Aleksandr Romanovici Beleaev

ULTIMUL OM DIN ATLANTIDA

CUM A FOST DESCOPERIT ATLANTIDA

I. EXPEDIIA SUBMARIN

E o idee! Lsnd cartea din mn, mister Solly

repet din nou: Da, e o idee! i se cufund n gn-
duri.
Mister Solly este fabricant i bancher din New-
York, cruia totul i-a mers din plin i care s-a m-
bogit n urma livrrilor de materiale n timpul
primului rzboi mondial.
Pentru asemenea oameni, rzboiul este un lucru
minunat. Cu ct se nlau mormanele de cadavre
pe cmpurile de btaie, cu att se rotunjea i contul
curent al lui mister Solly. Spre sfritul rzboiului,
mister Solly valora cteva miliarde de dolari.
Dar cnd a ajuns n culmea puterii sale financia-
re, i s-a ntmplat o poveste cam neplcut. Mesele
copioase, stropite din belug cu vinuri alese, au
pricinuit mbolnvirea vaselor sanguine din creier i
mister Solly a czut la pat, lovit de o congestie ce-
rebral tocmai cnd se atepta mai puin. Piciorul i
mna dreapt i-au paralizat. Congestia ns a fost
uoar datorit excelentelor ngrijiri medicale, i
peste cteva luni bolnavul s-a nsntoit. Se prea
c paralizia trecuse, dar doctorul i-a interzis cate-
goric pacientului su s-i reia activitatea financia-
r.
Ajunge ct te-ai agitat! i-a spus medicul. Dac
vrei s-i pstrezi sntatea, trebuie s-i schimbi
cu desvrire felul de via. Cltorete, colecio-
neaz, ocup-te cu opere de binefacere, ntr-un
cuvnt, f ce vrei ca s treac timpul i s te dis-
trezi, dar evit orice ncordare nervoas, orice efort
intelectual. Altfel, nu rspund de viaa dumitale.
n faa acestui ultimatum, naintea lui mister Sol-
ly se ridica o problem care nu era deloc uoar: cu
ce s-i umple viaa i cum s-i foloseasc nem-
surata-i bogie?
Era singur, ceea ce complica i mai mult situaia,
cci n-avea de cine s se ngrijeasc n afar de si-
ne nsui.
S plece n Africa i s vneze lei?
Senzaiile prea puternice pe care i le ofer acest
sport nu-l atrgeau pe mister Solly.
S se dedice operelor de binefacere?
I-a fost de ajuns numai s se gndeasc la acest
lucru, c pe faa lui roie i puhav se ivi o strm-
btur de dezgust. Era o ocupaie prea banal, prea
trivial pentru el. S semneze un cec de vreo sut
de mii de dolari n folosul universitii, pentru ca
apoi s-i admire portretul n ziare? ndeletnicire
plicticoas, fr rost!
Atunci mister Solly ncerc s-i treac vremea
ocupndu-se cu tot soiul de colecionri. ncepu s
achiziioneze tablouri ale vechilor maetri italieni.
Dar, se vede treaba, toi aceti Leonardo da Vinci i
Rafaeli n-au inut seama, la vremea lor, de cerinele
americanilor, aa nct majoritatea pnzelor origina-
le erau deja achiziionate. ntr-o bun zi, fcndu-se
de rs cu achiziionarea unui Corregio original, ca-
re pn la urm s-a dovedit a fi o copie abil fcut,
mister Solly se scrbi de pictur.
Urmar achiziii de boomerang-uri australiene,
clopoei chinezeti... iar o colecie compus din trei
sute cincizeci de specii de purici vii, adunai din
toate colurile lumii, a fcut s se vorbeasc despre
el o bucat de vreme.
Dar toate astea nu erau ceea ce ar fi dorit el...
Trebuia s gseasc ceva care s ias din comun,
ceva care s-i imortalizeze numele.
Dup ce gustase din roadele bogiei i ale pute-
rii, mister Solly visa n sinea lui la glorie. Dar cum
s-o cumpere? Era ceva mai complicat dect cump-
rarea aciunilor la burs.
i iat c n clipa cnd aproape i pierduse spe-
rana de a gsi un scop demn de viaa lui, o simpl
ntmplare i veni n ajutor.
Secretarul personal al lui mister Solly ls ntm-
pltor pe biroul acestuia o carte cu copert pestri
n dungi albastre i cenuii. Era un voluma redac-
tat n limba francez:Roger de Vigny. Un continent
disprut. Atlantida, a asea parte a lumii.
Plictisit, miliardarul frunzri cartea, ns cteva
rnduri i reinur atenia.
Este nevoie s se organizeze o expediie scria
autorul la care s participe vasele tuturor naiuni-
lor i s se cerceteze cuprinsul Oceanului Atlantic,
pentru a putea fi gsit pmntul sfnt unde i dorm
somnul de veci strbunii comuni ale celor mai vechi
popoare din Europa, Africa i America.
O expediie submarin pentru descoperirea
Atlantidei... Ar fi o idee!
Aprinzndu-i o igar de foi, mister Solly se ls
prad unor gnduri pline de vanitate. El, mister
Henri Solly, descoper continentul disprut. El va fi
un nou Columb. El va nfige nstelatul drapel ame-
rican pe acest continent disprut. Dar coleciile de
pe fundul oceanului! De bun seam c acolo n-or
s fie copii. Toate snt lucrri originale, de o valoare
nepreuit. Iat un loc destul de bun pentru a-mi
plasa capitalul se gndi mister Solly, obinuit s
priveasc toate lucrurile din punct de vedere co-
mercial. i-apoi, gloria, gloria...
Da, hotrt, asupra acestui lucru trebuie s re-
flecteze. Trebuie negreit s studieze aceast pro-
blem. Mister Solly cercet bibliografia aflat la
sfritul crii: Numai colecia de cri de la Insti-
tutul Smithson conine peste cincizeci de mii de vo-
lume...
Ei, asta-i prea de tot! i mister Solly se ncrunt,
nchipuindu-i vrafurile de cri. De altfel, la ce mai
exist savani pe lume? O s le ncredinm lor trie-
rea necesar. Deocamdat, ns, ia s vedem ce
spune de Vigny.
Uitnd chiar i de regimul sever impus de doctor,
mister Solly rmase treaz mult timp dup miezul
nopii, cufundat n citirea volumului.
Carter, secretarul lui personal, venind a doua zi
diminea, i gsi patronul cuprins de o neobinui-
t nsufleire i fu de-a dreptul uluit de cuvintele
acestuia:
Carter! Vom porni ntr-o expediie submarin,
ca s cutm Atlantida...
Carter deschise ochii mari, apoi se uit pe furi
la volumaul lui de Vigny, pe care-l lsase n ajun,
i nelese tot.
Ar fi fost mai bine s-i vad nainte de treab i
s prind purici! se gndi Carter. Expediia asta
nu-i surdea de loc, cci de-abia se logodise.
Dar cu amabilitatea-i obinuit, el spuse:
Snt la ordinele dumneavoastr, sir!

II. ATLANTIDA I MARY

Lucrrile se desfurau de zor. Mister Solly era

de nerecunoscut. Apatia i moliciunea dispruser
ca prin farmec. De diminea pn seara, el inea
conferine cu savanii, cu inginerii, cu marinarii, i
vra nasul n toate amnuntele lucrrilor, dndu-i
la iveal aptitudinile sale de organizator i om prac-
tic, aptitudini care nu erau de loc de lepdat.
Inginerii elaborau diferite tipuri de submarine,
traduceau n via fanteziile lui Jules Verne, privind
descoperirea Atlantidei de ctre Nautilul cpita-
nului Nemo.
Solly refuzase proiectul construirii unui subma-
rin mare.
Poate s-avem nevoie de el doar la sfrit, cnd
Atlantida va fi descoperit. i-apoi, submarinele
mari snt costisitoare, chiar i pentru punga mea.
Deocamdat avem nevoie de cercetri, de o flot de
nave mici, care vor strbate oceanul n lung i-n lat
i vor face cercetri preliminarii.
n sfrit, a fost ales un tip de submarin de di-
mensiuni mijlocii i s-a pornit la construirea lui.
Submarinul trebuia s aib hublouri din sticl
groas i reflectoare puternice, pentru ca cercetrile
s se poat efectua din interiorul navei. Partea infe-
rioar a vasului avea s fie prevzut cu deschiz-
turi prin care s poat fi coborte sonde speciale n
vederea cercetrii oceanului. i, n sfrit, nite
chepenguri, de asemenea speciale, puteau s-i co-
boare n adnc i s-i ridice la suprafa pe sca-
fandri. Legtura permanent cu lumea exterioar
urma s fie meninut cu ajutorul radioului. S-a
stabilit s se construiasc cinci submarine de acest
fel. Devizul sporea mereu, dar lucrul acesta nu-l
supra ctui de puin pe Solly. Conform planului
su, navele trebuiau construite n decurs de doi
ani, iar cheltuielile puteau fi acoperite numai din
procentele capitalului su. Primul submarin urma
s fie gata peste ase luni i dac cercetrile ntre-
prinse vor fi ncununate de succes, celelalte vase
nici nu mai trebuiau construite.
Cu toate aceste pregtiri febrile, lucrurile au mai
putut fi ntrziate numai datorit faptului c n des-
coperirea Atlantidei s-a amestecat blonda Mary, lo-
godnica lui Carter. Secretarul miliardarului simea
o atracie la fel de puternic fa de ea, precum
simea Solly fa de Atlantida, i, n persoana fetei,
Atlantida a ntlnit o rival de temut. Carter privea
aceste preocupri ale lui Solly ca fiind una din ciu-
deniile sale, ciudenie ce putea s-i treac tot
att de repede cum i trecuser i celelalte pasiuni
care puseser stpnire pe el.
Dar noua toan a patronului su ar fi putut s-l
despart pentru mult vreme de miss Mary Rives.
De aceea el ncepu s eas pe ascuns un pien-
jeni de intrigi spre a pune capt acestei iniiative,
ncerc s-l conving pe doctor c pasiunea lui Sol-
ly pentru Atlantida este duntoare sntii lui.
Complica ntr-adins unele lucrri, ca s amne ct
mai mult data plecrii. Cuta savani care nu cre-
deau n existena Atlantidei i i ruga s-l conving
pe btrn s renune la ideea lui. El a iniiat o ade-
vrat campanie de pres. Majoritatea savanilor
rdeau de fanteziile lui Solly. Gazetele publicau dife-
rite caricaturi, dar Solly rmnea neclintit n hot-
rrea sa.
Spre nenorocul lui Carter, Solly gsi n persoana
profesorului Larison un adept fanatic al expediiei.
Btrnul Larison, un om pleuv, cu easta rotun-
d ca o minge, cu nite ochi nguti i veseli, se
mut n locuina lui Solly i, pur i simplu, l hip-
notiza cu vorbele sale nflcrate despre Atlantida,
despre bogiile-i fr seamn, ngropate n adncul
oceanului.
Pierznd orice speran de a mai putea face s
eueze expediia, ntr-o diminea Carter l anun
pe Solly c demisioneaz.
Cum se poate s m prseti tocmai acum? l
ntreb Solly, mhnit. Care-i cauza?
Cuvintele acestea fur rostite cu o amrciune
att de sincer, nct Carter, dup ce ovi o clip,
se hotr s-i spun adevrul:
 Am de gnd s m nsor n curnd i nu vreau
s plec ntr-o expediie care s-ar putea s dureze
civa ani.
Solly i ls capul n piept, apoi deodat sri din
fotoliu i, agitndu-i minile, exclam:
Ce-are-a face! nsoar-te ct mai repede i ia-i
nevasta cu dumneata!
S-o ia cu el... Era o idee nou, care lui Carter
nu-i trecuse niciodat prin minte. Dar oare Mary
va primi?
Spre uimirea lui, Mary accept s ia parte la ex-
pediie, ba chiar manifest cel mai viu interes.
i astfel, Mary a ncetat s mai fie o primejdie
pentru Atlantida.

III. N CUTAREA ATLANTIDEI

Au trecut trei ani, ani plini de dezamgiri i spe-

rane dearte. De trei ani, submarinele brzdau
strfundurile Oceanului Atlantic ntre rmurile de
nord-vest ale Africii i rmurile de est ale Americii
de Nord i de Sud. Fuseser fcute multe i intere-
sante descoperiri geologice i paleontologice, ns
nici urm de Atlantida. Detaamente ntregi de sca-
fandri sondau fundul oceanului la sute de metri
adncime, dar pretutindeni nu gseau dect tuf vul-
canic, care se cristalizase sub presiunea apei, apoi
granit i ist argilos.
Membrii expediiei erau foarte obosii, iar Mary
Carter nu mai manifesta nici pe departe acelai viu
interes fa de Atlantida.
 Soul ei blestema Atlantida, l blestema pe Lari-
son, pe Solly i numai leafa mare pe care o primea
l determina s nu prseasc expediia. Chiar i
Solly era cuprins uneori de ndoieli. Cheltuielile
creteau necontenit i trecuse o bun bucat de
vreme de cnd fusese nevoit s ia i din capitalul de
baz, astfel c el, Solly, valora acum mult mai
puin dect nainte de expediie.
La nceput, expediia submarin a lui Solly str-
nise un interes uria, i un timp Atlantida fusese
subiectul la mod. Se ineau nenumrate confe-
rine, se purtau dispute savante. Unii visau la bo-
giile ei ngropate n adncul oceanului. Se pusese
chiar problema nfiinrii unei societi pe aciuni
pentru a ntreprinde cercetri mpreun cu Solly.
Dar un simplu calcul i-a fcut s stea pe loc i s
atepte rezultatele expediiei lui Solly. i deocamda-
t, aceste rezultate erau jalnice. Ziarele i revistele
manifestau din zi n zi mai puin interes fa de ex-
pediie. Apoi ncepur s-o ia n rs i s calculeze
preul la care se ridica mitul Atlantidei, iar n cele
din urm tcur. Or, lucrul acesta era cel mai du-
reros pentru Solly. Ca o ncununare a tuturor neca-
zurilor, i pierdu o parte din avere, pe care o avea
nvestit n aciuni petrolifere.
Continund s-i ngroape banii n ocean
dup cum scriau ziarele miliardarul american
risca s se ruineze.
Solly deveni tcut i irascibil. Numai Larison nu-
i pierdu cumptul.
Insuccesele noastre nu dovedesc nc nimic.
Pur i simplu am comis o eroare n cursul cercetri-
lor. Dar aceast eroare poate fi uor nlturat. To-
tul se datorete faptului c pn n prezent n-am f-
cut altceva dect s scormonim crestele munilor
vulcanici din Atlantida. Amintii-v c nsui Platon
pomenea de aceti muni nali. Oraele se gseau
la poalele lor. Prin urmare, pentru a le cuta, tre-
buie s coborm n vi, cel puin la 3000 de metri
adncime, vi care se afl pe fundul oceanului, i
spnd acolo cteva tranee adnci n zigzag, vom da
peste Atlantida. Ea v-a ateptat zeci de mii de ani.
Oare acum, cnd sntei att de aproape de ea i to-
todat de glorie, da, de glorie, vrei s lsai totul
balt?
Vicleanul Larison dibuise de mult slbiciunea lui
Solly. Gloria!
Dar ct cost aceast glorie? Vreau s spun, ct
o s m mai coste nc?
ncepur s calculeze: lucrrile pe fundul ocea-
nului necesitau sume uriae. ns ndrt-nicia i
obiceiul de a risca l hotrr pe Solly s fac i
acest pas.
n vederea ultimelor cercetri fur alese locuri la
12 latitudine nordic i 40 longitudine vestic.
Nite clopote uriae, pline cu aer, au fost coborte
pe fundul oceanului, deoarece la 3000 de metri
adncime presiunea apei era prea mare, mpiedicnd
efectuarea lucrrilor. Burghie electrice acionate de
pe nave aflate la suprafaa apei forau i sfrmau
pmntul, n interiorul clopotului, care apoi era
zvrlit prin nite chepenguri ce se nchideau ermetic
pe dinafar. De cteva ori apa ptrunse sub clopot.
ase muncitori i pierdur viaa. Era din ce n ce
mai greu s gseti ali oameni n locul celor dece-
dai i munca lor se pltea tot mai scump. Lucrul
intens a durat trei luni de zile. Eforturile eroice ale
membrilor expediiei au atras din nou asupra lor
atenia lumii de la suprafaa pmntului. Neobosi-
tul Larison conducea cu energie cercetrile pe fun-
dul oceanului. Solly i petrecea cea mai mare parte
din timp n aer liber, pe un doc plutitor, construit
chiar deasupra locului unde se desfurau lucrri-
le. i venea foarte greu s stea n submarin, n
schimb aerul mrii l fortificase i, din punct de ve-
dere fizic, se simea admirabil. Dar cura aceasta l
costase cam multe parale. ntr-o diminea, dup
ce-i fcu bilanul, constat c banii nu-i mai ajung
dect pentru a continua lucrrile timp de dou luni.
Dup aceea, trebuia s pun punct. Era ruinat, ba,
pe deasupra, se mai fcuse i de rs, fiind socotit
un btrn cu idei fantastice, de domeniul visului.
Seara, cnd Larison, obosit, dar bine dispus i g-
lgios ca de obicei, se ridic la suprafa de pe fun-
dul oceanului i veni la el, Solly i mprti trista
veste.
i pentru prima oar, Larison se simi descum-
pnit. Niciodat nu se gndise c acest sac cu aur
ar avea un fund, dar el era prea copleit de lucrri
ca s se lase prad dezndejdii.
Nu se poate!
Adic cum nu se poate? Uite, privete bilanul.
Eu zic c nu se poate s ntrerupem lucrrile
tocmai acum cnd am ajuns n punctul cel mai inte-
resant. Am dat de stratul de tuf moale i treaba
merge mult mai uor. Chiar azi am gsit ceva, care
seamn al naibii cu un ciob de igl dintr-un aco-
peri. Vorbeti de bani? Negreit, trebuie s facem
rost de bani!
Dar cum?
Larison strnse din umeri i plec n cabina lui.
n seara aceea scrise mult, ddu nu tiu ce fel de
dispoziii, iar dimineaa, lundu-i n grab micul
dejun, se scufund la el, n fundul oceanului.

IV. UN AJUTOR NEATEPTAT

Cele dou luni fatale se apropiau de sfirit. Solly

i fcea socotelile calculnd cam ct i va rmne ca
s duc o via modest, dup ce va renuna la
aceast afacere prosteasc a Atlantidei i o va li-
chida. Administratorul, pe care l chemase la el, i
ntocmise un raport amnunit. Dup lichidarea
unor cresctorii de oi pe care le avea n Texas, i
mai rmneau doar nite jalnice resturi n valoare
de cteva sute de mii de dolari.
Dus pe gnduri, Solly fuma, scond nori groi de
fum i nchipuindu-i cum va arta viitorul su. Va
pleca departe, la una din moiile sale aflate n sta-
tele din sud, i acolo i va sfri zilele n deplin
singurtate.
Dinspre rmul african adia rsuflarea fierbinte a
nisipurilor ncinse.
Deodat, ctre miaznoapte se ivi un convoi de
nave. Cnd se apropiar, Solly deslui un pavilion
fluturnd pe bordul uneia din ele.
Ce-i cu flotila asta?
 El nu tia c-i sosea un neateptat ajutor inter-
naional. Larison nu sttuse cu minile-n sn, el
trimisese un apel fierbinte ziarelor din diferite ri,
chemnd ntreaga lume civilizat s ajute expediia
n numele tiinei. Apelul su fierbinte i fcuse
efectul. n ajutorul expediiei fusese organizat o
flot, ale crei nave se apropiau acum de farul plu-
titor. Solly nu mai citea de mult ziarele: Nu gseti
nimic, n afar de veti neplcute, spunea el, i de
aceea n-avea habar de apelul profesorului.
Ajutorul sosise la timp i lucrrile ncepur ntr-
un ritm i mai viu. Curnd au fost gsite urme in-
contestabile ale Atlantidei: un zid de piatr din les-
pezi negre, roii i albe, foarte bine conservate ntr-
un strat impermeabil. Aceast descoperire strni
vlv mare n ntreaga lume. i aproape toate state-
le, dorind parc s ctige vremea pierdut, se gr-
bir s participe la spturi.
Ce-i drept, lucrrile avansau ncet, dar acum ele
nu mai semnau cu munca fcut de o crti, pe
dibuite.
Fiecare lun aducea nouti din ce n ce mai m-
bucurtoare. Solly, care prinsese din nou via i i
recptase veselia, se plimba de colo-colo la bordul
submarinului, vizitnd locurile unde se desfurau
lucrrile, i privea prin hublou cum din adncurile
sinilii ale oceanului, luminat de reflectoare, se ivea
cnd un ir de coloane nruite, printre care notau
peti, micndu-i domol nottoarele, cnd ziduri de
case, cnd portalul nclinat al unui templu.
n cel de-al cincilea an al lucrrilor efectuate de
expediie a fost gsit templul lui Poseidon, iar n el,
o bibliotec uria, alctuit din plci lefuite de
bronz, pe care erau gravate inscripii. Inscripiile se
pstraser admirabil. Un vestit savant izbuti s le
descifreze. Treptat, Atlantida i dezvluia toate tai-
nele: temple, piramide, statui, case, arme de bronz,
obiecte casnice i un numr nesfrit de cri de
bronz ale atlanilor.
Cnd spturile au luat sfrit, s-a inut o confe-
rin internaional, la care au fost invitai s parti-
cipe savani i diplomai de frunte, n scopul de a se
decide soarta preioaselor colecii arheologice scoa-
se din fundul oceanului.
S-a luat hotrrea s nu se distrug nucleul cen-
tral al materialului arheologic, care oferea o imagi-
ne complet i amnunit asupra Atlanlidei, asu-
pra civilizaiei i vieii sale. Dar ntre Europa i
America se iscar discuii aprinse: n posesia cui s
intre acest nucleu?
n cele din urm, s-a hotrt ca el s aparin
Americii, n schimb, ca o compensaie acordat Eu-
ropei, aici a fost creat muzeul internaional al
Atlantidei.
Era o cldire uria, construit n stilul
atlanilor, alctuit din trei sute aizeci de sli
imense, ticsite de statui, ustensile casnice, obiecte
de cult . a. m. d. La aceast cldire, care constitu-
ia obiectivul principal, s-a mai adugat un alt ir de
cldiri, n care se aflau instalate Institutul inter-
naional pentru studierea Atlantidei, precum i o
bibliotec, numrnd peste dou sute de mii de vo-
lume despre Atlantida.
 Cuvntul de deschidere la edina solemn orga-
nizat cu prilejul inaugurrii muzeului i institutu-
lui a fost rostit de profesorul Larison. El a vorbit
mai bine de ase ore i a fost ascultat cu cel mai
viu interes. Nici mister Solly n-a fost dat uitrii la
aceast solemnitate i vanitatea i-a fost pe deplin
satisfcut, cci, la urma urmei, plictisul i surplu-
sul su de bani au contribuit la descoperirea Atlan-
tidei.
n ceea ce privete piesele n dublu exemplar g-
site de arheologi, ele erau att de numeroase, nct
s-au putut crea muzee foarte bine nzestrate n Eu-
ropa, printre care cele mai complete i mai bogate
au fost muzeele din Moscova, Paris i Londra.
Cu aceasta, noi ncheiem cele cteva date cu pri-
vire la istoricul descoperirii Atlantidei. Mai departe
urmeaz istoria ei propriu-zis, istorie scris de
energicul Larison. Numai c un entuziast ca Lari-
son n-ar fi putut s dea la iveal un tratat tiinific
sec. El a scris mai degrab un roman dect o istorie
a Atlantidei, ns un roman n care fiecare situaie
este ntemeiat pe date tiinifice. Din pcate, Lari-
son a murit subit i manuscrisul, despre a crui
existen tiau muli dintre prietenii si, a fost con-
siderat pierdut. Nu demult, el a fost gsit, laolalt
cu nite lucruri vechi, n podul casei sale singurati-
ce.
Manuscrisul are adnotri fcute de Larison, pe
care le-am pstrat i noi. Iat acest manuscris.
 MANUSCRISUL

Scriu pentru mine. Ca s studiez Atlantida, am

pierdut ani ndelungai. i-am ndrgit-o negrit de
mult. Am hoinrit printre ruinele Atlantidei, undeva,
pe fundul oceanului. Acolo, n faa ochilor mei, s-au
perindat una dup alta priveliti ce stteau mrturie
a mreiei apuse i a cumplitului ei sfrit. Din ne-
numratele documente gsite n adncul oceanului i
pe suprafaa pmntului n diferite ri, am cunoscut
soarta locuitorilor si i chiar unele personaliti. i
am simit nevoia s atern pe hrtie toate acestea.
Dar manuscrisul meu nu va vedea lumina tiparului.
Povestirea mea despre Atlantida este prea tiinifi-
c pentru un roman i prea romantic pentru o carte
de tiin.
ns nu pot s n-o scriu, deoarece privelitile aces-
tea m urmresc ca o nluc.
Poate c, dup ce le voi zugrvi, voi putea s-mi
vd mai n tihn de lucrrile mele tiinifice.

Profesor LARISON

I. ATLANTIDA
 oarele cobora spre asfinit. Vntul de sear,

S care btea dinspre rm, purta pn n larg

parfumul portocalilor n floare, al magnolii-
lor i ierburilor nmiresmate de munte.
Cltorii ieiser pe puntea de sus a co-
rbiei cu cinci puni i priveau, copleii de uimire,
acest tablou grandios.
n faa lor, nvluite n razele arztoare ale soare-
lui, dormitau rmurile mreei Atlantide.
Chiar pe rm se nla vestitul far al lui Poseido-
nis
, una din minunile lumii. Avea forma unui con, al
crui vrf retezat prea c sprijin bolta cerului, i
era construit din lespezi uriae de piatr, roii, ne-
gre i albe, dispuse ntr-un frumos mozaic. n jurul
farului erpuia un drum larg, pe care puteau merge
n voie ase care puse unul lng altul.
Zi i noapte, pe drumul acesta n spiral treceau
agale crue. Unele transportau sus spre far copaci
rinoi, altele aduceau jos cenua i crbunii. Sus,
n vrful farului, era un platou rotund pe care s-ar fi
putut construi prea bine un adevrat orel. Aici se
aflau depozitate rezerve uriae de lemne, gropi pen-
tru cenu i crbuni, grtare pentru foc i un n-
treg sistem de oglinzi concave, de bronz lefuit.
Lemnul rinos, ars laolalt cu sulf i iei, ddea o
flacr puternic ce nu putea fi stins nici chiar pe
vreme de furtun. n caz c ar fi turnat cu gleata,
fusese instalat un acoperi de bronz. Oglinzile de
bronz, ca nite condensatori puternici, acumulau
lumina i proiectau razele peste ntinsul oceanului,
la o distan de multe zeci de mile.
 Farul se nla lng cheiul nconjurat de grdini,
n mijlocul crora se aflau aezate, departe una de
alta, case de form cubic, zidite din piatr neagr,
roie i alb. Apoi solul se nla treptat, tran-
sformndu-se ntr-un lan muntos.
Pe povrniul munilor, ca aurul topit scnteiau n
btaia soarelui cldirile mbrcate n bronz din Po-
seidonis, capitala lumii i a Atlantidei. Mai sus, ai-
doma unor strjeri, se nlau n semicerc muni gi-
gantici, cu crestele nzpezite.
Iar de-a lungul ntregului lan muntos se des-
fura una din minunatele capodopere ale
atlanilor: zeul soarelui, nfiat sub chipul unui
tnr culcat pe o rn, creaie a marelui sculptor din
Atlantida, Aidiirna-Guanci. n mna dreapt, reze-
mat pe old, el inea un corn din care se prvlea
o cascad uria. Sprijinit n cot, zeul privea zm-
bind templele aflate n podul palmei stngi: marele
templu al lui Poseidonis, piramidele uriae i obe-
liscurile, ntreaga statuie a zeului fusese cioplit
chiar n piatra muntelui. Trebuia s mergi dou zile
i jumtate ca s ajungi de la cotul statuii pn la
vrful picioarelor. Zeci de mii de sclavi trudiser
pentru furirea ei.
Privit de pe mare, de la o distan de cteva cea-
suri pn la rm, sculptura aceasta i producea o
impresie deosebit, ce nu putea fi cu nimic compa-
rat. Templele i piramidele uriae din palma ei p-
reau nite minunate jucrioare.
Crestele nzpezite nconjurau statuia zeului soa-
relui ca un nour alb, topindu-se n azurul cerului
tropical.
 Cltorii priveau n tcere, cuprini de un adnc
respect, aceast grandioas panoram.
Da, mre este zeul Atlantidei gri unul din
ei.
Cel care rostise aceste vorbe edea pe un tron de
aur, sub un baldachin esut n vrgi, mbrcat n
veminte de purpur i mtase, brodate cu izvoade
n culori vii. Rubinele scnteiau pe hainele sale, n-
tocmai ca jeraticul n lumina soarelui ce asfinea.
Barba lui lung i neagr se ncreea n crlioni
mruni de-a lungul obrajilor, iar mai jos se rsu-
cea n bucle mari. Pe cap purta o tiar de form co-
nic, btut toat n nestemate.
Era stpnul ndeprtatului Aur, unul din regii
vasali Atlantidei. El venea s aduc obinuitele da-
ruri la srbtoarea anual a Soarelui.
Corabia intr n golf, iar marinarii coborr pnze-
le uriae de purpur, ce aveau brodate pe ele, cu
mtase multicolor, tauri naripai; i velele cdeau
de-a lungul catargelor, construite n form de A,
ntocmai ca o umbrel ce se nchide. Unul dup al-
tul, vslaii lsau din mini vslele grele cptuite cu
plci subiri de bronz. Numai n partea de jos a co-
rbiei, lopeile tot mai loveau apa n sunetele ritmi-
ce ale flautului. n sfrit a fost cobort i pnza
triunghiular de la pupa. Ea flfi n btaia vntului,
ca aripile unui fluture, i se ls domol.
Corabia intr ntr-un canal larg, ale crui maluri
erau mbrcate n piatr alb.
Canalul strbtea trei cheiuri, aflate unul lng
altul. La apropierea navei, pe primul chei rsunar
cu putere uriaele trmbie de bronz ale strjerilor
mrii.
ase brci largi cu vamei, avnd prova i pupa
ascuite i aduse n sus, cu catarge scurte, n form
de A, se apropiar i se oprir n semicerc lng
corabia sosit. n brci stteau vameii-soldai
narmai cu sulie lungi i sbii scurte, purtnd pe
cap cti din bronz lefuit.
Maimarele lor se urc pe puntea corbiei. El ridi-
c mina n semn de salut liberi, atlanii nu c-
deau n genunchi nici chiar n faa regilor i le ce-
ru s-i urmeze drumul. Vslele prinser din nou s
se afunde ritmic n ap.
i iat c pe neateptate canalul se sfri, iar co-
rabia ajunse la Cheiul cel Mare al lui Poseidonis,
scldat n lumina asfinitului. Vntul flutura pavili-
oanele din vrful unei adevrate pduri de catarge.
Strigte, cntece, scritul porilor, zngnitul
lanurilor de bronz, toate se contopeau ntr-un
zgomot uniform.
Corabia i urm drumul mai departe, spre mare-
le canal, lung de nou kilometri, pe ale crui maluri
se niruiau case, temple, silozuri, ogoare nesfrite
cu holde de gru i mei, irigate printr-o reea de ca-
nale mici. Din verdeaa grdinilor rsreau ici i co-
lo case mici i scunde, de form cubic, zidite din
piatr alb, roie i neagr, nchipuind desene sim-
ple, dar frumoase.
n dreapta, luminat de ultimele raze ale soarelui
care se pregtea s apun, se ridica cldirea Bursei
Mrii, cu obeliscuri nalte, pline de inscripii. n faa
ei se nghesuia, zgomotoas, o mulime pestri de
oameni de toate neamurile: scandinavi ce nu-i le-
pdaser nici aici mbrcmintea lor de blan, sub
care i ascundeau cu viclenie sbiile, asiatici cu
chivre roii i veminte lungi, brodate cu aur, nu-
bieni, negustori de fildei, cu tiare conice, nzorzo-
nate cu amulete suntoare, geambai i precupei
cu pielea galben.
n sfrit, corabia se opri n cel de-al treilea bazin
maritim inferior, pe suprafaa cruia lunecau, n-
tocmai ca nite gndaci de ap, brci mici, feluci i
gondole.
Cltorii coborr de pe corabie n gondole negre
mpodobite cu discul soarelui.
Gondolele plutir repede de-a lungul canalului
drept, care era tiat de trei canale concentrice. n
interiorul acestora, ferecate n bronz rou, se nla
Dealul Sfnt al oraului Poseidonis.
Fr s se mai lase amurgul, noaptea sudic n-
vlui brusc pmntul. De departe, de la Bursa M-
rii, rsunau nbuit cntecele i zgomotul mulimii.
Pe deal se nlau gigantice coloane de bronz fe-
linare din vrful crora cdeau puternice raze de
lumin. n zare, pe fundalul cerului, se profila, nea-
gr, pdurea de pe crestele munilor care aprau
Atlantida mpotriva vnturilor de miaznoapte.
ntre primul i cel de-al doilea canal circular se
aflau cldirile uriae ale cazrmilor, ce adposteau
soldai ncercai n buna lor credin, recrutai, n
marea majoritate, dintre galii blonzi, cu plete lungi,
i berberii cu pielea smead.
Oaspeii coborr din gondole i ncepur s urce
Dealul Sfnt. Sus, n vrf, se deslueau limpede pi-
ramidele ce se niruiau n jurul templelor, care; la
rndul lor, nconjurau templul lui Poseidonis. Jur
mprejurul templelor se afla o splendid salb de
palate, mnstiri, temple mai mici, grdini suspen-
date, turnuri astronomice i laboratoare, unde
preoii fceau cercetri tiinifice.
De o parte i de alta a drumului creteau copaci
gigantici, cu frunze i rdcini ascuite, a cror se-
v semna cu sngele. Printre palmieri neau fn-
tni arteziene.
Luna prinse s se nale, scldnd oraul n lumi-
n. Mireasma florilor umplu vzduhul. Din cnd n
cnd, dinspre cazrmi rzbteau sunete puternice
de goarn.
n drumul lor, oaspeii nu ntlnir pe nimeni, n
afar de soldaii care stteau de straj, nemicai
ca i statuile. Ferecai n armuri scnteietoare, ei
strluceau n lumina lunei ca nite monolii de
bronz. Erau clreii lui Neptun, fiii preoilor i ai
regilor. Obria lor nobil le hrzea dreptul i cin-
stea de a sta de straj n aceste locuri ngduite
numai celor alei.
Sus, pe culmea dealului, rsuflarea proaspt a
oceanului se simea i mai puternic.
Templul lui Poseidonis se nla n vrful retezat
al unei piramide mbrcat toat n bronz i se n-
tindea pe o lungime de un stadiu, fiind n ntregime
acoperit cu aur, argint i bronz. Statuile i coloane-
le din interiorul lcaului erau mpodobite cu filde.
Pe acoperi se nla statuia gigantic a zeului stnd
n carul su, tras de cai naripai. Jur mprejurul
statuii se ridicau coloane astronomice, naiade de
bronz i statuile de aur ale regilor i reginelor, ur-
maii celor zece fii ai lui Poseidonis.
Toate aceste construcii arhitectonice, mbrcate
n bronz strlucitor, produceau o impresie ntruct-
va barbar, ns uimitoare prin mreia ei.
n apropierea templului neau dintr-o stnc
dou izvoare: unul cu ap rece, altul cu ap fierbin-
te. Izvoarele se scurgeau n bazine, deasupra crora
fuseser construite bi: una de var i alta, acope-
rit, pentru vremea ploioas din timpul iernii.
nsoitorul oaspeilor i conduse la unul din pala-
tele aflate n apropierea templului lui Poseidonis,
ntr-un crng de lauri. Glicine nflorite se ncolceau
n jurul coloanelor.
Luna lumina cptueala de bronz a uii, pe care
era zugrvit zeul soarelui, nfiat sub chip de om
cu prul rvit, ca de jeratic.
nsoitorul btu n u i ua se deschise.
De trei ori preamritul rege al Atlantidei a h-
rzit luminiilor voastre folosina acestui palat
gri el ctre regele Aur, ridicnd braul n semn
de salut.
Escorta de onoare a atlanilor i zngni lncile,
lovindu-le de scuturi, n semn de salut, i oaspeii
intrar n palat.

