BARBARUL A.E.

VAN VOGT

(din volumul Cartea lui Van Vogt The Book of van Vogt, 1972) n adresa ini ial! "!tre #atronat$ du#! %ntoar"erea de #e Venus$ Te&s s#usese #rintre altele' (E di)i"il #entru noi s! ne d!m seama$ dar ora*ul +inn a r!mas a"um )!r! un du*man reduta,il. Adversarii no*tri de #e -arte *i Venus$ )iind %nvin*i de"isiv de armatele noastre %n ultimele dou! de"enii$ ne a)l!m a"um %ntr.o #o/i ie istori"! uni"!' suntem singura mare #utere din lumea oamenilor. 0are inevita,il! o #erioad! nelimitat! de #a"e *i re"onstru" ie "reatoare1. 2.a %ntors la #alat av3nd %n"! %n ure"4i ova iile #atronilor *i %ntr.o dis#o/i ie de #ro)und trium). 2#ionii lui %i ra#ortaser! "! #atronii %i atri,uiser! mari merite %n vi"toria de #e Venus. +a dre#t vor,ind$ r!/,oiul se des)!*urase "u mult %nainte de venirea lui. 5i a#oi$ ,rus"$ se s)3r*ise a#roa#e #este noa#te. Con"lu/ia a )ost "! o "ontri,u ie 4ot!r3toare la a"easta avusese *i "ondu"erea lui ilustr!. Te&s nu avea nevoie de #ers#i"a"itate "a s!.*i dea seama "!$ %n asemenea %m#re6ur!ri$ ar #utea #une %n mod generos trium)ul #e seama lui 7errin$ *i nu s.ar *tir,i "u nimi" ,unul renume al altora. n "iuda #ro#riilor "uvinte "!tre #atronat$ se tre/i$ %n tim# "e s!#t!m3nile "urgeau lini*tit$ din "e %n "e mai uluit de realitatea "elor s#use' ni"i un du*man. Nimi" de "are s! se team!. C4iar *i a"um$ i se #!rea greu de "re/ut "! universul a#ar inea ora*ului +inn8 *i "!$ %n "alitate de lord "onsilier$ dis#unea de #ro#riul s!u domeniu$ %ntr.o )un" ie de mare autoritate asu#ra mai multor su#u*i de"3t ori"e alt om. Era un "ondu"!tor devotat$ desigur$ s.a lini*tit el gr!,it$ reneg3nd m3ndria de moment. Vedea %n mod "lar marile )a#te ,une "are ar re)le"ta gloria +inn.ului *i e#o"a de aur a lui Te&s. Vi/iunea era at3t de no,il! *i ins#irat! %n"3t$ #entru mult tim#$ se mul umi numai s! se 6oa"e "u #lanurile m!re e$ ne,uloase *i nu %ntre#rinse a,solut nimi". A )ost in)ormat imediat "e Clane s.a %ntors de #e Venus. Cur3nd a #rimit un mesa6 de la el' E9"elen ei sale$ +ord "onsilier Te&s$ 2timate un"4i$ A* vrea s! te vi/ite/ *i s!. i des"riu re/ultatul "3torva "onvor,iri %ntre )ratele meu 7errin *i mine$ legate de #eri"olele #oten iale #entru im#eriu. Ele nu #ar grave$ dar noi suntem deo#otriv! de #reo"u#a i de #re#onderen a s"lavilor )a ! de "et! enii de #e #!m3nt *i suntem su#!ra i datorit! nere"unoa*terii situa iei #re/ente de "!tre #o#oarele de #e lunile 7u#iter *i 2aturn. :in moment "e a"estea sunt singurele #eri"ole #e "are le %ntrevedem$ "u "3t mai re#ede vom anali/a )ie"are as#e"t al #ro,lemei$ "u at3t mai siguri vom #utea )i "! soarta +inn.ului se va a)la su, "ontrolul unei a" iuni inteligente *i "! a"esta nu va mai )i guvernat #e viitor de

o#ortunism$ "are a )ost #entru at3t de multe genera ii #rin"i#alul element de guvernare. Ne#otul t!u as"ult!tor$ Clane 2"risoarea l.a iritat #e Te&s. ; s.a #!rut intrigant!. ;.a adus aminte de "ontrolul asu#ra ora*ului +inn *i "! viitorul glorios #e "are %l #re"oni/a #entru im#eriu nu era %m#linit$ "! de )a#t ne#o ii lui ar #utea s! "ear! "om#romisuri "are ar um,ri )rumuse ea unei vi"torii #e "are numai el o #utea ,!nui. Totu*i$ r!s#unsul lui a )ost di#lomati". :ragul meu Clane$ A )ost o #l!"ere s! #rimes" ve*ti de la tine *i$ de %ndat! "e m! voi %ntoar"e de la munte$ voi )i %n"3ntat s! te #rimes" *i s! dis"ut!m toate a"este "4estiuni$ #3n! la "a#!t$ )!r! "om#romisuri. Am dat instru" iuni di)eritelor de#artamente s! adune date$ "a atun"i "3nd ne vom vedea s! #utem dis"uta #e ,a/a )a#telor. Te&s$ lord "onsilier n realitate$ d!duse instru" iuni *i as"ultase e)e"tiv o #re/entare sumar! a unui %nalt )un" ionar "are era e9#ert %n "e #rive*te situa ia de #e lunile lui 7u#iter *i 2aturn. A"estea erau lo"uite de tri,uri %n variate stadii de "ultur! #rimitiv!. <a#oartele re"ente$ s#i"uite din interogatoriile #rimitivilor (,ar,arilor) *i de la negustorii din +inn$ "are vi/itaser! anumite #orturi de intrare$ indi"au "! ve"4iul 6o" al intrigii *i "rimei #rintre *e)ii de tri, "are urm!reau #uterea$ "ontinuau %n"!. +ini*tit$ %n "iuda "onvingerii sale anterioare$ "! situa ia era e9a"t "um )usese des"ris!$ Te&s #le"! %n va"an ! la munte "u o suit! de trei sute de "urteni *i "in"i sute de s"lavi. :u#! o lun!$ era %n"! a"olo "3nd veni al doilea mesa6 de la Clane. -ilostive lord "onsilier Te&s$ <!s#unsul la mesa6ul meu a )ost o mare u*urare #entru mine. -! %ntre, da"! a* #utea *i %n "ontinuare s! a,u/e/ de ,unele tale o)i"ii *i s!.i #un #e *e)ii de de#artament s! determine "3 i sunt %n"! ai"i *i unde sunt "on"entra i. -otivul #entru a"east! an"4et! este "! am des"o#erit e9e"u. tarea su,it! a "3torva dintre agen ii mei din Euro#a = marea lun! a lui 7u#iter$ e9e"uta i a"um mai ,ine de un an$ *i "! de )a#t in)orma iile mele din teritoriu se ,a/ea/! #e ra#oarte$ toate mai ve"4i de doi ani *i e9trem de ne"lare. 2e #are "! a"um a#roa#e "in"i ani un nou lider a %n"e#ut s! uni)i"e Euro#a8 *i ra#oartele agen ilor mei = a"um "3nd anali/e/ datele )urni/ate de ei = devin mai #u in "lare #e lun! "e tre"e. >!nuies" "! am "!/ut vi"tim! unei #ro#agande #reg!tite "u aten ie. :a"! a*a stau lu"rurile$ )a#tul "! "ineva a )ost destul de #ers#i"a"e s!.mi inter"e#te/e "analele de in)orma ie$ m! %ngri6orea/!. :esigur$ a"estea sunt numai ,!nuieli$ dar #are indi"at s!.i #unem #e oamenii t!i s! )a"! "er"et!ri$ in3nd "ont #ermanent "! este #osi,il "a sursele in)orma iilor a"tuale s! )ie %ndoielni"e. Al dumitale servitor *i ne#ot "redin"ios$ Clane <e)eririle la agen ii (muta iei1 i.au tre/it amintiri ne#l!"ute lui Te&s$ "are tr!ia %ntr.o lume de s#ioni. Presupun = se g3ndea el #osomor3t = c i acum se face propaganda mpotriva mea, deoarece sunt n vacan.

Oamenii nu-i pot da seama ce p anuri mree punem a ca e pentru stat n timpu aa-numitei me e c torii de p cere. 2e %ntre,! da"!$ d3nd #u,li"itate seriei de de"lara ii des#re un viitor grandios$ nu ar #utea s! le rete/e "riti"ele. ;ritarea lui dur! o /i$ a#oi re"iti s"risoarea lui Clane *i se 4ot!r% "! era de dorit s! a,orde/e totul %n mod di#lomati" *i "u "alm. Era ne"esar s! se a)le %n situa ia de a s#une "! luase )!r! e9"e# ie m!surile de #revedere "ele mai )erme$ %m#otriva ori"!rei eventualit! i. :!du instru" iunile ne"esare$ %l in)orm! #e Clane "! )!"use %nto"mai *i a#oi %n"e#u s! anali/e/e serios situa ia "are ar a#!rea "3nd 7arrin s.ar %ntoar"e de #e Venus$ du#! *ase sau o#t luni$ #entru a.*i #rimi trium)ul. 0ro#ria lui %ntoar"ere de #e Venus nu.l mai mul umea. Ne#o ii lui inten ionau s! se ameste"e %n a)a"erile statului *i$ %ntr.adev!r$ am,ii aveau dre#tul legal s! )ie "onsilieri ai guvernului. ?ie"are$ %n "on)ormitate "u legea$ avea un vot %n "onsiliu %n "e #rive*te a)a"erile de #e +inn$ de*i ni"i unul nu #utea s! se ameste"e %n mod dire"t %n administra ie. Presupun = Te&s re"uno*tea %n sinea lui "u #!rere de r!u = "! nepotu meu ! ane se af n dep intatea drepturi or sa e" dar i aminti de-o vor# de-a mamei ui$ = %ste un #r#at nene ept ace a care i e&ercit drepturi e. <3se s"4imonosit. n a"ea sear!$ e9a"t %nainte de a se du"e la "ul"are$ Te&s avu o s"li#ire de )in! intui ie' 'ar a unec pe panta suspiciunii = ace eai temeri care m-au tu #urat c(nd m af am pe Venus. ) af u su# inf uena atmosferei acestui pa at detesta#i . 0ersonal se sim ea in"a#a,il de g3nduri m3r*ave *i a""e#ta #re/en a lor la al ii = %*i s#use = "u "el mai mare de/gust$ *i numai datorit! intereselor statului. 2entimentul datoriei = iat! adev!ratul im#erativ su, "are a" iona = era lu"ru "ert. <e"urgea la motiva ia a"easta = era nevoit s.o re"unos"! = %n intrigi *i "om#loturi$ "4iar da"! "el mai m!runt indi"iu de intrig! %l revolta. Con*tiin a #ro#riei sale integrit! i %l lini*ti din nou #e Te&s. *a urma urmei, se g3ndi e , pot fi indus n eroare c(teodat, dar nu m pot ne a dac rm(n venic vigi ent a perico e e din a te surse. 'ar o mutaie care se #a+ea+ pe cunotine i arme tiinifice este o chestiune despre care eu, ca aprtor a statu ui, tre#uie s iau act. A"ordase o aten ie "onsidera,il! armelor de "are v!/use "! )!"ea u/ Clane #e Venus. 5i$ %n tim#ul /ilelor "are urmar!$ a6unse la "on"lu/ia "! tre,uie s! trea"! la a" iune. Continua s!.*i s#un! "3t de revolt!tor era s! )a"! asta$ dar %n )inal %l %n*tiin ! #e Clane' :ragul meu ne#ot$ :e*i nu te.ai sim it "u adev!rat %ndre#t! it s! "eri #rote" ia la "are rangul *i valoarea a"tivit! ii tale % i dau dre#tul$ sunt sigur "! vei )i )eri"it s! au/i "! statul este #reg!tit s! asigure #rote" ia materialului #e "are l.ai re"u#erat din su,teranele /eilor *i din alte surse anti"e. +o"ul "el mai sigur #entru tot a"est material se a)l! la re*edin a ta din +inn. n "onse"in !$ voi asigura )onduri #entru a trans#orta %n ora* ori"e asemenea e"4i#amente de "are dis#ui$ de #e #ro#rietatea ta de la ar!. O unitate de #a/! va sosi a"olo %ntr.o s!#t!m3n!$ "u trans#ort ade"vat$ *i o alt! unitate de #a/! va %n"e#e servi"iul "4iar a/i la re*edin a ta din ora*. C!#itanul g!r/ii$ r!s#un/!tor desigur %n )a a mea$ % i va garanta ,ine%n eles toate )a"ilit! ile #entru des)!*urarea mun"ii tale. Este o #l!"ere #entru mine$ dragul meu Clane$ s!. i asigur a"east! #rote" ie #re ioas! dar ,inemeritat!.

