Procesul Franz Kafka conform variantei din manuscris ARESTAREA Pe Josef K.

il calomniase pesemne cineva cci, fr s fi fcut nimic ru, se pomeni intr-o diminea arestat. In dimineaa aceea, buctreasa doamnei Grubach, gazda lui, care ii aducea micul dejun in fiecare zi la opt, nu se ivi la ora obinuit. Asemenea lucru nu se mai intamplase niciodat pan atunci. K. mai atept o clip. Culcat pe pern vzu cum btrana care locuia peste drum il privea cu o curiozitate absolut neobinuit. Apoi, flmand i mirat totodat, sun. Imediat se auzi o btaie in u i in camer intr un brbat pe care pan atunci nu-l mai vzuse niciodat prin cas. Brbatul era zvelt dar solid i purta un costum negru, strans pe corp, cum sunt cele de voiaj, legat cu un cordon i avand tot felul de cute, buzunare, catarame i nasturi, care ddeau costumului o aparen deosebit de practic, fr s se ineleag bine la ce ar putea servi. Cine eti dumneata? Il intreb K. ridicandu-se in coate. Omul trecu peste intrebare, ca i cum ar fi fost firesc s fie acceptat cand intra undeva, i se mulumi doar s intrebe la randul lui: Ai sunat? Anna trebuie s-mi aduc micul dejun, spuse K. i incerc mai intai, atent i tcut, s descopere prin observaie i deducie cine putea fi omul acela. Dar strinul nu se ls prea mult cercetat cu privirea, ci se indrept spre u, o intredeschise i spuse cuiva care, vdit lucru, se afla in imediata apropiere, chiar lang prag: Vrea s-i aduc Anna micul dejun. Din camera alturat se auzi un chicotit uor; judecind dup zgomot, sar fi putut ca acolo s se afle mai multe persoane. Dei rasul acesta nu i-ar fi putut spune strinului nici un lucru pe care s nu-l fi tiut pan atunci, el ii declar lui K.: E imposibil, ca i cum i-ar fi dat un raport. Asta e ceva nou, spuse K. i sri din pat punandu-i repede pantalonii. Tare a vrea s tiu cine sunt oamenii din camera de alturi i cum o s se justifice doamna Grubach fa de mine c i-a lsat s m deranjeze. Ce-i drept, o secund ii trecu prin minte c n-ar trebui s spun asta cu glas tare pentru c, fcand-o, putea s lase impresia c-i recunoate oarecum strinului dreptul de a-l supraveghea, dar pentru moment nu ddu importan faptului acestuia. Cellalt inelese totui exact ce n-ar fi trebuit, cci ii spuse: Nu i-ar plcea mai mult s rmai aici? Nu vreau nici s rman aici i nici s-i mai aud glasul pan nu mi te prezini. Aveam intenii bune, spuse strinul i deschise brusc ua. Camera de-alturi, in care K. ptrunsese mai incet decat ar fi dorit, avea, la prima vedere, aproape acelai aspect ca in ajun. Acolo ii avea doamna Grubach salonul; poate c astzi in incperea ticsit de mobile, dantelrii, porelanuri i fotografii era ceva mai mult spaiu gol decat de obicei, dar lucrul acesta cu greu s-ar fi putut observa imediat, cu atat mai mult cu cat schimbarea esenial o constituia prezena unui brbat care edea cu o carte in man lang fereastra deschis i care, cand intr K., ii ridic privirea de pe carte. Ar fi trebuit s rmai in camera dumitale! Nu i-a spus Franz? i ce dorii? Intreb K. uitandu-se pe rand cand la noua lui cunotin, cand la cel numit Franz, care se oprise in pragul uii. Prin fereastra deschis se vedea iar btrana, stpanit de o curiozitate intr-adevr senil, i care se instalase acum exact in fa, nu cumva s piard vreun amnunt din ce

avea s se intample. Ar trebui, totui, ca doamna Grubach..., spuse K. i fcand o micare de parc ar fi incercat s se smulg din mainile celor doi brbai, dei acetia stteau departe, vru s-i continue drumul. Nu, spuse omul de la fereastr, aruncand cartea pe o msu i ridicandu-se. N-ai dreptul s iei, eti arestat. Aa mi se pare i mie, spuse K. i de ce, m rog? Intreb el apoi. Nu ne aflm aici ca s-i spunem asta. Intoarce-te in camera dumitale i ateapt. Ancheta e inceput i ai s afli totul la momentul oportun. Imi calc datoria vorbindu-i atat de prietenos. Dar sper c nu ne aude nimeni in afar de Franz care, in ciuda instruciunilor, se poart i el prietenete cu dumneata. Dac i de-acum inainte o s ai tot atata noroc pe cat ai avut cand i-au fost numii paznicii, poi s tragi ndejde. K. vru s se aeze, dar abia atunci observ c, in afar de scaunul de lang fereastr, in toat incperea nu se mai afla nimic pe care s se poat sta. Ai s recunoti mai tarziu c i-am spus numai adevrul, incepu Franz i se indrept spre el impreun cu cellalt brbat. Pe K. il uimi mai ales acesta din urm, care il btu de mai multe ori, prietenete, pe umr. Amandoi paznicii ii examinar cmaa de noapte i-i spuser c de-acum inainte va trebui s poarte una de calitate mult mai proast, dar c ei ii vor pstra cu mare grij atat cmaa aceasta, cat i restul lenjeriei, i c i le vor restitui dac procesul se va incheia favorabil. E mai bine s ne dai nou lucrurile, spuser ei, cci la magazie se fac mereu fraude si, in afar de asta, acolo, dup un anumit timp, lucrurile sunt revindute, fr s se in seama dac procesul s-a terminat sau nu. i nu se tie cat pot dura asemenea procese, mai ales in ultima vreme. Pan la urm primeti, firete, din partea magaziei, contravaloarea lucrurilor, dar te alegi cu nimica toat, cci la vinzare nu valoarea ofertei hotrte preul, ci valoarea mitei, i-apoi tim prea bine, din experien, c sumele cuvenite se micoreaz i ele, an de an, tot trecand dintr-o man intr-alta. K. abia dac ii asculta; dreptul de-a mai putea dispune de lucrurile proprii i se prea de mic importan; pentru el era mult mai urgent acum s-i clarifice situaia. De fa cu oamenii acetia ins, nu putea nici mcar s-i adune gandu-rile ca lumea; pantecul celui de-al doilea paznic fiindc, evident, numai paznici puteau s fie amandoi se lipea mereu de el, extrem de prietenos, dar de cum ridica privirea intilnea o fa uscat i osoas, deloc potrivit cu grsimea trupului, i inarmat cu un nas mare i stramb, care prea c se inelege, ca o persoan aparte, cu cellalt paznic. Ce fel de oameni erau acetia? Despre ce vorbeau ei? Crei autoriti aparineau? K. tria doar intr-un stat constituional. Pretutindeni domnea pacea. Toate legile erau respectate. Cine indrznea s-l atace in propria lui locuin? Fusese totdeauna inclinat s priveasc lucrurile foarte uuratic, s nu cread in ru decat dac se lovea de el i s nu ia msuri de prevedere pentru viitor, chiar cand era ameninat din toate prile. In cazul de fa ins, o asemenea atitudine i se prea nelalocul ei. Nici vorb, totul putea fi o glum, o glum grosolan pus la cale de colegii de la banc, din cine tie ce motive poate fiindc azi era ziua lui, ziua cand implinea treizeci de ani asta s-ar fi putut, firete; poate c ar fi fost de ajuns doar s le rid in nas, intr-un anumit fel, paznicilor, ca ei s rid impreun cu el; poate c paznicii erau, de fapt, nite comisionari culei de pe strad, cum de altfel i preau s fie; i totui, de data aceasta, chiar din clipa cand dduse cu ochii de Franz, K. hotrase s nu lase din man nici cel mai mic atu pe care l-ar fi putut folosi impotriva oamenilor acestora. Puin ii psa dac avea s se spun mai tarziu c fusese incapabil s ineleag o glum; dei nu fcea

parte dintre cei ce culeg invminte din experienele vieii, K. ii amintea c de pe urma unor intimplri aparent neinsemnate i in care, spre deosebire de prietenii lui, se purtase imprudent i se artase voit nepstor fa de consecine, avusese destule de indurat. Asemenea lucruri nu trebuiau s se mai intimple, mcar de data aceasta; dac era vorba de o comedie, atunci avea s joace i el. Pentru moment, era inc liber. Imi dai voie, spuse K. i, strecurandu-se grbit printre paznici, intr in camera lui. Pare inelegtor, il auzi spunand pe unul din paznici. De cum se vzu in camer, K. trase brutal sertarele biroului ; toate se aflau la locul lor in cea mai mare ordine; dar emoia il impiedica s gseasc de la bun inceput tocmai legitimaiile pe care le cuta. Pan la urm ddu peste un permis de biciclet i vru s-l duc paznicilor, dar, gandindu-se mai bine, hirtia i se pru prea neinsemnat i continu s caute pan ii gsi actul de natere. Cand se intoarse in camera vecin, ua din fa de deschise i doamna Grubach ddu s intre. Apariia ei nu dur ins decat o clip cci, zrindu-l pe K., gazda ii ceru scuze, vdit jenat, i dispru inchizand ua cu cea mai mare grij. Intrai, v rog! Atat apuc s spun K. i rmase in mijlocul salonului, cu actele in man, privind ua care nu se mai deschise; apelul unuia dintre paznici il fcu s tresar; paznicii edeau amandoi la msua din faa ferestrei deschise i, dup cum observ K , ii mancau micul dejun. De ce n-a intrat? Intreb el. N-are voie, ii rspunse paznicul cel gras. Doar tii bine c eti arestat. De ce-a fi arestat? i inc in felul acesta! Iar incepi! spuse paznicul i muie o felie de paine cu unt in borcnaul cu miere. La asemenea intrebri nu rspundem. O s fii obligai s-mi rspundei, spuse K. Iat actele mele; artaimile acum pe ale voastre i, inainte de toate, mandatul de arestare. Doamne! Dar neinelegtor mai eti! se vait paznicul. Parc n-ai cuta decat s ne scoi din srite, inutil, tocmai pe noi care in clipa de fa ii suntem cei mai apropiai dintre oameni. Aa e, intri Franz i, in loc s-i duc la gur ceaca de cafea pe care o inea in man, ii arunc lui K. o privire poate foarte semnificativ, dar din care acesta nu inelese nimic. Apoi, fr s vrea, K. intr intr-un dialog al privirilor cu Franz. Pan la urm, K. ii art totui hirtiile i spuse: Iat-mi actele. Ce ne intereseaz pe noi actele dumitale? strig paznicul cel gras. Te pori mai ru ca un copil. Ce doreti, la urma urmei? Ii inchipui cumva c vei face s i se termine mai repede blestematul de proces dac discui cu noi, paznicii, despre legitimaii i despre mandate de arestare? Noi suntem slujbai mruni; nu prea ne pricepem la legitimaii i nu ne privete decat faptul c trebuie s te pzim zece ore pe zi i c suntem pltii pentru munca noastr. Atata tot; firete, asta nu ne impiedic s ne dm seama c inaltele autoriti pe care le slujim, inainte de-a emite un mandat se informeaz precis asupra motivelor arestrii i a persoanei arestate. In privina aceasta, orice eroare este exclus. Autoritile pe care le reprezentm, dup cate le tiu i ine seama c eu nu cunosc decat gradele inferioare nu caut delictele populaiei ci, dup cum prevede legea, sunt atrase de delicte i ne trimit pe noi, paznicii. Asta este legea. Unde vezi c ar putea fi o eroare? Legea asta eu n-o cunosc, spuse K. Cu atat mai ru pentru dumneata, ii rspunse paznicul.

 Sunt sigur c ea nu exist decat in capetele voastre, adug K. Ar fi vrut s gseasc un mijloc de-a ptrunde in gandurile paznicilor, dea le intoarce in favoarea lui, sau mcar de-a le inelege pe deplin. Dar paznicul cel gras inltur orice explicaie spunand doar: Ai s-o simi pe pielea dumitale. Franz se amestec in vorb: Vezi, Willem, el recunoate c ignor legea, dar pretinde in acelai timp c e nevinovat. Ai dreptate, spuse cellalt; nu-i chip s-l faci s ineleag ceva. K. nu le mai rspunse nimic. Trebuie oare s m las i mai mult tulburat de plvrgelile slujbailor acestora mruni fiindc ei inii recunosc c asta sunt? se gandi el. In orice caz, amandoi discut despre lucruri din care nici unul, nici altul nu pricepe o iot. Iar suficiena cu care discut nu poate fi explicat decat prin prostie. Cateva cuvinte schimbate cu un funcionar de rangul meu au s clarifice situaia incomparabil mai bine decat cele mai lungi discuii cu oamenii tia. K. se plimb de cateva ori de colo-colo, in spaiul liber al incperii i vzu c btrana din fa tarase la fe reastr un moneag i mai btran decat ea, pe care il inea pe dup mijloc. K. simi nevoia s pun capt comediei acesteia. Ducei-m la superiorul vostru, spuse el. Cand o s te cheme, i numai atunci, ii rspunse paznicul pe care cellalt il numise Willem. i acum, adug el, te sftuiesc s te duci in camera dumitale, s stai linitit acolo i s atepi ce-o s se hotrasc. Nu te lsa doborat de frmantri inutile, ci mai degrab adun-i forele, cci o s ai mare nevoie de ele. E un sfat pe care i-l dm. Nu te-ai purtat cu noi cum am fi meritat, ba chiar ai uitat c, oricine am fi, suntem mcar acum, fa de dumneata, nite oameni liberi, ceea ce nu e puin lucru. Totui, dac ai bani, suntem dispui s trimitem s i se aduc micul dejun de la cafeneaua de peste drum. K. rmase o clip linitit, fr s le rspund la propunere. Poate c dac ar fi incercat s deschid ua camerei alturate sau chiar a vestibulului, cei doi n-ar fi indrznit s-l opreasc; poate c soluia cea mai simpl a intregii probleme ar fi fost s imping lucrurile cat mai departe. S-ar fi putut ins la fel de bine ca paznicii s-l inface i, o dat trantit la pmant, ar fi spus adio superioritii pe care, in anumite privine, o mai pstra totui asupra lor. De aceea prefer s atepte soluia mai puin nesigur, pe care desfurarea fireasc a lucrurilor avea s-o aduc neaprat, i se intoarse in camera sa fr ca el sau paznicii s mai adauge vreun cuvant. Acolo, se tranti pe pat i lu de pe noptier un mr frumos pe care i-l pregtise de cu sear pentru micul dejun. Altceva in afar de mr nu mai avea i, oricum, dup ce muc cu poft ii ddu seama c mrul era de preferat gustrii pe care, din mila paznicilor, ar fi putut s-o capete de la cafeneaua aceea murdar. Acum se simea mai bine dispus i mai sigur pe sine; firete, ratase o diminea de lucru, dar, dat fiind postul relativ important pe care il ocupa la banc, absena avea s-i fie uor motivat. S-o explice spunand adevrul? Aa avea de gand s fac. Iar dac n-aveau s-l cread ceea ce ar fi fost normal, date fiind imprejurrile putea s-o ia ca martor pe doamna Grubach sau chiar pe cei doi btrani, care acum probabil c porniser spre cealalt fereastr. Privind lucrurile din punctul de vedere al paznicilor, pe K. il mira cel mai mult faptul c fusese trimis in camera lui i lsat singur acolo unde avea la indeman atatea posibiliti de sinucidere. Totodat, judecind din punctul lui de vedere, se intreba ce motiv l-ar fi putut determina s se sinucid. Nu cumva faptul c doi oameni, aflai in incperea

de alturi, ii mancaser micul dejun? Sinuciderea in asemenea condiii i se prea atat de absurd incat, chiar dac ar fi vrut s-i pun capt zilelor, lar fi impiedicat stupizenia ei. Dac cei doi paznici n-ar fi fost, vdit, nite oameni cu mintea atat de mrginit, s-ar fi putut presupune c i lor, din aceleai motive, nu li se prea deloc primejdios s-l lase singur. N-aveau decat s-l priveasc, dac aveau chef. L-ar fi vzut indreptandu-se spre dulpiorul din perete in care ii pstra sticla cu rachiu vechi si bun, l-ar fi vzut golind un pahar ca s-i inlocuiasc micul dejun, i apoi umplandu-i inc unul ca s-i fac curaj, dar numai din pruden, pentru cazul puin probabil in care ar fi avut nevoie de curaj. In clipa aceea, un glas din camera de alturi il fcu s tresar de spaim i s-i ciocneasc dinii de pahar. Te cheam inspectorul, ii strig cineva. Dar numai strigtul il sperie, strigtul scurt, tios, cazon, pe care nici in ruptul capului n-ar fi bnuit c ar fi in stare s-l scoat paznicul Franz. Ordinul in sine ii fcu plcere; K. strig i el In sfarit!, cu un ton de uurare, inchise dulpiorul din perete i porni grbit spre salon. Acolo ddu peste cei doi paznici care il gonir imediat inapoi, in camera lui, de parc lucrul acesta ar fi fost cat se poate de firesc! Ia te uit ce-i d prin minte! strigar ei. Nu cumva ai de gand s apari in cma, in faa inspectorului? Pesemne c vrei s ne cotonogeasc i pe dumneata, i pe noi. Mai lsai-m dracului! strig K. pomenindu-se imbrancit inapoi, pan la dulapul de haine. Dac dai buzna peste mine cand dorm, n-oi fi vrand s m gsii in inut de gal. N-avem incotro, spuser paznicii care, de cate ori K. ridica tonul, se liniteau i deveneau aproape triti, iar din aceast cauz el fie c se simea dezorientat, fie c se mai dezmeticea puin. Stupid protocol, mai bombni K.; dar luand o hain de pe sptarul unui scaun, o ridic o clip cu amandou mainile i o inu aa de parc ar fi vrut s afle prerea paznicilor. Ei cltinar din cap: Trebuie hain neagr. K. arunc atunci haina pe jos i spuse, fr s tie nici el cum au s-l ineleag: Doar n-are loc dezbaterea principal. Paznicii zambir, dar ii meninur pretenia. Trebuie neaprat hain neagr. Dac asta accelereaz lucrurile, n-am nimic impotriv, declar K.; apoi, deschizand singur dulapul, rscoli indelung printre haine, alese cel mai frumos costum negru, o jachet a crei croial pe talie aproape c starnise valv printre cunoscuii si, scoase i o cmaa curat, i incepu s se imbrace cu grij. In sinea lui, se gandea chiar c accelerase mersul lucrurilor, fcandu-i pe paznici s uite c ar fi trebuit s-l oblige s fac baie. i-i privi, cutand s-i dea seama dac n-aveau s-i aminteasc de baie; dar ei, firete, erau departe de a se gandi la asta; in schimb, Willem nu uit s-l trimit pe Franz la inspector pentru a-i raporta c arestatul se imbrac. Dup ce termin cu imbrcatul, K. trebui s treac prin salon, urmat la un pas de Willem, ca s ajung in camera urmtoare, a crei u cu dou canaturi era larg deschis. In camera aceea, dup cum K. tia prea bine, locuia de curand o domnioar, Burstner, dactilograf, care pornea de cu zori la lucru i nu se intorcea decat foarte tarziu; cu domnioara Burstner, K. abia dac schimbase cateva cuvinte de salut in treact. Acum, noptiera aflat de obicei la cptaiul patului fusese impins in mijlocul camerei, ca s-i serveasc drept birou inspectorului care se instalase in dosul ei. Inspectorul edea picior peste picior i-i inea un bra pe sptarul

scaunului. Intr-un col al camerei, trei tineri priveau fotografiile domnioarei Burstner, prinse pe perete peste o mic rogojin. O bluz alb atarna pe manerul ferestrei deschise. La fereastra din fa se aflau cei doi btrani, venii s vad; zceau amandoi rezemai de pervaz, dar grupul li se mrise acum; in spatele lor, depindu-i cu mult in inlime, se afla un brbat cu cmaa descheiat la piept; brbatul ii rsucea cu dou degete brbia rocovan. Josef K.? Intreb inspectorul, poate numai ca s atrag asupra sa privirea distrat a lui K. El ddu din cap, afirmativ. Eti foarte surprins de cele petrecute in dimineaa asta, nu-i aa? spuse inspectorul, mutind cu amandou miinile puinele lucruri aflate pe noptier lumanarea, chibriturile, o carte i pernia cu ace de cusut ca si cum ar fi fost nite unelte neaprat necesare pentru ancheta7. Firete, spuse K. mulumit c se afl in faa unui om inteligent si c poate, in sfirit, s discute cu el despre cele petrecute. Firete, sunt surprins, dar n-a putea spune c sunt foarte surprins. Nu eti foarte surprins? Intreb inspectorul punand lumanarea la vechiul ei loc, in mijlocul msuei, i regrupand celelalte obiecte in jurul ei. Poate c-mi inelegei greit sensul cuvintelor, se grbi s explice K. Vreau s spun... (aici K. se intrerupse s-i caute un scaun.) Pot s m aez? Nu e obiceiul, ii rspunse inspectorul. Vreau s spun, repet K. fr s se mai intrerup, c sunt, firete, foarte surprins, dar c atunci cand te afli de treizeci de ani pe lume i cand ai fost nevoit s rzbai singur, aa cum mi s-a intimplat mie, te imunizezi i nu iei prea in tragic surprizele. Mai ales pe cea de astzi. De ce mai ales pe cea de astzi? Nu vreau s spun c socotesc toat intimplarea drept o fars, cci mijloacele folosite pentru ea mi se par prea importante. Ca s fie fars ar insemna s participe fa ea toi ai casei, plus dumneavoastr, ceea ce ar depi limitele unei farse. Nu vreau s spun deci c e o fars. Exact, spuse inspectorul, numrand chibriturile din cutie. Dar pe de alt parte, continu K. adresindu-se tuturor i-ar n plcut ca i cei trei amatori de fotografii s se intoarc spre el i s-l asculte dar pe de alt parte, mi se pare c e vorba de ceva nu prea grav. Deduc asta din faptul c, dei sunt acuzat, nu izbutesc s-mi gsesc nici cea mai mic vin pentru care s pot fi dat in judecat. Dar nici asta n-are importan; intrebarea esenial este de cine sunt acuzat? Ce autoritate conduce procesul? Sunteti funcionari? Nici unul dintre dumneavoastr nu poart uniform, dac nu cumva numii uniform costumul acesta i art imbrcmintea lui Franz care e mai degrab un costum de voiaj. Iat punctele asupra crora doresc s fiu lmurit i sunt convins c dup clarificarea lor ne vom putea lua un rmas bun cat se poate de cordial. Inspectorul tranti pe mas cutia de chibrituri. Te ineli profund, spuse el. i domnii acetia, i eu jucm un rol cu totul secundar in procesul dumitale. Aproape c nu tiu nimic despre el. i chiar dac am purta cele mai reglementare uniforme, situaia dumitale n-ar fi deloc mai bun. N-a putea s spun c eti acuzat, sau mai bine zis, nu tiu dac eti. Adevrul e c eti arestat, mai mult nu tiu. Dac paznicii iau spus altceva, s tii c au trncnit pur i simplu. Dar dei nici eu nu-i rspund la intrebri, te-a putea sftui totui s te gandeti mai puin la noi i la ceea ce-o s i se intimple, i s te supraveghezi mai mult. i-apoi, nu mai tot da zor cu sentimentul dumitale de nevinovie, fiindc strici impresia mai degrab bun pe care, altminteri, o faci. De asemenea, fii mai reinut la vorb; chiar dac te-ai fi mulumit s spui doar cateva cuvinte, din

atitudinea dumitale am fi putut deduce tot ce-ai explicat adineauri i care, de altfel, nu pleda deloc in favoarea dumitale. K. il privi cu ochi mari. Omul acesta, mai tinr poate decat el, ii ddea lecii ca unui colar. Era mustrat pentru sinceritatea lui. Si nu izbutea s afle nimic nici despre motivul arestrii, nici despre autoritatea care emisese mandatul. Enervat, K. incepu s se plimbe de colo-colo si nimeni nu-l impiedic s fac asta; ii impinse manetele la locul lor, in maneci, ii pipi plastronul, ii trecu degetele prin pr, spuse trecand pe lang cei trei domni: E complet absurd din care pricin cei trei se intoarser i-l privir ateni apoi se opri din nou in fata msuei inspectorului. Procurorui Hasterer imi e prieten bun, spuse el, pot s-i telefonez? Firete, spuse inspectorul, dei nu prea vd ce sens ar avea, dac tiu cumva ii s discui cu el vreo chestiune particular. Ce sens? strig K. mai mult uluit decat maniat. Dar cine suntei dumneavoastr care pretindei c o convorbire telefonic s aib sens i, in schimb, inscenai stupizeniile cele mai lipsite de sens? E nemaipomenit! Mai intai dai nval peste mine, apoi m inei incercuit i incepei demonstraiile de inalt coal. Ce sens ar avea s-i telefonez unui procuror, cand mi se spune c sunt arestat? Bine, n-am s telefonez. Ba da, spuse inspectorul artind cu mana spre vestibul, unde se afla telefonul, te rog s telefonezi. Nu, nu mai vreau, declar K. indreptindu-se spre geam. Peste drum, cei trei spectatori stteau neclintii la fereastra lor i nu prur tulburai decat in clipa cand K. veni s-i priveasc. Btranii vrur s se ridice, dar brbatul care se afla m spatele lor ii liniti. Avem nite spectatori grozavi, spuse K. destul de tare i se intoarse spre inspector, artind cu degetul spre fereastr. tergei-o de acolo! strig el apoi. Cei trei se retraser imediat cu cativa pai; btranii incercar chiar s se ascund in spatele brbatului care ii acoperi cu trupul lui lat i, judecind dup micarea buzelor, spuse ceva, de neineles din pricina distanei. Dar nu disprur de tot; preau c atept momentul cirid vor putea s revin la fereastr fr s fie vzui. Oameni agasani i lipsii de bun-sim, spuse K. i se intoarse cu spatele la ei. Aruncandu-i o privire inspectorului, i se pru c acesta ii aprob prerea. Dar se putea prea bine ca el nici s nu-l fi auzit mcar, cci ii pusese o man pe mas i prea ocupat s-i compare lungimea degetelor. Cei doi paznici se aezaser pe un cufr acoperit cu un covor i-i frecau genunchii cu palmele. Cei trei tineri ii puseser miinile in olduri i priveau in gol. In camer domnea o linite adinc i grea ca intr-un birou uitat. Domnilor, spuse K. i i se pru o clip c-i duce pe toi in spinare judecand dup atitudinea dumneavoastr a putea conchide c ancheta s-a terminat. Cel mai bun lucru ar fi, cred, s nu ne mai gandim dac procedeul dumneavoastr a fost sau nu indreptit i s incheiem toat povestea printr-o strangere de man panic i reciproc. Dac i dumneavoastr suntei de aceeai prere, poftii! i se apropie, cu mana intins, de masa inspectorului. Inspectorul ridic din sprancene, ii muc buzele i privi mana intins pe care K. tot mai credea c i-o va strange. Apoi se ridic, ii lu plriamelon de pe patul domnioarei Burstner i i-o puse cu mare grij pe cap, folosind ambele miini, aa cum se face cand probezi o plrie nou. Cat de simple i se par lucrurile! Ii spuse el, in acelai timp, lui K. Ai fi de prere s incheiem frumuel toat povestea? Nu, nu. E imposibil. Asta nu

inseamn ins c trebuie s disperi. De ce ai dispera? Eti numai arestat, nimic mai mult. Eu asta am avut s-i comunic; mi-am fcut datoria, am vzut cum ai primit comunicarea. Imi ajunge pentru astzi si putem s ne desprim, provizoriu, bineineles. Acum fr indoial c vrei s mergi la banc, nu? La banc? Intreb K. Credeam c sunt arestat. K. vorbea cam de sus cci, dei inspectorul il lsase cu mana intins, se simea din ce in ce mai independent fat de oamenii acetia, mai ales de cand inspectorul se ridicase in picioare. Se juca cu ei. Avea intenia s-i urmeze pan la poart, dac plecau, i s-i indemne s-l aresteze. De aceea repet: Cum a putea s m duc la banc, din moment ce sunt arestat? Va s zic asta e, spuse inspectorul care tocmai ajunsese lang u, m-ai ineles greit. Eti arestat, firete, dar nimeni nu te impiedic s-i vezi mai departe de slujb. De asemenea, nimeni nu te impiedic s-i duci mai departe traiul dumitale obinuit. Atunci nu-i chiar atat de rea situaia de arestat, spuse K. apropiinduse de inspector. Sunt de aceeai prere, rspunse inspectorul. In asemenea condiii, comunicarea arestrii mi se pare c nici n-ar fi fost necesar, adug K., apropiindu-se i mai mult. Ceilali se apropiar i ei. Formau acum lang u un grup foarte strans. __Mi-am fcut datoria, spuse inspectorul. O datorie stupid, spuse K. necrutor. Tot ce se poate, rspunse inspectorul, dar n-avem timp de pierdut cu asemenea discuii. Imi inchipuiam c ai vrea s te duci la banc. Fiindc nu-i scap nici cele mai neinsemnate cuvintele, adaug c nu te oblig s te duci; credeam doar c doreti asta i, ca s-i uurez intoarcerea la birou, ca s-o fac s atrag cat mai puin atenia, i-i adusesem pe aceti trei domni, care ii sunt colegi de birou, rugandu-i s-i stea la dispoziie. Cum? strig K., privindu-i mirat pe cei trei. Tinerii acetia, teri i anemici, pe care memoria lui nu-i inregistra inc decat grupai in jurul fotografiilor domnioarei Burstner, erau funcionari ai bncii la care lucra i el, nu colegi cuvantul coleg insemna prea mult i se datora numai unei lacune in atottiina inspectorului dar erau intr-adevr funcionari mruni ai bncii. Cum de nu bgase de seam? Ce mult il impresionaser inspectorul i paznicii dac nu-i recunoscuse pe cei trei tineri! Iat-l pe Rabensteiner cel bos, care ddea mereu din miini, i pe blondul Kullich, cu ocfiii infundai adinc in orbite, i pe Kaminer care, din pricina unui tic nervos, avea mereu pe buze un zambet insuportabil. Bun dimineaa, domnilor, spuse K. dup o clip i le intinse mana celor trei tineri care se inclinar corect. Nu v recunoscusem. Mergem la slujb, nu? Domnii aprobar dind din cap i rizand cu mult zel, ca si cum de la inceput n-ar fi ateptat decat asta; iar cand K. observ c ii uitase plria in camera lui, ddur fuga unul dup altul s-b caute, ceea ce arta o oarecare jen. K. rmase linitit locului i se uit dup ei prin cele dou ui larg deschise; ultimul porni, firete, nepstorul Rabensteiner, adoptind un fel de trap mrunt i elegant, dar numai de form. Kaminer ii aduse plria si, pe cmd i-o ddea, K. se vzu silit s-i spun cu tot dinadinsul, cum isi spunea i in orele de serviciu, ca s se poat stpani, c zimbetul lui Kaminer nu era intenionat, ba chiar c bietului Kaminer i-ar fi fost imposibil s zambeasc vreodat intenionat. In vestibul, doamna Grubach, care prea c nu-i d seama de vinovia ei, deschise ua pentru intregul grup.

K. ii privi ca de obicei panglica de la or, care ii tia pantecul puternic pan la o adincime intr-adevr fr rost. Ajuns afar, K. se uit la ceas i hotri s ia o main ca s nu-i mreasc inutil intarzierea de o jumtate de or. Kaminer ddu fuga spre colul strzii, dup main, pe cand ceilali doi fceau, vizibil, toate eforturile ca s-l distreze pe K.; deodat, Kullich art spre poarta casei de peste drum unde tocmai se ivise brbatul cel inalt, cu barbionul blond; in prima clip, omul, puin stinjenit c se arta acum in toat lungimea lui, se trase brusc inapoi i se rezem de perete. Btranii probabil c se mai aflau inc pe scar. K. simi c-l cuprinde ciuda impotriva lui Kullich, fiindc ii atrsese atenia asupra individului pe care el il vzuse inc dinainte i la a crui apariie se ateptase chiar. Nu v uitai intr-acolo, izbucni K. fr s in seama de faptul c asemenea observaii nu-i aveau rostul fa de nite ceteni in stare s tie singuri ce au de fcut. Dar maina, care sosi tocmai atunci, il scuti de explicaii; se urcar toi i pornir la drum. Abia atunci K. ii aminti c nu-l vzuse plecand pe inspector si pe cei doi paznici; inspectorul ii acoperise pe cei trei funcionari; acum, ei il acopereau pe inspector. Cum faptul acesta ii dovedea c nayusese prezena de spirit, K. se hotri s se supravegheze mai atent in aceast privin. Totui, neputindu-se stpani, se mai intoarse o dat i se aplec spre spatele mainii, ca s poat vedea eventual plecarea inspectorului i a paznicilor. Dar reveni indat la loc, fr s incerce mcar s-i caute cu privirea, i se rezem comod de perna mainii. In ciuda aparentelor, ar fi avut mare nevoie s fie incurajat in clipa aceea, dar domnii care il insoeau preau obosii; Rabensteiner se uita spre dreapta, Kullich spre stinga i numai Kaminer rmsese disponibil, cu neclintitul lui ranjet despre care, din pcate, omenia nu ingduia nici un fel de glum. CONVORBIRI CU DOAMNA GRUBACH. APOI DOMNIOARA BURSTNER. In primvara acelui an, dup ce rmanea de obicei la birou pan pe la orele nou, K. obinuia s-i petreac serile in felul urmtor: dac putea, ficea mai intai o mic plimbare, fie singur, fie cu vreun coleg, apoi intra intro berrie unde sttea pan pe la unsprezece, la o mas rezervat, impreun cu ciiva domni mai in virst. Dar existau i abateri de la programul acesta: directorul bncii, care ii aprecia foarte mult puterea de munc i seriozitatea, il lua uneori la o plimbare cu maina sau il invita s cineze in vila sa. In plus, K. se mai ducea o dat pe sptman la o fat numit Elsa, care servea toat noaptea intr-o circium, iar ziua nu primea vizite decat in pat. In seara aceea ziua trecuse repede datorit muncii asidue i numeroaselor felicitri respectuoase i amicale primite cu ocazia zilei de natere K hotri s se intoarc imediat acas. La asta se gandise mereu in scurtele pauze pe care i le ingduise munca; i se prea, fr s-i dea exact seama de ce, c evenimentele din cursul dimineii trebuie neaprat s fi provocat o mare dezordine in casa doamnei Grubach, i c prezena lui era necesar ca s restabileasc ordinea. Cu aceasta , orice urm a incidentelor de diminea avea s dispar, iar viaa avea s-i reia cursul ei obinuit. Din partea celor trei funcionari ai bncii n-avea de ce s se team: se scufundaser toi trei in oceanul funcionrimii i nimic nu prea schimbat in atitudinea lor. Kii convocase de mai multe ori in biroul lui, fie separat, fie impreun, numai ca s-i observe. i de fiecare dat le dduse drumul satisfcut. La nou i jumtate seara, cand sosi acas, K. descoperi in gang un flcu care sttea acolo cu picioarele rscrcrate i-i fuma linitit pipa. Cine eti dumneata? Il intreb K imediat, apropiindu-i cat putea mai

mult faa de el, cci in penumbra gangului nu se vedea prea clar. Sunt fiul portarului, domnule, ii rspunse flcul scoindu-i pipa din gur i fcandu-i loc. Fiul portarului? Intreb K , izbind nerbdtor in pmant cu virful bastonului. Domnul dorete ceva? S-l chem pe tata? Nu, nu, spuse K. i vocea ii sun oarecum ierttoare, de parc flcul ar fi svirit cine tie ce fapt rea. E bine, adug el pornind, dar inainte dea pune piciorul pe prima treapt a scrii se mai intoarse o dat. Ar fi putut s se duc direct in camera lui, dar fiindc voia s stea de vorb cu doamna Grubach btu mai intai la ua ei. Doamna Grubach sttea pe-un scaun i cirpea un ciorap, lang o mas pe care se mai afla un maldr de ciorapi vechi. K. se scuz in treact c o vizita atat de tarziu, dar doamna Grubach se art foarte inelegtoare i nici nu vru s aud de scuze; cu el era oricand dispus s stea de vorb; tia doar foarte bine c era chiriaul ei cel mai bun, la care inea cel mai mult. K. cercet cu privirea intreaga camer, care ii recptase acum, pan la cele mai mici amnunte, vechiul ei aspect; pan i vesela pentru micul dejun, aflat azi-diminea pe msua de lang fereastr, fusese strans. Cate lucruri nu fac miinile femeilor fr s le auzi, se gandi K. El, unul, de pild, ar fi fost in stare s sparg vesela acolo unde se afla, dar in nici un caz n-ar fi putut s-o duc la locul ei. i o privi pe doamna Grubach cu oarecare recunotin. De ce lucrai atat de tarziu? Intreb el. edeau acum amandoi la mas, i K ii ingropa din cand in cand palmele in maldrul de ciorapi. Am atat de lucru, spuse ea. In timpul zilei sunt la dispoziia chiriailor; dac vreau s-mi vd i de treburile mele, nu-mi rman decat serile. Astzi v-am dat mai mult btaie de cap decat de obicei. Cum aa? Intreb ea, insufleindu-se; i-i ls in poal ciorapul la care lucra. M refeream la domnii care au fost azi-diminea aici. A, la asta v referii! spuse doamna Grubach recptindu-i linitea obinuit. Da de unde! N-a fost nici o btaie de cap. K. o privi tcut cum ii relua ciorapul. Pare mirat c vorbesc despre asta, gandi el; ba chiar ai zice c m dezaprob; e un motiv in plus s vorbesc. Numai cu o femeie in virst a putea discuta asemenea lucruri. Totui, spuse el dup cateva clipe, povestea de azi-diminea v-a dat niic btaie de cap, dar n-o s se mai repete. Sigur, nu poate s se mai repete, aprob ea, zambind cu un aer aproape trist. Credei asta serios? Intreb K. Da, spuse ea aproape in oapt, dar mai intai nu trebuie s luai lucrurile prea in tragic. Cate nu se intimpl pe lume! Fiindc-mi artai atata incredere, domnule K , am s v mrturisesc c am tras niel cu urechea la u. i-apoi, cei doi paznici mi-au fcut i ei unele confidene. E vorba de fericirea dumneavoastr, i la lucrul acesta eu in din toat inima, poate mai mult chiar decat s-ar cuveni, cci nu v sunt decat gazd. Aadar, am auzit cate ceva, dar nimic despre care s se poat spune c ar fi prea grav. Asta nu! Ce-i drept, suntei arestat, dar nu cum e arestat un ho. Cand eti arestat ca ho, e grav, pe cand arestarea dumneavoastr... mi se pare un lucru savant iertai-m dac spun prostii mi se pare un lucru savant, pe care nu-l ineleg, ce-i drept, dar nici nu trebuie ineles. Nu e nici urm de prostie in ce-ai spus, doamn Grubach, rspunse K. V imprtesc in mare msur prerea, dar merg ceva mai departe decat dumneavoastr; nu e nici mcar ceva savant, ci un haos ridicol. Am fost

victima unei agresiuni, atata tot. Dac m-as fi dat jos din pat imediat ce mam trezit, fr s m las amgit de lipa Annei, dac a fi pornit s v caut, fr s m sinchisesc de ce mi-a ieit in cate, dac mi-as fi luat micul dejun de data aceasta in buctrie, dac a fi lsat s-mi aducei dumneavoastr hainele din camer, intr-un cuvant dac a fi acionat raional, nu s-ar fi intimplat nimic i totul ar fi fost inbuit inc din fa. Dar omul e atat de puin pregtit! La banc, de pild, sunt totdeauna gata; acolo ar n imposibil s mi se intimple asemenea lucruri; am la indeman un om de serviciu, special pentru mine, i apoi am pe birou, in faa mea, telefonul pentru exterior i telefonul interior. i vin mereu oameni, clieni sau funcionari, i mai ales sunt mereu prins in iureul muncii, de aceea am toat prezena de spirit; ar fi o adevrat plcere s m pomenesc acolo in faa unei intimplri cum a rost cea de azi-diminea. Ei, dar s-o lsm, acum a trecut i, de fapt, nici n-am vrut s discut despre ea; voiam doar s v aflu prerea, prerea unei femei cu judecat, i sunt fericit cand vd c suntem de acord. Acum dai-mi mana ; un asemenea acord trebuie intrit printr-o st rangere de man. O s-mi dea oare mana? se gandi el. Inspectorul nu mi-a dat-o. i o privi pe doamna Grubach altfel decat pan atunci, atent i cercettor. Cum el se ridic de pe scaun, doamna Grubach se ridic i ea, puin jenat, cci nu tot ce-i explicase K. fusese pe inelesul ei. i jena aceasta o fcu s spun un lucru nedorit i nelalocul lui: N-o luai prea in serios, domnule K. Doamna Grubach avea lacrimi in glas i, firete, uitase de strangerea de man. Pe cat se pare n-o iau prea in serios, spuse K. simin-du-se deodat obosit i inelegand inutilitatea incurajrilor acestei femei. La u o mai intreb: Domnioara Burstner e acas? Nu, rspunse doamna Grubach i zambi cu un fel de comptimire intarziat i justificat pe cand ii ddea informaia aceasta seac: E la teatru. Avei treab cu ea? S-i transmit eu ceva? Voisem doar s schimb cateva cuvinte cu domnioara Burstner. Din pcate, nu tiu cand vine; de obicei, cand se duce la teatru vine destul de tarziu... N-are nici o importan, spuse K., indreptindu-se spre u cu capul plecat i dind apoi s ias; voiam pur i simplu s-i cer scuze c i-am imprumutat azi-diminea camera. Nu e nevoie, domnule K., suntei prea atent, domnioara nu tie nimic, azi a plecat cu noaptea in cap de-acas i toate au fost puse din nou la locul lor, dup cum putei vedea i dumneavoastr. i se duse s deschid ua odii domnioarei Burstner. Mulumesc, v cred pe cuvant, spuse K., ducandu-se totui s se uite. Luna lumina slab camera intunecoas. Pe cat se putea vedea, toate se aflau intr-adevr la locul lor; bluza nu mai atarna de minerul ferestrei, pernele din pat preau uimitor de inalte, luminate in parte de razele lunii. Domnioara se intoarce de multe ori foarte tarziu, spuse K i o privi pe doamna Grubach de parc ea ar fi fost vinovat de intarzieri. Aa-i tinereea, spuse doamna Grubach pe un ton de scuz. Firete, firete, spuse K , dar asta poate s duc departe. Sigur, spuse doamna Grubach, cat dreptate avei, domnule K.! Poate chiar c a i dus cam prea departe. N-a vrea deloc s-o birfesc pe domnioara Burstner, e o fat bun, drgu, cuviincioasa, amabil, ordonat i harnic; ii preuiesc toate calitile acestea; dar, ce-i drept, ar trebui s fie mai mandr i mai rezervat; am vzut-o de dou ori in luna

asta pe nite strdue dosnice, i de fiecare dat cu alt brbat. Mi-e penibil i, zu, nu v povestesc asta decat dumneavoastr, domnule K., dar n-o s am incotro i-am s discut si cu domnioara. De altfel, nu e singurul lucru care m face s-o suspectez. Suntei pe-un drum cu totul greit, spuse K. furios i aproape incapabil s-i ascund mania ; de altfel e vdit c mi-ai ineles pe dos remarca in privina domnioarei. Nu voiam s spun ce-ai ineles; v sftuiesc chiar, sincer, s nu-i vorbii deloc domnioarei. V aflai intr-o mare eroare. Eu o cunosc foarte bine; nimic din tot ce spunei nu-i adevrat. Dar poate c merg prea departe, n-a vrea s v impiedic, spunei-i ce poftii. Noapte bun. Domnule K., spuse doamna Grubach cu glas rugtor, alergand lang ua pe care el o i deschisese, nu mai am deloc intenia s-i vorbesc domnioarei; firete, trebuie in primul rand s-o supraveghez mai departe; numai c dumneavoastr v-am incredinat ce tiam. La urma urmei, vreau s-mi pstrez pensiunea fr pat numai in interesul chiriailor. i chiar asta m strduiesc s fac. Fr pat! mai strig K. inainte de-a inchide ua; dac ai vrea s v pstrai pensiunea fr pat ar trebui mai intai de toate s m dai afar pe mine. Apoi tranti ua i nu lu in seam btaia uoar care se auzi imediat dup aceea. Totui, fiindc n-avea deloc chef s doarm, se hotri s nu se culce; in felul acesta putea totodat s constate i la ce or se intoarce domnioara Burstner. Poate c atunci ar mai fi putut s schimbe i cateva cuvinte cu ea, oricat de deplasat ar fi prut. Cum sttea la fereastr, se gandi o clip, in oboseala lui, s-o pedepseasc pe doamna Grubach convingand-o si pe domnioara Burstner s se mute o dat cu el. Imediat ins procedeul acesta i se pru ingrozitor de exagerat i se bnui pe sine c urmrete s-i schimbe locuina din cauza incidentului intamplat de diminea. Nimic n-ar fi fost mai stupid i in primul rand mai inutil i mai demn de dispreuit. Cand se plictisi s tot priveasc strada pustie, se intinse pe canapea, dup ce avu grij s crape puin ua dinspre vestibul, ca s poat vedea din prima clip pe oricine ar fi intrat in apartament. i rmase aa, intins pe canapea, fumand linitit o igar de foi, cam pan pe la unsprezece. Apoi, pierzandu-i rbdarea, iei s se plimbe puin prin vestibul, ca i cum ar fi putut s grbeasc astfel intoarcerea domnioarei Burstner. Nu-i era dor de ea de fapt nici nu putea mcar s-i aduc aminte cum arta la fa , dar inea acum s-i vorbeasc i-l enerva faptul c intarzierea ei ii aducea o not de nelinite i dezordine la sfaritul zilei. i apoi, tot din vina domnioarei Burstner nu luase masa in seara aceea, iar in timpul zilei nu se dusese in vizit la Elsa. La drept vorbind, ca s-i recupereze i cina i vizita, n-ar fi avut decat s se duc acum la carciuma unde servea Elsa. i chiar aa avea de gand s fac, imediat ce-o vorbi cu domnioara Burstner. Era trecut de unsprezece si jumtate cand se auzir pai pe scri. Absorbit de ganduri, K. se plimba de colo-colo, prin vestibul, fcand un zgomot de parc s-ar fi plimbat la el in odaie; auzind pai, se pomeni surprins i se refugie dup ua camerei lui. Sosise domnioara Burstner. Pe cand incuia ua de la intrare, zgribulindu-se de frig, ii arunc un al do mtase pe umerii inguti. Domnioara Burstner era gata-gata s intre din clip in clip in camera ei, unde K., firete, nu putea s-o viziteze la miezul nopii; trebuia deci s-i vorbeasc imediat; dar, din nefericire, K. uitase s-i aprind lumina i dac ar fi ieit din odaia intunecat ar fi prut un talhar care se npustete, iar fata s-ar fi putut speria groaznic. Netiind ce s fac i cum nu mai avea timp de pierdut, K. opti prin crptura uii:

 Domnioar Burstner! oapta lui semna mai mult a rug decat a chemare. E cineva aici? Intreb domnioara Burstner, privind mirat in jurul ei. Eu sunt, spuse K. inaintand. A, domnule K., zambi domnioara Burstner, bun seara, domnule. i-i intinse mana. A dori s stm puin de vorb. Imi permitei, acum? Acum? se mir domnioara Burstner. E neaprat nevoie s stm de vorb chiar acum? Nu vi se pare cam ciudat? V atept de la nou. Zu, am fost la teatru i n-aveam cum s tiu... Motivele pentru care vreau s v vorbesc s-au ivit abia astzi. Ei, in principiu, n-as avea nimic impotriv s stm de vorb, numai c sunt frant de oboseal. Intrai o clip la mine. Nu putem discuta aici: i-am putea trezi pe toi, i asta ar fi mai neplcut pentru mine decat pentru ceilali. Ateptai aici i stingei lumina in vestibul, imediat ce aprind la mine. K. fcu aa cum i se ceruse, ba chiar zbovi o clip in plus; pan la urm, domnioara Burstner il chem pe optite in camera ei: Luai loc, ii spuse ea, artandu-i un divan. Ea insi rmase in picioare, sprijinit de tblia patului, in ciuda oboselii despre care vorbise; i nici nu-i scoase mcar plriua impodobit din belug cu flori. Ce dorii de la mine? Zu c sunt curioas s aflu. i ii incrucia nielu picioarele. O s spunei poate c motivele nu erau atat de urgente, incat s trebuiasc s v vorbesc acum, incepu K., dar... Nu ascult niciodat introducerile, il intrerupse domnioara Burstner. Asta imi uureaz sarcina, spuse K. Azi-diminea, camera dumneavoastr a fost puin deranjat, din vina mea oarecum; nite strini au fcut asta, impotriva voinei mele, dar totui din pricina mea, dup cum v-am spus: iat de ce voiam s v cer scuze. Camera mea? Intreb domnioara Burstner i in loc s se uite prin camer se uit atent la faa lui K.. Trebuie s recunosc, spuse K. Se privir amandoi in ochi, pentru prima oar. Felul in care s-au petrecut lucrurile nu merit s fie discutat in sine. Si totui e cel mai interesant. Da de unde! spuse K. Dac e aa, rspunse domnioara Burstner, nu vreau s v imping la confidene, s admitem c nu e deloc interesant, n-o s am nimic impotriv. Cat despre scuzele pe care mi le cerei, le primesc bucuroas, cu atat mai uor cu cat nu vd nici urm de deranj. Domnioara Burstner ii ls ceva mai Jos pe olduri palmele intinse i fcu astfel ocolul camerei. Dar cand ajunse in faa micii rogojini de care erau prinse fotografiile, se opri. Ia te uit! exclam ea, fotografiile mi-au fost intr-adevr deranjate. Asta e urat! Cineva care n-avea dreptul a ptruns intr-adevr in camera mea? K ddu din cap aprobativ i-l blestem in gand pe funcionarul Kaminer, care nu putea s-i stpaneasc niciodat neastamprul inutil i stupid. E ciudat, continu domnioara Burstner, c sunt obligat s v interzic un lucru pe care singur ar trebui s vi-l interzicei i c m vd silit s v spun s nu intrai niciodat aici in lipsa mea.

 Dar v-am explicat, domnioar, spuse K., apropiindu-s i el ca s priveasc fotografiile, v-am explicat c nu eu le-am deranjat; fiindc vd c nu m credei, sunt silit s vi mrturisesc c anchetatorii au adus cu ei trei funcionari de la banc, i unul dintre funcionari i-a permis s se ating de fotografii; am s-l dau afar, la prima ocazie. Da, domnioar, a fost aici o comisie de anchet, continu K., vzand c domnioara Burstner il privea intrebtoare. Pentru dumneavoastr? Sigur, rspunse K. Ei, nu! fcu domnioara Burstner izbucnind in ras. Da, da! spuse K. Dumneavoastr m socotii nevinovat? Ei, nevinovat! fcu domnioara Burstner. N-a vrea s m pripesc dandu-mi o prere ca re ar putea s aib consecine grave, i-apoi nici nu v cunosc; dar mi se pare totui c nu i se trimite cuiva pe cap o comisie de anchet decat dac a svarit cine tie ce crim i, cum dumneavoastr suntei liber cci, judecind dup calmul pe care-l avei, nu s-ar zice c ai evadat din inchisoare , imi permit s cred c n-ai svarit o crim prea mare. Comisia de anchet putea foarte bine s recunoasc dup ce-a venit c sunt nevinovat sau mcar c sunt mai puin vinovat decat se credea, spuse K. Firete c putea, spuse domnioara Burstner, devenind dintr-o dat foarte atent. Vedei, spuse K., n-avei prea mult experien in chestiunile juridice. Intr-adevr, n-am, recunoscu domnioara Burstner, si-am regretat asta de multe ori, cci a vrea s tiu de toate, iar chestiunile juridice m intereseaz in mod deosebit, justiia are o ciudat putere de atracie, nu vi se pare i dumneavoastr? De altfel, cu siguran c imi voi completa cunotinele in domeniul acesta, incepand de luna viitoare, cand voi intra s lucrez la un birou de avocatur. __Excelent! spuse K. Poate o s m ajui i pe mine puin, in legtur cu procesul. De ce nu? spuse domnioara Burstner. Imi place s-mi utilizez cunotinele. Eu vorbesc serios, spuse K., sau mcar pe jumtate serios, cum vorbii i dumneavoastr. Chestiunea e prea mrunt ca s recurg la un avocat, dar un sftuitor mi-ar fi binevenit. Ca s pot juca rolul de sftuitoare, spuse domnioara Burstner, ar trebui mcar s tiu despre ce e vorba. Tocmai aici e incurctura, spuse K. Nici eu insumi nu tiu. Va s zic v-ai btut ioc de mine, spuse domnioara Burstner cumplit de dezamgit. Pentru asta v puteai alege alt or, mai puin tarzie. i se deprta de fotografiile in faa crora sttuser atata vreme unul lang altul. Dar eu nu glumesc deloc, domnioar! spuse K. Iar dumneavoastr nu vrei s m credei f V-am spus tot ce tiam, ba chiar mai mult decat tiu, fiindc poate nici n-a fost o comisie de anchet; i-am dat eu denumirea asta, fiindc nu tiu alta. N-a avut loc nici un fel de anchet; am fost pur i simplu arestat, dar de-o intreag comisie. Domnioara Burstner, care se aezase pe canapea, incepu iar s rad: Cum s-au petrecut lucrurile? Intreb ea. A fost ingrozitor, spuse K. Dar acum se gandea la cu totul altceva; il tulbura infiarea domnioarei Burstner care, cu cotul lsat pe perna canapelei i cu capul sprijinit intr-o man, ii mangaia cu cealalt man, agale, oldul.