II. SEL

Ce noapte nbuitoare! Cptueala asta de

bronz a pereilor se ncinge att de tare n timpul zi-
lei, c nici noaptea nu mai poi respira. Trebuie s-i
spun arhitectului nostru, lui Kuntinaar, s-mi
cldeasc un palat din piatr poroas, ca al lui
ien-Ita. D perdeaua la o parte, a!
Btrna ddac a principesei Sel se numea Gu-
ur-a, ns, nc de pe vremea cnd era copil, Sel
i spunea pur i simplu a.
Btrna trase n lturi perdeaua liliachie, brodat
cu crini de argint. Dinaintea lor scnteie printre co-
loane o fie din ntinsul oceanului, unduind n lu-
mina argintie a lunei. n camer ptrunse o adiere
proaspt i legn capetele late ale cingtorii pe
care o purta Sel.
Principesa sttea n faa unei msue de filde,
ticsit de cutiue de jasp, sticlue de cristal i aur
de o form alungit, cecue mici din onix i carne-
ol pentru sulimanuri i nite figurine minuscule.
inea n mna ntins o oglind din bronz lefuit.
O bucat de pnz brodat cu dragoni i flori i
strngea coapsele, acoperindu-i trupul de la mijloc
n jos. Pe deasupra avea o cingtoare albastr, ce se
nnoda n fa. Capetele late ale cingtorii atrnau
pn mai jos de genunchi. Pieptul, gtul i braele i
erau dezgolite. Mai sus de cot, purta brri n for-
m de arpe, ai cror solzi mruni strluceau n
diferite nuane de aur. Pe cpoarele lor sltate n
sus scnteiau ochi de smarald.
Sel se admira n oglind, potrivindu-i prul des-
pletit i negru. Dintr-o parte, chipul fetei era lumi-
nat de flacra roie a torei de bronz, iar din cealal-
t, de razele albastre ale lunei ce se cerneau printre
coloanele nalte.
Oglinda de bronz arunca reflexe aurii pe obrazul
ei smead, care, laolalt cu cele dou lumini, m-
prumutau feei sale o nuan greu de zugrvit n
cuvinte i neasemuit de frumoas.
a, netezete-mi prul. Au sosit muli oaspei
la serbare?
Sel se ntinse pe o canapea joas, acoperit cu o
blan de leopard.
Vin, vin mereu. Pn acum au sosit aizeci de
regi... Regii din Serkula, Agad, Ereh, Ur, In, Mar-
sam, Ator, nici nu-i poi nira pe toi... O, puternic
este Guan-Atagueragan! Atlanii au cucerit toat
lumea. Uite, de pild, regele din Assur... Nu-i d
mna s vin s se ploconeasc! Dar nu se poate da
n lturi...
a, s vezi ce-am visat! Se fcea c porumbia
mea a fost nfcat de un uliu care s-a ridicat n
vzduh. Am ncercat s strig, dar parc mi pierise
glasul... Deodat s-a nlat un vultur i s-a prv-
lit ca un bolovan asupra uliului! i au nceput s se
bat ntre ei, c le zburau penele n toate prile.
Dar m-am trezit. Ce ciud mi-a fost! Aa c n-am
mai aflat dac pn la urm vulturul a salvat po-
rumbia... Tu ce crezi? Oare ce nseamn visul s-
ta? S-l ntreb pe Elizair? El tie s tlmceasc bi-
ne visele.
N-ai nevoie s-l ntrebi, las c-i tlmcesc eu.
Porumbia eti tu i din pricina ta puful i penele
zboar n toate prile: se ceart mirii ntre ei. Uite,
mi-a ajuns mie la ureche c regele din Aur a venit
iar s te peeasc. El te-a mai peit i anul trecut.
Negriciosul la cu barba lung, crlionat?
Pentru nimic n lume! S plec eu cu uliul sta toc-
mai la captul pmntului, s-mi prsesc ara
mea cea frumoas? Nici nu vreau s-aud!
Cuvntul regelui e lege. i nu toate celea se fac
dup vrerea noastr.
Eu singur mi-s lege. i-apoi, las, o s vedem
noi! Tot n-ai mai isprvit cu pieptnatul?
Snt gata. Ce rochie mi porunceti s-i preg-
tesc pentru srbtoarea de mine?
Mine nu-mbrac nici o rochie, ci mi pun ar-
mur, sabie i lance.
i Sel fcu un gest brusc, ca i cum ar fi spinte-
cat aerul cu sabia. Sub pielea ei fin, muchii bine
dezvoltai prinser s joace.
Mine plec cu amazoanele mele. S afle toi
strinii, toi vulturii i ulii, c fiicele atlanilor tiu
s mnuiasc sabia i lancea la fel de bine ca i
soldaii lor. Poate c-o s le piar pofta de a se mai
cstori cu amazoane. nvluindu-se n mantie i
trecnd-o pe sub braul drept, cu o micare degaja-
t, principesa azvrli captul vemntului pe um-
rul stng.
Prinde-i o agraf pe umr, c iar o s-o trti
pe jos bombni a i i aduse fetei o agraf din
jasp rou, avnd forma unei inimi strpunse de o
sgeat de aur.
Sel zmbi, aruncndu-i privirea asupra acestui
vechi simbol al dragostei nefericite. Agrafa fusese
fcut de sclavul Adiirna-Guanci, sculptor i giu-
vaergiu al curii.
Ce face Adiirna-Guanci? Cum arat Grdinile
lui de Aur? Oare va putea s le isprveasc pn la
serbare?
 Se zice c totu-i gata. El e acolo, n grdin.
Am s m duc s vd cum lucreaz.
Vai de mine, Sel spuse btrna a, fluturn-
du-i minile tatl tu te-a oprit s intri n Grdi-
nile de Aur nainte de a fi gata. Mine, ele i vor
deschide porile, i-atunci poi s priveti ct vrei.
Am s m duc pe furi... Am o cheie.
Nici o cheie nu se potrivete la lactul care
descuie Grdinile de Aur.
Ba cheia mea se potrivete.
a privi bnuitoare spre tnra pe care o crescu-
se:
De unde-o ai? Nu cumva i-a dat-o chiar
Adiirna-Guanci?
Poate c da rspunse Sel, i izbucni n rs,
mbrindu-i ddaca. Hai cu mine, btrnica
mea...
a rmase dezarmat, copleit de drglenia
favoritei sale.
i dac tatl tu o s vin i o s te gseasc
acolo?
Acum el se ndeletnicete cu treburi de stat.
tii ce, hai s trecem pe la el, s vedem ce face. Da-
c ien-Ita e acolo i-i d raportul, atunci putem
hoinri fr fric prin Grdinile de Aur, chiar pn
mine diminea.
a cltin suprat din cap, dar porni trndu-i
anevoie picioarele n urma fetei.

III. GUAN-ATAGUERAGAN REGELE ATLANTIDEI

 Regele se ndeletnicea cu treburile statului, stnd
ntr-o ncpere lung i ngust, fr coloane. Pe-
reii erau acoperii cu basoreliefuri de bronz, n-
find faptele de vitejie ale suveranilor Atlantidei.
n partea de jos, la o nlime de douzeci de coi,
zidul era mpodobit cu covoare multicolore, nchi-
puind scene din mitologie. Tavanul avea ferestre
ptrate, prin care se vedea cerul nstelat. Un alt ir
de geamuri ddeau n curtea interioar a palatului,
pe o a doua teras. Aici veni Sel mpreun cu dda-
ca ei s priveasc jos, pe dup perdeaua de mtase
a ferestrei.
Guan-Atagueragan edea lng peretele ngust, n
captul ncperii lungi ca un coridor, aezat pe un
tron nalt, din lemn scump, a crui speteaz era
mpodobit cu discul de aur al soarelui. Labe de leu
sculptate n filde susineau picioarele tronului.
Alturi i ntr-o parte a jilului regesc sttea, m-
brcat n veminte lungi i negre, unul din preoi
Vestitorul Soarelui care inspecta toate inuturile
supuse Atlantidei. De cealalt parte era preotul fa-
vorit al regelui, ian-Ita.
La picioarele tronului, pe o blan de urs al pete-
rilor aternut peste podeaua de mozaic, sttea
culcat cu faa n jos sclavul scrib. Dinaintea lui se
afla un pupitru mic, foi de papirus, tu i pensul.
Cu privirea fix, aintit n gol, regele dicta ncet:

Scrie: Eu, rege preaputernic i preaslvit, cel

dinti ntre cei dinti, viteaz, ndrzne, leu, voinic,
eu, Guan-Atagueragan, cel mai puternic ntre regi
i stpn al Atlantidei. Eu snt arm nebiruit, ni-
micitorul oraelor, nimicitorul dumanilor, eu trimit
regelui Uruazala, care s-a rsculat mpotriva puterii
mele, toat mnia care s cad asupra capului su.
Voi nla o piramid din cpnile rzvrtiilor.
Am s te jupoi de viu i pielea am s i-o ntind pe
porile oraului, aa cum ntinde vntorul blana fi-
arei hituite. Am s ridic o column n faa porilor
oraului, am s-i jupoi de vii pe toi demnitarii care
s-au rsculat, iar cu pielea lor am s mbrac co-
lumna aa cum am fcut la Muizimabardun. Pe
alii am s-i trag n eap deasupra columnei i n-
c pe alii i voi trage n epile din jurul ei. Am s le
tai picioarele prinilor i am s fac un morman din
ele. Am s le tai urechile, nasurile i minile, iar pe
tineri, fete i biei, am s-i ard de vii.
i mnia mea te va ajunge chiar i la captul
pmntului...
Scrie aceast porunc i ntrete-o cu pecetea
mea rosti el ctre ien. Trimite o mie de corbii
cu Legiunile Nebiruite gri regele, ntorcndu-se
spre Vestitorul Soarelui i spune-le s nu lase pi-
atr pe piatr. Puterea atlanilor trebuie s fie ne-
clintit, cum neclintit este pmntul.
Pn acum, aa fusese. Armele de bronz, flota
mare, precum i politica chibzuit i perspicace i-
au ajutat pe atlani s supun toate popoarele lu-
mii. Puterea lor a prins ca ntr-un inel de bronz tot
globul pmntosc. i acolo unde le era greu s-i
ating scopul numai prin fora armelor, atlanii re-
curgeau la politic. Folosindu-se de rzboaiele civi-
le, ei veneau n ajutorul unuia dintre adversari, l
luau sub ocrotirea lor, biruiau dumanul i, trep-
tat, supuneau voinei lor ambele tabere care se rz-
boiser. Atlanii ntreineau relaii comerciale cu
ri foarte ndeprtate. Civilizaia lor, arhitectura,
astronomia i medicina erau cunoscute n toate -
rile lumii. Suferind prefaceri pe noile meleaguri,
aceast civilizaie i pstra totui trsturile carac-
teristice. Numai secretul industriei metalurgice, se-
cretul prelucrrii bronzului, cu duritate ca de oel,
atlanii l pzeau cu mult grij.
Poporul se rscula arareori. Dar cnd izbucneau
rzmerie, erau nbuite cu o cruzime nspimnt-
toare. Larga dezvoltare a castei preoeti, somptuo-
zitatea barbar i cruzimea crmuitorilor, toate
acestea fceau cas bun n Atlantida.
Sfrind cu Vestitorul Soarelui, regele se ntoarse
ctre ien-Ita:
La tine ce se-aude?
De trei ori preamrit, atotputernic i nebiruit...
Fii mai scurt, sntem singuri i acui-acui r-
sare soarele.
Consiliul Suprem al preoilor te roag s con-
firmi, pentru anul care vine, vechea rnduial a d-
rilor, adic s ngdui ca o zecime din toate venitu-
rile statului s fie luat n folosul templelor.
Eu cred c ajunge i a cincea parte. n curnd,
preoii vor fi mai bogai dect mine.
Dar asta va strni nemulumiri i poate chiar...
Regele i ncrunt sprncenele, iar la rdcina na-
sului su lung se spar dou cute adnci semn
al unei mnii stpnite.
Cum ai spus? Nemulumiri?... Preoii cam n-
trec msura, i iau asupr-le prea multe. Ei vor s
conduc n numele meu. Dar eu nu pot s fiu de
acord s mi se ngrdeasc puterea! La adunrile
Consiliului Suprem, preoii se strduiesc s-mi
tirbeasc prestigiul prin prestigiul cunotinelor
lor, i dac eu cer s mi se ndeplineasc voia, ei
invoc prestigiul zeilor. Voina zeilor este sacr pen-
tru mine, dar oare n felul acesta, aa cum spun
preoii, se intereseaz zeii de treburile noastre
pmnteti? De ajuns! Am rbdat prea mult sama-
volnicia lor. De azi nainte, n Consiliu, n loc de
apte preoi mari vor fi numai trei, iar celelalte pa-
tru locuri le voi da comandanilor de oti i persoa-
nelor din casa regal a lui Poseidonis. Scrie aceast
porunc a mea!
ien-Ita i terse fruntea brobonit de o su-
doare rece.
Atotputernic rege...
De ajuns atta vorb! Vreau s fiu cu adevrat
puternic...
Fie ca mnia ta s cad asupr-mi, dar aa ce-
va nu este cu putin...
Ei n-or s sfreasc prea repede opti Sel i,
trgndu-i ddaca de hain, porni n fug pe scara
abrupt de malahit.
Btrina pea anevoie n urma ei, cltinndu-i n
semn de dojana capul ncrunit.
O s se-abat npasta, o s se-abat npas-
ta... Nu poate fi sntos trupul, cnd minile se iau
la har cu capul.
Ce tot bombni acolo?
Nu se cade s-i asupreti pe preoi! Mnia zei-
lor e mai cumplit dect mnia regelui.
 IV. ADIIRNA-GUANCI

Sel se apropie de un zid nalt de aur, care ncon-

jura Grdinile de Aur. n zid se afla o poart scun-
d. Scond de sub mantie cheia de bronz, Sel des-
cuie lactul, al crui arc zngni melodios. Poarta
grea se deschise anevoie.
S mergem!
a oft din adncul inimii i se codi.
Ei, dac i-e fric, rmi aici! O s m duc sin-
gur rosti cu hotrre Sel i se strecur pe poarta
ntredeschis.
Adus de spate i oftnd amarnic, btrna porni
n urma fetei, cltinnd din cap. Pind n grdin,
btrna i ag rochia ntr-o frunz ascuit de
aur i i-o rupse.
Nu-i semn bun... nu-i semn bun bombni
ea. Dar Sel se i afla pe un platou nalt i privea ca
vrjit tabloul fermecat ce i se nfia dinaintea
ochilor.
Grdinile de Aur coborau n terase largi i fiece
teras scnteia n razele lunei, cu copacii si de aur,
cu frunze, fructe i flori ca de basm. Totul era mig-
lit n aur i argint. Pe petale odihneau fluturi cu
aripile larg desfcute, iar pe crengile copacilor
psrele. erpi ncolcii, oprle i melci uriai se
zreau prin iarba de aur. Cmpii ntregi de porumb
erau cizelate n aur i argint, cu o art de vrjitor.
De o parte i de alta a drumului, presrat cu nisip
de aur, dormitau lei uriai tot de aur.
 Vntul cel mai nprasnic n-ar fi putut clinti nici
un ram, nici o frunz n grdina asta ciudat.
Mult vreme Sel rmase cu ochii aintii la aceas-
t privelite. Chiar i btrna a, uitnd c nclcase
cuvntul regelui, i plesni, cu admiraie, minile-i
osoase de genunchi i exclam:
Ce mai nepot!
Ce nepot? ntreb Sel, nedumerit.
Adiirna e nepotul meu.
N-am tiut. De ce nu mi-ai spus niciodat?
Noi sntem oameni nensemnai i pe nimeni
nu intereseaz legturile noastre de rudenie. Dar de
data asta nu pot s nu m laud. Uite ce har i-au
druit zeii... Nici un preot n-ar fi n stare s fu-
reasc asemenea lucruri... Iar el, tot sclav are s
moar... Ce s-i faci! Unuia i e sortit la natere s
fie stpn, iar altuia s fie sclav... Fiecare cu ursita
lui.
i eu n-am tiut repet Sel, dus pe gnduri.
Da, da... unul s fie stpn, iar altul sclav. Dar ia
spune-mi, cine a rnduit astfel lucrurile: zeii sau
oamenii?
a prinse s dea din mini, iar Sel, fr a-i da r-
gaz s rspund, se porni s turuie:
Ascult, a, aa-i c tu m iubeti mult, nu?
Las c tiu eu. Nu-mi sruta poala mantiei, ci ia
aminte la ce-i spun! Uite, stai colea pe leul sta de
aur i s nu-i fie fric, fiindc el n-o s se trezeas-
c i n-o s te mute. Stai linitit i ateapt-m
aici. M ntorc ndat... Da de dus m duc singu-
r...
 N-a apucat btrna a s deschid gura, c Sel o
i rupsese la fug n jos, pe crruia de aur.
Pe cea de a doua teras se zreau oameni n
veminte scurte de sclavi. Unii dintre ei n-aveau
dect o legtur n jurul oldurilor. Toi munceau
prin preajma fntnilor arteziene.
Lng un plc de sclavi care trudeau adui de
spate, sttea un tnr zvelt, ntr-o cma scurt,
neagr, ncins cu un bru lat de piele. Braele de la
coate n sus i pieptul i erau dezgolite. O curelu
ngust i inea strns prul des i ncrlionat. Cu
toat mbrcmintea-i simpl, tnrul era frumos ca
un zeu.
Era sclavul Adiirna-Guanci, sculptor, pictor i
giuvaergiu fr seamn pe lume.
Fata se apropie de el i se opri stingherit n spa-
tele lui. Sclavii i ntrerupser lucrul i ridicar
capetele. Adiirna se ntoarse i rmase intuit lo-
cului, mut de uimire.
Tu?
Am venit s vd cum merg lucrrile rosti ea.
Ce faci acum?
Ca s-i ascund stnjeneala i bucuria, pictorul
ncepu s explice cu nflcrare:
Uite, privete! Apa fntnilor arteziene e furit
din diamante. ndat o s-i dm via!
i aplecndu-se spre o fntn spat n pmnt,
strig n dialect berber:
iran, f lumin!
Fntna se aprinse toat datorit unui mnunchi
de raze ce veneau de sub pmnt. Lumina mpru-
muta culorile curcubeului, luneca printre diaman-
tele care alctuiau jeturile fntnii i totul ddea ilu-
zia unei ape ce se revars.
Sel fu cuprins de o admiraie copilreasc.
Eti un vrjitor! zise ea rznd i i potrivi
trandafirul rou pe care l purta la piept. Arat-mi
ce este mai de seam pe aici.
Uite, acolo-i iazul.
S mergem! spuse ea, poruncitoare.
Sel i Adiirna se ndeprtar de sclavi i se
apropiar de iazul retras.
Apa lui este fcut din cristal de stnc.
Adiirna se aplec, rsuci o prghie ascuns i iazul
se aprinse ntr-o lumin albstruie.
Aps nc o dat pe prghie i n albastrul de
cristal al iazului ncepur s pluteasc domol peti
de aur, micndu-i nottoarele i cozile.
Vrjitorule! Vrjitorule! Plin de admiraie co-
pilreasc, Sel ncepu s bat din palme.
Nu-i nici o vrjitorie la mijloc spuse artistul i o
roea de mulumire i acoperi obrazul smead. Le-
gile mecanicii i-atta tot! Toate psrile astea i el
arat cu mna spre zburtoarele de pe ramuri pot
s cnte i s flfie din aripi. Vrei s vezi?
Nu, nu zise fata i czu pe gnduri. Spune-
mi, Adiirna, cum de i-a venit n minte s fureti
aceast grdin fermecat?
Cum mi-a venit ideea asta? repet ncet picto-
rul, lsndu-i capul n piept.
Pesemne c se gndea la ceva i prea c st n
cumpn. Apoi, cu o micare hotrt, i nl ca-
pul i privi int n ochii fetei:
 Uite cum: pentru mine, grdina aceasta e un
simbol.
i ce vrea s nsemne? ntreb Sel, stingherit
oarecum de privirea fix a tnrului, dar nu-i co-
bor ochii.
Privete aceast livad! ncepu, plin de nsu-
fleire, artistul. Uite, vezi aici fructe minunate, dar
nu te poi desfta gustnd din ele. Vezi flori nemai-
pomenite, dar nu le poi rupe. i dac ai s-o faci, ai
s te-alegi doar cu nepturi dureroase. Aici totul
farmec ochiul i nimic nu poate fi stpnit... i
viaa este aidoma Grdinii de Aur.
Oftnd, pictorul ls capul n pmnt i tcu. T-
cea i Sel. .
Apoi, apropiindu-se mai mult de tnr, l ntreb
cu glas tulburat i sczut:
Tu... tu ai fi vrut s stpneti toate florile lu-
mii?
Numai una singur! exclam el, nvluind-o
din nou n privirea lui fierbinte.
Care? ntreb Sel.
Floarea asta eti tu! exclam plin de patim
tnrul.
Da, dar ai uitat c n grdina unde crete
aceast floare tu n-ai voie s intri! rosti Sel zmbind
galnic i, rsucindu-se pe clcie, alerg spre d-
daca ei care o atepta.

