generoi ai

bisericii St. Mark i am un deosebit respect pentru amndoi.

tiu c i Susan ine mult la ei, aa c-mi fac griji pentru voi
toi n caz c ei nu v-au dat binecuvntarea.
Am tras adnc aer n piept i i-am rspuns:
Puin mi pas de binecuvntarea sau de banii lor. Nici
maic-mii n-ar trebui s-i pese, dac asta e problema ei. Iar
dac William i Charlotte mai contribuie cu fonduri la St.
Mark, atunci Susan i cu mine ne putem cstori n alt
parte dac asta-i problema dumneavoastr.
A ridicat o mn.
Facem pace? i ii gura?
Problema mea, John, zise el, este c aceast cstorie
s nu fie nepotrivit, s mplineasc ateptrile tale i ale ei
i s mprtii sfnta tain a cstoriei n deplin
cunotin a drepturilor i ndatoririlor voastre.
n spatele vorbelor lui se ascundea ceva, dar nu-mi
ddeam seama ce anume. Dei, dac era s-mi dau cu
presupusul, a fi zis c William discutase deja cu reverendul
Hunnings, spunndu-i c el i doamna Stanhope erau total
mpotriva acestei cstorii i rugndu-l s aib amabilitatea
s stea de vorb cu Susan i cu John n aceast privin, iar
apoi, desigur, s dezbat chestiunea cu fiecare ntre patru
ochi. Divide et impera. Fr ndoial c William i-l
prezentase reverendului Hunnings pe John Sutter drept un
vntor de zestre. Putea chiar s-i fi spus c John i ceruse o
anumit sum ca s rup logodna i s renune la apropiata
cstorie. Pe lng toate astea, bineneles c William mai
pomenise i de o generoas contribuie ctre biserica St.
Mark.
l credeam n stare pe Willie cel mecher de una ca asta.
Dar nu-mi nchipuiam c reverendul Hunnings i va ine
isonul pn la capt. Probabil c urma s dezvolte subiectul
atta ct putea, poate ca s constate dac William
Stanhope avea motiv real de ngrijorare. Sau poate avea s
fac pasul urmtor i s m ntrebe dac ntr-adevr i
cerusem bani lui William. Era posibil chiar s ncerce s
strecoare i n sufletul lui Susan smna ndoielii.
William era un nemernic machiavelic i lipsit de scrupule,

dar n loc s-i destinui asta reverendului Hunnings, care

avea o prere bun despre el, am preferat s-i spun:
Susan i cu mine am hotrt s ne recstorim i asta
nu ne privete dect pe noi.
Desigur, a ncuviinat el. Numai c e puin cam brusc
dup atia ani de desprire, mai ales c suntei mpreun
abia de ct timp? O sptmn?
De duminic. De pe la amiaz, am adugat.
Pi, sunt convins c nu v vei pripi s v cstorii
pn nu ateptai un timp, ca s v obinuii din nou unul
cu altul.
nelept sfat!
Mcar i putea spune lui William c marcase un punct
important. M-am ridicat i i-am spus:
Probabil c Susan i copiii se ntreab pe unde sunt.
S-a ridicat i el, dar nu terminase ce avea de zis.
Ct timp s-a aflat doamna Allard la spital am trecut s-o
vad de multe ori. Era o femeie foarte credincioas i un
suflet mare, m-a informat el.
Ca nimeni alta, am ntrit eu.
Aa e. Mi-a povestit c ai venit s-o vezi la Fair Haven i
c ai avut o discuie plin de miez.
mi pare ru c nu v-am ntlnit i pe dumneavoastr.
Ea mi-a mrturisit, n calitate de duhovnic, c i-a scris
o scrisoare. M-am uitat la el, fr s spun nimic. Mi-a relatat
n linii mari coninutul scrisorii i m-a ntrebat dac eram de
prere c trebuia s i-o dea.
Nici de data asta n-am spus nimic, aa c el a continuat:
Am impresia c Elizabeth urma s-i dea scrisoarea la
moartea lui Ethel. i-a dat-o? m-a ntrebat.
A prefera s nu vorbesc despre asta, am rspuns.
A dat din cap:
Cum doreti.
S-a uitat la ceas i a spus:
Oh! S-a fcut aproape ora de rugciune.
Ne-am ndreptat mpreun ctre u i el mi-a spus:
Sper c rmi s te rogi alturi de noi.
A vrea s pot.

Am cobort scrile amndoi i am profitat de ocazie ca

s-i spun:
Cum bine tii, reprezint interesele doamnei Allard n
ce privete bunurile dumneaei i, dei testamentul nc nu
a fost trimis spre validare, cred c v pot destinui c
doamna Allard a fcut o donaie considerabil ctre biserica
St. Mark.
ntre timp am ajuns la picioarele scrii i reverendul
Hunnings mi-a spus, cu prefcut dezinteres:
Iat o fapt caritabil.
Ce cuvnt mai era i sta?
Donaiile vor fi distribuite pn n opt sptmni. Dac
dorii s asistai la deschiderea testamentului, am s v
dau de tire unde anume va avea loc i la ce or.
Sau pur i simplu am s trimit cei cinci sute de dolari prin
pot, minus cheltuielile de expediere.
Reverendul Hunnings ncerca s-i imagineze cam ci
bani putea s fi avut Ethel Allard i totodat dac fapta ei
caritabil fa de biseric ar fi afectat considerabil ceea ce
se cuvenea familiei. Nu i-ar fi fost prea comod s se
gseasc alturi de familie n caz c urma s nface o bun
parte din motenire. Mai ntlnisem astfel de situaii.
Nu-i nevoie s fiu i eu de fa, mi-a rspuns ntr-un
trziu.
Dac v rzgndii cumva, dai-mi de tire. V plac
pisicile? l-am ntrebat.
Cum? Nu prea De ce?
Pi doamna Allard dar putem discuta cu alt
ocazie.
i cu asta ne-am urat unul altuia noapte bun.
Am vzut-o pe Susan n hol, iar ea m-a anunat c ai ei
plecaser s ia cina cu nite prieteni. Vestea m-a surprins
nu faptul c nu urma s ia masa cu noi, ci c aveau
prieteni.
Totui i-am rspuns:
M mir i m deranjeaz c au ratat ocazia de a fi cu
nepoii.
Dar au vorbit cu Edward i Carolyn, a protestat Susan.

 Au fost fericii s se revad?

Aa mi s-a prut.
Nu era un rspuns categoric afirmativ.
Prinii ti m evit i sunt mbufnai. Pe de alt parte,
amndoi tiu c Edward i Carolyn se bucura mult pentru
noi. Prin urmare, nici maic-ta, nici taic-tu nu mor de
dragul lui Edward i Carolyn.
John, s nu despicam firul n patru.
Bine. Deci, ce facem acum?
Vrei s rmi la slujb?
Am crezut c ne putem ruga n familie, la vreun bar de
prin mprejurimi.
Mi-a zmbit i mi-a spus:
Hai s mergem la McGlades. N-am mai fost de mult
acolo.
De fapt, de vreo zece ani.
Mi se pare o idee foarte bun, am ncuviinat eu.
I-am chemat i pe copii, iar Susan le-a comunicat ctorva
persoane de acolo unde anume ne duceam. Obiceiurile de
nmormntare sunt foarte variate n America, dar prin
locurile acestea unii aleg ca dup ultimul priveghi la
cptiul unui mort s ncheie seara la un bar, mai ales
dac e vineri seara. Care alt loc ar fi mai nimerit ca s-i
neci amarul?
Prin urmare, familia Sutter a pornit spre barul McGlade
din Station Plaza, aflat la numai dou minute deprtare, i
unde se afla un mare numr de clieni veseli care-i
petreceau acolo seara de vineri.
I-am spus patroanei cine eram i ne-am ndreptat direct
spre bar.
Susan i cu mine am plvrgit cu civa clieni, unii
venii de la Walton, Saloanele A i B, iar eu m-am purtat
frumos cu aproape toi.
Edward i Carolyn au gsit civa tineri de vrsta lor pe
care-i cunoteau i toi s-au adunat n grup n captul cel
mai ndeprtat al barului.
Tonomatul urla muzic de prin anii aizeci, atmosfera era
nsufleit, iar barul plin de navetiti, oreni i lume din

toate straturile sociale, trstur distinct a unui bar de

calitate. De fapt, din cte mi aminteam, n meniu scria:
McGlades locul unde se ntlnete prinesa cu vcarul.
Susan obinuia s spun c anunul se referea la noi.
n calitate de ofer desemnat, m-am mulumit cu o bere
slab alcoolizat, n timp ce Susan s-a metamorfozat din
Lady Stanhope n Suzie i a dat pe gt cteva pahare de
votc cu ap tonic. Am constatat c era foarte popular
acolo i mi-a trecut prin minte c, dac n-a fi reaprut n
viaa ei la momentul potrivit, n-ar fi rmas vduv prea
mult vreme.
Dup vreo trei sferturi de or patroana ne-a fcut rost de
o mas, aa c am hotrt s-i lsm pe Edward i Carolyn
la bar cu prietenii i ne-am aezat la masa doar noi doi,
ceea ce era plcut. n meniu nu exista nici mcar un singur
fel de mncare sntos, aa c am comandat o cin
american de zile mari. Ador aripile alea de pui ct toate
zilele.
Totul prea s fie ca odinioar, atta doar c la zece
Susan a sunat-o pe Sophie, nainte ca aceasta s se duc la
culcare, iar ea ne-a confirmat c pn n acel moment nu
exista niciun asasin pltit de Mafia care s ne atepte n
buctrie. Adic nu aveam ceap.
Cu puin nainte de miezul nopii i-am convins pe copii c
era cazul s plece odat cu noi, iar cu cteva minute
nainte de-a ajunge la Stanhope Hall, Susan a sunat la casa
portarului, aa c la sosirea noastr poarta era deschis, iar
paznicul ne-a fcut semn s intrm. Cu toate acestea am
oprit, am cobort din maina i i-am explicat paznicului, n
aa fel nct copiii s nu m aud, care era problema mea
cu vecinul mafiot, dar el tia deja cte ceva pe tema asta.
Am s te sun de acas n vreo zece minute, i-am spus.
Dac nu primeti niciun telefon, anun poliia sau, dac
vrei, vino la casa de oaspei. Cu arma n mna, am
adugat.
Nu tiam cum avea s reacioneze, dar el mi-a spus:
Ateptai aici. Am s-l trezesc pe paznicul care m
schimb i v nsoesc.

Nu voiam s fac prea mare tapaj de fa cu Edward i

Carolyn, aa c i-am rspuns:
Nu e cazul. Mai bine ateapt s te sun.
Sunt poliist la secia din Nassau. Aici lucrez cu
jumtate de norm, mi-a explicat el.
S-a prezentat i am aflat c se numea Dave Corroon, ba
chiar mi-a artat i legitimaia, ca nu cumva s cred c era
un poliist de ocazie, suferind de mania grandorii, cum se
ntmpla cu o bun parte din paznicii de la firmele
particulare de paz.
Dac v temei c ai putea avea probleme acas, eu
zic s m ateptai.
I-am explicat c nu voiam s-i sperii pe copii. Pe urm iam vorbit i despre ceea ce n armata se numete parol i
rspuns. Avem ceap. N-avem ceap.
I s-a prut foarte inteligent.
M-am urcat din nou n Lexus, dar nimeni nu m-a ntrebat
ce anume discutasem cu paznicul, aa c mi-am continuat
drumul spre casa de oaspei.
Susan a sunat pe mobilul lui Sophie, apoi pe fix, dar nu ia rspuns nimeni i a presupus ca Sophie se dusese la
culcare.
Am cobort toi din main, iar eu am spus:
Simt nevoia s respir aer curat. Hai s stm puin n
patio i s vorbim despre ziua de mine.
Lui Susan i s-a prut o idee bun, iar Edward i Carolyn nau zis nimic, chiar dac nu erau de aceeai prere.
Susan a pornit prima spre aleea care se deschidea n
lateralul casei.
Vin i eu imediat, am spus.
Am descuiat ua din faa i am deschis debaraua din hol,
unde lsasem carabina, care era tot acolo. Am scos-o afar
i am verificat rapid primul etaj, apoi etajul doi. n
dormitorul principal am format numrul casei portarului i
mi-a rspuns poliistul Corroon, care m-a ntrebat:
Totul n regul? Avei ceap?
N-avem ceap.
OK. Dac vedei sau auzii ceap, sunai-m.

 Mulumesc.
Am pus receptorul n furc, am cobort la parter i am
pus carabina n debaraua pentru mturi, dup care m-am
dus n patio.
Susan i Carolyn edeau de vorb la mas, iar Edward
moia n ezlong.
L-am lsat s doarm i am trecut n revista ce aveam de
fcut a doua zi. Trebuia s plecm de acas cel trziu la
9.30, slujba de nmormntare de la St. Mark fiind la ora 10.
Dup aceea, urma s mergem la cimitirul Stanhope pentru
nmormntare, iar dac reverendul Hunnings n-o lungea
prea mult cu discursul de la groap d, Doamne, s plou
erau anse s plecm de la cimitir nainte de amiaz i s
ne ntoarcem la St. Mark pentru o ntrunire n memoria
rposatei, n ncperea de la subsol. Nu era chiar idealul
meu de distracie pentru o zi de smbt, dar nu poi fi
fericit n fiecare zi.
S ne potrivim ceasurile de pe acum? a ntrebat
Carolyn.
Pe Susan a amuzat-o ntrebarea. Dac a fi pus-o eu
Smbt seara la 7 Elizabeth a invitat acas familia i
civa prieteni. Cred c ar trebui s mergem i noi.
Nu fusesem niciodat acas la Elizabeth i m-am gndit
c ar fi fost cazul s vd i eu camera de oaspei i spaiul
de depozitare de la subsol. Pentru orice eventualitate.
Bine. OK. Rupei rndurile.
N-am cules nici mcar un zmbet.
Carolyn i-a trezit fratele i amndoi ne-au urat noapte
bun i s-au dus la culcare.
Simeam nevoia s beau ceva nainte de culcare, dup ce
fusesem nevoit s dau pe gt un simulacru de bere, aa c
am mers cu Susan n birou i mi-am turnat un coniac.
Reverendul Hunnings a vrut s-mi vorbeasc ntre
patru ochi, n biroul lui de la casa de pompe funebre.
Despre ce?
I-am povestit i ei, iar ea s-a gndit la acea conversaie.
Bineneles c n-am nevoie de consiliere premarital i
m deranjeaz foarte tare c prinii mei au vorbit cu el

despre noi doi.

Singura lor grij e ca tu s fii fericit.
Atunci nu-i cazul s-i fac niciun fel de griji. Chiar
sunt fericit. Dar ei nu. Ei sunt cei care au nevoie de
consiliere, a adugat ea.
Ar fi mult mai fericii dac ne-ar da nou toi banii.
A zmbit, apoi i-a trecut prin minte altceva i mi-a spus:
Nu pot s cred c reverendul Hunnings a adus n
discuie faptul c trim mpreun.
Pi, probabil c prinii ti au pomenit despre asta, aa
c trebuia s se refere i la acest aspect.
De ce oare nu-i vd de treaba lor?
tii bine care e rspunsul.
N-a zis nimic, n schimb m-a ntrebat:
Ce crezi c scrie n scrisoarea aia?
Poate c-i ceva mai important dect am crezut.
Elizabeth are scrisoarea?
Da, o are.
Mine-sear ar trebui s i-o ceri.
Am s i-o cer.
M-a ntrebat ce se petrecea la casa portarului i i-am
povestit.
Poliistul asta, Corroon, pare un tip iste. ncearc s
afli cine sunt poliitii care lucreaz aici n timpul liber.
Ceilali ar putea fi angajai la Bell Security.
A dat din cap.
Crezi c Edward i Carolyn bnuiesc ceva?
Au fost foarte tcui n main, ct timp ai discutat cu
Corroon dar nu tiu ce e n mintea lor.
Dac ne ntreab, rmne n picioare povestea cu
Nasim.
Ea s-a gndit cteva clipe i mi-a spus:
Uneori cred c ar trebui s le spunem. Pentru
sigurana lor.
Nu. i aa sunt cu ochii dup asasini iranieni. Nu-i
cazul s le spunem c de fapt e vorba de asasini italieni.
Carolyn pleac duminic sear, iar Edward luni diminea.
Nu vreau s-i fac griji pentru noi cnd nu vor mai fi aici.

Susan a ncuviinat din cap, apoi a schimbat subiectul cu

altul mai vesel.
A fost plcut la McGlade.
ntr-adevr. Locul unde se ntlnete prinesa cu
vcarul. Apropo, cine era vcarul care-i fcea avansuri?
Eti gelos?
Am fost vreodat?
Nu. Adic la primele noastre ntlniri.
Nu-mi mai amintesc.
Dac vrei, i pot aduce eu aminte.
Astea-s scorneli. OK, mine avem o zi grea, aa c ar
trebui s mergem la culcare, fr s facem sex.
Har Domnului!
Verific uile i ferestrele i vin sus.
Ea a urcat la etaj, iar eu m-am instalat n faa
computerului. La Londra era aproape 7 dimineaa, aa c
Samantha avea s primeasc mesajul nainte s bea prima
cafea a dimineii asta presupunnd c-i verifica mesajele
cu regularitate, ceea ce nu se ntmpla. Zu c nu voiam s
ia avionul i s vin la New York. Vreau s zic c aveam i
aa suficiente probleme aici i, dei Susan nu era o femeie
geloas, eram convins c nu avea niciun chef s bea ceva
la Mark mpreun cu Samantha.
Aa c am nceput s tastez un mesaj foarte drgu, care
ncepea cu Drag Samantha i pe care deja l
compusesem n minte. I-am explicat situaia cu regret i
fr ocoliuri. Nu i-am pomenit de necazul meu cu Mafia,
pentru c i-ar fi fcut probleme, dei poate ar fi vrut s-mi
ia careva gtul. Niciodat nu se tie cum va reaciona o
femeie care a fost respins. Cum fusese cazul cu Susan i
cu Frank nu, asta trebuia ters.
Am recitit mesajul, l-am mai pieptnat pe ici, pe colo,
apoi am apsat pe TRIMITE, cu sentimentul c apsasem
detonatorul care avea s arunce n aer ultima mea punte
de legtur cu Londra.
Eh acum nu mai era cale de ntoarcere. De fapt, nu mai
era nc de duminica trecut. Punct.
Am scos puca din dulapul cu mturi, am verificat toate

uile i ferestrele, dup care am urcat n dormitorul mare.

Susan edea lungit n pat, goal, cu o pern sub fund.
S fi avut dureri de spate? Sau poate fcea yoga? Ah, da,
m-am prins.

Capitolul 59
Smbt dimineaa ploua. Excelent vreme pentru o
nmormntare.
Toi membrii familiei Sutter, mbrcai n negru i dotai
cu umbrele negre, s-au nghesuit n Lexus. Am urcat la
volan i un sfert de or mai trziu parcam lng biserica
episcopal St. Mark din Locust Valley.
Construcia micu, dar frumoas, n stil gotic, fusese
ridicat la sfritul secolului trecut, cu bani confiscai dup
un joc de pocher ntre ase milionari, ntr-un conac de pe
Coasta de Aur.
Poate v ntrebai cine ar fi confiscat bani de la milionari
care jucau pe o miz att de mare? Pi, socialitii sau cei de
la impozite dar nu ca s nale o biseric. De fapt, banii
fuseser luai chiar de neveste, nite bune cretine cu chef
de glum, dar probabil pornite s fure de la bogai adic
de la ele nsele prin intermediul preotului paroh, care i
zisese c avea nevoie de o biseric i tiuse i cum s-o
obin.
Sunt convins c Hunnings ar fi fcut exact acelai lucru
dac i s-ar fi ivit ct de ct prilejul. n orice caz, era o
biseric frumoas, dei cu bani provenii din pcat, adic
jocuri de noroc i furt.
Susan, copiii i cu mine ne-am salutat n naos cu cei
venii la slujb, apoi am gsit o stran aproape de altar.
Biserica era cam pe jumtate plin, adic nu prea ru
pentru nmormntarea unei btrne ntr-o dimineaa
ploioas de smbt. n timp ce peam pe intervalul dintre
bnci, n-am zrit nici crlionii castanii ai lui William, nici
prul rou ca un bec de alarm al lui Charlotte, pe care naveai cum s nu-l observi. Prin urmare, nc nu sosiser.
Poate luaser la bord prea multe pahare de martini la cina
din seara precedent, deveniser argoi i amicii lor i
luaser la btaie.

Sicriul nchis al lui Ethel era depus pe o mas n apropiere

de altar i acoperit cu o nvelitoare alb. O parte dintre
coroanele de la casa de pompe funebre fusese sprijinite de
palisada cu zbrele din faa altarului, ca s mai
nveseleasc atmosfera, n timp ce orga asigura fundalul
sonor. Ploaia rpia n ferestrele cu vitralii, iar aerul era
umed i greu, duhnind a haine ude i cear de lumnri.
Mai fusesem la St. Mark n multe ocazii fericite nuni i
botezuri precum i n altele triste nuni i nmormntri
la care se adugau bineneles dimineile de Pati i slujbele
din noaptea de Crciun, precum i ocazional slujba
obinuit de duminic. De fapt, dac nchideam ochii, parc
m vedeam la botezul lui Edward i al lui Carolyn, ba chiar
mi-o puteam imagina pe Susan pind ctre altar n rochia
alb de mireas.
Locul acesta era ncrcat de amintiri, dar i de multe
nluci, poate cea mai trist amintire fiind aceea a unui
biea pe nume John Sutter, aezat ntr-o stran mpreun
cu Harriet, Joseph i Emily i nchipuindu-i c avea
prini normali i c lumea era un loc bun i sigur.
Apropo de necuratul, Harriet s-a strecurat i ea n strana
noastr i s-a aezat lng Carolyn. Ne-am salutat i Harriet
mi-a optit:
A vrea s merg cu voi la cimitir.
Sigur.
Dac ar fi fost ea la volan, cu siguran c dricul ar mai fi
avut niscaiva mori de cules pe drum.
A venit i reverendul James Hunnings, n vemnt
preoesc adecvat ocaziei, s-a nclinat ctre altar, apoi s-a
dus cu pai sobri i s-a oprit n partea central a bisericii.
i-a ntins braele n laturi i a declamat:
Eu sunt nvierea i viaa, a spus Domnul.
Speram c nu se referea la propria-i persoana.
Dac l-ar fi putut auzi pe reverendul Hunnings, Ethel ar fi
fost ncntat de prestaia lui, precum i de cea a
organistului. Imnurile fuseser alese chiar de ea, iar corul i
ntreaga congregaie i mpleteau frumos vocile.
Elizabeth a spus cteva cuvinte pornite din suflet despre

mama ei, dup care au vorbit Tom Junior i Betsy. Din astfel
de discursuri mai afli una-alta despre rposat i pare-se c
Ethel fusese o femeie de treab. Poate aa i era.
i reverendul Hunnings a vorbit frumos despre moart,
spunnd c fusese o femeie foarte credincioas i un suflet
mare, aceleai cuvinte pe care le rostise i fa de mine n
seara precedent.
Slujba a continuat, incluznd i Sfnta mprtanie,
ceea ce nsemna c puteam sri peste slujba de duminic.
Am profitat c m aflam acolo i am spus n gnd o
rugciune pentru tatl meu.
n cele din urm, reverendul Hunnings ne-a invitat s
facem pace ntre noi, aa c toi Sutterii s-au srutat unii cu
alii. Am srutat-o pn i pe Harriet. Am dat mna cu toi
ceilali, dup care m-am ntors spre strana din spatele meu
i i-am ntins mna lui William Stanhope. Oare cnd se
strecurase acolo?
Carolyn, Edward i Susan i-au srutat pe Charlotte i pe
William, apoi a venit rndul meu s-o srut pe Charlotte.
Niciunul dintre noi nu avea de ales, poate doar dac a fi
simulat c fac infarct. Prin urmare, m-am conformat
ndemnului la pace i nelegere i am pupat-o scurt pe
obrazul ei zbrcit, mormind: Domnul s te aib-n pace.
Civa oameni de la casa de pompe funebre au ridicat
sicriul, n urma cruia a pit familia Allard, apoi reverendul
Hunnings mpreun cu dasclul i cei venii s-o conduc pe
Ethel pe ultimul drum.
Ploua n continuare, aa c mai toi i-au deschis
umbrelele, ceea ce a sporit confuzia privind cine cu a cui
main mergea la cimitir i cine mergea cu limuzina. Un
lucru era sigur, Ethel mergea cu dricul.
Susan a insistat ca maica-mea s stea pe locul din
dreapta mea, aa c am avut plcerea s-o ascult pe Harriet
dndu-mi indicaii cum s conduc maina. Fusese o glum,
sper.
M-am ncadrat n irul de maini care formau procesiunea
funebr, n capul creia era Ethel, urmat de trei limuzine
duble pentru familie i alte douzeci de maini, plus una de

poliie pentru escort. Toi am strbtut oraul,

ndreptndu-ne spre cimitirul Locust Valley. Un col al
acestui cimitir pentru toate religiile era de fapt cimitirul
privat al familiei Stanhope, care le asigura maxima
intimitate i o separare convenabil de alte trupuri epene,
dar mai puin importante.
Am parcat ct mai aproape de locul de ngropciune i
ne-am alturat mulimii, pind prin ploaie ctre mormntul
deschis.
Casa de pompe funebre se ocupase de aducerea
coroanelor i le plasase ceva mai departe de mormnt, ntrun cerc n care ne-am adunat cu toii. Cineva a adus
trandafiri.
Se adunaser vreo cincizeci de persoane n jurul sicriului,
care era aezat pe un postament lng groapa acoperit cu
iarb artificial. Am observat c la cptiul mormntului
lui Ethel se vedea aceeai veche inscripie Grdina
Victoria.
Mormntul lui George Allard se gsea alturi de locul de
veci al lui Ethel, iar Elizabeth s-a apropiat i i-a pus mna
pe numele lui. Frumos din partea ei.
M-am uitat n jur la alte pietre funerare, majoritatea
inscripionate cu numele de Stanhope, ca primul sau al
doilea nume de familie. Unul dintre bonusuri cnd te
cstoreai cu un Stanhope era c primeai un loc de veci
gratis aici. Eram teribil de ncntat de perspectiv.
William i Charlotte stteau de cealalt parte a sicriului,
cu faa ctre mine. M-am uitat la ei. Fr ndoial c,
aflndu-se aici, ntre toi strmoii lui plecai pe lumea
cealalt, William se gndea la propria-i mortalitate, la
nemurirea sufletului i la faptele lui din lumea asta, care
aveau s hotrasc dac urma s ia liftul n direcia Sus sau
Jos. Ar fi trebuit s se gndeasc i la singura nemurire de
care omul poate fi sigur: copiii, nepoii i generaiile care-i
vor urma. Poate c azi mi-am zis eu i m-am rugat n gnd
William va avea o revelaie, ne va binecuvnta cstoria
i-i va primi cu braele deschise pe copiii notri.
L-am privit cu atenie, s vd dac era atins de Sfntul

Duh. Dar nu prea dect s sufere de mahmureal. Apoi a

strnutat. Pneumonie? Cu puin noroc, m-a fi ntors aici n
sptmna urmtoare.
Fiindc veni vorba de morii familiei Stanhope: undeva,
poate la vreo cincizeci de metri mai ncolo, era piatra
funerar a lui Augustus Stanhope i mi-am amintit cum se
dusese Ethel la mormntul iubitului ei n ziua nmormntrii
lui George. Nu mai vorbisem cu nimeni despre asta, n afar
de Susan i, gndindu-m acum la acea ntmplare, m-am
ntrebat dac Ethel mai dusese cu ea n mormnt i alte
taine. Asta m-a dus cu gndul la scrisoare. Trebuia s fie
ceva cu acea scrisoare, altfel reverendul Hunnings n-ar fi
adus vorba despre ea. Dar ce anume? Poate vreun
testament secret, care ar fi aruncat n aer testamentul
cunoscut tuturor? S fi fost vreun act sau vreun transfer de
bunuri ncheiat de Augustus pe cnd era nc n via i
care-i ddea lui Ethel sau motenitorilor ei drepturi asupra
averii Stanhope? Sau poate c scrisoarea dezvluia o relaie
de paternitate despre care nimeni nu avea habar. Poate c
William Stanhope era fiul din flori al grdinarului italian.
Cine putea ti? Dar dac trieti ani ndelungai, aa cum se
ntmplase cu Ethel, ajungi s cunoti unele lucruri.
Unul dintre oamenii de la biseric a inut umbrela
deasupra capului reverendului Hunnings i dup ce s-a
adunat toat lumea, acesta i-a nceput discursul:
nc din via suntem de fapt sortii morii.
Un sfert de or mai trziu a ncheiat cam aa:
n sperana i cu convingerea c vom renvia i vom
avea parte de via fr de moarte, prin voia Domnului
nostru Isus Hristos, i ncredinam Dumnezeului Atotputernic
pe roaba sa, Ethel, i trimitem trupul ei ctre odihna
venic: din pmnt ne-am nscut i ne ntoarcem n
pmnt cenu la cenu, rn la rn
Susan, Edward, Carolyn i cu mine am aruncat petale de
trandafiri peste sicriu:
Odihnete-te n pace.
Ne-am ndeprtat de mormnt, Harriet mergnd alturi
de Edward i Carolyn. Susan m-a luat de mn.

 ii minte cum la nmormntarea lui George ne-am

promis c fiecare din noi va veni la nmormntarea celuilalt,
chiar dac am fi divorai?
in minte.
mi aminteam momentul sau ceva asemntor.
De ce m ntrebi?
Pentru c n toi anii ct ai fost pe mare m-am tot
ntrebat ce se va ntmpla dac ai s-i gseti sfritul
acolo Cum a fi putut?
Glasul i s-a frnt i a izbucnit n plns.
I-am nconjurat umerii cu braul i am pornit amndoi
prin ploaie, alturi de ceilali oameni triti i mbrcai n
negru, adpostii sub umbrele negre i pind pe lng
limuzine negre.
Ne-am adunat cu toii n ncperea de la subsolul bisericii
St. Mark i am constatat c era mai mult lume dect la
cimitir. Cum ns cei abseni de la cimitir erau ndeosebi
oameni n vrst i copii, precum i femei de la biseric, a
cror grij era s pregteasc mncarea i butura, toi
fuseser scutii de o nmormntare pe ploaie.
Butura prea a fi fr alcool, dar speram ca cineva s fi
turnat alcool mcar ntr-unui din castroanele cu punci, aa
c nu trebuia dect s-l depistez.
Nu m ddeam n vnt dup prjiturile i fursecurile de
producie bisericeasc i-mi plngea stomacul dup un
sendvi din pine de secar cu pateu de ficat i mutar. Dar
date fiind mprejurrile, m-am mulumit cu puina salat de
cartofi cu niscaiva urme de carne pe care nici n-am reuit so identific.
Aceste reuniuni de dup nmormntare sunt oarecum
penibile niciodat nu tiam dac trebuia s continum cu
jelitul sau s rdem mpreun cu familia i prietenii
disprutului. Am ntrebat-o pe Susan Emily Post fusese
cam sarcastic n ultima vreme , iar ea mi-a spus c tot ce
aveam de fcut era s evocm amintiri frumoase i s mai
rmnem un timp alturi de familia greu ncercat de
pierderea cuiva drag. Asta tiam i eu, dar cum lipsisem din

ar vreme de zece ani, uneori m simeam strin i

observasem c nu nelegeam sau interpretam greit unele
schimbri subtile intervenite aici n acest rstimp.
Harriet prea s fie mai popular dect crezusem eu,
lucru surprinztor i mbucurtor. La fel de bine mi prea
c avea maina aici i c nu era nevoie s-o duc eu acas.
I-am zrit pe William i Charlotte stnd deoparte i
sorbind din punciul acela ngrozitor. M-am uitat cu atenie
s vd dac William mai strnuta sau tuea, dar prea mai
degrab plictisit dect bolnav n ultima faz. La dracu! n
egal msura m irita faptul c Susan nu-i trsese de mn
pe Edward i Carolyn ca s le in companie i s-i mai
mbuneze. Nu rmneau prea multe astfel de ocazii, iar
Susan lsa s-i scape una dintre ele. M-am uitat n jur dup
copii, dar nu i-am vzut, dei i-am vzut pe fraii Corbet.
Poate trebuia s renun s fac planuri de cstorie pentru
ei, dar i s-i trimit s le in de urt bunicilor. Susan nu-mi
era de folos nici ntr-un caz, nici n altul, aa c de ce s-mi
fi fcut griji? Iubirea? Dracu s-o ia. Banii? Cui i psa de ei?
Mai bine lsam totul n voia sorii.
mi place s m pierd printre oameni pe care nu-i cunosc,
mai ales dac cei mai muli sunt vrstnici: exist ansa de a
auzi conversaii interesante. Bineneles c la asta
contribuia i punciul. I-am vzut pe Tom Corbet i pe
Laurence, aa c ne-am izolat toi trei ntr-un col i am stat
la taclale.
L-am zrit i pe reverendul Hunnings, apoi pe soia lui,
drept care m-am dus s-o salut i s-l salut pe el. Am
observat c doamna Hunnings mbtrnise n aceti zece
ani. Am ncercat o mare dezamgire: detest cnd femeile
pe care le-am purtat n gnd mbtrnesc. n orice caz, nui pierduse licrul din privire i nu-i pierduse farmecul.
Acum mi aminteam c se numea Rebecca.
Jim mi-a spus c te-ai ntors i te-ai mpcat cu Susan,
mi-a spus ea.
Care Jim? Ah, reverendul Hunnings. Soul ei.
Nebnuite sunt cile Domnului, i-am rspuns.
Hunnings s-a vrt n discuie, cum probabil fcea

adeseori.
Adevrat, a spus el. Dar i minunate.
Corect. De pilda, faptul c nu te-a prsit nevasta.
Frumoas slujb. Iar discursul de la sfrit a fost
impresionant, i-am spus.
Mulumesc, John. Nici nu mi-a fost prea greu s
vorbesc despre Ethel Allard. A fost o femeie tare de treab
i un suflet mare.
Rebecca Hunnings mi-a zmbit, apoi i-a cerut scuze i
m-a lsat cu Jim, care mi-a spus:
Sper c te-ai mai gndit la ce i-am spus.
Am discutat cu Susan i ea a fost de acord c nu avem
nevoie de consiliere premarital.
Pi, cu permisiunea ta, John, a dori s stau i eu de
vorb cu ea pe tema asta.
N-avei nevoie de acordul meu.
Foarte bine. Tocmai am vorbit cu William i Charlotte i
am aranjat s ne ntlnim n aceast dup-amiaz la mine
n birou, s discutam despre preocuprile lor.
Bine. Dar nu uitai c cei doi nu pot s m sufere.
Vestea l-a luat prin surprindere, dar i-a revenit imediat i
mi-a rspuns:
i preocup ca fiica lor s fie fericit.
Asta m preocup i pe mine.
tiu, de aceea e o problema att de delicat.
Aa e. William era abtut? l-am ntrebat.
Nu mi s-a prut. De ce m ntrebi?
Oh, la mormnt am avut impresia c nu se simea prea
bine i am fost ngrijorat.
Arta bine.
Nu tuea, nimic, nimic?
Pi nu. Ah, apropo, mi-am permis s vorbesc cu
Elizabeth despre scrisoarea aceea, iar ea mi-a spus c o are
i c nu i-a dat-o nc.
Aa i este.
Trebuie s fiu cinstit cu tine, John. Am sftuit-o s-o
citeasc ea prima i s discute cu mine nainte de a-i
nmna ie scrisoarea.

 Da? i de ce ai fcut asta, dac-mi permitei s v

ntreb?
Pi, dup cum i-am spus, Ethel a discutat cu mine
coninutul scrisorii aa, n linii mari iar Elizabeth nu era
prea sigur dac tu trebuia s-o vezi sau nu.
Ultimul lucru pe care l-am auzit de la Elizabeth a fost
c maic-sa i-a cerut ca dup moartea ei s-mi dea
scrisoarea.
neleg pi se pare c lucrurile nu sunt tocmai
clare.
n mintea mea sunt. Dar am s vorbesc chiar eu cu
Elizabeth.
Prea s-l frmnte ceva.
Scrisoarea ar putea conine ceva ce ar putea fi luat
drept brf sau ar strni scandal. S-a uitat la mine i a
continuat: Nu genul de lucruri de care s-ar fi preocupat sau
pe care le-ar fi rspndit o bun cretin ca Ethel Allard.
De ce nu? Ador brfa i scandalurile. Unde-i scrisoarea
care trebuia s ajung la mine?
Ethel a murit, i-am reamintit eu.
Nici eu i nici Elizabeth nu vrem ca memoria mamei ei
s fie s zicem ntinat n vreun fel. Prin urmare,
bineneles c Elizabeth vrea s vad ea mai nti
scrisoarea.
M-am ntrebat cine-i vrse asta n cap! Pi, dac
reverendul Hunnings chiar spunea adevrul, atunci n
scrisoare nu era vorba despre bani. Eu unul preferam brfa.
Era bun i scandalul. Se fcuse vremea de plecare, aa c lam ntrebat:
Dumneavoastr i doamna Hunnings venii disear
acas la Elizabeth?
Rebecca i cu mine vom ncerca s ajungem.
Foarte bine.
M-am desprit de el i am gsit-o pe Susan, dar nu i-am
spus nimic despre discuia pe care tocmai o avusesem cu
reverendul Hunnings. n schimb am ntrebat-o:
Copiii s-au dat bine pe lng bunici?
John, e ngrozitor ce spui.

 Voiam de fapt s ntreb dac Edward i Carolyn au

interacionat n mod afectuos cu mamaia i tataia.
Au stat puin de vorb, dar ai mei au plecat.
Deja? Nu se simt bine?
Ba da, dar aici nu sunt genul de oameni cu care sunt
obinuii.
Aha. Deci Lord i Lady Stanhope n-au fcut dect s se
opreasc s salute rnoii?
Te rog. A fost frumos din partea lor c au venit, a
adugat Susan.
Ba eu cred c de fapt au venit s stea puin de vorb
cu reverendul Hunnings. Prinii ti au ntlnire cu el azi
dup-amiaz, i-am spus.
Da?
S-a gndit puin i mi-a declarat:
Asta chiar m scoate din srite.
Singura lor grija e ca tu s fii fericit. Prinul John e
gata de plecare, am anunat-o.
Nu mi-a dat atenie, n schimb m-a ntrebat:
Ai vzut-o pe Elizabeth?
Nu, dar o s-o vedem disear i atunci va fi momentul
potrivit s-o ntreb despre scrisoare. Sper c a invitat lume
mai bun dect cei venii la nmormntare, am adugat.
Edward i Carolyn au stat vreun pic de vorb cu Betsy i
Tom?
Nu tiu. De ce tot insiti?
M-am gndit c ar fi foarte bine s se cstoreasc cu
tineri din oraul lor natal. La fel ca noi.
Nimeni nu mai face asta.
Foarte ru. Eti gata? Hai s chemm copiii.
Au plecat.
Pi, n-au main.
I-a dus cineva la gar. Trebuiau s plece devreme, ca
s prind un tren, i m-au rugat s te pup din partea lor. Se
duc n ora s se vad cu nite prieteni, a adugat ea.
Le-ai atras atenia s se ntoarc la timp, ca s putem
merge acas la Elizabeth?
n noaptea asta vor rmne n apartamentul lui

Carolyn.
Bine oricum, a fost frumos c au venit aici. Trebuie
s petreac timp i cu prietenii.
Asta nseamn o noapte mai puin la noi acas, a
subliniat Susan.
M-am uitat la ea i am ncuviinat din cap.

Capitolul 60
n drum spre St. Mark, Susan nchisese telefonul mobil i-l
lsase nchis ct timp durase slujba de nmormntare nu
da bine cnd cineva te sun la mormnt , apoi uitase s-l
mai deschid.
Prin urmare i-a amintit s se uite la afiaj abia cnd am
ajuns acas, pe la ora dou dup-amiaz, cnd s-a dus n
birou ca s verifice e-mailurile i robotul telefonic.
Am patru apeluri de la Felix Mancuso mi-a spus.
Primul la 10.47.
A comutat telefonul pe difuzor exterior i am ascultat
primul mesaj.
Ca s v in la curent n legtur cu Anthony Bellarosa,
spunea Mancuso, am sosit la casa de pompe funebre
Papavero mult mai devreme, cnd nu era acolo dect John
Gotti. Am vzut o coroan mare din partea lui Anthony
Bellarosa i a familiei, precum i una din partea lui
Salvatore DAlessio, i a familiei lui. Un fapt amuzant,
coroana de la Anthony era n forma de trabuc cubanez, iar
cea de la DAlessio, n form de chinta regal, cu inimioare.
Altele erau n forma de cai de curse i pahare de martini.
La Walton nimeni nu dduse dovada de atta imaginaie
pentru Ethel. WASP-ii38 sunt plicticoi.
Toat dimineaa s-au perindat limuzine duble, spunea n
continuare domnul Mancuso, dar majoritatea celor sosii i
ascundeau feele sub umbrele la intrare i la ieire. Poliia i
mass-media n-au fost cu siguran admise nuntru. Uite c
se pregtesc s depun sicriul pe dric, cortegiul e gata de
plecare, aa c am s m duc i eu. n esen, n clipa de
fa nu ne putem da seama dac Bellarosa i DAlessio sunt
aici, dar vom vedea la St. John.
Susan i cu mine ne-am uitat unul la celalalt.
38 White Protestant of Anglo-Saxon Ancestry Protestani de ras alb
i descenden anglo-saxon (n. tr.)

