Ce este ARN-ul? ARN livrează instrucțiunile genetice conținute în ADN către restul celulei.
Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente a aprobat recent autorizația de utilizare
de urgență pentru un vaccin COVID-19 dezvoltat de Pfizer și de compania farmaceutică germană BioNTech. Vaccinul a făcut istorie nu numai pentru că a raportat o rată de eficacitate de 95% în prevenirea COVID-19 în studiile clinice, ci pentru că este primul vaccin aprobat vreodată de FDA pentru uz uman, bazat pe tehnologia ARN. COVID-19, prescurtare pentru „boala coronavirusului 2019”, este cauzată de noul coronavirus SARS-CoV-2. La fel ca mulți alți viruși, SARS-CoV-2 este un virus ARN. Aceasta înseamnă că, spre deosebire de oameni și alte mamifere, materialul genetic pentru SARS- CoV-2 este codificat în acid ribonucleic (ARN). ARN-ul viral este ascuns: caracteristicile sale determină aparatul de sinteză a proteinelor la om să-l confundă cu ARN-ul produs de propriul nostru ADN. Din acest motiv, mai multe dintre cele mai importante vaccinuri și tratamente COVID-19 se bazează pe tehnologia ARN. Un contingent de cercetători de la Universitatea din Rochester studiază ARN-ul virușilor pentru a înțelege mai bine cum funcționează ARN-urile și cum sunt implicați în boli. Această cercetare ARN oferă o bază importantă pentru dezvoltarea de vaccinuri și alte medicamente și produse terapeutice pentru a perturba virusul și a opri infecțiile. „Înțelegerea structurii și funcției ARN ne ajută să înțelegem cum să aruncăm o cheie terapeutică în ceea ce face ARN-ul COVID-19 - creează un virus nou care poate infecta mai multe celule ale noastre și celulele altor ființe umane”, spune Maquat. În ultimele decenii, pe măsură ce oamenii de știință au realizat că materialul genetic este reglementat în mare măsură de ARN-ul pe care îl codifică, că majoritatea ADN-ului nostru produce ARN și că ARN-ul nu este doar o țintă, ci și un instrument pentru terapiile bolii, „ARN-ul lumea cercetării a explodat ”, spune Maquat.
Cum se leagă ARN de boală?
Coronavirusul care provoacă COVID-19 intră în corp prin nas, gură sau ochi și se atașează de celulele noastre. Odată ce virusul se află în celulele noastre, eliberează ARN-ul său. Celulele noastre deturnate servesc drept fabrici de viruși, citind ARN-ul virusului și producând proteine virale lungi pentru a compromite sistemul imunitar. Virusul asamblează noi copii ale sale și se răspândește în mai multe părți ale corpului și - prin salivă, sudoare și alte fluide corporale - la alți oameni. „Odată ce virusul este în celulele noastre, întregul proces de infecție și re-infecție depinde de ARN-ul viral”, spune Maquat. Unul dintre motivele pentru care virușii sunt o astfel de provocare este că se schimbă și mută ca răspuns la medicamente. Asta înseamnă că trebuie create noi tratamente antivirus și vaccinuri de fiecare dată când se prezintă o nouă tulpină de virus. Înarmați cu cercetări inovatoare cu privire la fundamentele ARN, oamenii de știință sunt mai capabili să dezvolte și să testeze terapii care vizează direct ARN-urile și procesele critice pentru ciclul de viață al unui virus.