Princepele

de Eugen Barbu

Prefaa: Costantin Ciopraga Tabel cronologic: Liviu Clin Ilustraia copertei: Eugen Stoian Lector: Rodica Ioan Tehnoredactor: Aurelia Anton Biblioteca pentru toi 1977 Editura Minerva Bucureti Bun de tipar 19.X.1977 Tiraj 130 120 ex broate. Coli ed. 20,26 Coli tipar 10,5 Comanda nr. 70 380 Combinatul Poligrafic Casa Scnteii Bucureti Piaa Scnteii nr. 1 Republica Socialist Romnia Cuprins Partea nti Ciuma Princepele Melanholia Ioan Valahul Evanghelina La Bistria Iniieri Sabatul Partea a doua Treburi domesticeti Praznic domnesc Petrecerile tineretului Gli uomini si debbono o vezzeggiare o spegnere Intrigi Crepusculul Rtcirile Princepelui Sfritul Princepelui Epilog Princepele o meditaie despre tragic [prefaa (de o calitate ndoielnic) a devenit postfa] Tabel cronologic

Aedificabo et destruam
Avertisment n dorina autorului de a reda ct mai fidel epoca fanariot, el l anun pe cititor c a folosit fragmente din texte vechi bisericeti, cronici ale timpului, precum i documente autentice, ncepnd de la scrisori particulare i pn la acte oficiale. n aceast privin nu are nici o pretenie de originalitate, dup cum nu a dorit s fac o reconstituire istoric fidel a vreunei domnii. Romanul acesta este o sintez, un basm i o oper liric n acelai timp, cine vrea s-o ia n alt fel nu o face dect pe rspundere proprie. . .

Partea nti
Ciuma ntr-o sfnt duminic, n timpul slujbei celei mari n biserica de-i zicea Caimata, intr un fel de ceritor, nalt, lat, dugos, numai zdrene, strignd: Scpai-m, oameni buni! Necunoscutul se prbui n faa porilor mprteti i i art subsiorile. O fntnea purulent lsa s curg de-a lungul braelor o scursur albicioas. Ciuma! strig careva i numele blestematei goli ntr-o clip lcaul de rugciuni. Vestea fugi pe ulie i srbtoarea zilei a aptea fu turburat. Oamenii se nchiser n case ateptnd ceva, cu spaim. O tcere de moarte se nstpni asupra Bucurescilor. Seara se ivi luna mbrcat n snge i n jur era un senin sticl. Pe la miezul nopii se artar vrcolacii ctnd capul lui Iuda i locul lui Cain. Cinii lui Dumnezeu mucau cu sete din lumin i oglinzile ce se tie c sunt ruvoitoare la boleni fur acoperite cu marame albe. Se ntunecaser i ele i femeile spuneau mai trziu c le pieriser apele. ncenundu-se i artnd semnul morii. Nevestele i scoaser nspimntate inelele cu pietre preioase i le ascunser. Argintul i talgerele fur ngropate n sipete, podoabele despuiar pe rnd chipurile frumoase i ngrijorate. Tcerea cretea nemiloas i noaptea asta parc rece nu se mai sfrea. La casele boereli de pe podul Mogooaiei se trgeau grelele perdele i se aprindeau lumnrile de Pati. Porile se nchideau cu lanuri i dac ai fi ascultat bine se auzeau cheile ruginite micnd n broatele de fier. Vrcolacii pieriser, lumina rea a lunii pierise, acum totul scnteia ca fundul unui lac. Era o noapte nspimnttoare cnd n frumosul nopii furnicile lucreaz mai mult i crete sarea n mri. Oamenii simeau cum le sporete sngele n vine ca s se apere de groaza ameninrii care venea de undeva din vzduh. nc nu fcea nimeni nimic, toi se uitau spre palatul Princepelui de la Curtea Nou. n toate ferestrele ardeau lumini mari, mprteti, ca la srbtori. Poate era numai un zvon, poate nimic nu era adevrat, poate se speriaser popii de la biserica de-i zicea Caimata, cine mai tia ce s cread, dar cnd totul prea c se linitete i lumea se pregtea s adoarm, deasupra oraului se auzi un zgomot ndeprtat. Despre Balta Icoanei, numit i lacul Bulindroaiei, venea un nor ciudat, ca soda n acea stranie lumin. S fie liliecii de la mnstirea Mrcua? S fie gtele Mitropoliei? Nu erau. Ceva amenintor se apropia cu o egal btaie de aripi. Aerul era sttut, nu mica nici un vnt, praful sta neclintit n ulie. Un miros greu, rnced, acoperea acel nor ncet, sticlos, ca o ln, acum alb, nu murdar. O nuntire de fluturi, parc neclintii, dui de o secret micare spre fntnile Princepelui umbri lumina lunii. nti venir cei cu aripile ca pucioasa, galbeni i uori, iradiind n noapte, tind aerul n miliarde de felii, erau fluturi amiral, fluturi-lmi, albili, fluturii cerului i fluturii de sidef, vestind zorii ce nu se mai artau. Preau frumoi, muli cum erau i plutind uor deasupra caselor, apoi nvluir pomii i coroanele lor odat se prbuir ntr-o devorare lacom i rmaser pustii i iar nflorir n strlucirea lor mirat cnd norul cel galben se ridic deasupra palatului. Aripile galbene erau strvezii, ai fi putut vedea neptura albastr a stelelor prin ele, dar n aceast frumusee totul se duse, la fel de ncet, cu aceeai tainic micare, cum ai muta vag lumina. Dinspre jitnia domneasc se auzi atunci un fel de chiit de oarece, unanim, mult, stins, amenintor. Soseau strigile, fluturii cu cap de mort, adui de molim. Erau muli, roii ca amurgul, artndu-i gvanele negre. Nunteau i ei tcut, gros, umplnd aerul de o duhoare grea. Abia micau aripile ca i cnd ar fi fost necai n ap. Nu se grbeau, acoperiser cerul cu un vl negru. Nlbarii i fluturii cu coad de rndunic, fluturi de zi,

cine tie cum trezii i pornii n aceast ciudat migraie, lsaser un polen galben, uor, n vzduh. Prin acest perete subire i translucid treceau ceilali, greoi, amorfi, greoi, voluptuoi, ctnd parc un punct cardinal. Sttur un ceas n aer, lipii sub lun, ascunznd-o, oamenii i vzur bine, buha ciumei dduse semn fr mil oraului. Din cloaca de la Curtea Ars se auzi strigtul lui Malamos Bozagiul: Frailor, a sosit! Ceritorii, andaliii, orbii i ontorogii se ivir de sub bolnie i privir fluturii. i primir cu strigte de bucurie i de sub crmizile prbuite se ivir oale de vin i rachiu din care se bu cu sete, pe nersuflate. A sosit ciuma, frailor, mai spuse Malamos i se art deasupra fostelor grajduri ale seimenilor. Ni i-au trimes Sfinii Prini, Tnase i Haralambie. Era nalt, eapn ca un prooroc i le vesti rsucindu-se n gluga lui de clugr, legat pe mijloc cu funia unui spnzurat: Al nostru o s fie oraul! Ridic braul drept i ceritorii i vzur inelele fcute din cuie de cosciug, vindectoarele cu care le lua durerile de cap i-i lecuia de spnz. S triasc mpratul nostru! strigar milogii, care din crucioare, care de pe grmezile de gunoaie n care miunau obolanii ct vieii de lapte. Duhoarea pimnielor fu rscolit de acea micare. Aud cinele pmntului! vesti Bozagiul, a trimis fluturii s aduc ap copiilor mori! Un fior strbtu fiinele acelea fr fric. Pe urm tcu i el i se aez ateptnd s treac norul nefast. Strigile stteau nemicate asupra oraului, ca i cnd l-ar fi pndit. Aerul devenise nbuitor. n case copiii ipau de spaim i muierile crau glei cu ap c bolenia venea cu sete mare i ari. Clugrul nebun de la fntnile necontenit cnttoare ale Princepelui opri duruitoarele i n bazine ncetar artezienele. Fu i mai tcere, ca la nceputul lumii. Fluturii nu se micau, torceau parc aerul cu aripile lor lenee. Totul era bolnav n aceast cumplit noapte a nceputului ciumii. i-atunci btu primul clopot vestit de o toac dement i dup ea se luar altele i oamenii scoaser afar frigruile de carne i luar tlngile de la capetele vitelor i ncepur s le loveasc cu disperare. Copiii izbeau aerul cu ciomege i prjini i se isc un vaer de fier i de strigte mpotriva molimii. Fluturii cap de mort ascultar dangtele triste de la Mrcua i de la biserica Stavropoleos, ncrucinduse deasupra acoperiurilor, dar nu se clintir. Veneau zorile i artau i mai amenintor, chiind ca oarecii n aerul zcut. La mitropolie se scoteau moatele i icoanele cele mari. apte preoi n odjdii slujeau cu glasuri mari n altare. Lumea czu n genunchi prin curi i se rug spre cerul n care stteau cei mai buni vntori ai vieii. Dup ce speriar vzduhul, podarii din capul Bucurescioarei se aruncar asupra cinilor, s-i schilodeasc, nu alta. Animalele urlau gonite prin curi s sperie ciuma. Venea moartea cu tot tacmul su: cu coasa, cu gresia i ciocanul, nti te atingea la cap sau la rrunchi i te bolnvea, pe urm i lua viaa n cumplite chinuri. Soldaii albanezi ai Princepelui alergau spre bariere s le nchid i s le vegheze. Puurile fur acoperite cu scnduri i n pori se scriser cruci de smoal. Se astupau de zor gurile pe unde erau, s nu ncap molima i se arunca pelin pe drumuri. Lumea mnca usturoi i cta oetul pren rafturi. Porile fuseser date cu catran i n curi se aprinser focurile. Pe loggia palatului de la Curtea Nou prima raz de soare fcu s sclipeasc marmura: Sol non occidat scria acolo cu litere spate n piatr. Ce pustie zi urm! Unde erau gtitele ploi s sting setea neateptat ce se ivise n gtlejuri? Unde erau sclipirile fntnilor artiziceti? n anuri se i ridicaser garduri de nuiele s se opreasc ce ap se mai scurgea, plin de linti cum era. Oamenii agiei strngeau cu sacalele proviantul pentru trebuinele spitaliceti. La ceasurile ase de diminea btur a doua oar clopotele cu disperare i dup ele toate fiarele sunar. Fluturii nice atuncea nu se micar deasupra oraului. Urcaser mai sus i ntunecau lumina nduit a zilei. Arnuii domneti traser cu puscile i-i mprtiar i cnd totul se lumin simir o nemiloas cldur. Pn seara i a doua zi nu se ntmpl nimic. Boerii i chemaser doftorii s-i pzeasc i pe ulie nu se ivi nici un echipaj dup ani de zile de plimbri. n grdina lui Scuffa nvlir nebunii de la mnstirea Mrcua ce nu mai puteau fi inui din pricina clopotelor ce i asurzise i mai ru i stricase la cap. Ceasurile treceau greu. Parc toi ar fi vrut s mai aud ceva, s tie, c dac moartea i fcuse sla undeva mcar dintr-acolo s se fereasc, pe cnd aa? Nu avea nimeni somn, nimeni linite. Geaba slujbele popilor ce nu se mai odihneau, numai la marea icoan a Maicii Domnului mai era speran, pentru c Isus pe nice unul de cium nu vindecase. La prnz o scoaser ntr-adevr i-o duser pn la Dmbovia cu mare pohfal. Treizeci de copii mbrcai n alb o purtau i n urm veneau sute de prini ai bisericii nenfricai, clcnd n praful uliei de pe podul Mogooaiei. Icoana era mpodobit cu flori, grele, ncinse giur-mpregiur cu

o coroan. Mini dibace ascunseser n aceast frumoas artare a podoabelor naturii i urzici i buci de usturoi. Soarele sclipea nemilos n aurria Nimbului Nsctoarei. Muierile btrne se nchinau i i ascundeau ochii. Nu era bine s chemi bolenia cu astfel de podoabe ce trebuiau iute ascunse, s nu le vad lumina. Dar cine mai inea seama de asta? Tot vzduhul cnta de vocile groase ale sfinilor prini ce aruncau cu fum de tmie n dreapta i-n stnga, s schimbe aerul. Dup icoan fur plimbate moatele sfntului Pantelimon, lsate descoperite s vad lumea de unde o s vie minunea i izbvirea. Erau cteva oase galbene, nvluite n borangic i mereu stropite cu aghiasm, ca s nu miroas, la care cu toii priveau, fcnd cele cruci mari. Dup ce i aceste sfinte daruri ale bisericii fur ntoarse la locul lor, Vod trimise sacalele sale s stropeasc uliele cu ap parfumat ca la marile srbtori. Era o risip dar i o dovad de fric. Pn ntr-a patra zi nu mai muri nimeni. n casele boereti ardeau noapte i zi lumnri mari de cear de Smirna i mirodeniile i camforul mblsmau aerul. Fuseser ntinse mese de care nu se atingea nimeni, pentru mbunarea morilor, dup obicei. Printre tacmurile acoperite cu erveele de Olanda, ca nimic s nu luceasc, ateptau farfurii cu pastrama i icre tescuite, erau crnai de zalhana i ghiuden cu mirodenii, nisetrul zcea n porcelan cu ochi sticloi, alturi de ceg i pstrug. n casa marelui ban Radu Golescu lofarii de mare i scrumbia mpueau aerul de dou zile, dar morilor nu le cereai s se grbeasc. Sfiniser preuii masa i ateptau semn mntuitor, el cu ai lui, s nu le putrezeasc piersicele i prunele inute n tala de anul trecut i oferite rposailor de dincolo. Vel logoftul Manolachi Grditeanu nu se mai ridica de la icoane, dnd spate mbelugatului prnz aternut pe un damasc albastru ca marea, unde zceau alturi brnzeturi, poligale amare, trandafiri, pstrvi, ipari, luchii i tiuci, precum i minunea merelor Fr-stenapfel, mere dungate, mere Paradis, merele suntoare de la moia sa de la Dunga, pergamute de Isember, tmioase i moi, dup care-i lsa gura ap chiar n rugciunile sale nflcrate. Tot ce era mai bun pe lume se aruncase morii pe mesele ntinse i ochi ostenii vegheau la putrezirea fructelor pentru c moartea i morii ei nu veneau la praznicul cel silnic i pustiu. Piersicele galbene la nceput se nvineeau sau se fceau roii ca bubele, anghinarele mpietreau. Boer Belivac, pn s guste morii, mai gusta din cantaridele inute ntr-un sipet numai pentru sufletul su s-l ntreasc. Pepenii godini scoi din borcane se descompuneau n cldura necrutoare, strugurii stafidii preau a patra zi o coptur galben pe mesele cele strlucite. Smochinele nu mai artau ca de la nceput i miroseau greu, putrezind. Casele se umpleau de un aer gros de la lumnri, se ardeau mturile cu care se mtura ca nu cumva cine tie de unde s aduc ele boala, n vzduh bteau fr ntrerupere clopotele i toaca de la Sfntul Dumitru Nou, cu sunetul ei anume de lemn de cire, umplea bogatele urechi de o chemare a credinei ce nu se mai isprvea. Toi ochii erau pe palat. Ct vreme Princepele nu prsea Bucurescii ei nu puteau s fug pe la moii, pentru c atta le-ar fi trebuit. Vod edea neturburat n ncperile sale i citea din Crile de nvtur ntr-o smerit resemnare. Seara, prin ferestrele deschise, seimenii de paz i auzeau glasul monoton slovenind cu voce tare: Spune-mi acum, ticloase suflete, unde este Domnia noastr? Unde este muma noastr? Unde sunt feciorii i fetele noastre? Unde sunt bile cele calde i umplerea voii trupului nostru? Unde sunt grdinile noastre cele frumoase, cu mesele cele ntinse i cu crnuri cu miros bun i frumos? Unde este vinul care totdeauna nveselea inimile noastre? Unde sunt vioarele, i tobele i surlele? Unde sunt caii notri cei frumoi i podobii cu rafturi poleite i cu ale ferecate? Unde inelele noastre cele cu pietre scumpe? Unde diamantele cele mprteti mpodobite cu mrgritar i cu pietre de mult pre? Unde podoabele hainelor mprteti? Unde este aurul i argintul dintr-aceast lume, ticloase suflete? C pentru lcomia aurului i argintului tu i a altora care nu iubesc pe Dumnezeu, tu te-ai desprit de faa cea dulce a Dumnezeului tu... Princepele sta ngenunchiat n faa altarului de tain i se ruga pentru sufletele cele pctoase ale supuilor si i lumea cea nemerniceasc, tiindu-l acolo, cu ruga pe buze, dulce spera n mntuire. Numai ntraceasta la Curtea Veche, nimiii i scurii, blestemul lumii i nefericiii pndeau n petrecere prpdul celorlali. Asta ateptau ei, ca acei vii i bogai s fug dinaintea morii i s ias din vizuinile lor i s tlhreasc. Acu se fereau de puscile albanezilor i de grelele pedepse ce le-ar fi cptat dac nu i-ar fi inut firea pentru c Domnul nu glumea. Stteau n gunoaiele lor, roi de obolani i de podagr, mndrindu-se cu bubele lor de care pn i ciuma avea s se sperie. Mai avea s mai treac ce mai avea i pe ei i vor chema s le ngroape morii de care nimeni nu se va mai atinge. Rbdtori, cu ochii mijii de pohte multe, ateptau chefuind, dnd strigte de sfidare i oamenii de pe ulie i de prin curi tiau ce-i ateapt. Focuri, cutremure i rzboaie fcuser din vechile grdini i palate cu scri de mermer cloaca pierzaniei, locul trturilor i al certailor cu legea. Unde se scldau Domnitorii n bi de arigrad, pardosite cu piatr de Preconezia, acum se piau caii pribegi i cretea bozul. Unde fuseser iatacurile beizadelelor i ale cuconilor, i slile hipostile prin care trecuser minuni de fete cu prul ca grul copt acum se uurau Malamos Bozagiul cu ai lui, lsnd n urm-le baligi ntregi, spurcate i mpuite. Zidurile trebuiesc a tire s mbtrneasc, nu s se ruineze, zicea Vitruviu

cel btrn, dar cine mai inea minte aceste vorbe ntr-un loc unde totul se cldea pe nisip, mic i n grab, fr mreia altor lcauri. Calicii i scormoneau plgile cu unghii negre i se cutau de purici acolo unde se nlaser cntri nemaiauzite i spaima domnise cu tot cortegiul ei sumbru. Aici lucise aurul cel ce cursese ca un ru printre minile lacome, aici n bcile seimenilor se luaser viei, dar ce le spuneau acestor nimii ruina i prbuirea? Dac ai fi scormonit mai bine gunoiul, ai mai fi scos de sub resturi vreun capitel corintic sau delicate frunze de acant din marmur. Sub putrezi ciucuri luceau la vreo lumin neateptat vrejurile de caulicoli, cte opt, cte opt. Pe toate acestea treceau cu nepsare tlpile descule ale uitailor de Dumnezeu, cei fr noroc, cioclii acestui ora ce sta sub semnul morii. Din multul istov, cum se ntmpl oriunde, femeile se deteptar primele. nti i puser cte una, cte una, podoabele: lnugurile i cerceii, salbele i inelele de matostat, sculele ascunse cu grije n sipete secrete. Nu mai puteau rbda s stea cu degetele nempodobite, nesulemenite i fr s strneasc poht brbailor. Numai briliantele cu duhul lor nflcrat nu fur aezate pentru c prea chemau moartea. Doamna Neaca Prcoveanca, nevasta Marelui Vornic, ncepu a umbla prin iatace punndu-i rochiile cele roii, c, spunea, speriau boala, i cuta sarvanele de canav ghiulghiuli, cu blan de samur i guler cu ciaprazuri, felegelele de canav, turungii cu pntece de rs, contesele de postav, cu limie de samur, pacealele i iile cu lese de mrgritar, cu ireturi de fir, mtsriile, dulamele de lastr i pe toate le potrivi n faa oglinzilor despuiate de pnzele doliului celui alb al ciumii. Iar sclipeau oglinzile veneiane cu apele lor albastre, clare, i aurul i fcu cu ochiul nebunei. i pusese pe rnd rochiile de teranel cu flori de fir, n ghiordii, zbunelele de sandal, n zvase cu apte foi, de lastr, cptuite cu tafta leeasc i i mai potrivise nasturii cu jilal, cu lefi i lefiori n chip de gripsor, irurile de mrgritare, slbile de zloi i paftalele. Pn i pervazurile de argint ale oglinzilor o artau minunat, cum era. i dup ea se luar i celelalte, din plictis, din neavnd ce face, stolniceasa Haretia, Sofica a hatmanului Costachi Caragea, Catrina Greceanu, Sanda Done, ca s nu mai vorbim despre Punia Cantacuzen care uitnd de boleni i chemase croitoresele i le jughinea n legea ei c se apropiau Patile i zicea c nu mai avea ce mbrca. i dac femeile ndrzniser de ce s nu se apuce i cinstiii brbai de rele? ncet, ncet, se ivir i feele de mas pentru cei vii, c pe cei mori i sturaser, chit c ei nu veniser, i unde se aezar pechirele i mrmile de mini i fur poftii oaspeii i deschise ferestrele. Locul clopotelor de spaim l luar lutarii, lihnii de atta odihn, i laviele fur iar acoperite cu covoare i pe mese lucir lingurile i cuitele de argint. n casele lui Ianachi Moruzi petrecur den a patra zi pn-ntr-a aptea. Erau muli, prieteni i neprieteni, nfrii gustnd cu mare osteneal testemelurile fcute la mnstirea Mrcua, strafidele negre, chiuuzise, strafide roii i razachii, mslinele negre triglenes, mslinele verzi i cte altele. n timpul ospului musafirii aruncau sub mas buci mari de carne de vit i din cupe scurser vinul cel dogortor pentru mori. Printre picioare amuinau cinii de cas, mare zaver fcnd. Se intonar i cntece eclesiastice, dar mai mult de lume ziser iganii nveselii den fric. n ulie se vzur i trsurile elciilor i se spunea c Vod luase o gustare uoar cu mitropolitul, dar nimeni nu putea pune mna n foc pentru asta. i cnd se auzea c se vor deschide i apele cu glasul lor adormitor den fntni, czu vestea ca un trsnet c n mahalaua Scaunelor muriser trei pe neateptate, ascuni, se vede, de rude. Li se arser hainele n pia i cinii ce se atinseser de rufe fur mpucai. Iar btur clopotele a ameninare, un stol de clopote cu mereu alte glasuri, apsate, dulci, rugtoare, triste, melancolice, vesele, sltree, groase n glas ca doaga, piuind parc, subiri i nltoare, mngind sufletele, ori speriindu-le i mai ru pentru c vorbeau despre apropiata moarte. Pieele se nchiser i fiarele strlucitoare din prvlii fur ngropate: sape, lanuri, lampele de noapte ale lui Carol Knappe fur coborte ntr-o pivni, gughiunurile vnztorilor de braga ascunse pren magazii i iar fur purtate moatele sfntului Pantelimon pn la Dmbovia. De pretutindeni se auzeau ciocanele btnd uile n cuie i Malamos Bozagiul strig celor din ora c l-a auzit pe cinele Cerber cernd cap de om. Vocea lui rzbtu n nou hotare, pn n bariere, parc mai departe dect clopotele izbvirii. n porile unse cu catran fur nfipte capete de cal, s sperie ciuma. Nopile erau i mai albe, c era lun plin i varul din ziduri fcea i mai mare setea celor atini de fierbineal. Nu mai era unul, nu mai erau trei, ciuma se aezase pe ora cu temeinicie. Mirosul de oet nu reuea s acopere duhoarea cadavrelor lsate n faa porilor. n fiecare fereastr ardeau lumnri. Flcrile ovitoare aprindeau noaptea cu mii de lumini. Se ivir cioclii de la Curtea Veche cu cngi i cu strachina de oet la bru, cu basmale roii i cu dinii de mort la gt. Aveau pe cap glugi negre ca acei faimoi beccamorti de la Napoli i erau la fel de nelegiuii. Bteau n pori dup ce furau banii pui pe ochii rposailor i cereau ce li se cuvenea cu glas mare: Aruncai colacii de poman i olcuele cu vin aezai-le n praguri! Mini ovitoare se artau pe dup ui i ei, trndu-i picioarele rupte, luau prinosul i-l ddeau pe gt. Se mbtau repede nemncai cum erau cu lunile, i cnd aveau treab mai mult, aruncau n furgoanele lor i vreo doi, trei vii, abia picnii de boal. Aceia strigau de sub cadavrele epene ale altora, dar lor nu le psa,

peau mre pe lng caii rpnoi lovii de bice cu plumbi i cntau Venica pomenire", rzndu-i de victime. Dincolo de rul Colentina i el secat acum de ari era o groap n care stinseser var. Acolo i aruncau, presrnd rn deasupra i privind cum mai mic vreunul sub stratul uor, scond cte o mn i pe urm prbuindu-se de vii n arsura ce clocotea ncet devorndu-le trupul. Princepele i amintea Parentalia roman i se ntreba cnd vor nvli morii pe ulie urlnd, nemaincpnd n gropile comune. Frica adusese n ora muni de flori, cine tie de unde culese, zceau mormane, mormane, pe treptele bisericilor i n faa porilor. Cldura le istovea iute i putrezeau i ele nemaireuind s acopere greaua duhoare a morilor. n pomi nimfele fluturilor lsate n urm cu o sptmn se deteptau la cldura focurilor nepotolite i cerul iar se umplu de polenul aripilor proaspete ca de o pucioas strlucitoare. Se auzeau de pretutindeni strigte: Ap! Ap! Dar nimeni n-ar fi adus vreun urcior pentru buzele nsetate. Se prseau frate pe frate i so pe nevast, toi i cutau locuri singuratice, spernd s nu ia de la cellalt boala. Din odile puturoase ale pucriei izbucneau strigte disperate. Paznicii nu le mai ddeau de mncare nenorociilor i noaptea cei nnebunii se loveau cu capetele de perei, de parc ar fi spart cineva nucile cu sacul. Se spunea c la hanul Toptangiilor, Malamos nu vrea s primeasc pe negustorii din mahalaua Scaunelor care-l implorau s le ridice morii. Mai marele Bozagiilor zicea c n-are vreme pentru c era n petrecere cu nite czturi de kiramele adunate de prin anuri, bolnave, pe moarte, dar nc bune pentru asemenea fiine ce nu mai cunoscuser femeia de luni de zile. Erau lucruri i mai grozave. n pori ncepuser s apar leuri fr cap. Rudele retezau cpnile rposailor cu toporul ca s sperie ciuma i le aezau tigvele ntre picioare. Pe drele de snge scurs se adunau roiri de mute i ele bntuind aerul ca apucatele. Noaptea, hoii de la Curtea Veche le tiau dreapta ca s-o afume i s-adoarm pe cei ce aveau de gnd s-i jefuiasc. Cu braele retezate, sau numai cu degetul mic, alergau bei i besmetici pe sub garduri, nu nainte de a vr n gura morilor cte un bolovan rotund pentru ca aceia, la vmile vzduhului, s nu mai apuce s spun cine fcuse ticloia. Aa c dac ai fi trecut pe la miezul nopii, ai fi zrit n pori nite ciungi rnjind la lun, cu lumnri n stnga ce mai ru i lumina i-i fcea i mai nspimnttori. Muierile spuneau c din lips de carne, la Zalhana se vindeau hlci de copil i nu mai mncau dect tevie. Oraul se pustia, dar boierii nu se micau de dincolo de perdelele lor grele, pndindu-l pe Princepe. Acesta tot ntre crile sfinte edea, rugndu-se. Era tare de suflet, i asta dac mai inea, pe toi avea s-i prpdeasc. Rsunau glasuri de preoi jelind morii printre fumurile verzi: Mergi la munca ta, pmntul, moale ca lna pentru cel drept! Deschide-te, pmnt, s nu-l apei! Acoper-l cu haina ta! i nu mai ploua, nici mcar puin, rou pe pmnt nu se lsa. Bolnavii mureau de sete dup ce aveau deliruri sticloase n care visau c se scald n mare sau ruri clocotitoare, apoi parc beau din apa morilor, roie ca jratecul. Le ardeau pntecele i din bube le curgea o zeam alb, greu mirositoare. i durea capul i usturoiul de la gt i oetul nu le mai foloseau la nimic. n nebunia lor vpseau pereii cu catran s nu mai vad izbitura lunii n varul cel alb care le sporea setea cumplit. Locul bntuit nu era scormonit de sapele milogilor, nici ziua, nici noaptea, pentru c plnge, spuneau ei, i trebuia s-l lase s se odihneasc, aa c pe care-i apucau nainte de asfinit i aruncau n biserici, unul peste altul, pn ce i aceste lcauri se umplur de cadavre i de mirosul lor nu te mai puteai apropia. Lu foc Sfntul Gheorghe Nou i arse pn n temelii, peste dou zile se aprinse i n mahalaua Tabacilor o biseric. Se mistuiau ca rugurile ndopate cu mori. Aerul se fcea atunci dulce i deasupra Bucurescilor iar se ivir fluturii cap de mort, flfind lene din aripele lor negre. i atrgea moartea i se aprindeau din scntei, prefcndu-se n ceva miraculos, de aur, n fionguri metalice incandescente. Ceilali chiiau ca oarecii n vzduh i cdeau la rndul lor n flcri. Lumea cta n Zodiac. n Pravila Semnelor, dar crile de noroc nu spuneau cnd se va potoli urgia. Fur-ngropate clopotele i, cnd icoanele fctoare de minuni se dovedir neputincioase ca i moatele sfntului Pantelimon, rufctori i speriai se duser i le batjocorir de groaz. Pueau i umbltoarele de-i mutau nrile pentru c se opriser fntnile i lumea murmura c nu mai are ap dect cea den Dmbovia n care zceau cu zgaibaracele n sus caii cioclilor, drmai de nemncare. O agonie lung stpnea oraul. Se mbolnviser i cteva cucoane, cu toate doftoriile luate. Vel boer Rudreanu o plngea pe-a lui i-o nmormnt ntr-o luni. Cmraul Ioanichie Costandachi se duse i el dup nevast la o sptmn numai. Pocise lumea ciuma asta. Cei ce scpaser nc se apucaser de petreceri ca s uite ameninarea. Femeile i pierduser pudoarea i deveniser cele. Brbaii lor nu le mai ajungeau. Erau bete toat ziua i cntau a spaim, nghesuiau slugile mai tinere pe sub scri i fceau toate ticloiile tiute. Lutarii nu mai plecau din odile lor, vinul curgea grl, oraul tria din miile lui de lumnri, din sngele celor cu gtul retezat i din ipetele muierilor rsturnate sub brbai. Atunci i-au pierdut fecioria multe copile nencercate i nu le-a prut ru. Voiau s guste nainte de moarte din plcerile netiute ale trupului i amarnici

copii au nscut dup aceea, fr tai tiui ntr-atta nghesuial. Umbra unui neam ticlos spurcase totul. i pentru c nu era semn de mntuire, nite igani de lng fntna Boului dezgropar cu mare haraiman cluul i, nvluindu-l n pelin, l jelir i-l descntar pn ce ieir cu el n uli. Avea cap de berbece i nsmna pmntul de cte ori l vrau n rn. Phalusul de lemn fu plimbat pgnete pe toate uliele i scoaser la urm i nite paparude, goale, numai cu rchite verzi n jurul pntecelor, puindu-le s joace. Oamenii le udar cu ap sttut, i aia cine tie unde gsit, i le huiduir. Spre podul Beilicului sun pn seara berbecele prin ostreele gardului, ca s alunge molima, dar nu plou. i-ntr-aceast lung veghe mpotriva morii se zvoni c a murit Malamos i c l-au ngropat la Curtea Ars cu mare pomp, minciun sfruntat pentru c din pimnie, ochii milogilor, andaliilor, ciungilor i deuchiailor ardeau cu nerbdarea de a jefui toate aceste case n care bogaii pndeau fuga Princepelui spre Mogooaia, fug ce nu se mai ntmpla. Moartea e o necesitate, trebuie s-o privim n fa!" scriau slovele, rugciunile nu mai ajutau, poate mntuirea venea din alt parte. Rul morii, Cocytos, umflat de lacrimile rposailor, se revrsa n jurul Infernului. n toate ferestrele Bucurescilor ardeau lumnri mici, btu apoi un vnt n miez de noapte i mut miazma mai la Sud, dar nimeni nu o tia. Decapitaii, fr dreapta ce le slujise s mnnce i s mngie, priveau cu ochi orbi noaptea plin de fantasme, n care se ntorceau strigile n cohorte lenee, parc nemicnd, spurcnd aerul cu strania lor frumusee...

Princepele
Princepele privea sera pustie, n care mai pluteau ntr-un zbor moale papagalii, mari ct ereii, cu pene roii ca fazanii, cum i-ar fi descris Giovanni dei Bardi Strozzi din Cadiz cnd i vzuse pentru prima oar la sosirea lui Columb din America. i psrile preau bolnave, aerul era de tot necltinat, o putoare dulce de cadavru struia peste ora n acel amurg nverunat de var. Treceau furgoane ncrcate cu mori, scrind din roile neunse, crpate de cldur. Strngtorii de hoituri cu fulare roii la gt moiau pe capr, lovind alene caii. n coluri de uli ardeau zdrenele celor dui i fumul umplea cerul. Mirosea a oet i psrile cdeau de pe trapezele lor aurite dup un zvcnet moleit. n jurul lor zburau pene galbene i verzi i se auzeau strigte scurte de groaz i plcere. Cte dou, psrile se loveau cu ciocurile sticloase i se cutau. Dincolo se strngeau lucrurile, slugile alergau. Frunzele grele ale plantelor de ser nduiser parc, aerul era de nerespirat. O duhoare amruie se amesteca n slabul curent cu camforul presrat pretutindeni. Nu se mai termina curgerea apelor din micul bazin i iroitul lui nentrerupt i fcea somn. Princepele l atepta pe comisul Velea, dar el se prbuise iar n vreo tavern din marginea Bucurescilor i iar trebuia s-l biciuie ca s-i mai sting pohtele neostenite. Era dus prin smrcurile crnii de frica morii, cum ar fi spus Sfntul Augustin, nenduratul. Lu un breviar, i mirosi pielea veche ca s-i schimbe aerul, citi cteva rnduri i arunc ct colo crulia. Nu avea chef de nimic. Un sentiment turbure l stpnea. Era un amestec de fric i o presimire rea i da trcoale de cteva zile. Dac n rtcirile lui, nebunul cel tnr se molipsea de cium? Trecu o slug dobort sub greutatea unui cufr de piele de Cordova. Palatul rsun trist a gol. Toi plecau, aveau s rmn numai seimenii de paz i garda arnuilor. Un praf uor, auriu, se ridica n curte. Plopii ce vegheau intrrile stteau nemicai n btaia nemiloas a soarelui. Privi tavanul albastru al serei i geamurile asudate. De psri avea s duc lips la Mogooaia unde locul era mai auster, dar acolo se afla eleteul cu ochiul lui de ap pe care puteai s-l contempli la amurg, erau vietile apelor moarte, zcute sub o vegetaie grea acum, bogat, trufae, crescut pn peste marginile ei, izbucnind din sine, din hrana adncurilor ca un nmol verzui, plin de o micare misterioas, ntreg planctonul acela micndu-se lent sub privirile necurioase ale slugilor, dar care lui attea i spunea. Prsi sera i ajunse n odaia de primiri. Tavanul plin de stele, cu bolt joas inea rcoare. Lemnul rar de palisandru, cu sculpturi dibace ce nchipuiau mari frunze palmate, cu intarsituri fcute cu fierul nroit i pe urm ndulcit cu uleiuri i vpsele, desennd regate fantastice i rebusuri, ornamente delirante visate de artiti nebuni, nu de zugravii rii, strlucea uor n lumina de la mijlocul zilei. Mai repede, mai repede! poruncea cineva, btnd din palme. Treceau iar furgoanele cu mori scrind nfricotor cu osiile lor neunse i surugiii prinseser glas: Ferete, ciuma! Ferete, ciuma! Glasuri beive de brbai ce vor fi zcut prin lazarete i anuri, acum cu mintea slbit fceau aceast treab fr fric, goi pn la bru, ameii de holerc, rachiul acela puturos ce iute le lua minile. Dintr-un perete Apollon surdea cuiva, cntnd din lir muzelor. Cteva femei n vestminte strvezii dansau pline de o graie obosit. Copia Parnasului lui Mantegna, executat de o mn nu de tot stngace, se prfuise i Mercur zmbea numai cu un ochi innd de fru Pegasul ce-l privea cu o iubire de cal. Carnaia roz a zeiei Venus lua ochii tuturor musafirilor care intrau aici. Era o nzdrvnie a messerului Ottaviano pentru c n palatele domnilor romni mai degrab gseai Cina cea de Tain, izbucnit den vpsele naive, dect aceast oper pgn crat n cuierele lui secrete. Aerul se nclzise de tot, ardea n jur n sfere nevzute, lovind obraji i vestminte. Totul i se prea greu Princepelui, vru s lepede unele haine, dar trebuia s plece i nu se putea arta oricum supuilor. Poate nici nu era bine c prsea Capitala la amiaz cnd ochi curioi aveau sri vad, dar cine mai zbovea n oraul pustiit de moarte? Prvliile erau golite de lucruri, ferestrele btute n scnduri. La ceasul acesta, numai prin funduri de grdini mai pndeau ochii boerilor ateptnd ca el s fac ceea ce fcea, pentru ca la rndul lor s-o tearg pe la moii de frica blestematei. Slugile adunau acum nisiparniele i climrile din cancelarii, strngeau hrtiile cu grije i le rnduiau, se grbeau cu toii, trgnd cu coada ochiului spre curtea n care se ptureau aternuturile de schimb pentru logofeii cei mari. l vor fi gsit pe Doctorul lui n crisopeie? Ai luat i peanele? ntreb moale Princepele ca s sparg tcerea amenintoare a amiezei. Luat, Mria ta, spuse careva cu glas slab, abia auzit, ca i cnd s-ar fi temut c dac va vorbire mai tare, boala se va mica ntr-acoace. Strbtu mica ncpere de alturi i deschise ua ghintuit n piroane ce

ddea spre mica chilie a messerului. Lng opaiele de argint n care se mai zreau lumnrile verzi de spermanet arse pe jumtate se aflau crile sale de rugciuni; magneii i bucile de gips i de fier, din care se luda c va crea ntr-o daurit diminea piatra filozofal a proorocilor i posedailor. Corali i porelane sparte zceau n mare neornduial, vasele lui antice cu desene albastre stteau ciobite pe la margeni, mozaicurile de Talavera sclipeau risipite pe masa vrjitorului. Dintr-o ocni Princepelui i chema privirile desenul Arborelui Vieii nconjurat de arhonii Bizanului. Sfnta Sofia prea o nav cu catarge negre ce plutea n apele pereilor proaspt vruii. Iei ntr-o galerie neagr i strig ncet: Ottaviano! Nu rspunse nimeni. Geamurile serei erau mpnzite de papagalii nelinitii ce presimeau c palatul e prsit. Loveau cu penele lor grele pereii de sticl i scoteau strigte guturale. Sluga le adusese ap i semine, dar ei nu luau n seam asta. Se izbeau nverunat de pereii de sticl i parc ar fi vrut s ias afar. Fntnile curii curgeau n netire, abia ostoite de frunziul greu al arborilor ornamentali. Aerul era mai proaspt aici n mica grdin interioar, parc mirosul dulce al morii de afar nu mai ptrundea. Cineva uitase s strng rmiele mesei de azi diminea, n cupe de argint mai lucea boaba galben, strvezie, a strugurilor de anul trecut. Camforul se lupta cu mirosul de ulei rinos i cu duhoarea hoiturilor crate spre cimitirele mrginae. Iar striga cineva de dincolo de ziduri: Ferete, ciuma! Un glas pgubos, beiv, fr soart. Cioclii ddeau trcoale palatului. Princepele lu o truf i o gust. Avea gustul morii, era sectuit, amar. O arunc i scuip. Simea nevoia s se spele pe mini cu ap rece. Se ntoarse i ntreb dac nu puteau s plece. nc puin, Mria Ta, zise careva cu acea ntrziere oriental de care nu scpa nimeni prin aceste locuri. Se aez i rsfoi absent diariumul ceremonierului Burchardt aflat la ndemn, uitat de messer ntr-un col. Deschise la descrierea cinei castanelor dat de Cesare Borgia n prezena tatlui su, papa Alexandru al VIlea i a sorei sale Lucrezia, la Vatican, unde n acea sear veniser in palatio apostolico quinquaginta meretrices honestae, cortigiane nuncupatae... Princepele surse trist i cercet Foletul. Croaia magului Ioan de Valahia era ferfeniit. Princepele se mira numai cum de nu o luase cu ea Evanghelina Doamna, maic-sa, ce numai n aceste pageni se uita de diminea pn seara. Frunzri cu un ochi distrat i ceti: Avgust, 6 dni, lun plina. Chieravale dzice: Aer frumos. Veaste de o lucrare iscusit de arme, aduce minune. Fruniol dzice: Un princepe tnr face frumoase srituri, ntr-un joc politicescu. La 28 augustu dni, la fertu denti, Chieravale zicea: Vreme nestttoare. Vulturu fulgernd a lui Zefsu zicea: Se gtete un rzboi de cmpu i n alt parte ocolire de ceti. Iar Fruniol dzicea: Acele tabere care gndia c vor edea lenevoase, bine se piseaz ntre dnsele. i mai jos: Clrae cu veast veasel, a unor obraze. Duca de Baviera face cale. Inglitera d bani ca s tocmeasc nete amestecturi. Ardere de corbii n mare. Craiul de Spania dulce doarme... O zi foarte turburat, mai apoi vesel, vnt i cea... Princepele nchise Foletul i privi afar. Trsurile erau gata. i vzu chipul n apele unei oglinzi i nainte de a prsi palatul, uit o clip degetele absente pe clapele clavicordului trimis de bancherul su din Veneia n dar. Caii pornir uor i surugiii i lsar ntr-ale lor. Monarhul se trezi dup o vreme i strig la ei spuindu-le s se duc singuri la sosire la arma s-i capete poria c dorm pre ei i-l mnie. Nu se nserase cnd intr pe poarta cea de crmid. Soarele mai arunca o poleial pe zidurile npdite

de ieder. De departe veneau zdufuri i miros de pete. n slcii cineva atrnase lanterne i serpentine. Ce srbtoreau ei aici? Scparea de cium, ori ce? Se ivi ca din pmnt cmraul Canaano, plecat i unsuros, numai salutri: S ne trieti, Mria Ta. Cum ai cltorit? Bine. Da cu voi ce e? De ce v bucurai? Doamna Evanghelina a poftit pe boeri ast-sear, are serbare... Au au uitat de moarte, de ciuma ce mpuineaz ara? Cine tie, Mria Ta? S-au dat poruncile i noi ne facem datoria cea sfielnic... Bine, du-te... Cobor i merse spre cuptoarele de unde mirosul pinii proaspete rbufnea n valuri. Cinci robi, despuiai pn la bru, aruncau aluatul n cuptoare. Focul zumzia. Nu spuse nemic i le ntoarse spatele, cuprins iar de fric. Slugile despachetau, se crau cuierele grele i sus, n loggia de marmur alb, se ivise numai o clip chipul usciv al Evanghelinei. Se ferete de mine!" gndi Princepele. Btu din palme i paicii l urcar de subsiori pe scri dup cuviin. Fcu o baie lung schimbnd lighianele de Bosnia i parfumul apelor, cnd calde, cnd reci. Spre sear aerul se mbuna, dinspre heletee nu mai veneau damfurile nmolurilor. Se artar n schimb narii iuindu-i pe la urechi i n chiupurile de fier negru fur aprinse crpele uscate, din vreme pregtite. Aducei migdale i alune! ceru. Cafeaua fu turnat n ceaca mpodobit cu briliante, dar nu o gust nc. Lu ciubucul i-l cercet pe cmra. De ce nu vine Doamna s m vad? St cu coconii i cu soaa Mriei Tale la taclale, lund dulceuri. Amiaza mult le-au istovitu... Bine. Nu vreau s le tiu... V-au poftit la petrecere. Oi vedea, cnd s-o mai rcori... O s fie lume mult? Destul. Iar nghesuial i bani aruncai... Lu cletele de spart alune i pocni cteva. Se aprinsese i puin iasc i se ardea zmirn prin coluri, ca s se parfumeze mai bine aerul. Aici nu mai mirosea a cadavru ca la Bucuresci, apele aveau alte unde, trimeteau spre ncperile de sus ale Princepelui izul lor de smrc, amrui i pariv. Stuful suna uor la primul vnt al acelei zile neclintite. Se nserase i lanternele erau aprinse cu grije prin curte. Soseau primele butci ridicnd praful, caii arpeti luceau n lumina masalelor. Curtea se umplu de strigte, de tropot de pai i de miros de fn. Fanarele sclipeau luminnd pietriul alb. Pe sub boli se crau primele rachiuri i, din ntuneric, Domnitorul ghicea privirile pline de rvn ale boerilor ctnd a ndejde n sus, s-l zreasc, dar el i dispreuia, nu voia s tie de ei. i schimbase vestmintele cu altele mai rcoroase, acum priveghea, fumnd, moartea apelor n ntunericul ce se nstpnea molcom. narii fugiser alungai de fum, se auzir greerii i, deasupra lacului, se ridic iar un murmur nedesluit. Policandrele licreau din ncperile de jos poleind curtea cu dre galbene. Tot mai soseau adui de maele lor nesturate, de pofta de petrecere i de curiozitatea lacom. Scrir undeva lutele i nelese c trebuia s coboare. Jos la scar, palid ca moartea, negru-vnt, nfricoetor, cu o veste grea pe buze, l atepta comisul Velea. Doamne! se prbui el la picioarele stpnului. Grete, nu fi muiere! putu s mai porunceasc Princepele. L-au ucis! Se fcu o tcere n care nu se auzea dect arderea faclei ce lumina scrile cele de mermer. Nu e adevrat! Ba da! Unde se afl? i l-am adus, e n biseric. L-au crat pn aici doi ie credincioi... Dac mini, te ucid! Ucide-m! Obrazul comisului era ncremenit de o mare durere. l urm prin ntunericul curii, nemaibgnd de seam vnzoleala din curtea cea npdit de musafiri glgioi.

Biserica se afla aproape, lng poart. Princepele vzu un furgon asemntor cu acela al ciumailor. Doi igani vegheau lng o gloab deelat, cu lumnri aprinse n mini. Nici nu tiu cnd urc treptele tindei i fu nuntru. Pe o nslie de brad zcea mort messerul Ottaviano, palid, frumos, cu chipul ca al ngerilor, cu pletele rvite peste larga-i frunte, cu un ultim zmbet ncremenit pe buzele lipsite de snge. Princepele se prbui pe lespezi i strig: Aducei lumnri, s ard toat ceara din Valahia pentru sufletul acesta neprihnit! Mi-au omort soarele! Bat clopotele! Nu plngea, sta drept i asculta preotul care de mult vreme i citea mortului la cap din Crile cele Mari: Miluete-m, Doamne Isuse Hristoase, prea dulcele meu Dumnezeu, miluete-m, c Tu eti nvierea i viaa! Cci acum am venit la amintirea morii. ntreg m-am mbrcat in fric i-n cutremur i m nspimnt, cum s ntmpin nfricoata ta judecat i nenorocitul meu suflet, cum o s treac fr team cercetarea amar a vmilor... * n nsemnrile de tain ale Princepelui ntlnirea cu messerul Ottaviano nici nu fusese trecut. Iat ce se gsesc n acele pagini cam la timpul despre care scriem: 2 duminic sept. am sosit la mnstirea De un Lemn. 4 mari sept. am sosit la mnstirea Bistria. 5 joi sept. am sosit la mnstirea Hurezi. 13 joi am purces de la mnstirea Hurezi. oct. 17 luni am purces de la Trgovite i am sosit la Mogooaia. oct. 20 smbt purceznd de la Mogooaia am venit la Bucuresci ludnd i mulmind lui Dumnezeu c toat cltoria napoi o am fcut cu sntate, cu pace, cu bucurie i proci. Acum cnd glasul profund al preotului rsuna sub bolile afumate ale vechii biserici brncoveneti chemnd judecata Domnului, clipa acelei ntlniri l apsa pe Princepe. i am vzut, Doamne, ceasul apropiindu-se i toi cei cunoscui m-au prsit i-mi st nainte s merg un drum al durerii i intru n pori prea strmte. i din durerea drumului i porile cele strmte e cu putin s fiu izbvit dup pcatele mele sau nu, s vd i eu luminata Ta Fa, Dumnezeul meu? Cci tiu c dupre pcatele mele e cu neputin ca eu s fiu izbvit, ci toat ndejdea mea la tine o pun, Hristoase, Dumnezeul meu, i faa mea am lipit-o de pmnt i alerg ctre milostivirea ta cea mult i strig ie cu glas jalnic i cu lacrimi ale sufletului, stpne, mprate atotiitor, fctorul cerului i al pmntului i-al mrii i-al tuturora dintre ele, milostive, iubitorule de oameni, de tine se cutremur toate puterile cerurilor, pe tine te cnt soarele, pre tine te preamrete luna, pre tine te laud stelele, de tine ascult lumina, de tine tremur adncurile, ie i slujesc izvoarele... Ottaviano era mort i nu-l mai atingeau nici mcar cuvintele de slav, nici rugciunile. Sufletul zburase, smult din trupul pctos. * Pe messer i-l adusese maic-sa Evanghelina n palatul cel ntunecat de ploi al acelei luni de toamn, pe o vreme rit, scitoare, plin de melanholie, cnd lucrurile dimpregiur i se preau triste i fr folosin. Rsfoia crile dogmatice druite de banul Preda, sosit ntr-o scurt cltorie de la ar, pe care iute-l lepdase pentru c nu suferea om n jur i ivirea acelui tnr cu ochi albatri, mbrcat ntr-o ras florentin, ce aducea izbitor cu portretul lui Guidobaldo de Montefeltro, Duce de Urbino, vzut n Palatul Pitti, l zguduise din prima clip. Iat un om fatal!" i spuse i vru s-i ia ochii de la privirile lui magnetice. Tnrul scuturase din pletele lungi i galbene i se nclinase cu o graie feminin, ducnd mna la piept: Magnifice, supusul vostru! Vorbise in toscana veche pe care Princepele o cunotea bine. Messerul Ottaviano, spusese Evanghelina, o s-l ajute pe Ioan astrologul la ntocmirea calendarelor. Sunt chiromant i cabalist, un incantatore, expert n maleficii, adugase acesta, vin din lume, caut, tiu, mai vreau s aflu... Avea un glas limpede, cristalin ca un clopoel. Mijlocul i-l sugrumase cu o curea neagr, mpletit, i n picioare purta sandale, dei vremea nu mai era potrivit pentru aa ceva. Messerului i czuse mna palid,

neobinuit de lung, pe care scnteia un inel legat n argint btut. O piatr cu lumina fanatic scnteia din mijlocul unei copci filigranate. Necunoscutul purta inelul pe arttor i inea ntre degete un trandafir galben, ultimul trandafir din acea toamn, parc atunci cules din grdini. I-l ntinsese Princepelui zmbind. Avea mna nsngerat, probabil c-l culesese pe furi i se rnise. Evanghelina dispruse, turburat de schimbul de priviri al celor doi brbai. Princepele smulse dintr-o vaz de porcelan ali trandafiri, trei la numr, tot galbeni i lundu-l pe cel din mna necunoscutului i aez n cruce pe mas. Rosenkreuzer! opti tnrul turburat. tii? Monarhul dusese un deget la gur. La Egipet, trandafirul era semnul buzelor pecetluite, spusese moale i se apropiase de el ca ntr-o vraje. Ingenia curiosa! Vrei s-mi fii exaporit? Cellalt i srutase dreapta. Da, Magnifice! Nu-mi mai spune aa, aici suntem la porile Orientului... Vorbeau tot italiana veche i se scormoneau cu o curiozitate lacom. Pe mas se aflau darurile banului Preda, odoare de argint i stofe tivite eu aur. tii a citire chirilica... Puin... Deslueti? i ntinse engolpionul monahului Pahomie, adus de la Bistria, de ctre banul Preda. Pe exerga lui de smal verde i albastru, necunoscutul silabisi: Au fcut acest panaghiar robii lui Dumnezeu monahul Pahomie i jupanul Preda, marele ban, n anul 7029. Erau dou tipsii mici, rotunde ce se deschideau cu o balama, pe o fa cu ncrustarea n argint aurit a Adormirii Maicii Domnului i pe cealalt cu chipul Mntuitorului nconjurat de flori suflate cu smal rou, verde i albastru. Partea concav a interiorului avea pe o fa pe Maica Domnului cu Hristos n brae, ntre patru heruvimi aripai, cu o rugciune n limba slav i o bordur de flori. Exerga, n afara inscripiei, mai inea un ptrat n care se nscria o galerie cu patru stlpi de aur, boltit, n fundul creia se desluea un osp de ngeri. Porile din jurul ptratului erau ocupate de patru figuri de serafimi i de profei, gravai n foaie de aur i acoperii cu un strat de smal verde. Lucrtura e fcut de meteri italieni, spusese necunoscutul cu siguran. Nu la Nurenberg? Nu, Magnifice... nemii nu lucreaz dect ferecturi de Evanghelii cu figuri en bosselage, pe plci metalice suflate cu aur... Princepele ridicase un epitrahil de mtase cu portretul banului Barbu, mbrcat n port clugresc, suflat ca de o gur de nger cu fir subire de aur. i place? ntrebase. Lucrtur veneian. Dup ce cunoti? Dup desenurile fcute n fir plat i fir ncreit. Eti priceput. Poate. Zmbi cu o naivitate de nger, avea gura crnoas i dinii mruni i albi, o gur sntoas, proaspt, de fat. Ci ani ai? Douzeci i trei... i-attea cunoti? Poate. De ce spui mereu poate? Aa se cuvine. Nimeni nu tie prea multe lucruri.. Va muri tnr, e Pic de la Mirandola n carne i oase." Cunoate domnia ta mai multe graiuri? Latina, francesa, turca, greaca i limba cea arab. Am trit i n Spania. Deci i spaniola?

 i! De ce nu stai ntr-un loc? Nu m in. Cine? Principii vor s fie linguii, sunt i intrigant. Vorbise serios ca despre altul. O s i-l opun lui Ioan, astrologul, nvrt aceleai stele i minciuni. Vor fi precum cei doi Efori la lupt n btliile Lacedemonienilor. Discordia acestor doi regi ai astrelor va fi pavza puterii mele." O, hrysous neanias, Alexios! exclam n grecete, frumosul meu tnr aurit! Urmreti ceva? l mai ntreb dup aceea. Steaua Pelin a Apocalipsului. Prea nebun cu privirile lui albastre, profunde, nevinovate i ticloase n acelai timp, cu gura aceea, fraged, pofticioas, plin de minciuni i de invenii. Princepele i lu mna pe care strlucea inelul cu lumin fanatic. n intarsitur, abia zrit strlucea semnul cavalerilor Kadach. Rmi? l ntreb. Ce pot face? Ei te-au trimis? Nu, legea. Caui? Caut urmele templului ridicat de meterul Hiram Abi, aflat n centrul Universului. Nu aici e centrul Universului. tiu, dar aici vor fi banii care m vor duce acolo. Acolo, unde? Cine tie? Apoi vorbir despre nunile chimice i secretul Templierilor. Princepele cunotea unele lucruri, dar era uimit de mintea tnrului messer. Nu ai mai trit vreodat? l ntrebase turburat, ieind pe galeriile Palatului. Afar ria scitor ploaia. Bucurescii i se prur Princepelui un loc de exil, o provincie pierdut a Universului. i luase mna i priviser geamurile murdrite de urmele cenuii. Urcaser treptele foiorului despre Doamna i priviser uliele noroite. Treceau sacagiii plouai fr s-i fi vndut apa, n ziua lor cea mai nenorocit. Cunoti Oracolele? mai ntrebase cu o spaim abia ascuns Princepele. Toate cele 85 de mijloace tradiionale. Bibliomania, cristalomania, chiromania... i xilomania. Tlmceti visele? Da. Intru repede n legtur cu eul profund i spun despre vieile anterioare... Cunoti i disciplinele ermetice ale Marelui Orient? Tot. O s-mi fabrici i aqua-toffana? Da, o s-i vindec copacii, Magnifice, prin magnetism. Scot fluidul din pietre. Inelul meu vede n trup, uneori vindec, dar s nu m crezi totdeauna, mint. De ce? Nu tiu... Eti un zeus europos, ct s-i dau ca s rmi? 4000 de taleri pe an. avere. tiu. Atunci? Nu pot altfel. Trebuie s ajut la ridicarea Marelui Templu ce va fi cel mai grandios lucru de sub Marele Firmament... Cunoti legile rii? Drepturile i ndatoririle? Da. i poi pierde capul.. Am mai murit...

Pe faa lui nu tresrea nici un muchi, se uita undeva n galerii i asculta ploaia de afar. Treceau slugi cu cafele i curnd fumul se ridic ntre ei ca un vl, cnd arser ciubucele iute aprinse. Trebuia s-l mbrace n vestmntul oriental, s-l fac s lepede acea ras, sandalele i curelele. Dar el visa atunci, ca ntr-un loc nou, sosind parc de undeva din constelaii. Ce mai tii? ntrebase lacom Princepele. Hrematistica. Sunt bogat. Cine tie... n glas avea atunci o spaim pe care Princepele i-o aminti cu groaz acum cnd zcea, ntre lumnri la picioarele lui, ucisul. i ntinsese palma stng. Spune dac cunoti! Ce se vede? Ottaviano tcuse o vreme i ridicase spre el ochii si albatri de nger. Pot s mrturisesc tot? Da. Ai curaj? Am. O s mori violent. Dulceaa sfritului va fi ntr-un mormnt mic... Mini! Nu-i place? Mini! Nu. Te arunc n pimnie i te voi schingiui... Te nspimnt adevrul! Pleac! Messerul dduse s coboare scrile foiorului. Afar negura cobora peste curile tcute ale Palatului. Rmi! Sttuse. Ce s-i dau ca s-i rscumpr prezicerile? Nimic. i eu tiu a ghici. D-mi palma... Ottaviano i-o ntinsese. i tu ai s mori iute... Nu mi-e fric, zisese el cu glasul cel de copil. Adevrat spui. Stau sub o planet neagr, nu? Nebunii ale gurii. S-mi faci Foletul pre anul ce vine c Ioan, astrologul meu, a ostenit. O s-l fac, i fac dac vrei i un Metoposcop ca al lui Bartolomeo Cocle, dar s-mi dai talerii. Toi? Numai o parte. mi trebue haine. Petrec bine cu lumea, trebue s am. Princepele i msurase faa cu o privire ucigae. Ce ncredere pot s am n tine? ncrederea vine adus de credin. Ai nevoe de mine. Nu stai bine ntre zidurile acestea bisericoase. Vreau s te mbogesc. Dac a fi avut nevoe, tot de la Stagirit a fi titut-o. Aurul meu se vars peste lume. Ct trufie, nu mai spune la nimeni. N-am spus. Numai tu tii... i luase mna fierbinte i messerul nu i-o retrsese. Din ochii lui puri cdea un cntec mut, pervers. Buzele i erau umede ca naintea unei nuni de tain.

Melanholia
Sosirea n palatul Princepelui a ciudatului tnr fcu s creasc numrul oaptelor. Boerii i spuneau n urechi cuvinte cu multe nelesuri i zvonuri ciudate umblau slobode prin odile muiereti. Se zicea c messerul Ottaviano e un gran diavolo, fugit de pe la curile occidentale i cutndu-i sla aici, n locurile mai pguboase ale rii Romneti, umblnd cu tertipuri i vrji, sucind minile cui putea i cui nu. Unii i vzuser bagajele descrcate cu grije noaptea n curile de tain: sfere armilare, planisfere, emisfere de Magdeburg, orgi de lemn, harfe, flaute, viole i lute florentine, un gravicembali, abia dus spre locurile ce-i fuseser destinate. Se vorbea despre balane i saci cu plante misterioase ce umpluser ncperile cu esene secrete, despre telescoape prin care ucenicul lui Belzebut privea planetele din loggia Princepelui ceasuri ntregi. Messerul avea, dup aceste tiri de tain, balane hidrostatice, sfere de chihlimbar, busole i magnei, troliuri i urubul lui Arhimede, vase comunicante, butelii de Leyda, pendule i prghii, macarale miniaturale, candelabre magice i stele de piatr cu greu ascunse pe sub paturi, cear special de lumnri, alifii i borcane, retorte cu spirt n care unii se juraser c vrjitorul inea copii vii, nscui prematur, foetui plutind n jurul propriului lor ombilic, psri cu graiuri ciudate ce vorbeau omenete, formule cifrate scrise n limba arab pe carta pecora, toate tiprite cu liter mrunt, cancelaresca. Unii l credeau ebreu, alii toscan, se spunea c de fapt este un grec fugit la Italia sau un francez urmrit pentru inversiuni. Dup cteva luni se gsir oameni mai cltorii care jurau c messer Ottaviano venea de la curtea Spaniei cu netiute mesaje. Era fr ndoial un schretikoi sau un om militar czut n dizgraie cu toat tinereea lui i nu lipseau voci care s-i asigure pre ceilali c streinul i va ruina pe boerii pmnteni, pentru c se pricepea s fabrice aurul n retortele lui. Cmraii, slugile i cei mituii s-i afle tainele scorneau sau spuneau adevrul, cine mai tie, dect numai c se tia c nu doarme i c aproape n fiecare vineri se biciuia singur n chilia dat de Princepe, fcndu-i spinarea numai snge, spinare la care Domnitorul privea cu bucurie printr-o ferestruic. Toate se amestecau, unii sufereau pentru c hotrrile lui Vod cu toii nu se mai luau dect n odaia de tain a exaporitului, devenit locul logothesei i vocilor btrne ce ddeau sfaturi bune alt dat li se rspundeau cu sursuri i ironii, cu o batjocur abia ascuns de privirile i aa turburi ale Princepelui. n puin vreme, Evanghelina, cea care cu adevrat conducea trebile rii, asculta ea nsi de poveele i ciudatele nvturi ale streinului. Messerul i ctig repede, cum era firesc, dumani muli, alii voir s-l lingueasc i el primi curtea lor fr s-i ascund dispreul. Era un rex proditorum, o canalie sau un om divin sosit aici s scape Curtea de srcie? Cine putea s tie? La nceput i-o fcu prtae pe cea mai puternic, pe mama Princepelui, ludndu-i prudena prometheia, justeea vederilor euboulia, fineea to anhinon i artndu-i nedumerirea c la o astfel de nlat curte nu exist nobili. Avea o gur spurcat, i rdea de totul i de toate, tia pe dinafar prosopopei n latinete, recitndu-le n felul actorilor cunoscui la acea vreme foarte puin la Bucuresci. Ticlosul se luda c vzuse multe carnavaluri la Urbino i n Toscana, limba lui neobosit promitea cntece scrise n italian, nchinate Evanghelicei, amintindu-i de Pietra Bembo, ce fusese un Petrarca al secolului XVI i terminnd totdeauna prin a deplnge ocupaiile porceti ale boerilor pmnteni ce nu tiau plcerea vntorii, a pescuitului i a clriei. Ei nu mnuiau armele i nu fceau acele ncnttoare giostri, turniruri pline de freamt de la alte curi. Mncau n schimb i puneau carne pe ei i la o adic cine avea s apere mreia Princepelui i haznaua lui sleit de attea pecheuri i dri? Unde erau oamenii de spirit i poeii? Unde arhitecii, unde astronomii? Femeia l asculta uluit, nemernicul aducea foi i hrtii ciudate, cri legate n piele, i vorbea despre msurarea timpului i-i arta nvechite litere. Auzise despre Horologiumul lui Huygens, de ce nu dduse nc fiului su cartea lui Newton; Philosophiae naturalis principia matematica, tiprit nc din 1687? Arta privirilor ei uimite un barometru cu argint viu, invenia lui Toricelli i procurat cu mare cheltuial la Veneia, i vorbea apoi femeii despre Paracelsus, Pitagora i Galilei cu ale sale Discorsi, despre Aristotel i Giordano Bruno. Era n cuvintele lui i un amestec de divinaie i mult arlatanie, dar cum s nu neli o biat temtoare fiin a lui Dumnezeu creia niciodat nu-i trecuse prin cap s cerceteze dac era adevrat c stelele nu stau fixe n cer ca nite inte i c n mijlocul lor Soarele vegheaz lumea, Evanghelinei puin i psase pn atunci dac lumea ntreag va pieri sau nu sub o ploaie de pietre magnetice ce vor ciurui pmntul, strivind totul. Aberaiile constelaiilor erau lucruri noi pentru ea, muncind ntre acturi de nchirieri de mine n cancelariile domneti, cu logofei nesplai pe picioare, cruzi, irei, lacomi, gata s-o nele cu minciunile lor. Sigur c nu citise Tratatul despre lumin i nu tiuse pn atunci despre Delta i Tetagrama, despre coloanele Joachim i Boaz, ori despre pecetea lui Solomon i steaua numrului de aur. Fermectorul le amesteca pe toate ntr-un dulce basm, o tra pe fiina domneasc n obscure calcule asupra timpului i o asigura c va ti cnd vor sosi relele i cortegiul npastelor, el care cunoscuse pe Cavalerii Crucii, ai Arcei Regale i pe

Principii Tabernacolului, ai Libanului i Ierusalimului, slujitori devotai ai Marelui Arhitect ce va recldi lumea cu un compas de aur. Acest Ariosto al curii valahe reui s-o desguste de prezena femeilor ce nu tiau nici s se spele ct erau ele neveste de boer, aruncnd numai parfum peste jegul lor tradiional i o mpinsese spre practici mistice ce nimeni nu le cunotea pentru c uile fur zvorte cu grije i paznicii albanezi, mui ca mormntul, veghear ca nimeni s nu ptrund acolo unde messerul ncepu s domneasc foarte curnd. Auzise ea, Evanghelina, despre Sublimul Princepe al Secretului Regal, despre misterele Graalului, despre tainele preschimbrii pietrei brute n piatr cubic, dar despre uluitorul proces al resureciei soarelui n frunza de salcm? Intrase ntr-o diminea n strmta odaie n care Doamna Evanghelina esea la gherghef cu fetele de curte, nite tinere ochioase, pline de nuri, la care messerul nice nu-i ridic privirile, ca i cnd le-ar fi vzut prin sticl. Era devreme, la sfritul verii. Din cmri venea un miros de mere atunci aduse de pe la curi deprtate, parfumnd slile de lemn n care izul yonathanelor intra ca o otrav. Slugile sprgeau nuci i aruncau miejii pe duumele splate bine nainte, totul era tihnit, nici nu presimea n acea curenie i pace furtuna ce avea s vin. Doamna alungase fetele n odile lor i-l poftise pe un jil. Btuse din palme i-l ntrebase: O cahfea? Nu, Mrit Doamn. Nu doresc nimic. Virtutea este hrana mea cea mai obinuit i vorba frumoas pinea cu care m hrnesc... Frumoase cuvinte, messer Ottaviano. Nu mi-ai spus de unde vii? Cine tie... sursese el cu buzele acelea coapte, aruncnd peste parmaclcul frumos sculptat n piatr cea mai candid privire, ce nu se asemuia dect cu dimineaa strlucit de septembrie sau nceput de octombrie. Soarele i juca n prul galben ca gutuia i arunca strluciri pe zidurile albe, ca i cnd ar fi luat din podoaba lui ceva i-ar fi spoit iar ncperile. Era frumos ca un zeu, btrna femeie ce-i luase n vduvie brbaii pe care-i vrusese i pe urm-i pierduse, care n cltorii deprtate, care n aprig surghiun, ba nu s-ar fi zis c nu-i descpnase civa ibovnici, pierzndu-i prin intrigi i vorbe optite la urechi doritoare de aa ceva, l privea n acea diminea ca o femeie, prin snge. Messer Ottaviano, spune-mi mcar pe ce cale ai sosit? apa care m-a adus... O ap curgtoare sau nestatornica mare ce te-au lepdat la rmul blestemat? Messerul tcuse gnditor. Nu pot a spune, zisese apoi spsit, lund dintr-un vas de Orient un strugure chihlimbariu, plin de parfum, i strivindu-i boabele ntre dinii lui ce trebuiau mucai de alt gur. Avea mini albe, cu degete prelungi, mpodobite cu un inel cu piatr fanatic ce scotea sclipiri fatale, ameindu-te. Bine, dac nu poi. Ce ziceai c ar trebui fcut n ara asta Romneasc... Multe, zisese el vag, iar privind acel soare i acea diminea ce se lungea pe ziduri ca o femeie atunci sculat din calde aternuturi. Ce? apsase femeia cu vechea-i autoritate ce vremea nu i-o rosese. Arhitecturi, palate, legi. Puterea se cere ntocmit mai nti... Vorbeau grecete, pe urm limba se amesteca, messerul cnd se nclzea ddea n toscana veche, ce avea eresuri, nu cuvinte. Am ridicat biserici, zisese Doamna, puin mhnit. Acestea sunt, m ierte ilustrissima dona, nete hambare de i. Grecii foloseau piatra... Dar nu cunoteau focul i nvlirile. Stm pe un istm de nisip. Aici i credina e la jumtate, ca un vin mbtat cu ap. Oamenii se roag, dar Dumnezeu nu-i ascult. Pentru c nu sunt nspimntai. Doamn, frica este legea guvernrii. Stm preste un popor blnd. Destul c-l jefuim. Nimeni nu ia destul de la aceast mizerie ce se numete popor. Noi suntem o aristocraie, ilustrissima, deasupra nevoilor, deasupra a ceea ce este ndeobte al tuturor... Evanghelina simise un fior care-i scutur palmele. Ce avea omul acesta de te nfricoa? Era tnr, ar fi trebuit s umble pe cai, s vneze, s arate trupul su femeilor, ar fi trebuit s se ucid cu vin i cu bucate i el era devorat de o ambiie care-l despodobea, l fcea urt cum era n acea clip. Nou ne este mil de cei muli, dar nu avem ce le face, mai adugase moale. O, mila! rostise iar acest copil pur, cu obrazul cum este un altar. Ce risip, Doamn, ce risip i ce zdrnicie! Poporul v-ar da la cini. El vrea s mnnce i s bea. Eu vorbeam despre o civilizaie. Nu putei lsa pe fiul vostru s treac peste acest istm de nisip i s nu lase urme. Atunci puterea lui ar fi ntr-adevr un lucru risipit. Dumnezeu, cine va fi el, un filozof sau o fiin ce petrece ignorndu-ne, s-ar mnia dac Princepele n-ar ti ce s fac cu puterea. Ea trebue folosit chiar mpotriva celor pe care-i nenorocim. Mundus vult decipi... Evanghelina surse vag, pe obrazul ei vechi nu se ivi nici o lumin.

 Vorbe, messer Ottaviano. Nu suntem la Atena sau la Roma, avem alt soart. Vom gsi dup noi, dac ne mai ntoarcem, numai pulberi... Trebue construit n spirit, Doamn. Vreau s fac din fiul vostru un Princepe adevrat. Sunt destinat lui. i el mie. Cineva m-a trimis. Nu am venit ntmpltor... Avea acum privirile unui nebun tnr, totui de aceea mai ngrozitor pentru c n el muncea o putere nebnuit. i lu mna i ngenunchie. S m aperi cu puterea ta de stpn, pentru c tu eti stpna aici. Oamenii or s m urasc pentru c le voi face mult ru. i-o spun ie. Pentru ca Tu s o tii. Primeti? Primesc! zisese Evanghelina cutremurat i-i lsase palmele n prul lui parfumat, mirosind ciudat a brbat tvlit n sperm. Ceva vechi, uitat, zguduitor, i urc n snge, crezu c n clipa aceea l posed, cum i simea pe vechii si ibovnici cznd n viscerele ei, cu toat brbia, venind ca nite uragane, umplnd-o de via, fecundnd-o, dndu-i ceva ce numai femeile simt i nu spun nimnui, pentru c ceea ce simt este un lucru pe care Dumnezeu numai lor le-a ncredinat i nu-l vor ncredina n vecii vecilor nimnui... Trziu, messerul se ridic. Se auzeau pai pe coridoarele de lemn. Sosise Princepele, puin ncrunit, mergnd greu, lene, dovedit de petrecerile de cu seara cnd i mbtase boerii, ca s-i deslege la limb. Vestmntul su strlucitor sclipi n para soarelui, ce trecea un hotar nevzut ctre prnz, amiaza lenee a Bucurescilor, ce nicieri nu era astfeliu. Turbur? ntrebase simind n jur ceva tainic, ceva ce tremura i-i umplea de groaz pe toi trei, un lucru magic. Nu, despre Voi era vorba, Magnifice. Nu-mi mai spune astfel, zisese Principele i se aezase n scaunul vechi de nuc. Cum dorii, dar limba nu m-ascult, ea este sluga minii mele ce cu veneraie gndete la tine i te iubete... Vorbeai? Vorbeam, zisese Evanghelina trgndu-se n sine. Acum avea priviri moarte, opace, grele, turburate. Despre ce, dac-mi ngduii? Messerul viseaz la o civilizaie pe acest pmnt... megaloman, rsese falnicul brbat la jumtatea vieii, cu dinii lui proaspei ca i ai tnrului. Cunoti vorba aceea a unui italian, messer Ottaviano? Cine zice popor, zice un animal nebun, plin de rtcire i zpceal, fr gust, fr iubire, fr statornicie... un monstru ale crui zadarnice preri sunt tot att de departe de adevr, cum este, dup Ptolemeu, Spania de Italia. Statele nu se pot ine cu contiina! afirm acela. iatunci? Atunci trebue construit mpotriva lui, a acestui popor. Ce s construeti? Aici puterea este numai o prere, un vis scurt sau lung... Uneori ine cteva luni, alteori civa ani i de cele mai multe ori se isprvete n baia sngelui de la Edikul. Suntem fanarioi, nobleea noastr e cu att mai mare cu ct avem mai muli decapitai n familie. nelegi? Nu neleg! l contrazise tnrul cu o violen carele nghe inimile la toi. Cum nu nelegi? Doar spui c eti discipol al divinului Aristotel. Nu zisese el c nobleea const n virtute i n bogia strmoilor... Bogia e n spirit, Magnifice. Aici vreau s construiesc eu pentru tine... Cum? Chiar folosind nedreptatea, sngele, ce-i un bun capital i ce-i mai ru n lumea asta. Aici toi fur ca s supravieuiasc. Voi nu trebue s supravieuii n felul lor... mi doreti moartea? Ce este moartea? O speran, Magnifice, noi ne-am mai cunoscut, noi am mai venit unui spre cellalt, i vom mai veni. Suntem ca fluviile ce mereu se ntlnesc i se fecundeaz i n fiecare clip o ncep de la nceput, curgnd mpreun n marea timpului... Avea iar nebunia pe chip, soarele i poleia prul. M crezi, Mrite? Cred, spusese Princepele ca n vis i-i ocolise privirea distrugtoare. Atunci trebue s faci ce-i spun, dei sunt mai tnr. Cineva m-a trimis... Princepele se deprt de el, ca s scape de uittura aceea, ce-l despuia pe dinuntru. Nu e adevrat. Tu mini. Am beciuri, te arunc la cini, aici se moare din otrav, din cuit, din bici i cte alte schingiuiri. Nu tii ce pot s fac din tine... Suferina nu m-atinge. M biciuiesc n fiecare sear ca s nu dau crnii obicinuina de a nu suferi. M hrnesc cu mute, dac e nevoe, i cu rdcini. Setea este deliciul meu i foamea ceea ce mi d libertatea de a fi

eu nsumi. Vorbe... Nu sunt vorbe. ncearc-m. Avea n priviri ceva teribil i Evanghelina simi c se va prbui dac-l mai vede. Nu am timp pentru tine. O s i-l faci. mi ceri sau mi porunceti? i poruncesc! Dar nu se poate. Sunt Princepele! Asta este ceea ce dorim, nu ceea ce suntem... i ce suntem? Nimeni. i-atunci? Atunci, folosete-te de ceea ce ti s-a dat. Cum? n orice fel. Chiar mpotriva dreptii? De aceea sunt aici, ca s-i art ct de urt i fr logic este dreptatea... Fug, nu te mai pot asculta. n faa mamei mele mi spui acest lucru? i ea te rabd, dup ce m-a nvat s scuip pe miei, pe mincinoi i pe intrigani? Sunt singurii care construesc ceva. Omul drept e nefolositor. Jur c nu neleg nimic. Eti Diavolul. Nu sunt Diavolul. Sunt un curtean. Triesc ca s te servesc. i nu att pe tine, ct ideea de putere. Eu sunt sclavul acestei idei. Princepele simea c nduise, vestmintele i se prur deodat grele pre el. Tot Stagiritul spunea c cel mai groaznic lucru e nedreptatea nzestrat cu arme... El tria ntr-o lume de filozofi, nu de hoi. De unde tii? tiu totul i ceva pe deasupra. Gura ta scuip minciuna ce se vrea ban de aur... i-am promis s te mbogesc. Sunt bogat, i asta i vreau: s fiu bogat. Dac mi prisosete voi putea tri, voi domni, voi face. ceea ce vrei i tu, nu vezi c dorim acelai lucru? Ba da, dar Voi l vrei orbete, Voi nu tii ce nseamn a domni i a avea putere. O putere care nu e dovedit fa de sine nsi nu este putere... Nu-mi plac vorbele tale. Puin mi pas. Necuviina cost capul. Este un cap care merit a fi tiat, ce spui? Zmbea, era un copil jucndu-se cu focul, nu puteai s-l pedepseti dect fcndu-l s dispar, ca s nu-l mai vezi niciodat, pentru c altfel el i intra n snge. Tcur o vreme privind vremea srbtoreasc de afar. Princepele btu din palme. Adu-mi nete mere... ceru cmraului numai plecciuni i zel, ce iute se ntoarse cu cteva, crate din livezile Coziei, n paie, cu tot mirosul lor de-acolo. Iei? l ntreb. Messerul lu i muc cu dinii lui de mnz lsnd n carnea alb a mrului o gur pofticioas, rotund. Princepele l arunc pe al lui n talgerul de metal i totul sun ca la Judecata de Apoi. Merele se rostogolir pe podele, vasul zngni puternic, cu toate metalele lui cnttoare. Eu nu pot, spuse moale, czut, rezemndu-se de jilul de pe care se ridicase. Credeam c sunt destul de ticlos, dar iat c s-a nscut un ticlos mai mare. Ce spui, Doamn? Evanghelina i privea pe amndoi cu spaim. Am crezut c am fcut totul ca s-mi merit Iadul meu, dar vii tu, stirpe nenorocit, om umblat, cztur a curilor ce eu nu le cunosc, ros de amoruri ancilare, curva slugilor, i-mi alungi discipulii i familiarii, spunnd cum i se va fi spus pe vremuri unui condotier sau unui princepe, nu mai in minte: V ateapt o pereche de fazani, mpreun cu o signor numit moartea. Venii deci s ne desftm ca btrneea, spioana morii, s nu-i spun acesteia c suntem btrni. Sunt obosit, messer Ottaviano, puterea de care-mi tot

trncni m-a ostenit, nu am ce face cu ea. Sunt melanholic. Am dorit-o mult i am avut-o. Am abuzat. Poate nu tii ce sunt capitulaiile fa de Sultan, poate nu tii c am dezrdcinat tot ce semna n ara asta cu dragostea fa de pmntul ei. Nenorociii tia nu mai tiu ce sunt aceia strmoi, i-am corupt, i-am nvat s fure, nu au o armat a lor, am tocmit mercenari tocmai ca s-i nv s m tie de fric. Ce vrei s mai fac dect ticloia asta de a-i sili s-i uite limba? mi vorbeti de o munc n spirit. Afl c i-am surupat i n spirit. Din apte cuvinte, trei sunt greceti, i dou turceti, ce mai rmne? Popii cnt psalmii n limba mamei mele i-a mea. Iam lipsit de simul militar ca s pot s-i stpneasc. Ei mai bine beau dect s se bat i i-am nvat c asta e o virtute. A contempla, nu a face! Cunoti un pact mai frumos cu diavolul dect acesta? Ntngii trag pe gt holerc i cred c au dobndit mntuirea. Acest neam l-am visat prbuit n beii i n neputin i-l voi avea, pentru c-mi fac datoria, fa de-al meu, ce duman i este. Vii tu, un copil, i vrei s m nvei ce mai am de fcut? Ce mai am de fcut? coala e greceasc de asemenea, mnstirile ale compatrioilor mei se afl i laolalt averile lor fac a asea parte din ar. ara, sau ceea ce numim noi ar, este corupt pn n mduva oaselor. Nu se dobndete nici bun ziua fr un baci. nelegi? tii ce-i acela baci? Nice cu tunurile, nice cu puscile nu poi face mai mult ru. Atunci cnd un neam ajunge s fie convins c nu se mai poate face nimic cu el este pierdut i eu l-am ruinat. Crezi c acest cor de linguitori care m nconjur, care-mi beau vinul i-mi mestec fazanii de pe mas sunt prietenii mei? Tot ce-a fost cinstit n ara asta zace n beciuri, putrezete sau a murit demult. Mie nu-mi trebue mpotrivire, pentru c mpotrivirea este mama cugetrii i cugetarea scutete de snge mna ce dorete s verse sngele. Uite, in ntre degetele mele un irag de mtnii, m sfiesc i m rog, popii au asurzit cu rugciunile lor poporul care crede c jaful ce-l fac e urgia venit de la Dumnezeu, pentru c aici, pe pmnt, trebue ispit, nu n alt parte. Gura mea fat minciuni fr de sfial, cu o mn mngi i cu alta retez capete. Cupiditatea mea a cerut s am geniu fiscal. Cnd ai s nvei hroagele mele ai s pricepi ce mare lucrare am fcut. Mi-am adus toate neamurile din Fanar i le-am zis consilieri. Ei au nvat pe crcotaii tia mici de aici ce-i acela un crcota mai mare. i fur i-i pun s-mi ureze de sntate. Mitropolitul m binecuvnta i m numete n faa mulimii cel mai mare prieten al acestui norod, eu l jupoi i el se roag pentru sntatea mea. S tii c cel mai uor lucru pe lumea asta este s fii nedrept. M credeai adineaori cnd m spisem i spuneai c sunt numai un ucenic al tu? Le-am tiat pdurile, le-am golit minele de sare, de aur i de tot ce are mai bun pmntul acesta. Corbii neobosite umbl pe mare spre Stambul, ziua i noaptea, i setea stpnilor mei crete vznd cum se poate lua totul n cntece de mulumire. Am ncurajat mita, am prefcut vinul, doresc s-i tmpesc, am vraci ai pimnielor care amestec dresurile cu apa i zic c au cules toate viile. Dar vinul merge n alt parte i-mi aduce mie aur i bogie. Vrei s ridic biserici de marmur aici unde nu ine nimic? bun i lemnul c arde repede. Arhimandriii mi aduc butoaie cu miere verde, cea mai rar miere din lume i mi-o ofer pentru un scaun care este al jafului. i nu orice jaf, e jaf de suflet, pentru c vznd norodul ce corupt e clerul su, nu mai crede n nimic i eu de asta am nevoie. Vreau s-l dezarmez i l-am dezarmat. Sfinii, chiar dac ar mai nvia pe acest pmnt, ar fi ucii cu pietre. Nimeni nu mai are nevoie aici de cinste. Ea ar fi ca holera, ca ciuma, ca duc-se pe pustii. Am corupt i banii, i-am fcut de nemica, lucrez cu parale turceti i greceti, i nv pe hoi s strng lire i nu creiari, s ascund dac mai au ce ascunde tot ceea ce eu le voi fura odat i-odat. Orice tiranie se sprijin pe o aristocraie i eu mi-am fcut-o. N-o vezi n jur? Au cleti de Viana, au cai, au moii, au mine, au tot. Fetele lor se cumpr la masa de joc ca trfele, averile cnd cresc prea mult, vine gdele i scurteaz ceea ce trebue scurtat. Cum spunea Battista Mantovano? La noi sunt de vnzare templele, preoii, altarele, cele sfinte, coroanele, torele, tmia, cerul este de vnzare i Dumnezeu nsui! Le-am dorit s m viseze i n somn, ce mai vor? Frica le este nevasta de fiecare noapte. Cnd se scoal dimineaa, se mir c nu i-au trt cine tie unde i-mi mulumesc c le-am mai dat un soare cu graie. Pe care nu am putut s-l cumpr, l-am dat morii. Am grije s trimit prin oamenii mei zvonuri, i turbur, i nfricoez, i tiu, le cunosc toate faptele, toi fraii, ibovnicele i mamele. Oamenii mei i pndesc i cnd se duc, s m ieri, afar! n timp ce par cu frica lui Dumnezeu, i defimez, le trimit ibovnici nevestelor ca s-i am la mn, le cer cnd nici nu se ateapt i dac mrie, le nfiez teribilele lor fapte de care, de cele mai multe ori, nice nu sunt vinovai. Femeile lor lucreaz cu gura lor spart pentru mine, de la ele tiu cum st rnza n fiecare. i asta nu-i puin. Au nvat cu vremea, una s spun i alta s fac. De trei ori era s-mi pierd capul iam scpat. Chehaiaua mea de la Stambul ce nghite banie ntregi cu bani m-a prevenit de fiecare dat. Am dumani muli, dar fierul i ateapt pe toi. napoi n mahalaua Fanarului nu vreau s mai m ntorc. Ca s nv limba turc, mama mea i-a vndut tot. Supuenie i elocin pn iei puterea, zicea ea, i bine zicea. S tii atepi i dup aceea s loveti! Pe tlharul care fur pentru mine l fericesc, pe tlharul care fur pentru altul l nenorocesc. Boerii mei puturoi, aceti kabadaz m cred sfios i temtor, le dau in fiecare zi iluzia c mi-e fric de ei i cnd pot, i umilesc n faa celorlali. mi tiu de fric. Am i civa grmtici, dar tia sunt plicticoi i compilatori. Cnd m supr cte unul l pun s latre cum face cinele i el latr. Nu cunosc spe mai la i mai gata s ling unde a scuipat. Cic tresc din trndvie ca s poat gndi. Pentru ei, eu gndesc. i-asta

ajunge! Mai are puterea despre care-mi vorbeai vreun vl, ca s-l sfii... Nu, Magnifice! Srut dreapta atunci! i i-o ntinse. Acela czu greu la picioarele lui i-l diviniza cu o privire att de supus, nct Evanghelina simi nevoia s ias afar din odi. * Ctre sfritul anului, Princepele l chemase la el pe Ioan de Valahia, s-i citeasc Foletul. Astrologul, trecut acum de 60 de ani, i privea Domnitorul cu o umilin veche, lsnd s-i scape pe lng lungu-i trup minile sale bttorite cu care primvara inea coarnele plugului. Au te-am ntristat cu ceva? l ntrebase. Nu, Mria Ta. Nu-mi plac rspunsurile cu gura pung. Mie s-mi spui... Au intrat n casa noastr Necuratul... Princepele rsese btndu-si pulpanele hainei scumpe cu degetele grele de inele. Vorbeti de messerul Ottaviano? De el... un nvat, citete ca tine zodiile. Are n traist La Tartana degl'Influssi. Citete frncnete i latinete, tie greaca de parc ar bea apa, dac-i ari litere chirilice, rde i se joac cu ele, e numai spirit. tiu, Mrite... Mi-a adus un Trattato Astrologico, imprimat la Veneia. tiu, Mrite, mi-a artat i mie Calendarul Astrofilului de la Trnava. A vrut pre mine nti s m cumpere. S nu-l asculi. Minte. Toi minim, viaa e o zbav n dulcele adevr ce ne place, nu n cel ce nu ne place. i ce mai are, c mie nu mi s-a nfiat cu totul? Din traista lui, cum bine a spus Mria Ta, a scos i un Prognostic perpetuu, un Sismologhion. Cred c a cumprat, nu se tie de la cine, i Calendarul Trnaviensis. Cunoate zilele faste i nefaste dup Tycho Brahe, dar nu spune la nimeni. Cred c e mai nvat ca mine. Nu totdeauna Dumnezeu nsoete vrsta cu cea mai mare tiin. Eu m duc i mai doresc a afla, el e plin ca un pom greu de rod. Aproape nice n-ai crede c are vrsta pe care o mrturisete. Ori unde nu doarme, ori unde are un ochi metafizic, nu tiu. Mi-a spus dac n-a dori s ntocmim mpreun un Minologhion, cu micarea stelelor, a vnturilor i a soarelui, a lunei, unde s tim totul nainte despre focuri iscate, despre eclipse... i ce-i ru n asta? Uitai-v i spunei-mi cnd o s am belug i cnd o s-mi sece haznaua binelui... El lucreaz cu Diavolul. Culoarea lui e Negrul. Nu ne potrivim... Fleacuri, nvate Ioane. Studiaz cele patru trigonuri i f la jumtate cu el. Lsai mai bine certurile i spune-mi ce zice Pallade 'Astrologa c va fi la anul? ara Romneasc se arat a sta sub Vrstoriul de Ap. Priatenii Mriei Tale tiu cum le umbl lucrul. Vor fi vorbe de obte preste tot anul... Scosese crticica lui scris cu cerneal neagr i cu chinovar, ntocmit de un caligraf srguincios i citea prognosticurile generale. S ia Mria Ta sama la vremea ce vine la scosul unei msele i la treaba oilor n care pagub vd. Pe urm trecuse vorba despre patru vremi ale anului i citise la ntmplare cteva preziceri: Gran Venator de Lago Scuro dzice: Ce intrndu turbarea n cini, se vor muca ntre ei i nici nu vor avea vreme a se repezi ct s poat pune mpotriva vrjmailor lor. Lucrurile obteti vor urma cu obicinuita lor fierbineal... Princepele l oprea cnd i cnd. nelept eti, nvate Ioane. Am s cuget la cele ce-aud. Mai zi-i. La vorbele de pri, Fruniol dzice pe Ghenarie. n gabineturi vine mistuit o materie prea tare, nu ns fr scrb a unui stomah ginga. Cerul, seninos... Aha, ce tlcovenie! fcu Princepele. Adictelea cine ar avea acel stomah ginga? Gndeasc Mria Ta i-i voi da rspuns cnd va fi de trebuin. Bine, nvate. Mai citete... Citesc, Mria Ta. Pallade Astrologa dzice: Veaste bun de la cel prinep apsat... sta ar fi vrul meu care st zlog la Stambul pentru mine. Cum dorete Mria Voastr... Gran Pescator de Cumahio n fevruarie la fertu de pre urm dzice:

Djdiile i cererile, cui s cade, pltete! Dar, cum, nvate Ioane? Trebue! Mai zi-i! n ara Moshiceasc mari cuvinte ca s stea pre odihn s-arat. n arigrad armonie vrtoas... Tare m bucuri... La lun nou n 14 a lui fevruarie o curvan vestit rmne nlat i ciumat de un al ei mai vechi credincios... Ha, ha, ha, rse Princepele cu poft. Bun... O cetate de lng mare, spre Miaz zi va avea ceva micare. Umezeal i vreme strictoare trupurilor omeneti, se mai veade i la sfertu denti dzice Fruniol ca un comandant s se pzeasc de oamenii lui de cas i cel om mare stea cu grij n mncri i-n buturi pentru c-i vine urzit otrav... Ei? Cine tie, nlimea Ta, pe care pate paii nenorocirii... Princepele tcu o vreme ngndurat i pe urm i fcu iar semn cu mna-i obosit astrologului... Mai zi-i! Gr-an Venator de Lago Scuro dzice: O, cum nebunete de melanholie cel om mare i cu adevrat nu tie ce mai pohtete de la ast lume. mpotriva norocului, nu folosete desndjduirea. Un rebel va plti cu capul lui blestemia. Frumoase zile! Destul, nvate! Pentru azi e destul... Era turburat i nu voia s i-o arate. Du-te deci i mpac-te cu streinul... Ioan de Valahia nchisese Foletul legat n piele de capr i-l privea drept pe Domnitor. Niciodat, Mria Ta. Pentru virtutea mea rspund n faa stelelor ce pe toi ne lumineaz cu graia lor blnd. Messerul e Diavolul ce au a turburare apele... Exageraiuni, Ioane. O s vin vremea s v-aduc la mas pre amndoi. Srut-mi dreapta i iei... Btrnul se nclin ct era de lung i-i srut mna asudat, ncins de vechi uleiuri i apoi se duse. Pe urm veni seara de toamn trzie. Afar cdeau ultimele frunze ale nucilor, uernd. Se fcuser focurile i lemnele trosneau. Pe ziduri urca gheara neagr a nopii. Oraul se pustiise. Se atepta prima ninsoare. Dup un ceas ori dou Princepele se plictisi i btu din palme. Se ivi cmraul Canaano. S mi-l aduci pe mascalon... Se roag, ori se pedepsete... gol i se biciuie. Atunci m duc eu la el! Princepele se ridicase sprinten i strbtuse coridoarele pustii de lemn. Afar n curte urlau paonii ca nite cini. Chilia ce i-o dduse messerului era tocmai la captul cellalt al palatului. Prin faa uii maic-si, ct era de puternic i de btrn, trecu n vrful picioarelor ca s nu fie auzit. Pe urm vntul scutur clopoii cerdacului i limbile lor btur metalele din ce n ce mai repede. Venea ninsoarea. Dinspre nemiloasa cmpie ce nconjura Bucurescii sosea haraimanul iernii i mult i plcea s se tie la adpost. Ajunsese lng un zid de lemn n care o slug a lui practicase un ochi secret. Se apropie i-i lipi obrazul de acel loc. n odia messerului ardea numai o lumnare. Pe perei se zreau chri marine i sferele de piele ce nchipuiau amrtul nostru de pmnt se micau uor. Tu eti? ntreb messerul de dincolo, simindu-l. Princepele nu-i rspunse. Nu sufla, sttea numai lipit cu obrazul de zidul de lemn. Tu eti? mai ntreb o dat, fr s se ntoarc. Iar nu-i rspunse. Cellalt se prefcu a crede c nu-l tie i ridic de pe podele biciul cu care i fcea exorcismele. Era gol pn la jumtatea trupului i pe spatele su se zreau urmele rele ale altor lovituri. Avea o carne ca de cear, frumoas, cu umbre i dungi. Cnd se lovea lumina lumnrii se lungea i plpia. Totul se nnegura. Se auzea ueratul biciului lovind aerul, sfrmndu-l ca pe un pahar. Princepele simea o bucurie secret dei ivirea sngelui pe acea carne l silea s duc mna la ochi. Messerul se biciuia din ce n ce mai nverunat. ncepuse s gfie i pe urm iar ntreb: Tu eti? Iar nu-i rspunse. Atunci las-m s m pedepsesc! i iar uer i se auzir gfielile schingiuitului. Spatele era acum numai pruri de snge. Tnrul nu scotea nici un geamt. Princepele nu mai rabd i ptrunse peste el: Oprete-te, nebunule!

