Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Twain, Mark - Un Yankeu La Curtea Regelui Arthur
Twain, Mark - Un Yankeu La Curtea Regelui Arthur
Twain, Mark - Un Yankeu La Curtea Regelui Arthur
PREFA
CUVNT LMURITOR
POVESTEA STRINULUI
CAPITOLUL II
Curtea regelui Arthur
CAPITOLUL III
Cavalerii Mesei Rotunde
CAPITOLUL IV
Sir Dinadan cel htru
CAPITOLUL V
O bun inspiraie
Eram att de obosit, nct nici mcar frica n-a fost n stare s m in
treaz mult vreme.
Cnd am venit iari la realitate, mi s-a prut c dormisem o venicie i
cel dinti gnd mi-a fost: "Ei, ce vis uimitor am avut! Cred c m-am trezit
tocmai la vreme ca s scap de spnzurtoare, ori de nec, ori de ardere pe
rug, ori de ceva n felul sta... i mai trag un pui de somn pn ce sun
sirena i pe urm m duc la fabric i m rfuiesc cu Hercule."
Dar, chiar n clipa aceea, se auzi muzica scritoare a unor lanuri i
zvoare ruginite, o lumin mi fulger n ochi i fluturele acela de Clarence
mi rsri n fa. De mirare, cscai o gur ct o ur i aproape c mi se
tie rsuflarea.
Ce i strigai eu tot n faa mea te afli? Ia car-te de aici cu vis cu
tot! Mar odat!
Dar Clarence se mulumi s rd, n felul lui uuratic, ncepnd s-i
bat joc de starea-mi jalnic.
Foarte bine spusei eu resemnat las' s se desfoare visul mai
departe! N-am nici o grab.
Nu-i fie cu bnat, care vis?
Care vis? Hm, visul c m aflu la curtea regelui Arthur, un individ
care nici n-a existat, i c vorbesc cu tine, care eti doar rodul nchipuirii.
Ia-n te uit, zu aa? i tot vis iaste c mine vei fi ars pe rug? Ho-
ho-ho! Amuit-ai?
Lovitura primit m drm de tot. ncepui s-mi dau seama c m
gseam ntr-o situaie ct se poate de grav, fie c era vis sau nu, cci tiam
din experien ce trie de via capt visele. tiam c a fi ars pe rug, chiar
n vis, nu-i deloc glum, ba e ceva care trebuie nlturat prin orice mijloc.
Aa c l rugai cu glas plngre:
Ah, Clarence, biatule, singurul meu prieten fiindc mi eti
prieten, nu-i aa? nu m lsa pierzaniei! Ajut-m s nscocesc vreo cale
ca s scap de-aici!
E-he-hei! S hlduieti? Dar bine, omule, tinzile i tainiele
temniei, toate fr osebire, sub stranic paz i priveghere a strjilor sunt.
Firete, firete. Dar ci ostai sunt, Clarence? Nu-s prea muli, sper?
Ct frunz i iarb! Nu iaste nici o ndejde de hlduin!
Tcu o clip i adug, cu glas ovielnic:
Dar mai sunt i alte temeiuri, mai vrtoase, carele stau mpotriv!
Altele? Care-anume?
Ei, zice-se... dar nu cutez pre legea mea! Zu, c nu cutez!
De ce, srmane flcua? Ce-i cu tine? Ce tot tresari aa? De ce
tremuri?
Mre! Drept i spun! Cuvine-se i inima mi d ghes s-i zic, dar...
Haide, haide! Curaj! Fii brbat. D-i drumul! Doar eti un biat cu
scaun la cap!
ovi, sfiat ntre team i dorina de a vorbi; apoi se duse tiptil pn
la u i arunc o ochire afar, trgnd cu urechea. n cele din urm, se
strecur iar lng mine i-mi opti la ureche nite veti ngrozitoare. Le
spuse cu toat nelinitea i chinurile unui om care s-a aventurat pe un teren
primejdios, vorbind despre lucruri a cror simpl pomenire i-ar putea aduce
moartea.
Urzit-a Merlin, n rutatea lui, o fctur n jurul acestei temnii, i
nimeni din tot regatul nu iaste att de nesbuit s ncerce a trece cu tine
alturi pragul ei! Aib-m n paz Dumnezeu! i-am destinuit totul!
Vdete-i milostivirea ctre neagiutoratul de mine! ndur-te de-un biet
flcu carele binele i-l vrea i nspre aceasta se ndeamn; cci de m vei da
n vileag, pierzaniei cele fr de sam hrzit sunt!
Izbucnii ntr-un hohot de rs singurul ntr-adevr nviortor, pe care-l
avusesem de mult vreme i i strigai:
Merlin a urzit o vraj! La naiba cu el! Hrbul i arlatanul acela care
nu face nici ct o ceap degerat! Mgarul la btrn i palavragiu? Palavre,
i numai palavre, cele mai sfruntate palavre din lume! Pi cum am s cred
eu n superstiia asta cea mai idioat dintre toate superstiiile acestea
copilreti, idioate, ntngi, fr noim, care vreodat... D-l dracului de
Merlin!
Dar Clarence se aruncase la picioarele mele, nainte ca s fi sfrit cu
toate complimentele acestea i de spaim era ct pe ce s-i ias din
mini.
Oh, ia seama! Grit-ai cuvinte purttoare de grea urgie! Npristan,
zidurile se vor prvli asupr-ne, dac rosteti asemenea afurisenii. Deszi
ceea ce ai zis, pn mai iaste vreme!
Spectacolul acesta nstrunic mi ddu o idee bun i apoi m puse pe
gnduri. Dac toi cei de acolo erau la fel de speriai de pretinsa vrjitorie a
lui Merlin, n acelai mod sincer i cinstit ca i Clarence, fr ndoial c un
om superior ca mine trebuia numaidect s gseasc o mecherie, ca s
trag folos de pe urma acestei stri de lucruri. Am chibzuit mai departe i
am chitit un plan. Apoi i-am zis:
Hai, ridic-te! Vino-i n fire! Privete-m drept n ochi. tii de ce am
rs?
Nu! Dar n numele prea curatei noastre Fecioare, fctoarea de
minuni, nu mai rde, c numai de rs nu iaste.
Ei, o s-i spun de ce-am rs. Fiindc eu nsumi sunt vrjitor!
Domnia ta?
Biatul fcu un pas ndrt i-i ainu rsuflarea, cci destinuirea
mea l lovea cam pe neateptate. Dar, din atitudinea lui, se vedea c deodat
cptase un foarte-foarte mare respect. Reinui numaidect faptul care-i
arta c arlatanii n-aveau nevoie de nici o reputaie n ospiciul acela:
oamenii erau gata s-i cread doar pe cuvnt. Continuai:
l cunosc pe Merlin de apte sute de ani, i el...
apte su...
Nu m ntrerupe. A murit i a nviat de treisprezece ori, i de fiecare
dat a colindat lumea sub un alt nume: Smith, Jones, Robinson, Jackson,
Peters, Haskins, Merlin, lundu-i un nou pseudonim, ori de cte ori iese iar
la iveal. L-am cunoscut n Egipt, acum trei sute de ani; n India acum cinci
sute de ani. mi d mereu trcoale, oriunde m duc, i m scie. Nu prea
face parale ca vrjitor. Cunoate cteva trucuri vechi i rsuflate, dar n-a
trecut niciodat de alfabetul meseriei i nici n-o s fie n stare s treac! E
destul de bun pentru provincie o singur i unic reprezentaie! i-aa mai
departe, tii; dar, drag doamne, n-ar trebui ca tocmai el s se dea drept
expert n orice caz, nu cnd d peste un artist adevrat ca mine! Acum,
uite ce e, Clarence! O s rmn prieten cu tine pn la capt; n schimb,
trebuie s mi te ari i tu prieten. Vreau s-mi faci un serviciu, anume, s
duci vorb regelui c i eu sunt vrjitor ba nc naltul As Suprem Regele
Trucurilor i eful Tribului n Chestii-d-alde-Astea. Vreau s-i intre bine n
cap c o s-i aranjez n linite, chiar de aici, o mic nenorocire tii, una
care o s le fac prul mciuc tuturor oamenilor de prin prile voastre
dac hotrrea lui sir Kay va fi ndeplinit i mi se va cuna vreun ru. Eti
bun s-i spui asta regelui, ca din partea mea?
Bietul paj era ntr-un hal de plns i de abia mi mai putea rspunde.
Ce jalnic e s vezi o fiin att de terorizat, afanisit i descurajat. Biatul
mi fgdui ns tot ce-i cerusem i m fcu i pe mine s-i fgduiesc nu o
dat, ci de cteva ori c o s rmnem prieteni i n-o s-i fac nici un ru cu
vrjile mele. Apoi iei din celul, orbecind ca un prpdit.
Pe dat, m fulger un alt gnd. Ct de nesocotit fusesem! Cnd biatul
o s-i mai vin n fire, desigur c o s se mire de ce un mare vrjitor ca
mine e silit s-i cereasc ajutorul ca s ias din temni! O s vad limpede
ca bun ziua c sunt un arlatan.
M zvrcolii vreun ceas din pricina acestei boroboae i-mi aruncai tot
felul de ocri. Dar pe urm mi veni brusc ideea c animalele acelea nu
judecau, c niciodat nu legau un fapt de altul i toate convorbirile lor
dovedeau c nu observ o absurditate, nici cnd le sare n ochi. Abia atunci
m linitii.
Dar pe lumea asta, tocmai cnd omul e mai linitit, taman atunci i se
ntmpl una boacn. mi zisei c fcusem nc o boroboa anume, c-l
trimisesem pe biat s alarmeze pe mai marii lui cu o ameninare din partea
mea. Le va spune, desigur, c am intenia de a nscoci vreo nenorocire, aa
cum mi se va nzri. Numai c oamenii care-s oricnd gata, ba chiar dornici
i nerbdtori s nghit minuni, tocmai ei te ateapt cu nesa s te vad
nfptuindu-le. i acum, nchipuii-v c m cheam s le dau o mostr?
Sau mi cer s le spun ce fel de nenorocire vreau s abat asupra lor? Da,
fcusem o gaf; mai nti trebuia s fi nscocit nenorocirea i apoi s-o fi
anunat. "Ce m fac? mi ziceam eu. Ce s le spun, ca s ctig puin timp?
Iar m frmntam. Eram ct se poate de nelinitit... Se-aud pai! Vin. Dac
mi-ar lsa mcar o clip de gndire... Stranic! Am gsit! Am scpat din
strmtoare!"
Vedei, era vorba de eclips. Mi-am amintit, ct ai bate din palme, cum
Columb sau Cortez, sau vreunul din acetia, mizase odat totul pe o eclips
i asta cu nite slbatici. Mi-am ntrezrit ansa, zicndu-mi c i eu pot
face acum aceeai manevr. i nici n-ar fi fost un plagiat, fiindc ideea mi
venise cu aproape o mie de ani naintea oricruia dintre ei.
Clarence intr n celul, fiert i prpdit, zicndu-mi:
Fr zbav vestit-am pre mria sa c-i aduc tire din parte-i i pe
loc m-a chemat n faa sa. Pn n mduva oaselor nfricondu-se de tire,
s-a speriat i a cugetat a da porunc s fii slobozit acii i s fii mbrcat n
veminte alese i gzduit cu cinstea cuvenit unui om att de puternic. Dar
venit-a Merlin i a rsturnat totul, nduplecnd pe mria sa a crede c eti
nebun, au nu tii ce vorbeti. Zis-a Merlin c ameninarea ta iaste doar
dertciune i vorb n vnt. Au stat la mare voie rea, sfdindu-se, dar pre
urm Merlin l-a ntrebat n batjocora luminiei tale: Au de ce nu d n
vileag primejdia care ne pndete? Nu o d pentru c nu iaste vrednic a o
svri! Vorbele acestea au nchis pe neateptate gura mriei sale, carele nu
s-a priceput a le spulbera. Deci mai mult n sil i cu mhniciunea n suflet
c te-ar putea jigni, te roag s-i nelegi psul i s-l scoi din nevoi,
destinuindu-i despre ce pacoste s ia veste, dac ai hotrt cumva felul i
ceasul n care se va arta. Ah, rogu-te, nu mai zbovi! ntr-un asemenea
ceas, zbava nseamn a-i ndoi i ntrei primejdiile care te mpresoar. Ah,
fii mai de treab la voroav i zi ce prpd ne pndete!
Lsai s struie tcerea pn ce-mi gsii un ton mai impuntor i apoi
spusei:
De ct vreme zac nchis n vizuina asta?
Fost-ai ntemniat cnd ziua de ieri se mistuise de istov. Acum sunt
nou ceasuri, dimineaa.
Nu, zu? Va s zic am dormit n lege! Acum e nou dimineaa? Mi,
s fie! Dup lumin, ai putea jura c-i miezul nopii! Va s zic, suntem n
ziua de 20?
Da, n ziua de 20!
i urmeaz s fiu ars de viu chiar mine?
Biatul se nfior.
La ce or?
La nmiezi.
Atunci, i voi spune ce s le vesteti.
Fcui o pauz pre de un minut, ntr-o tcere nfiortoare, i m aplecai
asupra flcuaului, care se chircise de team. Apoi, cu glas profund,
msurat, ncrcat de negre prevestiri, ncepui o tirad, ajungnd printr-o
gradaie dramatic pn la unul dintre cele mai culminante efecte pe care le-
am dobndit n viaa mea i asta n chipul cel mai nobil i mai sublim:
ntoarce-te i spune-i regelui c la ceasul statornicit voi nvlui ntreg
pmntul n bezna neagr a miezului nopii; voi terge soarele de pe cer i n
vecii vecilor nu va mai strluci; roadele pmntului vor putrezi, lipsite de
lumin i cldur, iar noroadele pmntului se vor stinge de foamete,
pierind pn la ultimul om!
A trebuit s-l car pe biat afar, cci leinase i era mai mult mort
dect viu. Aa l-am nmnat otenilor i m-am ntors n celul.
CAPITOLUL VI
Eclipsa de soare
CAPITOLUL VII
Turnul lui Merlin
CAPITOLUL VIII
"eful"
CAPITOLUL IX
Turnirul
n ziua aceea, s-a mai petrecut o panie, pe care din raiuni de stat
am ters-o din reportajul cuvioiei sale. Desigur c ai observat cum n
"partida" aceea Garry a avut un succes de pomin. Cnd zic Garry, v dai
seama c e vorba de sir Gareth, cci aa-i ziceam eu. Cu numele acesta dez-
mierdtor mi-l numeam n sinea mea, dovedind c ineam mult la dnsul.
Dar era un diminutiv intim i nu-l rosteam nimnui cu glas tare, cu att mai
puin lui nsui. Fiind de neam mare, nu mi-ar fi ngduit niciodat o
asemenea familiaritate. Ei, ca s continui, stteam n loja ce mi-era
rezervat, n calitate de ministru al regelui. n timp ce i atepta rndul s
intre n aren, sir Dinadan veni la mine, se aez i ncepu s-mi vorbeasc.
Se repezea adesea pn la mine, fiindc eram strin i se bucura c gsise
un debueu nou pentru desfacerea glumelor sale, cci majoritatea
ajunseser la stadiul de uzur, n care cel ce le spune rde singur de ele, n
timp ce asculttorului parc i se face ru. Totdeauna am cutat s
corespund cznelilor sale, ba i artam o sincer i foarte ntemeiat
buntate, deoarece, aa cum era el, tot m scutea de ceva neplcut. Poate c
din vitregia soartei cunotea i el dintre toate anecdotele tocmai pe aceea
pe care o auzisem cel mai des, o ursem i o dispreuisem cel mai mult n
toat viaa, dar omul nu mi-o spusese niciodat pn atunci. E vorba de o
anecdot pus pe seama tuturor oamenilor de duh care au clcat vreodat
pe pmntul Americii, de la Columb pn la Artemus Ward. E vorba de un
confereniar umorist, care timp de un ceas a revrsat asupra unui public
ignorant un potop de glume, cutnd a-l face s rd. Dar nici pomeneal de
rs. Cnd s plece, civa nerozi i-au strns confereniarului mna i, foarte
recunosctori, i-au spus c au fost cele mai nostime lucruri pe care le-au
auzit vreodat i c ei "s-au inut din rsputeri s nu pufneasc n rs, drept
n timpul conferinei".
Anecdota asta nu merita s fi fost spus nici mcar o singur dat. i
totui eu am nghiit-o de sute de mii, de milioane i miliarde de ori,
jluindu-m i afurisind de fiecare dat. Aa c oricine i poate nchipui
prin ce-am trecut, atunci, auzindu-l pe mgarul acela n armur cum s-
apuc s mi-o toarne i el, n ceosul amurg al tradiiei, nainte de a fi
rsrit zorii istoriei, cnd chiar despre Lactaniu abia puteai spune
"rposatul Lactaniu"; i mai erau cinci sute de ani pn la naterea
Cruciadelor!
Taman cnd isprvi cu pozna asta, apru biatul care anuna
concurenii, aa c sir Dinadan i lu tlpia, hohotind ca un diavol,
zngnind i zornind ca o lad cu fiare vechi, iar eu nu mai tiam ce-i cu
mine. mi trebuir cteva minute pn s-mi vin n fire, i atunci deschisei
ochii tocmai la vreme ca s-l vd pe sir Gareth trgndu-i o chelfneal
stranic. Fr s-mi dau seama, ncepui s m rog: Doamne, sper c l-a
ucis! Dar, ghinion! pn s-mi sfresc fraza, sir Gareth se i npusti
asupra lui sir Sagramor-cel-chinuit-de-dor i mi i-l azvrli peste crupa
calului, buindu-l la pmnt, iar sir Sagramor mi-a auzit ruga i a crezut c-
l privete pe dnsul!
Vai i aoleu! Cnd i intra vreunuia din ei ceva n cap, nu i-o mai
scoteai nici cu cletele! Pricepusem eu treaba asta, aa c nu mi-am mai
btut gura de poman i nu i-am mai dat nici o explicaie lui sir Sagramor.
De ndat, ns, ce-i i-a venit piuitul, sir Sagramor m-a ntiinat c are de
aranjat o mic rfuial cu mine i a stabilit n ce anume zi, peste vreo trei-
patru ani, ne vom rfui, tot n arena unde i se adusese jignirea. I-am
rspuns c voi fi la dispoziia lui, cnd se va napoia. Nu tiu dac suntei la
curent, dar el trebuia s plece de ndat dup sfntul potir. Toi bieii
aveau mania s dea, din cnd n cnd, cte o rait dup sfntul potir. Asta
nsemna o excursie de civa ani, i totdeauna trecea amar de vreme pn se
ntorceau, cci i vrau nasul peste tot i cu anasna, cu toate c habar nu
aveau unde se afla sfntul potir! De altminteri, eu, unul, nici nu cred c
vreunul dintre dnii se atepta ntr-adevr s-l gseasc, iar dac ar fi dat,
totui, peste potir, sunt sigur c n-ar fi tiut ce s fac cu el. tii, cltoriile
astea erau un fel de trecere nspre nord-vest, a epocii aceleia cum s-ar
spune i nimic mai mult. n fiecare an, porneau expediii n cutarea
sfntului potir, iar n anul urmtor plecau expediii de salvare, pentru a-i
cuta pe cei plecai nti. Puteai ctiga la prestigiu cu toptanul din afacerea
aia, dar nu scoteai para chioar. nchipuii-v, au ncercat chiar s m bage
mesa i pe mine! Ce s v spun, mi vine s zmbesc, nu alta!
CAPITOLUL X
nceputurile civilizaiei
CAPITOLUL XI
Yankeul n cutare de aventuri
CAPITOLUL XII
Chinuri lente
Ciudat o fi, dar aa este: nici n-ai apucat bine s fii mulumit c
mulumirea s-a i dus. Iat cazul meu. Mai adineauri, dup ce clrisem i
suferisem caznele acelea, ce rai mi pruse tihna aceea, dulcea nseninare
din coliorul retras i umbros, pe unde prul curgea, susurnd. M
simeam la largul meu, turnndu-mi din cnd n cnd ap n armur. i iat
c repede gsii alt pricin de nemulumire; pe de o parte, pentru c nu-mi
puteam aprinde luleaua nfiinasem eu, mai de mult, e drept, o fabric de
chibrituri, dar uitasem s-mi iau chibrituri iar, pe de alta, pentru c nu
aveam nimic de mncare. nc o dovad a acelei copilreti lipse de
prevedere, care caracteriza epoca i oamenii de atunci. n timpul cltoriilor
oamenii n armuri se bizuiau ntotdeauna doar pe noroc spre a gsi de
mncare, i s-ar fi scandalizat numai la gndul de a-i aga de suli vreun
co cu sandviuri. Cred c nu exista un singur cavaler din aduntura aceea
de la Masa Rotund care s nu fi preferat s moar de foame dect s fie
prins crnd un asemenea bagaj pe bul lui mpodobit cu flamur. i totui
bunul sim ar fi trebuit s-i deschid neaprat capul. Eu, unul, avusesem
intenia s dosesc cteva sandviuri n coif, dar fusesem surprins n cursul
aciunii, nscocisem o scuz oarecare, punnd totui sandviurile deoparte,
numai c pn la urm mi le nhase un cine.
Noaptea se apropia i odat cu ea o furtun. Se ntunec repede.
Firete, trebuia s ne organizm popasul acolo. Gsii un adpost bun pentru
demoazel, sub o stnc, i acum cutam unul pentru mine. Eram nevoit s
rmn n armur, cci singur nu mi-o puteam scoate, iar s cer ajutorul
Alisandei, nu-mi convenea. Era totuna cu a m dezbrca n vzul lumii. De
fapt nu-i aa, pentru c aveam haine berechet pe dedesubt, dar nu te poi
lepda cu una, cu dou, de prejudecile educaiei. tiam c m-a simi
stnjenit, dac ar fi s-mi scot fustia aceea de fier.
Datorit furtunii, se schimb i temperatura. Cu ct vntul sufla mai
tare i ploaia cdea mai nprasnic, cu att se fcea mai rece. Curnd, tot
felul de gndaci, furnici i rme ncepur s miune laolalt, cutnd s
scape de umezeal, i se furiar n armura mea ca s se nclzeasc. Pe
cnd unele gngnii se purtau destul de cuviincios, vrndu-mi-se prin
hainele de dedesubt i apoi potolindu-i zelul, altele i astea erau cele mai
numeroase erau tare neastmprate i nesuferite, cci nu-i gseau locul
i continuau s miune, vnnd te-miri-ce. Mai cu seam furnicile, care m
gdilau n alaiuri ngrijortoare, foind pe mine de colo pn colo cu
ceasurile, s-au dovedit a fi nite fiine cu care nu doresc s mai dorm vreo-
dat. Acelora care s-ar afla ntr-o situaie asemntoare, le dau sfatul s nu
care cumva s se rsuceasc sau s se scuture, deoarece micrile astea
strnesc curiozitatea fitecrii gngnii, care caut s vad ce se ntmpl
i aa lucrurile se nrutesc i mai mult, fcndu-te s njuri de mama
focului, dac mai eti n stare. Dar, pe de alt parte, dac nu te rsuceti i
nu te scuturi, simi c te prpdeti, aa c pn la urm e totuna cum
procedezi. De fapt, nici nu poi alege, c vorba aia: ori cu capul de piatr ori
cu piatra de cap, totuna e. Chiar dup ce ngheasem bocn, nc mai
simeam gdilturile gngniilor, ntocmai ca un cadavru care e supus unui
tratament electric. Mi-am zis c dup cltoria asta n-o s mai port
niciodat armur.
n aceste ceasuri de grea cumpn, cnd eram ngheat i totui ca s
zic aa m simeam ca pe jeratic din pricina foielii gngniilor, mi umbla
prin capu-mi trudit aceeai i aceeai ntrebare fr rspuns: cum poate
suferi lumea blestemata asta de armur? Cum au fcut ei ca s-o suporte, n
decursul attor generaii? Cum s-au putut odihni nopile, cnd erau
ngrozii de chinurile ce-i ateptau a doua zi?
