ADS _Hasea inacenta OY. eXenad é apito ful 7 Domnisoara Antonia Lamb statea in fata oglinzii man, ovale, incruntindu-si sprincenele delicate. Era 0 frumusete clasica. Avea ochii mari, verzi, umbriti de gene lungi, negre — ochi ce pareau sculptati cu grija In fildesul stralucitor al obrajilor — si buze pline, sen- zuale. Cu gesturi nervoase imprastie pe umeri povara grea a parului de abanos, care i se revarsa Tntr-o cas- cada, ldsind totusi la vedere, prin dantela corsajului, stnii tineri, pietrosi. —Sint asa mici, se plinse ea. Bunica dinspre mama, dcamna Rosalind Randolph \&s4 deoparte ceasca cu ciocolata si spuse cu o voce uscata: - — Nu conteaza marimea, ci faptul ca sint tari. For- ma paharului de sampanie a fost turnata dupa forma stnilor mici ai Mariei Antoinette, considerata a {i per- fecta la trup. Dar toata perfectiunea ei n-a valorat, pi- na la urma, mai mult Jecit a oricarui individ din gloata Parisului, adduga cu asprime Roz. Ochii i se plimbara de-a lungul situetei inalte, deli- cate, a nepoatei, observindu-i satisfacuta, picioarele superbe si lungi. Rememora cum arata cind avea ea insdsi saispre2c.e ani. — Barbatii vor c&dea la picioarele tale, Antonia. Nu trebute s&-ti faci griji in privin{a asta. Ultimul bal la ca: ——“ORM Virginia Flenley ME {re am fost, a dat impresia unei competitii a ridicotutui gia prostului gust. Doamna Denhan, care-i slaba ca o scindurd, purta un voal cu nenumarate dantelufe, care-o faceau sa arate ca un porumbel impopotonat pentru o expozitie. Dar asta nu e nimic. Ducesa de Bedford isi dorise, cred, sa copie modelul uniformei in care sint imbracati marinarii, adica ceva cu alb si al- bastru, dar rochia ei era atit de prost croita incit arata ca 0 pupaza. Parul pudrat din belsug o facea sa se- mene cu un vas de razboi. Are o suita intreaga de coafeze care muncesc ore intregi ca s-o faca, pina la urma, sa arate... asa, fara nict un Dumnezeu. Roz isi puse miinile in solduri si-o imita: —Trei saptamini ma poate fine coafura asta daca fnu-mi scot palaria. Ochii Antoniei stralucira veseli. Rasuci pe degete o bucla alba de pe m&suta de toaleta si, cu o strimbatu- ra dragalasa, spuse: — Oh, Roz, am asteptat atit de mult sa port prima mea peruca, si-acum vrei sa ma faci sa-mi schimb pa- rerea. ~— Asta-i bine. Nu-i nimic mai dezgustator decit pletele acelea de culoarea cinepii, cu aspect de lina nespalata si pline de pudra. Am sa-i multumesc lui Dumnezeu cind se va termina cu moda asta. Macar de s-ar intimpla cit sint inca in viata. —— Vrei s4 ma atragi de partea ta. Ducesa de Devonshire este o frumusete vestita si sint sigura ca la balul de saptamina viitoare va avea o rochie superba gi cele mai frumoase bijuterii. Antonia nu avea prea mare incredere in aspectu! sau lizic, de fapt nu avea nici cea mai mica idee des- pre cit e de frumoasa. De cind se stia, cu oricine s-ar fi intilnit, nu auzea decit lucruri de genul: Ce pacat ca Nal culoarea parului mame tale sau esti la fel de*s ADE Masea inocenfei rei e ms, inalt ca fratele tau; din cite-mi aduc aminte, mama ta | era mica $i dragalasa ca o pisicuta. —Nu toate care vin la bal sint doamne, draga mea, se rasti Roz. Si cel mai putin Georgiana! De fapt, n-ar trebui sa-ti faci griji in privinta femeilor, ci mai degraba in privinta barbatilor. Skifly, adica domnul Skeffington are o fata ca de plumb si arata ca 0 pisica jigarita — Skifly, ce nume ridicol, spuse Antonia. Mor de nerabdare sa-| cunosc. — Numele lui nu e atit de caraghios pe cit e el in realitate, saracul. $i apoi s4-l vezi pe Lumley. Poarté tot timpul cu el o tabacher, tirlie o sabie, tine la vede- re o batista, flutura un evantai din cind in cind, poarta joben si manson. E ca un clovn! — Exagerezi din nou. Sint sigura ca poarta manson doar iarna. — Oh, nu. Ultima moda, prezentaté de London Magazine, spune ca se poarta si pe timp de vara mangonul, dar facut din puf de lebada. Trebuie s4-ti facem si tie rost de unul pentru sdptamina viitoare, cind vom merge la oras. E la moda sa fii excentric, dar n-are rost sa fii nebun numai pentru ca Regele George se comporta asa. $l, fara sd-i lase timp sa respire, Roz adauga: — S-o chemam pe Molly. Vreau sa vad cum arata noul model al rochiei de bal. Antonia era entuziasmata. Cu doar citeva sapta- Mini in urma, parasise localitatea Stoke pentru Londra. Pina atunci nu facuse altceva decit s4 cutreiere prin liprarii si sa frunzareasca paginile cartilor in care vedea case uimitor de frumoase, impunatoare, mobilate dupa ulti- ma moda si gradini superbe — lucruri pe care Antonia le gasea fascinante. Apoi, bunica ei, doamna Rosalind Randolph si cea mai buna prietena a ei, doamna Frances Jersey, hotarira ca Antonia avea virsta potrivita pentru yy —«s-—_—_——