1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

NR. l8 DESCOPERIREA DOCTORULUI JELLOT

Traducerea de LIA HARSU

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape cari nu-s trecute pe nici o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei" un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorai credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei". Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poale avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe cari le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox" una din cele mai interesante lecturi.

I TAINA DE PE FUNDUL MRII MAI DE VOIE, mai de nevoie, Farrow si tovarii si consimiri s debarce la Singapore. Cnd Fergusson, care n timpul drumului se nsntoise aproape complet, l rug att de mult s rmn cteva zile oaspetele su i al logodnicei sale, nct n cele din urm cpitanul se vzu nevoit s primeasc invitaia, cu toat primejdia ce nsemna pentru el i ai si rmnerea pe uscat. Submarinul sttea, firete, ntr-un loc izolat, departe de port. n timpul nopii, cpitanul, George, doctorul Bertram, Fergusson, logodnica sa i Petre, coborser pe uscat, iar aurul extras din mina descoperit de suedez a fost trasportat i el n trei brci de aluminiu. nainte de a pleca spre Sumatra, Fergusson locuise n hotelul unui compatriot, Lindgrave Home. Hotelierul era un om tcut i vrednic de ncredere. Nu puse nici o ntrebare cnd vzu pe suedez sosind cu nsoitorii si, i ajut s ascund aurul n pivnia casei i procur pentru Farrow i nsoitorii si, costume tropicale, ca s nu bat la ochi n uniformele lor de marinari. Noaptea era aproape pe sfirite, cnd Lindgrave ruga pe musafiri s ciocneasc un phrel cu dnsul, ceea ce acetia primir cu bucurie. Lindgrave cunotea bine pe cpitan din auzite i faptele acestuia l uimiser i pe el, ca pe toat lumea, de altfel. Fergusson fu nevoit s-i povesteasc aventurile prin care trecuse, apoi cpitanul istorisi pania cu elefantul grozav. Cnd termin, hotelierul zise: E ciudat, domnule cpitan, cum soarta v rezerv d-voastr numai aventuri, care de care mai interesante. Nici n-ai scpat bine de una i dai de alta. Uite, de pild, de-abia ai avut o aventur ciudat pe Sumatra i cred c v-a putea da prilejul s trii una i mai i. M tem numai c m vei lua n rs, cnd v voi istorisi despre ce e vorba. Domnule Lindgrave, tocmai lucrurile neobinuite, crora nimeni nu vrea s le dea crezare, snt ndeobte cele mai serioase, rspunse cpitanul. Viaa nscocete romane, pe care nici scriitorul cu cea mai bogat fantezie nu le-ar putea nchipui. Te rog struitor s ne spui ce tii i s fii sigur c n-o s preget o clip, mai cu seam dac o fi vorba de salvarea unor viei omeneti. Da, domnule cpitan, avem aici n Singapore un om, cruia i

merge numele c e un mare mincinos. De la el am auzit ceea ce vreau s v povestesc, dar trebuie s v spun dinainte c nimeni nu-l crede pe James Watson. Eu, ns, l cunosc tare bine, mai bine dect oricare altul i tiu c e un om ct se poate de bun. A ndurat multe n via srmanul i din cauza soiei sale, care l-a nelat amarnic, a dat n patima beiei i a ajuns de rsul lumii. Pcat de el! Dar ndjduiesc c va izbuti s redevin ceea ce a fost uitand-o pe femeia aceea ticloas. Firete c oamenii asa numii onorabili - care poate snt mult mai ri dect dnsul - i ntorc spatele. ntr-o sear era aici la birtul meu i se apucase s istoriseasc ceea ce stia, dar toat lumea i-a btut joc de el. Nu i-am putut lua n nume de ru c i-a repezit pe u pe civa dintr-unsii, dar asta a strnit i mai mult indignarea i dispreul celorlali. A doua zi, am stat de vorb cu el, i-am mrturisit deschis c eu am toat ncrederea n el i l-am rugat s-mi povesteasc lmurit ceea ce stia. N-am fost n stare s-l nduplec ns, cci bietul om nu putea s uite batjocura din seara trecut. Asta s-a ntmplat acum cinci sptmni. Lindgrave fcu o pauz, sorbi din paharul cu whisky si Farrow se folosi de prilej ca s ntrebe: Aadar, n-ai prea putut afla atunci multe de la dnsul, domnule Lindgrave. Presupun totui, c mai trziu tot v-a povestit despre ce este vorba. Te-a ruga s-mi spui tot ce a istorisit Watson prima oar. Da, da, n seara aceea cnd a fost luat n rs, intrase cam abtut n crcium i a cerut imediat un pahar mare de whisky. Avea o mutr cu totul plouat i asta i-a ndemnat pe ali doi consumatori s-l ia n primire. Atunci el li s-a adresat n felul urmtor: Dac ai fi vzut voi ce-am vzut eu, ai bea zece pahare nu unul. Firete c att a fost de ajuns ca s strneasc curiozitatea celor de fat i la ntrebrile lor struitoare, rspunse c n seara aceea se dusese s pescuiasc pe coasta de sud din Singapore. Se ocupa mult cu pescuitul i cptase mult ndemnare n meteugul acesta; scoate uneori peti minunai pe care i vinde strinilor amatori de rariti. De fapt, din asta i triete. i cum v spuneam, n seara aceea, dac vzuse licrind o lumin pe fundul mrii, ntr-un loc adnc al coastei, la ieirea unui golf ngust i care se adncete mult n rm. La nceput credea c e vorba de un pete mare care se rtcise pe acolo, dar apoi, observ c era o lumin puternic, ce sttea pe toc. i tot privind mai vzu apropiindu-se de lumina aceea... dou trupuri omeneti.

Lumina venea probabil dintr-o ridictur de teren, poate dintr-o stnc de corali care se formase acolo. Cele dou fpturi se fcur nevzute n acea stnc sau ce-o fi fost, dar dup cteva minute se napoiar, ndreptndu-se spre golful ngust, lumina misterioas se stinse brusc i James Watson o lu la fug, cuprins de fric. Asta mi-a spus, domnule cpitan! Hm!, toate astea sun ntr-adevr ciudat, zise Farrow, mai ales pentru oameni care au venit s bea un phrel mai mult. Eu, ns, gndesc altfel despre asemenea lucruri, pentru mine nu exist nimic imposibil. Pe submarinul nostru avem i noi reflectoare puternice, care rzbat la mari adncimi prin ap i inginerul nostru, Hagen, lucreaz chiar la un proiect, care va ingdui, probabil, s prsim submarinul sub ap, la costume de scafandri. Dac i-ar fi reuit asta, s-ar fi putut ca James Watson s ne vad chiar pe noi acolo, n fundul apei. Vedei!, exclam Lindgrave, mi-am spus-o i eu c pentru tehnic aproape c nu mai exist nimic imposibil astzi. De aceea am i cutat a doua zi s aflu mai multe de la el, dar, dup cum v spuneam, omul n-a vrut s scoat un cuvnt. i probabil c povestirea lui ciudat a fcut ocolul oraului?, ntreb Farrow. Firete, pretutindeni ncepuse s se vorbeasc despre ea i oriunde se arta bietul englez, era luat n rs. Timp de dou sptmni a disprut fr urme i ncepusem s-mi spun c a prsit Singapore, cnd, exact acum trei sptmni, apru iar seara trziu n birtul meu. Erau doar civa clieni n local, dar nici unul nu se mai gndi s-l ia peste picior, cci se temeau de pumnii lui. Avea iar o mutr plouat i ddu pe gt cteva pahare cu whisky curat. Cnd ceilali clieni plecar, m chem lng el i-mi zise linitit de tot: Lindgrave, poate s-mi schimb eu totul firea, s scap de patima beiei i s devin om muncitor, dac voi izbuti s lmuresc taina asta. Acum dou sptmni mi-ai spus c nu te ndoieti de vorbele mele. Ei bine, dumitale i voi spune totul, dar trebuie smi fgduiesti c nu vei da zvon n ar. Firete c i-am fgduit i atunci mi povesti c vzuse din nou lumina aceea ciudat pe fundul mrii; de data aceasta, ns, pe coasta de nord, n timpul celor dou sptmni ct lipsise, se ocupase numai de dnsa i acum vine ceva care pare foarte ciudat. Cic ar fi vzut cum trei fpturi trau dup ei o a patra, de sttur mai mic i care se zbtea de moarte, n vreme ce se ndreptau spre lumina misterioas. Disprur din nou cu toii n stnca de corali, dar numai trei se napoiar. Lumina se stinse i

Watson se grbi s vin la mine ca s-mi povesteasc cele vzute. E ciudat, ntr-adevr!, fcu Farrow. N-a putea s-i vorbesc i eu lui Watson, domnule Lindgrave? De atunci nu l-am mai vzut, domnilor, i tare m tem s nu i se fi ntmplat ceva, cu prilejul cercetrilor sale. De aceea v-am i povestit chestia asta cu adevrat ngrijorat de soarta lui. i-a descris exact local unde a descoperit a doua oar lumina i ntmplarea misterioas de pe fundul mrii?, ntreb Farrow. Da, chiar foarte exact, dar i-am dat fgduiala s nu pornesc singur n nici un fel de cercetri ntr-acolo. De altfel, nici n-a avea timp, deoarece afacerile m in legat aici. mi spunea c pe coasta de nord se afl un labirint de insulie, iar pe cea dinspre Singapore, te izbete la vz un palmier foarte nalt, al crui cretet este pe jumtate frnt. Cam n faa acestui palmier, la vreo sut de meri deprtare, a vzut Watson lumina ciudat n fundul mrii. Pentru moment n-avem nimic proiectat, zise Farrow, gnditor, i chestia asta m intereseaz ct se poate de mult. Cnd m voi ntoarce pe bordul submarinului, voi cere tovarilor mei s ne ocupm de aceast enigm, naintea napoierii pe Insula odihnei, cum aveam de gnd. Cred c vor primi. Nici nu ncape ndoial, zise doctorul Bertram, care ascultase cu interes tot timpul. Poate c voi avea norocul, cu prilejul acesta, s pescuiesc i civa peti necunoscui pn acum. Pcat c domnul Watson a disprut. I-a fi fost foarte recunosctor dac mi-ar fi artat locurile unde se pot gsi exemplarele rare. Se poate, ns, s-l gsim, lucru de care m-a bucura foarte mult. n cazul acesta nu voi avea plcerea i fim mai mult timp mpreun, zise Fergusson, cu tristee. V-a nsoi cu drag inimi n expediia aceasta, dar m mpiedic rana, care nu s-a vindecat nc . Dou zile vom mai rmne aici, dup cum ne-a fost nelegerea, zise Farrow. Apoi, voi vorbi cu tovarii mei i chiar n noaptea aceea vom face un ocol n jurul coastei de nord. n aceste dou zile vom rmne aici, poate mai aflm amnunte asupra acestei afaceri misterioase. Voi cuta s iscodesc printre clientii mei, poate c-au aflat ceva nou, zise Lindgrave. Voi proceda ns cu bgare de seam, ca s nu se nasc vreo bnuial c avem motiv s ne interesm de ea. Bine vei face, domnule Lindgrave, rspunse cpitanul. mi

