Pagina 1

Pagina 2

Pagina 3

Pagina 4

CĂRȚILE FILOMELOR

ANTHONYHOROWITZ

Pagina 5

CĂRȚILE FILOMELULUI

O divizie a Penguin Young Readers Group.

Publicat de The Penguin Group.

Penguin Group (SUA) Inc., 375 Hudson Street, New York, NY 10014, SUA

Penguin Group (Canada), 90 Eglinton Avenue East, Suite 700, Toronto, Ontario M4P 2Y3, Canada

(o divizie a Pearson Penguin Canada Inc.).

Penguin Books Ltd, 80 Strand, Londra WC2R 0RL, Anglia.

Penguin Ireland, 25 St. Stephen's Green, Dublin 2, Irlanda (o divizie a Penguin Books Ltd).

Penguin Group (Australia), 250 Camberwell Road, Camberwell, Victoria 3124, Australia

(o divizie a Pearson Australia Group Pty Ltd).

Penguin Books India Pvt Ltd, 11 Community Center, Panchsheel Park, New Delhi – 110 017, India.

Penguin Group (NZ), 67 Apollo Drive, Rosedale, North Shore 0745, Auckland, Noua Zeelandă

(o divizie a Pearson New Zealand Ltd.).

Penguin Books (Africa de Sud) (Pty) Ltd, 24 Sturdee Avenue, Rosebank,

Johannesburg 2196, Africa de Sud.

Penguin Books Ltd, sedii: 80 Strand, Londra WC2R 0RL, Anglia.

Copyright © 2007 de Anthony Horowitz. Toate drepturile rezervate. Această carte sau părți ale acesteia
nu pot
să fie reproduse sub orice formă fără permisiunea scrisă a editorului, Philomel Books,

o divizie a Penguin Young Readers Group, 345 Hudson Street, New York, NY 10014.

Philomel Books, Reg. US Pat & Tm. Dezactivat. Scanarea, încărcarea și distribuirea acestei cărți

prin Internet sau prin orice alt mijloc fără permisiunea editorului este ilegal și

pedepsit prin lege. Vă rugăm să cumpărați numai ediții electronice autorizate și să nu participați

sau să încurajeze pirateria electronică a materialelor protejate prin drepturi de autor. Sprijinul dvs.
pentru drepturile autorului este

apreciat. Editorul nu are niciun control asupra și nu își asumă

orice responsabilitate pentru site-uri autor sau terțe părți sau conținutul acestora.

Proiectat de Katrina Damkoehler.

Library of Congress Cataloging-in-Publication Data

Horowitz, Anthony, 1955-

Snakehead / Anthony Horowitz. - prima ed. Americană p. cm.

Rezumat: În timp ce lucrați cu serviciul secret australian într-o misiune periculoasă,

spionul adolescent Alex Rider descoperă informații despre părinții săi.

[1. Spioni-Ficțiune. 2. Orfani-Ficțiune. 3. Aventură și aventurieri-Ficțiune.] I. Titlu.

PZ7.H7875Sn 2007 [Fic] -dc22 2007020505

ISBN: 1-4295-7113-6

Pagina 6

Pentru B&CD.

Pagina 7

Pagina 8

4
5

10

11

12

13

CUPRINS

CU PICIOARELE PE PĂMÂNT

„MOARTEA NU ESTE SFÂRȘITUL”

PROBLEME DE VIZĂ

24

FĂRĂ PICNIC

37

PE STÂNCI

56

ORASUL INGERILOR?

73

TATĂ ȘI FIU

86

PRIMUL CONTACT

100

ODATA MUSCAT . . .

121

WAT HO
135

ARMAT ȘI PERICULOS

151

STRĂȚILE TĂCUTE

167

JUCĂRILE NEGATIVE

196

Pagina 9

14

THE

220

15

V-AȚI ASCUNSELEA

238

16

263

17

285

18

300

19

313

20

327

21

338

22

349
23

375

FĂCUT ÎN BRITANIA

PIESE DE SCHIMB

MOARTE DE NOAPTE

APA ALBA

BATERIILE NU SUNT INCLUSE

FORȚA DE ATAC

DRAGON NINE

CINE PENTRU TREI

STEA LIBERIANĂ

Pagina 10

ȘI DE ANTHONY HOROWITZ

AVENTURILE ALEX RIDER:

Scorpia

Ark Angel

MISTERII FRATILOR DIAMANT:

Trei din diamante

Sud de sud-est

Horowitz Horror

Mai mult Horowitz Horror

Stormbreaker

Punctul gol

Cheia scheletului

Greva vulturului

Falcon's Malteser

Inamicul public numărul doi

Diavolul și băiatul Său

Pagina 11

Pagina 12

Pagina 13

Pagina 14

CU PICIOARELE PE PĂMÂNT

S PLA SHDOWN .

Alex Rider nu ar uita niciodată momentul impactului,

primul șoc când s-a deschis parașuta și al doilea ...

mai zguduit încă - ca modul care îl purtase

înapoi din spațiul cosmic s-a prăbușit în mare. A fost a lui

imaginație sau se ridica abur peste tot în jurul lui?

Poate că a fost spray de mare. Nu a contat. S-a întors.

Asta era tot ce îi păsa. El reușise. El a fost

încă în viață.

Încă stătea întins pe spate, înghesuit în minuscul

spațiu cu genunchii băgați în piept. Pe jumătate închizându-l

ochii, Alex a experimentat un moment de

ness. Era complet nemișcat. Pumnii îi erau strânși. El

nu respira. Chiar era adevărat? Deja l-a găsit

imposibil de crezut că evenimentele care au dus la ale lui

călătoria în spațiul cosmic a avut loc cu adevărat. El a încercat

să-și imagineze el însuși în jurul pământului la șaptesprezece ani

și jumătate de mie de mile pe oră. Nu ar putea avea

pened. Cu siguranță, toate făcuseră parte dintr-un lucru incredibil

vis.

Încet, s-a forțat să se relaxeze. Ridică un braț.

A crescut normal. Simțea mușchii conectându-se.

Cu doar câteva minute înainte fusese gravitațional zero. Dar ca el

Pagina 15

SNAKEHEAD

odihnit, încercând să-și adune gândurile, și-a dat seama de asta odată

din nou trupul lui i-a aparținut.

Alex nu era sigur cât timp a rămas singur,

plutind pe apă undeva. . . ar fi putut fi

oriunde in lume. Dar când s-au întâmplat lucruri, ei

a făcut-o foarte repede. Mai întâi a fost ciocănirea hel-

lame de icopter. Apoi urletul unui fel de sirena. El

putea vedea foarte puțin pe fereastră - doar creșterea și

căderea oceanului - dar brusc a fost acolo un bărbat, o scufundare

scafandru, o palmă trântind împotriva sticlei. Câteva secunde

mai târziu, capsula a fost deschisă din exterior. Aer proaspat

a intrat năvalnic, iar pentru Alex miroase delicios. La

în același timp, un bărbat se apropia de el, cu trupul înfășurat în el

neopren, cu ochii în spatele unei măști.

"Esti bine?"

Alex nu reușea să distingă cuvintele, așa era

mult zgomot afară. A avut scafandrul o acțiune americană

cent? „Sunt bine”, a reușit să strige înapoi. Dar nu a fost

Adevărat. Începea să-i fie rău. A fost o împușcare

durerea din spatele ochilor.

„Nu-ți face griji! În curând te vom scoate de acolo. . . ”

Le-a luat ceva timp. Alex fusese doar în spațiul a

timp scurt, dar nu a avut niciodată pregătire fizică pentru asta,

iar acum mușchii lui se întorceau împotriva lui, reticenți

să înceapă să-și tragă propria greutate. Trebuia să fie manhan-

a ieșit din capsulă, în soarele orbitor al unui Pacific

dupa amiaza. Totul era haotic. Era un elicopter

Pagina 16

Cu picioarele pe pământ

deasupra capului, lamele bătând la ocean, formându-se

modele care se ondulau și vibrau. Alex întoarse capul

și a văzut - imposibil - un portavion, la fel de mare ca un

munte, ieșind din apă la mai puțin de un sfert din

la o mila distanta. Zbura Stelele și dungile. Așa a avut

am avut dreptate cu privire la scafandru. Trebuie să fi aterizat

unde în largul coastei Americii.

Mai erau doi scafandri în apă, care se ridicau

și jos lângă capsulă, iar Alex putea vedea o a treia

om aplecându-se din elicopter chiar deasupra lui. El

știa ce avea să se întâmple și nu a rezistat.

Mai întâi i s-a trecut o buclă de cablu în jurul pieptului și a

legat. A simțit-o strângându-se sub brațe. Și apoi el

se ridica în aer, încă în costumul său spațial, atârnând ca.

o marionetă de argint când era ridicat.

Și deja știau. O văzuse în ochi

a scafandrului care îi vorbise. Neîncrederea. Aceste

bărbați - elicopterul, portavionul - fuseseră

s-a repezit la întâlnire cu un modul care tocmai a avut

a reintrat în atmosfera pământului. Și înăuntru aveau

a găsit un băiat. Un tânăr de paisprezece ani tocmai căzuse o

la sute de mile de spațiul cosmic. Acești bărbați ar fi

jurat de secret, desigur. MI6 ar avea grijă de asta. ei

nu ar vorbi niciodată despre ce s-a întâmplat. Nici nu ar fi

o uită.

La bord era un ofițer medical care îl aștepta

USS Kitty Hawk - care era numele navei

Pagina 17

SNAKEHEAD

care fusese deviat să-l ridice. Se numea Josh

Bucătar și avea patruzeci de ani, negru cu ramă de sârmă

ochelari și o manieră plăcută, blândă. El a ajutat

Alex a ieșit din costumul spațial și a rămas în cameră când

În cele din urmă, Alex a aruncat. S-a dovedit că s-a descurcat

cu astronauți înainte.

„Toți sunt bolnavi când coboară”, a explicat el.

„Merge cu teritoriul. Sau poate ar trebui să spun terra

firma. Aceasta este limba latină pentru „pământ”. Vei fi bine până

dimineata."

"Unde sunt?" Întrebă Alex.

„Ești la aproximativ 90 de mile de coasta Australiei.

Eram într-un exercițiu de antrenament când am primit o alertă roșie

că erai pe drum în jos. ”

„Deci, ce se întâmplă acum?”

„Acum ai duș și dormi puțin. Tu ești

în noroc. Avem o saltea din spumă de memorie.

A fost de fapt dezvoltat de NASA. Îți va da mușchii

o șansă de a te obișnui să te întorci cu toată gravitatea. ”

Alex a primit o cabină privată în cabinetul medical

compartimentul Kitty Hawk - de fapt, un echipament complet

„Spital la mare” cu șaizeci și cinci de paturi, o sală de operații,

o farmacie și orice altceva pe care 5.500 de marinari ar putea

nevoie. Nu era uriaș, dar bănuia că nimeni altcineva

pe Kitty Hawk ar avea atât de mult spațiu. bucătar

s-a dus la colț și a tras înapoi o perdea de plastic

pentru a dezvălui o cabină de duș.

Pagina 18

Cu picioarele pe pământ

„S-ar putea să vă fie greu să mergeți”, a explicat el.

„Vei fi nesigur pe picioare, cel puțin

douăzeci și patru de ore. Dacă doriți, pot aștepta în cameră până

te-ai dus. ”

- Voi fi în regulă, a spus Alex.

"In regula." Cook zâmbi și deschise ușa principală.

Dar, înainte de a pleca, s-a uitat înapoi la Alex. "Tu stii-

fiecare bărbat și femeie de pe această navă vorbește despre tine "

el a spus. „Aș dori să vă pun o grămadă de întrebări

tu, dar sunt sub ordine stricte din partea căpitanului de păstrat

mi-am închis gura. Chiar și așa, vreau să știi că am

am fost mult timp pe mare și nu am întâlnit niciodată

a tratat ceva de genul asta. Un copil în spațiul cosmic! ” El a dat din cap

pentru ultima dată. „Sper că te odihnești bine. Există un apel

butonul de lângă pat dacă aveți nevoie de ceva. ”

Cook a plecat.

Alex a trebuit zece minute să intre în duș. El a avut

și-a pierdut complet simțul echilibrului și rolul

nava nu a ajutat. A ridicat temperatura până la

putea suporta și stătea sub apa aburitoare,

bucurându-se de goana ei peste umeri și prin a lui

păr. Apoi s-a uscat și a intrat în pat. Mem-

spuma ory avea o grosime de doar câțiva centimetri, dar părea

să se modeleze exact la forma corpului său. A căzut

cel mai instantaneu într-un somn profund, dar tulburat.

Nu a visat la stația spațială Ark Angel sau

lupta cu cuțitul cu Kaspar, ecoteroristul chel care a avut-o

Pagina 19

SNAKEHEAD

fost hotărât să-l omoare, chiar dacă era clar că

totul era pierdut. Nici nu a visat la Nikolei Drevin

miliardar care fusese în spatele tuturor.

Dar i s-a părut că, cândva la mijlocul anului

noaptea, a auzit șoaptă de voci pe care nu le-a auzit

recunoaște, dar că, cumva, el încă știa. Prieteni vechi.

Sau dușmani vechi. Nu a contat care pentru că el

n-au putut distinge ce spuneau și, oricum, a

o clipă mai târziu au fost măturați pe râul întunecat

a somnului său.

Poate că a fost o presimțire.

Pentru că cu trei săptămâni înainte, șapte bărbați se întâlniseră într-o

camera din Londra pentru a discuta despre o operație care ar face

le-ar aduce multe milioane de dolari și le-ar schimba

forma lumii. Și, deși Alex nu întâlnise niciodată pe vreunul

dintre ei, cu siguranță îi știa.

Scorpia s-a întors din nou.

Pagina 20

„MOARTEA NU ESTE SFÂRȘITUL”

I T WA STHE AS RT de clădire ați putea trece cu

observând: trei etaje înălțime, vopsite în alb cu iederă,

perfect tuns, urcându-se pe acoperiș. A rămas în jur

la jumătatea străzii Sloane din Belgravia, chiar în jurul

colț de Harrods, înconjurat de unele dintre cele mai

imobiliare scumpe în Londra. Pe de o parte era un

magazin de bijuterii și pe de altă parte o modă italiană

boutique - dar clienții care au venit aici nu ar fi

nici nu mai trebuie. Un singur pas a dus la o ușă

vopsit în negru și era o fereastră care conținea un

urna, o vază cu flori proaspete și nimic altceva. Numele

a locului era scris cu litere discrete de aur. Se scria:

Reed și Kelly, regizori funerari. Și sub asta, a

scurt motto: Moartea nu este Sfârșitul.

La zece și jumătate într-o dimineață strălucitoare de octombrie, exact

cu trei săptămâni înainte ca Alex să aterizeze în Oceanul Pacific, a

sedanul cu patru uși Lexus LS 430 negru s-a ridicat în afara

usa din fata. Mașina fusese aleasă cu atenție. A fost o

model de lux, dar nu era nimic prea special în acest sens,

nimic care să atragă privirea. Sosirea fusese și ea

exact cronometrat. În ultimele cincisprezece minute, alte trei

vehiculele și un taxi se opriseră pentru scurt timp și

gers, fie individual, fie în perechi, ieșiseră, traversaseră

Pagina 21

SNAKEHEAD

trotuar și a intrat în salon. Dacă cineva ar fi fost

urmărind, ar fi presupus că o familie numeroasă

se adunase pentru a face ultimele aranjamente pentru cineva

care plecase de curând.

Ultima persoană care a sosit a fost un om puternic construit

cu umeri masivi și cap ras. A fost

ceva destul de brutal la fața lui: micul,

nasul strivit, buzele groase și ochii căprui și noroioși. Dar

hainele lui erau imaculate. Purta o cămașă de mătase croită,

un costum închis la culoare și o haină de cașmir, atârnată în vrac. Acolo

era un inel mare de platină pe al patrulea deget. El a avut

a fumat un trabuc, dar în timp ce ieșea din mașină, el

l-a scăpat și l-a măcinat cu un lustruit strălucitor

pantof. Fără să se uite la stânga sau la dreapta, a traversat pavajul-

ment și a intrat în clădire. Un clopot de modă veche

un izvor zgâlțâi când ușa se deschidea și se închidea.

S-a trezit într-o sală de recepție cu lambriuri de lemn

unde stătea un bărbat în vârstă, cu părul cărunt, care purta și el un costum

cu mâinile încrucișate după un birou îngust. Se uită la

noua sosire cu un amestec de simpatie și politețe.

- Bună dimineața, spuse el. „Cum putem fi de

serviciu?"

„Am ajuns la moarte”, a răspuns vizitatorul.

„Cineva apropiat de tine?”

"Fratele meu. Dar nu îl mai văzusem de câțiva ani. ”

„Aveți condoleanțe.”

Aceleași cuvinte fuseseră rostite de șapte ori

Pagina 22

„D e I N O și E nd”

dimineaţă. Dacă ar fi fost schimbată chiar și o silabă, chelul

omul s-ar fi întors și ar fi plecat. Dar el știa

acum când clădirea era sigură. El nu fusese

coborât. Întâlnirea care fusese aranjată la doar douăzeci-

cu patru ore mai devreme ar putea merge mai departe.

Bătrânul se aplecă înainte și apăsă un buton

ascuns sub birou. Odată, o secțiune din

lambriuri de lemn deschise pentru a dezvălui o scară, plumb

până la etajul al doilea.

Reed și Kelly erau o adevărată afacere. A existat odată

a fost Jonathan Reed și Sebastian Kelly și pentru mai mult

de cincizeci de ani aranjaseră înmormântări și incinerări

până când, în sfârșit, venise momentul să-și aranjeze propria lor.

După aceea, funerarul a fost cumpărat de către un

companie corect legitimă și înregistrată la Zurich și aceasta

continuase să ofere un serviciu de primă clasă pentru oricine

care a trăit-sau , mai degrabă, a trăit în zonă. Dar asta

nu mai era singurul scop al clădirii din Sloane

Stradă. Devenise, de asemenea, sediul central al Londrei

organizația criminală internațională care a trecut pe lângă

numele Scorpia.
Numele înseamnă „sabotaj, corupție, informații,

și asasinat ”, care au fost cele patru activități principale ale sale.

Organizația fusese formată în jur de treizeci de ani

înainte la Paris, membrii săi fiind spioni din diferite

rețelele de spionaj din întreaga lume care au decis să

merg în afaceri pentru ei înșiși. Fuseseră doisprezece din

Pagina 23

10

SNAKEHEAD

ei la început. Apoi unul murise de boală și doi muriseră

a fost ucis pe câmp. Ceilalți nouă au felicitat

au supraviețuit atât de mult, cu atât de puține victime.

Dar, recent, lucrurile au luat o schimbare pentru

mai rau. Cel mai vechi membru al organizației făcuse

decizia nebună și inexplicabilă de a se retrage, care a avut,

desigur, a dus la uciderea lui imediat. Curând după

terward, succesorul său, o femeie numită Julia Rothman,

fusese, de asemenea, ucis. Asta fusese la sfârșitul unui an

operație - Sabie invizibilă - care fusese catastrofală-

grav greșit. Din multe puncte de vedere, acesta a fost cel mai de jos punct din

Istoria lui Scorpia și au fost mulți care au crezut asta

organizația nu și-ar mai reveni niciodată. La urma urmei, agentul

care îi bătuse, distruse operațiunea și provocase

moartea doamnei Rothman avusese paisprezece ani.

Cu toate acestea, Scorpia nu cedase. Ei luaseră

s-a răzbunat rapid pe băiat și s-a întors direct la muncă.

Invisible Sword a fost doar unul dintre multele proiecte de care are nevoie

atenția lor, pentru că erau în continuă cerere de la

guvernele, grupările teroriste, marile afaceri. . . de fapt,

oricine ar putea plăti. Și acum erau activi odată

din nou. Veniseră la această adresă din Londra pentru a

cuss o sarcină relativ mică, dar care ar fi net

ei zece milioane de dolari, pentru a fi plătiți în diamante netăiate. . .

mai ușor de transportat și mai greu de urmărit decât bancnotele.

Scările duceau la un scurt coridor la primul etaj cu

o singură ușă la capăt. O cameră de televiziune avea

l-a privit pe bărbatul chel în timp ce urca. A urmat o secundă

Pagina 24

„D e I N O și E nd”

11

în timp ce pășea pe o ciudată platformă metalică din față

a ușii și s-a uitat într-un panou de sticlă așezat în perete.

În spatele geamului, era un scaner biometric care lua

o imagine instantanee a modelului unic al vaselor de sânge de pe

retina din spatele ochiului și le potrivea cu o

computer de la recepția de mai jos. Dacă un agent inamic

încercase să aibă acces în cameră, el ar fi

a generat o încărcare electrică de zece mii de volți prin intermediul

placă de podea metalică, incinerându-l instantaneu. Dar asta a fost

nici un dușman. Bărbatul se numea Zeljan Kurst și el avea

am fost cu Scorpia aproape de la început. Usa

se deschise și intră.

S-a trezit într-o cameră lungă și îngustă cu trei

ferestre acoperite de jaluzele și pereți uni, albi, cu nr

decor de orice fel. Era o masă de sticlă

rotunjit de scaune din piele și fără urme de pixuri, hârtie,

sau documente tipărite. Nimic nu a fost scris vreodată la

aceste întâlniri. Nici nu s-a înregistrat nimic. Șase bărbați erau

așteptându-l în timp ce ocupa locul său în fruntea

masa. După dezastrul Sabiei invizibile, acum tocmai

au rămas cei șapte.

- Bună dimineața, domnilor, a început Kurst. El a vorbit

cu un accent ciudat, mijlociu european. Ultimul cuvânt a avut

a sunat ca „chintlemen”. Toți oamenii de la masă erau

parteneri egali, dar în prezent el era șeful interimar. A

noul director executiv a fost ales pe măsură ce au sosit noi proiecte.

Nimeni nu a răspuns. Acești oameni nu erau prieteni. ei

n-aveau nimic de spus între ei în afara lucrării la îndemână.

Pagina 25

12

SNAKEHEAD

„Ni s-a oferit un interesant și

în misiune, continuă Kurst. „Cu greu amintesc

că reputația noastră a fost destul de grav deteriorată

mai minunat anul acesta. Pe lângă faptul că ne oferă un

nevoie de injecție financiară ca urmare a pierderilor grele pe care le-am

susținut pe „Sabia invizibilă”, acest nou proiect ne va pune

înapoi pe hartă. Sarcina noastră este aceasta. Trebuie să asasinăm

opt oameni extrem de bogați și influenți exact unul

luna de acum. Toți vor fi la un loc la un moment dat,

care ne oferă ocazia ideală. Acesta a fost

ne-a lăsat pe noi să decidem despre metodă. ”

Zeljan Kurst fusese șeful forțelor de poliție din

Iugoslavia în anii 1980 și fusese renumită pentru a sa

dragoste pentru muzica clasică - în special Mozart - și ex-

violență extremă. S-a spus că va interoga

prizonieri cu o operă sau o simfonie care joacă

fundalul și că cei care au supraviețuit calvarului

nu ar mai putea asculta niciodată acea piesă muzicală.

Dar văzuse destrămarea țării sale pe orizont

zon și hotărâse să renunțe înainte să rămână fără un loc de muncă.

Și astfel își schimbase părțile. Nu avea familie, nu

prieteni și nicăieri nu putea apela acasă. El avea nevoie

și știa că Scorpia îl va plăti ex-

foarte bine.

Ochii lui pâlpâiră în jurul mesei, așteptând o re-

sponse. „Veți fi citit în ziare”, a spus el

a continuat, „că summitul G8 are loc la Roma în acest moment

Noiembrie. Aceasta este o întâlnire a celor mai puternici opt

Pagina 26

„D e I N O și E nd”

13

șefii de guvern și, ca de obicei, vor vorbi grozav

se ocupă, au fotografiile lor, consumă o mulțime de ex-

mâncare și vin îngândurat. . . și nu face absolut nimic.

Nu ne interesează. Ele sunt, de fapt,

irelevant.

„Totuși, în același timp, va fi o altă întâlnire

care are loc de cealaltă parte a lumii. Acesta a fost

organizat în competiție directă cu summitul G8 și

s-ar putea spune că calendarul este ceva publicitar

cascadorie. Cu toate acestea, a atras deja mult mai mult

atenție decât G8. Într-adevăr, politicienii au aproape

a fost uitat. În schimb, ochii lumii sunt îndreptate spre Reef

Insula, chiar în largul coastei nord - vestice a Australiei, în

Marea Timorului.

„Presa a dat acestui summit alternativ un nume:

Reef Encounter. Va veni un grup de opt persoane

împreună, iar numele lor vă vor fi cunoscute. Una dintre

ei este un cântăreț pop pe nume Rob Goldman. El a

parent a strâns milioane pentru caritate cu concerte peste tot

lumea. Unul este miliardar, printre primii zece cei mai bogați

bărbați de pe planetă. El a creat un imens imperiu imobiliar,

dar el își dă acum norocul țărilor în curs de dezvoltare

încearcă. Există un fost președinte al Statelor Unite. A

celebra actriță de la Hollywood - Eve Taylor. Ea de fapt

deține insula. Și așa mai departe." Kurst nici măcar nu a încercat să păstreze

disprețul din vocea lui. „Sunt amatori, da-

buni. . . dar sunt și puternici și populari, ceea ce

le face periculoase.

Pagina 27

14

SNAKEHEAD

„Scopul lor, așa cum au spus-o, este„ să facă istoria sărăciei ”.

Pentru a realiza acest lucru, au făcut anumite cereri,

inclusiv anularea datoriilor mondiale. Vor mil-

lei de dolari care urmează să fie trimiși în Africa pentru combaterea SIDA și

malarie. Au cerut încetarea războiului în mijloc

Est. Nu va fi o surpriză pentru cei dintre noi în acest sens

în care există multe guverne și întreprinderi

terestre care nu sunt de acord cu aceste obiective. La urma urmei, nu este

posibil să dai săracilor fără a lua de la bogați,

și oricum, sărăcia își are folosul. Îi ține pe oameni în

loc. De asemenea, ajută la menținerea prețurilor.

„Un reprezentant al unuia dintre guverne a fost

în contact cu noi. El a decis ca Reef En-

contorul ar trebui să se încheie în momentul în care începe - cu siguranță

înainte ca oricare dintre acești amestecători să înceapă să se adreseze televizorului

camere de filmare ale lumii - și aceasta este sarcina noastră.

Întreruperea conferinței nu este suficientă. Toți opt

urmează să fie uciși. Faptul că vor fi toți într-un singur loc

la un moment dat ne este mai ușor. Nici unul dintre ei nu trebuie

lăsați insula Reef în viață ”.

Unul dintre ceilalți bărbați se aplecă înainte. Numele lui a fost

Levi Kroll. Era israelian și avea vreo cincizeci de ani.

Foarte puțin din fața lui se vedea. Cea mai mare parte a fost acoperită

de o barba, și era un plasture care acoperea ochiul pe care el

o dată, accidental, a tras afară. „Este o chestiune simplă”, a spus el

răzuit. „Aș putea ieși în după-amiaza asta și să angajez un Apache

elicopter tun. Să spunem două mii de runde de

Foc de tun de 30 de milimetri și câteva focuri de foc Hellfire

Pagina 28

„D e I N O și E nd”

15

rachete ghidate cu laser la sol și această conferință ar fi

nu mai există."

„Din păcate, nu este la fel de simplu ca

asta ”, a răspuns Kurst. „După cum am spus în observațiile mele de deschidere,

aceasta este o sarcină deosebit de provocatoare. De ce? Fi-

deoarece clientul nostru nu dorește Reef Island opt

deveniti martiri. Dacă s-a văzut că sunt asasinați, asta

ar aduce doar greutate cauzei lor. Și așa are

a afirmat că decesele trebuie să pară accidentale. De fapt, acesta este

critic. Nu poate exista nici măcar cea mai mică îndoială

sau suspiciune ”.

Se auzi un murmur moale în jurul mesei ca și celălalt

membrii Scorpia au luat aceste informații noi la bord.

Să ucizi o persoană într-un mod care să nu trezească nicio suspiciune

cion a fost simplu. Dar să facem același lucru pentru opt persoane

o insulă îndepărtată care, fără îndoială, ar avea o securitate strânsă

sistem. . . asta era cu totul altă chestiune.

„Există anumiți agenți nervoși chimici. . . ," niste-

mormăi unul. Era francez, îmbrăcat în mod rafinat cu un

batista neagră din mătase scoțând din buzunarul de sus. A lui

vocea era de fapt reală.

„Ce zici de R-5?” A sugerat domnul Mikato. El a fost un

Japonez cu un diamant pus în dinte și - el

s-a zvonit - tatuaje Yakuza pe tot corpul. „Este

virus pe care l-am furnizat lui Irod Sayle. Poate am putea

alimentează-l în alimentarea cu apă a insulei. . . ”

„Domnilor, ambele metode ar fi eficiente

dar s-ar putea să apară în ancheta ulterioară. ”

Pagina 29

16

SNAKEHEAD

Kurst clătină din cap. „Ceea ce avem nevoie este o dis-

aster, dar pe care îl controlăm. Trebuie să eliminăm

întreaga insulă cu toată lumea pe ea, dar în așa fel încât

nu se vor pune niciodată întrebări. ”

Se opri, apoi se întoarse spre omul care stătea la capăt

a mesei vizavi de el. „Maiorul Yu?” el a intrebat. "Avea

ți-ai luat în considerare problema? ”

„Absolut. . . ”

Maiorul Winston Yu avea cel puțin șaizeci de ani și

deși încă avea capul plin de păr, acesta se întorsese

complet alb. Părul arăta artificial, tăiat în

stilul unui școlar cu o linie dreaptă deasupra ochilor

și toată chestia cocoțată deasupra unui cap care era

galben și ceros și care se micșorase ca o coptă

fructe. Era cea mai puțin impresionantă persoană din cameră,

cu ochelari circulari, buze subțiri și mâini care ar avea

a fost mic pe un copil. Totul la el era ceva

ce delicat. Stătuse foarte nemișcat la masă ca.

dacă i-ar fi fost frică să nu se rupă. O plimbare ornamentală

lipiți-vă cu un scorpion de argint împletit în jurul mânerului

odihnit pe scaunul lui. Purta un costum alb și palid

mănuși gri.

„Am analizat cu atenție această operațiune”, a spus el

a continuat. Avea un accent englezesc perfect. "Si eu sunt

bucuros să raportez că, deși la față, pare a fi

pentru a fi o afacere destul de dificilă, am fost binecuvântați

cu trei împrejurări foarte norocoase. Mai întâi, această insulă,

Insula Reef, este exact în locul potrivit. În al doilea rând, decembrie

Pagina 30
„D e I N O și E nd”

17

ber 2, la doar câteva săptămâni de acum înainte, va fi exact potrivit

timp. Și în al treilea rând, arma de care avem nevoie se întâmplă

să fiu aici în Anglia, de fapt, la mai puțin de treizeci de mile de

unde stăm acum. ”

„Și ce armă este asta?” francezul

a cerut.

„Este o bombă. Dar o bombă cu totul specială. . . un prototip.

Din câte știu, există doar unul în existență.

Britanicii i-au dat un nume de cod. Ei îl numesc Royal Blue. ”

„Maiorul Yu are perfectă dreptate”, interveni Kurst. „Regală

Blue este în prezent într-o instalație de arme extrem de secretă

în afara Londrei. De aceea am ales să organizez întâlnirea

aici astăzi. Clădirea a fost supravegheată de

luna trecută, iar o echipă așteaptă deja în standby.

Până în această seară, bomba va fi în posesia noastră. După

că, maior Yu, pun această operațiune în dumneavoastră

mâini. ”

Maiorul Yu dădu încet din cap.

„Cu respect, domnule Kurst”, vorbea Levi Kroll.

Vocea lui era urâtă și în ea era foarte puțin respect.

„Am avut impresia că voi fi la comandă

a următoarei operații. "

- Mă tem că va trebui să așteptați, domnule Kroll. Cât de curând

întrucât Albastrul Regal este în mâinile noastre, acesta va fi zburat la Jakarta

și apoi transportat pe mare până la destinația sa finală. Acesta este un

regiune a lumii unde nu aveți experiență de lucru

ence. Cu toate acestea, pentru maiorul Yu este o altă problemă. Peste

în ultimii șapte ani a activat la Bangkok,

Pagina 31

18

SNAKEHEAD

Jakarta, Bali și Lombok. De asemenea, are o bază în

ern Australia. El a construit și controlează acum un

imensă rețea criminală care poartă numele de shetou -

sau, în engleză, snakehead. Vor face contrabanda cu arma

pentru noi. Capul de șarpe este o organizație formidabilă și

în acest caz, este cel mai potrivit pentru nevoile noastre. ”

Israelianul dădu scurt din cap. "Ai dreptate. imi cer scuze

pentru întreruperea mea. ”

- Îți accept scuzele, răspunse Kurst, deși el

nu avusese. I-a venit în minte că într-o zi Levi Kroll ar putea

trebuie sa plec. Omul vorbea prea des fără să se gândească

primul.

Mai era puțin de spus. Winston Yu a scos-o pe a lui

ochelari și le-a lustruit, folosindu-și degetele înmănușate. A lui

ochii erau un gri straniu, aproape metalic, cu capace care

împăturite pe ele însele. „Îmi voi contacta oamenii

Bangkok și avertizează-i că mașina este pe drum. Eu

gata să aibă câteva gânduri cu privire la locația sa în ceea ce privește

la Insula Reef. Și în ceea ce privește această conferință cu cea mai înaltă

idealuri, nu trebuie să vă faceți griji. Sunt foarte fericit să

sigur tu . . . nu va avea loc niciodată. ”

La șase seara, două zile mai târziu, un Re-albastru

nault Megane a oprit autostrada M11, luând o ieșire

marcat Numai vehicule de service. Există multe astfel de

sisteme de autostrăzi britanice. Mii de vehicule

urla pe lângă ele în fiecare oră, iar șoferii nu se uită niciodată la ele

le de două ori. Și într-adevăr, marea majoritate a acestora sunt

Pagina 32

„D e I N O și E nd”

19

complet nevinovat, ducând la zone de serviciu sau la poliție

centre de control al traficului. Dar sistemul de autostrăzi are

si cretele. Pe măsură ce Renault și-a făcut drumul încet înainte

și se opri tremurând în fața a ceea ce arăta

un complex de birouri cu un singur etaj, a fost urmărit de trei

camerele de televiziune și oamenii de securitate din interior au intrat

alertă imediată.

Clădirea a fost de fapt un laborator și

centru de căutare, aparținând Ministerului Apărării. Foarte

puțini oameni știau de existența sa și chiar mai puțini erau

permis intrarea sau ieșirea. Mașina care tocmai sosise nu era

torizați și cei doi oameni de securitate - amândoi

recrutați din forțele speciale - ar fi trebuit să fie imediat

ately a dat alarma. Acesta a fost protocolul.

Dar Renault Megane este unul dintre cele mai inocente

și obișnuit al mașinilor de familie, iar acesta fusese în mod clar

implicat într-un accident grav. Parbrizul se sfărâmase.

Hota era mototolită și aburul se ridica din

grila. Un bărbat care purta un anorak verde și o șapcă se afla în

scaun de conducere. Lângă el era o femeie cu sânge

revărsându-se pe fața ei. Mai rău de atât, acolo

erau doi copii mici pe bancheta din spate și, deși

imaginea de pe ecranul televizorului era cam neclară, ei

părea să fie într-un mod rău. Niciunul dintre ei nu se mișca.

Femeia a reușit să iasă din mașină - dar apoi ea

prăbușit. Soțul ei stătea acolo unde era ca și cum ar fi amețit.

Cei doi oameni de securitate au fugit la ei. A fost uman

natură. Aici era o familie tânără care avea nevoie de ajutor și

Pagina 33

20

SNAKEHEAD

oricum, nu era atât de mult un risc de securitate. Frontul

ușa clădirii s-a închis în spatele lor și ar fi vrut

au nevoie de un cod din șapte cifre pentru a se deschide din nou. Ambii bărbați au purtat

emițătoare radio și auto-Browning de nouă milimetri

pistoale matice sub jachete. Browning-ul este un

armă veche, dar este una foarte fiabilă, făcându-l

vorite cu forțele speciale.

Femeia era încă întinsă pe pământ. Omul

care condusese a reușit să deschidă ușa în timp ce

au sosit doi bărbați.

"Ce s-a întâmplat?" întrebă unul dintre ei.

Abia acum, când era prea târziu, au început

pentru a realiza că nimic din toate acestea nu s-a adăugat. O mașină care avea

prăbușit pe autostradă ar fi pur și simplu tras pe

umărul dur - dacă ar fi putut să conducă deloc. Și

de ce a fost doar această mașină, cu aceste patru persoane,

care fusese implicat? Unde erau ceilalți șoferi?

Unde erau polițiștii? Dar orice ultimă îndoială a fost eliminată

când cei doi oameni de securitate au ajuns la mașină. Cei doi copii
pe bancheta din spate erau niște manechine. Cu ei ieftini

perucile și zâmbetele de plastic erau ca ceva din care ieșeau

un coșmar.

Femeia de pe pământ se răsuci, o mașină

pistol apărând în mâna ei. Ea a împușcat-o pe prima dintre

paznicii curity în piept. Al doilea se mișca

repede, întinzându-și propria armă, luând o comisie

poziție de liliac. Nu a avut niciodată o șansă. Șoferul fusese

echilibrând o mitralieră tăcută cu micro-Uzi pe a lui

Pagina 34

„D e I N O și E nd”

21

poala. A înclinat-o și a apăsat pe trăgaci. Pistolul abia

șopti în timp ce trăgea douăzeci de ture în mai puțin de o secundă.

Paznicul a fost aruncat.

Cuplul era deja sus și alerga spre

clădire. Nu puteau intra încă, dar nu aveau nevoie.

Se îndreptară spre spate, unde se afla o cutie de argint,

aproximativ doi metri pătrați, fusese atașat la cărămidă-

muncă. Bărbatul purta o trusă de scule pe care o adusese

din mașină. Femeia s-a oprit scurt și a concediat trei

ori, scoțând toate camerele. În același timp, un

a apărut ambulanța, care se îndrepta de pe autostradă. Aceasta

se trase în spatele mașinii parcate.

Următoarea fază a misiunii a durat foarte puțin.

Instalația a fost echipată cu un filtru de aer CBR standard

de sistem - literele însemna „chimic, biologic,

și radioactiv. " A fost conceput pentru a contracara un inamic

tac, dar de fapt exact opusul era pe cale să se întâmple

pe măsură ce inamicul întoarse sistemul împotriva sa. Omul

scoase din cutia sa de instrumente o lanternă miniaturizată cu oxiacetilenă

și l-a folosit pentru a arde șuruburile. Acest lucru i-a permis

desfaceți un panou metalic, dezvăluind o încurcătură complicată de

conducte și fire. De undeva din interiorul lui anorak, el

a produs o mască cu gaz pe care și-a legat-o de față. El

a întins mâna în cutia de instrumente și a scos un flacon de metal, a

câțiva centimetri lungime, cu o duză și un vârf. Omul știa

exact ce făcea. Folosind călcâiul mâinii, el

a blocat vârful într-una din țevi. În cele din urmă, s-a întors

duza.

Pagina 35

22

SNAKEHEAD

Șuieratul era aproape inaudibil ca un curent de potas-

cianură de sium amestecată cu aerul care circulă în interiorul

clădire. Între timp, patru bărbați s-au îmbrăcat ca paramedici, dar

toți purtând măști de gaz se apropiaseră de ușa din față.

Unul dintre ei a apăsat o cutie magnetizată, nu mai mare decât a

pachet de țigări, încuiat. S-a dat înapoi. Acolo

a fost o explozie. Ușa se deschise.

Era seara devreme și doar o jumătate de duzină de oameni aveau

încă lucra în interiorul facilității. Majoritatea erau

tehnicieni. Unul era un paznic înarmat. El a avut

încercam să fac un apel telefonic când gazul a lovit

l. Stătea întins pe podea, cu o expresie de surpriză

față. Receptorul era încă în mână.

Prin holul de la intrare, pe un coridor și

printr-o ușă marcată ZONĂ RESTRICTATĂ. . .

patru paramedici știau exact unde merg.

bomba era în fața lor. Părea remarcabil de vechi

de modă, ca ceva din afara celui de-al doilea război mondial - un imens

cilindru metalic, de culoare argintie, plat la un capăt, îndreptat către

celălalt. Doar un ecran de date, încorporat în lateral și un set

rii de controale digitale l-au readus în douăzeci și unu

secol. A fost legat de o căruță asistată electric,

și toată chestiunea s-ar potrivi în ambulanță

doar câțiva centimetri de rezervă. Dar, desigur, acesta a fost motivul pentru care

bulance fusese ales.

L-au ghidat înapoi pe coridor și afară

prin ușa din față. Ambulanța a fost echipată

cu o rampă și se rostogolea ușor în spate, permițând

Pagina 36

„D e I N O și E nd”

23

cameră pentru șofer și un pasager în față.

Ceilalți trei bărbați și femeia s-au urcat în mașină.

Manechinele copiilor au rămas în urmă. Intregul

operația durase opt minute și jumătate. Treizeci de sec-

mai puțin decât planificat.

O oră mai târziu, până când se declanșase alarma

Londra și alte părți ale țării, toți cei implicați

a dispărut. Au aruncat perucile, contactul

lentile și căptușeala feței care se schimbase complet

aspectul lor. Cele două vehicule fuseseră incinerate.

Și arma cunoscută sub numele de Royal Blue o avea deja

și-a început călătoria spre est.

Pagina 37

PROBLEME DE VIZĂ

„A LEX R IDER ”.

Orbul a rostit cele două cuvinte de parcă ar fi avut numai

tocmai i-a trecut prin minte. El i-a lăsat să se rostogolească peste limbă,

gustându-le ca un vin fin. Stătea într-o moale

fotoliu din piele, genul de mobilier care ar avea

a fost normal într-un birou executiv, dar asta a fost surprinzător

intrând într-un avion, la douăzeci și cinci de mii de metri deasupra Adelaidei.

Avionul fusese un avion executiv Gulfstream V

special adaptat pentru utilizarea sa curentă, echipat cu un

bucătărie și baie, o legătură prin satelit pentru com-

municatii, un televizor cu plasmă de 40 de inci conectat la trei

servicii de știri de 24 de ore și o bancă de calculatoare

ei. Era chiar un coș pentru Garth, cel al orbului

câine-ghid.

Omul se numea Ethan Brooke și el era

director executiv al Diviziei de acțiune sub acoperire a ASIS -

Serviciul de informații secrete australian. Plecarea lui

mentul a fost inevitabil cunoscut sub numele de CAD, dar numai de către

oameni care au lucrat în ea. Foarte puțini alți oameni știau chiar

a existat.

Brooke era un om mare, la mijlocul anilor cincizeci, cu nisip

părul colorat și obrajii roșii, bătuiți de vreme, care

Pagina 38

25

V isa P robleme

sugerat ani petrecuți în aer liber. Fusese într-adevăr un

soldat, un locotenent-colonel cu comandourile, până la a

mina terestră din Timorul de Est îl trimisese mai întâi în

spital timp de trei luni și apoi într-o nouă carieră în

inteligență. Purta ochelari de soare Armani, nuanțat de argint,

mai degrabă decât tradiționalele ochelari negri ai unui orb,

iar hainele sale erau casual: blugi, o jachetă și un

cămașă de gât. Un ministru superior în apărarea australiană

departamentul se plânsese odată de felul în care el

îmbrăcat. Același ministru transporta acum bagaje

un hotel de trei stele din Sydney.

Nu era singur. Stând vizavi de el a fost o secundă

bărbat, aproape jumătate din vârsta lui, subțire, cu părul scurt, deschis. El

purta un costum. Marc Damon ceruse să se alăture lui Aus-

inteligența traliană a doua zi după ce părăsise universitatea.

Făcuse acest lucru pătrunzând în birourile principale din

ASIS în Canberra și lăsând cererea pe cea a lui Brooke

birou. Cei doi lucraseră acum împreună

Șase ani.

Damon a fost cel care a produs dosarul - marcat

SECRET DE TOP: NUMAI OCHI CAD - care stăteau pe masă

între ele. Deși conținutul său fusese tradus

în Braille, Brooke nu mai avea nevoie să se refere

lor. Citise paginile o dată și o făcuse pe loc

le-a memorat conținutul. Acum știa tot ceea ce el

nevoie de băiatul numit Alex Rider. Singura parte

ceea ce lipsea din conștiința lui era o adevărată imagine

Pagina 39

26

SNAKEHEAD

tura tânărului de paisprezece ani. Era o fotografie

atașat la copertă, dar ca întotdeauna fusese obligat

mizați-vă pe raportul oficial:

Descriere / atribute fizice

Subiectul are cinci picioare, șapte centimetri înălțime, încă scurt pentru al său

vârstă, dar acest lucru se adaugă la valoarea sa operațională. Greutate: 140

lire sterline. Culoarea parului: echitabil. Ochi maro. Conștiința sa fizică

dition este excelent, dar poate a fost compromis de către el

vătămare recentă (a se vedea fișierul Scorpia). Se știe că băiatul este

fluent în două limbi - franceză și spaniolă - și este

priceput și în limba germană. De atunci a practicat karate

vârsta de opt ani și a atins primul grad kyu (negru

centură). Instruirea armelor: niciuna. Progresul la școală a avut

a fost lent, cu feedback negativ de la mulți dintre ai săi

profesori. Rapoarte de primăvară și vară din Brookland

Școala sunt atașate. Cu toate acestea, trebuie amintit

că a lipsit de la cursuri pentru o mare parte din trecut

noua luni.

Profil psihologic

AR a fost recrutat de către Divizia Operațiuni Speciale

din MI6 în luna martie a acestui an, vârsta de paisprezece ani și unu

lună. Tatăl său era John Rider - alias Hunter - care

a fost ucis în acțiune. Mama lui a murit în același timp,

și a fost crescut de unchiul său, Ian Rider,

agent tiv cu MI6.

Se pare sigur că băiatul era fizic și bărbătesc

pregătit pentru munca de informații de la cea mai fragedă vârstă.

Pagina 40

27

V isa P robleme

În afară de limbi și arte marțiale, Ian

Rider l-a echipat cu multe abilități, inclusiv îngrădirea,

alpinism, rafting în apă albă și scufundări.

Și totuși, în ciuda aptitudinii sale evidente pentru inteligență

(vezi mai jos), AR a arătat puțin entuziasm pentru asta.

La fel ca majoritatea adolescenților, el nu este un patriot și nu are inter-

este în politică. MI6 (SO) a considerat necesar să-l constrângă

să lucreze pentru ei în cel puțin două ocazii.

Este popular la școală. . . când este acolo. Hobby-uri:

fotbal (suporter Chelsea), tenis, muzică, filme. Evi-

interes pentru fete - vezi fișier separat despre Sabina Pleasure

+ raport al agentului CIA Tamara Knight. Traieste cu

Menajera americană, Jack Starbright (notă: în ciuda

prenume este femeie). Fără ambiții de a-și urma fa-

acolo sau unchiul în inteligență.

Sarcini anterioare - serviciu activ

Serviciul secret britanic refuză să admită că a făcut-o

a angajat vreodată un minor și așa a fost greu să

aduna laolaltă orice dovadă concretă a înregistrării sale ca

agent în domeniu. Cu toate acestea, credem că are

a lucrat pentru ei de patru ori. El a fost și el

împrumutat în Statele Unite, unde a fost angajat

de către CIA cu succes egal cel puțin de două ori.

Regatul Unit: Vezi Herod Sayle: Sayle Enterprises,

Cornwall. Dr. Marius Grief: Academia Point Blanc, Franța.

Damian Cray: Cray Software Technology, Amsterdam.

Julia Rothman: executiv Scorpia. Operație invizibilă

Sabie.

Pagina 41

28

SNAKEHEAD

Statele Unite: FIȘIERE ÎNCHISE. Posibil link cu

Generalul Alexei Sarov - Cheia scheletului. Nikolei Drevin—

Flamingo Bay (încetarea proiectului Ark Angel).

Deși până acum s-a dovedit imposibil de confirmat

detalii, se pare că într-un an, AR are

a fost implicat în șase misiuni majore, reușind

împotriva cotelor imposibile. A supraviețuit asasinatului

încercări atât de Scorpia, cât și de triade chineze.

Stare curentă: disponibilă.

Notă de subsol: În 2006, FBI a încercat să recruteze un

agent adolescent pentru a combate sindicatele de droguri care operează din

Miami. Băiatul a fost ucis aproape imediat. Fostul-

Perimentul nu a fost repetat.

Fișierele serviciului secret sunt la fel în toată lumea. ei

sunt scrise de oameni care trăiesc într-un alb-negru

lumea și care, în general, nu au timp pentru creativitate

imaginație . . . cu siguranță nu dacă se împiedică

fapte. Diferitele pagini de pe Alex Rider îi oferiseră lui Brooke

o impresie vagă a băiatului. Fuseseră cu siguranță

suficient pentru a-și pune mintea la lucru. Dar bănuia că

au lăsat deoparte cât au dezvăluit.

- E în Australia, mormăi el.

"Da domnule." Damon dădu din cap. „A cam intrat

noi din spațiul cosmic. ”

Brooke zâmbi. „Știi, dacă altcineva mi-a spus asta,

Aș jur că mi-au smuls lanțul. S-a dus cu adevărat

in spatiu?"

Pagina 42

29

V isa P robleme

„A fost scos din mare la o sută de mile de

coasta de vest. Stătea în modulul de reintrare a unui

Soyuz-Fregat. Desigur, americanii nu ne spun

orice. Dar, probabil, nu este o coincidență că, în conformitate

către NIWO, stația spațială Ark Angel a explodat în jur

acelasi timp."

NIWO este Biroul Național de Observare a Informațiilor. Aceasta

angajează în jur de 2.000 de oameni care păstrează o constantă

supravegherea a tot ce se întâmplă în lume. . .

și în afara ei.

- Asta a fost marea idee a lui Drevin, mormăi Brooke. "A

hotel spațial. ”

"Da domnule."

„Întotdeauna am avut sentimentul că nu se pricepe la nimic.”

A fost un moment de turbulență și avionul

scufundat. Câinele, în coșul său, se plângea. Nu a avut niciodată

ținea mult la zbor. Dar apoi s-au stabilizat și

continuate în arcul lor peste nori, îndreptându-se spre nord-est

la Sydney.

„Crezi că îl putem folosi?” A cerut Brooke.

„Lui Alex Rider nu-i place să fie folosit”, a răspuns Damon.

„Și din ceea ce am citit, nu are cum să meargă

voluntar. Dar mi-a trecut prin minte că, dacă am putea găsi

un fel de pârghie, el ar fi perfect pentru ceea ce noi

nevoie. Pune un copil în conductă și nimeni nu o va face

suspectează un lucru. Este exact același motiv pentru care America

cutii l-au trimis la Skeleton Key - și a funcționat pentru ei ”.

"Unde este el acum?"

Pagina 43

30

SNAKEHEAD

- L-au dus la Perth, domnule. Un pic de drumeție, dar

l-au dorit undeva în siguranță și s-au stabilit pe SAS

Sediul central la Swanbourne. Va avea nevoie de câteva zile

să se lase. ”

Brooke a tăcut. Cu ochii permanent acoperiți,

a fost întotdeauna dificil să descopere ce gândea el ...

dar Damon știa că va întoarce toate

posibilități, că va veni foarte repede la o decizie

sion și lipiți de ea. Poate că nu exista nicio modalitate de a ASIS

ar putea convinge acest copil englez să lucreze pentru ei. Dar dacă

exista o singură slăbiciune, orice se putea obișnui cu ei

în avantajul lor, Brooke l-ar găsi.

O clipă mai târziu a dat din cap. „L-am putea conecta

cu Ash ”, a spus el.

Și acolo a fost. Simplu, dar genial.

„Ash este în Singapore”, a spus Damon.

„Operațional?”

„O sarcină de rutină”.

„De acum a fost repartizat. Îi vom pune pe cei doi

împreună și trimiteți-i. Vor face o echipă perfectă. ”

Damon nu se putea abține să zâmbească. Alex Rider ar funcționa

cu agentul pe care l-au numit cu toții Ash. Dar a fost doar una

problemă. „Crezi că Ash va lucra cu un adolescent?”

el a intrebat.

„O va face dacă acest copil este la fel de bun pe cât toată lumea spune că este”.

„Va avea nevoie de dovezi.”

De data aceasta a venit rândul lui Brooke să zâmbească. "Lasa aia

mie."

Pagina 44

•••

31

V isa P robleme

Complexul SAS de la Swanbourne este la câțiva kilometri nord

din Perth și are aspectul unui oraș de vacanță

lage, deși poate unul cu mai multă siguranță decât majoritatea.

Se întinde lângă nisipul alb și apa albastră a

Oceanul Indian, protejat de viziunea publicului printr-o serie

de dune de nisip. Clădirile sunt curate, moderne și neuniforme

remarcabil. Dar pentru ridicarea și căderea barierei la

poarta principală, vehiculele militare care trec și intră și

observarea ocazională a bărbaților în berete kaki și negre,

ar fi greu de crezut că acesta este sediul central al Aus-

cea mai dură și elită forță de luptă a traliei.

Alex Rider stătea la fereastra camerei sale privind

afară peste piața principală cu poligonul interior de tragere

pe o parte și sala de gimnastică și centrul de fitness pe

alte. Voia să plece acasă și se întreba cât timp

aveau să-l țină aici. Cu siguranță, rămâne în continuare

Kitty Hawk a fost destul de scurt. Abia dacă

a avut timp să mănânce micul dejun înainte de a fi luat la pachet

un jet Hawkeye, o mască de oxigen legată peste față,

și apoi s-a aruncat înapoi în cer. Nimeni nu a avut chiar

i-a spus unde îl duc, dar el văzuse

nume scris cu litere mari pe terminalul aeroportului.

Perth. Fusese un jeep parcat pe pistă și

următorul lucru pe care l-a știut, a sărit prin foarte

suburbie cu aspect obișnuit din Swanbourne. Jeep-ul a condus

în compusul SAS și oprit. Un singur soldat era

așteptându-l, cu fața așezată, cu gura o linie dreaptă care

Pagina 45

32

SNAKEHEAD

nu a dat nimic. Alex a fost arătat într-un confortabil

cameră cu pat, televizor și vedere la dune de nisip.

ușa era închisă, dar nu era încuiată.

Și iată-l acum. La sfârșitul unei călătorii care a avut

a fost literalmente în afara acestei lumi. Se întrebă ce ar fi

se întâmplă în continuare.

Se auzi o bătaie la ușă. Alex a deschis-o. O secundă-

al doilea soldat în oboseala de luptă verde și ocru stătea

în fața lui.

"Domnul. Călăreț?"

„Sunt Alex”.

„Colonelul Abbott își trimite complimentele. Ar vrea

vorbesc cu tine."

Alex l-a urmărit pe soldat de-a lungul complexului. Pentru

în momentul în care nu mai era nimeni în jur. Soarele era

bătând pe terenul de paradă gol. Era aproape

la prânz, iar vara australiană se făcea deja

simțit în sine. Ajunseră la un bungalou, stând singuri

aproape de marginea complexului. Soldatul a bătut și,

fără să aștepte un răspuns, i-a deschis ușa lui Alex

a merge in.

Un bărbat slab, de afaceri, în vârstă de patruzeci de ani, stătea

în spatele unui birou, îmbrăcat și el cu obositoare de luptă El a fost

scriind un raport, dar s-a ridicat când Alex a intrat.

„Deci tu ești Alex Rider!” A venit accentul australian

aproape ca o surpriză. Cu părul scurt, întunecat și crăpătos

caracteristici, Abbott ar fi putut fi confundat cu un

glishman. A întins mâna și a strâns ferm mâna lui Alex.

Pagina 46

33

V isa P robleme

„Sunt Mike Abbott și sunt foarte încântat să vă cunosc,

Alex. Am auzit multe despre tine. ” Alex părea surprins,

iar Abbott a râs. „Acum șase luni, a existat un zvon

că britanicii foloseau un agent adolescent. Desigur nu-

corpul a crezut-o. Dar se pare că te-au păstrat

ocupat și după ce l-ai scos pe Damian Cray. . . ei bine eu sunt

teamă că nu poți arunca în aer Air Force One în mijlocul

Londra fără ca cineva să audă despre asta. Dar nu

griji! Ești printre prieteni. ”

Abbott făcu un semn către un scaun și Alex se așeză.

„Ești foarte amabil de tine, colonel”, a spus el. „Dar eu chiar

vreau să mă întorc acasă. ”

Abbott se întoarse pe scaunul său. "Pot înțelege

asta, Alex. Și chiar vreau să te trimit în drum. Noi

trebuie doar să rezolv câteva lucruri. ”

"Ce lucruri?"

„Ei bine, ați aterizat în Australia fără viză.” Abbott

ridică două mâini înainte ca Alex să poată întrerupe. "Stiu

sună ridicol, dar trebuie rezolvat. La fel de

imediat ce am primit undă verde, te voi rezerva pe primul

avionul înapoi la Londra. ”

„E cineva pe care vreau să-l sun. . . . ”

- Presupun că te gândești la Jack Starbright. Ta

menajeră. " Abbott a zâmbit și Alex s-a întrebat cum

știa despre ea. - Ai întârziat prea mult, Alex. A fost păstrată

pe deplin informat și este deja pe drum. Zborul ei

a plecat de la Heathrow în urmă cu aproximativ o oră, dar o va lua încă o dată

douăzeci și cinci de ore până la sosire. Voi doi vă veți întâlni

Pagina 47

34

SNAKEHEAD

în Sydney. Între timp, ești oaspetele meu aici la

Swanbourne și vreau să te distrezi. Suntem

chiar pe plajă, și chiar acum este începutul Aus-

vara traliană. Deci relaxează-te. Vă anunț imediat

există veste despre viză. ”

Alex a vrut să se certe, dar a decis împotriva ei.

Colonelul părea destul de prietenos, dar era ceva

despre el care l-a făcut pe Alex să se gândească de două ori înainte de a vorbi.

Nu te ridici în rândul SAS decât dacă ești

extrem de dur - și cu siguranță era oțel în spate

acel zâmbet.

„Mai vrei să știi ceva?”

- Nu, mulțumesc, colonele.

Cei doi au dat mâna. „I-am întrebat

băieții să aibă grijă de voi ”, a spus Abbott. „Au fost

de-abia astept sa te intalnesc. Doar anunță-mă dacă există

unul îți dă greu. ”

Când Alex se antrenase cu SAS în Bre-

cu Beacons în Țara Galilor, o perioadă grea este exact ceea ce a avut

a fost dat. Dar din momentul în care a părăsit bungaloul, el

Am văzut că lucrurile vor fi diferite aici. Acolo

erau o jumătate de duzină de tineri soldați care îl așteptau pe

cealaltă parte, și toate păreau a fi ușoare și dornice

să se prezinte. Poate că reputația lui dispăruse

în fața lui, dar a putut vedea imediat că Aus-

forțele speciale traliene urmau să fie complete

opus omologilor lor britanici.

- E minunat să te cunosc, Alex. Omul care era

Pagina 48

35
V isa P robleme

vorbirea a fost de aproximativ nouăsprezece și incredibil de potrivită, cu un

tricou verde întins strâns peste pectorali cizelați fin

și brațe care îi umpleau mânecile. „Sunt Scooter. Aceasta este

Texas, raze X și Sparks. ” La început, Alex a crezut că ei

foloseau nume de cod. Dar și-a dat seama repede că ei

erau de fapt doar porecle. Toți ceilalți bărbați erau înăuntru

la începutul anilor douăzeci și se potrivesc la fel. „Doar ne îndreptăm spre

prânz, continuă Scooter. „Vrei să ni te alături?”

"Mulțumiri." Lui Alex nu i se oferise niciun mic dejun și

stomacul era încă gol din ziua precedentă.

Au plecat ca o haită. Nimeni nu a comis

menționat asupra vârstei sale. În mod clar nu era niciun secret cine era el

a fost. Alex a început să se simtă puțin mai relaxat. Poate o zi

sau doi aici nu ar fi atât de rău.

Din interiorul biroului, colonelul Mike Abbott privea

ei pleacă. Avea o senzație de neliniște în stomac. El

a fost căsătorit cu trei copii, iar cel mai mare era doar

cu câțiva ani mai tânăr decât băiatul pe care tocmai îl întâlnise. El a avut

a fost impresionat. După tot ce a trecut, Alex a făcut-o

un fel de calm interior. Abbott nu se îndoia că putea

grijă de el însuși.

Dar chiar si asa . . .

Aruncă din nou o privire la ordinele pe care le primise

acum doar câteva ore. A fost o nebunie. Ce era

sugerat a fost pur și simplu exclus. Cu excepția că

nu era nicio întrebare despre asta. I se spusese exact

ce trebuia să facă.

Și dacă Alex ar fi schilodit? Dacă ar fi ucis?

Pagina 49

36

SNAKEHEAD

Nu problema lui.

Gândul nu l-a mângâiat nici măcar. În douăzeci

Mike Abbott nu-și pusese niciodată întrebarea asupra comenzii sale

ofițeri, dar a fost cu un sentiment de furie și neîncredere

că a luat telefonul și a început să emită informațiile

structuri pentru noaptea care urmează.

Pagina 50

FĂRĂ PICNIC

O LEX WA S-A EFECTUAT după toate călătoriile sale și asta după

ternoon s-a întors în camera lui și a dormit. Când el

a fost trezit - de sunetul ciocănit - ziua a fost

aflându-se deja la sfârșit. S-a dus la ușă și

a deschis-o. Tânărul soldat care se prezentase

în timp ce Scooter stătea acolo. Sparks era cu el,

ținând un răcitor.

"Ce mai faci?" Întrebă Scooter. „Ne-am întrebat

dacă ai vrea să vii cu noi. ”

"Unde te duci?" Întrebă Alex.

„Un picnic pe plajă. Vom monta un grătar. Pot fi

înot." Scooter făcu un semn spre complexul din spatele lui.

Nu era nimeni la vedere. „Există un exercițiu mare

diseară, dar noi nu facem parte din asta și colonelul s-a gândit

s-ar putea să vă placă să vedeți un pic de ocean înainte de a pleca. ”

Ultimele trei cuvinte au atras atenția lui Alex. "A.m

Plec?"

"Mâine dimineață. Asta am auzit. Așa cum

despre?"

"Sigur . . . ” Alex nu avea altceva de făcut în seara aceea.

Nu voia în mod special să se uite la televizor singur.

"Grozav. Te vom ridica în zece minute. ”

Cei doi bărbați au plecat și a fost abia mult mai târziu,

Pagina 51

38

SNAKEHEAD

când era la zece mii de mile distanță, că Alex avea să

membru momentul și modul în care priviseră

unii pe alții ca și cum ar fi ceva care îi deranja.

Dar dacă a observat-o în acel moment, nu a înregistrat-o.

S-a întors în cameră și și-a tras pe furiș ...

ei. SAS îi oferise niște haine proaspete,

și scoase din garderobă o jachetă de luptă. Scuter

vorbise despre înot, dar soarele cobora

iar Alex simțise deja o briză rece răsucindu-se. El

s-a gândit o clipă, apoi a luat un prosop și o pereche de rezervă

de boxeri, care ar trebui să facă în loc să înoate

trunchiuri. Chiar când era pe punctul de a pleca, a ezitat. A fost

aceasta este o idee bună, plecând pe coastă cu un grup

de străini, unii dintre ei cu până la zece ani mai în vârstă

decât era el? Deodată s-a simțit foarte singur și mult, mult

drum de acasa. Dar Jack era pe drum. Scooter avea

i-a spus că va pleca a doua zi. A zguduit

a ieșit din starea lui de spirit și a părăsit camera, închizând

ușă în spatele lui.

Aproape dintr-o dată, un jeep a apărut cu Sparks la volan

și scuter pe scaunul pasagerului. Texas și X-Ray au fost

în spate cu pungi și răcitoare, pături și o chitară

îngrămădite în jurul lor. Lăsaseră un spațiu îngust pentru

Alex. Pe măsură ce urca, a observat că Texasul era echilibrat

băgându-și un pistol automat în poală, testând mecanismul.

„Ai concediat vreodată una dintre acestea?” Întrebă Texas.

Alex clătină din cap.

Pagina 52

N o P icnic

39

„Ei bine, acum e șansa ta. Când vom ieși acolo, o voi face

stabiliți câteva ținte. Vezi cum te descurci. ”

Încă o dată, Alex nu putea să scuture de un sentiment vag

că ceva nu era în regulă, dar apoi Sparks a pornit

la radio și cu o explozie de muzică de la un australian

trupă de care nu auzise niciodată, au plecat. Mergea

fie o seara frumoasa. Au fost câteva dungi de roșu înăuntru

cerul dar fără nori, iar soarele - aproape de

orizont - arunca umbre lungi, întinse

peste pământ. Scooterul a fost prăbușit în scaunul său

un picior sprijinit pe tabloul de bord. X-Ray avea mâna lui

sus, vântul curgându-i printre degete. Până când

trecuseră prin barieră și loviseră principalul

pe drum, Alex se relaxase. A avut o singură seară în Aus-

tralia. S-ar putea la fel de bine să se bucure de el.

Au urmat coasta pentru aproximativ zece mile, apoi

întors spre interior. De ce veniseră atât de departe? Alex nu a putut

scutură un sentiment de neliniște. La urma urmei, compusul la

Swanbourne fusese chiar pe plajă pentru început.

Trecuseră deja de o serie de case suburbane

și centre comerciale, dar în curând i-au lăsat pe aceia în urmă și

până când s-au alăturat unei autostrăzi cu patru benzi, ei

conduceau prin țară deschisă. Niciunul dintre ei

vorbit. Era imposibil în jeep-ul deschis cu modelul

vântul care trece repede. Muzica a izbucnit, dar oricare

cuvintele au fost smulse și pierdute. După vreo douăzeci

minute, Scooter se întoarse și strigă: „Tu

Pagina 53

40

SNAKEHEAD

bine?" Alex dădu din cap. Dar, în secret, se întreba cum

departe intenționau să călătorească și când vor sosi.

Călătoria a durat peste o oră. Au ieșit de pe

autostradă și a luat un drum care traversa o zonă împădurită.

Apoi s-au întors pe o pistă și brusc au fost

lovind peste o suprafață aspră, neuniformă, cu eucalipt

și pini apăsând pe ambele părți. X-Ray luase

o hartă. S-a aplecat în față și l-a băgat pe Sparks

umarul.

„Este acesta modul corect?” el a strigat.

"Sigur!" Scântei au strigat înapoi fără să se uite

împiedică-l.

„Cred că am ajuns prea departe!”

„Uită-l, radiografie. Acesta este modul corect. . . ”

Aveau o barieră în fața lor, similară cu cea

la Swanbourne, cu excepția faptului că era veche și ruginită. Acolo

era un semn lângă el.

ZONA MILITARĂ

Absolut nici o admitere.

Infractorii vor fi arestați

și poate fi închis.

Scooterul a încetinit și, fără a deschide ușa,

Scântei au ieșit din jeep.

"Unde suntem?" Întrebă Alex.

- O să vezi, răspunse Scooter. „Ajungem la o grămadă de

locuri pe aici. O să-ti placă."

Pagina 54

N o P icnic

41

„Am ajuns prea departe”, a insistat X-Ray. "Noi ar trebui să

s-au oprit cu o milă înapoi. ”

Sparks deschise bariera - evident că nu

a fost blocat - iar jeep-ul se rostogoli înainte. Pe măsură ce trecea

el, a sărit înapoi pe scaunul pasagerului și imediat

Scooterul a călcat pe accelerator și au tras în față,

lovind peste rădăcini și gropi.

Devenise foarte întuneric. Ultimul din lumina zilei a avut

a alunecat fără ca Alex să observe, și brusc

copacii păreau foarte apropiați, amenințând că vor bloca drumul

înainte. Suprafața se înrăutățea din ce în ce mai rău. Alex

a trebuit să se agațe de lateral în timp ce era aruncat,

răcitoare ridicându-se în aer și atârnând acolo

înainte de a prăbuși din nou. Frunzele și ramurile pâlpâie-

pe scurt, o mie de umbre negre prinse în

faruri, înainte de a bici în parbriz și

a dispărut în urmă. Pista nu părea să meargă

oriunde și Alex trebuia să lupte împotriva sentimentului de neînțelegere

ușurință, dorindu-și să nu fi venit, când brusc au izbucnit

printr-o grămadă de frunziș și se opri tremurând

cu nisip moale sub roți. Ajunseseră.

Scooterul opri motorul și, imediat, mai blând

sunetele serii îi înconjurau. Alex auzea

șoaptele brizei și ruperea ritmică a

valuri. Ajunseseră într-un loc frumos: un privat

plaja care se curbă în jur în formă de semilună cu

nisip alb perfect lângă o mare neagră și argintie. Acolo

a fost o lună plină și un grup fantastic de stele care

Pagina 55

42

SNAKEHEAD

părea să meargă pentru totdeauna, întinzându-se până la capătul

Emisfera sudica.

„Toată lumea afară!” Strigă Scooter. A lovit cu piciorul

ușa s-a deschis și a căzut pe plajă. "Raze X . . .

ia-mi o Cola. Texas, este rândul tău să gătești. ”

„Gătesc întotdeauna!” Texas s-a plâns.

„De ce crezi că te invităm?”

X-Ray se întoarse spre Alex. „Ți-e sete?”

Alex dădu din cap și radiografia îi aruncă o cutie de Coca-Cola.

Între timp, Texasul începuse să descarce jeepul. Alex

a văzut că bărbații SAS aduseseră cârnați, burgeri,

fripturi și cotlete. . . suficientă carne pentru a hrăni o armată mică.

Dar, în afară de un grătar de oțel înnegrit, nu exista

semn al grătarului promis. Scooterul trebuie să fi citit

mintea lui. „Vom construi un foc, Alex”, a spus el.

„Puteți ajuta la colectarea lemnului.”

Sparks scosese chitara din spate. Se odihnea

l-a pus pe genunchi și a zvâcnit câteva acorduri. Muzica

sună minuscul, pierdut în golul nopții.

"Bine. Iată planul ”, a spus Scooter. Se părea că

el era liderul natural chiar dacă toți cei patru bărbați erau cei

aceeași vârstă și rang. „Alex și cu mine vom lua lemne de foc. Texas

poate începe configurarea lucrurilor. Scântei - joci în continuare. ”

Scoase o lanternă și o aruncă lui Alex. "Daca primesti

pierdut, doar ascultă muzica ”, a spus el. „Te va ghida

înapoi la plajă. ”

"Dreapta." Alex nu era sigur că va fi capabil să audă

Pagina 56

N o P icnic

43

chitară odată ce a fost în pădure, dar Scooter părea să o facă

să știi ce făcea.

- Hai să mergem, spuse Scooter.

Avea și o lanternă și o aprinse. Grinda

a fost puternic. Chiar și cu lumina lunii, a sărit înainte,

tăind o cărare printre umbre. Alex a procedat la fel.

Cei doi s-au îndepărtat de jeep, îndreptându-se înapoi

pe pista care îi adusese aici. Seara

era mai cald decât se așteptase Alex. Briza nu putea

pătrunde în copaci. Totul era foarte nemișcat.

"Esti bine?" Întrebă Scooter.

Alex dădu din cap.

„Vom construi un foc, vom pregăti lucrurile. . . atunci putem

înoată."

"Dreapta."

Încă mergeau. Lui Alex i se părea că ei

părăsise plaja mult în urma lor. Mai putea

auzi muzica - dar era atât de îndepărtat încât notele

părea să se fi despărțit și nu reușea să distingă

orice melodie.

„Vezi dacă găsești lemne moarte. Arde mai bine ”.

Alex și-a dresat lanterna pe podeaua pădurii. Acolo

erau ramuri rupte peste tot și se întreba de ce

ajunseseră atât de departe să le adune. Dar nu a existat

punct argumentând. A întins mâna și a adunat câteva

bucăți, apoi încă câteva. Nu a durat mult să construiască

sus o grămadă. . . mai mult și ar fi prea greu de transportat.

Pagina 57

44

SNAKEHEAD

Strângând lemnul de piept, s-a îndreptat și

s-a uitat în jur după Scooter.

Atunci a realizat că este pe cont propriu.

"Scuter?" A strigat numele. Nu exista

răspuns. Nici nu era niciun semn al fulgerului omului SAS-

ușoară. Alex nu era îngrijorat. Probabil că Scooter avea

și-a adunat deja primul pachet și și-a făcut drum

înapoi la plajă. Alex a ascultat sunetul ghidului

gudron. Dar se oprise.

Acum simți primul vârf de îndoială. Fusese așa

ocupat cu strângerea ramurilor, își pierduse simțul

rectie. Era în mijlocul pădurii, înconjurat

pe toate părțile. În ce direcție era plaja?

În fața lui, a văzut o clipire de alb. O lanterna.

Scooter era acolo până la urmă. Alex și-a strigat numele a

a doua oară, dar nu a existat niciun răspuns. Nu a contat. El

văzuse cu siguranță lumina și, parcă pentru a-l liniști, ea

a fulgerat din nou. S-a îndreptat către el neliniștit.

Abia când luase douăzeci sau treizeci de pași

că și-a dat seama că nu se află nicăieri lângă plajă, că

de fapt fusese atras și mai departe în pădure. Aceasta

era aproape ca și când ar fi fost făcut intenționat. El a fost

molie și îi arătaseră lumânarea. Dar tocmai atunci

lumina dispăru. Chiar și luna era invizibilă. Enervat

cu sine, Alex a scăpat lemnul. A putut întotdeauna

ridică mai târziu. Tot ce voia să facă chiar acum era să

găsește drumul înapoi.

Încă zece pași și brusc copacii au căzut. Dar el

Pagina 58

N o P icnic

45

nu era la plajă. Lanterna lui Alex i-a arătat o

poienă sterpă cu mici dealuri de nisip și iarbă.

lemnul se învârtea în jurul lui. Nu era niciun semn

Scooter sau a doua lanternă pâlpâitoare pe care o avea

l-a adus aici.

Acum ce? Scooter îi juca o farsă?

Alex a decis să se întoarcă în felul în care venise. El

s-ar putea să-și capteze propriile urme. Grămada de

lemnul pe care îl aruncase nu putea fi prea departe. El

era pe cale să se întoarcă când ceva - vreun animal

instinctul - l-a făcut să ezite. Aproximativ două secunde mai târziu,

întreaga lume s-a oprit.

Știa că avea să se întâmple înainte să se întâmple efectiv.

Alex fusese în pericol de atâtea ori încât

a dezvoltat un simț, un fel de telepatie, care l-a prevenit.

Animalele o au - conștientizarea care le face gâdilă

ridică-i și îi trimite să alerge înainte să apară ceva evident

motiv. Alex se arunca deja la pământ

chiar înainte ca racheta să cadă din cer, zdrobind

copaci în bețe de chibrit, adunând o tonă de pământ și

aruncându-l în cer, spulberând tăcerea nopții

și transformând întunericul într-o zi strălucitoare și orbitoare.

Explozia a fost enormă. Alex nu simțise niciodată

chestie ca asta. Chiar aerul fusese transformat într-un pumn uriaș,

o mănușă de box care a lovit în el - fierbinte și violentă -

și pentru o clipă a crezut că trebuie să fi rupt o

zeci de oase. Nu auzea. Nu putea vedea. In-

partea capului îi fierbea. Poate că era inconștient

Pagina 59

46
SNAKEHEAD

pentru câteva secunde, dar următorul lucru pe care l-a știut, a fost

întins pe pământ cu fața apăsată într-un pâlc de

iarbă sălbatică și nisip în păr și ochi. Cămașa lui era

sfâșiată și se auzea un puls în urechi, dar altfel

părea a fi nevătămat. Cât de aproape a căzut racheta?

De unde venise? Chiar așa cum și-a întrebat Alex

au intrat aceste două întrebări, a treia, mai neplăcută

mintea lui. Mai aveau să mai fie?

Nu a existat timp pentru a afla ce se întâmpla.

Alex scuipă nisip și se târî în genunchi. La

în același timp, ceva a izbucnit pe cer: un alb

flacără care atârna acolo, suspendată sus deasupra copacilor.

Alex se tensionase, așteptând o nouă explozie, dar el

l-a recunoscut repede pentru ceea ce era: o lumină de flacără de luptă,

o bucată de fosfor arzător, concepută pentru a ilumina

zona de kilometri în jur. Încă îngenunchea. Aproape prea

târziu, și-a dat seama că s-a transformat în țintă,

o decupare neagră împotriva strălucirii artificiale strălucitoare. El

s-a aruncat înainte pe stomac o secundă

înainte a ieșit o cascadă de gloanțe de mitralieră

de nicăieri, pulverizând ramuri și smulgând

frunze. A existat o a doua explozie, mai mică decât

în primul rând, acesta începând de la nivelul solului și trimitând o colecție

umn de flacără care se aprinde. Alex și-a acoperit capul cu al lui

mâini. Pământul și nisipul s-au stropit în jurul lui.

Era într-o zonă de război. Era dincolo de orice avea

experimentat vreodată. Dar bunul simț i-a spus că nu

războiul izbucnise în Australia de Vest. Acesta a fost un

Pagina 60

N o P icnic

47

exercițiu de antrenament și cumva - cu nebunie - a avut

sângerat în inima ei.

A auzit suflul unui fluier și încă două exploatări

au urmat siuni. Pământul de sub el tremura,

și dintr-o dată a constatat că nu mai poate respira.

Aerul din jurul lui fusese aspirat de forța lui

exploziile. Mai mult foc de mitralieră. Întreaga zonă era

fiind legat. Alex a ridicat privirea, dar chiar și cu bătălia

flare știa că nu există nicio șansă să vadă pe cineva.

Oricine trăgea putea fi la o jumătate de kilometru distanță. Și dacă el

s-a ridicat și a încercat să se facă văzut, va fi tăiat

pe jumătate înainte ca cineva să-și dea seama de greșeala lor.

Și ce zici de Scooter? Ce rămâne cu raze X și

alții? Îl aduseseră aici intenționat? Alex

nu mi-a venit să cred asta. Ce motiv ar trebui să aibă

îl vrei mort? Pe scurt, și-a amintit ce avea radiografia

spuse în jeep. "Am ajuns prea departe. Ar trebui sa avem

oprit cu o milă înapoi. ” Și când l-au ridicat

la bază, Scooter spusese că există un mare antrenament ex-

ercise în noaptea aceea. De aceea fuseseră liberi pentru un

picnic pe plaja. Un picnic! Pe cât de imposibil

se părea că cei patru bărbați SAS trebuie să fi condus până la propriu

marginea zonei de război. Alex reușise să rătăcească

de pe plajă când strângea lemne și avea

a ales cea mai proastă direcție posibilă. Acesta a fost rezultatul ...
un amestec de ghinion și prostie. Dar ei doi

aveau să-l facă să fie zdrobit.