 E prea general, spuse domnioara Burstner. Ce e prea general? Intreb K. Apoi ii aminti i intreb: Vrei s v art cum s-au petrecut lucrurile? Voia s fac puin micare, dar fr s plece. Sunt prea obosit, spuse domnioara Burstner. V-ai intors atat de tarziu, spuse K. Acum imi mai facei reprouri! spuse domnioara Burstner. La urma urmei, avei dreptate, nu trebuia s v las s intrai: de altfel, dup cum se pare, nici n-ar fi fost necesar. Era necesar, o s vedei imediat, spuse K. imi dai voie s trag puin noptiera de lang pat? Ce v-a apucat? se mir domnioara Burstner. Firete c nu v dau voie. Atunci n-o s v pot arta nimic, spuse K. mahnit, de parc i s-ar fi fcut o mare nedreptate. Dac e nevoie pentru explicaii, atunci mutai-o un pic se invoi domnioara Burstner; apoi adug, ceva mai incet: ast-sear sunt atat de obosit, incat v ingdui mai mult decat s-ar cuveni. K. impinse noptiera pan in mijlocul camerei i se aez in spatele ei. Trebuie s v imaginai exact poziia actorilor. Asta e foarte interesant. Eu il reprezint pe inspector, cei doi paznici stau acolo, pe cufr, iar cei trei tineri sunt colo, in fata fotografiilor. De manerul ferestrei atarn o bluz alb, pe care n-o menionez decat in treact. Si acum, incepe. Ah, era s uit de mine, personajul cel mai important! Eu, deci, m aflu aici, in picioare, in faa noptierei. Inspectorul sade cat poate mai comod, picior peste picior, cu o man atarnat peste sptarul scaunului, dup cum am s v art. Un bdran nemaipomenit. Si acum, incepe cu adevrat. Inspectorul zbiar de parc ar fi nevoie s m scoale din somn, scoate un adevrat rcnet; dar din pcate, ca s vi-l imaginai exact, trebuie s incep s rcnesc i eu; de altfel, inspectorul nu fcea decat s-mi rosteasc numele. Domnioara Burstner, care asculta razand explicaiile, duse un deget la buze ca s-l opreasc pe K. s strige, dar era prea tarziu; K. se i simea intrat in pielea personajului pe care il juca. i strig rar: Josef K. , ceva mai incet decat ameninase, dar suficient totui ca strigtul, o dat lansat, s se imprtie treptat prin camer. i atunci, cineva btu de cateva ori in ua camerei de alturi, puternic, scurt, ritmic. Domnioara pli i-i duse mana la inim. K. se sperie cu atat mai mult cu cat mai rmsese cateva clipe incapabil s se gandeasc la altceva decat la evenimentele din dimineaa aceea i la fata creia i le prezenta. Dar imediat ce se liniti, alerg la domnioara Burstner i-i lu mana: Nu v temei, opti el. Aranjez eu totul. Dar cine poate s fie? Acolo e salonul i nu doarme nimeni. Ba da, ii opti la ureche domnioara Burstner, de ieri doarme in salon un nepot de-al doamnei Grubach, un cpitan, fiindc nu mai e nici o camer liber. i eu uitasem. Cine v-a pus s strigai aa! Vai, ce nefericit sunt! N-avei nici un motiv s fii nefericit, spuse K. i o srut pe frunte, pe cand ea se lsa s cad pe perne. Dar domnioara Burstner sri in picioare: Plecai de-aici! Plecai imediat! Plecai odat! Ce mai vrei? El ascult la u i aude tot. Vai, cum m chinuii! N-am s plec pan nu v mai calmai un pic, spuse K. Venii in cellalt col, acolo n-o s ne poat auzi. Domnioara Burstner se ls dus in cellalt col al camerei. Poate e neplcut ce vi s-a intamplat, dar nu v pate nici un pericol.

tii bine c doamna Grubach, de care depinde totul in privina aceasta, are un adevrat cult pentru mine i ia drept liter de evanghelie tot ce-i spun. Iar cpitanul e nepotul ei. De altfel, o am la man, cci i-am imprumutat o sum destul de mare de bani. V fgduiesc s-i justific intalnirea noastr cum vei dori, numai s fie util justificarea, i m oblig s-o fac pe doamna Grubach nu numai s par convins fa de ceilali c m crede, ci chiar s m cread intr-adevr; pe mine nu trebuie s m cruai deloc; dac vrei s se spun c am dat buzna peste dumneavoastr, aa am s-i spun doamnei Grubach, i ea o s cread, fr s-i piard increderea in mine, intr-atat imi e de ataat. Domnioara Burstner se ghemuise pe scaun i privea tcut podeaua. De ce n-ar crede doamna Grubach c am intrat cu fora la dumneavoastr? adug K. Vedea in faa lui prul rocat i aspru al fetei, uor infoiat i pieptnat cu crare. Se gandea c domnioara Burstner o s-i intoarc privirea spre el, ins ea ii spuse fr s-i schimbe poziia: Iertai-m, dar m-a speriat mai mult btaia neateptat in u, decat toate consecinele pe care le-ar putea avea prezena cpitanului. Se fcuse atata linite dup ce-ai strigat! i in linitea aceea s-a auzit deodat ciocnitura. De-asta m-am speriat aa tare, mai ales c m aflam lang u; a btut chiar lang mine. V mulumesc pentru propunerile dumneavoastr, dar nu le pot accepta; ce se intampl la mine in camer m privete i n-am de dat socoteal nimnui; m mir c nu observai ce e jignitor in propunerile pe care mi le-ai fcut, cu toate bunele intenii pe care, evident, vi le recunosc. Dar plecai o dat i lsai-m singur; acum am nevoie mai mult decat oricand s fiu singur. Cele cateva minute pe care mi le-ai cerut au devenit peste jumtate de or. K. ii prinse mai intai braul, apoi incheietura mainii. Suntei suprat pe mine? Intreb el. Domnioara Burstner ii ddu mana la o parte i-i rspunse: Nu, nu; nu m supr niciodat, pe nimeni. Ii prinse din nou incheietura mainii; de data aceasta ea il ls i-l conduse aa pan la u. K. era hotrat s plece. Dar cand ajunse acolo ovi de parc nu s-ar fi ateptat s intalneasc o u in cale; domnioara Burstner folosi prilejul ca s-i elibereze mana, s deschid ua i s se strecoare in vestibul de unde ii opti: Venii o dat, v rog. Vedei si art ua cpitanului pe sub care trecea o dar de lumin si-a aprins lumina si se distreaz pe socoteala noastr. Vin imediat, spuse K., ieind grbit. i prinzand-o in brae, o srut pe gur, apoi pe toat faa, ca un animal insetat care hpie cu limba apa izvorului, gsit in sfarit. La urm o mai srut odat pe gat, lang beregat, inandu-i indelung buzele lipite de pielea ei. Un zgomot venit din camera cpitanului il intrerupse. Acum m duc, spuse el. Ar fi vrut s-i ia rmas bun de la domnioara Burstner alintand-o cu numele ei mic, dar nu i-l tia. Ea cltin din cap, obosit si pe jumtate intoars, gata s plece, ii ls mina s i-o srute ca i cum nici n-ar fi tiut ce se intampl apoi intr, cu spinarea incovoiat, in camera ei. K. se culc i el foarte curand i adormi repede; inainte de a se cufunda in somn, se mai gandi o clip la felul cum se purtase. Se simi mulumit, dare se mir c nu e inc i mai mulumit; prezena cpitanului il ingrijora serios pentru domnioara Burstner. PRIMUL INTEROGATORIU K, fu anunat telefonic c duminica urmtoare avea s aib loc o mic

anchet in legtur cu cazul lui. I se atrase atenia c instrucia ii urma cursul i c de acum inainte asemenea anchete aveau s aib loc regulat, dac nu in fiecare sptman, totui destul de des. Era necesar ca procesul s se incheie cat mai repede, in interesul tuturor, dar asta nu insemna c interogatoriile n-aveau s fie cat mai minuioase cu putin, rmanand ins destul de scurte ca s crue excesul de oboseal datorat prea marii incordri care il insoete. Iat de ce fusese ales sistemul interogatoriilor scurte i dese. Cat despre fixarea zilelor de interogatoriu, se dduse preferin duminicilor, pentru ca nu cumva K. s fie stanjenit in activitatea lui profesional. Se presupusese c el va fi de acord; dac dorea totui alte termene, se va incerca, pe cat posibil, s i se fac aceast concesie, luanduise interogatorii noaptea, de pild; dar un asemenea sistem nu era prea bun, pentru c noaptea K. n-ar fi fost suficient de odihnit; rmaneau deci duminicile, atata timp cat el n-avea nimic de obiectat. Firete c trebuia s se prezinte neaprat; in privina aceasta orice insisten era inutil. I se ddu numrul casei unde trebuia s vin, un imobil situat pe-o strad dintrun cartier mrgina, in care K. nu mai fusese niciodat pan atunci. Cand primi comunicarea, K. puse receptorul in furc fr s rspund; era hotrat ca duminic s se duc la adresa indicat; i se prea absolut necesar s procedeze aa, acum cand aciunea fusese pornit i cand el trebuia s fac fa situaiei. Trebuia ca acest prim interogatoriu s fie i ultimul. i rmase ganditor lang aparat pan cand auzi in spatele lui vocea directorului-adjunct care ar fi vrut s telefoneze dac nu l-ar fi impiedicat el. Veti proaste? Intreb intr-o doar directorul-adjunct, nu ca s afle ceva, ci pur i simplu ca s-l indeprteze Pe K. de lang aparat. Nu, nu, rspunse K. i se ddu la o parte, dar plec. Directorul-adjunct lu receptorul i-i spuse peste umr lui K., pe cand atepta legtura: O intrebare, domnule K.; vrei s-mi faci plcerea s participi duminic dimineaa la o plimbare cu iahtul meu; O s fie mult lume i sunt sigur c ai s-i gseti multe cunotine printre oaspei. Printre alii, vine i procurorii Hasterer. Vrei s vii? Hai, spune da. K. incerc s fie atent la ce-i spunea directorul-adjunct. Invitaia era aproape un eveniment, cci insemna o tentativ de impcare din partea superiorului su, cu care el nu se avusese niciodat prea bine, i dovedea importana locului pe care K. il ocupa in banc; ea arta preul pe care al doilea conductor al bncii il punea pe prietenia lui K. sau, cei puin, imparialitatea acestuia. Dei directorul rostise invitaia pe cand atepta legtura telefonic i fr s lase receptorul din man, ea constituia o umilire pentru rangul lui superior; dar K. il fcu s indure i a dou umilire rspunzandu-i: V mulumesc foarte mult, dar din pcate duminic diminea n-am timp, am de indeplinit o obligaie luat dinainte. Pcat, spuse directorul-adjunct intorcandu-se spre telefon, cci obinuse legtura. Urm o convorbire destul de lung, dar K., distrat rmase tot timpul lang telefon. Abia cand directorul-adjunct puse receptorul in furc, tresri i spuse, ca s-i scuze cat de cat prezenta inutil: Mi s-a telefonat s m duc undeva, dar s-a uitat s mi se comunice la ce or. Mai cheam o dat, spuse directorul-adjunct. Nu e chiar atat de important, spuse K., dei afirmaii lui diminua valoarea, i aa insuficient, a scuzei de adineauri . Directorul-adjunct mai schimb cateva cuvinte cu el inainte de-a pleca i

K. se sili s-i rspund, dei se gandea la cu totul altceva. Ii spunea c, duminica, ar fi fost cel mai bine s se prezinte la ora nou, cci in zilele de lucru asta e ora la care incep s lucreze tribunalele. Duminic, vremea fu mohorat. K. se simi foarte obosit, fiindc in ajun sttuse pan tarziu la restaurant, unde avusese loc srbtorirea unuia dintre cunoscuii de la masa la care obinuia s se aeze, iar dimineaa se trezise tarziu. De aceea nu mai avu timp s chibzuiasc i s-i combine diversele planuri fcute in timpul sptmanii, ci se imbrc repede i porni grbit, fr s-i mai ia micul dejun, spre cartierul care ii fusese indicat. Dei pe drum nu prea avu timp s se uite in jurul lui, ddu cu ochii in mod ciudat de Rabensteiner, de Kullich i de Kaminer, cei trei funcionari ai bncii, amestecai in procesul lui. Pe primii doi ii zri intr-un tramvai care-i tia drumul; dar cel de-al treilea, Kaminer, edea pe terasa unei cafenele imprejmuit cu o balustrad, i se plec, plin de curiozitate, cand K. trecu prin faa lui. Toi trei il urmriser cu privirea, mirai c-i vd superiorul alergand atat de grbit; dintr-un fel de spirit de bravad, K. refuzase s ia tramvaiul; simea c i-ar fi sil s foloseasc pentru proces cel mai mic ajutor, din partea oricui ar fi venit; nu voia s recurg la nimeni, ca s fie sigur c nu iniiaz pe nimeni in tainele lui; in fine, n-avea deloc chef s se umileasc in faa comisiei de anchet printr-un exces de punctualitate. Pan una, alta, fcea tot posibilul s ajung la ora nou, dei nu fusese convocat la o or precis. Crezuse c o s recunoasc de departe casa, dup vreun indiciu despre care nici el nu tia nimic precis sau dup vreo micare mai deosebit in faa intrrii. Dar strada Julius, pe care trebuia s se afle imobilul i la captul creia K. se opri o clip, avea pe ambele pri cate un ir lung de cldiri inalte, uniforme i cenuii, un soi de cazrmi inchiriate i locuite de oameni sraci. In dimineaa asta de duminic, majoritatea ferestrelor erau ocupate de brbai care stteau in cmi, cu manecile suflecate i fumau, sau ii rezemau cu grij i cu duioie pruncii de marginea pervazelor. La celelalte ferestre se inlau maldre de cearafuri, plpumi, pturi i perne, peste care se ivea din cand in cand capul zburlit al vreunei femei. Locatarii se strigau sau glumeau intre ei, de pe o parte pe alta a strzii; o astfel de glum starni hohote de ras deasupra lui K. De-a lungul imobilelor, la intervale regulate, se aflau mici prvlioare cu fructe, carne sau legume, aezate ceva mai jos de nivelul strzii; ca s ajungi la ele trebuia s cobori cateva trepte. In faa lor era un neintrerupt dute-vino de femei; cateva dintre ele se opreau pe trepte, ca s flecreasc. Un vanztor ambulant, care-i striga marfa ctre ferestrele de sus, la fel de neatent ca si K., aproape c-l rsturn cu cruciorul lui plin de fructe i legume. La un moment dat, un gramofon, care-i trise traiul prin alte cartiere mai bogate, incepu s cante, haraind ingrozitor. K. inainta agale pe strad, ca i cum n-ar mai fi avut de ce s se grbeasc, sau ca i cum judectorul de instrucie l-ar fi vzut prin vreo fereastr i ar fi tiut c e prezent. Era ora nou i cateva minute. Casa indicat se afla cam deprtior, avea o faad neobinuit de lung i, mai ales, o poart de-o lime i de-o inlime uria. Se vedea cat de colo c poarta fusese construit pe msura vehiculelor cu mrfuri ale diverselor magazine inchise la ora aceea, dar care imprejmuia curtea i aveau firme cunoscute lui K. prin legtura lor cu banca. Contrar obiceiului, K. studie minuios toate amnuntele acestea, ba chiar se opri o clip inainte de-a intra in curte. Lang el, pe-o lad, un brbat descul citea ziarul. Mai incolo, doi biei se ddeau in leagn intr-o roab. In faa cimelei sttea in picioare o fat firav, imbrcat intr-un fel de cma de noapte, i se uita la K. in timp ce apa ii umplea gleata. Intr-un col al curii, pe o franghie

prins intre doua geamuri, o familie ii intindea rufele; jos, sub franghie, se afla un brbat care dirija munca aceasta prin strigte. K. se i apropiase de-o scar, convins c pe-acolo trebuia s fie drumul spre camera de anchet, cand se opri deodat observand c, in afar de scara aceea, mai existau in curte inc trei scri, plus un mic gang care probabil rspundea intr-o a doua curte. i se enerv la gandul c nu-i fusese indicat cu precizie locul unde trebuia s mearg; oricum, fusese tratat cu o neglijen ciudat i cu o indiferen revolttoare; lucrul acesta avea de gand s-l spun tare i rspicat. Pan la urm, porni totui pe prima scar, repetandu-i in gand expresia paznicului Willem care-i spusese c justiia e atrasa de delicte, din care ar fi reieit c biroul cutat trebuia neaprat s se afle la captul scrii aleas din intamplare de el. Pe cand urca scara, K. deranj caiva copii care se jucau pe palier i-l privir urat cand trecu printre ei. Dac mai vin pe-aci, ii spuse el, trebuie sau s le aduc bomboane ca s-i indulcesc, sau s-mi aduc bastonul ca s-i bat. Cu puin inainte de-a ajunge la primul etaj, K. trebui chiar s atepte pan cand o bil ii incheie traiectoria; doi bieai, care aveau de pe acum fee de vagabonzi maturi, il silir s stea locului, inandu-l de pantaloni; ca s se descotoroseasc de ei, K. ar fi trebuit s-i loveasc i se temea de ipetele lor. Adevrata cutare incepu ins abia la primul etaj. Cum nu putea s intrebe de biroul comisiei de anchet, K. invent un tamplar Lanz numele acesta ii veni in minte fiindc nepotul doamnei Grubach, cpitanul, se numea Lanz i se hotri s intrebe la toate uile dac nu locuia acolo un tamplar Lanz, ca s aib astfel un pretext s se uite inuntru. Dar ii ddu seama c de cele mai multe ori putea s fac asta mult mai uor decat s-ar fi ateptat, cci aproape toate uile erau deschise i copiii alergau de colocolo. Prin uile deschise se puteau vedea, in general, nite odie cu cate o singur fereastr. Odiele acelea serveau i de buctrie i de dormitor. Femeile, cu prunci in brae, se indeletniceau cu cratiele de pe plite. Fetele ceva mai mrioare, imbrcate doar cu cate un simplu or, alergau harnice, prand c rezolv toate treburile gospodriei. In unele camere paturile mai erau inc ocupate de bolnavi, de cei care nu se treziser inc din somnul de peste noapte, sau de cei care se odihneau imbrcai. Cand intalnea vreo u incuiat, K. btea in ea i intreba dac nu locuia acolo tamplarul Lanz. Cel mai adesea ii deschidea vreo femeie; dup ce-i asculta intrebarea, femeia se adresa cuiva care se ridica in coate, pe pat: Domnul intreab dac nu locuiete aici un tamplar Lanz. Un tamplar Lanz? Intreba cel din pat. Da, rspundea K., dei comisia nu se afla acolo i deci nu mai avea ce cuta la ua aceea. Muli credeau c el ine cu tot dinadinsul s-l gseasc pe tamplarul Lanz, de aceea se gandeau indelung i-i spuneau pan la urm unde locuia vreun tamplar, pe care ins nu-l chema Lanz, sau ii spuneau vreun nume vag asemntor cu al lui Lanz, sau intrebau vecinii, sau il conduceau pe K. pan la cine tie ce u deprtat unde, dup prerea lor, s-ar fi putut s locuiasc un asemenea om ca subchiria, sau unde locuia cineva-care ar fi putut s-i dea indicaii mai precise. Pan la urm, K. aproape c nu mai trebui s intrebe; binevoitorii il tarar din etaj in etaj. K. incepuse chiar s regrete c folosise metoda aceasta care la inceput i se pruse atat de bun. De aceea, inainte de a urca la etajul cinci se hotri s nu mai caute, ii lu rmas bun de la tinrul lucrtor care ine cu mult amabilitate s-l duc sus, i cobori. Dar se intoarse imediat, mahnit de inutilitatea incercrilor de pan atunci, i btu la o u de la etajul cinci. Primul lucru pe care-l vzu prin ua

deschis fu o pendul care arta c se i fcuse ora zece. Aici locuiete tamplarul Lanz? Intreb K. Poftii inauntru. Ii spuse o femeie tanr, cu ochi negri, care tocmai cltea intr-un lighean rufele unui copil; i-i art cu mana plin de spun, ua deschis a camerei de-alturi. K. crezu c nimerise la o intrunire public. O mulime de oameni, cat se poate de felurii, umplea o incpere nu prea mare, cu dou ferestre, inconjurat, la mic distan de tava, de-o galerie, inesat i ea de lume, i unde spectatorii nu puteau sta decat incovoiai, cu cefele i spinrile lipite de plafon. Nimeni nu se sinchisi de intrarea lui. Gsind ca aerul e prea greu, K. iei din incpere i-i spuse femeii care, ff indoial, il inelesese greit: V-am intrebat de un anume Lanz, tamplar de meserie. Sigur, ii rspunse femeia. V rog s intrai. K. n-ar fi ascultat-o dac ea n-ar fi apucat tocmai atunci clana uii i nu i-ar fi spus: Dup dumneata trebuie s incui; nu mai are voie nimeni s intre. Foarte cuminte, spuse K., dar incperea e i aa plin. Apoi intr, totui. Printre doi brbai care discutau in dreptul uii unul fcea cu amandou mainile gestul numrrii banilor, cellalt il privea drept in ochi o man il prinse pe K. Era mana unui biea cu bujori in obraji. Vino, vino, ii spuse el. K. se ls condus; observ c in furnicarul de lume exista un spaiu liber, destul de ingust, care poate c desprea dou tabere; lucrul acesta prea cu atat mai verosimil cu cat in primele randuri, atat in dreapta cat i in stanga, nu vzu nici o fa intoars spre el, ci numai spatele unor oameni ale cror gesturi i cuvinte se adresau doar celor din tabra lor. Cei mai muli dintre ei erau imbrcai in negru i purtau redingote lungi, de ceremonie, care le atarnau llai pe corp. Pe K. numai imbrcmintea aceasta il deruta; dac n-ar fi fost ea, s-ar fi crezut la o intrunire politic de cartier. La cellalt capt al slii, unde il conduse bieaul, de-a curmeziul unei estrade mici i inesate de lume, fusese aezat o msu; in dosul msuei, ling marginea estradei, sttea un brbat mrunt, gras i fornit, care tocmai vorbea in mijlocul unor hohote de ris asurzitoare cu un alt brbat care sttea in spatele lui, cu picioarele incruciate i cu coatele sprijinite de sptarul scaunului interlocutorului su. Din cind in cind ii mica braele in aer de parc ar fi vrut s deseneze caricatura cuiva. Bieaul care il condusese pe K. izbuti cu greu s-i duc la capt misiunea. incercase de dou ori, zadarnic,'ridicindu-se pe virfurile picioarelor, s-i anune vizitatorul, fr ca omuleul cel gras i fornit s-1 ia in seam. Abia cind una dintre persoanele de pe estrad ii atrase atenia, omuleul se intoarse spre biat i ascult, aplecindu-se, comunicarea pe care acesta i-o fcu in oapt. Apoi ii scoase ceasul i-i arunc lui K. o privire scurt. Ar fi trebuit s v prezentai acum o or i cinci minute, spuse el. K. vru s-i rspund ceva, dar n-avu timp, cci de indat ce omuleul sfiri de vorbit, un murmur general se ridic din jumtatea dreapt a slii. Ar fi trebuit s v prezentai acum o or i cinci minute, repet omuleul ridicind glasul i privind spre public. Murmurul se intensific imediat, apoi ins, cum omuleul nu mai zise nimic, se stinse, treptat. Acum, in sal era mai mult linite decit la intrarea lui K. Numai cei de la galerie continuau s fac observaii. Atit cit se putea distinge in penumbra, praful i fumul de sus, cei de la galerie preau mult mai prost imbrcai decit cei de jos. Muli dintre ei ii aduseser perne, pe care i le puseser intre cap i plafon, ca s nu-i loveasc estele.

K., hotrit mai mult s observe decit s vorbeasc, renun s se justifice pentru pretinsa lui intirziere i se mulumi doar s spun: S-ar putea s fi venit tirziu, dar acum sint aici. In partea dreapt a slii se auzir din nou aplauze. Oamenii acetia sint uor de citigat," se gindi K-, ingrijorat acum numai de jumtatea sting a slii, in faa creia se afla i de la care nu auzi decit aplauze izolate. i se intreba ce-ar fi trebuit s spun ca s-i citige pe toi odat sau, dac asta nu era posibil, s atrag mcar pentru citva timp i simpatia celor care nu-1 aplaudaser. Da, ii rspunse omuleul, dar acum nu mai sunt obligat s te anchetez. Murmurul reincepu, dar de data aceasta ar fi putut s fie greit interpretat, cci omuleul continu s vorbeasc, in timp ce le fcea oamenilor semn cu mina s tac : Totui, astzi, in mod excepional, am s te anchetez. Dar alt dat s nu se mai repete intirzterea. i acum, apropie-te. Cineva sri jos de pe estrad lsind astfel un loc liber. Ocupindu-1, K. se pomeni atit de lipit de marginea mesei si impins cu atita putere de invlmeala celor din spate, incit se vzu silit s se incordeze ca s nu rstoarne masa judectorului de instrucie i poate chiar persoana acestuia. Dar judectorului de instrucie puin ii psa; el sttea comod pe scaun i, dup ce-i opti ceva omului din spatele su, lu un mic registru, singurul obiect aflat pe msu. Registrul prea un caieel de coal, vechi i fcut ferfeni de mult ce fusese rsfoit. Aadar, incepu judectorul de instrucie intorcind paginile registrului i adresindu-se lui K. pe un ton de constatare, dumneata'eti zugrav. Nu, spuse K., sint prim-procurist la o mare banc. Rspunsul acesta fu salutat de jumtatea dreapt a slii cu un ris atit de cordial, incil K. nu se putu impiedica s nu rid i el. Oamenii ii puser palmele pe genunchi i se scuturau de parc i-ar fi apucat un acces grav de tuse; ciiva de la galerie incepur i ei s rid ; judectorul de instrucie, furios i neputind, fr indoial, s le fac nimic celor de jos, cut s se despgubeasc pe spinarea galeriei i o amenin, srind in picioare i incruntindu-i sprincenele care, dac de obicei nu se prea observau, in clipa aceea, de furie, i se zburliser, negre i cumplite, deasupra ochilor. Jumtatea sting a slii ii pstr intreg calmul; cei aflai acolo stteau perfect aliniai, cu feele intoarse spre estrad i ascultau la fel de linitii i glgia de sus, i vacarmul de-alturi; ba chiar, din cind in cind, le ingduiau unora dintre ei s ias din rinduri i s se amestece cu cei din partida advers. Oamenii acetia din jumtatea sting, de fapt mai puin numeroi, poate c in fond nu erau mai tari decit cei din dreapta, dar calmul purtrii lor Ie ddea mai mult autoritate. Cind K. incepu s vorbeasc, era convins c-i are de partea lui. M-ai intrebat, domnule judector, dac sint zugrav; sau, mai bine zis, nu m-ai intrebat nimic, ci mi-ai trintit constatarea dumneavoastr ca pe un adevr indiscutabil; iat un lucru semnificativ pentru intreaga procedur a procesului intentat impotriva mea. Ai putea obiecta c, de fapt, nu e vorba de nici un proces. in cazul acesta, v-a da de-o sut de ori dreptate: procedeele dumneavoastr nu constituie o procedur decit dac eu le recunosc ca atare. i le recunosc pentru moment, dar oarecum numai din mil; cci numai mila ar putea indemna pe cineva s le dea vreo atenie. Nu spun c ele reprezint o abatere de la justiie, dar imi place s v ofer expresia aceasta, ca s v vin i dumneavoastr in minte dac v vei gindi mai adinc. K. se intrerupse apoi ca s priveasc sala. Cuvintele lui fuseser aspre,

mai aspre decit intenionase s le spun, dar rmineau, totui, adevrate. Ar fi meritat aprobarea i a unei tabere i a celeilalte, dar toat lumea tcu; era vdit c oamenii ateptau cu cea mai mare incordare urmarea; poate c se pregtea pe ascuns o izbucnire care s pun capt intregii dezbateri. De aceea K. se simi contrariat vzind cum se deschide ua de la captul slii i cum spltoreas cea tinr care probabil ii terminase treburile veni s asiste la spectacol; cu toate precauiile luate ca s nu tulbure adunarea, ea tot fcu s se intoarc vreo riteva capete. Singur judectorul de instrucie ii pricinui Iui K. o adevrat bucurie, cci prea trsnit de cele auzite. Surprins de interpelarea lui K. tocmai in clipa cind se ridicase s apostrofeze galeria, judectorul o ascultase stind in picioare, pin la capt. i profit de intrerupere ca s se aeze cit mai neluat in seam, ca i cum ar fi trebuit s nu i se observe gestul. Apoi, probabil ca s-i recapete inuta necesar, lu din nou caieelul. Asta nu v ajut cu nimic, domnule judector, continu K. Iar registrul dumneavoastr nu face decit s-mi confirme spusele. Mulumit c nu-i aude decit vocea lui calm in adunarea aceasta strin, K. indrzni chiar s ia imediat registrul ju dectorului de instrucie, s-1 ridice i s-1 agite in aer, inindu-1 cu dou degete de-o fil de la mijloc, ca i cum i-ar fi fost scirb s-1 ating; i etala astfel, in vzul tuturor, filele glbejite, care atirnau de ambele pri, rupte i pline de pete. Iat documentele domnului judector de instrucie, spuse K., lsind registrul s cad pe mas. Continuai s-1 piglii mai departe, domnule judector, eu nu m tem de caietelul acesta, dei imi e inaccesibil, cci nu pot s-1 apuc decit cu virful degetelor i nu l-a lua in min. Judectorul de instrucie lu registrul aa cum picase pe mas, incerc s-1 netezeasc puin cu palma, i reincepu s-1 citeasc. Gestul lui era un semn de adinc umilire, sau cel puin trebuia interpretat ca atare. Cei din primele rinduri ii intinser spre K. feele pline de atita curiozitate, incit el zbovi o clip ca s-i priveasc. Erau, in genere, oameni virstnici, muli dintre ei aveau brbi albe; poate c totul depindea de btrimi acetia, poate c ei ar fi izbutit cel mai bine s influeneze adunarea pe care umilirea judectorului de instrucie nu reuise s-o scoat din impasibilitatea in care czuse dup cuvintarea lui K. Ceea ce mi s-a intimplat mie, continu K. mai incet decit inainte i neslbind o clip din ochi feele btrinilor din primele rinduri, din care pricin prea c vorbete ca distrat ceea ce mi s-a intimplat mie e numai un caz izolat n-ar avea deci mare importan i nu l-a lua in serios da n-ar rezuma felul in care se procedeaz i impotriva mult altora. Pentru ei vorbesc eu aici, i nu pentru mine. Fr s vrea, ridicase glasul. Cineva din sal il aplaud c braele ridicate, strigind: Bravo! De ce nu ? Bravo i iar bravo! Pe ici, pe colo, cite un btrin din primele rinduri ii mingiia barba, dar strigtul nu fcu pe nimeni s se intoarc. Nici K. nu-i ddu importan, dar se simi, totui, incurajat; acum nu mai socotea necesar s fie aplaudat de toi; era suficient ca majoritatea s inceap s cugete i numai din cind in cind s fie convins vreun ins. Nu caut succese de orator, continu K., urmindu-i firul gindurilor; de altfel, nici nu le-a putea dobindi Domnul judector de instrucie vorbete fr indoial mul mai bine decit mine, aa cum ii cere meseria. Vreau pur i simplu s supun dezbaterii publice o anomalie public. Ascultai-m: am fost arestat acum zece zile arestarea in sine m face s rid, dar nu despre asta e vorba. Am fost luat prin surprindere, dimineaa, din pat; poate c judecind dup spusele judectorului de instrucie nu mi

s-ar prea exclus poate c se dduse ordin s fie arestat vreun zugrav, la fel de nevinovat ca i mine, dar, in orice caz, am fost ales eu pentru treaba aceasta. Camera vecin cu a mea a fost ocupat de doi paznici grosolani. Nici pentru un tilhar periculos nu s-ar fi putut lua mai multe msuri de prevedere. In plus, paznicii, erau nite canalii, fr pic de moralitate, care mi-au impuiat urechile cu trncneala lor, cerindu-mi s-i mituiesc, incercind s capete prin escrocherie hainele i rufria mea; mi-au cerut bani ca s-mi aduc, dup cum spuneau, micul-dejun, dup ce-au inghiit fr ruine, sub ochii mei, propria mea gustare de diminea. i asta nu-i totul. M-au dus in faa inspectorului, intr-o a treia incpere a apartamentului. Camera aceea e a unei doamne pe care o stimez foarte mult; i a trebuit s vd cum, din pricina mea, dei fr vina mea, camera i-a fost pingrit de prezena paznicilor i a inspectorului. Cu greu mi-am putut pstra singele rece. Dar am izbutit i l-am intrebat pe inspector, cit se poate de calm dac s-ar afla aici, inspectorul ar fi nevoit s recunoasc el insui asta de ce fusesem arestat. Ce credei c mi-a rspuns inspectorul, pe care parc-1 vd i acum in faa mea, stind pe scaunul doamnei, ca un simbol al celui mai stupid orgoliu ? Nu mi-a rspuns, in fond, nimic, domnilor; poate pentru c intr-adevr nici el nu tia nimic; m arestase i atita ii era de ajuns. Ba, mai mult chiar, adusese in camera doamnei aceleia trei funcionari inferiori de la banca unde lucrez, toi trei preocupai s priveasc fotografiile aparinind doamnei i s le rveasc. Prezena acestor funcionari avea, firete, i un alt scop: ca i gazda mea, ca i servitoarea casei, ei trebuiau s rspindeasc zvonul arestrii, s-mi strice reputaia, i, mai ales, s-mi zdruncine poziia la banc. Dar nimic din toate acestea n-a i euit, cit de cit mcar; insi gazda mea, o persoan foarte simpl in s-i rostesc numele aici, in semn de omagiu, ea se numete doamna Grubach insi doamna Grubach deci, a fost destul de rezonabil ca s spun c o asemenea arestare n-are mai mult importan decit un atac in plin strad svirit de nite derbedei. Toate acestea, repet, mie personal nu mi-au adus decat neplceri i suprri trectoare, dar consecinele n-ar fi putut oare s fie mult mai grave? Intrerupandu-se ca s-i arunce o privire judectorului de instrucie, K. observ c acesta tocmai ii fcea cu ochiul cuiva din sal. De aceea zambi i spuse: Domnul judector de instrucie, aflat lang mine tocmai ii fcea cuiva dintre dumneavoastr un semn secret. Exist deci printre dumneavoastr oameni care sunt dirijai de-aici, de sus. Nu tiu dac semnul trebuie s provoace huiduieli sau aplauze, i, deoarece il dau in vileag, renun s-i aflu semnificaia. Imi e perfect indiferent i-i las deplin libertate domnului judector de instrucie s comande cu glas tare oamenilor pe care ii pltete, i s nu foloseasc semne secrete. N-are decat s le spun deschis: Acum fluierai! sau Acum aplaudai! Fie din jen, fie din nerbdare, judectorul de instrucie se foia de colocolo pe scaun. Omul din spatele lui, cu care sttuse de vorb i mai inainte, se plec din nou spre el, o s-l incurajeze in general, sau ca s-i dea vreun sfat mai deosebit. Jos, oamenii vorbeau in oapt, dar cu insufleire Cele dou tabere, care pan mai adineauri preau animate di preri atat de diferite, se amestecar; caiva ii artau cu degetul pe K.; alii artau spre judectorul de instrucie. Fumul praful starnit formau acum o cea nespus de suprtoare i-fceau aproape invizibili pe cei aflai in fundul slii. i mai ales, probabil c-i incomodau grozav pe cei de la galerie cari erau nevoii, ca s se in la curent cu desfurarea dezbaterii s-i intrebe pe cei de jos, i nu fceau asta decat pe optite dup ce in prealabil priveau nelinitii spre judectorul di instrucie. Iar rspunsurile veneau la fel de

optite, de dup: palmele cu care cei intrebai ii acopereau gura. Am s termin imediat, spuse K. i, fiindc lipsei clopoelul, izbi cu pumnul in mas. Tresrind de spaim la auzul zgomotului, judectorul di instrucie i omul cu care se sftuia ii desprir cat ai clip capetele. Chestiunea aceasta nu m privete nici cat negru sub unghie, de aceea judec cu sange rece i, presupunand c da! vreo importan acestui pretins tribunal, v e de mare folos s m ascultai. V rog, deci, s v amanai pentru mai tarziu prerile asupra spuselor mele, cci nu prea mai am timp i-am s plec curand. Se fcu imediat linite, intr-atat reuise K. s-i stpaneasc asculttorii. Nu se mai striga ca la inceput, ba chiar nici nu se mai aplauda i oamenii preau de pe acum convini sau pe cale de a fi convini. Nu exist indoial, domnilor, continu K., foarte incet, cci il bucura atenia incordat a mulimii In linitea care domnea se iscase un fel de zumzet, mai excitant decat cele mai entuziaste aplauze nu exist indoial, domnilor, c in dosul manifestrilor acestui tribunal, in dosul arestrii mele deci, ca s vorbesc despre mine, i in dosul interogatoriului la care sunt supus astzi, se afl o mare organizaie, o organizaie care pltete nu numai paznici venali, inspectori i judectori de instrucie nerozi, dar mai intreine i judectori de rang inalt i foarte inalt, cu numeroasa i inevitabila lor suit de valei, de scribi, jandarmi i ali auxiliari, poate chiar i cli, nu m sfiiesc s rostesc cuvantul. Iar sensul acestei mari organizaii, domnii mei, in ce const? In a aresta oameni nevinovai crora li se intenteaz procese stupide ca in cazul meu adesea fr nici un rezultat. i cum s-ar putea oare, dat fiind nonsensul total al unui asemenea sistem, s fie evitat cea mai reprobabil corupie a funcionrimii care-l slujete? E cu neputin, domnilor, s fie evitat. Nici cel mai mare judector n-ar putea s-o fac, atunci cand el este in cauz. Iat de ce paznicii caut s fure hainele de pe oameni, iat de ce inspectorii se introduc prin efracie in locuine strine, iat de ce nevinovaii sunt silii s se vad dezonorai in faa unor adunri intregi, in loc s fie interogai normal. Paznicii nu mi-au vorbit decat despre magazii in care sunt aduse lucrurile aparinand arestailor; tare a dori s vd i eu aceste magazii unde bunurile arestailor, agonisite cu atata trud, putrezesc fr rost, ateptand s fie furate de nite funcionari necinstii. Intrerupt de un urlet venit din cellalt capt al slii, K. ii puse palma streain la ochi ca s poat privi intr-acolo, cci lumina tulbure a zilei ddea un ton albicios cetii din sal i te orbea cand incercai s vezi. Urletul venea din direcia spltoresei pe care K. o bnuise, inc de cand intrase in sal, ca va fi un serios element de dezordine. Totui, ar fi fost greu 4e spus dac acum ea era vinovat sau nu. K. vedea doar c un brbat o inghesuia in colul de lang u i o strangea in brae. Dar nu spltoreas urla, ci brbatul care ii cscase larg gura i privea spre tavan. In jurul lor se formase un mic cerc, iar spectatorii de la galerie preau incantai c diversiunea aceasta punea capt seriozitii pe care K. o adusese in adunare. Sub imboldul primei impresii, K. vru s se repead imediat intr-acolo i s restabileasc ordinea, gandindu-se mai intai c toi vor fi interesai s-l susin sau mcar s goneasc perechea din sal; dar se ciocni de primele randuri ale mulimii, care nu se clintir i nu-l lsar s treac. Dimpotriv, toi cutau s-l impiedice, oameni in varst intindeau braele, ba chiar o man K. n-avu timp nici mcar s se intoarc Il infac de guler. K. incet s se mai gandeasc la perechea care provocase dezordinea; acum i se pru c se incearc un atentat la libertatea lui i c arestarea devenea

intr-adevr serioas, de aceea, fr s mai in seama de nimic, sri jos de pe estrad. i se pomeni fa in fa cu mulimea. Apreciase oare cum trebuie oamenii? Nu contase prea mult pe efectele discursului inut? Iar ei se prefcuser tot timpul cat vorbise i acum, cand trebuia s se treac la fapte, ii lepdau mtile? Ce mutre vedea in jurul lui! Ochi mici i negri licrind in penumbr, obraji buhii, atarnand ca la beivi, brbi lungi, epene i rare pe care dac le apucai aveai impresia c zgarii vidul cu degetele i nu c atingi nite brbi. Sub brbi ins i aceasta fu adevrata descoperire fcut de K. pe gulerele hainelor, luceau insigne de diferite culori i mrimi. Toi purtau asemenea insigne, dup cat se putea vedea, toi erau o ap i-un pmant, i cei din dreapta i cei din stanga ; intorcandu-se brusc, K. vzu aceleai insigne i pe gulerul judectorului de instrucie care, cu mainile incruciate pe pantec, privea linitit sala. Aa! strig K. ridicand braele spre cer, cci descoperirea aceasta neateptat cerea spaii ca s se exprime, suntei toi, dup cate vd, funcionari ai justiiei, facei toi parte din banda corupt impotriva creia vorbeam adineauri, v-ai adunat toi aici ca s m auzii i s m spionai, vai prefcut c suntei imprii in dou tabere ca s m inelai; m-ai aplaudat numai ca s m punei la prob: ai vrut sa invai cum trebuie ademenii cei nevinovai. Ei bine, v-ai ostenit degeaba: sau v-ai amuzat vzand cum cineva atepta la voi s-i aprai nevinovia, sau (d-mi drumul c te pocnesc! Ii strig K. unui btran tremurtor care se varase prea mult in el) ai invat realmente ceva. Oricum, v felicit pentru frumoasa voastr meserie. Si, luandu-i repede plria aflat pe marginea mesei, K. se grbi s ajung la ieire in linitea desvarit a slii, linite care nu se putea explica decat prin faptul c surpriza fusese total. Dar judectorul de instrucie se dovedi a fi i mai rapid, cci il atepta la u. O clip, ii spuse el. K. se opri, fr s-l priveasc; n-avea ochi decat pentru ua a crei clan o i apucase. Vreau numai s-i atrag atenia, ii spuse judectorul, c astzi te-ai pgubit singur, fr s-i dai seama, de avantajul pe care un interogatoriu il reprezint oricand pentru un arestat. K. rase, privind spre u. Band de golani! strig el, v druiesc toate interogatoriile! Apoi deschise ua i porni in goan pe scri. In urma lui, auzi cum crete vuietul adunrii ce se reinsufleea ca s discute evenimentele, ca o clas care comenteaz un text. IN SALA GOAL. STUDENTUL. BIROURILE TRIBUNALULUI In sptmana care urm, K. atept zi de zi o nou convocare; nu-i putea inchipui c renunarea la interogatorii ii fusese socotit ca definitiv i, cum nu primi nimic pan sambt sear, presupuse c ar fi convocat in mod tacit pentru duminic, la aceeai or i in acelai loc. De aceea, duminic dimineaa se duse din nou acolo, folosind de data aceasta scrile i culoarele cele mai directe; caiva locatari care ii mai aminteau de el il salutar din prag, dar el nu mai trebui s intrebe pe nimeni incotro s se indrepte i ajunse curand la ua care se deschise imediat ce btu in ea. Fr sa mai stea s priveasc femeia care ii deschise aceeai ca i data trecut i care rmase lang u, K. vru s treac imediat in incperea vecin. Azi nu e edin, ii spuse femeia. i de ce n-ar fi? Intreb el neincreztor. Dar femeia il convinse deschizandu-i ua slii. Sala era intr-adevr goal

i, in goliciunea ei, prea i mai jalnic decat duminica trecut. Pe masa aezat tot pe estrad, se aflau cateva cri. Pot s m uit la crile astea? Intreb K., nu din curiozitate, ci doar ca s-i poat spune c nu venise degeaba acolo. Nu, ii rspunse femeia, i inchise ua, nu e voie. Crile sunt ale judectorului de instrucie. Aa! spuse K , i cltin din cap; pesemne c astea sunt codurile, iar justiia noastr cere cu tot dinadinsul s te condamne nu numai nevinovat, dar i fr s cunoti legea. Tot ce se poate, spuse femeia, care nu prea il inelesese. Bine, atunci m duc, spuse K. S-i spun ceva domnului judector de instrucie? Intreb femeia. Il cunoti? Intreb K. Firete, spuse femeia, soul meu e aprod la tribunal. K. remarc abia atunci c vestibulul in care duminica trecut nu se afla decat un hirdu pentru splat rufe, era cuffl complet mobilat, ca o camer de locuit. Femeia ii observ mirarea i-i spuse: Da, avem aici locuina gratuit, numai c trebuie s golim camera in zilele de edin. Slujba soului meu are i unele incoveniente. Nu m mir atat camera, spuse K. privind-o rutcios, cat mai ales faptul c eti mritat. Faci aluzie la intimplarea din edina trecut, cu care am intrerupt cuvantarea. Evident, spuse K.; acum s-a terminat i aproape c am uitat-o, dar atunci m infuriasem grozav. i spui c eti mritat! Nu i-am fcut deloc ru c te-am intrerupt. i aa te-au judecat cu destul asprime dup ce ai plecat. Se prea poate, spuse K. fcandu-se c nu-i aude ultimele cuvinte, dar asta nu te scuz deloc. Fa de toi cei care m cunosc sunt scuzat, spuse femeia; brbatul care m-a imbriat duminica trecut se ine de capul meu de mult vreme. Poate c n-oi fi prand prea ispititoare, dar pentru el aa sunt. i nu se poate face nimic impotriva lui, soul meu a trebuit s se impace cu ideea asta; dac vrea s-i pstreze slujba trebuie s indure, cci biatul acela e student i pesemne c o s ajung la un post inalt. Se ine mereu dup mine; cand ai intrat dumneata, el tocmai plecase. Nu m mir deloc, spuse K., se potrivete i el, de minune, cu toi ceilali. Vrei cumva s schimbi lucrurile pe-aici? Intreb agale femeia, privindu-l cercettoare, ca i cum ar fi spus ceva primejdios atat pentru ea cat i pentru K. Asta am i ineles din cuvintele dumitale care mie, uneia, mi-au plcut foarte mult, dei n-am ascultat decat o parte, cci inceputul lam pierdut, iar cand ai ajuns la sfirit zceam cu studentul pe podea. Dezgusttor mai e aici! adug ea dup o clip, apucand mana lui K. Crezi c o s poi aduce imbuntiri? K. zambi i ii suci puin mana in palmele moi ale femeii. La drept vorbind, spuse el, nu m-a angajat nimeni ca s aduc aici imbuntiri, cum le spui dumneata, i dac o s-i vorbeti cuiva despre asta, de pild judectorului de instrucie, o s rid de dumneata sau o s te pedepseasc; nu m-a jj amestecat din proprie iniiativ in asemenea treburi, ia, nevoia de-a aduce imbuntiri justiiei nu mi-ar fi tulburai niciodat somnul. Dar prin faptul c am fost arestat, cci siut arestat, m-am vzut silit s m amestec, ce-i drept, pentru propriul meu interes. Dac ins cu prilejul acesta a putea s-i fiu in vreun fel de folos, a face-o, firete, cu

mare plcere, nu numai din dragoste fa de aproape, ci i pentru c, la randul dumitale, mi-ai putea fi de folos. Cum a putea? Intreb femeia. Artindu-mi, de pild, acum, crile de pe mas. Nici vorb s nu i le art, strig femeia i-l trase grbit dup ea. Crile erau de fapt nite gioarse vechi, uzate; una dintre ele avea coperile fcute ferfeni, iar peticele cotorului abia i se mai ineau in cateva ae. Ce murdar e aici totul, spuse K. i cltin din cap. Femeia terse crile cu poala orului, inainte de a-l lsa s le ating. K. lu volumul de deasupra, il deschise i ddu cu ochii de-o gravur indecent: un brbat i o femeie edeau goi pe o canapea; intenia gravorului fusese vdit obscen, dar stingcia desenului fcea s se vad doar un brbat i-o femeie exagerat de epeni, care preau c ies din cadru i nu izbuteau decat cu greu s se priveasc, din pricina perspectivei greite. K. nu rsfoi volumul mai departe, ci deschise un altul, la pagina titlului; avea acum in fa un roman intitulat: Torturile pe care Grete le-a indurat de la soul ei Hans. Aadar, iat crile legii studiate aici, spuse K. Iat ce fel de oameni trebuie s m judece. Am s te ajut, vrei? spuse femeia. Poi, intr-adevr, s faci asta fr s te viri singur in primejdie? Mai adineauri spuneai c soul dumitale se teme de superiori. Am s te ajut totui, spuse femeia; vino, trebuie s2 stm de vorb. Nu mai pomeni de primejdii; nu m tem de ele decat cand vreau eu. Ii art estrada i-l rug s se aeze lang ea, pe treapt. Ai ochi frumoi, negri, spuse ea, dup ce se aezar, privind de jos in sus faa lui K. Mi s-a spus c i eu am ochi frumoi, dar ai dumitale sunt mult mai frumoi. Am observat asta din prima clip, atunci cand ai venit intaia oar; ba chiar din pricina ochilor dumitale am intrat apoi in sala de edinie, lucru pe care nu-l fac niciodat i, intr-o oarecare msur, mie interzis. Iat deci care era tot misterul, se gandi K. Femeia asta mi se ofer, e i ea la fel de corupt ca toi cei de-aici; fiindc s-a sturat de oamenii justiiei, lucru, altminteri, lesne de ineles, se leag de primul venit, ludindu-i frumuseea ochilor. i se ridic fr s spun un cuvant, ca i cum ar fi gandit cu gias tare * astfel i-ar fi explicat femeii atitudinea lui. Nu cred c m-ai putea ajuta, spuse el; ca s m poi ajuta cu adevrat ar trebui s ai relaii cu funcionarii superiori; iar dumneata probabil c nu cunoti decat slujbaii mruni care miun cu duiumul pe-aici. Pe acetia nu m indoiesc c-i cunoti foarte bine i c ai putea obine cate ceva de la ei, dar cele mai mari servicii pe care i le-ar putea ei face n-ar avea nici o importan pentru deznodmantul final al procesului; n-ai reui decat s-i pierzi ciiva prieteni, i eu nu doresc asta. Pstreaz-i relaiile pe care le-ai avut pan acum cu ei; mi se pare c- i sunt absolut necesare; nu i-o spun fr regret cci, ca s-i rspund la compliment, i-a mrturisi c i dumneata imi placi, mai ales cand m priveti ca in clipa asta, cu atata tristee, de altfel nemotivat prin nimic. Aparii grupului de oameni impotriva crora trebuie s lupt, dar te simi foarte bine in el i chiar il iubeti pe student sau, dac nu-l iubeti, mcar il preferi soului dumitale. Asta se poate vedea uor din cuvintele pe care le spui. Nu, strig ea rmanand mai departe pe treapt i apuc mana lui K., pe care acesta nu izbuti s i-o trag destul de repede. S nu pleci acum; nai

dreptul s pleci cu o prere greit. Ai fi intr-adevr in stare s pleci chiar in momentul sta? Sunt chiar atat de neinsemnat incat s nu vrei s-mi faci mcar plcerea de-a mai rmane o clip cu mine? M-ai ineles greit, spuse K. aezandu-se din nou pe treapt. Dac ii intr-adevr s mai rman, o fac cu plcere; timp am suficient, doar am venit pentru interogatoriu. Cuvintele mele de adineauri aveau doar scopul s te roage s iu intreprinzi nimic in favoarea mea. N-a existat nimic jignitor ta ele, mai ales dac ii seama c deznodmantul procesului imi este absolut indiferent i c o condamnare m-ar face sj rid, presupunand, firete, c s-ar ajunge in mod real la u, sfirit al procesului, ceea ce mi se pare ins foarte indoieli^ Mai degrab cred c lenea, neglijena sau chiar teanij funcionarilor justiiei a i dus la intreruperea aciunii, saj va duce in curand; firete, mai exist posibilitatea ca ei $j continue procesul, sperand s se aleag cu o mit serioas a la mine; dar au s-i piard vremea de poman, pot s-o spu, de pe acum, fiindc n-am s dau mit nimnui. Mi-ai pute; face un mare serviciu comunicandu-i judectorului & instrucie sau oricrei alte persoane creia ii place si rspandeasc vetile mai importante c niciodat, nici unu din trucurile pe care domnii acetia le posed din belug n-t s m poat indupleca s dau mit vreunuia dintre ei. I pierd vremea de poman, le poi spune asta deschis. Dt altfel, poate c i-au i dat singuri seama, iar dac nu i-at dat, n-au decat s afle acum. Astfel, au s-i mai scuteasc t parte din munc. E drept c i eu a fi scutit de cateva mic neajunsuri pe care ins le-a suporta cu plcere dac a ti ci fiecare dintre ele inseamn in acelai timp i o contralovitur! dat impotriva lor. i a avea grij ca aa s fie. Il cunoti pt judectorul de instrucie? Firete, spuse femeia, la el m gandeam in primul rand cand i-am oferit ajutorul meu. Nu tiam c e toi funcionar inferior, dar dac spui dumneata, aa trebuie si fie. Totui, cred c raportul pe care il trimite maimarilor s; are o oarecare influen. i scrie atatea rapoarte! Spui ci funcionarii sunt lenei, dar asta nu-i adevrat pentru toi i mai ales pentru judectorul nostru de instrucie, care scrie enorm. Duminica trecut, de pild, edina a durat pan seara Toat lumea plecase, dar el a rmas aici; i-a trebuit lumini i eu n-aveam decat o lamp mic, de buctrie, dar el s-> mulumit i cu ea i a inceput imediat s scrie. Soul meu care duminic tocmai era liber, a venit i el intre timp; ne-afl dus amandoi dup mobile i am aranjat camera la loc; pe urm au mai venit nite vecini i-am mai stat impreun de vorb, la lumina luminrii. Ce s-i mai spun, uitasem de judector i ne-am dus la culcare. Deodat, in bezna nopii trebuie c era foarte tarziu m trezesc i-l vd pe judector lang pat, cu palma pus in faa lmpii ca s nv cad lumina peste soul meu; precauia lui n-avea nici un rost cci soul meu doarme atat de adinc, incat lumina nu-l trezete niciodat. M-am speriat aa de tare, c era cat pe-aci ip; dar judectorul de instrucie a fost amabil, m-a -ndemnat s fiu prudent, mi-a optit c scrisese pan atunci, c-mi aducea lampa inapoi, i c n-o s uite niciodat cum art cand dorm. Ii povestesc toate astea numai ca s-i spun ca judectorul de instrucie scrie cu adevrat multe rapoarte, mai ales despre dumneata, cci interogatoriul dumitale a fost, desigur, punctul principal al edinei de duminic. Iar rapoartele atat de lungi nu pot trece totui, fr s fie luate in seam; apoi, din cele povestite, poi vedea c judectorul imi face curte i c pot avea o mare influen asupra lui, mai ales acum, la inceput, cci am impresia c si-a pus ochii pe mine abia de cateva zile. Mai am i alte dovezi c ine mult la mine. Chiar ieri mi-a trimis prin student, care e omul de incredere i colaboratorul lui principal, o pereche de ciorapi de mtase, fiindc fac curenie in sala de edine; dar curenia slii e un pretext, cci soul meu e obligat s-o fac i e pltit pentru asta. Sunt nite

ciorapi frumoi, ia privete-i i ridic fusta pan peste genunchi, intinzand picioarele ca s i-i admire singur sunt nite ciorapi frumoi, ba prea fini chiar, i nu mi se potrivesc deloc mie. Deodat se intrerupse, puse mana pe mana lui K. de parc ar fi vrut s-l liniteasc i-i opti: Atenie, Berthold ne privete. K. ii ridic ochii, incet. In ua slii de edine sttea un tinr mrunt, cu picioarele strambe i cu o barb scurt, rar i rocat, prin care ii trecea tot timpul degetele, incercand astfel s capete o oarecare demnitate. K. il privi curios; era prima oar cand intilnea de la om la om, ca s zicem aa, un student specializat in tiina aceasta juridic pe care o ignora complet, un brbat care probabil c intr-o bun zi avea s ocupe o slujb inalt. Studentul, dimpotriv, prea c nu-i d nici o atenie lui K.; scoindu-i pentru o clip un deget <lin barb, ii fcu semn femeii, apoi se duse la fereastr ; femeia se aplec spre K. i-i opti: Nu fi suprat. Te rog foarte mult. i nu gandi ru despre mine; trebuie s m duc la el, la individul sta oribil; uit-te oumai ce picioare strambe are! Dar am s m intorc imediat i atunci am s merg unde ai s m duci; am s te urmez unde vrei i-ai s poi face cu mine tot ce doreti; nu cer decat s plec pentru cit mai mult vreme de aici i a fi fericit dac nu ma mai intoarce niciodat. Mai mangiie o clip mana lui K., apoi se ridic grbit i alerg spre fereastr. Cu un gest reflex, fcut in gol, K. incerc zadarnic s-i prind mana. Femeia aceasta il tenta cu adevrat; i, in ciuda tuturor gandurilor ce-l frmantau, nu gsea nici un motiv serios care s-l poat face s nu cedeze tentaiei. O clip ii trecu prin minte c ea cuta poate s-l prind in mreje ca s-l dea mai bine pe mana justiiei, dar inltur uor obiecia aceasta. Cum l-ar fi putut prinde? Nu rmanea el oare, mereu, indeajuns de liber ca s poat strivi cu o singur lovitur intreaga justiie, cel puin in ceea ce il privea? i s nu aib mcar atata incredere in sine? i-apoi, femeia prea c-i cere in mod sincer ajutor, i asta putea s-i fie util. Poate c nu exista mijloc mai bun de-a se rzbuna pe judector i pe leahta lui decat rpindule femeia i luind-o pentru sine. Se putea intimpla atunci ca, istovit dup munca indelungat la rapoartele mincinoase asupra lui K., judectorul de instrucie s gseasc, la mijlocul nopii, patul femeii gol. i gol pentru c ea ii aparinea lui K., pentru c femeia aceasta care sttea acum la fereastr, corpul acesta lung, suplu i cald, imbrcat intr-o rochie neagr de stof grea i groas, ii aparinea pe de-a-ntregul numai lui K. Dup ce-i risipi astfel indoielile in privina ei, K. gsi c dialogul tcut de la fereastr dura cam prea mult i incepu s bat in estrad, mai intai cu degetele, apoi cu pumnul. Studentul il privi o secund peste umrul femeii, dar nu se deranja deloc i se lipi i mai strans de ea. Femeia ii pled mult capul, de parc l-ar fi ascultat cu mare atenie, i el profit de gestul acesta ca s-o srute cu zgomot pe gat, fr s se opreasc din vorb. Lui K. i se pru c vede astfel o confirmare a spuselor femeii cu privire la tirania pe care studentul o exercita asupra ei i, ridicandu-se, incepu s umble de colo-colo, prin sal. Privindu-l piezi pe student, se gandi cum ar putea s-l alunge cat mai repede de-acolo; de-aceea se simi intrucatva satisfcut cand studentul, enervat fr doar i poate de umbletul lui care degenera uneori in tropit, ii spuse: Dac eti nerbdtor, nu te impiedic nimeni s pleci. Ai fi putut s-o faci mai de mult i nimeni nu i-ar fi regretat lipsa; ar fi trebuit s-o tergi de cum am intrat eu, i inc rapid. Cu toat furia pe care o manifesta, izbucnirea studentului mai vdea in

ea i intreaga arogan a viitorului funcionar al justiiei care ii vorbete unui acuzat ru-vzut. K. se opri chiar lang el i-i spuse zambitor: Sunt nerbdtor, e drept, dar cel mai uor mijloc de a-mi calma nerbdarea e s-o tergi de-aici. Dac ai venit s studiezi cci am auzit c eti student atunci ii cedez cu plcere locul i plec cu femeia. Pesemne c va trebui s mai studiezi mult pan s ajungi judector; nu prea m pricep eu la treburile voastre judiciare, dar cred c nu sunt suficiente numai discursurile grosolane pe care tii s le ii cu atata neruinare. Nu trebuia lsat liber, spuse studentul ca i cum i-ar fi dat femeii o explicaie pentru cuvintele jignitoare ale lui K. A fost o greeal, i-am spus judectorului de instrucie, intre interogatorii, trebuia mcar inut in camera lui. Sunt momente cand nu-l mai ineleg deloc pe judector. Mai las vorbele, spuse K. intinzand mana spre femeie. Dumneata, vino cu mine. Aa! spuse studentul. Nu, nu, pe ea n-o s-o ai. i, cu o putere pe care nimeni nu i-ar fi bnuit-o, ridic intr-o singur man femeia, apoi, cu spatele incovoiat, porni spre u, privindu-i drgstos povara. Dei plecarea aceasta vdea neindoielnic o oarecare fric fa de K., studentul avu totui indrzneala s-l aie i mai mult, mangiind i ciupind cu mana liber braul femeii. K. alerg dup el ciiva pai, gata sl inface i, la nevoie, s-l sugrume, dar spltoreas ii spuse: Nu-i nimic de fcut, judectorul de instrucie a trimis dup mine. N-am voie s merg cu dumneata i-i trecu palma peste faa studentului pocitania asta n-o s-mi dea drumul. )a i dumneata nu vrei s fii eliberat? strig K. punand pe umrul studentului o man pe care acesta incerc s-o apuce cu dinii. Nu, nu, strig femeia, impingandu-l cu amandou ffliinile pe K., nu, nu, mai ales asta nu! Ce gandeti? A fi Pierdut! Las-l, te rog, las-l! Studentul nu face decat s indeplineasc ordinul judectorului de instrucie i s mg duc la el. S-o tearg dracului, atunci; iar pe dumneata s nu te mai vd niciodat, spuse K. innebunit de dezamgire i- trase studentului un pumn in spate, de-l fcu s se clatine. Dar studentul, fericit c nu czuse, incepu doar s opie i mai repede cu povara lui in brae. K. porni incet dup ei; ii ddea seama c asta fusese prima infrangere de netgduit pe care o suferise din partea oamenilor justiiei. Dar n-avea de ce s se team: suferise infrangerea numai fiindc provocase lupta. Dac ar rmane acas i i-ar duce viaa obinuit, ar fi atunci de-o mie de ori superior fiecruia dintre eii-ar putea s-i mture din drum cu o simpl lovitur de picior. i ii imagina frumoasa scen plin de grotesc pe care ar crea-o, de pild, privelitea studentului acestuia jalnic, a mucosului acestuia umflat de orgoliu, a pocitaniei acesteia purttoare de barb, stind in genunchi la patul Elsei i impreunandu-i miinile ca s cear iertare. Imaginea ii plcu atat de mult fui K. incat il hotri, dac va avea vreodat prilejul, s-l duc neaprat pe student la Elsa. Din curiozitate, K. alerg spre u; voia s vad incotro era dus femeia, cci studentul n-avea s-o poarte totui in brae, pe strzi. Dar nu trebui s-i caute prea mult; chiar in faa uii se zrea o scar ingust, de lemn, care probabil c ducea spre pod (din pricina unei cotituri, nu i se vedea captul de sus). Pe scara aceasta pornise studentul cu femeia in brae, i urca incet, rsufland greu, cci alergtura de pan atunci il obosise. Femeia ii fcu lui K. un semn cu mana i cut s-i arate, ridicand de cateva ori din umeri, c nu e de loc vinovat pentru rpire, dar gesturile ei nu exprimau prea mult regret. K. o privi fr expresie, ca pe o necunoscut; nu voia nici s-i arate

decepia, nici s lase s se vad c ar putea uor s-o inving. Cei doi dispruser i K. tot mai sttea singur in u. Era nevoit s recunoasc acum nu numai c femeia il inelase, dar i c-l minise dublu spunandu-i c e dus la judectorul de instrucie; doar n-avea s stea i s-o atepte judectorul de instrucie intr-un pod! Scara de lemn nu putea s explice nimic, oricat ar fi fost intrebat. Apoi K. observ un bilet prins in perete, la captul scrii, i grbindu-se intr-acolo citi urmtorul aviz, scris cu stingcie, parc de-o man de copil: Scara spre birourile judiciare. Birourile tribunalului se aseau deci aici, in podul unei cldiri cu apartamente i camere de inchiriat! Instalarea aceasta nu prea avea darul s insufle respect, i nimic nu putea fi mai linititor pentru un acuzat decat s vad cat de puine resurse bneti stteau la dispoziia acestui tribunal care era nevoit s-i adposteasc birourile acolo unde locatarii casei, ei inii cat se poate de sraci, isi aruncau zdrenele inutile. La drept vorbind, n-ar fi fost exclus ca tribunalul s aib destui bani, dar funcionarii s se repead asupra lor inainte de-a putea fi utilizai in scopuri judiciare. Dup experiena de pan acum a lui K., lucrul acesta prea chiar foarte posibil, dar o asemenea decdere a justiiei, dei oarecum injositoare pentru un acuzat, era in fond i mai linititoare decat ar fi fost srcia justiiei. K. inelese acum c justiia se jenase s cheme acuzatul intr-un pod, la primul interogatoriu, i preferase s-l deranjeze in propria lui cas. Cat superioritate avea K. fa de-un judector instalat intr-un pod, el care la banc avea o camer mare, cu vestibul, prevzut cu o fereastr imens prin care putea s priveasc in piaa cea mai animat a oraului! In schimb nu se bucura, firete, de venituri suplimentare provenite din mit sau din fraud i nici nu-i putea cere omului de serviciu s-i aduc in brae o femeie la el in birou. Dar la asemenea bucurii K. renuna cu plcere, cel puin in viaa aceasta. K. se mai afla inc pironit in faa avizului cand un brbat urc scara, se uit prin ua deschis in camera din care se zrea sala de edine i-l intreb, in cele din urm, dac nu vzuse cu cateva clipe mai inainte o femeie. Dumneata eti aprodul, nu-i aa? Il intreb K. Sigur, ii rspunse omul, dar dumneata nu eti acuzatul K.? Acum te recunosc i eu. Fii binevenit. i-i intinse mana, spre marea mirare a lui K Astzi nu e edin, adug omul, vzandu-l c tace. I tiu, spuse K privind costumul civil al aprodului omul nu purta alt insign profesional in afara celor doi nasturi aurii, care preau smuli de pe o veche manta ofiereasc i cusui lang ceilali nasturi ai hainei. Am vorbit cu soia dumitale, acum o clip; ins nu mai e aici, studentul a dus-o la judectorul de instrucie. Zu aa, spuse aprodul, tot timpul mi-o ia cate cineva, i doar azi e duminic. Nu sunt obligat s fac nici un fel de serviciu, dar m trimit tot timpul cu fel de fel de comunicri inutile, numai ca s m indeprteze de aici. i mai au grija, pe deasupra, s nu m trimit prea departe, ca s mai pot spera c am s m intorc la timp. Iar eu m grbesc cat pot, imi strig comunicarea, prin ua intredeschis, celui la care sunt trimis, fac asta gifiind, aa c bietul om abia dac pricepe despre ce-i vorba, i m intorc cat pot de repede. Dar studentul a ajuns i mai repede decat mine, fiindc drumul lui e mai scurt; el n-a avut decat s coboare scara podului. Dac a fi fost mai puin sclav, de mult vreme l-a fi strivit de perete, aici, lang aviz. Visez asta tot timpul. Il i vd aici, pe podea, stilcit, cu braele intinse, cu degetele rchirate, cu picioarele lui strambe, in mijlocul petelor de singe care se intind in jur. Dar pan acum totul n-a rmas decat un vis.