pare ru c nu pot sta eu de vorb cu oamenii, cci se prea poate ca unul s m recunoasc i i-ar da prin gnd s m trdeze, ca s pun mna pe premiul oferit pentru prinderea mea. Am, nsa, ncrederea n dumneata, domnule Lindgrave. Desigur, desigur, domnule cpitan, zise suedezul. Stiu eu cum s aduc lucrurile, ca s nu dau de bnuit. i, drept s v spun, m-am gndit uneori c printre cei ce vin la mine n crcium, ar putea fi i unii care s fie amestecai ntr-un fel sau altul n misterul acesta. Te pomeneti c-au fost tocmai aceia care s-au grbit s-l ia n rs pe bietul Watson! Putei fi fr grij, voi proceda cum e mai bine. Atunci, ne-am neles! zise cpitanul. Dumneata vei cuta s afli ct mai mult de la clieni, iar eu voi ti s-i conving pe tovarii mei s pornim spre coasta de nord. Farrow se ntrerupse brusc i privi spre u, de unde se auzeau bti puternice. Nu v speriai, domnilor, zise repede Lindgrave, o fi vreun client ntrziat, mai bine zis, prea matinal, cci nu mai avem mult pn la ziu. Dac va fi posibil, firete c voi cuta s-l ndeprtez. Se ndrept spre u i ntreb cu glas oarecum aspru: Cine-i acolo? Un glas nesigur, de om beat, rspunse: Eu... eu snt Lindgrave! John Beats. Suedezul se codi o clip, apoi opti celorlali: Fergusson, stinge lumina de deasupra mesei, Beats ne-ar putea folosi la ceva. Umbl toat ziulica s caute de lucru, de gsit, ns, tot nu gsete. Pare cam mrginit la minte, dar cu att mai lesne ne va fi s scoatem ceva de la el. Rmneti linitii la locurile dumneavoastr, domnilor! Cnd ua se deschise, ntrziatul muteriu intr cltinndu-se pe picioare, se prinde de braul lui Lindgrave i izbucni ntr-un potop de cuvinte blbite prin care i exprima bucuria revederii. Suedezul vru s-l aeze la o masa dintr-un col al crciumii, dar beivul nu se ls nici n ruptul capului, ci inea mori sa vin la masa unde stteau ceilali. John... John Beats!, se prezent el, fcnd o plecciune caraghioas. Apoi, se ls greu pe un scaun i strig: Lindgrave, sa vin un rnd. Cred c domnii nu m vor refuza. ncntat de cunotin, stimabililor! Ochii mici, vioi, rtcir de la unul la altul, i Farrow avu imediat un sentiment neplcut. Privirea aceea ptrunztoare, vie,

nu corespundea deloc strii de beie n care prea s se afle individul, judecnd dup felul cum se purta. Se prefcea oare? i cpitanul era mulumit c domnioara Help Svenson, logodnica tnrului suedez salvat de dnsul, se retrsese n odaia ei, cu att mai mult cu ct Beats ddu drumul unor njurturi, care nu prea se cuveneau s fie auzite de o tnr fat. Ce mai e nou, domnule Beats?, ntreb Lindgrave, apropiindu-se cu whiskyul comandat. Beats mai scuip o njurtur, apoi trase din buzunar un obiect mototolit i-l arunc pe mas. Ei, Lindgrave, cunoti asta? Hotelierul pli, lu n mn obiectul i murmur: Seamn cu apca pe care o purta Watson. Aa e, i eu mi-am spus la fel! Am gsit-o azi dup-amiaz ntr-un tufi de pe coasta de rsrit, lng un golf adnc care nainteaz mult n rm. Cutam omizi pentru un colecionar. Pare s fi stat mult n aer liber, zise Lindgrave, gnditor. Watson n-a mai dat de trei sptmni pe aici. Hm!, tocmai pe coasta de rsrit, unde spunea el c vzuse lumina aia ciudat! i mai aduci aminte, Beats? Ah, da, ne povestise el o idioenie de asta ntr-o sear, rse englezul. Ba ne-a dat i cte un picior in... mie i lui Study, pentru c l-am luat n btaie de joc. Dar e, ntr-adevr, un golf strmt acolo, asta nu se poate tgdui. i apca tot acolo am gsit-o pe rm. Hm! Hm! Care va s zic, Watson s-a crat de pe lumea asta. Pcat de el, bun biat a fost! Hai noroc, domnilor, s bem n sntatea mortului. Musafirii i fcur pe plac. Povestea cu apca gsit, i micase adnc, ns. Dac era adevrat ce spunea englezul, nsemna c Watson czuse n mare, unde probabil c petii se i osptaser din trupul lui. Dar Farrow se cam ndoia de asta. Watson spunea doar c vzuse a doua oar lumini misterioase pe coasta de nord. i Beats gsise apca pe coasta de sud. Nu prea se potrivea una cu alta. Tresri din gndurile sale, cci avu deodat impresia c ochii lui Beats erau aintii cu ncordare asupra lui. Cei doi se priviri o clip n tcere, apoi englezul ncepu s rd fara motiv i zise : mi pari foarte cunoscut, domnule, da, dar foarte cunoscut. A pune rmag c te-am vzut undeva. Tot ce se poate, lumea e att de mare cum spun oamenii! Ha, ha! Dumneata nu m cunoti, domnule? Nu, rspunse Farrow. N-am avut nc plcerea! Aha! Atunci probabil c eu te-am vzut, fr s m vezi

10

dumneata. Ei, dar asta nu-i un motiv s stricm prietenia. Hai noroc, domnilor! Beats, interveni Lindgrave, ai fcut ceva cercetri n locul unde ai gsit apca? Ai descoperit vreo urma dup care se poate deduce ca Watson a czut n apa? mi vine greu s cred aa ceva, cci era bun nottor. Btaie de inim! zise Beats, scurt. Negreit, btaie de inim! O fi but mult i atunci a czut n ap i acolo ia venit ru. Aadar, n-ai descoperit nici un fel de urm, Beats?, ntreb nc o dat Lindgrave. Nu, dragul meu, nici un fel de urm, cum bine spui. Era trziu cnd am gsit apca i trebuia s m grbesc, cci m atepta clientul cu omizile. i nici n-a fi putut descoperi ceva, cci a plouat mult n ultimele zile i urmele s-au ters. Cu toate astea eu tot m-a duce mine ntr-acolo, poate c izbutim s-i scoatem cel puin cadavrul din ap ca s-l ngropm cretinete, zise Lindgrave. Atta lucru merit s facem pentru el, spuneai doar singur, Beats, c a fost un biat de treab. Vrei s m cluzeti ntr-acolo? Nu-i cer s faci treaba pe degeaba, tiu doar c trebuie s-mi ctig pinea de la o zi la alta. Hm, n-a avea timp dect mine dup-amiaz, zise Beats, ovind. Mi-am dat ntlnire cu un client..., o afacere mai mare, e rost de ctig bunicel. Dar mine dup-amiaz merg cu drag inim, a vrea i eu s-i gsim oscioarele, srcuul de el! Bine, pe mine dup-amiaz, deci, zise Lindgrave. II TRDAREA LUI BEATS BEATS SE ADRES acum celorlali: Venii i dumneavoastr, domnilor? L-ai cunoscut pe Watson? Bun biat a fost, dei cam avea nravul de a da cu piciorul ta..., tii dumneavoastr unde, ce s v mai spun! Pcat de el, zu aa ! Noi nu l-am cunoscut, rspunse cpitanul, i nici timp nu vom avea s lum parte la cercetri, cci plecm de abia peste cteva ceasuri. Cum vine asta? Cel dintii vapor pleac de abia mine dupamiaz! fcu Beats uimit. Sau te pomeneti c avei vreun yaht al dumneavoastr? Atunci se schimb chestia , hm!, nu mi-ar sta nici mie ru s am unul, zu asa! Ddu paharul pe gt, apoi intreb: Nu suntei de prere s mai vin un rnd, domnilor?

11

 Cu plcere, rspunse Farrow, dar acum e rndul meu. Cpitanul voia s dea prilej lui Lindgrave s scoat ceva de la Beats, cu privire la ciudata lumina de pe fundul mrii. Suedezul l pricepu ndat, umplu din nou paharele. Da, da, zise el apoi cu glas ndurerat, mi aduc aminte de seara aceea cnd bietul Watson ne istorisea despre chestia cu lumina de pe fundul apei i cele dou fpturi omeneti... Numai c era cam but, cum i se ntmpla lui de obicei. N-a putea spune asta!, fcu Beats, cu un aer de plictiseal. Era treaz cnd intrase aici i cnd ne-am repezit cu piciorul n... sttea drept c un oopac. Ei, se poate s fi vzut chestia aia de cu sear, apoi a adormit si cnd s-a trezit din somn, a dat fuga aici, zise Lindgrave. Nu e exclus s fi visat toat istoria asta. Vezi dumneata, Beats, dac ar exista ntr-adevr aa ceva, cum s-a fcut c n-au observat alii naintea lui? Watson nu era singurul care pescuia n timpul nopii de-a lungul coastei. Parc dumneata, Beats, n-ai fcut plimbri pe ntuneric pe mare i pe rmul ei! De ce n-ai vzut dumneata lumina aceea, de ce n-au vzut-o alii? Hi! Hi!, fcu englezul, am dat eu de unul dintr-stia... s fie vreo patru sptmni de atunci. Auzise i el idioenia povestit de Watson, Dumnezeu s-l ierte! i atunci a vrut s-mi vre n cap cu tot dinadinsul c i el vzuse n noaptea trecut lumina aia, dar pe coasta de rsrit. tii cine era? Btrnul Johnson, la de trage i el la msea. i, ca s va spun multe, a doua zi s-a dus s stea de vorb cu petii n mare. Cunoti doar chestia, Lindgrave? Ah!, vorbeti de btrnul Johnson! Firete c o cunosc, a fost chiar o surpriz mare pentru toi c tocmai marinarul acela btrn s-a necat. Dar bine, Beats, de ce nu pusei nimic c s-a povestit chestia cu lumina misterioas? Ei, de ce!, fcu englezul. Din buntate, de aia. Cum era s-l fac de rs pe btrnul Johnson! i apoi, n seara cnd s-a necat era turt cum se zice ntre noi, eroii paharului! i, desigur c a cptat... ei, cum s zic... btaie de inim, na!, ca i Watson, Dumnezeu s-i ierte! Nu prea l-am cunoscut aa pe Johnson, zise hotelierul. Chiar dac i plcea buturica, prostii nu vorbea niciodat, orict ar fi fost de cherchelit. Dar se poate s se potrivit n seara aceea la povestirea lui Watson i n-a fcut dect s-o repete. Cum se face, ns, c el a vzut-o pe coasta de rsrit? Asta nseamn c lumina face nconjurul insulei. Ei vezi, nici nu se poate dovad mai bun c Johnson a fost beat, zise Beats, repede. Dac ar fi vzut-o ntr-adevr, trebuia s