 La viitoarea nmormntare va trebui s dm dovad de

mai mult spirit creativ, am spus eu.
Susan nu mi-a dat atenie i a trecut la mesajul urmtor,
care fusese trimis la 11.36:
Sunt Mancuso. Ultimele tiri pe scurt: sunt tot cu
procesiunea funebr, acum am ajuns n Ozone Park, unde
era cartierul general al lui Gotti, la Bergin Hunt i Fish
Club pe unde trecem chiar n clipa asta. Sute de oameni
stau n ploaie i fac cu mna. Le fac i eu cu mna. Pentru
informarea dumneavoastr, deasupra noastr zboar patru
sau cinci elicoptere de la canalele de televiziune, aa c,
dac vrei, putei vedea toate astea i la televizor. Eu sunt
cel care face cu mna din maina cenuie. Sunai-m cnd
primii mesajul.
Urmtorul mesaj a sosit la 12.33, mi-a spus Susan i
mi l-a pus s-l ascult.
Tot Mancuso. Acum am ajuns la Resurrection Mausoleum
din cimitirul St. John. Din limuzine au cobort vreo sut de
oameni, care au intrat n capel, dar i de data asta i-au
ascuns feele sub umbrele. Totui, i-am zrit pe Salvatore
DAlessio nu-i greu de depistat i pe soia lui. Nici urm
ns de Anthony Bellarosa, ceea ce nseamn c nu-i aici.
Presa i poliia nu au acces n capel. Bun, deci urmtoarea
etap e la mormnt. V sun dup aceea.
Ultimul apel de la el a fost la 13.37, mi-a spus Susan.
Mesajul suna cam aa:
Aici Mancuso. Ideea de baz e c, din cte am reuit noi
s ne dam seama, Anthony Bellarosa n-a participat la
nmormntare. n timpul slujbei de la mormnt i dup
aceea, FBI i NYPD s-au uitat cu atenie la toi cei prezeni,
ba chiar am pus neoficial unele ntrebri celor care ar fi
putut avea idee unde se afl Anthony Bellarosa. Nimeni nu
s-a artat prea dornic s ne ajute i nimeni nu tia nimic. Lam tras deoparte i pe DAlessio, dar am s v relatez
discuia cu el atunci cnd vom sta de vorb. Sunai-m.
M-am gndit la faptul c Anthony nu se dusese la
nmormntarea lui Gotti i am sperat c asta nsemna c
zace undeva pe fundul apei n East River.

Susan a format numrul lui Mancuso de pe telefonul fix i

l-a comutat pe difuzor.
Mancuso la telefon, a rspuns el.
Sunt John Sutter. Susan e lng mine, v ascultam pe
difuzor.
Au schimbat saluturile de rigoare, apoi Susan i-a spus:
Am avut telefonul nchis la nmormntare, iar pe urm
am uitat s-l deschid. mi pare ru.
Nu face nimic. Deci Anthony nu i-a fcut apariia,
ceea ce mi se pare semnificativ, ne-a spus el.
Presupun c da.
Italienii se duc la toate nmormntrile.
Asta nseamn fie c-i mort, fie c se ascunde, ne-a
explicat el.
Prefer s-l tiu mort.
N-a fcut niciun comentariu direct, n schimb a continuat
s ne explice:
Dac Anthony Bellarosa nu-i mort, atunci tie c viaa
i va fi n pericol n clipa n care unchiu-su lui i va da de
urma. sta-i principiul de la care trebuie s pornim.
Un principiu foarte bun. Ce v-a spus unchiul Sal? l-am
ntrebat eu pe domnul Mancuso.
Mi-a spus c, din cte crede el, nepotul lui e mort.
Am schimbat o privire cu Susan.
Chiar aa a zis? l-am ntrebat pe Mancuso.
ntocmai. i mi-a spus i cine l-ar fi putut ucide pe
Anthony.
Cine?
John Sutter.
Asta chiar m-a luat prin surprindere, dar mi-am revenit
instantaneu i am rspuns:
Am alibi.
Domnul Mancuso i-a ngduit s rd ncetior.
DAlessio mi-a sugerat s v chem la poliie i s v
iau la ntrebri.
Nu credeam c unchiul Sal are simul umorului.
Dup cum se vede, lui i se pare foarte amuzant.
M-am uitat scurt spre Susan, care nu zmbea. Pur i

simplu nu nelegea umorul negru.

Dar dumneavoastr ce credei? Anthony e mort sau
triete?
Pi, n ultima sptmn DAlessio i-a dublat paza de
corp, mi-a rspuns Mancuso. A fost nsoit de trei-patru
paznici, dei bineneles c nu i azi la nmormntare. Prin
urmare, dac mine i pe viitor DAlessio continu s fie
nconjurat de muli bodyguarzi, atunci trebuie s
presupunem c Anthony triete i c a pus contract pe
capul unchiului su.
Ce contract? l-a ntrebat Susan.
Un s zicem un ordin ca unchiul su s fie lichidat.
Oh!
Un ordin semnat de Anthony Bellarosa. De fapt, nu-i
vorba chiar de un ordin scris, i-a explicat domnul Mancuso
lui Susan. Iar Salvatore DAlessio la rndul lui a pus un
contract asemntor pe capul lui Bellarosa.
Susan n-a fcut niciun comentariu, dar fr ndoial c sa dus cu gndul la fostul ei amant, care nu ntmpltor
purtase acelai nume de familie.
Felix Mancuso ne-a rezumat situaia:
Prin urmare, se pare c Anthony Bellarosa a preferat
s se dea la fund n loc s mearg la nmormntare
nconjurat de bodyguarzi, aa cum face unchiul lui. Cred c
ntr-o sptmn sau dou vom afla care din ei a procedat
corect, a adugat el.
Ce v face s credei c att de curnd?
Cu fiecare zi n care Anthony nu e prezent ca s-i
administreze jumtatea lui de afacere, unchiul lui capt
mai mult control i mai mare putere. Aa se ntmpl de
mult vreme, ne-a spus el. n concluzie, am o experien
ndelungat, aa ca tiu cum gndesc i cum vor aciona
cei doi.
M-am gndit la cele auzite i l-am ntrebat:
De-ar fi s facei un pariu, cntrind ansele fiecruia,
pe care dintre ei ai paria c va rmne n via sptmna
viitoare?
A ovit puin, apoi mi-a rspuns:

 De fapt mi pare ru c trebuie s-o spun, dar aici

avem un fel de loterie.
M primii i pe mine?
S-a silit s rd.
Bineneles, mi-a spus.
V rog a intervenit Susan.
Domnul Mancuso i-a recptat tonul profesional i a
spus:
ansele sunt egale. DAlessio nu-i din cale-afar de
iste, dar i are de partea lui pe majoritatea efilor mai mici,
precum i pe vechii mafioi, ceea ce-i ofer un avantaj n a-l
gsi pe Anthony i a rezolva treaba ca la carte. Punctele
forte ale lui Anthony sunt c e tnr, energic i lipsit de
scrupule, plus c n jurul lui s-au adunat o serie de tinere
talente. Cum spuneam, e prevztor, dar cum ai
remarcat i dumneavoastr e i orgolios, aa c n
problema de fa ar putea lsa deoparte prudena i asta iar fi fatal sau ar putea duce la un rezultat neateptat.
M-am gndit la tot ce aflasem. Instinctul i raiunea m
ndemnau s trec de partea btrnului unchiul Sal ctre
care nclinam i din punct de vedere afectiv.
Prin urmare, dumneavoastr le dai anse egale?
ntocmai.
Care-i miza maxim?
Cincizeci.
John!
Intervenise Susan i i-am fcut semn s tac. Apoi m-am
adresat din nou domnului Mancuso:
Putei paria i pentru mine cincizeci n favoarea
unchiului Sal?
S-a fcut.
V dau banii cnd ne vedem. Anunai-m dac se
schimb ansele, am adugat.
Fii fr grij.
A fi vrut s-l ntreb cum aveam s aflu dac am ctigat,
dar ar fi fost o ntrebare prosteasc. Totui i-am adresat o
alt ntrebare:
De ce s-au adunat sute de oameni pe traseul

cortegiului funerar al unui ef mafiot?

De fapt, probabil chiar mii. i rspunsul nu e unul
singur. Poate din curiozitate poate doar din instinct de
turm Unii l-au considerat pe Gotti un erou, a adugat el,
aa c poate ar trebui s ne gndim puin i la acest
aspect.
Am aruncat o privire ctre Susan.
tii, noi am mers la nmormntarea unei doamne care
a trit i a murit n linite i care a fost nmormntat fr
mare zarv, i-am spus eu domnului Mancuso. i sunt
convins c n clipa asta e nconjurat de ngeri.
Nu m ndoiesc, mi-a rspuns el. Bun, deci cam asta e
tot. Alte ntrebri?
M-am uitat la Susan, care a cltinat din cap.
Deocamdat nu, am rspuns.
V urez la muli ani i mult fericire de Ziua Tatlui,
mi-a spus.
De fapt, a fi fost fericit dac William ar fi czut la pat
bolnav de pneumonie.
Mulumesc, la fel, am rspuns.
Am nchis telefonul i m-am ntors spre Susan:
M bucur c Felix Mancuso este aa de bine informat.
Ea a dat din cap.
La fel i FBI, poliia local i detectivul Nastasi.
A ncuviinat din nou, dei tia c ncercam doar s fac
situaia s par mai trandafirie. Amndoi eram dezamgii
c Bellarosa nu-i fcuse apariia i c FBI i NYPD nu
dduser niciun indiciu. De regul, dac poliia sau FBI
voiau s interogheze un suspect sau o persoan de care
aveau nevoie, nu puteau dect s pretind ca acetia s-i
informeze n permanen unde se gseau. Astfel i puteau
ine sub supraveghere. Dar Anthony dispruse, ceea ce i
inea pe toi pe jar.
ansele egale pe care le ddea Mancuso celor doi erau
fie prea optimiste, fie menite s ne ridice nou moralul. De
fapt, existau mai multe anse ca Anthony s-l lichideze pe
unchiul Sal nainte ca acesta s apuce s-i ia gtul. Dar nu
ineam deloc s pariez pe varianta asta.

Iar dup ce se ocupa de unchiul Sal, Anthony urma s-i

ndrepte atenia spre soii Sutter. Puteam s pun pariu.

Capitolul 61
n dup-amiaza aceea ploioas de smbt am petrecut
cteva ore tihnite n salonul familial de la etaj, citind i
ascultnd muzic.
La ora patru dup-mas, am cobort la parter s-i spun
lui Sophie s ne aduc prjituri i cafea, dup care m-am
dus n birou s verific e-mailul.
Nu primisem niciun rspuns la scrisoarea de demisie
trimis ctre firma mea de avocatur vineri sear, dar eram
sigur c-l voi primi luni.
n schimb, aveam un mesaj de la Samantha. n principiu,
nu era deloc ncntat. De fapt, era suprat de-a binelea.
Samantha sublinia, pe bun dreptate, faptul c nu-i
telefonasem, nu-i scrisesem i n general i ascunsesem tot,
pn n momentul n care i trntisem bomba. Adaug c se
simea jignit, distrus sufletete i profund rnit. Mesajul
ei era foarte frumos scris pentru un e-mail, iar ea era prea
doamna ca s foloseasc vorbe ca imbecil, cretin sau
mcar du-te-n m-ta. n esen, cam asta voia s spun,
dar o spunea ntr-un mod mult mai delicat.
Ei bine, m simeam ngrozitor de prost i regretam c
nu-i ddusem vestea personal sau mcar la telefon: merita
mai mult dect un e-mail, dar situaia mi scpase de sub
control i fcusem tot ce-mi sttea n putin, avnd n
vedere sosirea ei iminent i ce se ntmpla aici.
Nu aveam de gnd s-i rspund acum, ci s vorbesc cu
ea la telefon sau poate chiar la Londra, dac voia ntradevr o explicaie. Aveam s-i relatez toat trenia. Dar
era mai probabil c nu voia s mai aib n veci de-a face cu
mine. M-am ntrebat dac ar fi aflat de soarta mea n caz c
a fi fost lichidat. Presupun c da, de la firma, unde toat
lumea ar fi fost suprat c nu veneam s completez
hrtiile necesare la plecare.
Oricum, am ters mesajul, n caz c FBI-ul mi-ar fi citit e-

mailurile dup moartea mea. Nu voiam ca Felix Mancuso s

m cread un destrblat.
M-am ntors n salon, unde Sophie ne-a adus cafea i
prjituri.
Eti foarte tcut, mi-a spus Susan.
M-am ocupat de problema aceea de la Londra, i-am
spus eu fr ocoliuri.
Era i timpul, a comentat ea i s-a rentors la revista
pe care o citea.
Pe la ase seara am deschis televizorul i am dat pe
postul local, care tocmai relata despre nmormntarea lui
John Gotti.
Susan a ridicat ochii de pe revist.
Chiar trebuie s ne uitm la asta? m-a ntrebat ea.
De ce nu te pregteti pentru vizita la Elizabeth?
Susan s-a ridicat i mi-a spus:
Dac te grbeti, putem continua jocul nostru de cine
tie ctiga.
Prin urmare, sex sau o alt nmormntare?
Cinci minute, i-am rspuns.
A ieit din salon, iar eu mi-am ndreptat atenia ctre
televizor, unde se transmitea o vedere aerian asupra
cortegiului funerar al lui Gotti, luat din elicopter mai
devreme n cursul zilei.
Reporterul de televiziune din elicopter, o femeie, tocmai
spunea:
Procesiunea trece ncet prin faa casei lui Gotti din
Howard Beach, un cartier al clasei mijlocii din Queens, unde
casa modest a lui John Gotti contrasteaz puternic cu
persoana lui, departe de a fi fost modest.
O remarca destul de potrivit, puin tras de pr, dar la
obiect.
Reportera i-a continuat relatarea spontan, ncercnd s
acopere zgomotul elicei de elicopter:
John Gotti a fost o persoan care n ochii multora a
cptat proporii legendare. Donul Teflon, la care nu se
lipeau niciun fel de acuzaii.
De care nu se lipeau niciun fel de acuzaii. Clar nu era

BBC!
n aceast zi ploioas putei vedea sute de oameni
ieii din case, prieteni i vecini, poate mnai de curiozitate
sau poate venii s-i aduc ultimul omagiu
n orice caz, mcar unul dintre vecini nu venise s-i
aduc ultimul omagiu: nu mai conta, fiindc oricum era
mort.
Comentariul a continuat, aducnd de aceasta dat n
discuie persoana domnului Gotti ca om de lume:
I se mai spunea i Donul cel ic, datorit costumelor
sale italieneti, lucrate de mn i valornd o mie de dolari
bucata.
O mie? Oare luasem plas la Brioni, pltind pentru un
costum dou mii de dolari? Nu. Chiar att costa. Poate c
Gotti beneficiase de reducere n calitatea sa de gangster
celebru. Poate c la Brioni ar fi trebuit s pomenesc numele
lui Anthony.
Acum cortegiul a nceput s grbeasc pasul, a relatat
doamna din elicopter, i urmeaz s se ndrepte spre Ozone
Park, unde era cartierul general al lui Gotti Bergin Hunt i
Fish Club de fapt cartierul general al imperiului su
infracional.
Nu zu?
Perspectiva s-a schimbat, nfind un ir lung de
vehicule care naintau prin burnia cenuie: dricul, vreo
douzeci de maini acoperite de coroane i alte douzeci
sau poate i mai multe limuzine duble. ntr-una din ele se
afla Salvatore DAlessio, dar nu i Anthony Bellarosa.
M-am uitat dup maina lui Mancuso ntre zecile de
vehicule care veneau n urma limuzinelor negre. Am vzut
una cenuie, cu toate geamurile coborte, i pe cineva
fcnd cu mna dinuntru. Un sim al umorului specific FBI.
John! am auzit glasul lui Susan.
E ceva important! i-am strigat i eu.
Dac nu vii ncoace, tu ai s ratezi ceva important.
Bine, vin.
Eram pe punctul de a nchide televizorul, cnd s-a dat
legtura cu studioul i redactorul de la tiri a spus:

 Mulumesc. A fost Sharon, care a relatat de la faa

locului, din elicopterul nostru Ochiul din Cer. Mai multe tiri
de la nmormntarea lui John Gotti dup ce vei viziona
urmtorul reportaj despre viaa lui, realizat de reporterul
nostru de tiri, Jenny Alvarez.
Cine?
i iat c pe micul ecran a aprut fosta mea aventur.
Machiajul de televiziune o fcea s arate nemaipomenit
poate puin cam mult portocaliu dar era la fel de drgu
i avea acelai zmbet cuceritor.
Mulumesc, Scott, a spus Jenny. Ai urmrit imagini
extraordinare cu cortegiul funerar, luate ceva mai devreme
n cursul zilei, cnd corpul nensufleit al lui John Gotti era
condus spre locul de odihn venic din cimitirul St. John
John Sutter!
Vin ntr-o clip.
Unul dintre purttorii sicriului a fost avocatul domnului
Gotti, Carmine Caputo, cruia i-am luat un interviu dup
nmormntare.
Pe ecran a aprut figura domnului Caputo, care a fost
rugat s rspund la cteva ntrebri puse de un reporter
prnd s aib vreo aisprezece ani. Vulpoi btrn, domnul
Caputo n-a rspuns la niciuna, n schimb s-a folosit de prilej
pentru a-i ridica n slvi clientul, ca bun familist, tat, so,
vecin (eh, cu o singur excepie), bun prieten (afar de
ocazia cnd l lichidase pe Paul Castellano), precum i un
donator generos, care sprijinise cu bani multe cauze nobile,
ntre care probabil i firma de avocatur a domnului
Caputo. Detest cnd clienii mor fr s-i achite facturile,
aa cum pisem eu cu Frank. Dar domnul Caputo prea s
fi inut sincer la domnul Gotti, aadar probabil c fusese
pltit.
Jenny a revenit pe micul ecran i am fost convins c va
face o paralel cu ultima nmormntare mafiot de care se
ocupase, cea a lui Bellarosa, aducnd vorba i de avocatul
aristocrat al acestuia, John Sutter. Era cea mai bun ocazie
s m apere din nou i s spun: Dac domnul Carmine
Caputo a putut asista la nmormntarea lui John Gotti, de ce

a fost toat lumea scandalizat c John Sutter a participat

la nmormntarea lui Frank Bellarosa? De ce? Iar John nici
mcar n-a purtat sicriul pe umeri, pentru numele lui
Dumnezeu! Apoi pe ecran ar fi putut s apar un filmule
cu mine, iar cnd camera de filmat s-ar fi ndreptat din nou
spre Jenny, ea i-ar fi ters ochii i ar fi spus: John? M
urmreti cumva?
John!
Vin!
Numai c Jenny n-a spus nimic din toate astea i m-am
simit cumva jignit.
mi prea ru i c se mutase de la secia tiri la cea de
reportaje locale de duzin. Poate c dup desprirea
noastr se apucase de but.
Jenny, care cunotea multe despre Mafia, tocmai spunea:
Cimitirul St. John e cunoscut sub denumirea de
Valhalla Mafiei. Aici odihnesc rmiele pmnteti ale
unor figuri importante din lumea interlop, cum ar fi Lucky
Luciano, Carlo Gambino, Aniello Dellacroce, adjunctul
familiei Gambino, iar acum John Gotti, eful suprem
M-am uitat la ea aa cum privea direct spre camer, de
parc m-ar privit n ochi i am tiut c se gndea la mine.
Am mai remarcat i c purta verigheta pe deget. Eh, asta
era.
Am nchis televizorul i aproape am alergat spre dormitor.
Susan edea n faa msuei de machiaj.
Ai venit trziu.
M-am dezbrcat i m-am trntit pe pat cu o pern sub
fund.
Ea mi-a aruncat o privire.
La o adic
Casa lui Elizabeth Allard Corbet era o cldire mare i
veche, n stil colonial, cu aspect eterogen, situat pe
colinele Mill Neck, n apropiere de Oyster Bay.
Am parcat pe strada plin de copaci i am pornit pe jos
spre cas. Cerul ncepea s se limpezeasc i ziua
urmtoare promitea s fie frumoas, cel puin din punct de

vedere al vremii.
Pe u era prins o carte de vizit pe care scria INTR,
ceea ce am i fcut.
Era cam 7.30, dar holul mare de la intrare era deja plin
de lume. Dup cum mi st n fire, am salutat pe primul
care mi-a ieit n cale i am ntrebat:
Unde-i barul?
Pe verand, mi-a artat respectivul.
Am tras-o dup mine pe Susan i amndoi ne-am croit
drum prin salon ctre veranda de pe latura casei, unde doi
barmani ajutau invitaii s-i nece amarul.
Cu cte un pahar n mn votc cu ap tonic Susan
i cu mine ne-am avntat n vrtejul invitailor.
Am zrit cteva persoane pe care le-am recunoscut de la
casa de pompe funebre sau de la nmormntare, ns cei
mai muli dintre invitai erau cupluri mai tinere dect noi,
probabil prieteni i vecini ai familiei Corbet, spre deosebire
de prietenii rposatei. Nu i-am vzut pe soii Stanhope i
nici nu m ateptam s-i vad. Nu l-am vzut nici pe
reverendul Hunnings. Poate erau nc n biroul reverendului,
discutnd despre mine i despre Susan.
Oamenii tia trebuiau s-i gseasc ceva util de fcut
n via.
Nici pe maic-mea n-am vzut-o. Poate asista i ea la
ntlnire. De fapt, poate chemaser i alte persoane, ca s
depun mrturie mpotriva mea: de pild Amir Nasim
(Domnul Sutter e bigot), Charlie Frick (E un filistin), Judy
Remsen (E un pervers), Althea Gwynn (E un mitocan), Beryl
Carlisle (E un impotent) Ba poate o chemaser de la
Londra i pe Samantha (E un nemernic). Poate c tocmai
formau un comando care s m lineze. Dar mi-ar fi dat de
tire maic-mea. M iubea necondiionat.
N-a venit nimeni dintre cunoscuii notri, mi-a spus
Susan.
Toi sunt n biroul lui Hunnings, complotnd mpotriva
mea.
Am impresia c ai nevoie de nc un pahar.
Numai unul i plecam.

 Foarte bine. Dar dac poi, vorbete cu Elizabeth.

Ne-am mai nvrtit prin salon, apoi am intrat n
sufragerie, unde era aranjat un bufet. Am pus ochii pe un
platou uria cu pateu de ficat, sclipind de grsime.
Nu poi rvni la aa ceva. Ia-i nite legume tiate.
Risc s m nec cu ele.
Am trecut ntr-o ncpere spaioas din spatele casei, dar
n afar de Tom Junior i Betsy, n-am recunoscut pe nimeni.
E o cas mare pentru Elizabeth i cei doi copii ai ei,
care oricum nu locuiesc aici.
Mi-am zis c era mai bine s nu pomenesc de camera de
oaspei, care-mi fusese oferit.
Probabil c la subsol e mult spaiu de depozitare, am
spus.
Ce te face s crezi?
Pi cea mai pare parte a lucrurilor din casa
portarului au fost aduse aici.
Ea a dat din cap cu un aer absent, cu gndul la altceva.
n tot acest timp m-am gndit c m-a fi simit foarte
bine aici. Vreau s zic c eram din cale-afar de fericit c
m mpcasem cu Susan, dar situaia nu era definitiv
rezolvat, dei n mintea ei era. Numai c n zilele i lunile
care urmau, ea avea s se confrunte cu nite realiti dure
i cu nite alegeri i mai dure, din momentul n care
mmica i tticu aveau s se arate foarte categorici.
Eram convins c ntre mine i banii lor Susan urma s m
aleag pe mine, iar dac ar fi fost n joc i banii copiilor, am
fi inut un consiliu de familie i a fi ctigat i de data asta
n faa bunicului i a bunicii.
Dar nu intenionam s ngdui s se ntmple aa. Nici s
fac mare zarv pe tema asta: pur i simplu aveam s
dispar. Dar mai nti i-a fi tras lui William un ut n boae.
Mcar cu att s m aleg.
Ai putea locui aici?
S locuiesc unde?
M ntrebam dac n-am putea s ne mutm de la
Stanhope Hall, departe de amintiri, de Nasim, de toate
cte sunt aici.

Nu i-am rspuns imediat.

Decizia i aparine numai ie, am spus.
Vreau s-mi spui ce-ai simi tu.
De ce le intereseaz pe femei numai ce simi? Cum ar fi
fost s m ntrebe Tu ce crezi?
John?
Nu-mi dau seama exact ce simt referitor la o astfel de
situaie. Am s-i spun mai trziu.
Elizabeth vrea s vnd casa, eu zic s ne gndim la
asta.
Era un pas n direcia cea buna, adic departe de
Stanhope Hall.
Atunci s vedem ce simim, m-am nvoit eu.
Susan a dat din cap.
E lume n patio, a remarcat ea. Hai s ieim i noi.
Am strbtut salonul familial i ne-am oprit s-i salutam
pe Tom Junior i pe Betsy, aflnd cu aceast ocazie c tatl
lor i Laurence se napoiaser n ora, cei doi copii urmnd
s li se alture a doua zi pentru o gustare de duminic n
Soho. Asta m atepta i pe mine dac m mutam singur la
ora.
Uite-o pe Elizabeth, am spus. Hai s-o salutm, pe urm
tu gsete o scuz s pleci de lng noi, aa nct s-o pot
ntreba de scrisoare, dac e momentul potrivit.
Susan a dat din cap i amndoi ne-am ndreptat ctre
Elizabeth, care sttea n mijlocul curii interioare, mpreun
cu un grup de oaspei.
Ne-am srutat toi, iar Elizabeth ne-a prezentat
prietenilor ei, ntre care un tip mai tnr, pe care l-am
mirosit imediat c era singur, n clduri i c-i ddea
trcoale prietenei i gazdei noastre. Numele lui era Mitch,
iar mie unul mi se prea niel cam prea spilcuit haine la
mod, prul aranjat la stilist, unghiile lcuite i zmbetul
afectat. Mai avea i dinii mbrcai. Nu-mi plcea Mitch i
speram c nici Elizabeth nu-l plcea.
A fost o nmormntare frumoas, iar slujba de la
mormnt mi s-a prut impresionant.
V mulumesc la amndoi pentru tot ce-ai fcut, a

rspuns Elizabeth.
i aa mai departe.
Susan s-a scuzat i ne-a lsat, iar eu am ezitat puin, apoi
i-am spus lui Elizabeth:
Poate nu-i momentul cel mai potrivit, dar a vrea s te
rein vreo cinci minute, s discutm despre un element nou
aprut.
S-a uitat la mine i a neles despre ce era vorba. Ar fi
putut amna discuia, totui s-a ntors ctre musafiri:
John e avocatul care se ocup de bunurile mamei mele
i vrea s-mi spun unde i-a ngropat ea averea.
Toat lumea a rs, iar eu am intrat n cas mpreun cu
Elizabeth, care m-a condus ntr-o mica bibliotec i a nchis
ua n urma noastr.
Ai o cas foarte frumoas, i-am spus.
Prea mare, prea veche i prea greu de ntreinut. Toate
decoraiunile sunt fcute de Tom, a adugat ea zmbind.
A deschis dulapul-bar i mi-a spus:
S-i mai pun ceva de but.
mi ajunge.
Ei bine, eu simt nevoia s beau ceva.
i-a turnat gin sau votc dintr-o sticl.
Cum te descurci?
i-a amestecat butura cu degetul i a ridicat din umeri.
Bine. Mine o s-mi fie mai greu.
Adevrat. Dar timpul vindec tot.
tiu. A avut o via frumoas.
A fi putut aborda chiar atunci subiectul scrisorii, dar am
intuit c era nevoie s mai conversm puin, aa c i-am
spus:
Mi-a fcut plcere s stau de vorb cu Tom.
i mie mi face plcere. Am rmas prieteni. mi place i
Laurence i m bucur pentru amndoi.
Foarte frumos. Iar copiii ti sunt absolut grozavi. mi
place grozav de ei.
Sunt copii buni. Nu le-a fost uor, dar mcar s-a
ntmplat cnd erau destul de mari ca s neleag.
Am dat din cap.

 Aa a fost i cu ai mei, am spus.

i tu ai copii grozavi, John.
Regret c n-am fost mai mult alturi de ei n ultimii
zece ani.
N-a fost numai vina ta. Iar acum ai tot timpul din lume
ca s te apropii iar de ei.
Aa sper.
Am zmbit.
Am impresia c tentativa mea de a-i apropia pe copiii
ti i ai mei n-a prea dat roade.
A zmbit i ea.
Nu se tie niciodat, mi-a rspuns. N-ar fi
nemaipomenit? a adugat.
Apoi m-a ntrebat, tot legat de ideea de apropiere:
i-a plcut Mitch?
Nu.
A rs i mi-a spus:
Eti prea subtil, John.
Tu merii mai mult de att.
Nu mi-a rspuns i o clip am rmas tcui, negsind alt
subiect de conversaie uzual.
Atunci am atacat problema:
Am stat de vorb cu reverendul Hunnings i mi-a zis c
a discutat cu tine despre scrisoarea pe care mi-a scris-o
mama ta. A dat din cap. Mi-a spus c mama ta a discutat cu
el n linii mari coninutul scrisorii i c Ethel l-a ntrebat
dac era cazul s mi-o dea.
tiu.
i, dup cum tii, reverendul Hunnings vrea s vad cu
ochii lui scrisoarea, ca s decid dac eu trebuie s-o citesc
sau nu.
Nu mi-a rspuns i mi-am dat seama c nu avea s-mi fie
prea uor.
N-am nimic mpotriv s-i art scrisoarea, doar eti
fiica lui Ethel. Dar nu sunt de acord s-o vad reverendul
Hunnings naintea mea. De fapt nu vreau s-o vad deloc.
A ncuviinat din cap i am vzut c ezita.
Aa c am rmas amndoi tcui. Ca avocat, tiam cnd

s m opresc din pledoarie.

Am scrisoarea nedeschis, mi-a spus Elizabeth ntrun trziu. i-e adresat ie dar dac nu te superi, a
vrea s m gndesc puin poate chiar s mai vorbesc
odat cu reverendul Hunnings.
Am ncercat s-mi mai susin odat cauza:
Cred c e ceva ce ne privete doar pe noi doi.
Mama a vorbit cu el aa c acum eu sunt la mijloc.
Ce i-a spus ultima oar despre scrisoare?
Pi c trebuie s i-o dau ie dup moartea ei. Dar
dac e chiar ceva scandalos? Sau mai tiu eu ce?
S-a uitat la mine i m-a ntrebat:
Dac e ceva legat de Susan?
M gndisem i eu la aceasta posibilitate, la fel cum se
gndise i Elizabeth. Elizabeth i Susan erau prietene, dar
undeva n strfundurile minii, de altfel frumoase a lui
Elizabeth, zcea gndul egoist c dac disprea din scen
Susan, John rmnea liber. tiu bine c era un gnd egoist.
Dar adevrat. n orice caz, eram convins c Ethel, chiar
dac ar fi tiut ceva urt legat de Susan, nu mi-ar fi scris
mie despre asta. De fapt, ea chiar dorise s m mpac cu
Susan. Chiar dac scrisoarea se referea la Susan, nu cred
c existau prea multe lucruri care s m determine s-mi
schimb hotrrea sau sentimentele fa de ea. Ba poate
totui era cte ceva.
E vorba de ceva ce mama ta dorea s aflu, i-am spus
eu lui Elizabeth. Dar i neleg grija de a-i pstra reputaia
i amintirea neptate. Prin urmare, ce-ar fi s citim
scrisoarea amndoi, chiar acum? Iar dac-i vorba de aa
ceva, atunci poi lua scrisoarea ca s-o arzi.
Elizabeth a cltinat din cap.
Nu sunt n stare de aa ceva acum.
Bine. Atunci cnd eti pregtit.
Ea a dat din cap.
Poate luni. Cnd se termina tot. Am s te sun.
Mulumesc.
Am zmbit i i-am spus:
Poate c mama ta n-a vrut dect s-mi spun ct am

fost de dobitoc.
Mi-a zmbit i ea:
De fapt, chiar te-a simpatizat. Dar nu i-a convenit
niciodat c te plceam i eu, mi-a mrturisit. Ei i plcea
Tom. i o plcea pe Susan.
i mie mi place de Tom i de Susan. Dar uite c acum
Tom l place pe Laurence.
A zmbit din nou:
Totul e o chestiune de potrivire.
Aa e.
Mi-am deschis larg braele, iar ea a venit spre mine i neam mbriat.
Atunci hai s vorbim luni, mi-a spus.
Bine.
Ne-am ntors mpreun n patio, unde Susan sttea de
vorb cu Mitch i cu ceilali oaspei din grupul care fusese
cu Elizabeth.
Hai s ne luam lopeile i s spm n cutarea
banilor, ni s-a adresat Mitch mie i lui Elizabeth.
Idiotule.
Elizabeth nu i-a acordat nicio atenie l condamnasem la
moarte i era terminat i s-a ntors spre Susan:
mi pare ru. John a trebuit s-mi arate unde s
semnez nite acte.
Susan a zmbit i i-a rspuns:
F-l s munceasc pentru gemul acela de mere
pduree.
Am mai plvrgit vreun minut, dup care am spus:
Din pcate, trebuie s plecm.
Susan i cu mine i-am mulumit lui Elizabeth pentru
ospitalitate i am rugat-o s ne telefoneze dac avea
nevoie de ceva. Le-am urat noapte bun tuturor, iar eu i-am
spus lui Mitch:
S nu pori sandalele alea dac te duci s sapi.
Mitch nu mi-a rspuns.
Susan i cu mine am ocolit casa, ca s nu fim nevoii s
ne ntlnim cu cei din cas.
Ai fost aproape mojic cu Mitch.

 Nu mi-a plcut.
Nici mcar nu-l cunoti.
Ce s cunosc la el?
Pi, eu cred c Elizabeth i cu el sunt
Au fost.
Ce vrei s spui?
L-am evaluat drept necorespunztor.
Susan s-a gndit la ce-i spusesem, apoi m-a ntrebat:
i i-ai spus asta lui Elizabeth?
Da.
A tcut cteva clipe, apoi m-a ntrebat:
De cnd ai devenit mentorul i confidentul ei?
Opa! Nu-mi ddusem seama unde voia s ajung Susan.
Chiar ea m-a ntrebat ce prere am despre el. Aa c iam spus.
Ar trebui s te dezvei s dai rspunsuri att de
brutale. i s-i mai bagi nasul n treburile altora.
Bine. mi pare grozav de bine c m-am ntors, am
adugat.
Susan nu mi-a rspuns i am continuat s mergem n
tcere. Era limpede c nc mai nutrea un strop de gelozie.
Foarte bine.
Nu vrei s tii ce-i cu scrisoarea? am ntrebat-o, ca s
schimb subiectul.
Ba da.
I-am explicat nelegerea dintre mine i Elizabeth i am
adugat:
Pur i simplu nu neleg ce anume din scrisoarea aia ar
putea fi att de important pentru mine. Aa c nu-i cazul s
ne facem griji. Ethel este, sau bine zis era, o btrn cu idei
fixe tipice pentru generaia ei, precum i cu o sumedenie de
idei demodate despre ce anume este important.
Dar i reverendul Hunnings prea preocupat sau
chiar ngrijorat.
Uite unde era sentimentalul! i-am povestit c i-am
jurat c dormim n camere separate?
John, n-ar fi trebuit s mini un preot!
i apram ie onoarea.

 Las-m pe mine s m ocup de asta. S-a gndit o

clip, apoi a adugat: Cred c trebuie s-i acordam
reverendului beneficiul ndoielii n privina scrisorii. Nu
ncearc s fac dect ceea ce se cuvine.
Ne-am ntors la Stanhope Hall i cnd am intrat pe Grace
Lane, Susan a sunat la poart ca s ne deschid, apoi i-a
telefonat lui Sophie, care a asigurat-o c tot nu aveam
ceap.
Sophie nu ne atepta la mas, totui a ncropit repede un
platou cu verdeuri i tofu. Era greu s alegi un vin care s
se potriveasc la aa mncare.
Susan i cu mine am luat o cin linitit n patio, la
lumina lumnrilor. Cerul se limpezise, stelele dispruser,
iar dinspre Sound sufla o briz plcut.
A fost una dintre cele mai bune i totodat cele mai
rele sptmni din viaa mea, mi-a spus Susan.
De acum ncolo va fi din ce n ce mai bine, am
asigurat-o eu.
i eu cred c da.
De fapt, nu era aa. Dar ce puteam s-i spun?
Mi-e dor de Edward i Carolyn. Mi-ar fi plcut s fie aici
cu noi.
i mie mi-ar fi plcut s fie aici prinii ti.
Ba mie nu.
A trecut la un subiect mai vesel i m-a ntrebat:
Ce-ai vrea s mnnci la micul dejun de Ziua Tatlui?
M gndeam la nite resturi de germeni de fasole, dar
poate am s mnnc ou prjite i crnai. Pine prjit,
cartofi prjii n cas, cafea i suc de portocale, am
adugat. Adic un cocteil de suc de portocale i votc.
i ai vrea s iei micul dejun n pat?
Bineneles.
Edward i Carolyn au spus c le pare ru c nu vor fi
acas la micul dejun.
Nicio problem.
Dar vor ajunge pentru prnz.
Foarte bine.

 Ar trebui s discutm cu ei n legtur cu bunicii.

Nu i-am rspuns.
John?
Mi-am mai turnat un pahar de vin.
Nu vreau s m amestec n chestiunea asta, i-am
spus. Dac tu crezi c e nevoie s-i mai avertizezi o dat n
privina aspectului financiar al existenei, atunci ocup-te
de asta personal. Mie mi ajunge ct m-am dat bine pe
lng William i Charlotte. Mi-am fcut datoria.
Bine Am impresia c eti frustrat i suprat.
Ctui de puin. Am fcut ceea ce trebuia s fac i
gata. Mine la dejun voi fi mai mult dect cordial, iar
mine-sear sau luni dimineaa voi discuta ntre patru ochi
cu tatl tu despre tine. ns numai pentru c aa vrea el.
Dei, i spun nc de pe acum, nimic nu-l va face s-i
schimbe prerea n privina cstoriei noastre, iar eu nici nu
voi ncerca s-l conving. Prin urmare, Susan, tu eti cea
care trebuie s priveti lucrurile n fa i s iei anumite
decizii.
Le-am i luat.
Aa i nchipui tu. Uite care-i treaba, eu am venit aici
doar cu cmaa de pe mine i sunt pregtit s plec fr s
iau un ac.
N-ai s pleci de aici fr mine. Nu i de data asta.
N-am s te oblig la aa ceva.
Ea m-a luat de mn.
Uit-te la mine.
Am privit-o n lumina lumnrilor, cu prul unduind n
adierea vntului. Niciodat nu mi se pruse mai frumoas.
neleg ce vrei s spui i-i neleg motivele, mi-a vorbit
ea rar i rspicat. Dar poi s-i iei gndul. De data asta n-ai
s mai pleci cu una cu dou. Chiar dac i nchipui c o faci
pentru mine i pentru copii.
M-am uitat n ochii ei i am vzut c erau nceoai de
lacrimi.
Te iubesc, i-am spus.
i eu te iubesc. M-am saturat ca ai mei s m in sub
papuc, tot antajndu-m cu banii lor, mi-a spus. Aa c,

dac pierd banii i-i pierd i pe ei, se cheam c sunt liber.

neleg, i-am rspuns. Dar copiii?
Tata nu va face una ca asta n-o s-i dea voie mama.
Punem pariu?
OK, i-am spus.
Foarte bine. Atunci ne-am neles. Era ct pe ce s nu
vin la nmormntare, i-am spus.
Eu am tiut c ai s vii chiar dac tu nu erai sigur, mi-a
rspuns.
A artat spre cer:
Aa ne-a fost scris, John. Aa trebuia s se ntmple.
n mod straniu, i eu simeam acelai lucru, aa cum simt
toi ndrgostiii. Dar ntrebarea care se punea acum era:
oare ce era scris s ni se ntmple n viitor?

