Se spune c ceaiul treze te duhul bun i d gnduri n elepte. El mprosp teaz spiritul, iar dac e ti demoralizat, i va da curaj.

. n mintea noastr , termenul de ceai este asociat pe de o parte unei senza ii de lini te i confort, iar pe de alt parte cu ntrebuin area sa ca mijloc terapeutic.

Ceaiul este o b utur ob inut prin infuzarea frunzelor uscate ale plantei camellia sinensis, dar poate fi produsa si din : mate, lapacho, rooibos , condimente, menta, musetel, fructe uscate etc.

Origini Planta de ceai ii are originile n partea de sud-est a Asiei, n regiunea format din nord-estul Indiei , nordul Burmei (Myanmar) i provincia Yunnan (China). Ceaiul a fost ntrebuin at pentru prima oara de chinezii din provincia Yunnan, folosindu-se att la prepararea b uturilor ct i a mnc rurilor.

Ceaiul in Europa
Prima lad cu ceai care-a fost nregistrat ntr-un port european a ajuns la Amsterdam n 1606 i pe parcursul secolului a ctigat n popularitate. Ceaiul a devenit o b utur la mod printre olandezii boga i i din Olanda s-a r spndit i n alte ari din vestul Europei. La curtea englez , obiceiul de a bea ceai a fost introdus la mijlocul secolului al XVIIlea de c tre prin esa lusitan Ecaterina de Braganza in urma c s toriei cu viitorul rege Carol al II-lea al Angliei.Britanicii au preluat cu entuziasm obiceiul, fiind i n prezent unii dintre cei mai mari consumatori de ceai.

Ceaiul se cultiv n urmatoarele ari:

y n Asia: Banglades, China, India, Indonezia, Japonia, Malaezia, Nepal, Sry

Lanka, Taiwan, Vietnam;

y n Africa: Camerun, Mauritius, Kenya, Ruanda, Zimbabwe; y n America de Sud: Argentina, Brazilia; y n regiunea M rii Caspice i a M rii Negre: Georgia, Iran, Turcia;

Planta de ceai necesit un climat tropical i soluri acide, permeabile si bogate in humus. Ceaiul se cultiva in panta, pentru ca apa de ploaie sa se poata scurge, o prea mare umezeala fiind daunatoare. Cea mai bun calitate a frunzelor este ob inut din culturile situate la altitudini mai mari de 1500 m, deoarece planta crete mai ncet i cap t o arom mai bun .

Recoltarea se face dupa mai multe metode: fie se culeg doar mugurii apicali, fie se culeg si primele 2-3 frunze in josul tulpinii sau primele 4-5. Frunzele se culeg impreuna cu partea de tulpina pe care se afla, pentru a permite varfurilor sa se regenereze. Dupa o perioada de 7-10 zile, timp in care varfurile plantei se refac, recoltarea se reia.

Prelucrarea frunzelor de ceai La scurt timp dupa ce sunt culese, frunzele de Camellia sinensis ncep s se ofileasc i s se oxideze. Clorofila se descompune i taninurile sunt eliberate, frunzele nnegrindu-se progresiv. Procesul acesta de oxidare enzimatic este numit n industria ceaiului fermenta ie .

y y

Fazele prelucr rii frunzelor de ceai sunt: Vetejirea : n timpul acestui proces frunzele de ceai pierd din umezeal . Rularea: scopul rul rii este spargerea celulelor frunzei pentru ca zeama s fie eliberat i supus procesului de oxidare Oxidarea ( fermentatia ): frunzele rulate sunt ntinse n camere r coroase i umede; aspectul frunzelor se modific , substan ele din sucul ce le acoper ncepand s absoarb oxigenul atmosferic. Culoarea devine rocata iar apoi brun , iar aromele devin mai puternice i mai pl cute. Stoparea oxid rii: frunzele sunt ntinse n t vi i expuse aerului fierbinte, avnd grij s nu se prlesc . Pe suprafa a frunzelor r mn substan ele ce dau gustul i parfumul ceaiului, acestea fiind activate prin infuzare.

y Sortarea: frunzele ntregi sunt de obicei separate de

cele fragmentate, acestea din urm fiind i ele sortate la rndul lor dup dimensiune. y Modelarea, finisarea, uscarea: frunzele pot fi comprimate n diferite forme, cum este cazul ceaiurilor pu-erh sau modelate n spirale, granule etc. Acest procedeu face ca frunzele s se umezeasc de la sucul r mas n interior, necesitnd apoi nca o uscare- l sate la soare, uscate cu aer cald sau coapte. y nvechirea : ceaiurile de tip pu-erh cstiga n savoare pe m sura ce devin mai vechi ; pentru atinge forma final , aceste ceaiuri trebuie sa fie supuse unui proces de post-fermenta ie la care particip mai multe microorganisme. n urma nvechirii gustul amar i astringen a se estompeaz .

