1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

Nr. 129

INDIENII DIN AMERICA DE SUD

Traducere de LIA HRSU

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I PRIMEJDII NEBNUITE
DOCTORUL BERTRAM urm s povesteasc: O zi de odihn n inima pdurii seculare din America de Sud, ca oaspei ai unui trib de indieni aproape necunoscut. Asta era ceva pentru noi, cu att mai mult cu ct Calcalet, Huaina i Matu, oamenii care ne-ar fi putut deveni primejdioi, erau mori. Cnd ieirm dimineaa din colib, zisei lui Marian: E ciudat, zu aa, c suntem acum oaspeii acestui trib, care altminteri se arat att de dumnos mpotriva tuturor europenilor i asta numai pentru c Pongo al nostru a salvat-o pe Oro, fata cpeteniei, din ghearele jaguarului. Sunt curios s vd ce lucruri interesante vom afla cu privire la obiceiurile gazdelor noastre. Spunnd acestea Marian art cu mna nainte i zis: Dup ct mi se pare, vom vedea n curnd ceva foarte interesant, probabil o nmormntare. Coliba care ni se dduse era la marginea satului i aveam o privelite deschis asupra cmpiei la captul creia se afla aezarea indienilor Toba. Era o adevrat step-pampas, care se ntindea pn departe. Pe dreapta inutul era un desert i numai nisip, fr nici o vegetaie i colo, la vreo suta de metri deprtare de sat vedeam civa Toba ndeletnicindu-se cu spatul unei gropi adnci. Pornirm agale ntr-acolo. Indienii i vzur nainte de lucru, fcnd o groap perfect rotund, de mrime potrivit. M adresai lui Marian: Crezi ca e vorba de o nmormntare? Nu-mi pot nchipui asta, cci atunci ar face o groapa cum se cere. i noi am auzit doar c de obicei i ls morii s fie mncai de furnici, pentru ca animalele s nu dezgroape cadavrele. Astfel c, groapa asta trebuie s aib alt nsemntate. Ah, ia te uit, ti doi indieni construiesc un capac n toat regula, care va servi, desigur, la acoperirea gropii. M apropiai de cei doi tineri indieni care fceau din lut un capac rotund, de aceeai mrime cu groapa pe care o spau 4

tovarii lor. Hm ciudat! fcu Marian, ngndurat. Dar vom vedea noi ndat ce nsemneaz asta. Cei doi indieni care frmntau lutul i vedeau linitii de treab. Capacul era gata, dar i mai fcur i o margine nlat i un mner la mijloc. Privirm ctva timp la ei, apoi ne napoiarm la lagr, cci vroiam s mbucm i noi ceva, apoi s veghem la confecionarea ranielor noastre, pe care indienii i luaser sarcina s le fac din piele de cerb. Pongo, care prin salvarea fiicei cpeteniei se bucura de o consideraie deosebit n rndurile indienilor, ne i iei n ntmpinare. Massers mnnc! spuse el, scurt. l urmarm la coliba cpeteniei, n faa creia ardea un foc. Alturi de cpetenie edea fiic-sa. Era i tnrul Hua, care o rupea puin pe spaniolete i era nevoit s ne serveasc drept tlmaci. Dup mas merserm n tovria cpeteniei, la locul unde se spa ciudata groap. Hua, pe care-l ntrebarm de rostul ei, ne spuse c-l vom afla mai trziu. Cu asta curiozitatea noastr spori, firete, de aceea ramaserm lng cpetenie i civa indieni mai btrni, la mic deprtare de misterioasa groap. Dinspre sat venir acum patru indieni tineri, care purtau ntre ei un btrn. Acesta trecu pe lng noi, cltinndu-se pe picioare i se opri n faa gropii. Doi din tinerii indieni i petrecur o curea peste brae, l ridicar, apoi i ddur drumul ncetior n groap. Unul din tineri i ndruma pe cei doi, n vreme ce al patrulea ridic n sus capacul de lut. Dup ce btrnul dispru n groap, cellalt aez capacul la loc. Dup aceea, cei patru indieni se-ntoarser nepstori i se napoiar n sat. Ce nsemneaz asta? l ntrebai pe Hua. Cutnd cuvintele, el ne lmuri c era vorba de o moarte de bunvoie. Orice Toba, devenit schilod, n urma vreunui accident, pune s fie omort, iar indienii btrni i neputincioi obinuiesc s se lase ngropai de vii, ca s nu cad n sarcina altora. 5

Poate c aveau dreptate aceti btrni, desprindu-se de viaa, atunci cnd se socoteau o povar, dar nu e mai puin adevrat c felul acesta de moarte era nfiortor. S te nbui ncetul cu-ncetul Pind alturi de Marian m-ntorsei repede n sat, fr s mai arunc privirea napoi. E grozav murmura prietenul meu ce de lucruri se pot vedea pe pmnt! Haide mai bine s mergem colo, unde tinerii rzboinici fac exerciii de tras cu arcul. Cu greu izbutii s-mi alung din minte cele ce vzusem adineauri. Tinerii care se ndeletniceau cu slobozirea sgeilor fceau adevrate minuni. Hua ne lamuri c vreo civa tineri i treceau examenul de rzboinici i trebuiau, ca de la o distant de cincizeci de metri, s nimereasc inta cu o siguran desvrit, de nousprezece ori din douzeci. Abia dup aceea erau considerai brbai adevrai i aveau dreptul s voteze la alegerea cpeteniei. Hua ne mai lmuri c eful, cpetenia, se bucura de putere nelimitat numai n rzboi, altminteri e un simplu membru al tribului, ca oricare altul. Dup ce privirm ctva timp la tragerea cu arcul, ne duserm n sat ca s vedem cum se lucreaz raniele noastre. Trei Toba se ndeletniceau cu confecionarea lor din piele de cerb bine tbcit i le lucrau cu atta arta, nct rmaserm pe deplin mulumii. Mai avurm prilejul s cunoatem un obicei foarte interesant al acestui popor ciudat. Pe cnd umblam prin sat cu tlmaciul nostru, observarm o fat care aez n faa unei colibe un vas fcut dintr-un dovleac, apoi se piti ndrtul unul tufi din apropiere. Hua ne lamuri ndat despre ce era vorba. Indienii Toba nu se cstoresc niciodat cu o fata din acelai trib, ci se duc totdeauna n alte sate s-i caute tovarele de viaa. Acum, de pilda, venise dintr-un sat vecin un tnr indian, ca s-i caute aici femeie. Vorba e, ns, c nu el i caut o fat, ci vreo fat creia i place el, ncearc s se apropie astfel de dnsul. i n vreme ce tnra e la vntoare, ea i aeaz n drum un vas de dovleac cu o buturi ce aduce cu berea. Acest vas arat toate 6

nsuirile fetei pe care ea le scrie le zgrie, mai bine zis n hieroglife pe suprafaa dovleacului. Dac tnrul, ntorcndu-se de la vntoare, bea ndat berea, nseamn c primete propunerea de cstorie. Dac nu-i d atenie, ns, faptul e considerat ca o insult pentru fat i junele trebuie s prseasc ndat satul. Dac se face cstoria, cel dinti lucru ce-i are de fcut s construiasc o colib i Hua ne spuse c fetele Toba ar fi cele mai bune i credincioase soii. Seara avurm prilejul i vedem un dans al flcilor i fetelor acestea din urm alegndu-i partenerul i dnuind ndrtul lui. Hua ne conduse apoi la focul de tabr al cpeteniei, unde gsirm gata cele trei ranie ale noastre. El ne tlmci cuvntarea lung a cpeteniei, prin care acesta repeta c-i vom gsi pe cei doi nemi n nord-vestul lui Gran Chaco, dar c acolo erau inuturi ntinse lipsite de ap, ntrerupte doar de mlatini srate. Cpetenia inea s ne conduc, mpreun cu civa rzboinici pn la nceputul acestui inut secetos, apoi trebuia s se ntoarc, deoarece acolo locuiau indienii dumani. Oro, fata cpeteniei, ne ddu iari o sticlu cu contraotrav, cci i tribul duman folosea grozavele sgei otrvite. Hua ne spuse c aceti indieni nu-i sufereau pe strini n inutul lor i cpetenia era ncredinat ca nu-i vom mai gsi n via pe cel doi nemi. Calcalet i dusese ntr-un inut unde trebuie s-i fi gsit moartea i fcuse asta, firete, cu scopul de a-i jefui. Iat de ce, a doua zi dimineaa, pornirm la drum cam ngrijorai. Pn la amiaz ne nsoir indienii Toba. Ne spuser ca ne aflam la marginea inutului duman, aa c ei nu puteau merge mai departe. Nu prea m simeam linitit cnd ne prsir tovarii. Eram ameninai n fiece clip de o moarte grozav, mpotriva sgeilor otrvite slobozite pe furi, nu folosea nici cea mai mare ateniune sau vitejie. 7