C3ndva$ dar %ntr.un viitor nu #rea %nde#!rtat$ a* vrea s! am #rivilegiul unui turneu #ersonal$ "a s! #ot vedea "u o"4ii mei "e ,og! ii se a)l! %n "ole" ia ta$ "u s"o#ul de a le g!si utili/!ri ulterioare$ s#re ,un!starea general!. Cu "ele mai "ordiale ur!ri$ Te&s$ lord "onsilier !e puin, se g3ndi Te&s$ du#! "e e9#edie mesa6ul *i d!du ordinele ne"esare )or elor armate$ pentru moment materia u va fi adunat ntr-un singur oc. , terior, un contro mu t mai riguros este oric(nd posi#i = nu c n-ar fi vreodat necesar, desigur. 0ur *i sim#lu "ondu"!torul %n ele#t ela,ora #lanul #entru ori"e eventualitate. 03n! *i a" iunile "elor mai dragi rude #ot )i e9aminate o,ie"tiv. ;mediat a)l! "! ne#otul s!u Clane nu se o#usese #lanului s!u *i "! materialul )usese trans#ortat la +inn )!r! in"idente. 2e a)la %n"! la #alatul din mun i al )amiliei +inn "3nd sosi a treia s"risoare de la Clane. :e*i s"urt!$ era un do"ument so"ial im#ortant. ;ntrodu"erea #re"i/a' @n"4iului nostru$ lord "onsilier' Ain3nd seam! de o#inia lordului 7errin *i a lui Clane +inn "! e9ist! %n linn o #re#onderen ! #eri"uloas! a s"lavilor *i "! %ntr.adev!r starea de s"lavie este "u totul inde/ira,il! %ntr.un stat s!n!tos$ se #ro#une #rin urmare "a lordul "onsilier Te&s$ %n tim#ul guvern!rii sale$ s! sta,ileas"!$ dre#t regul! de urmat #entru genera ia viitoare$ urm!toarele #rin"i#ii' 1. Toate )iin ele umane "are res#e"t! legile au dre#tul la un "ontrol ne%ngr!dit al #ro#riilor lor #ersoane. 2. A"olo unde nu se o, ine "ontrolul ne%ngr!dit$ a"esta va )i atri,uit individului %n mod #rogresiv$ #rimele dou! m!suri intr3nd %n vigoare imediat. B. 0rima m!sur! #revede "! ni"i un s"lav nu va )i #ede#sit )i/i"$ #e viitor$ de"3t #rintr.un ordin al tri,unalului. C. A doua m!sur! #revede "a #e viitor /iua de mun"! a s"lavului s! nu de#!*eas"! /e"e ore. Celelalte m!suri s"4i au o metod! de eli,erare tre#tat! a s"lavilor$ urm3nd "a #3n! %n dou!/e"i de ani numai in"origi,ilii s! nu )ie (li,eri1$ *i to i a"e*tia s! )ie "ontrola i de statul %nsu*i %n "on)ormitate "u legile #rin "are )ie"are este tratat ("a individ1. Te&s "iti do"umentul "u uimire *i amu/ament. *i aminti de o alt! vor,! de.a mamei lui' (Nu. i )a"e gri6i din "au/a ideali*tilor. -ul imea le va t!ia ,ereg! ile la momentul #otrivit1. 2tarea de amu/ament dis#!ru re#ede. Bieii tia se amestec cu adevrat n afaceri e statu ui chiar n *inn, care este i+o at n provincia or. ?iind"! vara era #e s)3r*ite$ se #reg!ti s! se %ntoar"! %n ora*. Te&s$ %n"runtat$ anali/! amenin area (#entru stat1 "are = i se #!rea = se %n!l a "u vite/! alarmant!. n "ea de.a doua /i du#! %ntoar"erea lui %n +inn$ #rimi o alt! s"risoare de la Clane. A"esta %i soli"ita o audien ! #entru a dis"uta (a"ele #ro,leme legate de a#!rarea im#eriului$ des#re "are de#artamentele tale au str3ns in)orma ii1. Ce l.a %n)uriat #e Te&s %n #rivin a s"risorii a )ost "! muta ia nu.i d!dea ni"i m!"ar r!ga/ul s! se aran6e/e du#! %ntoar"ere. Era adev!rat "! a"tivitatea de re"ulegere nu.l anga6a = dar era o "4estiune de #olite e

)a ! de )un" ia #e "are o de inea. Te&s 4ot!r% %ntr.un a""es de m3nie re"e "! %nd3r6irea lui Clane #urta toate semnele unei insulte %ntre inute$ inten ionate. Trimise o not! t!ioas!$ "a r!s#uns$ "e de"lara #ur *i sim#lu' :ragul meu Clane$ Te voi %n*tiin a de %ndat! "e m! voi eli,era de #ro,lemele #resante ale administra iei. Te rog a*tea#t! ve*ti de la mine. Te&s n noa#tea a"eea dormi "onvins "! luase %n s)3r*it o atitudine )erm! *i "! sosise tim#ul #entru a*a "eva. 2e tre/i la *tirea de/astrului. 2ingurul avertisment a )ost o li"!rire de metal o elit! #e "erul dimine ii$ devreme. ;nvadatorii se n!#ustiser! asu#ra ora*ului +inn %n trei sute de navete s#a iale. Tre,uie s! )i s#ionat dinainte lo"urile$ #entru "! au ateri/at %n )or !$ %n #!r ile "are erau %n esate "u g!r/i *i la #rin"i#alele "a/!rmi ale es"adroanelor de artilerie din interiorul ora*ului. :in )ie"are nav! de,ar"ar! dou! sute *i "eva de ,!r,a i. = 5ai/e"i de mii de solda iD = s#use lordul "onsilier Te&s du#! "e studie ra#oartele. :!du instru" iuni #entru a#!rarea #alatului *i trimise un #orum,el voia6or la "ele trei legiuni "antonate %n ta,erele din a)ara ora*ului$ ordon3nd "a dou! dintre ele s! ata"e "3nd vor )i #reg!tite. 5i a#oi se a*e/! #alid$ dar #otolit$ urm!rind s#e"ta"olul de la )ereastra "are d!dea %n %ntinderea %n"e o*at! a ora*ului +inn #ro#riu./is. Totul era "on)u/ *i ireal. -a6oritatea navelor invadatoare dis#!ruser! %n s#atele marilor "l!diri. C3teva st!teau %n "3m#$ dar #!reau moarte. Era greu s! deslu*e*ti "e lu#te a#rige se d!deau %n ve"in!tate. +a ora nou! sosi un mesager din #artea ladE.ei +Edia' :rag! )iule$ Ai vreo vesteF Cine ne ata"!F Este un ata" restr3ns$ sau o inva/ie a im#eriuluiF +.ai "onta"tat #e ClaneF +. - )ost adus #rimul #ri/onier$ %n tim# "e Te&s #rivea %n"runtat la #ro#unerea de/agrea,il! de a "ere s)atul rudei sale. Era ultima #ersoan! #e "are dorea s! o vad!. 0ri/onierul$ un uria* "u ,ar,!$ a m!rturisit "u m3ndrie "! era din Euro#a$ una din lunile lui 7u#iter$ *i "! nu.i era team! ni"i de oameni$ ni"i de /ei. :imensiunile ,!r,atului *i "ura6ul )i/i" evident l.au %n)iorat #e Te&s. :ar "on"e# ia lui naiv! des#re via ! l.a "onsolat. @rm!torii #ri/onieri aveau tr!s!turi )i/i"e *i #si4i"e asem!n!toare. 5i ast)el$ "u mult %nainte de amia/!$ Te&s avea o imagine re/ona,il de "lar! asu#ra situa iei. Era vor,a des#re o inva/ie ,ar,ar! din Euro#a. 2"o#ul ei era evident$ numai 6a)ul. :ar da"! nu a" iona "u re#e/i"iune$ +inn ar )i )ost %n "3teva /ile 6e)uit de ,og! iile adunate de.a lungul vea"urilor. Comen/i s3ngeroase ie*eau de #e ,u/ele lui Te&s. Tre"e i #e to i #ri/onierii #rin sa,ie. :istruge i.le navele$ armele *i 4ainele. Nu l!sa i ni"i o urm! a #re/en ei lor$ "e a #oluat ora*ul etern. :iminea a %*i urma "ursul ei lent. Te&s se g3ndi s! )a"! un tur de ori/ont al ora*ului$ es"ortat de "avaleria #alatului. A a,andonat #lanul "3nd *i.a dat seama "! ar )i )ost im#osi,il s! trimit! ra#oarte$ da"! erau %n mar*. :in a"ela*i motiv nu.*i #utu trans)era "artierul general %ntr.o "l!dire mai #u in vi/i,il!. C4iar %nainte de amia/! a6unse ra#ortul de ie*ire

din %n"er"uire$ "are #re"i/a "! dou! din "ele trei legiuni$ "antonate %n ta,ere$ ata"au %n )or ! la #or ile #rin"i#ale. Ve*tile l.au "almat. n"e#u s! g3ndeas"! %n termenii unor in)orma ii mai largi *i mai im#ortante des#re "eea "e se %nt3m#la. 5i.a amintit "u ne#l!"ere "! de#artamentele lui erau #ro,a,il %n #osesia unor in)orma ii #e "are = /orit de Clane = le soli"itase "u "3teva luni %n urm!. n gra,!$ "4em! "3 iva e9#er i *i se a*e/! #osomor3t$ %n tim# "e )ie"are din oameni s#unea "e a)lase. :e )a#t$ e9istau o groa/! de date. Euro#a$ marea lun! a lui 7u#iter$ )usese lo"uit! din tim#uri legendare de tri,uri "are se "ertau )ioros. Atmos)era sa vast! se s#une "! a )ost "reat! arti)i"ial$ "u a6utorul /eilor atomului de "!tre oamenii de *tiin ! din e#o"a de aur. Ca ori"e atmos)er! arti)i"ial!$ ea "on ine o mare #ro#or ie de ga/$ teneol$ "are #rime*te lumina solar! dar nu #ermite dega6area unei "antit! i mari de "!ldur! %n s#a iu. n"e#3nd "u a#ro9imativ "in"i ani %n urm!$ "!l!torii %n"e#user! s! %nto"meas"! ra#oarte des#re un "ondu"!tor$ numit C/in"/ar$ "are uni)i"a$ )!r! mil!$ toate )ra" iunile rivale ale #lanetei %ntr.o singur! na iune. 0entru un tim# a )ost un teritoriu at3t de #eri"ulos$ "! negustorii ateri/au numai %n #orturile de intrare s#e"i)i"ate. ;n)orma ia #e "are o #rimiser! era "! %n"er"area lui C/in"/ar de uni)i"are e*uase. :u#! a"eea$ "onta"tul devenise din "e %n "e mai "on)u/$ *i era "lar #entru Te&s$ "are as"ulta$ "! noul "ondu"!tor reu*ise de )a#t %n "u"eririle lui *i ori"e "uv3nt "are "ontra/i"ea a"ea a)irma ie era #ro#agand!. Vi"leanul C/in"/ar #usese st!#3nire #e mi6loa"ele de "omuni"a ie *i mani#ulase$ %n tim# "e %*i "onsolida #o/i ia #rintre )or ele ,ar,are ale #lanetei. C/in"/ar. Numele avea o "aden ! sinistr!$ un inel de violen ! de/. l!n uit!$ un /!ng!nit as#ru$ metali". :a"! un asemenea ,!r,at *i ade# ii lui ar s"!#a "u m!"ar o #arte din averea "are se #utea str3nge din +inn$ sistemul solar lo"uit s.ar )a"e e"oul a"estei is#r!vi. Guvernul lordului "onsilier Te&s s.ar #r!,u*i "a un "astel din "!r i de 6o". Te&s e/ita. Avea un #lan "are ar )i avut mai mul i sor i de i/,3nd! da"! era a#li"at %n mi6lo"ul no# ii. :ar asta %nsemna s! dea ata"atorilor un r!ga/ su#limentar de "3teva ore$ #entru 6a). Got!r3t s! nu mai a*te#te$ e9#edie un ordin "!tre a treia legiune$ %n"! neanga6at! %n lu#t!$ s! #!trund! %n tunelul "are du"e %n "entrul #alatului. Ca m!sur! de #revedere$ *i "u s"o#ul de a distrage aten ia "ondu"!. torului du*man$ trimise un mesa6 lui C/in"/ar #rintr.un o)i er ,ar,ar "a#turat. n el men iona des#re ne,unia unui ata" "are ar avea "a re/ultat numai re#resalii s3ngeroase asu#ra Euro#ei %ns!*i *i sugera "! %n"! mai era tim# #entru o retragere onora,il!. Toate a"ele intrigi erau o gre*eal!. C/in"/ar "on"entrase o armat! mare %n s"o#ul "a#tur!rii deta*amentului im#erial. 5i a*te#tase$ %n s#eran a "! va a)la da"! lordul "onsilier se a)la sau nu %n interiorul #alatului. 0ri/onierul eli,erat$ "are transmisese mesa6ul lui Te&s$ %i "on)irmase #re/en a %n!untru. Ata"ul %n )or !$ "are a urmat$ a dus la "a#turarea #alatului "entral *i a tuturor "elor din!untru *i i.a sur#rins #e legionarii "are %n"e#user! s! a#ar! din "oridorul se"ret. Oamenii lui C/in"/ar au turnat tot #etrolul$ din re/ervoarele mari ale #alatului$ %n "oridorul %n"linat *i i.au dat )o". Ast)el a murit o %ntreag! legiune de oameni. n noa#tea a"eea$ o sut! de nave de re/erv! ale ,ar,arilor au ateri/at %n s#atele solda ilor linneeni "are asediau #or ile. 5i diminea a$ "3nd ,ar,arii din interiorul ora*ului au lansat ata"ul$ "ele dou! legiuni r!mase erau distruse. +ordul "onsilier Te&s nu *tia nimi" din toate astea. Craniul s!u )usese #redat "u o /i %nainte ,i6utierului )avorit al lui C/in"/ar #entru a )i #la"at %n

aur linnean *i trans)ormat %ntr.un #o"al$ slu6ind ast)el la s!r,!toarea "elei mai mari vi"torii a se"olului. Vestea "!derii ora*ului +inn )usese un adev!rat *o" #entru lordul Clane +inn$ "are anali/a registrele #ro#riet! ii sale de la ar!. Cu e9"e# ii nesemni)i"ative$ tot materialul s!u atomi" era la +inn. i d!du drumul mesagerului "are$ nes!,uit$ rostise "u vo"e tare vestea %n tim# "e intra #e u*a dire" iei de "onta,ilitate. A#oi se a*e/! la ,irou *i %*i d!du seama "! ar )i mai ,ine s! a""e#te #entru moment "i)rele "onta,ililor s"lavi #rivind #ro#rietatea. n tim# "e arun"! o #rivire #rin "amer!$ du#! anun area am3n!rii$ i se #!ru "! "el #u in unul din s"lavi mani)esta o u*urare v!dit!. 0orun"i "a omul s! i se %n)! i*e/e ne%nt3r/iat. Avea un sistem )!r! gre* de a se #urta "u s"lavii$ un sistem mo*tenit odat! "u #ro#rietatea de la mentorul s!u 7oHuin$ mort de mult. :a"! s"lavii se dovedeau a )i integri$ 4arni"i$ loiali$ mani)est3nd %n general o atitudine #o/itiv!$ a"easta le d!dea dre#tul la "ondi ii mai ,une$ un #rogram de lu"ru mai s"urt$ mai mult! li,ertate de a" iune$ du#! trei/e"i de ani dre#tul de a se "!s!tori$ iar du#! #atru/e"i de ani li,ertatea legal!. +enea *i alte atitudini negative$ "um ar )i %n*el!"iunea$ erau #ede#site #rin #ierderea unor dre#turi. +i#sit de #osi,ilitatea de a modi)i"a legile #!m3ntului$ Clane nu #utea %n momentul de )a ! s! imagine/e un sistem mai ,un %n #rivin a s"laviei. 5i a"um$ %n "iuda nelini*tii lui #ersonale$ %*i d!dea seama de vala,ilitatea #re"e#telor lui 7oHuin$ a*a "um se a#li"au ele la o situa ie %n "are nu dis#uneai de ni"i o dovad! imediat!. i vor,i lui Oorag$ ,!r,atul "e.i st3rnise sus#i"iunea$ %ntre,3ndu.l da"! a"easta era 6usti)i"at!. = :a"! e*ti vinovat *i m!rturise*ti = s#use el = vei )i degradat "u o trea#t!. :a"! nu re"uno*ti *i ulterior e*ti des"o#erit vinovat$ vei )i degradat "u trei tre#te$ "eea "e %nseamn! mun"a )i/i"!$ du#! "um ,ine *tii. 2"lavul = un om masiv = d!du din umeri *i s#use %n ,at6o"ur!' = :in momentul %n "are C/in"/ar va )i terminat "u voi$ linneenii$ vei lu"ra #entru mine. = +a mun"a "3m#ului = s#use t!ios Clane = #entru trei luni$ /e"e ore #e /i. Nu era momentul s! se arate milos. @n im#eriu ata"at nu se d! %n l!turi de la "ele mai as#re a" iuni. Ori"e sl!,i"iune se #oate dovedi de/astruoas!. n tim# "e s"lavul )u "ondus a)ar! de "!tre g!r/i$ a"esta strig! o ultim! insult! #este um!r. = Nenoro"itule = s#use el = o s! a6ungi a"olo unde % i este lo"ul "3nd C/in"/ar va veni ai"i. Clane nu r!s#unse. G!sea dre#t %ndoielni"! ideea "! noul "u"eritor ar )i )ost ales de soart! #entru a #ede#si #e to i r!u)!"!torii din +inn du#! "um merit!. Ar dura #rea mult. 5i.a alungat g3ndul *i s.a %ndre#tat s#re u*!. A"olo /!,ovi *i d!du "u o"4ii de s"lavii "redin"io*i "are st!teau la ,irourile lor. = Nu v! gr!,i i = s#use %n"et$ #e un ton "lar. :a"! nutri i emo ii asem!n!toare "u "ele e9#rimate de Oorag$ e ,ine s! v! struni i. C!derea unui ora*$ %ntr.un ata" #rin sur#rindere$ nu e semni)i"ativ!. A e/itat El a#ela$ *i.a dat seama$ la #ruden !$ dar ra iunea %i s#unea "! %n situa iile de mare "ri/! oamenii nu iau %n "onsidera ie toate #osi,ilit! ile.

