RANDALL FRAKES & W.H.

WISHER

TERMINATO R2

ZIUA JUDECII

Din viitorul ntunecat apare un alt TERMINATOR. i odat cu el sosete ZIUA UDE!"#II.

ZIUA O SUT DOUZECI I ASE

Buenaventura, Mexico 19 iulie 1984 Joi Ora 8.58 A.M. $ara% eanette !onnor conducea &aina ce aluneca printr'un peisa( vast i pustiu) acoperit de cactui i nisip ctre un lan* de &un*i ntuneca*i de nori +rei de ploaie. ,ul+ere ndeprtate *-neau ca din nite nori de lu&ini uriai. .n aer se si&*ea /urtuna. .ntr'un /el) Ter&inatorul o o&or-se) se +-ndea $ara% n ti&p ce i veri/ica revolverul !olt 0iton 123 pe care l puse napoi n tocul ascuns la 4ordul eep'ului. !u si+uran* nu &ai era osptri*a naiv de nouspre5ece ani care /usese acu& c-teva luni. 0ersoana aceea &urise n &o&entul n care cei doi oa&eni pe care i iu4ise &ai &ult dec-t propria'i via* 6 tatl copilului care cretea acu& n ea i &a&a ei 6 /useser o&or-*i n &od 4rutal. Moartea lor nc o apsa) dei n ulti&ul ti&p nv*ase s'i nc%id senti&entele ntr'un loc n care nu puteau s se a&estece cu supravie*uirea. 0entru c ea tre4uia s supravie*uiasc. $ara% ridic un caseto/on la urec%e i ascult ceea ce nre+istrase cu c-teva &inute n ur& c-nd se oprise la sta*ia de 4en5in.

7 $'*i spun ceva despre tatl tu8 .i privi p-n' tecul u&/lat. O s'*i sc%i&4e deci5ia s'l &ai tri&i*i aici) unde l ateapt &oartea8 .i i&a+ina un punct din viitor c-nd aceast ale+e' re ar tre4ui /cut i o trecur /iorii. 7 Dar dac nu l tri&i*i napoi pe 9:le) nu po*i s e;iti. <-ndul acesta ne4unesc i se nv-rti prin cap. 9:le Reese) un t-nr soldat care se o/erise voluntar s /ie tri&is prin tunelul ti&pului pentru a o prote(a de Ter&inator) o lsase nsrcinat cu /iul ei care ntr'o 5i l va aduce pe tat napoi prin acelai tunel al ti&pului pentru a o lsa nsrcinat) n aa /el nc-t /iul s'i c%e&e tatl napoi pentru a desc%ide un cerc de eveni&ente) pliindu'se pe el nsui la in/init) i a&intea ceea ce pro/esorul ei de liceu) dl. =o>land) o4inuia s spun despre parado;uri? universul era un piton &are) care se %rnea din propria lui coad. O /cea s se si&t de parc era o &arionet a sor*ii o veri+ din lan*ul cau5al. 0e de alt parte) voin*a ei de a supravie*ui pruse s deter&ine re5ultatul eveni&entelor. $au poate voin*a u&an era pur i si&plu un alt ele&ent din desenul presta4ilit. Tot restul vie*ii ei prea s /ie rspunsul la acest parado;. @ocea ei continu pe 4and. 7 !red c *i voi spune despre tatl tu. .i datore5 asta. i poate este 4ine s tii c n c-teva ore petre' cute &preun) noi doi ne'a& iu4it c-t ntr'o via*. .nc%ise 4rusc caseto/onul. !uvintele preau at-t de tocite i de palide c-nd le co&para cu a&intirile ei at-t de vii.

$ara% dorea ca /iul ei s a(un+ ntr'o 5i s'i iu' 4easc tatl la /el de &ult c-t l iu4ea ea. Dar niciodat nu se pricepuse la cuvinteA 0lin de /urie) scoase caseta) pun-nd'o n torpedou alturi de o +r&ad de casete de BC. D!arteaE) aa o nu&ise) o cronic audio con*in-nd in/or&a*ii de care /iul ei va avea nevoie pentru a supravie*ui. .n di&inea*a aceea) $ara% nre+istrase povestea sosirii Ter&inatorului acu& o sut dou5eci i ase de 5ile. !u& /usese Do&or-tEpeste trei 5ile. i sc%i&4rile uriae care avuseser loc n via*a ei n acele trei 5ileA Acea $ara% !onnor care a &ers la cole+iu) care visa s se cstoreasc cu un 4r4at dr+u* i s ai4 o via* si&pl) ti%nit) pierdut undeva ntr'o su4ur4ie verde) /usese ucis de &oartea spectaculoas a ceea ce /usese Ter&inatorul. Moartea celor iu4i*i o nv*ase s urasc dincolo de orice li&it i&a+inat vreodat. $ara% se r54unase 5dro4ind c:4or+'ul ntr'o pres %idraulic. Dar nu'i /cea nicio plcere s se +-ndeasc la asta. 0entru c atunci c-nd apsase 4utonul care dduse dru&ul presei ca unui pu&n de /ier al lui Du&ne5eu) &urise i $ara% i /usese renscut n s-n+e i durere ntr'o lu&e n care viitorul vestea tuturor distru+erea n &as i su/erin*a universal. Ea tia ceva netiut de ni&eni? ntr'o 5i) co&puterul creat s controle5e /or*ele nucleare ale $tatelor Unite avea s devin DviuE i pri&a deci5ie contient a lui $F:net va /i aceea c lu&ea era peri&at. @a lansa o pri& lovitur) conduc-nd /urtuna de represalii ce va ur&a) n deplin si+uran* ntr'un

co&ple; ntrit su4 p&-nt din &un*ii !%e:enne) n ti&p ce la supra/a*) 4r4a*i) /e&ei i copii se vor 5v-rcoli n c%inurile &or*ii. !ivili5a*ia va n+%e*a o dat cu instalarea iernii nucleare. i nu dup &ult ti&p) &ainile construite de $F:net pentru a'i servi drept oc%i) urec%i i ar&e se vor risipi pe tot p&-ntul pentru a'i ncasa pre&iul. Dorea o lu&e populat nu&ai de re/lectarea &ecanic nes/-rit a propriei i&a+ini) e+o'ul ulti&) cu le+turi directe la /a4rici auto&ate pentru a'i ndeplini pla' nurile. Acesta era viitorul despre care i spusese 9:le Reese. i sosirea Ter&inatorului o convinsese de asta. $e ntinse i scrpin c-inele ntre urec%i. !io4nescul +er&an) strlucitor i puternic) ae5at pe locul de l-n+ ea) i ntoarse oc%ii &aronii) iu*i) ctre ea) nainte de a privi ctre oseaua n+ust) scrut-nd ori5ontul cu aten*ie. Dac altcineva ar /i ncercat s atin+ ani&alul) i'ar /i stricat precis 5iua) nu&ai dac $ara% n'ar /i dat alt ordin. Ani&alul nu era nu&ai un c-ine. ,usese antrenat de e;per*i s /ie /olosit ca o ar&. i nu /usese ie/tin. $ara% i +olise contul ane&ic de la 4anc i ncasase asi+urarea &a&ei ei pentru a cu&pra c-inele de atac) eep'ul i pistolul. Ducea cu ea 0lanul) conduc-nd spre sud) str4t-nd continentul) dac era nevoie) pentru a +si o ascun5toare n /a*a /urtunii $or*ii. .i va crete /iul n si+uran*) l va prote(a de o &ie de accidente posi4ile care ar putea lipsi lu&ea de salvatorul ei nainte de vre&e. Asta era ntrea+a ei via* acu& i sin+ura speran* pentru restul u&anit*ii.

Avea destul 4en5in i ap pentru cinci 5ile) i n plus un dic*ionar spaniol'en+le5. O s &ear+ c-t de departe poate p-n ce o s r&-n /r re5erve) apoi o s +seasc ceva pentru ea i pentru copil.Nu i era /ric. $ara% a/lase n cele trei 5ile n+ro5itoare c avea resurse ne4nuite la care nu visase niciodat) un depo5it secret de cura( care o adusese p-n aici) n ciuda 5arurilor proaste. Nenorocirile /useser n+ro5itoare) dar) ea c-ti+ase 4tlia. i c%iar dac &ai erau i al*i E;ter&inatori care /useser tri&ii s ter&ine ceea ce pri&ul nu putuse s /ac) o s se pre+teasc s se lupte cu ei. tia c nicio &ain nu o s'i poate /ace ru /iului ei. Iu4irea ei &istuitoare) dureroas) pentru el o /cea s treac peste n+ro5itoarea idee c nu va &ai putea s se ncread n ni&eni. 0entru c oricine putea s /ie un E;ter&inator) pro+ra&at de $F:net s vin din eternitate s i s/-ie su/letul. 9:le Reese i trans&isese asta) desprins din anii de lupt printre ruinele de dup r54oi) c-nd se 4teau cu c:4or+ii uci+ai i cu /iin*ele u&ane trdtoare. El /usese soldat cea &ai &are parte a vie*ii lui) spunea el. Era sin+urul &od de a r&-ne viu) acolo) n viitor. Acolo) n viitor) spusese el) unde &aini uriae de r54oi treceau peste oasele a &ilioane de oa&eni &or*i) cu carnea ars. Aa c) 9:le) n/runtase /urtuna prevestitoare de &oarte a ti&pului intr-nd ntr'o lu&e i&posi4il) at-t de 4o+at i co&ple;) puls-nd de via*) o lu&e pe care nu i'o putuse i&a+ina n totalitate din povetile pe care i le spuseser 4tr-nii pe c-nd era copil.

O dusese departe de Ter&inator i /cuse dra+oste cu ea cu ui&ire i 4l-nde*e. i n &o&entul acela incendescent) unul n 4ra*ele celuilalt) $ara% se conto' pise trup i su/let cu 9:le i de'a4ia atunci a cre5ut c iu4irea lui era adevrat. Ei o /cuser adevrat) pl&dindu'l /r s tie pe o%n !onnor) care va crete ntr'o 4un 5i i'i va tri&ite tatl napoi n ti&p n aa /el nc-t $ara% s poat s scape de Ter&inator i s r&-n nsrcinat cu o%n !onnor) careA Ga o 5&ucitur a eep'ului) ceva c5u de la 4ord n poala lui $ara%. Era o /oto+ra/ie de'a ei 0olaroid. Ga 4en5inria srccioas la care se oprise cu c-teva &ile &ai nainte) un 4iat &e;ican i aler+ase nainte s o /oto+ra/ie5e) cer-ndu'i 2 dolari. ,c-ndu'i'se &il de 4ietul 4iat) i dduse patru) apoi o pusese ne+li(ent pe 4ordul &ainii. Acu& se uita la ea) surprins s vad c din /oto+ra/ie o privea o /e&eie &ai n v-rst. ,a*a i era nc t-nr) cu o culoare ru&en) din cau5a sarcinii) dar oc%ii i erau 4tr-ni) la /el de strvec%i ca ai 4tr-nei 54-rcite de la 4en5inrie. =tr-ni pentru c priviser napoi) n trecutul dureros i nainte) n viitorul nspi&-nttor. Dar ce o &4tr-nea i &ai &ult era triste*ea ascuns n 5-&4etul de Mona Gisa. .n &o&entul n care 4ie*elul o /oto+ra/ia) ea se +-ndea la 9:le. i nu va ti dec-t &ult &ai t-r5iu c aceasta era /oto+ra/ia) cea pe care 9:le i spusese c i'o dduse o%n !onnor cu &ult ti&p n ur& c-nd stteau +%e&ui*i ntr'un an* &urdar) &preun) n ti&p ce cerul nop*ii vuia de ar&ata aerian a $F:net'ului. !-ndva n viitor) $ara% i'o va da lui o%n i el o va da lui 9:le. i 9:le se va ndr+osti de 5-&4etul ei

eni+&atic) &elancolic) ntre4-ndu'se &ereu la ce se +-ndise ea) netiind c /usese inspirat de dra+ostea i de dorul dup el. Acesta) poate) era nceputul cercului. =ine-n*eles) cercurile nu au nceput sau s/-rit. Dar acu& nu se putea +-ndi la 9:le. Tre4uia s se +-ndeasc la dru&ul din /a*) s +seasc un adpost si+ur &potriva /urtunii i a nop*ii care se a4tea. .ncepu s plouH o ploaie toren*ial care i u&plea oc%ii de ap. !o4or i trase (os prelata &ainii. Dar c-nd se urc) oc%ii i erau nc plini de lacri&i. .i terse nverunat oc%ii i *-ni ca din puc cu (eep'ul spre &un*i.

ATUNCI N VIITOR
Los Angeles, California 11 iulie, 2 29 Miercuri Ora 9. 1 A.M.

I
Guna se ridicase pe cer) dar straturi +roase de nori uor radioactivi) ntuneca*i ca &etalul) opreau lu&ina. Mainile erau oprite n r-nduri ru+inite) nc 4ar la 4ar) o sculptur n+%e*at pe care cineva ar /i putut s o nu&easc DUlti&a or de v-r/E. !ldiri care altdat se nl*au se&e*e deasupra oselelor /useser distruse de o /or* ini&a+ina4il) de parc ar /i /ost castele de nisip. @-ntul 4tea n peisa(ul de5olant) ascu*it de sunetul a 5ece &ilioane de su/lete &oarte.@iscolea 5pada n troiene al4e pe +r&e5ile de &olo5 car4oni5ate. Din loc n loc se vedeau +r&e5i de case o&eneti nne+rite de /oc i o ntindere &are de cranii printre +r&e5ile de ci&ent car4oni5at. 0e un teren de (oac din apropiere) cldura intens topise pe (u&tate ec%ipa&entele) su/lul e;plo5iei sco' sese lea+nul din p&-nt i clueii se ndoiser su4 /uria /ocului. Ur&ele sla4e ale otronului se &ai vedeau nc) p-r(olite) pe as/alt. i alturi) sc%eletele ntunecate ale trupurilor &ici) cu carnea ars) surprinse n ti&pul /ocului. G-n+ o triciclet ru+init) craniul &icu* al proprietarului privea acu5ator de l-n+ un &or&an de 5pad.

Trei &iliarde de vie*i o&eneti se s/-riser pe IB au+ust JBB3. $upravie*uitorii /ocului nuclear nu&iser r54oiul DZiua udec*iiE. !ei re5isten*i triser c%inu' rile de nei&a+inat ale /ocului iadului i apoi ale /ri+ului arctic) nu&ai pentru a se con/runta cu un nou co&ar. Un picior &etalic 5dro4i *easta copilului de parc era de por*elan n &o&entul n care un corp cro&at se opri pentru un &o&ent n ra/ala rece a v-ntului) &-nuind o ar& +rea de r54oi. Oraul ruinat se re' /lecta n sc%eletul ac*ionat %idraulic al c:4or+'ului care era asiul de lupt al E;ter&inatorului 6 seriaKCL) ne&podo4it de o4inuita piele or+anic /olosit drept ca&u/la(. Aceasta era ar&a antio& controlat de $F:net i &enit s ptrund n ascun5torile oraului) unde se cui4rise prada o&eneasc. Oc%ii &ainii licreau roii) parcur+-nd terenul de (oac &ort) /r e&o*ie) toat inteli+en*a /iindu'i concentrat pe sen5orii vi5uali i ter&ici pentru v-ntoare. Deodat) se oprir asupra unei *inte. @5u silueta ndeprtat care /u+ea pe o %art +eo' &etric preluat de antenele lui rotitoare. $i&4oluri i +ra/ice apreau rapid pe un ecran central n ti&p ce circuitele co&ple;e ale creierului &ainii proiectau c-teva traiectorii posi4ile pentru *int. !alea cea &ai 4un era &arcat lu&inos. Ro4otul i ridic rapid ar&a) o puc Mestin+' %ouse MI2 de patru5eci de >a*i /a5at pentru plas&. O /lacr co&pact i54ucni din *eav. $ilueta) un 4iat n 5dren*e) /u *intit n centru. 0ieptul i e;plod n a/ar) vapori5-ndu'se n cristale

roii n aerul n+%e*at. $e pulveri5 ntr'o +r&ad /u&e+-nd pe p&-ntul nne+rit. Un soldat de +ueril) apru n spatele ro4otului) n &-n cu un lansator de rac%ete u5at. .n ti&p ce c:4or+'ul ncepu s se ntoarc) soldatul lans rac%eta) care se ndrepta v-(-ind ascu*it ctre &aina u&anoid i ntr'o descrcare strlucitoare de ener+ie i s&ulse partea de sus. Ro4otul /cu c-*iva pai nesi+uri) apoi se rosto+oli n 5pad) cu picioarele nc a+it-ndu'se spas&odic. $oldatul se ndrept spre el i scuip spre ceea ce acu& erau doar r&i*e de &etal scu&p) apoi /cu se&n cuiva care era +%e&uit n u&4r. Era o /e*i* 5+ri4ulit) de 5ece ani) aproape n+%e*at n pulovrul ei vec%i. $e apropie te&toare de tatl ei. 0rivi cu /ric n (os spre capul din 5pad. El i puse o &-n linititoare pe u&r i spuse? 7 #i'a& spus eu) nu se ter&in dec-t c-nd se ter&in. Ea ddu din cap cu serio5itate. Era un prover4 pe care o%n !onnor l /olosise ca slo+an pentru ar&ata lui. Ddea speran* i putere oa&enilor s'i continue lupta. 0entru $F:net) ncp*-narea u&an ncepea s ai4 sens. $e luptau cu toate c lo+ica spunea inteli+en*ei c erau n/r-n*i. $e scur+eau a/ar din dr-&turi ncp*-na*i ca viruii unei 4oli) av-nd planuri de contraatac inteli+ente i +reu de prev5ut. i /iin*ele u&ane se reproduceau ntr'o propor*ie alar&ant) apetitul lor se;ual /iind evident aprins de a&enin*area unei ani%ilri totale. !%iar dac dura opt ani p-n ce copiii erau +ata de lupt) ncepuser s

ntreac posi4ilit*ile de /a4rica*ie ale lui $F:net. i nv*au repede s +seasc punctele sla4e ale otii &etalice de avan+ard) deci&-nd ar&ata de &aini uci+ae ale $F:net'ului. .n cur-nd) vor /i &ai &ul*i solda*i u&ani dec-t neu&ani. Niper'co&puterul +reise ceva /oarte +rav n calculele lui despre un lucru care era nc anali5at cu /urie? voin*a u&an. 0-n acu&) nu a(unsese la o conclu5ie i r54oiul &cina nc cel de'al trei5eci i unu'lea an. Z+o&otul puternic al tur4inelor l /cu pe o& s i apuce /iica i s /u+ pe terenul denivelat spre ascun5toare. Re/lectoare se ndreptar n (os n ti&p ce o /or&a*ie de &aini 54urtoare @-ntori'Uci+ai trecur n patrul pe deasupra capetelor i se ndreptar spre ori5ontul care era lu&inat de /lcri inter&itente i dinspre care se au5ea 4u4uitul ndeprtat al unei 4tlii. Ga intersec*ia dintre ceea ce /usese 0ica i Ro4ert' son) lupta disperat era la apo+eu. Ar&ata de +ueril neinstruit era /or&at din tineri i din tinere. @eneau din *rile e&is/erei de sud) &a(oritatea din A/rica) A&erica de sud) c-*iva din Australia. !ei &ai &ul*i dintre supravie*uitorii r54oiului nuclear) supra' puterile e&is/erei nordice) triau su4 ecuator. $u4 con' ducerea lui o%n !onnor veniser n oraele &inate pentru a le lua napoi de la le+iunea de o*el a $F:net' ului. ,ul+ere 4r5dau c-&pul de 4taie) lu&in-nd r-ndurile &ainilor care avansau n i54ucniri de co&ar. ,or*ele co&puteri5ate constau din ro4o*i cu plat/or&e &o4ile) tancuri nu&ite @-ntori'Uci+ai)

tur&e de ro4o*i cu patru picioare nu&i*i !enturioni) @U aerieni) 4o&4e ca nite insecte nu&ite peti de ar+int) care ptrundeau n ae5rile u&ane unde e;plodau) i ter&inatorii u&anoi5i n di/erite /or&e de ca&u/la(. Ar&e cu laser i54ucneau ca nite /ul+ere arcuite i aruncau n aer cldiri) p&-nt) &etal i carne n e;plo5ii e;traordinare. O ca&ionet 4lindat) u5at) apru din senin) tr+torul din spate *inti spre @U de deasupra cu un proiectil lansat din &-n +en $tin+er. Mitraliera @U se roti c%iar n &o&entul n care tr+ea i o&ul. 0roiectilul tie noaptea ca un cu*it ncins) lovind unul din &otoarele @U'lui. !erul se lu&ina de /lcri n ti&p ce dou 4uc*i din &aina 54urtoare uria c5ur pe c-&pul de lupt) o parte turtind ceea ce &ai r&sese dintr'o cldire ar5-nd) cealalt n+rop-nd un escadron &ic de centurioni. Tr+torul *ip triu&/tor) dar se ntoarse n &o' &entul n care se au5i n spatele lui un %uruit care /cea p&-ntul s se cutre&ure. Un tanc &asiv @U trecu printr'o +r&ad de resturi i se rosto+oli spre el ca un perete de o*el. Avu ti&p doar s *ipe) n ti&p ce enilele trecur peste ca&ion i l turtir ca pe o cutie de 4ere. !-teva str5i &ai ncolo) n un+%erele ntunecate i col*urile din dr-&turile care /useser odat centrul co&ercial Mestside 0anlian) un sc%i&4 intens de /ocuri se de5ln*uise cu ro4o*ii e;ter&inatori. $olda*ii oa&eni erau &a(oritatea ar&atei lui o%n !onnor? s-n+er-n5i) de+era*i) n/ura*i n 5dren*eA asta era @alle: ,or+e. !o>en) un lupttor de aptespre5ece ani) sri din ascun5toare) i trase cu lansatorul de +renade asupra

a trei ro4o*i) sco*-ndu'i din (oc. R&aser ne&ica*i) cu capetele +urite) cu circuitele arse. =iatul se +r4i s'i ncarce iar ar&a. Un 4r4at iei din u&4r. 7 Gas'& s te a(ut) spuse el cal& i se ntinse spre lansator. !o>en tiu instinctiv c ceva nu era n re+ul. $trinul purta se&nul de pe &-nec al +uerillei aa cu& tre4uia) dar era culoarea de spt&-na trecut. !o>en &pinse +renada uria nuntru i trase) apoi sri n spatele unei +r&e5i de &olo5. $patele 4iatului /u i54it de valul de cldur al undei de oc. $e ridic) a&e*it i un val de s-n+e i se prelin+ea din urec%ea st-n+. !o>en i ddu sea&a cu oroare c nu &ai au5ea ni&ic cu partea aceea.Dar 5-&4i cu satis/ac*ie c-nd v5u ce'i /cuse +renada D4r4atuluiE. Era pe p&-nt) aproape tiat n dou) cu carnea s/-iat de su4 care apreau 4uc*i de &etal cro&at. DMduvaE spinrii o4iectului sau centrii nervoi) /useser s/-ia*i i un capt strlucitor ieea a/ar prin *esuturi. E;ter&inatorul se &ica spas&odic) ne4unete) ca o ppu stran+ulat de propriile ei /unii. .ntr'o clip celelalte circuite se oprir i oc%ii strlucitori se stinser. !o>en nu avusese ti&p s se 4ucure de victorie. Era prea ocupat s'i rencarce ar&a. Un 0ete Ar+intiu apru de su4 o +r&ad de dr-&turi i i se opri la picioare. =iatul se uit n (os i *ip. 0etele ar+intiu e;plod) &proc-nd 5ona cu /ier ascu*it i usturtor) /ier4inte. !o>en se arunc la p&-nt) i apoi se rosto+oli) +%e&uindu'se) reuind s pun alt +renad n ncrctor.

Aerul era +reu de /u& i pra/. !o>en se ridic i se &piedic de o nou +r&ad de resturi) pe un coridor) oc%ii l usturau de la /u&ul n*eptor. i acu& parc nu &ai au5ea 4ine. .n plus unul dintre 4ra*e i /usese atins de 4uc*ile de /ier) lu-ndu'i o 4ucat de piele i de &uc%i. .ntr'o clip o s'l apuce durerea. Totui) se putea considera norocos. !-t de norocos) avea s descopere. !-nd a(unse la o intersec*ie) o u&4r *-ni dintr'o +aur din podea. Un ro4ot e;ter&inator. 0u&nul lui de o*el se a4tu cu putere asupra coastelor lui i l /cu pe !o>en s 54oare napoi p-n la perete. Gansatorul de +renade alunec pe coridor) departe de el. =iatul respira cu +reutate d-ndu'i sea&a dup durere c avea cel pu*in o coast rupt. !:4or+'ul se ridic deasupra lui) le+n-ndu'i ar&a spre capul lui !o>en. De data asta nu &ai era nicio scpare. !avitatea nea+r a ar&ei E;ter&inatorului ascundea o in/initate de &or*i. Asta era &oartea) deci) se +-ndi 4iatul. Maina o s'l distru+ n secunda ur&toare i apoiA dar n &od ciudat) ti&pul prea s' i ncetineasc rit&ul) s se t-rasc din ce n ce &ai ncet. !o>en privi D/a*aE E;ter&inatorului. <ura lui /r 4u5e ddea la iveal un ir de din*i din titaniu& e&ailat) /i;a*i ntr'un r-n(et perpetu. N-rca lucioas prea c'i r-de de el. Un sol al &or*ii de nalt te%nicitate venit s'i ia su/letul. Oc%ii roii satanici erau a*inti*i asupra lui. Nu putea s +reeasc. i totui nu trase. =iatul i *inu rsu/larea) ui&it c &ai era

nc n stare s'o /ac. Acu& i se prea c trecuse &ult ti&p. Apoi i ddu sea&a c E;ter&inatorul nu se &ica. De /apt) oc%ii ro4otului se stinseser. =iatul se trase l-n+ perete cu picioarele tre&ur-ndu'i) pline de durere. i c:4or+'ul se uita nc la spa*iul unde sttea el nainte. E5it-nd se duse p-n la corpul de cro& i l &pinse n piept. E;ter&inatorul se cltin apoi se rsturn ntr'o parte cu 5+o&ot. Un 4r4at apru la captul coridorului. !o>en l privi. Era =r:n. Guptaser &preun de &ulte ori. Dar nu putea s spun ni&ic) nu&ai privea cu ui&ire) cu si&*urile a&or*ite de oc i cu durerea care i pulsa n rni. $e apropie prudent i se uit n (os la ro4otul inert. Reui s &ur&ure c-teva cuvinte. 7 $'aA oprit aaA 7 Nu se opresc niciodat) spuse =r:n. .l lu de su4*iori i l conduse prudent napoi unde se a/la ceea ce &ai r&sese din ec%ip. 0este c-teva clipe aveau s a/le a&-ndoi de ce se oprise ro4otul. .ntr'o 4a5 i&provi5at la &ar+inea luptei) un o& prea i&portant pentru a'i risca via*a pe linia /ocului privea cu 4inoclul lupta ce se des/ura n deprtare) st-nd ne&icat ca o statuie printre stri+tele i a+ita*ia te%nicienilor i o/i*erilor. 0urta uni/or&a de +eneral al +uerillei. Trist) co4ora 4inoclul) ls-nd s se vad trsturile de patru5eci i cinci de ani &4tr-nite de stress'ul continuu. 0artea st-n+ a /e*ei avea o cicatrice &are. Totui era nc un 4r4at i&presionant) cldit ntr'o via* petrecut n r54oi. Nu&ele i&pri&at pe (ac%eta lui era !onnor.

.n spatele lui se putea au5i conversa*ia s-c-itoare a radio e&i*toarelor) vocile ncrcate de adrenalina luptei) care ddeau rapoarte asupra po5i*iilor. @eneau din alte locuri de lupt i din alte orae) alte state? $an ,rancisco) $eattle) Al4uOuerOue) !%ica+o PNe>QorF /usese cucerit de ctre &aini cu ani n ur&R.@ocile vor4eau &ulte li&4i? spaniola) s>a%ili) (apone5 i en+le5. Aceasta era pri&a ar&at interna*ional adevrat. @oluntarii veniser din *rile cel &ai pu*in atinse de r54oi. $e str-nseser &preun pentru a supravie*ui. Ast5i aveau loc lupte &potriva /or*elor $F:net' ului n toat lu&ea. Dar cele &ai i&portante aveau loc n !%e:enne Mountain) !olorado unde era +rosul $F:net'ului. !ellalt loc era aici) n Mestside) unde era p&-ntul cel &are) al doilea ca &ri&e) unde erau plasate co&ple;ele su4terane cele &ai p5ite ale $F:net'ului. @asta ntindere era &pre(&uit cu un nu&r &ortal de &aini de/ensive. .n ulti&ele dou 5ile) pierderile u&ane /useser /oarte i&portante. Dar o%n tia c n cele din ur& vor nvin+e. Acu& aveau capacitatea de lupt i ce era &ai i&portant) voin*. Dar pierderea de vie*i l &arca. Mul*i dintre /e&eile i 4r4a*ii tineri erau o4li+a*i s nceap iar totul de la capt dup ce se usca s-n+ele 4tliei. ,aptul c i vedea solda*ii cu care luptase &preun ti&p de at-*ia ani &celri*i de 4leste&a*ii din &etal) c-nd erau aproape de s/-ritul 4tliei) l n/uria pe o%n. Nu era un univers drept sau 4l-nd. Dac ar e;ista un Du&ne5eu) iu4irea lui n'ar /ace doi 4ani.

$e prea c la c-r&a cos&osului nu &ai era ni&eni. ,iecare o& tria pentru el) p-n ce s'a nscut $F:net i a u&plut +olul lsat de un Du&ne5eu ce prea de5interesat. Ulti&ul vis al o&ului) dus la ndeplinire de una din uneltele cele &ai &runte ale sale? eli&inarea oa&enilor ri. Dar e;ista un +runte de ru n to*i oa&enii i $F:net avea pro4le&e s i separe pe cei &ai ri. Aa c u&anitatea) n totalitate) cu toat &urdria ei 4iolo+ic) nu &ai era acceptat. i pentru aceast &ain'5eu) iertarea nu intra n calcule. Nu&ai plata rece pentru pcatele trecutului. o%n dorea s/-ritul r54oiului i un nou nceput care s corecte5e +reelile istorice. Dar) ca i al*i +enerali ai unor r54oaie din trecut) nu era si+ur ce /el de lu&e avea s nceap. Avea ti&p doar pentru strate+ia r54oiului. Nu se +-ndise) p-n de cur-nd) c o s /ie via* i dup con/lict. 0rea at-t de departe) linia ori5ontului era de neatins) indi/erent c-t de &ult ai /i &ers spre ea. $e nt-&pla ceva la 0ico i Ro4ertson. o%n i ridic 4inoclul i privi un @-ntor'Uci+a care scpase de su4 control i 54-rn-i ca un 4ondar) co4or-nd i e;plod-nd ntr'o /lacr puternic ce lu&ina tot tere' nul devastat din (ur. !ineva toc&ai l lovise n plin. Dac supravie*uiau) o%n o s'i decore5e. Dar doi @U aprur deodat ntr'un un+%i ne4unesc i se pr4uir spre p&-nt /r s /ie lovi*i. .n lu&ina strlucitoare a resturilor care ardeau) o%n v5u o privelite 4i5arH o ec%ip de ro4o*i sttea n prea(&) n*epeni*i n &od ciudat ca nite solda*i de (ucrie) cu supra/e*ele &etalice arse de /lcar. Gu&inile ar&elor

cu laser se &icorar i apoi se stinser n &od &iraculos. ,or*ele ar&atei lui o%n apreau prudent din ascun5tori i se apropiau de &ainile n+%e*ate. Un alt @U aerian) acu& la o &il de c-&pul de 4taie) se pr4ui ar5-nd. o%n era ui&it s vad c cerul se +olise de nave. Trecu n revist c-&pul de lupt. Niciuna din &ainile lui $F:net nu se &ai &icau. i apoi se nt-&pl un lucru ui&itor. Era linite. Tot ce putea acu& s aud o%n era uieratul v-ntului. ,r ar&e. ,r e;plo5ii. ,r 5+o&otul tur' 4inelor sau al &otoarelor. !%iar i radiourile de l-n+ el tcur) p-n ce o voce vor4i) e&o*ia plin de ui&ire si&*indu'se printre para5i*ii puternici. 7 Aici este divi5ia Ne> Orleans. Nu se &ic. $' au... oprit. O alt voce veni de pe alt post &ai plin de e&o*ie? 7 Aici este !%ica+o. @U cadA Du&ne5eule) s'au pr4uit. O alt voce de suprapuse? 7 $an ,rancisco raportea5. Nu n*ele+. E;ter&ina' torii stau pe loc. Alta? 7 Ni&eni nu a ieit s ne opreasc. $unte& n interiorul /a4ricii acu&) iA Apoi toate celelalte linii radio de pe toate c-&purile ncepur s raporte5e tirile. Dar o%n tia de(a ce or s spun. O tiuse toat via*a lui. Gocotenentul ,uentes se apropie de o%n care a4ia l au5i?

7 A& pri&it con/ir&areaA $F:net a /ost penetrat i distras. !ei doi 4r4a*i se uitar unul la cellalt cu /e*ele al4ite de oc d-ndu'i sea&a c-t de prostesc prea e;traordinarul. 7 R54oiul s'a s/-rit) o%n) a& c-ti+at. ,uentes trase aerul n piept de parc o /cea pentru pri&a oar dup un secol. !u o;i+enul veni i e&o*ia. .ncepu ca o uvi* su4*ire) apoi prinse putere p-n ce i invad pl&-nii cu un stri+t triu&/tor. Era un stri+t care peste c-teva clipe va crete ntr'un 4u4uit vesel) repetat de &ai &ulte ori pe 5i i'n noaptea ur&toare) pe &sur ce nvin+torii i ridicau oc%ii spre cerul /r &aini) tiind c r54oiul cel lun+ se ter&inase cu adevrat. Acu&) tot ceea ce putea s /ac o%n !onnor era s se lase n +enunc%i. Dar &ai avea &ulte de /cutA nainte s poat s'i tra+ cu adevrat rsu/larea. i o s /ac nceputul n p-ntecul /iarei. Apuc un &icro/on i ncepu s dea ordine. Ordinele pentru care /usese nscut.

II
Dar nu era totul s intri. Dei co&puterul principal din !olorado /usese distrus) &ai erau sute de E;ter' &inatori autono&i care nu erau su4 co&and direct) nc li4eri s caute *inte u&ane i s le eli&ine. $ur' sele lor ener+etice le vor per&ite s /ie activi ti&p de nc o sut de ani. o%n i ddu sea&a c pierderile vor continua s creasc) c%iar i dup ce r54oiul a /ost c-ti+at) p-n ce to*i E;ter&inatorii vor putea /i eli&ina*i. Tre4ui s'i desc%id calea n/runt-nd o du5in de ro4o*i /urioi din co&ple;. 0este trei ore) locul /usese cur*at. Ec%ipa de oa&eni ai lui) alei pe spr-ncean) /or&a o /alan+ de aprare pentru o%n i pentru ec%ipa te%nic) n ti&p ce &er+eau cu un ascensor uria ce co4ora ntr'un un+%i de patru5eci i cinci de +rade n tunelul de 4eton) devenind repede o &ic pant n peisa(ul industrial +i+ant. !-teva &inute &ai t-r5iu) li/tul se opri cu 5+o&ot i 4r4a*ii pir ntr'o lu&e 4i5ar creat de &aini pentru &aini. Ar%itectura era ciudat) /r niciun /el de estetic) c%iar /r lucrurile o4inuite pentru oa&eni) cu& ar /i clan*ele uilor sau lu&inile. i totui) o%n se +-ndea cu un /ior) Da& /ost aici de &ai &ulte ori. Toat via*a a& ncercat s'&i i&a+ine5 cu& arat. i acu& sunt aici cu adevratEA

o%n i conduse oa&enii neliniti*i pe l-n+ ro4o*ii ca nite statui) scoi din /unc*iune ca i cei de la supra/a*. De'a lun+ul dru&ului au trecut pe l-n+ te%nicieni care se &icau prin coridoarele nes/-rite) ae5-ndu'se ca nite para5i*i n &runtaiele $F:net' ului) acu& lipsit de via*. !-nd treceau pe l-n+ ec%ipa lui o%n) 5-&4eau n ti&p ce l salutau) dei o%n nu purta niciun nse&n al +radului. Toat lu&ea l cunotea. Era unul dintre pu*inii co&andan*i ai r54oaielor) care i c-ti+ase respectul trupelor ca o&. !-nd &a(oritatea supravie*uitorilor se ascundeau n u&4ra colosului nu&it $F:net) o%n !onnor pise n lu&in cu o +renad i o pusese n enilele unui @U terestru. .n loc s se adposteasc repede) r&ase l-n+ sc%eletul ar5-nd i str-nse co&4usti4ilul care nu arsese pentru a'l /olosi la 4lindatul su. Nu e;ista ni&ic din ceea ce o%n cerea ar&atei sale) ca el s nu /i /cut i) lucrul cel &ai i&portant) el tia cu acurate*e deose4it ce tre4uia /cut. Acest lucru crea o ncredere pe care nicio &ain n'ar /i putut s'o inspire vreodat. !%iar i aa) o%n era un o& +reu de cunoscut. ,uentes) care luptase alturi de co&andantul lui n ulti&ii cinci ani) si&*ea distan*a dintre ei. Erau ca&a' ra5i care'i puteau lsa via*a pe &-inile celuilalt) dar nu erau toc&ai prieteni. o%n /usese &ai caris&atic i &ai accesi4il cu c-*iva ani n ur&) pe vre&ea c-nd /or&a ar&ata) construind o rela*ie ntre el i le+iunea cresc-nd de strini. 0uteai avea i&presia c prietenia era o parte a te%nicii de recrutare? si&*it din ini&) dar e;pri&at &ai &ult din necesitate dec-t din dorin*. Dar pe c-nd avea I2 de ani) o tra+edie

personal l /cu s se retra+ i &ai &ult n nc%isoarea +ri a responsa4ilit*ii care i apar*inuse din totdeauna. ,uentes i dduse vestea. o%n era adpostit ntr'un crater /cut de e;plo5ii) d-nd instruc*iunile /inale unui detaa&ent de solda*i p-n n dou5eci de ani. Erau inteli+en*i) dornici de ac*iune i nu puteau /i nlocui*i. @or &uri to*i &ai t-r5iu) ntr'o lupt dediversiune care va contri4ui la o victorie i&portant) n ti&p ce i privea cu& se t-rsc printre ruinele lu&inate de lun) ,uentes se ntoarse spre o%n) lupt-ndu'se s r&-n cal& n ti&p ce i ddea raportul de noapte. !onvoiul de aprovi5ionare din Me;ic /usese prins ntr'o a&4uscad de ctre un +rup de @U. Nu e;istau supravie*uitori. o%n ascultase apoi dduse din cap. Ga ur&a ur&ei) nu era dec-t o alt n/r-n+ere ntr'un r54oi plin de n/r-n+eri. =unurile erau i&portante) dar e;istau re5erve care puteau /i /olosite de ar&at. i o%n se clise cu at-tea pierderi de'a lun+ul anilor. Oa&enii &ureau &ereu n acest r54oi. !a detaa&entul de adolescen*i pe care o%n i tri&isese n patrulare. !%iar i +ro5via &or*ii putea deveni rutin dac se nt-&pla destul de des. ,uentes tia toate astea. i n &pre(urri nor&ale) ,uentes nu ar /i +sit reac*ia lui o%n ciudat. !-nd nu era nevoie de el) +eneralul o4inuia adesea s r&-n sin+ur s &edite5e) n special dup ce ordona la sute de 4r4a*i s intre n lupte /r nde(de de i54-nd) doar ca s c-ti+e ti&p s'i /or&e5e ar&ata. Dar i revenea +ata s continue lupta) ncre5tor n victoria lor /inal. 0ierderea de vie*i era necesar pentru

c-ti+area victoriei. Dar ,uentes tia ceea ce tia i o%nA $ara% !onnor condusese convoiul. I se ordonase s stea a/ar din lupt) dar $ara% /cea ce vroia i pu*ini oa&eni aveau +radul sau cura(ul s o &piedice. !%iar i pe o%n l ui&ea. Nu nu&ai c era un soldat &inunat) dar era i o e;pert n tactic. .ns &ai cur-nd sau &ai t-r5iu) c%iar i soldatul cel &ai 4un poate /i copleit de /or*a ar&atelor superioare. !a n acest ca5. Aa c lui ,uentes i se pru ciudat c o%n ddu doar din cap) c-nd i s'a spus c &a&a lui era &oart. !-nd vestea a(unse cunoscut) oa&enii) pl-n+eau. $ara% /usese la /el de le+endar ca i /iul ei. Dar tot ceea ce /cu o%n /u s'i &ul*u&easc lui ,uentes pentru in/or&a*ie i s plece. Mai t-r5iu) ,uentes dduse peste o%n) tr-ntit pe patul lui de ca&panie) suspin-nd. $e retrase uor) nevr-nd s'l deran(e5e. A /ost sin+ura dat c-nd l'a v5ut pe &arele o& pl-n+-nd. De atunci) o%n n'a &ai vor4it despre &a&a lui. De parc su/letul i se uscase. ,uentes l iu4ea pe o%n !onnor) dar nu se si&*ea n lar+ul lui cu el) i cu si+uran* nu ar /i vrut s /ie ca el. !-nd ,uentes l privea cu aten*ie) putea s &ai vad triste*ea n oc%ii lui o%n) de parc pre*ul @ictoriei era prea &are) rnile su/erite prea ad-nci pentru a se putea vindeca. De /apt) cu c-t ptrundeau &ai &ult n acest loc) o%n prea i &ai depri&at) de parc e;ista ceva acolo de care se te&ea. De ceva teri4il care era de /cut. A(unser la o u uria ca de &ausoleu) desc%is. Era o activitate plin de /rea&t nluntrul ca&erei

vaste din spate. Era de &ri&ea unei sli de +i&nas' tic) constituit n ntre+i&e din &aini de nen*eles. Te%nicienii n+enunc%eau ca nite preo*i n ru+ciune n /a* altarului &ainii'du&ne5eu) inser-nd date n ter&inalele) care se nl*au ca nite 5+-rie nori ale +-ndirii n toat sala. @eri/icau /urioi pro+ra&ele) con' /runt-nd datele cu ceea ce decodaser de(a) veri/ic-nd in/or&a*iile pe care o%n le dduse nainte cunosc-n' du'le n &od ciudat. o%n i oa&enii lui se apropiar de un +rup de specialiti care scoteau nite plci din podea i &ete' reau direct n ca4lurile &ainii) /olosind ter&inalele porta4ile pe care le 4ranaser. Mul*i dintre solda*ii din acest r54oi &potriva &ainilor erau specialitiH copii' +enii care i o4*inuser educa*ia n 4i4lioteci 4o&4ardate i pe c-&pul de 4taie. =r4a*i care tre4uiau s +-ndeasc c%iar i c-nd aler+au) i 5ise o%n) n ti&p ce i privea plin de &-ndrie cu& se &icau rapid) cu si+uran*. Era unul din &otivele pentru care c-ti+aser. $pecialistul Minn privi n sus. Era un tip sl4u* ca o trestie) dar care dduse dovad de /or* enor& i de inteli+en* n conducerea ec%ipei de te%nicieni. .l salut nervos pe o%n i i spuse c aproape erau +ata. 7 Este acolo8 ntre4 o%n cu un /ior n voce. Minn ddu din cap i art spre un +rup de te%nicieni de la captul cellalt al slii. Un soldat t-nr sttea printre ei) /iind tratat de parc era un cap ncoronat. o%n nc%ise oc%ii i i control e&o*ia. Era 9:le Reese. o%n porni spre el. !orpul prea c i devine i&ate' rial) plutind peste o triste*e ptrun5toare. Ateptase

5iua asta dulce a victoriei i se te&use de ea din cau5a pr*ii a&are cuprinse n ceea ce avea s /ac) tre4uia s /ac. 9:le toc&ai se de54rcase de uni/or&a de lupt. Te%nicienii ncepur s i un+ corpul cu un +el care &irosea acrior. ,uentes str-&4 din nas. 7 !e este asta8 Minn se ntoarse spre el i i rspunse. 7 <el pentru conducti4ilitate) pentru ca) c-&pul ti&pului s i ur&reasc conturul. ,uentes nu n*ele+ea ni&ic) dar nu n*ele+ea ni&ic nici din toat povestea asta cu cltoria n ti&p. o%n ncercase s i spun) dar totul era o aiureal. Gui ,uentes nu'i plcea s /ie aici) ncon(urat de &aina cu care luptase at-t de &ult s o nvin+. Ura toate &ainile) cu e;cep*ia &ecanis&ului si&plu care i era aruncat pe u&r. Ar&ele erau sin+urele &aini 4une. tia c ura lui era ira*ional. o%n i spusese plin de r4dare c &ainile nu erau nici 4une) nici rele. Oa&enii erau. $F:net /usese construit de oa&eni. Oa&eni care /useser prea n+ro5i*i unul de altul pentru a avea ncredere n ei s /oloseasc propriile lor ar&e. Aa nc-t i'au construit o unealt care le &rea propria lor paranoia. ,uentes totui dorea s /i putut s plece de acolo c-t &ai repede. Deasupra) detaa&entul lui sr4torea cu 4ere /cut de ei i cu noile conserve scoase din re5erve acu& c-teva 5ile. i /e&eia lui era pro4a4il acolo) atept-ndu'l. o%n spusese c &ai aveau trea4. ,uentes /usese de acord. Dar el nu &ai era aici) era

sus) l-n+ /ocurile calde ale victoriei. Dar ,uentes) &ai &ult dec-t altcineva) cunoscuse n*elepciunea lui o%n i se lupta cu o sen5a*ie cresc-nd de claustro/o4ie. o%n privea /a*a lui 9:le. Era aa de ciudat s priveasc /a*a unui 4r4at &ai t-nr dec-t el i s tie c era tatl lui. 9:le respira rar i ad-nc) d-nd dovad de control supre&) pre+tindu'se pentru ceva pentru care nu te puteai pre+ti niciodat? cltoria n timp. Nu&ai o%n putea s si&t teroarea co&plet n spatele e;presiei crunte a lui 9:le n ti&p ce un &edic i n*epa 4ra*ul) po&p-ndu'i n vene adrenalin sintetic) ce /cea s'i creasc &uc%ii) +ata de lupt. Te%nicienii se retraser i deodat o%n /u l-n+ 9:le. !ei doi 4r4a*i se uitar unul la altul. Nu erau prieteni. Dac ar /i avut &ai &ult ti&p) poate ar /i devenit. Dar o%n l nt-lnise pe 9:le nu&ai de cinci ori nainte. i de'a4ia a doua oar c-nd l nt-lnise) o%n i a/lase nu&ele i reali5ase cu un oc cine era ntr' adevr 9:le. Atunci nu spusese ni&ic. Dei &a&a sa i spusese despre taic'su i despre ceea ce era el sortit s /ie) nu dorise cu adevrat s accepte. De /apt un ti&p) o%n se r5vrtise &potriva ideii de Ddestin al suE. 0-n la i54ucnirea r54oiului) i p-n la rscoala &ainilor tot ceea ce $ara% !onnor i spusese se nt-&plase dureros) /iecare eveni&ent) n+ro5itor ca ticitul unui ceasornic cos&ic 4t-nd istoria cu cru5i&e oar4. i acu& ceasul 4tea pentru el clipa cea &ai dureroas dintre toate. @roia s spun at-tea lucruri) dar dac spunea un lucru) ar /i tre4uit s spun i restul i nu &ai era ti&p. Nici rost. Doar l'ar 5pci pe 9:le ntr'un &o&ent c-nd soldatul tre4uia s se

&o4ili5e5e. 9:le /u cel care vor4i ntr'un /inal) plin de respect /a* de o%n !onnor. 7 tia*i c eu voi /i cel care se va o/eri voluntar8 o%n apro4 spre surprinderea lui) /or*-ndu'se s 5-&4easc ncura(ator. 7 A& tiut ntotdeauna. Mi'a spus $ara%. Oc%ii t-nrului soldat se /cur &ari de ui&ire. 9:le ncepu s reali5e5e de ce /usese selectat nu&ele lui de pe list n de/avoarea unor voluntari &ai e;peri&enta*i. De ce a reac*ionat aa de ciudat o%n c-nd i'a spus pri&a dat cu& l c%ea&8 9:le era cu&va parte dintr' o poveste care nu se nt-&plase nc i o%n tiuse tot ti&pul. 0oate de aceea /usese &utat n unitatea lui o%n. De ce era *inut aa de aproape.i totui at-t de departe. Odat) 9:le se ni&erise l-n+ co&andantul lui ntr' o a&4uscad. .n &od neateptat) se pare) o%n 4+ase &-na n &antaua lui ptat de s-n+e i i dduse /oto+ra/ia decolorat) 4o*it a &a&ei lui. Apoi) /r un cuv-nt se ntorsese i continuase s dea ordine trupelor sale. 9:le i a&inti cu& privise /oto+ra/ia &ic) ptat a lui $ara% !onnor. Dei &ul*i 4r4a*i o purtau cu ei n lupt) acelea erau copii ie/tine. Acesta era ori+inalul. Era o &are onoare s /ii re&arcat i +estul co&andantului su era neo4inuit) pentru c el nu prea niciodat s trate5e alt/el pe cineva) n a/ara situa*iilor c-nd i decora solda*ii. De atunci) o%n de' a4ia vor4ise cu el) n a/ara ordinelor date. 0arc l evita) totui ncerc-nd s l *in aproape. 0entru ce

asta8 Asta tre4uia s /ie. 9:le /u str4tut de un senti&ent de &-ndrie i e&o*ie. o%n l ntre4? 7 #i'au /cut instruirea8 7 Da) do&nule. tiu ce tre4uie s /ac) dar nu sunt si+ur de ce o s /ac. o%n spuse? 7 tii ce tre4uie s /aci ca s'*i ndeplineti &isiu' nea. 9:le lu po5i*ia de drep*i. 7 Da) do&nule. Apoi o%n /cu ceva care l surprinse pe ,uentes prin /a&iliaritatea artat. $e apropie) apuc-ndu'l pe 9:le de u&r str-ns) ca&araderete. 9:le era copleit. o%n adu+? 7 i vei reui. Era spus cu o si+uran* e;traordinar. o%n pru c se adun i continu pe un ton &ai o/icial. 7 !u condi*ia s nu te lai descoperit niciun &o&ent. 7 Nu o voi /ace) do&nule. 7 Ai &e&orat ceea ce *i'a& spus s i trans&i*i8 Dup sc%i&4area uoar din vocea co&andantului su) 9:le n*elese c era un lucru /oarte personal i e;tre& de i&portant. Trase aer n piept i rspunse. 7 ,iecare cuv-nt) do&nule. o%n nc%ise oc%ii i se ntoarse. 9:le surprinse o e;presie de pro/und triste*e nlocuind 5-&4etul co&andantului su. El nu ar /i tre4uit s o vad. .l tul4ur) dar apoi se apropie Minn i'l ntre4?

7 <ata) ser+ent8 9:le ddu din cap i /u condus peste c-teva 4ariere ntrite i&provi5ate naintea celor dou inele enor&e de cro& ale +eneratorului de deplasare a ti&pului) unul nluntrul celuilalt) suspendate peste o +roap circular n centrul podelei i care pluteau li4er peste c-&purile &a+netice care vi4rau. 9:le pi cu e5itri pe pri&ul inel. Trepida uor su4 +reutatea lui. Apoi se &ut prudent pe inelul interior i i arunc privirea n +roap) de'a4ia re*in-ndu'i ui&irea. $u4 el se desc%idea un pu* de ntuneric) plin de ecouri. $e uit napoi spre o%n. Mesia atepta de la el s se arunce n pu*ul /r /und. o%n spuse? 7 !-teodat tre4uie s'*i pui credin*a ntr'o &ain. 9:le o s'i pun credin*a ntr'un sin+ur lucru? n co&andantul lui. R54oinicul n v-rst de nouspre5ece ani trase aer n piept) apoi pi n spa*iul +ol. Toat lu&ea se ncord. Ui&it) 9:le se uit n (os. Mer+ea pe aer) sus*inut de un c-&p de /or* nev5ut) n centrul inelelor.Minn se ntoarse spre te%nicieni i le ordon s nceap pro+ra&ul de deplasare a ti&pului. !-*iva din ei 4teau coordonatele pe ter&inalele lor porta4ile. .ncet) inelele ncepur s se roteasc /iecare pe a;a lui ca nite +iroscoape co&ple;e. @i4ra*ia c-&purilor de /or* se &ri i tonurile lor ncepur) prin suprapunere) s cree5e ar&onii ciudate. To*i se retraser) n ti&p ce podeaua se desc%idea &pins dinspre centru. Inelele se rotir &ai rapid)

suspendate n spa*iu n &i(locul 4uc*ilor de duu&ea. Apoi ncepur s co4oare) purt-ndu'l pe 9:le cu ele. Oc%ii lui i +sir din nou pe cei ai lui o%n i se a+*ar de ei n ti&p ce co4ora ntr'un spa*iu circular e;tre& de vastA +eneratorul de c-&puri al ti&pului. o%n se apropie de &ar+ine i l privi cu& dispare) p-n ce 9:le &ai /u doar o siluet &icu*. Inelele se roteau at-t de rapid acu& nc-t aproape dispruser) cre-nd i&presia unei s/ere rotitoare de o*el. Ar&oniile creeate se ridicar cu c-teva tonuri inton-nd o &elodie care *i /cea prul &ciuc. $c-ntei electrice &ici ncepur s se reverse din pere*ii +eneratorului. o%n se aplec peste &ar+ine pr-nd %ipnoti5at. !u un +est de alar&) ,uentes se aplec dup el nainte ca s i piard ec%ili4rul i s se rosto+oleasc n &aina ti&pului. ,ul+ere i54ucnir din +enerator i 4r5dar sala pe deasupra capetelor te%nicienilor. O ncrctur i&ens de ener+ie se /or&a. Toat lu&ea se tr-nti n spatele 4aricadelor i&provi5ate i i puser +r4i*i oc%elarii de protec*ie. O s /ie +ro5av. i 9:le Reese era c%iar n centrul /or*ei. .n ca&era de (os se de5ln*uise o ener+ie /or&i' da4il av-nd n centru pe t-nrul soldat. Z4-rn-itul i trosniturile +eneratorului se trans/or&aser ntr'un tunet puternic. Ini&a lui o%n 4tea ne4unete n rit&ul inelelor. $e au5i un stri+t +ro5av) de parc i s'ar /i scos &runtaiele unui 5eu. !a&era se u&plu de lu&in al4 incandescent. ,r oc%elari ar /i or4it to*i. !-nd lu&ina se &ai do&oli) inelele plutitoare erau +oale. $e oprir din nv-rtit) sco*-nd /u&. .n clipa

aceea in/init c-nd ti&pul se deplasase) 9:le Reese dispruse. .n &od ciudat) n loc apru o s/er u&plut cu resturi care se roteau? cutii de 4ere turtite) 5iare n+l4enite) datate JBKS i un co de +unoi din acelai an. ,uentes i co4or ncet oc%elarii? DMadre di diosTE Minn se apropie de &ar+ini prudent i privi n (os. $e vedeau sc-ntei care &ureau. <unoiul se ae5. 7 Mer+eT spuse Minn e&o*ionat) apoi continu? 7 "sta'i spa*iu din JBKS. A /ost deplasat) /iind nlocuit cu spa*iul din ti&pul nostru. o%n pi nainte) sco*-ndu'i oc%elarii i oc%ii ncepur s i se readapte5e la lu&ina din ti&pul nostru. ,uentes l ntre4? 7 Acu& ce i se nt-&pl ser+entului Reese) do&' nule) vreau s spun ce i s'a nt-&plat8 0rivirea lui o%n prea departe de locul i de ti&pul acesta. 7 .i ndeplinete &isiunea iA &oare. ,uentes ncuviin*. 7 Este un soldat 4un. o%n avea o e;presie ntunecat) plin de disperare n oc%i c-nd adu+? 7 i este tatl &eu. ,uentes l privi plin de ui&ire. Acu& tia ce +ri(i avusese o%n aici. i de ce o%n nu putuse s apre' cie5e deplin victoria lor. 0re*ul era prea ridicat. o%n se ntoarse de la locul /u&e+-nd) pr-nd cu &ul*i ani &ai 4tr-n) cu trsturile desco&puse) c5u' te. 0use o &-n pe u&rul lui ,uentes s se spri(ine.

,uentes i ddu sea&a c aceasta era pri&a dat c-nd i v5use co&andantul c i pierde puterea. .l v5use o4osit) sin+ur) i n+ri(orat nainte) dar nu aa. $tri+ un ordin n spaniol ctre ec%ipa lui. 7 $ arunc& locul sta n aer) napoi) n iad. o%n se lupta s'i revin) scutur-nd capul. 7 Nu nc. Mai este de /cut ceva. $e ntoarse spre Minn. 7 !e'ai nre+istrat8 Minn privi aparatul de &ri&ea pal&ei care i at-rna la centur. 7 Este cu& ai spus. o%n trase aer n piept) si&*ind c ro*ile destinului &acin. Apoi) adun-ndu'i cura(ul) iei 4rusc din ca&er. Minn vru s ias. ,uentes se ncrunt ncurcat i se +r4i s'l prind de u&r pe te%nician. 7 !e nre+istrare8 Despre ce vor4i*i8 Minn indic aparatul de &sur al ener+iei. 7 Asta este se&nalul ener+iei create de deplasarea ti&pului. A& nre+istrat dou pulsuri identice n ti&p ce ncerca& s intr& aici. 7 Dou8 Minn continu s &ear+ ner4dtor. ,uentes se *inu dup el. 7 Despre ce vor4eti8 7 0ri&ul pare s /ie E;ter&inatorul care a plecat spre JBKS. ,uentes era nc nedu&erit. 7 Zu8 Minn intr n coridor i +r4i pasul s'l prind din ur& pe co&andant. ,uentes l ur& ndeaproape.

7 !are este al doilea8 7 Un alt E;ter&inator) pro4a4il. 0aii lui o%n rsunar pe dalele podelei n ti&p ce &er+ea prin tunel) ur&at de ,uentes i Minn.Trecur prin nu&eroase +alerii pline de &aini &asive) acu& ne&icate i reciH o vast 4i4liotec de te%nolo+ie strate+ic proiectat i construit de $F:net. !%iar i te%nicienii vanitoi ai lui o%n or s ai4 nevoie de ani pentru a studia totul. i odat desci/rate /unc*iile &ainilor) o%n va tre4ui s decid dac s le distru+ sau nu) dac s ai4 ncredere c noua societate ce se va nate din cenu va putea s le /oloseasc res' ponsa4il. Nu avea nicio in/or&a*ie) nicio a&intire din trecut care s intre n re5onan* cu viitorul. o%n nu avea niciun indiciu despre ce o s se nt-&ple dup 5iua de a5i. Dar n ti&p ce &er+ea spre o u &asiv de o*el) a&intirile trecutului inundar pre5entul. o%n tia c privete ua destinului. tia c n spatele ei va +si ceea ce cuta? rspunsul /inal la ntre4area care l ur&rise toat via*a. 7 Era totul adevrat8 0-n la capt8 Minn se apropie de u i u&4l la a/ia(ul elec' tronic dup ce l studie pu*in. =tu codul pe care'l o4*inuse de pe ter&inalul unui @U stricat) apoi se ddu repede la o parte. Ua era ac*ionat electronic i se desc%ise) aco&paniat de uieratul vidului care se u&plu cu aer. o%n trecu pra+ul i ntinse lanterna sa de lupt spre captul e;tre& al ca&erei) apoi scoase un sunet de ui&ire. ,uentes i Minn venir din spate) ndrept-nd i ei lu&ina ntr'acolo.