Cnd, n sfrit, se crp de ziu, eram ntr-o stare jalnic: istovit,
aiurit, prpdit de nesomn; obosit de atta suceal i rsuceal; lihnit de
atta post, jinduind dup o baie, ca s m descotorosesc de bzdgniile
alea. i, colac peste pupz, m simeam boorogit de reumatism. Dar poate
c ardei de nerbdare s tii ce s-a petrecut cu fptura nscut n pat
boieresc i procopsit cu titluri aristocratice, cu demoazela Alisanda la
Carteloise? Ei, bine, aflai c era vioaie ca o veveri i dormise butean. Ct
despre baie, probabil c nici dnsa i nici vreun alt nobil din ara ei nu
fcuser vreodat, aa c nu-i duceau dorul. Judecndu-i dup criteriile
moderne, oamenii aceia nu erau dect nite slbatici puintel lefuii. Nobila
domni nu se arta deloc nerbdtoare s ia gustarea de diminea alt
fapt care miroase a slbticie. n timpul cltoriilor, briii aceia erau deprini
cu posturi lungi i tiau cum s le ndure, dar, nainte de plecare se
asigurau mpotriva unor eventuale posturi, procednd n stilul pieilor-roii i
al erpilor boa. Mai mult ca sigur c Sandy se ndopase pentru o rait de
vreo trei zile.
nainte de rsritul soarelui, am i pornit-o mai departe; Sandy clare,
iar eu chioptnd n urma calului. Peste vreo jumtate de ceas, ntlnirm
nite biete fiine prpdite, adunate laolalt pentru a drege ceea ce i de a-
colo socoteau c ar fi o osea. S-au purtat tare smerii cu mine, exact ca ni-
te dobitoace. Iar cnd le-am propus s iau prnziorul cu dnii, s-au simit
att de mgulii, att de covrii de nemaipomenitul meu hatr, nct la n-
ceput nici nu le venea s cread c vorbesc serios. Nobila domni i ugui
dispreuitoare buzele i se trase mai la o parte, avnd grij s-mi strige ca
s fie auzit c ea ar prefera s mnnce laolalt cu celelalte dobitoace; ob-
servaie care i stnjeni pe nenorociii aceia, dar nu pentru c s-ar fi simit
cumva jignii sau insultai, ci doar pentru c era vorba de ei. Nici pomeneal
s se simt jignii. i, totui, oamenii aceia nu erau nici sclavi, nici dobitoa-
ce. Prin ironia legilor i cuvintelor ei erau, drag doamne, oameni slobozi!
apte zecimi din populaia nerobit a rii fceau parte din clasa lor i triau
n aceleai condiii: mici fermieri chipurile! "independeni", artizani, etc.
i ei constituiau, ca s zicem aa, naiunea sau adevratul popor. Aproape
numai ei erau oamenii folositori i vrednici de a fi cruai i respectai, iar,
dac i nesocoteai, nsemna c nesocoteti poporul i lai n locul lor doar
drojdia, doar cteva lepdturi cu chip de rege, boieri i boiernai ntr-
adevr trndavi, neproductivi i pricepui mai cu seam n arta de a prdui
i a nimici. Acetia n-ar fi fost de nici un folos i n-ar fi avut nici o valoare,
ntr-o lume construit n concordan cu raiunea. i totui, printr-o iscu-
sit urzeal, aceast minoritate aurit, n loc s-i in locul cuvenit la coa-
da alaiului, ea era n fruntea bucatelor, mergnd cu nasul pe sus i flutu-
rndu-i cu ifos flamurele. Ea s-a ales singur ca s fie naiunea, iar puzde-
ria aceea de trtoare au ngduit starea asta de lucruri atta amar de vre-
me, nct n cele din urm au luat-o drept adevr. Ba, mai mult, au ajuns s
cread c aa este drept i aa trebuie s fie! Preoii au avut grij s le spu-
n strmoilor acestor oameni i lor nile c aceast stare de lucruri anapo-
da a fost ornduit de Dumnezeu. i astfel, fr a se mai gndi ct de nepo-
trivit ar fi fost pentru Dumnezeu s se distreze cu asemenea batjocori i mai
ales cu una aa de deocheat, ei s-au lsat pgubai i s-au potolit, plini de
respect.
Vorbirea acestor oameni blajini suna cam ciudat n urechile unui fost
american. Erau oameni liberi i totui nu puteau prsi moiile lordului sau
ale episcopului lor, fr de ngduina acestuia; nu aveau nevoie s-i fac
singuri pine, ci erau silii s-i macine grul i s-i coac pinea la moara
i brutria boierului sau vldicii, i s-i plteasc din gros pentru acest
serviciu! Nu puteau vinde nici un petec de pmnt, fr a nu plti lordului
sau episcopului nite procente bunioare i nici s cumpere vreo sfoar din
pmntul altuia, fr a da de tire lordului sau episcopului, aducndu-i un
plocon n bani, n schimbul acestui privilegiu. Ei, aceti oameni liberi,
trebuiau s lucreze pe degeaba pmnturile boierului sau ale vldicii i s
vin la el oricnd erau chemai, lsndu-i propriile lor recolte s se
prduiasc din pricina furtunilor care le potopeau. Mai erau silii s
ngduie boierului s-i sdeasc pomi fructiferi pe pmntul lor i, apoi, s-
i nghit necazul, cnd cei trimii s culeag roadele le stricau cu nepsare
lanurile din preajma pomilor. Erau nevoii s-i nbue mnia cnd cetele
de vntori ai lordului ddeau buzna n galop peste ogoarele lor, nimicindu-
le roadele unei munci att de rbdtoare. Nu li se ngduia s creasc
porumbei, iar cnd stolurile venite din hulubriile stpnului se npusteau
asupra recoltei lor, nu se cdea s-i ias cumva din fire i s ucid vreo
pasre, pentru c pedeapsa ar fi fost cumplit. Cnd, n sfrit, i strngeau
bucatele, atunci se repezeau asupra lor un ntreg alai de tlhari, i i
jecmneau care mai de care. Biserica, cea dinti, le lua o halc zdravn,
anume, o zeciual din recolt, apoi trimisul regelui lua ca dijm a douzecea
parte, dup aceea nvleau oamenii lordului stpnitor, bgndu-i adnc
minile n ceea ce mai rmsese i numai dup toate angaralele astea avea
voie bietul om liber jupuit de apte piei s-i duc restul la hambar, dac
mai era cazul s se oboseasc pentru aa ceva. Apoi, in'te biruri, biruri i
iar biruri, cci aceti calici liberi i independeni plteau mereu la biruri i
dajdii, pe cnd stpnul lor, baronul sau episcopul, nu pltea nici o dajdie,
cum nu pltea ntreaga nobilime, att de risipitoare, i nici atothrpreaa
biseric. Pentru ca domnul baron s poat dormi n tihn, omul slobod
trebuia s stea de veghe toat noaptea pe malul lacului, dup truda unei zile
ntregi, i s plesneasc din bici spre a face s amueasc broatele. Iar dac
fiica omului slobod... nu, despre aceast ultim infamie a crmuirii
monarhice nu se poate scrie. n sfrit, dac omul liber, adus la disperare de
toate chinurile astea, socotea c nu mai poate ndura viaa i i-o curma,
cutnd n moarte mila i alinarea biserica cea blnd l osndea s ard
n focul gheenei i, potrivit milostivelor legiuiri, era ngropat n miez de
noapte la vreo rspntie, cu o epu nfipt n spate, iar stpnul su,
baronul sau episcopul, i confisca ntreaga avere i-i izgonea din cas vduva
i orfanii.
i, acum, iat-i pe aceti oameni slobozi, adui de cu zori ca s
munceasc la drumurile stpnului lor, episcopul, fiecare cte trei zile i pe
de gratis. Fiecare cap de familie i fiecare flcu muncind cte trei zile pe
nimic, ba mai adugai i o ziulic pentru slugile stpnului! Ei, lucrurile
astea se petreceau aidoma celor ce citeai n vreo carte despre Frana i
despre francezii de dinaintea revoluiei, cea de pomin i binecuvntat, care
a mturat o mie de ani de asemenea nemernicii cu un singur i potopitor val
de snge. Unul singur, pltind astfel datoria din moi-strmoi, cam n
proporie de cte o pictur de snge pentru fiecare bute stoars cu ncetul
poporului, de-a lungul unei istovitoare perioade de zece veacuri de ruine,
nedreptate i sectuire, care nu-i avea perechea dect n iad. Dac ne
gndim bine, au fost dou "domnii ale terorii", una care propovduia omorul,
mnat de nfocate patimi, iar alta mnat de un fioros snge rece. Una a
inut doar cteva luni, cealalt a durat o mie de ani. ntr-una, moartea a
secerat zece mii de oameni; ntr-alta, o sut de milioane de oameni. Noi ne
cutremurm doar la gndul "grozviilor" svrite de Teroarea cea mic, de
Teroarea momentan, ca s zicem aa, dar ce nseamn "grozvia" unei
mori repezi prin cuit de ghilotin, fa de agonia prelungit a unei ntregi
viei de foame, frig i sudlmi, de chinuri i inim-rea? Ce nseamn moartea
instantanee prin trsnet, fa de moartea nceat pe rug? Cimitirul unui
singur ora ar putea cuprinde toate sicriile umplute de Teroarea cea de
scurt durat, n faa creia am fost nvai, cu atta iscusin, ca s ne
nfiorm i s ne bocim. n schimb, nu tiu dac Frana ntreag ar putea
cuprinde toate raclele umplute de cealalt Teroare, mai veche i mai real
Teroarea aceea nespus de aprig i nspimnttoare, pe care nici unul
dintre noi nu a fost nvat s-o vad n toat amploarea ei i s-o deplng
aa cum se cuvine.
Aceti oameni slobozi, vdit sraci, care i mpreau cu mine i
prnziorul, i vorba, aveau un respect nespus de umil fa de rege, biseric
i nobilime, pe ct nu le-ar fi dorit-o nici chiar dumanii lor cei mai
nverunai. i de aceea i strneau i mila, i rsul. I-am ntrebat dac
mcar bnuiesc c ar putea exista o naiune de oameni n care fiecare
cetean, avnd dreptul de a vota liber, ar hotr prin vot ca o singur
familie, cu urmaii ei fie ei detepi sau tmpii s domneasc pe veci,
nlturnd toate celelalte familii, chiar i pe aceea a alegtorului? i, de
asemenea, dac ei ar hotr prin vot ca o sut de familii anumite s fie
ridicate la ranguri de-o ameitoare nlime i nvestite cu primejdioase
onoruri i privilegii ereditare, excluzndu-se celelalte familii ale naiunii,
chiar i familia alegtorului?
Cu toii m privir nedumerii i-mi rspunser c nu tiu. Nu se
gndiser niciodat la aa ceva i nici nu auziser vreodat c o naiune ar
putea fi ornduit astfel nct fiecare om s-i poat spune cuvntul cu
privire la crmuirea ei. Le-am spus c eu cunoteam o astfel de naiune i
c starea de lucruri de la ei va rmne aa cum era, ct vreme vor avea o
biseric stpn peste stat. Din nou se artar nedumerii, cel puin n
primul moment. Dar apoi unul dintre ei i ridic fruntea i m rug s repet
cuvintele din urm s le repet mai rar, ca s le ptrund nelesul. O fcui
i curnd el prinse ideea i, strngnd din pumni, spuse c el nu crede c o
naiune n care oricine poate vota s-ar njosi de bun voie, apucnd pe calea
luat de dnii. mi mai spuse c faptul de a fura unei naiuni voina i
nzuinele nseamn o crim, i nc cea mai grozav dintre crime. mi zisei:
iat un om! Dac m-a putea bizui pe destui oameni ca dnsul, a putea da
o lovitur pentru binele rii astea i le-a putea dovedi c sunt ceteanul ei
cel mai credincios, aducnd o schimbare deplin n sistemul de guvernare.
nelegei c devotamentul meu era un devotament fa de ar, iar nu
fa de instituiile ei i de dregtorii care i conduceau treburile. ara este
realitatea adevrat, lucrul de cpetenie, lucrul venic, i pe ea trebuie s-o
aperi i s-o iubeti, ei trebuie s-i fii credincios. Instituiile sunt ceva ex-
terior, doar un vemnt, iar vemintele se uzeaz i se prefac n zdrene,
ncetnd de a-i mai fi potrivite i de a-i feri trupul de frigul iernii, de boal
i de moarte. A fi credincios zdren-elor, a te entuziasma pentru zdrene, a
adora zdrenele, a muri pentru zdrene aceasta este loialitate de om fr
raiune, credin de adevrat animal. Aceast loialitate aparine monarhiei, a
fost inventat de monarhie, i numai de aa soi de loialitate aib ea parte!
Eu sunt din Connecticut i constituia rii mele declar c: "Orice putere
politic purcede de la popor i toate guvernele libere sunt ntemeiate pe
autoritatea poporului i instituite n folosul su; iar poporul are oricnd
dreptul netgduit i imprescriptibil de a-i schimba forma de guvernmnt
n felul n care socoate a-i fi folositor".
Pe temeiul acestei nvturi, ceteanul care consider c vemintele
politice ale comunitii sale s-au ros i, totui, pstreaz tcerea i nu se
agit pentru a-i da un nou vemnt acela este un cetean necredincios,
un trdtor. Nici mcar faptul c el ar crede c este singurul care vede
decderea nu-l scuz, cci datoria lui este s se agite, iar datoria celorlali e
s voteze mpotriva lui, dac nu judec lucrurile la fel cu dnsul.
i acum iat-m aici, ntr-o ar n care dreptul de a spune cum trebuie
guvernat ara este hrzit doar la cte ase persoane din fiecare mie. Dac
ceilali nou sute nouzeci i patru de oameni i-ar fi artat nemulumirea
fa de sistemul politic n vigoare i ar fi propus schimbarea lui, faptul i-ar fi
cutremurat pe toi ceilali ase, ca pe unul singur, i le-ar fi prut grozav de
mrav i necinstit o cumplit i odioas trdare! Aadar, eram ca s zic
aa acionar ntr-o societate n care nou sute nouzeci i patru de membri
aduceau toi banii i depuneau toat munca, iar ceilali ase se alegeau pe ei
nii drept permanent consiliu de administraie i ncasau toate
dividendele. Eu socoteam, ns, c ceea ce le trebuia celor nou sute
nouzeci i patru de pclii era o nou ornduire. ntr-adevr, ceea ce s-ar
fi potrivit cel mai bine cu pornirile mele spre ghiduii ar fi fost s demisionez
din funcia de ef i para-ef i s a o rzmeri, pe care s-o prefac n
revoluie. Dar tiam c oricare Jack Cade sau Watt Tyler care ar proceda
aa, fr s fac n prealabil educaia materialului uman pn la treapta
revoluiei nu va fi urmat de nimeni. Nu eram deprins s dau gre,
rmnnd de unul singur v rog s m credei. De aceea "ornduirea", care
n vremea din urm prinsese cheag n mintea mea, era cu totul de alt soi
dect aceea de tipul Cade-Tyler.
Aa c m ferii s-i vorbesc despre rzvrtire i snge omului acela care
i rumega pinea neagr, laolalt cu turma de oi umane, ci l luai mai la o
parte i i vorbii ntr-altfel. Dup ce terminai, l rugai s-mi mprumute
puin cerneal din vinele lui i, muind o achie ntr-nsa, scrisei pe o
bucat de scoar:
CAPITOLUL XIV
Apr-te, Luminia Ta!
Pltii trei gologani pentru prnziorul acela, ceea ce era curat nebunie,
cnd tiam c cu banii ia puteau prnzi o duzin de oameni. Dar m
simeam mrinimos n ziua aceea, i de altfel totdeauna am fost cam mn-
spart. Apoi, unde mai pui c oamenii voiser s-mi dea pe nimic mncarea
i asta din puinul ce-l aveau. De aceea, am simit nevoia de a le arta
mulumirea i sincera mea recunotin, dndu-le o ncurajare financiar.
Aa banii au fost mai bine folosii dect dac rmneau n coiful meu, unde
aceti gologani fiind de fier i nu prea uori ca greutate, jumtatea mea de
dolar devenise o povar. Este adevrat c i mai nainte cheltuiam prea lesne
banii, i una din pricini era c nu aveam simul proporiilor, dar chiar i
acum dup o edere att de lung n Britania nu ajunsesem s-mi dau
bine seama c un gologan n ara regelui Arthur i civa dolari n
Connecticut erau cam totuna: nite gemeni, cum s-ar zice, n privina puterii
de cumprare. Dac mi-a fi putut amna cu cteva zile plecarea de la
Camelot, le-a fi pltit acestor oameni n frumoasele i noile monede pe care
le btusem n propria noastr monetrie. i asta mi-ar fi plcut tare mult, i
lor nu mai puin. Introdusesem numai valorile americane. ntr-o sptmn,
dou, aveau s curg pe pia monede de cte un cent, cinci ceni, zece
ceni, sferturi i jumti de dolar i chiar ceva aur; aveau s curg n
rulee cam firave, dar statornice, prin vinele comerciale ale regatului i
ateptam s vd cum acest snge nou i va nzdrveni viaa.
ranii se simir obligai i ei s-mi rsplteasc ntr-un fel mrinimia,
cu sau fr voia mea, aa c a trebuit s primesc n dar o aprinztoare din
cremene. ndat ce ei ne aezar confortabil pe cal, pe Sandy i pe mine, mi
aprinsei pipa. Cnd iei primul nor de fum, printre zbrelele coifului, toi
oamenii i luar cmpii, iar Sandy se rsturn pe spate i czu jos, cu un
bufnet nfundat. Oamenii i nchipuiser c eram vreun balaur care vars
foc pe nri. Bieii de ei, auziser attea bazaconii de la cavaleri i de la ali
mincinoi de profesie! Mi-a fost tare greu s-i conving s se ntoarc i s
stea mcar la o distan de la care s ne putem nelege. Le-am explicat c
nu era vorba dect de o uoar vraj, care cuna ru numai dumanilor
mei. Cu mna pe inim, le fgduii c dac cei care nu-mi poart vrjmie
se vor apropia i vor trece n faa mea, acetia vor vedea cum numai pe
ceilali dindrt i va lovi moartea. Alaiul se mic cu destul repeziciune i
nu se semnal nici un accident, deoarece nimeni nu avu destul curiozitate
ca s rmn ndrtul meu, spre a vedea ce se ntmpl.
Am mai pierdut ceva vreme, cci acum copiii tia mari, o dat ce le
pierise teama, se artau att de ncntai i de uimii de nzdrvniile cu
focurile de artificii, nct am fost nevoit s mai rmn cu ei i s fumez
cteva lulele. Altfel, nu m-ar fi lsat s plec. ntrzierea, ns, nu mi-a
stricat, cci Sandy a folosit acest rstimp pentru a se deprinde cu noua
nscocire, dat fiind c ea se afla n apropiere, dup cum tii, iar n acest
timp, destul de ndelungat, i s-a oprit morica, ceea ce a nsemnat un real
ctig pentru mine. Dar mai presus de orice alt avantaj, nvasem i eu
ceva cu acest prilej: acum tiam cum s nfrunt pe orice uria sau pe orice
cpcun care mi-ar fi ieit n cale.
Am mas peste noapte la un pustnic btrn, iar a doua zi, pe la nmiezi,
am avut parte de o mare ncercare. Tocmai strbtusem o pajite ntins,
tind piezi calea, i m lsasem n voia gndurilor, nemaiauzind i
nemaivznd nimic, cnd Sandy i ntrerupse o remarc pe care o ncepuse
de cu diminea, strigndu-mi:
Apr-te, luminia ta, te pate primejdie de moarte!
Ea se cobor uurel de pe cal, alerg puintel, apoi se opri. Privii nainte
i vzui, departe, la umbra unor copaci, vreo ase cavaleri narmai,
mpreun cu scutierii lor. ndat, ei ncepur s forfoteasc i i potrivir
eile ca s ncalece. Luleaua mi-era gata i ar fi fost i aprins, dac n-a fi
fost luat de gnduri, cci tocmai atunci m frmntam cum s nltur
mpilarea din ar i s redau tuturor oamenilor drepturile ce le-au fost
furate i vechea lor virtute, fr a supra ns pe nimeni. Pe loc, mi aprinsei
pipa i, pn mi fcui o rezerv mai mare de fum, ei se apropiar, venind
buluc asupra mea. Nici pomeneal s arate vreo mrinimie cavalereasc,
despre care citeti prin cri, adic s-i vie numai cte un fante de curte pe
rnd, iar ceilali s stea deoparte, respectnd un joc cinstit. A, de unde!
Ddeau buzna cu toii, ca un singur om, trosnind i gonind, i se npusteau
ca o salv de tun. Veneau cu capetele aplecate nainte i cu penele flfind,
innd suliele gata de atac. Ar fi fost ntr-adevr ceva frumos de vzut, o
privelite minunat dar pentru un om crat n copac! mi aezai sulia n
poziie de repaos i ateptai, cu o strngere de inim, pn ce valul nfierat
era gata s m nghit i atunci aruncai un nor de fum albicios printre
zbrelele coifului. S fi vzut cum pe loc se sparse i se risipi valul de fier!
Un spectacol mult mai reuit dect cellalt.