Messerul Ottaviano se ridic n picioare. Avea ochii plini de lacrimi i pe piept i se scurgea o sudoare profumat. Mirosea a ru, a piatr, a nimic. Ai venit, te ateptam... ngenunchie i-i lu dreapta. Izbvete-m! Te izbvesc... Am scris n seara asta un sonet, pentru tine. Spune-l! i ineau minile una ntr-alta i se priveau. Cu gura lui dulce de fat, messerul recit fr s clipeasc: Veggio nel tuo bel viso, Signor mio, Quel che narrar mal puossi in questa vila L'anima, drlla carne ancor vestita. Con esso gi piu volte ascesa a Dio. se'l vulgo malvagio, isciocco e rio Di quel che sente altrui segna e addita. Non l'intensa voglia men gradita. L'a,mor, la fede e l'onesto desio. A quel pietoso fonte, onde siam tutii, S'assembra ogni belt, che qu si vede, Pi c'altra cosa... Zdrean omeneasc! Mincinos pgubos, rcni Princepele. sta-i sonetul ctre Tomasso Cavalieri al lui Michelangiolo, spurcciune! Pe cine vreai s mini! i ntoarse spatele i iei-furios btnd fr s se mai ascund duumelele palatului. O s-l dau la cini! blestema pe coridoare, A doua zi se auzi prin slugi c messerul i face bagajele i c poroncise s i se strng instrumentele care erau aruncate unul peste altul ntr-o sanie. Toat noaptea aceea ninsese cu fulgi mari, pmntul se acoperise cu o blan strlucitoare. Era o tcere nspimnttoare i boerii se ferir s-l caute pe Princepe tiindu-i meteahna de a se rzbuna n alt parte cnd nu mergeau cum trebue lucrurile. Pe la prnz, cnd calabalcul era aproape gata, un slujitor, mort de fric, abia ndrzni s spun c messerul Ottaviano mai ntreab dac are de auzit vreun cuvnt. Nice unul, duc-se! ntr-un sfert de ceas sunar zurglii i sania se topi n acel vzduh plin de fulgi de zpad. Trecu apoi o zi. n pia fu spnzurat un ho de drumul mare si la doi le tie gdele dreapta, lsndu-i ngenunchiai n snge pe treptele unei biserici. Amarnic strigau ciorile a hoit. Spnzuratul proaspt sta eapn, pzit de seimeni cu sulie. Spre seara celei de a doua zi i ciugulir un ochi i pe obrazul mort se ivi un ru negru. Princepele privea spre acea siluet ce domina piaa i se gndea la nemic. Bteau clopotele spre slujbele de sear. Se rugar cu Doamna Evanghelina i cu nevasta ce ncepu s bnuiasc lucruri necurate. i aduser copiii, dou fete i pe coconul Haricleiei, Hrisanti, cu obrazul alb, fr vlag, cu o lene a privirii ce a boal trgea. Vrea Mria Ta ceaiuri, vrea ceva ntritor? Nimic nu vreau, Doamn, zisese fr s-o priveasc. Fetele se uitau la el i Princepele era trist, trist de moarte. Mai ales seara cnd lumina se ncenua devreme simea nevoia s-l aud pe cel plecat, s-l tie mai ales, stnd acolo, n chilia lui n care abia se micau acele sfere armilare la cureni. i porunci s-l uite, ceru vin fiert i vru s se veseleasc, chem fetele care jucar n odaia Doamnei. Erau frumoase, cu obraze curate. i aminti de tinereea lui, de nopile din pustiul Anadoliei cnd asculta glasul hienelor. Tot trecutul nvli n ei, cu mirosul cailor n manej la Trapezunt, cu sticlirea verde a mrii, cu Bosforionul cel dulce abia sticlind n amurguri, i aduse aminte de acele legiuni tcute de soldai, ari de soare ntre care trise, de bivuacuri uitate la lumina focului, de strigtele de sentinele, i n nri iar i venir cumplitele mirosuri ale latrinelor soldeti. Acolo luase nravul brbailor trii ntre soldai, cai i arme. Pe urm mbririle muiereti meteugite i prelungi l dezvaser de patima lui. Evanghelina l cstorise repede cu uscata lui de femeie, Haricleia, cu averea ei mai ales i nu mai alesese. Fugea uneori pe la moii ndeprtate i aducea scrnave hierodule s-l scoat din nmolurile plictisului. Treceau chipuri de fete, mai sclipeau acei ochi blestemai ce-l rvneau, auzea acele gemete mici sub el, i tia carnea

aceea ce se ncingea i nflorea ca lotusul. Sni de fecioare nencercate ce aveau n nduala lor scrba de a-l primi i o dorin ce venea ea singur de undeva, vorbe de ocar i mucturi, scrnetul dinilor i iptul muieresc dinti, dar peste toate se aeza acel zgomot repetat de carne flagelat, numai acea carne luminat de para lumnrii pe care el nu o atinsese, a pctosului ce cine tie pe unde hlduia. A treia zi nu mai rabd i-l chem pe cpitanul seimenilor poruncindu-i s i-l aduc pe messer din pmnt, din iarb verde, de unde o ti. l cutar, scodolir Bucurescii ca pe un buzunar. Nu era. Trimiser potere pe la hanuri de pot, n cele din urm l gsir la Giurgiu, ateptnd lng Dunrea ngheat s se urce pe o corabie care s-l duc la Viana. Tremura de fric. Credea c au venit s-l omoare. l aduser n blnuri, legat, cu ochii numai spaim i il aruncar n fa. ndurare, Magnifice! spusese messerul cu fruntea lipit de pmnt. Cum o s-mi fie mil de dumanul meu? Atunci omoar-m cu mna ta divin! i ntinse un pumnal ascuns n hainele sale. Princepele nu-l lu. Ridic-te, zisese, i s nu m mai mhneti... Am spus doar c mint. tiu. Grazie! l ls s-i vin n fire i dup aceea l chem la el, ca i cnd nimic nu s-ar fi ntmplat ntre ei. Ascult, messer Ottaviano. Ioan de Valahia nu mi-a putut spune nimic despre tezele cenzurate ale lui Pic de la Mirandola. Poate le cunoti. Este un lucru care m tiranizeaz de la o vreme. Crile mele nu-mi dau deslegare... Cum nu, Mrite. Vrei s-mi spui c le-ai citit undeva? Asemenea lucruri ard frumos n flcri. Le tiu, le-am auzit. Parc el sau altcineva spunea: filozofia caut adevrul, teologia l gsete i religia l posed... Frumos cuvnt. Machiavel spunea despre Pic c era un om aproape divin. A suferit ca i mine. Nerecunotina este rsplata principilor. Nu crti, c am beciuri grozave n care te ateapt obolanii mei nfometai, ori n-ai nvat a-mi ti de fric? Ce vrea sufletul Vostru? Vrea s se mntuie de ndoial. greu s speri c vom scpa de acest chin. Deci e adevrat c Christos nu a cobort n mod real n infern de pe crucea lui? Ci numai virtual? Messerul privise dulcea aezare a zpezii de afar. Maestrul nostru susinea c nici o imagine legat de crucificare nu trebue adorat, nici chiar n sensul n care vrea Thomas d'Aquino. Tot el crede c nu e posibil ca Dumnezeu s-i asume orice natur. El e numai o natur dotat cu raiune. Dar de ce te frmni att? Simt c mi se apropie moartea i vreau s tiu... Toi suntem n apropierea morii. Ea este poarta prin care trecem n fiecare zi. i-atunci s-i cred pe preui cnd rup pinea care e trupul venic? Hoc est corpus meum? Consacrarea trebuie luat ca o simpl recitare, asta zicea Pic. mai impropriu, spunea el, s afirmi c Dumnezeu e o inteligen dect s spui despre sufletul raional c e un nger... Att voiam s tiu... i eti mai linitit.? Poate. S ne rugm... Eu nu cred. l negi pe Dumnezeu? Nu, l primesc, e cu totul altceva. Ioan de Valahia mi-a spus c eti Diavolul... Btrnul acela necat n tmie? El. Nu tie ce spune. Raiunii i se zice Belzebut cnd distruge culcuurile calde ale gndirii. Sunt blestemat s tiu i s afirm. Nu am ce-i face. Iar avea privirea aceea nebun care-l nfricoa pe Princepe.

 N-ar fi mai bine s bem ceva? Nu beau. Iar mini! Te-au gsit ntr-un han cu bortur pe piept. Aa e. Dar nu mai eram eu acela care vrsa. Mi-ar place s te ocupi puin de petrecerile mele. Poate facem un bal cu travestiri. Vreau s m bucur puin. Palatul este o ocn neagr. A pleca din el i mine. Din tine trebue s pleci, Princepe. Eti prizonier ca Ugolin i n-o tii. M sfie cinii melanholiei. Tu auzi cum url tcerea acestei ierni? Suntem la captul pmntului. Parc n Sciia sau n ultima Thule, simi? Ascultar amndoi. Afar cretea zpada, strat peste strat. Am vzut mortul. Nu mai are ochi, zise moale dup aceea messerul. El i-a inut locul. Puteam s-l graiez, dar n-am fcut-o. ie i-au scos ochii ciorile. tiu. M-a durut, am mai murit o dat... Vorbeau ca doi nebuni i pe afar pndea Doamna cu fetele de mn, pe care le nfoa Princepelui, ca s le vad, ca s-i mai aduc aminte din ce dragoste ieiser. Venise iar un amurg trtor care scurm cu ghiara lui neagr pereii i sufletul Princepelui. Ar trebui fcute niscai inveniuni, ceva, nite pasquinate, dar boerii tia sunt greoi la minte, n ei carnea gndete. Bine vorbeti. De ce nu-i zgudui puin? Poi s zgudui pmntul sta fr suflet? Cum nu? Dac l-ai pune pe unul s-i denune fiul pentru rele nchipuite fa de tine... Le dau idei. Frica de ru nu mpiedic rul. Gndete-te ce frumos ar fi s-i torturezi pentru ceea ce nu au fcut, si pui s se urasc. Ce dovad a forei! Stric-i pe prieteni cu cei mai buni prieteni ai lor, asta este o oper. Princepele iar se temu. Messerul avea gura umed, i din ochii lui albatri de nger picura o rou nduioat. O mam care-i ucide fiica minind despre ea c a insultat pe Doamna. A face rul i a pedepsi e o nemica pe lng a nu face rul i a pedepsi. Ce spui? mi dai fric. ncearc. Jocul sta o s-i alunge melanholia de care vorbeai. Nu-mi plac sufletele care se usuc tnjind la ceva ce le este la ndemn. Mor s aud crescnd aurul tu. Trebue s fac un zgomot de vierme... Mulimea se ngra din nedreptate, din sngele altora. Gndete-te c supuilor ti le-ar trece plictiseala. Aici nu au la ce s se gndeasc. Haide, f-o pentru mine... S mai vedem... Nu e vreme. Unde m mpingi? Ctre desvrirea ta i a puterii tale ce nu trebue ajuns de nimeni. Fr s tie vreunul dintre ei, afar ncepuse s ning cu snge.

Ioan Valahul
O remucare surd rodea sufletul Princepelui i, pentru a mai stinge vorbele ce se eseau n jurul su ial messerului Ottaviano, l chem la el ntr-o diminea pe Ioan Valahul spunndu-i a se pregti pentru o cltorie la Bistria c tot era var i pe cmp puteai s auzi cum se coace bobul griului. nvatul avea s lase ceasloavele i l-ar nsoi s mai priveasc neasemuitele lucruri ascunse sub acele boli de piatr. Lsau curtea cu intrigile ei mrunte, l lsau pe acest nebun de talian ce avea s spumege de furie auzind c e prsit i s-ar fi potolit i furia femeilor ce nu mai tceau. Plecarea neateptat a Princepelui i amintea prima ntlnire cu Ioan. l craser cu carta pe un cmp, Evanghelina i slugile, undeva nu departe de Curtea Domneasc, ntr-un inut slbatic cu pmnt fabulos, veghiat de slcii. Era frig, spre primvar, cerul tot, o zdrean cenuie. Psri de balt se ridicau de undeva din fundul acelui pmnt ostil care vara trebuie s fi fost plin de nari, iar acum numai bolovani tari, suri. Opriser la capul unui ogor. naintea lor, aplecat peste un plug de lemn se cznea a nsuflei acest deert tare un brbat cu prul alb, mbrcat numai ntr-o cma lung, murdar pe la poale. Venise spre Princepe descul, cu tlpoaiele lui de ran, mari i pline de nmol, innd n palmele bttorite viermi culei de pe jos. Ioan mi zice, spusese simplu, plecndu-i uor capul, iscodindu-l cu privirea lui grea ca metalele. Sluga Mriei Tale. Nu e un nvat, e Cincinatus! gndise Princepele, ce s fac cu acest ran? Unde am nimerit? i ce curte e aceasta unde vor mnca toi cu mine, smulgnd bucatele din fa-le..." Cellalt tcea. Vntul serii i spulbera viele prului pe frunte. Mi s-a spus c tii a nmuli vorbele... nv dintr-un ntuneric de cuvinte nenelese, vorbise ca n Psaltiri. i-aici n cmp ce citeti? Vorbele mute ale pmntului. i de la un vierme culegi ceva... La Rusalii vom da ofranda primului rod. inutul nu e prielnic, trebue ploaie mai trziu, nu mult, c locurile in umezeala. Vntul ntrete arina. Ne mai ajut i paserile, ele fac restul... Vii? l ntrebase Princepele. . S duc brazda pn la-capt. Mine o s-mi trimit muierea s termine... i pornise fr grab spre plugul lui tras de un bou, din care ieeau aburi n acel frig al serii de nceput de primvar. Ciudat om, i zisese maic-si, Evanghelina. S nu-l superi. N-o s-l supr, el s nu m supere... Avea n glas ceva amenintor, femeia i tia minile repezi i necugetate, dar Ioan era btrn, vzuse multe, o s aibe nelepia de a nu-l necji. De Rusalii se aflau iar n faa acelui cmp nverzit nvatul smulsese cteva fire de gru. Tiau i musteau. n alt parte pe ogor se ngroap cenua rugurilor din-noaptea Sfntului Ioan, oase de paseri sau ale vitelor tiate. La Atena, pe altarul lui Zeus Polion se aruncau la vremea asta primele roade. Se jertfea un bou care jefuise grul i mncase spiritul grnelor. Prostii, Doamne, haidem s-i art cealalt fa a vieii, aceea care ncepe cu moartea... Unde m duci? o mnstire pe aici pe aproape, vreau s-o vezi. Nu te mpotrivi! ara e un cimitir ntreg. Moartea o a cerut pe via. Trebue s tii ca s nelegi. Toate urile se sting n braele morii! Avea o voce uoar, cnttoare. Princepele nu mai spuse nimic. Se urcar n cart i caii asudar n lumina verii pe un drum plin de praf, nu departe. Se artase pe urm mnstirea Snagovului, prsit ntre bli i papur. Locul prea pustiu i rece, btea un vnt dinspre miezul apelor ce scutura faa lacului. Roatele se scufundau uor, caii ncetiniser, cutau locuri sigure. Prin hiuri se zbteau paseri negre, repede mistuindu-se n amiaza de var. Ce loc trist! zisese Princepele. Aicea iarba gndete i pentru noi... Se nfiar morminte zdrobite i cruci putrezite, pietre albe, uitate, acoperite cu litere terse. Citete Mria Ta? ntrebase Ioan.

 Da. Coborser n acel loc i n acea linite fiorul morii l cuprinse pe Princepe. Oare unde era rece, oare unde btea vntul? Tiat a fost jupan Udrea de ctre Mircea Voevod, n satul Onceti. A fost fiul lui Dragomir Postelnicul i-al jupniei sale, Marga. n anul 7082... scria pe pietre. Tiat a fost jupan Radu Stolnicul de ctre Alexandru Voevod si a fost el fiul lui Dragomir postelnicul i muma lui, monahia Efrosina. n anul 7078... Tiat a fost jupan Barbu de ctre Alexandru Voevod, in oraul Bucuresci i a fost el fiul lui Dragomir postelnicul i muma lui, monahia Efrosina, n anul 7078... Tiat a fost jupan Crcea de ctre Alexandru Voevod n Bucuresci i el a fost fiul lui Dragomir, postelnicul i muma lui, monahia Efrosina. n anul 7078... Aveau treab voevozii! zisese Princepele, fr s lase a se nelege ce fel de treab aveau. Oare erau boerii necredincioi? Necredina vine din slbiciune, Mria Ta. S intrm... Biserica i paraclisul erau aproape, cu zidurile roii, mncate de vreme. Pe indrila neagr ploile i lsaser urmele lor necrutoare. Princepele privise turlele i ferestrele nguste prin care vntul uera vesel. Locul prea aproape prsit dei cte o mn omeneasc smulsese buruienele. n amvonul afumat moiau civa clugri pe care Ioan iute i alung s nu-i mai aud optindu-i cine venise s vad sfnta biseric. O rcoare umed fcea s picure de sus din transept buci uoare de tencuial, albe, ca nite fluturi. Lumina soarelui strpungea acest ntuneric parfumat n falii transparente, artnd chipuri uitate de sfini. Stlpii rotunzi ai chorei nverziser de muchi i pe treptele ciobite ale altarului Princepele zri guteri, cu guile umflate. Mirosea a cear bun, czut n ruri galbene, risipite la picioarele lor. Nu slujea nimeni, era numai un loc de repaus. Aice cel puin smintita minte omeneasc nu s-a fudulit ca la Curtea Domneasc, unde au ridicat Neagoe o curvan, nu o bisearic, ntr-att e de ismenit cu turlele ei ce parc s-au rsucit la vnt i cer ndurare Domnului. O au vzut-o, Mria ta? Nu. Au ridicat-o meteri nebuni despre care vorbete poporul. Unul cic a fost uitat sus pe i i a ncercat s zboare. n ziduri vorbete lumea c i-a ngropat nevasta de vie i ea strig de-acolo, noaptea cnd o strnge crmida... Teribile scorniri, nu? Cine tie... Princepele privea smalurile crilor sfinte ngropate, n coperi de lemn i podobite. Argintul cu care erau nvelite sclipea uor n neagra lumin. Era vrjit de arabescurile nclcite, de foile i frunzele spate n metale cu o rbdare uriae. Nimburi coclite i vestminte epene nchipuite de meterii bizantini ai secolului al XIII-lea i se artau ca minuni mici. Serafimii i proorocii, pluteau ntr-un vzduh greu, mini pioase atinseser aceste reci nvelitori i glasuri de demult ceriser Domnului mntuirea. O cea albastr de fum nvluia altarul, cu uile lui de chiparos, din care mai rzbtea un miros dulce de lemn scump. Fumul i vremea nu terseser urma migmei encaustice din crestturile lemnului, cum avea s scrie mai trziu un nelept cltor. Mi-ar trebui zestrea Snagovului, zisese Princepele hotrt. Nu poi s te jefueti, Mrite, pre tine... Era un grai nou, necunoscut, auzit aici, spus de un plugar descul ce scormonea pmntul cu un plug de lemn. Acolo de unde venea, din marea lui ateptare, esut n nopile reci ale deertului Anadoliei, aceste cuvinte l-ar fi costat capul pe Ioan Valahul, dar acela nu clipea n ntunericul strpuns de raze de soare ce-i ddea chipului livid un fel de stranie hotrre. Tu, Doamne, trebue s sporeti aceste miluiri ctre Dumnezeu. Nu s iai. Viaa e de tot trectoare. nva de la acele morminte unde eu te-am dus mai nti... Princepele cunotea inutul pustiu al rii din vorbe netiutoare. Un loc slbatic cu mine de sare i aur, undeva prin muni nali unde numai vulturii urcau i aice gsea minunile de cri slavoneti i greceti, scrise cu kinovar i cerneal neagr. Fugise cineva din civilizaii ctre ncoace i-l nvase pe omul nalt, cu prul alb i o gur grea, crnoas, s spun ceea ce tia (i cine tia de unde tia) i cnd lsase vitele n ogorul deselenit ca s sloveneasc, n care chilie i la ce coal? Snt multe asemenea mnstiri n ar? Multe, ct credin, Mrite. Pete n altar... Pe o mas stteau chivoturi de argint i cui, candele, patere, cruci cu filigran, potire i vase. Pre aceste cine le pzete?

 Nimeni. Mi s-a spus c aice se fur calul de sub om... Poate... Vorbeti scurt, nvate... l dojenea, dar era uimit. Atunci vzuse i scaunele domneti de-a dreapta i de-a stnga altarului. Erau lucrate de mini dibace ce visaser n lemn cu dltie nebune, un fel de marame subiri ce cntau, nu alta. Vzu i catapeteasma ca un fum mpletit i nu tiu cum s-i mngie palmele delicate cu aceste bolnave flori torsionate, arznd n ele nsele i mai zri tot acolo, n vzul lumii, patrahiruri naive de pnz aurit i epitafuri cu ngeri, perdele i esturi de vis, apoi ridic de pe un perete icoanele sticlind blnd i cercet chipul lui Isus cuprins de vpsele albastre i din trupul lui divin rsrea o vi ca o frnghie ce-l unea cu viaa i cu mormntul i cnd zri mai de aproape cciula ciudat a sfntului Iacob Persianul, rmase ca trsnit. Aa ceva n-am vzut nici la Muntele Athos, zisese, unde stpnete coala lui Panselinos. un popor druit, Doamne. Ceea ce vede viseaz i dup ce viseaz, scrie cu pensula. i cine au ctitorit-o? Au fost muli. Se vorbete despre Vlad Vod epe cel ce avea obiceiuri proaste, dar au fost i Basarabii i Radu Negru, cine-i mai tie, poate i Vladislav Voevod, dar paraclisele i altarele au ars i, s-au ridicat altele, numai locul e acelai. Veniturile mnstirii s-au sporit de la vama grlii Snagovului. Din zece peti se lua unul pentru danie. Au mai curs bani i fin... Ieiser afar s mai cuprind cu privirea cderea soarelui peste apele mustite. Frumos loc i plin de visare, la nceput nu mi-au plcut... zisese Princepele. Pn te deprinzi, Doamne... Dar nu totdeauna pacea a nsoit aceste meleaguri... Vreai a-mi spune poveti nfricoate. Cum i-au muncit Domnii votri pmnteni pre boeri i cum prevestirile nu fur amgite? Chiar aa. Tu trebue a afla totul i a te ferire... Atunci grete... n trapeza Snagovului l-au gtuit pe postelnicul Cantacuzino... Am auzit ceva. Era un crturar. Ce i-au pricinuit? Vorbe nemerniceti i-au adus moartea. La ceasul cinei, s fi fost anul deprtat una mie ase sute aizeciidoi, l-au genuncheat gzii i viaa i muri sugrumat. Atunci au pierit un mare stlp al acestui neam i dac Mria Ta voete a nvare ceva este a se feri de vorbe mai mult ca de sabie. Pmntul i-este strein i nu i-ascund c neamul nu v iubete. El este plecat cu capul su n rn, dar mintea lui viseaz la ali domnitori, ai si, ce-i tiu obiceiurile i nu-l suduie i nu-l jefuiesc... Princepele simea ca se mnie, dar tcu. Ziua era prea frumoas ca s-o strice cu vreo mhnire. nvate Ioane, nu am apucat nc a lua. Dar tiu cum se face... S fii cu mil, Doamne, i s respeci ce-i al fiecruia. D-le ct s nu moar... Ce nevoe au ei s nu moar? Dar ce-i crezi niscai vite? Aici un tipograf, au tiprit cri, nu-s nice o sut de ani de atunci. Nu-i mult, dar ct ne crezi de nevolnici sunt oameni ntre noi care s-au druit nvturii. Acel postelnic citea latinete i elinete, eu i-am adunat crile risipite i tot mai cercetez pre unde le-au dus vnturile i negrija. Crase de la Stambul, din biblioteca mprailor bizantini cte ceva el i familia, urmaii i ce nu a strns moartea n urma lor au adunat frumoase manuscrise, dac vrea Mria Ta am s i le art. Dup tirea mea nu-i lipseau crile fundamentale, ncepnd de la Cltoriile lui Pansanias i pn la De vitis ac gestis summorum pontificum liber unus tiprit la Colonia n 1551. Medicul Iacob Pylarino i trimisese stolnicului Constantin Cantacuzino Cronica Universal a lui Joharmes Nauclerus. n rafturile de la Mrgineni se afla tratatul Del mappamondo istorico al lui Antonio Foresti i Adagiile lui Erasmus din Roterdam... Princepele rupsese o nuia de salcie i-i biciuia vestmintele bogate. Atunci ce cutai voi la plug? S are protii, besna pmntului, crtiele astea ce nu tiu a se splare imi mput curtea de miros... Peste turlele Snagovului ce se rsturnaser n amurgul apelor dimprejur treceau piigui gurei. Ele ncrcau aerul cu frig i ceva strein se aezase ntre cei doi. Mria Ta pmnteasc i d voie. Doamne, s vorbeti cum vorbeti, dar sfiete-te n faa acestor morminte ce stau nepstoare n soare i-i rnjesc. Am slujit i altor domni fanarioi, ei m-au chemat i s-au sftuit cu mine. M-au privit de sus i cnd nu mai m-au rbdat, au vrut s m dea morii. i doresc domnie lung i neleapt, de aceea te-am adus n faa acestor martori pe care trufia i-a zdrobit i i-a ntors n rn. nva ceva, ori trimite-m la plugul meu s nu-i mai cert zilele tale strlucite. Poate ai nevoie de linguitori, cum au toi puternicii zilei, dar nu de linguitori trebue s se bucure Stpnii pmntului, ci de cei ce-i ceart i

le arat ct de greu atrn pcatul lor ce nu seamn cu al tuturor... Cnd mai vrei a nvare cte ceva s m chemi, acum tiu ct te-ai mniat i rmn aici s m rog i pentru zilele tale... Princepele se deprtase fr un cuvnt. Nu-l chemase o lun, dou, lsa timpul s treac i atepta s aud c Ioan Valahul se spise. Maic-sa, Evanghelina, l ntreba nelinitit: Ce i-a fcut btrnul acela? Nemic. Atunci? Nu pot a-l vedea n faa ochilor. E mndru. i nu-i plac oamenii mndri? ntre cei cu care am trit nu cunosc un asemenea cuvnt, aici l-am nvat... Retoric, fiule. Ai avut coli bune. i ce tie el la urma urmelor ca s-mi fie nelipsit? De ce nu-l asculi? Zidurile acestui palat te strng, dar noi nu stm pentru a muri. Am venit s strngem. Ar trebui s-l ntrebi cum s-o faci... E ultimul sfat pe care mi l-ar da. i iubete poporul. E legat de robi, de tot ce mic n jurul nostru... Atunci gtuie-l! E prea trziu. Am apucat s-l las s griasc. i ce dac? Tu nu tii ce spune... Afurisite vorbe! Tcuser amndoi, era o zi de nceput de toamn cu cerul posomort. Nevasta l suprase cu naterile ei repetate. Tot fii mori fcea. Eu zic s-l chemi, zisese n cele din urm Evanghelina. Lumea vorbete c nu v nelegei. Trebue sl lsm s priceap c suntem unii. Altfel cine tie ce ticlos o s porneasc intrigile spre Stambul. Bine, cum spui tu! i srutase fruntea btrn i rece ca un lemn i btuse din palme. S mi-l aducei pe Ioan, poroncise. i i-l aduser. Era slbit, inut numai n posturi, avea privirea vag a celor ce nu au vzut mult vreme oameni. Ce-ai mai fcut? l cercetase cu atenie. M-am nchinat pentru tine, Doamne, i te-am iertat... Ce cuvinte ndrznee avei voi pe aici! E ceea ce ne-a mai rmas. Nu te speria. Porunc... Nu voiam nimic de la tine, numai cnd or s nceap ploile astea s mai vii s-mi mai vorbeti. Pereii sunt tcui, femeile spun multe i nu tii nimic dup aceea. Am auzit c eti astrolog, citeti n stele. Ne nchipuim i cteodat faptele se mai potrivesc! S-mi faci Foletul... i-l fac, Mrite, d-mi numai palma stng i las-m s m uit n ochii ti ce-s drepi pn acum cu mine... l privise vrjitorete i-i lepdase mna dup ce o scormonise cu o privire aprins. Dup trei sptmni i citise primele prognosticuri: Fruniol dzice la 14 dzi, lun plin: Otrava ade pe arc, de se va slobozi, groaznici loviri vom auzi. Aer clduros, dar nesttroiu. Scrutinia stelelor dzice: Moartea taie o ar de boal, dar cine tie nu va s tie... Cheravale dzice: Cine a hiclenit pre mai marele su, tare l doare capul... Ai msluit Foletul, ca s m sparii! l ntrerupse Princepele. Nu-i adevrat. Uite ce dzice Contra Tartana: Trebite lumeti iar pleac la ru... Mini! Nu mint, Doamne. Atunci spune despre trecut ca s te tiu. Spun. Vrei vorbe de var, adic ce i s-au ntmplat? Da.

 Tartana Seica dzice: Cmpurile nu ard n fireasc cldur, ci se aprind de meterugit foc ce acel Domn negndit l-au adus. Cte glcevi i cte sgomote pentru nete lucruri care bine au mersu. Ce iaste? Ce iaste? Tot aa mergu: cu plnsuri se sfresc veseliile... Princepele sttuse ngndurat ctva vreme. Mai citete! Tartana Influsilor dzice la toamna cea bun, adec mai ncolo: Vremea frumoas pentru vntoare. Se vorbete de a se hotr o logodn, dar vine turburat. Scrutinia stelelor dzice: Mari zgomote spre Miaz-Noapte. Moartea n multe locuri face ca o nebun. Destul. Ai vorbit cu dracul. Nu-s nici mcar magician. Seamn cu sibilele care l-au profeit pe Isus. Magi se spunea i filozofilor care erau ludai i divinizai. I-a ngduit i Scriptura... Cum de m-ai cunoscut? Stai sub semnul lui Saturn, furor melancholicus, care e o planet rece, malign. Ai mintea, nu sufletul, care-i al lui Jupiter. Ferete-te de nepsarea ta... nvatule, dei nu-mi plac prevestirile tale, a vrea s ne mprietenim. Cui aparii? Spiei curgtoare a lui Ioan Romnul. i unde-ai nvat? La Patavia, de-i spune mai de curnd Padova. Pari otrvit de tiin, dei lucrul pe cmp i palmele tale bttorite nu m fac s te cred. Da de unde! i umerii lui de plugar se scuturar de rs. Sunt un fel de diacon. Am urmat o coal de cantori. n tineree aveam glas bun, mi se spune c sunt Redemptus cel ce avea glasul dulce ca nectarul i mierea... tii antienele i versetele alleluiatice? Sau ce-a mai rmas din ele n urechile mele btrne. Pari un stejar. Ai crat la altare plcuele de filde pe care stau scrise clavicularele sptmnale? Da. Mai se tia pe vremea ta, la Palavia, Liturghia mozarabilor? Aceea se cnta la Toledo, Mrite, tocmai n secolul al VII-lea. Au deczut glasurile i s-au uitat versetele, dar ceva tot mai rmne din tot ce este lumesc. Mi-ar place s te aud cntnd. Aici bisericile sunt srace, glasuri bune se mai afl. Ei l cnt pe Dumnezeu cum ar fi de-al lor. Nu au respectul celorlali, de la Italia. Ruga lor nu este sfietoare, e familiar. Credina seamn cu oetul ndoit cu ap. un fel de complicitate, dar asta-i face mai fericii. Princepele i descheiase gulerul de sobol, n odaia plin de fum se aprinseser de mult vreme focurile i se nclzea. Afar ploaia toca vremea nepstor. Cred c am s-sufr de srcia lor. Credina i glasul nu li se pot lua. Cnd bate vntul parc aud kinoorul ebreilor ce cntau n deert. Asta le-a dat Dumnezeu, vnt i srcie... Nu era harfa cu 24 de coarde din care strunea Regele David? Chiar aa, Doamne. Eti ciudat, Ioane. Nu m mhni. ncerc. Silete-te! Cte nu dorim i nimeni nu poate s ne mpiedice s greim... Ce vezi naintea mea? Domnie lung, primejdioas, o s te coste, va trebui s faci fntni din palmele tale. Ce nelegi prin cuvintele astea? Prognosticurile mele te vd ca pe un jefuitor. Urt vorb! Ioan Valahul se uita afar prin ferestre. Uliele Bucuretilor erau pustii i pomii se desfrunzeau la apsarea ploii. Cdeau frunze ca nite earfe negre, ru prevestitoare. Ziua de azi e clul zilei de ieri, dup cum ziua de mine e clul zilei de azi, f ceva, Doamne, spre ai salva sufletul. ceea ce i-am rugat pe toi cei ce i-am slujit. Au fost muli?'

 Destui. Domnia n ara Romneasc mi s-a spus c seamn cu prerile. Abia te obinuieti cu ea i vine capugiul. F-l s ntrzie. Cum? Cine tie! Legea voastr nu-i curat. Tot ce distruge ine n sine distrugerea. Au czut capete, am vzut snge i mult au sunat aurul pren aceste odi. Dispre i mil, iat ce-a mai rmas de pe urma a tot ce-a fost... Nu m ntrista, Ioane. Cine-i pltete slugile ca s fie suprat? i sunt dator, trebue s vorbesc aa. Tu mi lai viaa i vrei adevrul, dar acest adevr i face fric, ncearc s nu te mai gndeti. Eti la mijlocul domniei, poate scapi, poate eti iret, poi fugi la vreme. mi dai sfaturi? Nu. Atunci de ce nu m-ajui? Steaua ta rtcete singur undeva. Citesc pe fruntea ta un gnd ru pentru mine. El st ns departe, dar vremea l mpinge spre fapt. S te las, Doamne, vorbele mele mai mult i alung somnul... Afar, n curtea palatului domnesc urlau saxonii de vntoare, atunci adui de un trimis, ce nu se obinuiser cu zgarda, cu biciul i cu bucile de carne crud strein, ce li se arunca de dincolo de gratiile ce-i ineau nchii. Princepele l ls pe Ioan s se duc i privi mai mult vreme prbuirea butenilor n focul ce-i mistuia ca un cancer.

Evanghelina
Peste Bucureti cdeau de trei zile amarnice ploi, nsoite de tunete grozave. Grdinile lui joase i pline de frunzi fuseser pieptnate de un vnt neostoit ce sosea cu o mare putere dinspre cmpiile arse pn atunci de soarele verii. Era ntuneric nc de pe la prnz, nouri apsai stnd deasupra turlelor de biserici i ameninnd curile pustii. Palatul prea prsit, arnuii de gard se ascunseser n chiocuri i priveau la acea vnzoleal neagr de vzduh. Dincolo de perdelele ferestrelor doamnei Evanghelina ardeau lumnri. uvie ovitoare de lumin tremurau la curentul coridoarelor de lemn. Un praf nbuitor astupa aerul ce nu mai umbla. Era nduf i frig n acelai timp, bubuiturile neateptate speriau caii din remize i ei nechezau pe neateptate. Grjdarii suduiau de zor i-i fceau treab n preajma lor, nu cumva s se ntmple vreo pagub, pentru c numai att ar mai fi trebuit. Era o vreme prielnic messerului, ce nu putea ierta Princepelui c plecase cu Ioan Valahul, dup cum iute aflase de la oamenii lui, ce repede i-i tocmise s spioneze dup putin. Aa c, prefcndu-se a fi foarte ocupat cu treburi ntunecate, nu ieise dou zile din chilia de sub scri. tia c Evanghelina e singur i c muierile din jur o vor plictisi cu oaptele lor i cu nesfritele trebi czniceti. Dar nu se ivea, pndea numai nemicat n faa crilor sale legate n piele de capr, grele, unse parc cu untdelemn de msline, pline de pecei, figuri i semne cabalistice. Ottaviano trgea cu urechea, ndjduind c femeia va veni singur i nu-l va chema. Nu intrase niciodat aici, cuvioas cum era i speriat de cele ce i se spuneau la ureche despre el. Dar tare ar fi vrut s-o atrag n curs, s-i arate ciudatele lui unelte. Numai de nu s-ar ntoarce Princepele cu sluga lui credincioas, s-i dea peste cap urzelile, dar atta noroc tot ar fi trebuit s aibe. Ploile nesfrite ale zilei ntunecate o scoteau din srite pe mama Princepelui. Era obinuit cu cldura nceputului acesta de lun, cnd se pregtea s plece din Bucuresci i ncepeau treburile mrunte, ca uscarea aternuturilor la soare, aerisirea lor i golirea lzilor i strngerea celor de trebuin pentru o mai mare lips, c mergea la Hurezi, pe la cule, s se odihneasc, istovit dup vremea intrigilor, a nesfritelor vorbe n oapte pe dup perdele. n odaia ei, retras n cel mai ndeprtat col al palatului, intrau pe rnd, dup o ntocmit rnduial, curieri de la Stambul, negustori ce se prefceau numai a vinde, dar care cumprau vorbe cu bani grei, oameni ce puteau fi gsii prin preajma ncperilor Imperiale, n odile de tain ale exaporiilor. Negoul acesta de tiri i plcea Evanghelinei, era puterea ei, i fiul su pricepea ce lucru mare era s afli dinainte ce venea. Anul acela se zvonea c Sultanul cel btrn era pe duc i puterea lui s-ar fi frmat n cteva sptmni, se pregteau ali dregtori s urmeze celor vechi, i ea trimisese de pe acum darurile de cuviin i mai ales acele cuvinte de credin ce ineau n ele promisiuni grele. Trebuia a ti s te miti n aceast magm de pohte i sete de navuire, pentru c mai ales vremea de pace o tulbura mai mult pe Evanghelina dect rzboaiele, ce-i drept mai pline de primejdii, dar oricum prevestitoare la timp a rului nevzut. Or, n astfel de zile neclare, numai credina i mila lui Dumnezeu te mai puteau apra de cine tiece intrig i de cine tie ce bani, mai muli, dai undeva la vreme, ce aduceau sngeroase dobnzi. Acum, palatul era pustiu, fiul ei dus la Bistria cu cine tie ce treburi ncurcate. Pe Ottaviano l atepta i ea, dar el parc murise, nu se ivea, nu-i auzea glasul dulce de adolescent obraznic, nu-i auzea poruncile rostite n italian i apoi fonetul de vestminte parc trte dup el. "Ce-o fi fcnd?" O scormonea o mare curiozitate i punea femeile de ncredere s cerceteze pe la ui Nu se aude nimic", spuneau acestea. Poate se roag'"... Cine, diavolul? Diavolul nu se roag!" Una mai ndrznea auzise c fcuse focuri mari n vatra lui, dei zpueala verii i-a furtunii mira pe toat lumea. O fi bolnav". Cercetaser. Da de unde! Umbl n oalele lui de metale, ieea fumul ca iarna pe horn. Cine tie ce drcrii se ascundeau. mi d foc palatului", gndise Evanghelina i mai curioas, i mai gata s-i trimit vorb s-l cheme. Ultima oar vorbiser aproape un ceas n iatacul ei plin de tetrapoade. Messerul cercetase cu curiozitate icoanele pe sticl, pictate de mn rafinat i naiv, spunnd admirativ: Vreun pictor de la Firenze ce se afl n exil pe aicea? Da de unde, ranii! Sunt cumprate n trg la Mleti. Uite ce oale fac... i-i ntinsese un minunat urcior cu ape negre i roii, cu unde verzui ca smalul de la Bizan. Nu-mi vine a crede. Ba da, protii acetia le fac i le dau pe nemica. N-au ce mnca. Mai degrab stau cu picioarele n lut i meteresc cu degete dibace la aceste oale. Messerul cercetase ndelung icoanele i voise a ti tehnica nvestirii pe sticl a acelor imagini. Nu cunosc, e o tain a lor. Le ard cu flcrile vpselelor, cine tie, sau le ntocmesc pe dos... i acesta cine ar fi? ntrebase prins de curiozitate messerul, contemplnd un car al Sfntului Ilie, cu

roi butucnoase, tras de patru cai cu priviri de copil. Poate Apollo? Da de unde! zmbise femeia. Au un sfnt al ploilor, cel ce trznete cu un bici de foc... Minune! spusese brbatul, privind spiele naive ce strluceau n puina lumin a odii. i caii parc-s ngerii lui Botticelli... Pe urm Evanghelina i vzuse cartea de sub bra, roas pe la margeni, grea ca plumbul. Ce citeai? Multe, Doamn, fie ca umbra Strlucirii Tale s nu se micoreze niciodat... Formula persian i plcuse naltei femei. Nu-mi spui i mie cte ceva? Odinioar aveam timp s citesc dar acum, nu. M sugrum grijile i necazurile i mi-au slbit i vederile. Dac avei rbdare i nu o s v supr, s v citesc cteva pagini... Nu poi a mi le povesti? Nu mai am rbdare... Cum nu... Dibaciul tnr era pregtit pentru toate lucrurile, aa c i ceru permisiunea s se aeze pe un scaun din preajma Evanghelinei i cu cuvinte meteugite ncercase s-i in atenia treaz. i vorbi despre nsuirile domnitorilor de la adevratele curi princiare i deplnse absena prin aceste locuri a unei nobilimi adevrate, capabile s dea strlucire Palatului ei. Iar mi spui lucrurile astea. De unde s-o scoatem, messer Ottaviano? se mirase btrna. Nu vezi ce boeri am? Non creder sopra il tetto. i ce-ar trebui s fie aceast nobilime, dac-mi dai voie? Sau mai bine spus, cum ar trebui s fie? Messerul deschisese cartea lui Baldesar Castiglione i-i citise cu o evlavie jucat: Nobilul trebue s fie di generosa famiglia... Ha, ha, ha, rsese btrna. Cine, boer Belivac? Boer Hrisanti? Boer Tranulis? tia au jupuit boi n trguri i s-au cununat cu muieri zdrahoane. Nice pulpa de gsc nu tiu a duce la gur... S aib una bella forma di volto e di persona, citise mai departe, neturburat messerul... Stranic! Una bella forma di volto e di persona... Cine? Czturile lor de neveste care se nsoesc cu iganii prin umbltoare? Rdea de se cutremurau bolile i snii ei mari cdeau ca nite saci plini sub vestmintele bogate. Era nalt, cloas, ct un cazac, se inea dreapt i dispreul nea din ea ca din adruanele de lng Gzel-cap. ...s fie virili, nu efeminai, s caute s nu arate le pici lascive e disoneste femine del mondo... Evanghelinei i se speriase somnul ce o cuprinsese la nceputul acelei convorbiri. Rdea de se prpdea spre dezolarea messerului. i mai ce? S tie danul cel mai ales. S lupte de pe cal i de pe jos, s arunce cu lancea i cu sulia, s noate i s zvrle cu bile... Ajuns aici Evanghelina se lovise cu palmele peste poale ca o femeie de rnd, ntr-atta nu se mai putea stpni: Cine? andaliii notri de boeri care abia i trie bucile pe slile palatului meu? tia, ndopai ca gnsacii, ce nu tiu mcar a-i plimba hainele, darmite s spun vorbe alese? Unde te crezi, messer Ottaviano? La Florena? La Mantova? Toi boerii mei au fost negustori de plcinte la Stambul i au cretetul capului tocit de greutatea tvilor pe care le crau. Boerii mei sunt nete scursori, nu alt ceva... Uit sublima doamn c i trndava noblee napolitan sub care pute locul a fcut afaceri i iat-o astzi. Dante, n Convivio, atribue nobleea superioritii morale i intelectuale... Femeia l oprise cu gestul su autoritar, att de cunoscut, repezindu-i palmele grele de grjdar spre chipul celui din faa sa: Nu cred ntr-o astfel de noblee, parc am mai vorbit noi. Ea nu are rdcini aici. Tu eti un copil, dragul meu. Visezi palate acolo unde monumentul sare n ochi ca un lucru necurat. Vrei giostri i turniruri ntrun loc unde nu exist dect dou ocupaii de baz: intriga i numrarea paralelor. Vrei intermezzi i moresche ntr-un loc unde se mnnc n fiecare zi panem doloris. Pe pmntul acesta se trete mai bine din slujbele de nmormntare dect din binecuvntrile nunilor. Mai bine citete altceva... S ne ntoarcem la ce spune magnificul Giuliano despre femei... O, messer Ottaviano, mi se pare c vrei s m lingueti... Da de unde, nlat Doamn... nchisese cartea lui grea i o aezase pe un tetrapod sub lumnrile aprinse. Vorbea acum cu ochii lsai, ferindu-i privirile de cuttura ei brbteasc ce-l fcea s se blbie, i nu numai pre el. Dorina di palazzo trebue s fie de neam bun, ca Voi, cinstit, fr mndrie, fr s cunoasc invidia, s

fie n stare s vorbeasc plcut despre oricine i despre orice, s nu fie liber n purtri, nici la vorbe, nici prea auster, nici afectat. Trebue s fie frumoas, prudent, s nu lase prilej de nici o bnuial. Ei, acestei femei, nu i se potrivete virilitatea, ct la dolcezza feminile, frgezimea, delicateea. Ea picteaz i face muzic, converseaz, e discret i modest, ea discut, nu vorbete... Evanghelina rupsese iar vorba curgtoare a messerului cu un mare hohot de rs, aproape grosolan. Toate acestea erau bune pe vremea Beatricei d'Este, dar aici? Ce naiv eti, Ottaviano! Zece ani n-am scos hangerul de la old i-am trit clare, dormind ca seimenii n a. Aveam otrav n sn i dac vrei a ti mam culcat i cu rndaii de la Techi, numai ca s iau puterea pentru fiul meu. Visam s-l vd Domn n KaraValahia i pentru asta m-am umilit cum nice nu-i nchipui. M-au batjocorit toi, de la miralemul ce pzea cele ase tuiuri ale naltului Sultan, pn la portarul hazinelei mprteti. Toi m-au spurcat cu pohtele lor, cine a vrut i cine n-a vrut, dar nu simeam nimic, pentru c puternic este numai acela care are un singur gnd: s-i vad terminate trebile lui, pentru care s-a nscut. Am vrut s ajung aici i-am ajuns! Dan, conversaie, auzi? O femeie ca mine discut, nu vorbete! Nu, aici, eu nu am discutat niciodat, eu am poruncit, s tii! Vorba mea a fost cel mai adesea biciul! i cum nu erau s se pndeasc i s se atepte unul pre cellalt astfel de oameni cum erau Evanghelina i messerul Ottaviano? A treia zi, cnd ploile cele mari ce se abtuser asuprii Bucurescilor devenir i mai apsate i peste ora cdeau fulgere grele, albastre, despicnd copaci i arznd case, el i auzi paii grei pe coridoare. Venea ca dintrun mormnt. Messerul apuc repede harfa de lemn i-i smuci coardele uscate. Bolile palatului rsunar de o muzic nemaiauzit, rar, delicat, cum ar fi cntat din instrumentele lor celeste heruvimii. n chilia lui Ottaviano duduiau focurile ca la Crciun, era o cldur leintoare ce nclzise pereii din jur. Ardem!" gndea speriat femeia n vreme ce se apropia. Vrjitorul fabric aur!" Lcomia amestecat cu spaima i grbea paii. E omul care mi-ar trebui!" hotr n acea clip. Vechea spaim ce o simise fa de el crescuse. i aminti ziua aceea cnd i vrse mna n pr i simise c e al ei, cu totul, cu tinereea, cu naivitatea nesfrit a privirii i cu ce avea diavolesc n el. Ajunsese n faa uii. Se auzeau focurile i coardele vechi ale harfei, ciupite cu tiin. O dulce vibrare mblnzea auzul ei btrn. Messerul o simise demult pndindu-l de dincolo de lemnul prins n cuie de fier. Cnta acum n latinete. Evanghelina btu. i era fric. Cine e? se prefcu el cu o voce deprtat i rece, ca n trans. Eu... i ce caui? Femeia nu tiu ce s-i rspund. Lucrurile se rsturnaser. El putea spune c nu vrea s-o primeasc i ea acest lucru nu-l putea rbda. Stau singur n palat i mi-e fric de ploaie... Iar eu am treab. Vino mai trziu. mi stingi focurile i atunci totul e pierdut... Vreau s intru... Intrase fr s mai atepte nici o ncuviinare. nchisese iute ua, ca nici un fir de aer s nu turbure focurile lui vrjitoreti. Messerul nici n-o privise. Avea ochii aintii spre cuptorul lui n care piereau buteni, aruncnd falii de lumin pe pereii nnegrii. Un fluture mare, vanessa levana, cine tie cum rtcit i nviat de cldur, zbura n cercurile rubinii cutnd o ieire. Ferestruica mic a chiliei arta numai un ntuneric nefiresc ce stpnea afar. n curile din dos ale palatului se rupeau copacii la vnt. Tun i odaia neagr, mirosind a rnced, se vzu dintr-o dat parc uria n acea bezn despuiat i neateptat. Cranii i amulete, inele, sfere armilare, scaune joase i creuzete vegheau n jurul cuptorului spagiric care mesteca nepstor lemnele. O oal grea cu plumb fierbea sub nite pirostrii. Messerul era parc hipnotizat de flcrile uriae ale focului. Acum nu mai cnta din gur. Ciupea coardele vechi i rostea ca ntr-o incantaie patru nume ale diavolului: Barron! Satan! Belial! Belzebuth! Femeia vru s fug sau s-i iac cruce, dar mna lui o prinse i o inu pe loc. Nu trebue s iei! i poruncea. Evanghelina privi n jur la lucrurile rspndite pe podele i pe micile rafturi: lemn de gaiac, de unde adus? uscat ca smochina, maimue mici mpiate, cercei uriai de fier, cu pietre albastre de sticl ieftin sau cine tie, tabletele de magnanimitate gsite la orice alchimist, dar tia muriser de mult prin Evropa, ce cuta atunci nviatul aici? bici de pete, uscate, uleioase, galbene, vechi, pline cu un lichid ce semna a snge i trebuia s fie snge i anume snge de om, salsiphis de Spania, ap virginal i extract de mirt, motenit de la marchizul

de Sade, cum i mrturisi mai trziu, uluind-o cu totul, pentru c dac nu era nebun, era vrjitor, numrul 9, copiat i mprit, adic rsturnat, tiat ca o vit, numrul sacru al vechilor temple izraelite, iarba morsus diaboli, tocat ntr-un borcan, despre care tia de la ali vraci c ajut la jocul de cri, reptile necunoscute ascunznd sufletul nobil al Marelui Proscris, broate moarte inute ntr-un spirt putred, pisici i cocoi, cu priviri fixe, trind parc halucinant, nemicate, cadavre, simulacre, calote de plumb, buci de postav rou; cuite, buci de sticl informe, efigii de oameni ucii poate sau pe cale de a fi ucii i plane scrise cu numele Necunoscutului: Alif, Lafeil, Zazahit, Mei, Meltat, Lenata, Leutace, schie n crbune a unor fiine ce aveau cap de crocodil sau de lup, brbai cu easta ntoars spre spate i cu mini n locul picioarelor, mere renete, ciudat conservate, roii n mod nefiresc, ca i cnd n miezul lor ar fi ars un foc luntric, talismane de iarb hermafrodit; vervena, eitriodora, relicve i cuminecturi negre, un fel de pine mucegit, cri ntr-o dezordine satanic, legate cu nururi, deschise i alte plane cu casele lunii i ale soarelui, cu stelele dominatoare i semnele planeilor n ncifrata lor tain. ezi, i spuse messerul. Terminase invocaia i ciupea distrat coardele harfei. Femeia privea fascinat n jur. Saturn n forme familiare, zise vrjitorul. Era lung, gracil, parc n furii, cu patru obrazuri, unul n fa, altul n spate, acolo unde ar fi trebuit s-i fie ceafa, amndou cu un cioc de fier, celelalte obraze stnd unul la genunchiul drept, altul la genunchiul stng, mti ntunecate, nestrlucitoare. n jur, ca pe o carte de joc ipostazele lui: porcul, un rege brbos, un dragon, o bufni. Messerul ridic de pe podelele murdare o alt plane, grea, uleioas. Lsase harfa i-acum se auzeau focurile cele mari ale cuptorului. Jupiter! zise. sangvinic, se agit oribil n furtuni, e certre, dei are vorba mngietoare i grete dulce. Privirea lui e de culoarea fierului iar micarea sa e fulgerul i tunetul... Auzi-l! Afar coborau cerurile peste Bucuresci si totul era apsat de o iute nteit furtun. Ipostazele lui sunt un rege cu suli, un adolescent cu cunun, un taur, un cerb, un paon, un tufi. mbrcmintea e azurie cum e cerul la avril... Avea vorba ca mierea, era primejdios, era destrblat, cerea, voia, putea. Apoi i art pe Marte al Zodiacului, lung, diform, rocat, cu coarne de cerb i unghii de grifon. Muge ca taurul, spuse rece, este elanul focului. Ipostazele lui sunt calul, cerbul, un rege ce fugrete un lup. Destul! ngn femeia. i-e fric? O tutuia, dar ea nu bg de seam. Nu, dar nu mai vreau a tire... S-i spui fiului tu ce-ai vzut cnd pleci de-aici. Pe urm ridic o alt plane. Spiritele Soarelui. Culoarea lor e sngele amestecat cu aurul. Semnul lor: dac-l rosteti te acoper sudoarea... Un rege clare pe un leu. O regin cu un sceptru, o pasre, o roat... Toate aveau un farmec diavolesc cruia nu-i putea rezista, se uita plin de o sete ciudat, de o curiozitate bolnav. nfierile lui Venus, mai zise messerul i ridic iar o plane. Culoarea este verde, alb. Ipostazele: un rege clare pe o cmil, o fat goal, iat-i semnul virginal, un triunghi, din care se poate bea ap. Zmbi, avea gura roas de viciu. Continu dup aceea indiferent: Mai sunt i alte ipostaze: o capr, un porumbel, o floare, iarba... iarba pe care clcm. i dai seama, Doamn, clcm pe femei tinere... E nebun, curat nebun..." gndea Evanghelina, dar spaima o inea pe loc. Spaima i acel molcom fit al focului. Mercur care e umed, rece, frumos, elocvent, afabil, un soldat narmat. Soldatul prea transparent, armele stteau n el, crescute ca ramul dintr-un pom. nainta pe un nor de argint. Dac-l invoci, te apuc spaima! adug messerul. i duse un deget la gur ca s sporeasc aceast mrturie. Ipostazele lui erau un rege clrind un urs, un adolescent fr sex, un cine, un sfinx... Luna... Plana era rece, tenebroas. nfia un corp mare, larg, flegmatic. Dinluntrul lui ieea un personaj chel ,cu dini de mistre.

 Seamn cu o ploaie pe mare, spuse messerul, dar Evanghelina nu nelegea nimic. Ipostazele ei: regele sgettor clare pe o cprioar, un copil, o vac, o oaie, o scolopehdr... Destul! repet nfricoat femeia. Messerul ieise parc din trans. Se ridic i-i turn un lichid incolor ntr-un pahar mic de lut. Bea! Bu. Are numai culoarea aquei toffana, dar e un rachiu... Sngele i roi obrajii. Acest om trebue ori ndeprtat, ori ucis. El o s-l vrjeasc pe fiul meu, o s-l mint, pentru c tot ce este aici e minciun. Dar ce e diavolesc n om, totdeauna reuete s fac rul. i rul trebue ndeprtat de la el. Cine s-l ucid? Dac avea darul divinaiei? Dac tia s-i ghiceasc singur sfritul?" Ai s-i spui fiului tu, pe care acum l temi? ntreb el cu o privire turbure. M-a citit!" gndi. Ce s-i spun? C sunt mai puternic dect astrologul lui, Ioan. Cine tie! Asta l nfurie pe messer, dar se stpni. Lu harfa iar i i ciupi coardele, absent, dus n alte locuri. Ce faci? Nu trebue s plec? ntreb femeia. De ce s pleci? Nu te ncurc? Da de unde! mblnzesc focul. El tot n-o s-mi dea ce-mi trebue... Poate eu, impur cum sunt, am stricat totul... Rmi! zise Ottaviano, privind flcrile. Deocamdat, ncerc mica lucrare: vreau s fac argint. N-o s reuesc acum, dar poate alt dat. Tu nici nu-mi ajui, nici nu-mi faci ru. De ce cni? Focul are nevoie de armonie, el este o fiin vie. Vorbete, nu auzi? Uite, am aici desenat ceea ce ncearc s desvreasc creuzetul meu care arde de trei zile... Vrei s spui c nu ai dormit, c ai pzit focul? Nu se vede? Nu arta ostenit, dar obrazul lui era de cear, o cear galben, transparent. Ah, dac n-a fi btrn, dus, pierdut, putred pe dinuntru, cu moartea-n mine, ce i-a face acestui tnr!" i aminti de cei pe care-i otrvise ca s nu se mai laude, la fel de tineri i neruinai, creznd c totul li se cuvine, cu splendida lor incontien, cu acea insolen ce trebuia pedepsit! Cum beau din paharul de argint i pe urm o priveau mirai i n apele ochilor lor cretea spaima ca un val, mai nti o uimire, apoi o revolt, pe urm un protest i n cele din urm ura care o fcea s mai aibe un spasm lung, sugrumat de plcere, simind cum din ea rbufnete o foame nemiloas i o durere c nu poate s l mai tie viu nc naintea-i pe cel dat pierzrii. Fuseser civa crai pe nslii de slugi, acoperii cu crengi de cais nflorit, cu inelele ei n degete, vegheate de devotai ca s moar n pmnt odat cu trupul i cu dragostea, cu taina lor mpreun, acum numai nite schelete n care triser viermii o vreme, mucnd din carnea aceea ce asudase, ce ipase, ce lsase din ea o virginal vitalitate. Messerul i arta Conjuncia metalelor din triada elementar: sulful, mercurul i sarea, un rege i cu o regin mpreunai indecent, n poziii tradiionale, ceva neruinat, dar pur pentru c vorbea despre sublimarea, metalelor i ea reprezentat printr-o pasre sburnd. Mercurul, zis Nebunul, zis arpele, zis Marea lantern, Pelerinul, Spada, Hermina i Cerbul la un loc... cel ce devine prin putrefacie Corbul, Sicriul, Craniul i Culoarea neagr a pmntului... Hrtia czu grea la picioarele lor. "Trebue dat pa mina unor conjurai, trebue s gsesc nite scelerai, nite sicari s-l dau morii, e prea puternic pentru c are farmec..." i o atracie veche, repetat, urca n sngele ei. Ar fi vrut s-l ating, dar un sentiment uitat din copilrie, ruinea, o opri pe neateptate. Iat cele patru simboluri fundamentale: Pecetea lui Solomon, arpele Uroboros, Caduceul lui Hermes i Oul filozofic... Le tiai? De unde s le tie? Ea numrase toat viaa, furase cu tiin de la alii, nu avea vreme de semnele hermetice. Planele iar se ridicai de pe podele culese de mna lui subire i fragil, uoar ca un pahar. Pecetea lui Solomon e steaua cu apte coluri, simboliznd cele 7 metale din care numai dou sunt nobile... aurul i argintul... arpele Uroboros este semnul unitii cosmice, el exprim eternitatea pentru c nu are nici nceput, nici sfrit. Pricepi ceva?

Iar o tutuia ca pe o femeie de rnd, dar Evangholina nu spunea nimic. De ce vrei s aflu toate astea? Ca s le povesteti fiului tu ce trebue s m asculte... De ce trebue s te asculte? Pentru c sunt trimis. Cine te-a trimis? mai ntreb Evanghelina aproape fr voin. Cine tie... Pe urm iar ridic o plane de pe podele. Focul i fcea somn femeii. Semnul lui Hermes, el voete a mpca principiile contrare: umidul cu uscatul, caldul cu recele, sulful cu mercurul. Umbl prin lume ca androgin. nelegi? Nu este nevoie s neleg. mi faci fric. Messerul rse. Doar m joc cu tine, vreau s te ameesc cu vorbe. Nu tiu nimic. Eti proast ca o ranc din Piemont. Te superi? Nu se supra. O vrjeau ochii lui i lumina fanatic a inelului din degetul arttor. i art iar: Oul filozofic care nchide toate lucrurile. El adun toate elementele vitale. Aici stau animale i oameni n ceea ce prietenii mei numeau compostul... Cine sunt prietenii ti? Messerul ls grelele hrtii i se mir: Cum, nu-i tiai? Lucifer, Baal, Moloch, Heliogabal, cel ce s-a cstorit la Cartagina cu Soarele. i-am spus doar c am mai trit i tu nu m crezi. M numesc Gilles de Rais, Ferdinand de Cordova, Jean Marie Filelfe, Georgias de Leontioum, Jerme Balbi i Jaques Bonnaventura, Hepburne de Scoia... Evanghelina se ridic pe neateptate i cu un ultim zvcnet de voin ajunse ling ua grea de stejar. Fug, blestematule! Fugi, dar spune-i! Pe rug ai s mori, ca Savonarola... N-o s fie timp! M vor ucide i m vor ruina, o tiu de mult, dar lui spune-i c sunt puternic. S vin singur cnd s-o ntoarce la mine, altfel, o s-l aduc cu harfa aceasta... Sunetele ei chiam cele 26 de lumini ale lunii i voi nu tii. Nu v mpotrivii, nici tu, nici el. Nu avei nici o putere... Eti diavolul! Messerul n-o asculta. Borborosea acum pe latinete: Hostiles linguas, inimicaque vinximus ora! Evanghelina reui cu greu s deschid ua i abia cnd ajunse n iatacul su plin de lumnri aprinse auzi furtuna apsnd palatul cu valul ei de ap. Se nchin iute i czu n faa icoanelor. Hristoase, Dumnezeul nostru, tu mi-ai vrt pe Satan n cas, alung-l! Nu-i rspunse nimeni. Numai afar tuna ca ntr-un desert, deprtat i trist...

La Bistria
Drumul fusese greu, ctre muni leaurile erau crate de ap, furtuna trecuse pe aici mai devreme, lovind potecile i risipindu-le. Caii, ase ci erau cu toii, schimbai mereu, la popasuri urcau greu. Pmntul argilos ntr-un loc, rou ca sngele, ngropa butucul roilor i trebuia pus lanul. Sta deasupra i un cer mohort. Ploile izbucneau cnd i cnd ca s umple mtcile rurilor repezi ce se npusteau n bulboane, ducnd grohotiul i umplnd vile, cu pomi rupi i ei, mpini la vale de furtun. Amarnic vreme! oftase Ioan, privind la chipul posomort al Princepelui. Cellalt nu rspunsese, privise numai afar, la lturaii ce puneau umerii la arcurile cartei domneti s-o scoat din cele noroaie. iganii nduiser, erau numai ap, strigau i pocneau din bice, dar animalele, cu toat amarnica porunceal, abia dovedeau. Suduielile i zgomotul l iritau pe Princepe. Nu spunea nimic, i strngea mai bine blana de srt n jurul gtului i se mai uita la chipul proaspt, neostenit de drum, al celuilalt. Pe la prnz, btrnul scosese o legtur, ascuns cine tie unde sub lada pe care edea i o desfcuse. Se iviser o bucat de brnz, alb i mustoas, cu smburi negri n ea i o ceap mare ct pumnul pe care astrologul o privise cteva clipe cu sfinenie, cum te-ai uita la o candel sau la cine tie ce lucru bisericesc. Mnc Mria Ta cu mine? mi face cinstea? Hrana proaspt, att de neateptat, scoas dintr-un nveli curat de pnz, dup obiceiul rnesc, i fcea poft Princepelui, dar nvase a se stpnire. Nici nu clipi, spunnd ceva ce semna cu un mulumesc", greu de neles. Dup ce-i fcu o cruce mare, gospodreasc, Ioan sparse cu pumnul ceapa de ap care odat iui aerul cartei. S caut i oleac de pine, mai zise astrologul i iar dibui pe undeva pe sub el, n lada scurt de lemn. Scoase o lipie galben, ca de cear, moale i gustoas, pe care o rupse n dou, ntinzndu-i naltului om partea lui. Ia, Doamne, s primeasc sufletul i s se bucure inema... La vremea asta ar fi trebuit s guste niscai lofari sau psirug, gndi Princepele, din cele adunate n coul de trebuin, la coada trsurii celei mari, dar nu ceru nimic, voi s-i nchipuie cum i va fi vreodat, dac, Doamne ferete, o s apuce greaua potec a amarului, pe care nc tot s-ar mai afla cte un prietin. Brnza avea un gust neasemuit, era proaspt, de parc atunci ar fi ngheat laptele i-ar fi nscut-o. i ceapa se nmuia n gingii, cu un iz de mr rar, curat. M bucur, Mria Ta, c-i place, spuse cellalt, mestecnd cuviincios ca s nu fac zgomot. Princepele l privi mai bine. Avea o fa ca pergamentul, bine ntins de vnturile de diminea. Nu arta vrsta ce va fi avut-o i pe obrazul luat bine n brici se iveau vinioare roii. Nu ai nete vin sau s opresc carta, s cer slugilor? ntreb Princepele. Dac simete Mria Ta nevoia, da. Ct pentru mine, nu e trebuin. i-apoi neleptul spune: nice o pictur de vin naintea amurgitului soarelui. Dac ezi la mas nu este lege s judeci, nice s druieti, iar dac te ia beutura pre dinainte, nice s druieti, nice s urgiseti. i ce-i mai bun dect mintea de sear a omului, cnd lucrurile se aeaz i altfel vede cu ochiul minii? Princepele tcu. Limbajul acesta care amesteca cuvintele proorocilor cu sfaturile unui nvat Domnitor i plcea, dar nu o spuse. i astfeliu treti domnia ta n fiecare zi? ntreb n cele din urm. Numai cnd nu postesc, rspunse cellalt repede, fr s se gndeasc la altceva. Amarnic credin! Nu e credin, Doamne, este datoria ctre srcia noastr. Omul tare mai dorete s ia totul de la albin si de la pmnt i de la viile ce cu mna sa le pune. Dar ce-i asta? Unii s-au hrnit numai cu vzduh i-au fost mai fericii... Princepele gusta nc din coltucul de pine, bine prjit, ntr-un cuptor de ar. Nice buctarii mei ce mult i mai pltesc nu fac o pine mai bun... Mna muierii mele e sfnt, rse uurel Ioan, privindu-l i el abia atunci pe Princepe. i trase mai bine lunga-i cmee alb, de in, splat cu o zi nainte peste care purta un mundir cu altie negre, s-i in de frig. Avea picioarele goale, dar nu simea rcoarea munilor ce se iviser aproape, neguroi, cu pduri nestrbtute parc de picior omenesc, aruncnd o respiraie neagr ntr-a-coace. Tlpile erau ocrotite nu de opinci, cum se nclau cei de pe aici, ci de un fel de sandale cu tlpoaie de lemn, greoaie, legate cu inte i piele scorojit. Duc cu mine un sfnt in cart, dar sfinii te judec nu dup purtrile tale, ci dup ale lor!" i

asta nu-i plcea: s i se mpotriveasc cineva, fie chiar n gnd. Surugiii scoaser trsura la drum bun i chiuiau. Alturi seimenii de gard galopau nepstori. Acum poteca era tare, plin de pietre. Din copitele cailor ieeau scntei. Cnd crezi c ajungem? mai ntreb Princepele, n timp ce cellalt i scutura firimiturile din poale, dup care iar fcu o cruce mare. Acu, acu... Dar nu i-e foame, Mria,Ta? c stomahul nostru e ct al greerilor, pe cnd nlimea Voastr e obinuit cu alte bunti... Nu mai mi-e foame, Ioane, dei aerul e tare. O s ne osptm desear dac o s-mi ngdui s te chem la masa mea... Cum nu? Dorina Mriei Tale este porunc pentru mine. i fr slugi ce fel de Domn te vei afla? Avea o gur parfumat, cuvintele alunecau ca uleiul. Princepele tcu i privi vile slbatice de-a dreapta i de-a stnga. Drumul iar se strica, era strmt i plin de pericolon, dar se bizuia pe robii igani care fceau gur i ndemnau caii ca pe hipodrom la Bizan, n vremuri strlucite: Haide, hii, haide, biei! Haide, c v dau o bani de orz desear, s v umplei, s v in, c v-o fi! Aa, cluilor, aa, na, tu, stnguleule, na, tu, lturaule! Nu m supra c m dau jos la tine i-i scot maele! Vorbeau cu animalele ntr-un fel familiar pe care Princepele nu-l nelegea n ruptul capului. Ce aveau oamenii tia comun cu tot ce-i nconjura, fie c era frunz, fie c era vit, de prsit sau de munc? rosteau o limb la fel ca a necuvnttoarelor, ce numai priveau i nelegeau, primind i btaia i sudalma. De sus cdeau buci de stnc. Bura era rece. Brazii btrni opreau puina lumin. De ce s-au ntemeiat domnitorii votri n locuri att de ndeprtate, Ioane? Btrnul i netezi cmaa de in i i privi genunchii uriai ce ieeau din cutele ei. i pasrea caut un adpost sigur. Domnii notri nu au stat numai n lumin. Unii au domnit tot clare, pe la granie, n-au tiut ce e hodina. Hodina lor era s ridice biserici n cinstea morii ce trecuse i n tmpinarea celei ce venea peste un repede timp... Bine, neleptule... Princepele i mngia cu palmele diba cusut cu aur i privea turlele mnstirii ce se iviser nainte-le. Slbatic loc! Cine au ctitorit-o? Banul Barbu Basaraba. nti au stat besearica ntr-o peter, ascuns privirilor celor rele. Aice au lcuit Banul Basaraba pn la moarte ntr-o dulce schivnicie, dup numele su monahicesc Pahomie, ce au adus moatele Sfntului Crigorie Decapolitul, ntreg, cu tot trupul, ce pn i astzi st n mnstirea Bistriei n cosciug de argint... Mai trziu, Mihnea Vod o au prigonit-o pre ea ca pe o muiere. De ce? ntreb Princepele. Cine tie! Nazuri domneti. Trecur o punte de lemn i caii mai nti se opintir cu fric, privind adncurile de dedesubt. De sus se cscau asupr-le guri negre de stnc. Un muchi vechi de cnd lumea sticlea magic, ca un geam. La nechezatul armsarilor o ceat neagr de lilieci ntunec ceea ce nu mai era ntunecatul cer. Pe rpe curgea beteala unor ruri slbatice, cznd cu zgomote mari. Mai sunt aice epitrhilele vechi de care mi-au vorbit slugile? Sunt. Doamne. O s le vezi, clugrii abia ateapt a le artare. Sunt i covoare veneiene, epitafuri de la arul Moscovei, Godunof, policandele i medalioane... Aud c avei i minee i ceasloave ce pe mine tare m strnesc a le vedea. Cum nu? Aice au stat nvai ce s-ar bucura a ti c li se preluie munca. Sunt i pravili canonice, e i un exemplar al Mineilor elineti de la 1630, al lui Brncoveanu, sunt psaltiri, viei de sfini i crile dogmatice ale prinilor notri bisericeti. Sosiser. Curtea plin de bolovani rsun de opritul scurt al cailor n faa intrrilor clugreti, putrede de ploi sub ia veche. Prin pavelaia alb ieise o iarb deas i groas, verde, verde, ce vtuia paii. Princepele fu ntmpinat de stare, un btrn cu barba colilie, cu ochi ca alga i mini tremurtoare. inea ntre degete mtnii de la Athos i-l binecuvnt pe Domnitor dup obiceiul locului, apoi i srut dreapta. n spate, un plc negru de ieromonahi ateptau cu capetele plecate. I se ddu pine i sare din care gust fr sil i l poftir in cmrile de oaspei unde atepta o mas ntins. Un clugr i aternu un prosop de amici i i turn ap dintr-un vas de aram. Mirosea a frunz de nuc, proaspt rupt, de undeva sosea seara de var, plin de ploaie i umezeal. Pe lavie atrnau grele veline i mie de oaie cu firul lung i drept. Princepele i spl obrazul i mini le i se aez greoi. Ioan atepta lng u cu ieromonahii. Vrea Mria Ta s se odihneasc, c noi ne ducem.

Se aprindeau opaie i lumnrile de cear scump se nclzir parc de frumoasa strlucire. ezi, Ioane. Plcut loc... Btrnul sttu. Se aduser mai nti pstrvi, apoi gsc n aspic, rece, i un ghiveci mnstiresc ca un pietri. Petii se rupeau singuri n mn, aveau oase delicate, albe, minerale. Princepele mnc cu poft. Stareul sta n picioare i se uita. Domnul i fcu un semn cu mna. Se aez i acela. S ierte Mria Sa srcia noastr, zise. Mai vin, zmbi Princepele spre bucuria celor din jur. Aud c inei comori ce-ar mngia privirile mele. Mine dup slujba de diminea, de-ar da Domnul Dumnezeu i un sfntule de soare, s v artam vistieria i odoarele... Bine, Sfinte Printe, abia atept... Sunt fcute din mini tinoase, ce au putrezitu, dar de aceea-s i mai frumoase... Mi-au vorbit pe drum nvatul Ioan... El ne iubete, Mria Ta, n toat silnicia i netraiul nostru... Vinul gros, negru, tras din bardace de plop, se zidea pe dinuntru. Marele om simea c e cuprins de bunvoin. Terminase cu gustatul pstrvilor, apucase s ncerce ghiveciul cu un gust pariv de leutean i de tarhon, cu amestecuri ciudate de piper i ananas, dup moda greceasc, elin i cartofi i o mazre dulce, intit n oet mai mult vreme. Ioan mai c nu gustase, l bucura plcerea Princepelui, precum i pe stare. i care-i numele tu? l ntreb n cele din urm Domnitorul, c am uitat a te ntrebare. Nicodim, Strlucirea Voastr. Sta n picioare cu un urcior din care mai turn glgitorul vin ce povestea nu alta, cu sngele lui gros, ivit din linuri necunoscute. Are Sfinia Ta vreo durere, ceva? Ar fi multe de spus, dar nu vreau s fac turburare mesii... Bine, ngdui Princepele cruia nu-i plcea s asculte prele i le lsa pe seama oamenilor lui de credin, uurat dintr-o dat, prndu-i-se i mai bun gsca n aspic pe care cu degetele o ridica, sfiind-o n dinii puternici. Un clugr nevzut pn atunci citea ngnat din Psaltiri, pe slavonete. Avea o barb galbin, bine pieptnat, era frumos, prea tnr, i plngeai de mil c st n aceast singurtate. Ce citete? l ntreb pe stare. i face slujba... Frumoas carte, ceru Princepele cu o mn flasc, artnd n lumina lumnrilor i a scumpelor opaie de argint inelele sale cu piatr grea. Clugrul i-o ntinse. Era mbrcat n scoare grele de lemn, acoperite cu piele neagr. Domnitorul o rsfoi distrat, privind minunatele, rarele buchi chirilice. nceputul psalmilor ardea n culoarea roie a cinabrului. Branco Mladenovici a tlmcit-o i Ioan Azov, teologul, o au rescris-o, la Borci n 1346, zise stareul Nicodim, fcnd o nalt cruce. un lucru frumos, mai zise Princepele i citi uor n gnd. tie Mria Ta a desluire? Dar cum? se mir el. i recit cu glasul su cu care poruncea i dulci mngieri lsa supuilor, cnd i lsa s neleag c vrea i el ce voiau ei: ncepnd David a mprai dup Saul i-a ales din toate seminiile lui Israel cte 70 de brbai, iar din seminia lui Levi patru care au nceput cntrile; au fost acetia Assaf, Ieman i Ietharn i Idithum i fiecare aveau cu dnsul ali 72 care rspundeau... Stareul Nicodim rmsese cu gura cscat. Ioan, astrologul, zmbea uure la mirarea celuilalt. Princepele se ridicase n picioare i se primbla n jurul mesei, uitnd de cele lumeti. i plcea mai ales, cntarea secret a cuvintelor scrise n limba greoaie, dar plin de mduv. ...Aceste patru cpetenii, cnttori luminai ai lui Domnezeu, stnd cntau lui Domnezeu; unul din ei in cymbal btea i ceilali in psaltru, iar ali n lut i ali in prelude, i ali n trumbi de corn i ntre toi sta David iind psaltrul care e un organ mai frumos dect luta i fiecare dintre sine, de spiritul su micat, cnta lui Domnezeu, iar cnd Sfntu Spiritu se jucau asupra unuia, precum s-a zis asupra lui Assaf, ceilali stau tcndu, n urm cntndu rspundeau lui Domnezeu, zicnd aleluia..." Nicodim cut parc orb o can de lut i-i turn fr cuviin din vinul cel gros pe care iute l ddu peste cap s-i fac curaj. Princepele ntinse psaltirea clugrului celui tnr ce iute ngenunchie i-o primi. Ia-o i f-i treaba ta...

Acela se ndeprt i sttu lng icoanele i lumnrile sale din colul odii musafirilor. Afar ncepuse iar s plou, mrunt, rece, umezind locurile i cernd s se fac focurile cele mari, ceea ce ei, ieromonahii, rnduiser. Lemnele priau vesele i un miros de fum de brad umplea ca o tmie sfinit mpregiurimile cele att de bine primitoare. Princepele mai gust o bucat de gsc, umplndu-i minile de grsime i nfulecnd cu poht. i terse apoi barba cu prosopul curat, plin de miros de busuioac i i ntreb pe Ioan i pe Nicodim: Cunosc domniile voastre i din ce cntau profeii? Cum nu? spuse Ioan. Profeii cntau i dintr-un urcior ce se numea nebel, ce i s-a zis mai pre urm luth, adec lut. Aveau instrumenturi de vnt ugabul, ce va fi fost naiul, nehilul sau fluta, din trestie au din corn, ce frumoase sunete scoate, mai ales ntr-un loc deert, hasosera ce era o trmbi de metal, nscris i pe arcul lui Titus, scopharul ce era o trmbi ncovoiat precum curtenii Mriei Tale, kerenul i iobelul... Princepele btu uor din palme, acum udate de o ap aflat alturi ntr-un vas. Se prefcuse a nu asculta otrava ce picurase btrnul cnd rostise numele unui anume instrument. Mai erau iambura sau topthul, adus de la arabi, mesithaimul, sistele i triunghiurile siriace din care loveau msurile... Stareul Nicodim mai bu o can, cu gura uimit i fcu i o alt cruce: Fericit princepe ce are asemenea slugi de-l slujesc pn n ruptul capetelor lor. Un suflet i-un sfat... Afar se ntunecase bine, o oboseal uoar l cuprinsese pe monarh i nu ar fi vrut a-i supra. Se ridic iar i mulumi pentru bucate, tare ludndu-l pe stare, ce tia att de bine a-i primi oaspeii. Vezi a nu-l turbura cu grijile tale, mine de diminea, i opti Ioan, nu-i place s asculte i mai ascunde ce ai de pre, c e n stare s ia cu al la Bucuresci ceea ce i folosete. Princepele nu desluea oapta btrnului, dar tot ntreb: Ce-i, mrite Ioane, ce-l dscleti la cap, acum la ivirea stelelor ce noi aice nu le vedem, c plou? l desleg de vise rele, Mria Ta... Bine faci, zise el i ceru s fie dus n ncperile de noapte. * A doua zi se art un soare curat ce lumina vile i lu aburii de pe muni. Slbaticul loc se despuia n faa privirilor uluite ale Princepelui i nsoiilor si. Strigase devreme cocoul de munte, undeva pe creste, pietrele curii Bistriei strluceau de curenie, caii eslai i periai preau de stecl. Varul alb al chiliilor orbea. Prin ie strbtea un abur albastru. Minunat zi! zise Princepele dup ce-i splase obrazul i-l uscase cu pnza inut n busuioac veche. Pe mese se iviser iar hartane subirele, proaspete, s fac foame i un rachiu galbin, ca untdelemnul. Nu iai, Ioane? ntrebase monarhul, micndu-i mtniile suntoare de la Athos, ce preau oase vii. Se mbrcase n catifea verde i erodiul de strc, lung i pufos strlucea prin cerdacurile mnstirii ntr-o vesel primblare ce voia a-i alunga negurile nc neostoite ale somnului. Caftanul era dus de slugi pe mini ceretoare, cnd va fi nevoie a nvelire ilutrii umeri. Mergem? ntrebase vesel Princepele. Mergem, primise stareul ngrijorat de cele auzite de cu sear din gura astrologului. Apucar pe o potec de iarb mrunt i urcar puin spre petera mic ce se afla deasupra paraclisului. Mirosea a mure strivite i a podbal, ceea ce nsemna c undeva curgea o ap pe care iute o i auzir i o vzur. Prea un vl de mireas, argintat, cum sta n btaia soarelui de diminea. Se auzir lanuri cznd i lacte ruginite desfcndu-se. O u grea de stejar masiv, btut n piroane, luate n cte patru cu ciocanul de meteri igani, se ddu deoparte. Se ivi o minunat ncpere, luminat de cine tie unde, prin horn parc sau printr-un acoperi ce ar fi trebuit s lase s strice vremea ceea ce ei ascundeau, dar nu era aa. Pereii albi, parc dai cu var numai cu o zi nainte, lsau s se vad minunate esturi veneiene, arme de pre lucrate, argintrii i giuvaeruri, mtsrii i speterii orientale, filigrane de argint i aur, pasmanterii i obiecte de marmur i mozaic, sticlrii colorate i oglinzi coclite numai puin pe margeni, verzi cum e coada paonilor, urmuzuri fabricate la Mtireno, cri cu ornamentaii xilografiee, cdelnie aezate pe octogoane de argint, cui cu dou picioare, scaune cu mnere ornate n fier, iconie smluite, tvi gravate cu acul, smaluri champlevs, chivoturi ca la mnstirea Snagovului, dac nu mai frumoase, psri de metal despre care Ioan i spuse Princepelui c fuseser furate de la biserica Curtea de Arge, despre care i-acum mai credea c nu e un lca al Domnului, ci o izmenire n piatr. Monarhul pipi cu o curiozitate lacom vechile covoare de catifea cu minunate desene, n care intrase uzura timpului, roznd i destrmnd, nfind uriai pomi, cu flori de fir neted i fir ncreit, cu bordur de

atlas rou, pe care erau cusute litere slavone ncinse. Mai erau acolo i odjdii bellica, cu desene esute n mtsrie de canabesum, gros, cu urzeala de cnep i cu bttura de mtase. Sanctuarul bisericesc prea plin de minuni. Inima lui Ioan tremura de fric. Princepele se opri n faa manuscriptului de la Hilindar cu un text necite, aezat pe o veche hrtie de bumbac, charta bombacina, pipi cu degete pricepute ferecaturile evanghelice i studie mpletiturile gracioase ale inscripiilor paleografiei slavone. Tetraevangheliile l fascinau cu luxul lor mbielugat. i place, nvate Ioane? ntreba din cnd n cnd Prea Slvitul ca s-i ascund plcerea plin de invidie, mi place, Doamne, au lucrat smeriii prini, spre cinstea neamului nostru i-a lui neuitare... Privirea Princepelui se ntunec o clip, pentru c ghicea sensul ascuns din vorbele btrnului i iar ghicea c ceva strein, rece, dumnos i se mpotrivete. Carminul, verdele, literele unciale, frontispiciile i figurile eliptice ale textelor, simetrica mpestriare de culori vii, palmetele i aplustrele, acantele i jocurile de pensul, relele transparente de aur, iniialele de civit, paserile fantastice, plantele desfoliate i produceau o plcere dureroas. Luxul acestei caligrafii i vorbea de un rafinament pe care nu-l bnuise i pe care voia s-l tgduiasc, dar puteai s-o faci? Cum s-au numit aceste mini? ntreb Princepele i-l privi pe astrolog ca i cnd atunci l-ar fi vzut pentru prima oar, cu o deprtare parc a cuprinderii vzului, Erau din coala de la Vizan, de dup 1100, nluminatorii, rubricatorii, miniaturitii i pictorii se numeau Panteleon, Simeon, Minas, Mieros i Nestor... Numele ale lor notri sunt obinuite, Marin, Petru, Tudor, Prvu Mutu... Unii urmai mai tresc, dac vrea Mria Ta i aduc s scrie cu degetele lor boante... Sunt bizari, au un stil hieratic ce ine de Orient, adec ceva ce ne scap nou celor ce nu-i tim. Dau dintr-o lume moart un lucru viu, sunt naivi i graioi, aspri i schematici, dar fac minuni, ornamentele lor par ale unor copii, dar ale unor copii ce au trecut mai nti prin Rai. Sptura e maleabil, uite acest sidef galbin. ncrustat, i ridic un semn de carte uor ca o peana, ce delicatee! Numai la India se umbl att de firesc cu dltia. Lacom pipia acum relele de argint aurit i zalele unei ferecaturi evanghelice, scobit n zarfuri i cu lnuguri ele srm. Parc era orb, niceodat nvatul Ioan nu vzuse o plcere att de mare pe chipul vreunui om. Stareul Nicodim aduse de prin lzi, ncntat de fericirea Princepelui, ceasloavele nvelite n catifea i cteva inele vechi de argint scoase din vechile cosciuge ale repauzailor ntru Domnul la aceast mnstire, pe urm i art argintriile Bistriei, potirele lui Jupan Barbu, cupele si lavele ncinse cu cununi de flori, lucrate de meteri suabi. Princepele l opri: Ajunge, sfinite om. Du-m afar! Plcerea m va face s fur i asta nu s-au pomenit nicieri n lume... Vraciul rsufl uurat. De la astfel de domni te poi atepta la orice. n pridvorul bisericii i n curte se adunase lume. Vedeau de aici de sus, o grmad n cmi rupte, rani de bun seam, i robi igani ai mnstirii care priveau la coborul lor de pe stnci. Ce-i cu acea mulime? ntreb naltul oaspe. Cine tie, Mrite Doamne, spuse nelinitit stareul. Ioan ghici mai devreme cu o clip ce se ntmplase. Pe cap ranii purtau rogojini ce iute le aprinser cnd Princepele se apropie. El nu cunotea acest semn slbatic, de solicitare i se sperie: Dau foc mnstirii! Nu, au venit cu jalobe... Se fcu un moment uria de tcere, cnd le auzir respiraiile grele de jos. Princepele cobor i-i privi. Era o mulime fr fa, indistinct. Ce vor? ntreb Domnitorul, nevoind s-i priveasc cum stteau desculi n noroi, cu obraze gunoase i ochi slbticii de foame. Dreptate, Mria Ta. Am oameni pentru asta, de ce este nevoe s-i vz? Nu mai pot rbda. Trebue s-i asculi. Princepele se opri lng sfntul paraclis, ferindu-se secret de atingerea vreunuia mai apropiat. Nu-i vedea, tia numai c are naintea-i o mulime ce se numea popor, adic oamenii pe care el i crmuia de mai muli ani, dar asta i se prea ceva cu totul abstract, un lucru acum neles, adic o grmdire de oameni ce murmurau i edeau cu rogojini aprinse pe cap, lsnd s-i ard prul i abia pe urm zvrlind n iarb bucile uscate de papur fcute cenu. Ia-le hrtiile! i opti Ioan. Nu pot, zise Princepele ncet, ia-le tu, nu vreau s le ating.

Astrologul strnse cteva jalbe cu o grab care i potoli pe cei din faa lor. Stareul era nfricoat de mnia ce avea s urmeze a naltei persoane i cuta cu privirile pe schivnicii si ce nu vegheaser ca s-l fereasc de o astfel de ncurctur. Citete! porunci monarhul. Ioan desfcu hrtia acoperit cu litere mari, ntinse de umezeal: Prea nlate Doamne. Jluim nlimii Tale pentru mare pgubire i suprare ce pricinuiete mnstirea Bistria satelor noastre din jur, c din vremi n vremi, cu obrznicie i puteri cuprinznd fnaurile noastre de mai la vale, ce avem, att pscutul vitelor ct i fcutul finului ce fac piste a lor trebuin a clugrilor, ei in negustorie i noi am rmas din aceste price cu puine vite ce nu avem unde ale puna, dar i de fnee este lips i de-a pururea noi trebue s silim a cumpra fn... Aa este? ntreb Princepele mniat pe stare. S vedei, Doamne, noi aice ne-am strduit... Citete mai departe, porunci Domnul. Deosebit acei clugri, nice cele 12 dzile ale boerescului nu vor a mai crede c le lucrm preste an i le ntind i le msoar altfeliu ce noi nu mai putem rbda. Aa c ei dac in turme de vite i fac mutrile mnstirii unde le este voia, noi ncotro s-o apucm? Pentru care cu smerenie v rugm s aflm mil i ajutoriu de la nlimea Voastr, s fie luminat poronc s nu se mai fac strmtorri i s nu fim lipsii cu totul de ceea ce ne iaste de trebuin. S triasc Mria Sa i s fac dreptate... Mai citesc? ntreb Ioan. Citete, nvate, doar de la Aristotel am nvat cu toii c binele este dreptatea n politichie. Suntem adui aici n faa unor fapte necugetate a acestor clugri ce trebue s neleag c noi n-avem vreme s ascultm ce nenlesniri fac... Astrologul citi pn pe la prnz i Princepele ce avea coala rbdrii ascult, cu ochi ateni, dnd din cap i mustrnd mut pe cei vinovai ce nu i se aflau n fa, lsnd ns a se nelege c el de acum tie i va lua toate msurile de trebuin. ranii se mirau de rbdarea lui i l rugar n cele din urm s-i vad de ale sale i s nu se mai supere, c dac acum El a aflat, toate vor merge cum trebue i vor veni oamenii Mriei Sale s fac dreptatea cerut. Dar naltul oaspe nice nu se mic de pe piatra paraclisului, stnd n soare i ascultnd urgisirile. Numai la urm chem seimenii i, spre a da pild, adun pe clugri i le scoase rasele, nfind mulimii trupurile grase i pctoase a celor ce se mbuibau din sudoarea sracilor. Ioan ncerc s-l certe vorbindu-i grecete ca s nu fie neles: De ce faci asta? Pentru c trebue. Tirania este o monarhie n folosul monarhului, oligarhia n folosul bogailor, iar demagogia ine de cald sracilor. Acum fac demagogie, puteai s-o tii de mult. Aceti rani proti i murdari voiau s sfie pe cineva i dac eu a fi luat parte acestor nenorocii de clugri, ei m-ar fi sfiat pe mine, ceea ce e prea mult... Princepele privea spinrile albe, pline de osnz pe care cdeau bicele surugiilor igani ce scuipau n plmile lor mari i bteau bine. Ieromonahii plngeau i se rugau s nu fie umilii, dar domnitorul prea nemblnzit. I se fcuse foame, dar nu avea vreme pentru mese. La urm i ceru i stareului Nicodim ce att de frumos ii primise s-i scoat rasa cea neagr i s-i primeasc poria. Nu pot, Doamne, mai bine ucide-m. Dac m bat iganii, mine trebue s plec de aici! De ce i-ai lsat s vie s-mi turbure mie tihna acestei strlucite zile? Un albanez i i smulsese vestmintele. Nicodim avea un trup slbnog, plin de oase care mai mult i fcea mil. ranii nu spuneau nici im cuvnt, credeau c li se d dreptate i ateptau aceast dreptate cu o linite ncreztoare. i lui Nicodim i se cuvenea pedeapsa, ct era de om sfnt i neprihnit. nc stareul se mai ruga de Princepe: Mria Ta, tii ce scrie n crile neamului: Nu voi lsa pierirea omului meu bun! Nimenea pe omul drept s nu-l bntuiasc! Oare eti om drept? ntreb neclintit Princepele, de sus, de pe piatra pe care edea i lumea aceea amestecat l auzi i-l ador. ranii ngenunchiar i-i mulumir de-acolo, rugndu-se pentru sntatea lui. Tu, slvite, ne-ai fcut dreptate! Ioan simea c l urte, nu pentru c ar fi vrut ca stareul s nu fie pedepsit, dar pentru c tia c Princepele nu credea n urgia dat clugrilor i nici n dreptatea oamenilor ce-l slveau.

Cnd Nicodim fu crat de un igan milos s fie splat de sngele ce-i biruise spinarea i s se trezeasc din durerile ce-l prbuiser, astrologul l ntreb: Crede Mria Ta c a fcut bine ce-a fcut? Cine tie, nvate Ioane? Stteau n arhondaric, mulimea se risipise, mai trziu aveau s aud de aice lutari, ceea ce nsemna c ranii petreceau de bucurie. Atunci? Nu facem totdeauna ceea ce vrem i ceea ce trebue, dar sunt lucruri ce ne mpac cu nedreptatea. Eu nsumi sunt un jefuitor, am ocne, am petele rii, am vmi, iau vinul i strugurele, am inventat darea calului, am sarea si pcura. Ce datoreaz Domnul supuilor si? Hran i mil! Defensio et favor... pentru asta le iau lemnul, le iau pdurile, iazurile, caii i orzul. Rnduiala gleii mi-a permis s cer n loc de grne bani. S alerge ei, nu s alerg eu. Stupritul i gotina nu din capul meu au ieit, fumritul da, zeciuiala la porci e veche, albinritul i dijma pe brnz erau rnduite parc de pe vremea lui Cantemir n Moldova, camna pe ceara de albine nu am scos-o eu din mintea mea ntunecat, catastiful de cisle a fost nscocirea altuia, ruptoarele i birul breslelor le-am motenit de asemenea, sataralele i mncturile alii le-au scris n datoriile poporului fa de mine. Ce, trebue s-i amintesc c un cltor scria despre naintaul meu, Brncoveanu, c jupuia oaia fr ca ea s zbiere? Nartul s-a nscut la una mie apte sute asezeci i ase, nu eu am sigilat pentru prima oar cepurile i nu eu am luat nti pomul cel mai roditor din zece, rnduiala cailor i a fnului aici le-am nvat. Eram copil cnd tiam dreptul care spunea c exist un dominium eminens, numai al meu, al Domnului, i pentru asta mam pregtit o via, s iau, nu s dau socoteal! Haiafeturile i gloabele sunt nscociri ale slugilor mele credincioase. Eu am un singur scopos, s domnesc. Restul e deertciune. Ce-mi pas mie c nu exist dreptate? M silesc s cred c-o fac uneori. Astzi am vrut s fug, s nu vd aceast mulime vulgar, dar ar fi fost o prostie. n timp ce tu citeai jalbele, eu m gndeam la minunile vistieriei Bistriei, numai aceia meritau s triasc, aceia care au nflorit minunile ceasloavelor legate cu filigrane, dar pre ei cine i-au nscut, mulimea asta oarb care d din gloata ei cte un astfel de meter ce nfrumuseeaz viaa noastr? Puteam s-i mprtia cu seimenii, s-i bat pre ei, nu pe aceti clugri slinoi, dar mie supusul mi este indiferent, el este o ifr, nu altceva. O posibilitate. Nu am fcut rzboaie, dar s-ar putea s le fac. Pmntul e nesigur, atunci a avea nevoe de aceste ifre ce se roag, cred n Dumnezeu i petrec, au vite i nevoe ca vitele lor s pasc, dup cum au nevoe s cread c azi li s-a fcut dreptate. Crezi c dup ce vom pleca noi, stareul nu o s le ia punile napoi i nu o s-i alunge de la ua mnstirii? Dar ce-mi pas mie de toata fleacurile astea? Stau pe un mare catastif al durerilor, dar voina mea dorete un singur lucru: s scap. Tu mi-ai vorbit de ar i de dreptate. Nu cunosc aceste noiuni pe care pn i filozofii cei mai umaniti le-au renegat. Capul meu pe care l vneaz capugiul e mai preios dect dreptatea nemernicilor. Statele nu se pot ine cu contiina, spunea un talian. S mergem spre Bucuresci, c mi-au trecut i foamea i setea i uite iar se ntunec n aceste locuri i vine ploaia... Dup care plecar lsnd goal mnstirea cu oamenii ei batjocorii, ce aa cum erau, cu spinrile rupte, i duser pn la pori binecuvntndu-i cu spaim.