Începuse o lovitură ritmică, poate la o milă distanță,

Pagina 61

48

SNAKEHEAD

un mortar care bombarda o țintă care trebuia să fie undeva

aproape de. Când fiecare obuz a detonat, Alex a simțit o durere înjunghiată

în spatele ochilor. Puterea armelor era imensă.

Dacă acesta era doar un exercițiu de antrenament, se întreba ce anume

trebuie să fie ca și cum ai fi prins într-un adevărat război.

Era timpul să plec. Cu mortarele încă în foc, Alex

se ridică în picioare și începu să se miște, nefiind sigur care

calea în care ar trebui să meargă, știind doar că nu poate rămâne

Aici. Se auzi un țipăt de ceva care cădea

și un mare bâlbâit când a lovit pământul undeva

peste stânga lui Alex. Asta i-a spus tot ce avea nevoie să știe.

Se îndreptă spre dreapta.

Un trosnet de mitralieră. Alex a crezut că a auzit

a strigat cineva, dar când s-a uitat în jur, nu a existat

unul acolo. Acesta a fost cel mai deranjant lucru, să fii în

mijlocul unei bătălii cu niciunul dintre combatanți

vizibil de fapt. Un copac luase foc. Întregul portbagaj

era înfășurat în flăcări și erau negru și

umbre roșii sărind peste tot pământul înainte. Doar

dincolo, Alex a văzut un gard de sârmă. Nu a fost mult

să țintească, dar cel puțin a fost creat de om. Poate a definit

perimetrul zonei de război și ar fi mai sigur pe el

cealaltă parte. Alex a intrat într-o fugă. Putea gusta sânge

în gură și și-a dat seama că trebuie să-și fi mușcat limba

când prima bombă a explodat. Se simțea învinețit peste tot.

Vag, se întreba dacă ar putea fi rănit mai mult decât el

de fapt știa.

A ajuns la gard - era din sârmă ghimpată

Pagina 62

N o P icnic

49

și a purtat un alt semn: PERICOL, PĂSTRAȚI-VĂ. Alex al-

cei mai mulți zâmbeau. Ce pericol ar putea exista pe

cealaltă parte care era mai rea decât asta? Ca și cum ar răspunde la

întrebare, au mai existat încă trei explozii

la o sută de metri în spatele lui. Ceva fierbinte l-a lovit pe Alex

pe ceafa. Fără să ezite, se rostogoli

sub gard, apoi s-a ridicat și a continuat să alerge

peste pământ de cealaltă parte.

Era într-un câmp. Încă nu era niciun semn al oceanului.

Era înconjurat de copaci pe toate cele patru laturi. A încetinit

în jos și a încercat să-i ia rulmenții. Îl durea gâtul. El

fusese ars de micul fragment din orice ar fi fost

asta îl lovise. Se întreba dacă Scooter și ceilalți

îl căutau. Cu siguranță ar avea câteva

lucruri de spus lor. . . dacă a ieșit vreodată de aici viu.

A continuat înainte. Piciorul lui a coborât

lucru mic și metalic. A auzit - și a simțit - un clic

sub talpa lui. El s-a oprit. Și, în același timp, a

vocea a ieșit din întuneric chiar în spatele lui.

„Nu te mișca. Nici măcar nu mișcați un pas. . . ”

Cu coada ochiului, a văzut o figură rostogolindu-se

ultimul gard. La început a crezut că trebuie să fie

Scooter - dar nu recunoscuse vocea și câteva

câteva secunde mai târziu, a văzut că era un bărbat mai în vârstă cu negru,

părul creț și începuturile unei bărbi aspre, îmbrăcate în

echipament militar complet și purtând o pușcă de asalt. Bombele

iar bombardarea părea să fi dispărut în depărtare.

Acestea trebuie să fi fost redirecționate către o țintă mai îndepărtată.

Pagina 63

50

SNAKEHEAD

Bărbatul se profilă lângă el, privindu-l cu

ochi necredincioși. "Cine dracu esti tu?" el a intrebat.

"Cum ai ajuns aici?"

„Pe ce stau?” A cerut Alex. O parte din

el știa răspunsul. Nu îndrăznise să privească în jos.

- Câmpul este minat, răspunse scurt bărbatul. El îngenunche

jos. Alex simți că mâna bărbatului se apasă ușor de a lui

adidași. Apoi bărbatul s-a îndreptat. Ochii lui erau

maro închis și sumbru. „Stai pe o mină”

el a spus.

Alex era aproape tentat să râdă. Un sentiment de necredință

s-a cutremurat prin el și s-a legănat puțin, de parcă ar fi fost

pe cale să leșine.

„Rămâi exact așa cum ești!” strigă bărbatul. "Ridice în picioare

Drept. Nu vă deplasați dintr-o parte în alta. Dacă eliberați

presiune, ne vei ucide pe amândoi. ”

"Cine ești tu?" A exclamat Alex. "Ce se întâmplă

Aici? De ce există o mină? ”

„Nu ai văzut semnul?”

„A spus doar pericolul - țineți-vă departe.”

„De ce ți-a mai trebuit?” Omul clătină din cap.

„Nu ar trebui să fii nicăieri pe aici. Cum ai ajuns

Aici? Ce faci aici, în mijlocul

noaptea?"

„Am fost adus aici.” Alex simțea o amorțeală rece

târându-se prin picior. S-a înrăutățit, cu atât mai mult el

s-a gândit la ce se întindea sub piciorul lui. "Poți să ajuți

pe mine?" el a intrebat.

Pagina 64

N o P icnic

51

"Stai nemiscat." Bărbatul a îngenuncheat a doua oară. El

produsese o lanternă. A strălucit-o pe pământ. Aceasta

părea că a luat o vârstă, dar apoi a vorbit din nou. "E o

fluture ”, a spus el, și nu avea nicio emoție în vocea lui

deloc. „Ei o numesc așa datorită formei sale. Este un sovietic

PFM-1, mină de explozie sensibilă la presiune. Stai în picioare

suficient exploziv pentru a-ți scoate piciorul. ”

„Ce face aici?” Strigă Alex. Trebuia să lupte cu

instinctul de a-și ridica piciorul de lucrul mortal. Întregul său corp

urla la el să fugă.

„Ne antrenează!” bărbăti bărbatul. „Ei le folosesc

lucruri în Irak și Indonezia. Trebuie să știm cum

ocupă-te de ei. Cum altfel o vor face? ”

„Dar în mijlocul unui câmp. . . ? ”

„Nu ar trebui să fii aici! Cine te-a adus aici? ”

omul s-a îndreptat. Stătea foarte aproape de Alex,

ochii căprui plictisind în el. „Nu pot să-l neutralizez”, a spus el

mormăi. „Chiar dacă aș avea antrenament, nu aș putea risca

întunericul."

"Deci ce facem acum?"

„Va trebui să primesc ajutor.”

„Aveți un radio?”

„Dacă aș avea un radio, l-aș fi folosit deja”. Omul

a pus o mână scurt pe umărul lui Alex. „Există ceva

altceva pe care trebuie să-l știi ”, a spus el. Vorbea

încet. Gura lui era lângă urechea lui Alex. "Aceste lucruri

au un mecanism de întârziere. . . o siguranță separată pe care o veți face

s-au activat când ai călcat pe el. ”

Pagina 65

52

SNAKEHEAD

- Adică - oricum va exploda?

- Peste cincisprezece minute.

„Cât timp îți va lua să găsești pe cineva?”

„Mă voi mișca cât de repede pot. Dacă auzi un clic ...

o vei simți sub piciorul tău - aruncă-te plat

pamantul. Este singura ta speranță. Mult noroc . . . ”

"Aștepta . . . ”, A început Alex.

Dar bărbatul plecase deja. Alex nici măcar nu întrebase

el numele lui.

Alex stătea acolo. Își pierduse orice simț al sentimentului

picior, dar umărul îi ardea și începea

să tremure violent pe măsură ce se declanșa șocul. Se forță

să-și readucă trupul sub control, temându-se că

cea mai mică mișcare ar putea aduce un sfârșit oribil acestui or-

afacere. Își putea imagina fulgerul brusc, durerea, piciorul

separat de trupul său. Și cel mai rău a fost că

nu putea face nimic. Piciorul lui era lipit de

dispozitiv care ticăia, chiar și acum, sub el. El

uitat împrejur. Deși nu mai observase asta,

al meu fusese așezat pe vârful unei creaste, la sol

înclinându-se abrupt spre un șanț din partea de jos. Alex a încercat

calculează distanțele. Dacă s-a aruncat lateral,

ar putea ajunge la șanț înainte ca mină să explodeze? Și

dacă forța exploziei ar fi deasupra lui, ar scăpa

cel mai rău?

Bombardamentul se oprise. Deodată totul a fost

nemiscat. Încă o dată Alex a experimentat sentimentul de a fi

complet singur, stând ca o sperietoare în mijloc

Pagina 66

N o P icnic

53

a unui câmp gol. Voia să strige, dar îi era teamă să

în caz că și-a mutat accidental greutatea corporală. Cât timp

fusese de când plecase bărbatul? Cinci minute? Zece?

Și cât de exact a fost cronometrul oricum? Mina putea

pleacă oricând.

Deci a așteptat? Sau și-a luat viața în a lui

mâini? Alex a luat decizia.

A inspirat adânc, încordându-și trupul, încercând să

gândiți-vă la mușchii din picioare ca la arcuri înfășurate care

l-ar putea lansa în siguranță. Piciorul drept îl sprijinea

mina. Piciorul stâng era pe un teren plat. Asta a fost

una care ar trebui să facă cea mai mare parte a muncii. Fă-o! Alex

a trebuit să se forțeze, știind că ar putea face

cea mai gravă greșeală din viața lui, că la câteva secunde de acum el

ar putea fi schilodit, în agonie.

El a sărit.

În ultimul moment s-a răzgândit, dar a con-

a continuat oricum, lansându-se pe pantă cu toți

puterea lui. A crezut că simte mina tremurând foarte tare

ușor când piciorul i-a părăsit-o. Dar cel puțin nu explodase

nu în jumătatea de secundă când părăsise solul. Auto-

matical, și-a încrucișat brațele în fața feței, spre

protejează-se de cădere - sau de explozie. Panta

se grăbea pe lângă el, o dungă întunecată la colțul lui

viziune. Apoi a lovit șanțul. Apă, rece și noroioasă,

stropit în fața lui. Umarul lui a lovit ceva puternic.

În spatele lui, a fost o explozie. Mina. Pâlcuri de

pământ și iarbă sfâșiată i-au plouat. Atunci nimic.

Pagina 67

54

SNAKEHEAD

Fața lui era sub apă. Și-a tras capul înapoi, scuipând-

formând noroi. Un cer de fum se ridică în cerul nopții.

siguranța trebuie să-i fi acordat trei secunde înainte de a se

a născut mina. Luase acele trei secunde și

îl salvaseră.

S-a ridicat neclintit. Apa scurgea

de păr și de pe față. Inima îi bătea tare. El

simțit scurs, epuizat. Pe scurt, și-a pierdut echilibrul, a pus un

întinse mâna să se stabilească și tresări în timp ce îl prindea

gardul din sârmă ghimpată. Dar cel puțin își găsise drumul

afară de aici. S-a întors pe dedesubt și a încercat să lucreze

ce cale să meargă. Câteva secunde mai târziu, întrebarea era

a înjurat pentru el. A auzit sunetul unui motor, a văzut

două fascicule de lumină care tăiau printre copaci. Numele lui

a fost chemat. Se grăbi înainte și găsi

un camion.

Cei patru bărbați SAS se aflau în jeep. De data aceasta X-Ray

conducea. Se rostogoleau încet prin pădure,

căutându-l. Alex a văzut că au părăsit răcitoarele

in spate. Dar Sparks își amintise de chitara lui.

„Alex!” X-Ray s-a lovit de frână și în același timp

timp Scooter a sărit din scaunul pasagerului. El s-a uitat

sincer îngrijorat, cu fața albă în strălucirea lui

faruri. "Esti bine? Iisus! Ne-am înșurubat complet

sus. Trebuie să plecăm de aici. Nu ar trebui să fim

unde este aproape. ”

"Ti-am spus . . . ”, A început radiografia.

"Nu acum!" A rupt scuterul. El l-a apucat

Pagina 68

N o P icnic

55

Alex. „De îndată ce bombele au explodat, am știut ce are

s-a întâmplat. Te-am căutat, dar trebuie să avem separat

evaluat. Arăți groaznic, prietene. Ești rănit?"

"Nu." Alex nu avea încredere în el însuși să mai spună.

„Intră. Te ducem acasă. Nu știu ce să spun

pentru tine. Suntem idioți complet. Am fi putut ajunge

ai ucis. ”

De data aceasta Alex a luat locul din față. Scooter a urcat

spatele cu ceilalți și au pornit înapoi pe

urmăriți și ieșiți spre drumul principal. Alex încă nu era sigur

ce tocmai se întâmplase - modul în care bărbații SAS se descurcaseră -

îmbătrânit pentru a intra în această mizerie. Nici nu i-a păsat. El

a permis zgomotul motorului și aerul rece al nopții

s-a îndepărtat și câteva secunde mai târziu a adormit profund.

Pagina 69

PE STÂNCI

T WO D AYS TÂRZIU , A LEX a pus la experiențele sale

Swanbourne în spatele lui. Stătea în fața unei cafenele din

Sydney, opera de o parte, marea întindere din

Podul Harbour pe de altă parte. A fost faima lumii

cu vizită la carte poștală și o văzuse de multe ori. Dar

acum era de fapt în el, mâncând vanilie și căpșuni

înghețată și privind cum feribotul Manly a venit măcinând

în doc, împrăștiind ambarcațiunile mai mici în jurul său.

Soarele bătea și cerul era orbitor

albastru. Era greu de crezut că era cu adevărat aici.

Și nu era singur. Jack i se alăturase în ziua următoare ...

în față, cu ochii încețoșați cu jet lag, dar treaz și izbucnind

emoție în momentul în care l-a văzut. O luase

douăzeci și șase de ore pentru a ajunge aici, iar Alex știa că o va face

s-au îngrijorat până la capăt. Jack era menit să arate

după el. O ura când era plecat - și de data aceasta

nu fusese niciodată mai departe. De la început a avut-o

a arătat clar că tot ce își dorea era să-l aducă pe un

avionul și duceți-l înapoi la Londra. Da, era frig și

stropind acolo. Iarna engleză ajunsese deja.

Da, amândoi meritau o vacanță. Dar era timpul să

du-te acasă.

Jack mânca și ea înghețată și, deși era

Pagina 70

57

Pe stânci

douăzeci și opt, deodată, părea mai tânără cu

părul roșu ordonat, zâmbetul ei dezordonat și culoarea ei viu

tricou cangur. Mai mult o soră mare decât o menajeră.

Și mai presus de toate un prieten.

„Nu știu de ce durează atât de mult”, spunea ea.

"E ridicol. Până când te întorci, vei avea

a ratat jumătate din semestru. ”

„Au spus că o vor avea în după-amiaza asta.”

„Ar fi trebuit să o aibă acum două zile.”

Vorbeau despre viza lui Alex. Acea dimineață,

Jack primise un telefon la hotel, unde se aflau amândoi

rămânând. Le fusese dată o adresă, un guvern

birou în strada Macquarie, chiar lângă vechiul parlament

clădire. Viza ar fi gata la ora patru. Alex

ar putea să-l ridice atunci.

„Am mai putea rămâne aici câteva zile?” Întrebă Alex.

Jack îl privi curios. „Nu vrei să pleci

Acasă?" ea a intrebat.

"Da." Alex se opri. „Presupun că da. Dar în același timp

timpul. . . Nu sunt foarte sigură că sunt gata să mă întorc la școală.

M-am gândit la asta. Sunt un fel de îngrijorat că nu sunt

o să mă pot încadra ”.

- Bineînțeles că te vei potrivi, Alex. Ai mulți prieteni.

Toți ți-au lipsit. Odată ce te-ai întors, vei

uitați că oricare dintre aceste lucruri s-a întâmplat vreodată ”.

Dar Alex nu era atât de sigur. El și Jack vorbiseră despre el

cu o seară înainte. La urma urmei prin care trecuse, cum

ar putea să se întoarcă la lecțiile de geografie și la prânzurile școlare

Pagina 71

58

SNAKEHEAD

și ți se spune că fugi prea repede pe coridor?

În ziua în care MI6 îl recrutase, construiseră un zid

între el și viața sa trecută și se întreba dacă există

acum orice cale de întoarcere.

- Anul acesta nu am mai fost la școală, mormăi el.

„Sunt cu mult în urmă.”

„Poate îl putem face pe domnul Gray să vină peste acest Hristos-

mas break, a sugerat Jack. Domnul Gray era profesor

care îi oferise lui Alex îndrumări suplimentare în timpul verii.

„Te-ai înțeles bine cu el și el te va ajuta în curând

ajunge din urmă."

- Nu știu, Jack. . . ” Alex s-a uitat la înghețată,

topindu-se pe lingura lui. Și-ar fi dorit să poată explica cum o face

simțit. Nu a vrut să lucreze din nou pentru MI6. Era sigur

de care. Dar in acelasi timp . . .

- Sunt trei și jumătate, spuse Jack. „Ar trebui să fim

calea noastră."

S-au ridicat și și-au făcut drum de-a lungul marginii

opera și până în grădinile botanice -

un parc credibil care părea să conțină orașul mai degrabă decât

invers. Privind înapoi la port, la

forfota vieții de dedesubt și zgârie-nori strălucitori

întins în spate, Alex s-a întrebat cum se află australienii

reușise să facă totul atât de bine. Era imposibil să nu

să iubească Sydney și, în ciuda a ceea ce spusese Jack, știa

nu era pregătit să plece.

Împreună, cei doi s-au îndreptat spre trecut

Pagina 72

59

Pe stânci

galeria din New South Wales și în Macquarie Street,

unde se afla clădirea parlamentului, înaltă cu două etaje, o

construcție elegantă de roz și alb, care într-un fel

îl gândea pe Alex la înghețata pe care tocmai o mâncase. Reclama

rochia care le fusese dată era chiar dincolo, o modernă

bloc de sticlă care era probabil umplut cu guvernări minore

birouri de birou. Recepționerul avea deja vizitator

trece așteptându-i și îi îndreptă spre al patrulea

etaj și o cameră la capătul unui coridor.

„Nu știu de ce nu ar fi putut să te îmbrace

un avion și te-a trimis de aici, mormăi Jack în timp ce ei

a părăsit liftul. „Pare multă vâlvă despre nimic.”

Avea o ușă în fața lor. Au umblat prin

fără să bată și să se oprească morți în urmele lor. Acolo

evident că fusese un fel de greșeală. Oriunde s-ar afla

era, cu siguranță nu era un birou de vize.

Doi bărbați vorbeau între ei în ceea ce arăta

ca o bibliotecă, cu mobilier antic și un covor persan

o podea din lemn foarte lustruită - imediata

presiunea era că camera nu aparținea clădirii

se afla înăuntru. Un Labrador auriu zăcea ghemuit pe o pernă

în fața unui șemineu. Unul dintre bărbați se afla în spatele unui birou.

Era cel mai în vârstă dintre cei doi, purtând cămașă și jachetă

și fără cravată. Ochii lui erau ascunși în spatele designerului

ochelari. Celălalt bărbat stătea lângă fereastră cu

cu brațele încrucișate. Avea vreo douăzeci de ani, era subțire și corect

păr, îmbrăcat într-un costum scump.

Pagina 73

60

SNAKEHEAD

„Oh. . . Îmi pare rău, a început Jack.

- Deloc, domnișoară Starbright, spuse bărbatul din spatele biroului

răspuns. "Te rog, intra."

- Căutăm biroul de vize, spuse Jack.

"Așezați-vă. Am înțeles că Alex este cu tine? Intrebarea

poate părea ciudat, dar sunt orb. ”

- Sunt aici, spuse Alex.

"Cine ești tu?" Întrebă Jack. Ea și Alex se mutaseră

mai departe în cameră. Bărbatul mai tânăr a venit și

închise ușa în urma lor.

„Numele meu este Ethan Brooke. Colegul meu de aici este Marc

Damon. Vă mulțumesc foarte mult pentru că ați venit, domnișoară Star-

luminos. Te deranjează dacă te numesc Jack? Te rog ia

un loc."

În fața biroului erau două scaune din piele.

Simțindu-se din ce în ce mai incomod, Jack se așeză.

omul numit Damon a traversat și a luat un al treilea loc la

latura. Lângă șemineu, coada câinelui bătea

de două ori pe podeaua de lemn.

„Știu că te grăbești să te întorci la Londra”,

Începu Brooke. „Dar permiteți-mi să explic de ce sunteți voi doi

Aici. Faptul este că avem nevoie de puțin ajutor. ”

„Vrei ajutorul nostru?” Jack se uită în jurul ei. Sud-

negativ, totul avea sens. - Îl vrei pe Alex. Ea a vorbit

cuvinte grele. Știa acum cine erau bărbații sau la ce

cel puțin ce au reprezentat. Îi cunoscuse tipul

inainte de.

Pagina 74

61

Pe stânci

„Am vrea să-i facem lui Alex o propunere”, a fost de acord Brooke.

"Uita. Nu-l interesează. ”

„Nu vei asculta măcar ce avem de spus?”

Brooke întinse mâinile. Părea complet motivat ...

capabil. Ar fi putut fi un manager de bancă care îi sfătuia

pe ipoteca lor sau un avocat de familie pe cale să citească un testament.

„Vrem viza”.

- O vei avea. De îndată ce termin. ”

Alex nu spusese nimic. Jack îl privi, apoi se întoarse

lui Brooke și Damon cu furie în ochi. De ce nu se poate

voi îl lăsați în pace? ” a cerut ea.

„Pentru că este special. De fapt, aș spune că este unic. Și

chiar acum avem nevoie de el, doar pentru o săptămână sau două. Dar eu

îți promit, Jack. Dacă nu este interesat, poate ieși

de aici. Îl putem avea în avion diseară. Doar da-mi

un minut să explic. ”

"Cine ești tu?" Întrebă Alex.

Brooke îi aruncă o privire lui Damon. „Lucrăm pentru ASIS”, the

răspunse bărbatul mai tânăr. „The Secret Secret Intelli-

Serviciul de gence. ”

„Operațiuni speciale?”

„Acțiune sub acoperire. Cele două sunt mai mult sau mai puțin la fel.

Ai putea spune că suntem echivalentul dur al

potrivit că Alan Blunt rulează la Londra. ”

- Ți-am citit dosarul, Alex, a adăugat Brooke. "Trebuie să

spune, sunt impresionat. ”

„La ce mă vrei?” A cerut Alex.

Pagina 75

62

SNAKEHEAD

"O să-ți spun."

Brooke și-a încrucișat mâinile, iar lui Alex i s-a părut ceva ...

cât de inevitabil, de surprinzător, chiar. Se întâmplase

el de șase ori înainte. De ce nu din nou?

„Ați auzit vreodată termenul de șarpe ?” Brooke

au inceput. A fost liniște, așa că a continuat. „Bine, lasă-mă

începeți prin a spune că grupurile de cap de șarpe sunt fără

îndoială de cea mai mare și periculoasă organizație criminală

în lume. În comparație cu acestea, mafia și

triade sunt amatori. Au mai multă influență - și

fac mai multe daune - chiar și decât Al Qaeda, dar

nu le interesează religia. Nu au convingeri.

Tot ce vor sunt bani. Aceasta este linia de jos. Ei sunt

gangsteri, dar pe o scară imensă.

„Ai cumpărat vreodată un DVD ilegal? Șansele

sunt că a fost fabricat și distribuit de un șarpe-

cap. Și profiturile pe care le-au obținut din el vor avea

a intrat direct într-una din celelalte preocupări ale lor, pe care tu

s-ar putea să nu li se pară atât de amuzant. Poate că sunt droguri sau sclavi sau

parti ale corpului. Ai nevoie de un rinichi nou sau de o inimă? Sarpele-

capetele operează cea mai mare piață a organelor ilegale și

nu sunt deranjante de unde le iau sau chiar dacă

donatorii sunt decedați. Și apoi sunt arme. In acest

numai în secol, au existat cel puțin cincizeci de războaie în jur

lumea care a folosit arme furnizate de șarpe-

Capete . . . rachete lansate pe umeri, AK-47, de genul acesta

de lucru. Unde crezi că merg teroriștii dacă vor

o bombă sau o armă sau ceva urât și biologic care

Pagina 76

63

Pe stânci
vine într-o eprubetă? Gândiți-vă la asta ca la o su-

permarket, Alex. Dar tot ce vinde este rău.

„Ce altceva poți cumpăra? Îl numești! Tablouri furate

din muzee. Diamante extrase ilegal folosind sclavi

muncă. Artefacte antice jefuite din Irak. Elefantul

colți sau covoare din piele de tigru. Acum câțiva ani, o sută de copii

a murit pe insula Haiti pentru că cineva vânduse

medicamente pentru tuse care conțineau antigel.

A fost un cap de șarpe - și nu cred că au oferit

oricui le-au dat banii înapoi.

„Dar cel mai mare producător de bani pentru capii de șarpe este

răpirea oamenilor. Probabil că nu aveți idee câți

oamenii de acolo sunt contrabandați dintr-o țară în țară

alta peste tot în lume. Aceștia sunt unii dintre săraci

Sunt familii din lume, disperate să se construiască singure

o viață nouă în Occident. Unii dintre ei fug fără speranță -

ness și foamete. Alții sunt amenințați

țări cu închisoare și tortură ”. Brooke se opri și

se uită direct la Alex, fixându-l cu ochii lui fără vedere.

"Jumătate dintre ei au sub vârsta de optsprezece ani", a spus el.

„Aproximativ cinci la sută dintre ei sunt mai tineri decât tine ...

și călătoresc singuri. Cei norocoși primesc

ridicat de autorități. Ce se întâmplă cu restul

lor . . . nu vrei să știi.

„Imigrația ilegală este o problemă imensă pentru Australia,

iar contrabandiștii de oameni doar o înrăutățesc. Imi-

subvențiile vor să intre, iar contrabandiștii le vând

bilete. Mulți dintre ei încep în Irak și Afganistan. ei

Pagina 77

64

SNAKEHEAD

veniți cu bărci din Bali, Flores, Lombok și Jakarta.

Ce este trist este că țara mea obișnuia să primească imi-

subvenții. Am fost cu toții odată noi înșiși imigranți. Toate

din asta s-a schimbat acum - și trebuie să spun, felul în care noi

trata aceste persoane lasă mult de dorit. Dar ce poate

noi facem? Răspunsul este că trebuie să-i oprim să nu

ing. Iar una dintre principalele modalități de a face acest lucru este să vă asumați

capete de șarpe față în față.

„Există în special un cap de șarpe. Funcționează

în toată Indonezia și este mai puternic și mai mult

periculoase decât oricare dintre ele. După cum se întâmplă, știm

numele responsabilului. Un anume maior Yu. Dar asta e

tot ce am reușit să aflăm. Nu știm ce el

arată sau unde locuiește. De două ori acum, am încercat să

filtrează organizația. Am pus agenți înăuntru, prefăcându-ne

să fiu clienți. ”

"Ce s-a întâmplat cu ei?" Întrebă Jack.

„Amândoi au murit.” Damon fusese cel care răspunsese

intrebarea.

„Și acum presupun că te gândești la trimitere-

cu Alex. ”

„Nu avem nicio idee despre cum au fost descoperiți agenții noștri”,

Brooke a continuat. Parcă Jack nu ar fi vorbit. "Niste-

cum acest om - Yu - pare să știe tot ce suntem

face. Fie asta, fie este foarte atent. Problema este,

aceste bande operează sub un sistem cunoscut sub numele de guanxi. Ba-
din punct de vedere logic, înseamnă că toată lumea îi cunoaște pe toți. Ei sunt

Pagina 78

65

Pe stânci

ca o familie. Și adevărul este că vine un singur agent

din exterior și care operează pe cont propriu, este prea evident.

Trebuie să intrăm în interiorul capului de șarpe într-un mod care să fie

complet original și, de asemenea, mai presus de orice suspiciune. ”

- Un bărbat și un băiat, spuse Damon.

„Acum avem un agent la Bangkok. L-am pus la cale

ca refugiat din Afganistan care intenționează să fie introdus în contrabandă

în Australia. Se va întâlni cu capul de șarpe și se va aduna

nume, chipuri, numere de telefon, adrese. . . orice el

poate sa. Dar nu va fi singur. Va călători cu

fiul său."

- Te vom zbura la Bangkok, a continuat Damon, vorbind ...

direct către Alex. „Te vei alătura agentului nostru acolo și

doi dintre voi vor fi trecuți pe conductă aici.

Și iată afacerea. De îndată ce te-ai întors în Australia

sol, vă vom trimite direct în Anglia. Nu o vei face

trebuie să fac orice, Alex. Dar veți oferi o acoperire perfectă

pentru omul nostru. El va primi informațiile de care avem nevoie și

poate vom putea rupe rețeaua lui Yu odată și

pentru toți."

„De ce Bangkok?” Au fost o sută de întrebări

Alex ar fi putut întreba. Acesta a fost primul care a venit la

mintea lui.

„Bangkok este un centru major pentru vânzarea de documente false

menti, a raspuns Damon. „De fapt, ne-ar plăcea foarte mult

știu cine le furnizează oamenilor lui Yu pașapoarte false, ex-

certificate de port și restul acestuia. Și acum avem un

Pagina 79

66

SNAKEHEAD

şansă. Agentului nostru i sa spus să aștepte acolo până când va fi

contactat. I se vor da hârtiile de care are nevoie și apoi

va continua călătoria spre sud. ”

Se făcu o scurtă tăcere.

Atunci Jack Starbright clătină din cap. - Bine, spuse ea

spus. - Am ascultat propunerea dumneavoastră, domnule Brooke.

Acum puteți asculta răspunsul meu. E nu! Uita! Tu

a spus-o singur. Acești oameni sunt periculoși. Doi dintre voi

spionii au fost deja uciși. Nu pot să merg

să-i permită lui Alex să intre în asta. ”

Alex se uită scurt la Jack. Nu-i dăduse o

șansa de a vorbi și a înțeles de ce. Ea a fost

temându-se de ceea ce ar putea spune.

Brooke părea că și-a dat seama de asta. „Aș vrea

m-am gândit că după ce a trecut Alex, ar putea

s-au hotărât ”, a spus el.

„Poate să se hotărască. Și îți spun

ce o să spună. Răspunsul este nu! ”

„Există un lucru pe care nu l-am menționat.” Brooke

își lăsă mâinile pe birou. Fața lui nu dădea nimic,

dar Damon știa ce urma să vină. Șeful lui era

jucătorul de poker, pregătindu-se să arate mâna. „Nu am spus

tu numele agentului nostru din Bangkok. ”

"Și cine este acela?" Întrebă Jack.

„Îl cunoști, cred. Numele lui este Ash ”.

Jack se așeză pe spate, incapabil să țină șocul din ochi.

"Frasin?" ea se clătină.

"Asta e corect."

Pagina 80

67

Pe stânci

Alex văzuse efectul pe care numele îl avusese asupra ei.

„Cine este Ash?” el a cerut.

„Nu-l cunoști?” Brooke se distra

acum, deși dintre toți oamenii din cameră, doar Damon

putea vedea. Se întoarse spre Jack. „Poate ai vrea

explica."

„Ash a fost cineva care ți-a cunoscut tatăl”, Jack

mormăi.

- Era mai mult decât atât, o corectă Brooke.

„Ash a fost cel mai apropiat prieten al lui John Rider. Era cel mai bun om

la nunta părinților tăi. El este și nașul tău, Alex. ”

"Ale mele . . . ? ” Lui Alex nu-i venea să creadă ceea ce tocmai auzise.

Nici nu știa că are un naș.

„Pentru ceea ce merită, a fost și ultima persoană care a văzut

părinții tăi în viață ”, a continuat Brooke. „A fost de fapt

cu ei în dimineața în care au murit. Era la aeroport

când s-au urcat în avion spre sudul Franței. ”

Avionul nu sosise niciodată. Fusese o bombă

la bord, plasat acolo ca un act de răzbunare de către criminali

organizație națională cunoscută sub numele de Scorpia. Atât de multe știa Alex.

„L-ai cunoscut?” Alex îl privi pe Jack. Era simțit-

complet dezorientat, de parcă tocmai ar fi fost pământul

furat de sub picioare. Arăta exact la fel.

- L-am întâlnit de câteva ori, răspunse Jack. „A fost imediat după

Am început să lucrez pentru unchiul tău. Obișnuia să vină

și vizitați. Tu ai fost cel pe care a vrut să-l vadă. Știam că el

a fost nașul tău ”.

„Cum de nu mi l-ai pomenit niciodată?”

Pagina 81

68

SNAKEHEAD

"El a dispărut. Trebuie să fi avut vreo patru ani

varsta. Mi-a spus că emigrează și nu am văzut niciodată

din nou. "

„Ash era agent la MI6”, a explicat Brooke. "Acea

așa s-au întâlnit el și tatăl tău. Au lucrat împreună

ca o echipa. Tatăl tău chiar și-a salvat viața o dată - în Malta.

Îl poți întreba despre asta. . . dacă te întâlnești. Cred că

doi dintre voi ați avea multe de vorbit. ”

„Cum poți face asta?” Șopti Jack. Ea a fost

privindu-l pe Brooke cu dispreț total.

„Ash a părăsit MI6 și a emigrat aici”, a continuat Brooke.

„A venit cu referințe grozave, așa că am fost fericiți să luăm

el la ASIS. A fost alături de noi de atunci. Chiar acum

e la Bangkok, sub acoperire - cum am spus. Dar nu este

corp mai bine plasat să se prefacă că e tatăl tău, Alex. Eu

Adică, el este aproape deja. El va avea grijă de tine. Și

Cred că îl vei găsi interesant. Ce zici?"

Alex nu a spus nimic. El deja se hotărâse,

dar cumva știa că Brooke nu va fi nevoie să fie

a spus. El își dăduse seama de asta.

- Am nevoie de timp, spuse el îndelung.

"Sigur. De ce nu mergeți tu și Jack să vorbim despre asta? ”

Brooke dădu din cap, iar Damon scoase un cartonaș alb. El

trebuie să-l fi pregătit în buzunar încă de la început.

„Iată un număr unde puteți ajunge la mine. Va trebui

te duc în Bangkok mâine. Deci poate ai putea suna

eu cândva în seara asta? ”

Pagina 82

•••

69

Pe stânci

„Știu la ce te gândești, dar nu poți merge”

Spuse Jack. "E greșit."

Alex și Jack rătăciseră la The Rocks, The

mic grup de magazine și cafenele care se aflau chiar pe

marginea portului, chiar sub pod. Jack avea

i-a adus aici intenționat. Voia să se amestece

cu mulțimile undeva strălucitoare și obișnuite, o lume

în afară de adevărurile ascunse și minciunile pe jumătate ale Aus-

serviciul secret tralian.

- Cred că trebuie, răspunse Alex.

Și era adevărat. Cu doar o oră în urmă, el promisese

afirmându-se că nu va mai lucra niciodată pentru MI6.

Dar acest lucru a fost diferit - și nu doar pentru că a fost

Australienii care îl întrebau de data aceasta. Era Ash.

Ash a făcut toată diferența, chiar dacă ei doi

nu se întâlnise niciodată și era un nume pe care tocmai îl auzise

pentru prima dată.

„Ash îmi poate spune cine sunt”, a spus el.

„Nu știi cine ești?” Întrebă Jack.

- Nu chiar, Jack. Am crezut că știu. Când Ian era

viu, totul părea atât de simplu. Dar atunci când am găsit

adevărul despre el, totul a mers prost. Toată viața mea el

mă pregătea să fiu ceva ce nu mi-am dorit niciodată. Dar

poate avea dreptate. Poate că am fost întotdeauna

menit sa fie."

„Crezi că Ash îți poate spune?”

Pagina 83

70

SNAKEHEAD

"Nu știu." Alex îl privi din ochi pe Jack. Lumina soarelui

curgea peste umerii ei. "Când v-ați întâlnit

l?" el a intrebat.

„A trecut cam o lună după ce am început să lucrez pentru dumneavoastră

unchiule ”, a spus ea. „La acea vreme, era menit să fie doar un

slujba de vacanță, pentru a mă întreține în timp ce îmi făceam

studii. Nu știam nimic despre spioni și am

Tainly nu știa că voi rămâne cu tine pentru totdeauna! ” Ea

oftă. „Ai avut vreo șapte ani. Chiar

nu-ți amintești de el? ”

Alex clătină din cap.

„A fost la Londra câteva săptămâni, cazând într-un hotel.

Dar a venit la casă de două-trei ori. Acum eu

gândește-te la asta, el nu ți-a vorbit niciodată prea mult.

Poate că s-a simțit incomod cu copiii. Dar am ajuns să-l cunosc

putin."

„Cum era el?”

Jack se gândi înapoi. „Mi-a plăcut de el”, a recunoscut ea. "În

de fapt, dacă vreți adevărul, chiar am ieșit cu el a

de câteva ori, deși era destul de mult mai în vârstă decât

pe mine. Era foarte arătos. Și a fost ceva

periculos pentru el. Mi-a spus că este o mare adâncă

scafandru. A fost distractiv să-l aibă în jur. ”

„Ash este adevăratul său nume?”

„Așa se numește el însuși. ASH sunt inițialele sale - dar

nu mi-a spus niciodată ce reprezintă. ”

- Și el este cu adevărat nașul meu?

Jack dădu din cap. „Am văzut fotografii cu el la chris-

Pagina 84

71

Pe stânci

tening. Iar Ian l-a cunoscut. Cei doi erau prieteni.

Nu am știut niciodată ce face la Londra, dar a fost

dornic să te verific. A vrut să fie sigur de tine

erau bine. ”

Alex a inspirat adânc. „Nu știi ce este

ca și cum nu ai părinți ”, a început el. „Nu a fost niciodată obișnuit

mă deranjează pentru că eram atât de mic când au murit și eu

l-a avut pe unchiul Ian. Dar acum mă întreb despre ele. Si el

uneori simt că există o gaură în viața mea, un fel de

goliciunea. Mă uit în urmă, dar nu este nimic acolo. Pot fi

dacă petrec ceva timp cu acest om - chiar dacă trebuie

îmbracă-te ca un refugiat afgan - poate că va umple ceva-

lucru pentru mine. ”

- Dar Alex. . . ” Jack se uită la el și el putea vedea

îi era frică. „Ai auzit ce a spus omul acela. Acest lucru ar putea

fii teribil de periculos. Ai fost norocos până acum, dar al tău

norocul nu poate dura pentru totdeauna. Acești oameni - capul de șarpe -

sună oribil. Nu ar trebui să te implici ”.

- Trebuie, Jack. Ash a lucrat cu tatăl meu. El a fost

cu el în ziua în care a murit. Nu știam că există până atunci

azi, dar acum trebuie să-l cunosc. ” Alex a forțat un zâmbet

la buzele lui. „Tatăl meu era spion. Unchiul meu era spion. Și

acum se pare că am un naș care este spion. Tu

trebuie să recunosc, cu siguranță rulează în familie. ”

Jack își așeză mâinile pe umerii lui Alex. In spate

ei, soarele apunea deja, reflectând sângele înăuntru

apa. Magazinele începeau să se golească.

podul atârna deasupra lor, aruncând o umbră întunecată.

Pagina 85

72

SNAKEHEAD

„Pot să spun ceva care să te oprească?” ea a intrebat.

"Da." Alex o privi drept în ochi. "Dar

te rog nu o face. ”

"In regula." Ea a dat din cap. „Dar voi fi îngrijorat de asta

tu. Tu stii asta. Doar asigurați-vă că aveți grijă de dvs.

de sine. Și spune-i lui Ash de la mine că te vreau acasă

Crăciun. Și poate de data aceasta, o singură dată,

membru să trimită un card. ”

Repede, s-a întors și a continuat să meargă.

Alex a așteptat un minut, apoi l-a urmat. Bangkok.

cap de șarpe. O altă misiune. Adevărul era că Alex avea

bănuit mereu că s-ar putea întâmpla - dar nici măcar el nu

credeam că va veni atât de curând.

Pagina 86

ORASUL INGERILOR?

T WENTY - PATRU ORE MAI TÂRZI , Alex a atins la

Aeroportul internațional Suvarnabhumi din Bangkok. Chiar

numele îl avertiza că ajunsese la poartă

unei lumi care i-ar fi complet străină. Pentru toți

în călătoriile sale, el nu fusese niciodată în Est și totuși acum,

după zborul de treisprezece ore de la Sydney, a fost

pe cont propriu. Jack își dorise să călătorească cu el, dar a făcut-o

decis împotriva ei. Găsise mai ușor să-și ia rămas bun de la

ea la hotel. Știa că are nevoie de timp pentru a se pregăti

el însuși pentru ceea ce s-ar putea aștepta.

Se întâlnise încă o dată cu Brooke și Damon

noaptea trecuta. Nu mai erau multe de spus. Alex

a fost rezervat într-o cameră la hotelul Peninsula din

Bangkok. Un șofer îl întâlnea pe aeroport și îl lua

el acolo. Ash îl va întâlni imediat ce va sosi.

„Îți dai seama că va trebui să te deghizăm”, a spus Brooke.

„Nu arăți nimic ca un afgan”.

„Și nu le vorbesc limba”, a adăugat Alex.

"Nu e o problema. Ești copil și refugiat.

Nimeni nu se va aștepta să spui ceva ”.

Zborul părea nesfârșit. ASIS îl rezervase

în clasa business, dar într-un mod care l-a făcut să se simtă tot

mai înstrăinat și singur. A urmărit un film, a mâncat un

Pagina 87

74

SNAKEHEAD

masă și odihnit. Dar nimeni nu i-a vorbit. Era într-un

ciudată bule de metal, înconjurată de străini, fiind

s-a îndreptat încă o dată spre pericol și posibilă moarte. Alex

s-a uitat pe fereastră la lumina gri-roz care strălucea

marginea lumii și m-am întrebat. A făcut o

greşeală? Ar putea să-și ia un alt avion la Bangkok și să fie

înapoi în Londra peste douăsprezece ore. Dar el își făcuse

cision. Nu era vorba despre ASIS sau despre capul de șarpe.

„A fost ultima persoană care ți-a văzut părinții în viață”.

Alex și-a amintit ce îi spusese Brooke. El a fost

pe cale să-l întâlnească pe cel mai bun prieten al tatălui său. Nașul său. Acest

nu a fost doar un zbor dintr-o țară în alta. A fost o

călătorie în propriul său trecut.

747 zbârci în poarta sa. Fixați-vă scaunul

Semnele centurii au clipit și pasagerii s-au ridicat ca unul,

căutând după coșurile aeriene. Alex avea unul mic

valiza și a trecut rapid prin imigrație și

vamale și în aerul fierbinte și lipicios al sosirilor

zonă. Deodată s-a trezit într-o mulțime de țipete,

gesticulând oameni.
"Taxi! Taxi!"

„Vrei hotel?”

Se simțea ciudat ieșind din clasa business în acest sens.

S-a întors brusc în zgomotul și haosul realului

lume. La pământ în mai multe sensuri decât unul.

Și apoi și-a văzut numele, fiind ținut pe o pancartă de

un bărbat thailandez - cu părul negru, scund, îmbrăcat în mod casual ca.

aproape toată lumea din jurul lui. Alex s-a apropiat de el.

Pagina 88

Orasul Ingerilor ?

75

„Ești Alex? Domnul Ash mă trimite să te adun. Sper

ai avut un zbor bun. Mașina este afară. . . ”

În timp ce ieșeau din aeroport, asta

Alex l-a observat pe bărbatul cu macul în butonie. Aceasta

a fost macul care i-a atras mai întâi atenția. Desigur, asta

a fost noiembrie. Duminica pomenirii, când întregul

din Anglia purtau maci și țineau două minute de tăcere

pentru cei uciși în războaie, ar avea loc în Anglia

cândva acum. Era ciudat să vezi orice semn

de aici.

Bărbatul purta blugi și o jachetă de piele. El

era european, în vârsta de douăzeci de ani, cu părul întunecat tăiat scurt

și ochi vigilenți. Avea trăsături foarte pătrate cu înalt

pomeți și buze înguste. Omul se oprise mort

în urmele lui și părea să se uite la ceva de pe

cealaltă parte a zonei de sosiri. Alex a luat o clipă să

realizează că atenția bărbatului era de fapt fixată asupra lui.

Se cunoșteau cei doi de undeva?

El doar își punea întrebarea când o mulțime de

oamenii s-au mutat între ei doi, ducând spre

Ieșire. Când podeaua s-a curățat din nou, bărbatul plecase.

Probabil că și-a imaginat-o. Alex a fost obosit după mult timp

zbor. Poate că omul fusese pur și simplu unul dintre celelalte

pasagerii din avion. L-a urmat pe șofer până la

parcare, iar câteva minute mai târziu se aflau pe

o autostradă largă, cu trei benzi, care ducea în Bangkok - sau, as

poporul thailandez l-a numit Krung Thep. Orasul Ingerilor.

Așezat în spatele sedanului cu aer condiționat,

Pagina 89

76

SNAKEHEAD

ieșind pe fereastră, Alex s-a întrebat cum a ajuns ...

zece acel nume. Cu siguranță nu a fost impresionat de primul său

vederea orașului, o întindere de cer urât, de modă veche

răzuitoare, blocuri de apartamente care erau ca aruncate

cutii îngrămădite una peste alta, electricitate și satelit

turnuri lite. S-au oprit la o cabină de taxare unde era o femeie

stătea într-o cabină îngustă, cu fața ascunsă în spatele albului

mască care o proteja de fumurile din trafic. Atunci ei

au fost din nou oprite. Lângă drum, Alex a văzut un portret imens

de bărbat: păr negru, ochelari, cămașă cu gât deschis. Era

pictat pe toată latura unei clădiri, douăzeci de etaje

înalt, acoperind atât zidăria, cât și ferestrele.

„Acesta este regele nostru”, a explicat șoferul.

Alex se uită din nou la figură. Cum ar fi,

s-a întrebat el, să lucreze la un birou în interiorul acelui birou? La

loviți un computer timp de opt sau nouă ore pe zi

ci să privească spre Bangkok prin ochii unui rege.

Au părăsit autostrada, coborând pe o rampă spre o

lume densă, haotică, de arbuști și tarabe cu alimente, blocaje de trafic

și polițiști la fiecare intersecție, fluierele lor

țipând ca păsările pe moarte. Alex a văzut tuk-tuks - motorizat

ricșe - biciclete și autobuze care arătau de parcă ar fi avut

au fost sudate împreună dintr-o duzină de modele diferite. El

simți o senzație de gol în stomac. Ce lăsa

însuși în? Cum avea să se adapteze la o țară care

era, până la ultimul detaliu, atât de diferit de al său?

Apoi, mașina a dat un colț. Intraseră în

Pagina 90

Orasul Ingerilor ?

77

aleea hotelului Peninsula și Alex au învățat

altceva despre Bangkok. De fapt, erau două orașe: unul

foarte sărac și unul foarte bogat, trăind unul lângă altul și totuși

cu o mare prăpastie între. Călătoria lui îl adusese

de la unul la altul. Acum conducea printr-o

grădină tropicală frumos îngrijită. În timp ce se ridicau la

ușă din față, o jumătate de duzină de bărbați thailandezi într-un alb perfect perfect

forme s-au grăbit să ajute - unul pentru a lua bagajele,

unul pentru a-l ajuta pe Alex, încă doi să se plece pentru a-l întâmpina,

doi ținând deschise ușile hotelului.

Îmbrățișarea rece a aerului condiționat de la hotel

a întins mâna să-l întâmpine. Alex traversă o marmură largă

etaj către zona de recepție cu clopot de muzică pentru pian

undeva în fundal. I s-a înmânat o garnitură

Țara florilor de către o recepționeră zâmbitoare. Nimeni nu părea

să fi observat că avea doar paisprezece ani. El a fost un

oaspete. Asta era tot ce conta. Cheia lui era deja

asteptandu-l. A fost dus într-un lift - în sine

de mărimea unei camere mici. Ușile s-au închis. Doar

presiunea din urechi i-a spus că începuseră

călătorie în sus.

Camera lui era la etajul al XIX-lea.

Zece minute mai târziu, stătea în fața unui etaj

fereastră de tavan, uitându-se la vedere. Valiza lui era aprinsă

patul lui. I se arătase baia de lux,

televizor cu ecran lat, frigiderul bine aprovizionat și

coș mentar de fructe exotice. Alex a încercat să renunțe la

Pagina 91

78

SNAKEHEAD

degete grele de jet lag. Știa că are destul

timpul pentru a se pregăti pentru ceea ce ne aștepta.

Orașul era întins de cealaltă parte a unei lățimi

râu maro care se curba și se răsucea cât putea vedea.

Zgârie-nori stăteau în depărtare. Mai aproape, acolo

erau hoteluri, temple, palate cu peluze perfecte și ...

stând cot la cot cu ele - colibe și case de mahala

iar depozitele atât de dărăpănate încât arătau de parcă ar fi

s-ar putea să cadă în orice moment. Toate felurile de bărci erau fabricate

mergând în sus și în jos în apa tulbure. Undeva

modern, care transportă cărbune și fier. Unii erau feriboturi cu

acoperișuri ciudate, curbate, ca niște pagode plutitoare. Nim-

blest au fost alungite, lungi și napolitane subțire cu șoferul

aplecându-se obosit peste timon în spate. Soarele

se stabilea. Cerul era imens și gri. A fost ca arata-

la un ecran de televizor cu culoarea oprită.

A sunat telefonul. Alex s-a dus și l-a ridicat.

"Buna ziua? Este Alex? ” Era o voce de bărbat. Ar putea

evidențiază un ușor accent australian.

- Da, răspunse Alex.

„Ai ajuns bine atunci?”

"Da mulțumesc."

„Sunt în zona de recepție. Te simți ca un pic de

masa de seara?"

Alex nu era flămând, dar asta nu conta. Chiar

deși omul nu se prezentase, știa cine

vorbea cu el. „Voi coborî imediat”, a spus el.

Pagina 92

Orasul Ingerilor ?

79

Nu avusese timp să se dușeze sau să se schimbe după

zbor. Ar trebui doar să aștepte. Alex a părăsit camera și

a luat liftul înapoi în jos. S-a oprit de două ori pe drum,

lăsând oamenii să intre la etajele nouă și șapte. Alex

stătea tăcut în colț. A fost brusc nervos,

deși nu era prea sigur de ce. În cele din urmă, au ajuns.

Ușile liftului s-au deschis.

Ash stătea în zona de recepție, îmbrăcat într-un

sacou de in albastru, cămașă albă și blugi. Au existat

o mulțime de alți oameni în jur, dar Alex l-a recunoscut

instantaneu, și cumva nici măcar nu a fost surprins.

Se mai întâlniseră înainte. Ash era soldatul în Swan-

bourne, omul care-i spusese că stă în picioare

o grenadă.

„Totul a fost o configurare, nu-i așa?” Spuse Alex. „Ex

ercise. Câmpul minat. Totul."

„Da”. Ash dădu din cap. „Sper că asta trebuie să te facă

destul de enervat. ”

- Ai putea spune asta, mârâi Alex.

Exista o zonă de luat masa chiar lângă hotel, încet

luminat, cu râul în fața lor și un lung, îngust

piscină într-o parte. Cei doi stăteau

la o masă, cu fața în față. Ash a luat o bere Singha. El

îi comandase lui Alex un cocktail de fructe: portocaliu, ananas și

guava amestecată cu gheață zdrobită. Acum era aproape întuneric,

dar Alex mai simțea căldura serii apăsând

Pagina 93

80

SNAKEHEAD

jos pe el. Și-a dat seama că va lua timp să ajungă

obișnuit cu clima din Bangkok. Aerul era ca siropul.

S-a uitat din nou la nașul său, omul care a avut-o

a jucat un rol atât de important în viața sa timpurie. Ash se apleca

înapoi cu picioarele întinse, neatins de truc

care fusese jucat pe plaja de lângă Swanbourne. Afară

de uniformă, cu cămașa deschisă și un lanț argintiu sclipitor

în jurul gâtului, nu semăna deloc cu un soldat sau

un spion. Era mai mult ca o stea de cinema cu lungul său negru

păr, barbă aspră și piele bronzată. Fizic, a fost

subțire - stricat a fost cuvântul care a venit în mintea lui Alex. Rapid-

mai degrabă în mișcare decât deosebit de puternică. Avea maro

ochii care erau foarte întunecați, iar Alex a ghicit că poate

Voi juca rolul unui afgan. Cu siguranță nu s-a uitat

European.

Mai era ceva despre el pe care Alex l-a găsit

mai greu de plasat. O anumită calitate păzită în ochi, a

simțul tensiunii. S-ar putea să arate relaxat, dar niciodată

va fi. La unii fusese atins de ceva

timpul și nu l-ar lăsa niciodată să plece.

„Deci, de ce ai făcut-o?” Întrebă Alex.

„A fost un test, Alex. De ce crezi?" Ash avea o

voce blândă, plictisitoare. Cei opt ani petrecuți în Australia

îi dăduse un accent, dar Alex auzea englezii

si acolo. „ASIS nu avea de gând să folosească un copil de paisprezece ani

băiat - nici măcar tu. Doar dacă nu au fost al naibii de siguri că

nu aveai de gând să te panici la primul semn de pericol. ”

„Nu m-am panicat cu Drevin. Sau cu Scorpia. . . ”

Pagina 94

Orasul Ingerilor ?

81

„Capurile de șarpe sunt diferite. Habar n-ai ce

gen de oameni cu care ne confruntăm. Nu ți-au spus?

Au ucis deja doi agenți. A venit primul

spatele minus capul. L-au trimis pe al doilea înapoi într-un

plic. L-au pus să fie incinerat pentru a ne salva problemele

ble. ” Ash și-a băut berea și i-a făcut semn chelnerului

o alta. „A trebuit să văd singur că ești la înălțime

slujbă ”, a continuat el. „Am creat o situație care ar fi avut

a terorizat orice copil normal. Apoi ne-am uitat cum te simți

s-a ocupat de el. ”

„Aș fi putut fi ucis”. Alex și-a amintit cum

prima bombă îl suflase din picioare.

„Nu erai în pericol real. Toate rachetele erau

lansat cu precizie precisă. Știam exact unde

ai fost tot timpul. ”

"Cum?"

Ash zâmbi. „Era un far în călcâiul lui

unul dintre adidașii tăi. Colonelul Abbott a aranjat asta

dormeai. A trimis un semnal la cel mai apropiat centimetru. ”

„Dar mina?”

„Avea în ea mai puțină explozie decât probabil credeai.

Și a fost activat prin telecomandă. L-am deconectat

câteva secunde după ce ai făcut acea scufundare. Ai făcut-o frumos

ei bine, apropo. ”

„Mă urmăreai tot timpul”.

„Lasă-l în spatele tău, Alex. A fost un test. Ai trecut.

Asta e tot ce conteaza."

Chelnerul a sosit cu a doua bere. Ash a aprins o

Pagina 95

82

SNAKEHEAD

țigară - Alex a fost surprins să vadă că fumează -

și a suflat fum în aerul cald al serii.

„Nu-mi vine să cred că ne întâlnim în cele din urmă”, a spus el. El a fost

l-a aminat Alex îndeaproape. „Arăți foarte mult ca tatăl tău.”

„Ai fost aproape de el”.

„Da. Eram aproape. ”

„Și mama mea”.

- Nu vreau să vorbesc despre ele, Alex. Ash se schimbă

incomod, apoi a întins mâna și a băut o parte din a lui

bere. "Va deranjeaza? Totul a fost cu mult timp în urmă. Viața mea este

a mers mai departe de atunci ”.

"Este singurul motiv pentru care sunt aici", a spus Alex.

Se făcu o lungă tăcere. Apoi Ash a zâmbit scurt.

„Ce mai face menajera aia a ta?” el a intrebat. "Jack

Care este numele ei. Mai este cu tine? ”

"Da. A salutat. ”

„Era o fată atrăgătoare. Mi-a plăcut. Mă bucur că ea

blocat de tine. ”

- Nu ai făcut-o.

"Bine . . . Am trecut peste." Ash se opri. Apoi brusc el

s-a aplecat inainte. Fața lui era complet serioasă și Alex a văzut

că acesta era un om dur, cu inima rece și că era

va trebui să se supravegheze pe sine când erau împreună.

"In regula. Așa o vom juca ”, a spus el

au inceput. „Ești în acest hotel de lux inteligent pentru că am vrut

să te ușurezi. Dar mâine totul se sfârșește.

Vom lua micul dejun, apoi vom merge

Pagina 96

Orasul Ingerilor ?
83

camera ta și vei deveni un băiat afgan, un

refugiat. Vom schimba modul în care arăți, modul în care te afli

umbli și chiar și modul în care mirosi. Și atunci suntem

ieșind acolo. . . ” A arătat peste râu. "Tu

bucură-te de pat în seara asta, Alex, pentru că acolo unde dormi ...

mâine seară va fi foarte diferit. Și ai încredere în mine.

Nu o să-ți placă. ”

Ridică țigara și inspiră. Fumul cenușiu se curbă

cu coada gurii.

„Ar trebui să luăm contact cu capul de șarpe din

următoarele patruzeci și opt de ore ”, a continuat el. „Voi explica toate astea

Mâine. Dar asta trebuie să înțelegeți. Tu

nu faceți nimic și nu spuneți nimic decât dacă vă spun eu. Tu joci

prost. Și dacă cred că situația scapă de sub control,

dacă cred că ești în pericol, te vei lămuri. Fără ar-

gument. Intelegi?"

"Da." Alex a fost uimit. Nu asta avea

așteptat. Nu era ceea ce zburase el cu șase mii de mile

a auzi.

Cenușa s-a înmuiat. „Dar îți voi face această promisiune. Suntem

o să petrec mult timp împreună și când eu

simt că te cunosc mai bine, când va veni momentul, îți spun

tot ce vrei să știi. Despre tatăl tău. Despre

ce s-a întâmplat în Malta. Despre mama ta și despre

tu. Singurul lucru despre care nu voi vorbi niciodată este calea

ei au murit. Am fost acolo și l-am văzut și nu vreau să re-

membru. E în regulă cu tine? ”

Pagina 97

84

SNAKEHEAD

Alex dădu din cap.

"Dreapta. Atunci să luăm mâncare în noi. am uitat să

menționează. . . lucrurile pe care le vei mânca de acum înainte

s-ar putea să nu fie nici pe gustul tău. Și poți să-mi spui puțin

despre tine. Aș vrea să știu la ce școală mergeți și

dacă ai o prietenă și lucruri de genul acesta. Să ne bucurăm de

seară. S-ar putea să nu fie o mulțime de distracție înainte ”.

Ash și-a luat meniul, iar Alex a făcut același lucru. Dar

înainte să-l poată citi, o mișcare i-a atras atenția. Aceasta

a fost doar o șansă, într-adevăr. Hotelul avea un feribot privat care

alerga între cele două maluri ale râului - un spațiu larg, spațios

barca cu scaune antice plasate la intervale de timp pe un lustruit

podea de lemn. Tocmai sosise și era vuietul

motorul mergând în sens invers care îl făcuse pe Alex să-și ridice privirea.

Un bărbat tocmai urca la bord. Alex a crezut că

l-a recunoscut și suspiciunea sa a fost confirmată când

omul s-a întors și a privit cu intenție în direcția sa

ziune. Macul plecase, dar era omul din

aeroport. Era sigur de asta. O coincidenta? Omul grăbește

ried la bord, dispărând sub baldachin ca și cum

nerăbdător să scape din vedere, iar Alex știa că există

nicio șansă despre asta. Bărbatul îl văzuse în zonă

rivalii și l-au urmat aici.

Alex se întrebă dacă ar trebui să-i pomenească lui Ash. Aproape

îndată s-a hotărât împotriva ei. A fost imposibil pentru

cap de șarpe să știe că a fost aici și dacă a făcut un

scandal, dacă Ash ar decide că a fost compromis, ar putea

să fie trimise acasă înainte ca misiunea să înceapă. Nu.

Pagina 98

Orasul Ingerilor ?

85

Mult mai bine să taci. Dar dacă l-a văzut pe om al treilea

timp, apoi avea să vorbească.

Așa că Alex nu a spus nimic. Nici măcar nu privea feribotul

și-a început traversarea înapoi către cealaltă parte. Nici nu a auzit

clicul camerei cu luneta sa specială de noapte și

obiectivul de la distanță s-a antrenat pe el când i-a fost făcută fotografia

din nou și din nou în lumina ce se diminuează.

Pagina 99

TATĂ ȘI FIU

T HE dimineața următoare , o LEX a mâncat cel mai bun mic dejun de

viata lui. Avea sentimentul că va avea nevoie de ea. Hotelul

a oferit un bufet cald și rece care a inclus aproape

fiecare bucătărie - franceză, engleză, thailandeză, vietnameză - cu

feluri de mâncare variind de la ouă și slănină până la tăiței prăjiți.

Ash i s-a alăturat, dar a vorbit puțin. Părea să fie adânc

s-a gândit, iar Alex s-a întrebat dacă nu are deja

rezerve cu privire la ce ne așteaptă.

- Ți-ai săturat? a întrebat el când Alex și-a terminat-o

al doilea croissant.

Alex dădu din cap.

„Atunci să mergem în camera ta. Doamna Webber va fi

aici curând. O vom aștepta acolo. ”

Alex habar nu avea cine este doamna Webber și nu

se pare că Ash a vrut să-i spună. Cei doi s-au dus

înapoi la etajul al XIX-lea. Ash a atârnat Do Not

Indicatorul deranjant de pe ușă și l-a arătat pe Alex către un scaun de lângă el

la o fereastră. S-a așezat vizavi.

- Bine, a început el. „Lasă-mă să-ți spun cum funcționează acest lucru.

Acum două săptămâni, colaborând cu autoritățile pakistaneze,

ASIS a reușit să ridice un tată și un fiu care se îndreptau spre

India în drum spre aici. Le-am interogat și le-am descoperit

cînd plătiseră capului de șarpe patru mii de americani

Pagina 100

87

Tată și fiu

dolari pentru a-i aduce în Australia. Numele tatălui este

Karim. Fiul este Abdul. Obișnuiește-te cu numele, Alex, fii ...

pentru că de acum înainte suntem noi doi. Karim și Abdul

Hassan. Cei doi au primit o adresă în

Bangkok. Li s-a spus să aștepte acolo până vor fi convinși

tactat de un om numit Sukit. ”

"Cine este el?"

„Ne-a luat ceva timp să aflăm. Dar se pare că suntem

vorbind despre un domn Anan Sukit. Lucrează pentru maiorul Yu.

Unul dintre locotenenții săi, ați putea spune. Foarte sus. Foarte

periculos. Înseamnă că suntem cu un pas pe conductă,

Alex. Suntem pe drum."

„Așa că îl așteptăm să ia legătura.”

"Exact."
„Dar adevăratul Adbul?” Întrebă Alex. El a câștigat-

a aflat cum se poate preface că este cineva pe care nu l-a avut niciodată

chiar întâlnit.

„Nu trebuie să știi prea multe despre el sau tatăl său”,

Răspunse Ash. „Cei doi sunt Hazaras - o minoritate

grup în Afganistan. Hazașii au fost persecutați

de secole. Ei primesc cea mai proastă educație și cei mai săraci

locuri de muncă - de fapt, majoritatea oamenilor le consideră cu greu mai bune

decât animalele. Kofr - acesta este cuvântul pe care îl folosesc pentru ei. Aceasta

înseamnă „necredincios”, iar în Afganistan este cel mai rău format din patru litere

cuvânt pe care îl poți folosi despre oricine. ”

„De unde și-au luat banii?” Întrebă Alex.

„Aveau o afacere în orașul Mazar pe care ei

a reușit să vândă chiar înainte să le fie luată. ei

Pagina 101

88

SNAKEHEAD

s-au ascuns în Hindu Kush până au intrat în contact cu un

agent local pentru capul de șarpe, a plătit banii și a început

călătoria lor spre sud. ”

„Nu presupun că arăt ceva ca un afgan”, Alex

spus. „Cum arată acești Hazara?”

„Majoritatea sunt asiatici. . . Mongul sau chinez. Dar

nu toate. De fapt, mulți dintre ei au reușit să supraviețuiască

în Afganistan tocmai pentru că nu arătau prea

Estic. Oricum, nu trebuie să vă faceți griji. Doamna Webber

se va ocupa de asta. ”

„Ce zici de limbă?”

„Nu vei vorbi. Vreodată. Te vei preface că ești un

naiv. Uită-te doar în colț și ține-ți gura

închide. Încercați și arătați speriat. . . de parcă sunt pe cale să te bat.

Poate o voi face din când în când. Doar pentru a ne face să privim

autentic."

Alex nu era sigur dacă Ash vorbea serios sau nu.

- Vorbesc Dari, continuă Ash. „Acesta este limbajul

majoritatea în Afganistan și este limba

snakehead va folosi. Vorbesc câteva cuvinte despre Hazaragi

de asemenea - dar nu ar trebui să avem nevoie de ele. Doar aminteste-ti. Nu

deschide-ti gura. Dacă o vei face, ne vei ucide pe amândoi. ”

Ash se ridică. În timp ce vorbea, a fost

sumbru - aproape ostil. Dar acum s-a întors spre Alex cu

ceva apropiat de disperare în ochii lui maro închis.

„Alex. . . ” Se opri, zgâriindu-și barba. "Tu esti

sigur vrei să faci asta? ASIS nu are nimic de făcut

Pagina 102

89

Tată și fiu

cu tine. Oamenii care fac contrabandă și tot restul. . . tu

ar trebui să fie la școală. De ce nu te duci acasă? ”

„Acum este puțin târziu”, a spus Alex. "Am fost de acord. Si vreau

să-mi spui despre tatăl meu. ”

„Acesta este principalul motiv pentru care ai fost de acord cu asta?”

„Este singurul motiv.”

„Nu cred că aș putea să mă iert dacă se întâmplă ceva

pentru tine. Aș fi mort dacă nu ar fi fost tatăl tău.

Acesta este adevărul. ” Ash își întoarse privirea, de parcă ar fi încercat

evita memoria. „Într-o zi îți voi spune despre asta. . .

Malta și ce s-a întâmplat după ce a avut-o Yassen Gregorovich

terminat cu mine. Dar vă spun asta chiar acum. Ioan

nu mi-ar mulțumi că te-am băgat în necazuri. De fapt,

probabil mi-ar fi mestecat capul. Deci, dacă îmi vei face reclama

vice, îl vei suna pe Brooke. Spune-i că ai schimbat-o

minte. Și ieși acum. ”

- Rămân, spuse Alex. "Multumesc oricum."

De fapt, ceea ce tocmai spusese Ash - menționarea lui Yassen

Gregorovici - îl făcuse pe Alex hotărât să afle mai multe.

Deodată lucrurile începeau să se unească.

Alex știa că tatăl său, John Rider, se prefăcuse

să fii agent inamic, lucrând pentru Scorpia. Când MI6

l-au vrut înapoi, aranjaseră ca el să fie „cap

tured. " Asta fusese în Malta. Dar totul fusese un

înființat. Iar Yassen Gregorovich fusese acolo. Yassen

era un asasin internațional, iar Alex îl întâlnise cu patru

adolescență mai târziu - mai întâi când lucra pentru Irod

Pagina 103

90

SNAKEHEAD

Sayle, a doua oară în interiorul imperiului malefic al lui Damian

Cray. Yassen era mort acum, dar se părea că era liniștit

destinat să facă parte din viața lui Alex. Ash îl întâlnise în

Malta. Și orice s-a întâmplat pe acea insulă a fost

parte din povestea pe care Alex a vrut să o cunoască.

"Esti sigur?" Îl întrebă Ash pentru ultima oară.

- Sunt sigur, spuse Alex.

"Foarte bine." Ash dădu din cap grav. „Atunci mai bine

te invata asta. Ba'ad az ar tariki, roshani ast. Este un vechi

Proverb afgan, și poate să vină un moment în care tu

trebuie să-l amintesc. „După fiecare întuneric există lumină”.

Sper că va fi adevărat pentru tine. ”

Se auzi o bătaie la ușă.

Ash se apropie și o deschise și mai degrabă un scurt

o femeie proastă a intrat, purtând o valiză. Ea putea

au fost un director pensionar sau poate un foarte vechi

învățător de modă. Purta o piesă din două piese

costum verde măslin și ciorapi grei care doar puneau accentul

faptul că avea picioarele foarte fără formă. Părul îi atârna

slăbit, fără culoare sau stil aparent. Chipul ei putea

au fost făcute din chit. Nu purta machiaj. Acolo

era o singură broșă - o margaretă argintie - fixată la rever.

„Ce mai faci, Ash?” A zâmbit când a intrat

și asta, alături de largul ei accent australian, părea

să o aducă la viață.

- Mă bucur să te văd, Cloudy, răspunse Ash. A închis

usa. - Aceasta este doamna Webber, Alex, a explicat el. "Ea

Pagina 104

91

Tată și fiu

lucrează pentru ASIS - un specialist în deghizare. Numele ei este

Chlöe, dar noi îi spunem Noros. Credem că i se potrivește

ter. Cloudy Webber - întâlnește-l pe Alex Rider. ”

Femeia s-a apropiat de Alex și l-a examinat.

„Hmmm. . . ”, A murmurat ea dezaprobator. "Domnul. Brooke

trebuie să-și examineze capul dacă crede că vom merge

scapă cu asta. Dar voi vedea ce pot face. ” Ea

ridică valiza pe pat. „Să le avem pe toate

te îmbracă, băiete. Șosete, boxeri, lotul. Primul lucru

vom începe cu pielea ta. ”

"Așteptați un minut . . . ”, A început Alex.

"Pentru numele lui Dumnezeu!" a explodat femeia. "Crezi

Voi vedea ceva ce nu am mai văzut până acum? ” Ea

s-a întors spre Ash, care privea din cealaltă parte a

camera. - Și la fel e și pentru tine, Ash. Nu știu

despre ce rânjiți. S-ar putea să arăți un pic mai mult

un afgan decât el, dar am de gând să-l am pe toți

și haine. "

A desfăcut valiza și a scos o jumătate de duzină

sticle de plastic umplute cu diverse lichide negre. Apoi a venit

o periuță de păr, o geantă pentru vanitate și mai multe tuburi care ar putea

au conținut pastă de dinți. Restul sacului era ambalat

cu haine care arătau - și miroseau - de parcă ar fi avut

ieși dintr-un coș de gunoi.

„Hainele sunt toate din magazinul de cumpărături”, a spus ea

plâns. „A donat în Anglia și a fost ridicat în

piață în Mazar-i-Sharif. Îți voi da două seturi fiecare,

Pagina 105

92

SNAKEHEAD

care este tot ce vei avea nevoie. . . le vei purta zi și

noapte. Ash - du-te și fă o baie. ” Ea a deșurubat una dintre

sticlele. Mirosul - alge marine și spirtoase minerale -

ajunse la Alex chiar și de cealaltă parte a camerei. "Rece

apă!" a adăugat ea tăios.

În cele din urmă, ea l-a lăsat pe Alex să facă o baie pe cont propriu. Ea

amestecase două sticle de colorant maro cu o jumătate de baie de

apă rece. Alex a fost instruit să zacă în el timp de zece minute,

scufundându-i atât fața, cât și părul. Tremura

până când i s-a permis ieșirea și nu a îndrăznit să se uite înăuntru

oglinda în timp ce se usca - dar a observat că

prosoapele de hotel arătau de parcă ar fi fost târâte

printr-o canalizare. A tras pe o pereche de zdrențăroase, fără formă

boxeri și a ieșit.

- E mai bine, mormăi doamna Webber. Ea a observat

cicatricea chiar deasupra inimii sale. Acolo fusese Alex

împușcat și aproape ucis de un lunetist după primul său atac

contra cu Scorpia. „Și asta ar putea fi util”, a spus ea

adăugat. „Mulți băieți afgani au răni cu glonțul. La-

mai departe, voi doi faceți o pereche destul de mare. ”

Alex nu știa la ce se referea. Se uită la

Ash - și apoi a înțeles. Ash tocmai trăgea de un

cămașă fără formă, cu mânecă scurtă și pentru o clipă pieptul

și stomacul au fost expuse. Și el avea o cicatrice - dar ea

era mult mai rău decât al lui Alex, o linie distinctă de alb, mort

pielea care îi șerpuia pe burtă și cobora sub

talia pantalonilor. Ash se întoarse, dând nasturi

Pagina 106

93

Tată și fiu

cămașa, dar a întârziat prea mult. Alex văzuse teribilul

rănire. Era o rană înjunghiată. Era sigur de asta. El a câștigat-

dered care ținuse cuțitul.

- Vino și așează-te, Alex, spuse doamna Webber. Ea

a produs o prelată pe care o întinsese sub o

scaun. „Lasă-mă să mă ocup de părul tău.”

Alex a făcut ceea ce i s-a spus și, pentru câteva minute, el

a auzit doar un clic de foarfecă și a privit ca neuniform

grămezi de păr i se prăbușeau la pământ. Din drum

lucra, se îndoia că primise doamna Webber

antrenamentul ei într-un salon londonez. O fermă de tuns oile

a fost mai probabil. Când a terminat de tăiat, ea

a deschis unul dintre tuburi și a întins un unguent gros și gras-

ment peste cap. În cele din urmă, s-a dat înapoi.

- Arată grozav, spuse Ash.

„Dinții au încă nevoie de muncă. L-ar lăsa să intre

un minut."

Mai era un tub de pastă pentru dinți. Ea

a frecat-o, folosindu-și propriul deget. Apoi a produs

două capace mici de plastic. Amândoi aveau mărimea unui dinte,

dar unul era gri și unul era negru.

„Voi lipi aceste lucruri”, a spus doamna Webber

l-a avertizat.

Alex a deschis gura și i-a permis să repare falsul

dinții în loc. Făcu o grimasă. Gura lui nu mai simțea

ca a lui.

„Le vei observa pentru o zi sau două, dar apoi vei observa

Pagina 107

94
SNAKEHEAD

uită-le ”, a spus ea. Ea se dădu înapoi. "Acolo! sunt totul

Terminat. De ce nu te îmbraci și arunci o privire asupra ta

de sine?"

- Înnorat, ești al naibii de bun, mormăi Ash.

Alex și-a tras un tricou roșu decolorat și o pereche de blugi ...

amândoi murdari și plini de găuri. Apoi s-a întors

în baie și stătea în fața întregii lungimi

oglindă. Gâfâi. Băiatul la care se uita cu siguranță

nu era el. Avea pielea de măslin, cu părul așa

scurt, maro închis și mat în fire groase. Oarecum

hainele îl făceau să pară mai subțire decât era în realitate. El

a deschis gura și a văzut că doi dinți i se păreau

să fi putrezit și restul erau urâți și decolorați.

Doamna Webber a intrat în spatele lui. „Nu va trebui

îngrijorează-te de culoarea pielii timp de două săptămâni ”, a spus ea. "Nu

dacă nu faci baie. . . și nu cred că vei face asta.

Va trebui să verificați părul și dinții la fiecare cinci sau șase

zile. Mă voi asigura că Ash are destule provizii. ”

- E uimitor, mormăi Ash. Stătea la

usa.

„Am niște adidași pentru tine”, a adăugat doamna Webber.

„Nu vei avea nevoie de șosete. Mă îndoiesc că un băiat refugiat ar face-o

purtați șosete. ”

S-a întors în camera de hotel și a produs o

o pereche de adidași care erau patați și rupți. Alex a alunecat

le pe.

„Sunt prea mici”, a spus el.

Doamna Webber se încruntă. „Îți pot tăia o gaură pentru degetele de la picioare.”
Pagina 108

95

Tată și fiu

"Nu. Nu pot să le port. ”

Ea se încruntă la el, dar chiar și ea a putut vedea că

adidașii erau mult prea mici. "In regula." Ea a dat din cap. "Tu

se poate agăța de a ta. Dă-mi doar un minut. ”

S-a săpat înapoi în valiză și a produs un aparat de ras,

ceva vopsea veche și o altă sticlă cu un fel de chimie

ical. Două minute mai târziu, adidașii lui Alex arătau așa

fuseseră aruncați cu zece ani înainte. În timp ce aluneca

pe ei, s-a apucat să lucreze la Ash. Și el a avut complet

schimbat. Nu avea nevoie să-și vopsească pielea și barba

s-ar fi potrivit unui trib al Hazarei. Dar părul lui avea

să fie piratat și avea nevoie de un set complet nou

de haine. A fost ciudat, dar până când a aflat

În sfârșit, Alex și Ash ar fi putut fi cu adevărat tată și fiu.

Sărăcia îi adusese mai aproape.

Doamna Webber a împachetat din nou, luând toate hainele

Alex și Ash purtau cu ea. În cele din urmă, ea

își închise geanta cu fermoar și se îndreptă. A lovit o

degetul în direcția lui Ash.

„Ai grijă de Alex”, a poruncit ea. "Deja am

a avut cuvinte cu domnul Brooke. Trimiterea unui băiat în această vârstă în

câmpul, nu cred că este corect. Doar te asiguri că el

revine într-o singură bucată. ”

„O să am grijă de el”, a promis Ash.

"Mai bine ai. Ai grijă, Alex! ”

Și odată cu asta, ea a plecat.

Ash se întoarse spre Alex. "Cum te simti?"

"Tuciuriu."

Pagina 109

96

SNAKEHEAD

„O să se înrăutățească. Această murdărie este falsă. Doar așteaptă

până ce murdăria reală te prinde. Sunteți gata? Este timpul

noi am plecat."

Alex se îndreptă spre ușă.

- Vom lua liftul de serviciu, spuse Ash. "Si bine

găsiți calea din spate. Dacă cineva ne vede arătând așa

în hotelul Peninsula, vom fi arestați. ”

Șoferul care îl întâlnise pe Alex la aeroport aștepta

pentru ei în afara hotelului, iar el i-a preluat

râu și apoi în amonte spre Chinatown. Alex a simțit

aerul condiționat suflându-i rece pe piele și știa

că era un lux de care nu avea de gând să se bucure din nou

in timp ce. Mașina le-a lăsat într-un colț și imediat

căldura, murdăria și zgomotul orașului l-au lovit. El

transpira înainte ca ușa să fie chiar închisă. Frasin

a scos din portbagaj o mică husă bătută și asta

a fost. Dintr-o dată au fost singuri.

Chinatown-ul din Bangkok nu a fost ca nicăieri pe care Alex nu l-a avut niciodată

mai înainte. Când privi în sus, părea să nu aibă

cer - toată lumina fusese blocată de panouri publicitare,

cabluri electrice și semne de neon. Tom Yum Kung

Restaurant. Masaj tailandez. Clinica dentară Seng Hong

(Great Smile Start Here). Trotuarele erau la fel

aglomerate, fiecare centimetru dintre ele preluate de tarabe vărsate

mâncare și haine ieftine și electronice în stradă.

