1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WAREN

Nr. 35

ZEUL MRII
Traducerea de L. HRSU

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici-o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorai credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poale avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi. I. UN MONSTRU MARIN. DUMNEZEULE SFINTE! Ia te uit, tat, ce de rechini mai alearg prin faa noastr! Strig George nmrmurit Ce s se fi ntmplat oare? S fi mirosit de departe vreo prad? Altminteri ce s fie, graba asta pe ei? E ntr-adevr ciudat, fcu Farrow. Mai degrab mi vine s cred c au luat-o la fug. Poate c presimt vreo catastrof natural, care se va produce curnd prin apropiere.

 n cazul acesta, cred c-ar fi nimerit s mergem i noi dup ei, propuse George. N-avem nici o int hotrt i n felul acesta scpm de catastrofa pe care o bnuieti. Ai dreptate, ncuviina cpitanul. Plundow, direcia nord-est! Am neles! Rspunse timonierul, apoi vasul fcu un viraj i porni dup rechinii care brzdau apa cu trupurile lor uriae. Interesant! Murmur Farrow, care observa dihniile prin ocheanul su. Sunt i rechini tigri printre ei, dup ct pot vedea. Montrii acetia, care sunt cei mai slbatici reprezentani ai speciei, n-o iau ei la fug fr vreun motiv temeinic. Mai curnd a fi crezut c s-au luat dup ceilali rechini, ca s-i sfie, dar vd c se afl n mijlocul lor, ba chiar gonesc mpreun. Ciudat! Sttu pe gnduri cteva clipe, apoi ddu comanda n portavoce: Toat fora la motoare! Un val nspumat se ivi la pror i vasul ni ca o sgeat. Pe rechinii care goneau, Farrow nu i-ar fi putut ajunge nici dac ar fi pus n funciune compresoarele, de aceea se mulumi s urmeze direcia n care fugeau ei, cutnd s nu-i scape din ochi. Trebuie s se fi petrecut ceva grozav n natur, cci din nou ni un numr mare de rechini prin faa submarinului i tovarii din turn vzur lmurit c, alturi de rechinii albi i alii mai mici, se aflau i fioroii tigri, care de obicei nu-i prea cru rubedeniile. Acum ns alergau cu toii laolalt, fr gnduri dumane, preocupai numai s-i salveze viaa. Farrow l chem pe Bertram n turn. Doctore, ce s-i fi ndemnat pe rechinii tia s-o ia la goan att de brusc? ntreb el. Vine din nou un crd ntreg dinspre sud. Drace! Par s fie nnebunite de groaz, dihniile aa ceva n-am mai vzut! Din fug, un rechin enorm izbi cu atta for partea dreapt a submarinului, nct acesta fu zguduit cu putere. Ameit pe jumtate, monstrul se roti de cteva ori ca o sfrleaz, se dezmetici ns i porni din ce n ce mai repede dup tovarii si. Foarte ciudat zise doctorul Bertram nici eu n-am mai vzut aa ceva. Ce s nsemne asta? Spaima pare s le fi luat minile. Eu nu cunosc ns nici un monstru marin care s fie n stare s provoace o astfel de panic. Chiar i uriaii tigrii, care altminteri le pun pe fug pe toate celelalte soiuri de rechini, par cuprini de o spaim nemsurat. Domnule cpitan, singura explicaie cu putin e c se pregtete vreo catastrof groaznic, s zicem o erupie vulcanic sau un cutremur marin. Animalele

presimt astfel de catastrofe cu mult nainte de a se produce. La fel mi-am spus i eu, zise Farrow. De aceea am i dat ordin s mergem dup rechini pcat numai c nu putem alerga tot att de repede ca ei. M gndesc dac n-ar fi bine s pun n funciune compresoarele, dar a vrea s cru motoarele, att ct se poate. Te pomeneti c vom avea nevoie de toat fora lor ca s putem scpa de catastrofa ce pare c se apropie. Cu toate astea, nu pot observa nici o schimbare atmosferic, nici o culoare deosebit a cerului, cum se ntmpl de obicei cnd e s se produc vreo catastrof dintr-acestea, zise doctorul. Marea e i ea linitit i-i pstreaz culoarea normal. Nu tiu ce s mai cred, zu aa! Ia te uit, trei, patru, ba ase tigrii vin glon i sunt tot unul i unul. Domnule cpitan, toat tiina mea se sfrete aici; mi frmnt creierii, dar nu-mi pot explica ce le-o fi nnebunit ntr-atta pe dihniile astea. Chestia nu e numai foarte ciudat, ci i ngrijortoare. A fi dorit s nu fiu pe aici, sau, cel puin, s putem goni tot att de repede ca rechinii tia nspimntai. Ei, drag doctore, ce ni se poate ntmpla, dac zici c nu prevezi vreo erupie vulcanic? ntreb Farrow. Te pomeneti c-or fi niscaiva balene uriae ndrtul rechinilor, sau nite polipi din la grozavi... ns fa de tia ne putem apra cu tunurile. Dar, bine George, ce s-a ntmplat? Farrow i doctorul priviser dup tigrii care goneau nebunete spre nord-est George ns se uitase ndrt, spre sud i deodat scoase un strigt care trda spaim i nmrmurire n acelai timp. Tat, trebuie s fi visat eu... Aa ceva e cu neputin... nici nu exist... Dar ce-ai vzut, biete? ntreb cpitanul speriat. A fost att de ngrozitor? George i trecu mna peste ochi i spuse cu un glas tulburat. ngrozitor..., bine ai zis, tat. Am vzut un rechin enorm, nind din adnc cu o sritur la care numai cea mai grozav spaim de moarte l-ar fi putut ndemna Apoi, un cap groaznic s-a npustit dup rechinul enorm i l-a nfcat, la fel cum nfac o tiuc un petior. Domnule doctor, pot exista n adncul mrii astfel de montri, care s nhae un rechin de ase metri lungime? George rspunse doctorul ai citit tu nsui n cartea cpitanului englez, c el prinsese odat un rechin-ciocan, lung de cinci metri, care avea de ambele pri ale trupului rni grozave. Cpitanul susine c acest rechin trebuie s fi fost prins ntre dinii

unui monstru marin. Nu-i aduci aminte c n anul 1921 marea a aruncat la rm, n Detware-Bay, un animal pe care nici un zoolog nu-l cunotea i care avea o greutate de cinci ori mai mare dect a celui mai greu elefant? Atunci s tii c am vzut capul unui asemenea monstru, zise George nspimntat Era ceva fioros, drag doctore. Fioros? Deloc. E ct se poate de interesant rspunse Bertram. mi pare foarte ru c n-am zrit i eu spectacolul. Acum voi fi ns foarte atent i voi cere s mi se aduc repede aparatul de fotografiat. n vreme ce doctorul ceru prin portavoce s i se aduc n turn aparatul, cpitanul fi zise fiului su: George, eti sigur c nu te-ai nelat? Da, tat, nu m-am nelat, rspunse tnrul cu hotrre. Faptul s-a petrecut la cel mult patru sute de metri ndrtul nostru. ntunericul se va lsa n curnd zise cpitanul. Acolo, n deprtare, vd ivindu-se o insul la care trebuie s ajungem nainte de a se nnopta. Punei n funciune compresoarele! Strig el n portavoce. Motoarele ncepur s duduie cu putere, apoi submarinul porni nainte, cu vitez sporit. De ce atta grab, domnule cpitan? Fcu doctorul cu prere de ru n glas. Ar fi pcat dac monstrul acela se va ivi iari i noi vom fi departe de el. Nu voi putea face nici o fotografie. N-ar fi prea mare pagub, rspunse cpitanul, calm, mai ru ar fi dac monstrul d-tale ne-ar asemui cu vreun pete enorm, cci n cazul acesta ne-am alege cu stricciuni nsemnate. Hm..., la asta nu m-am gndit, ncuviin doctorul. Ai dreptate. Am vzut nu de mult, cnd cu balena aia, de ce-s n stare astfel de dihnii. i o balen pere s fie slbu de tot fa de monstrul al crui cap l-a vzut George al nostru. Eu cred c dihania ar fi n stare s mute submarinul, zise George. A fost un cap enorm, hidos. Mai sunt de prere c numai pe insul putem gsi adpost, cci n ap puin adnc monstrul nu se poate aine. Pcat, zu e pcat murmur doctorul, c nu m-am uitat ntracolo. Poate c mi-a fi dat seama dac e vreo rmi din vremurile preistorice. ntocmai aa mi s-a prut i mie, zise George. Dumnezeule! Exclam doctorul necjit i tocmai o astfel de privelite a trebuit s-mi scape mie! E o adevrat lovitur a

soartei pentru mine. i cnd te gndeti c-a fi putut recunoate imediat dac monstrul acesta aparine unor vremuri apuse... Domnule doctor, ar fi cu putin asta? ntreb George. Unde s triasc asemenea dihnii i cu ce s se hrneasc ele? Dar bine, George, a vzut doar tu nsui c monstrul acesta a nhat un rechin mare, rspunse doctorul. C el pornete adesea la vntoare de rechini, o dovedete fuga tigrilor nnebunii. George, marea ascunde nc taine pe care nici un om nu le va putea dezlega vreodat. Ah! De ce n-am putut vedea i eu spectacolul acela! Doctorul era nemngiat, dar cpitanul se ngrijea mai mult de submarinul su. Ce nsemna trupul de oel al Dox-ului, fa de fora uria a unor asemenea flci? Se tie c rechinii cu greutate de 200-250 de kilograme numai ceea ce nseamn mici de tot. Taie dintr-o dat un picior omenesc, de parc-ar fi fost retezat cu un bisturiu ascuit, de un chirurg ndemnatic. Cci flcile rechinului exercit n cazul acesta o presiune de vreo mie cinci sute de kilograme. i acetia sunt rechini mici, dup cum spuneam... Cei mari, tigrii, dispun de o for cu mult mai nsemnat. i dac ne gndim acum c exist un monstru care nha un tigru lung de ase metri, e lesne s ne dm seama c flcile sale vor fi n stare s striveasc nveliul de oel al submarinului, ca pe o cutie de conserve. De aceea Farrow privea cu nelinite spre insula de care Doxul se apropia mereu. Vasul cei minunat alerga cu o vitez ameitoare i nici un alt vas construit de mn omeneasc nu l-ar fi putut ntrece. Dar cpitanul tia prea bine c un astfel de monstru marin putea s desfoare o vitez cu mult mai mare, ceea ce ndreptea ngrijorarea lui. Deoarece n curnd avea s se lase ntunericul, situaia devenea i mai primejdioas, cci numai pe lumin Jean Brike ar fi fost n msur s rpun monstrul cu tunul su. La gndul acesta, Farrow ceru imediat prin portavoce ca btrnul tunar s vin n turn. Cnd Jean sosi dup cteva clipe, cpitanul l lmuri pe scurt de primejdia care ar putea s amenine submarinul. Brike nu-i mai pierdu vremea cu vorbe, ci se cr pe punte, dup ce-i strig ajutorului su pe care-i luase cu sine s aduc sus o ghiulea obinuit i una umplut cu gaze. Farrow se mai liniti acum, cci tia c iscusitul tunar nu se va speria n faa unui monstru necunoscut i va trage asupra lui fr