Iniieri
Chiar cu aceste ndeprtate cltorii pe la moii i mnstiri Princepelui viaa i se prea monoton, fr plceri neateptate, cum i dorea din tineree. ntr-o diminea vzuse minile nevestei sale, Haricleia, i nelesese c mbtrnise. Erau lungi, uscate, nu mai aveau delicatee, nu mai erau albe, gracile, ca lujerul de crin; Faa ntins a femeii mereu uns cu dresuri de dimineaa nu o trdase nc, dar dup ochi i se aezaser pungi uoare de grsime, vinete pe la margini, privirea ei nu mai prea ager ca alt dat, ascuit, parc tind vzduhul. Dormeau n iatacuri separate, rar ntrzia n odile ei, n faa icoanelor, stingnd trziu i cu silnicie lumnrile. Haricleia avea snii lsai, mari, lipsii de puterea crnii, tcea ndrjit sub el, ca i cnd ar fi profanat-o. Nu fusese niciodat ceea ce i dorete orice brbat, o destrblat, o ineau credinele, buna cretere i spaima de pcat. Avea destui ani, umbla clare, sta n stran ct ineau slujbele cele lungi, socotea, semna lui taic-su pe care Princepele nu-l mai vedea de mult vreme pentru c se certaser. Nici aa Princepele nu ndura s aibe n apropiere rude. i pe-ai lui i alunga. Pe copii nu-i suferea i cnd i vedea lingavele fete, c Haricleia dou i fcuse, i un cocon strein ce esea i el la gherghef, cu ele mpreun, l apuca o disperare fr margeni. Nu-i dorise, dar legea cretineasc l obliga s aibe motenitori. Mai grea era datoria lui de a-i nmuli familia, s lase stirpei sale putina de a curge n spia urmtoare. Or Hrisanti, c n el i sta ndejdea, ce nu era i-al lui, nu arta a fi ceea ce doreau i maic-sa i Evanghelina. Biatul crescuse mare, umflat, cealu, gngav, prost, ngnnd cuvintele. Era lacom, pndea pe la parastase, la bisericile domneti i mnca coliva cu amndou minile, primea de poman de la oricine i lsa prilej de batjocur, ceea ce mndrei Evanghelina nu-i venea bine, cum nu-i venea bine Haricleiei ce-i prigonea aspru pe cei ce se lsau prad lcomiei coconului domnesc. De aici o venic ceart, c de iubire nu mai putea fi vorba de mult vreme, c prea se amestecaser toate laolalt, i cele urte i cele bune i Princepele nu suferea s aibe n cas apropiai. Unde mai pui c la curte mai apruse i un fel de cumnat, unul dogit i umflat, neamul lor parc, dei venea de prin Ardeal, adus de vnturi i de ntmplri, pre nume Hetcu, fr meserie, cu ceva carte dscleasc, cu o privire n jos, tot agruind arina, ascuns i pizmos, un fel de bute fr fund ce sear de sear se umplea cu bere i cerea carne proaspt, c nu-l lsau stomacele fr numr ce le ascundea n pntece. Acesta vorbea puin n fa, dar ducea vorbele, pizma lui fa de Princepe nu avea nice un motiv, cretea ca un aluat n fiecare zi. Ai fi vrut s aibe os domnesc, dar asta nu se capt, nu-l inea nici mintea gunoas, era de tot nendemnatic, cu gngveala lui i cu lipsa de ascuime a creierului l trgeau cu toi pe sfoar i-l aruncau de colo-colo. O inea pe sora Haricleiei, mai tiner, zlud, nenfrnat, ce nirase brbai ca mrgicele pe sfoar i terminase prin a sta, ct avea a stare, lng prostlul sta, chinuit de foamea lui nestins i de setea de bere. Familia nu era numeroas la urma urmelor, ai lui muriser de mult, avea rude deprtate, dar nu le chema la curte, prefera s stea cu streinii, ce nu se ghiloseau i nu-i ddeau aere de apropiai, crora putea s le porunceasc, ori s-i alunge fr mult gndire, cnd l plictiseau. Or, neamurile nevestei nu-l ncercau cine tie ce, l supra numai foamea lor ascuns de avere i un fel pgubos de a folosi banii. Parc nu le-ar mai fi ajuns, dei aveau destul. Ori locul nesigur, ori zvonurile c puterea pe aici e iute trectoare i fceau apuctori, nu se tie, oricum ei simeau dispreul ascuns al Princepelui ce chiar atunci ct sttea cu ei la mas nu prea i ndemnase la intimiti, ori dragoste, dar n care familie e dragoste, c fiecare vine cu ai lui i se neleg unii cu alii, sngele nefiind ap, s semene. Mai dureros pentru monarh era faptul c odat cu aceast ceart i-o ndeprtase pe Haricleia care inea partea familiei, cum era i firesc, or sentimentul sta de singurtate nu putea fi suportat de Princepe. Prea greu s mai schimbe ceva, legile erau fixe i imutabile, celelalte femei care o urmaser n pat, la ocazii, nu aveau distincia i delicateea aspr a Hericleiei, pentru c, fr s mrturiseasc, ceea ce i mai plcea Princepelui la ea era tocmai firea sa brbteasc ce amarnic avea s i-o dovedeasc cu vremea. El ar mai fi ngduit unele lucruri, dac nu ar fi aflat c ticlosul de cumnat umbla cu vorbe i c pizma lui mbrcase forme nemernice. La sfat cu socru-su lsaser svonuri n Bucureti i asta nu putea s le ierte Princepele, nice socrului, nice acestui trie bru ce trebuia pedepsit la vreme, ori cu tierea limbii, ori cu aruncarea n vreo umbltoare noaptea, s-i mai astupe gura cea spurcat n refectoriul comun al domesticitii, n il tinello, cum i spuneau talienii. La drept vorbind, Princepele ar fi neles cte ceva din ura nejustificat i prosteasc a cumnatului, pentru c acesta favoruri cerea n limba lui mut, dar i favorurile nu se dau oricui i ele mai nti se merit. La urma urmelor ca monarh fcuse destule i oricui, i plceau oamenii istei, cu mintea ager, or acela era departe de aa ceva. Venise ntr-o diminea n odile lui, tot cu ochii n pmnt, cu o devoiune de tot slugarnic, mai mult dect cerea buna cuviin, ceea ce Princepele nu suporta. i dduse cahfea i voise a-l asculta. Ce voia? S ocupe un loc la cancelarii, adec acolo unde se ntocmeau acturile cele mai osebite. Pentru asta se cerea instruciune i

chiar o caligrafie mai ca lumea, oamenii domneti avnd coli bune, de la Italia, de la Francia, ori de la Alemania. l ntrebase dac tie latinete? tia. Dar turca? Dar elina? Nu. Avea nite coli de tot obscure, vorbea i prost, dac-l ascultai cteva minute trebuia s deschizi ferestrele. l pusese s scrie. inea peana ca pe un topor, literele ieeau strmbe i cnd se uit Princepele mai bine i vzu i greelile cele grmticeli ce el nu le ngduia, fiind om de litere ct se ocupa cu cele politiceti. l sftuise cu blndee s mai nvee, ori s mai atepte, s mearg la Academia greceasc de la Sfntul Sava, s mai ceteasc i pe urm s mai vie, s vad dac se poate face ceva. Asta o tia i Hetcu, dar el sperase la protecia domneasc, doar erau din familie i timp n-avea, c nu se tie nici ct o s-l in norocul, pre el, Princepele, i dac nu apuca acum cte ceva, atunci cnd? Asta gndise, dar nu spusese nimic. Plecase tot cu capul n jos, tot spsit, tot cuviincios. Pe urm nalta-i ureche auzise vorbele date prin trg. Nu erau mai spurcate ca altele, dar nice mai bune. Princepelui puin i psa de ceea ce se vorbea despre el, dar dac streinilor le era ngduit s fac orice, unuia care mncase la masa lui nu i se cuvenea. O chemase pe sora Haricleiei i o aezase n fa. Aud c nevolnicul de brbat ce i l-ai gsit n trgul spart vorbete pe la coluri. A zice s-l lai... Capra, c o capr era acea muiere, l privise aiurit, cu nete priviri bete. Adic cum? L-am luat cu preut. Nu pot a-l prsi. Unde mai pui c am copil cu el. Sunt n trei luni. Princepele se ridicase de la mas i spusese neted: Dac pn mine sear aud c nu ai mers s faci cele de trebuin, n casa mea s nu mai calci. i de e nevoie de deslegri bisericeti, s fie convocate dicasteriile i s-i dea mitropolitul uurini... Nu pot, Doamne, zisese aceea cu mare convingere, dar el n-o crezuse i iat c de-atunci ea nu mai calc n palat. Dup mai multe luni Haricleia ncepu a crtire. C ea st departe de familie i c o mnnc singurtatea i c aa nu mai se poate, c ar trebui s se gndeasc bine la ce face i la toate nedreptile ce le svrete cu ai ei, ce oameni de bun credin sunt. La nceput Princepele nu lu n seam vorbele femeii, era i prea ocupat de trebile cele de fiecare zi, nici nu voia s se supere, aa c tcu. Dar gura muierii nu are hodin i, dup ce mai sttu, Haricleia iar veni cu usturate cuvinte. Domnia Ta face mare pcat cu ai mei. Ei plng i sufer i pentru asta sufr i eu..." i de ce mi-o spui mie?" ntrebase Princepele. "De ce nu le-o spui lor, ce mi-au nelat credina?" Se aflau ntr-o cart, undeva lng Hurezi, c era var. Frurile le inea ea, Haricleia, cu firea-i cea brbat, el, Princepele, meditnd la drum, stnd ntr-o tcere obinuit, cum ai sta ntr-un zid. Ce-ai zis? se ntoarse femeia cu faa toat plin de ur. Adec tot i mai urgiseti? i biciuise caii slbatic. Erau doi armsari focoi de Arabia, care o luar nebunete la drum, aruncnd scntei n urm. Apucat cum o tia, Haricleia i lovea s-i rup n dou. Drumul se ngust in fa o punte de lemn n care armsarii aveau a-i rupe glesnele, dar ei nu-i psa. Princepele nu era fricos, dar nebunia nu-i plcea, or asemenea fapte artau c nu se nelase cnd o bnuia i pe aceast fiin, gata s se prbueasc n cderi fatale. tia c nici tatl nu era ferit de accese neateptate de cruzime, c-i btuse fetele cu biciul n tinerei i-i prigonise nevasta. Trsura apucase nebunete pe ngustul leau ce ducea la o moarte sigur i Princepele vru s ia hurile, dar Haricleia l arunc pe spate cu un ghiont de surugiu. Vreau s ne facem praf! uriae n acea goan dement. Princepelui i veni s rd, dei tot stomahul i se ntoarse pe dos de furie. Dac era s moar, s-i fi ales singur sfritul, nu s piar prostete lng o scoas din mini. Aa c o plezni peste fa cu marele lui inel ce-i sfie obrazul de sus pn jos. Trecuser puntea. Calul din stnga zcea n snge cu glezna secerat. Princepele cobor ncet din cart i privi locurile cele deprtate n care vara punea o frumusee slbatic. Mirosea a fn proaspt cosit, totul prea perfect armonic. Era bogat, puternic, ar fi putut s aibe orice, s cear, s ia, numai c nebuna de lng el i artase ntr-o clip ct de singur se afl, chiar dac aveau copii mpreun, chiar dac erau laolalt ceea ce numeau unii o familie. Porni ncet pe jos i ajunse trziu, singur, n vechiul cerdac al Hurezilor. Se auzea roata olarilor nvrtind lutul cu vrednicie. inutul era plin de pace, sfiat numai de strigte mici de paseri. Nu mnc, dormi singur nu nainte de a cdea la icoane i a spune Dumnezeului n care nu credea bezmetic, precum alii: Doamne, ct sunt de singur! i dac tu mine m iei la tine, va fi odihna i bucuria mea, pentru c viaa nu mi-a dat nimic dect putere i avere, dar la ce folosesc ele, dac nimeni nu te vrea i nimeni nu sufer la suferina ta?... Avea de atunci un sentiment ciudat al zdrniciei, ceva se surpase n el, cum ai prbui cldiri de nisip,

i spunea c nu pierduse nimic, dar pierduse totul. Pentru c ceea ce avea s urmeze era nefolositor, i bucuria i durerea ce nu o mai simea i din care tot se mai nla cte ceva... Toate acestea se petreceau naintea venirii messerului. Ottaviano, fr s tie, gsise nu numai o corte morte, cum spunea cui voia s-l asculte ci i un Princepe mort pe care nc nu-l ghicise pentru c educaia lui aleas l oprea s arate ceea ce numai el trebuia s tie. O ndeprtare rece fa de oameni putea s par cuiva numai neglijen, dar n realitate sentimentul fa de ceilali era ceva mai puin dect dispreul sprezzatura acesta era cuvntul ndulcit de limba lui Petrarca. i doar nvase de mic, nu i-ar fi trebuit nc aceast aspr lecie, c prima micare a unui monarh fa de oameni trebuie s fie nencrederea mimneso-apistein cum spuneau grecii. Numai c messerului nu-i trebui mult ca s ghiceasc nenorocul ce se cuibrise ca o smn n inema Princepelui. De la ferestrele chiliei lui l privea cum umbl prin curile pustii la ora cnd ar fi trebuit s spun vorbe plcute nevestei sau s-i mngie copiii, chiar nevoia aceasta de a umbla n locuri deprtate, de a vedea conacurile i mnstirile trda singurtatea Princepelui. Nu-l ajutau nici vntorile, nici goana pe cmp dup iepuri i nici prbuirea mistreilor, i plceau schimbrile, ploile urmate de zile frumoase, furtunile de iarn cnd n snii fugea naintea viscolului celui mare cutndu-i parc moartea. i o cuta ntr-adevr. Pleca singur s nfrunte fiarele i de cteva ori czuse n capcane. Se salvase singur cu hangerul su ce bine tia i pentru c-i plcea brbia i pentru c nu nelegea s piard o lupt. De aceea se scula la miezul nopii i cerceta turnurile de paz, de aceea pedepsea pe seimeni pentru lipsa lor de disciplin, de aceea btea grjdarii cu biciul, cnd nu aveau grij de animalele lor ce le erau date n priveghere. Interior, Princepele urmrea ceva perfect, imobil, desvrit, dar nu gsise calea spre aceast perfeciune. Nu-i plceau legile, nu-i plceau lucrurile, nu-i plceau oamenii. Fcea favoruri fr s se gndeasc la consecinele lor, dup cum era nedrept i cnd nu trebuia. ntre primele vorbe pe care i le spusese Ottaviano de la venirea lui la curte fusese i aceea mai veche atribuit unui Medici: Cruzimea trebue folosit o singur dat!" Dar atunci aceast cruzime trebuia s fie exemplar, s nspimnte, s bage groaza n cei ce-l ncongiurau. Or el, Princepele, ce fcea? Speria nite slugi nemernice i credea c este puternic. S pui s fie btui iganii sau s trimii un boer n surghiun asta putea s o fac oricine. El mai curnd prea dus de puterea maic-si care veghea ca la toate srbtorile s-i stea n dreapta i s-i opteasc mereu ceva. Asta l supra pe monarh, dar se potolea, pentru c, mai presus de toate, calitatea sa cea mai nalt era aceea de a ti s se stpneasc. "n locul lui, gndise messerul, cu ea a termina nti. Lipsit de bun sim, cum e orice btrn, uit c el hotrte totul..." Vrusese s i-o spun, dar situaia lui de curtean nu-i permitea s mearg att de departe. Auzise de la unii boieri c acetia cugetau la fel. Unul dintre ei i dduse s citeasc Cronica lui Azaria i anume cartea n care scria c pe vremea minoritii lui Bogdan, fiul Lpuneanului, Doamna Roxandra era pravitelni. Or el, Princepele, se afla la jumtatea vieii i nc nu se hotrse s fac o mare i strigtoare nedreptate, care e de fapt fora i msura oricrei domnii. Vorbele se duc, aflase i Princepele. l chemase i-l ntrebase: Cine au spus c pe mine m poart nc de mn Evanghelina? Putea s-l piard pe acela, dar Ottaviano nu voi. Nice s nu rosteasc un nume nu se cuvenea pentru c monarhul era neierttor. Aa c se folosi spre a-l nfunda pe omul de care se temea cel mai mult. Mi se pare c Ioan a spus-o la o mnie, dar nu face, Magnifice, un pcat. btrn i gura lui nu mai tie a se ine. Vorbele nu ating obrazele cele subiri. Princepele tcuse, privind sptriile i stlpii cei mpodobii ai palatului. Pe urm ntrebase de vremea de a doua zi. O s plou, zisese messerul. Am tire de la oasele mele cele inute prin temnie... Att de tnr i ai cunoscut pucriile? i-am spus doar c am stat n temniele florentine unde pduchii erau mari ct fluturii... Princepele l scrutase mnios: Iar mini, sceleratule! Asta ai citit-o n sonetele lui Machiavelli, ceva mai nou nu tii? Dar parc ruinea lui avea vreo margine? Cuvntul acesta nu-l nvase messerul nicieri. * La ntoarcerea de la Bistria, Princepele fu ntmpinat n bariere de boeri, adunai cu mic cu mare sub un portal de triumf ridicat peste noapte de slugi harnice. Bine a venit Mria Sa, s-i tihneasc! spuneau cu toii, nghesuindu-se care mai de care mai n fa. Nu lipsea de la ceremonie vel banul Radu Golescu, nalt, flocos ca un mistre, lsnd n urm un praf gros pentru c-i tra greul caftan mpodobit cu lastr, btnd cu toiagul lui de argint n fa ca i cnd ar fi fost orb; era de fa dumnealui vel logoftul Manolachi Creulescu, slbnog, iute la mers, strecurndu-se prin grmada de demnitari ce voiau a strnge mai degrab augusta mn a Princepelui nemaiinnd seama de ceremonial i de

datin; dumnealui Manolachi Grditeanu, vel logoft, cu un obraz puhav, dumnealui vel vornicul tefan Prcoveanu, mic, iute, plin de sudoare i praf, de parc ar fi venit dintr-o min de sare; dumnealui Costache Ghica, cel cu vorba ca aluna: dac o sprgeai gseai ntr-nsa un smbure; vel hatmanul Cosiache Caragea, unsuros ct se poate, trndu-i papucii i fcndu-i loc cu bastonul argintat n cap cu care-i mai lovea nevasta la vreo cea petrecere, cnd aceasta se ntrecea cu gluma i bea prea mult; dumnealui vel postelnicul Ianachi Moruzi, om de tain al Princepelui, mereu aezat n rndul al doilea i prefcndu-se c e modest i nu vrea s intre n sufletul monarhului, cum st bine oricrui exaporit; vel logoftul streinelor pricini, dumnealui Petrache Ritorides, nalt, cu chipul ars de soare i prul albit sub calpacul de postav rou, clre i bun mnuitor al rachetei la il giuoco di palia, cruia muli nu-i vedeau un viitor strlucit pentru c era mai sprinten dect Princepele la ceremonii; vel sptarul Dumitracu Topliceanu, negru ca un staroste de cldrari, om al nfricoatelor taine, ce fcuse totul ca s obin de la fiecare Domnitor cedola segreta, fr s reueasc vreodat; nu lipsea vel vornicul obtirilor, dumnealui Ioan tirbey; vel paharnicul Scarlat Greceanu, unduios ca o salcie, cu barba pieptnat de cu diminea i dat cu ulei ca s mai scoat petele de tutun ce amarnic l ureau; vel vistiernicul Constandin Dudescu n giugiuman de samur, cum numai Domnul purta, parc trnduse sprijinit n toiagul ce avea n capt armele i nsemnele familiei sale; vel stolnicul Nenciulescu ce-i cumprase unele favoruri virnd la cine trebuia n aternut cte o mhnit nepoic; vel comisul Alexandru Vcrescu, drept i eapn, inndu-se departe de cei ce srutau cu mare zel mna domnitorului, lng Mitropolitul Neofit, btrn i dogit, ce abia l mai ineau de umere episcopii i arhiererii, c se sculase de diminea i aria ateptrii ru i mai fcuse. Mult grij ne-ai mai pricinuit, Doamne, spusese el, cu buze vinete cnd apucase s-i fac loc lng Princepe. Credeam c te-am suprat cu ceva i c n buntatea ta fr margini astfeliu ne pedepseti, lsndu-ne fr soarele nostru lumesc. Avea vorba plin de miere, a feelor bisericeti, ce se pricepeau ca nimeni alii s mite sufletele cele mai mpietrite. Mitropolitul privea cu rutate la Ioan, nemicat din locul su i care n suflet se scrbea de acest spectacol omenesc al linguirii. Mai venir spre nalta cart vel medelnicerul Sltineanu; vel clucerul Dumitrachi Asan, chioplul, trndu-i un picior, cu gura numai smal, artnd o mare bucurie c i se nfiase cu mult podoab Princepele; vel serdarul Oteteleeanu, nfoindu-i caftanul larg i fr guler din stof de arigrad; vel slugerul Grigore Bleanu; vel cminarul Mihai Mano i ceilali mai fr nume ce nu ndrzneau a se nghesuire mai n fa de frica vreunei nefavori, boeri de-al doilea rang, ce era bine s nu se arate oricum i oriunde, dar s fie tiui, c cine tie, norocul e mare i lumea duce o via grea. n spate strluceau echipajele, cu iganii robi pe capr, trsuri de Beci, nuntru cu catifea roie i pe afar cu verigi de aur sau de smal verde. n spate, n locul unde se puneau poverile i masalele pentru noapte, vegheau ostai albanezi, dup rang. Caii arbeti, cte patru i cte ase, luceau frumos n soarele amiezii i roile proaspt vpsite la spie artau lucru eapn, englezesc. Poleite cum erau, goale, ateptnd bucile cele bine hrnite ale nalilor demnitari, cupelele preau nite saloane, aa luceau postvriile i mtsurile, bine cusute n feluri i feluri. Arnuii pregteau de-acum ciubucele pentru c ceremonia era pe sfrite i naltele fee ar fi avut poht s trag un fum, dou, pn la poarta palatului, unde, dac Princepele o s fie bine dispus, avea s ntind o mas n semn c a neles recunotina primirii ce i se fcuse. Garda monarhului se strnse n rnduri bine aliniate i ddu semnal pristavilor s fac loc strlucitului cortegiu prin mulimea de gur casc ce nu putea lipsi de la asemenea ocazii. Nu se trsese cu puscile i cu flintele ca la serbrile cele mari i pn la palat, sfetnicii cei mai apropiai i spuser la ureche domnitorului noutile zilei. Ioan coborse i luase alt butc, fcnd loc prea plecailor, nevoind s fie de fa la aceste mrunte ndeletniciri. Era ncredinat c Princepele o s uite primblarea i o s intre iute n vrtejul zvonurilor i-al jocului politicescu. Bucurescii, sub focul lunii lui Cuptor, i se prur monarhului un ora urt i strmt. Uliele preau pustii, puina lume strns de oamenii stpnirii, n frunte cu aga Matei Blceanu, aclama sfrit, cu priviri nccurioase, alaiul. Ploile sttuser i sub poduri se adunau murdalcul i noroiul gros. Vntul ce btea anapoda spulbera cenua focurilor de paz rmas n pia. Salcmul nflorise a doua oar i dinspre cmpiile den margeni venea un miros de cereale i guzgani. Magaziile se drpnau i trebuiau scnduri noi, ali bani, gndi Princepele i se uita la cei ce-l nconjurau, oameni de nimic, gata s-l vnd la primul prilej, mirosind cu toii a ptrunjel, c buser de cu noaptea i nu voiau s-i simt El. Lsaser n urm fntna Boului i apucaser pe podul Mogooaiei. Trecu o nunt n rdvane mpodobite, pline de cucoane ce salutau cu mna. n fa, dou slugi ineau un berbece viu legat cu o funt roie ce mai mult l sugruma dect l slobozea s bea aerul ncins. Blana grea de ln atrna n floace bogate pe umerii purttorului i din cnd n cnd scotea cte un behit neauzit. Cellalt ducea i el la subiori doi miei vii, urmai fiind de cteva femei ce artau ploconul naului: o cuc cu curcani vii, frumos podobii n pene i nfoindu-i mrgelele roii. ntr-o cru, o lume beat clrea o balerc cu vin negru, din care curgea un ip,

iute lins de doi ignui. Cntau nite viori parc a pustiu n aceast trist petrecere. Urt ora"! gndi Princepele. I-ar trebui statui i un munte, o ap repede i lat, n care s se vad la amurg grdinile i casele mai rsrite". Avea de mult vreme un gnd pe care nu ndrznise s-l spun i altora: s puie la toate barierele pzitori i, cum ar intra careva n Bucuresci, s lase la vmi cte un pietroi. n zece sau n douzeci de ani, ar fi avut muntele care-i lipsea i cu nete robi igani l-ar umple cu pmnt, ar aduce apoi copaci i-ar schimba aerul bhlit de var. Pentru asta ns i-ar mai fi trebuit dou domnii, or aa ceva el tia bine c nu se poate, ct ar unge minile lacome de la Stambul. Zmbi trist i mai ascult vorbele curtenilor ce nu mai isprveau... Ajunseser. Porile cele mari ale palatului erau deschise, garda ddea onorul, el nu privi. Curtea cea mare prea pustie i zri numai micarea papagalilor regali pe trapezele din sera fr geamuri. Cocoatul lui, care-i nveselea unele zile i seri, sri s opreasc armsarii. Nu ajungea la hamuri i surugiii despuiai pn la bru, cu mari bruri roii n care ineau pistoale, rdeau de el, strigndu-i mscri. Din spate se auzi ciuruitul celorlalte echipaje ce iute ncongiurau curtea. Caii bine hrnii scoteau scntei din dalele de piatr i se opriser, ntr-un zgomot ce drma zidiirile. Princepele cobor susinut de cei doi paici ce se iviser ca din pmnt s-l in de subiori. Erodiul de strc strlucea n minunea acelei amiezi de var. Era ostenit. Rsufl uor i i ndrept statura potrivindu-i hangerul plin de briliante de la bru. Giubeaua alb, schimbat nc de la intrarea n Bucuresci, umplea curtea de o umbr nemaipomenit. Se auzi un murmur de admiraie i boerii i plecar capetele, simulnd cu mna la buze srutul de umilin. Doamne, te vd, te-aud, te caut, spuneau cu buze abia micate ntr-o adoraie fr seamn. n linitea care urm Princepele deslui apele fntnilor sale artiziceti n cderea pe marmurile ce scoteau cntece i murmure dulci. Btu din palme i poronci ca ntr-un ceas, dup ce se va spla de praful drumului, boerii s fie poftii n sptria mare, la o gustare. n curte, zvonul fu prins repede do urechile atente i mulumirea curtenilor se auzi n lovirea repetat a pavelelor cu toiegele de argint umplnd locul de sclipt. i pn a venire Princepele, dumnealor se apucar la lafuri, dup ce strbtnd coridoarele susinute de pilatri roi de vreme, ptrunser n vechiul palat, glumind cu cmraii ce-i ntmpinau i ateptnd vutca. Slugile aduser repede czneleie cu ap de splat i mpinser ligheanele. Turnau i glasurile se ncruciau ntro vesel conversaie. nsemna c Princepele era bine dispus i puteau spera i ei la unele nlesniri ce demult ateptau un asemenea prilej pentru a fi spuse. Sptria joas, cu boli pictate n stele i cu brne afumate, inea rcoare. Dumnealui Radu Golescu i dumnealui Manolachi Creulescu aveau ncurcate treburi de lmurit aa nct ntoarser celorlali spatele i-i lsar s guste ei mai nti vutca. n mijlocul sptriei fusese aternut o mas lung, legat n feronerie de Braov i pe faa-i grea de nuc se ntinser brocardurile cele scumpe. tergare lungi atrnau deasupra lsnd numai ciucuri aurii pe margeni. Farfuriile i tacmurile erau aezate n linite de oamenii de trebuin. naltele fee se mai descheiau pe la anterie, prinzndu-le numai n copci, ca s rsufle, dnd mnecile la spate. Mitropolitul nc nu spusese Tatl nostru i nu binecuvntase masa pentru c atepta ivirea Princepelui. Acesta se art exact la un ceas, cum fusese vorba, mprosptat, cu barba luat uor cu foarfec, parfumat i vesel. Se aez n capul mesei, l pofti alturi pe Mitropolitul Neofit care atta atepta i acesta nchin dup ce spuse marea rugciune n grecete n cinstea monarhului. Boerii ocupaser locurile dup rang, geloi s nu le ia alii partea de mas ce li se cuvenea, pndindu-se cu priviri ucigae i visnd s ajung ct mai aproape de Cel Iubit. Intr i muzica palatului care sun din trmbie i btu tobele uor, mai mult ca s mngie auzul ostenit al celor de fa. Cntau ceva moale, un fel de mar turcesc. Afar se nsera, se fcu i mai rcoare i gurile se deslegar. Domnul se ridic i nchin n cinstea celor mai apropiai, spunndu-le numele. Locul muzicii militreti l luaser iganii ce veniser cu cobzele, gata s nveseleasc mesenii. n curnd se auzir ambalele i se aprinser lumnrile. Se aduse pstrug de Dunre inut n ghia, pui cu stafide Capama i pe urm felurile se ncurcar dup obiceiul pmntului. Nu era o mas mare, ca la praznicele domneti, era numai o gustare, terminat cu servirea plcintei ce avea ca totdeauna bileele ntr-nsa pe care erau scrise diferite cuvinte ce strneau hazul cnd erau citite cu glas tare: beiv, nfumurat, farnic, rvnitor la domnie i altele. Rser cu toii de ncurctura vel pitarului Teodor Emandi, un om cu frica lui Dumnezeu, cruia i czuse aceast din urm belea pe cap, aceea de a fi bnuit de sori c dorete scaunul domnitorului. Slab, cu ochii scuri, fr dou degete la stnga, se ridicase n picioare i rostise cuvntul infamant. Princepele l fixase cu o privire rea tocmai din captul cellalt al mesei i glumise cu o fals suprare: Tu, strpitur, vreai s-mi ei tuiul?

 Eu, Mria Ta, zise acela dup datin. Ian s mi-l scurtai puin, rostise Vod i ceilali n beia ce ncepuse s pun stpnire pe ei izbucniser ntr-un rs gros. S-l iertm, Mria Ta, propuse tot n glum vtori logoftul Barbu Merianu, nu vedei c abia e coprins de vestminte i-l doboar greaua rspundere? Boerii cei mari se prvlir pe mas de rs, dar Princepele prea hotrt s-l dea pe mna seimenilor. Smerete-te, l sftui tot n glum de alturi vel cmraul tefan Vcrescu. M smeresc, zise vel pitarul Teodor Emandi i czu, mic cum era, din scaunul lui, trndu-se pn la captul mesei n genunchi ca s srute papucul domnitorului n vzul iganilor ce nu mai cntau acum. Veliii boeri btur din palme cu bucurie i nefericitul fu crat de prieteni la locul su, vtori postelnicul Matei Huzum i treti-logoftul Cristea Voinescu ajutndu-l s-i tearg lacrimile ce cu adevrat izbucniser pe faa-i speriat. Dup aceea se traser n cmrile apropiate, la cahfea i la dulcea unde, acolo, se ntocmeau lucrurile cele mai de tain. Slugile crau vinurile abia ncepute i aduser lichiorurile de ananas s le spele cerul gurii. Se traser ciubucele mai aproape i ncepu a se face politichia. Numai c de la o vreme ochiul monarhului cuta ceva ce nu tiau ce. Vorbele se stingherir i veliii boeri ateptau cu fric ce avea s urmeze. Pe Ioan, unde l-ai uitat? zisese, dar gndul lui la cellalt era, tiur numaidect. El nu se nghesuie, Mria Ta, la astfel de petreceri. Se hrnete cu vzduh, rosti careva, s umple tcerea. Dar messerul unde umbl de nu l-au vzut ochii mei ostenii de drum? Urm o tcere stingheritoare care-l asurzi pe Princepe. De ce nu rspundei? V-au prsit, ngn aga Matei Blceanu cu spaim. M-a prsit? Dar cine i-a ngduit lui una ca asta, c doar aicea este un stpn... Iar tcur cu toii. i, m rog, de ce m-au lsat? ntreb cu un haz amar monarhul. Pentru c ai plecat la Bistria cu astrologul Mriei Voastre i pre el l-ai uitat... S fie adus i btut cu bicele, hotr Princepele iute scos din srite. Unde este? L-au tocmit, dumnealui baron Meitani pentru vrjitoreti trebuine. St la el n grdini i o face pe magul Balthazar. Cum au ndrznit? ntreb uluit monarhul. Vel vistiernicul Constantin Dudescu se plec la urechea Princepelui i opti ceva. l sftuiete s se astmpere, gndir toi ceilali de fa n acelai timp, pentru c cu bancherii i cu oamenii cu bani nu e bine s te ai ru"... Princepele bu din cup un rest de vin i se rzgndi. Spuse Blceanului peste umr: tii ce? Mar bine las-l n seama mea, c-l nv eu minte! Cine slujnicar am s-l fac! Ce, i-a luat nasul la purtare, ori nu tie n ce col de lume triete? Masa se sfrise, cahfeaua era rece, vorbele ngheaser; pe buzele tuturor sta o bucurie sleit, taman acum la urm cnd mai sperau i ei s le fie auzite durerile. Plecar deci, fr s mai struiasc, pretinznd fiecare c destul l-au ostenit pe Mria Sa i c ar fi mai bine s-l lase s hodineasc... Palatul se pustii ntr-un ceas. Princepele tia c n-o s doarm bine. La captul coridoarelor de lemn l atepta Evanghelina. Era mbrcat de noapte, i pusese numai deasupra trupului nalt i puternic un al auriu n care btea vntul pren ferestre. Nu dormi? o ntreb. nc nu. Ce ai? Nu ari bine. De ce nu te culci? Nu mi-e somn. l caui pe messer? De unde tii? Ghicesc... Bine... tii unde este? L-a luat baronul Meitani la el. De ce l-a chemat? i face bani. Princepele o privea uluit. Da, e un vrjitor. Ct ai lipsit a aprins focurile cele mari i-acuma sunt pereii calzi.

 Ai fost la el? Evanghelina ddu din umeri. Nu se cuvenea... Multe nu se cuvin. Eti femeie i mama mea. Doar nu am 20 de ani, sunt btrn. Ce-i trece prin gnd? Nu-mi trece nimic, dar nu se cuvenea. De unde tii c face bani? Asta l rodea mai mult dect orice pe Princepe. Mi-a artat cuptoarele lui. Toarn plumb i scoate taleri. Avea o oal de gurui i zloi turceti. Rubiale avea? Avea i rubiale de funduc i rubiale de stamboliu, tot ce vreai i nu vreai. Dar ruble? i ruble... vrjitor sau numai arlatan? Cine tie! Se luda c el e mai tare i te certa c l-ai uitat aici i ai plecat cu astrologul Ioan. l nv eu minte! De... Crezi c baronul Meitani l pltete mai bine? O s te despgubeasc i o s te lase cu buza umflat. Cine nu are un asemenea om i-l cumpr... Crezi c bancherii in fiecare cte un astfel de punga la ua lor? Chiar dac nu in, le-ar trebui... i baronului nu-i e fric de puterea mea domneasc? Pe chip i se ivise ceva ru, ascuns, pe care maic-sa l cunotea demult. Oamenii cu bani au mai mare putere ca domnii. Ca mine o s ne rugm de el s ne mprumute pentru trebile mucarerului. Cu srcia asta din ar niceodat nu tii cnd ai vreo nevoie. Bine vorbeti, culc-te, o s m mai gndesc pn mine... Dormi, nesomnul scurteaz viaa... i-aa viaa noastr e scurt. Princepele rbdase o sptmn. Trimisese apoi vorb c-l vrea napoi pe exaporit, dar slugile baronului Meitani rspunseser politicos c nice nu poate fi vorba de aa ceva ntruct messerul era strein i avea legile lui care-i ngduiau s stea n slujba cui vrea. Da, dar nu cnd e dator vndut mie! rcnise Princepele, uitnd c nc nu-i dduse suma promis, cei 4 000 de taleri. Vorbele se ncruciau, vremea trecea. Nu mai putea s-l lase de capul lui. Aa c se urcase n cart i poruncise s fie dus n margenile Bucurescilor. Nu era devreme. Aripile morilor de la Radu Vod scriau jalnic n cldura verii. Copacii se prliser de focul lui iulie i el nu mai tia ce ateapt i nu se trage pe undeva pe la cule. ncurcatele trebi ce nu-i mai ddeau pace l legau parc de puturosul de ora. Lsar biserica Zltari de lng Dmbovia i apucar spre mahalaua Tabacilor, unde aprig mai duhnea a lume nghesuit. Mirosea a piei argsite i Princepele care nu ieea prea des putu s-i vad oraul, n toat nfiarea lui nemerniceasc. n curi bteau baroasele iganii fierari i fumul de copit ncins cu fierul rou fcea aerul de nerespirat. La crciumi petreceau rani cu cojoace i cciuli pe cap, chiar n cldura aceasta ce smulgea pielea de pe om. Morile mari pe piloni putrezii dai cu catran de multa vreme scriau amarnic i copiii goi puc se scldau n apa puin, plin de cai mori. Hurdubile mari, mirosind a fin zcut, se cltinau la vntul uor, parc goale i prsite. Pe malul cellalt stteau negustorii i hangiii. n stlpii scuri atrnau brie de mtase, urlama de ar de ln alb cu usuc. Se vindeau ghermesituri, cirpeturi, fesuri i palamuturi. Negustorii de parfumuri urlau ct i inea gura, artnd borcanele lor cu colonie de Francia. Covoare aprinse n desene subtile, orientale, stteau n soare, nveselind tristele locuri. n urloaiele secate curgea o ap murdar din care beau mgruii sacalelor. Limoneriile erau deerte i n geamuri juca musca mare ct unghia. Un miros dulce de erbet, de rahat dat prin zahr i de simigerie umplea aerul. Totul era leios, pe cer se trau nouri albi, ct nete butii. Doi turci aezai pe vine se scrpinau n nas. Fgdurile secate pueau n bezestemuri, gunoaiele i mutau nrile. Pe tarabele joase zceau pepenii despicai, primii pepeni ai acelui an, cu miezul rou, sau boari. Pe frigruile de aram ardeau seuri groase ce lsau un fum trsnitor, unde n curi se njunghiau berbeci scond strigte sugrumate. Trsura ajunsese n ulia elarilor, ddur la spate ulia Zarafilor i ajunser n mahalaua Scaunelor pe care o vestea mai nti un miros npraznic de carne veche. Pe butucii plini de snge nchegat Princepele zri buci de carne

sfrtecat cu toporul. Mutele bziau amarnic, lovindu-se de sticla cartei. Mai ncolo ieiser curvele podrese artndu-i cele de trebuin n pori i ndemnnd pe privitori cu gesturi deocheate s intre n curile acoperite cu vi. Mn mai repede! porunci Princepele, ca s nu mai vad ce vedea. Dup un timp lsar mahalalele n urm i ajunser la un loc mai ferice, plin de grdini i parcuri. naltul oaspe nu cunotea curtea baronului Meitani pentru c nu vizita pe nimeni, dar acum fie ce-o fi, s-o cuveni, nu s-o cuveni, o s nvleasc peste el i o s-i rpeasc podoaba. tii unde m ducei? strig la surugii. Da, Mria Ta, zise arnutul de paz din spate, nice o grije. Acu ajungem... Se ivi o uli pavat cu dale de piatr i cu copaci btrni care aruncau umbre mari asupra porilor nalte de fier. O spaim pe care nu o cunoscuse niciodat l cuprinse pe Princepe. Nu tia ce o nscuse, dar simi c asud. i venea s sar din cart, ori s strige la surugii s opreasc. Ulia se nfundase pe neateptate, n jur nu mai era nici o locuin, parc s-ar fi aflat ntr-un loc pustiu, dei era sigur c abia trecuser pe lng mai multe case cu cteva caturi, bine ascunse dincolo de frunziul des al copacilor. Unde suntem? ntreb turburat i parc nu-i mai auzea vocea. Ceilali nu-i rspunser i trsura plec, n galop uor, mai departe de locul unde-l lsaser, n faa unei fntni prgenite, din care nu mai curgea nici un fir de ap. Gardul nalt de piatr ascundea vederii lunga curte ntunecat care ncepea. ntre pietre crescuser asfodelele, plite i ele de secet i iarba era neclcat de mult vreme. Se auzeau psri sfiind un frunzi btrn, undeva n fundul plin de ecouri al misterioasei grdini. nainta ca i cnd ar fi clcat pe un covor ce-i nbu paii. n fa vzu o poart grea, nverzit, cuprins de muchiul ieit la acest loc umbrit. n locul clanelor, Princepele zri un inel de fier rotund, nencheiat, cu un rubin, rou, ncastrat n ciocul metalic. Cnd l atinse simi ceva rece i solzos n palm, se cutremur i lovi cu el ntr-o plac ruginit care sun ca un clopot strnind ecouri deprtate. Parc cineva ar fi atins n acelai timp mai multe gonguri. Balamalele scrir i Princepele i fcu loc. Umbrele copacilor ascundeau deocamdat totul, tufiuri de iasomie i o grea verdea lucioas nchideau perspectiva. Frica nc nu-l prsise. Nu rugase pe nimeni s-l urmeze. Voia s fie singur. Nu se ntoarse, merse numai prudent prin iarba slbatic din care nir guteri. Locul se deschidea pe msur ce nainta. Curtea prea la nceput un imens cimitir fr stele i fr cruci, loc deert, acoperit de strigte ciudate. Pe urm se ivi din acea neclaritate un fel de arc de piatr nnegrit, npdit i ea de muchi, o porta magica, cum vzuse la Italia, demult, cu semne zodiacale i inscripii nelmurite spate n trupii ei odat falnici, ce se vor fi scufundat n pmntul umed i lunector. Se opri lng un leu de marmur ce rostogolea un glob, fr o lab, cu chipul parc schimonosit ce trda o durere veche. Alturi, n stnga porii, abia izbutind s scape de ntunericul verde al plantelor ce-o npdeau, o broasc estoas de malahit purta pe spate un stlp rostral. n mijlocul porii era semnul Tetragramei, sub el un ochi i cifra 5. Un pentagon, un triunghi i un cerc abia se mai zreau n rana pietrei btrne. Sttu cteva clipe i ascult. Nu se auzea nimeni. Trecu dincolo de arcul de piatr. Dedesubt ncepeau peluze mai ngrijite i alei de pietri alb. Poteca cobor uor. La capetele drumurilor ncruciate erau cipri funerari, tiai de curnd cu o foarfec. Se ntoarse i citi pe spatele porii skinul, semnul lui Christ n ebraica veche. Poarta lustruit pe partea aceasta de parc ar fi btut-o soarele era alb ca laptele i, ciudat, pe faa de piatr nu urcase nici un pic de verdea. O lu spre stnga i n fa zri statuia Sfntului Christofor, cel cu chip de cine. Parc rnjea i inea ca Salomeea un cap omenesc pe o tav. Lng el ncerca s se elibereze din mbriarea rece i nemiloas a unei marmuri mai proaspete pasrea Calandrion, cu aripile desfcute amenintor. n locul ochilor scoi, din gvane curgea nisipul, ca i cnd ar fi plns. Princepele se opri uluit pe loc. Mai vzuse o minunie dintr-astea n sudul Italiei, n grdina vilei Palombara. Se auzea iar clopotul acela deprtat. i fu fric. Dac l urma cineva? Dac fusese atras ntr-o curs? Nu venea nimeni. Aerul era moleitor, fierbinte, zcut sub coroanele copacilor btrni, ce ineau numai ntuneric, nu i rcoare. nainta ovind. Pe o peluz zcea n soarele strecurat cine tie cum n acest infern un leoncorn lng o femeie goal. Umbra lor se ntinsese lung spre un loc mai nevzut ce cobora. La dreapta i la stnga, drumul era strjuit de Gorgone cu erpi rzvrtii n pr. Pe un pat de filde ros de vreme, galben ca ceara veche se odihnea Nemrod-regele vntor cu arcul abandonat la picioare. Era frumos, cu un zmbet ambiguu, cu chipul tragic. Puin mai departe, n mijlocul unui cenotaf de pmnt zri o fntn. Doi erpi cu aripi voiau parc s cuprind ghizdurile roase ce scriau la vnt. Princepele se aplec peste cupa de piatr i vzu jos, nu departe, o ap verde, moart, ce-i reflecta chipul spectral. Iar btur acele gonguri i cnd se uit napoi vzu spatele alb al porii magice. Soarele i lumina mijlocul i se ivise o nevzut pn atunci pecete de aram, ieit parc din reverberaia luminii neateptate. Cadranul diurn arta cu o sgeat orele apte. Se nsera. Porni spre cele cteva trepte, zece la numr, care-l duceau acum spre o alt peluz. Cnd ajunse sus vzu casa baronului Meitani, singur, dreapt, ptrat n mijlocul unui loc deschis.

Pe peretele dinspre soare era scris cuvntul Agla. La un col stteau semnele apelor pluviale, S-ul sigilar, precum i un triunghi. Nu se auzi nimeni, numai gongul acela ce rsuna acum dinspre poart. ovi o clip, pe urm nainta iar. Urc scrile, alte zece, i se trezi n faa unei ui n care era implantat un cap de cal de argint. ntre ochii animalului sta o palm deschis innd o cheie mic i grea, lucind mort n strania lumin a acestui loc. Descuie fr s ovie. i auzi iar sunetul clopotului, plutind uor peste ncperea tcut ce se deschidea goal, dinainte-i. Nici un covor pe jos, numai o piatr rcoroas, calcar poros, lustruit ct trebuia ca s nu aluneci. Drept n fa drumul era curmat de o alt u, deasupra creia se nirau semnele zodiacale consacrate. Acest mare salon nu fcea impresia nici c e locuit, nici c e nelocuit. Praful nu se strnsese pe jos i nici n ferestrele fr perdele, doar aerul mirosea ca n cavouri. Princepele privi vasele de aram n form de scoic n care putrezeau smochine, lsnd un iz acrior n jur. Pe pereii drepi erau, pictai sfinci i abraxaxuri cu cap de coco, de leu i de arpe. O piatr neagr, imens, ptrat, veghea n mijloc pe un soclu. cineva aici? ntreb tare Princepele, iar nfricoat. Nu-i rspunse nimeni. Deschise i a doua ue care ddea spre alt ncpere mai strmt, de form hexagonal, parc mai nalt dect prima, poate i din pricina proporiilor schimbate. n locul ferestrelor, vitralii roii ca focul, albastre, verzi, aurii, opreau lumina. Deasupra lor Princepele citi n persienete: Dumnezeu a spus mslin care nu se afl, nici la rsrit, nici la apus. El este ntre genunchi i buric! Toate adevrurile sunt Kaf i Sin. Un sentiment ciudat l lu n stpnire. Crezu cteva clipe c viseaz. O asemenea cas nu se putea locui, surugiii greiser i-l duseser cine tie unde. Dar cunoteau oamenii lui de la agie ce se ascunde sub acest acoperi? De undeva simi un curent care arunca n ncperi miros de fin proaspt cosit. Pe o ue deschis intr un ap cu un cap omenesc ce semna cu al cmraului Canaano, ce-i aducea dimineaa pinea cea proaspt i laptele. Animalul mesteca o iarb plin de zeam ce i se scurgea pe botul roz, lsnd pete pe dalele de piatr pe care pea. Se ntoarse, prndu-i-se c cineva l privea. Nu era nimeni. Deasupra uii prin care ptrunsese sta ncastrat un verset ebraic: Otrava e-n fruct, n floare, n srut... Mai mult fugi nainte, pe unde intrase apul care rumega nepstor. Ptrunse ntr-o alt ncpere strjuit de patru candelabre, fiecare ntr-un col, fr lumin, cu lumnri stinse de mult, pline dedesubt de o cear ncreit, macerat, mirosind a pustiu. Pe perei erau pictai arbori i paseri exotice, mamifere, montri hibrizi i arborele filozofic despicat n dou: arborele nopii i arborele diurn, unul cu fructe de argint, altul cu fructe de aur. Sub el, un text siriac indescifrabil. Un cine uria, viu, nemicat l fixa fr curiozitate. Princepele se opri. Animalul avea o privire magnetic. Nu ltr, nu fcu nici o micare, prea c sufer de o tristee fr leac, capul i cdea pe labele uriae i moia. i fu fric s treac mai departe, dar saxonul czu ntr-un somn de plumb pe neateptate i oaspetele fcu un pas mare peste el. napoi nu putea da. Ceva l mna spre ultimele odi ale acestei case. Nu putea nici s strige ca s nu trezeasc animalul, dar nici nu se opri. Intr ntr-o alt ncpere pantacular, plin de picturi ciudate care umpleau pereii ntr-o aglomerare dement: peti zburnd peste lebede, tauri care alergau spre un ou uria, pasrea sublimrii odihnindu-se pe caduceul lui Hermes, Androginul lng Acefal, spate la spate priveau bestiile aeriene ale unui Paradis pictat de o mn genial care fcea ca aceste panterbe, animale i fiine mitologice s se nfreasc ntr-o estur de culori indescriptibil. Predomina verdele luxuriant al ierbii de primvar i un albastru sticlos. Ici, colo izbucnea focul unui carmin din ochii leului mercurial, ntr-o confuzie extraordinar. Bestiile terestre mncau pelicanul i un coco asimetric, prea gros i prea slbatic, avnd n el ceva de rinocer, devora cellalt simbol al focului: salamandra! Foc pe foc se istoveau, ce taine, ce mesaje netiute izbucneau din aceti perei! Dincolo de ua grea de stejar prin care trecuse se auzi rostogolirea leneului cine n somn. Csca precum un om, parc rupndu-i flcile. Afar era soare, printr-o singur, unic, fereastr, lung i ngust ptrundea o fie de lumin alb. Paoni i lebede naintau spre tavanul rotund, arpele tricefal se pregtea s nghit un dragon. Pe colonetele mpodobite cu frunze de acant fuseser pictate maimue cu cozi interminabile, avnd n vrf trandafiri roii ca sngele. Un androgin aripat inea n mn o oglind circular, sferic ce arta deart nc-pere. Pe un perete atrnau chei i gravuri de aram. Pe una scria n ebraic: mpreun cu pmntul, cu soarele i cu sarea, taci! De fire nevzute, sus, acolo unde btea un curent nevzut, atrnau cristale transparente i pietre colorate care la cel mai uor vnt scoteau sunete muzicale, abia auzite. Din perei se ivi desenul unor statui colosale: Lenea, Furia, Orgoliul i Invidia, sub chipul spectral al unor femei, cnd frumoase, cnd nspimnttoare. Curentul smuci o u dintr-un perete lateral. Princepele crezu c cineva ptrundea furios dintr-acolo. Inima i

btu mai tare, dar parc nu-i mai era fric. De undeva trebuia s se iveasc messerul, era felul lui de a se purta. Sttu cteva clipe, dar nu se ntmpl nimic. Ptrunse ntr-o alt odaie, cu pereii acoperii de embleme i plane anatomice. n mijlocul acestei ncperi cu cinci perei pe o coloan de marmur spnzurau spade masonice, oruri i filacterii de plumb. Un deget uria acoperea jumtate din stlpul de piatr care avea n desenul lui conturul unor buze. Era nspimnttor. Echere i mistrii de argint atrnau de tavan. ntr-un cerc Princepele deslui secreta i vechea deviz: Non serviam! Pecetea lui Solomon veghea dintr-un col i ctva vreme monarhului i fu fric c nu va mai gsi ieirea. l nelau uriaele desene copiate dup Tratatul de disecie al lui Charles Estiennes i dup Crile de Anatomie ale lui Valverde, nfind cruciai n supliciu, muchi care atrnau ca nite fii de mtase zdrenuite sau ca petale monstruoase, carnasiere, cum au unele plante. Totul i fcea groaz, dar o fascinaie nebnuit l inu pe Princepe nc mult vreme n faa emblemelor lui Paracelsus. Trebuia s vad cu orice pre totul i abia reui s se urneasc naintnd ctre ultima u. O mpinse cu greutate i se mpiedic de un glob de plumb, nfipt ntr-un ax uitat chiar lng intrare. Acesta se nvrti greoi ctva vreme atrgndu-i privirea fascinat. Ptrunsese ntr-o mare ncpere cu pereii acoperii de cri i manuscrise nvelite n piele sngerie, n cotoarele crora se puteau citi titlurile n elinete i ebraic. Tavanul jos era i el plin de picturi monstruoase. Tauri uriai cu viriliti exacerbate nvleau spre preoi ai lui Baal, goi, epilai, uni de parc ar fi ieit dintr-o baie de ulei, Astarteea indecis, trdndu-i cele dou sexe, msura silvanii i nimfele din jur. Saturn i devora copiii cu o expresie de lcomie maxim. n ncpere era foarte cald. Undeva n fund, un uria cuptor spagiric adpostea un foc potolit. Princepele zri mai nti harfa de lemn a messerului, aruncat lng un pat jos, acoperit cu o blan de urs. Un baldachin de mtase l acoperea. Dincolo de pnza subire atrnau dou picioare lungi, ntr-o abandonare ce trda o mare oboseal. Princepele se apropie. Messerul dormea. Respira uor ca un copil. Monarhul i contempl chipul frumos i prul auriu czut pe frunte. O uoar ndueal i inunda obrazul. Rostea cuvinte nenelese n somn. n jurul patului, pe jos, erau risipite pene de scris i climri, jumtate golite, cenuare scurse, lupe, cuite i o balan mic. Mai ncolo, pe rafturi, stteau risipite talismane astrologice, talismane matematice i talismane sacrilege. Flori de granat, culese de mult, macerate de timp, umpleau ncperea de un miros de putrefacie vegetal insuportabil. Pe jos, czuser zaruri, cristale de sare, pietre albe i negre tiate cu un fierstru subtil, perle, corali, scoici i colane de scarabei mici, albatri. Ridicnd privirile, Princepele tresri. Deasupra atrnau fructe de cear cu chipuri omeneti, ciudat de vii. Iar simi nevoia s fug, dar se stpni. l incinta mulimea obiectelor din jur peste care calc cu grije: cilindri chinezeti de metal, bastoane cu clopoei i diademe thorah, arce metalice, pietra di pavone cu incrustaii, amulete cu cei 28 de ochi divini, un japs reprezentnd sexul zeiei Isis, lemne ciudate, rupte la coluri, agate i porfir, amulete hinduse kavac, cum vzuse la Roma, plante presate culese de la India n noaptea Amabasya, talismanele celor 72 de stele malefice i cele ale stelelor benefice n numr de 36, sigiliuri din lemn de piersic, discuri circulare de jad, semnul demnitii hieratice imperiale, canalul influenelor celeste ung din jad galben, un yang phalic, tablete de jad rou, ce simbolizau focul divin, evantalii malefice, trigrame, buci de corn, ierburi solstiiale, meteorii i pietre: piatra Alectorius, Kelovita, piatra Rajana, Draconita, Gamabezuri, alaun i ambr, toate cum le nvase cndva dup Tratatul lui Zosima. Nu le atinse. nconjur odaia n vrful picioarelor ca s nu-l trezeasc pe messer i citi cotoarele aurite. Se aflau aici: romanul Hypmnerotomachia, atribuit lui Francesco Colona, Emblemata Amoruvi a lui Valeninus din Anvers, copii dup Libri fulgurales, Theatrum Chymicum, Crysopea lui Johanes Konradus Barchausen i ale altor lucrri al crora titlu nu-l mai citi pentru c auzi n spate o uoar micare. Messerul se trezise. Rdea uor cu dinii lui ca boabele de porumb de lapte. Avea iar expresia unui copil necorupt. Tu eti? l ntreb. Ce fceai? Cum ai ajuns aici? Dar tu, arlatane? Voia s fie mnios, s par autoritar, dar Ottaviano nic nu se mica de pe locul lui. i aezase palmele sub cap i-l msura pe Princepe de jos pn sus. Era foarte cald. Monarhul se ndrept spre ngusta fereastr ca s-o deschid. Nu! l opri messerul. M-nbu! zise cellalt i i descheie la gt vestmntul somptuos. Se simea mirosul nbuitor al plumbului topit. Lucrezi pentru baronul Meitani? Da. De ce? El m pltete. Tu doar promii... Ottaviano rse iar, artndu-i dinii.

Se auzi clopotul acela ndeprtat i trist ca de dincolo de lume. De ce m caui? ntreb messerul. Vreau s tiu, am vzut totul i am neles... Ottaviano se ridic n picioare i-i lu mna ntr-a lui. Vrei s m slujeti? Da, spuse ncet Princepele. Nu ne-aude nimeni? Nimeni. Atunci? Vei avea rbdare? Da. Consacrarea se face prin virtuile tale. Te legi s nu vorbeti cu nimeni? Te voi pregti timp de patruzeci de zile. Vrei? Vreau. n acest timp trebue s rmi cast, pregtindu-te pentru invocaie. Vom aprinde dou lumnri ce nu trebue s se sting n tot acest timp. O s mnnci pe o pnz curat, o s te ung cu ulei pe ochi, pe tlpile picioarelor i pe genunchi. i voi face semnul Tetragramei pe frunte, i voi da un inel, o s dormi sub cap cu textele sacre, n somn vei primi oracolele cnd luna va fi n a 9-a cas, a nativitii. M-auzi? Te-aud... Repet dup mine invocaia ca s-o ii minte... Repet... Eu sunt Alfa i Omega, nceputul i Sfritul, Acela, care este, era i care trebuia s vin... Eu sunt Alfa i Omega, nceputul i Sfritul, Acela care este, era i care trebuia s vin... Atotputernicul... Atotputernicul... Eu sunt Primul i Cel mai Nou, Cel Viu, Eu sunt mort i iat c sunt viu... pentru secole i secole... ...i iat c sunt viu... pentru secole i secole... Am cheile morii i ale Infernului... ...am cheile morii i ale Infernului... Spune acum zece nume ale lui Dumnezeu... Spun zece nume ale lui Dumnezeu... El, Elohera, Elohe, Zebaoth, Elion, Escerchie, Adonai, Jah, Tetragramaton, Saday... Messerul tcu. Prea istovit, ca i Princepele. Numele lui corespunde celor zece Saferoi ai Cabalei i aduc binele dinspre Dumnezeu. Platon le socotea mai sacre chiar dect templele... Totul e scris... mai adug messerul, artndu-i crile clin jur. Claviculele lui Solomon, copiate din auzite de nvai, Cabala, se afl aici, i art tmpla, ca i Zoharul, ca i Sepher Yetsirah. Dac avem timp o s-i citesc manuscrisele i Comentariile despre Genez ale lui Johanan Alemani i opera favorit a lui Pic de la Mirandola: Heptaplus, cel care a trit dup cum tii ntr-o stare de graie... Vrei? Vreau! Am n sacii mei opera lui postum, Comentariul, copiat de mini harnice, i Tractato contro gli astrologi care e un fals, compus de fiic, pentru c niciodat cei puternici nu permit celor ce tiu s spun! Obosise, lu harfa de lemn i i smuci uor coardele, privind cuptorul. Focul a ostenit, spuse. Cnt i tu... Ce s cnt? Ce tii? Nu tiu nimic... Ba da, psalmi sau Cntarea Cntrilor, versul mblnzete focul, i d materiei cldura care-i trebue, nici mai mare, nici mai mic... Nu pctuiesc mpotriva legii mele? Nu pctuieti! Nici mpotriva focului? Nici. El este o mpreunare de materii. Conjunctio... Mercurul se unete cu sulful, ca s nasc copilul filozofiei, aurul. Lui o s-i plac cuvintele sublime ale neleptului... Bine, voi spune... Spune... Princepele recit n grecete .

 Srut-m cu srutrile gurii tale, cci srutrile sunt mai bune ca vinul... Miresmele tale sunt balsam mirositor, mir vrsat pe numele tu, de aceea te iubesc fecioarele... Rpete-m, ia-m cu tine, hai s fugim! Regele m-a dus n cmrile sale, veseli-ne-vom i ne vom bucura de tine... Era istovit, un sentiment de ruine l dobora. Mereu credea c viseaz, c buse mult i c se ntmpl cu el lucruri neobinuite. Messerul arunc un pumn de praf n foc i flcrile se nteir. Ardeau diavolete, umplnd pereii de lumin. Ridic dup aceea nite hroage de pe podele. Iat manuscrisele lui Trismosin, Splendor solis i primul tratat alhimic Aurora consurgens, uite tratatul Della transmutazione dei metalli, iat manuscrisul latin Turba philosophorum, cu patruzeci de embleme care descriu copulaia Regelui cu Regina... I le vra n ochi, strngndu-le n pumnul su mic i Princepele vzu uluit c erau doar nite foi aproape goale, nescrise sau ncepute numai cu litere necitee. Aici am manuscrisul Ripley scrowle n care sunt descrise cercurile zodiacale, l-am furat de la Londra, acum 200 de ani... Prea nebun, dar convins, vorbea despre el ca despre altul, mort i nviat, i Princepele se ngrozi i mai mult cnd l auzi continund: Am i textele lui Senor Zadith, Apocalipsul chimic, cu Mduva Alhimic, Dorina dorit, descrierea mormntului lui Semiramis deschis nelepilor i Salamandra strlucitoare... Se opri i scotoci pe sub pat cu o mn de orb. Aveam i cartea imprimat pe scoar de copac dat lui Nicolae Flamei care avea cheia marelui secret sculptat pe ua bisericii Saint Jacques de la Boucherie. Respira greu, prea c se nbue, era ca ntr-o trans, cuta aerul puin al odii i aa prea nghesuite i pline de fum. Am s te nv cum s vindeci ciuma neagr i o s fii cel mai mare domnitor. i-am promis c te voi iniia n hermatistic i o s m in de cuvnt. tiu s fac bani, am elixirul vieii care e pregtit dup reetele Culegerii secretelor excelente... Sunt Bombast von Hohenheim, am studiat secretele tartarilor, umblnd la Egipet i la Bizan. Am ngrijit pe Erasmus i am profesat hirurgia. Am lsat n alt via o oper capital numit Cele 7 cri ale Arhidoxului magic, zi-mi n intimitate Paracelsus, c nu m supr... Pe buze i nflorise o spum subire i tremura din tot trupul. Ar fi trebuit s-i lase cineva snge, dar Princepele nu ndrzni s se mite. Sta i-l privea. Cuvintele cdeau nc din gura lui ca un torent. Lui Alfons de Castilia i-am dat atta aur c nu mai tia ce s fac cu el. M numea Marele su Magister i mi-a oferit o fiic s m culc cu ea... Era nebun fr doar i poate, dar nebunia asta l fascina pe Princepe. Dac l-ar fi ntrerupt, l omora. Am sub cpti Dicionarul Infernal; Micul Albert i Marele Albert sunt aici, iat-le, le-am udat la un naufragiu i literele numai eu mai tiu a le citi. Sunt un om preios. Crede n mine i ascult-m! Se opri, i terse buzele i faa cu o batist de mtase pe care apoi o strnse n pumnul lui mic i asudat. M crezi? Te cred. D-mi mina... I-o lu, i ntoarse palma cu faa n sus. Nu o privi. Mi-e fric, zise ncet De ce? S-i spun adevrul... l fix drept n ochi. Mai m-am numit Vittorino de Feltre, Fidelfo i Mario Equicola. Am trit la Mantova i la Ferrara, unde am mai trit? Uite c am uitat... Magnifice, rmi cu mine noaptea asta, am nc attea s-i spun... Se ridicase pn lng faa lui i-l ardea cu privirile. Avea o mn fr oase, moale, flasc, lipsit de greutate. Dac e mort?" gndi Princepele. Vru s se smulg, dar el l reinu cu o for nebnuit n palma aceea mic i asudat. Rmi! i porunci. i Princepele rmase.

Sabatul
La cristovul viilor din acel an, iubitul i neleptul Princepe ddu o mare serbare la Mogooaia. Se fcuser pregtiri, umblau vorbe c se vor vedea lucruri nevzute, boerii scodoliser pn n fundul buzunarelor ca s potoleasc neasemuita poht de a strluci a soiilor ce abia ateptau asemenea prilejuri ca s-arate care cum putea mai bine. Se povestea c va fi un carnaval pgn, ca la Italia, dup indicaiile messerului, ce el nchipuise toat aceast nemaipomenit petrecere. Fuseser tocmii oameni, umblau tafete, totul fiind departe de Bucuresci, multe lucruri rmaser tinuite, pentru c aceia ce fceau cele de trebuin se juraser s-i in gura cusut i fugeau s stea la farmute ntru care tare i mai ispiteau curioii. Oricum, bani curseser grl, croitoresele nduiser alergnd dup materialele aduse din vreme de la Beci i din Francia, pe cile tiute. Dac te-ai fi pus la mintea boeroaicelor ai fi fcut avere n acel timp, pentru c minile li se aprinseser i nu-i mai stvileau pornirile diavoleti ale luxului. Nu edeau deci minile custoreselor, slugile i gsiser beleaua, se duseser lenea i trndveala, lumea prea apucat de streche. Se potcoveau caii, grjdarii sucleau la trsuri, bteau stlpii i mciucile poleite, rdvanele cele mai pguboase cu cmri ferecate, cociile de Viana, toate artau ca miresele cu trei zile nainte de ziua druit petrecerii. Valtrapurile verzi i albastre fuseser pieptnate cu grije, perinele de frnghie, acoperite cu catifea, dat cu peria, roabele cu care se ajutau robii igani s ncalece caii naintai vopsite i ele luceau de-i luau vzul. Seimenii n haine de postav rou mpodobeau cu crengi de brad podul Mogooaiei. Numai la venirea Vezirului, a Pailor i a generalilor se mai gteau astfel cile lumeti, se pregteau i elciii, curioi de moarte a tire ce pregtise strlucitul Princepe ce voia a arta lumii ct se bucur de ncrederea Mritei Pori i cum nelege a rsplti aceast nalt dragoste. Cu o noapte nainte careva vzuse turma de vite ce trebuia s fie sacrificat la acel nlat osp i spunea cui voia s auz c ea asurzise pmntul de atta ramat ce numai la zilele Zalhanalelor se mai auzea. Cnd, n sfrit, sosi daurita zi de septembrie, cu un soare molcom ce mai mult mngia dect nclzea, lumea rsufl uurat. Pn pe la prnz cerul se mai posomor de cteva ori spre spaima cucoanelor ce se rugau n gnd bunului Dumnezeu s nu le lipseasc de timp frumos tocmai la o asemenea petrecere, dar de pe la patru cerul se zidi ntr-un albastru ca marea, de tot seninos. Se pregtea a rsri o lun ct o cldare i venise i o prere de vnt ce aducea miroasne frumoase de pe cmpuri. Echipajele se puseser n micare, lucind din spiele roilor i se auzeau strigte ntrtate. Masalagiii i pregteau faclele, dei pn la ntunecatul serii mai aveau. Caii arpeti strluceau cu rafturile, eile i scrile lor de argint. Coconii cei mai tineri clreau alturi, pe lng carte, s s-arate viteji i frumoi. n balcoane se aternuser covoare ca la zilele mari i felinarele se aprindeau fr folos nc dinaintea apusului soarelui. Prin uile i ferestrele deschise sclipeau oglinzile de Veneia cu pervazurile lor masive de aur. Cei rmai acas fceau semne cu mna celor plecai, multe lacrimi mai curseser i n aceast zi de pomin c palatul de la Mogooaia nu-i ncpea pe toi i ighemoniconul era strict. De sus, privelitea acestui convoi nesfrit de trsuri se arta mrea. Luceau calpacele cu blni scumpe i lungile haine de la Orient, numai mtsrii i atlaze n culorile nebune ale paonilor, sarvanele de canav ghiulghiuli, gulerele i samururile ca fumul cel sfnt, ceaprazele i felegelele de canav turungii, pntecele de cacom i rs, conteele de postav, limiile de samur, serhatlcurile de canav cu paceale de samur, asta n ce privete grelele haine ale brbailor, c dac te-ai fi uitat la rochiile femeieti i la blnile i bijuteriile lor ai fi orbit. Sunau lesele de mrgritar n trapul cailor de ai fi zis c ieiser arhanghelii din a doua viziune a lui Ezechiel, cu zalele lor uoare de metal ceresc, mtsriile fceau valuri albastre i verzi n acel amurg, dulamele cu lastr grea cdeau pe oldurile pline, nasturii de argint preau stele divine btute ntre snii bogai sau buricele ngerilor savaoi. Scnteiau pietrele grele, scumpe ct o moie ori o min de sare, nucitoare, fanatice, cu o grea i mohort strlucire, ori de pucioas, ori de loc mocnit, toate strngnd n ele pcate grele ce aveau a fi ispite n vreo zi sau n vreo via. Sarasirul greu, cu limii de samur ori de sobol sau canavul cu flori de fir brodau desene podobite pe acele trupuri bine hrnite i lenee, sfidnd mulimea ce sta i se uita cu gtira cscat la cine-i conduce, sucnelele de tabin, de hatai, i de belacoas, cu sponci de aur fceau o risip hain n acei ochi flmnzi de frumusee. Gurile de mrgritar, rochiile de teranel, ghiordiile, zbunelele de sandal de Veneia, n zvase de apte foi, de lastr, cptuite cu tafta leeasc suceau minile fetelor tinere ce se i gndeau n acea sear cu ce ba beliu de negustor s se culce ca s dobndeasc i ele o asemenea strlucit podoab, ce le-ar nlesni drumul spre paturile i mai nestule ale lumii mari. Mijloacele subirele ori mai pline de grsime erau ncinse cu brne cu cptie de fir, n degete sticleau inele mari, grele ca lanurile Iadului, iar n urechi micau uor cercei cu picioare de paing, lucrate la Vizan demult. Lanuri de aur, cu nasturi de jilal, lefiori

subtili, n chip de gripsori, slbile de zloi rocai, brrile mpletite parc trgeau cu ochiul singure de la gturile, urechile i braele femeilor. Diamanturile, rubinele, smaragdele ct oul de porumbiel se rsteau unele la altele ntr-o ceart mut, secret, plin de pizm. Ancua Grditeanu, legat cu un turban de tulpan cu zbranic se uita la Haretia stolniceasa, i o msura cu ct mai mbtrnise anul de cnd n-o mai vzuse. Neaca Prcoveanu, nevasta Marelui Vornic, ascuns dup un marab, trgea cu ochiul la Sofica, fiica hatmanului Costache Caragea, plin de falii de diamant ca o vitrin de bijuterii de la Beci, Catrina Greceanu, soaa marelui paharnic, se uita sfiat la greul trup, frumos podobit al Sandei Done ce-i surdea din cart, trecnd repede nainte, ca s trag cu ochiul i ea pn la Mogooaia, ce anume purtau celelalte femei, s mai dreag ce se mai putea drege, pentru c adevrata petrecere a acestor muieri era aceea de a artare ct au, nu de alt ceva. Catrina Moruzi, verioara marelui postelnic Ianachi Moruzi, venea mai la urm, nepstoare la cele ce vedea. Erau toate, ce mai: i Elena Balasaki i Maria Vcrescu i Smaranda Grditeanu i nemaipomenita Punia Cantacuzen, ce sta tolnit pe pernele trsurii ca o fiar la pnd, toate cu ai lor, prietini, soi i veriori, care mai de care mai bine dispui, gata s petreac. Mai la urma cortegiului nu lipseau nici boerii de mna a doua, mazilii i rudele lor, i ei floi spernd c, la o astfel de zi, Princepele o s uite cele necazuri i o s-i mai ierte. La urm de tot, n trsuri nchiriate, soseau, chemai de voia domneasc, grmticii i dasclii de la Academia elineasc, scribii i poeii cu plete lungi, splai numai cu acel prilej, cu brbile potrivite din brice tirbe, inute la locuri ascunse, pleava aceea inteligent, plin de vorbe i bini, lingavi, urduroi, nemncai, mustind de grele snoave, cu ochii n patru, ca s aib ce rumega o lun i s umple cafenelele cu glume deuchiate. Nu lipsea smeritul Macarie Cuiul, cu faa lui zmead de delator, onctuos, respectuos din fric, cu o vorb cnttoare, cel ce se trse la picioarele tuturor tronurilor i era inut ea un lutar la cele petreceri unde cu meteugite vorbe scuipa pe cine trebue, ori luda la comand, cu srg, fr alegere, scond iubitele cuvinte ca din butoiul Danaidelor, nsoit ca de obicei de prietinul su bun Antonie Spadone, cu care lucrase pentru agie de cnd se tiau, prnd cu vorbe ticluite pe cine voiai i nu voiai, nelipsit de la nici un maslu, de la nici o nmormntare. ntr-o alt droc, mai de trei parale, veneau cei patru cavaleri ai Apocalipsei, cum i spuneau ei nii: Neftiotache Buhu, gros, greu, icar urduros, puind a ccat cnd nduea, beutor cu butea, meter n cuvinte, om cuprins de minte, cu nedespritul lui amic, unul prizrit, fr glas, blbit, repezit i plin de idei mici, Gheorghe Crisogon, autor de articole pentru fogliete i dramaturg, cum pretindea cnd i se jucau neroziile pe scena de la Cemeaua Roie. Garda lor era format din doi zdrahoni bei de dimineaa pn scara; unul abia mai mestecnd vorbele n gur: Agafet Cucungachi, cu un ochi rtcit prin mijlocul obrazului i altul vrt taman sub pr, inut de mn de Lazr Scriba de Trapeyunda, vestitul fctor de rvae de plcinte ce se vindeau n Trgul de afar cu dou parale, n care scriau ziceri de rs, usturtoare. Chiuiau cu toii, urmai de o ceat de zurbagii mai mici. fr nume, n fruntea crora se afla Iacub Giacomi, brbat frumos de 35 de ani, cunoscut pentru curajul de a fi trit cu cea mai urt femeie din Bucuresci: una zlud, troal, cu un cap de cal, de i se spunea Dante, nu pentru c ar fi avut talentul acestuia, ci pentru c bocrn, lat ca un cal de gloab, vorbind n eresuri la beie prea mai mult un brbat dect o femeie. Erau bei de pe acum, cu oale de vin ntre picioare, golite pe jumtate, s ajung cu damf ntre feele bogate, s poat spune de cum intrau n turm cuvinte de spirit care fceau s rd pe curteni, de unde la o nevoe nevoit mai ieea cte o nlesnire, la chiliile gazdelor nemiloase, la vreo aprobare de lemne, mai o invitaie la mesele de smbta, nu strica s ai i nite bufoni la cte o trnosire. Inculi, invidioi, nesplai, se artau argoi i plini de ifose lumii privitoare. * Princepele, cu Mitropolitul Neofit, privea toat acea bulucire de trsuri i zmbea cu plcere la saluturile boerilor velii. De-a stnga sta maic-sa Evanghelina i Haricleia soaa, cu cei trei coconi. Monarhul prezida gustarea ce se aezase n saloanele de jos ale palatului i pe urm avea s-i pofteasc pe toi pe balconul ce da cu faa spre lac, s stea n privelite. Deocamdat lumea se nghesuia spre saloanele de gios, ncrcate de oglinzi. Se aprindeau lumnrile, pentru c afar ziua murea pe zidurile rocate cu o ultim strlucire de blnd toamn de ar. Paonii Princepelui, la atta vnzoleal i lume mult, strigau nspimntai de moarte i se urcau pe ziduri, surpnd iedera. Erau nervoi, isterici, aveau parc glasuri omeneti. Dar frica lor nu turbura acea mulime gata s guste vutca i nisetrul ce sta n piramide pe tvi de Danca. Talerele grele, inute de slugi voinice, crau pahare de cristal i cupe. Pe masa luminat de sfenice de argint se aezaser melci colarobi i raci, din cornuri poleite curgeau ipuri de vin trandafiriu, la cerere. Jilurile i scaonele frumos sculptate fuseser ocupate de femei ce-i artau ferice dinii. Domnitorul, dup ce intrase, dduse mpreun cu Mitropolitul binecuvntarea mesei. La

dreapta, un cor de dascli optea cntece eclesiastice. n coluri, pe mese ajuttoare stteau grmezi de carne de curcan, pastrama, crnai, hlci de batal, atunci fripte pe nete grtare aflate n buctriile cele mari. Se mnca la ntmplare, cucoanele se i nfipseser la cele dulciuri, la smochine i prezantin, brbaii luptau cu chefalii i cleanii proaspei, rostind sentene despre cumptare ntr-o mare batjocur. Dumnealui Scarlat Greceanu iute se fcuse, pentru c o inea de la prnz n bucuria ateptrii acelei petreceri de sear i se ierta cu Andronache Garie, un vr cu care sttuse certat mai muli ani. Dumnealui Radu Golescu se apropiase de Princepe ce mai mult gusta dect mnca, cuprins de o nelinite ce nu scpa nimnui. Vorbea repede, la ureche, voia s-l amuze, povestea ultimele snoave i nu-l scpa din ochi pe potrivnicul lui nendurat la graia domnitorului, vel logoftul Manolachi Grditeanu, ce-i umplea cealalt ureche cu ale lui i mai i... ntr-un col, mai la nevedere, cutnd cu mini lacome printre cele tingiri i tave, ceata celor patru cavaleri ai Apocalipsei lua cu dragoste din grmezile de icre de chefal, scuipnd smburii de msline i turnnd bine n foalele neostoite. Lazr Scriba de Trapezunda ncerca nite lofari, proaspei ca dimineaa i ntorsese spatele celorlali trei care simeau mai puin foame ct o sete ce nu putea fi stvilit. Neftiotache Buhu, inndu-i cel de al doilea pntece cu amndou minile din cnd n cnd, cerea cu glas milos paharnicului s-i toarne de dou ori, s nu se mai ncurce c avea o cup ngust, mai mult fasoanele de ea i intarsiturile. Ctase ceva potrivit n jur, dar ia de unde nu-i! Acum sughia i umbla cu privirea n ochiul cel rtcit al lui Agafet Cucungachi i el apn de greaua ncercare prin care trecea, dar gata s-o dovedeasc, pentru c aa avea obiceiul: se des-trezea bnd ntr-una. Glumeau amndoi, amintindu-i de un An Nou cnd umblaser pe la toate scrile cu o varz n mn, cerind bani, c-i terminaser, ca s in nc un chef sczut, pe la marginile pctosului de Bucureti. Acela, Agafet, cu mutra lui buimac, numai bun de plns de mil, spunea celor ce le deschideau c i-a murit un frate de oftic i n-are cu ce s-l nmormnteze, minciun ce se prindea la doi din trei. Acum, c era de unde i nimenea nu se ocupa de ei, bgau ntr-nii cu srg, cu o singur spaim, s nu borasc pren saloanele Princepelui, c att le-ar mai fi trebuit! i aa aveau un nume prost, or, s faci una ca asta la o mas de zile mari nsemna s te curei de-a binelea, ct erai de crezut crema inteligheniei. S-aduser poligalele, anghinarele, guadalupii i strugurii. nceperea carnavalului se apropia. Afar czuse noaptea i luna, ct o pecete mare mprteasc, poleia toat Mogooaia ce rsuna de strigte de broate i de bocnituri nfundate, acolo ntre stuf i trestie, unde messerul cu oamenii lui pregteau surprizele. O slug de tain optise Princepelui c poate s pofteasc lumea n loggie, n privelite. Monarhul btu din palme i suita l urm fonind din grelele vestminte. Lng scaune i sofale ateptau ciubucele i ibricele, alte talgere gemeau sub ciorchini grei de struguri brumai. Va fi ceva de basm! uoteau gurile muiereti. ntr-acestea, Punia Cantacuzen dispru pe netiute dup o nvoial cu cei ce puneau la cale ticluitele trebi. Mai trziu, nsui Princepele avea s plece, fr ca lumea a bgare de seam. * Lacul prea mort sub lumina rece a lunii. Se rcorise i femeile strngeau mai bine blnile n jurul delicatelor gturi. Pe deasupra umerelor se opteau vorbe viclene n spatele soilor ce i ei tot dup carne strein se uitau plictisii i burduii de vorbele nevestelor. n acel mohort ntuneric, numai perlele, lefii i mrgeanul sticleau sub privirea regal a diamantelor. Princepele se ridic n picioare i fcu un semn cu erodiul su fastuos de strc, plecndu-se numai puin i micnd capul de la stnga la dreapta. Culahul persian din pr de capr l nla i mai mult. Boerii i nevestele se ridicar odat cu el n picioare, nclinnd capul cu mare devoiune spre locul monarhului, al mamei sale, Evanghelina, i-ai soaei cu coconii, ce mulumir tcut. Ce istorie mai e i asta? ntreb cuprins de presimiri Evanghelina. O s-i plac, opti la rndul su Princepele. S nu strici datinele. Stm pe un scaun cretinesc. Lng o coloan privea tcut, n cmaa lui aib, eapn, de in, Ioan astrologul. Nu scosese seara ntreag o vorb. Numai lui n-o s-i plac, zise iar Princepele. El este Cato Cenzorul, dar am s-l vr n temni, dac nu-i ine limba! Ba, pcatul sta s nu-l faci! l povui maic-sa. Din spate se auzeau grohiturile celor patru arhangheli ai Apocalipsei care uoteau cu boer Hristea Balivac i cu paharnicii, s le mai toarne n cupe c dac era petrecere, mcar s se sature i ei de vinurile cele mai bune. i-am spus s nu-i mai chemi! opti i Harieleia, soaa. Ce pild dai fiilor ti cu aceti beivi? i filozofii se mbat, Doamn, vezi-i de trebile domniei tale. Fiecare curte se podobete cu oameni

de spirit... Oamenii de spirit nu fac ca porcii, mi-au ptat feele de mas cu necreterea lor. Nu tiu s mnnce, nu i-ai vzut? Ferete-te, Doamn, s nu te-auz sau s afle c-i dispreuieti. O s-i creasc urzici n urechi dup aceea... Undeva deasupra lacului izbucnise focul de artificii. Stele roii i galbene cdeau peste faa apei. Fceau boli lungi i psrile ascunse n copaci se speriar, flfind amenintor pe deasupra, apoi pierir. n fund se aprinser facle. Pdurea Mogooaia ce se afla dincolo de lac, nu departe, lu parc foc. Se auzir mai nti strigte nedesluite, ceva ce semna cu boncluitul cerbilor n rut, apoi lovituri repetate n trunchii copacilor, ritmat, magic. Aerul se nfierbnt pe neateptate, tot acel loc, apsat de calda sear de toamn, ndua, devenea insuportabil. Aerul era greu de fumul faclelor, parc respiraia clocit a apelor venea ntr-a-coace, dar nu fcea scrb, nu era neplcut, dimpotriv, parfume amestecate ncercau s risipeasc aerul cel stricat. Cerul luminat de lun era ca un vin vechi, subiat cu ulei de morum. Orcir pe neateptate broatele, minite de acele sgomote lubrice, apsate, repetate, adnci, sosite din fundul mlatinilor. La lumina faclelor se ivir mai nti cei vnai: cerbii i cprioarele, n piei proaspete, luate dup animalele sacrificate nc n acea diminea. Mirosea a snge de departe, carnea aveau s-o guste cu toii la urm dup ce tot acest carnaval trebuia s degenereze ntr-o nesfrit petrecere. Grmticul Enache opti vel slugerului Grigore Bleanu: ncepe ca la pgni... Astea se numesc la Italia moresche, ntrule. Lumea se mai distreaz i mai nva... i rspunse cellalt peste umeri. Stai n grajduri n loc s cltorii i v mai numii lumintori ai poporului... Dumnealui Dumitrache Aslan, vel clucer, l trase de mnec: Iart-l i dumneata acu i ain-te c o s avem ce vedea... Soitarii din Mogooaia mbrcai n piei de cprioar czur n patru labe i se fcur c le este fric. De aici nu li se vedea chipul, aveau pe cap mti de carton i urlau nbuit, se adunau grmad i se risipeau la lumina faclelor. Din pdure se auzeau alte rcnete teribile, anunnd sosirea vntorilor, i ei mbrcai n piei de animale, cu urme de snge pe trupurile goale. ineau n mn sulii i mpungeau vzduhul acela nedesluit n lumina incert a torelor. Ddeau trcoale urlnd vnatului i dansau slbatec ca la cluari. n stolniceasa Mria intr un frig privind acele trupuri, pline de muchi, unse cu untdelemn, acoperite prin locurile ruinoase cu labe i copite de animale. Hcuirea se fcu n sunete ciudate de corn ce sunau din ce n ce mai aproape. Ali oameni cu trgi strnser atta moarte i o crar spre frunziele cele mai ascunse. Boerii btur din palme i mai cerur vin. Ei, ntreb vtori logoftul Barbu Merianu pe nevast-sa, cum i s-a prut? Aceea, femeie la locul ei, opti pe dup evantaliu, s nu fie auzit de vreo ureche spurcat: Stai s vedem ce mai vine... Nu trebuir s atepte mult. Dup o scurt tcere, din tufiurile de papur aflate mai n fa, izbucni un zgomot ngrozitor de talgere lovite. Aerul iar se ncinse de parc ar fi luat foc. Dinspre pdurea Mogooaiei se desluea un galop ce cutremura pmntul. Iar se bteau trunchii copacilor ca la vnatul iepurilor i un strigt de surpriz acoperi hrmlaia. O turm de mgari speriai se arunc n ap, ctnd s-i gseasc scpare de acel zgomot ce nu se putea suporta. Erau ntrtai, i pierduser blndeea, ori ncpnarea, ar fi rupt ceva, moartea apropiat i fcea slbatici, rgeau nspimnttor i negsind scpare iar se aruncau spre ap. Se ivir zece sau doisprezece haidamaci cu ciomege i ncepur s-i loveasc slbatic. Erau goi pn la bru, pe piept aveau tatuaje nfind soarele, deasupra chicilor slbatice ineau pene albe ce se micau agitat pe fundalul nopii. Ce fac, i omoar! strigar cteva femei. Se auzeau loviturile seci n capetele animalelor i strigtele expietoare. Se necar cei mai muli umplnd apa de snge. Aveau estele zdrobite i ncercau s scape de nmolul i planctonul ce li se aga de copite. Catrina Bal lein n braele vrului su, care abia atepta s-o caute n sn, s-o deschid pe la lnuguri i s-i mai vad sfrcurile cele dup care umbla besmetic de dou luni. ireata, beat i de spaim i de o cutremurare secret, ce-i dase mare uurare unde-i este omului mai bine, se lsa purtat spre scrile din dos unde acela, Iordache, avea s-o ntind pe iarb i s-o srute pe gura deschis ca un boboc de trandafir. Asta-i trgul cel mare al Sabatului! strig, de lng coloana de care se rezemase, Ioan astrologul. Cosimo ntiul cel puin stropea catrii cu parfum i nu-i ucidea! Lng el se afla dumnealui Costache Ghica, om nvat, subire ce tia i el multe. Se ddu mai aproape i-i opti: Taci, mrite Ioane, vorba e prea de tot primejdioas, o s te coste. Cultul lui Apollon despre care pomenete Pindar, la curtea Valahiei! Prea-i de tot! Nu mai lipsete

dect s ne punem peane n cur! ara arde i baba se piaptn! Taci, pentru Dumnezeu! zise i mai nspimntat cellalt. De ce nu scoate iganii lui la secet, s-i puie s fac pe paparudele, dac-i place att mascaloneria? Mcar dup ia ar ploua! Ca intermezii, trecu o plut luminat de felinare din bostan n care ardeau lumnri. Pe ea dansau fetele baronului Buller, cunoscute n Bucuresci pentru plcerea de a se arta desbrcate pe unde apucau. Aveau trupuri bine alctuite, cu olduri ce fceau s dea strechea n brbai. Un Pan, ce-i acoperea dinaintea-i cu frunze, cnta din flaut. Ele, mai mult desvelindu-se dect acoperindu-se cu slcii, ctau s nu cad n ap, n lumina scurs ce nu le ngduia s tie unde termina pluta i unde ncepea lintia. Dac nu s-o arta i Punia Cantacuzen, s nu-mi mai spui pe nume, opti stolniceasa Haretia, Neacei Prcoveanu, care se afla lng ea, fcndu-i vnt cu evantaiul, fr s-i ascund furia. i aia n-o s se joace, o s se arate cum a fcut-o m-sa, n pielea goal, Doamne ferete, c bine am mai ajuns... Dup care ceru un pahar cu ap slugilor ce ateptau la spate. Acum, pe apele argintii ale Mogooaiei, treceau feluci i caicuri, ca la Vosfor, ncrcate cu nuferi, trandafiri de toamn, albi i roii, ceea ce isc aplauze slugoase voind s arate afeciunea pentru nalta Poart. Pe o alt plut, patru igani, uni cu ulei, ca nite corai purtau vase n care se aflau virilitile cpriorilor ucii de diminea i fudulii de berbec. Da astea ce-s? se mirau coconiele mai tinere, prefcndu-se c nu neleg. Brbaii rdeau n barb i ddea ghioni. Rspundeau n doi peri, ca s par cuviincioi: Ceva ce ne-ar trebui i nou! Boeroaicele btrne i fceau cruce i scuipau n sn: Sfritul lumii! Pe pluta ce avea n capete mascaroni de ipsos proaspt, turnat de mini dibace, fu tiat un coco viu i putur s vad cu toii, cum un biat de zalhanale, dibaci i crud i scoase inima dintr-o lovitur i muc din ea, scuipndu-i sngele nc viu. Au! fcur femeile, ascunzndu-i ochii, nemaiputnd s suporte... Plec! zise Ioan lui Costache Ghica. Aici se va ine o mess neagr. Stai! l rug cellalt. Princepele o s-aud i-o s se supere. S respecte mai nti legea i pe urm s se supere! i-ntr-adevr plec, tulburnd petrecerea celorlali. Se auzeau trmbiele cele mari i dinspre moara de hrtie a Mogooaiei se ivi n ceaa albastr a faclelor arse o plut mare, abia naintnd. Se bteau imbale i almuri, aerul era sfiat de corni care mugeau ca vitele i n fa vzur un uria ap viu care avea legate cu sfori nevzute dou coarne i la spate. ntre cele din fa spnzura o peruc de femeie cu un pr negru i lung. Pe frunte i se lipise o lumnare care ardea cu o flacr mic, ovitoare. sta-i dracu! se nfiorau cucoanele i iar mai lein una, Ioana Mavrocordat, ce n-avea nici ea inem mare. Dracul ns edea alturi pe plut. Spoit cum era cu funingine, doar puini l recunoscur: era Iordachi Ruset, ginerele marelui negustor Alexie Balaban, cine tie cum ajuns ntre prietenii messerului. Gol tot, frumos i nalt, i atrnase doi saci pe piept ca s par c are mamele de muiere. Peste prul lui cre de plcintar spnzurau plete de rafie, nnegrite, o bonet uie i cdea pe un ochi. n fa, la vedere legna un mare phalus de lemn, rou, solzos, plin de serpentine de hrtie. Partea femeiasc fcu iar: Au! i i ascunser cu toatele feele n evantalii. Iordachi Ruset sta rstignit pe un tron aurit, nconjurat de un cor de suplicai: dasclii de la biserica Darabani, cine tie cum strni i adui la aceast pgneasc petrecere ce sperie i pe Mitropolit care iute se trase n cmrile de tain, s nu mai vad comedia. i pentru c cei din loggia palatului buser destul i nu-i mai speria nimic, btur din palme, cu o fericire beiv, cnd dracul se ridic n picioare i-i art spatele acoperit de o masc rztoare pe care pedepsiii o srutar pe rnd cu mare dragoste. Bteau tambure, se auzeau viole i chiit de oareci parc, clopoei nebuni se agitar pe ap i sparser toat acea linite a nopii. Suplicaii se apropiau de Iordachi Ruset cu spatele, nu mai ndrzneau s-l priveasc i tobele asurzir delicatele urechi. Asta, da, mi place! fcu dumnealui Dumitraco Topliceanu, mai vedem i noi ceva, un carnaval ca la Urbino, c prea ne plictisim. Ce spui, iubite Mihai? Mihai Mano ddu din umere. Nu nelegea astfel de burle, el trise ntre mavrofori i avea alte obicee. Patru femei, ntre care nu lipsea Sanda Done, cu ele afar dintr-un vestmnt de tot transparent ce-i arta trupul care omorse civa brbai i avea s mai omoare, aruncau cu fructe din mari couri, piersice i mere roii n ap. Bacantele aveau pe piept ciorchini de struguri i-acolo unde-ar fi trebuit s ascund vatra lor de foc i pierzare, atrnau lanterne mici ca nete rubine. Brbaii ncepur s grohie ca porcii lng muieri, mai bnd cu sete i neruinare, nchipuindu-se fiecare cu burile, cu puturoenia lor lng acele cupee ce nu se

ruinau nici de ap, nici de cer, nici de cei ce le priveau cu atta poht. Costache Ghica l asculta pe grmticul Enache, care fugise mai ntr-acoace. Acesta i spunea ceva la ureche. tia au jurat pe Scriiturile negre ale Prinului Tenebrelor! Mine va trebui s aduc Mitropolitul crucea cea de aur i s-o nece n ap ca s alunge pe Satan... numai o joac... Dinspre moara de hrtie a Mogooaiei se mai ivise o plut, mai mic i ea plin de nuferi i de trandafiri roii. n mijloc era ridicat un fel de templu: Sicca Veneria, pentru cine tia, cu coloane de carton de care spnzurau simulacre fascinum i fascina. Pe un tron, acoperit cu piele de ap, se artase la apropiere divinul trup al Puniei Cantacuzen, fr masc, numai cu o coroan de aur. inea braele desfcute i pe umeri doi broscoi, acoperii cu catifea neagr, ca dona Martibal Sarrena. Necata, marea vrjitoare a Scripturilor diavolului! spuse Costache Ghica. Patru histrioni, i ei podobii cu papur, rupser broatele n buci i le aruncar mruntaiele n lacul luminat de facle. Filip! Filip! strigau, cu glas ignesc. Ah, ce i-a face! Ah, ce i-a face! juruiau brbaii cumplit n sinea lor i mai priveau i se mai holbau la acei sni divini ai Puniei Cantacuzen care numai i scutura pre ei. Muierile se nchinau i trgeau cu ochiul spre scaunul Princepelui ce era gol. Haricleia, eapn, privea neturburat pluta. Evanghelina plecase demult, dupind cu paii ei grei pe galerii. Coconii domneti rdeau i nu nelegeau nimic. Numai din rndul boierilor de rangul al doilea se auzea sughiul lubric al lui Neftiotache Buhu, turbat la vederea acelei minunate femei. M duc i-i fac! spunea cu voce astupat de prieteni. Agafet Cucungachi i umpluse gura cu pumnul lui mare, s n-aud cinstitele fee asemenea fgduieli, dar scriblul tot muca i scrnea: M duc i-i fac! Taci, nebune! l rugau ceilali i-l traser afar cu greutate, c atrna ct o turm mare de porci. Pluta cu Punia Cantacuzen se dusese uor pe ap. i mai vedeau numai spatele regal pe care unii se craser ca pe o scar i gemeau acum n gnd la amintirea caznelor celor nebuneti. Ce iap! fcea, n mintea-i, Hristea Belivac, turnnd n el lichioruri. O dat s m lase numai! Dou moii i dau i-un diamant, c degeaba am trit dac nu i-am pisat ele... Dinspre insul se aruncar iar cu artifiii. Cerul se lumin i putur citi pe calmele ape orologiul florilor, trt pe dedesubt de nottori ascuni: boboci de trandafir ce simbolizau nelinitea, rezeda care purta consolarea, violete albe de ser, artnd sperana, rozmarinul cu fidelitate i o cunun de camomillia ce voia s spun c cineva era cuprins de melancolie. Nu se daser pe ape mac i thymul ca s nu se cheme duhurile fatale. nchipuirea unui cadran arta orele dragostei interzise: 7, din nenufari; 12 din ficoida glacial; 1 de noapte garoafa prolifer; 5 de diminea frumoasa nopii; 6 n zori gerarniul trist; 9 cnd soarele a pornit cu carul lui de foc nictantul de Malabar... Ca timpul, aceste flori veneau din infinitul nopii i se duceau n infinit. Femeile care nelegeau mesajele secrete btur din palme ca la o minune. Cel ce le trimisese putea fi mulumit... Se auzir iar trmbie i se fcu pe urm tcere. Ultima plut se ivi ca din adncul lacului, luminat pe neateptate de facle. Spre balconul brncovenesc, naintau acum, drepi, fosforesceni, goi, cu trupuri statuare zeii Tot i Horus. O muzic bolnav de flaut nsoea lenta plutire. Tcur cu toii, uluii de ceea ce vedeau. Alturi, unul lng cellalt, messerul, cu chipul su de copil, cu prul ca paiul copt, inea mna Princepelui. Erau frumoi, fabuloi, ca doi arhangheli, era sfritul lumii. Costache Ghica porni la fug pe scrile cele ntortochiate. Acum tia... * Trziu, aproape de miezul nopii locul suna de muzici i de ipete. Petrecerea se rspndise pretutindeni, n tufiurile de iasomie, pe aleile prbuite sub paii repezii ai vntorilor, n felucile pline de nuferi smuli de lng mal de cei ntreprinztori. Ardeau focuri mocnite ici i colo, pdurea Mogooaiei avea s ia foc n zori i n-o mai stinsese nimeni timp de o sptmn, dar acum era plin de trupuri. Soaele i cutau besmetice brbaii ce se ncurcaser cu muierile trarilor de la Mogooaia ce gtiser toat ziua pentru cinstitele fee, i-acum, bete, se lsau trte prin tufe, cercetate de mreele brbi boereti prin locurile cele mai ascunse. Acei oameni parc rmau, porci erau, dar ce le psa? Pe insul, unde o craser cu pluta, Punia Cantacuzen striga zadarnic n braele a apte cldrari ce o rstigniser pe iarb i se deertau n ea pe rnd. i sgriase, i lovise cu picioarele n pntece, le mucase obrazele murdare, nu mai avea ce le face, acum striga de plcere, c o luaser de la nceput i nu se mai istoveau. Catrina Bal l plmuia de zor pe vru-su care o disvirginase dup multe

mpotriviri i se ruga de el s-i aduc alt rochie de unde a tire, pentru c aceea pe care o mai avea pe ea era fcut ferfeni, i-o s-o rd lumea. Sanda Done, ce nice ea nu ierta, plecase cu doi buctari pe care amarnic i mai batjocori pn i ls s fac ce voiau cu ea, pe rnd, fr mare zarv i cuvinte, c nu vorbe proaste i trebuiau, ci altceva. Departe de toat aceast nvlmeal, Princepele sta istovit pe o plut lng umerii dulci, de fat, ai messerului. Mirosea a grl, a nmol, a pete. Un fluture rtcit n acel nceput de toamn i n acele nebune lumini ale nopii ce se sfrea btu cu aripi uleioase deasupra lor. Princepele l nveli pe Oitaviano cu toga de postav alb n mijlocul creia scnteia un mare scarabeu din diamante. Am trecut Styxul? ntrebase messerul. Cellalt nu-i rspunse. Privea cerul cu o mn abandonat n ap. Smna ta e rece i steril ca a diavolului! mai adug Ottaviano i surse trist cu buzele lui de copil necorupt. Se luminase. Fusese o noapte mic...