Erau oameni peste tot, sute dintre ei, țesători

Pagina 110

97

Tată și fiu

trecându-și drumul între trafic, care părea înghețat

un gem interminabil, infestat de motorină.

- În acest fel, mormăi Ash, menținându-și vocea scăzută.

De acum încolo, ori de câte ori vorbește în engleză, o va face

asigurați-vă că nu a fost auzit.

S-au împins în haos și în următorul

câteva minute Alex a trecut legume pe care nu le văzuse niciodată

înainte și cărnile pe care spera că nu le va mai vedea niciodată:

inimile și plămânii care clocotesc în supă verde și maro

intestinele revărsându-se din cazanele lor ca și cum ar fi încercat

evadare. Fiecare miros de pe planetă părea să fie amestecat

împreună. Carne și pește, gunoi și sudoare - fiecare

pasul a adus un alt miros.

Au mers vreo zece minute până în sfârșit

a ajuns la o deschidere între un restaurant - cu câteva

mese din plastic și un singur ghișeu din sticlă cu plastic

replici ale mâncării pe care le servea - și o fabrică de vopsele. Aici

în cele din urmă a fost o evadare de pe drumul principal. Un murdar, nar-

aleea de șir a dus în jos între spatele a două blocuri

de apartamente - apartamentele îngrămădite unele pe altele

parcă aruncat acolo la întâmplare. Era un altar în miniatură

la intrare, tămâia adăugând un alt miros lui Alex

Colectie. Mai departe, mai fuseseră câteva mașini

parcată lângă o duzină de lăzi de sticle goale de Pepsi, o grămadă

de canistre vechi de gaz, un șir de mese și scaune. Un chinez

femeia stătea cu picioarele încrucișate în jgheab, fixând

panglici la coșuri de fructe exotice. Alex și-a amintit de

Pagina 111

98

SNAKEHEAD

coș de fructe gratuit care îl așteptase

în hotelul său. Poate de aici venise.

- Asta este, spuse Ash.

Era adresa pe care o aveau Karim Hassan și fiul său

dat de capul de șarpe. Aici erau ei

se așteaptă să rămână.

Toate apartamentele se deschideau direct pe alee, deci

pe care Alex o putea vedea direct înăuntru. Nu erau uși sau

perdele. Într-o cameră din față, un chinez stătea fumând

la o masă, îmbrăcat în pantaloni scurți și ochelari, cu imensul său stomac

bombat peste genunchi. În altul, o familie întreagă era

mâncând prânzul, ghemuit pe podea cu bețișoare.

Au ajuns într-o cameră care părea abandonată - dar era

cupidat. O bătrână stătea lângă o sobă. Frasin

i-a făcut semn lui Alex să aștepte, apoi s-a dus și i-a vorbit,

bazându-se pe limbajul semnelor la fel de mult ca pe cuvinte și fluturând o

foaie de hârtie sub fața ei.

A înțeles și a arătat spre o scară din spate.

Ash mormăi ceva în Dari și, prefăcându-se

înțelege, Alex se grăbi înainte.

Scările erau din ciment, cu bazine de tulburi

apă pe cel puțin jumătate dintre ele. Alex l-a urmat pe Ash până la

etajul trei și o singură ușă fără mâner. Ash împinse

se deschide. Pe cealaltă parte era o cameră goală cu o

pat metalic, o saltea de rezervă pe podea, chiuvetă, toaletă,

și o fereastră murdară. Nu exista nici covor și nici lumină.

Pe măsură ce Alex intra, cel mai mare gândac pe care l-a văzut vreodată

Pagina 112

99

Tată și fiu

s-a urcat peste latura patului și s-a împrăștiat

peretele.

"Asta este?" Mormăi Alex.

- Asta este, spuse Ash.

Afară, pe alee, omul care îl urmase

de la hotel au notat construcția

ing. Apoi a scos un telefon mobil și a format un număr.

În același timp, s-a îndepărtat liniștit și până atunci

fusese conectat, dispăruse în

multimea.

Pagina 113

PRIMUL CONTACT

„S UPPOSE EI DON " T vin. . . ”, A spus Alex.

- Vor veni.

„Cât crezi că vom mai avea

a astepta?"

Locuiau în Chinatown de trei zile și

Alex se simțea fierbinte, frustrat. . . și plictisit. Frasin

nu l-ar lăsa să aibă un ziar sau o carte în engleză.

A existat întotdeauna șansa ca el să fie prins

citind-o de cineva care intră în cameră. Nici el nu era

capabil să văd foarte mult din Bangkok. Nu exista nici o cale de

știind când ar putea apărea capul de șarpe și ei

nu putea risca să fiu afară.

Dar lui Alex i s-a permis să petreacă câteva ore

în fiecare dimineață rătăcind singur pe străzi.

L-a amuzat că nimeni nu l-a tratat ca pe un turist ...

într-adevăr, turiștii s-au îndepărtat pentru a-l evita. Doamna Webber

își făcuse bine treaba. Arăta ca un arici de stradă din

undeva departe și după mai bine de șaizeci de ore

fără duș sau cadă, fără a schimba măcar a lui

și-a imaginat că ar putea fi mirosit cu mult înainte de el

poate fi vazut.

Încet, a reușit să facă față orașului

fel de magazine și case, trotuare și

Pagina 114

101

Primul contact

străzile s-au prăbușit una în cealaltă, căldura îngroșată,

zgomot și mișcare nesfârșite. Se părea că există un

surpriză după fiecare colț. Un schilod cu ofilit

picioarele, trecând pe mâini ca un păianjen uriaș. Un tem-

pleacă din nicăieri ca o floare exotică. Chel

călugări în hainele lor portocalii strălucitoare, mișcându-se într-o mulțime.

De asemenea, a aflat ceva mai mult despre Ash.

Ash a dormit prost. Îi dăduse lui Alex patul și luase

salteaua pentru sine, dar uneori în noapte el

ar începe să mormăie și apoi să se trezească. Apoi el

avea să-și strângă mâna pe stomac și Alex știa asta

își amintea de momentul în care fusese înjunghiat și

că îl rănea și acum.

„De ce ai devenit spion?” Întrebă Alex unul

dimineaţă.

- La vremea aceea mi s-a părut o idee bună, mârâi Ash.

Ura să i se pună întrebări și rareori dădea direct

răspunsuri înainte. Dar în acea dimineață era într-o situație mai bună

starea de spirit. „Am fost abordat în timp ce eram în armată.”

„De Alan Blunt?”

"Nu. Era acolo când m-am alăturat - dar el nu era

primul loc. Am fost recrutat în anul după tatăl tău. Bolnav

să-ți spun de ce s-a alăturat, dacă vrei. ”

"De ce?"

„A fost un patriot”. Ash se strâmbă. „Chiar s-a gândit

avea datoria să-și slujească regina și țara ”.

„Nu-i așa?”

"Am facut . . . o singura data."

Pagina 115

102

SNAKEHEAD

"Deci ce s-a întâmplat? Ce v-a determinat să vă schimbați

minte?"
"A fost acum mult timp în urmă." Ash avea un mod de a-l întrerupe

o conversație dacă nu voia să spună mai multe. Alex a avut

vino să afli că atunci când s-a întâmplat asta, nu a existat

punct în încercarea de a continua. Ash putea înveli tăcerea

el ca o haină. Era înfuriat, dar Alex știa că o va face

trebuie doar să aștepți. Ash avea să vorbească la vremea lui.

Și apoi, în a patra zi, a venit capul de șarpe.

Alex tocmai se întorsese cu mâncare de la localnic

piață când a auzit ștampila de picioare pe beton

pași. Ash i-a aruncat o privire de avertizare și l-a legănat ...

ieși de pe pat chiar când ușa se deschise și una dintre ele

cei mai urâți oameni pe care Alex îi văzuse vreodată intrând în cameră.

Era scund, chiar și pentru un thailandez, purtând un costum care

arăta de parcă s-ar fi micșorat în spălătorie pentru a se potrivi cu el. El a fost

chel și nebărbierit, astfel încât atât vârful, cât și partea de jos a lui

capul era acoperit de o miriște subțire neagră. Pe de altă parte

mână, nu părea să aibă sprâncene - de parcă ar avea pielea

erau prea groase și marcate pentru a crește. A lui

gura era imposibil de largă, ca o rană deschisă, cu ca.

multe goluri ca dinții. Cel mai rău, nu avea urechi. Alex

a putut vedea bucățele de carne decolorate care au rămas.

Restul fusese la un moment dat întrerupt.

Acesta trebuia să fie domnul Anan Sukit. A fost o secundă

Un thailandez alături de el, îmbrăcat într-un tricou alb și blugi,

purtând un aparat de fotografiat - o cutie gălăgioasă din lemn care ar putea avea

ieși dintr-un magazin de antichități. A urmat un al treilea bărbat. El

Pagina 116

103
Primul contact

arăta asemănător cu Ash - probabil un afgan adus

de-a lungul pentru a traduce.

Alex s-a așezat repede în colț. Aruncă o privire spre

trei bărbați, dar au încercat să nu arate prea mult interes, de parcă el

nu a vrut să fie remarcat el însuși.

Sukit a tras câteva cuvinte către traducător, care apoi

a vorbit cu Ash. Ash a răspuns în Dari, și în trei

a început conversația. În timp ce continua, Alex l-a observat pe Sukit

examinându-l. Șeful capului de șarpe avea elevi mici care

se mișcă fără încetare, călătorind în stânga și în dreapta peste ochi.

În același timp, cameramanul își începuse munca.

Alex stătea nemișcat în timp ce i se făceau mai multe împușcături. Atunci acesta

a fost rândul lui Ash. Îi explicase deja lui Alex ce

ar fi pregătite un fel de hârtii. Pașapoarte, eventual cu

vize pentru Indonezia. Un formular de arestare a poliției pentru Ash. Un hotel

raport pital care arată că a fost rănit în timpul

întrebări. Poate un vechi card de membru pentru

Petrecere comunista. Toate aceste lucruri l-ar ajuta să obțină

statutul de refugiat odată ce a ajuns în Australia.

Fotograful a terminat, dar discuția a mers

pe. Alex a devenit conștient că ceva nu era în regulă. Sukit

a dat din cap în direcția lui de câteva ori. Părea să fie

făcând un fel de cerere. Ash se certase. El s-a uitat

nefericit. Alex și-a auzit numele - Abdul - menționat

de cateva ori.

Apoi, brusc, Anan Sukit se îndreptă spre el. El

transpira, iar pielea lui mirosea a usturoi. Fără

avertizând, se întinse și îl târâ pe Alex în picioare.

Pagina 117

104

SNAKEHEAD

Ash se ridică și strigă ceva. Alex nu a putut să

a înțeles un cuvânt care se spunea, dar a făcut ceea ce Ash

îi spusese și privea cu ochii neconcentrați de parcă ar fi fost

un simplet. Sukit îl plesni, de două ori, de fiecare parte a lui

față. Strigă Alex. Nu a fost doar durerea. A fost ca-

violența suală, șocul a ceea ce tocmai se întâmplase. Frasin

eliberați un torent de cuvinte. Părea că pledează.

Sukit a vorbit pentru ultima oară. Ash dădu din cap. Orice ar fi avut

fusese cerut, fusese de acord. Cei trei bărbați s-au întors și

a părăsit camera.

Alex a așteptat până a fost sigur că au plecat. A lui

obrajii usturau. „Cred că a fost Anan Sukit?”

mormăi el.

„Acesta a fost el”.

„Ce s-a întâmplat cu urechile lui?”

„O luptă de bandă. S-a întâmplat acum cinci ani. Poate eu

ar fi trebuit să ți-l menționez înainte. Cineva a tăiat

pe ei. ”

„Are noroc că nu are nevoie de ochelari.” Alex a frecat-o

partea feței cu o mână murdară. „Deci, ce a fost toate astea

despre?" el a intrebat.

"Nu știu. Nu inteleg. . . ” Ash era adânc

în gând. „Primesc hârtiile pentru noi. Vor fi

gata în această seară. ”

"Asta e bine. Dar de ce m-a lovit? ”

„A cerut. Am refuzat. Așa că s-a enervat ...

și ți l-a scos. Îmi pare rău, Alex. Ash a fugit un

Pagina 118

105

Primul contact

mâna prin părul său lung și întunecat. Părea zguduit de

ce tocmai se petrecuse. „Nu am vrut să te rănească,

dar nu puteam face nimic ”.

„Ce voia?”

Ash oftă. „Sukit a insistat să colectezi hârtiile.

Nu eu. El doar te vrea. ”

"De ce?"

„Nu a spus. Mi-a spus doar că te vor lua la

Patpong la ora șapte în această seară. Trebuie să fii

acolo pe cont propriu. Dacă nu sunteți acolo, îl putem uita.

Înțelegerea este dezactivată. ”

Ash a tăcut. Își pierduse controlul asupra situației și

el o știa. Alex nu era sigur cum să răspundă. Prima lui

întâlnirea cu capul de șarpe a fost scurtă și

placut. Întrebarea era - cu ce voiau

l? Văzuseră prin deghizarea lui? Dacă a apărut

în acest loc - Patpong - l-ar putea împacheta într-un

mașină și s-ar putea să nu mai fie văzut niciodată.

„Dacă ar vrea să te omoare, ar fi putut să o facă

aici și acum ”, a spus Ash. Parcă ar fi citit-o pe Alex

gânduri. „Ne-ar fi putut ucide pe amândoi.”

„Crezi că ar trebui să plec?”

„Nu pot lua această decizie, Alex. Depinde de tine."

Dar dacă el nu ar fi fost acolo, nu ar exista niciun membru fals

pers, nicio modalitate prin care Ash să afle unde se află

fabricat. Nici cei doi nu ar fi în stare

continuați în jos pe conductă. Misiunea s-ar fi terminat

Pagina 119

106

SNAKEHEAD

înainte de a începe chiar. Și Alex ar fi învățat

nimic de la Ash - despre tatăl său, despre Malta, despre

Yassen Gregorovich.

A fost un risc. Dar a meritat să fie luat.

- O voi face, spuse Alex.

Patpong i-a arătat lui Alex o altă latură a Bangkokului - și nu

una pe care voia să o vadă. Era o încurcătură de bare și

cluburi de striptease unde se adunau rucsacii și oamenii de afaceri

să beau noaptea. Prin praguri el

zăreau dansatori pe jumătate goi care se zbăteau în timp spre western

muzica pop. Bărbații grași în cămăși florale au trecut pe lângă alături de Thai

iubite. Luminile de neon pâlpâiau și muzica

bătea afară și aerul era plin de mirosul de alcool

parfum hol și ieftin. A fost ultimul loc de pe pământ care

un băiat englez de paisprezece ani ar vrea să găsească

și Alex se simțea clar inconfortabil,

stând la intrarea în piața principală. Dar ar fi făcut-o numai

a fost acolo câteva minute când un Citroën negru bătut

tras cu doi bărbați înăuntru. A recunoscut unul dintre

lor. Bărbatul de pe scaunul pasagerului transportase

camera și îi făcuse fotografiile lui și lui Ash.

Deci asta a fost. Venise în Thailanda să investigheze

capul de șarpe și acum el se livra lor

fără arme, fără gadgeturi - nimic care să-l ajute dacă

lucrurile au mers prost. Ar fi pur și simplu să predea

ziarele așa cum a promis? Cumva se îndoia de asta. Dar

a fost prea târziu pentru gânduri secundare. El s-a urcat în

Pagina 120

107

Primul contact

în spatele mașinii. Scaunul era din plastic - și era rupt. A

o pereche de zaruri cu blană se legăna sub oglinda șoferului.

Nimeni nu i-a vorbit, dar apoi, desigur, nu au vorbit

cunoaște-i limba. Ash îl avertizase să nu spună nimic ...

chestie, indiferent ce s-a întâmplat. Un cuvânt de engleză

ar însemna o condamnare imediată la moarte pentru ambii

lor. El s-ar preface că este simplu, că nu

nu am înțeles nimic. Dacă lucrurile scăpau de sub control, el

ar încerca să se desprindă.

Citroën s-a alăturat fluxului lent de trafic și

brusc au fost înconjurați de mașini, camioane, autobuze,

și tuk-tuks - taxiurile cu trei roți care erau de fapt

nimic mai mult decât motociclete cu o cabină improvizată

construit pe spate. Ca întotdeauna, toată lumea se hârâia

toata lumea. Căldura serii nu a făcut decât să intensifice

zgomotul și mirosul de vapori de eșapament care atârnau gros

aerul.

Au condus vreo treizeci de minute. A crescut

întuneric, iar Alex habar nu avea în ce direcție se aflau

îndreptare. A încercat să aleagă câteva repere - un neon

semn, un zgârie-nori cu o cupolă stranie de aur pe acoperiș,

un hotel. O parte din slujba lui a fost să afle la fel de multe despre

cap de șarpe cât putea și a doua zi ar putea

trebuie să-i arăt lui Ash exact unde fusese dus. Mașina

au oprit drumul principal și brusc au călătorit

coborând pe o alee îngustă între doi pereți înalți. Alex

îmi plăcea din ce în ce mai puțin. Avea senzația că el

se livra într-un fel de capcană. Sukit avea

Pagina 121

108

SNAKEHEAD

a spus că va preda hârtiile, dar Alex nu a fost ...

crede-l. Trebuia să existe un alt motiv pentru toate acestea.

Și apoi au izbucnit și a văzut râul în față

din el, apa neagră și goală, dar pentru un singur orez

barjă care se îndreaptă spre casă. În depărtare, un turn

blocul pe care l-a recunoscut i-a atras atenția. A fost Penin-

sula Hotel, unde își petrecuse prima noapte. A fost mai puțin

peste o jumătate de milă în amonte, dar la fel de bine ar fi putut fi

tânjea spre o lume diferită. Mașina a încetinit. ei

venise chiar la marginea râului. Șoferul s-a oprit

motorul. Au ieșit.

Mirosul de canalizare. Acesta a fost cel care l-a lovit mai întâi:

gros, dulce și greu. Suprafața apei era

acoperit complet cu un strat de legume putrezite și

gunoi care se legăna înainte și înapoi cu curentul asemănător

un covor viu. Unul dintre bărbați l-a împins, cu putere, în

mic din spate, și se îndreptă spre o

debarcaderul unde o barcă aștepta să-i traverseze,

un alt thailandez cu față tare la cârmă. Alex s-a urcat

în. Ceilalți bărbați au urmat.

Au plecat. Luna răsărise și ieșea în aer liber,

totul a fost brusc luminos. În fața lui, Alex putea

vezi destinația lor. A existat o construcție lungă, cu trei etaje

cu un semn pictat în verde care îl anunță la orice trecere

trafic fluvial. Chada Trading Agency & Consultant. Alex

Nu mi-a plăcut nici măcar aspectul.

Clădirea era chiar la marginea râului, pe jumătate

căzând în el, sprijinit pe o serie de stâlpi de beton

Pagina 122

109

Primul contact

care l-a ținut la aproximativ doi metri deasupra apei. A fost facut

din lemn și fier ondulat: un ansamblu înclinat, înclinat

acoperișuri, verande, balcoane și alee care ar putea

au fost ciocănite împreună de un copil. Se părea că

nu au ferestre și puține uși. Pe măsură ce se apropiau,

Alex a auzit un sunet: un strigăt scăzut care s-a ridicat brusc

ca o mulțime la un meci de fotbal. Venea din interior.

Barca a intrat. O scară a dus la o platformă de aterizare.

și, din nou, Alex a simțit un pumn bătând în partea inferioară

înapoi. Părea să fie singurul mod în care acești oameni știau

cum să comunici. S-a ridicat nestatornic în picioare și

apucă scara. În timp ce făcea acest lucru, a auzit ceva

stropiți-vă în apă și văzuți o dungă de mișcare din

coada ochiului. Un fel de creaturi trăiau

în spațiul întunecat de sub clădire. Acolo a fost un-

alt vuiet din interior și clopoțelul unui clopot. Cum a fost

s-a băgat în asta? Alex strânse din dinți și

urcat.

Acum s-a trezit într-un coridor îngust care se înclina

în jos, cu ușile orientate una spre cealaltă pe laturile opuse.

Becurile goale atârnau la intervale, aruncând un galben umed-

lumina slaba. Tot locul mirosea a râu. La jumătatea drumului

în jos, s-au oprit la una dintre uși, care era

deschis pentru a dezvălui o cameră care era ca o celulă, o

plin de curți pătrate, cu o fereastră cu bare mici, o bancă,

și o masă. Era o pereche de pantaloni scurți roșii strălucitori

Banca. Cameraman - Alex nu-i știa numele și

așa s-a gândit la el - a luat pantalonii scurți

Pagina 123

110

SNAKEHEAD

și a scuipat o propoziție în thailandeză. De data aceasta sensul

era clar.

Ușa s-a închis trântit. Se auzi un alt vuiet

undeva în apropiere, sunetul răsună în exterior. Alex

ridică pantalonii scurți. Au fost făcute din mătase, recent

spălat, dar mai erau pete întunecate încorporate în

materialul. Pete de sânge vechi. Alex a blocat riscul

simțul fricii. S-a uitat la fereastră, dar a fost

în niciun caz nu avea să poată ieși. Nu avea

îndoială că thailandezii stăteau de pază pe cealaltă

partea ușii. A auzit scâncetul unui țânțar și

a plesnit-o de partea capului. A început să

dezbracă-te.

Zece minute mai târziu, l-au condus înapoi pe corriere.

dor și de-a lungul unui zbor de trepte care părea să aibă

prăbușit în sine ca o casă de cărți. Alex era acum

purtând pantalonii scurți și nimic altceva. Au început foarte sus

corpul său, deasupra taliei, și coborî în genunchi.

Erau genul de lucruri purtate pentru box sau lupte

Meci. Care dintre ele avea să fie? el s-a intrebat.

Sau era condus spre ceva mai rău decât oricare?

A auzit muzică cântând. Pârâitul unui difuzor

și un șuvoi de cuvinte, amplificat, totul în thailandeză. Râsete.

Bâlbâitul blând al multor oameni care vorbesc. În cele din urmă el

a apărut într-o scenă care nu semăna cu nimic

a mai existat înainte - și ceva ce nu ar uita niciodată.

Era o arenă, de formă circulară, cu zeci de narări.

stâlpi de rând care susțin tavanul, un inel de box ridicat

Pagina 124

111

Primul contact

scaunele din mijloc și din lemn înclinate în jurul

laturile. Era luminat de benzi de neon care atârnau pe lanțuri și

erau douăzeci sau treizeci de fani care se întorceau încet, încercând să

redistribuiți aerul fierbinte și lipicios. Muzica thailandeză a sunat

fără difuzoare și, în mod bizar, existau televiziuni vechi

seturile sunt orientate spre exterior, fiecare arătând un altul

program.
Inelul în sine era înconjurat de un gard de sârmă care

a fost construit fie pentru a păstra jucătorii în

ence afară. Trebuie să fi fost vreo patru sute

Thais în cameră, vorbind emoționat printre ei ...

în timp ce schimbau hârtii galbene strălucitoare. Alex

citise undeva că pariurile erau ilegale în Thailanda,

dar a recunoscut imediat ce se întâmpla aici. El

ajunsese chiar la sfârșitul unei lupte. Un tânăr era

fiind târât picioarele întâi peste inel, cu brațele strânse

afară, umerii lui pictând o dungă roșie de-a lungul pânzei

în timp ce era dus. Și membrii audienței

Cei care pariau pe adversarul său colectau

câștigurile lor.

Alex se afla chiar în spatele auditoriului. În timp ce el

rived, un alt bărbat - îmbrăcat ca el în pantaloni scurți - a fost condus

până la inel, întregul corp încordat de frică. Văzând

el, publicul a râs și a aplaudat. Mai mult galben

biletele de pariuri și-au schimbat mâinile. Cineva a pus mâna pe el

Umărul lui Alex și l-a împins pe un scaun de plastic.

A fost o crăpătură în podea și a văzut

de argint, apa râului bătând la stâlpii de beton fără

Pagina 125

112

SNAKEHEAD

ultimeath. El transpira și țânțarii aveau

și-a luat mirosul. Îi putea auzi chiar în interiorul lui

ureche. Pielea lui s-a târât în timp ce era mușcat din nou și din nou.

Noul provocator trecuse prin public

și a ajuns la gardul de sârmă. Cineva pusese un dafin

de flori la gât. Arăta de parcă ar fi fost

a fi sacrificat. Lui Alex i-a trecut prin minte că într-un sens el

a fost. Doi thailandezi puternici l-au condus printr-o ușă în

gard și l-au ajutat să urce în ring. Au forțat

el să se plece în fața publicului. Apoi, în colțul îndepărtat,

a apărut campion.

Nu era mare - foarte puțini oameni în această țară

erau - dar el emana putere și viteză. Alex putea vedea

fiecare mușchi de pe corpul său. Au fost încuiați la ...

mai departe ca niște plăci de metal și nu avea o singură rezervă

uncie de grăsime. Părul lui, foarte negru, era tăiat scurt. Ochii lui

erau de asemenea negri. Avea fața unui băiat, complet netedă,

dar Alex a ghicit că avea vreo douăzeci de ani. Numele lui-

Sunthorn - era scris cu litere albe pe pantaloni scurți. El

s-a închinat publicului și a dansat în picioare, ridicându-l pe al lui

pumni pentru a recunoaște aplauzele lor.

Celălalt bărbat își aștepta soarta. Ghirlanda florilor

fusese înlăturat, iar thailandezii părăsiseră ringul.

Muzica s-a oprit. A sunat un clopot.

Deodată, Alex a înțeles ce vedea. El a avut

mă așteptam la cel mai rău și asta a fost. Muay Thai, de asemenea

cunoscută sub numele de știința celor opt membre, una dintre cele mai

arte marțiale gresive și periculoase în lume. Alex a avut

Pagina 126

113

Primul contact

a învățat karate, dar știa că era o lume în afară de

muay thailandez, care permitea loviturile cu pumnii, coatele,

genunchii și picioarele cu cel puțin douăzeci și patru de ținte -

de la vârful capului până la vițelul din spate - după opoziția ta

nent. Și aceasta a fost o versiune murdară, ilegală. Niciunul dintre

luptătorii aveau îmbrăcăminte de mână, tampoane pentru tibie sau protecție pentru abdomen

tori. Lupta va continua până când unul dintre ei va fi

efectuat inconștient. . . sau mai rau.

Alex a urmărit prima rundă cu un amestec de

națiune și groază, știind că va urma.

Lupta începuse cu ambii bărbați care țeseau în jurul fiecăruia

cealaltă, cântărind slăbiciunile celuilalt. Sunthorn

lovise de câteva ori, mai întâi cu un cot în partea dreaptă

atac, apoi răsucindu-și corpul într-o lovitură rapidă la genunchi.

Dar provocatorul era mai rapid decât arăta, evitându-se

ambele lovituri și chiar încercarea unui contra-lovitură, tăindu-i stânga

piciorul în aer și lipsa gâtului lui Sunthorn cu centimetri,

o mișcare care a primit un hohot de emoție din partea mulțimii.

Dar apoi, la sfârșitul primei runde, a făcut-o pe a lui

greșeală fatală. Își lăsase garda să cadă, parcă

așteptând clopotul. Dintr-o dată, Sunthorn se izbi, în spate

lovitura de picior care a lovit pieptul celuilalt,

înfășurându-l și aproape aruncându-l de pe picioare. Era

doar clopotul clopotului o secundă mai târziu care l-a salvat.

S-a clătinat în colț, unde cineva a forțat o

sticlă de apă în gură și i-a șters fața.

Dar abia era conștient. Următoarea rundă nu ar fi

durează mult.

Pagina 127
114

SNAKEHEAD

În scurtul interval, mai multă muzică a ieșit din

difuzoare. Televizoarele au clipit din nou. Alunecări galbene

au fost schimbate, iar Alex a observat că oamenii gesticulează

sălbatic, bătându-și furios ceasurile. Se simțea rău.

Acum și-a dat seama că publicul nu paria pe cine

avea să câștige lupta. Cu Sunthorn în ring,

nu putea fi nici o îndoială în acest sens. Mizau pe

cât ar putea dura un luptător împotriva lui.

Clopotul a sunat pentru următoarea rundă și, așa cum era de așteptat, a sunat

s-a terminat foarte repede. Provocatorul a mers înainte

de parcă ar fi știut că se îndreaptă spre execuția sa. Sunthorn

l-a examinat cu un zâmbet crud, apoi a terminat lupta în

cel mai vicios mod în care putea: o lovitură în stomac

coborât cu o secundă, o lovitură mult mai tare direct în

față. O mare floare de sânge a izbucnit în inel.

publicul a urlat. Provocatorul s-a prăbușit asupra lui

înapoi și întinde-te liniștit. Sunthorn dansa în jurul lui, făcând semn cu mâna

pumnii în triumf. Secundele au urcat în ring până la

îndepărtează mizeria.

Și acum a venit rândul lui Alex.

Deodată a fost conștient de un bărbat aplecat peste el ...

o față ciudată, întinsă, ca o reflecție într-un târg

oglindă. Era Anan Sukit. Locotenentul de șarpe

i-a vorbit mai întâi în thailandeză, apoi într-o altă limbă,

haps Dari. Încă o dată, Alex mirosea parfumul învechit de

usturoi. Sukit se opri. Alex se uită drept în față, de parcă el

nici nu auzise ce tocmai se spusese. Sukit se aplecă

Pagina 128

115

Primul contact

redirecţiona. A spus ceva în franceză proastă. Apoi a

l-a peat în engleză.

„Te lupți sau noi te ucidem”.

Alex a trebuit să se forțeze să pretindă că nu

înțeles. Omul nu ar fi putut ști cine era

a fost sau de unde a venit. Spunea pur și simplu

același lucru în cât mai multe limbi. Și, în sfârșit

a folosit cel mai eficient limbaj dintre toate, apucându-l pe Alex

de păr și trăgându-l din scaun și apoi

împingându-l pe culoar spre inel.

În timp ce se plimba între public, Alex se simți

el însuși fiind examinat și evaluat din fiecare parte.

Încă o dată marcajele galbene erau distribuite,

și își putea imagina pariurile plasate. Cincisprezece

secunde. . . douăzeci de secunde. . . era evident că asta

băiat străin n-ar dura mult. Inima îi bătea ...

putea vedea de fapt mișcarea în pieptul gol.

De ce fusese ales pentru asta? De ce nu Ash? El

ar putea presupune doar că acești oameni au primit o satisfacție bolnavă

dintr-o schimbare de ritm. Pe parcursul serii,

văzuseră un număr de bărbați bătut. Acum erau

urmând să urmărească același lucru cu un adolescent.

A trecut prin deschizătura din gard. Cei doi

secunde îl așteptau, rânjind și oferindu-i

ajută-l să urce în ring. Unul dintre ei purta un

ghirlanda de flori pe care să-i pună la gât. Alex a avut

gata s-a hotărât despre asta. Ca mâinile lor

Pagina 129

116

SNAKEHEAD

întins mâna spre el, îi izbi, trăgând

râsete și batjocuri din mulțime. Dar nu avea de gând să o facă

să fie atins de ei și nici nu urma să defileze în ei

flori. S-a tras în ring la fel de doi

Alții au ieșit, coborându-se între frânghii.

Au luat cu ei cârpele sângeroase pe care tocmai le aveau

folosit pentru curățarea podelei de pânză.

Sunthorn aștepta în colțul opus.

Abia acum era mai aproape că Alex putea vedea

aroganța și cruzimea omului spre care era pe cale

față. Sunthorn probabil se antrenase toată viața și

știa că următoarea luptă avea să se încheie imediat ce

a inceput. Dar nu-i păsa. Probabil că era

a plătit și l-ar mutilat cu bucurie pe Alex pe viață, cu condiția ca el

și-a luat cecul. Deja zâmbea, arătând crăpat

buze și dinți neuniformi. La unii îi fusese spart nasul

timpul și se fixase prost. Ar putea avea corpul unui

sportiv de talie mondială, dar avea fața unui ciudat.

O sticlă de apă din plastic a fost forțată între cea a lui Alex

buzele și a băut. Era oribil de cald pe stadion,

și asta nu ar face decât să-i sapă puterea. Se întreba cum

Sunthorn reușise să continue atât de mult timp. Poate

i s-a dat un fel de drog. Muzica militară era

aruncând în aer în jurul lui. Fanii se întorceau. Alex s-a agățat

la frânghie, încercând să elaboreze un fel de strategie.

Ar fi mai ușor să faci o scufundare în momentul luptei

au inceput? Dacă și-a permis să fie eliminat în

deschizând câteva secunde, cel puțin s-ar fi terminat totul. Dar acolo

Pagina 130

117

Primul contact

a fost un risc și în asta. Totul ar depinde de cât de greu

Sunthorn l-a lovit. Nu voia să se trezească cu un frate

ken neck.

Muzica s-a oprit. Clopotul a sunat. Spectatorii au căzut

tăcut. Era prea târziu pentru a elabora vreun plan. Prima rundă

a inceput.

Alex a făcut câțiva pași înainte. El putea simți

ochii mulțimii plictisind în el, așteptând să plece

jos. În fața lui, Sunthorn părea complet rea-

lăsat. Luase poziția standard, cu corpul său

greutatea pe piciorul din față - apărarea de bază în

majoritatea fiecărei arte marțiale - dar abia părea interesat.

Lui Alex i-a trecut prin minte că, dacă are vreo șansă în asta

lupta, ar fi în primele secunde. Nimeni în

arena ar putea ști că ar fi fost clasa întâi

dan— cu o centură neagră în karate. Lupta a fost com-

complet nedrept. Sunthorn avea avantajele dimensiunii,

greutate și experiență. Dar Alex a avut avantajul

de surpriză.

A decis să-l folosească. A continuat înainte și, la

ultima secundă, când a știut că este suficient de aproape, a

Denly se răsuci și se izbi cu toată puterea.

Folosise lovitura din spate, una dintre cele mai puternice

suflă în karate și, dacă ar fi luat contact, ar face-o

și-au scos adversarul atunci și acolo. Dar lui

consternat, piciorul lui a lovit doar aerul gol. Sunthorn reacționase

cu o viteză fantastică, revenind înapoi și răsucindu-se astfel încât

lovitura i-a scăpat abdomenul cu un centimetru. Audienta

Pagina 131

118

SNAKEHEAD

gâfâi, apoi vorbi cu un nou entuziasm. Alex a încercat

urmați cu un jab frontal, dar de data aceasta Sunthorn

a fost gata. El a blocat atacul cu propriul braț drept,

apoi a urmat cu un contra-lovitură care s-a trântit

în partea lui Alex, propulsându-l înapoi împotriva corzilor.

Alex era învinețit și înfundat. Pete roșii dansau în față

a ochilor lui. Dacă Sunthorn l-ar fi lovit a doua oară, ar fi

peste. Alex s-a odihnit cu corzile de umăr și

a așteptat sfârșitul.

Nu a venit. Sunthorn zâmbea din nou, bucurându-se

se. Băiatul străin nu fusese uciderea ușoară

toată lumea se aștepta și știa că se putea distra

Aici. Publicul dorea sânge, dar dorea dramă

de asemenea. Ar putea să se joace cu băiatul o vreme, să-l slăbească

înainte de ultima lovitură care l-ar fi introdus în spital

tal. Se întinse cu mâna, aplecându-și degetele

dacă spunem „Haide!” Mulțimea a urlat aprobarea ei. Chiar

jucătorii care pierduseră deja și se rupeau

alunecările lor galbene voiau să vadă mai multe.

Alex inspiră adânc și se îndreptă. Acolo

era un semn roșu unde îl prinsese piciorul lui Sunthorn,

chiar deasupra taliei. Omul avea o talpă care ar fi putut

a fost realizat din cei mai duri mușchi de piele și picioare precum

tije de oțel. Cum l-ar fi putut duce Ash în asta? Dar

Alex știa că nu era vina nașului său. El ar fi trebuit sa

l-a ascultat pe Jack când era la Sydney. Chiar acum el

ar fi putut fi în siguranță înapoi la școală.

În următoarele câteva minute, cei doi au încercuit

Pagina 132

119

Primul contact

unii pe alții, aruncând câteva finturi, dar niciuna dintre ele

aterizând un adevărat pumn. Alex a încercat să păstreze distanța în timp ce

și-a recăpătat respirația. Cât a durat fiecare rundă?

Văzuse că există intervale și el disperat

avea nevoie de câteva secunde pe cont propriu, fără amenințări: timpul pentru

gândi. Sudoarea îi picura. Și-a șters ochii,

și atunci l-a atacat Sunthorn, un vârtej de

bing coatele, genunchii și pumnii, dintre care oricare ar putea avea

l-a doborât pe Alex.

În următoarele treizeci de secunde, Alex a folosit fiecare apărare

tehnică pe care fusese învățată vreodată, dar știa asta în

adevărul, pur și simplu se baza pe instinctele sale, evitând și

țesând în timp ce arena părea să se învârtă în jurul lui,

strigă diență, fanii se întorc și căldura lentă

cântărind asupra lui din toate părțile. Un cârlig drept prins

pe partea laterală a feței și cu tot capul smucit

în jur, un spasm de durere călătorindu-i pe gât și

coloanei vertebrale. Sunthorn a urmat cu un genunchi lateral la

coaste. Alex s-a dublat, incapabil să se ajute. A lovit

pânză exact când a sunat clopotul pentru sfârșitul primei runde.

Au fost aplauze și aplauze. Muzica a sunat

afară. Sunthorn sări înapoi, rânjind și fluturând cu mâinile,

bucurându-se de luptă. Alex simțea că nu mai are putere. El

era conștient de faptul că cei doi bărbați acționau ca secundele sale, strigând

la el, gesticulându-i să se întoarcă în colțul lui.

Cumva s-a forțat să se ridice. Nasul lui era

sângerare. Putea gusta sângele pe măsură ce se prelingea

gura lui.

Pagina 133

120

SNAKEHEAD

Nu avea de gând să mai dureze o rundă: atât de mult era

evident. Toate șansele erau împotriva lui. Dar venise

la o decizie. Sunthorn era mai vechi, mai înalt, mai greu și

mai experimentat decât el și era unul singur

felul în care Alex avea să-l bată.

Trebuia doar să înșele.

Pagina 134

ODATA MUSCAT . . .

O NE DIN BĂRBAȚII care fuseseră aleși să se îngrijească

Alex, în timp ce lupta, a șters sângele cu un

burete umed. Celălalt l-a ajutat să bea. Alex simți frigul

apa se scurge pe părțile laterale ale feței sale și peste ale lui

umerii. Amândoi bărbații îi rânjeau, mormăind

cuvinte de încurajare de parcă ar fi putut înțelege a

un singur cuvânt pe care îl spuneau. Probabil că o făcuseră

exact la fel în timpul luptei anterioare - și Alex a avut-o

a văzut rezultatul. Ei bine, nu avea de gând să lase asta să se întâmple

l. Acești oameni au avut o surpriză.

Simți că sticla de apă este forțată pentru ultima oară

între buze și a aspirat cât a putut. A

o clipă mai târziu, a sunat un clopot și sticla a fost dusă

departe. Intervalul muzical s-a oprit. Au fost strigăte

din diferite părți ale publicului. Aruncând o privire într-o parte,

Alex a văzut-o pe Anan Sukit pășind înainte să ia loc

primul rând. Probabil că și-a dorit o imagine mai atentă asupra

eliminator final.

Alex a mers înainte precaut, cu pumnii ridicați, ai lui

greutatea distribuită uniform pe bilele picioarelor sale. Soare-

spin îl aștepta. A fost bine. Singurul lucru

că Alex se temuse cel mai mult de un atac rapid, direct. Acea

nu i-ar lăsa timp pentru ceea ce avea în minte. Dar

Pagina 135

122

SNAKEHEAD

Alex își arătase adevăratele culori în prima rundă. Soare-

Thorn știa că s-a antrenat în cel puțin o artă marțială,

și își planifica mișcările cu atenție. Alex venise

aproape de a-l bate. Sunthorn nu avea de gând să dea

el a doua șansă.

În cele din urmă, s-a dus după un clinch direct. . . o luptă

aderență care în muay Thai este, de asemenea, cunoscută sub numele de cravată standard

sus. Deodată erau față în față, cu picioarele aproape

atingând. Sunthorn își încuiase mâinile în spatele lui Alex

cap și el râdea, absolut încrezător. Cu al lui

înălțime suplimentară, avea avantajul complet. Ar putea

aruncă-l pe Alex din echilibru sau termină-l cu un exploziv

lovit din genunchi. Publicul a văzut că ultima sec-

sosiți ai luptei sosiseră și urlă aprobarea lor.

Era exact ceea ce își dorea Alex. Era exact ceea ce el

a fost primitor. Înainte ca Sunthorn să-și poată face mișcarea,

a acționat. Ceea ce nimeni nu știa - nu Sunthorn și nici

secunde și nici publicul - asta era gura lui Alex

încă plin de apă și fusese de când a început runda.

Acum a scuipat-o, direct în fața lui Sunthorn.

Sunthorn a reacționat instinctiv, scuturându-și capul pe spate

surprins și slăbind strânsoarea. O secundă a fost

orbit. Alex a acționat instantaneu, izbind cu un sălbatic

uppercut care i-a trimis pumnul izbit de maxilarul bărbatului. Dar

nu a fost suficient. Nu avea să aibă a doua șansă

și a trebuit să termine asta acum. Alex se răsuci, punând totul

puterea lui într-o singură lovitură de putere, piciorul gol

aterizare în plexul solar al omului.

Pagina 136

Odata muscat . . .

123
Nici măcar structura musculară avansată a lui Sunthorn nu era sus

la o asemenea lovitură. Alex a auzit respirația explodând din a lui

buze. Toată culoarea i-a părăsit fața. O clipă, a stat în picioare

acolo, cu mâinile atârnate sub el. Multimea

tăcuse - parcă șocat. Apoi Sunthorn s-a prăbușit

în genunchi și în cele din urmă s-a trântit cu fața în jos,

scious, pe podea.

Întreaga arenă a izbucnit cu strigăte de furie și

furie. Publicul văzuse ce se întâmplase - și

nu le-a venit să creadă. Băiatul străin fusese adus

aici pentru a-i distra, dar îi înșelase în schimb.

Pierduseră bani. Și campionul lor - Sunthorn -

fusese umilit.

Abia acum, auzind strigătele din jurul lui,

că Alex și-a dat seama că se pusese în pericol proaspăt.

Dacă și-ar fi jucat rolul așa cum era de așteptat, ar fi putut să fie

efectuat pe spate și cu nasul spart. . . sau

mai rau. Dar probabil ar fi existat o consolă-

premiul de acțiune. Ar fi fost condus acasă cu falsul

documente pe care Ash i le trimisese aici să le adune. Acolo

nu mai era nimic din toate astea. El jignise șarpele-

cap, scos luptătorul lor de premii. Cumva se îndoia

că urmau să-i mulțumească și să-i dea o

cupa de aur.

A pășit peste corpul inconștient și a făcut parcă

să urce din ring. Dar a văzut imediat că este

dreapta. Anan Sukit era din nou în picioare, cu fața întunecată

furie, ochii îi aprind. Scoase o armă dintr-un interior

Pagina 137

124

SNAKEHEAD

buzunarul costumului său. Neîncrezător, Alex îl privea

l-a adus și a țintit. Sukit urma să tragă

el, chiar acolo, în fața tuturor acestor oameni. . . o pedepsire-

pentru trucul care tocmai fusese jucat. Și acolo

nimic nu putea face Alex, nicăieri să se ascundă. El a privit

în timp ce ochiul rece al botului se concentra asupra pieptului său.

Apoi toate luminile s-au stins.

Întunericul era absolut. Părea să se îndoaie din

toate părțile, ca o cutie care se prăbușește. Sukit alesese acea mo-

ment la foc. Alex văzu două explozii de flacără portocalie și

a auzit împușcăturile. Dar se mișca deja. Gloanțele

fusese îndreptat spre capul lui, dar căzuse în jos

pe pânză și se rostogolea, căutând

frânghii de cealaltă parte a inelului. Le-a găsit.

Întinzându-se cu o mână, s-a răsucit,

apoi în jos în zona ringului de dedesubt.

Spectatorii au reacționat la întrerupere cu

, dar sunetul celor două fotografii provocase

panică stantă. Au fost brusc orbi și cineva a avut-o

un pistol! Alex a auzit țipete, zgomotul scaunelor fiind

împins la pământ. Cineva a dat peste Alex, apoi a

a sângerat înapoi. Au mai apărut strigăte de protest. Alex

ghemuit unde era, așteptând ca ochii să se obișnuiască

spre întuneric.

Cel puțin asta s-a întâmplat repede. După cum Alex a făcut

a ieșit din arenă de la râu, văzuse cum

a fost dărăpănată - și, deși nu existau ferestre,

acoperișul și pereții erau plini de crăpături. Luna era

Pagina 138

Odata muscat . . .

125

încă strălucind și lumina se revărsa peste tot. . .

nu era suficient pentru a distinge chipuri, dar Alex nu avea chef

să ne facem noi prieteni. Tot ce își dorea era ieșirea și

îl putea vedea, chiar în fața lui, pe un zbor de con-

pași creti.

S-a ridicat în picioare și a fugit înainte - izbindu-se de

gard de sârmă care înconjura inelul. Unde era deschisa

ing? Disperat și-a simțit drumul, folosindu-și palmele

împotriva firului. Cumva a găsit decalajul și

se împiedică, forțându-se să se îndrepte spre versant

scaune care urcau abrupt până la ușa unde

intrase. Era un al treilea împușcat și un bărbat în picioare

lângă el se răsuci și căzu. Sukit observase

el, ceea ce nu era deloc surprinzător. Umerii goi ai lui Alex

iar pantalonii scurți de culoare deschisă l-ar face să fie o țintă chiar și în

întunericul. Se grăbi înainte, luptându-și drumul

multimea. Pielea îi era alunecoasă, acoperită de transpirație și la

cel puțin asta a făcut dificil pentru oricine să-l prindă.

Un thailandez a pășit în fața lui, murmurând ceva

în propria limbă. Alex a ridicat o mână, conducând călcâiul

direct în fața bărbatului. Omul mormăi și căzu

înapoi. Cuțitul pe care-l ținea s-a clătinat de

podea. Deci, acum Alex a înțeles regulile. El trebuia să fie

capturat și ucis. Acesta părea să fie prețul câștigului

încheierea luptei.

Alex era dezarmat. Era pe jumătate gol. Și membrii

a capului de șarpe erau în jurul lui. Știa numai asta

viteza și întunericul erau de partea lui. Trebuia să găsească

Pagina 139

126

SNAKEHEAD

ieșirea din această clădire în următoarele câteva minute. Și

asta însemna să-și recupereze propriile haine. A ajuns la

ușă - și tocmai în acel moment au aprins luminile

din nou pe.

Sukit îl văzu imediat. A arătat cu un singur,

degetul încăpățânat și a strigat. Alex a văzut o jumătate de duzină de tineri

bărbați alergând spre el - toți cu părul negru,

îmbrăcat în cămăși negre. Veneau spre el de la

ambele părți. Sukit a tras. Glonțul a lovit un stâlp și

cheted într-unul dintre platourile de televiziune. Paharul s-a spart

și se auzi un trosnet de electricitate. Alex văzu o limbă

de flacără și m-am întrebat dacă tot locul ar putea prinde

foc. Asta l-ar ajuta. Dar pereții erau prea umezi.

Râul era peste tot, chiar și în aer, el respira-

ing. Se aruncă prin ușă și coborî

scara de lemn de pe cealaltă parte, aproape că o pierde pe a lui

echilibru pe treptele nebunești ale târgului. O așchie a îngropat-o

sine în degetul de la picioare. Alex a ignorat durerea. Se întorsese în

coridor. În ce direcție îl conduseră? Stanga sau dreapta? El

a avut mai puțin de o secundă pentru a lua o decizie și a greși

alegerea l-ar putea ucide.

A mers drept. În acest fel, coridorul a înclinat în sus,

și și-a amintit că intrând, coborâse.

În spatele lui, a auzit o explozie de focuri de armă. . . nici un pistol

dar mai multe. A fost ciudat. Acum era în afara vederii,

deci la cine trageau? Becurile galbene plictisitoare

pâlpâia deasupra capului. Se părea că războiul a izbucnit în

arena. A fost posibil. . . ? Alex s-a întrebat dacă Ash

Pagina 140

Odata muscat . . .

127

ar fi putut să-l urmeze cumva aici. Cu siguranță acolo

părea să fie cineva de partea lui.

A găsit camera în care se dezbrăcase și a fugit

înăuntru, închizând ușa în spatele lui. Hainele lui erau

unde îi lăsase și, cu recunoștință, îi trase. La

cel puțin arăta normal din nou - și avea nevoie de furt

dacă ar urma să alerge peste alte podele din lemn.

Când era îmbrăcat, s-a întors la ușă și

l-a deschis încet. Sudoarea i se prelingea pe fața feței.

Avea părul ud. Dar nu părea să existe

unul afară.

Capătul coridorului și ieșirea la debarcader erau

la vreo douăzeci de metri distanță. Dar pe măsură ce se îndrepta spre

în aer liber, Alex auzi vuietul unui motor și știa

că tocmai a intrat o barcă. A ghicit ce se întâmplă

să se întâmple în continuare. Din fericire, era în afara uneia dintre celelalte

camere. Se aruncă înăuntru chiar la ușa principală

s-a prăbușit și noii sosiți au început să-și facă propriile lor

drum pe coridor. Erau doi. ei

ambii purtau RPK de modă veche, fabricat în Rusia

74 mitraliere ușoare. Butoaiele fuseseră modificate în

fă-le mai scurte. În timp ce Alex se ghemui în umbră, el

îi auzi îndreptându-se spre el. Căutau în

vestiare, unul câte unul. În mai puțin de un minut ei

ar fi aici.

Alex se uită în jur. Această cameră era aproape iden-

tical cu cel pe care îl rămăsese, fără dulapuri, nicăieri

să se ascundă și o singură fereastră, blocată în siguranță. Dar acolo

Pagina 141

128

SNAKEHEAD

a fost o diferență. O parte din podea se putrezise. El

ar putea doar să distingă apa, agitându-se dedesubt.

Ar putea să se potrivească? A avut loc un accident ca ușa din

camera de lângă el a fost deschisă. A auzit unul dintre

bărbații strigă în thailandeză. Vor fi aici în următorul

cateva secunde. Lui Alex nu-i plăcea să se gândească ce ar putea fi

lăsându-se înăuntru. Apa era mult în jos și

curentul l-ar putea sorbi sub suprafață. Dar dacă el

a rămas aici, ar muri cu siguranță. S-a dus la

gaură, a inspirat adânc și a căzut prin ea.

A căzut în întuneric și a avut doar timp să pună o mână

peste nas înainte să lovească râul. Apa era caldă

și leneș, acoperit de un strat de murdărie și vegetale putrezite

tarea. Duhoarea era aproape de nesuportat. A fost ca

cufundându-se în cea mai veche și mai murdară baie din lume. La fel de

Alex s-a retras prin suprafață, simțea

lichid, ca uleiul, care îi curge pe obraji și peste buze.

Un fel de nămol se lipea de fața lui. El a rupt-o,

obligându-se să nu înghită.

Era afară din arenă, dar încă nu scăpase.

Auzea voci deasupra lui și în depărtare. Aceasta

era aproape imposibil să vezi ceva. Era sub-

sub clădire, călcând apă, înconjurat de

stâlpi de beton care țineau locul sus. În depărtare, el

ar putea distinge forma bărcii care trebuie să aibă

i-a adus pe cei doi bărbați cu mitraliere. Era ancorat

lângă debarcader, motorul său încă funcționează. Acolo era

ștampilă de pași, și privi în sus ca doi pâlpâind

Pagina 142

Odata muscat . . .

129

umbrele îi treceau deasupra capului. Au aparținut bărbaților

alergând de-a lungul verandei din afara arenei. Sukit trebuie

au dat ordinul de a înconjura locul. Oamenii lui

l-ar căuta centimetru cu centimetru.

Și apoi ceva i s-a urcat pe umăr.

Abia acum și-a amintit mișcarea pe care el

văzuse când sosise: ceva care trăia în

apa și umbrele de sub clădire. Alex a ajuns

afară și a apucat unul dintre stâlpi, stabilindu-se.

Apoi, foarte încet, întoarse capul.

Era un șobolan de râu, greu și umflat, cel puțin cincisprezece

lungime de centimetri, cu dinți albi vicioși și ochi de culoarea

sânge. Coada sa, care se învârtea în spatele gâtului lui Alex, a adăugat

încă zece centimetri de lungimea lui și se agăța de a lui

cămașă cu mici gheare febrile, cârligând la material.

Și nu a fost singur. În timp ce Alex îngheța, cu groază totală, două

au apărut mai mulți șobolani, apoi o treime. Curând apa a fost

roiind cu ei. Un altul s-a urcat în lateral

a feței sale, zgâriind pielea în timp ce se trase deasupra

capul lui. Alex voia să țipe - dar acesta era singurul lucru

nu putea face. Erau bărbați înarmați deasupra

el, la doar câțiva metri distanță. Dacă a stropit și el

tare, s-ar fi terminat totul.

Urmau șobolanii să-l muște? Asta a fost groaznic

gând. Ar încerca să-l mănânce viu? El a simțit

chestia îi aruncă cămașa. Una dintre creaturi se scufundase

sub apă și încerca să-și pătrundă înăuntru. El

își simțea nasul și ghearele, îngropându-se în moale

Pagina 143

130

SNAKEHEAD

carne de stomac. Cu o senzație de greață, a ajuns

în jos și a împins-o ușor. Dacă era prea dur,

șobolan l-ar mușca și odată ce ceilalți au primit un miros al lui

sânge. . .

S-a oprit. Mai bine nici să ne imaginăm.

Singura lui speranță era să nu facă nimic. Lasă șobolanii să decidă

că a fost doar un alt pic de poluare care fusese

aruncat în râu. Nu sunt comestibil. Nu ți-ar plăcea

pe mine. A încercat să-și trimită gândurile în haită. Șobolanul

care se urcase în capul lui se cuibărea acum în a lui

păr. Alex tresări când scoase câteva fire și începu

să le mesteci, verificând gustul. Primul șobolan,

unul care începuse totul, era încă pe umărul lui.

Fără să se miște, Alex se uită în jos și văzu un ascuțit

nasul zvâcnindu-se chiar lângă jugulară. În spatele ei, putea

distinge doi ochi negri, strălucind de emoție,

cinatată de pulsarea rapidă - în timp exact cu cea a lui Alex

inima. Tot ce trebuia să facă era să muște prin carne, să găsească

venă. Alex era sigur că era pe punctul de a lovi.

Atunci a avut loc explozia, o minge de foc care

a izbucnit chiar în centrul clădirii. Odată, toate

șobolanii au luat zborul, sărind de pe el și dispărând în urmă

coloanele. Ce se întâmpla în lume? A avut el

poate a rătăcit într-un război între doi rivali

capete de șarpe? Asta nu mai conta acum. Alex a trebuit să se miște

înainte ca șobolanii să se întoarcă. S-a lansat departe

din coloană și a înotat prin muck, încercând să

ține fața în afara apei.

Pagina 144

Odata muscat . . .

131

Arena ardea. A auzit voci strigând și

a văzut pâlpâirea roșie în apă. O bucată de flăcări

lemnul a căzut din nicăieri și a căzut, șuierând și scuipând

ting, în râu. Alex aruncă o privire în sus. Clădirea

fusese rahat pentru început. Nu a vrut să se prăbușească-

acum - nu când era dedesubt. Debarcaderul era

drept înaintea lui. Chiar dacă erau bărbați în picioare

paznic, Alex se îndoia că va fi observat. Cu toate astea

se întâmpla în interiorul clădirii, nimeni nu ar fi

coborând în apă. Oricum, nu-i mai păsa.

Se săturase de asta. Era timpul să plec.

Ajunse în lateralul bărcii, un perete metalic pur

ridicându-se în aer curat și libertate. Era o plasă

atârnând peste lateral, iar Alex o apucă cu recunoștință.

Cumva a găsit ultima rezervă de putere de care avea nevoie

a urca. Barca era unul dintre vechile feriboturi fluviale ...

cu un acoperiș roșu pentru a arăta că a traversat continuu din

de o parte și de cealaltă. La bord era un om ...

probabil șoferul - un thailandez purtând blugi și o jachetă

dar fără cămașă. Stătea rezemat de lateral, urmărind

foc cu o privire de uimire.

Clădirea din lemn scârțâia puternic. Flăcări

apucase acoperișul și peretele din spate. Erau

sărind în cerul nopții. Lemnul se sfărâma,

bucăți din ea stropind în jos. Alex nici nu a încercat să păstreze

Liniște. Pe celălalt, se trase peste șina laterală

partea feribotului, în spatele șoferului. Omul nu s-a întors

în jurul. Alex a fugit peste punte, apoi l-a apucat de al lui

Pagina 145

132

SNAKEHEAD

guler și curea. A avut noroc. Omul cântărea foarte luminat

tle. Alex îl ridică peste șină și în râu.

Apoi, încă picurând umed, cu apa curgând în a lui

ochii, s-a dus la comenzi și a trântit

Tle cât de departe ar merge.

Acesta avea să fie calea lui de aici. Odată ce a fost

râu, nimeni nu ar fi în stare să-l găsească. En-

răcneau gine și elicele aruncau în apă,

devenind alb. Barca se îndreptă înainte. Alex rânji.

Dar o secundă mai târziu, aproape că a fost dat jos din picioare

barca părea să se izbească de un zid de cărămidă. Încă apucător

volanul, s-a întors și a văzut

fie ca barca să fi fost ancorată la una dintre coloane

sprijinirea arenei. Elicele se agitau

apa. Dacă șobolanii ar fi undeva aproape, ar face-o

au fost tocate în bucăți. Dar barca nu mergea

oriunde. O lungime de frânghie, aproape la fel de groasă ca brațul lui Alex,

întins între pupă și coloană.

Și nu a avut timp să o dezlege. Alex a coborât

accelerație, frică că motoarele ar exploda, și

frânghia lăsată. Atunci cineva a strigat ceva și

cu o inimă grea, l-a văzut pe Anan Sukit apărând pe plimbare-

în afara arenei, furia întinzându-și gura chiar

mai departe pe fața lui hidoasă. Îl văzuse pe Alex. El încă

avea arma lui. Încă o dată a urmărit. Avea vreo zece ani

la câțiva metri distanță, dar a avut un șut clar.

Alex a făcut singurul lucru pe care l-a putut. Încă o dată el

Pagina 146

Odata muscat . . .

133
trânti accelerația și, din acel moment, ea

i s-a părut că totul s-a întâmplat deodată.

Au fost trei fotografii. Dar Alex nu fusese lovit. Și

nu Sukit fusese cel care trasese. Locotenentul de șarpe

părea să-și arunce propria armă în râu de parcă nu

nu mai avea niciun folos pentru el. Apoi a urmat-o, aruncând

cu capul în apă. El fusese împușcat din spate,

gloanțele lovindu-l între umeri. Alex

am crezut că a văzut o figură umbroasă stând în prag,

dar înainte de a putea desluși cine era, barca se ridică

redirecţiona. Și de data aceasta a luat coloana cu ea, rupând

a ieșit de sub clădirea în flăcări.

Alex se simți propulsat în mijlocul râului,

mișcându-se incredibil de repede. A riscat o ultimă privire înapoi și

a văzut arena, mistuită de foc, scântei dansând deasupra ei.

În depărtare, auzea mașini de pompieri. Dar ei

nu aveau să fie necesare. Se părea că se rupse

o parte vitală a structurii. Chiar în timp ce privea,

întreaga clădire a căzut în genunchi, ca și cum ar fi cedat,

apoi a alunecat de pe mal și în râu. Totul a mers.

apa s-a repezit prin lemnul putrezit, dornică în cele din urmă să

revendica-l. Alex a auzit țipete venind din interior. Un-

altă explozie de focuri de armă. Și apoi tranzacționarea Chada

Agenția a plecat de parcă nu ar fi existat niciodată. Doar verde

semn plutea la suprafață, înconjurat de alte bucăți de

lemn despicat și resturi. Flăcările s-au așezat scurt pe

râu înainte de a se stinge. Zeci de smochine întunecate

Pagina 147
134

SNAKEHEAD

ure s-au zdrobit și au strigat în apă, încercând să ajungă

teren uscat.

Alex se trase la volan și aduse

feribot sub control. A fost incredibil, dar el chiar a fost

singura persoană la bord. Deci, în ce direcție acum? Nordul ar fi

du-l pe teritoriul familiar. Putea vedea Peninsula

Hotel în depărtare. Se întrebă ce trebuie să arate

ca. Învinețit, zgâriat, înmuiat, în zdrențe - nu se gândea

ar fi prea fericiți să-l lase să facă check-in.

Și oricum, mai era încă Ash, probabil așteptând

pentru el în Chinatown. Alex a condus feribotul spre

următorul debarcader public. Se părea că vor avea de-a face cu ...

afară hârtiile falsificate. Spera doar că lui Ash nu i se va deranja.

Până în prezent, a trebuit să recunoască, lucrurile nu au mers deloc

conform planului.

Pagina 148

10

WAT HO

M AJOR W INSTON Y U SELECTED a egg-and-cress

sandwich și îl ținea delicat între degetele lui înmănușate.

Era la hotelul Ritz din Londra, ceea ce - chiar dacă ei

a permis prea multor turiști să intre în camerele principale - era

încă hotelul său preferat din lume. Și ceaiul a fost cu siguranță

masa lui preferată. Îi plăceau micile sandvișuri, tăiate

triunghiuri perfecte, cu o scone servită cu gem și smântână

a urma. Totul era foarte englezesc. Chiar și porțelanul

ceainicul și ceașca fuseseră făcute de Wedgwood, the

Familia Staffordshire înființată în 1759.

Și-a sorbit ceaiul și și-a tamponat buzele cu un șervețel.

Vestea de la Bangkok, a trebuit să recunoască, nu a fost bună.

Dar nu avea de gând să lase asta să-i strice ceaiul. Mama lui

întotdeauna îi spusese că fiecare nor are o căptușeală argintie,

iar acum căuta unul. Era adevărat că

nu ar fi ușor să-l înlocuiască pe Anan Sukit. Pe de altă parte

mână, fiecare organizație - chiar și un cap de șarpe - are nevoie de o

schimbarea personalului din când în când. Îi ține pe oameni

degetele de la picioare. Erau destui tineri locotenenți care

meritată promovare. Yu ar face o alegere cuvenită

curs.

Mult mai puțin binevenit era omul care stătea vizavi de el.

Era foarte rar ca doi membri ai Scorpia să fie văzuți

Pagina 149

136

SNAKEHEAD

în public, dar Zeljan Kurst îi telefonase

și a insistat asupra unei întâlniri. Maiorul Yu sugerase

Ritz, dar acum simțea că fusese o greșeală. Marele Yu-

goslav, cu capul chel și umerii luptătorului,

nu ar fi putut să pară mai deplasat. Și el a fost

bând apă minerală! Cine a băut apă minerală la patru

ora după-amiaza?

„De ce nu ne-ai raportat despre băiat?”

Întrebă Kurst.

„Nu credeam că este relevant”, a răspuns Yu.

"Nu este relevant?"

„Aceasta este operația mea. Am totul sub

Control."

„Nu asta am auzit.”

Nu l-a surprins pe Yu că a avut-o consiliul executiv

a aflat despre distrugerea comerțului cu Chada

Agenția și moartea lui Sukit. Au fost mereu de veghe

lăsându-și spatele celuilalt, fără îndoială să afle unde să ajungă

așezați cuțitele. Era trist că nu erau criminalii

la fel. Nimeni nu a avut încredere în nimeni.

„Încă nu suntem siguri ce s-a întâmplat aseară”,

A spus Yu. S-ar putea să fie vremea în Anglia, dar a fost

miezul nopții la Bangkok. „Nici măcar nu este clar că băiatul era

responsabil."

- Acesta este Alex Rider, se răsti Kurst. „Ne subestimăm

l-a împerecheat odată și a fost o greșeală scumpă.

De ce nu l-ai omorât deja? ”

„Din motive evidente”. Mâna lui Yu plutea peste un

Pagina 150

137

W la H o

alt sandwich, dar s-a răzgândit. Mai degrabă

și-a pierdut pofta de mâncare. „Am fost conștient de prezența lui Alex Rider în

Bangkok în momentul în care a sosit ”, a continuat el. "Stiam

veneau - un băiat și un bărbat - chiar înainte

au plecat."

"Care ți-a spus?"

„Acesta este secretul meu și intenționez să-l păstrez așa. Eu

ar fi putut aranja ca copilul Rider să fie împușcat

la aeroportul Suvarnabhumi. Ar fi fost

ple. Dar asta ar fi spus ASIS de care eram conștient

planurile lor. Bănuiesc deja că am informații

ziune. Acest lucru l-ar fi confirmat. ”

„Deci, ce intenționați să faceți?”

„Vreau să mă joc cu el. Lupta de pe arena a fost

doar începutul și nu se face rău real.

locul cădea oricum. Dar dacă mă întrebați,

Utilizarea este destul de amuzantă. Iată faimosul Alex Rider,

îmbrăcat în refugiat afgan. Se crede atât de isteț.

Dar îl am în palmă și pot să zdrobesc

el în orice moment ”.

„Așa credea Julia Rothman.”

„Este un copil, domnule Kurst. Un copil foarte inteligent, dar un

copil la fel. Cred că reacționezi excesiv. ”

Ceva mortal pâlpâi în ochii lui Kurst, iar Yu

mi-a făcut o notă mentală să nu mai mănânce nimic. El

n-ar trece-o pe lângă Scorpia să alunece o peletă radioactivă

într-un sandviș cu ou și cress. O mai făcuseră înainte.

„Vom monitoriza situația”, a spus Kurst la

Pagina 151

138

SNAKEHEAD

lungime. „Și te avertizez, maior Yu, dacă simțim asta

lucrurile scapă de sub control, vei fi înlocuit. ”

S-a ridicat și a plecat.

Yu a rămas unde era, gândindu-se la ceea ce tocmai a avut

a fost spus. Bănuia că Levi Kroll se afla în spatele acestui lucru.

Israelianul făcuse manevre pentru a prelua controlul

Scorpia de când Max Grendel se pensionase. El a avut, de asemenea

s-a oferit voluntar pentru afacerea Reef Island. El ar fi

mâncărime de mutare dacă Yu nu reușea.

Nu avea de gând să dea greș. Royal Blue fusese

trebuit testat de agenții lui Yu din Bangkok. Deto-

sistemul național fusese adaptat. Și în doar două zile

timp în care va porni în următoarea etapă a călătoriei sale. Toate ac-

conform planului. Dar, în același timp, Yu se hotărâse

încheiați puțină asigurare. El și el singur ar pleca

bomba. El era cel care avea să ia creditul

devastarea mondială care va urma.

Dar cum să-l oprim pe Kroll să preia controlul?

A fost foarte simplu. Un pic de joc tehnologic și

nimeni nu ar putea să-l înlocuiască. Yu i-a zâmbit-

auto și a cerut factura.

- N-ar fi trebuit să te las niciodată să pleci, exclamă Ash. „Nu pot

crede că i-am lăsat să-ți facă asta. ”

Era ora unu dimineața la Bangkok și

Alex și Ash erau din nou în camera lor de la etajul trei.

Pe de altă parte, Alex abandonase feribotul în aval

Pagina 152

139

W la H o

latura unui urât pod modern. De acolo, trebuia

găsește-și drumul prin oraș pe jos, picurând umed, fără

bani și bazându-se doar pe simțul său de orientare. El a avut

s-a oprit de două ori pentru a cere indicații unui călugăr și de la

un suport de tarabă se închide pentru noapte. Vorbeau puțin

Engleză, dar au reușit să înțeleagă suficient pentru a-l indica

în direcția corectă. Chiar și așa, fusese bine după mijlocul

noaptea până când ajunsese în Chinatown. Ash avea

umblă prin cameră ca un leu într-o cușcă, bolnav de

și-l apucase pe Alex când în sfârșit

rived. Ascultase povestea cu neîncredere.

- N-ar fi trebuit să te las să pleci, spuse el din nou.

„Nu ai fi putut să știi”.

„Am auzit de aceste lupte. Capetele de șarpe folosesc

le tot timpul. Oricine le traversează poate ajunge

în ring. Oamenii se schilodesc. . . sau ucis ”.

"Am fost norocos."

- Ai fost deștept, Alex. Ash îl privi aprobându-se

de parcă l-ar fi văzut într-o altă lumină. "Tu

spune că cineva a fost acolo trăgând. Au atacat clădirea

ing. Ai văzut cine erau? ”

„Am văzut pe cineva. Dar îmi pare rău, Ash. Era

întuneric și totul se întâmpla prea repede. ”

„Au fost thailandezi sau europeni?”

„Nu am văzut.”

Alex stătea pe pat, înfășurat într-o pătură. Frasin

își pusese hainele la uscat - nu că ar fi fost mult

Pagina 153

140

SNAKEHEAD

sansa asta. Noaptea însăși era umedă, la marginea orașului

o furtună tropicală. Îi adusese și lui Alex un castron de

bulion de pui de la restaurantul de la capătul aleii-

cale. Alex avea nevoie de ea. Nu mai mâncase de atunci târziu

dupa amiaza. Era înfometat și epuizat.

Ash îl examină. „Îmi amintesc prima dată când m-am întâlnit

tatăl tău ”, a spus el brusc. Schimbarea subiectului

l-a luat pe Alex prin surprindere. „Fusesem trimis la rutină

Operațiune . . . la Praga. Eram doar o copie de rezervă. El a fost în

taxă. . . pentru prima dată, cred. El era doar un

cu mulți ani mai în vârstă decât mine. ” A scos o țigară și

l-a rostogolit între degete. „Oricum, tot ce

ar putea merge prost a mers prost. O clădire aruncată în aer

smithereens. Trei foști agenți KGB morți pe stradă.

Poliția cehă se târăște peste noi. Și el a fost la fel ca tine

sunt acum."

"Ce vrei sa spui?"

- Adică îl iei după el, explică Ash. „John al-

căile au avut norocul diavolului. Ar intra în necazuri și

cumva ar ieși dintr-o singură bucată. Și apoi ar sta

acolo - la fel ca tine - de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic.

Neatins de ea. ”

"Norocul i s-a epuizat în cele din urmă", a spus Alex.

„Norocul tuturor se termină la final”, a răspuns Ash,

și s-a întors, cu o privire bântuită în ochi.

Nu au vorbit mult mai mult după aceea. A terminat Alex

supa lui și a adormit aproape imediat. Ultimul lucru

și-a amintit că era Ash, ghemuit peste o țigară,

Pagina 154
141

W la H o

vârful roșu făcându-i cu ochiul în întuneric de parcă ar fi împărțit un

secret.

În ciuda tuturor, Alex s-a trezit devreme în dimineața următoare.

Au existat câteva gandaci grasi care se urcau în sus

zid lângă el, dar până acum se obișnuise

lor. Nu au mușcat și nu au înțepat. Erau doar urâți. El

i-a ignorat și s-a ridicat din pat. Ash fusese deja

afară, ducând hainele umede ale lui Alex într-o spălătorie, pentru a fi uscate.

S-a îmbrăcat repede și amândoi au ieșit pentru

un castron de glumă - terciul de orez pe care multe dintre tarabe

servit la micul dejun.

Au mâncat în tăcere, ghemuit pe două lăzi de lemn la

marginea drumului cu traficul zgomotos trecut. A avut

ploua noaptea și erau băltoace uriașe în toate

unde asta cumva a încetinit și mai mult orașul.

Încă o dată, Ash dormise prost și erau inele întunecate

sub ochii lui. Rana lui îl rănea. El a făcut al său

cel mai bine nu arăta, dar Alex l-a observat tresărind în timp ce stătea

în jos și părea mai zdrențuit și mai atras

ca niciodată.

„Va trebui să trec râul”, a spus el în cele din urmă.

„Agenția de comercializare Chada?” Alex ridică din umeri. "Tu

nu o să mai găsească prea mult din asta. ”

„Mă gândeam la același lucru despre misiunea noastră.”

Ash a aruncat în jos lingura. „Nu te învinuiesc pentru ce

s-a întâmplat aseară ”, a spus el. „Dar se poate să fie așa

prietenii noștri din capul de șarpe nu mai au interes

Pagina 155

142

SNAKEHEAD

introducându-ne în Australia. Unul dintre principalii lor locotenenți

este probabil mort. Și trebuie spus, ai scos un

o mare parte din operațiunea lor. ”

„Nu am dat foc arenei!” Protestă Alex.

"Nu. Dar ai tras-o în râu. ”

„Asta a stins focul.”

Ash zâmbi pe jumătate. „Punct corect. Dar trebuie să aflu

cum stau lucrurile. ”

"Pot sa vin?"

- Absolut nu, Alex. Cred că este o idee proastă. Te duci

înapoi în cameră. . . și ai grijă de tine. Este tot

modalități posibile prin care vor trimite pe cineva să se stabilească

scorul. Mă întorc cât de repede pot. ”

A plecat. Alex s-a gândit la ceea ce tocmai avea

spus. A fost Ash supărat pe el? A fost greu să-l citești

stări de spirit. . . de parcă o viață în serviciul secret ar fi dezamăgit

joc de emoție sub împachetări. Dar Alex a putut vedea asta

lucrurile nu merseseră așa cum era de așteptat. Slujba lui a fost să

filtrează capul de șarpe, nu începe războiul cu el. Si

hârtii false care erau atât de importante pentru Ash ar putea fi foarte bine

stând pe fundul râului - și restul

Agenția de comercializare Chada cu ei.

Alex se ridică în picioare și începu să meargă încet de-a lungul

stradă, abia aruncând o privire asupra mătăsurilor viu colorate care

fiecare magazin din această zonă părea să vândă. Străzile principale thailandeze
cu siguranță nu erau ca cele englezești. În Anglia, lucrurile

au fost întinse. Aici veți obține grupuri întregi de magazine

toți vând același lucru: străzi întregi de mătase, întregi

Pagina 156

143

W la H o

străzi de ceramică. Se întreba cum aleg oamenii

unde să mergem.

Își dorea ca Ash să-l fi dus. Adevărul a fost

că nu mai voia să-și petreacă mai mult timp pe cont propriu

și se săturase de Bangkok. În ceea ce privește speranțele sale că

întâlnirea cu Ash îi va spune orice despre el, așa că

până acum nu i se dăduseră decât câteva bucăți din trecut.

Începuse să se întrebe dacă nașul său o va face vreodată

deschideți-vă suficient pentru a spune ceva semnificativ.

Tocmai ajunsese în vârful aleii când el

a realizat că era urmărit.

Ash îl avertizase să țină ochii deschiși - și

haps, datorită lui Alex l-a văzut pe bărbat

cealaltă parte a drumului, pe jumătate ascunsă în spatele unei legume

stand. Nu avea nevoie să se uite de două ori. Omul se schimbase

hainele lui. S-au dus macul roșu și pielea

sacou. Dar Alex era absolut sigur. A fost la fel

față pătrată, tivită, pe care o văzuse deja la

aeroport și apoi din nou în afara hotelului Peninsula. Acum

el a fost aici. Probabil că l-a urmărit pe Alex de zile întregi.

Bărbatul se îmbrăcase în turism,

plin de cameră și șapcă de baseball, dar atenția lui a fost

fixat pe clădirea în care stăteau Alex și Ash.

Poate că îi aștepta să iasă. O singura data

din nou, Alex a avut senzația că îl cunoaște pe bărbat

undeva. Dar unde? În care țară? Ar putea fi asta

unul dintre vechii săi dușmani îl ajunge din urmă? El examinează-

pătrundeau ochii albaștri reci sub marginea părului întunecat. A

Pagina 157

144

SNAKEHEAD

soldat? Alex era pe punctul de a face o legătură când

bărbatul s-a întors și a început să se îndepărteze. El trebuie să aibă

a decis că nu este nimeni acasă. Alex a făcut o

decizie stantă. La naiba cu ceea ce îi spusese Ash. El

urma să urmeze.

Omul plecase pe drumul Yaowarak, unul dintre

cele mai aglomerate străzi din Chinatown, cu semne uriașe care poartă

Hieroglifele chinezești sus în aer. Alex era confi

dacă nu ar fi văzut. Ca întotdeauna, pavajul era

aglomerat de tarabe și, dacă omul arunca o privire înapoi, Alex

ar putea găsi undeva unde să se ascundă într-o clipă. Adevăratul dan-

era că Alex îl putea pierde. În ciuda orei devreme,

mulțimile erau deja afară - formau în mod constant

barieră schimbătoare între ei doi - și bărbat

ar putea dispărea prea ușor într-o duzină de intrări.

Erau magazine care vindeau aur și condimente. Cafenele și

restaurante. Arcade și alee mici. Trucul a fost să

stai suficient de aproape ca să nu-l pierzi, dar suficient de departe nu

a fi vazut.
Dar bărbatul nu bănuia nimic. Ritmul lui nu a avut

schimbat. A luat o cotitură la dreapta, apoi la stânga și brusc

plecaseră din Chinatown și se îndreptau spre Vechiul

Oraș, chiar inima Bangkokului, unde fiecare stradă

părea să conțină un templu sau un altar. Pavajele

erau mai goi aici, iar Alex trebuia să fie mai atent,

ping mai în spate și plutind aproape de uși sau

mașini parcate în caz că ar fi trebuit să se scape din vedere.

Merseră de vreo zece minute când

Pagina 158

145

W la H o

bărbatul s-a oprit, trecând prin intrarea în a

complex de temple mari. Poarta de acces în sine a fost decorată

cu argint și sidef și deschis într-o curte-

curte plină de sanctuare și statui: un fantastic, bogat

lume decorată unde mitul și religia s-au ciocnit într-o

nor de tămâie și un foc de aur și strălucitoare

mozaic ored.

Cuvântul thailandez pentru o mănăstire sau templu budist este

wat. Sunt treizeci de mii dintre ei împrăștiați

țară, sute doar în Bangkok. Acolo a fost un

semnează în afara acestuia, dându-și numele în thailandeză și ...

cu ajutor - în engleză. Se numea Wat Ho.

Alex a avut doar câteva momente de luat în jurul său

ings: iazurile ornamentale și arborii bodhi care cresc în

fiecare wat pentru că au dat odată adăpost lui Buddha.

Se uită la figurile aurii - jumătate femeie, jumătate

leu - care păzea templul principal, înclinația delicată

acoperișuri și mondops. . . turnuri incredibile, complicate

cu sute de figuri minuscule care trebuie să fi luat ani

a sculpta cu mâna. Un grup de călugări au trecut pe lângă el.

Peste tot erau oameni îngenuncheați în rugăciune. El a avut

nu am fost niciodată atât de pașnic.

