Acțiunea romanului se petrece în nordul Banatului, în

zona de pe Valea Mureșului. Figura principală este Mara,

o văduvă care încearcă din răsputeri să-și crească copiii și,
mai ales, își dorea să își vadă fiica preoteasă și fiul,
cojocar. În paralel cu povestea Marei o urmărim și pe cea
a fiicei sale, Persida, al cărei traseu către maturitate e
foarte profund descris în carte.
In fiecare marti dimineata, Mara isi lua copii si cosurile
pline si iesea in piata de pe tarmul drept al Muresului. Joi
dimineata trecea Muresul si iesea in piata pe tarmul
stang al acestuia. Vineri noaptea pleca la Arad pentru ca
s-o prinda sambata dimineata acolo deoarece „lumea se
aduna din sapta tinuturi”. Mara se intorcea acasa numai
in zilele de Sfanta Maria.
Ea câștiga din negustorit și economisea bani pentru
vremuri grele, era o femeie responsabilă care muncea din
greu pentru binele copiilor ei.
Foarte prezentă este și biserica în relatarea
evenimentelor, ai căror oameni dețineau autoritatea
supremă în cadrul vremii respective. Mara este
prezentată ca o femeie credincioasă, deoarece obișnuia
să se roage alături de copiii ei, Trică și Persida, la
mănăstirea Sfânta Maria, peste Mureș.
Mara, de asemenea, era și foarte precaută și se gândea la
viitor, și, pentru a nu fi o povară pentru copiii ei, strângea
bani pentru înmormântarea ei.

Mara, și-a încredințat fiica maicii Aegidia, foarte

respectată de ea, iar aceasta îi va da fiicei ei o educație
bună și, într-un final Persida se va atașa mult de aceasta.
Maica Aegidia o va ajuta pe Mara financiar, pentru a-l
putea duce la școală pe Trică și pentru a avea o educație
bună. Trică, însă, obișnuia să se ia la bătaie cu alți băieți.

S-a întâmplat ca odată, să ia bătaie de la un băiat mai

mare decât el. După ce Persida a aflat cele întâmplate, a
fugit pe ascuns de la mănăstire și l-a luat pe fratele său
pe Mureșul învolburat, unde era să moară amândoi, în
acest moment mama lor s-a înspăimântat și maica s-a
simțit rușinată de cele întâmplate, dar, în sfârșit copiii au
ieșit teferi din acest impas.
Națl (Ignatius) a văzut-o pe Persida la geamul mănăstirii.
A fost momentul în care Națl s-a îndrăgostit de Persida. S-
a întâmplat ca un geam să se spargă, iar în acel moment
el a văzut-o pe fată și nu și-a mai putut lua ochii de la ea.
Sentimentul a fost reciproc, Persida a simțit și ea că se
petrece ceva în sufletul ei.

Persida era promisă de soție unui băiat, Pavel Codreanu,

dar, acesta simțindu-se refuzat din cauză că fata îl iubea
pe Natl, a fost constrâns să se căsătorească cu altă fată.
Persida, însă, nu a vrut să-și accepte sentimentele față de
Natl. Natl a fost nevoit să plece câteva luni bune de lângă
familia sa și, când Bocioacă a aflat că ceva se petrecea
între cei doi, a făcut astfel ca Natl să mai stea plecat de
acasă.

După întoarcerea sa, Persida era fericită și, la fel, în casa

lui Natl, toată lumea era bucuroasă că acesta se întorsese
de la muncă. Acesta ar fi trebuit să devină maestru, însă
când Bocioacă a aflat citind jurnalul lui de călătorie că
acesta, în loc să muncească, mai mult a pierdut timpul, a
amânat numirea.

Tatăl său, l-a prins într-o zi pe Natl la măcelărie cu cuțitul

în mână și, în acel moment s-a iscat un scandal urmat de
bătaie între cei doi, dar singura care nu a crezut asta a
fost Persida orbită de iubirea pentru băiat. În cele din
urma, cei doi au început să se întâlnească pe ascuns.

Fata Marei si Natl, au ajuns să se cunune pe ascuns cu

ajutorul lui Trică și al lui Codreanu și cei doi s-au mutat la
Viena, asta până când fata a primit o scrisoare de la
mama sa, în care scria că își cheamă fiica acasă și că o
iartă, așa că cei doi se întorc și după un an fata va da
naștere unui copil.