$e uitau la o pres &asiv care ocupa locul de la podea la tavan. !onducte care &ai erau calde nc) ieeau din pere*i p-n la +enerator) unde /or&au o &pletitur. Merser pe su4 ele p-n la locul unde cele dou plci de dou5eci de tone /iecare) se nt-lneau i lu&inar locul li4er dintre ele) destul de &are ca s ncap un o&. ,or&a era cea a siluetei u&ane. o%n se uita la ceva care lucea la &ar+inea unei desc%ideri rotunde) ae5at n dreptul unde ar /i +-tul.O atinse cu captul putii. =o4i*a strlucitoare se&n-nd cu &ercurul se prelinse /r e/ort pe &etalul *evii i pru c este a4sor4it) dispr-nd co&plet. o%n trase *eava napoi n aa /el nc-t ceilal*i s poat s'i ndrepte lu&inile spre capt. ,uentes se ncrunt? 7 Unde s'a dus8 Minn studia v-r/ul ar&ei lui o%n de parc era un o& care'l vedea pe Du&ne5eu. 0utea s o4serve o u&/ltur &ic) poate nu&ai doi &ili&etri &ai nalt dec-t supra/a*a ori+inal a *evii) care ncon(ura circu&/erin*a *evii. 7 Asta este) spuse Minn. 7 Unde8 7 $e pare c s'a /i;at pe *eava de &etal i a i&itat'o aproape /r cusur. Ui&itorA Nesi+uran*a din &intea lui o%n dispru. Era ti&pul s /ac ulti&a &icare n (ocul de a% pe care'l (ucase /r voia lui cu $F:net) ti&p de unspre5ece ani. tia /oarte &ult din ceea ce se va nt-&pla dar de la un anu&it punct) nu &ai era si+ur de re5ultat. Un cu*it n/ipt ntr'o &as de picnic cu cuvintele NU EUI$T"

DE$TIN spate n ea) era linia dintre ceea ce tia c se nt-&plase i s'ar putea nt-&pla. !%iar i e;isten*a lui putea /i tears. $au poate totul se va nt-&pla la /el. $au ce8 0entru pri&a oar de c-nd era copil) o%n nu &ai cunotea rspunsurile. !u o tea& cresc-nd) lu puca) str4tu 4rusc ca&era i se ndrept spre o u +rea de o*el acoperit cu o po(+%i* su4*ire de +%ea* care se topea. o%n 4tu codul i ateptA <%ea*a se sparse ca sticla c-nd ua se desc%ise spre interior. .ncepuse s intre c-nd ,uentes i pi n /a*) cu ar&a pre+tit de tra+ere i se &ic nainte) control-nd ca&era pentru a evita un poten*ial atac. Din +ur i ieeau a4uri. Erau ntr'o sal /ri+ori/ic. ,uentes scoase un stri+t de ui&ire c-nd lanterna i se opri pe un r-nd de trupuri +oale) at-rn-nd de nite c-rli+e de o*el suspendate de tavan. o%n ndrept lu&ina de (ur &pre(ur. Erau sute de 4r4a*i i /e&ei) n r-nduri de c-te 5ece. 0e /iecare r-nd) corpurile erau a4solut identice. 7 E;ter&inatori) opti ,uentes) cu &-na pe tr+aciul putii) nelinitit. o%n se duse spre captul irului de corpuri i e5it. $e uita la /e*e. Nu) nu aici. Apoi se uit la alt r-nd. Toate la /el. I se prea ciudat. Apoi se ntoarse spre alt r-nd i se opri. Era plin de /e*e identice cunoscute. Trsturile &ari) dureros de /ru&oase i ddur un oc c-nd le recunoscu. Era el. !el de de&ult) de at-t de departe nainte de Ziua udec*ii) c-nd lu&ea era pe (u&tate nor&al i

strlucea de culori. Oc%ii lui o%n ardeau de e&o*ie) ntr'un /el era la /el de ru ca i cu 9:le. ,uentes i se altur) i vocea lui +rav l readuse pe o%n napoi. Acu& i Aici. 7 O s & 4ucur c-nd o s aps 4utonul s scp& de locul sta. Apoi o4serv e;presia lui o%n. o%n se uita la E;ter&inatorul cel &ai apropiat. Oc%ii i erau nc%ii. Dar nu dor&ea. Atepta. Apoi se ntoarse spre ,uentes cu un rspuns ciudat spus ntr'o oapt r+uit) cuvintele venind de la un o& o4osit p-n n /undul su/letului. 7 $in+ura pro4le& cu cltoria n ti&p este cA nu se termin nici cnd se termin. o%n plec repede spre Minn) care sttea l-n+ u plin de nelinite. ,uentes l v5u pe o%n cu& arta spre unul din E;ter&inatorii prini n c-rli+e i vor4i n ter&eni te%nici c-teva &inute) a+itat n &od clar. Ni&ic nu avea sens. !-ti+aser. Nu'i aa8

ACUM
Acton, California Ora !.l4 A.M. Dan $%orte visa cu oc%ii desc%ii +-ndindu'se la sora &ai &ic a so*iei lui. Era un lucru /oarte periculos) nu nu&ai datorit consecin*elor care puteau s le ai4 +-ndurile sale) ci i pentru c /cea asta n ti&p ce conducea o re&orc &are pe un dru& alunecos) ntr'o cea* care deodat se /cuse /oarte +roas. $e +-ndea cu& ar arta s-nii lui Denise) c-nd lu&ina roie a po5i*iilor din spate ale unei &aini apru 4rusc din cea*. Aps 4rusc cu piciorul pe pedala /r-nei. Ro*ile scr-nir i se 4locar. Maina co4or rapid pe dru&) cauciucurile alunecau pe as/alt cu /or*a celor trei5eci i opt de tone de suc ncrcat n co&parti&en' tele /ri+ori/ice. Metalul sc-r*-i) scr-ni n ti&p ce el ncerca s stp-neasc ca&ionul. .n e;plo5ia de adrenalin provocat de panic) avea o vi5iune clar a ca&ionului care se nv-rtea ca un scorpion /urios. Dar n seara asta era norocos. !auciucurile nt-lnir un loc uscat i se redresar. !a&ionul trepida cltin-ndu'se) dar r&ase pe dru&) evit-nd n ulti&ul &o&ent &aina ce se &ica ncet. Dan str-nse volanul) tra+-ndu'i cu +reu rsu/larea. Decise c /usese un avertis&ent dat de

Du&ne5eu) nceteaz s te mai gndeti la un, adulter cu sora de optsprezece ani a soiei sau O/t n ti&p ce v5u ca prin cea* se&nul de ieire de pe autostrada din $ierra) lucind n cea* ca un se&nal de 4un venit. 0iciorul atinse /r-na ncet de c-teva ori) reuind s potoleasc &onstrul de ve%icul) apoi conduse (os pe ra&p n locul de parcare al &otelului !oral. Erau c-teva spa*ii li4ere n parcarea pentru ca&ioane. !ea*a care nu era caracteristic perioadei de var) adunase n parcarea de pe autostrada Antilopei +rupul de ca&ioane. Dan i parc &aina l-n+ una ase&ntoare) apoi sri (os) cu oasele i nc%eieturile a&or*ite. Tr-nti ua i &erse spre restaurantul'4ar lu&inat *iptor) desc%eindu'i c&aa) care era ud de transpira*ie. Isuse) se +-ndi el) n ti&p ce se uita la valurile de cea* care treceau pe deasupra oselei) ai crede c te rcoreti, dar face respiraia i mai anevoioas . Aerul n4uitor prea i &ai +reu c-nd a(unse la intrarea n restaurant. Era su/ocant i ncrcat n &od neo4inuit) de parc se pre+tea s plou. .ntr'adevr) c-nd desc%ise ua i se pru c vede un /ul+er re/lectat n +ea&. $e uit n sus spre cer. Tot ceea ce putea s vad) era cea*a) de culoare verde i portocalie de la se&nul de neon de deasupra uii. $e n/iora i intr nuntru. Dac ar &ai /i stat un &o&ent i s'ar /i uitat napoi spre ca&ion) n loc s priveasc spre cer) ar /i v5ut un alt /ul+er) arcuit ntre ca&ionul lui i cel de alturi. Ar /i

putut s cread c era /ocul $/-ntului El&o. Dar ar /i +reit. Gu&inile de pe strad clipir i se stinser. !ea*a ncepu s se str-n+ nspre ca&ioane /or&-nd un v-rte( tur4ulent ntre ele. Descrcri sl4atice de ener+ie al4'al4struie dansau /urioase n canionul de o*el /or&at de ca&ioane) tro5nind ca o /oi* de alu&iniu.Un v-rte( de pra/ se ridic de pe as/alt) antren-nd %-rtii i &ucuri de *i+ri n aerul nvol4urat. Mur&urul uor se trans/or& n 5+o&ot) de parc cineva ar /i cutat pe un radio cu tran5istori un post de e&isie. Apoi +si unul. Atunci /ul+erul se nv-rte(i ntr'o s/er tur4ulent de ener+ie) din care ieeau curen*i rapi5i. O+lin5ile retro' vi5oare ale a&4elor ca&ioane se ndoir apoi crpar. ,lacra era ca i cu& o sut de aparate de /oto' +ra/iat i'ar /i declanat /las%urile. Apoi para5i*ii se oprir 4rusc cu un trsnet puternic) ca de 4o&4. Gu&ina se stinse repede i un nor de a4uri apru) d-nd la iveal ceva care sttea n locul n care nainte cu o clip nu /usese ni&ic. Era un 4r4at +ol. Trupul lui era acoperit cu cenu al4 care c5u de pe el c-nd se ridic n picioare i i &ic torsul per/ect sculptat. 0rul lui tuns scurt) &ilitrete scotea /u&. ,a*a i era lipsit de e&o*ie. Oc%ii lui al4atri' co4alt) vii) dar totui &or*i recep*ionau totul /r s de5vluie ni&ic.

=ra*ele lui puteau nate un studiu despre si&etria /or*ei) cur4a pronun*at a 4icepilor i se n+usta cu preci5ie la cot) apoi se des/ura cu ec%ili4ru &ate' &atic n 4ra*ele v-noase care se ter&inau cu nc%eie' turi aproape +ra*ios de su4*iri. O&ul 0ro&eteu trase aer n piept) u&/l-ndu'i pieptul e;traordinar) ncerc-nd aerul at&os/erei. Not con*inutul &are de u&e5eal ce era coordonat cu alte date) care &preun o/ereau o constatare rapid asupra locului i ti&pului. .n spatele lui) o 4ucat rotund /usese tiat din partea din spate a ca&ionului) &ar+inile atinse de s/era deplasrii ti&pului nc &ai ardeau din cau5a atin+erii. Arcul continua pe as/alt) unde /or&a un crater rotund su4 picioarele lui. =r4atul sttea n &i(locul a ceea ce /usese o s/er de ener+ie. 0i dintre ca&ioane) arunc-nd o privire n parcare) oprindu'se s se uite la trei &otociclete Narle: Davidson strlucitoare) l-n+ intrarea lu&inat de neon) care se spri(ineau nesi+ur de 4ar) cu partea din /a* alun+it cu nite sculpturi &etalice a unor c-ini cu picioarele din /a* ntinse. $e au5ea &u5ica n4uit a unui tono&at. =r4atul privi prin /ereastr. .nuntru era lu&e) care r-dea i discuta tare) co&and-nd 4utur i &-ncare. =r4atul se ntoarse i se ndrept spre intrare. tia c o s +seasc nuntru pe unul din proprietarii &otoci'cletelor. Dan de'a4ia se ae5ase n separeu. Gocul arta +roa5nic) dar &car era 4un &-ncarea. Alturi de el) doi o/eri stteau apleca*i deasupra &-ncrii lor) cu

plriile &pinse pe cea/. Trei &otocicliti l*oi) &4rca*i n (eani) (ucau 4iliard n spate. !utiile +oale de 4ere Miller erau nirate pe &ar+inea &esei. 0ropie' tarul tavernei) Glo:d) ca un urs 4tr-n i +ras) cu un or* &urdar) sttea &orocnos n spatele 4arului. .n /undul slii se nte*ise un (oc de cr*i ntre o/erii de ca&ion care ateptau s se risipeasc cea*a. Dan i ridic privirea c-nd se apropie c%elneri*a. .i scrut cu interes trsturile. 0rea &ult /ard. Un &etru ai5eci pro4a4il. @reo 5ece File n plus. Dar cea &ai &are parte le purta n /a* i era 4ine. .i plcea lui Dan. Mult. i &esteca c%e>in+ +u& cu e;presia aceea nuc) dar pe (u&tate trea5) care era se&n c se uita pro4a4il &ult la televi5or) la co&edii. 0rad uoar. <enul lui de /e&eie. Dac nu ar /i avut de(a /e&eie. $enti&entul vino' v*iei l npdi i ncerc s i opreasc po/tele +-ndindu'se la so*ia lui. !arie era o /e&eie reli+ioas care lua toate lucrurile drept ndatorire. Deodat o&ul +ol intr /r s /ac 5+o&ot. 0rea c ni&eni nu'l o4serva. Toat lu&ea l o4serva totui) n ti&p ce o&ul str4tea cal& ca&era) privirea lui lipsit de e&o*ie trec-nd peste clien*i aparent cu pu*in interes. !eea ce D4r4atulE nre+istra era o i&a+ine a ca&e' rei co&puteri5at de patru5eci de &ii de 4i*i) peste care se suprapuneau nre+istrrile al/a'nu&erice) care se sc%i&4au &ai repede dec-t puteau s ur&reasc oc%ii o&eneti. ,e*ele o/erilor ui&i*i) proprietarul cu oc%ii %ol4a*i i c%elneri*a &pietrit

erau /ra+&enta*i electronic i /iecare sector era anali5at pentru a le intercepta starea e&o*ional i a anticipa un co&por' ta&ent posi4il ostil. Nu se &ica ni&eni) n a/ar de &otocicliti. Ro4ert 0antelli era cu /undul n sus. De c-nd se scula cut-nd nod n papur p-n la a&ia5. !ele &ai &ulte lucruri din via* nu'l surprindeau. Dar ce vedea acu&) da. $e opri din pu/itul tra4ucului su cu &iros +reu i l co4or ncet) iar pe 4u5e i apru un r-n(et su&4ru. O&ul de54rcat v5u un contur electronic care pulsa n (urul corpului lui Ro4ert. Mii de date aprur rapid pe ecranul intern al 4r4atului. .&4rc&intea &otociclistului /usese anali5at instantaneu i clasi/i' cat drept &4rc&inte conte&poran de &otociclistA Gui Ro4ert i tre4uir doar dou secunde. .i art din*ii strica*i. !-*iva din /a* i lipseau. Gi&4a i se &pleticea de alcool. 7 Tipul sta tie s se apere de cldur. R-s nervos din partea prietenilor si. O&ul nu avu nicio reac*ie evident un &o&ent)apoi vor4i pe un ton neutru) care nu indica nicio e&o*ie particular. 7 A& nevoie de %ainele tale) de ci5&e i de &oto' ciclet. Oc%ii lui Ro4ert se n+ustar) apoi i privi tova' rii. Ei l priveau plini de ateptare. Ro4ert se %otr s le o/ere un spectacol. Trase ad-nc din tra4uc) p-n ce v-r/ul i se aprinse rou) apoi se ntoarse spre strin. 7 Ai uitat s spui te ro+.

Alt cascad de r-s dinspre prietenii lui Ro4ert) &ai tare i &ai rela;at de data asta. $i&*eau c tipul nu o s lupte. .n ciuda /i5icului i&po5ant) sttea acolo prostete) cu o privire +oal pe /i+ur. 0ro4a4il vreun ne4un. Gui Ro4ert nu'i plceau ne4unii. .i a&inteau de t-&pitul de taic'su. i pe l-n+ asta) vroia s se ntoarc iar la (ocul lui. Aa c ridic tra4ucul i l plant pe pieptul strinului. $e au5i un s/-r-it uor) de parc se /ri+ea o 4ucat de unc. Apoi ur& o tcere ncordat. Aceasta l scoase pe Dan din reveria lui i se uit n (ur nre+istr-nd cu ui&ire privelitea 4r4atului de54rcat. .n pieptul lui se /cuse o +aur /u&e+-nd.i totui nu ddea niciun se&n de durere. !e ur& /u aa de rapid) nc-t Dan cre5u c nu se nt-&plase cu adevrat. Aproape. =r4atul +ol se apropie cal& de Ro4ert i l apuc de 4ra*ul su &uc%iulos ca ntr'o &en+%in. Moto' ciclistul si&*i de+etele n+ro5itor de puternice str-n' +-ndu'i carnea ca ntr'un clete de o*el i *ip din to*i pl&-nii. Unul dintre prietenii lui Ro4rt ridic tacul de 4iliard de captul su4*ire. !aptul +reu /luier ntr'o &icare a&pl i se rupse n dou n capul strinului. Dar) incredi4il) o&ul de54rcat pru s nu o4serve. Nici nu clipi. ,r s'i dea dru&ul lui Ro4ert) strinul i duse un 4ra* n spate i l apuc pe (uctor de %ain) apoi l lans pe &otociclistul cel solid prin /ereastra cea &ai apropiat. $ticla se /cu *ndri c-nd ateri5 pe trotuar a/ar) pr4uindu'se ca un cal &ort.

Apoi strinul ridic cele o sut de Filo+ra&e ale lui Ro4ert deasupra 4arului) arunc-ndu'le prin /ereastra de serviciu n 4uctrie) unde ateri5 pe plita cea &are. $e ridicar a4uri c-nd &etalul /ier4inte i arse carnea. Ro4ert url) 5v-rcolindu'se p-n ce se rosto+oli pe podea ntr'o +r&ad /u&e+-nd. !el de'al treilea &otociclist scoase un cu*it cu o la& ascu*it i se repe5i la /a*a 4r4atului. Dar stri' nul apuc la&a cu &-na +oal i s&ulse cu*itul din &-na &otociclistului. .l arunc rapid n aer i l prinse de &-ner. !u o &icare iute) strinul l i54i pe &otociclist cu /a*a de 4ar) apoi ridic cu*itul i i'ln/ipse cu /or* n u&r) *intuindu'l de le&nul 4arului. Dan clipise de trei ori i totul se ter&inase. !a i ceilal*i clien*i) era aa de ui&it) nc-t sttea acolo i privea pur i si&plu cu& 4r4atul +ol pleac de la 4ar) trece pe l-n+ Glo:d i intr n 4uctrie.Dar nu r&sese aa nu&ai pentru c totul se petrecuse aa de repede. $au pentru c /aptaul era n &od evident &ult &ai violent dec-t ceilal*i trei 4r4a*i violen*i i ei. Asta ar /i /ost un &otiv su/icient ca s nu intervii. Dar ceea ce conta era atitudinea 4r4atului care i deter&inase pe to*i s stea n 4anca lor. Nu e;ista niciun &otiv re5ona4il) nicio e;plica*ie accepta4il) nici un punct de re/erin* care s e;plice violen*a rece a strinului +ol. !eea ce nse&na c era ne4un cu si+uran*. i cu cineva aa de violent i de ne4un nu te puteai pune. =uctarul &e;ican +-ndea la /el n ti&p ce se ndeprta de strin) ce se duse spre Ro4ert) care n(ura de 5or de durere ntins pe podea. Motociclistul i ridic

privirea c-nd u&4ra c5u peste el. <e&-nd ca un ani&al rnit) se lupta s scoat pistolul su !oltS2) ascuns su4 %aina de piele. Dar de+etele lui arse nu puteau apsa pe tr+aci. =ra*ul strinului co4or cu /or* n ti&p ce apuca ar&a) de parc ar /i lovit o &usc. Ro4ert /u apucat de +roa5 privind 4r4atul care ridica ar&a. Dar n loc s'l ndrepte spre el) 4r4atul +ol e;a&ina atent pistolul. 0entru el o clip /u su/icient pentru o anali5 elec' tronic) o&ul studie cali4rul i &odul de /unc*ionare. Ideea de a *inti spre &otociclistul de pe podea nu'i veni ca op*iune. #inta era te&porar scoas din u5. $ l &pute ar /i /ost o /olosire ne(usti/icat a /or*ei. Tot ceea ce vroia 4r4atul era ceea ce ceruse ini*ial) i ntoarse oc%ii lipsi*i de e&o*ie asupra lui Ro4ert. Motociclistul tre&ura) toate celulele creierului su /iind ncordate pentru a ncerca s %otrasc ce avea de /cut n ur&torul &o&ent. $ continue lupta era inutil. Nu &ai avea &i(loace s o /ac. Nudistul ne4un i luase ar&a /r e/ort. Ro4ert nu &ai avea ncotro. =+ ncet &-na n 4u5unar) str-&4-ndu'se de durerea provocat de &-na care i se u&/lase de(a i scoase c%eile &otocicletei. Ge arunc pe podea la picioarele ne4unului. Apoi) +e&-nd din cau5a durerii ascu*ite provocate de o coast /racturat) Ro4ert ncepu s'i scoat %aina. Dan se ducea spre ua din /a* c-nd strinul apru din 4uctrie) purt-nd acu& %aina de piele nea+r a &otociclistului) pantaloni) de clrie de piele i ci5&ele cu catara&e +rele. O lu dinadins spre +rupul str-ns n

(urul &otociclistului care +e&ea nc prins de &as. $e ddur la o parte +r4i*i) ca Marea Roie) n ti&p ce &erse spre ei. ,r s se opreasc din &ers) scoase cu*itul din u&rul 4r4atului. Acesta) cu privirea rtcit) iroind de s-n+e se pr4ui pe podea) n ti&p ce strinul i continua dru&ul nspre u. Ni&eni nu ndr5nea s'i stea n cale. 0e c-nd trecu) Dan) tre&ur-nd de /ric) 5ise un DsearaE. O&ul se ntoarse) nu) &ai de+ra4 i roti capul. Oc%ii lui lipsi*i de via*a se oprir asupra lui Dan ti&p de o /rac*iune de secund care pru s dure5e c-t o via*. Apoi se ndrept spre u i iei a/ar) las-nd'o s se tr-nteasc. Dan tre&ura i i terse /runtea asudat de dosul &-inii. !ristoase) ce aproape trecuseT $e duse tre&ur-nd la /ereastr. To*i ceilal*i i se alturar n tcere) privind tcu*i cu& strinul traversa parcarea p-n la &otociclete. Toat lu&ea n a/ar de Glo:d) care privi a/ar) apoi (os spre &otociclistul rnit de pe podea. O 4alt de s-n+e pta &oc%eta. Glo:d i arunc or*ul (os i aler+ n spatele 4arului cut-nd ceva ntr'un dulap. A/ar) strinul se apropie de cele trei &otociclete. @-r-nd pistolul n centur) ncerc c%eia la pri&a &otociclet. Nu se potrivea. ,r +ri( sau e5itare) o&ul se duse spre a doua. !%eia intr. Aps pe podeaua &otocicletei &asive Narle: J1KC centi&etri cu4i) cu a de co&and cu ne+ru i viiniu. Orice &otociclist nor&al) cunosctor) ar /i pltit 4ani +rei pentru aa o pies. $trinul se pricepea i el de &inune. De /apt) putea s'i a&inteasc ntr'o

secund descrierea te%nic a&nun*it a /iecrei piese din &otociclet. DarA el nu era un 4r4at nor&al. Alesese acest tip de ve%icol pentru si+uran*a) /le;i' 4ilitatea i vite5a eiH toate cerin*ele vitale pentru reuita &isiunii pe care o avea de ndeplinit. @-r n car-&4ul ci5&ei cu*itul i aps cu putere pedala. Motorul porni i&ediat cu un 5+o&ot n/undat care /cea s vi4re5e corpul &etalic al &otocicletei. $trinul privi n (ur) scrut-nd cea*a care se su4*ia) apoi a&4al &otorul puternic. .nainte s porneasc) Glo:d apru n u cu o puc Minc%ester de cali4ru JC. Trase n aer) 5+o&otul suprapun-ndu'se pe cel al &otocicletei i repede *inti spre spatele strinului. 7 Nu pot s te las s iei &otocicleta o&ului) /iule. Acu& d'te (os) c *i 54or creieriiT =r4atul se ntoarse i l c-ntri pe Glo:d cu rcea' l. Un &o&ent &ai t-r5iu) scoase din vite5. 0use &otocicleta napoi pe suport. Desclec i se duse cal& nspre propietar. Glo:d r&ase pe loc) /uria i /rica lupt-ndu'se pentru supre&a*ie) n ti&p ce o&ul se ndrepta drept spre el) uit-ndu'se /i; spre ar&. Gui Glo:d i cur+eau iroaie de transpira*ie ncerc-nd s %otrasc dac avea s o&oare un o& cu s-n+e rece pentru o &ainrie care nici &car nu era a lui. =inen*eles) nu putea s l lase pe tipul sta s i terori5e5e clien*ii i s le /ure lucrurile. "sta era locul lui. i avea nevoie de loialitatea /iecrei persoane care i trecea pra+ul. Dac de&entul sta pleca acu&) o s pierd a/acerea. 0e de alt parteA

M-na strinului se repe5i ca o co4ra care atac i ntr'o clipit *inea puca. O &icare supl) e/icient i +ura *evii era la c-*iva &ili&etri de /a* lui Glo:d. Glo:d csc +ura) cu &a;ilarele c5ute. Toc&ai ncepea s se +-ndeasc ce o s si&t dac o s'i e;plode5e capul de la o distan* aa de apropiat) c-nd 4r4atul le+n puca ntr'o &-n i o ntinse pe cealat) de+etele lui cut-ndA 7 DraceA Dar strinul doar scoase o perec%e de oc%elari de soare din 4u5unarul de la c&aa lui Glo:d) apoi se ntoarse 4rusc i se duse nspre &otociclet. 0orni ntr' o /urtun de nisip. Glo:d se spri(ini de ra&a uii) at-t de /ericit c &ai este n via*. Dan privea cu& &otocicleta disprea n cea*) i se +-ndea cu& se apropiase de &oarte de dou ori ntr'o noapte. .i (ur atunci i acolo c nu o s &ai vise5e niciodat la adulter. !arie era dintre &ul*ii nevinova*i a cror via* va /i irevoca4il sc%i&4at de venirea celui de'al doilea e;ter&inator. E;ter&inatorul aler+a pe autostrad) &er+-nd spre nord nspre Gos An+eles. ,arurile reci) ver5i'al4e) treceau inter&itent peste cro&ul &otocicletei care uruia i lu&inau oc%elarii c:4or+'ului ca nite re/lectoare de r54oi.

CEI DOI AUSTIN

Los Angeles, California Ora 4.58 A.M. .n u&4ra de su4 podul str5ii a asea) printre desenele de pe 5iduri) cineva scrisese cu spra: cu litere &ici) precise? DIstoria este &oartE. Era o e;traordinar clarvi5iune) av-nd n vedere ceea ce ncepuse de(a s se nt-&ple cu /irul realit*ii. !uvintele /useser scrise cu un spra: i n alte locuri din ora. Mai ales n cartierul de est) l-n+ stadionul Dod+er i pe un 5id) l-n+ o4servatorul <ri//it%) &ai sus de Noll:>ood. Ni&eni nu o4serva. !artierul era plin de pre5ictori care vedeau di/erite scenarii de distru+ere n &as) naturale sau provocate de o&. Erau o parte din peisa() &preun cu s&o+ul i pal&ierii. Dar cine pictase aceste trei cuvinte n ora tia. 0oate c nu tia c tia) darA tia. O/i*erul oe) DNorocosulE Austin) &er+-nd pe su4 pod cu 5ece &ile pe or) patrul-nd pe strada pustie) nu o4servase cu si+uran*) nici nu tia i nici nu i psa. Aten*ia lui era concentrat asupra lu&inii &ictoare a lanternei ce ptrundea prin +ardul ru+init de &etal din /a*a cldirii decorat cu nscrip*ii. Dar tovarul lui nu apruse la apel din cau5a unei into;ica*ii ali&entare i nu &ai avea ti&p su/icient s capete un nlocuitor.

.n ulti&ul ti&p se nte*ise activitatea 4andei de la <ardul Al4. O /eti* de treispre5ece ani i /ratele ei de patru ani /useser v5u*i ntr'o parcare ieri di&inea* i toat lu&ea era n alert n cutarea c-torva suspec*i cunoscu*i. Erau) 4inen*eles) &ai 4ine nar&a*i dec-t poli*ia) i niciunul nu ardea de ner4dare s /ie nc%is. Aa c Austin nu era ntr'o dispo5i*ie prea vesel n seara aceasta. ,cea pe el de /ric. Nu'i putea i&a+ina c-t de deplasat era /rica lui. Nu avea s n/runte vreun pu*oi. !e avea s nt-lneasc n di&inea*a asta nu era nscut de /e&eie. $e va nate ntr'o /urtun de lu&in) ivindu'se din convulsia a dou 5one de ti&p care i sc%i&4au locul n /lu;ul continuu al ti&puluiA O e;plo5ie de lu&in al4'al4struie apru deodat ntre cldiri la o sut de &etri. Austin ncepu s aler+e. Dar va sosi prea t-r5iu pentru a vedea s/era de lu&in side/ie plutind la c-*iva centi&etri de p&-nt. uvi*e de ener+ie se desprinser de pe supra/a*a s/erei pentru a atin+e n sus i n (os cldirile apropiate) de parc ar /i /ost un 4e*iv care ncearc s se *in n picioare. <unoaie i %-rtii se &icau n spiral) srind ca nite va&piri n s+e*ile ine+ale de lu&in. O scar de incendiu lucea roie) n+%i*ind cldura aruncat de /ul+ere. $e au5i un sunet puternic care se /cu ascu*it. Apoi se v5u o /lacr strlucitoare. Austin n(ur i aps pe /r-n) la ti&p pentru a r&-ne n a/ara dere+lrii elecro&a+netice. Dac ar &ai /i condus c-*iva pai) /arurile s'ar /i stins i &otorul s'ar /i oprit.

Dar poli*istul era ui&it de lu&inile stranii care dansau pe 5idurile din (ur. $e stin+eau repede. 0e c-nd ieea din &ain) nu se &ai au5ea ni&ic n a/ara ltratului unui c-ine. Trase aer n piept. O5on. Ini&a lui Austin 4tea cu putere. $e si&*ea de parc aler+ase un Filo&etru. 0entru ni&ic n lu&e nu ar /i vrut s intre pe alee sin+ur. 0e de alt parte) purta o uni/or&. Era un pro/esionist cali/icat. i era nar&at cu un =ereta auto&at de B &&) ncrcat cu J2 +loan*e. !e s'ar /i nt-&plat dac era un trans/or&ator care /cuse un scurt circuit8 Ar putea s provoace un incendiu. Austin o/t i) n(ur-nd printre din*i) se &ic n u&4rele dintre cele dou cldiri. 0oli*istul se uit n (ur) cut-nd siluete n ntuneric i si&*indu'se +roa5nic. Aici nu era nicio lu&in pe strad. ,usese stins sau se de/ectase din cau5aAa ceea ce se nt-&plase. $t-lpii puternici de 4eton ai 0odului $tr5ii a asea se pro/ilau deasupra. Acu& era c%iar dedesu4t) ndrept-ndu'se ctre o /undtur /or&at de un +ard de &etal. 0e de o parte era un dru& de ca&ioane i dincolo de el canalele 4etonate ale r-ului Gos Ane+eles. Era ceva ciudat cu +ardul. O/i*erul i ncrunt spr-ncenele c-nd lanterna c5u pe o +aur per/ect rotund tiat n s-r&. 0i &ai aproape i o4serv c &ar+inile nc /u&e+au incandescente. Instinctiv) &-na li4er a lui Austin cut pistolul i se opri pe tr+aciul ar&ei. 0oli*istul privi n (os. Mai era un crater s/eric per/ect l-n+ +ard.0rea c scosese o por*iune din as/lat. Austin ncerca disperat s i n4ue dorin*a de a /u+i. 0cat

c n'avea at-ta succes. Ar /i putut s triasc &ai &ult. !ineva iei din ntuneric n spatele poli*istului. Un /el de cea* ciudat) cu&va strlucitoare. 0rinse oc%ii lui Austin i ncepu s se ntoarc) si&*ind o pre5en*.A /ost un /ul+er scurt de parc cineva tiase doar o ra& al4 din /lu;ul contiin*ei sale. Mintea lui ncet o clip s /unc*ione5e i apoi de'a4ia &ai reali5 c 5cea cu /a* n (os. O durere surd i5vora din o4ra5ul st-n+) care i se /racturase c-nd i54ise as/altul rece. M-ini i alunecau peste uni/or&. !eva u&ed i cur+ea din nas. <-tul prea s'i sc-r*ie de parc i se &ica pe nisip. 0e c-nd i venea n si&*iri) se ntre4a o4osit de ce'ar /i dorit uni/or&a un &e&4ru al <ardului Al4. Oricare ar /i &otivul) nu putea /i unul 4un. Dar de asta se putea ocupa altcineva. El avea alte lucruri acu& de /cutA !u& ar /i &oartea. O pisic apru pe alee i privi spre captul ei.@5u un 4r4at +ol care n+enunc%iase peste corpul poli*istului atin+-ndu'i uni/or&a. !reierul c-t un 4o4 de &a5re al ani&alului nu putea s n*elea+ de se nt-&pla) dar oc%ii ei nre+istrau totui. !orpul de5' 4rcat al 4r4atului ncepu s se sc%i&4e devenind al4astru nc%is. O insi+n ar+intie i se vedea pe piept. Nelinitit /elina o lu la sntoasa. !-teva &inute &ai t-r5iu) atacatorul se ndrepta spre &aina poli*iei purt-nd uni/or&a i insi+na lui Austin. O&ul trecu la volan. Trecu n revist interiorul) instru&entele i 4utoanele. .i erau toate /a&iliare) ad-nc ntiprite n &e&orie) dei nu le v5use aievea

niciodat. Un co&puter Electro'!o& MTD K3C le+at la re*eaua poli*iei era &ontat pe partea pasa+erului) la 4ord) cu ecranul ntunecat. .l studie. Era pri&a dat c-nd punea oc%ii pe aa ceva dar i rea&intea /iecare &ili&etru din circuitele &odelului. $e apropie i atinse o clap. 0e ecran apru &enu'ul. $atis/cut) o&ul porni &otorul apoi se uit n o+linda retrovi5oare. Avea o /a* /ru&oas) cu trsturi puternice) prul castaniu tuns scurt &ilitrete. Oc%ii lui al4atri aveau o privire concentrat) ncre5toare. DNoulE o/i*er Austin) cu insi+na nr. S31) porni &aina conduc-nd n noapte. Era pro+ra&at ca s i asu&e aceast identitate. Ga ur&a ur&ei era aici pentru a prote(a i a servi.

SMBT
"eneral #ese$a, California Ora 1 .58 A.M. Melodia /or&a*iei Ra&ones D@reau s &i se dea un cal&antE i54ucnea dintr'un di/u5or ae5at ntr'un +ara( desc%is. Gu&ea uda +a5onul. !opii se pli&4au cu 4icicleta dup trasee co&plicate) nv-rtindu'se n (urul celor care i splau &ainile n dreptul caselor. !erul avea o culoare al4astr deose4it i adia un v-ntule* care &pin+ea s&o+ul p-n la $an =ernardino. .nuntrul +ara(ului) ascult-nd cu o urec%e 5arva 5+o&otoas ce se vroia &u5ic) o%n !onnor i punea la punct plin de ner4dare car4uratorul &otoretei Nonda JI2. 0rul lui lun+ i drept ncadra o +ur sever i oc%ii lui artau o inteli+en* surprin5toare pentru un 4iat de 5ece ani. Totui) de la distan*) aa cu& era &4rcat ntr'un tricou 0u4lic Ene&: i n 4lue (eans Gevi rup*i artistic) ni&eni nu ar /i +%icit c 4iatul de 5ece ani era cu &ult &ai di/erit de Ti&) prietenul lui la /el de nepieptnat) care sttea alturi) arunc-nd lene o uru4elni* plat n aer i prin5-nd'o cu o &-n. Dar dac te apropiai i te osteneai s i priveti) ai /i v5ut o e;presie nea(utorat) con/u5 n oc%ii lui Ti&. .n cei ai lui o%n) ai /i v5ut e;perien* i a&intiri &ult prea co&ple;e i aspre pentru cineva at-t de t-nr.

O /e&eie de trei5eci i trei de ani apru n ua +ara(ului. anelle @oi+%t /usese dr+u*. Totdeauna se nt-lnea cu 4ie*ii &ai &ari dec-t ea c-nd era la liceu. Dar nu /usese niciodat considerat deose4it de deteapt. Nenar&at cu n*ele+erea /aptului c via*a *i o/er un ir de de5a&+iri 5ilnice) strlucirea ei natural /usese erodat de necunoaterea /aptului c via*a nu putea /i &ai 4un dec-t /usese p-n atunci) ceea ce constituia oarecu& o de5&+ire. Nu avea idee de ce tre4uia s /ie aa i asta o tul4ura. anelle devenise din ce n ce &ai nervoas cu trecerea anilor i acu& a(unsese s'i sar *andra i&ediat. .n acest proces) dr+lenia i dispruse) ls-ndu'i o tietur aspr a +urii i o e;presie +oal a privirii ceea ce uneori i rea&intea lui o%n de o vac ce ru&e+a a4sent pe un deal. Una dintre de5a&+irile sale /usese i&posi4ilitatea ei de a avea copii. De aceea apelase la pro+ra&ul de adop*iuni. De aceea era acu& tutorele lui o%n) i de aceea sttea ea acu& acolo) ncruntat i /r +ra*ie) cu prul n de5ordine. o%n !onnor i'a prut la nceput doar un copil vulnera4il) ti&id) t-n(ind dup pu*in a/ec*iune. Asta putea /i adevrat) dar era i iste*) capricios) deose4it de independent i vor4ind) n +eneral) ca un tren+ar. .n cursul ulti&elor luni) r4darea lui anelle se ca& ter&inase. De /apt n di&inea*a asta i ieise din pepeni. 0ro4le&a era c-t de &ult dorea un copil) pentru c e&o*ional nu era pre+tit s creasc unul. i 4inen*eles) nu avea nici cea &ai &ic idee cine este

sau cine va /i 4iatul sta care o &4tr-nea nainte de vre&e? +eneralul unei ar&ate vaste) &ultina*ionale) n r-ndurile creia intrau &ulte persoane ca i ea. Dar asta era nc departe. Tre4ui s stri+e s acopere &u5ica. 7 o%n) vino aici i cur*a*i &i5eriaT Ti& au5i) dar o%n se purta de parc nu au5ise. 7 o%n) stri+ anelle) /olosind vocea) ptruns de autoritate) ncrcat de a&enin*ri nerostite pe care nu&ai un ase&enea o& tie s o de5ln*uie. Dar o%n rspunse ntorc-nd volu&ul la &a;i&. Ti& i ascunse cu &-na 5-&4etul. 7 tiu c & au5i. .nc%ide &u5ica aia i treci aiciT Dar o%n aps pe acceleratorul Nondei. anelle surprinse e;presia lui Ti& i i n+ust oc%ii. 7 De ce r-5i8 Ti& se apropie de o%n) ascun5-ndu'se dup re5ervorul de 4en5in. anelle renun* suprat) tr-ntind ua din /a* a casei. Ti& atept p-n ce /u si+ur c plecase cu ade' vrat) apoi spuse? 7 $'a sculat cu /a*a la cercea/. o%n pru s nu ai4 nicio reac*ie) de parc i depo5itase +ri(a) dac avea vreuna) ntr'un co&parti' &ent n creierul su) +ata s /ie scoas &ai t-r5iu pentru a /i lecturat. 7 D'&i uru4elni*a) /u tot ce spuse. Ti& i'o ddu instinctiv. Dei era &ai &are cu doi ani dec-t o%n) el era cel care l seconda. o%n avea un

ton al vocii) o privire i o cunoatere a lucrurilor care l /ceau un conductor natural) oric-t i'ai /i re5istat. anelle nvli n su/ra+erie. Todd @oi+%t) so*ul ei) era lun+it pe canapea) privind linitit un &eci de 4ase4all la televi5or. ,a*a lui era palid) u&/lat de so&n i prul i era rvit. Era o4osit de lu&e i nvins. i nc nu era a&ia5. Dorea at-t de &ult s petreac o di&inea* linitit i s'i di+ere &icul de(un. Dar speran*a aceasta /ra+il se evapor. 7 ur c'a& ter&inat cu copilul sta a/urisitT Nici nu'&i rspunde. Todd nu putea de /apt s'l conda&ne pe o%n. Ga nceput nici el nu rspundea. anella avea o4iceiul suprtor de a'i v-r nasul n tre4urile sale i s'i e;pri&e /rustrile de parc toat lu&ea se pre/cea c are ceva interesant de /cut n ti&p ce ardea de /apt de ner4dare s i asculte ulti&a pl-n+ere. Isuse) se +-ndi el) cu oc%ii nc lipi*i de aparat. Ec%ipa se str-nsese i No>ard DNo oE o%nson apru i arta de parc avea s o&oare &in+ea. 7 Todd8 Ai de +-nd s stai acolo sau o s /aci ceva8 Todd se a4*inu c-t putu s rspund) apoi) nainte ca ea s devin i &ai nesu/erit) o/t. 7 !e vrei s /ac8 7 Nu i'a /cut curat n ca&er de o lunT 7 Ei) asta este o ur+en*) opti el. Todd privi n (ur la su/ra+eria de5ordonat i adu+ su4 4ar4? &ai ales pe la noi. Din /ericire) anelle nu au5i ulti&a parte. Avea &-inile n olduri. Odat) i plcuse s'i srute oldurile. Distrac*ia s'a

dus n &aria(ul sta) se +-ndi el. i de c-nd venise o%n n via*a lor) prpastia dintre ei se ad-ncise. Arunc (os teleco&anda i o porni spre +ara(. o%n au5i ua care se nc%idea. Ter&in repede de str-ns un uru4 i arunc uru4elni*a n cutia de scule. Todd apru c%iar c-nd o%n ddea cu piciorul cutiei cu scule Pcutiei luiR pe as/altul ptat. 7 Uit'te c-t uleiT #i'a& spus s nu lucre5i aiciT 7 D'&i rucsacul) stri+ o%n lui Ti&. =iatul se strecur pe &otociclet n spatele lui o%n) apuc-ndu'i rucsacul. o%n porni &otorul. 0este scr-netul asur' 5itor) Todd stri+? 7 o%n) vino dracuV ncoace i / ce'*i spune &aic' taT o%n l *intui cu o privire provocatoare. 7 Nu este &a&a &ea) ToddT =iatul porni 4rusc) aproape rsturn-ndu'l pe Ti& care sttea n spate. Todd sri n lturi n ti&p ce ieeau pe alee. 7 Nu sta pe str5i cu drcia aia p-n nu *i iei carnetulT stri+ el n ti&p ce accelerau) /c-ndu'i pe c-*iva elevi s sar n lturi repede. Todd se si&*ea ca un prost. Ticlosului astuia &ic i plcea s'l u&ileasc n /a* prietenului lui. Dar ntr'un /el se si&*ea uurat. o%n plecase i orice alt con/runtare era a&-nat p-n disear. 0-n atunci) Todd putea s se uite la televi5or. i putea s tra+ i un so&n. Nu&ai dac anelle i'ar *ine +ura. o%n se si&*ea n lar+ul lui pe &otociclet) aplec-ndu'se la cur4e) atent s nu i *-neasc n /a* un copil sau o &ain) totui dornic s i asu&e riscul

n &od calculat) doar pentru sen5a*ia tare pe care i'o o/erea. $tr4tea str5ile linitite i vir pe un teren viran) pe un dru& care trecea dincolo de un canal n+rdit cu un +ard de s-r&. Motocicleta *-ni ca din puc intr-nd printr'o +aur din +ard) acceler-nd n loc s ncetineasc. Ti& i str-nse instinctiv +enunc%ii n ti&p ce se ndreptau spre &ar+ine. Nu&ai c o%n o &pinse p-n la li&it. Ti& era %otr-t s nu lase s i se vad +ri(a pentru securitatea'i proprie. Dar nu putu s nu /ac oc%ii &ari c-nd o%n co4or talu5ul de 4eton de parc nu &ai vroia s se opreasc vreodat. Merser n 5i+'5a+ prin canal) pe care o%n l /olosea ca pe dru&ul lui particular pentru a nu'i nt-lni pe copoi) lu-nd cur4ele str-nse aproape de 5idurile de aproape trei &etri) &proc-nd cu ap noroioas. Ti& *ipa pre/c-ndu'se c nu vede c via*a i este n pericol. .l 4tu pe o%n pe spate. 7 =tr-ne) &ic'teT Ddur peste o ridictur i Nonda alunec ntr'o parte) +ata s se prvleasc) dar o%n puse un picior (os i ndrept &otocicleta. Ti& n+%i*i n sec i apoi ncerc s r-d. ,u &ai &ult un croncnit. !a s l acopere) puse o ntre4are. 7 Nei) dar unde'*i este &a&a de /apt8 0entru c o%n nu rspunse) intr-nd ntr'una din pasele lui proaste) Ti& insist) un pic iritat. 7 0i) a &urit sau ce8 7 $'ar putea i asta) spuse el) at-t de ncet nc-t Ti& nici nu era si+ur c spusese ceva. !-teodat putiul devenea ri+id ca o*elul i ni&ic nu putea s'i str4at platoa.

Ti& toc&ai vroia s spun altceva) c-nd ntoarse +%idonul i pornir napoi. Ti& tcu) *in-ndu'se str-ns.

o%n

PACIENTUL

La trei %ile $e C&ino, California Ora 1 .59 A.M. $pitalul nu se o4serva din oseaua principal. Nu se vedea nici dup ce depeai panourile de recla& pentru csu*e de vacan* i spa*iul de parcare pentru &aini de pe oseaua Nopp: !a&p i tre4uia s /ii /oarte atent s nu treci de dru&ea+ul pietruit ce ncon(ura un deal pe care se a/lau c-*iva ste(ari cu trunc%iuri str-&4e. .n cele din ur&) n spatele dealului 5reai o in' scrip*ie pe care scria? D$pitalul de $tat pentru de5ec%i' li4ra*i &intaliE. 0laca era /i;at pe un +ard nalt) prote(at de colaci de s-r& +%i&pat. Un pa5nic nar&at se a/la n +%ereta de l-n+ poarta &asiv din &etal. Dincolo de ea se 5reau &ai &ulte cldiri &ari. Toate +ea&urile aveau +ratii. Maini ale serviciului de pa5 proprie patrulau pe aleile interioare. Zona era la /el de atr+toare ca i sediul central al 9.<.=. .n interiorul cldirilor era c%iar &ai ur-t. Gocul era o nc%isoare spital pentru de5ec%ili4ra*i &intali. 0ere*ii erau 5u+rvi*i ntr'un al4 antiseptic. Asisten*ii) &4rca*i n uni/or&e al4e) &pin+eau pacientele de'a lun+ul coridorului rectiliniu i &onoton. Nolul era supranu&it Daleea scaunelor pe rotileE.

Ga captul coridorului) n partea st-n+) era un %ol &ic de intrare) prev5ut cu ui controlate electronic. 0ri&a era la /el ca o u de celul. Ga captul cellalt se a/la o u solid din &etal pentru evacuarea n ca5 de incendiu. .n /a*a acesteia din ur& stteau doi asisten*i &a' sivi) sporovind ntre ei) n ti&p ce priveau la &oni' toarele video ae5ate pe o &as n /a*a lor. 0uteau vedea ce se nt-&pl de partea cealalt a uii. .n aripa de i5olare) erau *inu*i nc%ii n per&anen* cei &ai i&previ5i4ili i poten*ial periculoi pacien*i. Erau prea sl4atici ca s /ie lsa*i s se nt-lneasc cu al*i pacien*i) aa c /iecare pacient sau pacient avea propria sa celul) care era la /el de auster i depri&ant ca i celulele de i5olare din nc%isorile /ederale. De ase&enea) &-ncarea era la /el de proast. Dr. 0eter $ill4er&ann) era nso*it de trei asisten*i /ioroi) care artau ca nite /oti (uctori de /ot4al pro/esionist. $ill4er&an c%iopta pu*in. Ga /iecare pas pansa&entul de la +enunc%i l (ena. .ncerca s uite durerea) concentr-ndu'se la ce avea de /cut. Nu i era prea +reu. $e a/la n ele&entul su) co&ent-nd elocvent un su4iect n care se si&*ea e;pert. i era di/icil s'i stp-neasc tendin*a de a'i etala 4a+a(ul de cunotin*e n /a*a acestor tineri i tinere /r e;perien*) dar de o4icei reuea. Acu& nu era ns unul din acele &o&ente. 7 Ur&toarea celul) spuse el cu o voce (oas i tr+nat potrivit pentru un radiolo+) este ocupat de pacienta nr. KI) o /e&eie de IB de ani cu

dia+nosticul de tul4urri acute sc%i5o'a/ective. 0re5int si&pto&ele o4inuiteA depri&are) an;ietate) reac*ii violente) co&ple;e de persecu*ie. Ma(oritatea sta+iarilor i sor4eau /iecare cuv-nt. Gucrrile precise i clare ntoc&ite de $ill4er&an privind di/erite tul4urri de personalitate i'au atras o anu&it reputa*ie n do&eniul su. Nu c%iar la v-r/) dar oricu&) un specialist n ca5urile di/icile de dia+nosticat) dei procentul de vindecri nu era prea ridicat. 0entru sta+iarii cu &ai &ult 4un si&*) era clar c $ill4er&an avea o &anier trist i lipsit de strlucire de pre5entare a ca5urilor sale) cu toate c nu era un individ lipsit de inteli+en*. Ani de'a r-ndul a /ost consultat de departa&entul de poli*ie din Gos An+eles i a /cut studii co&ple;e asupra unor cri&inali cu tul4urri psi%ice +rave) inclusiv n unele ca5uri recente de cri&e &ultiple. 0ro4a4il c i&pedi&entul su &a(or era de a /i pu*in prea inteli+ent pentru ceea ce /cea. 7 A& a(uns. Doctorul se opri n /a*a unei celule. Era i5olat /onic) co&unicarea se /cea printr'un tu4 acustic &ontat n partea de (os a unei /erestre de ple;i+las. Ua celulei avea ceva &edical i totodat ceva de nalt te%nolo+ie. $e uit nuntru. Gu&ina de a/ar ptrundea printr'o /ereastr &ur' dar) proiect-nd u&4rele +ratiilor pe peretele +ol. !a&era era lipsit de &o4ilier n a/ar de o c%iuvet de ino; i o o+lind din &etal nic%elat) cu ur&e de lovituri pe ea.

0atul /r saltea era spri(init de perete) cu picioarele spre interiorul celulei. !u &-inile crispate pe unul din picioarele patului) pacienta se ridica ncet n 4ra*e. 0rul lun+ i rvit) u&e5it de transpira*ie i cdea rit&ic peste oc%ii cprui ad-nci*i n or4ite. T-nra purta o 4lu5 lar+ i un pantalon al4. .n ti&p ce at-rna de unul din picioarele de sus ale patului ae5at pe vertical) trupul ei &ic era ri+id ca o 4ar de o*el. Avea +enunc%ii uor /le;a*i ca s nu atin+ podeaua cu tlpile. !u &-inile suple i &uc%iuloase se slta n sus) co4ora din nou) /r o sc%i&4are de rit&. !a o &ain. Dr. $ill4er&an i ls i pe studen*i s priveasc. ,a*a pacientei era ntoars de la u i se co&porta ca i c-nd nu ar /i tiut c este o4servat. .n realitate) o4servase n o+lind &icrile de la vi5orul uii) dar nu vroia s se recunoasc u&ilit de a /i anali5at ca i un co4ai de la4orator. !ontinu s'i /ac e;erci*iile) 4ra*ele ncep-nd s' i tre&ure i n cele din ur& &uc%ii ncepur s'i o4oseasc. Dup ce studen*ii aruncar /iecare o privire) $ill4er&an se ae5 n /a*a vi5orului) i &i&-nd un 5-&4et neconvin+tor) ac*ion 4utonul inter/onului. $ara% anette !onnor i ntoarse privirea spre $ill4er&an. Anii petrecu*i n clandestinitate o &arcaser pro/und. 0rivirea sa intens e;pri&a te&ere) parc ncerc-nd s +aseasc o cale de a scpa. 0rea &ereu pre+tit s riposte5e sau s /u+. O4ra(ii ei) altdat delica*i) lsau s se vad acu& /iecare &uc%i ncordat. Era nc /ru&oas dar cu

trsturile /e*ei nsprite) &arcate de tea&) su/erin*A i n acelai ti&p prea s apar*in locului n care se a/la. @or4i cu un ton sc5ut) +roa5nic de &onoton. Gui $ill4er&an i su+era t-n+uirea uoar a unui ani&al. 7 =un di&inea*a) doctore $ill4er&an. !u& *i &er+e +enunc%iul8 .n/*iarea de&n a lui $ill4er&an se alter o clip) i ridic spr-ncenele. 7 =ine) $ara%. .nc%ise inter/onul i se ntoarse spre studen*i. 7 Ea &i'a n/ipt o uru4elni* n +enunc%i acu& c-teva spt&-ni. !-*iva 5-&4ir. i $ill4er&an continu) cut-nd consolare n etic%etrile /a&iliare) con/orta4ile. $ara% era o /iin* curioas) puternic) a naturii cu care el se con/runta concret i acu& a4stract) cu (ar+onul lui linititor. 7 !onstruc*ia nc%ipuirii este interesant. !rede c o &ain nu&it Ter&inator i care arat ca un o&) 4inen*eles) a /ost tri&is prin ti&p pentru a o o&or. i c tatl copilului ei era soldat) tri&is s o prote(e5eA i el venea din viitorA Nu se putea a4*ine s nu 5-&4easc. 7 Anul ICIB) dac &i a&intesc corect. $ta+iarii i preluar i ei rolul i c%icotir. 7 .nc%ipuirea pare s /i nceput la prietenul ei i apoi a /ost adoptat i de pacient. Un ca5 /ascinant de trans/er de identitate. Dar nu aa de rar cu& a*i putea crede. A& v5ut din ce n ce &ai &ulte ca5uri ale

acestui sindro&. Un /el de reac*ie acut /o4ic /a* de te%nolo+ia din ce n ce &ai co&ple;. 0oate este o ncercare de a se apra &potriva de5u&ani5rii rela*iilor dintr'o societate &odern. Dac ener+ia e;traordinar a pacientei ar /i putut /i canali5at spre terapie n loc s sus*in cu ncp' *-nare aceast nc%ipuire ela4orat) p-n acu& ar /i /ost e;ternat. $ill4er&an /cu o pau5) a&intindu'i pri&a dat c-nd o nt-lnise pe $ara%) cu ani n ur& n ca&era de +ard a unei sta*ii de poli*ie. Era ncurcat cu un paranoic violent care a /u+it apoi cu ea i n cele din ur& a /ost o&or-t. !-*iva ani dispruse i n c%ip ironic revenise n custodia lui dup ce ncercase s arunce n aer 4irourile unei co&panii de co&putere. De atunci /usese pacienta lui cea &ai r5vrtit. Ar /i tre4uit s se /i /cut 4ine p-n acu&. .l deran(a /aptul c nu /usese n stare s o /ac 4ine. Gupt-ndu'se s'i recapete cal&ul) spuse a4rupt. 7 $ &er+e& &ai departe. Tinerii se uitar unii la al*ii) st-n(eni*i) apoi se &utar la celula ur&toare. $ill4er&an r&ase n ur& i se ntoarse spre +ardianul pricipal. Dou+las avea doi &etri) &ult peste suta de Filo+ra&e i era 4l-nd ca un arpe cu clopo*ei. $ill4er&an i vor4i n aa /el nc-t s aud sta+iarii. 7 Nu vreau ca pacien*ii s i ntoarc ca&erele cu /undul n sus. Ai +ri( s i ia T%era5inul) Dou+las.

Dou+las apro4 i /cu se&n altor doi +ardieni s r&-n cu el. Apoi $ill4er&an se ntoarse i i ur& pe tineri n aripa cealalt. $ara% privi n sus c-nd se desc%ise ua. Dou+las intr ncet) lovind lene cu 4astonul de le&n n u ntr'un rit& a&enin*tor. !eilal*i doi se oprir n spatele lui. Unul ducea ceva care prea un 4aston de &-nat vitele. $ara% tia din e;perien* c loviturile pe care le ddea erau n+ro5itoare. !ellalt avea o tav cu ceti cu un lic%id rou. T%era5in. 7 Este ti&pul s'*i iei doctoria) !onnor) spuse Dou+las. $ara% l n/runt cu +reutatea lsat pe a&-ndou picioarele) privindu'i pe a&-ndoi cu rceal. $i&*ea cu& /uria i /rica atin+eau apo+eul. 7 Ia'o tu) rspunse ea. Dou+las se str-&4) c-t putu el &ai /ru&os. Dar 4astonul nc &ai lovea 6 poc) pocA 7 tii i tu c tre4uie s /ii n /or& la vi5ita de dup a&ia5A 7 Nu o iau. i nu vreau neca5uri. 7 Nu'i niciun neca5A O lovi cu 4astonul drept n sto&ac. $e aplec i c5u n +enunc%i) cu respira*ia oprit. Dou+las lovi patul ce c5u ca un trsnet) la c-*iva centi&etri de capul ei. $e trase la o parte) optind din cau5a durerii. 7 Mai /'o tu o dat) i'a& s te o&or) ticlosuleT El se ncrunt) apoi lu 4astonul electric de la cellalt i se apropie de $ara%. tia ce ur&ea5.

7 Nu te apropia de &ine /iu ne4un deA A%) oooT =astonul o lovi ntre u&eri pe c-nd ncerca s se ridice. O tr-nti iar la p&-nt) *intuind'o ca pe o insect. Mici arcuri electrice p-r-iau n ti&p ce 4astonul o /cea s se convulsione5e. Dou+las o apuc de pr i o trase n +enunc%i) apoi i aduse ceaca cu T%era5in n /a*a 4u5elor. 7 Ulti&a stri+are) /eti*o) +-n+uri el. <-/-ind) $ara% ncerc s se apere dar n ciuda antrena&entelor ei) Dou+las era prea puternic pentru ea. Nu putea s'i &ai per&it nicio ncercare /i5ic. O s ai4 nevoie de toat /or*a dac vroia s scape din +aura asta. !u oc%ii str-ni) n+%i*i n sil lic%idul. .n cur-nd o s u&4le ca n vis. De(a $ara% si&*ea pri&ul val de letar+ie care i cuprindea trupul. Apoi puteau s'i /ac ce po/teau. 0utea /i nc%is departe de lu&e. i atunci se putea nt-&pla orice /iului ei. ,iul eiA

FOTO!RAFIA
#ese$a, California Ora 12. 4 '.M. o%n era aplecat asupra unui ter&inal la =anca ,ederal) n ti&p ce Ti& l p5ea nervos. o%n 4+ o carte de credit /urat n co&puter.Un ca4lu era prins la captul cartelei) duc-nd p-n la un asiu de radio din rucsacul lui o%n) care la r-ndul lui era le+at de un co&puter porta4il. 7 <r4ete'te) l &4oldi Ti&. o%n nu se +r4ea. .nv*ase s r&-n cal& n stare de tensiune. <ra4a ducea la +reeli care aveau nevoie de ti&p pentru a /i corectate. @roia s /ac asta doar o dat. Aa c ddu c-teva co&en5i i co&puterul a/i parola. Apoi l 4tu pe claviatur i ceru apoi i trei sute de dolari. Maina e5it. o%n tia c printre alte lucruri) ca&era video de deasupra &ainii /cea i o /oto+ra/ie a celui care sttea n /a*a ei. Dar o%n de(a o pulveri5ase cu un deodorant uscat. Odat trans/or&at n pudr) spre:ul va 4loca lentilele. Nu o s /ie prins. Ti& o4serv o &ain i o /e&eie durdulie iei a/ar) cut-nd ceva n poet. 7 @ine cinevaT o%n l apuc re/le; pe Ti& de poala tricoului. 7 $tai unde etiT Ti& e5it) privind /e&eia care se &ica spre ei) cu capul n (os) cu oc%ii /i;a*i pe poet. 0este o clip

co&puterul scoase un sunet i ddu dru&ul la cinspre5ece 4acnote noi de dou5eci de dolari. 7 =ani uori) spuse o%n. Ti& privi peste u&r ui&it. 7 Ia uiteT Unde ai nv*at o&ule) &ec%eria asta8 o%n se ridic i terse pudra cu &-neca de pe lentile apoi 4+ 4anii n +eant n ti&p ce ieeau. 7 De la &a&a &ea 4un. 0e 4une. Nai) putiule. Ti& se uit la /e&eia care se apropia. Acu& se uita i ea la ei) dar era prea departe s vad ce /acAaa spera el. 7 NaideT O luar la +oan dup un col* pe o alee unde era parcat Nonda i se ascunser dup ea p-n ce o%n i nu&r partea lui Ti&. !inci 4ancnote de dou5eci.Ti& r&ase cu +ura cscat. Era de necre5ut. .n /iecare 5i o%n scotea ceva din &-nec. Dar astaA !-nd o%n desc%ise rucsacul s pun 4anii nuntru)Ti& o4serv o /oto+ra/ie 4+at ntr'un plastic. 7 !ine este8 o%n se uit n (os la /oto+ra/ia 0olaroid &urdar) u5at a unei /e&ei tinere la volanul unui eep. Un cio4nesc +er&an sttea l-n+ ea. Avea o e;pre' sie trist) dulce. o%n se ntre4a de ce 5-&4ea. 0utea s'i vad partea de sus a a4do&enului) care era uor u&/lat. Acolo era el. 7 Ma&a) de /apt e co&plet ne4un. De aia e la 0escadero. A ncercat s arunce n aer o /a4ric de co&putere dar a /ost &pucat i arestat.

Asta'i sun lui Ti& a +o+ori* dar parc po*i s tii8 7 0e 4une8 7 Da) este pierdut. Nai odatT o%n ncercase s par indi/erent i dup e;presia plictisit a lui Ti& pro4a4il reuise. .l 4tu pe Ti& pe spate i apoi srir pe Nonda. o%n o porni i *-nir pe alei. Dar /a*a &aic'si i r&ase naintea oc%ilor) oc%ii ei a*inti*i asupra lui) (udec-ndu'l. !a totdeauna. $'o ia dracu) se +-ndi o%n. 7 i atunci de ce &ai *ii /oto+ra/ia pe care *i'a dat' o8 ntre4 o voce &icu*. 7 $ te ia dracu i pe tine) rspunse o%n acce' ler-nd spre 4ulevard.