 i alt soluie nu mai exist? Intreb K. zambind. Nu vd alta, rspunse aprodul. i acum e i mai ru: pan azi se mulumea s-o duc pe nevast-mea la el, dar acum, aa cum m ateptam de mult, i-o duce i judectorului de instrucie. Soia dumitale nu e deloc vinovat pentru tot ce se intimpl? Intreb K. incercand cu greu s se stpaneasc, intr-atat de tare il rodea i pe el gelozia. Ba este, sigur c este, rspunse aprodul. Ea e cea mai vinovat. Ea i s-a aruncat de gat. El se d in vant dup toate fustele. Numai in casa asta a fost zvirlit pe u din cinci apartamente in care se strecurase. Ce-i drept, nevast-mea e cea mai frumoas femeie din tot imobilul i tocmai eu n-am posibilitatea s m apr. Dac e aa, spuse K., firete c nu-i nimic de fcut. i de ce nu? Intreb aprodul. Ar trebui s-i trag intr-o bun zi studentului, care e un la, o asemenea mam de btaie, cand ar incerca s se ating de nevast-mea, incat s nu mai indrzneasc alt dat. Dar eu nam dreptul i nimeni nu vrea s-mi fac plcerea asta, cci toi se tem de puterea lui. Numai un om ca dumneata ar putea.. . De ce tocmai eu? Intreb K. mirat. Pi fiindc dumneata eti acuzat, rspunse aprodul. Firete, spuse K., dar tocmai fiindc sunt acuzat rebuie s m tem ca nu cumva s se rzbune influenind, dac nu deznodmantul procesului, cel puin mersul anchetei. Sigur, spuse aprodul ca i cum punctul de vedere al lui K. Ar fi fost la fel de just ca i al lui. De regul ins la noi nu se intenteaz procese care s nu duc la nimic. Nu sunt de prerea dumitale, spuse K., dar asta n-o s m impiedice s m ocup de student cand se va ivi prilejul. i-a fi foarte recunosctor, spuse aprodul oarecum ceremonios, dei nu prea prea s cread c visul lui cel mai scump s-ar putea realiza. Poate c mai exist i ali funcionari aici care ar merita acelai lucru, spuse K. Poate c toi l-ar merita. Sigur, sigur, rspunse aprodul ca i cum ar fi fost vorba despre ceva de la sine ineles. Apoi il privi cu mai mult incredere pe K., lucru pe care nu-l fcuse pan atunci, dei se purtase atat de prietenos, i adug: Toat lumea se rzvrtete acum. Dar discuia prea c-i devenise neplcut, cci o intrerupse spunand: Trebuie s m prezint la birou. Vrei s vii cu mine? N-am ce cuta acolo, spuse K. Poi s vizitezi birourile; nimeni n-o s se ocupe de dumneata. E ceva care merit s fie vzut? Intreb K., ovind inc, dei grozav ar fi vrut s accepte. De, spuse aprodul, credeam c o s te intereseze. Fie, spuse K. in cele din urm. Merg cu dumneata. i incepu s urce scara, mult mai grbit decat aprodul. La intrare, fu cat pe-aci s cad, cci mai exista o treapt dincolo de prag. Aici nu se ine seama de public, spuse el. Nu se ine deloc seama, spuse aprodul, privete numai sala de ateptare. Sala de ateptare era un gang destul de lung din care ddeau, spre diverse imprituri ale podului, mai multe ui grosolane. Dei lumina zilei nu ptrundea pe nicieri direct, intunericul nu era totui complet, cci, in loc s fie desprite de gang printr-un perete ermetic, multe birouri aveau in

partea aceasta doar un soi de grilaje din scanduri care lsau s intre un pic de lumin i prin care se putea vedea ici-colo cate un funcionar scriind la masa lui, sau stand in picioare lang ochiurile grilajului i observand oamenii din gang, Probabil fiindc era duminic, in sala de ateptare se afla un public destul de restrans, care prea intr-adevr foarte modest; aezai la distane aproape egale, pe bncile de lemn puse de-o parte i de alta a gangului, toi oamenii acetia erau imbrcai neglijent, dei cei mai muli dintre ei, judecind dup fizionomie, dup inut, dup felul cum ii tiau barba i dup multe alte semne sigure, dar greu de observat, aparineau pturilor de sus ale societii. Fiindc nu existau cuiere, fiecare ii pusese plria pe banc, urmand fr doar i poate exemplul celor venii mai inainte. Cand ii vzu intrand pe K. i pe aprod, cei aezai mai aproape de u se ridicar s-i salute, iar ceilali se socotir i ei datori k fac acelai lucru, aa c la trecerea celor doi nou-venii se ridicar toi. De altfel, nimeni nu se ridic de tot; stteau toi cu spinrile incovoiate i cu genunchii indoii i semnau leit cu ceretorii de pe strzi. K. atept o clip s-l ajung din urm aprodul i-i spuse: Cate umiline trebuie s fi indurat! Da, spuse aprodul, sunt acuzai; toi oamenii pe care ii vezi aici sunt acuzai. Adevrat? spuse K. Atunci sunt colegii mei. i adresandu-se celui mai apropiat de el, un brbat inalt, slab i aproape crunt, il intreb politicos: Ce ateptai aici, domnule? Dar intrebarea lui pus pe neateptate il tulbur pe cel cruia ii era adresat i avu un efect cu atat mai penibil cu cat se vedea bine c omul avea destul experien, c oriunde in alt parte ar fi tiut s se stpaneasc i n-ar fi renunat uor la superioritatea dobandit asupra altora. Aici ins, nu tiu s rspund unei intrebri atat de simple i incepu s-i priveasc pe ceilali de parc ei ar fi fost obligai s-i sar in ajutor, i nimeni n-ar fi putut s-i pretind un rspuns atata vreme cat ajutorul cerut nu-i venea. Atunci interveni aprodul i-i spuse, ca s-l liniteasc i s-i dea curaj: Dumnealui te-a intrebat numai ce atepi. Rspunde-i. Vocea aprodului, fr indoial mai familiar pentru cel Intrebat, avu un efect mai bun: Atept, incepu omul, i se opri deodat. Era vdit c-i alesese inceputul acesta ca s rspund mai exact la intrebare, dar nu mai tia cum s continue. Caiva acuzai se apropiar i ei, inconjurand grupul; aprodul le spuse: tergei-o de aici. Lsai trecerea liber. Ei se ddur puin inapoi, fr s se intoarc la vechile locuri. Intre timp, cel intrebat avusese rgaz s-i vin in fire, i chiar zambi cand rspunse: Am inaintat acum o lun nite intampinri tribunalului i atept rezolvarea lor. Se pare c-i dai mult silin, spuse K. Imi dau, rspunse omul; doar e procesul meu. Nu toat lumea gandete ca dumneata, spuse ; iat, i eu, de pild, sunt acuzat; dar, pe cat e de adevrat c-mi doresc mantuirea sufletului, pe-atat e de adevrat c n-am fcut niciodat intampinri i nici n-am intreprins nimic asemntor. Crezi c sunt necesare? Nu tiu precis, spuse omul, din nou descumpnit. Credea, vizibil, c intrebarea ii fusese pus in glum; ar fi preferat fr doar i poate s-i repete primul rspuns de team s nu mai fac vreo greeal, dar in faa privirii nerbdtoare a lui K. se mulumi

s spun: Eu, unul, am fcut propunerile de probe. Nu prea pari s crezi c a fi acuzat, spuse K. Ba v cred, domnule, cum s nu v cred! fcu omul, dandu-se puin la o parte, dar in vocea lui rsuna mai mult teama decat convingerea. Deci, nu m crezi? Intreb K. i, provocat fr voia lui de purtarea umil a celuilalt, il apuc de bra, vrand parc s-l conving cu fora. Nu voia s-i fac nici un ru i abia dac il atinsese, dar omul ip de parc l-ar fi apucat nu cu dou degete, ci cu un clete inroit in foc. iptul acesta ridicol il dezgust cu totul pe K. ; la urma urmei cu atat mai bine dac omul nu credea c e acuzat; poate chiar c il socotea i pe el judector; i, in semn de rmas bun, il stranse i mai tare, il impinse pan la banc, apoi porni mai departe. Majoritatea acuzailor este grozav de sensibil, spuse aprodul. Aproape toi cei aflai in spatele lor se stranseser in jurul omului, care incetase s ipe, i preau c-l interogheaz amnunit asupra incidentului. K. vzu apoi venind spre el un gardian, uor de recunoscut mai ales dup sabia a crei teac, judecand cel puin dup culoare, prea fcut din aluminiu. Pe K. il mira atat de tare teaca aceasta, incat o pipi chiar, ca si dea mai bine seama din ce era fcut, Gardianul, care fusese atras de ipetele acuzatului, intreb ce se intamplase. Aprodul incerc s-l liniteasc prin cateva cuvinte, dar gardianul declar c trebuie s cerceteze personal cele intamplate, salut si porni cu pai grbii i mruni; fr indoial c guta il silea s calce atat de mrunt. K. uit curand i de gardian i de ceilali cci descoperi, pe la jumtatea gangului, un loc de trecere fr u, care i-ar n ingduit s coteasc spre dreapta. Il intreb deci pe aprod dac pe-acolo era drumul cel bun; aprodul ii rspunse dand din cap afirmativ, i K. porni imediat spre dreapta. Il plictisea nespus faptul c era mereu nevoit s mearg cu un pas sau doi inaintea aprodului, cci felul acesta de-a merge putea sa fac s se cread, cel puin aici, c ar fi un inculpat dus la anchet. De aceea se oprea deseori ca s-l atepte pe aprod, dar el rmanea imediat ceva mai in urm. Ca s pun capt plictiselii pricinuite de felul cum mergeau, K. sfari prin a spune: Am vzut destul; acum a dori s plec. Inc n-ai vzut tot, spuse aprodul cu o candoare dezarmant. Nu in deloc s vd tot, spuse K. simindu-se, de altfel, intr-adevr obosit Vreau s plec. Cum se ajunge la ieire? Nu cumva te-ai i rtcit? Il intreb aprodul, mirat; n-ai decat s coteti la dreapta i s mergi de-a lungul gangului, pan la ieire. Vino cu mine, spuse K.; arat-mi drumul, s nu m mai rtcesc. Sunt atatea drumuri pe-aici! Pi sta e singurul drum, spuse aprodul in al crui glas incepuse s se simt o urm de repro. Nu pot s m intorc cu dumneata, trebuie s raportez indeplinirea serviciului i am pierdut i aa o mulime de timp din cauza dumitale. Hai cu mine! strig K. atat de tios de parc, in sfarit, l-ar fi prins pe aprod cu minciuna. Nu striga aa, ii opti aprodul. Aici sunt birouri pretutindeni. Dac nu vrei s te intorci singur, mai mergi puin cu mine sau ateapt-m aici pan raportez de indeplinire i-atunci te insoesc cu plcere. Nu, nu! strig K., eu nu atept; trebuie s vii cu mine, imediat. K. nu avusese inc timp s cerceteze incperea in care se afla; abia cand vzu deschizandu-se una din numeroasele ui de lemn care il inconjurau, privi mai atent in jurul su. In ua aceea se ivi o fat, atras fr indoial de tonul ridicat cu gare vorbise mai adineauri, i-l intreb:

 Ce dorete domnul? In spatele ei se zrea, departe, in semiintunericul incperii, un brbat care se apropia i el. K. se uit la aprod; individul acesta ii declarase c nimeni n-o s se ocupe de el i iat c se i pomenise cu doi funcionari; inc puin i toi funcionarii justiiei aveau s dea buzna peste el ca s-l intrebe ce fcea acolo. Singura explicaie plauzibil a prezenei lui ar fi fost faptul c era acuzat i c dorea s afle data viitorului interogatoriu; dar tocmai explicaia aceasta nu voia s-o dea, mai ales c nu corespundea realitii, cci venise acolo din curiozitate sau ceea ce ar fi fost i mai greu de explicat venise manat de dorina de-a constata dac justiia era la fel de respingtoare inluntrul ei pe cat era in formele de manifestare exterioar; i i se prea c avusese dreptate in presupunerile lui; mai departe nu voia s mearg; ii era de ajuns, se simea destul de opresat de cele vzute pan atunci; n-ar mai fi fost in stare s fac fa situaiei dac ar fi intilnit pe vreunul dintre funcionarii superiori care puteau s se iveasc oricand, la prima u ieit in cale; acum voia s plece, s plece cu aprodul sau, la nevoie, singur. Dar tcerea lui pesemne c era neobinuit, cci fata i aprodul incepuser s-l vad dinr-o clip in alta suferind b transformare profund, al crei spectacol nu voiau s-l piard; omul pe care K. il vzuse de departe ajunsese i el lang u i, cu palmele sprijinite de birna de sus a pervazului, se balansa pe virful picioarelor ca un spectator care i-a pierdut rbdarea. Fata, dindu-i cea dintai seama c atitudinea Iui K. se datora unei uoare indispoziii, ii aduse un scaun i-l intreb: Nu vrei s stai jos? K. se aez imediat i, ca s se in mai bine, ii sprijini coatele de cele dou rezemtoare ale scaunului. Eti un pic ameit, nu-i aa? Il intreb fata. K. ii vedea acum faa, aproape lipit de-a lui i avand intiprit pe ea expresia aceea sever pe care o au multe femei in floarea tinereii. Nu te neliniti, ii spuse fata, ameeala dumitale nu-i deloc neobinuit; aproape orice om face o asemenea criz cand calc pentru prima dat peaici. E prima dat cand nu-i aa? Atunci, sigur, totul e foarte firesc. Soarele grozav de tare i birnele acoperiului sunt incinse; din ^ asta aerul devine greu i apstor. Nu prea e un loc potrivit pentru birouri, cu toate avantajele pe care, altminteri, le-at putea avea. Uneori, in zilele cand au loc edinele maj mari i asta se inimpl destul de des aerul devine aproape irespirabil. i dac te mai gandeti c aproape toi locatarii vin s-i intind rufele aici doar nu poi s le interzici asta cu desvirire atunci n-o s te mai miri ca ti s-a fcut ru. Dar pana la urma te obinuieti perfect cu atmosfera locului. Cand o s revii a doua sau a treia oar, aproape c n-ai s mai simi cat de apstor e aerul; nu te simi de pe acum mai bine? K. nu-i rspunse; faptul c se afla la cheremul oamenilor acestora, datorit slbiciunii lui subite, ii ddea o senzaie penibil; de altfel, de cand aflase cauza ameelii nu se simea mai bine, ba, dimpotriv, ii era chiar ceva mai ru. Fata observ imediat cum stau lucrurile i, ca s-l mai invioreze puin, lu un fel de harpon pus acolo, lang perete, i deschise cu el lucarna aflat exact deasupra lui K. i care ddea afar, la aer liber. Dar prin lucarn czu atata funingine, incat fata o inchise imediat i trebui s tearg cu batista ei miinile lui K., prea slbit ca s fac el insui acest efort; K. ar fi rmas cu plcere acolo, pe scaun, a teptind linitit s-i revin puterile ca s poat pleca, i asii s-ar fi intim plat cu atat mai repede cu cat nimeni nu s-ar fi ocupat de el. Dar, dinadins parc, fata ii spuse tocmai atunci: Aici nu poi rmane; impiedici circulaia.

K. ridic din s prancene ca i cum ar fi vrut s intrebe ce fel de circulaie ar fi putut impiedica. Am s te duc la infirmerie, dac vrei; ajut-m, te rog, ii spuse ea omului din u, care se apropie imediat. Dar K. nu voia s fie dus la infirmerie; tocmai asta inea Si evite: s nu fie dus mai departe, cci fiecare pas fcut in interiorul cldirii nu putea decat s-l fac s se simt i mai ru. Acum pot s merg, spuse el i se ridic cu greu, anchilozat cum era de indelungata edere pe scaun. Dar nu izbuti s se in pe picioare. Nu merge, recunoscu el, cltinand din cap. i se aez din nou, oftind. Isi aminti apoi de aprodul care l-ar fi putut conduce cu atita uurin, dar aprodul probabil de mult, cci oricat il cut K. din ochi lang i oarbatul din faa lui, nu izbuti s-l zreasc. J- Cred, spuse brbatul care altminteri era elegant racat i se remarca mai ales prin vesta lui cenuie, ale gjrei coluri ascuite se terminau in coad de randunic cred c starea dumnealui se datorete atmosferei de-aici; cel mai bun lucru deci, pentru domnia-sa ca i pentru noi, ar fi nu atat s-l ducem la infirmerie cat, mai ales, s-l scoatem din birouri. Aa e! strig K. i, de bucurie, aproape c nu-l mai ls pe cellalt s vorbeasc; am s m simt imediat mai bine; de altfel, nici nu m simt atat de slbit; am nevoie doar s m tin cineva de subsuoar, n-o s v dau prea mult btaie de cap, i-apoi drumul nu e prea lung; dac m ducei pan la u i m aez pe trepte, imi revin imediat. M mir foarte mult slbiciunea asta a mea, cci pan acum n-am mai avut niciodat asemenea stri. Ca funcionar, sunt i eu obinuit cu aerul greu din birouri, dar aici, dup cum singuri spunei, e intr-adevr exagerat. Vrei s fii buni i s m conducei un pic? M apuc ameeala i mi se face ru cand m ridic singur. i-i ridic umerii ca s poat fi mai uor apucat de subsuori. Dar brbatul, netinand seama de rugmintea lui, rmase locului, cu amandoui miinile virate in buzunare, i incepu s rid zgomotos: Vezi c ghicisem? Ii spuse el fetei. Dumnealui numai aici nu se simte bine; in alt parte e perfect sntos. Fata zambi i ea, dar il lovi uurel pe brbat peste bra, cu virfurile degetelor, ca si cum i-ar fi permis s mearg prea departe cu gluma fa de K. Dar ce-i inchipui?! spuse brbatul continuind s rid; nu vreau altceva decat s-l conduc pe dumnealui. Atunci e bine, spuse fata aplecandu-i o clip capul drgla. Nu da importan rasului, adug ea adresindu-i-se lui K., pe cand acesta, din nou intristat, privea fix inainte i nu prea s aib nevoie de explicaii. Domnul d-mi voie s i-l prezint (domnul fcu semn cu mana c e de acord), domnul e funcionarul nostru cu informaiile. El d inculpailor toate informaiile de care au nevoie, i, cum metodele noastre de procedur nu sunt prea cunoscute populaiei, i se cer foarte multe informaii. El are rspunsuri la toate intrebrile. N-ai decat s-l pui la incercare, dac doreti. In aceasta const, in primul rand, superioritatea lui. Dar mai t i foarte elegant. Noi (i cand spun noi ineleg ceilali funcionari) ne-am gand it c funcionarul cu informaii^! trebuie imbrcat foarte elegant ca s* fac impresie bun, cci totdeauna inculpaii au mai intai a face cu el. Noi, ceilali suntem, vai! mult mai prost imbrcai; uit-te la mine i ai s-ti dai imediat seama, moda nu ne intereseaz deloc; de altfel, n-ar avea nici un rost s ne cheltuim banii pe imbrc-minte cand stm aproape tot timpul in birouri, ba chiar i dormim acolo. Dar, cum ii spuneam, pentru funcionarii) nostru cu informaiile am socotit c un costum frumos t absolut necesar. Din

pcate ins, administraia, cam ciudata in privina asta, n-a vrut s procure ea costumul; atunci am fcut noi o colect inculpaii au contribuit i ei i aa am putut s-i cumprm colegului nostru frumosul costum pe care il vedei i inc vreo cateva in plus. Ar avea deci cu ce gfi fac o impresie bun, dac n-ar strica totul cu rasul acesta care sperie oamenii. Aa e felul meu, spuse ironic funcionarul cu informaiile ; dar nu prea vd, domnioar, ce nevoie ai s-i povesteti dumnealui, sau mai bine zis s-i viri pe gat toate I intimitile noastre, cci nu tine deloc s le afle; privete-l: e cu totul absorbit de propriile lui treburi. K. nu mai avea chef nici mcar s-l contrazic; poate c j intenia fetei fusese foarte bun; poate c ea urmrise doar i s-l distreze ca s-i dea timp s-i revin, dar, oricum, ii ratase scopul. Trebuia s-i explic rasul dumitale, spuse fata. Era jignitor. Cred c domnul mi-ar ierta jigniri mult mai grave, dac l-a conduce la ieire. K. nu mai spuse nimic, nici nu-i ridic mcar privirea; admitea s se vorbeasc despre el ca despre un obiect; ba chiar prefera s fie aa, dar, deodat, simi mana funcionarului pe un bra i mana fetei pe cellalt. Hai, ridic-te, om slab, spuse funcionarul cu infor-l maiile. V mulumesc foarte mult, la amandoi, spuse K plcut surprins, apoi se ridic incet si puse el insui miinile celor doi la locul unde avea mai mult nevoie de sprijin. Ai putea crede, ii opti fata la ureche pe cand se i apropiau de gang, ai putea crede c tin cu tot dinadinsul s i-l infiez intr-o lumin bun pe funcionarul nostru cu informaiile; n-ai decat s crezi ce vrei, eu nu caut decat s spun adevrul; s tii c n-are deloc inim rea; nu-l oblig nimeni s conduc pan la ieire inculpaii care nu se simt bine i totui, dup cum vezi, face bucuros asta; poate c nici unul dintre noi n-are inim rea; poate c am n dispui s ajutm pe toat lumea, dar, ca funcionari judiciari, dm adesea impresia c suntem oameni ri i c nu vrem s ajutm pe nimeni. Lucrul acesta m face literalmente s sufr. Nu vrei s te aezi puin aici? Intreb funcionarul cu informaiile. Ajunseser in gang, chiar in faa inculpatului cu care K. vorbise la venire. K. aproape roi fa gandul c e nevoit s se arate intr-un asemenea hal omufui in faa cruia sttuse mai adineauri atat de drept; acum, il sprijineau dou persoane; funcionarul cu informaiile ii ducea i plria, fnvirtind-o intruna pe virful degetelor; prul i se zburlise si-i atarna peste fruntea plin de sudoare. Dar inculpatul prea c nu observ nimic din toate acestea; sttea umil, in picioare, in faa funcionarului cu informaiile care parc nici nu-l vedea i cuta s-i scuze prezena. tiu, spuse el, c astzi nu se poate ocupa nimeni de rezolvarea cererii mele. Dar am venit, totui, gandindu-m c a putea s atept aici; azi e duminic, am destul timp, i nu deranjez pe nimeni. Nu-i nevoie s te scuzi atata, spuse funcionarul cu informaiile, grija dumitale e cat se poate de ludab il; firete, ocupi inutil un loc in sala de ateptare, dar atata timp cat asta nu m deranjeaz, nu vreau s te impiedic s-i urmreti pas cu pas mersul procesului; cand ai vzut, ca mine, atiia inculpai care ii neglijeaz in mod ruinos indatoririle, invei s fii rbdtor cu oameni ca dumneata. Ia loc. Aa-i c tie s le vorbeasc inculpailor? Ii opti lui K. fata. K. ddu din cap aprobator, dar tresri cand il auzi deodat pe funcionarul cu informaiile intrebindu-l din nou: Nu vrei s te aezi puin? Nu, rspunse K., nu vreau s m odihnesc aici. i spuse asta cu toat hotrirea, dei in realitate ar fi vrut grozav s se

aeze. Se simea cuprins parc de ru de mare. Avea impresia c se afl peun vapor, in mijlocul unei mri agitate, c apa nvlete cu furie izbind pereii de lemn, c din adincul gangului aude crescand un vuiet ca al unui val care, curand, o s-i treac peste cap; i se prea c gangul se clatin i c inculpaii care ateptau de-o parte i de alta se ridicau i se coborau ritmic. E)in pricina aceasta, calmul fetej si al brbatului care il conducea prea i mai de neineles. Soarta lui K. se afla in miinile lor; dac ii ddeau drumul avea s cad ca o scandur. Le simea privirile tioase aruncate icicolo; le auzea paii cadenai, fr s-i poat urma, cci era aproape tarat de cei doi. Pan la urm observ chiar c ii vorbeau, dar nu izbuti s ineleag nimic; auzea doar vuietul asurzitor care prea c umple tot spaiul i, prin el, un fel de uierat ascuit, ca de siren. Mai tare, opti el cu capul plecat, rusinandu-se de ceea ce spunea, cci tia foarte bine c, in fond, cei doi vorbeau destul de tare. In sfirit, ca i cum zidul s-ar fi spart deodat, un val de aer proaspt ii nvli in fa i auzi spunandu-se lang el: Mai intai ine s plece cu orice pre i apoi, cand ii spui c ieirea e aici, poi s repei de sute de ori c tot nu se clintete. K. vzu atunci c se afla la ultima u, pe care fata i-o deschisese. Simi cum ii revin, dintr-o dat, toate forele i, ca s guste cu o clip mai devreme senzaia libertii, trecu imediat pe prima treapt i-i lu de-acolo rmas bun de la insoitorii si, care se aplecaser spre el. V mulumesc foarte mult, repet el. Le stranse mana de cateva ori la rand i se opri doar cand: ii ddu seama c insoitorii lui, obinuii cu atmosfera birourilor, suportau cu greu aerul ceva mai proaspt care j venea de pe scar. Cei doi abia mai puteau s rspund i dac nu s-ar fi grbit K. s inchid ua, fata s-ar fi prbuit chiar. K. mai zbovi o clip acolo, ii scoase oglinjoara din buzunar i-i aranja prul, ii lu plria care zcea cu o treapt mai jos pesemne c acolo o aruncase funcionarul cu informaiile i cobori scara vioi, cu srituri atat de mari, incat se sperie singur de transformarea aceasta atat de i brusc. Sntatea lui solid nu-i jucase niciodat asemenea farse. Nu cumva, tocmai cand incepuse s suporte destul de uor plictiselile procesului, propriul lui trup voia s se rzvrteasc i s-i produc alte soiuri de plictiseli? Poate c ar trebui s se arate, cu prima ocazie, unui medic. In orice caz, ii promitea ca pe viitor s-i foloseasc mai bine duminicile. BTUUL Intr-una din zilele urmtoare, pe cand K. traversa coridorul aflat intre biroul lui i scara principal In seara aceea era ultimul care pleca acas i in toat banca nu mai rmseser decat doi oameni de serviciu ocupai cu expedierea corespondenei la lumina rotund a unui bec auzi nite gemete in dosul unei ui unde fusese convins dintotdeauna c se afla o simpl cmru pentru depozitarea vechiturilor. Mirat, K. se opri locului i mai ascult o dat, ca s fie sigur c nu se inelase; o clip, nu se mai auzi nimic, apoi gemetele reincepur. Primul gand al lui K. fu s cheme pe vreunul dintre oamenii de serviciu, pentru cazul cand ar avea nevoie de martor; dar se simi cuprins de o curiozitate atat de puternic, incat impinse ua care zbur, literalmente, in faa lui. Aa cum bnuise, acolo se afla o camer pentru vechituri; pragul era ticsit de imprimate inutilizabile i de climri vechi, de lut, rsturnate pe podea; dar in mijlocul incperii, la lumina unei luminri prinse de-un raft, stteau trei brbai cu spinrile incovoiate din pricina tavanului scund. Ce facei aici? Intreb K. pe care emoia il fcu s vorbeasc grbit, dar aproape in oapt.

Unul dintre ei, care prea c-i domin pe ceilali doi i-i atrsese de la bun inceput privirea, purta un soi de vest din piele de culoare inchis, foarte decoltat i care-i lsa braele descoperite. El nu-i rspunse nimic. Dar ceilali doi strigar: O s fim btui, domnule, fiindc te-ai p lans de noi judectorului de instrucie. Abia atunci K. ii recunoscu pe cei doi paznici, Frank i Willem, i vzu c omul cu vesta de piele inea intr-adevr b nuia in man, gata s-i bat. Cum asta? spuse K. fcand ochii mari, eu nu m-am Plans, am artat pur i simplu ce s-a petrecut la mine, unde voi nu v-ai purtat deloc ireproabil. Domnule, spuse Willem, pe cand Franz cuta s se ascund dup el ca s se apere de cel de-al treilea brbat dac ai ti ce prost suntem pltii, nu ne-ai mai judeca aa. Eu am o intreag familie de hrnit, iar Franz voia s se insoare. Omul incearc s agoniseasc aa cum poate i nu. mai prin munc nu izbutete, chiar dac ar trage ca un bou. Lenjeria dumitale fin m-a ispitit; firete, paznicii n-au voie s procedeze aa; am greit. Dar e o tradiie ca lenjeria s ne rman nou; aa a fost totdeauna, credei-m; de altfel, aa e i normal, cci la ce i-ar mai putea folosi asemenea lucruri celui care are nenorocul de-a fi arestat? Sigur, dac afla toat lumea cum stau lucrurile, atunci urmeaz pedeapsa. Habar n-aveam de toate astea i n-am avut deloc in-tenia s cer s fii pedepsii; pentru mine, era doar o ches-tiune de principiu. Nu i-am spus eu, Franz, c domnul n-a cerut s fim pedepsii? Ii spuse Willem colegului su. Acum e limpede: habar n- avea c o s fim pedepsii. Nu te lsa induioat de vorbele lor, spuse cel de-al treilea brbat, adresindu-i-se lui K.; pedeapsa e pe cat de; just, pe atat de inevitabil. Nu-l asculta, spuse Willem intrerupandu-se numai ca s-i duc la gur mana peste care primise o lovitur de nuia, suntem pedepsii numai pentru c ne-ai denunat, altfel n-am fi pit nimic, chiar dac s-ar fi aflat ce-am fcut. Asta e dreptate? Am dovedit totdeauna, mai ales eu, c suntem; paznici buni. Trebuie s recunoti c i fa de dumneata ne-am fcut bine datoria, din punct de vedere al autoritilor.! Te-am pzit cum trebuie. Aveam perspectiva s avansm i am fi devenit i noi, in mod sigur, purttori de nuia ca dumnealui, care a avut norocul s nu fie niciodat denunat cci asta se intimpl, intr-adevr, foarte rar i acum, domnule, totul e pierdut, cariera ni s-a incheiat, o s fim I folosii doar la munci i mai mizerabile decat paza inculpailor j i, in plus, mai avem de cptat i btaia asta cumplit de dureroas. Oare poate nuiaua s produc asemenea dureri? Intreb K. examinand unealta de pedepsire pe care btuul o cltina in faa lui. Pi trebuie s ne dezbrcm la piele, spuse Willem. In cazul acesta..., admise K. i-l privi pe btuul care j era bronzat ca un marinar i-avea un cap feroce i hotrat, nu exist vreo posibilitate s-i scuteti de lovituri? Il intreb el. Nu, rspunse btuul i cltin din cap, zambitor. pezbrcai-v, le porunci apoi paznicilor. i, adresindu-se lui K-> adug: Nu trebuie s crezi tot ce-i spun ei; teama je btaie i-a indobitocit puin; tot ce povestete sta, de pild, despre cariera lui i-l art cu degetul pe Willem e absolut ridicol. Uit-te numai ce gras e; primele lovituri de nuia au s i se piard in osinz. tii cum s-a ingrat aa? fnfulecand mancarea tuturor celor pe care i-a arestat. Nu i-a mancat-o i pe-a dumitale? Ce-i spuneam eu! Un om cu un pantec ca al lui n-o s ajung in vecii vecilor btu. E absolut imposibil.

 Ba exist i btui care seamn cu mine, spuse Willem desfcandui cureaua de la pantaloni. Nu, spuse btuul trecandu-i nuiaua peste gat in aa fel incat cellalt se cutremur, treaba ta nu e s asculi, ci s te dezbraci. Te-a rsplti bine dac le-ai da drumul, spuse K. scoindu-i portofelul, fr s-l priveasc pe btu, cci e mai bine s tratezi asemenea afaceri cu ochii plecai. Ai vrea s m denuni i pe mine, spuse btuul, i s m vezi btut, ca pe ei. Nu, nu... Fii rezonabil, spuse K.; dac a fi vrut s fie pedepsii, crezi c a cuta acum s-i scap de pedeaps? N-a avea decat s trantesc ua, pur i simplu, ca s nu vd i s n-aud, i s plec acas; vezi bine c nu fac asta, ba, dimpotriv, in s-i scap; dac as fi bnuit cat de cat c au s fie pedepsii sau mcar c ar fi posibil pedepsirea, nu le-a fi rostit niciodat numele, cci nu-i socotesc deloc vinovai! Vinovat e instituia, vinovai sunt funcionarii superiori. Aa e! strigar paznicii i primir imediat cate o lovitur de nuia peste spinrile acum goale. Dac ai avea aici, sub nuia, vreun inalt magistrat, spuse K. aplecand, in timp ce vorbea, nuiaua pe care btuul o ridicase din nou, pe legea mea c nu te-a impiedica s loveti, ba, dimpotriv, te-a plti ca s capei forte pentru o treab atat de bun. Ceea ce spui pare demn de crezare, spuse btuul, dar eu nu m las mituit. Sunt pltit ca s bat, aa c bat. Paznicul Franz care, ateptindu-se poate ca intervenia ii K. s aib succes, sttuse pan atunci ceva mai la o parte, veni acum spre u, imbrcat numai cu pantalonii, i inge. nunchind in faa lui K., s ag de braul lui i-i opti: Dac nu poi s ne scapi pe amandoi, incearc s fiu eu cruat. Willem e mai btran decat mine, e mai puin sensi-bil in toate privinele i a mai incasat o dat, acum ciiva ani, o pedeaps uoar , pe cand eu n-am fost inc dezonorat i n-am greit decat indemnat de Willem, fiindc el m inva i ia bine i la ru. Biata mea logodnic ateapt deznodmantul, jos, iii faa bncii, i-mi vine s intru in pmant de ruine. Cu poala hainei lui K., Franz ii terse faa plin de lacrimi. Gata, nu mai atept, spuse btuul apucand cu amandou miinile nuiaua i lovindu-l pe Franz, pe cand Wii-lem, ghemuit intr-un col, privea pe furi fr a indrzni mcar s-i mite capul; i atunci ini iptul lui Franz, neintrerupt, pe un singur ton, scos parc nu de-un om ci de-o main de suferin; iptul acesta care umplu coridorul, probabil c fcea s rsune intreaga cldire. Nu mai ipa aa, strig K., scos din fire. i, privind incordat in direcia de unde trebuiau s vin oamenii de serviciu, il imbranci pe Franz, nu prea tare, dar suficient ca acesta s se prbueasc; Franz czu grmad i, o clip, ii agit miinile, ca intr-un spasm, cutind podeaua; dar nu scp de btu; nuiaua il gsi i pe jos; virful ei se ridica i se cobora ritmic, pe cand el se tvlea de durere. iptul fcu s se i iveasc unul dintre cei doi oameni de serviciu, urmat la ciiva pai de cellalt. K. abia apuc s inchid ua, apoi alerg ctre o fereastr care ddea spre curte, i o deschise. Acum, iptul incetase de tot. Ca s-i impiedice pe cei doi oameni de serviciu s se apropie, K. le strig: Eusunt! Bun seara, domnule procurist, rspunser ei. S-a intimplat ceva? Nu, nu, rspunse K. A urlat un ciine, in curte. Dar, cum cei doi nu se

clinteau din loc, adug: Vedei-v mai departe de treburile voastre. i, ca s nu fie nevoit s inceap o discuie cu ei, se aplec spre curte. Peste o clip, cand se uit din nou pe coridor, nu-i mai vzu pe cei doi. K. mai zbovi un timp la fereastr; nu indrznea s se intoarc in camera cu vechituri i nici acas nu voia s se duc. Curtea pe care o privea era mic, ptrat j inconjurat de birouri; toate ferestrele erau intunecate; cele de la etajele superioare reflectau, totui, lumina slab a lunii- K. incerc s deslueasc intr-un ungher intunecat roabele care trebuiau s se afle acolo, virate unele intr-altele. Il chinuia gandul c nu izbutise s-i scape de btaie pe cei doi paznici; dar nu era el de vin; dac Franz n-ar fi ipat firete, loviturile dureau cumplit, dar in momentele hotratoare trebuie s tii s te stpaneti dac Franz n-ar g ipat, K. poate c ar fi gsit alt mijloc s-l conving pe btu. Dac toi funcionarii inferiori ai justiiei erau nite canalii, de ce ar fi fcut excepie tocmai btuul, care avea funcia cea mai neomeneasc? K. vzuse bine cum ii licriser ochii de poft cand ii artase bancnotele. Btuul, vdit lucru, lovise numai ca s ridice suma destinat mitei i K. nu s-ar fi zgircit, cci inea din toat inima s-i scape de btaie pe paznici. Din moment ce incepuse lupta impotriva corupiei justiiei, i se prea firesc s intervin i in cazul de fa! Dar din clipa cand Franz incepuse s ipe, lui K. ii fusese cu neputin s mai incerce ceva, cci nu putea s rite ca oamenii de serviciu, i poate inc muli alii, s-l surprind negociind mituirea, in camera cu vechituri. Un asemenea sacrificiu nimeni n-ar fi avut dreptul s i-l cear. Dac ar fi s se sacrifice pe sine, ar fi putut s-o fac mult mai simplu; n-ar fi avut decat s se dezbrace el insui i s-i ofere spinarea, incasind btaia in locul paznicilor. Dar btuul nici vorb c n-ar fi acceptat o substituire care, pe lang c nu i-ar fi adus nici un profit, ar fi fost o grav abatere de la indatoririle slujbei, ba inc o abatere dubl cci, pe toat durata procedurii judiciare, K. devenise persoan inviolabil pentru toi salariaii justiiei. Firete, s-ar fi putut s existe i in privina aceasta unele dispoziii cu caracter explicativ. Oricum ins, K. nu putuse decat s inchid ua, dar i aa nu inlturase intregul pericol. Faptul c la sfirsit il imbrancise pe Franz era regretabil i nu putea fi explicat decat prin emoia care il cuprinsese. Departe, se auzir paii oamenilor de serviciu; ca s nu fie observat, K. inchise atunci fereastra i se indrept spre scara principal. Cand ajunse lang camera cu vechituri, se pri o clip i ascult; dinspre camer nu venea nici un zgomot; btuul putuse foarte bine s-i ucid in btaie pe cei doi paznici; nu erau ei oare cu totul la cheremul lui? K. se i pomeni intinzand mana spre clan, dar i-o trase imediat inapoi. Nu mai putea s ajute pe nimeni, oamenii de serviciu aveau s soseasc dintr-o clip intralta. In schimb, ii fgdui s vorbeasc despre cele intimplate i s fac, pe cat ii va sta in putere, s fie pedepsii adevraii vinovai, adic funcionarii superiori, dintre care nici unul nu indrznise inc s i se arate. Ajuns in strad privi atent, de pe scara cea mare, toi trectorii; dar oricat de departe se uit, nu vzu nici o fat care s atepte pe cineva. Afirmaia lui Franz c l-ar fi ateptat logodnica se dovedea deci a fi o minciun, scuzabil, e drept, cci nu urmrea decat s-i sporeasc mila. A doua zi, amintirea paznicilor il obseda tot timpul. Din pricina ei, nu izbuti s se concentreze i, ca s-i termine lucrrile, se vzu nevoit s rman la birou ceva mai mult decat in ajun. La plecare, pe cand trecea prin faa camerei cu vechituri, obsesia il impinse s deschid ua, iar ceea ce vzu in locul intunericului la care se atepta il fcu s-i ias din mini. Totul era exact cum fusese in seara trecut, cand deschisese ua: imprimatele vechi, climrile, btuul cu nuiaua in man, cei doi paznici complet imbrcai

inc i luminarea de pe raft. Iar paznicii incepur s se vaite i s strige ca in ajun: Dumnule, domnule!... K. inchise imediat ua, btu chiar cu pumnii in ea, ca i cum ar fi vrut s-o intuiasc definitiv. Apoi, aproape plangand, intr in odaia in care cei doi oameni de serviciu lucrau calmi la maina de multiplicat; ei se oprir mirai din lucru. Curai o dat i camera cu vechituri! le strig K. Te ineci in murdrie! Cei doi oameni de serviciu ii spuser c au s-o curee a doua zi; K. aprob dind din cap, cci, intr-adevr, era prea tarziu ca s-i oblige s curee camera, cum avusese de gand. Se aez o clip lang ei ca s-i aib sub ochi, rsfoi un teanc de copii crezand c astfel va prea c se intereseaz de ele, apoi plec nuc i obosit, dindu-i seama c bieii oameni nu vor indrzni s plece acas o dat cu el. UNCHIUL. LENI Intr-o dup-amiaz tocmai la ora de primire a corespondenei, cand era foarte ocupat K. il vzu intrand pe unchiul su, un mic proprietar agricol atunci sosit de la ar, i care ptrunse in birou strecurandu-se printre cei doi oameni de serviciu, in momentul cand acetia aduceau hirtiile. Cand fl vzu, K. se simi mai puin speriat decat fusese acum catva vreme cand se gandise c unchiu-su va trebui s soseasc. De vreo lun tia c vine. Atunci il vzuse parc aievea, puin adus de spate, cu panamaua in mana sting i intinzandu-i de departe mana dreapt, cci unchiul obinuia s-i intind mana repezind-o brutal pe deasupra biroului i rsturnand tot ce-i sttea in cale. Unchiul se grbea totdeauna, urmrit de ideea nefericit c trebuie s-i rezolve, in scurta lui trecere de-o zi prin capital, tot ce- i propusese i, in plus, s nu scape nici o intilnire de afaceri sau de plcere care i s-ar fi ivit. Pentru c unchiul ii fusese tutore, K., simindu-se foarte indatorat, trebuia s-l ajute in toate acestea i , pe deasupra, s-l i gzduiasc la el peste noapte. De aceea ii poreclise unchiul Fantoma de la ar. Dup primele cuvinte de salut, unchiul, care nici nu apucase s se aeze pe fotoliul oferit de nepotu-su, il rug pe K. s-i acorde b scurt convorbire intre patru ochi. E necesar, spuse el inghiind din greu, e necesar pentru linitea mea. K. ii concedie imediat pe cei doi oameni de serviciu, spunandu-le s nu lase pe nimeni s intre la el. Ce-am auzit, Josef? strig unchiul de cum rmaser singuri, i se aez pe mas, virandu-i sub el, ca s stea mai bine, tot felul de acte la care nici nu se uit mcar. K. tcea; tia ce-o s urmeze, dar, ieit brusc dintr-o munc istovitoare, se ls fr voie prins* de-o toropeal plcut i privi pe fereastr spre partea cealalt a strzii unde nu putea s vad, de pe scaunul lui, decat o poriune triunghiular a unui perete gol, intre dou vitrine. Te uii pe fereastr! strig unchiul ridicand braele; pentru Dumnezeu, rspunde-mi, Josef! Spune-mi, te rog, e adevrat? Poate s fie adevrat? Drag unchiule, spuse K. smulgandu-se din toropeala care il cuprinsese, nici nu tiu mcar ce doreti de la mine. Josef, spuse unchiul cu un ton de avertizare, dup cate tiu mi-ai spus totdeauna adevrul. S iau ultimele tale cuvinte drept un semn de schimbare? Bnuiesc puin la ce te gandeti, spuse K. supus: fr indoial c ai auzit de procesul meu. Aa e, rspunse unchiul cltinand incet din cap, am auzit de proces.

 De la cine ai auzit? Intreb K. Mi-a scris Erna, rspunse unchiul; tu n-o vezi mai deloc, puin ii pas de ea! Dar ea a aflat, totui; astzi am primit scrisoarea i am venit, firete, imediat, incoace; n-aveam alt motiv s vin, dar vd c i acesta e de ajuns. Pot s-i citesc partea din scrisoare care te privete unchiul scoase scrisoarea din buzunar iat, aici, Erna imi scrie: Pe Josef nu l-am mai vzut de mult; sptmana trecut m-am dus s-l vd la banc, dar era atat de ocupat incat nu m-a primit; am ateptat aproape o or, pe urm am fost nevoit s m duc acas, fiindc aveam lecia de pian. Mi-ar fi plcut s schimb o vorb cu el, dar poate o s am prilejul curand. De ziua mea, Josef mi-a trimis o cutie mare cu ciocolat; drgu din partea lui, nu-i aa? Uitasem s-i scriu atunci i nu mi-am adus aminte decat acum, cand m-ai intrebat. Asta numai fiindc la pension ciocolata dispare ca prin farmec; cum se afl de existena ei, a i zburat. Dar in privina lui Josef a vrea s-i mai spun inc ceva; dup cum i-am scris mai sus, n-am putut s-l vd la banc fiindc tocmai ducea nite tratative cu un domn. Dup ce am ateptat linitit un timp, am intrebat omul de serviciu dac tratativele vor mai dura mult. El mi-a spus c s-ar putea s dureze, cci era vorba, probabil, despre procesul inaintat domnului procurist. L-am intrebat despre ce proces poate fi vorba i dac nu cumva se inal; omul mi-a rspuns c nu se inal deloc, c exist un proces, ba inc unul grav, dar c mai mult nu tie nici el. Spunea c ar fi vrut cu drag inim s-l ajute pe domnul procurist care e bun i drept, dar c nu tie ce-ar putea s fac i ar fi de dorit ca nite oameni mai cu influen s se ocupe de lucrul acesta. De altfel, era convins c chiar aa o s se intimple i toate se vor termina cu bine dar, pan una-alta, judecind dup starea sufleteasc a domnului procurist, lucrurile nu preau s stea rea bine. Firete, n-am dat prea mare importan vorbelor lui i am incercat s-l linitesc pe bietul naiv; i-am interzis s mai repete asemenea lucruri pe care eu le socotesc simple palavre. Totui, drag tat, poate c ar fi bine, la viitoarea vizit, s vezi i tu despre ce e vorba; n-o s-i fie greu s afli amnunte i s intervii, dac va fi cazul, doar ai atiia prieteni cu influen. Dac n-o s fie nevoie, ceea ce mi se pare mai probabil, vizita aceasta o s-i dea mcar fiicei tale un prilej s te imbrieze, ceea ce o va bucura mult. Copil bun! spuse unchiul cand termin de citit, i ii terse cateva lacrimi. K. cltin din cap, ganditor; suprrile din ultima vreme il fcuser s-o uite de tot pe Erna; ba chiar neglijase s-o felicite de ziua ei. Povestea cu ciocolata era, evident, inventat ca s-l apere de mustrrile unchiului i ale mtuii. Induiotor gest, pe care el n-o s-l poat rsplti pe cat ar fi meritat; firete, o s-i trimit de-acum incolo Ernei, in mod regulat, bilete de teatru; dar s fac, in situaia in care se gsea, vizite la pension i conversaii cu o liceana de aptesprezece ani, nu se simea in stare. Ei, tu ce spui? Intreb unchiul care, din cauza scrisorii, ii uitase graba i emoia i prea dispus s mai citeasc o dat. Ce s spun? rspunse K. Totul e adevrat. Adevrat? strig unchiul. Ce e adevrat? Ce fel de proces? Doar nu un proces penal! Ba un proces penal, spuse K. i stai aici linitit, cand ai pe cap un proces penal? strig unchiul din ce in ce mai nervos. Cu cat sunt mai linitit, cu atat e mai bine, spuse K. obosit. Nu-i fie team. Asta nu m poate liniti! strig unchiul. Gandete-te la tine, Josef, la rudele tale, la bunul nostru nume! Tu ne-ai fost pan acum mandria i

onoarea; n-ai dreptul s devii ruinea noastr. Atitudinea ta nu-mi place i unchiul, plecandu-i capul spre umr, ii privi nepotul; nu aa se poart un acuzat fr vin, care mai e in plin putere. Spune-mi repede despre ce e vorba, ca s te pot ajuta. Desigur, e in legtur cu banca. Nu, spuse K., ridicandu-se; dar tu vorbeti prea tare, unchiule drag; sunt sigur c omul de serviciu st dup u i trage cu urechea; asta mi-e foarte neplcut; mai bine s plecm i am s-i rspund atunci la toate intrebrile; tiu foarte bine c sunt dator s dau socoteal familiei. Perfect, spuse unchiul, perfect. Grbete-te, Josef, grbete-te. O secund, s dau cateva dispoziii, spuse K. i-i chem la telefon lociitorul care veni imediat. In agitaia lui, unchiul ii art cu mana lociitorului c nu el, ci K., il chemase, lucru pe care nimeni nu-l punea la indoial. In picioare in faa biroului, vorbind incet i artind diferite hirtii, K. ii explic lociitorului ce trebuia s fac in lipsa lui; tinrul il ascult atent, dar rezervat. Unchiul incepu s devin stingheritor: la inceput sttu ca impietrit holbindu-i ochii i micandu-i nervos buzele, fr s asculte, dar prand co face; pe urm incepu s umble de colo-colo prin camer oprindu-se din cand in cand in faa ferestrei sau vreunui tablou i exclamand: Eu, unul, nu ineleg nimic! sau: Tare a vrea s tiu ce-o s ias din toate astea! Tinrul se prefcu c nu observ nimic, ascult linitit, pan la capt, dispoziiile date de K., lu cateva note i plec dup ce fcu o scurt plecciune spre K., apoi spre unchiul care, din pcate, tocmai atunci se intorsese cu spatele ca s se uite pe geam i s mototoleasc cu amandou miinile colurile perdelei. In sfirit, a plecat marioneta! Acum putem s facem i noi ca el, strig unchiul, aproape inainte ca ua s se inchid. Pe cand strbteau holul unde miunau funcionarii i oamenii de serviciu i pe unde directorul adjunct trecea tocmai in momentul acela, nici o metod nu se dovedi apt, din pcate, s-l fac pe unchi s-i intrerup intrebrile cu privire la proces. Hai, Josef, incepu unchiul, rspunzand cu un uor salut la plecciunile celor care treceau pe lang ei, acum spune-mi deschis despre ce fel de proces e vorba. K. ii rspunse prin cateva banaliti, chiar rase puin i abia cand ajunser pe scar ii explic unchiul c nu voise s vorbeasc de fa cu ceilali. Foarte bine, spuse unchiul, dar acum, vorbete. i se pregti s asculte, cu capul plecat, pufind grbit din igar. Mai intai de toate, unchiule, trebuie s-i spun c nu e vorba de un proces in faa unui tribunal obinuit. Asta e ru, fcu unchiul. Cum? Intreb K. privindu-l. Am spus c e ru, repet unchiul. In clipa aceea se aflau amandoi pe scara peronului, in faa intrrii i, pentru c portarul prea c trage cu urechea, K. ii duse repede unchiul pan jos, pe trotuar. Acolo, animaia strzii ii invlui indat. Unchiul, care se agase de braul lui K., ii mai slbi intrebrile; un timp, merser chiar fr s schimbe o vorb. Dar cum de s-a intimplat? Intreb in cele din urm unchiul, oprindu-se atat de brusc, incat trectorii din spate ii ocolir speriai. Doar asemenea lucruri nu vin pe neateptate ; ele sunt pregtite vreme indelungat. Tu n-ai observat nici un fel de indicii? i de ce nu mi-ai scris? tii bine c fac totul pentru tine; ii sunt inc oarecum tutore, i pan azi m-am mandrit cu asta.

Firete, i acum sunt gata s te ajut, numai c e foarte greu dup ce procesul a fost pornit. Cel mai bine ar fi s-i iei un mic concediu i s vii la noi, la ar. Observ c ai cam slbit. La ar te-ai intri si i-ar prinde bine, cci te mai ateapt inc multe osteneli. In plus, concediul te-ar smulge puin i din miinile justiiei. Aici, au la indeman toate mijloacele de constrangere posibil, i au s le foloseasc neaprat impotriva ta; asta se intimpl in mod automat. La ar ar fi nevoii mai intai s trimit oameni dup tine sau s te cheme prin scris, telegrafic sau telefonic. O s-i fie in orice caz mai uor i dac in felul acesta nu te eliberezi, in schimb mai poi s rsufli un pic. Dar s-ar putea s-mi interzic s plec, spuse K. atras oarecum de raionamentul unchiului su. Nu cred s-o fac, ii rspunse unchiul, ganditor; le mai rmane destul putere de constrangere, chiar dac ii ingduie s pleci. Credeam c tu ai s dai i mai puin importan intregii poveti, spuse K. luindu-i unchiul de bra ca s -i impiedice s se opreasc; dar vd c tu iei lucrurile i mai in serios. Josef! strig unchiul cutind s scape de stransoarea lui ca s se poat opri, te-ai schimbat, Josef; ai avut totdeauna o judecat sigur i tocmai acum incepi s n-o mai ai? Vrei s pierzi procesul? tii ce-ar insemna asta? Ai fi pur i simplu ters din societate, impreun cu toate rudele tale; in orice caz, ar fi cea mai cumplit umilire. Josef, adun-j minile, te rog; nepsarea ta m innebunete. Cine te vede, aproape c ar putea s dea crezare zicalei: Cand ai un asemenea proces inseamn de fapt c l-ai i pierdut. Unchiule drag, spuse K., te enervezi i enervarea nu ne e deloc folositoare, nici ie, nici mie. Procesele nu se citig enervindu-te; d-mi voie s m bizui puin pe experiena mea, doar tii bine c i eu ascult i respect experiena ta, chiar cand m surprinde uneori. Fiindc spui c i rudele vor avea de suferit de pe urma procesului, lucru pe care eu, personal, nu-l prea ineleg dar asta n-are prea mult importan a vrea s fac tot ce m-ai sftuit, dar ederea la ar n-o socotesc avantajoas in sensul in care te gandeti tu, cci fuga ar insemna i recunoaterea vinoviei. De altfel, dac rmanand aici sunt mai expus urmririlor, in schimb pot s m apr mult mai bine. Perfect, spuse unchiul pe-un ton care parc arta mai mult cldur, i-am fcut propunerea asta numai fiindc te vedeam compromiindu-i cauza aici, prin indiferena ta, i fiindc socoteam c ar fi mai bine s m ocup eu de ea, in locul tu; dar dac vrei s-i dai tu insui toat osteneala, firete c e mult mai bine. Iat-ne deci de acord in privina aceasta, spuse K. i acum, ai putea s-mi spui ce s-ar cuveni s fac, in primul rand? Ar trebui s-mi dai un rgaz s m gandesc, spuse unchiul ; nu uita c sunt douzeci de ani de cand triesc aproape numai la ar; in asemenea condiii ii cam pierzi flerul i nu prea tii la ce u s bai. Relaiile noastre cu personalitile care probabil ar fi dat de rostul intregii chestiuni s-au cam slbit de la sine. Triesc retras la ar, dup cum tii, i doar in asemenea ocazii se observ asta . Pe de alt parte, procesul tu a picat cu totul pe neateptate pentru mine, dei scrisoarea Ernei m fcuse s bnuiesc ceva, iar intilnirea cu tine mi-a confirmat bnuielile. Dar asta n-are nici o importan; principalul, acum, e s nu pierdem nici un minut. In timp ce vorbea, unchiul se ridic pe virfurile picioarelor i fcu semn unui taxi; apoi, pe cand ii striga o adres oferului, il trase pe K. dup el, in main. Merg chiar acum la avocatul Huld, spuse el; e unul dintre fotii mei

colegi de coal; sunt sigur c ai auzit de el. Nu? Curios lucru! Are totui o mare faim ca aprtor i ca avocat al sracilor. Dar mie imi inspir incredere mai ales ca om. Sunt de acord cu tine pentru tot ce faci, spuse K., dei graba i brutalitatea cu care aciona unchiul il cam indispunea. Pentru un acuzat, nu prea era plcut s mearg la avocatul sracilor. Nu tiam c se poate lua un avocat pentru asemenea chestiuni. Vai de mine! spuse unchiul, asta se inelege de la sine. De ce n-ai lua? i acum povestete-mi ce s-a intimplat pan azi, ca s fiu la curent cu intreaga afacere. K. incepu imediat s-i povesteasc, fr s treac nimic sub tcere, sinceritatea lui total fiind singurul protest pe care i-l putea permite fa de prerea unchiului c procesul e o mare ocar. Nu rostidecat o dat, i in treact, numele domnioarei Burstner; dar discreia aceasta nu-i tirbea cu nimic sinceritatea, cci domnioara Burstner n-avea nici o legtur cu procesul. Uitindu-se pe fereastr in timp ce povestea, observ c se apropiau de mahalaua in care se aflau birourile tribunalului i-i atrase atenia unchiului su, dar acestuia coincidena nu i se pru deloc curioas. Maina se opri in faa unei cldiri intunecoase. Unchiul sun la prima u de la parter i, pe cand ateptau s li se rspund, zambi artindu-i dinii lui mari i-i opti nepotului: E opt, o or cam nepotrivit pentru primirea clienilor ; dar Huld n-o s mi-o ia in nume de ru. Doi ochi mari, negri, se ivir in vizorul uii, privir o clip spre nou-venii i disprur; dar ua nu se deschise. Unchiul i K. ii confirmar reciproc faptul c vzuser cei doi ochi. E o servitoare nou, care se teme de strini, spuse unchiul i mai btu o dat. Cei doi ochi se ivir iar; preau puin triti chiar, dar poate c impresia aceasta era doar o iluzie optic pricinuit de flacra gazului care ardea suierand deasupra capetelor ce. lor doi, luminand totui destul de slab. Deschide, strig unchiul lovind cu pumnii in u, suntem prieteni ai domnului avocat. Domnul avocat e bolnav, opti cineva in spatele lor. In pragul unei ui, la cellalt capt al culoarului, sttea in picioare un domn mrunel, imbrcat intr-un halat de cas; el vorbise, cu o voce extrem de inceat. Infuriat de ateptarea care incepuse s i se par exagerat, unchiul se intoarse brusc i strig: Bolnav? Spui c e bolnav? i se indrept spre el cu un aer atat de amenintor de parc domnul acela ar fi reprezentat boala insi. Vi s-a deschis, spuse domnul artind ua avocatului; apoi ii stranse halatul pe corp i dispru. Ua fusese intr-adevr deschis. O fat K. recunoscu ochii de adineauri, negri si puin bulbucai o fat ii atepta in vestibul, infurat fntr-un or alb i lung, i cu o luminare in man. Alt dat s deschizi ceva mai repede, spuse unchiul in loc de salut, pe cand fata fcea o uoar plecciune. Hai, Josef, ii spuse el apoi lui K. Domnul avocat e bolnav, spuse fata vzand c unchiul se i indrepta spre una din ui, fr s mai stea s-o intrebe. K. o privea lung, uimit, dei ea se intorsese cu spatele, ca s inchid ua. Fata avea un cap ca de ppu, complet rotund ; nu numai obrajii palizi i brbia, ci i timplele ii erau rotunde, i marginile frunii. Josef! strig unchiul din nou; apoi o intreb pe fat: boala de inim, nu-i aa? Cred c da, spuse fata care trecu inaintea lor cu luminarea i le

deschise ua. Intr-un col al camerei, unde razele lumanrii nu ajungeau inc, o fa impodobit cu o barb lung se slt puin pe pat: Cine e, Leni? Intreb avocatul care, orbit de lumin, nu-i recunoscu musafirii. E Albert, vechiul tu prieten, spuse unchiul. Vai, Albert! oft avocatul, lsindu-se s cad iar pe perne, ca i cum nar fi avut de ce s se prefac fa de acest vizitator. Eti chiar atat bolnav? Intreb unchiul, aezandu-se pe marginea patului. Eu nu prea cred; ai o criz de inim, cum ai mai avut de-atatea ori, i o s-i treac, aa cum i-au trecut i celelalte. S-ar putea, spuse incet avocatul, dar de data aceasta e mai ru decat a fost pan acum; abia pot s respir, nu mai dorm i-mi pierd zi de zi puterile. Aa! fcu unchiul apsindu-i cu mana lui mare panamaua pe genunchi; iat nite vesti rele! Eti, mcar, ingrijit ca lumea? E atat de trist i de intunecat aici! E mult de cand n-am mai fost pe la tine, dar mi se pare c odinioar locuina ta arta ceva mai vesel. i domnioara asta e destul de trist, dac nu cumva se preface. Fata sttea nemicat, lang u, cu luminarea in man i, judecind dup vagul privirii, prea c-l privete mai degrab pe K. decat pe unchi, chiar acum cand acesta din urm vorbea despre ea. K. se rezemase de-un scaun pe care il impinsese aproape de fat. Cand eti bolnav ca mine, spuse avocatul, ai nevoie de odihn; pentru mine linitea aceasta nu e trist. i adug, dup o clip: i-apoi, Leni m ingrijete bine; se poart foarte drgu cu mine. Dar unchiul nu pru deloc convins; vdit lucru, era pornit impotriva tinerei infirmiere; cu toate c nu-i rspunse nimic bolnavului, n-o slbi o clip din ochi i o privi cu asprime cand ea se apropie de pat, puse luminarea pe noptier i se plec spre bolnav ca s-i opteasc ceva la ureche in timp ce-i aranja pernele. Uitind aproape cu totul c ar fi trebuit s-l menajeze pe bolnav, unchiul se ridic i incepu s umble de colo-colo in spatele infirmierei; prea atat de furios, incat K. nu s-ar fi mirat deloc dac l-ar fi vzut apucand-o pe fat de fust i topingand-o departe de pat; cat despre K., el privea totul cu linite; boala avocatului nu i se prea chiar o nenorocire cci, neputindu-se opune zelului pe care unchiul inea s-l desfoare pentru proces, accepta bucuros ca zelul acesta s fie atenuat fr intervenia lui. Poate numai ca s-o jigneasc pe infirmier, unchiul spuse: Domnioar, las-ne singuri o clip, te rog: am de discutat o chestiune personal cu prietenul meu. Infirmiera, care tocmai netezea marginea dinspre perete a cearafului i era, deci, mult aplecat peste bolnav, intoarse doar capul i rspunse cu un ton linitit, care contrasta ciudat cu vorbele cand bolborosite furios, cand rostite curgtor, ale unchiului: Vedei bine c domnul e atat de bolnav incat nu poate discuta nici un fel de chestiuni in momentul de fa. Fr indoial c repetase expresia unchiului numai din comoditate, dar rspunsul ei putea s par ironic chiar i unei persoane indiferente; de aceea unchiul sri ca ars: Ce diavoli! biigui el cu vocea inecat de primele sufocri ale furiei. K. se sperie, dei se ateptase la o asemenea izbucnire, i se repezi spre unchiu-su cu intenia precis de a-i astupa gura cu amandou miinile; dar, din fericire, silueta bolnavului se inl in clipa aceea de dup fat; unchiul se stramb groaznic, de parc ar fi inghiit ceva dezgusttor, apoi spuse