12

spun pe coasta de sud, i nu cealalt. De aceea am i tcut, nu vroiam s-l fac de ruine dup moarte, Dumnezeu s-l ierte! Hm!, foarte frumos din partea dumitale, Beats! Hai s mai bem un rnd! Nu... nu... destul , zu, este destul! Se ridic de pe scaun i arunc o moned de aur pe mas: Oprete ct face, Lindgrave, mi pare ru c nu mai pot sta.Trebuie s m ntlnesc cu un client. Rmne cum am vorbit: mine dup-amiaz sunt aici i pornim mpreun s-l cutm pe bietul Watson sau ceea ce a mai rmas din el, Dumnezeu sa-l ierte! Lu restul de pe mas, fcu o plecciune caraghioas i strig: La revedere, domnilor! Deci putei s plecai n curnd , poate tot ne mai vedem pe lumea asta. Mergnd pe dou crri ajunse la u, o deschise i se fcu nevzut n bezna nopii. Simpatic biat!, fcu Fergusson. Cum Dumnezeu se poate mbta cineva n halul sta? Interesant e faptul c tocmai btrnul Johnson i-ar fi povestit istoria cu lumina misterioas! Crezi c-a fost ntr-adevr beat?, ntreb Farrow. Eu a pune rmag c Beats era treaz, cel puin att nct s m fi putut recunoate dup vreo fotografie publicat n ziare. N-a plecat el degeaba cu atta grab. Ar mai fi but cu plcere un phrel, dar a preferat s plece repede n ora cnd i-a dat seama c e rost s ctige premiul pus de autoriti pentru prinderea mea. Stat sigur c peste puin timp vor veni aici poliiti englezi, ca s ne aresteze. Se poate s ai dreptate domnule cpitn, zise hotelierul, mhnit, Beats e n stare s-o fac i pe asta. Nu stiu de ce, dar nu mi-a plcut deloc azi. uspect mi s-a prut i povestea cu apca lui Watson i cealalt cu btrnul Johnson. Tare m tem c individul sta nu e strin de chestia cu lumina misterioas! Acum, ns, nu avem vreme de pierdut cu vorba, domnule cpitan, trebuie s facei n asa fel ca s plecai ct mai repede. Beats va izbuti s aduca poliia ncoace, e de-ajuns s dea un telefon i ntr-o jumtate de ceas au i sosit sticleii. mi pare nespus de ru, domnilor, c trebuie s ne desprim cnd de-abia ne-am cunoscut, dar din pcate nu merge altfel. Plecai repede la submarin i dai-i drumul imediat, altminteri tia snt n stare s nchid portul i toate canalele. Da, domnule cpitan, interveni i Fergusson, poliia de pe aici nu se las ateptat. Venii, domnilor, v voi nsoi. Lindgrave aproape i mpinse pe marinari spre u. Era i

13

timpul, cci din deprtare se auzeau claxoane de motociclete. Hotelul suedezului se afla la marginea oraului. La cteva sute de metri mai ncolo ncepea jungla. A sosit!, exclam Fergusson. Repede, domnilor, ascundei-v n desi! Va trebui s ptrundem n jungl i s facem un ocol n jurul oraului. Alt cale nu e! Farrow i ddu seama de gravitatea situaiei. Singura posibilitate de salvare era fuga. Chiar dac englezii nu le-ar face nimic lor personal, submarinul ar fi fost, ns, pierdut. Pcat, Lindgrave cunoate mai bine locurile pe aici!, zise Fergusson. Dar el nu putea s plece, cci prea ar fi btut la ochi. Englezii ar fi tiut atunci c ai fost ntr-adevr aici i ai luat-o la fug prin jungl. Las c nu e pentru prima oar cnd strbatem o pdure n timpul nopii, zise cpitanul. Nici nu e nevoie s ptrundem n adncul ei, putem merge pe margine. Cnd vom observa c urmritorii se apropie, avem tot timpul s ne facem nevzui. i asa e bine, ncuviin suedezul. Din nenorocire avem nc vreo cincizeci de metri pn s ajungem la jungl i motociclitii sunt aproape de tot, dup cum auzi desigur i dumneata. i au reflectoare foarte puternice. Dac Beats... Ah!, am bnuit eu, repede la pmnt! ntr-o clip toi erau culcai pe burt. De lng hotelul lui Lindgrave nise o lumin orbitoare, care ncepu s se plimbe deasupra cmpiei. Iarba era ns destul de nalt aa c puteau ndjdui s nu fie descoperii. Din nefericire Lindgrave le dduse costume albe i un ochi ager trebuie s-i fi descoperit, cci, deodat rsunar n spatele lor strigte i comenzi poruncitoare. Sus! Repede n jungl!, ordon Farrow. Dac trag dup noi, s alergm n zig-zag, nainte, repede! Se ridicar de la pmnt i cu pai mari alergar spre jungl. Fergusson i urm mai ncet i strig: Domnule cpitan, voi incerca s-i rein. V mulumesc nc o dat din inim pentru tot ce-ai fcut pentru mine. Poate s ne mai vedem vreo odat n via, aici sau n patria mea. Bine domnule Fergusson, rspunse Farrow. Poate c vei veni i dumneata mine pe coasta de nord, la palmierul acela caracteristic. Nu-i exclus s fim acoto. Oprii! Oprii!, se auzea n spatele lor. Cei patru marinari nici nu se sinchiseau, ns, ci alergau tot nainte, ct i ineau picioarele. mpucturile detunar, dar gloanele zburau deasupra

14

fugarilor. Pn la desi mai erau nc douzeci de metri, astfel c primejdia nu era prea mare. Eu m opresc, zise Fergusson, ca s stau de vorb cu poliitii. Voi veni la palmier, domnule cpitan. Atunci, la revedere, domnule Fergusson. Camarazi, pe sprtura de colo! n peretele de verdea luminat puternic de reflectoare, se zrea o deschiztur larg de vreo zece metri. Cu srituri de pisic marinarii ptrunser n ea. Fur nvluii n lumina reflectorului, dar Petre, care i trsese cuitul de la briu, o lu nainte i n aceeai clip, exclam uimit: Aici trece o potec... repede, repede! mpucturile se auzir din nou, i de data aceasta, gloanele ptrunser direct n deschiztur. Dar fugarii ajunseser pe potec. Rmase o clip locului, cci trebuiau s se obinuiasc mai nti cu ntunericul. Farrow rse si zise: Iar rmn englezii cu buzele umflate cnd i vor da seama c le-am scpat. Sunt sigur, ns, c ne vor urmri cu ndrjire. Noi nu cunoatem drumurile pe aici, dar ei or fi cunoscnd poteci care o ntretaie pe a noastr. nainte, biei, acum voi lua eu comanda! Petre, tu rmi la urm! Cpitanul trecu pe lng Uria, fcu civa pai..., apoi ridic revolverul, cci n faa lui se ivi o fptur omeneasc. Era un brbat nalt i sptos, ntr-un costum de culoare nchis. El izbucni n rs i zise ntr-o englezeasc fr cusur: Vr revolverul n buzunar, domnule! Dac a fi vrut, va achitam de mult, nainte ca sa-mi fi putut bnui mcar prezena. V-am auzit vorbind i am aflat astfel c fugii de poliitii englezi. E drept, asta nu prea e o recomandaie bun, dar deoarece aminteai i despre submarinul dumneavoastr, care s-ar afla pe coasta de nord-vest, am devenit curios. V voi conduce acolo, dar cu o condiie: trebuie s m nsoeti pn la un loc anumit, pe coasta de nord, vreau s observ ceva acolo... Poate c va trebui s-mi fii de ajutor si mai departe. Ci suntei? Deoarece ai vorbit de un loc anumit de pe coasta de nord, zise Farrow, mi-as ngdui i eu o ntrebare: nu cumva esti dumneata domnul Watson? Ah! Asta numai Lindgrave putea s v-o spun!, exclam omul, surprins, trebuie deci s v cunoasc bine i s aib ncredere n dumneavoastr. Da, eu sunt Watson! Atunci, te iau cu plcere, rspunse cpitanul. Tocmai aveam i noi de gnd s cercetm ce-i pe acolo. Numele meu cred c l-ai

15

auzit deseori la Singapore. Sunt cpitanul Farrow, i submarinul meu se afl pe coasta de nord-vest. Cpitanul Farrow, cpitanul Farrow!, strig Watson, plin de bucurie. Sunt unul din numeroii dumneavostr admiratori, desi sunt englez. Da, da, nici nu avei idee ct sunt de ncntat! Daimi voie s v strng mna, domnule cpitan. Cei doi brbai i strinser minile, apoi Farrow spuse: Cred c nu prea avem timp pentru complimente, domnule Watson, cci poliia e pe urmele noastre. Dac vrei s ne conduci la submarin... Da, da, venii repede! le tie vorba Watson. ntr-o jumtate de ceas sntem acolo. V voi cluzi n aa fel, nct s nu ne ntlnim cu nici o patrul poliieneasc. Englezul i conduse nc vreo sut de metri pe potec, apoi desfcu frunziul unui tufi i zise: Aa, acum o lum pe aici. Poteca din spatele tufiului acesta o cunosc numai eu. Mergnd pe ea ne ndeprtm de ora, dar ne apropiem n acelai timp de coasta de nord. Facem un ocol, dar suntem cel puin n siguran. Watson porni naintea celorlali. Poteca aceasta era ceva mai ngust dect aceea pe care o prsiser, foarte bine ntreinut ns. Strigtele poliitilor se pierdeau n deprtare, n schimb se auzeau glasurile fiarelor ce populeaz pdurile seculare i care se trezesc la via de-abia atunci cnd se las ntunericul. Marinarii notri tiau c n ultimul timp, Singapore avusese mult de suferit de pe urma tigrilor, care deveniser o adevrat plag. Fiarele acestea se nmuliser n mod ngrijortor n pdurile ce nconjura oraul, i afar de asta primeau ntriri din peninsula apropiat, Malakka. Watson prea c nici nu se gndete la vreun pericol dinspre partea aceasta, cci continua s povesteasc lui Farrow despre lumina misterioas de pe fundul mrii. Cpitanul devenea tot mai interesat, deoarece englezul susinea cu toat tria c au fost fpturi omeneti cele vzute de el la cel mult douzeci de metri adncime. Nu putea s precizeze ns, dac oamenii acetia purtau costume de scafandri. Dac ar fi fost aa, lucrul nu i s-ar fi prut ciudat, n orice caz, capetele nu le putuse deosebi, ceea ce fcea s cread c indivizii purtau un soi de aprtoare, care le ngduia s poat respira sub ap. Din vorb n vorb ajunser la coasta de nord, nainte ca Watson s apuce pe drumul dinspre vest, art cu mna spre rsrit i zise: Locul cu pricina se afl cam la doi kilometri de aici. Acum