s clipeasc mcar. Jean Brike descoperi tunul din nvelitoarea de pnz i dup cteva clipe sosi i tnrul su camarad, innd sub fiecare bra cte o ghiulea Brike o lu nti pe cea ncrcat cu materii explozibile, spunndu-i, pe bun dreptate, c mpotriva unui astfel de monstru necunoscut, era posibil ca gazele s nu aib efect. Rmase linitit lng tunul ncrcat, privind dra pe care o lsa vasul n urma sa Era gata s trag, cnd se va ivi din ap dihania. Cred c n cteva minute ajungem la insul, i zise Farrow lui George. A! Vd colo i un golf adnc i ngust, n care vom fii n deplin siguran. De fapt, mi pare ru zise George a fi vrut s mai vd o dat monstrul. Acum se va ntuneca n curnd i nu-l voi mai putea vedea. Ar fi fost minunat dac am fi putut face nite fotografii. Pentru tiin, asta ar fi fost de cei mai mare interes ncuviin Farrow dar e mai bine aa! M lipsesc de fotografii, n schimb rmn cu vasul nevtmat Dup descrierea ta, monstrul e mai mare dect submarinul nostru i n caz c ne-am fi ntlnit cu el, noi am fi fost cei nvini. Ia te uit, pare c s-au adunat o groaz de rechini n golful acesta... E foarte interesant! ntr-adevr, n golful ngust n care intra acum submarinul se ngrmdeau rechini de diferite mrimi, care cutau s se pun la adpost de grozavul monstru. Farrow ddu imediat comanda s se ncetineasc viteza, cci submarinul trebuia s-i fac loc cu greu printre trupurile dihnii lor. Acestea preau stpnite nc de spaim, cci tovarii din turn observau c tigrii uriai nici nu se gndeau s-i atace pe rechinii de nisip, asupra crora s-ar fi npustit cu lcomie n alte mprejurri. Pare c nc mai simt apropierea monstrului, zise cu bucurie doctorul. Poate c tot izbutesc s mai tac nite fotografii. Se ls repede pe puntea submarinului i se ndrept spre pup. Acolo se opri i i ainti privirea pe ntinsul mrii, stnd cu aparatul pregtit. Dorea din toat inima s se iveasc monstrul, care, oricrui alt om, i-ar fi produs o groaz nemrginit. Aproape tot att de mult dorea i Jean Brike s dea ochii cu dihania. ca si poat dovedi dibcia. Submarinul naint n interiorul golfului i la vreo douzeci de metri de captul lui, Farrow ordon s fie stopat. Rechinii se dduser deoparte i se ngrmdiser acum ndrtul vasului. Erau printre ei unii care te vrau n speriei tigrii de vreo opt

metri lungime, care prin nsi forma lor artau c sunt cei mai repezi i slbatici dintre toi rechinii. notau aproape de tot de submarin, fr s se sinchiseasc nici acum de fraii lor mai mici, care se nvrteau prin mijlocul lor. Monstrul pare s fie ntr-adevr prin apropiere, i zise cpitanul lui George. Te pomeneti c doctorul tot are noroc i va putea s ia vreo fotografie interesant, dei ntunericul se va lsa curnd. Ah, ce frumos ar fi s-l putem vedea mai bine! Zise George. De data asta nu voi mai fi att de nspimntat ca prima oar. Dar las c-a fost i o privelite fantastic, cnd cpna aceea de zece ori mai mare ca a unui crocodil s-a ivit din ap. nhnd rechinul. Cred c doctorul se va nspimnta att de tare dac se va mai ivi o dat capul acela hidos, nct va uita cu totul de fotografiile lui. Eu unul a dori s fie ct mai departe de noi zise cpitanul cci m tem pentru submarinul nostru. Nici acum nu m simt prea linitit, cu rechinii tia n apropierea noastr. Aceasta e o dovad c monstrul nu se afl prea departe. Dihniile se simt aici n siguran, pentru c golful nu e destul de adnc pentru grozvenia aceea. El nu se va apropia prea mult de uscat, cci, fa de mrimea-i considerabil, e prea puin ap acolo. Ah, ce pcat! Strig George n aceeai clip, uite c se ntunec... i eu care ndjduiam s mai zresc o dat monstrul!... Ba eu sunt mulumit c nu ne va putea vedea, ca s ne atace, zise cpitanul. Din acest motiv, m voi feri chiar s aprind vreun reflector. i eu tocmai voiam s te rog s faci asta! Spuse George dezamgit Recunosc ns c ai dreptate, cci nu trebuie s expunem Dox-ul vreunei primejdii. A, uite c vine doctorul... Domule cpitan zise Bertram n-am putea aduce sus un reflector? Poate c vznd lumin, din curiozitate, monstrul va iei la suprafa. Nu. Drag doctore rspunse cpitanul rznd n-am deloc poft s strnesc curiozitatea acestui monstru apocaliptic. Aceeai rugminte i-am refuzat-o i lui George. Dac namila aceea, cu cpna ca de crocodil, dup cum o descrie George, ne nha vasul, suntem cu siguran pierdui. Nu trebuie s nesocotim primejdia asta. Ai dreptate ncuviin Bertram totui mi pare ru c nu pot s-l prind n aparat. Pcat, zu aa! Ei, dar poate c-l zrim mine, cnd vom porni mai departe, cci, dup cum se pare, are

10

temeiuri s se ain pe aici. A vrea s nu-l mai zrim deloc zise Farrow cci nu in s m ntlnesc n largul mrii cu aceast rmi a vremurilor preistorice. Jean Brike sosi i el n turn n clipa aceea i zise: Domnule cpitan, rechinii sunt din ce n ce mai nelinitii. Te pomeneti c monstrul tot izbutete s ptrund n golf! N-ar fi bine s inem pregtit un reflector, ca s pot inti mai bine, dac va fi nevoie? Marea spumega i clocotea n jurul vasului i rechinii preau s se ngrmdeasc cu toi spre coast. Bine zise Farrow, dup cteva clipe de chibzuire vom aduce un reflector pe punte, dar l vom aprinde de-abia cnd ne vom ncredina c situaia poate deveni primejdioas pentru noi. A! Uite c rsare i luna. Luna e puin acoperit de nori, dar e ndestultoare ca s putem recunoate ceva. Ddu ordin s fie adus un reflector i s fie fcut legtura, iar Jean Brike se napoie repede la tunul su. II. INDIANUL MISTERIOS. PETRE URIAUL ADUSE REFLECTORUL pe punte i-l aez la locul cuvenit. Era ndreptat nspre mare. Peste pupa vasului i Petre inea mna pe comutator, gata s-l aprind la comanda cpitanului. Doctorul Bertram se ndreptase din nou spre pup. George prsi i el turnul, alturndu-se de doctor. Lumina palid a lunii cdea peste grmada rechinilor agitai, care preau cuprini de o panic de nedescris. Doctorul i George priveau cu ncordare apa mrii. Rechinii deveneau mereu mai slbatici i mai nfricoai i deodat se pru c-i dau seama c golful nu mai prezint un adpost sigur pentru ei, cci o zbughir spre largul mrii. Nu mai era nici o ndoial c monstrul se afla pe aproape i c n fiecare clip putea s se iveasc din ap capul nfiortor. George i Bertram se aplecar peste parapet, Jean Brike privea ncordat spre ap i Petre sttea gata s aprind reflectorul. Deodat, George scoase un ipt uor i prinse cu mna stng braul doctorului. Uite colo, la vreo sut de metri deprtare! Exclam el agitai. Da, da, vd i eu rspunse Bertram e ns prea ntuneric

11

ca s putem recunoate ceva lmurit. Ar trebui aprins reflectorul. Pe mare se desfura o tragedie. Vreo zece rechini sriser n aer, apoi din ap ni o mas uria, care se putea recunoate chiar la lumina slab a lunii. Murmurul i plescitul apei fu ntrecut de un zgomot nfiortor, scrnetul unor flci grozave, care prinseser ntre ele un rechin. Auzir nc de dou ori zgomotul acesta, apoi luna iei cu totul dintre nori i un trup uria, negricios, care prea aproape ct o insul, se afund n ap. Numai valurile mici, care porneau n toate direciile, mai artau locul unde se ivise monstrul, spre a nha trei rechini. Ce pcat c nu i-am putut vedea capul, exclam doctorul Bertram, dezamgit Ceea ce am vzut noi afundndu-se, a fost spatele dihaniei, cel puin partea lui cea mai nalt. Pcat c au disprut toi rechinii, mprtiindu-se n toate direciile. Acum se va face nevzut i monstrul, probabil c alearg deja pe sub ap n urma unui crd de rechini. De ce n-a aprins Petre reflectorul, ca s-i putem vedea capul cel puini. i s ne ateptm la o vizit a monstrului, zise Farrow care se apropiase i el n vremea asta. E mai bine c s-a ntmplat aa drag doctore, crede cei spun eu! Mulumete-te c ai zrit totui ceva ce n-a vzut nc nici un om pn azi. A dori din toat inima ca grozvenia s se fi luat dup rechini... i s nu-i nchipuie cumva c vasul nostru e vreun pete gustos! Domnule cpitan, eu a zice s ieim din golf, poate putem vedea ncotro a apucat-o grosul rechinilor, propuse doctorul. Acolo cred c vom vedea i monstrul. Nu, drag doctore rspunse Farrow rznd sub nici un motiv nu m mic de aici pn nu se lumineaz de ziu. Sunt convins c ne aflm n siguran n locul acesta cci apa nu e destul de adnc pentru monstrul acela misterios. Ne vom apropia de uscat i voi priponi vasul. i eu m voi duce pe marginea insulei i voi observa marea prin ochean, zise doctorul. Poate c tot am noroc i mai vd o dat grozvenia. Ai vzut i d-ta acum, cpitane, c povetile cu erpii de mare, de care rd toi, au totui un smbure de adevr. Firete, drag doctore, nici eu nu spun altfel ncuviin cpitanul i-i doresc chiar s mai vezi o dat monstrul, dac ii att de mult. Voi merge i cu d-ta, dup ce vom fi pus submarinul la adpost. Dox-ul alunec uor spre rm. Ca n mai toarte insulele de corali ale Oceanului Pacific, Farrow putu i aici s se apropie att de mult de mal, nct s poat cobor uor pe uscat.