Ceaiul alb Mugurii i frunzele foarte tinere, acoperite cu puf alb, trec prin dou etape: tratarea termic pentru oprirea ferment rii i deshidratarea. Frunzele nu sunt l sate s se vetejeasc , nu sunt rulate i nici l sate la oxidat, p strndu-se ct mai multe dintre caracteristicile ini iale. Pentru c este produs n cantit i mici, pre ul s u este mare. Tipuri : Bai Hao Yin Zhen (Ace de argint), Bai Mu Dan/ Pai Mu Tan (Bujorul alb), Gong Mei (Sprncenele onoarei), Shou Mei (Sprancenele vietii lungi si nobile), Ceylon White (Ceai alb de Ceylon), Darjeeling White (Ceai alb de Darjeeling).

Ceaiul verde Frunzele sunt culese, l sate la vetejit, apoi sunt tratate uscat (n tig i, dupa metoda chinezeasc ) sau la abur fierbinte la maxim 2 zile dup cules pentru mpiedicarea oxid rii. Frunzele pot fi modelate n form de perle, de spirale sau l sat n stare liber . Tipuri : ceaiuri chinezesti, japoneze, aromatizate.

Ceaiul oolong Dupa ce frunzele sunt culese, lasate la stafidit si rulate, timp de 2-3 zile (sau mai mult) sunt intinse pentru oxidare. Ceaiul oolong (sau wulong) este un tip intermediar intre ceaiul verde si cel negru, apropiinduse ca proprietati mai mult de unul sau de celalalt in functie de perioada cat a stat la oxidat.Tipuri : Shu Xian (Zna apei), Tie Guan Yin (Zei a de fier a milei), Formosa Oolong.

Ceaiul negru Frunzele sunt l sate s se oxideze complet, procesul durnd ntre 2 s pt mnani i o lun , dup ce au fost parcurse etapele de vetejire i rulare. Apoi, intervine procesul de stopare a oxid rii, de eliminare a umezelii i sortarea frunzelor n func ie de gradul de f rmi are. Infuzia are culoare roiatic cu gust mai intens dect al ceaiurilor mai pu in oxidate, putnd avea arome de migdale, flori s lbatice, fructe, mal .

Ceaiul pu-erh Frunzele culese manual din copaci de ceai b trni i sunt sortate, ndep rtndu-se frunzele rupte, vetede sau oxidate; sunt ntinse n nc peri bine ventilate pentru a se ofili un pic naintea urm toarei etape: stoparea oxidarii prin pr jirea n t vi. Acum frunzele sunt rulate f r a le rupe i ntinse la soare pentru a se usca pn mai r mne nu mai mult umezeal dec t este nevoie pentru ca frunzele s nu se sf rme, apoi sunt sortate pe 10 categorii/ grade (sau chiar mai multe). Felul n care este prelucrat de acum nainte l incadreaza in tipul sheng sau shu. Ceaiul shu necesit 15 ani pentru a atinge calitatea sa cea mai bun , iar cel sheng devine mai bun, an dupa an dac este p strat n condi ii potrivite.

Frunze intregi
y F.O.P. Flowery Orange Pekoe: ceai din cea

mai buna recolt , compus din muguri i urm toarele dou frunze din vrf. y O.P. Orange Pekoe: ceai din frunze tinere, strns rulate; recolta este de buna calitate, dar ceva mai trzie ca precedenta, n care caz, mul i muguri deja au crescut i au devenit frunze, ceaiul ajungnd s con in mai pu ini muguri. y P. Pekoe: recolta este mai pu in rafinat i nu con ine muguri; y S. Souchong: frunzele sunt culese mai din josul tulpinii, sunt mai mari, mai b trne i cu un con inut mai sc zut de tein , iar prin infuzare dau un lichid mai slab colorat; sunt rulate pe lungime i sunt folosite mai ales n re etele de ceaiuri afumate. Termenul "Orange provine de la numele dinastiei olandeze Orania-Nassau (Orange n limba englez ), iar termenul "pekoe", provenit din chinezescul pak-ho, denot periorii albi de pe mugurii terminali ai plantei.