Totui, haidamacii ia se oprir la o distan de vreo dou-trei sute de
metri, ceea ce m neliniti. Satisfacia de mai nainte mi se irosi i n locul ei
m cuprinse teama. mi ziceam c sunt un om pierdut. Sandy, n schimb,
era ncntat i i acorda muzicua, dar eu o oprii s-i dea drumul,
spunndu-i c vraja mea nu tiu cum dduse gre i c trebuie s
ncalece la repezeal i s-o ntindem n galop, ca s scpm cu via. Dar ea
nici nu voi s aud. mi zise c vraja mea i fcuse ntr-adevr neputincioi
pe cavalerii ia; ei se opriser din fug doar pentru c nu mai puteau face
nimic. "Acuica zicea ea i vom vedea alunecnd de pe ei i vom pune
mna pe caii lor i pe hamuri i valtrapuri." Nu voii s-mi bat joc de o
naivitate att de lesne creztoare i i spusei Alisandei c era o greeal la
mijloc. Cnd salvele mele de foc omoar, apoi omoar de-a binelea i pe loc;
de data asta, oamenii ia nu vor muri, cci se ntmplase ceva la aparat ce
anume, nu tiam nici eu i de aceea trebuia s-o lum la goan, pentru c,
altfel, ne vor ataca din nou i nc ntr-o clip. Sandy rse i zise:
Fac tire luminiei tale c acetia nu sunt cavaleri de vi! Sir
Launcelot iaste vrednic a da rzboi i cu balaurii, nfruntndu-i i lovindu-i
iar i iar pn izbnda la el va fi, stropindu-i i tindu-le zilele. i
aijderea sir Pellinore i sir Aglovale i sir Carados i prea puini alii, dar
fr de acetia nimenu se va nvrednici la una ca asta-zic basne nebunii, ce
nu le pot oamenii a crede. Iar cainicilor i jalnicilor de acolo socotit-ai c nu
le ajunge una, ci mai poftesc nc?
Ei, bine, dar atunci ce mai ateapt? De ce nu-i iau tlpia?
Nimeni nu le-aine calea. Din partea mea, duc-se unde i-a nrcat dracul
copiii!
Ce-ai zis? De ce n-au purces? Ia-i piatra de pre inim, luminia ta,
c acetia nici nu viseaz a porni s fug, ci ateapt s i se supun i s-i
dea credin.
Zu? Aa s fie? "Iaste de crezare", aa cum "vorovii" voi, tia de
aici? Dac vor s se predea atunci ce mai ateapt?
Mare poft ar avea s i se nchine, dar tii de ce vlv se bucur
balaurii. Nu-i fie cu bnat, dac sunt spimai i nu au vlag s vin
ncoace.
Atunci, s m duc eu la ei, nu?
Nu se cade! Nu se ateapt la aa cinste mare, s mergi ntins la ei.
M voi duce eu.
Aa fcu. ntr-adevr, Sandy se dovedea o persoan preioas la drum.
Eu, unul, socoteam vizita asta cam primejdioas, dar vzui cu ochii mei cum
cavalerii se ndeprtar. Sandy se napoie singur. Rsuflai uurat. mi
ziceam c, totui, ea nu-i picnise cum trebuie adic n conversaie, cci
altfel ntrevederea n-ar fi fost aa de scurt. Dar fata mi-a dovedit c lucrase
bine, ba chiar stranic. Mi-a povestit c atunci cnd le-a spus cavalerilor c
eu sunt eful, era mai-mai s-i apuce damblaua. "Iar cavalerii,
nfricondu-se de luminia ta, s-au spimat foarte", astea-s cuvintele ei. i
ndat au fost gata s primeasc orice le-ar fi cerut ea. Sandy i-a pus s jure
c n timp de dou zile se vor duce la curtea regelui Arthur, cu caii frumos
ncpestrii i cu aramuri, i se vor nchina. De acum ncolo, ei vor fi
cavalerii mei i vor asculta numai de poruncile mele. Sandy a lucrat mult
mai bine dect a fi fcut-o eu. Ce comoar de fat, ntr-adevr!
CAPITOLUL XV
Povestea Alisandei
Iat-m acum i stpnul unor cavaleri! zisei eu, pornind nainte. Cine
ar fi crezut vreodat c voi tri i ziua n care s trec la catastif asemenea
bunuri! Nu tiu ce s m fac cu ei. Doar s-i pun la loterie. Ci sunt,
Sandy?
apte cavaleri, luminia ta, i cu scutierii lor.
Stranic prad! Cine sunt? Pe unde dracu i fac veacul?
Pe unde dracu i fac veacul?...
Da, adic de unde vin, pe unde triesc?
Srcana de mine! Nu te-am priceput, luminia ta. ngduie-mi a
poftori cuvintele aceastea. Apoi, rosti vistoare i pe un ton molcom,
plimbnd cu gingie fiece cuvnt pe limb: Pe unde dracu pe unde dracu
pe unde dracu i fac i fac veacul? Bine zis: pe unde dracu i fac
veacul? Adevrat iaste iragul acesta te vrjete cu mldioenia voroavelor
i i rsun dulce n urechi. l voi rosti iar i iar, n ceasurile de tihn i
ndejde, spre inere de minte. Pe unde dracu i fac veacul? Aaa! nceput-a
s-mi vin mai lesne pre limb i dar iar...
Nu uita de cow-boyii ia, Sandy.
Cow-boy?
Da, vreau s spun, cavalerii ia. tii, ncepusei s-mi povesteti
ceva despre dnii. ii minte, chiar adineauri? Ca s zic aa, jocul i-a adus
n discuie.
Jocul?
Ei, da. Hai, d-i drumul. ncepe s lucrezi la statisticile tale i nu mai
arde attea surcele ca s-i aprinzi focul. Povestete-mi despre cavalerii ia.
Acii! Cu toat bucuria, voi umple pofta luminiei tale! i aa
amndoi purceser clri i rzbir printr-o sihl. i...
Doamne sfinte i mare!
mi ddusem seama de greeal. Pusesem iar n funciune moara
hodorogit i numai din vina mea. De-acum ncolo, Sandy va sporovi vreo
treizeci de zile numai pe chestiile alea. i unde mai pui c ea ncepe de
obicei fr prefa i termin fr nici o isprav. Dac o ntrerupeai, ori i
ddea nainte, fr s te bage n seam, ori i rspundea cu cteva cuvinte
i lua fraza de la nceput. Aa c ntreruperile aduceau mai mult ponos
dect folos. i totui trebuia s-o ntrerup, i nc destul de des, ca s scap
cu via. Ai fi murit de urt, dac o lsai toat ziulica s te piseze cu
povestea-i monoton.
Doamne sfinte i mare! zisei, n desperarea mea.
Ea o lu iari de la nceput:
i aa amndoi purceser clri i rzbir printr-o sihl. i...
Care amndoi? Despre cine-i vorba?
Despre sir Gawaine i sir Uwaine. i aa au ajuns ei la o mnstire
de monahi, pre mas s-au aezat i acolo au mas preste noapte. i fost-au
gzduii dup cuviin, iar dimineaa ascultat-au sfnta leturghie la
mnstire i iar au mers ei mai departe pn ddur de o pdure mare. Pre
urm, sir Gawaine zri ntr-o vale, lng un turn, dousprezece jupnie
frumoase fr seamn i doi cavaleri mpltoai, pe cai nzdrvani, iar
jupniele se tot suceau i nvrteau n jurul unui copac. i apoi mai vzu
sir Gawaine cum de copacul acela atrna o pavz alb i de cte ori
jupniele treceau pe dinaintea pavezei cu scrb o stupeau, iar unele i
tin azvrleau preste pavz...
Ascult-m, Sandy, dac n-a fi vzut cu ochii mei aa ceva n ara
asta, zu c nu te-a crede. Dar am vzut, i mi le pot nchipui pe
fandositele alea cum se fiau prin faa pavezei i se purtau aa de
nesbuit. Femeile de pe aici se poart ca nite descreierate. Da i m refer
la femeile cele mai de seam ale voastre, din cea mai aleas spi. Te asigur
c cea mai nenorocit dintre "telefoniste" pe o raz de zece mii de mile de
fir ar putea da lecii de gentilee, rbdare, modestie i de purtri alese,
celor mai grozave ducese din ara lui Arthur.
Telefoniste?
Da, am ntrebuinat cuvntul sta, dar s nu care cumva s-mi ceri
s-i explic ce nseamn. E un soi nou de fat. Pe aici nu se gsesc fete de
astea. Adesea, brbaii se rstesc la ele, chiar cnd nu au nici o vin, i apoi
brbatul cu pricina nu-i poate stpni prerea de ru i se ruineaz de
purtarea lui, chiar i peste o mie trei sute de ani. I-o purtare aa de
meschin i josnic i aa de nemeritat de ctre biata fat! De fapt, nici un
gentleman nu face aa ceva... cu toate c... chiar eu... s-i spun drept...
Se prea poate ca ea...
Las-o n pace! Afl c niciodat nu i-a putea vorbi despre dnsa n
aa fel ca s nelegi ce trebuie.
Fie precum i-i voia, de vreme ce inima nu te las mai mult! Pre
urm, sir Cawaine i sir Uwaine au mers pn la ele i datu-le-au binee i
ntrebatu-le-au din ce pricin suduiau ele pavza. Luminailor domni
grir jupniele iat c v zicem, iaste n ar un cavaler, stpnul pavezei
albe, carele la mnuirea armelor se arat iscusit, dar ur poart tuturor
jupneselor i jupnielor i din aceast pricin scrb artm pavezei sale.
i zis-a sir Cawaine: iat, i eu zic vou c rea tocmeal iaste un cavaler s
se arate scrbit fa de toate jupnesele i jupniele i se prea poate ca ura
lui mpotriva voastr s aib cap de price i se prea poate ca el s iubeasc
jupnese i jupnie de pre alte meleaguri, i de ele s fie iubit, dac vrtos
n vitejii iaste, precum zicei.
Cei tari n vitejii, da, numai d-alde tia le plac cucoanelor i
duduilor voastre, Sandy! C nici nu le ndeamn mintea s caute oameni cu
cap. Ei, Tom Sayers, John Heenan, John L. Sullivan pcat de voi c nu
suntei pe aici! V-ai lfi la Masa Rotund i cu cte un "sir" naintea
numelor voastre i asta n mai puin de douzeci i patru de ore. Iar, n
alte douzeci i patru, ai fi la largul vostru s facei o nou mprire a
prineselor i duceselor mritate de la curte. Fapt este c-i o curte necioplit,
ca i aceea a comanilor, i nu exist ntr-nsa o singur femeie care nu-i
gata, la prima temeneal, s cad n braele vreunui craidon purttor de
ct mai multe piei scalpate la bru i s fug cu el.
...dac vrtos n vitejii iaste, precum zicei, grit-a sir Gawaine. Iar
acum spunei-mi cum l cheam? "Luminia ta-zis-au ele- numele su
iaste Marhaus i-al craiului fecior iaste din Irlanda."
Vrei s spui c este fiul regelui Irlandei? Cum ai spus dumneata n-
are nici un neles. Atenie! in'te bine! Trebuie s srim peste rpa aia!...
Acuma! Hopa! Aa! Acum e n regul! Calul sta-i bun de dus la circ. S-a
nscut nainte de vremea lui.
l tiu prea bine, zis-a sir Uwaine. Iaste dintre cavalerii iscusii,
aijderea tuturor celor care viiaz...
Viiaz? Zu, Sandy, dac i-ar cuta cineva vreo vin pe lumea asta,
ar fi c eti nielu prea arhaic. Dar nu face nimic.
...cci l-am vzut la grea cumpn ntr-un turnir, unde se buluciser
muli cavaleri, iar nime nu i-a fost pe potriv s-l nfrunte. Dar voi,
jupnielor zis-a sir Gawaine purtai vina, cci v putea veni n minte c
acela carele i-a atrnat pavza aicea mult nu va zbovi de lng ea i dar
cavalerii aceia s-ar putea lovi cu dnsul, iar acesta mai spre cinstea voastr
a fi dect cele ce svrii acum. Iar eu nu se cade a m aeza pre mas
aicea ca s vd necinstindu-se pavza unui cavaler. i cu aceasta sir Uwaine
i sir Gawaine se ndeprtar puin de ele i atunci ei mre ! din clipala
ochiului vzut-au pre-un cal mare i comos pre sir Marhaus venind pe
direapt cale nspre dnii. Iar dac cele dousprezece jupnie au zrit pre
sir Marhaus, o zbughir ca desmeticele spre turn, unele dintre ele
mpleticindu-se pe drum. Apoi, unul dintre cavalerii din turn i-a ridicat
pavza i zis-a cu glas tare: "Aprai-v, sir Marhaus!" i aa s-au gonit unul
pre altul c sulia cavalerului s-a frnt, lovindu-se cu Marhaus, iar sir
Marhaus l-a plit aa de tare c i-a frnt cavalerului grumazul, iar calului
spinarea...
Vezi, asta-i prost n treburi d-astea: se prpdesc pe degeaba atia
cai.
Cavalerul cellalt, dac au zrit din turn isprvile, s-au nfoat la
Marhaus i amndoi att de nprasnic s-au lovit nct degrab' cavalerul din
turn a fost obort, i om, i cal s-au drmat asupra pmntului i duhul i-
au dat.
Alt cal pierdut! Uite un obicei care ar trebui desfiinat. Nu pricep
cum se gsesc oameni simitori care pot aplauda i ncuraja chestii d-astea!
CAPITOLUL XVI
Morgan Le Fay
Era una din micile mele idei i avea o seam de scopuri sntoase
pentru a civiliza i nla naiunea. n primul rnd era o lovitur dat pe
furi acestei nzdrvane nscociri, care este vagabondajul cavaleresc,
lovitur de care nimeni nu-i ddea seama, n afar de mine. Trimisesem o
seam de cavaleri rtcitori ca s bat drumurile pe cei mai curajoi, de
care putusem face rost fiecare fcut sandvi ntre cele dou pancarte ce
purtau cte o reclam. n felul acesta, socoteam c n curnd, cnd vor fi
destul de muli, cavalerii acetia vor reui s par caraghioi n ochii
oamenilor, iar mai trziu oricare dobitoc mbrcat n oel, chiar dac nu va
mai purta nici un afi, va prea i mai caraghios pentru c va fi demodat.
n al doilea rnd, aceti misionari fr a trezi vreo bnuial sau a
pricinui vreo ngrijorare aveau menirea de a introduce o curenie
temeinic n rndurile nobilimii i de acolo n popor; firete, dac preoii nu
se vor amesteca deloc n treburile astea. Aceast aciune va submina i
biserica, vreau s spun c s-ar face un pas nainte n direcia asta. Apoi vor
urma educaia i libertatea, iar biserica va ncepe s se nruie. Fiind convins
c orice biseric de stat este o crim de stat un arc pentru sclavii statului
nu aveam nici o remucare, ba eram gata s atac biserica n orice fel i cu
orice arm care putea izbi cu trie. n tinereea mea n ndeprtatele secole
care nu luaser nc fiin n pntecele vremii mai triau nite englezi
btrni, care i nchipuiau c se nscuser ntr-o ar liber; o ar "liber"
cu parascovenii de legi ca The Corporation Act , nc n vigoare, adevrate
bariere puse n calea libertii omului i acte necinstite, susinnd un
anacronism nscunat.
Misionarii mei fuseser nvai s pronune cu glas tare cuvintele
aurite de pe pancarte. Poleiala artoas fusese o idee stranic i a fi putut
s-l fac i pe rege s poarte o pancart cu reclame, de dragul acestei
splendori barbare. Misionarii descifrau literele i apoi explicau lorzilor i
nevestelor lor ce nseamn spunul, iar dac nobilii se speriau de spun,
trebuiau s-i conving a-l ncerca pe vreun cine. A doua sarcin a
misionarului era de a-i aduna toat familia i de a ncerca spunul pe
pielea lui. Nu trebuia s se dea ndrt de la nici un fel de experien orict
de desperat care putea convinge nobilimea c spunul este ceva absolut
nevtmtor. Dac, totui, le mai rmnea nobililor o ct de mic frm de
ndoial, atunci misionarul trebuia s prind un pustnic i s-l mbieze
c miunau pustnicii prin pduri i i ziceau sfini, iar lumea le-o lua de
bun. Erau nespus de cucernici, puneau la cale minuni i toat lumea i
admira plin de team. Dac un pustnic reuea s supravieuiasc mbierii
i nici asta nu izbutea s conving pe vreun duce, atunci ducele trebuia
lsat n plata domnului!
De cte ori misionarii mei ntlneau la drumul mare pe vreun cavaler
rtcitor, pe dat l i splau, iar cnd acesta i venea n fire l puneau s
jure c va lua i el o pancart i va rspndi spunul i civilizaia, tot restul
vieii sale. Aa se face c propaganditii din aceast bran se nmuleau
treptat i reforma se rspndea vznd cu ochii. Curnd, s-au simit
urmrile acestea n fabrica mea. De unde, la nceput, nu aveam dect doi
oameni angajai la lucru, nainte de a pleca de acas aveam cincisprezece
muncitori i fabrica lucra zi i noapte. Rezultatul duhnea n atmosfer, aa
nct regele mai c nu leina. Bietul de el, mi spunea parc nbuindu-se
c nu va mai putea ndura mult vreme starea asta de lucruri. Iar sir
Launcelot ajunsese ntr-un hal, de umbla brambura pe acoperi i njura,
dei l prevenisem c sus i va fi mai neprielnic dect oriunde altundeva. Dar
el o inea mori c-i trebuie neaprat aer i se vita mereu c, oricum,
palatul nu-i locul cel mai potrivit pentru o fabric de spun. Mai declara c
dac i-o trsni prin minte cuiva s nfiineze vreuna n casa lui, el, sir
Launcelot, afurisit s fie de nu i-o strnge de gt! Erau i naltele doamne de
fa, dar ce le psa brbailor! Ei ar fi njurat i fa de copii, dac vntul ar
fi btut n partea aceea, cnd lucra fabrica.
Cavalerul-misionar cu care m ntlnii se numea La Cote Male Taile i
ne spuse c acest castel este reedina surorii regelui Arthur, Morgan Le
Fay, soia regelui Uriens, monarhul unui inut aproape tot att de ntins ct
districtul Columbia de poi sta n mijlocul regatului i azvrli cu pietre n
regatul vecin. "Regii" i "regatele" erau tot att de numeroase n Britania,
precum fuseser n Palestina, n timpul lui Iosua, cnd oamenii erau nevoii
s doarm cu genunchii la gur pentru c nu se puteau ntinde fr a avea
paaport.
La Cote era foarte amrt, pentru c tocmai acolo suferise cel mai mare
eec din toat campania lui. Nu fcuse nici o brnz i doar ncercase
toate giumbulucurile meseriei, chiar i splatul unui pustnic. Dar
pustnicul muri i aceasta era, ntr-adevr, o mare nereuit, cci ntrul
acela urma s fie socotit mucenic i s capete un loc printre sfinii
calendarului roman. Aa mi se jeluia bietul sir La Cote Male Taile i plngea
pe rupte. mi sngera inima pentru dnsul, mboldindu-m s-l mbrbtez
i s-l alin. De aceea, i-am zis:
Alung-i suferina, mndre cavaler, cci aceasta nu nseamn
nfrngere. Suntem detepi, i tu, i eu, iar pentru cei detepi nu exist
nfrngeri, ci numai victorii, ia s vezi cum vom face din acest aparent
dezastru o reclam pe cinste; o reclam pentru spunul nostru; i nc cea
mai formidabil care va fi fost vreodat; o reclam care va transforma
aceast nfrngere de la "muntele Washington" ntr-o victorie uria de la
"Matterhorn". Vom scrie pe pancarta ta: "patronat de aleii domnului!" Ei, ce
zici?
Lucru de minune iaste! Nu voi tcea a spune vrednicia gndului
luminiei tale!
Trebuie s recunoasc oricine c, pentru o reclam de un singur
rnd, e ceva stranic!
i astfel se risipir necazurile bietului colportor. Acesta era un tip
cuteztor i fcuse multe vitejii pe vremea lui. Dar faima cea mai mare i-o
ctigase n urma peripeiilor unei cltorii, tot ca asta pe care o fceam eu
acum. Cltorise odat cu o jupni Maledisant, bun de gur ca i Sandy,
dei n alt fel, cci din gura ei ieeau numai batjocuri i insulte, pe cnd
muzica Alisandei era ceva mai plcut. Povestea lui o cunoteam bine, aa
c am tiut cum s tlmcesc mila ce i-o vedeam pe fa, cnd i-a luat
rmas bun de la mine. El bnuia c duceam o via i mai amrt.
Pe cnd mergeam clare, Sandy i cu mine am discutat despre dnsul
i ea mi-a spus c ghinionul lui La Cote ncepuse o dat cu plecarea la
drum. Bufonul regelui l dduse de pmnt din prima zi, i n asemenea
cazuri era obiceiul ca fata s treac de partea nvingtorului, dar demoazela
Maledisant n-o fcuse; ba, ceva mai mult, ea se inu mai departe de capul
lui, dup toate nfrngerile suferite. Dar ntrebai eu dac nvingtorul nu
vrea s-i primeasc prada? Ea mi rspunse c aa ceva nu se putea
ntmpla el n-avea ncotro: trebuia s fie de acord. Nu putea renuna la ea,
cci ar fi nsemnat o nclcare a datinelor. Asta mi-o notai. Dac bzitul
Alisandei va deveni odat prea plictisitor, m voi lsa btut de un cavaler, cu
sperana c ea se va duce la dnsul.
n acest timp, am fost iscodii de ctre strjile de pe zidurile castelului
i, dup parlamentari, primii nuntru. N-am nimic plcut de povestit
despre aceast vizit, care totui n-a fost o decepie, cci o cunoteam din
auzite pe doamna Le Fay i nu m ateptam la nimic bun. Era foarte
temut n ntreg inutul, pentru c i fcuse pe toi s-o cread mare
vrjitoare. Toate purtrile i erau mrave i toate pornirile, drceti. Era
cuprins pn n mduva oaselor de o rutate fr leac. Tot trecutul i era
ptat cu crime, iar printre aceste crime asasinatul era ceva obinuit.
Muream de curiozitate s o vd; eram tot att de curios ct a fi fost ca s-l
vd pe Scaraochi. Spre uimirea mea, doamna era tare frumoas. Gndurile-
mi crunte nu reuiser s-i zbrceasc pielea catifelat ori s-i vestejeasc
prospeimea de floare. Ar fi putut lesne trece drept nepoata btrnului
Uriens i putea fi luat ca o sor a fiului ei.
Abia trecuserm de porile castelului c Le Fay porunci s fim adui
n faa ei. Se aflau acolo i regele Uriens, un btrn cu chip blajin i privire
resemnat, i fiul lor, sir Uwaine le Blanchemains, care, bineneles, m
interesa i din cauza basmului c dduse odat o btlie cu treizeci de
cavaleri, i din cauza acelei cltorii pe care o fcuse mpreun cu sir
Gawaine i sir Marhaus, poveti cu care mi rpise atta timp din via
Sandy. Dar ea Morgan era atracia principal, personalitatea de vaz
acolo. Era clar ca lumina zilei c ea era capul familiei. Ne pofti s edem i
ncepu, cu tot soiul de drglae graii i graioziti, s mi pun ntrebri.
Vai mie! Ascultnd-o vorbind, mi se prea c aud cntecul unei psrele sau
al unui flaut sau ceva asemntor. M btea gndul c femeia asta trebuie
s fi fost tare calomniat i brfit. Ciripea i ciripea ntr-una, cnd,
deodat, un paj frumos, mbrcat n straie multicolore ca un curcubeu i
micndu-se cu uurina i unduirea unui val, se ivi, aducnd ceva pe o
tav de aur. ngenunchind n faa stpnei pentru a-i prezenta tipsia, el i
exagera mldioenia i graiile, i pierdu echilibrul i alunec uor pe
genunchii ei. Ea l strpunse cu un pumnal cu aceeai naturalee, cu care
altcineva ar fi ucis un oarece.