16

ndjduiesc - ba sunt chiar sigur - c dumneavoastr vei lmuri taina, domnule cpitan. tie toat lumea c la prora submarinului dumneavoastr se afl ferestre i reflectoare care v ngduie s vedei tot ce se petrece sub ap. Astfel c vei putea observa i ceea ce ascunde marea n locul acela misterios. Afar, de asta avem i scafandri ncercai, cu costume moderne la bord, zise cpitanul. Fiul meu Petre Uriaul sunt foarte dibaci. Aadar, dac e cineva care ar putea lamuri misterul de pe fundul mrii, aceia suntem noi. Oho!, fcu el brusc, fiara pare s fie pe aproape. S sperm c vom izbuti s trecem cu bine, fr s ne lum la lupt cu ea. Ar fi nu numai primejdios, dar i foarte neplcut, cci englezii ar putea fi atrai de mpucturile noastre. n apropiere se auzise rgetul unui tigru, un adevrat tunet, care ar fi fcut s bat mai tare chiar inima unui vntor ncercat. Fugarii aveau cu ei numai revolverele de calibru mare, care ar fi fost de ajuns chiar i pentru un tigru, dar ale cror gloane nu puteau produce efectul paralizant al putilor. Stau de cteva sptmini n pdure, opti Watson, dar n-am avut tac de-a face cu domnii acetia. Tocmai acum au venit, cnd se simte mai puin nevoie de ei! Hm!, mai avem doar zece minute pn la colul de nord-vest! Domnule cpitan, eti de prere s alergm repede ntr-acolo, sau vrei s ateptm fiara aici? Am la mine o lamp de buzunar, o aa-numit lamp reflector care arunc lumina pn la o sut, de metri. Asta-i foarte bine, domnule Watson, dar e probabil c fiara va iesi din desi i nu ne va face plcerea s se foloseasc de potec la o deprtare att de mare, ca s-o putem mpuca n linite. Ia ascult! Rgetul tigrului se auzi din nou, de ast-dat i mai fioros. Venea din sting potecii, foarte aproape de fugari. Acetia rmaser locului, n ateptare, innd n mna dreapt revolverul, n stng lanternele stinse deocamdat. Acum se va vedea dac aveau de-a face cu un tigru obinuit, care, mirosind oameni, se va retrage mormind, sau cu unul din temuii man-eater - un tigru btrn, care avusese prilejul s nvee ct de uor e s atace un om. Fiarele acestea sunt de o viclenie i ndrzneal de necrezut. Ele i scot prada din jurul unui foc de lagr, din colib sau din mijlocul unei caravane. India cunoate multe drame de soiul acesta. Dac era un astfel de man-eater - un Uciga de oameni, atund curajoii marinari se aflau n mare primejdie.

17

III SALVAT! SE SCURSER CTEVA clipe de groaz. Nimic nu se mica n jur, glasurile psrilor i ale sopirlelor amuiser, simind instinctiv prezenta temutului tiran. Numai insectele i continuau netulburate concertul lor. Deodat, Farrow opti: Facei lumin! ntunericul fu sfiiat de focurile celor cinci lanterne care strpungeau frunziul des al junglei. Cea mai puternic lumin era aceea a englezului, care prea, ntr-adevr, un mic reflector. El fu i cel dinti care descoperi primejdia, ce se apropiase mai mult dect bnuiser fugarii. Dintr-un tufi luceau ochii verzi ai tigrului, la civa pai doar de ndrzneii fugari. Aici, lng mine!, opti Watson, ridicnd revolverul. Foc!, comand Farrow. Cinci mpucturi detunar n acelai timp. La alt comand a cpitanului, traser a doua salv, apoi, oamenii srir n lturi. De-abia cnd fur la civa metri de tufiul n care se afla tigrul, acesta i fcu loc printre crengi, mriind nfiortor, dar puterile preau s-l fi prsit i zadarnic ncerca s-i ncordeze trupul pentru a se npusti asupra vrjmailor. n spasmele morii se zvrcoli cteva clipe, scormoni pmntul cu ghiarele-i ascuite, apoi rmase nemicat. Doctorul Bertram i Petre, care srir spre stnga se avntar repede peste trupul fiarei doborte i alergar dup tovarii lor, care o luaser nainte pe potec. Cele dou salve trebuie s fi fost auzite. i poliitii nu vor nrzia s-i fac apariia. Alergau tot mai repede, cci fiecare clip era preioas. Dup opt minute erau la captul potecii. Minunat!, exclam Farrow. Am ajuns tocmai unde trebuia; colo, spre nord-vest, se afl submarinul. ncepu s dea semnale luminoase cu lampa de buzunar i putea presupune acum c submarinul va iei n curnd la suprafa. Domnule Watson, cred c n cel mult patru minute vom fi luai la bord, zise Farrow, ncetior. Bnuiesc c nu e nici un pericol, nu e aa? Patru minute?, fcu englezul ngndurat. Hm!, s sperm! Poliitii par s fie aproape de tot. Adevrat! ncuvin i cpitanul. Le aud glasurile. Ai auzul

18

foarte bun, domnule Watson. Presupun ca sunt de-abia acolo unde am omort tigrul i n patru minute nu pot face atta drum.. Aa e, zise Watson, calm. Vorba e numai daca oamenii dumneavoastr vor putea fi n patru minute aici. Submarinul nu se poate apropia mai mult de optzeci de metri, cunosc eu bine de tot coasta pe aici. Aa c trebuie s punem la socoteal i drumul pn la vas. S sperm c o scoatem la capt, nainte ca ei s ne prind n lumina reflectoarelor. Hm!, ar fi cam neplcut!, murmur cpitanul. De i-am putea retine ntr-un fel sau altul! Ah!, aud elicea submarinului, uite-l c a ieit la suprafa! Tovarii monteaz barca de aluminiu... Se auzea lmurit vjitul elicei precum i zgomotul uor fcut de metalul brcii, pe punte. Dar i glasurile poliitilor se apropiau. Dinspre mare se auzeau acum lopetile lovind apa, dup cum spusese Watson, la vreo optzeci de metri deprtare. Glasurile i paii poliitilor preau acum ngrijortor de aproape. Nu avem ncotro, zise Watson, trebuie s le ies n ntmpinare. Cu mine n-au nimic, voi ncerca ns s-i rein pn vei fi dumneavoastr n Siguran. Ne vom ntlni pe coasta de nord, adic la vreo doi kilometri i jumtate de aici. Mi-am ascuns bine barca, cci m tot urmrete nu tiu cine, de cnd am descoperit lumina de pe malul mrii, acum vreo trei sptmni. Voi cauta s vin acolo la noapte. Ne vom ntlni la vreo dou sute de metri de coast. Se poate ntmpla, ns, ca poliia s m rein mai mult timp, aa c, ncepnd de mine, ne putem ntlni n fiecare noapte la ora dousprezece la locul amintit. La revedere, domnule cpitan. nainte ca Farrow s fi putut rspunde ceva, englezul i dispruse n bezna junglei. Barca era acum la vreo patruzeci de metri, judecnd dup zgomotul ce-l fceau vslele lovind apa. Cpitanul fcu lumin, pentru a indica tovarilor si locul exact unde trebuiau s acosteze. Dar poliitii ajunseser i ei cam la aceeai distan. Farrow auzi acum strigtele puternice, i deodat: Sus minile! Watson le ieise n ntmpinare, deci. Un amestec de glasuri ajunser pn la el. Probabil Watson se pricepea s-i rein ntradevr pe poliiti, povestindu-le cine tie ce. Farrow, ns, repet semnalul de alarm brcii care se apropia. Marinarii trebuiaii s fac o sforare, altminteri ncercrile lui Watson rmneau zadarnice. n acest timp, barca ajunsese la rm, condus de doi marinari. Aveau patru lopei de rezerv, aa c acum erau ase

19

vslai, printre care Petre i Kard. Ca o sgeat porni barca uoar spintecnd valurile mrii. La intervale scurte scnteia de pe turnul submarinului raza a unei lmpi de buzunar. Domnule cpitan, dumneata eti?, se auzi glasul nbuit al lui Rindow, cnd barca se apropiase la douzeci de metri. Da, drag Rindow. i mulumesc, rspunse Farrow. Sunt fcute toate pregtirile pentru a lua barca n primire? Trebuie s ne ndeprtm imediat! Totul e pregtit, domnule cpitan, rspunse primul ofier. Dup cteva clipe ajunser pe submarin. Urcra pe punte, barca fu tras sus, electromotoarele intrar n funciune i Doxul o lu spre larg. Era i timpul, cci nu trecu mult i reflectoarele poliitilor brzdar coasta, ceea ce nseamn c Watson nu reuise s-i nduplece s renune la urmrire. Lumina lmpilor-reflector btea la o sut de metri, iar submarinul era la vreo sutzece metri de coast i se ndeprta cu fiecare clip. Am scpat ntr-adevr ca prin urechile acului!, zise Farrow ctre primul ofier. Dac ne-ar fi prins n raza reflectoarelor, englezii ar fi deschis focul asupra noastr i n-am fi scpat fr pierderi. Cpitanul ls vasul s mearg n voie, pn ce barca fu complet demontat i adus n interior. Echipajul intr sub punte, apoi vasul fcu un viraj, ntorcndu-se cu prora spre larg, ndreptndu-se spre est, inndu-se la vreo trei sute de metri de coast. n vremea asta, cpitanul povesti lui Rindow chestia cu lumina misterioas de pe fundul marii. Primul ofier era entuziasmat i mprti capitanului credina c i ceilali camarazi vor fi dispusi sa porneasc n noua aventur, fr s in seama de primejdiile ce vor avea de ntmpinat. Deodat i ntrerupser convorbirea. Un zgomot suspect le ajunge la urechi, huruitul unei masini de vapor se auzea n spatele lor, i prea s se apropie tot mai mult. Nu putea s fie dect un vas care umbla dup afaceri suspecte, altfel n-ar fi mers att de repede de-a lungul coastei, la o or att de matinal, era o barc a poliiei. Cpitanul sprintul ofier coborr repede scria din turn i oblonul fu nchis. Farrow porunci s se opreasc maina i s se pompeze ap n tancurile de balast. Trebuia s ncerce dac se poate lsa la fund, n locurile acelea