= 2unt "on*tient de asta = s#use %n )inal = nu e o #l!"ere #rea mare s! )ii s"lav$ de*i situa ia #re/int! *i unele avanta6e = se"uritate material!$ "ali)i"are gratuit!. :ar "uvintele dure ale lui Oorag sunt o dovad! "! slavii tineri ar )i li,eri s! )a"! "e #o)tes"$ iar asta ar "onstitui un motiv de dis"ordie$ da"! nu "4iar un )a"tor revolu ionar #entru "omu. nitate. :in ne)eri"ire$ e adev!rat "! oamenii de rase di)erite #ot %nv! a tre#tat s! tr!ias"! %m#reun!. ;e*i$ mul umit "! )!"use tot "e.i st!tuse %n #utin ! %n %m#re6ur!rile date. Nu avea ni"i o %ndoial! "! %n s)idarea lui Oorag$ %ntreaga #ro,lem! a unui im#eriu de s"lavi ie*ise la lumin!. :a"! C/in"/ar ar "u"eri ori"e #o/i ie im#ortant! #e #!m3nt$ ar urma automat o revolt! a s"lavilor. Erau #rea mul i s"lavi$ mult #rea mul i #entru se"uritatea im#eriului linnean. A)ar! v!/u #rimii re)ugia i. Veneau l3ng! #rin"i#alele 4am,are %ntr.o varietate de s"utere aeriene "olorate. 0entru moment Clane le urm!rea$ %n"er"3nd s!.*i imagine/e #le"area lor din +inn. Era uluitor )a#tul "! ei a*te#taser! #3n! %n du#! amia/a "elei de.a doua /ile. 0ur *i sim#lu$ oamenii vor )i re)u/at s! "read! "! ora*ul era %n #eri"ol$ de*i$ desigur$ #rimii )ugari ar )i #utut #le"a %n toate dire" iile *i ni"i s! nu se mai a#ro#ie de #ro#rietate. Clane %*i reveni 4ot!r3t din reverie. C4em! un s"lav *i %l e9#edie la lo"ul de sosire$ "u ordine "!tre g!r/ile #ersonale. = 2#une.le a"estor oameni$ "are au mi6loa"e de trans#ort ra#id$ s! se mi*te iute. Ai"i$ la o#t/e"i de mile de +inn$ vom avea gri6! numai de "ei "are nu sunt s#rinteni. 0!trunse a#oi gra,ni" %n re*edin a o)i"ial! *i.l "4em! #e o)i erul "omandant al tru#elor sale. = Vreau voluntari = e9#li"! el = mai ales ,!r,a i #ro)und "redin"io*i$ "are %n "ea de.a doua noa#te du#! inva/ie vor )i dis#u*i s! /,oare s#re +inn *i s! adu"! de a"olo tot e"4i#amentul trans#orta,il din la,oratorul meu. 0lanul s!u$ a*a "um %l s"4i ase singur %n )inal %n )a a a #atru/e"i de voluntari$ era sim#litatea %ntru"4i#at!. n "on)u/ia inerent! "u"eririi unui mare ora*$ #ro,a,il "! ar dura "3teva /ile %nainte "a armata ,ar,ar! s! o"u#e %ntr.adev!r toate re*edin ele im#ortante. n #rimele /ile mai ales$ du*manii n.ar #utea nimeri o "as! situat!$ "um era a lui$ %n s#atele unei ,ariere de "o#a"i. :a"! #rintr.o %nt3m#lare ne)eri"it!$ "asa era o"u#at!$ #ro,a,il ar )i )ost #!/it! at3t de sla,$ %n"3t ni*te oameni "ura6o*i ar #utea u"ide "u u*urin ! ori"e str!in din in"int! *i ast)el *i.ar atinge s"o#ul. = Vreau s! v! de/v!lui = a "ontinuat Clane = im#ortan a a"estei sar"ini. :u#! "um *ti i "u to ii$ sunt mem,ru al ierar4iei tem#lului. -i s.au %n"redin at metalele sa"re ale /eilor *i e"4i#amentul sa"ru$ in"lusiv materialul luat "4iar din "asele /eilor. Ar )i un de/astru da"! a"este #re ioase vestigii ar "!dea #e m3ini ne"urate. :e"i$ eu v! "er$ de "umva #rintr.o %nt3m#lare ne)eri"it! a i )i "a#tura i$ s! nu de/v!lui i s"o#ul adev!rat al #re/en ei voastre a"olo. 2! s#une i "! a i venit s! salva i #ro#rietatea #arti"ular! a #ro#rietarului$ "4iar admi 3nd "! ar )i o nes!,uin ! s! v! sa"ri)i"a i #entru o asemenea "au/!. Gri6uliu )a ! de g!r/ile lui Te&s$ %*i %n"4eie instru" iunile ast)el' = 2.ar #utea "a solda ii linneeni s! #!/eas"! e"4i#amentul$ %n "are "a/$ da i o)i erului "are are "omanda unit! ii a"east! s"risoare. nm3n! do"umentul "!#itanului voluntarilor. Era o autori/a ie semnat! de Clane$ "u #e"etea rangului s!u. :e la moartea lui Te&s$ o asemenea autori/a ie n.ar )i )ost tre"ut! "u vederea. C3nd au #le"at s! se #reg!teas"! #entru misiune$ Clane e9#edie una dintre navele #arti"ulare %n ora*ul din #rea6m!$ Goram$ *i.l %ntre,! #e

"omandantul de a"olo$ un #rieten de.al lui$ "e )el de "ontraa" iune se #reg!tea %m#otriva invadatorului. = 2e a)l! oare autorit! i %n ora* = a %ntre,at = "are s! indi"e "! ele %n eleg a" iunile "are sunt "erute din #artea lor %n "a/ de )or ! ma6or!F 2au tre,uie "a ve"4ea lege s! le )ie a#li"at! #entru %n"e#utF <!s#unsul sosi %n "el mai s"urt tim# #osi,il$ %n mai #u in de #atru/e"i de minute. Generalul %*i tre"u )or ele su, "omanda lui Clane *i.l %n*tiin ! "! %*i e9#ediase mesa6ul %n )ie"are ora* im#ortant de #e #!m3nt$ %n numele (e9"elen ei sale1 lord Clane +inn$ su#ravie uitorul$ "el mai de va/! de #e #!m3nt$ al no,ilului Te&s$ r!#osatul lord "onsilier "are se #r!#!dise %n )runtea tru#elor sale$ a#!r3nd ora*ul +inn %n )a a m3r*avului *i "riminalului ata" #rin sur#rindere$ lansat de o 4oard! ,ar,ar! de oameni ,estiali "are urmau s! distrug! "ea mai minunat! "ivili/a ie "are a e9istat vreodat!. 2e %ns"ria "u at3t mai ins#irat %n a"eea*i not!$ dar nu e9"esiva #!l!. vr!geal!$ %l uimea #e Clane$ "i o)erta %n sine *i im#li"a iile ei. .n nume e ui, o armat! se organi/a. :u#! re"itirea mesa6ului$ se %ndre#t! s#re oglinda %n m!rime natural! din ,aia ve"in! *i se uit! )i9 la #ro#ria imagine. Era %m,r!"at %ntr.o ro,! #re/enta,il!$ a unui om de *tiin ! al tem#lului. Ca toate "elelalte 4aine$ sto)a "!dea #e um!r as"un/3nd (deose,irile1 neo)i"iale. @n o,servator ar )i tre,uit s! )ie )oarte #ers#i"a"e "a s! o,serve "3t de atent era tras! #elerina %n 6urul g3tului$ "3t de ,ine era "roit! #entru a as"unde %n"linarea "or#ului de la g3t %n 6os *i "3t de str3ns erau legate de %n"4eieturi "a#etele m3ne"ilor. ;.ar lua trei luni #entru a.l %n*tiin a #e lord 7errin de #e Venus *i #atru luni #entru a a6unge la lord :raid de #e -arte$ am,ele #lanete )iind de "ealalt! #arte a soarelui$ )a ! de #!m3nt. ;.ar tre,ui a#roa#e de dou! ori #e at3t$ s! #rimeas"! mesa6ul de la ei. Numai un mem,ru al )amiliei "ondu"!toare ar #utea o, ine s#ri6inul diverselor elemente ale im#eriului. Nu se au/ea %n"! nimi" des#re soarta rudelor a#ro#iate ale lordului "onsilier. 0e l3ng! asta$ mai erau *i )emei. <!m3nea lordul Clane$ "el mai mi" )rate al lui 7errin$ ne#otul r!#osatului "ondu"!tor. n "onse"in !$ #entru "el #u in *ase luni$ va )i "ondu"!torul %n e9er"i iu %n +inn. :u#!.amia/a "elei de.a doua /ile a inva/iei era #e s)3r*ite. Nave mari %n"e#ur! s! vin! adu"3nd solda i. 0e la a#usul soarelui$ #este o mie de oameni erau %n"artirui i %ntr.o ta,!r! de.a lungul *oselei s#re ora*ul +inn *i #e malul r3ului. Avia ia mi"! lansatoare de s!ge i *i navetele s#a iale de r!/,oi #luteau #e deasu#ra "a#ului iar #atrulele de #edestra*i erau %n misiune$ #!/ind ori"e %n"er"are de a #!trunde #e #ro#rietate. = :rumurile erau e)e"tiv #ustii. Era #rea devreme #entru gloatele din +inn "are$ a*a "um ra#ortau s"uterele aeriene "er"etase$ )ugeau din ora*ul "a#turat #e #or ile "are %n #lin! du#!.amia/! erau %n"! des"4ise. n tim#ul ultimei /ile dinaintea l!s!rii %ntuneri"ului$ #atrulele aeriene au ra#ortat "! #or ile se %n"4ideau una "3te una *i "! valul de re)ugia i se %m#u ina tre#tat %n a#ro#ierea ora*ului "are se %ntune"a. 03n! %n ultimul moment$ #e "er nu se mai /!rea ni"i un s"uter aerian "are trans#orta re)ugia i. 0!rea "lar "! oamenii "are #uteau s!.*i #ermit! ma*inile "ostisitoare erau )ie %n siguran !$ )ie a*te#taser! #rea mult tim#$ #oate %n s#eran a de a a6uta un mem,ru a,sent al )amiliei. +a mie/ul no# ii voluntarii #le"ar! %n misiunea lor #eri"uloas!$ %n /e"e s"utere *i o navet! s#a ial!. Ca un #rim gest al noii autorit! i$ Clane le.a s#orit e)e"tivele "u %n"! o sut! de solda i din armat!. El su#raveg4e #le"area navetelor$ a#oi se gr!,i s! #arti"i#e la %nt3lnirea "u o)i erii "are avuseser! tim# s! soseas"!. O du/in! de ,!r,a i se ridi"! %n #i"ioare %n tim# "e el intra. 2alutar!$ a#oi luar! #o/i ie de dre# i.