Partea a doua Treburi domesticeti

n acel octombrie, de dup noaptea sabatului, cnd arsese pdurea Mogooaiei i n trg se spuneau vorbele cele mai necurate despre Domnitor, messerul fusese pndit pe podul Caliei ntr-o noapte de trei scelerai ce voiser a-l njunghia. Ottaviano scpase cu o fug ruinoas, dar Princepele, aflnd, se mniase. Aga Matei Blceanu nu dduse de urma necunoscuilor i nu lipsise mult s-i piard slujba. Ce trg e sta de nu poate omul iei s se primble fr ca cineva s nu ncerce s-i uureze punga? l ntrebase mnios pe slujbaul su, ce dduse din umeri, spunnd c de mult ceruse nmulirea grzilor, dar c nimic nu se fcuse pentru aceasta. Numai c monarhul se nela creznd c cei trei nimii voiser banii messerului i nu viaa lui. De unde s tie Prea Luminatul c zurliul, nebunul, se apucase a umbla prin trg dup muieri streine, c strica rnduiri de case i ieiser brbaii s-l termine. Frumos cum era, putred pn la mduv, Ottaviano numai ce se uita la vreo fat sau femeie i acelea umblau ca bete pe urmele lui. Bea nopile pn trziu pren tavernele de la margeni, cu lutarii, i petrecea i spunea vorbe urte. ncetul cu ncetul totul se afla, dar cine s ndrzneasc s-l prasc Princepelui, ce se tia c e omul su de tain, ce-l are n mn, femeia i exaporitul su... ntr-acel octombrie galbin, plin de rod, monarhul l luase cu el pe la moii, uitnd necazurile i pricina acelui atac. Umblau pren ar. Pe cmpuri i pe drumuri, spre schele i pe la magazii, plezneau carele de saci. Se aduceau grul verii, dijma oilor, zeciuiala de pete i la pomt, turme ntregi pe porci umpleau aerul de strigte, vitele buneau spre staulele domneti. Se ncheiaser socotelile vmilor, umblau slugile cu catastifele sub bra, parc apucate. Ici i colo rsunau bicele pedepsitoare i se auzeau vaietele muierilor cu muli copii ce nu putuser s plteasc ct era de trebuin. La crame se trgea vinul n linuri i tot vzduhul mirosea a tmioas, era un belug n toate ce prevestea i a doua domnie, tot att de bogat i plin de fapte puternice. Dinspre ocne soseau cruele cu sare mnate la Brila pe vase, era vremea cea mai plcut domnitorului, cnd simea toat puterea pmnteasc i dumnezeiasc asupra supuilor si. Clrei de tain duce au plocoanele unde trebuiau, belugul acela se revrsa i spre afar. Sataralele i mncturile luate uneori cu sila se fceau bani grei la menzil schimbai prin misii i zarafi. La carvasaraua domneasc nu dormea nimeni, ziua i noaptea. Nemernicii erau suclii de oameni ai agiei, nu scpa nice pasrea din cer fr s plteasc ceea ce era de trebuin. Datornicii erau btui la falang i mai scoteau hoii ari cu fierul rou, Bucurescii miroseau a carne prjit, a pepeni i a fum. Soseau i banii luai pe vnzarea slujbelor, miluii de mini dibace i strecurai n buzunarul marelui vistiernic Dudescu, ce tia a arta Princepelui recunotina sa, la o sum bun. Mergea moara dracului fr oprire ntr-o mare i neoprit vreare. Gelapii treceau barierele cu vitele lor, umplnd uliele de mugete i balig, erau nite nopi coapte ca o bub, pline de miroasne i tain, rsunau mpucturi din ntuneric, se auzeau svonuri lumea petrecea nebun, se fceau nuni i lutarii erau crai cu roaba pe la bordeiele lor, dup zile i nopi de istov. Cine spune c poporul meu nu petrece? ntreba Princepele, auzind toate acestea. Messerul rdea mnzete i asculta trapul cailor care-i duceau din loc n loc. Se fcuse parc mai frumos, avea un chip livid, scurs de vicii i ochii aceia albatri parc se mai ntunecaser. Dup vreo trei sptmni se opriser amndoi la Mogooaia, privind munca unor oameni ce strnseser cenua pdurii arse n noaptea de pomin i plantau o livad de piersici delicai adui de cine tie unde. Ce fac? ntrebase messerul. Acoper ceea ce a distrus focul purificator. Stteau amndoi n loggia de piatr i priveau nemicarea lacului plin de un stuf plit. Soarele unei diminei de sfrit de toamn mngia vag locurile. Mirosea a vran, a strugure strivit. Buctarii coceau pinea cea de toate zilele, se zreau focurile i trupurile lor despuiate n faa cuptoarelor. Se ivise de undeva dumnealui bi vel vornicul tefan Prcoveanu, mic, iute, slugos ca totdeauna, plin de anatefterele n care erau trecute gloabele i haiafeturile domneti. Ce-i? ntrebase Princepele Are Mria Ta vreame? Mai ncolo, iubite bi vel vornice. Era urmat de trei ispravnici, toi cu peceile i climrii e in bru, gata s dea socoteala de cele lucrate peste an.

ntr-o clip pierir i-i lsar singuri. Un ceas sau dou nu spuser nimic, privind numai la acei robi ce strngeau cenua fostei pduri, grmjoare, grmjoare i spau cu grije alturi, aeznd puieii n gropile proaspete. Va fi ntru amintirea unirii noastre, zisese moale monarhul, fr s-l priveasc pe cellalt. Cnd vor da primele fructe vom mai fi mpreun? ntrebase iret messerul. Dar cum? se mirase cellalt. Cunosc capriciile Domnilor i ceea ce face puterea din ei. Se strni un vnt iute ridicnd praful de cenue i aducnd miros de ars. n curte scriau care doborte de greutate, se auzea un bufnet de saci spre magazii i glasuri amestecate. mi place toamna, spusese Princepele. un anotimp vital, al puterii i al bogiei. Dar eti oare bogat? ntrebase Ottaviano. Ct poate fi cineva bogat prin aceste locuri... Domnitor asupra unor bordeie! zisese messerul batjocoritor. i-ar trebui o ar sau o cetate, nu un stobor de sate pgubite. S taci, c-i retez limba cea afurisit! Se i certaser ntr-un minut. Dar iute le trecu, Ce-ai vrea s fac? ntreb n cele din urm Principele simindu-se singur dintr-o dat. i-am mai spus. Trebuie s-i dovedeti ie nsui puterea... Vorbeti prostii... Nu vorbesc prostii. Dac ai fi citit mcar crile acestor locuri ai fi aflat. Ce vreai a spune? Ce-a rostit gura mea... i artase o crticic. Asta ce mai e? Hronicul lui Chesarie Daponte. S-i citesc? N-au trecut o sut de ani de la ntmplrile ce vei afla... Deschise i deslui din grecete cu vocea lui proaspt: .Se turcete Ienache capi-chehaia i se face chiugiuc tef-terdar... Pe acest Ienache cnd s-a nfuriat mpratul pentru rsvrtirea lui a poroncit s-l preumble mpreun cu ali capi-chehai ai lui n pia cu Ghel-Mumia i dup aceia s-i scurteze de cap. Atunci Vizirazemi fiind prietin cu Ienache i-a dzis c dac s-ar turci ar putea s mijloceasc pentru el s-i scape viaa sa, dar pentru alii nu poate... Destul! poruncise Princepele, ce s neleg? Umblu, aflu, vreau s-i spun. Nu ai de ales. Ori i scurtezi, ori vei pieri. Zice lumea c ali boeri rvnitori vor s-i urmeze n scaon, c au bani mai muli... Nu-i adevrat. A ti... Dormi, Magnifice, iart-m c i-o spun... Faa Princepelui se nnegrise. Nu-i adevrat! i dac o s-o afli mai ncolo? De la cine? tiu eu? Nu cobesc... N-o s am mil! S nu fie prea trziu! Aceea fusese prima ntunecare a acelei strlucite zile de belug. Trebue s vii tu ca s-mi spui toate astea? Am fost trimis! Monarhul l-ar fi biciuit, dar se stpni. Iar delira sau cine tie? Rupse mtniile n pumn i-l chem pe vel vornicul Prcoveanu cu o btaie de palme. Atunci eu m duc, spusese Ottaviano. Da de unde! Stai s priveti la treburile cele domesticeti. i n timp ce ei mi vor spune ce-au mai strns i-or socoti, tu s-mi mngi urechile cu tiina ta. Pentru asta te pltesc... Messerul rmsese. Se artar iar ispravnicii, cu condicele lor. Dumnealui bi vel vornicul Prcoveanu trase climrile i o mas pregtit i ncepu a citire sumele scoase la vmi, la prisci i la iezere. Erau numai cifra moarte, Princepele asculta cu o ureche distrat. Se nirau textele anaforalelor domneti pentru ocrotirea pdurilor, ale prdalicelor s fie s nu fie i pentru care sum, acturile de danii domneti pentru besearici i mnstiri, precum i averile lor crescute, spre tiina sa ce trebuia s coprind totul.

Slugile aduseser talgere pline cu mere suntoare i alune. Cupe cu vin ateptau alturi. Nu gusta nimeni pn la ncheierea socotelilor, dar trebuiau s fie... Ispravnicii asudaser citind: La mnstirea De un lemn au crescut satele de la 13 la 17, au trei mori, nu una ca mai an, un munte i cinci vii. Cu bani buni au cumprat l o branite pentru vnat din care se cuvine s dea Domniei Tale 300 de iepuri i 200 de pielicele de vulpe, au oi i miere, cear i porci den care se cuvine mai mult la anul pentru haznaua noastr. Strnge-i atunci, bi vel vornice, ce mai atepi? O s-i strng, Mria Ta, dar cum? Princepele lsase mna lui flasc ntr-un talger l luase un mr. Ottaviano mucase i el dintr-unul, rotund, mare i rou ca o inem. Aerul se umplu de parfum. La curturile de fn sunt strnse peste 470 de care, avem 810 burduele de brnz, o mie i patru sute de burduele de cacaval i 230 burdufe de vin... Negustorii au dat postavele de trebuin? Au dat, Mria Ta. Bine, mai departe... Cele 83 de sate domneti au lsat preste patru mii de glei cu gru, ceea ce face... Ai zis ceva? l ntrebase Princepele pe messer care tcea. Nu, m gndeam numai la filosof: Nu numai c toate lucrurile sunt ntru Dumnezeu, dar toate lucrurile care exist, cu att mai mult cu ct sunt ntru Dumnezeu i purced de la el, cu att nu sunt dect o singur fapt... Frumos grete, bi vel vornice... Ispravnicii, fiine nemerniceti de la cancelarii, trite numai ntre ifre, fr s aibe habar de Platon, ncurcaser catastifele. Ce v-ai uluit aa? i certase Princepele cu moliciune, mndru c ine lng el o fiin ca a messerului, ce tia s-i ndulceasc aceast cazn a socotelilor... Cu greutate trecur la adunarea plilor meterilor cojocari ai curii, croitori i potcovari. Erau sume de nemic, dar trebuiau adunate, rnduite, s nu ias pagub, c fiecare suflet avea pre. Au scumpit fierul, au scumpit potcoavele sau ce fac ei acolo? ntrebase mai ncolo monarhul. Nu, Mrite Doamne, dar au fost i pagube... Bine... i mcelarii costau destul, hotr s-i mai mpuineze. Pe urm afl c torctorii de ln strduiesc cu laud i le mai lsa ceva n taler. Olarii aduceau i ei binior la trguri, se fcuse economie la vpsele i la lut, cnd ajunser la treaba sladnielor de bere, o uoar mnie l cuprinse pe domnitor. Aud c nemii aceia cer ct nu li se cuvine. Ce s neleg din necugetarea lor? Alii nu-s... S gsii, ori ce treab avei? Tcuser cu toii. Princepele aruncase jumtatea de mr pe care o avea n mn i luase un pumn de alune. Nu tia de fapt ct pgubea, dar i plcea s arate c afl totul. Messerul surse. S facei o condic de rfuial cu ei i s-i luai din urm! hotr n sfrit. Apoi trecur la veniturile schelelor trectoare, socotir para cu para ct i se cuvenea lui, Prea Mritului, pentru arderea fiecrui cuptor de pine i fu mulumit de cele aflate. Mmularii l nelau i el o tia bine, dar trebuiau pui spionii agiei, s-i afle i s-i dovedeasc pentru a-i scutura i mai bine i a lua tot ce era al lui. Sigilarea cepurilor se fcea pe ochi i pe sprncean, el, bi vel vornicul Prcoveanu, ce avea de zis? Eu socotesc, Mria Ta, dar mai scap! S nu scape... N-o s mai scape... promise cu gura pung, mirat n sine de aceast nou lcomie, care lui, slug credincioas, nu-i mai lsa nimic. Trecur apoi la venitul morilor, al poenilor i priscilor. Sumele erau frumoase, l mulmeau, spre linitea ispravnicilor. Pn aceia socotir ceea ce ctigaser de la birul zalhanalelor, Princepele glumi cu messerul: Ce spui, iubite Ottaviano, de trebile acestea obinuite, vulgare? Cnd a fost zmislit omul, era nger de fapt, faptele l-au prbuit la trup i la spirit... De ce? Pentru c Dumnezeu l-a nvelit n carne.

 i de ce-ar fi fcut-o? Pentru c a dorit s afle. Vreau s tiu binele i rul, spunea el, dar aceast sete de a cunoate nu era dect foamea unei bestii... M mhneti... Tu de ce socoteti ci porci i se cuvin i cte vite? Ca s triesc! Nu, ca s ai puterea. Iar ne certm? Messerul nu-i rspunse. El nu putea rbda s stea mai mult de un ceas lng aceti oameni cu condici. Ar fi vrut s plece, dar trebuia s-l amuze pe Prinoepe. De la sosirea sa mutul acela cocoat, mic la stat i caraghios ofta pren unghere. ntr-un fel se simea un bufon i voia s se rzbune. Socoteala nartului era ncurcat, slugile domneti se blbiau, i apucase o fric, dar Princepele era pornit, avea chef s discute. Domnii, ca zeii, sunt viziuni ale atributelor eterne sau nume divine, care, atunci cnd sunt ridicate la rangul de zeiti, devin distrugtoare pentru omenire. Ce-ar trebui s fac? Ar trebui ca ele s fie slugile, nu stpnii oamenilor, spune careva, dar asta este o gndire de om slab. Poate c nu ai dreptate. Dac ei ar aduce sacrificii Omului ar dobndi mntuirea... De care mntuire ai Tu, Magnifice, nevoe? S lsm vorbele. F ce-i spun. Arat-le c eti puternic i dovedete-o! Nu-mi ajunge ct putere am? i se pare c ai putere. i-am spus, dac va veni unul cu o sut de mii de taleri mai mult, puterea ta se va terge... Bi vel vornicul Prcoveanu trecuse la darea orzului i-a ovzului, care-i mai lu un ceas monarhului. Venir socotelile pentru turmele transhumate i chivernisirea pentru sulgiul oastei. Aici se ducea mult, nu putea s se grbeasc. Ottaviano mnca linitit al doilea mr, artndu-i dinii. Sptorii umpluser livada cu piersicii cei acoperii la rdcin cu cenua vechei pduri. Aerul se mpnzise de ramurile lor tinere ca nete coarde, rocate i viorii n acel amurg ce se lsa peste locuri. n apele zcute ale Mogooaiei ncepuse a sri petele viu, ca nite pumnale. Era frumos, odihnitor, vechi de cnd lumea. Trudnicele fiine i strngeau uneltele i se sfiau tiindu-l pe domnitor n cerdacul de piatr. Abia peau s nu li se aud paii desculi. Pietriul rsuna sub cozile paonilor ce ncepur a se striga. Messerul ar fi vrut s fug undeva, departe de slujnicarii tia asudai, mirosind greu dar unde s pleci cnd spiritul naltului om trebuia mngiat? Birul breslelor mai lu ctva timp Princepelui. Monarhul vru s tie dac i s-au trimis oimii de vntoare, de mult promii i cnd afl c i aduseser ceru ca nu peste mult timp s fie ncercai. Sunt paseri mndre, spuse. mi plac, au cruzimea mea. Messerul iar rse fr s se stpnease. Te lauzi, Magnifice! Bi vel vornicul Prcoveanu nghease cu catastiful lui cel mare n poale. O s i-o dovedesc. Era prima fgduial pe care i-o fcea i cuvntul domnesc trebuia s fie lege. Ispravnicii socoteau acum scutelnicul mnstiresc. Sfinii prini cer s lase mai puine ocale de cear, mierea vor a o mpuina, dar putem noi, Doamne? S-l strng pe Dumnezeu cu rugciunile lor i acela s le dea mai mult, noi nu avem mil! Princepele era mai bine dispus, avea chef s-l fac s petreac pe messer, ce nu mai asculta cu urechea lui profan, bucurndu-se c legile cretineti sunt batjocorite. Pn socotir i catastiful de cisle, monarhul mai zise: Nu spunea Proclus: mintea nsi de n-ar fi avut ochi, ar cere ochi, pentru ca s poat pricepe lucruri din afara ei i ar face legi ea nsi?... La ce-mi trebue toate acestea? Vreau s tiu, att dar mi folosete? Messer Ottaviano, vorbete-mi despre lucruri eterne. Ce zice nelepciunea crilor tale? Se ridicase i i ridicase i pe ispravnici n picioare, fcndu-le un semn c terminase cu ei. Aceia se mistuir n seara de toamn pe scri. Se aprinseser focuri de frunze uscate i vzduhul fu mpnzit de fumuri mirositoare. Princepele lu un mr din talgere i-l privi: Stm pe o ngrmdire de pmnt. Fapta noastr e rotund ca acest mr? Du-m prin grdin. ine-mi braul i spune-mi cuvinte frumoase... Ottaviano l lu de bra i coborr. Lumina amurgului era ca mierea. ntr-o descriere a globului arhetip se spune c voina etern a lui Dumnezeu privindu-se pe sine i nevznd nimic dect pe sine i-a pus siei capt; i astfel nceputul ncheindu-se cu sfritul, au format un cerc

numit globul... N-au spus-o i Paracelsus i Agrippa? Iniial ideea se gsete n Suso. El zicea c ochiul esenial al lui Dumnezeu, privind n sine nsui i ne-vznd nimic dect pe sine nsui, se constitui n nceputul i sfritul su, ptrunzndu-se i contopindu-se. Acest lucru a format Globul Eternitii care nu e nimic altceva dect dilatarea Ochiului Eternitii din Centrul Circumferinei. Pe urm vorbir despre fpturile Apocalipsului, i despre erele lumii n viziunea lui Ezekiel, pn se ls ntunericul, numai i numai ca Princepele s uite murdarele socoteli ce-i ntunecaser ziua, mai nti cu bucuria acelui belug i pe urm cu plictisul de a fi silit s triasc att de lumete, ntre hroage i condici, cot la cot cu cei ce-l slujeau...

Praznic domnesc
ntr-o sear din primvara urmtoare, Princepele chemase pe comisul Velea i-i ceruse s-i pun caii la trsur, c-ar fi avut aa poht s se primble puin prin Bucuresci, s mai lase cele saloane i cmri i s vad singur cum i dorm supuii somnul. Oraul zcea sub grdinile lui grele de frunzi, se rcorise vremea i dinspre marginile sale veneau arome necunoscute. Pe masalagii i lsase, carta era pzit doar de doi arnui i de surugii narmai. Era trziu, cnd toi dormeau i praful se aternuse n scocurile lui, doar grlele griau moale pe sub podurile de lemn, cernnd timpul ntr-o tcut, netiut mcinare. S mergei domol, spusese monarhul, trgndu-i mai bine hainele pre el, nfundndu-i faa aspr n gulerul de samur. Remizele, grajdurile i curile preau pustii. Trecuse i ceasul slujbelor de sear, iganii robi se mistuiser sub acoperiuri. n preajma bisericii despre Doamna, mai ardeau opaie moi, cu o lumin jucue i se auzea un glas pustiu, de femeie. Casa domneasc, pe stupi scunzi de piatr, rsucii, prea c e prsit. Pe acoperiurile ridicate din apte i din nou, indrila strlucea n pictura lunii. Prin deschiztura uii paraclisului, se trau lumini ovitoare de lumnri. Cine au uitat s sting? ntrebase mnios Domnul ngrijorat, au nu sunt de ajuns cte focuri au isprvit Bucurescii? Se privegheaz un mort, Mria Ta, zisese comisul Velea, ce sta la spatele naltei sale persoane, veghind mpregiurimile. Bine, s fie cu fereal i grije, c nu-mi trebuesc scrumuri n curtea mea... Din fug, Princepele se mai uitase o dat la meremetul caselor domneti zcnd ntr-un ntuneric ce ascundea arhitectura sa vag i neterminat. Palatul era ntunecos i prost luminat, prea mai curnd un loc pe cale de desvrire cu bani muli i cu munc a iganilor de drval, cu adusul meterilor greci de la Stambul, cu punere de ali plimari i mermer. Mai lipseau i alte fntni necontenit curgtoare, la care Vod visa de mult vreme, pentru c nfrumuseat zidire mereu fusese prsit sau ars sau umplut de sngele Domnilor ce aici locuiser cu ai lor, copii i neveste, iute i pe rnd prsind mreul loc. Ar mai trebui fcut o scar cum a fost cea aridicat de arhitectul Spiridon Macri de la Italia, zisese Princepele peste umr comisului Velea... Alt cheltuial, Mria Ta. Fr zece pungi cu galbini, dac nu mai mult, nu se mic nice un meter zidar, c de meterul sta ce s mai vorbim... Trebuete, Veleo! Cu ct urci mai multe trepte pn la Divan, cu att crete respectul, c noi aice pe ghia trim... tim, Doamne, nelepie s fie c vine i restul... Am nevoe de bani i oamenii mei sunt slabi, ei sub haine in o inem, uitnd c sluga Domnitorului trebue s nu simeasc! Drept agrete Luminia Ta... Ba beliu Ahmet trece mine n tain pe la Curtea noastr i nu de sntate ne ntreab. El are treburi politiceti la Iai ce i pe noi ne privesc... Se ntunec mintea mea, Doamne... S nu se ntunece, comise, am s-i scutur pe boeri n Divan i dac s-o simi nevoia am s-i i scurtez... Princepele spunea toate astea tocmai pentru c tia c dulcea gur a slujitorului su le-o va mrturisi celorlali mine dis-de-diminea la luatul cahfelei, fcndu-i s le piar pohta de a mai ntrzia cu ntritul huzmetului, ceea ce l-ar fi scutit pre el de a mai spune vorbe grele i cnd era de trebuin i cnd nu... Trsura lsase casele coconilor n urm, trecuse de chiocul de piatr nvluit n ieder plit i apucase spre turnul de la nemi. Jos, dincolo de fiarele ndoite ale cremenalionului i ale pucriei zapciilor se auzeau murmurele seimenilor ce atunci schimbau grzile. Surugiii apucaser spre poarta dinspre Podul Calicilor, pe unde nu era lume mult la ceasul acesta trziu. n geamurile logofeiilor i ale hatmani ei nu ardea nici o lumin. Pe galeriile de lemn nu se mai auzeau paii slugilor i n foioarele de la intrare bteau pasul arnuii, privind n curtea luminat de lun. Porile fuseser date de perete i nainte se zrir uliele Bucuretilor. Princepele i spusese din vreme comisului Velea pe unde s-apuce: s ocoleasc drumurile cu chiocuri de stteau n priveal, s o ia spre gura Pscriei, spre prvliile Vladului, ctre besearica Sfntul Ioan din podul Beilicului i pe urm ndrpt spre Brie, ctre hanul lui Piper, de-acolo s-o apuce pe ulia ce mergea de la consulul nemesc pn la Ghiiulolo, pe ulia marchitanilor pn la hanul lui Filaret, trecnd dou poduri de

lemn peste Grlia, pn la casa lui Ianachi Moruzi, unde avea o ntlnire de tain. Drumul era ocolit taman pentru a nela pe careva de ar fi vrut s tie ncotro mergea Princepele i ce treburi ncurcate descurc el dup miezul nopii acesteia. Zidurile albe, date cu var proaspt, ale caselor ascunse dincolo de grdini, luceau stins n lumina palid a nopii. Cimelele Bucurescilor, cu irurile lor de urloaie, erau oprite sau stricate. Suiulgiul nu fusese de mult pltit cu cei 60 de taleri ai lui i-i luase cmpii, lsnd oraul fr podoabele sale cele mai de pre. Din optsprezece cimele mai clipea una: cea de la baia mitropoliei de care se ngrijea un clugr nebun ce aiurea nvase s umble cu tulumbele de la prundul Dmboviei. Sacagiii aduceau apa taman de la cimeaua lui Filaret, pentru c aceea scurs pe olane de la Giuleti cu mare cheltuial pentru a adpa obtea cu ap curat, limpede, mai ales la vreme zlotoas cnd poirca ce se scurgea ntre malurile de pmnt era turbure i avea necurenii. Trecuser de casa lui Hagi Moscu, trsura apucase pe o uli veche i plin de praf. Ltrau cinii i din salcmi cdea un miros greu. i pe aici se ascundeau sub indrile odi bogate de dreapta i de stnga, cu tinzi n cruce i cu sala mare, de colo pn colo, mpodobite cu lavie, cu talere de cositor, garafe i pocale. Sub aceste coperie complotau boerii lui visnd la alt domn, aici se ncheiau pacturi secrete i legminte clcate la primejdie. Sub fiecare polog dormeau dorine i ambiii nemsurate, stinse numai de nemoartea somnului plin de vise umplute cu groaz i plcute fgduieli. Pe divanele lor moi pe care se fuma, se sta la taifas, i se drgosteau tinerii i mai btrnii, se aduna lumea aceea, lui strein, plin de dumnii i enterese. Beciurile i podurile ascundeau taine ce oamenii lui de la agie le miroseau, mai mult bnuindu-le dect tiindu-le. Pe crmizile puse n muchi se frecau papucii de safian i se trau pai tainici de vnztori. Fumul albastru al ciubucelor i arama cahfelei nu prseau acoperiurile i tavanele spoite sau nfrumuseate cu picturi stngace. Casele aveau scosuri n toate prile i sacnasiu. Ferestrele priveau spre trei pri ale lumii, semn al fricii i al prevederii, pentru c ntr-un astfel de ora i ntr-un astfel de loc, trebuia nti s-i pregteti fuga pe netiute. Casele se i locuiau, dar erau mai mult un loc ntre dou plecri unde mai gseai femei i dulceuri, vorbe i fgduieli nemaipomenite. Cteodat, dui din odi, stpnii acestor curi i ziduri nu se mai ntorceau. O istorie sngeroas i nesigur i nvase pe toi cu trdarea i cu ascunderea gndurilor. Din ocnie i pe dup stucaturi vorbele scpate din gurile slobode, lng locurile ferite, soseau n urechi curioase ce n alte ncperi ascultau. Vorba costa n acest ora al deliciilor, numit de mai vechii oameni cnd Hilarii, cnd Bakurii, cnd Bukurlii, cnd Hilariopolis, vestind n aceste versete plcerea, rsul i nepsarea, dar cel mai ades o moarte neateptat. Streinele scoase n afar cu jumate stnjen ascundeau ferestrele prin care ochi curioi pndeau ulia fr s fie vzui. Dincolo de zidurile cetluite, se ridicau ziduri bolovnite, nalte i groase, pzite de foioare n care vegheau ziua i noaptea paznicii. Cte dou rnduri de ui de stejar, ncastrate cu piroane, opreau drumul grbit al nepoftiilor. n ferestre nflorea fierul mpletit de ctre meterii igani, dibaci n ncovoierea i supunerea lui dup trebuini. Chei mari, ascunse, deschideau trziu. De sub portalurile de la intrare rzbea un miros de oet ce te punea jos venind din cmrile pentru pazarghidean, anume alctuit pentru timpul ciumii. Din pridvoare, pe galeriile de lemn pai tainici se retrgeau la vreme spre paraclisurile aflate n coasta caselor. Sub tavanele de stejar se puneau la cale hicleniile cele mai alese i netiute. Pe covoarele nepreluite de Agem i de Uak, pe rogojinile fine de India, clcau strimfii boerilor vnztori. Macaturile i perdelele groase de mtase de Alep i Damasc ascundeau slugi cu bgare de seam la cele ce se spuneau i puteau s mai scape stpnului casei, ce iute erau trecute pe hrtie i mai apoi citite de ochii Princepelui ce cu mizeria asta omeneasc a prei se hrnea pentru c altfel nu putea s stpneasc. Sub policandelele aurite, ntre valurile de lumin ale marilor oglinzi de Veneia dansau femeile cele mai frumoase ale acestui col blestemat de pmnt, fiice sau neveste de voevozi mazilii, deczui din rangurile lor boereti, dar tot mai spernd la minuni ce nu se mai ndeplineau. Sub tavanele mpodobite cu girandole i pe scaunele legate n piele de Cordova, rezemndu-se de rafturile cu cri rare, ceasloave nvluite n capr i sub candele roii se auzeau n oapte cele mai ndrznee cuvinte rostite de gurile pohticioasc ale jupnielor ce nu numai c spuneau ce au de gnd s svreasc dup cele ce vor vorbi, dar i artau ct se putea pieile lor macerate de parfumuri grele. O turbure, o grea neruinare stpnea casele i ncperile. Divanurile erau pline de trupuri rsturnate i odile se aprindeau de priviri pohticioase. Sni albi cum era marmura de Carara suspinau prefcut sub vlurile de mtase strvezie, n minile lungi sunau iragurile de mtnii a pocin, dar ochii codai i vpsii promiteau flcrile iadului. Pietrele uscate luate ntre degete grbite i mictoare aveau un grai al lor. Peste nepsarea celorlali sau sub ochii soilor btrni, nevestele puneau la cale ntlniri tainice n locuri deprtate. De sub evantalii izbucneau lumini din diamanturi, mrgritarele i aurul vorbeau despre plcere i lene, despre mbriri scurte i nfricoetoare, de ruptul urechilor cu dinii lacomi ai jupnielor inute n drdora mritiului i nelate c le venea ceasul ce mereu se amna. Brbaii fceau politichia lor ncurcat mereu umplnd cu tutun ciubucurile de iasmin i aruncnd fumul n aerul odilor. Princepele tia aceste saloane, de aici i de la Stambul, de pe vremea ct rvnise la tronul ce cu greutate i primejdie l dobndise i, tocmai de aceea, casele i erau acum ca nite dumani ce ticluiau i puneau

la cale nevisate mrvii. Sub acoperiurile lor curgeau vinuri nemeti i franuzeti, vinuri spaniole sticlind n pahare ca oelul de Toledo, vutca i rachiul. Minile se aprindeau, dorinele de asemenea i un val de ur cretea din invidie i speran, ducnd pn sub porile palatului lui un pre nevzut de nenorociri viitoare. Vorbele messerului lucraser. Trebuia s vegheze, s se pun bine cu streinul i s tie mai ales totul: ce gndeau aceti oameni nevzui ce una spuneau zioa n Divan i alta unelteau acas, cu prietenii i neprietenii. * Trsura opri pe neateptate. Ajunsese n faa casei boerului Ianachi Moruzi, dup o nelegere de mai demult. Porile erau date de perete i surugiii potolir caii. Princepele cobor. Slugile cu capetele plecate i artar drumul. De pe o scar, gazda surprins c nu-i controlase bine ceasornicul englezesc cobora nduind. Fii bine venit, Mria Ta. Ptrunser amndoi ntr-o odaie de sub treptele de lemn de cire i Ianachi Moruzi nchise bine ferestrele. Era un brbat cam de 60 de-ani, nalt, dugos, cu o barb alb strlucitoare. Capul ras lsa s se vad perii aspri ce fceau mndria unui om ca el. Ne-aude careva? Nici pasrea din cer, Mria Ta. Atunci e bine. Iat de ce am venit. mi eti om de trebuin. Mine trece prin Bucuresci Strlucirea Sa ba-beliul Ahmet. Are treburi la Iai... tiu ce fel de treburi. ntunecate treburi... Soarta domnilor nu-i la ndemna prostimii i trebue s tim s primim ce ni se cuvine... Princepele i scoase cuca i o aezase lng el pe un scaun mpodobit cu pietre de matostat ce aruncau raze ca nite ochi. O lumnare aa pietrele i le fcea s agriasc n limbajul lor mut. i mai bine este, Mria Ta, a tire s ne ferim... Oamenii mei i-am trimes la Giurgiu s-l ntmpine pe Ahmet. Sosete n tain, mine pe sear. Nu vrea s se tie c a fost pe aici. l ii n beilic la tine pn a doua zi cnd l aduci la palat sub paz bun, c am ai cere ceva. Vreau s-l nduplec i s-mi spun cum mai e vntul pe la Poart i ce gnduri are Strlucirea Sa, Sultanul, n ce ne privete... O s te coste, Mria Ta... Totdeauna m-a costat. Viaa nu-i de poman, cine nu tie asta iute i-o pierde... Pi, nu? nelept eti, nlimea Ta, deie-i Dumnezeu sntate... Aa c ndoap-l, las-l s mnnce i s bea, aibi grije i de niscai copii depravai, dintr-aceia, inui de greci, care mult l desfat cnd are trebuin... tiu ce am de fcut, nlate Doamne... Vrei bani pentru vreun dar, cumva... Bani am, Mria Ta... tiu, dar e bine s-i sporeti i nu vreau s te pgubesc... Mi-i scot eu, n-aibe nlimea Ta grije... Sosete cu imbrohorul i cu un capugiu. Ca s nu le vin vreun gnd ru pn la trimiterea haraciului, d-le cte ase cai, cu tacmuri, din cei mprteti de-i ii parc cu flcri n grajdurile domniei tale... i cele de trebuin. Am neles. Mria Ta. S n-aibi nici o team. Vor fi mulmii. Bani am s le scap n largile lor buzunare i-o s-i mai i trag de limb, s vd ce ascund n capetele cele neruinate... Bine faci, acu m duc c nu vreau s tie nimeni c am fost la tine. Mormntul grete, Doamne? i-a fi spus la Divan cum este treaba i socotina, dar acolo era prea mult lume i nu-mi place. Unde mai pui c e i o noapte blestemat de n-am s pot dormi. i strnsese giubeaua alb, trsese hangerul cu briliante mai pe old i se ridicase fr s duc la buze mcar ce era pe mas. Gugiumanul de samur flfi ntre ei a pornire. Ai ti ce mai fac? Sntoi? mai ntreb monarhul ca s nu plece fr o vorbuli ca lumea. Mulumesc lui Dumnezeu, bine... i prietenii dumitale ce mai optesc? Vorbe, Mria Ta. Ar trebui s-i mai strngi niel, s nu cread c e numai pace pe lume... Nu avea grije, m duc... i ieise. Afar parc era i mai rcoare. Venea vara cea capricioas, cu ploi i clduri, mereu neateptat. Se urc n trsur i fcu semn surugiilor. Ianachi Moruzi i mai srut mna o dat pn a nu porni caii...

 Nici o grije, Mria Ta. O s fac cum ne-a fost nelegerea. Nici la ai ti s nu spui, c muierile tii cum sunt. Pe nevast-mea am trimis-o cu copiii de mai diminea la Potlogi. Nu mi-am oprit dect slugile de trebuin, cele mai de credin ce pn acu nu m-au vndut... Bine ai fcut. Noapte bun... Trsura dispruse ntr-un nor de praf i porile se nchiseser n urm-i. Princepele czu iar n gndurile lui. A doua zi avea treab cu un sculptor, Schmutzer, pe care-l tocmise pentru slile cele noi ale palatului i se gndea dac actul ncheiat pentru 3 000 de taleri nu era prea piperat. Acela se nvoia s fac 46 de figuri barileu, deasupra ferestrelor de sus ale noii sptrii, 29 de figuri rotunde deasupra ferestrelor de jos, n altorelief i 5 figuri rotunde la fereastra de la balcon a iatacului Doamnei, vpsite toate cu vpsea de ulei. Mai erau de ridicat mpodobirile interiorului, munc nu glum, aa c, la drept vorbind, nu strica banii degeaba. Sntos s fie i s stpneasc tot ce i se cuvenea. Aa ar mai fi trebuit tocmit i un grup de statui, nite balcoane i portaluri, dar vistieria trebuia acum s fac fa cerinelor sporite ale stpnului de la Stambul ce-i trimisese emisarul negru ncoace, ca s-i arate ce-l atepta i pe el dac n-ar fi ndeplinit dorinele Padiahului... O nelinite turbure i stpnea sufletul. Se afla n ceasul de cumpn spre cea de a doua domnie. Princepele reintr prin poarta cealalt, poarta de jos, cum fusese nvoiala comisului Velea cu seimenii ca s nu tie dreapta ce face stnga. Curile preau de tot prsite. Monarhul urc scrile din dos spre iatacul su, ctnd s nu fac zgomot. n prag l ntmpin Doamna ce somn n-avea, simind i ea c ceva nu-i cum trebuie. Nu dormi? o ntreb, srutndu-i obrazul rece i mna vnt. Cum pot dormi, cnd Mria Ta te frmni? Nu-i mare lucru. Am avut o treab. Mine trece spre Iai ba-beliul Ahmet. Trebuie s-l in o zi i s vorbesc cu el, fgduindu-i ce-i cere sufletul... Bine faci, nelept eti, Doamne, ajut-te cel de sus... Acu ar trebui s dormim puin, nu? Eu m mai rog, cu ngduina Mriei Tale... Cum vrei... Era trziu, deasupra Bucurescilor umbla o lun rtcit, mic i covrigat ca un cosor de aur... * n urm cu, o sptmn un logoft de tain i adusese Princepelui o scrisoare de la ba-beliul Ahmet care suna ngrijortor: Ca unul care am simit totdeauna urmrile bunvoinei Mriei Tale fa de mine i temndu-m ca treburile ntre cele dou Curi, a Mritului meu stpn, Sultanul, i a Mriei Tale, s nu se mntuie prin vreo ruptur n mprejurrile de fa, vznd primejdia la care trebue s fiu supus prin aceasta, cu ndeosebi, dac ar afla Mritul Sultan c am de gnd a-i da de veste despre primejdiile ce te pndesc, mi iau ndrzneala s te rog a m primi fr tiina cuiva la trecerea mea spre Iai pentru a vorbi dimpreun despre cele mai neprevzute trebuini ale Mritului meu stpn ce te privesc i pe Mria Ta..." i isclise. Niciodat nu vzuse Princepele o slov turceasc mai neagr i mai amenintoare. De atunci somnul nu-l mai cuprinsese. Avea scurte comaruri n orele cnd oboseala l nvingea. Se trezea nduit tot, cutnd cu ochii n jur, mulumind lui Dumnezeu c-i vede Doamna i coconii micndu-se prin galeriile Palatului. Se credea o clip n turnul de la Edikule i auzea n urechi vjitul sbiei ce-ar fi trebuit s-i reteze capul n ntunericul micei ncperi a gdelui. tia cunoscutul zgomot al valurilor btnd n zidul de piatr i simea vechiul i cunoscutul miros al oraului albastru din dimineile de var cnd totul scnteia, de la turnurile subiri i ascuite ale Aiei-Sofia i pn la lespezile aezate una peste alta n largile, ncptoarele i linititele cimitire turceti din faa Cornului de Aur sau dincolo de Rumeli hisari. Amintiri ndeprtate de care nu putea scpa cu nici un chip l striveau sub povara lor mbelugat. Se revedea n chilia copiilor n faa nvceilor greci care-l puneau s buchiseasc pn ameea n patru limbi vechile manuscrise ale lui Petrus Patrikios, supranumit Magisterul, rmase din lucrarea sa plin de adnotri din De cerimoniis a lui Constantin Porphirogenetul. Cum trecuse acea vreme a lipsei de griji, cu scurte ceasuri de joac n curile ntunecate, strbtute de boeri brboi i grbii care i fceau salutul cu mna la gur i la poale ca unui vlstar domnesc ce era. i amintea vechile bnci lustruite de vreme pe care citea n genunchi dintr-un obicei prost al tatlui nsemnrile lui Philotheus, protosptarul lui Leon cel nelept. Erau acolo reguli nchistate, stabilite de cletorologhioanele vechi. Sfnta slov a lui Constantin al aptelea, el nsui nepotul unui sfnt, Theopanes ce trise att de puin, cum triesc toi sfinii, l fermeca. Cltorise cu fiul lui Leon al Vl-lea n campaniile sale

militare, duse n inuturi arztoare i ndeprtate, strbtuse deerturi fr ap i cmpii mnoase, cercetnd crile sale bisericeti i asupra strii timpului, uneori noaptea cuta pe crrile cerului acele drumuri ale stelelor ucise nc nainte de a nceta s mai trimit pmntului lumina lor. nvase formulele cabalistice ale vechilor profei arabi i se vedea nc de pe atunci renviind fastul i fala Bizanului n acest nenorocit de mic Principat al rii Romneti unde tatl su domnise att de puin, drmat de intrigile neprietenilor i de arginii mai muli ai altora. O lung pregtire cu dascli fcuse din el un brbat plin de voin, mpins de apriga dorin de rzbunare a mamei sale ce tria numai pentru puterea lui, trebuind s plteasc moartea tatlui, ce fr strlucire intrase n pmnt. Cnd ajunsese n Fanar, n vechiul cartier grecesc, n anticamera viitoarei sale biruine, strunit de acea teribil Evanghelina ce ntr-o mn inea ceasloavele i n cealalt lirele veneiene ale corupiei, femeie slab, osoas, cu un chip brbtesc, ce nu descleca dect ca s mnnce sau s intre peste slujbaii Sultanului, cu privirea supus, cu o vorb de duh ori cu un dar la spate, tnr, Princepele fusese nvat ce trebuia s fac acela care merge cu firman de mucarer i cu blan la un Domn, n ziua Alaiului, pentru care zece ani btui i trebuiser. Dac l-ai fi trezit noaptea pe neateptate, i-ar fi recitat din textele vechilor dascli, aciuiai la curtea tatlui, unde ctau a ti slovenia i a supravieui din cuvinte, soart a tuturor crturarilor, dispreuii de cei bogai i socotii smintii la minte. Alerga la Sfntul Gheorghe la ieirea cailor n ceair n urma tuturor i spunea pe dinafar, pentru urechile lui numai n care btea vntul de primvar: Iei n minile tale firmanul cu punga de dibam tu fiind clare pe calul tu, pe care-l ine sluga ta, ce merge pre jos. Cnd ajungi lng Domn i vezi c este vremea ca nlimea Sa s porneasc ntru ntmpinarea firmanului, descaleci i vii spre nlimea Sa, ntinznd ctre ea ambele mini, cu blana i firmanul. Domnul ia ndat firmanul i, srutndu-1, l pune deasupra, cu blana pe care o ii cu minile tale, i ndat i aduc un cal domnesc cu patru ciohodari care in calul tu i ndat porneti i treci naintea Domnului..." i, ca ntr-un vis, vremea se bulucise spre viitor i el ajunsese acolo unde vrusese mai ales Evanghelina, maic-sa, lng porile Saraiului unde se unea Marea de Marmara cu fr seamnul loc al Cornului de Aur, pe colina Bosphorion peste care pluteau n amurguri pduri de cipri, nemicai n btaia uorului vnt ce nvelea marea cea verde cu un abur. Ani ntregi urmrise din uliele noroioase ca un nimeni alaiurile Slavicului mprat ptrunznd n palat prin cele apte pori, prin Demir-capas, prin Top-capas, prin Balic-han-capas, pe la Soc-ceme-capas, prin Otluc-capas i prin poarta cea mare Bab-i-hmaiun, dar venise i ziua cnd putuse s strbat dincolo de Poarta fericirii, dup lunga ateptare n faa porii jalbelor. Nu mai era de tot tnr cnd i se aezase pe frunte cuca de argint, cu egretele i cabania cu marginile tivite cu blan de samur, n sunetele asurzitoare ale muzicii turceti ce cnta afar, n curte. La 23 de ani l vzuse pentru prima oar pe mritul Sultan la hipodrom, privind caii arbeti adui de la Basra, ori de la Erzerum, Mossul sau Bagdad, din vechile garnizoane ale ienicerilor, i nu mplinise 40 cnd i srutase darnica mn, dar cum s uii o via plin de umiline, nesfritele oftaturi ale mamei ce nu mai tia unde i cui s scrie, cui i ce s mai dea pentru ca s ajung la acel ceas de slav cnd bogia lumii trebuia s i se aeze n fa i el s-o ia i s se bucure, aa cum credea, de om ce era i nu tia grijile cele mari ale domniei, ce ncepeau odat cu plecarea din oraul plin de moschei, de lume pestri, de aur i de femei, numit de cronicari Pragul-Asitan, cuvnt cu cheie, ce multe spunea, capitala lumii de demult i de totdeauna. Totul se amesteca n aceste ceasuri de spaime, capuchehaia lui lsat la conacul su aflat lng moscheia Fethi i scria c n oraul mririi sale i al pierzaniei sale se ivise un protivnic ce cu bani mprumutai ori dobndii cu cine tie ce mijloace iscodea prin consulii streini, rvnind la tronul rii. Princepele sporise de dou ori rikiabia de la 400 de pungi la 650, de la 7 000 de ocale de cear la 10 000. Trimisese i cele 600 de cntare de seu pentru arsenalul Porii i cele 500 de ocale de piei argsite, trguise i ncredinase omului su de credin cele 300 de buci de canav pentru hainele robilor de la catarge i pltea, dup nelegere, 100 pungi de galbeni Marelui Vizir, ca s nu mai vorbim despre pieile de jder i de samur, despre blnile de pac, baca ce mai luau celelalte regeale: chehaiaua, defterdarul cu ai si. Bairamlcul l costase de fiecare dat pn la 60 000 de piatri numai din trimiteri la Poarta mprteasc, n afar de cei 250 000 de piatri dai celor ce ar fi putut s hotrasc, n vreun fel, viitoarea lui alegere. Cumprase pe toi cei ce se lsau cumprai, de la miralem-aga pn la portarul cuptorului mprtesc. Cu toate astea un voivoda-bei, cum l asigurase i messerul, se aciuase ca gndacul n gunoi pe lng slugile slvitului Sultan i-i lua lui somnul i linitea. Cine va fi fost i cu ce bani umbla acela, asta trebuia s afle i ct mai curnd. Capuchehaia nu tia c i l-ar fi vndut, pentru c netrebnicul era vdit c are prin preajma lui un susintor i cine s fie altcineva dect vreun fiecine de boer ce edea cu el la mas de Sfintele Pati i de Sfntul Crciun, visnd la ruina lui, la scurtarea capului su. i cercetase catastifele i nsemnrile de tain i cuta pe unde sttea buba. Oare nu uitase pe careva de la baci? Semne nu erau. Numai n anul acela fcuse daruri pn i ienicerilor sosii cu Paii n trecere spre Iai, nu-i uitase nici pe seimenii din serviciul su, spitalelor le aruncase o nemica toat de 2 000 de piatri, pe cnd muhafzilor le lsase din hazna peste 60 000! Doamna cheltuise de yamac 38 000 de piatri, bisericii i dduse numai 20 000, mncarea nu atinsese 40 000, palatul la reparat nu-l srcise, atunci cui i ct ar mai fi

trebuit s dea, ca s astupe gura aceluia, ce lacom l mpingea din tron la pierzare. Ah, pmntul sta nate trdarea ca muia", i rcnise singur umblnd nebun prin palat. Pe care am s-l prind, nti o s-l schingiui i o s spun cu gura lui cum m-a furat i a dorit silnicia mea!" Cercetase i nscrisurile de tain. Era pus negru pe alb: ca la al doilea mucarer mic, prin logofei, s sporeasc ceea ce era pecetluit de vechi nvoieli i se adugaser numai din partea Doamnei plocoanele mpratului: 10 000 de taleri, Validei: 5 000, lui czlar-agas 5 000, Marelui Vizir 5000, chehaielei vizirului 1000, lui Caimacam-paa 1 000, chehaielei acestuia 500, lui Reis-Efendi 500, terifat-gului 800, mai-marelui eunucilor 500. Asta n afara cutiei de briliante trimise Padiahului cu prilejul mucarerului mare, alteei sale prinului: un lustru de diamanturi, alteei sale mamei prinului mprtesc un ceasornic cu briliante... O ntrebase n nopile lui de nesomn pe Doamn: Pe cine am uitat noi, mrit soa? Pre nimeni, Doamne. Ai cercetat doar listele ce le in ca s nu fie ncurctur. Pn i pe odobai i-am miluit. Bairactarul i ia ce-i al lui fr s clipeasc, prin omul nostru. Avem dai bani pn i efului meterhanelei. Saccabaul care nsoete pe slvitul sultan n drumurile sale i are poria. Mirahorul nlimii Sale, de asemeni, eu nu tiu pre cine puteam uita. Sunt muli, bat-i Dumnezeul lor, Allah, ce lacomi i-a ntocmit... Cu tot zbuciumul, pn la venirea ba-beliului, nu putur s dovedeasc nimic, dup cum nici dup aceia. Cum se nelesese cu boerul su de credin, Ianachi Moruzi, Ahmet sosi n tain abia a doua zi spre miezul nopii. l conduceau prin palat cei de trebuin. Garda lui rmsese n curte, ascuns n trsurile ce nsoise tainicul drum. Ba-beliul era un brbat nalt ct doi, cu faa uscat de vnturi, mbrcat n haine strlucitoare. Pe cap purta un megvez uria i caftanul mpodobit cu copce de briliante i vulpi negre strlucea n lumina slab a cmarei de tain n care Princepele l primise srutndu-i cu umilin mna mpodobit, nc de la u. Mantila lui roie ca sngele i se pru monarhului o trist atragere a ateniei. Atotludatul i Marele Dumnezeu s dea via ndelungat prea puternicului, prea graiosului i prea dreptului mprat i s nmuleasc zilele lui! zisese Princepele. Selam aleccum ve rahmetullah! rspunsese oaspetele, cltinnd cu demnitate erodiul stufos ce mic aerul sttut. Allah murler ver padiah efendimiz! ntri iar Princepele, cu o grij neagr pe fa. Ce vnt te poart, Strlucirea Ta, n nemernica noastr rn? Treburi la Iai, Mria Ta. Sntos? Dup cum vede lumina ochilor ti, nlime... n mica odaie fuseser aduse din vreme cahfeaua, ciubucul i dulceurile. Ba-beliul i roti ochii lui slbatici n jur i gust magunul. Bun! mri soldete. Bine a fcut Mria Ta c nu a chemat aici fee streine. Putem vorbi n linite. Dregtorul se aezase pe pernele de mtase, dup ce lepdase caftanul i ncerca licoarea fierbinte pstrat ntr-un vas filigranat. Princepele se aez alturi i ncepu s scoat din largile buzunri ale halatului de cas inelele pregtite din vreme, care mai de care mai scumpe. Schimbul de vorbe dintre ei se iui: S cad capul vreunui vrjma? Dac mi-l aflu... Luarea vreunei averi fr ncuviinarea Sultanului? O s vie i acea vreme... Arenda altor ocne de sare? Al patrulea inel trecu jumtatea degetului mic al dreptei. Lucirea scurt a safirului lumin ntunecatul chip. Psuirea vreunei datorii? Cine ndrznete s fac datorii ctre nalta Poart fr s fie pedepsit de urgia lui Dumnezeu? Cel mai frumos inel, ultimul, mpodobea acum lacoma mn a turcului. Spune! Ce scorniri se ascund dup rndurile primite de la Strlucirea Ta? Ai un protivnic la Stambul... Numele lui i trimit 39 de cai cu tacmul lor de aur... Nu-l tiu, poate l afl Luminia Ta. Nu cred nimic din ce-aud... Sof-feregeaua ba-beliului se strnse sub brae. Culoarea stacojie lumina pereii, umplndu-i parc de snge. Mine trimit cu slugile n urma Strlucirii Tale a zagar 40 de blni de hermin i 300 srturi de

samur... Gura mea e mut, am treburi diplomaticesti aici, nu am venit a-i vinde pe dumanii Mriei Tale care i ei m pltesc... s tii... Se ls o tcere de moarte. Princepele ntreb dup aceea neted. Dac ei pltesc, ct? Eu pot plti i mai mult... Nu poci a-i spune. Afl-l singur i f-i ce trebue. Turcul e cinstit. D o mas, mbat-i slujitorii, uitte la ei i spune-le c unul l-a prt la careva. Or s se arate cu degetul... Sunt mai muli deci? Toi! Numai unul are bani mai numeroi... Spune-mi-l! Ba-beliul se ridic. Penele de strc flfir iar in aerul camerei de tain. anul cnd domnia nlimei Tale ia sfrit. Trebue fcute alte nvoiri. Dac te vei dovedi strngtor i o s poi s ncredinezi Sultanului o sum mai mare, ntruct multe greuti apas asupra slvitei mprii, sar putea s uitm de ceilali... Ct? Haznaua s-a ridicat la 36 000 de pungi. N-are ara att... Ahmet surse cu gura lui de lipitoare. Fntna asta ascunde multe izvoare, Mria Ta. Dac o seca unul, sap mai adnc i gseti alte zece... i-atunci plecase, rugndu-se scurt lui Allah s-i pzeasc zilele. Lacom ca o fiar, a dublat preul! izbucnise intrnd n iatacul Haricleiei ce se ruga sub icoane. Nu tiu de unde s mai scot atia bani. ara e gata de rscoal. O s fim mturai ntr-o noapte, noi i-ai notri. Or s dea foc palatului i vom ajunge sraci lipii pmntului... Doamna tcea privind plpirea candelei pline cu untdelemn de Hios. Voi, muierile, nu tii dect a v ruga! mai zise el izbind cu piciorul ntr-un sfenic. Dumnezeu nu-i d singur, trebue s-i pui i lui mna n gt! Slugile mele s-au ngrat de atta bine i se bucur vzndu-m c nu dorm. Nemernicul tie pe cel ce vrea s-mi ia tronul dar nu agrete. Dar nu plec de-aici, aa s tie! Chit c iau apte piei de pe nenorociii tia! i cnd mi-oi face suma, drumul Vianei i-al libertii! Lcomia nu face cas bun cu fericirea, Doamne! Vorbeti s n-adormi, iart-mi vorbele nesbuite... Smerete-te i stpnete cu blndee... Princepele n-o mai auzi. Noaptea aia, cum le spuse mai trziu boerilor, nu dormise, i urse... * n toat aceast nelinite, ciudat era numai nepsarea messerului. Acesta prea preocupat de ale lui, pretindea c nu mai are mult i o s poat fabrica mult doritul aur la care att rvnea i Princepele, necreznd totui c o s-l vad vreodat. Nemaiputnd suferi nesigurana, l chemase la el i-l luase pe departe. Cum mai merge cuptorul spagiric, Ottaviano?... ncerc, Magnifice. Toamna este timpul cel mai bun pentru Nebunul Marei Lucrri. Atunci spiritele sunt favorabile i ceea ce e malefic n stele se pierde... Dar n cri ce mai scrie? Nu-mi mai citeti din Daponte, c mult m mai nvai... Messerul zmbise cu gura lui rutcioas ntr-un fel cu totul nesuferit. Nici Neculai Chiparisa nu-i de dispreuit. n locul Tu a dormi cu crile lor sub cap... Ce vreai a spune? Ce tie Strlucirea Ta mai bine dect mine... Se aflau n iatacul Domnului, pe coridoare se auzeau paii furiai ai Haricleiei ce pndeau fptura messerului. Ai aflat? ntreb dintr-o dat Princepele turburat, fr s se mai ascund. tiam. Mereu te lauzi! Ai o gur spurcat. Fgduieti i nu te ii de cuvnt. Te-am lsat la lucrrile tale i nu cred nimic din ce-mi tot promii... Vrei s plec? ntrebarea era amenintoare. Ottaviano l privi drept n ochi cu acea neruinare i ndrzneal a iubirilor ascuni.

 Cum poi vorbi astfel? Nu nelegi c vor s m omoare? Cine s te omoare? Toi cei ce te nconjur. Ei neleg mai bine dect Tine ceea ce vreau eu... i ce vrei tu? S fii puternic... Tcuse privind afar prin strmta fereastr care ddea spre odile de gard. Jos, seimenii, n lumina i cldura nceputului de var, se micau de colo-colo, nepstori. i nu sunt puternic? De cte ori s i-o spun c numai spaima d msura puterii? La ce coal a Diavolului ai nvat? Lucrurile acestea nu se nva, se fac! Las-m numai puin i am s i-i aflu... tii deci c sunt mai muli? Ar trebui s faci ca nobilul Ferrante care-i inea dumanii mblsmai n hainele lor cele mai scumpe. Ar fi o privelite... Afar btea vntul a secet, pereii scoteau parc gemete. Princepelui i se fcuse urt. Uneltesc. i tiu. Am oameni. Cel care ar trebui s te pzeasc i s afle e surd i orb. Ei toi, cnd m vd, fug dinaintea mea. Cunosc c stelele mele i prsc. Nu cred nimic. N-ai dect! i ntoarse spatele i vru s ias. Stai, unde te duci? Unde m cheam treburile mele... i ce spun stelele tale? C dac nu le-o iei nainte, te vor dobor... tii ce afirma Machiavelli: virtutea e aciune. Nu exist virtute contemplativ... Nimic nu e mai pgubitor dect calea de mijloc, le vie del mezzo... i ce-ar trebui s fac? Pe oameni ori i faci buni, ori i distrugi! i mai ce te-a nvat talianul tu? F ofense mari, cci numai ofensele mari te scutesc de rzbunare! Cine ajut pe altul s fie puternic merge sigur spre ruin. Ca s stpneti, trebue ori s iei, ori s ocupi. Au bani ascuni, afl-i, stoarce tot de la ei, deposedeaz-i! Las-i sraci, se vor milogi, f-i s nu cread n nimeni, s se prasc frate pe frate, sor pe sor, s-i scuipe numele i s jure c taii lor sunt nemernici... I-am nvat demult cu-asta! i-atunci de ce nu le este fric? Poate c sunt prea obinuii cu trdarea. n scaunul meu, de aproape o sut de ani, au vzut o mulime de domni trectori. Asta e bucuria lor... S-i amintesc greelile fundamentale ale lui Cesare orgia? Nu-i nevoie... i-atunci? S lsm s domneasc legea... Vorbe de om btrn, iart-m! Princepele se ridicase mnios de pe sofaua pe care edea. Ah, cine! am s te dau gdelui, am s te biciuiesc! Nu m tii de fric... Te apr i tu-mi vorbeti de lege! Dar legea eti tu! Tot Machiavelli spunea c oamenii i fierul gsesc pinea, dar pinea i banii nu gsesc oamenii si fierul! Mi-i lai mie? Monarhul se nvrtea prin odile joase, micndu-i greu vestmintele de diminea. n cele din urm se opri: Fie! Numai s m-ajui s tiu cnd s-au nscut ei i prinii lor... Doar nu vrei s m mpingi s fac ceea ce a fcui odat Tiberiu cu demnitarii si! Vrei s le ntocmeti horoscoapele? S-i mbraci n mantale mpodobite cu potrnichi? De ce nu? Nu e istoria maestra faptelor noastre i n special ale principilor? S te mai nv? Monarhul avu o lung ezitare. tia ce nseamn s spun i de data asta da. Dar nu putu s se mpotriveasc ochilor acelora albatri, plini de tain. La noapte s vii s privim cerul. O s nvei multe. Am un ochean...

 Nu cred n stele... Te voi convinge... Bine. Obrazul i amorise parc, messerul l fixa cum l-ar fi legat cu un la nevzut. La cderea serii se mbrc i se parfum, i concedie slugile i porni pe coridoare sub privirile soiei sale, Haricleia, care ncerc s-l opreasc: Unde pleci? ntrebase femeia. De cnd trebuie s-i dau ie socoteal, Doamn? Lumea vorbete despre lucruri necurate... Cum poi s-asculi? Ai dou fete mari i biatul a intrat n maneje s nvee echitaia... Du-te! Haricleia intr plin de spaim n odile ei. Era o noapte de nceput de var, senin, nalt, cu cerul tot o balt de stele. Ua chiliei messerului era deschis. Pe perei fuseser ntinse plane cu semnele zodiacale, scoase, de cine tie unde din sacii lui ce erau plini cu fel de fel de lucruri. Iat turnul meu Ziggurat, glumi Ottaviano. strmt, dar ncptor. Magnificul meu stpn l face s strluceasc... Vorbe, Ottaviano, tare mai plvrgeti... Pot s m-aez? Am obosit peste zi... Stai! Scoase cteva pergamente vechi i le desfur cu mn sigur: Iat aici desenele fcute dup cele 22 de tblie ale Marilor Arcane. Cunoti? Puin. tii Marea Lege a Cifrei fatidice i-a Numrului? Nu. Ai s-mi fii discipul, cum mi-ai jurat? Princepele ngdui. Dup aceea messerul i vorbi mult vreme, artnd cnd planele, cnd cerul vzut prin fereastra ngust a chiliei, despre stelele regale, despre astrul Aldebaran, cu privirea lui roie care prevestete sfrituri tragice, stnd sub semnul Gemenilor; despre steaua Regulus, aflat sub semnul Leului i cnd ajunse s pun mna pe locul unde sta n desene Antares, scoase un strigt de spaim: De ea s te fereti, aduce moartea prin mn de om i supliciu! Ce vrei s spui? Nimic. Magnifice. numai ceea ce tiu... Pe urm i art Pleiadele i Hyadele din Gemeni, i vorbi despre planeta Praesepe, cea ce aduce orbirea, i art pe Sirius, nsoit de strluciri militare i vorbi despre steaua lui, Alfa Orionis, Betelgeuza care vestea nemurirea unora. ntre attea cuvinte, l ntreb cnd se nscuser el i maic-sa, Evanghelina, vru s tie orele de noapte sau de zi ale ivirii pe pmnt ca s calculeze n gnd mersul astrelor favorabile sau nefaste n casele lunii. Pe o hrtie fcea semne, trgea linii ce se ncruciau i vorbea parc ntr-o limb numai a lui. i art steaua Pollux din Rac, ce-l urmrea pe el, pe messer, semnul c un asasin sau mai muli se i iviser i-i doreau moartea... Beta Perseii sau Algol din Taur patrona aceast mn sau aceste mini ce aveau s sfreasc vreodat cu el, dar nu-i era team. Prea transfigurat, cuvintele veneau repede... umbla prin acel cer ca printr-o grdin familiar, era frumos, era fanatic, era Magul acelei nopi de var. i vorbi apoi despre steaua sinucigailor, Alphard din constelaia Leului, sor a altei stele nefaste: Ras Alhage, despre steaua Scheat a necailor i-i arat Nebuloasele Spirale, Nebuloasa Andromedei, a lui Orion, cea a cinilor de vntoare, aproape de Ursa Mare, Nebuloasa Lyrei ca un inel strveziu i cea n form de limb de clopot numit Dumbbell, i vorbi apoi ca n somn despre vntul de miazzi-rsrit care are corp de cine, coad de scorpion i dou brae cu aripi... Gura lui dulce de copil umplea noaptea de numele cnttoare ale stelelor cortigiane: Mardouk, Isthar, Ninib, Nergal i Nebo. Ridic degetul minii drepte i-i indic sus pe bolt luceafrul de sear: Ananith care era rzboinic i crud... Destul, vorbele tale m ameesc! Princepele avu un moment de ndoial dureroas. Simea cum intra i mai mult sub puterea acestui vrjitor tnr.

 De ce nu vrei s tii? mai slab cel ce fuge de adevr. Uite crile mele, i scotocise sub pat, artnd hroagele: am copii dup Tetrabiblonul i Centilogul, ai auzit de Ptolemeu Alexandrinul? l cunosc pe Albumazar i pe filozoful Leontiu... La ce-mi folosesc mie toate astea? Ca s afli mai devreme nenorocirea i s te aperi... Pmntul nu apr pe nimeni. Dumnezeul lui e gdele i dreptatea sa corupia! Amarnice vorbe! D-mi nite migdale, ai sau s chem slugile? Nu, e o noapte prea nalt ca s mai vd pe altcineva... n priviri avea iar acel viciu care-l ntinerea pe Princepe. Renun la migdale... * Ceea ce urm se trase de fapt de la un joc de pharaon. Mai trziu cu o sptmn, ntr-o noapte fierbinte de iunie, messerul prsi pe neateptate curtea Princepelui ntr-una din acele plecri incontiente ce aveau s-l supere atta pe monarh. Era nsoit de medelnicerul Sotir, cu care se mprietenise la toart, i el cu obiceiuri dubioase, demult deprinse. Ottaviano voia s mai schimbe locul, s gseasc ceva, un joc de cri, cum aflase c se bate pe la hanuri. Prietenul tia ceva, la Norocul Cailor, un fel de crm cu tlnie, unde se arta din cnd n cnd i o curv de 12 ani, una Puica, ce se zicea c are nvtur mare, de scoal din mori i pe rpui i pe ucii cu farmecele ei despre care se dusese vestea n Bucureti. Mergem, hotrse messerul. Dar te cunoate lumea... N-o s m mai cunoasc! Cum? O s vezi... i ntr-adevr pe la zece ntr-acea noapte, medelnicerul Sotir se dduse jos dintr-o trsur nsoit de o frumoas femeie tnr cu ochi albatri, mbrcat ntr-o rochie uoar de buhur, peste care aezase un al rou cu ulamale. n urechi i spnzurau cercei cu floare de diamanturi i cu dou smaragde. n degetele lungi i subiri inea inele cu safire ce luau ochii curioilor. Gtul lung i subire era frumos mpodobit cu o leas de mrgritar ce fcea privirile acelea vicioase i mai pierdute. Cine-i? Cine-i? ntrebau muteriii locului de pierzanie, lsnd crile i plivind ca nite cotoi la necunoscut. Cine tie ce grecoaic adus de lefegiul sta puturos s ne strice nou norocul ast sear! Ba eu o cunosc, zisese unul parc comisul Zosim Baot, aflat i el la o mas. Caliopi, vara banului Caragea... N-am mai vzut-o de opt ani... S fii dumneata sntos, i rspunsese n derdere dumnealui Lascr Scanavi, aceea de mult a murit. Avea morbo gallico i dup ce l-a dat unei jumti din Bucuresci a murit la Filaret urcndu-se pe perei... Neturburai de aceast zarv cei doi se aezaser la o mas de joc i ncepuser s arunce crile. Pe la miezul nopii ua se deschisese i intrase un brbat nalt, frumos ca o cadr, cu o musta subire pe buzele vetede de butor. Cine-i? ntrebase Ottaviano. Ginerele vel vistiernicului Dudescu, o cztur... Dar ce face? i ruineaz socrul. A but cinci moii i le joac pe celelalte la pharaon... Cum se numete? Cpitanul Srbu; pzete pucriile. A fost ho de codru i i-a vndut fraii de cruce. Lumea l-ar scuipa dac nu l-ar teme... Noul venit se aezase, ceruse hangiei o can de vin i se uita mprejur. Prezena unei femei necunoscute i ascui privirile i curnd nu-l mai slbi pe messer. Ar trebui s mergem, zisese medelnicerul Sotir, gelos, cuprins de o amrciune fr nume. Mai stai... De masa cpitanului Srbu se apropiase acum un alt brbat, cu un cap lustruit, cu degetele pline de inele grele, mbrcat cu mare grij dup moda timpului, ce-i arta mijlocul ca al unei viespi. Asta cine mai e? Seakis, un cartofor. De trei ori l-a ruinat pe Srbu, dar el nu se las... Acum iar o s-l uureze de bani... Cpitanul uitase de messer, prezena acelui juctor faimos l fcu s-i prseasc pe cei din jur.

 Joci, arhonda? ntreb. Cum, nu? Dar ce-ai mai vndut de te in paralele? Alexeenii cu cincisprezece mii i Ostrovenii cu optsprezece... Mi s fie! zisese cellalt. Ce l-o fi apucat iar pe boer Dudescu? Se adunau i ali curioi. Cam ct vrea s piard domnia ta ast-noapte? Seakis, jucm totul sau nemic. S bat slugile uile n cuie. Nu ieim de aici pn unul din noi nu va fi srac lipit pmntului... Pe dumneata nu te plng. Mai are socrul ce vinde. mai ru de mine... Cpitanul tie crile cu mn sigur. Messerul le ls pe ale lui pe mas i se ridic. S nu mi te-aezi n dreapta, psihi-mu, zise cpitanul Srbu, simind prezena strein n spate. O s-mi pori nenoroc... Bine, fcu Ottaviano, micnd femeiete un evantaliu de filde ca i cnd i-ar fi fost cald. Juctorii i cei din jur simir un fior privind la strania femeie creia nu-i ddeai 20 de ani, cu un pr negru ca smoala i cu acele priviri, dulci, albastre. Cumprtorul necunoscut al Alexeenilor i Ostrovenilor l pltise pe norocosul ginere n echini de Veneia, monede bune de aur ce rsunar ca clopoii diavolului pe masa verde. Hangia adusese alune i Srbu trosni cteva n flcile lui puternice. Mai ceru dup aceea un lichior i l bu cu sete, La messer nu mai privi, l robise jocul. Mintea ncepea s-i lucreze i pe fa-i se citi o cruzime fr margini. O s-l omoare pe grec dac pierde!" gndi Ottaviano. Dup echinii veneieni la care Seakis rspundea cu riali spanioli cu pajur, fu rndul guruilor. De trei ori ctig Srbu, de trei ori Seakis. Miza se nnod de dou ori i veni rndul caragroilor i zloilor turceti. Pestri avere a avut muteriul dumitale, zisese batjocoritor grecul. Nici n-a schimbat banii la zaraf... Banul nu are hain, merge ct face, rspunsese cu scrb cpitanul cu ochii n cri. Pe postavul verde se ivir galbinii mprteti de zece lei unul, semn c partida se ntrta. Nici medelnicerul Sotir nu mai juca. Lsase i el crile i veghea lng messer. Pe la miezul nopii, cnd asupra oraului se abtur rcnetele dogite ale cocoilor, ce de spaim parc strigau, se artar din pungi i galbinii olandezi i stambuliii de opt lei unul. Miza nghiise pn atunci misiri numeroi ce se adunau grmjoar, grmjoar, n stnga grecului. Mai joac arhonda? ntreba neostenit Seakis fr s priveasc banii galbini i suntori. Cum nu? Doar i-am spus: pn nu prpdesc tot, ori te vd c te spnzuri, nu m ridic... Pcat de zestrea boerului Dudescu, zisese grecul. Drept e c bine le mai st banilor i-n punga mea, dar nu tiu cum, mult trebue s fi muncit pentru ei... Cpitanul, ca s mai afle haz n acea pagub ce nu se mai isprvea, rspunsese: A nduit furnd! Bun vorb, numai s fie i-adevrat, c-i uor s-i toci averea dar de ce s-l i vorbeti de ru? Cpitanul Srbu pusese o carte bun pe mas. Seakis l ls s ctige. Jumtate din ce-i luase timp de patru sau cinci ceasuri se ntorcea spre el. Fericit mai ceru alune l lichior. Nu tia c acest ctig fcea parte din ruinarea lui. Sfnta Nsctoare de Dumnezeu o vrea si cu mine noaptea asta, ori, de nu, o s-i iau icoana de la Mitropolie i o s m cac pe ca! Nu spune vorbe grele, arhonda! Hangia, galben de nesomn, dar fr gnd s plece de la aceast partid ce mult o ateptase, adusese repede cele cerute. Cpitanul avea n apele privirilor un ml parc de lturi i de icre sttute de pete; cnd ctiga, ca acu, dinluntrul acelor ochi verzi se ivea o lumin rece ce limpezea totul. Seakis mai se ls o dat s piard. Grmezile de riali i piatri fur crate de palmele lacome ale cpitanului peste faa de postav. Spre groaza celor din jur, grecul puse pe mas dou sute de galbini funducli de Stambul. Aurul lor glbui strluci moale n palida lumin. Primesc! zisese Srbu cu curajul nebun al pierztorilor. Crile fonir n palme, fcur ocolul mesei i toat lumea atepta cu sufletul la gur. Trei grmjoare de monede suntoare luar calea ntoars, apoi alte trei. Srbu era curat. Mai scotoci i pungile lui ascunse n ndragi. Pn la ziu nu rmsese dect cu 500 de lei vechi. i juc i pe aceia n trei porii. Una de o sut i dou de cte dou sute. Mai ctig de trei ori, pe urm iar se lacomi i cnd afar se ivir zorile rmsese lefter. Privi nebun de spaim la grmezile de bani din faa lui i, fr un cuvnt, se ridic. Scul lutarii hanului ce n acea noapte nu cntaser, pentru c nu avuseser pentru cine, dar nici nu plecaser:

 Aidei, m, cu mine, c v dau ceva dac-mi zicei pn acas! La messer i la ceilali nu mai privi. iganii att ateptau. i potrivir sculele i ncepur pe trei glasuri: Of, of, of, Nu mai poci de ostenit Tot umblnd dup iubit i nimic n-am folosit... Of, of, of... Hai dup ei! zisese Ottaviano. trziu! Ce dac! i place? Medelnicerul Sotir se suprase. N-am chef de beivi. Plec. Du-te! zisese blnd messerul i se luase dup cpitan. Afar se lumina, era un aer proaspt, bun ca o mngiere. Bucurescii se artau cu turlele Mitropoliei. De departe scriau neunse roile morilor de la Radu Vod. Astfel, sosi cpitanul n curtea Dudescului ce mai avea fanarurile aprinse pe la coluri. Casa, mut. Socrul era sculat de mult, o tia bine, dar la slujbe nu pleca att de devreme. Srbu arunc iganilor un lnug de aur i cteva scule ntre care dou brelocuri de Viana, ca s nu para zgrcit chiar cnd se ntorcea de la o partid pierdut, tiind bine c toat sptmna oraul o s vorbeasc cum l-a ras grecul Seakis, fr mil, batjocorindul i lundu-i tot ce mai avea dup necugetata vindere a moiilor. n capul scrilor, aa cum se atepta, l ntmpin boer Dudescu n halatul lui de noapte, tivit cu blan rocat de vulpe. Bun dimineaa, tat socrule, spuse cu o uoar bunvoin ginerele, fr s tie c e ascultat de urechi streine. Nu am venit prea devreme, ca s nu-i turbur somnul... Vrei s urci la mine sus? Cum nu? Messerul se lipi de peretele casei. De sus, prin ferestrele deschise, se auzea toiul. De unde vii? ntrebase boer Dudescu. De la un joc, tat socrule. M-au lefterit iar! tiam... A vrea s pleci din casa mea. S-o lai pe fii-mea... Ce-s nebun? se mirase vesel cpitanul. Uii c are avere? Asta-mi trebue mie, nu fata dumitale! Dup cum tie toat lumea ea i-a nchinat viaa Mntuitorului i face rugciuni de diminea pn seara, la mnstirea Mxineni, neprihnita... Nu rde de ce am mai bun pe lumea asta. Nu rd, tat socrule, zic numai... Dac te-a despgubi, ai pleca? Oamenii mei ar face restul. Ar desface acturile, tot. Vorbesc cu cineva i te duci cnd vreai n streinti... Nu poci, ce-s prost? Aici e clduric, aici st viitorul meu. Cine are nevoie de un cartofor ca mine? Nu spuneai domnia ta c nici un gina de ra nu face viaa mea? Pi dac-i aa, de ce s strici o sum bunicic pe mine? Eu atept. Dumneata o s mori. Nu azi, nu mine. S-i dea Dumnezeu zile multe, s le poci duce, dar tot o s ne lai naintea mea, i-atunci mi rmne i mie ceva. De jucat crticica nu mai joc, uite m-am jurat c dac pierd ast noapte nu mai pun mna... Piei din calea mea! i strigase btrnul cu ultimele puteri. Nu nainte de a-i cere ceva bani de buzunar, c tresc singur, nevast nu mai am i curvele cost! Iei, s nu te vd! Mai bine pui doi igani s-i ain calea i s te omoare dect s-i dau bani s cheltuieti cu muieri podrese! Voia dumitale, boer Dudescu. Eu tot am drum pe la grajduri, pe la Curte. Oi gsi un prilej s se aud cte ceva din ce tiu... Boer Dudescu mai strigase cu o ultim putere a glasului: Du-te! Spune cui vreai ce vreai! Mai bine mi pun capul sub toctor dect s-i mai dau un galbin! Eu averea n-am furat-o, am fcut-o cu snge i de aruncat pe fereastr, n-o arunc! O s merg la mitropolit i de vrei ori nu vrei tot o s te despart, de fii-mea! Asta fusese. Dup trei zile messerul l aruncase pe cpitan naintea Princepelui n odaia de tain. Srbu

ngenunchiase plin de extaz: Sluga Mriei Tale pn la moarte! zisese cu o voce devotat pn peste marginile obinuitei credine. Ce ai a-mi spune, cpitane? Odat te-am scpat de la moarte dndu-i viaa ce nu o meritai... tiu c nlimea Voastr crede c sunt bun numai la treburile cele nemerniceti, dar sufletul meu e curat ca aghiasma... Limba ta mai mult ascunde dect spune ceva... N-am auzit nc n aceste locuri despre o credin oarb i de o dragoste fr de sfrit. Dac mi-ai ncredina paza vieii Mriei Tale mi-a ngdui s spun ce tiu... neleg, vrei o slujb mai bun. Nu numai asta. S-aud. Strlucirea Ta are un protivnic la Stambul... tii ce-ai spus? tiu! Vorbete i te fac omul meu pe via! Princepele era ca o fiar, se nvrtea n jurul lui cu privirile crunte, gata s-l sfrtece, dac ar fi ndrznit cumva s-l mint. Nu mi-e lesne! Acu c ai scpat vorba din gur, ori cu voie, ori fr voie, tot o s mi-l spui! l spun, cu o fgduial. Nu-i lua viaa, Mria Ta, e o fiin apropiat. "Ce scrb de om!" gndea Princepele. Fie. Fgduiesc! Vrul boerului Dudescu tocmete tronul Mriei Tale cu banii socrului meu... Ai dovada? ntreb monarhul simindu-i fruntea plin de ap. Uite-o, Mria Ta... i ntinse o scrisoare, nu de tot nglbenit de vreme, ceea ce nsemna c nu trecuser multe luni de cnd fusese primit. Citete! porunci Princepele aezndu-se pe o sofa. Messerul se topise parc n perdelele ncperii. Srbu ascultase cu urechea stng dac nu e cineva peafar, pe coridoarele de lemn, i ncepuse ncet: Printete i frete, Slav lui Dumnezeii ce, necuprins de minte de om, judec i rnduiete chibzuind toate cele de trebuin, miluindu-m i pe mine cu sperana dobndirii domniei unde am hal de vistiernic, pe slvitul meu vr, Constantin Dudescu. Carele este dar pentru noi fiindc dorete ca noi s mbrom trebile rii i a Domniei cu toat virtutea i iubirea de cinste, fiind de laud c au privit ochiul cel milostiv asupra Dudetilor... S mai citesc? ntreb. Citete! n Mitropolie nu voi putea sta pentru c este calabalcul altora, dar vei face gtire rnduind c fiul meu, Nicolae, s-mi aeze casele n care ade vldica de Trgovite unde sunt i casele dumisale aproape. Cu care se mplinete trebuina pr ce se vor ridica otile mprteti cnd grijindu-se Curtea, m voi muta i eu acolo... Mai are trebuin Mria Ta s aud? Citete! S pui numaidect s-mi fac licul de samur, dup rnduiala domneasc, numai de larg, dup licul cel vechi care-l tii. S mi-l trimii nainte la Giurgiu prin Gheorghe de la Ostroveni, ce-l am acolo la copii. S porneti pe Neculai, fiul meu, cu menzilul nainte, i s-mi puie i s-mi tocmeasc carta de drum i s o porneasc cu om nadins al casei ca s-o aduc la Giurgiu unde s stea la sameul Tuduri pn va veni i cellalt calabalc, trimis ntru venirea mea. S se trimit trei care pentru venirea mea, pornindu-le de la starostia Bucurescilor. De acolo, fiul meu Gheorghe ca logoft de-al doilea s-i iee doi-trei dieci de Divan i s vie cu carta i celelalte calabalcuri la Lichireti unde s atepte pn ce voi veni eu... Tot mai vrea, nlimea Ta? Dar cum? Citete! Am auzit c chir Andrei Pavlu au luat n banii ce avea ai lui Mihai Voevodu Suul tacmul de edecuri, tot, cruia ndat s-i scrii i, de va fi cu adevrat c le are, atta tacmurile de cai, ct i alte lucruri czute Domniei, de iznoav s-i scrii s le trimit i cu mulumit i-oi plti, ntiinndu-m cu ct se va putea mai n grab de este sau ba. Dar ndat cu un lipcan s-mi scrii c nefiind acolo, s se fac de aicea neaprat. S-mi

opinteti 200 000 de taleri prin clrai cu mprumutare, cu orice chip se va putea. Am pus i pe vornicul Teodor Cuulea dimpreun cu dumneata, ca s nu fac vorb, i dar, cu urnire politicoas stai singur svritor, ndemnnd pre toi la cele de trebuin va cere, ca dimpreun s se fac toate, fr ns a le lsare de azi pe mine... Destul, nlimea Ta? Citete! S socoteti pe cine s ornduim capuchehaie la arigrad, chemnd pe ai Lupetilor, s le zici de venirea aici, la arigrad, ca s puie la cale pentru al casei lor i acareturi i venituri, pentru c tie turcete i a mai fost la arigrad ntiinndu-m i de streini i de micrile ale mprejuratelor megieii. i-acum o ultim dorin: licul de samur s fie din cei mai buni samuri i bine fcut, cu pielicele nnoite pe dinluntru ca s poat lupta la sudori, dup cldurile ce sunt. Io, Radu Dudescu, voevoda... Destul! Mi-ai mpuit urechile cu vorbele spurcate scrise da acest vnztor! Mria Ta, nu am fcut dect s ajut pre stpnul meu... D-mi scrisoarea! O lu i o ascunse. tia c cellalt ateapt rsplata. I-o ddu fr mult gndire: Dup Crciun, iai slujb sub aga Blceanu ce are nevoie de oameni ca tine. Du-te! Srbu ngenunchiase i-i srutase dreapta, lsndu-l n odaia de tain a logofeiei, s-i macine de fa cu messerul ura i dumnia ce-o cptase de la auzirea acelei scrisori ce-l fcuse pre el om i pe socru-su n neagr i amar pedeaps-l mpinsese. * Princepele venea de undeva dintr-o deprtat insul greceasc, de la Paros, dintr-o lume a basmelor mrii ce gndete i ea ca o fiin vie n dogorile i rcelile soarelui. n acele zile ntunecate monarhul se judec pe sine i-i cntri viaa ca pe a altuia. S ai dumani era firesc ntr-o asemenea ar i n astfel de mprejurri. n acest, loc strein lui, totul se putea ntmpla pentru c legea era numai o amintire, i o fcea cine voia i pentru cine voia. Unde se aflau oteni seimeni i mai ales galbini dai unde trebuia, totul era ngduit, amarnic istorie motenise i amarnic istorie avea s urmeze... Singur, n odile sale, el privea spre viaa-i. Cnd trecuser attea zile cu ntrebrile i faptele lor? Cnd i sunase lui ceasul cel bun? Unde era vechiul ora al Fecioarei cu moscheile lui, cu marea cea verde de sub portaluri, cu cipri nemicai n btaia soarelui de diminea? Dar strzile nguste acoperite cu vi-de-vie parfumat, peste care plutea un straniu miros de gunoi i cadavre intrate n putrefacie, din vechea mahala a Fanarului, cu greci credincioi rugndu-se de diminea pn seara ca s le reueasc afacerile, cu femeile acelea, nevestele lor, cu chipuri de piatr ce i ele se rugau pentru cei de pe mare, pentru cei ce sperau cum spera el i maic-sa. Cte lacrimi i cte ceasuri dezamgite, cte drumuri fcute n tain pe la fiecare dregtor al Porii, ce scrisori i daruri date n tain, ca s poat auzi n daurita zi, minunata zi a nvestirii, cuvintele miraculoase ale Serenissimului: Mugibing amel oluna. Atunci, n clipa aceea suprem, toate umilinele se terseser cum te-ai spla cu ap pe fa dimineaa. Uitase i ateptrile chinuitoare de lng zidul Hs Farunului, n strmta curte plin de miros de pine n care vzuse attea cortegii i auzise bocnitul toiagului miralemului pe pietrele tocite. Totul se topea ntr-o minune vesel. Treceau hageghianii de la Divan n costumele lor somptuoase, n soarele rocat se cltina uor erodiul primenind aerul. Balegilul din pene de strc alb l urmrise toat viaa lui de copil ce se obinuise cu ateptarea promisei domnii, dup otrvirea nceat a tatlui ce-i pierduse tronul prin intrigi aici esute, aa cum altul acum esea altele sub aceleai ziduri att de cunoscute. Unde erau acele seri petrecute pe malul Bosforului n scritul caicelor cltinate de apele nelinitite, acel aer otrvit de miros de pete, tavernele joase, pline de oameni cu fee fr expresie, czui parc ntr-o toropeal ce nu mai lua sfrit. Sfintele zile ale lipsei de grije, cnd nu trebuia dect s recite textele lui Epifanius al Ciprului, cel ce scrisese despre aezarea patriarhilor i mitropoliilor la ospeele imperiale. "Ca s domneti, trebue s tii!" spunea maic-sa, cu vocea aceea ce te nghea, privindu-l rece ca pe un strein, cteodat fr mil, dac nu putea a-i rspunde la cerine. Domnilor nu le este dat o via uoar. Ei se trec ca florile i cteodat, dac nu de foarte multe ori, pleci de aici cu alai i te ntorci cu mazilul la spate. Sus (i-i arta turnurile de piatr de la Edikule) te ateapt un gde i un butuc. Dac ai noroc te aeaz un milostiv ntr-un sac i te neac..." Poveti, triste poveti, pe care oraul plin de cimitire, vorbind despre moarte alb i mut i despre trecerea puterii ce iute e dus pe apa nemsurat a vieii, le spunea viu, artndu-le cui voia s le tie... Dar cum ncepuse povestea lor, numai de ei tiut, de maic-sa, Evanghelina, i de acel trist i ndurerat brbat care avea pe buze un zmbet nelept, lipsit de putere? n ochii lui murise odat viaa i ce-l inuse pn

la adevrata isprvire fusese o ndejde oarb ce niciodat nu se mai dovedise. inea nc minte slovenirea cu glas ncet sub icoane a maic-si ce scrisese ntre altora i mai-marelui peste grajduri n preajma nvestirii. Cum sunau i-acum cuvintele ce prevesteau binele i viitorul: Onoratului imbrohor al grajdurilor mprteti... Cu ajutorul lui Dumnezeu, mine Voevodul din Valahia va veni la Divanul mprtesc, Majestatea Sa a ordonat s pregtii noaptea la patru ceasuri turceti, la casa sus-numitului Voevod, din grajdurile mprteti, un cal cu tacm i acoperit cu cioltar pentru urcarea Voevodului i 39 de cai cu ea, acoperii cu covor pentru suita sa..." Pe urm sosise dulcea chemare la curtea Marelui Vizir, primirea la chehaiaua Marelui Vizir i toate acele grele i ncurcate ceremonii ce se ridicau pn la numrul optsprezece, vegheate de ochiul rece i tiutor al Evanghelinei. Era tnr nc, rbdarea nu-l mcinase ca pe printele su, putea s mai guste plcerea mirrii prostimii de pe caldarm, care privea cu slvit ardoare la alaiul ce-l nsoea pn n faa porii Guzel pe unde, de fapt, i umilitor amnunt, intrau n afara domnilor, mobilele i cerealele Sultanului prea mrit. O, mirosul acela de gru vechi, risipit prin vechile curi vegheate de priviri lacome i curioase, pitite dincolo de ferestrele strjuite cu drugi de fier! Totul era ncrcat de taine, pe undeva prin aerul plin de vorbe se hotrau viei omeneti, o mn neluat la timp i dus la frunte, o plecare mai puin lipsit de semeie, cte nefericiri strnea! i tia pe, toi cei din spatele su niruii clare n cortegiul alaiului. Pe terifati efendi, un brbat nalt i mncat de gut, lacom la bani i la primirea fgduielilor c odat ajuns n scaun i va trimite anual cte zece buse-iani-hassa, cei mai frumoi copii pe care-i putea gsi pentru a-i potoli neostenitele-i pohte. n spatele acestuia clrea domol chiatibul ceauilor nsoit de emirul ceauilor i de 20 de ceaui, i ei falnici n vestminte strlucitoare, arse de soarele acelei primveri ce ncropea devreme sub zidurile Stambulului. Se citise rugciunea, btea un vnt dinspre Marmaraua cea ntunecat ntr-un asemenea anotimp i se ascultaser glasurile preoilor, cznd sub lumina acelei zile, n sunetul cdelnielor. Urmase gustarea luat pe cai, dup un vechi obicei i pornirea spre curile cele mari. Amedenul se desfura dup un vechi ritual i el nsui privea cu mirare la cei din jur, privegheat de ochii necrutori ai curioilor. La toate astea rvnea protivnicul, un lacom i un vechi boer, pe care Princepele nu-l bnuise pentru c prea i se pruse fr dorini de putere. Cnd i privea vechiul caftan de nvestire l apuca o ur cumplit pe el i s-l fi avut nainte pe vrul Dudescului, nu i-ar fi trebuit mult ca s-l isprveasc. Dar pentru asta se afla cineva la Stambul, ce grije va avea s-i toarne otrav n vreun pocal la vreo petrecere, cnd i era lui lumea mai drag... Totul se nvlmea ntre furie i amintirea nesfritelor zile. Ceva se tergea n mintea lui mpovrat de gnduri. Calul i se mpiedicase naintea porii Saraiului i bogatul vestmnt veneian se agase de o tuf, gata s-l smulg de pe cal, ce nefast semn ar fi fost, dar cineva l sfiase cu o iute tietur de sabie. Aa, cu caftanul ciuntit, intrase n marea curte. Brocardul auriu strlucea n soare pe fondul de postav alb i sobolii jughinii aruncau nepmnteasca lor frumusee vestmntului mpuinat. Trimiii streini priveau uluii fala valahului ce pleca s ia tronul rii Romneti i se ntrebau ce inut de minune era acesta? n faa Divanului Vizirilor coborse i fusese ntmpinat de Marele Vizir n persoan, i el mbrcat n stranic vestmnt de ienicer agas i de un coltuc-vezir. Marele Vizir i ncredinase buzduganul cu nestemate, greu, strlucind n lumina crud a zilei de primvar, i pe urm intraser n cort, unde se luase prima mas, n timp ce Istambul defterdar fcea plata ienicerilor, ceea ce semn de mare preuire era... Pe urm, ctre prnz, se auzise n curte un galop de cal. Se sculaser cu toi i priviser la armsarul trimis de sultanul nsui, un cal arbesc ce trebuia bine clrit, cu tacmul lui de aur, umplnd zidurile de sclipiri nemaivzute. Unde erau acele strigte de mirare ale celor din jur, unde era avntul lui de-atunci, cnd se urcase n a, dup ce primise caftanul trimis de Serenissimul? l aduseser 300 de ceaui cu turbane uriae roii, urmai de 30 de paici n haine de ceremonie. Alii veneau cu cuca de argint, purtnd n stnga mici halebarde. Robele de postav rou i cabaniele mpodobite cu blnie de jder ddeau o strlucire nemaivzut acestei srbtori a puterii ce-l mbtase ca un vin de Hios. Terzimanul vorbea cu toat lumea dnd din gur ca s-i fac meseria. Scpa vorbe ctre Marele Dragoman, ctre capudan-paa, ce atepta alturi, i el clare, ctre cazascheri i imbrohor, neuitndu-l nice pe defterdar, ce puterea lumii era cu banii lui. n Divan l ateptau alte fee nalte: Marele Vizir, caimacamul, ce bine fusese uns de ctre maic-sa cu diamanturi i scatulce scumpe, reis-efendi, cel cu treburile din afar ale Imperiului, chehaia-bei i alii ce abia ateptau s nceap a doua mas a acelei zile i s desfure sub privirile lacome pilaful taamului. Gustarea, ce numai gustare nu era, putea merge pn la 50 de feluri i aici era ncercarea burilor. Ct l privete pe el, abia luase din ce se afla pe mesele fr tacmuri, n picioare, ca toi ceilali. l ineau legturile caftanului cu mneci lungi, despicate la umeri, nu mai puin scump dect acela n care venise, dar cum era darul Sultanului nu se cuvenea s nu-i arate ncntarea. Cei din jur vorbeau n oapte, se mai puneau la cale cine tie ce alte nlocuiri de domni, n alte pri ale lumii, i n jur mirosul mncrurilor piperate i parfumate se amesteca cu acela al pieilor i al iuftului. nc nu vzuse cabania Serenissimului ce-i luase mai trziu ochii cu copcile ei de briliante i blnia de vulpe neagr, se uita numai la mantia Marelui Vizir, roie ca sngele, la aceea a caimacamului, verde cum era cmpul prim-

