1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

Nr. 24

IDOLUL INDIAN

Traducerea LIA HRSU

4

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape cari nu-s trecute pe nici-o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei" un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorai credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei". Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poale avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe cari le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I. UN MUSAFIR NEPOFTIT TRECUSE O SAPTAMANA, de cnd cu ntmplarea aceea primejdioas, cnd George ncercase s prind rechinul acela uria. n vremea asta, inginerul Hagen controlase cu deamnuntul motoarele submarinului i adugase ntre tancurile de balast mici cabine pentru scafandri. Acum le era acestora cu putin s coboare n ap, chiar cnd vasul nu era la suprafa, ceea ce putea fi de mare folos n unele mprejurri pentru cei de pe Dox". tim c George, Petre i Kard nu putuser s-o fac pn acum dect pe ntuneric, ceea ce era ct se poate de primejdios pentru ei. De aci nainte le era foarte lesne s se lase direct din submarin n ap fr s fie vzui de cineva strin de ei. ncercrile se fcuser n apa ncercuit de stncile nalte de coral din jurul Insulei odihnei" i rezultatul era mai bun dect se ateptau ei. De abia acum submarinul era desvrit i ndrzneii si marinari puteau cuteza ceea ce nu cutezase nc nimeni pn atunci. n seara dup ultima ncercare care reuise pe deplin, cpitanul Farrow, George, Rindow, Brun, Hagen i doctorul Bertram stteau cu toii la mas i srbtoreau evenimentul. Am impresia c a fi cpitanul Nemo cu submarinul su Nautilus pe care l-a descris cu atta miestrie Jules Verne, zise grav Farrow. n copilria mea citeam cu mare pasiune descrierea genialului scriitor i mi se prea ceva din cale afar de fantastic personajul pe care l ntrupez eu acum n carne i-n oase. Doresc numai ca acest Nautilus al meu s aduc foloase omenirii ca i pn acum. De aceea, dragii mei camarazi, s bem n sntatea lui. Ciocnir paharele, serioi i gravi, apoi i ncheiar seara aceea care nsemna un eveniment important n viata lor. n vinele acestor oameni clocotea un snge neastmprat i fierbinte, altfel ca n ceilali oameni obinuii. Concediul pe care i-l doriser atta vreme, ncepuse s-i plictiseasc i sufletul lor, dornic de noi aventuri i primejdii. Nu se simea n elementul lor dect pe ntinsul nesfrit al mrilor zbuciumate de valuri. Cpitanul Farrow le fgduise c vor porni chiar a doua zi n larg. Deocamdat vor cutriera fr nici-o inta marea, n cutare de noi aventuri. Dar din clipa cnd George fusese scos din casa printeasc, se prea c aventurile le ies de la sine nainte,

nefiind nevoie s le mai caute ei. Aa se ntmpl i acum. Nu trecuse nici-un ceas de cnd se culcaser. George locuia sub acelai acopermnt cu tata! su. Casa doctorului, unde acesta i avea i coleciile sale rare, se afla la vreo cincizeci de metri de a cpitanului. Alturi de cea a doctorului, era cldirea cea mare n care locuiau Rindow, Brun i Hagen, apoi ntr-un mare semicerc locuinele celorlali camarazi. George se simea foarte obosit. Toat dup amiaza fcuse exerciii de scufundare nsoit de Kard. Nimeni nu se gndea s pun vreo santinel de paz la insul, tiind bine c nu fusese zrit pn atunci de vreun alt ochi omenesc dect al celor cari locuiau pe ea. Linitit i fr grij se culcase George n seara aceia. Se trezi ns cu un simmnt neplcut. Era ntunerec bezn. De cu sear cerul se acoperise de nori groi i cpitanul prevestise c se va strni o furtun grozav, poate chiar un uragan. Si aa se i ntmplase. Pe George l deteptaser nite tunete grozave i rpitul ploii care cdea cu furie. Dar nu acest zgomot cunoscut i atrase atenia, ci unul strin, care altuia i-ar fi scpat poate. Lui ns nu-i scpa nimic. Urechea i era deprins s deosebeasc i cel mai uor fonet. Se ridic n coate, ddu la o parte plasa care l apra de nari i puse mna pe revolver. Nu distingea nimic prin ntunerec, dar auzi cum cineva i fcea de lucru la reeaua de srm de la fereastr. Apuc repede lampa de buzunar de pe msu i-i ndrept lumina ntr-acolo. Vzu atunci ceva, ce-l umplu de groaz. Dintrun chip de om, negru la fa, sclipeau doi ochi zgii de spaim. Era chipul unui om pe care se citea desluit, c scpase dintr-o mare primejdie i care ndjduise, poate, c va gsi n casa aceasta un refugiu i pe care lumina aceea orbitoare l zpcise de tot. George nelese imediat c arc dea face cu un Indian, i ntreb pe optite n limba englez: Spune repede ce vrei, altminteri trag! Sahib, rspunse un glas nbuit, noi nu venim cu gnduri dumnoase ci am nimerit aici din ntmplare. Suntem nite biei naufragiai cari te rugm s ne dai adpost n casa ta. Fii sigur c n-o s te cieti. Tnrul nu tia ce s fac. Dac ar fi ascultat de primul su impuls n-ar fi stat o clip la ndoial s-l sloboad un glon n piept

ca s-i avertizeze tovarii, clar l revenea un simimnt neneles despre care nu-i putea da seama. Pe urm pricepu: privirea struitoare a acestor doi ochi mari negri i paraliza parc voina. Bine, vino nuntru, dar ncet ca i nu te simt cineva, zise el. Spune-mi cum te pot ajuta. Trupul mldios al Indianului se strecur ca o umbra prin deschiztura ngust a ferestrei. George nu-i lua ochii de la el, dar nu i era cu putin s ridice mna n care inea revolverul. Privirea ciudatului musafir l mpiedeca s reacioneze. Gndurile i se ncruciau, ns cu nfrigurare n minte. Cum ajunsese omul acesta aici, pe Insula odihnei" care nu putea fi zrit de pe mare, nconjurat cum era de un bru de stnci? Un singur loc de trecere exista, i acela era tunelul din adncul apei prin care se putea strecura numai .. Djehan, marele nostru preot a vzut pe zeu n vis i acesta ia artat calea ce avea de urmat. Sahib, mai mult nu mi-e ngduit s-i spun... George tia c Indienii i au tainele lor, de aceea nu mai strui. Poate c prinul Ghasna i-ar fi putut da vreo lmurire, era ns ncredinat c i acesta va pstra cu sfinenie tainele ciudatului su popor. Oare se va bucura Indianul acesta, aruncat de valuri pe insula lor, cnd va afla c mai e aici unul din ara lui ndeprtat? Gndul acesta i trecu fulgertor prin minte. Firete, nu tia din care col al Indiei nemrginite era strinul, uitndu-se ns mai bine la el, vzu c chipul are o culoare mai nchis dect a prinului care pstra i el trsturile caucaziene. Strinul trebuia s fie din sudul Indiei i nu avea nici-o legtur cu Ghasna a crui obrie era de la nord. Un simimnt nelmurit i fcu pe George s se uite int la Indian, cnd zise rspicat: Da, tiu c India i are tainele ei pe cari noi, Europenii, nu le cunoatem, am vorbit adeseori despre acest lucru cu prinul Ghasna care e oaspele nostru aici pe insul i care... Tnrul i curm brusc vorba, cci vzu chipul Indianului schimonosindu-se deodat ca sub stpnirea unei furii grozave. Ochii i lucir sinistru ca la o fiar de prad. Prinul Ghasna, fcu Indianul, gfind, e aici? Si fiic-sa Sanja, nu e aa? O, sta e un semn trimis din cer. i mulumesc, Sahib. pentru vestea asta. Voia Dumnezeului nostru a fost ca furtuna s ma arunce pe insula voastr Am dat, n sfrit, de omul

ai crui strmoi... Tcu ca cnd l-ar fi scpat i-aa ceea ce n-ar fi trebuit s spun. Zbuciumul de pe chipul sau se potoli, sclipirea din privire i se stinse i cu glas linitit urm: Ai dreptate, Sahib, n ara noastr sunt taine pe care voi, strinii i cuceritorii cu snge rece, nu le vei putea dezlega niciodat. Aadar, prinul Ghasna se afl pe insul. Vreau sa vorbesc cu el. n care din casele astea locuiete? Instinctiv, George simi c pe prin l amenina o mare primejdie, de asemenea i pe draga lui Sanja. Trebuia deci s ntrebuineze toate mijloacele ca s nlture aceast primejdie. tia bine c strinul sta avea o putere grozav n ochii care i paraliza micrile; chiar i acum, cnd ncerc s ridice revolverul. Spiritul lui lucra ns cu i mai mare nfrigurare. Se gndea cam ce-ar putea face pentru a da prinului de veste ce-l ateapt. Oare el nu era ndreptit s culce la pmnt cu un glon pe strinul acela? Chiar daca tovarii si pndesc n noapte ce se petrece aici n casa, mpuctura ar trezii pe cei de pe insula, cari vznd pe strini s-ar duce s-i spun prinului Ghasna ca indieni au ptruns pe insula i se pregtesc s-l omoare. Aa s-ar fi ntmplat daca ar fi reuit s mite braul. Dar nu putea. Strinul prea c-i citise gndul. Un zmbet flutura pe buzele lui subiri, apoi zise cu glas potolit, care suna totui amenintor : Sahib, vrei sa-l salvezi pe prin, e insa in zadar. Soarta lui e pecetluita. Dumnezeul nostru ne-a ndrumat ncoace; tia el ca tu ne vei ajuta i n acelai timp mai tia ca aici vom gsi pe acel om al crui neam poarta toata vina. Tu, Sahib, vezi ca nu poi face nici-o micare, ca nu poi sa te foloseti de arma pe care o ai n mina. Trebuie s asculi de cuvintele mele fie ca vrei sau nu. Vei face totul ca sa gseti chipul zeului nostru , dar nu vei putea mpiedica ca prinul s primeasc pedeapsa meritata de neamul lui. ntre noi i prinul Ghasna exista o taina , taina pe care tu nu o vei dezlega niciodat. Scoase printre dini un uierat uor i n clipa urmtoare doua trupuri subiri se strecurar fr zgomot prin deschiztura dintre pervaz i reeaua de srma a ferestrei. Erau indieni, care n loc de alta mbrcminte purtau doua orulee dinainte. George cunotea cteva cuvinte din limba obinuita hindusa, dar acum nu nelese cuvintele pe care strinul le optea celorlali doi. Cnd i vzu nsa scond de la bru, scond cte un pumnal ascuit, pricepu ca li se dduse ordin s omoare pe prinul Ghasna i pe fiica lui.