Clane se o#ri ,rus". :e )a#t$ inten ionase s! )ie "alm$ s#un3ndu.*i lui %nsu*i "! "eea "e se %nt3m#la era )ires". 2entimentele %ns! rea" ionau di)erit. 2urveni o emo ie )amiliar!$ teri)iant!. 0utea sim i "um emo ia de*te#ta re)le9e %nde#!rtate ale sistemului s!u nervos$ "a #e un %n"e#ut ve"4i al unei #ani"i #eri"uloase "o#il!re*ti$ un #rodus al /ilelor lui ori,ile anterioare$ "3nd era o )iin ! "4inuit!. ; se /,!teau mu*"4ii )e ei. :e trei ori %ng4i i %n se". A#oi$ "u un gest rigid$ salut! *i el. 2e a*e/! du#! "e se %ndre#t! %n gra,! s#re "a#ul mesei. Clane a*te#t! #3n! "3nd se a*e/ar! *i ei$ a#oi "eru ra#oarte s"urte des#re tru#ele dis#oni,ile. *i not! "i)rele date de )ie"are ,!r,at #entru domeniul s!u *i la s)3r*it adun! "oloanele. = n a)ara "elor #atru #rovin"ii de la "are nu avem date )inale = anun ! = dis#unem de un total de o#ts#re/e"e mii de solda i instrui i$ *ase mii de re/erve #ar ial instruite *i "in"i sute de mii de "ivili /draveni. = E9"elen a voastr!$ = s#use #rietenul -orIid = im#eriul linnean %*i men ine$ %n mod normal$ o armat! #ermanent! de un milion de oameni. 0e #!m3nt$ "ele mai mari )or e erau sta ionate %n sau %n a#ro#iere de ora*ul +inn$ *i ele au )ost ani4ilate. 0atru sute de mii de oameni sunt %n"! #e Venus *i #u in mai mult de dou! sute de mii #e -arte. Clane$ "are adunase %n minte "i)rele date$ s#use ra#id' = Asta nu %nsumea/! un milion de oameni. -orIid d!du din "a# "u gravitate. = 0entru #rima dat! %n a"e*ti ani$ armata se a)l! su, num!r. Cu"erirea #lanetei Venus #!rea s! elimine #e to i du*manii #oten iali ai ora*ului +inn$ iar lordul "onsilier Te&s a "onsiderat asta un moment #rielni" #entru a )a"e e"onomii. = n eleg = s#use Clane. 2e sim i #alid *i sleit de #uteri$ "a un om "are des"o#er! ,rus" "! nu #oate merge #e #ro#riile #i"ioare. +Edia se ridi"! greoi din le"ti"a ei$ "on*tient! "3t de ,!tr3n! *i neatr!g!toare tre,uia s! #ar! ,!r,a ilor "are r3n6eau %n "urte. Nu se l!s! #rea mult "o#le*it! din a"east! "au/!. Era de mult ,!tr3n!$ *i imaginea din oglind! %n"etase s.o mai *o"4e/e. +u"rul "el mai im#ortant era "! "ererea ei de a i se a"orda o %ntrevedere )usese satis)!"ut! de C/in"/ar du#! "e$ la insisten a lui$ ea retr!sese "lau/a "ontra"tual! de a i se o)eri un ,ilet de li,er! tre"ere. >!tr3na )emeie /3m,i #osomor3t. Nu.*i #rea mai #re uia "om,ina ia de #iele *i oase "are re#re/entau #ro#riul tru#. :ar #rivea "u voio*ie )a#tul "! se %ndre#ta #ro,a,il s#re moarte. n "iuda v3rstei *i a de/gustului de sine$ nu se sim ea dis#us! s! a""e#te uitarea. :ar Clane o rugase s! ri*te. O amu/a vag #e +Edia "!$ a"um$ "ondu"!torul nu o mai %ngro/ea. Avea #ro#riile ei motive #entru a.l "rede #e Clane un om "a#a,il. 2e #lim,a %n"et #e "uloarele )amiliare$ #rintre ar"ade str!lu"itoare *i #rin "amere "e s"3nteiau de ,og! iile )amiliei +inn. 0este tot erau ,!r,a i masivi$ "u ,ar,!$ "are veneau din %nde#!rtata Euro#! #entru a "u"eri un im#eriu des#re "are a)laser! din au/ite. @it3ndu.se la ei$ se sim ea %ndre#t! it! %n toate a" iunile ne"ru !toare #e "are le %ntre#rinsese la vremea ei. Erau$ a*a "um i se #!reau unei ,!tr3ne )emei #osa"e$ #ersoni)i"!rile vii ale 4aosului$ %m#otriva "!ruia lu#tase toat! via a. n tim# "e intra %n "amera tronului$ g3ndurile negre %i dis#!rur! din minte. 2e uita %n 6ur "u o"4i ageri$ #entru a.l /!ri #e "ondu"!torul misterios. Nu era ni"i unul #e$ sau l3ng! tron. Gru#uri de ,!r,a i st!teau %n 6ur vor,ind. ntr.unul din gru#uri se a)la un t3n!r %nalt$ gra ios$ di)erit de to i "ei din %n"!#ere. Ei aveau ,ar,!. El era #roas#!t ras.

A v!/ut.o *i a %n"etat s! as"ulte "eea "e s#unea unul din %nso itorii s!i$ at3t de vi/i,il "! s.a a*ternut t!"erea. T!"erea vor,ea de la sine gru#ului. :u#! mai ,ine de un minut$ ,!r,a ii din "amera #lin! s.au %ntors s#re ea$ #rivind.o )i9$ a*te#t3ndu.*i "omandantul s! vor,eas"!. 5i +Edia a*te#ta$ e9amin3ndu.l ra#id. C/in"/ar nu era un ,!r,at )rumos$ dar emana )or ! *i d!dea im#resia unui ti# ,ine. 5i totu*i$ nu era de a6uns. A"east! lume ,ar,ar! era #lin! de ,!r,a i "u as#e"t viguros. +Edia$ "are se a*te#tase la "alit! i deose,ite$ era nedumerit!. C4i#ul lui C/in"/ar #!rea mai degra,! sensi,il de"3t ,rutal$ "eea "e era un )a#t neo,i*nuit. :ar %n"! insu)i"ient #entru a e9#li"a )a#tul "! era st!#3n a,solut al unei 4oarde imense$ indis"i#linate. -arele om )!"u un #as %n )a !. = :oamn!$ = s#use el = ai "erut s! m! ve/i. Ast)el ea %i "unos"u #uterea. n %ntreaga *i lunga ei via !$ nu au/ise ni"i o vo"e de ,ariton at3t de vi,rant!$ at3t de minunat de )rumoas!$ at3t de sigur! #e autoritatea ei. 5i dintr.o dat! l.a v!/ut %ntr.o lumin! di)erit!. 5i.a dat seama "! se %n*elase %n #rivin a modului %n "are ar!ta. C!utase o distin" ie )ireas"!$ ,ine de)init!. >!r,atul %ns!$ era de.a dre#tul )rumos. O "u#rinse teama. O vo"e "a a"easta$ o #ersonalitate "a asta... 5i.l %n"4i#ui "onving3nd im#eriul linnean s!.i %m#lineas"! voia. -ul imile 4i#noti/ate. Cei mai im#ortan i ,!r,a i vr!6i i. <u#se vra6a "u un e)ort de voin !. 2#use' = 2unte i C/in"/arF = 2unt C/in"/ar. ;denti)i"area a"eea lim#ede i.a o)erit +Ediei un alt r!ga/$ de*i mai s"urt. :ar de data asta *i.a revenit mai re#ede. 5i "om#let. O"4ii i s.au %ngustat. 2.a uitat la marele ,!r,at "u o ostilitate "are s#orea. = n eleg = s#use ea = "! s"o#ul venirii mele ai"i va e*ua. = Normal = C/in"/ar a %n"linat din "a#$ d3nd din umeri. Nu a %ntre,at.o de s"o#. Nu #!rea "urios. Ci doar st!tea #oliti"os$ a*te#t3nd "a ea s! termine "eea "e avea de s#us. = 03n! "e te.am v!/ut = a s#us +Edia "um#lit = am luat dre#t ,un "! e*ti un general ager. A"um v!d "! te "onsideri un ,!r,at al destinului. Te *i v!d "um te "o,oar! %n morm3nt. @n murmur su#!rat al "elorlal i ,!r,a i din %n"!#ere %i %nt3m#in! s#usele. C/in"/ar %i #otoli #rintr.un gest al m3inii. = :oamn!$ = s#use el = asemenea remar"i st3rnes" m3nia o)i erilor mei. 0re/enta i.v! "a/ul *i voi de"ide "e voi )a"e "u dumneavoastr!. +Edia a dat din "a# dar o,serv! "! nu s#usese "! era o)ensat. <!su)l! u*urat! %n sinea ei. n mintea ei se "onturase a"um imaginea a"estui ,!r,at *i asta a de#rimat.o. :e.a lungul %ntregii istorii$ a"e*ti "ondu"!tori naturali )useser! s"ui#a i de masele mute. Ei aveau voin a s! "ondu"! sau s! moar!. :ar )a#tul "! au murit tineri nu avea ni"i o im#or. tan !. ;m#a"tul asu#ra e#o"ii lor era "olosal. @n asemenea ,!r,at$ ar #utea$ "4iar$ %n agonia mor ii$ t3r% du#! el dinastii de mult sta,ilite. l *i u"isese #e "ondu"!torul de dre#t al ora*ului +inn *i d!duse im#eriului o lovitur! %n inim! "e.l )!"use s! se "latine. :intr.un mo)t militar$ "e.i dre#t$ dar istoria a""e#ta asemenea a""idente )!r! "ri/e. +Edia s#use lini*tit' = Voi )i s"urt!$ din moment "e )!r! %ndoial! v! g3ndi i la o #oliti"! %nalt! *i "am#anii militare viitoare. Am venit ai"i la "ererea ne#otului meu lord Clane +inn. = -uta ia = C/in"/ar d!du din "a#. <emar"a lui a )ost eva/iv!$ o identi)i"are nu un "omentariu.

+Edia sim i un *o" la g3ndul "! "ele *tiute de C/in"/ar des#re )ra" iunea "ondu"!toare vor tre,ui s! se e9tind! *i asu#ra lui Clane$ "are %n"er"ase s! se in! %n um,ra vie ii linneene. Nu %ndr!/ni s! se o#reas"! #entru a anali/a "onse"in ele. Continu! %n"et. = +ord Clane este un om de *tiin ! al tem#lului *i$ "a atare$ a )ost anga6at mul i ani %n e9#erien e umanitare *tiin i)i"e. -a6oritatea e"4i#amentelor$ din #!"ate$ se a)l! ai"i$ %n +inn. +Edia d!du din umeri. Este )!r! valoare #entru tine *i #entru oamenii t!i$ dar ar )i o mare #ierdere #entru "ivili/a ie da"! a"estea ar )i %nde#!rtate sau distruse a""idental. :a"! lordul Clane i.ar "ere #ermisiunea s! trimit! s"lavii %n ora*$ #entru a s"oate instumentele *tiin i)i"e *i a le trans)era la #ro#rietatea de la ar!. n s"4im,... = :a = r!s#unse "a un e"ou C/in"/ar = %n s"4im,... Tonul lui )usese u*or ironi" *i +Edia %*i d!du ,rus" seama "! se 6u"a "u ea. Tre,uia s! se #re)a"! a nu da aten ie a"estui )a#t. = n s"4im, = s#use ea = te va #l!ti %n metale #re ioase *i ,i6uterii$ la un #re re/ona,il$ #e "are s!.l indi"i "4iar tu. :u#! "e termin!$ res#ir! ad3n". 0e "4i#ul "ondu"!torului ,ar,ar se a*ternu o e9#resie g3nditoare. = Am au/it = s#use =$ de e9#erien ele lordului Clane "u a*a. numitele = e/it! = metale ale /eului din +inn. 0ove*ti )oarte "urioase$ "3teva dintre ele8 *i %ndat! "e m! voi )i eli,erat de sar"inile militare$ inten ione/ s! e9amine/ a"est la,orator "u o"4ii mei. 0o i s!.i s#ui ne#otului t!u = "ontinu! #e un ton tran*ant = "! mi"ul s!u #lan de a r!s"um#!ra "ele mai mari ,og! ii din %ntregul im#eriu linnean a )ost )!r! s#eran ! de la ,un %n"e#ut. Cin"i nave au "o,or3t %n #rimele "3teva minute ale ata"ului$ #e #ro#rietatea lordului Clane$ #entru a se asigura "! armele misterioase nu erau utili/ate %m#otriva )lotei invadatoare$ iar eu "onsider dre#t o adev!rat! nenoro"ire )a#tul "! el %nsu*i a li#sit din ar! %n a"el moment. 0o i s!.i s#ui "! nu am )ost sur#rin*i de %n"er"area de la mie/ul no# ii$ "u dou! /ile %n urm!$ #entru a sustrage e"4i#amentul *i "! temerile lui "ele mai "um#lite %n "eea "e #rive*te soarta a"estuia sunt 6usti)i"ate. Con"4ise' = E o mare u*urare s! *tiu "! "ea mai mare #arte a e"4i#amentului s!u se a)l! "u siguran ! %n m3inile noastre. +Edia nu s#use nimi". 0ro#o/i ia (#o i s!.i s#ui1 de"lan*! o adev!rat! rea" ie "4imi"! %n tru#ul ei. Nu.*i d!duse seama "! era at3t de %n"ordat!. ; se #!rea "! da"! ar vor,i$ i.ar de/v!lui #ro#ria sa u*urare$ )ormida,il!. Poi s-i spui = ar #utea e9ista o singur! e9#li"a ie. @rma s! i se #ermit! s! #le"e. :ar mai a*te#t!. C/in"/ar #!*i %nainte #3n! "e a a6uns "4iar %n )a a ei. Ceva din originea lui ,ar,ar!$ at3t de atent %n!,u*it! #3n! atun"i$ se stre"ur! %n "om#ortamentul lui. ;nsinuarea unei ,at6o"uri$ dis#re ul unui ,!r,at #uterni" )i/i" )a ! de de"re#itudine$ o sen/a ie de su#erioritate autenti"! )a ! de o #ersoan! at3t de ra)inat! #re"um era +Edia. C3nd vor,i$ dovedi "! era #er)e"t "on*tient "! a"ord! mil!. = >!tr3no = s#use = te las s! #le"i #entru "! mi.ai )!"ut o mare )avoare "3nd l.ai manevrat #e )iul t!u$ lord Te&s$ s! devin! = "um %*i s#unea = lord "onsilier. -i*"area a"eea *i numai ea singur! mi.a dat *ansa de "are aveam nevoie "a s! ata" vastul im#eriu linnean. J3m,i. = 0o i s! #le"i$ lu3nd a"est g3nd "u tine. :e "3tva tim#$ +Edia "ondamnase a" iunea "are.l #ro#ulsase #e Te&s %n )un" ia su#rem!. :ar era "u totul alt"eva s! reali/e/e "!$ de#arte %n s#a iul inter#lanetar$ un om re"e#tase mi*"area a"eea "a #e un adev!rat de/astru linnean. ;e*i )!r! a mai rosti vreun "uv3nt.