CUTTORII
#ese$a, California Ora 12. 8 'M. !o&puterul ec%ipa(ului de poli*ie arta dosarul unui delicvent &inor. $u4iectul? o%n !onnor. 0e /ia lui erau datele principale. Ma&a? $ara% !onnor. 0rin*i adoptivi? Todd i anelle @oi+%t. i su4 nu&ele lor o adres? JBKIK $. Al&ond. Reseda) !ali/ornia. Maina era parcat n /a*. Era acolo de c-teva &inute n ti&p ce o/i*erul Austin o4serva detaliile din vecintate. Nu nre+istra doar cu oc%ii. Tot ti&pul nre+istra &ediul ntr'un &od su4til pentru a insera datele ca puncte de re/erin* strate+ic pentru viitor. Austin privea aleea din (urul casei nen+ri(ite) cu trei dor&itoare. O4serv uile i /erestrele apoi se %otr s se &ite. .n ti&p ce ieea din &ain i &er+ea pe alee) continu s priveasc strada) not-ndu'i detaliile) /r s si&t niciun pericol. DoarA Au5i ltrturile sacadate ale c-inelui venind din curtea din spate. Esti& c ani&alul este de ras) de &ri&e &edie i re*inu i ele&entul sta continu-nd s &ear+ spre u. Todd @oi+%t sri de pe canapea la au5ul celor trei 4ti puternice nc privind la televi5or. ocul a(unsese dincolo de (u&tate. 0ro4a4il a*ipise pu*in. i de ce ltra c-inele ca ne4unul8 Urla de parc o ntrea+ ar&at le invadase teritoriul.

Alte trei 4ti &surate. Altcineva la u. Todd &or&i n 4ar4 c-teva n(urturi. De ce dracu nu'l lsau n pace du&inica8 0-n acu& se *inuser to*i de capul lui. $e t-r- pe %ol spre ua de la intrare i o i54i suprat de perete. O desc%iseA ca s vadA /a*a unui poli*ist serios n uni/or&) cu o e;presie +oal a privirii care'*i ddea /iori. Todd i n+%i*i &-nia i spuse cu o voce (oas i r+uit din cau5a so&nului. 7 Da8 7 $unte*i tatl adoptiv a lui o%n !onnor8 Un nor trecu peste /a*a lui Todd i o/t. 7 Da) do&nule) ce'a &ai /cut8 Austin nu spuse ni&ic un &o&ent) oc%ii lui anali' 5-nd su/ra+eria din spatele lui Todd. @5u cio4nescul printr'o u desc%is. Era le+at n curtea din spate care /usese &pre(&uit. i era a+itat aler+-nd n sus i n (os n spa*iul nc%is) ltr-nd /r ncetare. anelle iei a/ar din 4aie cu o revist at-rn-ndu'i ntr'o &-n i veni n spatele lui Todd) n+ri(orat. 0oli*istul o studie un &o&ent) apoi spuse? 7 0ot s vor4esc cu el) v ro+8 Todd ddu din u&eri. 7 0i) ai putea dac'ar /i aici. Dar i'a luat &otoreta de di&inea*) poate s /ie oriunde. 7 Ave*i vreo /oto+ra/ie de'a lui8 7 Adu al4u&ul) anelle. anelle e5it) ncruntat) apoi spuse? 7 O clip. .n ti&p ce se duse la c&in) Todd se ntoarse spre poli*ist.

7 0o*i s'&i spui i &ie ce a /cut8 7 Tre4uie s'i pun c-teva ntre4ri. anelle veni napoi cu un al4u& de /oto+ra/ii. $coase una dintre /oto+ra/iile lui o%n) una tipic pentru coal care arta un 4iat nc-ntat c este po5at de parc ar /i /ost ndopat cu sila cu spanac. 0oli*istul lu /oto+ra/ia i se uit la ea /u+ar. O clip oc%ii i r&aser a*inti*i asupra trsturilor lui o%n. Dar Todd i anelle nu o4servar. 7 Dr+u* 4iat) spuse poli*istul. @ supra*i dac o pstre58 anelle i ddu ncuviin*area a4sent) a&intindu'i ceva. 7 A &ai /ost pe aici un tip de di&inea*) care a ntre4at despre el. Todd &or&i iritat) a&intindu'i c tipul l /cuse s piard un +ol dat de <ooden. 7 Da) era un tip solid. 0e o &otociclet. Are vreo le+tur8 Todd v5u c poli*istul a e5itat o /rac*iune de secund. Apoi 5-&4i ncerc-nd s'i liniteasc. Ter&inatorul conducea Narle:'ul n 5i+'5a+) trans' /or&-nd n e;presii nu&erice str5ile din @alle: pentru a le /olosi ca re/erin*. !:4or+'ul anali5a 5ona ca un rec%in) n cutarea lui o%n !onnor. .n ulti&a (u&tate de or) Ter&inatorul se /a&iliari5ase cu oraul) conducea cu e/icien* de e;pert) o4inuindu'se cu tra/icul. !:4or+'ul tia c ast/el de cunotin*e i puteau /i e;tre& de /olositoare. tia unde locuia 4iatul i unde se distra. Era o c%estiune de ti&p p-n ce

dru&urile lor se vor nt-lni. Acceler &otocicleta i o lu pe o strad care co4ora spre canal la c-teva sute de &etri. Dac c:4or+'ul ar /i tras la &ar+inea dru&ului i ar /i ateptat doar trei5eci de secunde) i'ar /i v5ut pe o%n i pe Ti& trec-nd pe Nonda. Dar uneori i Ter&inatorii pot /i la c%ere&ul sor*ii.

ORELE DE VIZIT
()italul $e (tat 'esca$ero Ora !. * '.M. Ra5ele soarelui c5ur pe /a*a nvine*it a lui $ara%. $ttea pe pat) cu spatele re5e&at de perete) cltin-ndu'se. O4ra(ii i tre&urau i oc%ii i se &icau pe su4 pleoape. Respira +reu) epui5at) ncerc-nd totui s r&-n contient) s lupte &potriva co&ei n care o 4+a &edica&entul. .ncepea s piard teren) c5-nd napoi n rceala sin+urt*ii) a acelei uitri /r capt) c-nd o &-n i &-n+-ie o4ra5ul. De+etele i atin+eau delicat pielea i letar+ia prea s se trans/or&e n cio4uri. 7 $ara%) tre5ete'te) &ur&ur o voce cunoscut. $ara% desc%ise oc%ii i se uit la 4r4atul care sttea pe &ar+inea patului. Avea pr 4lond tuns scurt i purta o %ain de ploaie lun+) &urdar. Oc%ii i erau 4l-n5i) tineri) plini de adora*ie) dei /a*a i era &arcat) nsprit de o copilrie 4rutal. Un /ior o str4tu pe ira spinrii i ncet s respire. Era 9:le Reese. Gacri&i /ier4in*i i i5vor-r din oc%i. I&a+inea lui i (uca printre ele. @roia s l vad clar) dar i era /ric s clipeasc) s nu dispar. 7 9:le8 opti ea. Ga nceput nu rspunse) dar nu era /anto&. .i si&*ea cldura &-nii pe o4ra5. i avea pe /a* at-ta iu4ire. Iu4ire pentru eaA

Iu4irea care l /cuse s i dea via*a pentru ea.@ia*a lui. I&posi4ilitatea situa*iei o lovi 4rusc ca un ciocan. 7 Nu po*i s /ii aici. Eti &ort. O/t. El ddu din cap i i rspunse cu vocea aceea cald) nalt) care i rea&intea c-t de t-nr era veteranul sta clit n lupte. 7 tiu. Este un vis) $ara%. 7 Da) aa a& cre5ut i eu. T%era5inul. Nu ar /i tre4uit s &i'l dea. $e uitau plini de dor unul n oc%ii celuilalt. i) o clip) toat oroarea i durerea i &oartea pe care $ara% le purtase cu ea de c-nd &urise el se risipir) aa c &ai si&*ea doar iu4irea) pur i puternic ca n &o&entul c-nd /cuser dra+oste. @roia s se duc spre el) s l atin+) dar 4ra*ele i at-rnau +rele. 7 #ine'&) opti ea. 9:le o &4r*i i o le+n uor. Acu& lacri&ile i se rosto+oleau pe o4ra(i pe pieptul lui neted i cald. El vor4i iar cu tandre*e. 7 Te iu4esc. Te voi iu4i &ereu. 7 O%) du&ne5euleA 9:le. A& at-ta nevoie de tine. El i ridic 4r4ia i o srut pe +ur) la nceput cu 4u5ele de'a4ia atin+-ndu'i'le) apoi aps-nd'o din ce n ce &ai tare pe &sur ce pasiunea lor cretea. 7 O/) Doa&ne) se +-ndi ea. 0ot s i si&t +ustul. Durerea puternic ce o si&*ise n sto&ac se topi) nlocuit de sen5a*ia nou provocat de apropierea lor) care prea c o readuce la via*.

.i aps /a*a pe u&rul ei) pl-n+-nd /r stavile) ls-nd s cad 4ariera pe care o construise at-t de trudnic ti&p de 5ece ani) si&*ind'o c se risipete din cau5a iu4irii intense pe care o avea pentru 4r4atul sta &ort. De data asta c-nd vor4i) vocea lui era ciudat de rece. 7 Unde este o%n) $ara%8 Deodat n locul lui r&ase spa*iul +ol. De'a4ia respir-nd) desc%ise oc%ii. 9:le sttea acu& n partea celalt a ca&erei) *in' tuind'o cu o privire acu5atoare. Nu i &ai v5use pe /a* aa o e;presie. .i provoc un senti&ent acut de vinov*ie. 7 Mi l'au luat) spuse ea ncet. 7 Acu& o%n este *inta. Tre4uie s l prote(e5i. Este /r aprare. 7 tiu. 0lin de /rustare) $ara% ncerc s se ridice) s se apropie de el) dar) ntr'un /el) corpul nu o asculta. 7 Nu pleca) $ara%. ,iul nostru are nevoie de tine. $e lupt s nu &ai pl-n+) dar i era i&posi4il. Nu &ai pl-nsese de &ult. Dar aici) n /a*a lui 9:le) nu putea s se a4*in. 7 tiu c are nevoie de &ine) dar nu sunt puternic aa cu& ar tre4ui. Ni&eni nu & crede. Nici c%iar el. G'a& pierdut. A& ratat &isiuneaT 7 .n picioare) soldat) spuse el) ridic-nd'o de pe pat. 7 A&intete'*i &esa(ul) $ara%A viitorul nu este fix. Nu exist destin, ci ceea ce facem noi.

.i rea&intea &esa(ul pe care adultul o%n !onnor i'l spusese lui 9:le s i'l dea la sosire. O /cuse s reali5e5e care i era propriul destin) aa cu& inten*ionase. $e +-ndise adesea la /ra5a asta n decursul anilor. Dar n ulti&ile c-teva luni o uitase. .n ncercarea parali5ant de a scpa de locul sta) uitase &ult. 0rea &ult. 9:le se ntoarse spre u. Ini&a i se 54tea n piept. 7 9:le) nu pleca. El se ntoarse ncet cu /a*a spre ea) cu o do(an n +las. 7 Nu &ai este ti&p de pierdut) $ara%. Apoi desc%ise ua i iei a/ar. $ara% se c%inui s' i &ite picioarele) dar erau ca nite *evi /r via*. 0rivi spre ua desc%is) disperat. Un val de adrenalin o invad i parcurse ca&era. Trase ua care se nc%idea i se strecur a/ar pe coridor. $e uit ntr'o parte. <ol. 7 9:le) *ip ea plin de disperare. $e ntoarse n partea celalt. I&posi4il) era la trei' 5eci de &etri) ndeprt-ndu'se pe coridorul ntunecat. $ilueta lui n %ain de ploaie dispru dup col*. $ara% aler+ dup el) cu picioarele +oale pe lino' leu&ul rece) cu roc%ia de spital /lutur-nd n (urul ei. I se prea c %olul se lun+ise &ult. !ol*ul se ndeprtase enor&. !u un e/ort de voin*) a(unse n cele din ur& i ddu col*ul. .l v5use) e5it-nd la intersec*ieA 9:le sttea la captul culoarului) n /a*a unei ui du4le. O desc%ise i pi a/ar) unde era o di&inea* /ru&oas) nsorit.

$ara%) aler+ pe culoar i iei pe iar4a verde. $e uit n (ur. Era un teren de (oac) plin cu copii +l+ioi) care alunecau pe to4o+an) se ddeau n lea+ne. Reese dispruse. Un torent copleitor de /ric o cuprinse) ca lava unui vulcan. Desc%ise +ura s proteste5e dar nu iei niciun sunet. Era prea t-r5iu. Nu putea /ace ni&ic dec-t s priveasc cu& un al doilea soare rsrea la ori5ont. !erul se decolor 4rusc. Apoi totul e;plod) ur&at de un val de cldur intens. $ara% putea s vad cu& se rosto+olete dinspre ori5ont) nne+rind tot ce atin+ea) cuprin5-nd copacii) casele i dru&urile ntr'o p-n5 de a4uri. Apoi a(unse n dreptul terenului de (oac. .n v-lvtaia satanic) &ai puternic dec-t cea a o sut de sori) copiii se aprinser ca nite c%i4rituri. i $ara% ardea) nc ncerc-nd s *ipe n ti&p ce privea cu& carnea se topea ls-nd la iveal oase al4e. Nu se au5ea niciun sunet) nu e;ista nicio scpare din vi5iunea apocaliptic. i era prea &ult lu&in. Mai &ult lu&in dec-t ar /i /ost nevoie) ilu&in-nd /r &il &oartea a+onic a copiilor care se 5v-rcoleau ca nite vier&i pe p&-ntul p-r(olit. .naint) apuc-ndu'se de +ardul din care ieea /u&) cu &-inile n /lcri. @alul p-r(olitor trecu ca un 5id solid de aer co&' pri&at) ur&at de un v-nt teri4il de trei sute de Filo&etri pe or.

!opiii) statui car4oni5ate n+%e*ate n po5i*iile prinse la (oac) e;plodar i se risipir. ocul o lovi i pe ea) 5&ul+-ndu'i carnea car4o' ni5at de pe coaste. ,u a4sor4it de v-rte(ul norului radioactiv) n ini&a /or*ei nucleare) unde &ateria topit lucea ca lu&ina iadului ce'i desc%idea por*ile pentru a'i pri&i su/letul. $ara% i ntoarse privirea de la lu&ina /ier4inte a soarelui ce ptrundea prin /ereast) oprindu'i lacri' &ile) +-/-ind. .ntre+ul corp i tre&ura) &uc%ii i erau ri+i5i. Roc%ia de spital i era ud de transpira*ie. Desc%ise oc%ii i privi n (os. Era pe duu&ea l-n+ pat. T%era5inul i declanase iar co&arul) co&arul care n cur-nd o s /ie realitate. $ara% tia prea 4ine c venea r54oiul. Murise ti&p de o &ie de nop*i. Ai /i cre5ut c n ti&p putea) s'i piard din /or*) aa cu& se nt-&pl n visele nor&ale. Dar aceasta era o vi5iune a ceea ce avea s /ie i de /iecare dat era &ai ru) de parc /or*ele Destinului) care se puseser n &icare) se apropiau din ce n ce &ai &ult cu /iecare 4taie de ini&. Dar 9:le nu i se artase niciodat n visele acestea. !e nse&na asta8 Ni&ic8 $au ceda i ea) nne4unise) cut-nd cu disperare scparea din /a*a realit*ii n 4ra*ele unui &ort8 Dar nu) el i spusese ceva i&portant. !reierul ei n/ier4-ntat se lupta s i a&inteasc cuvintele din visA Erau despre o%n. El era inta acum. i lu&ii nu i &ai r&sese &ult ti&p. Era +ri(a ei) din

su4contientul propriu) dar cuvintele nu /useser niciodat spuse de +ura lui 9:le Reese. $ara% si&*i cu& i se ridic prul &ciuc n cap) n ti&p ce un val de /ric o cuprinse. Avea s se nt-&ple ceva. i nu era deloc n stare s se &potriveasc) i nete5i prul i se ridic n picioare. .ntr'un /el sau altul) tre4uia s ias de aici. .n seara asta.

VIZIONAREA
$e la ()italul $e (tat 'esca$ero Ora !.58 '.M. $ara% sttea ntr'o c&ru* +oalH o celul) de /apt. Tr+ea dintr'o *i+ar Marll4oro pe care o ceruse de la un pa5nic) cu 4ra*ele ncruciate) ascult-ndu'i propria'i voce) ce suna nea(utorat i strin. $e ntoarse spre &onitorul video care era pe o &su* rulant n /a*a ei i se v5u vor4ind n /a*a ca&erei) /or*-ndu'se s'i *in oc%ii desc%ii i s lupte &potriva &edica&entelor pe care i le dduser. .nre+istrarea /usese /cut la scurt ti&p dup internare. $ara% era ui&it c-t de &ult luptase pe vre&ea aceea. Ea de atunci) DA esteA o lu&in e;traordinar) care arde prin oc%ii &eiA dar) cu&va) eu pot nc vedea. Ascult) tii c a& visul sta n /iecare noapte) de ce tre4uie sAE @ocea ptrun5toare a lui $ill4er&an se au5ea acu& pe 4and. Nu putea /i v5ut) sttea alturi) nu era prins de ca&era de nre+istrat. 7 Te ro+) continuA $ill4er&an cel n carne i oase era ae5at alturi) privind'o pe $ara% cu& se privete. G-n+ u stteau doi pa5nici) privind la video cu o ur& va+ de interes) +ata s ac*ione5e dac $ara% i'ar /i pierdut iar controlul. 0e &onitor) $ara% continua n sil) de /a* cu $ill4er&an care nu se vedea.

7 D!opii par din %-rtie arsA nea+r) ne&ica*i. Apoi su/lul e;plo5iei i atin+e i se spul4er ca nite /run5e. $ara% de pe video nu &ai putea continua. .i cltina capul) pl-n+-nd. $ara% cea adevrat studia /e&eia de pe &onitor cu o e;presie rece) cu oc%ii roii dar usca*i. $il4er&an vor4i pe 4and) cu voce nne4unitor de 4l-nd. 7 @isele tale despre cataclis&e sau despre s/-ritul lu&ii) sunt /oarte co&une) $ara%A 7 Nu este doar un vis. Este real) t-&pituleT tiu data e;act c-nd se va nt-&plaT 7 tiu c *i se pare /oarte real... 7 0e IB au+ust JBB3 o s *i se par al dracului de real i *ieT Oricine nu va purta ec%ipa&ent de protec*ie o s ai4 o 5i n+ro5itoare) ai n*eles8 7 $ara%) rela;ea5'teT =inen*eles) $ara% de pe &onitor nu putea s se rela;e5e. $e a+it /urioas) spun-nd cuvintele cu tonul n/lcrat al unui vi5ionar ne4un. 7 !re5i c eti viu i n si+uran*) dar eti de(a &ort. To*iA to*i sunte*i ai dracului de &or*iT $e ridic din scaun. Un pa5nic se npusti n ra5a ca&erei i o reae5. Dar asta nu avu niciun e/ect asupra ei. Tu eti cel care triete ntr'un vis) $il4er' &an) nu euT 0entru c eu tiu ce se nt-&pl. $e nt-&plT $il4er&an cel real ridic o teleco&and i opri caseta) n+%e*-nd i&a+inea /e*ei contorsionate a $arei.

0acienta KI i ntoarse /a*a de la ecran) cu e;pre' sia n+%e*at. tia c $ill4er&an atepta un rspuns. .i adun toat ra*iunea care i &ai r&sese i i'o puse n /a* ticlosului ncre5ut) reuind c%iar s 5-&4easc. Reui n cele din ur& s spun? 7 Mi'era tea&A era& tul4urat. Acu& & si&t &ult &ai 4ine. Mai li&pe5it. $ill4er&an ncuviin*) cu un 5-&4et condescendent) (uc-ndu'se cu stiloul. 7 Da) te'ai /cut &ai 4ine n ulti&ul ti&p. $ara% o4serv cu o &ic satis/ac*ie c $il4er&an i 4+ase a4sent stiloul n 4u5unarul %ainei. Ur&torul lucru pe care'l /cu /u poate cel &ai +reu din ce avea de /cut. $ /ie politicoas cu $ill4er&an. 7 M a(ut s a& o *int) s atept ceva. 7 i care este lucrul acela8 ntre4 $ill4er&an) surprins din nou. $ara% e5it. $e uita la ceva care prea s /ie o o+lind. $i&*ea c pe partea cealalt &ai era o ca&er de o4serva*ie unde doctorii de la turele celelalte i c-*iva psi%olo+i /u&au) lu-ndu'i oca5ional note. Dac ar /i putut s apuce un scaun i s'l i54easc de sticl i /e*ele lor aro+ante sA $e opri. Aceasta era 5iua cea &ai i&portant a restului vie*ii ei. Tre4uia s /ac orice s ias de aici. $ se t-rasc pe 4urt n /a*a acestor t-&pi*i. $ le (oace (ocurile lor prosteti. .i (udecau /iecare &icare) o4serv-ndu'i /iecare tic /acial) &sur-ndu'i sntatea &intal din ca&erele lor ascunse. Dac spunea

cuvintele &a+ice) ca prin &inune ar putea s i dea dru&ul. $e ntoarse spre $ill4er&an i se c%inui s i 5-&4easc. 7 Mi'ai spus c a putea /i trans/erat n aripa celor cu tul4urri uoare i s a& vi5itatori dac /ac pro+rese n ase luni. Ei 4ine) au trecut ase luni i atept cu ner4dare s &i vd /iul. $ill4er&an i le+na uor scaunul) 4alans-ndu'se n ti&p ce +-ndea) apoi spuse? 7 .n*ele+. $ ne ntoarce& la ce spuneai despre ter&inatori. Doar nu cre5i acu& c nu e;ist8 Z-&4etul ncepea s'i dispar) dar $ara% se +r4i s'l readuc iar? 7 Nu e;ist. Acu& n*ele+ asta) spuse ea c-t de convin+tor i /u cu putin*. $ill4er&an ncuviin* iar i &-5+li ceva ntr'un dosar) apoi se uit iar la $ara%) studiind'o atent. 7 Dar &i'ai spus de &ulte ori cu& ai 5dro4it unul n presa %idraulic. 7 Dac a /i /cut'o) ar /i r&as vreo pro4. $'ar /i +sit ceva la /a4ric. 7 .n*ele+. Deci nu &ai cre5i c au &ua&ali5at totul8 Mo&entul crucial. $tiloul lui $ill4er&an 4tea uor pa+ina) &sur-nd secundele nainte ca $ara% s rspund. 7 Nu. De ce ar /i /cut'o8

ROSETTA STONE
+rvine, California Ora 4. 1 '.M. Miles D:son sttea la /ereastr la eta(ul superior al Monolitului) o cldire cu trei eta(e din 4a5alt ne+ru i sticl care era sediul !:4erd:ne $iste&s i privea cu& soarele se re/lecta n acoperiurile &ainilor din parcarea de (os. Ardea de ner4dare s se ntoarc la la4oratorul lui i la &unca ce l atepta. Eta(ul al treilea era cldirea ad&inistrativ) unde lucrau directorii i personalul ad&inistrativ. D:son nu tia &are lucru din ce /ceau i nici nu i psa. El era un o& practic) pra+&atic) dornic s i anali5e5e col*ul lui de univers cu inteli+en* proprie i cu 4u+etul lui tri&estrial. =u+etul avea s /ie anali5at de 4iroul e;ecutiv i asta era cau5a nelinitii lui. D:son nu prea se pricepea s lucre5e cu cei din a/ara serviciului su) dar n ulti&ul ti&p tre4uise s ias din +oacea lui de cercetare pentru a se con/runta cu pro4le&e 4irocratice. Era o intru5iune care'l enerva) dar oricu& era necesar. Miles D:son era poate o&ul cel &ai i&portant de pe planet) poate c%iar din istorie) dei ni&eni) nici c%iar D:son) nu ar /i +%icit lucrul sta. El era conductorul Departa&entului de 0roiectare la !:4erd:ne) un &icro/i5ician i c%i&ist strlucit. Dar tot ce dorise el s /ac la nceput era s (oace 4asFet. T-nrul de un &etru opt5eci) suplu ca trestia) care ter&inase liceul n Detroit) sperase s c-ti+e o 4urs

la o universitate din @est) dar nu era un (uctor destul de 4un. Nesi+ur de ce vroia s /ac) vor4ise cu o ndru&toare care i +%icise talentele ascunse. Ea l pusese s dea un test de cunotin*e +enerale. O4*inuse un puncta( at-t de &are la &ate&atic) nc-t c-ti+ase o 4urs /ederal la Universitatea din 0asadena. Era un &o&ent n care $tatele Unite aveau nevoie acut de &ate&aticieni strluci*i pentru a /ace /a* concuren*ei (apone5e. $e strduiau s ndru&e pe oricine avea talent la &ate&atic s ur&e5e studii superioare. D:son sttuse &ult ti&p n cu&pn. $i+ur) se si&*ea n lar+ul lui la al+e4r) dar nu l &ul*u&ea la /el de &ult ca sportul. Dar dup pri&ul an de universitate) reali5 c avea o nclina*ie deose4it pentru ecua*ii i /or&ule. Ga nceput) pro/esorii l priviser cu scepticis&. Mediul lui social) puncta(ul &ediocru la testele de en+le5 i 4iolo+ie i ar+oul lui colorat l etic%etar drept savant e;centric i idiot. 0oate /usese vor4a i de un pic de rasis&. 0e vre&ea aceea) D:son &er+ea) vor4ea i arta e;act ca un t-nr ne+ru din Detroit) ceea ce i era. Dar &ai t-r5iu) pe &sur ce posi4ilit*ile lui D:son crescuser odat cu /ascina*ia lui pentru tiin*) /usese acceptat de cercul restr-ns al +eniilor tinere din centrul universitar. ,usese curtat de cei de la !:4erd:ne i pus s lucre5e n cercetare pe un post &ic) dar la un proiect re&arca4il i strict secret. Nu&ai c n ur& cu doi ani i ntrecuse to*i rivalii i a(unsese coordonator de

proiect. i acu& !:4erd:ne se trans/or&ase dintr'o /ir& &ic) a+resiv) ntr'o corpora*ie cu ci/re de a/aceri de &ilioane ptrun5-nd &asiv pe pia*a inteli+en*ei arti/iciale. !%iar acu& D:son vroia s se ntoarc la lucru. 0atronul i /ondatorul corpora*iei ptrunse n 4iroul din sticl i o*el. <re+ $i&&ons nu &4tr-nise /ru&os n cei 5ece ani de c-nd /ondase co&pania. =t-ndu'i pe co&petitori i lupt-ndu'se s &en*in controlul 4iroului e;ecutiv care era /or&at doar din investitori) i scurtase &ult via*a. Avea doar cinci5eci i unu de ani) dar prea &ai 4tr-n cu 5ece ani. 0rul lui odinioar ne+ru i des se rrise i al4ise. 0ielea i era ptat i &4tr-nit i &er+ea c%iopt-nd din cau5a artritei de la un old. O s triasc &ult &ai &ult i o s devin &ult &ai 4o+at nainte de &oarte) dar nu *i'ai /i dat sea&a privindu'l. =olnavii de cancer ar /i prut &ai sntoi n co&para*ie cu el. Govitura principal o pri&ise cu cinci ani n ur& c-nd partenerul lui) un t-nr vioi i sclipitor pe nu&e acF 9roll &urise din cau5a unei tu&ori la creier. 9roll /usese /or*a principal a succesului co&paniei la nceputurile ei i era +ata s de5volte o nou /or& de &icrocip nu&it circuit'>a/er. Ar /i revolu*ionat industria co&puterelor i ar /i /cut ca $i&&ons s devin &ulti&ilonar. Dar sracul puti &urise nainte s'i nc%eie cercetrile. Durase 5ece ani p-n s i +seasc partenerul potrivit. Acu& $i&&&ons credea c l +sise n 4r4atul care sttea la /ereastr. D:son nc prea de dou5eci i ceva) dei avea trei5eci i

trei de ani. .n ciuda aspectului de &uncitor) D:son desci/rase n cele din ur& ulti&ele note co&plicate ale lui 9roll i dusese cercetarea spre o nou 5on n direc*ia sa proprie. .n loc s ur&reasc de5voltarea circuitelor individuale) D:son &ersese spre n*ele+erea ntre+ului siste&. $in+ura pro4le& cu o&ul sta era c c%eltuia prea &ult. @roia din ce n ce &ai &ult personal i !:4erd:ne tre4uia s plteasc 4ani +rei) s'i ia din /ondurile altor /ir&e care &er+eau 4ine. i cu c-t erau &ai &ul*i oa&eni) cu at-t era &ai di/icil s &en*ii securitatea. D:son nu prea se n+ri(ea de aspectul sta. De &ulte ori) $i&&ons l prinsese cu &-*a n sac n ce privete pstrarea secretului. Dar parc do(eneai un copil. Un copil care de*inea to*ii aii. 0entru c D:son tia de(a c $i&&ons era &ai &ult ne+ustor i nvestitor dec-t o& de tiin*. Dei putea s n*elea+ utili5area /inal a produselor de5voltate de co&pania lui) nu prea tia cu& erau /cute de /apt. Nu era o& de tiin*. i nici nu era teri4il de detept. Gucrase i el pentru di/erite /ir&e &ici) dar succesul lui era construit pe un sin+ur lucruA pe nt-&plarea destinului. Acu& 5ece ani) $i&&ons lucrase la 9lein%auss Electronics n a/ara oraului Gos An+eles) /c-nd desi+n pe co&puter. .ntr'o di&inea*) venise la &unc i tre4uise s atepte n a/ara cldirii) n ti&p ce poli*ia scosese un corp din sec*ia de produc*ie. Evident /usese o e;plo5ie n ur& cu o sear. Doi oa&eni) o /e&eie i un 4r4at) ptrunseser nuntru cu un scop i puseser nuntru o 4o&4. =r4atul /usese o&or-t i /e&eia se credea c a nne4unit.

O dat ce'i /usese per&is intrarea) acF) care /usese asistentul lui pe vre&ea aceea) i adusese o 4ucat de &icrocircuit stranie. !urio5itatea l nde&na' se s treac dincolo de 4ariera pus de poli*ie i s aduc nite 4uc*i r&ase din e;plo5ie) i &ai interesante. Nu se&na cu ni&ic din te%nolo+ia cunoscut de $i&&ons sau 9roll. .n loc s pre5inte lucrrile lui 9lein%auss) i'au prsit slu(4a) s'au ndatorat p-n peste cap i i'au desc%is propria lor co&panie. I'au dat nu&ele !:4erd:ne. 0ri&ii doi ani aproape au &urit de /oa&e) ncer' c-nd s a/le ce decoperiser. .n cele din ur&) acF 9roll a nceput s desci/re5e &ecanis&ul unui circuit &icu*) care) le'a desc%is dru&ul ctre alte descoperiri &inore dar pro/ita4ile. !o&pania a scos pe pia* un nou cip. i pro/iturile au /ost satis/ctoare n pri&ii trei'patru ani. i apoi 9roll a /cut tu&oarea. Muncea n+ro5itor de &ult) &-5+lind note) *in-ndu'se pe picioare cu &edica&ente) dar a &urit nainte s a(un+ la o solu*ie. Acu& era D:son. i el era +ata s descopere. Dar &-nca pro' /iturile co&paniei de parc erau /loricele de poru&4. $i&&ons i drese +lasul i D:son l n/runt nervos. 7 .&i pare ru c a durat at-t) spuse $i&&ons) dar ceilal*i &e&4ri ai 4iroului aveau nel&uriri asupra unor puncte din 4u+et. .nainte ca D:son s se a&4ale5e) $i&&ons ridic &-na.

7 Nu'*i /ace pro4le&e. I'a& l&urit eu. O pierdere de vre&e inutil) se +-ndi D:son. tia c 4tr-nul %a4ar n'avea pe ce lu&e se a/la. E drept c $i&&ons avea /ler i D:son atepta o4osit s ter&ine. $i&&ons i o/eri un scotc%. D:son l re/u5 politicos. Tre4ui s atepte p-n ce $i&&ons l ddu pe al lui peste cap. .n cele din ur&) 4tr-nul r-n(i. 7 Ei 4ine) *i'a& o4*inut 4u+etul pe tri&estrul sta. A& avut de /urc p-n ce l'a& (usti/icat n /a*a celorlal*i. Ei vor re5ultate pe care s le scoat pe pia* p-n la s/-ritul anului. I'a& asi+urat c o s ne rsplteti ncrederea. Aa c /'&i %at-rul i nu'l consu&a nu&ai pe un lucru. R-sul lui era /or*at. Nu erau prieteni. Tre4uia s e;iste o n*ele+ere co&un ntre ei pentru a /i prieteni. i aceti doi 4r4a*i erau di/eri*i n aproape toate privin*ele. !u e;cep*ia Departa&entului 0roiecte $peciale. i c%iar asupra acestui lucru) /iecare avea n &inte o4iective di/erite. D:son era interesat de un salariu &are) dar nu o /cea nu&ai pentru 4ani. @roia s tie pur i si&plu. i dac n cursul acestui proces putea s /ac o lu&e &ai 4un pentru copiii lui) atunci cu at-t &ai 4ine. $i&&ons dorea doar &ai &ult dec-t avusese. .ntr'un /el) a&-ndoi erau o4seda*i. D:son credea c el era cel &ai /ericit dintre ei doi. .i str-nse &-na lui $i&&ons i i pro&ise s l *in la curent cu pro+resele asupra proiectului.

D:son plec c-t de repede putu spre li/t. R&as sin+ur n ca4ina &oc%etat) /cu un salt de 4ucurie. ,usese si+ur c or s'i respin+ cererile. Evident c su4esti&ase pasiunea lui $i&&ons pentru proiectul special. Acu& dispunea de tot ce era nevoie pentru a' i co&pleta lucrrile. Nu o s &ai dure5e &ult nainte s /ac sritura /inal i s a/le tot ce era de a/lat despre Gotul Doi. Uile se desc%iser la eta(ul doi. D:son &erse prin sala de pri&ire &aro spre o u solid. $e putea citi pe plcuta de cro&? Departa&entul 0roiecte $peciale? INTRAREA 0ERMI$" NUMAI 0ENTRU 0ER$ONAGUG AUTORIZAT. .i v-r cartela electronic n dispo5itivul special de la intrare. Ua se desc%ise. Intr n la4oratorul I.A. PInteli+en* Arti/icialR. Gocul era n*esat de 4nci de procesoare) disc%ete) i locuri de asa&4lare a prototipurilor. 0retutindeni se t-rau ca4luri +roase. Un nepro/esionist care s'ar /i pli&4at prin la4oratorul curat dar suprancrcat) ar /i cre5ut cu uurin* c se a/l ntr'o co&panie de tele/oane ca& n neor-nduial. D:son pi n &i(locul ca&erei spre /e*ele avide. 7 =un 5iua) trupT @'a& o4*inut paralele. 0ui pe +lu&e) cole+ii salutar cu c%iote vestea. Nu se vedea nici ur& de uni/or& de la4orator. To*i erau n (eans i tricouri. To*i tineri i +ro5avi) ca D:son. $tteau la lucrrile lor i 4eau 0epsi i &-ncau sandviuri din pun+i de %-rtie i sc%i&4au te%nolo+ia cunoscut de lu&ea ntre+. i acu& i 4teau pe

spate 4ossul i i str-n+eu &-na. D:son le spuse c vor pleca devre&e. $e au5i un protest +eneral. Ni&eni nu pleca devre&e. !o&peti*ia dintre ei era la s-n+e. !el care pleca pri&ul era considerat un paria. O parte dintre cercettori nu nu&ai c lucrau ase 5ile spt&-nal) dar uneori lucrau p-n t-r5iu s-&4ta. Oa&enii tia nu vroiau doar s se culce cu cineva i s i duc /a&ilia la cine&a. @roiau ceea ce vroia i D:son? rspunsul la nite ntre4ri /ascinante. i puterea de a sc%i&4a lu&ea. =r:ant) unul dintre cei &ai capa4ili de la &ateriale) vroia s &ai /ac un test la Gotul Doi nainte de plecare. 7 Dl. D:son8 Ec%ipa de la &ateriale vrea s &ai /ac un test la Gotul Doi nainte de plecare. 7 Naide*i. .l /ac eu. =r:ant tre4ui s se +r4easc s *in pasul cu D:son care traversa la4oratorul. 7 Ascult) dl. D:son) tiu c nu sunt aici de &ult) dar & ntre4 dac a*i putea s &i spune*iA @reau s 5ic) dac ti*iA 7 !e s tiu8 7 Ei 4ineA De unde vine8 7 i eu a& pus ntre4area asta odat. i tii ce &i s'a spus8 Nu ntre a! D:son i /cu cu &-na +ardianului care sttea n /a*a uii. Acesta l ur& pe D:son i pe =r:ant n c&ru*a cea &ic i sttu cu ei n /a*a a ceva care se&na cu sei/ul unei 4nci. !a i ra&pele de lansare a rac%etelor nucleare avea nevoie de dou c%ei pentru a /i desc%is. <ardianul i D:son 4+ar c%eile i

ntoarser si&ultan. D:son 4tu apoi parola pe o claviatur /i;at pe perete. 0este o clip ca&era se desc%ise cu un ir de pcnituri ascu*ite. Ua se ddu de'o parte i D:son intr nuntru. =r:ant r&ase a/ar cu +ardianul) care scrise nu&ele lui D:son i ora a/iat pe ceasul su. $in+ur) nuntru D:son se duse spre un /iet de &etal i'l desc%ise. .nuntru era un o4iect &icu* ntr' un container si+ilat) ntr'un +a5 inert. Marcat Gotul Doi) nuntru se a/la un dreptun+%i de &ri&ea unei &olecule) de culoarea /icatului. ,usese /r-&at) apoi reconstituit cu sudoare i /i;at ntr'o ra& de &etal) n &aterie de te%nolo+ie) era un &ister care costase /ir&a D!:4erd:neE &ilioane de dolari. i &ai era ceva. Desi+nul circuitului i &aterialele /olosite erau total strine de cele cunoscute de D:son. !ealalt ntre4are l rodea iar) cea pus de =r:ant i care i'o pusese n trecut i el. 7 De unde) de unde venise8 7 !ine construise circuitul ini*ial8 Ruii8 0u*in pro4a4il. Desi+nul era prea delicat. apone5ii8 Era posi4il dar de ce nu de5voltaser te%no' lo+ii si&ilare n ulti&ii ani8 Nu) era altceva. D:son nu putea crede c ieise din &intea 4tr-nului. i dac 9roll luase secretul cu el c-nd &urise8 Nu e;ista nicio dovad cu& apruse ini*ial cipul. Dar D:son avea i alte ntre4ri la care cuta rspuns. Asta era via*a lui acu&. $coase cipul nc 4+at n containerul cu +a5 inert i l puse pe un suport special construit. .n ti&p ce

nc%idea /ietul) privirea i c5u pe cel alturat. Era etic%etat Gotul Unu. Dac =r:ant i ceilal*i ar /i tiut ce era n spatele uii aceleiaA Nu&ai trei oa&eni tiau. Unul era &ort. !ellalt era proprietarul co&paniei. Al treilea era D:son. Desc%ise ner4dtor /ietul i se uit nuntru la un o4iect &ai &areA o &-n i un 4ra* co&plicat construit din &etal. Ga cot) &etalul era rsucit i strivit. Dar partea de (os i &-na erau intacte) dei supra/a*a cro&at era uor scoro(it i decolorat. $ttea su4 vid) de parc saluta. D:son se %ol4 la ea) pierdut n +-nduri. !ine dracu /cuse asta8 7 Nu ntre4a. Un &o&ent l str4tu panica de parc /cuse indi' +estie. Gotul Unu i Doi puteau /i /urate. Nu avea ncredere n <re+ $i&&ons. !e'ar /i dac8A Dar apoi partea ra*ional din &intea lui prelu controlul) ndoiala /u redus la pr*ile ei co&ponente i nc%is ntr'un co&parti&ent pentru a /i e;a&inat &ai t-r5iu. 0oate erau /urate) poate erau create printr'un contract secret +uverna&ental. !-nd o s ptrund secretul /inal al Gotului Doi) o s a(un+ s tie. 0-n atunciA ,r tra+ere de ini&) nc%ise /ietul i l ncuie 4ine.

SENTINA
()italul $e (tat 'esca$ero Ora 4.1! '.M. Ginitea din ca&era de o4serva*ie te /cea s'*i piuie urec%ile. $ara% putea s'i aud propria respira*ie i 5u&5etul ndeprtat al insectelor care 4-5-iau %ipnotic. 0a5nicii de la u se uitau la $ara% de parc i ea era de'a lor. .n spatele o+lin5ii) doctorii i $il4er&an i co&pa' rau notele despre ea. tia c'i %otrau soarta. ,usese aa de nepriceput strate+ic. Ge spusese prea &ult. i adevrul nu o pusese n li4ertate. Dar pstrase secretul prea &ult. !-nd o prinseser pri&a dat) erau aa de n*ele+tori. Avusese ncredere n ei. Avusese ncredere n pro/esionalis&ul lor) puteau s'i dea sea&a c nu e ne4un. i +reise. Erau doctori i lu&ea era /iltrat prin oc%ii psi%olo' +ului. $in+urele contacte cu realitatea veneau din studii a4stracte ale co&porta&entului u&an. Nu puteau s accepte /aptul c este o /e&eie sntoas ntr'o lu&e nesntoas. Dei era ntr'un spital de 4oli &intale) $ara% cunotea cu preci5ie di/eren*a dintre realitate i /ante5ie) dintre vis i pro/e*ie) dintre i&a+ina*ie i e;perien*. !-t /usese la 0escadero) nclcase de &ulte ori re+ulile. Dar tia c o /cuse. $ill4er&an nu putea s n*elea+ asta. El vedea totul dintr'un sin+ur un+%i? al

lui. i avea tiin*a i /iloso/ia de partea lui. i sta era teritoriul lui. $pitalul era plin de /e&ei cu co&ple;e &esianice. i i ddea sea&a c intra per/ect n tipare. i pe deasupra nu&ele /iului ei era o%n !onnor. .!. esus !%rist. i avea ca printe o /anto& din viitor. Naterea /iului ei era c-t se poate de apropiat de Dconcep*ia i&aculatE. i sacri/iciul lui va salva lu&ea. Da) nclcase le+i. Distrusese 4unuri ale altora. .i era clar c din punctul de vedere al lui $ill4er&an) era ne4un. !ine nu ar /i /ost) dac ar /i tiut ce tia ea8 $ tii c civili5a*ia va disprea n a4is. ! &ilioane de oa&eni inocen*i vor &uri de &or*i n+ro5itoare. i c%iar dac ar /i scpat de aici i l'ar /i prote(at pe o%n p-n se va ridica din cenu cu ar&ata lui de re4eli) tot va e;ista &oarte i distru+ere ne&surat) de nen*eles pentru cel &ai crunt r54oinic. Dac ai /i c-ti+at sau pierdut r5oiul) copiii tot ar /i &urit. i dac ai /i r&as ntre aceste 5iduri i o%n ar /i /ost cu&va o&or-t) asta ar /i nse&nat s/-ritul rasei u&ane. =inen*eles c era ne4un. $ill4er&an se ntoarse n ca&er) purt-nd 5-&4etul lui de reptil i se ae5 la &as. .i scrpin nasul) apoi u&4l n dosarul ei. .n cele din ur& spuse? 7 Ei 4ine) $ara%A uite care'i pro4le&a. tiu c-t eti de inteli+ent i cred c'&i spui e;act ce vreau s aud. Nu cred c tu cre5i cu adevrat ceea ce &i'ai spus ast5i.

$ara% tia c totdeauna &in*ise prost. Nu'i &ersese cu pre/cutul. Nu'i &ai r&sese dec-t s'l i&plore. $e aplec nainte) pun-nd toat /rustarea i durerea ntr'o sin+ur propo5i*ie t-n+uitoare. 7 Gas'& s'&i vd /iul. $ill4er&an se ntoarse. Oc%ii lui $ara% l ur&rir. !-ntrea lucrurile8 Nu) i ddea sea&a c i n4uea un cscat. Mai ncerc o dat. 7 $ill4er&an) te ro+. Este /oarte i&portant) este n pericol. !el pu*in las'& s'l sun. 7 Mi'e tea& c nu se poate. !el pu*in un ti&p. N' a& de ales dec-t s reco&and co&isiei s &ai r&-i aici ase luni. Ar+u&entase) ncercase s l pcleasc) cooperase n toate /elurile) se luptase cu el l ru+ase) i spusese tot ce vrusese despre a&nuntele cele &ai inti&e ale vie*ii ei) i de5+olise su/letul n /a*a lui) i ni&ic nu avusese i&portan*. $ill4er&an se %otr-se cu &ult ti&p nainte. Era i&placa4il ca destinul or4. i $ara% tia c a pierdut. Ostilitatea de'a4ia re*inut irupse ntr'o /or& ani' &alic i 4rusc se aplec peste &as i l apuc pe $ill4er&an de +-t stri+-nd? 7 TiclosuleT $ill4er&an c5u napoi lovind'o /r spor cu cletele de /ier dar de+etele ei ncepur s se str-n+ peste +ru&a5ul lui. Dar peste o clip) doi n+ri(itori o ddur la o parte 4rutal) i54ind'o de perete. A&e*it) c5u (os) apoi le scp iar din &-n. .ncerc s a(un+ iar la $ill4er&an i ar /i reuit dac n+ri(itorul &ai solid

n'ar /i /cut ru+4: n anii de cole+iu. $e prvli peste ea) i54ind a&-ndoi podeaua) aproape strivindu'i cutia toracic cu +reutatea lui. $ara% r&ase /r rsu/lare) totui nc se &ai &potrivea ca un pisoi care 5+-rie. $ill4er&an 4+ &-na n 4u5unar i scoase o serin+. !u pruden*) /erindu'se de &-inile a+itate ale lui $ara%) reui s o n*epe. 7 ,ir'ar al draculuiT Gas'& s plec) $il4er&anT Nu tii ce /aciT Du'te draculuiT Eti &ortT M" AUZI8 $ill4er&an nu tre4uia s se /or*e5e s o aud. Urec%ile lui vi4rau de stri+tele ei de5ln*uite. ,cu se&n +r4it i din /ericire) n+ri(itorii o soaser a/ar. Ua se tr-nti n spatele lor) i deodat se /cu linite. Rou la /a*) $ill4er&an i ddu la o parte o u' vi* de pr din oc%i) rsu/l-nd +reu apoi n*epeni) a&intindu'i c era nc o4servat de ceilal*i din spatele o+lin5ii. .ncepu s 5-&4easc i se ntoarse ctre ei) ridic-nd din u&eri. D!et*eanul &odelE. $ara% era t-r-t spre celula ei. $e lupt tot dru&ul. Dar nu putea s scape. .n+ri(itorii o &pin+eau nuntru. $e re5e& de perete n ti&p ce Dou+las apru n pra+. R-n(ea i i art dou ceti de plastic. 7 .*i 5ic eu. Ai nevoie ntr'adevr de &edica&entele astea. 0orni spre ea. $ara% i (uc ulti&a carte. 7 Dou+las) ateapt. A /ace orice s ies de aici. .n*ele+i8 Orice.

Dou+las se opri la c-*iva pai. 0rea c se +-ndete. Apoi spuse. 7 !e'ar /i s'*i iei pastila8 !eilal*i doi se apropiar. Unul din ei avea electro' ocul. Dou+las adu+. 7 Eu sunt nsurat. Drept cine & iei8 i apoi i o/eri cetile. Ge lu indi/erent. !u o privire plictisit n+%i*i pastila dintr'una din ceti n &od &ecanic i apoi din cealalt) apoi le ddu napoi. Dou+las o apro4 i le ddu n+ri(itorilor. 7 Desc%ide) i co&and lui $ara%. Ea l ascult i el i 4+ de+etul n +ur cut-nd pastila. Era +reu pentru ea s se a4*in s nu l &ute cu toat puterea. Dou+las se retrase) /c-ndu'i cu oc%iul. 7 @e5i) pun pariu c de(a te si&*i &ai 4ine. Apoi i scoase pe ceilal*i a/ar. $ara% atept p-n ce /a*a dispru de la /erestruic) apoi se +r4i la toalet. .i 4+ de+etul pe +-t i se /or* s vo&ite pastila. Apoi trase repede apa. Respir ad-nc) ncerc-nd s'i adune toat ener+ia apoi se duse spre pat. .l ridic la perete i ncepu s se ridice n &-ini. Unu) doi) trei) patru. Micri &ecanice /r +-nduri. Un loc al /rustrii i al /uriei. i &uc%ii ei. $ devin &ai puternic. .ntr'o 4un 5i) va /i destul de puternic s'i nvin+. Nu avea s renun*e. Niciodat.

ATIN!EREA INTEI
#ose$a California Ora 4.2* '.M. !ele dou /eti*e de 5ece ani stteau n /a*a tara4ei cu sandviuri de la &etrou i studiau linitite /oto+ra/ia pe care le'o o/erise poli*istul. $ta spri(init) cu un 5-&4et lar+ pe /a*) care ar /i putut s /ie cald dac nu ar /i /ost aa /or*at. Una dintre /ete i /eri privirea de e;presia lui ciudat) instinctiv stin+%erit. !ealalt nu o4servase i spuse. 7 Da) a /ost pe aici acu& cincispre5ece &inute. !red c a spus c se duceau la <alerie. 7 Unde8 ntre4 o/i*erul Austin. .i art spre un co&ple; &are din 4eton care era vi5i4il printre case) la c-teva str5i deprtate. Austin se ntoarse i se uit atent. Apoi 4rusc) i lu /oto+ra/ia napoi i iei scr-nind din parcare) ndrept-ndu'se spre <alerie) ls-ndu'le pe /ete 5pcite. !-teva str5i &ai ncolo) Ter&inatorul ncetini &otocicleta) &tur-nd cu privirea nainte i napoi c-&pul vi5ual cu perseveren*a &ecanic a unei ca&ere de luat vederi /olosit pentru securitate. Era o c%estiune de ti&p. i Ter&inatorul avea tot ti&pul. Avea n&a+a5inat ener+ie n 4ateriile n+ropate n asiul interior care s'l *in n /unc*iune cel pu*in o

sut de ani /r oprire. i cu procedeele de conservare) ti&pul putea /i prelun+it la nes/-rit. R4darea ns nu era o virtute a o&ului'&ain. Era un avanta( strate+ic. Mai devre&e sau &ai t-r5iu) c:4or+ul va atin+e *inta. Trecu %uruind peste un pasa( deasupra unui canal de scur+ere. Ter&inatorul prospecta terenul nu nu&ai cu oc%ii care cuprindeau o &are +a& de /recven*e vi5i4ile dar i cu urec%ile) din care una nre+istra toat +a&a de sunete e;terne n ti&p ce cealalt /iltra n &od auto&at toate 5+o&otele tra/icului p-n ce n+usta +a&a la un sin+ur se&nal auditiv? cel al unei Nonda JBBC de JI2 c&1. !o&anda pentru ascultarea i cutarea acestui ve%icol nu&it era nscris n &e&orie la priorit*i) la ru4rica *int. Mai devre&e sau &ai t-r5iu. .n ulti&ile trei ore l reperase de dou ori. O &o' tociclet condus de o adolescent) cealalt de un 4r4at de v-rst &edie) dar niciunul nu se potrivea descrierii. Apoi i se nt-&pl iar. Deodat) Ter&inatorul i roti capul. Au5ise iar se&nalul. 0rivirile se ndreptar ca din puc *intind repede sursa sunetului. Doi putani pe o &otociclet de JI2 c&1. $ervo&ecanis&ul din spatele oc%ilor /ali se roti) &rind i&a+inea de J2 ori) apoi se /i; pe /a*a &otoci' clistului. Modelul de identi/icare apru alturi de i&a+inea esto&pat a lui o%n !onnor. Ter&inatorul i ntoarse &arele Narle:) lu-nd'o pe o strad care &er+ea paralel cu canalul. #inta +onea

spre canionul de 4eton. Ter&inatorul tre4ui s accelere5e pentru a'l vedea. Un oc%i era ndreptat direct nainte) /i;at pe *int) cut-nd re/erin*e pentru pasa+er i ne+sind ni&ic Pnu avea nicio dat n &e&orie) poate dintr'o ne+li(en*R i /cea studii instantanee cinetice de traiectorii) tr+-nd conclu5ia c *inta era prea departe i se &ica prea repede pentru a ncerca ceva. Ar tre4ui s i'o ia nainte. Ter&inatorul se +%e&ui i &ri vite5a. Ro*ile erau la c-*iva &ili&etri de &ar+inile crrii cu pietri care &er+ea paralel cu canalul. Apoi a(unse ntr'o alt strad i tre4ui s ncetineasc) repo5i*ion-ndu'i oc%iul cellalt pentru situa*ii neprev5ute i) /olosindu'i si&*ul ieit din co&un i +reutatea) reui s se /ereasc de o re&orc ce venea din sens opus n ulti&ul &o&ent. !-nd Ter&inatorul ncerc s resta4ileasc contactul vi5ual cu *inta) aceasta dispruse. Msur cu privirea canalul) dar re5ultatul /u 5ero. Dar &ai au5ea sunetul ascu*it al &otocicletei. .ntr' o clip trecu n revist supra/a*a de dedesut p-n la prada n &icare. Motocicleta urcase o ra&p ce ieea din canal n strad c-*iva 5eci de &etri &ai departe i intra n parcarea <aleriei) un centru co&ercial ntins pe patru eta(e. Ter&inatorul se aplec) depind c-teva &aini care &er+eau &ai ncet i se apropie.

ATACUL
"aleria #ese$a Ora 5. *'.M. o%n trecea prin <aleria video a+lo&erat. Era un a&al+a& de e/ecte sonore electronice ie/tine i &oni' toare strlucitoare ce descriau distru+eri n &as n &iniatur. Ti& se duse ctre un (oc DInvadatoriiE unde i v5use doi prieteni) o%n salut c-*iva cole+i apoi se post l-n+ un adolescent necunoscut care i pierdea 5adarnic avioanele n DR54oiul DeertuluiE. o%n studia posi4ilit*ile de atac. Era 4un la aa ceva. !-nd e;plod ulti&a nav n 4uc*ele i apru $,WRITUG O!UGUI pe ecran) o%n prelu 4utoanele i porni. Trase de &anet i Dp&-ntulE dispru rapid. ,runtea i se ncrunt i ntrea+a /iin*a i se concentr pe ecran. 0ri&a e;plo5ie l lu prin surprindere) dar reac*ion instantaneu) evit-nd'o printr'o co4or-re spectaculoas. Apoi alta. o%n lans proiectilele de pe arip. ocul era uor. .n parcare) &otocicleta Narle: ncetini i se opri l-n+ un r-nd de &otociclete oprit l-n+ ascensoare. Nonda lui o%n sttea &-ndr alturi de suratele ei &ari. O/i*erul Austin se &ic printre oa&eni. Gocul era n*esat de cu&prtorii de s-&4t) de toate v-rstele. 0oli*istul trecea de la o /a* la alta cut-nd'o pe cea cunoscut. $e apropie de c-*iva puti l-n+ o pi55erie

la eta(ul nt-i) apoi le art /oto+ra/ia. Ddur din u&eri. Arunc o privire unui pa5nic care se uita lun+ la el. Austin c-ntri variantele i peste o clip se duse spre 4r4at i'i art /oto+ra/ia) cer-ndu'i s'l caute pe 4iat. .n sec*ia de (ocuri) o%n era captivat de 4tlia cr-ncen) /c-nd un puncta( &are. .nde&-ntic) par atacurile de5ln*uite de adversarA trei) patru) c-te cinci rac%ete deodat. o%n 4utona c-t putea de repede) dar era prea &ult. Gu&ea erupse 4rusc ntr'un nor ca o ciuperc. oc ter&inat. i apru scorul. Avea un procenta( total 4un) dar pierduse r54oiul. 0lictisit) prsi (ocul) cut-nd altul. A/ar trecea o/i*erul Austin. Oc%ii lui ur&reau pe /ereastr locul unde sttuse o%n. 0oli*istul se &ic &ai departe. o%n se opri la un si&ulator de nave. .i veri/ic 4u5unarele s vad dac are (etoane. Mai avea destule. Intr nuntru. Ter&inatorul se pli&4a /iind /oarte vi5i4il. $e &ica &etodic) tiind c #inta era aproape. ,cuse un tur al tuturor raioanelor de la toate eta(ele. Nici ur& de o%n !onnor. $e apuc s reia traseul) uit-ndu'se la raioane? Not do+s) raion de panto/i) cadouri) pi55erie) &-ncare &e;ican) li4rrie) (ocuri video) restaurant pescresc. Austin se ntoarse la (ocuri. O du5in de puti se postaser la intrare) /iecare ncerc-nd 5adarnic s'i i&presione5e pe ceilal*i. Al*ii intrau i ieeau tot

ti&pul. Austin se %otr s /ac un tur a&nun*it al raionului. Intr n v-rte(ul +l+ios de tineri. .n partea cealalt a slii) o%n dr-&a avioane. Ti& se ae5ase l-n+ el) 4t-ndu'l pe u&r) ncerc-nd s par cal& dar nereuind n ntre+i&e. .n voce i se si&*ea panica. 7 Te caut un poli*ist) t-&pitule. 7 O.9.) 5ise o%n) d-ndu'l la o parte. 7 0e 4une o&ule) uite'l. o%n tia c era o &inciun) dar) se uit n (ur oricu&. Un poli*ist nalt) suplu) arta o /oto+ra/ie unui +rup de puti din apropiere. $e %ol4au la ea) ncrunta*i. Unul art spre ei. Adrenalina l invad i se ascunse c%iar c-nd se uita poli*istul. o%n iei pe partea opus i se ndrept spre ieire instinctiv. O lec*ie ti&purie dat de &aic'sa l nv*ase c poli*itii nsea&n veti proaste. Austin se apropie prinse cu coada oc%iului &ica' rea lui o%n) i se lu dup el. o%n privi peste u&r i v5u te&erile lui cele &ai rele adeverindu'se c-nd poli*istul ncepu s &pin+ &ul*i&ea. =iatul iu*i pasul dispr-nd dup un puti +ras. 0oli*istul se apropie i tr-nti pe +rsan la podea) n (urul lui lu&ea protesta) n ti&p ce ncepea s aler+e dup o%n. o%n nu &ai avea nevoie de alte i&4olduri. O lu la +oan. 0oli*istul la /el.

0utii se &prtiaser n ti&p ce Austin trecea printre ei. o%n aler+ prin 4irourile din spate i apoi iei printr'o u de incendiu n coridorul de serviciu. Tunelul lun+) nelu&inat se ntindea p-n la parcare i ieire. Dac ar /i reuit) nu&ai. !u ini&a 4t-ndu'i nvalnic) o%n se ndrepta spre ieire. Era la &i(loc) c-nd Ter&inatorul apru. .ntr'o secund) o%n recunoscu /a*a. O v5use de &ulte ori n nite tieturi din 5iare pe care i le dduse &aic'sa. Era tipul la. Ne4unul care trsese la sta*ia de poli*ie. !el pe care &aic'sa l credea Ter&inator. Acu& sttea aici) la vedere. o%n ncerca disperat s opreasc nainte s se i54easc de strin. #inta /usese atins. O*elul rece ne+ru al ar&ei apru la iveal c-nd cutia se rsturn) ls-nd tranda/irii s se &prtie pe podea. .ncl*&intea Ter&inatorului strivi /lorile pe c-nd nainta) ridic-nd *eav ar&ei. o%n era n*epenit de teroare) era prins n +aleria str-&t a culoarului) ca o versiune vie a unei *inte de pe (ocul video. O clip ti&pul pru c se pietri/icase) i n aceast stare de trans) 4iatul reali5 c ne4unul o s ncerce s'l ucid. Ter&inatorul) /r nicio e;presie) 4+ ncrctorul) &ic-ndu'se ncet i cu a+ilitate) de parc ar /i /cut lucrul acesta de un &ilion de ori. $unetul rever4erant se au5i asur5itor n coridor. Ti&pul ncepu s cur+ iar nvalnic n &o&entul n care o%n se ntoarse i ncepu s aler+e n cellalt sens.