V. LA LUMINA STELELOR
 Bolta albastr a cerului spuzit de stele nvluia
Atlantida.
n vrful unei piramide uriae, lng templul lui
Poseidonis, preotul Elizair, astronom i astrolog,
urmrea micarea corpurilor cereti.
Pe platoul ntins, acoperit tot cu plci de marmu-
r albe si negre, aezate ca o tabl de ah, se aflau
fel i fel de instrumente astronomice din bronz.
Savantul nsemna pe plci de bronz observaiile
sale. El nmuia stilexul, fcut dintr-o substan ca-
re nu se dizolv n acid, ntr-o sticlu ce nchipuia
un leu cu gura larg deschis, i scria pe plac sem-
ne asemntoare cuneiformelor asiriene. Acidul ro-
dea metalul, lsnd urme adncite i ntunecate ca
nite nulee. O lamp mic de lut, n form de
delfin, cu un fitil de cli plutind n ulei, arunca o
lumin slab asupra tblielor lefuite.
Preotul era att de absorbit de preocuprile sale,
nct nici nu auzi cind n chepengul care nchidea
ieirea spre platou ciocni cineva.
Btaia se repet.
Cine-i acolo?
n numele soarelui!
Astronomul ridic chepengul i pe teras pir
cinci preoi: Kuntinaar, arhitect i matematician,
Anuguan, istoriograf, legiuitor i diplomat, Za-
nuiram, chimist i inginer al industriei metalurgi-
ce, Aguata, medic, i Nughi-Estak, filozof i ap-
rtorul religiei.
Ei, cum merg observaiile tale, Elizair? ntreb
Kuntinaar.
 Elizair ddu din mini, ntr-un gest de nedumeri-
re:
Sau n capul meu, sau n cer se petrece un lu-
cru ciudat. Planetele i-au prsit orbitele lor, ba
chiar toate stelele fixe s-au deplasat pare-se puin
ctre dreapta din locul ce le-a fost hrzit din vecii
vecilor... Privete singur...
Kuntinaar se apropie de instrumente, le cercet
cu luare-aminte, fcu msurtorile de trebuin,
trecu cifrele pe tblie i ddu din umeri:
Da, ntr-adevr, e un fenomen ciudat. Am s-l
ntiinez pe Aro-Sanu, pstrtorul Supremelor Ta-
ine. Dac nici el nu va fi n stare s explice, atunci
doar zeii tiu ce se ntmpl n ceruri.
Ai cercetat tbliele din anii trecui? ntreb is-
toriograful Anuguan.
Le-am cercetat pe toate din ultimii patru mii
cinci sute de ani. N-am gsit nimic asemntor n
ele.
Uite ce este spuse Zanuiram voi, cititorii n
stele i matematicienii, v interesai numai de cer,
pe cnd pe noi ne intereseaz ceea ce se petrece
aici, pe pmnt. Nughi-Estak, ia vezi dac-i bine
nchis chepengul.
Ce-ai spus?... ntreb distrat Nughi-Estak. Fi-
lozoful nu auzise discuia. Gndurile lui erau depar-
te de aici.
Privindu-l i dnd din mn, Zanuiram se apropie
de chepeng, l ridic i, ncredinndu-se c jos nu
ascult nimeni, l nchise bine.
Sntem singuri... Aguata, spune-mi ce-ai
aflat azi la palat?
 Aguata privi n jur, sfiindu-se parc i de acest
loc izolat, apoi ncepu s vorbeasc cu glas sczut:
Vetile snt proaste... Regele se plngea c-l
doare muchiul capului i am fost la el... Nu-i nimic
grav.
Nimic grav? Da, ntr-adevr, astea snt veti
proaste spuse cu ironie Zanuiram.
Snt altele i mai proaste continu Aguata.
napoindu-m din dormitorul regelui, l-am ntlnit
pe scribul acestuia, care mi-a optit c Guan-
Atagueragan ne-a micorat veniturile la jumtate i
a schimbat componena Consiliului Suprem n da-
una noastr.
La asta trebuia s ne-ateptm...
Aa nu se mai poate!
Sntem aici cinci din cei apte membri ai Con-
siliului Suprem. Marele Aro-Sanu, pstrtorul Su-
premelor Taine, triete n trecut i st mai presus
de toate grijile noastre. Iar Simen-Ita, din clipa
cnd regele, fermecat de fiic-sa, s-a nrudit cu el,
lund-o n haremul su, este gata s ling tlpile
maiestii sale. Numai noi putem apra interesele
puternicei caste a preoilor. Noi sntem inima Atlan-
tidei, noi sntem adevrata ei for. Noi pstrm
cunotinele adunate de-a lungul a zeci de milenii.
Atunci vom refuza s construim, vom refuza s
cutm bolnavii, s facem arme de bronz i s du-
rm corbii, iar regele va simi dintr-o dat ce-n-
seamn s te ceri cu preoii.
Cuitul nu mai vrea s fie ascuit, iar soarele e
fierbinte? spuse zmbind arhitectul Kuntinaar. Oa-
re cuitul n-o s fie aruncat? Oare de se va stinge
soarele, nu vor fi aprinse focuri pentru ca oamenii
s se nclzeasc? Te cam ntreci cu gluma,
Aguata. Ai apucat pe un drum primejdios. Dar ce-
o s se ntmple dac vor putea face fa i fr noi?
Iat, de pild, sclavul acela ajuns, Adiirna-Guanci,
el nu cunoate taina tiinelor adunate de milenii,
aa cum le cunoate casta noastr, el a crescut n
mocirl i totui s-a priceput s fureasc opere
demne de zei. A fost i a rmas un sclav, dar cu
toate astea, eu, marele Kuntinaar, l invidiez pe
acest bieandru! Da, l invidiez! i nu m-ascund
fa de voi, cci atunci cnd vin strinii, ce-i ui-
mete oare mai mult dect orice? Nu farul meu, ci
zeul soarelui cioplit de el, n a crui palm ne aflm
noi acum mpreun cu toate templele i piramidele
noastre. Cine a furit aceast minune? ntreab
strinii. Un sclav, i nu eu! Cum pot s rabd aa
ceva? i n rndul stor oameni de jos se vor gsi
destui ca Adiirna.
Noi i inem ntr-o stare aproape animalic i n
felul acesta ne pzim drepturile noastre legitime.
Dar ce se va ntmpla oare dac se vor dezlnui
forele lor ascunse? Aguata, planul tu nu-i bun
de nimic,
i-atunci, ce ne rmne de fcut?
Trebuie s-l alungm pe rege, care nu este pe
placul nostru.
Gndul acesta l nutreau toi preoii, dar nimeni
nu ndrznea s-l rosteasc el cel dinti. Se aternu
o linite plin de ateptare.
 Nughi-Estak, tu eti filozof vorbi preotul-
arhitect rupnd tcerea. Spune-mi, ce-ai face tu da-
c o piatr i-ar sta n drum?
Nu trebuie s fii filozof ca s rezolvi aceast
problem spuse cu simplitate Nughi-Estak. Pen-
tru asta e de ajuns s ai i mintea unui sclav. A
zvrli cu piciorul piatra ce-mi st n drum.
Preoii se uitar unul la altul i se neleser din
priviri.
Da, dar cum se face asta? rosti gnditor arhi-
tectul.
Uite aa i art filozoful, trindu-i talpa
sandalei pe lespedea alunecoas.
Preoii zmbir.
Eh, dac-ar fi chiar att de simplu! fcu arhitec-
tul.
Dar... muchiul capului se adres astronomul
lui Aguata cu ce se vindec?
Cu o fiertur n care au clocotit dousprezece
ierburi de munte culese n zori de zi, cnd pe cer
strjuiete crai-nou.
Altceva mai tare nu exist?
Da, mai tare! n aa fel, ca acest muchi al ca-
pului...
Ba da, de bun seam c exist, dar poate c
tu, cu mna ta, ai s-i ntinzi regelui aceast butu-
r mai tare, Elizair? Prima nghiitur o va da
unui sclav, a doua, mie, iar apoi va bea i el.
Ce nencredere revolttoare fa de preoi!
S lsm vorba spuse Kuntinaar. Guan-
Atagueragan este condamnat de noi la moarte.
 Istoria cunoate asemenea cazuri! exclam is-
toriograful Anuguan. Cu opt mii dou sute douzeci
i apte de ani n urm, preoii l-au omort pe regele
Abunaralagan, iar cu cinci mii aisprezece ani n
urm, nc un rege a fost ucis spre binele mreei
Atlantide. Aa st scris n vechile cronici pstrate
n arhiva noastr secret: Spre binele mreei
Atlantide.
Preoii ns spuse Kuntinaar nu trebuie s
ia parte n mod nemijlocit la svrirea acestei fap-
te. Trebuie s organizm un complot la palat. i va
fi opera lui Keletu-Ainaak, fratele regelui. Micul
principe al Atorului va fi ncntat s ajung
stpnul lumii. N-o s fie greu s-l convingem c el
este urmaul legitim, nlturat pe nedrept de la
tron. Dovezi vom gsi lesne. Putem chema n ajutor
magia i astrologia, i asta-i treaba ta, Elizair. Cel
ce se va urca pe tron ajutat de noi va fi o unealt
supus n minile noastre. S ne folosim de venirea
sa la srbtoarea soarelui i s-i mprtim planul
nostru.
Planul sta-i mai bun ca altele spuse Anu-
guan, un btrn gras, cu ochi tare mici, aproape n-
chii. Dar mai e o piedic: Keletu-Ainaak s-a
nscut cu o inim de oaie. Este molatic, nehotrt
i fricos. Nu prea mi vine s cred c vom izbuti s-l
nduplecm la o asemenea fapt... Totui vom n-
cerca! Iar dac nu vom reui, o s recurgem la un
alt plan i mai bun... Eu snt informat c printre
sclavi...
n ua-chepeng ce ddea n ncperile de jos r-
sunar trei bti puternice.
 Preoii schimbar o privire ntre ei, se mprtiar
repede i, prefcndu-se adncii n observaii astro-
nomice, ncremenir pe locurile lor.
Trei bti... regele... opti Elizair i deschise
chepengul.
Regele intr, nsoit de doi soldai cu pr blai
din garda sa i de preotul ien-Ita.
Monarhul i privi bnuitor.
Aproape ntreg Consiliul Suprem ine sfat cu
stelele? spuse el, zmbind ironic.
Mrite rege! Stelele plesc cnd rsare soarele
vorbi Elizair, cu glasul acela mieros al curtenilor.
Mai e pn n zori rspunse regele, res-
pingnd cu rceal salutul mgulitor al lui Elizair.
F-mi horoscopul pentru mine. Vreau s tiu dac
srbtoarea de mine, la care au venit toi supuii
mei, se va desfura cu succes.
Horoscopul este fcut, de trei ori mrite rege!
Stelele i snt favorabile ie. Iat-l: Regelui meu i-
aduc la cunotin eu, Elizair, astronomul de cpe-
tenie al oraului Poseidonis. Plecciuni i urri de
pace regelui meu. Milostiveasc-se zeii fa de rege-
le, mpratul meu. n cea de a asea zi a lunii Anu,
am purces la observaiile noastre i am vzut...
Regele asculta, privindu-i iscoditor pe sub sprn-
cene pe cei aflai n jurul su.
Dar feele preoilor erau de neptruns.

VI. SRBTOAREA SOARELUI

 Noaptea era pe sfrite. Se lsase rcoarea, iar
stelele pliser. ncepu s adie briza dimineii. Pe
un platou ntins, care se ntrerupea spre rsrit,
cobornd ctre ocean, la lumina torelor, slujitorii
templului sfreau n grab de mpodobit altarele.
Sclavii scoteau scrile, frnghiile, brnele i termi-
nau lucrrile de decorare. n sfrit, totul fu gata.
ncepea marea srbtoare anual a soarelui.
Poseidonis se pregtise luni de-a rndul n vede-
rea acestei festiviti. Cci nu era numai o srb-
toare religioas, ci totodat i un prilej de a arta
tuturor regilor i conductorilor supui Atlantidei,
care veniser aici, mreia, bogia i puterea me-
tropolei.
De sus, din vrful Dealului Sfnt, de-a lungul
drumului de munte cobornd n serpentin, se ivir
lumini ce se nirau unduitoare aidoma unui arpe
lung i strlucitor. n linitea nopii rsunau sune-
tele piigiate ale flautelor, huruitul greu al carelor
de bronz, rsuflarea anevoioas a elefanilor uriai.
Cei din fruntea cortegiului i ajunseser pe pla-
tou, unde sclipirile torelor prinser s se mprtie,
n vreme ce coloana care ncheia procesiunea se
mai vedea nc pe Dealul Sfnt, aidoma unei cozi
luminoase.
nainte mergea un detaament de soldai, cu ar-
me scnteietoare de bronz, iar n urma lor veneau
preoii, n veminte grele i somptuoase, presrate
cu pietre scumpe. ntr-o litier neagr, avnd pe ce-
le patru laturi discul auriu al soarelui, slujitorii
templului l purtau pe nsui Aro-Sanu, marele
preot, pstrtorul Supremelor Taine, care o singur
dat pe an, de srbtoarea soarelui, i prsea pa-
latul palat ce se nla pe lng templul lui Posei-
donis, inaccesibil chiar i multor preoi i aprea
n faa lumii.
Era socotit cel mai btrn om din lume. Unii spu-
neau c ar numra dou sute de ani, iar alii i mai
mult. Oamenii erau ncredinai c este nemuritor.
Faa lui uscat, brzdat de zbrcituri, amintea
chipul unei mumii. Barba-i deas i alb i ajungea
pn la genunchi. Pe obrazul acesta de pergament,
lipsit de via, ochii mari i tineri, arznd ca doi
crbuni aprini, te nfricoau.
Fr voie, oamenii se ddur n lturi i muli
sclavi czur n genunchi.
Marele preot fu aezat cu grij pe un tron nalt,
n faa altarului de jertf. Ceilali preoi i ocupar
locurile lor n faa altor altare de jertf, dispuse n
semicerc. n centrul acestui semicerc, se afla un
tron i mai nalt, al regelui atlanilor, aezat pe ap-
tezeci i dou de trepte de marmur ce se ngustau
spre vrf.
Sus, de speteaz, era prins discul de bronz al
soarelui, susinut de doi erpi ncolcii, de aseme-
nea de bronz. n jurul tronului se aflau aptezeci i
dou de jiluri ale regilor din principalele ri supu-
se Atlantidei.
n cortegiul acesta de regi, nconjurai de garda
lor, vedeai toate culorile i nuanele pe care le poate
avea pielea omeneasc de la cea neagr ca abano-
sul, cum era pielea nubienilor, pn la cea alb ca
fildeul a galilor nordici. De asemenea, puteai vedea
aici toate vemintele cte snt pe lume, tot soiul de
arme i podoabe.
n clipa cnd ei i ocupar locurile, pe neatepta-
te torele se stinser i parc o perdea neagr s-ar fi
lsat deasupra acestui furnicar pestri de oameni
din toate seminiile pmntului.
Doar sus pe cer licreau stele palide.
n vzduh rsun cu putere o trompet de bronz
i deodat se fcu linite. De nu s-ar fi auzit sfori-
tul cailor i al elefanilor, precum i zngnitul ar-
melor de aram, care din cnd n cnd tulburau
linitea, ai fi putut crede c tot acest platou uria
este pustiu...
n mijlocul tcerii sinistre rsun deodat glasul
preotului. Un glas nalt de tenor, cu inflexiuni tn-
guitoare, cu pauze neateptate, ntrerupt n chip tot
att de neateptat de strigte, cnta despre grozviile
ntunericului, despre primejdiile pe care le ti-
nuiete bezna, despre spaima morii, despre dure-
rea sufleteasc a celor lipsii de lumina soarelui.
Drept rspuns la aceste tnguiri, se auzi un cor
de copii cntnd o melodie trist i monoton, aco-
perit de strigtele jalnice ale preotului.
Deodat, parc venind de undeva din fundul
pmntului, se nl n vzduh un cor molcom de
bai.
Vocile lor se mpletir pe nesimite cu glasul copi-
ilor, ntocmai ca murmurul fluxului.
n sfrit, miile de tuburi de bronz ale uriaei orgi,
acionat de aburi, fcur s se cutremure stncile
de pe rm i, dintr-o dat, totul amui...
 Aceast trecere brusc i neateptat la linitea
desvrit zgudui mulimea mai puternic dect bu-
buitul tunetului.
Cei prezeni i simeau nervii ncordai la maxi-
mum. Oamenii i apsau pieptul cu minile, de
parc le-ar fi lipsit aerul, i cdeau cu faa la
pmnt; ba unii i smulgeau prul din cap.
ntregul ritual era aranjat de o mn dibace. i n
aceast ultim i primejdioas ncordare a nervilor,
n mijlocul tcerii cumplite ce se nstpnise, aido-
ma unei stnci care se prvale zdrobind totul sub
ea, rsun glasul btrnesc i calm al marelui pre-
ot. Nu mai era cntec, ci rugciune semnnd cu o
simpl convorbire, plin de duioie i ndejde dt-
toare de linite.
Zeu al soarelui, ascult ruga omului mult n-
cercat de suferine i istovit, i druiete-i lumina
ta binefctoare.
Mulimea i ntindea minile ctre preot, care nu
se vedea din pricina ntunericului.
Tu singur eti aprtorul nostru..
Mntuitorule...
Aprtorul nostru n faa zeilor atotputernici...
rsunau hohote stpnite i strigte din rndul ce-
lor de fa.
Glasul marelui preot deveni mai puternic, el nu
se mai ruga, ci aproape poruncea zeului:
Lumineaz cu lumina ta binefctoare poporul
tu, zeule de trei ori sfnt... Cu cldura ta, precum
ai aterne o ptur, acoper pmntul care s ro-
deasc pentru nevoile omului. ngduie s privim
chipul tu luminos.
 n timp ce rostea rugciunile, preotul urmrea
ceasul de nisip, aflat pe altar i ascuns privirilor
mulimii de nite vase sfinte.
Spre rsrit se aprinser zorile; silueta neagr a
prelatului se profila limpede pe fondul trandafiriu al
cerului. Deodat, slujitorul ntinse mna n care i-
nea toiagul i, cu glas puternic, poruncitor, excla-
m:
Arat-te... arat-te... arat-te!...
i parc ascultnd de voina lui, dincolo de ori-
zont ni o raz de aur i scnteie marginea discu-
lui solar, care ncepu s se nale strlucitor deasu-
pra oceanului, inundnd dintr-o dat platoul,
aprinznd scntei n armurile de bronz ale soldailor,
sclipind n brocartul i briliantele regilor i ale
preoilor, nvemntnd tot pmntul n culori vii. i
ai fi zis c abia acum, de sub pmnt, se ridic deo-
dat catarge nalte, mpodobite cu ghirlande de
trandafiri, boite de verdea i flori strlucitoare,
drapele viu colorate i covoare pestrie.
Pe ntinsul oceanului, att ct puteai cuprinde cu
ochii, pluteau corbii cu cinci puni, gtite de sr-
btoare, uriaa flot a atlanilor.
Da, puternic este regele Atlantidei i-i greu s te
lupi cu el gndeau oaspeii, fr voia lor, privind
oceanul nesat de nave.
Soldaii i lovir sbiile de aram de scuturi i
strigte pline de bucurie alergar peste ntinsul
apelor, n ntmpinarea soarelui.
Corul de o mie de voci nl un imn soarelui
zeului de trei ori sfnt, dttorul de via, lui, cel
luminos i puternic, izvor al bucuriilor!
 Ritualul lu sfrit cu obinuita sacrificare a tau-
rilor i vieilor. Pe altarul de jertf cuprins de flcri
se turn vin i ulei
Sfenicele de bronz, mai fumegau nc, i uvie
drepte de fum rest al ierburilor i rinilor parfu-
mate se nlau trandafirii n razele soarelui ce
rsrea, cnd, deodat, la un semnal al trompetelor,
valurile mulimii prinser s se legene, pregtindu-
se de plecare spre cmpul zeului rzboiului, unde
urma s aib loc parada
Al doilea semnal al trompetelor ndemn muli-
mea s porneasc.
Procesiunea se desfur ca o panglic pe minu-
natul drum militar, care fcea fala Atlantidei. Pre-
tutindeni erau presrate flori i ramuri verzi. n
fruntea cortegiului, prins n vrful unei prjini lungi
de aur, mpodobit cu trandafiri roii, scnteia dis-
cul soarelui.
Deodat, la o cotitur a drumului, chiar n faa
carului regesc, se ivi silueta unui btrn, mbrcat
ntr-o hain rupt din piele de cprioar. Prul lung
i crunt, ce-i sttea vlvoi n cap, precum i barba-
i mare i acopereau trupul pn la bru, iar pe chi-
pul lui ars de soare scteiau doi ochi mari i inteli-
geni.
Cu un gest poruncitor, btrnul opri carul rege-
lui. Straja acestuia se npusti spre btrn, dar rege-
le fcu o micare cu mna i otenii se ndeprtar.
Regele se temea i-l respecta pe btrnul Na-San,
proroc i ghicitor.
Unde s v mai loveasc strig amenintor
btrnul pe voi, care fr istov svrii frdelegi?
Capul e bolnav i-n inim s-a cuibrit durerea...
Din tlpi i pn-n cretet, nimic n-a rmas nev-
tmat... Rni i pete vineii, rni cu puroi, necu-
rate, nesplate, neunse cu ulei...
Glasul lui se transform ntr-un ipt isteric i el
continu:
Ogoarele v snt pustii, focul va mistui oraele
voastre, iar pmntul se va preface ntr-un deert.
Unde-au fost o mie de araci de vi de vie vor crete
spini i tufe epoase, brusturi vor crete n palatele
regilor, spini n ceti... Bufniele i duhurile necu-
rate se vor chema printre ruine... Iat, se va n-
pusti mnia zeului i focul atotmistuitor o s v-
nghit... O, durere... durere... durere...
Mulimea amui, cuprins de o spaim plin de
veneraie. Regele asculta stingherit, dar strduin-
du-se s-i pstreze aerul solemn.
Oare ntr-adevr mnia zeilor se gndea el se
va abate asupr-mi? Cu ce-am greit n faa lor?
Deodat, ochii lui ntlnir privirea preotului
Kuntinaar aintit asupra sa. i regelui i se pru
plin de dojana i ameninare.
Privirile li se ncruciar ca nite sbii.

VII. AKSA-GUAM-ITA i ATA

De povrniul stncilor era prins, lipit parc, o

csu de lut, cu acoperiul drept. Ferestruica mi-
c, ptrat, nu avea giurgiuvele. Uile fcute din
scnduri subiri, prinse n balamale de piele i btu-
te n cuie de bronz, erau deschise.
 n umbra ncperii edea o btrn i torcea. P-
rul crunt i cdea n uvie pe chipu-i brzdat de
zbrcituri adnci i, din cnd n cnd, cu mna-i
osoas, femeia i ndeprta laele din faa ochilor
dui n fundul capului. Nasul lung aproape se unea
cu brbia ascuit i proeminent.
Dinaintea ei, jos pe pmnt, sttea o feti drg-
la i firav, care, n joac, muta de colo-colo nite
pietricele cu mnuele-i murdare. Copila se uit
spre btrn:
Hai, bunico, mai departe!
Mai departe? Da... dar despre ce vorbeam eu
oare? molfi btrn, - nnodnd firul rupt al caieru-
lui.
Despre Veacul de Aur! Ce, ai i uitat, bunico?!
Da, da... Aa-i, despre Veacul de Aur. Va s zi-
c, cum i spuneam, asta a iost demult, tare de-
mult...
i totul, totul era de aur? i pinea? i pietrele.
i merele?
Nu... Vremurile au fost de aur... cci oamenii
triau fericii aa cum triesc zeii n cer. Nu erau
nici regi, nici sclavi, nici sraci, nici bogai. Zeul
soarelui nclzea, mngind i alintnd oamenii ca pe
copiii lui iubii. Din ramuri verzi, ei i fceau brie
i mpleteau cununi s-i ncing fruntea, i um-
blau aa, liberi i fericii, n mijlocul grdinilor care
tot anul rodeau poame dulci. Izvoare limpezi le po-
toleau setea i oamenii se nteau n mijlocul flori-
lor i se desftau gustnd viaa pn la adnci b-
trnee i-apoi adormeau linitii pentru vecie, n-
conjurai de copii, nepoi i strnepoi. i moartea
le era uoar, simpl i tihnit, ca i apusul soare-
lui...
i-apoi?
Apoi oamenii au pctuit i zeii s-au mniat
foarte...
i cum au pctuit?
Au vrut s fie deopotriv cu zeii i s tie tot.
i zeii le-au luat Veacul de Aur?
Se auzir pai. Aksa-Guam-Ita, fiul preotului
ien-Ita, se apropia de cas. Purta o tunic nea-
gr de mtase, brodat pe poale cu izvoade de aur,
i era nclat cu sandale uoare, de culoare gal-
ben-deschis. Slt fetia n brae, dar ea, rznd, i se
smulse din mini.
Bun ziua, bunico! spuse Aksa-Guam, lsnd
copila jos. Ata e acas?
E la lucru, o s vin ndat.
Cum, lucreaz i azi?
Noi n-avem srbtoare...
Dar btrnul Guamf?
E n cas.
Aksa intr nuntru. Locuina avea o singur n-
cpere, proaspt vruit i desprit printr-o per-
dea de pnz esut n cas i brodat cu flori m-
runte. O mas de lemn grosolan cioplit, cteva
bnci i un dulpior cu vase de lut alctuiau tot
mobilierul. ntr-un col se afla o rni pentru m-
cinat grune: era fcut dintr-un cub de piatr, iar
deasupra un cilindru tot de piatr cu dou minere.
Alturi sttea o piu mare de piatr, cu un pislog
pentru stors uleiul. ntr-alt ungher, pe un posta-
ment de marmur, odihnea o statuet mic a zeului
soarelui, o minunat sculptur, pe care Adiirna-
Guanci o furise nc pe cnd era copil.
Bunicul Guamf, pleuv i cu barba crunt, e-
dea pe o lavi lng fereastr i meterea lauri
pentru prins psri. Cnd intr Aksa-Guam, el se
scul n picioare i ridic braul n semn de salut.
Stai jos, stai jos, bunicule Guamf. Te felicit cu
prilejul srbtorii! De ce nu te-ai dus n ntmpina-
rea soarelui?
Nu-i de mine! Btrn cum snt, m-ar fi strivit
acolo. Mi-ajunge. Vreme de aizeci de ani ncheiai
mi-am fcut veleatul n minele umede, i asta nu-i
glum. Iar soarele l-am ntmpinat i aici aa cum
se cuvine. Fie slvit c nu se d n lturi s ne tri-
mit i nou, biei sclavi, lumina lui!
Dar Adiirna-Guanci unde-i?
Lucreaz mereu n Grdinile de Aur.
Se zice c a furit lucruri uimitoare.
i ce folos are el din toate astea? Unul singur
doar: c nu e btut cu vergile. Uite la mine ce urme
mi-au lsat pe spinare bicele cu apte cozi! Iar cnd
o mbtrni, atunci i el, ca i mine, o s prind p-
sri ca s nu moar de foame.
Ascult, Guamf, tu nu te-ai gndit c-ar putea fi
i altfel?
Adic cum, altfel?
Orice rbdare are un sfrit. Voi sntei milioa-
ne...
Ia te uit unde bai! Adic s ne rzvrtim?
Am mai ncercat. i ne-am rzvrtit. i ce-a ieit
din asta? Noi n-avem dect lopei i hrlee, iar ei au
sbii i lnci ascuite...
 Dar dac...
Pe neateptate, btrnul Guamf se aprinse:
Dar dac... dar dac... D-mi pace! Nu-mi mai
scormoni vechile rni! Las s m doar aa, ca de
obicei.
Aksa-Guam i plec tcut capul n piept i czu
pe gnduri.
-Ei, am plecat zise el, ridicndu-se. Pesemne
am s-o ntlnesc pe Ata n drum... Rmi cu bine,
btrne!
S te ocroteasc prealuminosul zeu! Aksa-
Guam nu apuc s ias din cas, c afar se auzir
glasuri strine i atunci el se opri n loc. Privind pe
fereastr, vzu n curte doi oameni mbrcai n
vemntul slujitorilor templului. Aksa-Guam nu vo-
ia ca ei s-l vad aici.
Btrna moa alna, locuiete aici? ntrebar
ei,
Aici rspunse alna, scpnd de fric fuiorul.
Eu snt alna.
n numele soarelui i poruncesc s vii azi, du-
p ce asfinete soarele, la porile sfntului templu.
i vom iei n ntmpinare acolo i-apoi te vom duce
mai departe.
Am neles... i alna se nchin pn la
pmnt. Dar mi iau inima n dini i v ntreb: e o
natere?
Acolo vei afla
i slujitorii templului se ndeprtar.
Aksa-Guam iei din cas i porni pe drumul alb
ce scnteia n soare. Aria era oarecum molcomit
de umbra palmierilor i a platanilor.
 n dreapta, la poalele munilor, se aflau minele de
unde se scoteau minereurile. Iar n stnga, pn la
rmul oceanului, att ct puteai cuprinde cu ochii,
se ntindeau aezrile locuite de cei ce trudeau n
min. Csue mici, srccioase, din lut, stteau li-
pite una de alta, ca o turm speriat. n curile n-
guste i pline de gunoaie se jucau copii goi i mur-
dari. Cu toate c era srbtoare, n mine oamenii
lucrau.
Aksa-Guam cobor n prima min. Vemntul lui
negru de preot, cu discul soarelui brodat pe piept, i
deschidea toate porile.
Supraveghetorul i plec fruntea i ridic braul
n semn de respect.
Aksa-Guam ddu grbit din cap i se nfund n
labirintul galeriilor ale cror boli erau ntrite cu
brne groase i nclinate. Pe alocuri se zreau lic-
rind opaie cu ulei. Pretutindeni struia o cldur
nbuitoare.
Din cauza opaielor, gazele emanate explodaser
de multe ori n aceste mine. Uneori se ntmplau i
prbuiri. Minerii mureau cu sutele, dar nimeni nu
se sinchisea de lucrul acesta, deoarece erau destui
la numr. Dac mina coninea minereu din belug,
atunci, la locul unde se produsese catastrofa, se f-
ceau spturi i astfel muncitorii ngropai de vii
ieeau din mormntul lor. Dac ns stratul de mi-
nereu era subire sau lucrrile pentru nlturarea
avariilor cereau prea mult timp, n cazul acesta
oamenii erau pur i simplu lsai la voia ntmplrii,
mpreun cu sclavii ngropai acolo, i mina urma
s fie spat n alt parte.
 Cu ct Aksa-Guam nainta mai mult, cu att gale-
riile erau mai joase. Acum se vedea nevoit s mear-
g ncovoiat.
n calea lui ntlnea sclavi care mergeau n patru
labe, nhmai la albii de bronz, pline cu minereu.
Pe unii dintre ei, Aksa-Guam i saluta dnd din cap
i le spunea ncetior:
Dup schimbul de noapte... n minele vechi...
Mina se ngusta din ce n ce. Aici, cei ce scoteau
minereul stteau ntr-o rn, sprgnd stnca cu tr-
ncoape de bronz. Aplecndu-se spre unul din mi-
neri, Aksa-Guam i opti:
Spune-le la ai ti... c astzi, dup schimbul
de noapte... n minele vechi...
O s venim rspunse minerul i i terse
faa de ndueala ce-i curgea iroaie i i mpien-
jenea vederea.
Aksa-Guam iei din min i trase cu nesa aer n
piept.
Mai departe ncepeau cmpiile, unde luni de-a
rndul se prjea minereul. Grmezi ntregi, n form
de piramid, se nlau jur mprejur, fumegnd. La
picioarele lor, sclavii aau focul zi i noapte.
Aksa-Guam le spuse aceleai cuvinte i porni mai
departe.
Soarele dogorea tot mai aprig. Drumul se ntin-
dea ca o sgeat printre piramidele fumegnde. Aici,
rsuflarea devenea tare anevoioas. Aksa-Guam, cu
toat oboseala ce simea, grbi pasul.
n sfrit, mormanele de minereu ars se isprvir,
ncepea cmpul unde minereul era mcinat i cer-
nut prin site de bronz.
 Mai departe se nlau zidurile de piatr, deasu-
pra crora se ridicau nori groi de fum. Aici se aflau
cuptoarele n care se topea minereul.
Alturi se ntindea un zid i mai nalt, care ncon-
jura o sumedenie de cldiri un adevrat ora
unde minereul curat se transforma din aram i
cositor ntr-un aliaj: bronzul. Tot aici se fureau i
armele de bronz. Nimeni n-avea voie s pun picio-
rul n aste locuri, n afar de preotul care suprave-
ghea lucrrile. Sclavii i aveau locuina n preajma
acestor cldiri i nu li se ngduia s ias dincolo
de ziduri, care erau pzite de strjeri.
Ata lucra la cuptoarele de topit, crnd n spate
couri cu zgur.
Aksa-Guam se opri n poart. Un convoi lung de
care, ncrcate cu minereu, tocmai ieea, n vreme
ce un altul se ntorcea uurat de povar. Sclavii bi-
ciuiau mgarii, iar supraveghetorii biciuiau sclavii.
Drumul era un adevrat furnicar. Ca un uvoi nes-
frit, se scurgeau iruri de mgari ncrcai cu sa-
mare, cai, cmile i elefani. uieratul bicelor se
contopea cu rgetele animalelor i cu strigtele
scurte ale sclavilor.
Femeile i purtau copiii n spate, aezai n
couri mpletite.
Dincolo de zid rsun o trompet de bronz, i
sclavii ncepur s ias pe poart.
Aksa-Guam se ddu la o parte urcndu-se pe un
morman de zgur
Ata!
 Una din sclave se ntoarse. Ochii ei negri i mig-
dalai scnteiar de fericire. Aksa-Guam ls dru-
mul i porni n sus, pe crarea de munte.
Ata, sora lui Adiirna-Guanci, l urm la oarecare
distan, n spatele ei se auzir glume i ocri veni-
te din rndurile sclavilor:
n-te, in-te dup el! O s te ia de nevast, s
trieti la palat!
Ptiu, c nu le mai ajung haremurile, acum se
iau i de sclave! spuse cu rutate un sclav negru i
amenin cu pumnul perechea care se ndeprta.
Ata l ajunse pe Aksa-Guam acolo unde crarea,
cotind, i ascundea de privirile celor ce mergeau pe
drumul mare.
Aksa-Guam ntinse braele spre Ata.
Nu, nu-mi lua minile, snt murdare... ndat o
s m spl la izvor zise ea, mbujorat de sfiiciu-
ne.
Aksa-Guam o cuprinse pe dup umeri i o srut
pe frunte.
De ce nu eti la srbtoare? ntreb Ata,
splndu-i minile n izvorul de munte.
Stropii aurii de soare cdeau pe pielea ei brun.
i cu o graie fireasc, fata i ntinse minile spre
uvoiul de ap cristalina care cdea de sus.
Aksa-Guam o privea cu dragoste i admiraie.
Era la fel de bine fcut ca i Adiirna-Guanci.
Purta aceeai cma scurt, neagr i ncins cu o
cingtoare de piele. Astfel mbrcat, prea fratele
lui mai mic. Numai o coad grea, strns ntr-un
coc la ceaf, ce-i alungea i mai mult capul ei lun-
guie de atlant, precum i conturul snilor de feci-
oar dovedeau c nu e biat.
Dup ce se spl, fata rupse o floare de mce i
i-o prinse n pr.
Acum, da... rosti Ata i-i ntinse ea singur
mna lui Aksa-Guam.
Preotul i-o strnse cu cldur i, mn n mn,
pornir n umbra deas a crngului de lauri, n-
dreptndu-se spre locul unde dintr-o crptur a
tncii ieea un izvor de munte. Aici se aezar.
n aer plutea miros de pelin i de ierburi amare
de munte. De undeva, o boare aducea mireasma
portocalilor nflorii. Jos, pe drum, rsunau voci
omeneti. Mai departe se zrea o fie de ocean ce
se nclzea sub soarele de amiaz. Iar sus, deasu-
pra lor, se ntindea cmpul zeului rzboiului. Din
cnd n cnd se auzeau de acolo bubuiturile ca de
tunet ale trompetelor de bronz i strigtele muli-
mii.
Dar n crng era pace. Numai corul rsuntor al
greierilor struia n vzduh. Zgomotul acesta mono-
ton se contopea cu linitea din jur. i astfel se p-
rea c linitea rsun.
De ce nu eti la serbare? zmbi fata galnic,
repetnd ntrebarea. inea n mn o creang de la-
ur i rupea ncet frunzele una cte una.
Pentru c snt aici rspunse el, cu acelai
zmbet iret.
Dar dac acolo se va bga de seam lipsa ta?
Ei, i ce? Tata o s se-nfurie i cu asta s-a is-
prvit. Ajunge c-am fost n ntmpinarea soarelui.
i, la urma urmei, toate lucrurile astea snt tare
plicticoase. Soldaii notri i vor uimi pe oaspeii
venii de peste ri i mri cu armurile lor de bronz
lefuit, trompetele or s urle aa de tare, nct caii
or s se ridice n dou picioare i-apoi or s se lase
n genunchi. De bun seam, este o privelite m-
rea, nu zic ba, dar eu am vzut-o de nenumrate
ori. Pe lume snt lucruri mult mai frumoase... i i
arunc fetei o privire plin de duioie.
i mai trziu ce-o s fie? ntreb Ata, plecndu-
i genele lungi, care-i aterneau sub ochi umbre al-
bstrii. Ce-o s fie mai trziu?
Mai trziu ncep jocurile rzboinice. Apoi,
noaptea, la lumina torelor, are loc ceremonialul
prezentrii darurilor. Ce-i drept, asta e mai intere-
sant. Se spune c oamenii cu chipul alb, mbrcai
n veminte de piele, au adus din rile de miaz-
noapte un urs alb viu i nu tiu ce fel de fiar ce
seamn cu un pete, dar are capul rotund i nite
nottoare foarte puternice. Se zice c petele sta
triete tocmai la captul lumii, unde apa, din cau-
za frigului, se face tare ca cristalul.
Ata l asculta cu o curiozitate copilreasc, cu
ochii larg deschii.
i unde snt animalele astea?
Au murit de cldur.
Sracele! Ei, i mai ncolo, ce-o s fie?
Pe urm, regele nostru va drui oaspeilor e-
sturi scumpe, parfumuri rare pregtite din rin
frumos mirositoare, rdcini i nectar de flori, vi-
nuri, aur, pietre preioase, tot ce face bogia rii
noastre, tot, n afar de armele de bronz.
 Sora ta e i ea la srbtoare? l ntreb Ata pe
neateptate. Doar acum e regin!
Aksa-Guam se ncrunt:
Nu, ea nu-i regin, o s fie n haremul regelui.
Tatl meu, ien-Ita, este nespus de fericit de cin-
stea ce i-a fost acordat... Biata mea surioar...
Vai, cum a mai plns n hohote! Ea l urte pe re-
ge... Dar eu n-am s ngdui aa ceva... i Aksa-
Guam amenin cu pumnul strns. i-acum ajunge
ct am vorbit despre asta! Spune-mi ceva despre ti-
ne. De ce te-au dat la munca asta aa de grea? Te-
am ntrebat de mai multe ori.
Las-m! Oare nu-i totuna?
Nu, de data asta trebuie s-mi rspunzi, altfel
o s m port cu tine aa cum te pori cu o sclav.
i, lund crengua de laur din minile ei, ncepu
n glum s-o loveasc peste umeri.
Vorbete, vorbete odat!
Ei, atunci ascult, dac ii att de mult. Am
slujit n casa preotului Kuntinaar. Odat, ntr-o
sear, pe cnd i aduceam pentru noapte o butur
rcoritoare, el mi-a zis: mi placi, Ata, i vreau s
te am n haremul meu. Iar tu nu-mi placi, Kunti-
naar, i nu vreau s fiu n haremul tu, i-am rs-
puns eu.
Aa i-ai spus? exclam entuziasmat Aksa-
Guam, btnd din palme.
Da, chiar aa.
i el?
El a zmbit, socotind pesemne c este un rs-
puns de feti, care vorbete fr s ia prea bine
aminte la ce i se spune. Nu uita c tu mi-eti scla-
v, iar eu i snt stpn. Vino la mine!
Eu nu m-am clintit din loc. Atunci Kuntinaar s-
a ridicat i s-a apropiat de mine. Dintr-o sritur
m-am ferit din calea sa i am nfcat pumnalul pe
care-l avea la cpti. Grozav s-a mai speriat i pe
dat l-a cuprins furia! arpe! a rcnit el cu glas
rguit i a chemat sclavul care sttea n dosul
uii: S-o trimii de ndat la munca grea din
Oraul Negru... Asta-i tot.
Ce curaj! exclam Aksa-Guam. Ar fi putut s
te ucid cu pumnalul acela! i, zmbind, adug:
Da, Kuntinaar n-are noroc. Fratele tu l face s
pleasc de invidie, iar tu... Ascult, Ata, lucrurile
nu pot s mai mearg aa, trebuie s schimbm
toate astea. Tu tii c eu te iubesc i c pentru mi-
ne nu eti o sclav. Tatl meu nu se va nvoi nicio-
dat s ne dea consimmntul, cci este mpotriva
legilor. Dar noi vom schimba legile. Vom ara toat
Atlantida cu plug de bronz.
tiu prea bine c n-am s fiu niciodat soia
ta. Nici nu mi-a trecut vreodat prin cap una ca as-
ta. Dragostea ta mi ajunge.
Eu ns vreau s-mi fii soie, i nu numai att.
Dragostea mea pentru tine mi-a deschis ochii i am
vzut toate grozviile sclaviei, iar soarta nefericit a
surorii mele mi-a artat toat grozvia samavolnici-
ei regeti. i-am vzut un ocean nesfirit de sufe-
rine ale sclavilor, i suferinele lor nbuite m
urmresc pas cu pas i-mi otrvesc viaa. Mi se pa-
re c pentru fiecare din ei sufletul tu geme. Vreau
s le dau libertatea, vreau s-i dau ie libertatea,
iat ce vreau eu...
Ata l privea cu ochii larg deschii, n care licrea
spaima.
Dar Aksa-Guam n-o mai vedea. El vorbea de par-
c ar fi fost cuprins de delir:
Am stat de vorb cu Adiirna i i-am propus
s participe la rscoala sclavilor, care e n pregtire.
El ns umbl cu capul n nori. Este prea artist ca
s se poat gndi la asta. Dar ni se va altura i el,
ai s vezi. Avem negreit nevoie de ajutorul lui. De
mai mult vreme printre sclavi domnete mare fier-
bere... Eu o s fiu n fruntea rsculailor. Eu singur
o s-i duc pe Dealul Sfnt. Vom pune mna pe arse-
nal i ne vom ncrucia sbiile cu soldaii regelui. i
noi vom birui, fiindc dreptatea este de partea
noastr.
Chiar n aceeai clip, o uoar zguduitur ondu-
latorie subteran fcu pmntul s se legene. Ata se
cltin i faa-i deveni alb:
Ce-i asta?
Nu va rmne piatr pe piatr, iar dup aceea
vom furi o Atlantida nou, liber, unde nu vor fi
nici sclavi, nici regi, ci numai bucuria muncii libe-
re. i iari va ncepe Veacul de Aur.
O nou zguduitur, de data asta mai puternic, l
fcu pe Aksa-Guam s revin la realitate. Frunzele
copacilor fonir, o piatr ce se afla chiar la poalele
stncii se desprinse i se rostogoli la vale, lovindu-
se de pietre, iar zgomotul ei se pierdea din ce n ce.
Nu tiu de ce zguduiturile astea au nceput s
fie tot mai dese.
 Vznd faa palid de spaim a fetei, el se strdui
s-o liniteasc printr-o glum:
Vezi, Ata, nsui pmntul se cutremur n faa
crimelor svrite de preoi i de rege.
Dar Ata nu zmbea. Privindu-l cu tristee pe Ak-
sa-Guam, ea i opti ncetior:
S nu faci asta!
i-e fric?
Pentru tine...
Dar ai s fii cu noi, Ata?
Am s-mi dau viaa pentru tine...