C/in"/ar ur"! %n"et dealul "are du"ea la gardul ur3t *i s"und "e se a)la %n )a a "asei lordului Clane din ora*. J!,ovi la gard$ re"unos"u materialul de "onstru" ie al tem#lului *i merse %n "ontinuare g3nditor. Cu a"ela*i interes$ "3teva minute mai t3r/iu$ se uit! )i9 la )3nt3nile 3*nitoare de a#! )ier,inte. i )!"u un semn inginerului "are se o"u#ase de "onstru" ia navelor "e aduseser! armata lui #e #!m3nt. = Cum )un" ionea/!F %ntre,!. 0roie"tantul e9amin! ,a/a )3nt3nii. Nu se gr!,ea$ era un om masiv$ durduliu$ "u re#uta ia "! s#une glume at3t de vulgare %n"3t #3n! *i ,!r,a ii %n toat! )irea se %n)iorau de ru*ine "3nd le au/eau. To"mai %*i sta,ilise domi"iliul %ntr.unui din marile #alate$ "u trei )ete linneene "a amante *i o sut! de ,!r,a i *i )emei din +inn dre#t s"lavi. Era un om )eri"it$ "u #rea #u in! vanitate *i m3ndrie %n"3t s!.i #oat! %ngr!di mi*"!rile. +o"ali/! des"4iderea uneia din )3nt3ni *i %ngenun"4e %n noroi "a ori"e mun"itor. Totu*i$ nu era singurul "are s! )a"! a"est lu"ru. C/in"/ar %ngenun"4e l3ng! el$ d3ndu.*i seama "um a" iunile lui *o"au #e linneenii de neam mare$ "are )!"eau #arte din suita lui #ersonal! de s"lavi. Cei doi str!#ungeau ,e/na "u #rivirea. = -aterial de "onstru" ie #entru tem#lu$ s#use -ee&an$ #roie"tantul. C/in"/ar d!du din "a#. 2e ridi"! %n #i"ioare )!r! vreun alt "omentariu$ deoare"e "ele "e aveau de s#us tre,uiau dis"utate #e larg$ #e o #erioad! de ani %ntregi. +a "as!$ "3teva minute mai t3r/iu$ "ondu"!torul *i s"utierii ridi"aser! dra#eriile grele "are a"o#ereau #ere ii "oridorului "e du"ea la la,oratorul #rin"i#al. 0re"um gardul din a)ar!$ #ere ii erau "al/i$ "a *i "3nd ar )i )ost %n"!l/i i din interior. -aterial de "onstru" ie #entru tem#luD n"! o dat!$ nu )!"ur! ni"i un "omentariu. ;ntraser! %n la,oratorul #ro#riu./is *i a"um se uitau unul la altul "u uimire. Camera )usese m!rit! "onsidera,il )a ! de dimensiunile ei ini iale$ de*i ei nu *tiau a"easta. O #or iune mare din #erete )usese de"u#at!$ iar ,re*a$ de*i "om#let %ng4i it!$ era %n"! ne)inisat! *i "restat!. Asta "3t #rive*te #ere ii. 0e a#roa#e )ie"are iard #!trat de #ardosea$ imens! *i nou!$ erau ma*ini o#a"e *i ma*ini trans#arente$ mari *i mi"i$ "3teva #!r3nd "om#lete$ iar altele ne%ndoios doar sim#le )ragmente. 0entru moment$ totul i se #!rea #rea %n"!r"at. C/in"/ar %naint! g3nditor$ #rivi la "3teva dintre me"anismele trans#arente "u un o"4i "e %n"er"a s! sur#rind! ra#id elementele esen iale ale )ormei$ "a *i al"!tuirea interioar!. n #rimele momente nu avu inten ia s! se o#reas"! #entru o e9aminare atent!. 5i a#oi$ sur#rinse o mi*"are "u "oada o"4iului. O lumin!. 2e a#le"! *i se uit! atent la o "utie lung! de metal$ #ar ial trans#arent!$ imit3nd grosolan )orma unui "o*"iug$ #3n! *i %n #rivin a "!#tu*elii "olorate *i a#arent "ostisitoare. ;nteriorul era u*or "ur,at #entru a )orma un "anal %ngust. :e.a lungul "analului se rostogolea o ,il! de lumin!. 2e r!sturna %n"et$ tre"3nd a#ro9imativ un minut #3n! s! #ar"urg! distan a #3n! %n #artea "ealalt!. n a"ela*i ritm lent /!,ovea$ #!r3nd "! meditea/! la "e va )a"e mai a#oi *i$ "u o enorm! "4i,/uin !$ %*i %n"e#ea "!l!toria %na#oi. To"mai a"east! mi*"are )!r! noim! %l )as"ina #e C/in"/ar. *i a#ro#ie m3na gri6uliu "am la un ol de ,il!. Nu se %nt3m#l! nimi". 2e d!du %na#oi *i.*i uguie ,u/ele. n "iuda ata"ului asu#ra ora*ului +inn$ nu era el omul "are s! ri*te. ?!"u un semn "!tre gardian. = Adu.mi un s"lav = s#use. +a indi"a ia sa$ un )ost no,il linnean$ trans#ir3nd din to i #orii$ %*i %ntinse degetul *i atinse ,ila "are era %n mi*"are. :egetul %i #!trunse "a *i "3nd nu era nimi" a"olo. 2e d!du %na#oi$ uimit. :ar ne%ndu#le"atul C/in"/ar nu terminase "u el. n"! o dat! degetul *ov!itor$ dar nu "4iar a*a de tem!tor "um )usese$

tre"u #rin ,ila %n mi*"are. >ila se rostogoli %n el$ #rin el *i #este el. C/in"/ar %l d!du la o #arte #e s"lav *i st!tu #rivind g3nditor. Tre,uie s! i se )i "itit$ #e "4i#$ "eva din s"o#urile lui$ "!"i ,!r,atul s"oase un i#!t %n!,u*it de groa/!. = 2t!#3ne$ eu nu %n eleg nimi" din "eea "e am v!/ut. Nimi". Nimi". = @"ide i.l = s#use C/in"/ar. 2e %ntoarse$ uit3ndu.se %n"runtat %na#oi la ma*in!. = Tre,uie s! )ie = s#use$ *i era o not! %n"!#! 3nat! %n vo"ea lui admira,il!$ = un motiv #entru mi*"!rile *i #entru e9isten a ei. O 6um!tate de or! mai t3r/iu$ %n"! o mai e9amina. = Numai de a* #utea... = %*i s#use Clane %n g3nd de mai multe ori. 5i *tia "! nu %ndr!/ne*te. Nu %n"!. +e #ermisese "u un anume "inism solda ilor trimi*i de lord Te&s s! mute e"4i#amentul la +inn. ;n"lusiv #remiul #entru toate des"o#eririle lui$ o ,il! "are se rostogolea %ntr.un du.te.vino neo,osit %ntr.un "ontainer "a un "o*"iug8 o des"o#erire a e#o"ii de aur "are %i /drun"inase "ertitudinea #3n! %n ad3n"ul )iin ei. :atorit! ,ilei de energie nu e/itase s!.l lase #e Te&s s! #reia "ontrolul tuturor o,ie"telor de art! ale unei "ulturi ve"4i si minunate. Tre,uia doar s! intre %n #osesia ,ilei *i$ datorit! "unoa*terii )un" iei a"esteia$ ar #utea s! se a"orde/e ritmului ei. Ar #utea )i a#oi "ontrolat! mental de la distan !' toat! "iudata ei #utere dis#oni,il! = tim# de a#roa#e trei /ile. +a un moment nedeterminat$ %n a treia /i$ ar %n"eta (s! vin!1 "3nd o ("4ema1 el. A#oi ar tre,ui s.o vi/ite/e %n tim# "e ea se va a)la %n "ontainer *i$ #rintr.un "onta"t dire"t$ s! resta,ileas"! ra#ortul. 0!ruse evident$ din a" iunile lui Te&s$ "! lordul "onsilier nu inten ionase s!.l %m#iedi"e s! a6ung! la e"4i#ament. A*a "! am#lasarea ,ilei %n #ro#ria sa re*edin ! din +inn$ su, #a/!$ nu "onta. n "iuda %ngri6or!rii$ nu anti"i#ase un ata" ma6or "e.ar )i #utut "u"eri +inn.ul #rintr.un asalt ra#id. A*a se )a"e "! arma "e.ar #utea #une "a#!t r!/,oiului nu se a)la la %ndem3n!$ numai de n.ar #utea a6unge la ea #rin mi6loa"e ne"instite. n"! nu se sim ea at3t de dis#erat. :e )a#t$ ni"i )or ele de "are dis#unea nu erau destul de #uterni"e #entru a #ro)ita de mira"ol. C4iar da"! se %ntre,a$ "a %ntr.o agonie$ "um ar #utea intra %n +inn *i %n "as!$ %n"e#u s! se dedi"e "u %nver*unare instru" iei de r!/,oi a armatei. Cir"ula o ve"4e /i"al! %n armata linnean! "are s#unea "! %n tim#ul #rimei luni$ un re"rut$ da"! era arun"at %n ,!t!lie$ #utea #rovo"a moartea "amara/ilor lui instrui i. n tim#ul "elei de.a doua luni$ soldatul %m#iedi"a retragerile$ #rovo"ate de #re/en a sa. ;ar %n tim#ul "elei de.a treia luni$ era numai ,un s! se lase omor3t$ de "um se anga6a %n lu#t!. Clane$ urm!rind un gru# de re"ru i du#! "3teva s!#t!m3ni de e9er"i ii$ tre"u #rin to i )iorii s#aimei$ %ntr.at3t de adev!rate erau vor,ele din ,!tr3ni. A %nv! a s! arun"i "u ar"ul "erea e)e"tiv o mo,ili/are "om#le9! a min ii *i "or#ului +u#ta "u s#ada tre,uia s! in"lud! "a#a"itatea de "ola,orare "u "amara/ii. +u#ta "u suli a era o adev!rat! art! %n sine. 0lanul #e "are %l s"4i ase %n noa#tea a"eea %n )a a #lenului statului ma6or )usese o %n"er"are de a se )eri de ori"e sl!,i"iuni. Era o 4ot!r3re sin"er! de a utili/a oameni ne#otrivi i #e linia de a#!rare. 0use o vor,! ,un! #entru "ei ne"ores#un/!tori.

= Nu.i su#rasoli"ita i. 2"oate i.i %n aer li,er *i #ur *i sim#lu %nv! a i.i #rimele elemente ale )olosirii armelor. nt3i ar"urile$ s!ge ile$ a#oi suli ele *i a#oi s#ada. :u#! %nt3lnire$ t3r/iu %n noa#te$ e9amin! ra#oartele #rivind ora*ele Nouris *i Gul) "are "!/user!$ #ra"ti"$ )!r! lu#t!. :eoare"e ,ar,arii ata"aser!$ s"lavii se ridi"aser! #ur *i sim#lu *i %*i omor3ser! st!#3nii. @n ra#ort su#limentar al statului ma6or re"omanda e9e"u ia %n mas! #entru to i s"lavii ,!r,a i$ a# i de lu#t!. Clane e9#edie mesagerii s! adune *e)ii "omer"iali *i industriali #entru o "on)erin ! matinal! a#oi$ du#! "e se "ul"!$ se g3ndi la #ro,lema s"lavilor$ "u ne#l!"ere. +a ora /e"e "onvo"! *edin a #entru ordine *i le s#use "elor o sut! *i "eva de negustori aduna i "! armata re"omandase #edea#sa "a#ital! #entru s"lavii ,!r,a i. :e"lara ia sa st3rni t!r!,oi numaide"3t. = E9"elen a voastr!$ este im#osi,il. Nu #utem distruge at3ta #ro#rietate valoroas! = s#use unul dintre ,!r,a i. Cu dou! e9"e# ii$ a"easta #!rea s! )ie atitudinea general!. Am,ele e9"e# ii le "onstituiau doi ,!r,a i tineri$ unul dintre ei argument3nd' = :omnilor$ este o a" iune ne"esar!. Cel!lalt /ise' = 2en/a ia mea este "! a"east! "ri/! )a"e #osi,il! o a" iune radi"al! = s)3r*itul s"laviei %n +inn. Comer"ian ii$ s"o*i din s!rite$ i#au la "ei doi ,!r,a i. Clane %naint! *i ridi"! m3na. C3nd se )!"u lini*te$ %n"e#u' = Nu e tim# #entru 6um!t! i de m!sur!. Tre,uie s! a,ord!m una sau alta dintre alternative. @rm! o serie de dis"u ii #rintre gru#urile de negustori. n )inal$ un vor,itor #rietenos s#use' = E9"elen !$ negustorii #re/en i ai"i sunt %n )avoarea eli,er!rii s"lavilor. @n moment %ndelung$ Clane se uit! la #u,li"ul "are r3n6ea *i deodat! %ntoarse s#atele *i #!r!si %n"!#erea. n du#!.amia/a a"eea #reg!ti un do"ument s#e"ial' +;>E<TATE 20EC;A+K 0ENT<@ 2E<V;TO<;; +O;A+; :in ordinul e9"elen ei sale$ lord Clane +inn$ "ondu"!torul ora*ului +inn$ om de *tiin ! al tem#lului$ #reaiu,it de %n*i*i /eii atomului$ se dis#une #rin a"easta *i a*a va r!m3ne ve*ni"' 2A+@TK<; tuturor a"elor ,!r,a i *i )emei ,uni "are au slu6it %n lini*te *i e)i"ient im#eriul #entru a is#!*i #!"atele "ondu"!torilor "are i.au "ondus %n r!/,oaie )!r! s#eran ! %m#otriva im#eriului +inn #rote6at de /ei = a"easta este *ansa unei li,ert! i totale #e "are a i "3*tigat.o #rin a" iunile *i atitudinea voastr! din tim#ul ultimilor ani. ;m#eriul a )ost ata"at de un invadator ,ar,ar *i "rud. :omnia lui de teroare nu #oate )i de"3t tem#orar!$ "!"i )or e invin"i,ile se adun! %m#otriv!.i. O armat! de un milion de oameni se a)l! #e drum dins#re -arte *i Venus$ *i ai"i$ #e #!m3nt$ )or e invin"i,ile totali/3nd mai mult de dou! milioane de oameni se organi/ea/! #entru ,!t!lie. Num!rul du*manului este mai mi" de *ai/e"i de mii de solda i. n a"east! armat! #u in numeroas!$ "are a "3*tigat vi"toria ini ial! #rin sur#rindere *i ata"$ "3 iva ,!r,a i *i )emei nes!,ui i s.au %nrolat gra,ni". Toate )emeile$ a)ar! de "a/ul %n "are sunt "ondamnate #entru deli"te ma6ore$ vor )i iertate. 0entru ,!r,a ii "are au tre"ut la du*man$ e9ist! o singur! s#eran !. 2"!#a i imediat de du*manul ,ar,ar *i 0<JENTAA;.VK