Bietul copil! Se prvli la pmnt, i nchirci braele i picioarele
nvemntate n atlazuri, ntr-o singur i suprem zvrcolire pricinuit de
durere, i muri. Btrnul rege scoase, fr voie, un oftat de mil, dar privirea
cu care l strpunse regina i lu piuitul i i tie dorina de a mai ofta a
doua oar. La un semn al mamei sale, sir Uwaine se duse n anticamer i
chem civa slujitori, pe cnd nalta doamn i continua ciripitu-i
drgla.
Mi-am dat seama c este bun gospodin, cci, pe cnd vorbea, trgea
cu coada ochiului la slujitori, s-i observe ca nu cumva s fac vreo
boroboa, apucnd i crnd leul afar. Cnd se ntoarser cu nite
prosoape curate, ea i trimise s aduc altele, de cellalt fel, iar cnd
isprvir s tearg pe jos i voiau s ias, ea le art o pat roie, ct
lacrima de mic, pe care ochii lor mai puin ageri n-o observaser. Era vdit
c La Cote Male Taile nu reuise s-o vad pe stpna casei. Adesea, un fapt
negrit i tlmcete ceva, ntr-un mod mai desluit i mai tare dect orice
limb.
Morgan Le Fay melia vorbele ntr-una, cu aceeai muzicalitate.
Minunat femeie! i ce privire avea! Cnd o arunca mustrtor slujitorilor, i
apuca tremuriciul i se fceau mici de tot, ca nite oameni sperioi cnd
scapr fulgerul din nori. Aa se ntmpla i cu bietul btrn Brer Uriens,
care mereu o nimerea cu oitea n gard. Nici nu-i ntorcea ea bine faa
nspre dnsul, c el i tresrea.
n toiul conversaiei, mi-a scpat un cuvnt mgulitor pentru regele
Arthur, uitnd pentru moment ct de mult i ura fratele muierea asta.
Cuvntul acela mgulitor fu de ajuns ca ea s se mnie ca o furtun i s
cheme garda, poruncind:
Azvrli-vei pe aceti nemernici n temni!
Cuvintele acestea m nghear, cci temniele ei erau faimoase. mi
pierise piuitul. Nu tiam ce s m fac. Dar lucrurile nu stteau la fel i cu
Alisanda. Cnd oteanul puse mna pe mine, ea ridic glasul i, cu cea mai
linitit ncredere n sine, zise:
Pe prea curatele rni ale domnului nostru! Au cutezi s-i chemi
pieirea, smintit! Acesta iasta eful cel mare!
Vai, ce idee fericit! i ce simpl! i uite c mie nu mi-ar fi trecut prin
cap. Se vede c sunt modest din nscare nu chiar totdeauna, dar mcar n
anumite cazuri. i acesta era unul din ele.
Efectul produs asupra naltei doamne a fost ca o scuturtur electric.
i lumin iari chipul, i readuse zmbetul pe buze i toate struitoarele-i
graii i linguiri. Totui, n-a fost n stare s-i ascund pe deplin frica-i
cumplit. Ea zise:
Rogu-te, d crezare slugii tale! C iaste fr de cale i fr de
cuviin ca o fptur druit cu puteri ca mine s zic cele zise de mine
celuia carele dobort-a pe Merlin, fr numai n ag. Cu vrjite mele,
prorocit-am venirea ta i te-am tiut de ndat ce ai pit aici. Am uguit, cu
ndejdea de a te nevoi spre desfurarea iscuseniei, nendoindu-m c vei
lovi strjile cu foc tainic, prefcndu-le degrab' n cenu, fapte preste
puterile mele, ateptndu-le cu poft ca de cocon, s le vd mplinindu-se.
Otenii ns erau mai puin curioi i i luar tlpia ndat ce li se
ngdui.
CAPITOLUL XVII
Un osp regesc
CAPITOLUL XVIII
n temniele reginei
CAPITOLUL XIX
Cavaleria rtcitoare ca meserie
CAPITOLUL XX
Castelul cpcunului
CAPITOLUL XXI
Pelerinii
CAPITOLUL XXII
Izvorul sfnt
CAPITOLUL XXIII
Repararea fntnii
"Ronftantinopolitanifchebubelfachpfeifenmachergefellschaft".
"Nihiliftendhhnamittheaterfaftchenfprengungsattentatsverfuchungen!"
"Transvaltruppentropentrdnsporttrampeltiertreibertrauungstranentrago
die!"
"Mettamufelmannenmaffenmenfrhenmordermohrenmuttermarmormonu
mentenmacher!".
CAPITOLUL XXIV
Vrjitorul rival
Prestigiul meu n Valea Sfineniei ajunsese acum de pomin. Era cazul
ca s-l folosesc la ceva rentabil. Mi s-a nzrit ideea asta n dimineaa
urmtoare, cnd am vzut venind clare pe unul dintre cavalerii mei, din
brana spunului. Aa cum arta istoria, clugrii de pe meleagurile acelea
dovediser cu dou veacuri mai nainte gusturi cam prea lumeti,
manifestndu-i dorina de a se spla. Poate c o rmi din aceast
nclcare a canoanelor mai struia nc, aa c mi veni ideea s pun la
ncercare pe unul din frai:
Nu ai chef s faci o baie?
Gndul acesta l nfiora cci se temea s nu pun n primejdie izvorul,
aa c-mi rspunse, plin de simire:
Nu se cade s cerei una ca asta unui biet trup, carele n-a avut parte
din copilrie de o nviorare att de blagoslovit. Dar-ar Dumnezeu s m vd
splat i curat, dac voina lui iaste, dar nu i se cade, luminate stpne, a
m duce n ispit cu lucruri carele oprite sunt.
Apoi, scoase un oftat att de jalnic nct mi-am zis c trebuie s i se ia
mcar un strat din terenul de locuine ce i se aezase pe corp. Asta chiar
dac ar fi trebuit s-mi pun n joc toat influena i s sparg banca. Aa se
face c m-am dus la stare i i-am cerut o dezlegare pentru acest frate.
Stareul se nfiora, nu alta, i-l apuc tremurul. Nu pretind c i se puteau
vedea fiorii i tremurul dect dac cineva s-ar fi apucat s-l rzluiasc,
pentru a da jos, jegul de pe el, iar mie nici prin gnd nu-mi trecea dar
cum-necum, mi-am dat seama c aa era i c sub pojghia de jeg, groas
ct scoara unei cri, el se cutremura i drdia.
Vai, ftul meu, cere-mi orice-i pofta inimii tale i druit i va fi cu o
inim mulumitoare, numai aceasta nu, vai de mine i de mine! Au i-e
vrerea s ne piar iari izvorul cel blagoslovit?
Nu, printe stare, n-o s piar! Am eu o tiin tainic, ce m nva
c greit a fost prerea de odinioar c anume din pricina bii a pierit
izvorul. Pe cnd i vorbeam, am observat cum pe chipul btrnului mijea un
vajnic interes. tiina pe care o am mi arat c baia n-a avut nici o vin n
pacostea aceea, care a fost pricinuit de un pcat de alt soi.
Cuvinte de ndejde grieti i se cuvine s le ludm, dac sunt
adevrate!
Fii sigur c-s adevrate. ngduie-mi, cuvioase printe, s recldesc
baia. ngduie-mi i te asigur c izvorul va curge n veacul veacului.
ntrete-i cuvntul! Vei pstra neclintit fgduina? Leag-te cu
jurmnt!
i jur c aa va fi.
Atunci cea dinti baie mie mi se cade! ntocmete cele de trebuin.
Nu mai adsta, nu mai adsta, ci fr zbav d-i zor!
M-am apucat ndat de lucru, mpreun cu bieii. Ruinele bii cele
vechi nu dispruser, ci se aflau n subsolul mnstirii, i nu lipsea nici o
piatr. Ruinele fuseser lsate astfel n decursul attor viei omeneti i toi
se feriser de ele cu o evlavioas team, ca de nite lucruri afurisite. n dou
zile, am isprvit totul i am adus ap. Fcusem un bazin larg cu ap curat
i limpede, n care se putea nota. i era, m rog, ap curgtoare, care venea
i ieea prin vechile evi. Btrnul stare s-a inut de cuvnt i a fost primul
care a fcut proba. S-a cobort n bazin, negru i ovielnic, lsnd pe
margini ntreaga obtie neagr, prad tulburrii i ngrijorrii, cuprins de
tot felul de presimiri, i s-a ntors alb i vesel. Partida a fost ctigat i un
nou triumf trecut pe rbojul meu.
Campania fcut n Valea Sfineniei a fost rodnic i eu eram tare
mulumit i gata s-o iau din loc, dac n-a fi avut parte de-o dezamgire. Am
cptat o rceal zdravn, care mi-a zgndrit un reumatism ascuns.
Firete, reumatismul m-a pocnit n locul cel mai slab, cuibrindu-se acolo.
Era tocmai locul n care stareul m apuca cu braele lui i m chifligea, ori
de cte ori i venea pofta s-i arate recunotina fa de mine cu o
mbriare.
Cnd, n cele din urm, scpai de acolo, eram o umbr. Dar fiecare se
dovedi plin de atenii i buntate, readucnd vieii mele voia bun de mai
nainte. sta era cel mai bun leac pentru a asigura ct mai repede unui
convalescent sntatea i vlaga i nu-i de mirare c m refcui ntr-un timp
destul de scurt.
Sandy se obosise de attea ngrijiri, aa c m-am hotrt s-o terg i s
vntur singur lumea, lsnd-o la mnstire ca s se odihneasc. Planul meu
era ca s m travestesc ntr-un ran liber i s cutreier pe jos ara, o
sptmn sau dou. n felul acesta, a fi avut prilejul s mnnc i s m
adpostesc la cetenii liberi din clasa cea mai de jos i mai srac i s
triesc la fel ca dnii. Nici c exista o cale mai bun ca s m lmuresc pe
deplin n privina traiului lor zilnic i a felului n care legile le nrureau
vieuirea. Dac m-a fi dus printre ei ca un gentleman, a fi fost ntmpinat
cu sfial i convenii, fiind inut departe de adevratele lor bucurii i
necazuri i necunoscnd dect pojghia lucrurilor.
ntr-o bun diminea, ieisem la plimbare ca s-mi fac muchi pentru
cltoria plnuit i tocmai urcasem creasta care mrginea captul nordic al
vii, cnd ddui, deodat, peste o deschiztur fcut de mna omului, n
faa unei prpstii nu prea adnci. Dup felul cum era aezat, mi-am dat
seama c este sihstria aceea care-mi fusese adeseori artat de la
deprtare. Mi se spusese c acolo este cuibul unui schimnic foarte faimos
din pricina murdriei i austeritii sale. Auzisem c, nu de mult, i se oferise
o situaie stranic n marea Sahar, acolo unde leii i mutele nisipurilor
fac viaa unui pustnic deosebit de atrgtoare i anevoioas i c el plecase
n Africa spre a o lua n primire, aa c mi-a dat prin gnd s intru acolo i
s vd cum se potrivea atmosfera acestui brlog cu faima rspndit.
Mare mi-a fost mirarea! Slaul era mturat de curnd i curat. Apoi,
nc o surpriz: din fundul ntunecos al grotei se auzea clinchetul unui
clopoel i dup aceea urmtorul apel:
Alo! Centrala! Acolo Camelot?Amu sus inimile, bucura-i-v i nu
tcei a spune minunea carea degrab' s-a pogort i s-a lit pn n cele
mai la nendemn locuri iactelea aici v ade n fa luminia sa eful
i hrzit v iate cu urechile voastre a-l auzi pre el!
Ce rsturnare total a lucrurilor nsemna faptul acesta! Ce
amestectur de ciudenii i sucheenii! Cetalme-balme nemaiauzit de
lucruri care se bat cap n cap! Slaul falselor minuni devenea acum slaul
unei adevrate minuni, iar brlogul unui sihastru medieval se prefcea ntr-
o central telefonic.
Telefonistul se ivi la lumin i recunoscui ntr-nsul pe unul dintre
bieii mei. i zisei:
De cnd a fost pus n funciune centrala asta, Ulfius?
De ast-noapte, la miezul nopii, luminate ef, nu v fie cu bnat!
Zrit-am multe luminie n valea aceasta i am chibzuit c se cuvine a
statornici i aici o central, cci unde iaste nevoie de attea luminii
nsamn c iaste un trg mai aezat.
Ai dreptate. Nu-i chiar un trg n toat legea, dar tot i-un vad bun!
tii unde te afli?
N-am avut rgaz s cercetez. Frtaii mei purces-au mai departe la
treburile lor i, lsndu-m pre mine a isprvi, m-am dat hodinei, urmnd
s iau veste cnd m voi trezi i s dau sama de numele locului la Camelot,
spre a fi trecut pe rboj.
Ei, bine, asta-i Valea Sfineniei!
N-a fost deloc impresionat, vreau s spun c nu a rmas cu gura
cscat, cnd a auzit numele i asta n ciuda ateptrilor mele. S-a
mulumit doar s-mi zic:
Voi da de veste la Camelot.
Dar bine, omule, toate inuturile acestea vuiesc de minunile care s-
au svrit aici! N-ai auzit nimic?
Ehei! Ai uitat c noi am purces noaptea i ne-am ferit a gri cu
careva? Noi nu am luat veste de la nime, fr doar de la Camelot, bgnd
sama numai la ceea ce se gria prin telefon.
Dar bine, cei de acolo tiu cu toii ce s-a petrecut aici. Nu i-au spus
nimic despre marea minune a reparrii izvorului sfnt?
Ehehei! De asta-i vorba? Dar atuncea numele vii acetia nu se
potrivete cu numele aceleia, nice c se poate mai mare deose...
Atunci, care-i numele ei?
Valea Afuriseniei!
Aha, pricep! Afurisit telefon! I-un ucig-l toaca i tmia, cnd e
vorba s-i transmit sunete similare, prefcndu-le n minuni de nclceal
i biguial fa de nelesul lor. Nu tiu dac m pricepi, dar nu conteaz!
Acum tii numele locului acesta. Cheam, te rog Camelotul.
El se execut i l chem pe Clarence. Ce bucurie pe mine s aud iari
glasul biatului! M simeam ca i cum a fi fost acas. Dup ce-am
schimbat cuvinte pline de afeciune i l-am ncunotinat despre boala mea
din urm, i-am zis:
Ce mai nou?
n nsi clipa aceasta, regele, regina i o sam de curteni purced
ctre valea domniei tale, spre a se nchina apei pe care ai adus-o iari, spre
a se cura de pcate i spre a vedea, cu ochii lor, lcaul unde duhul
Satanei strnit-a pllile iadului, ridicndu-le pn la ceruri. Dac m-ai
asculta cu bgare de sam, m-ai auzi cum i fac cu ochiul i aijderea m-ai
putea auzi cum mi nflorete zmbetul, cci eu sunt acela care a fcut
alegerea flcrilor din pulberria de aici i le-am trimis la porunca luminiei
tale.
Regele cunoate drumul pn aici?
Regele? Habar nu are i se prea poate s n-aib habar nice de
celelalte drumuri ale daturilor sale, dar cetaii care i-au ajutat la facerea
minunilor i vor fi cluze i vor conduce alaiul, statornicind i locurile unde
s fie masul la nmiezi i peste noapte.
Atunci, cnd vor ajunge aici?
Pe la chindii sau i mai trziu, de acum peste trei zile.
Alte nouti?
Regele a nceput s strng oti, precum l-ai povuit, ntocmit-a de-
a binelea un regiment, cu cpetenii cu tot.
Ia-n te uit; ce pozna! Pi, eu trebuia s am cuvntul hotrtor n
chestia asta. n tot regatul, nu exist dect un singur grup de oameni care
au cderea de a instrui o armat permanent.
Aa este i te vei cruci cnd vei afla c n tot regimentul nu exist
nici mcar un cadet de la West Point.
Ce spui? Vorbeti n bobote?
Grit-am adevrul.
Atunci, lucrul m nelinitete. Cine au fost alei ca ofieri i pe ce
cale? S-au inut concursuri de admitere?
Habar nu am! tiu atta c ofierii sunt toi din familii de stirpe
veche i-s aa cum zice domnia ta zgii din nscare.
Clarence, dragul meu, nu-mi place cum merg lucrurile.
Potolete-i nduful, domnia ta, cci doi dintre candidaii pentru
locotenenie vor cltori cu regele amndoi sunt tineri de vi veche i
dac ai rbdare s-i atepi, slobod vei fi a auzi ntrebrile ce li se vor pune.
Tocmai asta doream. Trebuie s aduc pe unul de la West Point, fie
ce-o fi. D porunc unui clra s-o ntind ndat pn la coala aceea, ca
s duc un mesaj. N-are dect s deale caii, dac trebuie, dar s ajung
acolo chiar astzi, nainte de asfinit i s comunice c...
Nu este nevoie, cci am rnduit fir telefonic pn la coal. Rogu-v
s-mi ngduii a v da legtura telefonic.
Ei, va s zic, lucrurile nu mergeau chiar aa de ru. n aceast
atmosfer, cu telefoane i comunicaii-fulger la mari distane rsuflm
iari n voie. Dup atta nbuire, simeam iar suflul vieii. Abia atunci mi-
am dat seama ct de ngrozitoare, ct de sttut, posomort i fr vlag a
fost pentru mine ara aceasta, n anii petrecui ntr-nsa i cum mintea mi
amorise ntr-atta nct m deprinsesem cu toate i aproape c nu mai mi
venea s m sinchisesc de ele.
Personal, am dat cuvenitele ordine conductorului Academiei Militare.
De asemenea, i-am cerut s-mi aduc hrtie, toc rezervor i cteva cutii cu
chibrituri. Mi-era lehamite s le tot duc lipsa. Acum mi puteau fi de folos,
cci nu mai trebuia s port armur i eram slobod s umblu prin buzunare.
Cnd m-am napoiat la mnstire, am vzut c se petrecea acolo ceva
interesant. Stareul i clugrii se strnseser n refectoriu i se minunau,
ca nite copii creduli, de boscriile unui vrjitor numr nou n program!
Era mbrcat ca de pe comoar, la fel de iptor i caraghios ca un vraci
indian. Se schimonosea, bodognea i fcea tot felul de gesturi, schind
diferite figuri i semne cabalistice n aer sau pe podea, aa, dup tipic. Era o
celebritate picat din Asia aa spunea el, i asta era de ajuns, cci o astfel
de declaraie valora ct aurul i avea circulaie peste tot.
Ct de uor i de ieftin puteai fi un mare vrjitor, dac urmreai reeta
acestui om! Specialitatea lui era de a spune ceea ce fcea, n acea clip,
oricare individ de pe suprafaa pmntului i ceea ce fcuse el cndva n
trecut sau ceea ce va face cndva n viitor. El ntreb dac cineva este curios
s tie ceea ce face mpratul Rsritului, n momentul acela. Din
scprrile ochilor i din frmntarea ncntat a minilor celor de fa,
puteai deduce rspunsul: liota aceasta smerit dorea ntr-adevr s afle ceea
ce punea la cale, n momentul acela, monarhul cu pricina. neltorul mai
trase cteva sclmbieli, apoi fcu aceast grav declaraie:
Prea naltul i prea puternicul mprat al Rsritului se milostivete,
n clipa de fa, punnd n palma unui cuvios clugr-ceretor... una, dou,
trei patace, i toate de argint.
Peste tot izbucni un zumzet de exclamaii, n semn de laud.
Ce minune!
E minunat!
Ce tiin, ce trud ca s dobndeti o putere att de uluitoare!
Pofteau ei oare s afle ceea ce fcea lordul suprem al Indiei? Dac da, el
le spunea ceea ce fcea acest lord suprem al Indiei. Apoi, le zise ceea ce
punea la cale sultanul Egiptului i, de asemenea, regele de peste mri i ri.
i aa mai departe, i aa mai departe; iar cu fiecare nou minunie,
uimirea n faa preciziei vrjitorului cretea din ce n ce. Spectatorii se
gndeau c odat i odat omul o s-o mai scrnteasc i el, dar nici
pomeneal, cci vrjitorul nu a ovit mcar o singur dat. tia toate i cu
o exactitate fr gre. mi ddui seama c, dac lucrurile vor continua aa,
mi voi pierde supremaia i omul acela mi va rpi clientela, lsndu-m pe
drumuri. Trebuia s-i pun bee n roate i ct mai nentrziat. De aceea i
zisei:
Dac-mi ngduii, tare a dori s aflu ceea ce se petrece n clipa de
fa cu o anumit persoan.
Acmu slobod eti s-i spui numele. Nu te sfii. Afla-vei pe loc.
O s fie cam greu poate chiar cu neputin.
Iscusenia mea nu ia aminte de aceast vorb. Cu ct mai mare-i
zticneala, cu att mai vrtos afla-vei ntocmai ce vrei s afli.
Dup cum vedei, aam treptat interesul spectatorilor. Atenia lor se
ncorda din ce n ce i v-ai fi putut da seama, vznd cum toi i suceau
gturile i i opreau rsuflarea. Atunci, ddui eu lovitura cea mare:
Dac nu dai gre, dac mi vei spune cu adevrat ceea ce doresc s
aflu, atunci vei avea de la mine dou sute de bnui de argint.
Avuia asta-i ca i a mea, cci vei lua vestea pre care o pofteti.
Atunci, fii bun i-mi spune ce fac eu n momentul de fa cu mna
dreapt.
Hm!
O horcial de oameni uluii i cuprinse pe toi. Nimnui din toat
gloata nu-i trsnise prin cap mecheria asta simpl de a ntreba tocmai
despre cineva care nu se afla la sute de mii de mile deprtare. Vrjitorul
primise o grea lovitur. Aa ceva nu i se mai ntmplase n carier i asta i-a
pus capacul, cci nu a tiut cum s-i fac fa. Prea aiurit i nu mai putea
boscorodi nici o vorb.
Hai i zisei eu ce mai stai? Cum se poate ca dumneata s tii ceea
ce se petrece cu oricine, la captul pmntului, i s rspunzi pe loc, i s
nu poi spune ceea ce face cineva la civa pai n faa dumitale? Cei din
spatele meu vd ce fac eu cu mna mea dreapt i i vor ntri spusele,
dac vei rosti adevrul.
El continua s rmn nuc.
Ei bine, am s-i spun eu de ce ai amuit i nu mai ghiceti nimic:
pur i simplu pentru c nu tii. Dumneata te pretinzi vrjitor? Prieteni dragi,
mangafache sta i-un neltor i un mincinos.
Faptul i ntrista pe clugri i i ngrozi. Bieii de ei! Nu erau deprini
s vad cum asemenea fiine ngrozitoare erau luate n trbac i nu tiau
care pot fi urmrile. Se fcu o tcere mormntal i tot felul de prevestiri
superstiioase huiau n minile lor. Vrjitorul ncepu s-i mai vin n fire,
iar, cnd se apuc s dea la iveal un surs graios i nepstor, cu toii
rsuflar uurai, socotind c omul n-avea de gnd s rpun pe nimeni.
