Este format din thalamus, hipotalamus, metatalamus și epitalamus.
Talamusul Este un nucleu voluminous așezat pe peretele lateral al ventriculului III și înglobat partial în emisferul cerebral. Are forma unui ovoid cu axul mare îndreptat înainte, în sus și înăuntru. Talamusului i se descriu patru fețe și doi poli. Fața superioară (dorsală) este acoperită de o lama de substanță alba numitp stratul zonal. Fața superioară este delimitată lateral de un șanț numit șanțul talamo-striat care o separă de nucleul caudat. Prin șanțul talamo-striat trec: vena talamo-striată, lama cornee (affixa) și stria terminal (tenia semicircularis). Fața superioară este delimitată intern de o lama de substanță alba numită habena sau stria talami sau pedunculul anterior al epifizei. Spre extremitatea sa posterioară, habena delimitează împreună cu talamusul și pedunculul mijlociu al epifizei o mică arie triunghiulară numită trigon habenular, în aria căreia se găsește nucleul habenular. Astfel delimitată fața superioară a talamusului este străbăturp de un șanț oblic înăuntru și înainte numit numit șanțul coroidian în care stau plexurile coroide ale ventriculului lateral. Acest șanț împarte fața superioară a talamusului în două triunghiuri: unul postero-intern care este acoperit de trigonal cerebral și unul antero-extern care ia parte la formarea planșeului cornului frontal al ventricolului lateral. Fața inferioară vine în raport cu regiunea subtalamică, care face trecerea între mezencefal și diencefal. În această regiune subtalamică se găsesc nuclei și fibre. Nucleii sunt reprezentați de extremitatea superioară a nucleului roșu și a substanței negre, de nucleul subtalamic al lui Luys și nucelii cîmpului lui Forel. Fasciculele sunt reprezentate de fasciculul lenticular al lui Forel, fasciculul thalamic al lui Forel, fasciculul dento-talamic (cu originea în nucleul dințat al cerebelului) și fasciculul mamilo-talamic al lui Vicq d’Azyr. Toate aceste fascicule se întretaie formând câmpul lui Forel. Fața laterală (externă) prezintă două segmente: - Unul superior (care reprezintă 2/3 superioare) care este liber, formând peretele lateral al ventriculului III. Acest segment este limitat inferior de șanțul lui Monro, care îl separă de hipotalamus. Acest șanț ține de la orificiul lui Monro (delimitat între polul anterior al talamusului și pilierul anterior al trigonului cerebral) până la deschiderea apeductului lui Sylvius în ventriculul III. - Segmentul inferior (treimea postero-inferioară) depășește posterior ventriculul III și vine în raport cu cisterna ambiens, ampula venei lui Galien și glanda epifiză cu coliculii cvadrigemeni. În segmentul liber cele două fețe interne ale nucleilor talamici sunt unite printr-o bandă de substanță cenușie numită comisura cenușie, dar care nu conține fibre intertalamice. Fața laterală este separată anterior de nucleul lenticular prin brațul posterior al capsulei interne . Aici se găsește un număr mare de fibre inter-talamo-striate care alcătuiesc zona grilajată al lui Arnold. În partea posterioară fața laterală a talamusului vine în raport cu zona retrolenticulară a capsulei albe interne prin care trec radiațiile optice ale lui Gratiollet. Polul anterior al talamusului delimitează cu pilierul anterior al trigonului cerebral orificiul lui Monro prin care ventriculul III comunică cu ventriculul lateral. Polul posterior al talamusului este mai voluminos și se numește pulvinar. Infero-extern de acesta se găsesc două mase de substanță nervoasă numite corpii geniculați intern și extern care alcătuiesc metatalamusul. Corpul geniculat lateral (stație pe calea optică) este legat de coliculul cvadrigemen superior prin brațul conjunctival anterior. Corpul geniculat intern (stație pe calea acustică) este legat de coliculul cvadrigemen inferior prin brațul conjunctival posterior. Nucleii talamici Talamusul este alcătuit dintr-un număr mare de nuclei care sunt delimitați prin două lame de substanță albă: lama medulară externă și internă. Lama medulară externă acoperă fața laterală a talamusului, lăsând în afară zona grilajată a lui Arnold. Lama medulară internă străbate talamusul bifurcându-se atât anterior, cât și posterior și delimitând patru grupuri de nuclei: - Un grup anterior cuprins în bifurcarea anterioară a lamei albe interne format din trei nuclei: anterior-ventral, anterior-dorsal și anterior-medial. - Un grup posterior cuprins în bifurcarea posterioară a aceleiași lame și care conține mai mulți nuclei din care cei mai importanți sunt pulvinarul, corpul geniculat lateral intern și extern. - Un grup median format din doi nuclei: dorso-medial (foarte dezvoltat la om) și altul ventral numit nucleul centro-median al lui Luys. - Un grup lateral format din două subgrupuri: un subgrup lateral dorsal format din nucleii lateral dorsal anterior și lateral dorsal posterior și subgrupul lateral ventral format din nucleul ventral anterior, nucleul ventral intermediar, nucleul ventral postero-lateral și nucleul ventral postero-medial. Din punct de vedere funcțional nucleii talamici sunt împătțiți în 5 grupe: 1. Nucleii motori extrapiramidali ai talamusului sunt reprezentai de nucleul ventral anterior, nucleul ventral intermediar și nucleul centro-median al lui Luys. Ei sunt conectați în ambele sensuri cu nucleii corpului striat, centrul median al lui Luys primind și proiecții de le FR a trunchiului cerebral și de la nucleul emboliform al cerebelului. 2. Nucleii de releu al căilor senzitivo-senzoriale sunt reprezentați de nucleul ventral postero-lateral (care primește sensibilitatea tactilă fină, epicritică, proprioceptivă conștientă și tracturile spino-talamice care aduc sensibilitatea protopatică, termică și dureroasă), nucleul ventral postero-medial (care primește sensibilitatea gustativă și fasciculul cvinto-talamic), corpul geniculat lateral și median. 3. Nucleii de asociație sunt reprezentați de latero-dorsal anterior, latero-dorsal posterior, dorso-median (cu două porțiuni: una laterală, parvocelulară și medială, magnocelulară) și pulvinar. 4. Nucleii cu conexiuni rinencefalice și hipotalamice sunt reprezentați de partea magno-celulară a nucleului dorso-median și nucleii anteriori ai talamusului. 5. Nucleii reticulați ai talamusului constituie partea cea mai veche, constituind așa-numitul paleotalamus fiind reprezentați de zona incerta, nuclei intralaminari (din grosimea lamei medulare interne), nucleul reticulat lateral situat în zona grilajată a lui Arnold și nucleii liniei mediane.