Bărbatul pe care îl urmărea dispăruse în spatele unui

Clopotniță. Lui Alex i-a fost frică brusc că va merge

pierde-l, în același timp întrebându-mă ce a avut

l-a adus aici. Ar fi putut să se înșele? Ar putea

omul să fie turist până la urmă? Se grăbi în jurul cor-

ner și s-a oprit. Omul plecase. În fața lui, a

Pagina 159

146

SNAKEHEAD

mulțimea de thailandezi îngenunchea la un altar. Cateva

rucsacii își făceau fotografia în față

a uneia dintre terase. Alex era supărat pe el însuși. El

fusese prea lent. Întreaga călătorie fusese o risipă

de timp.

A făcut un pas înainte și a înghețat când a căzut o umbră

peste el și o mână apăsă ceva puternic în

spatele lui.

„Nu te întoarce”, a poruncit o voce, vorbind

în limba engleză.

Alex stătea unde era, cu o senzație de rău în stomac.

Tocmai de asta îl prevenise Ash.

cap de șarpe trimisese pe cineva după el și el

a coborât să fie condus direct într-o capcană. Dar de ce

aici - într-un templu thailandez? Și de unde l-a știut omul

vorbea engleza?

„Mergeți prin curte. Există o ușă roșie pe

cealaltă parte a altarului. O vezi?"

Alex dădu din cap. Bărbatul avea accent Liverpool. Aceasta

sună complet ciudat în contextul unui Bangkok

templu.

„Nu te întoarce. Nu încerca nimic. Mergeau

prin usa. Vă voi oferi mai multe instrucțiuni despre

altă parte."

Încă o lovitură cu arma. Alex nu mai avea nevoie

fapt care i-a determinat. S-a îndepărtat de clopotniță, învârtind

poporul thailandez a pierdut în rugăciunile sale. Pe scurt, el ia în considerare

Pagina 160

147

W la H o

a început o luptă, aici, în timp ce erau încă

martori. Dar nu i-ar face bine. Omul putea

împușcă-l în spate și dispare înainte ca cineva să știe

ce s-a intamplat. Ar veni momentul. . . dar

Nu încă.

Ușa roșie era așezată în peretele unui mănăstire ...

undeva unde călugării să meargă în contemplație tăcută.

Era înconjurat de imagini cu Ramakien, cel mare

poveste despre zei și demoni cunoscuți de fiecare copil din thailandeză

teren. Zei sau demoni? Nu avea nicio îndoială cu privire la care

dintre ei bărbatul aparținea.

Când s-a apropiat, ușa a deschis automat automat

cally. Trebuia să existe undeva o cameră de supraveghere,

dar, privind în jur, Alex nu a putut să o vadă. Acolo a fost un

coridor modern pe cealaltă parte, cu pereți goi de cărămidă

aplecându-se spre o a doua ușă. Acesta s-a deschis

de asemenea. Toate sunetele templului se estompaseră în spate

l. Se simțea de parcă ar fi fost înghițit.

Alex nu avea de gând să lase asta să se întâmple. A cronometrat-o pe a lui

mișcă-te foarte atent. A doua ușă era îngustă,

ducând într-o sală în formă de pătrat care ar fi putut fi

zona de recepție a biroului unui avocat sau un privat elegant

bancă. Pereții erau acoperiți cu panouri de lemn. Acolo

era o masă antică cu o lampă, un ventilator care se întorcea deasupra capului.

Și mai bizar decât orice, pe peretele opus, a

poza reginei Angliei.

Pe măsură ce Alex a intrat, a ezitat, permițându-i

Pagina 161

148

SNAKEHEAD

omul să ajungă din urmă. Apoi brusc a lovit cu pumnul înapoi

cu cotul, aducându-și pumnul legănându-se în

aceeași mișcare.

Era o mișcare pe care o învățase când era antrenat -

colaborând cu SAS în Brecon Beacons din Țara Galilor.

cotul se învârte pe omul tău. Pumnul duce arma deoparte,

oferindu-ți timp să te învârți și să dai afară cu tot

putere. Nu încercați niciodată în aer liber pentru că veți ajunge

împușcat. Funcționează doar într-un spațiu restrâns.

Dar nu de data asta. Bărbatul părea să fi fost

pectând manevra. Pur și simplu lăsase deoparte

moment în care Alex și-a început mutarea. Prima lovitură a lui Alex nu a făcut-o

face contact cu orice și înainte ca el să poată chiar

începu să se întoarcă, simți apăsatul rece al pistolului

de partea laterală a capului.

- Încearcă frumos, Cub, spuse bărbatul. „Dar mult prea lent.”

Și atunci a știut Alex. "Vulpe!" el a exclamat.

Arma nu mai conta. Alex se întoarse în picioare

față în față cu bărbatul - care acum îi rânjea

ca un vechi prieten. Ceea ce, într-un sens, era. Cei doi din

ei se întâlniseră de fapt în Balizele Brecon. A avut

fost patru bărbați în unitatea la care fusese Alex

semnat: Lup, Vultur, Șarpe și Vulpe. Niciunul dintre ei nu a avut

li sa permis să-și folosească numele reale. În timp ce era cu

ei, Alex era Cub. Și acum, când s-a gândit la asta,

fusese unul cu accent Liverpool. Părea

incredibil că cei doi ar fi trebuit să se întâlnească din nou

Pagina 162

149

W la H o

la Bangkok, dar nu ar putea exista nicio îndoială cu privire la asta. Vulpe

stătea în fața lui acum.

- Ai fost la aeroport, a spus Alex. „Te-am văzut, poartă-

mâncând un mac. ”

"Da. Ar fi trebuit să scot asta. Dar tocmai am zburat

chiar de la Londra. ”

- Și ai fost la hotelul Peninsula.

Fox dădu din cap. „Nu mi-a venit să cred că ai fost tu când am fost prima dată

te-am văzut, așa că te-am urmărit pentru a fi sigur. Am păstrat

un ochi pe tine de atunci, Alex. Noroc pentru tine. . . ”

"Aseară . . . ” Capul lui Alex a înotat. „La care ai fost

arena? Ai dat foc focului! ”

„Te-am urmărit la Patpong și am fost acolo când

acei bărbați te-au luat. Apoi i-am urmărit până la

Agenția de comercializare Chada. Nu a fost ușor, vă pot spune.

Și mi-au trebuit veacuri să mă înfund. Când am ajuns,

erai deja în ring. Am crezut că vei merge

fă-te bătut până la pulpă. Dar văzusem unde fuzibile principale

am fost, așa că m-am strecurat înapoi și am stins toate luminile.

Apoi am venit să te caut. Lucrurile s-au cam dezagolat când

luminile s-au aprins din nou și a trebuit să trag câteva dintre

opoziție și aruncă câteva grenade. Ultima oara

Te-am văzut, erai într-un feribot, încercând să scapi. S-ar putea

te-ai ajutat dacă ai dezlegat-o mai întâi ”.

„L-ai împușcat pe Anan Sukit.”

„Acesta era numele lui? Ei bine, a încercat să te împuște.

A fost cel puțin ce am putut face. ”

Pagina 163

150

SNAKEHEAD

„Deci, ce este acest loc?” Alex se uită în jur. "Ce

faci în Bangkok? Și care este numele tău real?

Nu poți continua să te aștepți să te spun Fox. ”

„Numele meu real este Ben Daniels. Ești Alex Rider. De

Desigur, știu asta acum. ”

„Ai părăsit SAS?”

„Am fost repartizat la Operațiunile Speciale MI6. Și de atunci

întrebi, acolo ești acum. Asta ai putea

sunați la biroul din Bangkok al Băncii Regale și Generale. ”

Cuvintele îi ieșeau cu greu din gură când o ușă

deschis de cealaltă parte a holului și o femeie

a intrat în cameră. Alex a prins-o imediat. . . leșinul

miros de mentă.

„Alex Rider!” A exclamat doamna Jones. "Trebuie sa spun,

ești ultima persoană pe care mă așteptam să o văd. Intră în

fice imediat. Vreau să știu - de ce nu ești

şcoală?"

Pagina 164

11

ARMAT ȘI PERICULOS

T HE LA ST TIMP O LEX a văzut doamna Jones, ea a avut

îl vizitam într-un spital din nordul Londrei. Atunci ea

Păruse nesigură despre ea însăși, regretând, reproșându-se

pentru decăderea de securitate care îl lăsase pe Alex aproape de moarte

trotuarul din afara birourilor MI6 de pe strada Liverpool.

Fusese și ea cea mai umană.

Acum era mult mai asemănătoare cu femeia pe care o avea el mai întâi

întâlnit, îmbrăcat aspru într-o jachetă și o rochie de culoare ardezie

cu un singur colier care ar fi putut fi din argint sau oțel.

Părul îi era legat la spate și fața - cu noaptea aceea

ochii negri - era cu totul serios. Doamna Jones nu era fostă

atrăgătoare, dar nici ea nu a încercat să fie. Într-un fel, ea

arată exact potrivit pentru munca ei de șef al MI6, Special

Operațiuni, unul dintre cele mai secrete departamente ale

Serviciul secret britanic. Nu au dat nimic.

Încă o dată suge o menta. Alex a câștigat-

se gândea dacă ar fi renunțat la fumat la un moment dat. Sau a fost

obiceiul legat și de slujba ei? Când a vorbit doamna Jones,

oamenii aveau tendința de a muri. Nu l-ar surprinde dacă

simțea nevoia să-și îndulcească respirația.

Cei doi stăteau într-un birou pe primul

etaj al clădirii care stătea chiar în spatele Wat Ho. Aceasta

era o cameră foarte obișnuită, cu o masă de lemn și trei

Pagina 165

152

SNAKEHEAD

scaune din piele. Două ferestre mari pătrate priveau deasupra

curtea templului. Alex știa că toate acestea ar putea fi de-

ceptiv. Sticla era probabil antiglonț. Ar fi

să fie camere ascunse și microfoane. Câți agenți

erau acolo, amestecându-se printre călugării îmbrăcați în portocalii?

Când a fost vorba despre MI6, nimic nu a fost vreodată exact ce

părea.

Ben Daniels, omul pe care îl cunoscuse sub numele de Fox, era și el

Acolo. Era mai tânăr decât crezuse Alex pentru prima dată - nu

mai mult de douăzeci și două sau douăzeci și trei, relaxate și

grijuliu. Stătea lângă Alex. Doi dintre ei

erau în fața doamnei Jones, care îi luase locul

în spatele mesei.

Alex îi spusese povestea lui, din vremea când o făcuse

s-a stropit în largul coastei australiene până la recrutarea sa

de ASIS, întâlnirea sa cu Ash la Bangkok și prima sa

întâlnire cu capul de șarpe. El a observat că a avut-o

a reacționat aspru la mențiunea lui Ash. Dar apoi, desigur,

trebuie să-l fi cunoscut. Fusese acolo când a lui

tatăl a intrat sub acoperire, lucrând pentru Scorpia. Ea ar putea

chiar au fost implicați în operațiunea din Malta care

îl adusese în siguranță acasă.

„Ei bine, Ethan Brooke are cu siguranță un nerv”, îi spune ea

marcat când terminase. „Te recrutează fără asta

la fel ca un concediu ocazional! Ar fi putut vorbi mai întâi cu noi ”.

- Nu lucrez pentru tine, spuse Alex.

- Știu că nu, Alex. Dar nu asta este ideea. La

cel puțin ești cetățean britanic și dacă un guvern străin

Pagina 166

153

A rmedand D furios

Ernment te va folosi, la fel de bine s-ar putea întreba. ” Ea

înmuiat ușor. „În orice caz, orice ți-a cerut

să te întorci pe câmp? Am crezut că te-ai săturat

din toate acestea. ”

„Am vrut să mă întâlnesc cu Ash”, a spus Alex. Un alt gând

i-a trecut prin cap. „De ce nu mi-ai spus niciodată despre el?”

el a intrebat.

„De ce ar trebui să am?” Răspunse doamna Jones. „Nu am făcut-o

l-am văzut de aproape zece ani. ”

„Dar a lucrat pentru tine.”

„A lucrat în același timp pentru operațiuni speciale

ca mine. De fapt, am avut foarte puțin de-a face cu el. l-am întâlnit
o dată sau de două ori. Asta e tot."

„Știi ce s-a întâmplat în Malta?”

Doamna Jones clătină din cap. „Ar trebui să-l întrebi pe Alan

Blunt ", a spus ea. „Asta a fost operația lui. Tu știi asta

totul a fost o configurare. John Rider - tatăl tău - se prefăcea

a lucrat pentru Scorpia și a trebuit să-l recuperăm. Noi

înființează o ambuscadă falsă într-un loc numit Mdina, dar totul

a mers prost. Ash a fost aproape ucis și la scurt timp după aceea

a părăsit serviciul. Asta este tot ce vă pot spune. ”

„Unde este domnul Blunt?”

- E la Londra.

„De ce ești aici?”

Doamna Jones se uită curios la Alex. „Ai

s-a schimbat ”, a spus ea. „Ai crescut foarte mult. Presupun

trebuie să mulțumim pentru asta. Știi, Alex, nu mergeam

să te folosesc din nou. Am fost de acord cu Alan - după ce

Pagina 167

154

SNAKEHEAD

scris cu Scorpia, acesta avea să fie sfârșitul. Dar

următorul lucru pe care l-am știut, ești în America, până la gât

în ea cu CIA. Ar trebui să vă felicit, de către

cale. Acea afacere cu stația spațială Ark Angel a fost

destul de remarcabil. "

"Mulțumesc."

„Și acum ASIS! Cu siguranță te deplasezi. ” Doamna Jones

a întins mâna și a deschis un dosar întins pe masă

in fata ei. „Este ciudat că ar fi trebuit să ne întâlnim

tu așa ”, a continuat ea. „Dar poate fi mai puțin o monedă-

incidență decât crezi. Maiorul Yu. Înseamnă acest nume

ceva pentru tine? ”

„El se ocupă de capul de șarpe.” Ethan Brooke avea

i-a spus lui Alex numele când era la Sydney.

„Ei bine, pentru a-ți răspunde la întrebare, sunt aici pentru că

îl cercetăm. De aceea și Daniels este aici. ”

Doamna Jones bătu fișierul cu degetul arătător. "Cum

cât ți-a spus ASIS despre maiorul Yu? ”

Alex ridică din umeri. S-a simțit inconfortabil brusc,

prins în mijlocul a două agenții de informații rivale.

„Nu prea mult”, a recunoscut el. „Se pare că nu știu

multe despre el. Asta face parte din treaba mea. . . ”

„Ei bine, poate te pot ajuta.” Doamna Jones se opri.

„Am fost interesați de maiorul Winston Yu de unii

timp, deși nu am reușit să aflăm prea multe

despre el însuși. Știm că a avut o mamă chineză.

Tatăl său este necunoscut. A fost crescut în sărăcie în

Hong Kong - mama sa lucra la un hotel - dar a tăiat pentru ...

Pagina 168

155

A rmedand D furios

8 ani și îl găsești în privat

educat în Anglia. A mers la Harrow School, pentru

numele lui Dumnezeu! Cum a reușit mama lui să-și permită

taxele este o altă întrebare.

„Era un student obișnuit. Avem copii ale re-

porturi. Pe de altă parte, el pare să se fi încadrat destul

Ei bine, ceea ce este surprinzător, având în vedere cursa și

sol. A existat un semn de întrebare peste un lucru destul de urât

incident care a avut loc în primul său mandat - câteva

băieți uciși într-un accident de mașină - dar nimic nu a fost niciodată

demonstrat. De asemenea, era foarte bun la sport, o casă triplă

sânge, orice ar însemna asta.

„A plecat cu note rezonabile și a studiat politica la

Universitatea din Londra, a obținut o diplomă. După aceea, a intrat

armata. Antrenat la Sandhurst și s-a descurcat mult mai bine

Acolo. Se pare că a luat viața armatei și a fost la

de vârf al clasei sale cu cel mai mare scor în militare, practici

cal, și studii academice, pentru care a primit cel mai înalt nivel

onoruri. S-a alăturat uneia dintre cele mai

a regizat regimente - Cavaleria Gospodăriei - și a slujit

în Falkland și primul război din Golf.

„Din păcate, a dezvoltat o afecțiune osoasă care

a pus capăt carierei sale de armată. Dar a fost prins

prin inteligență și pentru o vreme a lucrat pentru MI6 - nu

Operațiuni speciale. Era destul de scăzut, adunându-se

și prelucrarea informațiilor. . . genul ala de lucru. Bine,

până la urmă s-a săturat de el pentru că într-o zi a

a apărut. Știm că a activat în Thailanda și Australia

Pagina 169

156

SNAKEHEAD

tralia, dar nu există nicio evidență a activităților sale și așa a fost

abia recent am reușit să-l identificăm ca fiind

lider al unuia dintre cei mai puternici capi de șarpe din

regiune."

Doamna Jones se opri. Când a ridicat din nou privirea, ea

ochii erau sumbri. „Asta te poate amâna, Alex. Poate chiar

te conving să pleci acasă - și crede-mă, nu aș vrea

te învinovățesc. Potrivit surselor noastre, maiorul Yu poate avea

contacte cu Scorpia. Este chiar posibil ca el să fie pe

bord executiv."

Scorpia. Alex spera că nu va auzi niciodată asta

nume din nou. Iar doamna Jones avea dreptate. Dacă Ethan Brooke

i-ar fi dat aceste informații, s-ar fi putut gândi

de două ori despre totul. Se întreba dacă șeful de

ASIS știa. Aproape sigur. Dar avea nevoie de Alex,

așa că decisese să o țină sub pălărie.

„Încă nu mi-ai spus de ce te interesează

el ”, a spus Alex.

„Este un secret.” Doamna Jones făcu un gest cu unul

mână. „Dar oricum îți spun. În afară de orice altceva,

s-ar putea să fiți în măsură să ne ajutați ...

presupunând că este ceva ce ai lua în considerare. Oricum,

Îți explic și poți să te hotărăști. . .

„Ai auzit vreodată de Daisy Cutter?”

Alex se gândi o clipă. „Este o bombă”, a spus el.

Își amintea că vorbise despre asta odată la școală, în timpul

istorie. „Americanii l-au folosit în Vietnam.”

„Au folosit-o și în Afganistan”, a spus doamna Jones.

Pagina 170

157

A rmedand D furios
„Daisy Cutter, cunoscut și sub numele de BLU-82B sau Blue

Băiete, este cea mai mare bombă convențională care există. este

mărimea unei mașini. . . și mă refer la un Lincoln. Fiecare bombă

conține douăsprezece mii de kilograme de muniție

azotat de niu, pulbere de aluminiu și polistiren, și este

suficient de puternic pentru a distruge cu ușurință o întreagă clădire. În

de fapt, va scoate probabil un bloc întreg ”.

„Americanii l-au folosit pentru că este terifiant”, a spus Daniels

mormăi. Vorbea pentru prima dată. - Poate că nu

comparați cu o bombă nucleară, dar nu există nimic

pământ ca el. Unda de șoc pe care o eliberează este incredibilă.

N-ai idee cât de multă pagubă poate face. ”

„L-au folosit în Vietnam pentru a șterge locurile de aterizare pentru ajutor

icopters, continuă doamna Jones. „Aruncă una în junglă

și nu ai avea junglă pentru o jumătate de milă în jur. ei

l-a numit Daisy Cutter pentru că acesta a fost modelul

explozia făcută. A fost folosit în Afganistan pentru a speria

talibanii. . . pentru a le arăta cu ce se confruntau. ”

„Ce legătură are asta cu maiorul Yu?” Întrebă Alex. El

Mă întrebam, cu un sentiment de neliniște tot mai mare, ce

s-ar putea să aibă legătură cu el.

„În ultimii ani, guvernul britanic a făcut-o

a dezvoltat a doua generație de Daisy Cutters ”

A explicat doamna Jones. „Au reușit să creeze un sim-

tip de bombă ilar, cu excepția faptului că este puțin mai mică și este

mai puternic, cu o undă de șoc și mai mare. ei

i-au dat un nume de cod, Royal Blue, și au construit un pro-

scrieți la un laborator secret chiar în afara Londrei. ” Ea

Pagina 171

158

SNAKEHEAD

a scos o menta și a răsucit învelișul cu un

o singură mișcare a degetului mare și a arătătorului. "Trei

acum câteva săptămâni prototipul a fost furat. Opt dintre oamenii noștri

au fost uciși. Trei dintre ei erau paznici. Restul

erau tehnicieni. A fost o operațiune foarte profesională:

perfect temporizat, executat nemilos. ” Ea a alunecat

permint între buzele ei.

„Și tu crezi că maiorul Yu. . . ? ”

„Aceste lucruri nu sunt ușor de transportat, Alex. Ei au nevoie de

să fie transportat într-un avion de transport Hercules C-130.

Am pierdut din vedere bomba, dar două zile mai târziu un C-130

a decolat cu un plan de zbor care l-a adus la Bangkok

prin Albania și Tadjikistan. Am putut identifica

pilot. . . se numea Feng. El la rândul său fusese

jefuit de un criminal stabilit aici la Bangkok. . . un barbat

numit Anan Sukit. . . ”

„. . . și lucrează pentru capul de șarpe! ” A terminat Alex

propozitia.

„A lucrat pentru capul de șarpe”, a remarcat doamna Jones

acru. „Până când Daniels i-a pus trei gloanțe în el”.

Totul începea să aibă sens. MI6 Opțiune specială

erații urmăreau o bombă lipsă care îi condusese

spre capul de șarpe. Alex investiga capul de șarpe

iar asta îl condusese spre MI6. Parcă s-ar fi întâlnit

mijlocul.

„Plănuiam să-l punem pe Daniels în șarpe-

cap, continuă doamna Jones. „Am aranjat o copertă

poveste pentru el. Era un european bogat care zburase

Pagina 172

159

A rmedand D furios

din Londra, în speranța de a pune la punct un mare acord de droguri. De

desigur, totul s-a schimbat în momentul în care te-a văzut.

De îndată ce ne-am dat seama că ești aici, am decis să ne păstrăm

un ochi pe tine și află ce ai făcut. eu am

să spunem, am fost foarte surprinși când ai schimbat-o

aspect." Ea îl privi pe Alex. „Dacă nu am fi văzut

la aeroport, nu v-am fi recunoscut. ”

- Îmi plac dinții, mormăi Daniels.

„Și acum ce se întâmplă?” Întrebă Alex. „Ai spus că vrei

eu să te ajut ”.

„Tu și Ash ați pătruns deja în capul de șarpe.

De asemenea, ați zguduit puțin lucrurile - fără surprize acolo.

Poate poți găsi Blue Royal pentru noi. ”

„Nu ar trebui să fie prea greu de observat”, a spus Daniels. "Este

sângeros imens. Și dacă va exploda, o veți auzi zece

la mile depărtare. ”

Se gândi Alex. Implicarea din nou cu MI6 a fost

ultimul lucru pe care și-l dorea, dar într-un fel, ce doamnă Jones

îi spusese că nu schimbase nimic. Încă lucra

pentru ASIS. Și dacă a dat peste o bombă de mărimea unei

mașina de familie, nu ar exista niciun rău în raportarea acesteia.

„La ce vor asta?” el a intrebat.

- Asta ne îngrijorează cel mai mult, răspunse doamna Jones.

„Nu avem nicio idee. Evident, ei trebuie să planifice

ceva mare - dar nu atât de mare. O bombă nucleară ar face-o

au fost de aproximativ o mie de ori mai puternici. ”

„Deci nu vor să distrugă un oraș întreg”,

A adăugat Daniels.

Pagina 173

160

SNAKEHEAD

„Dar dacă aceasta este o operațiune Scorpia, poți fi drăguță

sigur că este serioasă și la scară largă. Acești oameni nu sunt bănci

tâlhari. . . știi asta mai bine decât oricine. trebuie să

recunoaște, suntem în întuneric. Orice veți afla va fi

fii de ajutor pentru noi. ”

Încă o dată, Alex a tăcut. Dar el îl inventase pe al lui

minte. „Va trebui să-i spun lui Ash”, a spus el.

Doamna Jones dădu din cap. „Nu văd niciun rău în asta. Și

în schimb, vă putem ajuta. Tu și Daniels știți deja

reciproc. Nu are rost să încercăm să-l punem în

descoperi acum. Dar poate continua să vă vegheze. ”

Ben zâmbi. „Aș fi fericit să fac asta”, a spus el.

„Vă putem oferi ceva să-l contactați oricând.

V-a furnizat ASIS echipamente? ”

Alex clătină din cap.

Doamna Jones oftă. „Asta e problema cu Aus-

tralieni. Se grăbesc întotdeauna în toate, fără o secunda

al doilea gând. Ei bine, vă putem oferi ceea ce aveți nevoie. ”

„Gadgeturi?” Ochii lui Alex s-au luminat.

„Ai un vechi prieten aici. Cred că ar trebui

a întâlni."

Smithers se afla pe coridor într-o cameră care era o

încrucișare între bibliotecă, birou și atelier. El

stătea la un birou, înconjurat de bucăți de mașini ...

ca un copil distrugător în ziua de Crăciun. Acolo a fost un

ceas deșteptător pe jumătate demontat, un computer laptop cu

interiorul se revarsă, o cameră video împărțită în aproximativ

Pagina 174

161

A rmedand D furios

cincizeci de piese diferite și o întreagă încurcătură de fire și circuite

cuits. Smithers însuși purta sandale, largi

pantaloni scurți și o cămașă galben strălucitor, cu mâneci scurte. Alex a câștigat-

a aflat cum ar putea purta atât de multă greutate în jur

în această căldură. Dar arăta perfect compus, așezat

cu marele său stomac întins spre genunchi

și două picioare roz foarte dolofane ascunse dedesubt. El a fost

avântându-se cu un ventilator chinezesc decorat cu două

zdrobind dragoni.

„Alex? Ești tu?" a exclamat el când Alex a intrat

camera. „Dragul meu băiat! Nu arăți ca tine

toate. Nu-mi spune! Trebuie să fi petrecut ceva timp cu

Clouder Webber. ”

"O cunosti?" Întrebă Alex.

„Suntem vechi prieteni. Ultima dată când ne-am întâlnit a fost la o petrecere

la Atena. Amândoi am fost deghizați, așa cum sa întâmplat, și

am stat de vorbă o jumătate de oră înainte să le recunoaștem pe fiecare

alte." El a zambit. Dar nu pot să cred că te-ai întors din nou.

S-au întâmplat atât de multe de când te-am văzut ultima dată. Asta a fost

în America. A intrat loțiunea mea de țânțari Stingo

util?"

Acum a venit rândul lui Alex să zâmbească. Lichidul care

Smithers inventase insecte atrase în loc să

le-a scos și a fost foarte util, ajutând

să-l treacă de un punct de control de pe Flamingo Bay. "Era

minunat, mulțumesc ”, a spus el. "Ce faci aici?"

"D-na. Jones mi-a cerut să gândesc câteva gadgeturi pentru

agenții noștri de aici, în Est ”, a răspuns Smithers. El

Pagina 175

162

SNAKEHEAD

a ridicat ventilatorul. „Acesta este unul dintre ei. Este foarte simplu, dar eu

mai degrabă ca asta. Vedeți, pare un fan obișnuit, dar

de fapt există plăci foarte subțiri de oțel galvanizat ascunse

sub mătase. Și când îi aduci împreună. . . ”

A împăturit ventilatorul, apoi l-a adus zdrobind

birou. Lemnul s-a spulberat. „. . . devine un util

armă. O numesc . . . ”

„. . . fan club? ” A sugerat Alex.

Smithers râse. „Te obișnuiești cu micuțul meu

căi ”, a spus el. „Oricum, am avut tot felul de idei de atunci

Am venit la Bangkok. ” Se aruncă în jurul suprafeței

birou și în cele din urmă a găsit un pachet cu o duzină de bețișoare de

cense. „Toată lumea arde tămâie aici”, a explicat el.

„Vine în iasomie și mosc și este destul de minunat - dar

tămâia mea nu are deloc miros ”.

„Atunci ce rost are?”

„După treizeci de secunde va provoca o cameră întreagă plină de

oameni să arunce. Este cel mai dezgustător gadget

Am inventat vreodată și trebuie să spun că nu ne-am distrat deloc

testându-l. Dar cred că este încă destul de util ”.

A desfășurat un snop de desene. „Lucrez și eu

pe unul dintre aceste taxiuri locale. Le numesc tuk-tuks, dar

acesta are un lansator de rachete încorporat în față

far și o mitralieră controlată direct de

ghidon, așa că presupun că ai putea spune că este un atac tuk. ”

"Ce este asta?" Întrebă Alex. Întinsese mâna și

a luat un mic Buddha de bronz așezat în lotus po-

Pagina 176

163

A rmedand D furios

sition. Cu stomacul rotund și capul chel, mi-a amintit

un pic de Smithers.

„Oh, fii atent cu asta!” Exclamă Smithers.

„Aceasta este grenada mea de mână Buddha. Răsuciți capul de două ori

și aruncă-l și oricine pe o rază de zece metri poate spune

rugăciunile lor ”.

L-a luat înapoi și l-a așezat cu grijă într-un sertar.

"D-na. Jones a spus că îți iei capul de șarpe ”, a spus el

a continuat și dintr-o dată a fost serios. "Ai grija,

Alex. Știu că te-ai descurcat extrem de bine în trecut,

dar acești oameni sunt foarte răi. ”

"Stiu." Alex s-a gândit la prima sa întâlnire cu

Anan Sukit și lupta în arena de pe malul râului. El nu a făcut-o

trebuie spus.

„Există tot felul de lucruri pe care aș vrea să vă echipez

cu, ”a spus Smithers. „Dar, așa cum am înțeles, tu ești

lucrând sub acoperire ca refugiat afgan. Care înseamnă

că nu vei purta prea multe. Este corect?"

Alex dădu din cap. A fost dezamăgit. Smithers a avut odată

i-a dat un Game Boy blocat cu dispozitive speciale și

s-ar fi simțit mai încrezător având ceva de genul

asta cu el acum.

Smithers întinse mâna și deschise un trabuc vechi

cutie. Primul lucru pe care l-a scos a fost un ceas, un târg ieftin

lucru măcinat pe o curea de plastic. I-a întins-o lui Alex.

Alex se uită la momentul respectiv. Potrivit ceasului, a fost

șase treizeci. A scuturat-o. „Ceasul nu funcționează”, a spus el.

Pagina 177

164

SNAKEHEAD

„Trebuie să ne gândim la psihologie”, a spus Smithers

a explicat. „Un sărac refugiat afgan nu ar deține mulți

bunuri, dar ar fi foarte mândru de puținele pe care le-a făcut

avea . . . chiar și un ceas spart. Dar acest ceas va funcționa

când contează. Există un transmițător puternic și o baterie

tery înăuntru. Dacă ai probleme, pune mâinile la unsprezece

ora și va trimite un semnal care va repeta fiecare

zece minute timp de douăzeci și patru de ore. Vom putea alege

te ridici oriunde pe glob. ”

Smithers scotoci din nou în cutie și luă

trei monede. Alex i-a recunoscut. Erau thailandezi

valută - un baht, cinci baht și zece baht, în valoare de aproximativ

cincizeci de cenți între ei. „Nu cred că ar face cineva

vă faceți griji cu privire la câteva monede locale ”, a spus el,„ dar acestea sunt

destul de distractiv. Sunt de fapt explozivi miniaturali. Lasa-ma

să vă arăt cum le detonați. ”

A produs un pachet pe jumătate gol de gumă de mestecat. La

cel puțin așa arăta. Dar apoi a întors-o

în jurul valorii de degetele lui pudgy și deschise un panou secret.

Pe cealaltă parte erau trei întrerupătoare mici, marcate

cu figurile 1, 5 și 10. „Așa funcționează”, a spus el

a explicat. „Monedele sunt magnetice. Trebuie să rămâi

le pe o suprafață metalică pentru a le activa. Asta te va opri

de la suflarea lor accidentală în buzunar. Atunci

bifați comutatorul corespunzător. . . doar asigurați-vă că obțineți

valoarea corectă. Monedele vor arunca o încuietoare sau chiar

sparge o gaură într-un perete. Gândiți-vă la ele ca la un teren miniatural

mine. Și încercați să nu le cheltuiți! ”

Pagina 178

165

A rmedand D furios

- Mulțumesc, domnule Smithers.

„Și, în cele din urmă, am ceva care ar putea intra

foarte util dacă te afli în afara pistelor bătute. ”

Smithers deschise un sertar în birou și scoase

o centură veche cu o cataramă grea de argint. „Îl poți strecura

blugii tăi. Este ascuns un cuțit deosebit de ascuțit

în interiorul cataramei. De fapt, este făcut din întărit

plastic și este destul de viclean conceput, astfel încât să nu o facă

apare pe aparatele cu raze X dacă treci printr-un aeroport.

Și dacă deschideți centura, veți găsi chibrituri,

cine, tablete de purificare a apei și pastile knockout care sunt

garantat să lucreze pe unsprezece soiuri diferite de șarpe.

L-am dezvoltat pentru a fi folosit în junglă și, deși tu ești

dacă nu te îndrepți așa, nu știi niciodată. ” El l-a întins

peste. „Este păcat, într-adevăr. Mi-ar plăcea să-ți dau pantalonii

care merg cu ea. Picioarele sunt extrem de inflamabile. ”

„Blugi care explodează?” Întrebă Alex.

„Flare”, a răspuns Smithers. A întins mâna și a zguduit

Mâna lui Alex. „Noroc, băiete. Și un ultim cuvânt de

sfat." S-a aplecat înainte ca și cum ar fi frică să nu

auzit. „Nu aș avea încredere în acești australieni dacă aș fi tu. Eu

adică nu sunt foarte răi. Dar sunt cam dure, dacă ești tu

stii ce vreau sa zic. Nu se joacă după reguli. Doar păstrează

inteligența ta despre tine ". Și-a bătut partea din nas.

„Și cereți ajutor în momentul în care aveți nevoie de noi. Acel Ben

Daniels este un tip bun. Nu te va dezamăgi ”.

Alex și-a adunat câteva arme și a părăsit camera.

Când pleca, îl auzi pe Smithers fredonând în spatele lui.

Pagina 179

166

SNAKEHEAD

piesa era acel vechi favorit australian, „Waltzing Matilda”.

Alex se întrebă ce voia să spună Smithers prin avertismentul său.

Știa cu adevărat ceva ce Alex nu știa sau era el

doar să fii răutăcios?

Ben Daniels aștepta de cealaltă parte.

- Ești gata, Cub? el a intrebat.

„Înarmat și periculos”, a răspuns Alex.

Cei doi au plecat împreună.

Pagina 180

12

STRĂȚILE TĂCUTE

O SH WA S DEJA în cameră când Alex s-a întors. La

mai întâi a fost supărat.

„Unde naiba ai fost, Alex?” mârâi el. „Eu

era îngrijorat de tine. Ți-am spus să mă aștepți aici. ”

Apoi ochii i se îngustară. Aruncă o privire în jos spre talia lui Alex.

„E o curea frumoasă. De unde ai luat-o?"

Alex a fost impresionat. Nașul său își petrecuse jumătate din al său

viața de spion și, desigur, fusese instruit să observe

fiecare detaliu. În ciuda a tot ce se întâmplase în

în ultimele douăzeci și patru de ore, Ash luase imediat seama

aceasta mică schimbare în aspectul lui Alex.

„Mi-a fost dat”, a spus Alex.

„Pe cine?”

„Am întâlnit niște prieteni vechi. . . ”

Rapid, Alex a descris ce se întâmplase: cum el

îl văzuse pe Ben Daniels în mulțime, îl urmase până la Wat

Ho, și s-a regăsit în cetatea MI6. Doamna Jones

îi dăduse permisiunea să-i spună lui Ash despre Royal Blue,

și a menționat posibila legătură dintre maiorul Yu și

Scorpia. Ochii lui Ash se întunecară când auzi numele.

„Nimeni nu mi-a spus că sunt implicați”, a mormăit el. „Eu

nu-mi place asta, Alex. Și nici Ethan Brooke nu o va face. Tu si

Pagina 181

168

SNAKEHEAD

Sunt menit să adun informații. Nimic mai mult,

nimic mai putin. Acum devine dezordonat ”.

- Nu asta e vina mea, Ash.

„Poate ar trebui să merg la acest templu, să vorbesc cu el

Doamna Jones." Ash se gândi o clipă, apoi se cutremură

capul lui. "Nu. Nu are rost să ne certăm cu ea.

Continua . . . ”

Alex și-a continuat povestea. Se părea că acum era

lucrând nu pentru unul, ci pentru două servicii secrete. El presupunea

Ash avea un punct. Misiunea fusese cu siguranță îndoită

de formă, și dintr-o dată a apărut o bombă bifată la

inima ei. De ce a avut nevoie Scorpia de Royal Blue? Dacă Scorpia

a fost implicat, trebuia să fie ceva mare - și

nu le-ar păsa câți oameni au murit. Dar de ce asta

bombă? De ce nu altul?

Alex a încercat să-l scoată din cap. El a terminat prin

scriind modul în care Smithers îl echipase din nou.

„Deci, Smithers este încă cu MI6!” Ash zâmbi scurt.

„Este destul de un personaj. Și a furnizat centura? Ce

o face. . . în afară de a-ți ține pantalonii în sus? ”

„Încă nu am avut ocazia să-l examinez”, a spus Alex

mitt. Dar există un cuțit în cataramă. Și există

lucruri ascunse în interior. Un fel de trusă de supraviețuire a junglei. ”

„Cine a spus că te îndrepți în junglă?”

Alex ridică din umeri.

Ash clătină din cap. „Nu sunt sigur că ar trebui să o păstrezi”,

el a spus.

"De ce nu?"

Pagina 182

169

C eletele S elent

„Pentru că s-ar putea să nu se potrivească cu husa ta. Nu a făcut-o

veniți din Afganistan ca orice altceva purtați-

ing. Dacă vom mai avea probleme, s-ar putea observa. ”

- Uită-l, Ash. O păstrez. Dar dacă vrei, o să fac

sigur că nu se vede. ” Alex își desfăcu cămașa și o lăsă

atârnă peste centură.

„Dar ceasul? Ți-a dat Smithers

și asta?"

"Da." Alex nu era surprins de faptul că și Ash remarcase

ceasul. Își întinse încheietura. „În caz că ești câștigat-

dering, mâinile nu se mișcă. Are un emițător în el.

Pot suna la MI6. ”

„De ce ai vrea să faci asta?”

„Aș putea avea nevoie de ajutor.”

„Dacă ai nevoie de ajutor, poți să mă suni.”

- Nu am numărul tău, Ash.

Ash se încruntă. „Nu sunt sigur că ASIS ar fi prea fericit

despre oricare dintre acestea. ”

Alex s-a ținut de pământ. „Nu sunt sigur că aș fi prea fericit

dacă voi ajunge mort ”, a spus el.

Ash putea vedea că Alex nu avea chef de dispută

ment. - Bine, spuse el. „Poate că este în bine. Nu o voi face

trebuie să-mi fac griji atât de mult dacă știu că ai

de rezervă. Dar nu suna la MI6 fără să-mi spui - bine?

Promite-mi asta. Nu mai lucrez pentru ei și

când totul este spus și gata, am reputația mea

considera."

Alex dădu din cap. Hotărâse să nu-i pomenească pe cei trei

Pagina 183

170

SNAKEHEAD

explodând monede și detonatoarele ascunse în

pachet de gumă de mestecat. Ash ar putea încerca să le ia și pe acestea. El

a schimbat subiectul. „Cum ai făcut-o?” el a intrebat.

„Te-ai dus la râu?”

Ash aprinse o țigară. Încă l-a surprins pe Alex că un bărbat

care s-a îngrijit atât de atent în toate celelalte

spect a ales să fumeze. „Este o veste bună”, a spus el. „Eu

a găsit arena în care ai fost dus - sau ce a rămas

despre asta - și a vorbit cu un tip numit Shaw. Poți să-ți amintești

ber el. El a fost cel care a făcut fotografiile.

Richard Shaw. Sau Rick prietenilor săi. ”

„Ce făcea acolo?”

„Au fost zeci dintre ei, salvând ceea ce ei

ar putea ieși din epavă. Lucrări, discuri de calculator. . .

genul ala de lucru. Regretatul nostru prieten, domnul Sukit, a avut

fices acolo și erau o mulțime de lucruri pe care nu le făceau

vreau ca poliția să găsească. ”

„Ce a spus Shaw?”

„L-am făcut să mă ducă la adjunctul lui Sukit. O alta

tip fermecător. Se părea că se luptase pe stradă. . .

cu fața peste tot. Evident, avea multe în minte

dar l-am convins să ne trimită la următorul pas al nostru

călătorie. La urma urmei, am plătit banii. Și ai terminat

ce doreau. Ai participat la lupta lor. . . chiar

dacă i-ai fi umilit campionul lor ”.

„Dar focul și tot restul?”

Nimic de-a face cu tine. Ei cred că tradiția Chada-

Pagina 184

171

C eletele S elent

Agenția a fost lovită de o bandă rivală. Lungul și scurtul

este că sunt fericiți să ne scoată din drum. Noi

pleacă la Jakarta în seara asta. ”

"Jakarta?"

- Mergem mai departe în jos pe conductă, Alex.

Ne introduc în contrabandă în Australia prin Indonezia. Eu nu

știu cum - dar aproape sigur va implica un fel de

navă. Jakarta se află la doar vreo patruzeci și opt de ore pe mare

Darwin. Poate că va fi o barcă de pescuit. Poate ceva

mai mare. Vom afla destul de curând. ”

„Cum ajungem la Jakarta?”

„Zburăm la fel ca oricine altcineva.” Ash a produs un dosar

care conține două bilete de avion, pașapoarte, vize și a

scrisoare de credit scrisă pe hârtie de lux cu numele

Unwin Toys tipărite în partea de sus. „Suntem întâmpinați la

Aeroportul Internațional Jakarta ”, a continuat el. „Acum sunt un

director de vânzări pentru Unwin Toys. Zburând înăuntru pentru a le privi

o gamă nouă și să-mi aduc fiul cu mine. ”

„Unwin Toys. . . Am auzit de ele. ”

Numele i se păruse familiar în momentul în care îl văzu.

Acum Alex și-a amintit. Le văzuse produsele

peste tot în Londra, adesea pe tarabe sau la târg

subsoluri de pe Oxford Street. S-au specializat în radio-

mașini controlate, truse de construcție și pistoale cu apă - întotdeauna

fabricat din plastic colorat, fabricat în Orientul Îndepărtat

și garantat să se destrame la câteva zile după ce au fost

deschis. Unwin Toys nu a fost un nume grozav, dar a fost un

Pagina 185

172

SNAKEHEAD

cunoscut și i-a fost greu să creadă că

ar putea fi legat cu capul de șarpe.

Parcă Ash știa ce avea în minte. "Gândi

despre asta, Alex ”, a spus el. „O companie mare ca Unwin Toys

ar fi o acoperire perfectă pentru o operațiune de contrabandă.

Mută mărfuri peste tot în lume și faptul că

sunt pentru copii mici. . . este ultimul loc în care ai crede

de a privi. "

Alex dădu din cap. Își putea imagina. O ladă plină de

camioane din plastic, fiecare încărcat cu o cantitate de heroină sau

cocaină. Pistoale de apă care erau de fapt adevăratul lucru.

Ursuleții de pluș cu Dumnezeu știe ce înăuntru. Tot felul de

secrete neplăcute s-ar putea ascunde în spatele unui astfel de nevinovat

faţadă.

„Facem progrese reale”, a spus Ash. „Dar noi totuși

trebuie să fii atent. Cu cât știm mai multe, cu atât mai mult pericol

Dacă am ajuns la capul de șarpe. " S-a gândit pentru un

moment. „Ce ai spus chiar acum, despre faptul că mă suni.

Ai dreptate. Vreau să vă amintiți un număr de telefon

ber. Scrie-l pe mână. ”

„Ce număr de telefon?”

„Dacă se întâmplă ceva, dacă suntem separați, sunați la

înainte de a contacta pe altcineva. Este celula mea

telefon. Dar numărul este special, Alex. Mi-a fost dat

de către ASIS. Puteți apela de oriunde din lume și

vei fi supus instantaneu. Nu te va costa nimic.

Numerele vor suprascrie orice sistem de securitate din orice tele-

Pagina 186

173

C eletele S elent

rețea telefonică, astfel încât să puteți ajunge la mine oricând, oriunde.

Ce zici?"

Alex dădu din cap. "Amenda."

Ash îi dădu numărul. Erau zece cifre, dar

altfel, parcă niciun număr de celulă pe care Alex nu-l auzise vreodată

inainte de. Le-a scris pe dos.

numerele se vor estompa în curând, dar până atunci ar fi dispărut

le-a memorat.

„Ce acum?” el a intrebat.

"Ne odihnim. Apoi luăm un taxi până la aeroport. Merge

să fie o noapte lungă. ”

Alex și-a dat seama că venise momentul. S-ar putea să nu

să poată vorbi între ei în Jakarta sau în drum spre

Australia - cu siguranță nu în engleză - și foarte curând după aceea

că, întreaga afacere s-ar fi terminat. Odată ce au avut

Ajuns pe coasta de nord, Alex nu ar fi nevoie de el

mai mult.

- Bine, Ash, spuse el. - Mi-ai promis că-mi vei spune

despre mama și tata. Ai fost cel mai bun om la ei

nuntă și te-au făcut naș. Și ai fost

acolo când au murit. Vreau să știu totul despre ele

pentru mine, parcă nu ar exista. Vreau să știu

de unde am venit. . . asta e tot . . . și ce credeau ei

despre mine." El s-a oprit. „Și vreau să știu ce se întâmplă

penetrat pe Malta. Ai spus că Yassen Gregorovich a fost

Acolo. El a fost cel care ți-a dat acea cicatrice pe tine

stomac? Cum s-a întâmplat asta? A fost vina tatăl meu? ”

Pagina 187

174

SNAKEHEAD

Se făcu o lungă tăcere. Apoi Ash dădu încet din cap.

Și-a scos țigara.

- Bine, spuse el. "In avion."

Erau la treizeci de mii de metri deasupra Golfului Thai-

pe uscat, îndreptându-se spre sud pe scurtul zbor spre Jakarta.

avionul era doar pe jumătate plin. Alex și Ash aveau un rând întreg

ei înșiși, chiar în spate. Ash se pricepuse

un pic cu o cămașă albă și o cravată ieftină. El a fost, după

totul, menit să fie manager de vânzări. Dar Alex nu se schimbase.

Era murdar și puțin zdrențuitor, încă purta hainele

fusese dat la Bangkok. Poate de aceea

doi dintre ei fuseseră așezați singuri. În fața

ei, ceilalți pasageri dormeau în ciudat

jumătate de lumină a cabinei. Afară, soarele apusese. Avionul

atârnat în întuneric.

Ash nu vorbise în timp ce decolară și se cățărară

pe cer. Acceptase două boturi de whisky în miniatură

de la stewardesa, dar el încă stătea în tăcere,

ochii lui întunecați mai negri ca niciodată, fixați pe gheața din a lui

sticla pe măsură ce se topea încet. Arăta și mai rău

afară decât de obicei. Alex îl observase înghițind două pastile

cu băutura lui. Îi luase ceva timp să-și dea seama că Ash

avea o durere constantă. Începuse să se întrebe dacă a lui

naș chiar avea să-i spună ce vrea

a ști.

Și apoi, fără avertisment, Ash a început să vorbească.

„L-am cunoscut pe tatăl tău la prima misiune pentru Special

Pagina 188

175

C eletele S elent

Operațiuni. Se alăturase doar cu un an înaintea mea, dar el

a fost complet diferit. Toată lumea îl cunoștea pe John Rider. Top

din clasa sa. Băiat de aur. Pe calea rapidă spre vârf. ”

În glasul lui Ash nu era nici o ranchiună. Nu a existat emo-

deloc. „Nu ar fi putut avea mai mult de douăzeci de ani

patru. Recrutat din forța parașutistă. Inainte de asta

fusese la Universitatea Oxford. O diplomă de primă clasă în

politică și economie. Și - oh da - am menționat asta

a fost și un sportiv strălucit? Vâslit pentru Oxford - și

castigat. Un bun jucător de tenis. Și acum era înăuntru

Praga, însărcinat cu prima sa operație, și eu eram un

corp trimis pentru a învăța corzile.

„Ei bine, după cum sa dovedit, totul a fost o rușine

bles. Nu a fost vina lui John. Uneori se întâmplă doar asta

cale. Dar după aceea, la dezbateri, l-am întâlnit corect

pentru prima dată și știi ce mi-a plăcut cel mai mult

l? Era cât de calm era. Trei agenți muriseră. . .

nu a noastră, slavă Domnului. Poliția cehă înnebunea.

Și Muzeul de artă populară și antichități din Europa de Est

organizațiile arseră. De fapt, nu a fost chiar un

muzeu, dar asta este o altă poveste. Și, așa cum spun, tatăl tău

avea mai mult sau mai puțin aceeași vârstă ca mine și nici măcar nu era

îngrijorat. Nu striga la nimeni. El nu și-a pierdut niciodată

temperament. Tocmai s-a descurcat.

„După aceea, am devenit prieteni. Nu sunt sigur cum

s-a întâmplat. Trăiam unul lângă celălalt - avea o

într-un depozit vechi din Blackfriars, întors de la

râu. Am început să jucăm squash împreună. În cele din urmă noi

Pagina 189

176

SNAKEHEAD

trebuie să fi jucat aproximativ o sută de jocuri și știi

ce? Am câștigat cel puțin câteva dintre ele. Uneori ne întâlneam

pentru o băutură. Îi plăcea catifeaua neagră. Șampanie și Guin-

ness. Era plecat foarte mult, desigur, și nu avea voie

să-mi spună ce făcuse. Chiar dacă am fost înăuntru

același serviciu, nu aveam autorizație. Dar ai auzit

lucruri. . . și m-am uitat la el de câteva ori când

era în spital. Așa am cunoscut-o pe mama ta. ”

„A fost asistentă.”

"Asta e corect. Helen Beckett. Asta a fost fecioara ei

Nume. Era foarte atrăgătoare. Păr de aceeași culoare ca tine.

Și poate aceiași ochi. De fapt, am cerut-o să iasă, dacă tu

vreau sa stiu. M-a refuzat foarte dulce. Aceasta

sa dovedit că ea l-a cunoscut de fapt pe tatăl tău din Oxford.

Se întâlniseră de câteva ori când ea studia

medicament."

„Știa ce a făcut tatăl meu?”

„Nu știu ce i-a spus, dar probabil că a avut-o

o idee destul de bună. Când tratezi pe cineva cu

două coaste rupte și o rană de glonț, nu vă imaginați

au căzut jucând golf. Dar nu a deranjat-o. Ea

s-a uitat după el. Au început să se vadă.

următorul lucru pe care îl știam, se mutase cu el și cu noi

nu jucam squash atât de des. ”

- Te-ai căsătorit vreodată, Ash? Întrebă Alex.

Ash clătină din cap. „Nu am întâlnit niciodată fata potrivită. . . al-

deși m-am distrat cu destul de multe greșite. Sunt

de fapt destul de bucuros, Alex. Îți spun de ce.

Pagina 190

177

C eletele S elent

„Nu vă puteți permite să vă speriați în afacerea noastră. Temerile

singurul lucru care te va ucide mai repede decât orice și

deși este adevărat să spunem că toți agenții sunt neînfricați,

ceea ce înseamnă, în general, că nu le este frică

înșiși. Toate acestea se schimbă când te căsătorești și

este și mai rău când ai copii. Alan Blunt nu

vreau ca tatăl tău să se căsătorească. Știa că până la urmă va fi

pierzându-și cel mai bun om. ”

„A cunoscut-o pe mama mea?”

„A făcut-o investigată”. Alex părea șocat și

Ash zâmbi. „A fost o procedură standard. Trebuia să fie

sigur că nu era un risc de securitate. ”

Deci undeva în interiorul MI6 Operațiuni Speciale acolo

a fost un dosar asupra mamei sale. Alex a notat mental.

Poate că într-o zi ar fi ceva ce ar fi dezgropat.

„Am fost destul de surprins când John mi-a cerut să fiu al lui

cel mai bun om, continuă Ash. „Adică, a fost atât de hot

și nimeni nici măcar nu observase că există. Dar el nu a re-

aliații au de ales. Fratele său, Ian, era plecat pe un

misiune . . . și mai e și altceva

bine știu. Spionii sunt destul de solitari. Merge cu ter-

ritory, iar eu eram cel mai apropiat lucru pe care l-a avut de cel mai bun prieten.

John vedea încă una sau două persoane din

universitate - le spusese că lucrează pentru o asigurare

ance companie - dar prietenia nu prea funcționează când

trebuie să minți tot timpul. ”

Alex știa că asta era adevărat. A fost la fel la el la

şcoală. Toată lumea de la Brookland credea că fusese

Pagina 191

178

SNAKEHEAD
lovit de o serie de boli în ultimele zece luni.

Se întorsese puțin la școală și chiar se alăturase unui

excursie școlară la Veneția. Dar se simțise ca un străin. Niste-

cum știau prietenii lui că ceva nu se aduna

iar cunoștințele i-au făcut să fie mai puțin prieteni buni decât ei

fusese cândva.

„A mai avut vreo altă familie?” el a intrebat.

- În afară de fratele său? Ash clătină din cap. "Acolo

nu era nicio familie pe care să o cunosc. Nunta a fost la o

biroul de registru din Londra. Erau doar o jumătate de duzină

oameni de acolo. ”

Alex simți o sclipire de tristețe. I-ar fi plăcut lui

mama a avut o nuntă albă într-o biserică de țară

cu o petrecere mare în cort și discursuri și dans și

prea mult de băut. La urma urmei, el știa deja, fericirea ei

ness nu avea să dureze mult. Dar a înțeles că el

obținea o privire asupra vieții unui agent secret. Fără prieteni,

secretoasă și puțin goală. Avionul a tremurat scurt înăuntru

aerul, și mai departe pe culoar, una dintre luminile de apel

a clipit. În afara ferestrei, cerul era foarte negru.

„Spune-mi mai multe despre mama mea”, a spus Alex.

- Nu pot, Alex, răspunse Ash. Se răsuci pe scaun și

Alex a observat o licărire de durere în ochi. Pastilele nu

lovit încă. „Adică îi plăcea să citească. S-a dus la

filme foarte mult - a preferat filmele străine dacă avea

alegere. Nu a cumpărat niciodată haine scumpe, dar totuși

arăta bine. ” Ash oftă. „Nu o cunoșteam atât de bine.

Și nu prea avea încredere în mine, dacă vrei adevărul.

Pagina 192

179

C eletele S elent

Poate că m-a învinovățit. Am făcut parte din lumea care a pus

John în pericol. Ea l-a iubit pe tatăl tău. Ea ura ceea ce el

făcut. Și era suficient de inteligentă încât să știe că nu putea

vorbește-l din asta. ”

Ash a deschis a doua miniatură și a turnat con-

corturi în paharul său de plastic.

Helen a aflat că te aștepta în jur

în același timp în care John a fost trimis pe cea mai dură as-

semnătură ”, a continuat Ash. „Cele două lucruri nu puteau avea

s-a întâmplat într-un moment mai rău. Dar o nouă organizație a avut-o

intră în atenția MI6. Nu trebuie să-ți spun

Nume. Cred că știi mai multe despre mine decât Scorpia.

Oricum, acolo era: o rețea internațională de foști spioni

și ofițeri de informații. Oameni care se angajaseră în afaceri

pentru ei înșiși.

„La început, au fost utile. Trebuie să vă amintiți asta

MI6 i-a întâmpinat de fapt când au sosit prima dată. Dacă

doreai informații despre ceea ce făcea CIA sau

modul în care iranienii continuau cu pro-

gram, Scorpia ți l-ar vinde. Dacă ai vrea să faci

ceva în afara legii, fără nici un fel de a-l urmări

înapoi la tine, acolo erau. Acesta a fost întregul punct

despre ele. Nu erau loiali nimănui. Au fost doar

interesat de bani. Și au fost foarte buni la ei

loc de munca. Până nu ați venit, Alex, nu au avut-o niciodată cu adevărat

a eșuat.
„Dar MI6 s-a îngrijorat de ei. Puteau vedea asta

Scorpia scăpa de sub control. . . mai ales când

Pagina 193

180

SNAKEHEAD

un cuplu de agenți proprii au fost uciși la Madrid. Toate

în întreaga lume, agențiile de informații erau reglementate,

adică s-au jucat după reguli. . . cel puțin, la o

anumită măsură. Dar nu Scorpia. Ei erau în creștere

ger și mai puternici, și în același timp erau

devenind mai nemilos. Nu le păsa câți oameni

au ucis atâta timp cât au primit cecul.

„Deci, Alan Blunt - care tocmai devenise directorul

MI6 Operațiuni speciale - a decis să-l pună pe tatăl tău

în Scorpia. Ideea a fost să-l punem în interiorul

zation. . . pentru a-i determina să-l recruteze. Odată ce a fost acolo,

avea să afle tot ce putea despre ei. Cine a fost

în consiliul executiv? Cine le plătea? Care

au fost conexiunile lor în cadrul agențiilor de informații?

Genul ala de lucru. Dar pentru a face asta, MI6 a trebuit să vă pună

tată în acoperire profundă. Asta însemna să preface totul

despre el."

- Știu despre asta, îl întrerupse Alex. „Ei pre-

am avut tendința să fi fost în închisoare.

„De fapt l-au trimis la închisoare pentru o vreme. Trebuiau

fii temeinic. Erau povești de ziare despre el.

Toată lumea s-a întors împotriva lui. Se părea că și-a pierdut toate

bani și a trebuit să vândă apartamentul. El și Helen

s-a mutat la o gropă din Bermondsey. Până atunci era

însărcinată în trei luni. A fost foarte greu pentru ea. ”

„Dar ea trebuie să fi știut adevărul.”

„Nu pot să-ți spun asta. Poate că i-a spus tatăl tău. Pot fi

nu a făcut-o ”.

Pagina 194

181

C eletele S elent

Lui Alex nu i-a venit să creadă asta. Cumva era sigur al lui

mama trebuie să fi știut.

- Oricum ar fi, aranjamentul a funcționat, a continuat Ash. "El

a fost recrutat în Scorpia. L-au trimis la trenul lor

unitatea de pe insula Malagosto, doar câteva

la mile de Veneția. ”

Numele l-a făcut pe Alex să tremure. Fusese trimis acolo

el însuși când Scorpia încercase să-l recruteze.

„În ceea ce îl privea pe Scorpia, John Rider era un

cadou ”, a spus Ash. „A fost un operator strălucit. El a avut o

antecedente în interiorul serviciilor secrete britanice. Și el a fost

perate. Apropo, era și un bărbat foarte arătos.

Unul dintre directorii de la Scorpia s-a simțit fantezist

către el."

„Julia Rothman”. Și Alex o cunoscuse. Vorbise

despre tatăl său la cină la Positano.

„La fel. Ea a văzut repede potențialul lui John și

în curând a fost ofițer superior de pregătire cu răspuns special

sabilitatea pentru unii dintre recruții mai tineri ai Scorpia. Si ea

i-a dat un nume de cod. El se numea Vânător ”.

„De unde știi toate acestea?” Întrebă Alex.

"E o întrebare bună." Ash zâmbi. „Pentru că, fi-

în mod intern, cineva observase că există. Alan Blunt m-a trimis

pentru a-l umbra pe Ioan pe câmp. Am fost salvatorul lui. Locul meu de muncă

trebuia să rămână aproape, dar nu prea aproape. . . să fie acolo dacă el

necesare pentru a lua contact. Și așa am ajuns să fiu

acolo când s-a terminat totul. ”

„În Malta”.

Pagina 195

182

SNAKEHEAD

„Da. În Malta. ”

"Ce s-a întâmplat?"

„Tatăl tău intra. Se săturase de Scor-

pia și MI6. Erai în drum spre lume. Ioan

voia doar o viață normală - și oricum, realizase

ce își propusese să facă. Datorită lui, am știut

structura anvelopei de comandă în cadrul Scorpia. Am avut

numele majorității agenților lor. Știam cine plătește

ei și cât.

„Slujba de acum era să-l aduc acasă fără excitare-

suspiciune. Julia Rothman l-ar ucide dacă ar găsi

era spion. Planul era să-l readucem la En-

glanda și apoi lăsați-l să dispară. O casă nouă. Un nou

identitate. Întregul funcționează. . . avea să înceapă o nouă viață în

Franța cu mama ta. Ar fi trebuit să menționez că el

vorbea fluent franceză, de altfel. Dacă lucrurile s-ar fi dus

așa cum plănuiseră, acum vorbeai franceză. Ați fi

fii într-un liceu din Marsilia sau undeva și nu ai face asta

știu ceva despre toate acestea.

„Ei bine, chiar în acest moment a oferit Scorpia

ocazia de a-l scoate pe John. Era un bărbat numit

Caxero. Era un infractor meschin. Un traficant de droguri, bani

spălător. . . genul ala de lucru. Dar trebuie să fi frecat

pe cineva într-un mod greșit, deoarece cineva plătise Scor-

pia să-l lovească. Tatăl tău a fost trimis să facă treaba.

„Caxero locuia în Mdina, în mijlocul Maltei. Este un

cetate veche, complet înconjurată de ziduri. De fapt ma-

dina este un cuvânt arab care înseamnă exact asta. . . 'zidit

Pagina 196

183

C eletele S elent

oraș.' Și orașul natal al lui Caxero avea un alt nume. A fost atât de

liniștit și plin de umbre, chiar și iarna, că

Cals îl numea orașul tăcut. Iar MI6 și-a dat seama că este

locul perfect pentru ambuscada care l-ar aduce pe John acasă.

„Tatăl tău nu a fost trimis acolo singur. El a fost

nied de un tânăr asasin, unul dintre cei mai buni care au venit vreodată

din Malagosto. Înțeleg că l-ai cunoscut. Numele lui

a fost Yassen Gregorovich. ”

Alex se cutremură din nou. Nu s-a putut abține. ei

cu siguranță au săpat adânc în trecutul său în această seară.

Îl întâlnise pe Yassen în prima sa misiune și își amintea

îl salută pe rusul subțire, cu părul blond, cu ochii reci ca gheața.

Yassen l-ar fi putut ucide pe Alex atunci, dar a ales să nu o facă.

Și apoi s-au întâlnit a doua oară în sudul

Franţa. Yassen fusese cel care îl condusese în

lumea de coșmar a lui Damian Cray. Se gândi Alex la

ultimele clipe în care fuseseră împreună. Din nou

Yassen refuzase să-l omoare și de data aceasta costase

el propria viață.

„Ce poți să-mi spui despre Yassen?” el a intrebat.

- Un tânăr interesant, răspunse Ash - dar acolo

a fost o răceală bruscă în voce. „S-a născut într-un

locul numit Estrov. Nu vei fi auzit de asta, dar a fost

cu siguranță ne interesează. Rușii au avut o față secretă

capacitate acolo. . . război bio-chimic, dar într-o zi

tot locul a explodat. Sute de oameni au fost uciși ...

iar tatăl lui Yassen era unul dintre ei. Mama lui a murit șase

luni mai tarziu.

Pagina 197

184

SNAKEHEAD

„Rușii au încercat să ascundă totul. ei

nu a vrut să admită că s-a întâmplat nimic și chiar

acum, nu cunoaștem întregul adevăr. Dar un lucru a fost

anumit. Până la sfârșitul anului, Yassen era complet singur.

Avea doar paisprezece ani, Alex. Aceeași vârstă ca

tu ești acum."

„Cum l-a găsit Scorpia?”

Le-a găsit. A străbătut toată Rusia

a lui, fără bani și fără mâncare. A lucrat în

Moscova pentru o vreme, trăind pe stradă și alergând

rands pentru Mafiya locală. Încă nu știm cum

a reușit să-și găsească drumul spre Scorpia, dar următorul lucru este noi

știi, apare la Malagosto. În mod curios, tatăl tău a fost

însărcinat cu pregătirea sa pentru o vreme. Mi-a spus băiatul

a fost un firesc. Este amuzant, nu-i așa? Într-un fel, tu și Yassen

avea multe în comun. ” Ash se întoarse spre Alex și părea

brusc ca o fantomă în lumina artificială a avionului. A

o privire ciudată îi veni în ochi. „John a avut un punct moale pentru

Yassen ”, a spus el. „Îi plăcea foarte mult. Ce faci

de care? Spionul și asasinul. Un pic de cuplu ciudat,

Eu as spune . . . ”

Și mai bine de zece ani mai târziu, Yassen sacrificase

el însuși pentru Alex, rambursând datoria unei vechi prietenii.

Dar Alex nu i-a spus asta lui Ash. Din anumite motive, a vrut

să o păstreze pentru sine.

"Aceasta a fost afacerea", a spus Ash. Deodată a sunat

obosit, de parcă ar fi vrut să termine asta. „Caxero era un

om obișnuit - și asta e periculos dacă ești în crimă.

Pagina 198

185

C eletele S elent

Îi plăcea să bea o cafea neagră și un coniac în fiecare seară

la o cafenea din piața din fața catedralei Sf. Pavel

în Mdina. Acolo aveau să-l omoare.

John mi-a spus când a fost aranjat hitul. Se ducea

să fie la ora unsprezece noaptea pe 11 noiembrie. Toate

unsprezece. Am fi acolo așteptând. Le-am lăsa să ia

Caxero - a fost o lucrare urâtă și am putea la fel

bine, lăsați-l pe Scorpia să-l scoată din drum - și atunci am face-o

mutați-vă și apucați-l pe John. Dar l-am fi lăsat pe Yassen să scape. El a făcut-o

raportează înapoi la Scorpia. Le-ar spune că bărbatul lor avea

fost capturat.

„Trebuia să arate bine. Eram responsabil de operație.

Aceasta a fost prima dată când mi s-a dat comanda. Am avut nouă

bărbați și, deși John era ținta noastră, eram cu toții

purtând muniție reală - nu goluri. Yassen ar putea

au reușit să facă diferența. Era atât de deștept.

Toți purtam armuri ascunse. Ioan

nu ne-ar fi țintit când ne-am mutat, dar Yassen

ar. Și știam deja că era un foc de foc.

„În acea dimineață aș așeza câțiva dintre oamenii mei.

Catedrala avea aceste două turnuri - unul pe oricare

lateral - și am pus câte una în fiecare. Îmi amintesc că avea și două

ceasuri. Una dintre ele a încetinit cinci minute. m-am gândit

era ciudat, cele două fețe arătând momente diferite. Orice-

la fel, oamenii din turnuri aveau ochelari de vedere nocturnă și

aparate de radio. Puteau vedea întregul oraș de acolo sus.

S-ar asigura că nimic nu a mers prost. ”

Ash se opri.

Pagina 199

186

SNAKEHEAD

„Totul a mers prost, Alex. Tot."

"Spune-mi."

Ash sorbi din whisky. Toată gheața se topise.

„Am ajuns la Mdina imediat după zece și jumătate. A fost o

seara frumoasa. A fost noiembrie și toți turiștii

plecase. Era o fărâmă de semilună și cer

plin de stele. Când am intrat prin poarta de sud, a fost

ca un pas înapoi o mie de ani în timp. Drumurile din

Mdina sunt înguste și pereții înalți. Și toate

cărămizile sunt diferite forme și dimensiuni. Puteți aproape

imaginați-vă că sunt puse la loc unul câte unul.

„Tot locul se simțea pustiu. Obloanele erau

închis pe case și singura lumină părea să vină

de la lămpile din fier forjat atârnate peste colțuri.

Când ne-am îndreptat spre strada Villgaignon - asta a fost

numele străzii principale - o trăsură trasă de cai

traversat în fața noastră. Le folosesc pentru a transporta turiștii, dar

acesta se îndrepta spre casă. Încă mai aud ecoul

copitele calului și zăngănitul roților de pe

pietricele.

„Am primit o șoaptă în căștile mele de la supravegherea din

turn. Caxero era în locul lui obișnuit, bând cafeaua

și fumând un trabuc. Nici urmă de nimeni altcineva. A fost o

unsprezece fără un sfert.

„Ne-am târât înainte. . . pe lângă o veche capelă pe o parte

al drumului, pe de altă parte, un palat prăbușit. Toate

magazinele și restaurantele erau închise - unele pentru întreg

Pagina 200

187

C eletele S elent

iarnă. Am avut șapte bărbați cu mine. Eram cu toții îmbrăcați

negru. Am petrecut jumătate din zi studiind harta Mdinei,

și le-am făcut semn să se răspândească. Aveam de gând să

în jurul pătratului, gata să se mute.

„Zece până la unsprezece. Puteam vedea timpul pe catedrală

ceas. Și acolo era Caxero. Era un om scund și rotund

într-un costum. Avea o mustață elegantă și ținea

ceașca de cafea cu degetul mic îndreptat în aer.

Erau câteva mașini parcate în piața de lângă

niște tunuri și un chelner în picioare în ușa hotelului

cafenea. Altfel, nimic.

„Dar, brusc, au fost acolo. . . Ioan

Rider și Yassen Gregorovich - sau Vânător și cazac.

Acestea au fost numele pe care le-au folosit. Au fost cinci minute

din timp . . . asta credeam eu. A fost prima mea

greşeală."

„Ceasurile. . . ”

„Ceasurile catedralei. Da. Una avea dreptate și una

a fost greșit și în toată tensiunea pe care o privisem

una care a fost cu cinci minute mai lentă. Cât despre Yassen, a fost ca.

ceva truc dintr-un film. Într-un minut, el nu era acolo

apoi a fost, cu John lângă el. A fost un ninja

tehnica - cum să te miști și să rămâi invizibil - și

ironie era probabil că tatăl tău îl învățase.

„Nu cred că Caxero i-a văzut venind. Au mers

îndreptându-se spre el și încă mai ținea ceașca de cafea

în acel mod stupid. Ridică privirea la fel de completă

Pagina 201

188

SNAKEHEAD

străin l-a împușcat în inimă. Yassen nu a făcut-o repede.

Îmi amintesc că m-am gândit că nu am mai văzut pe nimeni așa

relaxat.

„Eram îngrijorat că oamenii mei nu vor fi încă la locul lor,

că nu toate ieșirile din piață ar fi acoperite.

Dar într-un mod care nu conta. Nu uita. Am vrut

Yassen să scape. Asta făcea parte din plan.

„Am ieșit din ascunzătoarea mea.

„Yassen m-a văzut și s-a dezlănțuit iadul.

„Yassen a tras asupra mea. Două dintre gloanțele lui au ratat, dar eu

am simțit a treia lovitură în pieptul meu. A fost ca și cum ai fi fost lovit de un

ciocan și dacă nu aș fi purtat o armură-

vesta placată, aș fi fost ucis. Așa cum am fost, am fost suflat

picioarele mele. Aproape m-am dărâmat în pietriș

dislocându-mi umărul. Dar nu am stat acolo, Alex.

M-am întors direct din nou. Aceasta a fost a doua mea greșeală.

Voi ajunge la asta mai târziu.

„Oricum, dintr-o dată toată lumea a tras deodată.

chelnerul s-a întors și s-a scufundat pentru acoperire. Aproximativ jumătate

a doua mai târziu, fereastra din sticlă a cafenelei s-a spart.

A coborât ca o ploaie de gheață. Bărbații în sus în

catedrala foloseau puști. Ceilalți intrau în

pătrat din diferite laturi. Tatăl tău și Yassen au avut

separate - așa cum știam că vor face. A fost o procedură standard

dure. A rămâne împreună ar fi făcut-o mai ușor

să-i prindem pe amândoi. Pentru o clipă, m-am gândit că

totul avea să se rezolve bine la urma urmei.

Pagina 202

189
C eletele S elent

„Nu a făcut-o.

„Trei dintre oamenii mei l-au apucat de John. Ei ar cor-

l-a îngrozit și ar părea că ar fi existat

nimic din ce ar fi putut face. L-au făcut să arunce în jos

arma și se întind pe față. Asta a lăsat alți trei

să meargă după Yassen. Desigur, l-ar lăsa să scape. Dar

tot ar fi aproape. Acesta era planul.

„Numai Yassen Gregorovich avea planuri proprii. El

era la jumătatea pieței, îndreptându-se spre una din părți

străzi. Dar apoi brusc s-a oprit, s-a întors,

și a tras de trei ori. Arma avea un amortizor de zgomot. Cu greu

a scos orice sunet. Și de data aceasta nu țintea spre

cufăr. Gloanțele lui l-au lovit pe unul dintre oamenii mei între ochi, unul

în partea gâtului și una în gât. Doi dintre ei

a murit instantaneu. Al treilea a coborât și nu sa mișcat.

„A mai rămas un agent. Numele lui era Travis,

și l-am ales personal. El era în partea opusă a

piața și l-am văzut ezitând. Nu știa ce

a face. La urma urmei, îi dădusem ordine să nu-l împuște pe Yassen.

Ei bine, ar fi trebuit să nu mă supună. Situația a dispărut

de control. Destul de mulți oameni muriseră deja în noaptea aceea.

Ar fi trebuit să iasă dracului de acolo - dar nu.

Stătea acolo și Yassen îl împușcă și el.

Un glonț în picior pentru a-l doborî și apoi altul

în cap pentru a-l termina. Întreaga piață era luminată-

tered cu trupuri. Și toată treaba asta trebuia să fie

fără sânge! ”
Pagina 203

190

SNAKEHEAD

Ash a tăcut.

Alex a observat că și-a terminat whisky-ul. "Vreți

altă băutură, Ash? ” el a intrebat.

Ash clătină din cap. Apoi a continuat.

„Yassen plecase. L-am avut pe John. Deci, într-un fel, am face-o

reușit. Poate că ar fi trebuit să las asta. Dar eu

nu putea. Aceasta a fost prima mea operație solo și Yassen

Gregorovici mi-a șters aproape jumătate din grupul de lucru.

M-am dus după el.

„Nu știu la ce mă gândeam. O parte din mine știa

că nu l-aș putea ucide. Dar nu l-am putut lăsa să plece.

Mi-am scos armura. A avut o eliberare rapidă și eu

nu a putut alerga cu el pe. Apoi am început să traversez piața

și spre zidul nordic. Am auzit pe cineva strigând

după mine - ar fi putut fi chiar Ioan. Dar nu mi-a pasat.

Am dat un colț. Îmi amintesc piatra roz și un

cony ca ceva într-o operă. Nu puteam vedea

oricine. Credeam că Yassen trebuie să fi scăpat.

„Și apoi, fără niciun avertisment, a ieșit

in fata mea.

„Așteptase! Un oraș întreg aglomerat de agenți MI6

și doar stătuse acolo de parcă ar fi deținut locul și

niciunul dintre noi nu l-a putut atinge. Am fugit direct în el. Eu

nu m-am putut opri. Mâna lui s-a mișcat atât de repede încât nu am făcut-o

vezi. Am simțit că se sparge în punctele nervoase de la încheietura mâinii. Eu

mi-am pierdut arma. S-a învârtit în întuneric. La

în același timp, arma lui s-a apăsat de gâtul meu.

„Era cu zece ani mai tânăr decât mine. Un copil rus

Pagina 204

191

C eletele S elent

care a fost aspirat în toate acestea pentru că părinții lui au făcut-o

a murit într-un accident. Și mă bătuse. El scosese

jumătate din echipa mea. Aveam să fiu următorul.

" 'Cine ești tu?' el a intrebat.

„„ MI6 ”, i-am spus. Nu avea rost să minți. Noi

voia să știe Scorpia.

„De unde știai că voi fi aici?

„Nu am răspuns la asta. A împins mai tare cu arma.

Mă durea. Dar asta nu a contat. Totul ar fi

peste curând oricum.

„„ Ar fi trebuit să rămâi acasă ”, a spus el.

„Și apoi s-a întors și a fugit.

„Până în prezent, nu știu de ce nu m-a împușcat.

Poate că arma lui se blocase. Sau poate a fost mai simplu

decât că. El îi omorâse pe Caxero, Travis și încă trei dintre ei

oamenii mei. Poate că rămăsese fără muniție. am privit

l-a dispărut pe aleea următoare și atunci a fost

Mi-am dat seama că avea un cuțit și o armă. Mâna

îmi ieșea din stomac. Nu am simțit nimic.

Dar privind în jos. . . era atât de mult sânge. Era

revărsându-se din mine. Era peste tot. ”

Ash se opri. Țipătul moale al motoarelor avionului

s-a ridicat în pitch pentru o clipă. Alex s-a întrebat dacă sunt
venind în Jakarta.

„Durerea a venit mai târziu”, a spus Ash. "Nu ai nici o idee

ce rau a fost. Ar fi trebuit să mor în noaptea aceea. Poate eu

ar avea. Numai tatăl tău venise după mine. El a făcut-o

se temea de cel mai rău - și își pusese propria viață în pericol

Pagina 205

192

SNAKEHEAD

pentru că dacă Yassen l-ar fi văzut, ar fi știut asta

totul a fost un set. Până atunci eram la pământ.

Mă strecuram repede. Și mi-a fost frig. Nu m-am simțit niciodată

atat de rece.

„Tatăl tău nu a scos cuțitul. Știa asta

m-ar ucide imediat. A pus presiune pe rană

și a ținut-o acolo până a venit ambulanța. Am fost transportat cu avionul

la Valetta, unde am fost în stare critică timp de o săptămână. Aș face

a pierdut cinci halbe de sânge. În cele din urmă, am ajuns, dar. . .

ai văzut cicatricea. Îmi lipsește aproximativ jumătate din stomac.

Nu au putut face nimic în acest sens. Acolo

sunt aproximativ o sută de lucruri pe care nu am voie să le mănânc

pentru că nu există nicăieri pentru ei să meargă. Și trebuie să iau

pastile. . . o mulțime de pastile. Dar sunt în viață. Presupun că ar trebui să fiu

recunoscător pentru asta. ”

Se făcu o lungă tăcere.

„Scorpia l-a luat pe tatăl meu în cele din urmă”, a spus Alex.

„Da. Câteva luni mai târziu. După ce te-ai născut.

Am fost acolo la botez, Alex. A fost aproape ultima

când l-am văzut pe tatăl tău - și dacă te face să te simți mai bine,
Nu l-am văzut niciodată mai fericit decât atunci când te ținea.

El și mama ta. Parcă le-ai făcut peo

din nou. I-ai scos din umbră. ”

„Ai fost cu ei la aeroport. Erau pe partea lor

drum spre Franta. Ai spus că merg la Marsilia. ”

„Căutau o casă nouă. Mai mult decat atat.

O noua viata."

Pagina 206

193

C eletele S elent

„Erai acolo când a explodat bomba asupra lor

avion."

Ash își întoarse privirea. „Am spus că nu voi vorbi despre asta

și am vrut să spun. Cumva Scorpia a aflat că au fost

păcălit și s-au răzbunat. Asta este tot ce stiu."

„Ce ți s-a întâmplat, Ash? De ce ai plecat

MI6? ”

- Îți spun asta, Alex, dar asta e sfârșitul. cred

Am trăit până la capătul chilipirului. ”

Ash își mototoli paharul de plastic și îi împinse cele sparte

bucăți în compartimentul din fața lui.

