Studiul fenomenelor de excitare i ionizare ntr-un gaz rarefiat

(descrcarea luminescent)
Fenomenele de luminescen pot fi rezultatul unor procese diverse de conversie a energiei. Astfel,
energia radiaiei luminoase emise de sistemul observat poate proveni din conversia energiei mecanice
(triboluminescena datorat forelor de frecare), energiei electrice (electroluminescena datorat aciunii
unui cmp electric), energiei chimice (chemiluminescena rezultat n urma unei reacii chimice), energiei
radiaiilor ionizante (radioluminescena), sau chiar a energiei unei radiaii din vizibil (fotoluminescena).
Electroluminescena n atmosfer rarefiat poate fi determinat de o descrcare electric autonom.
O descrcare electric este un ansamblu complex de particule ncrcate (ioni pozitivi, ioni negativi,
electroni), particule neutre (excitate sau nu) i fotoni (radiaie electromagnetic).

Trecerea curentului electric prin gaze rarefiate

Orice gaz este un izolator perfect att timp ct nu conine purttori de sarcin electric (ioni i
electroni). Aerul atmosferic conine ntotdeauna un anumit numr de ioni i electroni, datorit aciunii unor
factori de ionizare permaneni, cum ar fi radiaia cosmic, radioactivitatea Pmntului sau a unor elemente
radioactive din atmosfer. Acest numr este ns foarte mic, de exemplu conductivitatea electric a
atmosferei n vecintatea pmntului este de ordinul 10-16 -1cm-1, n timp ce pentru cupru aceasta este de
ordinul 106 -1cm-1.
S considerm un tub din sticl vidat, n care se introduce gazul de lucru (Figura 1). n acest tub va
exista ntotdeauna un numr diferit de zero de purttori de sarcin electric, ce vor fi accelerai la aplicarea
unei diferene de potenial ntre cei doi electrozi.
spre pomp

M
C

mA

R
Figura 1

S considerm de exemplu un electron, prezent n tub datorit cauzelor naturale enumerate mai sus.
La aplicarea unei diferene de potenial, electronul se va deplasa ctre anod i va fi accelerat sub aciunea
cmpului electric dintre electrozi, cptnd o energie cinetic ce depinde de tensiunea catod - anod aplicat
i de distana parcurs, dup relaia
Ecin = eE d
(1)
unde e este sarcina electric a electronului, E intensitatea cmpului electric i d distana parcurs n direcia
cmpului electric.
Obs.: Relaia (1) este valabil numai n cazul unui cmp electric uniform.
La deplasarea sa, electronul va ciocni atomii i/sau moleculele de gaz din tub, iar interaciunile care
au loc depind de energia cinetic a electronului.
Procesele de ciocnire (interaciune) pot fi de dou feluri: procese elastice i procese inelastice.
n procesele elastice energia cinetic total se conserv, de unde rezult c energia intern a
participanilor la ciocnire nu se modific n urma interaciunii:
E = Efinal - Einitial = 0
(2)
n astfel de procese are loc de obicei numai o redistribuire a energiei cinetice ntre participanii la
ciocnire.
n procesele inelastice o parte din energia cinetic se transform n energie intern (potenial) i n
consecin energia intern a cel puin unuia din participanii la ciocnire se modific, astfel nct
E = Efinal - Einitial 0
(3)