O spaima grozava puse stpnire pe el. Sa nu poat face nimic sa salveze pe iubita lui si pe tatl ei? Oare avea nsa indianul acesta atta putere n privirile lui? Sudoarea i iroia pe frunte. Zadarnic se trudea s ridice mna care inea revolverul, o simea ca de plumb. Ce-ar fi s strige? Poate ca-l va auzi cineva. Deschisese gura, dar ochii Indianului aintir ntr-ai lui i nu putu scoate un sunet . Sahib, nu i-e ngduit s strigi, zise indianul, zmbind. Nu poi tu mpiedeca soarta care e hrzit prinului. Simmintele unui om, chiar cnd omul acela e chemat s-l ajute, nu sunt nimic fat de menirea pe care o avem noi. Trebui s ne ajui, Sahib, cu toat durerea pe care i-o va aduce moartea prinului i a fiicei sale. George era cuprins de o spaim pe care n-o simise nc pn acum. Nu numai ca nu putea face vreo micare i pierduse stpnirea pe voina lui proprie, dar ce i se prea i mai de neneles era puterea aceia misterioas a strinului de a-i ghici gndurile i simmintele. Niciodat nu i-ar fi nchipuit c India ascunde attea taine. Cum ar putea el nltura soarta care-l atepta pe prin? Cum s mpiedece pe aceti doi Indieni, cari se strecoar prin deschiztura ferestrei ca nite umbre, s-i ndeplineasc menirea lor sngeroas, dac nu-i recpta voina? Iat c acum a disprut i cel de-al doilea Indian. Se duce s omoare pe Sanja... pe Sanja lui ! Ochii lui erau aintii n ai Indianului ce dogoreau ca nite crbuni aprini. ncerc i se desctueze de puterea lor magic dar n zadar. Voina aceea strin copleea pe a sa. Auzi deodat sunete ciudate sub fereastr: preau un horcit sinistru i dou trupuri czur cu o bufnitur la pmnt. George se nfior. S fi trt cei doi Indieni pe prin si pe Sanja pn aici i s-l sugrume aproape sub ochii lui, ca s aud Indianul din camera c poruncile sale au fost executate? Dar acesta pru i el speriat de zgomotul pe care-l auzise. ntoarse repede capul spre fereastr. Cnd ochii aceia de foc nu-l mai inur sub puterea lor, George simi deodat c e iar stpn pe micrile i graiul su. Totui rmase pe loc i nu scoase niciun cuvnt. Ridic numai binior mna n care inea revolverul i-l ndrept spre Indian. Omul sta vroia s omoare pe Sanja i pe tatl ei, era deci i dumanul lui, dei nu-l vzuse niciodat pn acum. Cnd vzu c a reuit s inteasc trupul Indianului, rsufl

10

uurat. Era hotrt s trag ndat ce acesta s-ar ntoarce cu faa spre el. Ar fi doar un fel de legitim aprare cci nu trebuie s se mai lase subjugat de privirile lui hipnotice. Cine tie dac individul acesta misterios nu avea de gnd s pun pe complicii si s omoare pe toi de pe insul? Cu mare ncordare atepta George ce o sa se mai ntmple. Parc-i mai pierise frica aceea de adineauri, c Sanja era n primejdie. Presimea c zgomotul de sub fereastra lui era n legtur cu Indienii acetia strini: i apoi, presupunerea lui prea s se adevereasc dup nelinitea care i cuprinsese pe acesta din camer. Vedea bine cum strinul nu cuteaz s se apropie de fereastr; bg ns de seama cum vr mna sub haina lui larg de mtase i scoase o eav scurt i subire care nu arta s fie ceva primejdios i care fcu totui pe George s se nfioare. i aduse aminte de armele grozave ale Indienilor ca i ale altor popoare primitive, i bnui imediat c eava aceea nensemnat poate aduce moartea cea mai cumplit. i iari se auzi sub fereastr zgomotul acela de abia desluit din fluieratul vntului i rpitul ploaie. Numai un auz experimentat i fin l putea prinde. Indianul pru c-l aude i el, cci trupul lui subire se ncovoi ncordat ca un arc i ridic la gur mna n care inea eava. Otrava! i zise George. Cu siguran c Indianul vroia s se slujeasc de aceast arm perfid ca s-i ucid un duman. Dar poate c erau complicii lui cari, dup ce-i ndepliniser menirea lor ngrozitoare, se ntorceau acum s-i spun c Sanja i prinul Ghasna sunt mori. La gndul acesta, George se simi cuprins de o ur grozav mpotriva Indianului i-i trebui o mare putere de stpnire asupra lui nsui ca s nu descarce revolverul n strinul din faa lui. Deocamdat n-avea nsa nici-un motiv s-o fac; de abia dup ce i va vedea pe ceilali doi ndrt, nu va mai sta un moment la ndoial. i ntr-adevr, un chip cu ochii scnteietori apru n dreptul ferestrei. George, cuprins de o mnie slbatec, ndrept revolverul ntr-acolo, creznd c e unul din ucigaii Sanjei. Fu ns ct p-aci s scoat un strigt de mirare cnd recunoscu n chipul de la fereastr pe unul din servitorii prinului. n aceeai clip zri pe Indianul din camera lui apropiind eava de buze. Fr s mai pregete o clipa, George aps pe trgaci. Glonul nimeri n plin. Capul Indianului se las cu o smucitur ntr-

11

o parte. George zri apoi o sgeat, nind din eava de lemn i nfigndu-se cu putere n pervazul ferestrei. n clipa urmtoare Indianul se prbui la pmnt ca lovit de trsnet. Glonul lui George i zdrobise crierii. II. LUPTE NVERUNATE SERVITORUL PRINULUI PIERI de la fereastr i n locul su apru capul stpnului su. Arunc o privire ngrijorat asupra tnrului i zise, rsuflnd uurat: Bine c te vd teafr, dragul meu. M-am speriat ct nu-i nchipui, cnd mi-a spus servitorul meu c valurile au aruncat aici pe insul pe slujitorii primejdioi ai unui zeu grozav. Probabil c doi din ei aveau ordinul s se furieze n casa unde dormeam eu i s ne omoare, pe mine i pe Sanja. Nu e aa c n vremea asta privirea aceluia care zace mort n cas i paralizase orice micare i voin i nu puteai nici mcar gri? Da, aa e, drag prine, rspunse George, mirat, i se ddu ncet jos din pat. A, sta e tata, adug el, ndreptndu-se spre u, n care se auzeau bti repetate. Farrow intr, agitat, n camer. Arunc n treact o privire la mort apoi ntreb, uitndu-se int la George: Ti s-a ntmplat ceva, dragul meu? Nu, tat, dar nu mi-a fost de fel plcut situaia n care mam aflat, rspunse tnrul, rsuflnd adnc. Nu puteam face o micare, nu puteam scoate un ipat dei tiam c doi Indieni, servitorii acestuia de colo se duceau s ucid pe Sanja i pe prin. i dai seama ce-am suferit? Povestete-ne, n linite, biatule, ce s-a petrecut, zise cpitanul, n vreme ce prinul sari i el nuntru prin fereastr i se aez astfel ca s acopere cu corpul su vederea mortului, George istorisi amnunit cele ntmplate. n timp ce povestea el, prinul fcu n dou rnduri o micare cu mna, ntia oar cnd aminti de zeitatea furat de pe insula Malaita i a doua oar cnd pomeni numele Djehan. Totui nu ntrerupse nici cu un cuvnt povestirea tnrului. Numai cnd acesta sfri, ridic ncet capul i zise: George, ai ptruns o tain a Indienilor, veche de cnd e lumea i pentru care muli, foarte muli oameni i-au pierdut viaa. Mi-e cu neputin s i-o lmuresc, totui trebuie s-i spun c vei fi de-acum ncolo pururi n primejdie de moarte, cci acest Djehan te va gsi chiar de te-ai ascunde n gaur de arpe. A gsit

12

el i idolul furat de vntorii de capete, de pe vreo corabie comercial probabil. E adevrat c exist o dumnie de moarte, veche de generaii, ntre familia mea i a Djehanilor. Eu ns tiu s m feresc, dup cum ai putut s vezi. Mortul acesta e Thuga, unul dintre cei mai ndemnatici i primejdioi preoi ai Djehanilor. l cunosc de multa vreme. Dac idolul ar i ajuns n India sudic, ar fi izbucnit o revolt grozav. E mai bine c zace acum n fundul mrii. Aflndu-se n posesiunea idolului divinitii lor, fanaticii ar fi cptat credina c se pot dezrobi acum de stpnirea Englezilor. Mare noroc c s-a pierdut statuia, m tem ns c va iei iar la iveal. Poate c s-au mai salvat i alii din naufragiu i tiind locul unde a czut idolul n ap vor porni cu un alt vas secta e foarte bogat n cutarea lui. A fi foarte mulumit s tiu statuia aici, pe insul, unde ar fi n siguran. Hm, m ndoiesc dac mai e att de sigur insula, zise George. S-ar putea ntmpla ca vreo furtun s arunce iar un vas strin peste bariera de stnci i s fim descoperii. De altminteri, eu cred c mai sunt i ali Indieni aici care s-au salvat din naufragiu. Pn acum am vzut numai trei, dar pe tia i-am nlturat din cale. Rmne s cercetm bine insula ca s vedem dac nu s-au ascuns i ali membri de-ai sectei pe undeva. Cu nici-un pre nu putem ngdui s rmn vreunul din ei pe insul cci indivizii tia vor ncerca cu siguran un atentat asupra prinului i a Sanjei. A, bine c mi-am adus aminte! Cum ai reuit, prine, s prinzi de veste ce i se pregtea? Drag George, e i asta o tain de-a noastr. Presimeam, bnuiam instinctiv c pe insul se afl dumani de-ai notri, dumani nverunai i din cale-afar de primejdioi. Am trimis atunci pe cel mal devotat dintre servitorii mei afar din cas, s vad ce e i acesta a dat peste cei doi ucigai. Orict ai cuta s ptrunzi aceast tain, n-ai putea; un European nu poate nelege aceste lucruri. Cred ns i eu, ca i dumneata, c mai sunt i ali Indieni pe insul. Peste un ceas se va lumina de ziu i putem face cercetri mai amnunite. Voi nsrcina cu asta i pe servitorii mei, cari sunt mai deprini cu tertipurile i vicleugurile acestor indivizi primejdioi dect camarazii dumneavoastr. A vrea din tot sufletul sa-i feresc de primejdii pe bieii oameni nevinovai. Noi, prine, fcu George cu mndrie, am avut de-a face cu alii i mai grozavi ca ei si am scpat teferi, dup cum tii. Ne vom pricepe noi cum s-l biruim i pe tia, fii pe pace. Bine neles c

