Caracteristici generale ale reliefului.

Unități majore
Relieful major al Europei cuprinde 3 mari trepte: câmpii: 57%, podișuri: 37%, munți: 6%.
Altitudinea medie a Europei este de 320 m, relieful încadrându–se între -28 m în Câmpia
Precaspică și 5.642 m, în vârful Elbrus din Munții Caucaz.

Relieful Europei este foarte variat, iar în funcție de altitudine se desfășoară pe 3 trepte:

1. Munții s-au format în etape diferite de evoluție, deosebindu-se 3 orogeneze:

a. orogeneza caledoniană, care este c. m. veche și în care s-au format Munții Scandinaviei
(Alpii
Scandinaviei) și Munții Cambrieni;
b. orogeneza hercinică, în care s-au format Masivul Central Francez, Munții Ural etc.;
c. orogeneza alpină, c. m. nouă, în care s-au format majoritatea unităților montane din sud:
Munții Alpi, Munții Caucaz, Munții Carpați.

2. Podișurile s-au format în etape diferite, cele mai vechi, pe structuri hercinice (prin eroziunea
munților), fiind Podișul Valdai, Podișul Central Rus, Podișul Donețk, iar c. m. noi, la poalele
structurilor alpine (prin sedimentare), de ex.: Podișul Bavariei.

3. Câmpiile, în funcție de modul de formare, pot fi:

a. câmpii fluvio-glaciare –ex.: Câmpia Nord-Europeană), formate prin sedimentarea unor
materiale aduse de ghețari;
b. câmpii fluvio-lacustre -ex.: C. Padului, C. Panonică, C. Română), care au rezultat în urma
umplerii unor lacuri sau mări, cu sedimente transportate de către râuri;
c. câmpii fluvio-litorale –ex.: Câmpia Mării Negre, Câmpia Precaspică, formate în zona de
contact dintre apa râurilor sau fluviilor și apa mărilor și oceanelor;
d. câmpii pe structură de podiș –ex.: Câmpia Europei de Est, care au evoluat în urma eroziunii
unor podișuri vechi, fiind încadrate în categoria câmpiilor din cauza altitudinilor coborâte.

Vulcanismul activ din Europa este determinat de existența unei zone de subducție (M.
Mediterană) și a unei zone de rift (Islanda). În zona Mării Mediterane, în ins. Sicilia, se află c. m.
înalt vulcan activ din Europa (3.323_m), Etna.
În zona de rift (Riftul Medio-Atlantic), c. m. activ vulcan este Hekla, pe insula vulcanică Islanda,
cu alt. de 1.488 m.