Dar poli*istul aler+a spre el repede) cu pai si+uri) ndrept-ndu'i pistolul =eretta spre el. o%n se uit napoi spre strin. <aura nea+r a ar&ei se a/la la nivelul capului su. o%n nu se si&*ise aa de (alnic niciodat n via*a lui. $cenele +roa5nice de violen* care i 4-ntuiser nop*ile ani ntre+i deveneau acu& reale) av-ndu'l pe el ca prota+onist. i o%n nu putea /ace ni&ic. Apoi se nt-&pl ceva ne4unescA O&ul cu puca i spuse deodat? 7 Ga p&-nt) cu o voce 4l-nd) cal&. Gui o%n i plcu sunetul at-t de &ult nc-t l ascult instinctiv) tr-ntindu'se pe duu&ea. Ar&a se descarc peste capul lui aproape asur5indu'l. o%n se uit napoi i l v5u pe cellalt poli*ist pri&ind ncrctura drept n piept n ti&p ce trase cu pistolul. <lon*ul rico /r s /ac ni&ic n tavan) nainte s poat tra+e iar) strinul l &ai oc%i o dat. i apoi nc o dat. Avans-nd cu un pas ori de c-te ori tr+ea) i +oli ncrctura n poli*ist) ndrept-ndu'se ctre /undul coridorului i ocul /iecrei lovituri /cea s'i 5v-nc' neasc trupul. o%n nu v5u niciun strop de s-n+e) ci doar 4uc*ele de cro& srind din capul poli*istului la /iecare lovitur. $unetele /iecrei e;plo5ii erau repetate de ecou) nsc-nd o detuntur nentrerupt. Apoi ur& doar tcerea. o%n se ridic) cu oc%ii &ari) cu rsu/larea oprit) uit-ndu'se doar la o&ul &ort de la cellalt capt al coridorului. 0oli*istul era ntins pe spate) ne&icat.

o%n se ncrunt) +-ndindu'se c iar avea co&aruri. O/i*erul se ridic n picioare de parc c5use se &piedicase i nu pentru c /usese &pucat. o%n nu &ai n*ele+ea ni&ic. Dar Ter&inatorul n*ele+ea. .l apuc 5dravn pe o%n de %ain i l str-nse la piept apoi se ntoarse 4rusc cu spatele c-nd poli*istul desc%ise /ocul cu =eretta. Tr+ea cu preci5ie at-t de repede de parc avea o ar& auto&at. <loan*ele de B && intrau n spatele Ter&inatorului) /c-ndu'i +uri ns-n+erate n %aina de &otociclist. Un 4r4at 4ui&cit iei dintr'o toalet i pi c%iar pe linia de tra+ere. ,u ni&erit din plin de /ocurile ncruciate. Apoi =eretta trase n +ol. o%n privi n (os) tre&ur-nd i i ddu sea&a uurat c nu era lovit. !orpul ne4unului preluase toate /ocurile. Dar nici el nu prea s si&t vreo durere. o%n se %ol4 la rnile s-n+er-nde) n ti&p ce 4r4atul l apuc cu o &-n i l 4+ ntr'o dependin* cu instala*ii electrice. Gas (os puca +oal i porni ctre o/i*er. 0oli*istul ls s i cad ncrctorul +ol care 5n+ni pe podea. Rapid) dar cal&) v-r un altul) i cu o &icare a+il trase ncrctorul. Ter&inatorul &ai avea de /cut dou5eci de pai. Nu i ntrerupse dru&ul. 0oli*istul desc%ise /ocul. <loan*ele &ucau din pieptul c:4or+ului) /c-nd s *-neasc +%ei5ere n &iniatur de s-n+e i *esut. i Ter&inatorul nici nu clipea. .nc 5ece pai. 0oc) poc) poc) poc) pocT Nici poli*istul) nici Ter&inatorul nu artaser nici cea &ai &ic sc%i&4are a e;presiei c-nd detuntura i /cu 4uc*ele %aina Ter&inatorului. 0istolul se des'

crc iar. Ter&inatorul se opri la doi pai n /a*a poli*istului. $e c-ntrir din priviri pre* de o clip. !:4or+ul l do&ina pe ina&icul lui su4*ire) &4rcat n uni/or&. 0rea c cel dint-i ar /i putut s l /r-n+ ca pe un 4* de c%i4rit pe cellalt. Ter&inatorul /cu &ai &ulte anali5e i tiu ntr'o clip pe cine avea n /a*. Dar avea pu*ine in/or&a*ii detaliate n a/ara no&enclaturii i a capacit*ilor opera*ionale i a punctelor sla4e. 0ro+ra&area pentru aceast in/or&a*ie /usese /cut n +ra4 de un o& care se putea 4a5a doar pe &e&orie. !:4or+ul ncepu s treac n revist pro4a4ilit*ile tactice) ca& o du5in pe secund i niciuna nu era po5itiv. !:4or+ul a(unse repede la conclu5ia c era &ai 4ine s /ie n o/ensiv. .ntinse un 4ra*) apuc-ndu'l pe poli*ist cu &-inile lui &asive) dar Austin se ddu napoi) d-ndu'i o lovitur surprin5toare) puternic. o%n se uita prin u cu& cei doi co&4atan*i se loveau de pere*ii coridorului. Tencuiala su4*ire cdea (os. =r4atul &ai &ic l ridic pe Ter&inator n aer de parc era o (ucrie i l arunc prin perete i apoi se arunc i el n +aura /cut de i54itur. o%n sttea pe (os) parali5at din cau5a ocului. Mintea lui nu avea un punct de re/erin* pentru ceea ce se nt-&plase acu&. Apoi o do5 de adrenalin l /cu s sar n picioare) aduc-ndu'i a&inte s /u+. 0icioarele i erau parc din cauciuc i aproape se pr4ui) dar i54iturile n/undate ale celor doi 4r4a*i ncleta*i l-n+ perete l /cur s i revin. o%n prinse vite5) aler+-nd pe %ol) &pinse ua i ptrunse n parcare.

0a5nicul nar&at se a/la la eta(ul nt-i al &a+a5inu' lui) nc ncerc-nd s detecte5e n &ul*i&e pe cineva care s arate ca suspectul artat de poli*ist) c-nd au5i un 5+o&ot asur5itor deasupra lui. @enea de la eta(ul trei. Un uvoi de sticl spart se porni n (os. Oa&enii *ipau. 0a5nicul se ddu napoi) n ti&p ce cio4urile acoperir un vas &are decorativ) rup-nd planta din el i i cut revolverul 1K) ncurc-ndu'se n curea. !-nd se uit iar n sus) un 4r4at ieea prin 4alustrada de &etal i sticl de la eta(ul al treilea 54ur-nd di5+ra*ios) de parc era o ppu de c-rp. O/i*erul Austin apru l-n+ 4alustrad) d-nd la o parte un &anec%in care i se prinsese de picior i se uit n (os. 0a5nicul i co4or ar&a) nesi+ur) v5-ndu'l pe poli*ist c se ntoarce 4rusc i iese din ra5a vi5ual. !lien*ii 4ui&ci*i se +r4ir s cree5e o trecere pentru poli*istul ncruntat n ti&p ce acesta se ndrepta napoi prin vitrina spart a raionului de con/ec*ii) ntr'o curs accelerat dup prad. !alcula &ate&atic traiectoriile posi4ile de scpare ale *intei) ceea ce pentru o &inte o&eneasc ar /i aprut ca un ir de coduri di+itale /r n*eles. 0entru c) 4inen*eles) DAustinE era /oarte departe de a /i /iin* o&eneasc. .n ase secunde) a(unsese napoi pe coridorul de serviciu i aler+a ca o loco&otiv pe o pant a4rupt) n ti&p ce aler+a) ncrca =eretta) aproape ca i cu& ar /i /ost lipsit de i&portan*. Ga pri&ul eta() Ter&inatorul sttea per/ect ne&icat printre cio4urile de sticl. Un 4r4at care'i /oto+ra/iase iu4ita l-n+ unul din vasele decorative) se ntoarse i pi prudent nainte) cu +ura cscat i

/oto+ra/ie rapid corpul. Atunci oc%ii nc%ii ai &ortului se desc%iser 4rusc. O&ul clipi i se ddu napoi n ti&p ce Ter&inato' rul se ridic i privi n (ur. $en5orii lui interni indicau c avusese o discontinuitate de contiin* de apro;i&ativ patru secunde) creat de ocul &asiv pri&it de ntre+ul siste&. Dar i&ediat toate siste&ele erau napoi n /unc*iune. Toate servo siste&ele aveau para&etri de /unc*ionare. $e ridic ncet n picioare. Aparatul de /oto+ra/iat al o&ului uluit *cnea n continuare) /c-nd po5 dup po5) propietarul *inea de+etul) /r s'i dea sea&a) pe 4uton) n ti&p ce oc%ii ur&reau trupul i&ens care trecea prin &ul*i&ea de5orientat. Ter&inatorul aler+ spre ascensor. Te&-ndu'se de nt-r5ierea o4inuit a ascensoarelor) o%n aler+ase pe scri p-n la nivelul +ara(ului unde i era parcat &otocicleta. Tot ti&pul &intea i /unc*ionase su4 i&periul sen5a*iei de ireal. De ce ncercase s'l o&oare poli*istul8 !ine dracu era cellalt tip8 i ceea ce era cel &ai i&portant) de ce nai4a nu era niciunul &ort8 .n ti&p ce o%n aler+a ctre Nonda) cu su/letul la +ur) i se aprinse sc-nteia unui +-nd. Despre oa&eni care nu &or uor. !eva i spusese &aic'sa. Dar nu) era prea ne4unesc. Oare8 o%n aps pe pedal /renetic. Ni&ic. Motorul re/u5a s porneasc. M-inile n tre&urau aa de tare nc-t nu putea s ni&ereasc ocul. $unetul unor pi +r4i*i l /cur s i ridice privirea iA 0oli*istul aler+a spre el.

o%n i si&*i corpul epui5at i un cal& straniu l cuprinse. Dac nu putea s porneasc) o s &oar) ncerc iar) dorindu'i ca de+etele s nu i &ai tre&ure at-t de tare. De data asta) c-nd aps pe pedal) &otorul prinse via*. !eea ce era nu&ai 4ine pentru c poli*istul aproape c a(unsese. o%n de&ar pe aleea principal a parcrii. Apoi l v5u pe 4r4at venind dup el n o+linda retrovi5oare) picioarele &ic-ndu'i'se ntr'un rit& i&posi4il. Motocicleta *-ni ca din puc cu patru5eci de &ile pe or) ceea ce era ne4unesc pentru spa*iul str-&t n care tre4uia s se &ite. Dar incredi4il o/i*erul recuperaT o%n se las &ult pe o parte i coti dup o &aina parcat) apoi *-ni pe ra&pa de ieire) 54ur-nd direct n strad n tra/icul a+lo&erat. o%n tre4ui s se aplece &ult pentru a evita un 4loc &etalic ce i apruse pe 4anda pe care &er+ea. Uriaul ca&ion cu re&orc /r-n) dar ro*ile &asive se ndreptau spre 4iat i spre &otociclet) 4loc-ndu'se n ulti&ul &o&ent i intr-nd n derapa(. o/erul n(ur i cla;on. 0uti t-&pit) &or&i el n ti&p ce privea &otocicleta care erpuia ne4unete printre &ainile din /a* care aveau o vite5 &ai &ic. Ar tre4ui s se i54easc cu capul de pava( o dat sau de dou ori ca s nve*e cu& s se poarte pe osea. Dar lucruri i &ai anapoda ur&au s se nt-&ple. $e au5i un 5+o&ot puternic din cau5a unei i54ituri n ua o/erului. $e uit i v5u un poli*ist a+*at de /ereastra desc%is. Deodat trase de u i cu o &icare puternic) l apuc pe o/erul ui&it de +-t i l trase din

ca&ionul care nc &ai &er+ea arunc-ndu'l pe strad) de parc ar /i /ost un pa%ar de %-rtie. i capul o/erului se i54i de pava( de c-teva ori) n ti&p ce se rosto+olea pe 4anda cealalt. ,r-nele scr-neau i &ainile l ocoleau. $e ridic n capul oaselor) a&e*it i l privi pe poli*ist care sri nuntru i acceler /r s piard o clip. @reun ca5 ur+ent al poli*iei) se +-ndi o/erul n ti&p ce i duse &-na la capul care i 5v-cnea. .n ti&p ce ncerca s ias de pe osea) lu&ea ieea din &aini s l a(ute. $e uit la cineva care venea aler+-nd spre el. 7 Nu'i ni&ic) spuse o/erul) sper-nd c este aa. Apoi spectatorii se risipir i o/erul v5u un 4r4at pe o &otociclet uria care +onea spre el. Nu ncetinea. De /apt) c%iar accelera. o/erul se /or* s se ridice n picioare) dar nu prea l ascultau. 0ractic &otocicleta venea peste el) 4r4atul conducea +roa5nic de repede n tra/icul care acu& aproape se oprise) 4alans-ndu'se ne4unete n direc*ia ca&ionului /urat. o%n v5use n o+lind o/erul a5v-rlit pe osea de poli*istul ne4un. $e ls pe o parte s treac de un (eep i se uit iar n ur&. 0oli*istul era acu& la volanul ca&ionului uria i c-ti+a teren &ic-ndu'se pe osea ca un dino5aur 4eat) i54ind o &ain i sco*-nd'o de pe osea pe trotuar ntr'un copcel) /c-nd'o pe alta s se roteasc i s stea n calea celorlalte &aini. 0oli*istul accelera din ce n ce &ai &ult. o%n nu tre4ui s se uite napoi ca s tie c poli' *istul l ur&a. 0utea s aud scr-netul /r-nelor i

scr-netul &etalului pe &etal. Dar e;ista o scpare. Un loc unde co&arul nu'l putea ur&ri) &ai ales ca&ionul acela. Dru&ul personal al lui o%n. $coase din vite5 i se arunc cu &otocicleta n (os) pe ra&pa de serviciu care ieea spre canalul de scur+ere) &ai rapid dec-t o /cuse vreodat. $i&*ea c ro*ile de su4 el nu &ai aderau i atunci ls un picior pentru a &piedica cderea. Apoi se aplec peste +%idon i se ls dus. Micu*a Nonda 5v-cni de pe ra&p n (os pe /undul u&ed al canalului i intr ntr'unul &ai str-&t) cu pere*ii verticali. Acu& nu'l &ai putea vedea ni&eni de pe dru&. i era calea direct spre cas. Dac poli*istul nu'i luase nu&rul) poate a(un+ea li4er acas. #in-ndu'i rsu/larea) o%n ncetini i ndr5ni s priveasc napoi. Nici ur& de ur&ritor. Doar dacA Nu) nu) se +-ndi o%n n ti&p ce privea soarele 4locat de o u&4r &are. !a&ionul) nalt c-t era) nu&ai cro&) cu &otorul Diesel care 5u&5ia) dr-&-nd 4alustrada) arunc-nd cr&i5i n toate pr*ile ateri5 c%iar n centrul canalului. Un &o&ent pru c i va lua 54orul) dar apoi +ravita*ia i spuse cuv-ntul i ca&ionul co4or ntr'un nor de dr-&turi. !o4or nt-i cu 4otul) i se 5druncin nc av-nd vreo cinci5eci de &ile vite5. Apoi) o clip) ro*ile se 4locar i intr n 5idul de 4eton cu un scr-net n+ro5itor de &etal. Dar rico) &er+-nd ca un dino5aur &pucat n p-ntec i continu s nainte5e) c-ti+-nd vite5. Dup o%n.

=iatul acceler) /olosind la &a;i&u& &otorul deJI2. !a&ionul *inea aproape) &er+-nd prin canal ca un tren ntr'un tunel. Ro*ile lui uriae &procau valuri &ari de noroi ne+ru n lu&ina apusului. 0rea un soi de de&on) n/o&etat s'i n+%it su/letul. o%n se n/ior privind n o+lind canalul din spate i ca&ionul care se apropia. I se prea c ar /i putut s se ntoarc i s atin+ cu &-na 4ara ca&ionului. Dar nu putea s accelere5e &ai &ult. Indicatorul de 4en5in se apropia de rou. Motocicleta &er+ea cu ai5eci i patru de &ile pe or) trec-nd prin 4l*i de ap i prin +r&e5i de +unoi. i totui ca&ionul se apropia. o%n era prea ocupat s pstre5e distan*a /a* de ca&ion pentru a &ai o4serva ceva) dar deasupra lor) pe dru&ul paralel cu canalul) un Narle: &er+ea pu*in n ur& lor. Era Ter&inatorul care ncerca s'i depeasc. !:4or+ul l v5u pe o%n i ca&ionul iadului) nc%i' 5-nd dru&ul. Ter&inatorul trase ar&a din interiorul %ainei de piele. #inti cu o &-n i trase. <lon*ul intr n *eava de eapa&ent de pe partea o/erului. 0oli*istul nu se ntoarse) cu oc%ii a*inti*i nu&ai asupra *intei &ici din /a*a lui) din canal. o%n trecu printr'o 4alt de ap i ncetini un &o&ent) pier5-nd vite5. =ara &asiv din /a*a ca&io' nului atinse apratoarea din spate a &otocicletei. Roata din spate aproape se rupse. Motorul Diesel al ca&io' nului i &u+ea n urec%i i 4ara ncepu iar s apese pe roata din spate.

Ter&inatorul *inti iar) dar denivelrile i noroiul provocar o deviere de (u&tate de &ili&etru) care /u su/icient pentru a a4ate /ocul at-t de departe de *int nc-t i54i 5idul de 4eton de l-n+ ca&ion.!:4or+ul i ddu sea&a c nu putea s'i ndeplineasc &isiunea n ast/el de condi*ii. Aa c sc%i&4 condi*iile. Ter&inatorul ntoarse 4rusc &otocicleta ntr'o parte) prsind dru&ul) d-nd peste o ridictur de p&-nt n /a*. Motocicleta /cu un salt n aer) 54ur-nd peste +ardul care &r+inea canalul. Marele Narle: era cel &ai pu*in aerodina&ic ve%icol posi4il) dar c:4or+ul e;ecuta &icri rapide ale po5i*iei sale con/or& vec' torilor de +ravita*ie pentru a /or*a &otocicleta s stea dreapt) n ti&p ce navi+a prin spa*iu) plon(-nd la patru &etri i (u&tate n canal. $e i54i tare c-nd a(unse (os i o ploaie de sc-ntei *-ni de su4 corpul &otocicletei. Nu&ai re/le;ele ultra rapide ale unei &ainrii ar /i putut s o &piedice s derape5e. Ter&inatorul lupt s pstre5e controlul. i c-ti+. !:4or+ul acceler puternic i &otocicleta &t%' loas *-ni ntre ca&ion i perete) la c-*iva centi&etri de a&-ndou) apoi trecu printre ele i se npusti n spatele Nondei lui o%n. o%n privi n spate i v5u c Narle:'ul l a(un+e din ur&. O &-n puternic se ntinse i'l n/c de pe &otociclet. Ti&p de o secund) se 4alans prins de 4ra*ul enor&. 0ava(ul aluneca dedesu4t) Nonda era nc n &icare) ca&ionul se apropiaA

Ter&inatorul l trase pe o%n pe &otociclet) n /a*a lui. Nonda) eli4erat se rsturn) /cut pra/ ntr'o clip de ro*ile ca&ionului. Motorul &otocicletei /u a&4alat la &a;i&u& i *-ni ca din puc) a(un+-nd la opt5eci de &ile n trei secunde. !a&ionul r&-nea n ur&) incapa4il s pstre5e vite5a. .n /a* se ivi un pod i un pilastru de sus*inere ce sec*iona canalul n dou. Narle:'ul *-ni ntr'un tunel scurt. O/i*erul Austin calcul repede c nu era spa*iu pentru un ca&ion. i nici &asa i vite5a nu i'ar /i per&is s opreasc la ti&p. Totui se putea /ace c-te ceva. !auciucurile se 4locar i alunecar pe as/altul noroios i se opri n pilonul de 4eton av-nd o vite5 de peste o sut la or. =etonul i o*elul se nt-lnir i din &4r*iarea lor pasionat p&-ntul 4u4ui &prtiind resturi.!a4ina ca&ionului se urc pe pilon nc pu*in nainte ca +reutatea ca&ionului s o 5do4reasc de parc era o cutie de carton. =en5ina *-ni din re5ervorul +urit.Un ca4lu de la 4aterie scp n 4alta de 4en5in iA Narle:'ul *-ni din tunel i n ur&a lui o par de /oc *-ni n &o&entul n care re5ervorul de 4en5in lateral e;plod. Ter&inatorul patin i apoi opri &otocicleta. o%n se uit n (ur s vad distru+erea. .n tunel era un /urnal. i totui ceva se &ica. i venea nspre ei. $trinul 4+ &-na n %ain i se apuc s scoat puca. Apoi e5it.

O roat aprins se rosto+oli din tunel i se opri co&ic n noroi. o%n v5u /lcrile laco&e n+%i*ind ca&ionul i sco*-nd /u&. Nu e;ista nicio posi4ilitate ca s &ai scape ceva din iadul acela. Ter&inatorul a&4al &otorul i *-ni n canal) dispr-nd dup o cur4. ,lcrile *-neau din tunel de parc erau o /iin* vie care vroia s'i a(un+. Apoi) c%iar se trans/or&ar n ceva DviuE i o siluet apru printre ele. Doar un contur. Mer+-nd ncetA cal&. $ilueta u&anoid iei din tunel) cu supra/e*ele ei lucioase) parc de cro&) re/lect-nd incendiul din spatele lui. Arta de parc &ercur lic%id ar /i /ost turnat ntr'o /or& u&an. Nu i se ndoiau articula*iile) ci /or&au un+%iuri. Nu era un servo&ecanis& ca acela pe care l avea Ter&inatorul) cu un siste& co&ple; de ca4luri i co&en5i %idraulice. ,a*a i era si&pl) ne/or&at) lipsit de trsturi. Netul4urat de cldura de JCCC de +rade) iei din tunel. !u /iecare pas ncepeau s reapar detaliile.Mai nt-i /or&ele i liniile %ainelor aprur din supra/a*a de cro& lic%id apoi detalii &ai /ineA nasturi) insi+n) trsturile /aciale) urec%ileA Dar nc &ai era n ntre+i&e din &etal. Mercur. O&ul de &ercur. !u ulti&ul pas) culoarea i reveni n ntre+i&e. Era iar o/i*erul Austin. ,a* /ru&oas) t-nr) oc%ii reci. Oc%ii aceia se oprir asupra canalului din /a*. Acolo unde dispruse *inta. Nu avea un creier /or&at din circuite pentru a +-ndi cu el. Era ceva 4a5at pe un nivel co&ple;) nou)

de inteli+en* arti/icial. !reierul &olecular ac*iona ca i restul. !a un lic%id. i acu& clocotea de posi4ilit*i. i toate purttoare de &oarte. $unetul sirenelor care se apropiau i a(un+e la sen5orii auditivi care s'ar /i putut /or&a oriunde pe corp Pntruc-t /iecare &olecul avea or+anele necesareR) dar care acu& luaser /or&a urec%ilor. Iei din canal n u&4ra /u&ului su/ocant) n &o&entul n care soseau &ainile patrulelor. 0oli*itii ieir din &aini i &pin+eau la o parte &ul*i&ea de privitori ui&i*i) ls-nd li4er o trecere pentru pri&a &ain de po&pieri care se ndrepta spre locul incendiului. Unul dintre poli*itii care *inea la distan* &ul*i&ea avea o /a* /ru&oas i oc%ii reci. Totdeauna e;ist poli*iti la de5astre i scene de violen*. E;presia protectoare a o&ului de &ercur era) 4inen*eles) per/ect. 0er/ect pentru c era aici pentru a prote(a i a servi. 0entru a prote(a i a servi pe $F:net. .n ti&p ce o &ain de po&pieri sosi scr-nind i po&pierii sreau a/ar tr+-nd dup ei /urtunuri) DO/i*erul AustinE trecu neo4servat printre ceilal*i poli*iti i se urc ntr'una din &aini. Ni&eni nu'i ddu aten*ie. 0orni &aina i plec s'i ndeplineasc &isiunea.

REVELAIE
(tu$io Cit,. California Ter&inatorul) pe &otocicleta Narle:) cu o%n n /a*a lui) +onea pe strada din su4ur4ie) +oal i o lu pe unul dintre circuitele pe care le a/iase &ai nainte. o%n nc &ai tre&ura de pe ur&a e;perien*ei prin care toc&ai trecuse. .n acel &o&ent era un adolescent adevrat. Dar era i ceva &ai &ult dec-t at-t. El era o%n !onnor. !u structura lui +enetic i &odul lui special de +-ndire ncepu) n s/-rit) s ncadre5e undeva co&arul) aa cu& niciun alt copil nu ar /i putut /ace'o. Asta nu nsea&n c i era uor. 0entru c tre4uia s accepte ceva at-t de ne4unesc nc-t i se 54-rlea pielea. Dar o%n respecta /aptele. i acu& se a/la n /a*a unui ase&enea /apt. !-t se poate de solid. o%n i ntoarse capul s se uite la persoana Po4iectulR cu care &er+ea i spuse. 7 Nai) s'a ter&inat. Oprete &otocicletaT Ter&inatorul se supuse i&ediat ntorc-nd &otoci' cleta. O luar pe o alee din apropiere i se oprir. o%n se ls s alunece de pe re5ervorul de 4en5in) cu picioarele nc nesi+ure. Ter&inatorul privea i&pasi4il. o%n l inspecta. Avea +uri de +loan*e ns-n+erate n tot spatele. Ne4unie curat. Dar aa tre4uia s /ie. 7 Nai) nu &i'o lua n nu&e de ru dar eti Ter&i' nator) nu'i aa8

D=r4atulE rspunse cu un ton neutru) e+al. 7 Da. !:4erd:ne $iste&s) Model JCJ. $eria KCC. 7 I&posi4il) las s'i scape o%n) dar era de(a convins. Totui) o%n atinse pielea Ter&inatorului. Era cald) dar parc alt/elA Apoi s-n+ele de pe %ain. 0rea /oarte real. i avu o revela*ie c-nd i ddu sea&a de adevr. 7 $/inte Doa&neA eti c%iar adevratT @reau s 5icA piA eti &ain pe dedesu4t) dar pe deasupra eti viu) nu8 !:4or+ul rspunse de parc citea de pe un &anual te%nic. 7 $unt un or+anis& ci4ernetic. #esuturi vii peste un endosc%elet de &etal. 7 <ro5avT .n*ele+. O.9A Nu eti aici s & o&ori. A& a(uns sin+ur la conclu5ia asta. Deci care'i trea4a8 7 Nu. Misiunea &ea este s te prote(e5. 7 Da8 E ne4unie curat. Dar o%n era un paranoic cu e;perien*. Aa c l ntre4. 7 !ine te'a tri&is8 Dac rspundea i la asta 4ine) tre4uia s se dea 4tut. 7 Tu &'ai tri&is. 0este trei5eci i cinci de ani &'ai repro+ra&at s'*i /iu protector aici) n ti&pul sta. o%n se ddu 4tut. Asta'i prea &ult. Ter&inatorul privi n (ur i se %otr c sttuser prea &ult ntr'un sin+ur loc. $u+er s porneasc iar. o%n era prea copleit ca s &ai /ac ceva aa c se supuse. 0este c-teva &inute) &er+eau iar pe str5i ltural' nice) a&estec-ndu'se n tra/icul serii. .n ntunericul

care se lsa rnile Ter&inatorului nu se &ai vedeau prea 4ine. o%n privea nainte i napoi. 7 !e'i cu tipul cellalt8 i el e Ter&inator ca tine) nu'i aa8 7 Nu ca &ine. Este un T'JCCC. 0rototipul avansat. Un polialia( &i&etic. 7 !e nsea&n asta8 7 Metal lic%id. 7 <ro5av) 5ise o%n. 7 i tu eti *inta lui. T'JCCC nu se va opri p-n ce nu'i ndeplinete &isiunea. Asta suna +ro5av. i cunoscut. Dar o%n nu putea nc s se lase n voia +-ndurilor. O cotir pe =ulevardul @entura i tra/icul se a+lo&erase cu cei ce &er+eau s ia &asa la restaurantele din 5on. 7 Unde &er+e&8 7 Tre4uie s prsi& i&ediat oraul. i s evit& autorit*ile. 7 0ute& s ne opri& pe acas8 7 Nu. T'JCCC o s ncerce s te +seasc) cu si+u' ran* acolo. 7 Eti si+ur8 Ter&inatorul l privi pe 4iat prin oc%elarii de soare /r s i se vad nicio e;presie i spuse. 7 A4solut. o%n i a&inti ceva cu un oc i stri+. 7 Tre4uie s a(un+e& la un tele/on pu4lic. Ter&inatorul 5ri unul n departare i acceler s a(un+ acolo. o%n sri (os i aler+ spre ca4ina pono' sit. $e cut repede prin 4u5unare dup &run*i) sco*-nd un teanc de 4acnote) dar nicio &oned.

7 0e dracuT $e ntoarse spre Ter&inator. 7 Ascult) Todd i anelle sunt cu& sunt) dar tre4uie s'i previn. Ai o &oned8 Ter&inatorul desclec i se ndrept spre ca4in unde cu un pu&n /cu s scoat capacul cutiei cu &one5i. Un pu&n de &one5i c5ur a/ar. Ter&ina' torul lu una i i'o ddu lui o%n. 7 Mul*u&esc) spuse o%n i ncepu s /ac nu&rul. Ga apte &ile deprtare) anelle @oi+%t ridic receptorul din 4uctrie i'l spri(ini de u&r n ti&p ce continua s taie le+u&e cu un cu*it &are. 7 AloT spuse ea dulce. 7 anelle8 Eu sunt) se au5i din receptor. .n curtea din spate c-inele cio4nesc +er&an nne4unise ltr-nd tare la ceva. 7 o%n. Unde eti) iu4itule8 Este t-r5iu. Ar tre4ui s vii acas) dra+ul &eu. ,ac ceva 4un de &-ncare. o%n de'a4ia &ai putea au5i ceva de ltratul c-ine' lui. Dar c%iar i aa) ceva nu era n re+ul. Acoperi receptorul i i opti Ter&inatorului. 7 !eva nu este n re+ul. Nu e niciodat aa de dr+u*. Todd veni de pe %ol n 4uctrie) cu oc%ii nce*oa*i de so&n. Dor&ise n dor&itorul din spate p-n ce ltratul c-inelui l tre5ise. Trecu pe l-n+ enelle) i+nor-nd'o ca de o4icei i se duse spre /ri+ider. 7 Ga dracu) nu &ai e 4ere) spuse el) /r s se adrese5e cuiva anu&e. Mai era o (u&tate de cutie plin cu lapte. ,r c%e/ lu o n+%i*itur i se ndrept

spre curtea din spate. !-inele aler+a nainte i napoi i nu se oprea aproape nici s respire ntre ltrturi. 7 !e dracuV are sta de latr aa8 Taci (avrT Todd vru s ias din 4uctrie prin spatele ei. anelle i trecu cal& tele/onul n &-na cealalt i se ntoarse spre el. =ra*ul i se topi ntr'un &etal lic%id i apoi se ntri trans/or&-ndu'se ntr'o *epu lucioas. Todd o privea /r s n*elea+. Toc&ai vroia s 5-&4easc cre5-nd c este o +lu& /oarte proast c-nd &etalul rece trecu prin cutia de lapte din &-na lui i prin +-t i se opri n spatele creierului /c-nd un sunet ascu*it ptrun5tor. .n ca4in) o%n acoperi iar tele/onul ntorc-ndu'se spre Ter&inator. 7 Dar latr c-inele nu +lu&. Ma&a spunea c Ter&inatorii pot /i recunoscu*i de c-ini. 0oate c a i a(uns. !e s /ac8 Ter&inatorul lu tele/onul din &-na lui o%n i ascult. anelle spunea. 7 o%n) o%n) eti acolo8 Ter&inatorul rspunse i&it-ndu'l per/ect pe o%n. 7 $unt aici. E n re+ul. Apoi se ntoarse spre o%n i i opti. !u& l c%ea& pe c-ine8 7 Ma;. Ter&inatorul ddu din cap i apoi vor4i. 7 Nei) anelle) ce are Mol/:8 l aud c latr. E 4ine8 Rspunsul veni napoi /r e5itare. 7 Mol/: e 4ine) dra+ule. Unde eti8

Ter&inatorul nc%ise /r cere&onie. o%n se ncrunt n+ri(orat. !:4or+ul i spuse de parc ddea 4uletinul &eteorolo+ic. 7 0rin*ii ti adoptivi sunt &or*i. Nai s &er+e&. Ter&inatorul se duse spre &otociclet. o%n) ocat) se uit dup el. .n 4uctria /a&iliei @oi+%t) anelle nc%ise tele/o' nul. E;presia /e*ei i era neutr) cal&) dei l privea pe so*ul ei care era prins de dulapul din 4uctrie cu *epua ascu*it de la captul 4ra*ului ei de &etal. Oc%ii i erai sticloi i lipsi*i de via*. Trase rapid *epua ascu*it i Todd r&ase acolo o clip nainte s cad la podea ntr'o 4alt de lapte a&estecat cu s-n+e. #epua i sc%i&4 lent culoarea i /or&a trans/or' &-ndu'se iar n &-n. Ur& i restul corpului lui anelle topindu'se n versiunea Ter&inator JCCC a o/i*erului Austin. Mai avea ceva de /cut aici. Mai avea pu*in nevoie de ti&p. i c-inele ar tre5i prea &ult lu&e. T'JCCC se apropie de c-ine care se /erea de el) ltr-nd de data asta de /ric. 0oli*istul desc%ise poarta i intr nuntru n *arcul c-inelui. Ani&alul se 4+ ntr'un col*) tre&ur-nd) neput-nd n*ele+e ce era lucrul acela care sta n /a*a lui. .ntr'o &icare &ult prea rapid pentru ca cio4nes' cul +er&an s o detecte5e) T'JCCC se ls n (os i un de+et i se trans/or& ntr'o la& ascu*it. !al&) o v-r n +-tul ani&alului. 0oli*istul se ridic) e;a&in-nd 5+arda ns-n+erat a c-inelui. 0e ea scria Ma;. .i ddu sea&a c /usese pclit i i ddu dru&ul ndrept-ndu'se spre cas.

0arcarea din spatele 4e5inriei era pe o strad lini' tit. Motocicleta Narle: era parcat departe de lu&ina +al4en a unui /elinar de strad. Ter&inatorul se %otr-se c puteau s se opreasc pentru c-teva &inute s i pun la punct strate+ia. !:4or+ul sttea l-n+ &otociclet privindu'l /r e;presie pe o%n care se pli&4a prin /a*a lui. !reierul lui o%n avea nevoie de ti&p de +-ndire. 7 A& nevoie aici) de un &inut) O.9.8 Tu &i spui c poate s i&ite orice atin+e8 7 Orice) cu care vine n contact /i5ic) /u rspunsul /r e;presie. o%n &edit la asta) ncerc-nd s n*elea+ para' &etrii du&anului lor. 7 i se poate pre/ace n oriceA ntr'un pac%et de *i+ri8 7 Nu. .ntr'un o4iect cu &asa e+al. Aceast nou in/or&a*ie nu'i era de /olos. o%n nc &ai era copleit de nt-lnirea cu un Ter&inator) dar care prea acu& de'a dreptul ar%aic co&parat cu &odelul nou) e;otic. 7 0i de ce nu s'a trans/or&at ntr'o 4o&4 sau altceva ca s & o&oare8 Ter&inatorul vor4ea /r e&o*ie) dar parc din cuvintele pe care le ale+ea e;ista o ur& de +elo5ie pro/esional. 7 Nu poate s /or&e5e &ecanis&e co&ple;e. Ar&ele i e;plo5ivele au co&ponente c%i&ice care se pot sc%i&4a. i el nu &er+e aa. Dar poate s /or&e5e &ula(e &etalice solide.

T'JCCC trecu prin %olul ntunecat) pe l-n+ 4aie. 0icioarele adevratei anelle se vedeau prin ua ntre' desc%is. Duul era desc%is. $-n+ele ei se a&esteca cu ap pe podeaua al4. 0oli*istul ptrunse n dor&itorul lui o%n i ncepu s caute &etodic n ntuneric. Nu avea nevoie de lu&in. 0utea s si&t structura &olecular a lucrurilor prin atin+ere. !al& i /r +ra4 i trecea de+etul pe supra/a*a lucrurilor din ca&er. .n ti&p ce atin+ea 4iroul) de+etele lui se nc%iser instantaneu la culoare) apoi n ti&p ce treceau peste o +r&ad de coli de %-rtie) se /cur al4e. De+etele i&itau structura &ole' cular a /iecrui o4iect atins. T'JCCC se opri &ai &ult c-nd a(unse la co&puterul de cas Tand:) per&i*-nd in/or&a*iei de pe discuri s i se scur+ n &-n. Nu&e. Date. ocuri video. Te&e colare. 0utea s citeasc direct in/or&a*iile codi/icate plus'&inus) dac vroia. Dar T'JCCC nu +si ni&ic /olositor. Dar totul /usese nre+istrat n &e&oria lic%id. $e opri doar c-nd &-na i trecu peste un a/i cu 0u4lic Ene&: de pe perete. Dar nu'l interes a/iul. !i ceea ce era dedesupt. 0oli*istul l s/-ie i v5u o +aur care /usese /cut n tapet. .n ea era o cutie de panto/i vec%e u&plut cu nite casete audio. Trecu n revist etic%etele. Erau &arcate DMesa(e de la Ma&aE i nu&erotate. Mai era i un plic cu trei scrisori ndoite i o du5in de /oto+ra/ii. .ncepu s le priveasc. $ara% n uni/or& FaFi cu un lansator de +renade nv*-ndu'l pe o%n s *inteasc.

$ara% cu un +rup de &ilitari +uate&ale5i) l-n+ o +r&ad de &uni*ii. o%n i $ara% ntr'o ta4r !ontras) n &un*i. Erau i&a+ini care nu aveau niciun i&pact e&o' *ional asupra unui T'JCCC) ntruc-t construc*ia lui nu era &ai apt s produc senti&ente dec-t cea a unui co&puter. Dar pentru o%n i pentru $ara% !onnor) ele erau dove5i e&o*ionale ale le+turii lor din anii n care se ascundeau) n care /u+eau. Ga cincispre5ece &ile) o%n sttea pe o &ain ru+init) pierdut n +-nduri. Ter&inatorul sttea l-n+ el n picioare privind strada ca un do4er&an super' atent. $e uit n (os la o%n n ti&p ce 4iatul continua s vor4easc) nesi+ur dac vor4ele aveau vreo i&por' tan* tactic) dar totui ascult-nd pentru ca5ul n care ar /i avut. Au petrecut &ult ti&p n Nicara+uaA n locuri ca acelea. Un ti&p a stat cu un tip ne4un) /ost =eret @erde) care se ocupa de ar&e. Mai erau i al*i tipi. $puse restul cu un ton de a&rciune. Ar /i stat cu oricine de la care ar /i putut nv*a ceva. !a s poat apoi s & nve*e cu& s /iu &arele conductor &ilitar. Apoi) a clacat iA mi pare ru, putiule, dar mta e ne un. Nu ai tiut" #, ai crezut c aa se poart toate mamele" Da) ce tia& euA De parcA tot ceea ce /usese& nv*at s cred era un ra%at) nu'i aa8 Apoi o%n si&*i cu& l cuprinde /uria pe care de o4icei o *inea acuns) ad-nc n su/letului. A& ur-t'o pentru asta) spuse el ncet. Apoi privi n sus spre

D4r4atulE uria de l-n+ el i &-nia i se trans/or& n ruine i o%n spuse. 7 Dar tot ce a spus este adevrat. Gacri&ile ateptau s /ie pl-nse) dar nu aveau ti&p. o%n avu o revela*ie dup eveni&entele 5ilei. i acu&) ntrea+a lu&e se ntorsese cu susul n (os. Maic'sa nu era ne4un. Gu&ea era ne4un. Dovada era l-n+ el) uit-ndu'se dup du&ani. i acu&) o%n reali5 c nu nu&ai lu&ea o nedrept*ise pe $ara% !onnor) ci i el o /cuse. Ea avusese dreptate. Era adevrat. Nu avea ti&p s se +-ndeasc la asta) s &edite5e. Dac tot ceea ce &aic'sa i spusese era adevratA o%n se ridic n picioare i dac un o& ar /i stat l-n+ el) ar /i detectat o nuan* a tonului cuiva care ntr'o 5i l va /ace s /ie un conductor al oa&enilor? 7 Tre4uie s plec& de aici. Tre4uie s &er+e& la &a&a. !:4or+ul nu e5it. 7 Nu. 0ro4a4ilitatea cea &ai &are a lui T'JCCC de succes ar /i de a copia acu& pe $ara% !onnor i de a atepta ca tu s o contacte5i. 7 <ro5av. i ei ce o s i se nt-&ple8 Replica Ter&inatorului /u spus pe un ton o4inuit. 7 De o4icei) su4iectul care este copiat) &oare. 7 Moare8 DraceT De ce nu &i'ai spus8 Tre4uie s plec&. 7 Nu. Ea nu este o prioritate a &isiunii. 7 Ia &ai du'te draculuiT 0entru &ine este prioritate.

o%n se ntoarse i plec. Ter&inatorul se lu dup el i l apuc de 4ra*. o%n se lupt /r succes s scape de str-nsoarea puternic a c:4or+ului. 7 Ei) /ir'ar s /ieT !are e pro4le&a8 *ip el /urios. Ter&inatorul l trase pe o%n napoi la &otociclet. =iatul 5ri doi adolescen*i sl4no+i peste dru& i ncepu s stri+e la ei. 7 A(utorT A(utorT M rpeteT $cpa*i'& de *icnitul staT !ei doi se uitar unul la altul) apoi 5-&4ir. 7 A+resor nenorocitT Gas'l n paceT i se apucar s traverse5e strada) dornici s /ie eroi. o%n stri+ din toat puterea pl&-nilor. 7 D'&i dru&ulT $pre supri5a lui) 4ra*ul Ter&inatorului i ddu dru&ul at-t de repede nc-t o%n c5u n /und. Ui&it) 4iatul i privi &-na. 7 O%oT De ce ai /cut asta8 7 Tu &i'ai spus) rspunse c:4or+ul linitit. o%n se uit la el cu ui&ire) n ti&p ce reali5aA 7 Tre4uie s /aci ceea ce spun eu8 7 Asta e unul din para&etrii &isiunii &ele. 7 Dovedete'o) stai ntr'un picior. ,r nicio e;presie pe /a*) Ter&inator i ridic un picior. o%n r-n(i) +-ndindu'se c este pri&ul din cartier care de*ine unA <-ndul era aa de nes4uit) nc-t tre4uia s'l spun cu voce tare. 7 Mito. 0ropriul &eu Ter&inator. Asta este ne&aipo&enit. !ei doi 4ie*i se apropiar i l privir pe tipul cel nalt &4rcat n %ain de piele i cu oc%elari ne+ri)

care sttea acolo cal&) cu un picior n aer. Ne4un de le+at. Unul se ntoarse spre o%n. 7 Nei) putiule. E n re+ul8 o%n i ddu sea&a c nu &ai era nevoie s /ie salvat. 7 @e5i'*i de dru&T A dracului recunotin*) se +-ndi 4iatul. 7 Da8 Ia du'te dracului) ccciosuleT 7 !cciosule8 Ai spus ccciosule8 url o%n. Apoi se ntoarse spre c:4or+ i i spuse. 7 0rinde'l pe tipT Ter&inatorul se e;ecut i&ediat) apuc-ndu'l cu o &-n de pr. 0icioarele tipului 4teau aerul. 7 Ia 5i) cine este cccios acu&) neputinciosule8 I&ediat) lucrurile scpar de su4 control. 0rietenul tipului sri n spatele Ter&inatorului i ncerc s'l rstoarne) dar c:4or+ul l arunc pe capota unei &aini) tr+-ndu'i pistolul rapid i *intindu'l spre /runtea acestuia. !u un stri+t) o%n apuc instinciv ar&a c:4or+ului n ti&p ce acesta apsa pe tr+aci. <reutatea lui o%n /u su/icient pentru a devia *inta cu c-*iva centi&etri. Tipul tre&ura) asur5it de detuntura ce'i rsunase l-n+ urec%e. !sc +ura at-t de ocat nc-t nu'i ddea sea&a c i udase pantalonii. o%n *ip la Ter&inator. 7 0une ar&a (os) acu&T Gu-nd co&anda cuv-nt cu cuv-nt) Ter&inatorul i puse pistolul (os pe caldar-&. o%n o apuc repede)

apoi se ntoarse spre trectorii &pietri*i) care nu puteau s cread ceea ce se nt-&plase. 7 0leca*i) spuse el. i plecar. .n +oana &are. o%n l apuc pe Ter&inator de 4ra* i l duse spre &otociclet. o%n nc &ai *inea ar&a) ne%otr-t s o dea napoi. 7 IsuseTA erai c-t pe'aci s'l o&ori pe tipul laT 7 =inen*eles. Eu sunt Ter&inator. o%n privi atent /a*a i&pasi4il. $ ai Ter&inatorul tu) se dovedea a nu /i c%iar aa de a&u5ant. 7 Ascult'& cu aten*ie) O.9.8 Nu &ai eti Ter&inator. Ai n*eles8 Nu po*i doar s o&ori lu&ea. 7 De ce8 7 !e nsea&n de ce8 0entru c nu po*i) de'aia. 7 De ce8 7 0entru c nu po*i. Ai ncredere n &ine. Ter&inatorul nu n*ele+ea conceptul. I se dduse o co&and de pro+ra&are. Distru+e orice lucru sau entitate care a&enin* via*a lui o%n !onnor. Mai avea o co&and prioritar care nu'i per&itea s lase un atac /r rspuns. i totui avea ordinul s asculte de co&en5ile lui o%n !onnor. Aa c ncerc s se supun) dar i era +reu s n*elea+ conceptul de ncredere. !iti c%iar i de/ini*ia din voca4ularul lui intern) dar c%iar n aceast situa*ie conte;tual) prea un parado;. Mainile) c%iar i cele cu inteli+en* arti' /icial apro;i&-nd co&ple;itatea i ad-nci&ea /iin*ei u&ane) nu iu4eau parado;urile.

o%n privea c:4or+ul uria i deodat reali5 +reu' tatea responsa4ilit*ii care i revenea odat cu puterea. O4iectul sta era 4ra*ul lui a(uttor i acu& tre4uia s ai4 +ri( ce spunea. i totui) dac vroia s se duc s'i salve5e &a&a nainte ca altcineva s a(un+ la ea) o s ai4 nevoie de ar&a asta. 0e de alt parte) nu avea ti&p s discute despre asta. Ddu napoi ar&a Ter&inatorului) care o lu. 7 Ascult) vreau s & duc s'&i iau &a&a. .*i ordon s vii cu &ine. o%n o lu din loc. Ter&inator i 4+ pistolul n centur i ur& 4iatul spre &otociclet. $in+ura lui variant era s asculte. Ga /a&ilia @oi+%t) n dor&itorul lui o%n) T'JCCC citea ulti&a scrisoare de la $ara%. Me&or adresa de pe plic 0NT'KG) $E!#IA DE IZOGARE DE $TAT 0E$!ADERO i data) doar cu dou spt&-ni n ur& i trase repede conclu5ia c *inta principal putea s se duc acolo. .n c-teva clipe era pe osea) deprt-ndu'se de ora ctre *inta secundar.

PUNCTUL VITAL
()italul $e stat 'esca$ero Ora 1 .45 '.M. ,oto+ra/ia al4'ne+ru era o i&a+ine de co&ar din trecutH o ca&er de luat vederi de suprave+%ere re*i' nuse i&a+inea nce*oat a unor poli*iti n+%e*a*i n lu&ina de ve+%e a unui culoar n /lcri. O siluet &4rcat n ne+ru sttea la captul coridorului. Avea pr scurt i oc%elari ne+ri. !u o ar& AR'JKC ntr'o &-n i cu pistol n cealalt) *in-ndu'le pe a&-ndou de parc ar /i /ost (ucrii. O alt /oto+ra/ie /u aruncat deasupra? acelai un+%i) un &o&ent &ai t-r5iu) art-nd aceeai persoan st-nd n ca&era de suprave+%ere. Detectivul Meat%er4: studia i&a+inile cu oc%i o4o' si*i. Era un ca5 nere5olvat) pctos. O ntrea+ tur de noapte de poli*iti o&or-*i sau rni*i de un sin+ur tr+tor. Nu l +siser niciodat. Meat%er4: i pier' duse un prieten n noaptea aceea. Dar nu lucra la ca5ul sta pentru &otive personale. @roia doar s prind un uci+a de poli*iti. i tre4uia s se 4a5e5e pe &e&oria /ra+il a acestei 4iete /e&ei pentru a'l a(uta. $e uit la $ara% !onnor i spuse? 7 Au /ost /cute de 0oli*ia Ra&+art n JBKS. Ai /ost i tu acolo. Erau n sala de consulta*ie de unde /usese scoas $ara% acu& c-teva ore. $e uita la teancul de /oto+ra/ii pe care Meat%er4: le pusese pe &as n /a*a ei. Apoi l

privi pe detectiv. Nu avea o /a* 4l-nd) dar nici prea crud. .i /cea doar slu(4a. 0artenerul lui) detectivul Mon4er:) un 4r4at &odest cu %aine 4o*ite i cu din*i strica*i) sttea vis'a vis de ea. i l-n+ ei era doctorul $ill4er&an) atent) ncerc-nd /r succes s'i ascund iritarea. Doi in/ir&ieri n uni/or& stteau l-n+ u /lanc-ndu'l pe Dou+las) care nici &car nu ncerca s' i ascund iritarea. $ara% se uita apatic la /oto+ra/ia de deasupra. Arat aa dup 5iua care trecuse. 7 A o&or-t aptespre5ece o/i*eri n noaptea aceea) l recunoti8 Meat%er4: &ai arunc o /oto+ra/ie ne+ru'al4 pe &as? pri& planul unui Ter&inator ns-n+erat care se ridic dintr'o +r&ad de sticl spart) ncon(urat de o &ul*i&e ui&it. =inen*eles) avea aceeai /a*. 7 Asta a /ost /cut la centrul co&ercial din vale. Ast5i. $ara% nu spuse i nu /cu ni&ic. Doar privea /oto' +ra/ia i respira. Din a/ar prea ca un ca5 tipic) de persoan n trata&ent cu tranc%ili5ante. .n interior se strduia s i pstre5e controlul /e*ei i s re5iste dorin*ei i&ense de a sri peste &as) de a'l lovi peste /a* pe $ill4er&an) i apoi de a trece de Dou+las i de poli*itii de la u) apoi de a aler+a pe %ol i de a iei prin uile p5ite i a a(un+e n parcare) s dea dru&ul la &ain iA Dar lucrurile nu se puteau nt-&pla ast/el) aa c doar r&ase acolo) sper-nd c se va nt-&pla alt/el) aa cu& ncerca s /ac acu&) n ti&p ce privea la ceva de l-n+ /oto+ra/ii. Meat%er4: sparse &o&entul de tcere.

7 Doa&n !onnor) /iul du&neavoastr a disprut. 0rin*ii lui vitre+i au /ost ucii i noi ti& c a /ost i&plicat tipul sta. $ara% se uita n sus la el. !u o e;presie +oal. i nu spuse ni&ic. Meat%er4: se ncrunt i spuse. 7 @or4ete cu noi. Ea (ucase n c-teva piese pe vre&ea liceului. 0ro/e' soara ei de dra&) D'na 9o44) ar /i /ost nc-ntat de repre5enta*ia ei de aici. 7 Nu'*i pas8 Evident c nu) dup 5idul de indi/eren* cu care se ncon(urase. Meat%er4: se uit la $ill4er&anH apoi la partenerul lui i ddu din u&eri. 7 !red c nu a /ost o idee prea 4un. Naide) ne pierde& vre&ea. Unul dintre poli*itii n uni/or& desc%ise ua i Mon4er: pi pe %ol. Meat%er4: i cei doi n uni/or& l ur&r a/ar) ur&a*i de $ill4er&an. Acel ton dispre*uitor i reveni iar n voce n ti&p ce spuse? 7 $cu5a*i) do&nilorA $ara% se ncovoie su4 lu&ina strlucitoare de deasupra. tia c Dou+las o privea. Aa nc-t i &ic &-na ncet ca li&4a unui ceasornic) *in-nd'o pe &ar+i' nea &esei ctre +r&ada de /oto+ra/ii. $coase a+ra/a de &etal care le *inea &preun i o ascunse ntre de+ete) c%iar n &o&entul n care Dou+las o apuc de 4ra* i o scoase a/ar. .n celula ei) Dou+las o prinse iar n c%in+i) apoi se aplec deasupra ei) studiind'o. !%iar i aa de+radat cu& era) se &ai vedeau ur&ele /ru&use*ii pe /a*a ei.

Z-&4i uor) apoi se aplec) lin+-ndu'i 4u5ele. Ea i si&*ea rsu/larea /ier4inte pe /a*. $e strdui s nu reac*ione5e. Desc%ise +ura i i trecu li&4a peste /a*a ei) aa cu& /ac c-inii. Ea nici nu clipi. Oc%ii ei apatici preau c se uit prin el. Mor&i ceva. Nu prea &erita s *i pier5i ti&pul cu una ca ea. !%iar dac era dr+u*. Apoi r-se i plec. !a&era /u nc%is i 4roasca *cni. $ara% putea au5i 5+o&otul 4astonului de cauciuc ale crui lovituri se au5eau pe coridor din ce n ce &ai sla4. Oc%ii lui $ara% i revenir 4rusc. Arunc a+ra/a pe piept apoi di4ui dup ea) trans/or&-nd'o cu +reutate ntr'o s-r& dreapt. $e concentr dureros i o &ic spre nc%i5toarea c%in+ilor care i prindeau &-nile de pat. Nu era uor. Dar $ara% nv*ase o +r&ad de lucruri n anii n care /usese /u+ar. i sta era unul dintre ele. !u& s scapi de ctuele poli*iei) dar nu se +-ndise c va tre4ui s scape din c%in+ile de la a5il. !u o rsucire /inal) c%inuitoare) reui s desc%id nc%i5toarea. Ter&in i cu &-na cealalt) uit-ndu'se tot ti&pul la /ereastra celulei) n ca5ul n care Dou+las sau +arda de noapte ar /i aprut. Trei5eci i opt de secunde &ai t-r5iu) $ara% se ridic i i scoase c%in+ile. $e ddu (os din pat de parc era alt persoan) aproape sl4atic n &icri. Ga poarta principal) n interiorul ca4inei sale curate) +arda plictisit privea cu& o &ain de poli*ie al4 cu ne+ru intra cu /arurile aprinse. Ddu dru&ul la 4aricada auto&at i /cu se&n din cap n ti&p ce o/i*erul intr nuntru cu &aina. $e opri ntr'un loc de

parcare alturi de &aina lui Mont4er:. T'JCCC iei a/ar) trec-nd n revist parcarea i deter&in instantaneu posi4ilit*ile tactice. Acestea era punctul central al ener+iilor pe care le cuta. Aici o s'i +seasc &plinirea e;isten*ei sale. Ter&inarea &isiunii. $e &ic spre intrarea principal a spitalului. $ara% &ai era nc n celula ei) ncerc-nd s'i des/ac le+turile cu a+ra/a. Acu& nu &ai era n panic. Era cal&) atent) concentrat asupra ncuietorii. Un 5+o&ot repetat de ecou i distrase aten*ia. $e apropia din ce n ce &ai tare. .i relu activitatea) &ic-ndu'se &ai repede) cu &-na si+ur. Dou+las lovea cu 4stonul n perete) pli&4-ndu'se pe coridorul de'a4ia lu&inat. 0urta o lantern cu care lu&ina /erestruicile celulelor n ti&p ce trecea) a4ia ncetinindu'i rit&ul. Nu avea niciun &otiv s /ac o veri/icare &ai atent. To*i pacien*ii erau prosti*i de tranc%ili5ante) sl4i*i) de5orienta*i) aproape ca nite ve+etale. !%iar i &ada&a $az %reu era &4l-n5it n noaptea asta) se +-ndea &irat Dou+las. Ddu col*ul i paii i rsunau pe %ol. @-r/ul 4asto' nului lovi peretele. 0oc) 0oc) 0ocA A(unsese la celula opt5eci i doi i opri +ata s lu&in5e interiorul. Dar oc%ii i /ur atrai de ceva de pe partea cea' lalt. Ua de la o &a+a5ie era pe (u&tate desc%is. Iar erau delstori cei cu cur*enia. Dou+las o/t i se duse s o nc%id) &ic-nd a4sent lanterna n de4araua ntunecat. Era ceva ciu' dat printre +le*ile i lucrurile de cur*at. O c-rp de

ters cu &-ner sttea pe (os cu (u&tate din coad lips. Dou+las se +-ndi la asta pre* de o clip) c-nd au5i c o u de desc%ise n spatele lui i se ntoarse. !elula lui $ara% era desc%is. .nainte ca s reali5e5e acest lucru co&plet) cealalt parte a co5ii care lipsea) &-nerul c-rpei de splat pe (os l tro5ni cu putere peste coa&a nasului. $ara% privi cu &are satis/ac*ie cu& cele peste o sut de Filo+ra&e ale pa5nicului dolo/an i54ir podeaua /c-nd un 5+o&ot prelun+it. Apoi cu &are nde&-nare l tro5ni peste cap) /c-ndu'l s ias de pe linoleu&. 0entru Dou+las) lu&ea pru s dispar pentru un ti&p. Acu& i el c5use n stare de prosta*ie. $ara% t-r corpul &oale n celula ei i l ncuie cu propriile lui c%ei. Apoi) apuc 4astonul +reu) de parc ar /i tiut s'l &anevre5e &ai 4ine dec-t &-nerul c-rpei de splat) i l las pe 4ra*) n stilul poli*itilor. $e &ic pe coridorul ntunecat) pind uor cu picioarele +oale) nar&at i periculoas. Dincolo de uile de la intrare) era un coridor lun+ care se ter&ina ntr'un %ol de pri&ire) care era nc%is i dincolo de el un 4irou de pri&ire pentru noapte) care se a/la n spatele unei /erestre unde te puteau lsa s intri printr'o u +rea lateral. In/ir&iera de noapte) o /e&eie cu n/*iare co&un) nu&it <>en) 4tea la &ain. .i ridic /runtea la au5ul pailor i v5u un poli*ist t-nr care &er+ea ctre ea. Dac'l co&parai cu ceilal*i dinluntru) sta era /oarte c%ipe) se +-ndi ea. .i a/i 5-&4etul ei cel &ai +ro5av. Dar avea pu*in e/ect asupra &a(orit*ii 4r4a*ilor. T'JCCC nu era nici el

/oarte interesat. @or4i cu o voce cald) plcut) &enit s &odele5e re5isten*a su4contient a asculttorului /a* de strini. 7 Ave*i pe cineva aici $ara% !onnor8 7 Ai nt-r5iat) nu'i aa8 !eilal*i au a(uns &ai nainte. $e ntoarse s apese pe 4utonul care desc%idea ua) s l lase nuntru) dar l v5u pe $ill4er&an i pe poli*iti c vin din partea cealalt. 7 .*i vin prietenii) spuse ea) ntorc-ndu'se napoi spre poli*ist. Dar nu &ai era acolo. Ui&it) se duse la captul 4iroului i se aplec n a/ar s vad dac nu era l-n+ ro4inetul de ap. Recep*ia era +oal.i aa era i coridorul lun+ din spate. $e ncrunt) a&intindu' i de povetile verioarei ei al crei so* era poli*ist. 0oate to*i copoii erau aa de ciuda*i. $ill4er&an iei prin ua ac*ionat electronic cu Meat%er4:) Mon4er:) cei doi poli*iti n uni/or& i un pa5nic al spitalului. 0e c-nd cel din ur& i scoase pistolul =ro>in+ de B && dintr'o cutie ncuiat din spatele +%ieului de noapte) $ill4er&an se ntoarse spre el. 7 Ge>is) condu'i pe aceti do&ni i nc%ide pentru noapte. Ge>is ddu din cap a ncuviin*are i spuse? 7 Da) do&nule. $ill4er&an intr napoi n partea suprave+%eat a spitalului) n ti&p ce poli*itii se duser pe coridorul cel lun+ care ddea la ua de la intrare. Meat%er4: &or&ia. 7 A /ost productiv.