13

vom lua cu toii parte la vntoarea aceasta de oameni. Nu uita c suntei oaspeii notri i v datorm ocrotire. Suntem doar rspunztori de viata dumneavoastr atta timp ct suntei cu noi. Bine, fie! rspunse prinul Ghasna. V cunosc ndeajuns i tiu c nu v dai napoi cnd e vorba de o primejdie, dar i spun nc odat, drag George: membrii acestei secte sunt mult mai cruzi ca vntorii de capete. Ne-am convins i noi, interveni cpitanul Farrow, din faptul c au fost n stare s le ia acestora idolul. Dragul meu, adug el adresndu-se fiului su, avem o grea misiune de ndeplinit, dac, vrem s descoperim pe unde se vor fi ascuns aceti nepoftii primejdioi. tiu, tat, rspunse foarte calm tnrul, dar nu ne putem da nlturi de la datoria noastr. M gndeam adineauri nc la ceva: ce-ar fi s ncercam s scoatem statueta sau statuia ce va fi fiind din mare? tim pe unde a bntuit taifunul. Vasul Indienilor venea dinspre Malaita, aa c n-avem dect s inem calea asta i fii sigur ca o vom gsi. Dup cum spunea adineauri prinul, ar fi poate mai bine s o avem aici pe insul unde ar fi intr-adevr n siguran. Doar nu bntuie n toate zilele astfel de furtuni ca sa arunce pe naufragiai peste brul de stnci din jurul insulei noastre. Farrow cltin capul i zise cam necjit: Tot nu te-ai sturat de aventuri, George?. Nu-i ajunge ce-ai pit mai adineauri cu acest Thuga? Dar cum te cunosc eu pe tine, tiu c nu mai ai astmpr cnd i-ai bgat ceva n cap. Voi da acum semnalul de alarm ca s se adune toi de pe insula i s le lmurim c aceast vntoare de oameni e ceva ct se poate de serios. Ai dreptate, cpitane, aa trebuie s facem, adug prinul Ghasna. Voi da i eu oamenilor mei instruciuni speciale n privina asta. Spune, te rog, oamenilor dumitale s-i ia cu ei granate de mn, ne vor fi, cred, de mare folos. Repet ns cu insistent c a prefera s lsai n seama mea i a servitorilor mei rfuiala cu Indienii. Chibzuiete bine, cpitane. Nu, tat! protest George, cu energie. Eu sunt acela care am fost atacat n primul rnd de aceti indivizi periculoi i vreau s fiu de fa la prinderea lor. i-apoi, trebuie neaprat s gsim idolul. Nu renun pentru nimic n lume! Hai s dam de veste camarazilor notri ca s tie i ei despre ce e vorba. Prinul Ghasna nclin uor capul, apoi sri sprinten prin

14

deschiztura ferestrei i pieri in noapte. Cpitanul rmase cteva momente pe gnduri, pe urm ddu semnalul de adunare. Dup cteva minute, marinarii stteau aezai militrete pe dou rnduri. Farrow le povesti pe scurt ca i se ntmplase lui George, apoi i ntreba, dup obicei, dac vor s ia parte la afacerea asta. Strui mai ales asupra primejdiei care i atepta. Firete c toi primir cu entuziasm ceea ce era de prevzut. Cpitanul le ddu ordin s-i ia fiecare revolverele ncrcate i granate de gaze ct vor socoti el. n timpul acestor preparative se fcu brusc ziu, cum se ntmpl la tropice, unde aproape c nu exist amurg sau zori. Farrow orndui o linie de aprare, lsnd o distan de zece metri de la un om la altul, apoi pornir cercetrile sistematic, ncepnd cu nordul insulei unde jungla era foarte deas. Numai aici se puteau ascunde Indienii, cci mai prielnic loc nu era pe tot cuprinsul insulei dar nici mai primejdios pentru locuitorii ei. Aceasta o tiau ei foarte bine, totui nu pregetar o clip s se afunde din ce n ce mai adnc n desi, cu revolverul n mna dreapt i o granat de gaze n stnga. George se mir c nu-l vede pe prinul Ghasna i servitorii si. S le-o fi luat ei nainte? Deodat i aduse aminte de Sanja. O lsaser singur, toi fiind plecai acum n cutarea strinilor pe cari i credeau ascuni aici n jungl. Dar dac se vor fi aflnd n partea opus, ateptnd aproape de locuinele celor de pe insul s-l vad ndeprtnduse? La gndul acesta, George se simi strbtut de un fior de groaz. O lu n goan ndrt, necjit c nu se gndise nimeni s lase oameni de paz n preajma caselor. Era ns firesc aa, deoarece toi i nchipuiau c Indienii se vor ascunde n jungla deas. Nelinitea lui cretea pe msur ce se apropia de locuinele lor. I chinuia o presimire c Sanja lui era ameninat de a mare primejdie. Tnrului i trecu un junghi prin inim. Fugea ca nebun pe poteca ngust, ndrt spre cas. Trebuia s-l vin n ajutor dup cum tatl ei, prinul Ghasna, alergase n ajutorul lui peste noapte, cci ce s-ar fi ales de el dac acesta, n-ar fi fost mnat de presimirea aceea neneleas i n-ar fi pus pe servitorii si s omoare pe cei doi Indieni strini? Dup vreo zece minute de goan ajunse la marginea junglei i zri cele dinti case ale insulei. Puterile l prseau, groaza aceea

15

disperat l istovise de tot. Sttu cteva clipe s rsufle, prndui-se n nchipuirea lui nfierbntat c va auzi din moment in moment iptul de groaz al Sanjei. i iar l cuprinse spaima. Dar dac grozvia se i nfptuise? Dac Sanja zcea acum ntr-o balt de snge, cu inima strbtut de pumnalul unuia din fanaticii aceia strini? Se apropia, ovind, de locuina prinului Ghasna. Frumoasa prines ar i trebuit s se arate de mult, cci ea avea obiceiul s se scoale foarte de diminea. Nu vzu nici fumul ieind pe co ca n alte di. Aa dar, se petrecuse ceva. Vru s apese pe clan, dar un simimnt neneles l fcu s se opreasc. Se ddu repede ndrt i se apropie de fereastr. I se pru c aude un zgomot uor n camer. Inima aproape ncetase s-l mai bat, cnd vzu c reeaua de srm de la fereastr fusese tiat. Aa dar, Indienii ptrunseser nuntru, poate c opera lor sngeroas se i svrise. O furie grozav i o durere cumplit n acelai timp i sfia pieptul. Chiar dac sosise prea trziu, va ti s rzbune moartea fpturi dragi, printr-o rzbunare cum nu mai vzuse lumea pn acum. Cu o smucitur se nl n vrful picioarelor i privi in camer. n clipa urmtoare se auzir dou mpucturi una dup alta ca i cnd ar fi fost trase n acelai timp. Tabloul pe care l avu George naintea ochilor era nfiortor. Deasupra Sanjei care zcea nemicat n pat, sttea cineva aplecat, innd un pumnal sclipitor n mna. La picioarele ei, un altul arta cu mna ntins spre ea. Fr s mai pregete o secund, George trsese ca n netire, fr mcar s ocheasc. Dar gloanele sale nimerir n plin. Amndoi Indieni se prbuir fr un ipt, la pmnt, se zbtur cteva clipe, apoi rmaser nemicai. Trecnd prin tietura din reeaua de srm, George sri n odaie. tia acum c Sanja era salvat, cci ucigaii i gsiser aici moartea. Tnra fat dormea adnc, George nelese ns ndat, din mirosul care plutea n aer, c nu era un somn natural ci provocat de vreun praf pe care ticloii l mprtiaser prin camer suflndu-l prin fereastr. Au ateptat apoi efectul ca s-i pun n aplicare planul lor criminal. George se ncredin mai nti c Sanja dormea ntr-adevr i nu era moart, apoi se gndi S scoat trupurile celor doi Indieni afar din cas. Se apuc s trasc pe cel dinti n lungul gangului care se ntindea ct inea casa, dar n-apuc s fac mai

16

mult de patru pai i se ntmpl ceva la care nu s-ar fi ateptat. Ceva subirel i se nfur deodat n jurul gtului i se simi tras cu atta putere pe la spate nct crezu c nurul acela subire de mtase i-ar fi retezat capul daca nu-l apuca repede cu mna. Gndurile i se zbteau cu furie n crier. i aduse aminte de Thug-ii aceia grozavi cad sugrum oameni n cinstea zeilor lor. Oare acetia s fac parte din secta asta? Atunci primejdia n care se afla era ntr-adevr mai mare ca oricnd. Instinctiv, pe cnd se prbuea la pmnt, George ridic mna n care inea revolverul i trase pe deasupra capului n urma lui. Glonul ni i n clipa urmtoare se auzi un ipt, apoi strnsoarea din jurul gtlejului slbi. Dar, pn a nu apuca el s se ridice tocmai se gndea s taie nurul cu pumnalul Sanjei un trup greu se ls peste el, gheare ca nite cleti de fier i se ncolcir n jurul grumazului i-l tiar rsuflarea. Cu ultimele puteri cari i mai rmseser lovi cu pumnalul de cteva ori n juru-i; auzi iari un ipt, de astdat ns mai slab i tnguitor. Degetele se descletar din jurul gtului. George fcu o sforare s se ridica i vzu lng el un trup negricios. i mai ddu dou lovituri de pumnal apoi se simi n sfrit liber. Cu mare greu reui s se scoale n picioare. Vzu c agresorul su era tot un Indian din banda acelora cari vroiau sa-i omoare pe Sanja i pe tatl ei. Tnrul rsufl uurat. Se uit mai nti s vad dac nu va mai fi rmas vreunul din aceti ticloi pe gang, dar nu mai era nimeni. Trebuia acum s care trupurile afar ca s nu se sperie Sanja cnd se va detepta din somn. La zece pai de cas era o porumbite; tr cadavrele acolo, pe urm se aez s se odihneasc ntr-un scaun, pe teras. Era foarte obosit, nu numai trupete , ci i sufletete. Trecuse doar printr-attea de asear! Un sentiment de fericire i umplea inima. Reuise n ultimul moment s-i salveze iubita de la moarte. Tovarii se vor ntoarce n curnd fr s fi gsit pe Indieni cci nu se aflau n jungl, dup cum credeau ei, ci n preajma casei prinului. Ce frumoas i panic diminea! Tnrul cltin capul, gndindu-se c la civa metri de el zceau trei trupuri nensufleite, pe cnd toat firea rdea parc n soarele dimineii. Simi deodat o toropeal plcut n tot trupul. Drept e, c noaptea fusese plin de peripeii cari l obosiser ca i lupta de adineauri, dar nu era ntia oar c i se ntmpla aa ceva. Starea asta ncepu s-l cam neliniteasc. Nu era lucru curat la mijloc.

17

Vru s se scoale ca s-i scuture toropeala dar nu se mai putu mica din loc. l cuprinse o spaim grozav; se simea iari paralizat de o voin mai tare ca a lui. Oare unde se afla dumanul acesta nevzut? Cine era el? Pleoapele se ngreuiau din ce n ce. Cu o sforare de nenchipuit se cznea s ie ochii deschii. Zri mai nti o umbr care se tra pe lespezile curate ale terasei. ncerc s ridice mai bine pleoapele, vzu apoi un Indian mrunel i slab, ntr-o hain lung alb. n jurul gtului purta un nur subire cafeniu laul acela grozav al zeului Alahadeva, soul sngeroasei Khali, n cinstea creia fuseser sacrificate attea viei omeneti. George simea c prin laul acela i va gsi i el moartea cci Indianul l flutura n mn n timp ce nainta spre el. Ochii acestuia nu aveau puterea acea hipnotic, paralizatoare a lui Thuga; aa dar toropeala era datorit probabil vreunui praf oarecare. Tnrul nelese c sfritul se apropie; nu era n stare s opun cea mai mic mpotrivire. Indianul ntinse minile lui noduroase, spre gtul lui George i rnji sinistru. Micrile i erau ncete, fr grab, ca i cnd ar fi vrut s se bucure de groaza morii din ochii tnrului. Acesta cut s par tare, s nfrunte cu brbie moartea. Privea pe uciga drept n ochii, zicndu-i c poate privirile lui vor face pe indian s ovie. Acesta rnji ns i mai fioros. i ncleta degetele lui subiri n jurul grumazului lui George i aps ncetior. Pe buzele lui subiri se ivi un zmbet de bucurie; prea c suferinele pe cari le va indura victima din faa lui, i vor procura o adevrat voluptate. George se nbuea, o ceat i se puse pe ochi; l cuprinse ntradevr o spaim grozava, dar nu pentru viaa lui, ci la gndul c Sanja zcea fr nici-o aprare n patul ei. Fr ndoial c Indianul o va sugruma i pe ea. Deodat rsun o mpuctur. George l cunotea bubuitura. Era pistolul enorm al lui Petre. Trupul Indianului se smuci brusc, degetele se ncletar o clip i mai tare n jurul gtului sau, dar George vzu gaura din fruntea Indianului din care se scurgea o dra subire de snge; strnsoarea slbi, Indianul l privi cteva secunde cu o expresie de uimire n ochi apoi czu grmad, la pmnt. Slav Domnului cu am sosit la timp! strig Uriaul, alergnd ntr-un suflet spre George. Bine am fcut c m-am luat dup dumneata cnd te-am vzut rupnd-o la fug ncoace. Aa