puin mai linitit: Nu mi-am pierdut inc minile, domnioar. Dac lucrul pe care i l-am cerut n-ar fi posibil, nu i l-a fi cerut. Acum las-ne, te rog. Infirmiera sttea in picioare, la cptaiul patului, cu capul spre unchi; lui K. i se pru c o vede mangiind mana avocatului: Poi s spui tot fa de Leni, opti bolnavul cu glas rugtor. Ceea ce vreau s spun nu m privete pe mine i nu e vorba de-un secret al meu, vorbi unchiul i se rsuci de parc ar fi vrut s arate c nu mai voia s discute, dar c-i mai acorda celuilalt un minut de gandire. De cine e vorba atunci? Intreb avocatul, cu voce stins, culcandu-se la loc. De nepotul meu, spuse unchiul. L-am adus i pe el. i-l prezent: domnul procurist Josef K. Of! fcu bolnavul ceva mai inviorat, i-i intinse mana lui K.; scuzaim, nu v observasem. Du-te, Leni, ii spuse el apoi infirmierei care nu se impotrivi deloc, i-i intinse mana ca i cum s-ar fi desprit de ea pentru mult vreme. N-ai venit deci, ii spuse unchiului care se apropiase, mai impcat, n-ai venit deci s vizitezi un bolnav, ci pentru afaceri. Ideea c veniser s-l vad ca pe-un bolnav prea c-l paralizase pan atunci, intr-atat pru de viguros incepand din clipa aceea. Rmase tot timpul sprijinit intr-un cot, ceea ce nu se putea s nu fie obositor, i-i frmant tot timpul o uvi din barb. Ai i inceput s ari mai bine de cand a ieit vrjitoarea, incepu unchiul. Dar se intrerupse i opti: Fac prinsoare c ascult, i se repezi la u. Dar dup u nu se afla nimeni i unchiul se intoarse, nu dezamgit, cci absena infirmierei i se prea un lucru i mai ru, ci enervat. Te ineli in privina ei, spuse avocatul fr s-o apere mai mult poate vrand s arate astfel c infirmiera n-avea nevoie de aprare. Apoi continu pe-un ton ceva mai prietenos: Cat despre afacerea nepotului dumitale, firete c m-a socoti fericit s m pot ocupa de ea, dac puterile imi vor ingdui o sarcin atat de dificil; tare m tem ins c nu sunt la inlimea cerinelor, dar n-am s m dau in lturi de la nimic ; dac n-am s pot face fa situaiei, o s putem angaja oricand inc un coleg. Sincer vorbind, afacerea in cauz m intereseaz prea mult ca s renun dinainte s m ocup personal de ea. Dac inima n-o s-mi reziste pan la capt, mcar o s aib un prilej demn s-i inceteze btile. K. se gandea c nu inelege un cuvant din tot ce-i spuneau ei; ii privea intruna unchiul, sperand s gseasc la el vreun sens, dar acesta inea lumanarea de pe noptiera de unde o sticlu cu medicamente se i rostogolise pe covor; unchiul aproba cltinand din cap tot ce spunea avocatul, se arta de acord asupra tuturor punctelor i-i privea din cand in cand nepotul, cerandu-i parc aceeai aprobare. Ii vorbise cumva unchiul, mai inainte, avocatului, despre proces? Nu; ar fi fost imposibil, cci tot ce se petrecuse adineauri anula o asemenea presupunere. De aceea spuse: Nu ineleg nimic. S m fi inelat oare? Intreb avocatul, la fel de mirat i de stinjenit ca i K.; s m fi dus graba pe o cale greit? Despre ce dorii s-mi vorbii? Credeam c e vorba despre procesul dumneavoastr. Despre proces, firete, spuse unchiul i-l intreb pe K.: atunci ce doreti? Dar de unde tii oare cat de cat despre mine i despre procesul meu? Intreb K. A! Asta era! zambi avocatul. Doar tii bine c sunt avocat: frecventez

cercuri juridice in care se vorbete totdeauna despre procese i le rein pe cele mai neobinuite, mai ales cand e vorba de nepotul unui prieten. Cred c nu-i nimic de mirare in asta. Ce doreti? Il intreb unchiul pe K. Pari nelinitit. Frecventai cercuri juridice? Intreb K. Sigur c da, spuse avocatul. Iar unchiul adug: Intrebi ca un copil. Cu cine s m vd, spuse avocatul, dac nu cu colegii mei de breasl? Tonul lui era atat de convingtor, incat K. nu-i rspunse nimic. Lucrai totui, ar fi vrut el s spun dar nu izbuti s-i inving reinerea de-a rosti cuvintele, lucrai totui pentru justiia obinuit i nu pentru cea din pod. Gandii-v, continu avocatul cu tonul cuiva care explic printr-o parantez un lucru de la sine ineles, gandii-v c asemenea relaii aduc mari avantaje clientelei mele, in multe privine. Asta nici n-ar mai fi nevoie s v-o spun. Firete, pentru moment boala m stingherete destul, dar am inc printre oamenii justiiei ciiva prieteni care vin s m vad i de la care mai aflu ce e nou. Ba poate c aflu mai repede chiar decat unii perfect sntoi, care stau toat ziua la tribunal. Aa se face c am, chiar in clipa de fa, un oaspete care mi-e foarte drag. i art spre un col intunecos al incperii. Unde? Intreb K. aproape cu grosolnie, din pricina uimirii. i se uit nedumerit in jurul lui; fiia de raze a luminrii era departe de-a rzbate pan la peretele din fa. Dar, intr-adevr, ceva incepu s se mite in colul acela. Iar cand unchiul ridic luminarea, descoperir acolo un domn in virst, aezat lang o msu. Pesemne c domnul acela ii inuse pan i rsuflarea ca s poat rmane atata vreme neobservat; acum , el se ridic ceremonios i vdit suprat c se atrsese atenia asupra lui. i ii agit miinile ca pe nite aripioare, ca s arate c refuz orice prezentare i orice plecciune, c nu tine cu nici un chip s-i deranjeze pe ceilali i c-i roag s-l lase in intuneric i s-i uite prezena. Dar lucrul acesta nu mai era cu putin. Ne-ai luat prin surprindere, spuse avocatul, ca s se explice. i, cu un gest, il incuraja pe domnul cel virstnic s se apropie, iar domnul se apropie incet, privind in jurul lui, extrem de ovitor, dar cu oarecare demnitate. Domnule ef de birou... Ah, dar iertai-m! nu v-am prezentat inc. Iat-l pe prietenul meu Albert K. i pe nepotul su, domnul procurist Josef K.; iar dumnealui e domnul sef de birou. Domnul ef de birou a avut amabilitatea s vin s m vad. Un profan nu i-ar putea da seama de valoarea unei asemenea vizite; ca s-o poi aprecia trebuie s fii iniiat, trebuie s cunoti mulimea de treburi care il copleesc pe domnul ef de birou. Dar el a venit totui, i eram pe cale de-a sta de vorb linitit, atat cat imi ingduie slbiciunea pricinuit de boal. De fapt nu-i interzisesem lui Leni s deschid ua eventualilor vizitatori, pentru c nu ateptam pe nimeni, credeam c o s rmanem singuri. i tocmai atunci, dragul meu Albert, ai inceput tu s bai cu pumnii in u, iar domnul ef de birou s-a retras intr-un col cu scaunul i cu msua; dar observ c, dac am vrea, am avea un subiect de discuie comun; s ne adunm deci la un loc... Domnule ef de birou..., adug el inclinandu-i capul cu un zambet slugarnic i artind un fotoliu de lang pat. Din pcate, vai! nu pot s rman decat cateva clipe, spuse eful de birou, amabil, adincindu-se in fotoliu i uitindu -se la ceas. Treburile nu-mi dau rgaz. Dar nu vreau s scap prilejul de-a face cunotin cu prietenul unui prieten de-al meu; i ddu uurel din cap ctre unchiul care pru foarte

satisfcut de noua lui cunotin; la drept vorbind, temperamentul il impiedica pe unchi s-i exprime sentimentele ; de aceea insoi cu un ras pe cat de zgomotos pe atat de jenat cuvintele efului de birou. Oribil tablou! K. putu s-l priveasc in voie, cci de el nu se ocupa nimeni! eful de birou, din moment ce fusese chemat s ia parte la discuie, prelua, dup cum ii era obiceiul, friiele convorbirii. Avocatul, a crui slbiciune de mai adineauri poate c avusese doar rostul de-ai alunga pe noii oaspei, incepu s as. culte atent, cu mana pilnie la ureche, iar unchiul, care nu lsase luminarea o balansa pe pulp i avocatul privea adesea, ingrijorat, jocul acesta unchiul uit curand orice urm de jen i se ls cu totul cucerit de incantarea pe care i-o produceau elocina efului de birou i gesturile unduitoare cu care acesta ii insoea cuvintele. Rezemat de tblia patului, K. se pomeni cu totul neglijat, poate chiar dinadins, de eful de birou, i nu le mai servi decat ca auditor btranilor domni. De altfel, abia dac tia despre ce vorbeau ei i-si ls gandurile s-i rtceasc in voie, cand la infirmier, cind la purtarea grosolan a unchiului fa de ea, cand la intrebarea dac-l mai vzuse vreodat pe eful de birou. Nu cumva se aflase i el in publicul venit la primul lui interogatoriu? S-ar putea s se inele; oricum, eful de birou s-ar fi putut perfect situa printre btranii cu brbi rare aflai in primul rand al publicului. La aceasta se gandea K. in clipa cand un zgomot ca de porelan spart ii fcu pe toi s ciuleasc urechile, ateni. M duc s vd ce s-a intimplat, spuse K. i porni incet, vrand parc s le dea celorlali posibilitatea de a-l reine. Abia ieise in vestibul i tocmai incerca s se orienteze in bezn, cand o man mic se aez pe mana lui, care inc nu dduse drumul clanei, i inchise incetior ua. Era mana infirmierei, care il atepta acolo. Nu s-a intimplat nimic, ii opti ea. Am aruncat doar o farfurie in perete, ca s te scot de-acolo. Stingherit, K. ii spuse: i eu m gandeam la dumneata. Cu atat mai bine, spuse infirmiera. Vino! Dup ciiva pai ajunser in faa unei ui de sticl mat, pe care tinra o deschise. Intr, spuse ea. Se aflau, fr indoial, in biroul avocatului. Atat cat se putea deslui la lumina lunii care lumina un mic ptrat pe podea in faa celor dou ferestre mari, incperea era mobilat cu lucruri masive i grele. Aici, spuse infirmiera artind un fel de lad intunecat, cu un sptar de lemn sculptat. De indat ce se aez, K. ii continu cercetarea; se afla intr-o sal inalt, in mijlocul creia clientela avocatului sracilor pesemne c se simea absolut pierdut. I se pru c i vede cativa clieni apropiindu-se cu pai mruni de biroul imens, bar uit imediat senzaia aceasta i nu mai avu ochi decat pentru tinra care se ghe muise lang el i aproape c-l strivea de sptar. Credeam, spuse ea, c ai s vii singur, fr s te chem. E ciudat, totui: mai intai, cand ai intrat, nu i-ai mai luat ochii de la mine, i acum m faci s te atept. Spune-mi Leni, adug ea repede, ca i cum n-ar fi trebuit s piard nici o secund a intilnirii. Cu plcere, ii rspunse K., dar ciudenia despre care vorbeai, Leni, e foarte uor de explicat. Mai intai trebuia s ascult plvrgeala btranilor i nu puteam pleca fr motiv; apoi, nu sunt obraznic de felul meu, am o fire mai mult timid, i nici dumneata, Leni, nu pari s te lai cucerit de la prima vedere.

 Asta nu, spuse Leni punand mana pe sptar i privin-du-l pe K. drept in ochi, asta nu, dar nu i-am plcut i probabil c nu-i plac nici acum. S-mi placi, spuse K. ocolind un rspuns direct, s-mi placi ar fi cam puin. Oh! zambi ea. Spusele lui K.., urmate de exclamaia aceasta, ii ddeau lui Leni o oarecare superioritate. De aceea K. tcu un timp. i, pentru c se obinuise cu intunericul din incpere, putu s disting unele amnunte ale mobilierului. Remarc, mai ales, un tablou imens atarnat in dreapta uii i se aplec inainte s-l vad mai bine. Tabloul infia uri brbat in rob de judector, stind pe un jil inalt, a crui poleial aurie prea c improac intreaga panz. Partea ciudat a portretului o constituia ins atitudinea judectorului: in loc s stea in jil, cu demnitate calm, judectorul ii apsa cu putere braul sting pe sptarul i pe braul jilului, pe cand braul drept il inea complet degajat, sprijinit doar cu palma de una din rezemtoarele laterale, de parc s-ar fi pregtit s ineasc in sus, impins de o violent indignare, ca s spun un lucru decisiv, poate chiar s rosteasc sentina definitiv. Acuzatul trebuia presupus la picioarele scrii ale crei trepte de sus, acoperite cu un covor galben, se deslueau destul de bine. Poate c e judectorul meu, spuse K. artind cu degetul tabloul. Eu il cunosc, spuse Leni, privind i ea tabloul. Vine destul de des pe aici. Portretul e din tineree, dar nu se poate s-i fi semnat vreodat; in realitate, judectorul este extrem de mrunt. Asta nu-l impiedic s cear portrete in care s arate ca un personaj imens, cci e cumplit de vanitos, cum de altfel suntem toi aici. i eu sunt vanitoas, i sunt foarte suprat c nu-i plac. La cuvintele ei, K. ii rspunse cuprinzand-o in brae i trgand-o cat mai aproape. Leni ii rezem, tcut, capul pe umrul lui. Iar K., mereu cu gandul la judector, o intreb: Ce grad are? E judector de instrucie, ii rspunse ea apucandu-i mana cu care K. ii cuprinsese talia i jucandu-se cu degetele lui. i el e tot un simplu judector de instrucie, spuse K., dezamgit. Funcionarii superiori se ascund, iar el s-a instalat intr-un jil! Nu-i nimic adevrat, spuse Leni cu faa culcat pe palma lui K. in realitate, judectorul st pe- un scaun de buctrie, peste care se aaz o ptur veche, de grajd, impturit in patru. Dar nu te mai poi gandi i la altceva, in afar de procesul dumitale? adug ea, incet. Imi e cu neputin, spuse K. Ba chiar cred c m gandesc prea puin la el. Nu prin asta greeti, spuse Leni. Am auzit ins c eti grozav de indrtnic. De la cine ai auzit? Intreb K. Ii simea pe piept apsarea trupului i privea bogatul i densul uvoi al prului ei brun. Nu pot s-i spun mai mult, ii rspunse Leni. Nu-mi cere nume, ci inltur-i defectul, nu fi atat de incpinat; tribunalului acestuia nu i te poi opune i eti silit s mrturiseti. Mrturisete, deci, la prima ocazie. Abia dup aceea ai s poi incerca s gseti vreo posibilitate de scpare. Abia dup aceea. i nici atunci n-o s izbuteti, decat dac o s-i cineva in ajutor. Dar nu-i face griji: am s m ocup eu de asta. S-ar prea c tii multe despre tribunal i despre toate tertipurile necesare aici, spuse K. i i-o aez pe Leni pe genunchi, cci se lipise prea tare de el.

 Aa e bine, spuse Leni instalandu-se comod pe genunchii liii, dup cei netezise pliurile fustei i-i aranjase bluza. Apoi i se ag cu amandou miinile de gat, ii ls capul pe spate i-l privi indelung. Dac nu mrturisesc, nu m poi ajuta? o intreb el, ca s-o incerce. i se gandi, aproape mirat: Ia te uit! Imi recrutez ajutoare; mai intai domnioara Burstner, apoi nevasta aprodului i acum aceast mic infirmier care s-ar prea c are o ciudat nevoie de mine. i imi st pe genunchi de parc aici ar fi adevratul ei loc! Nu, ii rspunse Leni cltinand incet din cap, dac nu mrturiseti n-am s te pot ajuta. Dar dumneata nu-mi doreti deloc ajutorul, puin ii pas de el, eti indrtnic i nu te lai convins... Ai o iubit? Il intreb ea peste o clip. Nu, rspunse K. Ba ai! fcu Leni. Da, e-adevrat, spuse K., tgduiam i, totui, ii port fotografia in buzunar. i, la rugmintea lui Leni, ii art o fotografie a Elsei; ghemuit pe genunchii lui K., Leni privi poza: un instantaneu. Elsa fusese fotografiat dup unul din dansurile vijelioase pe care ii plcea s le danseze in localul unde servea; fusta ii unduia in aer, din pricina piruetelor ; miinile i le inea pe olduri i ridea, cu gatul intins; in poz nu se putea vedea spre cine ride. Poart corset i se strange prea tare, spuse Leni artind locul unde, dup prerea ei, lucrul acesta se vedea clar; nu-mi place; e vulgar i neindemanatic. Dar poate c fa de dumneata e bland i drgu, aa sar prea din fotografie. Adeseori, fetele acestea solide tiu s fie blande i drgue; dar s se sacrifice pentru dumneata, ar fi in stare? Nu, spuse K., nu e nici bland, nici drgu, i nici n-ar fi capabil s se sacrifice pentru mine. De altfel, nu i-am cerut niciodat asemenea lucruri i nici mcar fotografia n-am privit-o pan acum atat de atent, ca dumneata. Asta fiindc nu ii prea mult la ea, spuse Leni. Deci nu-i este iubit. Ba da, spuse K. Nu-mi retrag cuvintele. Acum, s-ar putea s-i fie iubit, dar n-ai regreta-0 prea mult dac ai pierde-o sau dac ai inlocui-o cu alta, de pild cu mine. Firete, poi gandi aa, spuse K. zambind, dar Elsa are un mare avantaj fat de dumneata; ea nu tie nimic despre procesul meu, i chiar dac ar ti ceva nu s-ar gandi niciodat la el. i n-ar cuta niciodat s m conving s cedez. Asta nu-i deloc un avantaj, spuse Leni; dac nu mai are i altele, pot s sper. Are vreun defect fizic? Un defect fizic? Intreb K. Da, spuse Leni, eu am un mic defect fizic. Iat-l. i-i deprta degetul mijlociu de inelarul miinii drepte: Intre aceste dou degete pielea crescuse pan la jumtatea celei de-a doua falange. Din pricina intunericului, K. nu observ imediat ce voia s-i arate, dar Leni ii conduse mana, orbete, i-l fcu s-i pipie pielia. Ce ciudenie! se mir K. i, dup ce-i privi toat mana, adug: Drgu ghear! Leni accept ca un fel de mandrie mirarea lui K.; acesta ii lipi i-i dezlipi de nenumrate ori cele dou degete; in cele din urm, i le srut inainte dea le da drumul. Oh! strig ea atunci, m-ai srutat.

Grbit, cu gura deschis, se coco cu genunchii pe genunchii lui. K. o privea uluit. Acum, cand erau atat de aproape, observ c Leni rspandea un parfum amar i iute, o arom ca de piper; ea ii lu capul i i-l culc pe sini, se aplec deasupra lui, apoi ii muc i-i srut gatul, ba ii trecu dinii i prin prul lui. M-ai luat pe mine in schimb! gemea Leni din cand in cand; bag de seam, m-ai luat pe mine in schimb! Dar genunchiul ii alunec i, cu un uor ipt, Leni aproape se prbui pe covor. Ca s-o in, K. o prinse de talie, dar se pomeni i el tras in cdere. Acum eti al meu, spuse Leni. Iat cheia casei. Vino cand vrei, ii mai opti ea, ca incheiere. i-i mai arunc, din fug, o srutare, pe cand el pleca. Afar, incepuse s cad o burni mrunt. K. se gandea s se duc in mijlocul strzii ca s-o mai vad pe Leni, inc o dat, la fereastr, cand unchiu-su ini dintr-un automobil care atepta in faa casei i pe care el, distrat, nu-l observase; unchiul ii apuc nepotul de bra i-l impinse spre poart, ca si cum ar fi vrut s-l intuiasc acolo. Cum ai putut s faci una ca asta! Ii strig el. Ai dunat enorm procesului tu, care se urnise pe calea cea bun! Te duci i te ascunzi cu scirnvia aia mic i stricat care, culmea, mai e, firete, i amanta avocatului; lipseti ore intregi, i nu caui mcar un pretext, nu ascunzi nimic, faci totul pe fa, dai fuga la ea i rmai cu ea! i ne uii acolo pe toi trei: pe unchiul care se spetete alergand pentru tine, pe avocatul care-i trebuie ca s citigi, i mai ales pe eful de birou, personajul acesta atat de puternic, de care depinde intregul tu proces in faza actual! Noi cutm un mijloc ca s te ajutm; eu m vd silit s discut cat se poate de prudent cu avocatul; avocatul, la randul su, nu tie cum s se mai poarte cu eful de birou; in faa atator greuti, datoria ta ar fi mcar s m susii pe cat posibil! Iar tu rmai cu ea! i vine, vrand-nevrand, momentul cand lucrul acesta nu mai poate fi tinuit! Firete, oamenii sunt politicoi i nu pomenesc nimic despre lipsa ta, incearc s m crue; dar pan la urm nu se mai pot stpani, i fiindc nu putem vorbi despre ce ne intereseaz, nu mai scot un cuvant! Am stat un sfert de ceas fr s ne spunem nimic, ascultind dac nu cumva te intorci. Degeaba! Pan la urm, eful de birou, care zbovise mai mult decat ar fi dorit, s-a ridicat s-i ia rmas bun; se vedea cat de colo c-i prea ru pentru mine, dar n-avea cum s m ajute; i a mai intarziat cateva clipe la u, cu o amabilitate de necrezut, apoi s-a dus. Ii inchipui ce mult m-a uurat plecarea lui: simeam c m sufoc. Iar avocatul, care e bolnav, a suferit i mai mult din pricina ta; omului acestuia cumsecade aproape c-i pierise graiul cand mi-am luat rmas bun de la el. Probabil c ai contribuit la prbuirea lui total, ai grbit moartea unui om de care aveai nevoie. Iar pe mine, unchiul tu, m lai s te atept aici, in ploaie, ore i ore. Pune mana s vezi ce ud sunt. AVOCATUL, INDUSTRIAUL I PICTORUL Intr-o diminea de iarn afar ningea, in lumina tulbure a zilei K. edea la birou; dei era inc devreme, se simea extrem de obosit. Ca s scape de funcionarii mai mruni, ii spusese omului de serviciu c are de terminat o lucrare mai important i-i poruncise s nu lase pe nimeni s intre. Dar, in loc s lucreze, se frmanta pe scaun i muta de colo-colo obiectele de pe mas; in cele din urm ii intinse, fr s-i dea seama, miinile pe mas i rmase aa, fr micare, cu capul plecat. Ideea procesului nu-l slbea o clip; se intrebase adeseori dac n-ar fi fost mai bine s se apere intocmind un raport scris pe care s-l trimit tribunalului: i-ar fi expus in el biografia, pe scurt, i ar fi explicat, in legtur cu toate evenimentele cat de cat importante din viaa lui, motivele

care il determinaser s procedeze aa cum procedase, judecind apoi motivele acestea dup opiniile lui actuale; in incheiere, ar fi artat motivele acestei ultime hotriri. Un asemenea raport i se prea cu mult superior fa de obinuita metod de aprare a avocailor pe care, de altfel, ii socotea cam dubioi, intr-adevr, K. nici nu tia ce intreprinde avocatul; fr indoial c nu fcea mare lucru, din moment ce trecuse mai mult de-o lun de cand maestrul Huld incetase s-l mai cheme i, de altfel, nici la consultaiile precedente nu avusese deloc impresia c omul acesta ar fi putut s-l ajute prea mult. Maestrul Huld aproape c nu-l intrebase nimic, dei ar fi avut atatea intrebri de pus. Intrebrile acestea erau eseniale. K. simea el insui ce-ar fi fost necesar s fie intrebat. Dar avocatul, in loc s-l intrebe, se lansa in discursuri interminabile, sau sttea ca mut in faa lui, plecanduse uor peste mas, probabil din cauz c ii slbise auzul, i ii frmanta o uvi din barb, privind desenele de pe covor, in locul unde K. se culcase cu Leni. Din cand in cand ii ddea nite sfaturi seci, cum se dau copiilor. Discuii pe cat de lungi pe atat de plictisitoare, pentru care K. se gandea s nu dea nici un ban cand va veni vremea plii. Cand avocatul socotea c-l umilise indeajuns, incerca, de obicei, s-l mai imbrbteze un pic. i-i povestea atunci c mai citigase, total sau in parte, multe procese asemntoare i c procesele acelea, dei in realitate mai puin dificile, preau totui mai disperate decat procesul lui. Are lista lor aici, in sertar i lovea in mas dar secretul profesional il impiedic, din nefericire, s arate dosarele. Marea experien dobindit in cursul dezbaterilor o s-i foloseasc neaprat lui K.; firete c a i inceput imediat, s lucreze: prima intimpinare e gata fcut. Intimpinarea aceasta e foarte important, cci intreg procesul depinde, adeseori, de prima impresie pe care o face aprarea. Din pcate i asupra acestui lucru trebuie in orice caz s-i atrag de pe acum atenia lui K. se intimpl destul de des ca primele intimpinri s nu fie citite de tribunal. Sunt pur i simplu clasate, sub cuvant c interogatoriul acuzatului e, pan una alta, mai important decat toate intimpinrile scrise. Tribunalul mai spune chiar, uneori, atunci cand inculpatul struie prea mult, c intimpinarea ii va fi citit o dat cu toate celelalte acte, inaintea hotririi definitive, cand dosarul va fi complet. Dar, din pcate, lucrul acesta nu e totdeauna adevrat, aduga avocatul; in genere, prima intimpinare zace in vreun sertar, sau pan la urm se pierde i, chiar dac e pstrat, de obicei nu e citit, dup cum a aflat el, dei, cinstit vorbind, din surse nu prea autorizate. Situaia aceasta e regretabil, dar ii are temeiurile ei. K. nu trebuie s piard din vedere c dezbaterile nu sunt publice, c pot deveni publice dac tribunalul socotete necesar, dar c legea nu prevede acest caracter public. De aceea dosarele tribunalului, i mai ales actul de acuzare, rman secrete i pentru acuzat, i pentru aprtorul su, prin urmare, in genere, e greu de tiut impotriva cui trebuie indreptat prima intimpinare, i nu i se permite, in fond, intimpinrii acesteia s furnizeze elementele utile, decat prin vreo intimplare fericit. Intimpinri cu adevrat utile nu se pot face decat ceva mai tarziu, in cursul interogatoriilor, dar intrebrile puse inculpatului las s se intrevad sau s se ghiceasc diferitele capete de acuzare i motivele pe care sunt intemeiate. In asemenea condiii aprarea se gsete, nici vorb, intr-o situaie foarte defavorabil, ba chiar penibil, dar asta i intenioneaz tribunalul. Legea nu admite in mod expres aprarea, ci doar o ingduie, i se poate pune chiar intrebarea dac paragraful din lege care pare c o ingduie, o ingduie i in realitate. De aceea nu exist propriu-zis avocai recunoscui de tribunalul in cauz; toi cei care se prezint la bar nu sunt decat avocai de contraband. Evident, faptul acesta dezonoreaz intreaga breasl; K. n-are decat s priveasc sala rezervat avocailor, data viitoare

cand s-o duce in birourile tribunalului, i probabil c o s se ingrozeasc vzandu-i pe cei adunai acolo; numai aspectul odiei rezervate avocailor ar fi suficient s arate dispreul tribunalului pentru oamenii acetia. Odia e luminat printr-un ochi de geam mic i atat de inalt incat ca s priveti prin el respirand fumul hornului aezat alturi i manjindu-i fa cu funingine trebuie mai intai s gseti un confrate pe ai crui umeri s te poi cocoa; in plus i asta numai ca un exemplu pentru starea in care se afl incperea podeaua are de mai bine de-un an o gaur prin care poate c un om n-ar izbuti s treac, dar e suficient de mare, totui, ca s i se scufunde piciorul in ea; i cum sala avocailor se afl la etajul al doilea al podului, dac se nimerete ca vreunul dintre avocai s calce in gaur, piciorul ii atarn prin tavanul primului etaj al podului, exact deasupra culoarului in care ateapt inculpaii. Avocaii nu exagereaz deci cand declar c situaia aceasta este de-a dreptul ruinoas. Reclamaiile lor n-au ins nici un fel de audien in faa administraiei. i le e strict interzis s fac vreo modificare pe cheltuiala lor; altminteri, exist motive temeinice ca avocaii s fie tratai aa: tribunalul caut s elimine pe cat posibil aprarea i ine ca acuzatul s rspund el insui de toate. In fond, punctul acesta de vedere nu e ru: dar s se trag de aici concluzia inutilitii avocailor pentru inculpat, in faa acestui tribunal, ar fi cat se poate de greit. Dimpotriv, nicieri avocaii nu le pot fi mai de folos, cci, in genere, dezbaterile nu sunt secrete numai pentru public, ci i pentru acuzat; firete, in msura in care secretul e posibil, dar intr-o larg msur, totui, intr-adevr, acuzatul n-are dreptul s vad dosarele tribunalului, iar dup interogri ar fi foarte dificil de ghicit ce conin dosarele, mai ales pentru acuzatul intimidat i copleit de grijile care-i sustrag atenia. Aici intervine aprarea. De obicei, avocaii n-au dreptul s asiste la intrevederile cu judectorul de instrucie, de aceea sunt nevoii s-l descoas pe acuzat imediat dup interogatoriu i pe cat se poate chiar in ua incperii unde se iau interogatoriile, ca s poat descifra, din explicaiile lui adesea confuze, ce-ar putea deveni util pentru aprare. Dar nici cele aflate nu sunt prea importante, cci, in condiiile date, nu se poate afla mare lucru, dei, la drept vorbind, un om competent s-ar descurca mai bine decat un novice. Atuul principal il constituie relaiile personale ale avocatului; pe ele se bazeaz adevrata valoare a aprrii. Din propriile lui experiene, K. i-a dat seama c organizarea tribunalului las de dorit in ceea ce privete gradele inferioare, c printre salariaii mruni se afl destui venali i coruptibili; in privina aceasta, zidul justiiei are numeroase sprturi. La sprturile acestea se inghesuie majoritatea avocailor, aici mituiesc, aici trag cu urechea i spioneaz ; aici au avut loc, cel puin in trecut, furturi de acte. i e de netgduit c unii aprtori obin in felul acesta rezultate de moment, uimitor de favorabile acuzatului; ele constituie mandria avocailor i momeala cu care ii atrag clienii noi; dar asemenea rezultate nu insemneaz nimic sau aproape nimic pentru evoluia ulterioar a proceselor. Numai relaiile personale cinstite, i anume cu funcionarii mai importani firete, funcionari superiori ai instanelor inferioare pot avea o real valoare; la inceput pe nesimite, iar mai apoi din ce in ce mai vdit. Sigur, puini avocai izbutesc pe calea aceasta; iat de ce alegerea lui K. fusese cat se poate de fericit. Nu exist, spunea doctorul Huld, aprtorul su, decat unul sau doi avocai care s se poat luda cu relaii ca ale lui. Acestora puin le pas, firete, de cunotinele pe care le-ar putea face in camera avocailor; cu oamenii de acolo ei nu vor s aib a face; dar cu funcionarii tribunalului au relaii cat se poate de stranse. Maestrul Huld nu mai avea nevoie s pandeasc apariia venic problematic a judectorilor de instrucie in anticamerele domniilor lor, ca s incerce s

obin de la ei, dup cum aveau chef, rspunsuri aproape totdeauna mincinoase i fanteziste. Nu, K. insui putuse s constate c funcionarii i cateodat chiar unii de rang inalt vin din proprie iniiativ s-l informeze pe fa, sau mcar intr-un fel uor interpretabil, i discut cu el despre viitoarea evoluie a dezbaterilor ; in unele cazuri izolate, ei se las chiar convini i adopt uneori prerile avocatujuj.jn privina aceasta ins e bine s n-ai prea mult incredere in ei; oricat de categoric i-ar exprima noua poziie favorabil aprrii, imediat dup aceea se intorc, poate, la birou ca s dea, pentru dezbaterile din ziua urmtoare directive cu totul diferite i cateodat mult mai severe pentru acuzat decat fuseser cele de pan atunci, datorate tocmai punctului de vedere pe care pretindeau ca l-au lepdat definitiv. Impotriva unor asemenea lucruri nu se poate intreprinde nimic, cci promisiunile fcute intre patru ochi rman mai departe promisiuni fcute intre patru ochi i nu pot impune nici un fel de obligaie, chiar dac aprarea n-ar fi obligat s pstreze relaii cat mai bune cu domnii funcionari. Ar mai trebui spus de asemenea c atunci cand domnii funcionari intr in legtur cu aprtorii i cand au a face cu oameni competeni nu fac asta numai din prietenie sau din filantropie, ci pentru c, intr-o anumit privin, depind i ei de avocai. Tocmai aici iese la iveal defectul unui organism al justiiei care decreteaz de la bun inceput judecarea secret. Funcionarii sunt lipsii de contactul cu societatea; pentru procesele obinuite, ei sunt bine inarmai; asemenea procese pot s se desfoare aproape de la sine, pe fgaul cunoscut, i abia dac e nevoie s se intervin pe K i, pe colo, uurel, pentru ca lucrurile s mearg normal; dar in faa cazurilor fie extrem de simple, fie deosebit de dificile, funcionarii se pomenesc adeseori dezorientai; trind zi i noapte inchistai in literele legii, ei sfirescprin a pierde sensul exact al relaiilor umane, i pierderea aceasta ii face s dea gre in cazurile mai suspomenite. i atunci vin s cear sfat avocailor, urmai de vreun servitor care poart actele de obicei atat de secrete. La fereastra aceasta ai putea vedea muli domni, i ultimii pe care te-ai atepta s-i vezi, privind pe strad cu un aer dezndjduit, in timp ce avocatul cerceteaz dosarele de pe masa lui ca s le poat da un sfat. In asemenea ocazii se vede bine, de altfel, cat de serios ii privesc domniile lor meseria i la ce disperare ii imping piedicile pe care prin insi natura lor nu le pot invinge. In orice caz, aduga avocatul, situaia lor nu e prea uoar i nu trebuie s le faci nedreptatea de-a o socoti astfel. Ierarhia justiiei este infinit i printre treptele ei chiar iniiaii abia dac se descurc. i cum, in genere, dezbaterile tribunalelor rman secrete atat pentru funcionarii mai mruni cat i pentru public, ele nu pot fi niciodat urmrite pan la capt; procesele intr deci adeseori in resortul vreunei instane, fr s se tie de unde vin, i dispar fr s se tie incotro. De aceea funcionarii sunt lipsii de invmintele pe care le-ar putea trage din studiul diverselor faze ale unui proces, din verdict i din motivrile lui. Ei n-au dreptul s se preocupe decat de partea procedurii pe care le-o rezerv legea i, adeseori, tiu despre ce urmeaz, adic despre rezultatele propriei lor munci, mai puin chiar decat tie aprarea care, in genere, rmane in contact cu acuzatul pan la sfaritul dezbaterilor. Deci i in privina aceasta funcionarii justiiei au multe de invat de la avocai. In faa unei asemenea situaii, cum mai poate s se mire K. vzand iritabilitatea funcionarilor, care se manifest adeseori jignitor la adresa acuzailor cci fiecare face experiena aceasta? Toi funcionarii sunt venic iritai, chiar dac par calmi. Firete, de pe urma acestui fapt au mult de suferit avocaii mruni. In legtur cu asta se povestete chiar o anecdot care pare cat se poate de adevrat: un vechi funcionar, altminteri om linitit i de treab, studiase o zi i o noapte,

fr intrerupere cci funcionarii acetia sirit extrem de sirguincioi o afacere judiciar dintre cele mai dificile i incilcit mai ales de intimpinrile avocailor. Dimineaa, dup douzeci i patru de ore de munc ingrat, funcionarul nostru se aaz la pand in dosul uii i-i arunc in josul scrii pe toi avocaii care voiau s intre. Avocaii se adunar pe unul din paliere ca s se sftuiasc ce-i de fcut; pe de-o parte, n-aveau dreptul real de-a intra in tribunal, i asta ii impiedica s intreprind vreo aciune legal impotriva funcionarului pe care, de altfel, aveau tot interesul s-l menajeze, dup cum s-a mai artat; dar, pe de alt parte, cum fiecare zi petrecut in afara tribunalului era complet pierdut pentru ei, ineau grozav s intre. Pan la urm czur de acord c trebuia s-l istoveasc pe btranul funcionar. Urcar deci, pe rand, treptele; ajuns sus, fiecare dintre ei se lsa aruncat jos, dup o lung rezisten pasiv; la captul scrii, avocatul era cules de colegii si. Jocul acesta dur cam o or, dup care btranul domn, obosit i de munca de peste noapte, se simi intr-adevr istovit i se intoarse in biroul unde lucra. Cei de jos inur mai intai s se conving c btranul plecase. De aceea il trimiser pe unul dintre ei cu misiunea de-a cerceta dac locul era intr-adevr gol. i nu intrar in sal decat dup reintoarcerea celui trimis, fr s indrzneasc a spune un cuvant, cci avocaii nu in deloc s aduc vreo imbuntire sistemului judiciar, pe cand oricare dintre acuzai, chiar i cel mai slab la minte i lucrul acesta e foarte semnificativ de la primul contact cu justiia incepe totdeauna s se gandeasc la proiecte de reforme, risipindu-i astfel timpul i energia pe care le-ar putea folosi pentru sine intr-un mod cu mult mai folositor. Singura metod cuminte, spunea maestrul Huld, e s iei lucrurile aa cum sunt. Chiar dac ar fi posibil imbuntirea unor aspecte mrunte ceea ce, de fapt, ar insemna o neghiobie In cel mai fericit caz nu s-ar putea obine rezultate decat pentru procesele viitoare, iar faptul c atragi asupra ta atenia unor funcionari ranchiunoi ii este extrem de duntor. Trebuie s evii pe cat posibil s fii remarcat, s stai linitit chiar dac lucrul acesta e impotriva raiunii, s incerci s inelegi c imensul organism judiciar va rmane totdeauna oarecum in aer i dac incerci din proprie iniiativ s-l schimbi cat de cat, ii tai singur craca de sub picioare i te poi prbui, pe cand imensul organism poate cu uurin totul inandu-se legat in sistemul lui s-i gseasc o roti de schimb i rmane cum a fost, dac nu cumva i lucrul acesta e cel mai probabil devine mai viguros, mai atent, mai sever i mai ru. Cel mai bun lucru e deci s-l lai pe avocat s-i vad de treaba lui i nu s-l deranjezi. Reprourile, sigur, sunt aproape cu totul inutile, mai ales cand nu-i poi face pe oameni s ineleag intreaga lor importan, dar lui K. se vedea silit totui s-i spun c ii pgubise propria cauz purtindu-se aa cum se purtase fa de eful de birou. De acum inainte numele omului aceluia influent aproape c trebuia ters de pe lista celor care ar fi putut s fac ceva pentru K.; orice aluzie la proces, cat de uoar, eful de birou se prefcea dinadins c n-o aude, asta era clar. In multe privine, funcionarii justiiei se poart ca nite copii. Cel mai nevinovat lucru i, din pcate, atitudinea lui K. nu putea fi socotit ca atare putea uneori s-i rneasc atat de mult incat s-i fac s nu mai vorbeasc nici cu cei mai buni prieteni, s le intoarc spatele cand ii intilnesc i s lucreze cat pot impotriva lor. Dar se mai intimpl cateodat ca o glum de doi bani, riscat cand crezi c totul e pierdut, s-i fac s rid fr nici un motiv si s-i impace brusc, in modul cel mai neateptat. Relaiile cu ei sunt, totodat, i foarte complicate i foarte simple; nici un principiu nu le-ar putea reglementa. In asemenea condiii, ar fi de mirare s-i ajung o via de om ca s admii c ai putea izbuti din cand in cand. i, nici vorb, ai ore de

melancolie, ca toi oamenii, ore cand crezi c nu i-a izbutit nimic, cand i se pare c n-ai citigat decat procesele destinate de cand lumea s fie citigate i care ar fi ajuns i fr tine la bun sfirit, pe cat vreme celelalte procese le-ai pierdut pe toate, in ciuda zbuciumului, a grijilor i a succeselor aparente care te-au bucurat atat. i in asemenea momente i se pare c nu trebuie s te increzi in nimic i c, de-ar trebui s rspunzi la unele intrebri precise, n-ai indrzni mcar s negi faptul c atatea procese care ar fi ajuns de la sine la un deznodmant favorabil, au fost, cu cele mai bune intenii din lume, indrumate de tine pe ci greite. Firete, pan i in sentimentul acesta mai exist un soi de certitudine, dar ea e singura care-i mai rmane. Crizele acestea de scepticism cci, evident, nu sunt decat nite crize ti amenin pe avocai mai ales cand li se ia din man un proces pe care il duseser destul de departe i in mod satisfctor. Iat, fr indoial, cel mai ru lucru care i se poate intimpl unui avocat. O asemenea nenorocire nu e pricinuit niciodat din vina acuzatului; un inculpat care i-a ales aprtorul e silit s-l pstreze orice s-ar intimpl. Cci, altfel, cum s-ar putea descurca singur dup ce a recurs la aprtor? Asta nu se intimpl niciodat, dar se intimpl uneori ca procedura s ia o direcie pe care avocatul nu mai are dreptul s-o urmeze! i i se retrage in acelai timp i procesul, i acuzatul, i totul; cele mai utile relaii nu-i mai folosesc atunci la nimic, cci funcionarii inii ignor cele petrecute. Procesul intr intr-o faz in care nu mai exist dreptul la aprtor, i se afl in miinile unor instane inaccesibile, iar avocatul nu-l mai poate vedea pe inculpat Iar intr-o bun zi, cand te intorci acas, gseti pe mas toate intimpinrile pe care le-ai redactat cu atata rivn i cu cele mai justificate sperane; ele i-au fost inapoiate fiindc nu mai au dreptul s figureze in noua faz a procesului. Acum, au devenit simple petice de hirtie, fr nici o valoare. Asta nu inseamn ins c i procesul e pierdut, sau cel puin nu exist nici un motiv categoric ca s admii o asemenea presupunere: atata doar c nu se mai tie nimic despre proces i nu se va mai ti niciodat nimic. Din fericire, cazurile de acest fel nu sunt decat excepii i chiar dac procesul lui K. o s intre vreodat pe o asemenea cale, pentru moment e inc departe de ea i ii las avocatului destul teren de activitate. K. putea fi sigur c ocazia n-o s fie pierdut. Dup cum i s-a spus, intimpinarea n-a fost inc trimis, dar nu-i nici o grab cci, in momentul de fa, e mult mai important s se stabileasc primele contacte cu funcionari competeni, ceea ce s-a i fcut cinstit vorbind, nu totdeauna cu prea mult succes i e mult mai bine, deocamdat, s nu fie divulgate amnunte care nu l-ar putea influena pe K. decat intr-un sens nefavorabil, dindu-i prea multe sperane sau speriindu-l prea tare; se tie doar c unii funcionari se artaser foarte binevoitori i alii se artaser mai puin favorabili, dar nu refuzaser s-l ajute. In total, rezultatul era deci cat se poate de satisfctor, dar nu trebuiau inc trase concluzii pe baza aceasta, cci toate negocierile preliminare incepeau la fel i numai desfurarea ulterioar a dezbaterilor putea s arate in ce msur fuseser de folos. In orice caz, nimic nu e inc pierdut i dac, in ciuda celor intimplate, vom reui s-l citigm pe eful de birou cateva incercri fuseser fcute in acest sens rana va fi curat, cum spun chirurgii, i vom putea atepta linitii viitoarea desfurare a lucrurilor! Cand se lansa in asemenea discursuri, avocatul nu mai isprvea. i, la fiecare vizit, le lua de la capt. Existau mereu progrese, dar in ce constau ele n-avea voie s spun. Lucra de zor la prima intimpinare, dar inc n-o terminase, fapt care se dovedea a fi cat se poate de favorabil la consultaia urmtoare, cci momentul imposibil de prevzut ar fi fost ru ales pentru trimiterea intimpinrii. Iar cand, obosit de-atatea vorbe, K. observa c lucrurile merg extrem de incet, chiar inand seama de toate dificultile

existente, avocatul ii rspundea c ele merg binior pe micul lor fga, dar c, firete, ar fi ajuns mult mai departe dac el, K., i s-ar fi adresat mai devreme. Din pcate, intarziase, i neglijena aceasta avea s-i mai aduc pe viitor i alte necazuri, mult mai mari decat simpla pierdere de timp. Singura intrerupere binefctoare a consultaiilor era venirea lui Leni, care tia totdeauna s potriveasc in aa fel lucrurile incat s-i aduc maestrului Huld ceaiul de cate ori K se afla la el. Leni rmanea apoi in spatele lui K., avand aerul c-l privete pe avocat care se apleca foarte mult deasupra cetii ca s-i toarne ceaiul i s-l soarb cu lcomie. i, pe furi, ea ii lsa mana in mana lui K. Atunci se fcea linite deplin; avocatul bea, K. ii strangea mana lui Leni, iar Leni indrznea uneori s mangiie incetior prul lui K. Mai eti aici, Leni? Intreba avocatul cand termina. Voiam s duc ceaca, spunea Leni. Urma apoi o ultim strangere de man; avocatul se tergea la gur i incepea, cu puteri noi, s-i vorbeasc lui K. Ce voia oare? S-l incurajeze? Sau s-l aduc la disperare? K. nu-i ddea seama; dar, curand, un lucru ii apru vdit: aprarea lui nu se afla in miini bune. S-ar fi putut foarte bine ca avocatul s spun adevrul, dei se vedea cat de colo c vrea s-i dea aere i c nu mai avusese niciodat ocazia s se ocupe de-un proces atat de important pe cat prea s fie cel al lui K. Dar relaiile pe care le scotea mereu in eviden preau, intr-adevr, suspecte; oare le folosea numai pentru K.? Avocatul nu uita niciodat s spun c era vorba de funcionari inferiori, deci de slujbai extrem de mruni i crora desfurarea procesului putea, intr-o anumit msur, s le favorizeze avansarea. La urma urmei, n-ar fi fost posibil ca tocmai ei s-l foloseasc pe avocat ca s indrume procesul dup dorina lor, pe ci cu totul nefavorabile inculpatului? Poate c nu acionau aa in toate procesele, firete, un asemenea lucru n-ar fi fost posibil; cu siguran c existau i cazuri in care funcionarii ddeau o man de ajutor avocatului, ca s-l rsplteasc pentru serviciile aduse, cci aveau tot interesul s-i pstreze reputaia; dar dac lucrurile stteau intr-adevr aa, in ce sens interve-neau ei in procesul lui K., proces extrem de spinos, dup cum spunea maestrul Huld, menit s constituie un eveniment senzaional i care atrsese de la bun inceput intreaga atenia a tribunalului? Din pcate, in privina aceasta nu prea incpeau multe indoieli. Se vedea clar c prima intimpinare nu fusese inaintat, dei procesul dura de luni de zile. Dup spusele avocatului, totul se afla inc la inceput; rete, metoda era excelent, dac urmau s-l adoarm pe inculpat i s-l menin inactiv, ca s-l atace prin surprindere cu verdictul, sau mcar cu rezultatele anchetei, cand i se va aduce la cunotin c au fost defavorabile i c procesul va fi trimis in faa unei instane superioare. Era absolut necesar s intervin inculpatul insui. Convingerea c trebuie s acioneze el insui devenea imperioas pentru K., mai ales cand se simea foarte obosit, ca in dimineaa aceasta de iarn, cand totul i se prea atat de nesigur. Uitase dispreul pe care-l avea la inceput fa de proces; dac ar fi fost singur pe lume, i-ar fi putut foarte uor neglija procesul, admiind c i-ar fi fost intentat, ceea ce cu siguran c nu se putea intimpla intr-un asemenea caz. Acum ins unchiul il i dusese la avocat, obligaiile familiale intrau in joc; situaia lui incetase de-a mai fi cu totul independent de evoluia procesului, avusese el insui imprudena s le vorbeasc unor cunoscui, cu o inexplicabil satisfacie, despre cele intimplate; alii aflaser, nu se tie cum; relaiile cu domnioara Burstner preau rmase in suspensie, ca i procesul ; pe scurt, nu mai avea de ales

dac s accepte sau s refuze procesul; se afla engrenat in el din plin i trebuia s se apere; dac obosea, putea s ajung ru. Pentru moment, n-avea de ce s fie prea ingrijorat. Izbutise intr-un timp relativ scurt i fr s-i crue eforturile s ocupe un post insemnat la banc; tiuse s se menin in postul acesta inconjurat de stima tuturor, i acum nu trebuia, deci, decat s-i consacre procesului o parte din calitile care ii inlesniser ascensiunea; i atunci, fr doar i poate c totul avea s se termine cu bine; dac voia s ajung la int era mai ales necesar s elimine a priori orice idee de culpabilitate. Nu exista delict, procesul nu era altceva decat o mare afacere aidoma afacerilor pe care le tratase adeseori in mod avantajos pentru banc, o afacere in cadrul creia, ca de obicei, te pandeau diferite primejdii ce trebuiau parate. Prin urmare, nu-i era ingduit s-i fixeze mintea la ideea c s-ar putea s aib vreo vin, ci trebuia s se gandeasc numai la propriul su interes. In privina aceasta era necesar s-i retrag avocatului dreptul de a -l reprezenta i, cu cat ar fi fcut-o mai curand, poate chiar in seara aceea, cu atat ar fi fost mai bine; faptul in sine ar fi constituit poate, dup cum spunea avocatul, un lucru nemaiauzit i-un gest extrem de jignitor, dar K. nu putea admite ca eforturile pentru proces s i se ciocneasc de obstacole provenite de la propriul su aprtor. O dat descotorosit de avocat, trebuia s depun urgent intimpinarea i s insiste hotrat, chiar zilnic dac putea, s fie luat in considerare. Pentru asta, firete, n-o s fie deloc suficient s se aeze lang ceilali inculpai, pe gang, i sa-i pun plria pe banc; va trebui s-i siciie zilnic pe funcionari, s-i asedieze cu ajutorul femeilor sau al altor persoane, s-i constrang s se aeze la birou i s-i studieze intimpinarea, in loc s se uite in gang printre gratiile de lemn. N-avea dreptul s-i crue nici o clip eforturile, totul trebuia organizat i supravegheat perfect. Trebuia ca justiia s intilneasc odat un inculpat care tia s se foloseasc de drepturile lui. Dar dei K. avea destul incredere in sine pentru indeplinirea acestui program, dificultile intocmirii primei intimpinri il copleeau. Cu o spt man inainte mai roea inc la gandul c ar putea fi obligat intr-o bun zi s scrie cu mina lui documentul, dar c o s-i mai fie i greu s-l redacteze, nu se gandise niciodat. Ii amintea c intr-o diminea, cand avea enorm de lucru, lsase totul balt i, pe neateptate, ii luase blocnotesul ca s incerce schiarea planului unei intimpinri destinate greoiului su avocat, i c exact in clipa aceea ua se deschisese i directorul-adjunct intrase in biroul lui, rizand cu hohote. Rasul acesta fusese cat se poate de penibil pentru K., dei, firete, navea nici o legtur cu intimpinarea despre care directorul-adjunct habar navea, ci se datora unei anecdote despre burs, auzit tocmai atunci. Ca s fac ineleas gluma fusese nevoie de-un desen i directorul-adjunct, aplecandu-se peste masa de lucru a lui K. i luindu-i creionul din man, executase desenul pe hirtia pregtit pentru intimpinare. Astzi, K. nu mai simea nici pic de ruine; intimpinarea trebuia fcut. Dac n-o izbuti s gseasc timp la birou pentru ea, ceea ce prea foarte probabil, o s-o redacteze acas, noaptea. Iar dac nici nopile n-au s-i fie de ajuns, o s cear un concediu. Esenial era s evite jumtile de msur, cci metoda aceasta e cea mai rea, nu numai in afaceri, ci totdeauna i pretutindeni. Intimpinarea constituia, nici vorb, o munc aproape interminabil. Chiar dac ai fi fost cat se poate de optimist, tot i-ai fi dat lesne seama c o s*-i fie cu neputin s-o duci vreodat la capt. Nu din lene sau din neincredere (asemenea motive puteau s-l impiedice doar pe maestrul Huld), ci pentru c, ignorand cu totul natura delictului i a tuturor complicaiilor posibile, trebuia s-tj recapitulezi intreaga via, pan la cele mai mici amnunte, i s-o expui cu toate colioarele ei, s-o discui

sub toate aspectele. Iar pe deasupra, cat de jalnic era o asemenea munc! Poate ar fi fost bun pentru mintea senil a unui pensionar, cruia s-i ajute s-i treac zilele prea lungi. Dar acum, cand K. avea nevoie s-i adune toate forele cerebrale pentru munc, acum, cand fiecare or trecea prea repede cci era in plin ascensiune i incepuse s reprezinte un pericol pentru directorul-adjunct acum, cand voia s se bucure, ca orice tinr, de serile i de nopile prea scurte, tocmai acum trebuia s inceap redactarea intimpinrii! K. incepu s se tinguie, in gand. i ca s pun capt frmantrilor, aps fr s-i dea seama pe butonul soneriei electrice instalat in anticamer. Cand fcu gestul acesta, ddu cu ochii de pendul. Era ora unsprezece: pierduse deci dou ore, un timp enorm de preios, gandindu-se i visind, iar acum firete c se simea mai obosit decat inainte. Dar, la urma urmei, nu-i pierduse timpul de poman; in orele acestea luase hotriri care puteau s-i fie foarte utile. Oamenii de serviciu ii aduser, o dat cu corespondena, i dou cri de vizit ale unor domni care il ateptau de mult vreme pe K. Iar cei doi domni fceau parte dintre clienii cei mai importani ai bncii, pe care K, n-ar fi trebuit in nici un caz s-i lase s atepte. De ce picaser intr-un moment atat de nepotrivit? i de ce asta preau c intreb i ei, de dincolo de ua inchis de ce sirguinciosul K. risipea cele mai bune ore de munc, ocupandu-se de treburile lui personale? Istovit de grijile de pan atunci i plictisit dinainte de cele care aveau s urmeze, K. se ridic i-l intimpin pe primul vizitator. Noul venit era un omule vioi, un industria pe care il cunotea bine. Se scuz c-l deranjeaz pe K. de la o munc atat de important, iar K. se scuz, la randul su, c-l lsase s atepte. Dar o fcu atat de distrat i cu un ton atat de nepotrivit, incat industriaul ar fi observat, fr doar i poate, dac n-ar fi fost prea absorbit de propriile lui probleme. Industriaul incepu s scoat de prin toate buzunarele hirtii cu calcule i cu tabele i le etala in faa lui K. explicandu-i cateva cifre; indrept apoi o mic greeal de calcul care-i srise in ochi in ciuda examinrii rapide i, amintindu-i lui K. o afacere similar incheiat cu el anul trecut, meniona, in treact, c de data aceasta o alt banc inea cu tot dinadinsul s se ocupe de ea, dup care tcu, vrand s afle prerea lui fc. Acesta urmrise la inceput cu mult interes cuvintele industriaului ; inelesese importana afacerii i ideea ii absorbise atenia, dar din pcate pentru prea puin vreme; curand, incetase s mai asculte i incepuse s dea pur i simplu din cap la fiecare exclamaie a celuilalt, apoi nu mai fcu nici gestul acesta, ci se mrgini s priveasc easta cheal, aplecat peste hirtii, i s se intrebe cand o s-i dea seama omul din faa lui c vorbete in gol. De aceea, cand industriaul tcu, K. rmase un timp convins c tcerea aceasta n-avea alt rost decat s-i permit lui s-i recunoasc incapacitatea de-a asculta. Dar dup privirea atent a industriaului vizibil gata la orice rspuns observ, cu regret, c trebuia s continue discuia. K. ii inclin deci fruntea, ca i cum ar fi primit un ordin, i incepu s-i plimbe agale creionul peste hirtii, oprindu-se din cand in cand ca s puncteze vreo cifr oarecare. Industriaul incerc s-i ghiceasc obieciile; poate c cifrele nu erau exacte, poate c nu erau convingtoare, in orice caz acoperi hirtiile cu palma i, apro-piindu-se foarte mult de K., reincepu expunerea general a afacerii. E dificil, spuse K. strambind din buze. Nemaiavind de ce s se agate, din moment ce hirtiile erau acum acoperite, se ls, istovit, s cad in braele fotoliului. i abia dac ridic privirea cand ua direciei se deschise i directorul-adjunct se ivi, nedesluit, ca prin cea. O clip, K. ii uit preocuprile, cu gandul numai la rezultatul imediat al interveniei acestuia care il uura enorm, cci industriaul, ridicand u-se dintr-un salt, pornise grbit in intimpinarea

directorului-adjunct. Temandu-se ca directorul-adjunct s nu dispar aa cum se ivise, K. ar fi dorit ca industriaul s se grbeasc de zece ori mai mult. Dar teama lui se dovedi a fi neintemeiat, cci cei doi domni se intilnir, ii stranser miinile i se apropiar impreun de biroul lui. Industriaul se planse de lipsa de interes a procuris-tului fa de afacerea propus i art spre K.; acesta se -adinci din nou in studierea hirtiilor, sub privirea directorului-adjunct. Cand cei doi domni se plecar peste masa lui de lucru i cand industriaul se porni s-i explice directorului-adjunct cat de interesante ii erau propunerile, lui K. i se pru c amandoi i-i vedea acum exagerat de mari duc pe deasupra lui tratative privind propria-i persoan; de aceea, ridicand ochii prudent i incercand cu incetul s vad ce se petrece sus, lu la intimplare una dintre hirtiile de pe birou, o puse pe latul palmei i le-o intinse, ridicandu-se domol i fr grab. Gestul nu corespundea nici unei necesiti; K. se supunea pur i simplu sentimentului c aa va trebui s fac atunci cand, in sfirit, va termina marea intimpinare care avea s-l dezvinoveasc total. Directorul-adjunct, atent la discuie, abia dac arunc o privire distrat spre hirtie ceea ce era important pentru K. n-avea mare importan pentru el lu pur i simplu hirtia din mana lui K. i spuse: Mulumesc, tiu despre ce-i vorba, i o puse linitit la locul ei, pe mas; amrat, K il privi piezi, dar directorul-adjunct nu observ nimic, sau, dac observ, se simi incurajat, cci rase de cateva ori cu hohote, il puse in incurctur pe industria printr-un rspuns subtil, apoi il scoase imediat din incurctur fcandu-i singur o nou obiecie, dup care ii invit clientul la el in birou ca s discute incheierea afacerii. E un lucru deosebit de important, ii spuse el industriaului, imi dau perfect seama. Domnul procurist i chiar in momentul acela directorul-adjunct i se adres tot numai industriaului domnul procurist va fi, desigur, incantat s-l scpm de grija aceasta, cci afacerea cere s fie gandit cu mintea limpede, iar el pare astzi mai mult decat obosit; de altfel, il i ateapt in anticamer cateva persoane, cam de mult vreme. K. mai avu suficient prezen de spirit s-i intoarc faa de la directorul-adjunct i s nu-i adreseze decat industriaului un zambet destul de amabil, dei ingheat; altceva nu mai fcu, ci rmase aplecat inainte, cu amandou miinile sprijinite de birou, ca un funcionar la masa de luau, i-i privi pe cei doi domni care luar hirtiile de sub ochii lui, continuind s vorbeasc i disprand in biroul direciei. La u, industriaul se mai intoarse o dat i-i spuse c nu-i ia inc rmas bun fiindc avea de gand s revin ca s-l informeze pe domnul procurist despre rezultatele negocierii. De altfel, adug el, avea s-i fac o mic comunicare. K. rmase, in sfirit, singur; nu-i trecu nici o clip prin minte s primeasc ali clieni i nu se gandi decat vag la ansa de care profita: cei de afar credeau c el mai discut inc cu industriaul, i nimeni, nici chiar omul de serviciu, n-avea s-i permit s intre. K. se indrept spre fereastr, se aez pe pervaz, inandu-se cu mana de-un ivr, i privi piaa. Zpada continua s cad, cerul nu se inseninase deloc. ezu aa mult vreme, fr s tie exact ce-l nelinitea; nu se intorcea decat din cand in cand, cu o uoar team, spre aa vestibulului, atunci cand i se prea c aude vreun zgomot. Dar, cum nu intr nimeni, se calm, se duse la lavabou, se spl cu ap rece i reveni din nou la fereastr, cu capul ceva mai limpede. Hotrirea pe care o luase, de-a se apra singur, i se prea mult mai grea decat ii inchipuise la inceput. Atata vreme cat lepdase grija aprrii pe spinarea avocatului, nu se simise, de fapt, decat foarte puin atins de proces; il privise de la distan, fr contact direct; avusese timp suficient s-i examineze in voie desfurarea sau s se dezintereseze de el. Dar acum, cand ii asumase el insui sarcina de-a se

apra, trebuia s se expun singur la toate loviturile tribunalului, cel puin provizoriu. Rezultatul urma s fie, mai apoi, liberarea total i definitiv; pan atunci ins trebuia s fac fa unei primejdii cu mult mai mari decat cele de pan acum. Dac nu crezuse c va fi aa, intilnirea de astzi cu industriaul i cu directorul-adjunct putea s-i dovedeasc din plin contrariul. i el, cum se purtase, buimcit numai la ghidul c luase hotrirea de-a se apra singur! Ce-o s mai fie? Ce viitor ii pregtea? O s gseasc oare calea cea bun, calea care s-l scoat la liman, in ciuda tuturor obstacolelor? O aprare atent i minuioas altfel, nici n-ar fi avut sens n-o s-i cear neaprat s renune la orice fel de activitate? O s poat face fa? Iar banca in cel fel o s reacioneze? Nu era vorba numai de intimpinarea pentru care un concediu poate c i-ar fi ajuns, dei o cerere de concediu i se prea riscant in momentul de fa; era vorba de-un intreg proces, cu o durat imposibil de prevzut. Ce piedic, ivit pe neateptate, in cariera lui K.! i trebuia s lucreze pentru banc! Ii privi biroul. S primeasc acum clieni i s discute cu ei? In timp ce procesul lui continua, in timp ce, sus, in pod, funcionarii tribunalului rmaneau aplecai peste dosarul procesului, el trebuia s aib grij de afacerile bncii! Nu era asta oare un fel de tortur aprobat de tribunal, ca un adaos la proces? i-o s in cineva seama, la banc, de situaia lui special, atunci cand ii va aprecia munca? Nimeni! Niciodat! Procesul lui era mai mult sau mai puin cunoscut aici. Dar de cine? i in ce msur? Existau sperane ca directorul-adjunct s nu 6 aflat inc nimic; altminteri, s fi vzut numai cum l-ar fi folosit impotriva lui K.! Fr pic de omenie sau de colegialitate. Dar directorul? Sigur, avea intenii bune fa de K.; dac zvonul despre proces ar fi ajuns pan la el, probabil c ar fi incercat s-i uureze munca, atat cat i-ar fi fost posibil, dar nici vorb c pan la urm n-ar fi rzbit; cci acum cand contragreutatea reprezentat de K. incepea s slbeasc, directorul se afla din ce in ce mai mult sub influena directo-rului-adjunct, care exploata in profitul lui starea precar a sntii conductorului bncii. Ce putea deci s spere K.? Rumegandu-i astfel gandurile, poate c nu fcea decat s-i slbeasc puterea de rezisten; dar era cat se poate de necesar s nu se amgeasc singur i s vad lucrurile cat mai clar cu putin. Fr nici un motiv special, ci pur i simplu ca s mai zboveasc puin inainte de-a incepe lucrul, K. incerc s deschid fereastra. Ivrul se ls greu i trebui s-l apuce cu amandou miinile. De afar nvli vlul de cea amestecat cu fum i rspandi in camer un uor miros de ars. Ciiva fulgi de zpad intrar i ei, impini de vant. Urat toamn! spuse, in spatele lui K., industriaul care intrase neobservat, intorcandu-se de la directorul-adjunct. K. aprob cltinand din cap i privi nelinitit servieta din care industriaul se pregtea s-i scoat hirtiile ca s-i comunice rezultatul negocierilor cu directorul-adjunct. Dar industriaul, care-i urmrise privirea, izbi cu palma in serviet i spuse, fr s-o deschid: Vrei s tii rezultatele? Am contractul gata sau aproape gata. Directorul dumneavoastr adjunct e un om incanttor. Numai c nu-i bine s te increzi prea mult in el. i incepu s rid, strangandu-i mana lui K., vrand s-l fac i pe el s rida. Dar K. gsi acum suspect faptul c nu voia s-i arate hirtiile; iar in observaia industriaului nu i se pru nimic de ras. Domnule procurist, ii spuse acesta, cu siguran c suferii din pricina vremii. Astzi prei cam prost dispus. Da, spuse K. ducandu-i palmele la timple, am dureri de cap, necazuri familiale.