20

pline de primejdii, i pe care el nu le cunotea deloc. Probabil c Politia anunase i cpitnia portului, cnd Beats adusese vestea c-l vzuse pe cpitanul Farrow cu tovarii si la Lindgraves Home. Era de ateptat, deci, ca s se fi trimis vase de rzboi n cutarea submarinului. Dox-ul ncepu s se afunde lin i cnd turnul fu sub ap, cpitanul nl periscopul. Dar, n aceeai clip, strig speriat: Rindow, ndrtul nostru vd focuri de poziie. Trebuie sa fie un distrugtor engez. Babord imediat! Minunatul vas ni n ap ca o rachet. Dup cteva clipe auzir toi prin pereii de oel huruitul unei elice puternice n apropierea lor. Rindow plise si zise cu glas nbuit: Era ntr-adevr aproape de tot, domnule cpitan. Nu lipsea mult s ne gsim mormntul aici. Ce s-ar mai fi bucurat englezii cnd ar fi vzut mine o pat de ulei la suprafaa apei, ca semn al mormntului nostru! Nu cred!, rspunse Farrow. Privi cu atenie barometrul (msurtorul de adncime), ddu apoi comanda de oprirea motoarelor, arunc o privire prin periscop i urm: Acum cred c sntem n siguran. Distrugtorul se afl mult naintea noastr, iar noi sntem destul de adnc ca s ne mai temem de ceva. Mare noroc avem c marea e att de adnc aici, zise Rindow, rsuflnd uurat. Rmnem pn diminea, nu? Da, nu trebuie s ne mai expunem unui pericol, ca acela de care tocmai am scpat. Vom rndui observatori la periscop, alei dintre cei mai buni. Se vor schimba din jumtate n jumtate de ceas, cci bieii oameni au nevoie de odihn. Domnule cpitan, voi lua eu primul schimb, zise Rindow. Tot nu pot dormi, cci prea am stat agitat de cele ce mi-ai povestit. Voi alege pe urm oamenii care sa fac cu rndul. Bine, dragul meu, daci eti dumneata la periscop, m pot odihni fr grij. Prea mult nu va ine vntoarea englezilor mpotriva noastr. Noapte buna, deci, drag Rindow sau mai bine zis buna dimineaa, cci mai stat trei ceasuri pn la ziu.. Cpitanul era ntr-adevr foarte obosit. Trecuse doar prin attea n ultimele ceasuri! Dar i fu dat s nu se poat odihni. S fi dormit cam vreun ceas i jumtate, cnd Petre ddu buzna n cabina lui i-l trezi brusc. Farrow auzi imediat huruitul electromotoarelor i simi c vasul se apleca ba la stng, ba la dreapta i cu groaz mai auzi explozii de grenade care fceau s

21

se cutremure trupul de otel al Dox-ului. Sri repede din hamac i n vreme ce se mbrca, Petre i raport: Domnul Rindow voia s rmn la periscop pn la ziu. Nici eu nu puteam s dorm i vroiam s-l schimb, cnd ne-am pomenit cu trei distrugtoare care ne-au ncercuit. Cu bombele vor s ne sileasc s ne ridicm la suprafa. Dar, domnul Rindow, ncearc s le scape. Dac pn se face ziu - adic ntr-un ceas i jumtate - nu ieim din ncurctur, vom fi nevoii s scoatem vasul la suprafa, domnule cpitan, altfel ne vd ei i n ap. Vom face tot posibilul sa scpm cu faa curat, rspunse cpitanul fr s se tulbure. n vreme ce alerga spre cabina de comand, trei detunturi puternice zguduir vasul din ncheieturi. Farrow strnse din dini, cci exploziile se produser n imediata apropiere a submarinului; dac atingeau cumva elicea, Dox-ul era pierdut. Singura salvare ar fi fost s se ridice repede la suprafa, nainte ca alte bombe s distrung pereii de oel. Spre marea lui bucurie observ ndat c vasul face un ocol scurt. Exact deasupra lui se auzi zgomotul unei elice puternice, apoi Rindow fcu din nou un viraj spre partea cealalt. Primul ofier respir uurat cnd Farrow l mpinse la o parte i privi el nsui prin periscop. Privelitea care se nfi cpitanului nu prea avea de ce s-i sporeasc curajul. Trei distrugtoare l ncercuiser, innd marea cu puternicele lor reflectoare. Dac unul din ele ar descoperi periscopul, ar avea cel mai bun punct de orientare i bombele n-ar ntrzia s cad de jur-mprejurul submarinului. Tocmai cnd cpitanul privea cu ncordare, unul din distrugtoare porni spre el. Farrow ddu atunci dovad c nu-si pierduse vechile nsuiri de bun comandant de vas. O comand energic de-a lui i n felul acesta se ndrept direct spre distrugtor. Cu toat lumina orbitoare a reflectoarelor, putu s observe marinarii care stteau aplecai pe parapetul vasului, cu bombele n mn. Manevra lui, pe care comandantul distrugtorului nu i-o putea explica, i fcu pe englezi s-si piard capul. Dar Farrow se ndrepta tot mai repede spre vasul duman, ca si cum ar fi vrut s ciocneasc colosul cu... periscopul. Acum ajunser unul lng altul. Cu iueala fulgerului, cpitanul trase nuntru periscopul, imprim vasului o micare de rotaie i n acelai timp ls electromotoarele s funcioneze cu toat fora. Deasupra submarinului mcina acum elicea

22

distrugtorului. La dreapta i la stng explodau bombele, care fceau vasul s se cutremure, fr ai pricinui ns vreo pagub. Englezii nu-i puteau nchipui c Farrow era tocmai dedesubtul lor, de aceea aruncau bombele n direcii cu totul opuse. Cpitanul ncetini puin viteza, apoi, auzind zgomotul elicei distrugtorului ndeprtndu-se, mpinse din nou periscopul afar din ap. i atinse inta. Se afla ndrtul vasului englez i rmase linitit pe loc. Ordon apoi s se pompeze afar apa din tancurile de balast i odat cu nlarea submarinului trase nuntru si periscopul, n aa fel c numai o parte mic din acesta iesea la suprafa. Cnd turnul se afla numai la un metru de oglinda apei, cpitanul rsufl uurat. Acum se simea n siguran, nu mai avea s se team de vreo mpotmolire. Distrugtorul cunotea, desigur, foarte bine adncimea mrii de pe aia, altfel n-ar fi cutezat s goneasc aa cum gonise. Farrow, ns, nu se afle cu mult mai adnc dect carena lui, ceea ce-i ngduia s alerge cu aceeai vitez, n spatele lui. Englezii se nelinitir. Conurile de lumin ale numeroaselor reflectoare mturau suprafaa apei n toate direciile, dar periscopul dispruse. Nu le ddea n gnd trucul de care se folosise cpitanul. Acesta explic acum lui Rindow manevra pe care-o fcuse. Un Ura" puternic iei din piepturile marinarilor, care, trezii din somn, se adunaser n cabina de comand, n jurul cpitanului lor. Farrow, care urmrea cu mult atenie micrile vaselor dumane, observ c unul din ele, care se afla tocmai paralel cu coasta, fcu o ntorcere brutala. Partea dinainte a vasului se ridic in sus, apoi se aplec ngrijortor la dreapta i la stng, pentru ca n cele din urm s se lase pe babord. Cpitanul i ddu seama imediat ce se ntmplase. Distrugtorul se izbise n plin vitez de o stnc marin, care ieea la suprafaa apei. Dumanul acesta ieise din lupt, ba se afla chiar ntr-o situaie att de primejdioas, nct celelalte dou vase trebuiau sa-i vin imediat n ajutor, altfel echipajul era pierdut. Chiar dac coasta era la numai dou sute de metri, nu era nici gnd s noate pn la ea, caci n jurul portului Singapore roiau rechinii. Strigtele de Ura izbucnir iar din piepturile marinarilor, cnd Farrow le vesti ce se nttmplase. Era salvarea lor. ntr-adevr, cele dou distrugtoare se ndreptar n grab spre vasul aflat n primejdie. Farrow, ns, porni linitit nainte. Cnd ajunse la oarecare deprtare se oprii vzu, mic i nelmurit, pata

23

luminoas de pe coast. Acolo, cele dou distrugtoare salvau echipajul camaradului lor. Se scurse un ceas, apoi se fcu ziu. Cpitanul, care privea mereu prin periscop, vedea lmurit de tot privelitea de pe coast. Deodat scoase o exclamaie de mirare i zise: Camarazi, de-abia acum pricep eu de ce am fost urmrii cu atta nverunare. Distrugtorul avariat este francez. Era probabil n vizit la Singapore i asta i-a ndemnat pe englezi s procedeze cu toat strsnicia mpotriva noastr. Ah!, uite c se apleac ru din partea dindrt..., nu mai e nici o ndejde de salvare. Ei, s-l lsm n plata Domnului i s ne cutam mai bine o ascunztoare sigur, unde s ne putem odihni ca lumea n timpul zilei. Acum nu ne va mai bnui nimeni pe aproape. Submarinul porni ncetior spre rsrit. Din cauza urmririi necontenite, trecuser de mult de punctul unde trebuiau s se ntlneasc cu Watson la miezul nopii. Dar asta nu avea nici o nsemntate, principalul era pentru cpitan c i distrugtorul englez se afla la vreo doi kilometri de punctul , acesta. Dup un ceas de drum, Farrow gsi un golf destul de larg, care se adncea n interior. Mrginile lui erau mprtiate, ceea ce nsemna pentru ei o ascunztoare nevisat. Peste o jumtate de or Dox-ul se opri n spatele unui istm al golfului. Acest istm era format dintr-o stnc de corali, ai crei perei se afundau vertical n mare. Farrow cutez s se nale att de mult lng peretele stncos, pn ce o parte din turn iei la suprafa. n imediata apropiere era o fie de plaj, mrginit de un desi de neptruns. Un rule se unea aici cu marea, ceea ce le ngduia s-i umple rezervoarele cu ap proaspt. Se ornduir n grab posturile i dup ce rezervoarele fur umplute cu ap, echipajul cpt permisie. Oamenii fcur baie, culeser fructe, unii din ei se culcar. i la civa kilometri se afla dumanul. IV MINUNEA DIN MARE UN CEAS NAINTE de a se lsa ntunericul, submarinul se afund din nou i cu periscopul ridicat porni repede spre vest. Farrow voia s treac pe lumin prin locul unde distrugtorul englez naufragiase, dar afar de asta voia s vad palmierul carei fusese indicat ca loc de ntlnire. De fapt, numai Lindgrave vorbise de el, Watson nici nu amintise. La o jumtate de kilometru departe de coast, Farrow porni cu