18

gndeam i eu s nu i se ntmple ceva fetei prinului. Se ridic de pe scaun, i frec niel gtul nepenit i ntinse pe urm Uriaului mna. i. mulumesc din suflet, Petre, zise el micat. Presimeam eu c Sanja e n primejdie i nu m-am nelat. Colo n porumbite sunt cadavrele a trei Indieni cari vroiau s-o omoare. Asta e al patrulea. M ameise cu nu tiu cu ce dracu i vroia s m strng de gt. Sper c acum primejdia a trecut. Ali Indieni nu cred s mai fie pe insul. III. CEL MAI PRIMEJDIOS DINTRE TOTI NICI EU NU CRED, domnule George, i ddu cu prerea Uriaul, dar nu stric s fim cu bgare de seam. Am vzut doar ce ai dracului sunt ticloii tia cari ne-au czut pacoste pe cap. mi pare numai ru c am plecat, fiindc am rrit lanul din jurul junglei. De nu s-ar strecura vreunul prin sprtur. Totui nu se poate s-o lsm singur pe Sanja. Ia s vedem ce face. Se strecurar binior n cas. Frumoasa prines indian dormea adnc. Nu simise nimic din cele ce se petrecuser i singurul lucru de care se va mira cnd se va detepta, va fi poate c a dormit att de mult. George vru s fac semn lui Petre s ias din camer, dar se opri deodat cu mna la buze i ascult. Se nglbenise ca ceara la fa cci auzise un uierat un uierat aductor de moarte! Petre ntinse revolverul lui enorm, George ns smuci pumnalul de la bru, apoi se uitar amndoi cercettor prin camer. uieratul pe care-l auziser ei era al unui... arpe. Se prea putea ca vreo cobra s fi venit din jungl i s se fi strecurat n cas, dar nici nu era exclus ca Indienii s fi adus arpele i s mearg la sigur c prinul i Sanja vot muri chiar dac ar fi fost ei mpiedecai de cineva s-l ucid. Un arpe veninos, aat, e tot ce poate fi mai primejdios. Dup uierat se cunotea bine c aici era vorba ntr-adevr de un arpe cobra, al crui venin ucide repede i fr putin de scpare. Trtoarea putea s fie sub vreun scaun, dup dulap, sub pat ceea ce era i mai grozav. Dac nea brusc din ascunztoarea ei i se repezea la cel

19

care o cuta, acesta era pierdut. George i Petre rmaser nemicai, numai ochii lor se roteau cu nfrigurare n juru-le. i ddeau seama de primejdia n care se aflau, totui nu-i pierdur cumptul. Nu se vedea i nu se mai auzea nimic. Poate c arpele sttea i el la pnd ca s se repead ca fulgerul asupra dumanului i s-i nfig colii lui veninoi n trupul su cnd acesta se va apropia. George se aplec binior ca s se uite sub pat, uieratul venise cam dintr-acolo. Nu vzu ns nimic. arpele se va fi vrt n vreun ungher. Deodat a l auzi pe Petre scond un ipt de groaz. Cnd se ridic de jos, tnrul vzu ochii mrii de spaim ai Uriaului aintii spre patul n care dormea fiica prinului ntinsa. Se uit i dnsul ntr-acolo i simi de-odat c-l nghea sngele n vine. Lng chipul drgla al Sanjei vzu limba cu vrfurile ascuite ale unui cobra negru. Trebuie s fi fost ntr-adevr un exemplar neobinuit, cci ceafa cu semnul lui Brahma pe ea, umflat acum de furie era extraordinar de mare. i arpele sttea aproape lipit de obrazul fetei adormite. George simea c i se taie rsuflarea la gndul c dac Sanja ar face o singur micare e pierdut. Colii veninoi ai arpelui s-ar nfige n carnea fraged i neted a chipului aceluia ncnttor. Chiar reuind Petre s nimereasc trupul oribilei trtoare, nu era exclus ca n spasmele morii, arpele s-i vre colii n obrazul fetei. Acelai gnd i venise pe semne i lui Petre cci opti lui George: Ce e de fcut, domnule George? Nu ndrznesc s trag, cci m tem ca lighioana s nu-i nfig colii n obrazul prinesei. Lui George i veni atunci o idee. Vzu pe un scaun rochia alb de mtase a Sanjei. Cu mare bgare de seam se apropia de scaun, cu ochii aintii la arpe, care ridicase acum capul i-i urmrea micrile. George mototoli rochia n mna stnga i naint cu pai mruni spre vrjmaul acela cumplit. arpele se ridica tot mai mult n pat, pregtindu-se de atac, tocmai ceea ce vroia i George. n chipul acesta, primejdia pentru Sanja scdea. Trupul arpelui se legna ncoace i ncolo, ochii mici i reci luceau sinistru, plimba limba despicat de colo pn colo n gur i ceafa i se umfla tot mai mult. Se vedea bine c arpele era peste msur de nfuriat; George bnui c Indienii aduseser

20

dinadins, pe cale artificial cobra n starea asta. Un pas mai avea George de fcut pn la patul Sanjei. Petre urmrea scena cu o ncordare extraordinar. inea pistolul lui enorm pregtit, tiind c glonul nu va da gre. Totui nelegea c primejdia pentru Sanja nu era nlturat. Planul lui George prea s fie mai sigur, dei primejdia s-ar fi ntors acum de partea lui. Nu-i lua ochii de la arpe. l vzu lsnd niel capul pe spate, semn c vrea s se repead i s mute. Cu o micare fulgertoare George i ntinse rochia mototolit pe care o inea n mn. Colii plini de venin se nfipser cu furie n ghemotocul de mtase, i pn a nu apuca reptila s mute a doua oar, pumnalul Sanjei retez cu o hritur capul hidos al cobrei. Tnrul rsufl uurat, se aplec i pipi pulsul fetei. n clipa aceea ea deschise ochii. Vznd pe George att de aproape de ea, un zmbet de adnc fericire i nsenin faa ei ginga. George... murmur ea; apoi, dndu-i seama c trebuie s fie ceva neobinuit la mijloc, urm nspimntat: Ce s-a ntmplat, George, unde e tata? La vntoare n jungl, o liniti el. S-a strecurat un arpe la voi n cas, pn la patul tu. Am reuit s-l omor nainte de-a apuca el s te mute. Scoal i vino dup noi afar s-i spunem ce s-a petrecut. Iei cu Petre pe teras, lsnd pe Sanja s se mbrace. Dup cteva minute veni i ea. George i povesti ntmplarea cu Indienii aceia aruncai de furtun pe insul. Cnd pronun numele Djehan i Thuga, Sanja tresri speriat i strig: Oh, George, atunci eu i tata am fost n mare primejdie. S tii c nici arpele n-a ajuns el singur la mine n camer. George, dragul meu George, presimt c primejdia n-a trecut nc i c moartea pndete n jurul meu. Tnrul i povesti c ntr-adevr aa a fost, dar c toi patru Indieni au fost nlturai. Sanja rsufl uurat, apoi strnse cu cldur mna iubitului ei i zise: Mi-ai salvat i de astdat viata i nu tiu cum s-i mulumesc, dragul meu. Inima mi spune ns, c primejdia nu a trecut nc. Stai, te rog, cu mine, nu m lsa singur pn ce se va ntoarce tata. Se nelege de la sine, Sanja, nu plac nici eu nici Petre de lng tine, exclam el cu nsufleire. De abia sfri vorba i auzi pe teras un pocnet ca i cnd s-ar fi spart un glob de sticl subire. George sri n picioare, bnuind

21

o nou primejdie. n clipa aceea se rspndi ca fulgerul un fum verzui care i nvlui pe toi trei ca ntr-o cea uoar. Tnrul czu ndrt pe scaun, pe cnd Petre se poticni i ajunse mpleticindu-se pn la perete unde rmase nemicat. i cuprinse o toropeal care le lu i graiul. Trebuiau s-atepte neputincioi cele ce aveau s se ntmple de acum ncolo. Ca din pmnt rsri n fata lor un Indian mrunt i subirel la trup. Chipul lui era frumos, cu trsturi regulate, dar cu o expresie de cruzime i hotrre. Ochii lui mari i negri ca noaptea preau acoperii de un vl; cnd, nsa, privirile lui se oprir la Sanja, vlul acela se sfia ntr-o clip, din ochi l ni o ur de moarte i un zmbet de cruzime nenchipuit flutur pe buzele lui subiri dar n clipa urmtoare chipul lui i relu expresia de mai nainte i ochii se acoperir iar de vlul acela care prea de neptruns. George simi o spaim care fcu s-l nghee sngele n vine. Omul acesta prea s fie mai primejdios dect toi ceilali la un loc. Se arta foarte calm i stpn pe sine dei un vulcan clocotea n pieptul lui cnd zise cu glas armonios: Domnule, mi pare ct se poate de ru c v-ai pornit cu toii mpotriva noastr. Din nenorocire am venit prea trziu ca s salvez pe ai mei; ne-ai omort i cobra, dup cum vd. Thuga i spusese doar c eti chemat s ne ajui. Ai fi cptat o bun rsplat de la noi, pe cnd acum va trebui s mori, i dumneata, i toi cei de pe insul. E drept c sunt singurul care am mai rmas dintr-ai mei, am ns destule mijloace ca s fac s nu mai rmn nici picior de om din ci suntei aici. Totui, am putea cdea la nelegere. Am reuit s m strecor pn aici i am cutat s observ niel n treact ce i cum. Am vzut submarinul i tiu c m aflu pe insula de refugiu a cpitanului Farrow. Mi-am dat ndat seama c tocmai acest, submarin poate fi cea mai bun ascunztoare pentru divinitatea noastr. Voi vorbi cu cpitanul s caute statuia i dup ce o va aduce, v druiesc viaa. Dar prinul Ghasna i fiic-sa trebuie s moar. George vru s protesteze, buzele i erau ns ca ncletate i nu putu scoate un sunet. Ochii lui exprimau probabil ceea ce gndea, cci Indianul ddu din umeri i urm: mi pare ru, crede-m, i neleg sentimentele, dar n-am ce-i face. E la mijloc o tain din vremuri strvechi pe care nu i-o pot ncredina. Poate c-i va fi spus prinul Ghasna c ntre familia lui i a mea dinuiete de generaii o ur nempcat. Sunt fiul lui Djehan, merele preot al sectei noastre. Acelai nume voi

