 Problema structurii corpurilor l-a preocupat pe om din cele mai vechi timpuri.

În antichitate, Leucip şi Democrit (filosofi, adepți ai curentului materialist

grec) au formulat concepția atomistă despre substanțe. Ei considerau că
substanța are o structură granulară, discretă, particulele constituente fiind
indivizibile și eterne. Această concepție a dominat filosofia materialistă timp
de mai multe secole.
 La începutul secolului al XIX-lea au fost puse bazele atomismului științific,
teorie științifică ce considera că materia este alcătuită din atomi și
molecule. John Dalton (foto) a contribuit la dezvoltarea concepției atomiste
formulând legea proporțiilor multiple: când două elemente pot forma mai
mulți compuși, atunci cantitățile dintr-un element care se combină cu una și
aceeași cantitate din celălalt element se află într-un raport de numere întregi
şi mici.

 În 1811 Amedeo Avogadro a formulat o idee nouă

conform căreia atomii elementelor simple se pot uni
între ei formând molecule. El a formulat legea care îi
poartă numele: volume egale de gaze diferite, aflate
în aceleași condiții de temperatură și presiune, au
același număr de molecule.
 Prin completarea ipotezei atomiste a lui Dalton de
către Avogadro a fost conturată concepția structurii
discontinue a substanței, ai cărei constituenți de
bază sunt atomul şi molecula. Dezvoltarea ulterioară
a fizicii a confirmat această ipoteză, demonstrând că
ea reflectă realitatea fizică: substanțele sunt
alcătuite din atomi şi molecule, aflate într-o
mișcare permanentă, dezordonată.
 Se numește fenomen termic orice fenomen fizic
legat de mișcarea permanentă, complet
dezordonată şi dependentă de temperatură, care
se manifestă la nivel molecular.
 Fenomenele termice sunt studiate cu ajutorul
termodinamicii şi al teoriei cinetico-moleculare.
 Termodinamica studiază fenomenele termice fără
a ține seama de structura microscopică
(moleculară) a corpurilor, ci luând în considerare
proprietățile macroscopice ale corpurilor.
 Teoria cinetico-moleculară studiază proprietățile şi comportarea corpurilor
pe baza mișcării şi a interacțiunilor dintre molecule folosind o ipoteză cu
privire la structura intimă a corpurilor şi anume: se consideră că orice corp
macroscopic este format dintr-un număr foarte mare de atomi sau molecule,
iar mișcarea acestora se supune legilor mecanicii clasice.