Capitolul 62
Susan mi-a adus micul dejun la pat, dei cred c Sophie
fusese cea care-l pregtise ceea ce era cu mult mai bine
dect dac ar fi fost fcut de Susan.
Era o zi frumoas de iunie i tava mea n care sfria
grsimea sclipea n lumina soarelui. Mi-era greu s m
hotrse cu ce s ncep.
Susan, n cma de noapte, edea alturi de mine,
picior peste picior, sorbind dintr-o ceac de cafea.
Vrei un crncior? am ntrebat-o.
Nu, mulumesc.
Mi-am nfipt furculia n oule cu crnciori.
Azi e o zi deosebit pentru tine, mi-a spus ea. Ce-ai
vrea s faci de Ziua Tatlui?
S-l mpuc pe taic-tu.
E o zi superb. Hai la plaj, i-am rspuns.
M gndeam ca am putea merge la cumprturi.
Pai eu credeam
Avea lng ea o saco de cumprturi, pe care mi-a
ntins-o.
Acesta e cadoul tu de Ziua Tatlui, dar trebuie s
cumpram ceva care s se asorteze. Darul e de la mine,
Carolyn i Edward, mi-a mai spus ea. L-am cumprat cnd
am fost n ora.
Foarte frumos din partea voastr! Dar nu era cazul.
Hai, deschide-l!
Am vrt mna n saco, ateptndu-m s gsesc o
cravat oribil, de dou sute de dolari, la care a fi avut
nevoie de un costum asortat. Dar nu prea sa fie o cutie de
cravate. Prea mai degrab lenjerie de corp sau poate un
nou tricou cu Yale. Cnd am tras afar obiectul, am vzut
c era o apc alb de marinar, cu cozoroc negru i lucios i
cu fireturi aurii n cretet. Am rmas cu ochii la ea. Ultima
oar cnd purtasem aa ceva fusese pe vremea cnd

fceam parte din Comitetul de Competiie Naval

Seawanhaka, dar de atunci trecuse o venicie.
La muli ani de Ziua Tatlui, mi-a urat Susan.
M-am uitat la ea, nc netiind cum s interpretez gestul.
Hai, probeaz-o, m-a ndemnat Susan.
Mi-am pus apca i-mi venea perfect.
Un cadou foarte inspirat, am spus.
Oare trebuia sa m uit afar pe fereastr, s vd dac
nu-mi cumprase i un iaht?
Am rsfoit cteva reviste de iahting, mi-a explicat
Susan. M-am oprit la cinci ambarcaiuni, la care ne putem
uita chiar azi.
Pur i simplu nu tiam ce s spun.
E prea extravagant am bolborosit eu.
Ba deloc.
M-am ntors ctre ea cu grij s nu rstorn tava i am
srutat-o apsat.
Mulumesc, i-am spus. Totui
Niciun fel de totui. O s ieim din nou n larg.
Am ncuviinat din cap.
Cu o condiie.
S nu plec niciodat singur.
Exact.
De acord.
Am rmas acolo, inndu-ne de mn ntre timp oule
se rceau i ntr-un trziu am ntrebat-o:
Dar ne permitem aa o cheltuial?
Punem toi mn de la mn. Edward i Carolyn chiar
vor s fac asta pentru tine.
Nu era rspunsul la ntrebarea mea, dar ideea m-a
micat.
Susan a luat nite pagini de revist i mi le-a dat. M-am
uitat la cteva reclame ncercuite cu creionul i am vzut c
era vorba despre ambarcaiuni din categoria potrivit
ntre doisprezece i cincisprezece metri lungime un Alden,
dou Hinckley, un C&C i un Morgan de paisprezece metri.
Am remarcat c preurile erau ceva mai ridicate dect
catargul principal, dar dup cum se spune dac trebuie

s ntrebi ct cost un iaht, atunci nseamn c nu i-l poi

permite. Cu toate acestea, am spus:
Sunt o groaz de bani.
Gndete-te la orele de ncntare pe care ni le va oferi.
Adevrat.
Mi-am amintit de toate ieirile noastre pe mare n familie,
cnd navigasem de-a lungul Coastei de Est. Pe urm mi-a
venit n minte croaziera mea n jurul lumii, care fusese cu
totul altceva.
Trebuie s-i convingem pe copii s-i fac puin timp n
vara asta, ca s ieim pe mare mpreun.
Mi-au promis. Dou sptmni n august.
Excelent.
Pe urm m-am gndit la tot ce s-ar fi putut ntmpla i la
tot ce avea s se ntmple pn n august: soii Stanhope,
Susan i cu mine, Anthony Bellarosa. S zicem c eram
prea pesimist. Sau realist. Dar cum nu voiam s stric
plcerea momentului, am spus:
Zu c este o idee grozav. Cum de v-ai gndit la aa
ceva?
A fost simplu. Carolyn, Edward i cu mine ne-am
sftuit ce dar s-i lum de Ziua Tatlui, apoi fiecare a scris
cte ceva pe o bucat de hrtie i am constatat c toi trei
scrisesem acelai lucru. Un iaht.
Am presupus c fusese mai rapid dect dac s-ar fi
neles prin semne.
Avem nite copii extraordinari.
Au fost grozav de ncntai s poat face asta pentru
tatl lor.
ncepeam s devin sentimental, aa c am recurs la o
glum:
Unde mi-e cravata?
Oh, nu arat fel de bine ca n vitrina. Am s-o dau
napoi.
M-am ntrebat de ce pentru femei lucrurile arat altfel n
vitrin. S fi fost din pricina luminii? Oricum, probabil c era
ntr-adevr oribil.
Prefer iahtul. D-i lui taic-tu cravata.

 Bun idee. De cum vin copiii, plecm s vedem

iahturile. Vor s contribuie i ei, a adugat ea.
Pi, erau banii lor. De fapt, erau banii lui William, ceea ce
sporea valoarea darului. Abia ateptam s-i spun lui Willie
cel Calic c pusese la btaie dou sute de mii de dolari
pentru cadoul meu de Ziua Tatlui cel puin avansul.
Restul banilor urma s-l punem noi i nu tiam dac dup
ziua de azi avea s mai existe vreo alocaie sau vreun fond
administrat sub tutel. Pentru mine era un dar potrivit i
care-mi mergea la inim, dar n acelai timp o nebunie. n
orice caz, intenia conta.
Termin-i micul dejun, m-a ndemnat Susan. Pe urm
am s-i fac nc un cadou.
La dracu cu micul dejun. Adic poate nc un crncior.
Ea s-a dat jos din pat i mi-a spus:
Trebuie s rmi cu apca pe cap. Tu ai s fii marinarul
aruncat la rm de o furtun, iar eu nevasta singur a unui
matelot pe care nu l-am mai vzut de ani de zile. Eu te
ngrijesc pn i recapei forele, iar acum tocmai am intrat
s iau tava pe care a fost micul dejun.
OK.
Numai s n-o duci prea departe.
A venit pn la marginea patului i m-a ntrebat:
Mai dorii i altceva, domnule?
Ei bine
Oh, domnule, cum se face c tava se ridic singur?
Am zmbit.
Pi
Dai-mi voie s-o iau, domnule, s nu se rstoarne.
A pus tava pe msua de toalet, apoi a venit din nou
lng pat i mi-a spus:
Dac-mi ngduii, domnule, am s v masez prile
ruinoase, ca s v treac durerea.
Mi-am dat apca pe ceaf.
i ngdui.
Prin urmare, nu m-am ales cu mare lucru din micul dejun,
dar nu-mi trebuia mult ca s aleg ntre mncare i sex.
Carolyn i Edward soseau cu trenul de 9.28, iar Susan s-a

dus s-i ia de la gar.

Amndoi m-au mbriat i m-au srutat de Ziua Tatlui,
apoi mi-au oferit o felicitare frumoas, nfind un iaht.
Le-am mulumit pentru iahtul cel adevrat i amndurora li
s-au luminat chipurile de bucuria de a drui.
Bine ai venit acas, tata, mi-a spus Edward.
Tu eti darul nostru de Ziua Tatlui, a spus i Carolyn.
Lui Susan i-au dat lacrimile, Sophie a nceput i ea s
lcrimeze. Pn i Carolyn, care nu era o sentimental, i-a
ters ochii. Edward i cu mine doar ne-am dres glasul, ca
nite brbai adevrai.
Nu le-am mprtit copiilor ngrijorarea mea c fondurile
cu care intenionau s plteasc iahtul puteau fi curnd
sistate. Realitatea era c urma s primim rspunsul nainte
ca cineva s apuce s scrie vreun cec, aa c nu-mi fceam
prea multe griji. n cel mai ru caz, copiii ar fi fost
dezamgii c nu-i puteau duce la capt intenia cu darul.
n plus, ar fi tiut i cine anume purta vina. Legat de asta,
nu le-am pus din nou n vedere s fie drgui cu bunicul i
bunica, n schimb le-am spus:
Hai s mergem la Hilton Head n august.
S nu aducem vorba despre asta de fa cu prinii
mei, m-a sftuit Susan.
Foarte bine. n august o s le facem o surpriz.
Susan n-a dat niciun semn c ar fi de acord. Concluzia
era c tot banii familiei Stanhope stteau la baza a tot ce
fceam sau spuneam noi. Ei bine, cu puin noroc, situaia
asta urma s nceteze n curnd.
n sfrit, ne-am suit n Lexus i am pornit s vedem
cteva ambarcaiuni.
Primele dou, un Alden de paisprezece metri i un
Hinckley de treisprezece metri, se gseau n docurile
publice, aa c le-am vizionat chiar de pe chei.
Urmtorul, un vechi Hinckley de doisprezece metri, era
ancorat n dreptul unei case particulare din Manhasset Bay,
aadar am telefonat n prealabil i proprietarul ni l-a artat.
Cea de-a patra ambarcaiune, un Morgan 454 de
treisprezece metri, era ancorat la Seawanhaka i am luat

una dintre vedetele rapide ale clubului pn la iaht, dar nu

ne-am suit la bord. Cel de-al cincilea, un C&C de
treisprezece metri, se afla tot la Seawanhaka, dar pilotul
vedetei rapide ne-a informat c familia respectiv ieise n
larg cu el. Pilotul ne-a mai spus i c era un iaht frumos.
Cnd ne-am napoiat la club, am vzut c pe peluza se
pregtea un barbecue cu ocazia Zilei Tatlui, aa c i-am
sugerat lui Susan, astfel nct s nu m aud copiii:
Ce-ar fi s-i invitm pe prinii ti aici, n loc s lum
masa acas? Pe urm tatl tu i cu mine am putea urca la
bordul acelui Morgan, s vedem cum se comport.
Nu trebuie s-i pomenim nimic de iaht, mi-a amintit
Susan.
Cred c tatl tu i cu mine am putea avea o
conversaie foarte fructuoas n mijlocul Sound-ului.
Se pare c m nelesese greit, fiindc mi-a rspuns:
John, nu-i frumos s amenini c ai s-l neci pe tata
chiar de Ziua Tatlui.
Ce tot spui acolo?
M-am ntrebat dac taic-su era i acum un bun
nottor.
Ne-am instalat toi pe terasa din spate i am but Bloody
Mary.
Ai vzut ceva care s-i plac? m-a ntrebat Susan.
Toate iahturile sunt foarte frumoase. Trebuie s
programam nite ieiri n larg, s vedem cum se comport.
A vrea s vd i acel C&C care e plecat pe mare.
Mie mi-a plcut Morganul, a spus Edward. mi
amintete de cel pe care l-am avut.
Ar fi suficient de mare ca tata i mama s poat
naviga spre Europa, a fost de acord i Carolyn.
Prin urmare, familia Sutter a rmas pe teras, sorbind
Bloody Mary, privind apa golfului care scnteia n soare i
brcile amarate cu prova nspre larg n ateptarea fluxului,
i discutnd despre care iaht ne plcuse cel mai mult. Nici
c s-ar fi putut s ne simim mai bine ceea ce probabil
gndiser i pasagerii de pe Titanic nainte ca vasul s se
izbeasc de ghear.

nainte s pornim spre cas, ca s ne pregtim pentru a-i

primi pe soii Stanhope i pe maic-mea, am fcut o escal
la cimitirul din Locust Valley.
Susan, Edward i Carolyn mai fuseser acolo, la
nmormntarea tatlui meu, dar probabil nu i cu alt
ocazie, aa c am ntrebat la administraie unde se gsea
mormntul lui Joseph Sutter, iar Susan a cumprat flori de
la o florrie de lng intrare.
Am strbtut cimitirul, care avea aspectul unui parc, i
am pit pe o alee erpuit i mrginit de copaci. Pietrele
de mormnt nu erau mai nalte de treizeci de centimetri,
deci nu foarte vizibile din cauza vegetaiei, aa c totul
arta ca o rezervaie natural sau ca o grdin botanic.
Cimitirul Stanhope care se zrea n deprtare era
desprit printr-un gard viu i un gard din fier forjat, iar
pietrele funerare i mausoleele de acolo erau desigur mult
mai impuntoare afar de cele ale servitorilor i nu uitai
nicio clip c peai printre mori, n schimb, dincoace
aveai senzaia de revenire n mijlocul naturii. Aici mi
doream i eu s ajung: la cel puin cinci sute de metri de
cel mai apropiat mormnt al unui Stanhope. Poate a fi
reuit s-o conving pe Susan s ncalce tradiia familiei sau
poate c pn la urm aveam s fim cu toii izgonii ntr-un
cimitir public.
n aceasta duminic nsorit de Ziua Tatlui la cimitir
venise mult lume i pe numeroase morminte am vzut
buchete de flori i cte un stegule american nfipt n
pmnt la cptiul fotilor veterani de rzboi.
Trebuie s venim din nou sptmna viitoare cu un
stegule pentru mormntul tatlui tu, mi-a spus Susan.
Eu mi doream ca sptmna viitoare s nu ne ntoarcem
aici pentru eternitate. Poate c totui ar fi trebuit s trec pe
la biroul care vindea locuri de veci, pentru orice
eventualitate.
Am gsit mormntul lui Joseph Whitman Sutter. Ca multe
altele, i acesta era marcat de o lespede mic i alb din
granit, nalt de vreo treizeci de centimetri i care, dac n-

ar fi avut gravat o inscripie, ar fi artat mai curnd a

banc dect a piatra de mormnt.
Pe lng nume, data naterii i data morii, pe piatr
stteau scrise urmtoarele cuvinte: So i tat, iar mai
jos: n inimile noastre vei tri pe veci.
n dreapta mormntului lui Joseph se gsea un loc liber,
probabil rezervat lui Harriet.
Pe lespedea tatlui meu se afla deja un buchet cu flori i
am presupus c era de la mama, n ciuda faptului c ea
detesta florile tiate. Dar poate c fusese adus de o
prieten necunoscut. Ar fi fost frumos. Trebuia s-o ntreb
pe Harriet dac trecuse azi pe aici.
Am privit mormntul tatei, n timp ce prin minte mi se
perindau tot felul de amintiri. Fusese un om blnd (prea
blnd), un so iubitor (aproape supus) i un tat decent,
poate cumva distant. Din acest punct de vedere fusese
produsul generaiei i a clasei sociale creia i aparinea,
aa c nu aveam ce s-i reproez, dei a fi vrut s fi fost
mai afectuos fa de Emily. Ct despre mine, lucrasem
mpreun, tat i fiu, i nu fusese uor pentru niciunul. A fi
plecat de la Perkins, Perkins, Sutter i Reynolds, dar tata
dorise s rmn i s duc mai departe numele familiei n
aceast veche i bine-cunoscut firm. Dac n asta consta
nemurirea lui, atunci cu siguran c-l dezamgisem cnd
ceilali asociai m obligaser s-mi dau demisia. La
vremea aceea el era aproape de pensie, dar dup plecarea
mea se ntorsese s lucreze cu norm ntreag i murise
ntr-o noapte n biroul lui.
Oricum, lsasem n urm scurta mea carier de avocat al
aprrii ntr-un caz penal, afar de cazul cnd i-a fi
telefonat lui Carmine Caputo sau lui Jack Weinstein. Iar
Joseph Sutter i lsase n urm ntreaga via. n esen,
fusese o via frumoas, n mare parte fiindc el i mama
avuseser o csnicie neobinuit de bun. N-ar fi trebuit s
aib niciodat copii, numai c fcuser sex nainte s apar
pilulele anticoncepionale i dac ntreceai msura la pahar,
se ntmplau astfel de lucruri. Presupun c jumtate din
generaia mea fusese adus pe lume n acest fel.

Odat, cnd Joseph fusese ntr-o stare de spirit

neobinuit de gnditoare i naiv, mi spusese: n Frana
era ct pe ce s fiu ucis de vreo zece ori, aa c fiecare zi e
un dar. ntr-adevr, la fel simisem i eu dup trei ani n
largul mrii.
Susan mi nconjurase umerii cu braul, n timp ce Edward
i Carolyn stteau mai la o parte, privind n tcere
mormntul bunicului.
Am pus buchetul de flori alturi de cellalt i i-am spus
tatlui meu:
Tat, m-am ntors acas.

Capitolul 63
Prima a sosit maic-mea i mi-am dat seama c ea i
copiii ineau cu adevrat unii la alii. Pcat c nu Harriet
avea suta de milioane.
Ne-am aezat n patio cu o can de sangria, butura cea
mai apropiat de gusturile lumii a treia pe care o gsisem
pentru Harriet.
Fiecare sticl de vin pe care o bem noi nseamn un
scotch cu sifon pentru un plantator de orez din Bangladesh,
i-am spus.
Susan i Harriet se potriveau de minune cnd venea
vorba de mncare naturist, aa c ne-am delectat cu ceva
gen gina de liliac i am stat de vorb ntr-o atmosfer
agreabil.
De fapt, chiar ncepea s-mi plac maica-mea, lucru
lesne de realizat dac tergeam din memorie absolut tot:
din copilrie i pn n urm cu zece minute. Dar serios
vorbind, era o persoana creia mcar i psa: i psa de
nedrepti sau i psa de lucrurile bune ntr-un mod greit,
dar mcar se implica n problemele vieii.
n privina asta, m-am ntrebat despre ce discutase cu
reverendul Hunnings. i care dintre ei deschisese discuia?
Harriet, la fel ca Ethel, era preocupat mai degrab de
oropsii ai lumii pe care nu-i cunoscuse niciodat i de
animale i copaci care n-o strngeau n brae dect de cei
din jurul ei, de pild propriul fiu i propria fiic. Dar acum
prea s ia fiin o nou Harriet creia i psa de nepoi i
care vorbise cu preotul despre nstrinarea dintre ea i fiul
ei. Oare ce avea n minte? Sau poate c, odat cu moartea
lui Ethel, Harriet avusese revelaia propriei mortaliti i
nelesese c drumul ctre ceruri ncepea acas.
Harriet tocmai i ntreba pe Carolyn i Edward despre
munca lor, prnd sincer interesat, dei n cazul lui
Carolyn ntmpina unele probleme legate de sistemul de

drept penal. Apropo de infractori, m-am ntrebat dac

Anthony Bellarosa i prsise ascunztoarea ca s
petreac Ziua Tatlui mpreun cu familia. Probabil c nu,
dar dac totui o fcuse a fi aflat i eu, ntruct la sugestia
mea ctre Felix Mancuso, FBI-ul sau NYPD ineau sub
supraveghere cimitirul Santa Lucia din Brooklyn, unde
odihneau rmiele pmnteti ale lui Frank Bellarosa.
Anna se dusese probabil la cimitir, la fel i ceilali doi fii ai
lui Frank, Frankie i Tommy, poate chiar Megan cu copiii.
Dei Megan nu-i cunoscuse niciodat socrul, una dintre
condiii cnd te cstoreai cu un italian era aceea de a
merge la mormintele tuturor membrilor familiei decedai n
ultimul secol.
Din cte spunea Mancuso, casa mamei lui Anthony din
Brooklyn i domeniul Alhambra erau inute sub
supraveghere zi i noapte. Eu unul nu credeam c Anthony
va iei din brlog, mai ales n ziua aceea, tiind c FBI-ul
sttea cu ochii pe locuina lui i pe cea a mamei sale.
Totui, Anthony s-ar fi putut duce la mormntul tatlui su.
Iar dac unchiul Sal gndea la fel ca el, atunci Anthony
avea toate ansele s moar n cimitir nainte de a fi
arestat.
Oricum, Harriet i Carolyn epuizaser subiectul diplomei
de masterat n tiine umaniste pe tema ucigailor n serie,
aa c Harriet m-a ntrebat:
De ce sunt paznici narmai la poart?
Domnul Nasim crede c ayatollah-ii sunt pe urmele lui,
i-am explicat. Eu unul opinez c guvernul nostru e de vin,
am declarat.
Harriet i ddea seama cnd lansam o provocare i
niciodat nu nghiea momeala. Lucru i mai important: din
cte spunea Susan, Harriet nu tia c Anthony Bellarosa
locuia pe proprietatea nvecinat. Dac ar fi tiut, ar fi
insistat s destinuim aceast tire ngrijortoare i copiilor.
Cnd eram mici, Harriet obinuia s ne spun mie i lui
Emily lucruri de genul: Tatl vostru sufer cu inima i ar
putea muri n orice clip, aa c trebuie s v pregtii
pentru o astfel de situaie. Cred c fcuse rost de vreo

carte bizar despre creterea copiilor.

n orice caz, Edward, Carolyn i toi ceilali i nchipuiau
c paznicii narmai fuseser angajai de Nasim pentru
motivele pe care le fcuse cunoscute. Pn acum nimeni nu
se gndise c msurile de paz ar fi putut avea i o alt
explicaie.
Oricum, am schimbat subiectul, referindu-m la
priveghiul i la nmormntarea lui Ethel.
Azi am mers cu toii la mormnt la tata, mi-am amintit
eu s-i spun lui Harriet.
Maic-mea s-a uitat la mine, dar n-a zis nimic. Pentru ea
era nc un subiect dureros. Eu nu venisem la
nmormntare, iar motivul absenei c m gseam pe
mare i c nu aflasem de moartea tatei nu era o scuz.
Din punctul ei de vedere, nu era dect o alt situaie n care
fiul nu scpase ocazia s-i provoace mamei lui durere i
suferina.
Ai fost i tu?
Spune nu, te rog, spune nu.
Am lsat un buchet pe piatra funerar, mi-a rspuns.
Nu l-ai vzut?
Ba da. Dar tiu c nu-i plac florile tiate.
Prin urmare, poate c tata avusese o prieten.
Aadar, n-am fost sigur c florile erau de la tine.
Cine ar mai fi putut s-i pun flori pe mormnt?
Poate Lola, recepionista cu sni mari, sau Jackie,
directoarea administrativa cea sexy.
Nu tiu, am rspuns. Pur i simplu spuneam c nu-i
place ca florile s fie tiate.
Au fost singurele pe care le-am gsit.
Aha. Oricum, e un loc frumos, mi pare ru c n-am
mers mpreun.
mi pare bine c te-ai dus.
Ceea ce nsemna: M mir c te-ai deranjat pn acolo.
Exist persoane care i dau impresia de soare i lumin.
Harriet te fcea s te simi vinovat. Ziceam cumva c
ncepea s-mi plac maic-mea?
Referitor la cimitire i nmormntri, Carolyn a comentat

c urmrise vreo cteva minute secvene de la

nmormntarea lui Gotti, la un televizor din barul unde se
ntlnise cu prietenii seara trecut.
neleg c au participat membrii familiei, prietenii i
aa-ziii asociai de afaceri, dar toat lumea aia ieit n
strad, fcnd cu mna i ovaionnd sau fcndu-i
semnul crucii mi s-a prut deprimant. Pe urm au
intervievat cteva persoane care au spus c Gotti a fost un
erou, un om cruia i-a psat de semenii lui, care a dat bani
comunitii un fel de Robin Hood. Ce naiba se ntmpla cu
oamenii tia? a exclamat ea.
Harriet avea un rspuns.
Oamenii se simt nstrinai de formele tradiionale ale
puterii de stat i sunt n cutare de eroi care
i aa mai departe.
Carolyn, devenit de curnd adepta legii i ordinii, nu era
de acord cu explicaia bunicii pentru faptul c cetenii
necjii din Queens, New York, l etichetau pe John Gotti
drept erou.
Oricum, subiectul se apropia neplcut de mult de tema
vieii, morii i nmormntrii lui Frank Bellarosa. M
temeam ca nu cumva Harriet s spun ceva de genul John,
tu ai mers la nmormntarea lui Frank Bellarosa, dup ce l-a
ucis Susan. Nu crezi c oamenii de rnd au avut impresia c
a murit un erou?
Atunci a fi fost nevoit s-i pasez ntrebarea lui Susan.
Opa! Mi-am mai tras o palm n gnd.
A vzut careva ieri meciul dintre Yankees i Mets? am
ntrebat.
N-am apucat s comentez meciul c i-au fcut apariia
William i Charlotte, punctuali, la ora patru dup-amiaza, i
venirea lor a nsufleit petrecerea. Charlotte pur i simplu a
alergat spre Edward i Carolyn, copleindu-i pe amndoi cu
srutri. Iar nebunul de William i-a strigat lui Carolyn:
De fiecare dat cnd te vd, eti i mai frumoas,
domnioar!
I-a tras civa ghioni n joac lui Edward, pe mine m-a
plesnit brbtete peste fund i a exclamat:

 Hei, tipule! Hai s bem ceva mpreun!

Ei bine, lucrurile nu s-au petrecut chiar aa. E drept c
William a primit urrile tuturor pentru Ziua Tatlui, cu un
zmbet silit. Ba chiar mi-a mormit i mie un La muli ani
de Ziua Tatlui!
William i Charlotte au pasat mai departe cana cu
sangria i au refuzat oferta mea de a le prepara martini, n
schimb au ales s bea cte un pahar cu vin alb, ceea ce
pentru ei era ca i cum ar fi but ap de la robinet. Ne-am
aezat cu toii n jurul mesei, vorbind de una, de alta asta
nsemnnd n mare parte c Charlotte povestea tuturor ce
fcuser ea i William n ultimele cteva zile. M miram ci amintea, dar oricum pe nimeni nu interesa nici ct negru
sub unghie. William era tcut, fr ndoial cu gndul la
negocierile noastre trecute i viitoare.
Chiar m bucuram c era i Harriet aici, fiindc astfel
soii Stanhope erau obligai s se poarte ca doi oameni
normali.
M-am uitat cu atenie la William, s vd dac nu cumva
strnutul se transformase n tuse. La vrsta lui trebuia s
fie cu bgare de seam. ns totul prea s fie n regul,
dei era poate puin cam palid. Ce vedeam eu pe fruntea lui
s fi fost o pat de btrnee sau un melanom? M-am
gndit i la ntlnirea din ajun, dintre soii Stanhope i
reverendul Hunnings. Speram c bunul preot le spusese si vad de treburile lor i s se arate generoi cu darul de
nunt, s suporte cheltuielile pentru petrecere, s
mreasc alocaia lui Susan i s se apuce de parautism.
Sau poate c William reuise s-l coopteze pe reverendul
Hunnings n tabra anti-John, convingndu-l s intervin i
s-o sftuiasc pe Susan s nu se mrite cu un posibil
vntor de zestre, care fr ndoial era un dereglat mental
i un dobitoc. Bineneles, Hunnings i cu mine nu ne
ddusem niciodat n vnt unul dup cellalt, iar eu nu-l
impresionasem cu nimic seara trecut. Prin urmare, pentru
el ar fi fost o iniiativ mult dorit: Rzbunarea reverendului
Hunnings. Asta era, cum i aterni, aa dormi. Poate ar fi
trebuit s ncerc s m port mai frumos cu oamenii crora

le sttea n putere s-mi fac ru. Sau poate nu.

Susan o dsclise pe Sophie s ne cheme la mas cel
trziu la 4.45 ct mai puteam s rezistm? aa c fata
i-a fcut apariia n patio i a anunat:
Masa e servit.
Am mers cu toii n sufragerie, iar Susan ne-a artat unde
s ne aezm: cei doi tai pe locurile de onoare din cele
dou capete ale mesei, unde eram obligai s ne uitm unul
la altul. Susan a aezat-o pe mmica mea pe scaunul din
stnga, iar pe Charlotte n dreapta lui William. Czusem
amndoi de acord s aezam strategic copiii n stnga
bunicului i fa n fa cu bunica Charlotte. Susan s-a
instalat n dreapta mea, iar eu am anunat:
Felul nti este o mncare polonez numita Salat
Fond Administrat sub Tutel.
Bineneles c n-am spus asta. Dar aveam un repertoriu
de argou pe tema banilor foarte potrivit la mas i care i-ar
fi fcut pe copii s rd: verziori, aluat, pine,
lichiditi. Ei, despre cel din urm nu eram prea sigur.
Susan a propus s ciocnim n cinstea Celor mai Grozavi
Ttici din Lume, iar William i-a nchipuit cumva c n
categoria asta ar fi intrat i el, aa c a spus:
Mulumesc.
i pentru Joseph, a adugat Susan.
Auzind-o, mamei i-au dat lacrimile. Aceasta era femeia
care reuise s striveasc i bruma de instinct patern pe
care o fi avut-o Joseph Sutter. Dar, dup cum spuneam,
ncepea s devin o bunic cumsecade i speram c
dragostea ei pentru nepoi urma s se reflecte i n
testament. Balenele n-aveau nevoie de bani.
Am profitat de prilej i am spus:
Pcat c n-a putut veni i Peter. Pe unde mai lucreaz
acum? i-am ntrebat eu pe cei doi Stanhope.
E la Miami, unde se ocup de majoritatea afacerilor de
familie, mi-a rspuns William.
N-a fi vrut s fiu eu cel care s-i pun n vedere c nu
exista niciun fel de afacere de familie doar bani provenii
din moteniri i dai n grija unor profesioniti numai c-mi

doream o parte din aceti bani pentru nevasta i copiii mei,

aa c m-am abinut s spun ceva de genul: Peter e un
pierde-var care-i irosete vremea pe plaj i care n-ar fi n
stare s schimbe nicio bancnot de un dolar fr sfatul unui
consilier financiar. i anunai-l c ne vedem la tribunal.
Referitor la averea Stanhope, dac William ar fi muncit
pentru aceti bani, n-a fi rvnit la ei: oamenii pot face ce
poftesc cu banii ctigai prin munca lor. Dar banii lui erau
motenii, obinui numai i numai prin succesiunea
generaiilor, nu prin sudoarea frunii, prin efortul creierului
i nici mcar prin noroc. Ca atare, nutream convingerea c
Nemernicul trebuia s-i lase motenire progeniturilor lui
fie i lui Peter cel Bun-de-Nimic exact aa cum i
reveniser i unui imbecil ca el. Banii nu trebuiau folosii ca
arm sau ca rsplat ca n experimentul cu cinii lui Pavlov.
Cum, necum, masa a decurs relativ bine i, cum
spuneam, n prezena lui Harriet cei doi Stanhope nu-i
puteau da n petic. De pild, n-au adus niciodat n discuie
pe soul rposat al lui Susan, care fusese i tatl vitreg al
copiilor mei. Dac ar fi pomenit numele lui de fa cu copiii,
sunt convins c mi-ar fi srit andra i a fi zis: Edward i
Carolyn sunt de prere c era un boorog plicticos, ntocmai
ca voi doi i atunci cina s-ar fi ncheiat.
Totui, aiurita de Charlotte a spus:
Suntem nerbdtori s ajungem acas.
Toat lumea mprtea aceeai nerbdare, numai c eu
am comentat:
Abia atept s vd casa voastr din Hilton Head.
Au tcut mlc amndoi, ns William s-a uitat la mine din
celalalt capt al mesei, scond fum pe nri.
Susan era preocupat s ntrein conversaia ori de cte
ori risca s lncezeasc, totui nu mi-a plcut s-o aud
spunnd: Povestii-le bunicilor despre, indiferent despre
ce era vorba. Vreau s zic c suna niel forat, dei, ca s
fiu sincer, bunicul i bunica Stanhope nu le adresau prea
des cuvntul celor doi nepoi i aveam impresia c-i ineau
pe Edward i Carolyn n ateptare pn la rezolvarea
problemei prinilor lor.

Susan m rugase s m port cordial i s nu fiu

bosumflat. M-am ntrecut pe mine nsumi. M pricep grozav
s mimez buna dispoziie (pn la parodie), aa c mi-am
dat drumul. De pild, i-am spus lui William: N-am s m
simt fericit de Ziua Tatlui pn nu-mi dai voie s v
prepar ie i lui Charlotte cte un martini. La un moment
dat i-am adresat apelativul Tat i l-am vzut cum se
crispeaz. Dar lucrul cel mai bun a fost c plvrgeala i
atitudinea mea expansiv de la masa i-a determinat s se
poarte foarte rezervat.
Dup prerea mea, Harriet i ddea seama c alde
Stanhope nu-l plceau pe fiul ei. Nici ea nu m prea plcea,
dar era limpede c nu-i convenea c nu m plceau ei. Fiul
cel idiot era al ei, nu al lor. Asta era maic-mea.
M gndeam dac s ncep un cor cu Oh, tticul meu,
dar puteam face asta mai trziu, n salon, unde era i un
pian. Susan i Charlotte cntau la pian, aa ca puteau
forma un duet, n timp ce noi toi ne-am fi inut de mijloc i
am fi cntat n cor.
Cina s-a ncheiat pe la 6.30, aa cum plnuise Susan, i
eram convins c niciunul dintre noi nu avusese senzaia c
timpul trecuse pe nesimite.
Trebuia ns s gustam i tortul de Ziua Tatlui, aa c
ne-am retras n salon i ne-am aezat n jurul msuei de
cafea. Sophie a intrat mpingnd o mas cu rotile i ne-a
servit cafea, ceai i lichior.
Tot Sophie a adus i un tort mare, preparat de ea, pe care
scrisese La muli ani de Ziua Tatlui. Din pcate, nu
reuise s scrie La muli bani de Ziua Tatlui. Am rs cu
toii, iar eu i-am spus lui William:
Tortul e pentru tine, tat.
N-a gustat gluma.
Susan a dat la iveala o pung de cadouri cu nume de
firm i i-a oferit-o tatlui ei.
La muli ani de Ziua Tatlui, tticule.
William a zmbit, ncntat s-i recupereze o parte din
alocaie. A scos din pung felicitarea, a deschis-o i a citit-o
n tcere, fr s ne spun i nou ce scria sau mcar s

menioneze c era din partea tuturor. Mare porc!

Pe urm a scos din pung cutia cu cravata i s-a uitat s
vad cum se deschide. A luat dinuntru una dintre cele mai
oribile cravate pe care le vzusem n viaa mea: un fel de
roz fosforescent, care-i schimba culoarea ca un cameleon,
dup cum o fluturai n mn.
Mulumesc, Susan, a spus William, cruia pare-se i
plcea cadoul.
E din partea noastr, a tuturor, tat.
M mnca limba s-i spun: Eu am primit un iaht, dar ca
s fiu drgu, am declarat:
Mi-ar fi plcut i mie una la fel.
Ocazie cu care Harriet m-a ntrebat:
Dar tu ce-ai primit, John?
Deja aveam rspunsul pregtit:
Dou bilete de avion pentru Hilton Head.
Am zmbit spre soii Stanhope, care iari s-au crispat.
S fi suferit de vreo tulburare neurologic?
Oricum, srbtoarea familiei aflate n relaii ncordate se
apropia de sfrit, afar de cazul cnd le-a fi rugat pe
Susan i pe Charlotte s cnte la pian. Carolyn ne-a anunat
c ar fi vrut s prind trenul de 8.25, ca s ajung acas i
s mai lucreze ceva nainte de ntlnirea de a doua zi
diminea pentru un proces. Harriet s-a oferit s-o duc pn
la gar, dar Carolyn era deja marcat dup ultima
experien cu bunica la volan, aa c a rspuns c o va
conduce Edward. Dup aceea Edward voia s treac pe la
un prieten, urmnd ca a doua zi de dimineaa s plece la
aeroport, aa c trebuia s-i ia de pe acum rmas-bun de
la bunici.
Am ieit cu toii pe peluza din faa casei, ne-am
mbriat, ne-am srutat i ne-am urat unii altora drum
bun. La asta se pricepeau cel mai bine familiile Stanhope i
Sutter: s-i ia rmas-bun.
Ei, se pare c reuim s ne adunm cu toii numai la
nuni i la nmormntri, a spus Harriet. Sper c
urmtoarea ocazie s fie nunta lui John cu Susan, a adugat
ea provocator.

Eu speram ca urmtoarea ocazie s fie nmormntarea

lui William, totui am spus:
Ne cstorim la Seawanhaka pe la sfritul verii.
Harriet, sincer ncntat, a zmbit spre William i
Charlotte, care artau de parc le-ar fi trecut un pr pe la
nas.
Nu-i aa c-i grozav? i-a ntrebat ea.
Aproape c auzeam cum le trosnea lipiciul din proteze.
Biata Harriet ncheiase seara dnd cu bta n balt. i nici
mcar nu mi se adresase mie.
Oricum, am mbriat-o i am srutat-o nc odat pe
Carolyn i i-am spus:
De acum n-am s te mai sun de la Londra.
Te iubesc, tat.
William s-a crispat din nou. Dac omul sta ar fi avut
inim, ar fi neles ce nsemna iubirea dintre membrii
familiei i m-ar fi tras deoparte ca s-mi spun:
Binecuvntez aceast cstorie, John, apoi ar fi czut
mort.
Harriet a demarat fr s omoare pe nimeni, iar Edward
i Carolyn au pornit n urma ei cu Lexusul.
M-am uitat la William i am tras concluzia c sosise clipa.
Dac nu te grbeti, i-am spus, putem bea ceva la
mine n birou.
A aruncat o privire spre nevast-sa i mi-a rspuns:
Bine.
Am intrat iari n cas, iar Susan ne-a spus c ea i
maic-sa o vor ajuta pe Sophie s strng masa n timp ce
brbaii se relaxau un obicei de mod veche. Foarte
drgu din partea ei. Dar era i o minciun gogonat:
Charlotte nu era n stare s deosebeasc o main de
splat vase de un aspirator. Cu puin noroc, Susan ar fi
putut profita de prilej ca s-o mai mbuneze puin pe
mmica. Iar ca William i cu mine s ne relaxm la un
phrel, mai nti ar fi trebuit s merg s aduc puca.
Puca n-am adus-o, n schimb l-am invitat n biroul meu i
am nchis ua n urma noastr.

Capitolul 64
I-am oferit lui William un martini. L-a tentat, dar din
pcate m-a refuzat.
William s-a aezat pe canapea, iar eu pe fotoliu.
Nu aveam nici cea mai mic intenie s deschid eu
discuia i nici mcar s pornesc o conversaie de
circumstan, aa c am rmas acolo, uitndu-m la
William, ca i cum el ar fi fost acela care ar fi cerut s-mi
vorbeasc.
n cele din urm, s-a simit uor jenat i m-a ntrebat:
Voiai s discutm ceva?
Credeam c tu vrei s discutm ceva, am rspuns.
Pi presupun c trebuie s discutm despre ce am
discutat.
OK.
i-a dres glasul i mi-a spus:
n primul rnd, John, d-mi voie s-i spun c noi, adic
Charlotte i cu mine, nu avem nimic personal mpotriva ta.
Mi-ai spus c ie i lui Charlotte puin v pas de mine.
Ei nu asta-i problema. Problema e Susan.
Susan ine la mine.
Aa i nchipuie ea. Am mai vorbit despre asta, mi-a
reamintit el. i de fapt, nici n-are vreo importan dac eu
te plac pe tine sau dac tu m placi pe mine. D-mi voie
deci s-i spun c Charlotte i cu mine nutrim convingerea
c o cstorie ntre tine i Susan ar avea urmri nefericite
pentru amndoi, ducnd n ultim instan la un alt divor.
Nu i-am rspuns.
Aadar, John, a continuat el, ca s scutim alt suferin
i nefericire a dori s revii asupra cererii tale n cstorie.
neleg. Mi-ai mai spus i c, dup prerea ta, inteniile
mele nu sunt ntru totul onorabile i c dragostea mea
pentru Susan ar fi de fapt dragoste pentru banii ei, i-am
amintit.

i-a dres glasul din nou.

Cred c i-am spus c aceasta confuzie s-ar putea
petrece n subcontientul tu, mi-a rspuns.
Ei bine, m-am gndit la asta i am ajuns la concluzia
c o iubesc pe Susan numai i numai pentru ea. mi iubesc
copiii i iubesc ideea de a fi mpreun ca familie. N-ai
remarcat ast-sear?
Pi pare-se c da. Dar Edward i Carolyn sunt maturi
i nu locuiesc aici. Prin urmare, nu m ndoiesc c poi ine
legtura cu ei i fr s te recstoreti cu mama lor.
Aa am i fcut pn acum, William, dar nu-i acelai
lucru.
Prea s nu tie ce subiect s atace n continuare, aa c
a renunat la politeuri i mi-a spus fr ocoliuri:
Sunt dispus s-i ofer un milion de dolari, pltibili n
zece rate egale anuale, dac rupi logodna i te napoiezi la
Londra sau dac te stabileti definitiv oriunde n afara
granielor acestei ri.
Ne-am privit n ochi cteva clipe, apoi i-am rspuns:
Dac singura dumitale obiecie la aceast cstorie e
faptul c a putea avea pretenii la banii lui Susan la
alocaia ei, la bunurile ei actuale i la viitoarea motenire
atunci toate aceste temeri se pot rezolva printr-un acord
premarital.
Nu mi-a rspuns, aa c l-am ntrebat:
Ct am obinut cnd am divorat de Susan? Din cte
mi amintesc, nimic. Prin urmare, putem face o copie a
acelui acord, pe care s-o semnam din nou. Asta ar trebui
s-i demonstreze, sper, c inteniile mele sunt dintre cele
mai onorabile.
William i-a dat seama c fusese atras n curs i acum
i frmnta creierii cum s ias basma curat. n realitate,
era un dobitoc, dar cnd venea vorba de bani, i punea la
btaie i puinii neuroni rmai.
Problema nu sunt numai banii, John, mi-a rspuns el
ntr-un trziu. Dup cum spuneam, aici e vorba de fericirea
lui Susan. Nu vrem s ne vedem fata n acelai hal de
disperare ca ca data trecut.

Devenea interesant. Niciodat nu tiusem cum se simise

Susan dup plecarea mea. mi imaginasem dou aspecte:
unu, c fusese trist, dar i revenise i-i vzuse de viaa
ei; i doi, c fusese disperat, distrus, chinuit de
sentimentul vinoviei i considerase c viaa ei luase
sfrit. Eram convins c aa sttuser lucrurile i de cnd
ne mpcasem, ncepusem s neleg cum fuseser anii
aceia pentru ea. Iar acum William, tatl ei iubitor, nu voia so mai vad suferind la fel ca atunci. Ei bine, dac William nar fi fost un ticlos cu dou fee, un intrigant i un mecher,
l-a fi crezut i i-a fi neles sentimentele de tat. Numai c
eu nu aveam de gnd s-l creditez cu sentimente paterne
doar fiindc pretindea c le are. Pe de alt parte, poate
vorbea n numele lui Charlotte, care aiurit cum era
probabil suferise mult din pricina nefericirii fiicei ei.
William, am rspuns eu n cele din urm. Poate c te
ocheaz faptul, dar s tii c Susan i cu mine am avut o
csnicie minunat, bazat pe iubire i lucrurile ar fi
continuat la fel dac Nu inusem s abordez subiectul,
dar venise momentul. Dac ea nu s-ar fi ncurcat cu Frank
Bellarosa, pe care apoi l-a i ucis.
William a tras adnc aer n piept, apoi s-a uitat la mine i
a spus:
Charlotte i cu mine am discutat despre cele
petrecute i singura concluzie la care am ajuns a fost c
mariajul vostru n-a fost chiar att de minunat pe ct i-ai
nchipuit tu. Dac ar fi fost aa, atunci nu s-ar fi ntmplat
ce s-a ntmplat, a subliniat el.
Evident, i pe mine m btuse gndul, dar privind n
urm la csnicia noastr, fie i cu un ochi critic, fusese
totui o csnicie foarte buna. Chiar i Susan era de acord.
Dar pn i n Paradis putea s dea beleaua peste tine.
Poate c nouzeci la sut dintre persoanele cstorite
despre care tiam c avuseser aventuri erau fericite n
csnicie i rmseser acas. Din pcate, cnd i cnd,
cte un so sau o soie deveneau obsedai de amanii lor i
luau obsesia drept iubire. Or, acesta era drumul spre
dezastru, att din punct de vedere al sentimentelor, ct i

al csniciei. Ca s nu mai vorbesc c unii mai erau i

mpucai.
Dar dect s-i explic toate aceste lucruri lui William, chiar
dac l priveau i pe el ntr-o oarecare msur, am preferat
s-i dau un alt rspuns:
Susan mi-a spus i sunt convins c n ultimii zece ani
v-a spus la un moment dat i ie, i lui Charlotte c ntre
noi doi nu s-a ntmplat de fapt nimic iremediabil. Ceea ce
s-a petrecut a fost o rtcire, nu simptomul unei probleme
mai grave. Ea a devenit obsedat sexual de brbatul
acela, am adugat. i, presupunnd c a nvat ceva din
experiena respectiv, am subliniat eu, aa ceva nu se va
mai ntmpla.
William nu se prea simea n largul lui la gndul c fiicsa devenise obsedat sexual de un brbat. Poate i
nchipuia c era nc fecioar. i-a alungat din minte
imaginea lui Susan alturi de Frank i mi-a spus:
Eu cred c poate amndoi v amgii i ncercai s
rescriei cumva istoria. Ct despre tine, John, mi-a declarat
el, dac-mi permii s-o spun pe leau, ntotdeauna i-au
umblat ochii dup fuste.
Ei bine, mai du-te-n m-ta, William. E drept ca flirtam
sau flirtasem i ntr-adevr, mi plcea s m uit dup
femei, dar niciodat nu m ncurcasem cu nimeni (cu
excepia scurtei mele aventuri cu Jenny Alvarez) n toi cei
douzeci de ani de csnicie. Dar asta nu era treaba lui.
Amndoi ne-am maturizat mult, i-am rspuns, ca s-i
dau satisfacie i s continui discuia. i amndoi am
nvat s nu ne mai jucm cu focul.
M-am gndit c poate toate aceste lucruri nu reueau s
intre n capul lui cel uguiat, dar m-a neles, prin urmare i-a
venit alt idee cum s rup logodna:
Sunt convins c-i dai seama c n decursul anilor n
jurul lui Susan s-au nvrtit numeroi brbai.
Era o formulare aristocratic, de moda veche, pentru ami da a nelege c Susan se culcase cu destui brbai. Zu
aa, William. Acum voiai s faci din fiic-ta o trf, ca eu s
n-o mai vreau de nevast?