22

purta i eu dup moartea lui. Voi lua ns n seam sentimentele pe cari le ai pentru fiica prinului i te voi scuti s-o vezi murind sub ochii dumitale. A, vd c i se ntorc tovarii. S sperm c tatl dumitale va cdea la nelegere cu mine. Tnrul indian scoase de la bru un pumnal lung cu tiul foarte ascuit i se aez, nspimntai cnd auzir pe Indian strignd de la distan: Cpitanul Farrow venea ntr-adevr cu prinul Ghasna spre ei. Se oprir amndoi nspimntai cnd auzir pe indian strigndu-i de la distan: Dup cum vezi, domnule cpitan Farrow, viaa fiului dumitale e n mna mea. La cea mai mic micare de atac pe care ai face-o mpotriva mea, i nfig pumnalul n ceaf. Sanja nu poate nici ca sa scape de soarta care i e hrzit, cci tiu s mnuiesc pumnalul cu iueala fulgerului dup cum tie foarte bine prinul Ghasna. Vreau s-i fac o propunere, cpitane Farrow, prin care i poi salva feciorul. Prinul opti ceva cpitanului i acesta rspunse cu glas sugrumat de emoie: Bine. Pune-i condiiile, vd ca pentru moment eti stpn pe situaie. Voi crua viaa fiului dumitale dac eti dispus s ne ajui cu submarinul Dox s gsim statuia zeului nostru, rspunse calm Indianul. Cuvntul de onoare pe care mi-l vei da ajunge ca fiul dumitale s fie imediat liber. i ce se va ntmpla cu prinul Ghasna i fiica lui? ntreb Farrow. Pentru ei nu exist scpare, trebuie s moar, zise cu rceal Indianul. De altminteri, afacerea asta e ceva personal care nu are ce te interesa pe dumneata. Te neli. Prinul Ghasna i fiica lui sunt oaspeii mei i nu pot primi condiiunile dumitale atta timp ct le e viaa ameninat. Prefer s te vd ucigndu-mi copilul sub ochii mei, tiind cu n acelai moment vei cdea i dumneata ciuruit de gloanele mele, rspunse linitit n aparent cpitanul. A, la asta nu m gndeam, zisa cu o amabilitate bizar Indianul. tiu ca eti un om de onoare i trebuia s m atept. Bine, domnule cpitan, voi crua i viaa oaspeilor dumitale. O s mai am eu prilejul s pun la punct alt dat cearta aceasta de familie. Ct privete gloanele cu cari m amenini, nu m tem eu de ele. nainte de-a fi apucat dumneata sa ridici arma, m-a fi ghemuit n spatele fiului dumitale i i-a fi omort ntr-o clip pe

23

el, pe Sanja i pe uriaul cela de colo. Nici dumneata i tovarii aceia n-ai fi scpat de moarte, fii pe pace. ntreab pe prinul Ghasna dac m laud. Prinul opti iar ceva cpitanului, apoi strig: Fiu al lui Djehan, tiu c e adevrat ceea ce spui, dar mai tiu de asemenea c statuia zeului e mai de pre, n momentul de fat, dect viata noastr. Am struit pe lng cpitan s se nvoiasc. Dumnia dintre noi va rmne deocamdat doar n sufletele noastre pn ce se va gsi statuia, pe urm ns te voi urmri fr cruare, fiu al lui Djehan. Pentru a scpa ara noastr de o vrsare de snge grozav, voi nimici statuia, apoi vine rndul rfuielii dintre noi. Cuvintele acestea sunau ca o ameninare rece, dar nfiortoare. George simi cum mna care inea pumnalul tremura uor. Tnrul Indian rspunse ins foarte linitit: Bine, aa s fie, prin Ghasna. Vrea acum cpitanul s-i dea cuvntul de onoare c va cuta statuia zeului nostru i m va lsa pe urm s plec nesuprat cu ea? Da. i dau cuvntul de onoare, n numele meu i al oamenilor mei, c voi face dup cum vrei, dar c voi da pe urma ajutor prinului s-i ajung scopul. i iari tremur mna care inea pumnalul, totui Indianul urm cu o linite prefcut: Eti liber s-o faci, domnule cpitan, nici eu ns nu voi mai tine atunci seama de nimic. Poate c vei renuna la ideea; sta dup ce vei auzi de la prinul Ghasna de ce mijloace puternice dispun. i-apoi, nu neleg ce te amesteci n lucruri cari nu te privesc i cari v-ar pune n primejdie mai mult nc, v-ar duce la o moarte sigur pe dumneata i tovarii dumitale. Voi trezi acum pe aceste trei persoane din toropeala lor. Bag fr grab pumnalul ndrt la cingtoare, n timp ce Farrow se apropia cu prinul i ceilali de teras. Indianul scoase din buzunar o cutiu de lemn, lu din ea un ac subire i nep uor n bra pe George, Sanja i Petre. George sri imediat n picioare i Sanja i acoperi faa cu minile. Indianul iei ns foarte calm naintea cpitanului. Sigurana pe care o arate, dovedea ncrederea pe care i-o punea n cuvntul lui Farrow. Cnd putem pleca, domnule cpitan? ntreb el. E, cred, n interesul nostru al amndurora s gsim ct mai curnd statuia, zise el. Peste dou ore, rspunsa cpitanul. Pn atunci ai destul

24

vreme s vezi dac se mai afl i ali tovari de-ai dumitale pe insul. Sunt singurul care a mai rmas. Cei patru servitori ai mei pe cari i trimisesem aici, au fost ucii probabil de fiul dumitale. Aa i e. Pe trei i-am mpucat cu i pe al patrulea Petre, rspunse George. Sunt colo n porumbite. S ngropm mai nti morii, pe urm plecm, hotr cpitanul. Apoi ntreb n oapt pe prin: O lum i pe Sanja cu noi, prine? Da. E mai bine s-o am pe lng mine, rspunse el. Te-a mai ruga s mearg i servitorul meu cu noi cci va trebui, dup ce vei gsi statuia, s prsim submarinul, deoarece ara mea e ameninat de o nenorocire pe care vreau s-o nltur neaprat. Aadar, vrei neaprat s ncepi lupta mpotriva acestor oameni ciudai? ntreb Farrow. Dup cum neleg eu, dispun ntradevr de mijloace foarte puternice. Dar, i-am mai spus i-i repet c te voi ajuta, att pe ct mi va sta n puteri, mpreun cu tovarii mei. Armele lor v-ar birui, fcu grav prinul, eu ns le cunosc i tiu i ce le poate face nevtmtoare. Da, am i eu cu ce-i pune cu botul pe labe, fii pe pace. Va vedea Djehan acum de ce sunt eu n stare. Marinarii spar n grab la intrarea n jungl o groap mare i adnc n care nmormntar pe cei patru Indieni. Farrow rosti o scurt rugciune, apoi se duser cu toii pe submarin. Tnrul Indian, care nu-i spusese numele, ci numai c e fiul lui Djehan, privise mirat scena care se desfurase sub ochii si. La urm se apropia de cpitan i-i zise: mi pare ru din suflet, domnule, c mprejurarea ne-a pus fa-n fa n mprejurri att de dumnoase. Admir cavalerismul dumitale care te face s dai onorurile cuvenite pan i dumanului nvins. Farrow se nclin n tcere. Vzu c tnrul acesta avea o educaie aleas, pe care i-o nsuise, probabil, n Anglia, dar, mpins de fanatismul su, se ridica mpotriva rii care credea el c-l asuprete poporul. Chiar dac acum era aliatul sau de nevoie, cu siguran ca-i va deveni mai trziu cel mai nverunat duman n interesul cauzei pentru care lupta. Ceva sinistru pornea de la tnrul acesta att de bine crescut. Fiul lui Djehan pru c-l nelege gndul cci urm: Te-a mai ruga, domnule cpitan, s-mi dai, dac se poate, o cabin separat. E n interesul nostru, al tuturor, s ne ntlnim

25

ct mai puin n timpul cltoriei. N-am nimic mpotriv, rspuns? Farrow. Voi vorbi cu fiul meu ca s-i cedeze cabina lui i el s doarm mpreun cu mine. De altfel, bnuieti dumneata cam pe unde s fie statuia? Taifunul ne-a mpins de la Malaita direct ncoace, va trebui deci s ne ndreptam ntr-acolo. n drum se afl o mic insul stearp pe care cu mare greu am putut-o ocoli. Cotind brusc, statuia a alunecat din pricina smuciturii i s-a rostogolit n ap, chiar aproape de tot de insula. Aha, acum tiu. Insula s-a ridicat de curnd din adnc i nu e nc nsemnat pe vreo hart. Va fi uor s dm de statuie. Cu att mai bine. Nu vom fi silii s rmnem mult vreme mpreun, spre mulumirea dumneavoastr i a mea. Dar n-am hotrt nc unde s te debarc cu statuia dumitale. Ai vreo dorin special n privina asta? ntreb acum Farrow pe Indian. Firete c mai bucuros a fi fost s debarc undeva n apropiere de Madras, rspunse Indianul, drumul e ns mult prea lung i nu te pot obliga s m duci pn acolo. Oare n-ai vrea totui s-o faci n schimbul unei sume mai mari? Nici nu poate fi vorba de plat. Cltoria pn unde spui dumneata ar ine prea mult i ar fi i primejdioas pentru mine cci tocmai prin prile acelea m caut mai de zor autoritile maritime. Atunci m-ai putea debarca pe coasta australian, de pild prin apropiere de Brisbane, de unde pot gsi oricnd prilej s plec mai departe spre India. Aa mai merge. Cu att mai mult cu ct exist locuri potrivite pentru acostare unde nu m poate vedea nimeni. Am fost adesea prin prile acelea dup trguieli importante. Vei avea deci plcerea s te scapi repede de mine, fcu Indianul, zmbind. Ne vom ntlni ns apoi pe uscat, dac prinul are intenia s m urmreasc i dumneata s iei parte la urmrire, dup cum mi se pare. Tot ce se poate, ba e chiar sigur c aa va fi. Acum, fii bun, te rog i urmeaz-m n cabina dumitale, ncheia cpitanul, ca s scurteze vorba.