Ba, zise:
Se cade a nu lua sama la vorbele omului de aici, carele degeaba trage
pr asupr-mi. S-i fie de bine, c el n-a apucat a ti ceea ce li se cade
tuturor s tie, anume c vrjitorii den stepena mea nu dau vlh i nu se
nvrednicesc dect cu fapte de regi, principi, mprai, cu faptele acelora care
s-au nscut n scutece de purpur! i numai de dnii iau veste! Dac
domnia ta m-ai fi ntrebat ce face Arthur, falnicul crai, ar fi fost altceva i
eu i-a fi spus, dar faptele unui om din prostime nu le iau n sam.
Te-am neles greit, metere, nu-i fie cu bnat. Mi s-a prut c ai
spus "oricine" i eu am crezut c oricine nseamn chiar oricine, adic
oricare dintre noi.
Da oricine care-i de neam mare i, dac se poate, de neam criesc.
Aa se i cade, pare-mi-se, zise stareul, care profit de ocazie pentru
a-l mbuna i a nltura dezastrul. Aa se i cade, cci unde s-a mai pomenit
ca un aijderea dar minunat s fie hrzit pentru darea la iveal a faptelor
unor fiini din prostime? Ci numai acelora nscute ntru fal i pohfal li se
cade a li se meni: Arthur, al nostru, craiul...
Poate doreti s afli ceva despre el? se npusti vrjitorul.
Cu cea mai mare plcere, a dori; i cu toat recunotina. Pe dat,
cei de fa se artar iari cuprini de team i curiozitate, ca nite ntri
incorijibili. Urmreau, ahtiai, incantaiile i se uitau la mine, parc zicndu-
mi: "Na, mai vrei ceva?" cnd vrjitorul ddu de veste c:
Regelui i este lehamite de vntoare i acum hodinete n palatul
su aceste dou ceasuri, afundat ntr-un somn fr vise.
Aib-l domnul n paz! zise stareul, fcnd semnul crucii. Fie-i
somnul acesta spre ntrirea sufletului i a trupului!
Aa i-ar fi, dac regele ar dormi zisei eu dar regele nu doarme, ci
a purces clare.
Iari bucluc, din pricina conflictului de autoritate. Nimeni nu mai tia
pe cine s cread, pe vrjitor sau pe mine, cci i mie mi mai rmsese
niscaiva faim. Dispreul vrjitorului se ddu pe fa i el zise:
Mre! Muli proroci, profei i vrjitori falnici apucat-am n zilele
mele, dar pre nici unul nu l-am vzut stnd cu braele n sn i izbutind s
vad n inima lucrurilor, fr de ajutorul unor vrji ndelung ticluite.
Dumneata ai trit n pdure i asta i-a cam stricat! N-ai de unde ti
c i eu folosesc farmecele i bunii mei frai de aici o tiu dar le folosesc
numai n anumite mprejurri.
Cnd e vorba de luat n batjocur, tiu s-mi calculez bine efectele.
"Directa" mea l fcu s se clatine. Stareul se interes apoi de regin i de
curteni, primind informaia urmtoare:
Dorm dui cu toii, rupi de oboseal, aijderea cu craiul. Eu ns
zisei:
nc o minciun. Jumtate din cei de la curte se distreaz n clipa de
fa, iar regina i cu cealalt jumtate nu dorm, ci cltoresc. Poate c
dumneata eti n stare s ne spui mai multe, dndu-ne de tire ncotro
cltoresc, n clipa de fa, regele i regina cu nsoitorii lor?
Ei dorm acum, precum zis-am, dar mine vor porni la drum, n
cltorie ctre marea cea mare.
i unde vor fi ei peste trei zile, pe la ceasul vecerniei?
Ht departe, la miaznoapte de Camelot, la jumtatea drumului ce-l
au de fcut.
nc o minciun, lung de o sut cincizeci de mile! Drumul lor clare
va fi isprvit nu numai pe jumtate, ci pe de-a-ntregul i ei vor fi chiar aici,
n valea aceasta.
Iat o lovitur fulgertoare! Stareul i clugrii fur cuprini de o mare
frmntare, iar omul descntecelor fu zdruncinat din ni. Am continuat
pn la capt:
Dac regele nu va sosi aici, atunci am s clresc eu pe b n rsul
lumii, iar dac sosete am s te pun eu s clreti pe b, pn-or iei toi
dracii din tine.
A doua zi, m-am dus la centrala telefonic i am aflat c regele trecuse
prin dou orae care erau de-a lungul liniei telefonice. n acelai mod, am
aflat i n ziua urmtoare noua etap a cltoriei. Dar n-am scpat nimnui
o vorb. Rapoartele din ziua a treia mi artar c, dac regele se va ine n
acelai ritm, va sosi pe la ora patru dup-amiaz: Totui, nicieri nu se
vdea vreun semn c cei de aici i ateapt sosirea. Se prea c nu se face
nici o pregtire spre a fi ntmpinat dup cuviin. Lucru ciudat, de bun
seam. Exista o singur explicaie: anume, c cellalt vrjitor m lucra n foi
de vi. i era adevrat. Iscodind pe un prieten al meu, un clugr, acesta
mi-a confirmat c vrjitorul fcuse alte farmece i aflase c regele se
hotrse s lase balt cltoria i s rmn acas. Gndii-v la una ca
asta! Vedei cte parale face reputaia ntr-o ar ca asta. i de! oamenii
aceia m vzuser cu ochii lor fcnd cea mai spectaculoas vraj din istorie
i singura cu valoare pozitiv din cte apucaser ei i, totui, iat unde
ajunser: erau gata s-l cread pe un aventurier care nu le ddea nici o
dovad de puterea lui, ci doar vorbe goale.
Totui, nu ar fi fost o politic neleapt s-l lai pe rege s soseasc
fr a fi ntmpinat cu surle i trmbie, aa c m-am dus n vale i am
adunat cu darabanele un alai de pelerini, i apoi am afumat o ceat de
pustnici, scondu-i din vizuini i pornindu-i pe toi, la ora dou, ca s-l
ntmpine pe rege. Cu aceast pomp a fost el primit. Stareul nu mai putea
de mnie i umilin, cnd l-am scos n balcon i i-am artat fruntea
cortegiului ndreptndu-se nspre noi, fr ca vreun clugr s fi ieit ntru
ntmpinare, fr a se simi vreo forfot, fr a se auzi vreun clopot de slav
i parad, care s fi bucurat sufletul regelui. Trase o ochead i o zbughi ca
s pun n micare toate forele de care dispunea. Peste o clip, clopotele
blngneau cu furie i din diferitele cldiri se revrsau clugri i
clugrie, alergnd ntr-un suflet, roind n preajma alaiului care se apropia.
i odat cu ei alerga i vrjitorul, clare pe b, din porunca stareului.
Reputaia lui se prbuise n noroi, pe cnd a mea se ridicase pn la ceruri.
Aa e ntr-o astfel de ar, nu-i faci de rs marca fabricii, numai dac eti
cu ochii n patru i stai mereu pe puntea de comand, vznd dincotro sufl
vntul.
CAPITOLUL XXV
Concursul
CAPITOLUL XXVI
Primul ziar
Cnd i spusei regelui c voi pleca deghizat ca un om liber oarecare,
pentru a cutreiera n lung i n lat ara, spre a cunoate mai ndeaproape
viaa umil a poporului ntr-o clip regele s-a i nflcrat de noutatea
faptului, declarndu-se gata s ncerce i dnsul aventura asta i
spunndu-mi c nimic nu l-ar putea mpiedica, ci va lsa totul balt i o va
porni cu mine, fiind vorba de una dintre cele mai stranice idei peste care
dduse n vremea din urm. Voia s-o tearg pe scara de din dos i s-o
porneasc imediat, dar i-am atras atenia c nu ade frumos. tii, el avea
programat o ntrunire cu scrofuloii adic s pun mna pe scrofulele lor,
spre a-i vindeca i n-ar fi fost corect s-i dezamgeasc publicul. De altfel,
asta n-ar fi pricinuit o prea mare ntrziere, fiind vorba de o singur
reprezentaie de gal. De asemenea, socoteam c nu trebuie s plece fr
tirea reginei. El se ntunec la fa, cnd auzi propunerea asta i pru tare
abtut. M ciam de cele ce-i vorbisem, mai ales cnd mi zise, pe un ton
jalnic:
Luminia ta uit c sir Launcelot iaste aici, iar cnd Launcelot
iaste, ea nu ia sama de purcesul regelui, nice de ziua cnd el se va nvrteji
napoi.
Firete, am schimbat subiectul. ntr-adevr, regina Guenever era
frumoas, dar, dac o priveai n ansamblu, avea destule cusururi. Nu-mi
plcea s m amestec n chestiuni dintr-astea, care nu m priveau. Totui,
mi-era sil s vd cele ce se petreceau, i nu m sfiesc s v-o spun pe fa.
De multe ori, ea m ntreba:
Luminate ef, au nu l-ai vzut prin preajm pe sir Launcelot?
n schimb, nu mi s-a ntmplat s-o vd niciodat frmntndu-se i
ntrebnd pe unde ar fi regele.
Ce vad bun pentru afacerea cu scrofulele! Ceva spornic i di granda!
Regele sttea sub un baldachin mpopoonat, iar n preajma lui edeau
ciotc, potrivit canoanelor, o liot de preoi. Nu putea s nu-i sar n ochi,
prin rolul pe care-l deinea i prin costumul su fantezist, un anume
Marinei, un schivnic care fcea pe vraciul-doftor i care introducea pe
bolnavi acolo. Mai departe, pe pardoseala spaioas i pn n ui, zceau
sau edeau, talme-balme i ntr-o puternic lumin, scrofuloii. Alctuiau
cu toii un minunat tablou i preau a fi fost adui nadins ca s pozeze
unui pictor, dei nu era cazul. Se aflau acolo vreo opt sute de bolnavi.
Treaba mergea ncet i nu prezenta nici un nou interes pentru mine, cci
mi-era lehamite de attea ceremonii cte vzusem pn atunci. Lucrurile
lncezeau, dar n-aveam ncotro: trebuia s nghit pn la capt. Doftorul i
avea rostul su, cci n gloata aceea se aflau destui care i nchipuiau c
ntr-adevr sunt bolnavi, pe cnd alii, care tiau bine c sunt sntoi,
veniser doar pentru a avea nepieritoarea cinste de a fi atini de o mn
august. Mai era i alii care fceau pe bolnavii pentru a fi miluii cu pitacul,
care, potrivit tradiiei, l cptau odat cu atingerea. Pn la mine, pitacul
fusese o micu moned de aur, care valora cam o treime dintr-un dolar.
Cnd te gndeti la puterea de cumprare a unei atare sume pe vremea i n
ara aceea i ct de banal era s suferi de scrofule, cnd nu erai mort
pricepi lesne c sumele destinate anual pentru scrofule nsemnau o pleac
la fel de mare ca i legea rurilor i porturilor pentru anumite guverne care
sfeteriseau o halc mare din visteria rii, plus ansele de a face nevzute i
excedentele bugetare. Aa c mi-am zis c trebuie s m ating i eu de
fondurile pentru scrofule. Ascunsesem n visterie ase eptimi din sumele
alocate pentru scrofule i asta cu o sptmn nainte de a prsi
Camelotul n cutare de aventuri i poruncisem ca restul, cealalt eptime,
s fie schimbat n bani mruni i predat n minile preotului ef din
Ministerul Scrofulelor. E ceva s nlocuieti o moned de aur cu un gologan
de cinci ceni i s faci aceeai treab. Asta ar fi putut crea o inflaie de
mruni pe pia, dar nu era nici un pericol, cci finanele rii erau n
stare s reziste. De obicei, nu-mi place s se toarne ap n vin, ns n cazul
acesta admiteam, pentru c tot era vorba de un dar, iar darurile i pomenile
pot s le subiezi ct i-i pofta i eu aa procedez de obicei. De, calul de dar
nu se caut n dini! Piesele de aur i argint care circulau acolo erau, cele
mai multe, de o strveche i necunoscut origine, dar unele erau romane;
erau stngaci rotunjite i rareori erau mai rotunde dect luna cnd ncepe
s scad, dup ultimul ptrar. Monedele fuseser btute cu ciocanul, iar nu
prelucrate prin topire i erau att de tocite din pricina ntrebuinrii, nct
inscripiile de pe ele erau la fel de necitee ca i nite btturi i semnau
chiar cu ele. Am chibzuit c nite gologani nou-noui i lucioi, pe care s se
vad de-o pot regele pe o parte i regina Guenever pe cealalt, fiind ct
mai asemntori cu ceea ce erau n realitate, precum i o deviz stranic i
cucernic, vor scoate rul din umflturile scrofuloilor mai dihai dect un
bnu mai nobil i o s ncnte mai mult nchipuirea scrofuloilor. Am avut
dreptate. Prima experien am fcut-o cu turma asta i a mers de minune.
Reducnd astfel de cheltuieli, am fcut o serioas economie statului. V
putei da seama din urmtoarele date: au fost atini de mna regeasc i cu
cte un pitac, apte sute din cei opt sute de pacieni o nimica toat! Dup
tariful de mai nainte, asta l-ar fi costat pe stat cam dou sute i patruzeci
de dolari; dup noul tarif, am cheltuit aproape treizeci i cinci de dolari,
economisind dintr-un singur condei dou sute de dolari. Pentru a fi n
msur s apreciem aceast miastr lovitur, s ne gndim i la celelalte
articole din buget: cheltuielile anuale ale guvernmntului naional se
ridicau la un echivalent ce s-ar realiza din contribuia fiecrui individ cu
salariul lui mediu pe trei zile, bineneles, socotind c fiecare individ ar fi om.
Dac lum o naiune de aizeci de milioane, n care salariul mediu este de
doi dolari pe zi salariul pe trei zile al fiecrui individ ar aduce, n total, trei
sute i aizeci milioane dolari pentru plata cheltuielilor de guvernmnt. n
zilele mele, n propria-mi patrie, banii acetia se strngeau din impozite, dar
cetenii i nchipuiau c le pltesc importatorii strini, i asta le fcea
mare plcere. n fapt, ele erau pltite chiar de poporul american i erau aa
de egal i exact distribuite printre ei, nct impozitul pe care-l pltea un
bogta, cu o avere de o sut de milioane dolari, era acelai cu impozitul
pltit de un sugaci, fiul unui muncitor cu ziua: fiecare pltea tot ase dolari.
Recunosc i eu c nimic nu putea fi mai egal dect impozitele astea.
Revenind la socotelile noastre, trebuie s spun c pe atunci Scoia i
Irlanda plteau tribut regelui Arthur, iar populaiile de pe insulele britanice
se ridicau laolalt la ceva mai puin de un milion de suflete. Salariul mijlociu
al unui artizan era de trei ceni pe zi, cnd i pltea hrana. Datorit
ornduielilor artate, cheltuielile guvernului naional erau de nouzeci de
mii de dolari anual sau aproape dou sute i cincizeci de dolari pe zi.
Aadar, prin nlocuirea aurului cu gologani, ntr-o singur zi de scrofule
regale, nu numai c nu am pgubit i nu am nemulumit pe nimeni, dar am
adus servicii tuturor i am salvat patru cincimi din cheltuielile pe ar ale
acestei zile o economie care ar fi echivalat cu opt sute de mii de dolari n
zilele mele, n America. Fcnd aceast nlocuire, m-am bizuit pe un izvor de
nelepciune foarte ndeprtat anume, nelepciunea adolescenei mele
cci un brbat de stat nu trebuie s dispreuiasc nici un fel de
nelepciune, orict de modest ar fi originea acestei nelepciuni. Cnd eram
bieandru, totdeauna mi economiseam gologanii i ddeam n locul lor
nasturi la colectele pentru fondurile misionarilor strini. Pentru slbaticii
netiutori, nasturii mergeau tot aa de bine ca i gologanii, iar mie mi
prindeau mai bine gologanii dect nasturii, aa c amndou prile erau
mulumite i nimeni pgubit.
Marinei lua n primire pacienii ndat ce soseau. El cerceta pe aceti
candidai ai scrofulelor regale. Dac gsea c respectivul nu ntrunete
calitile cerute, l respingea de la examen, iar dac le ntrunea, atunci l
nmna regelui. Un preot rostea formula: "Cu mna lui atinge-va pre bolnav
i tmdui-se-va bolnavul". Apoi, regele mngia cu mna umflturile
bolnavului, n timp ce citirea preotului continua. n sfrit, candidatul
cpta diploma, adic primea gologanul ce i-l atrna de gt chiar regele i
numai dup asta i se ddea voie s plece. Credei c ntr-adevr se vindeca?
Ei bine, se vindeca! Orice giumbuluc de sta vindec, dac bolnavul are o
credin puternic ntr-nsul. Sus, la Astolat, era o capel unde Fecioara se
artase odat unei copile care ptea gtele prin locurile alea asta,
bineneles, dup nsi mrturia copilei. Oamenii de acolo s-au apucat s
ridice capela chiar pe locul respectiv i au atmat o poz reprezentnd
ntmplarea o poz pe care o puteai socoti destul de primejdioas pentru a
lsa pe vreun bolnav de inim s se apropie de ea. Totui, mii de oameni
betegi i bolnavi veneau acolo i se rugau n faa acestei poze i plecau
ntregi i teferi; ba chiar izvorul privea tabloul i nu-i nghea apele.
Desigur, cnd mi s-au spus astfel de lucruri, nu am vrut s le cred, dar cnd
m-am dus la faa locului i le-am vzut cu ochii mei, a trebuit s m predau.
Am vzut cum tratamentele ddeau rezultat. i erau tratamente adevrate,
care nu puteau fi puse la ndoial. Am vzut schilozi pe care i tiam de ani
de la Camelot, unde umblau n crje cum veneau i se rugau la icoana
aceea i apoi i aruncau crjele i porneau fr s mai onticiasc deloc.
Erau mormane de crje acolo, lsate drept mrturie, de cei vindecai.
n alte locuri, gseai oameni care lucrau asupra minilor bolnavilor fr
s le spun o vorb i tot i tmduiau. n altele, experii adunau pe bolnavi
ntr-o ncpere i se rugau mpreun cu dnii, chemndu-le credina i
dup aceea bolnavii aceia plecau lecuii. Oriunde, ns, vei vedea un rege
care nu poate tmdui scrofulele, putei fi siguri c cea mai preioas dintre
superstiiile care-i susin tronul credina supusului n atributele
dumnezeieti ale suveranului su s-a dus pe copc. n tinereea mea,
monarhii Angliei ncetaser s mai ating umflturile celor bolnavi, dar asta
nu nseamn c poporul englez i pierduse credina n monarhi: "dac
voiau" ei ar fi putut tmdui n patruzeci i nou de cazuri din cincizeci.
Ei bine, dup ce preotul bolborosise aceleai versete timp de trei
ceasuri, i bunul rege lustruise evidenele bolii, iar bolnavii nc se
mbulzeau ca mai nainte am simit c mor de urt. Stteam lng o
fereastr deschis, nu departe de augustul baldachin. Pentru a cinci suta
oar un bolnav se apleca pentru ca s i se ating cu degetele ceea ce avea
mai respingtor; iar i iar se mormiau aceleai cuvinte: "Cu mna lui
atinge-va pre bolnav i tmdui-se-va bolnavul" cnd deodat se auzir de
afar, rsunnd limpede ca dintr-o goarn, nite sunete care-mi ncntar
sufletul, dnd de-a rostogolul treisprezece veacuri inutile:
Au sosit de la Camelot, Osanalele sptmnale i Vulcanul literar
ultima erupie numai doi ceni scrie totul, spune totul despre marea
minune din Valea Sfineniei!
i aa i fcu apariia acolo o personalitate mai nsemnat dect regele:
vnztorul de ziare! Dar numai eu din toat gloata aceea cunoteam
nsemntatea acestei apariii i care era menirea acestui vrjitor imperial pe
lume.
I-am aruncat un gologan de cinci ceni, pe fereastr i am cptat
ziarul. Adamul vnztorilor de ziare din ntreaga lume se duse pn la col
ca s schimbe gologanul i s-mi aduc restul, i dus a fost. Probabil c mai
este i acum tot la colul strzii. Ce plcere s vezi iari un ziar! Simii
totui o lovitur nfundat, cnd ochii mi czur pe primele titluri de-o
chioap ale ziarului. Trisem atta vreme ntr-o molcom atmosfer de
veneraie, respect i deferent, nct cele scrise acolo mi ddur nite uori
fiori de ghea:
i aa mai departe, i tot aa. Da era cam prea tare. O dat, treac-
mearg, ba chiar mi-ar fi plcut i n-a fi zis c au srit peste cal, dar
repetnd atacurile astea, o fcuser de oaie. Ziaristica asta mirosea de-o
pot a gazetrie de Arkansas, dar noi nu eram n Arkansas. i nc ceva:
penultimele rnduri erau aa scrise nct jigneau pe pustnici i puteam s-i
pierdem de clieni pentru reclamele noastre. ntr-adevr, era cam prea
uuratic tonul de luare peste picior pe care-l ntlneai n tot ziarul.
Constatam c ntre timp m schimbasem mult, fr s-mi fi dat seama.
Eram neplcut impresionat de micile obrznicii spuse fr perdea, pe care,
n tinereea mea, le-a fi socotit drept nite cuviincioase i graioase perle de
stil. Era o abunden de articole de soiul acestora, care m-au cam necjit:
VETI DE LA PALAT
n ziua de luni regele s-a primblat clare prin parc " " " mari "
" " " mereu ri "
"vineri" " * * "
" " " smbt" " " "duminic"
CAPITOLUL XXVIII
Instruirea regelui
CAPITOLUL XXX
Tragedia de la conacul lordului
CAPITOLUL XXXI
Marco
2 livre de sare...............................................................200
8 duzine de vedre de bere, n butoiae.........................800
3 banie de gru..........................................................2 700
2 livre de pete.............................................................100
3 gini ..........................................................................400
1 gsc..........................................................................400
3 duzini ou.................................................................150
1 but de vac pentru friptur.........................................450
1 but de berbec pentru friptur.....................................400
1 unc.........................................................................800
1 purcel de lapte...........................................................500
2 serii de tacmuri (cu tot dichisul).............................6 000
2 rnduri de straie brbteti i schimburi
pentru primeneal.....................................................2 800
1 vemnt femeiesc, 1 rochie de dimie
i schimburi...............................................................1 600
8 pahare de lemn..........................................................800
Felurite blide............................................................10 000
1 mas mare de sufrageri...........................................2 000
8 scaune....................................................................4 000
2 pungi pentru bani, ncrcate...................................3 000
CAPITOLUL XXXIII
O lecie de economie politic n secolul al Vl-lea
1 livr de sare,
1 duzin de ou,
1 duzin de ulcioare cu bere,
1 bani de gru,
1 rnd de veminte din cnep,
5 livre de carne de vac,
5 livre de carne de oaie.