vara, i la mbrcmintea stacojie a lui ienicer-agas ce semna mult cu mbrcmintea hanilor de Crimea. nainte de plecare, muhzir-aga, ce sta lng Marele Vizir, i aezase cuca cu pene de stru pe cap i luase comanda ienicerilor. Curtea se rcorise, soarele czuse undeva dincolo de zidurile dinainte ale Stambulului. Era amiaza lui fierbinte, dar aici nu rmsese dect lumina, o lumin ca miezul de par, dulce i istovitoare. Se auzeau cinii inui n alte curi, saxonii de vntoare ai mpratului, ltrnd fr pricin i zagarg-ba-ul fugise s-i astmpere. Cortegiul trecuse ncet, la pas, pe poarta dinluntru, numit Iccap, pe unde numai marii demnitari puteau s treac, lsase n urm haznaua, chiocul Bagdad i locul numit Haz-Odaua, unde locuiau cei 40 de curteni ai Serenissimului. Se ivise o curte strjuit de cipri nemicai, cu pietri uor i mrunt pe jos. Ferestre mari lsau privelitea spre malul de apus al Bosforului. Vntul mai mult adia dect aducea vreun miros. Numai boarea mrii urca pe netiute i rcorea obrazele nnegrite i acoperite cu brbi. Pe margini se zgiau slugile mprteti: cei o sut douzeci de hazineli ce vegheau la tezaurul mpratului, chilarlii ce lsaser tingirile mesei sultanului i priveau orbii de lumina namiezii, seferlii uitnd de hainele Serenissimului ce iute trebuiau schimbate dup nvestire. Mai erau de fa camerarii, intorii de a, armiferul, gardianul de turbane, intorii de ibric i eful brbierilor, toi cu gura cscat. Patru capugibai l luaser la coborrea de pe cal i-l purtau spre capul scrilor de marmur, unde atepta Marele Vizir. Uile cele mari de aur se deschiseser i din umbra plin de parfumuri a slii celei mari a Divanului izbucnise o lumin verde ce-l ameise. Capugibaii l duseser de subiori, ca pe un bolnav, pn n faa tronului, ce arunca din podoabele sale ncruciate lumini. Ceau ba-aga btea cu deinecul n podeaua de marmur urmat de Marele Vizir. Era clipa cea mare, clipa ateptat n vechile chilii n care nvase tot ce trebuia s fac acum din crile epirotului Andreas Darmarios, prea neleptul europalat, cel ce ncurcase lucrurile n Pseudo-Codinosul su, n care se amestecau nvturile din Metafizica lui Herennios, cu pri din operele lui Philo Alexandru de Aphrodisios, cu cele ale lui Proklos, Dameskios i Giorgios Pachymeres... Totul fusese uitat ntr-o clip de rtcire. Undeva, n fundul Divanului mpodobit cu perdele de Damasc galben, pe un pod mbrcat n catifea de aceeai culoare, ntre lungile nururi de mtase, terminate cu ciucuri imeni, se afla tronul pe care sta un brbat usciv, cu pr alb, iscat de sub turbanul uria, mpodobit cu pietre albastre, ce strluceau stins. Alai-Kc rmsese dincolo de pori, ca i cei 28 de boeri nsoitori. l urmau numai patru, cei mai de credin, i-acum i amintea bine. ntre ei, era i boer Dudescu. Parc-l vedea cum i potrivete pe furi cu un gest abia vzut caftanul nou primit n anticamera arz-odas de la capugilar chehaias, marele portar... Oare aceast ceremonie, cu nvluirile ei de invidie, s-i fi sucit minile, dar nu el dorea tronul, ci vrusu i-atunci ce se ascundea aici? n Divanul cel Mare al Serenissimului ei cinci erau atunci, o tia bine. Boer Dudescu i sta n stnga i tuea uor, cu obrazul plit, trgnd cu privirile n jur. mpratul prea c nu-i vede, avea o privire tears i ndeprtat; n dreapta lui cubb-vezir, Marele Vizir i sugea buzele i privea crunt si amenintor la aduntura de ghiauri pe care-i dispreuia. Cei doi cazascheri preau ostenii de lungimea acestei petreceri. Le-ar fi trebuit cte o narghilea i cohfele. Cei doi capugi-bai l lsaser cu picioarele pe podeaua rece de marmur. Era linite ca dincolo de lume. De undeva din grdinile pline de cipri se auzea numai zgomotul surd al mrii. Princepele se nclinase de trei ori la intrare i se oprise in mijlocul slii. Padiahul vorbise dup o tcere lung. Marele Vizir i adusese pn la urechi doritele-i cuvinte ce le tlmcea de alturi terzimanul, un grec cretin ce tia toate limbile pmntului, fcndu-se a uita c Princepele cunotea i el limba turc. Auzind nlimea Mea de credina i nestrmutata loialitate a lui, ii dau din graie, ca rsplat, principatul Valahiei. Dorina lui este de a nu lipsi nici pe viitor de la credina i ndeletnicirile lui. El are s apere rile de sub domnia sa i s pzeasc bine a nu face nimic mpotriva i peste dorina mea... Rspunsese cu voce ferm, ceea ce de o mie de ori l pusese s repete maic-sa, Evanghelina, n odile ntunecate ale ateptrilor lui din mahalaua Fanarului. Pun zlog pe viaa i pe capul meu c voi sluji din toale puterile mele pe preia dreptul i graiosul meu mprat, atta vreme ct el nu-i va ntoarce privirea graiei sale de la nimicnicia servului su. Dup care, nepotrivit ateptrilor, nu czuse n genunchi ci ascultase cu obrazul ncremenit sfaturile date de Marele Vizir, care, n cuvinte consacrate, i amintise c era ndatorat de atunci nainte la slujbele mprteti, s trimeat zahereaua i s fie de credin. Serenissimul prea mpietrit n hainele stropite cu aur. La vreo micare a capului turbanul lui scnteia n btaia pietrelor scumpe la care rvnea ca sracul de o via i cum avea i ce iute s le dobndeasc i s le stpneasc, pentru c de aceea att se canonise. Marele Vizir i fcuse apoi semn s se apropie. Padiahul i mpinsese un steag cu vultur pe el, pictat de o mn meter. Armele rii aveau chipul Sfntului Gheorghe. Marele Vizir i ntinsese i el yrc-bairacul steagul de parad pentru mers i cnd totul se isprvise, mai privise o dat cei patru stlpi de aur ai tronului, se nclinase i se rugase n gnd

ca aceast mare s-i fie cu noroc. Ieise cu sufletul plin de voina libertii. Pn nu ncleca iar calul druit de Strlucirea Sa, era nc rob, aa nct se grbise, fr s-o arate ns. Salutase pe toi vizirii i-i inuse bine sabia ncovoiat a ienicerilor, btut. Pe aici se vorbea mult despre felul cum te pori i nu voia s se fac de rs. Nu ostenise, i-acum mai tia ce bine se simise n curtea umbrit de cipri, nfruntnd privirile curioase ale celor ce o umpleau. Sub tlpile subiri ale papucilor simise rceala marmurei i aceasta nu avea s-o uite niciodat. Mirosul funerar de mirt, zgomotul ndeprtat al mrii neostenite de jos, de sub ziduri, i rceala treptelor. Trecuse apoi pe sub Orla-Capu, Poarta Pcii, cea de mijloc, pe care Sultanul intra clare cnd se ntorcea de la vntorile sale: Bab-iis-Selam strlucea verde n lumina prnzului. Alaiul de plecare l ateptase dincolo de pori. Princepele, la sfatul maic-si, tocmise un corp de cavalerie albanez, care era urmat de boerii ce-l nsoiser, dup ranguri. nainte, cei patru, ntre care boer Dudescu, ce numai miere era n acea zi minunat, i ali trei pe care ar fi trebuit s-i ncerce ca pe fier, dac mai aveau credin n el au nu. Bandierele Sfntului Gheorghe i ale Sfntului Mihail se desfurau n vnt. Stema Principatelor i a Sfintei Fecioare preau c iau foc. Copiii lui, dou fete i un biat, i ei clare, inndu-se bine n a, l urmau mndri. Decretul de numire era adunat ntr-un cilindru de argint i prea un buzdugan mai mic. Doisprezece cai bteau pasul n urm-le. Erau nvluii n cioltac bogat i dui de zbal de grjdari ce i ei aveau scuturi cizelate de aur. Cortegiul se ndreptase ctre conacul Princepelui de lng moscheia Fethie. Slujitorii lui aruncau bani de aur mulimii i dup o iretenie ce tot de la Evanghelina, maic-sa, o nvase, caii din urm i pierdur cuiele de la potcoave, prost btute din potriveal chiar dimineaa aceia, ca s arate celor ce le-ar fi gsit c argintul se gsete pe toate drumurile n ara Romneasc. n cerdacul conacului, n hainele prea strmte, atunci, Princepele l ateptase pe Miralem-aga, Vexiliferul mpratului, ce sosea ctre curtea bine rnduit i curat cu alaiul su. Se auzea de departe tambulhaneaua asurzind trectorii i ceritorii ce mpiedicau drumul. Oraul era parc pustiu i se adunase aici s vad nemaipomenita nvestire. Se apropia amurgul, nimrui nu-i era foame. Boerii rdeau cu dinii lor de cai, frecndu-i brbile nduite. Marea jos, n Bosfor, fierbea nc de pe acum ca ntr-o oal curat de alabastru. Dinspre Marmara soseau zvonuri de pescrui, strignd gutural deasupra Aiei-Sofia. Sangiacul, stindardul cel mare, rsrea deasupra convoiului, ca un mare vultur cu aripile pictate. Aerul era aprins, plin de uleiuri, undeva ardeau grtare peste care se aternea carnea de berbec. Tot acest, cartier de greci i turci, de lume amestecat prnzea de-a-n picioarele ca s nu piard marele i veselul ceremonial. Alaiul, turcesc strlucea de podoabe. n frunte era, urmndu-l pe Miralem-aga, ag-baiul, ceaui din incinta Saraiului, mute-ferechianii, clreii din incinta palatului, seizii, descendenii Profetului, meaichii moscheilor mprteti, mevalii, marii nvai ce solemn peau pe jos, ceane-ghiranul, ce gusta mncrile, cluz-ceauii innd tuiurile mprteti, imamul, duhovnicul sultanului, doftorul su, reis-atbba-efendi, judectorul armatei, ord-cads, mai-marele moscheii Sfnta Sofia, tevch-i-pa, eic-l-Islam, pontiful musulmanilor, cpitanii cetelor ienicereti, solac-baii, intendentul orzului, arp-emini, intendentul grajdurilor, ahor chethdas, bostangi-paa, intendentul palatului, i alii: subai, axasbai, icioglani, ciorbagii i odobai, slujbai mai mruni ce precedau muzica condus de mahter-ba. O ceat numeroas de copii umplea ulia de praf, strngndu-se n jurul muzicanilor. Turcii, cu turbane uriae cntau din zlzen i boruzen. imbalele i tromboanele iritau aerul, totul era o nebunie colorat, un amestec de glasuri i strigte. n anticamera conacului, Princepele l primise pe Mira-lem-aga, srutase stindardul cu gura i cu fruntea i i-l ntinsese. Oboseala acelei zile ncepuse a se face simit. Luase sangiacul i-l srutase la fel, dup care-l predase sptarului su, un boer tnr, ce-ascultase atent cuvintele lui de mulumire: Atotludatul i Marele Dumnezeu s dea via ndelungat prea puternicului, prea graiosului i prea dreptului mprat i s nmuleasc zilele lui! Curtea se umpluse de urale i Princepele predase lui Miralem-aga un caftan nou i-i slobozise darurile de la ara Romneasc, inute cu grije pn atunci: postavuri, rubiele, matrazuri, lzi ncrustate cu mtsic de Beci n ele, cu ghiftuite pnze cusute de ctre cine tie ce mn meter, dincolo de Dunre, n nopi lungi de veghe. Toate fuseser desfurate spre ochii mirai ai celor privitori, pe urm se aduseser panerele cu struguri inui pn primvara, pe care mai era netears bruma toamnei trecute, precum i petii inui n ghia n couri de nuiele, cu ochi albi, holbai, ntr-o ncremenire de sticl. Multe priviri picuraser de poht i multe buze fuseser linse n strlucita amiaz. Pe urm ngrmdirea de blni se istovise, disprnd n praful ntoarcerii. Toate vorbele de mulumire fuseser rostite, dar Princepele mai avea treab. nsoit de boerii si, n aclamaiile ceauilor, se ndreptase spre biserica Patriarhiei. Se nsera i soarele murea undeva dincolo de pietrele cimitirelor din spatele lui Rumeli-hisari. i ntmpinase nsui patriarhul, n

spatele cruia privea toat nobilimea greac din Fanar, cu ochi invidioi, roi de ur: prietenii i neprietenii, cu rudele lor, cu oaptele lor, cu ndemnarea lor ce tia s zmbeasc i s te cumpere. n curtea frumoasei biserici cu stlpi rsucii de piatr i cu sfini albatri n tencuial ce fceau umbr n pridvorul de crmid, Princepele desclecase, ascunzndu-i osteneala. Trecuse peste o piatr, pus anume naintea lui i ascultase vocile ceauilor ce intonau n cinstea Domnului Dumnezeu. Vocile, nalte spuneau cuvinte uzitale: Dumnezeule mare, ine ntru muli ani pe Padiahul nostru i pe Voevodul nostru i le d lor via ndelungat i fericit. Intrase n biseric numai cu patriarhul care-l aezase la icoane. Princepele se rugase fierbinte i primise mirul pe frunte, ascultnd oaptele rugii cntate ale marelui brbat ce slujea cu ochii pieii spre altar. Pe urm ieiser amndoi afar i preotul i artase tronul ce-l atepta, un scaun sculptat, de chiparos, frumos mirositor, mai purtnd n el lumina lumnrilor ce se aprinseser la slujb i parfumul de tmie mereu aruncat n aerul bisericii. Cntreii spuneau grecete imnul dedicat Fecioarei Mria i crucile boereti bteau pulpanele hainelor bogate. Patriarhul rostise rar, cu vocea lui mare, ctre cele patru vnturi: i iar ne rugm pentru prea nduratul, prea strlucitul i binefctorul nostru Domn, pentru ca bunul Dumnezeu s-i dea putere, nvingere, trie, sntate i ndelungat via, i pentru ca Domnul Dumnezeul nostru s-i ajute, s-l pzeasc i s-i pun sub picioarele lui pe toi vrjmaii i protivnicii... Pe urm cntreii intonaser polychronionul: D, Doamne, Prea nduratului, d binevoitorului nostru Domn, Domn a toat ara Romneasc, via ndelungat. ine-l, Doamne, la muli ani. n portic, Princepele mai srutase o dat mna Patriarhului, ce era privegheat de patru mitropolii n haine aurite cu cruci de aur n mini i pornise napoi spre conac, n cntecul Vrednic este! Noaptea ce urmase nu dormise. Evanghelina, maic-sa, nu nchisese nici ea un ochi mcar. Pn la plecarea din Stambul mai trecuser zile. Fcuser vizita de rmas bun la Marele Vizir, prilej de noi fgduini i daruri ctre lacomul demnitar, pe urm, cnd vremea socotinii sosise, mbrcase caftanul de drum i, nsoit de silihdar-aga, de mirahor-aga, capugilar chehaiasi i ciohodar-aga, ce-i erau cei mai de vaz nsoitori, iar urnise convoiul boerilor n mare alai, sub privirile curioase ale mulimii. Puterea lui abia atunci ncepea i putea s-o simt mai bine. Doi paici, n costume de aur i argint, cu mari turbane albe, l duseser pn la porile oraului. i prea ru c las vechile mahalale, moscheile i marea aceea verde, plin de rcoare i-o spum alb ca o dantel ce mereu era aruncat sub malurile de piatr ale colinei Bosphorion. Tuiurile strluceau n soarele altei zile, la fel de frumoase i de neuitat, la fel de strlucitoare i binecuvntate. Caii Princepelui erau acoperii cu coavoare aduse de boeri din ar. Pturile cusute cu fir de aur strluceau n uorul praf al marginilor Stambulului. nainte se afla un deert rou, pustiu, fr copaci. Coborse ajutat de doi yedeccii. n spate rmsese urma albastr a oraului ncastrat n cerul plit. Btea un vnticel cldu de stepe. Se auzeau buciume din rndurile alor lui, amestecate cu imbalele violente ale meterhanalei ce-l saluta pentru ultima dat. Se nclinase ctre nsoitori, srutase pmntul sfnt de unde luase puterea i privise spre rsrit. naintea lui se aternuse atunci drumul cel mai lung i cel mai dorit. Auzise ca n vis alcul, strigtele de bucurie ale boerilor, dup cum se vedea acum vnztori, i nclecase spunnd cu voce limpede: Allah murler ver padiah efendimis. n urma lui mai btuse o vreme davul, se mai auziser timpanele i teasurile, oboaiele i imbalele. Da, totul numai nchipuire fusese, un basm de Orient, spus de alte voci, pentru alte urechi. Sub el colciau, dup cum vedea acum, trdarea, cumprarea dreptelor-cugete i triumful altuia... Aa ncepuse strlucitul menzil. Pn ia Ortachiol l nsoiser cumbaragiii, pe urm spahiii i prsiser i drumul obositor se sfrise n cteva zile n faa Dunrii. Pe malurile ei de pmnt ateptau rdvanele cu daruri i mulimea boerilor gata s ngenunche i s-i in isonul credinelor ce iute se lsau nelate la alte semne ale puterii. Intrarea n saivan ncepea cu srutul minilor i al poalelor, cu tvlirea spurcailor prin praful drumului nenceput. Ce glasuri mieroase aveau atunci i cum se mai perpeleau i nu voiau s-i ias din voie! n Divanurile iute inute n drum se artau binevoitori cu nevolnicii, ar fi dat i hainele i pielea de pe ei numai s nu-l turbure. Unde era el, boer Dudescu, n aceste zile prea fericite? Se pierduse n alai, l tia undeva lng ei, la stnga, mereu cu o vorb bun, cu un sfat. Nu cu linguiri... i-acum? Ce s-i fac el nevolnicului? La cazne s-l pun, iute ar fi murit c nu-l ineau doagele de btrn ce era, ceea ce i nelegea Princepele. De aceea nu pentru el luptase btrnul, ci pentru vrul su i pentru nestatornica i nestula lui familie. S-l omoare, gndise n acele nopi de mare frmntare, era prea puin. Dac s-ar fi ntors ai si prin jocurile domniei ar fi fcut din el aproape un sfnt. Pe cnd aa, o alt gndire ncoli n mintea monarhului. Trebuia s-i ruineze pre toi, pre btrn, pre ai lui i pre urmai, s-i tie istoria schimbtoare despre ce vnztori era vorba i despre ce pedeaps meritaser...

* Despre sosirea n ar a Princepelui mai trziu cu peana lui cronicarul scria cu mare prisoseal, dup cum urmeaz: Domnul, dupre ce lu domnia la arigrad, ndat avndu gata pre unul din oamenii si i cu clraii carii se ntmpl acolo, n menzl veniser la ara Romneasc cu zaptuferman i cu crile Domnului la caimacami pre care Domnul i ornduise. Deci boerii caimacami, deosebitu de alte trebi i purtri de griji ce aveau din poronca Domnului, gtitu-au rdvane, carete i car pentru agrlie, trimendu-le la arigrad, cu toate cele trebuincioase. i pn a nu sosi Domnul la Giurgiu, fietecare din boerii rii, n afara caimacamilor, s-au silitu s ias ntru ntmpinarea Domnului, ateptndu-l la vadul Dunrii, de ast parte, unde i saivantu iaste ntinsu pre malu Dunrii. i cnd iei Domnul din ghecitu, sttur boerii la rnduiala lor de-i fcur alai i mergndu Domnul la saivantu, mergeau toi boerii pe rnduiala, de-i srutar mna i poala. i lng Domnul sttea un boeriu care iera mai cunoscuii Domnului, pre nume Dudescu i arta pre fietecare boeriu cine iaste i ce boerie au avutu: i de-acolea, ndat se ridic Domnul i merse la gazda ce era rnduit i gtit, petrecndu-l i boerii. Dup ce intr Domnul n cas, mergu i boerii toi nluntru i le zise Domnul s az, dndu-le cahfea. Pe urm, eindu boerii de la Domni, mergu pre la gazdile lor. A doao zi mergu boerii de se nchin Domnului i dup cahfe se fcu i divan de giudeci norodului, apoi a fcut mas boiarilor ce n frunte cu Dudescu stteau mpregiurul lui. Pn la Bucuresci, la toate conacele a fcut Domnul divan, dndu-le Domnul tutulor o mngiere ca aceia c vor avea toi o dreptate. Pre cei mai alei boeri i-a luat Domnul n carta sa, ntr-o zi unul, ntr-alt zi altul, intrebndu-i de starea erii i cu ce chip s pot chivernisi i potu ridica trebuinele. Sosind Domnul la Popeti, unde de Bucuresci iaste cale de doauo ceasuri, acolo s-au ntinsu saivantul Domnului; i Domnul, dup ce s schimb de straie i se griji dup rnduial Domniei, fiindc acolea l ntmpin i alaiul cei gtitu din partea sptarului, agi i alte rufeturi, unii din boeri ntmpinar pre Domnul i de-acolea sosi Domnul cu tot alaiul. Dupre obiceiul cel vechi, caimacamii au ateptat pre Domnul n meidanul ce este mai gios de fntna lui Radu Vod i acolea fiindu saivantul ntinsu, desclec Domnul i merser caimacamii de se adunar cu Domnul mpreun i cu ceilali, boeri, ce nu putuser merge la Giurgiu i dup ce ezu toat boerimea la rnduiala sa, la fietecare se ddu cahfea. Iar a doa zi se fcu gtire de tot alaiul, ateptnd pre Domn toat boerimea la poarta mnstirii Vcreti, cu tot alaiul i iragul su. Domnul puse deasupra podoabelor sale i haina mprteasc, ce se chiam cabani i i aez cuca pre cap i din a sting Domnului, alturea, mergea schemni-agas, ce era rnduitu de la mprie pentru aezarea Domnului n scaon. Din a dreapta i din a stnga, pintre paicii Domnului, mergu i ali oameni mprteti aproape de Domnu, fietecare la rnduiala sa. Cum i toi boerii cei mari i cei mici mergu naintea Domnului, nirai pre rnduiala lor i dup izvodu ce se fcu cu pecetea Domnului. i viindu Domnul ncetu, ncetu, intr n oraul Bucuresci pre la Podul erban Vod iar schemni-agas merse i descleca dreptu la curtea domneasc i intrnd n sptrie, atept pre Domnul. ns pn a veni Domnul la sfintei besearic din curte, mitropolitul erii, episcopii, cu ali arhierei i cu toi igumenii mnstirilor Bucurescilor mai nainte se aflar n besearic, fiind mitropolitul mbrcatu n toate vestmintele arhiereti i cu mitra pe cap, iar episcopii n mantii i cu crjele a mn. Domnul desclecndu la scara besearicii, mai nainte se afl mitropolitul cu episcopii, cu ceilali arhierei i cu igumenii la ua besearicii, preotul cu sfinta Evanghelie, diaconii mbrcai cu stihare, cu cdelnie a mn i citeii cu lumini aprinse n doau sfnice; i dupre ce s sui Domnul pre o treapt sau doau, se scobor i mitropolitul cu o treapt i lund din mna preotului n mna sa sfnta Evanghelie, o ddu Domnului de o srut i cei ce iera protopsaltis ndat ncepu a cntare axionul. i agiungnd Domnul n mijlocul bisearicii, i lu cuca din cap i se nchin ctre icoana Miniuitorului Isus Hristos, i o srut, asemenea i ctre icoana Precistei i a proschinitarului. i apoi stnd n mijloc, ntre cele doau sfnice din a dreapta l lu episcopul de Rmnic i den a stnga episcopul de Buzu i-l duser spre ua cea mprteasc n sfntul oltariu i inndu-l de-o mn unul i de-o mn altul, ncungiurar sfntul prestol, cntnd Isaiia dnuete. i stndu mitropolitul n dvera cea mare i episcopii aducnd pre Domnul i ngenunechiindu-l naintea sfntului prestol, Domnul nc plecndu-i capul i mitropolitul puindu-i omoforul asupra cretetului Domnului, ceti molifta cea ornduit de ncoronare, puindu asupra capului Domnului i ipogonation, ce s cheam nebederni. Dup svrirea moliftei, l i mirui i srutnd Domnul nuna mitropolitului, mitropolitul nc sruta cretetul Domnului.

i vrndu ca s ias Domnul din oltariu, stnd afar, den partea din dreapta, ceauii cei mprteti, episcopul, de Rmnic, i den partea din stnga episcopul de Buzu, i luar pre Domnul de subsiori i-l duser de-l suir n domneasca stran. i stndu mitropolitul n mijlocul uii mprteti, blagoslovi pre Domnul i diaconul ndat ncepu; i pomenete pre mitropolitul, pre Domnul i pre tot cretinescu norod i face mitropolitul otpustul, cntreii . i coborndu-se Domnul din strana sa, merse de se nchin n mijlocul besearicii i eindu afar din besearic si nclcendu, i puse iar cuca n cap i cu tot alaiul desclec la scara cea mare, mergnd n divanul cel mic, unde erau gtite de vtavul de aprozi doao scaone, a Domnului din stnga i a lui schemniagas din dreapta i beizadelile Domnului, cu mitropolitul, cu episcopii i cu ali arhierei stteau toi n picioare i se nchinau Domnului. i Domnul sttu n picioare n dreapta domnescului scaon i din snul su, scoase hatieriful cel mprtesc i desfcndu-l i srutndu-l i puindu-l la fruntea sa, l ddu n mna lui divan-efendi i divanefendi, asemenea srutndu-l, ncepu a-l cetire n veliglas. Dup sfritui hatierifului, ndat se fcu slobozirea din toate tunurile dup obicei i ncepu meterhaneaua cea mprteasc. Dup ceia Domnul sttu n scaonul su. Apoi divan-efendi nc mbrc pe schemni-agas cu blan de samur din partea Domnului i dup ce-l mbrc sttu i el n scaon. i apoi vel visternicul Dudescu ceti tlcuiala hatierifului mprtesc ce fu scos pre limba erii i vel postelnicul mbrc pe divan-efendi i pe vel visternicul Dudescu cu blnile cele de rnduial i vel visternicul mbrc pre toi oamenii cei mprteti, cum si pre oamenii lui schemni-agas, pe unii cu blane, pe alii cu caftane, pre alii cu capoturi i pre alii cu biniuri de postav, pre fitecare dup cinstea sa. Dupre aceasta, beizadelile mergu, apoi mitropolitul, apoi arhiereii, episcopii i toi boerii de srutar mna Domnului, ns boerii i haina cea mprteasc. Deci, ridicndu-se Domnul i cu schemni-agas din scaonile lor, mergu la sptrie i beur cahfea i apoi mbrc Domnul pe caimacami cu caftane, mulumindu-le de slujb. Dupre ce se aez n domnie, a treia zi dup vechiul obicei, domnul ddu i boeriile celor ce li s-au cuvenit. Rnduirea cinstitelor boerii dup cum au urmat obiceiului precum mai gios nsmneaz: Vel ban: dumnealui Radu Golescu. Vel logoft de ara de sus, dumnealui Manolache Creulescu; Vel logoft de ara de jos, dumnealui Manolachi Grditeanu; Vel vornic de ara de sus, dumnealui tefan Prcoveanu; Vel vornic de ara de jos, dumnealui Costache Ghica; Vel hatman, dumnealui Costache Caragea; Vel postelnic, dumnealui Ianachi Moruzi: Vel logoft al streinelor pricini, dumnealui Petrache Ritorides: Vel sptar, dumnealui Dumitraco Topliceanu; Vel vornic al otirilor, dumnealui Ioan tirbey; Vel paharnic, dumnealui Scarlat Greceanu; Vel visternic, dumnealui Costandin Dudescu; Vel stolnic, dumnealui Costandin Nenciulescu; Vel comis, dumnealui Alexandru Vcrescu: Vel medelnicer, dumnealui Radu Sltineanu; Vel clucer, dumnealui Dumitrachi Asan; Vel serda, dumnealui Costandin Oteteleeanu; Vel sluger, dumnealui Grigore Bleanu; Vel cminar, dumnealui Mihai Mano; Vel portar, dumnealui Marco; Vel pitar, dumnealui Teodor Emandi; Vel etrar, dumnealui Manolachi Florescu; Vel arma, pre dumnealui Lucachi; Vtori logoft, pre dumnealui Barbu Merianu; Vel ag, pre dumnealui Matei Blceanu; Vel cmra, pre dumnealui tefan Vcrescu; Vtori postelnic, pre dumnealui Matei Huzum; Treti logoft, pre dumnealui Crstea Voinescu: Vtori sptar, pre dumnealui Dimitrie Perdicari; Vtori paharnic, pre dumnealui Atanasie Hristopulo; Vtori vistiernic, pre dumnealui Iancu Scanavi; Vtori stolnic, pre dumnealui Costandin Varlam; Vtori comis, pre dumnealui Nicolae Velea; Vtori medelnicer, pre dumnealui Alexandru Greceanu; Vtori clucer, pre dumnealui Radu Bbeanu; Vtori pitar, pre dumnealui Costandin Blceanu... Ceea ce nu scria cronicarul i uitase Domnul era mruntul fapt c din lunga list a boerilor, pn i la rangul al treilea, lipseau numele celor doi boeri din familia Dudescu: Radu i Neculai, fapt ce mult l-au mniat pre acesta din urm i l-au fcut s ia plin de scrb drumul Stambulului i s unelteasc n fereal, dup cum se dovedise. * naintea Crciunului din anul acela, ce-i veni Domnului, nu, c s mearg cu boierii la vntoare, c dragi i mai ereau i-ar fi mncat epure, ori pasre i ce s-ar mai fi ivii naintea puscilor cu prilejul praznicului domnesc. inuser cu toii posturile i s-ar fi cuvenit s mai fac o micare prin pdure, la Boereasa, unde sta fagul ca lumnrile, unu-ntr-altul de nu se vedea nimic naintea ochilor. Zis i fcut. Princepele au trimis chemarea, dumnealor au venit cu sniile i lungul convoi a ieit din Bucuresci n frunte cu steagurile vntoreti, inute naintea unui cpitan. n dou ceasuri oraul se mistuise n urm i se art de departe codrul neclintit n zamful iernii. Era devreme, zpada scrnea sub tlpicile unse ale sniilor i de sub blnile de mistre ieeau scurte trmbe de aburi; Dumnealui marele logoft Manolachi Grditeanu sta cu marele vornic

Costache Ghica n spatele Princepelui i-i turuiau n urechi. Bun vreme, spunea primul, dac o vrea Dumnezeu o s se rdice grul pn-n var i-o s fac spic ct vrabia. Numai credin s fie, zisese Vod, ce cu un ochi rdea, cu altul pre toi i msura cu rutate. Ce vorb mai iaste i asta, Doamne? ntrebase cellalt boer ce odat se ngrijorase. De... Din spate se auzeau strigtele cinilor, nelinitii de apropierea vnatului. Gonaci ai tocmit? schimbase Princepele vorba. Tocmit. nti la mistre tragem i pe urm la epure... Caii ncetinir. Pdurea se apropia. Vzur tmpla ei albastr, pustie. Codrul avea o putere mut, n rnduirea lui solemn. Sta nemicat n nemicarea zilei de iarn. n cmp la spate, soarele rou i nvolburat se ridica greoi s lumineze crrile lui oarbe. Sniile se strnser dup tipic la o margine de drum i cpitanul de vntori sufl n cornul de capr. O clip linitea nu fu rupt de nimic. De dincolo de zidul de fagi rsun apoi un rspuns parc din vis, biruind deprtrile. Boerii coborr, abia micndu-se n blnile tocite. Erau groi, cu obrazul rou, cu calpacele cltinndu-se ca la biseric. Bteau din picioarele nfurate n obiele de blan de vulpe i rte n cisme falnice, ca i cnd frigul i-ar fi ptruns. Nevolnici i mbinai! mri Princepele n barb. Ai spus ceva. Mria Ta? Nimic n-am spus, logofete Manolachi. Totul e pregtit? Totul... Domnul trgea cu ochiul spre plcul celor din spate. ntre ei vzu statura nalt a boerului Dudescu. Velvistiernicul se apropie slugos, btndu-i braele c-l luase frigul. Tremuri? l ntreb Princepele pe neateptate. Mi-e frig. nlimea Ta. o zi numai bun pentru vnat, nu-i aa? S-mi stai n dreapta, s am mruni pentru gonaci cnd sor ivi. Vel-vistiernicul nu bnuia nimic se vede treaba, mai ales c vorbele Mritului l ntrir. Cinii fuseser trimii s ocoleasc pdurea cu o sanie i nu ltrau nc. Boierii tiau c mai au de ateptat i-ar fi but ceva, dar nu se cuvenea s-o fac naintea lui Vod. Acesta i luase locul la o margine i ceilali l privir. Pe chipul lui se citea pentru cine avea ochi s vaz o ascuns i rea ngrijorare. Cine l-o fi suprat?" se ntreb marele sptar Dumitraco Topliceanu, ascultnd tcerea pdurii. Marele postelnic Ianachi Moruzi bgase i el de seam c Princepelui nu-i sunt boii acas. ncepur a optire pn nu se auzi zvonul vnatului ce era cutat n ntunecata pdure de ctre gonacii aflai departe. Asta-i vntoare cu tlc, zise ntiul, scuturndu-i umerii ca s se mai nclzeasc pentru c nepenise. Crezi? Cnd 1-a mai vzut pe Mria Sa s se coboare din casele lui i s ia drumul Boeresei? Dac avea chef de vnat, oamenii si atta ateptau s-i aeze cprioara sub pridvor, nu-i asta, ascult la mine... Atunci ce s cred? O s vedem, nici eu nu-mi dau seama... Pdurea sta neclintit in faa lor. Din spate se iscase un vnt tios. Caii, cu nutreul ntre picioare, mncau n linite. Fuseser acoperii cu oale i de sub ele ieea un abur frumos mirositor de animal ncins... i praznicul sta! mai zise careva. drept c de patru ori pre an ne cheam n micul divan i ne ospteaz, dar acum parc are alte pohte... S nu fi fost turcul de vin, rspunsese sptarul Topliceanu. Ce turc, care turc? ntreb chiorul, mirat c nu tie nimic, dei oamenii lui ar fi trebuit s cunoasc unele lucruri. Cum, n-ai aflat c a trecut prin Bucuresci ba-beliul Ahmet? Ba parc tiam ceva, fcu cellalt ca s nu aibe aerul c nimic nu trece pe la urechile sale. Ei, de-aici pot s ias greuti, c nlimea Sa e suprat, se vede bine... Doamne ferete-ne! Postelnicul Ianachi Moruzi se nchin cu ndejde. Din deprtare se auzeau loviturile gonacilor. Pdurea suna surd i ndeprtat ca o toac. Nu se desluea nici un zgomot pentru c numai la iepure se striga. Boerii se aezaser n linie cu puscile pregtite. Oamenii de ajutor se ineau aproape cu alte arme de schimb, gata ncrcate. n stnga Domnului sta marele logoft, la dreapta vel-vistiernicul Dudescu, mai ncolo marele vornic i ceilali, ntre care hatmanul Costache Caragea,

sosit cu treab la Bucuresci i luat n petrecerea vntorii pe neateptate, marele ban Radu Golescu cu Scarlat Greceanu prin pregiur. Ceilali se pierdeau n ceaa dimineii, numai nite grmezi de carne nvelite n blni, stropind privelitea mrea a Boeresei. Gonacii veneau din trei pri, cum ncongiuraser pdurea i ciocniturile cu bucile lor de lemn n trunchiuri se deslueau mai bine. Princepele se aezase pe o buturug i atepta nemicat. i vedeau obrazul albastru i ochiul ager, barba sclipind n reflexele zpezii i bogata blan de samur atrnndu-i pe umeri. Cnd se auzir chelliturile samsonilor de vntoare se ridic n picioare. Ceilali intir luminiurile lemnoase din fa. Toaca gonacilor btu mai aproape. De prin lstriuri sreau animale necunoscute, zbucnindu-le sub priviri, dar nimeni nu le bga n seam. Ateptau pe marele rmtor slbatic i primul foc cuvenit Domnitorului. Nu mai tuir, nu mai optir, stteau cu ochii int la zpada prfuit de jos, plin acum de urme rchirate. Cinii luaser urma mistreului, ltrau tare i din ntunecimea pdurii se auzi o fug greoaie, ca i cnd cineva ar fi trt un sac plin prin zpad. Gonacii se opriser departe de btaia puscilor i ateptau. Din fa se auzi un dupit greoi i deodat frunze vechi i un noian fur spulberate. Samsonii mucau din urm i ltrau cu disperare ca i cnd iar fi njunghiat cineva. Mistreul se ivi la stnga, n dreptul marelui logoft Manolachi Creulescu, dar acesta nu trase pentru c nu se cuvenea. Era o fiar uria, neagr, epoas. n fuga lui zvnturat prea un cimitir scos din linitea lui de morii ce s-ar fi rsculat din pacea pmntului. Spre boerii cei mari venea un pogon de pmnt negru, un bolovan nfricoetor ce avea doi ochi slbticii i un col alb i scurt pe o parte i altul pe cealalt. Prin inimile tuturor trecu un rece fior de groaz. Ar fi tras cu toii, dar prima mpuctur era a Domnului. i acesta atepta. Rmtorul se opinti odat ca i cnd ar fi vrut s sar asupra Princepelui i pe urm se rzgndi. Nefrica brbatului l nvinse, i o lu la dreapta, aa cum tiuse i voia Mria Sa. Zpada fu mturat ca de o furtun npraznic. Pmnt i frunze, brazde negre i crengi scurte i ascuite srir n obrazele boereti. Trage, Mria Ta, c ne scap, zise careva cu groaz. i Princepele trase. O dat i pe urm nc o dat la repezeal, lund cea de-a doua puc, aflat la ndemn Primul foc sbur calpacul boerului Dudescu i brbatul czu pe spate, aproape leinat de spaim. Al doilea lovi n ureche mistreul i-l prbui fr suflare la pmnt. Aa ceva nu se mai vzuse nici chiar la o vntoare domneasc. Marele vornic Costache Ghica nu tiu ce s fac mai curnd: s se bucure de strlucita iscusin a Princepelui, ori s-l ridice pe vel-vistiernicul Dudescu din spate, unde zcea nfiorat? S ne triasc soarele noastru lumesc! strig careva n triumful vntorii. Slav Mriei Sale i dibciei cu care l-a rpus pe rmtor! Princepele se apropie de boer Dudescu, ca i cnd nu i-ar fi dat seama ce se ntmplase i-i ntinse mna: Iart focul meu nevrednic ce te-au speriat att! Dar mi-ai stat n ctare i n-am avut cum face! Vel-vistiernicul l privea cu o ndoit groaz. Oare s-l fi ghicit? S-l fi vndut att de repede ticlosul de ginere? S tie Luminia Sa totul i s fi ncercat s-i fac de rs? Nu-i nemica, Strlucirea Ta! Eu s vinovat. Trebuia s m feresc. Gonacii se apropiaser i mprtiau cinii ce chelliau bei de sngele animalului ucis. Princepele scoase un scurt jungher de la bru i tie urechea mistreului, ascunznd-o n largile buzunare ale vestmntului de iarn. S ne trieti, Mria Ta, spuse repede dumnealui Radu Golescu. Cu mpodobit nelepciune ne conduci pre noi i ne ari iscusina pn i la aceste nemerniceti ndeletniciri ale vntorii. S ne trieti! S ne nfloreti! S te ie sntatea i mintea! strigar n cor curtenii cu fal. Mistreul era crat cu caii pe leaul drumului. n urm rmnea o dr lung de snge nchegat, negru i nvrstat. Ochiul su rece, ngheat de moarte, privea nedumerit ceata boerilor strni plc n jurul luminoasei persoane. n snii! porunci cpitanul, de vntori. i voi, gonacilor, trecei s srutai dreapta! Oamenii se ivir cu cciulile de miel n mn, spii, abia ridicnd privirile ctre Domnitor. Vod i fcu semn boerului Dudescu: Apropie-te, vel-vistiernice, ori te-au spimntat focurile mele? Princepele l privi crud i-i vzu obrazul czut de fric, cellalt nu mai gsea pungile. n cele din urm dovedi. Mria Sa arunc un pumn de galbeni gonacilor i cpitanul de vntori i goni spre alte locuri ndeprtate, s scoat iepurele la cmp... Boerii nu mai vorbeau dect despre cele ce vzuser cu ochii lor. Ce iscusin! fceau ferindu-se unul de altul. Are ochi ager i nu scap nimic. I-au trebuit Mriei Sale dou focuri, dar rmtorul nu i-a scpat. Este?

 Este! Acu i boer Dudescu parc nepenise n dreapta lui. La asemenea prilejuri, te dai la o parte, nu-l ncurci. Ce spui vel-paharnice Greceanu? Acesta, un brbat adunat, ndesat, numai pr i negi pe fa, cu un bot de sobol de parc mereu scormonea, nu voia s spun adevrul ce toi l simiser. Eu nu-mi aduc aminte s f avut Mria Sa nevoe de doau focuri cndva pentru a pune jos fiara. C-l tiu de demult. Atunci? Numai nendemnarea boerului Dudescu s fie de vin? Cine tie? oaptele se nmuleau, vorba umbla din ureche in ureche. Mai pe la spate, pin sniile boerilor de rangul doi se spunea pe leau c nu e lucru curat. Nu i-a rsrit soarele dinainte boerului Dudescu, azi-diminea, zicea fr sfial dumnealui Matei Huzum, al doilea postelnic. De, i-o fi lui i-alor lui c pre toi Domnitorii i-au ncurcat cu tmierile i linguirea! adugase i dumnealui Crstea Voinescu, al treilea logoft. Stt! Nu v mai st limba-n gur i-o s aud Mria Sa. Aa s fie, dar voi nu trebue s-o gndii... i sftui cu vorba-i domoal dumnealui Alexandru Vcrescu, mai btrn, ncrunit n rele, ce multe vzuse i avea o gur ce rar o deschidea. i pn spre sear alergar pe cmp dup iepuri, mai mpucnd, mai lsndu-i s scape din nebgare de seam. Fusese o zi plin, obositoare. Cnd se nser i ajunser n curtea conacului boerului Dudescu, pentru c tot pre el l pedepsise s le dea o mas i s-i adposteasc o noapte, erau sleii de atta mers prin artura plin de zpad. Cpitanul de vntori sosise de mult cu prada i o niruise sub cula alb, rnduit dup cuviin. Mistreul, cu steagul de ceremonie nfipt n burt, la mijloc i giur mpregiur dou sute treizeci i cinci de iepuri cu boturile nsngerate i urechile epene. Urgie fcuse vntoarea domneasc, dar toi se priveau mndri, lepdndu-i puscile ntr-o sanie. Cinii umpluser larga curte i se gudurau printre picioarele norocoilor. Li se pregtea i lor o cin mbelugat de ctre slugile aduse anume. Oaspeii urcar scrile ngheate i ajunser n marea sal unde se aternuse o mas scurt de post ca s nu-i turbure stomahurile cinstiii boeri naintea marelui praznic domnesc ce cu osrdie se pregtea la Bucuresci. Hulpavii oaspei ar fi mncat tot c erau adui de pe drum, din sloat, i nu se mai uitau, dar i inea cuviina. n strchinile colorate de ar, cu margini pictate de mini metere i pe talerele reci de argint stteau grmezi de cacaval i brnz de burduf, ntre jimbulie i urd srat, mai la mijloc, n alte talere ntunecate, zcea fasolea btut, fr costi de purcel s nu se strice datina i munii de gogoari roii ca focul, arznd cu oetul in ei. ntre garafele aromitoare, c vinul nu era oprit, sttea varza scoas din butoaie abia cu un ceas nainte, rece i plin de inimi. Dup rachiul pus la fiert cu scorioar i supa de linte se ncercar gogonelele pritocite la vreme, cu gustul lor pariv de zeam n care zcuser buruieni n butoaie anume pregtite. Se nfulecau mncruri de praz fr carne i msline cu sos, mai cu mna, mai cu tacmurile de argint, vntorete, mai mult de-a-n-picioarele, fiecare spuind ce avea de spus, cnd la ureche, cnd n gura mare. Princepele prea mulmit de vntoare. i ntindea din cnd n cnd picioarele spre flcrile cminului ngust aflat mai la o parte. Afar coborse seara, cinii se stmpraser, nu se mai auzeau. Vinul cnta n buile de lemn. Bine le-ai nstpnit, vel-vistiernice Dudescu, zisese aceluia ce tot nu-i mai venise n fire dup crncena ntmplare. Cu voia Domnului milostiv... i te-a costat mult un asemenea conac? motenire, Mria Ta... Bun motenire. Mai ai cteva parc prin ar... Am, cu voia Mriei Tale... Eti bogat, vel-vistiernice... Dac ngduie Strlucirea Ta... ngdui, de ce s nu ngdui? Cu ct Domnul ine mai muli supui bogai cu att i merg i lui treburile mai uor... Mare vorb a spus Mria Ta... Dar parc aveai o fat, ce mai face, c n-o mai ntlnesc prin iatacul doamnei mele, unde ades petrecea... Boer Dudescu simea cum i nghea spinarea de un frig netiut.

 dus, Mria Ta. A apucat-o credina... Ce spui? Frumoas ndeletnicire i nobil. Fetele boerilor mei mai curnd stau la danuri i la petreceri dect s tie cuvntul Domnului sub vreun acoperi de mnstire... Ori o fi avut vreun necaz? Boer Dudescu lu o mslin, o amei n sosul gros cu lmie ca s-i fac vreme la rspuns i spuse n cele din urm: N-a avut noroc, Mria Ta... Cum adic? Frumoas era, bogat era, ce ginere i-ai gsit? O, un terchea-berchea. i tie nlimea Ta, cpitanul Srbu... Da ce-i aa ruginit de-l vorbeti de ru? Un juctor de cri, un beiv i-un libov. Vnztor de frate de codru, dar trebuincios se pare treburilor stpnirii. Ia mai spune, c-mi place povestea lui... Ziceai c e vnztor? Domnitorul prea c viseaz, se uita la amurgul de-afar ce umplea curtea culei vel-vistiernicului cu un ultim i tandru foc rou de soare, ce parc din pmnt lumina nu de deasupra lui. De, Mria Ta. Nu a tiut ce nseamn virtutea credinei... Muli nu tiu ce-i virtutea credinei, vel-vistiernice Dudescu, i pedeapsa-i ajunge odat i-odat, nu crezi? Se uit n el, nu alt ceva. i boer Dudescu crezu c o s-l lase inema. De, fiecare dup cele ce face... Nu-i aa? n cea sal nimeni nu mai mesteca, cutnd a ghicire ce tlc aveau vorbele Princepelui. Acesta i clti gura cu un pahar de vin i trase aproape erbetul i cahfeaua, aduse de tcutele slugi ale gazdei. Se fuma dup aceea, se glumi i, cnd oboseala i ajunse pe fiecare, trecur la culcare n odile numeroase, potrivite pentru o asemenea ocazie. Noaptea aceea toi dormir, n afara vel-vistiernicului, care ddu ocol casei, gnditor, cu barba n piept, cu minile la spate, nemaisimind frigul nopii i ameninarea soartei sale ce rea se arta, cu toate semnele din acea zi trecut, ce se scursese undeva n timpul tuturor dindrt... * Praznicul domnesc ncepuse mai trziu dect era obiceiul, pentru c convoiul de snii, dei plecase devreme de la cula vel-vistiernicului Dudescu, ajunsese abia pe la zece n Bucuresci, ncrcat i plin de veselie. Un ceas, Princepele se splase i se schimbase cu mare grab, parc mnat de o mare plcere. Boerii plecaser drept la Mitropolie ca s-l atepte, ntremai de frigul de-afar al unei zile pline de bunvoin. Ajunul Naterii Domnului nostru Hristos se arta cu mare pohfal. n besearica mare i mndr, rece i plin de icoane i lumnri, stteau n priveal Mitropolitul i episcopii lui i arhiereii la rnduiala lor, n stranele afumate. Boerii se nghesuiau la rnduiala lor, cu haine neobosite pre ei, privindu-se i zmbindu-i cu bunvoin, cum se cuvenea la o astfel de zi. Mai la spate, ctre intrarea n besearica, se afla i grupul boerilor mazilii cu priviri mai stinse, unele pline de ndejde c din jocul sortii vor dobndi vreo iertare din partea Princepelui i vor lua iari havaetul i bucuria de coad. Vel-vistierniscul Dudescu, despre care se i dusese vorba n lume c era s-l piard Mria Sa, sta n strana dreapt, lng Mitropolit, cu obrazul ca varul, fr surs, cum erau sfinii cei curai din perei. n apropierea stranei goale nc a Domnitorului edeau marele logoft, dumnealui Manolachi Creulescu, cu obrazul ca para pergamut nainte de cules i cu o privire luminat ce trda nelepia-i cunoscut i nalta-i cultur tras din cele cri cetite i rscetite i dumnealui tefan Vcrescu, marele cmra, un brbat puin adus de spate de la o veche suferin a mduvei putrede de umezeal, c locuise prin surghiunuri n odi nenclzite. opteau n tain de-ale lor. Din dreapta stranei Princepelui se mai aflau: dumnealui Dumitrachi Asan, marele clucer, cu un chip ntunecat de grec i ochi aprini, jucndu-se cu zalele unui lnug ce mereu l frmnta n degete, fcndu-l s sclipeasc n strlucirea vechilor lumnri de cear, vtori logoftul Barbu Merianu, lung i slab ce parc numai miercurea punea pre limb, al doilea vistiernic, dumnealui Iancu Scanavi, cel ce avea un cap pleuv de ncepea parc de la brbie i se termina n spinarea ascuns de blnile lui juctoare i tretilogoftul Voinescu, din a stnga boerilor celor mari, aflai mai la o parte s-l ntmpine pre Domnitor. Princepele, dupre ce se splase, ieise din casa domneasc i venise n sptrie eznd n domnescul scaon. Vtori sptarul l ncinsese cu sabia cea mprteasc peste umr i i dduse buzduganul n mna dreapt pre care el l inu uor pe umrul drept. Marele sptar, dumnealui Dumitraco Topliceanu, i aezase cuca pe cap i Domnul se sculase cu tot parataxisul su, trimeind zapciii nainte la besearic cu semnele lor.

Alaiul strbtu mulimea curioas care mpnzise dealul plin de zpad, cu strigte i lovituri scurte. Ceritorii i gur casc se holbau cu ochii plini de poht la strlucitul convoi. Marele postelnic Ianachi Moruzi nu se uita la nimeni, inndu-se bine n sania lui ce ncepea alaiul. Al doilea i al treilea postelnic i pzeau spatele. Drumul era deschis de marele ag Matei Blceanu, de armaii i uierii Princepelui, toi brbai bine cldii, potrivii s stea n a, nu rsturnai n blnurile puse n snii. Vtafii de aprozi i vtafii de phrnicie i fceau i ei loc cu gura naintea tuturora. Nu lipseau vtaful de stolnicei, ba-bulucbaul de seimeni, bulucbaii, ruzbaii i bairactarii, cu armele n mini, dup rnduial, toi o mulime pestri, amestecat, guree i plin de duhul iernii de afar. Aprozii i icioglanii fuseser lsai n divanul cel mic. Arnuii fcuser prtie, sfrmnd zpada, urmai de paici, satrbai i ciohodari. Pe amndou porile se nirau acum, cu ct te apropiai de Mitropolie, fustaii cu dardile n mn. Toi se aplecau naintea-i i cnd ajunse sus, l ntmpinar Mitropolitul, cu episcopul i cu arhiereii lui, toi n faa uilor mprteti. nuntru era fum i aer stricat. Lumnrile plpiau. Vestmintele foneau i strluceau, de afar intra un curent rece, iute nclzit de attea rsuflri. Mitropolitul cu pateria n mn i episcopii cu crjele lor, boerii cu toegele aurite, cu toi fcur o uoar nchinciune. Princepele se nchin spre icoana Mntuitorului i ctre icoana Precistei, btnd rar semnul. Se nclin la rndul su ctre uile frumos sculptate ale altarului i ctre boeri, fcnd o shim de smerenie ctre Mitropolit, ce nu-l pierdea din priviri. Apoi sui ctre strana cea goal, urmat de ceilali. Neavnd Domnul frai i beizadele de fa, nefiind nice Doamna la slujb, totul se liniti repede. Dinapoia stranei sale sttea acui al doilea sptar, innd n mna stng licul de sobol i o nfram dei zicea cecmea. ncepuse cetirea sfintei liturghii i n sfntul lca nu se auzeau dect tusete mrunte de brbai dogii de btrnee au de frigul acelei ierni aflate la nceput. La vhodul cel mic, cnd iei preotul i diaconul cu Evanghelia, mitropolitul o srut primul, punndu-i cu sfial buzele pe peceile-i de aur, pe urm Princepele fcu la fel, lsnd s i se vad ametistele de la degetele ncrcate cu inele. Cnd se agiunse la Heruvico, vel-postelnicul Ianachi Moruzi, i vel-cmraul tefan Vcrescu se apropiar de strana Mriei Sale, relund spunerea rugciunei celei mari, ctre Tatl nostru cel din ceruri i rmnnd lng scaunul prea Mritului pn la isprvirea liturghiei. Vremea trecea pe netiute n murmurul slujbei celei mari i n curiozitatea celor de fa. nuntru cldura cretea i Princepele simi c asud. l privi de cteva ori pe vel-vistiernicul Dudescu i pre ceilali boeri, cu o uittur plin de iretenie ce nimeni nu tia ce nseamn. Marele logoft Grditeanu btea crucile cu ndejde i se uita la coroanele de aur ale sfinilor. Undeva cdea tencuiala de atta rsuflet fierbinte i un miros de igrasie, de perete frmat i plin de vpsele i fcea s sufere nrile cele fine, deprinse cu mai bune mirosuri. La pricasn, Mitropolitul se scul i srut icoanele, pre rnd se ntoarse, blagoslovi pre Domnul, pre boeri i cellalt norod, aezndu-se iar n strana sa. Dup care Mria Sa cobor pn n mijlocul besearecii i se nchin la icoana proschinitarului, unde un arhiereu l mirui naintea praznicului ce-i atepta pre toi. ntorcndu-se spre strana sa, nlimea Sa mai fcu o schim de smerenie ctre toi i atept ca vel-vistiernicul Dudescu, gras, nduit i grbit s dea n blid 10 lei, de pomazania mare. Svrindu-se atunci liturghia, Princepele merse s ia anafura den mna mitropolitului, i se aez iar in stran. Est timp, marele cupar se duse la curte i aduse nsoit de un phrnicel cupa din care gust mai nti Mitropolitul, dup ce o blagoslovise. Dup care o aduse spre Domnul i, stnd naintea stranei Princepelui, o ntinse mai nti vtori paharnicului s ia credin din ea i apoi o ntinse Mriei Sale, care srut cupa i gust din pine. Dup miruirea tuturor boerilor i dup ridicarea colivei, Domnul cobor din stran, se mai nchin o dat cu o schim de smerenie ctre toi i iei din besearic, ducndu-se la sptrie. Drumul pn la Divanul cel mic Mria Sa l fcu pre jos sub ploaia de binecuvntri a mulimii, fericit c-i poate vedea smerita fa ntr-o astfel de nsemnat zi. Vremea se mai nclzise i soarele i punea peceile lui de iarn peste coperiurile oraului de scaon. De-o parte a vzduhului iar se pregtea o ninsoare sur, pentru c cerul avea o povar grea de nori aductori de zpad. n curtea Palatului, sub ferestrele Doamnei, l atepta rnduirea vnatului de ieri, pus cu fal n bun rnduial, ca s mai vad i slugile de aici c Mria Sa nu plecase degeaba la Boereasa. Domnul urcase n sptrie i nu se uitase mpregiur. Avea un mers sigur i pe chipu-i de obicei de neptruns se iea tot mai artat un surs de neneles, poate potrivit la zioa de srbtoare, dar pentru ochii bnuitori aductor de lucruri neateptate. Pn la sosirea n Divan a Mitropolitului, a arhiereilor i a episcopilor, ceilali zvoreau cu srg unul n urechea celuilalt. Cnd toat lumea sosi, al doilea postelnic i pohti la cahfea dup rnduial. Pe duamele se auzir ca totdeauna la asemenea zile loviturile de toiege i pn se aezar cu toii mai trecu o vreme. Praznicul cel mare ncepu cu o slujb dup cuviin. n divanul cel mic fuseser primii mai nti preoii domneti i diaconii ce

edeau gata mbrcai n epitrafile i feloane, ducnd n mini icoane i fclii aprinse, ca i sfenice de argint. n ua sptriei ncepu protopsaltul i al doilea cntre cnt tropariul i condacul praznicului. Mitropolitul, Domnul, episcopii i arhiereii, cu boeri cu tot se ridicar n picioare i preotul ce slujise Evanghelia i ntinse icoana Mitropolitului care, srutnd-o, o ddu Domnului. Mria Sa fcu i el o srutare i, de afar, de ndat se auzir slobozindu-se tunurile i meterhaneaua. Boerii pupar i ei pre rnd icoana i Domnul se aez n scaon. Diaconul curii ncepuse n est timp a cetire oraiile srbtorii. Vorbele greceti i ludrile despre buntatea fr margeni dovedit de Domnitor fa de supuii si i plictisir repede pe Princepe, dar se prefcu c ascult, ca s nu-i supere pe ruascunii din jurul lui. Dup svrirea i a acestui lung ceremonial ce se termin cu o urare n versuri ce fu spus de o gur dulce: Iat vine cel dorit, Iat-l, vine umilit, Ctre ai si ucenici, Cel mai mare preste mici... Micai buzele spre bine, S-artm de nvtur Vom ncepe cte doi Versuind cntri din gur... vel-vistiernicul Dudescu ddu preoilor celor despre Doamna cte un galbin i diaconului ce spusese oraiile de asemenea un galbin, dup care intrar cu icoanele arhimandriii cu egumenii mnstirilor nchinate la Sfntul Mormnt, urmai de Sinaii, Sfetagorei i alii, mbrcai cu toii n epitrafile i feloane. Unul dintre egumeni, pe numele su Eufrasie, mai pricopsit la nvtur, fcu engomion ctre Domnul dup care velvistiernicul Dudescu i ddu i lui ce i se cuvenea. Fu apoi rndul preuilor de rnd, i ei cu icoane i ei cu vorbe dulci ca mutele la miere, pre buzele dosdite, i ei cu mna ntins la luarea zloilor de cuviin, iute scpai din palm de ctre boer Dudescu. Cnd ieir preuii cu totul, vel-cmraul i pohti la vutc pe nalii boeri ce att ateptau. Se aduser i cofeioane i vel cuparul ntinse Domnului o tipsie de argint pe care se aflau doau pahare. Cuparul lu o nghiitur, de credin, apoi Mria Sa gust vutca, puind n gur i cofeturi. Copiii de cas duser pahare cu vutc Mitropolitului i boerilor cu rndul. Dup ce trecu vremea cofeturilor, vel-cafegiul, un brbat buzat, aternu naintea Domnitorului pechirul cel rnduit i scurse butura cea neagr n ceti. Aerul fu mblsmat cu parfume. Cnd butul cahfelii se isprvi, se scul mai nti Mitropolitul i fcu plecare spre Mria Sa, urmat de arhierei i de boeri. Praznicul cel mare, rmonia de zioa Naterii Domnului, abia a doua zi trebuia s nceap despre prnzior. * Era o zi ncremenit de iarn. Soarele dus abia arunca o palid lumin deasupra Bucurescilor, mistuii de zpad. Cntau undeva prin curi cocoi blegii de frig ca i cnd ar fi spus lumii c viaa se isprvise. Din hornuri ieeau fumuri albe, iute cznd peste acoperiuri, risipite i pustii. Crciunul ncepuse cu slujbe la biserici. Clopotele btuser devreme, rugciunile erau acum fcute i ncepuse petrecerea. Princepele privea de sus, de la fereastra iatacului su, ururii lungi ce spnzurau de marginile chiocului de var. Stlpii minunai ai locului de priveal, zugrvii iscusit pe dinuntru, abia se zreau n aburul frigului. Cteva vrbii guree scormoneau baligele uitate de slugi n faa grajdurilor. Literele chirilice ale pisaniei ncastrate n zidul de la intrarea n biserica domneasc luceau ca date cu ap. Locul de juruine era pustiu. Spre pori ncepuse micarea oaspeilor adui cu sniile, toi veliii boeri, sosii cu nevestele ori fiicele, care muieri se grbeau spre slile despre Doamna. Vod i mbrcase giubeaua alb, i pusese la bru hangerul mpodobit cu briliante i se mai privise o dat n mica oglind veneian din perete, nainte de a-i aterne pe umeri gugiumanul de samur. Se gndea cu o bucurie secret la cele ce le pregtise boerilor si, mai ales unuia, dup o lung i plin de ndoieli gndire. Pe sub casa domneasc, aezat pe stlpi de piatr, cu trei cafasuri i pe lng odile seimenilor se strecurau slugile, oprind caii cu strigte mari, ajutndu-i pe graii i osteniii si slujitori s coboare n zpada curii. n faa bii ridicate din marmur de Preconezia, grjdarii ntorceau sniile i pe dalele lustruite copitele cailor alunecau, gata-gata s se prbueasc. nainte de a trece spre sptria mare, cea cu tavanul mpodobit cu

stele pictate de o mn meter, se opri lng ua visteriei i btu din palme. Se ivi tretilogoftul cu un cap uimit, gata s fac o plecciune. Ai pregtit ce este de trebuin? ntreb Domnul. Cum a spus Mria Ta s-a fcut. Bine atunci. Cnd oi face semn, s fii pe aproape. Tretilogoftul dispru prin perdele ca i cnd l-ar fi nghiit pmntul. Princepele trecu prin sptria mic, se aplec s nu loveasc bolile susinute de coloane scunde i rsucite i intr n odaia de ospee. Printr-o u se vedea sala Divanului, mpodobit cu tuiurile i stindardurile domneti. Locul era nc pustiu, de undeva, de dincolo de lungile coridoare de lemn, se auzeau glasuri amestecate si oamenii si se ivir. Din curte se slobozi un tun n semn c ospul putea ncepe. Mria Sa se aez n capul mesei i velpostelnicul Ianachi Moruzi i cu vel sptarul Dumitraco Topliceanu, cu sabia i cu topuzul n mna dreapt, se aezar n spatele su. Vel-paharnicul Scarlat Greceanu, mbrcat n caftan preste care aezase apte coi de tafta naramzie, legai pe umr, fcu semn cuparului s pun vutca i vinul. Slugi numeroase aduser n grab ligheanele de Bosnia, pline ochi cu ap pentru splarea minilor. Dumnealui marele serdar Costnd in Oteteleeanu glumi cu vecinul su din dreapta ce se potrivi a fi Barbu Merianu, al doilea logoft, ce sttea mai n spate rezemat de banca acoperit cu licere verzi: Spal-te, logofte, ca Pilat din Pont c o s vezi ce cftnire o s fac azi Mria Sa... Crede domnia ta c aa o s fie? Eu nu cred, eu tiu... Marele serdar rse uurel cu ochii mijii, tergndu-i cu dosul palmei barba argintie, n semn de mulmit. n spate i alturi boerii se salutau pe tcute, ori murmurnd ncet cte ceva. Brbaii, prsii de nevestele ce erau mai grijulii cu protocolul, trgeau cu ochiul unul la altul, s nu greeasc cu ceva. i scoaser mai nti anteriile, ridicndu-le cu o copc la guler. Mitropolitul i cuta crja cu capt de filde ca s poat binecuvnta masa. Ceilali i pipir i ei toiegele, aezndu-le aproape. Dumnealui vel-stolnicul Costandin Nenciulescu fcea semn ctre cei ce aduceau bucatele pre mas de la cuhnii. Un blid mare se puse naintea Domnului i vel-stolnicul lu credin, aeznd blidul pe mas. Mitropolitul nmuie o bucat de jimbuli aurie n mncare, dup care se nchin fcnd urarea: n onoarea i slava lui Dumnezeu, care prin mila sa am ajuns sntoi la aceast sfnt zi i s ne rugm s ajungem i la anul, aceiai zi cu sntate i pace. Dup care afar se slobozir puscile n foc mrunt. Ceilali fcur la fel urndu-i sntate unul altuia, cu voci spsite, dar fr credin i dragoste. Erau ca o turm mblnzit aflat laolalt. Se urau din ochi i se loveau pe unde apucau, dar aici, naintea Domnitorului, trebuiau s-i zmbeasc i s-i spun vorbele cele mai iscusite i mai adormitoare de griji. Slugile crau ligheanele cu ap zcut n care-i splaser minile i mblsmar curnd aerul cu mirodenii. Vod lu de la dumnealui Radu Sltineanu, marele medelnicer, lingura cea mare de argint punndu-i cu grij puin sup i buci de carne fiart n blid, dup care boerii fcur la fel, trgnd lacom cu ochiul la mezelile aduse de ctre oamenii vel-clucerului de la cmri. De la un col de mas, dumnealui Hristea Belivac, cel mai lacom mesean, simea cum i se topesc cerurile gurii de poht, adulmecnd cu nri hulpave mirosul crnailor de zalhana, al salamului i al pastramei de arigrad. Pe tipsii de argint sosir i ghiudemurile de ar, fcute din carne de capr cu mirodenii i sardele i scrumbiile reci i ncremenite, grmezile de icre de chefal, de icre negre, nruite de privirile ce nti le nghieau cu sticlirile lor, nainte de a le ajunge n stomahuri. Feluri dup feluri se primblar prin faa cinstitelor fee, icre de morun ndulcit, icre de tiuc i cte altele. Mitropolitul gust cu cinste, ca i cnd ar fi ciugulit aerul. Nu mnca, slujea i-acolo pentru a dovedire c nu hrana cea lumeasc ne ine pre acest pmnt, ci aceea sufleteasc. Dar tlcovenia acestei purtri nu era bgat n seam. Oameni erau cu toii, i marii dregtori i Domnul i se cuvenea ca mcar la o astfel de sfnt zi s se poarte i puin porcete. Aa nct minile mpodobite cu inele groase i scumpe nu mai dovedeau cu alesul. Blidurile din care se scurgeau n burile lor felurile se nlau pre mese ctre tavan. Protopsaltul i cu al doilea cntre domnesc i cu ali pevei terminaser cu obicinuitele cntri de slvire a lui Dumnezeu. Se fcuse i al doilea toast. Domnul ridicase paharul su n cinstea Padiahului i puscile iar se slobozir afar. Slugile aduceau acum felurile cele de mijloc, schimbnd vinurile uoare de Rin cu altele mai ndesate de Aipurh i Spania. i unde se duceau raele si gtele i varza i bucatele cele nfurate printre dinii lacomi ai vajnicilor brbai ce uitnd de ei n atta foame deslnuit c erau laolalt i privindu-se fr s vrea mai ru se ntrtau i i tergeau minile grase de cele antirie i-i mai flociau brbile prin blnile scurte i preioase, ptnd cu degetele calpacele mpodobite cu miel de Buhara, lsate alturi, pentru c nu pstraser peste estele rase cu grije dect tichiile mici i roii. Al treilea toast l inu mitropolitul ntru sntatea Domnului i a Doamnei fcndu-se iar anlc, n timp

ce cntreii intonau . Dumnealor boerii se ridicar n picioare cu contile pe umr, iute potrivite, dup ce cuparul le dregea cte un coboc de vin ce Princepelui l nchinar, srutndu-i dupre aceea mna mritului i luminatului. Cnd fu rndul vel-vistiernicului Dudescu, Domnul l privi cu o atenie ce nu scp nimnui, o atenie primejdioas, ironic, plin de ascunse gnduri, atenie ghicit n sursul greu, lsat pre buzele mai-marelui. n cinstea domniei tale, vel-vistiernice, i ntru muli ani s ne mai vedem... Alb ca hrtia, boer Dudescu ridic paharul de argint ce tremura n mna-i mbtrnit. Soarele nostru lumesc, s ne treti! spuse cu o voce ovitoare i vru s se retrag. Da' parc nu i-ar fi att de bine, vel-vistiernice... mai ntreb Princepele, ngrijorat cu ipocrizie. Ba cum nu, Mria Ta, dar e cald nluntru i nu-mi in eu bine inema. Aha! fcu Vod, parc sughind, i-l ls s se duc la locul su. Masa boerilor mai inu cam la un ceas, dup care urmar boerii de rangul al doilea i pe urm cei mai mici, pn i protopsaltul cu cntreii i ei bucuroi s soarb un pahar fa de luminia sa i s capete cte un galbin baci pentru cntri. La mas se aduceau acum talvalele de Rusciuc i de arigrad i vinurile cele drmtoare de Tokai, erbetele, dulceurile, cahfelele i ciubucele. Domnitorul nchinase un pahar pentru Mitropolit, pentru arhiereii si, pentru boeri i pentru tot norodul erii sale. Est timp, n odile despre Doamna, soaa Princepelui lua masa cu jupnesele. Ce zvoreal era acolo s nu mai povestim c unde-s trei muieri i-o gsc se numete c avem trg darmite attea fee luminate i neveste prea cinstite. Nu lipsea doamna Ancua, soia marelui logoft Grditeanu, legat la cap cu turban de tulpan, cu zbranic ca fetele tinere, dei era cam dus dup patruzeci de ani; se nfiinase la cea petrecere i stolniceasa Haretia, o femeie nalt, fcut parc din mermer i piatr de ocn, gure, vesel, umplnd ncperile de rsul ei ce prea tuturor prbuirea Dmboviei la stvilarele cele potrivite: de asemenea se nfoase Doamnei i Neaca Prcoveanu, nevasta marelui vornic de ara de sus, i ea ascuns dup un marab meteugit, crat de la Beci de negustorii lipscani, inndu-i coadele ntre funte, bine legate ca nete huri de cai. Mai la o parte, dar tot la dreapta Doamnei, se afla ochioasa de Sofica, fiica hatmanului Costache Caragea, purtnd un urmuz mpnat cu stele i fulii de diamant, cu snii dogortori ca sobele cele de tuci. Nu lipsea Catrina Greceanu, soaa marelui paharnic, mai tears i mai fr fire, necum Sanda Done, prieten la toart cu toatele cele de fa pentru c ea le potrivea ntlnirile de tain, cum era codoae, mbrcat ntr-o rochie de mtsrie galben, lucioas ce mai mult dezvelea dect ascundea lungile-i coapse de iap mprteasc ce ntre picioarele ei istovise pre muli de se rugaser s fie lsai la treaba lor. Gurile rele ziceau cu osrdie c acolo n vatra ei de flcri muriser trei brbai, unul de eapn, altul pentru c bea de dimineaa pn seara aftion i la culcare pelin cu urciorul s se ie vesel, ca s nu mai vorbim de-al treilea, care fusese nghiit de ctre vrjitoare n vrtejul plcerii i fusese scos de-acolo cu doftorii cei mari domneti. Dar parc numai Sanda Done era astfeliu? Ce s mai spunem atunci de Catrina Moruzi, verioara marelui postelnic Ianachi Moruzi, cea de fcea baie iarna, cum era acum, goal n Herstru, puindu-i pe iganii robi s-o frece pe e cu zpad, ca s i le ie tari la muctur, darmite Safta Creulescu, soru-sa, i ea o poam de speriase cancelariile evropeneti pre unde umblase i ncurcase treburile diplomaticeti, c nice acum nu se lsa. Ruxandra Florescu, n rochie de marelin, numai inele i dini, inea masa dinspre stnga, privind la celelalte cu o scrb neascuns. Despre ea se spunea c nu are ibovnici, n schimb s-ar ine cu cinii, ce cu ei umbla pe la moii. Ar mai fi trebuit pomenit i baroneasa Bller, o cztur btrn ce se dragostea cu bieie, c brbat nu mai apucase de douzeci de ani n pat, i ea n paplin fr cute, cu mneci cu bufanturi i ciupeag scurt dup moda Imperiului de unde venea. Cele mai tinere, ce acu se puneau bine cu Doamna i i intrau n graiile ei, cum erau postelniceasa Elena Balasaki, al crei tat murise demult i rmsese numai cu maic-sa; Maria Vcrescu, cu capul gol, cu flori pre ea, ntr-o rochie garnisit pe poale cu fionguri de panglice; Ioana Mavrocordat, despre care se spunea c era plin de bube prin locuri ascunse nc de la 26 de ani; Smaranda Grditeanu i altele se ineau mai la o parte. Doamna nchinase nti pentru Princepe, apoi se ridicase logofeteasa cea mare, Ancua Grditeanu, supunnd: paharul pentru Doamna i dupre aceea Doamna iar nchinase pentru toate giupnesele, dupre care cu toatele, ghilosindu-se una pre alta c se bine nvrtoiser, i srutaser mna, fcnd urrile cele de cuviin. Se aduseser alunele i cofeturile i strfidele cele bune i buturile dulci. Cocoanele mai trecute i aezau pe frunte fesul cel alb, legat cu testemel i bibiluri, le tinere i artau sculele cptate nc de pe acum, dup cine tie ce ntlniri de tain cu brbai bogai. Paftalele i dragonii preioi scnteiau sub luminile de cear galbin. Punia Cantacuzen, de era rud cu marele comis Alexandru Vcrescu, i rdea n barb de cteva cocoane crora le pusese gios brbaii, care pre la o nunt n cmri reci de tain, care pe la cule, n fn, vara, care n

odi pline de fum, sus, n casele nchiriate de un negustor grec cu mare fereal, pentru cteva ceasuri dulci. Inelul cel mare cu matostat in mijloc l avea de la ndrjitul Manolachi Creulescu, ce i-acum, ctre apusul vrstei, mai svrea i nc cum, mucnd i amuinnd, cu mare poht i iscusin; irul de mrgritare cu diamanturi, ce fcea ct o moie, l primise de la dumnealui Costache Caragea pentru o nghesuit noapte lung i nesfrit numai ca s-i miroase acel boer rochiile c nu mai avea snag i se bucura numai la att. Ghiarele de leu ce-i ineau alul ghiuvez mpregiurul umerilor albi i tari le dobndise dup ce nduise n aternutul marelui paharnic Scarlat Greceanu, ce cu fiie-sa i ademenea ibovnicele, chemndu-le s-i nvee podoaba limba franuzeasc. Punia Cantacuzen i tia pre toi cum grohie deasupra-i. i vzuse n hainele lor groase urcnd scrile la odile despre Domnul; care nu-i trecuse prin brae, care nu-i scncise n urechi, mozolindu-ile: Corri-mu! Coriaki-mu! i n ea cu mare poht se deertaser rmind mui i fr vlag pn ce, cu alese mngieri, iar i dregea i-i fcea s-o ia de la capt, jocul cel fr nceput i sfrit, din care cu toii ne-am nscut. Slugile Doamnei puneau acu pe joasele mese castane fierte n zahr, lis de chitr, praline i acadele, cofeturi cu rvae franuzeti in care se povesteau pe ocolite unele fapte ale celor de fa. Femeile rdeau i i ddea ghionturi, trntite pe sofale, dezvelindu-i trupurile istovite sau proaspete. Sosi i rndul caramelelor cu plesnitori de iar le fcur s rd i s petreac. n sptria mare se aduseser ciubucele i se fuma n draci. Mutucurile de chihlimbar erau mucate cu poht i minile lenee ale mesenilor se lsau n vasele proaspete, culegnd fructe zaharisite sau lund cu linguriele de argint dulceaa de petale de trandafir. Se vorbea deodat, se spuneau mscri, femeile de alturi, den odile despre Doamna, erau ludate pentru virtuile lor drgstoase i care mai de care zicea c nu s-a fcut de rs la grelele lor ncercri ce ades aveau loc fr de tiina soiilor. ntru aceast veselire i bun tihn, ce se auzi ctre amurgul acelei seri de iarn ce murea n curile domneti pe ziduri cu o ultim, istovit lumin? Cinstii boeri i nlate Mitropolit, zisese deodat parc trezit din petrecere Princepele, ce ai spune de a inere un Divan? Se fcu o linite de biseric. Divan! n zioa sfntului Crciun? ntreb careva. De ce nu? Nu-i pcat, Luminia Ta? ntreb Mitropolitul. Marea, joia, smbta i de srbtori nu se ine divan... Princepele zmbea ru n barb, privindu-i pre toi cu ochi focoi. Am o toan, prea sfinite i velii boeri, urmai-m, jluitorul de astzi nu mai poate rbda, nu-l mai in picioarele... Jumtate curioi, jumtate nveselii, i nefiind vorba s i se poat mpotrivi, boerii l urmar n sala divanului celui mare pre Domn. El btu din palme i chem pe vtaful de aprozi. Praznicul domnesc se terminase printr-o curioas petrecere i nu se cuvenea s lipseti de la aa ceva. Se aezar fr a mai ntreba ceva. Mitropolitul la locul su n dreapta Princepelui, vel-aga la scaunul de trebuin, vel-armaul asemenea, armaii dup rnduial. Boerii laolalt, mai glumind, mai nghendu-le spinarea c tiau de ce-i n stare. Cine tie ce mai nscocise mintea-i bogat? Mai nti Vod btu din palme i se ivi comisul Velea ce fcu un semn n spate. n sala Divanului celui mare apru un grjdar ce tra de drlogi un cal prgenit, ce-l tiau cu toii: armsarul btrn pe care se suise n ziua nvestirii Domnitorul la Stambul, arg, greoi, plin de bube acum, binos i tremurnd den alt dat falnicele-i picioare. Da asta ce mai e? ntreb dumnealui Manolachi Creulescu pe marele vornic Costache Ghica. O toan beiv, s nu m-aud careva s m prasc, rspunse acela. Calul bleg, aproape orb, c domnitorul l luase de btrn la nvestire s nu-i fac vreun pocinog, s-l arunce rsului la curtea Sultanului, privea n podeaua lustruit a marei ncperi mpodobit cu tuiurile de domnie i cu steaguri pictate. Princepele mai btu o dat din palme i se ivi treti-logoftul. Tlmcete hrisoavele! i porunci Domnul. Acela desfcu hrtiile i ncepu a citire. Pe msur ce se nfierbnta, boerii auzir cu groaz c Princepele hotrse s-i nvesteasc armsarul de parad ca velvistiernic, ntruct se dovedise c vechiul dregtor, boerul Dudescu, dupre cum o dovedea scrisoarea ce fu repede citit urechilor ngrozite, ticluia i rvnea, prin vrul su, la mritu-i tron. n clipa aceea, n jurul mravului vnztor, se fcu iute un gol plin de murmure. Nu se poate, Mria Ta!... Nu e adevrat... Scorniri, luminate!

 Ba-i adevrul adevrat! tun Domnitorul din locul su. S spuie cu glasul su boerul Dudescu. Acesta czu n genunchi i se tr spre Princepe. ndurare, Doamne, ndurare! Este adevrul adevrat. Am scornit totul ca s te mnii i s m nefericesc pre mine i pre ai mei. Hotrte ce trebue s fac! D-m morii, dar ai mil de-ai mei. Las-m s fiu ucis ca vel-vistiernic i nu-mi ruina neamul cu o asemenea hotrre, ce m va umple de noroi pe mine i-ai mei i necurat m va lsa n vecii vecilor... Domnul izbucni ntr-un rs slbatic, pe care boerii rar l auziser: Tu visezi la pieirea mea i eu vreai s am mil? A fi putut s-i iau de mult viaa, dar ce-mi trebue mie o moarte nemernic? Mie ruinarea ta mi trebue. S fie de paradigm pentru toi cei de fa i pentru cei ce vor veni. Ducei-l, armai! n surghiun la mnstire la Mxineni unde e fie-ta s mori, uitat de scrba i de dispreul nostru! Cutremurtoare pild! Boerii simir c se sfresc pe picioare. Le trecuse beia i damful. Aveau capetele reci i privirile ngheate. Pe boer Dudescu l crar afar plngnd, tvlindu-se i cerind ndurarea pe care Princepele nu o mai auzi. i cine mai are vreun gnd ascuns fa de mine i de puterea mea pieritoare s ia aminte! Ct despre noul vostru dregtor, ce asemenea v este n rang i drept, s trecei acu i s-l cinstii cum se cuvine... Nu se poate, Doamne, spuse marele logoft Manolachi Grditeanu. O astfel de jignire nu poate ndura btrneea mea cea ie credincioas. Ba o s se poat! hotr cu glas ngheat Princepele, ridicndu-se n picioare i strngndu-i n jurul trupului vestmntul cel lucitor. Dup clip de grea tcere, boerii se urnir i trecur pe rnd prin faa domnescului animal, ce, prbuit, orb i chinuit de ndelungata-i via, se bleg nepstor nainte-le, stropindu-i n hazul mut al Domnitorului, ce gusta din locul su aceast strlucit i nemaipomenit umilire... Ajuni acas, goi de ruine, veliii boeri i aduser aminte c de la praznic lipsise messerul. Ca orice exaporit, la asemenea ocazii, el plecase n alt parte...

Petrecerile tineretului
Pn la primenirea celei de-a doua domnii, care cerca o sporire de bani i daruri i mai nemsurate, Princepele fu ca turbat. Nu ieise mult vreme din palat, nu-l vedea nimeni, rumega rzbunri cumplite. Nice maic-sa, nice soaa, Haricleia, nu-i mai intrau n voie. Sta numai cu messerul i Dumnezeu tie ce puneau la cale. ntre boeri vntul bnuielii i-al fricii de moarte iute se rspndi. Unii ziceau c se bolnvise de rac i c-l gtuie ceva pe dinuntru, alii c ar face galbini calpi cu Ottaviano, s aib cu ce astupa gurile cele nestule ale Padiahului. Slugile, ct erau de cumprate cu bani buni de veliii dregtori, nu puteau spune multe lucruri. Mai umbla i zvonul c dduse n doaga credinei, ceea ce nu mai mira pe nimeni cnd aflar c pusese pe popi s slujeasc ziua i noaptea i s se roage pentru sufletul su, innd bisericile deschise ca nete prvlii. Unii cic l vzuser mbrcat n prvlia fcndu-i crucile n strane, ca s tie dac acei slujitori ai Domnului citeau cu srg literele Evangheliilor. Cine mai tia care-i adevrul i care nu? Oricum, faptele sale nu se oprir aici. Dup petrecerea de la Mogooaia i dup nemaipomenita isprav din Divan, cnd l batjocorise pe boer Dudescu, ce acum era nebun n balamuc, la Mrcua, plimbnd o gsc legat cu funt n vzul lumii i spuind c n ea zace Mntuitorul, astrologul Ioan, cum iar ziceau gurile rele, se retrsese la Bistria, pentru a se ruga i nu-l mai vedea nimeni. Princepele l chemase la el, dar acela se fcea c e bolnav i c mai are puin i trece hotarul vieii, dorind numai a fi lsat n pace pentru a-i mntui cugetul. Faptele btrnului ru l mai mniau pe monarh, dar l mai ls, ct l smonea messerul ce zicea cu glas sczut c se tie de cnd lumea c aceia ce nu sunt cu noi sunt mpotriva noastr, cum scrie i n Evanghelia dup Matei, i c ar fi cuviincios ca el, ct era de nvat i de n vrst, s spuie mai bine ce nu-i place din faptele mree ale Princepelui. l urti, Ottaviano, mria acesta, judecndu-l n felul su, numai cu privirea. De ce l-a ur, Magnifice, nu mi-a fcut nimic... Oare? Fr el ai fi singur... Nu are dect s fac Strlucirea Ta ceea ce crede de cuviin. Eu sunt un strein aici, el este al pmntului... Tocmai de aceea trebue s in seama... Chiar cnd credina lui oarb umbl mpotriva Ta? Chiar, aa e mai nelept. Putem s lum rii steia totul n afara sufletului. Noi, ne ducem, ei, acetia, rmn. Nu cunoti istoria locului pe care stm. Pre muli i-au hcuit, pre muli i-au smuls din locul de batin, pre muli i-au mncat mrile i surghiunul, dar se nasc mereu alii. Cu asta nu putem lupta... Om vedea... F-i dreptatea Ta, arat-le cine eti i ce vrei! i Princepele o arta. Umbla ntr-adevr pren bariere n haine de negutor i sta n priveal cum se vindea cu balana. Cnd credea c nu e cinstit socoteala, odat l lua de barb pe neltor i chema armaii ascuni i seimenii, scurtnd cte un bra sau cte o ureche. Asta tare mai plcea poporului, care, prost, credea c el mparte dreptatea. Ce spui? l ntreba pe messer. i place? S-ar cuveni s te ridici de la norod i s scuturi i pe iubiii ti dregtori. Tare ar mai rde mtreaa asta ce se numete mulime i tare te-ar mai adora... O s-o fac i pe-asta, cu att mai mult, cu ct am nevoe de bani. Mucarerul s-a ntreit, trebue s scot din pmnt, din iarb verde, un milion i jumtate. Haznaua e aproape goal, mi-ar trebui ceva averi... i ce mai atepi? Ce spun horoscoapele tale? Care mai rvnete la tronul meu? Care uneltete? Muli. S-i mai mpuinm. Aa se fcu c ntr-o bun diminea blnarul Valsamache Aslan se trezi cu Princepele n prvlie. Negustorul inea cas mare mai la margenile Bucurescilor, iar n lipscnie, numai o barac mai mare care duhnea a piei i a naft, a unsori i a iuft. Monarhul picase dimineaa, dup obicei, mbrcat n haine oreneti, fr s bat la ochi, adus de o butc oarecare. Era nsoit de civa slujitori i prea binevoitor. Dorete Domnia Ta vreo blan ca lumea, ceva de pre, arhonda? ntrebase negustorul fr s bnuiasc pe cine are n fa. Mi-ar trebui s vz nti i pe urm s aleg... Lui Valsamache Aslan nu-i plceau figurile ntunecate ale nsoitorilor, dar obrazul necunoscutului i inelele de care monarhul nu se desprea i vorbeau de bine.

Ajutoarele nirar pe mas lucruri nemaivzute, aduse de la Beci, vulpi albastre, contee de rs, srturi cum e apa dimineii, blni fr nume de la Moscali, cumprate prin trgurile moldoveneti i trecute prin vmi i pe sub nasul taxildarilor fr s fie preuite la adevrata valoare. Ei? ntrebase negustorul. Cocoana e btrn sau tiner? ntrebase cu atenie, gata s dea un sfat. Mai ai? Le-a cumpra pe toate... O asemenea vorb nu auzise demult negustorul. Numai nebunul de boer Radu Ralet, cnd fusese n puteri i-l ineau buzunrile, mai cumprase o sanie ntreag de blnuri pentru Sofica Comneni pe care amarnic o mai iubise. Ce s zic, mai a avea, dar cost... Bani au i iganii mei, spusese n batjocur Princepele, vreai s i-i art? Vai, cum se poate? Valsamache Aslan i trse bucile cele grele spre magaziile din fund chemnd i ajutoarele ce le mai avea prin atelierele de argsit, s sar la vreo nevoe, c cine tie ce se mai putea ntmpla. Aceia venir i star pitii pe la praguri, privind cu curiozitate la zdrahonii Principelui ce nu clipeau, obicinuii cu asemenea fapte de la o vreme. Ai adus? ntrebase moale necunoscutul, mngindu-i absent barba bine pieptnat. Adus, arhonda. tot ce am. Dac mai trebue, mai comand la Viana. Am acolo un alt depozit. Dar de unde vine Mria Ta, de eu nu te cunosc? De acolo, artase Princepele peste medean curtea Palatului. Valsamache Aslan odat nlemnise. Nu vrea Domnia Ta s m fac s cred c spurcata mea privire l are n fa chiar pe Mria Sa, Princepele.. Ba chiar aa... Ce cinste, ludat fie ziua de astzi... Nu te grbi, rsese monarhul cinete. Ia strngei lucrurile astea s nu le mai vz, poroncise celor din spate. Luai-le cu voi, c eu am o socoteal cu dumnealui... Ceva nu arta cum trebue. Princepele prea era linitit i glasul acela prea rece. Are Mria Sa vreo trebuin, vrea s-mi vad casa? S aduc un lichior ceva, o cahfea, s m ierte c nu l-am cunoscut de la nceput, dar faa Domnilor e ca a soarelui, nu poate fi privit c orbeti... Las vorbele i ia-i catastifele de socoteli cu tine s facem o primblare. Aerul de aici e de tot sttut. Nu vreai? Ba cum nu? Era la nceputul primverii. Afar nc mai ciuruiau acoperiele, se topeau zpezile. Uliele erau pline de un noroi vscos. Lumea se uita ca la panaram, c simise ceva. Se artaser i ali slujitori domneti stnd n fereal. Unde-l duc? ntreba prostimea. Cine tie? Da ce-au fcut? O fi furat... un Dumnezeu al dreptii, care le vede pe toate, c nici aa nu se mai putea... Vorbele se amestecau, garda mprtia pe curioi, Valsamache Aslan, tremurnd varga, l urmase pe Princepe, nu departe, c oraul tot avea patru ulie mari i late, nu te rtceai. Cnd ajunseser lng turnul Colii, monarhul l poftise: Urc! Negutorul i mai spimntat ntrebase numai din priviri ce cutau ei acolo? Sus e aerul mai bun, zisese cellalt i-l mpinsese pe treptele putrede de lemn. Mirosea a oareci i a igrasie, pereii se cocoveau, pe la coluri puea a piat, pe unde se scpau nevolnicii noaptea. "Nu e paz, nu e cinste! murmura n gnd Domnitorul, o s le-art eu lor!" Valsamache Aslan gfia, c avea inima slab... Era mbrcat subire, cum l luaser din prvlie, tremura varga de frig c ntr-adevr, sus, aerul se iuise. inea la subsoar anatefterele, vreo patru la numr, legate cu nur pecetluit i scrise cu cerneal de socotitorii cei vrednici pe care-i avea. Pe acoperi, acolo unde era o podea pentru paznicii de noapte i tulumbagiii ce vegheau la stinsul focurilor ce amarnic ncercau Bucurescii, se mai afla puin zpad. nsoitorii rmseser jos, sub capac, pe scri. Erau numai ei doi: blnarul Valsamache Aslan i Princepele. Vreai s-mi citeti ce scrie n catastifele domniei tale? zisese mritul om cu glas blnd. Ce anume vrea s tie Strlucirea Ta?

