Protecţia drepturilor consumatorilor în domeniul serviciilor
economice de interes general
De-a lungul anilor, cererea de servicii de interes general şi modul în
care acestea sunt prestate au evoluat în mod semnificativ. Serviciile pe care statul le furniza în mod tradiţional într-o formă directă au fost externalizate tot mai mult de către autorităţile naţionale, regionale şi locale, iar în prezent sunt prestate adesea de sectorul privat (cu sau fără scop lucrativ). Această schimbare a abordării este generată de procesele de dereglementare, de modificările survenite în cadrul politicilor guvernamentale şi de evoluţia necesităţilor şi a aşteptărilor utilizatorilor. Potrivit definiţiei sale europene, un serviciu de interes general este un serviciu pe care „autorităţile publice îl clasifică ca fiind de interes general şi este subiectul unor obligaţii specifice de servicii publice”. Aceste servicii au fost identificate ca având un rol central în modelul european de societate pe care s-a construit Uniunea Europeană, deoarece acestea satisfac nevoi de bază ale oamenilor. În termenii şi modalităţile în care sunt guvernate de regulile Uniunii Europene, se disting două categorii de servicii de interes general şi anume servicii de interes economic general şi serviciile non-economice. Tema revistei nr. 34 este axată numai pe serviciile de interes economic general (SIEG) Serviciile de interes economic general sunt activităţi economice care generează rezultate spre folosul public general pe care piaţa nu le-ar furniza (sau le-ar furniza în alte condiţii în ceea ce priveşte calitatea, siguranţa, accesibilitatea, tratamentul egal sau accesul universal) fără intervenţie publică. Obligaţia de serviciu public este impusă furnizorului prin atribuirea unei sarcini şi pe baza unui criteriu de interes general menit să asigure că serviciul este furnizat în condiţii care îi permit să îşi îndeplinească misiunea. SIEG sunt esenţiale pentru consumatori, deoarece lipsa furnizării lor determină nu numai disconfort şi inconvenienţă ci şi o ameninţare pentru sănătate, viaţă şi integrare socială. Ca urmare, sunt o serie de reguli comunitare specifice cum ar fi achiziţia publică, protecţia mediului şi a consumatorului care se aplică la anumite aspecte ale acestor servicii. Strategia europeană în domeniul serviciilor de interes economic general are două obiective prioritare pe termen mediu şi anume: să asigure un nivel ridicat de protecţie a consumatorilor, în special prin îmbunătăţirea informaţiilor, a consultării şi a reprezentării intereselor
Vol. XIV • Nr. 32 • Iunie 2012 223
consumatorilor şi să asigure aplicarea eficientă a normelor de protecţie a consumatorilor, în special prin cooperare în domeniul controlului aplicării legislaţiei, prin informare, educaţie şi despăgubiri. Atunci când serviciile de interes economic general erau oferite de către monopoluri deţinute sau controlate de stat, consumatorii aveau puţine lucruri pentru care să îşi facă griji. Exista un singur furnizor, o singură calitate şi un singur preţ. Altcineva lua decizii pentru ei. Chiar dacă trebuiau să plătească pentru servicii de calitate foarte scăzută, ei puteau să facă foarte puţin sau nimic pentru a îmbunătăţi situaţia. Acum, când un sector al acestor servicii a fost liberalizat, consumatorii trebuie să se comporte în mod diferit. Ei trebuie să investigheze piaţa, să se informeze despre diferiţi furnizori, preţuri, accesibilitate, restricţii geografice şi economice, calitate, termenii contractelor, servicii post-vânzare, devenind astfel capabili să compare serviciile similare şi să adopte propriile decizii şi alegeri, care să fie mai profitabile pentru ei. Aceasta este o nouă dificultate. Schimbarea atitudinii necesită timp, educaţie, instruire. În acelaşi timp furnizorii de servicii de acest tip trebuie să promoveze în activitatea lor principii comune precum: universalitatea şi egalitatea accesului, continuitatea, securitatea şi adaptabilitatea, calitatea, eficienţa şi accesibilitatea tarifelor, transparenţa, stabilitatea, durata şi împărţirea egală a riscului, protecţia grupurilor sociale mai puţin favorizate, protecţia utilizatorilor, a consumatorilor şi a mediului şi implicarea cetăţenilor, luând în considerare circumstanţele specifice fiecărui sector. Cele mai importante servicii economice de interes economic general se referă la serviciile furnizate de industrii de reţea: energia, telecomunicaţiile, serviciile poştale, transportul, serviciile de evacuare a apei şi a deşeurilor.
Consumatorul, persoană fizică, ca destinatar final are o serie de
drepturi privind prestarea serviciilor din acest domeniu, iar acestea trebuie respectate cu prioritate în furnizarea serviciului. Pe cale de consecinţă articolele acestui număr de revistă scot în evidenţă o serie de problematici pin care sunt formulate răspunsuri în această direcţie, deoarece, după cum se cunoaşte, sunt multe probleme, multe nemulţumiri cu prestarea acestor servicii către consumator.