Toate astea o s-l coste treizeci i doi de ceni. i trebuie treizeci i dou
de zile de munc s-i ctige cinci sptmni i dou zile. Acum s trecem
la noi. Muncind treizeci i dou de zile, pe jumtate leaf, poate cumpra
toate lucrurile astea cu ceva mai puin de paisprezece ceni i jumtate; o
s-l coste ceva mai puin de douzeci i nou zile de munc i-i mai rmne
nc leafa pe o jumtate de sptmn. F socoteala asta mai departe, pe un
an ntreg; omul nostru o s economiseasc leafa pe o sptmn la fiecare
dou luni, al vostru nimic; deci, ntr-un an el va pune deoparte leafa pe
cinci-ase sptmni, iar omului vostru nu-i va rmne nici un cent. Acum
cred c nelegi c "lefuri mari" i "lefuri mici" sunt fraze care nu nseamn
nimic, pn cnd nu afli cu care din ele poi cumpra mai mult!
Era o lovitur zdrobitoare!
Dar, vai! N-a zdrobit pe nimeni. Nu, a trebuit s m dau btut. Oamenii
ia ineau mori la salarii mari; pentru ei prea c nici nu conteaz dac cu
salariile alea mari poi cumpra ceva sau nu. Erau pentru "protecionism"
i-l aprau cu dinii, ceea ce era lesne de neles, fiindc prile interesate i
amgiser cu ideea c protecionismul le asigura salarii mari. Le-am dovedit
c ntr-un sfert de veac salariile lor se urcaser doar cu treizeci la sut, n
vreme ce costul vieii se urcase cu sut la sut, i c la noi ntr-o perioad
mai scurt salariile se urcaser cu patruzeci la sut, iar preurile
sczuser mereu. Nici asta nu mi-a ajutat cu nimic, cci nimic nu le putea
zdruncina ciudatele lor credine.
Ce mai, ddeam din col n col zglit de impresia nfrngerii. O
nfrngere nemeritat! Nemeritat! Ei, i ce-i dac era nemeritat? Nu-mi
uura de loc necazul. i gndii-v, v rog, la situaia mea! Primul brbat de
stat al epocii, omul cel mai capabil, cel mai bine informat din lumea
ntreag, cel mai strlucit cap nencoronat, care-a plutit printre nourii
oricrui firmament politic, timp de secole, stnd pleotit acolo, n aparen
nvins n argumentaie de ctre un oarecare fierar de ar, strlucind prin
ignoran! Vedeam lmurit cum celorlali le prea ru de mine ceea ce m
fcu s m aprind la fa, de puteam mirosi cum mi fumeg favoriii.
Punei-v n locul meu, v rog, i ncercai s v simii umilii i ruinai
cum m simeam eu atunci, i spunei-mi cu sinceritate: n-ai fi lovit chiar
sub centur, numai s ctigai meciul? Fr vorb c ai fi fcut-o c e n
firea omului. Ei, tot aa am fcut i eu. Nu ncerc s m scot basma curat;
spun doar c turbam i oricine ar fi fcut la fel, dac era n locul meu.
i cnd mi pun eu n cap s lovesc pe cineva, nu m mulumesc cu o
giugiuleal; a, sta nu-i felul meu! Dac tot trebuie s l lovesc, apoi i trag
una s vad stele verzi. i nu m reped la el brusc, riscnd s ncurc
lucrurile sau fcnd treaba pe jumtate. Nuu! M dau ntr-o parte i m
apropii de el pe nesimite, nct nici mcar nu bnuiete c m gndesc s-l
mardesc; i curnd respectivul se pomenete ntins lat pe podea i, nici s-l
tai, nu-i poate spune cum a devenit cazul. Aa l-am luat i pe fratele
Dowley. Am nceput s vorbesc alene ba de una, ba de alta, ca i cum a fi
discutat doar aa ca s ne treac vremea i nici chiar cel mai nelept om din
lume n-ar fi putut bnui de unde pornesc i s ghiceasc ncotro bat. C
vorba aia: Unde dai i unde crap!
Mi, frtai! Multe ciudenii se mai petrec n lumea asta, cu legile,
cu datinile i cu obiceiurile i cu multe altele de soiul sta dac te gndeti
oleac la ele! Da, aa e, mai ales cnd te duci cu mintea la mersul i
progresul prerilor omeneti i urmreti micrile semenilor notri. Exist
legi scrise care pier, dar mai exist i legi nescrise care rmn venice. N-
avei dect s luai legea nescris a lefurilor: ea v spune c lefurile sunt
menite s se urce ncet-ncet, de-a lungul veacurilor. i luai seama cum
funcioneaz ele. tim care sunt lefurile acum i aici, sau cele din alte pri,
facem media i spunem c astea-s lefurile de azi. tim care erau lefurile
acum o sut i acum dou sute de ani; doar pn acolo putem ajunge, n
urm, dar e destul ca s aflm legea urcrii lor, msura i viteza sporirii lor
periodice, i astfel, fr s ne-ajute vreun document, putem stabili aproape
precis care erau lefurile cu trei, i patru, i cinci sute de ani n urm. Pn
aici, e bine. Dar ne-oprim aici? Nu. Nu ne mai uitm napoi, ci ne ntoarcem
i aplicm aceeai lege la viitor. Prieteni, s tii c v pot spune care vor fi
lefurile, la orice dat vrei, peste sute i sute de ani.
Cum oare, omul lui Dumnezeu, cum?
Da. Peste apte sute de ani, lefurile vor fi de ase ori mai mari dect
azi, n inutul vostru, i zilerilor la cmp li se va plti trei ceni pe zi, iar
meteugarilor ase.
Mai bine-a nchide ochii acuma i a fi tritor atuncea! m
ntrerupse Smug, rotarul, cu o ireat licrire de lcomie n ochi.
i nu numai att! O s mai capete i ntreinerea, pe lng aceti
bani i preurile n-or s se umfle. Peste ali dou sute cincizeci de ani luai
aminte acum leafa unui meteugar va fi bgai bine de seam, c asta-i
lege, nu ghiceal leafa unui meteugar va fi de douzeci de ceni pe zi!
Cscar cu toii gura, speriai i uimii. Dickson, zidarul, murmur,
nlndu-i minile i ndreptndu-i privirea spre cer:
Iaste mai mult dect plata a trei sptmni, pentru munca unei
singure zile!
Avuii! Adevrate comori! murmur Marco, ntretindu-i-se
rsuflarea din pricina tulburrii.
Lefurile se vor urca mai departe, ncetul cu ncetul, ncetul cu
ncetul, dar la fel de statornic precum crete un copac. Dup ali trei sute
patruzeci de ani, se va afla cel puin o ar pe lume n care leafa obinuit a
unui meteugar va fi de dou sute de ceni pe zi!
Afirmaia mea i-a ncremenit de tot! Trecur vreo dou minute pn s-
i vin n fire vreunul din ei. Apoi crbunarul zise, rugtor:
De mi-ar fi hrzit a viia pn atunci!
Aceasta sult de conte iaste! exclam Smug.
De conte, zis-ai tu? ntri Dowley. Iaste mai mult dect atta i te
adevrezi, dac te gndeti c nu se afl conte n toat ara lui Bagdemagus
cu atta avuie. Venitul unui conte? Ptiu! Venitul unui nger da! iar
nu al unui conte!
Ei, va s zic aa o s se ntmple cu lefurile. n zilele acelea
ndeprtate, omul va putea s-i cumpere muncind o singur sptmna
toate bunurile pentru care voi muncii acum mai bine de cincizeci de
sptmni. O s se mai petreac i alte lucruri destul de surprinztoare.
Frate Dowley, spune-mi cine hotrte n fiecare primvar ct va primi,
pe anul care urmeaz, fiecare meteugar, plugar i slujitor?
Uneori curile, alteori sfatul cetii, dar cel mai adesea judele. Se
prea poate a zice c, ndeobte, judele iaste acela care statornicete lefurile.
Nu-i aa c el nu cere nici unuia dintre prliii tia s-l ajute la
fixarea lefurilor?
Hm! Ce basn mai iaste i aceasta? Ia aminte, frate, c acela care
pltete simbriile are dreptul de a le statornici.
Da, dar credeam c i cellalt care e n cauz ar putea avea un
cuvinel de spus, cci de lefuri atrn soarta soiei i a copiilor lui,
srmanele fpturi. Stpnii sunt nobilii i bogtaii ndeobte cei avui.
Aceti puini, care nu muncesc deloc, tocmai ei hotrsc ce plat va primi
vastul stup care muncete cu-adevrat. Pricepi? Dumnealor, cei puini,
formeaz un cartel, un sindicat ca s furesc un cuvnt nou care-i
unete puterile pentru a-l sili pe fratele lor mai slab s primeasc att ct
catadicsesc s-i dea. Peste-o mie trei sute de ani aa spune legea cea
nescris "cartelul" va fi alctuit n felul opus i cum o s mai spumege i o
s se zvrcoleasc i o s scrneasc din dini urmaii acestor oameni alei,
vitndu-se de tirania neobrzat a sindicatelor! Da, aa e magistratul va
aranja n tihn salariile nc mult vreme, pn ht n mijlocul veacului al
XlX-lea, apoi deodat muncitorul, socotind c destul a rbdat vreo dou mii
de ani ca lucrurile s fie privite dintr-un singur punct de vedere, se va ridica
i va lua n minile lui stabilirea salariilor. Muncitorul va avea de rfuit o
ndelungat i amar socoteal de npstuiri i umilini.
Socoti oare...
C va contribui ntr-adevr la stabilirea salariului su? Da, fii sigur
c aa va fi. i atunci el va fi puternic i capabil de multe stranicii.
Fericite vremuri, fericite vremuri ntru adevr! rnji batjocoritor
nstritul fierar.
A, era s uit ceva! n zilele acelea, un stpn o s poat angaja un
om doar pe cte-o zi, ori pe-o sptmn, ori o lun, dac o s vrea.
Cum?
Aa e! Mai mult nc, judectorul nu va avea puterea s sileasc
vreun om s lucreze pentru un stpn de la un capt la cellalt al anului
fie c vrea omul acela, fie c nu vrea.
Nu se va mai afla, n acele zile, nice lege i nice minte?
Vor exista de-amndou, Dowley. n zilele acelea, omul va fi stpn
pe soarta lui i nu va mai fi proprietatea judectorului i a stpnului. El va
putea prsi oraul oricnd va voi, dac leafa nu-i convine fr ca nimeni
s-l poat pune la stlpul infamiei pentru motivul sta!
Praf i pulbere aleag-se de asemenea vremuri! strig Dowley, foarte
indignat. C vremuri bune doar pentru cini, se cuvine a le numi vremuri
de nesupunere fa de mai marii notri, vremuri neplecate n faa stpnirii,
vremuri pline de necuviin! Stlpul infamiei...
Ia stai puintel, frate drag, degeaba iei aprarea acestei instituii.
Eu cred c stlpul infamiei ar trebui desfiinat.
Ferit-a atotfctorul de asemeni nesocotin. Au de ce s se
desfiineze?
Uite, o s-i spun de ce. A fost pus vreodat un om la stlpul infamiei
pentru o crim?
Nu.
E drept s condamni un om la o pedeaps uoar pentru o mic
abatere i pe urm s-l ucizi?
Nu-mi rspunse nimeni. Marcasem primul punct! Pentru prima dat,
fierarul se pleotise i rmase fr replic. Spectatorii au remarcat-o. A avut
ntr-adevr un efect bun.
De ce nu-mi rspunzi, frate? Erai pe cale s slveti stlpul infamiei,
mai adineauri, i s plngi de mila vremurilor viitoare care nu-l vor folosi.
Eu cred c trebuie s fie desfiinat. Ce se ntmpl de obicei, cnd un biet
nenorocit e pus la stlpul infamiei pentru vreo mic greeal, care la urma
urmei nu are nici o nsemntate? Gloata ncearc s petreac nielu pe
seama lui, nu-i aa?
Da.
ncep s arunce cu bulgri de pmnt ntr-nsul i rd de se
prpdesc cnd nenorocitul se ferete de-un bulgre i e nimerit de altul?
Da.
Pe urm se azvrle ntr-nsul cu hoituri de pisici, nu-i aa?
Da.
Ei, acum nchipuie-i c respectivul are civa dumani personali n
liota aia i ici i colo cte-un brbat i o femeie care-i poart ntr-ascuns
pic i mai nchipuie-i c omul e urt n ora din pricin c-i mndru, sau
nstrit, sau mai tiu eu ce... nu trece mult i pietrele i crmizile iau locul
bulgrilor, nu-i aa?
Aa iaste.
i de obicei rmne schilod pe via, nu? Falca rupt, dinii spari,
picioarele betegite i cangrenate, trebuind apoi s-i fie tiate! Sau cu vreun
ochi scurs, dac nu cu amndoi!
Prea adevrat iaste! tie domnul Dumnezeu!
Ba, dac are parte de ura unora cu inim hain se poate atepta i la
moarte, adic s fie omort chiar pe loc, nu?
Aa iaste, c nemernic ar fi cine ar tgdui!
mi nchipui c nici unul din voi nu-i urt sau pizmuit aici din
pricina mndriei sau a neobrzrii, sau a avuiei bttoare la ochi, sau a
oricreia din cauzele care zdresc invidia i rutatea lepdturilor de prin
sate. Pentru voi n-ar fi un rizic prea mare s stai la stlpul infamiei, nu-i
aa?
Am vzut bine cum Dowley a clipit din ochi. Mi-am zis c l-am lovit cum
trebuie. Dar n-a scos nici o vorbuli care s-l dea de gol. Ceilali, n schimb,
i spuser prerea limpede i cu trie. Ziceau c vzuser destul de des
oameni la stlpul infamiei, ca s tie ce anse are un om aflat n situaia
aceea, i c ei nici n ruptul capului n-ar accepta o asemenea pedeaps,
dac ar putea s aleag n schimb o moarte grabnic, prin spnzurtoare.
Ei, s schimbm subiectul, fiindc acum cred c ai vzut cu toii c
am dreptate cernd desfiinarea stlpului infamiei. Ei, bine, eu susin c i
unele legi ale noastre sunt foarte nedrepte. De pild, dac svresc un
lucru care s-ar cuveni s fie pedepsit cu trimiterea la stlpul infamiei i tu
tii de asta i, totui, taci din gur i nu m prti capei i tu aceeai
pedeaps, dac te denun cineva. Nu-i aa?
Dar aceasta cu direptate iaste zise Dowley cci pravila nva ca
certarea acelora aa s fie i nu almintrelea.
Ceilali ncuviinar.
Foarte bine, fie cum zicei voi, dac suntei cu toii mpotriva mea.
Dar am s v spun un alt lucru care cu siguran c nu-i drept. Judectorul
stabilete simbria unui meseria s zicem la un cent pe zi. Legea prevede
c stpnul care s-ar ncumeta, chiar aflndu-se la mare nevoie, s
plteasc orict de puin peste acel cent pe zi mcar i pe o singur zi va
fi pus la stlpul infamiei i amendat, iar cel care afl de asta i nu-l
denun, va fi pedepsit ca i el. Lucrul acesta mi se pare nedrept, frate
Dowley, i el nseamn primejdie cumplit pentru noi toi, deoarece
dumneata singur ai mrturisit n chip nesocotit, adineauri, c acum o
sptmn ai pltit un cent i cincisprezece...
Ce mai! V-am prevenit c i-am dat o lovitur nimicitoare! S fi vzut
numai cum a rmas paf toat banda! M strecurasem ncetior, att de
frumuel i de tiptil, ca s-l ating unde-l durea mai tare pe Dowley, omul
mereu zmbre i blajin, nct bietul de el habar n-avusese de ce-o s i se-
ntmple! Pn l-am plit n plin, doborndu-l la pmnt i fcndu-l praf i
pulbere.
A fost un efect stranic. Ba chiar cel mai grozav efect pe care l-am putut
obine vreodat, ntr-un timp att de scurt. Imediat mi-am dat seama, ns,
c srisem peste cal. Voisem ntr-adevr s-i bag n speriei, dar nu s-i fac
s trag o spaim de moarte! Totui, la asta ajunseser, bieii de ei! tii,
toat viaa se nvaser s in la mare pre i n mare stim stlpul
infamiei i iat c acum i ptea i pe ei aceast "fericire", fiind la cheremul
meu, un simplu strin, dac s aib parte sau nu de cumplita pedeaps. i
ddeau seama c dac mi venea cheful s-i prsc, ar fi fost pierdui. Ce
mai, era pur i simplu ngrozitor pentru dnii i nu-i de mirare c se prp-
diser cu firea. Dup ocul primit, nu mai erau n stare s-i revin. Se prea
poate s credei c erau doar palizi i amuii sau c tremurau ca varga
vrednici deci de toat mila. De fapt, ns, erau mult mai ru; artau, bieii
de ei, aidoma unor mori.
Ne aflam ntr-o situaie stingheritoare. Ar fi fost firesc ca ei s m roage
s-mi in gura, iar pe urm s ne strngem minile, s ciocnim un pahar, s
rdem de toat chestia asta ca de o glum bun i cu asta basta! Dar nici
pomeneal de aa ceva. Gndii-v c eu eram ca un om picat din cer n
mijlocul unor oameni asuprii cu nemblnzit cruzime i bnuitori oameni
deprini mereu ca mai marii s profite de nevolnicia lor i care nu se
ateptau la un tratament mai drept sau mai omenos dect doar din partea
rudelor i prietenilor apropiai. Desigur c ar fi dorit s m roage s fiu
blnd, s fiu bun i mrinimos cu dnii, dar nu ndrzneau s-o fac.
CAPITOLUL XXXIV
Yankeul i regele vndui ca sclavi
CAPITOLUL XXXV
Un incident penibil
Lumea-i plin de surprize. Regele era ros de gnduri negre ceea ce era
i firesc. O s m ntrebai la ce se tot gndea? Ei, bineneles, la uluitoarea
sa prbuire de la locul cel mai de frunte din lume la cel mai de jos; de la
cea mai strlucit situaie la cea mai ntunecat; de la cel mai mre rang
printre oameni, la cel mai umil. Dar pot jura c nu asta-l scia cel mai
mult, ci preul pe care fusese vndut! Prea c tot nu-i intra n cap c s-au
pltit doar apte dolari pe el. Desigur c la nceput, cnd mi-am dat seama,
am rmas i eu buimac: nici nu-mi venea s cred aa ceva, cci mi se prea
nefiresc. Dar de ndat ce mi s-au deschis ochii, privind lucrurile cu binoclul
minii, i am putut judeca mai pe ndelete, am vzut c greisem.
Dimpotriv, era ceva foarte firesc i asta din urmtorul motiv: un rege e o
simpl plsmuire, un artificiu oarecare, aa c sentimentele sale, ca i
micrile unei ppui automate, sunt i ele un simplu artificiu; ca om ns,
el este totui o realitate, iar sentimentele sale omeneti sunt realiti, nu
nluciri. S nu uitm c i un om obinuit se ruineaz s fie preuit la mai
puin dect se apreciaz el singur, iar regele cu siguran c nu era cu nimic
mai mult dect un om obinuit dac era i-att.
Naiba s-l ia! M pisa cu tot felul de argumente ca s m conving c n
orice trg ca lumea s-ar fi scos ca popa douzeci i cinci de dolari pe dnsul,
pretenie care era pur i simplu absurd i plin de cea mai sfruntat trufie,
cci nici eu nu fceam atta. Oricum, pentru noi era un subiect de discuie
foarte delicat. De fapt, trebuia pur i simplu s ocolesc discuia i s fiu ct
mai diplomat. Trebuia s las deoparte orice scrupul i s ncuviinez cu
neobrzare c ntr-adevr s-ar fi cuvenit s se scoat douzeci i cinci de
dolari pe dnsul, cnd mi ddeam prea bine seama c de cnd e lumea nu
s-a vzut vreun rege care s fac mcar jumtate din banii ia iar n
urmtoarele treisprezece secole n-avea s se vad nici unul, care s fac
mcar pe sfert.
Aa e. Oricum, m clca pe nervi. Chiar dac se apuca s vorbeasc
despre recolte ori despre mersul vremii, sau despre situaia politic; despre
cini sau pisici, despre moral ori teologie despre orice-i trecea prin cap
eu tot suspinam, tiind unde voia s ajung: dumnealui aducea mereu vorba
despre chestiunea care-l rcia, a vnzrii lui doar pe apte dolari. De cte
ori poposeam ntr-un loc unde se aduna lume mult, mi arunca o privire
care gria limpede: "Dac am putea ncerca din nou afacerea, acum, cu
oamenii tia, ai vedea c s-ar scoate o sum frumuic!"
S v spun drept cnd s-a petrecut vnzarea, m-am amuzat n sinea
mea, vzndu-l luat la mezat pe apte dolari; dar cnd a nceput s se
perpeleasc i s se rsuceasc n fel i chip, ca petele pe uscat din
pricina vnzrii mi-am dorit s fi scos i o sut de dolari. Povestea mea
avea anse s mearg aa la nemurire, cci n fiecare zi oriunde poposeam
ne cercetau eventualii cumprtori, i de cele mai multe ori refleciile ce le
fceau asupra regelui sunau cam aa:
Uite-un ntru care face ca popa doi dolari jumate! Nu vezi c are o
inut de treizeci de dolari? Pcat c inuta nu are cutare la trg.
n cele din urm, aceste remarci avur un prost rezultat. Proprietarul
nostru era om practic i pricepu c acest defect trebuia s fie ndreptat, dac
voia s gseasc un cumprtor pentru rege. Aa c se apuc de lucru ca s
dezbare sacra persoan a maiestii sale de inuta sa solemn, de "stilul"
inutei ce-o avea. A fi putut s-i dau cteva sfaturi preioase, dar n-am
fcut-o. Nu trebuie s oferi sfaturi unui negustor de sclavi, dac nu vrei s
strici cauzei n favoarea creia pledezi, mi fusese destul de greu s-l fac s-
i schimbe inuta de rege ntr-una de ran, chiar cnd fusese un elev dornic
de nvtur i tare silitor. Acum ar fi fost o povar mult prea apstoare
s-i iei nsrcinarea de a preface inuta regelui ntr-o inut de sclav, ba,
unde mai pui, cu fora! S nu mai intrm n amnunte; nu-mi mai bat capul
cu ele i v las s vi le nchipuii singuri. Vreau s subliniez doar c, dup o
sptmn, existau o grmad de dovezi c biciul, bta i pumnul lucraser
din plin; s fi vzut numai trupul regelui i i-ai fi plns de mil. Dar despre
bietul lui sufleel nu m ntrebai? Ei, bine, nici vorb s fi fost ctde ct
atins. Pn i negustorul de sclavi, aa cpnos i butucnos cum era,
reui s-i dea seama c poate exista i un soi de sclav care rmne om
ntreg pn la moarte; cruia i poi sfrma oasele, dar nu i cerbicia. Omul
acela descoperi c, n ciuda tuturor eforturilor sale, nu putea de fel s-ajung
de-o seam cu regele, dar regele era gata s coboare pn la el, i a i fcut-
o. Aa c, n cele din urm, se resemna i l ls pe rege n apele netirbitei
sale inute. Adevrul e c regele Arthur preuia mult mai mult dect un rege
obinuit; era un om ntreg, iar cnd omul e om, nu se las dobort nici n
ruptul capului.
