Principiul întâi al termodinamicii stabilește, în condiții extreme în genere,
echivalența dintre variația energiei, într-un proces termodinamic oarecare și suma dintre lucru mecanic efectuat asupra sistemului și căldura transferată sistemului. Rezultate a multor experiențe arată că energia lucrului mecanic poate în întregime să se transforme în căldură, iar procesul invers îi imposibil. Încercări de mai mulți ani de a înfăptui un așa proces n-au adus rezultate suficiente Fenomenul acesta îi legat cu legea fundamentală a naturii, numită principiul al 2- lea al termodinamicii De a descoperi fenomenul acesta ne adresăm către schema motorului termic, care e necesar să aibă sursele fierbinți și reci, agent de lucru. Rolul surselor calde îl îndeplinesc reacțiile dinamice de ardere a combustibilului iar sursele reci externe, agentul de lichid e gazul. Procese, în care agentul de lucru, trecând un șir de schimburi, se întoarce în starea inițială se numesc procese ciclice. Ciclele se împart în directe îi invers. Cercetăm numai ciclice (idealizate) reversibile directe și invers. Cercetăm un ciclu direct reversibil (figura de mai jos).
Fig. Ciclu direct reversibil
Din reprezentarea grafica a ciclului, vede că procesele de destindere și sînt
descrise mai sus de procesele de compresie și . Lucru mecanic pozitiv se poate
exprima prin aria și îi mai mare decît lucru de comprimare
negativ lucrul util este egal cu deferența
În procesele și căldura este primită de la încălzitor, iar în procesele de
comprimare căldura este cedată răcitorului. Atunci căldura,
În procese ciclice starea inițială și ce finală coincid, de aceea variația energiei interne este egală cu zero. Adică
Gradul de perfecțiune termodinamică a ciclului direct se caracterizează prin
randamentul termic, care este reprezentat cu raportul lucrului util a ciclului la căldura primită.
În ciclu indirect schimbarea stării gazului îi inversă
Gradul de perfecțiune a ciclului invers se caracterizează prin coeficientul de
performanța care poate să fie mai mare de unitate Raportul dintre căldura preluată de la sursa rece și lucrul total necesar