Atta vreme ct ne mai aflam n pampas, nu trebuia s ne temem prea mult, cci puteam cuprinde cu privirea o ntindere mare, dar n deprtare ncepea s se zreasc iari o dunga ntunecat, ceea ce nsemna pdure i acolo puteau s fie ascuni Indieni cu grozavele lor sgei otrvite i poate c ne i zriser eu ochii lor ageri. Dup un ceas ne aflam n faa pdurii, de care ne mai desprea o fie de ap potrivit de lat i linitit. Cnd furm pe mal bgarm de seam c apa trebuia s fie foarte adnc. N-aveam ncotro, eram nevoii s trecem not dincolo, cci pe partea noastr nu erau copaci din care i ne fi putut ntocmi o pluti. Pe cnd stteam nc ngndurai n faa apei, privii ntmpltor spre marginea pdurii i tresrit speriat, cci dintr-o tuf ieise la iveal un chip omenesc. Scosei repede revolverul, dar n aceeai clip capul dispru. Ce e? ntreb Marian, ducnd i el mna la arma. Un om privea din tufa de colo rspunsei, agitat cu siguran ns c nu era indian Mi se prea a fi european, un chip brbos, cu ochi mari, plini de vpaie. Vorbisem cam tare i deodat se mic tufa din care privise omul cu pricina. ndreptarm armele ntr-acolo, dar le lsarm ndat n jos, cnd auzirm un glas spunnd n nemete: Domnilor, salvai-m! Sunt urmrit de indieni. Dar ferii-v de ap Brbosul, al crui chip avea trsturi delicate dar rvite de suferin, i rupse vorba cu un ipt, apoi o putere nevzut l trase napoi n tufi. Indienii l nhaser, aa dar, n faa ochilor notri, fr ca noi s-i fi putut veni n ajutor. i acum trebuia s ne aprm pe noi nine, cci apa era lat de aproape zece metri i-apoi vzusem noi ct de bine se pricepeau s nimereasc indienii cu sgeile lor chiar de la o deprtare de cinci ori mai mare. Ce-o fi crezut? ntrebai, mirat. S ne ferim de ap? De sigur c e vorba de apa. Or fi crocodili n ea? Nu tiu, poate ceva i mai ru rspunse Marian fapt e c nu trebuie s ndrznim acum s-o trecem not. E suspect 8

chiar numai c indienii nu ncearc deloc s ne ndeprteze cu sgeile lor. tiu, deci, c nu putem trece apa. i totui trebuie s ajungem de partea cealalt. n vreme ce stteam acolo i priveam cnd la ap, cnd spre pdure, ndrtul nostru se desfura o dram a inuturilor slbatice. Se auzi un strigt de spaim, apoi tropit puternic i ntorcndu-ne repede, vzurm un cerb de pampas venind n goana spre noi. ndrtul lui alerga prin iarb un jaguar mare, care voia s-i nhae prada nainte ca aceasta s ajung la ap. Situaia putea deveni primejdioas pentru noi: n pdure erau indienii cu sgeile lor otrvite, ndrtul nostru un jaguar care nu va ovi s ne atace pe noi, daca cerbul va scap. Trebuia s fim cu ochii att la pdure, ct i la jaguar. Se prea c nici cerbul nspimntat, nici fiara lacom nu ne zrise nc. Abia aproape de tot de noi cerbul se opri brusc i cut s se arunce n laturi dar trupul enorm al jaguarului fcu o sritur n aer i czu pe ceafa bietului cerb. Asta se petrecu la cel mult doi metri de noi. Animalul czu la pmnt, se mai rostogoli ns nainte i n timp ce jaguarul i zdrobea oasele, el alunec n ap, trgnd i fiara dup sine. i atunci se petrecu ceva de nenchipuit. Abia atinse jaguarul apa, c rcni nfiortor, ca n ghearele morii i cu sforarea disperrii ni ca o sgeat prin ap, spre mal, poposi o clip pe uscat, apoi o lu la goan n pampas. Vzusem lmurit c avea labele pline de snge. M uitai ncremenit la Marian, care arta spre hoitul cerbului, trt ncetior de curent spre Sud. Dar n jurul lui era o fierbere slbatec i se prea aproape c mai tria i el, cci trupul se zvrcolea nc. Apoi vzui nind n sus civa peti i atunci mi ddui seam de primejdia grozav pe care o ascundea apa aceea. Doamne Dumnezeule, pirayaii! strigai. Da ncuviin Marian i mare noroc am avut c nu ne-am hotrt s strbatem apa not. Am fi fost sfiai, ia te uit, bietul cerb e aproape fcut bucele. 9

Da, aa era. Pirayaii sunt peti de mrimea crapului i ei populeaz multe fluvii din America de Sud. Ating uneori lungimea de treizeci de centimetri, dar au nite dini mai asculi dect ai rechinului. Vai de omul sau animalul care ncearc s strbat not o ap n care se afl pirayai. Chiar dac lanceput nu se arat nici unul, ies la iveal ns cu miile cnd adulmec o prad. i prin numrul lor sfie carnea celui mai mare animal numai n cteva clipe. Rechini de ap dulce, este o denumire potrivit pentru aceti peti grozavi. Groaznic! exclamai i-mi tersei fruntea de ndueal. i cum trecem pe malul cellalt? ntreb Marian. Trebuie doar s-l salvm pe omul acela. Era sau doctorul Neuhaus, sau Reichert, cinematografistul. Nu-i putem lsa n minile indienilor. Firete c nu zisei eu dar cum trecem apa? N-avem cu ce construi o plut. Pongo salv ns situaia i de data aceasta. Pongo face, Massers ia bagajele lui Pongo, zise el. i scoase rania i revolverele, pstrnd n bru numai cuitul de spintecat rechini. Apoi msur cu privirea distana pn la celalalt mal i fcu vreo douzeci de metri napoi n pampas. Massers bag de scam la indieni! zise el, apoi porni n goan spre fluviu. Pongo ai nostru tia totdeauna ce face; cnd ajunse lng noi fcu o sritur de tiuc, n aer o sritur de vreo ase metri, pentru ca apoi s se cufunde n apa. i calculase att de bine sritura, nct dup numai dou secunde ni afara din apa lng malul cellalt. i att de fantastic fu sritura lui, nct czu pe mal cu jumtate de trup. n clipa urmtoare sttea n picioare n faa tufelor n care-i bnuiam pe indieni.

10

II ALI DUMANI
CU TOATA REPEZICIUNEA cu care nise prin ap Pongo al nostru, tot cptase cteva mucturi ale grozavilor peti, cci braele i erau pline de snge. Dar asta nu nsemna mare lucru pentru credinciosul nostru camarad; el tia c ndrtul tufelor pndea poate o moarte nfiortoare i nainte de a-mi reveni din uimirea pricinuit de fapta lui, el i dispruse n frunzi. Priveam cu ncordare ntr-acolo. Acum trebuia s se hotrasc dac tot mai stteau la pnd indienii, cci dei tiau cu siguran c era cu neputin s strbatem rul, se poate s fi pus totui vreun om de paz acolo. i, ntr-adevr, auzirm curnd un ipat scurt, apoi Pongo iei afar din tufi. Totul va fi bine, Massers! exclam el, mulumit. Indieni plecai, sentinel ameit. Pongo taie acum copac ca Massers poate vine aici. n toat graba tie cu cuitul su de rechini copcei tineri nali de vreo ase metri, pe care i leg apoi mpreun cu liane groase. n felul acesta aveam o plut care putea duce bine o persoan. La unul din capete leg o lian lung i trainic, apoi mpinse pluta n ap, tot mnnd-o spre noi. Cnd Pongo ne trezi. Marian se ls n genunchi pe mal i prinse captul plutei, sri pe ea i se aez n mijloc. Robert, tu trebuie s mai atepi! zise el. Pongo va mai mpinge odat pluta ncoace. Negrul i ncepu s trag pluta spre el, cu ajutorul lianei, n cele din urm, o aduse cu bine la mal i Marian sri pe uscat. Robert, trebuie s fii cu mare bgare de seam! mi strig el. Aeaz-te cu picioarele rsfirate i ine echilibrul! Pongo mpinse pluta iari spre mine. O prinsei de capt i srii pe ea; cnd fui n mijloc, camaradul nostru ncepu s-o trag spre dnsul. Fcui adevrat echilibristic pentru a nu m rsturna. i 11

aruncnd o privire n apa din jurul meu, tresrii speriat, cci lng plut se ngrmdeau fioroii pirayai, care adulmecaser n mine o prad binevenit. Nu te uita n ap! strig Marian, n aceiai clip. Prin asta poi cel mult s-i pierzi echilibrul. i aproape s mi se ntmple asta i numai prin micri disperate ale braelor izbutii s mpiedec, n ultima clip, ca pluta s nu se rstoarne. Marian scoase un slab ipt de spaim i Pongo trase ndat mai cu ndejde. Dar din pricina asta se ntmpl o nou nenorocire. Pluta era numai la doi metri de cellalt mal, cnd liana de care trgea Pongo se rupse i pluta ncepu s-o ia n josul apei, n voia ei. Pongo nfur repede liana care-i rimase n mn i-mi arunc mie cellalt capt. O prinsei, acum venea ns partea mai grea, tragerea plutei. Cu mna stng m inui ncletat de unul din bee, iar liana pe care o ineam sub bra, o nfurai n jurul trupului. Pongo ncepu s trag cu bgare de seama i dup cteva minute chinuitoare, captul plutei se izbi de mal. Marian se ls n genunchi i o prinse. M tri repede nainte i rsuflat uurat cnd minile mele atinser pmntul. Dar mi fusese scris s mai trec printr-o spaim: picioarele mi erau nc pe plut, cnd se desfcur lianele cu care era legat. Beele se mprtiar n toate prile i eu czui n ap cu partea dindrt a trupului. Marian m nh ndat i m trase cu putere pe mal. Dar dei sttusem numai cteva clipe n ap, fusese deajuns ca vreo civa pirayai s-mi sfie pantalonii i s m mute chiar de un picior. Slav Domnului! exclam Marian. Au fost clipe grozave. mpreun c prietenul meu ptrunsei n tufi, unde Pongo sttea lng indianul ce zcea nemicat la pmnt. Numai de ne-am putea nelege cu el! zise Marian O s-l silim s ne cluzeasc la satul tribului su. n orice caz, trebuie s-l eliberm pe europeanul care a fost prins n faa ochilor notri. Privii la indianul care n-avea pe el dect nite pantalonai de pnz. Prea slbatec de tot i nu-mi venea s cred c ne 12