24

vitez sporit spre vest. Dup trei sferturi de ceas, el vzu c distrugtorul englez se scufundase. Nici un vas nu se mai afla la locul nenorocirii. Asta era bine, cci apropierea unor vase engleze n-ar fi fost de loc de dorit i poate c tot asta ar fi ndemnat pe fpturile misterioase de pe malul mrii s nu se arate. Farrow ncetini viteza. Dup toate probabilitile trebuia s se afle la locul cu pricin. Descoperi chiar un golf ngust, care nainta spre rm, aadar, totul se potrivea. Numai palmierul lipsea. Cu toate astea, Farrow opri vasul la dou sute de metri de rm, dup cum convenise cu Watson. Plaja avea aici o lime de numai zece metri, apoi ncepea jungla. Nimic nu mic prin ea, totui se putea ca n frunziul ei sa stea la pnd ochi iscoditori. De aceea Farrow ramase sub ap i ridicase periscopul numai att ct s poat observa ce se petrece la suprafaa ei. Apoi ntunericul se ls brusc i acum nu mai avea s se team c va fi descoperit. Ridic vasul la suprafa. Din prevedere scoase numai turnul, caci nu era exclus s se abat pe acolo un vas englez, care s supravegheze locul. Dar ceasurile treceau unul dup altul i santinelele nu vesteau nimic deosebit. Marea era complet linitit, legnnd uor submarinul. Timpul era si el prielnic, cci luna era acoperit de nori dei. Astfel, c i Watson putea porni neobservat de la trm si cu att mai lmurit se vor putea vedea, lumina misterioas i fpturile de pe fundul mrii. Se fcuse miezul nopii. Farrow urc n turn, urmat de George, Petre, Rindow i doctorul Bertram. Acoperi lampa de buzunar cu mna n aa fel nct numai o raz ngust ptrundea printre degete. Dar nu ddu nca. nici un semnal, cci se putea s fie spioni prin apropiere. Dac ntr-adevr se petreceau lucruri misterioase pe aici, atunci desigur c indivizii cu pricina i luaser msurile de siguran. n cazul acesta se impunea i din partea lui cea mai mare prevedere. Un vuiet molcom adia dinspre uscat. El aducea pe aripile sale, miresmele ameitoare ale nenumratelor plante tropicale, care sunt att de frumoase, dar i att de primejdioase. Din cnd n cnd se auzea si rgnetul unei fiare, ntretiat de concertul bizar al psrilor i celorlalte animale mai mici, care populeaz jungla. Un strigt slab, de-abia auzit, rsun deasupra apei. n primul moment Farrow nu putu s deosebeasc dac era de animal sau de om. Dar dup ce-l auzi din nou, bnui ndat c este Watson. Acum nu mai trebuia s se foloseasc de lampa de buzunar:

25

Englezul l prevenise prin strigtul acesta s nu se foloseasc de ea. Ar fi putut i el s dea semnale de pe rm cu lampa, ns, probabil, c avusese motive puternice s n-o fac, ci socotise mai nimerit s porneasc cu barca n larg i s scoat iptul acela uor pe care numai o ureche de marinar l putea auzi. Farrow rspunse, silindu-se s imite strigtul. Desi avea aproape sigurana c este Watson, voia s prentmpine orice surpriz neplcut, de aceea ordon tovarilor si s in pregtite revolverele i lmpile de buzunar. Din nou se auzi strigtul, care lsa un ecou ciudat deasupra apei. Farrow rspunse iari i acum auzi zgomot de vsle, apoi un glas optit: Domnule cpitan, d-ta eti? Aici Watson. Urma unei brci apru n apropierea turnului submarinului. Un singur om era n ea i cpitanul zise linitit: Da, domnule Watson, noi suntem. Minunat!, exclam englezul. Nu vrei s cobori n barca mea? Dac stafiile acelea vor apare i azi, atunci nu mai e timp de pierdut. Dar trebuie s ne ndeprtam cu vreo sut de metri de coast i cu submarinul nu vei putea face asta, cci s-ar puea ca misterioii indivizi de pe fundul mrii s observe trupul de oel al vasului. Bine, domnule Watson, zise cpitanul, strngnd mna englezului. E loc pentru patru oameni n barca dumitale? Aceiai care au fost ieri cu d-ta. Este, cum s nu fie!, rspunse englezul, cu nsufleire. mi convine i mie mai bine s fim ct mai muli oameni care s observe privelitea aceea ciudat. Pn acum m-au luat toi n rs. Venii repede, domnilor! Cei patru marinari coborr ndat n barca englezului, care se puse imediat n micare, lund-o de-a lungul coastei. Petre gsi o lopat i ajut lui Watson la vslit. Cum ai scpat ieri din minile poliitilor?, ntreb cpitanul. Prea uor n-a fost, rspunse englezul rznd. Le-am ndrugat i eu acolo c umblam dup omizi pe coasta de nord-vest, cnd am auzit cele dou salve i am dat fuga s vd ce se ntmplase. i asa a i rmas, dei guvernatorul n persoan mi-a luat interogatoriu amnunit. naltului slujba i ajunsese i lui la ureche c eu a fi vzut lumina de pe fundul mrii i fpturile misterioase. n sfrit, am scos-o la capt cum m-am priceput, spunnd c probabil am visat. Bietul Harriet. guvernatorul, e necjit ru de cnd fiic-sa Ellen a fost bgata n casa de nebuni, de unde a izbutit s dispar fr urm. Sunt vreo ase saptmni

26

de atunci. Se mngia omul cu gndul c eu a putea da de vreo urm n plimbrile mele prin jurul insulei i m-a rugat chiar s fac cercetri, fgduindu-mi o rsplat bun. Asta e o soart grozav pentru un tat, spuse Farrow, cu comptimire. M mir numai cum i-a fost cu putin unei fete s scape din ospiciu! Nici cei mai puternici i vicleni brbai n-ar scoate-o la capt! E ntr-adevr o minune, ncuviin Watson, cu att mai mult cu ct ospiciul doctorului Jellot, unde a fost internat, e pzit cu strnicie. E aezat n afar oraului, spre interiorul insulei, aproape de marginea junglei. Ellen Harriet nu putea s dispar dect n jungl, unde a czut probabil prad vreunui tigru, cci nu s-a gsit nici o urm de a ei. Jellot, Jellot?, murmur Farrow. Numele acesta mi pare cunoscut, trebuie s-l fi auzit sau citit undeva. Nu-mi amintesc ns bine. Cu siguran c-ai auzit de el, zise Watson. Nu e cunoscut numai n Singapore ca medic alienist, ci s-a fcut celebru n ntreaga lume prin descoperirile sale. Aa e, acum mi reamintesc bine, zise Farrow. Dar pentru moment nu-mi vine n minte ce anume descoperiri a dat la iveal. Nici eu nu prea tiu bine, rspunse Watson. Dar s nchidem discuia, cci sntem aproape de locul cu pricina. Lumina apare spre coast i fpturile misterioase vin din golful ngust, care se vede, n faa noastr. Firete, nu pot spune punctul unde apare lumina, s-ar putea s fi trecut de el. Cei din barc se aplecar peste margine i privir cu ncordare n apa ntunecar. Se scurser cteva minute n linite, dar deodat tresrir cu toii, dei fuseser pregtii de Watson. Exact dedesubtul lor fulger o lumin, un adevrat reflector. Raza ei avea o lrgime de un metru i se apleca n jos, spre fundul mrii, pentru a se opri acolo, la vreo douzeci de metri de suprafa. Fcea impresia c prin fereastra unei case iese o raz de lumin care se aterne pe zpad, cel puin aa ar fi aprut unui observator aflat pe un acoperi. Se mai scurser cteva minute apoi se ivir fpturi n fia luminoas. Veneau dinspre coast; nti se vzur picioare, apoi partea inferioar a trupului i n cele din urm restul. Da, erau oameni, cum susinuse Watson de la nceput, dar naveau sticle de oel pe spate, cum ar fi trebui s aib scafandri. Totui capetele le erau oarecum deformate, la fel ca mbrcmintea. Deodat ieir din raza de lumin i disprur.

27

Dup cinci minute aprur din nou, pind ncetior spre rm i atunci lumina se stinse brasc. Ei, domnule cpitan, ce zici de asta?, ntreb Watson, cu glas tremurtor. Pentru a treia oar am vzut azi ce-ai vzut i dumneata acum i m impresioneaz ca i prima dat. Adevrat, zise cpitanul, i pe mine m-a cam tulburat. Ce-o mai fi i lumina asta? Trebuie s-i dm de rost. Este exclus, dup prerea mea, ca lumina aceea s vin dintr-o stnc de corali. Nu cumva ai cercetat vreodat locul n timpul zilei? Nu, domnule cpitan, trebuie s mrturisesc, c n-am fcut nc asta, din prevedere. Pn acum am cutat s vd dac nu exist iscoade pe aici. Presupun c n timpul zilei sunt postate santinele n desi, care observ cu atenie punctul acesta. Chiar dac m cunosc toi c m ndeletnicesc cu pescuitul petilor rari, deci, n-ar fi de mirare c m art pe aici, sunt totui ncredinat c m-ar fi fcut s dispar fr urm, dup cum era s-mi se ntmple pe coasta de sud. Ah!, acolo unde a gsit Beats apca dumitale!, exclam Farrow. Hm!, nc o dovad c Beats la nu e strin de chestie, zise Watson cu un zmbet ciudat. Da, era un golf ngust de pe coasta de sud, domnule cpitan, acolo de unde am vzut prima oar fpturile misterioase. Nici nu aveam de gnd s spionez. Eu cutam numai un drum care s duc de la arm spre adncul golfului. Cnd m-am aplecat pe marginea rmului i am privit n ap, m-am pomenit deodat cu o lovitur la ceaf i am czut ameit n mare. Din fericire asta e felul meu cam ndrtnic i sngele rece nu m prsete niciodat. Mi-am dat seama c viaa mi este n joc i m-am lsat trt de curent, pentru a iei la suprafa aproape de rm, unde m-am ascuns ntr-un tufi pn s-a fcut ntuneric. Din clipa aceea - la cteva zile dup ce am descoperit lumina misterioas pe coasta de nord i i-am povestit lui Lindgrave despre ea - m ineam n timpul zilei ntr-o ascunztoare sigur, n schinb noaptea porneam n cercetare cu att mai ndrjit. Drace!, asta nseamn c misterul de pe aici e legat de mari primejdii!, zise Farrow. Beats spunea, ns, ca s-a gsit apca dumitale pe cnd cuta omizi pe coasta de sud. Ei, dup cum vd eu, trebuie s fim cu mare bgare de seam. Ce zici, s ncercm acum s lmurim taina, sau mai bine s venim nti ziua i s privim n jos, poate vedem ceva? Domnule cpitan, eu sunt omul cruia nu-i place s amne pe mine, ceea poate face azi, zise Watson. M-am bucurat din