Mont4er: adu+? 7 Da) &i place s'&i pierd toat noaptea. Ge>is nc%ise toate uile de la intrare dup ce ieiser) apoi se ntoarse ncet. 0aii i rsunau pe podeaua cu dale. !%eile i 5orniau. Nu se +-ndea la ni&ic deose4it) privind lene &odelul al4'ne+ru al dalelor. .ntr'un loc) podeaua ncepu s tre&ure i s se &ite ca o &as lic%id) care nc &ai pstra &odelul n dou culori ale dalelor. $e tran/or& n tcere ntr'o u&4r tre&urtoare pierdut n ntunericul din spatele pa5nicului. In/ir&iera de noapte) cu spatele aplecat peste &aina de scris) 4tea %arnic un raport. 0a5nicul se opri la &aina de /cut ca/ea. .i turn o por*ie. Apoi se ntoarse spre in/ir&ier. 7 Nai) <>en) nu vrei nite ca/ea8 7 !e'ai 5ice de o 4ere) +lu&i ea. Ge>is r-se i lu ceaca de ca/ea. Avea nite desene cu cr*i de (oc) /iecare cu un nu&r di/erit. @reun (oc. $e uit n /undul cetii) d-nd peste cap lic%idul /ier4inte) ncerc-nd s citeasc re+ulile (ocului. 7 0oate este 5iua &ea norocoas. .n spatele lui) &asa /luid atinsese un &etru opt5eci n nl*i&e i ncepea s se conture5e ntr'o siluet u&an. .i pierdu culoarea i structura dalelor i cpt culoarea +ri a uni/or&ei +r5ilor de spital. Masa lui T'JCCC se ntinsese pe c-*iva &etri ptra*i de podea) cu +rosi&ea de c-*iva centi&etri. !-nd Ge>is clcase peste ea) structura lui /usese re*inut

ntr'o clip. i acu& se aduna pentru a /or&a o i&a+ine identic cu a pa5nicului +reu de cap. 0icioarele i aprur din ulti&ile 4uc*i de podea) care /or&au panto/ii ne+ri lucioi ai pa5nicului i pir pe podeaua adevrat. 0a5nicul cel adevrat se ntoarse la au5ul pailor pentru a se vedea pe sine. Nu era nu&ai cineva care arta e;act ca el) dar purta i aceeai uni/or&) co&pletat de plcu*a ce'i purta nu&ele. ,u un &o&ent /oarte tul4urtor n care i trecur prin &inte co&plica*iile pe care le n/run*i atunci c-nd lucre5i ntr'un spital de ne4uni. 0oate c ne4unia este &olipsitoare. !%iar nainte de a reui s ncerce s'i vin n /ire pentru a re/u5a lucrul acela i&posi4il care'i sttea n /a*) acesta ridic &-na i ntinse de+etul arttor direct spre /a*a lui Ge>is la c-*iva centi&etri doar. i ntr'o secund) de+etul se prelun+i ntr'o la& &etalic su4*ire de o*el care se n/ipse ca un stilet) tind oc%ii +r5ii. Trecu dincolo de +lo4ul ocular ca un instru&ent /in de opera*ie i iei n spate) prin cap. @ia*a se scurse rapid de pe /a*a lui Ge>is. $e trans/or& dintr'o /iin* vie n cadavru) ntr'o perioad de JIC de secunde. Ga&a de+et se retrase s-s-ind. .n ti&p ce pa5nicul se pr4uea) T'JCCC l apuc cu uurin* ntr'o &-n i l duse) de parc purta un costu& pe un u&era) napoi ctre punctul de +ard. Rnile erau aa de &ici) nc-t pe podea nu se scursese nicio pictur de s-n+e.

In/ir&iera l v5u pe pa5nic cu& trece) purt-nd ceva ascuns pe dup +%ieul la care sttea. 7 !e'ai acolo) Ge>is8 7 Doar nite +unoi) rspunse el vesel. Ea ddu din cap a4sent) de5interesat. .n ti&p ce se apuca iar de 4tut la &ain) T'JCCC trecu de ea) t-r-nd corpul &oale al pa5nicului ctre o de4ara la c-*iva &etri de punctul de +ard. .i scoase pistolul =ro>nin+ de B && i c%eile din 4u5unar) apoi &pinse corpul n de4ara. T'JCCC veni napoi i se uit la in/ir&ier. 7 Totul aran(at) spuse el cu un 5-&4et. Ea se uit n sus i v5u pistolul n toc. 7 Tre4uie s'*i lai ar&a) tii doar. 7 Da) scu5'&. T'JCCC desc%ise /ietul i se post n /a*a lui) 4loc-ndu'i privirea) apoi se pre/cu c pune nuntru ar&a. De /apt) 4+ pistolul n propriul lui corp) i ar&a dispru de parc o n+%i*ise p&-ntul. T'JCCC i retrase &-na i pieptul i era din nou neted) acoperit de sto/) nasturi) i plcu*a cu nu&ele. T'JCCC tr-nti ua /ietului i atept ca in/ir&iera s apese pe 4utonul = care desc%idea ua cu un 4-5-it. T'JCCC intr nuntru. $e pli&4a pe culoare) cut-nd sec*ia de i5olare. 0este c-teva &inute a(unse la punctul de securitate al sec*iei de i5olare. !ei doi pa5nici plictisi*i de'a4ia i aruncar o privire. $e uit la sc%e&a a/iat l-n+ u) care indica c pacientul KI era n celula nr. JB. T'JCCC intr n sec*ia de i5olare i uile se nc%iser n spatele lui.

T'JCCC trecu pe l-n+ 4iroul in/ir&ierelor) care arta ca o cuc) cu 54rele +roase. $ill4er&an) spri(i' nit de ua desc%is) vor4ea unui pa5nic dinuntru. Nici nu'i ridic privirea c-nd trecu DGe>isE. $ara%) care se &ica precu& o /anto& n coridorul ntunecos) au5i pai i repede) /r 5+o&ot) desc%ise cu c%eile lui Dou+las celula vecin cu a ei. $e strecur nuntru i atept s treac paii. $e uit spre /undul ca&erei. O ne4un le+at de pat privea cu oc%ii de pasre i 4u5ele tre&ur-nd. @roia s *ipe8 $ara% e5it) cu ini&a 4t-ndu'i tare) apoi i ncerc norocul. .i duse un de+et la 4u5e i spuse? 7 t. 0acienta ddu ncet din cap cu o e;presie de n*ele+ere. $ara% o/t uurat apoi privi pe /erestruica celulei) v5u spatele unui pa5nic care ddea col*ul. Atept) p-n ce nu &ai au5i paii) apoi se &ic. $ill4er&an csca n ti&p ce veri/ica lista cu &edi' ca&entele prescrise &preun cu in/ir&ierul de noapte. ,usese o s-&4t lun+. De'a4ia atepta s doar& t-r5iu du&inic. Apoi i aduse a&inte despre si&po'5ionul la t-&pit despre violen*a /e&inin) la care pro&isese c va participa. $e uit la ceas) ncerc-nd s'i aduc a&inte c-nd tre4uia s se duc acolo) apoi v5u o &icare cu coada oc%iului. $ara% !onnor se npusti la el) a5v-rlindu'l prin u nuntrul cutii) unde l ur& i ea. In/ir&ierul sri n picioare) ncerc-nd s se repead la 4aston) dar ea l lovi &ai repede cu cel al lui Dou+las. .l lsar picioarele i se trans/or& ntr'o &as a&or/.

$ill4er&an se ntinse spre 4utonul de alar& dar ea l i54i tare peste 4ra*. $coase un *ipt i apuc nc%eietura. $ara% l apuc de pr i l &pinse pe 4irou) i54indu'l cu 4astonul peste nc%eieturile picioarelor cu pricepere. 0icioarele i cedar i c5u n +enunc%i) cu 4r4ia lovindu'se de 4irou. .l *inea pe loc cu un sin+ur 4ra*. E;presia lui era una de ui&ire /urioas. 7 Mi'ai rupt 4ra*ulT @ocea lui $ara% i produse /iori. 7 $unt dou sute cincispre5ece oase n corpul o&enesc) ticlosule. "sta este unul. i acu& &icT Mic-ndu'se repede) desc%ise un sertar i apuc o serin+) o n/ipse n 4ra*ul in/ir&ierului a&e*it i i 4+ toat do5a. #in-nd nc n &-n serin+a +oal) v5u ceeea ce avea nevoie. 0strau &aterialele de cur*at to;ice n cuc pentru ca pacien*ii s nu ncerce s 4ea ceva. Gu un 4idon de plastic i l tr-nti pe &as n /a*a oc%ilor lui $ill4er&an. .n/ipse sirin+a +oal n 4idonul de plastic i o u&plu cu lic%id. Oc%ii lui $ill4er&an nne4uni*i priveau cu& cilindrul se u&ple cu otrav al4astr. 7 !e vrei s /aci8 reui s articule5e. Ea scoase acul i l propti n +-tul lui $ill4er&an) cu de+etul pre+tit s apese pe piston. Apoi l ridic n picioare *in-ndu'l str-ns de +uler i l &4r-nci a/ar pe u. T'JCCC se oprise n /a*a celulei JB i se uita pe +e&ule*. Dou+las cu /a*a ns-n+erat) stri+a s /ie au5it prin ua i5olat /onic. T'JCCC n'avea nevoie s aud. !itea pe 4u5e.

7 Desc%ide uaT !*eaua 4leste&at a scpat pe coridorT stri+a el. $pre stupoarea sa) +ardianul se rentoarse i&pasi4il i plec ls-ndu'l nuntru cu /a*a lipit de +ea&) /urios. A/ar) Ter&inator i o%n se apropiau de poart pe Narle:. Z+o&otul &otorului l /cu pe +ardian s'i ridice privirea. o%n spuse? 7 Acu& *ine &inte) s nu o&ori pe ni&eni) 4ine8 Nici cea &ai &ic e5itare a ro4otului nainte s rspund? 7 =ine. o%n nu era convins. 7 ur. 7 !e8 7 $pune? ur c nu o s o&or pe ni&eni. o%n *inea &-na ridicat ca i cu& el ar /i (urat. Ter&inator se uit la o%n un &o&ent n ti&p ce creierul i prelua toate posi4ilit*ile. Nu era ni&ic co&para4il cu acest +est u&an. Nesi+ur n privin*a utilit*ii Ter&inator l i&it) apoi spuse? 7 ur c nu voi o&or pe ni&eni. Apoi ls &otocicleta s se apropie de poart. <ardianul) si&*ind pri&e(dia) iei n nt-&pinare cu ar&a scoas. Ter&inator continua s se apropie) cu detectoarele anali5-nd rapid toate punctele &ortale ale anato&iei) e;clu5-ndu'le ca eventuale *inte) apoi ale+-nd pe cele care nu erau &ortale. $coase le(er S2' ul su i l &puc pe +ardian cu acurate*e de c%irur+ n a&4ii +enunc%i. Tipul c5u) url-nd i *in-ndu'se cu &-inile de picioare.

o%n nu putu s'i cread oc%ilor. 7 !e dracu /aci8 Ter&inator ndeprt ar&a +ardianului cu un ut) apoi distruse cu un pu&n tele/onul din +%eret. Aps 4utonul de desc%idere a por*ii i se ntoarse laNarle:. !itind consternarea pe /a*a lui o%n) spuse? 7 O s triasc. Ter&inator se urc pe &otociclet apoi trecur de poart co4or-nd ra&pa pentru a&4ulan*e care ddea n su4teran) ntr'o 5on de pri&ire a ur+en*elor. o%n) ntorc-ndu'se) stri+ la pa5nicul care +e&ea? 7 $cu5'&) do&nuleT 0e eta(ul de i5olare) pa5nicii de la punctul de suprave+%ere v5ur pe &onitor c cineva se apropia de coridor. O v5ur pe $ara% a&enin*-ndu'l pe $ill4er&an cu serin+a. $ara% le trans&ise prin inter/onul de pe 5id? 7 Desc%ide*i) sau va /i &ort nainte s atin+ podeaua. Nivelul adrenalinei pa5nicilor /cu un salt. 0ri&ul dintre ei) neclintit) ddu din cap ne+ativ. Al doilea spuse la &icro/on? 7 N'ai cu&) KI) las'l s plece. $ill4er&an) +al4en la /a*) ncerc? 7 N'o s &ear+ $ara%T Nu eti o uci+a. Nu cred c ai /ace'o. @ocea ei era de o rceal &ortal? 7 Eti de(a &ort $ill4er&an. To*i de aici &or. tii c eu cred asta) aa c nu ncerca s & duci. Accentu ulti&ile cuvinte &pin+-nd &ai ad-nc acul n pielea lui.

7 Desc%ide dracului ua) stri+ disperat. 0a5nicii se uitar unul la altul nesi+uri. Unul din ei aps n /inal 4utonul i pri&a u se desc%ise cu un 5+o&ot &etalic. $ara% l &pinse pe $ill4er&an n /a*a ei pe coridor. !ealalt u) cu +ratii) tre4uia desc%is &anual. Unul din pa5nici se apropie cu +ri( i o desc%ise nervos. 7 Retra+e'te) ordon $ara%) ceea ce el /cu /r s piard ti&pul. Apoi n/runt-ndu'i? 7 ,a*a la podea. Acu&T Ei e5itar. !u o e;presie /eroce) ea n/ipse tot acul. $ill4er&an +e&u a+onic n ti&p ce un /iricel de s-n+e ncepu s cur+A $e a5v-rlir repede pe 4urt. $ara% trecu &preun cu $ill4er&an) ocolindu'i lar+. $e deprt &er+-nd cu spatele nc *in-ndu'i ostatecul. Deodat reali5 n &i(locul propriilor puseuri de adrenalin) c era aproape de reuit. Dar asta pentru c nu putea vedea al treilea +ardian atept-nd c%iar dup col*. Era pre+tit) +ata s sar asupra ei de ndat ce'i a(un+ea la nde&-n $ara% a(unse n dreptul lui. !a un dansator de tan+o ntr'o nclinare violent) el se ntinse) n%*-ndu'i &-na n care *inea serin+a. $ara% se ntoarse i&ediat spre +ardian prin5-ndu'l cu 4astonul de 4ere+at) ceea ce'l /acu s cad n +enunc%i) pier5-nd orice alt interes n a/ar de acela de a respira. $ill4er&an scp) *ip-nd din toate puterile? 7 0rinde'o.

$e &icar) urnindu'se anevoie n ti&p ce $ara% ddu col*ul plecat ca din puc. Unul din ei ac*ion alar&a) care ncepu s sune. .n sec*ia de i5olare) T'JCCC privea la un in/ir&ier &pietrit n ca&era de +ard c-nd alar&a 4u4ui pe coridoare) /c-ndu'l pe acesta s sar n picioare) cu oc%ii &ari cuprini de panic. R&ase trsnit v5-nd pe cel care se&na cu Ge>is 4+-ndu'i &-na la piept i sco*-nd un pistol i apoi ndrept-ndu'se spre intrarea de serviciu. 0e un alt coridor din la4irintul vastului spital) $ara% aler+a ca un ani&al) picioarele +oale lipindu'i pe dalele reci. In/ir&ierii erau dup ea nu prea departe. Ddu col*ul ter+-nd peretele) i aler+ n continuare /r s ncetineasc d-nd peste o u de o*el. .ncuiat. $e au5ir pai n spatele ei. $cotoci printre c%eile lui Dou+las respir-nd +reu. Introduse c%eia &ai &are. In/ir&ierii erau pe ur&ele ei la o arunctur de 4*) &icor-nd distan*a care'i separa. $ara% desc%ise ua) ptrunse prin ea i o tr-nti tr+-nd 5vorul c%iar n &o&entul n care pri&ul in/ir&ier ncerca s o *in desc%is. Era ns prea t-r5iu. $ara% l v5u prin /erstruic scotocind dup c%ei. <-/-ind de epui5are se ntoarse. $e a/la ntr'un coridor de evacuare. O u cu +ratii de tipul celor ce celul era ntre ea i coridoarele sec*iei de dincolo. Aler+ la +ratii) introduse c%eia n u) dec%ise i o las desc%is) deoarece au5i 5vorul celei prin care a4ia trecuse desc%i5-ndu'se.

$ara% se arunc cu /rene5ie prin ua cu +ratii n ti&p ce in/ir&ierul se apropia de ea. Trase de +ratii nc%i5-ndu'le cu 5+o&ot. !lan+. !u disperare v5u c%eile at-rn-nd n ncuietoare de cealalt parte. In/ir&ierul +onea dup ea cu 4u5ele al4e de &-nie. $e ntoarse) rsuci c%eia i o rupse inten*ionat n 4roasc. O clip &ai t-r5iu in/ir&ierul apru n u ncerc-nd s o apuce printre +ratii. Dar ea se trsese napoi. In/ir&ierul se i54i de +ratiile de o*el n/uriat. Dar $ara% nu avu ti&p s se 4ucure de victoria ei. Tre4uia s'i +seasc /iul nainte ca Ter&inatorul al doilea s o /ac. Aa c o lu din nou la /u+. In/ir&ierii *ipau unii la al*ii ncerc-nd s potri' veasc c%eile lor n 4roasca ocupat de(a de o 4ucat din c%eia rupt. $ill4er&an) care apru &pleticindu'se n ur&a lor se *inea de +-tul care'i 5v-cnea din cau5a aler+turii *ip-nd. 7 Ocoli*i) lua'v'ar dracuT Ocoli*iT In/ir&ierii aler+ar pe l-n+ $ill4er&an) ntorc-n' du'se pe unde veniser i ocolir. $ara% ddu col*ul i v5u n /a* li/tul. Gi4er n s/-rit. Aproape a(unsese dar v5u c uile ascensorului se desc%iseser. i atunci) ca n cel &ai n+ro5itor co&ar) l v5u viu) i pind pe culoar cu (ac%eta de piele ptat de s-n+e) oc%elarii de soare i ar&.Ori4il de /a&iliara /a* a Ter&inatorului se ntoarse spre ea.

$ara% ncerc s se opreasc) dar iner*ia o &pin+ea direct n ro4otul uci+a. 0icioarele +oale i alunecar pe /aian*a lucioas lovindu'se de podea i privi n&r&urit apari*ia &pltoat n piele. $ara% i pierdu cu totul cura(ul i n &are &sur i luciditatea. Nici &car nu'i ddea sea&a c *ip n ti&p ce se retr+ea de'a 4uilea ca un cra4 &pleticindu'se i 5+-riindu'i picioarele de perete. $e si&*ea de parc s' ar /i a/lat n &i(locul e;plo5iei nucleare din vi5iunea ei. Dac ar /i privit n spatele lui l'ar /i v5ut pe o%n pind prudent. El i v5u &a&a ncerc-nd s /u+ i n*elese i&ediat ce se ntia&plase. 7 Ma&T AteaptT $ara% ns nu'l putea au5i din cau5a propriilor +e&ete. !ontinua s aler+e ca un o4olan ncol*it) cut-nd cu disperare o ieire n la4irintul in/ernal al spitalului. Ter&inatorul i o%n aler+ar dup ea. $ara% aler+a &-nc-nd p&-ntul pe dru&ul pe care venise. !-nd a(unse la o intersec*ie i /cur apari*ia o siluet n al4. In/ir&ierul se npusti asupra ei i o lovi. Ea c5u la podea dar continua s *ipe i s se lupte.$e alturar ncierrii i ceilal*i doi in/ir&ieri. 7 NuT @ineT O s ne o&oare pe to*iT *ip ea ncerc-nd s'i /ac s n*elea+ ceea ce se nt-&pla doar cu c-*iva pai n ur&. Ne4+-nd'o n sea& o prinser. Nici &car nu 4+ar de sea& c /e&eia scoas din &in*i /i;a un punct undeva n /undul culoarului. O *intuir de /aian*a rece i se ae5ar n

cerc aplec-ndu'se cu /e*ele /urioase deasupra ei. O in/ir&ier apru *in-nd n &-n o serin+ plin cu tranc%ili5ant. $ara% ntinse +-tul i v5u silueta nea+r a Ter&i' natorului apropiindu'se de ei. Era nne4unitor de ase' &ntor cu pri&ul Ter&inator. i iat'l aici) dup at-*ia ani) str4t-nd ti&pul i spa*iul. Ar&a tri&is de $F:net s o o&oare. #ip cu ad-nc de5nde(de. Dar Ter&inatorul /cu ceva /oarte ciudat) ceva la care nu se ateptase. #in-nd ar&a ntr'o &-n) ro4otul i co4or cellat 4ra* i apuc pe unul dintre in/ir&ieri) a5v-rlind cele JCC de F+. de peretele ndeprtat al culoarului. 0leoscT !5u pe podea i ncerc s respire) dar avea dou coaste /racturate i nu'i plcea deloc cu& se si&*ea. !eilal*i doi in/ir&ieri reac*ionar i&ediat srind pe intrus. Ter&inatorul pru s dispar pentru un &o&ent su4 cei doi vl(+ani. Dar ur& o e;plo5ie de al4) ca i c-nd cei doi in/ir&ieri piser pe un c-&p de &ine i ar /i /ost pulveri5a*i. Unul se pr4ui printr'un +ea& dar nu se rni +rav datorit +ratiilor e;terioare de o*el. Dar nici nu putu s /ie prea &ult ti&p recunosctor acestui /apt deoarece i pierdu cunotin*a. Altul plon( printr'o u de 4irou /c-nd'o *ndri i) rosto+olindu'se) se i54i de piciorul unei &ese. .i ridic privirea i %otr c plcile de pe tavan erau un su4iect /ascinant pentru un studiu) av-nd n vedere c inten*iona s le priveasc un ti&p din acea po5i*ie) /iind nc 4ui&cit. In/ir&iera care n'avea dec-t S2 de F+. i ddu ne' po/titului un dos de pal& cu toat puterea ei) 54ur-n'

du'i oc%elarii de soare. M-na i pulsa ca i cu& ar /i lovit un perete de ci&ent. =r4atul de retrase uor) apoi veni spre ea i'i puse o pal& pe piept. Ea i apuc de+etul &are i ncerc s i'l dea peste cap cu o /or* care ar /i tre4uit s i'l rup. !u toate acestea) el doar o ddu la o parte. Nu a /ost dec-t) o atin+ere) dar e;ecutat cu o ast/el de ener+ie nc-t /e&eia /u aruncat napoi c-*iva &etri i se i54i de podeaua tare pe care alunec nainte s se opreasc. Un ti&p nu pru interesat s se ridice. .n ti&pul acesta) $ill4er&an sttea lipit de perete cu *i+ara uitat at-rn-nd ntre 4u5e. 0rivi /a*a lipsit de e;presie a intrusului) n ti&p ce acesta se ducea cu pai &ari spre $ara%. Deodat &o4ilul acestui o& deveni /oarte clar. $ara% avea dreptateA acest individ nu era u&an. Nici &car apropiat. Iar dac ea avea dreptate n ceea ce privete acest u&anoid) pro4a4il c avea dreptate i n le+tur i cu celelalte lucruri. Nite lucruri ini&a+ina4il de tra+iceA $i&*i cu& ea/oda(ul realit*ii ncepe s se nruie. $ara% clipi) %ol4-ndu'se la acea apari*ie a &or*ii. Apoi oc%ii ei percepur a alt privelite i&posi4il) /iul ei n+enun' c%iat l-n+ ea. 7 Ma&) te si&*i 4ine8 $e uit la Ter&inator) la o%n i din nou la Ter&inator. Era aici) pe podea) printre trupuri) %ol4-ndu'se la ceea ce era &ai ru i &ai 4un n lu&ea ei. Nu avea cu& s reac*ione5e la asta dac-t nne4unind sau r-5-ndA

A$e decise c-nd o%n se ntinse apuc-nd'o de u&eri) 5+-l*-ind'o tare. 7 Ma&T $i&*indu'i str-nsoarea) respira*ia) reali5 ntr'un oc instantaneuA c totul era real. i asta era partea cea &ai uoar) pentru c ceea ce se nt-&pl dup aceea era prea ne4unesc ca s poat /i adevrat. Ter&inator i ntinse politicos o &-n. Era evident c dorea s o a(ute s se ridice. $ara% ncepu s r-d convulsiv) scuturat ca de un ad-nc or+as&. Dar i trecu 4rusc au5indu'l pe ro4ot 5ic-nd? 7 @ino cu &ine dac vrei s trieti. $ara% arunc o privire n (ur. In/ir&ierii ncepeau s revin la dureroasa realitate. Alar&a continua s sune. .n cur-nd) al*ii vor da nval. Aproape ca un dans. .ntorc-ndu'se s plece o%n v5u un poli*ist st-nd la JC &etri) deprtare) dincolo de peretele de +ratii. =rusc) reali5 cine era. Era el. Ter&inator i ur&ri privirea n+ro5it. T'JCCC *inea pistolul n &-n. Ter&inator l &pinse pe o%n i $ara% n spatele lui) cu to*ii ncep-nd s se &ite cu spatele. $ara% vedea ce vedeau i ceilal*i) dar era incapa4il s reac*ione5e. T'JCCC nainta. Din cau5a o4e5it*ii o&ului /usese o4li+at la o e;pandare &olecular care era &ai pu*in e/icient aa c revenise la /or&a &olecular a o/i*erului Austin. A(unse la +ratii. ,r s se opreasc. !orpul ncepu s se divi5e5e ca o +elatin care trecea

printre 4are) reco&pun-ndu'se per/ect n partea celalt. #i+ara dintre 4u5ele lui $ill4er&an c5u n &o&en' tul c-nd acesta r&ase cu +ura cscat. Un uor ples' cit a(unse p-n la el i l /cu s nceap s tre&ure. Acu& $ara% ncepu s'i revin. Toate reperele e;isten*ei erau spul4erate. Dar vederea pastei v-scoase trans/or&ate n poli*ist o /cu s reali5e5e si&ultan trei lucruri. Nu era poli*ist. Era din viitor. 0ro4a4il va ncerca s'i o&oare /iul. ,uria o cotropi din nou /c-nd'o s se ncorde5e. 0entru ea se prea c realitatea co&arului nu se &ai ter&ina. $e au5i un clinc%et. Ar&a +ardianului se 4locase de +ratiiA era sin+urul o4iect solid. T'JCCC rsuci pu&nul ncerc-nd din nou) i reui s strecoare pistolul printre +ratii. Ter&inator l apuc pe o%n de turul pantalonilor urc-ndu'l n spinare. Acesta se prinse cu &-inile de +-t. Ter&inator ridic puca continu-nd &ersul cu spatele. .ntorc-ndu'se spre $ara% stri+? 7 ,u+iT =un idee) +-ndi $ara% ntorc-ndu'se ca s /u+ dup ei. T'JCCC i ur&rea. 0i peste oc%elarii de soare c5u*i pe (os strivindu'i. Desc%ise /ocul tr+-nd cu 4ro>nin+'ul. Dar Ter&inator ntinse 4ra*ul i trase cu puca de cali4ru JC. In/ir&ierii nuci*i c5ur cu /a*a la podea n

ti&p ce coridorul se u&plu de +loan*e trase cu &are vite5 i de un &iros nneccios. Ter&inator /u lovit de c-teva +loan*e. Ga r-ndul lui) T'JCCC /u +urit de c-teva. $e cltin dar continu s nainte5e. Msura vite5a i un+%iul /iecrei lovituri i se desc%ise uor n partea superioar pentru a a&orti5a ocul produs de rnile pri&ite. .n +urile /or&ate aprea &ercur strlucitor /c-ndu'le s dispar ntr'o clip. <loan*ele nu /ceau altceva dec-t s'i &icore5e vite5a. Ter&inatorul ddu col*ul i o rupse la /u+. .n /a*a lui) $ara% a(unsese de(a la ascensor. Ter&inator i o%n se n+r&dir n el) iar o%n aps pe 4utonul care'i aducea la +ara(. Uile ncepur s se'nc%id. T'JCCC se prelinse ca un /luid pe col*ul culoarului cu o ele+an* stranie) deplas-ndu'i propriul centru de +reutate ntr' un &od n care nicio /iin* o&eneasc nu ar /i putut s o /ac. T'JCCC i a(unse i desc%ise /ocul cu =ro>nin+'ul n ti&p ce Ter&inator i lipi pe o%n i pe $ara% de pere*ii laterali. <loan*ele lovir uile n ti&p ce se nc%ideau. .n interior $ara% v5u &etalul per/or-ndu'se ntr'o /or& per/ect care i'ar /i +urit dac n /a*a ei nu ar /i /ost ni&eni. T'JCCC desc%ise =ro>nin+'ul. Era +ol. .l arunc /r s priveasc napoi. Uile se nc%iser cu un sunet n4uit. Apoi /ur 5+udui*i puternic n &o&entul n care T'JCCC lovi n plin ascensorul. Acesta nu pornise nc. O la& ascu*it intrase printre ui topindu'se instantaneu i apoi ntrindu' se.$e c%inuia s le desc%id.

Ter&inator pru s e5ite n ti&p ce $ara% privea cu oroare cu& adpostul lor te&porar era desc%is. Dar Ter&inatorii nu e5it niciodat. Atepta cal&) calcul-nd pur i si&plu des/urarea eveni&entelor p-n n &o&entul n care desc%i5tura uilor /u su/icient de &are pentru a strecura ar&a.<ura pistolului i54i c%iar /a*a lui T'JCCC a/und-ndu'se c-*iva centi&etri n DcarneE. O clip &ai t-r5iu) $ara% i o%n tresrir din cau5a detunturii care parc le sparse ti&panul n acest spa*iu restr-ns. 0rin crptur v5ur capul lui T'JCCC 54ur-nd ntr'o parte din cau5a e;plo5iei) /iind a5v-rlit napoi de teri4ila eli4erare de ener+ie. Uile ascensorului acu& puteau s se nc%id. Gi/tul se puse uor n &icare) ncep-nd s co4oare. o%n se uit la &a&a lui. Tre&ur-nd) ea privea 5pcit uile ascensorului. 7 !e dracu a /ost asta8 &ur&ur ea r+uit. 0e coridor) T'JCCC 5cea cu capul despr*it n dou /ra+&ente. !onceptul de durere nu /usese niciodat prev5ut n 5ona sen5orial a &ainii. Durerea era un indicator al avarierii unei pr*i din or+anis&. !u e;cep*ia c la nivel &olecular acest or+anis& nu era construit dec-t din pr*i) iar /iecare &olecul era o versiune &iniaturi5at a ntre+ii &aini. Dac un /ra+&ent era separat) pr*ile nlturate ar /i revenit la alia(ul lor ini*ial. 0rincipala co&and n ca5 de avarie pe care o avea n &e&oria &olecular TJCCC era s revin la &asa principal i s se recon' struiasc. ,iecare &olecul avea o ra5 de ac*iune de JS 9&.

,ra+&entele &prtiate n ur&a detunturii erau cu &ult &ai aproape. Aa c dup un &o&ent de e5itare cau5at de ocul 4alistic i reconstrui rapid o /a* u&an sntoas) /r nicio ur& de ran. $e ntoarse spre uile nc%ise i 4+ &-inile ntre ele) trans/or&-ndu'i de+etele n rn+i cu care era uor s le ndeprte5e. ,r nicio e5itare sri n pu*ul li/tului. !5u distan* de dou eta(e) tot at-t de aerodina&ic ca o cr&id. .n ascensor) cei trei privir n sus au5ind 4u/nitura +rea de deasupra. Ter&inator i rencrc rapid ar&a 4+-nd pri&ul cartu pe *eav. $ara% apuc S2'ul din cin+toarea Ter&inatorului i'l ndrept spre tavan. Ni&ic nu'i va ucide /iul. NIMI!. o%n trase aer n piept) apoiA ZdupT O la& ascu*it de cro& per/or tavanul i strpunse ca4ina ascensorului. Ga c-*iva centi&etri de /a*a lui $ara%. .n &od re/le; ea desc%ise /ocul) =AM'=AM) +loan*ele trec-nd direct prin tavan. !u vite5a lu&inii lancea se retrase i reveni cres' t-nd (ac%eta Ter&inatorului /c-nd o nou +aur n tavan. 0ri&a din &ultele /cute de acesta n /uria tra+erii) n ti&p ce dru+ul &etalic lovea la nt-&plare iar i iar ca i cu& un ne4un ar /i ncercat s distru+ o cutie cu o can+e ascu*it. $ara% *ip n a+onie c-nd la&a i s/-ie o&oplatul. Un clinc%et politicos se au5i. Indicatorul de deasupra uii art DNI@EG <ARA EE. Uile lunecar n

lturi i $ara% l &pinse a/ar pe o%n de ndat ce acestea se desc%iser su/icient. Ddur 4u5na n su4sol. Narle:'ul era parcat n apropiere) inutil acu& c-nd erau trei. Ter&inator anali5 locul n cutarea unui ve%icol potrivit. .n li/t) T'JCCC /cuse o +aur su/icient de &are n tavan pentru a putea s se scur+ prin desc%idere) apoi c5u pe podea) ridic-ndu'se su4 /or&a lui Do/i*erAustinE. !u sen5orii reveni*i la nor&al e5it nc o secund reorient-ndu'se dup ocul trans/or&rii &oleculare. .n +ara() o &ain al4'al4astr a pa5ei spitalului i /cu apari*ia i opri aproape de ei. ,r s e5ite niciun &o&ent $ara% aler+ la &aina care se oprise sc-r*-ind. 0ropti S2'ul n /a*a pa5nicului) *in-ndu'l /er& cu a&-ndou &-inile. 7 Iei din &ain. 0a5nicului i tre4ui un &o&ent s n*elea+ c pacientul nar&at era pro4a4il ne4un. 0rea ne4un ca s te po*i n*ele+e cu el. 0entru $ara% &o&entul durase prea &ult. Trase un /oc prin +ea& aproape de capul lui ca s'l +r4easc. 7 Acu&T 0ortiera de desc%ise i&ediat i pa5nicul se strecur a/ar cu &-inile ridicate. Ro4otul aler+ i aproape a4sent i /cu v-nt o&ului din cale) dup care se ae5 la volan. $ara% l arunc pe o%n pe 4anc%eta din spate i sri pe locul din dreapta o/erului. Ter&inator 5v-cni cu &aina n spate apoi clc accelera*ia de&ar-nd n tro&4.

Apoi trecu puca peste u&r lui o%n i i spuse s o ncarce. o%n scoase din 4u5unarele (ac%etei &ilitare c-teva cartue i ncepu s le 4a+e nuntru. $ara% se *inea 4ine n ti&p ce Ter&inator accelera ncerc-nd s urce ra&pa n &ararier) scri(elind pere' tele) aproape necontrolat deoareceAT'JCCC /u+ea ctre ei dinspre li/t. Era co&plet nevt&at) trec-nd de la /or&a cro&at la /or&a de poli*ist n ti&p ce prindea vite5 pe ra&p. Ter&inator i ddu lui $ara% alt ncrctor pentru S2. Ea l arunc pe cel +ol) 4+ la loc pe cel plin i apoi ar&. Maina iei din +ara() apoi o lu pe alee spre poarta de intrare. o%n ter&in de ncrcat i i ddu puca napoi Ter&inator'ului. El ls +ea&ul (os i *inti spre ur&ritor. ,a*a lui T'JCCC era e;act n lu&ina /arurilor. Ter&inator trase /c-ndu'i o +aur n u&r. Un &etal lic%id strlucitor u&plu +aura astup-nd'o apoi i trans/or&-ndu'se n uni/or&. $ara% ieit pe (u&tate a/ar pe +ea&ul din partea ei) aps tr+aciul S2'ului. Rat pri&ele dou lovituri dar a treia ni&eri e;act n centrul /run*ii. Nu reui s'l /ac pe T'JCCC s e5ite un &o&ent. Ea trase din nou apoi) nc o dat. <loan*ele i produceau cratere n piept i n cap. .n loc s'i oriente5e puterea pentru re/acere T'JCCC o /olosi ca s nainte5e apropiindu'se rapid de &ain. $e lovi de poarta intrrii principale. 7 #ine*i'v) spuse cal& ro4otul'o/er rotind 4rusc volanul. Maina /cu scr-nind o ntoarcere de JKCX.

T'JCCC aproape c i a(unsese. M-na Ter&inator'ului 5v-cni pe sc%i&4torul de vite5e i piciorul &pinse accelera*ia la podea. Maina se arunc nainte. T'JCCC /cu un salt ateri5-nd pe capacul port4a+a' (ului. M-na deveni un c-rli+ &etalic care se n/ipse n capac. Un &o&ent &ai t-r5iu se trans/or&a ntr'o strlucitoare can+e cro&at. !u picioarele at-rn-nd pe pava() T'JCCC lovi cu cealalt &-n prin5-ndu'se cu alt can+e de spatele &ainii) ridic-ndu'se ncet. Ter&inator se ntoarse spre $ara%) spun-ndu'i? 7 !ondu &aina. Ea apuc volanul n ti&p ce el se trase pe (u&tate a/ar pe +ea&ul o/erului. $ara% i propti talpa pe pedal) &en*in-nd vite5a &ainii la JJC Filo&etri pe or. o%n se uita pe +ea&ul din spate c-nd T'JCCC) acu& pe &ain n ntre+i&e) se *inea cu o &-n n ti&p ce o ridica pe cealalt s loveasc. 0utiul se +%e&ui e;act c-nd aceasta trecea prin +ea& spr+-ndu'l i trec-nd pe l-n+ el la c-*iva centi&etri. $e retrase pentru alt lovitur c-nd Ter&inator spri(ini ar&a de pla/onul &ainii i trase. Ni&eri 4ra*ul lui T'JCCC sec*ion-nd nc%eietura i /c-nd s se desprind &-na'can+e. O/i*erul Austin se rosto+oli de pe &aina care accelera. o%n se ridic privind prin +ea&ul spul4erat. T'JCCC lovi dur pava(ul) dar ntr'o sin+ur &icare) se puse pe picioare continu-nd s aler+e dup ei.

Dar acu& r&-nea n ur&. $ara% *inea pedala apsat i uci+aul &etalic avea i el li&itele lui. Nu putea s'i prind &er+-nd pe (os. o%n 5ri D&-naE nc prins de port4a+a( c%iar n /a*a lui. $e ntinse ncet i desprinse &etalul) d-ndu'i dru&ul pe osea. Din iner*ie se str-nse ca un ovoid apoi c5u su4 /or&a unei picturi tre&urtoare. Maina dispru n noapte. Un &o&ent &ai t-r5iu T'JCCC) ncetinind) ur&ri lu&inile de po5i*ie ale &ainii dispr-nd. ,aptul c *inta scpase nu nse&na ni&ic pentru el. .nt-r5ierea nu era dec-t o &sur a ti&pului. Dei Ter&inatorii aveau crono&etre proprii) T'JCCC nu avea. Era datorit noii concep*ii $F:net. !unoaterea ti&pului avea partea ei /olositoare) dar n &a(oritatea ca5urilor de ur&rire era un ele&ent inutil. Ti&pul nu avea i&portan* c-nd ur&ritorul nu putea /i ucis) oprit i nu o4osea niciodat. T'JCCC) neinteresat de ni&ic altceva n a/ar de ruta *intei privi n (os. 0ictura de &etal lic%id de pe as/alt ncepu s vi4re5e apoi s se lun+easc) ntin5-ndu'se ca un de+et lic%id p-n c-nd atinse panto/ul o/i*erului Austin) cur+-nd n el) revenind la &asa principal. Ti&pul nu era dec-t un r+a5 naintea inevita4ilului.

URMRIREA
-irec.ia su$ )e autostra$a !! Ora 12. * A.M. Maina) +onea pe autostrada pustie) lu&inat de lun) cu /arurile stinse) /anto&atic) spintec-nd v5du%ul. Aerul i54ea n +ea&ul s/r-&at n ti&p ce Ter&inatorul conducea &er+-nd l-n+ linia despr*itoare. o%n v5u prin o+linda retrovi5oare oc%ii roiatici ai ro4otului lu&in-nd sla4. 7 Mcar po*i s ve5i ceva8 Adevra*ii oc%i ai Ter&inatorului ce se a/lau n spatele celor cu aspect u&an erau pro+ra&a*i pentru noapte e;a&in-nd dru&ul din /a* a4sor4ind /otonii i /or&-nd o i&a+ine &onocro& a autostr5ii lu&inat ca 5iua. Datele erau prelucrate cu preci5ie /c-nd din el pilotul cel &ai 4un din lu&e. Ter&inator i rspunse pe un ton pro5aic care ar /i sunat ca o in/atuare dac $ara% i o%n n'ar /i tiut c nso*itorul lor era o &ain. 7 Tot. 7 $tai cal&) 5ise o%n ntruc-tva linitit. $ara% l studia pe Ter&inator) necre5-nd nc ceea ce se nt-&pla. Acea $ara% care cu c-*iva ani n ur& nt-r5ia &ereu la slu(4a ei de c%elneri* la =i+ =uns avu nevoie de pu*in ti&p pentru a se aco&oda cu

incredi4ilul. Apoi se ntoarse cu /a*a spre o%n 6 prioritatea vie*ii ei 6 care sttea pe locul din spate. 7 Te si&*i 4ine8 El ddu din cap. $ara% se ntinse dup el. Ini&a lui o%n tresri de 4ucurie. Niciodat &a&a lui nu'i artase prea &ult a/ec*iune. ,useser &ulte alte priorit*i. Dar acu& l *inea n 4ra*e. 0oate c se sc%i&4ase. 0oate c acu& *inea cu adevrat la el) poate c nu'i &ai psa nu&ai de &isiunea lui n viitor. ,ericit) o &4r*i i el. Dar) n loc s'l str-n+ n 4ra*e cu putere) ea l pipia cut-nd s vad dac e rnit. Gui o%n i s pru c o /ace ca un veterinar care consult un c-ine n cutarea /racturilor. Asta era n+ri(orare) dar nu dra+oste adevrat. $uprat) se trase ntr'o parte) ntotdeauna ur-se /elul ei de a'l cerceta de parc s'ar /i putut spar+e ca un por*elan rar. 7 Doar *i'a& spus c sunt 4ine. $ara% l privi aspru i enervat. 7 A /ost o prostie din partea ta s te duci acolo. Gui o%n nu'i venea s cread. De o4icei se atepta ca &a&a s se supere dac /ace ceva ru) dar acu& ea *ipa la el pentru c'i salvase via*a. .nainte de a'i reveni din ui&ire i a'i rspunde) ea i54ucni. 7 Ga dracu) o%n. Tre4uie s /ii &ai deteptT Eti prea i&portantT Nu'*i po*i risca via*a) nici &car pentru &ine) n*ele+i8 0ot s a& sin+ur +ri( de &ineT M descurca& de &inune. Doa&ne Isuse) o%nT Aproape c te'ai lsat ucisT O4ra5ul i tre&ura. @ec%ile senti&ente i reveneau. Ea ncerca s'l introduc n aceast i&a+ine de

suprao& pe care o cerea. Era ceva care'l depea) dar ea se prea c nici nu o4servase i nici nu'i psa. i) ca de o4icei) tot ce /cea el era inadecvat. 0entru a opri /uria i lacri&ile ruinoase) 5ise? 7 EuA tre4uia s te scot de acoloA &i pare ruA EuA o%n cre5u c vede &ai &ult co&pasiune n oc%ii +oi ai ro4otului dec-t n ai ei. $i&*i lacri&ile care erau +ata s'i inunde /a*a i nc%ise oc%ii. $e ntoarse cu spatele) ca ea s nu'i vad sl4iciunea. Dar ea i v5u trupul c%inuit de suspinele pe care nu i le putea opri. De data aceasta i vor4i pe un ton &ai cald) &ai &ult ca o scu5. 7 Oprete i&ediat) o%nT Nu ai voie s pl-n+i. Al*i copii i pot per&ite s pl-n+) dar tu) nu. Ter&inator i desprinse privirea de pe osea co&pens-nd'o cu percep*ia arti/icial de pro/un5i&e i'l privi pe o%n care se terse n +ra4 la oc%i. Era un lic%id care cur+ea din ei. Ter&inator cuta date n &e&orie n le+tur cu asta dar nu +si ni&ic. Era o ran8 7 !e s'a nt-&plat cu oc%ii ti8 7 Ni&ic) rspunse o%n tios) ter+-ndu'i nasul cu o &-nec. $ara% trase aer n piept) d-ndu'i sea&a c-t de &ontat /usese. Tre&ura din tot corpul. udecata ei era /ra+&entat) i&a+inile i ideile e;plodaser) toate acele 4uc*ele ntorc-ndu'se acu& la nivelul in/erior al &entalului) iar ea ncerca cu rapiditate s le &4ine la loc. Undeva) acolo n interior) o contiin* nce*oat i spunea c ceva +reise n le+tur cu /iul eiA din nou.

Era destul de +reu s creti un copil de una sin+ur) dar aproape i&posi4il c-nd acel copil ur&a s devin alesul destinului) un &are conductor) o&ul care va salva u&anitatea. A tre4uit s se ntreasc i s nve*e deprinderi de supravie*uire) a tre4uit s ucid /iecare prticic din ea care iu4ea tandru. Dup ce /cuse asta) totul devenise &ult &ai si&plu. Dar tre4uia s plteasc. Ea i /iul ei au /ost /rustra*i de o via* nor&al. Tot ce tiau erau pre+tirile pentru r54oiul total. i asta i'a costat. $ara% a /cut tot ce a pututA .i iu4ea cu ardoare /iul. Dar dac i'ar /i artat) nu l'ar /i sl4it8 El avea nevoie de putere) n*elepciune i s tie &-nuirea ar&elor) nu de dra+oste. Dar ura din oc%ii luiA O costase &ult. .ntre ti&p) trecuse pe re/le;ele auto&ate. .ntr'un /el) ca o &ain. $e ntoarse spre Ter&inator) cercet-ndu'l cu pruden*. 7 Deci) 5ise ea) care'i povestea ta8

MARIONETA DESTINULUI
()italul 'esca$ero Ora 12.2! A.M. Al4'ne+rii erau peste tot pe pa(ite) nv-rtindu'se cu l&pile lor sr4toreti. .n &(ilocul /las%'urilor al4astre i roii prea un con+res al olo+ilor. A&4ulan*e i /ceau loc cu +reu prin &ul*i&ea con/u5 de personal i pacien*i deruta*i. Dr. $ill4er&an &or&ia n ti&p ce era crat de in/ir&ieri spre o a&4ulan*. !uvintele ieeau ntr'o 4ol4oroseal e;citant) dar oricu& nu ar /i avut sens pentru ni&eni) c%iar spuse pe un ton nor&al. El spunea? 7 Totul era adevrat i noi o s &uri& cu to*ii i tipul s'a sc%i&4at) l'a& v5ut sc%i&4-ndu'se c%iar n /a*a &ea) a trecut prin 4are de parc nu erau acolo) tre4uie s & crede*i nu sunt ntr'o stare psi%otic) sunt doctor i tiu lucrurile astea) v spunA Mor&itul incoerent dispru c-nd l prinser n c%in+i pe o tar+ i nc%iser uile. Zilele lui ca psi%iatru se ter&inaser. Geonard $ill4er&an) unul dintre pu*inii norocoi supravie*uitori ai pri&ului asalt al Ter&inatorului n ur& cu c-*iva ani) era acu&) din +reeal) victi&a celui de'al doilea. Destinului i place s +lu&easc. T'JCCC &er+ea cu pai &ari spre poarta principal printre poli*itii care se nv-rteau pe acolo. Un poli*ist

pe &otociclet &er+-nd n direc*ie opus ncetini v5-ndu'l pe o/i*er Austin. 7 E'n re+ul8 T'JCCC petrecu patruspre5ece &icrosecunde re/lec' t-nd la &otocicleta o&ului. Apoi spuse? 7 Tiii) ce &otociclet /ru&oasT !ei IK de o/i*eri de poli*ie i detectivi din 5on nu'l v5ur pe T'JCCC plec-nd pe &otociclet. Nu vor +si corpul adevratului poli*ist dec-t peste c-teva ore) ndesat /r prea &ult cere&onie ntr'o lad de +unoi. Ni&eni nu'l va suspecta pe o/i*erul Austin de a avea le+tur cu asta. ! DelE era cel &ai pri&e(dios lucru de pe planet) pro+ra&at de ceva care nu e;ista nc) s nc%eie socotelile u&anit*ii) cu o sin+ur 4ine *intit lovitir. Erau prea ocupa*i s note5e nu&ele unor posi4ili &artori.

OPRIREA
California Ora 4.1* A.M. Ter&inator conduse neo4osit) constant) un pilot auto&at art-nd o&enete. $ara% nc se &ai +-ndea la ce au5ise) acu& &ai cal&) &ai concentrat. 7 Acest T'JCCCA !e se nt-&pl c-nd l &puti8 7 0enetra*ia 4alistic oc%ea5 %idrostatic) dar nu' &ai pentru c-teva secunde. =a5at pe o4serva*iile re' cente poate s'i lic%e/ie5e structura &olecular pentru a per&ite +loan*elor s treac. $au s'i &odi/ice n/*iarea. 7 0oate /i distrus8 7 Nu se tie. Totui e;ist o &are pro4a4ilitate ca atunci c-nd T'JCCC i duri/ic structura pentru a crea o ar& sau a intra ntr'o lupt) structura &olecular devine s/r-&icioas. Atunci poate /i cel &ai vulnera4il la o und de oc. Merser &ai departe n tcere c-teva &o&ente) apoi $ara% v5u ceva undeva n /a*? un neon sin+uratic n ntuneric. 7 Tra+e aici pe dreapta. Tre4uie s scp& de &aina asta. Ter&inator vir) intr-nd spre o sta*ie de 4en5in =ent%ic 0etroleu&) pustie) se&nali5at de un neon care 4-5-ia.

Trecur ncet de ca4ina +oal. Ga +ea& se putea citi 6 DUMINI!A .N!NI$. !ontinuar ocolind cldirea spre ua din spate a +ara(ului. Ter&inator se ddu (os) cu un +est 4rusc) sparse ncuietoarea uii i apoi o ridic. $ara% trecu la volan i 4+ &aina nuntru) ca s nu /ie la vedere. Ter&inator ls ua n (os nc%i5-nd'o dup ei. 0entru &o&ent erau c-t de c-t n si+uran*. $ara% aprinse o la&p. Ea i Ter&inatorul se uitar unul la cellalt. El era &pucat i s-n+era. Ea avea o tietur ad-nc n u&rul drept i %ainele i &usteau de s-n+e. 7 Ar*i ca o porcrie arti5anal) spuse ea. Ter&inator proiect cuvintele pe un ecran i ncepu s caute n /iier n*elesurile ar+oului. i apru o list? $ te spar+) acF. $ & pupiA Nici tu nu eti o /ru&use*e. Eu sunt 4ine) tu eti 4ine. .ntr'o &icrosecund) Ter&inator select ulti&a apari*ie spun-nd? 7 Mul*u&esc la /el. $ara% aproape c 5-&4i. Aproape. !-teva &inute &ai t-r5iu) +siser cutia de pri& a(utor din 4irou) nite c-rpe nu prea unsuroase) o cutie cu alcool i c-teva scule &ici. o%n l v5u pe Ter&i' nator pun-nd (os o c-rp plin de s-n+e i i ddu una curat.

$ara% sttea pe o lad +oal l-n+ ro4ot) care i cosea rana cu un /ir /oarte /in pe care l scoseser dintr'o 4o4in de alternator. Era de un rou sclipitor .n ur&a procesului de sterili5areH Ter&inator l *inuse n /lacra unui ar5tor cu 4utan nainte de a ncepe.Ea i a&inti ce i spusese 9:le cu &ult ti&p n ur&) c durerea putea /i controlat) disipat) i+norat) n aa /el nc-t s po*i &er+e &ai departe. !%ipul lui 9:le ncepu s i se conture5e n &e&orie) aduc-nd cu el vec%ea durere i asta putea s'i dune5e toc&ai n &o&entele cele &ai i&portante. Tr-nti o u peste i&a+ine i se concentr asupra ncercrii de a controla durerea revenind la realitatea 4ra*ului rnit. ,olosind o perec%e de ace) Ter&inator trecu /irele prin pielea palid cu o preci5ie de &ain. Ea avu pu*in de /urc ncerc-nd s disipe5e durerea. Ter&inator prinse cea &ai &ic crispare a /e*ei i auto&at a(ust ceea ce /cea n aa /el nc-t s'i &icore5e discon/ortul. Ea si&*i durerea &icor-ndu'se dar c%iar dac ar /i tiut ce /cuse ro4otul) nu i'ar /i &ul*u&it. El spuse ceva inten*ion-nd s'i reduc stresul i 4taia ini&ii) reduc-nd ast/el pierderea de s-n+e. 7 A& in/or&a*ii detaliate despre anato&ia u&an. $ara% se %ol4a la el) de /oarte aproape) cu pulsul nc alert de o +reu supri&at ostilitate. Nu'i plcea c era at-t de aproape de ea) ls-nd la o parte cusutul. 7 0arie5 c ai. Te /ace s /ii un uci+a e/icient) nu'i aa8 Ter&inator spuse?

7 !orect) n ti&p ce'i ter&ina trea4a. o%n privea) recunosctor Ter&inatorului pentru c'i n+ri(ea &a&a) dar ntre4-ndu'se de ce ea nu putea s vad dec-t partea ne+ativ a ro4otului. .n de/initiv) era doar o unealt) nu'i aa) pro+ra&at c%iar de el) n viitor) ca s'i prote(e5e pe ei acu&. Ter&inatorii nu erau ri con+enital. Ei doar e;istau. Depindea de cu& erau /olosi*i. Aa ca o ar&. @roia s'i e;plice asta lui $ara%) dar ea nu prea a /i nici pe departe n dispo5i*ia potrivit. !-teva &inute &ai t-r5iu) veni r-ndul ro4otului. Naina de piele era plin de +uri de +loan*e. $ara% i o%n o scoaser) d-nd la iveal spatele +ol) &usculos al Ter&inatorului) &arcat de o &ul*i&e de +uri. Mai erau alte rni pe 4ra*e i picioare. Din /ericire) erau toate de B &&. Gocurile unde intraser +loan*ele provoc-nd rni) erau &ici i stricciunile erau doar cos&etice. 7 Doare8 ntre4 o%n. 7 0ercep vt&rile. Datele pot /i nu&ite durere. $ara% ncepu s'i spele +urile din spate) /cute de +loan*e) cu alcool) a&intindu'i de o noapte /ri+uroas ntr'un canal c-nd) st-n+ace) 4anda(ase un 4r4at rnit. Era pentru pri&a dat c-nd 4anda(a pe cineva. El o /elicitase. i... Din nou acel c%ip) +si noi &odalit*i de a'i a(un+e la ini&. ,erecase toate acele a&intiri dei i era +reu. Mai +reu dec-t cu acel 4ra* 4anda(at care'i 5v-cnea. Dar era necesar. .ncepu s vor4easc pentru a putea reveni la acest cu&plit #ici i #cum. 7 Or s se vindece8

7 Da. 7 M 4ucur s aud asta. 0entru c dac nu vei putea /i considerat drept o /iin* u&an) nu ne vei /i de prea &are a(utor. Atinse rnile s-n+er-nde cu penseta) +si +loan*ele de cupru) ce se opriser n sc%eletul &etalic) i le trase a/ar. Ge ddea dru&ul unul c-te unul ntr' un pa%ar. o%n a4ia acu& reali5a cu cine are de a /ace. Un o&'&ain care putea s pri&easc lovituri de +loan*e i care apoi putea s u&4le i s povesteasc despre astaA era) ei 4ineA ne&uritor. .l ntre4? 7 !-t de &ult trieti8 @reau s spun) care e li&ita8 7 JIC de ani cu celula ener+etic proprie) n condi*ii nor&ale. $ara% scoase ulti&ele +loan*e. 0a%arul era aproape plin. Apoi ncepu s nc%id +urile cu o s-r&. o%n privea &ut de ui&ire. Doi lupttori se priveau cal& unul pe cellalt. 7 0o*i nv*a8 Aa nc-t s po*i s /iiA tii tuAMai u&an. Nu ca un auto&atA tot ti&pul. 7 !entrul ener+etic este un procesor cu re*ele neurale) un co&puter care nva*. Dar ne pro+ra&ea5 nu&ai pentru citire c-nd sunte& tri&ii n &isiune. 7 Nu vrea s +-ndeti prea &ult) nu'i aa8 .n rspuns nu era niciun pic de ironie. 7 Nu. 7 Au5i) pute& s te repro+ra&&8 $ara% l privi pe Ter&inator ridic-nd o sp-ncean. 7 Da) rspunse ro4otul.

Dup ce Ter&inator i ddu instruc*iunile preli&i' nare) $ara% +si un cu*it i ncepu s taie la 4a5a craniului. @ocea lui era e+al i indi/erent la ac*iunile ei n ti&p ce o instruia cu& s /ac inci5ia i s locali5e5e suportul unit*ii centrale din interior. 7 Acu& desc%ide capacul. o%n /olosea o c-rp pentru a ndeprta s-n+ele n e;ces) n ti&p ce $ara% /olosea uru4elni*a cu aer co&pri&at a +ara(ului pentru a desc%ide capacul. Ter&inator v5u o i&a+ine di+ital) n ti&p ce o ur&rea lucr-nd) n o+linda pe care o%n o luase de la toalet. M-inile ei erau pline de s-n+e i atepta alte instruc*iuni. 7 #ine !.E. de placa de 4a5. Tra+e. $coase ra&a de protec*ie apoi ptrunse &ai ad-nc n *easta ro4otului) desprinse cu aten*ie placa de 4a5 a !.E. i o scoase din lca. Ter&inator v5u o sc-nteie de lu&in apoi se ls ntunericul. o%n i $ara% se uitau la ceea ce ea des/cuse.Un dreptun+%i de cera&ic de culoare 4run'rocat av-nd la un capt un conector. Era apro;i&ativ de di&ensi' unea i /or&a unei piese de do&ino. Ga o privire &ai atent) prea s /ie /cut din &ici cu4uri prinse la un loc) identic cu cel distrus n su4teran) al !:4erd:ne $iste&s. Acu& n*ele+eau ce ncerca Miles D:son s reali5e5e. Acesta era creierul unui Ter&inator. o%n l ocoli pe Ter&inator i'l privi n /a*. Era co&plet inert. Nicio &icare a pieptului. Nicio respira*ie. Oc%ii desc%ii. Mort.

De curio5itate) o%n i ridic o &-n. $e au5i 5+o' &otul produs de servo &ecanis&ele puse n &icare. Era ca i cu& ai &ica &e&4rul unui cadavru cuprins de ri+or &ortis. Ddu dru&ul &-inii care r&ase n po5i*ia ridicat. 0entru o%n era clar c aceasta era cea &ai vulnera4il situa*ie n care cineva ar /i putut vedea un Ter&inator. 0uteau ncepe s'l de&onte5e) s ia &ainria s'o /ac 4uc*i p-n la cele &ai &ici piese. Dar Ter&inatorul le per&isese s'i scoat creierul sco*-ndu'l co&plet din /unc*iune. Asta dovedea o do5 &are de ncredere. Dar) se ntre4 o%n) pot &ainile s se ncread8 $ara% studie cipul U.!.'ului su4 cea &ai apropiat la&p. 7 @e5i co&utatorul8 ntre4 o%n. Ea l i+nor trec-nd cu o privire de la Ter&inator la cip. !eea ce si&*ea era ceva &ai &ult dec-t (usti/icat. Din punct de vedere strate+ic) nu era o trea4 deteapt. Nu era necesar. Ter&inator era de(a scos din circuit. Dar e&o*ia era aa de puternic i ira*ional c nainte ca o%n s reali5e5e ce /cea) ea pusese cipul pe &asa de lucru i lu un ciocan. .n ti&p ce l ridica s loveasc) o%n i pricepu inten*iile i se arunc spre ea. 7 NuT Acoperi protector piesa de pe &as cu &-na. Era sin+urul lucru ce putea s'i controle5e reac*ia. $ara% a4ia reui s evite lovirea de+etelor lui. 7 o%n) d'te la o parteT 7 Nu. Nu'l o&orT 7 0e ea) o%n. Maina. Nu pe el. 0e eaT

7 =ine) pe ea. Ave& nevoie de eaT spuse o%n *in-ndu'i &-na ne&icat. 7 Ne descurc& &ai 4ine sin+uri. 7 Dar e sin+ura dovad pe care o ave& despre viitorA despre r54oi i toate celalalte. $ara% e5it. =iatul avea dreptate. Dar ea era cu' prins nc de aversiune /a* de du4lura lucrului care'l ucisese pe 9:le Reese. 7 N'a& ncredereT Gucrurile astea sunt +reu de distrus. o%n) crede'&) tiu asta. $'ar putea s nu &ai ave& oca5ia asta) alt datT 7 Ascult) &a&) dac se presupune c odat voi /i &arele conductor) ar tre4ui s ncepi s ascul*i ideile &ele de conductor. 0entru c dac tu n'o vei /ace) ni&eni altcineva nu o va /ace. Avea dreptate. O ac%ie de &-ndrie a /iului ei se strecur ntre du&nia ei i nea(utoratul Ter&inator. o%n reali5 c el i &aic'sa erau la o rscruce.0utea s vad asta n oc%ii ei. Ti&p de un an de 5ile el ncercase s *in disperat pasul cu pro+ra&ul ei) s se potriveasc cu &odelul pe care ea l /cuse pentru el. 0-n la acest &o&ent /cuse totul ca s'o &ul*u&easc. Acu&) si&*ea puterea strecur-ndu'se su4til ntre ei. Era o con/u5ie i o ne%otr-re n oc%ii ei pe care o%n nu o &ai v5use niciodat. Din cau5a lui. El avea dreptate i ea tia asta) aa c i retrase ncet &-na i pi napoi. Acu& era r-ndul ei s alea+. o%n /cuse nc un pas spre cel ce avea s /ie o%n !onnor. 0entru c) n*elept) /cuse ceea ce tre4uia. $ara% era nc /oarte /urioas. Ra*iunea i spunea s

lase (os ciocanul. Ur&a s loveasc cu el. Aa c o /cu ns la I centi&etri de U.!. 7 E'n re+ul) s /ace& cu& spui tu. o%n lu cip'ul i'l e;a&in /oarte atent) /runtea ncrunt-ndu'i'se de o concentrare copilreasc. <si ceea ce cuta i lu un ac) /olosindu'l ca s &ute s>itc%'ul n po5i*ia DscriereE. $tr-&4-ndu'se) introduse placa cu circuite napoi n *easta ns-n+erat a Ter&i' natorului. Din ntuneci&e) lu&ina prinse via* printr'o alt e;plo5ie de stelu*e. 0entru Ter&inator nu /usese dec-t o clip) contiin*a ne/iindu'i alterat. 0utea s vad i&a+inile di+itale ale celor doi care stteau n spatele lui prin o+lind. Nu D$IM#EAE ni&ic special. $canerele interne nu indicau nicio stricciune. Toate siste&ele erau nor&ale. Dar ceasul indica &ai &ult ti&p dec-t ar /i /ost necesar. 7 A /ost vreo pro4le&8 i ntre4 Ter&inatorul. o%n privi spre $ara%) apoi 5-&4i ro4otului. 7 Nu. A4solut niciuna. !-teva ore &ai t-r5iu) $ara% sttea n ntuneric cu picioarele ncruciate i spatele lipit de perete *in-nd S2'ul n poal. .i ve+%ea /iul) ad-ncit ntr'un so&n ad-nc) culcat pe 4anc%eta din spate a &ainii. Tot ce era &ai +roa5nic) 5iua se trans/or&a n &ontrii prietenoi sau aventuri distractive. Ea niciodat nu'i dorise cu at-ta disperare s poat dor&i aaT Tot ti&pul era dureros i orice &icare i ddea sen5a*ia c nc%eieturile i /useser

u&plute cu nisip. Avea nevoie de o &as su4stan*ial i +ustoas) i de IS de ore se so&n /r vise. Dar oc%ii i erau lar+ desc%ii. At-ta ti&p c-t Ter&inatorul era cu ei. El sttea n picioare l-n+ unul din +ea&urile 4iroului) ntr'o ra5 de lun) o4serv-nd linitit i ne&icat noaptea. Un &anec%in &ecanic. Nu&ai oc%ii i se &icau) ur&rind rarele &aini care treceau pe dru&. O santinel ro4ot credincioas. 0rea c devine &ai lu&inos) licrind n) re/le;ele lu&inilor unei alte &aini ce trecea. Dar apoi $ara% reali5 c nu era el sin+urul lucru care prindea contu' ruri &ai clare. Toat ca&era se u&plea de lu&in i) cre5-nd c o &ain se apropie) se ndrept de spate cu &-na crisp-ndu'se pe &-nerul pistolului. Apoi se rela;. Nu era o &ain. Erau 5orile. 0ro4a4il c a& a*ipit) i trecu prin &inte cuprins de +roa5. Maina aia 4leste&at st e;act n aceeai po5i*ie. 0utea s /ac orice n ti&p ce eu dor&ea&. Reprourile pe care i le /cea $ara% erau dure. A*ipise uor din cau5a e;tenurii) dar creierul i era at-t de sensi4il la pericole nc-t dac Ter&inatorul s'ar /i &icat c-t de pu*in) ea ar /i tiut. Nu c ar /i /ost n stare s /ac ceva) dar cel pu*in ar /i tiut. $e lupt s se ridice n picioare) n/runt-nd durerea din 4ra*. Durerea va *ine pro4a4il aa c-teva spt&-ni. !%inuindu'se) plec s'l scuture pe o%n ca s se tre5easc.

