Șa nivelul emisferelor cerebrale substanța cenușie este dispusă atât la
exterior, unde formează scoarța cerebrală, cât și la interirior, unde formează nucleii bazali. Spre deosebire de scoarța cerebeloasă care avea aceeași structură pe toată întinderea ei, scoarța cerebrală prezintă variații în structura sa. Scoarța cerebrală este alcătuită din două teritorii inegale ca structură și întindere: allocortexul și isocortexul. Allocortexul (allo= diferit) ocupă aproximativ 1/12 din întinderea scoarței , el acoperind unele zone de pe fața internă sau inferioară a emisferului cerebral. Allocortexul are două varietăți, dar care nu se deosebesc prea mult: arhicortexul și paleocortexul. Arhicortexul este porțiunea cea mai veche și prezintă trei straturi, care de la suprafață spre profunzime sunt: molecular, granular (receptor) și polimorf, în care predomină neuronii piramidali, cu funcție motorie. Un asemenea tip se găsește în hipocamp (cornul lui Ammon) și girusul intralimbic. Paleocortexul are o structură asemănătoare arhicortexului, cu singura deosebire că stratul mijlociu conține, în cazul paleocortexului cellule granulare și piramidale amestecate. Paleocortexul acoperă majoritatea girusurilor sistemului limbic. Isocortexul (iso + asemănător)conține un capital neuronal estimate la aproximativ 10 miliarde. Neuronii se dispun în 6 straturi, care de la suprafață spre profunzime sunt: 1. Stratul molecular sau plexiform este sărac în neuroni dar bogat în fibre. Neuronii din acest strat sunt de talie mica, fuziformi, orientați orizontal. Axonii și dendritele lorsunt dispuse paralel cu suprafața scoarței și se întretaie cu dendritele venite din toate straturile mai profunde și cu axonii neuronilor lui Martinotti. Aceste fibre care se întretaie formează la acest nivel plexul tangential al lui Exner. Acest strat molecular are funcție asociativă. 2. Stratul granular extern este un strat cu mare densitate celulară, alcătuit din neuroni granulari, de talie mica. Dendritele apicale ale acestor neuroni intră în stratul molecular, iar axonii coboară până în straturile 5 și 6 cu care fac sinapsă. Spre dendritele bazale ale acestor neuroni vin axoni din alte straturi ale scoarței. Acest strat primește informații din alte regiuni ale scoarței cerebrale oe care le proiectează pe neuronii din straturile 5 și 6.În dreptul acestui strat găsim o lama subțire de fibre orizontale numită lamina disfibrosa. 3. Stratul piramidal extern este format din neuroni piramidali. Dendritele lor apicale ajung până la stratul 1, lăsând colaterale în stratul 2. Dendritele lor bazale primesc un număr redus de fibre ascendente de la thalamus. Axonii neuronilor piramidali coboară în straturile 5 și 6. Rolul acestui strat este Acela de a primi câteva eferențe ale talamusului, pe care le proiectează pe straturile 5 și 6. În stratul piramidal extern se găsește stria lui Kaes Bechterew. 4. Stratul granular intern este stratul cu cea mai densă populație neuronală, fiind alcătuit din două substraturi: - 4a (substratul superficial) este format din neuroni piramidali de talie mijlocie care trimit dendrite apicale spre streturile superficiale și dendrite bazalee care fac sinapsă cu fibre aferente ale scoarței. - 4b (substratul profund) cuprinde neuroni de formă stelată, cu dendrite care nu mai sunt orizontale, iar axonii, ci și axonii neuronilor din stratul Iva coboară spre straturile 5 și 6. Stratul granular intern este principalul strat afferent al scoarței cerebrale. În stratul granular intern găsim stria lui Baillarger externă. 5. Stratul piramidal intern conține în special neuroni piramidali de talie mare, În zona motorie principală 4 acești neuroni ating dimensiuni maxime, purtând numele de neuronii giganți ai lui Betz. Dendritele lor apicale urcă până în stratul 1, iar axonii lor pătrund în substanța alba a emisferului cerebral, formând fibrele de proiecție descendentă. Pe lângă acești neuroni giganți, în stratul pyramidal intern găsim și neuroni piramidali de dimensiuni mici sau mijlocii, care își trimit axonii în structura corpului calos. Stratul pyramidal intern este principalul strat efferent al scoarței cerebrale. În stratul piramidal intern găsim două striuri: una superficială, numită lamina interstriată și una profundă, numită stria lui Baillarger internă. 6. Stratul fusiform conține două tipuri de neuroni: - Unii fuziformi care emit câte o dendrite la fiecare capăt. Dendrita apicală ajunge până în stratul 1. Axonul lor părăsește scoarța, intrând în alcătuirea corpului calos: - Neuronii lui Martinotti sunt cellule mici, multipolare care au characteristic faptul că axonul lor ascendant, putând urca până în stratul 1. Rolul lor constă în retrimiterea impulsurilor primate înapoi spre straturile superficiale, pentru a fi reanalizate. În stratuk fusiform se află lama infrastriată. Varietăți ale isocortexului: isocortexul homeotipic (homeo = același) și isocortexul heterotipic (hetero= diferit). Isocortexul homeotipic are toate cele 6 straturi, cu următoarele varietăți: a. Tipul polar: cele 6 straturi sunt toate prezente, dar mult îngustate; se întâlnește la cei doi poli: frontal și occipital b. Pe suprafața lobului frontal (majoritar motor), straturile piramidale, 3 și 5 sunt predominant dezvoltate; c. Pe suprafața lobului parietal (majoritar senzitiv), straturile granulare 2 și 4 sunt majoritar dezvoltate. Isocortexul heterotipic are două variante: d. Koniocortexul sau tipul granular se întâlnește în zonele senzitivo- senzorizle; în aceste arii lipsesc straturile piramidale, fiind înlocuite de straturile granulare. e. În zona motorie (girusul precentral) straturile granulare sunt absente (tipul agranular), fiind înlocuite de straturile piramidale 3 și 5. Stratuk 5 conține în aceste arii neuronii giganți ai lui Betz.