Uniunea Polono–Lituaniană 

a fost înființată în 1569. Ca membră a Uniunii, Lituania și-a menținut

instituțiile, inclusiv o armată, o monedă și legi locale separate. [8] În cele din urmă, polonizarea a
afectat toate aspectele vieții lituaniene: politică, lingvistică, culturală, și chiar și identitatea națională.
Între mijlocul secolului al XVI-lea și mijlocul secolului al XVII-lea, cultura, arta și educația au înflorit,
alimentate de Renaștere și de Reforma Protestantă. Din 1573, regii Poloniei, în același timp mari
duci ai Lituaniei, au fost aleși de nobilime, care a primit Libertățile de Aur, din ce în ce mai largi.
Aceste libertăți, în special cea de liberum veto, a dus la anarhie și în cele din urmă la disoluția
statului.
În timpul Războaielor Nordului (1655–1661), teritoriul și economia Lituaniei au fost devastate de
armata suedeză. Înainte să-și poată reveni, Lituania a fost devastată apoi din nou de Marele Război
al Nordului (1700–1721). Războiul, o epidemie de ciumă, și o foamete s-au soldat cu moartea a
circa 40% din populația țării. [9] Puterile străine, în special Rusia, au început să domine politica internă
a Uniunii. Numeroase facțiuni din sânul nobilimii au utilizat Libertățile de Aur pentru a bloca orice
reformă. În cele din urmă, Uniunea a fost divizată în 1772, 1792 și 1795 de către Imperiul
Rus, Prusia, și Austria Habsburgică.
Cea mai mare parte a teritoriului lituanian a devenit parte a Imperiului Rus. După eșecul răscoalelor
din 1831 și 1863, autoritățile țariste au implementat mai multe politici de rusificare. Au interzis presa
lituaniană, au închis instituțiile culturale și educative, și au integrat Lituania într-o nouă regiune
administrativă denumită Kraiul de Nord-Vest. Rusificarea a eșuat datorită unei rețele extinse
de contrabandă cu cărți și a școlirii clandestine a copiilor lituanieni.
După Războiul Ruso-Turc (1877–1878), când diplomații germani au transferat înapoi Turciei ceea ce
părea a fi pradă de război a Rusiei, relația dintre Rusia și Imperiul German s-a complicat.
Imperiul Rus a reluat construcția de cetăți la marginea sa vestică împotriva unei potențiale invazii
germane dinspre vest.