vom putea nelege cu el. Se mic, i trecu mna peste tmpla stng unde avea un cucui mare, fcut de pumnul lui Pongo, apoi deschise ochii i murmur cteva cuvinte nenelese. Cnd privirea i czu asupra noastr, el ncremeni, apoi se rsuci deodat i o zbughi cu iueala fulgerului n tufi. Dar Pongo era la datorie. Sri dup el i mai putu apuca pe indian de picioare. Cu o smucitur l zvrlii napoi, lng noi. Marian i se adres n spaniolete i, spre mirarea noastr, individul rspunse, cam stlcit, doar ct s-l putem nelege: Tari fiu de la cpetenie. Albi trebuie moare pentru c a atins pe Tari. Pi atunci o s moar Tari nti spuse Marian, calm i Tari ne va cluzi acum la sat, cci vreau s-l eliberez pe albul care a fost prins aici. Pe chipul mndru i ntunecat ai indianului trecu un zmbet rutcios. Tari cluzete pe albi zise ei apoi. Bine, dar Tari s nu cread c ne va putea trage pe sfoar i va fugi rspunse Marian Tari va muri nainte de a scpa. Indianul se ridic i zmbi iari, apoi se ndrept spre o poteca ngust, ce abia se vedea i care ducea n pdure. Albi vine! zise el i porni spre potec. Vrurm s-l urmm, Pongo ns i fcu loc nainte, cci o fi ghicit el ce vorbisem, noi. Mai bine Pongo n spatele indian zise ei i-i trase cuitul de rechini. Acum fiul cpeteniei nu mai putea scpa, cci la cea mai mic micare suspect Pongo l-ar fi njunghiat. S vezi c ne atrage n vreo capcan, Mariane zisei prietenului meu pe cnd ne alturam de Pongo nu-mi place deloc c s-a nvoit numaidect s ne conduc n satul su. Firete c va ncerca totul ca s ne trag pe sfoar ncuviin Marian de aceea i trebuie s fim cu ochii n patru. Pongo va bga de seama ndat ce vom fi n apropierea satului i atunci va trebui s-l legm i s-i punem clu lui Tari acesta, pe urm s ateptm ntunericul nopii. Am auzit 13

c indienii din America de Sud sunt foarte superstiioi i peste c-avem noroc la noapte s-l liberm pe european. S sperm! zisei eu. Dar tocmai mi adusei aminte c am fcut o mare nesocotin. Ar fi trebuit s mai drmm civa copaci colo pe malul rului, pentru ca s putem trece napoi apa n caz c izbutim s-l liberm pe european. E drept ce spui tu rspunse Marian foarte ru c am uitat, acum ns e prea trziu. Tcurm i merserm repede dup Pongo, care-l pzea pe indianul dinaintea lui, cu cuitul gata de zvrlit n mna dreapt. Nu mai putea fi mult pn s se nnopteze. Tocmai vroiam s-i spun asta lui Marian, cnd Pongo fcu un salt uria nainte. Cu mna stng l apuc de gt pe indian i-l trase napoi. Apsa att de tare nct Tari nu putu scoate nici un sunet i dup ce se zvrcoli puin timp, atrn ca o crp n pumnul camaradului nostru. Pongo se ntoarse spre noi, duse la buze degetul arttor i ne fcu semn cu capul s ne napoiem. Ne ddurm cu civa pai ndrt, apoi Pongo zise n oapt: Indian vrut amgete. Aici ndat alt potec ce duce la sat Pongo vzut colibe, apoi nhat pe indian care vrut repede fuge. Faptul era mbucurtor pe de o parte pe de alta ns situaia noastr era cam primejdioas din pricina apropierii satului. De aceea ne retraserm imediat i mai mult, pn ajunserm ntr-un loc unde se afla un lumini foarte mic ndrtul trunchiului enorm al unuia din ei ne oprirm; acum nu puteam fi vzui de vreun trector din sat. Pe indian trebuie s-l legm i s-i punem clu zise Marian pcat c furnicile alea grozave au distrus i sforile pe care le aveam n vechile noastre ranie. Pongo face! spuse uriaul. l aez pe indian la pmnt i din pantalonii lui tie fii lungi, pe care le mpleti. Dup ce le ncerc trinicia, i leg pe Tari att de bine, nct nici gnd s se poat elibera. Apoi, din pantalonii prizonierului fcu un clu pe care i-l vr n gur, legndu-l pe dup ceaf. 14

Nemulumit cu att, l rezem pe indianul leinat de un copac, tie cteva din lianele ce atrnau n jos i-l leg pe Tari de trunchi. Aa spuse Marian, mulumit, dup ce Pongo sfrise treaba acum putem ntreprinde n toat linitea ncercarea de eliberare. Haidei s naintm i s vedem cum st situaia. Pongo pi cel dinti pe potec, aplecat, cu cuitul gata pregtit n mn. Cnd se apropie de locul de unde i trsese napoi pe Tari, micrile i devenir i mai atente, iar n cele din urm se ls n patru labe i astfel se tr nainte. Pe urm se opri i, ntinznd capul, privi spre dreapta. Acolo se desprea crarea ce ducea n satul indienilor. Pongo rmase cteva minute nemicat, apoi se tr napoi o bucat, se lipi de partea stng a potecii i, printr-un gest cu mna, ddu de-neles lui Marian s se trasc nainte. Prietenul meu privi i el cu mare atenie pe dup colul primejdios. Dup cteva minute se tr napoi i-mi fcu loc mie. Cnd ajunsei la locul cu pricina, vzui c de la poteca pe care ne gseam, ducea un drum destul de larg spre un lumini mare pe care se nlau multe colibe de lemn. n sat domnea mare fierbere, o dovad c se ntmplase ceva cu toiul deosebit. Gndul mi se duse ndat la prizonierul pe care-l fcuser indienii. Vroiau oare s-l omoare? Poate c-aveau de gnd s-l jertfeasc vreunui zeu de-al lor. Zadarnic cutai s-l descopr pe european. Dar cnd m trli ceva mai departe, observai c o colib mare, n apropierea singurului copac ce se afla n lumini, era pzit de patru indieni. Acetia ineau n mini arcurile pregtite i nu-i luau ochii de la colib. Acolo trebuia s fie, deci, prizonierul. Asta era o lovitur grea pentru noi. Cum s ne strecurm n satul agitat i s-l liberm pe cel att de stranic pzit? Nici ntunericul nu ne va putea folosi mult, cci n apropierea colibei vzul strnse grmezi mari de vreascuri, crora urma s i se dea foc. Un indian nalt i mai n vrst se ivi acum. Avea o mutr mndr i ntunecat i vzui c cei patru paznici luar o 15

atitudine plin de respect. Trebuia s fie cpetenia i cnd m gndii la asta, mi btu ia ochi i marea asemnare dintre el i prizonierul nostru. Spuse cteva cuvinte ctre paznici, care ddur din cap cu nsufleire. i ntoarse apoi privirea i se uit de-a lungul drumului pe care priveam i eu. Prea nerbdtor. mi trsei imediat capul napoi, cci se putea ca omul s m zreasc. Ce e? ntreba Marian care vzuse micarea mea. S-a ivit cpetenia rspunsei l-am recunoscut ndat dup asemnarea cu Tari. Privea tocmai de-a lungul acestui drum, de aceea mi-am retras capul ndat. Prea nerbdtor probabil c-l ateapt pe fecioru-su. Se prea poate ncuviin Marian i trebuie s fim cu bgare de seam, cci probabil c va trimite oamenii s-l caute. Nu cumva te-o fi zrit? Nu cred, cci n-am vzut s i se fi schimbat mutra. Slbatecii tia i pot stpni uor impresiile zise Marian socot c e mai bine s ne ascundem undeva pn so ntuneca bine. S mergem n luminiul unde se afl prizonierul nostru. Ne ridicarm repede i merserm napoi, ntre timp Tari i venise n fire. Marian ne fcu un semn i pi spre un copac, ndrtul cruia Tari nu ne putea nici vedea, nici auzi. Mai e o jumtate de ceas pn se va nnopta opti el i e mal bine s fim cu luare-aminte. Mi-e team c te-a vzut totui cpetenia, drag Robert. Tocmai pentru c-l ateapt cu nerbdare pe fiul su, privirea-i era cu siguran mai ascuit ca oricnd. Se poate s te fi zrit, dar nici n-a clipit, ca s nu se dea de gol. Drace, se poate s fie chiar aa! i ce facem acum? Marian privi n susul copacului sub care stteam. Ne crm ntr-nsul zise el apoi, dar pe optite pentru ca Tari s nu ne aud. Colo sus putem atepta n linite pn s-o nnopta. Marian se ctar prinzndu-se cu minile de o liana groas i n curnd dispru printre crengile de jos ale copacului. Eu l urmai, n vreme ce Pongo mai rmase jos ascultnd 16

cu ncordare dac nu cumva indienii se i apropiau. Cnd fui la nlimea celor dinti crengi, vzui c era foarte uor de urcat mai departe. M puteam cra de pe o creang pe alta, ca pe o scar. Curnd ddui de Marian, care se afla destul de sus. Vino-ncoace! opti el. De aici se vede poteca pe care trebuie s vie indienii. ntr-adevr, ntmplarea fcea s poat fi vzut poteca. i abia luai loc lng Marian, c el m i apuc de bra. Vzui n aceeai clip c se iviser patru fpturi negricioase, patru indieni, care se trau cu bgare de seam nainte, avnd n mini arcuri ncordate. Pcat! murmur Marian. l vor gsi pe Tari i-l vor elibera. Vroiam s-l in ca ostatec, ca s fac schimb cu el, pentru european. Tresrirm amndoi, cci deodat creanga pe care stteam se cutremur uor. Dar nu era dect Pongo, care se crase fr zgomot. Indienii vin, Massers! opti el. Vor elibera prizonier. A, sunt acolo! Descoperise locul pe unde se putea privi printre crengi i se uit cu ateniune la cei patru Indieni, care naintau cu ovial. Le este fric zise el, dispreuitor nu bine, Massers, s prindem pe cei patru oameni? Propunerea nu era rea. n felul acesta aveam cinci ostateci, printre care i fiul cpeteniei i asta era probabil cea mai puternica arma a noastr. Marian chibzui ctva timp, apoi zise: Pongo are dreptate trebuie s ncercam. O s fie cam greu, n schimb va merge mai lesne pe urma eliberarea prizonierilor.