12

Plaja propriu-zis, a crei suprafa era acoperit cu praf de corali, avea o lime de vreun metru i jumtate, apoi ncepea desiul, care acoperea insula n ntregime. Submarinul fu priponit de doi palmieri nali, dup care cpitanul i zise lui Bertram: Acum s pornim, drag doctore! M-ai fcut i pe mine foarte curios. Vom merge pe plaj pn la captul acestui golf ngust poate c avem, ntr-adevr, noroc i zrim nc o dat monstrul acesta al adncurilor. Pn acum, i-am vzut numai spatele, care prea cuirasat n orice caz, fiecare solz ca s-i zic aa era la fel de mare ct un crocodil ntreg. Da zise Bertram cu nsufleire asta am observat i eu. mi pare ru numai c nu i-am zrit i eu capul, cum l-a vzut George al nostru. Atunci a fi tiut imediat din ce categorie face parte. Da, s pornim repede, domnule cpitani. Rindow, spunele oamenilor s fie pregtii n orice clip pentru a prsi vasul imediat, i se adres cpitanul primului ofier, care n timpul lipsei lui Farrow lua de obicei comanda vasului. Nu e exclus ca monstrul s intre totui n golf i s atace Dox-ul. Jean s in ncrcate ambele tunuri, ca s-i poal alunga sau rpune, n caz de nevoie. Eu cred c nici platoa unui monstru antediluvian nu va putea rezista unei ghiulele de 7,5 centimetri. George, vi i tu cu noi, de asemenea i Petre, cci n-avem de unde ti dac pe insula asta nu se ascund cumva nite locuitori primejdioi. n orice caz, vom lua grenade cu gaza. Cei patru tovari se narmar repede cu aceste minunate arme, apoi pornir spre apus, de-a lungul plajei golfului i ajunser curnd la punctul cel mai ndeprtat, de unde puteau cuprinde cu privirea ntreaga suprafa a mrii. i duser repede ocheanele la ochi, dar, dei priveau cu ncordare n toate prile, nu putur descoperi nimic suspect, nici mcar rechinii care cu puin timp nainte erau n numr att de mare. Am venit prea trziu, zise doctorul ntristat. Ar fi trebuit s pornesc ndat din golf cu una din brcile de aluminiu i atunci a mai fi putut zri o dat monstrul apocaliptic. Nici nu-i nchipui, drag cpitane, ce am pierdut cu asta, dar nu numai eu personal, ci ntreaga tiin. Mcar o fotografie s fi putut lua! George, va trebui s-mi descrii mai trziu, cu toat exactitatea, cpna aceea, ba s-mi faci chiar i o schi. Cu drag inim, domnule doctor rspunse tnrul cu att mai mult cu ct privelitea mi s-a ntiprit adnc n minte. Pcat c

13

monstrul a i luat-o la sntoasa, dar poate tot avem noroc i dm de el mine, cnd vom porni mai departe la drum. Eu n-a vrea s-avem deloc norocul sta zise Farrow dimpotriv, a fi ct se poate de bucuros dac n-am mai ntlni dihania n drumul nostru. i acum, dragii mei, cred c ne putem napoia, cci n-are nici un rost s ne mai pierdem vremea privind marea. ntreruperea asta a cltoriei noastre a fost foarte interesant, dar, ca s fiu sincer, trebuie s mrturisesc c n-a dori s se mai repete a doua oar. Doctore, de cnd tot colindm noi mrile, nu ne-a dat n gnd niciodat c exist astfel de montri, care s ne amenine vasul sta al nostru de oel. De acum ncolo, chiar cnd vom pluti pe marea cea mai linitit, fr nici un duman pe aproape. Inima mi va fi tot grea, gndindu-m la aceea ce am zrit. Domnule cpitan, cu norocul sta nu ne mai ntlnim zise Bertram, cu tristee. Aa ceva se ivete o singur dat n cursul unei viei de om... i eu am pierdut ocazia! Tat! Exclam deodat George, n fundul desiului pare s ard un foc. Farrow privi n direcia indicat i zise: Da, George, ai dreptate. Aadar, a fost ntemeiat presupunerea mea c insula asta e locuit. nainte! Trebuie s cercetm ce e cu focul acesta. Dar, fii cu bgare de seam, cci pn acum am avut multe surprize neplcute n partea asta a Pacificului. George i i aprinsese lampa de buzunar, dar inea mna n dreptul lentilei, lsnd s treac numai o dr slab de lumin printre degete. Putem intra pe aici, zise el ncetior, artnd spre o deschiztur ngust ntre tufe. Cred chiar c asta e poteca pe care vin locuitorii insulei n golf, probabil pentru a pescui. ntr-adevr, cei patru tovari ddur de o potec ngust de tot, dar care nu era prea bine ntreinut, fiind acoperit de mrcini i liane care ngreunau mult mersul. Petre o lu n fruntea micului convoi i ncepu s reteze cu cuitul su enorm piedicile din cale. i ndeplini treaba fr s fac cel mai mic zgomot, astfel c locuitorii insulei, care aprinseser focul de lagr, nici n-ar fi putut observa ceva. Farrow, George i doctorul l urmar n linite i cu mare bgare de seam, innd n mna dreapt revolverul, iar n stnga grenada cu gaze. Cu armele acestea puteau s se apere de un trib ntreg de slbatici, dac-ar fi fost s se ncaiere. Se apropiau tot mai mult de punctul unde George zrise lumina

14

suspect i pe msur ce naintau deveneau tot mai cu bgare de seam. George, care mergea ndrtul lui Petre, stinse lampa de tot, cci lumina ei, aa slab cum era putea fi vzut totui de vreo santinel a presupuilor btinai. Dup alte cincisprezece minute de mers. Uriaul se opri i ceilali i urmar pilda. Atunci vzur cu toii un lumini mare, n mijlocul cruia ardea un foc, nici un om nu se zrea i focul era att de mic, nct nu se putea folosi de el dect o singur persoan. Nu pare s-avem de-a face aici cu un trib de btinai, i ddu cu prerea George. Poate c e vorba de un vntor singuratic sau de un naufragiat, care tocmai a prsit luminiul. Nu-i exclus s fie aa rspunse cpitanul. Vom atepta deci pn se va ivi din nou omul, ca s vedem ce e cu el. n aceeai clip, de undeva rsun un glas sonor, care strig ntr-o englez fr cusur: Sahibi, prsii mine insula i atunci va disprea i monstrul marin. Acum nu trebuie s m vedei nc, dar v spun c ne vom rentlni n curnd. Din ce parte venea glasul acesta, nu putur stabili camarazii individul putea s stea cocoat ntr-un copac, dat tot att de bine putea s se fi ascuns dup o tuf. Misteriosul personaj auzise, probabil, cuvintele lui George i Farrow, dei acetia vorbiser ct se poate de ncet. Era primejdios pentru tovari s mai rmn acolo, cci strinul putea dispune de arme misterioase. E un indian zise cpitanul. De unde tie el c monstrul se afl n apropierea noastr? Sahibi, eu vd mai mult ca ali oameni se auzi din nou glasul ntoarcei-v la vasul vostru i plecai mine spre rsrit. Acolo ne vom revedea. Haidei zise Farrow s-i ascultm sfatul. Cufundai n gnduri, pornir ndrt spre vasul lor i de-abia cnd se aflar n cabina cpitanului, doctorul zise: Domnule cpitan, putem afirma cu drept cuvnt c Indienii dispun de fore care vor rmne venic o enigm pentru noi, europenii. Cum de-a fost cu putin ca el s-aud vorbele noastre, rostite n oapt? De unde tia c monstrul ne-a urmrit pn la insul? Asta ar fi putut observa dup rechinii care au dat nval aici, rspunse Farrow. Poate c a i vzut cum monstrul a nhat mai

15

adineauri trei rechini. O fi stat aproape de tot de noi, n desi i nea auzit vorbele. El nsui a vorbit apoi n alt direcie i din pricina ecoului am fost indui n eroare asupra locului unde se afla. Asta ar fi una din explicaii, prea simpl ns, zise doctorul. Eu judec lucrurile altfel i spun c acest indian a bnuit ce ni s-a ntmplat. Cuvintele noastre le-a auzit pentru c ne cunotea gndurile. Astfel de lucruri se ntmpl des n India, cpitane. tiu, ncuviin Farrow, ns eu rmn totui la prerea mea. Dar vom vedea noi dac l-am ntlni din nou pe indianul acesta misterios, mine, cnd vom porni cu vitez spre rsrit. Ar trebui s aib un vas rapid, dac se gndete s se ntlneasc mine cu noi. Poate c pleac chiar acum cu un kanu, zise George. Astfel ne-o ia nainte peste noapte. Ai dreptate spuse Farrow. n felul acesta, ar putea s ne fac s credem c el cu kanu-ul lui a mers mai repede dect noi cu submarinul. Eu a propune s facem un ocol n jurul insulei, cu o barc de aluminiu, poate-l zrim cnd pleac. Nu prea a fi de prere s ocolim insula n barca de aluminiu, zise doctorul Bertram. Ar fi un act de curaj care poate avea urmri grave, cci nu e exclus ca monstrul acela grozav s fie pe aproape i atunci barca noastr ar fi o musculi pentru flcile lui. Aa e ncuviin Farrow dar, pe de alt parte, cred c nu e nici o primejdie dac ne vom aine pe lng rm. Pn acolo nu va veni dihania apocaliptic. Tat, n cazul acesta m iei i pe mine! Exclam George cu nsufleire. Poate c vedem iari monstrul i asta ar fi foarte interesant. Vii i dumneata, drag doctore, sau i-o team cumva? ntreb Farrow. Trebuie s-i mrturisesc c vreau s ntreprind ocolul sta n jurul insulei mai mult ca s m ncredinez dac mai sunt i ali locuitori pe aici, care ne-ar putea pregti vreo surpriz neplcut. i voi spune lui Rindow, ca, n timpul absenei noastre, s in capacul turnului nchis. Bine faci, zise Bertram. Firete c vin i eu, domnule cpitan. Crede-m c interesul meu tiinific merge att de departe, nct nu m-a teme de un atac al monstrului asupra vasului nostru, numai dac prin aceasta a avea prilejul s-l vd de aproape. Eu cred chiar c ai consimi s-i dai i viaa, pentru a putea vedea o dihanie pe care n-a vzut-o nc nici un om naintea dtale, zise Farrow, rznd. Ce s-i faci, aa sunt adevrai oameni de tiin nici nu se mai gndesc la persoana lor cnd e vorba s