 Cam ct ai scos anul acesta i poate anul trecut, dar rotund, fr ifre multe c n-avem vreme... Asta era? i de ce n-a spus Mria Ta de jos, ce mai era nevoie s urcm pn aice? O s vezi tu mai ncolo i nu mai ntreba att! Cetete... Blnarul cetise o sum frumuic. Negutoria aducea bani buni. Asta-i tot? Da cum, Mria Ta? Mai pune... Ce s mai pun? Mai pune ct mai ai ascuns de ochii taxildarilor mei c am s-i bag n pucrii c nu tiu a numra... Asta e socoteala cinstit, Mria Ta. Bine... Btuse din palme i de sub scri se ivise un ipistat, slab ca o scoverc, apsat de griji i necazuri, cu ochi lcrmoi, numai plecciuni. Scrie! poruncise Mria Sa. Scriu... Pren aceasta aduc la cunotin tuturor c las iubitului nostru Domnitor toat averea mea, locuri i acareturi, gritoare i negritoare, pus n bnci i n depozite, ori unde s-ar gsi ele, pentru a ndrepta tot ce lcomia mea nelegiuit a furat cu bun tiin... Cu bun tiin, fcu acela, mai muind peana n cerneala ce se afla n bru ntr-o climar de argint... Valsamache Aslan, atunci nelegnd c e deposedat i fcut srac, ncerc s se roage: Mria Ta, ai mil, am copii, urmai, cinci, ce le las? Unde s m duc fr un sfan, cine-mi d de poman, gndete-te i Mria Ta... Da mie cine-mi d, nemernicule, c toi m furai, toi dorii s vin gdele i s-mi umple capul cu cli. Tu crezi c Imbrohorul i Capugi-baa stau i m ntreab de unde iau eu i ce fac cu banii? Nu, ei atta tiu: s cear! Fac la fel! S nu pierdem timpul c vremea e scurt... Isclete! Nu poci, Mria Ta... Cum? ntrebase mirat foarte Princepee, nu poci a da ascultare unei dulci porunci cum este aceasta pe care o las Domnitorul tu? i btuse iar din palme, cum ar fi cerut o cahfea. Se iviser patru oameni, cu flci czute, ca nete duli, tcui cum sunt tcui numai clii. Ian artai-i ce-i jos, zisese moale Princepele. i slujbaii l ridicar puin de sub coate, aplecndu-l pe blnar peste marginile cele de piatr. i place privelitea? ntrebase iar Princepele, plimbndu-se n jur, cu minile la spate ce acu i ngheaser la vntul de sus. ndurare, Mria Ta! Ce ndurare, cnd tu nu ai mil de haznaua mea sleit? Cum s am ndurare fa de tine cnd tu nu majui? Ian aruncai-l jos c m-ateapt cu masa... Pn pe caldarm nu era departe, dar nice zdravn nu scpai. Pe ulie se strnsese mulimea ce rdea n hohote la aceste fapte. Isclesc! fcuse Valsamache Aslan, cuprins de sudorile morii. l lsaser. Era galbin ca turta cea de cear, se nchina i czu n genunchi, srutnd mna dreapt a Domnitorului, care acum rdea cu dinii lui cei albi i puternici. Vezi? l cert. Spune i la alii, s fie de neles i s aduc singuri ceea ce le prisosete. Acum pleac, vreau s mai beau puin din acest aer de iarn ce e ca o doftorie... Blnarul se prvlise pe scri bucuros c-a scpat cu via, n hazul mulimii ce tare mai iubete cnd unii srcesc i se bucur ca la marile petreceri... Aa se duse vestea n Bucuresci i n ar c Princepele i despoaie pe cei avui i c face o dreptate cum nu s-a mai vzut. Iubirea poporului crescu pentru el i messerul nu nceta s-i opteasc n urechile pofticioase de laude nemsurate: Ei, ce-i spuneam? Tu nelegi acum? nelesesem de mult, dar voiam s nu fac ceea ce fac. uor a asupri, e mai greu a fi drept... i nu eti drept? Poate, Ottaviano, dar pentru ce toate astea? Ai n fa cea de-a doua domnie ce trebue s fie i mai glorioas i mai plin de fapte mree... Istoria este o ntmplare cu trfe... S fim trfele acestei ntmplri.

n luna april, la Dunre, sosise ba beliul Ahmet, trimis de Padiah. Venirea acestuia nu era neateptat, dimpotriv, dar grija fu cu att mai mare cu ct niciodat la mplinirea anilor de mucarer nu se tia ce avea s urmeze. Capuchehaia Princepelui de la Stambul i trimisese vorb c treburile erau destul de ncurcate pe acolo, c vrul Dudescului nu sttuse nici el cu minile n sn, dar bine ar fi fost s vin aici i s mpart cu drnicie n dreapta i-n stnga, dup obicei. Aa c se sui n cel echipaj strlucit i sosi n ntmpinarea naltului oaspe pe care-l primi n marginile capitalei. Oamenii lui scoseser lumea n strad i ndemntori i guralivi strigau ct puteau cuvinte de bun sosit i urri de bine pentru naltul Stpn de la Stambul, ce avea s bage de seam Turcul i s spun unde trebuia c n Bucuresci naltul Padiah inea om de ncredere. Ajuni la Palat, dup salutul grzii, intrar amndoi n odile de primire i ba beliul Ahmet ntinse monarhului fermanul de a porni fr zbav spre locul unde mergeai s nu te mai ntorci. O strngere de inim dureroas i apsat simi Princepele la cetitul acelor cuvinte turceti, dar pe faa lui nu se cltin nice un muchi. Voi fi acolo unde datoria mea de supus al Porii m cheam, zisese i srutase dreapta celui ce atepta darurile ce i se cuveneau la fiecare sosire. Ca de obicei inelele mai noi ale Princepelui trecur pe rnd n degetele groase ale celuilalt, care cu mult ncntare mai nti le cntrea n palm i pe urm le ncerca preul din priviri. Sunt veti bune au rele? Cine mai tie sufletul mritului Padiah, are i el greuti. Toi cer, pregtete daruri multe, atta poci a-i spune. Am gtit nite blnie de Beci, una i-una... i ghiuluri, ct mai multe ghiuluri, asta ateapt i marele Vizir ce-o s te-ntmpine cu mare pohfal... Atunci e de bine... Cine tie! fcea mereu ndoit cellalt, Ahmet, cu faa lui oachee plin de iretenie. Atunci crezi c s-ar putea s nu m mai ntorc? Puche pe limb, dar n-ar strica s mai duci i niscai copilai. Tare se mai bucur Strlucirea Sa de tinereea lor, cunoti... Cunosc, am trimes totdeauna i-o s mai trimet... Bine faci... Ahmet plecase la casele lui, i-l atepta. Oraul era plin de zvonuri, boerii cleveteau, spernd s scape de el, nu toi, numai mazilii i cei nemulumii, dar deocamdat nu se tia nimic, lucrurile erau de tot amestecate. Princepele se sftuise cu maic-sa trei ceasuri bune la ea n iatac. Golete casa! zisese Evanghelina, o s pui tot la loc cnd te vei ntoarce. Ia i de la mine ce am i rsturnase scatulca cu odoare de pre. Cere-i i Haricleei ce are... zgrcit, numai se vait, nu o s dea nimic... Ba s dea, c lng tine le-a fcut pe toate... Are o fire ascuns, seamn lui taic-su, strnge i ade pe ce-a strns... Fii fr mil, e vorba de viaa ta. Nu pot s o jfui! Ce-i aia nu poi s-o jfui? Dac eu mama ta pot s srcesc, s srceasc i ea! Strnge pentru nenorocitul acela de colivar de fiiu-su. Hrisanti, pe care vrea s-l vad n tron ca pe mine, cnd n-oi mai fi... Frumos i st, dar s se mpart... A doua zi plecase urmat de suita lui pompoas, cu oteni, boerime, slugi i curteni. Nu lipseau meterhaneaua i pehlivanii, ca s arate i celor din ar i celor de la Stambul c nu venea ca s rmn acolo, ci ca s se ntoarc. Familia s-o iau cu mine? l mai ntrebase pe Ahmet n dimineaa plecrii, tiind c den rspunsul su multe se puteau nelege. Nu e nevoe, dac naltul Padiah va avea nevoe de ea o s-o gseasc. Era un semn bun. Arunc n bariere cu bani de argint ca s arate ct de magnanim era. Lumea mulmea i aduna paralele cu pulbere cu tot. Sraci mai sunt! Nu att ct vede nlimea Ta... n urma carelor cu daruri, pline toate vrf cu blnuri, pete, gru i taleri n lzi bine pzite, ca s nu mai vorbim de ce avea sub el, n scaonul birjei sale ce scria din arcuri moi, veneau 200 de copii, plni de mamele lor, strni din vreme de arnui i dui cum se spunea s ntreasc oastea ienicerilor a Sultanului i nu pentru alte murdare trebi, cum tiau cei mai muli. Strigtele bieilor erau acoperite de sunetele stridente ale

slzenului i boluzenului care aprig mai tunau, ca s dea un aer de srbtoare acestei plecri. Era cald, praf, lume, i o nesiguran uoar plutea n sufletul Princepelui. Din loggia Palatului, messerul cltinase o mn abia vzut n acea diminea. Sttuser toat noaptea mpreun i monarhul chinuit de griji nu aipise de loc. Ce spun astrele tale, Ottaviano? l ntrebase. Sunt semne favorabile. Arcturus i Centaurul vin asupra ta. Te vei ntoarce i mai puternic. F cum este bine, corupe tot ce se poate corupe, mpac-te cu dumanul tu de la Stambul. Uite, ia inelele astea ale mele i poart-le n degetele minii stngi. Unul dintre ele avea forma unui arpe solzos i n loc de ochi, un rubin. Cellalt era un sigiliu din lemn de piersic prins ntr-un cercule de aram. Dup aceea l aezase n faa oglinzii veneiene a iatacului su. Ultima noapte nu o petrecuse cu Haricleia, cum s-ar fi cuvenit, ci cu vrjitorul i asta avea s se afle n trg, dar acum toate lucrurile astea nu mai aveau nici o nsemntate. Ateapt aici, spusese Ottaviano i dispruse n chilia lui. Femeile, toate, ale acestui pustiu palat stpnit de griji pndeau pe dup ui, dar nu ndrzneau s se arate. Messerul se ntorsese cu un candelabru cu apte lumnri aprinse. Din pnzele adnci, albastre-verzui, ale naltei oglinzi scumpe se ivi chipul palid al Princepelui. De afar nu se auzea nimic, era o linite nefireasc i aerul sttuse n loc, nu btea vntul, nu btea nimic. n cele apte lumnri, ard sufletele celor apte ngeri planetari. Privete i crede n viitorul tu! Luase un vas cu ap de pe scrinuri i jos, la picioarele de cristal ale naltei oglinzi, aezase un lighean de aram, ce sclipea mrunt n puina lumin. Statur aa o vreme neclintii. Messerul strig dup aceea cu glas tuntor: Michael! Gabriel! Samael! Raphael! Sachiel! Anael! Cassiel! Ocrotii-l! Prea el nsui un demon n cocleala acelor cristale, cu chipul verde, lustruit parc, de cear. Pe urm turn cu grij ap peste oglind. Imaginea lor spectral se turbur odat cu lumina galben i neclintit a lumnrilor. S nu te miti! i porunci Ottaviano i adun ceea ce st strinse se n vasul de Bosnia. Bea! Princepele bu. Oglinda se uscase, strlucea i mai mult i-i arta pe amndoi n picioare, n vestminte de noapte. n spate, cele apte brae ale candelabrului ardeau nentrerupt. Afar veneau zorile. Trebuia s plece. Acum, n soarele frumos al zilei de aprilie, parc spaima i mai trecuse. Mai stteau zece zile de cltorie nainte, s-ar fi linitit oricum, ducea n spate o avere care ar fi mulumit pe oricine. Ct vreme Padiahul mai tria i nu erau semne de schimbare a domniei, nu avea nici el s se team, aa c odat ajuni la locul de trebuin, Princepele ddu veste capuchehaielei c a sosit i acesta se i ivi nsoit de prietenii si de pe aici: muftiul Kislar-Saltan i Ali-Silictai Aga, oameni de ndejde, ce iute l linitir asupra viitorului. Trebuia numai s potoleasc gura acelui Dudescu i s-l cheme s stea de vorb, s-i fgduiasc c o s-i dea un rang, ceva, dac vrea s se ntoarc in ar i s-l lase n pace. Discuiile durar cteva zile i fur nverunate. Dudeseu acesta era un brbat hainos cnd venea vorba de avere i ceruse ceea ce luase de la nebunul ce sta cu gsca lui la Mrcua, plus pe deasupra i de ce-l jupuise pre el i pe-ai lui in lips. Princepele promise tot, mai ddu i ceva pe deasupra, numai s tie c are un duman mai puin, aici n oraul Padiahului, ce i aa protivnicii se nmuleau. Bur n cele din urm vutca i cahfeaua mpcrii i se desprir. A doua zi fu primit la Marele Vizir care numrase copiii primii n dar, lundu-i partea ce i se cuvenea i artnd o mare bunvoin. Dup sfatul Dudescului, ce acum i era mai mult de ajutor ca un prieten cu sfaturile, monarhul i ceru Marelui Vizir s-i mbrace caftanul de nvestire i s mearg astfeliu mpreun cu boerii si la naltul Padiah, pentru a fi asigurat c i se ddea iar tronul. Rugmintea fusese nsoit de alte nepreuite daruri, odoarele Evanghelinei, care, la fiecare mucarer sau vizit de acest fel, scotea din cine tie ce sipete lucruri de pre. Cnd preioasa hain fusese aezat pe umerii si, Princepele mulumise nc o dat n gnd lui Dumnezeu c are o astfel de mam, ce de toate se ngrija. Srutase cu adnc supunere mna generoas ce-i mai acorda nc ani de bogie i huzur i cu lacrimi bine stpnite n ochi, pornise ctre porile cele cunoscute ale palatului. Oraul era plin de lumea pestri pe care o vzuse de attea ori. Colina Bosphorion strlucea n lumina primverii. Boerii i slujnicarii vorbeau tare, cu veselie, vznd c mrirea i puterea sa lumeasc nu ncetaser. Exista ceva mai frumos dect o astfel de zi, cnd viaa parc ncepe de la nceput i te simi tnr, puternic i atoate vztor? Ce s spun Mritului Padiah? ntrebase privind strlucitele vestminte ale celuilalt.

 Convinge-l, cum de altfel el este convins dup darurile pe care i le-ai trimes, c inamicii Ti mint cnd spun c dovedeti nesupunere fa de Poart... tie doar Strlucirea Ta ct credin am pentru nalta-i persoan! tiu, fcea cellalt, privind bazarele den ulii, dar bunvoina mriilor cu vorbe dulci se ine... Cine l-ar fi vzut lng Marele Vizir n-ar mai fi recunoscut, n umila fiin ce o arta, pe crudul, hotrtul i nestvilitul domnitor al rii Romneti ce att nvase: s se arate mic unde se cuvenea i ru numai cnd era de trebuin. Bine, aa am s fac... i odat-ajuns n sala tronului gsi acele cuvinte pornite din inim n stare s-l conving pe Padiah de neclintita speran c acesta l va lsa mai departe n scaonul acela pe care att l iubea. naltul personaj mai mbtrnise, avea pe fa paloarea morii, parc nici n-ar fi ascultat, cnd i auzi glasul, ca al unei paseri, Princepele tresri uor. Padiahul, sprijinit de paici, i aez lui i boerilor si, dup ceremonial, caftanul. Era o clip suprem. Nimic nu-l bucurase mai mult dup aceea, nici surgiucul de pe cap, semnul demnitii i al nvestirii, nici armsarul de ras, nervos, asudat pe care-l clri pn la casa Mitropolitului, nici ntoarcerea ce fu ca un vis plin de veselie i vorbe, de complimenturi i supuneri. n ase zile, nu n zece, se afla n barierele Bucurescilor, drept, nalt, puternic, sntos, plin de o poht de via pe care ceilali aveau s-o simt i nc cum... * Vara i toamna care urmaser, toi cei de la curtea Princepelui o inuser ntr-o petrecere. Dumanii Mriei Sale czuser prbuii la pmnt cerndu-i iertare, scornind vini ce nu le aveau i umilindu-se foarte. Soseau n cele la palat i aduceau daruri, lsau scurte cereri de ngduin de a li se permite s se retrag pe la moiile lor, ca s arate c toate uneltirile ce le erau puse n spate fuseser numai vorbe urte, dar pricepnd c prezena lor nu fcea plcere Strlucitului nelegeau s duc de aici ncolo o via retras, ca s nu supere pre nimeni. Ori dac nalta Sa persoan ar gsi de cuviin s arunce o vorb de ngduin, ei cu mare bucurie i-ar sta alturi la vreo nevoe, care cu ce putea, cu moiile lor, cu banii lor, cu soaele i copiii lor, gata s-l slujeasc pn la moarte. Ce spui, Ottaviano? l ntreba Princepele pe messer gustnd din smochinele proaspete i mutndu-i mtniile dintr-o mn ntr-alta. Ce s spun, a-i ierta ar fi un semn de slbiciune. F-i s bnuiasc de dimineaa pn seara c nu se vor mai scula n patu-le. Atunci vor fi i mai smerii i nu vor mai pune la cale... Oare o mpcare n-ar fi mai nimerit? Nu se pot mpca cei ce rvnesc acelai lucru, las-i prbuii n frica lor... Bine... Aa se mai deertar Bucurescii, ce iute se umplur n cteva luni de ali favorii, care mai de care mai plini de vorbe bune pentru Princepe, rostind pe unde apucau devotamentul lor pn n lumea de apoi, ce Acela nu credea, dar i plcea s aud... Ca s-l necjeasc, Princepele l mai ntreb din cnd n cnd pe messer: i datoria ta, Ottaviano, cnd ai s-o plteti? Despre ce fel de datorie e vorba? Mi-ai fgduit bani muli fcui n cuptoarele tale... i nu tie Magnificul meu Domnitor c Marea Lucrare cere astre pline de bunvoin ce nc nu s-au ivit? De atta vreme alii au fcut-o, eu de ce n-a reui? Dar trebue vreme... Dulcele lui mincinos ce spunea vorbele astea cu graiul cel mai nevinovat! O durere fr seamn, plin de voluptate, l ncerca pe Princepe. Dragostea lui pentru Ottaviano era ca dragostea pentru un copil, ca pentru o fat la vrsta adolescenei i precum o turbare, cum avea s-i dovedeasc viaa peste puin timp, cnd ntmplri teribile aveau s-l zguduie, s-l fac s plng i s-i rup barba. Astea toate se petrecur n iarna cnd vremea cea rea pustiise oraul de reedin i pe messer l apuc un fel de streche. Voia lutari i trfe, cntece i destrblri, c nu mai putea rbda Palatul, cu orele lui de mas, cu rugciunele cele ipocrite, cu pnda geloas a Haricleiei ce l-ar fi ucis cu mna ei simindu-l c-i luase locul n patul domnesc, cu ameninarea rece din privirile Evanghelinei ce citise n fiina lui pierzania fiului i-l evita ct l tia de fric. Mai erau i acei copii mari cu care se ntlnea, fetele Princepelui i biatul hulpav, mereu nestul, cu buzele pline de mncare, ziua i noaptea, i ei dumnoi, gata parc s-i toarne otrav n paharul cu ap. Toate astea la un loc, la care se mai adugau linguirile boerilor ce-l tiau omul monarhului i-l cutau i-i ndesau buzunarele cu aur i cu pietre preioase, numai pentru un cuvnt bun, cum spuneau, l

umpleau de plictis i de lehamite. Soseau srbtorile i Ottaviano ticluia ceva nemaivzut. Prin oamenii lui dduse sfoar ntre boeri i negustori c avea nevoe de ei, fierarii curii lucrau pe ascuns, messerul tia c cu ct va fi surpriza mai mare cu att Princepele l va iubi mai mult i va terge cu bunvoina lui toate cele rele. Umbla n tain cu medelnicerul Sotir, complicele lui, plteau, cereau, jefuiau, toate n numele Domnitorului ce avea o dorin frumoas pe care ei, cei ce att se ludau c-i iubesc, trebuiau s-o dovedeasc cu orice pre. Celor ce se omorau pentru a face capriciul Magnificului, messerul le ceruse jurmnt c nu vor vorbi cu soaele lor, c dac s-ar auzi nainte cele ce att de ginga ei puneau la cale mare mhnire s-ar ivi pe obrazul curat al Princepelui. Aa nct nimeni nu scotea o vorb, dei curiozitatea monarhului cretea simind c se pregtea pentru el ceva ce o s-i aduc o mare bucurie, cum avusese grije Ottaviano s-i sufle n delicatele urechi, pe ocolite, fr s trdeze ceva din gndurile numai n el inute. Numai c n aceste uneltiri sufletul lui corupt o lu razna ntr-o bezmetic sptmn plin de viscole, ce adunase zpada peste Bucuresci, nfundnd uliele i amuind totul ca ntr-o mare noapte alb, peste care numai ciorile nfometate mai ddeau semne de via. De la jocul acela de pharaon privit n hanul La Norocul Cailor, messerul nu mai petrecuse ca lumea, aa nct i fiindc Principele l tia dus la trebile lui ce pre El l priveau, scpat deci de ochiul gelos al Magnificului, dar nu de spionii Agiei i ai Haricleiei ce nice ea nu era dus la besearic, l chem n tain pe medelnicer n chilia-i i-i spuse ntr-o diminea: Ai treburi? Am, numai dac m-ar slobozi Mria Sa a putea s te ascult. Asta las pe mine. i trimet vorb c umblm mpreun pentru ale sale... Bine... S m duci la hanul acela i s chemi lutarii, cu prietenii ti, boerii cei tineri, despre care mi-ai vorbit, ce i ei au trit n tinereele lor pe lng grajdurile de la Has-ahor i tiu cum se alung urtul pe o astfel de vreme... Medelnicerul Sotir se cutremurase la cuvintele auzite. Numai s nu se afle... Cui i s-a urt cu binele s vorbeasc... ameninase messerul cu zmbetul su de copil. Aa se fcu c timp de cteva zile nu-i mai vzu nimeni la curte. Era i vremea aceea cinoas, urletele viscolului nu se mai opreau, prea c Dumnezeu bate cu harapnicele sale cele mari ara Romneasc. Deasupra pustiului de omt abia se micau fumurile slabe ale ogeacurilor. La vreun vnt mai mare, din palatul tcut i pustiu, trezit numai de flfitul lene al aripelor papagalilor ce-i scrmnau penele prin sere, Princepele auzea zvon de muzici, uoare, abia desluite n acea npraznic vreme. Cine petrece i unde? se ntreb el, chinuit de o nelinite, pe care nu avea cui s-o mprteasc. Slujnicarii i oamenii apropiai se prefceau c nu aud ca s nu cumva s se ntmple vreo nenorocire, aflnd el pe unde se gsea messerul. vntul, Mria Ta, spunea cte unul, surd. Ba eu aud lutari... Pe lutari i-au mncat lupii, de unde s-i mai scoi? Stau pe vatr. Nu mai face nimeni nuni, c nici popii nu pot deschide bisericile. Aici e ca pe lumea aialalt, nu avem nice o putere... Spre sear, Domnitorul deslui voci omeneti denate. Ceru s i se spun ce se petrecea n acel ora mort fr tirea lui i trdtori, dumani ai lui Ottaviano aduser vestea: exaporitul su se nfundase cu prieteni n hanul La Norocul Cailor i se zvntau jucnd jocuri neruinate. Adic cum? ntrebase monarhul pe aga Matei Blceanu, ce atta ateptase, ca s arate c era numai ochi i urechi pentru Mria Sa. Mai nti s afle Strlucirea Sa cine e de fa, nu-i aa? Spune... Pi medelnieerul Sotir cu ai lui: Iorgu artulari, cu beizadea Iancu Ghica, cu dumnealui Iordachi Ruset, ce-i matca tuturor relelor, cu boer Durac, cu Grigora Jora i cu ai vornicului Hrisoverghi, cei ce bat, s ierte Mria Ta, geamparalele turceti cu dosul. Au crat igani din mahalaua Scaunelor, cu ale lor, le fac floricele, nu mnnc dect de post c au venit cele 40 de zile ale Naterii, cnd numai pete poate s guste gura cretinului... i nu m-ai putea duce domnia ta acolo? Aga Matei Blceanu i trecuse degetele prin mustaa blan. Nu ce nu ndrznesc s turbur privirea Mriei Tale cu o astfel de spurcat petrecere... Ba, de ce? Tare-mi mai plac cntecele, duc o via de schivnic. n privirile turburi ale Princepelui se ivise o cocleal ce aducea dup ea hotrrile cele mai grele i

neateptate. Atta avusese i el vreme s observe n anii de slujb. Bine, cum vrea Mria Ta, o s pregtesc o sanie i cu civa seimeni o s ncercm s ptrundem pn acolo, n margeni unde s-au ascunsu... Spre sear cnd ntunericul pusese deasupra Bucurescilor sigiliul su ntunecat, fr zgomot, abia biruind nmeii micul cortegiu ajunse ntr-un loc apropiat de han. Ardeau dou fanale galbine aruncnd pe acel munte de zpad strluciri ostenite. Ferestrele erau btute n obloane, totul aducea cu un mormnt pierdut ntr-o slbticie alb i deart. S nu fi fost vntul rece ce mai zbicea nmeii, acoperindu-i de o crust strlucitoare, i chiotele dinluntru, ai fi zis c lumea toat murise n acel nceput de noapte. Scriau lute i voci brbteti se schimonoseau ntr-o beie ostenit. Fapta lui nu era demn de un Princepe, maic-sa Evanghelina l-ar fi certat s fi tiut, dar aicea l aducea carnea lui geloas care ardea acum i turba. Seimenii din gard ptrunseser pe o ui din dos, spuind slugilor care serveau s tac dac in la viaale. l urcar pe monarh ntr-o galerie de sus de unde se vedeau toate, din ascunsul ntunericului. Era rece i para focurilor celor mari din sobele de dedesubt nu ajungea pn aici. Vntul uera pe la augustele urechi, dar nu-l mai auzea, era numai ochi. n mijlocul hanului, cum i se pru la nceput, jucau muieri sulemenite, cu obrazul dat cu chinoroz, vpsite de nu le mai cunoteai, mbrcate n rochii turungii de culori iptoare, pline de sticle i mrgele, de galbeni igneti ce iute zorniau la lovitul unei dairale. Lutarii stteau deoparte, abia luminai de lumnri, i trezea pe rnd hangia cu cte o cldare de ap rece luat din zpada i topit pe plitele ncinse i aceia iute i veneau n fire i apucau ambalul i cobzele s in isonul. Pe mas juca o frumoas muiere cu ochi albatri, cu cozi lungi, negre; frumoas de sttea soarele n loc, n care numaidect Princepele ghici pe cel mai drag al su om. Nu se despuiase, avea un sn de muiere, sub o rochie ca viina putred, i coapsele sale cele dumnezeieti se micau ntr-o nfierbntare grozav. La gt i jucau lefii lui fali scoi din sacii fr fund cu care sosise n palat. Gura i se umezise i prea ntr-adevr o muiere tnr, plin de pohte slbatice. Mai erau alturi, la picioarele mesei, i alte astfeliu de deczute fiine n care monarhul i recunoscu boerii i beizadelele, tot n rochii, btnd din palmele lor proase, artndu-i disgraios picioarele muschiuloase la vreo fandare. Pe messer l btea acum cu un bici, ce mai mult mngia, medelnicerul Sotir, cu ochii plini de patim, chiuind ca animalele n rut, cu o slbticie necunoscut pe chip, urmrind micrile iui ale celui de pe mas. Aa ceva nu se putea rbda mult vreme. Tinerii sicofani i turnau vin pe cretet i-l beau ca pisicile, de pe ceilali, acolo unde ar fi trebuit s fie sacrul sn al fecioarelor travestite, ddeau de pielea plin de cicatrice a mavroforilor. Grigora Jora umbla n patru labe grohind, beat mort, i dup el se inea i mai beat i mai nebun fiul cel mare al vornicului Hrisoverghi, Radu, un zdrahon ntrtat ce nu mbrcase rochia celorlali i fcea pe mascurul, lovind curii celui din faa-i... iganii se ntorseser cu spatele s nu vad grozvia ce numai se auzi, cnd Grigora, cu faa lui de chitr i ochii perdeluii de vpsele, gemu ptruns de furia urmritorului su care-i sfiase vestmintele uoare. Aoh! fcur cu toii btnd din palme i privind ruperea sfincterelor neofitului, adus pentru prima oar de ctre medelnicer n cercul destrblailor. Roag-i-te! i cereau lui Grigora Jora. Roag-i-te! Nuuu! gemea Hrisoverghi. Nu-l iert, c tat-su ne-au furat moia Ciumpavele acu 14 ani i eu i pltesc... Grigora Jora se prbuise cu faa-n lacrimi i nu voia s scoat un cuvinel, pentru c asta l-ar fi umplut de dezonoare. Venise aici pentru toate umilirile, toi aveau s-i fac ce-i fcea tnrul Hrisoverghi i el avea s le fac la toi ce trebuiau s-i fac lui. Mam! Mam! strig un igan. Eu nu mai poci, ies afar! l scoaser n pumni i cntar mai departe, btnd dairalele i sunnd din spatele de lemn al cobzelor care acum se ineau dup icnetele celui de deasupra ce ndemna cinete. Podelele scriau groaznic ca i cnd casa era gata s se prbueasc. nsoitorii Princepelui dispruser cuprini de ruine i de o slbatic poft. El se inea cu dinii strni, privind numai la messer, ce juca n acest timp pe mas sub focul privirilor medelnicerului. Cnd n cele din urm Radu Hrisoverghi strig ca dintr-o peter a crnii i se prbui nainte, ncepu un dans nebun. Iordachi Ruset, mpodobit cu cercei, ncepu s se despoaie i el n faa lui Iorgu Hartulari. Acela, ntrtat de ce vzuse, i rupse urechea stng, smulgndu-i un opal plin de snge, cu care juca n fa-le, ca i cnd ar fi avut ntre buze un boboc de trandafir. Cellalt nu scoase nice el vreun strigt, lu numai rachiul de pe mas i-i turn peste locui rnit. Pe u se ivise beizadea Iancu Ghica cu ali doi Hrisoverghi, i ei n rochii cu paftale, cznii de fric i de atta butur. ineau n brae crizanteme albe, reci i umede aduse din serele de la Cemeaua Roie ale florarului Ioni Scuffa ce se pricopsise n civa ani urmnd toana boerilor. Aruncar florile, care odat umplur odaia de o rceal neateptat. Erau ca omtul de afar, aveau n

ele frigul i un strigt imaculat de nevinovie, semnau parivului de pe mas care acum, ai fi jurat, era ca o fecioar, se ruinase. Buzele srutate de Princepe se albiser i privea n jos ca i cnd ar fi vzut pentru prima dat brbai n jur. Pe Grigora Jora l trser afar, s-l spele cu zpad proaspt, cntndu-i un imn de mulumire. Era frnt de ale, avea bale la gur i o privire rtcit, dar cine se mai uita la el? Acu toi l inteau pe messer care i mica oldurile ca o tlni, despuindu-se moale, cu gesturi pudice, lenee. Ottaviano scncea precum copilul n somn. Ceilali se trau la picioarele mesei i-l rugau s se culce n acel maldr de flori proaspete pe care se topea o zpad subire, adus de afar, ce acum se fcea o ap, scurs n podele. Iar btur dairalele igneti i el ivi o pulp de fat. Ottaviano arunc sandalele n tavan i stinse o lamp, i smulse dup aceea vestmintele ce-i ascundeau spatele frumos, plin de muchi delicai. Princepele se stpni cu greu, mucndu-i unghiile. Trebuia s rabde pn la capt sau s-l termine. O tristee ucigae l cuprinsese. Ct te-am iubit! opti ncet n barb i pe urm ncremeni. Ottaviano era gol, alb, micndu-i oldurile lent, parc ar fi adormit i tot ce fcea era numai somn i moarte. Medelnicerul Sotir l lovea cu biciul i pe spinarea divin de adolescent se iveau urme roii, iute mistuite n albeaa pielii. Acelea erau srutrile ispititorului. La curtea lui Justinian pre el, pe Ottaviano, l-ar fi schingiuit i i-ar fi zdrobit boaele i pe urm l-ar fi ucis", gndi Princepele i simi c nu mai poate rbda. Ar fi curmat tot acest joc nebunesc dac nu ar fi auzit scrbavele cuvinte ale lui Iancu Ghica ce umbla n genunchi pe urma messerului: D-mi mie poarta pe care intr Princepee tu! spunea gemnd, las-m i pe mine acolo unde el se slobozete n fiecare sear! Pe neateptate, Ottaviano se ntoarse i smulse o tor din perete, apropiindu-i-o de fa: S taci! El e femeia mea! Un trsnet n-ar fi fcut mai mult dect aceast laud nesbuit. Monarhul se ridic iute n ntunericul galeriei i nu mai vzu cnd ceilali se aruncar asupra messerului i-l rstignir pe florile albe ce murir strivite n acel ceas de iarn. Afar, aga Blceanu atepta nemicat n zpad Nu iscoase nimeni nici un cuvnt la ntoarcere. Bucurescii se prbuiser sub magma ncremenit a omtului voind parc s ascund toate grozviile acelea nespuse. tii ce ai de fcut? l ntreb Princepele, nainte de a intra n palat, pe umilul su slujitor. Da. Btrn, cnit, ostenit, aga Matei Blceanu mai ascult dup aceea zvonurile ascuite i deprtate ale viorilor prin spargerea vntului. Vine o urgie mare, mai spuse unuia de lng el. Nu ai vzut si nu tii unde ai fost. Un cuvinel i suntei mori, se tie, nu? Nu-i rspunse nimeni, oamenii agiei sugrumaser muli, aveau sufletele murdare pn unde nu se mai putea spune. Ceea ce se ntmplase n noaptea asta era numai izvorul binefacerilor viitoare ia care se puteau atepta pentru munca lor, nu tocmai cinstit... * Ceremoniile de iarn ale celui dinti an al domniei a doua a Princepelui fur strlucite i fr seamn. De la Ajunul Crciunului i pn dup Boboteaz serbrile se nsoir de rugi pline de fast spuse de ctre preuii domneti n biserica despre Doamna, unde arseser lumnri fr numr ca nete nestemate. Tretilogoftul Crstea Voinecu deelase patru cai umblnd de colo, colo ca s vesteasc ceasurile i micarea slujbelor. Noroc c iarna se ndulcise i un soare vesel topise nmeii, scond uliele de la adencul fr sfrit. Fustaii alergau cnd la Mitropolit, cnd la episcopi, cnd la boerii cei mari i la boerii de rangul al doilea, ca s arate locul prelailor i al celorlali, precum i felul n care aveau s-l urmeze pre Domn n alaiu. De ziua Naterii Domnului, Princepele fusese ntmpinat de ctre Mitropolit care inea n mn pateria arhiereasc i de ctre episcopii si de dreapta i de stnga, n crjele lor argintate. Domnul se oprise n mijlocul paraclisului, fcuse nchinri spre icoanele tmplei, apoi nclinri ctre Mitropolit i boeri, dup care luase loc n strana domneasc, nconjurat de Evanghelina, de ctre soaa Haricleia i coconi, fetele, cu Hrisanti, mestecnd i acum pe furi covrigi reci, furai de pe la cmri. Mitropolitul, monarhul i familia sa srutaser dup aceea Evangheliile nainte de prima cetire. Princepele privise pe furi la Marele postelnic Ianachi Moruzi dac se afla sntos cu ai si n stranele lor, precum i la toi devotaii: vel-vornicul tefan Prcoveanu, dumnealui vel-banul Radu Golescu, dumnealui Manolachi Creulescu i ceilali mai fr nume ori fr rang. Se citea Heruvico i rsunau glasurile dasclilor tineri de la Sfntul Sava:

 Carii pre Heruvimi, cu tain nchipuim... i n dulceaa acelor voci izbucnea sunetul limpede al cdelnielor i aerul se parfuma de mirosul tmiei. Foneau vestminte, se auzeau rugi cu glas ncet i sclipeau necuviincioase inele n lumina verzuie a paraclisului domnesc. La pricasn se cntase: Unul sfnt, unul Domn... i Mitropolitul, dup ce se nchin la icoane, blagoslovi pe Domn, pe familia lui, pe boeri i pe tot norodul de brbai i femei ce ateptau afar, n zpad, cu capetele descoperite. Se trecu cu icoana proschinitarului i Princepele fu miruit. Dupre aceea se reaezar n stran i careva, n locul marelui vistiernic Dudescu, dus n balamuc s ispeasc nemernicele-i fapte, puse zece lei n blid din partea Domnului, pentru pomazania mare. Se aduse Cupa cu anafor pe care Mitropolitul o blagoslovi, apoi fur miruii i boerii i luar anafora. Urmase mas mare la sptrie, dar cu asta rugile nu se terminar. n prima zi de Crciun o luaser de la cap. De dimineaa Princepele, cu alt mbrcminte i podoab, cu cabania mprteasc, ieise din sptrie, ateptat de boeri i dup ce fcur solemnitatea caftanului plecar la biserica cea mare, cu alai la Sfntul Neculai Domnesc. Urm utrenia, unii boeri de rangul al doilea mai cscau, ca dup chef, cu spaim privind n jur s nu-i prasc careva, ducnd mna la gurile nclite de butur i mncare bielugat. La vremea polieleului, cnd se cntar psalmii: Ca n veac e mila lui, Aliluia, se mpriser lumnrile. n locul Marelui Vistiernic, cel ce le puse n mn fcliile fu Iordachi Moruzi, omul de ncredere al monarhului. El i ddu una Mitropolitului i una Domnului i Doamnei i Evanghelinei ce veghea cu ochii ei ca oelul la respectarea datinei cretineti de la care un singur om lipsea: messerul, ca pgn ce era, spre marea sa linite i a Haricleiei. Luau cu toii lumnri mpletite i cetluite la capete cu figuri i colori i, n acea scurgere mut i pravoslavnic a femeilor i brbailor ce Princepele i stpnea, el i vedea puterea. Chipuri frumoase ori roase de boli nemrturisite, figuri ncremenite ntr-o fric de a nu grei cu ceva i a aminti monarhului vechi bnuieli, domnie cu prul galbin ori negru, fete i beizadele, cu toii n cele mai bune vestminte, curate, dichisite i parfumate. Se micau ca n vis, prin lumina ovitoare a lumnrilor, de parc din zidurile care nfiau cu o mn meter Groaznica Judecat s-ar fi desprins toi acei mori de demult ce fuseser pictai in recele perete de stnga. Logofeii de vistierie i diecii de vistierie mpriser fclii cruiai dup cinstea sa, arhiereilor, egumenilor, mazililor, rufeturilor i norodului din curte. Dup oficierea liturghiei se trecu iar n sptrie i se petrecu, dar nimic nu putu s ntreac n acel an vestit slujba de Boboteaz care avea s se ncheie cu nemaipomenite ntmplri. La ajun toi egumenii mnstireti venir la Bucuresci. Greci i romni se ntrecur n acea zi s arate marea lor credin Princepelui. Soseau n snii pline care cu blni de vulpi, care cu blni de jderi, cu pete inut n sare i ghia, cu brnz de oi, cu putinee de smntn i cu mere iernatice, cu miere i stofe scumpe. Treti logoftul Crstea Voinescu abia mai prididea cu primirea acestor ofrande i cu trecerea lor n registre. Se spunea n trg c nici nu mai puteai clca pe gios n palat de attea daruri. Se fcu o sfetanie mare, dis-de-diminea, dup care monarhul se retrase n sptrie cu mitropolitul i cu veliii boeri. Sosir apoi preuii domneti, cu protopsaltul, cu icoanele, cntnd condacul i troparul obicinuit. Mitropolitul l stropise pe Princepe cu aghiazm, rsunase n Iordan, botezndute Tu, Doamne i monarhul srutase crucea cea mare a Mitropoliei, dup care o srutar i ceilali. Se auzi afar slobozirea a trei tunuri, i cnt meterhaneaua. Apoi se fcur Oraiile, ascultate cu mare atenie de slujitorii domneti, mai ales de Evanghelina, care vedea n fiul su un adevrat basileus akoimetos trind la o curte srac. A doua zi dup utrenie, sfetanie i mprirea lumnrilor zugrvite, pentru c nu era vremea rea, numai noaptea ce trecuse bntuise un ger amarnic ce acum mai sczuse, pornir de la biserica despre Doamna la Iordan care nu era altul dect prpdita de Dmbovia, undeva la un cot sub morile de la Radu Vod ce ngheaser n acel frig i scriau amarnic. Cerul ca stecla, lumea poclobit, toi n snii. Brbile veliilor boeri se umpluser de promoroac i preau suflate eu argint. Se ivise ntre alii, tcut, bnuitor, nebgat n seam de nimeni, messerul Ottaviano. nainte mergeau dup obicei doi curteni, cu icoanele mprteti i cu lumnrile cele mari mprite la polieleu mbrcate n mtase, arznd n grija lor veghetoare. Pe un mic platou de ghea, la margenea cea mai de sus a silnicului ru, cu ap puin vara, dar acum crescut ct s te neci dac n-ai fi tiut a umbla pren ea, fusese ridicat saivantul, un cort n care ateptau scaone pentru Domn, familia lui i arhiereii cu boerii cei mari. O mas mare, plin de piftii i ele ngheate se aternuse ntru cinstirea pofticioaselor guri. Curtenii puser la cap lumnrile arznde i nu se mai clintir. Domnul se aez n faa mesei, avnd la stnga iragul bisericesc i la dreapta pe marii boeri, dintre care, dac ai fi bgat de seam, lipseau vreo civa i anume dintre cei mai tineri i ugubi, ce la ali ani inuser veselia petrecerii. La vedere erau puse icoanele fctoare de minuni ale Precistei de la mnstirea Barbtescu. Se fcu i aice o slujb n veliglas chiar de ctre Mitropolit, cdind de nou ori pre Domn i pre Doamna, cu mama sa, precum se fcu numai de trei ori pentru beizadele. Se cntar troparele de dou ori, nti srut Mitropolitul crucea cea mare, apoi Domnul i se slobozi din nevzute tunuri un foc mrunt dup care chit meterhaneaua. Urm dupre aceea o scurt defilare a cailor de la grajdurile domneti, nclecai de ctre fiii marilor pei oane ale

curii. Vel-comisul Velea ncheia acest convoi clare pe tablabaa, calul druit de ctre Padiah la suirea pe tron, mpodobit cu hainele vechiului vel-vistiernic Dudescu a batjocur, tot btrn, tot rpciugos. Boerii, la trecerea acestuia, duser minile la gur i simular srutul datorat demnitarului, pentru c ochiul Princepelui iute i scrut pe furi s vad care nu arta cuvenita cinste noului su demnitar, ce ltra den stomah de se auzea pn n cortul saivantului. Neclintit, fr s se turbure de aceste nesacre zgomote, naltul Mitropolit l stropi i pre el cu aghiazm, cum o fcuse cu ceilali focoi armsari de Arabia. Dup care urm scufundarea crucii. Vremea ce fusese pn atunci mai mult neguroas i neclar da s se lumineze. Pe rul ngheat plutea o cea ce ncerca a se ridica. Din stnga grupului de boeri se ivi un plc de clrei, frumoi ca arhanghelii, toi nclrai pe cai albi, cu funte la plrii, chiuind vesel. Mitropolitul urmat de Princepe i de ceata numeroas a boerilor coborr malul ngheat cu grije s n-alunece, sprijinii de paici. Nu era departe i abia atunci desluir Dmbovia ngheat i auzir mai bine roile morilor de ap de la Radu Vod. Ceaa se ridica anevoe. Vrea s ias soarele, ca un bulgre rou, de snge, rostogolindu-se deasupra. n mijloc, acolo unde avea nalt Prea Sfinia Sa s arunce crucea n Iordan, se zreau ca n vis nete mogldee. Ce poate s fie? ntreb btrnul Hrisoverghi, tunzndu-i barba plin de promoroac. Niscai mgari mori de ast toamn de i-au adus apele i-au ngheat azi noapte, cnd tare au mai geruit Domnul Dumnezeu... Fu aruncat crucea i clreii se npustir pe crusta de ghia alunecnd i inndu-se bine n a. Doi cai i frnser glezna i fur pucai pe loc de seimeni, ca s nu turbure ceremonia. Unul dintre tinerii curteni o aduse i ngenunchie. Mitropolitul l stropi cu aghiazm pe fericit i lu strlucitul simbol de aur i-l ddu dup o scurt srutare Princepelui. Atunci se ridic ceaa i aurul crucifixului sclipi pe faa Domnitorului. Boerii fcur cruci mari i se bucurar artnd c au neles c Dumnezeu i fcuse un semn de mare mil de la locul su. Trebuiau s se ntoarc la biseric, s mai asculte ultima liturghie i erau bucuroi foarte. Urmau o slujb nc i kerodosia pentru norod, apoi mesele cele mari. Numai c se auzi un strigt. Nice s se fi artat lupii ce mai nvleau la vremea asta n Bucuresci i nu ar fi fost o mai mare uimire i groaz... Cum se luaser ceurile i soarele cel rotund i rou ncepuse a lumina, n faa ochilor li se art un spimnttor cortegiu de oameni ngheai pentru c fuseser udai cu ap toat noaptea i mplntai parc n Dmbovia. ineau cu toii n dreapta cte o lumnare mare, zugrvit, legat cu funte, pe care cineva n ceaa de pn atunci le aprinsese dinadins. Doamne, iart-i! Sunt niscai rufctori, prini i pedepsii s ispeasc. ngheaii, goi pn la bru, erau nvelii de o pojghi, subire ca o cma de borangic, ce le arta trupurile tinere i frumos fcute, unele cu semne i tieturi de sabie pe sub e. Rnjeau cu dinii dezvelii, se vedea ct suferiser n acel ger amarnic ce le adusese sfritul. Numai luminile ovitoare ale marilor lumnri din dreapta-le era singurul lucru viu n acea spimnttoare privelite. Btrnul Hrisoverghi care edea n dreapta Prineepelui czu pe neateptate n genunchi: Cu ce i-am greit, Doamne? bolborosea. Radu, fiul meu cel mare... Femeile ncepur s plng pe neateptate i se apropiar cu toii de ru, mpini de o curiozitate nestvilit, sub privirile monarhului care rnjea. Messerul care de mult tcea n spatele lui pli, recunoscndu-i i pe ceilali: Iorgu Hartulari purta pe chip o spaim fr nume, parc s-ar fi luptat tot timpul cu o ghiar de fier ce-l va fi sfiat, Iancu Ghica prea fericit ca dup o beie, avea un rs tmp pe buze, poate cntase ca s scape de cumplita tietur a gerului de noapte, n timp ce Iordachi Ruset se ncovoiase ca un cocoat ce caut s-i vad buricul. Boer Durac, aprig chefuitor n acest Bucuresci al plcerilor, sta cu gura pung, crunt i privind holbat soarele strein de sus. Doamne, Doamne, iart-ne pre noi, n aceast luminoas i mare zi! se rugau cu glas mare femeile. Pe messer l trecuser toate cldurile, asudase, era pentru prima oar cnd simea ce-i aceea frica. Grigora Jora cu chipul lui de paranimf, innd n dreapta cea mai lunga i frumoas lumnare, se uita ncremenit la Radu Hrisoverghi ca i cnd ar fi vrut s-i sar n crc. neleser cu toii de ce fuseser pedepsii fluturaticii tineri, aa c nu mai ntrebar nimic, urcndu-se repede n snii, s nu lipseasc de la nceputul slujbei, pentru c Mitropolitul nerbdnd grozviile vzute o luase nainte ca bntuit, ctnd sub icoane o izbvire ce nu mai venea pre acest pmnt. Princepele se apropie de messer. Nu-l primise de trei sptmni, dei acesta se rugase pe la toate uile. Slugile i spuneau c are treburi mari, politiceti, cu elciii picai la curte, c trebuia s iscleasc tractate i c se apropia rzboiul. Pe chipul lui Ottaviano vzu o bucurie fr margeni. Numai soarele putea s-i joace un renghi n acea zi Princepelui, dar nu-i jucase. Ce spui? l ntreb ca i cnd s-ar fi desprit de un ceas. Lipsete medelnicerul Sotir, rspunse cu rutate messerul. El unde este?

 O s se iveasc curnd ca s ncheie frumos aceast serbare a Domnului... i ca i cnd i-ar fi adus abia atunci aminte, mai ntreb: Oare nu azi era ziua sortit unei mari bucurii pe care mie att mi-ai pregtit-o? Cum nu? Oamenii mei te ateapt n curtea palatului. Pcat c s-au mai mpuinat... Nu-i nimic, numai tu s nu fugi! Ottaviano nu pli, nu strnse buzele, nu fcu nimic. tia c, dac cellalt voia s-l omoare, nimic i nimeni nu-l mai putea scpa. N-o s fug, promise. Liturghia Bobotezei se desfur ntr-o ncordare surd. Cteva femei leinar din cauza fumului i aerului stricat din biseric. Cnd ieir n pridvorul paraclisului, dup cum pregtise messerul toate cele de trebuin, pe poarta cea mare, deschis larg de seimeni, se ivi un cortegiu orbitor. Opt cerbi, prini n capcane la pdurea Coziei, cu coarnele numai diamante ce luceau fanatic n lumina soarelui, orbir ochii uluii ai celor de fa. Se auzi un ah! scos de toate gurile n acelai timp i femeile simir c uit grozvia privit cu un ceas n urm lng morile de la Radu Vod. Animalele care nu mai aveau nimic slbatic, pentru c ngrijitorii palatului domnesc i ai grajdurilor princiare le tociser podoaba capilar cu pila, peau resemnate n pas egal trnd dup ele o sanie acoperit cu mari piei de mistre. Un spic alb scumpea podoaba vnatului. Prea c peste blnile jivinelor ninsese chiar atunci. Cnd bgar de seam, iar i orbi ceva. Nu erau pietrele preioase din coarnele cerbilor, erau tlpicile imperialei snii btute n argint. Luceau i ele nemaipomenit n jocul zpezii. Princepele se oprise i privea acest dar pe care numai lui Dumnezeu poi s i-l faci. Tu te-ai ngrijit de toate astea? l ntreb pe messer. Eu, Magnifice, ntru strlucirea ta venic. O clip monarhul vru s-l ierte i ovi o clip nainte s se urce. Pe urm i aduse aminte de cuvintele lui batjocoritoare nainte de a se prvli pe grmada de crizanteme. Se ncrunt i se sprijini de umrul lui tnr. Vii cu mine? Vreau i eu s-i fac un dar... Viu, spuse cellalt creznd c merge la moarte. Mitropolitul i boerii btur cu crjele n pmntul ngheat al curii, strnind zpada ca pe un roi de albina de ghia. Drum bun, Strlucirea Ta! Petrecere bun! Ochii Haricleiei ardeau de ur din acea mulime i Ottaviano simi c-i joac viaa. Numai Evanghelina sta dreapt n cuma ei de samur. Ce nelegeau boerii tia btrni din tot jocul diavolesc al messerului cnd nici ea nu-i ddea de cap? O clip, vznd nemaipomenita lui sanie, se crezu n curtea palatului Magnaur la Bizan, cum se visa totdeauna n nchipuirile sale nebuneti. Un rob igan luase hurile, i ele btute n pietre preioase, ce sticleau nebun n amiaza nsorit de iarn. La Plumbuita, spuse Princepele, doresc s mai m rog o dat pentru sufletul cuiva. Doi seimeni vrur s se urce la spate, dar monarhul le fcu semn s stea la locul lor. Lsai-ne singuri! Sania iei pe porile mari ale palatului i pluti lin n uliele pline de lume se auzir strigte i binecuvntri. Mulimea aceea, care l blestema pe Princepe c e jefuit i lsat fr nemic, cdea acum n genunchi ca la o minune i-l adora. Ce spui? l ntreb ncet messerul, de alturi, privind mndru acel jalnic spectacol. N-ai spus tu s fim trfele acestei istorii pe care o trim? edeau n genunchi negustori i slujbai, femei cu copii de mn ieii n petrecerea soarelui binecuvntat, preui i ostai, btrne i zvpiai de tineri dui s petreac spre osea n snii. Se opreau cu toii i ngenunchiau, fceau cruci mari i rmneau cu gura cscat la minunea echipajului. Pe om trebue s-l njoseti cu neputina lui, alt scpare nu este pentru principi! rna e locul lor lng tronul tu, Magnifice! Unde m duci? La mirele tu... Vorbele erau amenintoare, mai putea scpa cu fuga, pentru c lipseau seimenii de paz, dar o asemenea ruine nu-i putea ngdui un om ca el, ucenic al diavolului. Aa c tcu. Lsaser n urm uliele cele mari ale Bucurescilor i trecur i de mahalale. Dup o jumtate de ceas de goan potolit printre casele prpdite den margine, se ivir turnurile cenuii ale Plumbuitei. La barier fur ntmpinai de aga Matei Blceanu, clare, i de garda lui. Zpada nbuea trapul mrunt al cerbilor i drumul care urm se fcu n linite. totul rnduit? ntrebase Princepele. Cum au fost poroncile. Bine, zise monarhul, dup care nveli picioarele fragile ale lui Ottaviano cu groasa blan de mistre de

alturi. Nu i-e frig? l ntreb. Nu, Magnifice. M pregtesc s mor... Dar cine vrea asta? Tu trebue numai s suferi, ceea ce e mai mult. Acum mi placi, eti aa cum te-am dorit! zise cellalt cu gura plin de o durere mare. * Spre sear, n aceeai zi, dup slujba ultim a zilei mari, n curtea plin de oteni, fiecare cu lumnri aprinse n mini, medelnicerul Sotir, om tnr, de 25 de ani, n floarea cea aleas a tinereii, fu rupt de patru armsari. Din el rmase numai o zpad murdar, stropit de snge i ceva ce aducea cu resturile unui trup.

Gli uomini si debbono o vezzeggiare o spegnere

Sufletul domnitorilor se veselete n toat vremea n minile lui Dumnezeu, spunea Ioan Valahul mai auzind despre isprvile iubitului su stpn. n anul acela ns n palatul de la Bucuresci nu intrase n nici o clip bucuria de a tri. O ostilitate rece nsoea toate actele vieii Princepelui. Ura fcuse din el o masc fr pudoare. Se ntorsese lng copii i lng Haricleia, ajuta lui Hrisanti la echitaia n manej, fetelor le citea din Nomo-canon, cu o voce cavernoas, strein. Evanghelina nu venea s-l vad pentru c nu se suferea cu Doamna de mult vreme. Zilele treceau greu, orele i mai nelesne. Cteodat femeile l surprindeau pe monarh trgnd cu urechea spre coridoarele de lemn dinspre care nu se auzea nimic dect un mers furiat. Era messerul care veghea cuptoarele reci despre care spunea c au nscut numai avortoni pentru c au avut, i el i Princepele, zile nefaste deasupra. Cte o gur de Trgovite ducea zvon n trg c talianul se afla n disgraie i c geaba trimetea Princepelui embleme nfind fluturi ce mergeau spre o flacr, ceea ce n limbajul iniiailor nsemna: Eu am ales dragostea care m ucide! Eu o tiu prea bine! i rspunsese, se zicea, n scris, naltul brbat, dar asta nu nsemna mare lucru. Careva l vzuse pe Ottaviano prin geamul chiliei, umblnd ntr-un cerc de crbune, cu filacteriile pe frunte i cu o calot de plumb, gata s primeasc razele triste ale lui Saturn, mbrcat ntr-un vestmnt rou, arznd n cuptorul spagiric nu metale necoapte, ci mere. Urechi atente nvaser pe dinafar i invocaiile lui blestemate. Nu pe tine te ard, Asmodeu, spunea messerul spiritelor lui negre, tu aprinde numai inima acelui om, cum arde acest mr! Stelele dominatoare ale cerului nu-l ajutau ns i-atunci el l chema iar pe Dumnezeul su: El, Elohem, Elohe, Zebaoth, Elion, Escerchie, Adonai, Jah, Tetragramaton, Saday, m-auzi? Dumnezeule, i strig numele dup numele Saferoilor, Tu ajut-m, d-mi-l pe acest om napoi! Se ducea la oglind i-i fcea un semn cu un cui pe frunte. Cei ce-l pndeau pui de Haricleia o luau la fug. diavolul! spuneau. Unul l auzise cnd se jurase c va pune ruin pe ruin, ceea ce nsemna c-l prsise pe Dumnezeu. Messerul aruncase pe foc nuiele de alun peste care presrase tmie i iar invocase spiritele: Ramur, eu te ard, spunea cu ochii si albatri plini de lacrimi. inima, e corpul meu, e sngele, nelegerea, micarea i spiritul Lui: F, i poruncesc, ca el s nu poat s stea linitit pn n mduva oaselor sale, s nu stea pe loc, s nu vorbeasc, s nu urce pe cal, s nu bea i s nu mnnce nainte de a veni s ndeplineasc dorina mea! Dar se prea c nimic nu-l ajut. Primirea cifrei 1252, a Ben Serafimului, scris pe o hrtie, l lsase rece pe Princepe. Nici cifra 49 haghiel nu-l ajutase pe messer. Spre var, ca din ntmplare, un rob igan i adusese un mac, cules de mna Princepelui de pe cmp, ceea ce i vestea c temnia l ateapt. Era sfritul, putea s-i caute o urm n lume. Se spunea c mbtrnise i c nu mai era frumos, unii l vzuser albit i fr dini. Ceea ce tiau ns cu toii era c nu ieea cu zilele din chilia lui, c gogea pe patul aspru, rostind rugciuni. Nu mnca i slugile aduceau talerele pline napoi. O suferin cumplit l ncerca i pe Princepe. Umbla mult comisul Velea, cumpra i vindea caii de care iute se plictisea. Acest taedium vitae nu-i mai trecea. Prostul de Hrisanti i rupsese un picior la echitaie i monarhul l privea cu mil: Iat pentru cine se pregtete un tron! Nu-i bun nici de grjdar!" Nu are nici for, nici talent e lipsit de ceea ce se numete virt, nenorocitul! Se certase de cteva ori cu Haricleia din cauza lui, dar toate astea nu-l suprau att ct suferina celuilalt claustrat i bnd numai ap. l pndea noaptea prin gaura practicat n peretele de lemn al chiliei. Era slab, fr vlag, arta ru. Ottaviano simea i se trezea din somnul cel mai adnc, ntrebnd cu glas sfrit, rugtor: Tu eti? Nu-i rspundea. Fugea iute, cu pai neauzii i se nchidea n iatacul lui i nu mai adormea pn dimineaa. Erau nite nopi pustii, fierbini, primvara fusese o adevrat boal, tcerea l rodea mai ru dect orice alt necaz. Nu avea cu cine s schimbe o vorb, l chemase la el pe astrolog, dar acela tcea ncruntat n Bistria i nu voia s-l vad. Am s-l dau pe mna gdelui! De ce mi se mpotrivete att? Pe urm se mbolnvise pe neateptate. O durere surd din partea dreapt a pntecului se ivise de un timp. i trecea i pe urm iar ncepea. Era ca un gndac care-i face treaba n zidul crnii. Am s mor, gndise.

Chemase doftorii, acetia nu tiau nimic. l ciocneau, l ascultau, ddeau din umere: O toan, Mria Ta, eti ca bradul! Ia umbl, ia apleac-te. Te doare? Nu? Vezi c eti sntos? Dar nu era sntos. Cnd termin cu toi vracii, veniser vreo doi i de la Viana, se hotr s-l cheme pe messer la el. l pedepsise destul. Ottaviano se ivi, tot tnr, tot frumos, cu ochii strlucind de o veselie fr seamn. M-ai chemat? M sfresc... Blestemele mele. Tu m-ai mbolnvit? Eu. De ce? Din ur. Desleag-m! Fgduiete c nu mai m-alungi... Fgduiesc. i luase mna i sttuser aa n lumina unei diminei reci de toamn. Vei muri dup mine, i spusese i pe faa lui frumoas nu pluti nici umbr de regret. Dar m vei urma repede. i aduse dup aceea cteva buci de pine mucegit, veche n care erau scrise, de la plmad, cuvintele Sator i Rotas. Mestec-le bine i o s te ntremezi... Dup trei zile erau mpreun la o vntoare. Pdurea Rotunda prea un templu de frunz roie, n care numai aerul mai punea o culoare strvezie. Subire, cu prul lui ca mtasea, clrind alturi de Princepe, prea c uitase tot ce i se ntmplase. Era Antinous, dar din rutate, monarhul l strig altfel cnd o lu nainte cu calul si abra: Zufolina! Era s-i trimit un sclav nomenclator s te-ajute s treti linitit. i simi mnios. Mai bine l-ar fi plmuit. Ottaviano ntoarse calul cu o smucitur repede i-i sttu n fa: Vorbele tale nu-mi fac nici un ru. Androginul este arhetipul primordial. Zmislesc luntric, sunt femeia i brbatul tu. Adam tria cu Eva n el i-l ntovrea o Idee. La prima cdere, a Somnului, a rmas ceea ce e fiecare: Un ins! Recitete Banchetul i nu crede c m-ai insultat... Fugise departe, galopnd. Princepele l urm mhnit. Era rcoare, cdeau franzele, aerul rsuna ca un metal. Caii asudaser, miroseau frumos. Curtenii rmseser n urm, tiau c Princepele nu-i suferea cnd se afla numai cu messerul. Ottaviano l atepta lng un izvor. Apa bolborosea. O pasre tia cerul adnc de deasupra, fr nor. A putea s te ucid! spuse messerul rece, fr mnie, dar la ce-mi folosete? Ascult-m! Mine voi veni la tine, am pierdut destul vreme, am o idee... Bine, vino, i-acum, haidem napoi, mi-este fric de tine, eti nebun. Cine tie ce-i mai trece prin cap... n dimineaa urmtoare erau n ncperea de tain a Princepelui. Se fcuse primul foc, lemnele scoteau sunete vesele, miroseau a rin. Ottaviano nu fuma i nu bea cahfea. Lua rar cte o smochin uscat, o rsucea ntre degete i privea pe geam afar n piaa deart. Nu-mi place oraul sta, rostise pe neateptate. Mai mi-ai spus-o! Nu am de unde s scot altul. Ba da. O s-l cldeti tu, de la nceput, va purta numele tu n vecii vecilor. Cost. Messerul luase un fier lung i aeza lemnele din cmin pe cele dou pisici negre, lucrate de meterii igani de la Mogooaia. Nu pe tine o s te coste, pe ei... Ideea mi-a venit citind nite cronici. Pe vremea rivalitii dintre Florena i Pisa, gonfalonierul Soderini voi s abat Arnul i s-l fac s se verse ntr-un lac de lng Livorno, n aa fel nct Pisa s rmn fr ap i s nu mai aibe ieire la mare. Era o oper hidraulic costisitoare n care poporul vedea o ghiribizzo, dar lucrarea a fost nceput i numai ntmplarea a fcut ca s nu fie desvrit... Dac neleg bine, tu ai fi divinul Lionardo care ar vrea s abat puturoasa asta de ap: Bucurescioara i s-mi fac ieire la mare. Ha, ha, ai haz, Ottaviano... Nu glumesc deloc, ar fi o oper mrea! Giangaleazzo a construit diguri uriae abtnd apele Mincio la Mantua i Brenta la Padua. Tot el visa la secarea lagunelor veneiene. Iat despre ce este vorba. nc n timpul

domniei lui Ipsilanti ce-a stat n tronu-i, Magnifice, un anume Franz Ioseph Sulzer a vrut s uneasc Dmbovia cu o ap mai mare. Dar pe aici sunt locuri sterpe i mltinoase, cu ce s lucrezi? N-am lucrtori, n-am oameni pricepui, dac aduc de aiurea, m vor costa ct capul. Am s i-i aduc eu. De unde? Golim ocnele i temniele... N-ajunge. Trebuesc muli. Nu se fur att n ara asta... i vom avea! Princepele l privi. Messerul avea iar chipul diavolului. Ce-i trece prin minte? vorba de acel lucru despre care i-am mai vorbit, despre curajul de a exercita puterea chiar mpotriva legii! Vom cldi orae dup orae. O s m uit n stele i o s i le desenez. Ninive a fost ridicat dup scriitura atrilor i rurile sunt oglindite n cer. Tigrul se afl n steaua Anunt, iar Eufratul n steaua Rndunicii, oraul Sippar n Constelaia Cancerului i Nippurul n Carul Mare, al tu va fi n Saturn... Un ora trist, un ora al morii, doar tu mi-ai prezis... Ei, Ottaviano, Ottaviano, visez mereu un cine care m adulmec... Las vorbele, ngduiete numai! Nu fgdui atunci, se gndea numai c puterea era trectoare i ambiiile nebunului de messer att de mari! De unde s tie cte nume de domnitori vzuse el btute cu ciocanul ca s fie terse de pe pridvoarele de biseric? Ca orice vistor, Ottaviano tria n viitor, dar neleptul nva de la trecut. Crezu c-i o toan care o s-i treac, dar pe la sfritul anului se trezi cu Ioan Valahul la u. Nu se ntlniser de mult vreme. Btrnul era slab i plin de obid. Venise pe sloat mare tocmai din munii lui. Se inea ntr-un toiag i avea n priviri o mnie ce cu greu putea fi stpnit. Ce-i, Ioane? Cnd te-am chemat mi-ai dat spatele, dar eu nu te-am pedepsit nc. Mai are vreame Mria Ta. Ce vnt te-aduce? Necazuri i vorbe grele. Umbl svonul c vreai s pedepseti ara... i-aa destul de pedepsit, de ce-a mai pedepsi-o? Asta m ntrebam i eu! Pot s ed? La ngduina lui august, i lsase alturi zbunul de oaie care puea a umezeal i cciula dintr-un miel. Era tot n cmaa aceea, i de iarn i de var, lung i aspr, prin care i se vedeau genunchii ciolnoaselor sale picioare. Vorbete! adevrat c vreai s ridici orae noi pren pustie i c pentru asta strngi vinovai i nevinovai i-i pui s sape ca la Judecata de Apoi? A, e numai o vorb... Atunci de ce adun zapciii pe datornici i-i iau de lng ai lor? De ce ridic agia noaptea brbaii den aternut i-i duce unde nu se tie? Nici pe preui nu-i mai respect, ce mai are ara asta om cu cap se numete dumanul tu. Doamne, nu faci bine ce faci! Stai n fruntea unui popor rbdtor ce tie numai a se ruga i a se supune, dar i el cteodat se mnie i-atunci e vai i-amar! Poate nu-l tii cum trebue, ascult pe unul mai btrn. Nu face din judee o temni, nu bate i nu umili. De ce i-au trebuit fapte nesbuite, c te vorbete lumea! i-ai batjocorit boerii i-ai adus un cal n Divan, ai fcut din biserici nete tarabe unde numele tu se vinde, aud c ai umblat iarna trecut ntr-o sanie cu cerbi, sfidnd srcia neamului. Faci pe mpratul roman, dar cui i trebue asta? Stpnete, dar nu asupri; aibi mil de cei mai mici, ei se uit la tine ca la Phaeton, de ce le ntristezi inimile? Cuvintele lui Ioan nu-i plceau. Se mnia repede i nu dorea s fie judecat. Ioane, de ce nu-i vezi de rugciunile tale? Neamul sta are i el o minte i mintea lui suntem noi, crturrii. Mai ascult-ne, i nu te mai lua dup slugi besmetice ce vor s fac aice ce n-au reuit n alte pri, dar noi nu suntem gunoiul Evropei! Aa s tii! Las-l pe Dolcibene care proclam lipsa de patrie ca o adevrat fericire, precum un filozof cinic de demult. Du-te! M duc, s nu mai m chemi! i-aa am venit greu! Plecase btnd din tlpoaiele lui de lemn, legate cu grele curele rupte. Prea un stlp al mniei celei mari, dumnezeeti. Dup el intrase Evanghelina. Ce-i, Doamn? ntrebase turburat nc.

 L-am auzit pe btrn i-am intrat ca s te ntreb dac toate-s adevrate... Scorniri! Cum sunt scorniri cnd nu e om s nu tremure de frica Ta? Pe-ai lui Andronache Gane, de te-au slujii cu credin i te-au ajutat cu bani cnd ai avut nevoe, i-au luat pe toi, spunnd cei de la agie c i in numele n deert... Nu tiu nemic! Ba s tii! Pe Marele Vornic tefan Vcrescu, de este mazil, l-au cetluit fr haine i-l pun s scormone cu fierul pmntul cu pungaii i cu soitarii din temnia datornicilor. Pe vel-stolnicul Neniul l-au ucis paznicii cnd a cerut s i se spun cu ce e vinovat fa de stpnirea ta. Umbl droacele agi Matei Blceanu noaptea fr odihn i ia pe care apuc. Acum i omoar frigul, la var o s-i omoare setea. Lumea te tia cu frica lui Dumnezeu, ce poci s-mi spui? Du-te, mam! Las-m... Ori ai nebunit, ori streinul sta i-este duman. Nu-l mai asculta. Evanghelina ieise trntind uile ca s se aud n tot palatul, lsndu-l i mai turburat. Princepele l chemase pe messer. Ottaviano se ivise repede, ca i cnd atta atepta. Oamenii lui de tain i spuseser cu ce drum se artase Ioan Valahul, tocmai de la Bistria. Ia vin, Dinocrate, ce-aud? Lenea are gur mare. Magnifice, nu asculta. Cum s n-ascult dac-mi iei de lng mine oameni cu care m-am ajutat... Ei gndesc s te drme acu... Stau nevinovai n mlatini i timpul nu e prielnic. Se spune c mor i ntreab cu ce-au greit... Nu i-am strns nc pe toi cei ce crtesc, mai e vreme, las-i i uit-te la aceste plane, sunt fcute dup Vitruviu. Vom alege locurile de construcie dup ce vom spinteca pntecul psrilor, privindu-le ficatul. Cum vrei s fie ridicat templul ce o s adposteasc mausoleul tu, n picnostil, n sistil sau diastil? i art pe rnd desenele i vorbi fr odihn. Sus, sub friz, o s aezm eolipiile i ntre aceste coloane bine proporionate, statui. n toate oraele noi, in cella vor fi ridicate statui i phiale... i pomeni apoi despre proectele acelei lucrri hidraulice, cu cheiuri de marmur i ape bogate pe care aveau s umble corbiile. Desenul subire le i arta reflectndu-se n vadul Dmboviei cu valuri sporite. Erau acolo pe plane i fntnile la care visa de la nceputul domniei, nu numai acelea ridicate, din puinii bani ai altor domnitori, ci fntnile lui despre care i vorbise messerului n unele nopi, construite n terase, lsnd s cad mari valuri de ap pe marmura lucitoare, tunnd dimineaa la rsrituri i optind noaptea. Erau i orologiile lacunare i naltele cldiri de piatr, nconjurate de grdini, ulie drepte, sub care aveau s curg ruri curitoare, splnd Bucurescii de mirosurile sale grele, erau grdinile i edificiile pe care orice domnitor viseaz s le lase urmailor. Numai mausoleul acela rece l ngrozea... Jur mprejur, messerul imaginase imense orgi de vnt care la cea mai mic adiere l-ar fi plns pe el, Princepele, stnd ncremenit n racl, alturi de toi ai lui. Vzu i un obelisc drept, plantat ca un copac n mijlocul unei piee deerte. i-aici? Aici? n vrf ar trebui o org colosal din burdufuri de piele de elefant, cum visa Raban Maur, arhiepiscopul de Maiena n lucrarea lui De Universo. O, Ottaviano, te gndeti mereu la moarte... Ea este nvtoarea noastr... Opera vieii se numete moarte. Nu am cultul cadavrului. Numai asiaticii privesc mereu morii. n ara Romneasc omul dispare fr sgomot, se duce ntr-o grdin, ai vzut ce frumos este pictat lucrul acesta pe tmpla bisericilor? Celui mort i este indiferent dac st n pmnt, ntr-o grdin sau ntr-un mausoleu. Acolo nu vei sta tu, ci puterea Ta. nelegi? Ei nu trebue s-o uite i, chiar dac acum i pui s scurme pmntul cu nemica sau s moar, urmaii te vor rsplti. n piramide nu dorm faraonii, ci fora lor. n nisipul de lng ele stau oasele nemernicilor, cine-i mai pomenete? El tibi magiui satis... Deertciune, Ottaviano, deertciune, toate sunt numai deertciune. Am ostenit, f cum tii, faptele tale m vor bucura dac sunt demne de laud. Mie ceilali mi sunt streini i suferina lor i nedreptatea lor nu m mic. Dar tu crezi c noi l facem mai bun pe om? Dac nu-l faci mai bun, atunci distruge-l, Magnifice! legea nendurat a naturii! Afar btea un vnt rece de iarn care aburea geamurile. Auzi, Faonius, acum se ntrete lemnul n trunchii copacilor, vom avea pe ce sprijini ideile noastre... Pe chipul messerului strlucea o exaltare fr margini. Singur auzea sunetul hypate hypaton al tetracordului divin...

* ntre aceste fapte, cronicarul scria n paginile sale: Neputndu-se odihni numai aceast ticloas de ar ntr-o frm de linite s-au aflat c de la venirea acelui striin s-au nstpnit nedreptatea i frica. Nice un domn nu au dus legea pn la cap, ei numai ce s-au ludat c nu vor dormire pn ce rumnii nu vor avea pe mas ce era de trebuin, pentru ei i-ai lor, pentru bun starea lor i o via bielugat, dar cine-i credea? Nu-mi trebue nemic alt, spunea fiecare n de sine dect o frm de via fr de groaz. Ori pren delungarea vreamii rumnii nvaser c numai cu cuvntul nu se fericete ara, mcar numai s nu fie de-a pururea cu ghia in inem, s treti, nu ca animalul, hituit, i s te mai bucuri de sfnta lumin a soarelui ce nepstor strlucete deasupra noastr a tuturor. Or, striinul acela, scondu-l de sub puterile Divanului pe prea Mritul Princepe ce-au fcut? Mai nti iau speriat pre cei mai curagioi i, dac nu i-au ndoit, pren iscusite cuvinte au mplut urechile stpnului de mozavirii. i pre care voia s-l surpe l surpa. De sfatul urechilor lui numa ce asculta, pre nimeni nu mai ntreba Ce-au fcut Cutare? Au crtit mpotriva puterii i nelepiei tale, au dzis c ara o czneti i o jfui ntru mplinirea mucarelului Au ei nu-i cunosc datoriile, ct sunt de boeri, au ei nu tiu ce mi se cuvine? i, cum iute se mnia, i bga n temnie i-n butuci, i schingiuia s mai spuie i dup ce inea sfat subire, numai cu civa, cu Aga Matei Blceanu, cu exaporitul su i cu slugile strngtoare, numai ce aduna pre ceilali boiari i le zicea cu o voce smerit: Fcndu-se lucruri necuvioase mpotriv-mi i nevoind Domnia Mea s v mai turbur cu cele necazuri, am crezut de cuviin s-i pedepsesc pe Cutare i pe Cutare dup ct au pctuit. Dar ce au spus, nlate Doamne? mai ntreba cte unul, ori lipsit de fric, ori din nevinovie. Princepele se mnia foarte n sinea lui, dar n-o arta i acela era pierdut, numai c El i rspundea n marea mila sa c s-au legat nevolnicii pentru cusururi la haraci, ceea ce mare zulum au creat scumpilor vecini i protectori de la Stambul, ce ntru sntatea i viaa ndelungat a Padiahului lor se roag El, Princepele, mpreun cu cei mai apropiai, cum ar fi credinciosul su messer, Ottaviano, ce este mna sa dreapt, neclintit ntru slujirea dreptii i-a adevrului. Ori se ndoia cineva de acest lucru? S spun. Nuuu! se temeau aceia, ducndu-i mna la gurile ptimae ce nu puteau rosti alt cuvnt. Ce erau nebuni ori dui de pe lume s se lase i ei desrdcinai de pe faa pmntului dup ce auzeau ce auzeau n jur? Nu trecea noapte s nu se tie c un prietin, ori vreun apropiat fusese scos den aternuturi i dus pre sub cumpt. Asta n-ar fi fost nemic, pentru c oricare era pregtit pentru mazilire i pentru ndeprtarea de la curte. Scurtarea capetelor era dulcea rsplat a Domnilor, dar pentru ei pn atunci fuseser numai necazuri mici. Ori ce se auzea nu se auzea bine. Aga Blceanu rupea oamenii i-i cznea, avea porunci s scoat adevrul din neadevr i oameni ficleni, spuitori la agie i vadnici se iviser pretutindeni, n cancelarii, n odile de tain, n sptrii, unde ateptau ospee luminate i chiar n aternut, pentru c dac dai drum minciunii, ea are picioare lungi i neateptate. Din trei, doi prau, i dac ar fi prt ce trebue, nc mai mergea, dar care nu se silea s nfunde ct mai bine, putea s-l afle pre cel ce-l bnuia c face la fel? Mineau i soaele i ibovnicele. Messerul avea nevoe de numr ntru acele munci ale sale ce le scornise, despre care mai gios o s povestim i cum s plineasc numrul dect numai ce silindu-l pre fiecare s spuie ceea ce visa noaptea? nc i mult rutate au fcut pmntului acesta, pentru c dac ar fi fost vorba numai de snaga boerimii, nc mergea, ntruct ea era corupt i mincinoas i-i merita mpuinarea, dar zurba cobor i mai jos. n mdularii comitetelor i ntre cretini se ivi o mare zarv i ndoial. Se spuser unii pre alii, prini pre copii, bei pre mame, fiice pre surori i amarnic mai pedepsi Domnul acest popor, drept, cinstit, cu frica lui Cel de Sus, dar iute spimntat. S fi fost pus la opreal nc ar fi fost bine, dar mai curnd te rugai s fii atent de moartea ce era s mori, cnd auzeai pren ce treceau alii. Mult sum de suflete nevinovate pierir n munci nemaiauzite numai pentru c pre ascuns, cu mare silnicie, ori cu rvn, unii trimeteau rvae la agie, n care artau c prietinii lor, cu care edeau seara la mas, fcuser vorbe urte la adresa nlatului Princepe, s-l in Dumnezeu, i c nu se puteau rbda asemenea nelegiuiri. Ori i cei pri scriau de spaim cam aceleai lucruri n prile lor i nu rar, frate de cruce se ntlnea cu frate de cruce pren temnie, i se urau foarte, mai departe, nelegnd ct de ticlos fusese fiecare. Pre care nu-i certau cu tierea capului, ori asta numa cu boerii cei mari se petrecea, i silnicea i se fcuse scrb mare n toat eara. Puini rmseser n lege i aceia pren noroc. Messerul, om cu tiin de carte i nvat n politichie, adunase intelighenia strns n curte la Academia greceasc i i lmurise c Princepele luminat dduse o crare luminoas rii i s-ar fi cuvenit a cinstire n odele lor i-n aprinse cuvinte nfptuirile pentru care se pregtea ntreaga suflare, acolo unde viitorul ei avea s rsar ca un astru de foc, naintea lumii ntregi artnd c i un popor ce se credea c e de nemic va fi n stare s se nfoeze cu mare fal la judecata cea mare a naiilor. Trim un timp brbat, zicea acela, messerul Ottaviano, gata s-i pun gura n comparare cu Ercul. Mulimea nelepilor adunai aice trebue numai s cnte cazna i

avntul fr de moarte a celor truditori care mpreun cu ranii cei ndrtnici ce, dac nu vor s priceap, vor fi silii, vor aridica gloria Princepelui i a ntregii populaii la culmi nebnuite. Aduntura de slugi de cuvnt i fctori de versuri carcinice i omerocentrice, de epigrame eroelegiace, btu den palme cu mare bucurie, artnd c atta atepta de cnd lumea, c pentru asta fuseser zmislii din pntecele nsctor al mamelor lor. Salutm i srutm ntru Cristos pe prea iubitul i nvatul sftuitor al Princepelui, iubitul nostru messer Ottaviano, dzise tare cu acel prilej Macarie Cuful, mai marele peste ceata de ltri, ce mai slujiser la toate curile i staser la toate mesele, fcui parc numai pentru aa ceva. S ne curim deci de nedreptate, adug, s fgduim i s lum hotrre n faa cinstitului lemn, ce e crucea, ca s sprijinim toate aceste nelepte msuri. C dac, ncheie el, cu o pild de o spunea mereu la orice prilej i mas, fie c se potrivea, fie c nu, plou n aprilie doauosprezece dzile i n mai una i termin, valoreaz puiul cu cerboaic cu tot! mai pe scurt, c dac se gndise Princepele la nceputul anului la o aa istorie, avea s fie bielug, ntru ct acela, messerul le i nfoase planele sale, artndu-le palatele de mermer ce se vor arta n apele Dmboviei ptrunse de izvorul nesectuit al altor ruri, umplnd, cum spunea el cu o gur dulce, Capitala de rod al apelor, crescndu i fiindu oglinda nemaipomenitelor edificii. Fu mare afanisire i direguitor-ul afacerilor Princepelui aternu mas mare i le-o aez dinainte ca s mai laude aceia cu vorbe duioase mreaa construcie ce i se puneau capetele taman n acele ceasuri sfinte i binecuvntate de Dumnezeu. Mai dzicea messerul c Princepele tare i-ar mai fi venit bine n urechi i unele cntece adresate nelepciunei sale i c dac, nu c-i nva el, l-ar numi fiecare corifeu al tiinelor, ceea ce i era ntru ct nu dormise pren biblioteci, la Italia i la Stambul, pe unde rtcise, tare s-ar mai bucura. Ai mai fi aa un cuvent ce tare l-ar mai nclzi: Printe al luminii i-al naiunii, gritor ntru fericirea poporului. Macarie Cuful, mai marele Academiei greceti ce de mult atepta un astfel de prilej, mrturisi cu ochii n lacrimi c demult gndete astfeliu i c soarele lui lumesc, cum o tie toat lumea i poate s-o dovedeasc, Princepele su este, i o va dovedi printr-o munc neostenit. Se bur multe pahare, dei acela, exaporitul, nu se ndemna, ci numai i asculta i venir fiecare, pre rnd, ca s arate ce are n suflet. Dumnealui Antonie Spadone, nalt i pletos, numa curi i veselie la astfel de ntruniri, se strecur ca un arpe pe lng demnitarii ce-l nsoeau pe messer i zise cu vocea lui tuntoare, ce putea fi i moale i unduioas cnd voia: De azi s-a mplut de bucurie gura noastr, s ni-l ie Dumnezeu pe Princepe c este unic! Nice Lazr Scriba de Trapezunda, dascl flos, scriitor secret de denunuri, puindu-i gura mincinoas ca o lagumie, nu se ls mai pregios i lud foarte mintea puternic a Domnitorului: Noi atta ateptm, s nfom n sracele noastre cuvente, ce nu aveau pn azi nice un acopermnt, marile sale gnduri ce nu s-au nscutu ntmpltor, cum nu ntmpltor st Dumnezeu sus, pe tronul ceresc. Marcu Cipriu, grmtic ce avea un spate de parc tot l-ar fi btut cineva cu picioarele zioa i noaptea acolo, de l-ar fi gonit din urm cu huiduieli i nghionteli, nu se lsa nice el i uitndu-se ca un gudel inut la u n ochii messerului ce-l tia omul de tain al Princepelui, adaog c va studia cu grije tot ce foglietele vor scoate la iveal, ca nu cumva vreo greeal ori vreo cznit laud s se arate luminoaselor priviri ale Magnificului Domnitor. Erau toi tri la picioarele exaporitului, vinul but i bucatele alese le ridicaser mintea pe culmi nemaivzute. Gheorghi Crisogon mpreun cu Neftiotache Buhu ziser c lor le i mbla mintea ca o mlatin nsntoit de apele primenitoare ce fuseser cuvintele iubitului messer, c au aripe i c abia ateapt s cad pe o scndur de mas s se uite n sus i s cnte precum pasrea fericit Alcion, n cinstea, sntatea, dulceaa i iubirea nlatului Princepe. Era o dragoste suprapmnteasc ce se ivea n acel ceas minunat, se ridicau vorbe superbe, cu trene nemaivzute de laude, ca i cnd ntr-adevr muza poeticeasc s-ar fi aezat cu totul n acele ncperi ale Academiei ce acum erau luminate de mari fetile c sosise noaptea i ei tot mai petreceau. Trandafil Lambru, de scrisese n viaa lui i o Christoithie, se ridic pe neateptate mpins de vederea altor bucate ce soseau pe tvi falnice i mrturisi c a auzit n chiar acel moment trompetele sfinte ale prea fericitului Patmianu ce trise la Athos n mare sfiiciune, inspiratorul su care-i dictase aceast od ce ruga a fi iute scris pre ceva i naintat Domnitorului pn la culcare: Oda cea denti, glas doi, irmos: Valul cel nvluit al mrei... Adunri de nelepi i de ritori emineni cu dreptul ncununai pre divinul erou, precum i victoria poporului pios pre marele nelept i pre Princepele Daciei, pe care l-a ncoronat puterea cea tare a dreptei stpnului. Acum ntr-adevr s-a artat locuitorilor ortodoxi ai Daciei timpul vrtoiei, pierind descurajarea cea rea, toi se bucur cu plcere nemrginit, cci rosa cea dorit a nelepilor stpnete preste Vlahi. mprate al mprailor, Fiule al lui Dumnezeu i Cuvinte, d nvingeri strlucitului, pzete-l pururea n favoare mai pre sus de cei ce l-ar supra, cel ce este fericirea sracilor i persecutorul nelegiuiilor, c a venit s ne mntuiasc de necazuri... Macarie Cuful simind c ncepe o adevrat olimpiad a versului cel linguitor se aridic de la loc i stpnindu-i lacrimile ce iute i curgeau de-a lungul obrazului, cu orice prilej, se avnt orbete n lupta poeticeasc. Oda trei, glas doi, irmos: Ci ne-am izbvit din cursele vechi...