28

inim cnd am aflat c un distragtor englez s-a scufundat, n vreme ce se afla la urmrirea dumneavoastr. V putei nchipui c acum vor porni cu i mai mult ndrjite s v gseasc. Afar de asta, miine vor ncepe lucrrile de scoatere la suprafa a vasului, aa c nici vorb nu va putea fi s mai facem aa ceva. Ai dreptate, domnule Watson. Trebuie deci, s ne punem pe lucru imediat. Dar, n cazul acesta, e nevoie s aducem submarinul. i voi da primului ofier un semnal luminos, firete complet mascat, ca s nu bat la ochi. Astfel de semnale sunt primejdioise, mai ales pe o noapte ntunecoas, zise Watson Dar vd i eu c nu exist alt mijloc. Suntem prea departe ca s strigm i apoi, asta ar fi i mai pericuos. Farrow ddu semnalul convenit i dup cteva minute se auzi huruitul electromotoarelor, apoi murmurul apei care se lovea de turnul submarinului. Nu trecu mult i acesta se afla lng barc. Rindow s ne nlm ncetisor, trebuie s trimitem scafandrii pe fundul apei, zise Farrow, cobornd n turn. Spune-i lui Kard s se pregteasc. Petre, sunt ncredinat c ntreprinderea asta e foarte primejdioas; vrei s iei parte sau s anunm mai bine Guvernul englez, s porneasc cercetrile? Mai e vorb, domnule cpitan!, zise Petre cu ton de imputare. Cum v-a trecut prin minte c a da n lturi? Ei, ei, nu te supra, Petre, am ntrebat n glum!, zise Farrow rznd. Totui, era datoria mea, i voi face acelai lucru cu Kard. Are s se supere, domnule cpitan, zise Petre care ncepuse s coboare s-i ia costumul. Pe mine tiu c nu trebuie s m mai ntrebi, tat!, strig George. Eu m duc n orice caz. nainte ca Farrow s-i poat rspunde, tnrul ncepu s coboare scria, cu miscari de pisic. Cnd George se napoie pe punte cu costumul su de scafandru, cpitanul zise: Drag biete, s fi cu bgare de seam si s te ii pe lng Petre si Kard. Rechinii roiesc pe aici i e greu s te aperi de ei. Da , tat, i fgduiesc c voi fi cu bgare de seam, rspunse tnrul. Costumele cu care se mbrcar ta grab George, Petre i Kard, erau prevzute cu sticle cu aer comprimatoare fceau de prisos o pomp pe bordul submarinului. Cu toate acestea, scafandrii erau legai cu cte o funie de suprafa, cu ajutorul creia puteau prinde i da semnale, sau puteau fi trai repede

29

sus, n caz de primejdie. Cnd fur gata echipai se lsar n ap unul dup altul. V O FAPT EROIC NTREPRINDEREA era ct se poate de ndraznea. Se aflau fr nici o aprare, dac s-ar fi ntmplat s fie atacai de vreun tigru de mare cum sunt denumii rechinii. Farrow i ceilali de pe submarin erau ngrijorai de soarta celor trei scafandri. Cunoteau i ei primejdia, dar mai cu seam marinarii care ineau funiile, tremurau de nelinite, dup cum mrturisir mai trziu. Rsuflar uurai cu toii, cnd scafandrii ajunser pe fundul mrii cci acum nu mai era primejdie. George, simind pmnt sub picioare, ncerc s ptrund cu privirea ntunericul din jurul su. n zadar, ns! Nu putea s-i vad nici mna cnd o ducea n dreptul ochilor, acoperii de sticla groas a ctii. Pipi n jur i simi o uurare atingnd costumele celor doi tovari. Se inu de dnii, apoi, cu toii dibuir drumul nainte. George cunostea bine punctul de unde nise lumina misterioas si Petre la fel. Peau cu mare bgare de seam i deodat se poticnir de ceva. Pipind, rmaser uimii toi trei, cnd simir sub degete otel neted cu iruri regulate de nituri. Obiectul acesta ciudat de oel, nu putea s fie de mult timp in ap, cci era prea puin acoperit de scoici i alge. Rmaser nemicai ctva timp, apoi se dadur speriai napoi. Fcuser probabil zgomot cnd se poticniser de masa de oel, cci acum ni n faa lor o lumin orbitoare, misterioasa lumin de pe fondul mrii. Trecur cteva clipe pn s-i poat obinui ochii; apoi se nspimntar i mai mult. ntr-un perete neted de oel era o fereastr mare i groas, din care ni aceast lumin, iar n centrul ei, lipit de geam, sttea o tnr fat, care-i frngea minile cu disperare. Cai trei marinari vzuser ei multe pn atunci, dar-privelitea aceasta le ntrecea pe toate. Instinctiv simi c vor avea de ntmpinat primejdii mari. Fata era prizonier, n privirea aceasta nu ncpea ndoial. Dar era oare cu putin s se dea posibilitate unei prizoniere s aprind i s sting n voie lumina din carcera ei? Nu, lumina aceasta nu putea s fie dirijat dect de pe uscat, ceea ce nsemna c paznicul bietei copile observase c musafiri nepoftii se apropiaser de nchisoarea de pe fondul mrii. Era de

30

ateptat, deci, s-i faci apariia n curnd fpturile misterioase, o lupt disperat se va ncinge si cei trei marinari cu greu vor putea s in piept dumanului. Cci acela care era n stare s construiasc o asemenea temni drceasc, avea, desigur arme destul de puternice mpotriva crora un costum de scafandru nu constituia o aprare buna. Cu iueala fulgerului trecur gndurile acestea prin mintea lui George, apoi lu n pripa o hotrre. n primul rnd trebuiau s dispar repede din cmpul luminos. Pn la coast cu o sut de metri i fpturile misterioase, care se se apropiau desigur, nu i-ar putea vedea nc. Tnrul nghionti pe tovarul din stng i n acelai timp trase dup sine pe cel din dreapta. Acetia neleser, i peste cteva clipe erau n ntuneric. nainte ns, George fcu un semn linititor tinerei fete. Dup cum spusese Watson, fpturile dispruser spre stnga; aadar, de partea aceea sau n peretele opus casei de oel, trebuia s fie intrarea. George porni acum nainte. Uriaului din dreapta i fcu semn s vin n urm, pe cellalt, ins, l inea cu mna stng. ntunericul i nvlui din nou, dar nu att de mult ca nainte, cci lumina din fereastr rzbtea slab pn la dnii. Cnd ajunser la peretele din spate, o bezn total domnea n jurul lor. George se opri, prinse de mn pe cei doi camarazi, apoi ncepu sa loveasc cu casca sa n ctile lor, n ritmul alfabetului morse. Trebuie s fim cu bgare de geam aici, le ddu el de ineles, ndat ce vor ptrunde prin intrarea secret, s ne furim dup ei. Fii pregtii, cci au, probabil, arme primejdioase. S-i atacm la intrare, George?, ntreb Uriaul din stnga tnrului, prin lovituri de casc; (Acum tia cel puin George, care din ei era Petre, cci numai dnsul i spunea pe nume uneori). Nu tiu, rspunse el, vom intra probabil ntr-o camer umplut cu ap, care e pompat apoi afar. Poate exist vreo legtur cu uscatul i dac facem ceva greit, ia tiu ndat c au ptruns stinii n casa de oel i ar putea umple cu ap toat nchisoarea, necnd-o pe biata prizonier. Cei doi uriai nu tiau ce s rspund, cci nu priviser chestia din punctul acesta de vedere. i ddeau seama c George ar putea avea dreptate. Tnrul chibzui cu nfrigurare. i spunea c reuita ntreprinderii depindea acum numai de dnsul. Cei doi tovari erau brbai curajoi, gata oricnd s se sacrifice pentru altul, dar chestia asta prea era nclcit pentru ei. Aveau de a face cu

31

dumani nzestrai cu inteligen rafinat i numai forele spirituale ar fi fost n msur s le vin de hac. Ascuindu-i mintea, tnrul chibzui ce e de fcut. Pe undeva, poate aproape de el, trebuia s se afle intrarea n nchisoarea de oel. Exista desigur i o anticamer care s nlesneasc ptrunderea n celula fetei, nvingnd presiunea colosal a apei. Desigur c i se aducea de mncare n mod regulat, poate chiar i cri i alte lucruri; trebuincioase. n timpul zilei, i spunea George, nu prea e de crezut c ar face operaia aceasta, cci ar putea fi observai cu uurin de la suprafa de unul din numeroii trectori de pe rm. n schimb, noaptea, nu prea se abtea nimeni prin locurile acestea, astfel c puteau risca s aprind lumina pentru cteva minute. Toat croiala acestei nchisori era, deci, foarte inteligent plnuit i George simi un fior la gndul c va avea de a face cu un duman att de primejdios. Cine stie ce curse i se ntindeau acestui vizitator nepoftit. Nu era exclus ca fptuitorul ei s fi creat vreun dispozitiv, carei indica numrul persoanelor are peau nuntru. i probabil c era destul de lipsit de scrupule, ca s nu stea n cumpn i s-o arunce n aer, cnd ar socoti momentul potrivit. n cazul acesta, ar fi fost mai bine s atace oamenii ce vor veni, i asta n clipa cnd vor deschide ua de intrare. i pe urm? Dac trebuia s dea un semnal c au ajuns cu bine n interior i au gsit totul n perfect ordine? Sau dac, apsnd pe o manivel greit, ar distruge cldirea de oel, n loc s pompeze apa din ea? Pe George l trecur nduelile gndindu-se la toate astea. Regreta c nu-l avea alturi pe genialul inginer Hagen. El ar fi ieit din ncurctur. Deodat ins, i veni ideea salvatoare. i n aceeai clip mors tovarilor si: Trebuie s-i nhm pe cei doi oameni din urm i s-i ameim cum s-o putea. Asta e sarcina noastr. Kard, vei da apoi semnalul s te trag sus mpreun cu prizonierii, iar noi doi, Petre, vom urma pe al treilea n interior. Aa rmne. Acum biei ceva mai la o parte! i trase repede vreo doi pai ndrt; simea c numai planul acesta putea aduce izbnd. n interiorul casei de oel l vor atac pe al treilea, tnr fat se va imbrca cu costumul lui, apoi vor prsi cu toii nchisoarea, n care va rmne ca prizonier... . George, mors Petre, ce vom face cu al treilea individ? l vom nchide n locul fetei, dup ce vom afla de la el cum