+A TA>E<E+E :E CONCENT<A<E indi"ate la s)3r*itul a"estei #ro"lama ii. N@ vor )i g!r/i %n a"este ta,ere dar se vor )a"e a#eluri de #re/en ! s!#t!m3nal. ?ie"!rui ,!r,at al "!rui nume a#are regulat #e a"este liste de #re/en !$ i se va o)eri li,ertate de#lin! atun"i "3nd du*manul va )i %nvins. 0entru re"al"itran i #edea#sa este moartea. 0entru ,!r,a ii *i )emeile "are %*i %nde#lines" "u loialitate sar"inile %n"redin ate$ eu$ lord Clane$ lord "ondu"!tor %n e9er"i iu din +inn$ dis#un urm!toarele' Toate )emeile *i "o#iii vor r!m3ne la re*edin ele #re/ente$ "ontinu3nd s! serveas"! la )el "a %n tre"ut. To i ,!r,a ii vor ra#orta st!#3nilor lor$ s#un3nd' = Este %n inten ia mea s! #ro)it de o)erta lordului Clane. :a i.mi ra ia de m3n"are #e o s!#t!m3n!$ "a s! m! #ot %ns"rie *i eu %ntr.o ta,!r! de "on"entrare. A"estea )iind reali/ate *i du#! #rimirea m3n"!rii$ #le"a i imediat. N@ NTL<J;AA; N;C; O 2;NG@<K O<K. :a"! din anumite motive st!#3nul vostru nu este a"as!$ lua i m3n"are *i #le"a i )!r! #ermisiunea lui. Nimeni nu v! va %m#iedi"a s! #!r!si i ora*ul. Ori"e ,!r,at "!ruia i se a#li"! a"est ordin *i "are este g!sit as"un/3ndu.se %n ori"e ora*$ dou!/e"i *i #atru de ore du#! "e a"east! #ro"lama ie va )i trimis! #rin #o*t!$ va )i sus#e"tat de inten ie tr!d!toare. 0edea#sa este moartea. Ori"e ,!r,at "are du#! o s!#t!m3n! este g!sit #e ra/a de "in"i/e"i de mile a unui ora*$ va )i sus#e"tat de inten ii tr!d!toare. 0edea#sa este moartea. 0entru a te salva$ mergi #3n! la ta,!ra de "on"entrare *i )!. i regulat a#ari ia #entru a#el. :a"! ,ar,arii ata"! ta,!ra$ r!s#3ndi i.v! %n #!duri$ #e dealuri *i as"unde i.v!$ sau merge i la alt! ta,!r!. 2e vor asigura ra ii #otrivite de m3n"are #entru toate ta,erele. To i "ei a "!ror loialitate va )i dovedit!$ vor )i eli,era i "3nd r!/,oiul se va s)3r*i. Ei vor avea imediat dre#tul s! se "!s!toreas"!. 2e va institui "oloni/area. :u#! e9#irarea "elor "in"i ani de re*edin !$ emigran ilor li se va a"orda "et! enia #e ,a/! de "erere. A"esta este s)3r*itul s"laviei %n im#eriul linnean. ?;A; NAE+E0A; = ?;A; 0<@:ENA; = ?;A; +;>E<; Era un do"ument "are avea #un"tele lui sla,e. nainte de emitere$ Clane #etre"u nu #u in tim# argument3ndu.i meritele %n )a a unui gru# de o)i eri du,io*i = #e negustori %i ignor!$ erau #rea venali #entru a )i lua i %n "onsidera ie. A s"os %n eviden ! "! va )i im#osi,il s! in! se"ret! o "omand! general! #entru e9e"u ia %n mas!. -a6oritatea s"lavilor vor s"!#a *i a#oi vor deveni #eri"ulo*i. A re"unos"ut "! #ro"lama ia$ de*i ori"e #romisiune era adev!rat!$ era #lin! de min"iuni. @n milion de s"lavi numai din +inn tre"user! la C/in"/ar$ mul i dintre ei )iind solda i instrui i. C/in"/ar i.ar #utea )olosi la garni/oana )ie"!rui ora* "e.l #utea "a#tura$ *i ast)el s! #reg!teas"! armata #entru ,!t!lie. -orIid$ un ti# sar"asti" *i "austi"$ #usese "a#!t "er ii t3r/iu du#!.amia/!. = :omnilor = s#use el = nu #are s! )im "on*tien i de )a#tul "! "omandantul *e) a eliminat dintr.o dat! toate ilu/iile *i )alsele noastre s#eran e *i a #!truns dire"t la r!d!"ina situa iei %n "are ne a)l!m. Ce este "lar #rin "4iar natura dis"u iei noastre este "! nu avem de ales. <idi"! vo"ea' = n a"east! #erioad! "3nd de/astrul s.a de"lan*at$ suntem )eri"i i s! avem dre#t "ondu"!tor un geniu$ "are ne.a %ndre#tat #e singura "ale$ "ea militar!$ "are s! ne s"oat! la liman. = :omnilor = vo"ea r!suna

"u omagiu = vi.l d!ruies" #e lordul Clane +inn$ lordul "ondu"!tor %n e9er"i iu al +inn.ului. Au ,!tut din #alme tim# de "in"i minute. Clane urm!ri ,!t!lia #entru Goran de #e un avion #atrul! "are 3*nise de #e o #o/i ie %nt!rit!. Es"adroanele inami"e %n"er"ar! din nou s! se a#ro#ie$ s! str3ng! r3ndurile %n 6urul lui$ dar #ro#ria sa ma*in! era mai ra#id! *i mai u*or de manevrat. Tru"ul "unos"ut de a tre"e deasu#ra lui a )ost %n"er"at$ era o stratagem! ve"4e a avionului #atrul! *i se )olosea %n lu#ta navelor. :ar )lu9ul de energie a*te#tat$ %ndre#tat %n sus$ nu avu lo". Nava lui mi"! ni"i m!"ar nu se %n"lina$ de*i a"easta era rea" ia minim! atun"i "3nd dou! surse de energie atomi"! o#erau #e o linie de gravita ie. E)orturile a#!r!torilor %l %ngri6orau #e Clane. C/in"/ar era$ desigur$ "on*tient$ de data asta$ "! du*manul lui *tia mai mult des#re metalele /eilor de"3t el sau te4ni"ienii lui. :ar ar )i )ost regreta,il da"! ar )i tras "on"lu/ia$ din a" iunile a"estei singure nave$ "! %n!untru se a)la Clane. :orise s! vad! a"east! ,!t!lie. n "iuda a tot *i toate$ o v!/use minut "u minut. A#!rarea era dur!$ mai dur! de"3t anti"i#ase din )a#tul "! #atru ora*e "!/user! %n ultimele #atru s!#t!m3ni. Neinstrui ii lu#tar! %nver*unat #entru vie ile lor. 2!ge ile au )!"ut o mul ime de vi"time #rintre ata"atori. +!n"i$ mani#ulate st3nga"i dar "u dis#erare$ au #rovo"at r!ni *i "4iar moartea. -omentul lu#tei "u lan"ea a )ost "el mai greu. >ar,arii$ mus"ulo*i *i #uterni"i$ o dat! "e au #enetrat armele "are #uteau s!.i ata"e de la distan !$ i.au %m#u inat #e adversarii mai sla,i. 0rima linie era la #!m3nt$ nimi"it!$ %nvins!. n"e#u ,!t!lia din linia a doua. <e/ervele de ,ar,ari %naintau *i erau atinse de valuri de s!ge i "e %ntune"au "erul *i.*i luau tri,utul "3nd loveau gru#urile de ,!r,a i "are %naintau. Ai#ete r!gu*ite de durere$ ,lesteme$ i#etele stridente ale r!ni ilor dis#era i$ groa/a muri,un/ilor$ a linneenilor os3ndi i *i r!#u*i ,rus" a6ungeau la ure"4ile "elor din mi"a nav! %nving!toare. A#!r!torii se "4inuiau s! stea laolalt!. A"easta )!"ea #arte din instru" iunile lor. 2! se retrag! %n"et s#re #ie ele "entrale$ "are erau a#!rate %m#otriva unui ata" sur#ri/! #e la s#ate. 2! se retrag! *i$ %n ultimul moment$ navele ar ateri/a *i ar salva armata %n"ol it!$ dar teoreti" %n"! inta"t!$ a "elor "are )useser! "3ndva ni*te "ivili /draveni. :u#! o lun! *i 6um!tate de instru" ie$ erau #rea valoro*i #entru a se sa"ri)i"a %ntr.o lu#t! eroi"!. A*a "um era$ re/isten a lor d3r/! im#rima "ara"terul ,!t!liei. :esigur$ C/in"/ar$ num!r3ndu.*i oamenii %n )ie"are ,!t!lie$ avea #ro#riile sale %ndoilei. Armata lui$ s#orit! #rin s"lavii "are %n"! nu se "!iau$ "re*tea /ilni". :ar "u "3t armata "re*tea$ *ansele de a o #utea "ontrola s"!deau. Totu*i nu e9istau %ndoieli asu#ra re/ultatului a"elei ,!t!lii. 0e m!sur! "e noa#tea se l!sa dins#re est$ )o"urile vi"toriei %n"e#eau s! ard! #e toate str!/ile im#ortante. ?umul se ridi"a %n roto"oale s#re "er *i )l!"!rile ro*ii "a s3ngele mistuiau %ntuneri"ul. +inneenii de 6os$ "4iar %n a"el moment %ndur3nd %n"e#utul o"u#a iei ,ar,are$ nu ar )i )ost dis#u*i s! admit! "! %n)r3ngerea a""e#tat! %n sil! re#re/enta un #osi,il moment de "otitur! al r!/,oiului. Venise tim#ul s! se de"id! "3nd$ unde *i %n "e "ondi ii #rin"i#ala )or ! linneen! va )i arun"at! %n ,!t!lia de"isiv! #entru "ontrolul #lanetei. 5i mai tre,uia luat! %n"! o de"i/ie$ "e im#li"a$ de asemeni$ o %n"er"are deose,it de ris"ant!' a"eea de a se a#ro#ia de ,ila de lumin!. Clane se mi*"! greu *i.*i str3nse #elerina %n 6urul umerilor lui sla,i. n"! anali/a mi6loa"ele *i "!ile de interven ie$ "3nd i se aduse un mesa6 #rintr.un no,il linneen eli,erat$ "are )usese "a#turat de ,ar,ari.

-esa6ul era )ormat dintr.o singur! #ro#o/i ie interogativ! din #artea lui C/in"/ar. (Te.ai %ntre,at oare = dragul meu lord Clane$ "um a )ost distrus! "om#let "ivili/a ia v3rstei de aurF1 Era o #ro,lem! asu#ra "!reia Clane meditase de multe ori. :ar nu.i tre"use #rin "a# "! r!s#unsul ar #utea )i "unos"ut unui ,ar,ar de #e luna %nde#!rtat! a #lanetei 7u#iter. l %ntre,! #e no,ilul eli,erat$ un "avaler %n v3rst! al im#eriului$ des#re "ondi iile din +inn. <!s#unsurile nu erau #l!"ute. -ul i s"lavi %*i luaser! revan*a asu#ra )o*tilor st!#3ni. Numeroase )emei de neam mare din +inn )useser! reduse la statutul de #rostituate. 0un3ndu.i omului %ntre,!ri %n leg!tur! "u re*edin a din +inn$ a)l! "! C/in"/ar i.a invitat #u,li" #e oamenii de *tiin ! ai tem#lului s! ai,! gri6! de anumite vestigii "are se a)laser! anterior %n #osesia lordului Clane. n a"est moment Clane s#use' = El a men ionat de )a#t numele meu. = -esa6ul a )ost e9#ediat #rin #o*t! = veni r!s#unsul$ *i omul %n!l ! din umeri. = +.am "itit %n tim#ul uneia dintre misiunile mele #e terenurile #alatului. -ult du#! "e %ntrevederea luase s)3r*it$ Clane anali/! )a#tul. >!nuia "! era o "urs!$ *i totu*i$ C/in"/ar nu #utea *ti "3t de valoroas! era a"ea s)er!. :a"! "ondu"!torul ,ar,ar ar )i e9aminat.o #rin tu,ul gol$ ar )i )ost uimit de "eea "e era %n interior. Totu*i$ asta nu.l #utea a6uta la nimi". Cu toate a"estea$ #resu#unea "! era o "a#"an!. Tot nu avea im#ortan !. 0entru o,ie"tivul lui$ ve"in!tatea momentan! a ,ilei re#re/enta tot "eea "e ar )i )ost ne"esar$ %ndr!/nea s! ri*teF n"! "3nt!rea *ansele "3nd un alt no,il eli,erat aduse un al doilea mesa6 de la C/in"/ar' (A* vrea s! am o "onversa ie "u dumneata *i s!. i ar!t un o,ie"t #e "are = #arie/ = nu l.ai v!/ut ni"iodat!. Te #o i g3ndi la un mod %n "are s. ar #utea a6unge la o asemenea %nt3lnireF1 +ord Clane ar!t! mesa6ul statului ma6or la *edin a de a doua /i diminea a. ;nter/iser! "u to ii o asemenea %nt3lnire dar )ur! de a"ord "! aveau *ansa s! trimit! un mesa6 o)i"ial "ondu"!torului ,ar,ar. Clane$ "are avea #ro#riile sale motive de a se ar!ta )erm$ s"risese de6a "omuni"area. O "itise o)i erilor aduna i' 5e)ului ,ar,ar C/in"/arD n"er"area la*! de a "3*tiga %ndurare #entru "rimele tale %m#otriva umanit! ii$ #rintr.un a#el #ersonal "!tre mine$ este /adarni"!. 0!r!se*te a"east! #lanet!$ %m#reun! "u armata ta ,ar,ar!. Numai o stri"t! su#unere te #oate salva #e tine *i Euro#a de la distrugere. ;a seamaD Clane$ lord "ondu"!tor %n e9er"i iu -esa6ul a )ost a#ro,at *i e9#ediat #rin gri6a o)i erului ,ar,ar "a#turat. Clane %n"e#u imediat s! )inali/e/e #reg!tirile #entru lansarea unui ata" %m#otriva ora*ului +inn. A"esta a )ost dis"utat de "3teva ori "u #ersonalul militar *i s.a "!/ut "u greu de a"ord s! )ie un ata" simulat. Generalii sim eau "! o de,ar"are ar #utea #rovo"a o "on)u/ie %n r3ndul a#!r!torilor ora*ului *i ast)el s! %m#iedi"e armata linneen! s! "a#ture/e ora*ele #eri)eri"e$ "are ar )i #utut %ntr.adev!r )i inta adev!rat! a misiunii lor. Au "onvenit "a armata de asalt s! se retrag! din +inn %n tim#ul no# ii dinaintea ata"ului.

