Creangă a fost publicat în revista „Convorbiri literare” în 1877 și este o operă epică, în care întâmplările reale se împletesc cu cele fabuloase, iar personajele sunt înzestrate cu puteri supranaturale și reprezintă forțele binelui și ale răului, din confruntarea cărora binele iese învingător .G. Călinescu susține că „ basmul este o oglindire a vieții noastre în moduri fabuloase”. Povestea lui Harap-Alb este o capodoperă a creației lui lon Creangă pentru că reunește două teme esențiale: triumful binelui asupra răului și formarea tânărului, inițierea în tainele vieții. Pentru că e vorba de inițierea unui personaj, opera are caracter de bildungsroman. Alături de aceste două teme se mai poate observa o subtemă: rolul prieteniei în viața omului. Oricât de dotat, de înțelept ar fi fost fiul de crai, el nu ar fi putut învinge răul dacă nu ar fi fost ajutat de cei cinci „monștrii simpatici" care devin prietenii săi. Narațiunea la persoana a III-a este realizată de un narator omniscient, dar nu și obiectiv, deoarece intervine adesea prin comentarii sau reflecții, unele adresate interlocutorilor ipotetici, cititori sau ascultători „Dumnezeu să ne ție, că cuvântul din poveste înainte mult mai este". Fiind un basm, se observă în Povestea lui Harap- Alb prezența formulelor tipice: formula de început „Amu cică era odată..."; formula de mijloc „și merseră, merseră.." și formula de încheiere „Și a ținut veselia ani întregi, și acum mai ține încă. Cine se duce acolo bè și mănâncă. Iar pe la noi, cine are bani bea și mănâncă, iară cine nu, se uită și rabdă". Incipitul are astfel rolul de a plasa acțiunea basmului în atemporalitate și aspațialitate, în timp ce finalul include o comparație de un umor amar între cele două lumi, a fabulosului și a realului. Personajul principal al operei este fiul cel mic al craiului ,care își pierde statutul privilegiat și ajunge sluga spânului. Este personaj eponim, pozitiv ,real, căci nu este înzestrat cu puteri supranaturale , și complex , având atât calități , cât și defecte .Eroul este tipul tânărului imatur, care este inițiat în tainele vieții. Eroul este caracterizat în mod direct de către narator „fiul craiului, boboc în felul său la trebi de aieste" și de celelalte personaje (Sf. Duminică „Luminate crăișor", Spânul „puiu de viperă", „fecior de om viclean ce te găsești ").O altă trăsătura de caracter, care reiese din faptele personajului, este curajul Spre deosebire de frații săi mai mari, Harap- Alb, încurajat de calul năzdrăvan, scoate paloșul si se năpustește asupra ursului, Drumul pe care-l parcurge eroul este unul inițiatic. Probele pe care trebuie să le treacă îl vor ajuta să dobândească experiența de viață și trăsăturile necesare unui bun împărat altruismul, responsabilitatea, înțelepciunea, dar și sentimentul prieteniei. Deși este înzestrat cu alese calități, Harap-Alb are și slăbiciuni omenești, momente de tristețe și disperare, toate conducând la desăvârșirea lui ca om. El se dovedește a fi neascultător deoarece încalcă sfatul tatălui său de a se feri de spân și de omul roș Pentru această greșeala el va fi pedepsit şi va fi obligat să își piardă statutul privilegiat și să treacă anumite probe, care ii vor pune viața în primejdie. Devenit sluga Spânului, își asumă numele de Harap-Alb, dovedind, in același timp, loialitate și supunere față de stăpânul său, Flăcăul nu încalcă jurământul făcut pe paloș, își respectă cuvântul dat, dovedind că este un om capabil să își asume vinovăția. Harap-Alb este ajutat mereu de cel mai bun prieten al său, calul fabulos, și de Sfântă Duminică, cea care ii dăduse primele sfaturi in evoluția maturizării sale. In trecerea acestor probe, Harap- Alb este umanizat, el se teme, se plânge de soartă, cere ajutorul acelora in care avea încredere, semn că învățase ceva din experiența cu Spânul. O experiență determinantă pentru maturizarea lui o constituie întâlnirea cu omul Roș, un alt pericol de care ar fi trebuit să se ferească, așa cum îl sfătuise tatăl. Din fericire, pe parcursul drumului își face prieteni devotați care îl vor ajuta să depășească probele, căci fiul de crai este un personaj real, el nefiind înzestrat cu însușiri supranaturale. Ca și Nică, Harap-Alb parcurge o perioadă a formării personalității; deși este înzestrat cu importante calități, are și slăbiciuni omenești, toate conducând la desăvârșirea lui ca om.