Vreo lun de zile am dus-o greu de tot, rtcind de colo pn colo, pe
jos, ptimind multe necazuri. i n perioada aceea, ia ghicii care cetean al
Angliei s-a interesat mai mult de problema sclavajului? nsi maiestatea sa
regele! Aa e! De unde fusese cel mai nepstor om fa de aceast
problem, acum cptase un interes grozav fa de ea, c vorba ceea: s mai
aproape dinii dect prinii. Nici n-am mai vzut pe cineva s-i verse mai
cu foc ura mpotriva acestei instituii dect regele. Aa c am cutezat s-i
pun nc o dat ntrebarea ce i-o mai pusesem cu ani n urm i la care
primisem un rspuns att de rspicat, nct socotisem c nu-i prudent s
m mai amestec i n chestiunea aceea. tii, l ntrebasem dac nu-i de
prere c sclavia ar trebui desfiinat.
Rspunsul su cel nou a fost tot att de rspicat, dar de data asta mi
desfat auzul. Nici nu mi-a dori s-aud vreodat vorbe mai mbucurtoare
dei trivialitatea lor nu era bine dozat, fiind mbinate cu stngcie i
cuvntul cel mai tare era aruncat fr rost aproape la mijlocul ocrilor, n
loc de sfrit, unde desigur c i-ar fi stat mai bine.
Acum, eram gata i foarte dornic s evadez. Pn atunci nu voisem. Nu,
n-a putea spune chiar asta. Voisem i mai nainte, dar nu eram dispus s
risc orice, la disperare, i-l sftuisem i pe rege s nu cumva s ncerce aa
ceva. Dar acum, acum era cu totul alt socoteal! Acum libertatea merita
orice jertf. De aceea, am pus la cale un plan care m-a ncntat imediat.
Planul cerea timp, e drept, i rbdare rbdare i timp berechet. Am fi putut
dibui i ci mai rapide, la fel de sigure, dar nici una nu ar fi fost tot att de
romantic; nici una nu putea fi dramatizat att de mult. Aa c n-aveam de
gnd s renun la ea. Putea s ne ntrzie luni de zile n-avea a face: voiam
s-o duc la capt, chiar de-ar fi fost s ntorc lumea pe dos.
Din cnd n cnd, treceam prin cte-o panie. ntr-o noapte, ne-a
surprins o viforni cumplit, pe cnd ne aflam la vreo dou mile de satul
unde mergeam. Aproape pe loc am fost nvluii ca ntr-o cea att de dei
cdeau fulgii. Nu puteai vedea la doi pai, i n curnd ne-am rtcit.
Negustorul de sclavi ne biciuia cu dezndejde, cci se vedea ameninat de
ruin dar cu bicele lui nu fcea dect s nruteasc situaia, fiindc ne
ndeprta de drum i ne tia orice ans de ajutor. Aadar, n cele din urm
am fost silii s ne oprim i s ne trntim pe jos, chiar acolo n plin cmp
unde ne aflam. Viscolul bntui pn la miezul nopii, apoi ncet: la ceasul
acela, doi brbai mai firavi dintre noi i trei femei muriser, iar alii erau
epeni i moartea le ddea trcoale. Stpnul nostru era ca nnebunit. i
dezmori pe cei rmai n via i ne sili s ne ridicm, s srim, s ne
batem cu palmele peste piept, ca s ne mai punem sngele n micare,
ajutndu-ne i el pe ct putea cu harapnicul.
Deodat, se petrecu ceva neprevzut. Auzirm ipete i vaiete i, ndat
dup aceea, se ivi o femeie, alergnd i strignd i care, vzndu-ne grupul,
se arunc n mijlocul nostru i ne ceru s o ocrotim. Pe urmele ei gonea o
gloat ntreag unii din ei cu facle n mini. Urmritorii spuneau c femeia
e o vrjitoare care pricinuise moartea ctorva vaci, abtnd asupra lor o
boleni ciudat, datorit farmecelor pe care le fcuse, cu ajutorul unui
drac prefcut n pisic neagr. O btuser cu pietre, srmana, nct abia
mai arta a om att de zdrobit i de nsngerat era. Mulimea voia s-o
ard de vie.
Ei, i-acum ce credei c a fcut stpnul nostru? Cnd ne-am strns
n jurul bietei fpturi, ca s-o aprm, stpnul i-a descoperit o ans
neateptat. Le-a spus celor care o urmriser: Ardei-o chiar aici, altfel nu
v-o mai dau deloc, nchipuii-v ce nemernic! Cioata atta atepta. O legar
de-un ru; aduser lemne, le ngrmdir n jurul ei i le ddur foc cu
faclele, n timp ce femeia ipa i se ruga, strngnd la piept pe cele dou
fetie. Iar fiara noastr, cu gndul numai la afaceri i cu inima nicieri, ne
biciui, fcndu-ne s ne apropiem de rug i s ne nclzim dndu-ne iari
via i valoare comercial chiar la focul ce rpi nevinovata via a
srmanei mame care nu fcuse nici un ru. Aa soi de stpn aveam! Mi-am
ntiprit bine n minte faptele lui, pentru mai trziu. Viscolul l costase viaa
a nou oameni din ceata sa; i dup aceast ntmplare multe zile n ir s-a
purtat cu noi mai brutal ca oricnd, turbnd din pricina pagubei suferite.
Aventurile se ineau lan. ntr-o zi, am dat peste un cortegiu. i nc ce
cortegiu! Se prea c toate lepdturile regatului se adunaser i mergeau
laolalt, ba pe deasupra mai erau i bei cu toii. n frunte o cru cu un
sicriu n ea, iar pe sicriu edea o copil, foarte atrgtoare, de vreo
optsprezece ani, alptnd un prunc, pe care-l strngea la piept cu o dragoste
arztoare. Din cnd n cnd, copila i tergea lacrimile care-i iroiau pe fa,
iar pruncul netiutor i zmbea de fiecare dat, fericit i mulumit,
frmntndu-i snul cu mnua lui durdulie, cu gropie, pe care copila o
mngia i-o giugiulea, innd-o drept la inima-i zdrobit.
Brbai i femei, biei i fete se ineau dup cru sau pe de lturi,
huiduind i strignd vorbe denate i tot felul de ocri, fredonnd frnturi
de cntece deocheate, opind i dnuind. Era o adevrat petrecere a
diavolilor. Ce privelite dezgusttoare! Aa ajunsesem ntr-o mahala
londonez, din afara zidurilor cetii, i avurm sub ochii notri o mostr a
unei anumite pri din societatea Londrei. Stpnul nostru ne fcu rost de
locuri bune, chiar lng eafod. Preotul, care se afla acolo, o ajut pe biata
copil s urce treptele, spunndu-i cuvinte de mngiere i fcndu-l pe
ispravnic s-i dea un jil. Apoi, rmase alturi de ea pe eafod, privi o clip
grmada de chipuri ce-i nlau ochii spre furca spnzurtorii, chiar la
picioarele lor; dup aceea i plimb privirea de-a lungul talazurilor de
capete, ce se ntindeau n toate prile, ct vedeai cu ochii i n cele din
urm ncepu s spun povestea fetei, n glasul su rzbtea mila lucru
grozav de rar n ara aceea stpnit de netiin i slbticie. mi amintesc
amnunit tot ce-a spus, afar de cuvintele cu care a povestit, aa c o s v
nfiez povestea cu cuvintele mele:
Legea are menirea de a face dreptate. Uneori, nu-i atinge ns inta.
Este ceva care nu poate fi mpiedicat. n faa acestei situaii nu putem dect
s fim mhnii i resemnai i s ne rugm pentru sufletul celui care cade pe
nedrept, lovit de braul legii, i pentru ca numai puini s aib parte de
aceast soart nedreapt. O lege o trimite la moarte pe aceast srman i
tnr fiin i aa este drept. Dar alt lege a pus-o n situaia de a svri
crima sau de a muri de foame, mpreun cu pruncul ei. n faa lui
Dumnezeu, aceast lege e rspunztoare att de crima ei, ct i de josnica ei
moarte!
Nu-i mult de cnd aceast tnr fptur, aceast copil de optsprezece
ani, era soie i mam, ca oricare soie i mam din Anglia; buzele i erau
nveselite de cntecele care sunt graiul inimilor bucuroase i nevinovate.
Tnrul ei so era la fel de fericit ca dnsa, cci i fcea pe deplin datoria,
muncea din zori i pn n noapte la meteugul su, ctigndu-i cinstit i
cu trud pinea. Treburile-i mergeau bine, ddea adpost i cele de-ale gurii
familiei sale i aduga obolul su la bogia naiunii. Prin ngduina unei
legi viclene, o pacoste neateptat s-a abtut asupra acestui sfnt cmin i l-
a nimicit cu desvrire! Tnrul so a fost pndit i luat cu arcanul la
oaste, fiind trimis pe mare. Soia nu tia nimic. L-a cutat pretutindeni; a
micat inimile cele mai mpietrite cu lacrimile-i rugtoare, cu graiul sfietor
al dezndejdei. Sptmnile se scurgeau una dup alta, i ea pndea
ntoarcerea, ateptnd i spernd, dar treptat i rtci minile sub povara
mizeriei. ncetul cu ncetul toate micile ei economii s-au risipit pe mncare.
Cnd n-a mai putut plti chiria, au dat-o afar din cas. Ct a mai avut
putere, a cerit; n cele din urm, cnd murea de foame i-i secase laptele, a
furat o bucat de pnz care costa o ptrime dintr-un cent, gndind s-o
vnd i s-i salveze copilul. Dar a fost vzut de stpnul pnzei. A fost
aruncat n nchisoare i trt la judecat. Omul a depus mrturie la
proces. S-a inut o pledoarie i povestea ntristtoare a vieii ei a fost spus
n aprare. I s-a ngduit i ei s vorbeasc. A recunoscut c furase pnza,
dar c n ultima vreme sufletul i fusese tulburat de attea necazuri, nct
cotropit de foame, cum era fel de fel de gnduri, nelegiuite ori ba, i
rtceau de-a valma prin minte i ea nu-i mai ddea seama de nimic dect
c era nespus de nfometat! O clip, toi fur micai i mboldii s se arate
milostivi, vznd-o att de tnr i lipsit de prieteni, ntr-o stare att de
jalnic, i pricepnd c legea care-i rpise sprijinul era singura cauz a
abaterii sale. Dar procurorul a replicat c, dei toate aceste lucruri erau
adevrate i ct se poate de ntristtoare, totui n zilele noastre bntuie
prea multe furtiaguri i o milostivire ru neleas ar primejdui sigurana
proprietii. Ah! doamne! Cminurile pustiite, copiii lsai orfani i inimile
zdrobite nu alctuiesc deloc proprietatea pe care o preuiete legea britanic!
Astfel c procurorul s-a simit nevoit s cear pedeapsa capital.
Cnd judectorul i-a pus toca neagr, proprietarul pnzei s-a ridicat i
el, nfiorat n toat fiina lui era pmntiu la fa i buzele-i tremurau iar
cnd a auzit spimnttoarea sentin a strigat: "Vai i amar de biata copil,
nici cu gndul nu gndeam c moartea i se va trage!" i s-a prvlit ca un
copac dobort la pmnt. Cnd l-au ridicat, i pierduse minile; nainte de
apusul soarelui, i-a fcut seama. Avea inim bun, era un om care n
fundul sufletului iubea dreptatea. Adugai crima lui la cea care urmeaz s
fie svrit acum n faa voastr i punei-le pe amndou pe seama cui
merit: pe seama nemblnzitelor legi ale Britaniei, pe seama crmui-torilor
ei. A sosit ceasul, copila mea; las-m s m rog pentru ei nu pentru tine,
scump inim nelat i neprihnit, ci pentru cei vinovai de pierzania i
moartea ta, care au mai mult nevoie s ne rugm pentru ei.
Dup rugciunea preotului i-au pus copilei treangul de gt, dar au
avut de furc pn s-i potriveasc nodul dup ureche, fiindc mereu ea i
sruta pruncul ca o apucat; l strngea cu nfrigurare la piept i se lipea cu
obrazul de el, scldndu-l n lacrimi; cnd gemea, cnd ipa ntr-una, iar
pruncul gngurea i rdea, dnd din piciorue plin de ncntare, socotind c
totul e joac i zbenguial. Pn i clului i s-a muiat inima privind
asemenea scen, i i-a ntors capul. Cnd toate pregtirile au fost gata,
preotul a apucat pruncul din braele mamei, l-a purtat cu blndee i s-a
ndeprtat n grab; dar copila i-a ncletat minile i s-a repezit ca o
slbatic nspre el, dnd un ipt ns frnghia i ispravnicul au inut-o
locului. Apoi a ngenuncheat i i-a ntins braele, strignd:
nc o srutare, Doamne Dumnezeule, nc una, nc una o fptur
n pragul morii v cere mil i ndurare!
A cptat voia s-l mai srute; aproape c i-a nbuit copilul. Iar cnd
i l-au luat iari, a strigat:
O, odorul meu, vei pieri i tu! Srman de prini eti, fr de adpost
eti i n-ai pe nime n sfnta lume, care s te ajute!
Va avea parte de toate! spuse bunul preot. Voi avea grij eu pn n
ceasul morii!
S fi vzut atunci chipul bietei copile! Recunotin? Doamne, cum s
exprim aa ceva prin cuvinte? Cuvintele sunt doar nite vlvti zugrvite,
pe cnd privirea este vpaia nsi. Ea-i arunc preotului privirea aceea
nflcrat i-o duse cu dnsa printre comorile cerului, unde se afl tot ceea
ce-i dumnezeiesc.
CAPITOLUL XXXVI
O ntlnire n bezn
CAPITOLUL XXXVII
O primejdie nspimnttoare
CAPITOLUL XXXVIII
Sir Launcelot i cavalerii vin s ne salveze
CAPITOLUL XXXIX
Lupta yankeului cu cavalerii
CAPITOLUL XL
ECHIPA BESSEMER
REGELE ARTHUR
REGELE LOT AL LOIANILOR
REGELE NORDIGALIEI
REGELE MARSIL
REGELE MICII BRITANII
REGELE MUNC
REGELE PELLAM AL LISTANGEZILOR
REGELE BAGDEMAGUS
REGELE TOLLEME LA FEINTES
MPRATUL LUCIUS
REGELE LOGRIS
REGELE MARHALT AL IRLANDEI
REGELE MORGANORE
REGELE MARC AL CORNWALLULUI
REGELE NENTRES AL GARLOTULUl
REGELE MELIODAS DIN LIONES
REGELE LACULUI
SUDANUL SIRIEI
ARBITRU: CLARENCE
CAPITOLUL XLI
Excomunicarea
Deodat atenia mi-a fost ndeprtat de la aceast problem: copila
ncepea s-i piard puterile i starea sa se agravase att de ru nct a
trebuit s-o veghem mereu. Nu rbdam s ne ajute cineva la ngrijirea ei, aa
c Sandy i cu mine am stat de veghe schimbndu-ne pe rnd la cpti
zile ntregi. Ah, ce inim curat avea Sandy; ct de simpl, ct de sincer i
de bun era! ntr-adevr, o soie i o mam fr cusur; i totui m
nsurasem cu ea fr nici un motiv anumit, n afar de acela c dup
tradiiile cavalereti era proprietatea mea pn n clipa n care vreun alt
cavaler mi-ar fi ctigat-o pe arena de ntreceri. Rtcise prin toat Britania
pe urmele mele; m gsise la spnzurtoarea din marginea Londrei i i
reluase pe dat vechiul loc alturi de mine i asta n chipul cel mai senin,
de parc ar fi fost dreptul ei. Cum eram cetean al Noii-Anglii, acest soi de
crdie avea s-i scoat mai curnd sau mai trziu un nume ru. Asta
era prerea mea, dar ea nu pricepea de ce; de aceea am curmat iute
discuiile i am fcut nunta.
Nu tiam c trsesem lozul cel mare; totui, aa a fost. ntr-un an, am
ajuns s-o ador i ntre noi exista cea mai drgstoas i cea mai desvrit
camaraderie care se poate nchipui. Lumea vorbete despre prieteniile
frumoase dintre dou persoane de acelai sex. Dar conteaz chiar i cea mai
mrea prietenie din acestea, fa de prietenia dintre un so i o soie, n
care se contopesc cele mai bune porniri i cele mai nalte idealuri ale
amndurora? Nu-i chip s asemeni aceste dou feluri de prietenie: una e
pmnteasc, cealalt divin. La nceput, mai rtceam n visele mele cale
de treisprezece veacuri i sufletul meu nemulumit chema ntr-una umbrele
unei lumi spulberate, ciulind urechile fr a cpta vreun rspuns. De
multe ori, Sandy m-a auzit cum, prin somn, mi nea pe buze o chemare
un strigt strigtul acela de implorare. Cu nobil mrinimie, ea botez
copilul nostru dup strigtul acela, nchipuindu-i c era numele vreunei
iubite pierdute. Fapta sa m-a micat pn la lacrimi i chiar m-a dat gata,
cnd mi-a zmbit n fa, cernd o rsplat meritat... i aa mi-a fcut
drglaa i nostima ei surpriz.
Numele unei fpturi, carea drag inimii iaste, pstrat fi-va, i sfinit,
spre desftarea de-a pururea a urechilor luminiei tale. Iar acum srut-
m, ntru aflarea numelui ce l-am hrzit copilei.
Cu toate astea, nu am descoperit ce nume putea fi. Habar n-aveam. Dar
ar fi fost o cruzime s-i mrturisesc Alisandei netiina mea, stricnd
frumosul ei joc, aa c nu m-am dat de gol ci i-am zis:
Da, tiu, iubito, ct de drgstoas i ct de bun eti! Dar voiesc
s aud buzele acestea ale tale, care sunt i ale mele aijderea, rostindu-l mai
nti. Numai atunci viersul lui va fi desvrit.
Nespus de ncntat, ea murmur:
ALO-CENTRALA!
N-am pufnit n rs i m bucur i azi c m-am stpnit dar ncordata
abinere de a nu rde a fcut s-mi trosneasc toate cartilajele i
ncheieturile trupului i sptmni de-a rndul mi auzeam oasele pocnind,
cnd ncepeam s merg. Sandy ns n-a descoperit niciodat greeala ce-o
svrise. Prima dat cnd a auzit aceast form de salut la telefon, a fost
mirat i nu prea ncntat: dar am spus c ddusem eu ordin i c din
momentul acela, i pentru totdeauna, telefonul urma s fie invocat prin acea
formalitate respectuoas, spre venica slav i amintire a prietenei mele
pierdute i a micii ei porecle. Nu era adevrat, dar s-a prins.
Ce s v spun dou sptmni i jumtate am vegheat eu i cu Sandy
lng copil i, copleii de team, nu mai tiam ce se petrece pe lume,
dincolo de patul suferinei. Apoi am fost rspltii; centrul universului
nostru trecu hopul i ncepu s se ntremeze. V ntrebai dac nutream
simmntul recunotinei, n zilele acelea? Cuvntul "recunotin" nu e
potrivit. Nu exist nici un cuvnt pentru aa ceva. tii i singuri doar v-ai
vegheat copiii, cnd au trecut prin Valea Umbrelor i i-ai vzut ntorcndu-
se iar la via i alungnd ntunericul de pe faa pmntului doar cu un
singur zmbet, care lumina toate cele i pe care totui l-ai fi putut acoperi
cu mna.
Ce mai, ntr-o clipit ne-am ntors iar pe lume! Apoi, am zrit fiecare n
ochii celuilalt aceeai ngrijorare: trecuser mai bine de dou sptmni i
nava aceea tot nu se ntorsese!
n clipa urmtoare, m-am nfiat suitei mele. Pe chipurile tuturor
vedeai c fuseser frmntai tot timpul de negre presimiri. Mi-am chemat
escorta i am galopat vreo cinci mile, pn pe creasta unei coline care
domina marea. Unde era vasta flot comercial, care n ultima vreme
populase i nfrumusease lucitoarele ntinsuri ale mrii cu stolurile-i de
aripe albe? Pierise pn la ultimul vas. Nici o pnz, de la un capt la altul
al rmului, nici o dr de fum doar o singurtate moart i pustie, n locul
vieii aceleia nsufleite i pline.
M-am ntors n grab, fr s suflu un cuvnt nimnui, l-am spus
Alisandei vestea nspimnttoare. Nu ne ddea prin cap nimic care s
poat explica lucrurile mcar n parte. Fusese vreo nvlire? Vreun
cutremur? Vreo molim? Naiunea fusese ras de pe faa pmntului? Dar
cu ghicitul n-ajungi la nici un rezultat. Trebuia s plec imediat. Am
mprumutat flota regelui de acolo adic un "vas" care nu era mai mare
dect o alup i n curnd am fost gata de plecare.
Desprirea o, da a fost tare grea. n timp ce-mi srutam ca un
bezmetic fetia pentru ultima dat, ea s-a nviorat i a gngurit ceva prima
dat dup mai bine de dou sptmni. Fetia ne-a umplut inimile de
bucurie. Dragile vorbe sclciate ale copilriei! O, doamne, nici o muzic nu le
poate ntrece! i ct de mhnit eti cnd pier i se prefac ntr-un limbaj
corect, tiind c ele n-o s-i mai rsune niciodat n auzul care le va duce
dorul. Oricum, era foarte mbucurtor c puteam duce cu mine aceast
ginga amintire!
A doua zi dimineaa, m-am apropiat de rmul englez, fiind singurul
stpn al ntinsei ci de ap srat. n portul Dover erau ancorate nite
vase, dar fr pnze i nu se zrea nici un semn de via pe ele. Era
duminic; totui la Canterbury strzile erau goale; mai ciudat dect orice,
nu se zrea nici un preot i nu se auzea nici un dangt de clopot. Pretu-
tindeni parc domnea doliul. Nu m puteam dumiri. n cele din urm, la
captul cel mai ndeprtat al orelului, am vzut o mic nmormntare.
Doar o familie i civa prieteni urmau cociugul fr nici un preot; o
nmormntare fr clopote, evanghelii sau lumnri. n apropiere, se afla o
biseric, dar au trecut pe lng ea plngnd, fr stri i ectenii. M-am uitat
nspre clopotni i clopotul atrna acolo, nvelit ntr-un giulgiu negru cu
limba legat. Acum tiam ce se ntmplase! Acum nelesei pacostea
cumplit care se abtuse asupra Angliei. Invazie? O invazie e floare la ureche
pe lng asta. Era excomunicarea!
N-am mai ntrebat nimic. N-aveam nevoie s mai pun ntrebri. Biserica
dduse lovitura! Acum trebuia s m travestesc i s o iau cu bgare de
seam. Unul din slujitori mi ddu nite haine i cnd am trecut de ora,
nesuprai de nimeni, le-am mbrcat i din clipa aceea am cltorit singur,
cci nu puteam risca s fiu stnjenit, mergnd n grup.