 Exact, spuse industriaul care era un om nerbdtor i nu izbutea s asculte niciodat o fraz pan la capt. Fiecare om ii are de purtat crucea... Fr s-i dea seama, K. fcu un pas spre u ca i cum ar fi vrut s-i conduc vizitatorul, dar acesta continu s-i vorbeasc: A mai avea ceva de spus, domnule procurist. Tare m tem s nu v necjesc vorbindu-v despre asta tocmai astzi, dar am mai trecut de dou ori pe aici in ultima vreme i am uitat de fiecare dat. Iar dac mai aman, cine tie dac o s mai aib rost s v spun vreodat. i poate ar fi pcat cci, la urma urmei, comunicarea mea s-ar putea s aib oarecare valoare. Pan s apuce K. s-i rspund, industriaul se apropie de el cat putu mai mult, il lovi cu latul degetului peste piept i-l intreb incet: Avei un proces, nu-i aa? K. se ddu inapoi strigand: Asta v-a spus-o directorul-adjunct! Da de unde! rspunse industriaul. Cum ar putea directorul-adjunct s afle? Dar dumneavoastr? Intreb K., mai stpan pe sine. Mie mi se mai intimpl s aflu, ici-colo, cate ceva de la tribunal, spuse industriaul. Tocmai in legtur cu asta a vrea s v spun cateva cuvinte. Atiia oameni au legtur cu tribunalul! spuse K. plecandu-i fruntea. i il conduse pe industria spre birou. Dup ce se aezar ca mai inainte, industriaul incepu: Din pcate, ceea ce am s v comunic poate c nu e prea important. Dar in asemenea chestiuni, nimic nu trebuie neglijat. i apoi, ineam i eu s v fac un serviciu, oricit de neinsemnat ar fi el. Nu ne-am ineles oare noi doi totdeauna in afaceri? Ei bine... K. vru atunci s-i cear scuze pentru felul in care se purtase, dar industriaul, neadmiind nici o intrerupere, ii slt servieta sub bra ca s arate c era grbit i continu: Am auzit vorbindu-se despre procesul dumneavoastr de la un oarecare Titorelli. Un pictor. Titorelli e pseudonimul lui, habar n-am cum il cheam in realitate. Dar de ani de zile vine din cand in cand s m vad la birou i-mi aduce nite mici tablouri e aproape ceretor i-i dau totdeauna un fel de poman. Altminteri, tablourile sunt drgue, cimpii, peisaje, in sfirit, v inchipuii cum. Targul sta, cu care ne obinuisem amandoi, mergea totdeauna cat se poate de bine; pan la urm ins, pictorul a inceput s m viziteze cam prea des i i-am spus-o. Aa am inceput s discutm ; eram curios s tiu cum poate tri numai din pictur, i-atunci am aflat, spre marea mea mirare, c se intreine mai ales din portrete. Mi-a spus c lucreaz pentru tribunal. L-am intrebat pentru care. i atunci a inceput s vorbeasc despre lucrurile acestea. Dumneavoastr suntei mai in msur decat oricine s v dai seama cat m-au uimit povestirile lui. De-atunci aflu mereu, la fiecare vizit de-a lui, nouti de la tribunal i incet, incet, am cptat o oarecare experien in privina aceasta. La drept vorbind Titorelli e cam palavragiu i de multe ori trebuie s-i inchid gura nu numai fiindc e mincinos, ci mai ales pentru c un om de afaceri ca mine, care abia poate s-i duc povara propriilor lui griji, n-are timp s se ocupe i de povetile altora. Dar s lsm asta. Mi-am spus c Titorelli v-ar putea fi de folos; cunoate muli judectori i cu toate c el, personal, nu poate avea mare influen, v-ar putea sftui asupra modului cel mai sigur de-a ajunge la unii magistrai cu influen. i chiar dac sfaturile lui n-ar fi hotratoare, prerea mea este c dumneavoastr tot ai putea trage mari foloase din ele. Cci suntei aproape avocat. Eu totdeauna am spus: domnul pro-curist K. e aproape avocat. Zu, nu-mi fac deloc griji in privina procesului dumneavoastr. Vrei s v ducei la Titorelli?

Recomandarea mea o s-l decid s fac tot ce-i va sta in putin. Cred c ar trebui, intr-adevr, s v ducei. Nu neaprat astzi; cand dorii, ocazional. De altfel, faptul c v sftuiesc eu nu v oblig deloc s v ducei la pictor. Dac socotii c e mai cuminte s v lipsii de el, firete c e mai bine s-l lsai incolo. Poate c v-ai i trasat un plan precis, pe care Titorelli ar putea s-l strice. In cazul acesta, nu v ducei la el, v rog. De altfel, trebuie s-i invingi sila ca s-i ceri sfaturi unei asemenea pramatii. In fine, facei cum dorii. Iat o scrisoare de recomandare i adresa pictorului. Dezamgit, K. lu scrisoarea i o viri in buzunar. Avantajul pe care i l-ar fi putut aduce recomandarea insemna, in cel mai fericit caz, o nimica toat pe lang plictiseala pricinuit de faptul c industriaul aflase despre proces i c pictorul putea oricand s rspandeasc zvonul. De aceea, abia dac izbuti s-i inving sila i s-i mulumeasc, prin cateva cuvinte, industriaului care se i indrepta spre u. Am s m duc, spuse el pe cand ii lua, la u, rmas bun de la industria, sau am s-i scriu s treac pe la birou s m vad, cci sunt prea ocupat in momentul de fa. tiam c vei gsi soluia cea mai bun, spuse industriaul. La drept vorbind, credeam c ai prefera s evitai venirea la banc a unor oameni de teapa lui Titorelli i discuiile cu ei, aici, despre proces. i s tii c nu e niciodat bine s lai scrisori in miinile unor asemenea personaje. Dar cu siguran c ai cantrit totul i tii mai bine ce trebuie s facei. K- ddu din cap i-l conduse pe industria pan in anteca-mer. Dar, dei prea linitit, incepuse s se team. De fapt, nu spusese c o s-i scrie lui Titorelli decat ca s-i arate industriaului c-i aprecia recomandarea si c inea s se gandeasc pe loc la posibilitatea de a-l intaini pe pictor; dar, dac i s-ar fi prut util ajutorul pictorului, n-ar fi ovit s-i scrie imediat. Ca s-i dea seama ins de primejdiile la care l-ar fi putut duce aceast scrisoare, fusese nevoie de remarca industriaului. Trebuia deci s aib atat de puin incredere in propria lui putere de judecat? Dac era posibil s invite cu bun tiin la banc un individ dubios i s-i vorbeasc despre proces, la doi pai de ua directorului -adjunct, nu era posibil, ba chiar foarte probabil, s treac i pe lang alte primejdii fr s bage de seam i s dea buzna in capcane invizibile? Doar nu se afla totdeauna lang el cate cineva care s-l previn. i tocmai acum, cand voia s-i adune toate puterile ca s intre in lupt, tocmai acum incepuse, ca niciodat, s aib indoieli asupra propriei sale vigilene. Era necesar ca dificultile intilnite in munca profesional s constituie piedici i pentru proces? Nu mai inelegea deloc cum de-i trecuse prin minte s-i scrie lui Titorelli i s-l invite la banc. K. mai cltina inc din cap cand omul de serviciu se apropie de el ca s-i atrag atenia asupra a trei domni care stteau pe-o banchet, in antecamer. Domnii ateptau demult s fie primii. Vzand c omul de serviciu vorbete cu K., se ridicar toi trei, cutind fiecare prilejul s se strecoare primul. Fiindc banca ii trata cu atata nepsare, fcandu-i s-i piard vremea prin antecamere, nu mai voiau nici ei s in seama de nimic. Domnule procurist! Incepu s strige unul dintre ei. Dar K. ceru servitorului s-i aduc paltonul i le rspunse celor trei, pe cand se imbrca: V rog s m iertai, domnilor, imi pare foarte ru c nu v pot primi in clipa de fa. V cer mii de scuze, dar am de rezolvat nite treburi foarte urgente i sunt nevoit s plec chiar acum in ora. Ai vzut singuri cat am fost reinut. Vrei s fii amabili i s revenii miine sau in alt zi? Dac nu cumva preferai s aranjm telefonic treburile. Dac dorii, putei s-mi spunei i acum, in dou cuvinte, despre ce e vorba i-am s v trimit prin pot rspunsurile amnunite . Firete, cel mai bine ar fi s trecei iar pe

aici. Propunerile lui K. provocar atata uimire in randurile domnilor care aflau c ateptaser degeaba, incat acetia se uitar unul la altul fr s poat scoate o vorb. Atunci suntem de acord, nu-i aa? Intreb K. intorcandu-se spre omul de serviciu care ii aducea plria. Prin ua deschis a biroului se vedea zpada care cdea tot mai din belug. De aceea K. ii ridic gulerul paltonului i-i incheie nasturele de sub brbie. Tocmai atunci, directorul-adjunct iei din camera vecin, privi zambind cum K., imbrcat in palton, discuta cu domnii din antecamer, i-l intreb: Plecai acum, domnule procurist? Da, spuse K. indreptindu-i spinarea, afacerile m cheam in ora. Dar directorul-adjunct se i intoarse spre cei trei domni: i dumnealor? Intreb el. Cred c v ateapt demult. Ne-am i ineles, spuse K. Dar domnii preau cu totul nesatisfcui; il incercuir toi trei pe K. i-i spuser c n-ar fi ateptat atatea ore dac treburile lor n-ar fi fost urgente i n-ar fi cerut s fie discutate imediat, pe indelete i intre patru ochi. Directorul-adjunct ii ascult o clip, apoi il privi pe K. Acesta rmsese locului, inandu-i plria in man i tergand-o din cand in cand, pe ici, pe colo, de praf. Exist o soluie foarte simpl, domnii mei, spuse in cele din urm directorul-adjunct. Dac v mulumii cu mine, imi iau bucuros sarcina de-a v primi in locul domnului procurist. Toate acestea trebuiesc rezolvate imediat, firete. Suntem oameni de afaceri, ca i dumneavoastr, i tim s preuim timpul. Vrei s poftii aici? i le deschise ua care ddea in anticamera biroului su. Cum mai tia directorul-adjunct s ia in primire tot ce se vedea silit s sacrifice K.! Dar nu sacrifica oare K. mai mult decat ar fi fost absolut necesar? In timp ce el se pregtea s alerge la un pictor necunoscut ca s satisfac cerinele unei Sperane nesigure i minime, dup cum singur trebuia s recunoasc, prestigiul lui suferea aici pagube ireparabile. Fr indoial c ar fi fcut mai bine s-i scoat paltonul i s-i recitige de partea lui mcar pe cei doi domni care pesemne mai ateptau inc in odaia de alturi. i K. poate ar fi incercat s-o fac dac nu l-ar fi zrit, chiar in clipa aceea, pe directorul-adjunct care cuta ceva in clasor, ca i cum ar fi umblat in hirtiile lui. Cand K. se apropie iritat de u, directorul-adjunct ii strig: Ah! n-ai plecat inc! i intoarse spre K. o fa ale crei riduri preau s arate .nu virsta, ci fora. Dup care continu imediat s scotoceasc printre hirtii. Caut, explic el, copia unui contract care trebuie s se afle la dumneavoastr, dup cum spune reprezentantul firmei. Vrei s-mi dai o man de ajutor? K. fcu un pas, dar directorul-adjunct ii spuse: Mulumesc, am i gsit-o. i se intoarse in biroul su, ducand un teanc de hirtii care conineau nu numai copia contractului, dar i multe alte acte. Acum nu m pot msura cu ei, ii spuse K., dar imediat ce voi termina cu necazurile personale o s fie primul care o s simt de ce sunt in stare, i inc amarnic de tot. Oarecum calmat de gandul acesta, K. ii ceru omului de erviciu, care inea cam de multior ua deschis pentru el, *-i comunice directorului, dac va avea ocazia, c el ieise in ora pentru nite afaceri, i prsi banca aproape fericit c se va putea ocupa un timp numai de treburile lui

personale. Afar, lu o main i porni imediat spre pictorul care locuia intr-un cartier diametral opus celui in care se aflau birourile tribunalului. Cartierul acesta era i mai srccios decat cel al tribunalului, cu case i mai intunecoase, cu strzi pline de gunoaie care innegreau zpada topit. Poarta mare a casei in care locuia pictorul era deschis numai pe jumtate; in zid se afla o sprtur; cand se apropie K., din sprtur tini pe neateptate un lichid oribil, galben i fu-megand; lichidul puse pe fug cativa obolani care se indreptar spre canalul din apropiere. Lang treapta de jos a scrii plangea un inc, culcat cu burta la pmant; dar plansetul lui abia dac se* auzea din pricina zgomotului asurzitor ieit din atelierul de tinichigerie aflat pe cealalt parte a gangului. Ua atelierului era deschis; inuntru se puteau vedea trei lucrtori grupai in semicerc in jurul nu se tie crui obiect pe care il loveau cu ciocanele. O plac mare de tinichea, atarnat de perete, arunca o lumin palid printre doi din cei trei tinichigii, luminandu-le feele i orurile de lucru. K. privi doar in treact tabloul acesta; voia s termine cat mai repede cu putin, s schimbe cateva cuvinte cu pictorul, incercand s afle in ce msur i-ar putea fi de folos, i s se intoarc imediat la banc. Cel mai mic succes obinut aici i-ar fi influenat in bine intreaga munc de la banc din ziua aceea. La etajul trei se vzu nevoit s-i incetineasc pasul, incepuse s gifiie. Scara, ca i etajele, era neobinuit de inalt, iar pictorul locuia sus de tot, intr-o mansard. Aerul era inbuitor; nu exista curte interioar, scara, strans de ambele pri intre ziduri, avea doar cateva lucarne minuscule. Imprtiate ici-colo, pe partea cea mai de sus a pereilor. In clipa cand K. se opri, cateva fetie ieir in goan prin ua unui apartament i incepur s urce treptele, rizand. K. le urm incet, ajunse din urm o feti care se impiedicase i o intreb, pe cand celelalte continuau s urce in grup: St in casa asta un pictor Titorelli? Fetia, o putoaic de vreo treisprezece ani, nielu cocoat, il lovi uurel cu cotul i-l privi gale, dintr-o parte. Nici virsta fraged i nici infirmitatea nu putuser s-o fereasc de cea mai complet depravare. Acum nici nu zambea mcar, ci, grav, il examina pe K. privindu-l fix i provocator. Fcandu-se c nu-i observ purtarea, K. o intreb din nou: Il cunoti pe pictorul Titorelli? Fetia ddu din cap afirmativ, i intreb la randul ei: Ce treab ai cu el? K. se gandi c n-ar fi ru s se informeze rapid despre Titorelli. Vreau s-mi fac portretul. Portretul? Intreb fetia deschizand gura cat putea mai mare i lovindu-l pe K., uor, peste man, de parc ar fi spus un lucru deosebit de surprinztor sau de stingaci; apoi ii slt cu amandou miinile fusta, i aa destul de scurt, i porni in goan dup celelalte fetite, ale cror strigte incepuser s se piard in susul scrii. Dar la primul cot al scrii K- le regsi pe toate. Fuseser, fr indoial, informate de cocoat asupra inteniei lui, i-l ateptau acolo, de-o parte i de alta a scrii, lipindu-se de perei, ca s-i fac loc s treac printre ele, i netezindu-i cu palmele cutele orurilor. Feele i atitudinea lor exprimau un amestec de puerilitate i depravare. Rizand, fetiele se regrupar in jurul lui K. i pornir dup el. In fruntea lor mergea cocoat, care luase comanda. Datorit ei, K. gsi indat drumul cel bun; fr ea, ar fi urcat drept inainte; dar cocoat ii atrase atenia c trebuie s apuce pe-o scar lateral ca s ajung la Titorelli. Scara aceasta, i mai ingust, foarte lung i aproape dreapt, vizibil in toat lungimea ei, se oprea direct la ua pictorului. Ua, relativ luminat, in contrast cu restul scrii, primea lumina printr-o lucarn stramb i era fcut din scanduri

nevopsite pe care se etala numele lui Titorelli, pictat in rou cu latul pensulei. Nici n-apucase K. impreun cu alaiul lui s ajung la mijlocul scrii, cand ua se deschise i un brbat, imbrcat numai intr-o cma de noapte i atras fr indoial de tropitul atator pai, se ivi sus, la captul scrii. Oh! strig el dind cu ochii de intreaga mulime, i dispru imediat. Cocoat cea mic btu din palme de plcere, iar celelalte fetie se imbulzir in spatele lui K. silindu-l s inainteze mai repede. Fetiele nu apucaser inc s ajung sus cand pictorul deschise larg ua i-l invit pe K. s intre, cu o adinc reveren. Apoi le fcu semn fetielor s plece i nu ls pe nici una inuntru, cu toate rugminile i cu toate incercrile lor de a ptrunde in camer fr voie. Numai cocoat cea mic reui s se strecoare inuntru trecand pe sub braul pe care Titor elli il intinsese de-a curmeziul uii, dar pictorul se repezi dup ea, o prinse de fust, o rsuci in jurul lui i-o duse afar, lang celelalte fetie, care nu indrzniser, totui, s treac peste prag in timpul scurtei lui absene. K. nu mai tia ce s cread despre scena aceasta: intr-adevr, prea c totul se petrece in modul cel mai amical din lume. Din prag, fetiele ridicau brbiile una in spatele alteia i-i adresau pictorului tot felul de glume din care K. nu inelegea nimic; Titorelli ridea i el balansind-o in brae pe mica cocoat. Apoi inchise ua, se mai inclin o dat in faa lui K., ii intinse mana i-i spuse: Pictorul Titorelli. K. ii rspunse artindu-i ua in dosul creia fetiele uoteau: Pari foarte agreat in cas. Ah, trengriele! spuse pictorul i incerc zadarnic s-i incheie la gat cmaa de noapte. Altminteri, era i descul i nu apucase s-i pun pe el decat o pereche de p antaloni largi din panz glbuie, prini la briu cu un iret, i care i se blbneau pe lang clciie, fiin-du-i prea lungi. Montrii tia mici m istovesc, continu el re-nunind s-i incheie cmaa de noapte al crei ultim nasture se rupse tocmai atunci. Apoi cut un scaun i-l invit pe K. s se aeze. Am fcut odat portretul uneia dintre ele azi nici mcar nu e aici i de-atunci se in toate scai de mine. Cand sunt acas, nu intr decat dac le dau voie; dar cand nu sunt, atunci gseti mcar una inuntru. i-au fcut o cheie de la ua mea i i-o imprumut una alteia; nu v putei inchipui ce pacoste e asta. Vin acas, de exemplu, cu o doamn creia trebuie sa-i fac portretul, descui ua, i-o gsesc acolo, lang msu, pe cocoat care ii vopsete buzele cu pensula, in timp ce fraii i surorile ei mai mici, pe care ii are in grij, se zbenguiesc prin camer i fac murdrie prin toate colurile. Sau se mai intimpl, ca ieri sear, s m intorc tarziu acas iat motivul pentru care, inand seama i de starea sntii mele e atata dezordine aici, i v rog s m scuzai ieri sear, deci, m intorc tarziu acas i m vir in aternut, cand simt c m ciupete cineva de picior; m uit sub pat i scot de-acolo pe una dintre fetiele astea. De ce mor fi hruind atata, habar n-am; ai putut observa c eu nu caut s le atrag. Firete c m deranjeaz i in munc. Dac nu mi-ar fi fost pus la dispoziie gratuit atelierul acesta, m-a fi mutat de mult. Exact in clipa aceea, de dup u se auzi un glscior suav care intreb cu team: Titorelli, putem intra? Nu, rspunse pictorul. i nici eu singur n-am voie? Intreb din nou glsciorul. Nici tu, spuse pictorul. Si se duse s incuie ua cu cheia.

Intre timp, K. examina incperea; nu i-ar fi venit niciodat ideea c odia aceasta srccioas ar putea fi numit atelier; n-ai fi putut face acolo nici mcar doi pai, in lung sau in lat. Totul era din lemn, pereii, podelele, tavanul. Fire subiri de lumin strbteau prin crpturile dintre scanduri. In faa lui K., la perete, se afla patul, incrcat cu cearafuri, perne i cuverturi de culori diferite. In mijlocul odiei, pe un evalet, se afla un tablou acoperit cu o cma ale crei maneci atarnau pan la podea. In spatele lui K. era o fereastr, dar din pricina cetii nu se putea vedea decat pan la acoperiul casei vecine, plin de zpad. Scrinetul cheii in broasc ii aminti lui K. intenia de a nu rmi ne mult la pictor; de aceea, scoind din buzunar biletul industriaului, i-l intinse lui Titorelli i-i spuse: V-am aflat adresa de la domnul acesta pe care il cunoatei i dup al crui sfat am venit s v vd. Pictorul citi scrisoarea in grab i o arunc pe pat. Dac industriaul n-ar fi afirmat cu atata siguran c-l cunotea pe Titorelli i n-ar fi vorbit despre el ca despre un nenorocit, silit s triasc din pomeni, ai fi putut crede intradevr c Titorelli nu-l cunotea deloc sau cel puin c nu-i aducea aminte de el. i, ca o culme, pictorul intreb: Dorii s cumprai tablouri sau s v fac portretul? K. il privi mirat. Oare ce scria in bilet? Firete, ii inchipuise c industriaul ii explica lui Titorelli c el venea pentru proces. Aadar, prea se grbise s vin aici i nu chibzuise inainte de-a porni. Dar trebuia s-i rspund pictorului i, aruncand o privire spre evalet, il intreb: Ai inceput un nou tablou? Da, spuse pictorul aruncand peste scrisoare, pe pat, i cmaa care acoperea evaletul. E un portret. E o lucrare bun, dar n-am terminat-o inc. Soarta prea c-l favorizeaz pe K.; n-ar fi putut gsi ocazia mai favorabil s vorbeasc despre tribunal, cci portretul era al unui judector. De altfel, tabloul semna grozav cu cel pe care K. il vzuse in cabinetul maestrului Huld. Fr indoial, aici era vorba de-un cu totul alt judector (un brbat gras, cu o barb neagr, stufoas, care-i inghiea obrajii), de asemenea, in timp ce tabloul avocatului era o pictur in ulei, cel de aici nu era decat o schi fcut din dteva trsturi. Dar restul era asemntor: i aici judectorul prea gata s se ridice amenintor de pe jilul cruia ii i apucase braele. K. era cat pe-aci s spun: E un judector! dar se stpani o clip i se apropie de tablou ca i cum ar fi voit s-l studieze amnunit. Sptarul jilului era impodobit cu silueta unui mare personaj alegoric al crui sens nu i-l putea explica. De aceea il intreb pe Titorelli. Pictorul ii rspunse c personajul mai trebuia finisat, se duse s ia o cret colorat de pe msu i sublinie cu ea, destul de uor, marginile siluetei, fr ca prin aceasta s-o fac mai explicit pentru K. E justiia, spuse el apoi. Intr-adevr, acum incep s-o recunosc, rspunse K. Iat legtura de la ochi i iat i cumpna. Dar parc ar avea aripi la clciie i-ar alerga. Exact, spuse pictorul. E o comand pe care a trebuit s-o execut aa: mi s-a cerut s infiez in acelai timp i Justiia i Victoria. E o alian dificil, spuse K. zambind. Justiia trebuie s stea nemicat, altfel cumpna oscileaz i nu mai poate cantri drept. Am fcut-o cum a cerut clientul, spuse pictorul. Firete, spuse K. inand s nu jigneasc pe nimeni. Ai pictat alegoria aa cum e reprezentat ea de obicei, stind pe jilul ei adevrat. Nu, spuse pictorul, n-am vzut niciodat nici alegoria I i nici jilul, am pictat din imaginaie, dar dup unele indicaii.

 Cum? Intreb K. prefcandu-se dinadins c nu inelege. Nu e, totui, un judector cel care st pe jilul acesta? Ba da, spuse pictorul, dar nu e unul dintre cei mari i n-a stat niciodat pe-un asemenea jil. i vrea s fie pictat intr-o atitudine atat de solemn? Are inuta unui preedinte de tribunal. Da, domnii acetia sunt destul de vanitoi, spuse pictorul. Dar au aprobare de sus ca s fie pictai aa. Fiecruia i se prescrie exact cum are dreptul s fie pictat. Din pcate, tabloul de fa nu permite observarea detaliilor costumului i nici a podoabelor jilului. Pastelul nu prea se potrivete genului acestuia. Adevrat, spuse K., mi se pare curios c ai folosit pastelul. Aa mi-a cerut judectorul, spuse pictorul. E destinat unei doamne. Examinarea tabloului prea c-i deschisese pofta de lucru ; Titorelli ii suflec deci manecile si lu cateva creioane, iar K. vzu formandu-se in jurul capului judectorului, sub virfurile tremurtoare ale creioanelor, o umbr rocat, a crei aureol se pierdea spre marginea tabloului. Incetul cu incetul, jocul acesta de umbre inconjura capul cu un fel de cunun sau de podoab de mare distincie. In schimb, cu o slab diferen de ton, totul rmase luminos in jurul imaginii alegorice; din pricina aceasta ea cpt un relief deosebit, dar nu prea mai semna nici cu zeia Justiiei, nici cu zeia Victoriei; acum semna perfect cu zeia Vintorii. Munca pictorului il atrgea pe K. mai mult decat ar fi dorit; pan la urm ii reproa faptul c zbovise atata fr s intreprind nimic in legtur cu propria lui afacere? Cum se numete judectorul? Intreb el pe neateptate. fi N-am voie s spun, rspunse pictorul. Aplecat cu totul peste tablou, Titorelli ii neglija in mod vizibil oaspetele pe care la inceput il primise atat de respectuos. K. ii lu purtarea drept o toan i se necji din cauza timpului pierdut. Suntei, desigur, un om de incredere al tribunalului nu-i aa? Intreb el. Titorelli ls imediat pastelurile la o parte, se ridic, ii frec miinile i-l privi zambind pe K. E bine totdeauna s incepi cu adevrul, spuse el. Ai venit ca s v vorbesc despre tribunal, dup cum scria i in recomandare, si-ai inceput prin a m lingui, vorbindu-mi despre tablourile mele. Dar nu v-o iau in nume de ru; n-a-veai de unde s tii c la mine asemenea lucruri nu prind. Nu, v rog! adug el ca s taie categoric obiecia pe care K. se pregtea s-o fac. i continu: De altfel, avei perfect dreptate. Sunt un om de incredere al tribunalului. Fcu o pauz ca pentru a-i lsa lui K. timp s se acomodeze cu acest fapt. In dosul uii fetiele se fcur din nou auzite. Pesemne c se inghesuiau s se uite prin gaura cheii; in camer poate c se mai vedea i prin crpturile uii. K. nu se scuz deloc, ca s nu-l abat pe pictor de la adevratul subiect al conversaiei; dar cum nu voia nici ca Titorelli s exagereze i s devin astfel inaccesibil, il intreb simplu: Postul dumneavoastr este recunoscut oficial? Nu, rspunse scurt pictorul, ca i cum intrebarea lui K. l-ar fi impiedicat s continue. Dar K. nu voia s-l lase s tac; de aceea adug: Adeseori posturile acestea nerecunoscute oficial sunt mult mai influente decat cele oficiale. Aa e i cu postul meu, spuse pictorul cltinand din cap i incrun tindu-i sprancenele. Ieri, pe cand discutam cu industriaul respectiv despre

cazul dumneavoastr, el m-a intrebat dac n-a putea s v ajut; i-am rspuns: N-are decat s treac pe la mine, i sunt fericit s constat c vai grbit s venii. Chestiunea pare s v apese pe inim i asta firete c nu m mir. Dar n-ai vrea mai intii s v scoatei paltonul? Dei avusese intenia s rman cat mai puin aici, K. socoti binevenit invitaia pictorului. Aerul devenise din ce in ce mai inbuitor. Pan acum, K. privise de cateva ori, mirat, sobia de tuci aflat intr-un col al odii: sobia aceasta n-a-vea foc in ea; zpueala din camer era inexplicabil. Pe cand ii scotea paltonul Ii descheie pan i haina pictorul ii spuse ca s se scuze: Am nevoie de cldur. E foarte plcut aici, nu-i aa? (n privina asta, camera e foarte bine aezat. K. nu-i rspunse nimic; de fapt, nu cldura il jena, ci mai de grab aerul greu care aproape il impiedica s respire; odaia probabil c nu mai fusese aerisit de mult vreme. i neplcerea lui K. deveni i mai mare cand pictorul il rug s ia loc pe pat in timp ce el insui se aez in faa evaletului, pe singurul scaun din incpere. Titorelli pru chiar c nu inelege de ce K. rmanea pe marginea patului; ii spuse s nu se jeneze, s se aeze confortabil i, vzandu-l c ezit, il impinse el insui intre perne i pilote. Apoi se intoarse la scaunul lui si puse in sfirit, pentru prima dat, o intrebare la obiect care ii fcu pe K. s uite de tot restul: Suntei nevinovat? Intreb el. Da, spuse K. Se simi fericit s rspund la intrebarea aceasta, cu atat mai mult cu cat nu se adresa unei persoane oficiale i deci nu se angaja cu nimic. Pan acum nimeni nu-l intrebase atat de deschis. Ca s-i savureze i mai mult plcerea, K. repet: Sunt complet nevinovat, f Aa! fcu pictorul plecand ganditor capul. Apoi il ridic deodat i spuse: I Dac suntei nevinovat, chestiunea e foarte simpl. Privirea lui K. se incrunt. Acest presupus om de incredere al tribunalului vorbea ca un copil netiutor. Nevinovia mea nu simplific nimic, spuse K. Apoi, neputindu-i stpani un zambet, ddu incet din cap si adug: Exist atate a subtiliti in care se pierde justiia! i, pan la urm, descoper o crim acolo unde iniial n-a fost nimic. Firete, firete, spuse pictorul, ca i cum K. i-ar fi deranjat inutil irul gandurilor. Dar suntei nevinovat? Da, spuse K. Acesta e esenialul, spuse pictorul. Obieciile nu-l influenau deloc, dar, dei avea un ton atat de hotrat , nu-i puteai da seama dac vorbea aa din convingere sau numai* din indiferen. Dorind mai intai s elucideze punctul acesta, K. ii spuse: 1 Dumneavoastr, desigur, cunoatei tribunalul mult ftai bine decat mine; eu nu tiu niciodat decat ceea ce aud despre el de la persoane cu totul diferite. Dar toat lumea de acord c nici o acuzaie nu e adus fr s fie bine dntrit i c, atund dnd acuz, justiia e ferm convins de vinovia acuzatului; iar convingerea aceasta, pe dt se pare, e foarte greu s i-o zdruncini. Greu? Intreb pictorul repezindu-i o man in sus. Ai putea spune mai degrab c tribunalul nu renun nid in ruptul capului la ea. Dac i-as picta aid pe toi judectorii, unul lang altul, i te-ai apra in faa panzei acesteia, cu siguran c ai avea mai mult succes decat in faa adevratului tribunal. Da, spuse pentru sine, uitind c singurul lui scop fusese s afle dte

ceva de la pictor. In dosul uii, o feti incepu iar s intrebe: Titorelli! N-are de gand s plece o dat? Tcei din gur, strig pictorul spre u. Nu vedei c discut cu dumnealui? Dar fetia nu se mulumi cu atat i intreb iar: Vrei s-i fad portretul? i cum pictorul nu-i rspunse, adug: Te rog, nu i-l face! E prea urat! Pe scri se starni o adevrat hrmlaie de strigte aprobatoare. Pictorul se npusti la u, o deschise puin prin crptur se vedeau miinile fetielor intinse rugtor i spuse: Dac nu stai linitite, v arunc pe toate jos. Aezai-v aici, pe trepte, i stai cumini. Fetiele se vede c nu-l ascultar imediat, cd trebui s le mai ordone o dat: Hai, mai repede, aezai-v. Abia atund se fcu tcere. V cer mii de scuze, spuse pictorul revenind lang K. Dar acesta abia dac se intorsese spre u; ii lsase pictorului deplin libertate de a-i lua sau nu aprarea si de-a alege ce mijloace voia. i rmase la fel de indiferent cand Titorelli se aplec spre el i-i opti la ureche, ca s nu fie auzii de-afar: Fetiele aparin i ele justiiei. Cum? Intreb K. intordnd capul i privindu-l mirat. Dar Titorelli se aez din nou pe scaun i spuse in glum, ca pentru a se explica: Doar totul purcede de la justiie! Asta n-o observasem inc, rspunse K., scurt. Caracterul general al observaiei pictorului inltura tot ce putea fi nelinititor in remarca lui cu privire la fetie. Cu toate acestea K. privi lung spre ua in dosul creia fetiele edeau acum linitite. Numai una dintre ele virase printr-o crptur un pai pe care il tot plimba incet cand in sus, dnd In jos. S-ar prea c nu prea cunoatei bine justiia, spuse pictorul (ii deprtase mult picioarele i btea cu vifful degetelor in podea). De altfel, nici n-avei nevoie s o cunoatei, din moment ce suntei nevinovat; numai eu am s v scot din incurctur. Cum vei proceda? Intreb K. Nu spuneai mai adineauri c justiia nu admite nici un fel de probe? Justiia nu admite probe in faa tribunalului, spuse pictorul rididndu-i degetul arttor ca pentru a-l face pe K. s remarce o subtil deosebire; dar lucrurile stau cu totul altfel dnd probele se produc neoficial, in sala de deliberare, pe culoare sau, de pild, aici, in atelier. Ceea ce explica pictorul acum nu i se prea neverosimil lui K., dimpotriv, se potrivea perfect cu cele auzite de la alii. i era totodat foarte incurajator. Dac judectorii puteau fi influenai prin relaii personale atat de uor pe cat spusese maestrul Huld, atunci relaiile pictorului cu magistraii vanitoi puteau fi extrem de importante; nu trebuia ded s le treac cu vederea. Titorelli ii putea gsi locul firesc printre ajutoarele pe care K. le strangea incet, incet, in jurul lui. Oare nu erau ludate, la banc, talentele de organizator ale domnului procurist? Iat c i se ivize ocazia s le pun la incercare, acum, cand nu se bizuia decat pe sine. Pictorul incerc un timp s-i dea seama de efectul pe care explicaiile lui il fcuser asupra lui K.; apoi spuse uor nelinitit: V surprinde c vorbesc aproape ca un jurist? E rezultatul contactului meu permanent cu domnii de la tribunal. De pe urma lui trag mari foloase, dar imi i pierd intr-o mare msur elanul artistic.

 Cum ai intrat in relaii cu judectorii? Intreb K. vrand s citige increderea lui Titorelli inainte de a-l lua direct in slujba lui. Cat se poate de simplu, rspunse pictorul. Am motenit relaiile. Tata era i el pictor al tribunalului. Situaia aceasta se motenete totdeauna. Nou-veniii n-au ce cuta in ea. inand seama de gradele ierarhice, te afli, intr-adevr, cand e vorba s pictezi magistrai, in faa unor reguli atat de diferite, de multiple i mai ales atat de secrete. Incat nimeni nu le cunoate, in afara unor anumite familii. In sertarul pe care-l vedei acolo, jos, de exemplu, am regulamentul motenit de la tata i pe care nu-l art nimnui. i trebuie s-l cunoti cat se poate de bine ca s fii autorizat s faci portretele judectorilor. Chiar dac l-a pierde, tiu pe de rost atatea lucruri, incat nimeni n-ar fi in stare s-mi ia locul. Orice judector, v dai seama, vrea s fie pictat ca marii judectori de odinioar, i numai eu tiu s fac asta. Iat ceva de invidiat, spuse K, gandindu-se la postul lui de la banc. Avei deci o situaie de neclintit. Da, de neclintit, spuse pictorul indreptindu-i mandru spinarea. De aceea imi pot permite din cand in cand s ajut vreun biet inculpat. i cum facei asta? Intreb K. de parc n-ar fi observat c ei era cel pe care pictorul il numise biet inculpat. Dar Titorelli nu ls discuia s se abat, ci spuse: In cazul dumneavoastr, fiindc suntei complet nevinovat, iat ce-a face. Pe K. incepuse s-l supere faptul c se pomenea intruna despre nevinovia lui. I se prea uneori c pictorul fcea din achitare condiia unei colaborri care devenea astfel inutil prin insi premisa ei. Dar se stpani i nu-l intrerupse. Nu voia s renune la ajutorul pictorului, era ferm hotrat in privina aceasta; de altfel, ajutorul lui Titorelli nu i se prea deloc mai problematic decat al avocatului. Ba chiar il prefera celuilalt, fiindc i se oferea mai inocent i mai pe fa. Pictorul ii trase scaunul lang pat i continu in oapt: Am uitat s v intreb mai intai ce fel de achitare dorii. Exist trei posibiliti: achitare real, achitare aparent i trgnarea la infinit. Achitarea real este, firete, cea mai bun, dar n-am pic de influen pentru soluia aceasta. Dup prerea mea nu exist nimeni care s poat determina o achitare real. Probabil c numai nevinovia acuzatului o poate provoca. i cum dumneavoastr suntei nevinovat, ar fi intr-adevr posibil s v bizuii numai pe factorul nevinoviei. Dar in acest caz n-avei nevoie nici de ajutorul meu, nici de al altcuiva. La inceput, K. se simi complet uluit de expunerea aceasta metodic, dar, revenin du-i, spuse la fel de incet ca i pictorul: Cred c v contrazicei. Cum aa? Intreb pictorul, rbdtor. i-i ls capul pe spate, zambind. Zambetul lui trezi in K. sentimentul c ar trebui s descopere contrazicerile nu in cuvintele pictorului, ci in insei procedeele justiiei. Totui, nu ddu inapoi i spuse: Mi-ai atras atenia mai adineauri c justiia nu admite probe, mai apoi ai restrans valabilitatea afirmaiei acesteia spunand c nu e vorba decat de tribunalul oficial, iar acum ati ajuns s spunei c un nevinovat se poate lipsi de ajutor, tat o prim contrazicere. In plus, ai mai afirmat c judectorii pot fi influenai pe calea relaiilor personale, iar acum negai faptul c achitarea real, dup cum o numii, ar putea fi obinut pe calea relaiilor: iat o a doua contrazicere. Amandou contrazicerile sunt uor de explicat, spuse pictorul. E vorba de dou lucruri diferite, de ceea ce spune legea, pe de-o parte, i de ceea

ce am aflat eu, personal, pe de alt parte: ferii-v s le confundai. Legea, dei n-am citit-o, prevede, firete, achitarea nevinovatului, dar nu arat c judectorii pot fi influenai. Iar eu, unul, am aflat tocmai contrariul: nu cunosc nici o achitare real, dar cunosc, in schimb, numeroase cazuri de influenare. Evident, s-ar putea ca in toate cazurile pe care le cunosc s nu fi existat nici un nevinovat, dar o asemenea presupunere nu vi separe neverosimil? Nici un nevinovat, in atatea cazuri? Inc de pe cand eram copil il auzeam pe tata povestind acas despre procese; judectorii care veneau la atelier colportau intimplri i fapte de la tribunal; de altfel, in mediul nostru nu se vorbete decat despre asta. De cum am avut eu insumi posibilitatea s merg la tribunal, am folosit-o intruna; am asistat la toate dezbaterile mai importante, am urmrit, atat cat s-a putut, numeroase procese i, trebuie s v mrturisesc, n-am vzut niciodat o achitare real. Aadar, nici o achitare real! spuse K. de parc ar fi vorbit propriilor lui sperane. Asta confirm prerea pe care o i aveam despre justiie. i in direcia aceasta nu exist nici o ans. Un singur clu ar putea inlocui tot tribunalul. Nu trebuie s generalizai, spuse pictorul nemulumit; eu n-am vorbit decat despre experiena mea personal. i ea nu e de ajuns? spuse K. Ai auzit vorbindu-se cumva despre achitri pronunate in vremurile de demult? Se spune c ar fi existat asemenea achitri, rspunse pictorul. Dar e foarte greu de tiut precis; sentinele tribunalului nu sunt publicate niciodat; judectorii inii n-au voie s le vad, de aceea nu s-au pstrat decat legende asupra justiiei din trecut. Ele vorbesc despre achitri reale, in majoritatea cazurilor, i nimic nu ne impiedic s le credem; dar, pe de alt parte, nimic nu le poate dovedi veracitatea. Cu toate acestea, nu se poate s le neglijm complet; un pic de adevr trebuie s fie in ele; altminteri, sunt foarte frumoase, eu insumi am pictat cateva tablouri care aveau ca tem asemenea legende. Nite simple legende, spuse K-, n-au s-mi schimbe prerea. Nu e voie s apelezi la ele in faa tribunalului, nu-i aa? Pictorul rase: Nu, nu e voie. Atunci e inutil s mai vorbim de ele. Deocamdat, K. inea s accepte toate prerile pictorului, chiar dac i se preau neverosimile sau dac vedea cum contrazic alte preri; acum n-avea timp nici s verifice ce i se spunea; socotea c ar obine un mare succes dac l-ar putea hotri pe pictor s-l ajute in vreun fel oarecare, mcar printr-o intervenie cu rezultat indoielnic. De aceea spuse: S lsm deci la o parte achitarea real; ai mai pomenit i alte dou soluii. Da: achitarea aparent i trgnarea la infinit. Numai despre ele poate fi vorba. Dar n-ai vrea s v scoatei haina, inainte de-a le discuta? Probabil c v este foarte cald. Adevrat, spuse K. Pan in clipa aceea, atent numai la explicaiile pictorului, uitase de cldur; acum ins, cand i se amintea de ea, simi cat de tare ii transpirase fruntea. Adevrat, e o cldur aproape insuportabil, adug el. Pictorul ddu din cap, ca i cum i-ar fi ineles foarte bine indispoziia. N-am putea deschide fereastra? Intreb K. Nu, spuse pictorul; acolo nu-i o fereastr, ci un simplu geam prins in ram. Nu se poate deschide. K. ii ddu abia atunci seama c sperase tot timpul, de la inceput, s-l vad pe pictor ridicandu-se i deschizand larg fereastra ; se gandise chiar

c ar putea el s fac asta. Ar fi fost gata s respire cu toat gura pan i ceaa cea mai dens. Senzaia c-i complet lipsit de aer in incperea aceea ii producea ameeal. Lovi deci uor cu palma pilota de lang el i spuse cu glas slab: E foarte neplcut i foarte nesntos. Da de unde, spuse pictorul, dornic s se apere; dei nu-i decat un simplu geam, fiindc nu poate fi deschis niciodat, cldura e pstrat mult mai bine decat cu o fereastr dubl. Iar dac vreau s aerisesc, ceea ce nu prea e necesar, cci aerul ptrunde prin toate crpturile, n-am decat s deschid una din ui, sau chiar pe amandou. K., puin consolat de explicaia aceasta, se uit in jur ca s gseasc o a doua u. Pictorul il observ i-i spuse: E in spatele dumneavoastr; am fost nevoit s-o blo-chez cu patul. Abia atunci vzu K. ua cea mic din perete. Da, totul e prea mic aici pentru un atelier, spuse pictorul ca i cum ar fi vrut s preintimpine o mustrare din partea lui K. A trebuit s m instalez cum s-a putut. Evident, patul e foarte prost plasat in faa uii. De fiecare dat cand vine judectorul pe care-l pictez acum, se izbete de pat. I-am dat o cheie a uii acesteia ca s m poat atepta aici cand nu sunt acas; dar de obicei vine cu noaptea in cap, cand eu inc mai dorm i firete c m smulge din somnul cel mai adinc deschizandu-mi ua la cptaiul patului. Ai pierde orice respect fa de judectori dac ai auzi injurturile cu care il primesc cand trece peste patul meu, dimineaa. Mi-ar fi uor s-i iau cheia, dar cu asta a inruti i mai mult situaia. Aici, cu o lovitur de cot scoi toate uile din iini. Inc de cand pictorul incepuse s-i in discursul, K. se intreba dac si scoat sau nu haina ; in cele din urm ii ddu seama c n-o s mai poat rezista dac n-o scoate imediat ; o dezbrc deci, dar o pstr pe genunchi ca s-o poat pune imediat ce s-o termina convorbirea. Abia rmsese in cma, cand una dintre fetie strig: i-a scos i haina. i se auzi zgomotul tuturor fetielor care se inghesuiau la crpturile uii ca s vad cu ochii lor spectacolul. Fetiele cred c v fac portretul i c pentru asta v-am pus s v dezbrcai, spuse pictorul. Aa! fcu K., fr chef, cci nu se simea deloc mai bine decat inainte, dei era mai uor imbrcat. i intreb, morocnos: Cum numeai celelalte dou feluri de achitare? Uitase deja termenii pictorului. Achitare aparent i trgnare la nesBrit, rspunse Titorelli. Rmane ca dumneavoastr s alegei. Eu v pot ajuta pentru amandou, dar, firete, nu fr strdanie: singura diferen din punctul acesta de vedere este c achitarea aparent cere un efort puternic i concentrat, iar trgnarea la nesfirit cere un efort slab i continuu. S vorbim mai intai, dac dorii, despre achitarea aparent. Dac pe ea o preferai, am s v scriu pe-o coal de hirtie o dovad de nevinovie. Formula dovezii mi-a fost transmis de tata i e total inatacabil. O dat scris dovada, dau o rait pe la toi judectorii pe care ii cunosc. Incep, de pild, prin a-i arta ast-sear dovada scris judectorului cruia ii fac portretul, cand va veni s-mi pozeze. Ii intind hirtia, ii explic c suntei nevinovat i garantez eu insumi pentru nevinovia dumneavoastr. Garantarea aceasta nu e un simplu angajament formal, ci o adevrat cauiune, un lucru care oblig. Privirea pictorului exprima un fel de repro fa de omul care il silea s-i ia povara unei asemenea garanii.

 Ar fi foarte amabil din partea dumneavoastr, spuse K, dar in felul acesta judectorul v-ar crede i totui nu m-ar achita in mod real? Dup cum v spuneam. De altfel nu e deloc sigur c au s m cread toi. Ciiva dintre ei s-ar putea s-mi cear s v prezint lor mai intai. Si atunci va trebui s mergei cu mine. La drept vorbind, cind se intimpl aa cauza e pe jumtate citigat, mai ales dac v inv dinainte cum trebuie s v purtai fa de ei. O s ne vin mai puin uor cu cei care m vor refuza din principiu, i fr indoial c vom intilni i dintre acetia. Dei sunt hotrat s facem toate incercrile posibile, va trebui s renunm la ei. De altfel, n-o s fie nimic grav, cci ciiva judectori izolai nu pot s decid intr-o asemenea chestiune. Cand voi strange semnturi suficiente pe dovada de nevinovie, m voi duce s-l vd pe [judectorul care se ocup personal de procesul dumneavoastr. S-ar putea ca pan atunci s am i semntura lui pe dovad; in acest caz lucrurile se vor desfura i mai rapid. Dar, in general, cand operaiile ajung acolo, nu mai intilneti nici un fel de obstacole; e perioada in care acuzatul capt cea mai mare incredere. Cci e ciudat s constai, dar nu se poate s nu admii oamenii au in momentul acela mai mult incredere decat dup achitare. O dat ajuns acolo, nu mai e mare lucru de fcut. Judectorul are pe dovad garania catorva ali judectori, i poate s v achite fr team, ceea ce va i face, sigur, dup implinirea unor formaliti, de dragul meu i ca s-i oblige pe ceilali cunoscui. Cat despre dumneavoastr, vei spune adio tribunalului i vei fi liber. i voi fi liber? Intreb K. ovitor. Da, spuse pictorul, dar numai in aparen sau, mai bine zis, in mod provizoriu. De fapt, judectorii inferiori, cum sunt cei pe care ii cunosc eu, nau dreptul s pronune o achitare definitiv; dreptul acesta nu aparine decat tribunalului suprem, care v e inaccesibil i dumneavoastr, i mie, i oricrei alte persoane. Ce se petrece acolo nu tim i, intre noi fie vorba, nici nu vrem s tim. Judectorii pe care vom incerca s-i prindem in joc nau marele drept de a terge acuzarea inculpatului, ci numai pe acela de a-l elibera. Cu alte cuvinte, modul acesta de achitare inltur provizoriu acuzarea, dar n-o impiedic s rman mai departe atarnat deasupra capului dumneavoastr, cu toate consecinele care pot surveni dac intervine un ordin de sus. Relaiile mele imi permit s v explic cum se manifest practic deosebirea dintre cele dou moduri de achitare. Pentru o achitare real, toate actele procesului trebuie distruse i dispar total din arhivele tribunalului; e distrus totul, nu numai actul de acuzare, ci i celelalte piese ale procesului, pan i actul de achitare. Nimic nu rmane. In cazul achitrii aparente, lucrurile stau cu totul altfel. Hotrirea nu introduce in proces nici o alt modificare in afara imbogirii dosarului cu dovada de nevinovie, cu textul achitrii i cu temeiurile lui. In rest, procedura se continu. E inaintat mai departe, spre instanele superioare, e readus la cele inferioare, dup cum cere continuitatea circularii actelor in birouri, i nu inceteaz s treac prin tot soiul de urcuuri i coboriuri, cu oscilaii mai mult sau mai puin ample i cu stagnri mai mult sau mai puin mari. Nu poi s tii niciodat drumul pe care il va urma. Privind dinafar, poi s-i inchipui uneori c totul a fost uitat, c actele s-au pierdut i c achitarea e definitiv ; dar cei iniiai tiu bine c nu- i aa. Nu exist hirtie care s se piard, iar justiia nu uit niciodat. i intr-o bun zi cand nimeni nu se mai ateapt un judector oarecare privete cu mai mult atenie actul de acuzare, vede c nu i-a pierdut valabilitatea, i ordon imediat arestarea. Firete, am presupus c intre achitarea aparent i noua arestare s-a scurs timp destul de indelungat, ceea ce e posibil, i a putea cita

cateva asemenea cazuri, dar e la fel de posibil ca, in ziua cand se intoarce de la tribunal, achitatul s i gseasc oamenii care il ateapt pe trotuar s-l aresteze inc o dat. Atunci, evident, adio libertate. i procesul reincepe? Intreb K. aproape neincreztor. Firete, rspunse pictorul, procesul reincepe, dar rmane mai departe posibilitatea dobindirii unei noi achitri aparente; atunci trebuie s reincepi s-i aduni toate forele; nu trebuie niciodat s capitulezi. Poate c pictorul rostise ultimele cuvinte sub impresia descurajrii care incepuse s-l copleeasc pe K. Dar a doua achitare nu-i mai greu de obinut decat prima? Intreb K. vrand parc s preintimpine anumite destinuiri eventuale ale pictorului. In privina asta nu se poate spune nimic precis, rspunse pictorul. V imaginai cumva c judectorii ar fi influenai in defavoarea acuzatului prin cea de-a doua arestare? Asemenea lucruri nu se intimpl. In momentul achitrii, judectorii au i prevzut cea de-a doua arestare. Ea nu-i influeneaz, deci. Dar li se poate schimba dispoziia sufleteasc, o mulime de alte motive pot modifica opinia asupra acuzaiei, de aceea trebuie s te adaptezi noilor circumstane ca s obii a doua achitare; de aceea i se cer eforturi la fei de mari ca i pentru prima. i nici ea nu e, totui, definitiv? spuse K., negand el insui printr-o cltinare a capului. Se inelege c nu, spuse pictorul. Dup a doua achitare vine a treia arestare, dup a treia achitare a patra arestare, i aa mai departe. Aceasta decurge din natura achitrii pare nte! K. tcu. Achitarea aparent, spuse pictorul, s-ar prea c nu v convine prea mult. Poate c preferai trgnarea la infinit. S v explic esena trgnrii? K. fcu semn c da. Pictorul se instalase comod pe scaun, cu cmaa de noapte desfcut la piept i, cu o man trecut pe sub cma, ii mangiia coastele. Trgnarea la infinit... spuse el oprindu-se o clip s priveast drept inainte ca i cum ar fi cutat o explicaie perfect inteligibil, trgnarea la infinit menine permanent procesul in prima lui faz. Ca s-o obii, e necesar ca acuzatul i aprtorul lui, dar mai ales aprtorul, s rman in contact permanent cu justiia. Pentru aceasta, repet, nu e nevoie s cheltuieti atatea fore ca pentru achitarea aparent, dar e nevoie dei mai mult atenie. N-ai voie s scapi din vedere procesul, trebuie s te prezini la intervale regulate in faa judectorului, s-l mai vizitezi i in ocazii speciale i s caui tot timpul s-i pstrezi bunvoina; dac nu-l cunoti personal, trebuie s faci presiuni asupra lui prin judectorii pe care-i cunoti, fr a renuna la convorbirile directe. Dac nu neglijezi nimic, se poate spune cu destul certitudine c procesul nu va iei din prima faz. Nu se stinge, nici vorb, dar acuzatul poate fi aproape la fel de sigur c n-o s fie condamnat pe cat e atunci cand se afl in libertate. Fa de achitarea aparent, trgnarea la infinit are avantajul c-i asigur inculpatului un viitor mai puin nesigur; ea il apr de spaima unei arestri neateptate; cu ea, acuzatul e ferit de teama de-a se pomeni din tr-o dat silit s fac demersuri penibile i s indure eforturile i enervrile pe care le cere totdeauna achitarea aparent, tocmai in momentele cele mai puin favorabile lui. Evident, trgnarea la infinit are pentru inculpat i unele dezavantaje, care nu trebuie subapreciate. Nu m gandesc la faptul c el nu e niciodat liber, cci liber in adevratul sens al cuvantului n-ar fi nici in cazul achitrii aparente. E vorba de altceva. In fapt, procesul nu poate fi suspendat decat atunci cand exist un motiv aparent pentru asta. De aceea trebuie s continue, teoretic. E necesar deci, din cand in cand, s fie date

unele dispoziii, s fie organizate interogatorii, ordonate percheziii etc, etc. Intr-un cuvant, trebuie ca procesul s se invirteasc mereu in cer-culeul restrans la care i-a fost limitat in mod artificial aciunea. Pentru acuzat, firete, aceasta aduce dup sine unele neplceri a cror gravitate n-ar trebui nici dumneavoastr s-o exagerai. Totul rmane doar simpl aparen; interogatoriile, de exemplu, sunt foarte scurte; dac n-ai timp sau chef s te duci la ele, te poi scuza uneori; cu unii judectori poi chiar s aranjezi dinainte zilele i orele pe-o intreag perioad; in fond, e vorba doar s treci din cand in cand pe la judector, ca s-i faci datoria de inculpat. Pictorul nu terminase de vorbit cand K. ii puse haina pe bra i se ridic s plece. S-a ridicat de pe scaun! strigar fetiele din dosul uii. V i gandii s plecai? Intreb pictorul ridicandu- se i el. Fr indoial c aerul v alung de-aici, i asta m necjete. A mai avea inc o mulime de lucruri s v spun. A trebuit s m rezum prea mult, dar sper c am fost destul de clar. O, da! spuse K. Incepuse s-l doar capul din pricina ateniei cu care se silise s asculte. In ciuda afirmaiei acesteia, pictorul mai repet o dat, rezumand ca i cum ar fi vrut s-i lase lui K. o consolare: Cele dou metode au comun faptul c au menirea s impiedice condamnarea inculpatului. Dar ele impiedic i achitarea lui real, spuse K. incet, de parc i-ar fi fost ruine c a ineles. Ai prins miezul chestiunii, spuse repede pictorul. K. puse mana pe palton, dar nu se putu hotri s-si imbrace haina. Dac i-ar fi urmat dorina, ar fi luat de-a valma in brae i haina i paltonul i ar fi ieit in strad numai in cma; nici fetiele nu izbutir s-l hotrasc s se imbrace ca lumea, dei incepuser s-i strige, prematur, una alteia, c musafirul ii pune hainele. Pictorul, inand cu tot dinadinsul s dea o interpretare atitudinii lui K., spuse: Inc nu v-ai decis in privina celor dou propuneri pe care vi le-am fcut. Sunt de acord cu dumneavoastr. Eu insumi v-a fi sftuit s nu v pripii cu alegerea. Avantajele i dezavantajele sunt greu de cumpnit. Totul trebuie gandit cu de-amnuntul. Dar, pe de alt parte, nici nu trebuie pierdut prea mult timp. Am s revin in curand, spuse K. Apoi, hotrandu-se brusc, ii imbrc haina, ii puse paltonul pe umeri i porni grbit spre ua in dosul creia fetiele incepur imediat s urle. Lui K. i se pru c le i vede prin scandurile crpate ale uii. inei-v de cuvant, spuse pictorul fr s-l urmeze; altminteri am s vin la banc s v intreb eu insumi. Deschide ua! strig K. trgand de clana pe care probabil c fetiele b ineau strans, cci nu se mica. Vrei s v plictiseasc fetiele in tot lungul scrii? Intreb Titorelli. Trecei mai bine p e-aici. i-i art ua care se afla in dosul patului. K. accept invitaia i se indrept spre pat. Dar pictorul, in loc s-i deschid, se strecur sub pat i-l intreb din strfundurile unde se afla. Numai o clip! N-ai vrea s vedei un tablou pe care vi l-a putea vinde? K. nu voia s fie nepoliticos, cci pictorul se ocupase intr-adevr de el i chiar ii promisese s-l ajute in continuare, dei K., distrat, uitase s-i spun c-i va rsplti ostenelile. De aceea nu putu s-i refuze invitaia i se opri s vad tabloul, dei ardea de nerbdare s ias din atelier. Pictorul scoase de