32

ajungem afar. Fata o lum cu noi. Minunat!, lovi Uriaul cu casca att de tare, nct era ct pe ce s sparg geamul lui George. Pe cinstea mea, asta e o glum bun! Glum nu prea era, ba poate chiar stteau n faa unei probleme din cele mai grele. Cea mai mic greeal sau neatenie, vreo curs ntins de genialul constructor al acestei nchisori drceti, le putea aduce moartea. Totui George era entuziasmat peste msur; i spunea c acum avea prilejul s dovedeasc ce poate.. Tovarii l ludau doar mereu, cel puin s aib de ce. Deodat tresri i simii ca tovarii i strng cu mai mult putere minile, cci tocmai se iviser cele trei fpturi. Veneau dinspre partea luminoas, pe care scafandrii o zreau din poziia nou n care se aflau. Acum trebuia s se aleag. Misterioii indivizi puteau s fie la cel mult doi pai de ei. George simi un fior rece strbtndu-i trupul. Oricit era de bun planul su, fcuse o greeal foarte mare. Cum vor vedea ca fpturile misterioase vor pii n anticamera ntunecoas ndrtul lor se va nchide, desigur, ua de oel, vor intra apoi n ncperea luminat i vor iei napoi la ntuneric, iar el, George, nici nu-i va putea zri mcar cnd vor porni napoi spre uscat. i trase cu putere nainte pe tovarii si. Trebuiau s nhae la ntmplare pe doi din ciudaii indivizi. Avu deodat o tresrire de bucurie zrind o raz slab de lumin cznd pe peretele de oel. Omul care mergea n frunte aprinsese o lamp electric de buzunar care ardea i sub ap. Cele trei fpturi se zreau acum desluit. Petre se tr n spatele lor, ntinse braele, nfc pe cei doi din urm, le ciocni capetele, ameindu-i, apoi i dete plocon lui Kard, care dispru cu ei n aceeai clip. Dduse semnalul i cei de sus i traser afar la suprafa. Petre i George ns, desprinser funiile care i ineau n legtur cu submarinul. tiau c vor regsi capetele lor n lumina care ieea pe fereastra temniei. Trebuiau s fac aceasta, n primul rnd pentru c nu puteau intra n interior cu funiile atrnate de spate i apoi, nu era exclus ca, primind semnalul lui Kard, s-i trag i pe dnii sus, i atunci zadarnic ar fi fost toat truda tor. n lumina slab a lmpii de buzunar, vzur ua exterioar. Omul din faa lor aps pe un buton i n aceeai clip se deschise

33

n afar o bucat din peretele de oel, de nlimea unui om. Al treilea fcu un semn scurt cu mna, apoi intr n deschiztur. George i Petre l urmar fr s ovie n anticamera, care se umplu imediat cu ap. O clip George se temu c misteriosul individ ar putea ndrepta lumina asupra lor i s recunoasc dup costume c nu erau tovarii lor. Dar el ndrept lampa spre peretele interior i aps cu degetul un alt buton. George presupuse c acesta era semnalul de nchidere ermetic a uii. Individul aps din nou pe acelai buton i se auzi un zgomot ciudat. Probabil c erau pompele care goleau apa din anticamer. Costumele de scafandru ale celor doi tovari erau n aa fel croite de inginerul Hagen nct plcile de sticl care acopereu figurile, se puteau ridica n sus cnd nu erau n ap. n felul acesta, scafandrul putea s comunice la repezeal ceva tovarului su, nainte de a se scufunda, fr s fie nevoit, pentru aceasta, s scoat toat casca. ndat ce George simi c apa din anticamer coborse pn la gt, deschise clapa ctii sale, fixnd-o n dreptul frunii, de o copc. Apoi, i trase cuitul de la bru, spunndu-i c s-ar putea ca strinul s aib vreo bnuial. n cele din urm apa din anticamer fu golit cu totul. Individul aps pe alt buton i imediat se deschise o ui ngust n peretele interior. Deschiztura se fcea tot mai mare i o lumin puternic ptrundea n ea. George o vzu pe tnr fat, privind cu ochi nspimntai spre u. Cnd al treilea pi spre dnsa, ea i duse minile la fa, cu un gest de disperare. George mpinse repede pe Petre n locul su. Strinul prea s fie vnjos, i mai bine era s-l lase pe seama Uriaului. Acesta se furi n ncperea luminat, care prea un salona de femeie. Cu iueala fulgerului Petre i nclet minile n jurul gtului strinului, tocmai n clipa cnd fata i descoperi din nou faa. Trsturile ei cptar o expresie de surpriz plcut, dar George nu-i ddu rgaz s ntrebe ceva, ci-i strig repede: tii dumneata cum putem iei de aici? Fata ddu din cap n semn c da, i tnrul se adres atunci lui Petre: F-l complet inofensiv pentru mai mult timp, ca s nu fie n stare s dea vreun semnal de alarm celor de sus. Uriaul aez jos pe covor trupul nemicat i zise cu modestie: S-a i fcut! Garantez de cel puin o jumtate de ceas. Pn

34

atunci cred c vom fi plecai. n stilul lui, George i spuse c, pn atunci era posibil ca nchisoarea s fi srit chiar n aer. n grab ajut lui Petre s-i scoat costumul individului. Acesta era de gum subire, dar foarte durabil, cu plci de oel, care aprau organele principal ale corpului de presiunea apei. Tnra fat l mbrc repede, i zise rznd i plngnd n acelai timp: M-au mai scos o dat din temnia asta nfiortoare, de aceea tiu bine cum s m folosesc de costum. Bidoanele de oel de la bru conin materii chimice, care produc oxigen. Aa! Sunt gata!. S plecm repede, salvatorii mei! Oh! Tatl meu v va rsplti din belug! Spunnd aceasta i puse casca. George i Petre nchiser clapele i prsir repede ncperea. n anticamer, fata, care prea s fi fost foarte atent atunci cnd fusese scoas prima oar din cas de oel, ddu drumul repede apei s intre, deschise ua exterioar, toi trei pir afar, i indu-se de mn, ocolir ciudata construcie. n faa ferestrei luminate, atrnau ntr-adevr funiile, n numr de trei, ceea ce nsemna c bravul Kard i lmurise pe cei de sus cum stau lucrurile. Se prinser repede de ele i n acelai timp se simir trai la suprafa. Se aflau nc n ap cnd fur luai n primire de brae vnjoase i cnd nclecar parapetul, electromotoarele ncepur s huruie i vasul porni ca o sgeat n larg. Celor trei li se scoaser costumele i cpitanul se adres atunci fiului su: George, vd c am din ce n ce mai multe motive s fiu mndru de tine. Tovarii ti voiau s izbucneasc n urale n cinstea ta, dar eu i-am oprit, c s-ar fi putut s fim auzii de pe uscat. Dragul meu, eti un brbat ntreg, eti cel mai bun dintre vrednicii i credincioii mei camarazi. Aa s rmi mereu. Cnd tnrul vru s spun ceva, un fulger tni deodat, n spatele submarinului. O coloan luminoas de ap se nl pe locul unde se afla pe fundul mrii casa de oel. Am fcut bine c am plecat repede, zise Farrow, altfel ne-ar fi fcut praf explozia. Aa, domnioar, se adres apoi fetei, acum vino nuntru n submarin, te vom duce la Singapore. n cabina sa, cpitanul fcu prezentrile i la urm fata zise rznd: Are haz, zu! Prin funcia ce ocup tatl meu e silit s porneasc vntoarea mpotriva dumneavoastr, cpitane Farrow. Eu sunt Ellen Harriett, fiica guvernatorului. Dai-mi voie s v mulumesc, i n primul rnd viteazului dumneavoastr fiu, i

35

celor doi tovari ai si. Fr ajutorul dumneavoastr a fi czut n ghearele nebuniei. Asta a i fost intenia diavolului acela, doctorul Jellot, care fusese ndemnat de vrul meu s fptuiasc aceast crim. i vor primi pedeapsa cuvenit, att vrul dumitale ct i doctorul Jellot! interveni Watson. Se spune despre mine c sunt un om de nimic, dar dumneata cunoti soarta mea, domnioar Harriett. Avem la bord doi complici ai acestui Jellot dintre care unul e Beats. Drag Watson, zise tnra fat, cu emoie n glas, am impresia c dumneata ai o mare parte de merit n salvarea mea. Eu nu te-am inut niciodat drept un om de nimic. Soarta trist care s-a abtut asupra dumitale m-a micat adnc. Acum, ns, cred c vei redeveni ce-ai fost odinioar. O doresc din tot sufletul. Poi avea deplin ncredere, stimat domnioar, rspunse Watson cu glas tremurat. Cpitanul fcu un ocol mare cu vasul, apoi se ndrept direct spre portul Singapore. Dup cum fcuse alt dat cu cpetenia unui trib slbatic, tot astfel, i depuse n ascuns, pe chei, pe Ellen Harriett, Watson i cei doi criminali legai i dup ce-i luar rmas bun, porni ndrt pe drumul pe care venise. Acum se ndreptau spre marea Javei, unde se afla minunata Insul a odihnei n cabina sa, doctorul Bertram contempl entuziast costumele de scafandru. Lng el se afla Hagen, care era tot att de interesat. Submarinul cptase trei costume minunate, luate de la prizonieri. Peste cteva ceasuri, postul de radio al submarinului recepion o radiogram adresat lui Farrow. Era din partea guvernatorului Harriett, care exprima mulumiri clduroase pentru salvarea fiicei sale, cu deosebire viteazului George. A doua zi recepionar nc o radiogram care-i vestea c Jellot i nepotul guvernatorului au fost arestai, sub acuzarea de crim.

36

Sfritul volumului: DESCOPERIREA DOCTORULUI JELLOT

37

38