Principalele procese inelastice care pot avea loc la ciocnirea electronilor cu atomii unui gaz sunt
excitarea i ionizarea, iar n cazul moleculelor se adaug i disocierea.
Dup cum se cunoate, sistemele atomice (atomi, molecule, ioni) i pot modifica energia intern
numai prin absorbia sau emisia unor cantiti discrete de energie, corespunztoare tranziiei ntre strile
staionare ale sistemului atomic respectiv. Cea mai mic cuant de energie care poate fi absorbit de un
sistem atomic, cu modificarea energiei interne a acestuia, corespunde tranziiei de pe nivelul fundamental
pe primul nivel excitat. Aceast tranziie se mai numete i tranziie de rezonan.
Astfel, n cazul ciocnirilor ntre electroni i atomi, dac electronii incideni au energii cinetice mai
mici dect cea mai mic energie de excitare a atomilor gazului int, vor avea loc numai ciocniri elastice.
Dac energia electronilor depete aceast valoare critic, ciocnirile vor deveni inelastice i vor conduce
la excitri ale atomilor gazului, nti pe primul nivel excitat, apoi pe niveluri energetice din ce n ce mai
nalte, pe msur ce energia disponibil la ciocnire (energia cinetic a electronului incident) este mai mare.
Majoritatea strilor excitate ale atomilor au timp de via foarte scurt (de ordinul 10-8 s), astfel nct atomii
excitai se vor dezexcita rapid, cu emisie de fotoni (radiaie electromagnetic).
La creterea n continuare a energiei cinetice a electronilor incideni, se va atinge la un moment dat
valoarea corespunztoare ionizrii atomilor. Prin ionizare se produc perechi ion pozitiv - electron, prin
aceasta numrul de purttori de sarcin din tub ncepnd s creasc. Electronii sunt dirijai ctre anod, iar
ionii pozitivi ctre catod.
Desigur, discuia de mai sus este valabil i n cazul ciocnirilor electronilor cu molecule, pentru care
se adaug i procesul de disociere, fragmentele create putnd fi, la rndul lor, excitate i ionizate.
Ionizarea este un proces de prim importan n fizica descrcrilor n gaze, deoarece acesta este de
fapt procesul prin care se realizeaz trecerea curentului electric prin gaze, adic trecerea de la un gaz neutru
la o descrcare electric.
Astfel, cu creterea diferenei de potenial ntre electrozi, numrul de purttori de sarcin continu s
creasc. La un moment dat n tub se amorseaz i alte tipuri de procese (ciocniri ntre diversele particule i
ciocniri cu pereii), apar acumulri de sarcin (regiuni de sarcin spaial) i are loc o redistribuire a
cmpului electric n spaiul dintre electrozi. Pentru o anumit valoarea a tensiunii aplicate ntre electrozi,
numit tensiune de strpungere (sau tensiune de aprindere) a descrcrii, Us, n spaiul dintre electrozi se
stabilete o descrcare electric (gazul din tub a devenit conductor).
n anumite regimuri de funcionare, descrcrile electrice prin gaze sunt nsoite i de fenomene
luminoase. Acest lucru se ntampl la emisia de radiaie, n urma dezexcitrii atomilor, n regiunea vizibil
a spectrului. O astfel de descrcare se numete descrcare luminescent.
Condiia de aprindere a unei descrcri electrice este de fapt o condiie energetic. Calitativ, putem
spune c este necesar ca electronii incideni s acumuleze, pe parcursul unui drum liber mediu (msur a
distanei medii parcurse de o particul dup care ntlnete o alt particul i are loc o ciocnire), a unei
energii cinetice suficiente pentru a produce procesele inelastice, i n principal ionizarea, care conduc la
aprinderea descrcrii.
n ipoteza c avem un cmp electric uniform (n momentul aplicrii tensiunii ntre cei doi electrozi),
tensiunea de strpungere Us depinde de produsul pd prin aa-numita lege a lui Paschen
Us = f(pd)
(4)
unde p este presiunea gazului, iar d este distana dintre anod i catod.
Diagramele Us(pd) poart numele de curbe Paschen. Acestea au, de obicei, aceeai form general,
n sensul c Us scade nti foarte abrupt cu creterea produsului pd, prezint o valoare minim Us,min
corespunztoare unui (pd)optim, dup care Us crete mai mult sau mai puin liniar cu creterea lui pd, n
funcie de natura gazului i materialul electrozilor.
Se poate da o explicaie fizic pentru forma curbelor Paschen. n general, produsul pd este
proporional cu numrul total de sisteme atomice (atomi, molecule) din spaiul dintre electrozi. Cnd
valoarea lui pd este mic, numrul de atomi sau molecule este mic, i deci i numrul de ciocniri n spaiul
catod - anod va fi mic. Ionizrile fiind rare, vor fi necesare tensiuni din ce n ce mai mari pentru aprindere
cu creterea lui pd. n schimb, la valori pd mari, ntre electrozi sunt foarte multe particule, iar drumul liber
mediu scade cu creterea produsului pd, astfel sunt necesare diferene de potenial din ce n ce mai mari
pentru ca un electron s capete o energie suficient ionizrii pe un drum liber mediu din ce n ce mai scurt.
Din competiia celor dou mecanisme rezult valoarea minim a potenialului de strpungere la (pd)optim.