Pi da.
Nu tiu dac eti dispus s accepi c Susan a avut
mai multe legturi. Faptul ar putea avea urmri urte ar
putea fi adus n discuie ea ar putea primi vreo scrisoare
sau un telefon de la un fost prieten iar asta ar risca s
ite discuii i n cele din urm mai mult nefericire.
Pentru voi amndoi.
Eram convins c majoritatea tailor nu i-ar fi sftuit
viitorii gineri s revin asupra cererii n cstorie pe motiv
c fiica lor avea o istorie sexual care ar fi umplut rafturile
unei mici biblioteci. Dar William considera argumentul drept
o cale rapid i sigur de a-mi potoli pasiunea pentru fiica
lui. Caz n care puteam reveni la aspectul financiar.
Apreciez grija i sinceritatea dumitale. Dar trebuie s
nelegi c Susan i cu mine tim c niciunul din noi n-a fost
un sfnt n aceti zece ani. De fapt, William, chiar am avut
cte o femeie n fiecare port, ba vreo cteva i pe
continent. Ca s nu mai vorbesc de cele de pe vas. Numai
c trecutul meu i al ei nu are nicio influen asupra
viitorului nostru.
Afar de cazul cnd lui Susan i telefona vreunul dintre
idioii de la Hilton Head.
Aa c nu-i cazul s mai insistm pe tema asta. La
drept vorbind, m surprinde c ai deschis discuia despre
viaa sexual a fiicei dumitale n prezena mea, am
adugat.
Remarca mea i-a urcat sngele n obraz, fcnd s i se
zbat ochiul. i-a dres iari glasul s fi avut vreun
streptococ? i mi-a spus:
Nu vreau dect s te fac s vezi lucrurile aa cum sunt
ele n realitate, mi-a spus.
Frazele stereotipe ale lui William erau nvechite nc de
pe vremea cnd era copil.
ntotdeauna m uit unde pun piciorul nainte de a face
primul pas, i-am spus.
Aa sper i eu. Am ns impresia c intenionezi s-i
duci la ndeplinire planul cu cstoria indiferent de
obieciile mele i ale lui Charlotte.

Am fcut pe prostul i i-am rspuns:

Domnule Stanhope, intenia mea este s cer mna
fiicei dumitale i s v rog, pe dumneata i pe doamna
Stanhope, s ne dai binecuvntarea voastr.
Poate i-a amintit de cealalt ocazie cnd i cerusem fata
n cstorie i, cum era un moulic naiv i sentimental, a
fost ct pe ce s-i dea lacrimile i s-mi spun: Sunt
mndru i onorat s te pot numi viitorul meu ginere.
n realitate, a pufnit dispreuitor.
Ei bine?
Binecuvntarea? Iar a pufnit i mi-a rspuns: Nu
binecuvntm i nici nu vom binecuvnta vreodat aceast
cstorie.
Atunci presupun c o zestre generoas iese din
discuie.
Zestre? Cred c glumeti!
Pi da.
i, pentru c tot eram la subiectul binecuvntri i sfnta
taina a cstoriei, i-am spus:
William, m-a cam deranjat c ai discutat despre asta
cu reverendul Hunnings.
N-a prut surprins c eram la curent: de regul, cnd
mergeai la preot pentru o problem legat de un alt
enoria, preotul urma s se adreseze enoriaului cu pricina.
Aici era toat mecheria.
Nu cred c mi-ar fi plcut s fiu preot: vin la tine tot felul
de oameni s-i deschid sufletul, s-i cear sfatul, s
cear ndrumare ori, n cazul lui William, s ncerce s-l
ctige pe Dumnezeu de partea lor prin tine, ca s le
rezolve o problema mai spinoas.
n orice caz, William s-a gndit puin la ce-i spusesem i
mi-a rspuns:
Faptul c am mers la reverendul Hunnings n-ar trebui
s te deranjeze, John. Ar trebui s accepi oferta de
consiliere din partea unui preot.
Nu vrei ca Susan i cu mine s ne cstorim, atunci
despre ce fel de consiliere religioas tot vorbeti?
O consiliere care s te fac s nelegi c ceea ce e

bine pentru tine nu-i neaprat bine i pentru viitoarea ta

mireas, mi-a explicat el.
Aha. Pi, cred c am prins deja ideea de la tine. De ce
s-l mai implici i pe reverendul Hunnings?
Sper s nu mai fie nevoie s-i explic c n religia
noastr consilierea premarital este o condiie a cstoriei
n biseric.
Pi, am primit consiliere i m ndemni la alt
consiliere. Oare de ce am impresia c deja ai pus ceva
rotie n micare?
Vrei s insinuezi c l-am influenat pe reverendul
Hunnings?
Cred c mai potrivit ar fi s spun c i-ai creat o idee
preconceput. Sau poate i-ai oferit un stimulent ca s-o
conving pe Susan s renune la cstorie.
E o afirmaie jignitoare.
Aa o fi, dar mi-o menin.
Atunci va trebui s repet aceast acuzaie n faa
reverendului Hunnings.
Ai s-o repei dac nu-i adevrat, dar dac e, atunci nai s sufli un cuvnt.
S-a strduit s-i stpneasc furia i mi-a spus:
Lucrurile s-ar putea opri aici, n caz c ajungem la o
nelegere n privina acestei cstorii. i-am fcut o oferta,
mi-a reamintit el.
Pe care o refuz.
Bine
Bineneles c William nu avea de gnd s se dea btut.
Mai avea vreo civa ai n mnec asta ca s folosesc
alt expresie stereotip i nc nu aruncase n joc niciunul
dintre ei. Aa c a amestecat din nou crile i le-a mprit.
Sunt dispus s mresc oferta, mi-a spus. Dou sute de
mii de dolari pe loc i apoi zece rate anuale de cte o sut
de mii.
Ei bine, un trg fcut cu crile pe fa e oricnd binevenit i de regul duce la rspunsul ateptat. Banii vorbesc.
Dar mie mi place la nebunie s negociez, aa c i-am spus:
neleg c alocaia anual a lui Susan depete chiar

i avansul oferit de dumneata. Atunci de ce-a pleca napoi

la Londra doar cu o parte din ce a mpri cu Susan dac
a rmne aici?
Acum era nevoit s-i joace unul dintre ai i s-mi
explice anumite lucruri despre via, ca rspuns la
ntrebarea mea. S-a aplecat spre mine i m-a privit n ochi,
apoi mi-a spus rspicat, ca s fie sigur c neleg:
John, dac te nsori cu Susan, poi fi sigur c s-a zis cu
alocaia.
Serios? Ca s vezi!
N-ai ezita s-i lai fiica la strmtoare cu banii?
Mi-a zmbit un zmbet ru apoi m-a ntrebat:
John, vrei s zici c a se mrita cu tine e acelai lucru
cu a fi strmtorat cu banii?
Punct lovit, William. Dar anticipasem micarea, aa c iam replicat:
Pi, m gndisem c dup cstorie mi-a fi putut
mplini un vis mai vechi, acela de a face surfing
profesionist dar asta e
Era foarte posibil s-i fi nchipuit c-l luam peste picior
pe fiu-su, aa c mai bine spuneam golf profesionist. Ce
mi-o fi venit s spun surfing? O scpare freudian? Sau
chiar voisem s-i dau peste nas?
A prut suprat de-a binelea, dar n-a nghiit momeala,
cum se spune, ci mi-a replicat:
Cred c va trebui s te apuci de munc.
Aveam i eu unele informaii pentru el:
ntotdeauna am muncit, cu excepia concediului cnd
am pornit pe mare. i am ctigat destul de bine, William,
att aici, ct i la Londra. Din pcate, poziia mea
profesional a fost compromis ca urmare a celor
ntmplate cu zece ani n urm. mi asum pe deplin
rspunderea pentru actele mele, dar trebuie totui s-i
reamintesc c fiica dumitale a fost implicat n
evenimentele care au dus la plecarea mea de la firma
familiei. Am iertat-o necondiionat i m-am iertat i pe
mine, ns va dura un timp pn mi voi recpta statutul
profesional aici la New York i pn voi reui s ajung la un

venit menit s-i ofere fiicei dumitale standardul de via cu

care s-a obinuit. Mai d-mi voie s-i reamintesc, William,
am adugat, c dumneata i Charlotte suntei cei care ai
insistat ntotdeauna ca Susan s nu munceasc, motiv
pentru care i-ai dat i alocaie, iar eu regret c am
acceptat aceast situaie. Iar ca urmare a faptului c s-a
lsat ntreinut de voi toat viaa, n momentul de fa nu
se poate angaja n niciun post care s-i ofere un ctig
decent. i cum o parte din vin v revine vou, voi trebuie
s v asumai rspunderea.
Pare-se c William nu voia s se lase ncurcat sau
influenat de lucruri care nu-i conveneau, pentru c mi-a
rspuns simplu:
Repet, dac se mrit cu tine, s-a terminat cu alocaia.
Foarte bine. Susan i cu mine am discutat aceast
posibilitate i am decis c nu ne afecteaz hotrrea de a
ne recstori.
De data asta a zmbit dispreuitor i mi-a spus:
Poate c Susan va dori s se mai gndeasc.
Du-te dracului. Poate c tu vei dori s te mai gndeti
de ce eti att de meschin, de intrigant i de ranchiunos.
Nu permit s mi se vorbeasc n acest fel.
William, e adevrul gol-golu.
Prea gata s-i ia crile i s plece, dar i mai rmsese
un as n mnec:
Totodat, dac te nsori cu Susan, am s-o scot din
testamentul meu i al lui Charlotte.
Ei, acum vorbeam de bani adevrai. M refer la faptul c
dac amndoi ar fi crpat i i-ar fi lsat lui Susan aproape
cincizeci de milioane, acestea ar fi fost dou premise
eseniale pentru o csnicie fericit. Mai ales dac crpa el.
Dac faci asta, i-am pus eu n vedere, am s in
proprietatea n litigiu cel puin zece ani. S-ar putea ca lui
Peter s nu-i convin o astfel de situaie, am adugat.
S-a nfuriat de-a binelea i obrazul i-a devenit stacojiu.
Oare fcuse un puseu de tensiune?
Acesta e cel mai scandalos lucru pe care mi l-ai spus
vreodat, mi-a declarat viitorul meu socru.

 Nu-i chiar aa. Ia mai gndete-te.

Tu
S-a ridicat i m ateptam s cad lat, dar n-a czut, aa
ca m-am ridicat i eu.
M-ai jignit cnd mi-ai propus s m cumperi cu bani, iam spus. Nu sunt de vnzare. M doare n cot de banii ti, lam anunat. La fel i pe Susan. Dar puin i pas de fiica ta.
Aici e vorba de mine i de tine, nu de fericirea fetei tale. tii
foarte bine c suntem fericii c ne-am mpcat, iar copiii se
bucur pentru noi. n schimb tu, William, eti foarte
nefericit c am intrat din nou n viaa ta i ai prefera s-i
pierzi fiica dect s ctigi un ginere care nu-i nghite toate
porcriile. Prin urmare, tu ai luat o hotrre, iar Susan i cu
mine am luat alta.
N-a prut s reacioneze prea vizibil la predica mea, ci
pur i simplu a rmas locului, privind n gol. Apoi ns s-a
ntors spre mine i mi-a spus:
Vom vedea ce decide Susan.
Da, vom vedea. Numai c tu i soia ta vei prsi
aceast cas chiar acum i vei cere audien s vorbii cu
fiica voastr cu alt ocazie.
M-am dus la u i am deschis-o:
Noapte bun. i la muli ani de Ziua Tatlui, am
adugat.
A ieit grbit, apoi s-a oprit i s-a ntors spre mine.
Gndete-te i la copii, mi-a spus pe un ton linitit.
Era ultimul as din mnec i acum l aruncase n joc,
drept care i-am replicat:
Spune-i avocatului care se ocup de fond s ia
legtura cu mine.
A plecat s-o caute pe Charlotte, care cu siguran nu era
n buctrie frecnd cratie.
Am nchis ua i dup cteva minute i-am auzit pe Susan,
Charlotte i William vorbind n oapt pe hol. Pe urm ua
de la intrare s-a deschis i s-a nchis la loc.
Cteva secunde mai trziu ua biroului s-a deschis i a
intrat Susan.
E cazul s te ntreb cum a decurs discuia?

M-am uitat la ea i tare a fi vrut s-i spun c taic-sau

era exact aa cum l etichetasem eu, ba chiar mai ru de
att, dar nu asta era problema.
Pi, am i veti bune i veti proaste.
Care-i vestea cea bun?
Vestea bun e c taic-tu mi-a oferit un milion dou
sute de mii de dolari ca s m ntorc la Londra.
Poftim? Ce-a fcut?
i-am zis adineauri.
A rmas fr replic, probabil nucit de cele auzite. Pe
urm s-a uitat la mine i m-a ntrebat:
i tu ce i-ai spus? Dar nu cred c-i cazul s te ntreb.
Bineneles c nu. L-am refuzat. I-am zis c vreau dou
milioane. Asta-i vestea proast. Nu vrea s urce preul mai
mult de un milion dou sute.
i-a dat seama c glumeam, dei nu i se prea prea
amuzant.
S-a aezat pe canapea, cu privirea n gol.
E scandalos, mi-a spus ntr-un trziu. E incalificabil.
Aa am zis i eu. Adic tu valorezi un sfert de milion pe
an ah, asta-i cealalt veste proast: dac te mrii cu
mine, gata cu alocaia.
S-a uitat la mine, a dat din cap i mi-a spus:
Nu-mi pas.
Nu conteaz dac-i pas sau nu. N-ai fost o feti
cuminte, aa c i s-a tiat alocaia. Sau i se va tia. S-a zis
i cu motenirea.
ntr-un trziu a nceput s neleag situaia.
N-ai reuit s-l lmureti? m-a ntrebat.
Nu. Vrei s bei ceva? am ntrebat-o.
Nu.
Eu da.
Mi-am turnat nite coniac, apoi Susan a vrut i ea unul,
drept care i-am turnat i ei ntr-un pahar.
Nu aveam niciun motiv s toastam, aa c pur i simplu
am sorbit din buturi.
Mama mi mi spunea de ce nu-i cazul s m mrit
cu tine, mi-a destinuit ea n cele din urm.

 Vreun motiv valabil?

S-a silit s zmbeasc.
Crede c nu eti capabil s-mi oferi stilul de via cu
care am fost obinuit.
I-ai spus c sunt un armsar n pat?
A zmbit de-a binelea.
I-am spus c ntotdeauna am avut satisfacii n viaa
sexual.
E cumva invidioasa?
Poate. Mi-a dat de neles i c bei cam mult, mi-a
mrturisit ea.
De data asta am rs cu lacrimi amndoi.
Mi-ar fi plcut s in la butur ct in ei, am remarcat.
M-am aezat pe canapea alturi de Susan i ne-am luat
de mn, rmnnd tcui pentru un timp. Pe urm ea mi-a
spus:
Tata prea foarte suprat.
M-am purtat foarte frumos cu el, chiar i dup ce m-a
jignit oferindu-mi mita. Zu c da, Susan.
Te cred.
Pn la urm, ns, a trebuit s-l amenin cu darea n
judecat dac te scoate din testamentele lor. Alocaia s-a
dus, am adugat eu. i chiar dac a avea temei legal s
intentez aciune n instan, nu cred c moralmente a fi
ndreptit s-o fac. Sper c eti de acord cu mine.
Sunt. Acum sunt liber, mi-a reamintit ea.
Aa e. Poate e cazul s renuni la antrenorul tu
particular, i-am sugerat eu.
Nu rde de mine.
Iart-m.
Era momentul s decid dac s-i spun de lovitura final a
lui William: copiii. Dar mai bine l lsam pe el s-o fac:
Susan trebuia s-o aud din gura propriului tat.
Cred c va dori s-i vorbeasc n curnd, i-am spus.
Ea a ncuviinat din cap.
O s vorbim mine-diminea. Aici. n drum spre
aeroport.
Foarte bine. Eu n-am s dau ochii cu ei.

 Mulumesc.
S-a uitat la mine i m-a ntrebat:
A zis ceva de copii?
Cred c o s-i zic ie mine.
A dat din cap.
Pentru cineva care tocmai i recptase libertatea,
Susan nu arta prea fericit i, sincer vorbind, nici nu-i
puteam gsi vreo vin n asta. Libertatea inspir team.
Aadar, dac ine cumva de mine am nceput eu, ca
s nchei discuia.
John, taci dracului din gur!
Izbucnirea ei m-a luat complet pe nepregtite. Unde
nvase s vorbeasc n halul sta? Suna curios, dat fiind
accentul ei aristocratic.
A putea cere o explicaie?
Iart-m.
A rs. n clipa urmtoare i-a ngropat faa n palme i
lacrimile au nceput s-i curg iroaie pe obraji.
Fir-ar s fie! a spus.
Am luat-o pe dup umeri i am strns-o la piept.
Totul o s fie bine, Susan, i-am spus. tiam amndoi c
aa se va ntmpla.
i-a ters obrazul cu palmele i mi-a spus:
Tu tiai. Mie nu-mi venea s cred.
I-am ntins batista mea.
Trebuie s fii cinstit cu tine nsi, i-am sugerat. tiai
i tu.
A ncuviinat din cap.
Sunt nite Mi-am dat atta silina cu ei. Cum pot s
fie att de haini?
Nu i-am rspuns.
Nu-i vorba de bani. Zu c nu. Dar pur i simplu nu
neleg cum de pot s fie att de nu-i dau seama ce
fericii suntem mpreun?
Nu voiam s intervin n acest moment de descrcare,
totui a trebuit s-i spun:
Tocmai asta nu le place. Taica-tu nu m-a simpatizat
niciodat, i-am amintit eu. Ca s fiu sincer, sentimentul e

reciproc. Dar spre deosebire de mine, el acioneaz mai

curnd din ur dect din dragoste. i nu-i nimic de fcut n
privina asta.
A dat din cap, i-a ters ochii cu batista mea, apoi a
rsuflat adnc i mi-a spus:
Bine. Am s discut mine cu el. i am s m in tare
pe poziie. Nu m mai poate amenina cu nimic poate
doar cu banii copiilor. Aa c trebuie s vorbim cu copiii.
Bine.
Crezi c-i cazul s discut i cu Peter?
Eu te-a sftui s nu vorbeti. Dar tu decizi. Dac va fi
nevoie, eu am s-l dau n judecat pe neisprvitul la.
Bine.
S-a rsucit i i-a proptit capul pe braul canapelei, cu
picioarele n poala mea. I-am scos pantofii, iar ea i-a
micat degetele de la picioare.
Ai petrecut bine de Ziua Tatlui? m-a ntrebat. Lsnd
la o parte c ai dat cu piciorul la un milion de dolari.
Da. Serios. ncepe s-mi plac maic-mea.
Foarte bine. n felul ei, ine la tine.
Nu m ndoiesc. Poate ar trebui s ne mai gndim ce
facem cu iahtul acela, am sugerat.
Aa cred i eu.
Ce-ai zice de o barc cu vsle?
Nu ne permitem.
S-a ntins, a cscat i mi-a spus:
A fost o zi epuizant. Dar tii ce? M simt de parc mi
s-ar fi luat de pe umeri o greutate uria.
Pi, te simi mai uurat cu un sfert de milion de dolari
pe an.
A tcut o clip, apoi m-a ntrebat:
Ai fost surprins cnd i-a oferit bani?
Ca s-i spun drept, mi-a oferit bani nc din prima
noapte cnd a venit aici.
Vorbeti serios? De ce nu mi-ai spus?
De ce s-i stric sptmna?
Trebuie s-mi spui tot la momentul potrivit.
Putem schimba subiectul?

 Ce-ai zice s facem sex?

ntrebarea ar fi fost un bun prilej s-i spun c taic-su
ncercase s m fereasc de cstoria cu o femeie uoar,
care ntmpltor era i fiic-sa. Dar exist reguli, scrise sau
nescrise, i aceasta mrturisire ar fi ntrecut msura,
nereuind dect s-o strneasc pe Susan i mai mult
mpotriva tatlui ei. Totui, l dispreuiam att de mult pe
William, nct chiar a fi vrut s-i spun lui Susan. Numai c
de aici s-ar fi ajuns la alte probleme, fr legtur cu
viitorul nostru mpreun.
John? Alo? Facem sex?
Pi n-am fcut azi-diminea?
Nu, azi-diminea ai fcut cu nevasta marinarului.
Corect.
M-am ridicat, am ncuiat ua i mi-am scos puloverul.
Susan i-a dat jos chiloii, i-a ridicat fusta i mi-a optit:
Repede, pn nu se ntoarce tata.
Cu gndul la ntlnirile noastre pe fug de la Stanhope
Hall dinainte de cstorie, m-am dezbrcat de la bru n jos
i m-am lungit deasupra ei, iar ea i-a pus picioarele pe
umerii mei.
Una dintre plcerile de a face sex cu Susan Stanhope era
faptul c, la modul figurat, l regulam pe taic-su. Dar, de
data asta, n camer nu eram dect eu cu Susan, i asta
era grozav.

Capitolul 65
Adormisem pe canapea, alturi de Susan, i ne-a trezit
telefonul. Afara era ntuneric i singura lumina din birou
venea de la lampadarul rmas aprins din timpul
conversaiei mele cu William.
M-am ridicat i m-am ndreptat ctre birou. Pe afiajul
luminos scria Numr ascuns, iar ceasul arta 9.32, dei
mi se pruse c era mai trziu.
Am ridicat receptorul.
John Sutter la telefon.
Bun seara, domnule Sutter, am auzit vocea lui
Mancuso.
Auzeam zgomote n fundal, voci de brbai i femei
discutnd, dar aveam impresia c nu suna nici de la birou i
nici de acas.
Am veti pentru dumneavoastr, m-a anunat el.
M-am gndit c poate l gsiser pe Anthony mncnd
spaghete la maic-sa acas, aa c am spus:
Veti bune, sper.
Veti.
Am aruncat o privire spre Susan, care ncepea s se
trezeasc.
Stai o clip, s-o chem i pe Susan, l-am rugat eu pe
Mancuso.
Am pus telefonul pe ateptare i i-am zis lui Susan:
E Mancuso.
Ea s-a ridicat n capul oaselor, iar eu am comutat pe
difuzor i m-am adresat din nou lui Mancuso:
Acum ascultam amndoi.
Buna seara, doamn Sutter, a salutat-o el.
Ea a rmas n picioare lng mine.
Bun seara, i-a rspuns.
Trebuie s v anun c Anthony Bellarosa nu s-a dus la
mormntul tatlui su, a nceput Mancuso. n schimb, soia

i copiii lui au fost acolo, la fel i restul familiei, inclusiv

fraii lui Anthony, cu soiile i copiii. Toi au luat masa acas
la Anna.
Biata Megan. Bineneles, mi-am dat seama dup tonul
vocii lui Mancuso c mai avea i alte tiri.
n seara asta pe la 7.45, Salvatore DAlessio lua masa
la restaurant cu soia sa, Marie i cu cei doi fii, venii cu
avionul din Florida pentru Ziua Tatlui.
Am neles ce urma. Am privit scurt spre Susan, care i-a
dat i ea seama ce avea s spun Mancuso n continuare.
Se pare c familia DAlessio avea obiceiul s cineze la
acest restaurant, Giovannis, din zona Williamsburg,
Brooklyn, a urmat Mancuso. ntotdeauna mergeau acolo de
Ziua Tatlui.
Nu-i un obicei prea bun, am comentat eu.
Aa e, a ntrit el, apoi a adugat: E un vechi local
familial, foarte agreabil. De fapt, chiar de aici v sun.
Nu l-am ntrebat de ce se gsea acolo, fiindc tiam deja.
De fapt, eram convins c nu servea masa cu familia
DAlessio.
Domnul Mancuso a revenit la subiect:
Aadar, pe la 7.45, cnd familia DAlessio ajunsese la
desert, n restaurantul aglomerat au intrat doi brbai
mbrcai cu pardesie, care s-au dus direct la masa lui
DAlessio. Din spusele mai multor martori, amndoi au scos
de sub pardesie cte o puc cu dou evi retezate, iar unul
dintre ei a spus La muli ani de Ziua Tatlui, Sally!" i a
tras un singur foc, de aproape, mpucndu-l pe Savatore
DAlessio n plin obraz.
Susan a fcut un pas n spate, de parc ea ar fi primit
lovitura, apoi s-a prbuit pe canapea.
Ateptai o clip, am spus eu n receptor.
Am pus telefonul pe ateptare i am ntrebat-o o pe
Susan:
Te simi bine?
Ea a dat din cap.
Mi-am tras pe mine chiloii i pantalonii, am dezactivat
difuzorul i am luat din nou receptorul:

 Acum v ascult numai eu, i-am spus lui Mancuso.

Bine deci, acestea sunt tirile.
Am rsuflat adnc.
Pi cred c v datorez nite bani, am rspuns.
N-am ajuns s pariez n numele dumneavoastr,
domnule Sutter.
OK
M-am aezat, aruncnd iar o privire ctre Susan, care nu
prea s observe sau s-i pese c nu-l auzea pe Mancuso.
Sunt i alte victime? am ntrebat eu.
Nu. A fost o treab profesionist. O s vedei i la tiri,
mi-a sugerat el.
mi mai putei da alte amnunte? am insistat. Lucruri
pe care nu le voi vedea la televizor.
Bine
Domnul Mancuso mi-a mprtit prerea lui profesional
n privina asasinatului.
Prin urmare, e duminic. Ziua Tatlui. Salvatore
DAlessio merge s cineze n ora mpreun cu familia.
DAlessio e din vechea generaie, care consider c nc
mai exist reguli ce nu pot fi nclcate. Totui, nu e prost
adic, de fapt este Oricum, presupunnd c el a fost cel
care a ordonat lichidarea lui Frank Bellarosa la Giulios, n
prezena soiei i a doi ceteni de vaz, atunci DAlessio
tie c i el a nesocotit regulile. i mai tie c Anthony nici
nu respect prea multe reguli. Aadar, DAlessio i ia cu el
un bodyguard, pe care-l posteaz la intrarea n restaurantul
Giovannis i totodat i pune vesta antiglon pe sub
costumul msur XXL. Nu uit nici s-i ia un pistol
Smith&Wesson calibrul 38. Fiind mpreun cu familia, nu se
ateapt la necazuri, dar e pregtit pentru orice
eventualitate.
Ar fi trebuit s se atepte la necazuri i s fie mai bine
pregtit, am comentat eu.
ntocmai. Bodyguardul, despre care Marie DAlessio
ne-a declarat c era i oferul lor dei veniser la
restaurant pe jos a plecat la plimbare i pare-se s-a fcut
nevzut. Ct despre vesta antiglon, cei doi asasini fie

tiau, fie au bnuit existena ei, ntruct au tras n plin

fa. Frank Bellarosa a avut mare noroc n seara aceea, i-a
amintit Mancuso, dar asasinii lui DAlessio erau decii s nu
repete greeala comis de cei care voiser s-l ucid pe
Frank Bellarosa.
Sigur. Ar fi fost o greeal prosteasc, am ncuviinat
eu.
Deci acea singur lovitur primit de DAlessio n plin
obraz l-a aruncat la podea, dup care cei doi i-au mai tras
un glon n cap, dei fusese deja lovit mortal, din cte mi-a
spus legistul, a continuat domnul Mancuso. Cea de-a doua
lovitur a fost un fel de mesaj personal, a adugat
detectivul. Niciun antreprenor de pompe funebre nu va
putea s repare o fa att de distrus, astfel nct mortul
s poat fi expus ntr-un sicriu deschis, mi-a explicat el.
Prea multe informaii.
Din spusele martorilor, a continuat domnul Mancuso,
dup cele dou focuri de arm, al doilea uciga a ndreptat
arma spre capul Mariei DAlessio i a strigat: Nu mica
nimeni, altfel i zbor creierii! Cei doi fii au ncremenit pe
loc, n timp ce Marie ipa. Cei doi asasini au ieit din
restaurant i au suit ntr-o main care-i atepta. De cnd
au intrat i pn au ieit cei doi au trecut vreo cincisprezece
secunde, a concluzionat detectivul. Cnd s-a uitat la soul
ei, Marie a leinat, a adugat Mancuso. Unul dintre fii a
vomitat, iar cellalt a fcut o criz de isterie. Auzi acolo, La
muli ani de Ziua Tatlui, a murmurat el ca pentru sine.
Am ncuviinat din cap. Cu siguran c tersesem din
memorie toat tensiunea unei zile petrecute cu Harriet i cu
cei doi Stanhope.
Am ncercat s-mi imaginez restaurantul plin cu familii
care luau masa cu ocazia Zilei Tatlui, apoi pe cei doi
asasini intrnd pe u. Apoi, pn s se dezmeticeasc
cineva, unul din ei i zboar creierii lui Salvatore DAlessio,
dup ce-i ureaz La muli ani de Ziua Tatlui. Oare ce fcea
familia DAlessio cu cteva secunde nainte ca easta lui Sal
s explodeze i odat cu ea tot universul lor? Stteau de
vorb? Rdeau? i treceau unul altuia platoul cu fursecuri?

Oare Salvatore DAlessio i dduse seama n secunda

dinaintea mpucturii c totul se sfrise?
Mi-am amintit cte de rapid se petrecuser lucrurile n
faa restaurantului Giulios de fapt, nici nu-mi ddusem
seama ce se ntmpl dect atunci cnd totul era aproape
terminat. n lipsa unui punct de referin din existena mea,
mintea mea refuza s neleag ce aveam n faa ochilor.
De fapt, nici nu-mi ddusem seama cnd anume dispruse
faa lui Vinnie ntr-un nor de snge, creieri
Domnule Sutter?
Da
Spuneam c poate nu e cazul ca doamna Sutter s
vad toate astea la televizor.
M-am uitat cu coada ochiului la Susan, care edea
ghemuit pe canapea, cu privirea n gol.
Aa e, am rspuns.
i poate c mine n-ar trebui s-i ajung sub ochi
niciun ziar.
Da, da ei bine, presupun c acum avem rspuns la
ntrebarea dac Anthony Bellarosa e sau nu n via.
ntocmai. Cred c e cazul s pornim de la ideea c el a
ordonat atentatul. Mi se pare genul de mesaj pe care ar fi
vrut s-l trimit acoliilor unchiului su, a subliniat Mancuso.
Cu alte cuvinte, aa s-a ntmplat i cu tatl meu, sub ochii
mamei mele.
Mda oricum, eu nu i-a acorda lui Anthony chiar
atta credit ct privete arta spectacolului sau gesturile
simbolice, dar poate totui l-a motenit ntru ctva pe
Frank.
Deci poate a apreciat i gestul meu de a sfia pictura.
Taic-su aa ar fi fcut.
Domnul Mancuso a tcut o clip, apoi mi-a spus:
i pe mine m-a surprins cum s-a petrecut atentatul.
M ateptam la ceva mai puin ostentativ. O dispariie
care s nu atrag att de mult atenia oamenilor legii sau a
opiniei publice. Sau dac Anthony tot voia s recurg la
violen, nu credeam c-i va face att de evident
prezena n spatele evenimentelor. Putea la fel de bine s-i

cear asasinului s fac o urare de genul La muli ani de

Ziua Tatlui, unchiule Sal, a adugat el. Atentatul acesta iar putea crea unele probleme, a cugetat Mancuso. Ceea ce
ne conduce la un alt subiect. N-am spus nimic, aa nct a
continuat: Dup cum am discutat, se prea poate ca acum
Anthony s-i ndrepte atenia spre doamna Sutter, poate i
spre dumneavoastr.
Din nou m-am uitat la Susan, care rmsese cu ochii la
mine. Trebuia s aud i ea, aa c am apsat din nou
butonul pentru difuzor exterior i am pus receptorul n
furc.
Susan e iari lng mine, l-am anunat eu pe
Mancuso.
Dat fiind cum se petrec de regul lucrurile, ne-a spus
el, sunt convins c Anthony Bellarosa este i a fost plecat
din ora n ultima sptmn i c ne poate demonstra
acest lucru cu acte n regul, n caz c-l luam la ntrebri pe
unde se afla n seara atentatului. Cum, necum, oriunde ar
fi, prerea mea e c va rmne ascuns nc vreo
sptmn sau mcar pn va fi convins c se napoiaz
acas ca ef incontestabil al organizaiei. Probabil va
atepta pn dup nmormntarea unchiului su, a ncheiat
Mancuso, dei s-ar putea s-i fac apariia tocmai la acest
eveniment.
Pi, ar cam trebui, dac l-a provocat chiar el, am
subliniat eu.
Mancuso i-a ngduit s rd ncetior, n schimb Susan
n-a schiat nici mcar un zmbet.
Mancuso a trecut la o problem de interes imediat.
Totui, ne-a informat el, absena lui Anthony nu-l
mpiedica s se ocupe de treburile de aici, dup cum
dovedete uciderea lui DAlessio. De fapt, dac mai sunt
socoteli de reglat, asta se poate ntmpla ct timp Anthony
Bellarosa nc lipsete din ora.
Susan s-a gndit la cele auzite i a ntrebat:
Atunci ce suntei de prere s facem?
S v luai masuri de precauie suplimentare, inclusiv
o paz de corp.

 Asta nu l-a ajutat prea mult pe unchiul Sal, am

remarcat eu.
E drept c nu. Dar s sperm c omul dumneavoastr
de paz nu va lucra pentru ceilali, cum s-a ntmplat cu
oferul lui DAlessio. Totodat, v sftuiesc pe amndoi s
rmnei ct mai mult posibil n zona asigurat de la
Stanhope Hall. ntre timp eu am s vorbesc cu poliia local,
s vad dac nu vi se poate asigura protecie douzeci i
patru de ore din douzeci i patru. I-am ntrebat i pe
colegii de la FBI dac v pot trimite unul sau doi ageni, dar
ca s fiu sincer, dup 11 septembrie cam ducem lips de
oameni.
Susan s-a uitat la mine, apoi l-a ntrebat pe Mancuso:
Ct timp ar trebui s trim n acest fel?
mi pare ru, dar nu am de unde ti.
Apoi, ca s ne dea i o veste bun, a spus:
Bellarosa va iei curnd din ascunztoare sau i vom
da noi de urm. Iar cnd se va ntmpla acest lucru, NYPD l
va reine ca s-i pun ntrebri n legtur cu uciderea lui
Salvatore DAlessio. La solicitarea poliiei, se va implica i
FBI. Poliia local l va lua la ntrebri pe Bellarosa i n
legtur cu ameninrile fcute la adresa dumneavoastr i
a soiei dumneavoastr. Cum spuneam, cu puin noroc,
vom reui s-l arestam. Sau cel puin tim c a fost
avertizat c se afl sub supraveghere permanent.
Problema la ora actual e c a disprut fr urm, ne-a
reamintit el. Iar persoanele disprute, afar de cazul c
sunt moarte, sunt mai periculoase dect cele prezente,
despre care se tie tot timpul pe unde umbl.
Susan crezuse c dispariia lui Anthony Bellarosa era un
lucru bun, dar acum nelegea cum stteau lucrurile.
Cum se face c nu-i putei da de urm? a ntrebat ea.
Domnul Mancuso, care probabil rspunsese n numeroase
rnduri unei astfel de ntrebri, a spus:
ara e mare i lumea tot aa. Are posibilitatea s
dispar pe timp nelimitat, a adugat el. Nu fuge din calea
legii, ne-a amintit el, aa c-i va face apariia atunci cnd
va socoti el de cuviin.

Desigur, ce spunea Mancuso prea logic i cu siguran

c, n locul lui Anthony, mai degrab m-a fi temut de
paesanos ai mei i de braul legii dect s m gndesc s
fac de petrecanie altor persoane mai ales unora care,
dup tiina mea, se aflau sub protecia poliiei i a FBI.
Totui, undeva n adncul sufletului, tiam c era vorba mai
curnd de rzbunare dect de afaceri, iar uciderea lui
Salvatore DAlessio reprezenta doar primul act de
rzbunare, dup care avea s urmeze al doilea. Poate i al
treilea.
M-a fulgerat un gnd.
Am treburi la Londra i-am spus eu lui Mancuso.
M-am uitat la Susan, care ddea din cap.
aa c poate ar fi momentul potrivit ca eu i
doamna Sutter s petrecem o sptmna-dou acolo,
posibil nc dou pe continent. Cu alte cuvinte, i noi ar
trebui s ne dm disprui, am adugat.
n momentul de fa ar fi o idee foarte bun, a rspuns
el fr ezitare. Pn se clarifica situaia. Dac pstrai
legtura cu noi, a adugat, va putem ine la curent cu ce se
mai ntmpl.
Fr ndoial c ne intereseaz vetile de acas. i, v
rog, nu ezitai s ne sunai de ndat ce amicii lui Sally Dada i fac felul lui Anthony.
Domnul Mancuso nu reaciona niciodat prea bine la
remarcile mele agresive la adresa lui Anthony Bellarosa
doar era profesionist , totui mi-a rspuns:
Speram s dm noi mai nti de urma lui.
Iar eu sper s-l dibuiasc primii prietenii unchiului Sal.
S-a fcut c nu m aude i m-a ntrebat:
Cnd intenionai s plecai?
M-am uitat la Susan.
Pentru mine mari e convenabil, a spus ea.
Asta ar fi foarte bine, s-a declarat de acord Mancuso.
Nu menionai fa de nimeni detalii referitoare la cltorie,
ne-a reamintit el.
Aa o s facem.
i distracie plcut. Chiar avei nevoie de o vacan.

Domnul Mancuso prea ncntat c nu aveam s mai fim

n aria lui de responsabilitate. Desigur, ne simpatiza i, din
punct de vedere personal, ar fi fost sincer afectat dac am
fi fost ucii. Dar din perspectiv profesional, ar fi fost mai
mult dect afectat: s-ar fi gsit n aceeai situaie penibil
ca atunci cnd Susan i fcuse felul principalului su martor.
Fr ndoial c nu voia s mai treac odat prin asemenea
necaz.
Sunt convins c n timpul absenei dumneavoastr
vom mai afla cte ceva, ne-a asigurat el, i c Anthony
Bellarosa fie va ajunge n pucrie, sub stricta
supraveghere, fie va fi lichidat chiar de oamenii lui, fie va fi
suficient de nspimntat ca s se retrag definitiv i s se
stabileasc n Florida sau Las Vegas, unde sfresc muli
indivizi de teapa lui cnd sunt silii s se lase de meserie.
Nu eram prea sigur c Anthony ar fi vrut s se retrag
sau s se stabileasc n alt parte, totui am fost de acord
cu Felix Mancuso c tnrul Bellarosa se afla la o rscruce
de drumuri n cariera lui. Nu era treaba mea, atta vreme
ct niciunul dintre drumuri nu ducea napoi pe Grace Lane.
M-am gndit la Anthony, n ascunztoarea lui sau n exil,
i m-am ntrebat dac avea sentimente normale, dac-i era
dor de familie, netiind cnd i dac i va mai revedea. Pe
de alt parte, aceasta era viaa pe care i-o alesese.
Bineneles, mi-a venit n minte propriul exil. Nu fusese
viaa aleas de mine sau poate c da, dar nu fusese
prima opiune.
Oricum, Anthony Bellarosa nu tia nici mcar unde se
afla Londra i-i nchipuia c Paris e numele unui hotel din
Vegas. Aadar, era o idee bun, iar Susan i cu mine aveam
s ne distram, n timp ce Anthony i va bate capul s afle
dac ajunsese ef sau dac intrase n belea.
V sunm mari de la aeroport, i-am spus eu domnului
Mancuso.
V rog.
n afar de faptul c ai fost chemat la locul crimei, ai
petrecut bine de Ziua Tatlui? l-am ntrebat.
Da, mulumesc. Dar dumneavoastr?

