DOMNIA-instituţie centrală a dreptului cutumiar românesc
Gruparea formaţiunilor prestatale în diferite ţări feudale, unitare sub aspect politic şi juridic, s-a realizat în jurul voievodului întemeietor, care a luat titlul de domn. Domnia este instituţia centrală în aparatul de stat, ea apărând concomitent cu întemeierea Ţării Româneşti şi Moldovei. Domnia este o instituţie românească originală, care a apărut ca o treaptă superioară în evoluţia ţărilor româneşti din perioada feudalismului. Principiile de bază care au stat la temelia domniei au fost: alegerea şi ereditatea. Originalitatea sistemului feudal românesc constă în îmbinarea celor două elemente fundamentale ale domniei. Pe linie ereditară se remarcă strădania domnitorilor de a transmite descendenţilor conducerea ţării, regula eredităţii acoperind un cerc mai larg al rudelor, fiind valabilă atât pentru descendenţa pe linie directă cât şi cea pe linie colaterală (fraţi, unchi, veri). De asemenea au vocaţie succesorală, pe lângă fiii legitimi şi cei nelegitimi. Prin alegere se hotăra cine dintre persoanele cu vocaţie succesorală la domnie devenea domn. Procedura alegerii era reprezentată de două ceremonii: învestitura şi încoronarea. Alegerea era făcută de clasele sociale feudale – boierii şi ţara, episcopii şi toată curtea, având şi semnificaţia prestării jurământului de credinţă faţă de noul domn. Alegerea se făcea pe viaţă. Cele două principii – ereditatea şi alegerea –s-au îmbinat pentru a forma sistemul electivo- ereditar. Deteriorarea acestui sistem impune din partea domnitorilor găsirea unor soluţii care să elimine ciocnirile violente în momentul schimbării domniei. Astfel se practică „asocierea” la domnie ca o cale paşnică de a restrânge cercul larg al rudelor cu pretenţii la conducerea statului, prin proclamarea de către domn a unui asociat la domnie. În Ţara Românească a procedat astfel Basarab cel Mare ce l-a asociat pe fiul său Nicolae Alexandru, iar în Moldova fraţii Petru I şi Roman I au domnit împreună. La înscăunare domnul se încorona. Spre finele secolului al XVI-lea, coroana a fost înlocuită cu cuca (termen din limba turcă - căciulă înaltă împodobită cu pene de struţ). Caracteristicile domniei a) În Ţările Române domnia a fost absolutistă. b) Puterea domnului a fost personală, indivizibilă şi netransmisibilă în plenitudinea sa. Drepturile domnului, în calitatea sa de judecător suprem, pot fi sintetizate astfel: a) Avea dreptul de a judeca singur, sau împreună cu sfătuitori (Sfatul domnesc); b) Putea să delege dreptul său de judecată; c) Competenţa domnului era una generală, putând judeca orice cauze, în orice materie, indiferent de valoarei; d) Avea dreptul să reformeze orice hotărâre judecătorească, indiferent de cine o pronunţase: o instanţă din ţară sau un domn anterior.