26

IV. N FUNDUL MRII. INDIANUL RAMASE SINGUR n cabina ngust pe care i-o pusese la dispoziie George. Nu se ndoia o clip de cuvntul lui Farrow c-l va gsi idolul i-l va debarca pe urm undeva pe uscat, aproape de Brisbane. Pe cnd acesta din urm l lsa de capul lui fr s ia vreo msur de supraveghere mpotriva-i, prinul Ghasna era mai prevztor. Luase pe Sanja n cabina lui, nu vroia s-o tie dormind singur n apropierea dumanului su de moarte. George i luase n tain locul, cu gnd s previe vreun eventual atac al Indianului. Dac fiul lui Djehan clca nelegerea, nu mai avea nici el obligaia s-l crue, ci era n dreptul lui s-l doboare cu un glonte. Indianului i se ducea mncarea n cabin de ctre Petre care i luase dinadins aceast nsrcinare, de abia ateptnd ca s vad vreo micare suspect din partea lui i s-l fac de petrecanie. Drumul pn la insul inu vreo ase ore. Cnd submarinul se apropia de ea, se ls afund. Farrow vroia s stabileasc n apa, cu ajutorul reflectorului, poziia statuii i ca Petre, George i Kard s-o aduc apoi pe vas, prin cmrua adaptat pentru scufundtori la pror. ntreb pe Indian cam ce greutate are i acesta i spuse c nu crede s aib mai mult de patruzeci pn la cincizeci de kilograme. Era deci lesne ca scufundtorii s-o transporte prin ap pe bord. Cpitanul se bucur cnd auzi c nu e mai grea, cci altminteri ar i avut mare btaie de cap s-o trag mai nti n turnul vasului i apoi n interiorul lui. Aproape de aceast insul rsrit de curnd era linia de navigaie a vapoarelor cari circulau ntre Australia i arhipelagul Louisiada spre insulele Salomon. Lucrnd la suprafaa apei, era primejdie s fie zrit de vreun vas militar australian, al crui comandant ar fi avut poate curiozitatea s vad mai de aproape noua insul pentru a o trece pe hart, flindu-se apoi cu descoperirea sa. n timpul cltoriei, Farrow ncercase s afle ceva amnunte asupra rolului acestor mari preoi ai sectei Djehanilor i a familiei Ghasna, dar prinul fusese foarte zgrcit cu rspunsurile. Se prefcu grbit i intr n laborator unde se afla doctorul Bertram. Cpitanul tia c aci se lucra cu nfrigurare la nite arme

27

mpotriva Indianului, arme tot att de primejdioase i bizare ca i ale lui. George atepta cu nerbdare s se duc mpreun cu cei doi uriai ai lor s caute statuia, dei prevedea prin asta noi primejdii pentru ei. Poate c Indianul va ncerca fa debarcare s pun stpnire pe submarin, prin mijloacele sale misterioase. Exclus nu era. Avea el probabil nite gaze otrvitoare cari luau omului voina i-l fceau supus lui ca sub hipnoz. La gndul acesta l cuprinse o nelinite grozav. Se duse s afle ceva n privina asta de la prinul Ghasna. Care se afla acum n cabin cu Sanja. I ntmpin cu mult bucurie, cci n graba plecrii nici n-avusese timp sa-i mulumeasc pentru salvarea Sanjei, despre care aflase de la doctorul Bertram care la rndul lui, o auzise de la Petre. Tnrul respinse cu modestie mulumirile i i exprim temerile n privina Indianului. Dar prinul zise zmbind: Degeaba, dragul meu, mulumirile mele i ale Sanjei trebuie s le primeti fiindc le merii, ct privete temerile dumitale, fii fr grij. Aa m-am gndit i eu c Djehan i fiul su pe cari i cunosc prea bine de ce sunt n stare sunt oameni cari nu se dau ndrt de la nimic cnd e vorba s-i ajung scopul. De aceea am lucrat de zor n laborator cu doctorul Bertram. Am inventat un ser cu care ne vom inocula toi, nainte de-a aduce idolul pe bord. Efectul lui ine douzeci i patru de ore i cred c n timpul acesta vom fi ajuns la Brisbane. N-are dect s ncarce fiul lui Djehan s se serveasc de gazele lui ct o pofti, nu ne va putea face nimic. Bnuiesc i eu c va arunca, n turnul vasului, unul din globurile lui de sticl umplute cu gaze, dup ce vom fi transportat idolul pe uscat. Ar nsemna atunci c a deschis ostilitile i voi ntrebuina mpotriv-i un mijloc pe care el nu-l cunoate i n zadar va mai atepta Djehan pe fiul su, acesta nu se va mai ntoarce niciodat. Cu att mai bine, zise George. mi venise nu tiu cum ideea c tnrul va cuta prin gazele lui, hipnotice s ne aib n puterea lui i s se serveasc de submarin n lupta mpotriva Angliei. Fii sigur c va ncerca tot ce e cu putin ca s-i ajung scopul, rspunse grav prinul Ghasna. Eu m atept la orice, dar sper s-l zdrnicesc planul. George, dragul meu, noi am trecut mpreun prin multe de cnd ne cunoatem, cred ns c ceea ce am ntmpinat pn acum n-a fost nimic fa de ce ne ateapt. Avem pe bord un ins primejdios care ntrupeaz perfidia ca nimeni altul. Am auzit c dormi n cabina Sanjei. Dumneata, cel

28

dinti, va trebui s fi inoculat ndat ce vom aduce statuia idolului pe submarin. E aproape sigur c fiul Djehanului va cuta nainte de toate s aib pe fat n puterea lui pentru a avea o arm grozav mpotriva mea. Atunci trebuie s-o punem la adpost, strig cu nsufleire tnrul. Nu se poate s nu afle el c Sanja st acum mpreun cu dumneata. Se nelege de la sine, dragul meu, recunoscu prinul. Deocamdat e numai o bnuial a mea c va ncerca nc n drum spre Brisbane ceva, totui de la el te poi atepta la orice. Adevrata primejdie vine pe urm, adic dup ce vom debarca statuia pe uscat, mi pare acum ru c n-am stabilit cu el un interval mai lung pn la nceperea ostilitilor, tiu c s-ar fi inut de cuvnt. Poate c nu e timpul pierdut, putem -o mai facem. i artm statuia n fundul mrii dar refuzm s-o aducem pe bord, dac nu se nvoiete cu propunerea noastr. Nu se poate. Ar considera nelegerea dintre noi nlturat i ar proceda imediat la un atac direct. Suntem silii s ne inem de cuvnt, dar s fim cu mare bgare de semn ndat ce vom transporta idolul pe uscat. Aa e, ai dreptate, vd i cu c nu mai putem revenii asupra celor hotrte. M bizui ns pe dumneata ca s mpiedici nenorocirile cari ne amenin din partea acestui om periculos. Voi face tot ce-mi va sta n putin, crede-m. Nu e ns exclus ca Djehan i fiul su s fi nscocit cine tie ce alte lucruri primejdioase pe cari eu nu le cunosc. De aceea, dup ce va fi prsit acesta cabina dumitale, o voi cerceta cu bgare de seam cci e posibil s fi aezat n ea cine tie ce main infernal sau altceva care s arunce n aer submarinul dup ce se va vedea el pe uscat. Dumneata nici nu bneti de ce mijloace se slujesc oamenii acetia pentru atingerea scopului lor. A, dar mi se pare c am ajuns la insul, vd c submarinul se las la fund. n acelai moment, Petre, care cutase pretutindeni pe George, btu n u i ntreb pe prin dac tnrul sau stpn nu se mai afl acolo. l chema n cabina de la pror. nainte de-a pleca, prinul Ghasna lu o sticlu cu un lichid rou, muia vrful unui ac lung i subire n el, dezveli braul tnrului i-i fcu o neptur n vn. Aa, zise el. Acum eti inoculat pentru douzeci i patru de ore mpotriva gazelor ucigtoare de voin. Vorbete cu tatl dumitale s cheme pe fiul lui Djehan s fie de fa la cutarea

29

statuii: eu voi ncerca n lipsa lui s cercetez cabina cu amnunime. Fii cu bgare de seam, se rug George de prin. S nu i se ntmple ceva, fiindc atunci am fi pierdui cu toii. Dar, adug el cu ochii amenintori, nici el n-ar scpa. L-ai mpuca eu cu mna mea ca pe un cine turbat. Fii fr grij, dragul meu, i-am spus doar c-l cunosc mai toate vicleugurile, mie nu mi se poate ntmpla nimic. George alerg n cabina de la pror i-l gsi pe tatl su, care pusese s se dea la o parte tbliile groase de oel cari cptueau geamurile; i acum supraveghea mnuirea reflectorului. George i spuse pe scurt temerile exprimate de prin i intenia lui de-a controla cabina n care sttuse Indianul. Bine. Du-te acum de cheam pe Indian, rspunse cpitanul. Spune-i c el mai bine ca oricine poate s recunoasc statuia divinitii lui. S se grbeasc ns, deoarece vom fi n curnd la fund. George alerg la cabin i btu n u, apoi intr nuntru. Vzu pe sinistrul Indian cobornd tocmai din hamac. Probabil c nu se simise bine n timpul cltoriei, ca orice om care se afl pentru ntia oar ntr-un submarin sub ap. Deci, nu va fi avut timp s-i pun n aplicare vreun plan duntor i zise George. Fiul lui Djehan se uit mirat la fel, dar cnd afl despre ce e vorba, pru foarte mulumit. Din micrile lui sprintene, George nelese c s-a nelat cnd crezuse c ederea n submarin i fcuse ru i-l cuprinse teama pentru sigurana prinului. Cnd va veni s cerceteze cabina. Indianul era ntr-adevr uimit de cele ce vedea, totui nici-un muchi de pe faa lui trufa nu tresri. Submarinul se lsase acum la nici un metru, de fundul mrii. Reflectoarele luminau pn departe, lsnd s se vad agitaia vieuitoarelor cari miun n adncul apelor. Cam la ce deprtare de insul v aflai cnd a czut statuia n mare? ntreb Farrow pe Indian. Cred c la vreo sut de metri, rspunse fiul lui Djehan. Dac ne aflm aici pe coasta de nord, ar trebui s se zreasc statuia. Ai fcut bine c m-ai chemat, domnule cpitan. Ai fi ns de prere ca fiul dumitale i cu tovarii si s nu se apropie de statuie, adug el, foarte serios. Farrow l privi, cu mirare. Pentru ce ar fi primejdios pentru cei trei scafandri s se apropie de statuie? i apoi, cum ar putea mpiedeca primejdia acest fiu al Indiei dac exist ntr-adevr o

30

primejdie? Indianul pru c i-a neles gndul, cci urm: Domnule cpitan, dumneata nu cunoti tainele noastre. Poate c vei vedea acum sub ochii dumitale un lucru pe care nu-l vei putea cuprinde cu mintea. A, uite colo ceva negru, e statuia, strig el cu glas solemn. Ochii foarte ageri ai cpitanului nu zreau ns nimic. De abia, cnd submarinul ajunse la cincizeci de metri de locul artat de Indian, vzu i el un obiect mare, fr nici-o form. Dac era ntr-adevr statuia, atunci Indianul mai mult o presimise; i pe Farrow l cuprinse un simimnt ciudat alturi de omul acesta straniu. S fi existat oare legturi misterioase ntre el i idolul acela nensufleit din fundul apei? Nu, nu, era cu neputin. i iari mai fcu submarinul vreo cincizeci de metri, apoi Farrow deslui bine statuia. Era o divinitate al crei chip nu semna cu nici unul din idolii pe cari i vzuse prin templele indiene cutrierate de el, sau prin cri. Ls vasul la pmnt lng statuie. George, Kard i Petre i puser repede costumele de scafandri n cari se puteau mica liberi n ap i prin cmrua adaptat de Hagen la tancurile de balast ieir din submarin. George pi cel dinti pe prundi, urmat de tovarii si i nainta spre idol. Prea ca le va fi destul de lesne s ridice statuia cci n ap nici nu vor simi greutatea ei, dar la cinci metri de ea, George avu senzaia c are n faa lui o pnz nevzut. Nu mai putu face un pas, iar idolul era acolo, la cinci metri de el. Petre i Kard o pir la fel. La lumina vie a reflectoarelor se vedeau lmurit la fa. Se uitar uluii unul la altul, ba chiar nspimntai de-a binelea. Oare ca s fie asta? Pentru, ce nu se puteau apropia de idol? Petre fcu o sforare extraordinara i mai fcu un pas, apoi ncepu s se poticneasc i veni ndrt pe spate, George i Kard l apucar repede de bra i-l traser napoi. Trebuir s lupte din rsputeri, cci picioarele lui Petre preau nepenite ntr-o mlatin din care nu-l mai puteau scoate. George se uit speriat spre geamul submarinului i vzu pe tatl su, vorbind cu aprindere indianului, pe urm fcndu-i semne disperate s se ntoarc. Dar Petre nu se putea urni din loc. ncerca s se ridice, czu ns iar grmad, privind cu spaim la George. Acesta, ajutat de Kard, l luar pe brae i-l duser la submarin.

