În ultimii ani, descoperirile din genetica şi biologia moleculară au permis apariția unor

metode de manipulare şi modificare directă şi controlată a moleculelor de ADN .Organismele

modificate genetic(transgenice) sunt așadar acele organisme al căror material genetic a fost
alterat prin manipularea directă a ADN-ului propriu utilizând tehnici de inginerie genetică.
Printre primele organisme modificate cu utilizare pe scară largă au fost bacteriile
producătoare de insulină, hormon uman necesar tratării diabetului. Plantele de cultură sunt
unul dintre cele mai frecvente exemple de organisme modificate genetic. Prin inginerie
genetică s-au obținut soiuri de plante ce au o productivitate mai bună, au o mai bună
rezistență la dăunători şi necesită mai puţine pesticide, plante ce produc medicamente sau
hormoni umani. ”Orezul auriu” spre exemplu, este o varietate de orez modificată prin
inginerie genetică pentru a produce pro-vitamina A şi creată special pentru a fi cultivată şi
consumată în zonele asiatice în care carenţa acestei vitamine generează o mortalitată
crescută în rândul copiilor. Şi animalele au fost modificate prin inginerie genetică pentru a fi
mai rezistente la boli sau pentru a crește mai mari. Primul animal de companie transgenic
este peștele zebră GloFish ce se comercializează încă din 2003 în Statele Unite ale Americii şi
în genomul căruia a fost inserată o genă din meduză  ce il face fosforescent.Organismele
modificate genetic îşi pot arăta utilitatea pe viitor în domenii extrem de variate. Astfel, 
unele microorganisme sunt considerate ca o potenţială alternativă ”curată” şi ”verde” de
producere a combustibililor. Plantele ar putea fi modificate pentru a produce vaccinuri în
fructe sau frunze. Se fac astfel eforturi pentru producerea unor soiuri de salată care să
conţină vaccinuri pentru virusul hepatitei B (HBV) eliminând astfel necesitatea realizării de
campanii costisitoare de vaccinare. Animalele modificate ar putea fi folosite pentru a obține
țesuturi sau organe umane, atât de necesare pentru realizarea transplanturilor salvatoare de
vieţi.
Modificările genetice ale bacteriilor, plantelor sau animalelor, chiar dacă făcute spre a ne
ajuta, au dat naştere la reacții variate şi contradictorii din partea opiniei publice.Utilizarea
OMG-urilor în agricultură poate genera o altă problemă legată de controlul reproducerii
soiurilor modificate genetic. Este dificil de controlat modul cum polenul sau seminţele sunt
împrăştiate de vânt şi animale. Dacă soiurile transgenice ”scapă” de pe loturile dedicate, ele
vor intra în competiţie cu soiurile sălbatice şi, deoarece au un avantaj faţă de acestea, vor
deveni predominante şi le vor înlocui. Acest lucru are potențialul de a afecta puternic
biodiversitatea şi relaţiile trofice din cadrul ecosistemelor.Astfel, o utilizare rationala ar
putea salva omenirea de o catastrofa globala.