 Am petrecut o zi minunat cu copiii i cu logodnica

mea. Au mai venit mama mea i viitorii socri, am adugat.
Pleac toi pn mine-diminea, l-am anunat.
Foarte bine. Suntei prudeni? m-a ntrebat.
Da, l-am asigurat eu. Oricum, Susan i cu mine am
mers joi la Giulios, la o cafea cu fursecuri.
Serios? Ei probabil a fost o micare bun.
Chiar a fost.
A tcut cteva clipe, apoi mi-a spus, de fapt adresnduse amndurora:
M-am ntrebat de multe ori cum ar fi decurs
existena noastr dac nu i-ai fi salvat viaa atunci,
oprindu-i sngerarea.
Pi credei-m c i eu m-am ntrebat acelai lucru n
repetate rnduri.
Am aruncat o privire ctre Susan, care nu se uita la mine,
i am spus:
Dar n-a fi putut s-l las s sngereze.
tiu. Nici eu n-a fi putut. Voiam ns s spun dac nai fi reuit s-i salvai viaa i dac ar fi murit atunci i
acolo n-am fi avut aceast conversaie.
Nu, n-am fi avut-o.
Susan nu l-ar fi mpucat pe Frank chiar n tura lui Felix
Mancuso, eu n-a fi divorat de ea i n-a fi plecat ntr-un
exil autoimpus vreme de zece ani, iar Anthony nu ne-ar fi
pus acum vieile n pericol. Dar cine putea ti dac nu
cumva n aceti zece ani nu s-ar fi ntmplat ceva cu mult
mai ru? De pild, ca eu s fi fugit n lume cu Beryl Carlisle.
Ei bine, i-am rspuns eu lui Felix Mancuso, ca s aud
i Susan. De-ar fi s credem n destin, poate c lucrurile se
vor sfri mai bine aa, dect dac Frank Bellarosa ar mai fi
pierdut un litru de snge pe podeaua din restaurantul
Giulios.
Mancuso a tcut o clip, apoi ne-a spus mie i lui Susan:
i eu m-am gndit la asta. ntr-adevr, cred c toate
aceste lucruri au un sens i c parte din acest sens e s ne
pun pe noi la ncercare, s ne aduc un plus de
nelepciune, s ne arate ce anume este important i ne

fac s devenim mai buni.

Eu aa cred, a ntrit Susan. i mai cred c exist un
nger pzitor care va veghea asupra noastr.
Atunci ce ne mai obosim s mergem la Londra? m-am
ntrebat eu. Dar, ca s nu fac opinie separat, am spus la
rndul meu:
i eu cred la fel.
Cineva dorete s stea de vorb cu mine, ne-a spus
Mancuso. V urez drum bun, nu ezitai s m sunai oricnd
e nevoie.
Mulumim, am rspuns. O seara bun.
Mda
Aa e. Atunci o zi bun mine.
La fel i dumneavoastr.
nc o dat, mulumim, a adugat Susan.
Am nchis telefonul i ne-am uitat unul la altul.
i eu m ntreb cum ar fi decurs vieile noastre dac na fi a spus Susan ntr-un trziu.
nceteaz. Niciodat subliniez, niciodat n-o s mai
vorbim despre asta.
Susan a dat din cap.
Bine. Dar poate c exist un sens n tot ce s-a
ntmplat.
Poate.
Eram convins c nu va trece mult i vom afla care anume
era acesta.

Capitolul 66
I-am propus lui Susan s mergem n salonul familial i s
urmrim puin din filmul Naul, partea a IV-a: Anthony l
lichideaz pe unchiul Sal.
Nu i s-a prut nostim i nici nu-i dorea s fac asta.
A ridicat receptorul i a format un numr.
Pe cine suni?
Pe Edward.
De ce? Oh, OK.
Pornirea unei mame de a-i proteja copiii e mai puternic
dect tentaia unui brbat de a se uita la televizor.
Edward a rspuns la mobil i Susan i-a spus:
Dragule, a vrea s vii acas chiar acum.
El a rspuns ceva, iar Susan i-a replicat:
Mine ai avion devreme, dragule, iar tatl tu i cu
mine am vrea s mai petrecem puin timp mpreun. Bine,
mulumesc.
A nchis telefonul.
Vine ntr-un sfert de or, m-a anunat.
Am ncuviinat n tcere. Dac era lsat de capul lui,
Edward putea veni acas spre trei dimineaa, iar noi am fi
stat treji toat noaptea, cu puca n mn, ateptndu-l.
Bine mcar c mine va pleca de aici, iar mari noi doi
vom fi la Londra.
John, m-a ntrebat ea, crezi c Edward i Carolyn se
afl n pericol? Nu plec la Londra dac
Nu se afla n niciun fel de pericol, i-am tiat eu vorba.
M-am gndit la ct de precis lucraser oamenii lui
Anthony la restaurantul Giovannis i la ce-mi spusese
Anthony pe peluza din faa casei lui.
Femeile i copiii sunt iertai, am asigurat-o eu. Adic
n orice caz, copiii. Carolyn e procuror districtual, am
subliniat, i asta o face practic intangibil.
Susan a ncuviinat din cap.

 Bine atunci abia atept s plecm la Londra.

i pe urm la Paris.
Bine. N-am mai fost n strintate de cnd de cnd
am mers mpreun la Roma.
Poate avusese iubii srntoci. Sau rnoi. ntre timp, eu
fusesem plecat din ar zece ani i a fi vrut s mai rmn
puin pe acas, numai c trebuia s plec la Londra.
O s-mi plac la Londra cu tine? m-a ntrebat.
Sper c da. Vreau s-i arat Muzeul Imperial al
Rzboiului.
Abia atept. La Londra o s te sune la telefon femeile
sau o s vin s-i bat la u?
Femei? Nu. Bineneles c nu. Dar poate totui ar
trebui s stm la un hotel.
Nu ne permitem, mi-a reamintit ea.
O alt realitate recent.
Prin urmare, am rmas n birou i am stat de vorb
despre vestea primit de la Mancuso i despre cum vedeam
noi situaia respectiva. Susan era optimist, ca i mine, la
gndul c poate Anthony Bellarosa avea mai mult de furc
cu paesanos ai lui dect aveam noi cu el. Dar n-a fi pariat
nici pe viaa mea, nici pe a ei c aa stteau lucrurile.
Am auzit afar maina lui Edward, iar Susan s-a dus i i-a
deschis nainte ca el s apuce sa descuie.
Am mers toi trei n salonul familial, unde Sophie ne-a
adus ce mai rmsese din tort, apoi ne-a urat noapte bun.
Am plvrgit despre ziua care trecuse, despre
ambarcaiuni, despre o posibil vizit a mea cu Susan la
Los Angeles, eventual mpreun cu bunica Harriet. Speram
c maic-mii s-i plac la Los Angeles i s rmn acolo. Iam mai spus lui Edward i c urma s mergem la Londra
pentru cteva zile, apoi prin alte locuri. Nu era nevoie ca
fiul nostru s ne cunoasc destinaia nainte de a ajunge
acolo, poate nici atunci. Nu era cazul s-i povestim nici
despre atentatul mafiot din Brooklyn. Dac avea s aud
despre asta dup ce se ntorcea la Los Angeles, probabil c
urma s fac legtura i s-i dea seama de ce ne
hotrsem peste noapte s plecm n Europa. Dac nu,

atunci Carolyn avea s-i furnizeze informaiile lips.

Cum a fost cu bunicul i bunica dup plecarea
noastr? a ntrebat Edward, fr nicio legtur cu cele
discutate pn atunci.
Am lsat-o pe Susan s rspund, iar ea i-a spus
adevrul:
Nu prea grozav. Dar vom mai sta de vorb cu ei mine.
De ce nu vor s v recstorii?
Era rndul meu s-i rspund:
Pentru c nu le place de mine.
Doar nu te nsori cu ei, a subliniat Edward.
Foarte adevrat, am ncuviinat eu, numai c ei vd
lucrurile ntr-o perspectiv mai ampl.
Aici e vorba doar de banii lor, a declarat fr ocoliuri
Edward.
Din pcate, e vorba de banii lor, am recunoscut eu. De
fapt, a fost vorba.
S-ar putea ca noi vreau s zic, noi toi s suferim
unele pierderi financiare ca urmare a acestei cstorii, i-a
explicat Susan fiului ei.
tiu.
Mama ta i cu mine nu ne gndim la noi, ci la tine i la
Carolyn, i-am spus.
Am discutat cu Carolyn pe tema asta, ne-a anunat el.
Nici nou nu ne pas.
Susan i cu mine ne-am uitat unul la altul.
S vedem ce-or s zic mine, i-a spus Susan lui
Edward. Nu uita c avionul tu pleac devreme, i-a
reamintit ea.
El s-a ridicat i ne-a spus:
Ne vedem mine-diminea. Cum de-au ajuns s fie
aa? ne-a ntrebat dup o clip.
Pi, idioii sunt idioi din nscare, nu devin aa pe
parcursul vieii.
Nu tiu, sper numai s nu fie ereditar, a replicat Susan.
Am rs cu toii, apoi Edward ne-a urat noapte bun.
S tii c nu-mi place s discut problema asta cu
copiii, mi-a spus Susan.

 Nu mai sunt copii.

Sunt copiii notri, John. i nu-mi place c prinii mei
fac din ei obiecte de antaj.
Din nou instinctul ei matern. Era ngrijorat ce se va
alege de Edward i Carolyn dac ar fi fost azvrlii n lumea
asta unde totul era o lupt i li s-ar fi spus s se descurce
singuri, la fel ca ali nouzeci i nou la sut dintre muritori.
Nu mprteam ngrijorarea lui Susan. Copiii aveau s se
descurce foarte bine, lucru pe care l tiau i ei i socoteam
c-i crescusem astfel nct s fie n stare s-i poarte
singuri de grij.
Totui, nelegeam ce era n mintea ei: de ce ar fi silii s
triasc fr bani cnd puteau avea milioane?
De fapt, aici era vorba de o alegere de care majoritatea
oamenilor nu beneficiaz: milioane sau salariu lunar?
Eu unul a fi ales milioanele mai ales dac a fi pus
mna pe bani ca urmare a morii lui William Stanhope dar
cu siguran c n-a fi fcut sluj la nimeni pentru bani.
Totui, cnd vine vorba de copii, eti dispus la anumite
compromisuri.
n concluzie, m aflam ntre cei trei Stanhope i
milioanele familiei Stanhope.
Rmnea de vzut ce urma s se ntmple a doua zi.
tiam ce avea s-i spun William lui Susan, dar nu eram
prea sigur ce avea s-i spun Susan lui William sau mie,
dup aceea.
Sunt gata de culcare, m-a anunat Susan.
Eu nu.
Doar nu vrei s te uii la tiri.
Ba da.
De ce vrei s vezi aa ceva, John?
Tuturor le place s urmreasc reportaje despre
lovituri ale Mafiei.
De fapt, nu mai vzusem la televizor asemenea reportaje
de cnd Sally ncercase s-i vin de hac lui Frank, episod n
care jucasem i eu un rol secundar.
M duc la culcare, a repetat Susan.
Noapte bun.

M-a srutat n grab i a ieit.

Era ora 11 noaptea, aa c am deschis televizorul i am
setat pe canalul local de tiri, unde o vzusem pe Jenny
Alvarez.
Bineneles, am dat cu ochii tot de ea, care tocmai
spunea:
Principala tire din aceasta sear se refer la execuia
public, n stil mafiot a lui Salvatore DAlessio pe ecran a
aprut o fotografie a Omului din Neanderthal cunoscutul
ef al uneia dintre familiile newyorkeze implicate n crima
organizat
Figura omului cavernelor a fost nlocuit cu o vedere din
exterior a restaurantului Giovannis, care nu arata ru
deloc. Lui Mancuso prea s-i plac, aa c Susan i cu
mine am fi putut s-o aducem aici pe Carolyn. Proprietarul
era fr ndoial suprat c clienii lui fuseser nevoii s
vad o easta mprtiat pe perei tocmai la cin i, n
egal msur, c toat lumea fugise fr s mai cear nota
de plat. Dar tia probabil c n sptmnile care urmau
avea s-i recupereze pierderea. Newyorkezii ador s
mearg la un restaurant unde s-a petrecut un atentat al
Mafiei. Luai ca exemplu Giulios sau Sparks, unde Gotti
pusese s fie lichidat Paul Castellano. Amndou gemeau
de clieni. Publicitatea gratis are mai mult efect dect cea
pltit, ca s nu mai vorbesc de faptul c restaurantul
respectiv intra n legend, cptnd o bulin, dou n plus
n Ghidul restaurantelor italieneti.
Ei, bteam cmpii, aa c mi-am ndreptat din nou
atenia spre televizor. n faa restaurantului erau mult
poliie, iar vocea lui Jenny tocmai spunea: n acest
restaurant italienesc de cartier din zona Williamsburg,
Brooklyn. Salvatore DAlessio a fost n trecut adjunctul
faimosului Frank Bellarosa, asasinat cu zece ani n urm la
conacul sau impuntor din Long Island de ctre o femeie
despre care se spunea c ar fi fost amanta lui.
Se spunea? De ce nu rostise Jenny numele lui Susan i
nu-i prezentase fotografia? Poate c cei de la televiziune se
temeau s nu fie dai n judecat. Corect. Susan fusese

ucigaa lui Frank Bellarosa, dar doar se spunea c i-ar fi

fost amant. A fi putut chiar s-o reprezint pe Susan n
instan dac Jenny i-ar fi pomenit numele ca fost amant
sau prieten a lui Frank. Ar fi fost un caz interesant: Sutter
mpotriva postului Cable News 8, Jenny Alvarez i alii. John
Sutter ca reclamant. Este adevrat, domnule Sutter, c vai culcat cu doamna Alvarez i c ulterior v-a prsit? Nu,
domnule, ne-am strns mna i ne-am desprit ca buni
prieteni.
Ah, cte complicaii se creeaz atunci cnd doar ne
cuplm la una mic i apoi ne desprim.
La rndul su, Bellarosa a fost inta unui atentat
petrecut n urm cu zece ani, spunea Jenny, i se crede c
victima de ast-sear, Salvatore DAlessio, s-a aflat n
spatele acelei tentative euate de lichidare a lui Bellarosa.
Iat acum c Salvatore DAlessio cunoscut n lumea
interlop sub numele de Sally Da-da a fost asasinat i surse
apropiate de echipa de investigaie presupun c aceasta
execuie mafiot ar fi fost ordonat de fiul lui Frank
Bellarosa, Tony
Anthony! Nu Tony!
Pare-se c postul de televiziune nu deinea nicio
fotografie a lui Anthony, aa c Jenny i-a continuat
reportajul pe fondul unor imagini mai vechi cu Frank
Bellarosa pe treptele tribunalului, n ziua cnd l eliberasem
pe cauiune, i pentru o clip am zrit figura mea. Urt
cravat.
Din pcate, chiar atunci a intrat Susan, care a ncremenit
cu ochii la chipul lui Frank Bellarosa de pe ecran, apoi a
ieit din camer fr un cuvnt.
Sigur, era oarecum ocant s-l vad la televizor pe Frank,
artnd bine, fumnd trabuc i glumind cu presa. Ultima
oar cnd l vzusem, cu minile pe piept, nu mai era aa
vioi.
Ar fi trebuit s nchid televizorul i s m duc la culcare,
dar ceea ce urmream era important, ca s nu spun i
interesant.
Aadar, dac aceste zvonuri sunt adevrate, spunea

Jenny, atunci se pare c n familiile crimei organizate

newyorkeze ncep s se arate urmrile ntmplrilor de
acum zece ani.
i, s nu uitm, cum i aterni, aa dormi.
Conform unor surse de ncredere din rndul oamenilor
legii, a continuat Jenny, Tony Bellarosa a disprut de vreo
sptmn, nefiind de gsit nici acas, nici la locul de
munc, nici la alte reedine mai retrase. De asemenea, nu
a participat nici la nmormntarea lui John Gotti, care a avut
loc ieri.
Jenny s-a referit n continuare la vdita lupt pentru
putere iscat ca urmare a morii lui Gotti, ocazie cu care a
pomenit din nou de Anthony i unchiul Sal, apoi de tatl lui
Anthony, Frank, apoi i m-am vzut din nou alturi de
Frank, pe treptele tribunalului. Jenny a continuat s relateze
pe fondul imaginilor de pe ecran, i cum secvenele nu
aveau fundal muzical, m-am auzit rspunznd la o ntrebare
care-mi fusese adresat de nimeni alta dect de tnra
Jenny Alvarez. Nu mbtrnisem nici mcar cu o zi. n acel
moment, Jenny i cu mine nu eram nici mcar prieteni de
fapt, ea fusese o pacoste pe treptele tribunalului i o
detestasem din prima clip, sentimentul fiind reciproc. Pe
urm ei bine, ura devenise poft carnal, aa cum se
ntmpl adesea.
Jenny a reaprut pe micul ecran o nou ocazie s-mi
pomeneasc numele ca fiind prezentabilul i sclipitorul
avocat al rposatului ef mafiot, pe care tocmai l vzusem.
Dar comentariul nu era actual, ci fcea parte din cele
cteva secunde ale secvenelor anterioare. Eram convins
c-i amintea de noaptea aceea din hotelul Plaza.
Un alt aspect interesant al acestei situaii, a relatat ea n
continuare, este acela c Tony Bellarosa este nepotul
victimei, Salvatore DAlessio. Mama lui Bellarosa i soia lui
DAlessio, acum vduv, sunt surori. Aadar, dac zvonurile
despre implicarea lui Tony Bellarosa n aceast execuie
mafiot sunt adevrate, atunci cele ntmplate ne permit s
ne facem o idee despre nemiloasa
i aa mai departe.

Ei bine, nu tiu dac nemiloas. Ca s fiu sincer, singura

deosebire ntre mine i Anthony n privina anihilrii unei
rude care te clca pe nervi era c Anthony tiuse cui s se
adreseze ca s-i fac treaba, ct timp el lipsea din ora. A
fi vrut i eu s tiu la cine s apelez ct timp eram plecat la
Londra. 1 800 AGENIA DE LICHIDARE A MAFIEI?
Glumeam.
Jenny i-a ncheiat reportajul i comentariul, adresnduse prezentatorului din studio:
Din nou legtura cu studioul, Chuck.
Pe ecran a aprut figura unui tnr prezentator, care i-a
pus lui Jenny o ntrebare chipurile spontan:
Jenny, ce spun sursele tale despre mobilul acestei
crime?
Jenny i-a rspuns, aa cum fusese prevzut:
Sursele respective mi-au declarat c, dac n spatele
atentatului se afla Tony Bellarosa, atunci mobilul evident e
rzbunarea pentru cele ntmplate acum zece ani, cnd
tatl lui, mama lui i nc o pereche
Nici de data asta nu mi-a pomenit numele. Oare m
proteja sau m tortura?
Chuck a comentat c zece ani nsemnau o lung
ateptare ca s mplineti o rzbunare, dar Jenny i-a
explicat lui i telespectatorilor ce nsemnau n Cosa Nostra
rbdarea, lucrurile care nu se uita i vendeta.
Prin urmare, crezi c acest omor va duce i la altele? a
ntrebat Chuck.
Foarte posibil, a rspuns Jenny.
La fel gndeam i eu.
Oricum, aveam impresia c Anthony odinioar Tony o
cam pusese de mmlig sau chiar mai ru, se arsese cu
polenta clocotit. Pi ce credea cretinul adic mamaluca
c nimeni nu va veni s-i cear socoteal pentru uciderea
unchiului su Sal? Era limpede ce-i nchipuise c voia: un
mesaj adresat Mafiei, ca s le pun n vedere c mplinise o
rzbunare de familie. Eram ns sigur c nu voise s-i pun
n cap mass-media i pe oamenii legii. Spre deosebire de
tatl lui, Anthony nu gndea n perspectiv. Anna gsise

formularea cea mai potrivit: Tu nu gndeti, Tony. Taictu tia cum s gndeasc. Stonato. tia ea maic-ta ce
tia.
Apropo de Anna, oare ce explicaie urma s-i dea
Anthony mamei lui pentru lichidarea unchiului Sal? n
primul rnd, Anna nu va da crezare minciunilor vehiculate
de poliie i mass-media despre fiul ei. Anna nu crezuse nici
c brbatul ei, Sfntul Frank Martirul, era implicat n crima
organizat. Aceeai convingere o nutrea i privitor la
cumnatul Sal. i aa mai departe.
Bineneles, Anna tia c toate acestea erau adevrate,
numai c n sinea ei nu le putea accepta nici n ruptul
capului, altfel i-ar fi pierdut exuberana i minile.
Totui, nmormntarea lui Salvatore DAlessio avea s
creeze o atmosfer tensionat n familie, mai ales dac-i
fcea apariia i Anthony, Marie necunoscnd jocul inventat
de biei cu mult vreme n urm.
Jenny vorbea acum despre Anthony Bellarosa i mi-a
fcut impresia c le cam improviza.
Nu se cunosc prea multe despre fiul lui Frank Bellarosa,
spunea ea, care nu a ieit prea tare n eviden dup
moartea tatlui su. Acum ns, odat cu moartea unchiului
i pretinsa sau presupusa lui implicare
Am nchis televizorul i am mncat tortul lsat de Susan
n farfurie.
Ei bine, a fi putut s-i dau lui Jenny unele informaii
suplimentare n legtur cu Tony, ncepnd cu faptul c-i
schimbase numele. Oricum, mi-am zis eu, lucrurile
ncepeau s se prezinte mai bine pentru soii Sutter. Prostul
de Anthony dezlnuise fr voia lui, adic din tmpenie, o
adevrat furtun mediatic Execuia de Ziua Tatlui
ceea ce era n avantajul meu i al lui Susan. Totodat,
reportajul televizat nu era nimic pe lng fotografiile
nsngerate care aveau s apar a doua zi n tabloide. Cu
puin noroc, nainte de sosirea poliiei la restaurantul
Giovannis, cineva reuise s ia vreo cteva cadre
nfindu-l pe Salvatore DAlessio la podea, cu capul
ndri, fotografii care aduseser bani buni n buzunarele

unor bftoi care-i luaser aparatele foto la restaurant ca

s imortalizeze cina de Ziua Tatlui. Uneori chiar NYPD mai
scpa unele fotografii macabre n pres, ca s arate
publicului c La Cosa Nostra nu era chiar o organizaie de
binefacere. Era o replic bine-venit la figura lui John Gotti
ca om din popor. mi i imaginam cteva cadre cu Marie
mprocat cu snge i fragmente de creieri i oase
provenite din craniul soului. Cunoteam senzaia
respectiv. n cel mai ru caz, tabloidele aveau s prezinte
unele fotografii color de dup execuia propriu-zis: masa,
sngele de pe jos, vom. Ba nu, fr vom. Sngele era OK,
dar nu i voma. Pozele puteau ajunge i sub ochii unor
copii.
Am terminat tortul lui Susan, apoi am cobort la parter i
am verificat din nou uile, ferestrele i luminile de afar,
dup care am urcat n dormitor.
Susan era nc treaz i citea.
Ar trebui s te culci, i-am spus.
Nu mi-a rspuns. Se vedea limpede c era tulburat.
Uite ce e, posturile de televiziune vor insista mult
asupra evenimentului din aceast sear, dar i promit ca nam s m mai uit i c la Londra n-am s cumpr niciun fel
de ziare americane.
Nici de data asta nu mi-a rspuns.
Bine c plecm la Londra.
A dat din cap.
Acum nelegi de ce m-am dus la Hilton Head, mi-a
spus.
Ei bine, nu nelegeam, dar ca s-i dau dreptate, i-am
rspuns:
Iar tu nelegi de ce am petrecut trei ani la bordul
iahtului.
Niciun comentariu.
Am scos puca i carabina din debara i am sprijinit
puca de noptiera ei, iar carabina de noptiera mea.
mi pare ru c a trebuit s-l vezi la televizor, mi-a
spus n timp ce m dezbrcm.
Nu-i face probleme. De fapt, nici nu mai pomeni

despre asta.
Nu mi-a rspuns.
ii minte cnd am mers la Paris i am stat n
cafeneaua aceea micua am spus eu, ca s depesc
momentul i s-i schimb starea de spirit. Unde era asta?
Pe Ile de la Cit. Iar tu ai flirtat cu chelneria.
Mda, bine dar ii minte cina din Le Marais, cnd tu ai
flirtat cu somelierul?
Asta ai scos-o de la tine.
M-am suit n pat, am srutat-o i i-am spus:
A fost cea mai frumoas zi de Ziua Tatlui dup nu tiu
ci ani.
Nu fusese la fel i pentru unchiul Sal, nici pentru ceilali
clieni de la Giovannis, dar
i pentru mine.
Mulumesc pentru iaht.
S tii c tot vom lua o barc cu pnze.
A stins veioza de pe partea ei i mi-a spus:
Noapte bun.
Am stins i eu veioza de pe partea mea.
Vise plcute, i-am urat.
Am stat treaz, gndindu-m la ziua care trecuse, la cea
care urma i la plecarea de mari la Londra. Speram ca la
napoierea acas, Anthony Bellarosa s fie n pucrie sau
chiar mort, iar dac nu, nimic nu ne oprea s rmnem n
apartamentul meu din Londra pn cnd Anthony ar fi
ncetat s mai reprezinte o ameninare. Dar mai nti
trebuia s urcm n avion.

Capitolul 67
Luni dimineaa. O zi frumoas i nsorit.
Ne-am trezit devreme, ca s-l conducem pe Edward.
Susan i-a pregtit un mic dejun copios, compus din unc i
ou, pe care l-am ajutat eu s-l mnnce. La 7.30 a venit
maina care urma s-l duc la aeroport. L-a fi dus chiar eu,
dar nu voia s-i ia rmas-bun la aeroportul JFK. mi
aminteam cum odinioar aeroporturile artau la fel ca
peroanele de tren sau cheiurile porturilor: familia i prietenii
te puteau conduce pn la poarta de mbarcare, avnd
practic voie s urce i n avion, dup cum cu siguran le
era permis s urce la bordul unui pachebot, ca s-i ia
rmas-bun la un cocteil. Dar vremurile acelea se duseser
de mult, iar Edward nu-i amintea de acea epoc lipsit de
complicaii. Mi-a trecut prin minte c o ntreag generaie
accepta acest rzboi fr sfrit ca fiind ceva normal. De
fapt, devenise ceva normal.
Susan, Edward i cu mine ne-am oprit n faa casei i am
remarcat c Edward nu-i uitase sacul de voiaj.
Ai bani la tine? mi-am ntrebat eu fiul cu IQ de geniu.
Mi-a dat mama.
Bine. Ai biletul?
Da.
Ai legitimaia cu fotografie?
Da.
Atunci, poi s pleci.
Sun sau trimite e-mail imediat ce ajungi acas.
OK.
Mi-am amintit de cteva drumuri pe care le fcusem
cnd nc eram n ar, dar despririle nu fuseser att de
triste ca despririle de copiii notri. Sau poate noi aveam
tendina s exagerm, n vreme ce prinii mei nu se prea
omorser cu tandreurile.
O s-i telefonam de la Londra, i-a spus Susan.

 Da, bine. Cnd plecai la Londra? ne-a ntrebat el.

Mine.
Aa cum i-am spus asear.
Excelent. Drum bun.
Nu uita c peste vreo opt sptmni ai s primeti
costumul comandat la Brioni, i-am reamintit eu.
Da, mulumesc.
Scrie sau trimite e-mail bunicilor, la toi trei, i-a pus n
vedere Susan. Spune-le ce mult te-ai bucurat s-i vezi.
OK.
Prea c instruciunile s-au ncheiat, oferul atepta, iar
Edward prea nerbdtor s porneasc la drum.
Ne-am mbriat i ne-am srutat.
V st bine mpreun, ne-a spus Edward zmbind.
Remarca lui m-a luat cumva prin surprindere i n-am zis
nimic, n schimb Susan i-a rspuns:
Mulumim. Ne vedem la Los Angeles, n iulie sau poate
n august, pe urm aici n august, ca s ieim n larg. ntre
timp, poate chiar la o nunt, a adugat ea.
Super! a zmbit Edward.
nc o mbriare i un srut de rmas-bun, apoi Edward
a urcat n main, care a pornit ncet pe aleea cu pietri.
Edward a lsat n jos geamul din spate i ne-a fcut cu
mna, apoi maina a disprut n umbra copacilor ce
mrgineau aleea.
Susan i tergea ochii cu un erveel. ntotdeauna e trist
s-i iei rmas-bun de la cineva drag, dar e i mai trist
atunci cnd nu tii cnd i dac ai s ajungi s-i mai
revezi.
Sophie urma s rmn pn la sosirea soilor Stanhope,
programata pentru ora 9.30 dimineaa, afar de cazul cnd
m-a fi dus pn la The Creek i le-a fi umblat la frne.
Oricum, Sophie ne-a ntrebat dac s se duc dup ziare.
Eu a fi vrut s vd sngele de pe prima pagin a
tabloidelor i s citesc reportajele senzaionale despre
ce? Masacrul de Ziua Tatlui? Nu. Nu fusese lichidat dect
Sally Da-da. Acesta nu era masacru. Atunci doar un poc-poc

al dopurilor de ampanie de Ziua Tatlui?

i promisesem ns lui Susan i lui Felix Mancuso c nu
vor fi ziare n cas. Poate voi iei mai trziu, dup plecarea
soilor Stanhope, i voi citi Daily News i Post n vreo
cafenea.
Nu, i-am rspuns lui Sophie. Azi nu lum ziare.
I-am oferit totui o explicaie:
S-ar putea ca doamna Sutter i cu mine s aprem
astzi la tiri.
Da? Ce drgu!
Pi Poate nu-i chiar aa drgu, am informat-o eu.
OK, lipsim de acas pn pn prin iulie. Poate i mai
mult.
Iar la ntoarcere, ne vom spla singuri veceul.
Ai cheia, aa c te rog s treci odat pe sptmn s
vezi dac totul e n regula.
OK. Eu doresc drum bun. Unde mers dumneavoastr?
S petrecem o lun romantic la Varovia. i putem
aduce ceva de acolo?
Da. Eu dau la dumneavoastr lista alimente.
Mulumesc.
Cu mare plcere.
A ovit puin, apoi mi-a spus:
Doamna Sutter tare fericit acum.
Mulumesc.
Mama i tata de la dnsa nu fericii.
Cnd i-ai dat seama?
Azi se duc la ei acas, i-am spus lui Sophie.
Da? Bine.
i cu asta, s-a ntors la treburile ei.
Aadar, ca s dezvolt puin ceea ce-i spuneam lui Sophie
despre apariia numelor noastre n ziare, eram convins c o
parte din detaliile interesante ale acestei crime,
nemenionate n reportajul TV ultrarapid al lui Jenny, aveau
s apar n tabloide n urmtoarele cteva zile. Mai precis,
urma s se vorbeasc mai mult despre uciderea lui Frank
Bellarosa cu zece ani n urm, reportajele menionnd
numele fptaului (doamna din nalta societate, pe nume

Susan Stanhope Sutter) i insernd fotografii reuite de-ale

ei, aflate la dosar. Un alt fapt interesant era acela c soul
lui Susan Sutter, John Sutter v rog, dai publicitii o
fotografie ca lumea fusese avocatul rposatului ef mafiot
i c familia Sutter locuise pe o superb proprietate numit
Stanhope Hall, nvecinat cu uriaul conac al mafiotului,
Alhambra. Pe lng acestea, urmau s fie vehiculate zeci
de presupuneri despre relaia doamnei Sutter cu vecinul
mafiot. Dar ar fi putut s fie i mai ru: Susan putea s fi
fost avocata lui Frank, iar eu amantul lui. Aa ar fi fost
prezentate faptele ntr-o producie hollywoodian.
Prin urmare, toate acele lucruri urmau s fie iari scoase
la iveal i m preocupa faptul c Edward i Carolyn aveau
s le afle. Mulumesc, Anthony, dobitoc ce eti! Speram c
nu va fi nevoie s ne ferim de reprezentanii media adunai
n faa porii, cum se ntmplase data trecut. Vreau s
spun c de data asta subiectul tirilor nu eram eu i Susan,
dar nu se tia niciodat cum evoluau lucrurile mai ales
cnd era cumva implicat o pereche bogat i prezentabil.
Poate avea s-i fac apariia i Jenny, ca n urm cu zece
ani, nainte s devenim intimi, cu un reportaj despre
asasinarea lui Frank Bellarosa. Postat n faa porii i avnd
casa portarului drept fundal avea s relateze: Aici, n
spatele acestor pori de fier i al zidurilor inexpugnabile
locuiesc John i Susan Sutter, care acum zece ani au fost
profund implicai Amestecai? mbrligai? N-avea
importan. Ei bine, dac aprea, aveam de gnd s ies, s-o
strng n brae i s-o srut, strignd n microfon: Jenny,
iubito! Ce dor mi-a fost de tine!"
Ce tmpenie! Mi-a trecut totui prin minte s-o sun pe
doamna Nasim i s-o atenionez n legtur cu situaia,
nainte s citeasc ceva prin tabloidele n care se vorbea de
John i Susan Sutter de la Stanhope Hall. Poate avea s
dubleze oferta pentru cas.
Pe de alt parte, eu i Susan urma s plecam a doua zi,
aa c de ce mi-a fi btut capul s sun pe careva? Filosofia
mea i a lui Susan era urmtoarea: Cnd se mpute situaia,
mai bine i iei picioarele la spinare.

Totui, poate c toat zarva asta mediatic urma s aib

mcar un singur avantaj: poate c lui Anthony nu-i va fi
prea uor s gseasc un asasin pltit dispus s se ocupe
de Susan. Vreau s zic c asasinii pltii sunt indivizi care
prefera s rmn n umbr i crora nu le place sa fac de
petrecanie unor persoane publice prezentate la tiri.
Corect? Era un gnd ncurajator.
Se fcuse ora 9, aa c Susan, care sttea la msua din
patio, avnd alturi cafeaua, telefonul portabil, un
blocnotes i un creion, a format numrul ageniei de turism.
Te deranjeaz s cltorim la clasa economic? m-a
ntrebat ea n timp ce suna.
Ce-i aia?
N-a apucat s-mi explice, c agenia a preluat apelul.
Susan i funcionarul de serviciu au vorbit vreo cteva
minute, apoi Susan a rezervat dou locuri la clasa economic
pentru cursa Continental Airlines cu destinaia Londra, cu
plecare la ora 7.30 dimineaa.
Nu, i-a spus ea funcionarului, nu avem nevoie de
hotel. Soul meu are un apartament la Londra.
Oare cnd m nsurasem? mi scpase cumva data?
n continuare, Susan a rezervat locuri la trenul Channel
pentru Paris, iar la Paris a spart nite bani i a rezervat o
sptmna la Ritz, unde locuisem i ultima oar.
Urmtoarea rezervare a fost la Air France, clasa economic
spre New York, care sosea miercuri 3 iulie dup-amiaz, la
anc pentru picnicul anual de 4 Iulie de la Seawanhaka
afar de cazul cnd luam decizia s rmnem n continuare
ascuni la Londra.
A nchis telefonul i s-a ntors spre mine:
Sunt de-a dreptul entuziasmat de aceast cltorie.
i eu.
John, cnd ne putem cstori?
De fapt, nici nu avem nevoie. E suficient s naintez o
cerere la tribunalul matrimonial de lunatico inquirendo
ca s anulez hotrrea de divor, dup care devenim
automat so i soie.
Vorbeti numai tmpenii.

 Aa e. Ce prere ai de 4 iulie la Seawanhaka? Toi

cunoscuii notri vor fi oricum acolo i nu ne va costa nimic,
n afar de cheltuielile pentru noi nine.
Nu i s-a prut o idee bun femeile sunt lipsite de sim
practic i i-a telefonat administratorului de la clubul
Seawanhaka. Din fericire, a doua smbt din luna august
era liber, aa ca Susan a rezervat-o pentru o petrecere de
nunt n aer liber, urmnd ca detaliile s fie puse la punct
n urmtoarele dou luni.
A nchis telefonul i mi-a spus:
E perfect. O s ne petrecem noaptea nunii ntr-o
camer de oaspei de la club, iar a doua zi de dimineaa
vom porni toi patru cu iahtul cel nou n luna de miere, de
fapt dou sptmni.
Vin i prinii ti cu noi n luna de miere?
Nu, John. Vorbeam de Edward i Carolyn.
Aha. n ultima luna de miere n-au venit cu noi, i-am
reamintit eu.
Nu m-a luat n seama.
Cu o sptmn nainte vom merge la Los Angeles,
unde vom sta cteva zile cu Edward, dup care vom veni
toi trei acas pentru nunt.
Excelent plan.
Se anuna o var minunat. Iar dac lucrurile aveau s se
aranjeze, n septembrie urma s-mi gsesc o slujb i s
trim fericii pn la adnci btrnei, ntr-o casa mai mic,
fr cecurile lunare ale soilor Stanhope. Dar pn atunci
tot ce ne rmnea de fcut era s evitm s ni se ia gtul.
edeam la biroul din camera mea de lucru de acas, cu
ua nchis, compunnd un e-mail pentru Elizabeth, cu
informaia fals c urma s plec la Istanbul cu Susan
trebuise s ne decidem unde eram chipurile plecai i c
ne vom ntoarce peste trei-patru sptmni, cnd vom
rezolva i problema bunurilor lui Ethel.
Totodat, am fcut o aluzie discret la scrisoare i am
ntrebat-o pe Elizabeth dac ne puteam ntlni n aceeai zi,
dat fiind c plecam n dimineaa urmtoare. Apoi am sunat

la casa portarului i i-am rugat pe paznici s-o lase s treac

pe Elizabeth Allard.
Chiar cnd puneam receptorul n furc, n faa intrrii a
tras un Ford Taurus albastru, din care au cobort MinteScurt i Znatica. Ar fi trebuit s dau instruciuni paznicilor
s-i pun n lanuri, dar se pare c Susan ceruse n prealabil
s fie lsai s treac.
I-am urmrit de la fereastr cum se ndreptau spre cas,
vorbind unul cu altul de parc ar fi fcut ultima repetiie.
Artau cam mbufnai, drept care am presupus c n
noaptea precedent nu-i vizitase niciun nger care s le
spun c Dumnezeu iubea ntreaga omenire, cu excepia
lor, ca atare era de preferat s nu-i priveze familia de
susinere financiar, ca s nu ajung drept n iad.
S-a auzit soneria, apoi glasul lui Sophie salutndu-i pe cei
doi Stanhope. M-a surprins c nu le deschisese chiar Susan.
n lumea ei, nu lsai un servitor s deschid membrilor
familiei sau prietenilor apropiai, afar de cazul cnd erai
suprat pe acetia. Prin urmare, Susan le ddea ceva de
neles sau era ocupat s ascut un satr.
Am auzit ua nchizndu-se, apoi atmosfera s-a rcit
brusc, din senin au aprut mute negre i din perei a
nceput s rzbat ceva verde i vscos. Sosiser soii
Stanhope.

Capitolul 68
Stabilisem cu Susan c ea avea s-i primeasc pe Lucifer
i pe Baba Hrca n salon, eu urmnd s rmn n birou, n
spatele uilor nchise, ca la nevoie s se poat sftui cu
mine sau sa m cheme s particip la discuie.
Negociasem n acest fel o sumedenie de aranjamente
legate de impozite, precum i unele dispute aprige de
familie privitoare la moteniri: invitam persoanele implicate
n camere diferite, ca prile s nu se nfierbnte i s nu
ajung s se ncaiere. De regul, sistemul funciona.
Mi-am verificat e-mailul, unde am gsit mai multe mesaje
de la prietenii din Londra, care cereau detalii despre ceea
ce auziser fie de la Samantha, fie de la colegii de la firma
de avocatur. Bineneles, nu puteam rspunde la niciunul
pn nu ieea juriul din salon, ca s dea verdictul. Aa c
am jucat pocher pe computer, constatnd c aveam mna
bun: noroc la cri i nenoroc n dragoste?
La vreun sfert de or de la sosirea celor doi Stanhope s-a
auzit o ciocnitur n u.
Intr, am spus.
n prag s-a ivit Sophie.
Eu plec, m-a anunat.
Mulumesc pentru ajutor.
Ua rmsese deschis i am auzit voci n salon. Vorbeau
repezit, pe un ton fr ndoial sumbru i grav.
Sophie mi-a nmnat o bucat de hrtie i am crezut c
era un bilet de la Susan, dar aruncnd o privire am vzut c
era o lista scris n polonez.
Dai asta la magazin de mncare, mi-a spus.
Cum? Ah, da, bine.
Era vorba de luna romantic pe care urma s-o petrec la
Varovia. De ce naiba trebuise s fac pe isteul? Eh, poate
reueam s cumpr toate astea undeva n Glen Cove sau n
Brooklyn.

