Şarpele monetar – simbolizează mişcarea solidară a monedelor europene, care flotează concertat faţă de celelalte valute. Şarpele în tunel – variaţia unei monede pe piaţă atât faţă de dolarul american, cât şi faţă de toate celelalte monede din sistem. Sistemul Monetar European (SME) – este creat prin Rezoluţia Consiliului European de la Bruxelles din 5-6 decembrie 1978 şi a început să funcţioneze la 13 martie 1979. SME este format din următoarele trei componente: 1. moneda comună, ECU; 2. mecanismul de cursuri fixe, 3. Fondul European de Cooperare Monetară. Funcțiile băncii centrale europene(BCE): • implementează politica monetară a Comunităţii; • deţine şi administrează rezervele oficiale ale statelor membre; • promovează un sistem de plăţi eficient; • contribuie la supravegherea prudenţială a instituţiilor de credit din ţările membre; • autorizează emiterea de bancnote în cadrul Uniunii Europene, astfel încât numai bancnotele emise de BCE şi băncile centrale naţionale să aibă caracter oficial. ECU - monedă de cont, o monedă-coş, elementul central al mecanismului de cursuri fixe Funcții ale ECU 1. monedă efectivă în mecanismul de schimb al SME; 2. bază de calcul a parităţilor celorlalte monede; 3. bază de referinţă în mecanismul de intervenţie şi de credit; 4. instrument de reglare a soldurilor creditoare şi debitoare, între autorităţile monetare Indicatorul de divergenţă bazat pe ECU - caracteristică ce conferă superioritate SME faţă de şarpele monetar (semnalând apropierea de limitele de intervenţie) - se ia în calcul divergenţa maximă şi pragul de divergenţă Mecanismul de creditare pentru susţinerea intervenţiilor băncilor centrale pe piaţa valutară a fost pus la punct prin FECOM. Principalele avantaje economice directe ale euro sunt: - Eliminarea riscului valutar în cazul schimburilor comerciale dintre ţările din zona euro; - Reducerea costurilor valutare; - Transparenţa preţurilor. Principalele avantaje economice indirecte ale euro sunt: 1. reducerea ratelor dobânzilor; 2. stimularea reformelor structurale; 3. încurajarea creşterii economice; 4. dobândirea statutului de monedă internaţională.