17

III O NOAPTE CU PERIPEII

PLANUL ERA BUN, dar cum s-l aduci la ndeplinire? Aveam patru dumani mpotriva noastr, care erau foarte prevztori i bnuitori i la chemarea crora se vor ivi muli rzboinici. Eu nu prea mi ddeam seam n ce fel se gndea Marian s-i atace prin surprindere pe Indieni. Vom vedea noi! exclam deodat prietenul meu i apuc liana, ca s-i dea drumul n jos. Dar Pongo i inu de mn i ntreb mirat: Masser Farrow vrea duce jos? Pongo crezut c sare pe indieni, cnd ei libereaz prizonierul. Noi trece acum pe copac de care legat Tari. El nu poate preveni ceilali indieni. Ai dreptate! exclama Marian bucuros. La asta nu m-am gndit. Bravo, Pongo, fr tine n-am fi fcut nici-o scofala. Negrul fcu o mutr stingherit nu-i plceau laudele apoi privi n juru-i i art spre o crac groas ceva mai jos de noi. Pe acolo poate trece bine dincolo zise ei. Ferindu-se s fac zgomot, el cobor pe creanga care ajungea pn la coroana copacului alturat. Eu i cu Marian l urmarm. Cu dibcia lui nnscut, Pongo alese un drum care ne duse de-a dreptul n frunziul copacului de care-l legase pe fiul cpeteniei. Acest copac avea crengi groase cu frunza deas, care ajungeau pn la vreo doi metri de pmnt. Pongo cobor mult i se aez pe burt pe creanga, care se ntindea deasupra lui Tari. Noi rmaserm pe una ceva mai sus; de unde-l puteam vedea bine pe prizonier. Tari smucea de legturi, ncercrile sale rmneau ns zadarnice. Deodat se opri i ridic repede capul. Trebuia s fi auzit ceva de sigur c se apropiau consngenii si. Atunci ncepu s smuceasc cu atta furie, nct liana groas cu care l legase Pongo de copac, scria i trosnea. i ndeplinea micrile acestea la intervale att de regulate, nct priturile sunau ca nite semnale. Foarte iscusit! mi opti Marian. A, uite c i-a fcut efectul. 18

Fr nici un zgomot cei patru indieni se ivir n lumini. Cnd auzir priturile acelea rmaser locului o clip, apoi se trr repede spre copac. Scoaser exclamaii nbuite, apoi se repezir la fiul cpeteniei, ca s-l dezlege. Ateniune, fii gata de srit! opti Marian. Ca o umbr mare i grea Pongo zbur n jos. Prin puterea cderii sale culc la pmnt trei indieni. Al patrulea rmase cteva clipe ncremenit, apoi se prbui i el. Marian i dduse ndat seam de momentul potrivit i se aruncase de-a dreptul asupra acestui al patrulea indian, aa nct nici aceste nu mai avu vreme s scoat vreun ipt. Ateptam acum, gata de srit, poate era nevoie s intervin. Dup cum vzui, Marian se descotorosi de potrivnicul su prin lovituri de pumn. Pumnii lui Pongo izbeau de asemenea cu sete n indieni, unul se tra n patru labe i cuta s se fac nevzut n tufiul apropiat. Socoti momentul venit i-mi ddui drumul de pe crac, dea dreptul peste indianul acesta i-l ntinsei lat la pmnt. De spaim, omul rmase nemicat sub mine, fr s scoat un sunet. N-aveam ns ncredere ntr-nsul, de aceea l nhai de ceaf cu mna stng, i apsai capul de pmnt, scosei cu dreapta revolverul i-l izbii cu patul n tmpl. El se zvrcoli o clip, apoi rmase nemicat. Bravo! zise ncet Marian, ndrtul meu. Acum leag-l repede! Pongo l i leag de copaci pe cei doi potrivnici ai si. Tiai fii lungi din pantalonii indianului leinat dup cum l vzusem pe Pongo fcnd la Tari le rsucii i-l legai pe omul meu. Dup ce l mai vri un clu pe gur, veni Pongo lng mine, examina dac fcusem bine treaba, pe urm l ridic pe individ i-l leg de un copac, cu nite liane groase. Cnd sfri, se lsa ntunericul. Ah! exclam Marian n aceeai clip. Nu e bine ce am fcut. Trebuie s-i pitim n aa fel pe cei cinci indieni, nct dac i vor cuta ai lor s nu poat fi gsii. Aa dar, s-i trm n desi. 19

 Mariane, indienii tot au s-i gseasc, cci acum pe ntuneric vom lsa cu siguran urme lmurite. De ce deci s mai pierdem vremea cu ascunsul lor? ntr-o privin ai dreptate ncuviin Marian totui, ar fi n orice caz foarte bine dac i-am putea ascunde aa fel s nu poat fi gsii. Massers, prizonieri aduce n copaci, acolo leag bine, propuse Pongo. Bine zici exclam, vesel Marian tot tu ai gsit calea cea mai bun, Pongo. Dar cum s facem asta? Pe ntuneric va fi cam greu. Pongo car n copac, arunc jos liana, Massers leag prizonieri, Pongo trage n sus. n vreme ce vorbea nc se i prinsese de o lian i se car n sus, disprnd n frunzi. Dup cteva clipe czu jos o lian potrivit de groas i Pongo opti de sus: Massers leag prizonierii! nc pe cnd camaradul nostru se urcase n pom, Marian tiase legturile care-l ineau de copac pe Tari i-l trse de acolo. I legarm repede de captul lianei, prietenul meu ddu comanda: Sus i n clipa urmtoare trupul indianului urca. Transportul acesta se repet de cinci ori la rnd, apoi Pongo veni jos i zise: Prizonierii bine ascuni. Pongo legat zdravn, el nu poate libereze. Minunat! fcu Marian. Acum avem o acoperire, dac ne va pate nenorocul i vom fi prini. Nu cred s se mpotriveasc indianul l btrn s ne redea libertatea n schimbul fiului su i a celorlali patru rzboinici. Atunci ne putem duce fr team n sat propusei eu dac vom cuta s ptrundem pe furi i s-i liberm pe european, s-ar putea cel mult s ne pomenim cu vreo cteva sgei otrvite. De care bnuiesc c i-e cam fric zise Marian dar s ncercm totui, poate izbutim. Cu tot curajul de care ddeam dovad fcnd propunerea aceasta, simii o nelinite ascuns cnd prsirm luminiul i pirm pe poteca ngust. 20

Firete c Pongo mergea n frunte. ndrtul lui venea Marian, iar eu la urm. Ne ineam unul de altul i mergeam la pas. n cele din urm Pongo se opri. Ajunsese la drumul care ducea spre satul indienilor. Dup cteva clipe uriaul se-ntoarse spre noi i opti: Focuri mari arde. Va fi foarte greu furieaz. Atunci trebuie s-ncercm s ne croim un drum prin desi hotr Marian, dup ce chibzui cteva clipe putem spera astfel s ajungem neobservai n apropierea colibei n care se afl europeanul. Massers merge mai departe, poate mai adnc n pdure nc un drum spre sat zise Pongo. Avea dreptate camaradul nostru, cci era lesne de presupus c indienii nu vor avea numai un singur drum spre satul lor. Pongo merse cu bgare de seam mai departe. Cteva clipe putui vedea nelmurit trupul su, cu lumina care cdea pe poteca noastr de pe drumul spre sat. Indienii trebuiau s fi aprins, deci, focuri mari, de vreme ce lumina lor ajungea att de departe. Marian porni al doilea prin fia aceasta luminoas. nainte de a-l urma aruncai o privire pe dup col i vzui n faa colibei, unde presupuneam c se afla europeanul, arznd dou focuri mari. Doi indieni cu arcurile n mn stteau nemicai acolo. i ndrtul colibei ardeau focuri. Aa dar i acolo stteau paznici. Din pricina aceasta era cu neputin s ne apropiem fr s fim vzui. Srii repede peste drumul luminat. Tovarii mei mi-o luaser cu mult nainte. Probabil c iuiser pasul, ca s gseasc mai repede un al doilea drum n sat. Un simmnt nelmurit m fcu, ns, s ovi a-l urma imediat; statui locului i ascultai, poate le auzeam paii sau alte zgomote. Dar totul rmase tcut naintea mea. Descoperiser camarazii mei ceva suspect i erau nevoii s stea linitii, ca s asculte? Atunci nici eu nu trebuia s m mic, altminteri i-a i 21