Sophie a ovit o clip, apoi mi-a spus:

Doamna suprat. Poate mergei acolo
A artat cu degetul mare peste umr.
Bine, am rspuns. Mulumesc. Eti o femeie tare
cumsecade. Ne vedem la ntoarcere.
Da.
A plecat, nchiznd ua n urma ei.
Am auzit-o ieind pe ua din fa, apoi am vzut-o urcnd
n main i demarnd.
Ei bine, presupun c a fi putut intra i rezolva problema
strngndu-l de gt pe William i obligndu-l s semneze o
foaie alb pe care s-o completez ulterior. Exista i o baz
legal pentru asta necessitas non habet legem: nevoia nu
tie de lege.
i promisesem ns lui Susan c voi sta linitit i nu m
voi amesteca n aceast problem de familie, iar ea mi
fgduise c va vorbi cu mine nainte de plecarea lor.
Aadar, ca s-mi omor timpul am cutat pe internet
cteva site-uri cu tiri i am citit despre ultima cin a lui
Salvatore DAlessio. Majoritatea reportajelor erau simple
relatri, care nu aduceau mare lucru n plus fa de ceea ce
tiam deja de la Jenny Alvarez i Felix Mancuso, omul meu
la locul crimei. Totui, unul dintre reportaje amintea:
ncercrile de a lua telefonic legtura cu reedina
Bellarosa din Long Island au rmas fr rezultat, iar
apelurile la firma domnului Bellarosa, Bell Enterprises din
Ozone Park, Queens, au fost preluate de robot.
Pi bine, mi-am spus eu, nu aa se administreaz o
afacere. Dac cineva avea nevoie de limuzine pentru vreo
nmormntare? De pild familia DAlessio?
Surse apropiate ale echipei de investigaie, continua
reportajul, declar c este posibil ca Tony Bellarosa s fi
plecat din ar.
Speram c nu la Londra sau la Paris. Nu ineam neaprat
s dau nas n nas cu el la Tate Gallery sau la Luvru. i
trebuia s evit cu orice pre Muzeul figurilor de cear
Madame Tussaud.
Oricum, mi-a venit o idee. Am cutat n portofel cartea de

vizit a lui Anthony i i-am format numrul de mobil. Dup

trei apeluri a intrat robotul: Numrul a fost deconectat la
cererea abonatului. Nu sunt disponibile alte informaii.
Anthony nu prea s fi suferit un accident neateptat, ci
mai degrab nu voia s fie depistat din pricina semnalului
de mobil.
n orice caz, dac a fi dat de el, ar fi urmat o conversaie
prosteasc: Pe unde eti, Anthony? Dar tu, John? Eu
te-am ntrebat primul, Anthony.
n continuare, i-am trimis un e-mail lui Carolyn, s-i spun
despre uciderea lui Salvatore DAlessio, un vecin de-al ei
din Brooklyn i un nume bine-cunoscut n anturajul
procurorului districtual din aceasta zon. Eram la fel de
convins c la biroul unde lucra Carolyn nu se vorbea dect
despre acea execuie n stil mafiot, iar colegii ei colaborau
cu NYPD i FBI ca s descopere indicii legate de asasini i
de paznicul de corp disprut al unchiului Sal, precum i
cel mai important cine anume pltise ucigaii. Oricum, nu
trebuia s fii un geniu ca s-i dai seama c principalul
suspect era Anthony Bellarosa. n schimb, nu era simplu s
i se dea de urm.
I-am spus lui Carolyn, de nu cumva tia deja, c prinii
ei ar fi putut aprea la tiri. N-am comentat nimic de genul
Sper s nu fii pus ntr-o situaie penibil, dar ea avea s
neleag. Pricepuse ntre timp sau poate i spusese
cineva de la birou c Anthony Bellarosa ar putea ncerca
s regleze conturile cu mama ei. Nu i-am destinuit acest
aspect, totui i-am spus c a doua zi de diminea urma s
plecam n Europa i c vom ine legtura prin telefon. Fr
ndoial c avea s neleag despre ce era vorba.
Mi-am amintit c Anthony o ntlnise o dat pe Carolyn la
Alhambra i, dei nu fusesem de fa, eram foarte sigur c
fiicei mele nu-i czuse cu tronc derbedeul cel brunet i
frumos care locuia n vecini. n privina asta, era mai
chibzuit dect maic-sa.
Oricum, se prea poate ca adjunctul procurorului
districtual din Brooklyn, Carolyn Sutter, s fi avut mai multe
informaii dect mine, i eram convins c le va mprti

prinilor, dac era cazul.

Aadar, dup ce m-am lmurit cu tirile i afacerile
Bellarosa, am rmas pe internet, unde am gsit cteva siteuri bune despre Paris, dintre care unul meniona dou
restaurante unde erau bine-venii americanii.
Pe la 10, Susan a deschis ua i a intrat. Arta palid i
tulburat, dar nu prea gata s plng. Am aezat-o pe
canapea i am luat loc lng ea.
Ea a tras aer n piept i mi-a spus:
Ei bine, poziia lor e clar. Dac ne cstorim, atunci sa zis cu alocaia mea. n plus, voi fi dezmotenit. Chiar
dac nu ne cstorim, vor face acelai lucru, dac nu pleci
din ar.
Am luat-o de mn:
Doar tiam asta.
Da dar
A rsuflat din nou adnc i a continuat:
Tata a mai spus c va dezmoteni i copiii c va sista
alimentarea fondului administrat sub tutela i va
suspenda alimentarea fondului principal pn cnd vor
mplini cincizeci de ani.
S-a uitat la mine i m-a ntrebat:
Oare chiar poate face asta?
Cum i spuneam, am rspuns, i poate dezmoteni n
orice clip. Ct despre fondul administrat sub tutel, ar
trebui s vd actele. Totui, le-am vzut odat i tiu c
Peter e tutorele, iar tatl tu poate, prin Peter, s sisteze
alimentarea i s rein ntregul fond pn cnd Edward i
Carolyn vor mplini cincizeci de ani.
Ea a fcut nite calcule n gnd.
Asta nseamn aproape nc douzeci i cinci de ani.
Am ncercat s-o fac s vad i partea plin a paharului:
Dac fondul rmne intact, n douzeci i cinci de ani
suma va fi de patru ori mai mare.
n afar de situaia n care administratorii fondului optau
pentru nite investiii dezastruoase.
Eu mi fac griji pentru acum, mi-a spus ea. Nu pentru
ce se va ntmpla peste douzeci i cinci de ani.

 tiu.
Am ncercat s-mi dau seama ce gndea i primul indiciu
a fost c i-a tras mna dintr-a mea.
Deci acesta era momentul care tiam c va urma. i
oferisem deja soluia la problema la vremea cnd eu nsumi
i descriam problema i soluia. Acum ns c auzise ultimul
cuvnt al scumpului ei tat i eram convins c acesta
vorbise serios realitatea o lovise n moalele capului, ca la
auzul unei sentine de detenie pe via.
Dar maic-ta ce zice? am ntrebat-o eu din pur
curiozitate.
Susan a cltinat din cap i mi-a rspuns:
Mi-a spus c nu trebuie dect s-i spun s pleci i
totul va fi din nou n regul.
Nu era adevrat, dar n-am zis nimic.
Ce s fac, John? m-a ntrebat ea ntr-un trziu.
Pi, dac trebuie s ntrebi, Susan, atunci cunoti deja
rspunsul.
John?
Am rsuflat adnc.
Ceea ce trebuie s faci e s-i iei un avocat
De ce? Tu eti avocat
Ascult-m. Trebuie s te asiguri c aa ceva nu se va
mai ntmpla niciodat. Tatl tu trebuie s nfiineze un
fond administrat sub tutel pentru tine i altele noi pentru
copii, transfernd n ele acea cot din avere pe care tu i
copiii ar trebui s le primii ca motenire. Acest fond trebuie
s fie de aa natur nct tu i copiii s primii sume anuale,
pe care el s nu le poat controla i manipula. Mai trebuie
s v alegei i un tutore care s nu fie Peter. nelegi?
Eu de ce ar face asta?
Pi, ca s te pun pe gnduri. Cu alte cuvinte, n
schimbul a ceva ce vrea de la tine.
Ce? Oh
Tu i copiii avei nevoie de o garanie legal c nu v
poate controla viaa cu banii lui. n schimb tu i cu mine
i vom da ceea ce dorete, i asta n scris.
John Nu

 Ba da.
S-a uitat la mine, iar eu m-am ntors spre ea i privirile ni
s-au ntlnit. A continuat s m priveasc n ochi, apoi
lacrimile au nceput s i se preling pe obraz.
Susan, e singurul mod n care tu i cu mine ne putem
proteja copiii i viitorul tu, i-am spus, strduindu-m s-mi
ascund tremurul din glas.
i-a ferit privirea i i-a ters ochii cu palmele.
Ca s m art i mai ferm, m-am ridicat n picioare i iam spus:
Du-te napoi la el i spune-i c sunt dispus s m ntorc
la Londra fr milionul lui de dolari, dar nu voi pleca nainte
de a discuta cu el ce anume trebuie s fac pentru tine,
pentru Edward i pentru Carolyn. Va nelege, am asigurat-o
eu.
A rmas pe canapea, continund s clatine din cap.
Copiii spun c nu le pas a nceput ea.
Lor nu le pas. Dar nou da. Vrei ca Peter s fie unicul
beneficiar al averii Stanhope? am ntrebat-o.
Nu mi-a rspuns i nici nu era nevoie.
Am apucat-o de mini i am tras-o n picioare.
Du-te la buctrie sau unde vrei tu, strduiete-te s
te calmezi, pe urm caut s te nfurii i ntoarce-te la el si spui care sunt condiiile.
Nu mi-a rspuns.
Dac l apuc pandaliile, atunci consider c te-ai
eliberat de el i de banii lui. Dar dac vrea s stea de vorb
cu mine, atunci vom ajunge la o nelegere prin care o s-i
mai dea drumul la baierile pungii.
Ea a cltinat iari din cap, dup care mi-a spus cu glas
de-abia optit:
Nu John n-am s te las s pleci.
Nu ai i nu avem de ales. Uite ce e, Susan poate c
ntr-un an, doi, dup ce vom avea suficient timp de gndire
i ne vom da seama ce simim
Nu!
OK, atunci am s vorbesc chiar eu cu el. Acum, n clipa
asta. Trimite-l aici.

 Nu.
Atunci m duc eu n salon
Nu nu las-m pe mine am nevoie doar de
cteva clipe
A vrut s se aeze din nou, dar am apucat-o de bra i
am condus-o ctre u.
E n regul, i-am spus. Eti o femeie curajoas i tii ce
ai de fcut.
Nu N-am s
Atunci i-am vorbit cu toata fermitatea:
Nu vom sacrifica viitorul copiilor pentru egoismul
nostru
S-a smuls de lng mine i mi-a spus:
N-am sa te las s pleci din nou.
Am apucat-o de umeri.
Plec, i-am zis. Dar nu nainte de a pune ordine n
lucruri pentru copii, ceea ce ar fi trebuit s fac nc de
acum vreo zece-douzeci de ani
Nu, John, te rog
ns i promit, Susan i promit c vom fi iari
mpreun.
S-a uitat la mine, cu lacrimile nc iroind pe obraz. A
suspinat, pe urm i-a pus capul pe umrul meu i mi-a
spus:
mi promii?
Da. OK
Am mpins-o uurel ctre u i am condus-o pn n hol.
A ntors capul i s-a uitat la mine. I-am zmbit i i-am spus:
Spune-i tatlui tu c avocatul tu vrea s-i vorbeasc.
N-a zmbit, doar a dat din cap, iar eu m-am ntors n
birou i am nchis ua n urma mea.
Am rmas pe loc pre de un minut, apoi m-am aezat la
masa de lucru.
Am luat un creion i am fcut cteva nsemnri despre
problemele pe care trebuia s le discut cu William. Dar
mintea i inima mea erau n alt parte. n esena, trebuia s
negociez cu William o nelegere care s stipuleze c Susan
i cu mine nu aveam s ne mai ntlnim niciodat.

Am presupus c era foarte posibil ca William s nu vrea

s renune la controlul asupra banilor proprii, deci i asupra
banilor lui Susan, fiindc la urma urmei, cu ce se alegea din
acest trg? Cu siguran, nu cu iubirea i compania fiicei
lui, nici cu afeciunea nepoilor. Tot ce obinea din aceast
nelegere era c John i Susan Sutter nu se vor mai vedea
n vecii vecilor i m-am ntrebat dac pentru el era
suficient. mi nchipuiam c asta depindea de ct era el de
cinstit n privina motivelor care-l determinau s rup
legtura dintre noi. Oare chiar credeau, el i Charlotte, c
Susan era pe cale s comit o imens greeal? Sau era
vorba numai de ura pe care mi-o purta William?
Fr ndoial, William i ddea seama c dac accepta
condiiile, atunci se descotorosea de mine, dar n acelai
timp i pierdea fiica i nepoii de ndat ce acetia
deveneau independeni din punct de vedere financiar. Pe
scurt, ntorsesem mpotriva lui propriile-i arme, punndu-l
ntr-o situaie din care nu avea cum i ce s ctige. Totui
ar fi putut accepta, n caz c ura pentru mine era mai mare
dect iubirea pentru Susan i nepoi. Totodat, eram sigur
c Peter ar fi insistat ca taic-su s accepte trgul, dac
prin asta i-ar fi primit i el motenirea imediat. Dup care
i Peter l-ar fi putut trimite pe taic-su la dracu.
Ua s-a deschis i Susan a pit nuntru. M-am ridicat i
ne-am privit n ochi.
Tata respinge n totalitate propunerea ta, mi-a spus.
Foarte bine.
Primisem rspuns la cel puin una dintre ntrebri.
Mi s-a prut stoars de puteri i cred c niciodat n-o
vzusem att de derutat i de nfrnt.
i-a ferit privirea i mi-a spus:
Dar oferta pe care i-a fcut-o rmne n picioare,
dac o accepi n clipa asta i dac pleci la Londra mine
singur.
Bine.
Am ateptat s vd dac mai avea ceva de adugat, dar
ea n-a zis nimic, aa c mi-am spus c primisem rspunsul
la nc o ntrebare. De fapt, nici nu-i gseam vreo vin. Din

pcate, iubirea nu nvinge ntotdeauna. Sau, ca s fiu mai

ngduitor, iubirea lui Susan fa de copiii ei copiii notri
era mai puternic dect sentimentul pe care mi-l purta mie.
La fel simeam i eu. Acela care spusese c copiii erau
prizonierii sorii probabil avusese un socru ca William
Stanhope.
Voiam s-i atrag atenia lui Susan c fr garanii legale
pentru ea i pentru copii, tatl ei putea i avea s fac ce
poftea cu banii lui, inclusiv s-i dea pe toi lui Peter. Dar ar
fi prut o pledoarie n favoarea mea, ca i cum a fi ncercat
s-o conving c plecarea mea nu le garanta nici ei, nici
copiilor o via sigur din punct de vedere financiar. Singura
certitudine era c William va continua s-i controleze viaa,
probabil alegndu-i i viitorul so. Poate c William voia s-o
mrite cu Bob, fiul rposatului Dan.
Dar ie ce i-a oferit? am ntrebat-o eu, n aceeai
ordine de idei.
A ovit, apoi mi-a spus fr ocoliuri:
O cretere substanial a alocaiei, dac vnd casa
asta i m mut napoi la Hilton Head.
neleg.
Ei bine, domnia lui William Asupritorul continua. Dup
cum spuneam, n-o nvinoveam pe Susan i eram convins
c, dac ar fi fost vorba doar de viaa noastr, i-ar fi
azvrlit prinii pe u afar. Sentimentele mele faa de ea
nu se schimbaser i nici nu aveau s se schimbe n viitor
din pricina acestei decizii chinuitoare. Deja luasem i eu
aceeai hotrre.
Spune-i c plec mine, am ndemnat-o. i mai spune-i
c poate s-i ia mita i s i-o vre-n fund.
Susan, care nu se clintise din loc, i-a cobort privirea.
Iart-m mi-a spus.
N-am de ce s te iert. E hotrrea noastr, nu numai a
ta. Dar mai bine trimite-l aici i am s-i spun chiar eu.
A cltinat din cap.
Nu vrea s te vad vrea doar s tie care e
rspunsul tu.
Rspunsul meu e c plec mine, dac vine aici n birou

n clipa asta.
Am s-i transmit.
S-a uitat la mine i mi-a spus:
Te iubesc.
tiu asta.
Dar tu m iubeti?
Da.
Numai c nu mi se ddea voie.
A dat iari din cap.
Am petrecut acest timp mpreun mi-a spus. N-am
s uit niciodat sptmna asta.
Nici eu. Mine trebuie s iei avionul i s te duci
oriunde, s pleci de aici pn se linitesc lucrurile.
tiu ei vor s merg la Hilton Head. Dar Ce-am s
m fac fr tine? m-a ntrebat.
Ai s te descurci minunat. Rmn aici s-l atept pe
taic-tu, i-am amintit.
A fcut un pas spre mine, dar am oprit-o:
Ai grij cu gesturi din astea.
Remarca mea a ndurerat-o. Arta tare deprimat. A fi
vrut s-o iau n brae i chiar aveam de gnd s-o fac, dar
dup plecarea celor doi.
A rmas ncremenit, apoi a dat din cap i a ieit.
Mi-am aintit ochii spre u, spernd c va face cale
ntoars i se va napoia la mine, ca apoi s mergem
amndoi n salon i s-i dm pe soii Stanhope afar din
cas. Din casa noastr. Dar n acelai timp, speram s nu ia
aceasta hotrre.
M ncercau sentimente amestecate. Bineneles, mnie.
Dar cel mai mult m chinuia acel sentiment de pierdere pe
care mi-l aminteam de acum zece ani, cnd fusesem
convins c totul se terminase, ba chiar mai ru de att, c
lucrurile ar fi trebuit s stea cu totul altfel, c ntre noi era
prea mult dragoste irosit din motive poate nu ndeajuns
de puternice ca s justifice decizia de a ne despri. Mai
simeam i c ceva nu era n regul c Susan avusese
dreptate i c Soarta ne unise din nou vieile. Atunci cum
de se ntmpla aa ceva?

Am rmas n picioare, cu privirea aintit ctre u.

Singura mea consolare era c Susan, Edward i Carolyn l
puteau vedea acum pe William n adevrata lumin i c n
decursul anilor aceast constatare avea s le fie mai util
dect banii lui. Un alt gnd reconfortant era convingerea
mea nestrmutat c William nelegea c voi fi cu ochii pe
el i c voi aprea din nou n viaa lor n caz c el nu-i
respecta promisiunea de a menine mcar situaia de
acum. Nu m ndoiam c ticlosul va fi ncntat s aud c
nu aveam nevoie de banii lui, dar undeva n creierul lui de
gin avea s neleag ntr-un trziu c n felul acesta nici
nu-i datoram nimic i c urma s m aflu la o deprtare de
numai ase ore cu avionul, aa nct nimic nu m mpiedica
s m ntorc dac nu avea grij de copiii mei.
M-am gndit la ziua care urma, la faptul c aveam s m
urc n avion singur i s m ntorc la Londra. Probabil c mia fi recptat slujba, dac a fi vrut, la fel i pe Samantha,
dac a mai fi vrut-o. Dar ceea ce-mi doream cu adevrat
era s gsesc un proprietar de iaht n cutarea unui cpitan
priceput, pentru o croazier de durat. tiam din experiena
trecut c asta ar fi pus capt tentaiei mele i a lui Susan
de a lua o decizie greit, pornit din iubire.
Am auzit o frn de main i m-am uitat pe fereastr.
SUV-ul lui Elizabeth a oprit i ea a cobort.
M-am dus la ua din fa i am deschis-o nainte ca ea s
apuce s apese butonul soneriei.
Mi-a zmbit i mi-a spus:
Bun dimineaa.
Bun dimineaa. Intr.
Nu stau dect o clip. i-am primit e-mailul, mi-a spus.
Am intrat n cas amndoi, iar eu am invitat-o n birou i
am nchis ua.
S-a uitat n jur i a vzut pe perei picturile n ulei fcute
de Susan.
Susan e foarte talentat, a comentat Elizabeth.
Am privit scurt spre tablouri i m-a npdit un uvoi de
amintiri: douzeci de ani petrecui alturi de o femeie
ncnttor de icnit i care dei n ultimii zece ani i mai

pierduse din icneal, rmsese la fel de ncnttoare.

Acum ns, acea Susan care adineauri ieise din camer
era nfrnt. i asta m fcea s sufr mai mult dect
orice.
John? S-a ntmplat ceva? m-a ntrebat Elizabeth.
Nu. Cum te descurci?
Am momente mai bune i momente mai proaste. O smi revin, a adugat ea.
Nu m ndoiesc. Vrei s iei loc? am ntrebat-o.
Nu. Am ntrziat la edina de personal inut la unul
dintre magazine.
Dar nu poate s nceap fr tine.
M tem c da, mi-a zmbit ea.
i-a deschis poeta i a scos un plic de dimensiuni
obinuite.
Asta-i pentru tine, mi-a spus.
Am luat plicul alb i am vzut pe el numele
destinatarului: Domnului John Sutter, scris de mna lui
Ethel.
Mulumesc, i-am spus eu lui Elizabeth.
M-am dus la masa de lucru i am luat un cuita de
deschis scrisori.
S-o citim, am spus.
Nu. Citete-o tu. Mama i-a adresat-o ie.
Da, tiu, dar ne-am neles
Dac scrie ceva ce vrei s-mi spui i mie, sun-m. M
bazez pe judecata ta, a adugat ea.
Bine dar
Nu ari prea grozav.
Mahmureala de dup Ziua Tatlui.
A zmbit i mi-a spus:
S m fi vzut pe mine duminic dimineaa.
A fost o sear plcut.
Mi-ar face plcere ca tu i Susan s venii la cin cnd
v ntoarcei din cltorie.
i nou.
Spune-i c am trecut pe aici s v salut i c v doresc
cltorie plcut.

 Am s-i spun.
Ia o aspirin i bea nite cafea.
Bine. Mulumesc.
Am condus-o la main.
Asta-i maina soilor Stanhope? m-a ntrebat.
Da.
Oh, Doamne, acum neleg de ce eti prost dispus.
M-am silit s zmbesc.
Curnd pleac la aeroport, i-am spus.
Atunci s srbtorim. Vezi dac Susan vrea s venii
disear pe la mine, s bem ceva.
Mulumesc, dar trebuie s ne facem bagajele. Plecm
mine la prima or.
Dac v rzgndii, da-mi de tire. De ce plecai la
Istanbul? m-a ntrebat.
Pur i simplu ca s evadm de aici. Am stat acolo o
sptmn, cnd am fost n croazier.
S-a uitat la mine i mi-a spus:
Poate cndva se va ivi un brbat atrgtor care s m
invite i pe mine ntr-o cltorie n jurul lumii.
Poate chiar mai curnd dect i nchipui.
Dac-i doreti asta foarte tare, atunci se va ntmpla.
Nu mi-a rspuns.
Salut-l pe Mitch din partea mea.
Pe cine?
Bun, primisem rspunsul la o anumit ntrebare.
M-a ciupit prietenete de obraz.
Trimite-mi o ilustrat, m-a rugat.
Am s-i trimit. O s-i trimitem.
Pa.
S-a urcat n BMW i a demarat.
Am intrat din nou n cas, m-am dus n birou i am nchis
ua.
Ei bine aveam prea multe lucruri n minte i prea multe
pe cap ca s m gndesc la Elizabeth. i, sincer vorbind,
nc eram cu inima aici.
Am rmas n picioare, cu ochii la plicul de pe mas.
A sunat telefonul interior i am ridicat receptorul.

 Sunt la buctrie, mi-a spus Susan. Tata nu vrea s

vin n biroul tu, dar va vorbi cu tine la telefon mai trziu
sau dup ce te ntorci la Londra.
Prea mai linitit sau poate era doar efectul de dup
oc.
Bine, i-am rspuns.
Se duce la main, ca s rmn singur cu mama
cteva minute.
Bine.
Te rog, nu iei afar s vorbeti cu el.
Bine, nu ies. Ne vedem dup plecarea lor, i-am spus.
Am pus receptorul n furc.
Am auzit ua de la intrare, apoi l-am vzut pe William
ndreptndu-se ctre main.
De regul, deineam controlul asupra unei situaii, iar
dac nu, atunci fceam tot posibilul ca s-l preiau. Existau
totui momente ca acum cnd cea mai bun soluie era
s nu fac nimic. Chiar aa, ce s-i fi spus lui William
Stanhope? Nu era nevoie s-i spun prerea mea despre el,
fiindc o cunotea deja. Cu siguran nu i-a fi cerut s
revin asupra condiiilor pe care le pusese i nici n-a fi
ncercat s-l nduplec. Prin urmare, singurul lucru bun i util
pe care l-a fi putut face acum era s m duc la el i s-l
dau cu capul de volan pn avea s se deschid airbagul.
Aa a fi procedat dac ar fi fost mai tnr.
Colac peste pupz, Anthony continua s rmn ascuns
pe undeva, dei peste dou zile, cnd Susan i cu mine
urma s plecm n direcii opuse problema ar fi fost
amnat i, cu puin noroc, rezolvat.
Am rmas cu ochii la William, care urcase n main i
pornise motorul, iar acum probabil asculta tirile la radio.
M-am ntrebat cum aveau s reacioneze el i Charlotte la
vestea asasinrii lui Salvatore DAlessio, la faptul c
Anthony Bellarosa era principalul suspect i c fiica lor
aprea din nou la tiri. Eram convins c vor insista ca ea s
vin imediat la Hilton Head. Am avut revelaia c niciunul
din noi nu se napoiase aici ca s rmn.
Am deschis plicul i am scos patru coli de scris obinuite

i mpturite, acoperite cu scrisul ordonat, dar greu de

descifrat, al lui Ethel. Am nceput s citesc:
Drag domnule Sutter,
V scriu de pe ceea ce cred c va fi patul meu de moarte, n
ateptarea sosirii dumneavoastr de la Londra pentru a pune
ordine n problemele legate de bunurile mele. Scrisoarea
aceasta urmeaz s v fie nmnat dup moartea mea, de
ctre fiica mea, Elizabeth Corbet, cu dou condiii: prima, s
v ntoarcei ntr-adevr de la Londra n acest scop, i a doua,
s v vorbesc ntre patru ochi dup ce vei veni.

Ei bine, mi-am zis, ndeplinisem ambele condiii: venisem

cu avionul de la Londra i sttusem de vorb cu ea la spital.
Iar ea, la rndul ei, ndeplinise condiia final: i dduse
sufletul.
Singura certitudine pe atunci era c ea trgea s moar.
Cltoria mea la New York nu fusese la fel de categoric.
Dac stteam s m gndesc, ar fi trebuit s rmn la
Londra i astfel toi am fi fost scutii de neplceri i
suferin.
Am rmas un timp cu ochii la William Stanhope, fr s
m pot hotr dac trebuia s merg pn la el i s-i spun
pe un ton calm, dar ferm, s nu fac vreo tmpenie cu
fondurile administrate sub tutel sau cu motenirea
nepoilor. Dar ce-ar fi fcut el dac m-ar fi vzut venind
ctre main? Ar fi pornit n tromb spre aeroport, lsndui nevasta aici?
Mi-am ndreptat din nou atenia ctre scrisoarea lui Ethel
i am continuat s-o citesc:
Sunt obosit i nu m simt prea bine acum cnd scriu, aa
c am s trec direct la subiect. tiu c dumneavoastr i
socrul dumneavoastr nu v-ai simpatizat niciodat unul pe
altul i mai tiu c aceast stare de lucruri i-a cauzat fostei
dumneavoastr soii mult suferin, la care s-au adugat
nenelegerile dintre dumneavoastr i ea. Totodat, cred c
soii Stanhope sunt cei care au determinat-o pe doamna Sutter

s vnd casa i s mearg s locuiasc mpreun cu ei la

Hilton Head.

ncepeam s-mi dau seama unde voia s ajung Ethel:

jucase rolul lui Cupidon i la sfrit, la fel cum l jucase cnd
m dusesem eu s-o vd. Oare de ce inea att de mult ca
Susan i cu mine s fim iar mpreun? m-am ntrebat. Bine,
o plcea pe Susan i eram convins c reluaser legtura
dup ntoarcerea ei, aa c Ethel tia c Susan dorea s ne
mpcm. Prin urmare, Ethel care nu avea prea mare
lucru de fcut dect s-i atepte sfritul i pusese n
minte s fac o ultim ncercare n numele lui Susan.
Am pus scrisoarea deoparte, cu gnd s-o citesc mai
trziu. OK, Ethel. Numai c ai uitat de William Stanhope. De
fapt, nu uitase, de aceea i i pomenise numele. Totodat,
Ethel nu-l simpatizase niciodat pe William, ca atare asta
era ansa ei s ce? Am luat din nou scrisoarea.
Ceea ce vreau s v spun e foarte greu de pus n cuvinte.
Aa c dai-mi voie s v vorbesc deschis. William Stanhope sa dovedit a fi un om moralmente corupt, depravat i pctos.

Ia te uit! M-am aezat i am trecut la pagina urmtoare.

Purtarea lui neruinat i dezmat a nceput din colegiu,
cnd era student, apoi a continuat pe durata serviciului militar
i dup aceea, fr s nceteze nici dup ce s-a cstorit.
Chiar i acum, dup atia ani, mi-e greu s m gndesc la
acele vremuri. Nu vreau s v descriu concret n ce anume
consta purtarea lui, dar am s v spun c a siluit-o pe cea mai
tnr i mai nevinovat fat din personalul de la Stanhope
Hall

M-am oprit din citit i am rsuflat adnc. Dumnezeule!

Am recitit ultimul rnd, apoi am continuat:
i plceau fetele nscute peste hotare, ele fiind cele care nu
aveau cum s-i opun rezisten. nainte de rzboi i n timpul
rzboiului i-au czut victime tinere irlandeze, iar una dintre

ele, pe nume Bridget Behan, a ncercat s-i curme zilele dup

ce a fost violat de el. Dup rzboi au existat o serie de fete
fugite din ar, majoritatea poloneze i nemoaice, care abia
dac vorbeau englezete i erau nspimntate la gndul c ar
putea fi deportate ceea ce le-a determinat s se supun
vrerii lui. Una dintre acestea, n vrst de numai aisprezece
ani, al crei nume din pcate nu mi-l mai amintesc, a rmas
nsrcinat i el a expediat-o napoi n ara ei.
Nu v pot relata acum tot ce s-a ntmplat n acei ani, dar
pot s v spun c apucturile lui odioase au continuat ca i
pn atunci, pn cnd a plecat la Hilton Head mpreun cu
doamna Stanhope.
V ntrebai, domnule Sutter, de ce am ateptat pn acum
ca s dezvlui toate acestea. Mai nti, trebuie s v spun c
eu i ceilali servitori de la Stanhope Hall am ncercat s-i
atragem atenia lui Augustus Stanhope despre aceste lucruri
pe vremea cnd nc mai tria, dar spre ruinea lui, n-a vrut s
plece urechea la plngerile noastre. Iar spre venica mea
ruine, nici eu n-am insistat. n fine, spre ruinea soului meu
George, el chiar n-a vrut ca lucrurile s ajung la urechile lui
Augustus Stanhope i mi-a cerut s pstrez tcerea. Trebuie s
nelegei c pe vremea aceea era puin probabil ca fetele s
fac vreo plngere la autoriti, iar dac ar fi fcut, cine le-ar fi
dat crezare lor i nu lui William Stanhope? Mai tiu i c uneori
fetele erau ameninate cu concedierea sau cu deportarea,
alteori erau pltite ca s-i in gura. Nu v pot spune cte
tinere i-au czut victima lui William Stanhope, dar dup
socotelile mele, nu trecea niciun an fr s se petreac vreun
incident sau fr s mi se plng cineva. Acum trebuie s v
spun c unele dintre ele, poate chiar mai multe dect tiu eu,
au acceptat de bunvoie i s-au vndut pentru bani. Dar au
existat poate tot attea care s-au mpotrivit voinei lui, dar
care totui au cedat pn la urm n faa insistenelor i a
presiunilor lui, precum i n faa agresiunii fizice la care au fost
supuse.
n timp ce v scriu aceste rnduri, mi dau seama c nu am
nicio dovad n sprijinul spuselor mele, atta doar c exist o
femeie cumsecade i cinstit, care cunoate toate aceste
lucruri la fel de bine ca i mine. Numele ei e Jenny Cotter, un
nume pe care dumneavoastr i doamna Sutter poate vi-l mai
amintii din anii cnd era menajer-ef la Stanhope Hall.
Doamna Cotter triete i locuiete la spitalul de btrni

Harbor View din Glen Cove. Ea poate i este dispus s v dea

mai multe detalii, dac socotii necesar sau vrei s tii mai
multe dect v-am scris eu aici.
Prin urmare, domnule Sutter, scrisoarea pe care v-am scriso este n acelai timp o mrturisire i o ncercare de a-mi cere
iertare c am tcut n toi aceti ani. V rog s nelegei c
singurul scop al tcerii mele, pe lng insistenele soului
meu, a fost ca nu cumva s-i provoc suferina i durere tinerei
domnioare Susan mai trziu doamna Sutter (i totodat
doamnei Stanhope). Acum ns, cnd sufletul meu e pe
punctul de a se nla la ceruri, tiu c trebuie s m descarc
de aceasta povar i mai tiu c dumneavoastr suntei cel
cruia ar fi trebuit s vin s-i spun toate acestea cu muli ani
n urm. Chiar a fi venit, de n-ar fi fost doamna Sutter, iar
acum dumneavoastr trebuie s hotri dac e cazul s-i
spunei sau nu. V rog s citii aceasta scrisoare i s-i aducei
la cunotin domnului Stanhope coninutul ei, mpreun cu
mrturia doamnei Cotter, ca dovada a silniciilor i ororilor la
care au fost supuse acele fete. tiu c Dumnezeu m va ierta
c am pstrat tcerea i c-l va ierta i pe el, dac se va
vedea silit s-i priveasc n adncul sufletului i s-i
recunoasc pcatele, cernd ndurarea Celui de Sus.
A dumneavoastr,
Ethel Allard

M-am uitat la cele patru pagini pe care le ineam n

mn, apoi am privit afar pe fereastr la William Stanhope
care edea nerbdtor n main, ateptnd ca soia lui s
se despart de fiica lor.
Am deschis agenda de telefon a lui Susan i am format
numrul de mobil al lui William.
L-am vzut cutndu-i mobilul n buzunarul de la sacou
i citind pe afiaj identitatea apelantului.
Da?
William, i-am spus. La telefon viitorul tu ginere. Vino
ncoace. Trebuie s stm de vorb.

Capitolul 69
Tot nu neleg cum l-ai convins s se rzgndeasc, mia spus Susan.
Uneori pot fi foarte convingtor, i-am rspuns.
De cnd plecaser prinii ei, cu vreo or n urm, mi tot
pusese aceeai ntrebare, dar mai presus de orice era
fericit i uurat c totul se terminase cu bine. Ea numea
asta miracol i poate c aa era. Mulumesc, Ethel, i
spune-le ngerilor de la Barul Raiului s-i mai ofere un
sherry. Fac eu cinste.
edeam la umbr n patio, srbtorind cu cteva beri.
Ce s-i pregtesc la prnz? m-a ntrebat Susan. Ceremi orice, s-a oferit ea.
M gndeam la iaurt. Dar parc n-ar strica o pizza
pepperoni.
Fr s comenteze, a luat telefonul, a cerut serviciul de
informaii, apoi legtura cu o pizzerie local. Trebuia s in
minte numrul acela.
Formalitile necesare ca s comanzi o pizza preau un
mister pentru Susan Stanhope siciliana sau normal? Dar
se descurca binior.
O clip, s-a adresat ea omului de la pizzerie.
S-a ntors ctre mine:
Vrea s tie dac mai vrei ceva pe blat.
Pi, nite crnciori i chiftelue.
A adugat i asta la comand, apoi a ascultat o nou
ntrebare legat de pizza i iar s-a ntors spre mine:
O vrei tiat n opt sau n dousprezece buci?
Mi-am amintit o veche glum de a lui Frank i i-am
rspuns:
Dousprezece, c mi-e foame.
A zmbit, apoi a dat numele i numrul nostru de telefon:
Stanhope Hall, Grace Lane, Lattingtown. Nu, casa nu are
numr, uitai-v dup casa portarului. Apoi a sunat la casa

portarului, s anune c va veni cineva s livreze o

comand.
M-am aezat cu picioarele goale pe mas i am mai tras
o nghiitur de bere.
Susan a revenit la subiectul capitulrii neateptate a lui
William.
l cunosc pe tata i tiu c vor urma negocieri la snge,
mi-a spus ea.
Sunt un bun negociator.
Mai ales cnd pot s-l strng pe celalalt de boae. Sau
mai bine s i le rsucesc?
John crezi c n-a fost sincer? Sau c va dezmini
ce-a spus?
Nu va face nimic de genul sta.
Dar Pur i simplu nu neleg
Susan, eu cred c taic-tu a avut s zicem o
revelaie. Cred c stnd singur n main, pur i simplu i-a
dat seama c greea i poate c Sfntul Duh a pogort
asupra lui. Vreau s zic c nici mie nu mi-a venit s cred
cnd l-am vzut de la fereastr cum a cobort din main,
luminat la fa, apoi cum a intrat n birou i mi-a spus:
John, vreau s stm de vorba.
De fapt, ceea ce spusese n realitate fusese: Cum
ndrzneti s insiti s m chemi la tine n birou?
Desigur c i cerusem scuze sau poate i spusesem s ia
loc, s-i in gura i s citeasc scrisoarea? n orice caz, n
timp ce citea, chipul lui se fcuse nti palid, apoi
cadaveric. Interesant cum cineva i putea schimba
culoarea pielii att de repede. Pcat c nu avusesem o
camera video. i tremurau i minile. Dup aceea
negocierile merseser relativ uor. Mai exploda el din cnd
n cnd, spunnd lucruri de genul: Nimeni nu va crede
aiurelile unei femei aflate sub medicaie i aa mai
departe. Prin urmare, i propusesem s artm scrisoarea
fiicei i soiei lui, s vedem ce prere aveau i ele, apoi s
mergem la doamna Cotter la spitalul de btrni, s vedem
dac putea lmuri situaia. Bineneles, cu asta i
nchisesem gura. Mai rostise totui un cuvnt: antaj.

tiam c era vorba de antaj i cum eram avocat, astfel

de practic era mpotriva tuturor convingerilor i principiilor
mele. Dar ce fcuse William sau ceea ce se presupunea
c fcuse era nu numai detestabil, dar i o infraciune,
dei din pcate nelegiuirile lui se prescriseser cu ani n
urm. Prin urmare, dac trebuia s plteasc pentru aceste
infraciuni, trebuia s existe alt cale. Poate c asociaia
barourilor i tribunalelor aveau o opinie diferit despre
aceast situaie, dar cnd urma s ajung la Tribunalul
Suprem din Ceruri, mcar tiam c Ethel ar fi pus o vorba
bun pentru mine.
Arta palid Tulburat.
Zu? N-am remarcat.
i pe mama a derutat-o aceast schimbare de
atitudine, neateptat i total.
Pi, ea n-a avut parte de revelaia divin.
John
Da?
L-ai ameninat cu ceva?
Cu ce l-a fi putut amenina?
Nu tiu dar
N-am putea schimba subiectul? Al cui e rndul s
aduc bere? am ntrebat.
S-a ridicat i s-a dus la buctrie.
Mi-am terminat berea i m-am gndit la scrisoarea lui
Ethel. Mie mi fcuse aceast confesiune pe patul de
moarte, dar din spusele reverendului Hunnings, Ethel i
vorbise i lui despre coninutul scrisorii, iar el o sftuise s
nu-mi dea scrisoarea i chiar insistase pe lng ea s nu
mi-o arate. Oare de ce? Ca s protejeze amintirea lui Ethel,
cum se exprimase reverendul? Sau poate voia s pun
chiar el mna pe scrisoare, ca apoi s i-o dea lui William n
schimbul a ce? A unei pensii bunicele?
Susan s-a napoiat cu berea i mi-a spus.
John. Cred c eti prea modest. Prerea mea e c tata
i-a schimbat atitudinea pentru c tu i-ai spus ceva, nu din
pricina vreunui mesaj divin.
Pi mi-am dat toat silina, am rspuns eu cu

modestie. i chiar am fost convingtor, dar eu zic c am

primit i ajutor de sus.
i-am mai spus, eu cred c aa ne-a fost sortit i c
exista un nger pzitor care vegheaz asupra noastr.
Se pare c da.
Am mai tras o nghiitur de bere.
Ea a trecut la alt subiect i m-a ntrebat:
Crezi c ar trebui s ne cstorim la St. Mark?
De ce nu? Reverendul Hunnings acord reducere cnd
oamenii se recstoresc.
A rs, apoi mi-a reamintit:
Tu nu-l placi i cred c nici el nu te simpatizeaz din
cale-afar.
Serios? Atunci am s discut cu el i am s ndrept
situaia.
Am s-i spun i c am citit scrisoarea lui Ethel, ba poate
chiar am s-l ntreb dac avea cunotin altfel dect n
linii generale despre coninutul scrisorii.
Mi-ar prea bine dac ai face asta, mi-a spus Susan. A
vrea s ne cstorim acolo i a doua oar, a adugat.
Nicio problem. Am s-l conving pe reverendul
Hunnings s renune i la consiliere premarital.
A zmbit.
Cred c ai nceput s te cam umfli n pene dup
succesul cu tata.
Sunt pe creasta valului, am confirmat eu. Nu numai ca
prinii ti ne vor binecuvnta cstoria, dar vor i plti
pentru ea, am asigurat-o eu n timp ce reconstruiam lumea
dup placul meu.
N-am nevoie dect de binecuvntarea lor.
Iar eu vreau s le prezint nota de plat. i nu uita s le
telefonezi din timp ca s le anuni data, nu cumva s-i fac
alte planuri. Vor dori s vin s ne ajute la pregtiri i s
discutm despre zestre.
Nu mi-a luat n seam sugestiile, n schimb m-a ntrebat:
John, eti dispus s ieri i s uii? M refer la prinii
mei.
M-am gndit i i-am rspuns:

 Nu-mi st n fire s port pic.