Acesta desc%ise oc%ii clipind i v5u n se&io4scu' ritatea 5orilor silueta &a&ei aplecat deasupra lui. .ncepu s 5-&4easc cu o 4un dispo5i*ie copilreasc p-n c-nd o ra5 o lu&in i c5u pe /a* i el i ddu sea&a c-t de rvit i de dur devenise. I&a+inea se asocie cu &or&itul so&noros ce lui i sun n urec%i ase&eni vocii Ter&inatorului. 7 $e /ace 5iu. Tre4uie s ne &ic& de aici. o%n i Ter&inatorul se apropiar de un !%evrolet vec%i parcat n spatele +ara(ului. $oarele ncepea s apar la ori5ont pe un cer /r nori. Aerul era proaspt i dens) v-ntul rvindu'le %ainele i prul. ,uioare de pra/ aler+au pe c-&pie. $e anun*a o 5i lun+ i n/ier4-ntat? Maina era ncuiat aa c Ter&inator sparse +ea&ul lateral cu pu&nul i apoi desc%ise ua. $e urcar i Ter&inator se /olosi de &-na sa de o*el pentru a 5dro4i cu o sin+ur lovitur siste&ul de 4locare al volanului. .n &o&entul c-nd o%n u&4la la parasolar &otorul de(a pornise. o%n co4or parasolarul i un set de c%ei i c5u n poal. Z-&4i i le /lutur n /a*a oc%ilor Ter&inatorului. 7 A& nv*at asta8 Ter&inator nu spuse ni&ic) se nt-&pl ceva ce nu se repetase nainte. .n trecut) co&para datele noi) +sind o le+tur i 4+-nd'o n &e&orie. Dar acu& e;ista o di/eren* su4til. Ter&inator nu era dec-t n &ic &sur contient de di/eren*. Dar +sirea c%eilor) &otiva*ia u&an de ascundere a unui set n plus acolo) i su4straturile acestei &otiva*ii) crear o

a&estectur aproape or+anic a acestor cunotin*e ntr'o contiin* e;tins di/erind de orice nre+istrare de date noi pe care o /cuse n scurta lui via*. Rul datele de c-teva ori anali5-ndu'le cu o parte din creier) n ti&p ce restul suprave+%ea conducerea ca&ionetei. $ara% iei din 4iroul sta*iei. <sise o %ain a unui &ecanic c s'i ascund rana s-n+er-nd) u5at dar su/icient de curat. Nu i se potrivea prea 4ine dar oricu& era &ai 4un dec-t &4rc&intea spitalului. Era nc descul*. $oarele i rnea privirea. 0-n acu& l privise ntotdeauna prin +ea&urile a/u&ate) cu +ratii i re*ea de s-r&. Trecuse &ult de c-nd nu &ai sttuse aa n plin lu&in) a/ar) si&*ind cu& v-ntul i 4ate prin pr. Dorea s se si&t li4er. .n loc de asta) se si&*ea periculos de e;pus. Ter&inator i o%n se urcaser n ca&ionet. .n ti&p ce ea se urc l-n+ /iul ei) Ter&inator vor4i pentru pri&a oar n 5iua aceea? 7 Tre4uie s a(un+e& c-t &ai departe posi4il de ora. $ara% era pentru) tiind de(a /elul sta de a evada. .l ncercase de &ulte ori n cursul anilor. Uit-ndu'se n lun+ul oselei) care se pierdea n deprtare) spuse? 7 .ndreapt'te spre sud.

CONDUCND DUMINICA
('#/ (0-, '/ A01O(1#A-A 215 +unie 9, 1994 -u%inic2 Ora 9.4* A.M. Maina i ducea prin tra/icul ane&ic pe o 4and a autostr5ii. Ter&inator conducea i $ara% sttea pe locul din dreapta. o%n era pe 4anc%eta din spate privindu'le ce/ele i &inun-ndu'se cu& artau ca o /a&ilie o4inuit ntr'o e;cursie du&inical. $ara% se ntinse ca s vad Filo&etra(ul. 7 #ine'o su4 L2. Nu ne putea& per&ite s /i& trai pe dreapta. Ter&inator ncetini uor) rspun5-nd? 7 A,IRMATI@. 7 Nu) nu) nuT sri o%n. Tre4uie s ascul*i cu& vor4esc oa&enii. Nu spui ceva ca DA/ir&ativE sau alt ra%at &ecanic ca sta. $pui DNo 0ro4le&TE Da8 Ter&inator ddu din cap introduc-nd in/or&a*ia) din nou n &od uor di/erit) cut-nd /anto&atice su4n*elesuri i puncte de reper care nu erau evidente. $ara%) ad-ncit n +-nduri) i+nora lec*ia. o%n e;plica n continuare. 7 Dac cineva vine spre tine ar+*os spui DsiFtirE.Dac vrei s scapi de ei) spui DNasta la vista) 4a4:E 7 Nasta la vista) 4a4:8 ntre4 Ter&inator nesi+ur pe pronun*ia 4iatului) dar si&*ind o apropiere.

7 Da) sau) DAlt dat) &ec%ereE sau dac cineva se n/urie) spui DGas'o &oaleTE Aa ceva. $au po*i /ace co&4ina*ii. .n c-teva clipe totul se nre+istr n &intea sintetic a Ter&inatorului i spuse? 7 DGas'o &oale) &ec%ereTE 7 <ro5avT @e5i) ncepi s'n*ele+iT 7 No pro4le&) adu+ Ter&inator. o%n 5-&4i lar+) cu &-ndria unui pro/esor priceput.

BENZINRIA
Localul lui Jac3 Ora 1 . 1 A.M. Avea o po&p de 4en5in i un) 4ar a&r-t. Mese de picnic erau ae5ate ntr'o latur a cldirii. Ga una din ele sttea o /a&ilie cu copii (uc-ndu'se i aler+-nd prin apropiere. Ma&a) cu dou5eci de File prea +ras) 4t-nd spre cinci5eci de ani) cu un sand>ic% du4lu cu 4r-n5 n &-n) privi alene peste u&rul so*ului la &aina pr/uit care se oprise l-n+ po&p. $ara% se ntoarse spre o%n i ntre4? 7 Ai ceva 4ani8 7 Da. o%n scoase ce &ai r&sese din 4ani nu&r-ndu'i repede. 7 Doar c-teva sute. .*i dau (u&tate. $ara% i s&ulse din &-n pe to*i) scoase o 4ancnot de dou5eci) d-ndu'i restul napoi. 7 Ia ceva de &-ncare) co&and desc%i5-nd ua i co4or-nd. o%n se ntoarse spre Ter&inator. 7 Niciun pic de si&* al u&orului. Ro4otul nu ddu nicio replic. o%n o/t) apoi spuse? 7 Naide. $e ddur (os i se ndreptar spre te(+%ea.

7 i nc ceva) spuse o%n. 0o*i s /ii i tu pu*in &ai senin. Rutina asta sever a ca& nceput s se u5e5e. Mi 5-&4ete i tu din c-nd n c-nd. 7 $ 5-&4esc8 Ter&inator &edit asupra no*iunii. Nu'i prea c%iar at-t de necesar pentru reuita &isiunii. 7 Da) 5-&4eteT tii cu&. Oa&enii 5-&4esc. 0rivete. o%n a(unse la te(+%ea i 5-&4i cu toat +ura /e&eii ntre dou v-rste care sttea i&pasi4il de celalalt parte. 7 =un. E dr+u* aici la voi. !u& &er+ a/acerile8 0icioarele /e&eii erau tot nu&ai o durere. Nu avea ti&p de pierdut cu nite &ucoi. 7 Ia &ai scutete'&T o%n se ntoarse spre Ter&inator ridic-nd din u&eri. 7 Ei) 4ine) a /ost un e;e&plu prost. Apoi) o4serv ceva peste u&rul ro4otului. 7 Ia privete acolo. o%n i art o adolescent ur&rind conversa*ia la tele/on a prietenului ei. Ga un &o&ent dat cel de la celalalt capt al /irului i spuse ceva care'l /cu s r-d. 0rietena lui 5-&4i i ea. 7 Uite aa) spuse o%n. Ter&inatorul /ocali5 i&a+inea ur&rind cuplul care 5-&4ea. .n acest ti&p) o reluare a 5-&4etului 4iatului se nre+istr) se dilat acoperind ntre+ ecranul. Ter&inator relu i&a+inea cu ncetinitorul n ti&p ce pe ecran apru un vector'+ra/ic al 4u5elor nso*it de o &ul*i&e de date si&4olice a/iate.

i din nou) acea di/eren* n co&pararea datelor pe care le v5use i care nu se puteau e;plica l lovi pe Ter&inator. O su&edenie de date ine;plica4ile apreau din su4contient) intr-nd i co&4in-ndu'se n circuitele lui cere4rale. .nv*a. !unosc-nd acu& tot ce tre4uia s tie n le+tur cu 5-&4etul) Ter&inator ncerc s 5-&4easc. o%n se n/ior. Re5ultatul era o str-&4tur cu un rictus a 4u5ei superioare. o%n ncerc s'l ncura(e5e. 7 Mai 4ine n'o /ace n pu4lic. Mai ncearc. Ur&toarea ncercare /u un pic &ai 4ine. 7 tiu eu) poate ar tre4ui s e;erse5i n /a*a unei o+lin5i. Ter&inator ncerc nc o dat. <rsana se uit peste u&rul so*ului la 4r4atul 4ine /cut de l-n+ te(+%ea. ,cea nite /i+uri ciudate. 7 Ralp%) 5ise ea) nu prea si+ur) cred c se nt-&pl ceva cu 4r4atul acela. $e ntoarse i'l v5u pe Ter&inator plescind din 4u5e. Ralp% &or&i i se ntoarse la &-ncarea lui. 7 0ro4a4il c toc&ai s'a uitat &ai 4ine la tine. Ea i trase un +%iont n 4ra*. Tare. !-nd $ara% iei de la toalet) o%n i Ter&inator duseser de(a sand>ic%'urile i cutiile de !oca'!ola la &ain. Mer+-nd spre ei) lu laco& i o pun+ de carto/i pr(i*i. Erau cu &aina departe de celelalte /a&ilii) la unul din capetele parcrii. Ter&inator) co&'

plet de5interesat n privin*a &-ncrii) turna lic%id n radiator. $ara% &esteca &ecanic sand>ic%'ul ad-ncit n +-nduri) ntorc-nd pe toate /e*ele situa*ia. De cine erau ur&ri*i8 !are era strate+ia aplicat de $F:net8 !e putea /ace ca s'l opreasc pe T'JCCC8 Acu& se si&*ea &ai 4ine) &ai stp-n pe sine. tia acu& ce tre4uie s /ac. !e ncercase s /ac n ur& cu &ult ti&p. !eea ce tre4uia s /i /ost /cut. Era o idee pe care o a4andonase dar pe care) datorit e;isten*ei lui T'JCCC) tre4uia s o reconsidere. $F:net i dduse dovada de care avea nevoie cre5-nd c se putea sc%i&4a istoria cu a(utorul cltoriilor n ti&p) de5voltate ca ar& tactic de) pro4a4il) cea &ai co&ple; &inte. De /apt) $F:net era aa de convins c &uta*iile n ti&p o pot salva de la distru+ere) nc-t tri&isese doi ter&inatori unul n VKS i altul acu&. $ o ucid pe &a& i dac ddea +re) copilul. $ dea la o parte dou /iin*e o&eneti ca pe dou piese oarecare ntr'un (oc) sper-nd c nou creata con/i+ura*ie va /i n /avoarea sa. & modifici trecutul pentru a sc'im a prezentul. ,oarte 4ine) se +-ndi $ara%) de ce n'a /ace i eu acelai lucru8 De ce s nu +sesc o cale s modific prezentul ca s(mi sc'im viitorul8 Asta ncercase de &ult s /ac) atunci c-nd atacase !:4erd:ne pentru pri&a data. Reali5 acu& c tre4uia s'i concentre5e aten*ia pe o sin+ur) /oarte i&portant persoan n sin+urul &o&ent c-nd istoria putea /i sc%i&4at) trec-ndu'se pe l-n+ un r54oi nuclear.

o%n dorea s'i vor4easc. Nu despre strate+ie) ar&e sau viitor. DoarA s'i vor4easc. Despre un &ilion de lucruri sau despre &ai ni&ic. Tonul era &ai i&portant. Ni&icuri nirate care nu aveau alt scop dec-t o le+tur) un senti&ent plcut ntre &a& i /iu. Dar el v5u norii din privirea ei. ,useser totdeauna acolo) el necunosc-nd'o pe adevrata $ara%) niciodat. !ea dinainte naterii lui) dinaintea Ter&inatorului. N'avea nicio idee cu& aceast /e&eie /usese odat o /at t-nr) sensi4il) dr+u*) a crei sin+ur deci5ie &a(or n via* /usese speciali5area din cole+iu. Tot ce v5u era o $ara% +-nditoare) %ituit) cu via*a trans/or&at ntr'o &isiune) al crei scop era el. M-ncarea i u&pluse sto&acul i nu &ai putea suporta tcerea ei aa c se ridic i se ndrept spre locul unde lucra Ter&inator. 0rin apropiere o%n v5u doi puti care se (ucau cu pistoalele cu ap) &proc-ndu'se unul pe altul printre c%icoteli. 7 Eti &ortT 7 Nu suntT 7 =a daT $trvec%iul (os al pretinsei lupte i /alsei &or*i. Un /inal repetat c5-nd n a4isul ne&surat) si&*it dar de nei&a+inat pentru un copil de 5ece ani. Dec-t dac era o%n !onnor. $ara% ocoli prin /a*a &ainii i l v5u pe o%n o/t-nd) sole&n. $e uit n sus spre ro4ot) nev5-nd'o pe ea i ntre4.

7 N'o s reui&) nu'i aa8 Noi) oa&enii) vreau s spunT Ter&inator se uit spre copiii care se (ucau cu pistoalele de ap. 7 Este n natura voastr spiritul de autodistru+ere. o%n apro4. @5use oa&eni adevra*i cu ar&e adevrate (uc-nd (ocul &or*ii. @iolen*a i /cea apari*ia n &ulte /il&e. Erau ina&ici peste tot i s-n+ele cur+ea din 4elu+. Al*i copii puteau vedea toate astea i puteau s +seasc o cale s r-d de ele pentru c erau ireale) erau departe 6 doar s nu /ii n centru. Doar s nu te /ac &aic'ta atent) s'*i a&inteasc tot ti&pul p-n c-nd nu &ai ve5i n (ur dec-t du&ani n loc de /e*e de copii nevinova*i. @iitorul. Totul era adevrat. @a /i un r54oi. @or &uri &ilioane. i el i va conduce pe supravie*uitori &potriva &ainilor. i nu va r&-ne ni&ic de cucerit de la ei dec-t cadavre &utilate i ruine vaste. Asta era ceea ce si&*ea. .n /inal) spuse? 7 Mda) ne t-r-i&) nu8 Dar $ara% +%ici ce +-ndea. i ea avusese aceeai e;presie de disperare ani ntre+i. tia /oarte 4ine ce'l atepta pe /iul ei. @ictorii. Da) dar dup lupte ndelun+i n cele &ai a4(ecte condi*ii. o%n !onnor era evident pivotul sor*ii. Dar anu&ite &otive erau n centrul

cercului. =ucla te&poral se rotea n (urul lui ntr'un &od ine;plica4il. Ni&eni n'ar /i tre4uit s poarte aa o povar. Era de o +reutate uci+toare. i uit-ndu'se la el) tot ti&pul nu&ai ascun5-ndu'te) era ca i cu& ai /i privit o&enirea r5vrtindu'se cu /iecare celul &potriva cru5i&ii atroce a destinului. El tre4uia s /ie salvatorul lu&ii) dar cu ce pre* pentru elT i nu nu&ai pentru el) ci i pentru ea. De(a le distrusese vie*ile. Ea era +ata s accepte pentru a salva &ilioanele de copii. Da) s'ar sacri/ica pe sine i pe /iul ei. Dar n ti&p ce trecea n/lcrarea) $ara% era +ata de ac*iune. $e apropie de Ter&inator i spuse? 7 Tre4uie s tiu cu& ia natere $F:net. !ine este responsa4il8 Ter&inator scor&oni n &e&orie) pe unde e;ista o istorie a ti&purilor lui. Date /olositoare ca 4a5 pentru re/erin*e i evaluri ale eveni&entelor din pre5ent. Ter&inator pri&i acces li4er la ele acord-ndu'le prioritate) ca in/or&a*ii tactice. .i rspunse? 7 O&ul direct responsa4il este Miles =ennet D:son) Director 0roiecte $peciale la !:4erd:ne $:ste&s !orporation. 7 De ce el8 7 .n c-teva luni va crea un tip de &icroprocesor revolu*ionar. 7 i apoi8 Ter&inator nc%ise capota i se urc napoi n &ain n ti&p de vor4ea.

7 .n trei ani !:4erd:ne va deveni cel &ai i&portant /urni5or de siste&e co&puteri5ate &ilitare. Toate 4o&4ardierele vor /i dotate cu co&putere !:4erd:ne devenind total auto&ate. .n /inal 54oar sin+ure pe 4a5a unui plan de opera*ii. $ara% se urc n spatele lui o%n i Ter&inator ncepu s conduc spre ieirea din parcare. 7 Da) +ro5av. i u&/la*ii ia de la Mas%in+ton) ce dracu) au lsat un calculator s conduc toat trea4a) nu8 7 .n pricipal) rspunse ro4otul) dup ce) n*elese ce'i spusese. .n ti&p ce accelera s intre pe autostrad) Ter&inator continu? 7 0lanurile $F:net sunt /cute. $iste&ul ncepe s /unc*ione5e n S au+ust JBB3. Deci5iile u&ane n privin*a aprrii strate+ice nu sunt luate n sea&) $F:net ncepe s nve*e n rit& de pro+resie +eo&etric. Devine de sine stttor la I.JS a.&. n IB au+ust. !uprini de panic) oa&enii ncearc deconectarea. 7 i $F:net reac*ionea58 ntrea4 o%n. 7 Da) rspunse Ter&inator. Gansea5 rac%ete intercontinentale &potriva unor *inte din Rusia. 7 De ce atac Rusia8 $unt prietenii notri acu&) nu'i aa8 7 0entru c $F:net tie c o contralovitur ruseasc i va nltura du&anii de aici. $ara% ncepu s ntre5reasc o /irav ra5 de speran* pe cerul ntunecat. 7 !-t de &ulte tii despre D:son8 ntre4.

7 A& totul n detaliu. 7 @reau s tiu totul. !u& arat) unde locuiete. TotulT o%n v5u acea vec%e) aspr e;presie de s/idare apr-nd pe /a*a ei. Ma&a avea ceva n +-nd.

CAP DE FAMILIE
(out& Laguna, California Ora 1 .51 A.M. !asa lui Miles D:son era) 4inen*eles lu;oas i so/isticat. O &ul*i&e de +ea&uri /u&urii i o*el. D:son sttea n 4irou) ae5at la o &as &asiv de o4sidian) ad-ncit n +-nduri) lucr-nd pe calculator. G-n+ &as erau ec%ipa&ente electronice so/isticate) cele &ai &ulte unit*i de testare a circuitelor. .ntr'o di&inea* de du&inic) c-nd cei &ai &ul*i 4r4a*i se odi%neau petrec-nd ti&pul cu restul /a&iliei) D:son era n ele&entul lui. 0us tare pe trea4. Mintea cerceta la4irintul lotului Doi) &icroproce' sorul cera&ic Rosetta) aa c nu 4+ de sea& apari*ia n u a /i+urii unei /ete dr+u*e. Dac ar /i avut o ar& ar /i putut uor s'l o&oare) n loc de asta) se lipi de el i) sco*-nd li&4a o pli&4 de'a lun+ul +-tului lui. 7 Nea*a) Tarissa) spuse 5-&4ind) ntorc-ndu'se s'i srute nevasta. Ea era nc n %alatul de 4aie) *in-nd o ceac de ca/ea /ier4inte n &-n. 7 Iar ai stat trea5 toat noaptea8 ntre4) cu o ur& de e;asperare n voce. 7 .%) rspunse el) ntorc-ndu'se la co&puter. .l privi cu& lucrea5) reali5-nd c pro4a4il uitase c &ai sttea acolo. $i&4olurile &ictoare de pe ecran nu nse&nau pentru ea a4solut ni&ic. i asta o deran(a pe Tarissa) pentru c nu putea cu adevrat s ptrund n

lu&ea lui &a+ic. O lu&e n care petrecea KC la sut din ti&pul c-t era trea5. 0etrecuser &ai &ult ti&p &preun la nceputul cstoriei) 4inen*eles) dar de c-nd el ncepuse s lu' cre5e pentru !:4erd:ne) ea avea i&presia c intrase la &nstire. 7 O s lucre5i toat 5iua8 ntre4 ea) ncerc-nd i aproape reuind s'i n/r-n+ iritarea. Nu vroia s a(un+ la /el ca &ulte din celelalte neveste) cin-ndu' i via*a pustiit l-n+ un 4r4at &aniacT Avea &ulte lucruri care ar /i putut s'i dea un sens e;isten*ei) dar se &ritase cu Miles D:son. 0entru c'i plcea s /ie cu el i dorea aceeai aten*ie IS de ore pe 5i) &ai pu*in) se n*ele+e) cele 5ece'douspre5ece ore de lucru 5ilnic. Dar n sc%i&4 erau patruspre5ece'cincispre5ece ore pe 5i care cul&inau cu o noapte pe spt&-n petrecut n la4orator. D:son tia 4inen*eles) va+) /aptul c so*ia lui era ne/ericit. Dar presupunea c asta era o pro4le& uor de re5olvat. Odat pus la punct Gotul Doi) va petrece &ai &ult ti&p cu /a&ilia) prelu-nd o parte din stresul creterii copiilor de pe capul nevestei. Ast/el) totul va /i n ordine. Nu'i ddea sea&a c nu po*i da nt-ietate &uncii n /a*a so*iei /r s produci rni per&anente n pielea cstoriei. 7 .&i pare ru) dra+. !%estia asta & arde. A& cre5ut c o re5olvase& cu astaA Art spre o cutie &etalic de pe &as) prototipul Gotului Doi) de apro;i&ativ LC centi&etri lun+i&e. Era o asa&4lare pri&itiv de cu4uri &ici) o versiune +rosolan a U.!.'ului Ter&inatoruluiA

7 Dar ieirea s'a dus dracului dup trei secunde. Acu& cred c +reeala este ierar%i5area co&en5ilor) ncepu din nou lucrul pe calculator. 0utea la /el de 4ine s vor4easc &ar*iana. Era dr+u* din partea lui c ncerca s'i e;plice i ei) dar ar /i putut vor4i aa &ai &ult ti&p) uit-nd c ea era /oarte inteli+ent dar nu un +eniu n &aterie ca el. Nevr-nd s'i aduc a&inte de asta) ea ncerc o &ic diversiune) intervenind ntr'o pau5 a recitrii lui. 7 Ai nevoie de o pau5. Ga ntoarcere o s ve5i totul &ai clar. Un s/at) si+ur) +eneral. =inen*eles) el respinse ideea. 7 Nu pot. Acu& o parte din iritarea ei iei la iveal. 7 Miles) e du&inic. Ai pro&is c'i vei duce pe copii la Ra+in+ Maters a5i. 7 O) nu pot /ace asta) scu&po. $unt prins aici. .i prinse &-nile n ale lui) cu un entu5ias& e/er' vescent. Ea o4sev nc-ntarea copilreasc ce i se citea pe /a*. Dorea aa de &ult s &part e&o*ia aproape se;ual a descoperirii) satis/ac*ia crea*iei) +-ndi ea. i) ntr'un /el) putea s'l n*elea+. 7 Dra+) c%estia asta o s'i spar+ pe to*iT continu el. Este un procesorA 7 tiu. Mi'ai spus. Este un procesor cu re*ea &ental. <-ndete i nva* la /el ca i noi. E supra' conductiv la te&peratura ca&erei. 0rin co&para*ie) celelalte co&putere sunt calculatoare de 4u5unar. .i retrase &-inile. Dar de ce e aa de i&portant) Miles8 Tre4uie s tiu neaprat) pentru c si&t c nne4unesc aici c-teodat.

<ata) ieise totul la supra/a*. #inuse totul ascuns i nu avea de +-nd s desc%id discu*ia) dar nu reali5ase c el ar putea re/u5a s ndeplineasc o pro&isiune /cut copiilor. 7 .&i pare ru) scu&po) sunt at-t de aproape. .i art c-t) *in-nd de+etul &are i arttorul la o distan* /oarte &ic. Ea str-nse din 4u5e i ridic prototipul. Nu prea arta &are lucru. 7 I&a+inea5'*i un supersonic cu un pilot care nu /ace niciodat nicio +reeal) nu e o4osit niciodat i nici nu vine la slu(4 &a%&ur. =tu cu pal&a n cutia din &-na ei. 7 "sta'i pilotul. Totul era 4un) /ru&os i no4il. Dar ea dorea de &ai &ult ti&p s'i pun o ntre4are) care acu& ddu nval) surprin5-ndu'l pe D:son prin incisivitate. 7 De ce te'ai nsurat cu &ine) Miles8 De ce a& /cut aceti doi copii8 Tu n'ai nevoie de noi. Mintea i ini&a ta sunt aici. .i art prototipul) ter&in-nd? 7 Dar nu te ntre4i c-t te iu4i& noi. O/t-nd) i lu cutia din &-n i o ae5 la loc. Apoi pun-ndu'i &-inile pe u&erii ei o srut uor. Re5ist-nd la nceput) ced p-n la ur& atin+erii lui delicate. !-nd se ndeprtar unul de cellalt) e;presia ei era de(a sc%i&4at. Oc%ii i luceau de a/ec*iune pentru el. Nu era nu&ai srutul. Nu era nici /elul tandru i &-n+-ietor. Era privirea din oc%ii lui. Uitase) aa cu& i se nt-&pla c-teodat n ulti&a vre&e) c n ciuda /aptului c o vedea rar) o iu4ea cu adevrat. 7 .&i pare ru) spuse el si&plu.

i ea l cre5u. .nc &ai era n stare s a(un+ la el. Nu era cu totul pierdutA nc. .ncepu s'o srute din nou) dar Tarissa l opri) ar' t-ndu'i ceva n spate. $e uita napoi spre u. Doi copii stteau acolo n pi(a&ale) cu prul v-lvoi i cu /e*ioarele lor adora4ile u&/late de so&n. Re5ultatul /i5ic al dra+ostei pentru so*ia lui. El era un savant tenace) o4sedat. Dar nu era pierdut pentru lu&e. D:son se pierdu cu /irea v5-ndu'le e;presiile pline de speran*. 7 !e'ai 5ice s'*i &ai petreci c-tva ti&p i cu ceilal*i copii ai ti8 !on/lictul era pro/und. Nes/-ritele posi4ilit*i pentru 4inele o&enirii apreau din u&4ra &icului prototip. Dar &ai era i propria /a&ilie) o 4uc*ic &ic din o&enire) care'l atepta pe el) atunci) acoloT Ge dorea pe a&-ndou. .n 5iua aceea nu putea s ai4 dec-t una. Dar una din ele va crete i /r a(utorul lui. i aceea nu putea s atepte. D:son 5-&4i. ,or*ele ntunericului pierduser de data asta. Desc%ise lar+ 4ra*ele i copiii aler+ar c%iuind.

DEPOZITUL DE ARME
-e4ert, nor$ vest $e Calexico Ora 12. 4 '.M. 0&-ntul ardea n soare ca o %alucina*ie delirant. !ldura voala i&a+inea ca un &ira() n ti&p ce Ter&inator scoase &aina de pe autostrad) intr-nd pe un pava( de nisip i pietri) ls-nd n ur& un nor +ros de pra/. Trecur de un indicator care arta? !%eron Mesa I &ile i dedesu4t) !AGEUI!O J2 &ile. .n /a*) $ara% v5u o oa5 patetic de u&anitate n vastul deert? c-teva rulote nvec%ite ncon(urate de alte vec%ituri de ve%icule i +unoi. .n spatele rulotelor era un c-&p de ateri5are pr/uit i un elicopter Neu: pe aproape. Oricine ar /i stat aici nu prea ddea doi 4ani pe via*a de la ora. $au pe plcerile unei co&unit*i o4inuite. i pro4a4il c nici nu'i plteau ta;ele. Maina se opri ntr'un nor de pra/. 7 $ta*i n &ain 6 co&and $ara% n ti&p ce se ddea ncet (os. 0utea s vad c cineva ncerca s /ac locul s arate ca i cu& n'ar /i ni&eni acas.Ua celei &ai apropiate rulote se &ica n 4taia v-ntului. Nu se au5ea niciun 5+o&ot a/ar de sunetul t-n+uitor al v-ntului prin ar4orii de (ucca. O tactic /oarte 4un) +-ndi ea) presupun-nd c v5user norii de pra/ nc de acu& c-teva &inute. Travers-nd locul) o4serv o &icare su4til a u&4relor nuntrul unei rulote. 0oate

c i se pruse doar) dar avu i&presia c vede lucind ceva &etalic. !el &ai pro4a4il o ar&. Un &ic v-rte( de pra/ se rsuci prin ta4r intr-ndu'i n oc%i. #in-ndu'i &-inile +oale la vedere) n lturi) se apropie cu pruden* de rulot sper-nd c nu calculase +reit. 0entru c tot ce tia era c prietenii ei plecaser i locul era ntr'adevr pustiu. $au /usese luat n stp-nire de /e*e &ai pu*in prietenoase. 7 EnriOue8 Eti aici8 ncerc sun-nd ireal de tare n plin deert. $ara% au5i n spatele ei un 9A'<RA!9T care o /cu s se rsuceasc) s&ul+-nd S2'ul pe care l purta ascuns la spate dintr'o sin+ur i rapid &icare. De /apt) o /cuse at-t de iute nc-t Ter&inator r&sese n ur& cu dou secunde 4une p-n s ias din &ain cu ar&a n po5i*ie. #inteau a&-ndoi spre un o& care apruse 4rusc din spatele elicpopterului. Avea n (ur de patru5eci i cinci de ani) un +uate&ale5 dur cu /a* 4tut de v-nturi i &usta* +roas) purt-nd ci5&e de co>4o: i o vest direct pe piele care *inea un A9'S3 ndreptat spre /runtea ei. $e ncrunt i vor4i at-t de ncet nc-t ea a4ia'l au5i? 7 Eti destul de rapid) !onnor. De+etul Ter&inatorului se apropia ncet de tr+ciul putii) dar o%n i puse &-na pe 4ra* scutur-nd din cap de5apro4ator. Ro4otul e5it i ur&ri &ai departe nv*-nd. Trsturile /ioroase ale lui EnriOue $alceda se &odi/icar ntr'un r-n(et lar+. Gs puca de asalt s'i

cad pe l-n+ cap n ti&p ce se ndrepta spre $ara% apoi) ncolcindu'i 4ra*ele pe dup +-tul ei o atrase ntr'o &4r*iare str-ns. !-nd pi napoi ca s'o priveasc) a&-ndoi 5-&' 4eau. $alceda vor4i ntr'o spaniol +reoaie) dar $ara% putea n*ele+e. 7 .&i pare 4ine c te vd) !onnor. tia& c'ai s te ntorci aici &ai devre&e sau &ai t-r5iu. .i /cu se&n lui o%n) trec-nd napoi la en+le5 cu accent 7 OQE) =i+ o%nT !e &ai /aci8 !ine'i prietenul sta &are al tu8 o%n i rspunse ntr'o spaniol natural. 7 El e n re+ul EnriOue. EsteA &&A sta e unc%iul &eu =o4T $e ntoarse spre Ter&inator spun-nd n en+le5. 7 Unc%iule =o4) sta e EnriOue. Ter&inator ncerc un 5-&4et. Mai tre4uia nc &ult e;erci*iu. $alceda l privi cu coada oc%iului apoi se uit la $ara%. 7 N&) unc%iul =o4) nu8 =ine. Apoi rcni spre una din rulote 6 Qolanda. Iei a/ar) ave& oaspe*i. Adu i nite teOuilla din aiaT Un t-nr +uate&ale5 su4*ire pe nu&e ,ranco) av-nd optspre5ece ani sau aproape) iei din rulot cu o ar& MA!'JCA) ur&at de durdulia) ridata dar voioasa so*ie a lui $alceda) Qolanda. Trei copii &ai &ici veneau dup ea ca ra*ele. uanita o si&patic de JI ani) a&ie) de opt ani i 0aco

un 4ie*a de nu&ai doi ani. Qolanda /cu cu &-na spre o%n) stri+-ndu'i saluturi n spaniol. Ter&inator privi spre o%n) ntre4-ndu'l n oapt. 7 Unc%iul =o48 7 Aa) $arita) spuse $alceda) devii) cele4r. tiai asta8 Tot ti&pul la 4leste&atul la de televi5or. Des/cu sticla de teOuilla i i o/eri o duc. Ea ridic sticla) 4-nd dou n+%i*ituri 5dravene) apoi o ddu napoi /r &car s clipeasc. 0aco veni le+n-ndu'se cu pai &run*i spre Ter' &inator) apuc-ndu'l de pantaloni. =r4atul privi n (os spre &icu*ul puti /ascinat. Nu &ai v5use aa oa&eni &ici p-n atunci. !ut rapid n &e&orie datele despre copii. Nu +si dec-t prea pu*in. .n ti&p ce ceilal*i vor4eau) Ter&inator se aplec spre copil i'l ridic ntr'o sin+ur &-n) nv-rtindu'l pe toate pr*ile) nre+istr-nd datele /i5ice. 0utiului se prea c nu'i pas) %ol4-ndu'se su&4ru) la /i+ura i&pasi4il a ro4otului. Ter&inator l puse (os pe 0aco. !opilul plec clti' n-ndu'se pu*in a&e*it i se opri la taic'su. $alceda l prinse i'l ddu nevestei. 7 Ia'l pe 0acolito) dra+. Mul*u&esc. Gu sticla napoi de la $ara% i turn pe +-t (u&' tate din con*inut. Apoi se ntoarse spre Dunc%iul =o4E ntin5-ndu'i sticla? 7 =ei8 7 Nu) &ul*u&esc. $alceda se ntoarse iar spre $ara%. 7 !-t ti&p vre*i s sta*i8

7 A& venit doar s'&i iau lucrurile. i a& nevoie de %aine) &-ncare i de unul din ca&ioanele tale. 7 Nei) i eu ce a& la trea4a asta8 &or&i $alceda) r-n(ind n ti&p ce o spunea. 7 Acu&) ni&ic) EnriOue. .i servi un 5-&4et nc-nttor) unul la care nu putea s re5iste. Nu c ar /i /ost vreodat altceva ntre ei doi a/ar de respect &utual i ncredere. Dei Qolanda nu &ai era idealul de /ru&use*e al unui 4r4at) era &a&a copiilor lui i nc &inunat la pat. i $alceda tia /oarte 4ine c dac ar /i ncercat ceva) $ara%) /e&eia a&erican pro4a4il i'ar /i tiat 4oaele i le'ar /i dat la ra*e. Ea aproape c /cuse asta unuia din verii lui &ai tineri) ulti&a dat c-nd /usese n ta4r. $ara% se ntoarse spre Ter&inator i /iul ei. 7 @oi doi) ocupa*i'v de ar&e. 7 Dar) &a&A ncerc o%n s spun. 7 Mar) co&and $ara%. 7 @ino) spuse o%n lui Ter&inator i &erse ctre un nvec%it i pr/uit 4uldo5er !aterpillar din spatele unei rulote. $e urc n scaunul o/erului i l &anevr cu pricepere spre Ter&inator care sttea n apropiere) *in-nd de captul unui lan* +reu care se pierdea n nisip. 7 A+a*'l) i stri+ o%n) 4+-nd n vite5. Dar uit-ndu'se napoi) v5u c Ter&inator de(a tr+ea de lan*) /c-nd s se ridice o plac &etalic +roas n+ro' pat su4 J2 c& de nisip /ier4inte. 7 .ncet) spuse o%n srind din tractor i apropiin' du'se de +roapa dreptun+%iular. Ter&inator i se al' tur privind la ceea ce se&na a +ur de &or&-nt.

7 Un lucru pot spune despre &a&a) ntotdeauna are ceva de plnuit. .nt-i sri o%n) n +aur ur&at de Ter&inator. Gu&ina soarelui cdea ntr'o ca&er din 4locuri de 5+ur lat de doi &etri dar lun+ de cincispre5ece. Nisipul se spul4era de pe pere*ii care erau plini de ar&e de aproape toate /elurile. !ara4ine) pistoale) lansatoare de rac%ete) &ortiere. Ga captul ndeprtat) cutii con*in-nd &uni*ie) +renade) rac%ete erau p-n la tavan. Acesta era un loc pe care Ter&inator nu avea pro4le&e n a'l n*ele+e. O&ul'&ain anali5 de unde s nceap. Ter&inator alese un arunctor de +renade M3B de pe ti&pul @ietna&ului. Era o ar& crud) e/icient. Des/cu nc%i5torul i inspect interiorul.Nu /usese /olosit de &ai &ult de c-teva ori. 7 E;celent. 7 Da) &i'a& nc%ipuit c o s'*i plac aici) spuse o%n 5-&4ind trist. $ara% iei dintr'o rulot purt-nd ci5&e) pantaloni ne+ri) tricou i oc%elari de soare. Era pre+tit s se +r4easc. M-ncase i era acu& cu pu*inii oa&eni de pe p&-nt n care avea ncredere. Nu nu&ai c se reor+ani5ase i /cuse aprovi5ionarea dar ncepea s se pre+teasc pentru un contraatac &potriva /or*elor oar4e ale $F:net'ului i $or*ii nsi. Nu putea spune c i trecuse +roa5a. ,iul ei nc era o *int pentru ceva care'l /cea pe Ter&inator ine/icient) ceva despre care nu credea c ar /i posi4il. Dar n ulti&ul ti&p se o4inuise cu i&posi4ilul. .nc%is n a5ilul de ne4uni) cineva se +-ndete la tot

/elul de lucruri i&posi4ile. Acu&) c era a/ar i T'JCCC i /cuse apari*ia) putea s vad dac aceste i&posi4ilit*i erau printre cele pe care i le i&a+inase. $alceda era n apropiere) &pac%et-nd &preun cu Qolanda &-ncare i ec%ipa&ent. Ridic privirea la $ara%) 4t-nd cu pal&a laterala unui ,ord =ronco cu trac*iune inte+ral) care era l-n+ el. 7 "sta'i cel &ai 4un pe care'l a&) dar de&arorul e de/ect. Ai ti&p s'l sc%i&4i8 7 Da. O s atept p-n se las ntunericul c s traverse5 /rontiera. .l trase uor ceva &ai departe de urec%ile Qolandei) nevr-nd s o n+ri(ore5e cu ceea ce avea s'i spun lui $alceda. 7 EnriOue) e periculos pentru voi aici. 0leca*i i voi la noapte) da8 $e ncrunt la ea) de parc l'ar /i insultat) apoi de5veli cu un r-n(et un dinte placat cu aur. 7 Da) $arita. $i+ur. @ii doar n trecere pe aici i se duce dracului via*a &ea. .l 4tu pe u&r. 7 .&i pareA 7 $ nu'*i par) rspunse. .n*ele+ c%estia. Ai /ace la /el pentru &ine. $e ntoarse la &pac%etat. $ara% l ur&ri un &o&ent lucr-nd l-n+ nevast i se +-ndi la rasa u&an. Ga cei ri) a+it-ndu'se dispera*i pentru ei nii n cri5a continu a e;isten*ei) d-nd la o parte necru' *tori pe oricine le'ar /i stat n cale i iat i oile) cei care nu aveau via*a lor) care incontient se su4ordonau altora) sau erau /cu*i s renun*e uor la

ceea ce aveau &ai scu&p) apr-nd pe cei care i /urau) p-n la &oarte. i &ai erau i cei ca $alceda. =r4a*i i /e&ei care aveau re+ulile lor. No&a5i &oderni care re/u5au s /ie do&estici*i de seduc*iile &ateriale ale oraelor i satelor. ,or&au &ici 4ande) /a&ilii &rite) &ut-ndu'se prin *inuturi neatinse de autorit*i pentru c erau nar&a*i i periculoi dac erau de5a&+i*i. Nu cereau ni&ic de la ni&eni. Nu luau ni&ic de la ni&eni. Oa&eni ca $alceda o a(utaser pe $ara% s %otrasc) ntr'una din cele &ai ne+re perioade din via*a ei) c o&enirea &erita totui s /ie salvat. ,usese o vre&e n care nu se putea +-ndi dec-t cu& s'l *in ascuns pe o%n) ls-nd totul deoparte) ntr'un loc unde ar /i putut s supravie*uiasc &ainii de r54oi) s triasc ntr'o +aur n /undul p&-ntului tot ti&pul care le &ai r&-nea dup e;ter&inarea +lo4al. $ lase u&anitatea s /ie distrus. Ga dracu) poate c asta era selec*ia natural. Dar>in o trans/or&ase ntr'o &ain uci+a e/icient care secera creatorii. @5use &ult ru n 5ilele alea. Oa&eni care ncer' caser s'o e;ploate5e) n ciuda /aptului c avea un copil &ic deci Oa&eni care nu'i ddeau sea&a c-t de (os c5user. Oa&eni care tiau i erau &ult &ai periculoi pentru c ar /i /cut orice s se t-rasc napoi sau s'i tra+ i pe al*ii dup ei. ,usese o noapte n care c%iar se ru+ase la un Du&ne5eu de a crui e;isten* nu era si+ur) ca s se ter&ine totul. i c-nd ru+ciunile nu i'au /ost ascultate

r&sese trea5 n noapte *in-nd n &-n pistolul) si&*indu'i rceala linititoare +-ndindu'se la un s/-rit doar pentru ea i o%n. Dar asta nu putea s o /ac. Ar /i nse&nat c ne&ernicii de pe p&-nt ar /i c-ti+at ntr'adevr. Ieise din noaptea aceea &ai tare dec-t /usese vreodat) cu dra+ostea pentru o%n pecetluind un an+a(a&ent sole&n. El nu va &uri. Mainile vor /i nvinse. Moartea lui 9:le va avea un n*eles. Nu&ai c nc nu putea s'i pese de al*ii n a/ara ei i a lui o%n) p-n c-nd $alceda o +sise i o n+ri(ise) pe dru&ul de ntoarcere ctre oa&eni) n s-nul /a&iliei sale. Acu& $ara% *ip n noapte &potriva ad-ncii orori a ani%ilrii nucleare. 0entru c erau copiii lui $alceda cei pe care i vedea &urind n /ocurile radioactive. Da) dac vreodat n istorie /usese un &o&ent al i&posi4ilului) acesta era. os) n +aura cu ar&e) o%n ale+ea puti dintr'un lun+ ra/t. Ter&inator isprvi de scos &ai &ulte cutii de &uni*ie. o%n i continu irul +-ndurilor ca i c-nd n' ar /i /ost ntrerupt. 7 @e5i) a& crescut'n locuri ca sta) aa c a& cre5ut c triau oa&eniiA 54ur-nd cu elicopterele i nv*-nd s lupte. o%n apuc un A9'S3 i trase nc%i5torul) inspec' t-nd &a+a5ia. O oarecare de/ec*iune o4servat l /cu s'o pun la loc. Micrile erau e/iciente. 0ro/esionale. De5interesate. Ter&inator l asculta pe o%n cu& nicio /iin* u&an nu putea. Orice nuan* a tonului se adu+a cuvintelor pentru a le su4linia n*elesul) /r e;cep*ie)

orice sila4 era nre+istrat pentru a /i studiat &ai t-r5iu) dac era necesar. 7 Apoi) c-nd &a&a a /ost arestat) a& /ost dus la o coal nor&al unde erau i al*i copii ca &ine. ocuri. o%n se +-ndi cu&) p-n de cur-nd avusese i&presia c totul era un (oc. $t-nd ncon(urat de arsenalul sta al &or*ii) reali5 c-t de aproape a(un' seser) el i &aic'sa) de &oarte. 7 .*i este vreodat /ric8 l ntre4 4rusc pe ro4ot. Ter&inator se opri o clip. ,ric. Nu se +-ndise niciodat. !ut atent n &inte un rspunsA 7 Nu. Tea&a era un o4stacol n calea an+a(a&entului total n &isiune. Oa&enii se te&eau pentru c erau &uritori. i totui) n ciuda) sau c%iar din cau5a /ricii) i' ar sacri/ica vie*ile pentru alt e&o*ie) inutil pentru Ter&inator. Dra+ostea. Era o paradi+& interesant. Ter&inator ls o parte a creierului s anali5e5e n ti&p ce'i at-rn pe u&r M'3B i ncepu s caute +renade. 7 Nici &car de &oarte8 Nicio e5itare naintea rspunsului. 7 Nu. 7 Nu si&*i ni&ic despre asta ntr'un /el sau altul8 Ter&inator ddu auto&at rspunsul) nc proces-nd n privin*a paradi+&ei. 7 Tre4uie s r&-n n /unc*iune p-n c-nd &isiunea e ndeplinit. Dup aceea nu &ai contea5. o%n nv-rti alene pe de+et un pistol $i+ $auer B&& nainte i napoi) ca =at Masterson.

7 Da) tre4uie s r&-n n /unc*iune i eu. Apoi spuse) i&it-nd'o pe &aic'sa. 7 $unt prea i&portant. Gitania vie*ii lui. i se destinuia toc&ai unei &aini &ortale u&4ltoare. Asta era partea vrednic de &il) +-ndi o%n despre sine) aa cu& /cea de o4icei. Nu avusese niciodat prieteni adevra*i) cu e;cep*ia celor de aici din /a&ilia $alceda. Dincolo n lu&e) ce'ar /i putut spune celor de v-rsta lui8 .ncercase de &ulte ori s stea de vor4 cu oa&enii) dar ei l priveau /oarte ciudat. o%n i aduse a&inte de Ti&) care /usese cel &ai apropiat dintre to*i. Dar nu era dec-t cineva cu care s'*i &pr*i sin+urtatea) o cunotin* cu care s'*i petreci ti&pul. !%iar i Ti& se uitase ciudat la el c-nd i po&enise de ne4una de &aic'sa. Nu) pentru o%n !onnor) lu&ea era de +%ea* c%iar i n punctele ei cele &ai /ier4in*i. Aici) printre pietre) ar&e i pra/) discut-nd cu o &ain a viitorului) se si&*ea c%iar ascultat. Era Ter&inator un prieten8 .i salvase via*a de &ai &ulte ori n ulti&ile ISde ore. .l s/tuise. Nu /cea o &ul*i&e de +reeli t-&pite. Da) +-ndi o%n) poate e o prostie) dar Ter&inator era un prieten. Un o& arti/icial care era c%iar un tip si&patic. Ter&inator trase de o prelat de5velind o ar& +rea) 4ondoac) cu ase 4utoiae n&nunc%iate ntr' un cilindru. Un &ini'+un <.E. !u o caden* de LCCC de

cartue de 3)LI&&) pe &inut. !ea &ai n/ricotoare ar& a erei @ietna&. Ter&inator ndes cutia cu &uni*ie ntr'o pun+ de na:lon i apoi n/c ar&a solid. o%n ddu +rav din cap i spuse. 7 .ntr'adevr *i se potrivete. $ara% pusese ceea ce ei aleseser pe dou &ese de picnic) u5ate) pentru a /i cur*ate i &pac%etate. N-rtii) aparate de radio'co&unica*ii) e;plo5ivi) deto' natoriA lucruri de 4a5. Data viitoare c-nd T' JCCC) va aprea) ei vor /i pre+ti*i. Ea aran(a i cur*a ar&ele) /oarte &etodic) /r nicio e&o*ie irosit. Nu prea departe) o%n i Ter&inator lucrau la =ronco) &urdari de ulei p-n la coate) ntini pe spate su4 &ain) pun-nd uru4urile la po&pa de ap nlocuit. o%n spunea? 7 A /ost la un &o&ent dat un tip) aa) linitit. El &'a nv*at &ecanic. Ma&a a stricat totul) 4inen*eles. Mai devre&e sau &ai t-r5iu le spunea ntotdeauna despre Ziua udec*ii i despre &ine) conductorul lu&ii i cu asta) +ata. O parte din creierul Ter&inatorului introducea cuvintele i co&portarea lui o%n ntr'o surprin5tor de co&ple; &atrice. Ro4otul a(unse la conclu5ia c lui o%n i lipsea n via* ceva /oarte i&portant. Un lucru esen*ial n supravie*uirea unei /iin*e u&ane. Mai &ult anali5 era necesar pentru a e;tra+e esen*ialul. Ter&inator continu s lucre5e la &ain) si&plitatea opera*iei pe care o /cea necesit-nd doar o &ic parte din capacit*ile &entale. 7 !%eia dina&o&etric) te ro+.

7 #ine. A /i vrut s'l cunosc pe taic'&eu. 7 O s'l cunoti. 7 Da. !red c da. Ma&a spune c atunci c-nd voi avea v-rsta lui) l tri&it napoi n ti&p n JBKS.Dar acu& el nici nu s'a nscut nc. Doa&ne) *i se nv-rte capul) nu altceva. 7 D'&i uru4ul la) ceru Ter&inator. El era o4inuit cu salturile te&porale i realit*ile alternatinve. D-ndu'i ce dorea) o%n continu? 7 Ma&a i cu el au /ost &preun o sin+ur noapte) dar cred c nc l &ai iu4ete. A& v5ut'o pl-n+-nd c-teodat) dei ea nea+ 4inen*eles. i spune c i'a intrat ceva n oc%i. Ieir de su4 ca&ionet n soarele ar5tor. 7 De ce pl-n+e*i8 ntre4 Ter&inator) reali5-nd c i asta era o parte din &atricea co&ple;. 7 Te re/eri la oa&eni8 Na4ar n'a&. 0ur i si&plu pl-n+e&) tii) ca atunci c-nd te doareT 7 Din cau5a durerilor8 7 O/) nu) e altceva. E atunci c-nd nu e ni&ic n nere+ul cu tine) dar) oricu&) te doare. .n*ele+i8 Ro4otul pierduse n*elesul. 7 Nu. o%n ridic din u&eri. 7 Tre4uie s si&*i aa ceva ca s po*i n*ele+e) cred. 7 i eu cred) adu+ Ter&inator urc-ndu'se la volan i rsucind c%eia n contact. Motorul porni i&ediat.

7 =ine) o&uleT *ip o%n ple5nind &-na ro4otului cu pal&a desc%is. 7 No pro lem) spuse Ter&inator cu o ncercare de 5-&4et n /elul lui. o%n r-n(i cu +ura p-n la urec%i) ridic-nd de+etul &are n sus) victorios. Ter&inator i&it st-n+aci +estul) nesi+ur de ceea ce nse&na. o%n r-se i l /cu s se dea (os din =ronco) ncerc-nd din nou &icarea. 0e partea celalt a terenului) $ara% se opri din &unc pentru a'i privi pe cei doi. Era prea departe ca s'i aud) dar putea s vad cu& o%n i arta ro4otului alte c-teva &icri. .ncerc-nd s'l /ac s &ear+ c-t &ai nor&al) o%n /cu c-*iva pai) apoi Ter&inator ncerc i el) apoi o%n +esticul) lar+) vor4ind /oarte repedeAe;plic-nd principiile /unda&entale ale cal&ului) ncercaser din nou. De data asta) &asivul 4r4at se &ic e;act ca o%n. Ur&rindu'l pe o%n &preun cu o&ul'&ain) $ara% i ddu sea&a c +sise solu*ia sin+urei pro4le&e a planului pe care l /cuse. Ter&inator nu va nceta niciodat s'l prote(e5e pe o%n) nu'l va prsi niciodatA va tri at-t ti&p c-t o%n v tri) av-nd asta ca sin+ur scop. i nu'l va prsi niciodat) nu va *ipa la el sau &4t-ndu'se nu'l va lovi) sau nu'i va spune niciodat c este prea ocupat ca s ai4 +ri( de el. i va &uri ca s'l prote(e5e. Din ta*ii posi4ili care au venit i'au plecat de'a lun+ul ti&pului) aceast &ain) lucrul sta) era sin+urul care s'ar potrivi.

.ntr'o lu&e 4olnav) era cea &ai sntoas ale+ere. $ara% se ntoarse la trea4 cu din*ii ncleta*iA o /e&eie puternic) o*elit de ani de ale+eri dure.

CORESPONDENA
'errisCalifornia. Ora 1.2! '.M.

T'JCCC parcase &otocicleta poli*iei pe &ar+inea unui dru& pustiu) linitit) l-n+ o pdurice uscat de portocali. .n deprtare) pe autostrad) un ir de &aini se &icau ncet. !-teva sonde scoteau din p&-nt petrol pe un deal n spate. T'JCCC citi adresele e;peditorului de pe scrisorile lui o%n. Ge veri/icase pe toate cu e;cep*ia ulti&eiA !NARON ME$A) !AGI,ORNIA. Mai 4ine acu& dec-t &ai t-r5iu. 0entru creierul lui lic%id) lu&ea asta era si&pl cutie de /ra+&ente a&estecate ale realit*ii) piesele i&portante +sindu'i uor locul napoi n ordinea cos&ic. !au5 i e/ect 6 era lucrul cel &ai aproape de u&or) ntr'o &inte aa de ciudat nc-t i un ter&inator nu avea di/icult*i n a o n*ele+e. Dedusese &ai &ulte piste posi4ile n continuarea cutrii. Ur&rea &etodic c-te una n ti&p ce le anali5a constant pe celelalte. 0ri&a prioritate era s nvesti+%e5e toate adresele de pe plicuri. Apoi) deduc-nd din co&pararea datelor si&ilare care va /i ur&toarea &icare a *intei) s se deplase5e pentru a o intercepta. A treia) s stea s atepte) ani ntre+i

dac era necesar) acu&ul-nd 4uc*ele &icroscopice de in/or&a*ie. T'JCCC avea n pro+ra& su/iciente date istorice pentru a ti c-nd ncepea r54oiul. i unde ar tre4ui s /ie o%n !onnor la nceputurile acestuia. o%n !onnor pro4a4il se va arta. i T'JCCC va /i acolo. .nsi $F:net e5itase nainte de conceperea acestei ulti&e ar&e. E;istau &ul*i /actori nesi+uri privitor la lon+evitatea acestuia i a a4ilit*ii de a procesa co&en5i /r corelarea propriilor priorit*i. Era o construc*ie aa de nesi+ur c doar n ulti&ile 5v-rcoliri de cr-ncen aprare) c-nd era aproape de deconectare $F:net tri&isese ter&inatorii n ti&p pentru a sc%i&4a cursul r54oiului. i doar n ulti&ile &icrosecunde nainte de ani%ilare) %iperco&puterul l tri&isese pe T'JCCC. Einstein spusese odat c Du&ne5eu nu (uca 5aruri cu Universul. $F:net nu avusese de ales. T'JCCC porni &otorul. Acceler-nd rapid) &otoci' cleta) un 9a>asaFi JJCC) iei pe autostrad rul-nd cu aproape ICCF&Y%. Era o /anto& &etalic) &ic-ndu' se aproape n a/ara ti&pului pe o traiectorie proprie care ducea direct la *int.

FORA VOINEI
(alce$a5s ca%) Ora 5.** '.M. $ara% statea la o &as de picnic 4tut de ploi i v-nturi. Ar&ele /useser cur*ate i trea4a ei era +ata. Rsu/l ad-nc) si&*ind +reutatea ntre+ii lu&i aps-ndu'i pe u&eri. $oarele aproape c apusese. Deasupra at-tor lucruri. .i scoase cu*itul din teaca de la 4r-u) ncep-nd n' +-ndurat s scri(eleasc ceva pe t4lia &eseiA litera N. o%n i Ter&inator ter&inau de pre+tit ca&ioneta pentru dru&. $ara% ridic oc%ii) v5-nd copiii lui $alceda (uc-n' du'se n apropiereA lupt-ndu'se i rs/*-nd un c-ine l*os. Qolanda iei din rulot *in-ndu'i &e5inul n 4ra*e. Aici era ec%ili4rul. .n ta4ra asta nar&at era unitatea. Dra+ostea. =untatea. Tandre*ea. Ec%ili4rul pe care ea se prea c nu'l are. Dar e;ista ceva ce putea /ace. $ se o4inuiasc. Nicio /iin* u&an nu /cuse vreodat ceea ce /cuse ea. !u& putea s nu +reeasc8 .l privi pe $alceda +r4indu'se s'l ridice pe cel &ic n aer) nv-rtindu'l de parc ar /i /ost o pasre) apoi privirea i reveni asupra lui o%n care ncrca preocupat ar&ele i provi5iile.