putut aduce n mare primejdie. Se scurser cteva minute care mi se prur ceasuri. Nu auzeam nimic de la Marian i Pongo. Dac-ar fi mers mai departe, atunci ar fi observai pn acum lipsa mea i Pongo s-ar i napoiat cu siguran, ca s vad ce-i cu mine. Aa dar, nu se putea dect ca el s fie undeva naintea mea, unde stteau nemicai, ameninai de ceva. Ochii mi se obinuir acum ncetul cu-ncetul cu ntunericul. La vreo trei pai puteam vedea lmurit, dar nu-l putui vedea nici pe Pongo, nici pe Marian, Trebuia deci s naintez atta ct s le pot zri umbra. Ca s pot face asta fr zgomot, m lsai pe patru labe incepui s m trsc ncetior. Avui nevoie de cteva minute pn s strbat, doi sau trei metrii. M oprii i privii cu ncordare naintea mea. Lumina focului care cdea de pe potec n spatele meu nu mai ajungea pana aici i nu mai vedeam acum dect la cel mult o jumtate de metru naintea mea. mi ncordai iari auzul, totul rmne ns cufundat n tcere. Deodat, tresri speriat. ndrtul meu, n tabr indienilor, se strnise zarv. Se auzeau glasuri, femeile ipau, copiii scnceau. Ceva cu totul deosebit trebuia s se fi ntmplat. Apoi rsun un glas puternic, care strig cteva cuvinte. i imediat larma se potoli, fcndu-se tcere deplin. n aceeai clip mi ddui seama cu groaz c numai Marian i Pongo puteau fi cei ce prilejuiser zarva aceea. Trebuie s fi czut n minile indienilor. Glasul poruncitor se auzi iari. Probabil c era cpetenia, care trimitea alte iscoade, ca s m prind pe mine. Cci indienii ne vzuser pe toi trei la ru. Trebuia s m pun la adpost, ca s le pot veni n ajutor camarazilor. napoi nu m puteam duce cpetenia tia c cunoteam acest drum i n primul rnd acolo va trimite oameni. Dac ns urmam s merg mai departe, cdeam cu siguran n aceeai capcan care le fusese ntins i camarazilor mei. Lund o hotrre brusc scosei cuitul ascuit i ncepui 22

s tai o sprtur n desi, spre partea dreapt a potecii. Crengile i curpenii tiai le ddui ncetior la o parte i fcui astfel un gang n care puteam ptrunde. Trecur minute de ngrijorare pn ajunsei att de adnc n desi nct i picioarele mi disprur de pe potec. Dup ce trsei cu picioarele crengile tiate, ca s acopr gaura, rmasei n ateptare. i deodat auzii lmurit pai trii, apropiindu-se binior. Trebuiau s fie mai muli oameni cu tlpi moi la nclminte, cci mai mult dect auzeam paii i simeam pe terenul moale. Paii ajunser acum drept n faa locului unde m aflam eu. mi inui rsuflarea i n fiecare clip m ateptm s aud o exclamare de triumf i s-mi simt picioarele nhate. Dar paii se ndeprtar cu bgare de seam. Rsuflai uurat. Dac iscoadele nu ddeau de mine, puteam face mult pentru salvarea camarazilor mei. Pn una-alta ns trebuia s am rbdare. Daci mi prseam ascunztoarea nainte de vreme, puteam primejdui totul. n sat rsun iari glasul poruncitor. mi nchipui c iscoadele trimise dup mine se ntorseser i i depuseser raportul adic: nu m gsiser. Deodat auzii un zgomot foarte ciudat, numai la un metru naintea mea. Se prea c cineva rcie de zor pmntul. M gndii ndat la vreun armodial care i spa probabil un gang nou. Sau o fi gsit vreo prad ngropat poate vreun cadavru ascuns acolo de indieni. Nu tiu cum mi veni gndul acesta, dar ncepui ndat s prelungesc gangul ngust n desi. Deodat vzui naintea mea o lucire slab de lumin i dup ce mai tiai cteva crengi, zrii n mijlocul desiului un lumini potrivit de mare. Vzui ndat, dup diferite grmezi de piatr, c acolo era un loc de ngropciune. Lng un morman de pietre din apropierea mea un armodial rcia de zor pmntul. Luai repede un pumn de pmnt i-l azvrli n animal, care dispru repede n desi. Privii apoi cu atenie locul deasupra cruia luna, care 23

rsrise n vremea asta, i arunca lumina ei palid. Nimic nu se clintea, nu vedeam nici un indian i mi ddui cu prerea ca locul acesta misterios era ocolit de locuitorii satului n timpul nopii. Ma tri afar n lumini i rmsei n ascultare ndrtul unui morman de pietri mormntul vreunui indian. Atunci mi veni n gnd, ns, c eful tribului, cpetenia, va trimite din nou iscoade dup mine. Acum aveam cel mai bun prilej s acopr deschiztura pe care o fcusem n desi. M ntorsei repede i m tri napoi. Cnd ajunsei la partea de unde tiasem gangul, vzui ndat ct de bine fcusem c m ntorsesem. Poteca era luminat de lun i fiecare indian care ar i trecut pe acolo ar fi trebuit s vad neaprat urmele lsate de mine. Pusei gaura n rnduial i potrivii crengile n aa fel, nct ochiul cei mai ager n-ar fi putut vedea nimic chiar la lumina zilei. Cnd fui gata cu treaba asta i vrui s m trsc napoi n lumini, auzii iari paii ctorva oameni. Rmsei nemicat. Printr-o sprtur ngust ntre crengi puteam cuprinde cu privirea poteca. i dup cteva clipe vzui trecnd patru indieni care i roteau privirile de jurmprejur. Trecur ns de mine, fr s observe ceva din ce fcusem eu. Mai ateptai cteva minute, apoi m napoiai n cimitir. Presupuneam c din locul acesta voi gsi o potec spre sat. Dup ce iscodii cu privirea i m ncredinai c nu e nimeni pe acolo, m tri printre morminte. Satul se afla spre nord-est. Alesei drumul prin mijlocul grmezilor de pietre, cci tot se putea ca nite paznici s se ain pe marginea luminiului, chiar dac se fereau de morminte. Dup ce m strecurasem printre irurile de pietri, zrii ntr-adevr pe marginea de nord-est a luminiului o sprtur ngust n desi. Acolo trebuia s fie crarea ce ducea la satul indienilor. Dup ce iscodii cu privirea n juru-mi i nu descoperii nimic suspect, strbtui n grab partea de lumini care m desprea de intrarea n desi. 24

Acolo era ntr-adevr nceputul unei poteci. M ferii s m ridic n picioare i m tara n patru labe dea lungul crrii nguste i ntortocheat. Dup cum m ateptam, nu se ivi nimeni. Dup cteva minute ajunsei la captul potecii. Putui cuprinde cu ochii luminiul ntins pe care se afla satul indienilor pretutindeni ardeau focuri mari i domnea o fierbere ca niciodat poate pe timpul acesta. Pricina nu putea i dect capturarea camarazilor mei i probabil i faptul c iscoadele trimise nu dduser de urma mea. Pentru mine se punea acum chestia s nu m las prins i s iscodesc unde se aflau Marian i Pongo, ca s-i pot elibera. Presupusei c ei trebuiau s fie lng sau n coliba mare, n apropierea creia ardeau focurile pzite cu atta strnicie. Acolo trebuia musai s ajung i pentru scopul acesta era neaprat nevoie s strbat satul. Sttui mult timp la marginea luminiului privind spre sat. Apoi m tri spre dreapta n jurul colibelor, inndu-m mereu la adpostul desiului.

25

IV PONGO EROUL
AJUNSEI CURND la un loc unde puteam vedea coliba viu luminat i bine pzit. La cele dou laturi ale el, pe care le puteam vedea, stteau paznici, n vreme ce n faa intrrii se adunaser o ceat de indieni. Erau oameni mai n vrst i aveau n mijlocul lor pe cpetenie care i ntrecea pe toi ca nlime. Din toate prile ncepur i soseasc grupuri formate din cte doi sau trei ini, care comunicar ceva cpeteniei. Chipul mndru i ntunecat al indianului nalt deveni din ce n ce mai aspru i dup ce i ultimul grup i depusese raportul, el ncruci braele pe piept i i ainti privirea n gol. Ceilali indieni pstrar o tcere plina de respect. Era lesne s-mi nchipui c rapoartele oamenilor m priveau pe mine. Ei vestiser dispariia mea i cpetenia bnuia de sigur ca voi ncerca totul ca s-i liberez pe prizonieri. Afar de asta, fr ndoial c mai presupunea c fiul sau i celelalte iscoade se aflau n puterea mea. Poate c Marian i-o i spusese.. Pe cnd m gndeam la astea, cpetenia se ndrept spre intrarea colibei mari i striga nuntru cteva cuvinte. Ct paci s scot un strigat cnd vzui ieind afar pe Marian, Pongo i ali doi europeni cu hainele sfiate. Pe unul din acetia l cunoteam, era omul pe care-l nhaser indienii la ru n faa ochilor notri. Cpetenia ridici glasul i ncepu s vorbeasc ntr-o spaniol corect. Se ntoarse spre Marian i zise: Tovarul d-tale a disprut, senor, dar prin asta nu s-a mbuntii de fel situaia d-tale. D-ta i camaradul d-tale negru, ca i ceilali doi europeni, trebuie s murii pentru ca ai ptruns n ara noastr. De murit trebuie s moar fiecare odat i odat rspunse Marian, foarte calm firete ca dac se va ntmpla ceea ce spui, atunci camaradul meu, care este liber, va ucide i el pe fiul d-tale Tari i pe ceilali patru indieni. Aa stand lucrurile, atept moartea foarte linitit. 26

Vzui bine c eful tribului i muca buzele, apoi spuse ns, cu un gest dispreuitor: Cnd s-o face ziu vom gsi pe fiul meu i cei patru oameni, de asemenea i pe camaradul d-tale, cu care vei avea plcerea s murii mpreun. Marian izbucni n rs i zise: Pun rmag c n-ai s gseti pe nimeni, l-am dus pe prizonieri ntr-un loc unde nici dracul nu-i gsete. i locul acesta nu-l vom destinui, chiar dac oamenii d-tale vor pune mna pe camaradul meu. Cunosc eu mijloace ca s-i dezleg limba rse cpetenia, batjocoritor i i-o voi dovedi ndat. Strig cteva cuvinte indienilor din juru-i i un rnjet drcesc se ivi atunci pe buzele tuturor. M speriai la gndul c probabil cpetenia vroia s-i tortureze pe camarazii mei, ca s afle astfel locul unde erau inui prizonierii. Asta trebuia s mpiedec chiar cu preul vieii mele. Trsei repede amndou revolverele, m ridicai n picioare, cu spatele la desi i ateptai. Un indian lat n spete sri la cel mai apropiat foc i smulse de acolo dou crengi aprinse. Una o ddu cpeteniei i mpreun cu el se aez n faa lui Marian. Vezi d-ta, senor zise cpetenia, batjocoritor i plimb fclia pe dinaintea prietenului meu dac nu mi spui imediat unde se afla fiul meu i ceilali oameni, i ard ochii, ei, cum hotrti? Apropie creanga aprins de ochiul stng al lui Marian, iar indianul cellalt fcu aceiai lucru la ochiul drept. Vzui c prietenul meu strngea flcile, ddu capul puin napoi i scrni: Poi s m i orbeti, de spus nu spun nimic. Fiul d-tale o s fie mncat de viu de furnici. Cpetenia rse batjocoritor: Orbirea e nc puin zise el mai cunosc eu alte mijloace ca s-i dezleg limba. Aa dar, nc odat te ntreb: unde sunt prizonierii? Repede, n-am timp de ateptat! Cele dou fclii se apropiar ngrijortor de ochii lui Marian. Nu mai puteam atepta. Ridicai repede mna dreapt, intii i trsei de dou ori la rnd. 27