Dintr-un motiv oarecare, ei i s-a prut amuzant.
Nu, asta-i centrul vital al fiinei tale.
M cunoti prea bine. Apoi i-am rspuns ct se poate
de serios: N-am s pot ierta sau uita n vecii vecilor cte
necazuri ne-au fcut pe tot parcursul csniciei noastre, ba
chiar de curnd, dar Cnd sunt nvingtor, tiu s m art
mrinimos, aa c am continuat: S-i spun un lucru: dac
tatl i mama ta se vor strdui s-i ctige iertarea i
s se poarte frumos, atunci sunt dispus s terg totul cu
buretele i sunt convins c tatl tu m va ierta c l-am
fcut dobitoc fr principii i altele asemenea. Dar
ntrebarea mea e: ce simi tu n privina lor?
A rsuflat adnc i mi-a rspuns:
Sunt furioas. Am descoperit aceast latur urt a
lor. Dar sunt prinii mei, i iubesc i am s-i iert. i noi am
dori ca cei doi copii ai notri s gndeasc la fel.
Adevrat, numai c n cazul nostru nu-i nevoie s ne
ierte pentru nimic.
A tcut cteva clipe, apoi mi-a mrturisit:
Eu am avut nevoie. Pentru ce-am fcut. i m-au iertat
necondiionat. Aa cum m-ai iertat i tu.
Am dat din cap.
Viaa e scurt, i-am spus.
Poate c ntr-un trziu i-a fi putut ierta pe William i
Charlotte pentru ce fcuser familiei Sutter: cea mai bun
rzbunare era s trim bine. Dar nu l-a fi putut ierta n veci
pe William pentru ce le fcuse acelor fete, iar faptele
respective erau gravate n memoria mea i a lui pn n
ziua n care aveam s nchidem ochii.
Am rmas deci n patio, privind la soarele care lumina
grdina de trandafiri i sorbind bere rece. Era cu adevrat o
zi minunat, natura era n plin floare, iar n aer plutea
mireasma de trandafiri i caprifoi. Am urmrit cu privirea un
fluture uria alegnd pe care floare s se aeze.
Susan a rupt tcerea:
Trebuie s trimitem e-mailuri copiilor, s le dm vestea
cea bun i s-i punem la curent cu ce s-a mai ntmplat

Poate chiar s le atragem atenia c s-ar putea s vad

cte ceva la tiri despre noi
Tu ar trebui s-i trimii e-mail lui Carolyn despre vestea
cea bun. Eu i-am pomenit deja c s-ar putea s aprem la
tiri ntr-o postur nu tocmai plcut.
Susan a dat din cap:
mi pare ru.
Subiectul e nchis.
Bine. Atunci am s-i trimit e-mail lui Edward
i spune-i clar c bunicul ne-a binecuvntat cstoria
i i-a ncredinat fondul sub tutel. Dar nu insista prea mult
c s-ar putea s aprem la tiri
Bine. Dar tii c el i Carolyn vor discuta despre acest
lucru.
Foarte bine. Iar noi le vom rspunde sincer la ntrebri,
doar ajustnd puin povestea pe ici, pe colo. Sun-i pe
prinii ti i fixeaz o dat la care s-l viziteze pe Edward
la Los Angeles. Trebuie s-i cunoasc mai bine
motenitorii.
Susan a zmbit.
Nu-i rea ideea, mi-a rspuns ea.
Amndoi am tcut din nou, savurnd acele momente
mpreun. Nu exist prea multe astfel de clipe perfecte, mai
ales ntr-o zi care ncepuse att de prost i tocmai asta
fcea clipa de fa i mai minunat.
Bineneles, n orice Grdina a Edenului exista mcar un
arpe care pndete dintre flori, iar n cazul nostru erau doi.
Unul avea i un nume: Anthony Bellarosa. tiam c era pe
undeva prin preajm i ne feream de el. Ne feream pn i
s vorbim despre el cel puin deocamdat.
Al doilea arpe nu avea nume i se furiase n grdin de
curnd. Dar de-ar fi fost s-i dau un nume, i-a fi spus
ndoial.
Deci, ca s-l ucid nainte s ne ucid el pe noi, i-am spus
lui Susan:
Ceea ce am fcut noi a fost un act de iubire. Nu mi-a
rspuns, aa c am continuat: Niciodat nu m-am ndoit de
dragostea ta i tiu c aveai inima frnt. Nici de data asta

n-am primit niciun rspuns, prin urmare, am tras concluzia:

i de-ar fi s trecem din nou prin toate acestea, am proceda
la fel.
A rmas mult timp tcut, apoi mi-a spus:
Nici mcar n-ai vrut s primeti banii de la el. Iar eu
eu m simt att de corupt, att de compromis
Nu. Adu-i aminte motivul pentru care am fcut ce am
fcut. Nu era vorba despre noi.
Motivul nostru fusese s-i nvm minte pe William i pe
Peter. i, desigur, s ne asiguram c Edward i Carolyn
obineau partea cuvenit din averea familiei.
John, poate c pentru tine aa este, dar nu sunt sigur
n privina mea.
Nu-i pune la ndoial motivele. Tatl tu a creat o
dilem din care nu se putea iei.
tiu Dar, Doamne, am avut impresia c m vnd i
c te trdez, c renun la dragostea noastr pentru
Susan, eu nu simt aa i n-ar trebui s simi nici tu.
Bine eti un brbat foarte afectuos i nelept.
Aa e. Mai ia o bere.
S-a silit s zmbeasc i mi-a spus:
Sper c lucrurile astea nu vor ajunge s ne obsedeze
niciodat.
Dac am reuit s lsm n urma ce s-a ntmplat
acum zece ani, atunci nimic altceva nu mai conteaz.
Te iubesc.
De asta i suntem aici. Unde-i tipul cu pizza? am
ntrebat.
Nu tiu. n viaa mea n-am comandat o pizza.
Ei bine, o s rezolvm i asta n urmtorii douzeci de
ani.
Ne-am aezat i am stat de vorb despre Londra, despre
Paris, despre o posibil excursie pe Valea Loarei, aa cum
mai fcusem cu muli ani n urm.
A sunat telefonul portabil al lui Susan: era paznicul de la
poart, care ne anuna c sosise omul cu pizza.
M-am ridicat n picioare, am strbtut casa i l-am
ateptat n faa intrrii. n timp ce stteam acolo, mi-am dat

seama c exist astfel de momente tocmai cnd te

atepi mai puin n care universul tu poate s explodeze
ntr-o fraciune de secund. Aa cum se ntmplase cu
Salvatore DAlessio.
Am vzut un microbuz micu naintnd pe alee. Am intrat
iari n cas, m-am npustit n sus pe scri, am nfcat
carabina, am cobort i am intrat n birou, de unde am
privit afar pe fereastr. Microbuzul a oprit i din el a
cobort un tnr cu trsturi hispanice, care a luat pizza de
undeva din spate i s-a apropiat de intrare. Nu credeam c
putiul cu pizza putea fi un uciga pltit: vreau doar s
spun c, stnd afar singur, cu domeniul Alhambra vizibil
printre copaci la doar cinci sute de metri, pentru o clip m
luase cu fiori. Asta era bine. Unchiul Sal i ndesase n gura
cannoli sau se ndeletnicise cu orice altceva n afar de a fi
cu ochii la u, iar n clipa urmtoare se trezise cu o eav
dubl aintita asupra lui. Bang! i ajunsese n iad.
A sunat soneria i m-am dus s deschid. Am pus carabina
n suportul pentru umbrele i am deschis.
Am luat pizza, i-am pltit, adugnd un baci gras i
privind mereu peste umrul comisionarului, apoi am ncuiat
ua.
M pricep s in n echilibru o pizza pe un singur deget,
dar de data asta am inut-o cu toat palma i am dus-o n
patio, mpreun cu carabina.
Bineneles c Susan a vzut carabina i m-a ntrebat:
Chiar avem nevoie de ea afara?
Sper c nu.
Am deschis cutia pe mas i aroma de pizza mi-a ptruns
n nri, umplndu-mi sufletul.
M-am aezat, iar Susan s-a dus n cas, de unde s-a
ntors cu erveele, farfurii, cuite i furculie. I-am explicat
c erveelele erau opionale i c restul accesoriilor nu
erau necesare.
tiam c Lady Stanhope mncase pizza la viaa ei o
vzusem cu ochii mei dar de fiecare dat aborda acest fel
de mncare cu oarecare iritare i poate cu un uor dispre.
I-am artat cum s ndoaie vrful i s mute din el, apoi

cum s plieze felia, ca s-o in dreapt.

Sunt principii de baz ale fizicii, i-am explicat.
Am rmas n patio, cu berea, pizza i puca noastr i am
luat un prnz pe cinste.
Chiar e bun la gust, mi-a mrturisit Susan.
i-i face bine i ie.
Nu prea cred, dar din cnd n cnd mai putem mnca
aa ceva.
Am putea cumpra toat pizzeria, i-am sugerat eu.
A rs i mi-a spus:
Ei bine, John, eti eroul zilei i presupun c-i sunt
datoare. Lsnd deoparte iahtul i mncarea nesntoas,
ce altceva i-ai dori?
Numai pe tine, iubito.
Pe mine m ai deja.
i nici nu-mi doresc altceva.
Ce-ai zice de o main sport?
OK.
Am mncat jumtate de pizza ase felii , iar Susan i-a
mai luat i ea o bucat, apoi am mpachetat restul ca s-l
mnnc eu la micul dejun.
Pe urm am mers n dormitor s ardem caloriile de la
pizza un fel de corolar al proaspetei victorii i s facem
bagajele n vederea cltoriei. Aveam la Londra o ntreag
garderob, aa c am aruncat n valiz nite mruniuri,
drept care Susan a gsit motiv s pun n valiza mea i
lucruri de ale ei.
Am la subsol cteva haine drgue pe care n-am ajuns
s le scot din bagaje.
Cum era foarte posibil s lipsim mai mult de trei
sptmni, n-am ridicat nicio obiecie.
Dup ce ne-am fcut bagajele, am tras un pui de somn i
pe la cinci dup-amiaz m-am dat jos din pat i i-am spus
lui Susan:
Trag o fuga pn n Locust Valley s cumpr cte ceva.
Vrei s vii cu mine?
Nu, am multe de fcut aici, dar i dau o list cu ce am
nevoie.

Aadar m-am mbrcat i i-am spus:

Ai grij s fie uile ncuiate i s nu iei din cas.
Nu mi-a rspuns.
ine carabina sau puca la ndemn, am mai sftuit-o
eu. Am s pun carabina n suportul de umbrele de la
intrare.
John
Susan, ne-au rmas
M-am uitat la ceasul de mn.
mai puin de cincisprezece ore pn cnd decoleaz
avionul. Hai s nu riscm nimic.
A ridicat din umeri i m-a ntrebat:
La ce ora vrei s vin maina s ne ia pentru zborul de
7.30 dimineaa?
Trebuia s plecm la aeroport n jur de cinci dimineaa,
pe ntuneric, aa c i-am rspuns:
O s lum maina nchiriat de mine, ca s pot ine
carabina la ndemn, pe urm o s lsm maina n
parcarea pe termen lung.
A prefera s chemm un taxi ca s evitm atta
complicaie.
i eu. Dar trebuie s ne lum i aceast ultim msur
de precauie.
N-a prut prea ncntat.
John, mi-a spus ea, mergem n vacan, nu la rzboi.
Nu te certa cu mine, altfel l chem pe taic-tu s te
pun la punct.
A zmbit i mi-a spus:
Ai s fii un nesuferit.
Exact.
Am srutat-o, iar ea m-a rugat:
Nu ntrzia prea mult. Nu vrei s iei mobilul meu?
Ba da.
Mi-a dat mobilul ei, eu mi-am luat rmas-bun, am
nfcat carabina din suportul de umbrele i am ieit pe ua
din fa, pe care am ncuiat-o n urma mea.
Aveam cheile de la ambele maini i am decis s plec cu
Taurusul meu, care era mai uor de parcat n ora.

Am urcat la volan i am pornit pe alee. Cnd am ajuns la

casa portarului, am apsat pe telecomand i porile s-au
deschis. Mi-a venit o idee, aa c am claxonat i am cobort
din main.
Ua casei portarului s-a deschis i n prag s-a ivit un
paznic tnr, pe care nu-l cunoteam.
Sunt domnul Sutter i locuiesc la casa de oaspei, i-am
spus eu.
Da, domnule.
Eti singur?
Pn la opt disear, cnd intra n tur i al doilea
paznic.
Aha uite ce te rog, dup vreo cincisprezece-douzeci
de minute trage o fug cu maina pn la casa de oaspei
i arunc o privire n jur, s vezi dac totul e n regul.
Pi nu am voie s plec din post.
Ce-i cer eu face parte din atribuiile dumitale n tura
de asta-sear.
I-am dat o bancnota de douzeci de dolari i i-am spus:
Doamna Sutter e acas i nu ateptam musafiri, aa
c nu lsa pe nimeni nuntru dect dup ce ne telefonezi
pentru confirmare. M ntorc n vreo jumtate de or.
De fapt, era posibil s ntrzii aproape o or, dar nu era
cazul s-i spun lui.
A prut ncntat de bani i mi-a rspuns Nicio
problem, ce-o mai fi nsemnat i asta.
Am suit din nou la volan i am pornit spre Locust Valley.
n afar de lista de cumprturi de la Susan, pe care o
aveam n buzunar, luasem cu mine i scrisoarea de la Ethel,
pe care voiam s-o fotocopiez. De fapt, voiam s fac vreo
douzeci de copii i s-i trimit lui William cte una n fiecare
lun, de Ziua Tatlui, de Crciun i de ziua lui de natere.
Cnd am ajuns la intrarea n sat, am sunat-o pe Susan i
ea a rspuns.
Traficul e aglomerat, i-am spus. O s am probleme cu
parcarea, aa ca nu tiu ct timp o s-mi ia.
Nu te grbi.
Ai nevoie de ceap?

 Nu-mi trebuie ceap, iubitule.

OK. L-am rugat pe paznicul de la poarta s verifice
casa peste vreun sfert de or. Carabina e n suportul de
umbrele, n caz c trebuie s cobori la parter, i-am
reamintit. Las puca n dormitor. Te sun mai trziu.
Satul era nesat de maini n cutarea unor locuri de
parcare. Am aruncat o privire la ceasul de bord: 5.39. Cu
puin noroc, m-a fi putut napoia acas ntr-o or.
Ce s-ar fi putut ntmpla ntr-o or?

Capitolul 70
Am cumprat toate articolele necesare n cltorie
trecute de Susan pe list, am fcut i vreo dousprezece
copii dup scrisoarea lui Ethel la un centru local de
fotocopiere, n caz c ar fi fost nevoie s-i reamintesc lui
William n fiecare lun motivul pentru care negociam o
nelegere financiar n familie. Am pornit napoi spre
Stanhope Hall, drum care urma s-mi ia un sfert de or.
Ceasul de bord arta acum 6.23.
Am sunat acas de pe mobilul lui Susan, dar ea nu mi-a
rspuns, aa c i-am lsat mesaj: Ajung acas n zececincisprezece minute. Sun-m cnd primeti mesajul.
Probabil c era la du sau, n ciuda sfatului meu de a sta
n cas, poate ieise n patio fr s-i ia telefonul portabil.
La fel de posibil era ca ea s fi cobort la subsol, cutnd
ce haine s pun n valize, iar acolo nu exista telefon.
La cteva minute de Grace Lane am sunat la casa
portarului, ca s mi se deschid poarta, dar n-a rspuns
nimeni. Poate c paznicul vorbea la cellalt telefon, era
afar sau la toalet.
Am intrat pe Grace Lane i am apsat pe acceleraie. Trei
minute mai trziu am ajuns n faa porii, pe care am
deschis-o cu telecomanda.
M-am strecurat nuntru nainte ca poarta s se deschid
complet i am aruncat n treact o privire spre casa
portarului. N-a ieit nimeni n prag, aa c mi-am continuat
drumul mai repede dect a fi mers n mod normal pe aleea
erpuit i acoperit cu pietri care ducea la casa de
oaspei. Nu eram ngrijorat, dar nici chiar linitit pe de-antregul.
Am vzut c Lexusul lui Susan dispruse i am rsuflat
uurat. Dar n acelai timp eram i furios pe ea c nu-mi
telefonase s m anune c pleca de acas de fapt c
ieise din cas, mai ales fr mobil. Femeia asta pur i

simplu nu asculta ce-i spuneai.

Am parcat Taurusul, am luat sacoele cu cumprturi, am
descuiat ua din fa i am intrat.
Atunci mi-am dat seama c ceva nu era n regul. O
credeam pe Susan n stare s sar n main i s plece cu
vreo treab, dar nu-mi imaginam s nu aib atta minte
nct s nu m sune. Am scos din buzunar mobilul ei, s
vd dac nu cumva ratasem vreun apel, dar afiajul nu
arta nimic altceva n afar de or: 6.42.
Am aruncat o privire n spate spre suportul de umbrele i
am vzut c lipsea carabina.
Atunci mi-a venit n nri miros de fum de igara.
Am ncremenit i inima a nceput s-mi bat nebunete.
Am lsat sacoele i m-am tras un pas napoi spre ua de la
intrare, ncepnd s formez pe mobil 911.
n aceeai clip din biroul meu a ieit Anthony Bellarosa.
Arunc dracului telefonul, mi-a cerut el.
M-am holbat la Anthony. Purta uniforma albastr a firmei
All-Safe Security i inea n mn carabina mea M-1,
ndreptat ctre mine.
Arunc dracului telefonul, altfel eti un om mort.
Nu-mi venea s-mi cred ochilor c era acolo. Mancuso
spusese c Anthony lipsea din ora i c n-ar fi fcut el
nsui una ca asta. Iar eu crezusem Numai c n egal
msur fusesem convins c era vorba de ceva personal i
c Anthony avea n minte ceva mai mult dect o crim.
Arunc dracului telefonul!
A apsat pe trgaci.
Am auzit glonul trecnd pe lng urechea mea stnga i
nfigndu-se n ua de stejar din spatele meu.
Dac voiam s te omor, la ora asta erai deja mort. La
fel ca unchiu-meu. Dar nu m sili s te omor.
i-a ndreptat arma spre pieptul meu i mi-a spus:
Arunc-l.
Am aruncat telefonul.
A sprijinit arma de braul drept i mi-a spus:
Mda, ai curaj ct cuprinde, dar azi nu te prea duce
capul, John!

 Unde-i Susan?
E OK. Am lsat-o s atepte pn la ntoarcerea ta.
Anthony
Taci dracului din gura! Eti narmat? m-a ntrebat.
Am cltinat din cap.
Scoate-i haina.
Mi-am scos haina i el mi-a ordonat:
Arunc-o jos.
Am aruncat-o pe podea.
OK, a continuat Anthony. Acum dezbrac-te, s vedem
cu ce te lauzi.
Nu m-am clintit.
Scoate-i dracului hainele, altfel jur c-i zbor
genunchii, m-a ameninat el.
Unde-i Susan?
Mi-a zmbit i mi-a spus:
E goal, aa cum o s fii i tu. Cum o s fim toi. Hai,
dezbrac-te!
Nici de data asta n-am schiat vreun gest. Anthony era la
vreo cinci metri de mine i n-a fi reuit niciodat s ajung
la el nainte s apese pe trgaci.
A aintit arma spre picioarele mele i a tras dou focuri.
N-am simit nimic, dar n clipa urmtoare mi-am dat seama
c trsese n cele dou sacoe, din care acum se scurgeau
pe jos diverse lichide.
A fost ultimul avertisment. Scoate-i hainele. ncet.
Mi-am scos hainele i le-am lsat s cad pe podea.
ntoarce-te cu spatele.
Am fcut ce mi se ceruse.
Ehe, frumos biat. N-ai nici arm, nici microfoane. Cu
alte cuvinte, ai dat de dracu. ntoarce-te cu faa.
M-am ntors cu faa ctre el. Inima btea s-mi sparg
pieptul i-mi simeam gura uscat. Am ncercat s m
gndesc. Ce putea fi n mintea lui? Cum de nu m
omorse? Oare Susan era bine? Pi se pare c aveam
rspunsurile la toate aceste ntrebri.
Purta un pistol vrt n toc. i-a desprins de la centur o
pereche de ctue i mi-a spus:

 Prinde-le.
Mi le-a aruncat, dar le-am lsat s m izbeasc n piept i
s cad pe jos.
Pune-i ctuele, dobitocule, altfel i zbor picioarele de
sub tine.
i-a ndreptat din nou arma spre picioarele mele.
Hai, John, nu m face s pierd toat noaptea. Vrei s-o
vezi pe Susan? Pune-i ctuele i o s mergem s-o vedem
pe Susan. Chiar vreau s-o vezi.
M-am lsat pe vine i am luat de pe podea ctuele. Din
poziia asta m-a fi putut repezi la el, dar i-a dat seama i
s-a tras un pas n spate, totodat cobornd arma de pe
umr i aintind-o spre mine:
Acum!
Am luat ctuele i mi le-am prins de ncheieturi, nu
foarte strns.
OK, acum ai s urci scrile n patru labe. Jos!
M-am aezat n patru labe pe podea i am nceput sa m
trsc spre scri. Anthony a fcut o micare n spatele meu
i l-am auzit zvornd ua de la intrare.
Am nceput s urc scrile n patru labe, iar Anthony m-a
urmat, pstrnd distana.
in puca ndreptat exact spre fundul tu i am
degetul pe trgaci, m-a avertizat el.
Mi-am cntrit opiunile, dar nu aveam niciuna. Pur i
simplu doream s vd cu ochii mei c Susan era n via
pe urm puteam s m gndesc la o soluie.
Tony a luat Lexusul soiei tale, m-a mai ntiinat
Anthony. Sper c nu te superi. Aadar, te ntrebi n sinea ta:
Cum de-a ajuns macaronarul sta s fie calare pe
situaie? Aa-i? Aa-i c la asta te gndeti, isteule?
mi trecuse prin minte ntrebarea i eram furios pe mine
nsumi pentru prostia mea. Dar avantajul este ntotdeauna
de partea atacatorului. Rposatul unchiu-su ar fi fost de
acord cu asta.
Tu i nevast-ta v credei al dracului de mecheri.
Sau poate tu i toanta aia de nevast-ta v-ai nchipuit c
mi-am luat gndul de la voi i ai lsat-o mai moale cu

prudena.
Am ajuns n captul de sus al scrilor i el mi-a spus:
Rmi n patru labe i ia-o ctre dormitor.
A trecut repede prin dreptul meu, cu puca ndreptat
spre mine i s-a dus spre ua dormitorului. S-a oprit i m-a
urmrit cu privirea n timp ce m trm pe coridor spre el.
Pi da, toanta de nevast-ta primete un telefon de la
casa portarului, numai c al care a sunat-o a fost Tony:
Am un pachet pentru dumneavoastr, doamn Sutter. Vi-l
aduc cnd vin s verific casa, cum m-a rugat soul
dumneavoastr. Aa c tre s fii atent cu cine vorbeti,
John. Poate c paznicul cu care ai vorbit lucra pentru mine.
Aa-i? Nu zici nimic? Zi ceva detept.
Du-te-n m-ta.
Asta nu-i ceva detept. Nu-mi vine s cred c eram ct
pe ce s te angajez s lucrezi pentru mine. Uit-te la tine:
gol puc, n patru labe, cu ctue la mini i trndu-te
acolo unde i ordon eu s te trti. Prin urmare, nu eti
chiar att de dat dracului i de detept. Iar eu nu sunt att
de dobitoc pe ct credeai c sunt OK, oprete-te acolo.
M-am oprit la vreo trei metri de ua dormitorului.
Cum spuneam, Tony a sunat la u, ea s-a uitat prin
vizor, a vzut pe cineva n uniforma de la All-Safe i a
deschis ua. Vezi ct prostie? mi pare ru c n-ai fost aici,
John, cnd Tony a mpins-o n cas i eu am intrat n urma
lui. Vreau s zic c pur i simplu a rmas zgindu-se la
mine, apoi ntr-o fraciune de secund i-a dat seama cine
sunt. Pe urm i l-a amintit pe Tony din vremea cnd se
regula cu taic-meu. L-ai omort pe tata, nenorocito! i-am
zis eu i cred c a fost ct pe ce s fac pe ea. Pe urm a
vrut s ia puca din suportul de umbrele i i-am ars un ut
n fund.
Eti un brbat adevrat.
Taci dracului din gur. Va s zic, ineai o puc dup
u. Te ateptai cumva la necazuri? tie ceaua aia cum se
mnuiete o arm? a rs el. i-a dat ns seama c era o
ntrebare prosteasc i a spus: Ceaua aia l-a mpucat pe
taic-meu fr niciun motiv

 i-am spus motivul

Eti un mincinos nenorocit, dar am s scot eu adevrul
de la voi n seara asta.
A dat ua de perete i s-a tras deoparte.
Du-te s-o vezi pe nevast-ta, mi-a spus.
Am vrut s m ridic, dar a urlat la mine:
n patru labe, idiotule!
Am intrat n dormitor n patru labe.
n genunchi!
M-am ridicat n genunchi.
Susan zcea pe pat, goal, i abia dup cteva clipe miam dat seama c avea ncheieturile i gleznele legate de
cei patru stlpi ai patului. Pe urm am observat i banda
adeziv care-i acoperea gura.
i-a ntors capul ctre mine i n ochii ei am citit spaima.
Dar, har Domnului, tria.
Anthony a nchis ua n urma mea i a spus:
Deci, iat-o, John. Voiai s-o vezi, iar acum i tu, i eu o
putem vedea toat. Constat c-i rocat natural.
Am rmas cu ochii la Susan, n timp ce ea se uita la mine,
cu lacrimile iroindu-i pe obraji.
M-am ridicat i am fcut un pas spre ea, dar am simit o
lovitur n ale, care m-a trimis rostogolindu-m la podea.
Am rmas acolo, mai puin nucit dect voiam s se
cread, ncercnd s apreciez distana pn la Anthony.
Ridic-te! s-a rstit el.
Mi-am dat seama c se ndeprtase de mine, aa c am
rmas nemicat, spernd c se va apropia ndeajuns de
mult ca s m loveasc cu patul armei.
n schimb, el a tras un foc n podea, chiar lng obrazul
meu, fcndu-m s sar n picioare.
Ridic-te, altfel urmtorul i-l nfig n fund! a strigat el.
M-am ridicat n genunchi, am tras aer n piept i m-am
uitat la Susan. Ea smucea de legturi, care am vzut c
erau din nailon, plngnd i ncercnd s ipe. Am mai
observat c pe fa avea urme roii, unde probabil fusese
lovit, apoi am zrit pe pat una dintre curelele mele de
piele.

 Acum am s-o violez pe nevast-ta, iar tu ai s ai loc n

rndul nti.
Eti un nemernic obsedat.
Ba nu. Sunt un tip de treab. i-am spus c femeile i
copiii sunt iertai. Aa c n-am s-o ucid, dar cnd am s
termin cu ea, amndoi o s regretai c mai suntei n via.
N-am spus nimic, dar tiam c trebuia s fac ceva, chiar
dac n-ar fi fost micarea cea mai potrivit. Unde putea s
fie puca? Nu mai era proptit de noptier, acolo unde o
lsasem. Poate era n debara.
Anthony s-a dus de cealalt parte a patului, a sprijinit
eava carabinei de tmpla lui Susan i mi-a spus:
Du-te pn la calorifer. Hai, dobitocule. Mic!
tiam c dac m duceam lng calorifer urma s fiu
legat de evi i atunci s-ar fi zis cu orice ans de a rsturna
situaia n favoarea mea.
Anthony a luat cureaua de piele de pe pat, a fcut un pas
n spate i a plesnit-o cu putere pe Susan peste coapse.
Trupul ei s-a arcuit i prin banda adeziv a rzbtut un ipat
nbuit.
A ridicat din nou cureaua, dar eu am strigat: Nu! i am
pornit n patru labe spre caloriferul de la fereastr. n timp
ce m trm ntr-acolo, am vzut pe podea halatul i chiloii
lui Susan, precum i cele dou valize trntite jos de pe
rastelul lor, cu lucrurile mprtiate pe podea. Unde era
puca de vntoare?
ngenuncheaz lng evi, cu spatele la perete. Vreau
s stai acolo de unde ai privelite mai bun.
Am ngenuncheat lng calorifer. El a scos de la bru nc
o pereche de ctue i m-a izbit cu ele peste obraz.
Leag-te singur de calorifer.
Am ovit, aa c mi-a spus:
Nu-i pune mintea cu mine, John! Nu vreau s te omor.
Vreau doar s te uii. Nu-i bate joc de mine i nu-i bate joc
de tine.
Mi-am prins ncheietura stng de eava caloriferului i
am ngenuncheat, cu ochii la el.
Anthony a pus carabina pe comod i s-a uitat la mine.

 OK, i acum s nceap distracia, mi-a spus.

S-a dus la picioarele patului i s-a uitat la Susan.
Ei bine, acum neleg de ce-i plcea lui tata s i-o
trag. e mito, fund mito, picioare faine.
Anthony avea n minte un scenariu, o fantezie, la care
tiam c se gndise. n acelai timp, speram c nu avea de
gnd s comit o dubl crim.
i-a aprins o igar i s-a ntors spre mine:
Deci voiai s plecai la Londra? Care-i treaba? Nu v
place aici? E ceva aici care v sperie?
A tras din igar i a continuat:
Ca s tii ce urmeaz, John: ai s te uii la ea cum mi
face sex oral, pe urma am s i-o trag n asemenea hal c no s mai fie n veci bun pentru tine.
Cum nu ziceam nimic, a adugat:
i ai face bine s te uii, dobitocule. Cnd se termin
toate astea, voi doi o s v inei gurile alea afurisite i o
s-i mulumii lui Dumnezeu c ai scpat cu via. Dar
dac v ducei la poliie, atunci jur pe mormntul tatlui
meu c am s-o omor sau am s v omor copiii. Dac v
ducei la poliie, n-am s-i iert pe copii. Ai neles?
Am dat din cap.
OK. Deci ai priceput care sunt regulile. Nu trebuie s
moar nimeni. Pur i simplu vei fi nevoii s trii cu
amintirea asta, ca de fiecare dat cnd ai s-i regulezi
nevasta, amndoi s v gndii la mine. Ai neles?
Am dat iari din cap.
Bine. Oricum, ie nu-i pas. Taic-meu i-a tras-o, acum
am s i-o trag i eu, poate mai ncolo o s-i dm voie i lui
Tony. Da? S-a uitat la mine i mi-a spus: N-aud prea multe
replici istee de data asta, consiliere.
A smuls banda adeziv de pe gura lui Susan.
Tu ce ai de zis, cea?
Ea a rsuflat adnc i i-a rspuns printre suspine:
Te rog. Te rog, f ce vrei i las-ne n pace.
Pi, da, a rs el. Am s fac exact ce vreau.
A aruncat mucul igrii pe covor i l-a strivit cu clciul.
De ce mi-ai sfiat tabloul, John? m-a ntrebat el.

Nu i-am rspuns, aa c i s-a adresat lui Susan:

mi plcea tabloul acela, dar soul tu, aici de fa, l-a
fcut zdrene. Aa c ai s-mi pictezi altul. Iar cnd ai s
termini, tu i John o s venii la mine acas s ni-l facei
cadou mie i lui Megan. Bine?
Susan a ncuviinat din cap.
Bine.
A zmbit i s-a uitat la mine.
OK, John? Tu i nevast-ta o s venii la o cafea. Ca pe
vremuri. O s stai acolo, ca acum zece ani, cnd tiai c
tata i-o trgea nevestei tale, numai c de data asta eu voi fi
cel care i-a tras-o. i tu n-ai s poi sufla o vorb.
Am dat din cap. Mi-am zis c era posibil s scpm cu
via din povestea asta, iar dac vreodat a fi ajuns
suficient de aproape de Anthony Bellarosa ca s beau o
cafea cu el, atunci a fi fost suficient de aproape i ca s-i
nfig un cuit n inim.
n plus, amndoi o s v purtai frumos cu soia mea, o
s aducei o sticl de vin i o s spunei: Avei o cas
frumoas, doamn Bellarosa i V mulumim pentru
invitaie, doamn Bellarosa.
Aceasta era rzbunarea pe care i-o imaginase Anthony
i la care era limpede c se gndea de mult vreme. Iar
acum urma s-o duc la ndeplinire, provocndu-ne,
umilindu-ne, fcnd tot ce-i sttea n putin ca s ne
amintim aceste clipe mult dup ce el va fi ieit pe u.
Pe urm mi-a venit n minte cellalt tablou din biroul lui:
Rpirea Sabinelor. Acum nelegeam sau nelesesem
dintotdeauna? de ce se gsea n biroul lui i de ce era
acolo i tabloul lui Susan.
mi ddeam seama c nemernicul sta era att de sigur
pe el nct i nchipuia c o putea viola pe Susan, ca apoi
s ne zmbeasc dispreuitor ori de cte ori avea s ne
ntlneasc. Dar nici nu voiam s cread altceva.
Un singur lucru te rog, nu-i face ru, i-am spus.
Mi-a zmbit i mi-a rspuns:
Am s-o fac s se simt bine. Cum reuea i tatl meu.
Te implor, f-o i pleac, l-a rugat i Susan. N-o s

suflm o vorb nimnui.

Bineneles c n-o s suflai dracului nicio vorb.
L-am vzut aruncnd o privire la ceasul de mn i m-am
ntrebat dac avea vreo ntlnire sau doar atepta
ntoarcerea lui Tony.
i-a mai aprins o igar i mi-a spus:
Dup ce termin cu nevast-ta, am s-l sun pe Tony, iar
cnd sosete el vom avea parte de o distracie pe cinste.
Nu i-am rspuns.
Mda. O s fie o noapte foarte lung. Dar tot e mai bine
dect s fii mort.
S-a uitat la Susan i i-a spus:
OK, iubito. Ai ateptat destul. Eti excitat?
Susan nu i-a rspuns.
Hai, spune-mi c eti excitat.
Sunt excitat.
A rs, apoi s-a dus la dulapul lui Susan i a luat camera
video, pe care ea o pregtise pentru cltorie.
i-a stins igara de birou i a nceput s studieze camera.
A luat cteva cadre cu Susan pe pat i unul cu mine. A
aruncat camera pe pat i a spus:
Bun, o s folosim caseta asta disear, cnd vine Tony.
Auzi, sper c nu te superi dac pstrez caseta. Am s v
trimit o copie.
S-a uitat la mine.
Dac rmnei n via. Ori asta depinde de ct de
frumos se poarta ea cu mine. Mine vreau s urcai
amndoi n avion. Ai neles? Vreau s v crai dracului de
aici. Dup noaptea asta o s avei nevoie de o vacan
frumoas.
i-a desfcut cureaua i am vzut c era excitat.
Cum i se pare, iubito? a ntrebat-o el pe Susan. Crezi
c-i ncape n gur?
Ea a dat din cap.
Am observat c avea n mn un briceag. A desfcut
briceagul i a tiat legtura de nailon de la ncheietura
stng a lui Susan, apoi a ocolit patul i i-a tiat i celelalte
trei legturi.

 OK, cea, jos din pat!

A nfcat-o de pr i a tras-o jos din pat, trntind-o la
podea.
Stai n genunchi aici, ca s te vad brbatu-tu.
Susan a ngenuncheat lng pat i i-am prins privirea.
Am dat din cap.
E n regul, i-am spus.
Anthony a zmbit spre mine i mi-a spus:
Zu? E n regul? Bravo. Atunci e n regul i pentru
mine.
A pus cuitul sub brbia lui Susan i i-a spus:
S nu cumva s ncerci ceva, c v omor pe amndoi.
Ai priceput?
Ea a dat din cap.
Bine
A fcut un pas spre ea.
Ia-o n gur! i-a ordonat.
Ea a ovit, atunci el a apucat-o de pr i a mpins-o cu
faa ntre picioarele lui. S-a uitat la mine i mi-a spus:
Ai face bine s te uii, altfel o croiesc peste fund cu
cureaua.
Am ncuviinat din cap.
Casc gura. Aa ia-o n gur, cea OK ooh,
minunat John? Ia uite cum mi-o suge
n clipa urmtoare a scos un urlet, a scpat cuitul i a
fcut un salt napoi.
Susan a czut cu faa la podea i s-a rostogolit sub pat.
Anthony rmsese chircit, inndu-se de organele genitale
i gemnd de durere. Brusc s-a lsat la podea i i-a vrt
capul sub cearaf, ntinzndu-se dup Susan.
Anthony, nenorocitule! Javr ticloas! am strigat eu.
M-am prins cu minile de calorifer i am nceput s-l
zgli, ncercnd s desprind eava, dar n-am reuit. La
dracu!
Anthony!
Am ridicat privirea i l-am vzut ridicndu-se n picioare
i ducndu-se repede spre celalalt capt al patului.
Trf nenorocit! a urlat el. S-a zis cu tine, cea

afurisit!
Am vzut capul i umerii lui Susan iindu-se pe deasupra
patului, iar cnd Anthony a ajuns aproape, ea s-a ridicat i a
dus puca la umr, calm i fr grab. Anthony, care se
gsea la mai puin de un metru, a ncremenit locului:
Ce dr?
Am auzit o detuntur puternic i am vzut zvcnind
umrul lui Susan. Anthony a fost proiectat n spate, dup
care i-a pierdut echilibrul i s-a prvlit la podea.
Am vzut-o pe Susan pregtind cealalt eav i fcnd
un pas spre el. A dus din nou puca la umr, cu evile
ndreptate spre obrazul lui.
Susan!
S-a uitat la mine.
Nu! Nu trage!
S-a uitat din nou la Anthony. Am vzut c nc mai mica,
apoi a ridicat un bra ca s se apere.
Susan! Caut cheile de la ctue! Repede!
S-a mai uitat odat la Anthony, pe urm a aruncat puca
pe pat i a luat cheile din buzunarul pantalonilor lui.
A ngenuncheat lng mine i, fr s schimbam niciun
cuvnt, a descuiat ctuele. M-am ridicat repede, m-am dus
la ua dormitorului i am ncuiat-o. Am privit din nou spre
Anthony: era nc n via i avea destul vlag. Se inea cu
minile de piept i trupul i se legna dintr-o parte ntr-alta.
Am luat-o n brae pe Susan. Tremura, aa c i-am spus:
Stai acolo
Am mpins-o ctre un scaun i am silit-o s se aeze.
Eti bine?
A dat din cap, fr s-i ia ochii de la Anthony.
M-am dus la Anthony i m-am aplecat deasupra lui.
Privirile ni s-au ntlnit. M-am uitat la locul pe care i-l
apsa cu amndou minile, o ran n partea dreapt, i
am vzut sngele iroindu-i printre degete. M ateptam
s-i vd pieptul gurit de alice, dar Susan trsese cu eava
ncrcat cu gloane pentru cprioare. M-am uitat la
peretele n dreptul cruia sttuse Anthony i am vzut c
glonul fcuse o gaur n tapetul azuriu.

Am privit iari spre Anthony i ochii ni s-au ntlnit din

nou.
i-ai fcut-o cu mna ta, i-am spus.
Buzele i s-au micat i din gur i-a scpat un sunet
uierat. L-am auzit optind:
S te ia dracu!
Ba nu, pe tine s te ia dracu!
Acum vedeam c sngele prelins printre degete era
amestecat cu o spum roiatic, semn c avea plmnul
atins. Nu sttea prea grozav, dar avea anse s triasc
dac ajungea la un spital. Am mai observat i c avea
penisul nsngerat, dar asta era cea mai mic problem a
lui.
M-am ntors lng Susan, care continua s-l priveasc
int pe Anthony.
Eti bine?
Ea a dat din cap, fr s-i ia ochii de la Anthony.
Am cules de pe jos halatul i chiloii lui Susan i i-am
ntins spre ea.
M duc s chem poliia, i-am spus.
M-a apucat de bra.
Nu!
Susan, are nevoie de o ambulan.
Nu! Nu de data asta!
M-am uitat la ea.
Bine i-am spus. mbrac-te.
Am ajutat-o s se ridice, iar ea i-a pus halatul i s-a
ndreptat spre dulapul cu haine. S-a oprit din drum i s-a
uitat n jos, la Anthony.
L-am auzit ncercnd s ngaime ceva, iar Susan a
ngenuncheat lng el i i-a apropiat urechea de buzele lui
ca s aud ce voia s spun. Apoi a cltinat din cap i i-a
spus:
Nu vine nicio ambulan. Ai s mori.
El a prins-o de bra, dar ea l-a plesnit peste mn, s-a
ridicat i s-a dus la debara.
M-am dus i eu la dulapul cu haine i am tras pe mine o
pereche de blugi i o cma, dup care m-am ntors lng

Anthony i am ngenuncheat lng el. Acum rsufla mai

greu i am auzit un uierat venind din gaura din piept.
Sngele scurs din rana pe unde ieise glonul mbibase
covorul n jurul lui. Pe gur i se prelingea snge negru, ceea
ce nu era semn bun pentru el.
Ca s tratezi o asemenea ran, trebuiau obturate orificiile
de intrare i ieire a glonului, pentru a mpiedica aerul s
ias din plmni. Pe urm trebuia pansat strns rana de la
piept, ca s se ncetineasc sngerarea. Dar oare chiar
voiam s fac asta?
Susan a ieit din dressing mbrcat cu blugi i tricou. A
aruncat o privire spre Anthony i a vzut c nc respira.
Am scos caseta din camera video, apoi am luat de pe jos
carabina, puca, centura lui Anthony cu tocul de pistol i cu
pistolul. Am prins-o de bra pe Susan i am scos-o din
camer, conducnd-o n jos pe scri.
Am mers amndoi n birou, eu am aruncat armele pe
canapea i am ajutat-o s se aeze pe fotoliu. Apoi m-am
dus la bar i am turnat cte un coniac pentru fiecare.
Ea a tras o duc zdravn, eu la fel, apoi m-am aezat la
birou i am ridicat receptorul telefonului.
John! Nu!
N-am luat-o n seam i am format 911. Mi-a rspuns o
centralist.
Vreau s anun o intrare prin efracie, o tentativ de
viol i un schimb de focuri, am spus.
I-am dat centralistei adresa, precum i unele detalii
referitoare la incident, timp n care poliia i serviciile de
urgen erau deja trimise nspre noi.
Vor ajunge n circa cinci minute, ne-a spus centralista.
I-am vorbit despre poarta de la intrare, care poate ar fi
trebuit forat.
Credei c mai sunt fptai n zon? m-a ntrebat ea.
A mai fost unul, i-am rspuns. Dar cred c a plecat i
c ateapt un telefon de la atacator.
OK,
domnule,
stai
linitit
alturi
de
soia
dumneavoastr i atenie la armele de foc.
I-am mulumit i am pus receptorul n furc.

 Vor fi aici n cinci minute, i-am spus lui Susan.