„Nu am ieșit prea bine din asta, dacă vrei adevărul”

el a spus. „Am fost în concediu de boală timp de șase săptămâni, iar în ziua respectivă

m-am întors la Liverpool Street, Alan Blunt m-a chemat în a lui

birou. Apoi m-a mestecat pentru tot ce avea

a mers prost.

„În primul rând, a existat problema cu timpul.

ceas greșit. Dar s-a dovedit că cea mai proastă greșeală

luarea pe care o făcusem era să mă ridic în picioare după ce Yassen mă împușcase.

Vedeți, asta îi spusese că purtăm toți corpul

armură și acesta era motivul pentru care împușcase Travis și

alții în cap. A fost doar vina mea. . . cel puțin,

conform lui Blunt. ”

- Nu a fost corect, mormăi Alex.

„Știi ce, prietene? M-am gândit mai mult sau mai puțin la

același lucru. Și în cele din urmă, urmărind după Yassen când

tot scopul era să-l las să scape. Asta a fost finală

Pagina 207

194

SNAKEHEAD

cui în sicriul meu. Blunt nu m-a concediat. Dar am fost retrogradat.

A spus clar că nu mă voi mai îndrepta

operațiuni pentru un timp care va veni. Nu a contat că aș face

aproape a fost ucis. Într-un fel, asta a înrăutățit-o. ”

Ash clătină din cap.

„A trecut ceva timp mai târziu când părinții tăi au murit

mai departe în acel avion și, după aceea, inima mea s-a cam dus

in afara. Ți-am spus când eram la Bangkok. Era

tatăl tău care a fost patriotul, servindu-și țara. Pentru mine

a fost întotdeauna doar o slujbă. Și mă săturasem de asta. Am făcut o

încă câteva luni de birou, dar apoi mi-am predat

aprindere și s-a îndreptat în jos. ASIS a dorit să aibă

pe mine. Și am vrut să încep din nou.

- Te-am văzut de câteva ori, Alex. M-am uitat la tine pentru a vedea

că ai fost bine. La urma urmei, am fost nașul tău. Dar până la

atunci Ian Rider începuse procedurile de adopție. Am avut o

bea cu el cu o seară înainte să plec din Anglia și el

mi-a spus că va avea grijă de tine și era evident

nu aveai nevoie de mine. De fapt, dacă se spune adevărul, ați fost

probabil mai bine fără mine. Nu fusesem de mare ajutor,

am avut! ”

- Nu ar trebui să te învinovățești, spuse Alex. - Nu.

„Oricum, te-am revăzut încă o dată. am fost în

Londra, colaborând cu ambasada Australiei. Ai fost

încă în școala elementară - și Jack se ocupa

tu."

- Ai ieșit cu ea.

"De cateva ori. Am râs împreună. ”

Pagina 208

195

C eletele S elent

Ash îi aruncă o scurtă privire lui Alex de parcă ar fi căutat

lucru. „Nu mi-a venit să cred când am auzit că MI6 a revenit

te-am cruțat ”, mormăi el. „Alan Blunt nu ratează un

truc. Și apoi, când ai ajuns în Australia! Dar eu

încă îmi doresc să nu fi venit în această misiune, Alex. Eu nu

vreau să fii rănit. ”

- Acum cam târziu, Ash.

Luminile din cabină s-au aprins din nou. Tocană-

arderile au început să se miște în sus pe culoar. În același timp,

Alex a simțit că stomacul i se clatină când au început să coboare.

Ajunseseră în Jakarta, următorul pas pe drumul lor.

Capătul conductei era la vedere.

Pagina 209

13

JUCĂRILE NEGATIVE

S OMETIMES O LEX întrebat dacă toate aeroporturile din

lumea nu fusese proiectată de același arhitect:

cineva cu drag de magazine și coridoare, sticlă

ferestre și plante în ghivece. Aici era la Soekarno-

Hatta, aeroportul internațional din Jakarta, dar ar putea

la fel de bine au fost Perth sau Bangkok. Podelele ar putea

fii mai lustruit și tavanele mai înalte. Și fiecare altul

magazin părea să vândă mobilier din ratan sau colorat

pânză tipărită cunoscută sub numele de batik. Dar altfel ar fi putut

a fost chiar înapoi de unde a început.

Au trecut rapid prin controlul pașapoartelor. De-

oficial în standul său cu sticlă abia aruncă o privire spre

documente falsificate înainte de ștampilarea acestora și fără a

vorbindu-se, erau înăuntru. Nici nu trebuiau

așteptați la retragerea bagajelor. Aveau doar o valiză între ele

ei, iar Ash o purtase pe și din avion.

Alex era obosit. Parcă evenimentele din ultimele cinci

zile în Bangkok îl prinseseră în sfârșit și tot

voia să facă era să doarmă - deși cumva el

s-a îndoit că va petrece ce a mai rămas din noapte într-o

pat confortabil. Mai presus de toate, își dorea timp de unul singur

să reflecteze la ceea ce îi spusese Ash. Învățase

mai multe despre trecutul său în ultima oră decât a avut-o în

Pagina 210

197
U nwin T oys

anvelopa, dar mai erau încă întrebări pe care voia să le pună.

Dacă tatăl său ar fi dat vina pe Ash pentru greșelile care au fost

făcut la Mdina? De ce părinții lui au decis să meargă la

Franța și de ce fusese Ash cu ei la aeroport?

Ce văzuse el că nu era atât de dispus să vorbească?

Au trecut în zona sosirilor și încă o dată ei

au fost înconjurați de o mulțime de promotoare și șoferi de taxi.

De data aceasta erau doi bărbați care îi așteptau, amândoi

Indoneziană, subțire și ușor afeminată în blugi și

cămăși cu mânecă scurtă. Unul dintre ei ținea o pancartă

care scria: Karim Hassan. Alex îl privi câteva secunde

înaintea numelui înregistrat și a fost enervat

cu sine. Uitase complet că era

nume sub care călătorea Ash. Ash era Karim. El

a fost Abdul. Nu conta cât de obosit era. O greseala

așa i-ar putea ucide pe amândoi.

Ash s-a apropiat de ei și s-a prezentat folosind un

amestec de Dari și limbajul semnelor. Cei doi bărbați nu

chiar încearcă să fii prietenos. Pur și simplu s-au întors și au mers

departe, așteptându-se ca Ash și Alex să urmeze.

Era ora zece și afară, departe de artificii.

climatul de aer condiționat, căldura era groasă

și neprimitoare. Nimeni nu a vorbit în timp ce traversau

principalul vestibul spre bordură, unde se afla o dubă albă murdară

era parcat cu un al treilea bărbat pe scaunul conducătorului auto. Furgoneta

avea uși glisante și, în spate, fără ferestre. Alex

se uită nervos la Ash. Se simțea de parcă era pe punctul de a fi

a înghițit și și-a amintit ultima oară când a avut-o

Pagina 211

198

SNAKEHEAD

urcat într-o mașină cu membrii șarpelui. Dar

Ash nu părea îngrijorat. Alex l-a urmat.

Ușa s-a închis trântit. Cei doi bărbați au ajuns în față

cu șoferul și au plecat. Alex și Ash au stat pe loc

o bancă metalică care fusese sudată pe podea. Al lor

singura vedere era pe fereastra din față și așa a fost

murdar, Alex se întreba cum știa chiar și șoferul unde

mergeau. Autoutilitara avea cel puțin zece ani și

nu a avut deloc suspendare. Alex a simțit fiecare umflătură, fiecare pot

gaură. Și amândouă au fost destule.

Aeroportul se afla la aproximativ 12 mile de oraș,

conectat de o autostradă care era înfundată de trafic chiar la

de data asta a nopții. Strângând ochii peste șoferul șoferului

der, Alex abia a văzut nimic până când, în sfârșit, a venit Jakarta

la vedere. Îi amintea la început de Bangkok, dar la fel

s-au apropiat, a văzut că era mai urât și cumva

mai puțin sigur de sine, încă se străduiește să scape din

întinsul baraj ce fusese odinioară.

Traficul a fost oribil. Au fost transportați în

Jakarta pe un pasaj de beton și dintr-o dată au fost

mașini și motociclete deasupra lor și sub ele, de asemenea

ca pe ambele părți. Zgârie-nori - mai degrabă voluminoase decât

frumos - s-a ridicat înainte, o mie de becuri aprinse

inutil în birouri care cu siguranță trebuie să fie goale, colorate

cerul nopții galben și gri. Erau viu colorate

tarabe cu alimente - warungs - pe trotuare. Dar nimeni

părea că mănâncă. Mulțimile se îndreptau spre casă ca.

somnambuli, împingându-și drumul prin zgomot și

Pagina 212

199

U nwin T oys

murdăria și căldura în timp ce norii de furtună s-au închis în

cap.

Au oprit pasajul și păreau să părăsească

principala întindere a orașului la fel de repede pe cât intraseră în el.

Dintr-o dată, duba zgâlțâia peste o pistă de pământ, stropind ...

trecând prin bălți și țesând în jurul cărămizilor libere

și moloz. Nu existau faruri, nici indicatoare, nici ilu-

minare de la o lună care fusese blocată de

nor. Alex a văzut doar ceea ce i-au arătat farurile.

Acesta era un fel de suburbie, o zonă de mahala cu îngust

străzi, case cu acoperișuri de tablă și patch-uri din fier ondulat,

ziduri susținute de schele de lemn. Ciudat, țepos

tufișuri și palmieri răniți au crescut din partea laterală a

drum. Nu exista pavaj. Undeva lătră un câine.

Dar nicăieri nu exista niciun semn de viață.

Ajunseră la o poartă care părea a fi înșurubată

împreună din bucăți de lemn de drift. Două cuvinte - în

scrisori feminine - fuseseră scrâșnite peste ea cu roșu

a picta. Când se apropiau, șoferul apăsa o telecomandă

controlul în duba și poarta s-a deschis, permițându-le

într-un complex mare, pătrat, cu depozite și

fices, iluminate de câteva lămpi arc și împrejmuite pe toate

laturile. Furgoneta se opri. Ajunseseră.

Nimeni altcineva nu părea să fie acolo. Ușile camionetei

au fost trase înapoi și cei doi bărbați i-au condus pe Alex și Ash în

unul dintre depozite. Alex a văzut lăzi îngrămădite, unele

dintre ele deschise, vărsând paie și jucării din plastic. Acolo

era o grămadă de scutere, încâlcite, o casă Barbie

Pagina 213

200

SNAKEHEAD

întins pe o parte. O maimuță blană a fost prăbușită cu picioarele

în afară, spumă atârnând dintr-o tăietură în stomac, privind fix

la ei cu ochi de sticlă goi. Alex a sperat că nu a fost o

augur. Nu văzuse niciodată o colecție de jucării care să arate

mai puțin distractiv. Din aspectul lor - prăfuit și dărăpănat -

ar fi putut fi aici de ani de zile.

I-au spus două saltele subțiri întinse pe podea

cel mai rau. Aici trebuia să doarmă.

Nu era nici un semn de vreo toaletă sau oriunde să se spele. Frasin

se întoarse către bărbați și făcu semn, împingându-și mâna

gura lui. Îi era sete. Bărbații ridică din umeri și

a ieșit.

Avea să fie cele mai lungi nouă ore din viața lui Alex. El

nu avea cearșafuri sau pături, iar salteaua avea aproape

nimic care să-l protejeze de podeaua de piatră de dedesubt.

Transpiră. Hainele îi erau săpate în el.

întreaga Jakarta se afla în strânsoarea unei furtuni care a refuzat

rupe, iar aerul părea să fie nouă părți de apă. Cel mai rău dintre

toți erau țânțarii. L-au găsit aproape imediat

ately și a refuzat să-l lase în pace. Nu avea rost

plesnindu-și fața și după un timp Alex s-a oprit pe amândouă-

ering. Tânțarii nu păreau să le pese. Singurul es-

pelerina ar fi somn, dar somnul a refuzat să vină.

Ash nu putea vorbi cu el. A existat întotdeauna o șansă

s-ar putea să existe microfoane în cameră. Oricum, a fost

obișnuit cu asta. Spre enervarea lui Alex, nașul său era

adormit aproape deodată, lăsându-l pe cont propriu să sufere

prin fiecare minut al nopții.

Pagina 214

201

U nwin T oys

Dar în cele din urmă a venit dimineața. Alex trebuie să fi plecat

într-un fel de jumătate de somn pentru că următorul lucru el

știa, Ash îl scutura și lumina cenușie se scurgea-

intrând prin ferestre și ușa deschisă. Cineva

le adusese două pahare de ceai dulce și un coș de

rulouri de pâine. Alex ar fi preferat ouăle și slănina

dar a decis că probabil era mai bine să nu te plângi. Genuflexiune-

încordându-se pe saltea, a început să mănânce.

Ce s-a intamplat? Alex și-a dat seama că falsul

porturile cărora li se dăduseră la Bangkok fuseseră suficiente

du-i în Indonezia, dar în Australia, cu mult mai stricte

controalele la frontieră, s-ar dovedi mai dificile. Insula

Java era aproape cât se putea de aproape de Australia

sol, iar ultima parte a călătoriei ar trebui să fie

dus peste mare - un pasaj de doar patruzeci și opt de ore,

Spusese Ash. Locul în care se aflau acum era conectat

către Unwin Toys. . . un depozit de depozite și un complex de birouri

din ceea ce văzuse Alex cu o seară înainte. Erau

va trebui să aștepte aici până când barca lor va fi gata. Și

ce fel de barcă ar fi asta? Ar afla în

timp bun.

La scurt timp după ora nouă, unul dintre cei doi bărbați care

i-a întâlnit în aeroport, a venit după ei și i-a condus

din depozitul unde dormiseră. Dimineata

lumina era groasă și mohorâtă, dar cel puțin îi permitea lui Alex să o facă

faceți un bilanț mai bun al împrejurimilor sale. Unwin Toys re-

l-a gândit la un lagăr de prizonieri de război de modă veche,

ceva dintr-un film din al doilea război mondial. Construcția

Pagina 215

202

SNAKEHEAD

cutiile erau din lemn și păreau să fi fost pălmuit

împreună în grabă, folosind orice aveam la îndemână, cu

scări șubrede care duceau la primul etaj. Principalul

pătratul era crăpat și neuniform, cu buruieni care răsareau

din ciment. Era greu de imaginat un inocent

jucăria înfășurată sub un pom de Crăciun din Anglia ar putea

și-au început viața aici.

Până acum erau o duzină de bărbați și femei înăuntru

Complexul. Unii dintre ei erau personal de birou,

ferestrele din spate, atingând computerele. Un camion avea

au sosit și erau oameni care îl descărcau, trecând cardul

cutii de bord din mână în mână. Doi paznici stăteau lângă

Poartă. Păreau a fi neînarmați, dar - cu firul

gardul care le înconjoară, lămpile cu arc și securitatea

camere - Alex bănuia că trebuie să poarte arme.

Aceasta era o lume secretă. Voia să-și păstreze distanța

din orașul de afară.

Ridică privirea. Norii erau groși, o nuanță urâtă de

gri. Nu putea vedea soarele, dar îl simțea, apăsând

lăsându-se asupra lor. Cu siguranță că va ploua din nou în curând.

întreaga atmosferă era ca un balon umplut cu apă. La

oricând ar trebui să explodeze.

Era timpul să plec. Furgoneta albă era acolo cu

gine rulează. Ușa glisantă era deschisă. Cineva

le-a strigat. Ash făcu un pas înainte.

Alex și-ar aminti momentul de mai târziu. A fost ca un

fotografie flash. . . câteva secunde surprinse la timp când

totul este normal și toată lumea din imagine este încă

Pagina 216

203

U nwin T oys

necunoscând pericolul care se apropie. A auzit o mașină

apropiindu-se de poarta principală. I-a trecut prin cap că mașina

a fost condus mult prea repede, pentru că va trebui cu siguranță

încetiniți astfel încât poarta să poată fi deschisă. Atunci acolo-

a venit că mașina nu avea să încetinească,

că șoferul nu avea nevoie de o poartă deschisă pentru a intra.

Fără alte avertismente, porțile complexului

au fost sfărâmate în bucăți, o parte zburând deschisă, cealaltă

agățându-se beți de balamale ca prima, apoi o secundă

iar imensul Jeep Cherokee a izbucnit. Fiecare a purtat

cinci bărbați care au ieșit aproape în fața Jeep-ului

se oprise. Toți erau înarmați cu CZ-Scorpion

mitraliere sau puști de asalt AK-47. Unii, de asemenea,

cuțite ried. Erau îmbrăcați în ținute de luptă și

majoritatea purtau berete roșii, dar nu semănau

soldati. Părul lor era prea lung și nu se bărbieriseră.

Nimeni nu părea să conducă. Pe măsură ce se răspândesc

curtea, fluturând armele dintr-o parte în alta și

strigând ordine, Alex era convins că da

a pășit în mijlocul unui jaf armat și că el

era pe punctul de a asista la o împușcare între diferiți

Bandele din Jakarta.

Toată lumea din curte se risipise, încercând să ajungă la

siguranța clădirilor, dar Ash se oprise moartă. El

se întoarse spre Alex și mormăi un singur cuvânt. „Kopassus”.

Nu însemna nimic pentru Alex. Deci, asigurându-mă că nimeni nu poate

ascultă-l, a adăugat el în engleză: „Indonesian SAS”.

El a avut dreptate.

Pagina 217

204

SNAKEHEAD

Kopassus este o abreviere a lui Komando Pasukan

Khusus, și este numele unuia dintre cei mai nemiloși

forțele de luptă din lume. Este bine cunoscut - într-adevăr, el

este de așteptat - că cel puțin un recrut va muri în timpul de bază

Instruire. La urma urmei, ei folosesc muniții vii și orice

juriul, chiar și un braț sau picior rupt, este considerat un semn al

slăbiciune și va duce la concedierea imediată. În plus

pentru a atinge un standard de fitness care este aproape

supraomenesc, soldații Kopassus sunt așteptați să dobândească un

o gamă largă de abilități de specialitate, inclusiv scufundări,

ing, luptă în sfert (CQC), război electronic și

cel puțin două limbi străine.

Există cinci grupuri diferite în Kopassus, în special

cializarea în sabotaj, infiltrare, acțiune directă,

generație și antiterorism. Bărbații care tocmai aveau

spart în compus a venit, de asemenea, din grupa 4

numit Sandhi Yudha, un grup de contraspionaj cu sediul în

Cijantung din sudul Jakarei cu responsabilitate specială

pentru operațiuni de contrabandă în și din Jakarta. Aceasta

ar fi putut fi norocul care îi adusese aici. Sau asta

ar fi putut fi rezultatul unui tip-off. Dar Alex a văzut asta

în ceea ce-l privea pe el și pe Ash, lucrarea lor ar putea fi

peste. În cele din urmă, vor fi capabili să vorbească despre ieșirea lor

închisoare. . . Ash ar trebui doar să demonstreze că a lucrat

pentru ASIS. Dar făcând acest lucru i-ar distruge acoperirea. ei

n-ar afla niciodată cum plănuise capul de șarpe

du-i în Australia. Și, a reflectat amarnic Alex, el

Pagina 218

205

U nwin T oys

nu ar ajunge niciodată din urmă cu arma furată pe care doamna.

Jones îl căuta - Royal Blue.

Cu alte cuvinte, ar fi eșuat de două ori.

Dar nu putea face nimic. Solutia Kopassus

dieri luaseră poziții peste piață, astfel încât

fiecare unghi era acoperit și nimeni nu se putea mișca fără

fiind vazut. Strigau încă în indoneziană. Aceasta

nu prea conta ce spuneau. Scopul lor era

să confunde și să intimideze opoziția. Si ei

părea să fi reușit. Civilii din interiorul

lira stăteau neputincioși. Unii dintre ei crescuseră

brațele lor. Kopassus avea controlul.

Au fost făcuți să se alinieze. Alex s-a trezit

între Ash și unul dintre bărbații care i-au întâlnit prima dată

când au venit de la aeroport. Au fost acoperiți de

cel puțin o jumătate de duzină de arme. În același timp, trei dintre

soldații căutau în birouri și depozite,

asigurându-mă că nu se ascunde nimeni. Una dintre jucării

muncitorii hotărâseră să facă exact asta. Alex a auzit o

urla, apoi zdrobirea sticlei ca neplăcerea

omul născut a fost aruncat, la cap, printr-o fereastră. El

s-a prăbușit în curte, curgând sânge

din fața lui. Un alt soldat a lovit cu un

piciorul și omul urlă, apoi se adună la al său

picioare și șchiopătat pentru a se alătura liniei.

Un ultim bărbat ieșise din jeep. Acesta a fost

probabil comandantul. Era neobișnuit

Pagina 219

206

SNAKEHEAD

înalt pentru un indonezian, cu gâtul lung, subțire și negru

părul coborându-i până la umeri. Alex a auzit unul dintre

soldații se referă la el drept kolonel și au ghicit că trebuie să fie

rangul său. Încet, colonelul și-a făcut drum de-a lungul liniei,

strigând instrucțiuni. El cerea legitimație.

Unul după altul, muncitorii jucăriilor produceau resturi de

hârtie, permise de conducere sau permise de muncă. Bărbatul care

fusese aruncat pe fereastră, ridicându-l cu

mâinile. Colonelul nu părea interesat de nimic

lor. Apoi ajunse la Ash. Alex a încercat să nu pară Ash

au scos pașaportul fals în care primiseră

Bangkok. Îi era teamă că ochii lui ar putea da ceva

departe. Aruncă o privire în jos, în timp ce colonelul deschide pasul.

port și a ridicat-o la lumină. La marginea vederii sale,

l-a văzut pe colonel ezitând. Apoi, brusc, omul a lovit

afară, lovind Ash pe ambele părți ale feței cu ofensarea-

documentul și țipând la el în limba lui.

Doi soldați au apărut de nicăieri, fixând brațele lui Ash

la spate și forțându-l în genunchi.

Butoiul unei mitraliere i-a fost apăsat în gât.

Colonelul a înmânat pașaportul unuia dintre subordonații săi

nates. Pentru o clipă, a examinat fața lui Ash, uitându-se la el

ochii lui de parcă adevărata lui identitate ar putea fi găsită acolo. Atunci

a mers mai departe.

S-a oprit în fața lui Alex.

Alex ridică privirea. Era speriat și nu-i păsa dacă

l-am privit. Poate că bărbatul ar decide că este drept

un copil și lăsați-l în pace. Dar colonelului nu-i păsa cum

Pagina 220

207

U nwin T oys
era bătrân. Mirosea sânge. Ceva ca un zâmbet

răspândit pe față și a tras o frază în

donesian, întinzând o mână pentru legitimația lui Alex. Alex încremeni. El

nu avea propriul pașaport. Asta era în buzunarul lui Ash.

Dar chiar dacă ar fi capabil să o producă, colonelul ar fi făcut-o

știu că a fost fals. Ar trebui să-i spună omului cine este?

Doar câteva cuvinte în engleză ar face trucul. Încheiați

Pericol. Termină și tu misiunea.

A început să plouă.

Nu. Nu a fost chiar așa. În Londra, ploaia are o

începând, câteva picături care îi trimit pe oameni să se împrăștie

acoperiți și lăsați timp să se ridice umbrelele. În Jakarta,

nu a existat niciun avertisment. Ploaia a căzut de parcă ar fi izbucnit o piele.

Într-o clipă a fost inundat, cald și solid, un

ocean de ploaie care a izbucnit din canalele de scurgere,

a lovit acoperișurile și a transformat pământul în noroi.

Și odată cu inundația a venit un scurt moment de confuzie.

Până atunci, Kopassus controlase complet

complexului, lucrând cu un plan care le-a permis

acoperă fiecare centimetru de pământ. Ploaia bruscă

a schimbat lucrurile. Alex nici nu a văzut unde au fost focurile de armă

au inceput. Dar cineva trebuie să fi decis că și el

mult de pierdut și că ploaia le-ar da suficient

acoperire pentru a risca să tragă de aici. Au existat

o jumătate de duzină de focuri. Gloanțele au venit de undeva

lângă depozitul în care dormise Alex, o singură armă,

tras cu atenție, la intervale exact egale. Unul dintre

Oamenii Kopassus au coborât, strângându-l de braț. Restul

Pagina 221

208

SNAKEHEAD

a acționat instantaneu, scufundându-se pentru acoperire, întorcând focul chiar și ca

au mers. Sunetul mitralierelor lor era asurzit.

ing. Nu păreau să le pese că urmăresc.

Alex a văzut un perete întreg rupându-se, lemnul

scânduri mărunțite. Un bărbat care stătuse lângă

ușa a fost suflată de pe picioare de prima voleu. Alex a avut

l-am văzut cu doar două minute înainte, măturând în curte.

Dar și Kopassus au fost victime. Macar

trei focuri de foc erau asupra lor. Când Alex s-a întors,

căutând acoperire, soldatul a cărui armă fusese

apăsat pe gâtul lui Ash căzu înapoi, o ciupercă de

sângele izbucnindu-i din umăr. Imediat o secundă

omul a pășit în locul său, trăgând în direcția de la

care veniseră gloanțele, duza mașinii sale

pistolul fulgerând alb în spatele ploii.

Colonelul scoase un pistol, fabricat în Elveția

SIG-Sauer P226 și unul dintre cele mai urâte nouă milimetri

arme pe piață. Alex l-a văzut țintind spre Ash.

Intenția lui era clară. Fusese pe punctul de a aresta un

om și asta provocase o furtună de foc. . . cel puțin asta

asta credea el. Ei bine, oricine ar fi fost omul,

colonelul nu avea de gând să-l lase să scape. Justiție aspră.

L-ar executa aici și acum și va pune capăt

Toate acestea.

Alex nu a putut lăsa să se întâmple. Cu un strigăt, l-a aruncat ...

în lateral, cu umărul lovindu-l pe cel al colonelului

stomac. Arma s-a declanșat, glonțul a tras în aer.

Pagina 222

209

U nwin T oys

Cei doi au zburat înapoi, purtați de viteza lui Alex

și a venit prăbușindu-se într-o baltă. Colonelul

a încercat să aducă arma în jurul ei pentru a-l ținti pe Alex. Alex a prins

ținea de încheietura mâinii și o trânti în jos, zdrobind spatele

a mâinii sale împotriva unei stânci. Colonelul a strigat. Ploaie

se îndrepta în fața lui Alex, orbindu-l. El a forțat

mâna sus și jos a doua oară. Degetele se deschiseră

iar arma a căzut liberă.

O parte din el știa că totul era greșit. El era pe

aceeași parte ca și Kopassus, ambii luptând împotriva

cap de șarpe, care erau adevăratul dușman. Dar nu a existat

timpul pentru a explica. Alex a văzut un soldat aruncând ceva - a

obiect rotund, negru, de dimensiunea unui baseball - prin

potopul. Știa imediat ce este, chiar înainte de

explozie care a rupt partea laterală a depozitului,

a spart trei ferestre și a aruncat o gaură în acoperiș. A

limba de flacără a sărit în sus, doar pentru a fi împinsă înapoi de

ploaia.

Mai multe focuri de armă. Omul care aruncase grenada

a strigat și s-a întors înapoi, strângându-și umărul.

Furgoneta albă se mișca. Alex a auzit motorul revenind,

apoi a văzut duba începând o viraj stângace în trei puncte. La

în același moment, Ash îl apucă de braț. Părul lui era

mată. Apa îi curgea pe față.

"Trebuie să plecăm!" el a strigat. Cu zgomotul

ploaie și tragere nu a existat nicio șansă ca el să fie

auzit.

Pagina 223

210

SNAKEHEAD

Colonelul se aruncă lateral și încercă să ajungă la

pistol. Ash l-a dat cu piciorul, apoi a adus un pumn prăbușindu-se

jos pe capul omului.

„Ash. . . ”, A început Alex.

"Mai tarziu!"

Autoutilitara împlinise primul rând. A fost

adus pentru a înfrunta poarta sfărâmată. Ash a început

înainte, iar Alex îl urmă. Ajunseră la dubă la fel

a început să prindă viteză. Ash întinse mâna și se strânse

deschide ușa din spate. Șoferul nu îi aștepta.

A fost o explozie de mitraliere, iar Alex a plâns

în timp ce o linie de găuri de glonț s-au cusut peste

partea dubei chiar în fața lui.

"Merge!" Strigă Ash.

Alex se aruncă în față, prin ușă și înăuntru

spatele camionetei. O secundă mai târziu, Ash a urmat, aterizând

deasupra lui. Șoferul nici măcar nu părea să aibă

am observat că erau acolo. Tot ce-i păsa era să scape

se. Una dintre oglinzile laterale a explodat, sticla spartă

tering, carcasa metalică se rupe liber. Motorul a țipat

în timp ce șoferul apăsa piciorul pe accelerație. ei

a sărit înainte. A fost o explozie, atât de aproape încât Alex

simți că flăcările i se scurgeau pe față. Dar apoi ei

erau plecați, trăgând prin poartă și în

strada dincolo.

Furgoneta a derapat pe tot drumul. S-a trântit într-un

peretele și partea laterală mototolite, scântei pâlpâind ca metalul

iar cărămida s-a ciocnit. Alex aruncă o privire înapoi. Una dintre camionete

Pagina 224

211

U nwin T oys

ușile fuseseră suflate și a văzut doi soldați - ei

arătau ca niște fantome - îngenunchind în poartă, trăgând asupra lor.

Gloanțele, arzând alb, feliate prin ploaie. Dar ei

erau deja în afara razei de acțiune. Au urcat pe urmele lor

coborâse cu o seară înainte. . . până acum era puțin

mai mult decât un râu maro de noroi și resturi. Alex se uită

în spate, așteptând ca Kopassus să urmeze. Dar ploaia a fost

căzând atât de tare încât complexul de depozite a avut deja

a dispărut și dacă cele două Jeep Cherokee ar fi urmărit

nu le-ar fi putut spune.

Șoferul era același bărbat care îi adusese

de la aeroport. Strângea volanul ca.

dacă viața lui depindea de ea. S-a uitat în oglindă și

a văzut cei doi pasageri ai săi nedoriti. Deodată, el

eliberați un torent de indonezian. Dar nu a încetinit

sau opriți-vă. Alex a fost ușurat. Nu conta unde erau

se îndreptau. Tot ce conta era că nu fuseseră

lăsat în urmă.

"Despre ce a fost aia?" el a cerut. Gura lui era

chiar lângă urechea lui Ash și era încrezător că

șoferul nu ar putea auzi ce a spus sau ce

ghicitor vorbea.

"Nu știu." Pentru o dată, Ash își pierduse compo-

sigur. Stătea întins pe o parte, încercând să-și recapete răsuflarea.

„A fost rutină. . . ghinion. Sau poate cineva nu

plătit. Se întâmplă tot timpul în Jakarta. ”

"Unde mergem?"

Ash privi în spate. Era greu să vezi ceva

Pagina 225

212

SNAKEHEAD

în apa pe jumătate ușoară și învolburată a furtunii, dar el

trebuie să fi recunoscut ceva. „Acesta este Kota. Bătrânii

oraș. Ne îndreptăm spre nord. ”

"Este atât de bună?"

„Portul este în nord. . . ”

Se alăturaseră traficului de dimineață, iar acum ei

au fost forțați să încetinească, căzând în spatele unei linii de mașini

și autobuze. Toate tarabele cu alimente dispăruseră sub o

mare de foi de plastic, iar oamenii erau înghesuiți

ușile, ghemuit sub umbrele, așteptând

furtuna să treacă.

Șoferul se întoarse și strigă ceva.

Chiar dacă ar fi fost în limba engleză, Alex s-a îndoit că o va face

am putut auzi.

- Ne duce la barcă, explică Ash. "El vrea

ne plecăm de aici. ”
„Vorbești indoneziană?”

Ash dădu din cap. "Suficient pentru a înțelege."

Autoutilitara a ieșit dintr-o stradă laterală și a traversat o

drumul principal. Alex a văzut un taxi care se întoarce pentru a le evita, claxonul său

zgomotos. În spatele lor, o casă veche ieșea din

ploaie. Îi amintea de ceva în care ar fi putut vedea

Amsterdam, dar apoi întregul oraș aparținuse

Olandeză odată, un avanpost îndepărtat al Companiei Indelor de Est.

Au traversat un pătrat. Era căptușit cu pietre,

și culcat în spatele camionetei, Alex a simțit fiecare

lor. O mulțime de bicicliști s-au îndreptat pentru a le evita,

intrând unul în celălalt și căzându-se într-o încurcătură de

Pagina 226

213

U nwin T oys

lanțuri și obscenități. Un bărbat care împingea un stand alimentar a aruncat

el însuși din drum cu centimetri de rezervă.

Apoi erau pe o altă autostradă. Au fost mai multe

trafic aici - o nesfârșită procesiune de camioane, fiecare

îngrămădite cu mărfuri care erau ascunse sub crăciun

prelate din plastic. Camioanele păreau supraîncărcate, de parcă ar fi

s-ar putea prăbuși în orice moment sub greutate.

În cele din urmă, chiar înainte, clădirile s-au despărțit și Alex a văzut

garduri, macarale și nave care se înalță deasupra lor. Acolo

erau depozite, posturi de pază și birouri din

fier rugat, porticele uriașe și mari întinderi de gol

beton cu mai multe camioane și autoutilitare care își croiesc drum

Înainte și înapoi. Era aproape imposibil să vezi ceva

prin ploaia nesfârșită, dar acesta era portul. Trebuia

fi. Chiar în fața lor era o barieră de securitate

și, dincolo, un teanc de containere în spatele unei sârme ghimpate

gard. Furgoneta a încetinit și s-a oprit. Soferul

s-a întors și a strigat ceva într-un torent de

Indonezian înainte de a ieși din duba. Atunci a fost

plecat.

- Ash ... începu din nou Alex.

- Acesta este docul Tanjung Priok, interveni Ash

trebuie să ne ducă pe o navă containerizată. ” A arătat. "Tu

vezi acele zone împrejmuite? Sunt EPZ-uri. Export Pro-

zonele de încetare. Lucrurile vin în Jakarta. Se asamblează

acolo, și apoi este expediat din nou. Aceasta este calea noastră de ieșire

de aici. Odată ce ne aflăm într-un EPZ, vom fi în siguranță ”.

„Cum ajungem acolo?” Alex văzuse barierele

Pagina 227

214

SNAKEHEAD

înaintea lor. Au fost gardieni de serviciu, chiar și în

ploaie conducătoare.

"Noi plătim." Ash se strâmbă. „Aceasta este Indonezia!

docurile sunt conduse de militari. Dar militarii sunt în

plata premenilor . Vrei o traducere? Ei sunt

gangsteri, Alex. Mafia indoneziană. Comerț de bere mică

în raport cu capetele de șarpe, dar încă controlat pe aici.

Puteți face orice atâta timp cât plătiți. ” Ash a ajuns la unul

genunchi și privi pe fereastră. Nu era nimeni înăuntru

vedere. Se uită înapoi la Alex. „Mulțumesc pentru ceea ce ai făcut

a făcut-o acolo ", a spus el.

- Nu am făcut nimic, Ash.

„Colonelul era pe punctul de a mă împușca. Te-ai oprit

l." Ash se strâmbă. „Asta e Kopassus pentru tine. Ucide

tip greșit și trimite flori la înmormântare. Într-adevăr

fermecător."

„Ce se întâmplă când ajungem în Australia?”

„Atunci s-a terminat. Am o palmă pe spate de la Ethan

Brooke. Tu te duci acasa."

„Ne vom revedea?”

Ash își întoarse privirea. La fel ca Alex, a fost complet

ud, hainele sale picurând și formând o piscină în jur

el în spatele camionetei. Amândoi arătau ca pe nave

epavele. "Cine știe?" mârâi el. „Nu am fost prea mult

de naș, nu-i așa? Poate ar fi trebuit să vă trimit un

Biblie sau ceva de genul acesta ”.

Dar înainte ca Alex să poată răspunde, șoferul s-a întors,

Pagina 228

215

U nwin T oys

și de data aceasta nu era singur. Erau trei bărbați cu

el, cu fețele ascunse sub capotele plasticului

anoraks. Toți vorbeau deodată, lovindu-și

se uită la Alex și Ash, gesticulând sălbatic. Încet

sensul a devenit clar, iar Alex a simțit că se deschide o prăpastie

sub el. Voiau ca Alex să vină cu ei. Dar

Ash urma să rămână în urmă. Cei doi erau

separat.
Voia să strige, să se certe - dar chiar și un singur cuvânt

ar fi fatal și s-a forțat să-și țină gura

închide. A încercat să reziste, îndepărtându-se de mâinile care

l-a apucat. A fost inutil. De vreme ce era legat la pachet

scoase din duba, aruncă o ultimă privire către Ash. Nașul său

îl urmărea aproape trist, de parcă ar fi ghicit asta

avea să se întâmple ceva rău și știa că el

a fost neputincios să o oprească acum că a avut-o.

Alex a fost pe jumătate târât pe drum. În fața lui, a

poarta se deschise și el a fost mărșăluit cu

un bărbat de fiecare parte a lui și unul în față. O securitate

gardian a apărut scurt, dar oamenii au strigat la el și el

s-a întors repede.

A fost greu să văd ceva în ploaia plină. Acolo

era un doc în fața lor și o navă, mai mare decât orice Alex

văzusem vreodată, echivalentul a aproximativ trei terenuri de fotbal

în lungime. Nava avea o secțiune centrală în care echipajul

trebuie să lucreze și să trăiască. Alex putea vedea podul, cu patru sau

cinci geamuri uriașe și ștergătoare uriașe care se leagănă

Pagina 229

216

SNAKEHEAD

înainte și înapoi, luptând împotriva ploii. Nava avea o

nume, tipărit în engleză de-a lungul arcului: steaua liberiană.

Era încărcat cu containere, cutii dreptunghiulare

atârnând de imensa mașină cunoscută sub numele de împrăștiere,

care se zăreau peste ei ca un fel de monstru

tura într-un film science-fiction. Un bărbat într-o cabină era

controlând cablurile și scripetele, coborând fiecare cutie în

locul cu o precizie incredibilă.

Au intrat în EPZ, unde se aflau următoarele containere

așteptându-și rândul, fiecare a pictat o culoare diferită,

unii purtând numele companiilor care dețineau

lor. Alex a văzut o cutie galbenă, aceasta stând pe un camion,

și știa că era destinația lui. Din nou, numele a fost

pictat în limba engleză: Unwin Toys. S-a uitat înapoi, sperând

împotriva speranței că Ash îl va urma până la urmă.

Dar erau singuri. De ce fuseseră cei doi separați

arated astfel? Nu avea sens. La urma urmei, au fost

ar trebui să fie tată și fiu. El doar spera că Ash

ar fi într-un al doilea container și că cumva ei

se vor întâlni din nou când vor ajunge la Darwin. El

întoarse mâna spre sine. Numarul de telefon

pe care i-l dăduse Ash aproape dispăruse, redus la

o estompare de cerneală de ploaia constantă. Din fericire, Alex a avut-o

l-a dedicat memoriei sau cel puțin așa spera. El

ar ști cu siguranță destul de curând. . . dacă a găsit vreodată

un telefon.

Au ajuns la container și Alex a văzut imediat asta

Pagina 230

217

U nwin T oys

era încuiat. Mai mult decât atât, exista un știft de oțel con-

legat de ușă. A fost capabil să-i ghicească scopul. Toate

containerele trebuiau verificate atât de oficialii vamali

continuând și ieșind de pe o navă. Evident că nu au putut

să fie deschise la jumătatea drumului în călătoria lor sau altceva ...

arme, droguri, oameni - ar putea fi adăugate. Știftul de oțel

ar avea un număr de cod care ar fi fost deja

verificat. Ar fi verificat a doua oară când ar

a ajuns în Australia. Și dacă știftul ar fi fost modificat

sau rupt, întregul container ar fi confiscat

și examinat.

Deci, cum era de așteptat să intre? Alex a putut vedea asta

așa avea să călătorească. Probabil că a fost

prea periculos pentru el ca să aibă o cabină la bordul navei,

și oricum, în ceea ce privește capul de șarpe, asta

a fost tot ce a fost: marfă, pentru a fi aruncat împreună cu toate

alte mărfuri. Omul care conducuse

drumul s-a întors și i-a pus o mână pe umăr, îndemnându-l să

da-te jos. Alex și-a dat seama că era de așteptat să urce fără

mai jos camionul, între roți.

O clipă mai târziu a văzut de ce. Containerul avea un

intrarea în cret, o trapă deschisă, atârnată.

Putea urca fără să atingă ușa principală sau

știftul care l-a fixat și, odată ce containerul a fost la locul său,

parte a unui turn cu alte zeci deasupra și dedesubt,

nu ar exista nicio modalitate prin care cineva ar putea să o examineze.

totul era simplu și eficient și făcea parte din el

Pagina 231

218

SNAKEHEAD

chiar admira capul de șarpe. A fost cu siguranță un imens

care operează în cel puțin trei țări. Ethan Brooke

avusese dreptate. Acești oameni erau mult mai mult decât simpli

plini infractori.

Se ghemui sub camion. Imediat s-a simțit

claustrofob. Nu era doar greutatea containerului

apăsând pe el. Putea să vadă că trapa

ar fi blocat din exterior. A fost un singur

un șurub solid care a alunecat. Odată ce s-a întâmplat, el ar fi făcut-o

fi prins în capcană. Dacă nava s-a scufundat sau dacă pur și simplu au decis

arunca totul peste bord, se va îneca în a lui

propriu sicriu metalic supradimensionat. El a ezitat și imediat

omul l-a prins între umeri, îndemnându-l

redirecţiona.

Alex s-a întors, prefăcându-se speriat, rugându-l

ochii lui să se reunească cu Ash. Dar cum ar putea face

însuși a înțeles când nu a putut pronunța un singur cuvânt?

Unul dintre ceilalți bărbați i-a pus ceva în mâini: a

pungă de plastic cu două sticle de apă și o pâine.

Consumabile pentru lunga călătorie care urmează. Primul om a împins

îl din nou și a strigat. Alex nu mai putea întârzia.

Se târî sub camion și se îndreptă spre trapă.

Bărbații făcu un gest și se trase în sus. Dar ca el

s-a dus, s-a împiedicat. Una dintre mâinile lui l-a apucat de

glisând șurub și el s-a stabilizat.

Aceasta a fost ultima lui vedere a Indoneziei. Noroi, picurând

ploaie și trenul de rulare al unui camion. Se trase singur

în container și câteva secunde mai târziu trapa

Pagina 232

219
U nwin T oys

se închise trântit în spatele lui. Auzi șurubul alunecând

cu un zgomot puternic. Acum nu mai era cale de ieșire.

Abia când s-a îndreptat și-a dat seama că el

ar putea vedea. În interiorul containerului era lumină. El s-a uitat

în jurul. Două duzini de fețe neliniștite îl priviră.

Se părea că nu avea de gând să facă această parte din

călătorie singură.

Pagina 233

THE

Eu

, EXISTĂ douăzeci de persoane în interiorul

o singură lumină cu baterie. Alex știa imediat că ei

cutie, sperând și rugându-se să ajungă în siguranță înăuntru

Alex a ghicit că trebuie să aibă vârsta de șaizeci de ani. Ar putea o dată

lui Alex. Ar fi putut vorbi orice limbă ...

14

FAC T

container, strâns împreună în lumina de jumătate aruncată de un

erau refugiați. Și-a dat seama de pe fețele lor: nu doar pentru ...

străini, dar temători, departe de propria lor lume. Cel mai

dintre ei erau bărbați, dar erau și femei și copii

dren. . . un cuplu dintre ei la vârsta de șapte sau opt ani. Alex

și-a amintit ce i-a spus Ethan Brooke despre ille-

gal imigranți când era la Sydney. „Jumătate dintre ei sunt

sub vârsta de optsprezece ani. ” Ei bine, aici a fost dovada.

Erau familii întregi închise împreună în acest metal

Australia. Dar erau neputincioși și știau asta,

foarte dependent de bunăvoința capului de șarpe. Nu

mă mir că arătau nervoși.

Un bărbat slab, cu părul cenușiu, care purta un galben închis, întunecat

cămașă de culoare joasă și pantaloni largi și-au făcut drum înainte.

a fost fermier. Mâinile lui erau grosolane și fața

fusese ars uscat de soare. Mormăi câteva cuvinte

Dari, Hazaragi, kurzi sau arabi - ar fi făcut-o

nicio diferenta. Alex știa că, fără Ash, era fost

STEA LIBERIANĂ

Pagina 234

T el L iberian S tar

221

pozat. Nu avea cum să comunice și nimeni nu

ascunde-te în spate. Ce ar face acești oameni dacă ar descoperi

a considerat că este un impostor? Sperase că nu va avea

a descoperi.

Bărbatul și-a dat seama că Alex nu l-a înțeles.

Bătu din piept și rosti un singur cuvânt. „Salem”.

Acesta era probabil numele lui.

A așteptat ca Alex să răspundă și, când nu a venit niciunul, el

s-a întors către o femeie, care a venit și a încercat o secundă

limba. Alex se întoarse și se așeză într-un colț. Le permite

cred că era timid sau neprietenos. Nu-i păsa. El nu era

aici pentru a-mi face prieteni.

Alex își trase picioarele spre piept și își îngropă fața

de genunchi. Avea nevoie să se gândească. De ce fusese

separat de Ash? Capul de șarpe o găsise cumva

afli că cei doi lucrează pentru ASIS? Toate în

toate, se îndoia. Dacă capul de șarpe chiar bănuia cine

au fost, i-ar fi târât împreună

și i-a împușcat. Trebuia să existe un alt motiv pentru

decizie de ultim moment la port, dar încercați cât de bine ar putea,

Alex nu reușea să-și dea seama ce era.

A existat o zguduitură bruscă. Întregul container a tremurat,

iar unul dintre copii a început să plângă. Ceilalți refugiați

s-au apropiat și s-au uitat în jurul lor de parcă ar fi

putea vedea cumva prin pereții metalici plăti. Alex

știa ce se întâmplase. Una dintre mașinile uriașe ...

răspânditoarele - le ridicaseră, ridicându-le de pe

camion și încărcându-le pe Steaua Liberiană. Chiar acum,

Pagina 235

222

SNAKEHEAD

ar putea fi la cincizeci de metri deasupra docului, atârnând pe patru

fire subțiri. Nimeni nu se mișca, temându-se de supărarea

echilibru. Alex a crezut că a auzit zumzetul mașinilor

undeva deasupra capului său. A fost o a doua zguduire și

lumina electrică pâlpâi. Și asta a fost oribil

gând. Să presupunem că s-a stins! Ar putea să îndure

întreaga călătorie în întuneric întunecat? Containerul era

legănându-se foarte ușor. A strigat cineva, departe

departe. Au început călătoria în jos.

Alex nu reușise să vadă prea mult din liberian

Stea în ploaie și confuzia sosirii lor, dar el

luase cutii metalice îngrămădite pe blocuri grozave,

unul peste altul, separat de un spațiu care nu putea

au măsurat mai mult de câteva picioare. Unde ar

ajung? Deasupra, la mijloc sau îngropat undeva

adânc în cală? A trebuit să lupte împotriva unui sentiment tot mai mare de

claustrofobie. Nu erau găuri găsite în pereți.

Singurul aer pătrundea prin crăpăturile din jur

ușa și trapa secretă. Containerul avea

gata i-a amintit lui Alex de un sicriu. Acum se simțea de parcă el și

ceilalți douăzeci de ocupanți erau pe punctul de a fi îngropați în viață.

S-au oprit. Ceva s-a clătinat împotriva

zidul exterior. Doi dintre copii scânceau, iar Salem

s-a dus la ei, punându-și brațele în jurul

ders și ținându-i aproape. Alex a inspirat adânc.

Acum nu mai putea fi întoarcere înapoi - atât de mult era cert

tain. Erau la bord.

Și ce urmează? Ash spusese că le vor lua patruzeci de ani

Pagina 236

T el L iberian S tar

223

opt ore pentru a ajunge în nordul Australiei și până la momentul respectiv

așteptaseră să fie descărcați, ar putea fi la fel de mult ca

trei sau patru zile. Alex nu era sigur că va suporta să stea înăuntru

aici tot acel timp, închis cu acești necunoscuți. El a avut

doar cele două sticle de apă și pâinea pe care o avea

a fost dat în ultimul moment. El spera pe celălalt

refugiații își aduseseră propriile provizii. Acolo a fost un

toaletă chimică în colțul îndepărtat, dar Alex știa că

în interiorul containerului ar deveni în curând dezgust-

ing. Pentru prima dată, a înțeles cât de disperate sunt acestea

oamenii trebuie să fie chiar să viseze să facă o astfel de călătorie.

La rândul său, știa că nu poate sta doar aici. El

era îngrijorat de Ash - și avea să învețe nimic -

despre capul de șarpe, închis în întuneric. De

desigur, a existat întotdeauna ceasul pe care Smithers îl avea

dat lui. Dar, în ciuda tuturor, nu a existat nici o reacție reală

fiul să trimită un semnal de primejdie. Mai exista o șansă

că Ash se afla undeva la bordul Stelei liberiene. Alex

trebuia doar să-l găsească.

Se hotărâse. El nu era nimic

a putut face până când nava a părăsit Jakarta, dar odată ce ei

erau pe mare, existau toate șansele ca containerul

ar fi nepăzit. De ce să te deranjezi când nu exista

sansa de evadare? Alex a închis ochii și a încercat să doarmă.

Trebuia să-și adune puterile. Nu avea de gând să folosească

ceasul, dar mai era un obiect gadget pe care Smithers îl avea

dat lui. Alex îl strecurase deja în poziție. Când

momentul era potrivit, Alex îl va folosi pentru a izbucni.

Pagina 237

•••

224

SNAKEHEAD

A așteptat până când au ajuns la jumătatea drumului înainte de a face

mutarea lui.

Trecuseră cel puțin douăzeci și patru de ore, amestecând noaptea

în zi, fără nicio diferență între cele două din acest

cutie goală, fără aer. Mirosul se înrăutățea și

mai rau. Cel puțin nimeni nu fusese bolnav de mare, dar substanța chimică

toaleta abia era adecvată pentru atât de mulți oameni. Nimeni

vorbea. Ce era de spus? Într-un fel, crucea

devenise un fel de moarte vie.

Alex ajunsese din somnul pe care-l ratase

Jakarta, deși avusese vise urâte. . . Ash, cutie thailandeză

ing, sardine! Acum se săturase.

S-a săpat în buzunar și a scos pachetul de mestecat

guma, apoi deschideți panoul lateral. El a trebuit sa

țineți-l de lumină pentru a vedea corect, dar erau

trei numere: 1, 5 și 10, fiecare cu propriul comutator.

Moneda de cinci baht era deja în poziție. Când Alex

se urcase în container, se prefăcuse

se împiedică și, în timp ce întinse mâna pentru a se stabili, a făcut-o

l-a strecurat în spatele șurubului glisant. Atâta timp cât niciunul dintre

membrii capului de șarpe l-au văzut, era încă acolo,

ținut net în poziție sub el. Acum era momentul

a descoperi. Ar trebui doar să spere că zgomotul de

motoarele și marea se umflă ar acoperi orice sunet

făcută de explozie.

Se duse la trapă și îngenunche lângă el. El

nu auzea nimic afară, dar asta nu era deloc surprinzător

Pagina 238

T el L iberian S tar

225

prețuit. Ceilalți refugiați îl priveau, câștigând ...

derulând ceea ce făcea. Nu avea rost să așteptăm

mai mult. Alex a apăsat comutatorul marcat cu 5.

Se auzi o crăpătură ascuțită sub trapă și

un fir de fum acru se ridica în interiorul recipientului. unu

dintre femei a început să-i bâjbâie pe Alex, dar el a ignorat-o.

A apăsat cu o mână și spre ușurarea lui

trapa a căzut deschisă, formând un mic jgheab care a înclinat

întunericul dintre cele două blocuri. Șurubul avea

rupt în jumătate. A fost doar suficient loc pentru ca Alex

aluneca afară - dar în ce? Era întotdeauna posibil ca el

s-ar regăsi chiar în adâncul holdei, tivit

în toate părțile, fără nicăieri altundeva.

El provocase o mică panică în interiorul containerului.

Toată lumea vorbea deodată, cel puțin o jumătate de duzină de

ghicește luptându-se între ei în jurul său. Salem

s-a apropiat de el și i-a tras tricoul, rugându-l

să nu facă orice ar fi planificat. El s-a uitat

nedumerit. Cine a fost acest băiat, care călătorea singur, cine

îndrăznise să antagonizeze capul de șarpe încercând să

să pleci fără permisiunea lor? Și cum o făcuse?

Auziseră zdrobirea boltului, dar asta a fost tot. Aceasta

părea să se fi întâmplat prin magie.

Alex îl privi pe Salem în ochi și apăsă un deget

pe buzele lui. Îl ruga pe bătrân să fie

tăcut și să nu-i lase pe ceilalți să-l dea. A fost

cele mai multe le putea spera. Acești oameni erau aici pentru a face

o călătorie. Nu a avut nimic de-a face cu ei. Cu un pic de

Pagina 239

226

SNAKEHEAD
noroc, niciunul dintre ei nu ar încerca să-l urmărească sau, mai rău

totuși, spuneți echipajului navei ce s-a întâmplat. Dar dacă el

a așteptat mai mult, unul dintre ei ar putea încerca să-l oprească. Aceasta

era timpul să plec.

Încă nu sunt sigur pentru ce se lăsa să intre, Alex

a alunecat prin capcana capului, ușurându-se înăuntru

pătratul negru care se deschisese dedesubt. A fost mult

mai rece afară. Împărtășise același aer cu

douăzeci de oameni pentru o zi întreagă și o noapte, și el a avut

nu știam cât de înăbușitoare devenise. Era mai zgomotos

de asemenea. Auzea zumzetul motoarelor navei,

măcinarea mașinilor în mișcare constantă.

Dar cel puțin a existat o cale de ieșire. Alex s-a regăsit în

ceea ce era efectiv un tunel lung și plat. Recipientele

erau îngrămădite deasupra lui și putea simți imensele lor

greutatea apăsând în jos. Dar era un spațiu accesibil

la jumătatea unei curți înălțime între podeaua de deasupra lui și tavan-

introducerea recipientului de mai jos. Putea vedea lumina zilei

sângerând în - o fâșie îngustă ca o crăpătură într-un zid de cărămidă.

Folosindu-și genunchii și coatele, se împinse spre el.

A fost un proces dureros, care i-a răzuit în mod constant picioarele și

lovindu-și umerii de metalul ruginit de deasupra și

dedesubtul lui.

În cele din urmă a ajuns la margine, doar pentru a se trezi sus

deasupra punții, a prins trei etaje pe un turn de con-

tainers fără o modalitate evidentă de a coborî în jos. Alex putea vedea

oceanul trecând repede peste cealaltă parte a navei. Acolo

Pagina 240
T el L iberian S tar

227

nu era nici un semn de pământ. Pentru o clipă a fost ispitit

târâți-vă înapoi înăuntru. Nu avea unde să fugă. Înot

a fost exclus. Ar fi mai sigur înapoi cu

Salem și ceilalți.

Și a existat cu adevărat vreo șansă să-l găsească pe Ash?

Steaua liberiană era imensă. Probabil că deținea o mie de

tainers. Ash ar putea fi blocat în oricare dintre ele, închis

cu propria sa mulțime de refugiați. Alex nu se simțise niciodată așa

neajutorat. Dar întoarcerea ar fi admiterea înfrângerii. Vreodată

de când a întâlnit prima oară capul de șarpe la Bangkok,

le permisese să-l împingă în jur. Avusese

suficient. Era timpul să ne luptăm.

El ieșise la una dintre laturile lungi ale

tainer, cu o picătură simplă pe puntea de dedesubt. Nu exista

în jos, așa că s-a târât tot drumul de-a lungul marginii și

în față. A avut mai mult noroc aici. Containerul

ușile erau fixate cu tije lungi de oțel care formau un

cadru de cățărare și erau ace de siguranță metalice

și încuietori care ar oferi puncte de sprijin perfecte. Alex știa

trebuia să se miște repede. Era încă lumină - a ghicit-o

trebuie să fie târziu după-amiaza - și ar fi văzut de oricine

care s-a întâmplat să apară pe punte. Pe de altă parte, el

ar trebui să fie atent. Dacă aluneca, era lung

modalitate de a cădea.

Ținându-se de unul dintre baruri, se strânse afară

și apoi a început călătoria în jos, încercând să ignore marea

spray care i-a bătut în spate și a făcut fiecare suprafață

Pagina 241

228

SNAKEHEAD

alunecos. Cea mai groaznică teamă a sa a fost că un membru al echipajului ar face-o

ieși și, în ciuda pericolului, s-a forțat

mișcați-vă mai repede, căzând în cele din urmă ultimele câteva metri și

coborând pe punte, nerăbdător să iasă din el

vedere. Nimeni nu-l văzuse. S-a uitat înapoi, a verificat ...

poziția containerului doar în cazul în care avea nevoie

întoarcere. Acolo era numele, Unwin Toys, într-un alb strălucitor

scrisori. Alex se gândi la secretul pe care îl ascundea. El a avut

să recunoască că nu dăduse niciodată peste un criminal

organizație - sau o crimă - chiar așa.

Se uită în jur. Abia acum, ghemuit în

în aer liber, care a dat seama destul de cât de enorm Liber-

ian Star a fost de fapt. Măsura cel puțin trei sute

metri de lungime și trebuie să fi avut aproximativ cincizeci de metri

peste. Containerele erau îngrămădite ca un birou metalic

blocuri, înconjurate de punți, porticele și scări care

ar permite echipajului să se plimbe în spațiul mic

fost lăsat. Alex se afla în spatele navei, unde era imensul

lanțurile de ancoră au dispărut într-o cavitate de dedesubt. În fața

el, podul s-a ridicat, ochii și creierul întregului

navă. În spatele lui, apa a fiert, frământată de

elice de mai jos. A ghicit că trebuie să călătorească la

aproximativ treizeci și cinci de noduri, sau treizeci de mile pe oră.

Acceptase deja faptul că nu avea nicio speranță

la găsirea lui Ash. Dar acum, când era afară, a decis

a explora. Nu puteau dura decât vreo douăzeci și patru de ore

de la Darwin. Dacă ar putea supraviețui atât de mult fără să fie

Pagina 242

T el L iberian S tar

229

văzut, ar putea fi capabil să coboare de pe navă și să găsească o

telefon. Numărul pe care i-l dăduse Ash a devenit

a dispărut complet din dosul mâinii. El doar spera

că își amintise corect și că Ash o va face

totuși să-i poată primi apelul.

În următoarele câteva ore, Alex a explorat o mare parte

a navei. Și-a dat seama repede că, în ciuda minunatului lor

mărime, navele-container sunt aproape în întregime alcătuite din

și că aspectul lor este de fapt foarte simplu, cu

două punți care rulează tot drumul din față în spate și doar a

zonă limitată pentru ca echipajul să locuiască și să lucreze. Și echipajul

este de fapt surprinzător de mic. O singură dată a văzut un

câțiva membri ai echipajului - filipinezii în salopetă albastră, înclinate

împotriva unei bare de mână, fumând țigări. Alex a alunecat

în spatele unui arbore de ventilație și a așteptat până când au plecat. Acea

a fost altceva în avantajul său în acest ciudat,

obosit lumea metalului. Erau o mie de locuri de ascuns.

Era mai periculos înăuntru, unde cei curați,

pasajele puternic luminate erau căptușite cu zeci de uși,

oricare dintre acestea ar putea deschide oricând. Alex arăta

după magazinul de alimente - îi era foame - dar la fel ca el

a venit, a apărut un alt echipaj și a trebuit

scufundă-te pe cea mai apropiată scară pentru a ieși din vedere.

scările duceau la o cală de mărfuri. În timp ce aștepta ca bărbatul să

apar, Alex a auzit voci. . . doi bărbați vorbind. Erau

vorbind în engleză. Intrigat, a continuat să coboare.

A ajuns la o platformă cocoțată la marginea unei zone

Pagina 243

230

SNAKEHEAD

care era ca un cub metalic supradimensionat, cu pereți strălucitori

ajungând la puntea de deasupra. Un singur container fusese depozitat

Aici. De asemenea, a fost marcat cu Unwin Toys și a fost blocat cu

același pin de securitate ca și ceilalți. Patru bărbați erau în picioare

intrând într-un semicerc, adânc în conversație. Unul din ei

era în mod evident responsabil. Stătea cu spatele la

Alex, și din poziția sa deasupra, tot Alex putea

make out era un corp subțire, destul de fragil și ciudat

păr alb. Bărbatul se sprijinea pe un baston. El

purta mănuși gri.

Alex a presupus că vor debloca containerul,

dar cele întâmplate în continuare l-au luat complet prin surprindere.

Unul dintre bărbați a ridicat ceva care arăta ca un televizor

telecomandă și a apăsat un buton. Imediat

o parte a containerului deschisă electronic, secțiunea

părți care se separă ca ușile liftului. A fost un clic,

și apoi podeaua containerului a alunecat înainte, aducând

conținutul unde ar putea fi examinat. Ce

cutie de trucuri! Știftul de siguranță era încă la locul său și

nu ar trebui să fie atins.

Alex știa imediat la ce se uita. Ar putea

să nu vă înșelați. Albastru regal. Acesta a fost numele care

Doamna Jones o dăduse. Îi spusese că era cel mai mult

armă puternică non-nucleară de pe planetă. Prima lui Alex

impresia a fost că bomba era ciudat de veche-

de modă, ca ceva din afara celui de-al doilea război mondial. În

mare gol din cală, părea mic, dar el

am ghicit că era cam de mărimea unei mașini de familie. El a câștigat-

Pagina 244

T el L iberian S tar

231

a aflat ce făcea aici - și unde erau ei

luând-o? Australia? Planifica bărbatul cu părul alb

să-l pleci acolo?

Chiar acum, era înconjurat de o bancă de utilaje,

și de îndată ce containerul apăsase în poziție, două

dintre bărbați se apucă să lucreze conectând totul. Au fost unele

un fel de scaner - părea o fotocopiator de birou - și

un computer laptop. Un al treilea om explica ceva.

Era negru, cu fața marcată, cu dinții foarte albi,

și pahare de plastic ieftine, care erau prea grele pentru fața lui.

Purta o cămașă cu mânecă scurtă cu jumătate de duzină

pixuri în buzunarul de la piept. Alex se întoarse înainte să audă ce

spunea el.

„. . . A trebuit să modificăm bomba pentru a schimba metoda

de detonare. " Bărbatul avea un accent pe care Alex nu-l putea

destul de loc - probabil franceză. „În mod normal ar fi

plodă cu o curte deasupra solului. Dar acesta va fi

necesar să explodeze la jumătate de milă sub el. Deci avem

a făcut adaptările necesare. . . ”

„Un semnal radio?” întrebă bărbatul cu părul alb.

"Da domnule." Omul înalt a indicat o bucată de echipament

ment. „Așa comunicați cu bomba.

calendarul este crucial. Estimez că Royal Blue va fi doar

capabil să funcționeze la acea adâncime timp de aproximativ douăzeci de minute.

Trebuie să trimiteți semnalul în timpul respectiv. ”

„Vreau să fiu cel care trimite semnalul”,

spuse un bărbat cu păr. Vorbea o engleză perfectă, ca un

emițător de știri de modă veche.

Pagina 245

232

SNAKEHEAD

"Desigur domnule. Am primit e-mailul dvs. de la Londra.

Și, după cum puteți vedea, am aranjat un dispozitiv destul de simplu.

Vă permite să scanați amprentele digitale în sistem.

Din acel moment veți avea un control complet. ”

„Este absolut de prim rang. Mulțumesc, domnule Varga. ”

Bărbatul cu părul alb și-a scos una dintre mănuși,

scoțând la iveală o mână mică și ofilită. S-ar putea

a aparținut cuiva care era mort. Alex îl privea

l-a așezat pe scaner. Domnul Varga a apăsat câteva

butoanele de pe laptop. O bară de lumină verde a apărut fără

ultimul mână, călătorind peste palmă. A durat doar

câteva secunde, apoi s-a terminat.

Unul dintre ceilalți bărbați era supraponderal, subțiat

păr roșcat. Avea vreo cincizeci de ani, îmbrăcat într-un

cămașă albă și pantaloni cu benzi albastre și aurii pe el

umerii. Bărbatul cu părul alb se întoarse acum spre el.

„Puteți pune Royal Blue înapoi în container, Cap-

pe De Wynter ”, a spus el. „Va fi descărcat momentan

ajungem la East Arm. ”

- Da, maior.

„Și încă un lucru. . . ”

Dar bărbatul cu părul alb - maiorul - nu a terminat niciodată

propozitia. Se auzi un țipăt de la o sirenă, atât de tare

că Alex a fost aproape doborât de pe peron și a trebuit să o facă

acoperă-și urechile pentru a se proteja de zgomot. Era

un semnal de alarmă. Al patrulea om, care spusese până acum

nimic, s-a răsucit, dezvăluind o mitralieră - a

Pagina 246

T el L iberian S tar

233

ușor belgian M249 - atârnat în talie. Capac-

De De Wynter scoase un telefon mobil și formă rapid.

Sirena se opri. Căpitanul a ascultat câteva

secunde, apoi a raportat ceea ce auzise, vorbind într-un

in soapta. Pe jumătate asurzit, Alex nu auzea niciun cuvânt

spus.

Bărbatul cu părul alb clătină din cap supărat. "Care

este el? De unde a venit?"

- Îl țin pe punte, spuse De Wynter

răspuns.

"Vreau să-l văd pentru mine", bărbatul cu părul alb

a exclamat. "Vino cu mine!"

Cei patru au plecat împreună, îndreptându-se spre o ușă instalată

latura holdului. O clipă mai târziu dispăruseră și

spre uimirea sa, Alex s-a trezit singur cu

bombă. Părea a fi o oportunitate trimisă de cer și

fără să ezite nici măcar, a coborât pe scară și

s-a dus la container. Și acolo era chiar în față

de el. MI6 căuta Royal Blue în toată Thai-

pământ, dar îl găsise în mijlocul Chinei de Sud

Mare. Îl găsise pe Winston Yu în același timp - pentru asta

era cu siguranță cine trebuie să fie bărbatul cu părul alb. La urma urmei, el

tocmai îl auzise pe căpitan numindu-l „maior”. Dar

de ce erau amândoi aici? Cu ce și-a dorit maiorul

bomba? Alex și-ar fi dorit să fi auzit mai multe.

Își trecu ochii peste ea. Aproape, i se păru unul

dintre cele mai urâte lucruri pe care le văzuse vreodată - contondent și greu,

Pagina 247

234

SNAKEHEAD

construit doar pentru a ucide și a distruge. Pentru o clipă trecătoare, el

m-am întrebat dacă ar putea să-l detoneze. Asta ar pune capăt

Planurile lui Yu, oricare ar fi ele. Dar Alex nu dorea să moară,

și oricum, erau cel puțin douăzeci de refugiați, unii dintre

copiii lor, ascunși în corabie. Și ei ar fi uciși.

Poate că ar putea să-l dezarmeze. Dar nu avea rost. Yu

sau omul numit Varga avea să vadă în curând ce făcuse

și pur și simplu inversați-l. Ar putea folosi altul din

ploding monede? Nu - ar putea fi capabili să pătrundă în

coajă groasă de albastru regal, dar atunci ce? Și orice el

deteriorat, Yu putea înlocui cu ușurință.

Trebuia să facă ceva. S-ar putea ca cei patru bărbați să se întoarcă

oricand. A aruncat o privire spre laptop și atunci a fost

a văzut instrucțiunea, tipărită cu majuscule pe

ecran.

> PUNEȚI MÂNA PE ECRAN

Laptopul a fost conectat la scaner. Alex putea

vezi conturul unei mâini umane, poziționată exact la

citiți vârful degetelor utilizatorului. Acționând din impuls, el l-a plasat pe al său

mâna proprie pe suprafața sticlei. A fost un clic și

lumina verde se rostogoli sub palma lui. Pe laptop,

citirea sa schimbat.

> S-A ACCEPTAT PROFILUL AMPRENTULUI

> Adăugați o autorizație suplimentară DA / N?

> Ștergeți autorizația anterioară DA / N?

Pagina 248

T el L iberian S tar

235

Alex întinse mâna și apăsă pe Y pentru prima instrucțiune

iar N pentru al doilea. Nu a avut niciun rost în publicitate

că fusese aici. Ecranul a revenit la primul său

mesaj.

> PUNEȚI MÂNA PE ECRAN

Așa că a fost interesant. El își dăruise singur

puterea de a suprascrie sistemul dacă se întâmplă să vină vreodată

iar peste el - și cu puțin noroc, nici maiorul Yu

nici domnul Varga n-ar observa.

Aici nu mai era nimic de făcut. A făcut Alex

drumul înapoi spre scară și a urcat, intenționând să

găsește undeva unde să te ascunzi. Aștepta până va ajunge

Darwin. Apoi o contacta pe doamna Jones și îi spunea

despre prețioasa ei bombă. Dacă ea l-a întrebat frumos, el

ar putea chiar să o dezamorseze pentru ea.

A ajuns la punte. Maiorul Yu ajunsese acolo

în fața lui - Alex își auzea vocea, deși el

nu a putut desluși niciunul dintre cuvinte. A urcat repede

o scară care ducea la un pasaj îngust care împărțea două dintre

turnurile de containere. Nu exista nicio șansă de nimeni

reperându-l aici. Simțindu-se mai îndrăzneț, s-a îndreptat spre

sfârșit și s-a trezit uitându-se în jos pe punte,

unde un singur catarg se ridica în mijlocul unei încurcături de trolii

și cabluri.

Ceea ce a văzut acolo l-a răcit.

El crezuse că sirena este o diversiune utilă,

Pagina 249

236

SNAKEHEAD

haps anunțând vreo problemă în sala de mașini. Aceasta

îi scosese pe maiorul Yu și oamenii săi din drum exact

momentul potrivit. Dar acum și-a dat seama că nu fusese

vești bune deloc. De fapt, cu greu ar putea fi mai rău.

Bătrânul din container - Salem - avea

a decis să-l urmărească pe Alex. Trebuie să fi stors

prin trapă și și-a găsit drumul pe punte.

Dar acolo norocul lui se epuizase. Câțiva membri ai echipajului

îl descoperise. Acum îl țineau cu

mâinile i se prinseră la spate, în timp ce maiorul Yu întrebă:

l-a cerut. Căpitanul De Wynter și domnul Varga erau

privind. Salem avea dificultăți în a se face

înțeles. Fusese bătut. Unul dintre ochii lui era

umflat pe jumătate închis și s-a prelevat sânge de la o

tăiat pe obraz.

A terminat de vorbit, o gălăgie de cuvinte care erau

măturat de vânt. Nu era frig pe punte,

dar Alex s-a trezit tremurând. Maiorul Yu încă îl avea pe al său

înapoi la el. Alex îl privi cum îl îndepărta cu atenție pe unul

mănușile și întinse mâna în buzunarul sacoului. El a luat

scoate un pistol mic. Fără a ezita, fără a face măcar pauză

urmărind, l-a împușcat pe bătrân între ochi.

raportul unic al glonțului era ca o crăpătură de lemn. Salem

a murit în picioare, încă ținut în sus de cei doi membri ai echipajului. Yu

a încuviințat din cap și bărbații l-au înclinat înapoi, înclinându-și viața-

mai puțin corp peste șine. Alex a văzut-o căzând în apă

și să dispară.

Pagina 250

T el L iberian S tar

237

Apoi maiorul Yu a vorbit din nou și cumva cuvintele sale

purtat ca amplificat.

„Există un copil pe această navă”, a exclamat el. "El are

a scăpat din container. Nu știu cum. El trebuie

să fie găsit imediat și ucis. Adu trupul mort

mie."

Pagina 251
15

V-AȚI ASCUNSELEA

T HE CĂPITANUL DE liberian Steaua nu a fost în mod normal ,

un om nervos, dar chiar acum transpira. Permanent

în fața ușii cabinei, a încercat să-l compună ...

singur, ștergându-și fruntea și vârându-și boneta sub a sa

braţ. Era conștient că ar putea avea doar câteva minute

a trai.

Hermann de Wynter era olandez, necăsătorit, din

forma și economisirea de bani pentru o pensionare undeva în

soarele. Lucrase pentru capul de șarpe pentru

unsprezece ani, transportând containere peste tot în lume.

Niciodată nu întrebase ce era înăuntru. Știa asta

în acest joc, întrebarea greșită s-ar putea dovedi fatală. Asa de

ar putea eșua. Și acum era de datoria lui să-i spună maiorului Yu asta

eșuase.

A inspirat și a bătut la ușa

cabină ocupată de Yu, la același nivel cu

puntea principală.

„Vino!”

Singurul cuvânt suna destul de vesel, dar De

Wynter fusese prezent cu o zi înainte. Yu zâmbise ca.

a ucis refugiatul afgan.

Deschise ușa și intră. Camera era bine

numit, cu un covor gros, mobilier englezesc modern,

Pagina 252

V-ați ascunselea

239
și iluminare ușoară. Yu stătea la o masă, bând o ceașcă

de ceai. Era și o farfurie de pâine scurtă, pe care De

Wynter știa că este organic și provine de la Highgrove

moșie aparținând prințului de Wales.

- Bună dimineața, căpitane. Yu îi făcu semn să o facă

intră. „Ce vești ai pentru mine?”

De Wynter a trebuit să forțeze cuvintele în gură. „Eu

Îmi pare foarte rău că trebuie să raportez, maior Yu, că avem

nu am putut să-l găsesc pe băiat. ”

Yu părea surprins. „Lucrezi de opt

ore adolescente. ”

"Da domnule. Niciunul dintre membrii echipajului nu a dormit. Am petrecut

toată noaptea căutând nava de sus în jos.

Sincer, este incredibil că nu am găsit nici o urmă din el.

Am folosit detectoare de mișcare și intensificatoare sonore. Nimic

ing! Unii dintre bărbați cred că copilul trebuie să alunece

peste bord. Desigur, încă nu am renunțat. . . ”

Vocea i se opri. Nu mai era nimic de spus,

și știa că a face prea multe scuze ar enerva

Maiorul Yu cu atât mai mult. De Wynter stătea acolo, așteptând

orice ar putea veni. Odată îl văzuse pe Yu împușcând un bărbat

pur și simplu pentru că a întârziat cu ceaiul său. El doar spera pe al său

sfârșitul ar fi la fel de rapid.

Dar spre uimirea sa, maiorul Yu a zâmbit plăcut.

„Băiatul cu siguranță are probleme”, a recunoscut el. „Sincer, sunt

deloc surprins că a reușit să-ți dea alunecarea.

Este destul de un personaj. ”

De Wynter clipi. "Tu-l cunoști?" el a intrebat.

Pagina 253

240

SNAKEHEAD

"O da. Căile noastre s-au străbătut deja odată. ”

"Dar am crezut . . . ” De Wynter se încruntă. „Este doar un

refugiat! Un arici de stradă din Afganistan. ”

- Deloc, căpitane. Asta ar vrea ca noi să fim ...

credinta. Dar adevărul este că este destul de unic. Numele lui este

Alex Rider. Lucrează pentru serviciile de informații britanice. El este ceea ce

s-ar putea să suni un spion adolescent ”.

De Wynter se așeză. Acest lucru a fost în sine remarcabil.

La urma urmei, maiorul Yu nu-i oferise un loc.

- Iartă-mă, domnule, începu el. Dar spui asta

britanicii au reușit să urce la bord un spion? Un copil . . . ? ”

"Exact."

- Și știai?

- Știu totul, căpitane De Wynter.

"Dar . . . De ce?" De Wynter uitase complet

frica lui anterioară. Undeva în fundul minții lui, asta

i-a trecut prin minte că nu vorbise niciodată cu maiorul Yu

familiar sau pentru o astfel de perioadă de timp.

„M-a amuzat”, a răspuns Yu. „Băiatul acesta este destul de plin de

se. El călătorește la Bangkok deghizat în refugiat.

Misiunea lui este să se infiltreze în capul meu de șarpe. Dar tot timpul, eu

să știu cine este și eu aleg pur și simplu momentul

când voi duce viața lui tânără la un sfârșit potrivit. eu am

prieteni care ar dori să o fac mai devreme decât

mai tarziu. Dar timpul este alegerea mea. ”

Yu și-a mai turnat niște ceai. A luat o

prăjitura de pâine scurtă, ținându-l între degetele înmănușate,

și l-a scufundat în ceașcă.

Pagina 254

V-ați ascunselea

241

„Intenția mea a fost să-i permit să călătorească până în Dar-

câștigă ”, a continuat el. „După cum se întâmplă, am un folos pentru el,

și ar putea călători la fel de bine cu ceilalți refugiați

unde altundeva. Din păcate, bătrânul nu a putut să spună

eu cum a reușit să iasă din container și

este cu siguranță o surpriză nedorită. Dar sunt încă confi

constată că îl vei putea localiza în cele din urmă. După

toate, avem destul timp. ”

Olandezul simți că i se usucă din nou gura. "Sunt

nu vă temeți, domnule ”, mormăi el. „De fapt, s-ar putea să fie deja

prea tarziu."

"De ce este asta?" Sprâncenele maiorului Yu se ridicară în spatele

rame de sârmă rotunde.

- Uită-te pe fereastră, domnule. Am ajuns la Dar-

victorie. Au trimis deja câteva remorchere de remorcat

noi în. ”

„Cu siguranță putem amâna andocarea încă câteva ore.”

"Nu, domnule. Dacă facem asta, am putea fi blocați aici pentru un

săptămână." De Wynter își trecu o mână peste maxilar. „Australianul

porturile rulează ca un ceas ”, a explicat el. „Totul trebuie

fii foarte precis. Avem un timp alocat pentru sosire și

este o fereastră mică. Dacă ne va fi dor, o altă navă va lua

locul nostru."
Yu a considerat. Ceva foarte apropiat de anxietate

perat în chipul său de școlar micșorat. A fost exact

despre ce îl avertizase Zeljan Kurst la Londra. Ca

fie că nu, Alex Rider îl luase pe Scorpia înainte

și i-a bătut. Yu crezuse că este imposibil ca așa ceva

Pagina 255

242

SNAKEHEAD

un lucru s-ar putea întâmpla a doua oară. Și totuși băiatul a făcut-o

par a avea norocul diavolului. Cum se descurcase

sa iesi din container? A fost păcat de nimeni

a putut să-l înțeleagă pe bătrân înainte să moară.