sub pat un vraf de panze neinrmate, acoperite de-atata praf, incat cand sufl peste tabloul aflat deasupra, K. rmase catva timp invluit parc intrun nor i cu respiraia tiat. E un peisaj de cimpie, spuse pictorul intinzandu-i tabloul. Tabloul reprezenta doi arbori sfrijii, pe-o iarb intunecoas, la mare distant unul e altul. In fund, soarele amurgea intr-o mare de culori. Bine, spuse K., il cumpr. Vorbise prea sec, de aceea se bucur cand vzu c pictorul, in loc s se formalizeze, ii intinse un al doilea tablou. Iat perechea celuilalt, spuse Titorelli. Poate c peisajul fusese bine conceput ca pereche a celuilalt tablou, dar intre ele nu se putea observa nici o deosebire; se aflau i aici copacii, iarba i apusul de soare. Dar lui K. puin ii psa de similitudinea peisajelor. Sunt frumoase, spuse el. Le cumpr pe amandou i-am s le pun in biroul meu. Tema pare s v plac, spuse pictorul luind un al treilea tablou. S-a nimerit bine, cci mai am aici o panz in acelai gen. Pi nza nu era in acelai gen, ci identic cu celelalte dou. Pictorul folosea perfect ocazia ca s-i vind tablourile vechi. Il iau i pe acesta, spuse K. Vrei s-mi spunei ce pre au toate trei? Vorbim noi alt dat, doar rmanem in legtur unul cu altul, spuse pictorul. Acum suntei prea grbit. M bucur c tablourile v plac, am s vi le dau pe toate de aici. Sunt numai peisaje de cimpie. Am pictat multe de acest fel, pan acum. Unora nu le plac asemenea peisaje fiindc li se par cam sumbre; dar exist oameni, ca dumneavoastr, de pild, care apreciaz tocmai melancolia aceasta. K. nu era deloc dispus s se ocupe de experienele profesionale ale pictorului-ceretor. Impachetai-le pe toate, spuse el intrerupandu-l in plin avant oratoric. Omul meu de serviciu o s vin miine s le ia. Nu e nevoie, spuse pictorul. Sper s gsesc un hamal care s v poat insoi chiar acum. i deschise, in sfirit, ua aplecandu-se pe deasupra patului. Clcai fr grij pe aternut, continu el. Toi cii intr aici aa fac. K. n-ar fi avut nevoie de incurajare ca s calce fr mil pe aternut; pusese chiar piciorul in mijlocul pilotei de puf cand, privind prin ua deschis, se ddu inapoi, mirat. Ce e asta? Il intreb el pe pictor. De ce v mirai? Intreb pictorul, la fel de mirat. Sunt birourile tribunalului. Nu tiai c tribunalul are birouri aici? Aproape in fiecare pod exist birouri ale tribunalului; de ce n-ar exista i aici? Atelierul meu este de fapt unul dintre birouri, dar tribunalul mi l-a pus la dispoziie. Pe K. nu-l speriase atat faptul c dduse i in locul acesta peste birourile tribunalului, cat il inspimantase constatarea totalei lui ignorante in legtur cu justiia. I se prea c, pentru un inculpat, legea de baz a comportrii const in a fi totdeauna pregtit la orice, in a nu se lsa niciodat surprins,!} in a nu privi la dreapta cand judectorul se afl la stinga; i tocmai impotriva legii acesteia de baz pctuia el mereu. In faa lui se intindea un coridor lung: prin coridorul acesta venea un aer pe lang care cel din atelier prea proaspt i inviortor. De-o parte i de alta a coridorului se aflau bnci, ca in sala de ateptare a seciei de care inea procesul lui K. Instalarea birourilor prea fcut pretutindeni dup prescripii minuioase. In momentul acela, pe coridor nu se afla prea mult lume. Un brbat edea, sau mai degrab prea c doarme, pe una din bnci, cu obrajii ingropai in palmele lipite de banc; un altul sttea in

picioare, la captul coridorului, in penumbr. K. se hotri din nou i trecu peste pat. Pictorul u urm, cu panzele sub bra. Curand, intilnir un aprod. K. tia cum s-i recunoasc dup nasturele de aur pe care il purtau printre nasturii obinuii ai costumului civil i pictorul ii ddu aprodului dispoziie s duc tablourile. K. mai mult se cltina decat mergea. Ii inea batista apsat pe gur. Ajunseser aproape de ieire, cand fetiele se npustir in calea lor; coridorul din pod nu-l scutise pe K de intilnirea aceasta. Fetiele vzuser probabil c fusese deschis cealalt u a atelierului i fcuser un ocol ca s ajung in partea aceasta. Nu mai pot s v insoesc! strig pictorul rizand sub asaltul fetitelor. La revedere! Nu pierdei prea mult timp pan v hotrii. K. nici nu se uit la el. Ajuns in strad, lu prima trsur intilnit in cale. Abia atepta s scape de aprodul al crui nasture de aur ii fcea ru la ochi, dei nimeni in afar de el probabil c nu l-ar fi observat. Indatoritor, aprodul voise s se urce i pe capr, lang vizitiu, dar K. il goni imediat. Amiaza trecuse de mult cand trsura se opri in faa bncii. K. ar fi lsat bucuros tablourile unde se aflau, dar se temea ca nu cumva vreo ocazie s-l oblige s-i arate pictorului c le mai are. De aceea ceru s-i fie aduse in birou i le incuie in sertarul cel mai de jos al mesei lui de lucru ca s le ascund, mcar pentru cateva zile, de privirea directorului-adjunct. NEGUSTORUL BLOCK. K. RENUN LA SERVICIILE AVOCATULUI Pan la urm K. se hotri totui s renune la serviciile avocatului. La drept vorbind nu se putea impiedica s se intrebe dac fcea bine procedind aa, dar convingerea c gestul acesta era necesar ii invinse ezitrile. Efortul cerut de luarea hotririi il consum intr-atat, incat in ziua cand trebui s mearg la avocat abia dac putu s lucreze la birou i trecuse de ora zece cand ajunse in sfirit in faa uii maestrului Huld. Inainte de a suna, K. se mai intreba inc dac n-ar fi fost mai bine s-l anune pe avocat c renun la serviciile lui, fie prin telefon, fie trimiindu-i o scrisoare. Se gandea c discuia va fi cu siguran penibil. Chibzuind bine, prefer totui soluia convorbirii personale; oricum avocatul n-ar fi rspuns decat prin tcere sau prin cateva cuvinte formale, iar K. n-ar fi putut s tie niciodat cel puin dac nu reuea Leni s afle cate ceva cum a primit maestrul Huld vestea c renun la serviciile lui i nici ce consecine ar putea s aib actui renunrii, dup datele previziunii acestui expert; dac ins il avea pe avocat in fa i-i comunica vestea pe neateptate, ar fi reuit uor s deduc, dup faa i reaciile lui, tot ce voia s tie, chiar dac maestrul Huld ar fi rmas zgircit la vorb. i n-ar fi fost exclus atunci s-i schimbe hotrirea, dac s-ar fi convins c e mai bine aa, i s lase mai departe aprarea pe seama avocatului. Ca de obicei, dup ce sun prima dat nu se ivi nimeni. Leni ar putea s se mite ceva mai repede, se gandi K. Dar tot era bine c nu se amestecau ceilali locatari, cum fceau de obicei, cci se gsea totdeauna in asemenea ocazii vreun vecin care incepea s protesteze, ca domnul in halat de la prima vizit. Apsind pentru a doua oar pe buton, K. se intoarse spre cealalt u, dar de data aceasta i ea rmase inchis. In cele din urm, doi ochi se ivir la vizor; nu erau ins ochii lui Leni. Cineva rsuci cheia in broasc, rmanand totui proptit in u, apoi se intoarse spre interior i strig: El este, dar nu deschise complet decat dup aceea. K. incepuse s imping ua, cci auzise cheia rsucindu-se in broasca vecinului; cand ua se deschise de tot, nvli direct in vestibul i mai avu timp s-o vad pe Leni cci ei i se adresase omul de la u fugind in cma prin coridorul aflat intre camere. Dup ce-o urmri o clip cu privirea, K. il cercet pe cel ce-i deschisese: un brbat mrunt, sfrijit, cu o

barb lung i care inea o lumanare in man. Eti angajat aici? Il intreb K. Nu, rspunse omul, nu sunt de-al casei; avocatul nu mi-e decat aprtor; m aflu aici pentru o afacere juridic. Fr hain? Intreb K. artind cu mana imbrcmintea sumar a celuilalt. V cer scuze, spuse omul luminandu-se cu luminarea, ca i cum pan atunci n-ar fi observat cum era imbrcat. Leni e amanta dumitale? Intreb K., scurt. Ii deprtase puin picioarele i-i inea plria la spate, cu miinile cruci. Paltonul lui imblnit il fcea s se simt superior omului acestuia mrunt i uscat. Oh! Dumnezeule! fcu omul ridicand o man ca s-i apere faa inspimantat. Nu! Nu! Ce v inchipuii? Pari un om cumsecade, spuse K., totui, vino cu mine. Ii fcu semn cu plria i-l ls s treac inaintea lui. Cum te numeti? Intreb el din mers. Block, negustorul Block, rspunse omuleul intorcandu-se spre K. cu gand s se prezinte. Dar K. nu-i ddu voie s se opreasc. E numele dumitale adevrat? Intreb el. Sigur, i se rspunse, de ce v-ai indoi de asta? M gandeam c ai putea avea motive s-i ascunzi adevrata identitate, rspunse K. Se simea atat de liber sufletete cum eti numai printre strini, cand vorbeti cu oamenii fr importan, pstrand pentru tine ceea ce te privete i nevorbind decat cu senintate despre interesele celorlali, ceea ce ii ridic in ochii ti, dar ii permite, in schimb, s-i lai s cad cand vrei. La ua camerei de lucru a maestrului Huld, K. se opri, deschise i-i strig negustorului care continua s mearg mai departe, docil. Mai incet! F lumin aici. Gandindu-se c Leni s-ar fi putut ascunde acolo, il puse pe negustor s scotoceasc prin toate ungherele, dar camera era pustie. Cand ajunse in faa portretului judectorului, ii opri insoitorul apucandu-l de bretele. Il cunoti? Intreb ridicand degetul arttor. La randul su, negustorul ridic lumanarea, se uit o clip in sus clipind din ochi i spuse: E un judector. Un judector de seam? Il intreb K. i se aez in aa fel incat s poat vedea ce impresie ii face portretul. Dar negustorul ridic ochii, admirativ. E un judector de seam, spuse el. Nu prea te pricepi, spuse K. E cel mai neinsemnat dintre toi judectorii de instrucie inferiori. Acum imi aduc aminte, spuse negustorul i cobori lumanarea. Mi s-a mai spus asta. Sigur! strig K. Uitasem! Cum s nu i se spun! Dar de ce? De ce? Intreb negustorul in timp ce se apropia de u, impins de K. Pe coridor, K. il intreb: tii unde s-a ascuns Leni? Ascuns? se mir negustorul. Nu. Dar s-ar putea foarte bine s fie la buctrie i s pregteasc supa pentru avocat. De ce nu mi-ai spus asta imediat? Intreb K. Voiam s v conduc acolo, dar m-ai chemat inapoi, rspunse negustorul nucit parc de nite porunci contradictorii.

 Te crezi tare iret, nu-i aa? Hai, condu-m. K. nu mai fusese pan atunci in buctrie, o incpere surprinztor de mare i plin cu tot felul de ustensile: numai plita era de trei ori mai mare decat o plit obinuit, dar restul amnuntelor nu se puteau deslui clar, cci incperea era luminat doar de-o lmpi prins la intrare. In faa plitei, Leni, in or alb ca totdeauna, sprgea ou inr-o crati pus pe-o spirtier. Bun seara, Josef, spuse ea aruncandu-i o privire. Bun seara, spuse K. i art cu degetul un scaun pe care negustorul se aez imediat. Cat despre el, se apropie pe la spate de Leni, se plec peste umrul ei i o intreb: Cine e sta? Leni il cuprinse cu o man pe dup talie, in timp ce cu I cealalt man continua s bat oule, apoi il fcu s vin in faa ei i-i spuse: Un om necjit, un biet negustor, un oarecare Block. Uit-te la el! Se intoarser amandoi ca s-l priveasc. Negustorul, aezat pe scaunul pe care i-l artase K., suflase in lumanarea a crei lumin nu mai era necesar, i-i strangea fitilul intre degete ca s opreasc fumul. Erai in cma, ii spuse K. lui Leni, i-i intoarse capul cu mana, spre plit. Leni tcu. E amantul tu? Intreb el. Leni vru s apuce crati, dar K. ii prinse amandou miinile i-i spuse: Hai, rspunde. Leni rspunse: Vino in birou, am s-i explic totul. Nu, spuse K, vreau s-mi explici aici. I se ag de gat ca s-l srute. Dar K. o respinse i-i spuse: Nu vreau s m srui acum. Josef, ii spuse Leni cu glas rugtor dar privindu-l drept in ochi, doar noi fi gelos pe domnul Block! Apoi se intoarse spre negustor i adug: Hai, Rudi, ajut-m, vezi bine c m bnuiete, las lumanarea. S-ar fi putut crede c Rudi nu dduse nici o atenie cuvintelor spuse de Leni, dar, de fapt, le auzise foarte bine. Nu vd de ce ai fi gelos, spuse el fr prea mult promptitudine. Nici eu nu vd, spuse K, i-l privi zambind. Leni izbucni in ras i, profitind de neatenia lui K., il lu de bra i-i opti. Las-l acum, vezi bine ce fel de brbat e. M-am ocupat puin de el fiindc e un client important al avocatului, alt motiv nu exist. i tu? Vrei si vorbeti astzi? E foarte bolnav, dar, dac vrei, am s te anun, totui. Numai c noaptea asta va trebui s rmii cu mine. E atata vreme de cand nai mai venit s m vezi! Pan i avocatul a intrebat de tine. Nu-i neglija procesul. i eu am s-i comunic cateva Iucruri pe care le-am aflat. Dar mai intai de toate scoate-i paltonul. Leni il ajut s i-l scoat, ii lu plria, alerg s le atarne in vestibul, apoi se intoarse grbit ca s vad ce s-a intimplat cu supa. S te anun sau s-i duc mai intai supa? Anun-m. K. era inciudat; prima lui intenie fusese s discute mai intai amnunit cu Leni despre ce-avea de gand s fac; prezena negustorului il impiedicase i-i tiase cheful. Dar treburile lui i se preau totui prea importante pentru a-i permite acestui mic negustor s joace in ele un rol ce ar fi putut s fie decisiv. De aceea o chem inapoi pe Leni, care ajunsese pe coridor. Du-i totui mai intai supa, ordon el. Trebuie s capete fore pentru

intilnirea care-l ateapt, o s aib nevoie de ele. i dumneavoastr suntei un client al avocatului, intreb incet, cu un ton de constatare, negustorul, din colul unde se afla, dar nu gsi nici o inelegere. Ce-i pas? spuse K. Iar Leni adug: Ce-ar fi s taci? Ii duc supa, spuse ea intorcandu-se spre K.; i turn supa intr-o farfurie. N-o s te mai poi teme decat c o s-l vezi adormind prea curand, cci dup ce mnanc adoarme imediat. Ce-am s-i spun eu o s-l in treaz, declar K. vrand s-o fac pe Leni s ineleag c avea de gand s discute lucruri foarte importante cu avocatul. K. ar fi vrut ca mai intai Leni s-l intrebe despre ce era vorba i apoi el s-i cear sfatul. Dar ea se mulumea s-i execute orbete ordinele. Trecand cu supa pe lang el, Leni il atinse intenionat i-i opti: Cum o mnanc, te i anun, ca s ne intilnim cat mai curand posibil. Du-te, spuse K. Fii mai amabil, ii rspunse ea intorcandu-se inc o dat, din prag. K. o urmri cu privirea; acum era ferm decis s renune la avocat; poate c ar fi fost mai bine s nu discute despre asta cu Leni; ea nu-i cunotea destul de bine povestea i cu siguran c l-ar fi sftuit s nu renune la avocat; iar dac mai ezita i de data aceasta, K. ar fi rmas mai departe prad nelinitii i indoielilor i-apoi ar fi trebuit s ia din nou totul de la inceput, cci hotrirea lui era definitiv. Cu cat avea s-o duc mai repede la indeplinire, cu atat avea s fie mai puin pgubit; in privina asta poate c negustorul i-ar fi putut da un sfat. De aceea se intoarse spre Block; cand observ c se uit la el, negustorul vru s se ridice in picioare. Stai jos, ii spuse K. trgand un scaun lang al lui. Eti de mult vreme clientul avocatului? Da, spuse negustorul, sunt un client foarte vechi. De cii ani te asist? Nu tiu la ce anume v referii, spuse Block. In chestiunile legate de afaceri am o important firm de comer cu grane m sftuiesc inc de la infiinarea firmei, adic de vreo douzeci de ani, iar in privina procesului fr indoial c despre el vrei s v vorbesc m asist de la inceput, adic de peste cinci ani. Da, de peste cinci ani, adug el scoind din buzunar un protofel vechi. Am notat aici totul; dac dorii, v pot spune data exact; e imposibil s ii minte tot. Procesul meu probabil c dureaz inc de i mai mult timp; a inceput curand dup moartea soiei mele, intimplat acum peste cinci ani i jumtate. K. se apropie i mai tare de Block. Avocatul se ocup deci i de chestiuni de drept curente? Intreb el. Combinarea aceasta a afacerilor comerciale i a celor juridice i se prea foarte linititoare. Firete, spuse negustorul. I Apoi ii opti: Se spune chiar c e mai capabil in problemele comerciale decat in celelalte. Dar, prand c regret ce-a spus, puse o man pe umrul lui K. i adug: V rog foarte mult s nu m trdai. K. il btu peste coaps ca s-l liniteasc i-i spuse: Nu, nu sunt trdtor. tii, e foarte ranchiunos, spuse negustorul. Unui client atat de credincios ca dumneata, precis c n-o s-i fac nimic, spuse K.

 Ba da, spuse negustorul, cand e infuriat nu mai face deosebiri; de altfel, nu s-ar putea spune c-i sunt credincios. Cum asta? Intreb K. S m destinui? Intreb la randul su negustorul, oarecum ovitor. Cred c poi s-o faci, spuse K Ei bine, spuse negustorul, am s v destinui o parte din secretul meu, dar va trebui ca, la randul dumneavoastr, s v destinuii mie, ca s rmanem solidari in faa avocatului. Cat pruden! spuse K. Dar fie, am s-i desti-nuiesc un secret care o s te liniteasc pe deplin. In ce const deci necredina dumitale? Am, spuse negustorul ovind i cu acelai ton cu care ar fi spus un lucru necinstit, am i ali avocai in afar de el. Dar asta nu e ceva prea grav, spuse K. uor dezamgit. Aici, nu, spuse negustorul care, de cand fcuse destinuirea, respira tot mai greu, dar dup observaia lui K. incepuse s-i mai recapete increderea. Numai c nu-i permis, i e i mai puin permis cand e vorba de avocai ilegali. Iar eu tocmai asta am fcut. Am cinci avocai de contraband. Cinci! exclam K. Numrul ii starnise mirarea. Cinci avocai in afar de maestrul Huld? Negustorul fcu semn c da. Sunt in tratative cu al aselea. Dar de ce atiia avocai? Intreb K. Am nevoie de toi! Ai putea s-mi explici de ce? E uor, spuse negustorul. Inainte de orice, evident, nu vreau s-mi pierd procesul. De aceea n-am voie s neglijez nimic din ce mi-ar putea folosi; chiar dac sperana e foarte slab, n-am voie s nu-mi incerc ansa. Am pus deci in slujba procesului tot ce am. Mi-am retras toi banii din afaceri; odinioar, birourile mele ocupau aproape un etaj intreg; astzi m mulumesc cu o odi mic i dosnic, in care lucrez cu un simplu ucenic. Decderea aceasta nu mi-a pricinuit-o numai retragerea banilor ci, mai ales, scderea puterii mele de munc. Cand vrei s faci ceva pentru procesul tu nu te mai poi ocupa de nimic. Lucrezi deci chiar dumneata pentru proces? Intreb jC Tocmai despre asta mi-ar plcea s te aud vorbind. Despre asta nu v-a putea spune mare lucru, fspunse negustorul. La inceput, am incercat, dar am renunat repede. E o munc istovitoare, din care nu te alegi jiproape cu nimic; curand, mi-a devenit cu totul imposibil s muncesc i s intreprind demersuri in birourile tribunalului. Numai statul peo banc i ateptatul acolo cer un efort uia; dar dumneavoastr cunoatei personal aerul greu din birouri. De unde tii c am fost acolo? Intreb K. M aflam in sala de ateptare cand ai trecut. Ce coinciden ciudat! strig K. extrem de impresionat i uitind complet, din pricina asta, cat de ridicol i se pruse pan atunci negustorul. Prin urmare, m-ai vzut. Erai fn sala de ateptare in clipa cand am trecut? Da, intr-adevr, am fost o dat acolo. Coincidena nu-i chiar atat de ciudat, spuse negustorul. Eu m aflu aproape zilnic acolo. Acum, spuse K., pesemne c va trebui s m duc i eu mai des, dar probabil c voi fi primit cu mai puin respect decat data trecut. Toi se ridicaser in picioare. M luaser probabil drept judector. Nu, spuse negustorul, ne-am ridicat pentru aprod. Despre dumneavoastr tiam bine c erai inculpat. Asemenea veti se rspandesc

ca fulgerul. tiai? spuse K. in cazul acesta atitudinea mea trebuie c vi s-a prut extrem de arogant. Nu s-a discutat despre asta? Nu, spuse negustorul. Dimpotriv. Dar astea sunt prostii. Ce prostii? Intreb K. De ce m intrebai asemenea lucruri? spuse negustorul necjit. S-ar prea c nu-i cunoatei inc pe cei de-acolo i poate c-i inelegei greit. Nu trebuie s uitai c in decursul procedurilor nesfirite se spun adesea multe lucruri pe care logica nu le mai poate controla; de multe ori eti prea obosit, sau unele subiecte nu te intereseaz, i-atunci, ca o compensaie, ajungi la superstiii. Vorbesc despre ceilali, dar, in fond, nici eu nu sunt mai breaz. Una dintre superstiiile acestea const in credina c poi citi deznodmantul procesului pe faa acuzatului, i mai ales pe tietura buzelor lui. Cei ce cred in astfel de preziceri au spus deci c, judecind dup buzele dumneavoastr, in curand vei fi cu siguran condamnat. V repet, e o superstiie ridicol, pe care experiena o dezminte categoric in majoritatea cazurilor, dar cand trieti intr-un astfel de mediu, e greu s scapi de asemenea idei. Nu v inchipuii cat for poate avea superstiia aceasta. Ai incercat acolo s vorbii cu un om, nu-i aa? i el abia a putut s v rspund. Firete, acolo poi avea multe motive s te tulburi, dar unul dintre ele, in cazul de fa, era cu siguran aspectul gurii dumneavoastr. Omul a povestit chiar, ceva mai tarziu, c i se pruse c vede pe buzele dumneavoastr semnul propriei lui condamnri. Pe buzele mele? Intreb K. scoind o oglinjoar din buzunar i privindu-se in ea. Nu vd nimic neobinuit pe buzele mele . Dumneata vezi? Nu, rspunse negustorul, nici eu nu vd absolut nimic. Ce oameni superstiioi! exclam K. Nu v-am spus i eu? Intreb negustorul. Inculpaii se vd atat de des intre ei? Discut i schimb preri? Eu pan acum m-am inut complet deoparte. In general n-au relaii prea stranse unii cu alii; ar fi i imposibil, sunt prea muli. De altfel, au i puine interese comune. Dac se intimpl cateodat ca mai muli s-i descopere vreun interes comun, ii dau curand seama c s-au inelat, impotriva tribunalului nu se poate face nimic in comun. Fiecare caz e cercetat in parte; nu exist tribunal mai minuios. Nu ajungi la nimic unindu-te cu alii. Izolat, mai izbuteti s obii in secret cate ceva, iar ceilali nu afl decat dup aceea, i nimeni nu tie cum s-a fcut. Solidaritatea nu exist deci; oamenii se intilnesc din cand in cand in slile de ateptare, dar acolo se vorbete puin. Ideile superstiioase exist inc din vremurile de demult i se inmulesc pur i simplu de la sine. I-am vzut pe domnii aceia fcand anticamer acolo, spuse K., i ateptarea lor mi s-a prut atat de inutil! Ateptarea nu e inutil, spuse negustorul. Inutil e doar s te amesteci personal in propriul tu proces. V-am spus c, in afar de maestrul Huld, mai am cinci avocai. S-ar putea crede aa credeam i eu la inceput c las cu totul in seama lor grija procesului. Asta ar fi ins complet greit. fix fi o greeal i mai mare decat dac a avea unul singur, par dumneavoastr nu m inelegei, nu-i aa? Nu, spuse K. punandu-i palma peste mana negustorului ca s-l calmeze, cci se infierbintase prea tare. Dar te-a juga s vorbeti ceva mai rar; tot ce-mi spui e foarte important pentru mine i nu izbutesc s te urmresc. Facei bine c-mi amintii, spuse negustorul, dumneavoastr suntei un nou-nscut, un novice, procesul dumneavoastr n-are decat ase luni, nu-i aa?

 Da. Am auzit despre el; ce proces tinr! Dar mie, care jpn frmantat de mii i mii de ori lucrurile acestea, mi se par toate foarte fireti. Eti fericit c procesul e atat de avansat? spuse K. nevrand s-l intrebe direct in ce stadiu se afla. Dar primi un rspuns la fel de neprecis ca i intrebarea. Da, spuse negustorul plecandu-i fruntea, sunt peste cinci ani de cand imi tot duc procesul i asta nu inseamn puin. Apoi tcu o clip. K. pandea intoarcerea lui Leni. Pe de-o parte nu i-ar fi plcut s-o vad venind prea devreme, cci mai avea multe intrebri de pus i n-ar fi vrut s fie surprins in discuia confidenial cu negustorul; pe de alt parte ins il enerva faptul c zbovea atata la avocat, tiind c el se afla acolo. Supa nu justifica o atare intarziere. Imi mai aduc exact aminte vremea, spuse negusto-rul i K. deveni imediat atent Imi mai aduc exact aminte vremea cand procesul meu era de virsta procesului dumneavoastr. Pe atunci il aveam ca avocat numai pe maestrul Huld, dar nu eram prea mulumit de el. Am s aflu tot, se gandi K. i cltin vioi din cap ca i pum gestul acesta l-ar fi putut incuraja pe negustor s spun tot ce merita s fie tiut. Procesul meu, continu domnul Block, nu avansa deloc; mi se fixau interogatorii, i nu lipseam niciodat de la ele, adunam acte, prezentam toate registrele firmei ceea ce nu era deloc necesar, dup cum am aflat mai tarziu veneam intruna la avocat, avocatul inaintase chiar mai multe intimpinri ctre tribunal. Mai multe intimpinri? Intreb K. Sigur, fcu negustorul. Asta m intereseaz enorm, spuse K., in cazul meu inc mai lucreaz la prima. N-a fcut nimic. Acum vd c m neglijeaz in mod ruinos. S-ar putea s aib motive bine intemeiate ca intimpi-narea s nu fie inc gata, spuse negustorul. Cat despre ale mele, am putut vedea mult mai tarziu c nu serviser absolut la nimic. Am putut citi eu insumi una, datorit unui funcionar binevoitor. Intimpinarea era trebuie s mrturisesc plin de erudiie dar, in fond, nu coninea nimic; mult latin, pe care de altfel n-o ineleg, apoi pagini i pagini cu apeluri ctre tribunal, apoi linguiri ctre anumii magistrai, fr nume precise, dar pe care iniiaii ii puteau recunoate; pe urm propriul elogiu al avocatului, un elogiu in care el se tvlea in faa tribunalului cu umilina unui ciine, i in sfirit examinarea catorva vechi cazuri judiciare care, chipurile, semnau cu al meu. Cinstit vorbind, examinarea aceasta era fcut cu cea mai mare grij, pe cat miam putut da eu seama. Observai c spunand acestea nu pretind c judec munca avocatului; de altfel, intimpinarea pe care am citit-o nu era decat una dintre cele multe, dar, i aici e punctul despre care vreau s v vorbesc, oricum, n-am putut constata nici un fel de progres in ceea ce privete procesul meu. Si ce fel de progrese ai fi vrut s constatai? Intreb K. Intrebarea dumneavoastr e foarte ineleapt, spuse negustorul zambind; se poate observa foarte rar vreun progres in asemenea proceduri, dar pe-atunci eu inc nu tiam asta. Sunt negustor, iar in epoca aceea eram i mai negustor decat acum; a fi dorit progrese palpabile, ar fi trebuit ca totul s se organizeze i s se indrepte ctre un sfirit sau mcar s vd procesul pornit pe-o cale bun. Dar nu aveau loc decat interogatorii care semnau aproape leit intre ele; tiam dinainte rspunsurile, le cunoteam pe de rost ca pe rugciuni; de cateva ori pe sptman ciiva funcionari deai tribunalului m cutau fie la magazin, fie acas, fie nu mai tiu unde, i asta era, firete, suprtor (in privina aceasta e mai bine astzi, telefonul

deranjeaz mai puin); i apoi zvonul despre procesul meu incepuse s se rspandeasc, negustorii, prieteni de-ai mei, tiau, rudele aflaser i ele; eram pgubit din toate prile, dar nici un semn nu-mi arta c in curand au s aib loc mcar primele dezbateri. M-am dus deci s m plang avocatului. El mi-a dat, ce e drept, explicaii inde-I lungi, dar a refuzat categoric s fac cel mai mic lucru in sensul dorit de mine, spunand c nimeni nu poate influena asupra datei dezbaterilor i c era absolut de neimaginat s le i grbeti printr-un memoriu, aa cum a fi vrut eu, pentru c un asemenea lucru nu s-a mai pomenit i n-ar putea decat s ne piard, i pe el i pe mine. M-am gan dit c un altul poate ar vrea i ar putea s fac ceea ce el nu voia sau nu putea. Am cutat deci ali avocai. Dar e mai bine s v spun din capul locului: nici unul dintre ei, niciodat, n-a cerut i n-a lobinut fixarea unui termen pentru dezbateri; lucrul acesta!este, cu o rezerv despre care am s v vorbesc mai tarziu, tjealmente imposibil de obinut; in privina aceasta maestrul Huld nu m inelase, deci; dar n-am avut nici de ce s regret faptul c m adresam i altor avocai. Maestrul Huld probabil c v-a vorbit despre avocaii de contraband i vi i-a descris ca pe nite oameni demni de dispre, ceea ce, de alt->fel, este exact. Dar face, de cate ori se compar cu ei, o mic eroare asupra creia a vrea s v atrag in treact atenia. Ca s-i deosebeasc de acetia pe avocaii din cercul su, el ii numete totdeauna avocaii cei mari pe cei care ii sunt cu-noscui. Termenul e ins fals; firete, oricine poate s spun c e mare dac aa are chef, dar in cazul de fa uzajul judiciar e cel care decide. Iar uzajul acesta arat clar c exist, in afara avocailor de contraband, avocai mari i avocai , mruni. Iar maestrul Huld i colegii si nu sunt decat avocai mruni; marii avocai, pe care nu-i cunosc decat din auzite i pe care n-am izbutit niciodat s-i vd, sunt de-un rang in-l comparabil superior fa de avocaii mruni, cu mult mai presus decat sunt acetia din urm fa de avocaii de contraband pe care ei ii dispreuiesc. Marii avocai? Intreb K. Cine sunt? Cum poi junge la ei? N-ai auzit inc niciodat vorbindu-se despre ei? spuse negustorul. Aproape c nu exist acuzat care, dup ce-a auzit prima oar de existena lor, s nu viseze catva vreme s fie aprat de ei. Nu v lsai ispitit de slbiciunea aceasta. Cine sunt? Habar n-am, iar ca s ajungi la ei, este imposibil. Nu cunosc nici un caz in care s se poat afirma cu certitudine c a intervenit un mare avocat. Apr i ei ciiva clieni, dar asta nu depinde de dorina inculpatului; marii avocai nu apr decat pe cine vor ei; iar ca s se ocupe de vreun proces, trebuie neaprat ca procesul acela s fi depit competena micilor tribunale. De fapt, e mai bine s nu te gandeti la ei; altminteri tiu asta din experien personal consultaiile, eforturile i ajutorul pe care le primeti de la ceilali avocai incep s i se par atat de timpite i de inutile incat ii vine s dai dracului tot, s te culci i s nu mai tii de nimic, ceea ce, firete, ar fi o timpenie i mai mare; i-apoi nici n-ai putea s r mii mult vreme linitit in pat. Dumneata, deci, n-ai visat niciodat avocai mari? Intreb K. N-am visat mult vreme, spuse negustorul reincepand s zambeasc. Din pcate, nu izbuteti s-i uii de tot; gandul la ei te chinuie, mai ales noaptea. Pe atunci ins voiam s obin rezultate imediate, iat de ce am inceput s caut avocai de contraband. Ce aproape suntei unul de altul! strig Leni care se intorsese cu farfuria i sttea in pragul uii. Cei doi erau intr-adevr apropiai unul de altul; la cea mai mic micare capetele li s-ar fi ciocnit; negustorul, care nu era numai mrunel, ci i foarte ghebos, il oblig pe K. s se aplece foarte mult ca s aud ce-i spune.

 Inc o clip, strig K. respingand-o pe Leni i fcand un gest de nerbdare cu mana pe care o mai inea inc pe mana negustorului. A vrut s-i povestesc despre procesul meu, ii spuse negustorul lui Leni. Povestete, povestete, spuse ea. Leni ii vorbea negustorului pe un ton drgstos, dar i superior. Lucrul acesta nu-i plcu lui K. Dup cum tocmai ii dduse seama, omul nu era de lepdat; avea mai ales o experien despre care tia foarte bine s vorbeasc. Pesemne c Leni il judeca greit. K. se uit manios cum Leni lu din mana domnului Block lumanarea pe care acesta o inuse strans tot timpul, cum ii terse degetele cu un col al orului i cum ingenunchease apoi lang el ca s-i curee cu unghia o pictur de cear scurs pe pantaloni. Te pregteai s-mi vorbeti despre avocaii de contraband, spuse K., i fr s mai adauge altceva, ddu la o parte mana lui Leni. Ce vrei? Intreb Leni lovindu-l uor cu palma ca s poat continua curarea petei. Sigur, despre avocaii de contraband, spuse negustorul i-i trecu mana peste frunte ca i cum ar fi cugetat. Vrand s-l ajute, K. ii aminti: Voiai s obii rezultate imediate, de-asta ai inceput s caui avocai de contraband. Sigur, spuse negustorul, i tcu. Poate c nu vrea s vorbeasc fa de Leni, se gandi K. i, stpanindui nerbdarea de-a afla ce se intimplase mai departe, nu mai strui. M-ai anunat? o intreb el pe Leni. Firete, fcu ea. Te ateapt. Acum las-l pe Block, o s-i vorbeti mai tarziu, el rmane aici. K. ovia inc. Rmii aici? Il intreb el pe negustor, cci voia s aud propriul lui rspuns. Lui K. i se prea inadmisibil ca Leni s vorbeasc despre Block ca despre un absent; astzi simea o pornire tainic i irezistibil impotriva ei; dar tot ea rspunse pentru negustor. Block doarme de multe ori aici. Doarme aici? strig K. Crezuse c negustorul nu va rmane acolo decat pan va tezolva el cu avocatul, c vor pleca apoi impreun i vor putea discuta pe indelete, fr s-i tulbure nimeni, despre tot ce-l interesa. Da, spuse Leni, nu oricine poate fi primit de avocat, la orice or, ca tine, dragul meu Josef. Nu prea te mir faptul c te primete la unsprezece noaptea, dei e bolnav. i se pare cam prea firesc, totui, ce fac prietenii ti pentru tine. In sfirit... Prietenii ti, i mai ales eu, facem asta cu plcere. i ca rsplat, nu vreau i n-am nevoie de nimic altceva decat s tiu c m iubeti. C te iubesc? se gandi K. in prima clip; i abia apoi ii spuse: ah! sigur, o iubesc. Dar neglijind tot restul, spuse: Avocatul m primete fiindc sunt clientul lui. Dac i pentru a fi primit ar fi nevoie de ajutor strin, atunci nu s-ar mai putea face un pas fr s cereti i s mulumeti. Cat e de ru astzi, nu-i aa? Il intreb Leni pe negustor. De data asta eu sunt cel absent, se gandi K. i aproape c se infurie pe Block cand il vzu preluind impoliteea lui Leni i rspunzandu-i: Avocatul il primete i pentru alte motive. Cazul lui e mai interesant decat al meu. i-apoi, procesul lui e abia la inceput, nu poate s fie gata

pierdut ca al meu, i avocatului pesemne c-i mai face plcere s se ocupe de el. Cu timpul, o s se schimbe... i d-i i d-i! spuse Leni privindu-l pe negustor i rizand ironic. Ia te uit ce-i mai merge gura! tii, nu trebuie s crezi nimic din ce spune, adug ea intorcandu-se spre K. Pe cat e de drgu, pe atat de mult ii place s trncneasc. Poate c sta e unul dintre motivele pentru care avocatul nu poate s-l sufere. In orice caz, maestrul nu-l primete decat dac are chef. Mi-am dat toat silina s schimb situaia, dar nu-i nimic de fcut. D-i seama: se intimpl s-l anun pe Block i maestrul il primete, dar abia dup trei zile. i dac Block nu-i aici cand i se spune s vin, totul e pierdut i trebuie luat din nou de la capt. De-asta i-am permis s se culce aici, cci mi s-a intimplat ca avocatul s m sune noaptea ca s-l primeasc. Acum Block e gata chiar i noaptea. De fapt, se mai intimpl ca avocatul s revoce primirea cand observ c Block e aici. K. se uit intrebtor la Block. Dar acesta se mulumi doar s dea din cap i s spun la fel de cinstit ca i pan acum probabil c umilina il tulburase: Da, cu timpul devii foarte dependent de avocatul tu. Se plange numai de form, spuse Leni. Ii place grozav s se culce aici, mi-a mrturisit-o chiar el, adesea. Spunand acestea, Leni se duse spre o ui i o deschise. Vrei s vezi camera in care se culc? Intreb ea. K. se duse s vad i descoperi din prag o singur incpere joas i fr ferestre, pe care un pat ingust o umplea in intregime. Ca s te poi urca in pat trebuia s incaleci tblia. In perete, ceva mai sus de cptai, se vedea o firid in care se aflau, aliniate cu mare grij, o lumanare, o climar, un toc i un teanc de hirtii, probabil actele procesului. Te culci in camera servitoarei? Intreb K. intorcandu-se spre negustor. Leni mi-a oferit-o, rspunse Block. E foarte avantajos. K. il privi lung. Poate c prima impresie pe care i-o fcuse negustorul fusese cea adevrat; Block avea, desigur, experien, cci procesul lui dura de foarte mult vreme; dar ii pltise scump experiena. i, deodat, K. nu mai putu suporta s-l vad. Culc-l in pat! Ii strig el lui Leni care prea c nu inelege. Cat despre el, avea s intre la avocat i s scape, re-nunind la serviciile lui, nu numai de Huld, ci i de Leni i de negustor; dar n-apuc s ajung bine la u cand Block il chem cu vocea inceat: Domnule procurist! K. se intoarse, cu un aer sever. V-ai uitat promisiunea, spuse Block intinzand spre el o fa rugtoare. Ar trebui s-mi spunei i dumneavoastr un secret. Adevrat, spuse K. uitindu-se la Leni care il privea atent. Ei bine, ascult-m; de altfel, aproape c nu mai e un secret. M duc chiar acum la avocat ca s renun la serviciile lui. Se duce s renune la serviciile lui! strig negustorul; poi, ridicanduse dintr-un salt, incepu s alerge prin buctrie cu braele ridicate spre cer. i repeta intruna: Renun la serviciile avocatului! Leni vru imediat s sar la K., dar negustorul ii tie calea; tea il impinse cu un brtoci i, cu pumnii inc strani, se repezi dup K.; acesta ins avea un mare avans si intrase in camera avocatului cand Leni il ajunse din urm. K incerc s inchid ;Oa dup el; Leni viri piciorul i-o inu deschis; apoi, apucandu-l pe K. de bra, incerc s-l trag inapoi. Dar el ii ptranse cu atata putere pumnul, incat se vzu silit s-i dea {drumul i gemu de durere. Leni nu mai indrzni s intre i K. incuie ua cu cheia.

 Te atept de mult vreme, spuse avocatul, din fundul patului, lsind pe noptier actul pe care tocmai il citea la lumina lumanrii. Apoi, punandu-i ochelarii, il privi sever pe K. in loc de scuze, acesta ii spuse: Am s plec curand. Cum ins cuvintele lui nu erau scuze, avocatul nu-i rspunse, ci se mulumi s declare: Pe viitor, n-am s te mai primesc la o or atat de tarzie. Tocmai asta doresc i eu, spuse K. Avocatul il privi mirat. Ia loc, spuse el. Dac vrei, spuse K. trgand lang noptier un scaun pe care se aez. Mi se pare c ai incuiat ua, spuse avocatul. Da, spuse K., din cauza lui Leni. N-avea de gand s crue pe nimeni. Dar avocatul il intreb: Iar a fost nelalocul ei? Nelalocul ei? Intreb K. Da, spuse avocatul rizand; apoi il apuc un acces de tuse, urmat de noi chicoteli. Ai observat, totui, c nu e totdeauna la locul ei, nu-i aa? Intreb el lovind uor cu degetele mana pe care K., distrat, i-o sprijinise de noptier i pe care, la gestul avocatului, i-o retrase repede. Nu dai mare importan unor asemenea lucruri, continu maestrul Huld, in timp ce K. tcea; cu atat mai bine; altminteri, ar fi trebuit poate s-i cer scuze. E o ciudenie a lui Leni, pe care de altfel i-am iertat-o de mult vreme i nu ia fi vorbit despre ea dac nu incuiai ua. Ciudenia aceasta dumneata eti ultimul cruia ar trebui s i-o explic, dar pari atat de buimcit incat am s-o fac, totui ciudenia aceasta const in faptul c Leni ii gsete frumoi aproape pe toi acuzaii, se aga de toi, ii iubete pe toi i pare s fie iubit, la randul ei. Ca s m distreze, imi povestete i mie toate acestea, uneori, cand ii dau voie. Eu nu sunt atat de mirat cand le aflu pe cat pari dumneata in clipa de fa. Dac tii s vezi, gseti intr-adevr c toi acuzaii sunt frumoi. Evident, e un fenomen curios, de natur intrucatva fizic, dac m pot exprima aa. Firete, acuzaia nu provoac o schimbare clar i precis a infirii acuzatului; in asemenea cazuri nu se intimpl ca in celelalte afaceri judiciare; majoritatea clienilor notri ii pstreaz felul de trai obinuit i, dac au un avocat bun, care tie s se ocupe de ei cum trebuie, procesul nu prea-i deranjeaz. Cu toate acestea, cand ai destul experien, recunoti un acuzat din o mie de oameni. Dup ce? ai s m intrebi; rspunsul n-o s te satisfac; tocmai dup faptul c acuzaii sunt cei mai frumoi. i poate c nu vina ii Infrumuseeaz , fiindc nu toi sunt vinovai cel puin aa trebuie s spun eu, in calitatea mea de avocat i poate c nici condamnarea neprimit inc nu le pune aureol, cci nu toi sunt destinai condamnrii; cauza nu poate fi deci aciunea intentat impotriva lor, ale crei reflexe ei le poart intr-un anumit fel. La drept vorbind, printre cei frumoi exist i unii deosebit de frumoi. Dar toi sunt frumoi, pan i Block, viermele sta nefericit. Cand avocatul termin, K. ii revenise complet in fire; ba chiar cltinase vizibil din cap la ultimele cuvinte ale maestrului Huld ca s-i confirme pentru sine prerea pe care o avea de mult vreme c avocatul cuta totdeauna, de-bitind generaliti fr nici o legtur cu procesul, s-i abat atenia de la adevrata problem care consta in a ti ce fcuse practic maestrul Huld pentru el. Avocatul nu se putea s nu-i fi dat seama c de data aceasta K. ii opunea mai lault rezisten decat de obicei, cci trecu un timp pan s-l lase i pe el s vorbeasc, apoi, vzand c nu scoate o vorb, il intreb: Ai venit astzi la mine cu un scop anumit? ; Da, spuse K. punandui

mana in faa luminrii ca s-l roriveasc mai bine pe avocat. Vreau s-i spun c de azi inainte te scutesc de osteneala de-a m apra. Am ineles bine? Intreb avocatul ridicandu-se pe jumtate, cu o man sprijinit in perne, ca s-i susin greutatea corpului. Aa imi inchipui, spuse K. intins pe scaunul lui ca un vintor la pand. Sigur, e o propunere pe care am putea s-o discutm, Spuse avocatul dup o clip. Nu e numai o propunere, spuse K. S-ar putea, spuse avocatul. Totui, s nu ne pripim. Folosea cuvantul ne ca i cum ar fi vrut s-l lipseasc pe K. de liberul lui arbitru i s i se impun ca un sftuitor, dac nu-i mai era avocat. Nimic nu e pripit, spuse K. ridicandu-se incet i trecand dup scaun; totul e chibzuit indelung i poate prea indelung. Hotrirea mea e definitiv. Atunci permite-mi doar cateva cuvinte, spuse avocatul, dind la o parte pilota ca s se aeze pe marginea patului. Picioarele lui goale, acoperite de fire de pr albe, tremurau. Maestrul il rug pe K. s-i dea o cuvertur de pe canapea. K. i-o ddu i-i spuse: Te expui inutil la o rceal. Am motive destul de serioase, spuse avocatul, acope-rindu-i umerii cu pilota i punandu-i cuvertura peste picioare. Unchiul dumitale imi e prieten, iar dumneata, cu timpul, mi-ai devenit drag, mrturisesc cinstit i nam de ce s m ruinez. Cuvintele duioase ale btranului il plictiseau cumplit pe K., ele l-ar fi putut sili s se explice indelung ceea ce ar fi dorit s evite ba il mai i incurcau, dup cum trebuia s-i mrturiseasc deschis, dei nu-i clinteau deloc hotrirea. Ii mulumesc pentru sentimentele dumitale prieteneti i recunosc c nu i-ai precupeit eforturile. Te-ai ocupat de procesul meu cat ai putut i in felul in care i s-a prut cel mai avantajos pentru mine; dar in ultima vreme am cptat convingerea c eforturile acestea nu sunt suficiente. Firete, nam s incerc niciodat s-mi impun prerea unui om ca dumneata, care eti mult mai in virst i ai mult mai mult experien decat mine; dac am incercat asta uneori, involuntar, te rog s m scuzi, dar problema e, dup cum ai spus-o i dumneata, mult prea important i socotesc necesar s se intervin pentru rezolvarea ei cu mult mai mult energie decat pan in prezent. Te ineleg, spuse avocatul, eti nerbdtor. Nu sunt deloc nerbdtor, spuse K. puin atins i pierzand intr-o msur controlul cuvintelor. Ai observat cred c la prima mea vizit, cand am venit aici cu unchiul, puin imi psa de proces; dac nu mi se aducea aminte de el cu fora, ca s zic aa, il uitam complet. Dar unchiul inea s te ocupi dumneata de aprare i m-am supus ca s-i fac plcere. M-a fi ateptat dup aceea ca procesul s m preocupe mai puin ca oricand, cci, dac-i iei avocat, faci asta, totui, ca s-i mai uurezi puin povara obligaiilor. Dar s-a intimplat tocmai invers. Niciodat procesul nu mi-a pricinuit atitea griji cate am avut din ziua cand ai inceput dumneata s m aperi. Cand eram singur, nu m ocupam de el i abia dac-i simeam povara; apoi, avind avocat, au fost create toate condiiile ca s se intimple, in sfirit, ceva i am ateptat din ce in ce mai nerbdtor intervenia dumitale, dar nu s-a petrecut niciodat nimic. Sigur, mi-ai dat cateva informaii despre tribunal pe care nimeni altul poate c n-ar fi fost in stare s mi le dea. Dar numai atat nu-mi e de ajuns cand simt cum procesul rmane in bezn tocmai cand devine din ce in ce mai imenintor. K. dduse scaunul la o parte i sttea cu amandou miinile in buzunare, in faa avocatului.

 Dup un anumit timp de practic nu mai vezi producandu-se nimic nou, spuse avocatul calm i incet. Cii clieni n-au stat aa in faa mea, la aceeai faz a procesului, i nu mi-au adresat aceleai cuvinte! Asta nu inseamn c n-aveau tot atata dreptate cat iun i eu, spuse K. Argumentele dumitale nu-mi combat afirmaia. N-aveam intenia s-i combat cuvintele, spuse avo-fcatul, dar a vrea s adaug c m-a fi ateptat la mai mult judecat din partea dumitale, mai ales dac ii seama c i-am dat despre tribunal i despre rolul meu mai multe lmuriri decat celorlali clieni. i cu toate acestea trebuie s constat acum c n-ai suficient incredere in mine! Nu-mi uurezi deloc sarcina. Cum se mai umilea in faa lui K.! Nu mai inea deloc seama de onoarea profesiunii, atat de susceptibil in privina demnitii! i de ce fcea asta? Ca avocat, prea c are mult de lucru; in plus, era bogat, deci nu se putea s-i pese prea mult de pierderea unor bani i nici de pierderea unui client; mai era i bolnvicios i-ar fi trebuit s caute singur s scape We-o parte din munc. i totui, ce strans se inea de K.! De ce? Oare din simpatie personal fa de unchiul lui K., sau mai degrab fiindc socotea intr-adevr procesul lui K. drept I o afacere senzaional datorit creia putea spera s se evidenieze, fie fa de K., fie i posibilitatea aceasta nu tre-puie nici ea exclus fa de prieteni i de tribunal? Cu foricat brutalitate l-ar fi examinat K., atitudinea maestrului jjHuld nu-i spunea nimic. Aproape s-ar fi putut crede c avo-fcatul ii masca sentimentele dinadins, ca s atepte efectul cuvintelor; luind ins tcerea lui K. drept mai favorabil .decat era in realitate, maestrul Huld continu: Nu se poate s nu fi observat c dei am un cabinet atat de mare, nu folosesc secretari. Pe vremuri, era altfel; a fost un timp cand aveam angajai ciiva tineri juriti, dar astzi lucrez singur. Asta se datorete in parte modificrii clientelei mele cci m limitez din ce in ce mai mult la cazuri asemntoare cu al dumitale i in parte experienei pe care am dobindito in aceste probleme. Mi-am dat seama c nu puteam incredina nimnui grija de-a se ocupa de lucrri fr riscul de-a pctui impotriva clientelei mele sau a indatoririlor pe care mi le asumam. Pentru a face ins totul ei insumi, aa cum hotrasem, eram silit s resping aproape toate solicitrile oamenilor venii s m caute i s nu cedez decat celor pe care ii simeam apropiai sufletete; dar s lsm; nu-i nevoie s caui prea departe ca s gseti atiia indivizi in stare s se repead la cea mai mic firimitur. i totui, m-a imbolnvit munca prea intens. Cu toate astea nu-mi regret hotrirea; poate c trebuia s refuz i mai multe procese decat am refuzat, dar, oricum, am avut bucuria s constat c nu greisem deloc druindu-m celor pe care le acceptasem; eforturile mi-au fost incununate de succes. Am citit intr-o zi o fraz foarte frumoas, care caracterizeaz perfect deosebirea dintre un avocat de procese obinuite i-un avocat de procese cum sunt cele de care m ocup eu acum: primul ii conduce clientul pe-un fir de a, pan la sentin; dar al doilea il ia pe umeri de la bun inceput i-l duce in spinare, fr s-l lase, pan la sentin i dincolo de ea. i chiar aa este. Dar poate c m inelam puin spunand c nu regret niciodat munca asta uria. Cand ea nu e ineleas cum trebuie, ca in cazul dumitale, atunci da, aproape c incep s regret. Cuvintele avocatului izbutir mai mult s sporeasc nerbdarea lui K., decat s-l conving: dup tonul maestrului Huld putea s bnuiasc ce l-ar fi ateptat dac ceda; aveau s reinceap incurajrile, s i se spun din nou c intimpinarea progreseaz, c funcionarii tribunalului par mai binevoitori, dar c exist de asemenea i mari dificulti care se pun in cale... Intr-un cuvant, avea s-i fie scos din nou la iveal, pentru a suta oar, tot ce tia pan la saturaie; aveau s-i fie din nou legnate speranele amgitoare,

avea s fie din nou chinuit de ameninri tainice i nesigure. i pentru c trebuia s termine o dat, K. spuse: Ce-i propui s faci dac vei continua s te ocupi de procesul meu? Avocatul se mulumi chiar i cu intrebarea asta jigni-sare i-i rspunse: Am s continui demersurile pe care le-am inceput entru dumneata. Asta imi i inchipuiam, spuse K. Inutil s mai insiti. Am s mai fac o incercare, spuse avocatul, ca si cum el ar fi avut de suferit necazurile de care se plangea K. intradevr, cred c dac ai ajuns nu numai la aprecierea greit a asistenei mele juridice, ci chiar s te pori aa cum te pori in general fa de proces, de vin e faptul c ai fost prea bine tratat, aa acuzat cum eti, sau mai degrab c ai fost tratat cu neglijen, o neglijen aparent, se inelege. Un motiv a existat, evident, dar de multe ori e mai bine s fii in lanuri decat liber. Dac i-a arta cum sunt tratai ceilali acuzai, te-ai alege poate cu o invtur. Ai s vezi; il chem acum pe Block, deschide ua i aaz-te aici, lang noptier. Cu plcere, spuse K. i fcu ce ii ceruse avocatul. S invee era dispus oricand. Dar, ca s nu lase nimic la voia intimplrii, il mai intreb pe maestrul Huld: tii c renun la serviciile dumitale? Da, spuse avocatul, dar e o hotrire asupra creia poi s revii chiar astzi. Maestrul Huld se intinse iar pe pat, se acoperi cu pilota pan la genunchi, se intoarse cu faa la perete, apoi sun. Leni apru imediat i arunc b privire rapid, incercand s vad ce se intimplase; faptul c-l vzu pe K. stind linitit la cpiiul avocatului o fcu s cread c totul era in ordine. K. o privea fix; ea ii zambi. Caut-l pe Block, spuse avocatul. Dar in loc s se duc dup Block, Leni se mulumi s strige din prag: Block! La avocat! Apoi, profitind probabil de faptul c avocatul sttea me- reu cu faa la perete fr s-i pese de ce se intimpla, se strecur dup scaunul lui K. Din clipa aceea, il enerv intruna , aplecandu-se peste sptar sau mangiindu-i prul i obrajii, cu mult duioie i, in orice caz, cu mult pruden. Scos din srite, K. incerc s-o impiedice i-i apuc mana pe care pan la urm, dup oarecare rezisten, ea i-o ls. Block sosise imediat ce fusese chemat, dar rmsese in prag i prea c se intreab dac s intre sau nu. Ii ridica intruna sprancenele i-i inclina capul de parc ar fi pandit ceva, ateptind, fr indoial, s fie repetat ordinul. K. ar fi vrut s-l incurajeze s se apropie, dar hotrase s-o rup definitiv nu numai cu avocatul, ci i cu toi cii se aflau in casa lui; de aceea rmase neclintit. Leni tcea i ea. Vzand pan la urm c nu-l alung nimeni, Block intr pe virful picioarelor, ingrijorat, crispandu-i pumnii pe care ii inea la spate. Ua o lsase deschis ca s poat fugi la primul semn de pericol. Pe K. nu-l vzu. N-avea ochi decat pentru pilota inalt sub care nu putea nici mcar s-l zreasc pe avocatul chircit lang perete. Dar maestrul Huld fcu s i se aud glasul: Block e aici? Intreb el. Intrebarea aceasta il izbi pe Block care fcuse jumtate din drum In plin piept, apoi in plin spate: negustorul se cltin i, oprindu-se cu spinarea incovoiat, spuse: La ordinele dumneavoastr. Ce doreti? Intreb avocatul. Vii intr-un moment cu totul nepotrivit. N-am fost chemat? Intreb Block mai mult pentru sine decat pentru avocat. i, ridicand miinile ca s se apere, se pregti s fug afar din

camer. Ai fost chemat, spuse avocatul, dar asta nu te impiedic s vii intr-un moment cat se poate de nepotrivit. i dup o clip de tcere, adug. Vii totdeauna in momente nepotrivite. De cand incepuse avocatul s vorbeasc, Block nu se mai uita spre pat; holba ochii spre nu tiu care col al camerei i asculta; din cand in cand ins arunca spre pat o privire furi, de parc fptura avocatului ar fi fost prea oribil ca s-o poat suporta. Dar nici de ascultat nu putea s asculte prea uor, cci maestrul Huld vorbea cu faa la perete, incet i foarte repede. Vrei s plec? Intreb Block. Dac tot eti aici, poi s rmii, spuse avocatul. S-ar fi putut crede c maestrul Huld, in loc s indeplineasc dorina clientului, l-ar fi ameninat cu btaia, cci Block incepu s tremure cu adevrat. Am fost ieri s-l vd pe-al treilea judector, care imi e prieten, spuse avocatul, i, incet, incet, am adus vorba despre tine. Vrei s tii ce mi-a spus? O, da, v rog! spuse Block. i cum avocatul nu se pregtea s-i spun, ii repet rugmintea aplecandu-se inainte ca i cum ar fi vrut s ingenuncheze. Dar K. s rsti furios. Ce faci acolo? strig el. i cum Leni incerc s-l impiedice s strige, K. ii apuc i cealalt man, cu un gest deloc drgstos, iar Leni incepu s geam, cutind s scape din stransoare. Dar cel care primi pedeapsa pentru strigtul lui K. fu Block, cci maestrul Huld il intreb: Cine e avocatul tu? Dumneavoastr. i in afar de mine? Intreb avocatul. Nimeni, spuse Block. Atunci nu te mai supune nimnui in afar de mine. Block pru cu totul de acord; ii arunc lui K. o privi inveninat i cltin din cap spre el. Dac gestul i-ar fi fost tlmcit in cuvinte, s-ar fi putut auzi o serie de injurii foarte Igrosolane. i cu un asemenea om voise K. s discute prietenete despre propriul lui proces! N-am s te mai deranjez, ii spuse K., sprijinindu-se de l sptarul scaunului. Cazi in genunchi, tarte-te in patru labe, f ce pofteti. Mie nu-mi mai pas. Dar Block avea simul onoarei, cel puin fa de K.; de ; aceea se repezi spre el agitindu-i pumnii i ridicand glasul, atata cat indrznea in faa avocatului: Dumneata n-ai dreptul s-mi vorbeti aa, asta nu i-e permis! De ce m jigneti? i, culmea, aici, in faa domnului avocat care ne toreleaz i pe dumneata i pe mine, din mil! Nu-mi eti cu nimic superior, cci i dumneata eti acuzat, i dumneata ai un proces. Iar dac rmii totui lin domn, s tii c i eu sunt un domn, dac nu chiar mai mare decat dumneata. i vreau, cand vorbete cineva cu mine, s mi se adreseze ca unui domn, mai ales dumneata. Dac te consideri preferat, fiindc aici i se d voie s stai jos i s asculi linitit pe cand eu m tarsc in patru labe (ca s folosesc expresia dumitale), ii amintesc vechiul dicton juridic: Pentru un suspect micarea e mai bun decat repausul, cci cel care st locului risc totdeauna, fr s tie, s se afle pe un taler al balanei i s fie cantrit cu greutatea pcatelor sale.