VIII. N CERCUL MAGIC

n ncpere se adunaser preoii Kuntinaar, Za-

nuiram, Anuguan, Aguata i Nughi-Estak.
Iat-l i pe Elizair! spuse Kuntinaar. Lipsete
doar Keleu-Ainaak.
Ca de obicei, el st n cumpn. nadins am
inut s ne adunm la miezul zilei, atunci cnd re-
gele i toat curtea lui se pregtete de odihn, ns
Keleu-Ainaak va veni negreit s-i ia horoscopul
pe care i l-am fcut spuse Elizair.
i desigur c steaua lui rsare?
De bun seam, aa dup cum steaua regelui
Guan-Atagueragan apune.
E bine s tii s porunceti stelelor! rosti zm-
bind Kuntinaar.
Nu rde! Stelele nu mint! se supr astrologul.
 Asta ar mai lipsi, s mai mint i stelele! Mint
numai oamenii... Dar hai s nu ne mai certm.
Anuguan, ai pregtit-o bine pe btrn?
alna te nelege din cteva cuvinte. E o b-
trn tare viclean. Trebuie s-i dm vreo dou dis-
curi solare, s-i mai nclzeasc oasele babei!
Ua se deschise i n ncpere intr fratele regelui
Atlantidei Keleu-Ainaak rege al At-orului, n-
tovrit de preotul ita.
Preoii se scular n picioare i ridicar braele n
semn de binecuvntare i salut.
Fie ca lumina mreiei tale s cad asupra
noastr spuse Kuntinaar.
i vou salutul meu. Ei, ce spune horoscopul
meu, Elizair? Bine? Totul merge bine?
Keleu-Ainaak era miop, aa c privea cu ochii
mijii i cu capul dat puin pe spate. Minile lui mici
i slabe se agitau venic i mereu rsuceau br-
bua-i rocat. Numai la mari solemniti i
stpnea aceste ticuri care, vezi bine, nu cadrau cu
mreia unui rege.
Slav soarelui! Mrite rege, horoscopul tu es-
te minunat. Stelele i snt prielnice. D-mi voie s
i-l citesc.
i Elizair ncepu s citeasc cu glas cntat:
Marelui, slvitului, puternicului stpn al
Atorului...
Nu-i nevoie, nu-i nevoie! i Keleu prinse s
dea din minile-i firave. Spune ce-i principal, da...
Ce-i principal; i spune aa, cu cuvintele tale. Da,
da...
 Steaua ta, mrite rege, n timp ce rsrea, a
luminat mai puternic dect toate celelalte i a tiat
drumul stelei lui Guan-Atagueragan, de trei ori m-
ritul rege al Atlantidei. i razele stelei lui s-au mis-
tuit n razele stelei stpnului Atorului.
Keleu-Ainaak era tulburat, fericit i totodat
speriat.
Ce-nseamn asta? Ce-nseamn asta? ntreb
el, plimbndu-i asupra preoilor privirea fix a
ochilor si miopi i ciupindu-se grbit de brbua-i
rocat.
Mrite rege ncepu preotul Anuguan ca s-
i putem rspunde la aceast ntrebare, am cercetat
toate tbliele de bronz din arhiva statului, ncepnd
din ziua cnd s-a nscut mria-ta.
i iat ce am aflat: regele legitim al Atlantidei eti
tu.
Eu? Cum vine asta? Doar eu snt cel mai mic!
Dei ne-am nscut gemeni.
Tu eti cel mai mare, mrite rege! i despre
aceasta griesc nu numai tbliele noastre.
Anuguan se apropie de perete, deschise o ui
tainic i-o ls pe alna s intre.
Iat moaa care a fost de fa la naterea ta i
a regescului tu frate. Vorbete, btrno, cine s-a
nscut primul regele Keleu-Ainaak sau Guan-
Atagueragan?
Cel dinti a venit pe lume regele Keleu-
Ainaak. i eu am bgat bine de seam c primul
nscut avea pe umrul drept o aluni mare.
Aluni? Da, eu am o aluni mare pe umrul
drept
 Apoi s-a nscut Guan-Atagueragan. i dup ce
pruncii au fost mbiai i dui n faa printelui
lor, de trei ori mritul rege Atagueragan-Ku-
kulikan, el a spus, artndu-l pe Guan: Iat primul
meu nscut i urmaul meu!.
Dar de ce? De ce? izbucni suprat Keletu-
Arjnaak.
Nu te mnia, mrite rege! Printelui tu nu i-a
plcut culoarea prului tu, i-apoi zicea c semeni
la chip cu o oaie. i mai spunea c te-ai nscut
prea slab i se temea c ai s mori sau ai s fii un
rege pipernicit.
Un rege pipernicit? Cum? Aa a zis?
Sau un brbat pipernicit, nu-mi mai aduc bine
aminte...
Nu mai am nevoie de tine, alna spuse Kum-
tinaar.
i alna, ploconindu-se adnc, plec.
Preoii rmaser ntr-o tcere plin de ateptare.
Keleu-Ainaak sttea dus pe gnduri, ciupindu-i
barba, n sfrit, Anuguan rupse tcerea:
Mrite rege, eu snt pstrtorul legilor i soco-
tesc c, n numele sacrelor legi, tu trebuie s-i re-
capei drepturile.
n ochii mici i miopi ai lui Keleu sclipi bucuria
i el ncepu s dea speriat din minile-i firave:
Ce spui!... Ce spui!... Da ce se face fratele
meu?
O s-i cerem s-i dea locul de bunvoie, iar de
nu va vroi, atunci
De bun seam c nu va vroi! De bun seam!
S fie rege atia ani i deodat...
 De nu va vroi, tu ai o armat i o flot. O parte
din armata i comandanii de oti ai lui Guan-
Atagueragan snt nemulumii de el. Printre regii
supui Atlantidei vei gsi ntotdeauna aliai. Noi
sntem cu tine. Tu trebuie s faci un singur lucru:
s-i ceri drepturile. Restul vom face noi... Cu tine
i n numele tu.
Nu tiu ce s spun, e at de neateptat...
ndoielile tale snt fireti, mrite rege gri Eli-
zair. Sentimentul de rud, dragostea de frate... Dar
calea noastr pmnteasc st scris n stele. Dac
tot mai te-ndoieti, atunci uite ce vom face: folosin-
du-m de puterea pe care mi-au hrzit-o zeii, am
s chem umbra tatlui, tu. Las s hotrasc el
singur soarta tronului.
Umbra tatlui? ntreb speriat i cu interes
Ainalak.
Da, umbra printelui tu!
i, deschiznd ua ascuns n perete, Elizair po-
runci:
Intr!
Keleu-Ainaak pi pragul cu pai nehotri
Preoii l urmar ntr-o ncpere perfect rotund, de
culoare albastr, cu un tavan n form de cupol,
ce amintea bolta cerului. Aceast asemnare o de-
svreau stelele de aur aruncate ici-colo pe cupol.
n mijlocul podelei de mozaic siniliu era trasat un
cerc cu un pentagon nscris n centru, unde se
nla un tron ngust de bronz, cu discul soarelui
prins pe speteaz. De o parte i de alta a jilului re-
gal strjuiau dou sfenice de bronz, nchipuind doi
erpi ncolcii. Cozile lor rsucite slujeau drept pi-
ciorue. Trei capete de aur, cu ochii de smarald i
gura larg cscat parc pentru a muca, se plecau
deasupra fitilului arznd.
Aaz-te! zise poruncitor Elizair. Keleu-
Ainaak pi speriat peste cerc i sui treptele tro-
nului.
ndat va fi smuls vlul vremii.
i Elizair, ridicnd braele, prinse a rostit cu glas
solemn i trgnat urmtoarele vrji:
AAN, ITA, ATI, NAA.
La fiece cuvnt al lui, lumina torelor tremura, iar
n cele din urm se stinse cu totul. ncperea se cu-
fund ntr-o bezn de neptruns.
Din pricina ncordrii nervoase, Keleu-Ainaak
simi c-i iuie urechile, iar n faa ochilor ncepur
s i se roteasc cercuri verzi.
Tcerea aceasta apstoare prea a fi fr sfrit.
Deodat, n deprtare, se auzir sunete duioase
de flaut. i n aceeai clip, pe perete se aprinse o
lumin albstruie nchipuind un arpe.
Jivina strlucitoare se mica necontenit, cnd
aprinzndu-se mai tare, cnd mai slab. Micrile ei
i intensitatea luminii erau indisolubil legate de
sunetele flautului. Cnd melodia rsuna mai puter-
nic i ritmul se nteea, nprca se rsucea mai re-
pede i strlucea mai tare. Cnd, dimpotriv, cnte-
cul se domolea, stingndu-se aproape cu totul, lu-
mina plea i ea i ncetinea micrile. Melodia
monoton era alctuit numai din cinci note care
se repetau ntr-una.
Aceast melopee, precum i jocul de lumini l
hipnotizau pe Keleu, cruia i era cu neputin s-
i dea seama dac ntr-adevr vede sunetele lumi-
noase sau aude jocul luminii.
Deodat se aprinse un al doilea arpe i se auzi
un al doilea flaut. Apoi al treilea, al patrulea i me-
reu-mereu alte sunete, iar erpii acetia strlucitori
alergau unul dup altul, i mpleteau trupurile,
apoi se despreau. Treptat, unii dintre ei alctuir
un cerc luminos. Atunci jivinele ncetar s se mai
mite i o dat cu ele amuir i flautele. Cercul
acela, rspndea o lumin fosforescent. Apoi deo-
dat ncepu s se adnceasc i se transform ntr-
o fereastr rotund, dincolo de care se zrea un
spaiu pustiu, nvluit ntr-o cea uoar.
n faa lui Keleu-Ainaak, care ncremenise de
uimire, se ivi, dup cum i se pru lui, umbra tat-
lui su. Fantoma ridic mna spre Keleu i n n-
cpere rsun limpede un glas:
Keleu-Ainaak! Tronul Atlantidei te ateapt
pe tine...
Totul se cufund n bezn. Keleu scoase un ipt
i-i pierdu cunotina. Preoii l transportar n
camera vecin i-l readuser n simiri.
De trei ori mrite rege al Atlantidei! i se adres
solemn Kuntinaar.
Nu snt nc regele Atlantidei! rspunse cu
glas slab i cu privirea rtcit Keleu.
Pentru noi eti rege! Umbra tatlui tu te-a
nlat pe tron.
Da, dar umbra tatlui a spus: Tronul te
ateapt... Poate c dup moartea fratelui meu?
Kuntinaar arunc o privire nciudat spre Eli-
zair.
 Rspunsul printelui tu este cum nu se poate
mai limpede: Tronul te ateapt. nseamn c nu
trebuie s mai zboveti spuse Elizair.
Da, da, bine, o s m mai gndesc... Snt prea
obosit acum. Am s v dau rspunsul... Da... ita,
nsoete-m!
i, sprijinindu-se de braul preotului, Keleu-
Ainaak se ndeprt.
N-ai putut s faci umbra s vorbeasc altfel!
Tronul te ateapt! Ar fi trebuit s spui: Keleu,
i poruncesc s iei cu fora tronul lui Guan. Tu eti
motenitorul legitim al tronului! Sau ceva asem-
ntor se supr Kuntinaar Stranic obicei
avei voi, magicienii, s vorbii nclcit, n enigme!
Poftim, acum ai ncurcat lucrurile!
Cine-l tia! rspunse necjit Elizair. stuia
trebuie s-i mesteci i s-i bagi n gur...
Ca rege, n-ar fi ru... Un rege tocmai aa cum
scrie la carte fcu Zanuiram i foarte bun pen-
tru noi!
Bun pentru noi o s fie cnd va fi rege, dar
cum s-l facem rege?
Trebuie s-o lum pe alt drum vorbi Anuguan.
Eu tiu, dup cum tii i voi, c se pregtete o
rscoal a sclavilor. n fruntea lor se afl Aksa-
Guam Ita, fiul lui ien-Ita, cinele credincios al
regelui! Ca s vezi de ce-i n stare tinereea! Zice-se
c s-a ndrgostit de o sclav i acum vrea s rs-
toarne ntreaga Atlantida! Uite, de acest Aksa-
Guam ne vom folosi noi. Dac rscoala va fi condu-
s de o mn priceput, el l va putea omor pe Gu-
an-Atagueragan. E tocmai ce ne trebuie nou. Cu
sclavii, ne rfuim noi repede i punem pe tron oaia
asta din Ator. n felul acesta vom fi stpnii Atlan-
tidei. Iar dac rscoala va da gre i capul lui Gu-
an-Atagueragan va rmne pe umeri, atunci va zbu-
ra cpna lui Aksa-Guam i nici tatlui su nu-i
va fi prea moale. Noi ns vom sta deoparte.
Iat adevratul diplomat al Atlantidei! Pzito-
rul legilor i sprijinitorul rscoalei sclavilor! spuse
rznd Kuntinaar.
O uoar zguduitur subteran ondulatorie i
zvrli pe toi spre stnga. Undeva se auzi zgomotul
tencuielii ce cdea.
Zguduiturile astea subterane ncep s m ne-
liniteasc.
Fleacuri! spuse nepstor Kuntinaar.
Da, dar vezi c nu ntotdeauna fleacurile aces-
tea se sfresc cu bine i-o ntoarse Anuguan. T-
bliele noastre pomenesc despre cteva cutremure
cumplite i erupii vulcanice. Uite, asta este pira-
mida care, acum trei mii apte sute de ani, dei mai
tare dect stnca, a crpat pn-n temelii i a fost
nevoie s fie rezidit. Ce s-a ntmplat atunci cu pa-
latele i templele?
Te pregteti s trieti trei mii de ani, Anugu-
an? Eu cred c pentru ct trim noi, ne-ajunge! Iar
mai trziu... N-au dect s crape toate piramidele ca
o coaj de ou rscopt! i, cscnd cu poft, adug:
i-acum e vremea s mergem la culcare!

IX. PUIUL DE NPRC

E gata!
 Adiirna-Guanci puse jos dalta de bronz i cioca-
nul, apoi, ndeprtndu-se de statuie, o privi cu
ochi cercettori.
n faa lui sttea, parc vie, Sel, n tunic scurt,
dintr-o estur uoar, i cu lancea n mna dreap-
t, gata s o arunce. ntreaga ei fptur respira
avnt. Piciorul drept era scos nainte i puin ndoit
de la genunchi, iar cu mna sting inea de curea
doi ogari cu botul lung i corpul ncordat pentru
salt. O panglic prins pe frunte cu o agraf n for-
m de semilun i strngea prul fetei. Semiluna era
simbolul numelui ei.
Adiirna i contempla opera. Aa o vzuse el
prima oar pe Sel, ntr-o pdure, la vntoare.
Luna plin se ridic deasupra oceanului. O raz
lunec pe faa de marmur a statuii i lui Adisirna i
se pru c Sel i zmbete. ntr-o nestvilit pornire
de dragoste, el se apropie de statuie i srut buze-
le-i reci de marmur.
He-he-he!... Preaslvii zei! Omul sta i-a
pierdut minile!
Ruinat, Adiirna se ndeprt de statuie i se n-
toarse. n faa lui sttea bunica sa, doica principe-
sei Sel.
Ce s-a ntmplat? Spune repede!
a ncepu s caute cu minile-i tremurtoare i
nevolnice printre cutele mbrcmintei, bombnind
i oftnd. n sfrit scoase un sul de pnz i i-l ddu
lui Adiirna:
Iac, citete...
Adiirna i-l smulse din mini, l desfcu i, cu-
prins de tulburare, ncepu s citeasc la lumina lu-
nei. Apoi ddu un strigt, vr mesajul n sn i fugi
ct l ineau picioarele.
Adiirna-Guanci gonea pe strzile largi, spre Dea-
lul Sfnt. Locuitorii Atlantidei se desftau n rcoa-
rea nopii. Din mijlocul verdeii ntunecate a livezi-
lor rsunau cntece, flaute i gunguritul kitarelor.
Casele erau luminate, iar perdelele trase la o parte,
dintre coloane, dezvluiau privirilor ncperile locu-
inelor. Atlanii stteau tolnii n jurul meselor m-
podobite cu trandafiri i ncrcate cu talere cu mn-
care i cupe. Sclavii turnau vin n cupe, i vinul
curgea ca o uvi subire rubinie din amforele n-
guste i prelungi. Se auzeau glume i rsete.
... Bei prea puin i de-asta i-e fric de cutre-
mur auzi Adiirna o frntur de fraz. Trage-i mai
vrtos i o s te obinuieti cu zguduiturile pmn-
tului. Pmntul s-a mbtat i se clatin. Hai, s
bem i noi! Sclavule, toarn vin!
Adiirna continua s peasc repede. n umbra
deas a crngului de lauri rsuna un cntec vesel. O
voce de femeie cnta:
Adoarme Atlantida, mngiat
De ale lunei raze albstrii.
La fel ca luna-n noaptea asta fermecat
S m srui i tu, s m mngi.
Un glas de brbat i rspundea:
Vpi din ochii ti s m mbie,
De-aprinse srutri s ne-mbtm
i cupe cu licoare rubinie
Pentru iubirea noastr s-nchinm!
Apoi amndou glasuri se contopir ntr-un duet:
De ce te-ntuneci?
 Luna sus vegheaz,
Iar razele-i n inim ptrund.
Alung-n cntec tot ce te-ntristeaz,
i soarbe cupa nopii pn-n fund!
Se auzir rsete i zgomote de srutri. Adiirna
urc podul suspendat ce se afla lng Dealul Sfnt.
Cine-i? strigar strjerii.
Sclavul Adiirna! Am fost chemat la palatul lui
ien-Ita, s repar evile din camera de baie.
Adiirna-Guanci, sculptor i giuvaergiu genial,
aa cum se nasc numai o dat n decursul unui mi-
leniu, era nevoit s execute, la cererea preoilor i a
regelui, lucrri foarte diferite, ca reparatul evilor de
ap i al broatelor de la ui. Adiirna era cunoscut
pe Dealul Sfnt, aa c trecu dincolo de linia inter-
zis fr s fie oprit.
Pe Dealul Sfnt nu mai domnea aceeai nsuflei-
re ca n ora. Palatele se aflau departe unul de al-
tul, nconjurate de ziduri nalte.
Tnrul coti pe o alee lturalnic, strjuit de
chiparoi. Copacii crescuser unul lng altul, alc-
tuind un zid, din care pricin era aproape bezn.
Mirosea a rin de brad. Drept n faa lui se auzi
zgomot de sandale pe nisip. Adiirna se piti ntre
chiparoi.
Mergnd agale i cntnd ncetior, trecu o santi-
nel. Cnd paii se pierdur n deprtare, tnrul o
porni din nou la drum. La captul aleii se zreau
luminate ferestrele palatului. Adiirna se strecur
prin desiul de chiparoi i cut s se apropie pe
furi de palat. Perdelele dintre coloane erau trase.
n spatele lor se auzeau glasuri. Pe terasa din faa
palatului, lng una din coloane, ascuns dup o tu-
f de oleandru, sttea sclavul Kuarom, servitor n
casa preotului ien-Ita, i trgea cu urechea.
Adiirna se apropie de el i-l ntreb ncet:
Unde este Aksa-Guam?
Kuarom i fcu semn s tac, ducndu-i palma
la gur, i-i art perdeaua.
Adiirna ascult i el glasurile ce veneau dinun-
tru. Vorbea preotul ien-Ita cu soia lui.
Ruine, ruine! Blestemul s cad asupra ca-
pului tu, cci ai nscut i ai hrnit la snul tu un
pui de nprc! Aksa, fiul meu, e un trdtor i un
vnztor de neam! El a pus la cale omorrea regelui,
el i petrece timpul n mijlocul sclavilor i preg-
tete o rscoal. El mi-a ptat numele meu att de
faimos n istoria Atlantidei... Trebuie s plec ndat
i s-l vestesc pe rege!
Dar poate c nu-i totul nc pierdut... Rscoa-
la mai poate fi oprit, planurile lor pot fi mpiedica-
te... Nu te grbi, te rog, te rog!
Adiirna l lu repede deoparte pe Kuarom.
Un denun?
Un denun.
Ascult, Kuarom, orice s-ar ntmpla, trebuie
s-l opreti pe ien-Ita. Trebuie s-l opreti! Ns-
cocete i tu ceva... Eu n-am timp s m gndesc
acum la asta... Regele nu trebuie s afle de com-
plot, nelegi? Sau, n cel mai ru caz, cu ct o s
afle mai trziu, cu att va fi mai bine. Unde-i Aksa-
Guam?
E la minele vechi, la adunarea secret a sclavi-
lor.
 Bine! Va s zic, nu uita ce i-am spus, Kua-
rom!
Adiirna porni grbit pe aleea de chiparoi.

X. N MINELE VECHI

Adiirna se amestec i el n mulimea sclavilor.