16

descopere ceva nou. Dar eu, personal, ndjduiesc c dorina dtale nu se va mplini. Trebuie numai s stabilim dac pe insula aceasta singuratic triesc slbatici, care ne-ar putea deveni primejdioi. Aa, acum s nu mai pierdem vremea! A! Foarte bine ai fcut, drag Rindow. Tocmai voiam s te chem! Se adres apoi primului ofier, care intra n cabin. Am plnuit s fac, mpreun cu George, Bertram i Petre, o explorare n jurul insulei i te rog s dai dispoziii s se aduc imediat pe punte o barc de aluminiu i s fie montat la repezeal. Dup ce vom fi plecat, nchide capacul turnului, cci m tem c-ar putea fi pe insul btinai, de pe urma crora ai avea de suferit neplceri. Farrow i povesti pe scurt ntlnirea cu indianul misterios, apoi adug: Cred, firete, c indianul a cam exagerat lucrurile. Pe monstru l-o fi vzut el nsui, cnd acesta a nhat mai nainte trei rechini fugari; acum, bnuiesc c va pleca imediat cu un kanu spre rsrit, pentru ca mine, cnd vom porni i noi la drum, s-l gsim cu mult naintea noastr i s ne prind mirarea c-i ntlnim. Aami spune mie judecata c se vor ntmpla lucrurile, dar, pe de alt parte, am auzit destule pn acum despre minunile Indiei, ca s nu m surprind dac se va ntmpla altfel, adic dac acest indian misterios ar dispune, ntr-adevr, de fore oculte, care vor rmne pentru noi venic o enigm. n sfrit, vom vedea. D-ta fii Ins cu mult bgare de seam. nchide capacul tumulul i cerceteaz insula numai prin periscop, pn ne napoiem noi. Da, domnule cpitan, rspunse Rindow, voi fi cu ochii-n patru, pentru ca vasul s nu fie primejduit, dar mi-a ngdui s te rog, domnule cpitan, s renuni totui la expediia proiectat. Dac ne vom retrage acum o bucat de la rm, suntem n deplin siguran i nici cel mai puternic trib de slbatici nu ne-ar putea face nimic De ce. Dar, vrei s ntreprinzi aceast cltorie primejdioas n jurul insulei? Afar de pericolele ce v-ar atepta din partea eventualilor btinai, mai exist posibilitatea ca grozvenia aceea s fie prin apropiere i atunci, cu siguran, ai fi pierdui. De ce n-am rmne pn n zori aici, unde suntem la adpost i apoi s pornim nainte, la drum? Firete, drag Rindow ncuviin cpitanul ai dreptate i d-ta, dar trebuie s-i mrturisesc c ciudatul indian m intereseaz foarte mult. Vreau s stabilesc n mod precis dac posed ntr-adevr forele acelea misterioase de care a dat dovad, n aparen, sau nu e dect un neltor dibaci. i de asta

17

m-a putea ncredina numai dac-l voi vedea prsind acum insula cu un kanu. De monstrul acela marin nu m tem, cci ei nu va veni prea aproape de insul, unde apa e puin adnc. Afar de asta, cred c vom putea descoperi pe undeva un trib de btinai i atunci vom ti cei puin cum s ne rnduim treburile. Asta e alt socoteal zise Rindow. Firete c acum nu m mai mpotrivesc planului ce l-ai furit. Cred ns c n-ar fi ru dac a scoate vasul puintei din golf. Vreau s in seam de ngrijorarea d-tale t s nu rmn priponit de rm. Bine, drag Rindow, chiar asta voiam s-i spun i eu s faci. Aadar, d-i drumul! III. DIN NOU N PRIMEJDIE. MARINARI ADUSER N GRAB pe punte o barc de aluminiu i-i ddur drumul pe ap, peste parapet. Farrow, George, Bertram i Petre luar loc n ea. ntreprinderea era ntr-adevr ndrznea i camarazii rmai pe bordul submarinului priveau cu ngrijorare dup cei plecai. Cnd brcua nu se mai zri dect ca un punct mic pe dunga sclipitoare de ap a golfului, Rindow ddu comanda s se dezlege odgoanele cu care era priponit vasul de cei doi palmieri, apoi, cu ajutorul electromotoarelor, naint cu vreo cincizeci de metri n golf, capacul turnului fu nchis i primul ofier cercet cu ncordare prin periscop malurile apropiate ale golfului. n vremea asta, Petre Uriaul vslea de zor barca, cnd ajunse cu ea la captul golfului, cpitanul ddu comanda s-o ia spre captul de sud, cci golful, care se afla pe coasta de apus, era numai la cteva sute de metri de acest capt de sud, pe ct vreme pn la coasta de nord erau civa kilometri. Farrow ns voia s-ajung repede la coasta de rsrit, ndjduind s dea acolo peste misteriosul indian. Cu toate c Petre vslea fr s fac cel mai mic zgomot, viteza cu care nainta barca era foarte mare. Se ainea pe lng rm, iar cpitanul, doctorul i George priveau necontenit spre marea care sclipea n lumina lunii cci se ateptau s se iveasc monstrul apocaliptic. Cred c nu mai avem ce ne teme de dihania aceea, zise Farrow, dup ctva timp, cnd ajunser la captul de sud al golfului. Nu se mai zrete nici un rechin, au fugit cu toii i n cazul acesta nici monstrul nu mai are de ce s se ain pe aici.

18

 Dar poate c st la pnd tocmai prin locurile acestea, ateptnd s-i pice victimele. i ddu cu prerea doctorul Bertram. Putem presupune acum c e stul pentru ctva timp, dar dup ce i s-o strni iar foamea ceea ce se ntmpl foarte repede la montrii mrilor vom fi noi cel dinti aperitiv pe care-l va zri. Aadar, e mai bine s ne ainem ct mai aproape de rm. Ai dreptate, drag doctore, rspunse Farrow. E, acum, din fericire, am ocolit captul de sud i cred c nu mai poate fi att de primejdios. Oprete, Petre, parc miroase a fum, ce zicei? Petre se opri ndat din vslit i camarazii ncepur s adulmece aerul. ntr-adevr, se simea miros de fum, ns mirosul caracteristic al unui foc stins. Probabil vreun foc de lagr, lsat n prsire, zise doctorul. Cred c putem cobor fr team pe uscat i s cercetm lucrurile mai de aproape. Vom putea atunci s stabilim cine a fost pe aici i ci ini erau. Da. Aa vom face, zise Farrow. Petre, ia-o spre rm! Uriaul vsli repede i opri n faa unui tufi, ale crui ramuri atrnau deasupra apei. Aia e foarte bine spuse cpitanul barca nu poate fi zrit dinspre mare i noi avem putina s coborm neobservai pe uscat Petre. Priponete bine barca George, sari tu nti pe uscat, cci eti n fa. Dar te opresc s-o iei nainte. Vei atepta pn vom fi cobort cu toii. Bine, tat, aa voi face fgdui tnrul i mie mi-a fost neplcut c v-am pricinuit de attea ori necazuri fr s vreau. Uite, vezi, asta m bucur, zise cpitanul mulumit. Te rog, s-i ii ns fgduiala Rmi linitit locului i ateapt-ne i pe noi, chiar dac vei observa ceva important. Admind c dai peste un om n primejdie, nu te lsa ndemnat de sufletul tu bun, ca s fptuieti vreo nechibzuin. Convorbirea aceasta avusese loc n oapt, ca msur de prevedere. Srind pe uscat i strecurndu-se printre crengile tufiului, George se feri s fac cel mai slab zgomot. Dup ce strbtu tufiul, mai merse civa metri nainte, apoi se opri, cci ajunsese lng mormanul de cenu cald al unui foc. Locul unde fusese focul era relativ mare, cci, pipind n jur, nu putu da cu braul ntins de marginea mormanului de cenu. Dar degetele sale ddur de ceva care-l fcu s-i nbue un strigt de spaim... Era trupul nensufleit al unui om, care mai

19

pstra nc puin cldur dintr-unsul. Omul era mort, dup cum se ncredin ndat George, cci, cnd vru s-i cerceteze inima, degetele sale atinser o ran larg n partea stng a pieptului, o lovitur de cuit care trebuia s-i fi strpuns inima. Auzi lng el un zgomot uor i-i zise c nu putea fi dect tatl su, ori unul din tovari. De aceea, ntreb ncet de tot. Tat, tu eti? Rspunsul pe care-l cpt era neateptat i foarte puin plcut, cci n clipa urmtoare o mn zdravn i cuprinse beregata i o strnse cu atta putere, nct bietul tnr nu putu scoate nici un geamt. ncerc s-i scoat revolverul, dar se trezi cu un pumn n tmpl, care-l fcu s-i piard cunotina. Ultimul su gnd se duse spre tatl su, care-l prevenise, dar, de data aceasta nu avea nici o vin, cci nu fptuise vreo nechibzuin. Petre l urmase ndat pe iubitul su stpn, dup ce legase repede barca de ramurile tufiului. i astfel, auzi lovitura dat n tmpla tnrului i zgomotul prbuirii trupului su. Scoase repede lampa de buzunar, o aprinse i ncepu s alerge prin tufi, fr s mai in seam de zgomotul ce-l fcea tropitul picioarelor sale. Raza orbitoare a lmpii lumin o fptur vnjoas, negricioas, care sttea aplecat deasupra trupului nemicat al lui George. Cu un strigt slbatic de furie. Uriaul i smulse pistolul de la bru, dar nainte de a putea trage, individul negricios se ddu n lturi cu o micare de arpe i dei Petre ndrept lumina lmpii sale spre el, era totui prea trziu. Misteriosul potrivnic se fcuse nevzut n tufi, dup cum dovedea micarea crengilor. ngrijorat, Petre se aplec peste trupul nensufleit al lui George. Rsufl uurat, simind pulsul tnrului i-i ddu seama c leinul de care fusese cuprins iubitul su stpn nu va ine mult. Ridicndu-se, arunc o privire n jurul su i de-abia acum vzu cadavrul de lng mormanul de cenu. Mna stng a lui George era aezat nc pe pieptul mortului, lng ran. Acesta era un polinezian, un individ nalt i puternic. Petre l privi cu uimire cteva clipe, apoi se aplec din nou spre George i-i ridic uurel capul. n aceeai clip, Farrow i doctorul Bertram se ivir i ei. Petre le povesti pe scurt cele ntmplate, doctorul l lu imediat n seama lui pe George, n vreme ce Uriaul i cpitanul n mna stng cu lampa de buzunar, iar n dreapta cu revolverul ncrcat