K. nu spuse nimic; rmase acolo, mirat, in faa tulburrii clientului. De cate ori nu-i schimbase Block atitudinea numai de-o or incoace! Oare procesul su il arunca aa, de colo-colo, i-l impiedica s vad cine-i e prieten i cine-i e duman? Nu vedea c avocatul il umilea intenionat, numai ca s se laude fa de K., s-i arate cat putere are i, poate, s incerce astfel s-l subjuge i pe el? Dar dac Block nu e in stare s-i dea seama, sau dac se teme atat de mult de maestrul Huld incat nici inelegerea situaiei nu-i folosete la nimic, cum se face c rmane, totui, destul de viclean sau de curajos ca s-l inele pe avocat, tinuindu-i faptul c-i mai luase i ali aprtori in afer de el? i cum de indrznea s-l atace pe K. dei tia foarte bine c acesta putea s trdeze in orice moment primejdioasa lui tain? Dar Block indrzni i mai mult cci, indreptindu-se spre patul maestrului Huld, incepu chiar s se plang de K.: Domnule avocat, spuse el, ai auzit cum imi vorbete omul acesta? Durata procesului su mai poate fi inc socotit cu orele i el ar vrea de pe acum s-mi dea sfaturi, mie care am un proces de cinci ani. Ba are chiar curajul s m insulte. Nu tie nimic i m insult, pe mine care, pe cat mi-au permis slabele mele puteri, am studiat, cu toat seriozitatea i bunacuviin, datoria i tradiiile juridice. S nu-i pese de nimeni, spuse avocatul. F ce i se pare just. Sigur, spuse Block ca pentru a se incuraja singur; i indrznind s arunce o privire spre avocat, ingenunche lang patul lui. Sunt in genunchi, avocatul meu! strig el. Dar avocatul tcu. Block mangiie prudent cu o man pilota, in tcerea care domnea, Leni, smulgandu-se din miinile lui K., spuse cu glas tare: M doare, las-m. Vreau s m duc la Block. i, indreptindu-se spre Block, se aez pe marginea patului. Block, fericit de venirea ei, o rug imediat prin gesturi extrem de agitate, s intervin pentru el pe lang avocat. Vdit lucru, avea nevoie urgent de comunicrile maestrului iuld, dar poate c-i trebuiau numai ca s le pun pur i sim-jplu la dispoziia celorlali aprtori. Leni probabil c tia , cum trebuie luat avocatul; art mana maestrului Huld i-i Iuguie buzele ca pentru srut. Block srut imediat mana I avocatului, ba chiar, la indemnul lui Leni, repet gestul aces-I ta inc de dou ori. Dar avocatul tcea intruna. Atunci Leni se plec peste el i in micarea aceasta i se vzur minunatele forme ale trupului apoi, inclinat adinc peste faa maestrului Huld, ii mangiie prul lung i alb. Gestul ei il oblig pe btran s-i rspund: M tem s-i spun. Iar ceilali il vzur micand din cap, poate ca s simt mai bine mangiierea miinii femeieti. Block asculta, cu fruntea plecat, ca i cum ar fi fcut un lucru interzis. De ce te temi? Intreb Leni. K. avea impresia c asist la un dialog pregtit dinainte, un dialog care pesemne c mai fusese repetat i se va mai repeta inc de multe ori, un dialog care nu putea s-i pstreze noutatea decat pentru Block. Cum s-a purtat astzi? Intreb avocatul, in loc s rspund. Inainte de-a vorbi, Leni se uit la Block i-l ls o clip s-i intind braele spre ea i s-i frang degetele intr-un gest de rug. In cele din urm cltin, serioas, din cap; apoi se intoarse spre avocat i spuse: A fost cuminte i sirguincios. Acolo se afla un negustor in virst, un om cu barb mare; i omul acela se ruga de-o fat s-i dea not bun la purtare! Orice intenii ascunse ar fi avut, nimic nu putea s-l justifice fa de cei care asistau la scena aceasta. K. nu putea pricepe cum de-i trecuse prin

minte avocatului c l-ar putea citiga i pe el dindu-i o asemenea reprezentaie. Dac nu l-ar fi convins pan atunci s se despart de el, ar fi izbutit acum s-o fac. Scena la care asista aproape c-l injosea pe spectator. Iat deci rezultatul metodei avocatului la care, din fericire, K. nu fusese expus prea mult vreme: datorit ei, clientul sfirea prin a uita de intreaga lume i a nu mai spera decat s se tarasc pan la captul procesului prin labirintul acesta ruinos. Nu mai era un client, ci un ciine al avocatului. Iar dac avocatul i-ar fi poruncit s se tarasc sub pat i s latre de-acolo ca din fundul unui cote, ar fi fcut-o cu plcere. K. asculta i cantrea cuvintele, rmanand totodat deasupra scenei, ca i cum ar fi avut sarcina s inregistreze exact tot ce se spunea acolo, ca s raporteze mai sus. Ce-a fcut toat ziua? Intreb avocatul. L-am incuiat in camera servitoarei, unde st de obicei, ca s nu m deranjeze, rspunse Leni. Din cand in cand am putut s vd prin lucarn ce fcea. A stat tot timpul in genunchi, pe pat; pusese pe marginea ferestrei scrierile pe care i le-ai imprumutat i le citea de zor. Mi-a fcut o impresie bun, cci fereastra d numai spre curtea interioar, de aerisire, i prin ea aproape c nu ptrunde lumina. Dar cum el citea, totui, mi-am dat seama cat e de asculttor. Asta m bucur, spuse avocatul. Dar citea in mod inteligent? Pe cand Leni i avocatul vorbeau, Block ii mica necontenit buzele; fr indoial c formula rspunsurile pe care ar fi dorit s le dea Leni. N-a putea s rspund cu toat certitudinea, spuse Leni. In orice caz, am vzut c studia sirguincios. A citit toat ziua una i aceeai pagin, urmrind randurile cu degetul. De cate ori il priveam ofta de parc lectura iar fi pricinuit mari greuti. Pesemne c scrierile pe care i le-ai imprumutat sunt greu de ineles. Da, spuse avocatul, aa sunt; i nici nu cred c inelege mare lucru din ele. N-au alt rost decat s-i dea o idee despre dificultile luptei pe care o duc in aprarea lui. i pentru cine m-am aruncat eu in lupta aceasta grea? Pentru... e aproape ridicol s spun pentru un oarecare Block. Trebuie s invee s ineleag ce inseamn asta. A studiat fr intrerupere? Aproape fr intrerupere, rspunse Leni. O singur dat m-a rugat s-i dau ap de but. I-am intins un pahar, prin lucarn. Apoi, la opt, i-am dat drumul i l-am pus s mnance. Block il privea pe K. dintr-o parte, de parc s-ar fi povestit despre el c svirise cine tie ce fapte glorioase, care nu se puteau s nu-i impresioneze pe cei ce le ascultau. Prea acum plin de sperane, ii mai recptase increderea in sine, se mica, din cand in cand, in genunchi. De aceea se observ i mai clar cum incremeni cand maestrul Huld spuse: Tu il lauzi, i tocmai din pricina asta imi vine mai greu s vorbesc. Cci judectorul nu s-a pronunat favorabil nici despre el, nici despre procesul lui. Nu s-a pronunat favorabil? spuse Leni. Cum se poate? Block o privi atat de incordat, incat ai fi crezut c-i atri-buia lui Leni puterea de-a mai intoarce inc in favoarea lui I cuvintele pe care judectorul le rostise totui de mult vreme. Nu, spuse avocatul, nu s-a pronunat favorabil. Ba chiar a prut neplcut surprins cand am inceput s-i vorbesc despre Block. Nu-mi vorbii despre Block, mi-a spus el. E clientul meu, i-am rspuns. il lsai s abuzeze de dumneavoastr, a mai spus el. Nu cred c procesul lui e pierdut, i-am replicat. il lsai s abuzeze de dumneavoastr, a repetat el. Nu cred, i-am rspuns eu. Block lucreaz cu mult sirguin pentru procesul su, se ocup tot timpul de el; aproape c locuiete la mine, ca s

fie mereu la curent. O asemenea sirguin nu se gsete pe toate drumurile. Firete, I ca persoan, e cam neplcut; are maniere urate i, pe deasu-Ipra, mai e i murdar, dar din punct de vedere procesual e ; intradevr ireproabil. Spunand ireproabil exageram, intenionat. Dar el mi-a rspuns: Block e un mecher i atata tot. A acumulat mult experien i tie cum s-i trgneze Iprocesul. Dar ignorana ii e i mai mare decat viclenia. Ce-ar I zice dac ar afla c procesul lui n-a inceput inc i nici n-a sunat mcar clopoelul de inceput? Linite, Block, adug maestrul Huld, cci Block incepuse s se ridice pe genunchii lui nesiguri, fr indoial ca s cear o lmurire. Era pentru prima oar cand avocatul i se adresa direct, yorbindu-i mai pe indelete. Maestrul Huld privea cu ochi obosii jumtate in gol, jumtate spre Block, care se ls din nou s cad in genunchi sub impresia privirii acestuia. Declaraiile judectorului, continu maestrul Huld, n-au nici o importan pentru tine. Nu te mai speria de fiecare cuvant. Dac mai vd c faci aa, nu-i mai spun niciodat nimic. Nu pot scpa o fraz fr s priveti ca i cum i s-ar rosti condamnarea definitiv. Ar trebui s roeti c te pori aa in faa clientului meu. Ii zdruncini increderea pe care o are in mine. Ce ai vrea? Nu eti inc viu? Nu eti inc sub ocrotirea mea? Stupid spaim! Ai citit nu mai tiu unde c sentina de condamnare vine in multe cazuri cu totul pe neprevzute i poate fi rostit de indiferent ce gur. Cu multe rezerve, evident, lucrul acesta e adevrat, dar la fel de adevrat, e c-mi e sil de spaima ta i vd in ea o regretabil lips de incredere. In definitiv, ce i-am spus? Am repetat cuvintele unui judector. tii bine c in jurul litigiilor se adun opiniile cele mai felurite. Judectorul acesta, de pild, consider inceputul procesului la un alt moment decat il consider eu. Divergen de preri, atata tot. O veche tradiie cere ca la un anumit moment al procesului s sune clopoelul, in ochii judectorului, lucrurile abia atunci incep, N-o si inir toate argumentele care infirm prerea aceasta, de altfel nici n-ai inelege mare lucru; mulumete-te doar s afli c exist numeroase argumente impotriva ei. Incurcat, Block incepu s scarpine blana aternut in faa patului. Spaima pricinuit de spusele judectorului il fcea s-i uite din cand in cand sclavajul in care era inut de maestrul Huld, i atunci nu se mai gandea decat la sine i rsucea pe toate prile cuvintele judectorului. Block, spuse Leni cu un ton de dojana, trgandu-l uor in sus de gulerul hainei, acum las blana i ascult-l pe avocat...1 1 in ediia Brod se precizeaz in final: Acest capitol n-a fost terminat. IN CATEDRAL Lui K. i se incredina misiunea de a-i arta cateva monumente artistice unui client italian foarte util bncii, venit tentru prima oar in ora. Altdat, misiunea aceasta l-ar fi morat fr doar i poate, dar acum, cand ii pstra numai cu lari eforturi prestigiul la banc, o accept in sil. Fiecare ira petrecut in afara biroului il umplea de griji chinuitoare; nu mai putea s-i foloseasc timpul de lucru dind acelai randament ca mai inainte; unele ore nu izbutea s i le pe-I treac decat prefcandu-se c lucreaz; dar nelinitea ii spo-B rea i mai mult cand nu se afla la banc. Atunci i se prea c-l fi vede pe directorul-adjunct, care sttea venic la pand, I intrand s fac o scurt vizit in biroul lui, aezandu-se la mas, percheziionandu-i hirtiile, primind clieni cu care K. era de mult vreme in relaii aproape amicale, ademenindu-i s renune la sftuitorul lor obinuit i chiar descoperind in munca domnului procurist greelile de care K. se simea acum ameninat din toate prile, fr s le mai poat evita. De aceea, de cate ori i se cerea s viziteze vreun client sau chiar s fac vreo scurt

cltorie lucru care, intimpltor, se repeta destul de des in ultimul timp K. bnuia totdeauna, oricat de onorabil i-ar fi fost misiunea, c nu urmreau decat s-l indeprteze pentru o vreme de la birou, fie ca s-i controleze munca, fie socotind c se puteau lipsi uor de el. De altfel, nu i-ar fi fost greu s refuze majoritatea sarcinilor, dar nu indrznea cci, oricat de puin justificate i-ar fi fost temerile, refuzul ar fi insemnat recunoaterea lor. De aceea accepta totdeauna cu prefcut nepsare ieirile acestea. In preajma unei cltorii obositoare, de dou zile, ascunsese chiar faptul c rcise destul de grav, ca s evite pericolul de-a fi inlocuit sub pretextul vremii ploioase, de toamn. Iar la intoarcerea din cltorie, cand nevralgiile cptate pe drum il innebuneau, aflase c a fost numit s-l insoeasc a doua zi pe importantul client italian. De data aceasta ispita de-a refuza fusese mare, cu atat mai mult cu cat nu era vorba de o munc strict profesional; obligaia monden pe care trebuia s-o indeplineasc avea, desigur, mare importan, dar nu pentru el. K. tia bine c nu se putea menine decat prin succesele obinute in afaceri i c, dac nu le obinea, nimeni n-ar fi luat in seam eventuala incantare pe care i-ar fi putut-o produce clientului venit din Italia; K. inea s nu ias nici o zi mcar din domeniul lui de activitate, temandu-se foarte tare c n-o s mai fie reprimit; ii ddea singur seama c teama aceasta era exagerat, dar ea il apsa, in ciuda luciditii lui. i totui, nu izbuti s gseasc nici un pretext acceptabil. Cunotinele lui de italian, fr s fie prea mari, erau suficiente; dar marea nenorocire consta mai ales in faptul c la banc se tia despre cele cateva cunotine pe care le avea in domeniul istoriei artei, i crora li se exagerase importana ; cei de la banc tiau c fusese un timp membru in Comitetul de protecie al monumentelor artistice ale oraului ce-i drept, numai din motive de afaceri. Aflandu-se c italianul era mare amator de art, alegerea insoitorului in persoana lui K. prea deci foarte fireasc. In dimineaa aceea, cand K. sosi la birou suprat dinainte pentru ziua care il atepta, vremea era urat i ploioas. K. venise de la apte ca s poat termina totui mcar cateva lucrri inainte de sosirea oaspetelui. i se simea foarte obosit, cci ii petrecuse jumtate din noapte cu studiul unei gramatici italiene vechi, ca s-i mai reimprospteze cateva noiuni; fereastra la care se obinuise s stea cam prea des in ultima vreme il ispitea mai mult decat biroul, dar K. rezist ispitei i incepu s lucreze. Din nefericire omul de serviciu intr chiar in clipa aceea ca s-l anune c domnul director il trimisese s vad dac domnul procurist se afla acolo i c-l ruga, in caz c sosise, s fie amabil i s vin in salonul de primire, unde atepta domnul din Italia. Vin imediat, spuse K. i, dup ce-i viri in buzunar un mic dicionar, lu sub bra un album cu monumentele mai importante ale oraului, pregtit pentru strin, i se indrept spre biroul directorului, trecand prin cel al directorului-adjunct. K. se felicit in gand c venise devreme i c se putea pune astfel imediat la dispoziia bncii, cci nimeni nu s-ar fi ateptat in mod serios s-l gseasc acolo la ora aceea. Firete, biroul directorului-adjunct era la fel de pustiu ca timpul nopii; omul de serviciu intrase probabil i aici s-l caute pe ef, dar nu gsise nici ipenie de om. Cand K. intr in salon, cei doi domni se ridicar din fotoliile moi i adinci in care sttuser; directorul zambi prietenos, vizibil incantat de sosirea lui K. i fcu prezentrile: italianul stranse energic mana lui K. i glumi pe socoteala cuiva care se trezete la primul cantat al cocoilor. K. nu inelese exact la cine se referea aluzia aceasta; italianul folo-isise un cuvant neobinuit, al crui sens nu-l prinse decat dup ; cateva clipe. De aceea

rspunse i el prin cateva formule de politee, pe care italianul le primi tot rizand, pe cand ii mangiia nervos mustaa cenuie-albastr. Mustaa aceasta era, se vede, parfumat, te simeai aproape ispitit s-o atingi cu mana i s-o miroi. Dup ce se aezar toi trei i incepur discuiile preliminarii, K. ii ddu seama, spre marea lui neplcere, c nu inelege decat franturi din frazele italianului. Cand oaspetele vorbea rar, inelegea aproape tot; dar asemenea momente nu existau prea des; in majoritatea timpului cuvintele curgeau ca dintr-un izvor din gura italianului care cltina din cap, ca i cum ar fi fost incantat c vorbete aa. Cand vorbea cu vitez, oaspetele folosea totdeauna un dialect care nu mai avea pentru K. nimic italienesc, dar pe care directorul nu numai c-l inelegea, dar il i vorbea curent, ceea ce K. ar fi trebuit s prevad, cci clientul era din sudul Italiei, unde directorul petrecuse ciiva ani. K. ii ddu apoi seama cat de greu o s-i fie s se ineleag cu strinul, cci i franuzeasca acestuia era la fel de incilcit ca i italiana ; i-apoi mustaa i barba ii acopereau micrile buzelor, care poate ar fi inlesnit inelegerea cuvintelor rostite. K. incepu deci s prevad o mulime de neplceri, dar pan una alta, renun s mai incerce s ineleag In prezena directorului cruia ii era atat de uor efortul ar fi fost cu totul inutil i se mulumi s priveasc inciudat cat de liber in micri reuea s rman italianul, dei se afundase in fotoliu; oaspetele ii indrepta mereu hinua scurt i strimt, ba chiar, o dat, ridicand braele i micandu-i pai-mele in aer, incerc s reprezinte ceva pe care K. nu izbuti l-l priceap, dei se aplecase inainte ca s priveasc mai (atent. Pan la urm, rpus de oboseal, K. nu-i mai urmri decat pasiv jocul cuvintelor, observindu-i distrat micrile ochilor i, spre marea lui spaim, se surprinse tocmai in clipa cand, fr voia lui, se pregtea s se ridice, s intoarc spatele i s plece, intr-atat era de neatent i de obosit. Dar italianul, uitindu-se in sfirit la ceas, sri in picioare i, dup ce-i lu rmas bun de la director, se apropie atat de mult de K., incat acesta trebui s-i imping fotoliul inapoi ca s-i poat pstra libertatea micrilor. Ghicind din privirea lui K., fr indoial, cat de stingherit se simea acesta fa de italian, directorul se amestec atunci in discuie cu atata finee, incat ai fi zis c d nite mici sfaturi, pe cand in realitate ii explica pe scurt lui K. tot ce spunea clientul care il intrerupea intruna. K. afl astfel c italianul mai avea cateva treburi de rezolvat i c, din lips de timp, renunase la intenia de-a vedea toate curiozitile oraului; de aceea prefera s se limiteze dac, firete, K. era de acord: ultimul cuvant i-l lsa lui la vizitarea catedralei, dar fcut amnunit. Spunea c e o mare fericire pentru el s poat vizita catedrala in compania unui om atat de amabil i de erudit complimentul i se adres lui K., dei acesta fcea, din pcate, tot ce putea ca s nu-l aud pe italian i s prind din zbor cuvintele directorului i-l ruga, dac n-avea nimic impotriv, s vin la catedral peste vreo dou ore, adic aproximativ pe la zece. La ora aceea spera s poat fi negreit acolo. K. rspunse in sensul dorit; italianul stranse mana directorului, apoi pe-a lui K., apoi din nou pe-a directorului, i plec insoit de amandoi; din mers, intors numai pe jumtate spre ei, oaspetele continua s le vorbeasc; la u, K. mai rmase o clip cu directorul, care in ziua aceea prea foarte bolnav i se simi obligat s se scuze: ba chiar ii spuse lui K. (stteau prietenete unul lang altul) c la inceput avusese intenia s-l insoeasc el insui pe italian, dar c i nu ddu alt motiv mai precis se hotrase apoi s-l trimit mai degrab pe K. Dac deocamdat K nu l-a ineles prea bine pe italian, s nu-i piard cumptul, curand o s vin i asta, iar dac n-o s ineleag tot, n-o s fie

nici o nenorocire, cci italianul nu d prea mare importan faptului c e ineles sau nu. De altfel, K. vorbea minunat italienete i-avea s se descurce dt se poate de bine. Acestea fiind zise, K. plec. Timpul rmas liber il petrecu cutind in dicionar i copiind intr-un carnet cuvintele mai rare de care avea s aib nevoie pentru explicaiile din catedral. Treaba aceasta era extrem de plicticoas; oamenii de serviciu aduceau corespondena, funcionarii veneau s-i pun diverse intrebri i, vzandu-l adincit in munc, se opreau in prag, dar nu se micau de-acolo pan dnd nu erau ascultai; iar directorul-adju nct, vrand s nu piard cumva prilejul de a-l deranja pe K., intr de ne-numrate ori, ii lu de fiecare dat dicionarul din man i-l rsfoi, vizibil fr nici un motiv; de cate ori se deschidea ua, in penumbra anticamerei se iveau clienii care se inclinau stingad voiau s atrag atenia , fr s fie siguri c vor fi vzui. Universul acesta mrunt, al crui centru era K., se mica in jurul lui, pe cand el aduna cuvintele de care avea s aib nevoie, le cuta apoi in dicionar, le copia, incerca s le pronune corect i apoi s le invee pe de rost. Dar memoria lui, altdat atat de bun, prea c-l prsise; si-l cuprindea din cand in cand o furie atat de cumplit impotriva italianului care-i dduse asemenea btaie de cap, incat ii ingropa dicionarul sub dosare cu hotrirea ferm de a nu se mai pregti; dar ii ddea imediat seama c n-ar fi putut totui s se plimbe pur i simplu prin faa operelor de art din catedral, alturi de un strin, fr s scoat o vorb, i-atund scotea cu i mai mult furie dicionarul. Exact in clipa dnd se pregtea s plece se fcuse nou i jumtate sun telefonul; era Leni, care voia s-i spun bun dimineaa i s-l intrebe cum se mai simte. K. ii mulumi grbit i adug c nu putea s-i vorbeasc mai mult fiindc trebuie s se duc la catedral. La catedral? se mir Leni. Sigur, la catedral, spuse K. i de ce la catedral? Intreb Leni. K. incerc s-i explice in grab, dar de-abia incepuse cand Leni spuse brusc: Te hruiesc! Comptimirea aceasta, pe care n-o cerea i n-o ateptase, nu-i plcu lui K.; de aceea ii lu rmas bun in dou cuvinte; dar pe cand punea receptorul la loc spuse, jumtate pentru sine, jumtate pentru fata care nu mai putea s-l aud: Da, m hruiesc! Dar timpul trecuse i K., vzandu-se in pericol s intarzie, lu o main; in ultima clip, mai avu timp s-i aduc aminte de albumul pe care navusese ocazia s-l druiasc de diminea italianului i-l lu cu el. Tot drumul inu albumul pe genunchi i btu toba cu degetele, nervos, in copert. Dei ploaia se mai domolise, vremea rmsese rece, umed i intunecoas; in catedral abia dac se vedea la un pas i, din pricina statului pe lespezile ca de ghea, rceala lui K. avea s se inruteasc enorm. Piaa ingust a catedralei era complet pustie; K. ii aminti c inc de copil observase c toate casele din junii pieei aveau totdeauna perdelele trase. Pe-o vreme atat de intunecoas ca astzi, lucru acesta era i mai de neineles. Catedrala prea goal, ca i piaa; nu-i trecuse prin minte nimnui s vin aici, la ora aceea. K. strbtu grbit cele dou nave laterale i nu intilni in cale decat o btran infofolit intr-un al clduros i ingenuncheat in faa unei statui a Fecioarei. Zri de asemenea, de departe, un paracliser chiop care dispru printr-o u intr-un perete. K. fusese punctual: cand intrase el, btea ora zece, dar italianul nu se afla inc acolo. K. se intoarse la intrarea principal, unde mai zbovi cateva clipe,

netiind ce s fac, apoi ddu ocol catedralei, prin ploaie, ca s vad dac nu cumva, din intimplare, clientul bncii il atepta la o alt u. Dar nu-l vzu nicieri. S se fi inelat directorul in privina orei? Cine s-ar fi putut inelegeai un asemenea om? Oricum, K. trebuia pan una alta s-l mai atepte cel puin o jumtate de or. Cum era obosit, vru s stea jos i intr din nou in catedral, unde gsi, pe-o treapt, o zdrean de covor pe care o impinse cu virful piciorului pan lang banca cea mai apropiat; apoi se infur mai strans in palton, ii ridic gulerul i se aez. Ca s se distreze, deschise albumul i incepu s-l rsfoiasc, dar renun curand, cci era atat de intuneric, incat nu putea s disting nici mcar amnuntele navei celei mai apropiate. Departe, pe altarul principal, strlucea un triunghi de lumanri aprinse. K. n-ar fi putut spune dac le mai vzuse pan atunci. Poate c fuseser aprinse chiar in clipa aceea. Paracliserii sunt discrei, datorit meseriei lor, i trec fr s-i observi. Intorcandu-se din intimplare, K. zri inapoia lui, la ciiva pai, o luminare inalt, aprins i ea, fixat pe-un stilp. Oricat de frumos ar fi fost lucrul acesta, lumina rmanea insuficient pentru sculpturile aflate aproape toate in umbra navelor, iar luminrile nu fceau decat s sporeasc i mai mult intunericul. Italianul se purtase deci pe cat de nepoliticos pe-atat de cuminte lipsind de la intilnire: n-ar fi putut s vad nimic. Ar fi fost silit s se mulumeasc doar cu explorarea catorva statui, centimetru cu centimetru, la lumina lanternei lui K. Ca s incerce dac metoda aceasta putea s dea rezultate, K. se indrept spre o capel lateral din apropiere, urc apoi cateva trepte i, aplecandu-se peste balustrada de marmur, lumin basorelieful altarului. Lumina tabernaculului se opunea luminii lanternei. Primul lucru pe care il zri, sau il ghici, fii un cavaler uria, imbrcat in armur i sculptat pe una din marginile basoreliefului. Cavalerul se rezema de spada infipt in pmantul gol din care nu ieea decat ici-colo cate un fir de iarb i prea c privete atent o scen care trebuia s se petreac sub ochii lui. Era de mirare s-l vezi stind aa, neclintit, fr s se apropie. Poate c sttea de paz. Fiindc nu mai vzuse de mult vreme un basorelief, K. zbovi in faa cavalerului, pri-vindu-l, dei era mereu nevoit s clipeasc din ochi, cci nu putea s suporte lumina verde a lanternei. Plimbind Osia de raze pe restul altarului, descoperi o coborire in mormant de o concepie obinuit i, altminteri, de factur recent. Dup aceea ii viri lanterna in buzunar i se intoarse la locul su. Probabil c n-avea nici un rost s-l mai atepte pe italian, dar afar cu siguran c ploua cu gleata i cum biserica i se prea acum mai puin rece decat la inceput, K. se hotri s rman acolo deocamdat. Lang el se inla amvonul cel mare. Pe acoperiul mic i rotund al amvonului fuseser puse piezi dou cruci de aur, simple, ale cror virfuri se atingeau unul de altul. Inveliul exterior al balustradei i partea care o desprea de coloan erau impodobite cu ghirlande verzi purtate de ingerai, aflai in atitudini fie de micare, fie de repaus. K. se apropie de amvon i-l examina din toate prile. Sculptura pietrei era extrem de ingrijit, umbra adinc dintre frunzele ghirlandelor prea incrustat in relief. K. viri mana intr-un astfel de gol i pipi prudent piatra; pan atunci nu observase existena acestui amvon. In clipa aceea zri din Intimplare, in dosul primului rand de bnci, un paracliser imbrcat intr-un soi de vemant negru, cu pliuri largi; paracliserul sttea in picioare privindul i inand in mana sting o tabacher cu tutun de prizat. Ce-o fi vrand omul sta? se gandi K. ii par suspect? Vrea cumva baci? Dar cand paracliserul vzu c se uit la el, ii art spre un col nedefinit,

cu mana dreapt: intre dou degete inea o priz de tabac. Gestul lui era aproape de neineles; K. mai atept o clip, dar paracliserul ii continu gestul i subli. nie, cltinand din cap, c-i arat ceva. Ce-o fi vrand? se intreb K., incet. Apoi, neindrznind s vorbeasc tare in catedral, ii scoase portofelul i travers primul rand de bnci, cu gandul s vin lang paracliser. Dar omul fcu semn c nu, cu mana, ridic din umeri i plec chioptind. Mersul lui semna leit cu chioptarea rapid pe care K. o folosea in copilrie cand incerca s imite micrile unui clre in a. Un btran copilros! se gandi K. Are minte exact cat-i trebuie ca s-i fac slujba aici. Cum se oprete cand m opresc i eu! i cum m pandete cand pornesc! i-l urmri zambind de-a lungul unei intregi nave laterale, aproape pan in dreptul altarului principal. Btranul ii arta intruna ceva, dar K. refuza s se uite, gandindu-se c gestul lui n-avea alt rost decat s-i abat urmrirea. Dar cum nu voia s-l sperie prea tare, il ls in pace; dac italianul avea s mai vin, nu trebuie s-l gseasc pe btran speriat. Trecand din nou prin nava principal ca s ajung la locul unde ii lsase albumul, K. observ, lang o coloan care aproape atingea bncile corului, un mic amvon suplimentar, foarte simplu, tiat in piatr alb i fr sculpturi. Amvonul era atat de mic, incat de departe prea o ni inc goal, destinat s primeasc statuia vreunui sfant. Predicatorul n-ar fi avut loc s se deprteze nici mcar cu un pas de balustrad, in plus, bolta de piatr a amvonului incepea foarte de jos i se inla, fr nici o podoab, dar urmand o astfel de curb incat un om de statur mijlocie n-ar fi putut s stea drept acolo, ci ar fi fost silit s rman tot timpul aplecat peste balustrad, intregul amvon prea fcut dinadins pentru chinuirea predicatorului; era de neineles la ce-ar fi putut sluji un asemenea amvon, cand la ciiva pai se mai aflau altele atat de mari i impodobite cu atata art. De altfel, K. nici n-ar fi observat amvonul acesta dac deasupra lui n-ar fi fost aprins o lmpi de felul celor care se aprind inainte de-a incepe o predic. Avea s inceap o predic? In catedrala goal? K. privi scara amvonului care urca in spiral in jurul coloanei i era atat de ingust incat prea c nu fusese fcut ca s fie folosit de oameni, ci numai ca simplu motiv ornamental al coloanei. i totui, pe primele trepte K. zambi de mirare vzand aceasta - se afla intr-adevr un preot, inand o man pe ramp, gata s urce pe scar, cu privirea indreptat spre K. Preotul cltin chiar, uor, din cap, iar K. ii fcu cruce i se inclin, aa cum ar fi trebuit s fac ceva mai inainte. Preotul ii lu un mic avant i incepu s urce cu pai mruni i repezi. Avea s inceap, intr-adevr, o predic? Paracliserul de adineauri era mai puin nerod decat fcea impresia? Avusese de gand s-l aduc pe K. la predicator, ceea ce, firete, era explicabil intr-o biseric pustie? Dar, pe de alt parte, acolo, in faa unei statui a Fecioarei, nu se afla oare i o btran care ar fi trebuit de asemenea adus? Iar dac avea s inceap o predic, de ce nu se auzeau preludiile de org? Dar orga tcea i licrea slab, in inlimea beznei care o adpostea, sub bolt. K. se intreba de n-ar fi bine s plece cat mai curand; dac nu fcea asta imediat, trebuia s rman acolo tot timpul predicii; ar fi fost obligat s rman i s piard atata timp! Sttuse destul i aa, putea demult s considere c nu mai e dator s-l atepte pe italian. Se uit la ceas: unsprezece. Dar se putea intr-adevr ine o predic acum? Putea K. singur s reprezinte intreaga turm de credincioi? i dac el n-ar fi fost decat un strin, venit doar s viziteze biserica? In fond, nici nu era altceva. Faptul c avea s se in o predic, acum, intr-o zi de lucru, la ora unsprezece, pe cea mai ingrozitoare vreme, prea de neimaginat. Preotul cci tinrul acela

oache, cu faa ras, nu putea fi decat preot cu siguran c se urca numai ca s sting lampa, aprins din greeal. Dar nu se intimpl aa; dimpotriv, dup ce examina mpa i-i ridic fitilul, preotul se intoarse incet spre balustrad, se prinse cu amandou miinile de marginea ei i *8mase o clip in poziia aceasta privind in preajm fr s-i jttite capul. K. se trase inapoi, sttea acum sprijinit in coate, faa primei bnci. De-acolo zri, undeva, ca prin cea, cum paracliserul se ghemuia pe vine, cu spinarea incovoiata^ ca un om care i-a terminat munca. i ce linite domnea acum in catedral! Dar K trebuia totui s-o tulbure; nu in. teniona deloc s rman; dac preotul avea obligaia s vin i s predice la o anumit or, indiferent de public, era liber s-o fac; o s reueasc el i fr ajutorul lui, cci prezena unui singur om nici vorb c nu putea spori efectul predicii. K. incepu deci s se mite, incet, strbtu nava in lungm bncilor, pipind drumul cu virfurile picioarelor, ajunse la spaiul liber dintre bnci i cobori apoi nestingherit; atata doar c dalele de piatr rsunau la cel mai uor pas i bolile ii repetau zgomotul mersului, tot mai incet, dup legile unei progresii neintrerupte, cu variate ecouri. Cand, urmrit probabil de privirea preotului, travers lungile iruri de bnci goale, K. se simi aproape pierdut; mrimea catedralei i se prea limita exact a ceea ce omul era in stare s suporte. Iar cand trecu prin faa fostului su loc, apuc din mers albumul, fr s se opreasc o clip. Aproape c ieise din zona bncilor i se apropiase de spaiul liber care le separa de ieire, cand auzi pentru prima dat vocea preotului. Era o voce puternic i cultivat. i cum mai rsuna in catedrala gata s-o primeasc! Dar nu pe credincioi ii chema preotul, in privina aceasta nu exista nici o indoial si nici o putin de scpare; glasul lui strigase: JosefK. Cel chemat incremeni locului, cu ochii in pmant. Mai era inc liber, mai putea inc s inainteze i s scape prin una din cele trei uie de lemn, intunecoase, pe care le vedea la ciiva pai de el . Asta ar fi insemnat c nu inelesese sau c, dac inelesese, puin ii psa de cuvintele preotului. Pe cat vreme dac se intorcea, totul era sfirit, se lsa prins, mrturisea c inelesese limpede, c el era cel strigat i c era gata s se supun. Dac preotul ar fi repetat chemarea, K. nici vorb c ar fi plecat, dar cum tcerea dur cat dur i ateptarea lui, K. intoarse uor capul, cci voia s vad ce fcea preotul. Preotul rmsese in amvon, la fel de calm ca i inainte, dar se vedea clar c observase gestul lui K. De-acum ar fi o copilrie dac nu m-a intoarce, se gandi K. i se intoarse pe jumtate, iar preotul ii fcu semn cu degetul s vin mai aproape. Cum totul era clar, K. se indrept cu pai mari spre amvon manat i de curiozitate, dar i de dorina de-a termina cat mai repede. Ajuns in dreptul primelor bnci, se opri; distana i se pru ins prea mare preotului, care cu virful degetului arttor, intinzand braul, g indic un loc foarte apropiat de amvon. K. se supuse; la locul artat se vzu silit s-i dea capul mult pe spate, ca s-l poat vedea pe cel care il chemase. Tu eti Josef K., spuse preotul i ridic o man pe balustrad intr-un gest de o semnificaie nelmurit. Da, spuse K., gandindu-se cu cat senintate ii rostea odinioar numele. De catva vreme, dimpotriv, asta insemna un adevrat chin pentru el; de-acum toat lumea, chiar i cei cu care venea pentru prima oar in contact, ii cunotea numele. Cat de bine e s nu fii cunoscut decat dup ce te-ai prezentat! Eti acuzat, ii spuse preotul extrem de incet. Da, spuse K., mi s-a anunat lucrul acesta.

 Atunci tu eti cel pe care-l caut, spuse preotul. Eu Stat preotul inchisorii. Aa! spuse K. Eu te-am fcut s vii aici, spuse preotul, ca s-i vorbesc. Nu tiam, spuse K. Eu venisem ca s-i art catedrala unui italian. Las nimicurile, spuse preotul. Ce ii in man? O tarte de rugciuni? Nu, rspunse K., e un album cu monumentele de art ale oraului. Arunc-l, ii spuse preotul. i K. il arunc, dar cu atata putere, incat albumul trosni i se rostogoli huruind peste dale. tii c procesul tu merge prost? Intreb preotul. Aa mi se pare i mie, spuse K. Mi-am dat mult osteneal, dar pan acuma a fost zadarnic. De fapt, intimpina-rea mea nu-i inc gata. i cum crezi c o s se termine? Intreb preotul. Inainte m gandeam c procesul o s se termine bine, dar acum m indoiesc uneori, spuse K. Nu tiu cum o s se termine. tii tu, cumva? Nu, spuse preotul, dar mi-e team c o s se termine ru. Eti socotit vinovat. Procesul tu n-o s ias poate din resortul unui tribunal inferior. Deocamdat, cel puin, vina i se socotete dovedit. Dar nu sunt vinovat! spuse K., e o eroare. De altfel, cum ar putea un om s fie vinovat? Doar toi suntem oameni aici, i unul i cellalt. Asta e adevrat, spuse preotul, dar de obicei aa vor. besc vinovaii. i tu ai preri preconcepute impotriva mea? Intreb K. Eu n-am preri preconcepute impotriva ta, rspunse preotul. Ii mulumesc, spuse K. Dar toi cei care se ocup de proces au preri preconcepute impotriva mea. i le transmit i celor care n-au nici un amestec in toate acestea, iar situaia mea devine din ce in ce mai grea. Inelegi greit faptele, spuse preotul. Sentina nu vine dintr-o dat, procedura ajunge la ea incetul cu incetul. Vezi deci unde am ajuns, spuse K. aplecandu-i capul. Ce ai de gand s faci acum pentru proces? Intreb preotul. Vreau s mai caut ajutor, spuse K. ridicand capul ca s vad ce prere are preotul. Mai exist unele posibiliti pe care nu le-am exploatat inc. Tu caui prea mult ajutorul altora, i mai ales pe cel al femeilor, ii rspunse preotul cu un aer de dezaprobare. Nu observi c ele nu-i sunt un ajutor adevrat? Uneori, i chiar adesea, a putea s-i dau dreptate, dar nu totdeauna, spuse K. Femeile au o mare for. Dac a izbuti s hotrsc cateva femei pe care le cunosc s-i dea mana i s lucreze pentru mine, a scoate-o la capt, pan la urm. Mai ales cu justiia asta in care nu gseti decat vmtori de fuste. Arat-i o femeie, de departe, judectorului de instrucie i el, ca s ajung la timp la ea, o s rstoarne masa tribunalului i pe acuzat. Preotul ii cobori capul spre balustrad; abia acum, pentru prima dat, prea c simte apsarea acoperiului amvonului. Ce vreme o mai fi afar? Nu mai era zi posomorit, ci noapte adinc. Nici una dintre culorile marilor vitralii nu mai izbutea s taie, cu vreo sclipire cat de uoar, umbra zidurilor. i tocmai acum paracliserul incepu s sting luminrile de la altarul principal, una cate una. Eti suprat pe mine? Intreb K. Poate nu tii ce justiie slujeti. Dar nu primi nici un rspuns. N-am vorbit decat despre experienele mele, spuse K. De sus ins, tot nu primi nici un rspuns. N-am vrut s te jignesc, spuse K. Atunci preotul ii strig de sus: Nu vezi oare nici pan la doi pai?

Strigase manios, dar in acelai timp ca un om care, vzandu-l pe altul cum cade, ip el insui, fr s vrea i imprudent, fiindc se simte inspimantat. i acum tceau amandoi. Sigur, preotul nu putea s-l vad pe K. in bezna care domnea la poalele amvonului, dar K. il vedea clar in lumina lmpiei. De ce nu cobora preotul din amvon? Doar nu inuse o predic, ci numai ii dduse lui K. nite indicaii care puteau s-i fac probabil mai mult ru decat bine dac inea seama intocmai de ele. i totui, buna intenie a preotului prea neindoielnic. Dac ar fi coborat din amvon, K. s-ar fi putut inelege cu el i n-ar fi fost deloc imposibil ca preotul s-i dea vreun sfat hotrator i acceptabil care si arate, de pild, nu cum s influeneze procedura, ci cum s ias din incercuirea procesu-lui, cum s-l evite i s triasc in afara lui. O asemenea posibilitate trebuia s existe, neaprat, i K. se gandise de multe ori la ea in ultima vreme. Dar dac abatele o cunotea, i-ar fi artat-o cand l-ar fi rugat? Nu aparinea i el tribunalului? Nu-i lepdase i el firea lui bland ca s-l dezmint cu asprime pe K. atunci cand acesta atacase justiia? Nu vrei s cobori? Intreb K. N-ai de inut nici o predic. Vino la mine. Da, acum pot s vin, spuse preotul. Se caia poate c ridicase glasul. i, desprinzand lampa din cirlig, spuse: Eram obligat s vorbesc mai intai de la distan cu toe. Cand nu fac aa, m las prea uor influenat i-mi uit slujba. K. il atept la piciorul scrii. Preotul ii intinse mana, din niers, inainte chiar de-a ajunge jos. Ai puin timp i pentru mine? Il intreb K. Oricat doreti, spuse preotul intinzandu-i lmpia ca s-o in el. Dar i de aproape, intreaga lui fptur mai pstra o anumit solemnitate. Eti foarte bun cu mine, spuse K. Mergeau de colo-colo, unul lang altul, prin bezna navei. Tu eti o excepie printre oamenii justiiei. Am ntai mult incredere in tine decat in oricare dintre ei, dei cunosc atiia. Cu tine, pot vorbi deschis. Nu te amgi, spuse preotul. In ce privin m-a putea amgi? Intreb K. Te amgeti in privina justiiei, spuse preotul; iar in privina aceasta Scripturile care preced Legea spun: un paznic al porii st dinaintea Legii; la paznicul acesta vine un om de la ar, s-i cear ingduina de-a ptrunde inuntru. Dar paznicul ii spune c nu poate s-l lase s intre in clipa aceea. Omul chibzuiete i intreab dac i se va ingdui s intre mai tarziu. S-ar putea spune paznicul dar nu acum. Paznicul se d la o parte din faa porii, deschis ca totdeauna, iar omul se apleac i privete inuntru. Paznicul vede ce face, ride i-i spune: Dac ii atata, intr, cu toat oprelitea mea. Dar s nu uii c eu si nt puternic. i cu toate astea, nu sunt decat ultimul dintre paznici. La ua fiecrei incperi ai s gseti paznici din ce in ce mai puternici; incepand de la al treilea, nici eu nu mai sunt destul de tare ca s le pot suporta privirea. Omul nu se ateptase la asemenea stavil, se gandise c Legea trebuia s fie ingduit tuturor, intotdeauna, dar acum, ctind mai bine la paznicul porii, la haina lui de blan, la nasul lui ascuit, la barba lui neagr, rar i lung, ca de ttar, se hotrte s atepte totui pan cand i se va da voie s intre. Paznicul ii d un scunel i-i ingduie s se aeze lang poart. Omul rmane acolo, ani indelungai. i face tot mai multe incercri ca s capete ingduina de a intra, i-l obosete pe paznic cu rugminile lui. Paznicul il supune uneori la mici interogatorii, il intreab despre satul lui i despre multe altele, dar toate nu sunt decat intrebri indiferente, aa cum pun domnii cei mari, iar la sfirit ii

spune mereu, invariabil, c nu-l poate lsa s intre. Omul, care i-a luat din belug tot felul de provizii pentru cltoria lui, folosete tot, oricat de preios ar fi, ca s-l mituiasc pe paznic. i paznicul porii ia tot, dar spunandu-i: Iau numai ca s nu te poi tu gandi c ai neglijat ceva. i-n decursul anilor acelora indelungai, omul nu inceteaz o clip s-l observe pe paznic. i-i uit pe ceilali paznici, i i se pare c primul este singurul care-l impiedic s ptrund in Lege. i-n primii ani blesteam cu glas tare cruzimea soartei; iar mai tarziu, cand imbtranete, mormie doar. i cade in mintea copilriei; iar fiindc in lungul anilor l-a cercetat atat pe paznic incat ii cunotea i puricii din blan, ii roag pan i pe purici s-l ajute ca s-l induplece pe paznic. Pan la urm, vederea ii slbete i el nu mai tie dac se intunec in preajm cu adevrat sau dac il inal ochii, par atunci desluete in bezn licrirea unei lumini care rzbate prin porile Legii. Deacum, nu mai are mult de trit. Iar inainte de-a muri, toate i se imbulzesc in creier ca s-l sileasc s pun o intrebare pe care n-a mai pus-o inc niciodat paznicului. i, nemaiputind s-i ridice trupul inepenit, ii face semn paznicului s se apropie. Iar paznicul porii se vede silit s se aplece foarte tare spre el, cci acum statura lui i a omului sunt foarte deosebite. Ce mai vrei s tii? Il intreab paznicul porii; tare mai eti nesios! Dac toi oamenii caut s cunoasc Legea, spune omul, cum se face c de-atata amar de vreme nimeni in afar de mine nu i-a mai cerut s intre? Paznicul porii vede c omul e la captul zilelor i vrand ca vocea s mai ajung pan la timpanul mort, ii url in ureche: Nimeni, in afar de tine, navea dreptul s intre aici, cci poarta asta era fcut numai pentru tine; acum plec, i o incui. Deci, paznicul porii l-a inelat pe om, spuse imediat K., pe care povestea il interesase extrem de mult. Nu te grbi s judeci, spuse preotul, i nici nu-i insui preri strine, fr s cugeti asupra lor. i-am spus povestea dup textul Scripturii. Acolo, nu se pomenete nimic despre inelciune. Dar e clar, spuse K., i prima ta tlmcire era cat se poate de exact. Paznicul n-a vorbit decat atunci cand nu-i mai putea ajuta omului. Paznicul porii nu fusese pan atunci intrebat, spuse preotul; gandete-te c era doar un simplu paznic i c i-a fcut intreaga datorie. De ce crezi c i-a fcut intreaga datorie? Intreb K. Nu i-a fcut-o deloc. O fi fost poate datoria lui s-i alunge pe strini, dar pe omul acesta, cruia ii era hrzit poarta, trebuia s-l lase s intre. Tu nu respeci indeajuns Scriptura i schimbi povestea, spuse preotul. In ceea ce privete intrarea, povestea conine dou lmuriri importante ale paznicului porii, una la inceput, alta la sfirit. Prima spune c nu-l putea lsa pe om s intre in momentul acela, iar cealalt: Poarta asta este fcut numai pentru tine. Dac ar exista o contradicie intre aceste dou lmuriri poate c ai avea dreptate, paznicul l-ar fi inelat pe om. Dar nu exist nici o contradicie. Dimpotriv, prima lmurire o anun chiar pe cea de-a doua. Sar putea spune aproape c paznicul porii ii depea datoria, ingduindu-i omului s intrezreasc posibilitatea de-a intra mai tarziu. La vremea aceea, datoria lui era doar s nu-l lase pe om inuntru i, de fapt, muli comentatori ai Scripturii se mir c paznicul porii a putut lsa s-i scape o asemenea aluzie, cci prea s iubeasc exactitatea i s-i fac datoria cu strnicie. Paznicul vegheaz ani i ani fr s-i prseasc postul i nu incuie poarta decat la urm de tot; e contient de importana misiunii sale, cci spune: Sunt puternic, i-i respect superiorii cci spune: Eu nu sunt decat ultimul dintre paznici. Nu e flecar fiindc nu pune, in decursul anilor, decat intrebri indiferente cum le definete textul Scripturii; i nu se las mituit, fiindc spune cand primete daruri: iau numai ca s nu te poi tu

gandi c ai neglijat ceva; paznicul porii nu se las nici induioat, nici enervat cand e vorba de indeplinirea datoriei, pentru c despre om se spune: i-l obosete pe paznic cu rugminile lui; in sfirit, i infiarea lui arat un caracter pedant, nasul lui mare i ascuit, barba lung, rar i neagr, ca de ttar. Poate exista oare paznic mai credincios? Dar caracterul lui mai are i alte trsturi, extrem de favorabile pentru cel care cere s intre; iar trsturile acestea arat in orice caz c paznicul porii i-a depit datoria lsind s se intrevad aluzia despre care ii vorbeam, cu privire la posibilitile viitoare ale omului de a ptrunde in inima Legii. Nu s-ar putea tgdui c paznicul porii e oarecum nerod i ingimfat ceea ce, intr-o anumit msur, e tot urmarea neroziei. Oricat de exacte i-ar fi spusele privind puterea lui i a celorlali paznici, despre care el insui afirm c nu ie-ar putea suporta privirea, oricat de exacte, zic, ar fi aceste cuvinte, tonul cu care le spune arat felul lui de-a vedea e umbrit de nerozie i de ingimfare. In legtur cu aceasta, comentatorii spun c poi s inelegi un luau i totodat s te ineli in privina lui. In orice caz, te vezi nevoit s admii c oricat de slab s-ar manifesta ingimfarea nerozia, ele reduc eficacitatea pzirii porii i sunt lipsuri fn caracterul paznicului. La aceasta mai trebuie adugat c aznicul porii pare binevoitor din fire, c nu rmane totdeauna o persoan oficial. El glumete inc de la inceput, poftindu-l pe om s intre in ciuda oprelitii pe care o menine; apoi, in loc s-l alunge, se spune c-i d chiar un scunel i c-l las s se aeze lang poart. Rbdarea cu care ingduie ani de zile struinele omului il arat milos din fire, ca i micile interogatorii pe care le incepe, darurile pe care le accept i generozitatea cu care ii permite omului s blesteme l faa lui cruzimea destinului pe care il reprezint acolo tocmai el, paznicul. Nu orice paznic ar fi procedat aa. Iar la urm, nu se apleac el adinc spre om numai la un semn al acestuia, ca s-i dea posibilitatea s pun ultima intrebare? tn cuvintele lui nu exist decat o uoar urm de enervare, atunci cand spune: Tare mai eti nesios! dar i cuvintele acestea paznicul porii le rostete atunci cand tie c totul s-a sfirit; unii merg mai departe i spun c aceste cuvinte Tare mai eti nesios! exprim un fel de admiraie amical, din fare n-ar lipsi, firete, o anumit bunvoin ingduitoare. In rice caz, figura paznicului porii se contureaz cu totul lltfel decat crezi tu. Tu cunoti povestea mai bine decat mine i de mai mult vreme, spuse K. Tcur amandoi o vreme, apoi K. intreb: I Crezi deci c omul n-a fost inelat? Nu m inelege greit, rspunse preotul. Eu m mulumesc doar s-i expun diversele preri care exist in privina aceasta. Nu da prea mult importan comentariilor. Scriptura e invariabil i comentariile nu sunt, adeseori, gecat expresia dezndejdii comentatorilor. In cazul pe care-l discutm, exist chiar comentatori care susin c paznicul porii ar fi fost cel inelat. Comentatorii acetia merg cam prea departe, spuse K. i cum argumenteaz ei? Afirmaia lor, spuse preotul, se bizuie pe nerozia paz-wcului. Se spune c el nu cunotea interiorul Legii, ci numai drumul pe care trebuia s-l fac intruna, in faa porii. Comentatorii socotesc drept pueril prerea lui despre interior i consider c paznicul insui se teme de lucrurile cu care vrea s-l inspimante pe om; ba spun c se teme chiar mai mult decat omul, cci acesta nu cere decat s intre, chiar dup ce i s-a vorbit despre cumpliii paznici ai porilor dinluntru pe cand paznicul porii de afar nu vrea s intre, sau cel puin nu ni se vorbete despre o asemenea dorin. Alii spun, cc-i drept, c el probabil a intrat, din moment ce-a fost primit in slujb i c

numirea lui nu putea s se fac decat in interior. Dar li se poate rspunde, pe bun dreptate, c putea la fel de bine s fie numit din interior fr ca el s fi intrat vreodat i c, oricum, n-ar fi putut s mearg prea departe, fiindc nu putea suporta privirea celui de-al treilea paznic. De altfel, nu se spune nicieri c in decursul numeroilor ani cat a ateptat omul, paznicul porii ar fi povestit vreodat ceva despre interiorul Legii, cu excepia cuvintelor despre paznicii dinuntru. Firete, s-ar putea s nu fi avut voie s vorbeasc, dar nici despre interdicia aceasta nu ni se pomenete nimic. Se poate deci conchide c el nu cunoate nici infiarea, nici semnificaia interiorului i c se inal in privina lor. Dar se inal i in privina omului de la ar, cci ii este inferior, fr s tie. C el il trateaz ca pe un inferior, se vede clar din numeroasele pasaje pe care i le mai aminteti. Dar c in realitate ii este inferior, se vede la fel de clar din prerea pe care o exprim aici. Mai intai, omul liber e superior celui constrans. Iar omul care a venit, e intr-adevr liber, poate s se duc unde ii place; numai poarta Legii ii este oprit, dar i aceasta numai de-o singur persoan, de paznic. Dac se aaz pe scunel, lang poart, i rmane acolo toat viaa lui, face asta voluntar; povestea nu pomenete nicieri c ar fi fost constrans. Pe cat vreme paznicul porii, dimpotriv, e legat de postul su prin slujba pe care o are; el n-are dreptul s se indeprteze in exterior i, dup cat se pare, nici s ptrund in interior, chiar dac ar vrea. Iar pe deasupra dac, ce e drept, e in slujba Legii, n-o slujete decat in legtur cu poarta de afar; deci, efectiv numai pentru omul cruia ii e destinat poarta. Iat inc un motiv ca s vedem in el un subaltern. i e de presupus c ani intregi a fcut o munc deart o via de om cum se zice cci e spus c vine un om, prin urmare un brbat in toat firea, ceea ce presupune c paznicul porii a trebuit s atepte mult vreme pan s-i indeplineasc slujba sau, mai precis, atat cat j-a plcut omului care a venit cand a vrut. i pan i sfiritul slujbei lui depinde de omul venit, cci ea nu inceteaz decat la sfiritul vieii omului; iat deci c ii rmane subordonat pan la sflrit. Iar textul accentueaz clip de clip c paznicul porii pare s ignore complet toate acestea. Comentatorii nu vd nimic de mirare in asta, cci paznicul porii, dup prerea lor, se inal inc i mai grav asupra unui ah punct, adic asupra propriei sale slujbe. Intr-adevr, nu spune el oare, la sfirit: Acum plec i incui? Dar la inceput se spune c poarta Legii era deschis ca totdeauna, i-atunci, dac e deschis totdeauna, adic independent de durata vieii omului cruia ii era hrzit, nici paznicul insui n-o poate inchide. In privina aceasta prerile se impart. Unii spun c paznicul, cand declar c va inchide poarta, nu vrea s dea decat un rspuns, alii c vrea s-i sublinieze indatorirea serviciului, alii, in sfirit, c vrea s-i starneasc omului o ultim remucare, un ultim regret. Dar un mare numr de comentatori sunt de acord c el nu va putea s inchid poarta. Ei cred chiar c, la sfirit cel puin, paznicul porii ii rmane taferior omului i in ceea ce privete cunoaterea, cci omul vede strlucirea care rzbate prin porile Legii, pe cand paznicul rmane mereu cu spatele spre poart, in calitatea lui de paznic, i nu mrturisete prin nici un cuvant c ar fi observat vreo schimbare. Toate aceste sunt bine justificate, spuse K dup ce urmrise unele pasaje din explicaiile preotului, repetindu-le oi jumtate glas. Toate acestea sunt bine justificate; acum Cred i eu c paznicul e cel inelat. Dar ele nu inltur prima mea prere, care chiar coincide parial cu cea dobindit acum. Intr-adevr, puin import dac paznicul porii vede clar sau nu. Eu spuneam c omul e inelat. Dac paznicul vede clar, ar putea exista anumite indoieli; dar dac paznicul e inelat, atunci inelarea lui se rsfrange inevitabil i asupra Omului. Atunci paznicul inceteaz de-a mai fi

un ineltor, far pare atat de nerod, incat ar trebui alungat imediat din slujb. Gandete-te c dac eroarea in care se afl nu-i duneaz lui cu nimic, in schimb ea e de-o mie de ori mai periculoas pentru om. Cu asta te loveti de prerea contrarie, spuse preotul. Unii susin c povestea nu-i d nimnui dreptul s-l judece pe paznic. Oricum ne-ar prea, el rmane tot un slujitor al Legii, aparine deci Legii i e scos de sub judecata omeneasc. i in cazul acesta trebuie, de asemenea, s nu-l mai socoteti inferior omului. Cci numai faptul c e legat prin slujba sa de-o poart a Legii fie ea una singur Il aaza incomparabil mai sus decat omul care triete in lume, oricat de liber ar fi el. Omul abia vine la Lege, pe cat vreme paznicul se afl mai demult acolo. El e pus in slujb de Lege; a te indoi de demnitatea paznicului inseamn a te indoi de Lege. Eu nu sunt de acord cu prerea aceasta, spuse K. i cltin din cap. Cci, dac o accepi, trebuie s iei drept adevr tot ce spune paznicul. i mi-ai artat tu insui, pe larg, motivele pentru care un asemenea lucru nu e posibil. Nu, spuse preotul, nu trebuie s iei drept adevr tot ce spune paznicul, e de ajuns s socoteti c e necesar. Jalnic prere, spuse K.; ea face din minciun o lege a lumii. K. incheie astfel discuia, dar fr s-i spun i ultima prere. Era prea obosit ca s poat adinci toate consecinele povetii, i-apoi ea ii impingea mintea pe ci neobinuite, il indemna spre locuri fantastice, mai potrivite pentru discuiile tribunalului decat pentru el. Povestea iniial se deformase, devenise de nerecunoscut, i el nu dorea decat s-o uite; preotul il suport cu mult tact i-i accept incheierea fr s spun un cuvant, dei nu se potrivea deloc cu propria lui prere. Continuar cateva clipe s se plimbe amandoi, tcui. K. se inea pas cu pas de preot, cci bezna il impiedica s recunoasc drumul. Lmpia pe care o avea in man se stinsese de mult. O clip K. vzu licrind, chiar in faa lui, statuia de argint a unui sfant care pieri imediat in intuneric. Ca s nu depind cu totul de preot, K. il intreb: Am ajuns cumva lang intrarea principal? Nu, spuse preotul, suntem foarte departe de ea. Vrei s pleci de pe acum? Dei in clipa aceea se gandea la cu totul altceva, K. rspunse imediat: Sigur, trebuie s plec. Sunt procuristul unei bnci i sunt ateptat acolo; am venit doar ca s-i art catedrala unuia dintre clienii notri strini. Bine, du-te atunci, spuse preotul i-i intinse mana. Dar nu m pot descurca singur in bezna aceasta, spuse K. Caut s ajungi la peretele din stinga, spuse preotul, i mergi de-a lungul lui, fr s-l prseti; ai s gseti o ieire. Abia se deprtase preotul cu ciiva pai, cand K. ii strig cu glas tare: Mai ateapt, te rog! I Atept, spuse preotul. Nu mai doreti nimic de la mine? Intreb K. Nu, spuse preotul. Adineauri erai atat de binevoitor, spuse K. imi explicai tot, i acum m lai, de parc nici nu i-ar psa de mine. Dar tu mi-ai spus c trebuie s pleci, rspunse preotul. Sigur, spuse K., dar inelege. Mai intai inelege tu insui cine sunt eu, spuse preotul. Eti preotul inchisorii, spuse K. apropiindu-se de el. Acum nu mai avea nevoie s se intoarc la banc atat de repede pe cat spusese; putea foarte bine s mai rman. Aparin, deci, justiiei, spuse preotul. Ce-a mai putea s vreau de la tine? Justiia nu vrea nimic de la tine. Ea te primete cand vii i te las cand

pleci. Sfaritul In ajunul zilei in care K. implinea treizeci i unu de ani era cam pe la nou seara, ora linitii pe strzi doi domni se prezentar la locuina lui. In redingot, palizi i grai, cei doi domni purtau ilindre inalte care preau intuite pe estele lor. Fiecare dintre ei voia s-l lase pe cellalt s treac primul; domnii schimbar la intrarea apartamentului cateva politei mrunte, reluindu-le i amplificandu-le in faa uii de la odaia lui K. Dei vizita nu-i fusese anunat, K., imbrcat i el in negru, sttea pe-un scaun, lang u, cu atitudinea unui domn care ateapt pe cineva, i-i punea in momentul acela o pereche de mnui noi ale cror degete se mulau pe degetele lui. El se ridic imediat, ii privi curios pe cei doi domni i spuse: Aadar, dumneavoastr mi-ai fost trimii. Cei doi domni aprobar dind uor din cap i artind unul spre altul cu ilindrul pe care fiecare dintre ei il inea acum in man. K. ii mrturisi c nu vizita aceasta o atepta, se duse la fereastr i mai privi o dat strada mohorat. Pe partea cealalt, aproape toate ferestrele erau intunecate ca i a lui; multe dintre ele aveau perdelele trase. La o fereastr luminat de la etaj se jucau ciiva copilai; strani laolalt dup un grilaj i incapabili inc s-i prseasc locurile, copilaii ii intindeau unul spre altul manuele. Mi-au trimis nite actori btrani i de mana a doua, ii spuse K. intorcandu-se spre cei doi domni ca s se mai conving o dat. Incearc s sfireasc ieftin cu mine. Apoi, intorcandu-se brusc spre ei, ii intreb: La ce teatru jucai? Teatru? Intreb unul dintre domni cerandu-i sfat celuilalt, cu o contracie a gurii. Cellalt se purta ca un mut care lupta impotriva organismului su rebel. Nu sunt pregtii s fie intrebai, ii spuse K. i se duse s-i ia plria. Inc de pe scar cei doi domni vrur s-i apuce braele, jar el spuse: Pe strad, pe strad, nu sunt bolnav. Imediat ce ajunser in strad, cei doi il inhar in modul cel mai ciudat. K. nu se mai plimbase aa niciodat, cu nimeni. Cei doi ii lipiser umerii pe dup ai lui, i, in loc s-i dea braul, incolciser braele lui K. in toat lungimea lor, meninandu-le cu palmele in jos printr-o stransoare metodic, irezistibil, rod al unui antrenament indelung. K. mergea eapn intre ei; toi trei formau acum un astfel de bloc incat ar fi fost imposibil s-l striveti pe unul fr s-i zdrobeti i pe ceilali doi. Realizau impreun o coeziune care, in general, nu poate fi obinut decat cu materia moart. De cateva ori, cand treceau pe sub vreun felinar, K. incerc, oricat de greu ii venea cu oamenii acetia care il strangeau intre ei, s-i vad insoitorii mai bine decat putuse la lumina slab a camerei lui. Poate c sunt tenori, se gandi el vzandu-le guile duble. Curenia de pe feele lor ii fcea grea. Se mai vedeau inc urmele miinii spunite care li se plimbase pe la colurile pleoapelor, care le frecase buzele de sus i le riciise cutele din brbie. Vzand acestea, K. se opri; cei doi fcur i ei la fel; se aflau acum la marginea unei piee pustii, impodobit cu spaii de iarb i de flori. De ce v-au trimis tocmai pe dumneavoastr? Intreb K. mai mult strigand decat vorbind. Cei doi domni pesemne c nu tiau ce s rspund i rmaser in ateptare, lsind s le atarne braul liber, cum iac infirmierii and bolnavul pe care-l plimb vrea s se odihneasc. N-am s merg mai departe, spuse K., vrand s-i incerce.