Cu ochii lui, ca azulul, irei i plini de plngcioas solicitudine, zise cu patim: Ci suntem adoratori ai fiinei ce-i n trei lumini, A Tatlui, a Fiului i-a puterii Mngitorului, s ne veselim i s plesnim cu mnele, melodii mpletind acestui Princepe, cci este puterea scptailor lipsii. Zare luminoas s-a aretat nenorociilor, mntuitor al sracilor, scpare celor n pericole, comptimitor i protector celor scptai, deci tot nchintorul pios s slveasc puterea cea tare a lui Dumnezeu, stpnul. Cntare armonioas den inim s facem stpnului cerurilor, celui ce ne-a dat glorie, acopermnt norocit i priitor sracilor... Cei din jur btur din palme cu bucurie foarte mare, s-i aud i messerul, ct mai ales, Macarie Cuful ce mai marele era preste ei i dac l-ar fi zrit pe vreunul c nu se arat fericit de compunerea lui era primejdie s-l scoat din Academie, ori s-l road la pung, dnd din umere cnd s-auzea c mai sosiser bani de la Mitropolie, ntru susinerea acelui lca de cultur ce trebuia s cnte de acu nainte ca o org prea fericit ntru slava Princepelui. Fptura lumii prea spoit n arginturi i aur. ara toat o luminoas alctuire i messerul se pregtea a spune de cum se va ntlni cu luminosu-i stpn c exista unanimitate i c gsise n acel loc distins numai flacr a inspiraiei, ceea ce va ridica un maldr de cuvinte ce se vor auzi i preste hotare pn n urechile mreului Padiah, ce atta voia: s fie linite n ara Romneasc, fiecare s-i dea ce-i al lui ntru odihna i linitea lui ce nu trebuiau sdruncinate de turburri. Numai c odat isprvit aceast strlucit ntrunire a inteligheniei, caznele nu se oprir i silnicia se fcu i mai mare. Agia i strnsese demult pre mitarnici i pre tlhari, pre lenei i pre cei ce nu voiau s tie de lume, i ei csneau acu ntr-un loc plin de soare i fr ap, ca s sape noua matc a Dmboviei, dar cum ranii crteau i se mpotriveau fur arse sate cu foc i Princepele trimise rvae: Nu voi s m mnii mpotriva celor ce s-au sculat asupra domniei mele i a rii cu rea ficlenie, ajunsu-mi-au legea i judecata s piar dup lucrurile, i vina acelora ce i-au luat pn acu plata, ca nete oameni ri i clctori de jurmnt ce nu vreau s-i nmulesc... Dar cum ntre acetia nu se ridicau pre, ntruct poporul e curat i nu spune minciuni, ncepur vameii fr de lege s-i stpneasc n silnicie i s le ia tot din ograd, s-i pun la munci nedrepte i aceia se rsvrtir i dac nu fur prini, aa cum doreau oamenii stpnirii, se pribegir i golir satele. Aa se fcu fr greutate c seimenii i zapciii de plas au strns ara i abtur npti nespuse asupra nevoiailor ce se duser n dorul lumii, sraci, istovii, bolnavi i mncai de griji. i cum nu se mai putea altfeliu dect cu strmbul, cine s-i scoat din foamete pe nenorociii care vrur s-i cate ei singuri jurtori sprijinitori, dar unde s-i gseti dect n codru, ncotro apucar cei mai muli. Den Bistria, auzind mereu cele nedrepti i nclcri de legi ale messerului, ce n numele Princepelui chinuia oamenii, Ioan Valahul scrise cu mina lui: Amar celui ce se socotete el nsui ndeosebi, iar pre alt pre nimeni nu ntreab de sfat, c acela nu este de nice o treab i se pierde el nsui i se va chema nebun pentru semeie... Ori i-au ascuns cele scrise de astrolog, ori nu au vrut s rspund, oamenii agiei i vedeau de treaba lor nebuneasc. Se ivise iar birul de lun i galbinul de fum demult uitate i ranii mncau unghii de cal mort ca s se in, ntru zadarul lor. Oameni ri i ucigai i vnau care nu s-ascundea unde trebue i-i ducea btndu-i cu bice spre acel loc de pierzanie despre care peana noastr abia cutez s scrie, cu scrb, c n vecii vecilor de ruine va rmne acea fapt pe care nimeni nu o fptuise n pofida neamului nost ce multe au vzut i suferit, clcat cnd de varvarii lcomoi, cnd de neamuri striine i ele fr mil, numai c aceia obiceiurile nu le stricase i n afar de ce arseser i luaser cu ei, nu pociser sufletul, pentru c acu, pn i clerul minea, pus de mintea stricat a messerului a spune c bine face acel ce se supune puterii domneti ce pentru toi gndete i ntru fericirea lui viitoare fptuete. Aa c erau pline judectoriile de martori ce se aflau mincinoi sau ce cu strmbul fuseser giurai, ntruct iste, cum era, exaporitul nu ar fi vrut s-l primejduiasc pe Princepe i s se aud la curtea Padiahului ori prin striinti c legea e ocolit i nerespectat, nvelii n obraze dureroase, oreni, mai sraci ori mai cu stare, birnici, ori slujbai milogi, erau tri n faa judecilor i dup ce fuseser schingiuii n locuri de tain, mrturiseau vini nemaipomenite: c luau numele Domnitorului n deert i c noaptea n loc s doarm cretinete urzeau mpotriv-i, ceea ce mare turburare strnea i grije. Tirnetile porunci nu se opreau aici c locul acela ce mpuina pre muli cerea mereu alte fpturi sdravene. i cnd terminar cu ele i luar i pre bolnavi i-i trr i-i pedepsir cum tiau ei mai bine. Tot omul cznea n acele zile s se fereasc s nu cate i s gseasc vreo moarte ocrt, dar npasta cdea ca din cer i nu ierta pre nimenea. Veneau veti amare c ara e bjenit i fugit toat, mai ddu Dumnezeu i o secet cumplit ce stingea vieile i oamenii mai c nu se mncar unii pre alii. Dnd mare strmtoare celor potrivnici i groaznice nfricoeri, messerul lucra ca dracul cu ai lui. Vrjmaii adevrului ziceau c acei nevinovai erau ridictori de zarve i c trebuiau s ispeasc unde-i duceau ei noapte i zi, fr hodin. n cteva luni aceia strnseser ct aveau nevoe, cu care, boi i salahori, pui s taie lemne i s le care, s ridice grinzi, lai i poduri, s aridice ncperi, cum or fi pentru cei ce aveau s

pzeasc o asemenea otire de lucrtori strni cu sila, ce mai nti trebuiau vegheai s nu fug, ori s scapere revolt. Arnuii fuseser ntr-armai bine i nu se artau cu mil, chiar cu cei pe care boala iute i ajungea i-i punea la pmnt. ntr-un loc ars de soare vara i fr ap, btut de vnt iarna i stpnit de mari viscole, n nete mlatini care-i scurtau viaa, czni ara toat, cu sfinii ei n frunte ce nu ziseser, unii, ca aceia, cei mai muli, cu muncitori ai pmntului celui romnesc ce se uitau la el ca la obrazul lui Dumnezeu, dar acel pmnt nu era al rii parc, ci Iadul, locul de ispa al nenorocitei de adunturi n zdrene, btut i umilit cu bicele, pucat cu puscile cnd nu mai tcea i-i striga dreptatea. Ce gnduri i ce suferin se adunau aice, n locul cumplit unde mureau cte o sut pe zi, crai pe nslii i aruncai mai ncolo, fr groap, de se mpuise locul curnd i ncepuse a mirosi a hoit? Piereau pn i otenii n lefi mai mpuinndu-se apa i cele de mncare, darmite cei strni de la locurile lor. Fu un chin fr nume, c totul era protivnic, pmntul nu se lsa, ori luneca, cum era n mlatinile ce pndeau viaa omului cu jivinele, ori erau tari ca stnca i aruncau numai scntei. Rumnii nu aveau scule, se lucra cu roabe i unelte srace, nu s-arta spor i narii i lipsa de ap erau necrutoare. Oamenii se fcuser nesimitori, nu se mai uitau la cel de alturi ce se prbuea, pentru c sosea seara i se fcea adunarea muncii i era vai i amar de cel ce nu spase locul cum trebue. Noaptea se auzeau bti i se fceau apeluri neateptate, care ncercaser s fug fuseser hcuii pe cmpuri ori adui cu laul de gt i batgiucurii ca s fie de paradigm n faa tutulor. Cnd nu mai puteau, toi strigau n cor spre paznici cu glas tare i ct mai puteau: Ap! Ap! Se ncreea carnea pe seimeni auzindu-i i, neavnd de unde, le strigau: Bei-v pisatul! Paznicii bnuiau c ntr-o zi, aa cum stteau cei mai ri, n lanuri, ori la obad, vor rupe totul slbticii i-i vor coplei, dar aceia cdeau sfrii i-atunci ncepeau biciuirile i cu toi cntau n cor, cu ce glasuri mai puteau ntru mntuirea lor, ce se stingeau aice, n locul fr cruce, fr Dumnezeu numai fiindc Princepele ori nebunise, ori nu tia la ce pedeaps stteau cu toii, lsndu-i copiii fr mai nimenea. Or, cum s afle El ceva cnd deschidea dimineaa foglietele proaspete i citea cu nesa cuvintele metetigite ale grmticilor i ludtorilor. Vznd Dacia cea mizer i mult suferitoare, ngrijitorul tuturor nelepilor i stpnul i-au amintit iari de fptura cea aleas pentru care te-a i dat pre tine i ca o victorie tare i puterea poporului celui pios. Ca s duci la punea cea curat-i de via dttoare pzindu-i cu potrivite regiile ortodoxe, ai venit acum, stpne luminnd cu blndee pre toi cei ce se afl sub protecia ta prin frumuseea i lumnarea spiritului... cum scria Lazr Scriba de Trapezunda pren cafenele i ludndu-se cu graia Domnitorului ce se gndea s-l fac pre el mai marele Academiei n locul lui Macarie Cuful, ce se dogise i apunea i vorbe aiure cnd l lua gura pre dinainte. Ori credei c acela edea degeaba? El ar fi scris de trei ori pe zi ode, dac ar fi avut unde s le nfoeze numai ca s fie inut unde era inut, c de-acolo el i-ai lui mncau. Aa c a doua zi puteai citi n acelai loc unde erau puse planele messerului cu cldirile celei noi ce trebuiau aridicate i cu splendoarea rului sporit al Dmboviei: Oda cinci irmos, Splai pren curirea spiritului. Pre dumanii cei ntunecai i pre lupii cei strictori alung-i ct mai departe de reaua judecat, iar pre turma ta ndreapt-o n cale nou, i la slava cea plcut a dreptei judeci, ca n curnd ntrindu-te, s mntuieti pre servii ti. Precum spre fala israeliilor a venit de demult marele Moisi mntuitor divin, aa acum, mpratul a toate cel nenceput te-a trimis pre tine, putere tare, mult ptimaei ri ce era in ntmplri mult alunecoase. Iat s-a artat harul mpratului a toate ctre locuitorii Valahiei salvator, s-a ivit de la cel ne-pngrit, i veselia a strlucit cu mult putere. Deci oricine cu rvn s se apropie ca de un Printe... Frumoase mai erau cuvintele ce astupau i ngropau atta suferin, nevzut, i cum mai cntau muzicile meterhanelei la srbtorile cele mari ale aniversrii Domniei i cum se mai bucurau slujnicarii i cum mai bteau balghemezurile i se artau boerii scpai de urgie cu aparataxis. Se fceau dunamnale dup dunamnale i nimeni nu mai voia a tire de cei bgai mai nti n obezi i chinuii. Care scpa se ruga la Domnul Dumnezeu s-i mai dea i ziua de mine, c de rest, cu atta pr i ur, nu se mai tia. n acel timp, messerul mai scornise ceva ca s-l ridice i mai mult n ochii rii pe strlucitul su stpn. Numai ce se auzi c la acel loc unde lucrau attea mii n chin i moarte s-ar aduce cu greutate i mari ncazuri pduri de pren alte locuri unde prisoseau ca s ocroteasc mpregiurimile i s le mple de umbr c prea era plin de arie. Vorbele iar crescur trecute prin flacra grmticilor i scribilor ticloii ce se apucar cu srg s vesteasc lumii, n rnduri meteugite luminata veste. n ultima lui Od, a patrusprezecea, Antonie Spadone scria cu hrnicie:

Profetul cel de trei zile din pntecele leului. Din noaptea ntristrilor ne-am mntuit, nlnd cntri s ludm pre Domnul c printe este cel ce ni s-a dat spre guvernare, roza cea frumos nfrunzit a celor cu minte pioas, dnd har i iertare de greale. Cel mai distins n casele mprailor, singur tu numai cunoti escelena Domniilor. Pentru aceea ai fost preferat naintea tuturor Principilor, att a celor tineri, ct i a celor btrni. C eti erou ca un gigant strlucitor. De la natur eti cel mai nobil dintre prini, prin fapte eminente te distingi ca Soarele, eti mult slvit prin purtrile-i pioase, vrstor de ploi te-ai fcut supuilor, care vars ruri mbelugate de minte prin aceea c pdurile tale vor rodi n pmnt i vor aduce nourii cei bogai ce vor uda pmntul rii i seceta i paguba va fugi de la noi... Se zicea c dup ce se tiprise aceast od, Macarie Cuful voise a-i tiare vinele i a muri ntruct o asemenea frumusee cltinase mult pe Princepe i se audzise c lcrma de cte ori messerul intra la el i i-o citea. Ce-i adevrat e c Strlucirea Sa i-au chemat la ei, mpreun cu alii, cu cei ingineri tocmii cu tiina lor de ctre exaporit ntru ridicarea acelor lucrri hidraulice de mare importan i le dduse ordine i medalii dup obiceiul vremii. Fu mare acastasie ntre grmtici ntruct, tot la sfatul messerului, nu ptrunseser cu toi ci erau la Academie n palat, fiindc zicea acela, era bine ca toi s strduiasc i s gseasc cele mai bielugate vorbe ntru ridicarea faimei Princepelui lor, or dac cu toii ar fi cptat onorul, unde ai fi agiuns? Aa nct se svonea c dac nu erai alcaliu, adic om cu trecere pe lng ipistaii de la cancelariile domneti, geaba strduiai acas pe hrtie c i odele se nmuliser i nu mai era vreme s le citeti, or, dac cineva le-ar fi artat dup trebuin iubiilor ochi regali, altfel ar fi stat lucrurile. Umbla vorba pn n bitpazar c dac ai fi gsit prochimen, adec un subiect cum trebue s-l mngi pe la ureche pe Prea nlatul, bine i-ar mai fi mers i cine zicea Doamne ia-m! Aa c se puser, care erau scpai i dormeau n patul lor s scrie ode, care mai de care, cu har, ori fr de, cum puteau, cum auziser, cum credeau fiecare c e mai bine. Se umpluse cancelaria domneasc de scrisori i scriituri i fu nevoie de un anun ca s se mai opreasc acest val de adoraie ce nu mai putea fi istovit. Membrii Academiei greceti plecar ctre locul marei lucrri i se ntoarser pe rnd cu vetile cele mai bucuroase. Imnuri slvind munca se ivir iar n duium, cei ce aveau deprindere cu condeiul se ntreceau cu cei hrzii cu penelul. Stampe mari erau atrnate pren tot locul n care era desenat mai ales viitorul Bucuresci, capitala rii, plin de canale ca Veneia, ntr-un bilug de ape i edificii, de fntni care mai de care mai mndre. ntr-aceste srbtori ale cuvntului i ale creaiei se mrise darea de varz i darea de mazre, dar nimeni nu scotea un cuvnt, parc fericii s sprijine nemaipomenitele nfptuiri cu ce puteau ori nu puteau. Birnicii alergau cu limba scoas c li se fcuse socoteal la ncasri i nu puteau cdea sub ea cu nice un chip. Care naducea ct trebuia ar fi picat n cursele celor ce trebuiau gbjii i cine-i vinde lui viaa altora? Aa c apsarea era i mai tare i mai nendurat. Temniele gemeau, judecile nu se opreau nice ziua, nice noaptea, judectorii fcuser scurt la limb osndind nevinovai, fr ca inema lor s se mple de vreo nelinite. ntru aceste se ivi ca o stea strlucitoare o alt mare idee: s se ridice o ntrecere ntre cei ce tiau a turna bronzul au s mnuie dalta n mermer, i cine s-ar fi simit n stare, s dibuiasc n metale sau n piatr chipul nemuritor al Domnitorului ce avea s fie cel mai mare ctitor al acestor locuri. i iar ncepur imnurile i odele i care mai de care vru s dea ideile cele mai bune. Se cutar locurile cele mai prielnice, se fcur desene, cum ar arta aceast minunat gndire n piatr ori n bronz. Mai c nu se btur pn s se neleag cum s arate Princepele: clare, ori pe jos, pornind spre Stambul ctre Mritul Padiah pe care-l urma n calea-i glorioas i fr de moarte. Cei mai muli ineau s-l vad pe Strlucirea Sa nclrat n largu-i vestmnt innd de drlogi un armsar arpesc, nu gloaba aceia btrn i binoas care sta la loc de cinste n orice Divan, laolalt cu boerii i se balega nepstoare, ci un falnic animal ca al lui Alexandru cel Mare, ce trebuia mai nti druit. Erau treburi ncurcate pentru c nu se tia dac Mria Sa ar fi avut timp pentru aa ceva, prins n trebile sale domneti ce nu-l scuteau i nu-i lsau odihn odihnit. Ar fi trebuit careva s-i semene i pus clare, ca s se inspire artistul cu dalta, dar cine ndrznea s cread c exist o asemenea fiin care s semene, auzii, oameni buni, cu nalta Fa, cu Strlucirea Sa? Asudar, vorbir, umblar, trebile se ncurcau i mai ru, noroc c Princepele nsui ce iute aflnd nebuniile acestei adoraii spuse ntr-o diminea messerului c era rtcit de-a binelea, pentru c nc se credea la Italia lui unde domnitorii puteau s-i ridice statui n via fiind, dar nu aici, unde o asemenea fapt aflnd-o Padiahul, tare s-ar mai fi mniat. Astfeliu de fapte se pot petrece numai atunci cnd, cum spunea Ureche, Domnul nsui este jude, nsui prte, nsui mple legea. n anul bolnvirii i stingerii Marelui Padiah, care murise prin februarie lsnd o mare jale n multe suflete i mai ales n al Princepelui, se svoni c lucrrile hidraulice vor nceta pentru c mult istoviser visteria. Dup durerea prelungit de la curte unde sfetnici i boeri i artar cu mult suferin tristeea de care se

lsaser coprini, trebile ncepur a se aezare. Isprviser i grmticii de la Academia greceasc cu lungile lor elegii funebre n care deplngeau universul c au pierdut steaua Orientului i c lumea a rmas mai srac de la dispariia btrnului tiran ce bgase groaza n raialele sale, scurgndu-le de snag i putere, jefuindu-le cu mult tiin, jaf nsoit de osanalele cele mai neruinate, n forme paroxistice ce mereu trebuiau rennoite. Acum, Acela edea n mormntul su din piatr i noul Sultan se pregtea s primeasc primele semne de credin. * Deci Princepele rsfoia ntr-o diminea Foletul: Fruniol dzicea la luna a doua: Aerul este blndu. Toat, plin de lacrimi o vz, o curte, temndu-se sa moar unul den mai marii si... Chieravale dzicea: ntr-o curte se sftuescu a se lepda de cuventul dat. Noroadele despre rsrit sunt turburate i cu puie rea gndescu mpingerea napoi silei ce le face. La o vorb de iarn, Vulturul fulgertor al lui Zevsu dzicea: Vor fi mai muli soli n lume dect olcari, mai multe vorbe dect hotrri trebilor, mai multe mprcheri ntre puternici dect dragoste. Frumoas lovire se va auzi... Acel mare care gndia s soarb toat lumea ntr-un ou proaspt, vezi-l acum cum au rmas! Auz c se nate o prpdenie unde nu se gndia. l chemase pe messer i-i artase paginile acoperite cu litere mici, greceti. Toate sunt scrise aici i tu vrei s-l omor pe btrn... Nu eu vreau moartea lui, el i-o face, zisese Ottaviano cu zmbetul acela ce putea fi i o ameninare i o dorin n acelai timp. De ce n-au venit cnd l-au chemat Domnul su? Unde se crede? Orice Princepe l-ar fi legat cu o piatr de gt i l-ar fi dat pe o ap. Nu rul trebue pedepsit ci nceputul rului... i pe urm ntrebase cu candoarea lui de copil: i ce mai scrie acolo? Princepele citi la ntmplare rsfoind paginile i apropiindu-se mai bine de fereastr pentru c afar ploua i era o zi ntunecat, fr lumin, plin de lapovi, dintr-un martie rece. Scrutinia stelelor dzice: O, cte nebunii nscu de un cap ce spune: aa voi! Moartea tae o ar, dar cine va s tie... Cine au hiclenit pre mai marele su, tare l doare capul. Messerul mpinsese n foc un butean. Citete, Magnifice, c-mi place... Iar l batjocorea pe Ioan Valahul, prefcndu-se c"tie ce scria acolo nainte de a fi auzit. Contra Tartana, dzice la fertu denti: Trebile lumeti iar pleac la ru. Totdeauna ceva pleac la ru n lume, nu-i nimic nou n asta, Mrite... Princepele gsise ceva ce-i prea a semna cu viata lor. Uite, Cerctorul de stele dzice: O corun care are lips de bani, muncete n ce fel va scoate banii din punga supuilor... S-aud n Taur i-n Pete multe turburri. O s tii lucruri negndite: vei auzi cum ginele au zgriat pe cocoi, grlele nu vor mai fi grle, cci n loc de ap va curge snge ntr-nsele. Multe ziduri frmate, cetile ca i stelele vor cdea la pmnt, cci nu se aude nimic alt fr ct rzboiul. Mincinosul, bine le mai potrivete, face din stele gritorul lui, iar Foletul i este slug care te amenin i-i d sfaturile pe care el le dorete... 1 urti, Ottaviano! Spune-mi mai bine ce fac banii ti pe care de mult i atept? Nu cu ei trebuia s ridicm palatele i edificiile despre care atta mi-ai vorbit? Messerul l privise deschis. tii ce zice Paracelsus, Magnifice: alhimistul nu urmrete s fac nici aur nici argint; rostul lui e s ajung la esenele supreme, ndreptndu-le spre ru. Ah, farfalone, bufon am la curte, de ce-mi mai trebuiai? i-am zis doar c aici numai minciuna cldete. Stm pe nisip i eu am putut s visez. Tcuser mpreun ascultnd focul i vremea rea de afar, care spoia geamurile cu frig i viscol. Philolaus, rosti mai trziu messerul, spunea c irealitile sunt fie limitate, fie nelimitate, fie limitante

i nelimitante, numai nelimitate nu pot fi, ntruct adevrul e c realitile nasc nu numai din ceea ce limiteaz, nici numai din ceea ce este nelimitat. Ordinea lumii, fr doar i poate, i-a lucrurilor aflate n ea au fost create ca o armonie, ncepnd cu ceea ce limiteaz din ceea ce este nelimitat... i ie i ajung aceste cuvinte dup ce m-ai minit? Agrippa ne nva, continu Ottaviano, cu acelai glas moale, fr cldur, c aerul concentreaz n sine toate influxiunile cereti i, ca o oglind divin, reflect toate lucrurile fcute de natur i art, precum toate limbile i vorbirile. i toate acestea ptrunznd n om fr ca el s tie, i apar sub form de visuri. Eu am visat pentru tine i am i vrut, pricepi? Vorbete, Ottaviano, mngie-mi urechile n acest ceas greu cu fleacurile tale... Fleacuri? Origina acestor gnduri exist n noiunea ebraic Ruach, care e spirit sau rsuflare... Apucase un fier ncovoiat i rsucea butenii ari pe jumtate. Dac am vrea s cunoatem natura luntric a omului dup natura lui exterioar, dac am vrea s nelegem cerul su luntric dup nfiarea sa exterioar i s cunoatem natura luntric a copacilor, ierbii, rdcinilor, pietrelor dup nfiarea lor exterioar, trebue s o facem n temeiul Cabalei. Ea poate s ne dea taina crilor sigilate i numai n ea vei gsi temelia adevrat i vei putea citi nluntrul oamenilor. Roag-te i i se va da, bate i i se va deschide! Vei cpta mai mult nelepciune dect Solomon, dar toate astea i se vor da numai dac mai presus de toate caui mpria Domnului. Bai cmpii, Ottaviano. Cnd m trimii s m rog, cnd negi totul. Cui serveti tu? Cellalt nu-i rspunse mult vreme. Privea cerul ntunecat de afar i se gndea la ceva. Ceea ce vreau s nfptuiesc pentru tine este un gnd care a mai existat. Vezi, Magnifice, unii spun c dac contiinele sunt separate, incontientul nu este. Ar exista deci un incontient al ntregii omeniri i poate al tuturor inteligenelor cosmosului. Unele fpturi, ca mine, ar avea acces n acest incontient, ceea ce ar explica dorinele mele. Ce m supr este c nu tiu nc dac fiecare individ are un incontient. Ce s cred despre dorina boerilor ti de a nla edificiile Mele i mai ales a celor care sap temelia lor, acum, n acest frig, n aceast sloat, murind? Creerul nu e dect robul care readuce din trecut ceea ce a existat ca dorin i realizare. Totul se nscrie undeva n cer, ceea ce eu doresc acum, au dorit-o cei ce au ridicat civilizaia asiatic, la gndul patriarhilor lor ce mncau ierburi, toate produse ale colilor esoterice. Sfinxul Egiptului nu e dect o copie a unuia de la Babilon, vechi de opt mii de ani... M faci s rd, Ottaviano, vreai s ridici la Dunre o civilizaie cu ispravnici i zapcii, ha, ha, ha... Eu nu vreau, eu ncerc numai. Pitagora spunea c din cer au cobort mesageri divini care ne-au nvat s construim. n tradiia hindustan se vorbete despre o memorie colectiv a omenirii akasic, ea este rdcina tuturor faptelor nefptuite, ea d impulsurile viitorului. Cabala primea n ntregime viziunea Ierarhiei Celeste a lui Dionysos n care fiecare fptur era un inel al unui lan ce se ntindea de la cer la pmnt... Nu aci se sfrete lanul tu divin, Ottaviano. Vorbeti frumos, cuvintele tale au aripi... Tot Paracelsus afirma ntr-un silogism c Imaginaia e putere creatoare i c Fantezia nu este imaginaie, ci hotarul nebuniei. Cel ce s-a nscut cu imaginaie descoper forele latente ale Naturii. Imaginaia exist n spiritul perfect, pe cnd fantezia numai n trupul fr spirit perfect. Imaginaia precede totul i-atunci o imaginaie hotrtoare poate realiza orice... i dup aceea se avnt ntr-o demonstraie despre Omul primordial care putea influena stelele, furindu-i o soart proprie, dup cum mai spuse Princepelui care ddea sceptic din umeri, preocupat mai mult cum era atunci de intrigile ce se eseau la Stambul n jurul noului Padiah ce aveau s-l ating i pe el, dac nu ar fi fost cu bgare de seam, c nu pe calea masculin a puterii i nelepciunii se putea ajunge mai curnd la Dumnezeu, ci pe cea feminin a iubirii... Tu vorbeti despre calea iubirii care s te duc la Dumnezeu? Dar ce fel de Dumnezeu e acela care i ngduie ca n numele meu s chinui de trei ani oamenii la lucrrile tale ce nu se mai isprvesc i mi-au stors banii i m-au lsat srac... O, au i trecut trei ani? se mir messerul. Cnd? Cine tie! A vrea s m duci i s-mi ari... Cum vrei, dar vremea a fost prea scurt... Mi-ai umplut ara de cimitire i ct vrei s mai atept? Cu banii cheltuii puteam s ridic o sut de mnstiri mari i cuvioase... Acum c s-au schimbat obrazele la Poart, nu-mi mai pot ngdui s risipesc. Padiahul cel nou va fi lacom, ca orice om sosit proaspt n Domnie, o s ridice mucarerul i nu vreau s ajung n apte Gulade. Cum zice psaltul? Zelul casei tale m-au mncat! Tcuse suprat, dar Ottaviano l rug s mai atepte pn la var cnd se mai ndreptau drumurile. Bine, primi el, dar s tii c voi s vz... Aa se fcu c ntr-o strlucit zi de iulie, ntr-un ales alai, Princepele nsoit de boerii cei mari i de

ctre soli plecar s vad lucrarea. ndrtul convoiului strlucitor erau duiumuri multe, meterhaneaua i cruele cu mncare i anatefterele de socoteli ale zapciilor n care se aflau trecute lefile inginerilor i ale celor n paz s nu fie ipopsie. Trsura domneasc dat cu lazur scnteia n soare i caii nechezau, sticlind din curele. Magopia gtea n fumuri grozave feluri pentru nsoitori, elciii mncnd, cte unii, feluri turceti. Strlucitele persoane n haine de var petreceau la popasuri i la urm i craser i pe grmtici, toi cu nfoeri grozave ca s cnte pe loc, fa cu toat lumea, minunea ce aveau s vaz. Pe chipul messerului nu se putea citi nimic, nici el nu venise pn aici vreodat. tia numai din fogliete c se lucreaz i de la oamenii lui ce-i trimiteau n fiecare sptmn socoteli despre cantitile de pmnt spate. Pn la ridicarea edificiilor mai era, dar mcar s-ar fi vzut acele pduri cntate att de frumos de peana inspirat a lui Antonie Spadone i lcaul viitor al frumoaselor ape ce aveau s prospteze amuit i sraca Dmbovia. Drumul inu dou zile n mare veselie. Scribii se mai mbtar dup obicei, ntre care mai ales Neftiotache Buhu, ct l inur din scurt s nu-l afle Princepele. Glgioasa ceat ajunse cam pe la prnzior ntr-o ndrcit vinere, plin de soare, cu cerul fr nor. Se oprir deasupra mlatinilor, pe un deal de unde se vedea un ru n zare. Acolo-i? ntreb Princepele cobornd i creznd c au i dat drumul apelor... Nu. Magnifice. Da' unde? Spre poalele dealului se ntindea un deert srat, alb, fr altceva dect nete mrciniuri. n stnga erau mlatinile, i ele secate acu, la seceta mare a verii, Un furnicar omenesc, cu roabe, stlpi i sape, cznea sub cerul nemilos, ntr-o micare ameit. Se auzeau bice pocnind i mari strigte de durere stinse n zduful zilei ce se afla n amiaz. Cei de jos nc nu zriser strlucitul convoi oprit n buza dealului cu spatele la soare. Minunatele pduri cntate de iscusitul condei al lui Antonie Spadone nu erau dect un plc oprit de slcii ce mai triau ca prin minune n acea sare revrsat i n acel loc n care nu se vedea urm de iarb. Totul era uscat, fr via, pustiu. Ap! Ap! strigar n cor cei de jos, zrind plcul de curioi de sus, cu vestmintele lor bogate, artate la soare. Seimenii vrur s-i mprtie i se auzir iar bicele lovind spinrile goale. ndurare, Doamne, ndurare! urlar ei, de departe i pe urm iar: Ap! Ap! Ap! Ce spun? ntreb Princepele pe messer. Strig Halila, halila! Mrire lui Dumnezeu i ie, Magnifice! i lucrarea ta unde au ascuns-o inginerii, arlatane, c nu vz dect un an ca urma unei gini? Aceea e, Doamne! zise mai-marele lucrtorilor care urcase n goan pn aice, gfind i tremurnd tot de fric. Nu vreai a-mi spune c m tlhrii, ori c am orbit? Aceea e, Doamne! De undeva din cerul de tot seninos se auzi un tunet ndeprtat. O s plou! spuse careva n tcerea ce se aternu n mijlocul solilor ce priveau nemerniceasca lucrare, fr speran c va fi dus vreodat la capt. S mergem! hotr repede Princepele, fr s-l mai priveasc pe messer. La trei zile dup strlucita vizit un clre aduse fericita veste c lacrimile i suspinele chinuiilor cretini ce ispiser pentru trei viei n inutul cel fr speran ncetaser.

Intrigi
Acum c scrbile i ntristarea trecutului se duseser, toamna aceea i iarna ce-au urmat, Princepele au avut odihn n scaonul su, toate darurile norocului fiind asupra sa. Nu lipsiser nici necazurile, la Sfeti Dumitru ridicase Dumnezeu o furtun, cu vnt mare i ploaie i se frmase schitul Balamuci, cu podoabele lui cu tot i se cuvenea, din ce avea din ce n-avea, s aridice un altul, mai ginga ntru cinstirea Celui de Sus. Pe messer, de-i zicea glumind Minte mare, l iertase dup o sptmn, pentru c acesta i deschisese vorbele ctre dnsul i cu cuvinte frumoase, czute, mrturisise c era neltor i c i pre el l nelaser alii asupra zdrniciei lucrrii hidraulice. Ninsese mult pn la jumtatea lui martie i cnd mprimvrase, noul Padiah ddu edosis c o s soseasc de la Stambul, cu frumos alai, ba beliul Suleiman, un tnr frumos ce se zicea c tia a petrece numai cu tineri turci la conace. Deci cheltuial mare dnii cheltuind, cu oastea n halai, boerii i Princepele l ntmpinar dup cuviin, cu daruri multe i mare anlc. Dup atta pristvire i urt parc s-ar fi cuvenit i puin petrecere pentru poporul cel nebun, care cu mari strigte, uitnd c ara fusese spart i risipit, se aduna naintea alaiului mahometesc s strige dup obiceiul cel vechi: mnoga leta ori selam malichim. Princepele i strnsese curtea mrunt, se sftuise, chemase la el pe zarafii marani i le ceruse noi sume de bani cu dobnzile cuvenite, ce aceia nu prea se mai ndemnau, ct arta el c se ine n scaonul su bine. Fiind vreame bun de primvar, comisul Velea au scos la timpul cuvenit un cal frumos nlat, cu toate podoabele gtindu-1. Monarhul se urcase n a, i privise curtea mturat tare de iganii domneti, salutase pre Doamna i pre maic-sa i mersese s fac saivantul naintea Bucurescilor unde, cu demnitarii si i cu carele pline de daruri, aveau s-l ntmpine pe trimisul Marelui Padiah. Gtirea mare de oaste, muzica meterhanelei i bilugul cu care i ieiser naintea-i tare-i mai plcur turcului, dar n-o art. Princepele cobor, i srut scara de argint, dup obicei, dup care trecur boerii cei mari, nghesuindu-se s-i pupe papucul i l petrecur pn n marginea oraului, mpreun cu Mitropolitul i cu mulimea de prini clugri i popi, cu toat boerimea i gloatele curii, n cntri dumnezeeti i cu mare cinste. n faa bisericii Caimata se jertfir sub tuluri doi berbeci pentru unu semn de biruin i gustar i oaspetele i Strlucirea Sa din vinul bun adus n plosci pe drumul numit al Builor n cinstea acelei neuitate zile. Ajuni n cerdacul de piatr, ba beliul Suleiman, frumos i tnr, nalt i oache, numai rubinuri i mtsrii, scoase de la locul potrivit caftanul i fermanul de nnoirea domniei. Princepele srut mai nti hatieriful, l ridic n dreptul capului umilit i l puse la sn, dup care mbrc blana frumoas. Alaiul pornise mai departe spre palatul domnesc n sunetele mari ale muzicilor turceti i-ale clopotelor care prinseser glas i loveau ntr-o dung cu mare bucurie. Ajuni la Divanul cel mic, dup ce se aezaser pe joasele sofale, dumnealui Manolachi Grditeanu ceti mai nti pe turcete, apoi fcu tlcuirea pe romnie a hatierifului, dup care mai nti beizadelele i pe urm boerii srutar mna i poalele vestmntului Princepelui care-i privea cu o dulce ntristare. Pe ui nvlir pehlivanii, cu facle i cuite ce le aruncau n vzduh i le vrau n gtlejuri spre marele haz al ba beliului, cruia foarte i plceau aceste ndemnri. Afar ddur de trei ori cte patru tunuri n cinstea oaspetelui ce nu mai pomenise o astfel de primire. nainte de a trece la discutarea noului mucarer, comisul Velea mpinse nuntru ase coteici de vntoare, cele pitice cu ochi linguitori, ce iute i se aezar la picioare trimisului, udndu-i papucii de att zel. Boerii de-al doilea ce cerau i ei din priviri un mansup, ori ateptndu-se odat cu noua ornduire i cu schimbarea obrazelor de la Poart la vreo megalopsihie, mncau salmingodis i rdeau slugarnic la vorbele lui Suleiman. Se schimbar sineturile, dup obicinuin i se aduser sugiucul, pastrama i sarailiile, dup care topir i mncarea nemaipomenit numit rahat de urs, ce iute i fcea gura s strige de plcere. Se ngrmdeau i elciii, urndu-i naltului oaspete ca orice luase de pe mas s-i fie de halal, n frumoase cuvinte, dup care urmar engomioanele ctre nalta Poart, rostite mai nti de ctre Princepe, cu voce mare i plin de avnt. Mai nti se spuse cu gur bogat i n alese artri triste c stingerea naltului Padiah czuse ca un trznet asupra rii i-a Domnitorului ce ct suferise la amara veste! Sublima Figur a Orientului nu se ncongiurase de rzboaie dect numai cnd trebuiser i cu mare nelepie durase o nalt prietenie cu Princepele, care prietenie avea s in n vecii vecilor i trebuia susinut cu toate mijloacele politiceti, pentru a nu rci dragostea fa de Sublima Poart ce sprijinul definitiv i pn la sfritul lumii era fa de ara Romneasc or, prin ivirea noului Padiah, ce era un Soare de-adevrat, el ca Domnitor, a uita i a nu ti prosomiile, soroacele i cu att mai vrtos semnele anuale ale soroacelor, adic mucarerurile, nsemna a nu fi pipit cerinele acelei prietenii eterne ce pe asta se ntemeia: pe o ascultare fr ndoial a marelui prietin de

peste mare, de unde veneau tot binele i fericirea lui, a Princepelui i a supuilor si. Oricine deci ar spune din buze spurcate i n necurat limb altfeliu trebuia pus n obezi, ori dus de pe lume. n veci deci s triasc prietenia fr de moarte dintre cele dou popoare i s nu aib nimeni alii vreo ndejde de ru. Dup care Princepele se aez cu fal spre mare admirare a celor de fa ce vedeau n el un orator ce surprinsese urechile lor cu alese vorbe. Careva btu din palme i se ivi dumnealui Manolachi Grditeanu ce la asemenea ocazii citea o epistol, de muli cunoscut cu diferite ocazii. Tuinat, cu glas uns cu miere, acela se fcu n fa i rosti: Prea strlucit, prea puternic, prea mare stpn autocrat, mprteasc a toat Otomania. Aceast epistol amical i de mare preuire trimis n acelai timp prea fericitului, prea Marelui Domn, Cezar, egal n glorie cu mpratul Rusiei, iar cu puterea i stpnirea, egal cu Darie i cu Alexandru, remuneratorul mprailor, dttorul de hegemonii, stpnitorul lumii, mpratul mprailor Perilor, foarte demn, ca Solomon, foarte fericit de asemenea, nvingtor al inamicilor, tria cerului n locul hegemonilor, avnd ca stindard soarele, dttor de coroane principatelor Indiei, autocrator al Ircaniei ce sttea sub protecia renumitului Domn, ah al ahilor, a toat lumea Nadir Becan, a crui domnie Domnul s-o pzeasc n etern n care timp a binevoit s-i exprime dorina pentru ridicarea la tron a Majestii Sale, Serenissim, noului Padiah. Pentru ca Dumnezeu s pzeasc stpnirea mreiei i a Majestii Sale, naltul Padiah, prin ordinul nalt al Princepelui nostru, ce astzi gust cu plcere din noua sa investire la picioarele scumpului tron al veneratului Padiah, i nmnez aceast epistol, asupra creia va binevoi Maiestatea Sa Imperial s pun mna ei. Prea nalta auotcratoare cu escepional mulumire a primit felicitarea Majestii Sale mpratului rusesc pentru nlarea la tron a iubitului nostru Princepe. Acest semn de iubire este plcut prea marei autocrate pentru c de curnd, aflnd de bunele relaii dorite, Majestatea Sa Imperial din partea ei cu adevrat dorete s aibe motive reciproce ca s pofteasc Majestii Sale ahului rezultate cu totul bune i fericite i n fapt s arate pace i relaiuni perfecte ctre mreia Sa, ahul, i s ntreasc neturburat buna nelegere i s confirme pacea perpetu care exist ntre aceste dou curi i care se va ntri foarte mult. Pentru care excelena sa, mritul bas beliu Suleiman ca om foarte temeinic poate s ntiineze pe Majestatea Sa ahul de o mare credin pentru care Princepele nostru cere mila sa autocratic. Epistola fusese srutat i predat naltului oaspete care cu mare grije o adpostise. Dup care se ivi Macarie Cuful adus special la aceste ceremonii c avea grai plcut, i el cu un Triumf ce se modifica dup mpregiurri. Ctre Prea Puternicul mprat Serenissim, nalt Padiahul, acest discurs ludtor... Grmticul se cruntase, ascuise privirile i ridicase glasul su cel mai mare: Dac toate fiinele se bucur pentru c se vede soarele la Orient i mai ales pentru c se ascunde nu mult timp, ci numai o singur noapte, se bucur zic pentru c iarba pe-acolo pe unde este pturit se ridic i psrile ciripesc ieind n ntmpinarea lui, fiarele ies din locuinele lor i se veselesc naintea lui. Ct bucurie trebue s avem noi oamenii, care de mult lipsindu-ne mpria, sacra i luminata persoan a prea marii tale mprii, astzi a rsrit la noi, ca soarele cel mai luminos i mai cu seam n astfel de timpuri prea fericite i-ntr-o astfel de noapte lucind i trimis de Dumnezeu mpotriva celor dumani. Prea druite de Dumnezeu mprat i Padiah, natura i norocul cu o prea mare combinaiune ntre dnsele i-au format un corp foarte druit de Dumnezeu, prea civilizat i combinat. Luna i-a hrzit n minte un creier miraculos. Ermis nelepciunea consftuitoare, Afrodita, faa vesel, ochii vioi, care trimit prin scntei miia i buntatea, soarele particularitatea Ta, ca s nati Mari Principi i mprai i s-i luminezi pe toi supuii ti prin ordine; Marte te-a nfrumuseat cu victorii, vigurozitaie i putere i i-a dat trofee foarte mree, Joe i-a dat propria sa buntate la care noi ndrznim dar n-avem curajul s ne artm la un aa mare autocrator. Cron i-a hrzit maniere ca s ctigi multe mprii. Natura ct abonden cuprinde n snul ei, ct frumusee, ct mreie a revrsat n tine! Norocul te-a mpodobit cu toat norocirea bun i cu toate virtuile ce le are. Prin urmare, tu ca unul excepional, miracul al soartei, al naturii, al planetelor i-al lui Dumnezeu, te-ai pogort n aceast via pmnteasc plin de virtui, de glorie i de laude, care fiind ntrit cu toate acestea, nici coasa morii, nici un obstacol nu va putea s mpiedice minunatele tale ndeletniciri, care s treac din generaii n generaii, de la popor la popor i de la state la state, de ce s mai lungim vorba i s mai aprindem lumina naintea soarelui? Pentru ce este nevoie ca cu cuvinte ntunecate ca ale noastre s ascundem cu nori gloria ta cea prea curata i mare? O, tu, mprate, o tu, Serenissime, o Tu, nalt, Padiah! Pentru ca s te pogori pe pmnt, ai luat de la Dumnezeu sufletul, de la Serafimi, amoarea, de la Heruvimi, tiina, de la Puteri, puterea, de la Domni, domnia, de la nceptori, nceptoria, de la Tronuri, mpria, de la Stpni, stpnirea, de la Arhangheli, guvernmntul, de la ngeri, conducerea, de la Planeii stelari, nclinarea cea bun, de la Cron, nelepciunea, de la Joe, temperamentul, de la Marte, bogia, de la

Soare, impozana, de la Afrodita, frumuseea, de la Ermis, elocvena, de la Lun, prudena, de la Aer, veselia, de la Ap, strvederea, i din Pmnt tria. O, prea perfect oper a lui Dumnezeu! O, prea perfect dar, trimis de Dumnezeu, dar al secolului prezent, dar ns nemuritor i nesfrit n toate secolele. Tesaure mprat, nalt Padiahule! Ai ieit din tesaurul buntilor i a darurilor Sfntului Spirit, Petre, piatra cea mai solid a ortodoxilor, Petre, piatra cea mai de pre a lumii, coroana polului arctic i antarctic al Rsritului i al Apusului, noul i prea curatul Atlante, columna cea neclintit a sferei Sfintei Tale mprii, pentru pronia ta cea necomparat! O, perfeciune fr pat pentru care limba aceea care nu vorbete este imperfect... Ajuns aici, Macarie Cuful respirase adnc i iar i luase avnt ca s termine cu glas mare: O, mare politichie, O, mare Stambul, mare mprteasc i prea fericit, acum n faa ta s nceteze tot Universul de a se mndri cu nfrumuseri proprii. S nceteze Spania de a se luda cu minele sale! S nceteze de a se mndri Dalmaia cu aurul ce-l are! S nceteze Britania de a se ngmfa cu argintul ei! S nceteze insulele fericite s se desfete cu pasrile lor! S nceteze Babilonia de a se mndri cu arborii ei cei prea frumoi! S nceteze Fenicia de a se ngmfa cu porfirele ei! S nceteze Macedonia de a se luda cu minele sale astringente, Sparta cu alabastrul ei, Asiria cu mtasea ei, Iudeea cu balsamul ei, Cilicia cu ofranul ei, Frigia cu chiparosul ei, Atena cu ceara i mierea ei, Idumeia cu feniciile, Etiopia cu aromatele, Marea Genovez cu mrgeanul ei, Paful cu florile, Arabia cu parfumurile, Numidia cu marmora, Oceanul cu mrgritarele, Persia cu nardul, Galia cu merele, Portugalia cu papagalii, Brundizul cu oglinzile, Sava cu livantul, Cercera cu untul de lemn, Zachintul cu strafidele, Creta cu fructele, Morea cu prinocochii, Cefalonia cu moshata! S tac prin urmare toate i s mreasc numai pzitul de Dumnezeu Stambul, fiindc el este nfrumuseat cu toate graiile i prerogativele celui mai mare mprat, nalt Padiahul i mai ales n timpul prezent n care btrnii sunt mulumii s moar neavnd ce s doreasc altceva mai mult, iar tinerii doresc s triasc pentru c acu s-au deschis poarta cetii lor cele mai fericite i mai glorioase! i celelalte! Dup care, fericii, veseli, se lsar la farmute, fcnd un frumos osp ce se termin abia seara. * Asta fusese, dar oare ce trece mai curnd pe lume? Facerea de bine! Pe la jumtatea verii, capuchehaia Princepelui de la Stambul i pac i dase tire c spre nalta Poart, vrjmai ai adevrului i ridictori de zarv, spre pacostea i surparea lui nevoiau, zicnd nespuse ruti i nmulind arzurile. Se strnise glceav i trebuia s fac ceva. S cad la icoane, la picioarele sfinilor, s se dea lor slug i s se roage, ori dac s-ar fi potrivit Princepe faptelor celor ce-l surpau, s-i lipseasc de via ca s nu mai fie nestatornici n cuvinte i fapte. Cercetase, l chemase pe Aga Blceanu i-l nfricoase: S mi-i afli, ori te termin! N-am nevoie de zoal i turburare! Acela umblase, bgase spioni unde se putea, i ascultase pe toi i venise cu veti: Mria Ta, toate relele se trag mai nti de la grmtici i de la scribii ce-i ine Mitropolia cu bani la nvtur. Ei au gur mare i nu i-o in... S le mai dea ceva, hotrse, mai ales stora mai proaspei de nu au. Ce-i nemulumete? De cnd au bgat n Academia greceasc i neamuri proaste s-a schimbat treaba. Au venit i sraci, nau unde dormi, stau pren grajduri i crciumi, cnd e frig afar, mplu cafenelele, i-atunci ce s fac? Uite-i cum crtesc... Mai scoate ceva din vistierie i potolete-i! Umblase aga Matei Blceanu pre ascuns i mai mpinsese bani, chiar Princepele arta o mare bunvoin spre acei nestui i beivi, ce iute schimbau vorbele cnd nu le ajungea de but. Unul, Dascalache Chimenitul, ce o fcea pe Xenophanes, umblnd nengrijit, cu barb i cu musti n care cutreerau pingnii, citea un poem prin bezestemuri, intitulat: Despre natur. Ce-i auziser urechile Princepelui? Acela scria negru pe alb i recita cui voia s aud c dac boii, caii i leii ar avea mini i ar putea s sculpteze statui, ori s picteze tablouri, ei i-ar nfia pe zei ca pe boi, cai i lei, ceea ce era de tot strveziu! Altul i mai spurcat, Sevastos Zarcosie, spunea cui l asculta c s-a dus pe copc Princepele c s-au aflat la Stambul c e, cum zisese mai demult altcineva, pe dinafar mr nflorit iar prin nuntru lac mpuit. Al treilea, Costanda Mesiodax, un nimeni, ce cdea n genunchi n faa lui aga Blceanu de cte ori l prindea la strmtoare i-l punea s jure c n-o s mai ntristeze cerneala cu rutile lui, ori nu nelegea c are covseala dracului n inem, cerea n batjocur la Academie un Phrontisterion ca pe vremea lui Platon, ori loc de gndire n-avea el unde s gndeasc? Ce se ascundea adic sub cea minte? Ce voia a zice? Gina rcind i scoate ochii! l amenina aga Matei Blceanu i iar i ddea drumul, ca s nu in cuprindere svonurile c inteligenia rii nu are loc de ntors n marile ei elanuri. Fu chemat Macarie Cuful mai

marele preste ei i ntrebat ce are de gnd i cum s-i potoleasc? Nu tiu! fcu acela, i-au apucat dracii. Umbl goi prin grdina lui Scuffa i zic c sunt gymnosophiti. Or, lumea nu-i rabd, s-au speriat i ei rd de toi... O s-i punem la opreal! Nice aa n-ar fi bine, gndise Macarie Cuful. S-aude! Ce dac? Princepele are nevoie de linite... O s le vorbesc. Vorbete-le! Le vorbise clar nu mai puteai s te nelegi cu ei. Umblau tnnu pren crciumi, se mbtau, despuiau pe bogasieri, adui la agie urcau picioarele pe mas i rdeau batgiucurete. i mai btuser pe cte unii. Fu chemat i un mai vechi credincios al Princepelui ce stase la Academie mai mult vreme n fruntea lor. Ce spui? l ntrebase aga Matei Blceanu. Autorul faimoaselor versuri de le nvau i-acum colarii n bnci: Dachie! Dachie! Fiii ti se bucur de mine ca de un pr nengrdit, cine trece ia i rupe i al cunoscutei Obteti Bucurii ce se recita la aniversri i serbri, zisese c cel mai bun lucru ce trebuia pornit era s-i nfometeze puin, s le mai astmpere elanul, c prea sburdlniceau. Ceea ce nu fcur, fapt care ntinse boala. Marcu Cipriu, om care le ddea gndirea, se puse n fruntea lor i mai pe ascuns, mai pe fa i adun i le zise ce aveau de pornit. Trebuiau pamflete i cuvinte drmtoare c i aa poporul i meseriaii erau nemulumii, trebuia adic numai niel gaz peste foc. Ceea ce aceia i fcur. Cel mai vrtos se avnt n aceast treab Neftiotache Buhu, scriitor prosaic, autor al unei subirele cri, cu greu tiprite, intitulate: Schimbarea omului vechiu i naterea celui nou, sau cri de strigri ntristtoare ale ngerilor celeti. Acesta n beiile lui i n lenea ce-l coprindea repede era gusttor de cuvinte jicnite i de inveniuni ticloase. Aa c, dup obiceiul su ce nu-l mai termin, se apuc s scrie lucruri necuvioase. O lua cu descrierea locurilor pe unde mncase pete pe la toate Stoborurile i dup ce descrise apele i luna i ce cretea pe cmp ntr-o dulce glceav l certase pe Princepe, spuindu-i, auzii neauzire, c judec pe unde-i este curul! Azi aa, mine aa, se ntinser i ceilali la cacaval. Antonie Spadone, ce cntase pdurile cele aduse de oamenii domniei n pustie, autor i al unui Studiu sinoptic al lui Aristotel despre virtui i viii n limba apla, afierosit prea nlatului, prea piosului i prea mritului Princepe, scrise i el un epitimviu pe dos, plin de murdalc i cuvinte otrvite. Lazr Scriba de Trapezunda, traductorul din limba latin a celor Patru extreme ale omului, alctui o expunere de drept n care se arta c Mria Sa era uzurpator i c de la venirea la putere alungase din cetatea Bucurescilor pe cei vechi i pe merituoi, precum Sejanus. Ocrile se adunau ct voia Princepele s nu le bage n seam, ele i ureau auzul. ntrebat, messer Ottaviano dduse din umeri cu nepsare: Nu asculta, Magnifice! Fac ca raele! Tu nu-i cunoti. Mult ru au prbuit asupra celor dinaintea mea. De ce nu le tai limba atunci? Se afl la Stambul i nalt Padiahul abia ateapt s cheme pe altul care d mai mult i s-l aeze n scaon. Pacea este plapoma cea mai dulce pre acest pmnt. Messerul se mai gndise i zisese n cele din urm: Las pe mine, o s te chem cnd o sa fie de trebuin. nevoie numai de o pild; care-i cel mai lung la unghii? Princepele se mirase. Ce vrei s faci? Spune-mi numele lui... Neftiotache Buhu, unul care bea i nu se oprete dect cnd doarme... Bine... Aa se fcu c ntr-o diminea pe cnd scriitorul prosaic sttea la reveneal cu prietenul lui cel mai bun, Agafet Cuchiungachi, cel cu varza murat, sus la Cemeaua Roie unde se mpreau cahfele i lichioruri, se ivi o nemaipomenit femeie cu plete negre i ochi dulci ce li se aez alturi privind afar la riala ploii. Acela, Neftiotache, czut dup muieri, de i-ar fi vndut-o i pe maic-sa pentru o srutare, dugos cum era, mpuit, dar meteugar la vorbe, se arunc spre masa ei. l fascinau inelele de pe degete i mai ales acei ochi albatri mai vzui undeva. n urechi femeia avea cercei grei de rubine ce-i luau ochii lacomului potlogar. Ah, cu asta dac m culc, nu-mi mai trebue! Vine de la Levant, are hrtie de musc n priviri nu altceva!" i ncepu cu ale lui, c povestea bine. nti zise pe grecete cte ceva despre balta Brilii, i povesti cum prindea petele i-l punea la proap, chem igncile din pia i umplu salonul cu flori, Agafet Cuchiungachi, cu ochiul cel

rtcit sub fruntea ngust, sta ca mort de admirare. Femeia l asculta pe prietenul su, rdea i se veselea. Bea lichiorurile cerute i Neftiotache Buhu ncepuse a se umfla de mndrie. A mea-i! Buci o fac pn disear! i-i fur i cerceii i-i beau!" Se ndatorase dup obicei la hangiu, i avea de pltit prisoase i dobnzi. Pe la 5, femeia, Caliopi, aa spunea c-o cheam, se ridic i-i ntinse mna subire. Pe disear, cnd se ntunec bine, lng bezestemul din ulia Marchitanilor, unde-i o uli cu un felinar. Te-atept c pleac al meu la jocul de cri i-o s fim singuri... La un asemenea noroc nu se atepta Neftiotache, deasupra capului i rsrise un planet fericit ce-i umplea de noroc. Mai bu ce mai bu cu Agafet Cuchiungachi pn acela, mai ros de butur, se prbui pe mas i, cnd se nser bine, porni spre casa lui srccioas cu o trsur s se schimbe cu ce avea mai bun n odia ce o inea ntr-un pod. Pe la zece, aa cnd se ascunsese i luna dup nite nouri plini de ploaie, o luase spre piaa Marchitanilor. Era zpuitor, fierbinte, sta s cad o furtun, vreme numai bun pentru ce plnuise. Cnta i fluera de unul singur spre bucuria iganului de pe capr care-l tia ce larg era la buzunar cnd i cdea ceva la aternut. Se ddu jos, i cumpr o crizantem alb i i-o puse n piept, mult, lat n hainele pline de pete ce nu se vedeau n ntuneric, c se scpa pe el, de lacom ce era pe la prnzuri i pe la ospee. Se parfumase s-i mai scad duhoarea ce scotea din carnea-i preamult i nesplat. O zri pe Caliopi i inima i btu tare, simi c asud, de mult vreme nu avusese o astfel de bucurie. Ea nu spuse nimic, se mica numai uurel nainte-i i-l ducea pe ulia ntunecat, numai cu un felinar. Dinspre cloacele i umbltoarele negutoreti ce se strngeau aice, trznea un miros greu, necurat de lipsa de vnt. Podul de lemn scria sinistru, ntr-acoace lumea se mpuinase de tot. Era un loc de primejdie, dar cine se mai gndea la aa ceva? S nu fi fost mirosul acela greu, ar fi fost o ncntare. Mai e? ntreb n cele din urm, cu puin grij c se ntuneca ru de tot i el tot pe sub zidurile pustii. Acu ajungem! Se avizeau apele curgtoare ale fgdurilor care crau la vale grelele fecale strnse ani de zile pe canalele colectoare de lemn ce nu se curau bine. Femeia se opri n faa intrrii spoliarumului ridicat de un negustor bogat n urm cu trei ani. Aici! zise. Aici? se mir el i pn s apuce s mai adauge ceva se simi nfcat de patru masalagii ct uile cele mari de la Mitropolie, care-l trr pe sus, deasupra canalelor ctre marea hazna deschis, unde cdea un uvoi plin de duhoare n glgie mare. Acolo l aruncar ca pe nemic n magma puturoas care colcia i scotea aburi verzi. Neftiotache Buhu, om de la Dunre, trecut prin multe, simi c moare. ncerc s noate n acea mizerie omeneasc, dar braele i erau grele i ostenite. Ajutor, oameni buni! strig ctre masalagiii ce fuseser mistuii de ntunericul locului. Nu-i rspunse nimeni. Cu puterea morii se apropie notnd greoi de treptele de piatr ce ddeau spre o ieire, acolo unde totul se mai subia la cderea mpuitelor ape. De sus se auzeau glasuri i ndejdea i crescu. Scap eu de-aici i-o omor unde-oi gsi-o pe curva i pariva! Cnd crezu c Dumnezeu i aezase mila sa asupra capului, l zri la capetele scrilor pe Princepele nsui n hainele lui verzi, tivite cu baibafir ce luceau ca o mie de stele n lumina faclelor rnasalagiilor. Lng el sttea messerul fr pletele cele negre i fr podoabe. Iertare, Strlucirea Ta! zise cu glas nduioat i nfricoat Neftiotache Buhu, mai nghiind mizeria n care sta. Ccat ai mncat pe seama mea, mai mnnc! zise Princepele i cu papucul lui scump de safian l mpinse de tot n cloac, unde teribilul pamfletar muri pn n zori ntr-o lung i grea agonie. Deci auzindu-se toate acestea n Bucuresci, cuvintele de ocar ncetar ca i cnd n-ar fi fost niceodat.

Crepusculul
naintea ciumei celei mari Princepele simise c ceva se schimbase n jurul lui. Nu-i ddea bine seama despre ce era vorba, dar parc zgomotele curii mai amuiser, parc din vorba oamenilor lipsea acel respect n formele lui paroxistice, micrile erau mai ncete, glasurile mai stinse. Totul conspira n jur, Evanghelina l ocolea, nu o vzuse de mult, nu-i pierduse din semeia ei de alt dat dar la serbri se prefcea bolnav, ca i Haricleia care tot i vorbea despre sntatea ubred a odorului su Hrisanti. Cele dou fete mai mult pe la Viana stteau, dup rochii i dup luxuri, trimise de maic-sa, cu carta ori pe Dunre, ce nu se tia ce gnduri avea cu ele. Crescuser, cea mai mare avea 19 ani, era neagr, ochioas, voluntar, i semna Evanghelinei, pe ce punea mna nu mai lsa, se svonea c se amestec i n treburile mai ascunse ale politichiei, dar Princepele nu o simise, pentru c ar fi judecat-o cu siguran. Nectaria iubea bijuteriile, cnd intra n odile femeilor, i asta se ntmpla destul de rar, o gsea n faa oglinzilor de Veneia, ncercnd blnuri, ori coliere aduse de zarafi cu preuri nenchipuite. Era linguitoare, lsa totul i-l mbria, i mngia obrazul ros de griji i-i mai cerea bani pentru ale ei. Cealalt, cea mic, Pulheria, era mai tcut, cu o privire drz, mereu ncrcat de gnduri ce-l certau. Lui i semna, nu ar fi iertat pe nimeni, dar nice nu cerea nimic. Poate c Princepele o iubea mai mult ca pe cealalt, dar nu-i venea s-o arate i ntre ei mereu se aeza o rceal ce-i ndeprta unul de altul. Ar fi putut s nvee de la maic-sa c trebue s te apropii de oameni, nu s fugi de ei, i pentru asta se cerea bunvoin..." Oare tiau ele, pentru c erau mari de-acum, ce se ntmpla n jur, auziser cuvintele spurcate ce nu-l mai ocoleau nici mcar pe el? Un princepe nu trebuia sa in seama de fleacuri, dar oricum erau fiicele lui, de cellalt, de Hrisanti prostlul, nu avea nici un fel de stingherire. Nu era al lui, era al Haricleiei din prima cstorie fcut cu un pretendent ce murise n Galata, ispind datorii i necredina ctre Poart n ateptarea unei domnii ce nu mai venise niciodat. Cnd se certau, biatul, dac se mai putea numi astfel pentru c avea 25 de ani i se purta ca un copil, slbnog, venic flmnd, refuzat de toi, privit ca un bufon, artnd precum o strpitur, cu oase moi i mici, ntr-un cuvnt un om neterminat, apte luni, cum i spuneau slugile n oapt, Hrisanti i striga n gura mare: Uzurpatorule! Tu l-ai omort pe tata i vrei s-i dau ascultare? Atunci, de undeva, ca prin ziduri se ivea Haricleia cu un bici i-l pleznea peste fa silindu-l s cad n genunchi: S taci, s taci, auzi! Cazi-i la picioare i srut-i mna c el ne ine pe toi! Domnul i Stpnul tu, m-auzi? Cu obrazul plin de urmele biciutii, cu o ur grea n priviri, Hrisanti fcea ce i se cerea cu un zel de nestpnit. De maic-sa i era o fric de moarte. Princepele i auzea uneori, noaptea, plngnd n iatacuri mpreun, femeia promindu-i c prin rbdarea i norocul timpului o s-l vad vreodat n acel tron pe care el edea acum, cu fal. "Nemernicul, dac numr pn la cinci, adoarme i mai vrea s domneasc!" ddea Princepele din umere i-i vedea de-ale lui, fr s-i mai pese de oaptele i intrigile ce se eseau dincolo de zidurile asupra crora stpnea. Ce se petrecea acum ns nu mai semna cu obicinuitele lor ndeletniciri. nti i ddu seama c odile domneti preau mai goale, ceva lipsea sau fusese nlocuit. Privise mai bine i nu mai vzuse talgerele grele de argint n care toamna se descompuneau la cldura bolnav a palatului perele Isember aduse de la Hurezi, taman n octombrie. Pe mesele joase erau aruncate tacmurile de rangul al doilea, din cositor, pline de paoni i rodii, date n dar de un clugr la o zi onomastic, dar valornd mai puin. Perdelele grele cu ciucuri de aur i tivituri scumpe, din atlaze de Damasc, pieriser i fuseser nlocuite cu altele tot galbine, dintr-un material mai ieftin, iute nvechite de soarele repede al Bucurescilor. Nice covoarele nu mai erau aceleai. Unul cte unul, scumpele korasamuri erau puse undeva n pstru i n locul lor stteau aruncate pe jos carpete ce puteau fi gsite n lipscnie. Grelele esturi de Agem i Uak fuseser crate undeva, n locul tebrizelor i buharalelor, podelele erau acoperite cu crpe, nu altceva, iar macaturile de Alep, nlocuite cu pnze uoare, rneti. S nu fi avut un ochi dedat la preluiri n-ai fi bgat de seam. Numai cearafurile moi i albe nu se schimbaser. Prin coluri lzile grele nvelite n piele de Cordova se rriser i palatul prea srcit, nu mai avea strlucirea lui de altdat. Dac te uitai bine, la serbrile obicinuite nice nu mai venea atta lume. Slugile nu i se mai uitau n ochi, masa o lua singur, ori cu meterul i de-aceia nu bgase de seam aceste nstriinri. Evanghelina ce att se certase cu Haricleia stteau de diminea pn seara numai mpreun. Ce-aveau a-i spune nimeni nu putea agri. Cnd i veni veste de la ba beliul Suleiman c mucarerul pe anul ce urma trebuia mrit, ntruct noul

Padiah voia s ridice fortaliii pe malul Dunrii i c se pregtea de mari fapte, nelese c de aici nainte trebile domniei nu aveau s mai mearg aa cum trebuia. tia maic-sa ceva, aflase Haricleia c zilele lui sunt numrate? Dar atunci de ce nu veneau la el s-i spun pentru c edeau sub acelai acoperi i orice surgun le privea i pe ele, i srcia lui nu era i srcia lor? Ori erau nebune, ori ce? l chemase pe dumnealui Ianachi Moruzi, i-l ntrebase ce crede despre toate cte se artau. Mria Ta, ara e stoars, lumea abia mai rabd. Nu mai avem de unde scoate, i-am smintit pre muli, lucrarea hidraulic ne-au luat i ce mai aveam pe fundul haznalei, a trebuit s pltim inginerii i pe streini, munca n-a costat, dar uite c s-au dus banii... i zarafii ce zic? Pot s vorbesc? Vorbete... Ei cred c Mria Ta a scptat i nu mai vor s dea ce le cerem. Am s-i nchid! Unde se cred? Nu ar fi bine. S-ar auzi i mai ru ar fi. Un sentiment de singurtate ncepu a-l cuprinde pe Princepe. Nu-l afl nici pe messer; acela, de la prbuirea planurilor sale de a mplini lucrrile hidraulice, nu mai sttea la curte. Se spunea c fusese vzut iar cu tlnie la Kera Duduca, ori cu lutari n mahalaua Scaunelor. Princepele strigase furios la aga Matei Blceanu: S mi-l strngi de pe drumuri i s mi-l nchizi n temni! C-l pltesc... Nu a primit cei 4 000 de taleri pe anul acesta, o spune n gura mare cui vrea i cui nu vrea s-l asculte. Risipete i ce a mai strns i zice c pleac la Italia, c a gsit alt Princepe ce tie a-i rsplti pe cei ce-l servesc... Ticlosul! Dup ce m-au fcut de rs i mi-au prpdit visteria? De-aici n-o s se duc viu, aa s afle... Cum vrea Mria Ta, dar s nu se ntmple cum s-a mai ntmplat... i tu m ceri? rcnise. Au v-ai pierdut minile? Au nu m mai tii de fric? De cnd vorbii astfel cu mine? Iei i s nu te vz pn nu mi-l aducei legat... Messerul su Ottaviano petrecea se pare cu nenorocitele lui de cortesane puttane, pline de viii, culese prin anurile acestei capitale neruinate de ctre tineri deczui. Ah, acest derbedeu ce colindase Evropa i vorbea cu veneraie despre femeile cntate de poei, dar se ncurca cu ignci i cnta cu lutarii de gt! Uor i venea lui s flecreasc despre Tulia d'Argona, de Imperia creia i se acordau favoruri divine, de Beatrice de Terrara i de Vittoria Colonna sau Faustina Mancina cnd se ncurca cu cte o Tinc puturoas i murdar i strica ighemoniconul curii... Monstri infelice, galon pierdut n praful Balcanilor, scursura grecilor i-a florentinilor srcii, arlatan i ignobil, cztur inspirat, curva Domnilor, oala n care ei i vrsau snaga. O s-l boorogesc! hotr cumplit, trfa i nevasta brbailor sculrei. Seara intrase n iatacul Evanghelinei. ncperea era parc mai goal, fuseser strnse lucruri, arta ca o biseric nezugrvit. Tu pleci undeva? o ntrebase cu vocea lui fr cldur ce niceodat n afara copilriei sale nu se auzise altfel. M pregtesc pentru ncercrile lumii. Ce fel de ncercri, Doamn, de eu nu le cunosc ct sunt. nc n tronul rii i pre tine i ai mei i ocrotesc? Femeia se ridicase, dreapt, osoas, n rochia sa neagr ce nu o mai schimbase de la moartea soului. Smerete-te, fiule! Cazi la icoane i roag-te, o s ispeti... Nu m certa! zisese ncet Princepele cu o dulcea uitat n glas. Doar tu m-ai nvat s cred n avere, n cai i-n arme! Dar nu n fandasii nebuneti... Tcur, pe coridoarele de lemn, pndea cineva. Simir amndoi. Era Haricleia care nu mai avea somn, nu mai avea linite. Am crezut n el, spuse Princepele pe neateptate. Doar tu mi l-ai adus... ngenunche lng scaunul ei pe care btrna femeie se aezase cu trupu-i ce troznise n linitea ncperii. Am crezut c este o putere, i el nu-i dect un arlatan. tiu. i-atunci? i-ai lsat nevasta i copiii. Dar ei sunt averea ta, cum averea ta este scaunul rii Romneti pentru care eu te-am pregtit. Averile nu se las, ele se pierd, dar mai nti le dobndeti. Tu ai

aruncat cu piciorul totul. Dac nu i-a mai ajuns muierea, i eu asta o neleg, c ai crescut greu i cu nefireti obiceiuri, trebuia s te ascunzi. Domnii stau n puterea luminii, ei sunt ca soarele pentru naiuni, or tu te-ai ntunecat, cu trfa ta brbteasc. Omoar-l! Numai sngele mai poate terge aceast ruine ce ne-ai adus-o nou, tuturor... Numai sfinii i geniile stau pe cal! Sunt om i-l iubesc. Tu poci s nelegi aa ceva, mam? Evanghelina se gndise puin. Un gnd amar ca pelinul i sttea sub limb. Cnd l-ai citit pe Aristofan erai mic i nu aveai puterea. El credea c trebuie s ne confundm viaa noastr cu a celui iubit, dar ct eti Princepe, deasupra patului tu trebuie s fie scrise cu litere de foc cuvintele altuia: trovarsi dove si vince... Cum s stau lng nvingtor, eu ar trebui s fiu nvingtorul, dar cu ce s mai birui? Padiahul mi-a trimis vorb c a sporit mucarerul, nu mai am bani, ara e sleit, haznaua vistieriei, goal... Pentru c l-ai batgiucurit pe vel-vistiernicul Dudescu... Care fura, Doamn, i uneltea... Pentru uneltiri trebuia s-l pedepseti, dar nu pentru c fura. Toi fur, or nu tii? i ce-ai fcut? Ai bgat un cal rpciugos n Divan i i-ai rs de boeri. Ei nu te iart. Nu-i vor da nemic. Sunt bogai, dar plng toat ziua i se vait. Ca s-i sileti nu mai poi. De-acum trimit altuia bani la Stambul, ca s-i ia locul, nu vezi c eti pierdut? Tu o spui? ntreb moale Princepele. Eu, pentru c o tiu. Ei se pregtesc, ca fiecare, pentru viitor. Nu nelegi? Tu ai fost i nimic i nimeni nu te mai poate ntoarce la ceea ce ai fi putut s fii... Se privir ca doi streini, femeia ridicndu-se iar dreapt din scaunul ei, nemiloas, rece, fr urma vreunui sentiment pe chip. Nu e adevrat! Ba este adevrat. Te-au prsit cu toii. Poporul nu te-a iubit niciodat, i tia, restul, te-au iubit de fric. Acum nu mai ai nici un sprijin... Nu pe oamenii rii ne-am sprijinit noi, Doamn. Pe bani ne-am sprijinit. Noi suntem fanarioi, cum vrei s ne iubeasc ei pre noi? Vorbeti prostii. Ai mbtrnit... Noi avem boala purpurei. Evanghelina nu clipi. Un licr slab de ur sclipi n ochii ei ngheai. Uii c banii pe care te sprijineai nu mai sunt? Am s fac alii... Poate mai crezi n povetile messerului ce i pe mine m-au minit. Cuptoarele lui nu scot dect fum... Mai sunt averile noastre, ale familiei... Evanghelina se prbui rznd pe scaunul ei plin de perne roii. De ce rzi? ntreb Princepele simind cum i nghia spinarea. Nu vrei s-mi spui c o s m lai ntro zi pe mna gdelui, pentru c ba beliul Suleiman nu e Ahmet, pe el nc nu l-am corupt cu darurile mele, el nu glumete... Femeia i fcu o cruce mare i scuip n sn ca o ranc. Ferete, Doamne, casa noastr de nenorociri! Atunci? Mai rmne fuga... Surghiunul? Eu s fug? Unde, Doamn? Nu, nu fuga mai rmne. Mai rmn averile noastre, a ta i a Haricleiei... Evanghelina nepeni. n lucrul acest s nu crezi niceodat, cci nu este drept s fiu trdtoare a averii mele i s rtcesc cutndu-mi pinea i s ceresc la ui streine, cum alii au sttut la ale mele. De aceea socotesc c nu pot s ndeprtez nimic de la ale mele, de la stpnirea mea, nici cea mai mic parte din ce s-ar putea mpri, nelegi? Dup trei zile, ct sttu turburat n iatacul lui, nevoind s vad pe nimeni i lsnd trebile rii n paragen, Princepele se afla n odaia Haricleiei. i srutase mna, cum nu o fcuse de mult. O privise. Tare mai mbtrnise. Nu fusese frumoas niceodat, dar oricum se culcaser mpreun, fcuser copii, inuse ori nu la greul vieii lui, el o rspltise cu mrirea i cu darurile scaunului Domnesc. Mcar pre ea s-o tie alturi, pentru c altfel nu se mai putea rbda viaa aceasta. Unde sunt copiii notri, Haricleie? o ntrebase blnd cum nu-i era vorba. La trebile lor. Nu mai stau pe acas... Privise cu ochii ncrcai de bnuial lucrurile din jur. i de aici lipseau covoarele scumpe i perdelurile cele alese, ce se puseser la venirea lor n palat. Te pregteti i domnia ta s te duci undeva? Vreai a face cltorii...

 Cine tie? rspunse Haricleia. Ce vorbe-s astea? Ori ai nebunit cu toatele? Nu mai avei respect pentru mine, ori s v-aduc aminte? Nu este nevoie... Vorbete-mi mai bine despre sburdalnicul tu biat. Pe unde se mai afl? Haricleia i netezise rochia uoar de atlaz, tivit cu blan subire. Pe urm i luase lnugul de aur de la gt i-l vrse n gur cu o candoare veche, dup un obicei uitat, ce de mult l tia Princepele i pentru care tare-i fusese drag ntr-o vreme. Tu rzi de el, Doamne. Nu l-ai iubit niciodat i numai el este ndejdea mea... Slab ndejde, fcuse amar Princepele fr s-o priveasc. i fetele? Sunt duse la Viana, dup treburi. Ce treburi dac-mi este ngduit? Au crescut, sunt mari, i fac instruciunea, nu pot s le las proaste, s moar n obscuritate pe la curile deerte, cum sunt acestea unde eu am fost silit s stau... Ooo! iart-m c m mir ca bogasierii la trg. De aceea ai nceput s strngi lucrurile de prin palat? Ai bgat de seam? se mir Haricleia. Credeam c ochii ti petrec numai pe chipul lui Ottaviano... Cuvintele ei erau muctoare, dar fuseser rostite cu o indicibil dulcea, ca s nu-l supere. Ce vrei s neleg eu din pregtirile tale? C eti singur... Princepele sttu puin nainte de a spune ce avea de gnd s spun. i cine crede c sunt singur? Tu? Copiii ti? Unii sunt i-ai ti! Cum vrei! Principii sunt singuri numai cnd hotrsc ei! Cuvinte, Mria Ta. Nu-i mai vorbea ca o soie, preau desprii de o mare. Doresc s-i spun c ne leag ori srcia, ori restul... Poate, zise Haricleia gnditoare. O uvi de pr i scp pe fruntea asudat. Princepele i vzu iar mna subire, o mn uscat, rece, fr snge, o mn de femeie btrn. Niciodat nu avusese senzaia c e btrn i el, de asemenea, dar acum o simea cu o dureroas apsare a sufletului. Pot s neleg c tu te-ai unit cu Evanghelina? C mi dorii moartea? Moartea? Doamne ferete! fcu Haricleia i repet gestul celeilalte, nchinndu-se pios i cu spaim. Atunci? S nu speri nimic de la mine, de la banii i de la averea mea. Dar ea este de asemenea i-a mea! Asta s n-o mai crezi! tii doar c la cstorie nu am fcut transcrierile dotale, iar ce mi s-a cuvenit, am strns i-am pus deoparte pentru Hrisanti. Nu ncepe un timp ferice pentru mine i pentru copii, dar voi ti s m duc unde trebue, s dau unde trebue i el va dobndi tronul. Nu azi, nu mine, n civa ani... Ceea ce afla era ngrozitor, dar i mai dureros era s aud aceste cuvinte din gura Haricleii. Mai mult nu se putea rbda. Prsi fr un cuvnt odaia i strbtu coridoarele de lemn. n dreptul uii chiliei messerului se opri i ascult o clip. Nu se auzea nici un zgomot. Deschise. Odaia mirosea a pustiu. ntrun col erau strni sacii lui i lucrurile. Nu rmseser dect oalele de tuci, pline de lacrimi de plumb pe margini. Crile fuseser adunate, pe sferele sale armilare i pe compase, pe planele marei lucrri hidraulice se aezase un praf gros. Lu o piatr transparent i o privi n lumina puin a ferestrei. i aminti de ziua n care intrase pentru prima oar aici, de glasul lui ipocrit, strignd prin pereii subiri i ntrebndu-l: Tu eti? Resturi de lucruri, magneii i toate nimicurile acelea n care nu mai credea stteau fr via n ncperea i ea fr via. i el se pregtete s plece, o s m lase, se duce..." ntr-o dulce noapte a amndurora, Ottaviano recitase, pe podelele aspre, acoperite cu blnuri de mistre invocaia n faa focului spagiric: Nu sunt nici curv, nici virtuoas, ci toate acestea laolalt. Eu nu am murit prin foame, nici prin fier, nici prin otrav, ci din toate acestea laolalt. Eu nu m odihnesc nici n cer, nici pe pmnt, nici n ap, ci peste tot! Lucius, Agatho, Priscius care nu sunt nici soul meu, nici iubitul meu, nici sclavul meu, fr suprare, fr bucurie, fr plnsete, m-au crescut, tiind i netiind pentru cine au ridicat aceast piatr care nu este nici piramid, nici mormnt, ci amndou laolalt! Aici st un mormnt care nu acoper un cadavru i e un cadavru care nu e nchis ntr-un mormnt! Cadavrul i mormntul nu fac dect una!" arlatane...

Vzu harfa lui de lemn, cu coarde groase, i aminti de sunetele ei ce ar fi trebuit s corespund celor 26 de lumini ale lunii i pe Androgin plutind n vzduh cu o oglind circular n mini, pe Saturn cu plete de fum, acei cerbi i maimue cu cozi terminate cu trandafiri roii, i aminti vizita la casa baronului Meitani pe care nul zrise niciodat i de la care mprumutase sume mari prin misii. Totul era un vis, un delir. i aminti de bachanalia de la Mogooaia, de noaptea aceea verde, plin de fumuri de rini i de exclamaii, de rtcirea pe lacul ce mirosea a nmol. ntinerise i crezuse ca un nebun n povetile vrjitorului. Uitase duhoarea picioarelor comisului Velea, uitase rsuflarea de borhot pe care o scoteau grmticii lui cnd i rosteau oraiile i laudele cele mai neruinate n care nu credeau. Trise oare acea diminea ngheat cnd se plimbase cu o sanie tras de cerbi? Plec lsnd ua deschis. n ser strigau gutural papagalii srind de pe trapezele lor de aur. Se simea un miros nbuitor de vechi, de praf nemturat. Se moleiser slugile? Nu mai ascultau? O s-i nvee el minte. Ce credeau, c a murit? C nu mai are nice o putere? n noaptea ceea fcu sfat subire, cu dumnealui Manolachi Grditeanu, cu Ianachi Moruzi i cu cei de trebuin, oameni mai apropiai. Trebuiau strni zapciii i s le spuie cineva c i jucau capul dac pn la Sfintele Pati nu ar fi strns sumele de care avea el trebuin. i cnd, mai rostiser unii vorbe rsuflate: nelepciune, mil, ndurare, Princepele se fcu surd! Nu cunotea asemenea cuvinte! Pe urm l chem pe aga Matei Blceanu i-l ntreb: L-ai gsit? Nu. S fi plecat fr s-i ia lucrurile! Da de unde! Se ascunde cine tie la ce curv portreas, c astea-i plac! Dac nu-l afli, o s-l caut singur... i se inu de cuvnt i nc cum. * Cum zicea cronicarul: "Monarhii mari, groaznice i puternice s-au pierdut i n cenua lor s-au ngropat'', dar dac acesta era adevrul dreptii omeneti mcar s-i fac singur dreptatea sa, gndea cu ntunecat i nfricoat minte Princepele, judecndu-i pre cei apropiai. Chemase logofeii de tain i aflase unde-i puneau prea mrita soie averile ce le strngea pentru fiul ei spre a sta cndva n mult rvnitul su scaon. Zarafii nevoiau de mult vreme la prefacerea banilor i la aezarea lor n sipete ascunse, precum slugi prea harnice craser ntr-ascuns lucruri de pre la Fundenii-Doamnei, date n grija unui ieromonah, mut ca o lebd, niel ui i sczut de minte ce numai pentru mncare tria i somn, dar om de credin era al naltei sale femei. Aa nct, pe ascuns nsoit de civa oameni ai agi Matei Blceanu, n acea frumoas i primejdioas primvar, Princepele sosi n locul tiut ce avea n jur un dulce cimitir, cu cruci mici, prbuite. Btea toaca cum bate numai n locuri de tot i de toate prsite. Preuii nu slujeau, umblau la cmp c era timpul s pregteasc pmntul pentru marea nuntire a rodului ce venea. Pe mut l luar pe neateptate i acela i dusese in spatele altarului, acolo unde stteau frumuseatele morminte, n gropni. n locul camerei celor rposai, oameni de ncredere spaser un loc ascuns. Ctar cheile la nfricoata slug a Doamnei i le gsir. Tezaurul sta ntr-o frumoas amestectur sub dou semne lapidare ncrustate n piatr. Deasupra, printr-o lung fereastr, cu muluri gotice, strbtea lumina frumoas de afar, soarele cdea ca o spad pe icoanele ruseti scrise n culori topite i pe potirele brncoveneti, btute n argint. Anafornie de Sibiu, Dalmaia i Veneia lsau s scape din suprafeele lor lucioase o lumin slbatec. Tulipele persieneti aveau grele umbre n metalul greu ce rsuna la ciocnire cu un dangt stins. Corbul rii Romneti, cu aripele desfcute, ncerca s sboare din argintrii, casetele cu paseri armeneti, cu lei i montri asiatici, vasele persieneti cu frunziuri bogate i complicate bucurau privirile lacome ale Princepelui, iubitor de frumoase alctuiri. Stteau aici, ascunse n gropnia de piatr, pitite n scrinele de filde nglbenit, pandelocuri de perle i vase cu vulturi Cantacuzineti asupra crora vegheau heruvimi, liturghiere, cu ferecaturi preioase de aur, cu scuturi i semne heraldice, brri esute, aere i epitrahiluri vechi, roase, perdele de icoane i perdele de altar, strnse, chivotul Fundenilor ntr-o nebun mpletire de linii i frnghii argintate, lucrate cu o dalt subire, divin, cui i candele, cruci cu filigrane i smal, patere turceti, cu cercuri i mpletiri fine. ntortochiate, cruci ferecate, umivalnie grele, nasturi strunjii i baghete n form de popici, numai aur, cu toatele, lucind mort. Nu zicea Eclisiarhul: Ochii neleptului n capul lui, iar nebunul ntru ntuneric umbl..." Orb fusese, i ea, Doamna, l srcise i tinuise totul. Fcu un semn i aceia ncepur s goleasc camera mormintelor cu mare grije i grab. Ce punem in loc? ntrebase careva cnd mormntul de piatr fusese pustiit.

 O baleg! rspunsese acru Princepele i ieise afar pind absent printre mormintele acoperite de lespezi crpate prin care izbucnea ntr-o puternic grab iarba acelei primveri. Mai avea el facultatea aceea pe care talienii o numeau: lieta spensieratezza? Mai putea el s recite ca magnificul Lorenzo: Chi vuol esser lieto sia di doman non c' certezza... i gndul l duse iar la messer. Pe unde va fi umblnd el acum? i cum l-o mai batjocuri, ludndu-se cu cine tie ce vorbe murdare. Totul nu era dect moarte i tcere. Acel cimitir mic, plin de cruci prbuite i-o spunea. i aminti de toi cei spnzurai, de cei spari cu sabia n Edikule, de spurcatele hcuiri ale attor naintaii, i parc nu-i mai fu fric. Prsit de dragostea celor mai apropiai, simind moartea lucrnd n carnea lui, avea o bucurie slbatic la gndul c acea femeie mult apropiat lui va veni aice cnd va crede c el e prsit de noroc i va pleca i mai srac ntr-un pustiu surgun, fr mil i poman. Pe cealalt, pe Evanghelina, n-o putea srci. I-ar fi fost uor s afle unde-i inea i ea strnsul i averile, dar n acel trup al ei se nscuse, ea l crescuse, i-l pregtise pentru trista i trectoarea putere. Ea, maic-sa, Evanghelina, avea dreptul s nu srceasc, s moar undeva n Fanar visnd c vreodat va mai fi basilis i c mini slugoase i vor ntinde mere mpodobite cu perle. Cartele erau gata, pe clugr l legaser i-l crau la temnie ca s n-apuce a da de tire Doamnei. Cnd se va trezi ea va fi prea trziu, dar mai putea fugi din faa acelei fataliti ce se strngea undeva n vzduh, ncet, amnunit, fr ca cineva s poat mpiedica venirea nenorocirii? Cu fleacurile astea aurite, cu vasele i micile comori muereti, puteai s mai lungeti un an sau doi o via modest, cum duc toi fugarii i srciii, dar o domnie nu mai putea ndi. ara era stoars, cererea nemiloas, venea sfritul i nu rmnea dect fuga, sau funia subire de mtase n jurul gtului. Trebuia s aleag i el alese cnd ajungnd la Mogooaia spre sear n aceiai zi, vzu la amurg minunaii piersici sdii dup arderea pdurii aceleia vechi, ce acum nfloreau nebuni sub cerul pierit, al acelei zile de april. Pomii aveau o floare roz, bogat, preau nite paoni plecai prin grdinile lui s mediteze. Se iviser fluturi ostenii de lunga i moleitoarea zi i puind dup cteva zile omizi. Rul se ncibrase iute n trunchii preioilor copaci. Ce facem? ntrebau grdinarii, pregtind surcele s afume sub ei ca s ucid rutile, dar monarhul ostenise. Le spuse numai c Dumnezeu voia ca acea frumusee s piar definitiv, i dup aceea, dei se mai putea face cte ceva, ascult dou zile munca tcut i fonitoare a larvelor care topeau livada domneasc. Sttea n loggia de piatr, btrn, bolnav de lingoare, n soarele fierbinte i se uita undeva n mintea lui rtcit. Curtea era tcut toat, se zidise ntr-o rbdare fr glas i nu mai umbla nimeni. Slugile i cmraii puneau i strngeau masa, umblnd pe vrfuri, ca i cnd ar fi fost de aer. Nu scoteau nice un cuvnt, nu ntrebau, se topeau parc pren ziduri. Vzduhul era greu, sttut, plin de o duhoare dulce, din lac emanau grelele nmoluri, i Princepele i privea grdinile uscndu-se n seceta neateptat. Tnjea, slbise, aga Matei Blceanu, ntrebat la prnz i seara unde era messerul, ddea neputincios din umere. Nu-l mai gsiser. La sfritul zilei a treia, cnd din minunata podoab a livezii nu mai rmseser dect nite schelete de lemn, uscate i grbove, Princepele se ridic de la locul su. Acolo dormise, acolo buse numai ap, ascultnd fonirea infinit a omizilor, ca o litanie surd a ceea ce credea el c este ispirea grelelor pcate. Deasupra minunatei grdini izbucni atunci un roi imens de fluturi galbeni, stui, unsuroi, lovind aerul ncins cu grele aripe. Se duser peste lacul puturos la zduful zilelor i nu-i mai vzu nimeni. Aleile se pustiiser, leii de piatr se coceau n soarele puternic i pe zidurile rocate de crmid se usca acum iedera. Priricepele umbla singur, vorbind parc cu umbra celui disprut. Cnd l nsoise oare pe sub nucii btrni ce duceau la vechiul drum de care, cnd se opriser lng lacul npdit de podoaba stufului galben ntrun minunat octombrie cnd el i vorbise despre valentinieni, despre Amonius i Marcion, despre eroarea ortodoxiei cretine care considera omul drept nger deczut, un spirit pur, ncarcerat ntr-o temni de carne n urma dezastrului originar? Turburat l ntrebase lundu-i subirea mn, alb i uoar, parc fr oase ca a morilor i-l ntrebase: S-mi spui, Ottaviano, atunci de ce s-l mai fi creat Dumnezeu pe om, dac avea attea mulimi de ngeri? El zmbise copilrete, cu acel obraz pervers, i spusese serios i ncruntat ca i cnd ntrebarea l-ar fi mniat: ngerii au deczut din condiia lor din cauza dorinei de a fi suficieni, Dumnezeu elaboreaz n Om ceva nou, nemaivzut... Acesta era Omul, acel lucru nemaivzut? O trf brbteasc i muiereasc laolalt, un ludros, un arlatan, un nger deczut el nsui, pripit la curtea sa dintr-o ntmplare ce nu-i fusese rspltit. Cnd greea, cnd se cia? Cum spunea tot acea gur spurcat, plin de minciuni: Materia i natura n sine nu au pctuit cine a pctuit e spiritul...

n aceast lume de esene contrare, circumscris ntr-un spaiu aproximativ, mictoare i nelinitit, proporia faptelor omeneti nu mai avea nici o importan. Averi, gnduri, dorin de putere, ce lucrri zadarnice, ce fal gunoas i pgubitoare! A bate din palme i a avea ce vreai, a gndi despre un semen i a-l ucide, a voi s ari c exist ceva mai ru dect moartea: lipsa de libertate a individului... Dar cine era liber n aceast nchisoare a crnii? Nu spuneau vechii heretici c respectul pentru Dumnezeu ar fi trebuit s fie att de mare nct n unele mprejurri era necesar s-i fie team s rosteti chiar adevrul despre El... Dar unde i care era acel adevr? Poate nu tuturor oamenilor le era dat acest adevr de a nu fi mulumii nici de via, nici de moarte, nici de ideea de Dumnezeu. A tri n acest desgust, n aceast nepsare, indiferent n faa puterii i a trectoarelor podoabe, a nelege ct este de zadarnic s te nati, indiferent c eti srac sau puternic? A intra n miezul aparenei, numite via, ce este numai o suit gndit nc de mult de alii, cuprinznd gesturi nvate nc din pntecele mamei, i acea memorie unanim a tuturor n care exist dorina de a supravieui nti i pe urm de a distruge pe ceilali. Poate vechea aspiraie de a ti, ce este mai puin dect a afla, merita preul vieii. Ce suntem? Nite numere? Spirit? Materie? Omul e msura Universului sau cuvntul acesta nseamn numai o vorb aleas a filosofilor? Unde era Lull al lui? arlatanul sau Profetul, trecut prin dulceurile cuvintelor lui Cornelius Agrippa von Nettesheim? Unde umbla acest Marsilio Ficino ce se da n vnt dup ignci i se lsa rstignit pe flori de ctre mavrofori? El l otrvise cu cuvintele sale, cu acea prezen vizionar n care intrau nchipuiri despre Omul arhetip, despre Adam Kadmon, primordialul, cel ce-l precedase pe Adam Protoplastis. n loc s-l lase s socoteasc cu pmnteasca lui mam, Evanghelina, carele cu miere adunate n curtea Mogooaiei la strngerea dajdiei, messerul i vorbise despre corespondenele omului ceresc cu omul pmntesc. Mistere profunde i gnduri secrete l nsufleeau, dar niciodat nu reuise s ptrund n mintea i sufletul acestui copil nebun pe care-l ura i pe care trebuia s-l ucid el nsui pentru c acela, Ottaviano, clcase pactul lor, nelegerea etern dintre ucenic i Diavolul nsui. Iar dac Satan calc juruinele sale malefice, el trebuie ucis... i cnd l gsir n sfrit, Princepele se bucur cu o veselie neagr i rece. Asta se ntmpl n timpul ciumei. Vrea Mria Sa s-l vad? ntrebase aga Matei Blceanu, uurat c a scpat de povara unei astfel de mari griji. Da. Se mpotrivise seimenilor, avea o ran la cap ce-l fcea i mai frumos. Buzele palide, fr snge preau doi trandafiri galbeni, gata s se ofileasc. Vestmintele erau murdare de noroiul ulielor btute n destrblat lui petrecere. Unde l-ai gsit? ntrebase Princepele pe Aga Blceanu. Sttea cu beizadelele cele tinere ce i-au scpat, Mrite, la ultima mnie i nu se mai potolesc... Avea plete femeieti? Cum tie Mria Ta. S-l aducei n temni la noapte, sub sptrie unde au stat destui osndii. Voi veni i eu s-l ntreb... Bine, Strlucirea Ta. Vom face lumin... La miezul nopii se ntlnir. Messerul era nsngerat. Turnaser ap pe el i-l chinuiser s spun cu ce treburi nemerniceti venise la aceast cinstit curte i-l pclise pe Magnificul Princepe. Nu scoseser nimic de la el. Surdea numai cu gura lui palid. Ca un faunus ficarius sta n lumina faclelor, rstignit, lsnd din piele un miros pervers de femeie. Cnd auzi de sus paii uori ai Princepelui, messerul fu scuturat de un fior. Acesta era mbrcat ntr-un vestmnt uor, de noapte. inea numai la old teberul ce se legna uor. i dduse cu ap pe obraz i pe piept strlucea scarabeul de aur druit de Ottaviano. Unde mi-ai fost, Cezar? ntreb n ironie Princepele privindu-l drept n ochii si cei albatri. Am studiat crile lui Elephantis, Menelac... i rspunse obraznic cellalt. Vei sfri ru, i doar te-am rugat s nu m mai mnii... Cu toii murim, cum i-am mai prezis, m vei urma repede... Princepele tcu. n colurile temniei celei reci ateptau patru igani. Unul inea ntre picioare un co de nuiele n care se sbteau peti vii. Monarhul smulse pnza de sac umezit care-i acoperea. l alese pe cel mai mare. Avea solzi argintii i i se smucea n pumn. Ce vrei s-mi faci? ntreb ngheat Ottaviano. O s mori ca Denis, tiranul Siracuzei. Deslegai-l! iganii desfcur nodurile frnghiei care-i ineau braele, Roag-te, dac nu eti pgn, Dumnezeului tu! Messerul nu-i rspunse.

 Atunci o s-l scot pe diavolul din tine! Nu vei putea, rosti cellalt ncet. Doar tu m-ai nvat! i dup aceea Princepele porunci cu glas din ce n ce mai mare: Eu te abjur pe tine, omnis imundissime spiritus, pe orice trimis al lui Satan, n numele lui Isus care te-a nvins n lcaul su! Viermii te ateapt pe tine i pe-ai ti! Iei deci, Nelegiuitule, iei, Sceleratule, iei cu toate minciunile tale, cci Dumnezeu a vrut s fac un templu n trupul omului! Deertul e locul tu! Lcaul tu este cel al unui arpe! Umilete-te i prosterneaz-te! Messerul tcu. Nu mai zmbea. Privirile i se stinser. Prea c ceva din fiina lui l prsise. Era strein, ndeprtat, altul... iganii l prvlir la pmnt. ngenunchiai-l! Smulgei-i vestmintele! Princepele inea nc n mn petele cel viu ce se sbtea cu putere. El va fi ultimul tu iubit! i spusese i n clipa urmtoare messerul l simi n viscere. Se sbtea nbuit, ncercnd s scape din capcana de carne. Ottaviano ncepu s urle simindu-i sfincterele sfiate. nainte de a muri mai opti, abia auzit, n toscana veche: Metraton Sarpanin, ridic-m viu la cer ca pe Henoh i Elie!

Rtcirile Princepelui
ntr-a doua zi a priveghiului, princepele tot mai sttea prbuit n faa altarului cu genunchii ntr-un ru de cear. Fuseser aduse lumnrile mari de la Mitropolie, ce iute se topiser i pe urm ali stlpi podobii, arznd ntr-una de sufletul messerului. Preuii se schimbau unul cu altul i cntecele dasclilor nu mai ncetau n stranele micului paraclis. O durere fr sfrit cuprinsese ntristata adunare a boerilor ce se prefceau cu mare srg a deplnge nestrlucita moarte a exaporitului. Sus, n palat, femeile amndou, Evanghelina i Haricleia, se ncuiaser n cmri i nu primeau dect mncri i ap. Curtea toat era cernit i sttea zidit n fric. Eu sunt, Doamne, n faa Ta, ca o vie pustie i un smochin fr rod, eu sunt, Doamne, slaul i fptura Ta, Stpne, i nu am limb curat spre a ruga buntatea Ta i nu pot s m uit i s vd naltul cerului, se ruga monarhul ridicnd privirile turburi spre tavanul afumat i poleit al micii biserici. Pe urm ntorcea acei ochi rtcii spre boerii din strane ce stteau i ei prbuii n spatele-i, s vad care nu se roag cu el i care nu sufer n acel ceas greu. Nu ridica nimeni capul, stteau cu barbele n piept, prbuii ntr-o mut i fr de sfrit rug pentru sufletul celui dus. E nebun, o s ne omoare", gndea dumnealui Ianachi Moruzi i mai fcea o cruce mare, fr a ndrzni s-l priveasc pe Princepe. Fumul verde al lumnrilor l nbuea, ar fi vrut s ias afar, dar nu se putea. Dumnealui Manolachi Grditeanu care aflase totul de la oamenii de credin l certa n gnd pe prefcut: I-au bgat un pete viu n cur i-acum voiete s-l credem c l-a iubit i nu tie cine i-a hrzit acest sfrit! Doamne, ferete-ne de aceast mil i de aceast spsire, El ne poate ucide pre toi i ne poate pedepsi punndu-ne s- ludm pentru faptele sale. Auzi-l cum spune rugciunile cu glas tare..." S nu porneti asupra mea urgia Ta, Doamne, dup pcatele mele se ruga Princepele, cu minile mpreunate n faa inimii, privind Imnul Acatist din stnga oltariului cu coroanele de aur ale Magilor grbind spre ieslea cea sfnt. Ci, auzi-m, Doamne, pe mine, uuraticul i pctosul i neneleptul i netrebnic rob al Tu, n ceasul acesta precum ai ascultat pe Ezechia n ceasul morii, aa ascult-m pe mine, nevrednicul rob al Tu, c afar de Tine alt scpare nu am dect numai buntatea Ta! Curva regal! i spunea n gnd dumnealui tefan Prcoveanu, au fcut din Palatul cel mai nalt, leagnul desfrnrilor i au mpuit viaa noastr cu nealese necugetri! i vrea s-l credem! Pre noi i pre tot poporul ne-au pedepsit i ne-au batgiucurit i dorete iertarea noastr, dar mnia lui Dumnezeu o s-l ajung! Aceasta spunnd, rostea iar spsit Princepele, ceasul s-a apropiat i-am strigat cu glas jalnic i am zis: Iat acum a sosit ceasul morii i strigai pe prea dulcii mei fii i pe mie iubiii dregtori i slujitori. Venii deci i stai n faa mea i eu am s v zic vou: Venii ncoace, copiii mei i iubiii mei i lumin a ochilor mei i dulce comoar a celor dinluntru ale mele, astzi v desprii, copiii mei i dregtorii mei, i v ndeprtai de inima mea, precum stropul sare din valul mrii! i astzi vor veni asupra voastr valurile mrii... Numai pe mam i pe soie nu i-au ucis-o! Necum copiii, gndea dumnealui Costache Ghica, cu ochii n pmnt, s nu-i zreasc privirea, c pre noi ne-a mpuinat i-a bgat groaza n noi i nu pinea cea dulce am mncat-o, ci lacrimi am but de frica lui i-a celui mort ce st ntr-o biseric cretineasc, pngrind-o! D-i, Doamne, dup faptele lui cele nemerniceti i pedepsete-l dup inema lui spurcat, adu-i gdele n curte i f-l s ajung acolo unde-au pierit i mai drept credincioi... Vestmintele Princepelui erau ude de lacrimi i o durere fr sfrit sfia chipul acela mbtrnit deodat, cum nu-l vzuser. Nclit de cear sub genunchi, monarhul sta nemicat n durerea lui mare i asculta divinele glasuri ale dasclilor de la Sfntul Sava ce spuneau n grecete: Miluete-ne, Doamne, miluete-ne, c am greit i vicleug n faa Ta am fcut i nu avem unde fugi dect n Tine! De aceea cdem ie ca s ne milueti pre noi, c eti mult milostiv i ndurtor i cine ar alerga la Tine nu-l goneti! i noi, pctoii, alergnd ne rugm ie; miluete-ne pre noi i druete-ne loc venic de odihn... Ei nu m cred, gndea Princepele i eu tiu asta. Sunt bucuroi c am avut tria de a-l ucide pe Ottaviano i se prefac c tiu durerea mea cea mare. Mincinoi i tlhari ce vor sta la fel n faa trupului meu fr via i ct a dori ca eu s-i ngrop pre ei i nu ei pre mine, pentru c nainte nu mai este nimic dect moartea cu dulcea-i isbvire i odihn..." Fcuse un semn ctre dumnealui aga Matei Blceanu ce tot ddea din umere la ntrebrile sale de dou zile! Unde sttea Ioan astrologul de nu-l gsea c avea nevoe de el? Clrei cu schimbul se duseser n Bistria dar nu-l gsiser. Cum, nu se roag i nu bea ap goal? se mirase el tot ngenunchiat, n mare oapt.

 Nu, Mrite au plecat n munte, s-au tras la un loc de tain. L-au ctat oamenii mei, la chilia lui, dar nu e! Au spus ieromonahii c s-au ascuns n vreo peter de unde te blestem! S-l cutai i s mi-l aducei, c am nevoie de el! Mort sau viu! Dar nu-l gsiser nc, pierise ca apa unui ru ce nu este aceiai la fiecare ceas. "Ce voi face eu acu? gndea, c nu am deslegare i nice nu tiu unde s-l nmormntez pe pgnul acesta frumos! Mi-ar trebui curaj i nu mai am! Muierile de brbai ngenunchiai vor spune c le-am spurcat mormintele rii, dac i voi pune o cruce cretineasc la cap lui Ottaviano i, dup ce l-am ruinat, l voi trece n rndul sfinilor. Desleag-m, Doamne, de povar..." Dar deslegarea veni n mod neateptat cnd ntr-a treia noapte a priveghiului, Princepele adormind pe piatra paraclisului vis c Ottaviano se ridicase din cociug i plecase singur prin tmpla oltariului ca arhanghelul Mihail. Era spre zorii primei zile de Pati i mintea i se ntunec vznd biserica pustie. Se ridic. i frec ochii i strig cu glas nfricoat: Unde suntei? Altarul pustiu, lumnrile cele mari stinse, btea numai un vnt cald de diminea, stranele goale... Se uit spre locui unde tia sicriul i nu-l vzu. L-au furat! url i iei afar. Aga Matei Blceanu sttea prbuit n rn cu seimenii lui: Iart-ne, Mrite Doamne, am adormit cu toii i nu tim nernie! Omoar-ne, ia-ne viaa, suntem vinovai... Era o diminea strlucit, bteau clopotele parc vesele, parc rznd de marea lui durere. Mai trebuia s curg snge, dar i aa era prea mult. Nu tiu ce s fac, ovi, voi s se ntoarc n biseric i se ntoarse, crezu c a visat urt, totul era de nenchipuit, dar adevrat. Tremur pentru vieile voastre! strig rguit nemernicelor slugi ce stteau cu fruntea n pmntul curii. Iart-ne, Doamne, o s-l cutm... l cutar trei sptmni i nu-l mai gsir niciodat. Era ca o minune, sau curajul fcuse din aceast tain un lucru care-i privea pe toi i de fric nu spuneau nimic. Nebun, Princepele plnsese nchis n cmrile sale, alungnd pre toi de la el. Se apropiase numai maic-sa, Evanghelina, ce tot drz se inea n firea ei de piatr. Nu mai jeli, aa a fost scrisul! Ce vreai a spune, Doamn? Iar trupul su nice paserile, nice pmntul, nu l-au putut mnca, el numai ce se va fi prjolit ntru rutatea tuturora i nu va avea odihn pn nu am s-l gsesc... O s-i pun pe toi sub sabie i voi afla... Destul cu rul, el a fost Diavolul i sufletul i se odihnete unde-i st locul. n cntri dumnezeeti l-ai petrecut pre lumea cealalt, acum odihnete-te, ntruct Mritul Padiah au aflat ce lucruri besmeticeti se petrec la aceast curte i au nceput a se gndire s te nlocuiasc dac n-ai s-o pi mai ru... Ar fi o desmierdare s m trimit acolo unde-au pierit atia. Soarele meu s-a stins... Vorbeti vorbe proaste n mijlocul vremurilor acestea. Doamne, judec-i n matca focului! mai spuse Princepele i se ntoarse spre Evanghelina: iar de te aflu c tu eti aceea ce i-ai mprtiat rmiele cele ndurerate de moarte, te voi da cinilor mei i te voi ine nfometat ntr-un schit pn ce vei ispi... Femeia tia c nu minte i fugi nfricoat din faa-i. i, ca om cugettor ce era, Princepele au dat tire s-l caute iar pe rposat despre care se spunea c l-au furat tineri jurai i l-au hcuit dndu-l la porci ca spurcat hran pentru a acoperi nesfrita ruine. Pe urm, cnd luminatele sale poronci nu gsir rspuns, monarhul a czut la grea melanholie i n acea var ce urm chem la dnsul pre diaconul Anghel Vpsitorul i pre Gheorghe Crsnaru din Piicu, cu zugravii lor de subire, cu calfe i ucenici i le poronci s ridice n grab o biseric n cinstea messerului, pe care Dumnezeu l luase la dnsul. Le ddu bani i lucrtori i tot ce aveau nevoie i tare i mai grbi s apuce hramul n anul urmtor, cnd avea s vin cu toi boerii divnii, la Scrovitea pe lac s se nchine cu toii ca la o minune. Aceia lucrar ziua i noaptea, cu meteri pietrari, cu zugravi i salahori, grbir i-l chemar i pre maistorul Mogo din Ceauru de era vestit n astfel de puneri i alctuiri i cnd crezur c ndepliniser minunata dorin trimiser vorb c totul era gata. Cine s bnuiasc ce nebunie mai plnuise acea minte bolnav a Princepelui ce nu-i mai vedea de alt lucru dect de a gsire ceva ce trebuia s-i cutremure pre toi i s-i zbuneasc de cap. La ziua potrivit dar, naintea joiei celei mari, cu butci i slujitori pornir spre locul numit Scrovitea, pe drumul plin de praf, umplnd lumea de svon i de larm. Nu lipsea nimeni, de la boerii mazilii pn la cei mai nali dregtori, de la

ispravnicii de curte la grmtici, pregtii, dup rang i fire, a cinsti acel lca hrzit, s-l pomeneasc n veci pe messer. Erau n postul cel mare cu toii, flmnzii, reculei, apsai de o spaim fr nume, parc presimind nfricoatele lucruri ce mai aveau a vedere. Ajuni lng lacul acela negru i neclintit, nconjurat de braniti i de lunci, privir n amurgul zilei ntunecata zidire ce nu semna bisericilor obicinuite. n scurgerea soarelui sclipeau mort turlele de aram ce rsturnate n ape preau clopote grele. Apsau toate trele exonartextul pictat n vpsele negre i roii, dup poronca Magnificului, ce voia a-i face pre credincioi nti a se nfiora i pe urm a crede. Deasupra celui mai nalt loc, a pantocratorului, ardea o cruce de aur ce prea scpat din ceruri. Clopotnia era de lemn i n faa ei se oprir n frunte cu Mitropolitul. nainte de nceperea slujbelor celor mari ce aveau a ine trei zile, fcur saivant i ntinser corturile n acel loc luminat. Fur aprinse lumnri i ncepur cntece nesfrite de slujb. ntre dulcile versete cntate de dascli se auzeau nechezaturi de cai i zbor de paseri. Pe lacul ntunecat bteau peti mari, aruncndu-se spre lumina lunii ce daurea acea adunare de oameni, resemnat, curioas, abia ateptnd s ptrund nluntrul straniilor ziduri ce miroseau nc a zugrveal proaspt i a var. Prin arcosoliile joase isbucneau la cte o lumin sbiile arhanghelilor pictai. n umivalniele de trebuin ncepuse a curge apa i totul era frumos i tainic, nfricoat i mre. Pe la mulurile ferestrelor scprau lumnri, veliii boeri vorbeau n oapt i ateptau deslegrile, pentru c faptele domnilor ori laud ori ocar le aduc i le rsun la lume, cum spune cronicarul cu dulcea-i gur. ntr-acea noapte nu dormi, nimeni i cnd strlucita diminea se ivi naintea uimiilor ochi, ci, cu toii, crezur c viseaz. Sumbr, neagr ca o corabie a diavolului, aducnd mai mult cu o arc ptrat, biserica se art nainte-le cu grelele sale turle i cu tot ce ascundea i avea s arate. Treptele de mermer cdeau cu toatele n apele Scrovitei i la oglindire se nmuleau. Preau uoare i strvezii ca o scar de ngeri. Cum lumina soarele, gloria purpure! gloria purpure! strigau razele sale, erau dou biserici, nu una, care mai de care mai ncrcat de grele vpsele ce vesteau teribile nfoeri ale Rului i Binelui. Pn s se desmeticeasc cu toii, Mitropolitul ncepu slujba afar, nu nluntru cum s-ar fi cuvenit, pentru c ntr-nsul, n acel lca, nu intrar dect a treia zi, la slujba nvierii. n icosul de trebuin era spus s se citeasc cele ce auzeau acum cu toii: Apropiindu-ne toi cu fric la Masa cea de tain, s lum pinea cu suflete curate, petrecnd mpreun cu Stpnul, ca s vedem cum spal picioarele ucenicilor i s facem precum am vzui, plecndu-ne unul alinia i splnd picioarele unul altuia. i-atunci se petrecu primul fapt neobicinuit la care aveau s stea fa veliii boeri. Mitropolitul fcu un semn i se ncepu citirea Evangheliei de la Ioan. Atunci Princepele, din vreme pregtit, ls teberul i scoase cabania, rmnnd descoperit, dup care lepd marii si samuri i mantaua de ceremonie, rmnnd numai ntr-o fot de mtase clin cele bune. Aruncase papucii i era descul, umil, prbuit de credin. Fu adus vasul de argint cu ap i el lu umivalnia cu minile cele puternice fr inele i podoabe n aceast zi i o aez la picioarele boerilor si care-l priveau uluii. Dasclii cntau din Catavasier C zgul tu scaon l-au fcut i pntecele tu... dup care se nchin la icoanele purtate de trei copii crai i ei la sfnta slujb ce cu fal l priveau pe umilitul domnitor ngenunchiat alturi. Pe urm Princepele se ridic i cr iar niptira de argint, aeznd-o nti n faa dumisale Manolachi Grditeanu rugndu-l s se descale. Acela, uluit, rmase cu talpele n iarb, ce pe rnd, ca la joia pocinei, monarhul i le spl. Urm dumnealui Mihai Mano i dumnealui Ianachi Moruzi, ntr-o amestectur fr rang, cum se potriveau la acea aezare neateptat, unsprezece la rnd, ntre care i Dumitraco Topliceanu i dumnealui Radu Golescu precum muli alii. Pe ultimul, cel ce nchipuia pe Iuda, l traser dintr-o trsur ce sttuse tot drumul cu perdele acoperite: era boer Dudescu, nebunul, cu gsca lui subioar ce amarnic mai fcea glgie. i lui, celui trimis la Mrcua, i spl Princepele picioarele cu mare srguin n vzul tutulor, dup care i le terse cu un prosop, ducndu-l blnd i neturburat cum era, la locul su, n trsura i druindu-i o maram de srm i un tulpan de zece coi, ca s se ierte cu el. Dup ce monarhul fcu crucile cele de trebuin i sfini apa, Mitropolitul citi cele 12 Evanghelii, urmat de arhierei, episcopi i egumeni. Dup terminarea utreniei se traser cu toii la corturi i se mai odihnir. n Vinerea mare plou puin i iar se nsenin i slujbele ncepur de la capt, fur srutate epitafurile i se trecu la vecernie cu mare sfial i rug. La ase ceasuri din noaptea spre smbt, se ncepu slujba nmormntrii Domnului nostru Isus Hristos, se mprir fclii i lumnri i se cnt canonul dinti: Pre cel ce au acoperit cu valul mrii. Domnul i pusese iar cabania i ocolir cu toii biserica trgnd cu ochiul la opera meterilor ce stteau ngenuncheai n iarb, cu sculele lor. Dup cntarea svetilnie cu trupul, adormind ca un muritor mprate i Doamne... se fcur enusurile i pupar crucile cu toii, dup care Mitropolitul ddu srutarea duhovniceasc Princepelui. Christos n mijlocul nostru! zise nalta fa bisericeasc i monarhul i rspunse: Este i va fi!