„Chiar dacă andocăm, băiatul nu poate părăsi

nava ", a spus De Wynter. „Există o singură ieșire - principala

pasarelă și care va fi păzită în orice moment. El poate

sări în mare, dar voi avea bărbați la pândă. Noi putem

acoperă fiecare unghi cu puști. Îl vom alege în

apă. O singură lovitură. Nimeni nu va auzi nimic. Vom face doar

fii în Darwin câteva ore. Următorul nostru port este Rio de

Janeiro. Vom avea trei săptămâni să-l aruncăm. ”

Maiorul Yu dădu încet din cap. La fel cum fusese De Wynter

vorbind, se hotărâse. Într-adevăr, avea puțin

alegere. Royal Blue a trebuit să fie descărcat imediat în

pentru a-și continua călătoria. Abia aștepta. Pe

pe de altă parte, Alex Rider nu a făcut ceva

știu. Orice s-a întâmplat, toate cărțile erau în mâna lui Yu.

- Foarte bine, căpitane, mormăi el. - Ne vom lega la

Darwin. Dar dacă băiatul îți alunecă printre degete a

a doua oară, îți sugerez să te sinucizi. ” A rupt o

fursec în două. „Îmi va scuti de necazuri și o să-mi scape, eu

te asigur, îți provoacă mult mai puțină durere. ”

Alex Rider auzise tot ce spusese maiorul Yu.

Omul care a stat în consiliul executiv al Scorpia

și care a condus cel mai puternic cap de șarpe din sud

Pagina 256

V-ați ascunselea

243

Asia de Est ar fi fost îngrozită să afle că Alex

se ascundea probabil în cel mai evident loc din

lume. Sub propriul pat.

Alex știa cu ce se confruntă. Momentul

îl văzuse pe refugiat ucis pe punte și auzise

Yu da ordinul ca echipajul să-l vâneze, a avut el

și-a dat seama că trebuie să găsească undeva pe navă care

nimeni nu ar visa nici măcar să se uite. Era adevărat acolo

erau sute de ascunzișuri - arbori de ventilație,

spații de navigație între containere, cabine, cabluri

unități de stocare. Dar niciuna dintre acestea nu ar fi bună

suficient, nu cu întregul echipaj care îl caută

oprește-te pe tot parcursul nopții.

Nu - trebuia să fie undeva complet nepensat-

capabil . . . iar ideea îi venise aproape deodată.

Unde era ultimul loc unde avea să meargă? Trebuia să fie

cabina lui Tain sau, mai bine spus, camerele maiorului Yu la bord

liberian Star. Echipajul aproape sigur nu avea voie

în oricare. Nici nu le-ar trece prin cap să se uite înăuntru.

I s-a dat doar câteva minute de început. Ca echipaj

membrii s-au organizat și diversele ascultări

au fost înmânate dispozitive, Alex alerga. Aspectul

nava era destul de ușor de înțeles. Văzuse multe

deja. Sălile mașinilor și cabinele echipajului

erau undeva jos. Yu, căpitanul și

ofițeri superiori - oricine important - ar fi cu siguranță

găzduit deasupra nivelului mării, undeva în blocul central.

Pagina 257

244

SNAKEHEAD

Fără suflare, imaginându-i pe membrii echipajului care se avântă în spate

el, Alex s-a împiedicat de o ușă care ducea către nepătat

coridor curat, luminat, pe care îl explorase în ziua

inainte. Era pe drumul cel bun. Prima ușă la care a venit

deschis într-o sală de conferințe, plină de diagrame și com-

puterii. Apoi a venit un spațiu de locuit cu un bar și televizor. El

auzi zgomotul cratițelor și se îndreptă înapoi ca bărbat

purtând o pălărie de bucătar a traversat brusc coridorul și

a dispărut într-o cameră vizavi. O clipă mai târziu, el

a apărut din nou și s-a întors pe drumul pe care venise,

plângând o cutie de conserve.

Alex se repezi înainte. Cheful intrase clar

un fel de grătar, iar Alex a irosit câteva secunde

scoțând pentru el o sticlă de apă. Se ducea la

nevoie de el. Continuând pe coridor, a trecut pe lângă o

uscat, o sală de jocuri și un spital în miniatură. A venit la

un lift și a fost tentat să-l ia. In conformitate cu

afișaj, erau șase etaje deasupra lui. Dar nu a făcut-o

au timp și temut să aștepte să sosească, doar să

găsește-l împachetat cu oamenii lui Yu.

A venit la cabina lui Yu chiar la sfârșitul anului

coridor. Nu era încuiat - dar nu era bărbat pe el

urcă la steaua liberiană care ar fi îndrăznit să intre chiar

dacă ușa ar fi fost deschisă și Yu la mile depărtare. Alex a alunecat

interior. A văzut un tabel cu mai multe fișiere și documente.

mentele s-au răspândit pe suprafață și și-au dorit să aibă timp

pentru a le examina. Ce secrete ar putea dezvălui! Dar el

Pagina 258

V-ați ascunselea

245

nu îndrăznea să atingă nimic. Deplasarea chiar și a unei pagini frac-

un centimetru ar putea să-l dea departe.

S-a uitat în jurul lui, făcând fotografiile de pe

ziduri - scene ale peisajului englezesc, într-unul

imagine, o vânătoare tradițională care se întinde pe ceea ce ar putea fi

Câmpia Salisbury. Un sistem stereo sofisticat și un

televizor cu plasmă. O canapea din piele. Aici a lucrat Yu

și s-a relaxat când era la bord.

Dormitorul era alături. Iată un alt bizar

atingere. Yu dormea într-un pat cu baldachin antic. Dar Alex

Știa imediat că era perfect pentru nevoile lui. A fost

o mantea de mătase care se prelingea pe podea și o ridica

sus, Alex a văzut un spațiu înalt de o jumătate de curte care s-ar ascunde

pe el perfect. Doamne - i-a amintit că avea șase ani

bătrân din nou, jucându-se de-a v-ați ascunselea cu Jack Starbright

Ajunul Crăciunului. Dar asta nu a fost la fel. De data asta el

era pe o navă containerizată, în mijlocul indianului

Ocean, înconjurat de oameni care erau hotărâți

omoara-l.

Același joc. Diferite reguli.

Alex luă o bucată de apă pe care o furase și o alunecase

dedesubt, ușurând înapoi forma de mătase din mătase. Foarte

puțină lumină sângera prin dedesubt. Alex l-a pregătit-

sinele, încercând să găsească o poziție confortabilă. Știa asta

nu ar fi în stare să miște un mușchi odată cu intrarea lui Yu

camera.

A fost brusc lovit de nebunia planului său.

Pagina 259

246

SNAKEHEAD

Ar putea sta cu adevărat aici toată noaptea? Cât de prost ar fi

uite dacă Yu l-a găsit? A fost scurt tentat să se târască afară

și găsiți altundeva. Dar era deja prea târziu.

căutarea ar fi început și el nu putea risca să înceapă-

din nou.

De fapt, au trecut câteva ore până când Yu a intrat. Alex

auzi ușa exterioară deschizându-se și închizându-se din nou. Pași.

Apoi muzică. Yu pornise sistemul stereo. A lui

gustul era clasic. . . Elgar's Pomp and Circumstance,

muzica pe care o cântau la Albert Hall din Londra în fiecare

vară. A ascultat bucata în timp ce își mânca cina.

Alex a auzit că unul dintre stewards i-l livrează și

a prins un parfum slab de carne prăjită. Mirosul l-a făcut

flămând. A mai sorbit puțină apă, reflectându-se gâfâind

că tot ce trebuia să dureze noaptea.

Mai târziu, Yu a aprins televizorul. Cumva a avut-o

a reușit să se acorde la BBC, iar Alex a auzit

știri de noapte.

„Cântărețul pop Rob Goldman a fost în Australia săptămâna aceasta,

cu doar cinci zile înainte ca conferința să aibă loc pe Reef

Island, care a devenit cunoscută sub numele de Reef Encounter

și care a fost programat să aibă loc exact la

în același timp cu summitul G8 de la Roma.

„Goldman a jucat la un public sold-out la Sydney

Opera și le-a spus unei mulțimi entuziaste că pacea

iar sfârșitul sărăciei mondiale era posibil - dar că ei

ar trebui realizat de oameni, nu de politicieni.

Pagina 260

V-ați ascunselea

247

„Vorbind de la 10 Downing Street, primul britanic

ministrul a spus că i-a urat lui Sir Rob succes, dar

a insistat că adevărata lucrare se va face la Roma. E o

consideră că nu mulți oameni par să împărtășească. . . ”

Mult mai târziu, maiorul Yu s-a culcat. Alex abia

respira când intră în dormitor. Culcat în semi-

auzi el întunericul cu mușchii care deja îl dureau

majorul se dezbracă și se spală în baia alăturată.

Și apoi a venit momentul inevitabil: scârțâitul lemnului

și arcuri metalice schimbătoare în timp ce Yu se urca în pat, doar

la câțiva centimetri deasupra băiatului pe care era atât de hotărât să-l găsească. Pentru-
tunat, nu a citit înainte de a dormi. Alex a auzit

clic pe comutatorul de lumină, iar ultima licărire de lumină a fost

stins. Apoi totul a tăcut.

Pentru Alex, noaptea a fost încă o încercare lungă și tristă.

Era destul de sigur că maiorul Yu dormea, dar el

nu putea fi sigur și nu îndrăznea să doarmă

dacă sunetul respirației sau o mișcare accidentală-

ment l-a dat departe. Tot ce putea face era să aștepte, să asculte

spre zumzetul motoarelor și simțind pasul navei

pe măsură ce se apropiau tot mai mult de Australia. Cel puțin asta a fost

o singură mângâiere. În fiecare secundă a rămas nedispretuit

acoperit l-a adus puțin mai aproape de siguranță.

Dar cum putea să coboare de pe steaua liberiană? unu

ieșire - păzit. Punțile se uitau. Lui Alex nu i-a plăcut

ideea de scufundări peste bord și înot. . . chiar presupunând-

ar putea să-l gestioneze fără să fie zdrobit sau

Pagina 261

248

SNAKEHEAD

înecat. Și ar fi o duzină sau mai mulți bărbați care așteaptă ...

să ia o lovitură la el. Ei bine, ar trebui doar să o facă

îngrijorează-te atunci când a sosit momentul.

Nava a arat prin întuneric. Pe ei inauntru-

utes târât încet trecut. În cele din urmă, o licărire de lumină s-a strecurat

peste podea, alungând umbrele nopții.

Yu s-a trezit, s-a spălat, s-a îmbrăcat și și-a luat micul dejun

în cabină. Asta a fost cea mai rea parte pentru Alex. El a avut

abia mișcat timp de zece ore și toate oasele îi dureau.

Totuși Yu a refuzat să plece. Lucra la biroul său. Alex

a auzit foșnetul paginilor întorcându-se și, pe scurt, zornăitul

tastele computerului. Și apoi stewardul a adus un

gustare de dimineață și, la scurt timp, a sosit De Wynter

cu vestea eșecului său.

Deci maiorul Yu știa cine era - și știa de la

începutul! Alex a ascuns acea informație, sperând că el

ar putea să-i dea sens mai târziu. Deocamdată, toate astea

contează că planul său a funcționat și orele lungi

de disconfort meritase. Acostau la

Darwin. Cu siguranță, în orice moment, Yu ar ieși pe punte

să vezi uscat.

Dar au mai trecut două ore până a plecat. Alex

a așteptat până a fost sigur că este singur, atunci

întinsă de sub pat. Aruncă o privire în

cabină. Yu plecase, dar părăsise o parte din bucătar-

și Alex le-a dat jos. Yu s-ar putea să observe - dar

Alex era prea flămând ca să-i pese. În același timp, a încercat

ușurează o senzație înapoi în mușchii săi. El a trebuit să

Pagina 262

V-ați ascunselea

249

pare singur. Știa că are o singură șansă să obțină

departe. Au plecat din nou la mare în doar câteva ore

timp, și dacă ar fi încă la bord, ar fi terminat.

S-a dus la fereastră. Liberian Steaua a avut al-

gata ancorat la secțiunea portului Darwin cunoscută

ca East Arm Wharf. Spre disperarea lui, Alex și-a dat seama de asta
erau încă foarte departe de uscat. Brațul de Est

era un drum de ciment artificial care se întindea până în afară

oceanul, cu gama obișnuită de porticele, macarale și

împrăștiere care așteaptă să primească navele. Era o lume aparte

de la docurile de la Jakarta. Destul de orbitor

Soare australian, totul părea foarte curat și ordonat.

Erau două rânduri lungi de mașini parcate și nu numai

ei, un depozit elegant și modern și câteva rezervoare de benzină ...

toate vopsite în alb.

O camionetă trecu pe lângă ea, îndreptându-se pe doc. Doi oameni

a trecut pe lângă jachete fluorescente și pălării. Chiar și

însumând că Alex ar putea coborî din navă, tot nu ar fi fost

sigur. Se afla la cel puțin o milă de continent și se presupune că

în mod extrem, ar exista bariere de securitate la capătul îndepărtat. La

cel puțin Yu nu ar îndrăzni să-l împuște la vedere. Acea

a fost o singură mângâiere. Dar, oricum Alex s-a uitat la asta, asta

nu avea să fie atât de ușor pe cât spera.

Chiar și așa, nu mai putea aștepta.

Alex s-a strecurat spre ușă și a deschis-o la un centimetru

timp. Coridorul era gol, luminat de aceeași lumină dură

ceea ce făcea imposibil de spus dacă era noapte sau zi. El

elaborase deja o strategie bazată pe ceea ce avea

Pagina 263

250

SNAKEHEAD

auzit în cabină. Toată lumea îl aștepta

izbucni. Asta însemna că atenția lor va fi fixată

tabloul principal și punțile. Deci restul navei

a fost a lui. Chiar acum avea nevoie de o diversiune. El și-a propus

creeaza una.

Trecu repede pe lângă lift și găsi o scară

ducând în jos. Auzea venind un puls puternic

de jos și a ghicit că se îndreaptă spre dreapta

drum - spre sala mașinilor. El a venit destul de brusc

denly, o strâmtorare ciudată de valvă de alamă și

conducte și pistoane de argint, toate conectate între ele într-o

oțel ca o expoziție într-o muzică industrială

seum. Aerul era cald aici. Nu era nimic natural

ușoară. Mașinile păreau să se întindă pe o milă și

Alex își putea imagina că o navă de mărimea liberianului

Star ar avea nevoie de fiecare centimetru.

Camera de control a fost ridicată ușor deasupra

motoare, separate de ele de trei sticle groase observate

ferestrele de vation și la care se ajunge printr-un zbor scurt de metal

scări. Alex s-a strecurat pe mâini și picioare și l-a găsit ...

te uit la o cameră mult mai modernă cu rânduri de

indicatoare și cadrane, ecrane TV, computere și complexe

tablouri de distribuție. Un bărbat singur stătea pe un scaun cu spate înalt,

atingând o tastatură. Arăta pe jumătate adormit. Cu siguranță el

nu mă așteptam la probleme aici.

Alex a văzut ce căuta: un dulap metalic

de vreo cincisprezece metri înălțime cu țevi groase care duceau în și

afară și un semn de avertizare.

Pagina 264

V-ați ascunselea

251
REZERVĂ DE AER

PERICOL: NU TĂIAȚI

Nu știa ce avea nevoie de aer sau ce avea să facă

dacă nu a reușit, dar literele roșii aprinse erau ir

rezistent. Avea să afle.

A întins mâna în buzunar și a scos un baht

monedă pe care i-o dăduse Smithers. Folosirea lui ar însemna

i-ar rămâne doar moneda de zece baht. Cu un pic de

noroc, nu ar avea nevoie de el. Alex îl urmărea pe bărbat

scaunul pentru un minut, apoi s-a strecurat în camera de control

și a pus moneda pe țeavă exact acolo unde a intrat

Cabinetul. Omul nu a ridicat privirea. Moneda a făcut clic

în loc, activând încărcătura în interior. Alex a ieșit în vârful picioarelor

din nou.

A găsit pachetul de gumă de mestecat, a alunecat partea laterală,

și a apăsat butonul marcat cu 1. Butonul a fost foarte puternic

și, spre surprinderea și încântarea lui, extrem de distructiv.

explozia nu numai că a rupt conducta, ci a distrus alegerea

circuite trice și în interiorul dulapului. A existat o serie de

scântei strălucitoare. Ceva de genul aburului alb a țâșnit

în camera de control. Omul a sărit în sus. O altă alarmă

se stinsese și luminile roșii clipeau în jurul lui.

Alex nu a așteptat să vadă ce se va întâmpla în continuare. El a fost

deja în plecare.

Coborâți scările, treceți pe lângă motoare și reveniți înapoi.

De data aceasta a luat liftul, ghicind că într-un

În general, echipajul ar fi mai probabil să folosească scările. El

Pagina 265
252

SNAKEHEAD

a apăsat butonul pentru etajul șase și liftul

a alunecat lin în sus.

Știa încotro se îndrepta. Văzuse

pod când era încărcat în container la

Jakarta și observase că avea propria punte, un fel de

balcon cu balustradă și vedere la întreaga navă.

Acesta avea să fie drumul său departe de Steaua Liberiană. Pentru-

încă o dată - armele lui Yu ar putea fi îndreptate peste tot,

dar cu siguranță nu ar fi arătat aici.

Liftul a ajuns la etajul șase și ușile au alunecat

deschis. Spre disperarea lui Alex, s-a trezit în fața unei ghemuituri

Om chinez care aștepta să coboare.

Bărbatul a fost chiar mai șocat decât Alex și a reacționat

neîndemânatic, căutând pistolul care era înfipt în

brâul pantalonilor. Aceasta a fost o greșeală. Alex nu

dă-i timp să o deseneze, lovindu-se de vârful lui

picior, țintind drept între picioarele bărbatului. Nu a fost așa

o lovitură de karate, mai mult o lovitură de modă veche în

mingi, dar a făcut trucul. Chinamanul gâlgâi și

s-a prăbușit, aruncând arma. Alex a ridicat-o și a

continuă în drum.

Și acum era înarmat. Alarmele se declanșau de fiecare dată

unde și Alex s-a întrebat ce pagubă a făcut

cu a doua monedă. Bătrâni Smithers! El a fost cel

om din MI6 care nu-l dezamăgise niciodată. Coridorul

condus direct la pod. Alex a trecut printr-un arc

, a urcat trei trepte și s-a trezit într-o stradă îngustă,

Pagina 266

V-ați ascunselea

253

cameră curbată, surprinzător de goală, cu ferestre mari

privind peste punți, containere și, într-o parte,

portul.

Erau doi bărbați de serviciu, așezați în ce putea

au fost scaune de medic dentist în fața unei bănci de televiziune

ecrane. Unul era un al doilea ofițer pe care Alex nu-l văzuse

inainte de. Celălalt era căpitanul De Wynter. El era pe

telefon, vorbind cu o voce care părea încordată și

răgușit de neîncredere.

„Sunt reefers”, spunea el. „O să avem

să le închidă pe toate. Toată nava putea urca înăuntru

flăcări. . . ”

Recipientele erau containere frigorifice. Au existat

trei sute dintre ei pe steaua liberiană, păstrând carne,

legume și substanțe chimice care trebuiau transportate

la temperaturi scăzute. Containerele în sine erau necesare

răcire constantă, iar Alex zdrobise țevile care

cu condiția exact asta. Cel puțin, se ducea

cauza majorului Yu în valoare de zeci de mii de dolari

pierderi pe măsură ce conținutul s-a deteriorat. Dacă substanțele chimice sunt

a devenit instabil în căldură, ar putea chiar să dea foc focului

nava întreagă.

Celălalt ofițer l-a văzut pe Alex mai întâi. El a murmurat unii

ceva în olandeză, iar De Wynter se uită în jur, telefonul

încă în mână.
Alex ridică arma. „Lasă-l jos”, a spus el.

De Wynter a devenit palid. A coborât telefonul.

Pagina 267

254

SNAKEHEAD

Ce a făcut acum? Alex și-a dat seama că a făcut

până aici fără niciun plan real. „Vreau să obții

pe mine de pe nava asta ”, a spus el.

"Nu se poate asa ceva." De Wynter clătină din cap. El

se temea de pistol, dar îi era și mai frică de asta

Maiorul Yu.

Alex aruncă o privire la telefon. Se presupune că ar putea fi

legat de Darwin. „Chemați poliția”, a spus el. "Te vreau

să-i aduc aici. ”

- Nici eu nu pot face asta, răspunse De Wynter. El

părea un pic trist. „Nu pot să te ajut, copilule.

Și nu e nicăieri unde să mergi. Ai putea la fel de bine să dai

pe tine însuți. ”

Alex se uită scurt pe fereastră. Una dintre con-

transportorii care se îndreptau către Australia erau deja ridicați

nava, atârnând pe fire sub un cadru metalic atât de uriaș

că, în comparație, nu părea mai mare decât o cutie de chibrituri.

Dispozitivul de împrăștiere era controlat de un bărbat cu fațada de sticlă

cabină, sus în aer. Recipientul se ridică. In cateva

în câteva secunde, ar fi oscilat peste și în jos până la grămezile care

se montau deja pe doc.

El a judecat distanța și momentul. Da - putea

Fă-o. Ajunsese la pod exact în dreapta

moment. A îndreptat arma direct spre De Wynter. "Obține

de aici ", a izbucnit el.

Căpitanul a rămas unde era. Nu a crezut

Alex a avut nervul să apese pe trăgaci.

„Am spus - ieși afară!” Alex a răsucit mâna și a tras la o

Pagina 268

V-ați ascunselea

255

ecran radar chiar lângă scaunul în care De Wynter

statea.

Sunetul împușcăturii era asurzitor în interiorul

spațiu restrâns. Ecranul s-a spart, fragmente de sticlă

împrăștiat pe suprafața de lucru. Alex a zâmbit în sinea lui.

Acesta a fost un alt echipament scump de pe

Steaua liberiană care trebuia înlocuită.

De Wynter nu mai avea nevoie să povestească din nou. S-a ridicat și

a părăsit încet podul, urmărindu-l pe ofițerul secund, care

deja urca pe scări. Alex a așteptat până

plecaseră. Știa că vor cere ajutor și

întoarce-te cu o jumătate de duzină de oameni înarmați, dar el nu

îngrijire. Își văzuse ieșirea. Cu un pic de noroc, el

ar fi dispărut cu mult înainte să ajungă.

O ușă de sticlă dădea pe pasarela exterioară. Alex deschise

și s-a trezit la vreo douăzeci de metri deasupra

Este containerul, suficient de departe pentru a-și rupe gâtul dacă a căzut.

marea era cu încă vreo treizeci de metri mai jos. Scufundându-se în

apa a fost exclusă. Putea să-i vadă pe oamenii lui Yu

puntea principală, așteptând să încerce. Dar și el era

înalt. Nu ar fi nevoie să-l împuște. Impactul

l-ar ucide mai întâi.

Dar containerul pe care îl văzuse se afla chiar în fața lui

el, apropiindu-se tot timpul în timp ce călătorea peste

punte. Alex s-a urcat pe balustrada din fața lui și

se încordă. Recipientul se zărea peste el.

A sărit - nu în jos, ci în sus, cu brațele întinse

afară. Pentru o clipă a fost suspendat în spațiu și el

Pagina 269

256

SNAKEHEAD

m-am întrebat dacă va reuși. El a făcut o grimasă, încercând

fără să-și imagineze durerea zdrobitoare, cu picioarele zdrobitoare

în punte dacă ar cădea. Dar apoi mâinile lui l-au apucat

zgomotele de sub container și el era în

a plecat spre exterior, cu picioarele atârnând în aer, cu gâtul și

mușchii umerilor țipând. Omul care operează

răspânditorul nu-l putea vedea. Era ca o insectă, agățat

până la interiorul recipientului. Și oamenii lui Yu nu au făcut-o

l-a observat fie. Urmau ordinele, ochii lor

fixat pe punte și marea dedesubt.

Alex crezuse că containerul se mișca repede

când era pe pod. Acum că era disperat

ținând, părea să dureze o veșnicie pentru a ajunge la doc,

și era sigur că în orice moment, unul dintre oamenii lui Yu

ar fi aruncat o privire în sus și l-ar vedea. Dar el era deja peste

partea navei, iar acum a văzut un alt pericol. cădere brusca

prea devreme și și-ar rupe un picior. Lasă-l prea târziu și

risca să fie zdrobit în timp ce containerul era pus jos.

Și apoi l-a văzut cineva.

A auzit un țipăt de alarmă. Era un muncitor pe debarcader,

purtând salopetă, o jachetă fluorescentă și o pălărie tare.

Probabil că nu lucra pentru Yu, dar asta nu s-a

ter. . . în ceea ce îl privea pe Alex, era la fel de mult

o amenintare. Alex nu mai putea aștepta. A dat drumul cu

ambele mâini și au căzut pentru ceea ce părea o eternitate prin

aerul. Stătuse agățat deasupra unui container cu o prelată

acoperi. Prelata a asigurat o aterizare moale - chiar dacă vântul

a fost scos din el când îl lovea, cu umerii întâi. El

Pagina 270

V-ați ascunselea

257

nu s-a oprit să-și recapete respirația ci s-a rostogolit și

coborât pe laturi.

În timp ce alerga pe doc, evitându-se în spatele

Însă, Alex a încercat să elaboreze o strategie. Următoarele câteva

minute vor fi vitale. Dacă a fost capturat de

autoritățile portuare, a existat întotdeauna șansa ca el să poată

să fie înapoiat maiorului Yu. Sau dacă era închis, Yu

ar ști unde să-l găsească. Oricum ar fi, Alex știa

care ar fi rezultatul. Ar ajunge mort. El a avut

să rămână departe de vedere până când a ajuns pe continent

de sine. Atâta timp cât ar fi fost pe East Arm Wharf, ar fi făcut-o

nu fi niciodată în siguranță.

Dar încă o dată norocul a fost de partea lui. Pe măsură ce a venit

după colțul ultimului turn al containerelor, un pick-up

camionul se trase în fața lui, cu spatele umplut cu vechi

cutii de carton și cutii de gaz goale. Șoferul a coborât pe

fereastră și a țipat ceva către un alt doc.

Bărbatul a răspuns și amândoi au râs. Langa

când camionul zgâria din nou înainte, Alex era în

înapoi, întins pe burtă, ascuns printre cutii.

Camionul a urmat o linie de cale ferată, în curbă

la marginea apei și s-a oprit la o barieră, ca Alex

mă așteptasem. Dar agenții de pază îl cunoșteau pe șofer

și l-a făcut semn cu mâna. Camionul a luat viteză. Alex

zăcea acolo, simțind vântul cald australian pe

derulează în timp ce alungau.

O făcuse! Realizase tot ceea ce Ethan

Brooke și ASIS ceruseră. Fusese făcut contrabandă

Pagina 271

258

SNAKEHEAD

a intrat ilegal în Australia și pe drum îl descoperise

o mare parte din rețeaua maiorului Yu: Agenția de tranzacționare Chada

în Bangkok, Unwin Toys, steaua liberiană. Pentru acea mat-

ter, el localizase și Royal Blue pentru doamna Jones. Daca el

ar putea ajunge la Darwin dintr-o singură bucată și să-l găsească pe Ash, al său

misiunea s-ar fi încheiat și ar putea în cele din urmă să plece acasă. Toate

trebuia să facă era să găsească un telefon.

Douăzeci de minute mai târziu, camionul s-a oprit. Motorul

decupă și Alex auzi ușa șoferului deschizându-se și închizându-se

din nou. Cu precauție, a privit. Portul nu mai era

vedere. Parcaseră în fața unei cafenele, într-o zonă viu colorată

baracă de lemn pe un drum gol. Se numea Jake's și

avea un semn pictat manual: „Cele mai bune plăcinte din Dar-

victorie. Alex era disperat după mâncare. Abia mâncase

orice timp de două zile. Dar a fost ceea ce a văzut lângă

cafenea care contează mai mult pentru el chiar acum. Era un pub

telefon lic.

A așteptat până când șoferul a dispărut în

clădire, apoi a ieșit și a alergat la telefon.

În afară de ultima monedă pe care i-o dăduse Smithers, el

nu avea bani, dar, potrivit lui Ash, nu ar avea nevoie

oricine să facă apelul. Acum, care era numărul pe care îl avea

a fost dat? Pentru un moment oribil, cifrele separate

a dansat în cap, refuzând să se reunească. El a forțat

el însuși să se concentreze. 795. . . Nu, 759. . . Cumva

numărul complet a luat formă. A lovit-o cu pumnul și a așteptat.

O înțelesese bine. Cumva numerele au reușit

pentru a suprascrie sistemul, iar Alex a auzit conexiunea

Pagina 272

V-ați ascunselea

259

fiind facut. Telefonul a sunat de trei ori înainte să fie

răspuns.

"Da?"

Alex simți un val de ușurare. Era vocea lui Ash. „Ash. . .

sunt eu. Alex. ”

„Alex. . . slava Domnului! Unde esti?"

„Cred că sunt în Darwin. Sau undeva lângă ea.

Există o cafenea numită Jake's. La vreo cincisprezece minute de la

portul."

"Stai unde ești. Vin să te iau ”.

„Și tu ești aici? Cum ai ajuns aici?"

O pauză, apoi Ash a răspuns: „Îți spun când te văd.

Fii atent doar pentru tine. ” S-a mai făcut o tăcere.

Alex a ascultat zgomotul de fond, orice ar putea

spune-i unde era Ash. Dar nu era nimic. "Voi fi

cu tine cât de repede pot, spuse Ash și închise.

Alex știa că ceva nu e în regulă. A avut cu siguranță

a fost Ash la telefon, dar nu sunase ca el -

de sine. Vocea lui fusese încordată și fusese

ceva în ultima pauză. Era aproape de parcă ar fi avut-o

așteptam să mi se spună ce să spun.

Alex a luat o decizie. În primul rând îl contactase pe Ash

promisese. Dar s-ar putea să nu fie suficient. S-a transformat

încheietura mâinii și se uită la ceasul pe care Smithers îl dăduse

el, apoi mișcă deliberat mâinile până la ora unsprezece.

Potrivit lui Smithers, ceasul ar trimite un semn

nal la fiecare zece minute. Ash ar putea să nu fie mulțumit de asta,

dar lui Alex nu-i păsa. Nu avea de gând să mai ia

Pagina 273

260

SNAKEHEAD

șanse. Voia doar să știe că MI6 este pornit

drumul lor.

După aceea, a așteptat sosirea lui Ash. Alex nu a putut

gandeste-te ce sa mai faci. Era epuizat după trei nopți

cu aproape nici un somn și slab din cauza lipsei de hrană. El

s-a strecurat în jurul laturii cafenelei și a stat la umbră,

ținându-se departe de vedere. Era probabil că maiorul Yu

bărbații încă îl căutau și, în afară de cuțit

ascuns în centură, nu avea cum să se apere.

Lăsase arma în urmă pe pod. El și-a dorit

a avut-o cu el acum.

Zece minute mai târziu, ușa cafenelei s-a deschis și

șofer care îl adusese aici a ieșit purtând o

pungă de hârtie maro. S-a urcat în camionetă și a condus

se îndepărtează din nou, lăsând în urmă un fir de praf.

A trecut mai mult timp. Erau muște care bâzâiau în jur

Chipul lui Alex, dar el i-a ignorat. Cafeneaua părea să fie

în mijlocul nicăieri, înconjurat de tufăriș și

pe marginea unui drum cu trafic mic. Alex a trebuit să se lupte-

bucură-te să nu adormi. Dar apoi a văzut o mașină care se îndrepta spre

el, o tracțiune integrală neagră, cu geamuri colorate. Aceasta

tras în afara cafenelei. Ash a ieșit.

Dar nu era singur. Nu condusese. A lui

mâinile erau înlănțuite în fața lui. Părul lui negru era înăuntru

dezordine și cămașa îi era ruptă. A alergat o dungă de sânge

pe partea laterală a feței sale. Nu-l văzuse încă pe Alex. El

părea amețit.

Pagina 274

V-ați ascunselea

261

Maiorul Yu coborî din spatele mașinii. Era purtat-

un costum alb cu o cămașă de lavandă, nasturat la

gât. Se mișcă încet, sprijinindu-se pe o plimbare

băț. Ca întotdeauna, mâinile îi erau înmănușate. În același timp,

șoferul și un alt bărbat au ieșit. Nu luau

șanse. Cei trei au înconjurat-o pe Ash. Yu a scos

pistolul pe care îl folosise pentru a-l ucide pe bătrânul de pe liberian

Stea. Îl ridică de capul lui Ash.

„Alex Rider!” strigă el cu o voce subțire, plin de

ură. „Ai trei secunde să te arăți. Alte-

înțelept vei vedea creierul nașului tău peste tot

autostrada. Acum număr! ”

Alex și-a dat seama că nu respira. Au avut Ash! Ce

trebuia să facă? Renunță la sine și vor fi amândoi

ucis. Dar s-ar putea ierta pe sine dacă se întoarce și fugi?

"Unu . . . ”

Regreta acum că nu folosise telefonul

sunați la ASIS, la poliție, la oricine. Știa ceva

a fost greșit. Cum ar fi putut fi atât de prost?

"Două . . . ”

Nu avea de ales. Chiar dacă ar încerca să alerge, ei ar face-o

prinde-l. Erau trei. Aveau o mașină. El

era în mijlocul nicăieri. Ash nu se mișca. A lui

umerii erau prăbușiți și părea jalnic,

complet învins.

Se ridică, arătându-se.

Maiorul Yu a coborât arma și Alex a început să meargă pentru ...

Pagina 275

262

SNAKEHEAD

episcop, uzat și învins. Ash trebuie să fi fost pe

Steaua liberiană tot timpul, un prizonier ca el. Ochii lui

erau plini de durere.

- Îmi pare rău, Alex, spuse el.

- Ei bine, iată-te în sfârșit, a spus maiorul Yu. "Eu am

ca să spun, mi-ai făcut mult timp și

incomoda."

- Du-te dracului, mârâi Alex.

- Da, dragul meu Alex, a răspuns Yu. „Exact acolo

Te iau. ”

Yu ridică mâna cu bastonul, apoi se răsuci

cu toată puterea lui. Acesta a fost ultimul lucru pe care Alex

amintit - un scorpion de argint care sclipea strălucitor în timp ce

se năpusti spre el dintr-un soare australian. El nu a făcut-o

chiar simți-l când i-a izbit în partea capului.

"Ridica-l!" A poruncit Yu.

I-a întors spatele băiatului inconștient și

s-a urcat înapoi în mașină.

Pagina 276

16

FĂCUT ÎN BRITANIA

T AICI WA SA VA SE de trandafiri pe masă. Mirosea Alex

ei mai întâi. . . dulce și ușor învelitor. Apoi a deschis

ochii lui și le-a permis să se concentreze. Erau

roz aprins, o duzină dintre ele aranjate într-o vază de porțelan

cu un covor de dantelă dedesubt. Lui Alex i s-a făcut rău. Latura lui

capul palpa și simțea pielea spartă

unde îl lovise bastonul. A fost un acru

gust în gură. Se întrebă cât timp a fost

culcat aici.

Și unde era? Privind în jur la antic

mobilier, ceasul bunicului, perdelele grele și

șemineul de piatră cu doi lei sculptați, ar fi avut-o

a spus că s-a întors acasă în Marea Britanie - deși știa asta

nu a fost posibil. Stătea întins pe un pat în ceea ce putea

fost un hotel de țară. O ușă într-o parte s-a deschis într-o

baie. Erau sticle de Molton Browne

poo și baie cu bule lângă chiuvetă.

Alex se rostogoli de pe pat și se clătină în baie ...

cameră. Își stropi apă pe față și examină

el însuși în oglindă. Arăta groaznic. Destul de aparte

părul închis și culoarea pielii și cei doi dinți falși, ai lui

ochii erau sângerați, lângă el era o vânătaie imensă

ochi și, în general, ar fi putut fi aruncat aici de un

Pagina 277

264

SNAKEHEAD

mașină de gunoi. Dintr-un impuls, se întinse în gură

și a scos cele două capace de plastic pe dinți. Maiorul Yu

știa foarte bine cine - și ce - era. A fost

nu mai este nevoie de alte pretenții.

Și-a făcut o baie și, în timp ce apa curgea,

a intrat în dormitor. Ușa principală era

încuiat, desigur. Fereastra dădea spre un perfect

gazon cu - bizar - un set de cercuri de croquet dispuse în

linii îngrijite. Dincolo, vedea un afloriment stâncos, un debarcader,

și marea. S-a întors. Cineva îi lăsase o

gustare: sandvișuri cu somon afumat, un pahar cu lapte, o farfurie

a lui Jaffa Cakes a lui McVitie. A mâncat totul cu lăcomie. Apoi el

și-a dezbrăcat hainele și a intrat în baie. El nu a făcut-o

să știe ce avea să se întâmple în continuare și nu i-a plăcut

să gândească, dar orice ar fi fost, ar putea la fel de bine să fie curat.

Se simțea mult mai bine după o jumătate de oră în parfumul fierbinte

apă și deși nu reușise să coboare din toate

machiajul pe care i-l îmbrăcase doamna Webber, cel puțin o parte din el

propria culoare se întorsese. Erau haine proaspete în

garderobă: o cămașă Vivienne Westwood și Paul Smith

blugi și lenjerie intimă - ambii designeri din Londra. El

purta încă hainele vechi, dar centura pe care Smithers

îi dăduse fusese luat. Se întrebă Alex

acea. Dacă maiorul Yu ar fi descoperit cuțitul ascuns în

cataramă sau furnizarea junglei în interiorul pielii în sine? El

mi-a părut rău că nu a avut ocazia să-l folosească.

Poate că ar fi fost ceva înăuntru care ar putea

ajuta-l acum.

Pagina 278

M adein B ritain

265

Pe de altă parte, nimeni nu căutase în buzunare

dintre blugii lui - sau dacă ar fi avut-o, le lipsise zece bahturi

monedă și pachetul de gumă de mestecat cu detonarea secretă

tori. De asemenea, ceasul era încă în poziție, cu mâinile fixate

ora unsprezece și asta i-a dat lui Alex un sentiment de liniște.

Cea de-a unsprezecea într-adevăr. Maiorul Yu ar putea crede că a ținut

toate cărțile, dar ceasul ar transmite în continuare,

și chiar și acum MI6 Operațiuni Speciale trebuie să se închidă.

Alex s-a îmbrăcat în hainele noi și s-a așezat într-un

fotoliu confortabil. El fusese chiar aprovizionat cu

câteva cărți de citit: Biggles, The Famous Five și Just

William. Nu erau chiar gustul lui, dar el presupunea că el

ar trebui să aprecieze gândul.

Chiar după amiază, se auzi un zgomot de cotitură

în lacăt și ușa se deschise. O servitoare, purtând o

a intrat o rochie neagră cu un șorț alb. Se uită

Indoneziană.

„Maiorul Yu ar dori să vă invite la prânz”, a spus ea.

- E foarte amabil de el, răspunse Alex. A închis-o pe a lui

copie a lui Biggles Investigates . - Nu cred că există

șansa să mâncăm afară? ”

- E în sufragerie, răspunse femeia de serviciu.

Alex a urmărit-o afară din cameră și a coborât pe o pădure

coridor lambrisat cu picturi în ulei pe pereți. Toți

a arătat scene din mediul rural englezesc. Pe scurt el

gândit să-l copleșească pe servitoare și să-l facă pe altul

a licitat pentru libertate, dar a decis împotriva ei. A fost o parte

a celui care a reacționat împotriva ideii de a ataca un tânăr

Pagina 279

266

SNAKEHEAD

femeie și, oricum, nu avea nicio îndoială că - urmând

evenimentele de pe steaua liberiană - Tu ar fi luat nr

șanse. Securitatea aici ar fi strânsă.

Ajunseră la o scară măreață care se îndrepta spre o

sala cu o armură în picioare lângă un al doilea

semineu umental. Mai multe tablouri clasice peste tot.

Alex a trebuit să-și amintească că se află încă în Australia.

Casa nu se potrivea aici. Se simțea ca și când ar fi fost importat

cărămidă cu cărămidă și i s-a amintit o clipă de

Nikolei Drevin, care își transportase propriul

castel din secol din Scoția până în Oxfordshire. Era

ciudat cum bărbații foarte răi simțeau nevoia să trăiască undeva

nu doar spectaculos, ci ușor nebunesc.

Servitoarea s-a reținut și i-a făcut semn lui Alex să intre printr-o ușă

și într-o sală de mese lungă, cu podea până în tavan

dows care privesc peste mare. Camera era mochetată

cu o masă și o duzină de scaune, potrivite pentru un medieval

banchet. Picturile din această cameră erau moderne: un por-

trăsătură de David Hockney și o roată de culoare de Damian

Hirst. Alex văzuse lucrări similare în galeriile din Londra

și știa că trebuie să fie în valoare de milioane. Un singur capăt

a mesei fusese așezată. Maiorul Yu stătea acolo,

așteptându-l, bastonul sprijinit de el

scaunul lui.

- Ah, iată-te, Alex, spuse el cu o voce plăcută,

de parcă ar fi fost prieteni vechi care se întâlneau în weekend.

„Te rog, vino și așează-te.”

În timp ce mergea înainte, Alex examina capul de șarpe

Pagina 280

M adein B ritain

267

șef în mod corespunzător pentru prima dată, luând în tur,

capul micșorat, ochelarii cu sârmă, părul alb

formând atât de ciudat caracteristicile chinezești. Yu purta

un blazer cu dungi cu o cămașă albă, cu gâtul deschis. Acolo

era o batistă de mătase scoțând din buzunarul de sus. A lui

mâinile înmănușate erau încrucișate în fața lui.

"Cum te simti?" Întrebă Yu.

- Mă doare capul, răspunse Alex.

"Da. Mă tem că trebuie să-mi cer scuze. Chiar nu știu

ce a venit peste mine, lovindu-te așa. Dar adevărul este că

Am fost supărat. Ai făcut multe daune Stelei liberiene

și mi-a făcut necesar să-l ucid pe căpitanul De Wyn-

ter, ceea ce nu voiam cu adevărat să fac. ”

Alex a depus informațiile. Așa a fost De Wynter

mort. Plătise prețul pentru că a eșuat a doua oară.

„Chiar și așa, a fost de neiertat pentru mine. Mama mea obișnuia

să spui că poți pierde bani, poți pierde la cărți, dar

nu ar trebui să-ți pierzi niciodată cumpătul. Pot să vă ofer câteva

suc de mere? Provine de la High House Farm din Suffolk,

și este destul de delicios. ”

- Mulțumesc, a spus Alex. Nu știa ce este

se întâmpla aici, dar hotărâse că ar putea la fel de bine să joace

cu acest nebun. Și-a întins paharul și Yu a turnat.

În același timp, femeia de serviciu indoneziană a venit cu

prânz: friptură de vită rece și salată. Alex s-a ajutat singur. El

a observat că Yu a mâncat foarte puțin și și-a ținut cuțitul și furculița

de parcă ar fi fost instrumente chirurgicale.

„Sunt foarte bucuros că am avut această ocazie de a ne întâlni

Pagina 281
268

SNAKEHEAD

tu ”, a început maiorul Yu. „De când ne-ai distrus opțiunea

eration Invisible Sword și a cauzat moartea săracilor

Doamnă Rothman, mă întrebam ce fel de băiat sunteți

erau. . . ”

Deci doamna Jones avusese dreptate. Maiorul Yu era într-adevăr

parte a Scorpia. Alex a depus informațiile, știind

cu un sentiment de teamă că i-a dat lui Yu un alt motiv

vreau să-l omoare. . . pentru a stabili un scor vechi.

„Este doar păcat că avem atât de puțin timp împreună”,

Yu a continuat.

Lui Alex nu-i plăcea sunetul. "Am o intrebare,"

el a spus.

„Vă rog, mergeți mai departe”.

„Unde este Ash? Ce ai făcut cu el? ”

„Să nu vorbim despre Ash”. Yu îi zâmbi subțire.

„Nu trebuie să-ți faci griji pentru el. Nu-l vei vedea niciodată

din nou. Apropo, cum este carnea de vită? ”

"Un pic sângeros pentru gustul meu."

Yu a oftat. „Este organic. Din Yorkshire. ”

"Unde altundeva?" Alex se cam sătura de toate

acest. S-a jucat cu cuțitul, întrebându-se dacă are

viteza și hotărârea de a o lipi de cea a bărbatului

inima. S-ar putea să treacă cinci sau zece minute înainte de menajeră

a venit inapoi. Timp suficient pentru a găsi o cale de ieșire de aici. . .

Yu trebuie să fi văzut ideea formându-se în ochii lui Alex.

„Vă rog să nu vă gândiți la nimic prostesc”, a remarcat el.

„Există un pistol în buzunarul jachetei din mâna dreaptă și, ca.

ar spune americanii, sunt foarte rapid la tragere la sorți. Eu

Pagina 282

M adein B ritain

269

cred că te-aș putea împușca mort înainte să pleci

scaunul tău - și asta ar strica un loc perfect plăcut

Masa de pranz. Vino acum, Alex. Vreau să știu totul despre tine.

Unde te-ai născut?"

Alex ridică din umeri. „Vestul Londrei”.

„Părinții tăi erau amândoi englezi?”

„Nu vreau să vorbesc despre ele.” Alex se uită în jur.

Deodată tablourile, mobilierul, hainele, chiar

mâncarea avea sens. - Se pare că îți place Anglia, maior

Yu ”, a remarcat el.

„Îl admir foarte mult. Dacă pot să spun, Alex, am

mi-a plăcut să te am ca adversar pentru că ești

strălucitor. Este, de asemenea, unul dintre motivele pentru care v-am invitat să mâncați

cu mine acum. ”

„Dar ce zici de Sabia Invizibilă? Ai încercat să omori

fiecare copil din Londra. ”

„Asta a fost o afacere și chiar am fost foarte nemulțumit

despre. De asemenea, s-ar putea să vă placă să știți, de altfel, că eu

a votat împotriva trimiterii unui lunetist care să te omoare. Părea așa

brut. Încă ceva suc de mere? ”

"Nu, mulțumesc."

„Deci, unde te duci la școală?”

Alex clătină din cap. Se săturase de acest joc. „Eu

nu vreau să vorbesc despre mine ", a spus el. „Și cu siguranță

nu pentru tine. Vreau să-l văd pe Ash. Și vreau să mă duc acasă. ”

„Niciuna dintre ele nu este posibilă.” Yu bea vin.

Alex a observat că chiar și asta era engleză. Si-a amintit

Ian Rider a descris odată vinul englezesc ca un fel de lichidare

Pagina 283

270

SNAKEHEAD

uid care ar fi putut fi extras de la o pisică. Dar Yu

o sorbi cu un entuziasm evident.

„Iubesc Anglia, de fapt”, a spus el. "De cand

nu vei vorbi despre tine, poate vei permite

să vă povestesc puțin despre mine. Viața mea a fost o re-

unul marcabil. Poate într-o zi cineva va scrie o carte

despre mine . . . ”

„Nu mi-a păsat niciodată prea mult poveștile de groază”, a spus Alex.

Yu zâmbi din nou - dar ochii îi erau reci. "Îmi place să

gândiți-mă la mine ca la un geniu ”, a început el. "Desigur tu

ar putea remarca că nu am inventat niciodată nimic sau

zece un roman sau pictat un tablou grozav, în ciuda a ceea ce eu

spus chiar acum, este puțin probabil să devin o gospodărie

Nume. Dar diferiți oameni sunt talentați în moduri diferite,

și cred că am obținut o anumită măreție în criminalitate,

Alex. Și nu este surprinzător faptul că povestea mea de viață este o

unul marcabil. Cum ar putea cineva ca mine să aibă ceva

altceva? ”

Tuse, își bătu buzele și începu din nou.

„M-am născut în Hong Kong. Deși nu ați face-o

Cred că mă uită acum, am început cu nimic. Chiar

pătuțul meu era o cutie de carton umplută cu paie. Mama mea

era chinez. Locuia într-o singură cameră într-o mahala și

a lucrat ca cameristă la hotelul Hilton. Niste-

de câte ori făcea contrabandă săpunuri și șampoane pentru casă

pe mine. A fost singurul lux pe care l-am cunoscut vreodată.

„Tatăl meu era oaspete acolo, un om de afaceri din

Tunbridge Wells, în Kent. Nu mi-a spus niciodată numele lui.

Pagina 284

M adein B ritain

271

Cei doi au început o aventură și trebuie să spun asta

s-a îndrăgostit fără speranță de el. Obișnuia să vorbească cu ea

despre locul unde a trăit, această țară numită Mare

Marea Britanie. I-a promis că de îndată ce va ajunge

bani, o lua cu el și o întorcea

într-o doamnă britanică cu o căsuță cu paie, cu o grădină

și un buldog. Pentru mama mea, care nu avea nimic, a fost

ca un vis imposibil.

„În calitate de tânăr, sunt sigur că nu ai atașament

în țara dvs., dar adevărul este că este un lucru remarcabil

loc. La un moment dat, această mică insulă avea un imperiu care

întins peste tot în lume. Trebuie să vă amintiți

că atunci când m-am născut, chiar dețineai Hong Kong.

Gândiți-vă câți inventatori și exploratori, artiști și scrieri

oameni, soldați și oameni de stat au ieșit din Marea Britanie.

William Shakespeare! Charles Dickens! Calculatorul

a fost o invenție britanică - ca și Internetul. Este trist că

o mare parte din măreția țării tale a fost risipită

politicieni din ultimii ani. Dar încă am credință. Într-o zi,

Marea Britanie va conduce din nou lumea.

„Oricum, aventura mamei mele s-a încheiat nefericit.

Presupun că a fost inevitabil. De îndată ce a aflat că

era însărcinată, omul de afaceri a abandonat-o și

nu l-a mai văzut niciodată. Nici nu a plătit vreodată un ban pentru ...

păzește-mi întreținerea. Pur și simplu a dispărut.

„Dar mama nu a pierdut niciodată din vedere visul ei. Dacă există

lucru, a devenit mai intens. Ea a stabilit că eu

ar trebui să cresc cu recunoașterea deplină a sângelui meu englezesc.

Pagina 285

272

SNAKEHEAD

M-a numit Winston, desigur, după marele

liderul războiului Winston Churchill. Primele haine eu

purtat au fost făcute în Marea Britanie. Odată cu trecerea anilor, ea a devenit

a venit din ce în ce mai fanatic. De exemplu, într-o zi ea

am decis că voi fi educat într-un public britanic

școală - chiar dacă era în mod evident destul de imposibil

când câștiga doar câteva kilograme pe oră schimbând

paturile și curățarea toaletelor. Dar totuși, când eu

avea șase ani, și-a părăsit slujba și a început să caute

alte modalități de a câștiga bani.

„I-a trebuit doar doi ani - cred că îi aduc un tribut

mentalitate unică și curaj. Și așa am fost eu

m-am găsit, mai întâi într-o școală pregătitoare din Tunbridge

și mai târziu la Harrow School, îmbrăcați în albastrul lor inteligent

sacou cu minunata pălărie de paie. Toți băieții au purtat

lor. Duminica ne îmbrăcam în fracuri decupate. . . vagabond

congelatoare pe care le numeam. A fost de fapt Winston

Vechea școală a lui Churchill și mi-a fost greu să cred

a fost acolo. Adică, de fapt mi-aș putea imagina că aș putea sta

tinând la biroul său sau citind o carte care aparținuse cândva

către el. A fost palpitant. . . iar mama era atât de mândră

de mine! Uneori mă întrebam cum ar putea să afle

vad totul, dar abia la al doilea an am găsit

afară, și trebuie să spun, a venit ca o surpriză.

"Asta s-a intamplat . . . ”

Și-a mai turnat niște vin, l-a învârtit în

pahar și a băut.

„Vă puteți imagina că am fost agresat la Harrow”, a spus el

Pagina 286

M adein B ritain

273

spus. „La urma urmei, asta s-a întors în anii cincizeci și acolo

nu erau mulți băieți pe jumătate chinezi acolo, în special cu un

parinte singur. Dar, în general, toată lumea a fost foarte amabilă cu

pe mine. Cu toate acestea, a fost un băiat. . . un tip după nume

de Crispin Odey. Ciudat este că mi-a plăcut mai degrabă

l. Era un tip destul de plăcut, foarte bun cu

bani. Oricum, nu prea știu ce am făcut să mă supăr

el, dar a făcut o mulțime de observații destul de dureroase,

și pentru câțiva termeni, datorită lui, viața a fost foarte nefericită

confortabil pentru mine. Dar apoi mama a auzit de asta

și mă tem că s-a descurcat foarte sever cu el. O lovitura-

și-a fugit accident și nu l-au găsit niciodată pe șofer. Dar eu

Știam cine era și eram complet îngrozit. Era

o latură a mamei pe care nu o mai văzusem niciodată. Și asta a fost

când am aflat adevărul.

„Sa dovedit că atunci când aveam doar șase ani, ea

reușise să găsească unul dintre capetele de șarpe principale

operând în Hong Kong și își oferise voluntar serviciile

ca asasin plătit. Știu că sună remarcabil, dar eu

să presupunem că a fi abandonat atât de crud s-a schimbat

a ei. Nu mai avea niciun respect pentru viață. Și faptul

era, era extrem de bună la noul ei loc de muncă. Era foarte

mic și chinez, așa că nimeni nu a bănuit-o vreodată

a fost complet fără milă pentru că mila, desigur,

nu ar plăti taxele școlare. Și așa era ea

sprijinindu-mă la Harrow! De fiecare dată când ajungea o factură la

începutul unui nou mandat, ar trebui să iasă și să omoare

cineva. Este ciudat să crezi că cincisprezece bărbați au murit

Pagina 287

274

SNAKEHEAD

face posibilă educația mea - șaisprezece, de fapt, când

a decis să înceapă călăria.

„După ce a terminat cu Crispin Odey, nu am mai făcut-o niciodată

orice necaz. Chiar și profesorii au ieșit din calea lor

să-mi fie plăcut. De fapt, am fost făcut băiat în capul meu

ultimul termen, deși între tine și mine, am fost

a doua alegere. "

„Ce s-a întâmplat cu prima alegere?”

„A căzut de pe acoperiș. De la Harrow, am plecat la Londra

Universitatea, unde am studiat politica, și după aceea m-am alăturat

armata. Am fost trimis la Sandhurst și nu voi uita niciodată

ziua paradei mele de absolvire, când am primit o medalie

de la regină. Mă tem că a fost prea mult pentru mine

mamă. Câteva săptămâni mai târziu a murit brusc. A

atac de cord masiv, au spus ei. Am fost zguduit până la capăt

pentru că o iubeam foarte mult - și iată ceva

s-ar putea să vă placă să știți. L-am mituit pe unul dintre grădinari și

avea rămășițele ei împrăștiate în terenul din Buckingham

Palatul. . . în trandafiri. Știam că va face ceva

am apreciat. ”

Maiorul Yu terminase de mâncat și servitoarea brusc

a apărut pentru a curăța vasele. Alex s-a întrebat cum se simte

știut când să sosească. Desertul era o plăcintă cu rubarbă servită

cu smântână. În același timp, femeia de serviciu a adus un

farfurie cu brânză: cheddar, Stilton și Red Leicester. Toate

Engleză, desigur.

- Nu mai sunt multe de spus, a continuat Yu. „Eu

servit cu distincție în Falkland și primul Golf

Pagina 288

M adein B ritain

275

War și i s-au dat două scrisori de laudă. Am fost la fel

fericit în armată așa cum fusesem la Harrow. . . mai fericit,

de fapt, după cum am descoperit că - luând după mama,

poate - mai degrabă mi-a plăcut să ucid oameni, în special pentru ...

străini. Am ajuns la rangul de maior și atunci a fost

s-a produs marea tragedie din viața mea. Am fost diagnosticat

cu o boală destul de gravă. Era o formă rară de osteo-

poroză cunoscută sub numele de boală osoasă fragilă. Numele îți spune

tot ce trebuie să știi. Ceea ce însemna a fost că a mea

oasele deveniseră foarte fragile. În ultimii ani, con-

dition s-a agravat considerabil. După cum puteți vedea, eu

au nevoie de un băț pentru a merge. Sunt obligat să port mănuși pentru a proteja

mainile mele. Este ca și cum întregul meu schelet ar fi făcut din sticlă,

iar cea mai mică lovitură ar putea provoca o accidentare teribilă. ”

„Trebuie să fiți despărțiți de asta,” Alex

a remarcat.

- Îmi amintești de băiatul pe care l-am menționat - Crispin

Odey, a răspuns Yu. „A învățat cât de neînțelept era

enervează-mă și așa, Alex, vei face și tu. ”

Și-a turnat încă un pahar de vin.

„Am fost forțat să părăsesc serviciul activ, dar asta nu a fost

sfârșitul carierei mele. Încă aveam o minte excelentă și eu

a fost recomandat pentru un loc de muncă în inteligență. . . în MI6.

Este o coincidență, nu crezi? În alte

situații, tu și cu mine am fi putut lucra împreună.

Din păcate, însă, nu a funcționat chiar așa.

„Vezi, la început am crezut că totul va fi

foarte palpitant. M-am imaginat ca pe tânărul James

Pagina 289

276

SNAKEHEAD

Legătură. Dar nu am fost niciodată invitat să fac parte din operațiuni speciale

acțiuni ca tine, Alex. Nu am întâlnit niciodată pe cineva senior ca Alan

Blunt sau doamna Jones. Am fost trimis la comunicări

centru la Cheltenham. A fost o treabă de birou! Îți poți imagina

în cineva ca mine care scapă de la nouă la cinci într-o zi

mic birou plictisitor, înconjurat de secretare și cafea

mașini? A fost nenorocit. Și tot timpul am știut asta

boala mea se înrăutățea și că era doar o problemă

mai mult timp înainte să fiu aruncat și îmbrăcat pe

morman de resturi.

„Așa că am decis să mă uit singură. În ciuda tuturor

chestie, multe informații care mi-au trecut prin Chel-

Tenham era extrem de sensibil și confidențial. Și, desigur

exista o piață pentru acest tip de material. Deci, foarte grijă-

pe deplin, am început să fure secrete de la serviciile secrete britanice ...

și ghici unde i-am dus! M-am dus chiar la capul de șarpe

care o angajase pe mama mea când era în Hong

Kong. Au fost încântați să mă aibă și destul de curând eu

a fost plătit destul de frumos pentru serviciile mele.

„În cele din urmă a trebuit să demisionez din MI6. Capul de șarpe

îmi plătea o avere și mi-au oferit totul

un fel de oportunități de carieră foarte repede. M-am ridicat

scară până când - la începutul anilor optzeci - devenisem numit

doi în ceea ce era acum cel mai puternic criminal

organizație din Asia de Sud-Est. ”

„Și presupun că numărul unu a căzut de pe acoperiș”, a spus Alex.

„De fapt, s-a înecat. . . dar se pare

am idee generală. ” Yu zâmbi. „Oricum, a fost

Pagina 290

M adein B ritain

277
cam de această dată când am auzit zvonuri despre o nouă organizație

care era format din oameni care erau, în propriul lor

destul de asemănător cu mine. Am decis să diversific și, folosind

conexiunile mele de șarpe, am reușit să le contactez

și în cele din urmă ne-am întâlnit la Paris pentru a finaliza detaliile. Acea,

desigur, a fost nașterea Scorpia și eu am fost unul dintre

membri fondatori. ”

"Deci, ce faci acum? De ce ai nevoie

Albastru regal?"

Maiorul Yu se ajutase la brânză. El

s-a oprit cu o bucată de cheddar la capătul cuțitului.

- Ai văzut bomba? el a intrebat.

Alex nu a spus nimic. Nu avea rost să o negăm.

„Ești un tânăr foarte capabil, Alex. Înțeleg

acum că am fost destul de neînțelepți să te subestimăm ultima

timp." Maiorul Yu a scăpat brânza pe farfurie și

a ajuns la un cookie. „O să vă spun ce este

bomba este pentru că mă va amuza ”, a continuat el. "Dar

atunci mă tem că trebuie să fii pe drum. ” Se uită la

Ceasul lui. „Avionul va fi aici în orice minut”.

„Unde mă duc, maior Yu?”

- Vom ajunge la asta într-un minut. Brânză?"

„Ai ceva Brie?”

„Personal, mi se pare dezgustător brânza franceză.” El a mancat

în tăcere pentru o clipă. „Există o insulă în Timor

Marea, nu foarte departe de aici, de fapt. Numele său este Reef Is-

teren. Poate că ai auzit de asta. ”

Alex și-a amintit de știrile pe care le auzise la bord

Pagina 291

278

SNAKEHEAD

liberian Star. Acolo avea loc o conferință.

Alternativa la summit-ul G8. O întâlnire de celebri

oameni care încercau să facă lumea un loc mai bun.

„Scorpia a primit sarcina de a distruge

teren și cele opt așa-numite vedete care vor fi pe ea "

Yu a continuat. Părea încântat de el însuși. Alex

mi-am imaginat că trebuie să fie una dintre problemele de a fi a

penal. Niciodată nu ați putea găsi pe cineva care să povestească despre dumneavoastră

crime. „Dar ceea ce face sarcina deosebit de interesantă

este că trebuie să facem să pară un accident. ”

- Deci, îi vei arunca în aer, a spus Alex.

- Nu, nu, nu, Alex. Asta nu ar funcționa deloc. Avem

a fi mult mai subtil. Lasă-mă să explic." A înghițit

o bucată de brânză și și-a tamponat buzele cu șervețelul. "La fel de

se întâmplă, Insula Reef este situată în ceea ce este cunoscut sub numele de

zona de subducție. Poate că ați studiat asta în geografie

phy. Ceea ce înseamnă este că sub mare, câteva

la sute de mile nord de insulă, există două tectonice

plăcile care se împing între ele cu o linie de defect

între ei.

„Printre numeroasele sale interese de afaceri, tradiția Chada

Agenția este implicată în explorarea petrolului de adâncime și

închiriază o platformă petrolieră în Marea Timor. În ultimul cuplu

de luni de zile, am aranjat ca un arbore să fie condus în

fundul mării, tocmai peste linia de avarie. A fost destul de

feat de inginerie, Alex. Am folosit aceleași cir-

sistem de culație care a fost dezvoltat pentru a construi ventilația

arbori pentru metroul din Hong Kong. Sunt încântat să spun

Pagina 292

M adein B ritain

279

că a fost proiectat de Seacore, o companie britanică. . .

încă o dată, cu un pas înaintea lumii.

„În mod normal, țeava care coboară din platformă ar face-o

să nu fie mai mare de cinci centimetri în diametru până când a lovit

câmpul petrolier. Cu toate acestea, arborele nostru va avea loc suficient pentru

Albastru regal. Vom plasa bomba la o jumătate de mile sub

suprafața fundului mării. Voi călători apoi la platforma petrolieră

și detonați-l personal. . . ”

Dar ce rost avea? Alex a trecut prin ceea ce el

tocmai i se spusese și, brusc, a înțeles. El stia

exact care ar fi rezultatul. Nu doar o explozie.

Ceva mult, mult mai rău. El nu a putut păstra

ror din vocea lui. „Vei provoca un val”, a spus el

spus. „Un val imens. . . ”

- Continuă, Alex. Yu nu a putut ține veselia în afară

vocea lui.

„Un tsunami. . . ” Șopti Alex cuvântul.

O putea vedea clar. Asta se întâmplase

pe 26 decembrie 2004. Un cutremur sub

mare. Un tsunami care lovise mai întâi Sumatra, apoi coasta

din Somalia. Peste două sute de mii de oameni

a murit.

"Exact. Bomba va avea ca efect lubrifierea

linia de defect. ” Yu se sprijini cu o mână deasupra celeilalte.

„Aceasta va forța una dintre plăci să se ridice.” El a ridicat

mâna de sus câțiva centimetri. „Rezultatul va fi o apă adâncă

val, la doar o curte înălțime. N-ai crede că ar putea face asta

mult rău. Dar pe măsură ce se apropie de coastă, unde

Pagina 293

280

SNAKEHEAD

fundul mării începe să crească, partea din față va încetini, iar restul

a apei se va aduna în spate. Până când ajunge la Reef Is-

pământ, se va fi format un perete de apă de o sută de metri,

călătorind cu aproximativ cinci sute de mile pe oră. . .

viteza unui jet jumbo. O curte cubică de apă cântărește

cam o tonă, Alex. Imaginați-vă sute de metri cubi

grăbindu-se înăuntru. Nu va fi niciun avertisment. Insula va fi

distrus cu totul. Este joasă. Nu va fi nicăieri

ascunde. Fiecare clădire va fi distrusă. Fiecare persoană

pe insulă va fi ucis. ”

„Dar tsunami-ul nu se va opri aici!” A exclamat Alex.

„Ce se va întâmpla cu asta după aceea?”

„Aceasta este o observație foarte inteligentă. Nu. Tsunami

va dezlănțui aceeași cantitate de energie ca mai multe mii

arme nucleare de nisip. Își va continua drumul până la el

lovește coasta Australiei. Vom fi bine aici

Darwin, dar mă tem că o porțiune foarte mare din vest

coasta va dispărea. Totul, de la Derby la Carnavon.

Din fericire, nu există nicăieri foarte important sau chiar at-

tractive în acea parte a țării. Broome, Port Head-

teren . . . puțini oameni au auzit chiar de aceste locuri. Și

nu sunt tocmai suprapopulați. Nu m-aș aștepta la mai mult

decât să moară vreo zece sau douăzeci de mii de oameni. O mică

preț de plătit pentru o treabă bine făcută. ”

„Dar nu înțeleg. . . ” Alex își simțea pieptul

strângere. „Vei face toate astea doar pentru a ucide opt

oameni?"

„Poate că nu ai auzit ce am spus. Moartea lor

Pagina 294

M adein B ritain

281

trebuie să arate accidental. Sarcina noastră este de a face lumea să

obține că această conferință stupidă a avut loc vreodată. Și așa și noi

va oferi un dezastru natural la scară masivă. Cine va

grijă de dispariția a opt persoane atunci când numărul

de morți crește în mii? Cine își va aminti o

insulă mică când un continent întreg a fost lovit? ”

„Dar ei vor ști că ai fost tu! Vor ști că totul a fost

a început cu o bombă. ”

„Acest lucru ar fi adevărat dacă am folosi o bombă nucleară. Acolo

este o rețea internațională de seismografe. Posei-

don satelit în spațiul cosmic. Avertismentul de tsunami din Pacific

Centru. Și așa mai departe. Dar explozia făcută de Royal Blue

nu se va înregistra. Se va pierde odată cu deplasarea plăcilor tectonice

iar devastarea începe. ”

Alex a încercat să dea sens celor auzite. El

a fost trimis să descopere o operațiune de contrabandă și

cumva, în schimb, se poticnise în această noapte teribilă -

iapa. . . o altă încercare a lui Scorpia de a schimba lumea.

A trebuit să se oprească să se uite la ceas. Sev-

trecuseră mai multe ore de când pusese mâinile la unsprezece

ora. Cu siguranță MI6 erau pe drum. De ce nu erau

deja aici?

„Mă aștept să vă întrebați dacă este atât de relativ

o mică bombă va putea cu adevărat să provoace astfel de ravagii ”, maior

Yu a continuat. „Ei bine, mai trebuie un lucru

știu. Așa cum ar fi norocul, în trei zile, un pic

are loc un eveniment special. Mă tem că nu știu

termen astronomic pentru aceasta, dar despre ce vorbim este

Pagina 295

282

SNAKEHEAD

alinierea a trei corpuri cerești - soarele,

luna și pământul. Și luna va fi deosebită

ularly aproape. La miezul nopții, de fapt, va fi la fel de aproape ca ea

este vreodată.

„Ca urmare, va exista o gravitație deosebit de puternică

tracțiune pe suprafața pământului. Îmi pare rău, Alex. Sunt

începând să sune ca un profesor. Lasă-mă să o spun

mai simplu. Soarele va trage într-un fel. Luna

îl va trage pe celălalt. Și doar o oră, de la

la miezul nopții, placa tectonică va fi cea mai volatilă. A

o singură explozie va fi mai mult decât suficientă pentru a începe

proces pe care l-am descris. Albastrul regal este perfectul

arma pentru nevoile noastre. Nedetectabil. Invizibil. Si mai sus

toți, britanici ”.
Yu a tăcut și, în acel moment, Alex a auzit drona

a unui avion. S-a uitat pe fereastră și l-a văzut cum se învârte.

Era un hidroavion, un mic biliard cu plutitoare în loc de

roți. Ar putea ateriza pe mare chiar în afara casei

și legați pe debarcaderul pe care Alex îl văzuse din camera lui.

Știa că îi venise.

"Unde ma duci?" el a cerut.

"Ah, da. Acum ajungem la frecare. ” Maiorul Yu avea

mâncarea mâncată. S-a așezat înapoi și brusc arma a fost în a lui

mâna, arătând spre Alex. Cu siguranță se mișcase repede.

Alex nici nu-l văzuse desenând-o. „Cel mai ușor și per-

cel mai sensibil lucru ar fi să te împușci acum ”

el a spus. „În jumătate de oră ai putea fi în partea de jos a

Pagina 296

M adein B ritain

283

ocean și nici doamna Jones, nici domnul Ethan Brooke

ar ști vreodată ce ți s-a întâmplat.

„Dar nu am de gând să fac asta. De ce? Din două motive.

Primul este că nu vreau să primesc sânge pe mașină.

animal de companie. Poate ați observat că este un Axminster - din

orașul Axminster din Devonshire. Al doilea este mai mult

personal. Îmi datorezi o grămadă de bani, Alex. Tu

trebuie să plătești pentru prejudiciul pe care l-ai făcut pe Steaua Liberiană.

Există încă datoria destul de mult considerabilă pe care o aveți

dator lui Scorpia în urma prăbușirii Sabiei invizibile.

Și adevărul este că, deși este posibil să nu-ți dai seama, nu

acum meriti mult pentru mine in viata.

„Cât ți s-a spus despre capul meu de șarpe?

Contrabandă cu oameni, arme, droguri. . . toate acestea fac parte

a afacerii mele. Dar am un altul extrem de profitabil

activitate bazată la câteva sute de mile de aici într-o fa-

capacitatea ascunsă în inima junglei australiene. Acest

vânzări de organe umane. ”

Alex nu a spus nimic. N-ar veni cuvinte.

„Știi cât de greu este să găsești un donator de rinichi

chiar dacă ești bogat și trăiești în Occident? ” Yu a arătat

împușcă stomacul lui Alex. „Ești tânăr și în formă. voi fi

capabil să-ți vândă rinichiul pentru un sfert de milion de dolari.

Și operația nici nu te va ucide. Vei trăi

prin ea și după aceea vom putea reveni, per-

haps, pentru ochii tăi. ” Pistolul se ridică la nivelul lui Alex

cap. „Ochii tăi se vor vinde cu cincizeci de mii de dolari fiecare,

Pagina 297

284

SNAKEHEAD

lăsându-vă orb, dar altfel în stare bună de sănătate. ” Pistolul

a scăzut din nou. „Poți trăi fără pancreasul tău. Aceasta

îmi va face încă o sută de mii de dolari.

În timp ce vă recuperați de la fiecare operație, eu voi scăpa

de pe celulele sanguine și din plasmă. Vor fi păstrate

înghețat și vândut la cinci sute de dolari pe halbă. Și, în sfârșit,

desigur, acolo este inima ta. Inima unui tânăr

un băiat sănătos ar putea aduce cu un milion de dolari în plus. Do

vezi, Alex? Împușcându-mă nu-mi face deloc bine. Dar

să te menții în viață este bine pentru afaceri și s-ar putea

chiar să obțineți o anumită satisfacție în a ști, când faceți

mor în mod intern, că ai restabilit sănătatea a câțiva

oameni din întreaga lume."

A jurat Alex. A scuipat fiecare cuvânt urât pe care îl știa. Dar

Maiorul Yu nu mai asculta. Ușa de luat masa

camera se deschise din nou, dar de data aceasta nu era menajera

care intrase. Doi bărbați. Indoneziană, ca slujnica.

Alex nu le mai văzuse până atunci. Unul dintre ei a pus o mână

pe umăr, dar Alex o ridică din umeri și se ridică

al lui. Nu avea de gând să-i lase să-i târască afară

Aici.

- La revedere, Alex, spuse maiorul Yu. „Mi-a plăcut să mă întâlnesc

te ingrijeste. ”

- Du-te în Iad, maior Yu, răspunse Alex.

S-a întors și, urmat de cei doi bărbați,

a ieșit din cameră.

Pagina 298

17

PIESE DE SCHIMB

T HE AVIONUL WA SA cu două locuri Piper Super Cub PA-18-

150 cu o viteză maximă de doar 130 de mile pe oră - dar

Lui Alex i se spusese deja că nu vor călători

foarte departe. Stătea în spatele pilotului în strâmtorare

cabina de pilotaj cu zumzetul elicelor ștergând orice

sansa de conversatie. Nu că Alex ar fi avut de ce

vorbeste despre. Încheieturile și gleznele îi erau prinse. Locul

centura fusese fixată în așa fel încât să nu poată

ajunge la catarama de eliberare.

Se întrebă pe scurt despre chelie, cu gâtul roșu

om în fața lui - plătit pentru a duce un băiat la un nespus -

moarte capabilă. A fost căsătorit? A avut copii ai săi

proprii? Alex se gândise să încerce să-l mituiască. ASIS

ar plăti douăzeci de mii de dolari sau mai mult pentru seiful său

întoarcere. Dar nici măcar nu a avut nicio șansă. Numai pilotul

i-a aruncat o privire, dezvăluind ochelari de soare negri și un

față goală, apoi puneți căștile. Alex a ghicit că el

ar fi fost ales cu grijă. Maiorul Yu nu mergea

să mai facă greșeli.

Dar cea mai gravă greșeală a lui fusese deja făcută. El a avut

a lăsat ceasul pe încheietura mâinii lui Alex. . . același ceas care era

chiar și acum - cu siguranță - trimitând un semnal de primejdie către MI6.

Trebuia să fie. În interiorul lui Alex știa că fără această speranță,

Pagina 299

286

SNAKEHEAD

dacă nu credea că în ciuda a tot ce mai avea

avantaj, ar fi fost paralizat de frică. Major

Planul lui Yu pentru el a fost cel mai malefic lucru pe care l-a avut vreodată

auzit . . . transformându-l dintr-o ființă umană într-o pungă de

piese de schimb. Ash avea cu siguranță dreptate în legătură cu șarpele-

cap și poate Alex ar fi trebuit să-și asculte avertizarea

ings. Acești oameni erau moartea însăși.

Si totusi . . .

Alex fusese închis la casa lui Yu pe tot parcursul

noaptea și o mare parte a dimineții. Acum era aproape

miezul zilei. Cât timp trecuse de când începuse să trimită-

semnalul? Cel puțin cincisprezece ore. Pot fi

mai lung. MI6 ar fi primit semnalul la Bangkok.

Le-ar lua timp să ajungă în Australia. El nu avea nimic

ingrijorandu-se. MI6 l-ar urmări chiar acum,

urmărindu-l la fiecare centimetru din drum în timp ce se deplasa spre

Est.

Dar totuși Alex a trebuit să se forțeze să ignore micul

voce în ureche. Ar fi trebuit să fie deja aici. ei

hotărâse să nu se deranjeze. La urma urmei, îi chemase

odinioară când era prizonier în academia din

Point Blanc. În acea perioadă, butonul de panică fusese

ascuns într-un CD player. El îl apăsase și ei au făcut-o

nu a făcut nimic. Se întâmpla a doua oară?

Nu. Nu te duce acolo. Ar veni.

Habar n-avea unde se îndreptau și

corpul pilotului bloca efectiv busola și

Pagina 300

287

Piese de schimb

oricare dintre celelalte controale care i-ar fi putut da un indiciu.

Presupusese la început că se vor lipi de coastă.

La urma urmei, avionul nu avea roți. Trebuia să aterizeze pe apă.

Dar în ultima oră zburaseră spre interior și

doar poziția soarelui i-a dat un sentiment al di-

rectie. S-a uitat pe fereastră, trecând de estompa

elice. Peisajul era plat și stâncos, acoperit

scrub. Un râu albastru strălucitor a șerpuit ca o crăpătură grozavă

în suprafața lumii. Oriunde era, era

imens și gol. Nu exista nici un semn de drumuri. Nu

case. Nimic.

A încercat să descopere mai multe caracteristici ale pilotului, dar

ochii bărbatului erau ațintiți asupra comenzilor de parcă ar fi fost

făcând un efort deliberat pentru a-și ignora pasagerul. El

a tras de joystick, iar Alex s-a aplecat într-o parte în timp ce

avionul a scufundat. Acum văzu un baldachin de verde. . . o bandă

de pădure tropicală. Yu vorbise despre jungla australiană.

La asta se referise el?

Avionul a căzut. Alex fusese în pădurile tropicale

înainte și a recunoscut haosul extraordinar al frunzelor

și viță de vie, o mie de nuanțe și dimensiuni diferite, fiecare

unul dintre ei luptând la nesfârșit pentru un loc la soare.

Cu siguranță nu ar fi nicăieri să aterizeze aici? Dar

apoi au zburat peste marginea baldachinului, iar Alex a văzut

o poiană și un râu care se umfla brusc într-un lac

cu un grup de clădiri în jurul marginii și un debarcader

întinzând mâna pentru a-i întâmpina.

Pagina 301

288

SNAKEHEAD

„Aterizăm”, a spus pilotul - fără nici o reacție evidentă

fiule. Era prima dată când vorbea de-a lungul

zborul.

Alex a simțit cum i se strânge stomacul și urechile i se scurg

au încercuit și au început coborârea. Sunetul en-

gine s-au ridicat pe măsură ce se apropiau de suprafața apei. ei

atins, trimitând spray în două direcții. Un os-

prada, speriată de sosirea bruscă, a sărit din

tufișuri într-o panică de aripi care bat. Pilotul

au adus avionul și s-au îndreptat lin spre

păzește debarcaderul.

Ieșiseră doi bărbați. Amândoi erau musculos,

negru, fără zâmbet, îmbrăcat în blugi murdari și veste cu sfoară.

Erau aborigeni. Unul dintre ei purta o pușcă,

aruncat peste umărul gol. Pilotul a tăiat motoarele

și a deschis ușa. Desprinsese o paletă de la

laterală a habitaclului și l-a folosit pentru a conduce ultimul avion

câțiva metri. Cei doi bărbați au ajutat-o să o lege de debarcader. Una dintre

ei au deschis ușa și l-au eliberat pe Alex de pe scaun.

Nimeni nu a vorbit. Asta a fost poate mai deranjant decât

altceva.

Alex aruncă o privire în jurul lui. Compusul a fost

curat și bine ordonat, cu peluze care fuseseră recent

paturi de flori cosite și îngrijite. Toate clădirile au fost făcute

din lemn, vopsit în alb, cu acoperișuri joase întinse

verande lungi. Erau patru case, pătrate și

pact cu obloane deschise și ventilatoare care se întorc în spate. Fiecare dintre

Pagina 302

289

Piese de schimb

ei aveau un balcon la etajul al doilea cu vedere în jos

la lac. Una dintre clădiri era un birou și

centru de administrare conectat la un turn radio metalic cu

două antene parabolice. Era un turn de apă și o alegere

generator trical cu un gard care se desfășoară în jurul său, deasupra

cu sârmă de ras.