Aksa-Guam tocmai i sfrea cuvntarea. El vorbea
de suferinele grele ale sclavilor, despre viaa lor,
care semna cu o ocn venic, i i chema s se
rzvrteasc, s-i arunce lanurile, s-l omoare pe
rege, s ia puterea n minile lor i s fie liberi, aa
cum au fost odinioar.
Razele vii ale lunei se revrsau generoase peste
furnicarul de oameni. Sclavii, pe jumtate goi, um-
pleau groapa uria a minelor lsate n prsire.
Stteau aezai pe mormane de pietri, pe bolovani,
pe trunchiuri de copaci, pe pietre.
Adiirna cercet cu luare-aminte mulimea i
dintr-o dat i ddu seama c oamenii nu snt
unii ntre ei. Unii l ascultau atent pe Aksa-Guam,
cu gura uor ntredeschis, ncuviinnd din cap, n
vreme ce alii stteau nemicai i-l priveau plini de
nencredere i dumnie.
Moarte sau libertate! strig Aksa-Guam i co-
bor de pe stnc.
n locul su se urc un sclav, poreclit ndrjitul.
Avea pielea de culoare deschis i ochii lui cenuii
priveau batjocoritor. Un zmbet rutcios i strmba
gura.
 Aksa-Guam, fiu de preot, ne-a vorbit despre
suferinele noastre. i mulumim c ne-a luminat
mintea, cci fr el noi habar n-am fi avut de ele.
n mulime se auzir rsete.
Da cum s-a nscut n sufletul lui o dragoste
att de puternic fa de sclavi? Oare nu o dat cu
dragostea pentru una din fetele noastre? i el se ui-
t chior la Ata, care sttea alturi de Aksa-Guam.
Oare ce-o s se ntmple gri,. ndrjitul ctre Ak-
sa-Guam dac iubirea ta se va stinge ntr-o bun
zi sau Ata te va prsi? N-o s simi atunci pentru
sclavi o ur tot att de aprig ca i dragostea? Voi,
sclavi se adres el din nou mulimii vrei s fii
liberi, i cu ce ai nceput? V-ai ales un nou rege,
pe Aksa-Guam! Dar ce-o s se ntmple dac el ne
va mna cu biciul, iar apoi va fugi pe Dealul su
Sfnt? Sclavii numai ei singuri se pot elibera din
sclavie! O rscoal nu este treaba ndrgostiilor n
haine cusute cu fir de aur. Asta-i prerea mea i
cobor de pe stnc.
Mulimea fu cuprins de o adnc tulburare. Si
de-abia acum prea c d dovad de o singur vo-
in. Dar aceast unitate de vederi nu era n favoa-
rea lui Aksa-Guam. Asupra lui se aintiser mii de
priviri dumnoase. Lumea i vntura pumnii dea-
supra capului.
Nu-l credei!
E trimis de preoi! se auzir strigte. Lua-i-l la
goan!
Pe stnc apru Chiorul, cruia un supraveghe-
tor i scosese ochiul i de atunci rmsese cu
aceast porecl. Chiorul nchise cu iretenie sin-
gurul su ochi, cltin din cap, apoi i duse dege-
tul arttor la vrful nasului i zise:
Uite-aa...
Adunarea fu interesat de acest nceput comic i
tcu.
ndrjitul are dreptate, numai c el privete
cu un singur ochi, i chiar cu ochiul cu care eu nu
vd...
Ha! Ha! Ha! rsunar rsete n mulime.
Iar eu am s privesc acum cu alt ochi, cu l de
vd... Spunei-mi, rogu-v, cu mna pe inim, dac
voi credei n izbnda rscoalei, dac voi credei c o
s fii liberi i o s biruii legiunile atlanilor? Nu,
de bun seam c nu credei, i totui de rsculat o
s ne rsculm. De ce? Pentru c nu mai putem
rbda, pentru c mai ru n-are cum s ne fie.
Morii or s aib pace, iar cei vii aceeai ocn. n
timpul sta vine la noi Aksa-Guam i ne spune: Eu
snt cu voi i am s v-ajut! Ei, i dac-i aa, e mai
bine c-i cu noi dect mpotriva noastr. Ce l-a adus
n mijlocul nostru, nu ne intereseaz. O fat de-a
noastr? Aa e, dar toate haremurile snt pline cu
fetele noastre. Poi s-o alegi pe oricare. i el totui a
venit la noi. Poate c ntr-adevr a simit durerea
noastr? i-atunci ce urmeaz? Fie c-i dai crezare
sau nu, de alungat ns n-avem de ce s-l alun-
gm... Poate c ne va fi de folos la ceva. N-am drep-
tate?
i, apsndu-i vrful nasului cu degetul, cobor
de pe stnc.
Aksa-Guam i terse fruntea de sudoare. Nu se
ateptase ca lucrurile s ia o asemenea ntorstur.
Se obinuise s-i priveasc pe sclavi ca pe o turm
necuvnttoare, hituit i supus. De ajuns s-i
spui un cuvnt bun, s o mngi pe spinare, ca ea s
te urmeze. El a cobort pn la ei. S-a desftat atta
vreme gndindu-se la rolul su de binefctor i
mntuitor, i, deodat, toi aceti oameni adunai
aici s-au transformat n judectorii lui. Cuvinte ti-
oase, rostite liber, care-l priveau pe el i viaa lui
personal, un ton batjocoritor, rutcios... i simi
cum, mpotriva voinei lui, l cuprinde ura i dis-
preul de veacuri al castei sale fa de sclavi...
Sever i mndru, se urc pe stnc.
Am venit s v-ajut i voi m judecai. N-am de
gnd s v fiu rege. ndrjitul s stea n fruntea
rscoalei... Eu...
Deodat mulimea ncepu s se agite i se ddu
n lturi. Prin mijlocul gloatei, mbrncind sclavii, i
fcu loc grbit Kuarom, ducnd n mn un sac.
La o parte, la o parte! O veste important! Ku-
arom se apropie de stnc, ridic sacul, l scutur
i din el czu jos un ghem.
Ce-i asta? ntreb nedumerit Aksa-Guam, dar
deodat pli i, plin de groaz, se ddu n lturi.
Luminai de razele lunei, l priveau sticloi ochii
tatlui su, preotul ien-Ita.
Aksa-Guam se sprijini de stnc, simind c-i
pierde cunotina. Ata scoase un strigt isteric.
ien-Ita a aflat de rscoal i se ducea la re-
ge ca s dea n vileag i s-l vesteasc spuse Kua-
rom. Adiirna mi-a zis: Orice s-ar ntmpla, trebu-
ie s-l mpedici pe ien-Ita s ajung la rege i s-
i destinuie cele ce-au pus la cale sclavii N-am
putut s-l opresc altfel... Mai bine el dect tu. A fost
un stpn ru... i pentru ca s nu se afle dintr-o
dat cine e cel ucis, i-am tiat capul i l-am adus n
sac... Iat-l... Am fcut precum mi s-a poruncit...
Mulimea asculta ntr-o tcere desvrit aceste
cuvinte.
Aksa-Guam se aez pe o piatr i-i prinse ca-
pul n mini. Ata se strnse speriat lng el, nepu-
tnd s-i arate pe fa durerea.
Cnd prima clip de groaz se risipi, sclavii nce-
pur s discute ntre ei situaia creat. De bun
seam, regele va afla negreit despre rscoala ce se
pregtea. Tot att de nenlturat era i pedeapsa
grea pe care o vor primi pentru uneltirile lor. Trebu-
iau s acioneze de ndat. Dup discuii ndelun-
gate i aprinse, planul rscoalei fu pus la punct. Se
hotrr s mearg s ia cu asalt Dealul Sfnt. Deo-
dat ns, Adiirna-Guanci se urc pe stnc.
Planul sta nu-i bun de nimic zise el, cu glas
hotrt.
Frate! exclam Ata.
Aksa-Guam ridic fruntea i-l privi cu nedumeri-
re pe Adiirna.
Dealul Sfnt este foarte bine ntrit dinspre
partea canalelor. Podurile pot fi ridicate i-atunci va
trebui s umplei cu trupurile voastre canalele, ca
s putei trece peste ele. Dar dup aceea au s v
ntmpine suliele de bronz ale soldailor. Vom porni
la asalt numai cu o parte din armata noastr, ca s
le nelm atenia, forele principale ns vor porni
pe un drum ocolit i vor ataca Dealul Sfnt dinspre
muni. Este drumul cel mai scurt, care duce toto-
dat i spre palatul regal. Dar, nainte de toate, tre-
buie s punem mna pe arme. M gndesc cum s
facem...
Aadar, mine n zori... Nu apuc Adiirna s
sfreasc vorba, c o puternic zguduitur subte-
ran cutremur stncile i porni de-a rostogolul
prin vale, ca un talaz. Se auzeau pietrele cznd.
... Dac forele subpmntene n-au s ne-o ia
nainte i s nruie ele Dealul Sfnt adug tn-
rul.
Dar cuvintele lui se pierdur n vuietul mulimii
cuprinse de tulburare. Puhoiul de oameni se puse
n micare. Sclavii plecau, discutnd cele petrecute.
Aksa-Guam, Ata, Adiirna i Guamf mergeau pe
drum.
Iart-m, Aksa, fr voia mea m-am fcut vi-
novat de moartea tatlui tu! Am crezut c Kua-
rom este mai detept.
Aksa-Guam se mulumi s dea posomorit din
cap. Ieir pe un drum pustiu, lateral. Ata l apuc
de mn pe Aksa-Guam i-l strnse cu putere, do-
rind s-l mngie n durerea lui. Acesta i rspunse
i el tot printr-o strngere de mn.
i tu te-ai alturat... rscoalei? ntreb Aksa.
Ar fi vrut s zic nou, dar dup cele spuse de
sclavi, nu mai putea rosti lucrul acesta.
Eu nu cred n izbnda rscoalei rspunse
Adiirna. Scopul urmrit de mine este cu totul per-
sonal i i voi vorbi deschis despre el. Scoase din
sn sulul de pnz coninnd scrisoarea frumoasei
Sel i i-l ntinse lui Aksa-Guam.
Acesta citi:
 Tata m mrit cu regele Aur. Curnd va tre-
bui s plec. El a aflat de la un sclav c m-am ntl-
nit cu tine n Grdinile de Aur i s-a suprat foarte
tare. M-a nchis n Cuibul Vulturilor. Sel.
Aksa-Guam cunotea Cuibul Vulturilor. Era un
fel de nchisoare pentru persoanele din casa regal.
Un coridor subteran mergea de la palat pn la
munte. n inima muntelui se afla o scar n spiral
ce ducea ntr-o ncpere spat la o nlime amei-
toare, alctuind un fel de balcona deasupra mun-
telui drept ca un perete. S fugi de aici era cu ne-
putin.
Ca s-ajung la Sel, n-am dect un singur drum:
prin palat! spuse Adiirna.
Amndoi tcur, gndindu-se fiecare la ale sale.
Renun! gri Guamf ctre Aksa-Guam. Ata se
mulumi s strng mina preotului i s-l priveasc
drept n ochi. El. oft i strnse dureros de tare
mna fetei, zicndu-i cu glas surd:
Acum e prea trziu!

XI. ARO-SANU I KRINA

Palatul lui Aro-Sanu, pstrtorul Supremelor

Taine, se nla singuratic ceva mai departe de
templul lui Poseidonis, fiind nconjurat de un zid
nalt. Cldirea avea un singur etaj, iar parterul se
afla ngropat chiar n pmnt. Sus erau saloanele de
primire, mpodobite cu o mreie ca de basm. Sta-
tuile de aur ale zeilor, mobilierul, trepieduri btute
toate n nestemate i luau ochii.
 Aro-Sanu se arta rareori pe-aici. Numai dis-de-
diminea, dup ce-i petrecea noaptea n faa t-
blielor de bronz, venea cteodat ca s mai respire
o gur de aer proaspt. Se aeza lng balustrada
unei terase, nchidea ochii i moia sau cdea pe
gnduri. Sclavul i aducea gustarea lui simpl de
diminea: o pinioar mic din aluat nedospit, ca
doi bulgri turtii, i o can cu ap de izvor.
ndat ce cldura se nteea, Aro-Sanu cobora n
ncperile sale subterane, unde struia ntotdeauna
aceeai temperatur egal i rcoroas. Un bun sis-
tem de ventilaie mprospta aerul. Lumina zilei p-
trundea rsfrnt de oglinzi lefuite.
Oglinzile acestea se micau dup soare. Dar Aro-
Sanu n-avea nevoie de lumina zilei, cci el lucra
doar noaptea.
Camerele de jos artau cu totul altfel dect cele
de la etaj. Pereii albi de marmur nu aveau nici un
fel de podoabe, iar mobilierul era aproape srcci-
os, cioplit numai din lemn i reprezentnd strictul
necesar: un pat simplu de lemn, acoperit cu dou
piei de leopard, iar de-a lungul zidurilor, ntr-un ir
nesfrit de ncperi, rafturi cu rnduri ntregi de
tblie de bronz. Fiecare raft avea o inscripie fcut
pe o plcu de bronz, precum i un numr; pl-
cuele, la rndul lor, erau de asemenea clasificate i
numerotate. Numai fiierul acestei biblioteci ocupa
o camer ntreag.
Era noapte. Aro-Sanu edea ntr-un jil de lemn,
n faa unei mese lungi. Lumina unui opai aurea
tbliele de bronz, aezate morman pe mas. Cu
palma streain la ochi, spre a se feri de lumin,
Aro-Sanu citea cu luare-aminte. Alturi de el edea
tnrul preot Krina, discipolul su. Pretutindeni
struia o linite ciudat. De sus nu ptrundea nici
un zgomot. Btrnul se ls pe speteaza jilului i,
cu ochii aproape nchii, rosti linitit:
Srman Atlantida!
Krina nu ndrzni s tulbure tcerea.
Snt btrn... Numr 149 de ani i mi se apro-
pie sfritul ncepu Aro-Sanu, dup o pauz nde-
lungat. Te-am ales pe tine, Krina, ca s-i des-
luesc Supremele Taine ale Atlantidei. Eti tnr,
mai tnr dect alii, dar ai fost druit cu un spirit
puternic i cu o minte nenfricat. Oare te simi
pregtit s afli adevrul? Eti gata ca n numele
acestui adevr s te despari de tot ce ai mai scump
pe lume?
Da, snt gata rosti cu hotrre Krina.
Atunci ia aminte: taina suprem st n aceea c...
ea nu exist!
Kritna l privi plin de nedumerire pe preot.
Pentru norod, ba chiar pentru regi i preoii
mai mici n rang, avem la ndemn foarte multe ta-
ine. Noi ne pricepem s tmduim bolnavii, cu-
noatem drumul atrilor cereti. tim chiar cnd va
fi eclips de soare sau de lun. tim s chemm
spiritele morilor. Mai doreti ceva? Da, noi
stpnim cunotine vaste, dar ele nu cuprind ntr-
nsele nimic tainic... Mii de ani am urmrit mersul
bolilor omeneti i ne-am nsemnat aceste obser-
vaii. De mii de ori am ncercat, nti pe sclavi bol-
navi, puzderie de ierburi, infuzii i tot soiul de
amestecuri. Mii de bolnavi au murit din pricina lea-
curilor noastre, dar datorit unora din ele unii s-au
nsntoit. Noi ne-am scris cu grij toate acestea,
am comparat nsemnrile i am tras concluziile, i
astfel, cnd dibuind i orbecind, cnd pe calea ex-
perienei, ne-am furit medicina. De ce oare o infu-
zie din coaja amar a unui copac, pe care-l cu-
noatem numai noi, tmduiete frigurile? Nici noi
singuri nu tim de ce. i cunoatem doar puterea de
vindecare... Mii de ani am urmrit stelele cerului i
ne-am nsemnat observaiile. Comparnd aceste ob-
servaii, am bgat de seam c multe fenomene ce-
reti se repet periodic i am nvat s le prezicem
din timp... Nu avem alte taine n afar de miile de
observaii adunate de noi. Dar ele snt taine, pentru
c noi ascundem experiena noastr fa de cei
netiutori i numai n asta st puterea noastr.
Dar invocarea spiritelor?
Folosim multe mijloace ca s ne putem pstra
nrurirea i puterea Cunoscnd din timp cnd va
avea loc o eclips de soare, noi spunem c mnia
zeilor va ntuneca lumina soarelui i doar datorit
rugciunilor noastre o vom reda oamenilor. i
mulumit acestui lucru, l facem chiar i pe rege
s asculte de voina noastr.
Dar regele nu tie?
Regele crede n ast tain i este tot att de
superstiios ca i cel din urm sclav. Educaia regi-
lor se afl n minile noastre... M-ai ntrebat despre
invocarea spiritelor... Reflectarea unor figuri de cea-
r cu ajutorul oglinzilor, pe un fond de aburi, pre-
cum i nite tuburi acustice... Iat ce snt vedenii-
le... ntr-o zi am s-i explic cum se fac.
 Krina era uluit. Dup o clip de ovial, spuse:
Dar asta-i o minciun!
i n ce const adevrul? Oare sentimentele
nsei nu ne mint? i-apoi poporului i plac minuni-
le i tainele, iar noi i le oferim. Minciun? Da! Dar
asta ne-a dat putina s ne consacram cu totul ti-
inelor i s facem multe descoperiri folositoare
pentru popor.
Atunci de ce n-ai mprtit aceste cunotine
i mulimii? i cu ce se-aleg sclavii de pe urma
acestor descoperiri att de folositoare?
Aro-Sanu se posomori:
Sclavii? Pi cine o s mai lucreze n mine dac
sclavii se vor ocupa de tiin?
Dar pe Krina rspunsul acesta nu-l mulumi.
Un adevrat vrtej de idei i ndoieli prinse s i se
nvlmeasc prin minte. Cutnd s se stpneas-
c, el ntreb:
Ei, dar zeii?
Zeii nu exist.
Krina simi c i se nvrtete capul. Privindu-l cu
coada ochiului, Aro-Sanu cut s mai ndulceas-
c lovitura:
Dac vrei, ei exist, numai c nu-s aa cum i-
i nchipuie regele i sclavii. Soarele este divin da-
torit puterii sale de a da via, cldur i lumin.
Nici un sclav nu-i ndeplinete ndatoririle cu mai
mult contiinciozitate ca soarele, atunci cnd rsa-
re, se mic pe cer i apune. Dar poate oare el s-i
micoreze lumina sau s-i grbeasc mersul?
Soarele nu este un zeu, ci sclavul timpului i al
spaiului.
 Krina tcea cu capul plecat n piept. Chipul i
era palid, iar sprncenele dese, ncruntate. Suprema
ncordare a gndirii i lupta ce se ddea n sufletul
su i se citeau pe fa. Aro-Sanu l urmrea fr ca
tnrul s bage de seam, aa cum un medic urm-
rete bolnavul, dup ce i-a fcut o operaie pri-
mejdioas.
Krina, tiu c i-e greu... ndoielile te sfie i
te vor mai sfia nc... Dar ai s birui pn la ur-
m... Iar cnd furtuna se va potoli n sufletul tu...
Intr un sclav.
Era un lucru neobinuit. n timpul cnd Aro-
Sanu lucra, nimeni n-avea voie s peasc pragul
camerei lui. Preotul i ncrunt sprncenele i btu
nemulumit cu degetele-i uscate n mas:
E ceva grabnic?
Sclavul i ndoi un genunchi:
- De trei ori preaslvite! Vestitorul Soarelui i
Elizair te roag s-i primeti, cci ce au ei s-i
spun nu sufer zbav!
D-le drumul!
Elizair i Vestitorul Soarelui intrar cu capetele
plecate. Aro-Sanu i binecuvnt ridicnd mna.
Vorbii...
De trei ori preaslvite! ncepu Elizair. N-am n-
drznit pn azi s vin s-i tulbur pacea... De mult
m nelinitesc nite fenomene ciudate care se pe-
trec n cer. Corpurile cereti parc i-au schimbat
locul. Drumul lor nu mai trece prin punctele fixate
de piramidele i instrumentele noastre. i m gn-
desc: oare nu cumva aceste fenomene vestesc mari
nenorociri? i iat c a venit i Vestitorul Soarelui
i spusele lui ndreptesc temerile mele.
Vorbete! gri Aro-Sanu ctre Vestitorul Soa-
relui.
De trei ori preaslvite, am pornit n obinuita
mea cltorie prin inuturile noastre, ca s strng
drile i s inspectez focurile, i pretutindeni ochii
mei au vzut priveliti ngrozitoare. La rsrit i la
apus de Atlantida, toate insulele snt cuprinse de
focul vulcanilor. Multe orae au i pierit din pricina
izbucnirilor vulcanice i a cutremurelor. Pmntul
se clatin, casele se prbuesc i oamenii umbl de
colo-colo, ca o turm de oi speriate.
Srman Atlantida! spuse din nou Aro-Sanu.
Ai dreptate, Elizair, observaiile tale snt legate de
nceputul unor evenimente triste, despre care vor-
bete Vestitorul Soarelui. i totui ai greit, Elizair,
cci planetele nu s-au micat din locul lor i stelele
snt la fel de neclintite ca i nainte.
Dar cum rmne cu observaiile mele? Cerce-
teaz tu singur! sta-i adevrul. Am vzut cu ochii
mei.
i tu te ncrezi ochilor ti? Apoi, ntorcn-du-se
spre Krina, gri: Iat o minunat pild a adevru-
lui tu. Ce zici, Elizair, dac dup ce-o s bei o cu-
p de vin tare, i se va prea c totul n jur se
nvrtete?
Elizair roi de ciud.
Dar eu am fost treaz!
Nu-i vorba de asta. i-nchipui oare c s-au
micat din loc coloanele sau crezi c vei gsi n
mintea ta explicaia acestor fenomene? i totui,
aa este. Cci nu stelele i-au schimbat locul, ci pi-
ramidele, din care pricin vrful lor i instrumentele
tale nu se mai potrivesc cu drumul obinuit al ste-
lelor.
Elizair era tare ngrijorat:
Dar piramidele stau nemicate pe pmnt!
Dar pmntul el nsui? Elizair n-
cepu s neleag.
N-ar fi mai simplu s socotim c pmntul este
cel ce s-a micat din loc, i nicidecum ntreaga bol-
t cereasc? Cci, de fapt, aa i este. Forele focu-
lui subteran au schimbat poziia pmntului i as-
tfel s-au micat din loc i toate punctele tale de ob-
servaie. Chiar acum am cercetat fenomenele ce s-
au petrecut naintea ngrozitoarelor cutremure care
au zglit Atlantida cu mii de ani n urm... Atunci
s-a ntmplat acelai lucru. i tot ca i acum, nti
au nceput s erup vulcanii de pe insulele nveci-
nate cu Atlantida. Snt mai mici dect Atlantida i
forele focului subteran au mai mult putere asu-
pra lor, putnd erupe mai lesne la suprafa! Dar,
vai! Cercetrile mele m fac s cred c ne aflm n
pragul unei catastrofe nemaivzute... Atlantida este
condamnat... Cele spuse de Vestitorul Soarelui ne
arat, fr urm de ndoial, c sntem mai aproa-
pe de catastrof dect am bnuit eu.
Elizair i Vestitorul Soarelui rmaser mui de
uimire. Numai Krina nu-i trda emoiile, deoarece
forele subterane clocoteau n sufletul lui.
Convocai pentru mine Consiliul Suprem...
Dac sntem neputincioi s prentmpinm aceast
npast, s ne ngrijim cel puin de salvare. Krina,
vestete la palat convocarea Consiliului Suprem.
Krina urc treptele i iei pe terasa de marmur
a palatului.
La picioarele lui se ntindea Atlantida, scldat n
razele lunei i-n mireasma florilor. Ca ntotdeauna,
dinspre ora se auzeau, nbuite de distan, cn-
tece i acorduri de instrumente muzicale. n depr-
tare se desluea rsuflarea uniform a oceanului.
Dar Krina nu vedea nimic. El i prinse strns ca-
pul ntre mini i rmase aa, cu faa schimonosit,
n btaia luminii strlucitoare a lunei. Totul este
minciun i iar minciun... Nu exist zei... Nu exis-
t taine... Exist numai chipul lacom i interesat al
preoilor care, din cunotinele lor, fac o tain pen-
tru ca s poat asupri poporul, iar ei s se scalde n
belug! Privirea lui czu asupra statuii de aur a
zeului soarelui, ce scnteia n razele lunei. Deodat,
cuprins de aprig ur, Krina zvrli statuia de pe pi-
edestal, care, cu zgomot asurzitor, se rostogoli pe
lespezile de marmur.