Scond ipete asurzitoare cpetenia i indianul de lng ei czur grmad. tiam c nu ne puteam atepta la cruare, de aceea trsesem n cap. O clip ceilali indieni rmaser ncremenii. Apoi, ns, rcnind slbatic, se npustir spre locul unde m aflam. Mai aveam dousprezece gloane n ncrctor i ncepui s trag unul dup altul, linitit de tot. Detunturile se amestecar cu ipetele de moarte ale celor nimerii. Cnd ase indieni zceau la pmnt, ceilali ovir s mai nainteze. M ridicai imediat, vzui c, deocamdat, Marian i Pongo nu erau ameninai i o zbughii repede de acolo, spre poteca ce ducea la locul de ngropciune. Acolo eram n siguran peste noapte. Cnd fui lng potec, putui cuprinde cu privirea luminiul printr-o trectoare ngust dintre colibe. Cele opt gloane trase le nlocuisem ntre timp. i asta a fost salvarea camarazilor mei, cci vzui ca mai muli indieni se npustiser cu cuitele asupra lor. Cu toat spaima ce m cuprinse, ridicai totui repede armele. Primejdia n care pluteau camarazii, m fcu s-mi recapt sngele rece. n primele gloane se npustir la pmnt i indienii care stteau mai aproape de tovarii mei. i, ca i nainte, ceilali se ddur repede napoi. Marian, Pongo i cei doi europeni se aflar deodat singuri n faa colibei. Larma din sat cretea. Femeile rcneau, copiii ipau, brbaii njurau. Nu mai exista cpetenie, de aceea domnea harababur. Mi se pru ca aud zgomote care se apropiau. Cu siguran c indienii vroiau s-mi fac de petrecanie. Mai aruncai repede o privire spre camarazi i atunci vzui c Marian i mpingea n colib pe ceilali doi europeni, n vreme ce Pongo smulse din mna cadavrului cpeteniei fclia aprins i-i urm pe ceilali. M furiai de-a lungul desiului pn ajunsei la crarea ce ducea la locul de nmormntare. Aici m simii n siguran, n sfrit. Mersei numai civa pai, pn la cea dinti cotitur, apoi m oprii i ncrcai revolverul din nou. Curnd auzii zgomote care dovedeau apropierea indienilor. 28

ntinsei capul pe dup cotitur i vzui fpturile negricioase care se oprir ia nceputul potecii. Presupuneau, probabil, ca fugisem la locul de ngropciune, nu cutezau ns s apuce pe potec, prin ntuneric, l-a fi putut mpuca lesne, dar nu vroiam s ntrt i mai mult pe locuitorii satului. Deodat se auzir mpucturi n sat. Recunoscui detunturile revolverelor lui Marian. Or fi izbutit camarazii mei s se elibereze i reintraser n posesiunea armelor. Apoi rsun rcnetul de lupt al lui Pongo, cruia i urm o tcere adnc de cteva clipe, dup care se auzir rcnete de spaim i gemete de durere. Trebuia s le arat camarazilor unde m aflam. Izbucni ntrun rs cu hohote i pe urm trsei asupra fpturilor negricioase ale paznicilor, care stteau nemicai la captul potecii. Efectul fu fulgertor. Doi czur la pmnt, n vreme ce ceilali o luar la sntoasa. Mai rsei odat ct m mai ineau puterile i strigai Imediat: Marian, Marian Rsesem ca s-i nspimnt pe indieni. Dup cteva clipe auzii n apropiere dou mpucturi din arma lui Marian, apoi iari rcnetul de lupt al lui Pongo, cruia i urmar urlete de spaim. l strigai din nou pe prietenul meu i n cele din urm zrii pe camarazi dnd buzna n gangul ngust, urmai de cei doi europeni. M-ntorsei i alergai spre locul de ngropciune. Aici suntem n siguran pn dimineaa, zisei, strngnd minile lui Marian i Pongo. Indienii nu ndrznesc s vie pe ntuneric la locul acesta. Minunat! fcu prietenul meu. Atunci putem chibzui n deplin linite ce avem de fcut. Situaia noastr continu s fie grea, dei deocamdat noi suntem stpni. Cum ieim ns de aici? i lmurii repede c tiasem un gang n desi, de pe crarea ce trecea pe lng sat. Asta e ct se poale de bine! spuse Marian. nseamn s suntem salvai. Deocamdat e zpceal mare n sat. Trebuie s ne crm repede n copacii unde se afla prizonierii notri. Avem un ostatec bun n Tari, fiul cpeteniei, care prin 29

moartea tatlui sau, i-a motenit tronul. Nimeni nu ne va ataca atta timp ct l inem n puterea noastr. Bine, atunci s mergem repede ntr-acolo zisei eu dar cine sunt domnii acetia. Neuhaus; Reichert, se prezentar cei doi. Ah, sunt domnii disprui, pe i-am cutat noi? fcui, mirat. mi pare bine Nu v mai credeam n viaa, deoarece vntorul Calcalet ne spusese ca nu avei de unde lua ap. N-a lipsit mult, zise doctorul Neuhaus, strngndu-mi mna. Calcalet ala ne-a dus ntr-un loc lipsit de ap, unde nu se afla dect o mare mlatina srat. Acolo ne-au gsit apoi indienii, mai mult mori dect vii. Haide, domnule doctor, strui Marian. Toate astea le vei putea povesti mai trziu. Acum trebuie s ne punem la adpost. nainte, Robert, arat-ne gangul pe care l-ai croit n desi! Alergai repede printre morminte i m vrai n deschiztura fcut de mine, strecurndu-m printr-nsa ct mai repede cu putin. Cnd ddui de ieirea cealalt, m oprii s trag cu urechea, dar neauzind nimic suspect ddui la o parte crengile ce acopereau gaura i ieii pe poteca. Camarazii i cei doi europeni m urmar iar la urm veni Pongo. Larma n sat sporise iari. Un glas puternic domina zarva i doctorul Neuhaus zise ndat: Cunosc vocea asta. E a celui de-al doilea fiu al cpeteniei, care cunoate i el limba spaniola. El struie s fim ucii ct mai repede. Dnsul va lua acum conducerea tribului i e un om foarte energic, dup cum tiu din proprie experien. Atunci nainte! Trebuie s ne punem ct mai repede la adposti zise Marian. Robert, tu iei conducerea! Pornirm n goan pe poteci. Cnd ajunserm la drumul ce ducea n sat. M ncredinai nti c nu e nici o iscoad pe aproape, apoi srii mai departe i ajunsei curnd n luminiul n ai crui copaci erau legai prizonierii notri. Nu trecu mult i se ivir Marian cu cei doi nemi numai Pongo lipsea. Sus, sus! strui prietenul meu. Las-c vine Pongo. El i iscodete pe indieni care vor s pun la cale o expediie 30

pentru cutarea noastr. Dup ct se pare. Robert, car-te tu nti i ajut domnilor s se urce i dumnealor! Nenorocirile prin care au trecut i-or fi slbit. Cnd e vorba s ne salvm suntem tari rspunse doctorul. i, ntr-adevr, att el ct i operatorul cinematografic se artar ndemnateci i puternici; curnd erau alturi de mine pe creanga trainic. Marian se cr i ei i spuse: Domnii trebuie s urce i mai sus. Robert, poart tu de grij s gseasc un loc bun! Ar fi mai bine dac v-ai lega, domnule doctor. Va trebui s rmnem toat noaptea n copac i din cauza oboselii prea mari ai putea cdea jos. M ngrijesc eu de asta! zisei repede. n schimb tu vezi ce e cu Pongo! Bine, m voi napoia nc odat, poate sunt n msur s-i ajut dac o fi n primejdie. Dac pn n cinci minute nu eti napoi, viu dup tine! zisei, apoi i invitai pe cei doi camarazi noii s m urmeze. Cu bgare de seam ne crm n coroana copacului uria. Trecurm pe lng cei cinci indieni, pe care Pongo i aezase pe diferite crengi de care i legase, n cele din urin gsii un loc unde cei doi eliberai puteau sta bine. Tiai dintro lian groas dou buci i-i legai, ca s nu cad jos. Apoi cobori repede, dar la jumtatea drumului, Marian mi iei nainte. Rmi sus! mi spuse el, vesel. Pongo e dat dracului! E ndrtul meu. Sau mai bine vino, l putem ajuta. n lumina pal din frunziul copacului zrii umbra camaradului nostru, care se cra ncetior n sus. Cnd fu aproape de noi vzui c purta n brae un trup nensufleit. Uimit, vrui s ntreb ce nsemna asta, cnd se auzi o larm slbatic dinspre satul indienilor. Cnd interveni o pauz scurt n glgia asta, Marian rse i zise: Cred i eu c s-au speriat. Haide, ia-l n primire pe sta! Pongo se opinti i ridic trupul nensufleit, astfel c-l puturm prinde lesne. l traserm repede pe creang n 31