Ultima clădire a fost spitalul în sine, lung și îngust

rând cu un rând de ferestre acoperite cu plasă de țânțari și

o cruce roșie pictată pe ușa din față. Aici a fost

Alex va fi trimis când va veni timpul. . . nu o dată ci

iarăși și iarăși până nu mai rămăsese nimic din el.

gândul l-a făcut să tremure în ciuda căldurii umede din afară

ternon și și-a întors capul.

La prima vedere, nu părea să existe prea multe

securitate - dar apoi Alex a observat un al doilea gard, acesta

pe marginea compusului și de aproximativ zece metri înălțime.

Era vopsit în verde pentru a se amesteca cu pădurea de dincolo.

Nu existau bărci ancorate la debarcader și nici urmă de

orice barcă pentru bărci, deci o evadare în aval ar fi imposibilă

și sible - dacă nu a înotat. Și la sfârșitul zilei,

care ar fi rostul de a ieși de aici? El a avut

văzut din avion. El se afla în mijlocul exteriorului

fără încotro.

Cei doi aborigeni aveau fiecare strâns unul din

brațele sale, iar acum l-au condus spre administrativ

clădire. Când au ajuns la ușă, o tânără femeie a

pere, îmbrăcat ca o asistentă. Era scundă, dolofană și

Pagina 303

290

SNAKEHEAD

blond. Își pusese rujul roșu aprins, care părea

ciudat în contradicție cu uniforma ei albă amidonată. Una dintre

ciorapii ei aveau alergări.

- Trebuie să fii Alex, spuse ea. „Sunt asistenta Hicks. Dar

poți să-mi spui Charleen. ”

Alex nu auzise niciodată un accent australian atât de larg.

Și ceea ce spunea femeia era pur și simplu o nebunie. Ea

îl întâmpina de parcă s-ar putea bucura de fapt

fi aici.

- Intră direct, a continuat ea. Apoi a observat

cătuşe. „O, pentru Dumnezeu!” a exclamat ea într-o

voce plină de indignare. „Știi că nu avem nevoie de acestea

aici, Jacko. Vă rog să le eliminați? ”

Unul dintre bărbați a produs o cheie și a eliberat mâinile lui Alex

și picioare. Asistenta le-a ascuns, apoi a deschis

ușă și l-a condus pe Alex pe un coridor curat și

simplu, cu rogojini și pereți văruiți. Fanii

se întorceau deasupra capului și se auzea muzică

undeva . . . o operă Mozart.

- Doctoriul te va vedea acum, spuse asistenta cu strălucire, în timp ce

dacă ar fi rezervat o întâlnire cu săptămâni în urmă.

Mai era o ușă la capătul îndepărtat și au plecat

prin. Alex s-a trezit într-un spațiu puțin mobilat

cameră - puțin mai mult decât un birou și două scaune. A fost

un ecran pe o parte, un frigider mic și un cărucior cu câteva

sticle, un stetoscop și o pereche de bisturii. Fereastra

era deschis, cu vedere la debarcader de unde aveau

doar vino.

Pagina 304

291

Piese de schimb
Un bărbat stătea în spatele biroului, îmbrăcat nu într-un

haina albă, dar o cămașă cu gât deschis turcoaz cu

mâneci suflecate și blugi. Avea vreo patruzeci de ani, cu

părul gros și blond și fața crăpată, bătută de vreme. El

nu arăta ca un doctor. Nu se bărbierise de vreo două

zile, iar mâinile lui erau murdare. Era un pahar de

bere pe biroul său și o scrumieră cu o grămadă de butuci.

- Bună ziua, Alex. De asemenea, a vorbit cu un australian

accent. "Ia loc!"

Nu a fost o invitație. A fost o comandă.

„Sunt Bill Tanner. Vom vedea multe din fiecare

altele în următoarele săptămâni, așa că aș putea la fel de bine să obțin câteva

lucrurile sunt clare de la început. Îți place o bere? ”

- Nu, răspunse Alex.

„Ar fi bine să bei ceva oricum”, a spus asistenta

spus. „Nu vrei să te deshidratezi”. Ea s-a dus

la frigider și a produs o sticlă de apă minerală. Alex

nu l-am atins. El hotărâse deja. Nu mergea

să joc jocul acestor oameni.

"Cum a fost zborul?" Întrebă Tanner.

Alex nu a răspuns.

Doctorul ridică din umeri. "Esti nervoasa. Este în regulă. Aș face

fii destul de furios dacă aș fi în locul tău. Dar poate tu

ar fi trebuit să mă gândesc la consecințele dinaintea ta

a luat capul de șarpe. ”

Se aplecă înainte și Alex știa, cu un sentiment de

repulsie, că a avut această conversație de multe ori

inainte de. Alex nu a fost prima persoană care a fost adusă fără voie-
Pagina 305

292

SNAKEHEAD

în mod direct către acest spital secret. Alții ar fi stat bine

unde stătea acum.

„Lasă-mă să-ți spun cum funcționează acest lucru”, a început dr. Tanner.

"O să mori. Îmi pare rău că trebuie să-ți spun asta, dar

s-ar putea la fel de bine să te obișnuiești cu el. Trebuie să murim cu toții

timp, deși pentru tine este probabil puțin mai devreme decât

așteptat. Dar trebuie să te uiți la partea luminoasă. Tu ești

va fi bine îngrijit. Avem o persoană cu adevărat calificată

echipă aici și este în interesul nostru să vă menținem la fel de bine

cât mai mult posibil. Veți avea o mulțime de operații,

Alex. Urmează câteva zile proaste. Dar vei veni

prin . . . Știu că o vei face. Vă vom ajuta până la

linia ish. ”

Alex se uită scurt la căruță, măsurând distanța

între el și bisturiul. S-a gândit la mak-

luând o apucă pentru ea, folosind-o ca armă. Dar asta nu ar fi

ajuta-l. Mai bine să-l iei cu el, să-i găsești un folos

mai tarziu. Și-a dat seama că doctorul îl aștepta

răspuns. El a răspuns cu un singur jurământ urât. Tăbăcar

doar a zâmbit.

„Limba ta este puțin coaptă, fiule”, a spus el. "Dar asta e

in regula. Am mai auzit totul. ” Făcu semn cu mâna

fereastră. „Acum, probabil că vă întrebați cum puteți

scapă de aici ”, a continuat el. „Ai văzut gardul,

și te gândești că poți urca peste ea. Sau poate

te-ai uitat la râu și ai decis că poți încerca să înoți

ming. Totul arată destul de ușor, nu-i așa? Fără camere TV.

Pagina 306

293

Piese de schimb

Doar noi șapte în complex. Eu, patru asistente,

Jacko și Quombi. Nu prea multă siguranță. . . asta e ceea ce

te gândești.

- Păi, îmi pare rău să-ți spun, prietene. Dar te înșeli.

Ieși noaptea și va trebui să calculezi

cu câinele lui Jacko. Este un pit bull. Numele lui este Spike și

e o lucrare urâtă. El te va sfâșia imediat

uită-te la tine. În ceea ce privește gardul, este electrificat. Atingeți-l și

îți va lua o săptămână să te trezești. Și nu primești

oriunde în apropierea generatorului - nu dacă nu știi cum

să-ți muști drumul prin sârmă de ras - ca să poți uita

despre falsificarea curentului.

„Și chiar dacă ai reuși să ieși, nu s-ar întâmpla

ești mult bine. Suntem la marginea Națiunii Kakadu

Parcul național. . . vechi de două miliarde de ani și la fel de rău ca

lumea a fost când a început. Începutul Arnhem Land este

cam la o milă de aici, dar asta este o milă de ploaie tropicală

pădure și nu ți-ai găsi niciodată calea prin. Presupunând

un adder de moarte sau un rege maro nu te-au prins, există

păianjeni, viespi, urzici înțepătoare, furnici mușcătoare și - așteaptă

pentru tine de cealaltă parte - crocodili de apă sărată. ” El

a smucit un deget mare. „Există o sută de moduri de a dispărea

acolo și toate sunt mai dureroase decât orice

ne-am aliniat aici.

„Asta părăsește râul. Pare destul de tentant, nu

aceasta? Ei bine, nu sunt bărci aici. Fără canoe sau caiace sau

plute sau orice altceva puteți pune mâna pe. Noi chiar

Pagina 307

294

SNAKEHEAD

ține sicriele închiși după ce un tip a încercat să iasă

într-una din acestea. Îți amintești asta, Charleen? ”

Asistenta a râs. „Folosea capacul ca paletă.”

„Dar el nu a ajuns prea departe, Alex, și nici unul nu a făcut-o

tu. Pentru că acesta este începutul sezonului de furtuni. . . ce

aborigenii îl numesc pe Gunumeleng. Apa este umflată

și în mișcare rapidă. Vei atinge vreo zece minute în aval

primele rapide, iar după aceea devine din ce în ce mai rău.

Încerci să înoți, vei fi tăiat în bucăți pe pietre. Vei

aproape sigur se îneacă mai întâi. Și te așteaptă o milă

în aval este Cascada Bora. O picătură de cincizeci de metri cu o tonă

de apă care se prăbușește în fiecare minut. Deci ai ce

Eu spun? Ești blocat aici, prietene, și atât. ”

Alex nu spuse nimic, dar păstra totul

Îi spunea Tanner. Era doar posibil ca documentul

tor oferea mai mult decât și-a dat seama. In afara

fereastră, a auzit un șuierat brusc. Motorul

Piper începuse din nou. A aruncat o privire și a văzut marea-

avionul îndepărtându-se de debarcader, pregătindu-se să decoleze.

- Nu te vom închide, Alex, a spus Tanner

pe. „Grub-ul este bun și, dacă vrei o bere, ajută

tu. Nu există televizor, dar puteți asculta la radio,

și cred că avem câteva cărți. Ideea pe care o încerc

a face este - chiar acum, ești aici ca invitat al nostru. Curând

vei fi aici ca pacientul nostru, și după ce am început

munca, nu vei pleca nicăieri. Dar până atunci, eu

vreau să o iei mai ușor. ”

Pagina 308

295

Piese de schimb

„Trebuie să vă supraveghem tensiunea arterială”, a spus asistenta

mormăi.

"Asta e corect. Și acum, dacă nu vă deranjează, aș vrea să vă

să-mi răsucesc o mânecă ca să pot lua o probă de sânge. Nu

contează ce braț. Vreau și o probă de urină. Se pare

eu ca și cum ai fi destul de în formă, dar trebuie să pun totul jos

calculatorul."

Alex nu s-a mișcat.

„Este alegerea ta, fiule”, a spus Tanner. „Cooperezi sau

nu cooperezi. Dar dacă vrei să joci hardball, eu o voi face

Trebuie să-i sun pe Jacko și Quombi. Te vor înrăutăți

puțin și apoi te vor lega și voi obține ceea ce vreau

oricum. Nu vrei asta, nu? Faceți-o ușor

tu . . . ”

Alex știa că nu are rost să refuze. Desi

l-a îmbolnăvit, i-a permis lui Tanner și asistentei să dea

lui o examinare amănunțită. I-au verificat reflexele,

i-a sondat ochii, urechile și gura, cântărit și măsurat

el, și a luat diferitele probe. În cele din urmă l-au lăsat să plece.

- Te-ai îngrijit de tine, Alex, spuse Tanner. "Pentru

un imigrant englez, ești într-o formă excelentă. ” El a fost

viu încântat. „Grupa de sânge este pozitivă”, a adăugat el.

„Va fi un meci ușor.”

În timp ce își punea hainele la loc, a făcut-o

aceasta. Tanner scria ceva în computerul său.

asistenta se uita peste umărul lui. Alex se oprea

pantofii, sprijinindu-se de căruță ca și când ar vrea să se sprijine.

Pagina 309

296

SNAKEHEAD

A lăsat o mână să acopere bisturiul, apoi a alunecat-o lateral-

și l-a lăsat în buzunarul pantalonilor. El ar fi avut

să meargă foarte atent în următoarele minute sau altfel

dă-și o tăietură urâtă. Pur și simplu spera că nimeni nu va face

observă ce făcuse.

Asistenta privi în sus și văzu că era îmbrăcat. "Bolnav

te duc în camera ta ”, s-a oferit ea voluntar. "Ar trebui

odihnește-te. Vă vom aduce cina peste aproximativ o oră. ”

Soarele apusese deja. Cerul era de un gri profund cu

o dungă roșie ca o rană proaspătă deasupra orizontului. Aceasta

începuse să plouă, picături grase de apă izbucnind una la alta

timpul de-a lungul solului.

„Va mai fi o furtună”, a spus asistenta.

„Aș fi ascuns și aș avea o noapte devreme dacă aș fi tu.

Si amintesteti . . . stai înăuntru. Câinele este antrenat să nu facă asta

intră în clădiri. Adică, acesta este un centru medical.

Dar amintiți-vă - faceți un pas afară și el va merge pentru

tu . . . și nu vrem să pierzi prea mult din asta

sângele tău, nu-i așa? Nu la cinci sute de dolari

o halbă! ”

L-a lăsat pe Alex singur într-o cameră mică de la parter

cu un pat, o masă și un singur ventilator care se rotește în centru

a tavanului. Într-un colț, era un filtru greu de argint

dulap. Alex a deschis-o, dar nu era nimic înăuntru.

O a doua ușă ducea într-o mică sală de duș, care de asemenea

conținea o toaletă și o chiuvetă. Alex a scos bisturiul din

buzunarul și-l ascunse în rola agățată de hârtie igienică.

Pagina 310

297

Piese de schimb

Nu știa dacă va avea vreun folos, dar cel puțin

l-a făcut să se simtă mai bine după ce a luat-o. Poate că acești oameni

nu erau la fel de isteți pe cât credeau.

S-a întors în dormitor. O singură fereastră

privi în jos spre lac. Piper Super Cub plecase.

Alex îl privise devenind altceva decât o pată

cerul în același timp în care era examinat.

S-a așezat pe pat și a încercat să-l adune

gânduri. Doar cu o zi înainte, el fusese în Darwin,

felicitându-se pentru ceea ce realizase, gândind

că misiunea sa s-a încheiat. Și acum asta! Cum a putut

au fost atât de proști? Se întreba ce se întâmplă

către Ash. Încă nu înțelegea de ce amândoi

fusese separat. Dacă Yu ar ști că Ash lucrează

ASIS, de ce nu îl trimisese și el aici? Alex s-a umplut

cu dorul de a-și revedea nașul. A făcut ca toate

lucru și mai rău fiind aici singur.

Aproximativ o oră mai târziu, ușa se deschise și o secundă

asistenta a intrat cu o tavă. Era cu părul negru și

subțire și ar fi fost drăguță, cu excepția faptului că avea o

nasul spart care se instalase prost. Era mai tânără decât

Charleen, dar la fel de primitoare.

„Sunt Isabel”, a spus ea. „Voi avea grijă de mine

tu. Am o cameră chiar lângă scări, la jumătatea drumului

coridor, așa că dacă ai nevoie de ceva, țipă. ”

A pus tava jos. Cina lui Alex a constat din friptură

și chipsuri, salată de fructe și un pahar de lapte, dar la vedere

Pagina 311

298

SNAKEHEAD

mâncarea îl îmbolnăvea. Știa că doar construiesc

îl ridică pentru ceea ce se așteaptă.

A observat două pastile într-o ceașcă de plastic. "Ce sunt

aceste?" el a intrebat.

- Doar ceva care să te ajute să dormi, răspunse Isabel.

„Unii dintre pacienții noștri au dificultăți în a da din cap, mai ales

în primul rând, primele două nopți. Și este important pentru tine

odihnește-te. ” Se opri la ușă. "Tu esti

cel mai tânăr pe care l-am avut vreodată ”, a spus ea, de parcă Alex ar fi vrut

știu. „Lăsați tava în afara ușii. O voi ridica

mai tarziu."

Alex a luat mâncarea. Nu-i era foame, dar el

știa că trebuie să-și păstreze forța. Afară a căzut ploaia

mai greu. Era aceeași ploaie tropicală pe care o

perienced in Jakarta. Îl auzea ciocănind

acoperișul și stropindu-se în bălți tot mai mari. Acolo

a fost un pâlpâit de fulger și pentru câteva secunde el

a văzut pădurea tropicală, neagră și impenetrabilă. Se părea că

s-au apropiat, de parcă ar încerca să-l înghită.

Mai târziu, cumva, a dormit. Nu și-a scos niciunul de-al lui

haine. Nu putea suporta. Pur și simplu s-a întins pe

pat și a închis ochii.

Când le-a deschis din nou, prima lumină a

dimineața era deja înclinată. Hainele îi erau umede.

Îi dureau mușchii. El își ridică încheietura și examină

ceas. Cele două mâini erau încă așezate la ora unsprezece.

Trecuseră aproape douăzeci și patru de ore de când

chemat în ajutor. A ascultat lumea de afară.

Pagina 312

299

Piese de schimb

strigăt dur al unui fel de pasăre. Foarfetul lăcustei-

pers. Ultima picurare a apei când a căzut de pe ramuri.

Nu era nimeni acolo. MI6 nu sosise încă și

Alex nu s-a mai putut păcăli. Ceva a avut

a mers prost. Ceasul nu funcționa. Nu au fost niciodată

Va veni.

Pagina 313

18

MOARTE DE NOAPTE

T WO zile mai târziu , în după - amiaza, Piper Super

Cub s-a întors.

Până acum, Alex căzuse într-o dispoziție ciudată și una

că abia putea înțelege. Era aproape de parcă ar fi avut-o

și-a acceptat soarta și nu a mai putut găsi puterea sau

chiar și dorința de a scăpa de ea. Îi întâlnise pe ceilalți doi

femei care lucrează la spital: asistenta Swaine și asistenta

Wilcox, care îi spusese cu mândrie că va fi a lui

anestezist. Nimeni nu fusese nemilos cu el. Într-un fel,

asta a făcut ca totul să fie atât de coșmar. Au fost

modalități de a verifica dacă avea mâncare și apă. Ar vrea

ceva de citit? Ar vrea să asculte pe unii

muzică? În curând, chiar sunetul vocilor lor a făcut ca el să fie

pielea se târăște, dar nu se putea elibera de sentimentul că

l-au deținut și ar avea întotdeauna.

Dar nu renunțase complet. El încă căuta-

căutând o ieșire din această capcană hidoasă. Râul era im-

posibil. Nu existau bărci; nimic care ar trece ca.

o barca. Urmărise gardul până la capăt.

Nu existau lacune, nici o surplombare convenabilă

ramuri. Se gândise să sufle o gaură în ea. El încă

avea singura monedă pe care i-o dăduse Smithers. Cu exceptia

gardul a fost conectat la un circuit electric. Paznicii

Pagina 314

D eadof N ight

301

ar ști instantaneu ce a făcut și fără un

hartă, o busolă sau o macetă, Alex se îndoia că va fi

capabil să găsească o cale prin pădurea tropicală.

S-a gândit să trimită un mesaj radio. El a avut

am văzut sala de radio din clădirea administrației. . . aceasta

nu a fost nici încuiat, nici păzit. Curând și-a dat seama de ce.

Transmițătorul radio a fost conectat la o tastă numerică-

tampon. A trebuit să introduceți un cod pentru a-l activa. Maiorul Yu

chiar mă gândisem la toate.

Alex privi cum avionul lovea suprafața lacului

și a început o cotitură lentă și leneșă spre debarcader. El a fost

așteptându-l. Doctorul Tanner îi spusese că va veni

noaptea de dinainte.

„Este primul tău client, Alex”, spusese el vesel.

„Un bărbat numit RV Weinberg. Poate ai auzit

de el."

Ca de obicei, Alex nu a spus nimic.

„Este un producător de reality-show din Miami. Foarte succes

încet. Dar are o boală gravă a ochilor și el

are nevoie de două transplanturi. Deci, se pare că vom începe

cu corneele tale. Vom opera primul lucru mâine

dimineaţă."

Alex l-a examinat pe american de la distanță așa cum era

ajutat să iasă din avion. Doctorul Tanner îl avertizase să nu

să abordeze sau să încerce să vorbească cu „clientul”. A fost una

a regulilor casei. Dar uitându-se la el, Alex s-a trezit

plin de mai multă ură decât simțise vreodată pentru oricare

ființă umană.

Pagina 315

302

SNAKEHEAD
Weinberg era supraponderal într-un mod moale și flasc. El a avut

ondulând părul cenușiu și o față din care ar fi putut fi făcută

chit, cu obraji și falci lăsate. El a fost un milion-

aer, dar s-a îmbrăcat șubred, cu intestinul apăsat pe al lui

Cămașă Lacoste. Dar nu doar aspectul său a

a râs Alex. Era egoismul său, lipsa lui totală de

inima. Mâine Alex ar fi orb. Acest om ar face-o

ia-i vederea fără să te gândești la asta pur și simplu pentru că

era ceea ce își dorea și avea banii să plătească pentru asta.

Maiorul Yu, dr. Tanner și asistentele au fost răi

mod propriu. Dar Weinberg, omul de afaceri de succes din

Miami, l-a îmbolnăvit fizic.

A așteptat până când omul a dispărut în

casa care îi fusese pregătită, apoi coborî

până la marginea lacului. Deci asta a fost. Avea doar una

noaptea să-și facă evadarea. După aceea, ar fi cu adevărat im-

posibil.

Dar furia pe care o simțise Alex i-a străpuns-o

sentiment de neputință. Venise ca o palmă,

și dintr-o dată a fost gata să riposteze. Acești oameni

credea că este neajutorat. Au crezut că au acoperit

Tot. Dar nu observaseră bisturiul lipsă.

Și a fost ceva și mai important pe care îl aveau

trecut cu vederea - în ciuda faptului că stătea acolo chiar

in fata lor.

Avionul.

Pilotul ieșise afară, trăgând un sac de trusă cu

l. Se părea că va rămâne până la Weinberg

Pagina 316

D eadof N ight

303

era gata să plece. Alex nu avea nicio îndoială că Piper

ar fi incapacitat, motorul închis și motorul

cheile blocate. Și doctorul Tanner ar fi destul de sigur

că niciun băiat de paisprezece ani nu știa să zboare.

Dar asta a fost greșeala lui - să părăsească avionul și

tot ce era înăuntru, ancorat la debarcader.

Alex a examinat-o, stabilind unghiurile, gândind

despre ce ne aștepta.

L-au trimis pe Alex la culcare la opt și jumătate, și pe asistenta Isabel

a intrat în cameră odată ce a fost băgat în ea.

plouând două somnifere și o mică cană de carton cu

apă.

„Nu vreau să dorm”, a spus Alex.

- Știu, dragă, răspunse Isabel. „Dar doctorul Tanner spune

trebuie să te odihnești. ” A întins pastilele. "Este

va fi o zi mare pentru tine mâine ”, a continuat ea.

„O să ai nevoie de odihnă.”

Alex a ezitat, apoi a luat pastilele. Le-a aruncat în

gura lui și a înghițit apa.

Asistenta îi zâmbi. „Nu va fi prea rău”, a spus ea

spus. "Vei vedea." Își duse o mână la gură. "Sau

mai degrabă nu o vei face. . . ”

Au verificat camera lui Alex o oră mai târziu și din nou la

unsprezece. De două ori l-au văzut zăcând, complet nemișcat, în pat.

Într-un fel, Dr. Tanner a fost surprins. El așteptase

lăsându-l pe Alex să încerce ceva. La urma urmei, maiorul Yu avertizase

el să aibă grijă extremă de acest băiat special și de

Pagina 317

304

SNAKEHEAD

fapt a fost că diseară a fost ultima lui șansă. Dar este

ori s-au întâmplat așa. Se părea că - în ciuda lui

reputație - Alex acceptase deznădejdea lui

situație și alesese să găsească o scurtă evadare în somn.

Chiar și așa, Dr. Tanner era un om precaut. Înainte de el

s-a culcat singur, i-a chemat pe cei doi gardieni, Quombi

și Jacko, în biroul său.

„Îți vreau pe toți noaptea afară din cameră”,

a comandat.

Cei doi bărbați se priviră consternați. „Asta e

nebun, șefule ”, a spus Jacko. „Copilul doarme. El a fost

dormind ore întregi ”.

„Încă se poate trezi.”

„Deci se trezește! Unde o să meargă? ”

Tanner își frecă ochii. Îi plăcea să ia o noapte bună

a dormit înainte să opereze și nu avea chef de a

dezbatere îndelungată. „Am ordinele mele de la maiorul Yu”, a spus el

rupt. „Vrei să te certi cu el ?” S-a gândit pentru

o clipă, apoi dădu din cap. "In regula. Să o facem în acest fel.

Jacko - faci prima tură până la ora patru.

Quombi - tu preiei atunci. Și asigurați-vă că acel câine de

a ta rămâne afară tot timpul. Vreau doar să fiu sigur

că nimeni nu merge nicăieri în seara asta. Bine?"

Cei doi bărbați au dat din cap.

"Bun. Ne vedem maine . . . ”

La trei și jumătate în acea noapte, Jacko stătea pe verandă

din clădirea lui Alex, citind o revistă pe care o citise cincizeci

Pagina 318

D eadof N ight

305

ori înainte. Era prost dispus. Trecuse

Fereastra lui Alex de cel puțin o duzină de ori, ascultând

cel mai slab sunet. Nu fusese nimic. I s-a părut lui Jacko

că toată lumea intrase într-o panică completă

despre acest copil. Ce era atât de special la el? El a fost

doar unul dintre mulți care trecuseră prin spital

tal. Unii țipaseră și plânguseră. Unii încercaseră să cumpere

ieșirea lor. Toți se încheiaseră la fel.

Ultimele treizeci de minute ale ceasului au bifat. El

se ridică și se întinse. La câțiva metri distanță, întins pe

iarbă, Spike înclină o ureche și mârâi.

- În regulă, câine, spuse Jacko. "Mă duc la culcare.

Quombi va fi în curând aici. ”

A eructat, s-a întins a doua oară și a plecat

in intuneric.

Zece minute mai târziu, Quombi ia luat locul. Celălalt

bărbatul era cel mai tânăr dintre cei doi și petrecuse aproape un

a treia din viața sa în închisoare până când doctorul Tanner îl găsise și

l-a adus aici. Îi plăcea munca sa la spital,

batjocorind mai ales pacienții pe măsură ce se slăbeau și

mai slab. Dar era prost dispus acum. El avea nevoie

somnul lui. Și nu a primit plăți suplimentare pentru muncă

prin noapte.

Când a ajuns la clădire, i-a fost atras atenția

ceva sclipind în iarbă chiar în fața ușii.

Era un fel de monedă străină. Quombi nici măcar nu a făcut-o

mă întreb cum ajunsese acolo. Banii erau bani. El

merse chiar deasupra și întinse mâna în jos pentru a-l ridica.

Pagina 319

306

SNAKEHEAD

Era slab conștient de ceva care cădea din

cer, dar nu s-a uitat în sus suficient de repede ca să-l vadă.

dulapul de argint ar fi putut să-l zdrobească, dar el a fost

norocos. Un colț îl izbi, cu o lovitură aruncată în lateral

a capului. Chiar și așa, a fost suficient să-l bată în

încremenit. Din fericire, a scos puțin sunet pe măsură ce a lovit

iarba moale. Quombi a căzut ca un copac topit. Câinele a primit

ridicat și văicărit. Știa că ceva nu era în regulă, dar asta

nu fuseseră niciodată instruiți pentru asta. S-a dus și a adulmecat

la silueta nemișcată, apoi s-a așezat pe picioarele din spate

și zgâriat.

Pe balconul de la primul etaj, Alex Rider se uită în jos

lucrarea lui cu satisfacție sumbru.

Nu dormise niciodată. Palmase pastilele

și a înghițit doar apă și așteptase în liniște

de atunci. Se ridicase de mai multe ori noaptea,

așteptând să plece Jacko și auzise cuvintele el

vorbise cu câinele. Atunci a ajuns

îmbrăcat și pus la treabă.

Purtând dulapul cu fișiere grele pe o scară

aproape că fusese dincolo de el și probabil că era doar

disperare care îi împrumutase puterea în timp ce o strângea

ambele brațe și l-au echilibrat pe genunchi. Cea mai rea parte a avut-o

m-am asigurat că cadrul metalic nu s-a lovit niciodată

pereții sau treptele de lemn. Sora Swaine avea o cameră

la parter, la jumătatea coridorului și la

cel mai mic sunet ar putea să o trezească.

O târâse în dormitorul din față

Pagina 320

D eadof N ight

307

ușă și, cu un ultim efort, reușise cumva să o facă

ridicați-l pe șina balconului, echilibrându-l acolo în timp ce

bâjbâi în buzunar. Abia ajunsese la timp.

Quombi își făcuse apariția la câteva secunde după el

aruncase moneda de zece baht pe care o dăduse Smithers

pe gazon ca momeală. Din acel moment, capcana

fusese stabilit.

Și a funcționat. Jacko era în pat. Din sunet

din asta, asistenta Swaine nu se trezise. Quombi era

inconştient. Cu un pic de noroc, s-ar putea chiar să aibă

și-a fracturat craniul. Și câinele nu-l stricase totul

lătrând.

Câinele era următorul.

Alex se strecură înapoi jos și se duse la principal

uşă. Pe măsură ce apărea, Spike începu să mârâie, gâfâind

ridicându-se și ochii ei urâți și căprui care privesc din întuneric.

Dar, la fel ca doctorul Tanner, asistenta Hicks îi spusese mai multe

decât ar fi trebuit. Spusese că câinele era

instruit să nu intre în clădire. Animalul era

clar letal. Chiar și pentru un pit bull, era urât. Dar

nu i-ar face rău atâta timp cât nu ar fi ieșit afară.

- Câine drăguț, mormăi Alex.

El întinse mâna. Ținea o bucată de

friptură pe care i-o dăduse în prima noapte. A avut

a fost un fel de doctor Tanner să-l avertizeze că există un

câine. Tăiate în carne erau cele șase pastile de dormit pe care el

fusese dat în ultimele trei zile. Intrebarea

a fost - ar lua câinele momeala? Nu s-a mișcat, așa că Alex

Pagina 321

308

SNAKEHEAD

a aruncat carnea pe iarbă, aproape de întins

corp de pază. Spike alergă spre el, cu coada lui încăpățânată

dătând. S-a uitat în jos, a adulmecat și a ridicat

carnea cu aviditate, înghițind-o chiar fără a mesteca.

Așa cum spera Alex.

A durat zece minute pentru ca pastilele să intre în vigoare. Alex

privea cum câinele devenea din ce în ce mai somnolent până

în final, s-a prăbușit pe o parte și a rămas nemișcat, în afară de

creșterea și căderea stomacului său. În cele din urmă, lucrurile păreau să fie

să merg pe drumul lui Alex. Dar chiar și așa, a ieșit afară

așteptând să se trezească fie câinele, fie stăpânul său

oricand. Nu avea nevoie să se îngrijoreze. A ridicat

monedă - zăcea la câțiva centimetri de marginea filtrului

dulap - și s-a grăbit în noapte.

Se auzi un ecou moale de tunet care tremura

prin aer ca un tambur care se rostogolește pe un deal. Nu a fost

ploua încă, dar urma să fie o altă furtună.

Bun. Exact asta a vrut Alex. A verificat

stânga și dreapta. Compusul a fost ținut permanent iluminat de

o serie de lămpi cu arc. Restul personalului spitalului,

pilot, iar producătorul american de televiziune ar fi toți

adormit repede. Alex a ezitat doar câteva secunde, gândindu-se

ce minunat ar fi dacă MI6 - poate Ben Daniels

și un pluton de bărbați SAS - a ales acest moment pentru a face

aspectul lor. Dar știa ce nu avea să se întâmple

pix. Totul depindea de el.

Se grăbi spre debarcader. Dacă ar fi învățat

cum să zbori! Poate că ar fi putut să-l ia pe Piper

Pagina 322

D eadof N ight

309

a început și în câteva minute ar fi plecat de aici,

în drum spre libertate. Dar la paisprezece ani și în ciuda tuturor

alte abilități pe care le învățase unchiul său, și el fusese și el

tânăr pentru lecții de zbor. Nu contează. Avionul era nemișcat

avea să-i fie de folos - căci asta era mare dr. Tanner

greşeală. Securitatea la spital fusese temeinic

verificat - dar numai când Piper era plecat . Chiar acum

s-a întors și, deși nu a putut să o zboare, marea

avionul urma să-l ajute să scape.

A ajuns la debarcader fără să fie văzut și ghemuit

în umbra avionului, care stătea pe cele două

plutește, legănându-se ușor în apă. Mai era un altul

bubuit de tunet, mai puternic de data aceasta și câteva picături de

apa s-a stropit pe umerii lui Alex. Furtuna a fost

urmând să se rupă foarte curând. Alex a examinat Piper Super

Pui. Erau două strunguri metalice pe fiecare parte,

greutatea cabinei și a fuselajului. S-au conicat

până la un punct, unde au fost înșurubate în lunga fibră de sticlă

plutitoare. Așa cum și-a amintit.

Alex întinse mâna în buzunar și scoase zece bahturi

monedă din nou. A fost ultima pe care Smithers a dat-o

și i-a trecut prin cap că toți trei vor avea

i-a salvat viața. L-a așezat pe cea mai mare din metal

struts. Ridică privirea spre cer. Au fost puține stele

în seara asta, norii se învârtesc deasupra capului. În spatele lor,

fulgerul pâlpâia, alb și mov. Alex a mestecat-

băgându-și pachetul de gumă în mână. A așteptat tunetul și

a apăsat comutatorul exact în momentul potrivit.

Pagina 323

310

SNAKEHEAD

S-a produs un fulger și o mică explozie. Chiar si fara

furtuna, s-ar putea să nu fi fost auzită. Dar moneda avea

și-a făcut treaba. Unul dintre stâlpi fusese rupt.

altele veniseră libere. Piper s-a lăsat în apă. Alex

s-a întins pe debarcader și și-a lipit picioarele de plutitor,

împingând cu toată puterea. Încet plutitorul s-a îndepărtat

din corpul principal al avionului. Alex împinse mai tare.

plutitorul a venit gratuit. Restul avionului a căzut inutil

apa. Mișcându-se mai repede acum, Alex l-a apucat

a plutitorului și l-a târât spre țărm.

Ceea ce avea era aproape exact la fel

forma și dimensiunea ca un caiac sau o canoe. El a avut chiar om

îmbătrânit să sufle o gaură în vârf, ceea ce i-ar permite picioarelor

să încapă înăuntru. Desigur, plutitorul nu avea bretele piciorului, nu

cârlige pentru coapse și fără suport pentru partea inferioară a spatelui. Coca

era prea plat. Asta l-ar face stabil în apă, dar

cu o amprentă atât de largă ar fi greu de controlat. Aceasta

era, de asemenea, mult prea greu. Sunt fabricate cele mai multe caiace moderne

din pânză de kevlar sau grafit, lipite între ele și

cu rășină. Flotorul de la Piper ar fi la fel

agil ca un autobuz londonez. Dar cel puțin l-ar duce.

Ar trebui doar să facă.

Alex plecase caiac de trei ori în viața lui. De două ori

cu unchiul său, Ian Rider, în Norvegia și Canada. O singura data

în Țara Galilor cu școala Brookland când făcea

premiul său Duce de Edinburgh. Avusese ceva experiență

cu rapide - pernele și vârtejurile, găurile și

vărsături care au făcut călătoria atât de albă

Pagina 324

D eadof N ight

311

plimbare. Dar adevărul era că nu era un expert. Departe de. Toate

își putea aminti de ultima sa călătorie: viteza, țipetele,

și explodând apă. Avusese doisprezece ani pe atunci și

se creduse norocos să ajungă la treisprezece ani.

Bisturiul era din nou în buzunar, înfășurat în toaletă

hârtie pentru a împiedica lama să lovească în el. Acum el

l-a scos și l-a desfăcut, bucuros că a decis

scoate-l din cabinetul doctorului Tanner. Fiind

atent să nu alunece și să-și deschidă palma

mână, a tăiat marginile zimțate pe care se afla strungul

a fost smuls, încercând să fac o linie lină. El stia

că călătoria din fața lui avea să fie grea. El

nu voia ca stomacul și șoldurile să fie tăiate în bucăți

modul în care. Lama era mică, dar foarte ascuțită. În curând

plutitorul era gata. A lăsat-o pe țărm.

Acum avea nevoie de o paletă.

Aceasta a fost partea ușoară. Pentru toate glumele lui pline de suflet

capacele sicriului, doctorul Tanner trecuse cu vederea ceea ce era evident.

Piper Sea Cub în sine transporta o paletă ca parte a siguranței sale

echipament. Alex observase asta când zburase,

lipit de peretele lateral al cabinei. Pilotul folosise

pentru a conduce avionul la uscat.

Alex s-a întors la marginea lacului, unde avionul

părea să se fi înclinat și mai mult sub suprafața

apă. În cele din urmă, s-ar scufunda. A găsit o bucată din

strut rupt și răsucit liber. Acum a avut o schimbare improvizată

rangă. A așteptat o altă lovitură de tunet, apoi a folosit-o

pentru a sparge o fereastră, apoi a deschis ușa pasagerului

Pagina 325

312

SNAKEHEAD

din interior. Paleta era acolo. A ajuns în și

Ia-l.

Alex a fost tentat să înceapă imediat, dar el

s-a făcut să aștepte. Dacă rapidele ar fi la fel de rele ca Tanner

descrisese, nu putea risca să-i lovească

întunericul. Avea nevoie de prima lumină a zorilor. A fost ploaie-

devenind mai greu acum. Alex a fost îmbibat. Dar într-un fel el

a fost bucuros. Ploaia i-ar oferi acoperire dacă ar exista

a avut ocazia să se uite afară. În timp ce era pe larg

secțiunea lacului, ar fi expus. Ar dura

el aproximativ cinci minute de vâsle tare pentru a ajunge la

acoperirea pădurii tropicale.

Avea nevoie de o diversiune și dintr-odată s-a întâmplat

el că Piper ar putea să-l furnizeze. Încă o dată, el

a elaborat diferitele posibilități. Ar putea s-o facă?

Da - a mai avut cel puțin încă o oră până când va avea

suficientă lumină pentru a lua râul. Ar putea la fel de bine să pună

timp pentru o bună utilizare. Și a vrut să-și lase amprenta asupra Dr.

Tanner, RV Weinberg și toată această configurație.

Alex a zâmbit sumbru. Acești oameni erau otrăvi, dar

stăpâneau prea mult timp.

Acum era timpul să mușcăm înapoi.

Pagina 326

19

APA ALBA

UN LEX S-A DUS BA CK LA AVION și în curând a găsit ceea ce el

căuta, scotocind în cală: doi mari

cutii goale care ar fi putut fi folosite pentru transportul apei sau

combustibil. Avea nevoie de o lungime de tuburi de cauciuc și a rupt-o

a motorului în sine. Nu a contat. Acest avion nu era

mergând oriunde. A deschis duza sub aripă

și puneți un capăt în rezervorul de combustibil și celălalt în al lui

gura și supt, înfășurându-se înapoi, bâlbâind ca acru

gustul de combustibil pentru aviație i s-a tăiat în gât. Nimic nu se întâmplă

pened. S-a forțat să încerce din nou și de data asta

a lucrat. El a creat un vid, iar lichidul a fost

curgând afară. Se târî peste cutii și se umplu

pe amândoi.

Când a terminat, cutiile erau aproape prea

greu de ridicat. Strângând din dinți, a pornit peste gazon,

îndreptându-se înapoi la spital. Știa că ia o

risc, dar nu-i păsa. Se întreba câți alții

fuseseră aduși aici oameni, bieți refugiați care se instalaseră

în speranța unei vieți mai bune, dar care nu sosise niciodată. El

a vrut să șteargă acest loc de pe fața pământului. Niste-

ar fi trebuit s-o facă cu ani în urmă.

Cel mai mare risc a fost să se strecoare în dr. Tanner

birou. Primele fisuri subțiri de lumină apăreau în

Pagina 327

314

SNAKEHEAD

cer, iar una dintre asistente s-ar putea trezi oricând. Dar

a găsit ceea ce căuta într-un sertar al documentului

biroul torului. O brichetă. Tanner ar fi trebuit să știe

că fumatul ar putea fi dăunător sănătății sale. A fost

În cele din urmă se va dovedi scump.

Mișcându-se mai repede, dar totuși având grijă să nu creeze nimic

sunet, Alex a golit ambele cutii peste latura clădirii,

veranda, acoperișul. Combustibilul stătea deasupra apei de ploaie,

neamestecându-se cu el în timp ce era dus în jos pe conductele de scurgere și

de-a lungul jgheaburilor. A văzut-o în bălți, un mov ciudat

culoare care aproape părea să strălucească. Când avea doar jumătate de

a plecat, s-a întors la lac, lăsând o urmă de combustibil

hind. Cutia era goală. A aruncat-o în apă, apoi

s-a urcat în caiacul său improvizat, sprijinind paleta peste

picioarele lui.

Era aproape gata.

Paleta era prea scurtă, iar caiacul era nădejde-

mai puțin dezechilibrată. Ar fi trebuit să fie tăiat ...

cu arcul și tulpina ținând aceeași poziție în

apa. Din păcate, gaura pe care o făcuse nu era

central. A încercat să-și schimbe greutatea. Îndată a găsit

el însuși se clătină neajutorat și credea că va merge

răsturnat, dar în ultimul minut a reușit să-l îndrepte-

de sine. A încercat din nou cu mai multă precauție și de data asta a primit

bine. Flotorul stătea uniform la suprafață. A căzut

un umăr. Fibra de sticlă i-a săpat în spate, dar caiacul

înclinat ușor. O avea sub control.

A inspirat adânc și a plecat.

Pagina 328

315

Apa alba

În ultimul minut, a aprins bricheta. Micul

flacăra a sărit, luptându-se împotriva ploii care cădea. Alex

l-a atins de iarbă și imediat a luat focul

ține, grăbindu-se spre spital, care era acum

clar vizibil în ziua care se sparge rapid. Alex nu a așteptat

ca să ajungă. Vâlcea deja, aplecându-se înainte

și conducând cu umerii pentru a da mai mult fiecărei lovituri

putere. S-a clătinat de câteva ori în timp ce se obișnuia cu

greutatea, dar plutitorul trăia la înălțimea numelui său. A fost car-

lăsându-l departe.

În spatele lui, linia de flacără a ajuns la spital.

Rezultatul a fost mai spectaculos decât ar fi putut Alex

speram. Apa de ploaie răspândise combustibilul pentru aviație

peste tot și, deși lemnul era ud pe supra-

față, ani de soare australian l-au copt uscat în interior.

Alex a auzit explozia blândă când focul s-a apucat și

simți căldura pe umerii lui. Aruncă o privire înapoi pentru a vedea asta

întreaga clădire devenise o minge de foc. Ploaia a fost

aburind în timp ce a lovit acoperișul și a existat o epopee

luptă între apa care cade și crește

flacără. Nimeni nu ieșise încă afară, dar brusc

American, RV Weinberg, a apărut, îmbrăcat ridicol

în pijamale cu dungi, cu picioarele pantalonului în flăcări. Alex zâmbi

înfricoșător în timp ce saltea, țipând, în ploaie. Aceasta

Nu doar ochii lui aveau nevoie de asistență medicală

tratament.

Jacko a fost următorul, șocat din somn și incapabil

ia în considerare ceea ce se întâmplase. El a fost urmat de Dr. Tan-

Pagina 329

316

SNAKEHEAD
ner. Până acum, nu doar spitalul era pe foc.

Pe cealaltă parte a ploii, clădirea administrativă

și una dintre case era și ea aprinsă. Întregul com-

lira era sfâșiată.

Tanner se uită în jur și îl văzu pe Quombi zăcând

întinsă pe iarbă, cea mai mare parte a cabinei

inet încă odihnindu-se pe cap și gât. A înțeles la

o singura data. "Băiatul!" el a strigat. „Găsește băiatul!”

Weinberg se aruncase într-o baltă și se întinsese

acolo scâncind. Restul dintre ei l-au ignorat,

căutând în jurul complexului în căutarea lui Alex. Dar chiar dacă

se gândiseră să se uite pe lac, erau

gata prea târziu. Alex era deja scos din vedere, în spatele

perdea de ploaie. A existat o crăpătură asurzitoare și

erator s-a oprit cu o serie de scântei și a

pană de fum negru. Nu se poate lupta cu articulația

atac de apă și foc, electricitatea eșuase. Bronz-

ner a urlat.

„Domnule - avionul!” Jacko observase că Piper se odihnea

pe flotorul său unic.

Cu ploaia curgând pe față, Tanner se uită la el

la el și a pus laolaltă ceea ce se întâmplase. Acum el

știa unde se dusese Alex. A scanat râul, a căutat ...

pentru el, dar fumul, ploaia și lumina pe jumătate aveau

a șters lumea. Dar nu ar fi putut merge departe. Aceasta

încă nu s-a terminat.

Doctorul Tanner și-a scos telefonul mobil din buzunar

și a început să formeze.
Pagina 330

•••

317

Apa alba

Alex a auzit primii rapizi înainte de a-i vedea. Lacul

nu era deloc un lac. . . a fost pur și simplu o lărgire a

râu. Probabil că exista un cuvânt pentru asta, dar fusese departe

prea mult timp de când stătuse la o lecție de geografie. La depărtare

la sfârșit, a devenit din nou mai îngust, băncile închizându-se ca.

o scrisoare V , iar Alex putea simți curentul care îl conduce.

Cu greu avea nevoie să vâslească. În același timp,

pădurea tropicală închisă de ambele părți, copacii falnici

deasupra lui, frunzișul stoarce chiar aerul. Și

se auzi un sunet pe care și-l amintea bine. Era îndepărtat

și elementar și imediat l-au umplut de spaimă.

Apă grăbită, undeva după colț, îndrăznindu-l

să vii.

A scufundat paleta în apă, testând-o pe a lui

caiac improvizat, știind că va trebui să poată

să se răsucească și să se întoarcă, reacționând la orice a aruncat râul

el cu cronometru de fracțiune de secundă. Vedea deja că el

nu avea de gând să se oprească. Curentul era și el

puternice și băncile prea abrupte. Cei mai apropiați copaci pur și simplu

a dispărut în apă, rădăcinile căzând în jos

stânci cu aspect urât în spate. Dar cel puțin punea

distanța dintre el și compus. . . sau ce

a rămas din ea. Și doctorul Tanner îi spusese deja asta

nu erau bărci. Piperul era o epavă. Fumul era

încă ridicându-se din spital - îl putea vedea peste linie

a copacilor. Nu exista nicio modalitate prin care cineva să poată

să-l urmeze.

Pagina 331

318

SNAKEHEAD

A întors colțul și a ajuns la prima secțiune din

praguri. Vederea i-a amintit că nu era încă în siguranță,

că cel mai rău stă în fața lui și că ar putea

au schimbat doar o moarte cu alta.

În fața lui, râul a căzut abrupt în jos,

înconjurat de bolovani masivi și trunchiuri de copaci pe ambele

laturile. O serie de borduri zimțate au creat un fel de

scara naturala. Dacă a aterizat acolo unde era și apa

superficial, caiacul va fi rupt în două - și Alex

Cu acesta. Apa albă spumea și spuma, mii

de galoane care tună de la un nivel la altul. La

înrăutăți lucrurile, toată întinderea a fost presărată cu

fierbe, zone în care apa se repezea la suprafață

de parcă ar fi fost încălzit într-o cratiță. Loveste unul dintre acestea

și ar pierde tot controlul și atunci va fi complet

la mila râului.

„Lucrul este că, Alex, nu ești niciodată cu adevărat în control, ce-

s-ar putea să te gândești vreodată. Continuă să vâslești și să nu lupți niciodată cu

curent pentru că curentul va câștiga întotdeauna. ”

Cuvintele unchiului său, rostite cu o viață în urmă, au venit la

mintea lui. Alex își dorea să poată profita de o anumită mângâiere

lor. Se simțea ca un buton slăbit într-o mașină de spălat.

Soarta i-a scăpat din mâini. Strângând din dinți, strânse ...
își luă mâna pe paletă și atacă înainte.

Nimic nu prea avea sens după aceea. El se lupta-

strălucitor, aruncat în stânga și în dreapta, orb. Apa a trecut pe lângă el,

i-a izbit fața, l-a pulverizat de sus. El

săpat, folosind o mătură înainte pentru a întoarce barca,

Pagina 332

319

Apa alba

ing un bolovan negru cu margini vicioase, ascuțite de brici, de o

materie de centimetri. Copertina verde se învârtea în jurul lui.

Copacii se estompaseră unul în celălalt. Nu putea

auzi. Urechile îi erau pline de apă și când a deschis ale lui

gura, gâfâind după aer, apa se repezi în spatele lui

gât. Apoi, încă două lovituri, evitând rocile

un accident teribil în timp ce caiacul s-a izbit de unul dintre

rafturi. Cu milă, a rămas într-o singură bucată. O pătură imensă

de apă a căzut peste el. Se îneca. El a avut

trecut sub.

Dar apoi dintr-o dată, cumva, a trecut. El simțea

bătut și epuizat de parcă tocmai ar fi fost în mână

lupta de mână cu râul, pe care, într-un anumit sens, a avut-o. A lui

stomacul și spatele erau pe foc acolo unde marginile rupte

îl tăiase. Alex a strecurat o mână sub cârpa înmuiată

asta a fost cămașa lui și a simțit paguba. Când a luat-o

afară, degetele îi erau sângeroase. În spatele lui, apa albă

a sărit și s-a aruncat împotriva stâncilor, arătându-și

furie prin care trecuse caiacul.

Alex știa că nu va mai putea lua mult mai mult.

Doar disperarea - și norocul pur - au avut

l-a adus până aici. Din momentul în care intrase

din apa albă, își pierduse orice simț al centrului său de gravitație

ceea ce însemna cu adevărat că a pierdut totul. El

ar fi putut la fel de bine să fie o bucată de lemn în derivă, fiind măturată

nu conteaza unde. Nu a fost doar caiacul

formă greșită. Nu a fost deloc un caiac. Era un flotor rupt

de pe hidroavion și dacă Alex ar fi decis, la urma urmei, să fure

Pagina 333

320

SNAKEHEAD

un sicriu pentru călătorie, se îndoia că ar fi avut

orice control mai puțin.

A încercat să-și amintească ceea ce îi spusese doctorul Tanner

despre râu. După primele rapide, s-a înrăutățit. Și

apoi, la o milă în aval, a venit ceva numit Bora

Cade. Lui Alex nu-i plăcea sunetul. Ar fi trebuit

Găsiți undeva unde să ajungeți la țărm și să vă riscați

pădurea tropicală. Acoperise deja o anumită sumă

de sol. Cu un pic de noroc ar fi putut ajunge chiar

marginea câmpiei inundabile de cealaltă parte. A trebuit

fii o civilizație undeva în zonă; un ranger, a

doctor zburător, cineva! Cumva i-ar găsi.

Dar încă nu mai era unde să aterizeze. Malurile au urcat

abrupt, cu roci care formează o barieră aproape permanentă.

Când Alex privi în sus, vârfurile copacilor păreau lungi

foarte departe. Pe cât era de umed, Alex nu era rece. Ploaia

pădurea bătea cu propria căldură noroioasă. Se mișca

rapid, fiind totuși măturat de curent. El a fost

închirierea pentru următoarea întindere a rapidelor - dar asta nu a fost

ce a auzit. În schimb, a fost ultimul lucru pe care l-a avut

așteptat.

Un elicopter.

Dacă ar fi fost încă în rapide, nici nu ar fi fost

am putut auzi zgomotul lamelor, dar chiar acum

era într-unul dintre strâmtori, unde apa era rapidă

mișcător, dar tăcut. Chiar și așa, a trebuit să ridice privirea pentru a face

sigur că nu-și închipuia. Cumva părea puțin probabil,

dimineața devreme, în mijlocul unei ploi australiene

Pagina 334

321

Apa alba

pădure. Dar acolo a fost. Unele erau încă o mică pată

distanță în spate, dar apropiindu-se cu fiecare secundă.

Primul gând al lui Alex a fost că MI6 a ajuns în cele din urmă,

aproape când era prea târziu. Se uită în urmă o secundă

timpul și și-a simțit speranțele cum se micșorează și mor. A fost ceva

lucru rău și sinistru în legătură cu elicopterul, așa cum este

se îndrepta spre el ca o insectă pe cale să înțepe. Dacă

MI6 veneau, ar fi fost aici cu câteva zile în urmă.

Nu. A fost altceva. Și nu era de partea lui.

Elicopterul era un Bell UH-1D, cunoscut și sub numele de

„Huey”, una dintre cele mai faimoase mașini zburătoare din

lume de când americanii trimiseseră sute de

în Vietnam în anii șaizeci. Alex a recunoscut

fuselaj lung, subțire, cu coada extinsă. Ușa de marfă

era deschis și era un bărbat așezat cu picioarele atârnate-

ieșind și un fel de armă în poală. Trebuia să fie

nimic mai mult decât ghinion. Dr. Tanner nu a putut

a chemat asistență în câteva minute în care Alex fusese

plecat. Elicopterul trebuie să fi fost pe drum oricum,

poate renunța la provizii, iar Tanner pur și simplu

l-a redirecționat după el.

Alex nu avea unde să se ascundă. El era în mijlocul

river și nu se mișca suficient de repede ca să scape. La

cel puțin elicopterul nu părea să fie echipat cu ușă

arme, lansatoare de rachete sau rachete antitanc. Și bărbatul

avea doar o pușcă. Și asta a fost bine. Dacă ar fi fost o ma-

mitralieră, Alex nu ar fi avut deloc nicio șansă. Dar chiar

deci, un tir pe jumătate decent ar putea să-l dea jos

Pagina 335

322

SNAKEHEAD

fără probleme. Deodată, spatele și umerii lui Alex se simțiră

oribil expus. Aproape că simțea primul glonț

trântind în ele.

Își lăsă capul spre apă, schimbându-l

centrul de greutate și înclinând plutitorul pe o parte. Stânga lui

umărul atingea apa acum în timp ce arunca pentru ...

Ward, bătând cu paleta, îndreptându-se spre

cea mai apropiată bancă. A fost o tehnică cunoscută sub numele de bretele joase,

și Alex a sperat că, precum și să-i ofere un plus de

prin apă, ar prezenta, de asemenea, mai puțin de a

țintă către lunetistul de mai sus.

Ceva s-a izbit de suprafață la câțiva centimetri de

cu capul și, după o microsecundă, a auzit descărcarea

a puștii. Glonțul ajunsese la el mai repede decât al său

sunet. Alex se smuci din nou în poziție verticală. Apa a picurat de pe

partea feței sale. Dar ajunsese la destinație, a

pâlc de copaci care atârnă deasupra râului, formând un verde

tunel pentru el să treacă. Cel puțin ar fi ieșit din

vedere pentru următoarele câteva secunde.

Următoarea întindere de apă albă a fost de aproximativ cincizeci de metri

în fața lui, direct în față. Rapidele fuseseră ale lui

dușman, dar acum, într-un mod ciudat, deveniseră ai lui

prietene. Apa care se agită, curentul îl învârte,

iar valurile care-l aruncau dintr-o parte în alta ar face

el mai greu de lovit. Dar putea ajunge la ei?

elicopterul era chiar deasupra. Frunzele și ramurile

se zbăteau nebunește, rupându-se.

Pagina 336

323

Apa alba

Valul descendent bătea la râu și urla

motorul lui Huey spulberă chiar aerul.

Alex a ieșit din tunel și a săpat, folosind toate

forța corpului și a umerilor săi, propulsând

el însuși înainte. Au mai fost două fotografii. Una dintre

ei s-au lovit de caiac, iar Alex s-a trezit uitându-se la o

gaură, chiar în fața lui. Fusese tras într-un unghi,

plictisitor prin fibra de sticla si iesind chiar deasupra

linia de plutire. Probabil că i-a lipsit piciorul cu abia un centimetru

a cruta.

La stânga și apoi la dreapta, încă două lovituri de putere și el

a fost în rapid. Nu avusese timp să aleagă o linie ...

sau pentru a forma orice strategie pentru supraviețuirea următoarei secțiuni. Și

această întindere a fost chiar mai rea decât a fost prima,

cu apă mai rapidă, o pantă mai mare, stânci care păreau pură

construit pentru a-l împinge sau a-l rupe în două.

Chiar și lunetistul părea să ezite, lăsând râul să facă

munca sa pentru el. „ Când ai dubii, continuă să vâslești .” Acea

a fost o altă instrucțiune a lui Ian Rider, iar Alex tocmai a făcut-o

care, balansând paleta automat, mai întâi pe o parte,

apoi cealaltă, bătându-și drum. Elicopterul

plecase din vedere. Spray-ul o ștersese. Cu siguranţă

asta însemna că nu-l puteau vedea. A existat o crăpătură

bang, dar nu era pușca. Nasul caiacului avea

s-a trântit într-o stâncă, aruncându-l pe Alex într-un cerc nebun,

astfel încât în următoarele câteva secunde s-a trezit călătorind

coborând râul înapoi. A blocat paleta,

Pagina 337

324

SNAKEHEAD

folosind curentul pentru a-l întoarce. Avea brațele aproape sfâșiate

de la tulpina, dar barca a venit, apoi a împușcat pentru ...

secție. Toată apa din lume a căzut peste el. Dar apoi, cum ar fi

înainte, s-a terminat. A trecut.

În fața lui, râul era mai larg și de data aceasta

vegetația a fost așezată mai în spate, fără a asigura acoperire.

caiacul era transportat rapid. De fapt, râul părea

să te miști din ce în ce mai repede. De ce? Alex nu a avut timp să o facă

gaseste un raspuns. A auzit zgomotul rotoarelor,

a ridicat ochii și l-a văzut pe lunetist care țintea. A fost așa

aproape că Alex putea distinge miriștea de pe bărbie,

degetul închizându-se pe trăgaci.

Putea face un singur lucru, un ultim truc

ar putea juca. S-ar putea să-l omoare cu ușurință, dar Alex se lupta

înapoi. Nu avea de gând să stea acolo și să-l lase pe acest om

împușcă-l.

Lunetistul a tras. Alex a simțit glonțul încrețindu-și partea

gâtul, chiar deasupra umărului. Voia să țipe.

Parcă cineva ar fi desenat intenționat o bucătărie

cuțit peste carne. Dar în același moment exact, el

a inspirat adânc, s-a aruncat lateral, a smucit un

genunchi și a întors caiacul cu susul în jos.

Voia ca lunetistul și pilotul elicopterului să se gândească

că îl prinseseră. Din aer, tot ce ar fi

capabil să vadă era carena răsturnată a caiacului. Alex a fost

atârnând dedesubt, cu fața și umerii bătuiți de

curent, paleta se prinse strâns în mâini. El a fost

călătorind încă foarte repede. Dacă ar lovi o piatră, ar fi ucis.

Pagina 338

325

Apa alba

A fost la fel de simplu ca asta. Dar a fost fie asta, fie un glonț

de sus.

Pentru Alex, minutul următor a fost cel mai lung din viața lui.

Se simțea în mișcare, dar nu vedea nimic.

Când a încercat să se uite, totul era un vârtej de întuneric

gri, iar apa îi bătea împotriva ochilor. Putea auzi

ecouri ciudate ale râului și, departe, ale elicopterului

planând în aer. Picioarele îi erau prinse, încuiate deasupra

capul în interiorul caiacului. Inima îi bătea tare. A lui

plămânii începeau să ceară aer proaspăt.

Dar a trebuit să rămână sub apă. Cât timp ar fi

elicopterul îl urmează înainte ca pilotul să decidă că a lui

s-a lucrat? Pieptul lui devenea mai strâns. Au existat

bule care i-au scăpat din gură și urechi,

gen se scurge din el. Habar nu avea de cât timp avea

a fost scufundat. A simțit caiacul lovind ceva, trimite-

înfiorându-se pe coloana vertebrală. Aceasta a fost o nebunie. El a fost

înec. Dacă ar aștepta mult mai mult, nu ar mai fi făcut-o

puterea de a se răsturna.

În cele din urmă, chiar la sfârșitul rezistenței sale, pe margine

a unei întreruperi a acționat. Mișcarea a fost numită snap snap.

Alex și-a strâns fața în corp și a împins cu

paletă. În același timp, și-a rostogolit șoldurile, forțând

caiac să se întoarcă. Totul s-a întâmplat deodată. Capul lui

iar umerii curățară suprafața, apa curgând în jos

fata lui. Lumina zilei a izbucnit în jurul lui. Caiacul

se legăna, apoi se îndreptă. Gâfâind, amețit, Alex a găsit

el însuși în mijlocul râului, mișcându-se mai repede ca niciodată.

Pagina 339

326

SNAKEHEAD

Și era singur. Elicopterul plecase. Ar putea

auzi cum se estompează în depărtare în spatele lui. Așa a fost

a lucrat. Au crezut că a murit.

Alex se uită în fața lui. Și am văzut că este.

Acum a înțeles de ce îl părăsiseră. Nu ar fi

au contat dacă era încă în viață sub caiac

pentru că ceea ce se afla în fața lui l-ar ucide oricum.

Ajunsese la Cascada Bora.

O linie dreaptă care a marcat sfârșitul lumii.

râul se repezea peste el. . . sute, mii de gal-

lons. Era un nor alb, o ceață atârnând deasupra

abis. Și dincolo de asta nimic. Auzea apa

fulgerând la nesfârșit și știa că ar putea exista

fără întoarcere. Nu exista nicio putere pe pământ care să poată

oprește-l acum.

Alex Rider deschise gura și țipă ca un caiac

a fost măturat neputincios peste margine.

Pagina 340

20

BATERIILE NU SUNT INCLUSE

F SAU A LUNG , DR AW N - OUT în al doilea rând, a închis în spațiu

cu vuietul Cascadelor Bora în urechi, spray-ul în al său

ochii și anumite cunoștințe din mintea lui că el

nu ar putea supraviețui. Apa era ca niște uriașe

vietate - grăbindu-se și explodând peste latura

față de piatră. Și nu ar exista o aterizare sigură. In cautarea

jos, Alex a văzut un cazan în fierbere, la cincizeci de metri mai jos,

pentru a-l primi.

Nu a fost timp să mă gândesc, nici timp să fac altceva decât

reacționează instinctiv, amintindu-ți pe jumătate lecțiile predate mult timp

în urmă. Cumva a trebuit să diminueze impactul când a lovit

suprafața de dedesubt. Fii agresiv! Nu lăsați cascada

doar te ia. În ultimul moment, când a început să cadă,

Alex se încordă, inspiră adânc și apoi vâsli

greu cu o singură lovitură puternică.

Lumea s-a înclinat.

Urletul din urechile lui era asurzitor. Era orb. A lui

capul era ciocănit. El era doar conștient de al său

mâinile, apucând paleta, încheieturile închise, mușchii lui

ridicându-se.

A se apleca in fata. Nu vrei să lupți cu apa - tu

trebuie să merg cu ea. Cu cât picătura este mai mare, cu atât este mai mare unghiul

veți avea nevoie când atingeți partea de jos. Și - își amintește-

Pagina 341

328

SNAKEHEAD

bătut când era aproape prea târziu - întoarceți capul la unul

lateral sau impactul vă va sparge fiecare os din față.

Cădere. Jumătate în apă, jumătate în aer. Mai repede

și mai rapid.

Încercați să vizați albul. Acolo este cel mai mult

aer în apă, iar aerul vă va amortiza căderea. Nu

strigăt. Trebuie să reții respirația.

Cât de departe ar putea fi? Și cât de adânc a fost

bazin? Doamne - ar fi spulberat în bucăți dacă ar lovi un

stâncă. Prea târziu să-ți faci griji acum. A închis-o pe a lui

ochi. De ce să-și urmărească propria moarte?

Caiacul a lovit primul nasul cazanului și a fost instantaneu

supt înăuntru. Picioarele și stomacul lui Alex au luat toată forța

impactului înainte ca apa să-l copleșească. Aceasta

bătut pe umeri, zdrobindu-l. Capul lui

a fost aruncat înapoi și a simțit biciul răsucindu-i gâtul.

Paleta a fost ruptă liber. Și apoi el zbătea,

scrabând disperat cu mâinile, încercând să-l elibereze-

de la caiac, care îl trăgea acum în

adâncimi dedesubt. Cotul său a lovit o piatră, aproape că se rupe

osul. Șocul l-a făcut să-și elibereze respirația și el

știa că nu mai are decât câteva secunde pentru a ajunge la suprafață. Dar al lui

picioarele erau prinse. Nu le-a putut elibera. Caiacul

se scufunda, luându-l cu el. Folosindu-și toată puterea, el

și-a răsucit corpul inferior și, cumva, șoldurile i-au curățat

marginea caiacului. El a tras. Mai întâi un picior, apoi celălalt.

Înghițea apă. Nu mai știa pe ce cale

era sus și care era jos. Picioarele lui erau libere. El

Pagina 342

B atterii N ot am inclus

329

aruncat o dată și apoi din nou. Apa l-a învârtit,

aruncându-l violent dintr-o parte în alta. Nu putea să ia

mai mult. O ultimă încercare. . .

Capul și umerii lui au izbucnit în aer. El a fost

deja mult în aval. Cascadele Bora erau în spatele lui,

imposibil de ridicat. Nu era nici un semn de caiac. A avut

sigur a fost spart în bucăți. Dar pe măsură ce Alex a aspirat proaspăt

aer, știa că a făcut totul bine și că până la

o minune pe care a supraviețuit-o. Își asumase căderile și

îi bătuse.

Curentul încetinise. Brațele și picioarele lui Alex

erau complet șchiopătând. Toată puterea lui dispăruse și

cel mai bun lucru pe care l-a reușit a fost să se mențină pe linia de plutire, înclinând

cu capul în spate, astfel încât gura să rămână în aer. El simțea

de parcă ar fi înghițit un galon de apă și ar fi câștigat vag ...

despre holeră, febră galbenă sau orice altceva

râul tropical ar putea conține. ASIS nu se obosise să dea

înainte de a zbura la Bangkok.

Cât de departe călătorise? Dr. Tanner spusese asta

căderile erau la o milă de tabără, dar el a simțit că a avut-o

a plecat de două ori distanța aceea. Nici urmă de elicopter,

deşi. A fost un lucru bun. Au crezut că este

mort. Așa că l-ar lăsa în pace. Nu se simțise niciodată așa

obosit. Apa era acum o pernă și voia

întinde-te și dormi.

Ceva mai târziu, s-a trezit întins pe un râu-

mal alcătuit din pietriș și nisip. Fusese spălat

în sus, fără măcar să-l observe și trebuie să fi dat din cap

Pagina 343

330

SNAKEHEAD

de vreme ce soarele era acum sus pe cer. El a permis

căldură să se strecoare în el. Din câte-și dădea seama, nimic din

membrele îi erau rupte. Gâtul și spatele îi erau învinețite

și durere - coloana vertebrală luase toată forța

impact - și au fost tăieturi și zgârieturi peste tot ale lui

talia, șoldurile și picioarele. Dar știa că a coborât

uşor. Șansele de a supraviețui cascadei trebuie

au fost aproximativ cincizeci la unu. . . dar să fi făcut asta cu

o accidentare majoră ar fi fost considerabil mai mică. El

și-a amintit ce îi spusese Ash despre tatăl său.

norocul diavolului. Ei bine, asta părea Alex

au moștenit.

Frasin.

Insula Reef.

Tsunamiul se îndreaptă spre Australia de Vest.

În ultimele zile, Alex fusese atât de îngrijorat

el însuși că pierduse din vedere imaginea de ansamblu. Cum

a mai plecat mult înainte ca maiorul Yu să declanșeze bomba care

avea să aibă un efect atât de devastator asupra pământului

plăci tectonice? A ajuns deja prea târziu? Alex l-a forțat-

eul în poziție șezând, încălzindu-se la soare

și încercând să readucă viața în cadrul său bătut. La

în același timp, a rezolvat-o. Yu vorbise de trei zile.

La miezul nopții pământul urma să fie în strânsoarea unora

un fel de atracție gravitațională și linia de defect adânc în interior

fundul mării ar fi cel mai vulnerabil.

Trei zile. Alex îi petrecuse pe doi dintre ei ca prizonier

în incinta spitalului. Așa că avea să se întâmple

Pagina 344

B atterii N ot am inclus

331

astăzi! În acest moment nu ar putea fi mult mai târziu de zece sau

ora unsprezece dimineața. Așa că Alex avea doar doisprezece

ore pentru a preveni o catastrofă teribilă, uciderea lui

opt persoane pe Insula Reef și moartea a mii

mai multe în Australia.

Și atunci a fost deznădejdea lui completă

situația l-a lovit. Era adevărat că reușise să

pelerină de la moartea îngrozitoare pe care o planificase maiorul Yu

l. Dar unde era? Privind în jurul lui, Alex a văzut

că lăsase în urmă pădurea tropicală. El era pe

marginea unei câmpii inundabile cu munți la mare distanță,

poate la treizeci de mile depărtare. El era înconjurat de încăpățânat,

copaci asemănători piticilor pe care nu i-a putut numi, câțiva bolovani,

și unele movile de termite. Era un miros dulce ...

ceva ca modelarea lemnului - în aer. Și asta a fost

toate. Dacă nicăieri nu avea un mijloc, acesta era.

Nu putea face nimic. Nimeni nu se ducea

operează-l, dar oricum ar muri - fie din

foamete sau boală. Presupunând, desigur, că un

crocodilul de apă sau un șarpe nu l-au luat primul. Alex a șters

o mână murdară pe față. I se părea că din

în momentul în care această misiune începuse, nimic nu dispăruse

dreapta. Nu controlase niciodată. El și-a aruncat mintea

înapoi la biroul din Sydney și Ethan Brooke conturând

ce ar trebui să facă. El era acolo pentru a oferi acoperire,

asta a fost tot. Avea să fie ușor. În loc de asta, el

fusese aruncat în cele mai proaste două săptămâni din viața lui.

Dumnezeu! Ar fi trebuit să-l asculte pe Jack Starbright!

Pagina 345

332
SNAKEHEAD

Se uită din nou la munți. L-ar lua

patruzeci și opt de ore pentru a ajunge la ei cel puțin. Prea lung.

Și de ce ar trebui să presupună că cineva locuiește acolo? Nu o făcuse

am văzut orice drum sau casă din avion. Dacă ar putea

luați legătura cu MI6. Se uită la încheietura mâinii. Miracu-

din păcate, în ciuda bătăilor pe care le luase, ceasul era

încă pe loc. Întrebarea era - de ce nu funcționase?

Smithers îl construise personal pentru el. Ceasul trebuie

să trimită un semnal. Deci, ce posibil motiv ar putea

MI6 trebuie să-l ignore? Alex și-a amintit de întâlnirea sa cu

Doamna Jones și Ben Daniels - Fox, așa cum fusese odinioară

cunoscut. Lui Alex nu-i venea să creadă că bărbatul SAS va lăsa

el jos. Deci, ce se întâmplase greșit?

A scos ceasul și l-a examinat. Desi

părea ieftin și lipicios, ca ceva ce ar putea avea

ajuns într-o piață de stradă din Afganistan, ceasul ar fi

au fost construite pentru a dura. Cureaua trebuie să fi fost puternică

să supraviețuiască călătoriei peste Cascada Bora și Alex

am ghicit că cazul va fi rezistent la apă. Mâinile erau

arătând încă ora unsprezece. Alex a întors-o. Acolo

era un șanț care dădea tot drumul în jurul părții inferioare. El

mi-a dat seama că spatele trebuie să se înșurubeze. A apăsat-o pe a lui

degetul mare împotriva lui și răsucit. Cazul s-a deschis cu sur-

ușurință prețioasă.

Ceasul conținea niște microcircuituri complicate

pe care Smithers trebuie să le fi proiectat și instalat. Era

complet uscat. Nu a existat nicio dovadă a vreunei scurgeri de apă-

Întregul lucru a fost alimentat de o baterie, care

Pagina 346

B atterii N ot am inclus

333

ar fi trebuit să stea într-un compartiment circular, nu

În mijloc.

Dar nu exista baterie. Compartimentul era gol.

Deci acesta a fost răspunsul, motivul pentru care semnalul său

nu fusese auzit. Nu fusese niciun semnal. Dar cum

s-ar fi putut întâmpla? Smithers fusese întotdeauna activ

partea lui. Era complet diferit de el să uite ceva

atât de simplu. Alex a trebuit să lupte împotriva unui val de furie. Întregul lui

viața i-a fost smulsă pur și simplu din cauza unei

bateria!

Pentru o clipă, Alex a fost tentat să arunce ceasul

In rau. Nu a vrut niciodată să-i vadă pe nenorociți

lucru din nou.

Multă vreme nu s-a mișcat. A lăsat soarele să bată

jos pe el, uscându-și hainele. Câteva muște bâzâiau

în jurul feței sale, dar le-a ignorat. S-a regăsit

redând tot ce i se întâmplase. . .

cascadă, zborul prin rapide, în momentul în care el

arsese spitalul în flăcări. Fusese cu adevărat totul pentru nimic

ing? Și înainte, cina cu maiorul Yu, urmărirea

pe Steaua liberiană , descoperirea albastru regal, jucăria

depozit în Jakarta și sosirea lui Kopassus.

Fara baterie!

Și-a amintit de timpul petrecut în Bangkok cu Ash și The

poveste despre care i se spusese despre tatăl său în Malta. Acea

a fost singurul motiv pentru care a fost de acord cu toate acestea, pentru a învăța

ceva despre sine. Meritase? Probabil

nu. Adevărul era că Ash îl dezamăgise. A lui

Pagina 347

334

SNAKEHEAD

naș. Alex spera că ar fi fost mai degrabă un

prieten, dar în ciuda tot timpul petrecut împreună, el

nu ajunsesem niciodată să-l cunosc. Ash era prea mult

a unui mister - și încă de la început își propusese să

îl păcălește pe Alex. Afacerea aia pe plaja din Perth.

Și-a amintit prima vedere a lui Ash, îmbrăcat ca un

soldat și care purta o pușcă de asalt, ieșind din

întuneric în timp ce Alex stătea pe o mină falsă în mijlocul unei

baraj fals. Cum i-ar fi putut face asta? Aceasta

totul fusese un test.

„Nu erați în pericol real. Știam exact unde

ai fost tot timpul. ”

Asta îi spusese Ash în prima noapte la

Hotel Peninsula, așezat la piscină. Alex

mi-am amintit acum.

Și de unde știau ei?

„Era un far în călcâiul unuia dintre

adidașii tăi. ”

Tenisii lui.

Alex îi privi în jos. Toată culoarea se estompase,

și erau zdrențoși, plini de găuri. A fost posibil, ce

se gândea? Ar putea fi adevărat? Alex fusese

i s-au dat adidașii când era pe portavion

asta l-a ridicat când a aterizat pentru prima oară în Australia.

Farul fusese adăugat de colonelul Abbott când el

stătea la SAS în Swanbourne.

Acum purta aceleași adidași.

Pagina 348

B atterii N ot am inclus

335

I se făcuse o schimbare completă de haine de către

Cloudy Webber când îl îmbrăcase ca pe un

Afgană - dar pantofii nu i se potriveau, așa că ea a permis

el să-și păstreze al său. Nu se schimbase din nou până la al său

cina cu maiorul Yu. Îl purtase pe designerul englez

cămașă și blugi până ajunsese la spital. Acolo

fuseseră haine proaspete în camera lui. Dar nici maiorul Yu

nici doctorul Tanner nu îi oferise încălțăminte nouă. Asa de

farul care i se dăduse la Swanbourne trebuie

fii încă pe el. Nu ar funcționa. Fusese

semnat pentru utilizare pe termen scurt.

Dar s-ar putea să fie alimentat de la baterie.

Alex a luptat împotriva valului de entuziasm. Și el era

frică să nu fie dezamăgit. Se aplecă și trase

adidașii scoși, astfel încât să-i poată examina. În cazul în care există

a fost un dispozitiv de urmărire, ar trebui să fie îngropat într-unul

de tocuri. Nu mai era unde să-l ascundă. Alex

a întors pantofii. Tălpile erau din cauciuc,

și nu putea vedea nicio deschidere sau ceva ce arăta

ca un compartiment secret. Scoase branțurile. Și

atunci a găsit-o. Era în pantoful stâng, direct

peste călcâi: o clapetă care fusese tăiată în țesătură și

apoi sigilat.

Alex a trebuit zece minute să-l deschidă, folosindu-i

gers, dinții lui și o piatră ascuțită de pe malul râului. La fel de

a muncit, știa că totul ar putea fi degeaba.

Bateria era acolo de două săptămâni. Ar putea fi

Pagina 349

336

SNAKEHEAD

mort. Cu siguranță nu s-ar potrivi transmițătorului în ceas

oricum. Dar șansele de a găsi o a doua baterie în

Outback-ul australian fusese zero pentru început. Alex

i-a fost greu să creadă că el purta totul

timpul.

Deschise clapeta și iată - micul

un pachet de circuite care fusese conceput pentru a-i salva viața

în timpul bombardamentului de la Swanbourne. Și a existat

sursa de energie, o baterie litiu simplă,

aproximativ de două ori dimensiunea celei care ar fi trebuit să fie potrivită-

introdus în ceas. Alex l-a ușurat și l-a ținut în

palma mâinii lui de parcă ar fi fost o pepită de aur pur. Tot el

trebuia să fac era să-l conectez. Nu avea nici o șurubelniță, nici

conductor, fără contacte metalice, nimic. Uşor!

În cele din urmă, a rupt două țepi de pe un arbust din apropiere și

le-a folosit ca pensete miniaturale pentru a scoate în evidență unele dintre

fire din interiorul călcâiului pantofului. Părea să ia

pentru totdeauna și pe măsură ce soarele urca mai sus, a simțit sudoarea

prelingându-se pe frunte, dar nu se opri să se odihnească.

Fără îndoială, a descuiat interiorul radiofarului

până când a avut două lungimi de sârmă, fiecare abia mai mult

mai lung de un centimetru. A mai avut bateria viață? El

a frecat firele de el și, spre încântarea lui, a fost

recompensat de o scânteie minusculă. Deci, acum tot ce trebuia să facă era

conectați bateria la ceas, utilizând câteva

bles pentru a menține totul la locul său. Chiar nu era nimic

mai mult putea face. A pus bateria lângă ceas

cu firele care se întind înăuntru, cei doi se hrănesc

Pagina 350

B atterii N ot am inclus

337

electricitate prețioasă în transmițător și echilibrată

totul pe o piatră. După aceea, s-a dus și s-a întins

în umbra unui copac. Fie emițătorul funcționa-

acum sau nu a fost. Avea să afle destul de curând.

Câteva minute mai târziu, dormea profund.

Pagina 351

21

FORȚA DE ATAC

A LEX WA S TREZIT DE sunetul unui elicopter. Pentru o

în momentul în care a fost umplut de spaimă, temându-se că Clopotul

UH-1D se întorsese. Dacă așa ar fi fost, ar lăsa

ei îl iau. Pur și simplu nu avea în el să lupte

Mai Mult. Nu mai rămăsese nimic cu care să luptăm.