Dup care se ndreptar mori de ispit i curiozitate spre biseric, nemaicitind Pisania, asurzii de sunetul clopotelor btute de o mn harnic. Minune! vrur a spune gurile grbite ale grmticilor n frunte cu Macarie Cuful i cu Antonie Spadone, dar se cutremurar. Boeri de rangul nti i de-al doilea, boeri mazili i mulime de brbai se bulucir spre ieire, cu o vedere nfricoat, dar acolo, n pragul de piatr, i atepta El, Princepele, care necrutor, i mpingea nuntru s mai priveasc, s nu se mai mire att i s se nchine. Cu groaz, cu uimire, se ntoarser i se uitar la opera pgn poroncit n tain. Pe peretele diaconic acolo unde ar fi trebuit s stea chipul Princepelui i al Doamnei sale, erau numai vestmintele lor. Pentru c n locul acelor fee att de cunoscute l vzur zugrvit ntr-acel loc pe messer! Era pictat i Evanghelina, numai vestmintele ei i scaonul ei, dar n acel scaon sttea tot messerul! i din ce privir simir c nebunesc cu toii, asemenea cuvinte sugrumate scoteau de uimire i fric. Marele Vntor al Vieii ce alerga deasupra norilor tivii cu argint era Ottaviano, i Leviatanul ce nghiea pe pctoi din apele Styxului avea chipul messerului, dup cum la Groaznica Judecat pe tronul de aur sttea Ottaviano, cu dulcele su chip zmbind, i n Iad, acolo unde erau pictai o mie de draci, cu toii aveau nfiarea messerului i el i chinuia pe pctoi ce tot chipul su aveau. Sfinii militari, Nichita i Procopie, semnau ca dou picturi de ap cu vrjitorul, caii lor aveau faa messerului i Magii in vestminte curate tot pre el l nfiau. Fiul risipitor cel desfrnat umbla cu faa dulce a messerului, i n scena ce nfia Moartea Dreptului tot messerul se arta. La Judecata de Apoi n ceata drepilor i-a pctoilor, streinul acela sosea ntr-o mie de nfoeri care mai de care mai umile i mai sfidtoare. Cei rstignii pe cruce tot chipul lui Ottaviano aveau i pe absida altarului el zmbea ntr-o sut de fee. Adam ce spa cu un hrle pmntul era messerul i Eva care torcea avea ochii si dulci i copilul lor era Ottaviano. n Acatistul Sfntului Gheorghe, balaurul avea chipul messerului i sfntul Gheorghe semna cu Ottaviano cnd se primbla cu Princepele prin grdinile Mogooaiei. Cei de pe ruguri i spnzuraii cu capul n jos cu toii aveau chipul su i Sfnta Paraschiva i proorocul David erau tot Ottaviano. nfricoata Moarte, cu coasa ei ce secera pe alii, avea faa lui dulce. Calul Ducipal cu corn n frunte lovind zgripurii avea rsul lui Ottaviano i numai trup de cal. i n pridvorul bolniei i pe uile diaconeti ale tmplei, n colul Bunei Vestiri i pe Porile mprteti numai i numai messerul era pictat. n Cavalcada mpratului Constantin ce asedia arigradul tot messerul era, copiii cel urmau n tunici de mtase sau n mantii verzi i roii pre el l acopereau. Fecioara Maria Lumintoarea el era sub fuste femeieti i avea un rs pervers i Maria Magdalena tot Ottaviano era i-i arta poalele barcagiilor ceo treceau Iordanul. Sfinii Arhip i Timotei stteau sub curmali i n nisip ntr-o sanie tras de cerbi cu stele i fulii de diamanturi. Saturarea celor 5 000 de oameni cu doi peti i cinci pini pre el l nfia de cinci mii de ori i pn i petii i semnau. Pe stlpul sfntului oltar sfnta Filofteia avea chipul messerului i n Cortul mrturisirii, el, Ottaviano, se mrturisea lui Ottaviano. n grdina Ghetsimani, femeia adulter avea chipul messerului i Isus, ascultnd-o, era tot el. Sodomul i Gomorul pre el l artau n cele mai mari flcri ale cetilor privite de cei alungai. Heruvimii i Sfntul Filip lui i semnau, fluturii ce bntuiau grdinile rii Sfinte cu messerul aduceau, i clii mucenicilor care scuipau draci pe gur tot faa lui o aveau, numa ntr-o arcad oarb abia luminat de palida lucire a luminrilor se putea zri chipul nedesluit al lui Pilat din Pont ce inea n mna dreapt un pete... i dac toi, boeri velii i dregtori, au scpat cu mintea zdravn de la aceast ncercare, a fost numai pentru c au voit-o Domnul Dumnezeu ce avea peste civa ani s umple apele de la Scrovitea i s care spurcata biseric spre fundurile lacului negru, ce spuneau oamenii c la Sfintele Pati din nmoluri se mai auzeau parc strigte de ispa, ca i cnd chinuiii acestui pmnt i ai cerului ar fi tras o grea casn n vatra de foc a pmntului... * n vara care urm, Princepele sttu mai mult la Mogooaia. inea rar Divanul i boerii petreceau pe la moii n ateptarea unei schimbri ce prea de nenlturat. De la Bucuresci soseau veti rare. Dumnealui Ianachi Moruzi i dumnealui Manolachi Grditeanu conduceau trebile cele de trebuin. Monarhul afla numai unele lucruri i le ncuviina. Prea prsit de voin, fcea plimbri lungi prin grdinile oprite de seceta de primvar i pusese iganii s-i culeag amarant i mandragor, aruncnd flori n lacul npdit de vegetaia-i zcut. O melanholie grea l stpnea. Femeile l priveau prin ferestrele odilor lui i Hrisanti fu pedepsit de cteva ori c-i ieise nainte. Primele semne de nebunie aprur n toamn cnd ncepur ploile cele mari ale acestor locuri i monarhul se nchise n palatul su, nemaivoind s vad pe nimeni. Se ntorsese ntr-o noapte, dus de masalagii clri, i privise ca un strein capitala lui, plin de svonuri i de petreceri. Simea o mare osteneal a trupului i tot ar fi dormit. Cnd i se aduse vestea de la Stambul prin oameni de credin c Capuchehaia era ngrijorat de ce se

auzea n jurul urechilor naltului Padiah, nu fcu nici un gest de aprare i nu spuse nici un cuvnt. Se prea c ascult o poveste de mult uitat ce-l privea pe altul. Pe urm, ntr-o vineri, se trezi pe neateptate din aceast lene i se ndrept spre vechea chilie a messerului. Era pustie de parc nimeni n-ar fi locuit acolo. Lipseau i sacii lui cu cri, lipseau i pietrele, podelele erau curate, mirosea a busuioc i-a aghiazm. Cineva slujise locul i stropise pereii cu ap sfinit. Oalele cu plumb nu se mai zreau nicieri. Rtci pe coridoarele de lemn i vru s ntrebe pe cineva ce se ntmplase, dar slugile nu se artau, se ascundeau de spaim i el se ntoarse n iatacul plin de covoare grele ce-i nbueau paii. Femeile l urmaser pe nesimite, le auzea prin pereii subiri, se rugau amndou, fetele lui sosiser i ele de la Viana, i srutaser mna i pe urm se retrseser n odile lor, ca i cnd n-ar fi fost. Un sentiment nesfrit de singurtate l copleea. Peste Bucuresci se abtur vnturi mari i ploile nu mai conteneau. i-ar fi rupt hainele de pe el i-ar fi umblat aiurea. Noaptea se trezea asudat, ca i cnd cineva i punea o ghiar n gt. Srea din aternuturi i asculta. Se auzea un mers furiat, ori era numai vntul. ntreba plin de speran: Tu eti? Nu-i rspundea nimeni. i amintea agonia lui Ottaviano, strigtele lui de durere i acea ultim rsuflare naintea expierii cnd i aruncase o ultim privire din ochii si albatri. Cam din vremea aceea ncepu s umple pereii odii sale cu desene. Cerea crbuni i mna lui tremurtoare nchipuia triunghiuri, furci i pe arpele Uroboros, aa cum l vzuse n planele vrjitorului. Cut harfa de lemn a messerului i nu o gsi. Se mnie, i pedepsi slugile, dar dup aceea czu ntr-o adnc tristee ce-i rodea sufletul. ncepuse a umbla descul prin coridoare i a lepda vestmintele scumpe. Sta numai ntr-un halat albastru de noapte, cum fusese mbrcat cnd l ucisese pe messer, cu scarabeul acela de plumb de pe care czuse poleiala. arlatanul l minise i cnd i fcuse un dar, aurul lui nu era dect un metal cznit. I se prea c recunoate n stlpii Sptriei celei mari pe Ottaviano si vorbea cu el cnd era singur. Femeile l auzeau noaptea furindu-se ntr-acolo. Umbla ca n vis i mngia piatra lor rece, spunnd c st n faa coloanelor Joachim i Boaz din templul lui Solomon. Tu nu te poi scufunda! spunea n faa uneia. Tu n-ai s iei foc! zicea n faa alteia. I se prea c sfenicele aprinse pe care le inea n mn lumineaz stlpii cabalistici ai nelepciunii, ai puterii i frumuseii i-i desmierda ca pe nite fiine vii. ntr-o lun umpluse pereii de desene ce nfiau arborele sefirotic cu rdcinile n Cheter, ntors adic cu rdcinile n sus i cu trunchiul n jos, aducnd cu un palmier, n locul ramurilor Princepele scrisese numele geniilor planetare: Serafim, Cherubim, Tharsis, Ariel, ale ngerilor planetari i ale spiritelor dominatoare: Rafael, Michael, Gabriel, Uriel, Menelasp, Amadich, Emachiel i Damalech. n locul stelelor albastre ce mpodobeau alt dat tavanul Sptriei i puse pe vpsitorul Anghel i pe Gheorghe Crsnaru din Pilicu s-i umple acel gol cu elohimi i cherubimi plutind n nori de foc. Aceia o luar cretinete, i alctuir nete ngeri cu brie i cu iatagane turceti, cu turbane pe cap, clri pe mroage, ce Princepelui nu-i plcur. Se suise el nsui atunci pe schele i apucase vpselele i ncepuse a picta, lsndu-i cu gura cscat, ngerii aveau capete de berbece i caii preau adevrai balauri, erau costelivi ori aveau trupuri alungite fr sfrit. Clcau pe ochi i pe frunze alturi de vaci grele de lapte, cu ugere pline, ce hrneau copii cu priviri piezie. Palme ntinse cereau cuiva o mil ce nu mai venea, mini deschise ameninau cerbi i porumbei, un scarabeu imens ocupase mijlocul acelui tavan i braele lui voiau parca s-i smulg pe cei de jos i s-i fure. Totul era nspimnttor, fr seamn. Broate estoase i vulturi loveau ou uriae din care ieeau erpi, acali i linci, crocodili i oareci rodeau planeii nchipuii n balane, ibiii, ulii, viperele i scorpionii alergau spre unghiurile cele mai ntunecate. Pictorii de subire se nchinau i o luau la fug, nemaivoind s lucreze la acea oper diavoleasc. n cele dou coluri dinspre sptria mic, Princepele aruncase i cu mai mare ndrjire vpselele. Odat cu naintarea muncii lui se iveau piramida lui Etemenaki i cea a lui Borsippa, cu cele 7 platforme ale Planeilor: Saturn n culoare neagr, Jupiter n culoarea naramzei, Marte n rou aprins, Soarele n auriu, Venus galben ca lmia, Mercur n azul, Luna n argintiu. Sub ziguratul lui Borsippa Princepele scrisese numele ei planetar: E-Eur-Imin-An-Qi... Plin de vpsele, ncntat, cu o privire rtcit, coborse de pe schele i-i chemase pe pictori. Aceia nu mai venir. Zmintirile nu se oprir aici. Umbla cu o zdrean n mn spunndu-i lui Ianachi Moruzi c acea crp este gajul diavolului ce avea s-i dea gndul cel bun de-a putea fabrica aurul trebuincios la nnoirea mucarerului mare. Boerul se prefcea a-l crede, pentru a nu afla lumea c Princepele nu mai avea mintea limpede. ntr-o zi monarhul l rug n mare tain s-i aduc de unde o ti oalele spagirice ale messerului i-acela uit, spre mnia Princepelui ce era gata s-l dea pe mna agi Blceanu. Pe urm umbl o sptmn cu un hrean n mn, spuind c-i pete i aruncndu-l mereu n ap s nu moar, dup care i fcu o ppue pe care o striga fr s

oboseasc: Alif! Lafeil! Zazahit! Mei! Meltat! Auzind de acestea, Evanghelina chem doftorii ce mari ai curii, dar Princepele le rse n fa i-i alung cu biciul. Comisul Velea i adusese un ap pe care-l legase cu lan de argint i umbla cu el prin coridoare Ca s-l mai scoat dintr-ale lui, chemar pehlivani n palat, aceia nghiir flcri i umblar pe o frnghie i ce-i veni Princepelui: nu, c s alerge i el dup ei. Abia l oprir i spuser, ca s nu se aud altceva, c buse mai mult i de-aceia avea astfel de chefuri. La ziua sa ce era n nceputul iernii, unul dintre elciii acreditai pe lng curte i aduse n dar un cine uria, afgan, la care monarhul privi o zi ntreag fr s scoat un cuvnt. A treia zi, singuri fiind lng focul cminului ce ardea buteni mari de fag, l ntreb n oapt: Tu eti? Cinele adormi pe neateptate, cznd ntr-un somn de plumb. Princepele l veghe pn dimineaa i cnd animalul ce prea ipohondru deschise un ochi ca de lup i spuse c-l mai vzuse undeva. Dar unde? Trziu i aminti, n casa Meitani. Chem surugiii, i ntr-o diminea de decembrie, nvluit n blnuri, porni cu sania spre marginea Bucurescilor. O luar spre Herstru, trecur de grdina lui Ioni Scuffa, grea de povara unui omt bogat, rtcir uliele i Princepele i biciui furios slugile. Dup o jumtate de zi de rtcire, monarhului i se pru c recunoate acea intrare grea de fier i inelul de aram al porii. i ls i ptrunse nluntru. n soarele puin ce se ivise abia, zpada l orbi. Fr vegetaie, grdina prea srac, pustie. Zri porta magica, cu ochiul ei zodiacal i iar btur acele gonguri ce izbucneau parc din pmnt, aruncnd un val de sunete peste copacii goi. Cobor treptele. Pasrea Calandrion era mistuit cu aripe cu tot de gheuri. Fntnele ncremeniser i n pereii naltei cldiri pustii citi un alt cuvnt: Scheva. Lu cheia ca alt dat din palma de argint de la intrare i deschise. i auzea paii pe lespezile de piatr i i era cald ca i cnd acolo ar fi ars mari focuri. Nu se mir de nimic, naint i privi risipa de pietre i magnei, de lingamuri de granit i ciorchini de lapis-lazuli aruncai n couri de nuiele. Turcoaze i ambr stteau la vedere, parc odile nu mai semnau sau intrase el pe alt u. Talismanele de argint atrnau n dezordine, alturi de mistriile masonice i de theraphimele de lut ars. Vzu pe un tavan litera i cifrele magice: 7, 49, 157 i 1252. n vasele de piatr stteau ca alt dat smochine proaspete, parc atunci culese din nevzute grdini. Umbla ca mort printre ppui de cear i amulete de plumb, clc pe ceva vscos i strbtu o ser plin de granat i geraniu, flori triste, pline de melanholie. Aerul era nbuitor, se sufoca, vru s sparg ceva, pe urm fugi i mai n fundul acelor nesfrite odi, pn ajunse n faa cuptoarelor unde odat Ottaviano arsese metalele. Era cald, aerul prea fierbinte. I se pru c aude pai omeneti. Tu eti? ntreb.

Sfritul Princepelui
Despre petrecerea morii Princepelui, cronicarul scrise mai trziu: Deci prea milostivul Dumnezeu auzind strigarea sracilor i necazurile lor vzndu, i a vduvilor plngere i tnguire, n-au mai putut suferi pe nesiosul i nemilostivul domn, care a zis n inima lui c nu este Dumnezeu s rsplteasc. Dat-a deci gnd mpratului s-i curme viaa i ndat a chemat acesta pe vezirul i i-a poroncit cu strnicie s se scrie ferman i s trimit capigiu mprtesc s mearg s taie pe Vod, s-i aduc capul la mprie, pentru prea mult rutate i srcie ce-au fcut raialelor mprteti din Valahia. i degrab vezirul a poroncit unui capigiu iscusit i mestru a tia pe cei mari cu cumptare, i i-a zis vezirul, iat fermanul mpratului, cu putere mare i cu stranic poronc, ia-l i mergi la Valahia de taie capul beiului de acolo i-l adu spre a-l vedea prea puternicul nostru mprat, c este nevrednic a fi beiu, i de nu vei plini poronca, capul i-l voi tia. Capigiul lund fermanul, s-a nchinat vezirului i gtindu-se a plecat lundu cu el un harap groaznic la chip i mare, cu ndrzneal la ucidere, buzat la gur, i viindu pe drum pre la hanurile beilicuri nu spunea nimrui unde merge i ce treab are, ci cu cumptare din conac n conac mergea cu grbire, pentru c domnii erii au oameni turci hangii de le d plat bani muli, de ispitesc pe cei ce trec de la mprie la Bucureti si dac dovedesc c merg la Vod cu poronc ori de bine ori de ru, cu mare grbire merg nainte i spun lui Vod ca s se pzeasc i ia baciuri mari de bani. Deci sosind capigiul la Bucureti, a mers la hanul beilicului dup obicei i eznd la han trei zile a spus c merge la Dii Cpitan Paa, i la Ostrov, cu poronci mprteti, i lui Vod iar asemenea i-a spus cel ce-a fost trimis de a cercetat pentru venirea capigiului. Deci capigiul, gtindu-se cu ai si, a nclecat i a mers de a intrat n curtea domneasc i a desclecat la scar i intrnd n cas la logofeie a zis s fac artare beiului, c are a vorbi cu mrirea sa din gur cuvnt de tain de la dragomanul Mriei Sale de la Stambul i este cltoriu i nu poate zbovi i ducnd pe capigiu la vel-postelnicul Ianachi Moruzi i spuind i lui, a mers postelnicul la Vod i i-a spus. Vod a zis: Las-l s vie. Postelnicul a zis: Ba s-i spunem c eti Mria Ta zaif, c are cu ei un arap groaznic. Vod a zis: Aa au obiceiul capigiii de ia cu ei cte un om groaznic pentru mndrie, ci s vie s vedem ce-mi va spune de la dragoman. Postelnicul Ianachi Moruzi a mai ispitit pe capigiu i a zis c Mria Sa este cam zaif, ci la ntoarcerea sa va veni iar la Bucureti i va afla vreme de va vorbi cu Mria Sa. Capigiul a zis: Eu avnd fermanul ctre Cpitan-Paa pentru turburarea Pasvandului i pentru alte trebi mprteti i voi s merg i la Ostrov la haian, i de-acolo nu ntorc pe aici, cci pe aici am venit ntr-adins s-i spui cele ce mi-a spus dragomanul Mriei Sale ci voi s vorbesc cu Mria Sa cinci-ase cuvinte, i s plec cci nu poci zbovi. Postelnicul Ianachi Moruzi mergnd iar la Vod i mai spuindu-i zisele capigiului, i-a zis acela: S vie s-mi spuie! Deci postelnicul Ianachi Moruzi i-a zis capigiului: Te poftete Mria Sa! i mergnd capigiul cu arapul au intrat n iatac la Vod i i-au prut bine c au apucat nuntru, i fcndu-i capigiul obicinuita nchinciune cu mna dup obiceiul turcesc, asemenea i Vod ctre capigiu, 1-a poftit s ad n pat pe saltea lng Vod; iar arapul a ezut pe lavi sau pe scaon; dat-a capigiul cahfea i cebuc, iar arapul n-a primit i ncepnd a vorbi unul cu altul, ntrebnd Vod pe capigiu de cele ce sunt la mprie, capigiul i-a spus cele ce-a tiut, i nfiorndu-se Vod de vederea harapului, Vod a fcut semn postelnicului s mai cheme ciohodari n cas, grindu-i frncnete i ieind postelnicul afar, harapul a srit repede n spinarea lui Vod, puindu-i laul de gt, capigiul a slobozit amndou pistoalele n pntecele lui Vod; harapul l sugruma cu laul trgndu-l cu amndou minile gios din pat, i fiind Vod cu virtute de se zvrcolea, capigiul a nfipt hangerul n pntece de i-a vrsat sngele. Harapul edea pre el i-i frngea grumazii, iar cebuciul i pechergiul au nceput a ipa i cnd s-au slobozit pistoalele au srit ciohodarii si a sosit postelnicul Ianachi Moruzi cu ei, dar capigiul a strigat: Dur, bre ferman!

i au sttut toi i n-au ndrznit s fac nemic, dac au auzit: ferman. Harapul a tiat capul lui Vod nc izbindu-se Vod viu i tvlindu-se n snge; i puindu-i treangul n picioare i-a tras trupul pe scri gios n curte i desbrcndu-l a luat banii, ceasornicul i inelele harapul i trupul i-a lsat n mijlocul curii, gol. Iar doamna cu fetele ei i cu biatul ipau i sreau pe fereti afar de fric, c se temea s nu o taie i pre ea cu copiii i cu mama Princepelui, Evanghelina. Deci strngndu-se cei ce s-au aflat n curte i boerii li s-au cetit fermanul i auzind toi s-au nfricoat. Iar boerii cei mai divnii dac au auzit au ieit pe afar, pe la moii, temndu-se nu cumva va avea capigiul osebit ferman s taie i pe vreunul din ei. Aa svrindu-se omorrea, mcar c postelnicul Ianachi Moruzi l-a sftuit pe Princepe s nu lase pe capigiu, c are harap groaznic i pe semuire se va tmpla cevai, dar Vod s-a nduplecat, cu mintea socotind c-i va spune cevai pentru el ce se face la Stambul, Dumnezeu slobozind s cad n ispit. i lsnd acolo trupul dup poronc, a zis harapul: Iat cinele cel ce a mncat raiaua mpratului! i zcnd pn a doua zi, nimenea nu ndrznea s zic sau s ntrebe ceva. Harapul a jupuit capul Princepelui i splnd pielea de snge l-au umplut cu bumbac. Capigiul a poroncit s vie Doamna cu copiii ei i cu mama Princepelui n cas-le c nu are poronc s le fac vreun ru i s nu aibe nice o fric. Postelnicul Ianachi Moruzi au mers de le-au chemat i le-au adus la iatacul lor. Atuncea harapul au pusu capul Princepelui pe o tav de Danca i l-a dus la doamna de l-a aezat pe o mas s se uite la el zicndu-i: Iat capul brbatului tu! Aceasta a fcut ca mai mare jale s dea Doamnei i copiilor si i s dea bani ca s-l ridice. Doamna, cu maic-sa Princepelui, Evanghelina, i cu biatul i fetele ei se jluiau cu ipet mare. Deci a chemat capigiul pe vel-postelnicul i pe vel-cmraul, zicnd s nu se team c nu le va face nici un ru i aceia abia au venit cu mare fric, temndu-se s nu-i taie i i-a ntrebat unde sunt techerelele cele pecetluite ce le-a fcut ca s le dea la raiale dup vitele ce-au avutu, vrnd s le ia birul de la dnii pe acelea. Iar cmraul i postelnicul au artat fric i, scondu-le din cmar, ziser c au fost trei sipeturi de pecetluiri i a zis capigiul de le-au dus n mijlocul curii unde era trupul lui Vod, poroncind s le puie toate pe trupul Princepelui grmad i s le aprinz cu foc i s arz cu trupul lui i a poroncit s strige telari pe uli, s strng norodul s vaz. Deci vznd aa postelnicul Ianachi Moruzi i cmraul au czut la picioarele capigiului cu rugciunea s nu se fac una ca asta, ci s se milostiveasc s lase trupul lui Vod s-l ngroape cretinete i pecetluirile s le arz deosebit, drept care s le dea o sut de pungi de aur. Numai ct s-au tocmit ei att, cinii saxoni ai Princepelui, inui nemncai ntr-aceste griji i mirosindule a hoit, au rupt legturile i au nvlit n curte de l-au sfiat pe Vod ce sttea aruncat sub scri. i-ntr-att erau de lacomi c s-auzea pn la morile de la Radu Vod cum l rupeau i-l sfiau, ntre care al su credincios afgan se silea a-l sfia mai bine, rupndu-i ciolanele i btndu-se cu saxonii ceilali. i trezindu-se ei trziu au ars pecetluirile n mijlocul curii astupnd urmele de snge i alungind cinii cei lacomi, dup care capigiul a luat capul Princepelui din casa doamnei i-a mamei sale. i ndat a poroncit capigiul boerilor ca dup ferman mprtesc s scrie la toi ispravnicii judeelor s rmie n ateptare c le vine un Princepe nou i s se pregteasc a-l primire cu fal i cinste, dup care au luat capul lui Vod, ca s-l duc mpratului s fac cercetare de a dovedi prin mrturii c acela este cu adevrat capul Princepelui. Iar n noaptea plecrii capigiului i-a harapului su, cele dou femei i copiii Princepelui s-au mistuit la drum de nu s-au mai vzut i a rmas palatul gol cu curtea lui i cu slugile. i-aflnd andaliii i milogii de la Curtea Ars c au mncat cinii pre domn i s-au dus puterea lui i-a alor si au nvlit n palat i-au luat tuiurile i n frunte cu Malamos Bozagiul au jefuit ce-au mai gsit pren ncperi, dup care au venit n uli, cu mari strigte. Iar Malamos au fost urcat pe un mgar cu capul la coada lui i i-au pus cioclii i craii de CurteaVeche cabania Domnului i cuca i teberul la old i l-au petrecut pe podul Mogooaiei cu cntece i strigte, btndu-l cu ciomegele i cu tuiurile, dnd larm: Triasc Malamos, mpratul bozagiilor! S triasc Domnul nostru! spre rsul ntregului Bucuresci.

Epilog
Deci boerii divnii i-au gtit rdvanele i cartele pentru agarlcul noului Princepe, trimendu-le nainte cu cele trebuincioase ntru ntmpinarea Domnului. i pn a nu sosi el la Giurgiu, fietecare dintre ei, n afara caimacamilor, s-a silit s ias ntru ntmpinarea sa, ateptndu-l la vadul Dunrii, de ast parte, unde i saivantul fu ntins pe malul apei.. Era o daurit zi cu soare i n aerul lene zburau paseri, vslind spre locurile lor. Smeriii curteni altfel se rnduiser c schimbarea domnilor face bucuria nebunilor. Acu mai la fa se ghiloseau cei mai de rangul al doilea i proscriii, ntori de prin surghiunuri i privind cu mnie la cei ce pn atunci mncaser i buser la masa rposatului. Spre acetia fceau cu mare zarv i glume boerii de rangul al doilea, ca s le intre n graii, spurcnd amintirea celuilalt, cel ros de cini i decapitat, cruia amarnice pcate, fcute i nefcute, i aruncau n spinare. Dumnealui Radu Bbeanu, ce sttuse ascuns n firea sa, iute se mai nfipse n sufletul lui boer Andronache Gane, cel ce dup Dudeti trebuia s ia locurile cele mari la masa noului sosit. Stteau barb n barb i nu se tie ce-i spuneau. Mai ncolo, ntr-alt plc, vtori-stolnicul Constandin Varlam uneltea cu marele vornic tefan Vcrescu, om puternic i plin de fapte, fugit i el pn n zilele acestea de slav i ntors s-i ia ce i se cuvenea. Mai la urm, fotii demnitari, n frunte cu vel-banul Radu Golescu i Petrache Ritorides, spsii, nsetai s-i arate care cum ar fi putut devotamentul i iubirea spre noul domnitor, i frecau minile cu grije i pe fa aveau o cenue ce le vindea grija din suflete. Geaba voiau s se lase privii n vestmintele proaspete ca s nu se zic cumva s au i deczut, dintre cei de fa, nimeni nu le arunca nici o privire. Din cete zburau rsete neruinate i voci ce ameninau i urechile viitorilor proscrii roeau de ruine, dar vorba napoi nu o ntorceau. Lipsea din aceast mbulzeal Ianachi Moruzi, vel-postelnic i om de tain al fostului Princepe, fugit peste munte cu ai lui. Larma se curm pe neateptate cnd noul domnitor se ivi din ghecit i boerii statur ce statur n rnduiala lor i fcur dupre aceea alai. Mergnd deci nlimea Sa la saivant, merser i ei de-i srutar mna i poala cu priviri umilite. Lng Prmcepe sttea numitul Dudescu, nu cel din balamuc de la Mrcua, ci vrul su, artndu-i Domnului pe fiecare boer cine este i ce au avut, ncondeindu-i dup faptele i norocul lor. Cnd veni rndul vel-sptarului Dumitraco Topliceanu, acesta se mpiedic i czu alturi, nefiind ajutatu de nimeni s se scoale. Boerii mazili rser de el cu necruare i-i deter coate, spre uimirea Princepelui care odat se ncrunt c nu-i plcea. Ce au acetia? ntreb pe cel din dreapta sa. Au nu tiu c nu se rde la ntocmirea domniei? Sau se bucur de cderea naintaului meu, ce amarnic soart au avut? Se fcu o linite i un frig n spinri care opri toat acea bucurie a nceputului. Pe urm, Strlucirea Sa merse la gazda ce era rnduit i gtit, petrecndu-l i boerii velii, mai spsii i cuviincioi. Dup ce intr Domnul n cas merser i boerii nluntru i le zise acesta s ad, dndu-le cahfea i mai privindu-i pe fiecare cu mare atenie, pentru ca s-i tie mai bine i s ghiceasc n sufletele lor. i aceia se dovedir sfioi i nu mai scoteau privirile lor din ochii noului domnitor, artndu-i dragoste nelumeasc. Cu vorbe meteugite, noii favorii se i lipir de scaunul luminatului i vorbir dulci cuvinte, spuind cu haz vrute i nevrute, dup care, la un semn, l prsir i merser la gazdele lor. A doua zi iar merser boerii de se nchinar Domnului i dup cahfea se fcu i divan de judeci norodului, apoi Princepele fcu mas boerilor ce n frunte cu Dudescu stteau mpregiurul su. Pn la Bucureti, la toate conacele, Domnul au fcut divan, dndu-le tuturor n marea sa mil o mngiere, ca aceea c vor avea cu toii o dreptate. Pre cei mai alei boeri i-au luat domnul n carta sa, ntr-o zi pe unul, ntr-alt zi pre altul, ntrebndu-i de starea rii i cu ce chip se pot chivernisi i se pot ridica trebuinele. i era i o vreme milostiv, cu aer bun, nici rece, nici cald, numai bun de umblat i pomii aveau cu toii o povar puternic de frunzi i nfloriser c era primvar. n coroanele lor bziau albinele n roiuri prevestind bielugul noii domnii i tare se mai bucura acela c rosturile lui ncepeau sub asemenea semne. Sosind Princepele la Popeti, de unde de Bucuresei era cale de dou ceasuri, acolo s-au ntins saivantul su i, dup ce se schimb de straie, Domnul se griji dup rnduiala domniei, fiindc acolea l ntmpin i alaiul cel gtit din partea sptarului, aga Matei Blceanu i alte rufeturi, ce mai rmseser n slujbe nc. Dup obiceiul cel vechi caimacamii l-au aezat pe nlimea Sa n maidanul ce era mai jos de fntna lui Radu Vod i acolea ntinzndu-se saivantul, desclec Domnul i merser caimacamii de se adunar cu domnul mpreun i cu ceilali boeri ce nu putuser s mearg la Giurgiu i dup ce ezu toat boerimea la rnduiala sa, la fietecare le ddu alesul cahfea i aceia o bur ascultnd oaptele fntnii ce arunca apa pe lespezi a bun

stare. Iar a doua zi se fcu gtire, ateptnd toat boerimea la poarta mnstirii Vcreti, cu tot alaiul i iragul su, Domnul i puse deasupra podoabelor sale i haina mprteasc ce se cheam cabani i i aez cuca pre cap i din a stnga Domnului, alturea mergea schemni-agas, ce era rnduit de la Poart pentru aezarea Domnului n scaon. Din a dreapta i din a stnga, printre pairii Domnului mergeau i ali oameni mprteti n vzul prostimii care tare mai csc gura la asemenea petreceri. Cum toi boerii cei mari i cei mici mergeau naintea Domnului, nirai la rnduiala lor i dup izvodul ce se fcu cu pecetea Domnului. i viind ncet Domnul intr n oraul Bucuresci, pre podul erban Vod, iar schemni-agas merse i desclec drept la curtea domneasc i intrnd n sptrie atept pre Domnul. Est timp, din cloaca de la Curtea Ars se auzi strigtul lui Malamos Bozagiul: Frailor, vine ciuma! Ceretorii, andaliii, orbii i ontorogii ieir afara de sub bolnie i se uitar, care vedeau, la cerul necuprins, ars n soarele lui avril. Azulul era pustiu, nu se zarea striga, nu erau frumoii fluturi de sidef care aduceau moartea, era numai albastrul acela adnc i panic al primverii. Oasele lor dorite de cldur trosneau de plcere i se ntinser mai bine n rn. Malamos nu voia s ias din beciurile lui, c-l mai dureau minile i-acum la attea zile dup petrecerea cu mgarul i tuiurile domneti, cnd nimiii i scurii l ncoronaser pe uliele Bucurescilor i mare batjocur fcuser n vin. Aud cinele pmntului, vesti el din tainie cu o voce dogit. Vine ciuma... Iar se uitar neisprviii spre ulie i-atunci bgar seama la falnicul alai ce se mica uor i gros, bogat i plin de glasuri spre biserica domneasc. ncepu a bate toaca i din fntnile artiziceti nir apele cu coame argintoase i reci. Caii convoiului naintau n pas rar, cu toate podoabele aurite pe ei, fcnd aerul s tremure. Vine, frailor! striga ntr-una Malamos i andaliii i vzur din adncurile pimnielor inelele fcute din cuie de cosciug, aruncnd spre tavanele spurcate i afumate blesteme. mpratul bozagiilor se sculase n picioare i eapn ca un prooroc privea la o gur de cer prin acoperiele sparte ale beciurilor. Vine! urla el din rsputeri, profetic, strngndu-i mai bine n jurul mijlocului frnghia luat de la un spnzurat. Printre picioarele goale ncepur s miune obolanii grai ai Curii Vechi, dar el nu-i bga n seam. i, pn a sosi Domnul la sfnta biseric din curte, Mitropolitul rii, cu episcopii i cu ali arhierei i cu toi egumenii mnstirilor Bucuretilor mai nainte se aflar n biseric, fiind Mitropolitul mbrcat cu toate vestmintele arhiereti i cu mitra pe cap, iar episcopii n mantii i cu crjele lor n mn. Domnul desclecnd la scara bisericii, mai nainte se afla mitropolitul cu episcopii i cu ceilali arhierei i cu egumenii la ua bisericii, preotul cu sfnta Evanghelie, diaconii mbrcai cu stihare, cu cdelnie n mn i citeii cu lumini aprinse n dou sfenice. i, dup ce se sui Domnul pe o treapt, se cobor Mitropolitul cu o treapt i, lund din mna preotului n mna sa sfnta Evanghelie, o ddu Domnului de o srut i cel ce era protopsaltis ndat ncepu a cnta axionul. i ajungnd Domnul n mijlocul bisericii i lu cuca din cap i se nchin ctre icoana Mntuitorului Isus Hristos i o srut, asemenea i ctre icoana Precistei i a proschinitarului. i apoi stnd n mijloc, ntre cele dou sfenice, de-a dreapta, l lu episcopul de Rmnic i din a stnga episcopul de Buzu i-l duser spre ua cea mprteasc n sfntul altar i inndu-l de mn unul i de-o mn altul, nconjurat sfntul prestol, cntnd Isaiia dnuiete. i stnd Mitropolitul n dvera cea mare i episcopul aducnd pe Domnul i ngenunchindu-l naintea sfntului prestol, Domnul ns plecndu-i capul i Mitropolitul punndu-i omoforul asupra cretetului Domnului, ceti molifta cea ornduit de ncoronare, puind asupra capului Domnului i ipogonation, ce se cheam nebederni. Dup svrirea moliftei l i mirui i srutnd Domnul mna Mitropolitului, Mitropolitul nc srut cretetul Domnului. i vrnd s ias Domnul din altar, stnd afar, din partea den dreapta, ceauii cei mprteti, episcopul de Rmnic i den partea a stng episcopul de Buzu l luar pre Domnul de subsiori i-l duser de-l suir n domneasca stran. i stnd Mitropolitul n mijlocul uii mprteti blagoslovi pre Domnul i diaconul ndat ncepu ' i pomeni pre Mitropolitul, pre Domnul i pre tot cretinescul norod i fcu Mitropolitul otpustul i cntreii. i . i coborndu-se Domnul din strana Sa merse de se nchin n mijlocul bisericii i ieind afar din biseric i nclecnd i puse iar cuca n cap i cu tot alaiul desclec la scara cea mare, mergnd n divanul cel mic unde erau gtite de vtaful de aprozi dou scaone, a Domnului den a stnga i a lui schemni-agas den a dreapta i Domnul cu Mitropolitul, cu episcopii i cu ali arhierei stteau toi n picioare i se nchinau Domnului. i Domnul sttu n picioare n dreptul domnescului scaon i din snul su scoase hatieriful cel mprtesc i, desfcndu-l i srutndu-l i punndu-l la fruntea sa, i ddu n mna lui divan-efendi, i divanefendi, asemenea srutndu-l, ncepu a-l ceti n veli-glas. Dup sfritul hatierifului, ndat se fcu slobozirea din toate tunurile dup obicei i ncepu meterhaneaua cea mprteasc. Dup aceea, Domnul sttu n scaonul

su. Apoi divan-efendi nc mbrc pe schemni-agas cu blan de samuri din partea Domnului i dup ce-l mbrca sttu i el n scaon. i apoi boer Dudescu ceti tlcuiala hatierifului mprtesc ce fu scos pre limba rii i vel-postelnicul mbrc pe divan-efendi i pe vel-boer Dudescu cu blnile cele de rnduial i acesta mbrc la rndul su pre toi oamenii cei mprteti, cum i pre oamenii lui schemni-agas, pe unii cu blane, pe alii cu caftane, pre alii cu capoturi i pre alii cu biniuri de postav, pre fetecare dup cinstea sa. Dupre acestea Mitropolitul, apoi arhiereii, episcopii i toi boerii srutar mna Domnului, ns boerii i haina cea mprteasc. Deci ridicndu-se Domnul i cu schemni-agas din scaonele lor, merser la sptrie i beur catifea i apoi mbrc Domnul pre caimacami cu caftane mulumindu-le de slujb. Ca la toate asemenea mprejurri se artar i grmticii pentru oraii, ncrcai de bale i supunere, fonind din hrtiile lor cele vechi pren buzunri. n fa sta Macarie Cuful, spsit, cu ochii scuri, clipind cu o dulcea nemsurat. l urma Antonie Spadone, numai curi, pletos, unsuros, adulmecnd onorurile viitoare, i el cu alese cuvinte sub limb. Lazr Scriba de Trapezunda, nalt, flos, cu privirea departe, adulmecnd rurile ce le cnta mereu, spuind cui l asculta c el nu se leapd de Petru, dar c st drept la fiecare domnie ca s-i serveasc ara, i fcea loc printre Iacob Giacumi i Gheorghi Crisogon. Mai la spate, beat ca de obicei, Agafet Cuchiungachi mesteca afion s nu-l miroase noul Princepe i s bat la ochi. Trandafil Lambru recit deci oda cea dinti, glas doi, irmos: Valul cel nvluit al mrii.. Adunri de nelepi i de ritori emineni cu dreptul ncununai pre divanul erou, precum i victoria poporului pios, pre marele nelept i pre Princepele Daciei, pe care l-a ncoronat puterea cea tare a dreptei Stpnului. Acum ntr-adevr s-a artat locuitorilor ortodoxi i Daciei timpul virtuii, pierind descurajarea cea rea, toi se bucur cu plcere nemrginit, cci raza cea dorit a nelepilor stpnete peste vlahi. mprate al mprailor, Fiu al lui Dumnezeu i Cuvinte, d nvingere Strlucitului nostru Domn, pzete-l pururea n favoare, mai presus de cei ce l-ar supra, cel ce este fericirea sracilor i persecutorul nelegiuiilor, c a venit s ne mntuiasc de necazuri... Macarie Cuful, simind c ncepe o adevrat Olimpiad a versului cel linguitor, se aridic din locu-i i stpnindu-i lacrimele ce iute i curgeau de-a lungul obrazului cu orice prilej se avnt orbete n lupta cea poeticeasc: Oda trei, irmos; glas doi. Ci ne-am izbvit den cursele cele vechi. Ci suntem adoratori ai fiinei cei n trei lumini: a Tatlui, a Fiului i a puterii Mngietorului, s ne veselim i s plesnim cu palmele, melodii mpletind acestui Princepe, cci el este puterea scptailor lipsii. Zare luminoas s-a artat nenorociilor, mntuitor al sracilor, scparea celor... i proci. i pn spre sear, cnd se terminar strlucitele serbri, se svoni c pe la bariera Delea Veche intrase n Bucuresci i un messer de la Orient. 1962,1969 Sfrit

Princepele o meditaie despre tragic

Cte volume a publicat autorul Princepelui? Cte mii de articole? Prezen creatoare de prim-plan, personalitate de ardent mobilitate intelectual, scriitor polivalent, de mult consacrat, puini, rarisimi sunt aceia care-l pot concura. Cci n cazul lui Eugen Barbu a munci i a crea sunt noiuni interanjabile. C artistul n-a fcut un secret din ntrebrile i reaciile intime, c atelierul su e accesibil vizitatorului onest, rspunsul l ofer paginile memorialistice, Caietele Princepelui ori confesiunile ocazionale, din care un interpret sagace va putea extrage un substanial Eugen Barbu par lui-meme. Despre Groapa, cartea confruntrilor decisive pentru o carier (1957), se tie c a trecut prin treisprezece variante. Programul de lucru zilnic, divulgat ntr-o pagin de jurnal, comport o aspr disciplin a lecturii (fiind vorba de un cititor de excepie) i n special o aprig disciplin a scrisului, cu rezultate vizibile sptmnal n cteva periodice. Om al cetii n primul rnd, Eugen Barbu e solicitat deopotriv de mediile particulare (ca n prima sa mare carte, Groapa), de mediile muncitoreti n transformare, de lumea stadionului, de teatru, de poezie, de pictur, de gazetrie, de mediile redaciilor, trecnd brusc de la pagina de roman la articolul polemic, de la reportaj la memorialistic, angajndu-se n critic (n special critica poeziei), adunnd perseverent observaii din via i din cri, lund atitudine, dinamiznd, denunnd ineria, rsturnnd i reconstruind. Iat-l notnd cu pasiune, cotidian, idei despre modelarea omului, autodefinindu-se, nu o dat, ca moralist modern i om al faptei. Spiritul nostru va supravieui atta vreme ct va produce, va descoperi i va spune. A realiza, nu a crede, a nfptui, nu spera. Universul ca o construcie armonioas, uman, iat idealul, restul este deertciune (...). Pot dobndi linitea mea spiritual contribuind, nu vorbind numai. Meseria noastr nu e aceea de a construi catedrale de aer, populate cu reverii. La locul meu de munc, la masa de scris, m simt deopotriv zidar i arhitect, constructor de contiine, aa cum inginerii fac poduri, eu pot uni oamenii ntr-o credin comun, dedicat tuturor (...). Artistul exist n socialism nu ca un lutar de curte, gata s struneasc coardele lutei la semnul mai-marelui, ci ca un cuttor de planei n contiin, el nu este un bufon, ci un astrolog; cntecul su nu face s petreci, ci s cugeti, cuvntul lui i d de gndit, nu te face s rzi. Munca lui e la fel de nobil cu aezarea pietrei pe piatr"(Caietele Princepelui, I). La prima vedere, frapeaz temperamentul febril, latura sensorial, bucuria materiei, dar dincolo de acestea i deasupra lor domin curiozitatea inepuizabil a unui psiholog, setea de cunoatere, nct, de la fapte, ochiul se ridic la nivelul observaiilor despre om n genere, n relaiile lui cu universul i eternul. Groapa i Princepele ilustreaz n zeci de moduri balansarea de la descripia n sens comun la dram, la o cuceritoare poezie tragic, la o meditaie despre criza moral a unor categorii sociale de acum cteva decenii sau din alt veac. ntors spre dramele trecutului, deschis viitorului, Eugen Barbu caut n contextul unui prezent n micare motive de ncredere ntr-o existen superioar, modalitate ce unific ntr-un destin colectiv personaje din lucrri felurite, difereniate ca stil, ca gen, ca tonalitate. ntre epica mbibat de social din oseaua Nordului ori din Facerea lumii i scenariul de film (Haiducii) sau piesa de teatru sunt interferene multiple; temperamentul ardent, nelinitit, al scriitorului se ntrevede nu numai n fraza nervoas, prins n articulaii repezi, dar i n simpatia pentru personaje neconformiste, nclinate spre orizonturi noi. C epicul are un suport dramatic, tensionat, o demonstreaz teatralizarea unui roman precum Groapa, aliaj de meditaie i poem, prea insistent privit de unii ca document al pitorescului sordid. C lirismul i este, pe de alt parte, organic, funciar, caracteriznd o fizionomie complex de moralist sentimental, o demonstreaz iari Groapa i, la egal temperatur, Princepele. Am numit n acest mod dou cri fundamentale, n care talentul, originalitatea diciunii, realul i metafora, tristeea i reveria n marginea crizelor de umanitate, absurdul; i cenua tragicului configureaz diagrama i pulsaiile unui creator viguros. Chiar dac n-ar fi scris dect aceste dou cri, lui Eugen Barbu (autor a vreo douzeci de volume) i s-ar rezerva n istoria literaturii un spaiu revelator. ns pe lng numeroasele volume trebuie s se in seama de tot attea proiecte! Portretul scriitorului, la peste douzeci de ani de la prima nuvel, i-a accentuat liniile; creatorul a ctigat n experien i adncime. La maturitate, dup verificri succesive, liniile definitorii apar mai limpezi, ca nsemne, ale unei personaliti dintre cele mai originale. Vulcanicul, explozivul, volitivul cultivnd fora pamfletar, aeaz n alt disc al balanei poezia, dragostea pentru forme naive, fabuleaz mitologic; contemplativul retras in singurtate las deoparte reprezentrile dure, amare, pentru a se entuziasma de un vers, de un senin al sublimului sau pentru a invoca elegiac sentimentul trecerii. n Princepele (etimologic derivat din latinescul princeps), confesiunile"

travestite se constituie ntr-o filozofie. Tragicul existenelor mrunte, tragicul rzboiului, tragicul istoriei au declanat la Eugen Barbu o infinitate de reacii bipolare, motiv pentru care scriitorul nu poate fi cuprins ntr-o formul. Fraza alert, plin de culoare, e adesea a unui fauve; pictorul lucreaz n tonuri tari, dense, atrgnd atenia astfel asupra teluricului i materiei. Eseistul cultiv sugestia asociaiile livreti traducnd reaciile unui spirit iscoditor, impulsionat de foamea de spaiu. Iat, de pild: Gsesc ntr-o revist un eseu al lui Andre Pieyle de Mandiargues, Montrii din Bomarzo,aprut n '57, la Grasset, i un altul, pe acelai subiect, de Gustav Rene Hocke, Die Welt als Labyrinth, aprut n acelai an, ambele ignorate n timpul elaborrii Princepelui. La o lectur atent, ceea ce credeam eu c este o inovaie (capitolul grdinii Meitani) se suprapune cu o realitate de care habar n-aveam: grdina din Bomarzo, din jurul melancolicului castel Orsini, plin de montri gigani i de animale fabuloase, pe care revista Secolul XX i i reproduce. Sugestia grdinii Meitani din Princepele venea secret din nceputul Ghepardului i din nebunia poetic a palatului Pallagonia, vzut de Goethe n Italia. Fantezia jocurilor giganteti de la Bomarzo nu face dect s confirme o coinciden de gusturi. Asta nu nseamn c refuz integrarea acestor sublime deliruri n documentarea chiar fictiv a Princepelui. S ne nelegem: puin cte puin, colectarea aceasta dezndjduit de date, innd s epuizeze o problem, aceea a ezoterismului, tinde s devin o oper independent, un manual profesional. Mai pot cita n acest sens i alte lucruri, care ar ine foarte bine ca anexe la Caietele alctuite n atia ani, la nceput haotic, pe urm organizat, vertebrat ct de ct. Iat Faust-ul lui Marlowe ce s-ar integra foarte bine, n documentarea Princepelui, ca fond aluziv, sau Creanga de aur a lui Sadoveanu, ca s nu mai pomenesc despre Seraphita lui Kuprin..." (Caietele Princepelui, III). Nu mai puin de douzeci i cinci de pagini sunt rezervate n Caiete unor sugestii din celebra lucrare a lui Frazer, Le Rameau d'or! Incizia satiric las loc exuberanei, reaciei expansive, imaginii tonice, fresca ntunecat rezerv surpriza unei melancolii cu tente patetice, iar dincolo de cercul nchis n care se rotesc personajele din Groapa i Princepele, incontiente sau posedate, struie mirajul unei evaziuni. Lumea nu e un spectacol bucolic, ci un aliaj inextricabil de drame, de pcate i aspiraii, succedaneu imens de caractere tari i nfrngeri, o genez nentrerupt, din care oamenii extrag necontenit nvminte, propunndu-i elevaia, ridicarea pe noi trepte, dar neatingnd dect parial frumuseea. De cele mai multe ori, sensurile etice rezult din desfurarea unor secvene de film, din galerii de tablouri care, artnd fapte i oameni, invit la gndire. Aceasta e tehnica. Sensurile se degaj singure, parc din contemplarea unui mundus inquietus. I Peste tabloul capitalei valahe pestiferate, Ion Ghica trecea n final cu un zmbet echivoc, mai degrab senin dect trist. Ciuma din Princepele, uvertur tulburtoare, cvasi-fantastic, marcnd un timp de calamiti endemice, continu flagelul lui Caragea invocat n roman de un pseudo-literat prizrit, fr glas, blbit, repezit i plin de idei mici", individ pretinznd c neroziile" i se jucau "pe scena de la Cimeaua Roie", adic la teatrul de curte al fiicei lui Caragea, amintit pentru un spectacol din 1819 n limba rii. Orizont crepuscular, agonic. Imagini terifiante alctuiesc o expoziie de comar, vestitoare de dezastre, pe un fond de spaim colectiv exasperant. Preludiul molimei, descris magistral, comparabil cu capodopera lui Jean Giono, Husarul de pe acoperi, respir o nelinite tragic; de remarcat n evocarea spaiului blestemat o policromie iniial luminoas, apoi tonuri n past dens; neltor graios, desenul las loc, progresiv, conturelor viguroase, disimetriilor frapante, figuraia, reaciile atingnd delirul: O nuntire de fluturi, parc neclintii, dui de o secret micare spre fntnile Princepelui umbri lumina lunii. nti venir cei cu aripile ca pucioasa, galbeni i uori, iradiind n noapte, tind aerul n miliarde de felii, erau fluturi amiral, fluturi lmi, albini, fluturii cerului i fluturii de sidef, vestind zorii ce nu se mai artau. Preau frumoi, muli cum erau i plutind uor deasupra caselor, apoi nvluir pomii, i coroanele lor odat se prbuir ntr-o devorare lacom i rmaser pustii i iar nflorir n strlucirea lor mirat cnd norul cel galben se ridic deasupra palatului. Aripile galbene erau strvezii, ai fi putut vedea neptura albastr a stelelor prin ele, dar n aceast frumuele totul se duse, la fel de ncet, cu aceeai tainic micare, cum ai muta vag lumina. Dinspre jitnia domneasc se auzi atunci un fel de chiit de oarece, unanim, mult, stins, amenintor. Soseau strigile, fluturii cu cap de mort, adui de molim. Erau muli, roii ca amurgul, artndu-i gvanele negre. Nunteau i ei tcut, gros, umplnd aerul de o duhoare grea. Abia micau aripile, ca i cnd ar fi fost necai n ap. Nu se grbeau, acoperiser cerul ca un vl negru. Nlbarii i fluturii cu coad de rndunic, fluturi de zi cine tie cum trezii i pornii n aceast ciudat migraie, lsaser un polen galben, uor, n vzduh. Prin acest perete subire i translucid treceau ceilali, greoi, amorfi, greoi, voluptoi, ctnd parc un punct cardinal..." n lumina diurn, bolnav"', clopote, sunete de toac dement", procesiuni cu icoane i preoi, indivizi cu

fizionomii patibulare (nimiii i scurii") pndind prpdul, gata s ias din vizuinile lor i s tlhreasc", compun o atmosfer de tensiune, cu reverberaii danteti. Marginal, intervine cte o constatare n stil cronicresc: Se prsea frate pe frate i so pe nevast, toi i cutau locuri singuratice, spernd s nu ia de la cellalt boala..." Intr n funcie popularul dicitur, alimentnd zvonuri fantastice. Se spunea c la hanul Toptangiilor, Malamos nu vrea s primeasc pe negustorii din mahalaua Scaunelor, care-l implorau s le ridice morii"... Muierile spuneau c, din lips de carne, la Zalhana se vindeau hlci de copil..." Dup consumarea catastrofei, lng gunoaie i capiteluri corintice viaa rencepe ntr-un delir de senzualitate: princepele" merge la vntoare (motiv de excelente descripii) cu superbii lui cini saxoni; tineretul nstrit petrece excentric, ntrecndu-se n lubriciti; mesageri turci de la Bosfor conlucreaz cu intrigani autohtoni; trdri, exaciuni, samavolnicii domneti, schingiuiri se interfereaz ntr-o pcl jalnic a raiunii. Nu e doar ciuma ca maladie fizic, teribil i aceasta, ci inclusiv ca surpare a spiritului, de unde posibile analogii cu Ciuma lui Camus, aceasta o fabul cu grave dimensiuni etice, polemice, antinaziste. Predominant n Princepele e spectacolul contiinelor moarte, n Ciuma acela al contiinelor reactivate. Roman al unei lungi crize de contiin, Princepele este totodat romanul unui timp stagnant, dei raiunea refuz existena timpului suspendat. n cartea lui Eugen Barbu, dei oamenii se agit, mor de cium sau suprimai violent, istoria pare un resort uzat, incapabil de redresare, acreditnd impresia c timpul i destinul se confund. Ideea revoltei pare aici absent, de unde o tristee grea, perspectiva ncins, totul rotindu-se n cerc tragic, ntr-o ireductibil dominaie a absurdului. Esena dramei (romanul n cauz este dram, meditaie i parabol) ine de repetarea n gol, n acelai spaiu nchis, a acelorai micri, trsturi ce acuz senzaia de serie; uniformitatea gesturilor, teribila oboseal a ritmurilor sunt abdicri. Un domnitor valah a fost mazilit; Princepele" se instaleaz potrivit ceremonialului, pentru a sfri decapitat prin voina padiahului; un alt princepe", strin i acesta, va fi ntmpinat cu aceleai oraii. Pe scurt, o dram fr ieire, n care domnitorul, mitropolitul, episcopii, boierii i ceilali joac mecanic roluri prestabilite. Un aventurier italian, messer" Ottaviano, astrolog, alchimist, partener de legturi contra firii cu Princepele, marcase nefast epoca acestuia. Noul "princepe" nu va iei din cercul de oel al acelorai practici. Ultima fraz a romanului taie orice speran: Pn spre sear, cnd se terminar strlucitele serbri (de primire) se zvoni c pe la bariera Delea-Veche intrase n Bucureti i un messer de la Orient..." Iar pentru simetrie total, ceritorii, andaliii, orbii i ontorogii'' vestesc alt cium. Pentru ca orologiile istoriei s fie repuse n micare ar fi trebuit ca viaa s fie neleas ca act, nu ca fenomen de ateptare, ns marele vizionar al faptei nu se ivete, iar ieirea din labirint pare nebunie. Lupta cu absurdul ar trebui s fie mai mult dect nfruntare cotidian: ceva care s semene a supra-conflict, iar omul s rosteasc acel fiat al regenerrii. Decadena este aici ntreruperea unui ritm, nct evoluia lipsind, lucrurile par nepenite. ntr-o msur, la princepele", la messer Ottaviano mai mult se remarc o vag subtilitate n contrast cu letargia ambianei valahe, unde o pseudo-boierime ignorant se interdevoreaz. Cu rdcini ntr-o ndeprtat insul greceasc de la Paros, dintr-o lume a basmelor mrii", princepele" pstreaz n memorie frnturi din Aristofan, cunoate sonetele lui Michelangelo, dialogheaz n italian ori n limba vizirului. tie ce reprezint pentru cultur Viana", de aceea fiicele i le trimite spre cizelare acolo. Judecile lui sunt fcute din ambiguiti i sofisme: Toi minim, viaa e zbav n dulcele adevr ce ne place, nu n cel ce nu ne place..." Mitoman, fantast, nconjurat de scribi i laudatores, timpul su unic aparine prezentului. Spaiul cu nsemne istorice l respinge de plano prin vocea lui Ioan Valahul: Pmntul i-e strin..." Dar messerul"? Intrusul cu priviri albastre, profunde, nevinovate i ticloase n acelai timp", cu accente de nebun", ucenicul lui Belzebut", peregrin pe la curi europene, e n linii mari o variant a princepelui", gndind ca i acesta: Omul drept e nefolositor... Poliglot excepional, talianul" Ottaviano, frumos, corupt i putred pn-n mduv", cztur inspirat", dispune de o ascuime a minii specific aventurierilor, fcndu-se ascultat ca chiromant i cabalist", ca incantatore, expert n maleficii", atrgnd atenia cu crile lui oculte, n latinete. Pentru ochiul acomodat cu capodoperele Renaterii, stilul plat de la curtea valah este o ofens. Arhitectura n piatr i o munc n spirit" (o creaie spiritual) ar fi fost, dup opinia lui, un mijloc de redresare. Mama princepelui", sublima doamn Evanghelina", l aduce ns la realitate: Unde te crezi, messer Oitaviano? La Florena? La Mantova? Toi boierii mei au fost negustori de plcinte la Stambul i au cretetul capului tocit de greutatea tvilor pe care le crau (...). Visezi palate acolo unde monumentul sare n ochi ca un lucru necurat. Vrei giostri i turniruri ntr-un loc unde nu exist dect dou ocupaii de baz: intriga i numrarea paralelor. Vrei intermezzi i moresche ntr-un loc unde se mnnc n fiecare zi panem doloris..." II

Metoda fundamental e antiteza n serie, de la prima la ultima pagin, prozatorul excelnd n revelarea sensurilor duble: o lume de esene contrare..." Aparenele exterioare odat nlturate, ncep explorrile n adncime. Pe strzi pustiite trec furgoane ncrcate cu mori"; concomitent, princepele" noat prin smrcurile crnii..." O voce d rspuns n alt loc: Dar cine era liber n aceast nchisoare a crnii?..." Spaiul agonic are ca revers un spaiu al deliciilor"; numele Bucurescilor", tlmcit prin vocabule strine, cnd Hilarii, cnd Bakarii, cnd Bakurlii, cnd Hilariopolis", evoc plcerea, rsul i nepsarea"; loc n care totul se putea ntmpla pentru c legea era numai o amintire", i o fcea cine voia i pentru cine voia..." Pentru fastul curii, princepele" iniiaz lucrri hidraulice cu cheiuri de marmur i ape", prin care corbiile s intre n Bucuresci", concepe fntni monumentale n terase, imense orgi de vnt; gloatele sunt, n schimb, ceva cu totul abstract". Diabolicul Ottaviano, exaporitul", androginul", derbedeu ce colindase Evropa", are stigmatele crailor" mateini: scursura grecilor i a florentinilor srcii, arlatan i ignobil, cztur inspirat..." Repertoriul calificativelor imunde continu n ton muzical, legnat. Solitarul pervers vorbea cu veneraie despre femeile cntate de poei, dar se ncurca cu ignci i cnta cu lutarii de gt..." Ceremoniile de curte de la Mogooaia, cu episoade de carnaval pgn i mess neagr", se ncorporeaz unui sabat infernal; e sfritul lumii". Tragicul pare absent, de vreme ce nici o contiin nu reacioneaz. Vlstare boiereti cu trsturi de curtezane, hierodule practicnd la curtea Valahiei" cultul lui Apollon, bacante cu Ciorchini de struguri" pe pieptul gol, cortegii pe plute navignd lin pe lacul luminat de facle i artifiii", burle, flori risipite pe ap, trmbie, o muzic bolnav de flaut, nsoind, lenta plutire", histrioni, zeci de mti i personaje mitice compun un spectacol de rafinat decaden. "Astea se numesc la Italia moresche... Lumea se mai distreaz i mai nva"... Sau, n acelai limbaj: Mai vedem i noi ceva, un carnaval ca la Urbino, c prea ne plictiseam..." Revrsare de sensualism, instincte dezlnuite, carnalitate fr pudoare, iat substana petrecerii" de la Mogooaia, care e un carnevale pgn: moment quando vale la carne (cnd ntietate are trupescul). Luxul nebunesc e sugerat prin amnunte ale vestimentaiei, Eugen Barbu fiind, pe o arie mergnd din quattrocento-ul florentin pn la orientul turco-bizantin, un maestru al expoziiilor muzeale. Paleta explodeaz de culori: "Sunau lesele de mrgritar n trapul cailor, de ai fi zis c ieiser arhanghelii din a doua viziune a lui Ezechiel, cu zalele lor uoare de metal ceresc, mtsurile fceau valuri albastre i verzi n acel amurg, dulamele cu lastr grea cdeau pe oldurile pline, nasturii de argint preau stele divine btute ntre snii bogai sau buricele ngerilor savaoi. Scnteiau pietrele grele, scumpe ct i o moie, ori o min de sare, nucitoare, fanatice, cu o grea i mohort strlucire, ori de pucioas, ori de foc mocnit, toate strngnd n ele pcate grele ce aveau s fie ispite in vreo zi sau n vreo via (...) n degete sticleau inele mari, grele ca lanurile Iadului, iar n urechi micau uor cercei cu picioare de paing, lucrate la Vizan de mult. Lanuri de aur, cu nasturi de jilal, lefiori subtili, n chip de zgripsori, slbile de zloi, rocai, brrile mpletite parc trgeau cu ochiul singure de la gturile, urechile i braele femeilor. Diamanturile, rubinele, smaragdele ct oul de porumbiel se rsteau unele n altele intr-o ceart mut, secret, plin de pizm..." Termen de contrast, un Ioan, nvestmntat n "cme alb, eapn, de in", exclam ngrozit: sta-i trgul cel mare al Sabatului!" Nu exist n literatura noastr o mai expresiv pictur de adunare demenial, ca acest Sabat din Princepele. Masc sever, Ioan Valahul opune profanrii o contiin; nu o contiin izolat, ci una ca reacie simbolic total. Crturar, astrolog i ascet, replic autohton a messerului", el rezum contiina defensiv a oamenilor pmntului, o continuitate de la Decebal i Daniil Sihastrul pn la jertfiii fr nume i numr. Arma imbatabil a Valahului e vorbirea ambigu (amintitoare de medievalul Vlaicu, din piesa lui Al. Davila), cuvntul asociindu-i nelesuri lunecoase: Cred c (messer Ottaviano) e mai nvat ca mine. Nu totdeauna Dumnezeu nsoete vrsta cu cea mal mare tiin..." ns aici tiin" e totuna cu lucrul diavolesc". Cnd i se cere s cerceteze Foletul" (un fel de horoscop), prevestirile lui Ioan de Valahia includ ameninri ncifrate. Derutat, princepele" se clatin, ateptnd precizri, la care astrologul se menine n echivoc: Gndeasc Mria-Ta i-i voi da rspuns cnd va fi de trebuin..." Sau: Cine tie, Inlimea-Ta, pe cine pate paii nenorocirii..." Ioan ascult vorbele mute ale pmntului", ori declar c iarba gndete i pentru noi", rostirea n pilde lund o gravitate de amvon. Tiranului n vizit la o mnstire i se arat ad-hoc morminte zdrobite": semne ale efemerului. Scena n care princepele e ndemnat de astrolog s descifreze inscripiile, are ecouri shakespeariene: Tiat a fost jupan Udrea de ctre Mircea Voevod, n satul Onceti. A fost fiul lui Dragomir Postelnicul i-al jupnici sale, Marga. n anul 7082... scria pe pietre. Tiat a fost jupan Radu Stolnicul de ctre Alexandru Voevod si a fost el fiul lui Dragomir postelnicul i muma lui, monahia Efrosina. n anul 7078...

Tiat a fost jupan Barbu de ctre Alexandru Voevod, in oraul Bucuresci i a fost el fiul lui Dragomir postelnicul i muma lui, monahia Efrosina, n anul 7078... n fond, lecia de rezisten a celor din spia curgtoare a lui Ioan Romnul" pune fa n fa eternitatea i efemerul, pretext de poveti nfricoate". Poveti n sens de pilde. Mormintele prbuite nvedereaz inexorabila uitare; dureaz ns opera smeriilor" anonimi, care (ca n testamentul Vcrescului) au lucrat spre cinstea neamului nostru i a lui nemurire"... Acolo unde nelegerea" prinului de la Fanar se oprete, oamenii pmntului au ca n istoriile sadoveniene antene ultrasensibile. Vorbeau cu animalele ntr-un fel familiar pe care Princepele nu-l nelegea n ruptul capului. Ce aveau oamenii tia cu tot ce-i nconjura, fie c era frunz, fie c era vit de prsit sau de munc..." Exist n Princepele o melancolie a istoriei, ca destin ce refuz s se fac inteligibil, i o melancolie" a oamenilor, care, nenelegnd, ateapt revelaii. Personajele sunt n acelai timp portrete, mentaliti i apariii emblematice, care (cu rarisime excepii), mimnd frmntri interioare, sugereaz, n realitate, vin joc de-a autoiluzionarea. Starea de melanholie (termen ntlnit anterior n Istoria ieroglific) traduce, aproximativ, dereglri, goluri n contiin, incertitudini si tristei, fa de care petrecerile, lubricitile, practicile magice, ezoterice, sunt neputincioase. Sceptic, ros de melanholie", princepele urmrete experienele de alchimist ale lui Ottaviano, crede n talismane, n semne ascunse si vrji. Pentru salvarea aparenelor particip la ceremonii religioase, dar n politic, atent la oscilaiile curente, practic stilul machiavellic al tiraniei. n esen, Principele politologului florentin din cinquecento, tresrind la orice zvon, devorat de incertitudini, reactiveaz n postura de princepe valah; aceeai obnubilare programatic a moralei n slujba puterii personale: S tii s atepi i dup aceea s loveti..." Fa de boieri, autocratul simuleaz nehotrrea: pare sfios i temtor", ns el e levantinul astuios, homo duplex: le dau n fiecare zi iluzia c mi-e fric de ei, i, cnd pot, i umilesc n faa celorlali"... n dialogurile cu ilustrissima" doamn Evanghelina sau cu messer" Ottaviano, cinismul d de-a dreptul: Frica este legea guvernrii", zice messerul, cu aerul lui de nebun tnr"; nimeni nu ia destul de la aceast mizerie ce se numete popor..." Cauza real a melanholiei protagonitilor ine de convingerea efemeritii tiraniei; un dialog ntre messer" i princepe", teribil prin vacuitatea etic, d curs resorturilor de adncime. Trebuie spus c romanul, ilustrare a unui impas tragic, ofer n capitolul Melanholia una din demonstraiile-cheie: Cunoti vorba aceea a unui italian, messer Ottaviano? Cine zice popor, zice un animal nebun, plin de rtcire i zpceal, fr gust, fr iubire, fr statornicie... un monstru ale crui zadarnice preri sunt tot att de departe de adevr, cum este, dup Ptolemeu, Spania de Italia. Statele nu se pot ine cu contiina! afirm acela. i-atunci? Atunci trebuie construit mpotriva lui, a acestui popor. Ce s construieti? Aici puterea este numai o prere, un vis scurt sau lung... Uneori ine cteva luni, alteori civa ani i de cele mai multe ori se isprvete n baia sngelui de la Edikule..." Paginile despre melanholie, dnd culoare operei n totalitate, sunt de fapt meditaii despre putere, implicit despre eec i absurd. Pentru messerul" care tie totul i ceva pe deasupra" (vorba lui Pic della Mirandola) dreptatea e urt i fr logic"; princepele", finalmente rpus, a fcut pact cu diavolul", practicnd jaful de suflet", a dezarticulat tot ce semna n ara asta cu dragostea fa de pmntul ei..." Criteriile de valoare au fost rsturnate. Pentru a-i vedea fiul princepe" n Valahia, sublima doamn" Evanghelina s-a culcat i cu rndaii de la Techie". Straniul messer", cu chipul lui frumos ca al ngerilor", se autoflageleaz pn la snge, dup care se ded la orgii. Lng portretul n picioare al prinului, Evanghelina i talianul" sunt voci ale unei lumi n deriv; limbajul ceremonios aulic al messerului", referinele la modelele curtene ale unui Baldesar Castiglione, se asociaz violenei extreme: prinul i mama acestuia nu discut", ci acioneaz. III Pentru Andre Gide, messer" Ottaviano ar fi fost un imoralist, expresie a indiferentismului etic, cu motivarea c experienele sfidnd orice principii au drept pretext cunoaterea: nimic nu e nici bun, nici ru, ct vreme cineva aspir la cunoaterea strilor-limit. Teza rezult din dialogurile cu princepele": " Ce spui, iubite Ottaviano, de trebile acestea obinuite, vulgare? , Cnd a fost zmislit, omul era nger de fapt; faptele l-au prbuit la trup i la spirit... De ce.? Pentru c omul l-a nvelit cu carne. i de ce ar fi fcut-o? Pentru c a dorit s afle. Vreau s tiu binele i rul, spunea el..."

Nevoia de cunoatere se abate ns ctre practici obscure, primitive, de unde eecul, vidul sufletesc, sentimentul neputinei. Nici o posibilitate de opiune. La messer" Ottaviano de exemplu, tentaiile cerebrale se prbuesc n senzualism; iluminrile pasagere nu sunt urmate de sentimentul culpabilitii, ci de o amorire a spiritului. Ineria face ca tragicul nsui s apar ca o lege inexorabil. Spnzurtoarea din faa palatului princiar, n care atrn indivizi mncai de corbi, nu mai impresioneaz. Palatul este o ocn neagr", din care princepele" abulic, ar vrea s plece, tiind bine c n-o va face. Din tine trebuie s pleci, Princepe, i spune Ottaviano. Eti prizonier ca Ugolin i n-o tii"... Protagonitii romanului discut despre Dumnezeu, despre spirit i libertatea individului; dialog obsedat de limite, spiritul i materia neputnd convieui n aceast nchisoare a crnii". Corupia, dfesfrul, trdarea fiind inerente, istoria devine o ntmplare cu trfe", de unde pesimismul, melancolia. Pe o apreciabil ntindere se vorbete de practici oculte, de magnetism, bibliomanie, cristalomanie, xilomanie, astrologie i celelalte, magia i esoterismulm fiind modaliti iluzorii de evaziune. Dei greu de crezut c la curtea valah, sub fanarioi, se va fi dat o asemenea atenie disciplinelor ermetice" (un capitol e intitulat: Iniieri), paginile impregnate de amnunte esoteriee au n schimb rezonane speciale; de la Avatarii faraonului Tl i Srmanul Dionis pn la Creanga de aur ori la prozele lui Mircea Eliade prioritile revin fantasticului mitului. La messer" ( = jupn, meter), bizar esprit malin ocultismul devine masc. Princepele nsui, sedus de doctrine iniiatice (unele cu substrat masonic), cade ntr-o nebunie progresiv, punnd s se construiasc pentru beatificarea lui Ottaviano, ucis din gelozie, o biseric n stil neobinuit: icoane fantastice, cu diavoli i sfini, toate au nfiarea messerului"... Splendidele pagini despre Rtcirile princepelui apsat de grea melancolie" (Soarele meu s-a stins..."), excedat de stri psihotice si obsesii, sunt mostre de virtuozitate stilistic: Pe peretele diaconic, acolo unde ar fi trebuit s stea chipul Princepelui i al Doamnei sale, erau numai vestmintele lor. Pentru c n locul acelor fee att de cunoscute ii vzur zugrvit ntr-acel loc pe messer! Era pictat i Evanghelina, numai vestmintele ei i scaonul ei, dar n acel scaoa sttea tot messerul! i din ce privir simir c nebunesc cu toii, asemenea cuvinte sugrumate scoteau de uimire i de fric. Marele Vntor al Vieii ce alerga deasupra norilor tivii cu argint era Ottaviano i Leviatanul ce nghiea pe pctoi din apele Styxului avea chipul messerului, dup cum la Groaznica Judecat pe tronul de aur sttea Ottaviano, cu dulcele su chip zmbind, i n Iad, acolo unde erau pictai o mie de draci, cu toii aveau nfiarea messerului i el i chinuia pe pctoi ce tot chipul su aveau. Sfinii militari, Nichita i Procopie, semnau ca dou picturi de ap cu vrjitorul, caii lor aveau faa messerului i Magii umblau cu faa dulce a messerului, i n scena ce nfia Moartea Dreptului tot messerul se arta. La Judecata de Apoi n ceata drepilor i-a pctoilor, streinul acela sosea ntr-o mie de nfoeri care mai de care mai umile i mai sfidtoare. Cei rstignii pe cruce tot chipul lui Ottaviano aveau i pe absida altarului el zmbea ntr-o sut de fee. Adam ce spa cu un hrle pmntul era messerul i Eva care torcea avea ochii si dulci i copilul lor era Ottaviano. n Acatistul Sfntului Gheorghe, balaurul avea chipul messerului i sfntul Gheorghe semna cu Ottaviano cnd se primbla cu Princepele prin grdinile Mogooaiei. Cei de pe ruguri i spnzuraii cu capul in jos cu toii aveau chipul su i Sfinta Paraschiva i proorocul David era tot Ottaviano. nfricoata Moarte, cu coasa ei ce secera pe alii avea faa lui dulce. Calul Ducipal cu corn n frunte lovind zgripurii avea rsul lui Ottaviano i numai trup de cal. i n pridvorul bolniei i pe uile diaconeti ale tmplei, n colul Bunei Vestiri i pe Porile mprteti numai i numai messerul era pictat. n Cavalcada mpratului Constantin ce asedia arigradul tot messerul era, copiii cel urmau n tunici de mtase sau n mantii verzi i roii, pre el l acopereau. Fecioara Maria Lumintoarea el era sub fuste femeieti i avea un rs pervers, i Maria Magdalena tot Ottaviano era i-i arta poalele barcagiilor ce-o treceau Iordanul. Sfinii Arhip i Timotei stteau sub curmali i n nisip ntr-o sanie tras de cerbi cu stele i fulii de diamanturi. Saturarea celor 5000 de oameni cu doi peti i cinci pini pe el l nfia de cinci mii de ori, pn i petii i semnau..." Pn aici era greu de gsit un punct culminant; scene de groaz, excentriciti, fandasii nebuneti" de Satyricon balcanic, monstruoziti alctuiau un climat "normal". Nebunia princepelui", ridicolul comportrii lui expiatorii, delirul mistic confer operei un centru polarizant. Destinul tragic acompaniaz pe mari ntinderi istoria noastr, iat subtextual punctul de vedere al unui prozator cu un subliniat sentiment al dramaticului. Romanul devine un apolog, poveste deghizat, n care datele culese din documente, faptele moarte, se ridic la o putere emoional. Nu intereseaz materialul n sine privind luxuria, libidinizarea amorului, animalitatea, climatul de violen, realiti la ndemna oricrui cercettor de arhive, ci esenializarea lor n situaii-limit ca agonia i moartea colectiv. Intervine ntrebarea colectiv, se contureaz o filozofie a istoriei de la fapte, privirea se ridic la metafore i simboluri. Sinteza fiind un mod de lucru, destinul "princepelui" rezum biografia unei serii; boierii, la rndul lor, simbolizeaz individualismul ireductibil; ceremoniile domneti, bazate pe duplicitate, oglindesc transformarea stereotipiei n grotesc i

caricatur. Pe soclul pe care princepele" ade n faa istoriei, nu se vede nici o inscripie. Nu-i tim numele, nu cunoatem anii domniei, dar el e monstrul, sceleratul, cinicul, care n epilog (dup suprimarea messerului") practic jocul de-a cina. Scena de la mitropolie n care tiranul spune rugciuni cu glas tare (Rtcirile Princepelui) este un fericit exemplu de orchestrare muzical a unei teme. Princepele i boierii dialogheaz fr cuvinte, aluziv, pe marginea textului sacru, partitura bazndu-se pe efecte de surdin, mai precis pe tranziiile de la monologul-peniten la replica-acuzare: " S nu porneti asupra mea urgia Ta, Doamne, dup pcatele mele se ruga Princepele, cu minile mpreunate n faa inimii. (...) Ci, auzi-m, Doamne, pe mine, uuraticul i pctosul i neneleptul i netrebnic rob al Tu, n ceasul acesta precum ai ascultat pe Ezechia n ceasul morii, aa ascult-m pe mine, nevrednicul rob al Tu (...). (...) ! Pre noi i pre tot poporul ne-au pedepsit i ne-au batgiucurit i dorete iertarea noastr, dar mnia lui Dumnezeu o s-l ajung! Aceasta spunnd, rostea iar spsit Princepele, ceasul s-a apropiat i-am strigat cu glas jalnic i am zis: Iat acum a sosit ceasul morii i strigai pe prea dulcii mei fii i pe mie iubiii dregtori i slujitori.(...) Numai pe mam i pe soie nu i-au ucis-o! Necum copiii, gndea dumnealui Costache Ghica, cu ochii n pmnt, s nu-i zreasc privirea, c pre noi ne-a mpuinat i-a bgat groaza n noi (...) D-i, Doamne, dup faptele lui cele nemerniceti i pedepsete-l dup inema lui spurcat, adu-i gdele n curte i f-l s ajung acolo unde-au pierit i mai drept credincioi..." (Jocul dublu continu, n timp ce Princepele, nemicat n durerea lui", ascult divinele glasuri ale dasclilor de la Sfntul Sava, rostind n grecete): Miluete-ne, Doamne, miluete-ne, c am greit i vicleug n faa Ta am fcut i nu avem unde fugi dect n Tine! De aceea cdem ie ca s ne milueti pre noi, c eti mult milostiv i ndurtor i cine ar alerga la Tine nu-l goneti! (...) Ei nu m cred, gndea Princepele i eu tiu asta. Sunt bucuroi c am avut tria de a-l ucide pe Ottaviano i se prefac c tiu durerea mea cea mare. Mincinoi i tlhari ce vor sta la fel n faa trupului meu fr via i ct a dori ca eu s-i ngrop pre ei i nu ei pre mine, pentru c nainte nu mai este nimic dect moartea cu dulcea-i isbvire i odihn..." * Nici o eclips nu poate anihila istoria, iat concluzia acestui basm sumbru. Nenumrate detalii de epoc, ncorporate ntr-o demonstraie cu bogat fond livresc, fuzioneaz ntr-un roman-sum care, fr s fie strict istoric, mustete de sev istoric. Nici nume reale, nici cronologie, nici determinri de alt gen; prozatorul a herborizat, a colaionat, a fcut o sintez n care recunoatem un anumit tip de istorie, cu scene de gen, cu un puls particular, adecvat unui anumit timp. Carnalitatea i teluricul de o parte, vacuitatea moral de alta, iat coordonatele acestui timp suspendat", vzut din perspectiva unui modern. Spaiu de interferene spirituale, balcanismul revelat de Eugen Barbu devine obiectul unor prospeciuni multiple. Sondajul psihologic merge n pas cu evocarea, uneori din unghiul unui observator martor (prin intermediul documentelor), alteori distanat de epoc pentru a filozofa mai liber. Negruzzi, recompunnd efigia sanghinar a Lpuneanului, stiliza n linii clare, cu stpnirea de sine a unui clasic. La Eugen Barbu, fraza denot participare liric, tensiune, limbajul su, constant polemic, fiind mai aproape de acela al cronicarilor munteni. Arhaizarea lexicului, nu numai pentru a sugera culoarea epocii, pare a avea mai degrab substrat psihologic, viznd o sensibilizare prin cuvnt. Pentru a stiliza fr incoveniente, pentru a dezlnui sarcasmul, pentru a accentua reliefurile prin ngroare, prozatorul valorific limbajul compozit, cu grecisme i turcisme, al vechilor documente, dnd utilizare larg cuvntului, trivial, expresiei de ocar, atent la cntarea secret a cuvintelor scrise n limba greoaie, dar plin de mduv" a vechimii. Evident, istoriile" lui Sadoveanu, Zodia Cancerului de pild, respir arhaitate n alt mod; Hronicul lui Al. O. Teodoreanu amuz prin parodierea clieelor cronicreti, Eugen Barbu face dovada unei veritabile erudiii filologice, diferit de cea din Groapa (cu limbaj adecvat mediilor periferice); n Princepele, spaii interioare i exterioare reclam trimiteri la mai multe culturi. Voluptile romancierului, captivat de vechi scrieri ermetice, de costume, meteuguri, de specialiti culinare i curioziti etnografice, transpar n pasiunea pentru rariti; Caietele Princepelui conin, n pregtirea operei prodigioase magazii de cuvinte", culese cu rbdare din sute de cri vechi. Mostre se pot extrage din Princepele, n goana ochiiului, de pe orice pagin. Profeii cntau i dintr-un urcior ce se numea nebel, ce i s-au zis mai pre urm luth, adec lut. Aveau instrumenturi de vnt ugabul, ce va fi fost naiul, nehilul sau fluta, din trestie au din corn, ce frumoase sunete scoate, mai ales ntr-un loc deert, basosera ce era o trimbi ncovoiat precum curtenii Mriei Tale, kerenul i iobelul..." Lexicoane i dicionare speciale sunt

necesare mai tot timpul, cci nu e pagin fr probleme de dezlegat. Pereii unei mnstiri las s se vad: Minunate esturi veneiene, arme de pre lucrate, argintrii i giuvaeruri, mtsrii si speerii orientale, filigrane de argint i aur, pasmanterii i obiecte de marmur i mozaic, sticlrii colorate i oglinzi coclite numai pe margini, verzi cum e coada paonilor, urmuzuri fabricate la Mureno, cri cu ornamentaii xilografice, cdelnie aezate pe octogoane de argint, cui cu dou picioare, scaune cu minere ornate n fier, icoane smluite, tvi gravate cu acul, smaluri champleves, chivoturi ca la mnstirea Snagovului, dac nu mai frumoase, psri de metal..." La manuscrise lucreaz nluminatori, rubricatori, miniaturiti" i alii, cu tradiii n coala de la Vizan"... Femeile din case mari arboreaz o vestimentaie exotic, punndu-i: sarvanele de canav ghiulghiuli, cu blan de samur i guler cu ciaprazuri, felegele de canav, turungii cu pntece de rs, contesele de postav, cu limie de samur, pacealele i iile cu "lese de mrgritar, cu ireturi de fir, mtsriile, dulamele de lastr (...), rochiile de teranel cu flori de fir, n ghiordii, zbunele de sandal, n zvase cu apte foi, de lastr, cptuite cu tafta leeasc; nasturii sunt cu jila" cu leii i lefiori n chip de gripsor". n piee, negutorii avnd brie de mtase, urlama de ar (...) ghermesituri, crpeturi, fesuri i palamuturi", ori borcane cu colonie de Francia..." Autorul Princepelul a preferat adaptarea la stilul grmticilor, dar sub aparena impersonalitii i expunerii neutre prezena sa este a unui revoltat. Princepele s-a nscut din ntmplare preciza Eugen Barbu ntr-un interviu (Gazeta literar, 1968, nr. 40). Am vrut s scriu o carte despre haiduci. Intrarea n uriaul material de epoc m-a fermecat..." Pasiunea se vede n ampla incursiune n balcanismul literar ntreprins acum civa ani, eseu critic de anvergur, cu foarte interesante observaii, i n special n Caietele Princepelui (vol. I, 1972 vol. V, 1975). Cineva care va ntreprinde un studiu al genezei operei, va putea arta ct de laborioas a fost preparaia, bazat pe mii de fie, sugestii i observaii de amnunt, de o diversitate enorm. Eugen Barbu are voina nsngerat a lui Camil Petrescu, prea cinstitul artizan", a crui metod din Un om ntre oameni, prea tributar documentului, nu convenea mobilitii asociative din Princepele. De la nvturile lui Neagoe, prin Cantacuzino stolnicul, prin Nicolae Filimon, prin ceilali, pn la Eugen Barbu, un aer de rudenie unific peste secole stilul dunrenilor. Princepele este una dintre marile opere contemporane. Constantin Ciopraga Tabel cronologic 1924 Eugen Barbu se nate la 20 februarie, n Bucureti. 19311935 Urmeaz cursurile primare la coala nr. 40 din Capital. 19351943 Eugen Barbu frecventeaz cursurile liceale la Aurel Vlaicu, pensionul Schewitz-Thyrin i Marele Voievod Mihai (ultimele dou clase). 1943 Dup examenul de bacalaureat se nscrie la Facultatea de Drept din Bucureti. 19431947 Student la Facultatea de Drept, apoi la Facultatea de litere i filosofie din Bucureti. 19471955 Activitate n presa democrat i ucenicie literar, dup lecturi n cenaclul Sburtorul". 1955 Debuteaz literar cu nuvela Munca de jos n revista Viaa romneasc. i apare un volum sub titlul Gloaba, la Editura Tineretului. 1956 Public romanele Balonul e rotund i Unsprezece la Editura Tineretului, iar la Editura de stat, literatur i art, nuvela Tripleta de aur (colecia Luceafrul"). 1957 La E.S.P.L.A. apar: romanul Groapa i volumul de reportaje lirice Pe-un picior de plai; de asemenea, traducerea n limbile maghiar, srb, bulgar i german a romanului Balonul e rotund. Cltorete n Grecia, Turcia, Liban i Egipt. 1958 La E.S.P.L.A. apare culegerea de nuvele Oaie i ai si, cuprinznd: Turda, Un om btrn, Tereza,

Franzelu, Munca de jos, Casa nou, Oaie i ai si. 1959 Apare ediia a II-a din Oaie i ai si cu acelai coninut, minus nuvela Franzelu. Public la E.S.P.L.A., n colecia Luceafrul", nuvela Patru condamnai la moarte, apoi romanul oseaua Nordului. Cltorii n Ungaria. Cehoslovacia, Uniunea Sovietic i Grecia. 1960 La E.S.P.L.A. apare un nou ciclu de reportaje cu titlul ...Ct in apte zile i o nou ediie din romanul Unsprezece. n Polonia apare traducerea romanului Groapa. O prim cltorie n Italia. 1961 n "Biblioteca pentru toi" apare volumul de nuvele Tereza. Nuvela Patru condamnai la moarte apare n limba srb la Editura pentru literatur. 1962 Apare volumul de nuvele Prnzul de duminic la E.P.L. Eugen Barbu e numit redactor-ef al revistei Luceafrul. Alt excursie documentar n Italia. 1963 La E.P.L. apare romanul Facerea lumii i se reediteaz ntr-o nou colecie romanul Groapa. 1965 Apare volumul I din ediia a doua a romanului oseaua Nordului. Cltorii n China, R.D. German, Frana i Polonia. 1966 La E.P.L. apare volumul Jurnal, cu nsemnri memorialistice revelatoare, reflecii originale i numeroase amnunte legate de procesul de creaie. Apare ediia a III-a din Groapa n colecia Biblioteca pentru toi". Cltorie n Spania, Frana i Anglia. 1967 Apare volumul al II-lea din ediia a doua a romanului oseaua Nordului. Romanul Groapa se traduce i apare n limbile francez i german. De asemenea eseul Mtile lui Goethe. Nuvela Pe ploaie, versiune italian, apare n prestigioasa colecie "Cele mai frumoase nuvele din literatura mondial". Balonul e rotund, ediia a II-a, la Editura Tineretului. Cltorii n Frana, Iugoslavia. 1968 Groapa, ediia a IV-a, n colecia Romane de ieri i de azi". Acelai roman se traduce n maghiar, apoi n spaniol, la o cas de editur din Montevideo. Nuvela Pe ploaie apare ntr-o Antologie a literaturii romne, tiprit la New York. Apare ediia definitiv din romanul oseaua Nordului (2 vol.). Public volumele Teatru, la E.P.L. i Vnzarea de frate, la Editura Tineretului. Demisioneaz din postul de redactor-ef al revistei Luceafrul. Cltorie n S.U.A. 1969 Apar volumele Osnda soarelui (versuri), Foamea de spaiu (note de cltorie), romanul Princepele, la Editura Tineretului; Nuvele, la aceeai editur, n colecia Lyceum"; Martiriul Sfntului Sebastian, la E.P.L. 1970 Groapa, ediia a V-a, volumul Jurnal n China, la Editura Eminescu. 1971 Facerea lumii, ediia a II-a, la Editura Eminescu, n colecia Romane de ieri i de azi". La Editura Dacia, Cluj, Princepele, ediia a II-a. Eugen Barbu e numit redactor-ef al revistei Sptmna. 1972 Princepele, ediia a III-a, la Editura Eminescu, n colecia "Romane de ieri i de azi"; Caietele Princepelui, Editura Dacia (vol. I); Cu o tor alergnd n faa nopii (reportaje)m Editura Eminescu. 1973 n Biblioteca pentru toi" este publicat romanul Facerea lumii, 2 vol. (ediia a III-a); la Editura Eminescu: Caietele Princepelui, vol. IIIII.

1974 Apare, n antologia 9 povestiri contemporane (limba rus), nuvela Franzelu, Editura Albatros. Mai public, tot la Editura Albatros, romanul Rzboiul undelor. Caietele Princepelui, vol. IV, Princepele, ediia a IV-a, ilustrat de Mihu Vulcnescu i Groapa, ediia a VI-a, apar la Editura Eminescu. 1975 Apare Princepele (n limba maghiar) tradus de Veress Zoltn, la Editura Albatros, traducere distins cu premiul Uniunii Scriitorilor din R.S.R. Caietele Princepelui, vol. V, O istorie polemic i antologic a literaturii romne de la origini pn n prezent (Poezia romn contemporan), apare la Editura Eminescu. n colecia Rampa a Editurii Eminescu se reediteaz piesa S nu-i faci prvlie cu scar. La Editura Minerva se tiprete culegerea de nuvele Miresele. Pentru meritele sale deosebite este ales membru corespondent al Academiei R.S.R. 1976 Apare vol. I din romanul Incognito, la Editura Eminescu. 1977 Apare vol. al II-lea din Incognito i voi. VI din Caietele Prinicepelui la Editura Eminescu. 1993, 7 septembrie Moare la Bucureti. Liviu Clin