Curentul alternativ este un curent electric a crui direcie se schimb
periodic, spre deosebire de curentul continuu, al crui sens este unidirecional. Forma de und uzual a curentului alternativ este sinusoidal. A fost descoperit de ctre Nikola Tesla n 1892. Curentul alternativ apare ca urmare a generrii unei tensiuni electrice alternative n cadrul unui circuit electric prin inducie electromagnetic. Forma alternativ (sinusoidal) a tensiunii/curentului este modul uzual de producere, transport i distribuie a energiei electrice Producerea curentului alternative Fenomenul de inductie electromagnetica se bazeaza pe variatia unui flux magnetic care are drept consecinta aparitia unei tensiuni electromagnetice alternative proportionale cu viteza de variatie acestui flux. Considerant o bobina de suprafata S care se roteste intr-un camp magnetic constant de inductie B, va avea loc aparitia unei tensiuni alternative sinusoidale Curentul electric poate produce accidente uoare sau grave, atunci cnd utilizarea instalaiilor electrice se face necorespunztor sau dac acestea sunt defecte. Trecerea curentului electric prin organismul uman are efecte care depind de valorile intensitii, de impedana pielii umane care difer de la o persoan la alta. n electrotehnic cea mai larg ntrebuinare o are curentul alternativ, prin faptul c poate fi produs, transmis i utilizat n condiii mult mai avantajoase dect curentul continuu. La baza producerii t.e.m. alternative st fenomenul de inducie electromagnetic. Rotirea uniform a unui cadru, format dintr-un numr de spire, ntr-un cmp magnetic omogen sau rotirea uniform a unui cmp magnetic ntr-o bobin fix, permite obinerea unei t.e.m. alternative. Avnd n vedere legile induciei electromagnetice, ntr-un cadru ce se rotete uniform ntr-un cmp magnetic omogen, se induce o t.e.m. datorit variaiei fluxului magnetic prin cadru: =BNScos La curentul alternativ, electronii se deplaseaz dealungul conductorului, la nceput ntr-un sens, apoi pentru o clip se opresc i se deplaseaz mai departe n sens opus, se opresc, se ntorc din nou, repetnd aceast micare nainte i napoi. Cu alte cuvinte, electronii oscileaz n conductor.
Utilizarea curentului alternativ
Masinile electrice sunt dispozitive, in general rotative, utilizate pentru transformarea energiei electrice in energie mecanica sau invers. In functie de regimul electric de functionare, masinile electrice se clasifica in : masini de curent continuu masini de curent alternativ Cu toate ca intre constructia si functionarea masinilor electrice de curent continuu si a celor de curent alternativ exista diferente esentiale, principiile fundamentale de functionare si partile constructive de baza sunt identice. Principii fundamentale de functionare: functionarea masinilor electrice in regim de generator electric se bazeaza pe fenomenul de inductie electro magnetica; functionarea masinilor electrice in regim de motor electric se bazeaza pe actiunea fortei eletromagnetice asupra unui conductor parcurs de curent electric atunci cand acesta se afla intr-un camp magneti. Parti constructive de baza: statorul - componenta masinii electrice care ramane fixa in timpul functionarii; rotorul - componenta masinii electrice care se roteste in timpul functionarii.
n cazul n care construim o main ce rotete un cmp magnetic n
jurul unui set de nfurri staionare prin intermediul unui ax, vom constata producerea curentului alternativ pe nfurri pe msur ce axul se rotete; principiul se bazeaz pe legea induciei electromagnetice a lui Faraday. Acesta este i principiul de baz a unui generator de curent alternativ, cunoscut i sub numele de alternator. Putem observa c polaritatea tensiunii pe nfurare se inverseaz atunci cnd prin preajma acestea trece polul opus al magnetului. Conectat la o surs, aceast inversare a polaritii creaz un curent invers (n direcie opus) prin circuit. Cu ct viteza de rotaie a axului generatorului este mai mare, cu att mai repede se rotete i magnetul; rezultatul este o tensiune i curent alternativ ce-i modific direciile mult mai des n aceeai perioad de timp.
Dei generatoarele de curent continuu funcioneaz pe baza aceluiai
principiu al induciei electromagnetice ca i generatoarele de curent alternativ, construcia acestora nu este aa de simpl. La un generator de curent continuu, nfurarea este montat pe ax, acolo unde la generatorul de curent alternativ se afl magnetul permanent, iar contactul dintre nfurarea rotativ i circuitul exterior se realizeaz cu ajutorul unor contacte staionare de carbon, numite perii, ce vin n contact cu fii de carbon aflate pe nfurare. Toate aceste elemente sunt necesare pentru schimbarea polaritii de ieire spre circuitul exterior, pentru ca acesta s vad o polaritate constant (curent continuu): Generatorul de mai sus produce dou pulsuri de tensiune la fiecare revoluie a axului, ambele pulsuri avnd aceeai direcie (polaritate). Pentru ca un generator de curent continuu s produc o tensiune constant i nu o tensiune intermitent, acesta trebuie echipat cu seturi multiple de nfurri pentru contactul cu periile. Problema ce se ivete n cazul nchiderii i deschiderii contactelor ntre nfurrile rotative i perii este dezvoltarea cldurii excesive i a scnteilor, n special la viteze mari. Dac mediul ambiant n care funcioneaz generatorul prezint vapori inflamabili sau explozivi, problema folosirii unui astfel de generator este i mai grav. Pe de alt parte, un generator de curent alternativ nu necesit perii i comutatoare pentru funcionarea sa, i este prin urmare imun la astfel de probleme. Avantajele curentului alternativ fa de cel continuu se regsesc i n cazul confecionrii motoarelor electrice. Un alt domeniu de aplicare al curentului continuu se bazeaz pe un efect al electromagnetismului cunoscut sub denumirea de inducie mutual: dou sau mai multe nfurri plasate una n vecintatea celeilalte, astfel nct cmpul magnetic variabil creat de o nfurare induce o tensiune electric n cealalt. Dac avem dou nfurri mutual inductive i alimentm una dintre ele n curent alternativ, cea de a doua nfurare va fi i ea strbtut de curent alternativ. O astfel de utilizare a nfurtorilor d natere unui dispozitiv numit transformator: Transformatorul este utilizat n principal pentru ridicarea sau coborrea valorii tensiunii de la nfurarea alimentat la cea nealimentat. Prima nfurare, cea care este alimentat n curent alternativ, poart denumirea de primar; cea de a doua nfurare, cea n care se induce un curent alternativ dinspre primar, poart denumirea de secundar. Valoarea tensiunii induse n secundar este egal cu produsul dintre valoarea tensiunii din primar i raportul dintre numrul de spire din secundar i numrul de nfurri din primar.
Pe ct sunt de folositoare, transformatoarele funcioneaz doar n
curent alternativ, deoarece fenomenul de inducie mutual se bazeaz pe cmpuri magnetice variabile, iar curentul continuu nu poate produce dect cmpuri magnetice constante.