XII. RSCOALA SCLAVILOR

Preoii i curtea aflaser de mult despre rscoala

pus la cale de sclavi, dei sorocul nu-l tiau nc.
Dealul Sfnt atepta n linite evenimentele. Pn
acum, aceste rscoale nu constituiser o mare pri-
mejdie pentru stat, adic pentru castele conduc-
toare: casa regal, preoii, comandanii de oti.
Aceste rscoale semnau mai degrab cu nite rz-
vrtiri neorganizate.
Totui, de ast dat evenimentele se desfurar
altfel. Cu mult nainte de rsritul zorilor, pe cnd
era nc bezn, sclavii prsir tiptil-tiptil minele.
De asemenea, fr cel mai mic zgomot, ei i lovir
prin surprindere n cap, cu trncoapele grele de
bronz, pe supraveghetori i paznici. i acetia czu-
r ca nite snopi, fr s scoat un geamt.
Nu trecu un ceas, i Oraul Negru se afla n mi-
nile rsculailor. Bezna i linitea tinuiau faptele.
Pe drumurile i crrile ce duceau spre Dealul Sfnt
fuseser postate detaamente de straj pentru a-i
mpiedica s fug pe supraveghetorii i paznicii ca-
re ntmpltor ar fi scpat i care ar fi putut s dea
de veste celor de pe Dealul Sfnt de cele ce se petre-
ceau. Era, de fapt, o simpl msur de prevedere,
deoarece n Oraul Negru nu rmsese un singur
paznic sau supraveghetor cu easta ntreag.
Sclavii se ndreptar spre minele vechi. Aici se
afla comandamentul rsculailor.
Chiar de nu vom nvinge, i vom face pe cei de
pe Dealul Sfnt s simt puterea crescnd a sclavi-
lor spuse Rul, adresndu-se mulimii. Cu orice
pre, trebuie s punem mna pe sbii i sulie de
bronz. Arsenalele snt pzite de detaamente mari
de ostai, bine narmai, pe care nu-i vom putea bi-
rui cu sapele i trncoapele noastre. Aadar, pen-
tru a pune mna pe armele aflate n arsenal, e nevo-
ie s fim noi nine bine narmai. Vom gsi arme
cu duiumul, gata furite, acolo, la fabric, cum s-ar
zice chiar n minile noastre, cci fabrica este pzit
de un detaament mai mic dect cel de la arsenal.
Cu tia o s ne rfuim, de bun seam, mai iute.
ndat ce-o s-i atacm, ei au s aprind focurile
pentru a da alarma i a chema n ajutor legiunile de
gard. Trebuie s punem mna pe fabric la fel de
repede i fr zgomot cum am fcut i cu Oraul
Negru. Dar cum oare?
Dup cte tiu eu spuse Aksa-Guam n
zori, soldaii care fac de paz la fabric se schimb
i detaamentul pornete pe drumul Dragonului.
Lng cele dou izvoare, drumul trece printr-un loc
pustiu, o vale... Atacm detaamentul, omorm sol-
daii pn la unul, ne punem armurile lor, sosim la
fabric i-o ocupm ct ai clipi. Fabrica o s fie a
noastr, mpreun cu toate armele gsite acolo.
Dar parola? ntreb Adiirna.
Am aflat-o: arpele i Soarele.
Planul a fost acceptat. i pe drumul Dragonului,
lng cele dou izvoare, a avut loc prima lupt.
Sclavii au lsat detaamentul s treac, apoi, la n-
toarcere, i-au tiat calea, atacndu-l din trei pri:
din fa, din spate i din flancul stng; n dreapta se
csca o prpastie adnc.
Dei atacul s-a produs prin surprindere, ostaii
atlanilor, clii n lupt, se aprar cu drzenie.
Scuturile i ocroteau mpotriva bolovanilor, iar suli-
ele lor, fiind mai lungi dect sapele i trncoapele
sclavilor, le ngduiau s-i loveasc pe atacani fr
ca ei nii s aib prea mult de suferit. De-
taamentul ar fi putut fi lesne aruncat n prpastie,
dar trebuiau cruate armele soldailor. Ct privete
numrul, sclavii aveau superioritatea. Suliele
rmneau nfipte n trupurile rsculailor i, nainte
ca ostaii s le poat smulge din leul celor ucii,
zeci de mini ale sclavilor se repezeau s nhae ar-
ma i o trgeau cu putere, n ciuda loviturilor ce
plouau cu nemiluita de pretutindeni. ncetul cu n-
cetul, aproape toate suliele trecur n minile scla-
vilor. Micrile soldailor erau stnjenite de drumul
prea ngust.
Pierzndu-i suliele, ei ncepur s se bat cu
sbiile. Dar suliele mnuite de sclavi i dovedir
superioritatea; sbiile erau mai scurte dect suliele.
Ostaii cdeau secerai unul dup altul, umplnd
cu trupurile lor tot drumul, ceea ce ngreuna i mai
mult micrile celor rmai.
Detaamentul era condamnat...
Nu se scurse un ceas i el se prefcu ntr-un
morman de cadavre. Nici un om nu mai rmsese
n via. Sclavii luar repede armurile soldailor, le
splar de snge la izvor i se mbrcar cu ele. Ak-
sa-Guam i puse armura comandantului i astfel
pornir la drum. Nu lsar dect un detaament de
paz.
La fabric, schimbarea grzii s-a desfurat cu
bine. Comandanii detaamentelor i-au spus paro-
la i straja de noapte, zngnindu-i armele de
bronz, porni pe drumul pe unde se ntorcea de obi-
cei. Pn la sosirea lor, toate leurile fuseser arun-
cate n prpastie, drumul curat i urmele ncie-
rrii terse cu desvrire.
Nimicind micul detaament de paz din interior,
lucru care de altfel nu constituise o greutate, mare-
le atelier unde se fureau arme de bronz czu n
minile rsculailor. Aici gsir apte mii de sbii i
sulie gata s ias pe poart i cinci mii nelefuite
nc, dar bune spre a fi folosite n lupt. Sclavii
erau n culmea bucuriei. Niciodat o rscoal nu
ncepuse att de bine.
ncrederea c vor birui Dealul Sfnt se ntrea n
sufletul lor.
Se apropiau zorile i trebuiau s se grbeasc
pentru a isprvi i cu arsenalul, iar pn la rsri-
tul soarelui s aib vreme s-i treac forele prin-
cipale n muni.
narmai, sclavii reprezentau acum o puternic
for militar, care se ndrepta spre arsenal. Echi-
pamentul lor i nel pe cei din garnizoana arsena-
lului.
Cine sntei? ntreb o patrul.
Din porunca lui Ketal-Kootla, eful suprem al
armatelor din Atlantida, vin legiunile de paz pen-
tru ntrirea garnizoanei rspunse Aksa-Guam.
Jumtate din sclavi reuiser s treac podul
cnd nelciunea fu dat n vileag, i asta tot din
pricina rsculailor, cci o parte dintre ei, prea ze-
loi, care nu cptaser arme, urmau detaamentul
narmai numai cu trncoape. Au fost observai i
se ddu alarma. Dar era prea trziu. Sbiile se n-
cruciar sfiind linitea nopii cu zngnitul
bronzului. Soldaii atlanilor se bteau cu obinuita
lor drzenie. Sclavii i alungau, iar ei se retrgeau n
interiorul uriaului arsenal, luptnd pentru fiecare
palm de pmnt. Uile mari ale magaziilor se spr-
geau trosnind, i mulimi de sclavi, pe jumtate goi,
se npusteau nuntru, ieind de-acolo cu tot ar-
mamentul de lupt. Victoria era de partea rscu-
lailor.
Mai avur loc nc cteva ciocniri rzlee, chiar n
interiorul magaziilor i prin ungherele curilor largi
i pavate, n vreme ce masele de sclavi narmai
porniser n mar fulgertor pe un drum larg de
munte, care ocolea Dealul Sfnt. Scurtele ncierri
cu detaamentele care fceau de paz pe drumuri
n-au putut ine n loc aceast revrsare tumultoa-
s.
ntr-o singur noapte, sclavii, lipsii de arme i
putere, se transformaser ntr-o oaste amenintoa-
re, narmat cu aisprezece mii de sbii i sulie.
n ciuda tuturor msurilor de prevedere, ei nu iz-
butir s ascund celor de pe Dealul Sfnt ocuparea
arsenalului. Arsenalul se gsea chiar la poalele
Dealului Sfnt i zgomotul luptelor ajunsese acolo
sus, strbtnd linitea nopii. Dar tot datorit
acestei btlii angajate aici, la arsenal, rsculaii au
putut s-i deplaseze forele principale departe, n
muni, mai nainte ca cineva s prind de veste.
Conductorii acestei numeroase otiri erau Chio-
rul i Adiirna. ndrjitul i Aksa-Guam aveau
greaua sarcin ca, n fruntea unor fore mai mici.
s ia cu asalt Dealul Sfnt, dinspre sectorul cel mai
bine aprat, i s primeasc asupra lor lovitura
principal a celor mai bune legiuni de cavalerie ale
atlanilor Neptun i Nenvinii.
Sub soarele dimineii, Dealul Sfnt strlucea cu
bronzul templelor i palatelor sale, cnd Aksa-Guam
i ndrjitul, n fruntea detaamentelor lor, se
apropiar de canalul circular, aflat jos, la poale.
Podurile fuseser ridicate. Tot malul pe partea Dea-
lului Sfnt ardea ca un perete de aram erau ar-
mele soldailor aezai n ordine de btaie.
Vznd pdurea deas de sulie a dumanului,
sclavii i pierdur cumptul... Canalul le tia dru-
mul. Cele dou tabere vrjmae nu statur mult
vreme cu minile-n sn.
n albia canalului, lng mal, se aflau nenumra-
te nave mici. ndrjitul art cu mna spre ele i
deodat toi se puser n micare: sclavii trgeau
barcazele i felucele ntr-un singur loc, i sub ploa-
ia de sulie aruncate de pe cellalt mal, njghebar
la iueal poduri plutitoare. Malul se ridica deasu-
pra apei la o nlime de un stat i jumtate de om,
dar lucrul acesta nu fu o piedic. Rsculaii pornir
pe pod i, urcndu-se unul peste cellalt, ncepur
s se care pe mal. Suliele ce se abteau de sus i
fceau s se prvleasc n ap i curnd, pe nave
i lng mal, trupurile lor alctuir o movil pe care
se trau, ca nite furnici, mereu ali i ali sclavi.
Tot canalul se nroise de sngele rsculailor, iar
cadavrele lor acopereau faa apei, plutind n jos pe
cursul ei. Dar principalul fusese fcut: mai nainte
ca soarele s ajung n naltul cerului, sclavii se
aflau pe cellalt mal. Muli dintre ei peau pentru
prima oar pe Dealul Sfnt. Soldaii se retrseser
pe un platou larg din faa canalului ca s se poat
mica mai n voie, i aici ncepu o lupt pe via i
pe moarte, o lupt ndelungat.
Atlanii aveau marele avantaj c se aflau pe deal,
n vreme ce sclavii erau jos, pe un cmp ngust, n
spatele lor fiind canalul. ntriri puteau primi doar
pe msur ce cucereau terenul din faa lor. Mor-
manele de cadavre le stnjeneau micarea. Sclavii
ncepur s dea semne de oboseal. Atunci atlanii
atacar cu mai mult nverunare. Sosi clipa cnd
rsculaii, nghesuii n canal, puteau fi azvrlii n
ap. ndrjitul i Aksa-Guam luptau n prima li-
nie. Privind n jur, Rul vzu c ai lor se retrag.
Sfritul! i fulger prin gnd.
Dar n clipa aceea, n rndurile soldailor se pe-
trecu o nvlmeal. Cei din spate se retrgeau n
grab.
Dup cum s-a aflat mai trziu, n muni situaia
atlanilor era desperat. Adiirna i Chiorul se
prvliser asupra lor ca o avalan, ajungnd pn
la palatul regal. ntr-acolo au fost chemate ntriri-
le. Detaamentele lui Aksa-Guam i ale ndrjitu-
lui rsuflar mai n voie. Curnd, sclavii trecur la
ofensiv i ncepur s-i alunge pe dumani spre
vrful Dealului Sfnt.
Chiar atunci, pe Dealul Sfnt aveau loc evenimen-
te care au hotrt soarta rscoalei.
n noaptea cnd sclavii s-au rsculat, regele Gu-
an-Atagueragan ddea un osp regilor supui lui,
care urmau s plece, dup ce asistaser la srb-
toarea soarelui.
n scopul de a-i uimi pentru ultima oar cu bo-
gia i mreia curii sale, ospul avu loc n sala
de smarald, aflat n partea subteran a palatului.
Toi pereii acestei uriae sli erau acoperii, de sus
pn jos, cu pietre preioase. Nestematele, aezate
dup coloritul lor, nchipuiau tot felul de flori i pe-
isaje fantastice.
 Pe cerul de bronz strlucea un soare de topaz, iar
copaci de crizopraz i oglindeau frunziul n ape de
smarald. Berili galbeni i trandafirii, rubine mpleti-
te n coronie se nlau din iarba de crizolit.
Tronul se afla lng un perete btut tot n sma-
ralde, ale cror bogate nuane alctuiau desene
complicate. Era un adevrat zid de smarald, des-
prit de peretele principal printr-un coridor n care
ardeau fclii. Vpaia torelor rzbtea prin smaral-
de, producnd extraordinare efecte de lumin.
Regele tia de rscoal. Ospul fusese nadins
prelungit pentru ca, o dat cu sfrirea lui, ordinea
pe Dealul Sfnt s fie restabilit i regii oaspei s
nu afle de rscoal. Lucrul acesta era cu att mai
lesne de nfptuit, cu ct n sala de smarald nu pu-
tea ptrunde nici un zgomot de la suprafa.
Dar rsculaii se npustir i n aceast ncpere
nchis.
nainte ca soldaii, trimii ca ntriri, s vin n
ajutorul celor care luptau n muni, Adiirna i
Chiorul puseser mna pe palat. Zngnitul sbii-
lor rsun n ncperea vecin i, deodat, sclavii
narmai nvlir n sala de smarald. Grzile de
onoare ale regelui i nsui oaspeii fur nevoii s
pun mna pe sbii.
Numai Guan-Atagueragan edea pe tronul lui, cu
aerul mre al unei statui, i urmrea btlia. Dar
sufletul i era cuprins de tulburare. Garda palatului
i regii se luptau cu brbia desperrii, ns rndu-
rile lor se rreau pe fiece clip.... Moartea i ainti-
se privirea n ochii regelui Atlantidei.
n clipa cnd cdeau ultimii aprtori ai palatu-
lui, Guan-Atagueragan i aminti deodat de o cale
de salvare. Vroia s ntmpine moartea mndru, aa
cum se cdea regelui Atlantidei, dar gndul c ar
putea scpa cu via l fcu s-i lepede masca m-
reiei. Cobor n grab treptele tronului, i scoase
sabia grea de bronz, strnse cu putere mnerul ei
btut n diamante i, izbind o singur dat, brzd
peretele de smarald. Apoi din cteva lovituri izbuti
s fac o sprtur n zid. Smaralde mari ct bobul
de mazre se rostogolir pe podeaua de mozaic. Re-
gele i fcu vnt prin sprtur. Pe urmele lui ns
pornir i civa sclavi. Deodat, unul din ei zri
nestematele mari i se aplec s le culeag, adunn-
du-le cu pumnii i vrndu-le apoi n gur i n ar-
mura de bronz. Ali sclavi, venind n fug, se mpie-
dicar de el i czur jos, astfel c un morman de
trupuri acoperi trecerea.
Regele fugise...
Cuprins de o mnie turbat, Chiorul se apropie
de peretele spart, lng care se nla o claie de tru-
puri omeneti, i ncepu s-i bat pe sclavi. Cu sa-
bia ridicat deasupra capului i fluturnd-o n vz-
duh, Adiirna i chema la ordine. Dar totul era n
zadar. Vznd c dumanii pieriser din faa lor,
rsculaii se rspndir plcuri-plcuri prin slile pa-
latului i ncepur jaful. n cmri gsir amfore
uriae pline cu vin. i turnau butura n scuturile
lor rotunjite i, istovii de ari i de lupt, sorbeau
cu lcomie i cdeau pe loc, bei-mori.
 XIII. SFRITUL RSCOALEI SCLAVILOR

De ndat ce preoii aflar de izbucnirea rscoa-

lei, ei se ntrunir n consiliu, ntr-una din pirami-
de. Aici erau n deplin siguran. Trecerile subte-
rane care legau palatele cu piramidele fuseser tai-
nic zidite. Slujitorii preoilor aduceau mereu tiri cu
privire la desfurarea luptei.
n ciuda poruncii trimise de prelai coman-
danilor de a nbui rscoala, se primeau totui
veti nelinititoare. Sfritul btliei care se prelun-
gea era ndoielnic. Jur mprejurul Atlantidei se
aflau masate garnizoane uriae. Cu ajutorul lor.
rscoala putea fi foarte uor nbuit, cci fiecare
ceas aducea preoilor pagube nespus de mari: scla-
vii le distrugeau palatele i apoi majoritatea lor
constituiau averea mobil a preoilor. Aceast
marf vie era destul de bine cotat la Bursa Mrii.
Numai spre apusul soarelui, succesul soldailor
se art n sfrit limpede. Armata Chiorului i a
lui Adiirna fusese mpins n muni i mprtiat
prin pduri. Chiorul fusese omort n palat, iar
trupul lui l cioprir soldaii lui Neptun. Adiir-
na-Guanci dispruse fr veste.
Venind de hac forelor principale ale sclavilor,
atlanii pornir s se rfuiasc cu resturile armatei
lui Aksa-Guam i ndrjitului. Sclavii erau mpini
spre canal, unde cdeau i se necau pe loc.
Un grup nu prea mare de rsculai, n frunte cu
ndrjitul, se luptau ca nite lei furioi, aprnd
podul i acoperind retragerea.
 n cele din urm, ndrjitul czu cu beregata
strpuns. Dealul Sfnt fusese curat de rebeli. Nu
rmseser dect grupuri rzlee de sclavi, pe care
ostaii i goneau ca pe nite ogari, i alungau prin
curi i fundturi i i omorau fr cruare. Rnit la
mn i la cap, Aksa-Guam se pierdu de de-
taamentul ndrjitului. Aprndu-se de soldaii
care l urmreau, el se ascunse n scobitura zidului
de bronz ce mprejmuia palatul marelui preot Aro-
Sanu, lipindu-se cu spatele de portia strimt de
bronz. Din pricina oboselii i a pierderii de snge,
Aksa-Guam simea c i se nvrtete capul i ochii i
se mpienjenir. Ca n somn, i mica mecanic
sabia, aprndu-se de loviturile sulielor.
Pe neateptate, portia se deschise n spatele su
i el fu ct pe-aci s cad jos. Creznd c-i o capca-
n, se ntoarse i-l vzu n faa sa pe Krina, n-
vcelul lui Aro-Sanu. Krina l sprijini s nu se
prbueasc i, apucndu-l de mn, l trase dincolo
de prag. Tot atunci se npusti i un soldat. Krina
smulse sabia din mna slbit a lui Aksa-Guam i-l
lovi pe osta n cap. Acesta se prbui, dar ndat
apru altul. C-o suli lung, el strpunse pieptul
lui Krina.
nchide portia apuc s strige nvcelul i
se prbui ntr-un lac de snge.
Aksa-Guam trnti portia i trase zvorul greu de
bronz.
Apoi se aplec spre Krina. Ochii acestuia priveau
mpienjenii, iar sngele i curgea uvoi din rana de
la piept i din gur.
 Mor... E mai bine aa... Totu-i minciun i
frnicie... i viaa e o minciun... bolborosea el,
rguit, cu glasul frnt. Las-m... fugi...
i Krina i ls capul pe pmnt. Un tremur
uor i cuprinse trupul. Aksa-Guam porni ncet prin
grdin. Nu se mai gndea s fug... nu se mai gn-
dea la nimic. Se simea prea zdrobit, zdrobit i era i
trupul, i sufletul. Dincolo de zid rsunau zgomote-
le luptei care se ndeprta mereu, rsunau strigte
i gemete.
Aici, ca ntotdeauna ns, era linite i pace.
Palmierii i artau n lumina asfinitului coroa-
nele lor ca nite evantaie i strlucind ca focul. Flo-
rile rspndeau o mireasm ameitoare. n frunziul
fremttor al copacilor se zbenguiau i ipau papa-
gali cu pene albe i trandafirii sau verzi i roii, le-
gai de piciorue cu lnioare de aur.
Bun dimineaa, Aro-Sanu strig n urma lui
Aksa-Guam un papagal.
Tnrul preot cobor crarea galben de nisip, cu
tufe de liliac alb i cu tuberoze albe nflorind de o
parte i de alta. Mirosul lor puternic i dulceag l
ameea.
Pe creanga unui portocal bogat edea o maimu
dresat i cura cu atenie un fruct mare i copt.
Vzndu-l pe Aksa-Guam, rupse o portocal din
pom i, chicotind batjocoritor, o azvrli dup el.
Asemenea unei mingi, fructul se rostogoli pe cra-
rea glbuie.
Aksa-Guam i aminti c nu pusese nimic n gur
din ajun. Ridic portocala i ncepu s-o mnnce cu
plcere, sorbindu-i aroma parfumat i sucul dul-
ce. Maimua i strig ceva n limba ei. Tnrul zmbi
fr s vrea i-i fcu un semn cu capul. Drept rs-
puns, maimua ncepu i ea s dea repede i bine-
voitor din cap. i, lucru ciudat, Aksa-Guam i
simi sufletul mai uor.
Apoi se apropie de bazinul de marmur, i scoa-
se armura grea i se spl n apa rece de izvor.
Rmnnd n tunica scurt i neagr de preot, care
avea brodate pe piept nsemnele preoeti discul
soarelui i litere de aur se simi mai la largul su.
Se ntinse cu plcere pe iarba verde, dezmorindu-i
minile i picioarele ostenite.
Dac nu m-ar durea rnile, m-a simi chiar
foarte bine, se gndi el.
O oboseal dulce i cuprinse trupul. nchise ochii
fr s vrea i aipi. Deodat, mboldit parc de ce-
va, se trezi i se scul n capul oaselor. Ata! Ce s-o
fi ntmplat cu ea? Cum de-a putut s-o uite atta
vreme! Ata, care-l rugase s-i ngduie s lupte m-
preun cu el!
Multe dintre sclavele noastre se narmeaz i
pornesc spre Dealul Sfnt ca s moar sau s biru-
ie... Eu nu pot s rmn acas... Snt puternic i
vreau s fiu cu tine...
Dar el i impusese voina i-o convinsese s nu
plece, spunndu-i c, dac ea va fi alturi de el pe
cmpul de btaie, teama pentru viaa ei i va strui
venic n minte, ceea ce ar putea duce la moartea
lor i la nbuirea rscoalei.
Cu ochii plini de lacrimi, Ata i luase rmas bun
de la el n noaptea trecut, la minele vechi.
 Ce s-o fi ntmplat cu ea?... Nu cumva s-o fi dus
s m caute i or fi omort-o soldaii?
Dintr-un salt fu n picioare i porni repede n jos,
pe potec. Se car pe un zid, sri dincolo i nce-
pu s coboare de pe Dealul Sfnt.
Drumul cel mai scurt trecea pe lng palatul tat-
lui su, acum mort. O clip, Aksa-Guam sttu la
ndoial, dar apoi se ndrept cu pai hotri ntr-
acolo. ntre timp, drumul fusese curat de cada-
vrele sclavilor. Din cnd n cnd, ntlnea de-
taamente de soldai. Dintre locuitorii Dealului
Sfnt erau puini aceia care tiau despre participa-
rea lui la rscoal. Vemntu-i preoesc i ngduia
s treac fr a fi oprit.
Apropiindu-se de palatul printelui su, Aksa-
Guam ncetini pasul fr s vrea. Cldirea era ae-
zat cu faada spre drum, nlndu-i coloanele
grele deasupra zidului de bronz. Deodat tnrul se
opri locului, i simi c i se taie rsuflarea.
La una din ferestre sttea maic-sa, cu prul c-
runt despletit, privind ca o nebun. l recunoscu
ndat i, artndu-l cu degetul minii ntinse, iz-
bucni ntr-un hohot isteric:
Iat-l, iat-l! strig ea. Pui de nprc! Pui de
nprc! Unde ai ascuns capul tatlui tu? Aguaa
are nevoie de el, cci l mblsmeaz. Cine-a vzut
mumie fr cap? Adu capul lui taic-tu! Adu capul
lui taic-tu!
Dou sclave o apucar de subsuori i o luar cu
sila de la geam. Astupndu-i urechile, Aksa-Guam
o rupse la fug, dar strigtele mamei sale i stru-
iau n auz:
 Adu capul lui taic-tu!
i numai cnd ajunse, gonind aa, la podul de
peste canal, se mai liniti puin.
Srmana maic-sa... Capul printelui su... el
zace n minele vechi... Cap de preot... i Aksa-
Guam nici nu tie mcar dac l-au ngropat...

XIV. MOARTEA ATEI

Oraul Negru nc nu se linitise. Plcuri-plcuri

de sclavi umpleau uliele. Dar soldaii atlanilor nu-
i mai urmreau, deoarece Dealul Sfnt fusese cu-
rat, iar de pedeaps sclavii nu puteau scpa.
n piaa larg, de unde porneau dou drumuri,
Aksa-Guam fu recunoscut de un sclav:
Privii-l, el e! Iat-l! Iat-l pe Aksa-Guam, rege-
le sclavilor!
Trdtorule!
Vnztorule!
Mulimea l nconjur i ncepu s azvrle cu pie-
tre n el. Femeile, furioase, l ameninau cu pumnii
i rcneau:
D-mi napoi brbatul ucis!
Mi-ai omort feciorul!
Unde-i fratele meu?
Un sclav se repezi la el i-l dobor la pmnt, zvr-
lindu-l pe un morman de pietri. Apoi i nfund pe
cap chivr sa roie i ncepu s strige:
ncoronarea regelui sclavilor!
Cercul mulimii adunate se strngea tot mai mult.
O ploaie de pietre se abtu asupra lui Aksa-Guam.
Plin de snge, alb la fa, el sttea cu chivr roie
n cap, uitndu-se la lume, fr s vad nimic.
Ce s ne tot zgim att la el! vorbi un sclav ber-
ber, cu sulia n mn. Oare n vinele lui nu curge
tot sngele dumanilor notri? Ia ferii n lturi!
Sclavii se ddur la o parte i berberul fcu vnt
suliei drept spre pieptul lui Aksa-Guam. Dar, na-
inte ca arma s-l strpung, din mulime rsun
un strigt dezndjduit de femeie i un trup se az-
vrli ntre Aksa-Guam i sulia ce zbura.
Sulia strpunse pieptul tinerei femei.
Era Ata.
Ea ntoarse capul spre Aksa-Guam i izbuti s-i
spun doar att:
Viaa mea... sngele i nvli pe gur i ni
din ran, iar fata amui, horcind greu.
Ata! strig Aksa-Guam, dar puterile l prsi-
r, i pierdu cunotina i se prvli de pe morma-
nul de pietri, alturi de trupul Atei.
Mulimea se ddu speriat n lturi i ncremeni,
tulburat de moartea neateptat a fetei.
Acelai sclav berber, cuprins de furie c lovitura
lui precis, cu care voise s se laude n faa tutu-
ror, nu-i atinsese inta, strig:
Din pricina lui a mai murit o sclav! Moarte
lui! i se npusti spre Aksa-Guam.
Civa sclavi l urmar:
Stai, cine! strig deodat Guamf, ivindu-se
din mulime i aprnd cu trupul su trupul Atei i
al lui Aksa-Guam.
Sclavii se oprir nedumerii. Toi l cunoteau pe
btrnul Guamf i-i purtau respect.
 Pleac de-aici, btrne! zise scalvul berber, cu
glas sczut.
Sntei fiare sau oameni? se npusti Guamf
asupra lui. Nu v-ajunge sngele pe care l-ai vrsat?
Atunci omori-m pe mine, un btrn! i, adresn-
du-se sclavului berber, vorbi mai departe: Tu unde
ai fost, Sirna, atunci cnd noi am luat cu asalt Dea-
lul Sfnt? Nici unul din sclavii care au luptat acolo
n-a ridicat mna asupra lui Aksa-Guam. Oricine ar
fi fost el, a luptat alturi de noi i pentru noi i-a
primejduit viaa ca cel din urm dintre sclavi. De
unde ai sulia, Sirna? Da, sulia cu care ai vrut s-l
ucizi pe Aksa-Guam i ai ucis-o pe nepoata mea? Ai
ridicat-o din drum, dup btlie! Te cunosc eu pe
tine i pe cei de teapa ta! Cnd sntei oropsii, v
linguii pe lng supraveghetor i-i denunai pe-ai
votri. Cnd luptm, voi stai frumuel ascuni n
cas i ateptai s vedei cine nvinge, ca s putei
lovi cu copita pe cel czut. Viaa noastr, a tuturo-
ra, ar fi fost mai uoar, de nu s-ar fi nscut pe
lume oameni de teapa voastr. i tu te ncumei s-
l judeci pe cel nvins?
Sclavul berber se ruina i se mistui n mulime.
Voi, sclavi, luai aminte la spusele mele! gri
mai departe btrnul. Aksa-Guam i-a pierdut tatl,
mama lui i-a pierdut minile. Fata pe care a iubit-o
zace n faa voastr, cu pieptul strpuns de suli.
El nu se mai poate ntoarce pe Dealul Sfnt.
Fr s asculte pn la sfrit vorbele btrnului,
mulimea de sclavi se trase deodat ntr-o parte i
toi o rupser la fug spre mine. Pe drum, dinspre
Dealul Sfnt, venea ncet un detaament de clrei.
Nu trecur cinci minute i piaa rmase pustie. Se
auzea doar cnitul potcoavelor de bronz pe dru-
mul pietruit i zngnitul armelor.
Aa cum se cuvine unor nvingtori, soldaii
atlani, mndri i plini de ncredere n ei, trecur n-
cet, la pas, fr mcar s-i arunce privirile asupra
plcului de oameni aflat lng mormanul de pietri:
prea erau multe cadavrele care zceau n drum, iar
btrnul acela nenorocit nu merita atenia lor.
Se lsase o linite desvrit, tulburat doar de
zumzetul ctorva mute albastre, strlucind n raze-
le asfinitului, care zburau n jurul rnii deschise a
Atei.
Guamf l trase mai la o parte pe Aksa-Guam i
ascunse n dosul unui tufi trupul fetei. Tnrul i
veni n fire. Btrnul i puse cu blndee mna pe
umr i-i spuse, artndu-i spre minele vechi:
Nu te mnia prea tare pe ei. E greu s te n-
hami din nou la jug... i-aduci aminte ct de tare
m-am suprat eu pe tine cnd mi-ai vorbit despre
eliberarea sclavilor? Veni-va oare ziua aceea, au ba?
Poate c odat, peste mii de ani, va rsri i steaua
noastr i ne va tmdui rnile. Dar atunci noi nu
vom mai fi pe lume i poate c nu va mai rmne
nici urm din Atlantida... i nimeni nu va ti c noi
am luptat pentru eliberarea sclavilor i c am tri-
mis, peste milenii, salutul nostru acelora care vor fi
mai fericii ca noi.
Ap... opti rguit Aksa-Guam i gemu de du-
rere.
 XV. OSNDIII

Adunarea Consiliului Superm se deschise n sala

de aram din palatul regal, ai crei perei erau aco-
perii cu plci de aram, mpodobite cu basorelie-
furi ce nfiau faptele rzboinice ale regilor Atlan-
tidei. Armele de bronz, atrnate pe perei, arme din
toate epocile, ncepnd cu primele, grosolan lucrate,
pn la sbiile i armurile din ultima vreme, frumos
miglite i lefuite cu grij, ddeau acestei sli un
aspect de muzeu. Toi membrii Consiliului Suprem
se aflau de fa, n afar de marele preot Aro-Sanu.
Dar regele nu-l mai atept. Stnd pe tronul nalt
de bronz, nconjurat de jiluri, aezate n semicerc
i ocupate de membrii consiliului, regele deschise
adunarea.
n numele soarelui i prin voina noastr... n
Atlantida s-au petrecut lucruri nemaiauzite. Sclavii
rsculai au vrut s-mi ia viaa mea sfnt. De mna
acestor oameni de rnd, vrednici de dispre, au mu-
rit toi oaspeii mei i regii. Numai regele din Aur
a scpat de la aceast moarte nprasnic, fiindc a
fugit dup mine, precum i scumpul meu frate, re-
gele Atorului, care nu era la palat, aflndu-se bol-
nav. La rscoal ce ruine cumplit! a luat parte
unul dintre fiii preoilor. Dar tatl a pltit cu capul
trdarea fiului... Celor ce-au pus la cale rzmerita,
Aksa-Guam-Ita fie ca mnia zeilor s cad asupra
capului su i sclavul Adiirna-Guanci
deschiz-se pmntul naintea lui! nu li s-a dat
de urm pn acum. Cine-i vinovat de asta, Ketal-
Kootla?
 Comandantul de oti i plec fruntea.
i vom gsi, mria ta, fii de trei ori preaslvit...
De nu vor fi prini, vii sau mori, nainte ca
soarele s apun de trei ori dup Dealul Leului, tu,
Ketal, n-ai s-l mai vezi rsrind a patra oar. Iar
sclavii... i, clocotind de furie, regele se ridic de pe
tron, ceea ce era o nclcare cu totul neobinuit a
etichetei - Oh, mnia mea nu cunoate margini! Fie
ca sclavii toi, neam de neamul lor, s in minte ce
nseamn mnia regelui Atlantidei. Am s-i omor pe
toi pn la unul. Am s-i supun la atari cazne, c
se va cutremura pmntul. i am s poruncesc ca
din rile supuse nou s fie adui ali sclavi! Scla-
vii snt osndii. Toi pn la unul...
Ketal-Kootla oft din greu:
Nu te mnia, mria ta, fii de trei ori prea-
slvit... Aproape toi sclavii au prsit Oraul Ne-
gru... i-au fugit att de grabnic, c-au lsat n vetre
aluatul dospit. Ei s-au ascuns n inima pdurilor...
Doar monegii, babele i orfanii au mai rmas.
i tu, cine btrn, n-ai tiut s urmreti
aceste fiare... Asta-i trdare! Toi sntei trdtori i
uneltii mpotriva mea! ncercuii pdurile!
Le-am i ncercuit.
Strbatei drumurile n lung i-n lat, cu cini
de vntoare.
Sntem pe urmele fugarilor i muli au i fost
prini.
S fie hituii ca fiarele slbatice! Toat Atlan-
tida s fie scldat n sngele lor!
 Deodat, n sal se strni un freamt. Pe o litier
neagr, slujitorii templului l purtau n pas domol
pe marele preot Aro-Sanu.
Sprijinit de bra, preotul cobor ncet din litier, l
binecuvnt pe rege, se apropie de jilul su i, fr
s se aeze, gri ctre rege:
De trei ori mare, puternic, nenvins i ocrotit
de zei, rege al Atlantidei! Pieptul meu btrn e
sfiat de durere. Ochii mi-s secai de lacrimi i
limba nu mai mi d ascultare... Dar zeii nemuritori
mi-au poruncit s-i vorbesc despre cumplita n-
past ce se apropie de Atlantida... Vai, vai, vai!
Noi toi am greit n faa zeilor i mnia lor s-a
abtut asupra noastr... Guan-Atagueragan pli.
Vorbete mai repede, ce vrei s spui? ntreb
el, cu glas surd.
Atlantida e osndit... Atlantida trebuie s pia-
r ntr-un ngrozitor cutremur. Focul o va mistui.
Zeii mi-au dezvluit n noaptea trecut c pieirea
Atlantidei este hotrt. Zeul soarelui, arznd i
amenintor, mi s-a artat mie, cu chip de soldat.
Vemintele lui erau ca bronzul topit i faa lui te
orbea. i el mi-a zis: Salvai-v! Salvai-v pn nu
e prea trziu! Cci nu va rmne piatr pe piatr i
nu va rmne n via nici o vietate. Focul va arde i
oceanul va nghii Atlantida. i acolo unde se
nlau muni nali, numai valurile mrii i vor ri-
dica crestele nspumate, i chiar amintirea Atlanti-
dei va pieri n veacuri!
Aro-Sanu vorbea amenintor ca un proroc i fi-
ecare cuvnt rostit de el nghea inimile...
 Regele se ls pe spate, i ncleta minile pe
braele jilului i nchise ochii. Obrazul lui fu cu-
prins de un tremur.
Mini, btrne! Voi toi minii! Eu nu v cred!
Vrei s m speriai! Oare nu pentru c v-am
micorat veniturile?
Atlantida nu va scpa de la pieire. Ziua cum-
plit a judecii se apropie! exclam Aro-Sanu.
i vrnd parc s adevereasc vorbele acestea, o
zguduitur subteran, puternic i ondulatorie, cu-
tremur palatul.
Torele se stinser, armele de bronz czur la
pmnt zngnind. Jilurile preoilor i tronul rege-
lui se cltinar. Cu un zgomot asurzitor, zidul cel
mare crp n dou. i toat podeaua de mozaic,
ncepnd de la u, fu brzdat de o crptur ma-
re, ce se ngusta treptat, ajungnd pn la treptele
tronului.
Regele se uita cu groaz la ea, de parc ar fi privit
un arpe care se tra, gata s-l mute.
De afar se auzir strigte i plnsetul femeilor i
al copiilor speriai. Dar n sal struia o linite ap-
stoare. n aceste cteva clipe, toi cei de fa trebu-
iau s se mpace cu gndul care le rsturna ntrea-
ga lor via. Dar era att de neobinuit, de ciudat i
de absurd, nct creierul refuza s neleag... i re-
gele privea ca hipnotizat crptura sinistr, fr s
poat rosti un cuvnt.
Pmntul se zgudui din nou. Armele rmase nc
pe perei zngnir, iar ururii de cristal ce mpo-
dobeau torele de bronz prinser s se legene.
 Regele se scul de pe tron i, uitnd de etichet,
se apropie de fereastr, ca s-i rcoreasc tmple-
le. Vntul aducea pn la el briza proaspt i sra-
t a oceanului. Guan-Atagueragan privi n jos, spre
luminile Atlantidei care se aternea la poalele Dea-
lului Sfnt.
Srman Atlantida!... opti el, repetnd cuvin-
tele lui Aro-Sanu.
Copleit i buimac, se ntoarse ctre cei din sal,
i trosni degetele minilor mpodobite cu inele i,
plimbndu-i privirile asupra preoilor, i ntreb:
Ce putem face acum?
Membrii Consiliului Suprem se ridicar din
jilurile lor i se strnser laolalt, vorbind cu glas
tare. Tot aerul solemn al adunrii dispru fr ur-
m. Vorbeau toi odat, gesticulnd, fr s se as-
culte unul pe altul. Numai Aro-Sanu pstra o tce-
re deplin, artnd un calm desvrit.
Linite! gri el. E ruinos! Voi doar nu sntei
sclavi! Dac ne pierdem capul, cine oare se va n-
griji de salvarea noastr?
Nimeni nu mai scoase o vorb. Toi amuir,
stingherii.
Cu Atlantida s-a sfrit continu marele pre-
ot. Trebuie s ne gndim la salvarea noastr i ea
nu poate fi dect una singur: fuga. S ne pregtim
de drum, fr a mai pierde o clip. Trebuie s lum
cu noi armele, armata, iat lucrul cel mai de sea-
m, cci va trebui s cldim din temelii toat pute-
rea i mreia noastr... Muli dintre prietenii notri
ne vor deveni dumani. Trebuie s lum cu noi bo-
giile, animalele, grne de smn. Flota noastr
poate transporta numai armata. Pentru locuitorii
Dealului Sfnt i pentru cetenii liberi, trebuie s
construim noi i uriae corbii. Ne-ateapt furtuni
i potop de ploi, i corbiile trebuie s fie n aa fel
construite, ca s le poat ine piept! S ne-apucm
ndat de lucru, fiece clip e preioas.
Dar cine va construi corbiile? Cine va lua
asupr-i ntreaga munc pentru pregtirile de
drum? Sclavii au fugit! spuse Kuntinaar.
Trebuie s-i aducem napoi rspunse Aro-
Sanu. S li se dea de tire c i-am iertat i-o s-i
punem noi din nou la munc.
Niciodat! exclam mnios regele. Cum, s-i
iert pe rzvrtii? Pe cei ce-au vrut s ia viaa rege-
lui? Niciodat! i vom pune la lucru pe ostai!
Soldaii vor avea i ei destul treab! ndrzni
s zic Ketal-Kootla. i-apoi... ostaii mei nu snt
tmplari i dulgheri! Ei tiu s mnuiasc doar sa-
bia! Aa c ar trece cam multior pn ar deprinde
noul meteug!
Acum nu-i vreme de rzbunare... spuse Aro-
Sanu. Avem de ales: sau i iertm pe sclavi, sau
murim mpreun cu ei.
Mai bine s murim, dect s-i iertm! rspunse
cu ndrtnicie regele.
Ce s fac! Voina ta e sfnt! Atunci ne vom
pregti de moarte spuse Aro-Sanu, ctnd cu vi-
clenie spre rege, pe sub sprncenele-i stufoase.
Dar eu... oare eu am s pot scpa? ntreb re-
gele stingherit, i tcu.
Da, tu ai s izbuteti s te salvezi, dar ce se va
ntmpla cu tine dac nu vei mai avea nici armat,
nici preoi, nici arme, nici bucate, nici aur? Vei fi ca
o frunz n btaia vntului.
Regele sttu n cumpn.
Uite ce-i continu Aro-Sanu, cu acelai zm-
bet tainic tu vrei s te rzbuni, ei bine, sclavii n-
au s scape de rzbunarea ta. N-avem dect s le
fgduim iertarea, dar nimeni nu ne mpiedic s
lum cu noi doar atia sclavi ct avem nevoie pen-
tru cltorie i pentru a ne rostui pe noile melea-
guri. Pe ceilali i vom lsa aici i le vom fgdui c
n ultima clip ne vom ntoarce dup ei. Fii ncre-
dinat c mnia zeilor i va ajunge aici mai repede
dect sabia lui Ketal-Kootla. Nu va scpa nici
unul... Iar cnd ne vom fi rostuit pe noile meleaguri
i vom avea ali sclavi, vom putea s-i omorm i pe
rzvrtiii adui din Atlantida. N-am dreptate?
Regele se ncrunt i rosti printre dini:
Fie! Ketal-Kootla, trimite crainici n toate p-
durile. S dai de tire sclavilor c regele s-a milosti-
vit de ei.