.n spatele lui) ceilal*i copii se 54en+uiau) r-5-nd nest-n(eni*i) cu o /rene5ie a li4ert*ii pe care o%n nu o cunoscuse niciodat. $oarele i ardea direct n /a*. Oc%ii i lcri&au i ea se terse cu &-na) a4sent) si&*ind u&e5eala pe dosul &-inii. Durerea era prea &are. .nc%ise oc%ii. Doar pentru un &o&ent. Asta era o +reeal. Era din nou pe acel teren de (oac i copiii lui $alceda erau acolo &preun cu ceilal*i) (uc-ndu'se n li4ertatea plcut dat de ncrederea c prin*ii lor nu erau aa de ne4uni s se incinere5e sin+uri) d-ndu'se n lea+ne) alunec-nd pe to4o+an sau aler+-ndu'se. Iar4a era de un verde crud i soarele ncl5ea plcut) &-n+-ietor. $ara% se prinse cu de+etele de oc%iurile +ardului. $ttea aa) privind tinerele &a&e cu& se (ucau cu copiii lor. ,eti*ele sreau coarda. !-ntecele lor rsunau n n+%esuiala e/ervescent a copiilor. O t-nr &a& apru) *in-ndu'i copilul de doi ani. 0urta o uni/or& de c%elneri*) n dou culori) ro5 i al4. .ntoarse capul cu un 5-&4et radios pe 4u5e. Era c%iar ea. ,ru&oas. Radioas. O $ara% necon' ta&inat de viitorul ntunecat. $e uit la du4lura stranie de dincolo de +ard. tia c vine) ca o i54itur de trsnet de la Du&ne5eu. Des/i+urat) $ara% se lipi de +ard. .ncepu s *ipe la ei) /r ns ca vreun sunet s'i ias din +ur. .i

nclet &-inile de +ard) /rustrat) 5+-l*-indu'l. #ip-nd pe tcute. Z-&4etul c%elneri*ei $ara% se stinse) oc%ii lor nt-lnindu'se pentru un &o&ent deasupra spa*iului ate&poral. Dar ea se ntoarse) 5-&4etul revenindu'i la vederea &icului 4iat care) +-n+urind) arunc un pu&n de nisip spre ea. R-se dr+stoas) uit-nd de cealalt $ara%) de parc ar /i /ost doar o u&4r) un (oc de lu&in. !erul) p-n atunci al4astru strlucitor) n/lori deodat ntr'un al4 nep&-ntean. !opiii se aprinser de parc ar /i /ost nite c%i4rituri. $ara% ardea) url-nd neau5it) prins n spirala continu a propriului iad. Unda de oc lovi) devor-nd) ntr'o r4u/nire de ur. #ipetele ei se a&estecar cu su/lul v-ntului n ti&p ce unda se npusti asupra ei) spul4er-nd'o iA Acapul i 5v-cni ridic-ndu'se) privirea cuprin5-nd ori5ontul. !erul ncepu s se ntunece) purpuriu. !opiii continuau s se (oace n apropiere. $ara% privi la ceasul de la &-n. Mai pu*in de cincispre5ece &inute trecuser. $cldat n sudoare se aplec deasupra &esei) trec-ndu'i &-na prin prul ud. Tre&ura toat. .i era +reu s respire. ,oarte +reu. 0utuse s scape din spital) dar nu i de ne4unia care o 4-ntuia. $ara% avea i&presia c $oarta) sau Destinul) sau un /el de &ecanis& cos&ic) era o entitate real care i&punea ordinea tututor lucrurilor. Ti&pul nsui era doar un aspect al acestei ordini) ca o arter n trupul universului prin care pluteau eveni&entele. i poate c oa&enii erau celule n acel

corp) netiind cu preci5ie ce era Universul) dar /c-nd o4iectul /unc*iunilor sale. !elule) poate c%iar una sin+ur) putea) dac era n locul i la ti&pul potrivit) ini*ia sc%i&4ri n corp cu e/ecte ndeprtate. i poate c asta /cea parte din ordinea cos&ic. Un +rup de celule lu-nd deci5ii individuale) ale+-ndu'i propriul destin n cadrul ntre+ului. Dar tia de ase&eni c nu va a/la niciodat dac ase&enea idee era /als sau adevrat. Ori c ei ar /i cre5ut ntr'o 5eitate care controla totul) ori n /or*a nt-&pltoare /c-nd s danse5e universul ntr'o rota' tiv +ar+anteasc. Tot ce ea putea ti era ordinea &o&entan a lucrurilor) cau5a i e/ectul propriilor ac*iuni. i) desi+ur) c orice ac*iune era plin de neprev5ut. 0-n c-nd o&enirea va nv*a cu& s priveasc n ti&p n a&4ele sensuri sau) &ai 4ine) n a/ara ti&pului) p-n c-nd oa&enii vor nv*a c-nd i cu& tre4uiau s rite ca ac*iunile lor s se s/-reasc sau nu 4ine. Era 4leste&ul u&anit*ii s /ie contient de sine i s tie li&itele acestei contienti5ri. i oa&enii (ucau 5aruri cu universul. .ntr'o &ie de /eluri) n toate &icile) trivialele ale+eri pe care oa&enii erau o4li+a*i de /or*e necontrola4ile s le /ac n /iecare clip a vie*ii lor) oa&enii i e;pri&au voin*a. Erau ale+erile lor. i c%iar c-nd co&porta&entul c-torva prea s /ie uor de prev5ut) puteau aprea surpri5e) ale+eri neateptate) consecin*e neateptate. i acu& $oarta i invita din nou n rin+) s alea+ dintr'o &ul*i&e) s loveasc n ini&a Destinului.

$ara% era aproape de s/-ritul spiralei. $e uit la cuvintele pe care le spase n t4lia &esei) printre ini&i i s+e*i. NI$I) &)#*+,. Nicio voin n afara celei pe care ne(o facem singuri. 9:le i trans&isese &esa(ul de la viitorul o%n !onnor. El ar /i tre4uit s tie. 0e l-n+ asta) pri&ul ter&inator i T'JCCC erau dove5i c $F:net +-ndea c ar putea s sc%i&4e trecutul. De ce n'ar putea i ea sc%i&4a viitorul8 I54i cu*itul n &as) n/i+-ndu'l ad-nc n cuv-ntul D$OART"E apoi se ridic i se ntoarse s plece. Traves terenul &-nat de un *el precis) duc-nd un sac &ic de plastic i o puc de asalt !A J2. ,i+ura so4r) decis era o &asc i&pasi4il. Devenise un ter&inator. o%n ridic privirea de la ceea ce /cea la &ain) la ti&p pentru a o vedea pe $ara% arunc-nd puca n spatele scaunelor de la ca&ioneta /urat cu care veniser) urc-ndu'se i pornind'o. $alceda veni ctre el. 7 A spus s &er+i spre sud cu elA Arat spre Ter&inator) care sttea n apropiere. 7 A la noapte) aa cu& a*i plnuit. O s va nt-lni*i &-ine la... $ara% 4a+ n vite5 i &aina 5v-cni. o%n o lu la /u+ pe c-&p) aler+-nd dup ea. 7 Ma&T AteaptT $ara% l au5i i privi n o+linda retrovi5oare. Era o /i+ur care se esto&pa cu repe5iciune) *ip-nd dup ea.

Intr pe dru&ul pietruit) conduc-nd &ai departe) ls-nd ur&e ale trecerii n pra/. !-nd a(unse pe autostrad) acceler p-n la JIC F&Y%. 0-n va a(un+e la *int) nu va ncetini de loc. o%n i Ter&inator +sir &esa(ul sco4it n placa &esei de picnic. !u*itul era nc n/ipt acolo. 7 Nicio soart a/ar de cea pe care ne'o /ace& sin+uri. Tatl &eu i'a spus astaA Adic l'a& pus s &e&ore5e n viitor) ca un &esa( pentru ea. Din nou de5orientare te&poral. 0erple;it*ile nucitoare ale parado;ului te&poral. 7 Nu contea5) spuse o%n d-ndu'se 4tut. .nsea&n c viitorul nc nu e %otr-t. $oarta ne'o /ace& cu &-inile noastre. Ter&inator nu nt-&pin pro4le&e interpret-nd in/or&a*ia. $u4n*elesurile i corela*iile creteau e;po' nen*ial. Totui ceea ce spusese eraA @rea cu&va s sc%i&4e viitorul8 7 !e8 !u&8 7 Nu se tie. o%n pocni din de+ete n ti&p ce'i venea ideea. 7 Ga dracuVT D:son. Ter&inator atepta cu r4darea unui ceasornic. o%n se a+ita) &ai speriat dec-t /usese n cele dou 5ile anterioare. 7 Da) asta tre4uie s /ieT Miles D:sonT 0e el vrea s'l nltureT o%n i spuse lui Ter&inator s vin dup el n ti&p ce o rupea la /u+. 7 @inoT $ &er+e&. $" MER<EMT

Ter&inator e5it o secund) anali5-nd. Apoi /cu le+tura cu ce spusese o%n. Era clar. $ara% eanette!onnor era ntr'o &isiune a &or*ii. Ter&inator ncepu s aler+e) depindu'l cu uurin* pe o%n i srind n =ronco. De(a cu un avans de &ai &ulte &ile) $ara% +onea prin deertul care ncepuse s se ntunece. Ine;presiv. 0urt-nd oc%elarii de soare) arta la /el de ne&iloas ca o co4r. Ter&inator i o%n o luar spre nord) Gos An+eles) ro4otul &anevr-nd +reoiul =ronco) ncrcat cu artileria +rea) prin tra/icul lent. 0utea detecta radarul) aa c de c-te ori poli*ia era descoperit) ncetinea p-n la li&ita de vite5 ad&is. Nu putea s'i per&it s /ie opri*i acu&. Ter&inator se e;pri& pentru pri&a oar n seara aceea. 7 Din punct de vedere tactic e periculos. o%n) plin de an;ietate l privi i spuse? 7 Mer+i &ai departe. 7 T'JCCC are aceleai in/or&a*ii ca &ine. 0oate anticipa &utarea asta i v poate atepta acas laD:son. 7 Nu'&i pas. Noi tre4uie s'o opri&. Ter&inator a(unsese la aceeai conclu5ie) pro4a4il) ca T'JCCC. 7 O&or-rea lui D:son ar putea c%iar preveni i54ucnirea r54oiului. ,urios o%n lovi cu pu&nul scaunul de l-n+ ro4ot) 7 Nu'&i pas. Tre4uie s e;iste alt cale. N'ai nv*at c%iar ni&ic8 Nu'*i dai sea&a de ce nu po*i o&or oa&enii8

Ter&inator nu rspunse. 7 Ascult) poate c *ie nu'*i pas dac trieti sau &ori. Dar nu to*i sunt aaT Da8 Noi ave& senti&ente. Ne doare. Ne e /ric. Tre4uie s nve*i trea4a asta) o&ule) nu +lu&esc. E i&portant. Trecur de cul&e i la picioarele lor se des/ura panora&a ntinsului ora) lu&inat intens pentru via*a nocturn.

TERMINATORUL
(out& Laguna Ora 6.18 '.M. De pe o ridictur din spatele casei) Miles D:son era o *int si+ur) st-nd cu spatele la +ea&ul 4iroului) ae5at la ter&inal cu/undat n &unca la Gotul Doi. $in+ura lu&in din ca&er era licrul al4strui al &onitorului. O /i+ur ntunecat se ivi acolo sus. $ara% apuc puca ncep-nd s nuru4e5e cilindrul +reu al a&orti5orului de 5+o&ot la +ura *evii. Dann: i =l:t%e se (ucau n %ol cu un ca&ion de (ucrie radio controlat. Dann: l conducea i =l:t%e l ur&rea) ncerc-nd s'l prind. $e oprir n ua 4iroului v5-ndu'l pe D:son la lucru. Dann: puse un de+et la 4u5e) s-s-ind'o pe =l:t%e) cu o e;presie +%i' du. !u a&orti5orul la locul lui) $ara% ar& puca. Gun+it) cu o4ra5ul lipit de &etalul rece al ncrc' torului) ntinse o &-n nainte i prinse puca spri(inindu'se ntr'un cot. !ealalt &-n i alunec uor pe tr+aci. $e uit prin lunet la o&ul din cas. #inti. Nu era o&. Era un ales al sor*ii. !eva n cur+erea ti&pului care tre4uia nlturat. $cos din realitate nainte ca el s'o distru+. $ara% tia c poate s'o /ac. Era re&arca4il de uor. Doar o apsare &ecanic pe tr+aci) o &icare) de niciun centi&etru) iar o&ul ar /i scos din (oc. i apoi &ilioane ar putea tri /r tea&a ani%ilrii.

D:son nu lu n sea& sunetele uoare) rit&ice) ale 4utoanelor pe care apsa. $e concentra doar asupra si&4olurilor de pe ecran. Devenea o certitudine c asta va /i ulti&a i&a+ine din creierul lui nainte de a'i /i ntins pe co&puter. Un spot lu&inos rou apru pe spatele luiA cel de la laserul de oc%ire. $e &ic silen*ios pe spate spre cap. Oc%iul lui $ara% presa luneta. $potul se /i; pe *int. #inta. De+etul n*epeni pe tr+aci) pres-ndu'l ncet. Trase ad-nc aer n piept. Era ti&pul s'o /ac. $potul se &ic uor pe cea/a lui D:son i apoi r&ase ne&icat pe *east. !a&ionul lui Dann: 5u&5i pe covor i se propti ntr'un o4stacol? piciorul lui D:son. $avantul tresri) co4or-t 4rusc pe p&-nt din nl*i&ea preocuprilor sale i se aplec s ridice &ainu*a. <ea&ul din spatele lui erupse 4rusc spre interior) &proc-ndu'l cu sticl. Au5i) sau &ai de+ra4 si&*i) ceva /oarte &ic i rapid 54-rn-indu'i pe la urec%e. Apoi ecranul de la &onitor i&plod ntr'o ploaie de sc-ntei. !5u de pe scaun ocat uit-ndu'se la +aura &are din +ea&. Asta l salv pentru c a doua &puctur atinse sptarul nalt al scaunu'lui la doi centi&etri de capul lui. Instinctiv se arunc la podea. Alte +loan*e trecur prin +ea&) lovind 4iroul i co&puterul) s/r-&-nd tastatura n 4uc*i. Monitorul /iind distrus) ca&era era acu& n ntuneric. $ara% nu &ai putea vedea clar acu&.

D:son se ascunse n spatele &esei n ti&p ce loviturile trans/or&aser o parte n ac%ii. D:son) cu /a*a lipit de covor) n+ro5it) v5u ceva i &ai ori4il. !opiii lui stteau deruta*i i speria*i n %ol. 7 ,u+i*i) copiiT NaiT ,u+i*iT Tarissa au5ise &pucturile cu un &o&ent &ai nainte i %a4ar n'avea ce se nt-&pl. Ga nceput s'a +-ndit la arti/icii. Iulie nu era departe i poate copiii sr4toreau &ai devre&e. Dar au5ind 5+o&otul de sticl spart ncet s &ai +-ndeasc sau s +%iceasc ca o loco&otiv scpat de su4 control n cutarea copiilor. Ddu col*ul i i v5u ieindu'i n nt-&pinare) s&iorcindu'se. .i cuprinse n 4ra*e i continu s &ear+ cu precau*ie spre 4irou. D:son era nc pe podea n &i(locul /ocului con*inu. 7 Miles) Du&ne5euleT 7 $tai deoparteT D:son se /eri n ti&p ce 4uc*i de le&n i co&po' nente din co&puterul distrus l &procau. $e uit disperat spre u dar tia c ar /i total e;pus. N'ar reui niciodat. A/ar) puca se descrc co&plet cu un !GA!9T /inal. $ara% o arunc i scoase S2'ul din teac. $e ridic ndrept-ndu'se spre cas) trase piedica de la pistol i 4+ cartu pe *eav. Era uor. Mai uor dec-t s /aci dra+oste. $au s nati.

$au s scrii un poe&. Era necesar i al dracului de uor s uci5i. Dac nu te +-ndeti la asta. De su4 &asa +l4uie) D:son o4serv o 4uc*ic de curte. !ineva se apropia de el. <%etele +rele loveau pava(ul si+ur venind /r pau5. $e ncorda pentru a ncerca s ias pe u. $ara% ridic pistolul) cu oc%ii /i;a*i pe +ea&ul distrus re+l-ndu'i respira*ia pentru tura ur&toare. D:son sri n picioare lu-nd un start n plin vite5. ,oarte cal&) ea l ur&ri. Nu avea cu& s nu'l ni&ereasc. Nu&ai c era un ti&p al i&posi4ilit*ilor. D:son se &piedic de /irul calculatorului e;act c-nd &pu' ctura lovi o la&p pe direc*ia pe care capul lui /usese pu*in &ai nainte. Govi podeaua tare) dar continu s se &ite) t-r-ndu'se nainte. .n spatele lui se au5i o ple5nitur de sticl. Nu putea s re5iste puternicei tenta*ii de a vedea cine ncearc s'l o&oare. Arunc o scurt privire n spate n ti&p ce &-inile i picioarele continuau s'l duc spre u. $urprins pe c-t se poate v5u o strin &4rcat n salopet ncadrat de /ereastra &are c-t peretele) ntin5-nd pistolul direct spre el. Tarissa *ip isteric. $i&*ul realit*ii i era alterat de /ric. A(unse n %ol propulsat de o puternic) 4rusc sritur. Ur&toarea &puctur l atinse arunc-ndu'l pe podeaua %olului. D:son se lupt s nainte5e disperat. Tarissa se aplec deasupra so*ului rnit. Avea o +aur de cali4ru S2 n u&rul st-n+. .ncerc-nd s se ridice) &-n(i peretele de s-n+e) apoi) ntorc-ndu'se) v5u /e&eia

venind spre el) neo4osit) /er& decis s'i ia via*a. 0entru ea) el nici &car nu era u&an. Era o 4ucat de carne. Aproape c dorea ntr'un &o&ent deter&inant de reac*ia 4iolo+ic la /ric s pri&easc lovitura /inal. .&potrivire sau /u+. $au poate se &potrivea destinului. i acesta voia ca el s &oar. Dar clipa l a(ut s triasc nc pu*in. !5u prin cadrul unei ui n ti&p ce +loan*ele strpun+eau peretele n locul unde /usese. A/ar Ter&inator i o%n intrar cu &aina pe iar4a de l-n+ cas. Disperat) o%n au5i c-teva &pucturi rsun-nd n/undat din interiorul casei. 7 A& a(uns prea t-r5iuT Tarissa *inea copiii str-ns n ti&p ce se retr+ea n ca&era de 5i. $ara% l ur&rea pe D:son prvlit (os n /a* lor. Dann: scp i /u+i la taic'su. Tarissa o *inu pe =l:t%e i *ip la Dann: s se ntoarc. Dar 4iatul se repe5i la tatl lui) s&iorcindu'se? 7 TticuleT Tarissa o ls pe =l:t%e i aler+ napoi la so*ul i la /iul ei) &4r*i-ndu'i pe a&-ndoi. $ara% se ivi n spatele lor cu pistolul pre+tit. Tarissa %o%oti? 7 NuuuT $ara% e5it pentru pri& oar) cu s-n+ele puls-nd de ncordarea &o&entului. Url. 7 Nicio &icareT NI!IO MI!ARET Apoi 5v-cni ndrept-nd ar&a spre Tarissa.

7 Ga podeaT Acu&T osT A!UMT !u o privire de ne4un) $ara% tre&ura de ncordare. Uciderea decursese prost) cu copiii care *ipau i so*ia a&estecatA lucruri la care nu se +-ndise. Tarissa c5u n +enunc%i) n+ro5it) cu oc%ii *int la +ura *evii. =l:t%e i ncolci 4ra*ele n (urul lui D:son. @ocea ei sla4a tre&ura *ip-nd? 7 Gas'l n pace pe tticul &euT !lipa era /oarte ncrcat) ea vroi s apese pe tr+aci. 7 Taci din +ur) copileT D'te la o parteT D:son ridic privirea) c%inuit de dureri i nen*ele+ere. De ce se nt-&pla toate astea8 =ani8 Ne4unie8 Ritual8 <ura nea+r a *evii era la o pal& de /a*a lui. #ip disperat? 7 Te ro+A lasA copiiiA s pleceT 7 <uraT <URAT NenorocituleT E nu&ai vina taT E @INA TAT i acu& nu &ai era aa uor) pentru c era prea aproape i e5itase prea &ult. 0utea s'i vad oc%ii. i el nu &ai era o *int. Era o /iin* u&an) ca ea. Avea nevoie acu& de ceva de care Ter&inatorul n'avusese niciodat nevoie. Ur. 0entru cineva pe care nici nu'l cunotea. !lipind) i terse rapid sudoarea care'i cur+ea n oc%i. S2'ul tre&ura. O4serv /e*ele lui D:son) Tarissa) =l:t%e) Dann:. ,a&ilia. .n+enunc%ia*i de teroare n /a*a sor*ii.

i ea era e;ecutorul. $ara% respir ad-nc i to*ii &uc%ii 4ra*elor se contractar c-nd ea se ncord s tra+. Dar de+etul re/u5a s se &ite. O*elirea i av-ntul se evaporaser) ls-nd'o /r ni&ic care s'o a(ute s treac de &o&entul insupor' ta4il. ,oarte ncet) co4or ar&a) ls-nd'o s at-rne ntr'o parte. Era +ata. Tot su/lul i toat ener+ia o prsir i) sl4it) ridic &-na ntr'un +est straniu) ca i cu& ar /i spus? 7 $ta*i acolo unde sunte*i) nu v &ica*i. !a i c-nd dac s'ar /i &icat /ra+ila 4alan* s'ar /i nclinat n partea cealalt. $e retrase +-/-ind din +reu) ca i cu& s'ar /i retras terori5at de ceea ce aproape /cuse. .nt-lni un 5id i se propti de el) alunec-nd) p-n c-nd atinse podeaua. Ar&a i c5u din &-n) 4u4uind pe podea. $e lipi odi%nitor cu o4ra5ul de perete. .ntr'adevr) totul se s/-rise. i. Nu &ai putea /ace ni&ic. Ni&ic. Ua de la intrare se desc%ise i54it cu putere. Ter&inator pi nuntru. o%n l apuc de &-nec tr+-ndu'l napoi) evalu-nd situa*ia n dou secundeA $ara%) ar&a) /a&ilia care pl-n+ea cu suspine. o%n se apropie de &aic'sa n ti&p ce Ter&inator n+enunc%ia l-n+ D:son i i e;a&ina rana. Gacri&ile se prelin+eau pe o4ra(ii lui $ara%. Gacri&i pe care nu &ai tia cu& s le opreasc) dintr'un i5vor pe care l credea de &ult secat.

o%n o ntre4 prudent. 7 Ma&) eti 4ine8 7 N'a& pututA O/) Doa&neT 0rea c'l vede pentru pri&a dat. 7 TuA Ai venit aiciA s & opreti8 El apro4) atept-nd cea &ai rea dscleal din via*a lui despre c-t de i&portant era pentru viitor) cu& nu ar tre4ui deloc s rite) iA 6 dar ea l surprinse apuc-ndu'l de u&eri ntr'o &4r*iare str-ns. Un suspin pro/und iei din ad-ncul su/letului. =ra*ele i alunecar n (urul +-tului ei i se *inur aa unul pe cellalt n ti&p ce pe ea o 5+uduiau suspinele. Asta era tot ce o%n dorise &ereu. 0entru asta trise. i acu& lacri&ile i ardeau oc%ii i si&*ea un nod n +-t) neput-nd aproape s rosteasc? 7 E'n re+ul) &a&. O s /ie 4ine. Ne descurc& noi. Ea i opti la urec%e? 7 Te iu4esc) o%n) te'a& iu4it ntotdeauna. Ini&a i'o lu ra5na i o srut pe o4ra(ii nroi*i. 7 tiu) &a&) tiu. Tarissa se %ol4a la ta4loul 4i5ar. $-n+ele pe pere*i) copiii care se t-n+uiau) /e&eia i 4iatul *in-ndu'se n 4ra*e) suspin-nd) uriaul care pe tcute rupea c&aa &4i4at cu s-n+e a so*ului ei) e;a&in-nd rana ca i cu& ar /i ateptat s se nt-&ple toate acestea. =r4atul se ntoarse spre ea) spun-ndu'i cal&. 7 Ran curat. Niciun os atins. Apsarea va stopa pierderea s-n+elui. Minunate veti) +-ndi ea ui&it) n ti&p ce ei i lu &-nile ae5-ndu'le /er& de o parte i de alta a rnii.

7 =anda(e ave*i8 D:son ncepea s si&t durerea care'l asalta n puseuri. 7 .n 4aie. Dann:) po*i s ni le aduci8 .ncerc s vor4easc per/ect nor&al) /r s arate durerea n aa /el nc-t copiii s se cal&e5e. Dann: ddu serios din cap plec-nd n /u+. o%n se ndeprt cu prere de ru de $ara%. Ea i terse lacri&ile) cal&-ndu'se. Dar tia c &o&entul vindector i'a /cut oricu& e/ectul. D:son privi n sus la oaspe*ii ireali. 7 !ine sunte*i voi8 o%n scoase cu*itul din car-&4ul +%etei Ter&inato' rului d-ndu'i'l acestuia. 7 Arat'i. Ter&inator de54rc %aina sco*-nd la iveal 4ra*ele +oale. o%n o lu pe =:t%e de &-n i o ndeprt de ceea ce ur&a s se nt-&ple. .ndurase destule pentru o noapte. Tarissa ncepu s proteste5e) vr-nd s'o ur&e5e) dar nu putea s'i ia &-inile de pe ran. 0utea si&*i cu& s-n+ele vroia s se &prtie printre de+etele ei. Apoi un nou val de teroare o inund ur&rindu'l pe uria cu& i n/i+e cu*itul ntr'un ante4ra* /c-nd o tietur ad-nc c%iar &ai (os de cot. !u o sin+ur &icare) Ter&inator tie de (ur &pre(ur. Ga a doua tietur crest pielea de pe ante4ra* de la cot p-n la pu&n i o deta rapid) e;act ca un c%irur+ sco*-nd o &nu de cauciuc. $e desprinse cu un plescit ls-nd la vedere un sc%elet ns-n+erat.

Tarissa i &uc 4u5a in/erior str-duindu'se s'i re*in un stri+t. D:son icni. $c%eletul era construit din &etal scli' pitor i piese cu ac*ionare %idraulic. De+etele erau la /el de 4ine reali5ate ca piesele de ceasornicA se str-nseser n pu&n i se destinser. Ter&inator l ridic n sus cu pal&a desc%is. D:son tia acu& ce era cu <enera*ia Unu) pentru c &ai e;ista un 4ra* &etalic aproape n aceei po5i*ie ca acesta la !:4erd:ne. 7 Du&ne5eule) e;cla& ncet. Ter&inator co4or ncet 4ra*ul. 7 i acu& ascult'& /oarte atent) co&and el. Mai t-r5iu) n 4uctrie) $ara% statea la &as cu /a*a n &-ini respir-nd ncet i ad-nc) ncerc-nd s'i revin. Alturi sttea o%n i ea putea s'i si&t cl' dura trupului. $in+urul lucru de care avea nevoie. Tarissa o *inea pe =l:t%e n 4ra*e. Dann: era ntins pe o ptur pe podea. !opiii ascultaser p-n c-nd nu &ai putuser s re5iste so&nului. D:son asculta n continuare) cu /a*a lu&inat de sin+urul 4ec din tavan) art-nd ca cel de pe peretele !apelei $i;itne) su/letul da&natA oc%ii /ici %ol4-ndu'se cu n+ro5itoare n*ele+ere. Avea u&rul 4anda(at. =ra*ul Ter&inatorului era n/urat cu un 4anda( plin de s-n+e &ai (os de cot. Ante4ra*ul &etalic i &-na luceau n lu&ina crud din 4uctrie. D:son asculta ce' i nir Ter&inator. Ziua udec*iiA istoria celor ce aveau s vin. Nu n /iecare 5i a/li c eti responsa4il pentru I &iliarde de &or*i. O ncas destul de 4ine) n condi*iile dateA

.n /inal D:son spuse? 7 $i&t c'&i vine s vo&it. $e uit spre ei) ncletat de &as) ca i cu& &ai avea pu*in. ,a*a) +esturile) vocea r+uit e;pri&au o teroare dureroas. ,usese s&uls din via*a nor&al pentru a /i aruncat n &(ilocul unui co&ar. @ocea i i&plora. 7 M (udeca*i pentru lucruri pe care nici &car nu le'a& /cut nc. IsuseT !u& a& /i putut s ti&8 $ara% vor4i n u&4ra din spatele lor. $e uita la el direct) dar de /apt prin el) +-ndindu'se la &a(oritatea 4r4a*ilor pe care'i cunoscuse) e;cept-ndu'i pe $alceda i 9:le) cuvintele ieindu'i aspre) &procate de &ult repri&ata &-nie pe care o si&*ea pentru revolttorul &asacru care se petrecea de la nceputul o&enirii. 7 Da) si+ur. !u& puteai s tii8 Tot ce tii s /aci este s'*i croieti dru& n lu&e cuA nenorocitele tale de idei i ar&e. tii c /iecare ar& e denu&it dup un 4r4at8 !olt) =ro>nin+) $&it%) T%o&pson) 9alas%niFov. =r4a*ii au construit 4o&4a cu %idro+en) nu /e&eileA 4r4a*ii ca tine au inventat'o. $unte*i /oarte creativi. Na4ar n'ave*i ce nse&n s cre5i cu adevrat cevaA s cree5i via*. $ o si&*i cresc-nd n tine.Tot ce ti*i e s crea*i D&oarteaEA 4astar5i nenoroci*i. o%n o atinse pe &-na tre&urtoare spun-nd? 7 Ma&) &a&) ave& ceva de /cut aici. !e spui tu nu are nicio le+tur. $e ntoarse spre D:son. 7 E nc pu*in a+itat) spuse revenind la $ara%.

7 Totui tre4uie s ne +-ndi& cu& s opri& totul) nu'i aa8 7 Dar a& cre5utA spuse Tarissa) derutat) adic noi nu sc%i&4& lucrurileA c%iar acu&8 Nu sc%i&4& &ersul lucrurilor8 D:son se ridic. 7 Are dreptate. .n niciun /el nu o s &ai ter&in noul procesor acu&. <ata a& renun*at. .&i dau de&isia de la !:4erd:ne &-ineA o s'&i v-nd proprietatea) nu'&i pas. 7 Nu e su/icient. @ocea lui D:son era ru+toare. 7 Asculta*i) orice &i'a*i cere s /ac) o s /ac. @re& doar ca aceti copii s ai4 o ans) 4ine8 7 Tre4uie ca ni&eni s nu continue &unca ta) spuse ro4otul. 7 =ine) ai dreptate. Tre4uie s distru+e& ce &ai a& n la4orator) docu&ente) disc%eteleA i tot ce se a/l aici. TotulT Nu'&i pas. Tarissa i lu de &-n i n privirea ei el nu &ai v5use at-ta dra+oste niciodat. Mai t-r5iu) n curtea lui D:son) /ocul ncepu s tro5neasc ntr'un 4utoi pentru +unoaie. Maldre de docu&enta*ie /useser ndesate acolo. Ter&inator turn 4en5in deasupra i /lcrile se nl*ar lu&in-ndu'i /i+ura. $ara%) D:son) Tarissa i o%n se ntoarser din 4irou ncrca*i cu alte note) dosare) disc%ete. !%iar i copiii crau c-te ceva. Totul se arunca n /oc. D:son arunc i prototipul procesorului n /ocA nepstor i

distant. $e uit la /lcri) ur&rind cu& ntrea+a lui lu&e ardea. Apoi i veni ceva n +-nd. 7 ti*i i despre celalalt cip8 7 !are cip8 7 .l pstrea5 ntr'o /irid la !:4erd:ne. $e ntoar' se spre Ter&inator. Tre4uie s /ie de la cellalt ca tine. U&anoidul privi spre $ara%) spun-nd. 7 Unitatea central a pri&ului Ter&inator. 7 Nenoroci*ii) tia& euT uier ea. 7 Ne'au spus s nu ntre4& de unde este. M'a& +-nditA aponiaA dracuV) %a4ar n'a&. Nu dorea& s tiu. Era n/ricotoare) /oarte avansat. Era distrus) nu /unc*iona. Dar ne'a dat idei. Ne'a desc%is oc%iiA spre lucruri la care nici nu ne +-ndiser&. Toat &unca asta se 4a5ea5 pe el. 7 Tre4uie s /ie distrus) spuse Ter&inator. $ara% l prinse de 4ra* pe D:son) cu oc%i n care se re/lectau /lcrile. 7 0o*i s ne a(u*i s intr&) trec-nd de pa58 7 !red c da. !-nd8 D:son se uit la ea) la Ter&inator) apoi la o%n. @5u rspunsul pe /e*ele lor. 7 Acu&8 Inspir ad-nc. =ine) %ai. $e ntoarse spre so*ie. ,a*a acesteia era 4r5dat de lacri&i) dar oc%ii i erau %otr-*i i clari. 0use o &-n pe 4ra*ul lui spun-ndu'i. 7 Miles) sunt speriat. Da. Dar ce & sperie &ai tare dec-t c te duciA e s nu te duci. El apro4. Avea dreptate) 4inen*eles. $ara% l ntre4 pe Ter&inator. 7 "sta e un loc si+ur pentru ei8

!a rspuns) Ter&inator i spuse Tarissei? 7 Ia'*i copiii. Du'te la %otel. Acu&. Nu &ai &pac%eta. Apoi se ntoarse spre ceilal*i. 7 $ &er+e&.

JOCUL DESTINULUI
+ri%e Ora 1 . 9 '.M. $ara% privea cu& /u+e as/altul) lu&inat de /aruri. Dincolo) se ntindea ntunericul) n+%i*ind ori5ontul. $e +-ndea c viitorul) ntotdeauna clar pentru ea) devenise ca o osea ntunecat) noaptea. Erau ntr'un teritoriu necunoscut acu&A /urind istoria. 0entru pri&a dat luase de &-n destinul i'l conducea. i ceea ce aveau s /ac avea s salve5e viitorul) sau s'l distru+. .i ridic privirea spre ceva lu&inos. !ldirea !orpora*iei !:4erd:ne. D:son introduse le+iti&a*ia de securitate cu o sin+ur &icare. $e au5i un *cnit) ua se desc%ise i intr ntr'o sal spa*ioas) ur&at de $ara%) de o%n i de Ter&inator) care purta %aina lui +urit de +loan*e i o &nu nea+r peste 4ra*ul &etalic. <arda de la 4iroul din /a* era un 4r4at cal&) rela;at) nu&it <i44ons. !itea revista Mest>a:s i de /apt se delecta cu un articol despre copacii Qucca i ori+inea lor) c-nd i ridic privirea i l v5u pe Miles D:son c se ndreapt spre el) palid i asudat) dar 5-&4ind cu cldur) vor4ind nainte s a(un+ la 4irou. 7 =un) 0aul. $unt nite prieteni de'ai &ei. M'a& +-ndit s'i aduc i pe ei s vad cu& este. 7 .&i pare ru) do&nule D:son. ti*i re+ulile cu privire la vi5itatori n la4orator. A& nevoie de

autori5a*ie scriA <i44ons se %ol4 la ar&ele lui $ara% i ale lui Ter&inator. Ter&inator spuse? 7 Insist. <i44ons era prea ui&it ca s se &ite. Oc%ii i se ndreptar spre 4utonul de alar& de pe consol) dar $ara%) care i ur&rea privirea) spuse? 7 Nici s nu te +-ndeti la astaA <i4son ddu din cap) ne&icat) cu ini&a 4t-ndu'i ne4unete. Ter&inator se duse n spatele lui i l trase de pe scaun. o%n lu o rol de leucoplast din rucsac i rupse o 4ucat. 0este c-teva &inute) uile de la li/tul de la eta(ul doi de desc%iser i Ter&inator conduse +rupul n coridor. Duceau un cru* plin cu ec%ipa&ent n pun+i de n:lon. D:son se &ic la dreapta. .n ti&p ce &er+eau) continua s i in/or&e5e. 7 Ua are nevoie de dou c%ei pentru a se desc%i' de. A &ea i una de la punctul de securitate. $tteau n /a*a unei ui lar+i. Deasupra era o plac. Departa&entul proiecte speciale? Nu&ai pesonalul autori5at. D:son v-r cartela nuntru i ua se desc%ise. Un pa5nic de serviciu pe nu&e Mos%ier str4tu lun+ul coridor ce pleca de la 4iroul principal de la parter. Trecu de ascensoare i ddu col*ul spre 4iroul din /a*) stri+-nd? 7 Iu4itule) &'a& ntorsA Mos%ier v5u +%ieul +ol i se ncrunt. <i44ons e pro4a4il la toalet) aa c s veri/ic nainte s intru n

panic. O/t-nd) str4tu dru&ul p-n la toalet) dup col*. .n ti&p ce ptrundea nuntru 5ise? 7 Mi) o&ule) nu ar /i tre4uit s pleci dinA <i44ons era le+at de pioar i ncerca s &or&ie ceva prin leucolastul care i era lipit peste +ur. Mos%ier se rsuci 4rusc i aler+ ntr'un su/let la +%ieu unde aps 4utonul alar&ei silen*ioase. Ga postul de pa5) &-na lui D:son introduse le+i' ti&a*ia n repetate r-nduri n dispo5itivul de control. Nu se nt-&pl ni&ic. Gu&ina de deasupra r&-nea tot roie. $ara% se ntoarse alar&at ctre D:son. 7 !e8 !e s'a nt-&plat8 D:son se ndrept spre o lu&in care clipea pe consol i apoi spuse? 7 $'a apsat pe alar&a silen*ioas. Neutrali5ea5 toate codurile din toat cldirea. Acu& nu &ai pute& desc%ide n niciun /el. D:son ru&e+a ideea i l lsar nervii. 7 Ar tre4ui s renun*&. $ara% l apuc de +uler. 7 Nu. Mer+e& p-n la capt. Ai n*eles) D:son8 El i v5u /ocul din priviri i se +-ndi la toat &unca lui distrus n curtea din spatele casei. Avea dreptate. Nu &ai era dru& de ntoarcere. Mos%ier l de5le+ase pe <i44son i acu& pa5nicul sttea aplecat peste tele/onul de pe 4irou) vor4ind cu poli*ia localA

7 A&ai &ul*i suspec*i nar&a*i. Ascult) cred c este tipul de la &a+a5in i /e&eiaA da) eu. ,oarte si+ur. Tri&ite tot ce ai n 5onA Ga eta(ul nt-i) o%n srea pe un 4irou l-n+ ua nc%is. D:son se uita ui&it cu& o%n scotea din rucsac aparatura lui electronic. Era doar o aparatur ca cea de acas pentru el. 7 @oi ncepe*i cu la4oratorulA eu pot s desc%id aici. D:son i conduse pe Ter&inator i pe $ara% la uile la4oratorului principal. O alt u ncuiat. .ncerc s 4a+e cartela. Ni&ic. Ter&inatorul pi n /a* i spuse? 7 Gas'& s ncerc cu a &ea. .i des/cu arunctorul de +renade M3B) tr+-ndu'l de pe u&r cu o sin+ur &icare. $ara% l apuc pe D:son i l trase n (osul %olului. Ter&inator 4+ nuntru o +renad de SC&& N.E. .nc%ise arunctorul cu un 5v-cnet al nc%eieturii. $ara% *ip n ti&p ce aler+a? 7 o%nT Aten*ieT o%n ls din &-n tot ce avea i i acoperi urec%ile. Ter&inatorul trase la o distan* i&posi4il pentru un o&. Ua e;plod n 4uc*ele. $u/lul i desc%ise %aina i 4uc*ele de &etal 54urau n (urul lui. .nainte s se /i ter&inat 4u4uitura Ter&inatorul pi n /oc i /u&. o%n i relu iar lucrul /r nt-r5iere.

$ara% i D:son care era parc aiurit) pir prin cadrul uii /u&e+-nde n la4oratorul de Inteli+en* Arti/icial. O siren ncepu s sune. Alar&a de incendiu intrase n /unc*iune. <a5ul invi5i4il ptrunse nuntru stin+-nd /lcrile. D:son *ip? 7 ,ocul a declanat siste&ul cu %alou. AiciA +r4i*i'vT Aler+ la un dulap i scoase nite &ti. .i ddu una lui $ara% i cealalt i'o puse el. Apoi lu alta i i'o ddu Ter&inatorului. 7 IaT 7 Nu) &ul*u&esc) spuse &arele c:4or+ n ti&p ce' i scoase rucsacul i'l desc%eie. Ter&inatorul nu avea nevoie de &asc) pentru c cerin*ele sale de o;i+en erau e;tre& de reduse. D:son ddu din u&eri i puse &asca pe un 4irou) apoi se ntoarse spre$ara%. 7 Tre4uie s le *ine& c-teva &inute p-n se risi' pete +a5ul. !on/or& planului) Ter&inator o apuc pe coridor i scoase trei 4idoane de solvent dintr'o de4ara. $ara% ncepu s apese pe 4idoane nite &ine de &ri&ea unei cr*i) le+-ndu'le deasupra lor. D:son se %ol4a la ei. O parte din el nu putea s cread ce se nt-&pl. De di&inea* /usese la un pas de o solu*ie care ar /i /cut din el un o& 4o+at pentru tot restul vie*ii. i acu& se a/la n &i(locul unui r54oi care distru' +ea toc&ai acel lucru. i) *in-nd cont de ceea ce /ceau) era a&u5ant.

.n ora) T'JCCC se &ica ncet prin studioul distrus al lui D:son) anali5-nd ce se nt-&plase acolo. Gocul era prsit. ,lcrile din curtea din spate &ai /u&e+au. T'JCCC sttea l-n+ /ocul &ocnit i procesa datele. A(unsese la $alceda la c-teva &inute dup plecarea lor. Apel-nd la strate+ia secundar) T'JCCC parcursese /iele p-n ce a(unse la Miles D:son. ,olosind radioul e&i*torul de pe &otociclet) locali5ase ur&toarea destina*ie. Aici. Acu& e&i*torul de poli*ie de la 4irou prinse via*. 7 !tre toate unit*ileT Doi'unspre5ece n cldirea !:4erd:ne. $uspec*i nar&a*i. Unit*ile $MAT n dru& spre destina*ie. T'JCCC prsi n /u+ casa i porni &otocicleta 9a>asaFi. Ro*ile lsar ur&e pe as/alt n ti&p ce se ntorcea i *-ni cu vite5 nainte. Ga eta(ul nt-i la !:4erd:ne) un ciocan de incendiu i54ea disc%etele) /c-ndu'le *ndri. .ntrea+a ca&er era scena unei distru+eri cali/icate. Ter&inatorul pre/cu n pra/ disc%eta) apoi lu alta. Aceleai +esturi. Distrusese o du5in. $ara% rstur' nase un /iier) &prtiind dosarele. D:son se cltina su4 povara unui 4ra* de disc%ete &a+neto'optice i le ddu dru&ul pe o +r&ad /cut n &i(locul podelei. El i $ara% aveau at-rnate de +-t &tile de o;i+en pentru c +a5ul se risipise. D:son se ntoarse +-/-ind spre $ara%.

7 Toate lucrurile asteaT i toate lucrurile asteaT i toate disc%etele din 4irouri) n special din 4iroul &euA totul din 4iroul &euT $ara% se duse n 4iroul lui D:son i ncepu s a5v-rle totul prin u pe +r&ada din &i(locul ca&e' reiA cr*i) dosare) totul de pe 4irou. O /oto+ra/ie nr&at a so*iei i a copiilor lui D:son ateri5 pe v-r/ul +r&e5ii. Tarissa care i &4r*ia pe Dann: i pe =l:t%e) to*i 5-&4itori. $ticla se sparse. Ter&inator) ndru&at de D:son) distru+ea ec%ipa' &entul cu puterea lui neo&eneasc. i astea. Asta este i&portant. Era de5astru. Milioane 4+ate n co&putere i re5ultate de nenlocuit ale nu&eroilor ani de cercetareA /cute toate /r-&e) sparte) a5v-rlite ntr'un &or&an pentru &arele /oc al destinului. D:son se opri un &o&ent) +-/-ind. 7 D'&i o clip lucrul l. Ter&inatorul i ddu ciocanul. D:son l apuc ntr'o &-n. $e ntoarse spre o &as de la4oratorA pe care &ai era prototipul unui procesor. 7 A& &uncit ani ntre+i la staA Rsucindu'se nende&-natic) dar cu &are putere) i54i aparatul) /c-ndu'l 4uc*ele. U&rul l durea n/iortor) dar era &ul*u&it. Ga punctul de securitate) o%n lucra la co&puterul lui) care /cea co&4ina*ii ale codului pentru cartela de desc%idere a uii. Deodat) lu&ina verde se aprinse i ua se desc%ise cu un *cnit. Trea4 de copil.

o%n l desc%ise repede i v5u r-ndurile de c%ei. Dar cea de la su4sol era di/erit) un dreptun+%i lun+ de o*el le+at cu un lan*. O lu +r4it i porni n +oan spre la4orator. $e opri v5-nd o lu&in puternic prin /ereastr. Nuruitul asur5itor al &otoarelor anun*au sosirea unui elicopter al poli*iei care arunca spoturi de lu&in prin 4irourile de la eta(. o%n se repe5i la ta4oul de co&and cu ecrane de &onitoare din apropiere i privi la parcarea din /a*) prins su4 diverse un+%iuri. Un /urnicar de /aruri. Maini al4'al4astre ale 0oli*iei din Gos An+eles intrau n tro&4 n parcare) trans/or&-nd' o ntr'o adevrat discotec asur5itoare cu lu&ini roii i al4astre. $ara% i Ter&inatorul lucrau ca o ec%ip de +eniti) aran(-nd e;plo5i4ilul. Ea toc&ai ter&ina de /i;at 4atoanele de ta&4ururi) trans/or&-ndu'le ast/el n 4o&4e incendiare puternice. Ter&inatorul le+a e;plo5iv plastic ! de cdrul principal al dulapurilor cu co&putere de alturi. Toate erau conectate la un detonator cu ntreruptor co&andat prin radio. 7 !u& l ac*ione5i8 ntre4 D:son. Ter&inatorul i art detonatorul &anevrat de la distan*) un trans&i*tor &ic cu un 4uton rou. 7 0rin radio de la distan*. ,cu +estul de apsare cu de+etul &are i l nso*i de 5+o&otul DclicTE. D:son ddu +rav din cap. .n acel &o&ent) o%n sosi aler+-nd) cu c%eia n &-n. 7 A& luat'oT E desertul. i ave& oaspe*i. 7 0oli*ia8 ntre4 n+ri(orat D:son. o%n ddu a/ir&ativ din cap. $ara% se ntoarse spre /ereastr.

7 !-*i8 7 To*i. $ara% se ntoarse spre D:son. 7 Duce*i'v. Aici ter&in eu. Ter&inatorul ridic &ini'pistolul i cutia cu &uni*ie. 7 Eu & ocup de poli*iti. o%n privi n+ri(orat spre c:4or+. 7 Eti si+ur c n'o s o&ori pe ni&eni8 7 Ai ncredere n &ine) 5ise Ter&inatorul i 5-&4i. De ast dat c%iar reui. Mos%ier i <i44ons i &plineau &andadul pe care l pri&iser din partea co&paniei de a rspunde de per/ecta securitate a cldirii) ascun5-ndu'se n spatele &ainilor a/late n parcarea din /a* acesteia. $oseau alte &aini ale poli*iei. Ga eta(ul nt-i) o%n i D:son 54urau ca s+eata prin punctul de control) ndrept-ndu'se spre su4sol.Ter&inatorul travers 4iroul spre peretele de sticl. Era per/ect conturat de spotul de lu&in tri&is prin /ereast de elicopterul poli*iei. <ea&ul e;plod n &ii de 4uc*i i 4iroul ateri5 pe trotoarul din /a*a cldirii. Ter&inatorul) n picioare pe &ar+inea sprturii) trase o ra/al lun+) care ciurui toate &ainile poli*iei aliniate (os. 0oli*itii se lsr 4rusc n (os c-nd par4ri5ele se s/r-&ar. Oc%ind ad&ira4il) Ter&inatorul nu lovise niciun o&. Dar (ocul ncepuse. 0oli*itii) ncerc-nd s'i (usti/ice e;isten*a) dar s i'o i apere) ripostar. Ter&inatorul oc%i din nou) cal&) i trase lun+) reali5-nd un &odel n 5i+'5a+ prin parcare. Aps pe tr+aciul &inirevolverului <.E. i l

ls n (os. 0atru &ii de +loan*e de 3.LI&& rpir pe *intele lor. .n cincispre5ece secunde) toate &ainile poli*ieie /useser ciuruite de +loan*e i trans/or&ate n +r&e5i de /ier vec%i. Niciun poli*ist nu /usese atins. !ei care nu /u+iser nc priveau n (os la ar&ele lor ine/iciente i o luar i la /u+. !-*iva poli*iti e;cep*ional de cura(oi traser din nou. Ter&inatorul ridic ar&a M'3B i trase. <renadele aruncar n aer &ai &ulte &aini ale poli*iei. !5-nd napoi pe p&-nt) acestea i54ucnir n /lcri. O clip &ai t-r5iu) poli*itii se re+rupar) retr+-ndu'se. O &ain a =ri+5ii anti'teroriste ddu col*ul i sc-r*-i din /r-ne oprindu'se n a/ar liniei de /oc. .n anteca&era de la su4sol) o%n i D:son re/lectau rapid) cu &-inile pe c%ei. =iatul 5ise? 7 Nai s vede& ce este n spatele uii nu&rul unu. D:son ddu din cap a/ir&ativ) i rsucir c%eile &preun. Ua &or&i ca pentru sine) retr+-ndu'i 5voarele i /c-nd un D!loncTE. D:son i o%n &pinser ua +rea. .n %olul de la intrare trupele de lupttori anti' teroriti ncepur s se des/oare rapid) aler+-nd nainte) n ec%ipe. ,lancaser %olul i ncercau s ptrund n interior) des/ur-ndu'se rapid) &ic-ndu' se i ascun5-ndu'se n spatele o4iectelor care i puteau prote(a) tre&ur-nd din cau5a adrenalinei care li se revrsa n tot corpul. Aveau costu&e de protec*ie) &ti de +a5e) cara4ine de asalt 9ecFlerZ9oc% M02) arunctoare cu +a5e lacri&o+ene) /r-n+%ii. Meseria nu

se poate /ace corect /r ustensilele adecvate. ,ceau o &ul*i&e de se&ne cu &-na i nu scoteau o vor4. !%iar i +eneralii ro&ani ar /i avut de ce s /ie &-ndri. 0oli*itii de a/ar ncepur s arunce +renade cu +a5e lacri&o+ene prin /erestrele sparte ale 4irourilor de la eta(e. Ga su4sol) o%n i D:son erau i5ola*i de lu&e n p-ntecele tcut de o*el. D:son desc%ise dulapul n care se a/lau r&i*ele Ter&inatorului. o%n privi cu un a&estec de nelinite i neplcere) un senti&ent de de(a vu) la &-na Ter&inatorului i la celula lui ci4ernetic. Apoi) cu o &icare 4rusc) i 4+ &-na prin spatele recipientelor inerte de sticl i le tr-nti pe podea. Acestea se s/r-&ar. o%n scoase celula ci4ernetic i &-na de &etal dintre cio4uri. 7 I'a& venit de %ac acu& lui $F:net) Miles. Naide) s'o ter+e&. Apuc-nd 4ra*ul de &etal i 4+-nd n 4u5unar 4ateria de parc ar /i /ost un 4aton de ciocolat pe care toc&ai l cu&prase) o%n iei a/ar n /u+. D:son l ur&. Ga eta(ul nt-i) ec%ipa =ri+5ii anti'teroriste $MAT ptrundea n casa scrilor. .ncepuser s urce) doi c-te doi) acoperindu'se unul pe altul. o%n nvli n la4orator cu D:son c%iopt-nd dup el. $ara% toc&ai ter&inase de conectat toate ncrcturile la detonatorul central. 7 <ata pentru detonare8 7 <ata.

o%n i ntinse 4ra*ul de &etal. Ea l lu i se aplec s'l pun n sacoa +oal. Trase /er&oarul i l 4+ nuntru. D:son sttea n &i(locul la4oratorului) lu-ndu'i r&as 4un de la el n &inte. Era istovit. =anda(ele de la u&r erau &4i4ate de s-n+e. Ter&inatorul intr n la4orator i se opri n spatele lui. 7 E ti&pul s plec&. !%iar n clipa asta. Ter&inatorul i o%n se ntoarser i pornir napoi) pe dru&ul pe care veniser) spre punctul de control. $ara% ter&in trea4a i se ntoarse spre detonator) care era la vreo ase &etri &ai ncolo) aproape de locul n care se a/la D:son. 7 Miles) d'&i te ro+) detonatorul. Nai sA El apuc cu +ri( detonatorul i porni spre ea. AtunciA TroscT Ua din spate a la4oratorului /u 5v-rlit n lturi. !onductorul +rupei antiteroriste i al*i doi lupttori desc%iser /ocul. Ar&ele lor &turau ncperea. $ara% se ascunse n spatele unui dulap de co&putere. D:son /u ni&erit de &ai &ulte ori i do4or-t la p&-nt de /or*a i54iturilor. .n %ol) o%n au5i /ocurile i se rsuci pe clc-ie) vr-nd s se ntoarc. 7 Ma&T Ter&inatorul l apuca i l trase spre el) pri&ind +loan*ele n spatele lui lar+. $e repe5i dup col* cu o%n) n a/ara liniei de /oc. .n la4orator) +loan*ele uierau n (urul capului $arei) i54indu'se de &aina care o prote(a. .l v5u pe D:son pr4uit pe podea. Detonatorul era n &-na lui

crispat. $e rosto+oli ca s se ntoarc cu /a*a spre ea) cu oc%ii iei*i din or4ite din cau5a durerii care i c%inuia a4do&enul s/-rtecat. 7 ,u+i) i opti el. $ara% e5it o /rac*iune de secund) oc%ii li se n' t-lnir) apoi ea se rosto+oli pe (os i se t-r p-n n ncperea cea &ai apropiat. <reeal uria. Aceasta era Dca&era curatE o ncpere de5in/ectat) /r /erestre) per/ect etanei5at. Nu e;ista nicio alt ieire dec-t ua prin care intrase. <loan*ele continuau s uiere. $e ascunse n spatele unui 4irou. Ter&inatorul aler+a prin %ol dar e5it o clip n /a*a &onitoarelor. Unul din ele era 4ranat c%iar pe $ara%) ascuns n Dca&era curatE. Ter&inatorul calcul instantaneu situa*ia ei i o locali5. $e ntoarse 4rusc i porni napoi) pe dru&ul pe care venise. .n ca&era curat) $ara% se t-ra spre unul din col*uri. Dar /r prea &are /olos. <loan*ele o ur&reau pretutindeni) rat-nd'o de /iecare dat nu&ai cu c-*iva &ili&etri. Dintr'odat) peretele din spatele ei se crp. Ter&i' natorul ptrunse n ncpere) o apuc de +uler i o s&ulse 4rusc) tr+-nd'o n %ol. <loan*ele se i54ir de pere*ii din spatele lor n ti&p ce aler+au din toate puterile) d-nd col*ul. o%n le iei n nt-&pinare i continuar s aler+e spre punctul de control. o%n a(unse pri&ul la ua e;terioar i o ncerc. .ncuiat. Ter&inatorul i ddu ncet ar&a M'3B (os de pe u&r i desc%ise lcaul.

7 Da*i'v napoi) co&anda el) n ti&p ce scotea o +renad din 4andulier i o introducea n lcaul ar&ei. Rsucind apoi nc%eietura &-inii nc%ise lcaul. $ara% i o%n nu avur dec-t o /rac*iune de secund la dispo5i*ie ca s se lase n (os) i s se pun la adpost. Ter&inatorul se ntoarse i oc%ii) stri+-ndu'le? 7 Acoperi*i'v urec%ile i dec%ide*i +ura. ,cur ce li se spusese e;act n &o&entul n care Ter&inatorul aps pe tr+aci. Ga apte &etri de ei) ua i (u&tate din peretele care o *inea) srir n aer i se pr4uir n a/ar. $u/lul e;plo5iei l lovi pe Ter&inator cu toat puterea) ns el pi i&ediat prin +aura /cut nainte c%iar ca resturile aruncate de e;plo5ie s a(un+ pe p&-nt. Ter&inatorul i conduse pe o%n i $ara% de'a lun+ul coridorului. <a5e lacri&o+ene ncepeau s se scur+ pe su4 uile 4irourilor i ei ncepur s tueasc. $ara% i scoase &asca i i'o ntinse lui o%n. Ter&inatorulpea n /a*a lor) rencrc-ndu'i ar&a din &ers. .n /a*a lor &ai era o u de securitate.Tr-nti capacul de pe lcaul ar&ei cu o &-n) n ti&p ce cu cealalt de(a apsase pe tr+aci. Ua dispru ntr'un 5+o&ot ca de tunet. =uc*ele de &etal i de plastic c5ur ca o ploaie peste ei. Ter&inatorul ns) evident) nu ncetini c-tui de pu*in &ersul. o%n i $ara% l ur&ar pe o&ul'&ain n alt coridor. Ter&inatorul rencrc arunctorul de +renade. .n la4oratorul plin de /u& n care era linite) e/ul ec%ipei aniteroriste pi cu +ri() travers-nd ncet nc'

perea. !u pai de pisic ocoli un 4irou) apoi &-na i se crispa pe ar& i *inti spreA Miles D:son care nc nu &urise) dar tia c va &uri /oarte cur-nd) se spri(inise de 4irou i *inea un &anual te%nic +reu c%iar deasupra 4utonului detona' torului) care se a/la pe podea) l-n+ el. Mesa(ul era clar? D.&puca*i'& i cartea cade peste 4uton. Adio.E D:son +e&u) ncerc-nd s inspire su/icient aer ca s poat vor4i. 7 Nu tiuA c-t ti&p &aiA potA s *inA astaA Gupttorul anti terorist v5u a4ia atunci toate /irele) 4aloanele i cutiile de +a5 din (urul lui. !%iar i prin &asc) n oc%i i se putu citi i&ediat +roa5a. Gu o %otr-re de ur+en*) se rsuci 4rusc pe clc-ie i ordon ec%ipei sale s se retra+. 7 A/ar toat lu&ea. E;ecutareaT I&ediatT Ec%ipa se con/or& at-t de rapid) nc-t se i54i de cea de'a doua /or&a*ie care toc&ai urca scrile. Ter&inatorul a(unse la li/tul central i aps pe 4uton n clipa n care $ara% i o%n l a(unser din ur&) respir-nd +reu i tuind) ncerc-nd s respire cu o sin+ur &asc. Uile se desc%iser. Intrar to*i n li/t i pornir n (os. D:son 5cea ntre ruinele visului su &prtiat pe podea) cu spatele re5e&at de 4irou) scldat n propriul s-n+e care se prelin+ea n iroaie de'a lun+ul dalelor. Respira*ia i devenea uiertoare i sacadat) nc &ai *inea cartea) tre&ur-nd) deasupra 4utonului de declanare. @5u ceva n apropiere care i atrase aten*ia. Era /oto+ra/ia /a&iliei lui. $e ntinse s'o spuce) cltin-nd

cartea) i puse /oto+ra/ia n poal. $o*ia i copii lui i 5-&4eau prin +ea&ul spart. O lacri& i tre&ur n oc%i. Nu &ai avea &ult de trit. Tot trupul i spunea asta. i o voce din str/undul contiin*ei sale i optea cal& i si&plu? DAcu& po*i plecaE 6 era c%iar vocea lui. Dar dorea s'i &ai vad nc o dat copii i s le e;plice de ce tre4uia s se duc at-t de cur-nd. Ei nu vor tii ceea ce a tiut el) ceea ce vedea el acu&) dincolo de /oto+ra/ia /a&iliei saleA O str/ul+erare de lu&in al4 care i54ucnea n aer. i ceea ce au5eaA Me+a/oane) uruit de elicopter) sirene n deprtare) totul ncepea s se esto&pe5eA nlocuit de un &u+et care cretea &ereu n ti&p ce /loarea al4 de lu&in de pe cer se trans/or& ntr'un nor rou i ne+ruAun /oc rou ca s-n+ele care str4tea /ier4-nd o &as de nori ne+ri ca /ierul. Era coloana de /u& a unei 4o&4e cu %idro+en care 5+uduia p&-ntul cu /or*a ei ini&a+ina4il. Dar atunci D:son v5u c e;plo5ia scade n intensitate. Tunetul se rosto+oli ndeprt-ndu' se) i se stinse trans/or&-ndu'se ntr'un v-nt uor) ca ulti&a rsu/lare a unei /urtuni puternice. !a o 4ri5 4l-nd) adierea &tura norii de /ier ls-nd s se vad cerul li&pede. i din lu&ina vie aprur Dann: i =l:t%e) /u+ind n nt-&pinarea lui D:son cu c%ipuri sur-5toare i Tarissa venea n ur&a lor 5-&4ind. Erau n plin soare) i aler+au pe o c-&pie verde) venind direct spre ruinele la4oratorului. D:son se a+* de acest /ra+&ent de a&intire at-t de viu i de pre*ios) nc-t /cea c-t o eternitate. $au poate c era un dar de

Dincolo8 Nu tia. $i&*ea cu& le+tura pro/und cu lucrurile de pe acest p&-nt ncepe s se topeasc i un ciudat senti&ent de ironie puse stp-nire pe el. Era aproape nosti&) i se prea lui) s 5ac aici ca un porc n(un+%iat) ca un &iel s-n+er-nd adus o/rand pe resturile &uncii lui de o via*. !e oa&eni stupi5i 6 s tre4uiasc s a(un+ la ase&enea e;tre&e ca s se salve5e de propriile lor ar&e de r54oi. i se v5u pe sine n trecut) un o& serios cu o &isiune serioas) venind din %aosul +%etoului n lu&ina strlucitoare a cunoaterii Gucrurilor i pentru o clip n*elese necesitatea de a (uca acest (oc c-t nc &ai era Aici. O /cuse /oarte 4ine) tre4uia s recunoasc. Dar acu&) c-nd si&*ea c &oare) dorea s r&-n aici i s devin cellalt D:son) 4r4atul iu4itor) devotat /a&iliei tot at-t de &ult c-t i tiin*ei. D:son ar /i vrut s r-d) dar se te&ea c s'ar /i &prtiat n 4uc*i provoc-nd o de5ordine nc i &ai &are..n loc de asta) se uit din nou la /oto+ra/ia /a&iliei.0rul lor era ridicat n sus de v-nt) de v-ntul despre care el tia acu& c su/l prin Istorie) sc%i&4-nd'o pentru totdeauna din ceea ce /usese i se +-ndiA )amenii, i pot furi destinele. -ac .rsitele le permit. /iaa va continua. -ar istoria era moarta. 0rivirea lui Miles D:son era a*intit ntr'un sin+ur punct) cci el vedea ceea ce nu vedea niciun o& n via* i datorit acestei vi5iuni de &uri4und o u&4r de 5-&4et i apru pe c%ip. Dar n clipa n care lu&ina

pieri din oc%ii lui 4ra*ul i c5u n lturi i cartea i54i 4utonul. 0oli*itii de a/ar ateptau ncorda*i punctul cul&i' nant) s-n+eros) al ac*iunii) cu ar&ele +ata de lupt) c%irci*i pe vine la adpostul di/eritelor o4iecte. $e ateptau s vad trupuri scoase a/ar din cldire pe tar+. $au s apar suspec*ii escorta*i spre &ainile poli*iei. $au +rupele de lupttori antiteroriti s vin s'i rencarce ar&ele sau s se re+rupe5e. Dar se nt-&pl un lucru la care nu se ateptase ni&eni. .ntrea+a /a*ad strlucitoare a cldirii e;plod ntr' o adevrat erup*ie de sticl i /oc. ,erestrele de la eta(e &procar cu cio4uri toat parcarea i o &in+e uria de /oc *-ni ca o li&4 a diavolului spre cer. Elicopterul se ndeprt rapid din /a*a valului de cldur. Resturi ar5-nde c5ur pe &ainile poli*itilor i o parte din ei rupser r-ndurile) /u+ind cuprini de panic. Nu&ai unul) un poli*ist pe &otociclet) prea c se &ic cu un anu&it scop) prin &ul*i&ea de5ordonat) spre cldirea n /lcri. .ncetini la un &o&ent dat nu&ai pentru a'l s&uci pe un poli*ist care /u+ea i pentru a'i lua ar&a din toc. Apoi T'JCCC ptrunse cu &otocicleta printr'o /ereastr spart) travers-nd un 4irou i apoi a(unse n %ol. !erceta cu &a;i&u& de intensitate &ediul ncon(urtor. .n c-teva clipe detect scara i acceler n sus pe trepte ntr'un %uruit asur5itor de &otor turat la &a;i&u&. A(unse la eta( care era acu& un &or&an de &olo5 /u&e+-nd. T'JCCC scoase pistolul &itralier

Noec%lerZ9oc% M09 i porni ncet prin 4irourile necate n /u&) cut-nd i&placa4il. 0e coridor) &otocicleta lu i ea /oc cu &otorul continu-nd s &ear+. T'JCCC cerceta u&4rele sltre*e) n cutarea pr5ii. .n %olul de (os) uile de la li/t de desc%iser i $ara% ncerc s ias n coridor. 0ere*ii de pe a&4ele pr*i /ur ciurui*i n aceeai clip de o &ul*i&e de +loan*e. Gupttorii anti'teroriti 4locaser captul coridorului. $ara% i oa&enii ei erau prini n capcan i nu aveau nicio ieire. o%n se ntoarse spre &a&a lui i ncerc s'o ncura(e5e. 7 Nu uita. .ntotdeauna se /ace /oarte ntuneric nainteA nainte s /iiA total ter&inat. Gupttorii aruncar o +renad cu +a5e lacri&o+ene spre li/t. <a5ul /or& un norior usturtor care i nvlui i&ediat pe $ara% i pe o%n. !ei doi se str-nser unul n altul i se lipi de peretele din spate al li/tului. Ter&inatorul isprvise cercetarea rapid a a&pla' sa&entului) se ntoarse la ei i le spuse? 7 .nc%ide*i oc%ii i nu &ica*i. Ei ddur din cap i str-nser pleoapele cu putere. Ter&inatorul i scoase de pe u&r arunctorul de +renade i iei din li/t) spun-nd? 7 M ntorc i&ediat. O +renad cu +a5e lacri&o+ene ricoa din perete n perete) rosto+olindu'se n (osul coridorului i se opri la picioarele Ter&inatorului) ls-nd s ias din ea un /ir su4*ire care se trans/or& cur-nd ntr'un nor al4)

u&pl-nd tot spa*iul. .n li/t) $ara% i o%n se n4ueau tot &ai ru) trec-ndu'i dispera*i unul altuia &asca de +a5e. Erau prini n capcan i claustro/o4ia provocat de aerul otrvit i reduta su4*ire care era ascensorul l apsa pe o%n at-t de tare) nc-t era pe punctul de a intra n panic. Nu &ai lipsea &ult s se npusteasc a/ar) n coridor) ieind de la adpost. Gupttorii antiteroriti stteau la cellalt capt al coridorului cu ar&ele n &-n) ur&rind norul al4icios i atept-nd ca suspec*ii s ias din li/t i s intre n 4taia ar&elor lor. Dar) n &od incredi4il) cineva iei din norul de /u& pind c-t se poate de cal&. A4solut neatins i nea/ectat de +a5e. Ter&inatorul nici &car nu clipea. Nu se ateptaser deloc la una ca asta. e/ul +rupei vor4i prin &e+a/on? 7 $tai pe loc. ,a*a la p&-nt) culcat. 0e podeaT I&ediatT Dar el continua s nainte5e spre ei) ca i c-nd n'ar /i au5it sau nu i'ar /i psat. Gupttorii ncepur s devin nervoi. Nu &ai v5user aa ceva. $e apropia tot &ai &ult i &ai &ult. e/ul ordon? 7 Do4or-*i'l. .n coridor se au5i un tunet puternic. <loan*ele ptrunser n pieptul Ter&inatorului. .n sto&ac. .n /a*. .n coapse.