Clane era mul umit de 4ot!r3rea a"easta. 0le"! s#re ora*ul +inn %n /iua dinaintea ata"ului$ )!"3nd #artea ini ial! a "!l!toriei %ntr.un s"uter aerian. :e ai"i$ %ntr.un lo" i/olat$ des"!r"! un m!gar *i o "!ru ! "u legume *i merse "u greu #e l3ng! ea ultimele dou!s#re/e"e mile. n ve*minte mo4or3te$ de lu"ru$ ale unui ini iat al tem#lului$ era unul din mul ii "!ru a*i$ %n"3t nu era ni"i o #ro,lem!. At3t de vast! era armata de s"lavi inut! %n +inn$ "! )or ele lui C/in"/ar au "!utat ra#id s! sta,ileas"! un )lu9 normal de alimente din satele din %m#re6urimi "!tre ora* #entru a #reveni )oamea. Cer"eta*ii linneeni ra#ortaser! de mult "! #or ile erau des"4ise. Clane intr! )!r! interven ia )or elor s"lavilor "are #!/eau #oarta. Odat! %n!untru$ era %n"! *i mai #u in sus#e"tat$ *i nimeni nu i.a #us la %ndoial! dre#tul de a merge #e strad! "!tre re*edin a din ora*. @r"! dealul s#re intrarea "omer"ian ilor *i i s.a %ng!duit$ s! intre "u "!ru a #rin des"4i/!tura din gardul s"und$ de "!tre un singur soldat ,ar,ar "are #!/ea a"ea #or iune. 2u#us$ "a *i "3nd ar )i )ost trimis "u o a)a"ere 6uridi"!$ se %ndre#t! s#re intrarea "asei "omer"iale *i r!sturn! legumele %n )a a a dou! )emei$ /i"3nd' = Cine r!s#unde ast!/i ai"iF ; s.a dat un nume ,ar,ar' GleedonD = 5i unde se a)l!F = %ntre,! Clane. = n ,irou$ desigur = #e a"olo. ?emeia mai ,!tr3n! ar!t! s#re 4olul #rin"i#al$ unde$ "a s! a6ungi$ tre,uia s! tre"i #rin %n"!#erea mare$ "entral!$ %n "are erau de#o/itate ma6oritatea ma*in!riilor *i e"4i#amentelor #re ioase. n tim# "e intra %n "amera mare$ o,serv! "! se a)lau vreo du/in! de solda i ,ar,ari #e la diverse intr!ri. V!/u "! re"i#ientul "u ,ila de lumin! era %n "entrul "amerei. ...O s)er! ne,uloas!$ "are s"3nteia nedeslu*it$ "a mistuit! de o )la"!r! interioar!$ rostogolindu.se %n"oa"e *i %n"olo... 0utea s! trea"! #e l3ng! ea *i s.o ating! %n tre"ere. ?!r! s! #ar! #rea gr!,it %naint!$ #use degetul #e su#ra)a a su, ire a s)erei *i$ )!r! s! se o#reas"!$ a "ontinuat s! mearg! s#re ,irou. n a"est #un"t$ era gro/av de tentat s! nu.*i mai asume ni"i un ris". :a"! a" iona imediat *i "a#tura "asa$ atun"i ar )i de inut "ontrolul *i asu#ra "utiei. :ar da"! %*i du"ea #3n! la "a#!t #lanul s!u ini ial$ a#oi "utia era %nde#!rtat!$ ast)el "a s! nu #oat! )i g!sit! %n tim#ul "elor trei /ile %n "are ,ila nu va )i a"tivat!F :!du din umeri *i re)u/! s! se g3ndeas"! la o asemenea eventualitate. ?usese im#resionat de mesa6ele lui C/in"/ar. 5e)ul ,ar,ar avea de dat o in)orma ie im#ortant!. ntr.un )el$ undeva$ )!"use rost de un o,ie"t at3t de valoros %n"3t %*i ris"ase #ro#ria re#uta ie$ din dorin a de.a intra %n "onta"t "u el. :a"! se a" iona #ri#it$ "uno*tin ele a"elea se #uteau #ierde. 0e m!sur! "e se #lim,a #rin "amer!$ Clane %*i rea)irm! %n"et s"o#ul. @n moment mai t3r/iu intr! %n ,irou *i.l in)orm! #e o)i erul ,ar,ar de a"olo "! venise #entru a avea gri6! de moa*tele /eilor atomului. >!r,atul masiv se ridi"! %n #i"ioare *i se uit! "u "oada o"4iului la el$ %i d!du de %n eles "! %l re"unos"use *i "4em! doi solda i de #e 4ol. A#oi s#use' = +ord Clane +inn$ sunte i arestat. Ordon! unuia dintre solda i' = Adu"e i )r3ng4ii. +ega i.lD Cu umilin !$ Clane "onsim i s! )ie legat.

n momentul anun !rii ve*tilor$ C/in"/ar se %ndre#ta s#re +inn. -ee&an l.a %nt3lnit #e a"o#eri*ul #alatului "entral. >!r,atul "el masiv avea %nti#!rit un /3m,et #e )a a lui dolo)an! de om "umse"ade. = Teoria ta a )ost "ore"t! = s#use admirativ. Ai "re/ut "! ar #utea ris"a %ntr.o #erioad! "riti"! a inva/iei. A venit a/i diminea !. = 2#une.mi e9a"t "um i.ai a""e#tat servi"iile. Vo"ea sa$ uni"! #rin )rumuse ea ei$ era lini*tit!. C4i#ul lui "iudat era g3nditor$ #e m!sur! "e "el!lalt #ovestea am!nun it -ani)esta un interes ne !rmuit C3nd #ovestea se termin!$ #use %ntre,are du#! %ntre,are. ?ie"are r!s#uns #!rea mai degra,! s! nas"! noi %ntre,!ri. -ee&an s#use %n "ele din urm!$ #e un ton #l3ng!re ' = E9"elen a voastr!$ n.am ni"i o %ndoial! "! oamenii no*tri au dat o a#aren ! "3t se #oate de ,un! "a#turii #entru a a#!rea mai ,uni %n #ro#riii lor o"4i. Ei revendi"! dre#tul de a.l )i "a#turat %n tim# "e intra %n "l!dire$ %nainte de a #utea )a"e "eva sau s! ating! "eva. :ar nu sunt de"3t o *lea4t! sla,! de #unga*i$ a*a "! le #un dorin a su, semnul %ntre,!rii. :ar "e im#ortan ! areF Te %ndoie*ti "umvaF Cele a)late %i d!dur! un r!ga/ lui C/in"/ar8 nu.*i d!duse seama "3t de %n"ordat era. n ultim! instan !$ %*i s#usese$ situa ia era destul de sim#l!. Adresase o invita ie des"4is! oamenilor de *tiin ! ai tem#lului s! vin! *i s! ai,! gri6! de ("3teva vestigii metali"e ale /eilor1$ "are "!/user! %n m3na "u"eritorilor. ?usese o "erere inteligent )ormulat!$ menit! s! "3*tige a#ro,area general! din #artea %n)r3n ilor$ "4iar da"! atr!gea #e oamenii de *tiin ! ai tem#lului s#re #ro#ria lor ruin!. 2e sti#ula doar$ )ormulat )oarte #re"aut$ "! %n s"4im,ul #rivilegiului de a %m#!r i #a/a vestigiilor$ e9#erien ele ar tre,ui "ontinuate "a *i "3nd nu s.ar )i dus ni"i un r!/,oi. ( Jeii = s#usese C/in"/ar "u )! !rni"ie %n invita ie = sunt deasu#ra unor "erturi mes"4ine ale omenirii.1 A#arent$ se reali/ase "el #u in unul din s"o#uri. Clane %nsu*i )!"use "erere #entru slu6,!. C/in"/ar medita #rudent asu#ra ta"ti"ii. = Adu.l ai"i = s#use %n )inal. Nu #utem ris"a s! sta,ileas"! "ontrolul asu#ra tuturor lu"rurilor din "asa lui. 5tiu #rea #u in *i el #rea mult. n tim# "e a*te#ta$ e9amin! ,ag4eta de )or !$ unul din #u inele instrumente )un" iona,ile "are )useser! g!site %n "as!. Nu era el omul "are s! a""e#te adev!rurile tre"ute dre#t de)initive. ?a#tul "! ,ag4eta )un" ionase "u o s!#t!m3n! %n urm! nu %nsemna "! )un" ionea/! *i a"um. O test! de la o )ereastr! mare$ %ndre#t3nd.o s#re )run/i*ul de sus al "o#a"ului din #rea6m!. Ni"i un sunet$ ni"i o lumin! vi/i,il! nu se rev!rs!$ dar #artea su#erioar! a "o#a"ului se #r!,u*i la #!m3nt$ #e #ote"a de 6os. C/in"/ar sim i satis)a" ia unui om a "!rui logi"! s.a dovedit "ore"t!. Nu era o satis)a" ie neo,i*nuit!. :in #rimele /ile$ "3nd )usese un "o#ist de mesa6e dintr.un inut %nde#!rtat$ #3n! %n /iua "3nd a6unsese la #utere$ ris"ase at3t "3t i se #!ruse ne"esar$ ni"i mai mult ni"i mai #u in. Ni"i a"um nu #utea )i sigur "! vr!6itorul atomi"$ lord Clane$ nu l.ar #utea %n)r3nge #rintr.un terti# ,ine #us la #un"t. -edit! o vreme a#oi d!du ordin s! i se adu"! "utia din "amera )rigori)i"! a #alatului. ;ndi"ase s"lavilor unde s! a*e/e "utia$ "3nd un o)i er d!du ,u/na$ "u su)letul la gur!$ %n %n"!#erea tronului. = E9"elen ! = strig! el. 2ute de nave. @n ata"D 2t3nd la )ereastr! o "li#! mai t3r/iu$ urm!rind ateri/area navelor$ C/in"/ar %*i d!du seama "! vagile sale ,!nuieli )useser! "ore"te. A#ari ia lui Clane %n ora* )!"ea #arte dintr.o manevr! #lani)i"at!$ "are #utea s!.*i urme/e "ursul )atal. Era o #l!"ere s! *tii "! lordul Clane %nsu*i )usese #rins %n "a#"an!.

Nu irosea ni"i un moment urm!rind o ,!t!lie #e "are ni"i nu s#erase s.o vad!$ %n detaliile ei$ din #alat. Ni"i nu avea sen/a ia #e "are o avusese Te&s$ "u "3teva luni mai devreme$ "! era ne"esar #entru "omandan i s! *tie unde se a)la el$ %n #rimele momente ale lu#tei. :!du instru" iuni ra#ide$ #orun"ind "a a"ea "utie %m#a"4etat! %n g4ea ! s! )ie trimis! du#! el *i.i s"rise un ,ilet lui -ee&an. A#oi #orni "!lare$ %nso it de o es"ort! #uterni"!$ la sediul armatei de re/erv! din mi6lo"ul ora*ului. <e/erva era )ormat! dintr.un nu"leu de ,ar,ari$ dar a#!rarea #rin"i#al! a ora*ului era al"!tuit!$ %n #ro#or ie "ov3r*itoare$ din s"lavi. 2osirea lui C/in"/ar a )ost %nt3m#inat! "u urlete de i/,3nd!. Ova iile nu "ontenir! mult tim# du#! "e intrase %n "l!dire. Vor,i des#re situa ie "u "3 iva dintre o)i erii s"lavi *i "onstat! "! erau "almi *i %n"re/!tori. Con)orm estim!rilor$ *ai/e"i de mii de solda i linneeni ateri/aser! %n #rimul val. ?a#tul "! a"esta era e9a"t num!rul de ,ar,ari "are invadaser! ini ial ora*ul nu #!rea s! ai,! vreun sens sim,oli". A"east! #osi,ilitate %l )ii"u sardoni". Nu sim,olurile$ "i s!,iile vor,eau lim,a6ul vi"toriei. 0e m!sur! "e tre"ea du#!.amia/a$ ata"ul linnean se mani)esta #este tot. Cutia$ %n"! a,urind!$ a )ost e9#ediat! din #alat #e la trei. :in moment "e nu e9ista un #eri"ol imediat$ C/in"/ar trimise un mesager la -ee&an. +a trei 6um!tate -ee&an veni r3n6ind "u gura #3n! la ure"4i. Era urmat de s"lavul linnean "are #urta le"ti"a. n s"aun$ legat de m3ini *i de #i"ioare$ se a)la lordul "ondu"!tor al +inn.ului. 2.a a*ternut o lini*te de#lin! %n momentul %n "are s"lavii au #us 6os le"ti"a a#oi s.au retras. Clane %l "er"et! #e "ondu"!torul ,ar,ar "u un interes v!dit. O#inia lui ladE +Edia$ des#re ,ar,ar$ %l im#resion! mai mult de"3t i.ar )i #l!"ut s.o re"unoas"!. ntre,area era$ #utea oare a"est geniu militar #uterni"$ )rumos$ s! intre %n #ani"! la g3ndul "! /eii atomului e9ist!F ;ntra %n #ani"! %n tim#ul urm!toarei 6um!t! i de or!F :in )eri"ire$ #entru #rima dat! %n "ariera sa de om de *tiin ! %n domeniul atomi"$ avea %n s#ate "ea mai mare #utere de/voltat! vreodat! de vr!6itorii din glorioasele /ile legendare. Vedea "! e9#resia im#ersonal! de #e "4i#ul "eluilalt se trans)ormase %ntr.un %n"e#ut de dis#re . = 0e /ei$ = s#use C/in"/ar "u de/gust = voi linneenii sunte i "u to ii la )el = ni*te oameni sla,i. Clane nu s"oase o vor,!. :eseori se uitase "u regret la oglin/ile "are %l ar!tau e9a"t a*a "um %l vedea C/in"/ar. @n t3n!r /velt$ "u un "4i# al, *i e)eminat *i ei ,ine... nu avea "e.i )a"e. C/in"/ar se s"4im,! din nou la )a !. >rus"$ i se #utu "iti ironia #e "4i#. = Vor,es" = %ntre,! #oliti"os = "u lord Clane +innF Nu e ni"i o gre*eal!F Clane nu #utu ignora introdu"erea. = Nu e ni"i o gre*eal! la mi6lo" = s#use lini*tit. Am intrat %n +inn #entru sim#lul motiv de a. i vor,i$ %n tim# "e se des)!*oar! ,!t!lia. 5i iat!.m!. Tre,uie s! )i #!rut ridi"ol )a#tul "! re#li"a venea din #artea unui om legat a*a$ "um era el. G!r/ile din a#ro#iere i/,u"nir! %n 4o4ote de r3s *i -ee&an "4i"oti. Numai C/in"/ar nu se mani)est! #rin nimi". 5i vo"ea lui minunat! era tare "a o elul "3nd s#use' = Nu am tim# s! "o"4ete/ "u "uvintele *i ni"i %n"lina ia s.o )a" V!d "! te ,a/e/i #e "eva "are s! te salve/e *i #resu#un "! are de.a )a"e "u "uno*tin ele mele de energie atomi"!. Ar!t! sugestiv "u degetul s#re ,ara de )or !. = :in "3te #ot s! v!d$ te vom #utea omor% %n mai #u in de o se"und!$ "3nd vom #o)ti.