31

Indianul se aplec peste Petre, care zcea acum pe podeaua cmruei pentru scafandri, l pipi picioarele, scoase apoi din buzunar un tub de metal cu un lichid incolor, umplu cu el o siring i-i fcu o injecie n braul stng. Trupul Uriaului se cutremur odat, rmase cteva clipe nemicat, apoi Petre sri singur n picioare. Ce-a fost asta, tat? ntreb George, ncremenit. Prea c sub paii i naintea noastr se ntinde o pnz nevzut i moale ca vata. Spusese aceste cuvinte n limba german dar, spre uimirea lor, auzir pe Indian rspunznd n aceeai limb: Credeam c eu voi reui s mbunez zeul nostru, vd ns c puterea mea nu a ajuns pn la distana aceea. Trebuie s m duc eu singur la el. A putea avea un costum de scafandru, domnule cpitan? Farrow se nfior fr s vrea, pe urm rspunse cu ovial: Un costum am avea noi, dar nu vei putea suporta presiunea apei fr s fi fcut exerciii de scufundare. Indianului i flutur un zmbet pe buza cnd rspunse: Voina va ine loc da exerciiu, domnule cpitan. Spune, te rog s mi se dea costumul. Ce... ce-a fost cu mine? Bigui Petre care i ridicase n vremea asta coiful de scafandru de pe cap. Pornisem sa rzbat piedeca aia nevzut cnd am simit ca un curent electric prin trup care m-a dat la pmnt. Picioarele mi se nepeniser n prundi parc aveau rdcini acolo. Ce sa fi fost asta, domnule...? Taina rii noastre, o tain pe care nici-un European nu o poate nelege, rspunse linitit Indianul. E puterea zeului nostru. Trebuie s merg i eu cu dumneavoastr, altminteri nu putem ridica statuia de acolo. Pe rspunderea dumitale ns, zise cpitanul, nfiorndu-se. i atrag atenia c na aflm la aisprezece metri adncime i presiunea apei e enorm. Ar trebui mai nti s te deprinzi treptat. Iau asupra mea rspunderea. Cu voin poate omul face orice vrea. Farrow chem un marinar i-i porunci s mai aduc un costum de scafandru. Pe cnd Indianul, care prea destul de ndemnatic, i punea costumul, Farrow l art cum funcioneaz sticlele cu aer, apoi ntreb pe Uria: Vrei i tu s te duci, Petre? Ba bine c nu! strig el, indignat. Doar nu l-oi lsa pe domnul George singur.

32

 Bine, dragul meu, fcu Farrow, zmbind mulumit. Scufundtorii i puser coifurile i trecur n cmru. n timp ce pompele mpingeau apa nuntru, George era foarte curios sa vad cum va suporta Indianul presiunea. Grozav s-ar fi bucurat s-l ia dracu pe Indian, ar fi scpat astfel de el i statuia ar fi rmas n vecii vecilor acolo unde era. Dar Indianului parca c nici nu-i pas i se mica n ap cu o uurin ca i cnd n-ar fi fcut toat viata lui altceva dect s umble pe sub ap. i nu numai att. Indianul acesta prea s aib ntr-adevr puteri magice pe cari nici-un European nu le cunotea. Petre cltin nedumirit capul cnd l vzu naintnd cu pai sprinteni spre idol, la doi metri departe de ei. La aceeai distant unde i oprise pe ei peretele acela nevzut, se opri i el. Rmase cteva momente cu braele ncruciate pe piept i capul n jos; l vzur apoi ntinznd minile ca n implorare spre idei i apa n jurul statuii ncepu s se coloreze ca i cnd minile Indianului ar fi mprtiat o cea roiatic. Tot mai nelmurit devenea statuia pn ce se pierdu cu totul n cea. Indianul sttea neclintit naintea peretelui aceluia de negur n care prea c-i nfipsese braele. Ceilali trei nu se micau nici ei, neputnd cuprinde cu mintea misterul din fata lor. Tot mai tare se agitau petele acelea de negur n adncul mrii, ceaa se mprtia repede, se nal n ap i... pieri. Indianul ncruci iar braele pe piept, se nclin naintea idolului su, pe urm se apropia de el. Se nclin iar i puse minile pe statuie. Rmase aa cteva clipe, apoi fcu semn nsoitorilor si s se apropie. Acetia venir, codindu-se. Toat scena care se desfurase sub ochii lor, ca i Indianul cela ciudat i impresionase adnc. Se temeau parc s nainteze. n sfrit, George pai cu hotrre spre el, i aduse aminte de injecia pe care i-o fcuse prinul i-i pieri teama. Ciudat! Peretele acela nevzut care-i oprise ntia oar, nu mai exista. Totui George simi un fior prin trup cnd vzu chipul monstruos cu ochii de pietre preioase cari preau s aib via n ei. ndemnai de curajul lui, Kard i Petre l urmar. Se aplecar i ridicar, ajutai de Indian, statuia de jos i pornir cu ea spre submarin. Nu se simeau ns de fel la largul lor cu idolul acela misterios n brae, aa c rsuflar uurai cnd se vzur scpai de corvada asta.

33

V. LUPTA MPOTRIVA FIULUI LUI DJEHAN. DUPA CE LEPADARA de pe ei costumele de scafandri, Indianul prea tot att de linitit i nepstor ca i cnd ar fi venit de la o mic plimbare. Ceilali ns erau palizi la fa i obosii; iar cpitanul nsui, care vzuse totul prin geam, cltina ngndurat capul. A putea s v rog s fie transportat statuia n cabina pe care mi-ai pus-o la dispoziie? ntreb acum Indianul, politicos, pe cpitan... Cum s nu! Ducei-o, camarazi, ordon Farrow marinarilor. Dup graba cu care fu executat ordinul, se vedea bine c oamenii erau bucuroi s nu mai aib sub ochi pocitania aceea care le sttea n drum. Dei nu vzur scena petrecut n apa, mormia, dar i mai mult nc Indianul, ale crui scamatorii misterioase le ddeau fiori, nu le erau de fel pe plac. Prinul Ghasna veni i, ruga ncet pe cpitan i pe George s-l urmeze n cabina lui. Odat singuri ntreba dac se petrecuse ceva la ridicarea idolului. George i povesti ntmplarea care i se pruse ntr-adevr ceva cu totul de neneles. Ghasna se gndi niel, pe urm zise: Idolul acesta are mare important pentru preoii sectei, cci prin el au o colosal influena asupra poporului. Statuia e astfel ntocmit c are curse pentru a o feri de hoi i conine cu siguran materii otrvitoare ca prin ele s omoare pe cei gsii vinovai, socotind pe urma moartea lor ca o pedeaps a zeului. Presupun c una din aceste materii s-a topit venind n contact cu apa srat a marii. Trebuie s fi fost o oarecare legtur ntre ele, care a dat loc unui puternic curent electric. De acolo zidul acela nevzut i lovitura care l-a paralizat pe Petre cnd a cutat sa treac prin el cu fora. Fiul lui Djehan a topit probabil cu o contraotrav amestecul acela, urmarea a fost norul de ceat care a disprut rnd gazele au fost neutralizate. Asta e singura explicaie. Hm, acum se lmurete misterul, rspunse George. Indianul i-a jucat ns de minune rolul, fiindc, prea ntr-adevr c a potolit mnia zeului cu invocaiile lui misterioase. Altfel nici n-ar prinde arlatanul, zisa prinul, zmbind. Dar acum s venim la ce e mai important. Am descoperit n cabin unele lucruri cari ne pregteau o moarte cumplit. Sunt

34

ncredinat c fiul lui Djehan a fcut ntr-ascuns vreo instalaie grozav, menit sa arunce ntreg submarinul n aer, trebuie s cercetez amnunit cabina, dup ce va debarca el. i acum, cpitane drag, trimite-mi cte trei oameni pe rnd n cabin ca s-l vaccinez mpotriva gazelor acelea perfide. N-ar fi ru s ncepem chiar acum cu dumneata. Efectul dureaz douzeci i patru de ore i n vremea asta cred c vom fi ajuns pe coasta Australiei. Cu siguran, deoarece vom da vitez maxim la maini. De abia atept s m descotorosesc de acest sinistru fiu al lui Djehan i de idolul lui. Voi rndui ns aa ca s-ajungem de abia n revrsatul zorilor. Dac ar debarca pe ntuneric, te pomeneti c face vreo drcovenie mpotriva creia nu ne putem apra. Tocmai ce vroiam s-i spun. Avem de-a face cu un adversar foarte primejdios. Acum, hai s te vaccinez. Trebuie s lucrm repede, altminteri s nu fie prea trziu. Cu gazele lui perfide, v poate supune pe toi voinei sale i v silete s-l ducei pn n India. Mai mult nc: s-ar putea s rmnei pentru totdeauna robii lui. Cpitanul se duse imediat cu prinul n infirmeria submarinului, pe cnd George rmas cu Sanja care fusese i ea vaccinat. n timp ce vasul se ridica ncetior la suprafaa, marinarii fur vaccinai unul dup altul. De abia dup vzu pe ultimul din ei pus la adpost de Indian, Farrow rsufl uurat. Scpase din primejdia de-a fi el i toi ai si robi pe via unei secte fanatice care s-ar fi servit de ei pentru scopurile-i criminale. Se nelese cu George i Petre ca la cea dinti ncercare pe care o va face Indianul s arunce vreunul din globurile lui cu gaze, s fie imediat mpucat. De aceea sftui pe fiul su i pe Uria s se posteze n apropierea cabinei Indianului i s nu-l slbeasc din ochi. Acesta prea s aib altceva n gnd, cci nu se mica din cabina lui. George i zicea ca fiul lui Djehan cunotea pe prinul Ghasna mai de mult i-i va fi nchipuit c acesta va inventa o contra-otrav ca s-l zdrniceasc planul. Probabil c acum nscocea altceva, mpotriva cruia prinul s nu poat face nimic. S nu-i fi dat tatl su cuvntul, George n-ar fi pregetat o clip s-l culce la pmnt cu un glon pe acest Indian periculos. i aduse ns aminte c i fiul lui Djehan fgduise s nu ntreprind nimic pn nu va debarca mpreun cu statuia la rm. i va ine el oare cuvntul dat?