Dar strâmbând ochii în soare, a văzut imediat că acesta era un

elicopter mai mare cu două seturi de rotoare: un Chinook. Și

era deja o figură aplecată pe ușa din față.

Ochi albaștrii. Păr negru scurt. Un frumos, ușor băiat

fața ish. Era Ben Daniels.

Alex s-a ridicat în picioare în timp ce Chinook a aterizat pe o

petec de tufă la mică distanță. S-a dus la

ea, având grijă unde și-a pus picioarele goale. Ar fi doar

norocul lui de a călca acum pe un adăugător de moarte! Ben a ieșit

și se uită fix la el.

„Deci iată-te!” a exclamat el, strigând peste

zgomotul rotorilor elicopterului. „Ne îngrijoram

despre tine!" Clătină din cap, neîncrezător. "Despre ce

pământ te descurci aici? Unde ai fost?"

„Este o poveste lungă”, a spus Alex.

„Are vreo legătură cu fumul care vine

din râuri? ” Ben smuci din degetul mare. „Am văzut așa cum am făcut noi

am zburat înăuntru ”.

Pagina 352

339

O forță tack

„A fost un spital.” Alex nu și-a putut ascunde de-

lumină că lucrurile îi mergeau în cele din urmă. "Sunt cu adevarat

mă bucur să te văd . . . ”

"D-na. Jones a fost frenetic. Știam că ai zburat

Jakarta, dar te-am pierdut după aceea. Are oameni pe toți

peste Indonezia, dar ea m-a trimis la Darwin în caz că tu

a reușit să traverseze. Aștept acolo de trei zile,

sperând că vei intra în contact. Arăți groaznic! Ca unii-

lucru pe care l-a târât pisica. . . ”

"Asta e ceea ce simt." Alex se opri. "Cât este ceasul,

Ben? ” el a intrebat.

Ben a fost evident surprins de întrebare. El

se uită la ceas. „E ora unu și zece. De ce întrebați?"

„Trebuie să ne mișcăm. Avem mai puțin de

douăsprezece ore. ”

„Până la ce?”

- Îți spun pe drum. . . ”

Alex se simțea mult mai bine decât o făcuse de mult. El

era cald, uscat și bine hrănit, și toate pericolele

ultimele zile se strecuraseră în spatele lui. El a mințit

pe o supraetajă confortabilă într-un complex militar abia ieșit ...

partea lui Darwin, unde Ben Daniels adusese

mai devreme în acea zi. Purta haine de luptă,

singurele haine pe care Ben le reușise să-i găsească. Pentru

în ultimele ore fusese lăsat singur.

El putea vedea o anumită cantitate de activitate în afara

fereastră. Soldații care traversează terenul de paradă, jeepuri

Pagina 353

340

SNAKEHEAD

intrând și ieșind rapid pe poarta principală. Elicopterul era

stând încă acolo unde a aterizat. Acum o jumătate de oră, un camion cu gaz

se ridicase și Alex văzuse cum începe alimentarea.

Se întrebă dacă este semnificativ. Poate că a fost ceva

întâmplându-se în cele din urmă.

În ciuda tuturor, nu se putea relaxa complet. Aceasta

avea șase și treizeci de ani și foarte curând soarele avea să apune, la

deplasându-se în același timp în alinierea cu pământul

și luna pe care maiorul Yu o așteptase. La

la miezul nopții, Royal Blue ar fi coborât pe fundul mării și

detonat. Devastarea ar începe.

Și ce făceau MI6 sau ASIS pentru a-l preveni?

Alex explicase totul. . . nu doar lui Ben ci

la o întreagă armată de ofițeri de armată australieni. Povestea lui

a fost incredibil, aproape dincolo de orice credință, dar ciudatul lucru

era că nici o persoană din cameră nu se îndoise de el.

La urma urmei, acesta era băiatul care coborâse din exterior

spaţiu. Alex presupunea că, în ceea ce îl privește,

acum era considerat posibil. Unul dintre bărbați era

un consilier tehnic și el confirmase repede ce

Spusese maiorul Yu. Ar fi posibil să se fabrice

un tsunami artificial. De la miezul nopții încoace, vina

linia ar fi în strânsoarea unor presiuni gravitaționale enorme

sigur. Chiar și o explozie relativ mică ar fi suficientă

declanșează o catastrofă globală, iar Yu avea toată puterea

Royal Blue la comanda sa.

Desigur, într-un sens, misiunea lui Scorpia a avut-o deja

a eșuat. Datorită lui Alex, agențiile de informații știau

Pagina 354

341

O forță tack

ce planificau Scorpia și chiar dacă toată lumea de pe Reef

Insula a fost ucisă într-un val ciudat, nimeni nu ar mai face acum

cred că a fost un accident. Alex a presupus că insula

ar fi evacuate oricum, doar pentru a fi în siguranță.

Nu mai era nevoie ca maiorul Yu să apese pe

buton. Dacă ar fi sensibil, ar fi căutat deja

undeva de ascuns.

Se auzi o bătaie la ușă. Alex se îndreptă

când intră Ben Daniels. Arăta sumbru.

„Te vor”, a spus el.

"Care?"

„Cavaleria tocmai a sosit. Sunt în mizerie

hol. . . ”

Alex a traversat complexul cu Daniels, a câștigat ...

derulând ceea ce greșise. Dar cel puțin a fost recunoscător

era încă inclus. MI6 îl tratase întotdeauna ca

un spion un minut, un școlar următorul, aruncându-l afară

de drum ori de câte ori li se potrivea.

Sala de mese era o clădire joasă din lemn care conducea

toată lungimea pătratului. Cu Daniels chiar în spatele lui,

Alex deschise ușa și intră.

Majoritatea ofițerilor cu care vorbise mai devreme în acea zi

erau încă acolo, examinând hărțile și hărțile maritime pe care le aveau

a fost întins peste mesele de luat masa. Ei au fost

alături de doi bărbați pe care Alex i-a recunoscut deodată. Acesta a fost

cavaleria la care se referise Ben. Ethan Brooke era

stând la o masă, cu Marc Damon în picioare chiar în spate

l. Probabil că fuseseră zburate din Sydney.

Pagina 355

342

SNAKEHEAD
Garth - câinele călăuzitor - l-a văzut pe Alex intrând și lovindu-l

coada lui. Cel puțin cineva a fost încântat să-l vadă.

„Alex!” Orbul devenise conștient de prezența sa

ence. "Ce mai faci?"

"Sunt bine." Alex nu era sigur că era prea fericit să vadă

șeful ASIS — Acțiunea sub acoperire. Ethan Brooke a avut ma-

l-a manipulat la fel de sângeroasă ca Alan Blunt

în Londra. I se părea că toți acești oameni erau din

un fel.

„Știu prin ce ai trecut. Nu-mi vine să cred

modul în care lucrurile s-au jucat. Dar ai făcut o treabă fantastică. ”

„Maiorul Yu știa despre mine tot timpul”, a spus Alex.

Chiar în timp ce rostea cuvintele, știa că sunt adevărate.

lupta de la Bangkok fusese concepută pentru a-l paraliza. Și

pe Steaua liberiană, Alex îl auzise pe Yu lăudându-se

căpitanul. Cunoscuse identitatea lui Alex înainte să intre

tered containerul. Pur și simplu s-a jucat cu el,

pentru propria lui amuzament.

"Da. Avem o scurgere de securitate și este mai rău decât noi

gând." Brooke aruncă o privire în direcția adjunctului său,

care a privit în altă parte, de parcă nu ar fi vrut să facă niciunul

cometariu.

„Ce s-a întâmplat cu Ash?” Întrebă Alex.

„Nu știm. Știm doar ce ne-ați spus. ”

Brooke a tăcut, iar Alex a văzut că se pregătea

el însuși pentru ceea ce trebuia să spună.

„Ce ai de gând să faci?” Întrebă Alex.

Pagina 356
343

O forță tack

„Avem o problemă, Alex”, a explicat Brooke. „Iată

situatia . . . Ți-l dau direct. Primul lucru

Adică, conferința Reef Island continuă. ”

"De ce?" Alex a fost șocat.

„Le-am spus că sunt în pericol. Evident, noi

nu le-am putut oferi toate detaliile, dar le-am sugerat

faceți bagajele și ieșiți de acolo în cel mai puternic-

posibili termeni. Au refuzat. Au spus că dacă pleacă,

ar arăta ca niște lași. Mâine este presa lor principală

conferință și cum va arăta dacă au toate

a fugit peste noapte? Încă ne certăm cu ei,

dar într-un fel, presupun că au un punct. Scorpia

i-a vrut să iasă din imagine. Dacă pur și simplu dezaprobă

pereți, ar face treaba pentru ei. ”

Alex a acceptat acest lucru. Au fost vești proaste - dar Reef En-

contorul era doar o parte a imaginii. După ce a lovit tsunami-ul

insula, și-ar continua drumul spre Vest-

ern Australia.

„L-ai găsit pe maiorul Yu?” el a intrebat.

"Da." Brooke zâmbi scurt. Ți-a spus că e pe el

o platformă petrolieră în Marea Timor și am trecut prin asta

toate înregistrările, inclusiv cele mai recente imagini din satelit.

Există o platformă petrolieră licențiată către Agenția de comercializare Chada

în Bangkok. Este o platformă semi-submersibilă ancorată

patru mii de metri de apă la o sută de mile nord de

Insula Reef. "

- Chiar în zona de subducție, mormăi Damon. Aceasta

Pagina 357

344

SNAKEHEAD

a fost prima dată când a vorbit de când Alex a intrat în

cameră. „Se numește Dragon Nouă”.

- Deci asta e, spuse Alex. I se părea evident.

„Ai bombardat-o. Suflați-l din apă. Omoară pe maiorul Yu și

toți cei care lucrează pentru el. ”

- Mi-ar plăcea să fac exact asta, răspunse Brooke. „Dar mai întâi

totul, Dragon Nine se află chiar în afara apelor australiene. Este înăuntru

Teritoriul indonezian. Dacă trimit o grevă împotriva ei, aș putea

începe accidental un război. Se pare că nici nu pot trimite una

om într-o barcă fără autoritate scrisă și asta putea

ia zile. Oficial, suntem blocați. . . ”

„De ce nu poți cere ajutorul indonezienilor?”

„Nu au încredere în noi. Până am convins

le spunem adevărul, va fi prea târziu. ”

„Așa că o să te așezi și să-l lași să meargă mai departe

Cu acesta?" Lui Alex nu-i venea să creadă ce auzea.

"Evident nu. De ce crezi că suntem aici? ”

Ben Daniels a făcut un pas înainte. „De ce nu-mi spui

Scorpia că știi ce fac? ” el a intrebat.

„Ai spus-o chiar acum. Planul a funcționat doar dacă noi toți

credeam că tsunami-ul a fost cauzat în mod natural. Dacă le spunem

au eșuat, poate se vor întoarce ”.

- Am încercat deja, răspunse Damon. „Dar Dragon

Nouă s-a închis. Se observă tăcerea radio. Și

chiar dacă am găsi o modalitate de a-l contacta pe maiorul Yu, s-ar putea
mergi oricum. De ce nu? Este în mod evident nebun. Si daca

bomba este deja la locul lui. . . ”

Pagina 358

345

O forță tack

- Deci, care este răspunsul, domnule Brooke? unul din celălalt

au întrebat ofițerii.

„O mică grupă de lucru britanico-australiană. Neautorizat

și ilegal. ” Brooke se întoarse spre Alex. „Am vorbit deja

doamnei dvs. Jones și a fost de acord. Avem foarte puțin

timp, dar am adunat unii dintre cei mai buni oameni ai noștri. Ei sunt

echipându-te chiar acum. Tu și Daniels mergeți cu

lor. Te parașutăm pe platforma petrolieră. Îl găsești pe Royal

Albastru și dezactivează-l. Între timp, oamenii mei îl ucid pe maior

Yu. Dacă puteți găsi locul unde se află Ash, atât de mult

mai bine - dar nu este o prioritate. Ce zici?"

Alex a fost prea șocat pentru a spune ceva, dar lângă el,

Ben Daniels clătină din cap. „Sunt fericit să plec”, a spus el.

„Dar nu poți fi serios, întrebându-l pe Alex. Este doar un copil, dacă

nu observase. Și aș fi spus că este deja

făcut suficient ”.

Unii dintre ofițerii australieni au aprobat din cap,

dar Brooke nu avea nimic. „Nu putem face asta cu ...

afară de Alex ”, a spus el simplu.

Și Alex știa că are dreptate. Le spusese deja

ce făcuse la bordul Stelei liberiene: bomba

și echipamentul de scanare. „Mi-am scanat amprentele

în Royal Blue ”, a spus el. „Sunt singurul care poate

activează-l. ” El a oftat. Mi se păruse o idee bună la

timpul.

- Mă aștept să ai grijă de el, domnule Daniels,

Continuă Brooke. „Dar nu avem mult timp să facem asta

Pagina 359

346

SNAKEHEAD

argumentează despre asta. Este deja ora șapte și este o

călătorie de două ore. ” Se întoarse spre Alex. „Deci, Alex. Ce faci

tu spui?"

Doi bărbați și o femeie urmăreau apusul soarelui

Insula Reef.

Insula avea o lungime de doar un sfert de milă, dar era

izbitor de frumos, cu plaje albe, palmier verde intens

copaci și o mare turcoaz. . . toate culorile și ele cumva

viu pentru a fi destul de real. Partea de nord a insulei s-a ridicat,

cu stânci de calcar acoperite de vegetație și mangrove

de mai jos. Aici se învârteau vulturi de mare și maimuțele se clătinau

copacii. Dar în partea de sud, totul era calm

și plat. Pe masă era o masă de lemn și o bancă

nisip. Dar fără șezlonguri, fără umbrele de soare, fără Cola

sticle sau orice altceva care ar putea sugera asta, puțin peste

orizontul, secolul al XXI-lea bătea.

Pe Insula Reef era o singură clădire, o lungă

casă din lemn cu acoperiș din stuf, parțial pe stâlpi. Nici-

masculin, nu existau generatoare. Singura energie electrică a fost

alimentat de energie eoliană sau de apă. O grădină organică mare

a furnizat toată mâncarea. Proprietarul casei a mâncat pește dar

nu carne. Câteva vaci, care pășeau pe un câmp, au fost mulse

de doua ori pe zi. Erau găini care să depună ouă. Un batran

capra, rătăcind liber, nu era deloc de folos, dar a fost

acolo atât de mult încât nimeni nu a avut inima să-i ceară să plece.

În ultimele zile, insula fusese invadată de un

corpuri de presă, care se stabilise într-o serie de

Pagina 360

347

O forță tack

structuri asemănătoare corturilor din spatele casei. Jurnaliștii aveau

și-au adus propriile generatoare. Și carne. Și alcoolul.

Și orice altceva de care ar avea nevoie pentru presă

ference a doua zi. Se distrau. Aceasta

a fost plăcut să pot raporta o poveste despre care oamenii de fapt

voia să aud. Și vremea din ultima săptămână a avut

a fost perfect.

Femeia de pe plajă era actrița - Eve

Taylor - care deținea insula. Făcuse destul de multe

de filme proaste și unul sau două bune, iar ea nu s-a

grija aliatului care a fost care. Toți au plătit la fel. Una dintre

oamenii erau multimilionari americani. . . un miliard-

aire, de fapt, deși în ultimii ani a dat multe

a averii sale departe. Celălalt bărbat era cântărețul pop

Rob Goldman, care tocmai se întorsese din turneul său

din Australia.

„ASIS încă insistă să plecăm”, a spus Goldman

spunea. „Se spune că am putea fi toți uciși.”

„Au explicat natura amenințării?”

a întrebat milionarul.

"Nu. Dar păreau serioase. ”

- Bineînțeles că au făcut-o. Actrița a lăsat să treacă nisipul

degetele ei. „Vor să mergem. Acesta este un truc. Ei sunt

doar încercând să ne sperie. ”

- Nu cred, Eve, spuse Goldman.

Eve Taylor privi la orizont. „Suntem în siguranță”, a spus ea

spus. „Uite ce frumos este. Uită-te la mare! Asta e

parte din motivul pentru care suntem aici. Pentru a proteja toate acestea pentru

Pagina 361

348

SNAKEHEAD

generație următoare. Nu-mi pasă dacă există pericol. nu sunt

voi fugi. ” S-a întors spre miliardar.

- Jason?

Omul clătină din cap. „Sunt cu tine”, a spus el. „Eu

nu am fugit niciodată de nimic în viața mea și nu sunt

acum. "

La trei sute de mile mai la sud, în orașele din

Derby, Broome și Port Headland, mii de oameni

priveau același apus. Unii dintre ei erau pe

drumul spre casă de la serviciu. Unii scoteau copii

în pat. În pub-uri, în mașini, pe plaje, oriunde. . .

pur și simplu se îndreptau spre sfârșitul unei alte zile.

Și niciunul dintre ei nu știa centimetru cu centimetru, bomba

cunoscut sub numele de Royal Blue își făcea deja drum

conducta care l-ar duce la fundul mării și dedesubt. Acea

soarele și luna se mișcau, inexorabil, într-un

alinierea care nu s-ar mai întâmpla pentru un alt centru

tury. Și că un nebun aștepta să apese butonul

care ar declanșa haos asupra lumii.

Cinci ore până la miezul nopții.

Și într-o tabără a armatei la sud de Darwin, Alex Rider

și-a dat răspunsul și au început pregătirile finale.

Pagina 362

22

DRAGON NINE

E MULT B Rooke HAD handpicked zece soldați din

SAS-ul australian pentru echipa sa de asalt și cel puțin unii

dintre ei nu aveau nevoie de nicio prezentare. Pe măsură ce Alex li s-a alăturat

cuierul care urma să fie folosit ca sală de briefing,

a văzut Scooter, Texas, radiografie și Sparks așteptând

și brusc s-a întors acolo unde totul începuse,

pe plaja de lângă Swanbourne. Nu era sigur dacă el

ar trebui să fie bucuros sau supărat să ne întâlnim din nou cu ei.

Scooterul era la fel de incomod. "Imi pare foarte rau

despre trucul pe care l-am tras pe tine, Alex ”, a spus el. "Noi toti

mi-a părut rău în legătură cu asta. Dar am avut comenzile noastre. . . ”

„Colonelul Abbott ne-a cerut să transmitem un mesaj”, Texas

adăugat. "Fara resentimente. Și dacă te întorci vreodată la

Swanbourne, vom arunca un grătar australian potrivit. ”

- Fără grenade de mână, mormăi Alex.

"Ai inteles."

Alex se uită la ceilalți soldați. Niciunul dintre ei

părea să aibă mai mult de douăzeci și patru sau douăzeci și cinci,

adică a existat un decalaj de vârstă de doar zece ani între

el și ei. Poate de aceea au avut toți

l-a acceptat. La fel ca Alex, se transformaseră în noapte

echipament de luptă. Câțiva dintre ei purtau pasăre.

restul își vopsiseră mâinile și fețele în negru.

Pagina 363

350

SNAKEHEAD

Umerașul era vast și gol. O tablă a avut

a fost plasat în mijloc cu un șir de bănci metalice.

Alex s-a așezat lângă Ben. Ceilalți și-au luat locul

cu Scooterul îndreptat spre ei în fața plăcii. O singura data

din nou, părea să conducă. Scooter se uita

obosit. Părea să fi îmbătrânit mult de atunci

Swanbourne - sau poate doar știa cum

mult era în joc. „Nu avem mult timp”, a spus el

au inceput. „Nici nu avem prea mult plan. . . deci acest lucru nu va fi

dureaza mult.

„Parachutăm de la aproximativ opt mii de metri.

Știu că o barcă ar fi fost mai ușoară și mai puțin vizibilă

Nu, dar până am ajuns acolo, totul s-ar fi terminat. Orice-

într-adevăr, este întotdeauna posibil ca prietenul nostru maiorul Yu să aibă radar. ”

Se întoarse spre tablă. Cineva înregistrase

ceea ce ar fi putut fi desenul a două ingineri

platforme petroliere - una pătrată, cealaltă triunghiulară, unită de o

Pod ingust. Fiecare dintre platforme avea trei macarale și una

dintre ei aveau un tampon de elicopter, reprezentat de un pătrat în

un cerc. Scooter a luat un băț, pe care l-a folosit drept

indicator.
„Bine - ascultă!” A bătut în poză. "Aceasta este

cum credem că arată Dragon Nine. Noi nu știm fi-

pentru că nu avem nicio fotografie și nu am avut

suficient timp pentru a lua orice. Tot ce vă pot spune sigur este

că este o platformă semi-submersibilă, ceea ce înseamnă asta

practic întregul lucru plutește pe suprafața

apă, conectată la fundul mării printr-o duzină de vânturi de oțel.

Pagina 364

D ragon N ine

351

În cazul în care vă întrebați, fiecare dintre ele este despre un

lung de mile. ”

„Ce se întâmplă dacă se rup?” a intrebat cineva.

„Nimic mare. Întregul lucru va pluti, de exemplu

o navă fără ancoră. Cel puțin asta este ceva ce noi

nu trebuie să vă faceți griji. ” Arătă din nou. „Pro-

platforma de încetare este în stânga. Dragon Nine nu este înăuntru

producție, deci întreaga zonă va fi liniștită - și asta este

de unde vom începe. Vom ateriza pe elicopter

tampon. O veți recunoaște pentru că are această mare literă H. . . ”

Scooter și-a îndreptat atenția asupra platformei în formă pătrată.

„Aceasta este platforma de foraj”, a continuat el. "O singura data

ne-am asamblat și am verificat toată lumea acolo, vom

traversează podul, îndreptându-ne spre principal

drăguță. . . acesta este turnul metalic peste gaura puțului. Și

acolo vom găsi Blue Royal. Prietenul nostru

Maiorul Yu va folosi un fel de sistem - poate

firele de ghidare - pentru a le coborî până la fundul mării. ”

- Deci, să explodăm, mârâi radiografia.

„Este prima noastră țintă”, a fost de acord Scooter. „Unitatea de putere

va fi al doilea nostru. Dar nu putem lua nimic pentru

acordat. Yu ar putea folosi la fel de ușor un submarin

ia bomba jos. De aceea Alex este aici. Treaba noastră este

să găsească camera de control și să-l aducă acolo. El poate

Tivate Royal Blue - dar nimeni altcineva nu poate, deci dacă este împușcat

am putea la fel de bine să facem bagajele și să plecăm acasă. Auzi ce

Eu spun? Vreau să-i privești spatele. Și fața lui

și părțile sale. "

Pagina 365

352

SNAKEHEAD

Alex aruncă o privire în jos. A înțeles ce este Scooter

zicând și de ce trebuia să o spună, dar tot nu-i plăcea

fiind ales în acest fel.

„Mă tem că această misiune nu este atât de ușoară pe cât pare”,

Scooterul a continuat, deși Alex n-ar fi spus-o

părea simplu pentru început. „Nu avem nicio idee unde

camera de control este. Există cinci niveluri diferite, două separate

platforme tarifare. Yu ar putea fi pe oricare. Trebuie să te gândești

Dragon Nine ca două orașe metalice. Au propriile lor

depozite de depozitare, cămine, hale de mese și recreere

camere precum și rezervoare de combustibil, unități de desalinizare, pompă

camere, blocuri de inginerie și tot restul. Oarecum

trebuie să ne găsim drumul prin toate acestea până când vom găsi

ce căutăm. Atunci trebuie să avem de-a face cu Royal

Albastru. Și când începem, este posibil să mergem

să fie răspândit peste tot. Suntem norocoși că există

nu prea multă adiere, dar nu există lună. Încearcă doar să nu

cădea în mare. ”

El s-a oprit. Unsprezece fețe tăcute îl priveau din

două rânduri de bănci. Alex simțea deja ceasul

bifând. Voia să fie afară și departe.

„Deci, ce avem de partea noastră?” Întrebă Scooter.

„Ei bine, mai întâi este elementul surpriză. Maiorul Yu

crede că l-a ucis pe Alex, așa că nu va avea nici o idee că suntem pe al nostru

cale. Și, de asemenea, există și problema calendarului. ” El s-a uitat

la ceasul lui. „Yu nu poate detona bomba ori de câte ori el

îi place. E legat de o oră care începe la miezul nopții.

Pagina 366

D ragon N ine

353

Atunci vor fi pământul, soarele și luna

poziția corectă. Acum este ora nouă și suntem doar

la două ore de la predare. Asta înseamnă că vom avea o oră

plus să găsească Royal Blue înainte să poată arunca comutatorul.

Și mai este ceva ce știm, datorită lui Alex.

bomba poate rămâne la adâncime doar douăzeci de minute. Deci este

încă nu acolo. Și dacă totul merge bine, nu va fi niciodată. ”

Se uită în jur.

"Alte intrebari?"

Nu existau.

„Trebuie să ne mișcăm repede și în liniște”, a spus el -

cludat. „Scoateți cât mai mulți dintre oamenii lui Yu

înainte să știe că suntem acolo. Lasă armele și

grenade cât mai mult timp posibil. Folosește-ți cuțitele. Și

gaseste camera de control! Despre asta este vorba. ”

A așezat indicatorul.

"Să mergem."

Toată lumea s-a ridicat. Ben avea parașuta lui Alex - neagră

mătase, pentru o picătură de noapte. Îl împachetase el însuși înainte de

briefing, iar acum l-a ajutat pe Alex să-l îmbrace, trăgând de

curele strânse pe piept și în jurul coapselor.

„Probabil că e cam prea târziu să te întreb asta”, mută el

tered. „Dar ai mai făcut vreodată parașut?”

„O singură dată”, a recunoscut Alex. Fuseseră opt

cu luni în urmă. Alex aterizase pe acoperișul Științei

Muzeul din Londra. Dar a decis să nu intre în toate

asta chiar acum.

Pagina 367

354

SNAKEHEAD

„Ei bine, nu-ți face griji dacă ți-e dor de țintă”, a spus Ben.

„Marea este caldă. Condițiile sunt perfecte. Și cu un pic

noroc, nu vor fi prea mulți rechini. ”

Bărbații australieni SAS se mișcau deja. Ben

legat de propria sa parașută și cei doi

i-a urmărit pe ceilalți din hangar. A fost un heli

copter care îi aștepta pe asfalt - același

care îl ridicase pe Alex în junglă. Chinook-ul

CH-47 a fost mașina ideală pentru munca din această noapte. De multe ori

folosit pentru a transporta trupe sau provizii, ieșirea sa largă din spate era, de asemenea

perfect pentru picături de parașută. Le-ar zbura către țintă

ajungeți la 190 mile pe oră și la o altitudine nu mai mare

mai mult de 8500 de picioare. Asta nu ar lăsa mult timp pentru a implementa

jgheab.

Ben trebuie să-i fi citit gândurile. „Suntem

folosind linia statică ”, a spus el. Sistemul de implementare a liniei statice

însemna că nu vor trebui să tragă de un cordon.

parașutele se vor deschide automat.

Alex dădu din cap. Gura îi era brusc prea uscată pentru a

vorbi.

Au urcat în spate. În junglă, Alex îl folosise

o ușă chiar în spatele cabinei, dar de data aceasta întreaga

secțiunea din spate a Chinook-ului fusese deschisă, formând o

rampa suficient de mare pentru a lua un jeep. Alex se uită înăuntru. Pilotul

iar copilotul era deja pe locurile lor. Acolo a fost un

al treilea om, inginer de zbor, care leagă 7,62 milimetri

Mitralieră de uz general M60, care trebuie să aibă

Pagina 368

D ragon N ine

355

a fost blocat la un moment dat în timpul zilei. Spera Alex

nu ar fi nevoie.

Cei doisprezece și-au luat locul. A fost mult

rând de scaune orientate una față de cealaltă parte a siguranței-

lage. Deși erau din pânză întinsă peste

metalice, i-au amintit lui Alex puțin de scaunele din sufragerie.

În mod normal, Chinook poartă treizeci și trei de oameni, deci la

cel puțin era suficient loc. Alex stătea lângă Ben. Era

clar că toată lumea se aștepta să rămână împreună ...

deși cum ar reuși ei să facă parașutism

în noapte, era ceva despre care nu discutaseră.

Scooterul s-a aplecat și i-a prins cordonul de rupere al lui Alex într-un

Ver rail rulează până la cabină. Pilotul

a apăsat un întrerupător și ușor ușa din spate s-a închis. Un rosu

lumina s-a aprins, elicopterul a coborât de la sol,

și câteva clipe mai târziu, erau pe drum.

Era deja întuneric și nu mai era nimic de văzut

dintre ferestre, care oricum erau prea mici pentru a le furniza

mult de vedere. Alex nu-și putea spune decât înălțimea de la

senzație în stomac și presiune în urechi.

Bărbații SAS stăteau în tăcere, unii dintre ei verificând

armele lor - mitraliere, pistoale cu amortizoare de zgomot

legat și o mare varietate de lupte cu aspect vicios

Cutite. Lângă el, Ben Daniels dădu din cap să doarmă.

Alex a ghicit că ar fi fost bine antrenat la o somn

ori de câte ori avea nevoie de el, păstrându-și forța.

Dar Alex nu putea dormi. Era într-un heli chinook

Pagina 369

356

SNAKEHEAD

copter cu SAS-ul australian, în drum spre atacul unui petrol

instalați și dezactivați o bombă înainte de a provoca un tsunami. Si ca

de obicei, el era singurul căruia nu i se dăduse pistol.

Cum a reușit să intre în asta? Pentru o mo-

și-a amintit că a mers cu Jack Starbright

Stâncile din Sydney. Părea cu mult, mult timp în urmă.

Sub ele, Marea Timor era neagră și nemișcată. ei

se apropiau rapid de spațiul aerian indonezian. Heli-

copter a continuat să trânească toată noaptea.

Lumina s-a făcut portocalie.

Bine, câte un centimetru la un moment dat, ușa mare de la

partea din spate a elicopterului se deschise, dezvăluind negrul

goana nopții în urmă. Deși era adevărat, exista

fără lună, marea părea să strălucească, parcă cu unele

fosforescență naturală - Alex o putea vedea sclipind

cu mult sub.

Nici măcar nu se gândise la săritura cu parașuta

până acum, dar pe măsură ce realitatea îl lovea, stomacul i se clătina.

Adevărul simplu era că nu era un fel de îndrăzneț

care se bucura de perspectiva de a se arunca de la opt

mii de picioare în întuneric. Chiar acum ar da orice

lucru să mă întorc la Londra cu Jack.

Ei bine, tot ce trebuia să facă era să supraviețuiască în următoarea oră. unu

într-un fel sau altul, în doar șaizeci de minute asta ar fi totul

fi terminat.

Ușa coborâse cât putea și făcuse un clic

în poziție. Ieșea din spatele heliului

Pagina 370

D ragon N ine

357

copter. O scurtă plimbare în nimic. "Voi fi cu ochii pe tine,"

Strigă Ben. Odată cu vuietul vântului, doar Alex a auzit.

„Nu-ți face griji! O să rămân aproape. . . ”

"Mulțumiri!" Alex strigă înapoi singurul cuvânt.

Apoi, lumina a devenit verde.

Nu e timp să mă gândesc. Datorită poziției sale, Alex a fost

va fi primul ieșit. Poate că au planificat asta

cale. Nici măcar nu a ezitat. Dacă s-ar opri să se gândească ce

făcea, s-ar putea să piardă hotărârea. Trei pași, traseu-

lăsând cablul de la parașuta din spatele lui. Brusc

lamele erau chiar deasupra capului, zdrobind aerul. El

a simțit o mână pe umărul lui. Ben. El a sărit.

A existat un moment de dezorientare completă - el

și-a amintit de ultima dată - când nu a putut

cred cu siguranță ce a făcut și habar n-avea ce ar fi făcut

se întâmplă în continuare. Cădea atât de repede încât nu putea

a respira. Era complet scăpat de sub control. Apoi para-

jgheabul se deschide automat în fluxul de alunecare. El a simțit

zguduit în timp ce coborârea lui încetini. Și apoi pacea. El a fost

plutind, atârnând sub un baldachin de mătase invizibil,

negru împotriva cerului negru de noapte.

Se uită în jos și văzu platforma petrolieră. El nu putea decât

distingeți-i forma vagă - două insule geometrice cu a

coridor îngust între. Erau vreo douăzeci

lumini, pâlpâind și încă mici pe platformele gemene. De

unindu-le în imaginația sa, Alex a reușit să deseneze un

imaginea mentală a Dragonului Nouă.

Se răsuci și văzu elicopterul, deja departe

Pagina 371

358

SNAKEHEAD

departe și sub el cele unsprezece flori negre care erau

celelalte parașute. I se părea că Chinook

a fost surprinzător de tăcut. Dacă abia a auzit-o la această

titude, poate maiorul Yu n-ar fi auzit nimic

de mai jos. Așa cum promisese Scooter, nu a fost vânt.

Marea era complet plată. Alex nu avea nevoie să se conducă.

Părea că se îndreaptă exact în direcția corectă. El

ar putea distinge H-ul alb din mijlocul heliportului.

H pentru aterizare fericită. . . cel puțin așa spera el.

Există trei etape până la coborârea cu parașuta.

frica brută de saltul în sine. Simțul calmului odată

s-a deschis jgheabul. Și prima panică ca solul

se repede în sus. Alex a ajuns la etapa a treia prea devreme și

atunci a realizat că a plecat de la curs

dupa toate acestea. Poate că fusese prea încrezător. Poate unii

briza mării îl prinsese pe neașteptate. Dar deodată el

nu s-a trezit decât cu apă sub el. El a fost

îndepărtându-se de platforma de procesare triunghiulară.

Urgent, Alex și-a tras cele două corzi la umeri, încercând ...

pentru a schimba direcția. Se arunca spre mare.

Nu putea lăsa asta să se întâmple. Splash ar putea da

altele departe. Mai rău de atât, s-ar putea să se înece.

Alex smuci și se zvârcolea neputincios, dar în cele din urmă

minut, o altă briză l-a prins și l-a dus

buza platformei de foraj și pe una dintre punți.

Fusese de două ori norocos. Puntea era suficient de largă pentru a

permiteți-i să aterizeze în siguranță, căzând pe un genunchi și

intrând în parașută într-o singură mișcare. Și zona

Pagina 372

D ragon N ine
359

alesese ca o curte metalică, închisă pe

toate părțile. Cu un pic de noroc, ar fi complet afară

de vedere. Dar zgomotul aterizării? Nu vă faceți griji

Acolo. Aterizase pe o suprafață denivelată, denivelată, aproape

la un fel de generator electric. Zgomotul ma-

chineria i-ar fi acoperit lovitura de picioare în timp ce ei

a luat contact cu suprafața metalică.

Cinci secunde mai târziu, o figură a căzut din cer

și a aterizat la doar câțiva metri distanță. Era Ben Daniels.

Spre deosebire de Alex, el trebuie să fi ales pachetul cu pin-point

precizie. S-a adunat în jgheabul său și i-a dat lui Alex

Bravo. Alex se răsuci. Din câte a putut vedea,

toți ceilalți bărbați SAS au aterizat pe platforma de procesare

formă. Ridică privirea. Elicopterul plecase deja,

dar probabil ar fi în apropiere în caz că ar fi nevoie.

Alex și-a dat seama că propria sa lipsă de experiență s-a stricat

Planul scuterului. Întreaga idee fusese să rămânem împreună.

Era vital ca Alex să fie protejat în orice moment. În

de fapt, el și Ben au fost tăiați pe platforma de foraj.

Bărbații SAS ar trebui să-și croiască drum peste

pod pentru a-l găsi. Și dacă camera de control a lui Yu era pe

cealaltă parte, ar trebui să-l ducă pe Alex până la capăt

inapoi din nou.

Nu e bine.

Se uită în jur. Acum și-a dat seama că da

stând pe un rând de țevi. Întreaga punte era acoperită

cu ele, tăiate în lungimi de aproximativ zece picioare. Un metal imens

jgheab s-a ridicat din pământ, înclinat spre

Pagina 373

360

SNAKEHEAD

turn metalic care adăpostea capul puțului. Probabil,

conductele ar fi târâte în sus și cumva asamblate într-un

linie dreaptă înainte ca acestea să fie coborâte până la

fundul mării și dincolo. Pe cealaltă parte, se ridica un perete metalic

sus, ca partea unei cetăți. Pe fereastră erau ferestre

etajul al treilea sau al patrulea, dar erau atât de acoperiți de murdărie și

grăsime pe care cu siguranță nimeni nu ar putea să o vadă

lor. Una dintre macarale s-a întins deasupra apei

brațul siluetat împotriva stelelor și cerului nopții.

Ben Daniels își scosese parașuta. S-a gâlgâit

la Alex, rămânând jos. Trebuie să fi venit deja la

aceeași concluzie - dar decisese ce să facă.

- Nu îi vom aștepta, șopti el. „Vom începe

privind aici. Nu avem mult timp. ”

Alex nu avea ceas. Se uită la Ben. Era

11:10. Se întreba cât de mult timp ar putea avea

a trecut atât de repede.

Cei doi au pornit împreună, făcându-și drum

dincolo de țevi, încercând să găsească drumul în capul puțului.

Dragon Nouă era mai mare decât se așteptase Alex, dar la

în același timp fiecare centimetru era înghesuit cu țevi și

bile, roți dințate, lanțuri, cadrane și supape. Platforma petrolieră era

de asemenea, un lucru viu, care palpitează și fredonează la fel de diferit

mașinile transportau energie sau lichid de răcire la diferitele prize.

A fost un mediu dur, neplăcut. Fiecare suprafață avea

un strat permanent de noroi, ulei, grăsime și bălți de

apa sarata. Alex își simțea adidașii lipiți de

podea în timp ce mergea.

Pagina 374

D ragon N ine

361

Dar Yu nu părea să fi trimis niciun paznic. Scuter

avusese dreptate în legătură cu asta. Cu Alex presupus mort,

de ce ar fi trebuit să se aștepte la probleme, mile

de oriunde, în mijlocul Mării Timor? La-

mai departe, și-au ușurat drumul în jurul colțurilor și între ele

turnuri de ventilație, pierdute imediat în marea încurcătură

care a fost conceput pentru a pompa ulei de pe fundul mării,

la mii de picioare dedesubt. Ben purta o miniatură

lanterna, pe care o ținea cupată în mâna stângă, permițând

doar un firicel de lumină pentru a scăpa. Mâna dreaptă ținea un

pistol tomatic, un Walther PPK cu un amortizor Brausch

atașat.

Scooter și ceilalți bărbați SAS abandonaseră

vedere. Alex își putea imagina că se îndreptau spre el mai departe

cealaltă parte a apei. Se gândea în depărtare

a auzit un sunet: o bubuitură moale, zgomotul de metal împotriva

metal, un strigăt înăbușit tăiat foarte repede. Poate că erau

paznici până la urmă. Dacă da, unul dintre ei ar putea să dorească asta

fusese ceva mai alert.

Ben deschidea ușile, uitându-se prin ferestre.

Pe platforma de foraj încă nu existau semne de viață.

Au urcat o scară care i-a adus la o

pasarelă metalică chiar la margine, deasupra mării. Alex

s-a uitat în jos și atunci a văzut-o. Platforma petrolieră era

echilibrat de fapt pe patru picioare uriașe, ca un supradimensionat

masa metalica. Unul dintre picioare avea o scară care străbătea toate

până la suprafață, dispărând de fapt sub ea.

Lângă scară și ascuns aproape dedesubt

Pagina 375

362

SNAKEHEAD

platforma era un iaht executiv, așa ceva

s-ar fi uitat mai mult acasă într-un port de agrement privat ...

poate în sudul Franței. Barca avea vreo șaizeci de ani

picioare în lungime, elegant și alb, cu mai multe terase și

un arc care a fost conceput clar pentru viteză. Bătea Alex

Ben pe umăr și arătat. Ben dădu din cap.

Trebuia să aparțină maiorului Yu. Cu siguranță a fost acolo

oferă-i o evadare rapidă, adică trebuie să fie

pe platforma de procesare, așa cum suspectase Scooter.

Dacă Alex ar fi știut marca iahtului, acolo ar fi

au fost fără îndoială în mintea lui. Era un Sealine

Barcă cu motor flybridge F42 / 5 cu un cocos extensibil unic-

sistem de groapă. Fusese proiectat și fabricat

in Marea Britanie.

Ben a semnalizat calea de urmat. Mai mult ca oricând, Alex

mi-am dorit ca Scooter și ceilalți să fie cu ei. ei

urmăreau un portic îngust care ducea la o ușă așezată într-o

clădire circulară, ieșind peste colțul platformei

cu ferestre curbate care ofereau vederi în trei

directii.

Camera de control. Trebuia să fie.

S-au strecurat spre el. Alex nu știa ce are Ben

in minte. Poate că avea să aștepte restul

escadron să ajungă din urmă. Acesta ar fi fost cel mai sensibil

lucru de facut.

Dar, în cele din urmă, nu i s-a dat niciodată de ales. Fără

avertisment, un reflector a străbătut aerul, arzându-și drumul

peste platforma de foraj. O secundă mai târziu, o mașină

Pagina 376

D ragon N ine

363

arma a început să tragă, gloanțele ricoșând nebunește de pe șină-

zburând în ziduri și scânteind în timp ce zburau

pasarelele metalice. O sirenă a început să plângă, iar la

în același timp, Alex auzi răspunsul la foc din cealaltă parte

a podului. Tăcerea nopții fusese spulberată.

A fost o explozie, o minge de flacără izbucnind în

noaptea ca o floare strălucitoare. Mai multe fotografii. Ben se răsuci

și a tras de două ori. Alex nici nu și-a văzut ținta, dar acolo

a fost un strigăt și un bărbat a căzut din cer, lovit într-o

gantry și a sărit în mare.

"Pe aici!" Strigă Ben. El începuse deja pentru ...

Ward, iar Alex s-a dus după el, știind că Yu va fi

așteptându-i acum, dar că nu ar mai putea merge

înapoi. Oamenii lui Yu ar lua poziții peste tot în petrol

platformă. Au avut avantajul. Erau o duzină de scări

puteau urca și platforme sus deasupra de unde

puteau să-i ridice pe invadatori unul câte unul. El și Ben

ar fi mai sigur în interior. Ușa era în fața lor,

intrând în camera circulară. Ben ajunse la el și se ghemui

jos. "Stai in spate!" a poruncit el.

Alex l-a văzut numărând până la trei.

Deschise ușa și intră în foc. În ciuda

ceea ce i se spusese și deși nu era transportat

însuși cu o armă, Alex îl urmă. Și așa era

Am văzut ce s-a întâmplat în următoarele câteva secunde, chiar dacă

ar trece mult mai mult înainte de a lua totul.

Fuseseră doi bărbați în camera de control,

rotunjit de ecranele computerului, un emițător radio și

Pagina 377

364

SNAKEHEAD

echipamentul pe care Alex îl văzuse pe Steaua liberiană.

Unul dintre ei a fost maiorul Winston Yu. El ținea

pistol pe care tocmai îl folosise pentru a-l doborî pe Ben Daniels.

Ben stătea întins pe podea într-un bazin propriu

sânge. Walther PPK căzuse din mână și

zăcea arătând spre Alex. Mai era un om care zăcea

cu fața în jos, la mică distanță, și Alex și-a dat seama de asta

Ben trebuie să-l fi împușcat când a intrat. Însuși maiorul Yu

a fost nevătămat. Îl privea uimit pe Alex

și necredință.

Cumva a reușit să-și revină. „Ei bine, aceasta este o sursă

premiu ”, a spus el.

Alex nu s-a mișcat. Era la mai puțin de trei metri distanță

de la Yu. Nu avea încotro. Yu l-ar putea împușca

jos în orice moment.

"Intră și închide ușa", a spus Yu.

Alex a făcut ceea ce i s-a spus. Afară, bătălia era liniștită

se întâmpla - dar se întâmpla pe cealaltă platformă.

Prea departe. Ușa grea se închise cu un clic.

„Știam că nu te-ai înecat în râu”, a spus Yu.

„Ceva mi-a spus. Și când nu ți-am putut găsi

corp . . . ” A scuturat din cap. „Trebuie să spun, Alex, ești

foarte greu de ucis. ”

Alex nu a răspuns. Cu coada ochiului, putea

vezi pistolul lui Ben întins pe podea și o parte din el a câștigat ...

dacă ar putea să se scufunde și să-l apuce. Dar el ar fi făcut-o

niciodată să nu poți să-l aduci și să-l tragi la timp. El a fost

o țintă prea ușoară.

Pagina 378

D ragon N ine

365

- Ai terminat, maior Yu, spuse Alex. „Și tu ai

a eșuat. ASIS știe ce încerci să faci. Insula Reef

a fost evacuat. Nu are rost să pornești un

tsunami. Toată lumea va ști că ai fost tu. ”

Yu a analizat cu atenție cuvintele lui Alex. O parte din ceea ce el

spusese că fusese o minciună - conferința Reef Island a fost

încă avea loc - dar Yu nu putea ști

acea. Alex era aici. Adusese SAS-ul cu el.

Faptele au vorbit de la sine.

În cele din urmă, Yu a oftat. „Probabil că ai dreptate”, a spus el.

„Dar cred că vom continua oricum. La urma urmei, a fost

luni de planificare și aș vrea să-mi pun amprenta

lumea."

„Dar vei ucide mii de oameni - fără niciun motiv.”

„Ce motiv poți să-mi dai pentru a-i cruța?” Yu

clătină din cap. „Haosul mondial își are utilizările, Alex.

Aceasta nu a fost niciodată doar despre Insula Reef. Reconstrucția

din coasta australiană va costa miliarde de dolari, iar eu

au interese comerciale în tot sud-estul Asiei.

Agenția de comercializare Chada are acțiuni în multe clădiri

companii care vor fi primele la rând pentru noile contracte.

Unwin Toys va oferi cadouri multor sute de

noi orfani - plătiți, desigur, de guvernul australian

ernment. Există tot felul de alte interese. A

capul de șarpe prosperă în nenorocire și nefericire. Pentru

pentru noi înseamnă doar afaceri noi. ”

Aruncă o privire la unul dintre ecranele televizorului. Alex a văzut

o linie albă care trece direct de sus în jos.

Pagina 379

366

SNAKEHEAD

Era lipit de un pătrat roșu intermitent, care se mișca

încet în jos.

- Albastru regal, spuse Yu. „În șase sau șapte minute o va face

ajunge la fundul mării și intră în puțul despre care ți-am spus.

Arborele continuă încă o jumătate de mile în jos. La miezul nopții

exact bomba va detona și munca mea va fi terminată.

Până atunci, voi fi departe și voi nu

mai mult decât o amintire care se estompează ”.

A ridicat arma. Singurul ochi negru a căutat

pentru el.

- La revedere, Alex.

Și atunci Alex a auzit un geamăt. A venit din

podeaua. Omul care fusese împușcat de Ben Daniels era

luptându-se să se târască într-o poziție așezată. Maiorul Yu

a fost încântat. „Cât de norocos!” a exclamat el

ridicând arma. „Înainte de a muri, vă pot prezenta

unul dintre cei mai de încredere și eficiență colegi ai mei. Cu toate că

gândindu-mă bine, cred că te-ai întâlnit deja. ”

Omul ridică privirea.

Era Ash.

Fusese împușcat de două ori în piept și viața era

scurgându-se din el. Alex a putut să o vadă în ochii întunecați,

care erau umplute de durere și remușcări și ceva

asta era mai puțin definibil, dar ar fi putut fi rușine.

- Îmi pare rău, Alex, gâfâi Ash. Trebuia să se oprească singur

să-și recapete răsuflarea. „Nu am vrut să știi.”

„Nu sunt sigur că Alex este surprins”, a remarcat Yu.

Pagina 380

D ragon N ine

367

Alex clătină din cap. "Am ghicit."

„Pot să întreb cum?”

De data aceasta nu avea rost să ignorăm întrebarea.

Yu fusese oricum să-l împuște. Cu cât Alex este mai lung

îl putea face să vorbească, cu atât mai multe șanse exista

SAS ar putea ajunge în cele din urmă. Alex a auzit alarma,

dar au fost mai puține împușcături și părea să fie mai departe

departe. SAS-ul ar fi fost copleșit sau ar fi fost

gata la comandă și pe drum? Aruncă o privire spre

ecran de televiziune. Micul pătrat roșu își continua

călătorie în jos.

„Totul a mers prost de la început”, a spus el, vorbind-

direct către maiorul Yu. „Ethan Brooke pierduse deja

doi agenți. Cumva capul de șarpe știa tot ceea ce el

planificat. Știau și despre mine. De ce altceva am ales

sen pentru acea luptă de la Bangkok? Nu avea niciun sens.

Dar apoi, când eram în arenă, domnul Sukit a spus

lucru pentru mine. A spus că mă va ucide dacă nu voi participa și

a spus-o mai întâi în franceză, apoi în engleză. De ce? Dacă el

Aliatul credea că sunt un băiat afgan, ar fi știut eu

nici nu ar vorbi.

„M-am întrebat despre asta. Dar s-a agravat. Ash a dat

un număr de telefon de urgență. Am sunat-o și a condus

eu direct la tine. ”

Ash deschise gura să vorbească, dar Alex se tăie.

- Știu, a spus el. Se uită scurt la muribund.

„Ai făcut să arate bine cu sângele fals, de parcă ai face-o

Pagina 381

368

SNAKEHEAD

fost luat prizonier ca mine. Dar apoi am pierdut două dintre

gadgeturi pe care mi le oferise Smithers și atunci am fost eu

știa că trebuie să fii tu.

Ți-am spus despre ceas și curea. Cumva

bateria a dispărut din ceas. Presupun că trebuie

am făcut asta când dormeam în acea noapte în Jakarta. La fel de

pentru centură, maiorul Yu a luat asta când eram în casa lui.

Dar nu ți-am spus niciodată despre monede. Smithers a avut, de asemenea

mi-au dat monede cu încărcătură explozivă și acestea au rămas

in buzunarul meu. Dacă ți-aș spune, cred că alea ar avea

plecat și eu. ”

El s-a oprit.

„Când ai început să lucrezi pentru Scorpia, Ash?” el

a întrebat.

Ash îi aruncă o privire maiorului Yu.

- Spune-i - dar fii iute, se răsti Yu. „Nu cred

avem foarte mult timp. ”

„A fost după Mdina.” Vocea lui Ash era slabă. Fata lui

era cenușiu și nu se mai putea mișca din piept

jos. O mână era pe pieptul lui. Cealaltă întindea palma în sus-

secție pe podea. - Nu poți înțelege, Alex. am fost atat de

grav rănit. Yassen. . . ” A tușit și sângele a patat

buza lui. „Am dat totul serviciului. Viata mea. Ale mele

sănătate. Nici măcar nu aveam treizeci de ani și eram schilod. am fost

să nu dormi niciodată corect, să nu mănânci niciodată corect. Din

în acea zi a fost doar pastile și durere.

„Și care a fost recompensa mea? Blunt m-a umilit. Eu

Pagina 382

D ragon N ine

369

a fost retrogradat, scos din teren. El mi-a spus . . . ” Frasin

înghițit tare. Cu fiecare cuvânt îi era greu

a continua. "Mi-a spus ceea ce știam deja", a răstit el.

„Eram pe locul doi. Niciodată la fel de bun. . . ca tatăl tău. ”

Aproape ajunsese la capătul forțelor sale. A lui

umerii s-au prăbușit și pentru o clipă Alex a crezut că

plecase. Sângele era în jurul lui acum. A fost

un flux constant al acestuia din gura lui.

Maiorul Yu se distra. „De ce nu-mi spui

el restul, Ash? ” a cântat.

"Nu!" Ash își îndreptă capul. "Vă rog . . . ”

- Știu deja, spuse Alex. Se întoarse spre Ash pentru ultima oară

timp. Abia dacă suporta să-l privească. „M-ai omorât

părinți, nu-i așa? Bomba din avion. Tu pui

acolo. "

Ash nu putea răspunde. Mâna i se strânse pe piept.

Mai avea doar câteva secunde.

„A trebuit să-l testăm”, a explicat maiorul Yu. "Când el

a venit la noi, a trebuit să ne asigurăm că ne spune el

adevăr. La urma urmei, tocmai am fost păcăliți de un britanic

agent de informații - John Rider. Așa că i-am pus un sim-

sarcină plină, una care ne-ar dovedi fără îndoială că el

era gata să schimbe partea. ”

„Nu am vrut. . . ” Nu era vocea lui Ash. Era doar

o soapta.

„Nu a vrut, dar a făcut-o. Pentru bani. El a pus

bomba din avion și a detonat-o cu a lui

Pagina 383

370
SNAKEHEAD

mână. Mai degrabă mai reușită decât misiunea sa la Mdina.

Și începutul unei lungi asocieri cu noi. ”

„Alex. . . ”

Ash încercă să ridice privirea. Dar capul i-a căzut înainte. El

era mort.

Maiorul Yu îl împingea cu piciorul. „Ei bine, ca și ei

spune, Cenușă până la cenușă și praf la praf ”, a remarcat el. "Sunt

bucuros că ai auzit asta de la el, Alex. O poți lua cu

te la mormânt ”.

Ridică încă o dată arma și o îndreptă spre Alex.

A avut loc o explozie, puternică și aproape. Dar nu a fost

pistolul. Întreaga cameră a tremurat, iar praful și metalul s-au filtrat

au coborât de pe acoperiș. Alex a auzit o

forfecarea metalului pe măsură ce macaraua deasupra capului s-a rupt la jumătate și

s-a prăbușit. Șocul l-a făcut pe maiorul Yu să se învârtă

înapoi. Brațul lui se izbi de una dintre suprafețele de lucru

iar arma a dispărut, glonțul zdrobind inutil într-un

perete. Maiorul Yu striga în agonie, iar Alex și-a dat seama

că impactul loviturii spulberase osul fragil

în brațul lui Yu. Arma zăcea acum inutilă pe pământ.

Surd, jumătate uimit, Alex s-a aruncat pe pistol,

a smuls-o în ambele mâini, disperată să se protejeze

de la un atac ulterior. Dar era deja prea târziu. Yu a avut

deja decis să plece. Camera era plină de fum.

SAS erau aici. Alex Rider ar trebui să aștepte până

alta zi.

Pe podea era o trapă, cu scara

ducând jos. Cumva, folosindu-și singurul de bun

Pagina 384

D ragon N ine

371

brațul, a deschis-o și a coborât, coborând înăuntru

barca de dedesubt. Dar căderea fusese prea departe pentru oasele lui.

Impactul i-a rupt ambele glezne. Urlând de agonie,

abia în stare să stea în picioare, a bâjbâit drumul spre con-

troli. A folosit un cuțit pentru a tăia frânghia de ancorare. A

a doua mai târziu, se îndepărta cu viteză.

Între timp, Alex se clătinase la comenzi.

Pe televizor, pătrățelul care reprezenta Royal Blue era

la vreo două centimetri deasupra fundului mării, dar mărginindu-se mai aproape de toate

timpul. Acolo era scanerul, conectat la computer.

Alex trânti palma pe panoul de sticlă și scoase un

oftă de ușurare pe măsură ce o linie de text apărea pe com-

ecran de plasare.

> AUTORIZARE ACCEPTATĂ

A apărut o pauză, apoi a doua linie a defilat.

> Înlocuiți comenzile master? A / N

Alex apăsă pe tasta Y chiar când ușa se deschise

și aproximativ o jumătate de duzină de bărbați SAS au reușit cumva să o facă

a izbucnit, acoperind fiecare unghi cu armele lor. Scuter

a fost în fața lor cu Texas și cu raze X dreapta

împiedică-l. Se părea că Sparks, tânărul soldat care

cântase odată la chitară pe o plajă australiană, nu

a reușit.

Scooter l-a văzut pe Alex. „Unde e Yu?” el a cerut.

Pagina 385

372

SNAKEHEAD

"Plecat." Alex avea ochii ațintiți pe ecran. Un meniu

venise. El și-a aruncat privirea pe lista de opțiuni,

căutându-l pe cel care spunea DEZARMAT sau DEACTIVAT.

Dar nu era acolo. În schimb, ochii lui s-au așezat asupra

ultima comanda.

> DETONAT

"Aici!" Era Texas. Îl găsise pe Ben Daniels

și era deja îngenuncheat lângă el, deschizându-l pe al lui

cămașă pentru a-i examina rana. Unul dintre ceilalți soldați

s-a repezit cu o trusă medicală.

Alex a alunecat mouse-ul, evidențiind ultima comandă.

Se uită la ecranul televizorului. Royal Blue era nemișcat

deasupra fundului mării dar aproape atingându-l. Si-a amintit

ce auzise. Bomba mai avea încă o jumătate de milă

să călătorim, departe în scoarța Pământului. O cronologie citită

23: 47: 05: 00, microsecundele pâlpâie și se schimbă

prea repede pentru ca ochiul lui să-l urmeze. Dar bomba avea încă sete

adolescent mai multe minute până când va fi în poziție.

luna și soarele nu erau încă gata.

Ar putea Alex să distrugă bomba fără a pune accidental

eliminarea tsunami-ului?

Disperat s-a îndreptat către liderul SAS, care

părea să înțeleagă miza aproape deodată.

„Fă-o”, a spus el.

Alex a făcut dublu clic pe comandă.

Trei mii, cinci sute de picioare sub Dragon Nouă

Pagina 386

D ragon N ine

373

dar la cinci sute de metri deasupra fundului mării, bomba

plodat. Alex a simțit întreaga platformă petrolieră tremurând violent și

podeaua se învârti nebun sub picioarele lui ca cinci din oțel

legăturile împreună cu țeava de foraj în sine au fost sfâșiate.

Și la o jumătate de kilometru distanță, trecând cu viteză prin apă

iahtul său Sealine, maiorul Yu a auzit explozia și

știa, cu un sentiment copleșitor de amărăciune și

înfrângere, că până și ultimele sale speranțe fuseseră distruse.

Cumva, Royal Blue fusese detonat prea devreme. Acolo

nu ar fi un tsunami. El stătea, ghemuit în fața

volan, gemând liniștit pentru sine. A avut

eșuat preventiv.

Nici măcar nu a simțit valul de șoc de la explozie

până când l-a lovit, dar acesta era desigur scopul principal

de Royal Blue, ca să aplatizeze orice pe kilometri în jur.

pulsul s-a spart în iaht, distrugând sistemul electric

tem, stingând luminile, rupând fiecare garnitură.

Structura osoasă a maiorului Yu nu era suficient de puternică pentru a

stai bine. Fiecare os din corpul său s-a fracturat la

acelasi timp. Vreo două secunde, a rămas vag

uman. Apoi corpul său, fără cadru care să-l susțină, se sfărâmă

pledat în sine, un sac de piele plin de bucăți rupte.

barca se învârtea în jur, în valoare de o sută de mii de dolari

Inginerie britanică fără nimeni care să o conducă. Zigzagging

nebunesc, a dispărut în noapte.

Înapoi la Dragon Nine, oamenii rămași ai lui Yu erau

rotunjit. SAS pierduse doi bărbați, cu încă trei

rănit. Ben Daniels era încă în viață. I se dăduse o

Pagina 387

374

SNAKEHEAD

împușcat cu morfină și era o mască de oxigen

legat de față.

Scooterul remarcase în cele din urmă celălalt corp zăcând în

camera de control.

"Cine a fost acela?" el a intrebat.

Alex a aruncat o ultimă privire la nașul său.

„Nu era nimeni”, a spus el.

Pagina 388

23

CINE PENTRU TREI

„I T " S foarte bun pentru a te văd, Alex. Ce mai faci

la școală? ”

Părea foarte mult timp de când Alex nu găsise ultima dată

înapoi în această cameră, biroul de la etajul al cincisprezecelea

a clădirii de pe strada Liverpool care se numea

Royal and General Bank, dar care de fapt adăpostea

Divizia Operațiuni Speciale a MI6. Alan Blunt, șeful său

executiv, stătea vizavi de el, cu biroul la fel de îngrijit și

la fel de gol ca întotdeauna: câteva dosare, niște hârtii așteaptă ...

semnătură, un singur stilou, argintiu solid, odihnit într-un unghi.

Totul la locul său. Alex știa că lui Blunt îi place

în acest fel.

Blunt nu părea să se fi schimbat deloc. Chiar și costumul

era la fel și dacă era ceva mai gri în al lui

păr, care ar observa când bărbatul fusese în întregime

gri pentru început? Dar Blunt nu era genul de persoană

a îmbătrâni și a ridurilor, a purta pulovere largi, a te juca

golf și petrece mai mult timp cu nepoții săi. A lui

slujba, lumea în care locuia, îl fixase cumva

jos. A fost, a decis Alex, o fosilă din secolul XXI.

Era prima săptămână a lunii decembrie și brusc

temperatura scăzuse, ca și cum ar fi răspuns la Hristos

decorațiuni mas, care se ridicau în jur. Acolo

Pagina 389

376

SNAKEHEAD

fuseseră chiar câteva împrăștieri de zăpadă. Nu exista

suficient pentru a rămâne, dar adăugase un anumit frig în aer.

Mergând la birou, Alex trecuse pe lângă o Armată a Salvării

trupă cântând „Good King Wenceslas”. Jucătorii aveau

s-au strâns împreună, ca și cum ar fi confortul, și chiar a lor

muzica fusese rece și jelitoare. . . cât și ușor

dezacordat.

Nu putea auzi muzica în birou. Ferestrele

ar fi fost, fără îndoială, geamuri duble sau triple pentru a se opri

orice sunet de la intrare sau - mai important -

scurgeri. El și-a concentrat atenția asupra omului care stătea

vizavi de el și se întreba cum ar trebui să răspundă la

întrebare. Blunt ar ști deja, desigur. El ar fi

probabil că au acces la rapoartele școlare ale lui Alex înainte ca acestea

au fost chiar tipărite.

Alex tocmai împlinise prima săptămână înapoi la Brook-

land Scoala. Blunt ar ști și asta. Alex nu avea

îndoială că a fost sub supraveghere de douăzeci și patru de ore

lancea din momentul în care i se atinsese zborul Qantas

la Aeroportul Heathrow și fusese grăbit să iasă

prin canalul VIP către mașina care așteaptă afară.

ultima dată când luase Scorpia, fusese împușcat și

MI6 cu siguranță nu avea de gând să lase acest lucru să se întâmple din nou. El

credea că și-a văzut coada odată: un tânăr stă

intrând într-un colț de stradă, așteptând aparent un taxi. Când

îl căutase o secundă mai târziu, omul dispăruse

perat. Poate că a fost, poate că nu. Câmpul lui Blunt

agenții știau să trăiască în umbră.

Pagina 390

377

D interior pentru T hree

Și așa, în cele din urmă, s-a întors la școală.

Pentru majoritatea copiilor de vârsta lui, aceasta însemna cursuri și

teme, lecții care s-au prelungit prea mult și îngrozitoare

alimente. Pentru Alex a fost totul și ceva mai mult. El

fusese nervos, mergând înapoi în Brookland pe o

rece luni dimineață. Păruse mult timp de atunci

văzuse clădirile familiare: cărămida roșie aprinsă-

munca și întinderile de sticlă. Domnișoară Bedfordshire,

secretara școlii, care a avut întotdeauna un punct slab pentru

el, așteptase în zona de recepție.

„Alex Rider!” exclamase ea. „Ce a fost

de data asta?"

- Febra glandulară, domnișoară Bedfordshire.

Bolile lui Alex deveniseră aproape legendare în

anul trecut. O parte din el se întreba dacă domnișoara Bedfordshire

aliatul a crezut în ei sau dacă doar se juca.

„Va trebui să renunți la un an întreg dacă ești

nu atent ”, a remarcat ea.

- Sunt foarte atentă, domnișoară Bedfordshire.

"Sunt sigur că ești."

La Sydney, Alex fusese îngrijorat că nu se va potrivi

în, dar încă din primul moment în care a sosit, a fost

cel mai mult de parcă nu ar fi fost plecat. Toată lumea a fost încântată

să-l vezi și nu era atât de în urmă pe cât se temuse. El

ar avea îndrumări suplimentare în vacanța de Crăciun,

și cu un pic de noroc ar fi la același nivel cu

toți ceilalți până când a început semestrul următor.

Înconjurat de prietenii săi și măturat de ziua

Pagina 391

378

SNAKEHEAD

rutina - clopotele care sunau, ușile trântind și

birouri - Alex și-a dat seama că nu se întorsese doar la școală.

S-a întors în viața normală.

Dar se aștepta ca Alan Blunt să ia contact,

și, cu siguranță, primise telefonul în celula sa. Blunt a avut

l-a rugat pe Alex să vină la o întâlnire vineri după-amiază.

Alex remarcase singura mică diferență. Blunt a avut

a întrebat. Nu ceruse.

Așa că aici era cu rucsacul încă plin de cărți pentru

weekendul: o lucrare matematică deosebit de vicioasă și Ani-

mal Farm, de George Orwell. Un alt scriitor britanic, el

reflectat. Cu siguranță maiorul Yu i-ar fi plăcut. Alex a fost

îmbrăcat în uniforma școlară - o jachetă albastru închis, gri

pantaloni și o cravată strâmbă în mod intenționat. Jack cumpărase

el o eșarfă când era în vacanță la Washington și

îi atârna slab la gât. Se simțea ușurat

arată la fel ca toți ceilalți. Voia doar să obțină

înapoi la normal.

„Există câteva lucruri pe care ați putea dori să le știți”, Blunt

spus. „Începând cu un mesaj de la Ethan Brooke. El

mi-a cerut să-i transmit mai departe mulțumirile și urările sale bune. El

a spus că, dacă vreodată vei decide să emigrezi în Australia, el o va face

fii fericit să aranjezi o viză permanentă. ”

"Este foarte amabil de el."

- Ei bine, ai făcut o treabă remarcabilă, Alex. Destul de separat

de la urmărirea armei noastre dispărute, ai mai mult sau

mai puțin a distrus capul de șarpe. Agenția de comercializare Chada

a renunțat la afaceri, la fel ca și Unwin Toys. ”

Pagina 392

379

D interior pentru T hree

„Ți-ai dat seama că este o anagramă?” Doamna Jones

a întrebat. Stătea pe un scaun lângă birou, cu un picior

traversat peste celălalt, arătând foarte relaxat. Alex a primit

simțea că era bucuroasă să-l vadă. „Unwin Toys. Winston

Yu. Asta era deșertăciunea bărbatului. . . l-a numit

după sine. ”

„L-ai găsit?” Întrebă Alex. Văzuse ultima oară

Yu urcând în barcă cu motor și nu știa dacă o va face

scăpat.

"O da. Am găsit ce a mai rămas din el. Nu este o pledoarie-

furnică. " Blunt și-a încrucișat mâinile în fața lui. „Yu

s-a ocupat de o mulțime de oameni, înainte ca ASIS să poată

ajunge la ei ”, a continuat el. „Cred că știi că a ucis

căpitanul Stelei liberiene . . . De Wynter. După dumneavoastră

evadând din spital, dr. Tanner s-a sinucis,

eventual urmând ordinele lui Yu. ASIS a reușit

ridică tot restul personalului. Doi paznici - unul dintre

ei cu un craniu fracturat - și o mână de asistente medicale.

Au arestat și un bărbat numit Varga. . . ”

Numele nu însemna nimic pentru Alex.

„Era tehnician”, a explicat doamna Jones. "El

a ajutat la adaptarea Royal Blue pentru a lucra sub apă. El a și stabilit

procedura de detonare. "

Acum, Alex și-a amintit de omul pe care-l zărise

Steaua liberiană, configurarea scanerului pentru maiorul Yu.

„Era un agent Scorpia destul de scăzut”, a spus Blunt

adăugat. „Din Haiti, am înțeles. El este întrebări-

informațiile utile. "

Pagina 393

380

SNAKEHEAD

„Ce mai face Ben?”

„Este încă la spital în Darwin”, a spus doamna Jones.

„A avut noroc. Gloanțele nu au făcut pagube grave,

iar medicii spun că va ieși până la Crăciun ”.

- O să avem grijă de el, adăugă Blunt.

„Mai bine decât ai avut grijă de Ash.” Alex arăta Blunt

drept în ochi.

"Da." Blunt se schimbă incomod. „Am vrut să faci asta

să știi, Alex, că nu aveam idee despre implicarea lui Ash

cu Scorpia. Chiar și acum mi-e greu să cred că el

a avut vreo implicare cu. . . ce s-a întâmplat cu dumneavoastră

părinţi."

- Îmi pare foarte rău, Alex, interveni doamna Jones. - Înțeleg

cum trebuie să te simți. ”

„Crezi că știa Ethan Brooke?” Întrebă Alex. Aceasta

era ceva la care se gândise de mult

zbor spre casă. „Știa că cineva este un trădător. Cineva

hrănise capul de șarpe cu toate informațiile

de-a lungul. M-a pus împreună cu Ash. A fost ceea ce a

aliat dorit? Să-l scot afară? ”

„Este foarte posibil”, a spus Blunt, iar Alex a fost surprins

apreciat. Șeful MI6 nu era în mod normal atât de onest.

„Brooke este un om foarte amuzant.”

„Este ceea ce îl face atât de bun la slujba lui”, a spus dna.

Remarcă Jones.

Era ora cinci. Afară, se întuneca. Alan

Blunt s-a dus la fereastră și a evitat o

ple de porumbei. Apoi a coborât jaluzeaua.

Pagina 394
381

D interior pentru T hree

„Există doar câteva lucruri de adăugat”, a spus el

și-a luat locul din nou. „Cel mai important dintre toate, vrem

să știi că ești în siguranță. Scorpia nu va avea

încă o crăpătură la tine. ” Clipi de două ori. "Nu ca

ultima data."

„Am fost în contact cu ei”, a spus doamna Jones ex-

plâns. „Am precizat că, dacă s-a întâmplat ceva

tu, am anunța întreaga lume că au avut

a fost bătut - pentru a doua oară - de un tânăr de paisprezece ani

băiat. Le-ar face să râdă și le-ar fi

stroy ce puțină reputație le-a mai rămas. ”

"Scorpia poate fi terminată oricum", a spus Blunt. "Dar

au primit mesajul. Vă vom supraveghea doar pentru a fi

în siguranță, dar nu cred că trebuie să vă faceți griji. ”

„Și care a fost celălalt lucru?” Întrebă Alex.

„Numai că sperăm că ai găsit ceea ce căutai

căci, Alex. ” Doamna Jones a răspuns.

"Am găsit o parte din asta", a spus Alex.

- Tatăl tău era un om foarte bun, mormăi Blunt.

„Ți-am mai spus asta. Evident, îl iei după el,

Alex. Și poate, când veți părăsi școala, vă veți gândi

din nou despre munca de informații. Mai avem nevoie de oameni ca.

tu, și nu este o carieră proastă. ”

Alex se ridică. „Mă voi arăta”, a spus el.

A luat metroul înapoi la Sloane Square și apoi a

autobuz de-a lungul King's Road până la casa lui. Îi spusese lui Jack

ar întârzia acasă de la școală. Cei doi ar face-o

Pagina 395

382

SNAKEHEAD

să ia cina împreună când a sosit și apoi ar fi făcut-o

începe temele. Îl vedea pe prietenul său Tom Har-

ris sâmbătă. Echipa de fotbal din Chelsea juca la

acasă împotriva lui Arsenal și cumva Tom reușise

să arunci două bilete. În caz contrar, Alex nu avea planuri pentru

sfarsitul saptamanii.

Jack Starbright îl aștepta în bucătărie,

punând ultimele atingeri unei salate. Alex s-a ajutat

un pahar de suc de mere și s-a ridicat pe unul din

scaune de bar lângă tejghea. Îi plăcea să vorbească cu Jack în timp ce

ea a gatit.

„Cum ai făcut-o?” ea a intrebat.

„A fost bine”, a spus Alex. A întins mâna și a furat o

bucata de rosie. „Alan Blunt mi-a oferit un loc de muncă.”

„Te omor dacă o iei.”

„Nu-ți face griji. I-am anunțat că nu mă interesează ”.

Jack știa tot ce i se întâmplase lui Alex de atunci

îl lăsase la Sydney, inclusiv momentele finale ale lui Ash

pe Dragon Nouă. Îi spusese povestea lui în momentul în care el

a ajuns acasă și când el a terminat, ea s-a întors

și a stat un minut lung în tăcere. Când a ajuns în sfârșit

s-a întors din nou, au apărut lacrimi în ochii ei.

„Îmi pare rău”, spusese Alex. „Știu că ți-a plăcut.”

„Nu asta mă supără, Alex”, îi răspunsese ea.

"Atunci ce?"
„Este lumea asta. MI6. Ce i-a făcut lui, părintelui tău

ents. Presupun că mi-e frică de ce îți va face. ”

- Cred că am terminat cu asta, Jack.

Pagina 396

383

D interior pentru T hree

- Asta ai spus ultima dată, Alex. Dar întrebarea

este - a terminat cu tine? "

Acum, Alex aruncă o privire spre masă. A observat că a fost

stabilit pentru trei. „Cine vine la cină?” el a intrebat.

"Am uitat sa iti spun." Jack zâmbi. „Avem o sursă

invitat cu premii. ”

"Care?"

„Vei afla când vor ajunge aici.” Abia o făcuse

spuse cuvintele când suna soneria din față. „Asta e

moment bun ”, a continuat ea. „De ce nu răspunzi?”

Alex a observat ceva ciudat în ochii ei. Nu a fost

ca Jack pentru a avea secrete de la el. Încă ținea

bucata de rosie. A aruncat-o înapoi în salată, a legănat-o

s-a coborât și a ieșit în hol.

Ar putea distinge o figură care sclipea în spate

sticla pătată a ușii din față. Oricine a fost

a activat lumina automată de pe verandă. A aruncat Alex

deschide ușa și se opri surprinsă.

O fată tânără, cu părul negru și foarte atrăgătoare era

stând acolo. Mașina care o dăduse jos era doar

îndepărtându-se. Alex a fost atât de uimit încât i-a luat o

minut să o recunosc. Nici atunci nu credea pe cine

a fost.

„Sabina!” el a exclamat. Ultima dată când îl văzuse

Sabina Pleasure, cei doi fuseseră pe Richmond

Pod pe râul Tamisa când îi spusese ea

pleca în America. Fusese convins că el

n-ar mai vedea-o niciodată.

Pagina 397

384

SNAKEHEAD

Asta fusese în urmă cu doar câteva luni, dar ea s-a uitat

complet diferit. Acum trebuie să aibă aproape șaisprezece ani.

Părul îi crescuse și forma i se schimbase.

Arăta minunat în blugi DKNY strâmți și un

jerseu moale din cașmir.

"Buna Alex." A rămas acolo unde era de parcă ar fi fost

puțin precaut de el.

"Ce faci aici?"

„Nu te bucuri să mă vezi?”

"Bineinteles ca sunt. Dar . . . ” Vocea lui Alex se opri.

Sabina zâmbi. „Acesta a fost tatăl meu în mașină. Suntem

vizitând de Crăciun. A scris aici o poveste pentru

hârtia. Ceva despre un fel de biserică ciudată sau

ceva. M-a scos devreme de la școală și suntem

voi rămâne aici până în noul an. ”

"În Londra?"

"Unde altundeva?"

„Este mama ta aici?”

„Da. Închiriez un apartament în Notting Hill. ”

Cei doi se uitară unul la altul. Erau toate

fel de lucruri pe care Alex voia să le spună. Nu știa unde

a incepe.

„O să intrați voi doi?” A sunat Jack de la

bucătărie. „Sau ai vrea să servesc cina

strada?"

A fost un moment de stângăcie. Își dădu seama Alex

că nici măcar nu o invitase pe Sabina în casă. Mai rau

mai mult decât atât, el de fapt bloca calea. A pășit spre

Pagina 398

385

D interior pentru T hree

o parte să o lase să treacă. A zâmbit puțin nervos și

păși înăuntru. Dar ușa era îngustă și la fel ca ea

a intrat, a simțit-o scurt împotriva lui. Avea părul periat

obrazul lui, iar el mirosea parfumul pe care îl purta.

În acel moment, și-a dat seama cât de bucuros era să o vadă.

Parcă totul începea din nou.

Acum ea era în hol și el era cel de afară.

„Sabina. . . ," el a inceput.

„Alex”, a spus ea, „mă îngheț. De ce nu închizi

usa?"

Alex a zâmbit și a închis ușa și cei doi

a intrat.

Pagina 399

Pagina 400
MULȚUMIRI

A S CU TOATE CĂRȚILE Alex Rider, am încercat să le fac

Snakehead cât mai exact posibil - și nu aș avea

a putut face acest lucru fără ajutorul generos al oamenilor

in toata lumea. Așadar, pare doar politicos să menționăm

ei aici.

Dr. Michael Foale de la NASA mi-a vorbit îndelung

a doua oară, iar capitolul de deschidere se bazează în mare măsură

pe propriile sale experiențe care se întorc din spațiul cosmic.

mecanism prin care maiorul Yu aduce haos în lume

mi-a fost sugerat de profesorul Bill McGuire la Uni-

versity College London. . . a venit și cu

alinierea planetară care o face fezabilă.

Panos Avramopoulos la CMA-CGM Shipping (Marea Britanie)

Ltd. a aranjat cu plăcere să vizitez o navă containerizată și

Căpitanul Jenkinson mi-a permis îmbarcarea. Cateva saptamani

mai târziu, Andy Simpson de la Global SantaFe și Rupert Hunt

de la Shell au renunțat la o zi întreagă din timpul lor pentru a-mi arăta

în jurul unei platforme petroliere lângă Aberdeen. Nici una dintre aceste vizite

ar fi fost posibil fără Jill Hughes, cui

Sunt etern recunoscător.

Am petrecut o săptămână la Bangkok, unde am fost îngrijit

de autorul Stephen Leather, care m-a dus la tot felul

de locații, multe dintre care nu aveam voie să menționez

Pagina 401

388

MULȚUMIRI

in carte! El m-a însoțit și la lovitura tailandeză

lupta de box care sta la baza Capitolului Opt. și eu

vreau să-i mulțumesc lui Justin Ractliffe, care mi-a arătat în jur

Perth și Sydney în timpul unui lung turneu de carte.

Joshua King, Alfie Faber, Max Packman-Walder și

Emma Charatan a citit manuscrisul și mi-a dat-o

note și sfaturi grozave. Nu pentru prima dată, fiul meu

Cassian a sugerat câteva schimbări majore.

În cele din urmă, asistenta mea Cat Taylor a organizat totul

și apoi l-am organizat din nou când m-am răzgândit.

Justin Somper continuă să fie lumina călăuzitoare

o mare parte din succesul lui Alex. Și foarte frumoasa mea redactoare, Jane

Winterbotham, a petrecut ore întregi traind prin unele dintre

cele mai dureroase note care au ieșit vreodată dintr-o publicare

casă pentru a vă asigura că toate datele și orele au sens.

AH