Descoperirea legii conservării energiei a devenit posibilă după ce sa demonstrat că odată cu energia mecanica corpurile macroscopic poseda şi energie internă ce se conține în interiorul corpurilor însăși. Din punct de vedere al teoriei cinetico molecular energia interna a corpului macroscopic este egala cu suma energiei cinetice a muscarii haotice a tuturor moleculelor (sau atomilor) şi energiilor potențiale ale interacțiunii tuturor moleculelor între ele. Deoarece moleculele gazului perfect nu interacționează între ele, energia lor potențială se considera egala cu zero. Întreaga energie a unui gaz perfect reprezintă energie cinetica medie a mișcării termice a moleculelor lui. Sa constatat că energia interna a gazului perfect depinde de un parametru - temperatura T. Energia interna a gazului perfect nu depinde de volum deoarece energia potențială a interacțiunii moleculelor lui se considera egala cu zero. Deoarece schimbarea energiei interne depinde numai de la starea inițială şi cea finală a gazului şi nu depinde de proprietățile procesului atunci din punct de vedere matematic aceasta înseamnă ca energia este un diferențial deplin sau total.
= −
unde: U1 şi U2 energia internă a unui kg de gaz la starea iniţială şi cea finală.
In termodinamica nu se determina mărimea absoluta a energiei interne numai variația ei la trecerea gazului dintr-o stare în alta. Practic se consideră ca energia internă egala cu zero în condiții normale (t=0°C P=760 mm col.mercur)