Rolul social reprezintă ansamblul comportamentelor pe care le performează un
individ în baza statusului pe care îl deţine. Aşadar se referă la tot ceea ce toţi ceilalţi aşteaptă de la un individ datorită poziţiei pe care acesta o deţine.
Tipuri de rol social:
Roluri aşteptate, pe care ceilalţi se aşteaptă să le performeze cineva Roluri performante, pe care o persoană le performează în mod real
Deasemenea pot exista dificultă ţi în îndeplinirea rolurilor datorate lipsei de experienţă
sau învă ţă rii neadecvate a acestora. Pe de altă parte ,pot exista incompatibilită ţi între personalitatea unui individ şi cerinţele comportamentale şi atitudinile pe care le impun statusul pe care acesta îl deţine. De exemplu, dacă o persaonă nu este suficient de energică , are o persoanalitate ,,slabă ” este puţin probabil să performeze la un nivel aşteptat rolul de director sau de lider în cadrul unei oranizaţii. Dobâ ndirea unui status nou şi performarea unor roluri în conformitate cu statusul poate duce la schimbă ri majore la nivelul personalită ţii unui individ. De exemplu, experimentul unui celebru psiholog American, Philip Zimbardo, care în anul 1971 a amenajat în cadrul Universită ţii Stanford din Statele Unite un spaţiu de experimentare care reproducea perfect o închisoare standard din America. Au fost selectaţi studenţi voluntari care au participat la experiment. Aceştia au fost împă rţiţi în două grupe: deţinuţii şi gardienii. După selectarea voluntarilor au început sa practice experimentul care urmă rea să observe în ce mă sură studenţii respectivi, performâ nd rolurile de deţinut, respectiv, de gardian ajungeau să îşi schimbe personalitatea. Experimentul s-a oprit după 6 zile, deşi fusese planificat pentru două să ptă mâ ni, deoarece schimbă rile de personalitate deveniseră foarte periculoase pentru subiecţi. Sudenţii care primiseră statusul de ,,deţinuţi deveniseră uluitor de repede mult mai obedienţi, umili, lipsiţi de curaj şi de fermitate, în timp ce studenţii gardieni deveniseră mult mai duri, mai violenţi, chiar sadici. Acest experiment celebru a demonstrat că în raportul dintre rol şi personalitate trebuie să luă m în consideraţie şi relaţia inversă , achiziţia unui status şi performarea unor roluri presupuse de acesta pot conduce la schimbă ri semnificative la nivelul personalită ţii subiecţilor respectivi.