Biserica Ortodoxă (cunoscută și ca Biserica Ortodoxă Răsăriteană) este o comunitate de

credință creștină. Astăzi creștinii ortodocși sunt organizați în biserici ortodoxe autocefale
(greacă, rusă, română, sârbă, bulgară, albaneză, poloneză etc.), aflate în comuniune liturgică
(euharistică) unele cu altele. Între bisericile ortodoxe autocefale, primatul onorific este deținut
de Patriarhia Ecumenică a Constantinopolului. După numărul de credincioși, ortodocșii
formează în lume a doua comunitate creștină, după Biserica Catolică.

Numele de Ortodoxie vine din limba greacă, de la ορθο (ortho - drept, corect) și δοξα (doxa -
slăvire sau, într-un înțeles mai general, opinie), traducându-se, deci, literal „dreapta-slăvire”,
cu înțelesul de „credință, opinie corectă”, sau „dreapta-credință”. Este de menționat că și
unele din celelalte biserici creștine își consideră propriile învățături ca fiind drepte, sau chiar
singurele drepte.

Bisericile Ortodoxe Răsăritene reunesc astăzi o parte importantă a credincioșilor creștini.

Istoric și cultural, ele sunt purtătoare ale unei tradiții bogate, dezvoltate de-a lungul a două
milenii de viață creștină într-o largă zonă geografică.

Fundamentele teologiei creștine ortodoxe au fost stabilite la primele șapte sinoade ecumenice,
ținute între secolele al IV-lea și al VIII-lea. Din motive religioase, dar și politice, geografice și
culturale, între biserica apuseană (romano-catolică) și cea răsăriteană (ortodoxă) s-a produs,
gradual, o separare oficializată în 1054 , cunoscută sub numele de Marea Schismă. În urma
acestui eveniment, atât Biserica Ortodoxă, cât și cea Catolică se consideră a fi singura biserică
universală (καθολικι - catolică sau „universală”) și apostolică, ca și deținătoarea dreptei
credințe (Ορθόδοξια - ortodoxă). Spre deosebire de biserica Romei, ce pune accentul pe
universalitate (catolicitate), cea ortodoxă pune accentul pe puritatea credinței, de unde
diferența de nume.

Biserica Ortodoxă (în integralitatea bisericilor locale ce o compun) consideră că are la bază
succesiunea apostolică neîntreruptă, începută de la apostoli.

Prezența Bisericii Ortodoxe este dominantă în zone ce s-au aflat în spațiul cultural al
imperiilor bizantin și rus: Europa de Est și de Sud-est, Asia, părți ale Orientului Mijlociu și
ale Africii. În prezent, numărul de credincioși ortodocși este majoritar în Belarus, Bulgaria,
Georgia, Grecia, Macedonia, Republica Moldova, România, Rusia, Serbia, Muntenegru și
Ucraina. Mari comunități de creștini ortodocși trăiesc și în Albania (aprox. 30%), Bosnia
(31,4 %), precum și în unele state care au aparținut Rusiei țariste, respectiv Uniunii Sovietice
(Țările baltice și Asia Centrală). Prezențe ortodoxe semnificative se găsesc în multe alte țări
din America de Nord, Europa de Vest etc., datorate în special comunităților formate prin
emigrarea est-europenilor.

Cuprins