A fost o cltorie nenorocit. Pretutindeni, domnea o tcere jalnic,
pn i la Londra. Circulaia ncetase. Oamenii nu discutau, nu rdeau, nici
nu mergeau n grupuri sau mcar perechi. Rtceau n netire, fiecare de
capul lui, cu ochii n pmnt i cu inima stpnit de amar i de spaim. Pe
pereii Turnului Londrei se zreau rni proaspete pricinuite de rzboi, ntr-
adevr, ntre timp se ntmplaser multe.
Bineneles, am vrut s iau trenul spre Camelot. Tren? Care tren, c
gara era deart ca o peter, ia-l de unde nu-i! Am mers mai departe.
Drumul pn la Camelot a nsemnat o repetare a celor vzute pn atunci.
Lunea i marea nu s-au deosebit cu nimic de duminic. Am sosit noaptea
trziu. De unde fusese oraul cel mai bine luminat cu electricitate din
ntregul regat i cel mai asemntor cu un soare-apune, devenise pur i
simplu o pat o pat aruncat n... bezn. Adic era mai ntunecat i mai
compact dect restul ntunericului, aa c-l puteai deslui ceva mai bine.
Privelitea mi s-a prut oarecum simbolic: era semnul c de acum ncolo
biserica avea de gnd s domine i s sting deopotriv toat frumoasa-mi
civilizaie. Pe strzile acelea sumbre, nu vedeai nici ipenie de om. Mi-am
dibuit drumul, bjbind cu inima grea de amar. Mreul castel se profila
negru pe creasta colinei i nici o licrire nu se ntrezrea pe acolo. Podica
era lsat i poarta cea mare era larg deschis. Am intrat fr s dau de
veste; zornitul pintenilor mei era singurul zgomot ce se auzea. i zu c era
destul de nfiortor, n acele necuprinse curi pustii!
CAPITOLUL XLII
Rzboi
"Pre urm, craiul i-a fcut ochii roat i atuncea bg de sam c den
toate otile i den toi vitejii si clrai nfierai nice unul nu mai era
tritor, fr numai doi cavaleri, care erau sir Lucan de Butlere i frne-su
sir Bedivere, iar acetia cu multe rane erau vtmai. Isuse Hristoase,
milostivete-te spre noi! zis-a craiul. Au unde s-au istovit toi blagorodnicii
mei cavaleri? Vai, cainicul de mine, de ce mi-a fost hrzit s apuc ziua
aceasta de amar i jale? Iar acum a fost zicnd Arthur craiul mi-a sosit
i mie veleatul! Dar-ar prea puternicul Dumnezeu din acest ceas a oblici
unde se afl vicleanul i hainul de sir Mordred, carete pricina tuturor
rutilor iaste. Mai pre urm, Arthur craiul vzut-a pre sir Mordred rzimat
n spada-i, mpresurat de movile mari de oameni fr suflare. Acii, d-mi
sulia zis-a craiul ctre sir Lucan cci acolo vzut-am pre vicleanul carele
rutate preste fire urzit-a. Mria ta a fost zicnd sir Lucan las-l n plata
domnului, cci mhniciune mare l stpnete, iar de treci preste aceast zi
cernit, fi-vei rzbunat cu prisosin asupra lui! Slvite doamne, ia aminte
de visul ce visat-ai n noaptea din urm i cele ce i-a grit duhul lui sir
Gawaine; ia aminte c bunul Dumnezeu, n mare mila sa, pn n acest ceas
s-a ndurat a-i pzi viaa. Cade-se de frica lui Dumnezeu, cel necuprins de
minte de om, a lsa toate aa cum sunt, cci binecuvntat fie domnul!
izbnda fu la noi n btlia aceasta, iar noi trei suntem tritori, pre cnd cu
sir Mordred alturi nime nu viiaz. Iar de lum acuma calea spre cas,
aceast zi urzitoare de ruti se va sfri i soart bun vei avea. De m
trage au nu aa la moarte zis-a craiul Arthur acum singur colo l vd i
den minile mele hlduin nu va afla, cci asemenea priin nu mi se va
mai prilejui spre a-i plti toat paguba. Atunci, degrab s te ajute bunul
Dumnezeu, zis-a sir Bedivere. Apoi, craiul Arthur lu sulia cu mbe
mnurile i se abtu asupra lui sir Mordred, strigndu-i: Vicleanule, carele
nu iubeti binele omului! i-a sosit veleatul! Auzindu-l sir Mordred pre mria
sa craiul, au venit asupra lui cu sabia goal n mn. Iar curnd vreme
craiul Arthur l-a plit de istov pre sir Mordred sub pavz, ncruntndu-i
ntr-nsul sulia i strpungndu-l mai bine de un cot. Simind sir Mordred
c ran de moarte a cptat, se abtu cu toat vrtutea ce-o mai avea, pn
n vrful suliei lui Arthur crai i n acest chip tie cu sabia aridicat cu
mbe mnurile pre printele su, Arthur crai, izbindu-l n tmpl, c sabia
strpuns-a coiful i scfrlia. i acolo pre loc sir Mordred a czut mort, iar
blagorodnicului Arthur venindu-i o sfral s-a drmat asupra pmntului
i acolo iari sfrania i iari sfral l-au apucat."
PROCLAMAIE
CAPITOLUL XLIII
Btlia de la centura de nisip
I-am citit lui Clarence textul i i-am propus s-l trimitem printr-un sol
cu steag alb. El rse rsul acela sarcastic, cu care se nscuse! i zise:
Nu tiu cum, dar se pare c tot nu-i poi da seama pe deplin ce fel
de oameni sunt nobilii tia. Mai bine s economisim timpul i s ne crum
niscaiva necazuri. Hai nchipuie-i c eu sunt comandantul cavalerilor de
colo. i domnia ta eti solul, va s zic. Acum, apropie-te i nmneaz-mi
mesajul, iar eu am s-i dau rspunsul.
Ideea m-a amuzat. Am fcut civa pai nainte, escortat de o gard
imaginar de soldai inamici; am scos hrtia i am citit-o. Drept rspuns,
Clarence mi-a smuls hrtia din mn, i-a strmbat gura, lsndu-i
batjocoritor buza n jos i spunndu-mi cu un dispre seme:
Rsfacei-mi n buci pre dobitocul acesta i ntr-un co s-l
nvrtejii plocon netrebnicului de neam prost, carele ncoace l-a mnat! Alt
soi de rspuns de la mine nu va afla!
Ct de seac e teoria n faa faptelor! i sta era doar un fapt i nimic
altceva. Aa s-ar fi ntmplat ntr-adevr lucrurile n-avea nici un rost s-
mi bag capul n traist! Am rupt hrtia i am dat un concediu definitiv
sentimentalismelor mele, att de nelalocul lor.
Pe urm, am trecut la treab. Am verificat semnalele electrice, ncepnd
de la platforma cu tunuri Gatling i pn la peter, asigurndu-m c
funcioneaz; am verificat i paraverificat semnalele care controlau reelele
tii, semnalele cu ajutorul crora puteam s ntrerup i s dau drumul
dup voie la curentul electric n fiecare reea, una independent de alta. Am
fcut legtura cu torentul, i am pus-o sub paza i autoritatea a trei din cei
mai buni flci. Acetia urmau s se schimbe n post din dou n dou ore,
n tot timpul nopii, i s asculte imediat de semnalul meu, dac s-ar
ntmpla s-l dau: trei mpucturi, una dup alta. N-am mai pus sentinele
pe timpul nopii i am lsat pustie tabra, ordonnd s se pstreze linitea
n peter, iar luminile electrice s fie reduse la o simpl licrire.
De ndat ce s-a ntunecat de-a binelea am ntrerupt curentul n toate
reelele i pe urm am mers orbecind pn la malul dinspre noi al marelui
an spat de explozie. M-am crat pn sus i m-am ntins acolo, pe
creast, la pnd. Dar era prea ntuneric ca s vd ceva. Zgomote? Nu se
auzea nimic. Domnea o linite de moarte. E drept, se auzeau zgomotele
obinuite noaptea la ar fonetul psrilor de noapte, bzitul insectelor,
ltrturile unor cini deprtai, mugetul nbuit al unor vaci aflate cine tie
unde dar toate astea, departe de a tulbura linitea, o sporeau mai degrab,
adugndu-i pe deasupra o tristee apstoare.
N-a trecut mult i am renunat la pnd. Socoteam c n-aveam dect s-
atept i n-o s-mi par ru. Totui, a trebuit s-atept cam multior. n cele
din urm, am prins cu urechea un fel de ecouri nelmurite un sunet
metalic nfundat. Atunci am ciulit urechile i mi-am inut rsuflarea, fiindc
tocmai la aa ceva m-ateptasem. Sunetul se ntri i se apropie, venind
dinspre nord. Apoi l auzii chiar n dreptul meu pe creasta din fa, la vreo
sut de pai i mai bine. Pe urm, mi s-a prut c vd aprnd de-a lungul
crestei un ir de puncte negre. S fie capete de oameni? N-a fi putut spune;
se putea prea bine s nu fi. fost nimic, cci nu te poi bizui pe ochi, cnd nu-
i mai stpneti nchipuirea. Problema ns a fost curnd rezolvat. Am
auzit cum zgomotul acela metalic cobora n anul cel mare. Zgomotul se
mri repede, se li de-a lungul ntregului an i m ncredina de un fapt
nendoielnic: o ntreag oaste i ocupa poziia n an. Da, cocodanii ia
voiau s ne fac o mic surpriz. Ce tmblu avea s se ncing n zori, sau
poate c i mai devreme!
M-am ntors bjbind spre tabr mi-era de ajuns ce vzusem. M-am
dus la platform i am semnalizat s se dea drumul la curent n cele dou
reele interioare. Apoi m-am dus n peter, unde am gsit totul ntr-o stare
mulumitoare cu toii dormeau dui, n afar de echipa de lucru. L-am
trezit pe Clarence i l-am ntiinat cum se umple cu oameni anul cel
mare, exprimndu-i convingerea c toi cavalerii vin buluc asupra noastr.
M btea gndul c, de ndat ce vor miji zorile, ne vom putea atepta ca
miile de cavaleri, ascuni n an, s se reverse peste mal i s treac la
asalt, urmai imediat de restul armatei lor. Clarence mi spuse:
Cu siguran c or s trimit doi-trei cercetai prin bezn, n
recunoatere. De ce s nu ntrerupem fulgerul din reelele exterioare i s le
dm o ans?
Am i fcut-o, Clarence. M-ai tiut vreodat neospitalier?
Nu, tiu c ai inim bun. Vreau s m duc i...
Vrei s fii comisie de recepie? Hai, c vin i eu.
Am trecut de marginea ngrditurii i ne-am culcat alturi, ntre cele
dou reele interioare. Lumina slab din peter ne cam tulburase vederea,
dar apoi ochii se deprinser cu noile mprejurri; bjbiam, dar acum eram
n stare s desluim ruii reelelor. ncepusem o conversaie n oapt,
cnd deodat Clarence m ntrerupse, exclamnd:
Ce-o fi asta?
Ce anume?
Obiectul de colo.
Care obiect unde?
Acolo, ceva mai la dreapta dumitale; ceva ntunecat o siluet
tears, nu tiu ce la a doua reea.
Am privit i am tot privit. Am spus:
S fie vreun om, Clarence?
Nu, nu cred. Dac te uii bine, parc-ar fi... ba e chiar un om! Se
reazim de reea.
Cred i eu; s mergem s vedem!
Ne-am trt de-a builea, pn ce ne-am apropiat mai bine i apoi ne-
am uitat. Da, era chiar un om o siluet mthloas i nedesluit, n
armur, stnd eapn, inndu-se cu amndou minile de firul de sus. i,
bineneles, mirosea a carne fript. Srmanul! Murise, rmnnd ca o stan
de piatr, fr s tie mcar ce-l lovise. ncremenise acolo ca o statuie; nici
nu se clintea, doar penele coifului unduiau puin n adierea nopii. Ne-am
ridicat i am privit printre barele vizierei, dar nu ne-am putut da seama
dac-l cunoteam ori ba; trsturile-i erau prea nelmurite i adumbrite.
Am auzit apoi un zgomot de pai vtuii, ce se apropiau, i ne-am
trntit la pmnt, chiar pe locul unde ne aflam. Am desluit cu greu un alt
cavaler; venea pe furi, cutndu-i drumul pe dibuite. Era destul de-
aproape de noi ca s-l vedem ntinznd o mn, dnd de firul de sus, apoi
aplecndu-se i trecnd pe sub el i peste cel de jos. Dup aceea, ajunse n
dreptul primului cavaler i avu o uoar tresrire, cnd l descoperi. Rmase
aa, o clip ntrebndu-se, fr ndoial, de ce nu se mic cellalt- apoi
spuse, cu glas optit: "Au ce te ndeamn a visa aici, viteze sir Mar..." i puse
mna pe umrul cadavrului i abia apuc s scoat un geamt stins, c se
i prbui mort. Ucis de un om mort, pricepei de fapt, ucis chiar de un
prieten mort! Ce lucru ngrozitor!
Psrile acestea timpurii coninuar s vin pn n apropierea noastr
una dup alta, mprtiate, cam la cte cinci minute timp de vreo jumtate
de ceas. Nu aveau cu ei alt arm dect spada; cei mai muli o ineau gata n
mn, o ntindeau i ddeau de fire cu ea. n rstimpuri, zream cte o
scnteie albastr, cnd cavalerul, care o pricinuise, era destul de deprtat ca
s rmn nevzut de noi, dar noi tot tiam ce se ntmplase: srmanul,
atinsese cu spada firul ncrcat i fusese electrocutat. Urmau alte scurte
intervale de tcere apstoare, ntrerupte, cu o jalnic regularitate, de
zngnitul pricinuit de cderea unui nzuat. i lucrul acesta se repet
mereu, nfiorndu-te acolo, n ntuneric i n singurtate.
Am hotrt s dm o rait printre reelele interioare. Acum, mergeam
drepi, fr fereal, ca s ne fie mai lesne; ne-am convins c, dac am fi
vzui, am fi luai mai curnd drept prieteni dect drept dumani i, n orice
caz, eram n afara razei de aciune a sbiilor, iar boiernaii nu preau s
aib lncii. Mrturisesc c a fost o plimbare tare curioas. Pretutindeni
zceau oameni mori, dincolo de-a doua reea nu vizibili n mod precis, dar
totui vizibili i am numrat cincisprezece asemenea statui emoionante:
cavaleri mori, ncremenii cu mna pe firul de sus.
Un lucru prea ndeajuns de dovedit: curentul nostru era att de
formidabil, nct ucidea nainte ca victima s poat striga ceva. Curnd, am
prins cu urechea un zgomot nbuit i n clipa urmtoare am ghicit ce era.
O oaste compact ne ataca prin surprindere! I-am optit lui Clarence s se
duc s trezeasc armata i s-i atrag atenia s atepte n tcere, n
peter, noi ordine. S-a ntors curnd i am rmas lng reeaua interioar,
privind cum fulgerul i producea n tcere efectele nfiortoare asupra otirii
care se revrsa. Nu puteai deslui multe amnunte, dar puteai s remarci c
o mas neagr se ngrmdea dincolo de-a doua reea. Mormanul, care tot
cretea, nu era altceva dect oameni mori! Tabra noastr era mprejmuit
acum cu un zid solid de mori puteai jura c e un bastion, o ntritur
alctuit din cadavre. Ceea ce prea mai groaznic era lipsa oricrui glas
omenesc; nu se auzeau nici urale, nici strigte de rzboi. Fiind hotri s
ne surprind, namilele acelea veneau tiptil i de fiecare dat cnd rndul din
fa se afla destul de aproape de int cas se pregteasc s strige,
bineneles c atingea linia fatal i se prbuea fr a mai depune mrturie.
Am dat drumul la curent i prin a treia reea i aproape imediat prin a
patra i a cincea i astfel golurile fur mplinite foarte repede. Mi-am zis c
acum sosise momentul s dau lovitura de graie. Socotisem c ntreaga
armat czuse n capcana noastr. n orice caz, trebuia neaprat s aflu
cum stm, aa c apsai pe un buton i fcui s se aprind cincizeci de sori
electrici n vrful prpastiei noastre.
Sfinte Sisoe! Ce privelite! Eram mpresurai de trei ziduri de oameni
mori! Toate celelalte reele erau aproape pline cu oameni vii, care-i croiau
drum pe furi printre fire. nirea neateptat de lumin paraliza oastea i
i nlemni de uimire pe cavaleri cum s-ar spune. mi rmsese doar o clip
ca s folosesc ncremenirea lor i n-am pierdut ansa. tii, n clipa
urmtoare i-ar fi venit n fire, ar fi izbucnit n urale i ar fi dat un iure, iar
firele mele s-ar fi rupt dar n clipa aceea, pierdut pentru dnii, le-a
zburat pentru totdeauna ocazia. Cnd acea fulgertoare fraciune de timp
nici nu se scursese, am dat drumul la curent prin toate reelele i am lovit
de moarte ntreaga oaste, chiar pe locul unde se afla! Puteai auzi gemetele i
vicrelile care se nlau. Era strigtul de agonie a unsprezece mii de
oameni, umplnd noaptea cu un tragism sfietor.
Dintr-o singur privire, vzurm c restul dumanilor cam la vreo
zece mii de oameni se afla ntre noi i anul care ne nconjura, i se
bulucea la asalt. Prin urmare, i aveam n mn pe toi i nc fr putin
de scpare! Sosise ceasul ultimului act al tragediei. Am tras cele trei focuri
de revolver ceea ce nsemna:
Dai drumul la ap!
Se auzi o nval i un vuiet nprasnic, i, ntr-o clipit, torentul
spumeg furios prin anul cel mare, dnd natere unui ru lat de vreo
treizeci de metri i adnc de vreo opt.
La tunuri, ostai! Deschidei focul!
Cele treisprezece tunuri Gatling ncepur s reverse moartea n cei zece
mii de dumani sortii pieirii. Vrjmaii se oprir, inur piept, o clip,
potopului de foc nimicitor, apoi rndurile se rupser, gloata ddu bir cu
fugiii i se risipi, gonind ctre an, ca pleava n furtun. Un sfert din efectiv
nici nu ajunse n vrful naltei creste; trei sferturi ajunser i se aruncar n
an spre a muri prin nec.
Nici nu trecuser zece minute de la deschiderea focului i rezistena
cavalerilor era nfrnt, campania terminat, iar noi, cei cincizeci i patru,
eram stpnii Angliei! Douzeci i cinci de mii de oameni zceau mori n
jurul nostru.
Dar vai, ct de neltoare mai este soarta! ntr-un timp foarte scurt
s zicem un ceas s-a ntmplat, chiar din vina mea, un lucru care... dar nu
m rabd inima s scriu aa ceva. S lsm cronica s se ncheie aici.
CAPITOLUL XLIV
Post-scriptumul lui Clarence
Eu, Clarence, trebuie s scriu n locul su. eful a propus s ieim din
peter i s vedem dac putem da vreun ajutor rniilor. M-am mpotrivit
cu drzenie acestui plan. I-am spus c, dac erau prea muli, nu puteam
face dect prea puin; i oricum, n-ar fi fost prea nelept din partea noastr
s avem ncredere i s umblm printre ei. Dar rareori puteai s-l faci s se
rzgndeasc, odat ce lua o hotrre aa c am ntrerupt curentul
electric, care trecea prin reele, am luat o escort, ne-am crat peste
ntriturile mprejmuitoare, alctuite din cavaleri mori, i am pornit-o pe
cmpul de btaie. Cel dinti rnit care a cerut ajutor sttea rezemat cu
spatele de-un camarad mort. Cnd eful s-a aplecat asupra lui i i-a vorbit,
omul l-a recunoscut i l-a njunghiat. Cavalerul acela era sir Meliagraunce,
dup cum am descoperit smulgndu-i coiful. N-o s mai cear ajutor
niciodat. L-am dus pe ef n peter i i-am ngrijit ct am putut de bine
rana, care nu era prea grav. La aceast ndeletnicire am primit, fr s
tim, ajutorul lui Merlin. Se deghizase n femeie, prnd a fi o biat bab de
la ar. n acest travesti, cu chipul vopsit n armiu i ras ca n palm,
apruse la cteva zile dup ce eful fusese rnit oferindu-se s ne g-
teasc, spunnd c ai ei plecaser n anumite tabere noi, pe care le alctuia
inamicul, i c murea de foame. eful se ntrema foarte bine i se distra,
ncheindu-i jurnalul.
Ne-am bucurat s avem o femeie de serviciu, fiindc ne cam lipsea aa
ceva.
Curnd, am constatat c ne aflam ntr-o capcan, tii o capcan pe
care ne-o pregtisem singuri. Dac rmneam pe loc, morii ne-ar fi ucis;
dac ieeam din liniile noastre de aprare, nu mai puteam fi invincibili.
nvinsesem, dar, la rndul nostru, eram nvini. eful recunotea situaia i
o recunoteam cu toii. Dac ne-am fi putut duce la vreuna din noile tabere
i am fi czut la un fel de nvoial cu inamicul da, ar fi fost altceva, dar
eful nu se putea duce i nici eu, fiindc eram printre primii pe care-i
mbolnvise aerul otrvitor pricinuit de miile de cadavre. Ali civa fur
dobori i ei, apoi mai muli. Ziua de mine...
Mine. A sosit i ziua de mine i, odat cu ea, sfritul. Pe la miezul
nopii, m-am trezit i am vzut pe zgripuroaica aceea fcnd pase curioase
cu minile prin aer, peste capul efului. M-am ntrebat ce-o fi nsemnnd
asta. Toat lumea era cufundat n somn, afar de straja dinamului. Nu se
auzea nici un zgomot. Femeia ncet cu misterioasele ei bazaconii i o porni
tiptil spre ieire, i-am strigat:
Stai! Ce-ai fcut?
Se opri i spuse, cu o mulumire rutcioas:
Biruitori erai, dar acuma biruii suntei! Toi ceilali i vor da
veleatul i tu aijderea. Toi cu toii vei pieri ntr-acest loc, pn la unul
fr numai el. Acuma doarme i treisprezece veacuri de-aici nainte dormi-
va de-a pururea. Eu sunt Merlin.
Apoi, l apuc un aiuritor rs prostesc, de se cltin ca un om beat i se
rezim de unul din firele noastre. Gura i-a rmas cscat nc i acum, de
parc ar continua s rd. Cred c faa i va pstra rsul acela mpietrit
pn cnd ntreg cadavrul se va preface n rn.
eful nici nu s-a clintit doarme ca un bolovan. Dac nu se trezete
nici azi, vom nelege ce fel de somn l-a cuprins i atunci trupul su va fi dus
ntr-una din cele mai ndeprtate tainie ale peterii, unde nu-l va gsi
nimeni ca s-i pngreasc odihna.
Ct despre noi ceilali, ei bine, ne-am neles c, dac vreunul scap cu
via din acest loc, s scrie cele ntmplate i s ascund cu toat buna-
credin acest manuscris, laolalt cu trupul efului, iubitul i bunul nostru
conductor, a crui proprietate este fie c e mort sau ba.
Sfritul manuscrisului
POST-SCRIPTUM FINAL DE M. T.