20

 pir spre tufiul n care dispruse misteriosul individ. Petre, eu tot cred c pe aici se afl un trib slbatic, i zise Farrow credinciosului su camarad. Trebuie s fim cu mare bgare de seam i m gndesc c-ar fi poate mai bine dac l-am duce pe George n barc i s pornim repede napoi. N-are nici un rost s mai pornim n cercetare acum. Da, domnule cpitan, avei dreptate. De ce neom pierde vremea pe ntuneric n tufiul acesta! Te pomeneti c suntem atacai pe la spate i culcai la pmnt, cum i s-a ntmplat i domnului George al nostru. Bine, s ne napoiem deci, hotr Farrow. George ncepu s se mite, cnd cpitanul i Petre se apropiar de doctor. Auzindu-l pe Farrow spunnd c vrea s prseasc grabnic insula, el i ridic cu greu partea de sus a trupului i ncerc s se scoale. Petre l sprijini imediat, cpitanul i doctorul o luar nainte i desfcut ramurile tufiului ca s le fac loc, dar, n aceeai clip, cpitanul scoase o exclamaie de mirare i mnie, cci barca de aluminiu dispruse. Asta ne mai lipsea! Exclam Bertram. Domnule cpitan, sa pare c am czut ntr-o curs. S fi fost oare observai cnd mergeam cu barca de-a lungul rmului? Tot ce se poate, rspunse Farrow. A! Ia te uit, doctore, colo alearg barca noastr. Sunt patru indivizi n ea, probabil slbatici, dup cum pot observa. Barca de aluminiu se afla cam la vreo aizeci de metri i alerga spre apus. Farrow trase revolverul de ia bru, vrnd s-i pedepseasc pe nemernici, dar, n aceeai clip, luna fu acoperit de un nor i vslaii de pe mare nu mai putur fi zrii. Drace! Stm prost de tot! Scrni cpitanul, i-a fi putut sili s se ntoarc, dac izbuteam s trag asupra lor. Acum trebuie s mergem de-a curmeziul insulei, apoi spre golful unde se afl submarinul nostru. i nu tim ce primejdii ne ateapt n desi, zise doctorul. Te pomeneti c stau ascuni muli btinai printre tufe. N-avem ncotro, trebuie s ne napoiem rspunse cpitanul. Fiecare clip pierdut ne poate deveni fatal. n vremea asta, George i revenise puin i izbuti s ngne: Dac nu m-a fi ocupat de mortul acela, poate c tot a fi simit apropierea slbaticului. Crezi cumva, tat, c individul care m-a dobort pe mine se afl i el printre cei din barc? Att de repede nici nu putea s ajung acolo. Mai mult ca sigur c acum, cnd ne vom ntoarce la golful n care se afl Dox-ul, vom da de

21

el. Vom da poate i de ali btinai, zise Farrow cu ciud. Trebuie s fim deci cu mare bgare de seam, cci putem vedea, dup omul njunghiat, c indivizii acetia nu cru i... i ntrerupse vorba i-i ncord auzul spre mare: la fel fcur i ceilali. Din direcia n care dispruse barca cu cei patru fugari rsunar ipete grozave, cum le scot numai oamenii care se afl n primejdie de moarte. Dar tot att de repede strigtele lor amuir o pritur puternic umplu vzduhul, se repet de cteva ori, apoi se auzi un plescit rsuntor i linitea se ntinse iar deasupra mrii. Domnule cpitan, cu siguran c a fost monstrul, zise doctorul n oapt. Cei patru polinezieni care ne-au furat barca au pltit cu viaa lor. Sunt ncredinat c am scpat ca prin minune de o soart grozav, cci dihania ne-ar fi atacat fr doar i poate, chiar dac am fi mers aproape de tot de-a lungul rmului. Aa e ncuviin cpitanul. Mai c mi vine s cred c misteriosul indian a jucat i el un rol n afacerea asta. Orict a judeca de rece, lucrul mi pare ciudat totui. E aproape sigur c dispune ntr-adevr de fore misterioase zise doctorul cu seriozitate. n cazul acesta, putem ndjdui c vom pleca teferi de pe insul i vom ntlni n drumul nostru, dup cum a fgduit. S pornim deci fr team spre golf. Cu toate astea, trebuie s fim cu cea mai mare bgare de seam, zise cpitanul. Eu voi merge n frunte i George va veni dup mine; apoi vii d-ta, drag doctore i n coad Petre. Aprindei lmpile de buzunar, inei pregtite grenadele de mn i revolverele. Aa, acum putem pomi. Vom ptrunde prin tufiul de colo, pe unde a disprut slbaticul care l-a atacat pe George. Camarazii se apropiar cu bgare de seam de tufi, cpitanul ddu n lturi ramurile i descoperi cu mirare o potec ngust, care prea s fie foarte umblat, cci era liber de orice piedici. La asta nu m-a fi ateptat, zise Farrow ncet. Te pomeneti c pe poteca asta ajungem la colibe, ceea ce ar putea deveni foarte neplcut pentru noi. n sfrit, n-avem ncotro! Ferindu-se s fac zgomot, cei patru tovari pornir pe poteca aceea ngust. Aceasta ducea spre apus, pe urm fcea un cot ascuit i se ndrepta spre nord. ntr-acolo voiau s-o ia camarazii, cci ddea tocmai n golful n care se afla submarinul. Farrow i Bertram luminau cu lmpile lor partea stng a potecii, iar George i Petre, partea dreapt.

22

Se ateptau, desigur, s dea n vreun lumini, unde se aflau colibele btinailor i nici gndul c acolo ar putea s ajung la o ncierare cu acetia nu-i speria, urmndu-i drumul linitit i cu bgare de seam. Farrow ajunse ntr-un loc de unde pornea o alt crare care ducea n desi. El se opri i ie zise n oapt tovarilor: Aha, poteca asta pare s duc la satul slbaticilor. E lesne de vzut c terenul e bttorit, pe ct vreme aceasta de aici, care duce spre nord, e acoperit cu iarb destul de nalt. S-o lum pe aici i sunt sigur c numai aa nlturm o mare primejdie.. Presupunerea cpitanului se dovedi ndreptit, cci ajunser nevtmai n golful unde se afla Dox-ul. Farrow tia c Rindow privea prin periscop, observnd cu atenie rmul, de aceea ddu semnalul convenit cu lampa lui de buzunar. Dup cteva minute, trupul ntunecat al submarinului alunec spre rm, unde apa era destul de adnc, aa c cei patru tovari se putur cra lesne pe punte. Drag Rindow, ni s-a prpdit iari una din brcile de aluminiu, i zise Farrow primului ofier. Monstrul a nhat-o, mpreun cu patru slbatici care ne-au terpelit-o. Vom rmne linitii aici, n golf, pn se vor ivi zorile. Acum mi vine i mie s cred n prezicerea indianului, cum c mine diminea dihania nu va mai fi aici i vom putea pleca nestingherii. De asemeni, mai cred c vom da de el la rsrit, dup cum spuneam. IV. O ENIGM. CIUDAT DE TOT! Fcu Rindow dus pe gnduri. Dar stai, c i eu am observat ceva foarte misterios. Am vzut ivindu-se pe rm o fptur negricioas, un trup nalt, tuciuriu, care purta un orule. Alb n jurul oldurilor i un fel de basma, tot alb, pe cap. Individul acesta care i eu cred acum c-a fost indianul fcea nite micri poruncitoare cu braele spre mare. Domnule cpitan, nu crezi c-ar fi cu putin s fi poruncit monstrului s atace barca cu cei patru slbatici? Camarazii se privir cteva clipe cu ochii holbai, apoi Farrow cltin cu hotrre capul i zise: Nu, asta e cu neputin, nici s nu ne gndim la asemenea fantasmagorii. Firete c, atunci cnd e vorba de indieni, multe

23

sunt cu putin, lucruri pe care nici nu le putem concepe cu mintea noastr nc nu de-ajuns de dezvoltat, dar ceea ce spui dta e prea de tot. Indianul o fi rostit vreo rugciune i atta tot. Acum cred ns c nu poate prsi insula cu kanu-ul su naintea noastr, c atunci ar fi lesne s fie i el nhat de monstru, care probabil d trcoale pe aici, unde a adulmecat o prad bogat. Dac vom pleca aadar mine, n zorii zilei, nu cred s-l gsim acolo unde ne-a dat ntlnire. Ar fi pcat, zise doctorul, cci a fi vrut s fac cunotin cu el. N-am putea oare s mergem ncet cu submarinul, domnule cpitan? O, da, sprijini George cererea doctorului, poate c vom afla unele taine despre care nici nu vism. Asta nu se poate, rspunse Farrow cu hotrre, voi merge cu cea mai mare vitez, ca s m ndeprtez ct mai curnd de insula asta misterioas. S ndjduim c se va retrage i monstrul, pn acum nu tiu, zu, dac vom scpa teferi. Nu ne rmne dect s ateptm i firete c un camarad va sta mereu la periscop, ca s observe dac nu se zrete ceva suspect n mare sau pe mal. Plundow are ntiul cart, zise Rindow. Am i dat dispoziii ca oamenii din echipaj s se schimbe la fiecare jumtate de ceas. Foarte bine, drag Rindow zise cpitanul atunci ne putem duce i noi la culcare linitii. Fiecare se retrase n cabina lui, dar de data asta nu izbutir s adoarm att de curnd. Nu numai apropierea monstrului misterios i nelinitea, ci i taina ce-l nconjura pe indian. Slbaticii care triau, poate, pe insul le pricinuiau mai putin ngrijorare, cci ei nu erau n stare s ptrund n vasul nchis. Cnd fur trezii din somn, srir imediat din hamacuri i se mbrcar la repezeal Farrow privi prin periscop i cercet cu atenie mprejurimile, care fceau o impresie minunat n razele vesele ale soarelui de diminea. Cpitanul cercet mai nti malurile golfului, dar nu putu descoperi nimic suspect Apoi i ndrept atenia spre mare, din care nu putea zri dect o parte. n faa golfului, nu vzu iari nimic din ce ar fi putut da de bnuit prezena dihaniei. n cele din urm, ddu comanda de pornire. Vasul se afla la suprafa, dar lsar capacul turnului tot nchis. Cu ct submarinul se apropia mai mult de ieirea golfului, cu att Farrow putea cuprinde cu privirea o suprafa mai ntins a mrii. Deodat, scoase o exclamaie de mirare i le zise tovarilor

24

care stteau n jurul su: Indianul a avut dreptate, monstrul nu se mai afl pe aici. Vd civa rechini notnd n larg, ceea ce n-ar face dac dihania ar fi prin apropiere. Cred deci c putem porni la drum fr team. Hm..., asta e prima ciudenie n legtur cu indianul acela, zise doctorul ncetior. A spus el dinainte c nu vom mai gsi dimineaa monstrul. Cred, domnule cpitan, c i celelalte profei ale lui se vor mplini i c ne vom ntlni cu el la rsrit. Ei, da, atunci trebuie s fi pornit la drum n timpul nopii, rspunse Farrow. i n cazul acesta, e de la sine neles c-l vom ajunge n cursul zilei. Marea e linitit, nu e nici un semn de furtun, aa c putem porni fr grij ia drum. D-ta caui i gseti o explicaie foarte simpl, zise doctorul. Eu ns nu pot fi de aceeai prere. Presimt o surpriz nou din partea acestui indian, o surpriz care ne va da o mic idee de puterile misterioase ale acestor oameni. Drag doctore, m tem c te-ai molipsit puintei de misticismul Indiei, zise Farrow rznd. n interesul d-tale, a dori s se iveasc ntr-adevr ceva care s-i dea dreptate. Numai s naduc vreo pagub vasului nostru. Aa, acum am ieit bine din golf i ne-am ndeprtat n acelai timp destul de plaja insulei, pentru ca polinezienii i armele lor primitive s nu ne poat deveni primejdioi. Haidem n turn i s punem n funciune motoarele Diesel. Petre deschise capacul turnului: Farrow, George, Bertram i Rindow ieir afar. Uriaul srise pe punte i privea n mare, peste parapetul scund. Motoarele Diesel ncepur s huruie i vasul se avnt pe mare, lund direcia spre rsrit. Cnd ajunser la vreo mie de metri deprtare de insul, George se mai ntoarse o dat. Privirea lui ager zri o fptur negricioas pe plaja coastei de apus, duse repede ocheanul la ochi i n aceeai clip scoase o exclamaie de mirare: Tat, indianul e acolo! Strig el. Face nite gesturi ciudate nspre mare. Toi i duser ocheanele la ochi. i, ntr-adevr, vzur un indian slbu, de vrst nehotrt, care avea pe dnsul doar un orule alb i un turban pe cap. Tocmai se nclina de trei ori spre mare, ridicnd braele n chip de implorare, disprnd apoi n desi. Ei, drag doctore, acum sunt sigur c nu ne vom mai ntlni cu el, cci n-a plecat n timpul nopii, zise Farrow. De fapt, acum