Clane "l!tin! din "a#. = Gre*e*ti. E de.a dre#tul im#osi,il s! m! omor3 i. @n sunet se au/i dins#re -ee&an. ;nginerul %nainta. = C/in"/ar$ = s#use el amenin !tor = omul !sta e insu#orta,il. ng!duie.mi s!.l #!lmuies" *i vom vedea da"! /eii atomului %l vor #rote6a de in)amie. C/in"/ar %i )!"u semn s! trea"! deo#arte. :ar #rivi )i9 la #ri/onier$ "u o"4i anormal de str!lu"itori. <a#iditatea "u "are tensiunea #!trunse %n "amer!$ %l uimi. 5i$ in"redi,il$ #ri/onierul #ro)it! de avanta6. = ;m#osi,il s! m! u"ide i = #rintr.o #ro#o/i ie %ndr!/nise s!.i #un! la %n"er"are. 2#r3n"enele se %n"runtau #e )runtea lui C/in"/ar. ?usese atent la manevra lui Clane$ "a la o "4estiune de ,un sim $ anti"i#ase de )a#t de/astrul. :ar a"um$ )oarte sin"er$ re"unos"u %n sinea lui "! omul nu rea" iona normal. Cuvintele #e "are le s#usese %i d!deau de g3ndit = o "onvingere #e "are nu o mai #o i ignora. 2"o#ul inva/iei sale asu#ra im#eriului linnean ar #utea )i %n #eri"ol. 2#use "u gra,!' = Am s!. i ar!t "eva "e nu su)er! am3nare. Nu se vor )a"e %n"er"!ri de a te u"ide #3n! nu vei )i v!/ut. n "e te #rive*te$ nu %ntre#rinde nimi" #ri#it$ nu a" iona$ de ori"3t! #utere ai dis#une$ #3n! nu vei #rivi "u %n elegere. Era "on*tient "! -ee&an %i arun"ase o #rivire atent!. = 0utereD e9"lam! #roie"tantul$ *i a )ost "a un ,lestem. % are #uterea. C/in"/ar nu.i d!du aten ie. Era vor,a de #ro#riul s!u se"ret *i nu mai #utea )i vor,a de ni"i o %nt3r/iere. = G!r/i$ = s#use el = adu"e i "utia a"olo. Era ud! leoar"! "3nd au adus.o. +!sa o d3r! murdar! de a#! #e "ovorul ne#re uit *i %n"e#use s! se )orme/e o ,!ltoa"! %n lo"ul unde )usese #us!. 2e vedea "! avusese lo" o %nt3r/iere$ %n tim# "e ,!r,a ii asuda i )or au "a#a"ul. 03n! *i g!r/ile de la u*ile %nde#!rtate se uitau atent$ s! vad! "on inutul. @n a""es de groa/! %ntreru#se tensiunea a*te#t!rii. Ceea "e se a)la %n!untru era de o#t #i"ioare lungime. +! imea era indetermina,il!$ #entru "! #!rea s! ai,! "ute #e "or#$ "are d!deau im#resia unei dimensiuni mari. Evident$ murise numai "u #u in tim# %nainte de a )i %m#a"4etat %n g4ea !. Ar!ta #roas#!t$ a#roa#e viu$ a"olo %n %nveli*ul de g4ea !$ inuman$ /g3indu.se "u o"4i or,i la tavanul ornat. = :e unde l.ai luatF %ntre,! Clane %n )ine. = A )ost g!sit #e una din luni = "3teva ore du#! "e a )ost re#erat! o nav! "iudat!. = :e "3ndF vor,i #e un ton "alm Clane. = :e doi ani$ tim# terestru. = 2.ar #!rea "! ori"ine a )ost %n nav! va )i #le"at #3n! a"um. C/in"/ar d!du din "a#. = -inerii au g!sit a"um *a#te luni #e un meteorit al doilea "or#$ e9a"t "a a"esta$ %m,r!"at %n "ostum de astronaut. Clane #rivi )i9$ %ndelung$ la "reatur!. n "ele din urm! %n!l ! "a#ul *i o"4ii i.au %nt3lnit #rivirea %ntre,!toare a lui C/in"/ar. 2#use %n"et' = Care e teoria taF = O ras! neuman!$ "a#a,il! de mari reali/!ri *tiin i)i"e. Ne3ndur!toare$ ne#rietenoas! = "!"i e9ist! ra#oarte de distrugere instantanee %n /onele #eri)eri"e ale Euro#ei$ "are m.au uimit$ #3n! "e a )ost g!sit "or#ul. ;nten ione/ s!.mi #un %ntre,area da"! a"easta ar #utea s! )ie o a doua vi/itare a sistemului solar. Nu #ot s!. i o)er #e s"urt toate

rela iile logi"e #e "are le.am imaginat$ dar sen/a ia mea este "! "ivili/a ia e#o"ii de aur a )ost distrus! %n tim#ul #rimei vi/it!ri. Clane s#use. = -! ,u"ur "! mi.ai ar!tat asta$ dar "are e s"o#ul unei asemenea a" iuniF C/in"/ar r!su)l! ad3n". 5i )!"u o a doua mi*"are$ #entru a #ara "atastro)a sugerat! de )ie"are a" iune *i #urtare ale a"estui #ri/onier neo,i*nuit. 2#use' = Ar )i o grav! eroare$ #entru )ie"are dintre noi$ s! ne distrugem armatele. = Ceri %ndurareF Asta era #rea de tot. >ar,arul %*i ar!t! din ii %ntr.un r3n6et' = i "er ,un sim = s#use el. = ;m#osi,il = r!s#unse Clane. Oamenii tre,uie s! se r!/,une. n vi"torie$ nu vor a""e#ta nimi" alt"eva de"3t moartea ta. Cuvintele lui -ee&an i/,u"nir! "a un ,lestem o,s"en. = C/in"/ar$ = i#! el = "e.i #rostia astaF Nu te.am v!/ut ni"iodat! a*a. Nu urme/ ni"i un om "are a""e#t! %n)r3ngerea dinainte. O s!. i ar!t eu "e vom )a"e "u !sta... 2e %ntreru#se. G!r/i$ str!#unge i.l "u lan"eaD Nimeni nu )!"ea ni"i o mi*"are. 2olda ii se uitau alarma i la C/in"/ar$ "are d!du din "a# "u r!"eal!. = E9e"uta i = s#use. A* vrea s! *tiu da"! #oate )i u"is. Tot nu se sim ea ni"i o mi*"are. Era #e "3t se vede un ordin #rea moale$ sau "eva din tensiunea "ondu"!torului se transmisese oamenilor. A"e*tia se uitau unul la altul *i st!teau a"olo ne4ot!r3 i$ "3nd -ee&an smulse sa,ia de la unul$ %ndre#t3nd.o s#re ,!r,atul legat. :oar a"olo #utea a6unge. A"olo unde )usese o ,il! de lumin!. = n"ear"! = se au/i vo"ea lui Clane = s! utili/e/i o ,ag4et! de )or ! %m#otriva mea. O #au/! #ro)eti"!. n"ear"!. Nu te va omor%. C/in"/ar ridi"! ,ag4eta de )or ! *i a#!s! #e a"tivator. Nu se %nt3m#l! nimi" = A*te#t!D >ila de lumin! se a#rindea. Vo"ea lui Clane str!#unse lini*tea "4inuitor' = n"! nu "re/i %n /eiF = 2unt uimit = s#use C/in"/ar = "! nu i.e team! de r!s#3ndirea su#ersti iei mai mult de"3t de r!s#3ndirea "uno*tin elor. Noi$ a*a.numi ii ,ar,ari$ = s#use "u m3ndrie = te dis#re uim #entru %n"er"area ta de a %ngr!di s#iritul uman. Noi suntem li,er."uget!tori *i toat! energia atomi"! nu ne va %ntemni a. :!du din umeri. = n "e #rive*te "ontrolul asu#ra ,ilei$ nu am #reten ia "!.l %n eleg. n "ele din urm!$ %l im#resionase #e Clane #rin "om#ortarea sa re"e "a g4ea a. = Tu de )a#t = %ntre,! Clane ne%n"re/!tor = nu "re/i %n /eii atomu. luiF = G!r/i$ = i#! C/in"/ar as"u it = ata"a i.l din am,ele #!r iD >ila de lumin! s"li#i dar nu #!rea s! se mi*te. Nu e9istau g!r/i. = A"um m! "re/iF = %ntre,! Clane. >ar,arul #!rea tras la )a ! *i ,!tr3n. :ar %n"uviin ! din "a#. = Am #ierdut r!/,oiul = murmur! el. Numai "! eu re"unos". :e#inde de tine s! iei mantaua "are a "!/ut de #e umerii mei. ;/,u"ni' = Ce este ,ila a"eea$ %n numele /eilorF = Con ine %ntregul univers sideral. C/in"/ar se %n"runt! *i se %n"lin! %nainte$ "a *i "3nd ar )i %n"er"at s! %n eleag!. = Care universF = %ntre,! %n s)3r*it.

= Atun"i "3nd te ui i %n interior #rintr.un tu, gol$ e9#li"! "u r!,dare Clane$ ve/i stelele. E "a o )ereastr! %n s#a iu = numai "! nu e o )ereastr!. E universul %nsu*i. 5e)ul ,ar,ar ar!ta "u adev!rat st3n6enit. = A"est universF s#use a,sent. Clane d!du din "a#$ dar nu )!"u ni"i un "omentariu. Nu )usese u*or de %n eles o asemenea idee vast!$ "4iar "u e9#li"a iile s"rise #e "are le g!sise. C/in"/ar %n"uviin !. = Vrei s! s#ui "! #!m3ntul este %n!untruF 5i %ndre#t! degetul s#re s)era str!lu"itoare. = E o idee %n #atru dimensiuni = s#use Clane *i "ontinu! s! r!m3n! r!,d!tor. 0utea re"unoa*te un om n!u"it$ mai ales "3nd %l avea %n )a a o"4ilor. Nu era momentul s! insiste asu#ra ori"!rei alte idei. >ar,arul %*i %ngust! o"4ii *i a s#us %n s)3r*it' = Cum se #oate )a"e dintr.un o,ie"t mare unul mi"F Tonul lui im#unea o e9#li"a ie logi"!. Clane %n!l ! din umeri. = C3nd m!rimea este re/ultatul unei ilu/ii a #un"tului de vedere$ #ro,lema nu e9ist!. C/in"/ar se %n"runt! *i ridi"! #rivirea. = A* )i #resu#us = s#use el = "! la a"est #un"t din rela iile noastre n.o s! s#ui de"3t adev!rul. Evident$ nu e*ti #reg!tit s!.mi s#ui "eva vala,il des#re arma ta. ?ire*te$ res#ing a"east! istorie )ante/ist!. Clane d!du din "a#$ dar nu s#use nimi". O)erise singura e9#li"a ie de "are dis#unea *i %nt3lnise %nt3m#l!tor realismul uimitor al "eluilalt. Nu "! l.ar )i %nvinuit #e ,ar,ar. El %nsu*i numai tre#tat )usese %n stare s! a""e#te ideea "! materia *i energia erau di)erite de "eea "e #!reau #entru #er"e# iile *i sen/a iile "or#ului nostru. :ar a"um era momentul s! a" ione/e$ s! )or e/e$ s! "onving!. +eg!turile "!/ur!$ "a *i "3nd n.ar )i e9istat. 2e ridi"! %n #i"ioare *i "oroana$ "el mai des!v3r*it dintre toate giuvaerurile e#o"ilor tre"ute$ #luti deasu#ra "a#ului s!u %ntr.un ritm #er)e"t$ uni"$ "u mi*"!rile lui. C/in"/ar s#use "u %n"!#! 3nare' = Ar )i o gre*eal! s! u"i/i un ,!r,at /drav!n$ )ie el s"lav sau nu. Clane r!s#unse' = Jeii "er "a#itularea. C/in"/ar "ontinu! "u )urie' = 0rostule$ % i o)er sistemul solarD -onstrul din "utie nu i.a s"4im,at #!rerea "3tu*i de #u inF = -i.a s"4im,at.o. = :ar atun"i... = Nu "red = s#use Clane = %n aran6amentele de "ondu"ere "omun!. @rm! o #au/!. A#oi C/in"/ar s#use' = Ai a6uns de#arte = tu "are ai utili/at "3ndva energia atomi"! numai #entru a r!m3ne %n via !. = :a = s#use Clane. Am a6uns de#arte. C/in"/ar #rivi %n"runtat la lu"rul din "utie. = Adev!rata amenin are #entru +inn este a"olo. mi #romi i "! vei %n"er"a #entru lordul "ondu"!torF = Eu = s#use Clane = nu. i #ot #romite nimi". 2e uitar! unul la altul$ doi oameni "are a#roa#e se %n elegeau unul #e altul. C/in"/ar )u "el "are ru#se t!"erea' = Ca#itule/ = s#use "u u*urare = numai %n )a a ta$ "u toate )or ele$ %n "redin a "! ai "ura6ul *i drea#ta 6ude"at! s! nu te es"4ive/i de la vreuna din noile sar"ini %n "alitate de #rote"tor al sistemului solar. E un rol

= "on"4ise %n mod inutil *i dintr.o dat! #osomor3t = #e "are am inten ionat ini ial s! mi.l atri,ui. ntr.o %n"!#ere ,ine #!/it!$ dintr.o su,ur,ie %nde#!rtat! din +inn$ un mie/ de energie se rostogolea %n"oa"e *i %n"olo de.a lungul unei #ote"i %nguste. n tot sistemul solar nu e9ista nimi" asem!n!tor "u a"el mie/. 0!rea mi"$ dar asta era o ilu/ie a sen/a iilor omului. C!r ile "are %l des"riau *i oamenii "are s"riseser! "!r ile *tiau doar o #arte din se"retele lui. %i *tiau "! ma"rouniversul din interior #ulsa "u o )orm! multi#l! de )or e minus. <ea" iona la ra/ele "osmi"e *i la energia atomi"! #re"um un ,urete nes! ios. Ni"i o energie su,mole"ular! des"!r"at! %n #re/en a lui nu.i #utea s"!#a. 5i %n momentul "3nd atingea #ro#ria sa varia ie$ a masei "riti"e$ #utea #orni o rea" ie %n lan la ori"e atingere. Avea o sl!,i"iune$ *i oamenii *i.o %nsu*iser!$ %n )elul lor la"om. ;mita g3ndul. 2au a*a #!rea. -a prea. -area %ntre,are #e "are Clane$ *i %naintea lui anti"ii$ *i.o #useser! o,serv3nd a"east! remar"a,il! "ara"teristi"! era' 2! )i %nsemnat oare "! omul "ontrola universul sau "! universul %l "ontrola #e omF .................