Prologul corului prevestește tragica soartă a îndrăgostiților și expune conflictul general al
piesei - ura dintre neamurile Capulet și Montague. În continuarea lui și ca întărire vine scena I în care doi slujitori din fiecare casă încep o încăierare fără un motiv aparent în afară de această ură. Lor li se alătură mai întâi Benvolio și Tybalt și mai apoi chiar Capulet și Montague, dar încăierarea este oprită de Escalus, prințul și suveranul Veronei. Prințul atestă prin decret că următorul om din oricare dintre cele două familii care va mai tulbura liniștea Veronei prin conflict, va plăti cu viața. Romeo ajunge abia după ce conflictul se termină și îi mărturisește în urma stăruințelor vărului său, Benvolio, că este trist din cauza Rosalinei – fata de care este îndrăgostit și nepoata lui Capulet. În același timp, Capulet plănuiește un bal prin care să o pețească pe Julieta, fiica sa, cu contele Paris. Slujitorul care trebuie să invite oaspeții se întâlnește cu Romeo și Benvolio și îi roagă să îl ajute cu lista. Odată ce află de bal, Benvolio îl convinge pe Romeo să meargă împreună la petrecere pentru a uita de tristețea provocată de Rosalina. În casa Capulet, Lady Capulet o anunță pe Julieta că a ajuns la vârsta nunții și că Paris o pețește. Fata acceptă să meargă la bal pentru a-l cunoaște. Romeo, împreună cu prietenii săi, Mercuțio și Benvolio, se costumează și ajung la petrecerea Capuleților unde Tybalt, vărul Julietei, îl recunoaște pe Romeo și vrea să îl scoată de la petrecere cât mai repede pe motivul că prezența unui Montague îi jignește, dar Capulet îl oprește. Romeo se îndrăgostește de Julieta și reușește să o sărute, dar amândoi află din partea doicii că fac parte din familii rivale își dau seame de imposibilitatea iubirii lor. Acest fapt nu îl împiedică pe băiat să își părăsească prietenii și să sară gardul pentru a ajunge la balconul Julietei unde o aude pe aceasta vorbind de el. Julieta și Romeo își declară iubirea unul pentru celălalt și promit să se cunune a doua zi. Romeo încearcă să-l convingă pe părintele Lorenzo să îi căsătorească, iar acesta acceptă deoarece crede că uniunea dintre ei va pune capăt vrajbei dintre cele două familii. Julieta află detaliile nunții cu ajutorul doicii pe care o trimite să vorbească cu Romeo, iar nunta se înfăptuiește chiar în acea după-amiază. Următoarea zi, în piață, Tybalt îl caută pe Romeo pentru a se duela din cauza jignirii pe care i-a adus-o prin prezența lui la bal. Romeo refuză, dar Mercuțio începe duelul în locul lui, iar din pricina încercării de a-i opri, Mercuțio este ucis. Romeo, înfuriat, îl omoară pe Tybalt și din această cauză este exilat. Julieta află de exil și se întristează, dar părinții pun asta pe seama morții vărului ei și mută nunta o zi mai târziu. Fata confesează că nu are niciun plan de a se căsători cu Paris, dar Capulet o amenință că o va deznoșteni dacă nu ăl ascultă. Părintele Lorenzo se ocupă de aranjamentele necesare ca Romeo să petreacă noaptea împreună cu Julieta înainte de a pleca la Mantua. După noaptea petrecută, fata împreună cu părintele Lorenzo creează un plan: Julieta bea o licoare care o va face să pară moartă, iar odată adusă în criptă, Lorenzo o va trezi și o va reuni pe ascuns cu Romeo. A doua zi, când mama și doica intră în cameră pentru a o pregăti de nuntă o găsesc pe Julieta și cred că e moartă. Romeo nu primește scrisoarea părintelui Lorenzo cu planul din cauza molimei care se află în Verona. În schimb, Balthasar, pajul lui Romeo, îi aduce vestea că Julieta a murit. Romeo cumpără o sticlă de otravă și pleacă spre mormântul Julietei. La cripta Capuleților se întâlnește cu Paris care îl acuză că Julieta a murit din pricina doliului pentru Tybalt pe care l-a ucis. Cei doi se luptă, iar Romeo îl omoară. Ajuns lângă Julieta care pare neînsuflețită, bea otrava și moare fix înainte ca ea să se trezească. Părintele Lorenzo îi povestește și o roagă să plece cu el, dar Julieta refuză să îl părăsească pe Romeo și se sinucide folosind pumnalul lui. Capuleții, tatăl Montague și Prințul află prin Balthasar, Lorenzo și pajul lui Paris de nunta secretă și de moartea tinerilor. Cele două familii îndurerate promit să mențină pacea și să ridice un monument în amintirea celor doi.