Descrcarea luminescent n gaz rarefiat

Dac se aplic o tensiune electric nalt (aproximativ 600 V) ntre electrozii montai ntr-un tub cu
lungimea de peste 10 cm, n care se afl gaz rarefiat la o presiune de civa mm Hg (civa Torr), se poate
constata apariia unei descrcri luminescente. Forma caracteristic a descrcrii luminescente cuprinde
urmtoarele structuri luminoase principale: lumina catodic, lumina negativ, coloana pozitiv i lumina
anodic. Lumina catodic i lumina anodic sunt de grosimi foarte reduse n comparaie cu lumina negativ
i coloana pozitiv.
Aplicarea unui cmp magnetic slab poate devia traiectoriile particulelor ncrcate electric ducnd la
noi fenomene luminescente, urmate de exemplu de stratificarea coloanei pozitive.
Culoarea caracteristic a descrcrii luminescente n diferite gaze:
Gazul
hidrogen
azot
oxigen
aer
heliu
neon
argon

Lumina catodic
rou-brun
roz
rou
roz
rou
galben
roz

Lumina negativ
albastru deschis
albastru
alb-glbui
roz-albstrui
verde
portocaliu
albastru ntunecat

Coloana pozitiv
roz
rou
galben-roz
violet
rou-violet
rou-portocaliu
rou ntunecat

Dispozitiv experimental
Descrcarea se produce ntr-un tub din sticl, de form cilindric (Figura 1). Acesta este conectat la
o pomp de vid, pentru realizarea unor condiii de presiune sczut i a permite obinerea descrcrii n
curent continuu. La unul din capetele tubului este instalat un ventil care permite reglarea presiunii din tub,
pn la presiunea minim care poate fi stabilit de pompa de vid.
n tub sunt plasai doi electrozi metalici, plani, de form circular, aezai paralel. Unul dintre
electrozi (catodul) este fix, cellalt (anodul) este mobil, astfel distana dintre electrozi este reglabil prin
deplasarea manual a anodului, cu ajutorul unui suport accesibil din exterior. Electrozii sunt conectai la o
surs de nalt tensiune (0 - 1000 V), c.c., variabil. Dispozitivul conine instrumente de msur pentru
urmrirea parametrilor experimentali de interes: manometru, voltmetru i ampermetru.

Modul de lucru
Utiliznd un dispozitiv experimental de tipul celui descris mai sus, se procedeaz astfel:
- se nchide ventilul de comunicare a tubului de descrcare cu aerul atmosferic i se pornete pompa de vid,
dup care se ateapt cteva minute pentru ca presiunea din tub s ating valoarea limit permis de pompa
din instalaie,
- se deschide ventilul de comunicare i se regleaz pentru a fixa presiunea din tub la o valoare de ordinul
10-1 - 1 Torr,
- se fixeaz distana dintre electrozi la aproximativ 10 cm,
- se pornete sursa de tensiune i se mrete diferena de potenial aplicat ntre electrozi pn n momentul
n care apare structura luminescent caracteristic amorsrii descrcrii electrice dintre electrozi; tensiunea
respectiv este tensiunea de strpungere,
- se identific principalele regiuni luminoase ale descrcrii i se noteaz observaii calitative privitoare la
acestea, facnd o corelaie ntre culoare i ordinul de mrime al energiilor implicate n procesele care
conduc la luminescena coloanei de gaz,
- se aduce un magnet permanent n apropierea peretelui tubului i se observ modificarea regiunilor
luminoase,
- se modific sistematic distana dintre electrozi, n intervalul 1 - 14 cm, i se face un set complet de
msurtori ale tensiunii de strpungere i curentului din descrcare n funcie de distan, pentru presiunea
fixat,
- se refac aceleai observaii i msurtori pentru minimum nc dou valori ale presiunii din tub,
- se reia experimentul pentru un gaz de lucru diferit de aer (de exemplu argon), care se introduce n tub prin
intermediul unui rezervor conectat la ventilul de comunicare,
- se completeaz tabelele de date experimentale, se reprezint grafic dependena Us(d) i se discut
rezultatele folosind argumentele din prezentarea acestui referat.
3

Obs. Experimentul se poate realiza modificnd oricare dintre parametrii presiune i distan dintre
electrozi, dar n instalaia experimental disponibil n laborator modificarea controlat a presiunii este mai
dificil, astfel nct se prefer s se lucreze la presiune constant, modificnd numai distana.