De data aceasta, cei doi domni n-aveau nevoie s rspund; era de ajuns s nu-si slbeasc stransoarea i s caute s-l mite pe K. din loc ridicandu-l; dar K. rezist. N-o s mai am nevoie de mult putere; am s-o folosesc acum, pe toat, ii spuse el. i se gandi la mutele care incearc s-si smulg picioruele cand vor s scape de pe hirtia lipicioas. Dumnealor au s aib de furc cu mine, ii spuse el. In clipa aceea, domnioara Burstner se ivi brusc, urcand treptele unei ulicioare joase care ddea in pia. Poate c la jjrma urmei n-o fi fost chiar ea, dar asemnarea era, fr indoial, foarte mare. De altfel, lui K. puin ii psa dac era intr-adevr domnioara Burstner; acum, el nu se mai gandea decat la inutilitatea rezistenei. Nimic nu mai putea fi eroic nici dac rezista, nici dac le fcea greuti celor doi domni i nici dac, aprandu-se, mai incerca s se bucure de-o ultim licrire de via. Porni deci din nou, i bucuria pe care o pricinui astfel celor doi domni se reflect i pe faa lui. Cei doi domni il lsau acum s aleag el direcia i K. ii duse pe drumul urmat de domnioara Burstner, nu ca s-o ajung din urm i nici fiindc ar fi vrut so vad cat mai mult timp cu putin, ci pur i simplu ca s nu uite avertismentul pe care ea il reprezenta pentru el. Singurul lucru pe care il mai pot face acum, ii spunea K. i sincronismul pailor lui i al celor doi domni ii confirma gandurile , singurul lucru pe care il mai pot face acum este s-mi pstrez pan la capt claritatea minii. Totdeauna am vrut ca in lumea asta s duc la liman douzeci de lucruri deodat i, ca o culme, pentru un scop care nu era totdeauna ludabil. A fost o greeal: s dovedesc oare acum c n-am invat nimic nici dintr-un an de proces? S plec oare ca un imbecil care n-a fost niciodat in stare s ineleag nimic? S las s se spun despre mine c la inceputul procesului voiam s-l sfiresc i c la sfirit nu voiam decat s-l reincep? Nu vreau s se spun asta. Sunt fericit c mi s-au dat astfel domnii acetia pe jumtate mui, incapabili s ineleag ceva, i c a fost lsat pe seama mea grija de a-mi spune mie insumi ceea ce trebuie. Intre timp, tinra dup care mergeau trecuse pe-o strdu lateral, dar K., putind acum s se lipseasc de ea, se ls cu totul in voia insoitorilor si. Complet de acord toi trei de-acum inainte, trecur impreun peste un pod scldat in lumina lunii; cei doi domni se supuneau docili celor mai neinsemnate micri ale lui K.; la un moment dat, cand K. se intoarse spre parapet, ei ii urmar indicaiile i fcur front cu faa spre riu. Apa care lucea i tremura in lumina lunii se desfcea in jurul unui mic ostrov pe care se inghesuia verdeaa arborilor i a tufelor. Pe sub arbori se intindeau, nevzute acum, alei de pietri, mrginite de bnci comode, pe care K. se odihnise i se desftase adesea in timpul verii. Nu voiam s m opresc, le spuse el celor doi insoitori, oarecum ruinat de docilitatea lor. In spatele lui K., unul dintre ei pru s-i fac celuilalt un mn de repro in legtur cu popasul care ar fi putut s fie greit ineles, apoi ii continuar drumul. Dup un timp, ajunser pe nite strzi in pant unde, ici-colo, se zrea cate un poliist stin d locului sau fcandu-si patrularea obinuit; poliitii erau cand departe, cand foarte aproape. Unul dintre ei avea o musta stufoas i-i inea inana pe manerul sbiei; se apropie intenionat de grupul celor trei, care i se pruse suspect. Insoitorii lui K. se oprir, poliistul prea gata s deschid gura, dar K. ii duse inainte cu fora pe cei doi domni. i se intoarse de mai multe ori, prudent, ca s vad dac nu erau urmrii; imediat ce trecu fns pe dup un col care ii ascundea de poliiti, incepu s alerge cat il ineau picioarele, iar cei doi fur obligai s fac acelai lucru, gifiind din greu.

Aa ieir din ora cci, in partea aceea, la captul strzilor, cimpia incepea brusc. O carier de piatr, mic, pustie i prsit, se deschidea in apropierea unei case cu aspect inc foarte urban. Acolo cei doi domni se oprir, fie pentru c locul acela fusese de la bun inceput inta lor, fie pentru c se simeau prea istovii ca s poat alerga mai departe. i-i ddur drumul lui K. El atept fr s spun un cuvant, iar cei doi domni ii scoaser ilindrele i-i terser cu batista sudoarea de pe frunte, cercetind in acelai timp cariera. Lumina lunii sclda totul cu linitea aceea fireasc, nedruit nici unei alte lumini. Dup ce fcur intre ei cateva schimburi de politei ca s hotrasc cine s aib precdere la indeplinirea misiunii cei doi domni preau s fi primit o misiune comun , unul dintre ei se apropie de K. i-i scoase haina, vesta i cmaa. Pe K. il trecur, fr s vrea, fiorii; domnul ii ddii o uoar palm de incurajare, pe spate, apoi ii impturi cu grij haina, vesta i cmaa, ca pe nite lucruri de care avea s mai fie nevoie, chiar dac nu foarte curand; apoi, ca s nu-l expun pe K. nemicat aerului rece al nopii, il lu de bra i incepu s umble de colo-colo cu el, pe cand cellalt domn cuta prin carier un loc potrivit. Cand locul fu gsit, cel care cutase ii fcu semn colegului su care il aduse pe K. acolo. Locul se afla chiar la marginea carierei; la picioarele lor se mai vedea toc o piatr de curand smuls. Cei doi domni il aezar jos pe K., il proptir de piatr i-i puser capul deasupra. In ciuda silinei pe care i-o ddeau amandoi i a bunvoinei lui K. Poziia Iui rmanea totui extrem de forat i de neverosimil. De aceea unul dintre domni il rug pe cellalt s-i iase pe seama lui, pentru o clip, grija de a-l aeza pe K., dar iu. crurile tot nu merser mai bine. Pan la urm il lsar intr-o poziie care nu era cu nimic mai bun decat cele obinute mai inainte. Unul dintre domni ii descheie apoi redigbta si scoase dintr-o teac prins de centura pe care o purta in ju. rul vestei un cuit de mcelar, lung si subire, cu dou tiuri il inu cateva clipe in sus si-i cercet lama la lumin. Urmar aceleai groaznice schimburi de politei ca i mai inainte; unul dintre ei, intinzand mana pe deasupra lui K., ii ddu ce luilalt cuitul, iar cellalt i-l inapoie in acelai fel. K. tia foarte bine c datoria lui ar fi fost s ia el insui cuitul, cand ii trecea pe deasupra, i s i-l infig in trup. Dar nu fcu asta ci, dimpotriv, ii intoarse gatul inc liber i privi in jurul lui. Dac nu putea s-i susin rolul pan la capt, dac nu putea s scuteasc autoritile de toat munca, rspunderea pentru aceast ultim vin o purta cel care ii refuzase restul forelor necesare ca s-o fac. Privirea ii czu pe ultimul etaj al casei de lang carier. Acolo, sus, cele dou jumti ale unei ferestre se deschiser pe neateptate, ca o lumin care inete in intuneric; un om atit de subire i de ters la distana i la inlimea aceea se plec brusc in afar, aruncandu-i braele inainte. Cine putea s fie? Un prieten? Un suflet bun? Un om care participa la nenorocirea lui? Cineva care voia s-l ajute? Era unul singur? Erau toi? Mai exista acolo un ajutor? Existau obiecii care nu fuseser inc ridicate? Firete c da. Logica, chiar i cea mai de neclintit, nu rezist in faa unui om care vrea s triasc. Unde era judectorul pe care nu-l vzuse niciodat? Unde era tribunalul suprem la care nu ajunsese niciodat? K. ii ridic miinile i-i rschira degetele. Dar unul dintre cei doi il apuc tocmai atunci de gat, pe cand cellalt ii infipse cuitul adine in inim i i-l rsuci acolo de dou ori. Cu ochii care i se stingeau, K. ii mai vzu pe cei doi domni, aplecai peste faa lui, cum priveau dez-nodmantul, obraz lang obraz. Ca un ciine! spuse el, i era ca i cum ruinea ar fi trebuit s-i supravieuiasc. FRAGMENTE

PRIETENA DOMNIOAREI BURSTNER In zilele urmtoare, lui K. ii fu imposibil s schimbe mcar un cuvant cu domnioara Burstner; incerc s-o vad, folosind toate metodele cu putin, dar ea tiu s fac in aa fel incat s evite mereu intilnirea. K incerc s vin direct acas imediat ce ieea de la birou i s supravegheze vestibulul, stind in intuneric pe canapeaua din camera lui. Dac servitoarea, crezand c nu-i acas, inchidea din treact ua, el se ridica dup cateva clipe i-o deschidea iar. Dimineaa se scula cu o or mai devreme decat de obicei, cu gand s-o intilneasc pe domnioara Burstner singur, cand pleca la lucru. Dar nici una dintre incercrile acestea nu-i reui. Atunci K. ii scrise domnioarei dou scrisori, una pe adresa de la birou i alta pe adresa de acas; in amandou scrisorile incerca o dat in plus s-i justifice purtarea, se oferea s-i dea orice satisfacie ar fi dorit, fgduia s nu treac niciodat peste limitele pe care domnioara Burstner i le-ar fi impus i nu-i cerea decat s-i ofere posibilitatea unei intrevederi, adugand c nu putea s stea de vorb cu doamna Grubach pan cand nu se sftuia mai intai cu ea; i, ca incheiere, o anuna c duminica viitoare va atepta toat ziua in camer un semn din partea ei care s-i permit s spere c rugmintea i-a fost ascultat sau c i se vor explica mcar motivele refuzului, motive inimaginabile, pentru c ii fgduia s fac tot ce ar fi vrut ea. Scrisorile nu-i venir inapoi, dar nici nu primi rspuns la ele. In schimb, duminica urmtoare se intimpl ceva care arta destul de clar cum stteau lucrurile: de diminea, privind prin gaura cheii, K. ii ddu seama c in vestibul se petrece ceva neobinuit; curand ins i se lmuri totul. o tinr care ddea lecii de francez de fapt era nemoaic i se numea Nfontag fiin debil, palid i puintel chioap, care pan atunci avusese propria ei camer, se muta in odaia domnioarei Burstner; ore intregi tinra aceasta ii tarii picioarele prin vestibul, aducand intruna fie o ruf, fie un erveel, fie o carte uitat i care trebuiau neaprat mutate in noua locuin. Cand doamna Grubach ii aduse micul dejun de cand ii infuriase pe K. il servea ea insi in locul servitoarei, cu tot ce avea nevoie K. nu se putu stpani s nu-i vorbeasc, pentru prima dat, la cinci zile dup intimplarea aceea de pomin. De ce e astzi atata zgomot in vestibul? Intreb el in timp ce-i turna cafeaua; nu s-ar putea face linite? Tocmai duminica ai ales-o pentru curenie? Dei K. nu se uita la doamna Grubach, ii ddu seama totui c ea respir uurat. Gazda socotea pan i intrebrile lui aspre drept un fel de iertare, sau cel puin drept un fel de inceput de iertare. Nu se face curenie, domnule K., spuse ea; domnioara Montag se mut la domnioara Burstner i-i car lucrurile acolo. Doamna Grubach nu mai adug nimic, ateptind s vad cum va reaciona K. i dac-i va permite s vorbeasc mai departe. Dar K. o ls mai intai s se frmante, invirtind ganditor linguria in cafea i tcand. Apoi se uit la ea i spuse: Ai renunat la vechile bnuieli in privina domnioarei Burstner? Vai, domnule K., strig doamna Grubach, care tocmai intrebarea aceasta o atepta de la bun inceput, i-i intinse spre el miinile impreunate a rug vai, domnule K., ai luat deunzi in serios o vorb spus intr-o doar! Departe de mine gandul de-a v supra pe dumneavoastr sau pe oricare alt persoan; doar m cunoatei de-atata amar de vreme, domnule K., si putei fi convins de asta. Nu tii cat am suferit in ultimele zi le. Tocmai eu s-mi birfesc chiriaii? i dumneavoastr, domnule K., m-ai crezut in stare i mi-ai spus s v anun cand trebuie s v mutai! Dumneavoastr, s v mutai!

Lacrimile ii inbuir ultimul strigt. Doamna Grubach ii duse orul la ochi i oft din adincul inimii. Nu plangei, doamn Grubach, spuse K., i se uit pe fereastr, cci nu se gandea decat la domnioara Burstner i la faptul c-i luase o fat strin in camer. Nu plangei, repet el intorcandu-se spre proprietreas. i vzand c doamna Grubach continua s plang adug: Nici eu n-am vorbit atunci atat de serios pe cat v jnchipuii; ne-am ineles greit unul pe altul, asta se poate tntimpla i intre vechi prieteni. Doamna Grubach ii cobori puin orul de la ochi, ca s vad dac chiriaul se impcase cu adevrat. Da, da, aa e, spuse K. i cum dup purtarea doamnei Grubach putea conchide c nepotul ei, cpitanul, nu divulgase nimic, indrzni s adauge: Credei chiar c m-a putea certa cu dumneavoastr pentru o strin? Tocmai asta e, domnule K , spuse doamna Grubach care, de cum se simea indemnat la vorb, fcea greeala s spun ce n-ar fi trebuit spus. M-am tot intrebat: de ce i-o fi purtind domnul K. atata grij domnioarei Burstner? De ce s-o fi certat, din cauza ei, cu mine, cand tie bine c-mi pierd somnul la cel mai mic cuvinel pe care mi-l spune? Doar n-am spus despre domnioara Burstner decat lucruri vzute cu ochii mei. K. nu-i rspunse nimic, cci la primul cuvant rostit nu s-ar mai fi putut stpani i-ar fi dat-o pe u afar, ceea ce nu voia deloc s se intimple. Se mulumi deci s-i bea cafeaua i s-o fac pe doamna Grubach s simt c prezena ei este de prisos. Afar incepur s se aud din nou paii tariii ai domnioarei Montag care traversa vestibulul. Auzii? Intreb K. artind cu degetul spre u. Sigur, oft doamna Grubach. Am vrut s-o ajut, ba chiar s-i imprumut servitoarea; dar e foarte incpinat, a inut mori s-i care singur toate lucrurile. M mir ce-o fi gsit-o pe domnioara Burstner: eu, de multe ori, sunt stul pan peste cap s-o mai in in cas pe domnioara Montag, i iat c domnioara Burstner si-o ia acum chiar la ea in camer. Ce v pas? spuse K. strivind resturile de zahr din ceac. V pgubete cu ceva? Nu, spuse doamna Grubach, mutarea in sine e binevenit, cci imi elibereaz o camer pe care pot s-o dau nepotului meu, cpitanul. M-am tot temut s nu v deranjeze zilele astea cat a locuit in salon, unde am fost nevoit s-l gzduiesc. Nepotul meu nu prea ine seama de nimeni. Ce idee! spuse K., ridicandu-se; nu despre asta e vorba pesemne c m credei grozav de nervos, fiindc nu pot su.! porta colindul domnioarei Montag! Ia te uit! Acum iar se intoarce! Doamna Grubach se simi tare neputincioas. S-i spun, domnule K., s-i amane pentru mai tarziu restul mutatului? Dac vrei, pot s fac asta imediat. Trebuie s se mute la domnioara Burstner, nu-i aa? Da, spuse doamna Grubach, neinelegand prea bine intenia lui K. Atunci trebuie s-i care i lucrurile! Doamna Grubach se mulumi s clatine din cap. Neputina ei mut, care prea bravad, il enerva i mai mult pe K., de aceea incepu s umble de colo-colo, de la u la fereastr i iar la u, impiedicand-o astfel s plece pe doamna Grubach care probabil ar fi ieit dac n-ar fi oprit-o naveta aceasta continu. K. tocmai ajunsese din nou la u cand cineva ciocni. Era servitoarea venit s-l anune c domnioara Montag ar dori s schimbe cateva cuvinte cu domnul K. i il roag s vin in sufragerie, unde il atepta. K. ascult

ganditor mesajul servitoarei, apoi se intoarse i arunc o privire aproape ironic doamnei Grubach, care se sperie. Ironia lui prea intr-adevr s spun c prevzuse de mult invitaia domnioarei Montag i c faptul in sine era firesc dup toate plictiselile pe care trebuise s le indure in dimineaa aceea de duminic din partea chiriailor doamnei Grubach. K. o trimise deci pe servitoare cu rspunsul c va veni imediat i se indrept spre dulap ca s-i schimbe haina; proprietre-sei, care se vita incetior c domnioara Montag il necjete din nou, ii ddu un singur rspuns, rugando s strang farfuriile in care adusese micul dejun. Dar aproape c nu v-ai atins de nimic, ii spuse ea. Luai-le, totui, strig K. I se prea c domnioara Montag era amestecat pan i in vesela aceasta i c prin prezena ei ii otrvea mancarea. Pe cand traversa vestibulul, K arunc o privire spre ua inchis a camerei domnioarei Burstner; dar nu acolo fusese invitat, ci in sufragerie, unde intr brusc, fr s bat la u. Sufrageria, o incpere lung, ingust i cu o singur fereastr, avea exact atita spaiu cat s permit aezarea cate unui bufet, pus oblic, de-o parte i de alta a uii, restul incperii fiind ocupat de-o mas lung care incepea lang u i ajungea pan la fereastra devenit, din pricina aceasta, aproape inaccesibil. Masa era gata pus pentru mai multe persoane, cci duminica aproape toi locatarii mancau la pranz aici. Cand K. intr, domnioara Montag plec de lang fereastr i veni de-a lungul mesei s-l intimpine; se salutar in tcere; apoi, inand capul drept, ca intotdeauna, ea spuse: Nu tiu dac m cunoatei. K. o privi incruntat: Cum s nu v cunosc; doar locuii de mult vreme la doamna Grubach. E adevrat, rspunse domnioara Montag, dar pensiunea nu cred c v intereseaz prea mult. Nu, spuse K. Nu vrei s luai loc? Intreb domnioara Montag. Ii traser tcui cate un scaun la captul mesei i se aezar unul in faa celuilalt. Dar domnioara Montag se ridic imediat i se duse s-i ia poeta, uitat pe pervazul ferestrei; apoi se intoarse pe ling mas, legnmd uor poeta cu virful degetelor, i spuse: Voiam s v comunic cateva cuvinte din partea prietenei mele. Domnioara Burstner ar fi dorit s vin personal, dar fiindc astzi se simte puin cam obosit v roag s-o scuzai i s m ascultai pe mine in locul ei. De altfel, nici ea nu v-ar fi putut spune altceva decat v voi spune eu. Ba cred chiar c eu am s v pot spune mai mult decat ea, pentru c sunt oarecum obiectiv. Nu suntei de aceeai prere? Ce s-ar mai putea spune? rspunse K. plictisit s tot vad privirea domnioarei Montag fixat pe buzele lui. Aadar, domnioara Montag prea c-i arog dreptul de suveranitate pan i asupra cuvintelor pe care urma s le rosteasc el. E clar c domnioara Burstner nu vrea s-mi acorde convorbirea personal pe care i-am cerut-o. Aa e, spuse domnioara Montag, sau mai degrab nu C chiar aa; dumneavoastr v exprimai prea brutal. In genere, o convorbire nici nu se acord, nici nu se refuz. Dar se poate intimpla s fie considerat inutil, ca in cazul de fa. Acum, fiindc ai spus ce-ai spus, pot s v vorbesc deschis; i-ai cerut prietenei mele, verbal sau prin scris, o discuie explicativ ; dar ea cunoate aa presupun, cel puin tema acestei

discuii, i e convins, din motive pe care eu le ignor, c o asemene a discuie n-ar folosi la nimic. De altfel, ea mi-a povestit ieri, foarte in treact, despre ce e vorba; mi-a mai spus c nici dumneavoastr pesemne nu dai prea mare importan unei convorbiri ideea aceasta v-a venit intimpltor i c vei recunoate curand, dac n-ai i recunoscut cumva, fr nici o explicaie special, inutilitatea intilnirii cerute. Eu i-am rspuns c s-ar putea s aib perfect dreptate, dar c, pentru deplina limpezire a situaiei, ar fi preferabil s v rspund clar. M-am oferit s fac* eu aceasta, in numele ei. Dup oarecari ezitri, prietena mea a acceptat. Sper c am procedat in sensul vederilor dumneavoastr, cci cea mai mic incertitudine e totdeauna penibil, chiar in lucrurile cele mai mrunte, i cand poi s le inlturi cu uurin, ca in cazul de fa, atunci e mai bine s faci asta imediat. V mulumesc, ii rspunse K. i, ridicandu-se incet, o privi mai intai pe domnioara Montag, apoi privi masa, fereastra casa de peste drum era scldat in soare i porni spre u. Domnioara Montag il urm ciiva pai, ca si cum n-ar fi avut incredere deplin in el, dar cand ajunser7 in faa uii, rebuir s se dea inapoi amandoi, cci ua se deschise i cpitanul Lanz intr in sufragerie. Pan acum, K. nu-l vzuse de aproape pe cpitan. Acesta, un brbat de patruzeci de ani, inalt, cu o fa crnoas si ars de soare, fcu o plecciune ctre amandoi, apoi se indrept spre domnioara Montag i-i srut respectuos mana. Cpitanul Lanz avea mult dezinvoltur in micri; politeea lui fa de domnioara Montag contrasta izbitor cu felul in care se purtase K. ; totui, domnioara Montag nu prea deloc suprat pe K., ba dimpotriv, ar fi vrut, dup cum i se pru lui K-, s-l prezinte cpitanului. Dar K. nu inea defel s fie prezentat; oricum, n-ar fi reuit s fie amabil nici fat de ea, nici fa de cpitan; srutatul tniinii o asociase in ochii lui pe domnioara Montag grupului celor care, vrand s par cat mai inofensivi i mai dezinteresai, lucrau in tain ca s-l in departe de domnioara Burstner. i nu numai asta vzu K.: mai observ de asemenea c domnioara Montag ii alesese o metod bun, dei cu dou tiuri; ea exagera importana relaiilor dintre K. i domnioara Burstner, si mai ales importana convorbirii cerute, i intorcea lucrurile in aa fel incat K. s par c ar fi cel ce exagereaz totul; trebuia s i se arate c se inal; K. nu voia s exagereze nimic: el tia c domnioara Burstner era o mic dactilograf care nu putea s-i reziste mult vreme. Totodat, nu voia dinadins s in seama de cele aflate despre ea de la doamna Grubach. La toate acestea se gandea K. pe cand ieea din sufragerie, dup ce abia dac ii salut pe cei doi; voia s se duc imediat in camera lui, dar auzind-o pe domnioara Montag chicotind, ii spuse c ar fi posibil s le fac o surpriz, atat ei cat i cpitanului Lanz. De aceea privi i ascult, cu ochii i cu urechile la pand, ca nu cumva s- l tulbure vreun zgomot din camerele vecine. Dar pretutindeni domnea linitea. Nu se auzeau decat discuia celor doi din sufragerie i vocea doamnei Grubach venind de pe culoarul care ducea la buctrie. Ocazia prea favorabil. K. se duse deci la ua domnioarei Burstner i ciocni incetior; cum nu se mica nimic, mai ciocni o dat, dar nici de data aceasta nu primi vreun rspuns. Oare dormea domnioara Burstner sau era intr-adevr obosit? Sau se prefcea doar c nu e acas, bnuind c numai K. putea fi cel care btea atat de incet? Cu gandul la aceast din urm alternativ, K. btu mai tare i, vzand c nu-i rspunde nimeni, deschise in cele din urm cu mult pruden i nu fr senzaia c face o greeal, ba mai mult, ceva inutil. In camer nu era nimeni; de altfel, nimic nu mai semna acolo cu cele tiute de K. Acum, lang perete se aflau dou paturi, puse unui lang altul; lang u se vedeau trei scaune ticsite cu

imbrcminte i rufrie; un dulap era larg deschis. Pesemne c domnioara Burstner plecase cand domnioara Montag il inuse de vorb pe K. in sufragerie. K. nu se simi prea dezamgit, cci nu se atepta deloc s-o mai intilneasc atat de lesne pe domnioara Burstner. Fcuse tentativa aceasta numai ca s-o infrunte pe domnioara Montag; de aceea situaia i se pru cu atat mai penibil cu cat, pe cand ieea din odaia domnioarei Burstner, ii vzu prin ua deschis a sufrageriei, pe domnioara Montag i pe cpitan stind linitii de vorb; poate c ei se aflau acolo i in clipa cand K. deschisese ua camerei domnioarei Burstner; evitau amandoi s par c-l observ, vorbeau incet si-i urmreau gesturile privind distrai in jurul lor, de parc af fi fost cu totul absorbii de discuie. Dar pe K. privirile acestea il apsau cumplit; de aceea, mergand pe lang perete, de-a lungul culoarului, se grbi s ajung in camera lui. PROCURORUL In ciuda cunoaterii oamenilor i a experienei dobindite in timpul indelungatului su serviciu la banc, lui K. i se pruse totdeauna foarte stimabil cercul cunoscuilor intilnii la masa rezervat la berrie; nu-i ascundea niciodat c pentru el era o mare onoare s aparin unei asemenea societi. Aceasta era format aproape exclusiv din judectori, procurori i avocai; totodat erau admii i funcionari i asisteni juridici foarte tineri; dar ei se aezau la cellalt capt al mesei, considerat inferior, i nu puteau s intervin in discuii decat dac li se adresau intrebri numai lor. In cele mai muite cazuri asemenea intrebri aveau ca scop doar s inveseleasc societatea. Mai ales procurorului Hasterer, care de obicei era vecinul de mas al lui K., ii plcea s-i umileasc astfel pe tinerii domni. Ori de cate ori ii rchira in mijlocul mesei mana lui mare i foarte proas i se intorcea spre captul inferior, toi isi ciuleau deja urechile; iar cand unul primea intrebarea, dar fie nu putea s-o descifreze, fie privea ganditor in paharul lui cu bere, fie doar ii incleta flcile in loc s vorbeasc, fie iar acesta era lucrul cel mai grav exprima, dus de valul discuiei, o prere greit sau fr acoperire, atunci domnii mai in virst se rsuceau zambind pe locurile lor i abia din clipa aceea preau s se simt bine. Numai ei isi rezervau dreptul s poarte discuii cu adevrat serioase, de specialitate. K. fusese introdus in acest cerc de ctre un avocat, reprezentantul juridic al bncii. Fusese un timp cand K. avusese de discutat indelung, pan noaptea tarziu, cu acest avocat i apoi se intimplase ca de la sine s cineze la masa rezervat avocatului, impreun cu acesta, i s constituie o companie plcut. K. a vzut aici numai domni cultivai, respectabili, puternici, intr-un anumit sens. Iniial, cutind s soluioneze chestiuni dificile, care nu aveau prea mare legtur cu viaa obinuit, gseau un prilej de destindere; dar fcand aceasta, osteneau. Firete, chiar dac nu putea s intervin decat in mic msur, K. avea totui posibilitatea s afle multe lucruri de care s-ar fi slujit mai devreme sau mai tarziu chiar la banc; in plus putea s lege relaii personale, intotdeauna utile, cu oamenii justiiei. La randul lor, cunoscuii din cercul acesta preau s fie ingduitori cu el. Curand iL fu recunoscut ca om de afaceri, iar opinia sa in probleme de specialitate rmanea de nezdruncinat, chiar dac nu putea s scape cu totul de observaii ironice. Adesea se intimpla ca atunci cand doi domni apreciau in mod diferit o problem juridic s-i solicite ajutorul; in acest caz, numele lui K. revenea in toate afirmaiile i obieciile, gsindu-i locul pan i in investigaiile cele mai abstracte, dei pe acestea el nu mai reuise demult s le urmreasc. Totui, cu timpul K. se lmuri asupra multor lucruri, in special de cand avea

alturi un consilier bun si amabil ca procurorul Hasterer, pe care adesea il i insoea noaptea pan acas. Mult vreme nu se simise ins in stare s mearg la bra cu acest uria sub a crui pelerin s-ar fi putut ascunde absolut neobservat. Cu timpul ins cei doi se gsir atat de apropiai, incat se terser toate diferenele de educaie, profesie i virst. Ei comunicau ca i cand i-ar fi aparinut dintotdeau na, iar dac uneori, vzand din afar legtura aceasta, unul dintre ei ar fi putut s par superior celuilalt, nu Hasterer era acela, ci K.: experiena lui practic il fcea s aib frecvent dreptate, fiind intotdeauna mai direct decat experiena care poate fi dobindit dintr-un birou de tribunal. Desigur, aceast prietenie deveni curand cunoscut de toi cei care se intilneau la berrie, iar avocatul care il adusese pe K. la mas fu aproape dat uitrii. In orice caz pe K. il proteja acum Hasterer: dac s-ar fi pus sub semnul intrebrii indreptirea lui K. de a se aeza la masa juritilor, el se putea bizui fr grij pe Hasterer. Astfel K. obinu o poziie privilegiat, cci Hasterer era pe ci de bine vzut pe atat de temut.Intr-adevr, gandirea lui juridic, viguroas i abil, era admirabil, dar in aceast privin muli domni nu-i erau deloc inferiori. Totui nimeni nu-l egala in ferocitatea cu care ii apra opiniile. K. avea impresia c adversarului pe care nu putea s-l conving, Hasterer reuea mcar s-i provoace team i muli bteau in retragere chiar i numai cand ii vedeau arttorul ridicat amenintor. Atunci se intimpla ca i cum adversarul ar fi uitat c se afla in compania unor buni cunoscui ii colegi, c totui nu era vorba decat despre probleme teoretice i c oricum nu i se putea intimpla in realitate ceva adversarul amuea i simpla cltinare din cap reprezenta deja o prob de curaj*. Un spectacol aproape penibil se derula cand adversarul edea la mas departe, iar Hasterer tia c de la acea distan nu s-ar putea inelege cu el; atunci procurorul impingea farfuriile cu mancare, se ridica incet i pornea s-i ia la intrebri. Cei din apropiere ii intorceau capetele pentru a-i cerceta faa. Asemenea incidente se produceau totui relativ rar, cci pe Hasterer il tulburau aproape exclusiv problemele juridice, i anume in special cele privitoare la procesele pe care le condusese sau le conducea el insui. Cand nu erau in joc astfel de probleme, era prietenos i linitit, rasul su era amabil i toat pasiunea i-o consacra mancrii i buturii. Se putea intimpla ca nici mcar s nu asculte conversaia celorlali: atunci se intorcea spre K., ii punea braul pe sptarul scaunului acestuia, il descosea cu voce stins in legtur cu banca, apoi vorbea despre propria lui munc sau chiar ii povestea despre femeile pe care le cunotea i care ii ddeau aproape tot atata btaie de cap ca i tribunalul. Cu nimeni de la mas nu fusese vzut discutind astfel. Cel care avea s-i adreseze o rugminte lui Hasterer mai ales cand era vorba despre o conciliere cu un coleg venea adesea mai intai la K. solicitindu-l in rolul de mijlocitor pe care acesta il indeplinea totdeauna cu plcere i cu uurin. De altminteri, fr a exploata in aceast privin relaia lui cu Hasterer, K. era modest i se arta foarte politicos cu toi. In acelai timp, tia s delimiteze exact ierarhia domnilor i inelegea s-l trateze pe fiecare potrivit rangului su, lucru care se dovedea i mai important decat modestia i politeea; totui, in privina aceasta era sftuit mereu de Hasterer. De altfel aceasta era singura prescripie de la care procurorul nu se abtea chiar i in timpul celor mai agitate discuii. De aceea tinerilor aflai la captul cellalt al mesei i care nu aveau inc vreun rang nu le adresa niciodat altceva decat cuvinte generale, privindu-i nedifereniat, ca pe o simpl mas inform. Dar tocmai aceti domni ii artau cel mai mare

respect i cand, pe la unsprezece, se ridica s plece acas, se gsea de indat cineva dintre ei care s-l ajute s-i imbrace pelerina grea, in vreme ce altul, inclinandu-se adinc, ii deschidea uile i le inea firete aa pan cand K. prsea incperea in urma lui Hasterer. La inceput, K. il insoea pe procuror o bucat de drum $au chiar se putea intimpia ca Hasterer s-l conduc pe K.; mai tarziu deveni o obinuin ca astfel de seri s se incheie cu rugmintea procurorului de a merge acas la el i de a rmane impreun cateva clipe. Dar intarziau i un ceas bind rachiu i fumand igri de foi. Aceste seri ii plceau atat de mult lui Hasterer incat n-a vrut s renune la ele nici mcar cand, vreme de cateva sptmani, locuise la el o muiere pe nume Helene. Era o femeie gras, btriioar, cu pielea glbuie i cirlioni negri in jurul frunii. K. o vzu mai intai doar in pat: obinuia s zac acolo fr ruine, citind un roman in fascicule, indiferent la conversaia domnilor. Abia atunci cand se fcea tarziu, Helene se intindea, csca i, dac nu putea s atrag altfel atenia asupra ei, arunca spre Hasterer cu o fascicul de roman. Acesta se ridica zambind i K. ii lua rmas bun. Mai tarziu ins, cand Hasterer incepuse s se plictiseasc de Helene, ea le tulbura intenionat intalnirile: ii atepta pe cei doi domni mereu complet imbrcat, de obicei intr-o rochie pe care o considera probabil foarte pretenioas i cochet, dar care nu era in realitate decat o veche rochie de bal, plin de zorzoane i care oca extrem de neplcut prin cateva iruri de franjuri lungi, atarnate ca podoab. K. nici nu tia adevratul aspect al rochiei pentru c refuza s-o priveasc atent pe Helene i sttea pe scaun ore I intregi cu ochii pe jumtate inchii, in vreme ce ea mergea legnanduse prin odaie sau se aeza in apropierea lui; ulterior, cand ii simise poziia tot mai ameninat, Helene ii manifest preferina pentru K., incercand, disperat, s-l fac gelos pe Hasterer. Era doar disperare, nu rutate cand se apleca peste mas cu spatele gol, rotunjor si gras sau cand ii apropia faa de K., vrand astfel s-l sileasc s-i ridice privirea. Nu reui ins decat s-l determine s nu-l mai viziteze pentru un timp pe Hasterer, iar cand K. reveni, Helene fusese deja alungat pentru totdeauna. K. primi vestea aceasta ca pe ceva firesc. In seara aceea ei doi rmaser foarte mult impreun; la propunerea procurorului bur brudersaft i K se simi pe drumul spre cas puin ameit de atata fum i butur. Chiar in dimineaa urmtoare, in cursul unei discuii de afaceri, directorul bncii ii spuse c i se prea s-l fi vzut pe K. ieri sear. Dac nu se inelase, K. era: mergea la bra cu procurorul Hasterer. Directorul gsea pesemne atat de memorabil acest fapt, incat ii aminti chiar biserica de-a lungul creia, lang fantin, avusese loc acea intilnire. Observaia aceasta corespundea de altfel exactitii ce-l caracteriza indeobte pe director. Dac ar fi vrut s descrie un miraj nu s-ar fi putut exprima altfel. Atunci K. il lmuri c procurorul era prietenul lui i c trecuser intr-adevr in seara precedent pe lang biseric. Directorul ii zambi i-i ceru lui K s ia loc. Era unul dintre acele momente in care K. il indrgea nespus pe director, cci omul acesta slab i bolnav, care tuea uor i era impovrat de o munc de cea mai mare rspundere, vdea o anumit grij pentru binele i viitorul lui K. Totui, potrivit altor funcionari care triser clipe asemntoare in preajma directorului, o astfel de grij putea fi numit superficial i rece, nefiind altceva decat un bun mijloc de a atrage pentru ani de zile funcionari valoroi, cu preul minim al pierderii a dou minute. Oricum ar fi fost, k. se simea infrint de director in acele momente. Poate c directorul vorbea i puin altfel cu K. decat cu ceilali. Nu-i uita, ce-i drept, poziia superioar, ca s se trag de ireturi cu K. mai degrab proceda astfel de fiecare dat in relaiile curente de afaceri; in schimb, acum prea

s fi uitat tocmai poziia lui K. i-i vorbea ca unui copil sau unui tinr netiutor care de-abia aspir la un post i trezete dintr-un motiv obscur simpatia directorului. Cu siguran, dup cum n-ar fi ingduit un asemenea mod de adresare din partea altcuiva, K. nu l-ar fi suportat nici din partea directorului insui dac protecia acestuia i s-ar fi prut nesincer sau dac nu l-ar fi incantat de-a dreptul mcar posibilitatea unei asemenea protecii, aa cum i se arta ea in astfel de momente. K. ii cunotea slbiciunea; poate c ea se justifica prin faptul c in privina aceasta, efectiv, mai rmsese in el ceva de copil, cci nu avusese parte niciodat de protecia propriului tat, mort foarte tinr, iar de acas plecase curand dup aceea; iar mama care mai tria, pe jumtate oarb, intr-un orel de provincie neschimbat i pe care o vizitase ultima oar cu vreo doi ani in urm Ii arta, ce-i drept, afeciune, dar K. mai degrab o respinsese intotdeauna decat se simise atras de ea. Despre aceast prietenie nu tiam absolut nimic, ii spuse directorul imblanzind severitatea acestor cuvinte cu un zambet amabil, dar abia schiat. LA ELSA Intr-o sear, chiar inainte de a pleca de la banc, K. fu anunat telefonic c trebuie s se prezinte urgent la birourile tribunalului. Totodat fu avertizat in legtur cu nesupunerea lui. Remarcile sale nemaiauzite c interogatoriile sunt inutile, c nu au nici o finalitate i nici nu pot conduce la un rezultat, c va refuza s se mai prezinte la ele, va ignora invitaiile telefonice sau scrise, iar pe trimiii tribunalului ii va arunca pe u afar toate acestea fuseser inregistrate intr-un proces-verbal i incepuser s lucreze serios in defavoarea lui. De ce oare nu vrea s se supun? Nu se fac oare toate eforturile, cu risip de timp i de bani, s se pun ordine in complicata lui problem?Vrea s provoace tulburri cu rea-voin i s determine luarea unor msuri de for de care a fost cruat pan acum? Citaia de fa era o ; ultim incercare. El poate s procedeze cum vrea, dar trebuie s ia seama c inaltul Tribunal nu va admite s devin batjocura lui. In acea sear K. ii anunase vizita la Elsa i din acest motiv nu se putea duce la tribunal; se bucura c poate justifica astfel absena sa la tribunal, chiar dac, firete, nimeni nu inea cont de o asemenea motivare; oricum, era foarte probabil c tot n-ar fi mers la tribunal, chiar i s nu fi avut in seara aceea nici o alt obligaie, oricat de mrunt. Totui, pentru a fi cu contiina impcat, intreb la telefon ce se va intimpla dac nu va veni. Vom ti s dm de tine, i se rspunse. i voi fi pedepsit pentru c nu m-am prezentat de [bunvoie? mai intreb K. i zambi ateptindu-se s aud orice. Nu, veni rspunsul. Excelent, zise K., dar ce motiv s mai am atunci s au curs citaiei de azi? Renun la obiceiul de a asmui instrumentele puterii impotriva ta, spuse vocea stingandu-se treptat. Este foarte imprudent dac nu faci aa, se gandi K. pe picior de plecare, trebuie mcar s incerci s cunoti instru mentele puterii. Fr s ovie, lu o trsur pan la Elsa. K. privi animaia strzilor, instalat comod pe pernele din spate, cu miinile in buzunarele mantalei Incepuse s se fac rcoare. Se gandi cu oarecare mulumire c fcea greuti deloc negli-jabile tribunalului in cazul in care acesta lucra cu adevrat Nu spusese clar c va merge sau nu la tribunal; aadarj judectorul atepta, poate c il atepta chiar intreaga adunare^ dar el nu-i va face apariia, mai ales spre dezamgirea galeriei! Netulburat de tribunal, mergea unde voia.

Pentru o clip nu fu sigur dac nu cumva, din neatenie, indicase vizitiului adresa tribunalului; de aceea ii strig are adresa Elsei. Vizitiul ddu din cap: nu i se spusese alt adres. De-acum incepu s uite treptat de tribunal i gandu-rile despre banc prinser iari s-l npdeasc asa ca altdat. LUPTA CU DIRECTORUL-ADJUNCT Intr-o diminea K. se simi mult mai proaspt i mai rezistent decat de obicei. La tribunal abia dac se mai gandea; dar cand ii veni in minte i se pru c aceast organizaie mare, nemrginit ar putea fi uor prins, sfiiat i zdrobit, cu condiia ins de a dibui un prilej bun, chiar dac acesta era ascuns in intuneric. Starea neobinuit in care se gsea il Indemn pe K. s-l invite in biroul su pe directorul-adjunct ca s discute impreun o chestiune de afaceri care il presa de mai mult vreme. In astfel de ocazii directorul-adjunct se purta ca i cum raporturile lui cu K. nu ar fi avut absolut nimic de suferit in ultimele luni. Venea linitit, ca in perioada cand se afla intr-o permanent competiie cu K.; tot linitit ii asculta explicaiile i ii dovedea ataamentul prin cateva mici observaii familiare i colegiale. Un singur lucru il deruta pe K., dei nu s-ar fi putut i spune c directoruladjunct il fcea intenionat: nimic nu-l abtea de la chestiunea in discuie, era pur i simplu disponibil s preia intreaga problem din tot sufletul; in schimb, in faa acestei pilde de implinire a datoriei, gandurile lui K. incepeau imediat s zboare in toate prile i s-l constrang s abandoneze toat afacerea, aproape fr s opun rezisten, directorului-adjunct. La un moment dat situaia fusese atat de grav incat K. de-abia avusese timp s observe c directorul-adjunct se ridicase brusc i se intorsese mut in biroul su. K. nu tia ce se intimplase, era posibil ca discuia s se fi incheiat normal, dar la fel de posibil era ca directorul-adjunct s fi curmat-o intrucat K. il ofensase fr s-i dea seama sau spusese o aiureal. Poate pentru directorul-adjunct era acum mai presus de orice indoial c, fiind preocupat cu alte lucruri, K. nici nu-l mai asculta. Totodat ins era posibil ca acesta s fi luat o decizie ridicol sau poate chiar directorul-adjunct il determinase s-o ia i acum se grbea s treac la aplicarea iei in detrimentul lui K. De altfel nu se mai revenise asupra chestiunii acesteia; nici K. nu voia s-o aminteasc, iar directorul-adjunct pstra tcerea; in orice caz nu existau deocamdat urmri vizibile. Oricum ins incidentul nu-l descurajase pe K. i cum se ivi o ocazie potrivit i el mai prinse ceva puteri, se i infiina la ua directorului-adjunct gata s intre la acesta sau s-l invite in biroul lui. K. nu mai avea timp s se ascund de el, asa cum fcuse mai inainte. Nu mai putea spera intr-un succes grabnic i hotrator care s-l elibereze dintr-o dat de toate grijile i s restabileasc de la sine vechile raporturi cu directorul-adjunct. K. inelegea c nu trebuia s se lase pguba, s bat in retragere aa cum poate c i-o impunea situaia; in plus exista pericolul s nu mai poat avansa niciodat. Directorul-adjunct nu trebuia lsat s cread c el este terminat, nu trebuia s stea linitit in biroul su cu aceast credin, ci trebuia s-i fac griji, s afle ori de cate ori este posibil c el triete i, ca tot ce e viu, va putea intr-o zi s-l surprind pe directorul-adjunct cu noi disponibiliti, oricat de incerte i se preau acestea in clipa de fa. Uneori K. ii spunea c prin metoda aceasta nu lupta decat pentru onoarea sa, cci foloase nu putea s trag din faptul c se opunea mereu directoruluiadjunct cu precaritatea sa, c ii intrea acestuia sentimentul puterii i ii ddea posibilitatea s observe atent ca s ia exact msurile impuse de raporturile actuale. Dar K. nu-i putea schimba deloc comportamentul, rmsese victima propriilor iluzii; uneori era sigur c se putea msura chiar

atunci, fr griji, cu directorul-adjunct, nu invase nimic din experienele cele mai nefericite, iar ceea ce nu-i reuise de zece ori i se prea c va putea izbuti din a unsprezecea incercare, dei toate se derulaser fr excepie in defavoarea lui. Cand, epuizat dup o asemenea intilnire, rmanea scldat in sudoare i cu capul gol de ganduri, nu mai tia dac sperana sau disperarea il impinseser s mearg la directorul-adjunct; dar data viitoare numai sperana il fcea s se grbeasc spre ua acestuia. Aa era i astzi. Directorul-adjunct intr imediat i rmase aproape de u; potrivit unui obicei mai nou ii cur pince-nez-ul; mai intai se uit fix la K., apoi, pentru a nu lsa impresia c se ocupa prea mult de acesta, cercet intreaga incpere. Prea c profit de ocazie ca s-i verifice fora de penetraie a privirii. K. ii rezist, zambi chiar puin i il invit pe directorul-adjunct s se aeze. El insui se arunc in fotoliul su, il impinse cat putu de aproape de cel in care sttea directorul-adjunct, ii lu de indat de pe birou hirtiile necesare i-i incepu raportul. Iniial, directoruladjunct prea aproape c nu-l ascult. Placa de pe biroul lui K. era inconjurat de o mic balustrad sculptat. Biroul era in intregime o oper excepional, iar balustrada era bine fixat in lemn. Dar directorul-adjunct pru s observe acolo, tocmai atunci, un punct slab i incerc s indrepte defectul lovind cu arttorul in balustrad. Atunci K. vru s-i intrerup raportul, dar directorul-adjunct nu-i permise intrucat, dup cum mrturisi, auzea i inelegea totul exact. Dar in timp ce pe moment K. nu putea s-i smulg vreo observaie la obiect, balustrada prea s necesite msuri speciale, cci directorul-adjunct ii scoase acum briceagul, lu linia lui K., pe care o folosi ca parghie, i incerc s ridice balustrada, probabil ca s poat apoi mai uor s-o infig i mai adinc. In raportul su, K. indusese o propunere cu caracter de noutate absolut i trgea ndejde c aceasta va avea un efect deosebit asupra directoruluiadjunct. Acum, cand ajunse la aceast propunere, nu putu face mcar o pauz, intr-atat il captiva propria-i munc sau, mai curand, intr-atat ii fcea plcere s constate c mai avea de spus un cuvant la banc i ideile lui mai aveau fora s-i justifice existena, dei in ultima vreme contiina insemntii lui era tot mai puin prezent. Poate c tocmai aceast metod de aprare era cea mai nimerit nu numai la banc, dar i la proces; era, poate, i mult mai bun decat orice alt aprare pe care o plnuia sau chiar o incercase. Grbindu-se cu explicaiile, K. nu avea timp s-l abat in mod expres pe directorul-adjunct de la indeletnicirea acestuia cu balustrada. In timpul lecturii raportului trecu ins de dou-trei ori cu mana liber peste balustrad. Incerca astfel, aproape involuntar, s-l liniteasc pe directoruladjunct i s-i arate c balustrada nu avea nici un defect; chiar dac exista vreunul, pentru moment era mai important i chiar mai cuviincios s-l asculte pe K. decat s se ocupe de restau-rrea balustradei. Dar, aa cum se intimpl adesea cu oamei nii vioi dar activi numai din punct de vedere intelectual, directoruladjunct se abandonase plin de zel acestei indeletniciri meteugreti. O parte a balustradei era deja ridicat i acum se punea problema reintroducerii colonetelor in gurile corespunztoare. Or acest lucru era mai dificil decat tot ce fcuse pan atunci. Directorul-adjunct trebui s se ridice in picioare, cutind s apese cu amandou miinile balustrada in plac. In ciuda tuturor eforturilor nu reui. In timpul lecturii pe care de altfel o intrerupea frecvent pentru a vorbi liber K. observase doar vag c directorul-adjunct se sculase. Cu toate c nu slbise niciodat complet din

vedere ocupaia secundar a directorului-adjunct, K. presu-pusese totui c micarea acestuia era pricinuit de expunerea sa; se ridic, aadar, i el i, inandu-si degetul sub o cifr, ii intinse directorului-adjunct o hirtie. Intre timp acesta inelesese ins c nu era suficient s apese cu miinile i, hotrat, se propti in balustrad, cu toat greutatea corpului. Ce-i drept, acum reui: colonetele intrar sciriind in guri, dar in grab una se franse i fragila stinghie de deasupra se rupse in dou. Prost lemn! exclam directorul-adjunct i se deprta suprat de birou. CASA Fr a fi avut mai intai o anumit intenie, K. incercase cu diferite prilejuri s afle unde-i avea sediul instana unde se produsese primul denun in cazul su. Il afl fr greutate, cci atat Titorelli cat i Wolfhart ii spuser chiar de la prima intrebare numrul exact al casei. Afiind un zambet pe care-l avea totdeauna pregtit pentru planurile secrete care nu fuseser supuse avizului su, Titorelli ii complet ulterior informaia artind c aceast instan nu avea nici cea mai mic insemntate; ea comunicase numai ceea ce fusese autorizat s transmit; in fine, nu era decat organul cel mai mrunt al marii autoriti acuzatoare insei, iar aceasta era, oricum, inaccesibil pari ilor. Deci, dac dorea ceva de la autoritatea acuzatoare firete, totdeauna exist multe dorine, dar nu totdeauna este inelept s le exprimi , atunci trebuia s se adreseze instanei inferioare amintite, dei nici aa nu va ptrunde pan la autoritatea acuzatoare propriu-zis i nici dorina sa nu va ajunge vreodat s fie cunoscut de aceasta. K. se familiarizase deja cu firea pictorului; de aceea nu i se impotrivi, dar nici nu mai ceru alte informaii, ci ddu din cap i lu la cunotin cele spuse. Ca de mai multe ori in ultima vreme i se pru c Titorelli inea atat de tare s-l agaseze incat il inlocuia cu succes pe avocat. Deosebirea era c pe Titorelli nu-l abandonase i, cand i-ar fi convenit, s-ar fi putut dezbra de el fr mult vorb; in plus Titorelli avea mima deschis i era vorbre, chiar dac o dat cu trecerea timpului se dovedea tot mai puin comunicativ; in fine, i K. putea la randul lui s-l agaseze foarte bine pe Titorelli. i in privina aceasta chiar aa fcea: de multe ori vorbea despre casa aceea ca i cum i-ar fi ascuns ceva lui Titorelli, ca i cum ar fi stabilit legturi cu acea instan, dar n-ar fi ajuns inc in stadiul de a le putea face cunoscute fr a se expune unor riscuri. Dar cand Titorelli incerca s-l determine s-i ofere amnunte, K. schimba brusc subiectul i mult vreme nu mai vorbea despre casa aceea. Ii fceau plcere asemenea mici succese i credea c acum ii inelegea deja mult mai bine pe oamenii din mediul justiiei, c putea s se joace cu ei; aproape c intrase el insui in randul lor i dobindise cel puin pe moment o imagine de ansamblu mai bun, aceeai imagine care intrucatva le facilita acestora accesul pe prima treapt a justiiei i le permitea s rman acolo. Ce s-ar intimpla dac pan la urm el i-ar pierde poziia aceasta inferioar? Acolo mai era o posibilitate de salvare: trebuia doar s se strecoare printre aceti oameni. Dac nu-l putuser ajuta la proces din cauza neinsemntii lor sau din alte motive, puteau mcar s-l accepte in randul lor i s-l ascund, ba chiar, dac el fcea totul suficient de chibzuit i discret, nici nu se puteau opune s-l slujeasc in acest mod ; mai cu seam Titorelli nu i se putea impotrivi, cci acum K. devenise totui apropiatul i binefctorul pictorului. Cu astfel de sperane sau cu unele asemntoare K. nu se nutrea zilnic. In general ii pstra discernmantul i evita s ignore sau s omit o dificultate, dar cateodat mai ales seara, cand era complet epuizat dup orele petrecute la banc Ii gsea o consolare in cele mai mrunte i, in plus, mai echivoce intimplri ale zilei.

De obicei se intindea pe canapeaua din birou fiindc nu mai putea prsi biroul fr a-i reveni o or pe canapea. Atunci in gand i se insila constatare dup constatare. El nu se limita strict la oamenii aflai in legtur cu justiia; aici, pe jumtate treaz fiind, toi se amestecau; atunci uita de uriaa munc a justiiei, i se prea c este unicul acuzat i toi ceilali, funcionari i juriti, mergeau de-a valma pe coridoarele unui tribunal; chiar i cei mai timpi ii puseser brbia in piept, cu buzele rsfrante, i aveau privirea fix ca semn al unei meditaii pline de rspundere. Apoi intrau mereu, intr-un grup compact, chiriaii doamnei Grubach; edeau laolalt, alturandu-i capetele i deschizandu-i gurile ca un cor al acuzrii. Printre ei erau muli necunoscui, deoarece de o bun perioad pe K. nu-l mai interesa catui de puin ceea ce se intimpla la pensiune. Dar din cauza ati tor necunoscui, K., indispus, pregeta s se apropie de grup. Uneori ins, cand o cuta pe domnioara Burstner, trebuia s fac ceva: arunca, de pild, o privire grbit grupului i deodat il intimpinau sticlind doi ochi complet strini care-l opreau locului. Pe domnioara Burstner n-o mai gsea; mai tarziu ins, cand, pentru a evita orice eroare, o cuta din nou, o gsea tocmai in mijlocul grupului, cuprinzandu-i cu braele pe doi domni care-i stteau alturi. Mai ales pentru c nu era ceva nou, o asemenea imagine il tulbura extrem de puin in raport cu amintirea de neuitat a unei fotografii fcute pe plaj i pe care o vzuse odat in camera domnioarei Burstner. Oricum, aceast imagine il indeprta pe K. de grup; chiar dac mai revenea de cateva ori, strbtea in grab, cu pai mari, cldirea tribunalului in lung i-n lat. Permanent tia foarte bine rostul tuturor incperilor, iar coridoarele prsite, pe care nu avusese cum s le vad niciodat aievea, i se preau familiare ca i cand ar fi aparinut dintotdeauna propriei sale locuine. Amnuntele i se intipreau in creier mereu, cu cea mai dureroas claritate: de pild, un strin se plimba printr-o sal de ateptare; era imbrcat ca un toreador, talia ii era parc tiat cu cuitul, vesta foarte scurt si dantelele glbui, cu fire groase, ii ddeau un aer rigid. r a-i intrerupe vreo clip plimbarea, omul acesta se lsa privit cu uimire, neincetat, de ctre K. Acesta se furia aplecat in jurul strinului i-l privea cu ochii obosii i holbai. K. tia toate desenele dantelelor, toate imperfeciunile franjurilor, toate curbele vestei i totui nu se mai stura s se uite. Sau mai degrab se sturase demult s mai priveasc, sau, mai exact, nu vrusese niciodat s-l vad, dar toreadorul nu-i dduse pace. Ce mascarad ne ofer strintatea, gandi K. i-i holb i mai tare ochii. Iar imaginea acestui om il urmrea pan cand, rsucindu-se pe canapea, ii ingropa faa in pielea acesteia. CLTORIA LA MAMA Dintr-o dat, la masa de pranz, lui K. ii veni in minte s-i viziteze mama. Primvara era pe sfirite i, o dat cu ea, se incheia al treilea an de cand nu-i mai vzuse mama. Il rugase atunci s-i fac o vizit de ziua lui de natere; in ciuda unor impedimente el cedase acestei rugmini i chiar ii promisese mamei c aveau s petreac impreun fiecare aniversare. Deja de dou ori nu-i inuse promisiunea. Dar acum nu mai voia s-i atepte aniversarea, dei pan atunci nu mai erau decat paisprezece zile; voia s plece imediat. Ii spuse, ce-i drept, c nu exista nici un motiv special s plece tocmai acum; dimpotriv, vetile care-i parveneau regulat, la fiecare dou luni, de la vrul su care se ocupa cu negustoria in orelul acela i administra banii pe care K. ii trimitea pentru mama sa, vetile deci erau mai linititoare ca oricand. Ce-i drept, pe mama o lsase lumina ochilor, dar dup consultul

medicilor, K. se atepta de ani de zile la acest lucru. In schimb, starea ei general se ameliorase, diversele neajunsuri ale btraneii in loc s se amplifice se diminuaser sau, oricum, ea le acuza mai puin. Dup opinia vrului, acest fenomen era determinat, poate, de faptul c devenise peste msur de evlavioas in ultimii ani Inc de la ultima vizit K. remarcase, aproape cu dezgust, uoare semne in acest sens. Intr-o scrisoare vrul infiase foarte plastic cum btrana, care mai inainte de-abia se tara, pea acum fr probleme la braul lui cand o insoea duminica la biseric. In plus, asemenea veti erau demne de crezare, cci in mod obinuit vrul lui era fricos, iar in scrisorile sale avea tendina s exagereze mai curand rul decat binele. Dar oricum ar fi fost, K. se hotrase acum s plece; printre alte lucruri neplcute constatase mai nou c avea o anumit sensibilitate, o inclinaie aproape fr temei de a ceda propriilor dorine. Ei bine, in cazul de fa, acest defect slujea mcar unui scop nobil! Se duse la fereastr s-i adune puin gandurile i ceru ca masa s fie strans de indat. Apoi il trimise pe servitor la doamna Grubach s-o anune c domnul procurist pleac i s-i aduc apoi valijoara in care doamna Grubach pusese ce credea de cuviin. Apoi ii ddu domnului Kuhne cateva insrcinri de afaceri pentru perioada in care va fi absent, dar de data aceasta il necji doar vag faptul c domnul Kuhne primi insrcinrile cu o impolitee care devenise deja obicei, intorcandu-i lateral faa, ca i cum ar ti foarte precis ce avea de fcut i ar suporta aceast comunicare a sarcinilor numai ca pe o ceremonie. In fine, K. se duse la director. Cand ii solicit acestuia un concediu de dou zile intrucat trebuia s mearg la mama sa, directorul il intreb firete dac mama ii era cumva bolnav. Nu, spuse K. fr alt explicaie. Sttea in picioare in mijlocul camerei, cu miinile la spate. Se gandi incruntindu-se: Nu se grbise oare cu pregtirile pentru cltorie? Nu era mai bine s rman aici? Ce cuta acolo? Pleca oare din sentimentalism? Poate din sentimentalism rata aici ceva important, ocazia unei intervenii care s-ar putea produce i acum, in fiecare zi, in fiecare ceas, dup ce procesul stagnase aparent sptmani de-a randul i aproape c nici o intiinare cert nu ajunsese pan la K.? In plus, n-ar mai speria-o nici pe btran, lucru pe care firete c nu inteniona s-l fac, dar care se putea intimpla foarte uor, impotriva voinei lui, cci acum multe se intimplau impotriva voinei lui. Iar mama nici nu-i exprimase dorina s-l vad. Inainte vreme se repetaser regulat in scrisorile vrului chemrile insistente ale mamei; acum, i chiar de mai mult timp incoace, nici vorb despre aa ceva. Aadar, nu din cauza mamei pleca; acest lucru era clar. Dac pleca ins cu vreo speran in ceea ce-l privea, era complet nebun, iar acolo, in disperarea final ii va primi rsplata nebuniei. Dar ca i cum toate indoielile acestea n-ar fi fost ale lui, ci ca i cum alii ar fi cutat s i le vire in cap, rmase, dezmeticindu-se doar aparent, la decizia de a pleca. In timpul acesta directorul se aplecase peste un ziar in mod intimpltor sau, ceea ce era mai probabil, dintr-o consideraie deosebit fa de K.; acum abia, directorul ii ridic privirea i, sculandu-se in picioare, ii intinse mana; la urm, fr a mai pune vreo intrebare, ii ur drum bun. Mergand de colo-colo, K. il mai atept in birou pe servitor, il respinse aproape mut pe direc torul-adjunct care intr de mai multe ori s se intereseze de motivul cltoriei lui K., i cand primi in sfirit valijoara, se grbi imediat s coboare la trsura deja reinut. Nu terminase de coborat

cand, in ultimul moment, apru in captul de sus al scrilor funcionarul Kullich inand in man o scrisoare inceput, pentru care voia evident s obin de la K. o indicaie. K. ii fcu un semn de refuz cu mana, dar tont cum era, acest om blond cu capul mare nu inelese refuzul i goni dup K., fluturand hirtia i executind nite srituri care i-ar fi putut fi fatale. K. era atat de exasperatincat, atunci cand Kullich il ajunse din urm pe scara exterioar, ii lu scrisoarea din man i o fcu buci. Apoi, cand K. se rsuci in trsur, il vzu pe Kullich, care probabil c nu-i inelegea deloc greeala, stind in acelai loc i privind in urma trsurii, in vreme ce lang el portarul ii trase chipiul peste ochi. Aadar, K era totui unul dintre cei mai inali funcionari ai bncii; dac el ar tgdui acest lucru, portarul l-ar contrazice. Iar mama, in ciuda tuturor evenimentelor, il considera chiar directorul bncii i ii pstra convingerea aceasta de ani de zile. Dup prerea ei, K. nu se putea prbui, oricate prejudicii i se aduseser prestigiului su. Poate era un semn bun in faptul c tocmai inaintea plecrii se convinsese c mai era in stare s smulg o scrisoare din mana unui funcionar care avea chiar legturi cu tribunalul i apoi s rup scrisoarea fr nici o scuz. Numai ceea ce i-ar fi fcut cea mai mare plcere nu putuse s fac: s-i dea lui Kullich doi pumni zdraveni in obrajii rotunzi i palizi.