clipa urmtoare Pongo fu lng noi i zise linitit: Pongo leag acum indian. Massers merge sus! l aez pe leinat pe creanga pe care se afla, apoi i tie mbrcmintea c s fac legturi dintr-nsa. Urcai dup Marian, care se aez lng cei doi nemi. Aa zise el acum putem spune c suntem ntr-adevr salvai, Pongo al nostru e un geniu, zu aa! Dar ce-a fcut? ntrebai, curios. i cine e prizonierul sta nou? E ai doilea fiu ai cpeteniei rspunse Marian, rznd. Trebuie s fie un brbat viteaz, cci tocmai vroia s porneasc n urmrirea noastr, n fruntea unei cete de rzboinici, cnd Pongo l-a nhat din desi i la ameit. Abia acum au bgat de seam indienii dispariia lui, dup ct se pare. Pongo mi-a istorisit ce-a fcut, n cteva cuvinte, aa cum i este felul, dar mi-am dat eu seam cum s-au desfurat lucrurile. nc nainte, n sat, cnd tu, Robert, prin faimoasele tale mpucturi ne-ai prevenit, am avut putina s ne eliberm, mulumit energiei sale. n ce fel? ntrebai eu. L-am mai vzut dnd buzna n colib, cu o fclie aprins. Ce-a fcut? A trebuit s in fclia spuse Marian i deoarece, din pcate, n-aveam cuite la noi, Pongo i a ntins minile legate deasupra flcrilor, pn cnd funiile s-au rupt. i dai seam ce-nseamn asta! Sfinte Dumnezeule, atunci trebuie s-i fi ars minile! exclamai, ngrozit. cptat arsuri destul de serioase, dei a fost cu bgare de seam, dar asta nu l-a mpiedecat, totui, s se strecoare afar din colib. Vzusem c bagajele i armele noastre au fost duse n coliba cpeteniei i Pongo a izbutit s le scoat afar. Apoi am fugit i i-am auzit glasul i mpucturile. Drace! exclamai, cu nsufleire. Pongo e ntr-adevr un erou, cum rar se vede. Acum am ctigat partida, cci amndoi fiii cpeteniei sunt n minile noastre. Afar de asta i vor fi dat seam indienii c nu e de glumit cu noi. Socot c mine diminea ne vom putea nelege cu dnii. Fiul al doilea al cpeteniei, Atra, e foarte dumnos fa de europeni interveni doctorul Neuhaus i s-o fi fcut 32

cndva o nedreptate pe care n-o poate uita. Cred c ne va face greuti mari. Dar l avem n puterea noastr, domnule doctor rsei eu acum trebuie i fac ce-om orndui noi, altfel nu o s-i mearg bine. Ia mai las-o, Robert, nu fii att de sigur de izbnd! zise Marian. Atra sta o fi att de fanatic, nct i va da propria via, numai s fim i noi ucii. Trebuie s te gndeti c l-a vzut murind pe tatl su. Dar fratele su, care e, probabil, pretendent la demnitatea de cpetenie, va consimi s stea de vorb cu noi zisei eu mine va fi destul de muiat. n sfrit, vom vedea! spuse Marian. Acum s-ncercm s dormim! Ah, uite c vine i Pongo. Massers doarme linitit! zise uriaul negru. Pongo trezete cnd indieni vine la copac. Ne puteam bizui pe auzul su minunat astfel c ne aleserm locuri bune pe nite crengi, ne legarm acolo cu liane, ca s nu cdem i curnd adormirm.

33

V PE VIA I PE MOARTE
NOAPTEA SE SCURSE n deplin linite. Abia rsrise soarele, strecurndu-i razele prin frunziul copacului nostru, cnd Pongo ne trezi. Cu bgare de seam ne lsarm mai jos, pn puturm cuprinde cu privirea terenul liber de sub copac. Rmaserm linitii, cci trebuia s vedem mai nti ce atitudine iau indienii. Cum bgase de seam Pongo apropierea lor era o tain pentru mine, cci nu putui auzi nimic, orict mi ncordai auzul. Deodat, ns, fpturi negricioase se furiar prin micul lumini de sub noi. Erau vreo zece indieni, toi narmai cu arcuri i sgei otrvite. i vzui examinnd cu luare-aminte urmele, pe care firete c le lsaserm n blriile de lng copac. Apoi, ca la o comand, privir n sus. n aceeai clip, ns, detunar dou mpucturi din revolverul lui Marian i celor doi indieni din fa le zburar arcurile din mn. Prietenul meu dovedise o dibcie uimitoare. El vroise s-arate indienilor c vegheam, dar n-a vrut s-i mai ntrte, rnind pe cineva. i i atinse inta pe deplin. Cteva clipe indienii ramaser ca ncremenii, apoi, scond ipete de spaim, o zbughir cu toii n desiul ocrotitor. Ei, nu-nelegei? strig Marian n jos, n limba spaniol. Cine m pricepe s ias afar fr team, nu-i facem nimic! Se scurser cteva clipe, apoi un glas sfios rspunse: Senor, eu pricep, N-o s tragei? Nu, nu tragem, iei la iveal! Un indian btrn, care fcea o impresie foarte respectabil, veni n lumini. Se vedea c are ncredere n fgduiala lui Marian, cci nu mai prea deloc speriat. Senor, l-ai ucis pe fratele meu, cpetenia zise el amndoi fii lui i patru iscoade au disprut. Pred-te, mpreun cu tovarii d-tale, senor, altminteri trebuie s v ucidem! Marian izbucni n rs, apoi rspunse: 34

 Cei doi fii ai cpeteniei i cele patru iscoade sunt n puterea noastr. Poate c-o s le dm drumul, dac ne putem deprta n toat sigurana. Btrnul fcu o mutr cu totul aiurit, apoi spuse, ovitor: Dac aa stau lucrurile, senor, atunci trebuie s vorbesc mai nti cu fraii mei. M napoiez ndat. Bine zise Marian cer s ne lsai s plecm nesuprai. Prizonierii ne vor nsoi pn vom fi la adpost, apoi le vom da drumul. n aceste condiii i vom crua. Dac vei continua s ne hruii, prizonierii trebuie s moar. Voi sta de vorb cu fraii mei zise btrnul, cu privirea ntunecat firete, senor, avei mult curaj i arme bune. Totui, dac fiii cpeteniei vor fi omori, atunci nu mai exist salvare nici pentru dv., cci vom da foc pdurii. Eu m cam speriai, dar Marian rse. Mai avem i alte mijloace, pe care nu le bnuiete nimeni zise el dac vrem, nimicim tot satul i asta imediat. Dar nu inem s omorm oameni zadarnic. Cer rspuns grabnic dac primii propunerea mea, altminteri fiii cpeteniei sunt pierdui. Btrnul nu rspunse el se-ntoarse i prsi luminiul. La asta nu m-a fi gndit! fcui eu, surprins. Credeam c voi vr frica n indieni. Se pare, ns, c sunt oameni energici i foarte mndri. Da, cu deosebire familia cpeteniei, din care face parte i btrnul acesta zise doctorul Neuhaus, care coborse i el mpreun cu Reichert m tem, domnilor, c ne-ai eliberat fr folos. Prin curajul dv. n-ai fcut dect s v vri n mare primejdie. Indienii vor da foc pdurii, chiar dac-ar fi s piar i ei n flcri. De asta m tem i eu ncuviin Marian n sfrit, s ateptm s vedem ce-or hotr indienii. Dar hai s stm de vorb cu Tari, poate c s-a muiat destul acum ca s sprijine propunerea noastr. Pongo ne nsoi mai sus n copac i ne art locul unde-l legase pe fiul cpeteniei, pe care-l capturasem nc la fluviul cu pirayai. Tnrul indian, n vrst ca de vreo douzeci i cinci de 35

ani, prea foarte obosit. Pongo i scoase cluul i Marian i aduse la cunotin c printele su e mort, ca fratele su mpreun cu ali patru indieni sunt de asemenea prizonieri i c btrnii tribului se sftuiau acum cu privire la propunerea noastr. Tari fu foarte ndurerat de cele auzite, apoi zise n spaniolete: Senor, Tari vorbete cu btrnul Chabo, cnd el ntoarce. Tari se nvoiete cu ce spus senor. Bine zise Marian atunci te vom lsa jos. Dar cer ca tratativele s fie duse n limba spaniol. Dac se va rosti un singur cuvnt ntre limb necunoscut nou, te ucid. Tari ddu din cap numai. Pongo tie liana cu care tnrul era legat de copac, l lu apoi pe prizonier n mna stng i cobor ncetior cu el. Ateptarm cteva minute pe una din crengile de jos i btrnul Chabo se ivi ier n lumini. Fraii mei sunt pentru lupt strig ei spre noi v vom omor. Bine, atunci i vom omor noi nti pe prizonieri rspunse Marian, fr s se turbure asta o s v-o spun chiar Tari. Abia acum observ btrnul pe fiul cpeteniei legat. Poate c nu crezuse mai nainte c era ntr-adevr n minile noastre, i vzui tresrind speriat i holbndu-se la Tari. Acesta strig: Chabo, senorii vor s ne dea drumul dac le ngduim s se deprteze nesuprai. Eu sunt neles cu propunerea asta. Spune btrnilor c eu sunt acum cpetenia. Bine, o s le spun zise Chabo ovind dar vezi c Dura ridic pretenii asupra demnitii de cpetenie i e pentru lupt. Dura nu poate deveni cpetenie atta timp ct trim noi! rspunse Tari, enervat. Eu poruncesc c senorii pot pleca. nlnd din umeri btrnul se ntoarse i vru s prseasc iar luminiul. Atunci iei brusc din desi un tnr indian un individ lat n spete, cu chipul posomort i fioros. Ct ai clipi din ochi ndrept spre noi arcul i strig: Dura e cpetenie, trebuie s murii! 36