35

Recomand mult atenie marinarilor cari stteau de straj i se duse la tatl su, care se afla n cabina prinului, s le spun i lor gndurile cari l frmntau. Tocmai despre asta vorbeam i eu cu domnul cpitan, zise prinul. Prerea mea e c pn ce vom acosta, putem fi fr grija, aa c e de prisos s supraveghem cabina n care st fiul lui Djehan. Ai auzit, George? Fcu Farrow care se ncredea n cele spuse de prin. Du-te n cabina mea i stai linitit acolo. ncuie ua i ine revolverul la ndemn n orice caz. Nu m-a mira s ncerce ceva mpotriva Sanjei. Pe dumneata, prine, te urte doar mai mult i va cuta s-i fac rul cel mai mare. Ai dreptate i de aceea cred c Sanja e cea mai ameninat. Cnd vom ajunge pe uscat s se fereasc pe ct se poate s o vad el. Va trebui s se ncuie n cabin i s nu ias cu nici-un pre pe punte. Din nenorocire, nu i-am mai putut supraveghea pe preoii acestei secte de mult timp i vor fi nscocit n vremea asta cine tie ce grozvii pe cari eu nu le cunosc. Nu putem deci face altceva nimic dect s ne ndreptm toat atenia asupra cabinei n care doarme ea. Voi cerceta cu bgare de seam cabina nainte de-a debarca el. Spre norocul nostru cam tiu eu ce-ar putea s fie. Acum, drag George, du-te de te culc, vom avea nevoie de toate puterile noastre la acostare. Minunatul submarin alunec uor pe unde n noaptea senin cu cerul plin de stele. Pn la miezul nopii, Rindow fu cel care-l conducea, pe urm i lu locul secundul Brun. Nimnui de pe bord nu-i era ndemn tiind pe sinistrul Indian cu idolul lui, nchis n cabina sa. Nicicnd nu le fusese somnul mai agitat marinarilor notri ca n noaptea aceea. Jan Brike mai ales, nu-i gsea astmpr. El i cu Plundow, timonierul, erau cei mai superstiioi de pe submarin i de cnd idolul se gsea n cabina lui George i bgaser n cap c primejdia cea mai mare tot pentru George era. Gerard Plundow fu i el de aceeai prere, aa c amndoi luar hotrrea s ocroteasc pe ct se poale pe tnrul fiul cpitanului la care ineau ca la copilul lor. Cnd, n zori, se zri coasta Australiei, Jan Brike se urc pe punte i-i ncrca tunul fr s-l fi nsrcinat cineva cu treaba asta. Brun l ls n pace. tia c nu odat btrnul tunar scpase cu tunul lui drag viata tnrului. i poate c o bomb ar fi cel mai potrivit lucru pentru Indianul acela sinistru cu i mai sinistrul su idol.

36

Submarinul dibui niel pr zri un golf ascuns unde s poat acosta apoi se ndrept ncetinel spre mal. Se fcuse ziu de-a binelea cnd Brun puse s se sune deteptarea. Acum va debarca n sfrit Indianul dar n acelai timp vor ncepe i ostilitile. Farrow veni n grab pe punte i post n diferite locuri oameni narmai cu revolvere i granate de gaz. Zmbi mulumit cnd vzu pe Jan Brike lng tunul sau. Ddu nc odat n grij marinarilor s fie cu ochii n patru, apoi cobor n interiorul vasului ca s vesteasc pe Indian c poate debarca. Se ncredina ns mai nti dac ua de la cabina Sanjei e ncuiat; chem afar pe prin, sttu pn ce auzi pe Sanja ntorcnd cheia n broasca .. Un fum verzui se mprtia fulgertor pe punte, dar serul vaccinat de prinul Ghasna se dovedi minunat. Cnd fumul se risipi, oamenii stteau neclintii la posturile lor. La un ordin al cpitanului, descurcar o salv spre tufi. Un rs batjocoritor i rspunse, apoi vzur zburnd prin aer un alt glob de sticl, ceva mai mic dect celelalte. Fu i el nimerit de gloane pn a nu ajunge pe punte. De data asta, din el iei un nor gros de un rou aprins, care prea foarte primejdios. Alearg Ia prin si spune-i c dumanul lucreaz acum cu alte gaze, roii, strig cpitanul fiului sau. Poate c tie el vreun mijloc mpotriva lor. n vreme ce George cobora n fug scara turnului, Farrow porunci s se trag iar cteva salve spre tufi, de asemenea i ct mai multe granate. Dar iari se auzi rsul batjocoritor al Indianului, apoi urmtoarele cuvinte: Las, cpitane, cunosc cu gazele inventate de prin, sunt ns vaccinat mpotriva lor, ca i dumneavoastr mpotriva alor mele. Fii ns pe pace, tot v voi birui eu. Poftim! Cu iueala fulgerului zburar din tufi alte dou globuri unul dup altul dar i de data asta se sparser n aer de gloanele trgacilor de pe bord. n clipa aceea apru prinul aducnd cu el dou sticlue. Vzu norul acela rou plutind deasupra apei i cltin ngrijorat capul. V pndea o moarte cumplit, zise el cpitanului. Dar de ce nu pornii odat? Pentru c vreau s-i vin de hac Indianului i s distrug idolul, rspunse Farrow. Deodat se auzir cteva ipete de spaim, cci din norul acela

37

rou nise alte patru globuri la fel i trei din ele se sparser pe punte. Dar n clipa urmtoare prinul Ghasna arunc una din sticle peste ele i odat cu fumul rou izbucni altul galben care nghii pe cellalt. Din tufi urm un rcnet de furie. Indianul vzu c avea dea face cu un adversar tot att de tare ca i el. Aa? Url Indianul, ca turbat. Bine. O sa murii acum de ceva i mai grozav, ceva mpotriva cruia prinul nu poate face nimic. Ve-i arde de vii, ca nite oareci n fundul unui vapor n flcri. Dac te obligi ns, cpitane Farrow, s m duci cu statuia la Madras, vei fi scutit de moarte, mpreun cu oamenii dumitale. Degeaba tragei, sunt n spatele statuii i gloanele nu m pot nimeri. Nu chibzui prea mult ca s nu fie pe urm, prea trziu. in n mn eava care va aprinde submarinul ntr-o clipit. Dumneata, tovari dumitale, pn i pereii de oel ai vasului dumitale vor lua foc. i-ar plcea un astfel de sfrit, prea stimate i admirate, cpitan Farrow? Eu nu glumesc; ntreab pe prinul Ghasna care m cunoate mai bine. Hai, spune repede, primeti sau nu, propunerea mea? Chiar i n submarinul dumitale v pndete moartea, cci am avut eu grij s rnduiesc i acolo ce v poate nimici. Fiul al lui Djehan, strig prinul, am ndeprtat eu din cabin cele opt curse pe cari le-ai pus, aa c ameninarea nu mai are nici-un rost. Ha, ha, sunt zece nu opt; pe cele doua nu le-ai gsit! Rse ca un nebun Indianul. Zece zici? Bine c mi-ai spus. Le-am gsit i pe ele, dar am vrut s aflu dac mai sunt i altele. Aa? Felicitrile mele, prin Ghasna. Eti ntr-adevr un adversar primejdios, rspunse Indianul. Dar focul pe care l voi arunca eu acum pe vas, nu-l vei putea stinge. M cunoti i ti c eu nu amenin n zadar. i-o voi dovedi ndat. Se auzi n tufi o pocnitur nbuit, apoi o vlvtaie zbur n aer i czu pe ap, la vreo cincizeci de metri de submarin. n clipa urmtoare se rspndi pe ap un foc ciudat a crui vpaie plutea nbuitor deasupra punii vasului. Cei de pe submarin se nfiorar de groaz, nelegeau i ei c ntr-adevr focul acela sinistru ar putea topi pn i oelul vasului. Ei, ce zici, m crezi acum? Se auzi iar glasul Indianului. Ii dau un minut de gndire, cpitane Farrow. Dac nici dup rgazul asta nu te hotrti, suntei pierdui.

38

Farrow nu tia ce s fac. Se uita ntrebtor la prin. Acesta nl din umeri i zise: Nu cunosc din ce e alctuit focul acesta, deci nici cu ce l putem zdrnici. Cred, domnule cpitan, c trebuie s-i faci pe voie nemernicului i s-l duci la Madras. Pune-i ns condiia ca s nceteze cu desvrire ostilitile. Camarazi, strig atunci Farrow, nu ne rmne altceva de fcut, trebuie s mplinim vrerea adversarului nostru, altminteri suntem sortii s ardem de vii. Ei ai! Fcu Jan Brike foarte linitit, las-m i pe mine s-l spun o vorbuli luia de colo, domnule cpitan. Btrnul tunar ntrebase adineauri pe Petre n oapt: Mi Petre, poi tu sa-mi spui locul unde ai aezat momia aia a Indianului? Da, rspunse Uriaul, mirat. Vezi tu copacul la pipernicit care se zrete dintre tufe? Taman lng el pe dreapta am pus noi statuia. Tunarul nu mal zise nimic, ci i potrivi numai gura tunului ntracolo i se apuc s-l spun Indianului vorbulia. O bubuitur grozav sfia vzduhul, urmat de uieratul bombei care se sparse n aer. Cu o siguran nenchipuit tunarul nimerise inta. Un rcnet de moarte ntrecu aproape detuntura i din tufi se ridic un fum gros n mii de culori. Vpaia aceea grozav care ardea i acum aproape de submarin se mprtia i acolo. Iari un rcnet i mai grozav, care nu mai avea nimic omenesc n el, apoi... se fcu tcere. Nu se mai auzea dect pruitul i trosnetul focului aceluia sinistru. Maina napoi! Cu toat viteza! Strig cpitanul, cci flacra era acum tot mai aproape de submarin. Vasul se ndrept n grab spre ieirea din golf. Flcrile trebuie s se fi vzut pn departe. Bubuiturile trebuie s se fi auzit i se ateptau ca n curnd s atrag atenia locuitorilor de pe coast. Cnd vasul fu iar n larg, cpitanul se duse la Brike care i cura de zor tunul. Jan, i zise el, micat, ar trebui s te cert c ai tras fr ordinul meu, dar n-o fac; dimpotriv, i mulumesc din adncul sufletului pentru fapta ta. Nu ne-ai salvat numai pe noi, ci ai nlturat o mare primejdie pentru omenire. Bravo, Jan, sunt mndru de tine. Btrnul se scrpin stnjenit n cap cnd camarazii si izbucnir ntr-un ura, s triasc tunarul nostru! care rsun

39

pn departe. Dup ce se fcu linite, zise ncurcat: Pi... s vedei, domnule cpitan, nu mie avei s-mi mulumii, c doar n-am fcut cine tie ce isprav. Tunul, sracul, el e l care a vorbit, nu eu. Dac nu-l fceai tu s vorbeasc la timp, acum am fi fost toi ari de vii. Asta a fost ntr-adevr una din cele mai grozave aventuri pe cari le-am avut vreodat. Nici prin gnd nu mi-ar fi trecut c exist oameni att de ri i primejdioi n fanatismul lor. Jan Brike, adug prinul Ghasna, a fcut Angliei i poporului indian un serviciu de nepreuit. Da, c fiul lui Djehan ar fi reuit s se ntoarc n ar cu statuia zeului lor, ar fi urmat un mcel grozav. Poate c India s-ar fi eliberat, dar nici jumtate din populaia ei n-ar mai fi rmas n via. Voi pune la curent pe guvernator cu cele ntmplate i cred c Anglia va ti s recunoasc serviciul pe care i l-a adus tunarul Jan Brike de pe submarinul Dox -ul cpitanului Farrow. Cam, att de mare a fost n realitate primejdia? ntreb Farrow, cu mirare. Atunci trebuie s fiu i mai recunosctor lui Jan Brike al meu. Adevrat ca erau zece curse n cabina mea? ntreb acum George pe prin. Da, dragul meu, una mai grozav dect alta. Cea din urm ne-ar fi dus pe toi la fund ndat ce ne-am fi lsat n ap. Ah, India, India... murmur tnrul cu ochii pierdui n zare. ar minunat i ncnttoare, cea mai frumoas poate din cte exist pe pmnt, dar i cea mai grozav prin tainele ei pe cari nimeni nu le va putea ptrunde vreodat... n romnete de LIA HARU. Sfritul volumului: Idolul indian.

40

41