XVI. BALAURUL NARIPAT

n toate satele i oraele Atlantidei au fost trimii

crainici. n pia, lng templu, rsunau trompetele
de bronz ale acestor vestitori ai nenorocirii. Ei stri-
gau n faa mulimilor speriate:
Mnia zeilor a osndit Atlantida la pieire! i toi
sntei chemai, din porunca regelui, s muncii
pentru obte... Trebuie s ne pregtim n grab de
fug.
 Poseidonis arta ca un furnicar pus pe goan.
Pretutindeni, oamenii alergau pe strzi, speriai, cu
chipul palid, de parc oraul ar fi fost cuprins de
flcri. Nenorocirea care-i lovise pe toi i apropiase
pe unii de ceilali i sfrmase barierele dintre cas-
te. Oameni necunoscui, din diferite pturi sociale,
se strigau unii pe alii:
Ai auzit?
Da, este ngrozitor!
i fiecare fugea n alt parte.
Prea c ntreaga Atlantida i pierduse capul.
Oamenii i rveau avutul, zvrleau ce era mai de
pre i mpachetau lucrurile netrebuincioase, aler-
gau de colo-colo fr rost, uitnd s doarm i s
mnnce. Unii cdeau ntr-o ciudat stare de
nepenire total, edeau tcui, fr s aud nimic,
ca nite statui. Femeile plngeau strngndu-i copiii
la piept.
Aa s-au scurs cteva zile, pn cnd Dealul Sfnt
a nceput s organizeze lucrrile.
Posomori, sclavii se ntorceau din pduri, fr
s pun prea mult temei pe mila regelui. N-aveau
ncotro. Totui, o parte din ei nu se ntoarse n
Oraul Negru. Unii nu credeau n pieirea Atlantidei,
alii preferau s moar liberi dect s fie din nou
sclavi.
Primejdia care se apropia prea c nzecise pute-
rile oamenilor. Toi munceau zi i noapte, ngdu-
indu-i doar un scurt rgaz ca s mnnce i s
doarm.
Prin pduri, pe drumuri de munte, treceau iruri
lungi de care pline cu lemne pentru antierele unde
se construiau corbiile. Cnd oamenii i animalele
cdeau mori de oboseal, erau trai la o parte din
drum i munca se desfura n acelai ritm grbit.
Corbiile ce ieeau de pe antier erau ncrcate
cu arme, lucruri de uz caznic, animale nu numai
domestice, dar i jivine slbatice. Atlanii voiau s
pstreze, att ct le sttea n putin, tot ceea ce, pe
noile meleaguri, le-ar fi amintit de ara lor nsorit.
Fiecrui cetean liber i se ngduia s ia cu el ap-
te perechi de animale domestice i psri, precum
i cte dou perechi de animale slbatice.
Pe antierele navale se construiau mii de corbii,
cu puni acoperite pentru vreme de ploaie i furtu-
n.
Cu toate c se muncea de zor, fr preget, curnd
s-a aflat c primele corbii ce vor pleca spre larg
abia vor putea lua o parte nensemnat din bogii-
le adunate de-a lungul mileniilor n Atlantida. Co-
morile regelui i ale preoilor preau nesecate. Se
hotrse ca n primul rnd s se transporte tot ce
era mai de pre i mai mic ca volum. n cazul cnd
catastrofa va mai ntrzia, bunurile rmase urmau
s fie crate pe uscat. Totui erau puine sperane
c lucrul acesta va fi cu putin. Pentru a putea
trimite cu primul convoi fie chiar o parte din bo-
giile fr numr ale pturii conductoare, trebuia
s fie lsai prad unei mori sigure nu numai scla-
vii, dar i o parte din cetenii liberi ai Atlantidei.
Totui, spre a se evita panica i rscoala, Dealul
Sfnt ncredina populaia c toat lumea, pn la
ultimul sclav, va fi salvat nainte de producerea
catastrofei.
 n sfrit, pregtirile casei regale fur terminate.
Toi membrii familiei se adunaser n curtea pala-
tului, nainte de a se urca pe puntea corbiilor. Lip-
sea numai Sel, care nc mai zcea nchis n Cui-
bul Vulturilor. Trimiser dup ea, dar solul se n-
toarse foarte ncurcat: Sel nu se mai afla n Cuibul
Vulturilor.
Logodnicul ei, regele Aurului, tare se amr au-
zind aceast veste, n vreme ce Guan-Atagueragan
fu cuprins de aprig mnie. El i pusese mari spe-
rane n cstoria regelui Aurului cu fiica sa, cci
n clipa de fa avea atta nevoie de prietenia i aju-
torul puternicului rege vasal! Dar, vai! va mai
rmne el oare vasal? Izbuti-va Guan-Atagueragan
s-i pstreze cel puin prietenia?
Regele porunci s fie chemat ddaca principesei
Sel, btrna Gu-ur-a. Ea se nfi regelui, care
o privea cu ochi nspimnttori, i i se nchin pn
la pmnt, plngnd i tergndu-i lacrimile cu poa-
la rochiei.
Unde-i Sel? ntreb posomort regele.
Fii de trei ori slvit... i a czu n ge-
nunchi nu te mnia pe sclava ta... eu nu snt vi-
novat... Am pzit-o ca pe lumina ochilor, dar
noaptea trecut un balaur naripat a cobort din
muni... Avea aripi de liliac i picioare de leu... Sco-
tea fum pe nas, iar pe gur flcri... Sel edea pe
balcon i se odihnea n rcoarea nopii. Ct ai clipi,
balaurul o nfac n gheare i se nl cu ea n
vzduh... Eu atta am apucat, s m ag de mantia
ei. Balaurul m-a ridicat i pe mine n naltul ceru-
lui, dar... mantia s-a desprins de pe umrul sr-
manei Sel i, mpreun cu ea, am czut i eu... Iat
tot ce a mai rmas din biata Sel... i a arunc la
picioarele regelui o mantie albastr de mtase, bro-
dat cu crini argintii.
Toi ncremenir de uimire, auzind povestea b-
trnei, dar regele privi nencreztor ctre preoi.
Tu ce spui, Kuntinaar?
Fii de trei ori slvit... Nu tiu ce s zic. Sel n-a
putut s fug... poate c-a fost rpit...
Regele rmase dus pe gnduri. O nenorocire dup
alta... Oare zeii l pedepsesc pentru c se certase cu
preoii? Mndria i frica se luptau n sufletul su i
n cele din urm frica nvinse.
Fac-se voia zeilor! i adresndu-se preoilor, le
zise: Rugai-v zeilor ca mnia lor s nu ne urm-
reasc n vecii vecilor... Iar eu... eu am s fac tot ce-
mi va sta n putere... v voi da napoi toate dreptu-
rile voastre!... Corbiile ne ateapt. Dar voi cu-
tai-o pe Sel i dup plecarea noastr. Poate c vom
izbuti s-o salvm. i, oftnd din greu, strig sclavi-
lor: Litiera!
Ultimul rege al Atlantidei, legnndu-se ritmic n
litiera de aur, cobora de pe Dealul Sfnt pentru a nu
se mai ntoarce niciodat aici...

XVII. VEACUL DE AUR

Aksa-Guam se vindeca ncet. n delirul su vor-

bea nencetat despre rscoal. n sfrit, frigurile l
lsar.
 Ce-i cu tine, fiule, ai nviat? l ntreb cu bln-
dee btrnul Guamf.
Aksa-Guam privi n jurul su. Se afla ntr-una
din vechile mine. O lumin slab se strecura din-
spre intrare.
Trei sptmni te-am pzit n vizuina asta de
obolani, s nu te gseasc iscoadele voastre. La
nceput, primejdia a fost mare, dar acuma au atta
treab, c nu le arde de tine. A fost i Adiirna pe
aici. A venit pe furi, ca s ne cheme n pdure. Zi-
ce c-i tare bine acolo.
De ndat ce se nsntoi, Aksa-Guam plec la
Adiirna. Btrnul Guamf l nsoi. Noaptea, ei se
strecurau pe crri tainice, printre copaci gigantici
ce se nlau aidoma coloanelor unui templu.
Cndva, demult, din aceti copaci se fureau coloa-
ne. Acum ns slujeau la construirea corbiilor.
Pozna mai e i nepotu-meu sta! S vezi ce
nzbtie a fcut... Dar las c-ai s vezi tu singur!
trncnea btrnul Guaraf, rznd cu gura-i tirb.
Printre trunchiurile copacilor se zri o peter,
iar n faa ei un foc. Cnd se apropiar, l vzur pe
Adiirna, care frigea ntr-o eap o cprioar de
munte.
Oho-ho-ho! strig btrnul Guamf.
Adiirna sri n picioare i puse mna pe sabie,
dar recunoscndu-i pe bunic i pe Aksa-Guam
porni n goan n ntmpinarea lor. Aksa-Guam l
salut prietenete. i deodat, atras de glasurile
lor, din peter iei o femeie.
Aksa-Guam i arunc o privire i se ddu un pas
napoi, uluit de aceast ntlnire neateptat.
 Prinesa Sel!
Da, ea e spuse Adiirna. Nevast-mea
adug tnrul, plin de bucurie i sfiiciune.
Ce caui aici, Sel?
Se aezar cu toii n jurul focului i Adiirna i
povesti lui Aksa-Guam cum o rpise pe Sel balau-
rul naripat. Acest balaur fusese chiar el, Adiir-
na, cci n cele din urm se hotrse s-o fure pe fa-
t. n palat nu izbutise s ptrund i atunci se fo-
losise de singurul mijloc cu putin: fcuse rost de
o frnghie groas, pe care o nepenise bine de vrful
muntelui, deasupra Cuibului Vulturilor, apoi cobo-
rse pe funie pn la balconul principesei Sel. Dar
funia se dovedise prea scurt; mai lipseau nc vreo
doi metri ca s-ajung. Adiirna se car din nou
sus, i leg de ast dat picioarele i se arunc cu
capul n jos, ntinznd braele pentru a o apuca de
mini pe Sel. Obinuit cu exerciiile fizice, fata, pu-
ternic i mldioas, se car singur pe funie, iar
n urma ei venea i Adiirna. Ca s-o scape pe b-
trn de mnia regeasc, tnrul apuc s-i spun
n grab povestea cu balaurul naripat care o rpi-
se pe principes.
Aa am izbutit s smulg din Grdina de Aur
trandafirul ce nu-mi era ngduit i ncheie el po-
vestirea, privind-o drgstos pe Sel.
Aksa-Guam nu pricepu tlcul acestor vorbe, dar
Sel, la rndul ei, zmbi plin de dragoste lui Adiir-
na.
Btrnul Guamf se pregti de drum:
Ei, copii, e timpul s-o iau din loc. alna de bu-
n seam c st i bombne cam de multior. i voi
nu-l uitai pe btrn! Iar cnd au s plece toate co-
rbiile, cobori i voi din muni. E bine aici, nu zic
ba, dar prea e frig... Preoii spun c Atlantida o s
piar n flcri... Eu, unul, nu-i prea cred! Ei, ce-o
s fie?! O s bubuie, o s ne scuture oleac, i cu
asta gata. Cte zglieli de-astea am apucat eu n
viaa mea! Dar pmntul, s tii de la mine, e zidit
cu strnicie. Da, da, credei ce v spune moul...
S v aib zeii n paza lor! i se mistui n umbra
pdurii.
Aksa-Guam i fcu i el un culcu ntr-o peter
vecin; dar tare i era greu s priveasc fericirea ce-
lor doi tineri! Vznd-o pe Sel, rana lui pierderea
Atei sngera i mai ru.
Aksa-Guam cuta s-i uite durerea plimbndu-
se mult i stnd zile ntregi la vntoare. Adiirna i
Sel, ca toi ndrgostiii, erau egoiti i se artau
foarte mulumii de ndeletnicirea lui Aksa-Guam,
care-i aproviziona cu vnat, astfel c puteau s-i
petreac tot timpul mpreun. Ei triau acum n
Veacul de aur i, copleii de dragostea lor, nici
nu se gndeau la catastrof. n jurul lor se ntin-
deau inuturi neatinse de mina omului; jos, ntoc-
mai ca o jucrie, se vedea marele Poseidonis, iar
mai departe pnza albastr a oceanului. n aerul
curat de munte struia mireasma ierburilor i a ce-
tinei, iar culmile nzpezite din apropiere mai
mblnzeau aria.
Negrit de frumos era rsritul soarelui. Concer-
tul psrelelor care cntau cu mii de glasuri, zarea
trandafirie i snopul de aur al razelor revrsate pes-
te ocean i fceau s cad n genunchi dinaintea as-
trului ce rsrea i, cu sufletul cuprins de extaz, ri-
dicau braele ctre cer, nlnd imn de slav soare-
lui. Nu era o adoraie pornit dintr-un sentiment
religios, ci entuziasm pur n faa splendorilor lumii.
Mai trziu venea i Aksa-Guam, obosit, adesea
plin de snge, aducnd pe umeri vnat proaspt, ca-
pre de munte i blana fiarelor ucise. n timp ce car-
nea sfria pe jeratic, rspndind un miros mbietor,
Aksa-Guam i istorisea peripeiile vntoreti.
i zilele treceau pe nesimite. Prea c Veacul
lor de aur nu va avea sfrit. Dar catastrofa venea
ea singur s le-aminteasc.
n ajunul erupiei vulcanice, n viaa pdurii n-
cepuser s se petreac lucruri ciudate. Psrile i
prseau cuiburile i se ndreptau, crduri-crduri,
spre ocean, umplnd vzduhul cu ipetele lor. Din
pmnt ieeau erpi i oprle uriae. uiernd,
nprcile se rostogoleau la vale, unele dup altele.
Printre copaci treceau n goan capre, vulpi i alte
animale slbatice mai mari. Caprele behiau jalnic,
fiarele rgeau i toate fugeau nnebunite n aceeai
direcie: spre rmul oceanului. Clcnd n picioare
crengile copacilor i urlnd ngrozitor, trecu n goa-
n un elefant singuratic. n aer plutea o linite ciu-
dat, acea ncordare pe care o ncearc oamenii
nervoi naintea furtunii. Pmntul nsui sttea
neclintit. De cteva zile nu se mai simise nici cea
mai slab zguduitur, totui o nelinite ce nu putea
fi tlmcit n cuvinte pusese stpnire pe locuitorii
pdurii.
Adiirna i Sel cutau s-l conving pe Aksa-
Guam s nu mai plece la vntoare.
 Vedei-v de treab! rspunse acesta. Acum e
timpul cel mai prielnic pentru vntoare. Ia uitai-
v, caprele trec turme ntregi. Rmnei cu bine, n-
am s zbovesc mult! i, cu pai voioi, se afund
n desiul pdurii.
Adiirna i Sel l urmrir ngrijorai cu privirea.
Aksa-Guam iei ntr-o poian i se opri uimit. Tot
locul miuna de capre care fugeau nnebunite.
Tnrul tocmai voia s-i aleag una din ele n care
s-i arunce sulia cnd, deodat, o zguduitur
cumplit l zvrli la pmnt. Caprele se prvlir i
ele, dar ndat se scular, behind jalnic, o rupser
la fug la vale, mai repede ca nainte. Zguduitur fu
urmat de o explozie de o for neobinuit. Ure-
chea omeneasc n-a mai fost n stare s-o perceap
ca zgomot. Lui Aksa-Guam i se prea c cineva l
lovise cu putere peste amndou urechile. Czu din
nou, aproape pierzndu-i cunotina. Stnd culcat
pe pmnt, vzu cum deasupra culmilor semee ale
munilor se nal o coloan uria de aburi. Cu
zgomote asurzitoare, craterul vulcanului zvrlea
afar muni ntregi de pietre de toate mrimile.
Aburul, apa i cenua, nlndu-se din ce n ce mai
sus, se prvleau peste creste, ntocmai ca o um-
brel. Cerul se acoperi repede de pcl. n cteva cli-
pe nori negri se nvltucir deasupra craterului.
Un fulger brazd vzduhul, nsoit de bubuitul tu-
netului. Picturi de ploaie i pietre mrunte ncepu-
r s cad cu zgomot pe frunzele copacilor i pe
stnci. Urechea, care acum se mai obinuise cu
aceste detunturi ale vulcanului, surprinse un urlet
ndeprtat ce se apropia iute-iute.
 De unde vine urletul sta? ip Aksa-Guam i
deodat vzu coloane de aburi i de nori mprumu-
tnd culoarea purpurei. Focul i aburul fierbinte to-
peau zpezile venice din vrful munilor.
Da, ntr-adevr, aa era. Peste cteva clipe, cas-
cade uriae se prvleau de pe creste, trnd cu ele
bolovani de mii de tone, trunchiuri de copaci i fia-
re slbatice care se zbteau dezndjduite.
nc o clip, i un puhoi de ape nvli n valea pe
al crui mal nalt se gsea, n vremea aceasta, Ak-
sa-Guam. Drumul ctre peter era tiat. Tnrul
nici nu se mai putea gndi s strbat uvoiul n-
prasnic. Trebuia s chibzuiasc numai la propria-i
salvare.
Aburul cobora tot mai jos, umplnd vzduhul cu
miros nbuitor de sulf i bioxid de carbon. Aksa-
Guam ameise... Cteva pietre l lovir pricinuindu-i
dureri... El se ridic de jos, i nfur capul n
pielea de leopard ce-i acoperea trupul i se repezi
devale, pe creasta de munte rmas ntre cele dou
torente de ap.
Statuia zeului soarelui, cioplit n stnc i care
sttea n calea uvoaielor, plesni n dou. Dealul
Sfnt ns nu putea fi niciodat acoperit de ap i
ntr-acolo fugea Aksa-Guam. Adunndu-i ultimele
puteri, izbuti n sfrit s ajung. Dar aici i fu dat
s vad alte grozvii. Grozviile nebuniei omeneti.
Aici, pe deal, se adunaser sclavii prsii i
osndii la pieire. n ora nu se mai aflau nici un fel
de autoriti. Plecase i regele, i preoii, i soldaii.
Acum, toi erau liberi i egali. i toi erau nsp-
imnttor de bogai... Da, da! n Atlantida rmse-
ser nc bogii fr seamn. Cutremurul nruise
toate tainiele ce ascundeau comorile, i din temple,
piramide i palate curgeau grl n drum i n noroi
muni de aur, diamante i smaralde... Nebunia cu-
prinsese mulimea... Sclavii adunau nestematele, le
puneau n saci, se ncierau smulgndu-i unul al-
tuia ceea ce strnseser, se omorau... ngropau di-
amantele, nfcau pumni ntregi de pietre preioa-
se, le strngeau la piept cu lcomie sau deodat le
zvrleau n jur, hohotind ca nebunii. i n lumina
purpurie a vulcanului, nestematele strluceau n
noroi ca nite picturi de snge. Alii mbrcau
vemintele grele ale preoilor, esute cu fir de aur i
presrate cu briliante, sau hainele de srbtoare
ale regelui i, punndu-i pe cap coroane nalte i
tiare, dansau un dans al nebunilor... Dar bubuitu-
rile sinistre, nentrerupte, ale vulcanului acopereau
tot acest vacarm.
Ce se va ntmpla oare dac m va recunoate
vreunul dintre ei? se gndi, ngrozit, Aksa-Guam.
Dar toi erau prea tulburai ca s-i mai dea
seama de ceva. Aproape nnebunit, Aksa-Guam
porni n goan spre Oraul Negru.
Bunicul Guamf, alna, ce-o fi cu ei?
Ajunsese aproape de casa lor cnd pmntul se
cutremur din nou. i deodat o crptur uria
se csc ntre el i casa bunicului Guamf, iar din
adncul pmntului nir aburi ncrcai cu sulf.
Prin vltucii acetia de aburi, el o vzu, pe cealalt
parte a prpastiei, pe micua Le, sora lui Adiirna,
care ddea din mnue i striga ceva.
 Dar Aksa-Guam nu putea s-o ajute... Vntul mn
ntr-o parte aburii i el vzu cum un pietroi czu
din cer peste copil i o omor, intuindu-i de p-
mnt cporul crlionat.
Aici nu mai am pe cine salva! strig el i, dez-
ndjduit, se npusti spre port.
Acolo se mai afla nc ultima dintre corbii.
Vslaii apsau cu toat greutatea trupului lor pe
vsle, dar vntul, care btea cu putere din fa, le
ngreuna ieirea n larg. Aksa-Guam se arunc n
valuri i ncepu s noate. n mijlocul talazurilor
nalte i furioase, luminate de strlucirea roie a
vulcanului, se vedeau capetele sclavilor. Ei se n-
dreptau spre corabie, dar puini erau aceia care
ajungeau la int: unii se necau n valuri, alii erau
omori de pietrele ce cdeau din cer. Cei care se
apropiau de nav, se duceau la fund ucii de suli-
ele celor de pebord.
Aksa-Guam nota cu ndrtnicie, ncletndu-i
dinii. Bezna devenea tot mai deas, valurile se ridi-
cau din ce n ce mai sus. Vslaii se strduiau din
rsputeri i n sfrit izbutir s urneasc din loc
corabia. l zrir pe Aksa-Guam i suliele plescir
n jurul lui. Dar tnrul se ddu la fund, not pe
sub ap pn la corabie i, cu braul istovit, se
prinse de un inel de bronz.