25

am putea-o lua spre apus, ctre Insula odihnei. Presupun c s-au sfrit manevrele flotei engleze, care ne-au silit s ne refugiem ncoace. Domnule cpitan interveni Rindow englezii tiu doar c am pornit spre rsrit. Tocmai flotila aceea, prin rndurile creia ne-am fcut drum cu atta ndrzneal, va depune toate sforrile s ne nhae cnd ne vom napoia. A cuteza s propun s mai mergem cteva zile prin partea de rsrit. Numai de ne-ar ajunge combustibilul, rspunse Farrow. n cazul acesta, a zice s ne ndreptm spre Samoa, unde vom gsi combustibil berechet. Hm..., nu e rea propunerea, ncuviin Farrow. Atunci, nici nu e nevoie s ne grbim prea mult, cci nu trebuie s-ajungem pe insul nainte de a se nnopta. Socot c suntem la vreo apte sute de kilometri deprtare, dar, deoarece nu vrem s-ajungem chiar dup ce se nsereaz, ci de-abia n toiul nopii, am putea reduce viteza la cincizeci de kilometri la or. De fapt, nici cu aceast vitez redus nu ne va ajunge indianul. Nu se tie, zise doctorul, eu sunt ncredinat c o va face totui. Poate c vom avea pe negndite o pan, care ne va opri n loc pn ne va ajunge el, sau vreun bric rapid va trece ntmpltor pe la insul i-l va lua la bord. S n-ai nici o grij, drag doctore rspunse Farrow cred c nu vom avea nici o pan, iar ct despre vreun bric care s-i ia la bord, nici asta nu mi se pare cu putin. Ciudat este totui c te-au cuprins deodat astfel de presimiri... Asta s-ar explica ns prin faptul c aveai totdeauna o anumit slbiciune pentru tainele Indiei i n felul acesta devii lesne influenabil. Aa, acum insula a disprut din raza privirilor noastre i cred c va disprea i nrurirea ce ar putea-o avea asupra d-tale misteriosul Indian. Cu glas ncet, dar hotrt, doctorul Bertram rspunse: Poi s rzi de mine, domnule cpitan, dar eu sunt ncredinat c-l vom revedea, unde sigur, nu pot spune, dar presimt c aa va fi. Ciudat de tot, zise Farrow. n sfrit, vom vedea dac presimirile d-tale sunt ntemeiate. Am observat bine prin ochean trsturile indianului zise doctorul i am vzut c are sub ochiul stng dou cicatrice largi i adnci, ca i cum s-ar fi luptat cu un tigru care i-a sfiat obrazul. Exact, am vzut i eu, zise George, cicatricele erau crestate

26

pe margini, ceea ce nseamn c nu provin de la nite tieturi. Altminteri, am putea presupune c Indianul aparine vreunei secte ai crei adepi au toi cicatrici la fel. Bravo, tinere, ai observat foarte bine, zise Farrow. n cazul acesta, vom ti precis dac-l avem n fa pe individul nostru, cnd ntr-adevr vom ntlni un Indian n largul mrii. Pentru moment, nu vd nimic ns. Cred totui c putem reduce viteza la patruzeci de kilometri pe or, iar mai spre sear o vom putea spori din nou. Nu vreau deloc s-ajung prea devreme pe insulele Samoa. Vom merge la Upoli, poate dau acolo de vreun fost camarad. Ceasurile treceau unul dup altul fr s se ntmple ceva deosebit; dar, dup mas, cnd Farrow, George i Petre se aflau n turn, doctorul veni la ei foarte iritat: Drag cpitane strig el m-a npdit brusc presimirea c vine cu siguran. O fi sau nu superstiie, eu sunt ncredinat c se afl pe aproape. Dar bine, doctore ntreb Farrow rznd cum poate fi n stare s fac asta? Cu bietul lui kanu, nu poate desfura o vitez de peste cincizeci de kilometri. n definitiv, s-ar putea s fie vreun prin indian bogat, care posed pe insul o barc de curse foarte rapid Totui, nu pot descoperi nimic adug el, cercetnd zarea dinspre apus cu ocheanul lui puternic. Ba, ia stai..., zresc un nor foarte ciudat, de o form cum n-am mai vzut pn acum. i norul acesta pare s se apropie cu o iueal vertiginoas de noi, zise i Rindow. E ciudat! Aproape c-a putea zice c e o mic volbur, care vine spre noi cu o vitez fantastic. Tot ce se poate, ncuviin Farrow. Nu pare ns att de grozav i poate nu e dect un vrtej provocat de un ciclon. N-are ce s-i strice submarinului nostru. Sper i eu c aa va fi, zise Rindow. De altfel, pare s se abat din curs, cci merge mai spre nord, ceea ce nseamn c va trece pe lng noi. E totui foarte puternic, dup cum vd, cci apa pe care o strnete e destul de nalt i agitat. E un fenomen natural foarte interesant, zise cpitanul. Ei, dar ce-o mai fi i asta? Parc vd un kanu plutind n mijlocul acestui vrtej, deasupra apei biciuite... Nu cumva... Privi cu mai mult ncordare prin ochean spre volbura care alerga cu o vitez ameitoare spre nord-est. ntr-adevr zise el apoi, cu glas tulburat deasupra valurilor zresc un punct ntunecat, care seamn mult cu un kanu. Rindow, crezi cu putin aa ceva? Kanu-ul acesta ar avea, aadar, o vitez cu mult mai mare dect submarinul nostru...

27

Oare..: Nu-i sfri vorba, dar att primul ofier, ct i George i doctorul, I pricepur. Drag cpitane, zise Bertram, nu mai e nici o ndoial, el e. Ne-a dat o ntlnire aici la rsrit i s vezi c va veni. Ia mai taci i d-ta, doctore! Fcu Farrow necjit. Te pomeneti c vrei s susii c Indianul are puterea s porunceasc vntului! Cu alte cuvinte, c a provocat o volbur pe care cltorete cu scopul s ne ajung pe noi. Nu, domnule cpitan, nu vreau deloc s susin lucrul acesta, dar presupun c indianul a prevzut de asear volbura asta dup vreun semn anumit de pe cer, pe care noi nu-l cunoatem. i atunci a fost lesne pentru el s bnuiasc ndat c ne va ntlni aici. Nu-i vorb, volbura l cam abate din drumul nostru, dar va putea s coteasc la vreme i s vsleasc spre noi. Explicaia asta va trebui s-o admii i d-ta. Hm..., privit n felul acesta, treaba apare oarecum posibil zise Farrow cu ovial totui e cam ndrznea propunerea. Firete, se putea s fi vzut sau bnuit c pe undeva, n deprtare, s-a produs un ciclon i c dintr-unsul se va desprinde un vrtej, dar chiar att de exact nu se poate s fi prevzut lucrurile, orice ai zice. n sfrit, dac-o fi ntr-adevr el, ndjduiesc c ne va da o explicaie care s ne dumireasc. E absolut sigur, strui doctorul. Presimirea nu m nel. Poi rde de mine, domnule cpitan, dar aa e. Bag de seam ce-i spun: vom avea unele surprize pe care nici nu le-am visat. De, tiu i eu ce s mai zic! Fcu Farrow. la te uit, volbura aia chiar c alearg mai repede dect submarinul nostru. Drace! Punctuleul acela negru se apropie cu o vitez de vreo aizeci de kilometri pe or. N-a fi crezut cu putin aa ceva, dac n-a vedea cu ochii mei. E ntr-adevr un kanu! Strig n aceeai clip George. ntrunsul se afl un brbat, cu un turban alb n jurul capului i trupul i este negru, dup cte se poate vedea Tat, eu cred c e tot indianul. Vei vedea c volbura l va tr cu mult naintea noastr, apoi ne va veni n fa. E foarte interesant, zu aa. Sper c va veni pe bordul nostru i-i va urma drumul mpreun cu noi. Ba eu cred c se simte mai bine aa cum cltorete acum, zise Farrow. Prerea mea e c nu poate aduce dect nenorocire sau ne va vr n cine tie ce bucluc, dac va pi pe vasul nostru. Tocmai asta ar fi faimos! Rspunse George rznd. De cnd cu chestia aceea cu femeia pirat, n-am mai avut o aventur ca

28

lumea. Foarte mulumesc! Nu vei fi vrnd s zici c a fost o plcere mare chestia cu monstrul misterios i cu slbaticul de pe insul? mi vine s cred c nu te simi deloc bine cnd nu eti n primejdie de moarte. Aproape c aa e, zise George. Aventurile au devenit pentru mine o trebuin, de care cu greu m-a putea lipsi. Viaa linitit nu m ispitete deloc. Grozav trebuie s mai fie s duci un trai n care zilele seamn una cu alta i fr nici o perspectiv de a intra n vreo situaie primejdioas, care s cear s-i pui la contribuie toat energia din tine pentru a scpa dintr-nsa. i comptimesc din suflet pe bieii oameni care triesc zi de zi n acelai fel, pn la sfritul vieii lor. Ru faci c-i comptimeti, zise Farrow. E sunt mulumii i aa, i au micile lor plceri, nu-i fac suprri pe degeaba i la sfritul zilelor lor adorm n pace. Hm..., dect aa o via, eu a prefera s fiu nhat de un monstru ca la, rspunse George. Trebuie s fie groaznic s mbtrneti i s nu fad altceva dect s-atepi moartea. Nu, mai bine s fiu smuls n floarea vrstei, pe ct se poate cu prilejui aducerii la ndeplinire a unei fapte bune. Dragul meu biat, tu ai motenit instinctele strmoilor ti, zise cpitanul cu mndrie. Nici unul din ei n-a murit n patul su i cred c i eu voi avea parte de aceeai soart. Drace! Schimb el vorba deodat, e cu putin asta? Rindow, doctore, volbura i schimb direcia, acum vine spre noi dinspre babord. ntr-adevr, ciudatul fenomen natural se abtuse puin spre nord i o luase naintea submarinului. Acum urma s se ntlneasc cu el, dac Farrow pstra aceeai vitez. n primul moment, cpitanul vru s dea comanda de stopare, dar se sperie singur cnd, n loc de aceasta, se trezi strignd: Toat fora la motoare! Vasul se smuci i porni nainte, pstrnd mereu direcia spre vest, n vreme ce volbura se apropia cu vitez i n curnd urma s se produc ntlnirea. Acum tovarii vzur cu ochiul liber c pe valurile nalte din mijlocul volburii plutea un kanu. Vzur lmurit i fptura unu Indian n kanu, care sttea nemicat, cu braele ncruciate. George i duse ocheanul la ochi. Privi cteva clipe prin el, apoi strig cu uimire, aproape speriat: Tat, el e. i zresc lmurit cele dou cicatrici de pe obrazul stng. Doctore, asta e ntr-adevr o minune!