Dar nainte de a putea slobozi sgeata otrvit, un fulger ni pe lng noi, n jos. Scond un horcit de moarte, Dura se cltin pe spate, apoi se prbui la pmnt. n gtlejul su se nfipse cuitul de rechini al lui Pongo. Cteva clipe Chabo rmase ca ncremenit, lng muribund, apoi i ntoarse faa iar spre copac i zise ncet i rar: Tari este cpetenie. Dac el poruncete c strinii pot pleca, atunci aa s fie! Ai auzit, senores! spuse Tari, uurat. D-ne drumul, apoi putei pleca nestingherii! Nu aa rse Marian nu e chiar att de uor. N-am nici un pic de ncredere n fratele d-tale Atra. Strui deci ca s ne nsoii pn vom fi n deplin siguran. Cuvintele lui Marian preau s strice nelegerea, cci Tari strig, mndru: Nu vor s m cread senorii? Atunci vom ncepe lupta. Pe d-ta te cred rspunse Marian, calm dar n fratele d-tale nu prea am ncredere. D-tale i voi da drumul, pe fratele d-tale ns l voi lua cu noi, pn ne vom fi ndeprtat deajuns. Fratele meu trebuie i asculte de mine zise Tari, scurt cobori din copac i plecai repede. Pe noi lsai-ne aici legai! Nici un rzboinic nu va cuteza s v atace. sta e ultimul meu cuvnt. Ne aflam n mare ncurctur. Dac plecam fr prizonieri, e drept c ne puteam ndeprta mai repede, n schimb nu mai aveam ostateci. Dar se prea c noua cpetenie era hotrt i moar mai curnd, dect s renune la pretenia sa. L-am fi dat crezare cu drag inim, n-aveam ns de unde s-l cunoatem pe indienii din America de Sud. Doctorul Neuhaus, care coborse neobservat, ne scoase din ndoieli. Putei avea ncredere n cpetenie zise el n nemete n privina asta indienii acetia sunt oameni de cuvnt. S plecm ct mai repede! Atunci Marian se apleci deasupra lui Tari i fr s spun o vorb, i tie legturile. 37

 S coborm mpreun! zise el apoi. n timp ce doctorul Neuhaus strig tovarului su de suferin s se dea jos, Pongo urc repede n copac, ca s ne aduc bagajele i putile. Surprins de tot, Tari l urm pe prietenul meu. Btrnul Chabo veni spre noi cu mutra cam ntunecat, e drept i zise, politicos: Senorii sunt liberi. Putei merge unde poftii. Foarte frumos! spuse Marian, cam n batjocur. Ne vom ndeprta ct mai repede din inutul acesta. La vremea asta, cei doi nemi i Pongo veniser i ei jos. Camaradul nostru negru scoase cuitul din gtlejul lui Dura, apoi ne ddu raniele i putile. Chabo i Tari se uitar ia el cu priviri temtoare, cci avuseser destule dovezi de puterea lui neasemuit. Domnule Farrow zise doctorul Neuhaus a propune s pornim pe poteca asta care duce spre nord-vest. n felul acesta, dup un mar de vreo trei ceasuri, am ieit de pe teritoriul indienilor. Colo sus se afl ascuns i bagajul nostru, pe care am vrea s-l lum. Sunt filme foarte valoroase n el. Bine, putem face i aa ncuviin Marian asta nseamn c nu mai trebuie s strbatem apa cu petii ia grozavi. Cum mergem ns nainte, pe urm, domnule doctor? Vom cuta s ajungem n oraul cel mai apropiat. De acolo mergem sau ndrt la coasta de rsrit, sau ncercm s strbatem continentul spre apus. Dar mrturisesc c prefer s merg napoi. Aa o s i facem interveni Reichert deoarece avem material cinematografic foarte frumos. Pi, domnilor, mai avei timp s v gndii la asta! spuse Marian. Trebuie s ne punem la adpost, deocamdat. Haidem, indienii ateapt! Mergem, aa dar, spre nord-vest. Salutarm din cap pe Chabo i Tari, care rspunser foarte posomori, apoi pornirm pe poteca ce ducea pe lng sat. Marian mergea n frunte, eu dup el, apoi veneau cei doi nemi, iar Pongo la urma. ineam revolverele n mn i iscodeam mereu mprejur. Vreun arca ascuns ar fi putut ucide lesne, din desi, pe vreunul din noi; se prea ns c indienii erau hotri s se 38

in de cuvnt. Fr s vedem pe nimeni trecurm pe dinaintea satului lor. S i mers vreo cinci minute, cnd auzirm ndrtul nostru strigte. Marian zise imediat: Mai repede, lucrurile pot deveni primejdioase pentru noi. Ce ce vrei s spui? exclam Neuhaus. Presupun c Atra e liber acum i a pornit n urmrirea noastr. El nu se va ine de fgduiala dat de fratele su. i deoarece o fi cunoscnd foarte bine inutul acesta, nseamn c ne aflm n mare primejdie, cci ne poate ajunge pe poteci ascunse ca s ne ntind vreo curs. Tot ce se poate! fcu doctorul Neuhaus, ngrijorat. Atra sta e n stare de orice. Dar ce putem face? S fim cu ochii-n patru i s iuim pasul, rspunse Marian. Merseserm noi i nainte destul de repede, dar acum prietenul meu ncepu s alerge n toat regula. Noi eram obinuii cu asemenea maruri forate n dogoarea unei pduri tropicale, dar Neuhaus i Reichert ncepur ndat s se tnguie. Ei nu puteau ndura prea mult timp aceast situaie, caci erau prea slbii, la urma celor ndurate n satul indian. N-avem ncotro, trebuie s-l ateptm pe Atra! zise Marian, n cele din urm, oprindu-se din mers. E mai bine aa dect s-i lsm s ne ia prin surprindere. S cutm acum un loc unde s avem putina de o bun aprare. Se prea poate s aduc cu sine i civa partizani. Marian porni ncet nainte i privi cu luare-aminte n jurui. Apoi art spre o mic adncitur a potecii, pe dreapta. Acolo fusese dobort de vreo furtun un copac uria, care se vrse aproape orizontal n lianele i mldiele celorlali arbori. Rdcinile sale atrnau deasupra potecii. Aici ne putem ascunde bine zise Marian haidei, domnilor, cutai acoperire dedesubtul rdcinilor! Cu sprijinul nostru, Neuhaus i Reichert se vrr sub rdcinile nclcite ale copacului. Erau, ct se poate de bine adpostii acolo. Marian examin arborele uria, apoi mi spuse: 39

 Robert, trebuie s te caeri pe trunchi. De acolo poi vedea bine, printre crengi, pe potec. Eu cu Pongo m voi aeza aici, dedesubtul rdcinilor de jos. n felul acesta suntem i noi bine adpostii i putem vedea imediat orice duman. Curnd ne aflam la posturile noastre. Se scurser minute de ncordare grozav. Atra trebuia s vie n curnd, dac ne vzuse ntr-adevr. Pe mine m cuprinse enervarea, indianul acesta rzbuntor cunotea bine pdurea mi spuneam i fr ndoial c tia i c aici se afla copacul acesta dezrdcinat, care oferea o ascunztoare att de bun. Mai aruncai o privire n drum, apoi m ntorsei i m pomeni privind n ochii scprtori de furie a lui Atra care se ivise n spatele nostru, fr s fac cel mai slab zgomot, pe cine tie ce poteci cunoscute numai de el. Se crase pe trunchiul copacului i sttea ghemuit numai la doi pai de mine. ncremenirea mea inu doar o clip. Apoi ridicai revolverul i cnd Atra puse mna pe arc s trag, glonul meu l nimeri ntre ochi. Fr un geamt czu pe spate i se rostogoli de pe copac, n desi. Srii jos Marian i Pongo ieiser din ascunztorile lor i n grab le povestii cele ntmplate. Care va s zic a fost mai viclean dect mi nchipuiam eu spuse Marian dar hai s ne vedem de drum, cci te pomeneti c-l urmeaz tovarii si. S-l aezm aici pe potec propusei eu ca s-l poat ngropa cel puin. Pongo scoase repede din desi cadavrul fiului cpeteniei, l rezemarm de copacul dobort, apoi pornirm mai departe prin pdure. Acum nu ne mai temeam de urmrire. Dup trei ceasuri de drum, doctorul Neuhaus ne spune c suntem n siguran. Ne aflam pe teritoriul unui alt trib, prieten europenilor. Eram toi veseli. Ne atinserm inta, salvnd din mare primejdie pe cei doi nemi disprui. i simmntul acesta ne rspltea de toate necazurile prin care trecusem. 40

Dup doua zile ajunserm n orelul Cangaya pe malul fluviului Bermeja. Aici, Neuhaus i Reichert i luar rmas bun de la noi un rmas bun mictor. Ne erau foarte recunosctori pentru ceea ce fcusem ca s-i salvm de la o moarte sigur. Se simeau fericii, cci n drum gsiserm, n ascunztoarea ce i-o aleseser, bogatul material ce-l adunaser n cursul expediiei lor. Ne-am fi putut napoia cu dnii, dar Marian fu de prere c, de vreme ce tot eram n inima rii, puteam strbate continentul, ca s mai vedem cte ceva. N-aveam de ce s fiu mpotriv. Mai atinsesem noi odat coasta de apus a Americii de Sud, dar numai n treact, destui ns ca s ne dm seam c erau multe lucruri interesante de vzut. Pornirm la drum, cu gndul s vizitm Bolivia i Peru. Naveam de unde s bnuim, ns, c vom ntmpina aventuri extraordinare cu prilejui acesta. i le voi povesti cu alt prilej, drag George ncheia doctorul Bertram. Sfritul volumului: INDIENII DIN AMERICA DE SUD. n numrul urmtor:

N BOLIVIA.

41

42