XVIII. PIEIREA ATLANTIDEI

 Adiirna i Sel nu avuseser nimic de ptimit de
pe urma primei erupii, care scosese din mruntaie-
le pmntului mase ntregi de aburi, noroi i pietre.
Ei se adpostiser n peter de ploaia de bolovani,
iar uvoaiele care se npusteau la vale ca nite cas-
cade furtunoase alctuiau n faa peterii o perdea
de ap. Apa nu le lipsea, iar n peter aveau poa-
me uscate i carne afumat pregtit de Aksa-
Guam.
Dar Aksa-Guam dispruse fr urm i Adiirna
i Sel plngeau moartea lui. Trecur cteva zile.
Cnd apele sczur, Adiirna i Sel ieir din
adpostul lor. Privir n jur i rmaser ncremenii
de uimire. Locurile erau de nerecunoscut. De o par-
te i de alta a peterii se mai scurgeau nc, clipo-
cind, uvoaie de ap tulbure. Trunchiurile uriae
ale copacilor zceau asemenea unor cadavre pe
cmpul de lupt. Copacii care nu fuseser dobori
i pierduser frunziul, i aa, golai, cu crengile
rupte, te ntristau. Apa spase fgae i gropi mari
de tot, micase din loc stnci, adusese mormane
uriae de pietre, ml i noroi, amestecate cu cenu.
Printre copacii dobori n mocirl se vedeau strvu-
rile umflate de ap ale fiarelor i psrilor.
Pmntul era pustiit, schilodit i transformat ntr-
un deert. Tcerea de moarte era sfiat doar de
urletul vntului. Cerul se arta posomort i aspru.
Soarele nu se mai zrea, o pnz groas de aburi i
cenu acoperise albastrul strlucitor al bolii.
Atlantida i pierduse toate culorile i toat strlu-
cirea ei... Lui Adiirna i se prea c privete cada-
vrul nspimnttor de mutilat al unei fiine iubite.
 Era cutremurat i ca om, i ca artist. Gndul c
totul va pieri puse stpnire pe el pentru prima oar
i nu-l mai prsi.
Asemenea unor copii speriai i prsii, tinerii se
lipir unul de cellalt i mult vreme, cu o groaz
mut ntiprit pe fa, privir lumea aceea pustii-
t...
Lacrimile curgeau pe obrajii frumoasei Sel.
Adiirna bg de seam i cut s-o liniteasc:
Nu te ntrista, Sel, n-a pierit nc totul. Gn-
dete-te ce s-ar fi ntmplat cu noi dac am fi cobo-
rt mai devreme. Mi te-ar fi luat i te-ar fi dus de-
parte, iar pe mine m-ar fi ateptat nendoielnic
moartea. Acum, s ne gndim la salvarea noastr. O
s-ajungem n port i o s vedem dac n-a mai r-
mas vreo corabie cu pnze. Dac nu gsim, o s fac
o plut, i pun o pnz i o s ncercm s ajungem
pe continentul de la rsrit. Trectoarea nu-i prea
mare. i apoi acolo se afl multe insule mrunte.
Mine, n zori, pornim la drum.
Oh, dac vulcanul ne-ar fi dat rgaz mcar
cteva zile... Dar mine diminea trebuie s ple-
cm...
Vulcanul nu le ddu ns nici un rgaz. n ace-
eai noapte, pe cnd Sel dormea linitit, pe pieile
aternute jos, iar Adiirna se gndea la fuga lor,
forele subterane ale focului se puser din nou pe
lucru. Erupia de aburi fusese doar nceputul.
O puternic zguduitur subteran cutremur de-
odat petera. Un pietroi se desprinse din bolt i o
lovi n umr pe Sel. Fata ip de durere i se trezi.
Adiirna se repezi spre ea, o lu n brae i o scoase
din peter.
La lumina focului, tnrul vzu cu groaz c
umrul ei era strivit. Ar fi vrut s plece de ndat cu
preioasa-i povar, dar nu era cu putin: sus, se
afla un perete abrupt, iar jos, dou uvoaie clocoti-
toare nconjurau stnca i, unindu-i apele, le tiau
drumul. Nici gnd s poat strbate torentul clocoti-
tor, plin de bolovani, ce se rostogoleau n bezna
nopii, cu aceast povar vie n brae.
Adiirna o culc jos pe Sel. n jurul lor se auzea
vuietul asurzitor al vntului, urletul furtunii, bubui-
turile bolovanilor ce se rostogoleau n puhoaiele fu-
rioase, zgomotul tunetului, al ploii i bezna... Deo-
dat, acoperind toate aceste sunete, din nsi ini-
ma pmntului se slobozi o detuntur surd, care
cretea necontenit, apropiindu-se i zguduind
pmntul. i pmntul, cutremurndu-se din teme-
lii, ncepu s se ridice, s se lase, s se legene
dintr-o parte n alta. Urletul subteran ce izbucnea
la suprafa ntr-o vlvtaie sinistr cretea din ce
n ce i deodat se transform ntr-o explozie asur-
zitoare, de o for supranatural. Tot vrful conic al
vulcanului zbur n nori. Buci de stnc srir n
aer, luminate din adnc de strlucirea tot mai pu-
ternic a lavei ncinse care urca pe craterul vulca-
nului. Norii devenir stacojii, de parc ar fi fost
mnjii cu snge. Pe fundalul mohort al munilor,
ntr-o parte a vrfului retezat al vulcanului, se ivi
deodat o pat de o strlucire orbitoare. Era lava
topit, care se revrsa peste buza craterului.
Curnd ncepu s se simt rsuflarea ei fierbinte.
Aerul se ncrca tot mai mult cu sulf i bioxid de
carbon. Era din ce n ce mai greu s respiri. Bolo-
vani uriai, zvrlii n vzduh, se prvleau napoi n
gura vulcanului, dar aburii ce neau din fundul
pmntului prin craterul ngust i aruncau din nou
afar. i totul se petrecea nsoit de zgomote, zn-
gnituri i bubuituri neobinuite, de parc undeva
lucra o fierrie de dimensiuni monstruoase. Pietre
mai mici ajungeau pn la Adiirna i Sel i, cu un
zgomot sec, cdeau n preajma lor. Tnrul era att
de uluit, nct edea nemicat, aintindu-i privirile
nnebunite asupra fiei orbitoare ce se lea necon-
tenit n jurul craterului.
Lava ncins, asemenea unei salbe incandescen-
te, nconjurase tot gtul vulcanului. i salba aceasta
sporea mereu, iar din ea ncepur s se desprind,
curgnd n jos, peste ghearii seculari, ururi pre-
lungi. Gheaa se topea, prefcndu-se n uvoaie vi-
neii, n rsfrngerile focului vulcanic. Alte puhoaie
nvalnice de ap se npusteau la vale.
Cnd lui Adiirna i se pru c totul s-a sfrit, b-
g de seam, plin de fericire, c torentele de lav,
rcite de aer, pmint i ap, se solidific pe msur
ce coboar, i pierd treptat luciul i, n sfrit, se
acoper cu o crust ntunecat. Pe crusta aceasta
mai strlucesc uneori, ca scnteile unui foc stins,
uvoaiele de lav topit ce se scurg pe dedesubt.
Treptat-treptat ns se sting i ele. Dar alte torente
de lav izbucnesc iari peste buza craterului i cu
o iueal uimitoare alearg pe crusta neted i fier-
binte a lavei care s-a rcit. Dar ajungnd la captul
uvoaielor solidificate, torentele cele noi i mai do-
molesc goana i, atingnd pmntul rece i bolov-
nos, ncep s se rceasc tot att de ncet.
Cu fiecare nou uvoi, lava cobora tot mai la vale,
i cu ct era mai aproape de crater stratul de lav,
cu att era mai gros.
Din pricina aerului nbuitor i a ranei de la
umr, Sel i pierduse cunotina.
Adiirna o inea n brae, ca pe un copil, i se
strduia s-o readuc n simiri, repetnd ntr-una:
Ah, de-am apuca s se fac ziu!
El nu tia c de mult mijiser zorile, c trecuse i
de amiaz, dar cerul i pmntul rmneau nvluite
n aceeai bezn, luminat doar de rsfrngerile
purpurii ale vulcanului.
Deasupra craterului se nvolburau vltuci de
aburi i nori, care, n lumina focului, preau fl-
cri. Fulgerele, asemenea unor erpi, brzdau hao-
sul. Bubuiturile tunetului nbueau duruitul nen-
trerupt al vulcanului.
Nu mai putea s atepte. Pietre destul de mari
ncepur s cad tot mai des n jurul lor. Cteva i
lovir pe Adiirna i pe Sel. Fata respira din ce n ce
mai greu. n lumina vineie, chipul ei, cu ochii
stini, cu gura ntredeschis, cu o schim de durere
ntiprit pe obraz, prea al unui mort.
Adiirna rsufla i el anevoie, trgnd adesea n
piept aerul otrvit, cu gura larg cscat. Simea c
stropi de ploaie fierbinte i se preling pe corp, ames-
tecndu-se cu sudoarea rece. Capul i se nvrtea,
urechile i iuiau i parc ciocane i bteau necon-
tenit n tmple.
 Se ridic cu greu, lu n brae trupul lipsit de
via al iubitei, dar deodat, prsit de puteri, se
ls la pmnt... Picioarele i tremurau de slbiciu-
ne i emoie. Pmntul ntreg se zguduia, i fugea de
sub tlpi, apoi dintr-o dat se nla silindu-l s-i
ndoaie genunchii. Tnrul simea c e gata s-i
piard cunotina. Fcnd o ultim sforare, i n-
vinse slbiciunea. Dup ce nfur capul lui Sel i
pe al su cu piei de animale, se aternu la drum,
dar n braele-i vlguite, trupul fetei atrna din ce n
ce mai greu. Cdea mpreun cu ea, i asculta rsu-
flarea i apoi o pornea din nou prin pdurea schilo-
dit care gemea, mpiedicndu-se la tot pasul de pi-
etre, trunchiuri i strvuri de animale, pn cnd un
torent furios i tie calea. Adiirna se opri nehotrt.
Apa clocotea, bolovani uriai, dui de uvoi, bubu-
iau ciocnindu-se de malurile abrupte ale albiei. Se
ntoarse napoi, cutndu-i scparea. Dar torentele
de lav coborser i mai jos. Ele ajunseser aproa-
pe de petera lor, acum prsit... Trebuia s ia o
hotrre.
Adiirna cut un vad. Adunndu-i puterile, n-
cerc s traverseze torentul clocotitor, dar nvala
apelor l dobor numaidect, i el se duse la fund
mpreun cu Sel. n aceeai clip fu zvrlit afar i
lipit de mal, simind o durere puternic n coaste.
Se car anevoie pe mal i o aez jos pe Sel. Apa
l mai rcorise puin. Fata ncepu s dea semne de
via.
Dup ce se odihni, porni mai departe. Pe-aici,
ploaia de pietre era mai rar i copacii i pstrase-
r o parte din frunziul lor, stvilind ptrunderea
gazelor otrvitoare. Adiirna ncepu s respire mai
n voie i grbi pasul. Dar, ca i nainte, mergea ta-
re greu din pricina pmntului care se legna ntr-
una. Trebuia s ocoleasc crpturile i cutele for-
mate de rocile muntoase. n sfrit ajunse la Dealul
Sfnt.
Aici nu mai domnea aceeai nebunie la care fu-
sese martor Aksa-Guam. Cei mai muli dintre sclavi
se ascunseser n subsoluri. Pe strzi nu vedeai
dect oameni ce-i pierduser minile. i erau muli
la numr. Rdeau n hohote, sreau ca apucai, d-
deau din mini sau plngeau sfietor, smulgndu-i
prul.
Alii edeau jos pe pmnt, nemicai ca nite sta-
tui i nepstori la tot ce se petrecea n jur. nc o
bubuitur puternic zgli pmntul. Din conul vul-
canului se ridic o coloan de fum i foc, se nl
mai sus de nori, se li deasupra craterului ca o
umbrel deschis i deodat ncepu s se prv-
leasc iute la pmnt.
Prima rafal de vnt aduse nori grei de fum ne-
ccios. Adiirna simi plutind n aer gaze otrvitoa-
re. Se nbuea. Era prea trziu ca s mai fug n
port... Privi n jurul su i i ddu seama c se afl
lng palatul lui Aro-Sanu, marele preot, pstrto-
rul Supremelor Taine. Porile grdinii stteau larg
deschise. Se npusti nuntru, intr n palat i,
pornind pe coridoarele ce-i erau cunoscute, cobor
n ncperile subterane.
Aici aerul era mai curat. Dar toi pereii crpase-
r. Ajunse n bibliotec i se opri nmrmurit. Ta-
vanul camerei se prbuise i prin sprtura uria
se vedea cerul vineiu. Pe jos zceau cadavrele
ctorva sclavi, slujitori ai lui Aro-Sanu, care fusese-
r strivii de molozul czut din tavan. Pe una din
mese ardea o tor. Mormane ntregi de tblie de
bronz se aflau acolo.
La mas edea nsui Aro-Sanu, n mbrcmin-
tea-i neagr de preot. Linitit ca ntotdeauna, scria
cu stilexul su pe o plcu de bronz.
Cum, eti aici? exclam plin de uimire Adiir-
na.
Aro-Sanu nl capul i-l privi pe Adiirna. O
lumini viclean scnteie n ochii lui negri, plini de
via:
A-a-a! Balaurul naripat a venit n zbor din
muni i a adus porumbia furat?
Adiirna o aez jos pe Sel i ncerc s-o aduc n
simiri.
Las-o! zise cu asprime Aro-Sanu. Uitarea de
sine este un dar preios al naturii. N-o lipsi de acest
dar. Vino aici!
Adiirna se supuse. nvelind-o pe Sel, se apropie
de preot.
N-ai plecat? l ntreb el pe Aro-Sanu.
Vreau s mor cu Atlantida rspunse preotul
linitit i adug, zmbind: i-apoi trebuie s scrie
cineva cronica pn la sfrit. Fr aceste fapte pe-
trecute n ultimele zile ale Atlantidei, istoria ei va fi
ciuntit.
Dar la ce bun dac Atlantida va pieri? ntreb
nedumerit Adiirna.
Pier popoarele, dar omenirea triete
rspunse Aro-Sanu Povestete-mi ce i s-a ntm-
plat i ce-ai vzut, iar eu am s scriu. Toi sclavii
mei au murit i observaiile mele snt destul de
puine la numr.
n cuvintele lui Aro-Sanu era ceva poruncitor.
Adiirna, ca n vis parc, ncepu s depene firul,
iar Aro-Sanu nota cu grij, punndu-i din cnd n
cnd ntrebri.
Podeaua, pereii i mobila se cltinau, plcuele
de bronz zngneau micndu-se pe mas, scaunul
pe care edea Aro-Sanu se legna ntr-una. Ploua
cu gleata i uvoaiele ce curgeau prin sprtura ta-
vanului se leau n bltoace pe jos, amestecndu-
se cu bltoacele de snge ale sclavilor ucii, dar
Aro-Sanu scria linitit, plin de nsufleire, ca ntot-
deauna.
Gazele otrvitoare ncepuser s ptrund treptat
i aici. Adiirna avea ameeli puternice... Privea les-
pezile de piatr, strduindu-se s reconstituie n
mintea-i tulburat o anumit ntmplare, dar nu iz-
butea de loc: i se pare lui sau ntr-adevr lespezile
se ndeprteaz una de alta, iar ntre ele se casc
un hu care crete, crete necontenit? i deodat
i ddu limpede seama c toate acestea nu snt vis,
nici rtcire: o crptur larg spintec podeaua,
prefcndu-se ntr-un hu fr fund i desprindu-
l de Sel. Sel, culcat de cealalt parte a prpastiei,
ncepu s pluteasc mpreun cu podeaua, depr-
tndu-se mereu de el. Zidurile groase se legnau, se
prbueau, totul se legna i se prbuea. Deodat,
Aro-Sanu, mpreun cu tbliele i stilexul lui, se
prvli undeva, n gol...
 Adiirna se arunc spre crptura din podea, n-
tinznd minile ctre Sel, dar simi o lovitur dure-
roas n umr i czu. Czu jos i vzu cum pr-
pastia dintre el i draga lui cretea cu o iueal
neateptat, prefcndu-se ntr-o genune mistuit
repede de flcri. Pereii se ndeprtaser mult unul
de cellalt, dezvluind privirii vulcanul i ntinderea
oceanului. Podeaua se ridic i Adiirna, pierzndu-
i cunotina, vzu ultima privelite din viaa sa:
prpastia care tia n dou ntreg continentul
Atlantidei, pornind de la un rm la cellalt al
oceanului, peste crestele munilor. Genunea dat la
iveal era cuprins de vlvti. i oceanul se revr-
s n hul acesta de foc. Apa se transform n
aburi, sfiind continentul tot mai mult i zvrlind
noi trmbe de foc... Se luptau ntre ele, prinse ntr-o
aprig ncletare, forele dezlnuite ale naturii...
Pesemne, totul a durat cel mult cteva clipe.
Adiirna fu zvrlit n sus, mpreun cu Dealul
Sfnt, ajungnd pn la norii mioi, i-apoi, tot aa
de vijelios, se prvli i se scufund n bezna ocea-
nului, cu tot Poseidonisul, cu toate templele, pira-
midele, farul, lanul muntos, oamenii i animalele.
Sfritul!
ntr-o singur noapte, Atlantida a disprut.
Pe locul unde s-a aflat nfloritoarea Insul a Fe-
riciilor, clocoti ntr-un vrtej turbat o plnie uria,
ale crei dimensiuni ntreceau ntinderea continen-
tului.
Flcri i aburi neau din ea, ca nite conuri
uriae de foc i ap.
 Lupta focului cu apa ncepu treptat s se domo-
leasc. Dar deasupra Atlantidei disprute, faa
oceanului nu se liniti i pe valuri pluteau trunchi-
uri de copaci, cadavre de oameni i animale.

XIX. CORABIA MORILOR

O corabie mare, scrtind din toate ncheieturile,

fr catarge i fr vsle, dus de curentul vijelios al
apei, plutea pe oceanul clocotitor, sub cerul plum-
buriu, care cernea peste lume o lumin sinistr,
posomorit.
Prea c bolta, ngreunat de povara norilor
uriai i loi, se prbuise deasupra oceanului.
Iar oceanul, ntr-o pornire turbat, i revrsase
coamele nspumate ale valurilor dincolo de nori.
Uraganul i ploaia torenial, talazurile i norii zbu-
rau vijelios ntr-o hor ndrcit, mbrindu-se i
contopindu-se ntr-un haos nprasnic al stihiilor
dezlnuite.
Urletul vntului i bubuitul valurilor nfuriate
zgliau corabia aproape distrus, i ea trosnea,
scria i tremura cuprins de fiori, ntocmai ca un
animal nainte de moarte. Uraganul lsa n urm
norii i valurile. Valurile lsau n urm corabia i
toate laolalt zburau vijelios, cu o iueal nprasni-
c, vrnd parc s se smulg de pe faa pmntului
i s se zvrle n genunea universului, din cnd n
cnd, snopi de foc sfiau norii mohori, iar bubui-
turi puternice nbueau vuietul furtunii. Pentru o
clip, fulgerul lumina muntele de ap la poalele c-
ruia se ngropase corabia i, cu un sisit monstru-
os, mproca aburi peste locul unde ea se pr-
buise.
La izbucnirea fulgerului se zreau n bezn cele
cinci puni ale corbiei, cu sclavii aezai unul n
spatele celuilalt i ferecai n lanuri.
Toi erau mori.
Cadavre epene, ei mai ineau nc cu degete n-
covoiate sfrmturile vslelor grele. n ochii sticloi
ncremenise groaza morii. Vntul flutura zdrenele
de pe trupurile aproape dezgolite.
mprtiser cu toii soarta statului soarelui,
care i nrobise. Mreaa Atlantida pierise n fundul
oceanului, mistuit de focul vulcanilor. O dat cu
ea pierir i sclavii ei... Pierir i preoii care ncer-
caser s scape fugind.
Numai ntr-un singur om mai licrea viaa.
Un btrn sever, cu o barb mare i crunt, viu
nc sub linoliul de ap ce se scurgea pe mbrc-
mintea-i lung i neagr, sttea la prova corbiei,
cu o privire ntunecat i rece, ca nsi bezna, i
cu minile ncletate pe trepiedul pe care se nla
discul de bronz al soarelui. Preotul iscodea ntune-
ricul, cutnd rmul lumii ce supravieuise i unde
corabia ar fi putut acosta.
n rstimpuri de o clip, cnd printre nori se z-
rea cerul, atlantul ncerca s afle dup stele direcia
n care se ndrepta. Valuri uriae se ridicau n calea
lui, micornd iueala navei.
Aceasta fusese una din nenumratele corbii ca-
re prsiser n convoi rmurile Atlantidei, cea
osndit la pieire, atunci cnd ceasul ii sunase ne-
crutor.
Una dintre cele multe... Dar ce se ntmplase cu
celelalte corbii?
Primele vase care prsiser Atlantida duceau
familia regelui i familiile preoilor. Preotul acesta
ntovrise convoiul care, dup ce traversase
strmtoarea african, acostase la rm.
n vremea aceasta, Atlantida se zguduia din te-
melii, n urma cataclismului subteran, iar n capita-
la ei, mreul Poseidonis, zidurile tuturor cldirilor
crpaser. Bezna se lsa tot mai deas i de sus
turna ntr-una. Soarele, stacojiu i palid, se ivea
din cnd n cnd: chipul mnios al zeului. Preotul i
aminti de caravana trist care se nirase de-a lun-
gul drumurilor, ndreptndu-se spre inima Africii i
semnnd cu o procesiune funebr. De altfel, aa i
era: murea statul soarelui, pierea marea Insul a
Fericiilor, disprea o nalt civilizaie.
Ca o panglic nesfrit, convoiul strbtea
tufiurile i pdurile Africii apusene, meleagurile de
unde odinioar atlanii i aduceau sclavii. Carava-
na se mica tot mai departe, ctre rile Toltekilor,
Maia i Carii. Zilele se scurgeau mai posomorite ca
nopile. Femeile plngeau n hohote, copiii ipau,
sclavii gemeau sub bici, rgeau catrii i cmilele.
Carele grele de bronz se mplntau n noroi. Lumina
roie a torelor smulgea din bezn cnd statuia de
aur a zeului ce se legna ritmic pe braele preoilor,
cnd matahala, lucind n ploaie, a elefantului sacru,
cnd suliele i sbiile de bronz strlucitoare, cnd
faa speriat a vreunei femei cu un prunc n brae.
 Pentru o clip, lumina czu pe o litier aurit.
Acolo se zrea chipul aceluia care nu demult fusese
stpnul lumii: Guan-Atagueragan, ultimul rege al
Atlantidei.
Puterea atlanilor trebuie s fie la fel de neclinti-
t ca nsui pmntul i aminti preotul cuvintele
preferate ale regelui. i iat-l acum, palid, chinuit,
jalnic stpn al lumii, mai neputincios i mai nen-
semnat din pricina dorinei de a-i pstra masca,
voind s par mre i trufa.
Urletul uraganului i uierul vijeliei se contopeau
ntr-un singur sunet prelung, un sunet uniform, f-
r sfrit, ca vaierul pmntului muribund.
Dup ce ntovrise pn n inima continentului
african pe aceti primi fugari, preotul fcuse cale
ntoars ca s slujeasc drept cluz i celorlalte
corbii.
Bezna coborse i mai neagr deasupra Atlanti-
dei. Pmntul tremura ca prins de friguri. Zgudui-
turile scurte se repetau tot mai des i mai puternic.
Poseidonis era luminat de fclii. Unul din vrfurile
vulcanului fumega, iar deasupra lui struia o lumi-
n sinistr, roiatic. Multe cldiri se nruiser.
Preotul trecu pe Dealul Sfnt, spre templul lui Po-
seidonis. De aici rzbtea zgomotul mulimii, pln-
setele oamenilor prsii i condamnai la moarte
sau la exil. Tumultul acesta era nbuit de bubui-
turile vulcanului, care rsufla din greu, ca i cum
i aduna puterile.
Casta preoilor plec cu ultimul convoi. n Atlan-
tida nu mai rmseser dect sclavii, lsai n voia
sorii, i nc vreo civa ceteni liberi, care erau
prea strns legai de patria lor nsorit i care nu
credeau n pieirea apropiat a Atlantidei.
Flcrile cuprinseser tot vrful vulcanului n cli-
pa cnd ultimele corbii ncepur s ridice ancorele
de bronz. Loviturile subterane se simeau tot mai
des, chiar i pe ap, i corbiile se cutremurau.
n sfrit, navele se desprinser de rm, prsind
pentru totdeauna Atlantida cea prosper. Mireasma
florilor ei se amesteca acum cu mirosul nbuitor
al sulfului vulcanic. Tot dealul, la poalele cruia se
afla templul lui Poseidonis, era luminat, dar nu de
strlucirea binefctoare i dttoare de bucurii a
zeului soarelui, ci de focul nfiortor, sngeriu, din
strfunduri.
Sclavii rmai pe rm ntindeau braele spre na-
vele care se ndeprtau, cdeau n genunchi, implo-
rnd s fie luai i ei. Muli porneau not, ajungeau
pn la corbii i se agau de lopei, stnjenind
vslaii. Atunci, sgei cu vrful de bronz bine intite
sau sulie trimise de pe puni i omorau. Pe rm,
femeile i ntindeau copiii, ameninau cu pumnii,
zvrleau cu pietre n urma celor plecai. Unele i
pierdeau minile i, rznd n hohote, i aruncau
pruncii n ap.
Corbiile prsir portul. Vntul umfl dintr-o
dat pnzele triunghiulare ale catargelor i purt
fugarii n bezn, pe oceanul necuprins, spre un vii-
tor necunoscut...
i iat-l rmas singur... Poate singurul supra-
vieuitor dintre toi cei care au plecat cu ultimul
convoi. Dar unde-l mn curentul? Vedea-va el vre-
odat soarele?
 Zi de zi, aerul se rcea tot mai mult. Norii nc
mai acopereau cerul, dar aveau o culoare cenuie.
La fel de cenuii erau i apele oceanului. Ziua nce-
puse s se deosebeasc de noapte, cnd o lumin
posomort nvluia corabia i feele vineii, ncre-
menite, ale morilor, precum i ochii lor albicioi.
Frigul strpungea, cu rsuflarea-i de ghea, m-
dularele preotului, obinuit cu cldura verii veni-
ce. Dar o dat cu gerul, mai disprea i mirosul de
strv rspndit de cadavrele oamenilor i animalelor
moarte de pe vas.
Cu minile ngheate, preotul i puse haine de
blan, aflate printre lucrurile de pe corabie. El bg
de seam c apele curg oblic, cnd oprind, cnd gr-
bind mersul navei: corabia nimerise n regiunea re-
cifelor submarine.
i, n sfrit, fugarul vzu rmul. Stnci slbati-
ce, lipsite de via, posomorite i acoperite de zpezi
s nlau deasupra oceanului cenuiu.
Cerul mohort cernea molcom fulgi mari de nea.
Aadar, iat pmntul cel nou, unde va fi nevoit s
pun capt peregrinrilor sale.
Curentul repede mn corabia spre uscat i o
arunc pe un banc de nisip de pe rmul stncos.
Ultimul atlant pi pe pmnt.
Btrnul cu nfiarea aspr se urc pe un dmb
i privi lumea aceea strin i vrjma lui. n jur
totul era pustiu i mort. Doar nite psri necunos-
cute, ipnd ascuit, zburau deasupra valurilor
oceanului.
Se ls noapte. Strinul se adposti ntr-o pete-
r, aprinse focul sacru, aez trepiedul cu discul
soarelui i, ntinznd spre lumin i spre foc mini-
le-i ngheate, cnt cu glas spart, btrnesc, Imnul
Soarelui.
Veghe mult timp n noaptea aceea i flacra ju-
cu a rugului i lumina faa trist i gnditoare...
n sfrit, dobort de oboseal, adormi, nvelit n
blnuri i visnd la soarele Atlantidei.
De diminea ncepu s-i deretice noua-i locu-
in; transport de pe corabie instrumentele de
bronz i armele. Din scndurile aduse de pe nav i
fcu o u ca s nchid petera. Apoi i rndui re-
zervele de alimente i lzile n care se aflau crile
sfinte i seminele.
n fiecare diminea se scula n zori, cu mult na-
inte de rsritul soarelui, se ducea pe rmul mrii
i atepta ivirea lui.
Cerul rmnea mereu acoperit de o pnz cenuie,
dar btrnul era adnc ncredinat c soarele se va
ntoarce zeul cel strlucitor va nvia.
i ntr-adevr el se ntoarse, dup o noapte seni-
n i geroas.
Vntul de miaznoapte, ce se strnise n ajun,
smulse pnza cenuie care ascundea cerul, i pe
bolta de sineal scnteiar constelaii necunoscute.
Dimineaa fu tot att de limpede i de geroas.
Spre rsrit, bolta se aprinse n culorile trandafirii
ale zorilor.
i deodat, la orizont, se ivi soarele.
El prea istovit de lupta dus cu forele ntuneri-
cului.
Dar zeul lui era din nou cu el, dup o desprire
lung i negrit de trist.
 Pentru o clip, soarele se opri parc deasupra
apelor; de o parte i de alta a discului ceresc se n-
tindea geana zrii. Desprins chiar din soare, o fie
de aur porni ctre rmul pe care sta preotul,
aternndu-se peste mare aidoma unei puni aurite
ntre astru i om.
n clipa aceea, discul soarelui, linia orizontului i
fia aurie de pe faa oceanului alctuir un desen
ce semna uluitor cu simbolul sfnt al atlanilor i
care poate fi gsit pretutindeni: i la cercul polar, i
la tropice, i n America de Sud, i n inima Asiei
Centrale sau Orientale.
Btrnul aspru i crunt, tulburat, czu n ge-
nunchi, ntinse braele spre soarele ce rsrea i
ncepu s cnte Imnul Soarelui.
Glasul lui prinse via. Cntecul simplu, dar me-
lodios i solemn, rsuna deasupra rmurilor pus-
tii, trezind ecoul stncilor de pe mal.
El cnta puterea zeului de trei ori sfnt, care biru-
ie grozviile ntunericului, druiete oamenilor cl-
dur i lumin plin de bucurie, zeul care n-
vemnteaz pmntul n mii de culori, face roadele
s musteasc de sev i tmduiete bolile.
Cnta soarele care scnteiaz ca briliantele pe pi-
curii de rou, soarele care mpurpureaz norii i
aurete uvoaiele de ap.
Cnta soarele care se preface n sngele fierbinte
al omului, n mustul dulce al strugurilor, n grnele
de aur.
Cnta soarele care este bucurie i via.
Cnta i nu vedea cum, atrai de glasul lui, din
spatele stncilor se ivir oameni cu chipul alb, m-
brcai n piei de animale, oameni cu ochi albatri
i prul blond. De briele late din piele purtau
agate topoare de piatr.
Priveau nedumerii la btrnul acesta ciudat, n
veminte lungi i negre, care cnta ntr-o limb ne-
cunoscut lor.
De unde o fi venit el? Ce cuta aici? i ce primej-
die aduce cu sine?

XX. ULTIMUL OM DIN ATLANTIDA

Clima cea aspr se dovedi ucigtoare pentru b-

trnul atlant. Curnd dup ce debarcase pe rm se
mbolnvi. Aducndu-i aminte c pe corabia
aproape nimicit se mai gseau tot soiul de ierburi
de leac, preotul, biruindu-i slbiciunea, se urc pe
punte.
i deodat i se pru c delireaz.
Lng unul din din catarge, nclzindu-se n raze-
le palide ale soarelui nordic, edea un om. Faa sa
era istovit i purta urmele bolii. Dar toat nfia-
rea l arta a fi un locuitor al Atlantidei: easta,
gtul lung, prul negru, culoarea pielii cu o nuan
galben, de bronz, mbrcmintea sa.
Preotul se apropie i mai mult. Necunoscutul l
privi i amndoi strigar n acelai timp:
ita!
Aksa-Guam!
Stteau amndoi nehotri: preotul ita i Aksa-
Guam, cel care luase parte la rscoala sclavilor m-
potriva Dealului Sfnt, osndit la moarte de rege i
preoi.
ntinser braele unul ctre cellalt, n semn de
prietenie i salut.
i-n noaptea aceea, vrmaii de odinioar zbo-
vir vreme ndelung lng foc, depnndu-i fiecare
povestea.
n noaptea cea cumplit, cnd avusese loc prima
erupie a vulcanului, Aksa-Guam ajunsese not la
ultima corabie care pleca i se agase de un inel de
bronz prins pe fundul vasului. La adpostul ntune-
ricului, izbutise s se caere pe o funie, s ptrund
printr-un chepeng deschis n cala navei, unde st-
tuse ascuns n tot timpul cltoriei. Lipsindu-se de
hrana proaspt, se mbolnvise de o boal necu-
noscut n Atlantida: i se umflaser picioarele,
dinii ncepuser s i se clatine, iar gingiile s-i sn-
gereze. Aerul era otrvit de duhoarea cadavrelor.
Dac n-ar fi fost chepengul pe unde ptrundea aer
proaspt, fr doar i poate s-ar fi nbuit. ndu-
rase chinuri nenchipuit de mari i aproape c nici
nu se putuse mica din pricina slbiciunii i a du-
rerii ce o simea n picioarele umflate, n ziua cnd
corabia se apropiase de rm. Aerul curat i soarele
l ajutaser s-i vin n fire.
La rndul su, ita i zugrvi toate peregrinrile
de pn n ziua cnd se ntlniser.
Pe meleagurile astea triesc oameni cu prul
alb i poart haine din piei de animale. Sunt slba-
tici care-i fac topoare grosolane i cuite din piatr
lefuit. Ei nu tiu s lucreze pmntul i se hr-
nesc cu carnea crud a fiarelor ucise. Chiar i focul
le este necunoscut. Erau ct pe-aci s m omoare.
Dar, cnd au vzut focul aprins de mine, i-a cuprins
un fior sacru, iar armele noastre strlucitoare de
bronz le-au smuls strigte de uimire. Acum mai-
mai c m venereaz. Limba lor este grosolan i
srac, seamn mai degrab cu graiul animalelor
dect cu al oamenilor. Cnd se nfurie, mrie ca fia-
rele, iar cnd atac un animal sau un duman, rag,
url i latr ca i el. Dar snt curioi i blnzi. i
dau seama cnd te pori bine cu ei i atunci devin
ncreztori ca nite copii... Cine tie, poate c odat
vor deveni i ei oameni ca atlanii.
Obosit, ita nchise ochii. Respira greu. Din pri-
cina fierbinelii, ncepu s tremure, iar pe faa-i is-
tovit de om btrn se ivi o roea bolnvicioas.
Curnd o s mor. Ce bine c te-am ntlnit, tu
ai s-mi nchizi ochii i ai s m ngropi dup dati-
n. Totul e trector pe lumea asta... Popoarele mor
ca un singur om i pier state ntregi. Cine tie, poa-
te c eti ultimul om din Atlantida. Dar ce s-o fi n-
tmplat cu ceilali? O s mori i tu i amintirea
Atlantidei se va pierde n negura veacurilor ce vor
veni... Curnd va rsri soarele... Du-m pe rm.
Aksa-Guam i ndeplini dorina i acolo, pe malul
mrii, l ntoarse cu faa spre rsrit.
ita nu mai putea vorbi. Nu fu n stare dect s
druiasc un zmbet primelor raze de soare i n-
chise ochii pentru totdeauna.
Aksa-Guam rmase singur, poate singur n toat
lumea ultimul om din Atlantida.
 n curnd izbuti s se apropie de locuitorii acestor
inuturi posomorite i, datorit cunotinelor sale,
i ctig adncul lor respect.
O dat cu venirea primverii, i nv s lucreze
pmntul, s semene cmpiile arate cu plug de
lemn. De asemenea i nv s ae focul frecnd
dou buci uscate de lemn sau s scoat scntei
lovind cremenea i aprinznd frunze uscate i
muchi. Multe meteuguri i multe lucruri au de-
prins de la el.
Unii au devenit agricultori i s-au statornicit pen-
tru totdeauna pe acele locuri, alii i-au vzut mai
departe de vntoare i de rzboaie. Iar n serile
lungi de iarn, el le depna povestea minunat a
Veacului de Aur, cnd oamenii triau fericii n mij-
locul copacilor i grdinilor venic nflorite, care ro-
deau de cteva ori pe an, fr s tie de griji i de
nevoi... Le vorbea despre bogia i mreia Insulei
Fericiilor, despre grdinile de aur cu mere de aur,
despre btliile drze i despre pieirea cumplit a
unui popor i a unei ri ntregi, despre ploile n-
prasnice care au nsoit aceast pieire, despre sal-
varea cu ajutorul corbiilor a unui numr mic din-
tre ei, despre calea strbtut pe ap, vreme de pa-
truzeci de zile i patruzeci de nopi, i despre pro-
pria-i salvare.
Oamenii ascultau aceste povestiri cu sufletul la
gur, curioi ca nite copii, i le transmiteau unul
altuia, le mai mpodobeau, le mai nfloreau pe ici pe
colo i le pstrau ca pe nite legende sfinte.
Sfrit