29

 Aa e, o minune, cum numai India o poate produce, rspunse Bertram. Oamenii simpli, cu mintea mrginit, ar putea crede c acest indian e n stare s porunceasc chiar i vntului, n realitate ns el n-a fcut dect s prevad direcia pe care o va lua volbura ce trebuia s se produc i s-a folosit de ea pentru scopurile sale. Cpitanul tot mai avea dorina s dea porunca de stopare, dar buzele sale nu izbutir s rosteasc aceast porunc i astfel submarinul nainta spre volbura care-i venea n fa. Tovarii din turn plir i se ncletar fr voie de marginea acestuia. Cci se prea c micul vas al Indianului va fi zvrlit asupra turnului Dox-ului, pe cnd misteriosul cltor continua s stea linitit, cu braele ncruciate i privea int la cei de pe submarin. Ciocnirea trebuia s se produc n curnd..., dar, deodat, kanu-ul alunec pe coasta valului, trecnd ca un fulger prin faa Dox-ului i camarazii vzur ochii mari, nvpiai, ai indianului, care scoase cu iueal un inel din deget i i-l zvrli lui George, care-l prinse n mod mecanic. D-i-l lui Dangi! Strig glasul sonor al indianului i n clipa urmtoare volbura dispru cu kanu cu tot. Vrtejul lu iari direcia spre apus, pn nu se mai vzu deloc. Doamne sfinte, la aa ceva nu m-a fi ateptat! Izbuti s ngime doctorul, dup primele clipe de uluial. Ce zici d-ta de asta, domnule cpitan? Sunt i eu nmrmurit, rspunse cpitanul. Aproape c-mi vine i mie s cred c indianul acesta a ndrumat volbura dup voina lui... Dar. Nu, ar fi prea de tot. Aadar, rmne cum spuneai d-ta, c a prevzut ivirea furtunii i direcia ce o va lua, apoi s-a folosit de asta pentru scopurile sale. Ciudat a fost ns c n-am fost n stare s dau comanda de stopare a mainilor, dup cum voiam s fac. Numai din cauza asta a putut indianul s treac att de aproape, nct s-i arunce lui George inelul. Ct voi tri n-am s pot pricepe ciudenia asta. i totui, e ct se poate de simplu, rspunse doctorul Bertram. Indianul a socotit exact viteza submarinului nostru i a kanu-ul ui su, de aceea te-a mpiedicat pe d-ta prin voina lui, s dai vreo comand de pe urma creia s-ar fi schimbat viteza. tiu eu ce s mai zic! Fcu Farrow complet nucit. S-a ntmplat o minune, mi dau bine seama. E, dar ia s vedem inelul, George! E vechi de cnd lumea i foarte preios. Care va s zic trebuie s i-l dm unui indian cu numele Dangi! Las c-i gsim la Upoli i vom lua la rost. Pzete bine inelul, George, cci cu

30

siguran c e legat o tain mare de el. Poate c dm peste ceva nou, dup ce-l vom fi gsit pe Dangi la. M atept la toate acum i nu m voi mira de nimic. V. INELUL PRINTULUI GHASNA. ADEVRAT, NCUVIN DOCTRUL, degeaba nu i-o fi dat osteneala indianul s ne predea inelul pe o cale att de ciudat. Nu l-ar fi putut nmna nc de asear, n lumini, cnd ne-a spus c ne vom ntlni? Chestia e foarte ciuda i singura ncheiere ce-o putem trage, e c vom ntmpina lucruri interesante cu Dangi la, pe insula Upoli. Am trecut noi prin multe pn acum, dar prin ciudenii dintr-astea nc nu. Sunt ct se poate de curios i m bucur cum nici nu-i poi nchipui. Foarte mulumesc! mormi Farrow. Eu unul nu m bucur deloc. M voi bucura dup ce voi fi izbutit c capt combustibil pentru motoare, cu ajutorul vechiului meu camarad de arme, Strettow, pe care ndjduiesc s-l ntlnim. i cu adevrat bucuros voi fi cnd vom ajunge pe insula noastr i ne vom revedea camarazii rmai acas. Asta e de la sine neles, zise doctorul, eu m voi bucura totui foarte mult dac vom putea obine prin Dangi o lmurire, cel puin n parte, a enigmei. Firete, drag cpitane, pe d-ta te intereseaz n primul rnd combustibilul, dar chestia asta o vei putea aranja cu fostul d-tale camarad Strettow. n vremea aceasta, eu i cu George vom porni s-l cutm pe indianul Dangi. A vrea s fiu de fa cnd va lua n primire inelul. Parc eu nu! zise Farrow rznd. Cum i nchipui c-l voi lsa singur pe George cnd e vorba de o astfel de aventur? Firete ns c vom porni n cutarea lui Dangi, de-abia dup ce voi fi pus la punct submarinul. Volbura dispruse demult nspre apus. Doctorul Bertram privi gnditor ntr-acolo i zise: Nu m-a mira deloc dac volbura l va fi readus pe indian pe insula lui. Ce s zic, nici mie nu mi s-ar prea de necrezut, spuse Farrow. n ultimele douzeci i patru de ceasuri, am ntmpinat lucruri att de ciudate, cum nici n-a fi visat cndva. Acum ns sunt de prere s lsm lucrurile aa cum sunt, pn vom fi ajuns la Upoli, acolo vom gsi lmurirea definitiv. Doctorul Bertram se retrase n interiorul vasului, ca s-i mai

31

vad de ale lui, Rindow se despri i el de camarazi, ducndu-se s se odihneasc puin, cci era de serviciu peste noapte. Farrow, George i Petre rmaser n turn. Nu mai vorbir ns de ciudatele ntmplri prin care trecuser n ultimele ceasuri, ci priveau, dui pe gnduri, spre rsrit, n vreme ce submarinul alerga lin spre int. De-abia dup ce luar masa mpreun cu Bertram, Brun i Hagen, George spuse: Tocmai mi veni din nou n gnd slbaticul acela mort, de pe insul, pe care eram ocupat s-l examinez, cnd am fost atacat De ce a fost ucis, oare? S fie moartea lui n legtur cu inelul acesta? Spunnd acestea, George privi inelul strvechi, cu cizelri minunate pe el, pe care l aruncase indianul din kanu. Ia mai nceteaz, te rog! Fcu Farrow rznd. Acum te-ai apucat s pui totul n legtur cu chestia asta misterioas. Polinezianul o fi fost njunghiat, cu prilejul vreunei certe, de ctre tovarii si de trib i atta tot. Nu prea cred s fi fost aa! Rspunse George cu ncpnare. n sfrit, fie aa cum zici tu, biete! A fost i asta opera Indianului, acum nu m mai mir de nimic. Dar nu-mi pot da seama ce legturi putea s fi avut indianul cu slbaticii, sau ce putea s aib el mpotriva lor. Ndjduiesc i eu, mpreun cu doctorul, c vom cpta lmuriri de la Dangi, cnd vom fi la Upoli. Da, domnule cpitan, sunt pe deplin ncredinat c aa va fi, zise Bertram. Cnd George i va preda inelul, Dangi ne va da lmuriri n privina misteriosului indian, cel puin n anumite privine. Eu unul a fi foarte mulumit zise Farrow, iari dac chestia asta va lua odat sfrit i ne-om vedea cu bine pe Insula odihnei. Submarinul nostru are i el nevoie de o examinare mai amnunit, cci m tem c-a avut de suferit de pe urma balenei. i ultimele dou ciocniri cu rechinii, vor fi lsat i ele oarecare urme. S ndjduim c treaba cu Dangi se va regla repede. Dac nu vom da ns de el n noaptea asta, s tii c nu rmn pe uscat mi iau tlpia i-l voi ruga pe fostul meu camarad Strettow s-i predea inelul. Cpitanul rmase la hotrrea asta, cu toate struinele lui George de a face tot posibilul pentru a da de urma lui Dangi. i deoarece se ateptau s aib cu toii de lucru la noapte, le ceru tuturor celor care n-aveau treab s se duc la culcare. Fur trezii de-abia cu puin nainte de a se ntuneca, adic n

32

vremea cinei. Farrow se hotrse s nu intre n Upoli noaptea trziu, ci la un ceas cnd viaa oraului era nc n toi. Cci altminteri i-ar fi venit greu, poate, vrednicului su prieten s-i procure cantitatea trebuincioas de combustibil. Submarinul naintase cu mare vitez i, cnd se ls ntunericul, se afla la vreo treizeci de kilometri numai de inta. Distana aceasta o strbtur n trei sferturi de ceas, apoi se apropiar ncetior de portul din Apia. Cpitanul cunotea bine inutul i tia c la rsrit de port se afla un golf unde nu obinuiau s vin peti de mare. Apa acestui golf era foarte adnc, aa c putea s se apropie cu Dox-ul pn la rm i s coboare pe uscat, fr s se foloseasc de barc. n apropierea golfului i avea proprietatea i fostul lui camarad, dup ct tia el. Farrow i mbrc obinuitul costum tropical, tot aa fcur i George, doctorul i Petre, care urmau s-l nsoeasc. n felul acesta, nu aveau s atrag atenia nimnui pe strad. Dup ce vasul fu priponit la rm, cei patru tovari debarcar, silindu-se s fac ct mai puin zgomot. Deodat ns tresrir cu toii speriai, cnd n imediata lor apropiere se ivi ca din pmnt o fptur nalt, alb i cu un glas sonor rosti: Sahibi, prietenul meu mi-a adus la cunotin c mi-aducei inelul pe care l-am cutat mult vreme. D-ta eti Dangi? ntreb Farrow uimit. Da, Sahibi, eu sunt Dangi. Prietenul i elevul meu a gsit inelul care a fost furat demult din sanctuarul nostru. L-am urmrit pe fptuitori prin toat lumea i acum prietenul i elevul meu alearg s duc vestea n patria noastr. Sahibi, urmai-m! O clip, zise Farrow. n primul rnd, trebuie s facem o vizit unui cunoscut, ca s cptm combustibil pentru vasul nostru, apoi te vom urma. Dar cred c nici nu e nevoie George, d-i inelul i cu asta ne-am ndeplinit sarcina. Sahibi, dumanii mei sunt pe aproape zise Indianul i de aceea trebuie s-mi predai inelul de-abia cnd voi fi n casa mea. Tat, du-te tu la prietenul tu, iar eu cu Petre l voi nsoi pe Dangi. E departe? Zece minute de drum, Sahibi. Ei, nu e cine tie ce, sunt iar ndrt pn vei fi aranjat tu cu domnul Strettow. Prea plcut nu mi-e c vrei s mergi, ia-l cel puin pe doctor cu tine i fii cu bgare de seam! Zise Farrow. Dangi i conduse pe cei trei camarazi printr-o grdin mare i