Ea s-a uitat la mine i m-a ntrebat:
O s fie mort?
Nu tiu.
Am intit spre inim. Dar s-a micat.
N-aveam ce s comentez. Totui i-am spus:
Ai fost foarte curajoas. i foarte istea.
Ea a mai tras o nghiitur de coniac.
N-am fost prea istea cnd am deschis ua, mi-a
spus.
Probabil c i eu a fi fcut acelai lucru.
Nu mi-a rspuns, dar am vzut c se uita la puca de pe
canapea.
Ar trebui s vedem ce face. nainte de sosirea poliiei.
Bineneles, mi-a venit n minte Frank Bellarosa zcnd
pe podeaua restaurantului Giulios, cu sngele nind din
artera carotid. Oprete sngerarea. Era regula numrul
unu n acordarea primului ajutor. Aa c-i oprisem
hemoragia. El supravieuise i iat c acum, dup zece ani,
suportam consecinele.
Susan s-a ridicat i s-a ndreptat spre canapeaua unde se
gsea puca de vntoare.
Susan!
S-a uitat la mine i mi-a spus:
nainte de venirea ta mi-a spus tu i brbatu-tu
v credei ai dracu de detepi ai dracu de superiori
tiu ce i-a spus.
Ai dracu de grozavi i de puternici Afl, mi-a spus,
c dup ce termin cu tine n-ai s mai fii n veci ca nainte
iar jigodia de brbatu-tu n-o s se mai uite la tine
niciodat Ai s trieti cu gndul sta, afurisito, aa cum
i eu triesc cu gndul c l-ai omort pe tatl meu
A luat puca i a adugat:
Mi-a mai zis c s-ar putea s-mi plac att de mult
nct s vreau s-o fac cu el i alt dat.
M-am ridicat i m-am aezat ntre ea i u.
Nu poi s faci una ca asta. N-am s te las.
M-a privit int, cu puca sprijinit de bra.

 John, iart-m pentru tot ce s-a ntmplat cu noi, mi-a

spus.
Am nchis subiectul.
i pare ru c i-ai salvat viaa lui Frank?
Da i nu.
Am fcut ceea ce trebuia s fac, i-am rspuns.
A fost o greeal.
M-am uitat la ea i am ntrebat-o:
La vremea aceea aa ai gndit?
Cteva clipe nu mi-a rspuns.
Nu. Dar pe urm mi-a prut ru c nu l-ai lsat s
moar. Iar acum nu trebuie s facem aceeai greeal.
Am ntins braul.
D-mi puca.
Ea mi-a ntins puca.
Ne-a ameninat copiii, John. Aa c ocup-te tu de
treaba asta.
Am ovit, apoi am luat puca din mna ei. Ne-am privit
n ochi i ea mi-a spus:
F-o pentru Edward i Carolyn.
M-am gndit c urma s-l ucid pe Anthony i a fi fcut-o
fr s clipesc la vremea cnd era o ameninare pentru noi.
Dar s ucizi cu snge rece un om rnit nu era acelai lucru.
i totui dac supravieuia dac urma s aib loc o
anchet, un proces public, mrturii despre cele petrecute
aici peste capetelor noastre avea s pluteasc
ntotdeauna aceasta ameninare n schimb, dac murea,
murea. Moartea lui ar fi simplificat lucrurile.
Am tras aer n piept.
M duc s vd ce face.
Am luat puca i am ieit n hol, apoi am urcat scara i mam oprit n ua dormitorului. Am verificat dac dispozitivul
de selecie a evii era setat pentru eava din stnga cea
cu gloane mari, pentru cprioare , apoi am deschis ua.
L-am vzut pe podea. Pieptul lui continua s se ridice i
s coboare.
M-am apropiat i am ngenuncheat lng el.
Braele i czuser pe lng trup, iar sngele care curgea

din ran nu mai era att de abundent i nu mai avea bule

de aer.
M-am uitat la chipul lui, att de palid nct barba neras
prea vopsea neagr. I-am luat pulsul, apoi i-am pus mna
pe inim, care acum btea foarte rapid, s compenseze
tensiunea sczut.
M-am aplecat i mai mult spre el.
Anthony!
I s-au zbtut pleoapele.
Anthony!
L-am plesnit peste obraz i a deschis ochii.
Ne-am uitat unul la altul. i-a micat buzele, dar n-am
auzit niciun sunet, doar un glgit.
Cnd ai s ajungi n iad i ai s-l vezi pe taic-tu,
spune-i cum ai ajuns acolo i cine te-a mpucat. i mai
cere-i s-i spun adevrul, cum avea de gnd s-i lase
familia pentru Susan. Anthony!
L-am plmuit din nou.
M auzi? l-am ntrebat.
Ochii lui mai aveau un licr de via, dar nu-mi ddeam
seama dac m auzea, acum cnd i vuiau timpanele, aa
cum se ntmpl cnd inima ncearc s pompeze ultimele
rezerve de snge prin vene i artere.
i mulumete-i lui taic-tu c mi-a fcut acea ultim
favoare.
Pleoapele i s-au zbtut din nou i mi-am dat seama c
m auzise.
Am continuat s-l privesc int. Acum avea ochii larg
deschii i-mi urmarea toate micrile. M-a sgetat gndul
c ar fi putut supravieui.
Susan a intrat n camer, s-a uitat la mine, apoi la el, dar
n-a spus nimic.
Afar se auzeau sirenele poliiei i i-am spus lui Susan:
Du-te i descuie ua de la intrare. Repede.
John, trebuie s-o faci. Altfel o fac eu.
Du-te. M ocup eu.
S-a uitat din nou la mine, apoi la Anthony i a ieit.
L-am privit int pe Anthony, care ddea prea multe

semne de via iar acum c sosise poliia era prea trziu

s mai trag cu puca.
Am observat c sngele i se coagulase pe ran i nu mai
iroia, ci se prelingea. Oprete sngerarea Pornete
sngerarea.
Mi-am pus genunchiul pe pieptul lui i a deschis ochii,
nspimntat. Mi-am nfipt degetul arttor n ran, ct am
putut de adnc, n pieptul lui cald, iar cnd l-am scos,
sngele a nceput din nou s curg uvoi.
Am continuat s m las cu toat greutatea pe pieptul lui,
care a tresltat convulsiv, apoi a rmas nemicat.
M-am ridicat, m-am dus la baie, m-am splat pe mini i
am aruncat din nou puca pe pat.
Cnd am cobort, Susan sttea n cadrul uii deschise. n
faa casei se vedeau dou maini de poliie, iar nite
poliiti n uniform se ndreptau n fug ctre cas.
I-am nconjurat umerii cu braul i i-am spus:
S-a sfrit.

Capitolul 71
Poliia a verificat i a asigurat zona, trgnd concluzia c
nu mai existau i ali atacatori.
Oamenii de la urgene medicale, care crau o targ, n-au
dus-o la etaj, iar un poliist n uniforma mi-a spus E mort.
La sosirea medicului legist, acesta avea s fac i
constatarea oficial.
Poliitii puseser etichete armelor, ca probe, iar
detectivii care investigau scena scrimei se pregteau s-i
nceap misiunea lung i dificil de transformare a scenei
unui violent atac la persoan ntr-un proiect tiinific bine
documentat.
n acest timp, un detectiv de la Omucideri, pe nume
Steve Jones, pusese stpnire pe biroul nostru ca s-mi
adreseze mie ntrebri, n timp ce Susan fusese
transportat de un vehicul al serviciilor de urgen la Secia
de agresiuni sexuale din cadrul Spitalului Universitar North
Shore.
Nu prea mi convenea c nu mi se ngduise s-o nsoesc
pe Susan la spital, dar detectivul Jones mi-a explicat c aa
era procedura standard: n cazul unor infraciuni grave,
martorii erau separai. Ei bine, n cazul nostru lucrurile se
dovedeau mai complicate, fiindc dei eram martori, iar
Susan l ucisese pe prezumtivul atacator, eram totodat i
victimele unei agresiuni. Prin urmare, i-am spus detectivului
Jones:
Bineneles c vom coopera pe ct ne sta n putin,
dar trebuie s insist s fiu de fa cnd i vei pune ntrebri
doamnei Sutter. Sunt avocat, i-am explicat, i totodat
avocatul ei. N-ar fi o idee rea s-l chemai pe detectivul
Nastasi de la Secia 2, i-am sugerat eu. El e cel care a
nregistrat
prima
noastr
plngere
referitoare
la
ameninrile proferate de agresor la adresa noastr.
Detectivul Jones s-a gndit la ce-i spusesem, apoi a ieit

din birou s se consulte cu eful lui de la Brigada Omucideri

i cu un procuror districtual adjunct de la Secia omucideri,
care sosiser ntre timp. Desigur, era vorba despre un caz
de prim importan, aa c detectivul Jones care sunt
sigur c de obicei i desfura singur anchetele era acum
nevoit s mpart rspunderea i prerogativele cu efii lui,
care se instalaser n camera de zi.
Ideea de baz era aceea c atunci cnd o doamn din
lumea bun ucidea un ef mafiot pe proprietatea ei sau a
lui cazul cpta alt amploare i toat lumea voia s se
implice. mi aminteam acest lucru de la ntmplarea
precedent.
Detectivul Jones s-a napoiat i mi-a spus:
Detectivul Nastasi vine ncoace. Nu avem nimic
mpotriv s fii de fa cnd i voi pune ntrebri doamnei
Sutter, mi-a rspuns la cea de a doua solicitare.
Mulumesc.
Ca avocat, nelegei c suntei martor ntr-un caz de
omucidere i poate chiar mai mult dect martor. Aa nct,
nainte de a da o declaraie, trebuie s v citesc drepturile.
Ca simpl formalitate, a adugat el.
Nu eram chiar surprins, dar ncepeam s m enervez. Pe
de alt parte, aveam un cadavru n dormitor, iar detectivul
Jones trebuia s se asigure c avea de a face cu un omor
justificat. De fapt, lucrurile nu stteau chiar aa vreau s
zic c uciderea lui Anthony de ctre Susan era justificat
doar ntr-o anumit msur, iar felul n care i grbisem
moartea se chema de-a dreptul crim.
V scutesc de efort, am spus i mi-am recitat singur
drepturile, din memorie.
Detectivul Jones a prut mulumit i nu m-a ntrebat dac
nelegeam cuvintele pe care tocmai mi le adresasem.
nainte de a da declaraia, i-am spus detectivului Jones c
agresorul care fusese ucis, pe nume Anthony Bellarosa, i
numise fa de mine complicele, un anume Tony Rosini, pe
care am precizat c-l cunoteam.
Detectivul Jones a pasat informaia unui coleg, apoi mi-a
spus:

 Eu am fost unul dintre detectivii alertai n legtur cu

uciderea celuilalt Bellarosa, acum zece ani.
Nu-mi ddeam seama prea bine de ce anume inuse s
aminteasc acest lucru, dar continua s m irite faptul c
fusesem desprit de Susan. Ca atare i-am rspuns:
Au trecut zece ani de la uciderea celuilalt Bellarosa?
Nu mi-a luat n seam sarcasmul, iar eu am nceput s
dau declaraia. Detectivul Jones a scris-o de mn pe o
foaie liniat, dei bineneles c a fi putut s-o tastez la
calculator sau s-o scriu eu nsumi. Dar aa se proceda
ntotdeauna, aa c la ce servea s introducem tehnologia
modern?
n declaraie am omis s menionez c ngenuncheasem
pe pieptul agresorului i c-i redeschisesem rana, ca s m
asigur c avea s moar nainte de sosirea serviciilor
medicale de urgen. Cum detectivul Jones nu m ntrebase
nimic, ce rost avea s-i ofer eu informaii?
Totul a durat mai mult de o or i dup ce am citit
declaraia, am semnat-o, la fel i detectivul Jones, precum
i un alt detectiv, care a confirmat semntura mea.
Am vzut o main de poliie trgnd n faa intrrii i un
poliist n uniform a nsoit-o pe Susan pn la u.
Detectivul Jones s-a dus la u i a condus-o pe Susan n
birou.
Ne-am mbriat, iar ea mi-a spus:
Sunt bine. Mi-au dat nite sedative i nite analgezice
i mi-au spus s vin i mine la control, dar cred c am s
merg la doctorul meu.
A intrat n birou i eful detectivului Jones, locotenentul
Kennedy, precum i un procuror districtual adjunct, o tnr
pe nume Christine Donnelly, care-mi amintea de Carolyn.
Ca s-i ajut pe toi cei de fa s capete o perspectiv
adecvat asupra cazului n acest punct crucial al
investigaiei, le-am spus:
Fiica noastr, Carolyn, este adjunct de procuror
districtual n Brooklyn.
Doamna Donnelly a zmbit i a comentat:
Nu-i prea simplu s lucrezi pentru Joe Hynes, dar o s

nvee multe.
Dup cum tiam, exista o uimitoare solidaritate ntre
oamenii legii i niciodat nu trebuia scpat vreo ocazie de
a-i spune unui poliist sau unui procuror districtual adjunct
c unchiul tu preferat era poliist n sudul cartierului Bronx
sau oriunde n alt parte i c fiica, nepoata sau nepotul
tu lucrau pentru un procuror districtual oarecare chiar
dac totul ar fi fost pur invenie.
Oricum, era cazul detectivului Jones la el trebuiau s
ajung toate informaiile aa c a nceput prin a o ntreba
pe Susan dac se simea bine i altele asemenea.
Pe urm i-a citit drepturile i i-a cerut s dea o declaraie
despre cele ntmplate n seara aceea. Ea a nceput s
povesteasc, iar detectivul Jones s-a apucat s scrie pe
foile lui liniate.
Mi-am dat seama c era mai bine dac nu interveneam,
dei sigur c mi-a fi putut sftui clienta dac a fi
considerat c era pe cale s fac o afirmaie
compromitoare, de pild I-am spus lui John s se duc
din nou n dormitor i s se ocupe de agresor, n acest caz
detectivul Jones ar fi putut s-o ntrebe: Cum adic s se
ocupe de el?
Bineneles, nu eram declarai oficial suspeci ntr-un caz
de omucidere, dar murise un om, aa c Susan i cu mine
trebuia s fim foarte ateni la ce spuneam.
nc nainte de sosirea primului detectiv, o sftuisem pe
Susan s declare limpede c socotise c vieile noastre se
aflau n pericol, de aceea mpucase un om nenarmat. Ca
avocat al ei, i mai spusesem s declare c agresorul nu-i
luase n seam somaia de a rmne pe loc i de a ridica
minile, ci ncercase s-o atace.
Din pcate, nu era un amnunt lipsit de importan i
voiam ca marele juriu s nu aib nici cel mai mic motiv de
ndoial. Realitatea, bineneles, era c Susan voise s-l
mpute n inim, apoi s-l termine cu un glon n cap.
Sigur, eu unul nelegeam de ce voise s fac asta, dar m
ndoiam c poliia sau procurorul districtual vor nelege
mai ales dat fiind uciderea nejustificat, tot de ctre

Susan, a tatlui prezumtivului agresor.

Ideea de baz era c Susan Stanhope, aa finu cum
prea, avea o a doua latur a personalitii, pe care o mai
dduse la iveal n urm cu zece ani i care, speram eu, nu
avea s mai ias la suprafaa cel puin o vreme.
n timp ce Susan i relata versiunea proprie asupra celor
ntmplate, doamna Donnelly i-a fcut cteva nsemnri,
la fel i eful Brigzii Omucideri, locotenentul Kennedy, toi
lsnd-o ns pe Susan s vorbeasc fr a o ntrerupe.
Susan a ajuns n acel punct al povestirii n care Anthony
Bellarosa i Tony Rosini practic o trser pe scri pn n
dormitor, i smulseser halatul i chiloii i o legaser de
stlpii patului.
mi ddeam seama c doamna Donnelly, prea tnr ca
s se fi obinuit cu istorisiri despre depravarea uman, era
vizibil tulburat. M-am gndit la Carolyn i m-am ntrebat
cum va deveni ea dup ali civa ani de munc la
procuratura districtual din Brooklyn.
i Susan era afectat de aceast parte a relatrii, totui a
rsuflat adnc i a continuat s povesteasc.
Bellarosa m-a legat de pat cu faa n jos, pe urma a
luat o curea cred c una de-a lui John i m-a plesnit
peste fund.
M-am ridicat n picioare.
Partea asta n-am auzit-o i nici nu vreau s-o aud, am
spus. V rog s m anunai cnd doamna Sutter va ajunge
la momentul intrrii mele n dormitor.
Am ieit din birou i m-am dus s respir puin aer curat.
ntre timp n faa casei se adunaser vreo dousprezece
maini de poliie i alte cteva vehicule venite s cerceteze
scena crimei. ns ambulana plecase, ca atare am
presupus c trupul lui Anthony fusese dus la morg. Ei bine,
mi-am zis eu, dac autopsia nu dura prea mult, atunci
Anthony i unchiul Sal ar fi putut fi privegheai mpreun,
poate chiar n aceeai cas de pompe funebre unde fusese
depus i Frank. Iar pe urm dac dioceza din Brooklyn nu
ridica nicio obiecie slujba de nmormntare putea fi
inut pentru amndoi la Santa Lucia, dup care ar fi urmat

dou nhumri n cimitirul bisericii. N-ar fi fost o ironie a

sorii? Sau mcar o rezolvare convenabil pentru prieteni i
familie. n orice caz, eu unul nu aveam de gnd s particip
la funeraliile nici unuia.
Un poliist n uniform a venit dup mine i m-a condus
napoi n birou.
Susan i-a continuat povestirea:
Speram c John i va da seama c e ceva n neregul
i va suna la poliie pe urm am auzit vocea lui Anthony
n hol i nc o voce, iar cnd mi-am dat seama c era John,
m-a cuprins disperarea
M-am aezat i am ascultat-o pe Susan povestind din
perspectiva ei ce se ntmplase n dormitor. Relatarea ei i
am mea difereau doar n privina gndurilor fiecruia. De
pild, ea declarase: Dup cum am mai spus, Anthony
Bellarosa mi-a zis c de ndat ce se va ntoarce John, m
va pune s stau n genunchi pe podea i s-i fac sex oral.
Mi-am dat seama c a putea s-l muc i c-l va durea
att de ru nct a fi avut rgazul s m rostogolesc sub
pat i sa iau puca pe care o pusesem acolo. Bellarosa l-a
obligat pe John s se lege cu ctue de radiator, le-a
povestit ea tuturor celor de fa. Dar nu i-a dat prin minte
nicio clip c eu a fi putut prezenta un pericol pentru el.
Pi, eram convins c Anthony i schimbase prerea n
clipa n care Susan i fcuse o gaur n piept.
Susan i-a ncheiat declaraia cu urmtoarele cuvinte:
Ne-a ameninat c ne omoar pe amndoi i am
neles c viaa noastr era n pericol. Cnd am pus mna
pe puc i l-am somat s stea pe loc i s ridice minile, a
urlat la mine: S-a zis cu tine, cea! i s-a repezit spre
mine, cu gnd s apuce eava putii. N-am avut de ales i a
trebuit s aps pe trgaci, i-a adus ea aminte s adauge.
Detectivul Jones, locotenentul Kennedy i doamna
Donnelly s-au uitat unul la altul, apoi detectivul Jones i s-a
adresat lui Susan:
Mulumesc.
A rugat-o apoi s reciteasc declaraia, iar ea s-a
conformat. Dup aceea a semnat-o, urmat de detectivul

Jones i de locotenentul Kennedy. Pe urm locotenentul

Kennedy i doamna Donnelly s-au scuzat i au ieit, iar eu
am rmas cu Susan i detectivul Jones, care i-a mai pus lui
Susan cteva ntrebri.
n timp ce Susan rspundea la ntrebri, am telefonat la
agenia de voiaj i am anulat plecarea n excursie. n
acelai timp, nu puteam rmne nici n cas, care devenise
o scena a crimei, precum i un loc care ne trezea amintiri
urte, aa c am sunat la The Creek i am rezervat o
csu, anunnd c urma s sosim mai trziu.
Pe urm detectivul Jones s-a scuzat i el i ne-a lsat
singuri n birou.
Cum te simi? am ntrebat-o pe Susan.
Ea a ridicat din umeri i mi-a rspuns:
Istovit i secat de puteri. Dar am acea stare de
euforie care apare dup oc, exact cum mi-a spus asistenta
de la spital c s-ar putea s se ntmple.
n birou a intrat detectivul A.J. Nastasi i ne-am salutat.
i-a exprimat regretul pentru cele ntmplate, apoi ne-a
anunat:
Am fost desemnat s colaborez cu Brigada Omucideri
n acest caz.
Am ncuviinat din cap. Remarcabil ct de rapid evoluase
cazul nostru, mi-am spus: de la o plngere privind unele
ameninri proferate de Anthony Bellarosa, la omucidere.
Dar dac ne gndeam bine cu toii la cele petrecute, era
inevitabil ca totul s se ncheie cu o moarte dei nu se
putea anticipa a cui.
Dac suntei n stare s m ascultai, am unele
informaii care s-ar putea s v intereseze, ne-a spus
detectivul Nastasi.
Am dat amndoi din cap.
Paznicul de la All-Safe Security care era n tur astsear a disprut, ne-a anunat detectivul. Aadar am tras
concluzia c lucra cu jumtate de norm la Bell Security.
Probabil c paznicul le-a fcut rost de uniforme lui Bellarosa
i Rosini i tot el sau cineva din preajma lui i-a inut la
curent cu micrile dumneavoastr.

Am ncuviinat din nou. mi ddusem seama c era vorba

de cineva din interior.
Toi au crezut c Bellarosa era plecat din ora, a
continuat detectivul Nastasi. Dar am gsit n portofelul lui
un card de acces de la un motel din Queens, iar cnd NYPD
a fcut cercetri, a reieit c Bellarosa locuise acolo n
ultima sptmn, sub un nume fals. Am descoperit i un
Chevy Capri parcat n apropierea locuinei lui, a adugat
detectivul. Una dintre cele aproximativ douzeci de maini
nchiriate de Bell Enterprises. Ca atare, am presupus c era
maina de care s-a folosit n aceast sptmn.
Am dat din cap i de data asta. Cea mai bun
ascunztoare e chiar sub nasul tuturor. Dup cum am mai
spus, Anthony Bellarosa nu era cel mai detept om de pe
planet, dar la fel ca orice animal de prad, i putea lesne
adapta abilitile de vntor, nelndu-i pe cei pornii la
vntoare dup el. Apoi, desigur, i fcea iari apariia i
redevenea el nsui vntorul.
De asemenea, se pare c angajatul de la Bell Security
care pzea domeniul Alhambra l-a anunat pe Anthony c
locuina lui nu era supravegheat de poliie, aa c Anthony
a venit cu maina la Alhambra, a parcat la civa metri de
cas, apoi credem noi a traversat pe jos domeniul,
mpreun cu Tony Rosini, i a ajuns aici.
Mi-am amintit vederea de deasupra a proprietii, aa
cum o gsisem pe internet. ntotdeauna tiusem c
rmnea aceast posibilitate, dei sperasem c la
ntoarcerea noastr din Europa perimetrul domeniului
Stanhope Hall avea s fie asigurat cu paznici. Oricum,
Anthony Bellarosa ar fi ajuns cumva i la un moment dat la
Susan.
Ct despre Tony Rosini, a continuat detectivul Nastasi,
am pus mna pe el la locuina lui Bellarosa, unde se pare c
are o camer la subsol. Rosini ne-a informat c atepta un
telefon de la eful lui, urmnd s se duc s-l ia cu maina.
Nu tie mai mult de att. n momentul de fa, a adugat
Nastasi, e reinut ca fiind implicat ntr-o serie de infraciuni.
Detectivul i s-a adresat apoi lui Susan:

 Mine la prima or va trebui s-l identificai dintre mai

multe persoane, ca fiind cel care l-a nsoit pe Anthony
Bellarosa. Pe urm l putem pune sub acuzaie.
Susan a dat din cap.
Faptul c prezumtivul fpta e mort va face ca
investigaiile i rezolvarea acestui caz s fie mai simple i
mai rapide dect dac Bellarosa ar fi supravieuit.
Corect. Derbedeii mori nu nira poveti, nu pot face
declaraii n pres sau la poliie, care s vin n
contradictoriu cu declaraiile victimelor. i, lucrul cel mai
important, Anthony nu avea s se mai ntoarc niciodat.
Avei vreo ntrebare legat de ce se ntmpl sau se va
ntmpla cu acest caz? a vrut s tie Nastasi.
Ct timp va trebui s v stm la dispoziie? l-a ntrebat
Susan.
O lun, dou, dei decizia nu-mi aparine mie, a
rspuns detectivul.
n a doua smbt din luna august ne cstorim i
apoi plecm n luna de miere, l-a anunat Susan.
Detectivul a ncuviinat din cap.
Felicitri. N-ar trebui s fie nicio problem, a adugat
el.
Nici nu va fi. Unde-i maina mea? l-a ntrebat apoi
Lady Stanhope.
nc n-am gsit-o, dar presupun c Rosini tie unde
este. Cnd o vom gsi, va trebui s-o reinem pn cnd va
fi cercetat de criminaliti.
Susan a dat din cap, apoi l-a ntrebat:
Cnd ne putem napoia acas?
ntr-o zi, dou.
De fapt, nu credeam c Susan dorea s se ntoarc aa
curnd, iar atunci cnd i dac urma s ne ntoarcem,
tiam amndoi c nu va fi pentru mult vreme. Dup ce
aveam s trecem cu bine de circul mediatic i dup
ncheierea anchetei, urma s-i vindem casa lui Amir Nasim
i s plecm n alt parte. Unde anume, nu tiam: poate
vom arunca cu sgei n harta lumii.
Detectivul Nastasi mi-a ntrerupt irul gndurilor.

 Cred c verdictul marelui juriu va fi acela de

omucidere n legitim aprare, i-a spus el lui Susan. Aa c
nu v facei griji n privina asta. Gsii un loc unde s
rmnei peste noapte, ne-a sugerat el. inem legtura, iar
mine-diminea vom face identificarea de care v
vorbeam. Detectivul Jones zice c nu mai avem nevoie de
dumneavoastr aici, a ncheiat el.
I-am mulumit, am dat mna cu el, apoi un alt detectiv
ne-a condus n dormitor, care era ticsit cu criminaliti venii
s cerceteze scena crimei. Un fotograf lua cadre cu urmele
de snge i cu conturul desenat cu cret pe covor acolo
unde zcuse Anthony.
Am strns cteva lucruri n nite sacoe de voiaj i am
cobort la parter.
Am fost mirat s dau cu ochii de agentul special FBI Felix
Mancuso, care ne atepta n hol. Am trit un moment de
stnjeneal. Mai nti a ntrebat-o pe Susan cum se simea.
Sunt bine, i-a rspuns ea.
El a intrat direct n subiect.
Ei, se pare c v-am indus n eroare privind locurile pe
unde ar fi putut umbla Anthony Bellarosa i posibilele lui
intenii, ne-a spus el. Nicio clip nu mi-a fi nchipuit c ar fi
fost n stare s se ocupe el nsui de treaba asta, a adugat.
Nu v facei probleme, domnule Mancuso, l-am linitit
eu. Toi am fcut anumite presupuneri i unele dintre ele sau dovedit a fi greite. Apreciem mult strdaniile
dumneavoastr i faptul c v-ai implicat personal n acest
caz, am adugat.
Suntei foarte amabil.
Vedeam ns c era tot abtut.
Nu l-am neles pe Anthony Bellarosa a recunoscut
el. Nu mi-am dat seama n ce msur era mcinat de ur
i obsedat de vechiul principiu dinte pentru dinte. n
societatea noastr civilizat i disciplinat nu se ntlnesc
prea des astfel de situaii, dar n noua mea slujba, da.
I-a fi putut spune lui Felix Mancuso c spoiala de
civilizaie era de fapt foarte subire, dar el cunotea acest
lucru i totui, la fel ca noi toi, nu nceta s se mire de

fiecare dat cnd Bestia Primordial i ridica hidosul cap.

n noaptea asta stm la clubul lui Susan, i-am spus.
Suntem frni de oboseal.
neleg. Permitei-mi s v conduc.
Am ieit n faa casei. Noaptea era senin i nmiresmat,
iar cerul era spuzit de stele.
Mi-a spus detectivul Jones c ai fost foarte istea i
foarte curajoas, i s-a adresat domnul Mancuso lui Susan.
Am fost o proast, a rspuns Susan, uitnd sfatul meu
privind legitima aprare. Nu avea de gnd s ne omoare. A
spus asta de vreo ase ori. Nu voia s spele sngele prin
snge. Nu voia dect s ne umileasc i s ne fac viaa un
iad.
A tras aer n piept i i-a spus lui Mancuso, de fapt
adresndu-mi-se mie:
Puteam s-l las pur i simplu s m violeze i totul s-ar
fi terminat. Dar mi-am riscat viaa, i pe a lui John, ca s-l
ucid.
Att eu, ct i domnul Mancuso ne-am dat seama c era
o declaraie incriminatoare, dar el ne simpatiza i se simea
cumva rspunztor pentru cele ntmplate, aa c ne-a
rspuns:
Sunt convins c ntr-adevr ai crezut c viaa
dumneavoastr e n pericol, doamn Sutter, iar cnd l-ai
ucis ai fcut exact ce trebuia.
Susan, care tot voia s-i descarce sufletul, a continuat:
Dac ar fi vrut s m omoare pentru ce-i fcusem
tatlui lui a fi neles ochi pentru ochi dar el voia s
ne ucid sufletele i asta n-am putut s accept.
Domnul Mancuso s-a gndit la cele auzite, apoi a
rspuns:
neleg, dar m rog poate c i eu a fi procedat la
fel.
Ne-a condus pn la Taurus i ne-a spus:
Apropo, legistul mi-a comunicat c la sosirea
paramedicilor Bellarosa nc tria, dar pn s-i
administreze primul ajutor, i-a dat sufletul.
M-am folosit de dreptul de a tcea n privina acestui

subiect.
Se pare a continuat domnul Mancuso. M rog
legistul spunea c rana prea s se fi nchis, apoi dopul
de snge nchegat format n piept cumva s-a spart i a
renceput sngerarea. Hemoragia.
S-a uitat la mine i m-a ntrebat:
Prin urmare m-am ntrebat dac ai ncercat cumva
s-i dai primul ajutor, aa cum ai fcut cu Frank Bellarosa,
i dac nu cumva, fr s vrei, i-ai pornit din nou
hemoragia?
Am presupus c domnul Mancuso ncerca s-mi dea a
nelege c ulterior mi s-ar fi putut pune unele ntrebri
legate de raportul medicului legist privind cauza morii. Iam mulumit n gnd i i-am rspuns:
Am fcut ce trebuia fcut. Am sunat la 911, am
adugat, ca s clarific lucrurile.
Discuia s-a oprit aici, iar dac domnul Mancuso credea
c intervenisem ca s grbesc moartea lui Anthony
Bellarosa, n-o spusese explicit. Speram, totui, c
nelesese.
Nu prea s mai fie mare lucru de adugat despre
niciunul dintre subiecte, aa c am dat toi mna, iar Susan
i cu mine ne-am suit n main i am pornit pe aleea lung
i ntunecoas.
Casa portarului era luminat, iar la intrare se vedeau
maini de poliie i alte microbuze. Poarta era deschis i
am ieit de pe domeniul Stanhope Hall, virnd pe Grace
Lane.
Nu ne-am napoiat la Stanhope Hall, ci am petrecut o
sptmn la The Creek, stnd de vorb cu familia i cu
prietenii la telefon, fr s ne ntlnim cu nimeni. Totodat,
am rmas la dispoziia detectivului Jones pentru posibile
ntrebri ulterioare. Susan l-a identificat cu uurin pe Tony
Rosini, pe care-l cunoscuse cu zece ani n urm, iar acesta a
fost acuzat de o serie de infraciuni grave, ntre care rpire,
pentru care urma s fac pucrie pe o perioada att de
ndelungat, nct putea fi msurat n ere geologice.

Detectivul Jones mi pusese ntrebri legate de raportul

de autopsie al medicului legist, i anume dac aveam idee
cum se fcea c rana lui Anthony Bellarosa, care se
nchisese att de bine, se redeschisese, lsnd fragmente
de snge nchegat att n jurul rnii, ct i n profunzime.
De parc cineva ar fi nfipt ceva n ran, a explicat el.
Mie mi s-a prut greu de crezut sau mcar de neles, aa
c i-am rspuns:
Nu am pregtire medical, doar unele noiuni de baz
n acordarea primului ajutor, cptate n armat, aa c nu
v pot rspunde la ntrebare.
N-a prut foarte mulumit de rspunsul meu, totui mi-a
spus:
Cred c marele juriu va da verdictul de omucidere n
legitim aprare.
Dup o sptmn petrecut la The Creek, am rezervat o
camer la Gurneys Inn, n Montauk Point.
n prima noastr noapte acolo ne-am plimbat pe plaj
ctre est, n direcia Farului Montauk Point, care se vedea n
deprtare. Nu era mult lume pe plaj, dar un grup de tineri
fcuser un foc pe nisip. Civa pescari mai ndrznei
nfruntau valurile fluxului n cutare de peti.
Luna coborse spre vest i razele ei lsau o dr mare de
lumin argintie pe ocean i pe plaj. Valurile tremurau sub
briza uoar, nlnd coame nspumate, aducnd la mal
miros srat i sprgndu-se de rm cu vuiet.
Susan i cu mine, mn n mn, ne-am plimbat n
picioarele goale pe nisipul alb, n tcere, ascultnd fonetul
valurilor.
Am urcat pe o mic dun de nisip i ne-am aezat cu faa
la ocean. La orizont se vedeau lumini de vase i petroliere,
care preau mici orae plutitoare.
Am rmas acolo mult timp, apoi Susan m-a ntrebat:
Ne mai cstorim?
Dar eu mai capt iahtul?
A zmbit.
Bineneles, mi-a rspuns. Dup nunt o s pornim pe

mare mpreun cu copiii, pn n Anglia, unde o s facem

curat n apartamentul tu. Pe urm i trimitem pe Edward
i Carolyn acas cu avionul.
i dup aia?
Nu putem porni n jurul lumii mpreun?
Ba da.
E riscant?
Are vreo importan?
Nu, nu are.
E o experien care te schimb, i-am spus eu.
Foarte bine. Chiar am nevoie s m schimb.
Mi-a nconjurat umerii cu braul i m-a ntrebat:
Unde vrei s trim pn la sfritul vieii?
Cred c vom ti locul n clipa n care-l vom vedea.
O s-i plac grozav la Hilton Head.
Am zmbit i i-am rspuns:
Foarte posibil.
ine-i prietenii aproape, iar dumanii i mai aproape.
O s-i fie dor de New York? De Stanhope Hall? am
ntrebat-o.
Cred c da, reprezint o parte din mine. Dar amndoi
avem amintiri frumoase legate de locul unde ne-am nscut,
ne-am ndrgostit, ne-am cstorit i ne-am crescut copiii
legate de viaa noastr mpreun. Iar cnd vom veni s
revedem aceste meleaguri, ne vom putea considera un fel
de cltori prin timp ntori ntr-o perioad i ntr-un loc
minunat din viaa noastr. Atunci vom avea impresia c
suntem iari tineri i c avem toat viaa nainte.
Pi, chiar suntem tineri i chiar avem viaa nainte.
Susan m-a strns n brae cu putere.
mi pare grozav de bine c te-ai ntors.
M-am uitat la Farul Montauk i mi-am amintit cum
plecasem pe mare cu zece ani n urm. Nu aveam nici cea
mai mic idee ncotro urma s m ndrept sau dac aveam
s m ntorc vreodat. Nici nu conta, fiindc Susan fusese
alturi de mine pe mare n fiecare zi: n minte i n gnd. i
vorbisem adesea i eram convins c, oriunde s-ar fi aflat,
tia c m gndeam la ea.

n imaginaia mea, i artasem lumea i privisem stelele

mpreun, trecusem mpreun prin furtuni, tot mpreun
ajunsesem la adpostul porturilor i chiar ne plimbasem pe
strzile Londrei mpreun. Timp de zece ani rmsese
alturi de mine aproape tot timpul, aa c de fapt nu fusese
o regsire, fiindc niciodat nu fusesem desprii. Iar
cltoria pe care ne pregteam s-o facem urma s fie cea
de-a doua mpreun.
i dac ne era sortit s nu ne mai ntoarcem de pe mare,
totul era n regul. Orice cltorie are un sfrit, iar sfritul
este ntotdeauna ACAS.
i acum, cltorule, pornete la drum, s caui i s
gseti.
Walt Whitman

MULUMIRI
La fel ca n toate romanele mele, am apelat la prieteni i
la cunotine ca s-mi acorde sprijinul n privina detaliilor
tehnice, a jargonului profesional i altor informaii necesare
unui romancier, dar cu neputin de gsit n cri sau pe
internet.
n primul rnd, doresc s mulumesc foarte vechiului meu
prieten, cpitanul de aviaie (n retragere) Thomas Block,
colaborator, editor i reporter la multe reviste de aviaie,
coautor mpreun cu mine la romanul Mayday i autor al
altor ase romane. Tom este un mare cercettor, iar ca
romancier nelege ce anume confer ficiunii impresia de
adevr.
Mulumesc n egal msur lui Sharon Block pentru
lectura atent a manuscrisului, pentru excelentele ei
sugestii i fiindc i d lui Tom un motiv de a se trezi n
fiecare diminea.
nc o dat, multe mulumiri bunului i vechiului meu
prieten John Kennedy, comisar adjunct de poliie la
Departamentul de Poliie al Comitatului Nassau, acum
pensionat, mediator n conflicte de munc i membru al
Baroului statului New York. John mi-a oferit sfaturi i
informaii nepreuite n acele poriuni ale romanului
ntoarcerea la Coasta de Aur care necesitau cunotine de
aplicare a legii. Mi-am permis anumite licene literare, unde
a fost necesar, astfel nct erorile i omisiunile mi aparin
n ntregime. De asemenea, n domeniul juridic, a dori s
mulumesc avocatului meu i totodat bunului meu prieten
David Westermann, care a citit (pro bono) fragmente ale
crii referitoare la testamente, proprieti, trusturi i alte
probleme legate de acestea. Dave mi-a spus deschis
prerea lui, dar i de data aceasta mi-am permis anumite
liberti unde a fost nevoie, nscocind unele legi, pur i
simplu ca s m amuz.
Multe mulumiri lui Daniel Barbiero, un extraordinar

prieten i navigator, care a citit fragmentele referitoare la

navigaie, la clubul de iahting Seawanhaka Corinthian i
alte subiecte tangeniale. Mi-a fcut plcere s desfor
cercetarea la barul Seawanhaka, la barul Rex din Saigon i
la toate celelalte baruri din ultima jumtate de secol.
Mulumiri i lui John E. Hammond, istoric i autor al crii
Oyster Bay Remembered (Maple Hill Press), pentru c mi-a
mprtit din uluitoarele lui cunotine despre Coasta de
Aur a insulei Long Island. i de data aceasta trebuie s
menionez c mi-am exercitat, ca romancier, dreptul la
licene literare, aa nct orice erori sau omisiuni privind
faptele istorice mi aparin n ntregime.
Cartea de fa nu ar fi fost nicicum posibil fr munca
susinut, devotamentul i miestria profesional a
excelentelor i extrem de rbdtoarelor mele asistente
Dianne Francis i Patricia Chichester. Pe ele am s le las s
scrie urmtoarea mea carte.
Mulumesc n mod deosebit lui Jamie Rabb, directorul
Editurii Grand Central Publishing i editorul crilor mele,
totodat un minunat prieten. Jamie a fost cel mai mare
admirator al romanului Coasta de Aur nc dinainte s scriu
primul cuvnt i a rmas alturi de mine clip de clip. Prin
urmare, din multe puncte de vedere, am mprit crearea
acestei cri (nu i drepturile de autor) cu Jamie.
ntotdeauna este o idee bun s mulumeti direciunii,
fie i numai de form, dar n cazul de fa, mulumirile pe
care le adresez prietenului meu David Young, preedinte al
comitetului executiv la Hachette Book Group, sunt dintre
cele mai sincere. La fel ca Jamie, David a crezut ntr-o
urmare la Coasta de Aur chiar la vremea cnd eu unul
aveam ndoieli ndoieli care s-au risipit cu ajutorul unor
cantiti adecvate de whisky scoian. Hai noroc, David!
A mai dori s le mulumesc soacrei i socrului meu, Joan
i Bob Dillingham, pentru unele informaii relevante
referitoare la episcopalieni, precum i la nmormntri,
nuni i alte probleme legate de biseric. Orice asemnare
a faptelor din aceast carte cu realitatea este o pur
coinciden.

Am lsat la urm ce era mai important. Fiecare autor are

nevoie de o soie sau de o persoan care conteaz mult n
viaa lui, ca s-l fereasc de acea maladie rspndit n
rndul scriitorilor i cunoscut sub numele de sindromul
capului mare. Eu am avut norocul de a fi ntlnit o
asemenea persoan: mireasa mea n urm cu mai puin de
doi ani, Sandra Dillingham DeMille. Pe lng faptul c a
editat unele dintre cele mai neplcute trsturi ale
personalitii mele, ea este i un excelent editor de
manuscrise, precum i sursa mea de inspiraie n aspecte
mai subtile ale lumii WASP. Pentru toate aceste motive i
pentru faptul c mi l-ai druit pe James Nelson DeMille, i
mulumesc i te asigur de dragostea mea.
Urmtoarele persoane au fcut donaii generoase pentru
opere de caritate, n schimbul atribuirii numelor lor unora
dintre personajele romanului: Diane i Barry Ganz, A.J.
Nastasi i Jake Watral au contribuit la Crohn&Colitis
Foundation of America; Dan Hannon a cotizat la Diabetes
Research Institute; Roger Bahnik, Dave Corroon i Diane
Knight i-au adus cu toii contribuia la Boys & Girls Club of
Oyster Bay, East Norwich. Stephen Jones i Matthew Miller
au fcut donaii ctre Fanconi Anemia Research Fund, iar
Christine Donnelly mpreun cu familia a donat la Mollie
Biggane Melanoma Foundation.
Multe mulumiri acestor oameni miloi i nzestrai cu
spirit civic. Sper c v-a fcut plcere s v vedei numele ca
personaje n ntoarcerea la Coasta de Aur.
n sfrit, n aceast carte am folosit dou nume Justin
W. Green i Joseph P. Bitet drept omagiu pentru serviciile
aduse rii ca soldai luptnd n Irak. Bun venit acas. O
soie necredincioas care i-a ucis amantul mafiot, o
csnicie spulberat, doi copii nstrinai iat ce-l ateapt
pe John Sutter la revenirea n ar, pe domeniul Stanhope
Hall de pe legendara de zece ani.
Dar umbrele trecutului sunt departe de a se fi risipit.
Urmrile tragediei petrecute cu zece ani n urm ncep s
se arate, omorul de atunci se cere rzbunat, iar John Sutter
se va trezi prins