33

ntunecoas, n care plutea mireasma mbttoare a miilor de flori. El mergea att de ncet i cu bgare de seam, nct i prietenii notri fcur la fel. In cele din urm, n faa lor se ivi o cas de lemn cu arhitectur indian. Dangi deveni acum i mai prevztor, i ncord auzul ctva timp, apoi le fcu nsoitorilor si un semn s-l urmeze. Tufe nalte se nghesuiau pn n imediata apropiere a scrii care ducea sus la pridvorul casei. George privi tufele cu bnuial, cci ndrtul lor s-ar i putut lesne ascunde dumanii lui Dangi. i, ntr-adevr, dup ce Indianul urcase primele trepte, din tufe srir ca nite pisici cteva fpturi mldioase, care se npustir asupra lui Dangi i a nsoitorilor si. Atacul se produsese att de brusc, nct curajoii camarazi se vzur n imposibilitatea de a se apra. Cu putere i ndemnare, agresorii le rsucir braele la spate, legndu-le cu frnghioare trainice. Nici Petre nu fu n stare s se foloseasc de fora lui de uria i fu legat i el fedele. Indivizii i trr apoi repede n cas, care prea cu desvrire pustie. Cnd fu dat ns n lturi o perdea groas i grea. Camarazii vzur cu uimire c fuser dui ntr-o ncpere mare, luminat. Era mobilat cu un lux orbitor, n stil oriental. Pe un fotoliu n form de tron edea un indian btrn, cu o mbrcminte pompoas, ai crui ochi lucir cnd i vzu pe prizonieri. Se ridic i se apropie de Dangi, pe care camarazii l vzur de-abia acum la lumin. Dangi atinsese i el o vrst respectabil, chipul su era frumos, avea trsturile unei rase nobile, care a rezistat de-a lungul veacurilor. Btrnul schimb cu el cteva cuvinte ntr-o limb necunoscut lui George, apoi se apropie de acesta i zise politicos, ntr-o englez fr cusur: Sahibi, d-mi inelul pe care erai nsrcinat s-l predai lui Dangi. Asta n-o voi face! Rspunse George cu hotrre. Mi s-a spus s-l dau lui Dangi i de bun voie i-l voi da numai lui. Ei, las, fcu btrnul indian rznd, i va veni greu s scoi inelul cu minile legate. Aa c voi fi nevoit, cu prere de ru, s te percheziionez, ca s-l gsesc. Vreau s tii dinainte c nu i se va ntmpla nimic, oamenii mei te vor duce ndrt la plaj i acolo vei fi lsat liber. Tainele care exist ntre mine i Dangi, privitoare la acest inel, n-au ce s te intereseze pe d-ta. ntinse minile spre brul lui George, dar, n aceeai clip,

34

chipul su cpt o nfiare de uimire adnc, cltin capul nedumerit, se ddu un pas napoi i dup cteva momente de tcere zise cu glas schimbat: Sahibi, de unde ai pumnalul pe care-l vd la brul d-tale? Mi-a fost druit de Sanja, fiica prinului Ghasna, rspunse George calm. Btrnul Dangi tresri i el, scond o exclamaie de uimire, zri pumnalul, al crui mner preios scnteia orbitor i se nclin adnc, att ct i ngduiau minile legate la spate. E o minune zise el ncetior c tocmai d-ta mi aduci inelul, cci el este destinat chiar pentru prinul Ghasna. Se prea acum c cellalt indian nu mai tia ce s fac. Se gsea n mare ncurctur, dup ct se vedea, o for misterioas prea s izvorasc din acest pumnal, oprindu-l s se ating de George. n cele din urm, se ntoarse iari spre Dangi i-i vorbi agitat. Dar btrnul ddea mereu din cap i rspundea pe un ton foarte energic. George privea cu interes la cei doi indieni. Faptul c inelul era destinat pentru prinul Ghasna, l umplea de bucurie. Desigur c el prezenta mare nsemntate i Ghasna se va bucura mult c George i-l adusese, dar i mai mult se va bucura, fr ndoial, Sanja lui. Tnrul simi deodat o atingere uoar la brul su. Petre se apropiase de el pe nesimite, cci vzuse c indienii care rmseser pe pragul ncperii urmreau cu mare interes discuia dintre cei doi btrni. n clipele acestea, ei nu-i ddeau nici o atenie i imediat Uriaul i furise un plan al lui. Se ntoarse n aa fel nct s stea spate n spate cu George, se prefcu c privete nepstor prin camer dar, pe furi, scosese pumnalul Sanjei i, n clipa urmtoare, i tiase cu el legturile lui George. Acesta lu ndat pumnalul i tie la rndul su legturile lui Petre, apoi, cu mna stng, trase revolverul de la bru, n vreme ce cu dreapta tia frnghia cu care era legat doctorul. ntr-o clip, ase pistoale erau ndreptate asupra indienilor i George strig cu glas tuntor: Sus minile! Porunca fu ndeplinit cu repeziciune. Indienii rmaser ncremenii de spaim. George le porunci apoi paznicilor de la u s treac n partea dreapt a ncperii i btrnul indian, care era conductorii lor, trebui s se aeze lng ei. Acum Petre i doctorul puteau s-i in

35

sub ochi. George liber repede minile lui Dangi, care se nclin nc o dat adnc n faa tnrului i zise cu supunere: Sahibi, Sanja i-a druit pumnalul ei, ceea ce nseamn c ai devenit de rangul ei i al prinului. Sahibi, eu am fost nsrcinat s caut inelul disprut de zeci de ani, elevul meu l-a gsit i acum trebuie s-l duc ndrt. El nseamn fericirea prinului Ghasna i a neamului su. George scoase inelul cel minunat dintr-un buzunra ascuns al hainei sale. Cnd l zrir, att Dangi ct i indienii care stteau la perete ntinser braele i se nclinar ct putur mai mult. Sahibi, indienii acetia voiau inelul pentru vrul prinului, spuse Dangi. Vrul prinului a fugit i Ghasna a reintrat n posesia rii sale zise George linitit. Noi nine l-am adus, pe el i pe Sanja, acas. Sahibi, aceasta e cea mai frumoas clip a vieii mele: i mulumesc pentru vestea ce mi-o aduci. M-am bucurat i eu c am putut contribui la asta, zise George. i acum, poftim inelul! Dangi, salut-i pe prin din partea noastr i n primul rnd pe Sanja. Nu e nevoie s-mi spun numele, ea tie cui i-a druit pumnalul. Sahibi, tiu c transmind salutrile d-tale, le voi face o mare bucurie prinului i fiicei sale. Dangi, spune-mi acum, te rog, cine este elevul d-tale? Dispune el de fore miraculoase, cum nu mai au ali oameni? Btrnul fcu o mutr cam ncurcat, apoi zise cu ovial: Sahibi. Niciodat nu va izbuti un european s neleag forele care dormiteaz n natur. Elevul meu s-a priceput s le trezeasc, cum nimeni altul n-ar fi putut s-o fac. El s-a legat de mare i locuitorii si i cei mai muli din poporul nostru I numesc chiar Zeul mrii. Sahibi, n-am voie ns s vorbesc despre asta. Pricep zise George i i pot spune c am vzut i noi n ce fel se manifest forele sale. A fi dorit s-i vorbesc, cci omul acesta m intereseaz mult. Aadar, el e n msur s nrureasc i asupra vieuitoarelor mrii? Poate c i asupra unor montri pe care nu i-a zrit nici un ochi omenesc? Aproape speriat, Dangi i nl capul, apoi zise ncetior. Sahibi, acum tiu c d-ta ai vzut un astfel de monstru. Te implor ns nici s nu te mai gndeti la el, alung-i din mintea dtale! Nu e bine cnd un profan arunc o privire n taina cea mare. Mai mult nu pot s spun. Pcat! Fcu George. Ndjduiesc ns c prinul Ghasna mi

36

va povesti mai mult despre asta, cnd ne vom ntlni cu toii n ara lui. i acum trebuie s plec, cci tata ar deveni nelinitit. Dangi btu de patru ori din palme. Dup cteva clipe, venir nite indieni, care preau cam adormii. La un semn al btrnului, ei i legar pe ceilali indieni i-i duser afar. George nici nu sttu s ntrebe ce avea de gnd s fac cu ei, cci asta nu-i privea i n-avea nici un rost s se amestece. i lu rmas bun de la btrn, care inu cu tot dinadinsul s-i petreac pn la submarin. l gsir pe Farrow foarte nelinitit, pregtindu-se tocmai s plece cu civa camarazi n cutarea lui George. Rmase i el uimit cnd afl c inelul era destinat prinului Ghasna Mai vorbi ctva timp cu btrnul indian i rug s transmit salutri prinului i fiicei sale. Apoi sosir marinarii cu butoaiele de combustibil, pe care le cptaser cu ajutorul camaradului de arme al cpitanului. Strettow l salut clduros pe George i pe ceilali din echipajul submarinului i, dup ce tancurile fur umplute cu ieiul adus, totul fu gata de plecare. Cnd George ddu s urce pe punte, se ivi deodat o fptur alb lng el. Speriat, duse mna la revolver, dar l recunoscu pe btrnul Dangi, care se mai ntoarse o dat. Indianul i puse n mn un obiect mic i opti: Sahibi. S pori inelul acesta, cci i poate fi de mare folos. Sanja poart i ea unul la fel. i va aduce noroc i te va scpa de unele primejdii. nainte ca George s-i poat mulumi, btrnul i dispruse n ntuneric. George i puse inelul n deget, apoi i fcu vnt pe puntea submarinului. El rmsese cel din urm pe uscat. Electromotoarele puser elicea n funciune i minunatul vas se ndeprta ncetior de rm. Ajunser curnd n larg, fcur un mic viraj, apoi Farrow porni spre apus, spre ndeprtata Insula a odihnei. Sfritul volumului: ZEUL MRII.

n numrul urmtor:

37

LORDUL CLIVE.

38

39