<eaca lui de piele) de(a +urit n nenu&rate locuri) /u s/-iat acu& n 4uc*ele de +loan*ele care l ni&eriser din plin. e/ul +rupului ncerca s n*elea+ realitatea care era i&posi4il i i spuse c individul poart o ar&ur. .i ridic vi5iera i oc%i direct n /a*a suspectului.!apul ar /i tre4uit s'i /ie rete5at ca un pepene copt. .ns) n loc de aceasta) recul pu*in i dintr'o 5+-rietur de pe po&e*i ncepu s cur+ un /iricel de s-n+e. Dar individul continua s nainte5e spre eiT Gupttorii /ceau ceea ce nv*aser. Ridicar piedi'ca ar&elor. 7 Oc%i*i n /a*T *ip e/ul) +-ndindu'se c) pro4a4il) +lon*ul tras de el /usese cu&va de/ect. Dar 4itul de l-n+ el *ip cu o ur& de tea& n voce? 7 A& oc%itT Ter&inatorul i scoase ncet ar&a cali4rul S2. Ecranul interior i a/iase 0ERI!OG 6 GI!NIDARE INTERZI$" 6 NUMAI A@ARIERE. ,r vreo +ra4) ca i c-nd ar /i e;a&inat ra/turile dintr'un super&arFet) i select *intele. .l &puc pe o&ul cel &ai apropiat de el n coapsa st-n+. !-nd acesta ncepu s *ipe i c5u la p&-nt) Ter&inatorul se aplec i i lu din &-n arunctorul cu +a5e lacri&o+ene. Era unul din noile siste&e rotative care aveau douspre5ece ncrcturi ntr'o to4 &are. Ter&inatorul trase n ur&torul lupttor cu arunctorul de +a5eH recipientul cu +a5 se lovi de vesta anti+lon* i nu putu s'o strpun+) ns era ca i c-nd ar /i pri&it o lovitur n sto&ac cu o &in+e de 4ase4all aruncat n &are vite5. O&ul se ndoi de la &i(loc i se pr4ui.

Ter&inatorul arta ca un e&isar al iadului) o siluet nalt ntr'o +eac de piele nu&ai 5dren*e) stropit toat cu s-n+e. Dintr'unul din oc%i r&sese nu&ai or4ita n care se vedea licrind +lo4ul de &etal. !arnea de pe unul din o4ra(i at-rna su4 /or& de /-ii) ls-nds se vad po&e*ii de cro&. <eaca era desc%is la piept) de5+olind cutia toracic de &etal. !-*iva dintre lupttorii care r&&seser destul de aproape v5ur toate acestea. Era &ult prea &ult) n ciuda /aptului c erau ncini de /ocul luptei i c /useser antrena*i) ncepur s se retra+. Unul se ntoarse cu spatele ca s /u+ i 6 =u/T un cartu cu +a5 l *intui n spate) arunc-ndu'l de'a 4er4eleacul. Ter&inatorul trase trei +renade cu +a5e n %ol. Acesta se u&plu repede cu +a5 al4icios) reduc-nd vi5i4ilitatea la c-*iva centi&etri. Era un adevrat in/ern. e/ul lupttorilor se ls pe vine) *in-nd str-ns ar&a n &-n. Era co&plet nucit i pierduse total controlul asupra celor ce se petreceau. Ter&inatorul se ivi pe neateptate din cea* c%iar n /a*a lui. .nainte ca o&ul s poat reac*iona n vreun /el) se au5i o e;plo5ie) se 5ri o sclipire al4 i +lon*ul Ter&inatorului i se rsuci ca un s/redel n picior. e/ul c5u pe spate) c%ircindu'se pe podea. .n ti&p ce o&ul scpa ar&a din &-n c s'i prind piciorul lovit) Ter&inatorul i s&ulse &asca de +a5e de pe /a*. e/ul r&ase (os +e&-nd i ncerc-nd s opreasc cu &-na s-n+ele care i *-nea din ran. Ter&inatorul se ndrept apoi spre cei doi oa&eni care stteau la uile din /a*. 0ocT 0ocT Un picior i nc un picior. Ge scoase &tile c-nd c5ur la p&-nt.

Apoi /ocurile de ar& ncetar. Nu se vedea ni&ic. <e&ete i *ipete rsunau prin /u&. ,u&ul nvlea n vltuci +roi pe ua din /a* c-nd din el iei o siluet. Tr+-nd cu arunctorul de +a5e *inut ntr'o sin+ur &-n) Ter&inatorul arunc toate proiectilele r&ase spre ve%iculele poli*iei. 0oli*itii care nu sttuser ascuni o luar la /u+ napoi or4ete) lovindu'se de &aini i &piedic-ndu'se unii de al*ii. Deruta era totala. Ga du4a lupttorilor antiteroriti) unul din oa&eni &pr*ea +r4it &tile de +a5 r&ase poli*itilor neprote(a*i. 0e neateptate) l-n+ el apru o siluet ieind din /u&. O&ul ridic privirea i Ter&inatorul i ntinse arunctorul +ol. Instinctiv) acesta l apuc cu &-na. Atunci Ter&inatorul i s&ulse &asca) l apuca cu o &-n de vest i l arunc n /u&. !:4or+ul ocoli apoi du4a i se ae5 la volan. !%eile nu erau n contact. Gs n (os aprtoarea de soare i c%eile i c5ur n pal&. Avu nevoie de o &icrosecund ca s'i note5e ceva. Ter&inatorul nv*a. 0orni &otorul i 4+ n vite5. .n %ol) +a5ul lacri&o+en se rrise i r&sese nu&ai o cea* strve5ie. Gupttorii te/eri i a(utau pe rni*i) ntr'o con/u5ie total. Ridicar 4rusc capul au5ind un 5+o&ot de &otor. Du4a 5dro4i ua i ptrunse n %ol) &proc-nd cio4uri i resturi de &etal. 0oli*itii /u+ir care ncotro) n &o&entul n care ve%iculul scr-ni din ro*i) patin i se opri n dreptul coridorului care ducea la +rupul de

ascensoare. Ter&inatorul ddu napoi cu spatele p-n &aina /cu troscT i se propti n captul culoarului. $ara% i o%n au5ir trosnitura i v5ur &aina. Ieir /erici*i din ca4ina li/tului) tuind) str4tur n +oan coridorul i srir nuntru e;act c-nd Ter&ina' torul oprea &aina. ,ur+oneta porni apoi &u+ind prin %ol i iei prin /erestrele sparte) &prtiindu'i pe poli*iti n toate direc*iile. 0e to*i n a/ar de unul. Au5ind 5+o&otul luptelor la eta(ul in/erior) T'JCCC i ndrept uriaa &otociclet 9a>asaFi spre /ereastra unuia din 4irouri i privi n (os toc&ai c-nd du4a trecea prin parcare cu iu*eala /ul+erului) ls-nd n ur&a ei pe cei c-*iva poli*iti r&ai care &ai continuau s tra+. tia c i re+sise *inta. $crut rapid 5ona) anali5-nd op*iunile. 0rin ua desc%is a unui 4irou de la cellalt capt al coridorului v5u elicopterul care plana n a/ara cldirii. Ar /i /ost i alte ci pentru a intercepta *inta) dar aceasta i se pru cea &ai /ireasc. T'JCCC intuia cele &ai 4une posi4ilit*i i le atr+ea spre sine ca o p-lnie de ener+ie. $i&*ind o atrac*ie &a+netic /a* de 4ra*ele rotitoare ale elicei) T'JCCC rsuci la &a;i&u& &-nerul &otocicletei puternice) ddu napoi) apoi porni cu toat vite5a de'a lun+ul coridorului) prin 4irou) acceler i &ai &ult i sri drept prin /ereast. T'JCCC iei prin sticl) str-ns lipit de &otociclet. Z4ur peste prpastia care l separa de elicopter i se i54i de carcas. I&pactul s&uci puternic elicopterul) s'l do4oare. 0ilotul n+ro5it ncerca s reia controlul

co&en5ilor dar +reutatea se &odi/ic din nou c-nd &otocicleta c5u pe pava(. Dar nu i T'JCCC. $e a+*ase 4ine de carcasa care trepida. !a ntr'un co&ar) pilotul l v5u pe T'JCCC cu& i 4a+ capul prin acoperiul de ple;i+las i se scur+e apoi rapid prin +aur. $e solidi/ic apoi instantaneu) lu-nd c%ipul o/i*erului Austin. .l n/c pe pilotul care r&sese n&r&urit i l arunc a/ar din ca4in) apoi se strecur n /a*a co&en5ilor. Elicopterul ncepuse s se an+a(e5e n spirale) din ce n ce &ai aproape de parcare. T'JCCC prelu controlul asupra co&en5ilor la nu&ai trei &etri deasupra solului. 0oli*itii se aruncar la p&-nt c-nd coada elicop' terului se nv-rti deasupra lor la nu&ai c-*iva centi&etri) apoi i &ai revenir c-nd v5ur c acesta se ridic din nou i pornete cu &otoarele url-nd dup du4a =ri+5ii Anti'teroriste. Ter&inatorul privi la cei doi pasa+eri n &o&entul c-nd o lu pe autostrad. $ara% i o%n ncercau s respire nor&al) dei nc &ai tueau din cau5a +a5ului. Ter&inatorul arunc o privire n o+linda retrovi5oare. ,arurile cu ;enon ale elicopterului u&pleau o+linda) apropiindu'se tot &ai &ult. $ara% cercet interiorul du4ei. Era un adevrat arsenal pe patru ro*i. Aveau la dispo5i*ie puti) veste anti+lont) tot /elul de ec%ipa&ente. 7 ONN) =A<"'TE $U= A$TEAT RepedeT o%n se ae5 n partea dinspre o/er i $ara% n+r' &di un teanc de veste anti'+lon* desupra lui)

acope' rindu'l co&plet. Gu apoi cele dou M'JL de pe rastelul din perete i le ncrc. Toc&ai se apuca s ncarce o ar& de v-ntoare) c-nd Ter&inatorul ncepu s /ac slalo& cu ve%iculul insta4il printre &ainile i ca&ioanele care) prin co&para*ie) preau c se t-rsc. Du4a atinse vite5a &a;i& de o sut dou5eci de Filo&etri pe or. !otir 4rusc pentru a evita spatele unei cisterne al4e cu optspre5ece ro*i pe care scria cu litere al4astre? !RQ!O IN!. TRAN$0ORT DE NITRO<EN GI!NID) cci din i&pactul cu ea era +reu de presupus c ar /i supravie*uit. Elicopterul co4or &ai aproape de ei. T'JCCC iei prin acoperiul elicopterului cu pistolul &itralier M09 i trase. $patele du4ei 5n+ni) lovit de +loan*e. Ter&inatorul &er+ea n 5i+'5a+) ncerc-nd s ias din ra5a de oc%ire a lui T'JCCC. @e%iculul insta4il scr-nea i +e&ea) /iind la li&ita pierderii controlului. <ea&urile uilor se s/r-&ar n &ii de coi4uri care 5uruiau n &ain ca nite rul&en*i ntr'o cutie de tinic%ea) trec-nd /oarte aproape de $ara% i c5-nd peste teancul de veste anti'+lon* su4 care se a/la /iul ei. $ara% se sturase s tot /ie victi&. Mai si&*ise aceeai /urie cu &ult ti&p n ur&) c-nd pri&ul Ter&inator l &pucase pe 9:le. Nu era su/icient s se si&t ea *int. Dar dac era atacat o persoan pe care o iu4ea) i54ucnea n ea o /urie at-t de cu&plit) nc-t nici nu n*ele+ea de unde i tra+e /or*a) de parc to*i n+erii'lupttori dintr'un alt plan al e;isten*ei i canali5au ener+iile spre su/letul ei. Oricu& ar /i /ost) si&*i cu& un val rou de /urie o /ace s desc%id n

lturi uile din spate ale du4ei i s ia puca M'JL. Desc%ise /ocul *ip-nd c-t o *ineau pl&-nii c-nd +loan*ele) &esa+erele voin*ei ei) distruser tot ce &ai r&sese din carcasa elicopterului. T'JCCC ripost) ciuruind du4a cu +loan*e. @estele care l acopereau pe o%n /ur lovite n repetate r-n' duri. $ara% se ls 4rusc n (os la adpostul a dou veste 9evlar n ti&p ce +loan*ele uierau n (urul ei. Dup un scurt &o&ent de acal&ie) $ara% se repe5i din nou a/ar i trase) control-nd strict tirul) *intind spre rotoare. !-teva /ocuri atinser paletele elicei. Ar&a i se descrcase ntre ti&p) aa c apuc alta. Ter&inatorul s&uci 4rusc de volan ca s ocoleasc o ca&ionet turtit care trecea de pe o 4and pe alta) i atinse spatele i o lovi ntr'o parte) scp-nd de su4 control. O clip &ai t-r5iu) elicopterul trecu pe deasupra lor) cu rotorul c%iar deasupra acoperiului lor. $ara% continu s tra+. Ga /el i T'JCCC. ,usese atins n coaps i &ai &ulte +loan*e ni&eriser n vesta 9evlar. ,u tr-ntit la podea) i pierdu ec%ili4rul i era o *int e;tre& de vulnera4il. Ter&inatorul l v5u pe T'JCCC oc%ind) +ata s tra+ din nou. Aps din toate puterile pe /r-ne i le 4loc. !auciucurile scr-nir. $ara% /u aruncat nainte) alunec-nd alturi de o%n i ieind) ast/el) din linia de /oc. DarA $ara% i o%n priveau prin ua din spate a du4ei la o i&a+ine n/ricotoare. Elicopterul cretea tot &ai &ult) ndrept-ndu'se direct spre spatele du4ei. $e i54i de as/alt i /u aruncat nainte) ca i c-nd o &-n uria

l'ar /i ridicat la c-*iva &etri deasupra oselei i l'ar /i 5v-rlit apoi din nou pe dru&. Rotorul se de5inte+r. Ua din spate a du4ei se turti spre interior n &o&entul n care acoperiul i toat partea anterioar a /usela(ului se i54ir de ei) prin5-ndu'l pe T'JCCC n interiorul cutii de &etal contorsionate. Elicopterul se lovi de pava() rsturn-n' du'se de pe o parte pe alta) se ddu de c-teva ori peste cap) strivindu'se i trans/or&-ndu'se ntr'o +r&ad de &etal /r /or& care se rosto+olea n ur&a du4ei. Ter&inatorul se lupta s *in &aina su4 control. Aceasta se resi&*ea n ur&a i&pactului violent. $e atinse de parapetul din centrul autostr5ii) scr-ni /rec-nd 4etonul) apoi i /cu dru& nainte. Ter&ina' torul aps pedala de accelera*ie p-n la podea i du4a atinse din nou vite5a de o sut dou5eci Filo&etri pe or. $&uci volanul ntr'o parte ca s evite o /ur+onet ur-t care nainta cu o vite5 de &elc constipat. Aripa din dreapta /a*) care se turtise /rec-ndu'se de parapet) ncepea s per/ore5e roata. Dintr'odat aceasta /u s/-iat i &aina r&ase pe (ant. ,ierul &uc din pava( sco*-nd (eturi de sc-ntei) du4a alunec ntr'o parte i se rsturn. O*elul scr-ni din nou c-nd du4a alunec pe pava( rsturnat pe o parte nainte de a se opri. .n interiorul du4ei) o%n se t-r spre $ara%) care +e&ea i i spri(inea piciorul s-n+er-nd. Era al4 din cau5a strii de oc. Ma&T stri+ o%n. Ea ntoarse ncet capul spre el) +-/-ind) cu privirea rtcit.

Ter&inatorul ncerca s se e;tra+ din scaunul o/erului care /usese de/or&at. .n ur&a lor) epava elicopterului nu &ai era dec-t o &in+e /u&e+-nd de &etal turtit. .n spatele lui) cisterna /r-na din toate puterile) &u+ind i +e&-nd) ncerc-nd s se opreasc n /a*a acestui o4stacol 4i5ar. Ro*ile &ari se 4locar ntr'un nor de /u&. Maina reui n cele din ur& s opreasc c%iar n /a* restu' rilor elicopterului. Dan $%orte sri (os n+ro5it) cu s-n+ele aler+-ndu'i ne4unete prin vine. Dup ce /usese &ai &ai s'l loveasc pe psi%olo+ul acela *icnit) /usese prea nervos ca s &ai porneasc pe acelai dru& 5iua ur&toare) aa c vor4ise cu Milson i /cuse un sc%i&4 cu el. Ar /i pre/erat s transporte le+u&e. Acu&a &er+ea spre nord) n loc de sud sau est i scpase ast/el de ne4uni. .ns ncepea s se ndoiasc de n*elepciunea ale+erii /cute. @5use de(a nc dou accidente. .i lsase &intea s %oinreasc aiurea i c%ipul c%elneri*ei i veni n &inte) era una de la un 4u/et de pe autostrad. !u& i 5icea8 !laudia) parc. i ce s-niA Apoi apruse dintr'odat pe osea &or&anul acela de s/r-&turi i /usese nevoit s 4loc%e5e toate /r-nele. 0arc si&*ea cele c-teva tone de nitro+en presuri5at i cu&plit de rece *-nind a/ar i invad-ndu'i ca4ina i se i vedea trans/or&at ntr'un uria sloi de +%ea*.

Dan privi de (ur &pre(ur) s vad dac &ai sunt supravie*uitori. Din spatele &or&anului de /iare iei un poli*ist care arta c-t se poate de tea/r. 7 Ga nai4a) ai p*it ceva 6 &ai reui Dan s spun) nainte ca... @-((((T T'JCCC i spintec cu un cu*it a4do&enul i trecu &ai departe /r s se opreasc) 4a c%iar /r s se uite la el. Dan c5u n +enunc%i) cu &-inile pres-nd /ocul cu&plit care i &istuia a4do&enul. $i&*ea cu& toate &runtaiele i alunec printre de+ete din tietura ad-n' c nainte de a reali5a pe deplin c ntre+ p-ntecele i /usese desc%is. .l v5u pe poli*istul cu &-na %arpon cu& se urca linitit la volanul cisternei sale i eli4era /r-nele. Uriaul ve%icul &u+i i porni nainte) sco*-nd /u& pe *eava de eapa&ent ca un 4alaur. Dan se +-ndi c Du&ne5eu este uneori neierttor i c5u cu /a*a pe as/alt) cu/und-ndu'se ntr'o stare 4inecuv-ntat de inconien* din care nu avea s'i &ai revin niciodat. !eva &ai ncolo) pe osea) o%n i Ter&inatorul o scoteau pe $ara% din du4a care se rsturnase. Ter&i' natorul i trecuse ar&a M'3B peste u&r) 4anduliera cu +renade i pistolul S2 la 4r-u. o%n luase o ar& de asalt din arsenalul du4ei. Au5ind 5+o&ot de &etal strivit) se uitar n ur& la dru&ul pe care veniser. @5ur n deprtare cu& resturile elicopterului sunt lovite i aruncate ntr'o parte de o cistern care &rea tot &ai &ult vite5a.

o%n o apuc pe $ara% de 4ra*. 7 Ga nai4a. Naide) &a&A tre4uie s &er+e&) %aideA !a&ionul pe l-n+ care trecuser &ai nainte i a(unse din ur& i se opri l-n+ ei. o/erul era un %ispanic ca& n (ur de cinci5eci de ani) care sri a/ar i se o/eri s'i a(ute. Ter&inatorul se apropie i spuse? 7 Ne tre4uie &aina ta. ,r s &ai atepte rspunsul) Ter&inatorul trecu de o/er) o ae5 pe $ara% n /a* i se urc la volan. o%n aler+ pe partea cealalt. o/erul se dduse nelinitit napoi) tiind c este &ai 4ine s nu ncerce s'i opreasc pe ne4unii tia. !isterna venea &u+ind spre ei scuip-nd /u& prin courile de cro&) sc%i&4-nd &ereu vite5ele. Ter&inatorul 4+ ca&ionul n vite5 i privi n o+lind retrovi5oare. !isterna era ca& la trei5eci de &etri n spatele lor i continua s accelere5e. Ter&ina' torul apro;i& rapid ca& apte secunde p-n la sta4ilirea contactului. $u/icient ti&p. Aps pedala de accelera*ie) dar ca&ionul era o &ainrie 4tr-n i lene i &ai era i /oarte ncrcat. Accelara ncet. Ter&inatorul recti/ic ti&pul de contact la trei secunde. anse de a scpa de cisterna %uruitoare 6 patru5eci i cinci la sut. !isterna lovi ntr'o parte du4a rsturnat i o a5v-rli c-t colo) /c-nd s +ea& &etalul strivit. Monstrul cu optspre5ece ro*i continua s accelere5e) sc%i&4-nd ntr'o vite5 superioar.

!u cisterna c%iar n spatele su) Ter&inatorul rsuci 4rusc de volan) trec-nd de pe o 4and pe alta. Monstrul venea dup ei) cu cisterna erpuind violent. 7 Mai repedeT Ne a(un+eT stri+ o%n. Ter&inatorul sta4ili c) din punct de vedere strate' +ic) nu era necesar s rspund. O activitate tactic &ai i&portant era s dea (os de pe u&r arunctorul de +renade i s ntind &-n dup o +renad. Ast/el c c:4or+ul /cu e;act acest lucru) *in-nd o &-n pe volan. o%n privi n ur& la cro&ul sclipitor i la /arurile cisternei. De(a vu. Mai v5use asta o dat. =UU,T Ge a+* spatele ca&ionului) /c-ndu'l s patine5e. Apoi T'JCCC ae5 cisterna paralel cu ca&ionul i ncepu s'l striveasc de parapetul despr' *itor de la &i(locul autostr5ii. =utucul cro&at al ro*ii ptrundea n portiera din dreapta) iar parapetul de 4eton scr-nea de partea cealalt a acestui sandvi uria. !a&ionul ricoa violent ntre cisterna &asiv i parapetul autostr5ii. o%n apuc &-na ns-n+erat a &a&ei sale c-nd au5ir vaietele &etalului torturat. 0e a&4ele pr*i) *-neau (eturi de sc-ntei. <ea&urile se sparser n &o&entul n care st-lpii portierelor se ndoir nuntru. !adrul par4ri5ului se de/or& i ncepu s se str-n+. Erau strivi*i cu ncetul.

o%n si&*ea cu& i vi4rau din*ii. Ne/ericitul ca&ion ndurase destule i ncepea s se de5inte+re5e n 4uc*i care r&-neau n ur&a lor. T'JCCC apsa i &ai tare roata cisternei) strivind /r &il trupul vl+uit al ca&ionului. Ter&inatorul se trase spre scaunul din dreapta) continu-nd s *in un picior pe pedala de accelera*ie. .l puse apoi pe o%n n locul lui) n spatele volanului) i spuse linitit) de parc l'ar /i ru+at s ia ceva din sei/ul &ainii. 7 !ondu pu*in n locul &eu. Gui o%n i veni n &inte o sin+ur ntre4are? 7 Dar tu unde te duci8 Ter&inatorul i rspunse s/r-&-nd cu pu&nul par4ri5ul) care se *inea nu&ai n /olia de plastic. $u4 i&pactul loviturii) iei din cadru i 54ur napoi) peste acoperiul ca4inei. o%n apuc n+ro5it de volan) v5-nd ca prin cea* cu& c:4or+ul i scoate trunc%iul pe deasupra 4ordului i r&-ne n picioare. $e ntoarse i trase cu arunctorul de +renade *inut ntr'o sin+ur &-n. 0roiectilul trecu pu*in pe l-n+ T'JCCC i lovi cisterna aproape de v-r/ul pr*ii 4o&4ate din /a*. Metalul se +uri i prin sprtur iei un (et de nitro+en lic%id presuri5at) &turat napoi de vite5a curentului de aer care su/la cu nou5eci de Filo&etri pe or. Monstrul se s&uci n &o&entul n care T'JCCC redo4-ndi controlul asupra &ainii. !isterna oscila n ur&a ca4inei ca un pendul uria. .n &o&entul n care r&ase pu*in n ur&) eli4e' r-nd ca&ionul din str-nsoarea sa) o%n aps din toate puterile pe accelerator) +roa5a o4li+-ndu'l s se detae5e c-*iva &etri n /a*a pri&e(diei.

Dar cisterna c-ti+a din nou teren i venea dup ei ca o co&et cu coad de vapori de nitro+en. Ter&inatorul) care era tot n picioare) ncepu s ncarce din nou arunctorul de +renade. o%n tie scurt de'a cur&e5iul autostr5ii i porni spre o ra&p de co4or-re. T'JCCC rsuci volanul i conduse %ipopota&ul de'a cur&a5iul 4en5ilor dup ei) lu-nd vite5. Era acu& la nu&ai 3 &etri n spatele lor i distan*a se &icora din ce n ce. Ter&inatorul ncrc ar&a i trase. <renada lovi &asca din /a*) sparse radiatorul i s&ulse (u&tate din capot. $cuip-nd /u& i a4uri ca o loco&otiv a in/ernului) cisterna i54i n spate ca&ionul i ncepu s'l &pin+ cu toat vite5a nainte) prin intersec*ia de la captul ra&pei spre o 5on industrial a/lat n apropiere. Ter&inatorul se lupta s'i rencarce ar&a n %aosul acela i n %urducturile provocate de i&pact. Nu &ai avea n 4andulier dec-t c-teva +renade. !%iar n /a*a lor) apropiindu'se cu repe5iciune) se nl*au courile reci) cenuii) ale unui la&inor de o*el. 0or*ile u5inei D!ali/ornia Industr:E 54urar n lturi) aproape s&ulse din 4ala&ale c-nd cele dou ve%icule) lipite unul de altul) se npustir nuntru. o%n url ncerc-nd cu disperare s stp-neasc volanul ca&io' nului &pins din spate de cistern. Dar nu putea /ace ni&ic. Z4urau pe aleea lar+ care conducea direct la cldirea central a u5inei. Ter&inatorul ncercase s ncarce o +renad c-nd treceau prin poart. Dar aceasta i 54ur din &-n. Nu &ai avea ti&p s'o caute. !:4or+ul puse n sc%i&4 &-na pe ar&a de asalt) i se

t-r pe acoperiul ca4inei ca&ionului) co4or n 4ena acestuia i sri apoi pe capota cisternei i trase prin par4ri5 direct la *int) p-n i se +oli tot ncrctorul. E;act n /a*a lui T'JCCC. 0e c%ipul lui T'JCCC erupser 5eci de cratere. 0entru un &o&ent) T'JCCC r&ase nucit. Ter&inatorul intr n ca4in i s&uci volanul. !a4ina ncepu s alunece ntr'o parte) ro*ile i scr-nir pe pava( rsucindu'se p-n a(unser aproape n un+%i drept cu cele ale cisternei din spate) care patina i ea) descriind arcuri &ari de cerc. Monstrul se cutre&ur i ncepu s trepide5e din toate nc%eieturile) n ti&p ce ro*ile scoteau /u& pe as/alt. .ntrea+a &ainrie se cltin) se aplec ntr'o parte i se rsturn. Ter&inatorul r&ase pe loc p-n ce ca4ina se rosto+oli pe o parte) n aa /el nc-t portiera deveni acoperi. !u un sc-r*-it lu+u4ru) aa cu& nu&ai por*ile neunse ale iadului ar /i putut sc-r*-i) uriaa alctuire de &etal se repe5i) alunec-nd pe o parte) cu vite5a de nou5eci de Filo&etri pe or) direct spre la&inor. .n ur&a sa r&-nea o d-r de sc-ntei lat de apte &etri) ca nite /ocuri de arti/icii trase de S iulie) 5iua na*ional a A&ericii. =iletele la un ast/el de spectacol s'ar /i epui5at i&ediat) indi/erent de pre*) cci aceasta nu era dec-t uverturaA o%n v5use ce se nt-&pla n spate) apoi se ntoar' se 4rusc i v5u cldirea care se apropia de ei repede. Uile &ari) pe role) erau desc%ise nu&ai par*ial. Nu avea de ales.

.ndrept &aina direct prin ele) (ulind pr*ile laterale ale ca&ionului de(a turtit i intr direct n %al) e;act n &o&entul n care Ter&inatorul sri din ca4in 54ur-nd prin uile desc%ise cu o secund nainte ca cisterna s se i54easc de 5idul cldirii cu un 5+o&ot asur5itor. Ter&inatorul c5u cu o 4u/nitur surd pe culoarul principal al la&inorului i se rosto+oli apoi ntr'o parte) n ti&p ce la nu&ai c-*iva &etri n spatele lui) cisterna se strivi de un suport &asiv de 4eton a/lat de o parte a uii. $e de5ln*ui un adevrat in/ern. !isterna se sparse i prin /-iile de &etal s/-rtecat i contorsionat se revrs un r-u de nitro+en lic%id cu te&peratura de &inus dou sute trei5eci de +rade. o%n aps pe /r-nele 4tr-nului ca&ion) pier5-nd controlul pe o pat de ap uleioas. Reui s opreasc aproape de tot) nainte de a 54ura cu capul nainte ntr' un suport de o*el. i el i $ara% /ur a5v-rli*i cu putere nainte. Ter&inatorul) cu ar&a str-ns *inut n &-n) alunec pe pardoseal) trecu printr'un parapet i se opri la picioarele unei &ainrii &ari. !a4ina cisternei /u t-r-t rotindu'se n (urul cister' nei 5dro4ite i se opri 4rusc. Nitro+enul lic%id *-nea n continuare i acoperi ca4ina) nve&-nt-nd'o ntr'un val de /ri+. @aporii n+%e*a*i s/-r-iau peste tot) ascun' 5-nd epava cisternei. Ter&inatorul r&ase un &o&ent ne&icat. $e redres apoi dup o scurt veri/icare intern a avariilor se ridic ntr'un cot) pentru a suprave+%ea scena.

.n ca&ionul 5dro4it) o%n se &ic. Era 4ui&cit) din nasul u&/lat i cur+ea s-n+e. .i ddu sea&a) stupe/iat) c se a/lau ntr'un la&inor de o*el. $e au5eau sirene) se vedeau oa&eni care aler+auA *ipau. .ntoarse capul ca s vad de ce /u+eauA Zidul de vapori de nitro+en se &prtia din cisterna spart i o/erea o privelite stranie de /oc i +%ea*.Topitoriile i&ense rsp-ndeau o lu&in portocalie pe a&4ele laturi ale culoarului central) inundat de vapori al4i n+%e*a*i instantaneu. !u/undat ad-nc ntr'un nor cenuiu u&/lat) silueta ca4inei cisternei a4ia dac se &ai distin+ea. Dar din ea iei o artare) t-r-ndu'se a/ar. T'JCCC /cu c-*iva pai) cltin-ndu'se) ncerc-nd s se deprte5e de resturile 5do4ite ale cisternei. Un r-u de nitro+en lic%id i inund picioarele. T'JCCC se cltin) &ic-ndu' se apoi ncet) ca i c-nd ar /i naintat printr'o &elas v-scoas. .n cele din ur& /u i el a/ectat. 0icioarele i n+%e*au i se /ceau una cu pardoseala) n ti&p ce el se strduia s a(un+ la o%n. =iatul privea cu +roa5 cu& unul din picioare i se rupse de la +le5n) cristali5at din cau5a /ri+ului) i trans/or&at ntr'o &as sticloas. $e poticni nainte i atunci i se rupse i cellalt picior. !-nd ncerc s'i *in ec%ili4rul pe ciotul celui de'al doilea picior) toat partea de (os a piciorului tre&ur din cau5a i&pactului i el c5u) spri(inindu'se ntr'o &-n. M-na se lipi de pardoseal. T'JCCC trase i &-na se rupse de la nc%eietur. $e uita prostit la ciotul sticlos al &-inii. 0entru pri&a oar se vedea o e;presie pe c%ipul lui. o%n tia c era realA durere. Dar nu era o durere

u&an) nici &car o durere de c:4or+. Era a+onia &etalului lic%id. $tructura &olecular a lui T'JCCC ncepu s devin ri+id i /lu;urile de ener+ie care treceau prin ele i ncetinir din ce n ce &ai &ult cur+erea) p-n se oprir de/initiv. <ura i se desc%ise ntr'un *ipt neau5it) n ti&p ce /ri+ul a(unsese s'i cuprind picioarele p-n sus i trunc%iul. i atunci ncet s &ai &ite. .n+%e*at pe loc. O &asc de /urie i ciud ncre&eni pentru totdea' una pe c%ipul lui. Dispo5itivul de ucidere devenise o statuie de +%ea' *) n+enunc%iat n vaporii de +%ea*. Nitro+enul lic%id care se scur+ea din cistern ncepea s se evapore rapid. Ter&inatorul) a/lat n a/ara li&itei de /ri+) l vedea clar pe T'JCCC. .i scoase pistolul S2 i oc%i. 7 Nasta la vista) 4a4:T .&puctura l ni&eri din plin pe o&ul de &etal cristali5at) eli4er-nd uiaa tensiune &olecular i /c-ndu'l pe T'JCCC s e;plode5e ntr'un &ilion de cio4uri ca de dia&ant care se rsp-ndir n aer. $e &prtiar pe pardoseal n toate direc*iile pe o ra5 de 3 &etri. Ter&inatorul ls ar&a n (os) ncerc-nd i reuind s 5-&4easc. I'ar /i ieit i &ai 4ine dac /a*a i'ar /i /ost opera*ional n &ai &are &sur. $e vedea c are nevoie de o vacan* &ai lun+. .n ca&ion) $ara% se a/la ntr'o /or& proast. Era contient) dar /oarte sl4it. o%n ncerc portiera. Era 4locat. O lovi cu piciorul i o desc%ise.

7 OFa:) &a&) tre4uie s iei& de aici) %aide) asta a /ost. O a(ut s se strecoare (os de pe scaunul ca4inei strivite. <enunc%ii re/u5ar s'o *in. o%n ncerc s'o spri(ine i se ntinse n acelai ti&p s ia pistolul de pe 4anc%et. $e ntoarser i pornir c%iopt-nd spre Ter&inator. o%n stri+? 7 A &urit8 Ridicat n +enunc%i) Ter&inatorul se uita la norul de vapori din (urul lui T'JCCC care ncepea s se risi' peasc. !ldura /urnalelor reuise s evapore aproape tot a5otul lic%id. !io4urile lui T'JCCC se topeau i ele) lic%e/iindu'se n sute de picturi de &ercur) &prtiate pe (os. $trlucirea portocalie a /ocului din /urnalele uriae licrea n &etalul lic%id. Ter&inatorul se lupta s se ridice n picioare. Un 4ra* i era 5do4it) &-na strivit i aproape inutili5a4il. Mai &ulte le+turi servo ale picioarelor /useser avariate dar s'ar &ai /i putut repara. Deoca&dat ns) a4ia dac se putea *ine pe picioare. !-nd o%n i $ara% a(unser la el) le spuse? 7 Nu ave& prea &ult ti&p. 7 !e8 !u&8 De ce8 Ter&inatorul art cu &-na n (os. o%n i $ara% priveau n+ro5i*i cu& picturile de &ercur se rosto+oleau una spre alta) /u5ion-nd n 4o4i*e tot &ai &ari) care) la r-ndul lor) tre&urau i se repe5eau spre altele) /or&-nd rapid o &as central. $ara% vedea toate acestea ca n trans. 0entru &o&ent era nu&ai pe (u&tate contient) dar i

ddea sea&a de i&plica*iile ori4ile care ur&au i i opti disperat lui o%n la urec%e? 7 .nc nu s'a ter&inat. o%n o cre5u i&ediat. 7 NaideT $ &er+e&T Ter&inatorul i trecu unul din 4ra*ele $arei pe dup u&r i pornir to*i trei c%ipt-nd spre interiorul la&inorului. .n spatele lor ceva ncepu s se &ite. Deasupra unei 4l*i de &ercur se /or&a un cap ar+intiu. $e nl*a din ce n ce &ai sus) pe &sur ce se /or&au u&erii i trunc%iul) ieind din &asa lic%id. $e ntoarse ca s'i priveasc prada. o%n privi din nou n ur&) cuprins de o +roa5 nou c-nd T'JCCC crescu a(un+-nd de nl*i&ea unui stat de o&. Era nc o /or& de &ercur lic%id) dar trsturile i se re/ceau rapid. ,cu pri&ii pai spre ei. $ara% se poticni. !ei doi o traser repede n sus i o silir s &ear+ nainte. Ter&inatorul c%iopta vi5i4il) tr+-ndu'i un picior cu nc%eietura 5do4it. o%n era cel care i tr+ea) i &pin+ea i i silea s &ear+. Ddur col*ul pe l-n+ o instala*ie i ptrunser n culoarul n+ust dintre /urnale. Era o &ainrie &onstru'oas. !ldura era de nesuportat i 5+o&otul n/iortor. Aerul vi4ra n (urul lor. $ara% stri+ de durere i se poticni din nou. 7 Naide) &a&) o ncura( o%n. Tre4uie s po*i) vinoT O traser din nou n sus i o puser n picioare. !oapsa i era scldat n s-n+e i era al4 ca varul la /a*. o%n arunc o privire n ur&) peste u&r.

.n +aleria principal) T'JCCC care) ntre ti&p) se /or&ase co&plet) lu-nd n/*iarea o/i*erului Austin) /cu nc un pas spre ei. Gu&ina in/ernal strluci pe c%ipul lui i&pasi4il de poli*ist. 0ea nainte) aparent nea/ectat de cristali5area sa) dar n &o&entul n care &-na sa atinse o 4alustrad acoperit cu 4and de si+uran* vopsit n ne+ru i +al4en) &-na deveni i ea ne+ru +l4uie p-n la cot) unde culoarea reveni la nor&al. .i de5lipi &-na de 4alustrad cu +reutate i cu un 5+o&ot ca atunci c-nd de5lipeti un scotc% de pe ceva. T'JCCC se uita la &-na lui vr+at n +al4en i ne+ru) ordon-ndu'i s revin la nor&al. 0e supra/a*a corpului lui se instalaser 4en5i de in/or&a*ie static. Apruser i&per/ec*iunile. T'JCCC ddea rateuri. i nu era nu&ai &-na. Ga /iecare pas) &odelul dalelor pardoselei i Dinva' daE partea in/erioar a picioarelor. Disprea n &o&entul n care ridica piciorul. Revenea c-nd punea din nou piciorul pe p&-nt. 0iciorul ncerca s se di5olve n pardoseal. ,unc*ia ca&eleonic /usese ntrerupt i acu& scpase de su4 control. T'JCCC se &ica nainte) scrut-nd 5ona din /a*. !u rateuri sau /r) era n &isiune i nc &ai putea ucide. Ddu col*ul ptrun5-nd i el pe culoarul dintre /urnale. Ter&inatorul v5u silueta o/i*erului Austin apropiindu'se de ei prin perdeaua nc +roas de /u&) pornind s /u+ c%iopt-nd spre ei c-nd i 5ri. Ter&inatorul i'o ddu pe $ara% n pri&ire lui o%n. 7 Mer+e*i &ai departe. o%n ddu din cap c nu.

T'JCCC /u+ea c-t putea de repede. 0aii i rsunau onticit pe 4eton. Ter&inatorul i &4r-nci pe $ara% i pe o%n &ai departe nainte. 7 ,u+i*iT o%n se supuse) tre&ur-nd) tr+-nd'o i pe $ara% dup el cu& putea &ai 4ine. $ara% se strduia s r&-n contient i ncerca s /u+) ca ntr'un delir. o%n o trase) dar ea nu reui s'i adune toate puterile de care avea nevoie ca s se ridice. o%n ncepuse s pl-n+) i&plor-nd'o? 7 Te ro+) &a&) tre4uie s ncerci) te ro+) &a&. $usT .n spatele lor) Ter&inatorul ncerca s rencarce arunctorul de +renade cu &-na sc%ilodit. A4ia reui s 4a+e +renada n lcaul ei. T'JCCC str4tu cei c-*iva pai care i despr*eau i i 54ur ar&a din &-n. Aceasta c5u pe (os) 5n+nind. <renada se rosto+oli pe pardoseal p-n su4 un /urnal. Ter&inatorul l i54i pe T'JCCC de un perete cu toat +reutatea lui. Gupta ncepuse. o%n i $ara% a(unser la captul culoarului. Aici dru&ul se n/unda. =locat de 4a5a unui uria creu5et de topitorie. $e ntoarser s priveasc lupta dintre titani) lu&inat din spate de (eturile de sc-ntei care cdeau de la cuptoarele din spatele lor. Gupta care avea s decid soarta a 5eci de &ilioane de oa&eni. Ter&inatorul l apuc pe T'JCCC i l a5v-rli cu o /or* uria spre peretele opus al culoarului n+ust. .n &ai pu*in ti&p dec-t i'ar /i tre4uit ca s se ntoarc) T'

JCCC se /or& la loc) din /a* n spateA /a*a ieindu'i de asta dat la spatele capului i se ndrept direct asupra Ter&inatorul. !a s se apere) Ter&inatorul i repe5i pu&nul tea/r n /a*. ,or*a i&pactului n+rop &-na c:4or+ului p-n aproape de cot n c%ipul de &ercur. Dar capul lui T'JCCC se trans/or& ntr'o /rac*iune de secund ntr'o &-n care l n%* pa Ter&inator de nc%eietur) iar capul DapruE n alt parte) +eo&etria trupului su sc%i&4-ndu'se &ai repede dec-t putea ur&ri Ter&inatorul. T'JCCC l tr-nti pe Ter&inator n convertorul unui &otor) 4loc-ndu'i 4ra*ul n &ainriile n &icare. O 4ar &asiv i rete5 4ra*ul de la cot. Ter&inatorul se ncord s scape din str-nsoarea &ainii. $ervo'nc%eieturile lui +e&eau din cau5a supra'ncrcrii. T'JCCC se ndrept c%iopt-nd spre *inta lui. $ara% v5u o4iectul acela venind spre ei i ncepu s *ipe arunc-ndu'l pe o%n ntr'un spa*iu dintre &aini. !5u ntr'o n+r&dire de conducte i 4-rne. o%n se ntoarse s se uite la ea prin desc%i5tura n+ust. Ar /i putut s'l ur&e5e) dar e5ita. O &as ntunecat venea spre el. o%n v5u c era o contra' +reutate uria de o*el) *inut de un lan* +ros de c-*iva centi&etri. $e rosto+oli rapid) /erindu'se din calea ei. !-nd privi din nou napoi nu &ai v5u desc%i5tura. 7 Ma&T Ma&T Ter&inatorul se ntinse c s apuce o 4ar de o*el care se a/la n apropierea lui. O*elarii o /oloseau ca s &ute lin+ourile ncinse dintr'un loc n altul. O apuc de un capt i o /olosi ca pe o p-r+%ie. !u un e/ort titanic

reui s se eli4ere5e din str-nsoarea &ainii i s'i tra+ 4ra*ul a/ar. Era rete5at de la cot i /irele at-rnau din nc%eietur. $ara% nu'l &ai vedea pe o%n. Nu apucaser nici &car s'i ia r&as 4un) se +-ndi ea) n ti&p ce se ntorcea cu /a*a spre T'JCCC care venea vi(elios spre ea ca o pasre de prad. 0e (u&tate piedut printre &ainile pline de /unin' +ine i aproape incontient) $ara% se lupta s 4a+e un cartu n ar&a sa +oal. .n ulti&a clip reui i trase. ,a*a lui T'JCCC e;plod) dar se re/or& i&ediat i se ntinse spre ea. $ara% ncerc cu de+ete /e4rile s &ai ncarce o dat ar&a dar 6 0ocT un ac de o*el i str4tu u&rul i o /i; de perete. Uci+aul poli&or/ ntinse spre ea i celalt &-n cu de+etul arttor ntins ca un ac strlucitor spre oc%iul ei) inten*ion-nd s'i strpun+ lo4ul /rontal. .i spuse cu o voce rece) i&pasi4il. 7 !%ea&'l pe o%n. Acu&. $ara% supravie*uise unui uci+a de &etal nu&ai ca s /ie a+*at n c-rli+ul altuia. Era n+ro5it) dar era i &ai &ult ieit din &in*i. Nu se putu opri s nu urle printre +e&etele de durere? 7 $ te ia dracuV) ticlosuleT .ntruc-t trsese conclu5ia c cererea lui /usese respins) T'JCCC se ddu napoi c s repead lovitura /inal) &ortal. @-(((T !eva uier prin aer i l lovi pe T'JCCC cu o ase&enea /or*) nc-t i despic trupul n dou de la

cap p-n la o&4ilic. =ara de o*el i r&ase n/ipt n corp. Ter&inatorul l deter&in pe uci+a s'o lase n pace pe $ara%. T'JCCC rico de perete i i scoase sin+ur 4ara de /ier din corp) pornind &potriva Ter&inatorului) atac-ndu'l cu /rene5ie) /r s'i lase o clip de r+a5. 0endul-nd nainte i napoi l i54ea ca un ciocan pe Ter&inator. Ter&inatorul c5u re5e&at de perete) siste&ul su /iind suprasolicitat) rupt n 4uc*i statice din cau5a loviturilor repetate. .n spatele lui T'JCCC era o uria +rind n /or& de I) at-rnat de dou lan*uri) /olosit pentru a arunca lin+ourile de o*el n creu5etele uriae) rul-nd pe o pist special. Maina poli&or/ de ucidere apuc +rinda i o tri&ise direct spre Ter&inator. <rinda l i54i n piept) strivindu'l) cu cele dou tone ale ei. T'JCCC trase +rinda napoi i apoi o repe5i din nou nainte. Ter&inatorul se /eri) rsucindu'se ntr'o parte) ca s pri&easc lovitura n u&r. Metalul scr-ni i piesele se s/r-&ar n interiorul c:4or+ului devastat. !:4or+ul se ndoi) ntorc-ndu'se ca s se a+a*e de pereteA Aria vi5ual i se n+usta tot &ai &ult i o&ul &ain i pierduse si&*ul ec%ili4rului. ovia pe pici' oarele nesi+ure n &o&entul n care cea de'a treia lovitur l ni&eri n spate) rup-ndu'i coloana verte4ral i oasele pelviene. .nc%eieturile servo scr-nir) n*epe' nindu'se n din*ii 5i&*a*i. Ter&inatorul c5u n +enunc%i) rsti+nit pe peretele unei &aini. !ea de'a patra lovitur a lui T'JCCC /u orientat ntre o&opla*ii c:4or+ului. !utia crenian i era par*ial

n/undat nuntru. Ter&inatorul alunec la p&-nt. 0rin la&elele su4*iri ale circuitului creierului se pro' duser rupturi de pro/un5i&e. Me&oriile se desprinser din le+turile lor electrice. Ter&inatorul nu avea o via*a real ca s vad /ul+ere n /a*a oc%ilor) dar putea anali5a date. i vie*ile altor oa&eni. Modelul %aotic al e&o*iilor u&ane r4u/ni n interiorul creierului lui ca 5u&5etul unei casete audio c-nd rev5u /r-nturi din cele nt-&plate n ulti&ile c-teva 5ile. $ara% i o%n) n+enunc%ia*i i *in-ndu'se n 4ra*e n ti&p ce pl-n+eau. $ara% n/runt-ndu'l pe T'JCCC cu o ar& nepotrivit. Apoi T'JCCC care reac*iona /r niciun /el de e&o*ii la &odi/icarea &ediului opera*ional. i ti&p de o &icrosecund) o le+tur electric scurt'circuitat nt-&pltor) l /cu s perceap e;isten*a ca pe un tot) nu ca pe o su& a co&ponentelor sale) s n*elea+ sensul interac*iunii u&ane i din aceast e;plo5ie de reevaluri i rea(ustri apru sin+ura entitate pe care c:4or+ul nu /usese pro+ra&at s'o si&t. $enti&entul. Ter&inatorul c5u napoi pe 4eton) n ti&p ce ener+ia aler+a de5orientat prin &intea lui sintetic. Z4t-ndu'se n convulsiile &or*ii &ainii) c:4or+ul nv* cea &ai su4til lec*ie despre via*a or+anic. 0cat c nu avea ti&p s'o anali5e5e. Ter&inatorul nu &ai era dec-t o /or& (alnic pe pardoseal. Dar 4en5ile avariate ale unei contiin*e de re5erv cutau alernative de ener+ie) ascunse n ncperile 5dro4ite ale creierului electronic. $F:net i pro+ra&ase pe Ter&inatori n aa /el nc-t s re5iste la avarii i&ense i s supravie*uiasc cu un +rad de

contiin* su/icient de &are pentru a putea re&edia n su/icient &sur avariile ca s'i poat duce la ndeplinire &isiunea. i acu& creierul o&ului &ain +sise unele circuite intacte n la&elele lui suprapuse ca /oile de ceap i) n po/ida trau&atis&ului +eneral su/erit de asiul e;terior i cel interior) cuta 4en5i alternative pentru a conecta circuitul pentru co&anda? &ic &ic MI!"A O sc-nteie aici. Alta acolo. i articula*ia unui picior tresri convulsiv. MI!"T 0iciorul se ndoi. Niciun o& nu i'ar &ai /i putut reveni dintr'un trau&atis& ca acesta. Dar niciun o& din lu&ea asta nu avea pro+ra&ate co&en5i at-t de /er&e n /iecare &olecul a inteli+en*ei sale arti/iciale. .n plus) Ter&inatorul avusese o revela*ie i acu& avea s se &ite. Dar le+turile servo nu'l slu(eau. !:4or+ul ncepu s se t-rasc cu +reutate) t-r-indu'i picioarele dis/unc*ionale n spatele coloanei verte4rale 5dro4ite. !iotul &-inii scr-nea pe dalele pardoselii) n ti&p ce se t-ra nainte. .n oc%iul &ainii ardea ns o %otr-re nestr&utat. Recurse la o solu*ie i&ediat a pro4le&ei? ar&a M3B) cu ncrctorul nc desc%is) r&as n 4ra*ul lui a&putat care 5cea alturi. M-n cea tea/r) la care se vedea sc%eletul de o*el) se ntindea dup ulti&a +renad) care se vedea su4 or*ul creu5etului uria.

De+etele lui de &etal o n/car rapid. Ter&inatorul nc nu'i ndeplinise &isiunea. Dar nici T'JCCC. Ridic 4ara +rea de o*el deasupra capului i o arunc n (os cu o /or* incredi4il. Aceasta i strpunse spatele Ter&inatorului) ptrun5-nd printr' o +aur din ar&ura avariat. T'JCCC &ic 4ara nainte i napoi) lr+ind +aura. Apoi ridic din nou 4ara i'l strpunse pe Ter&inator) /i;-ndu'l cu pieptul n (os) pe pardoseal) ca pe o insect n insectar. Nu &ai putea /ace ni&ic altceva) dec-t s se +-n' deasc la ulti&a reac*ie corect. $trate+ia nu&rul nou &ii opt5eci i cinci. Ter&inatorul se a+* disperat de acest +-nd n ti&p ce capul i tre&ura cu /a*a n (os i apoi ncet s se &ai &ite. Gu&ina din oc%iul lui se stinse. T'JCCC privi n (os spre c:4or+ i conc%ise c nu &ai repre5enta) din punct de vedere tactic) niciun &otiv de n+ri(orare. .i &ut aten*ia spre *inta pri&ar i porni n cutarea ei ca s'i e;ecute &isiunea. o%n se strecura ca un o4olan printre &runtaiele la&inorului. Deasupra lui) &ainile 4ol4oroseau /r ncetare. Au5i o voce care stri+ ncet) nelinitit? 7 o%n8 o%nT M au5i8 Unde eti8 Era vocea &a&ei lui. $e t-r a/ar din u&4r n cutarea ei) pind pe o plat/or& din i&ediata apropiere a unuia din uriaele creu5ete cu o*el topit. O*elul topit /ier4ea 4ol4orosind n /urnal. !ldura /cea aerul s vi4re5e) &4rc-nd toate o4iectele ntr'o aur %alucinant.

Atunci o%n o 5ri /oarte aproape. @enea c%iop' t-nd spre el. A4ia se &ai putea &ica) cu piciorul scldat tot n s-n+e. Aler+ spre ea c-nd o au5i +e&-nd? 7 A(ut'&) dra+ul &euA $e cltin i continu s nainte5e c%iopt-nd spre el. Dar o%n se opri v5-nd o u&4r care cretea n spatele lui. Era &a&a lui) cu un pistol ndreptat direct spre el. =iatul /cu oc%ii &ari) 4ui&cit i n+ro5it. !are din ele era &a&a lui8 0rivi n (os. 0icioarele pri&ei $ara% se con/undau cu pardoseala) /oneau c-nd se de5lipeau +reu de aceasta. 0-n la +enunc%i aveau culoarea i &odelul dalelor din pardoseal. o%n url? 7 Tra+eT i sri ntr'o parte. ,alsa $ara% se rsuci pe clc-ie lu-nd c%ipul o/i*e' rului Austin. $ara% ncepu s descarce cu /urie ar&a n T'JCCC =UMT T'JCCC se cltin i /cu un pas napoi. 0A!T $ara% ncrc din nou. =UMT nc un pas napoi. 0A!T =UMT i din nou. i din nou. !u /iecare &puctur) T'JCCC era aruncat nc un pas napoi. $ara% nainta spre el. <urile care se cscaser n trupul lui T'JCCC se DvindecauE acu& ceva &ai +reu. 0uterea i sl4ise. $ara% trase din nou) cu oc%ii clocotind de o /urie ani&alic.

.l sili s dea napoi tot &ai &ult) p-n a(unse pe &ar+inea unei i&ense oale cu otel topit. 0A!T !GI!T Ar&a se +oliseT T'JCCC statea pe &ar+inea oalei) tre&ur-nd nc din cau5a rever4era*iilor de la ulti&a lovitur. .ntr'o secund avea s'i resta4ileasc structurile. $ara% dduse din nou +re. Acu& o s'o ucid i pe ea) i pe o%n i $F:net va iei victorios. $ara% url de /urie i toc&ai se pre+tea s se arunce asupra lui c s cad a&-ndoi n &oartea si+ur care i atepta dedesu4t. Dar c%iar n secunda n care i ncorda picioarele ca s /ac saltul din ur& asupra uci+aului poli&or/) de+etele de o*el ale Ter&inatorului reuir s introduc ulti&a +renad n arunctorul de +renade M3B. Zc-nd (os printre &aini) Ter&inatorul reui s ridice capul. $trate+ia nou &ii opt5eci i cinci. $ /aci pe &ortul. u&tate carne o&eneasc) (u&tate sc%elet de cro&) cu oc%iul rou sclipind &ele/ic) nc%ise lcaul cu o &icare a nc%eieturii i aps pe tr+aci. T'JCCC pri&i +renada direct n a4do&en. <renada e;plod n interiorul corpului lui. O +aur ori4il se csc n torace) ntorc-ndu'l pe dos ca pe o &nu. !entrul de +reutate i /usese radical &odi/icat) st/el T'JCCC se rosto+oli n ca5anul cu o*el topit. o%n aler+ la $ara% i privir a&-ndoi %alucina*i la capul i partea superioar a trunc%iului acelui o4iect care ieea la supra/a*a o*elului lic%id.

#ipa. Era un sunet inu&an) de siren de alar&) cci toate &oleculele lui i cutau calea corect pentru a re/ace structura ini*ial) ns cldura /oarte &are) precu& i /luiditatea &etalului topit din (urul lor le de5orientau. $e sc%i&4a rapid n tot ceea ce /usese) trecea prin toate ntruc%iprile anterioare) at-t de rapid) nc-t $ara% i o%n a4ia puteau s le ur&reasc. anelle @oi+%t cu caroia(ul culorilor linoleu&ului) +ardianul Ge>is cu &ultitudinea de cu*ite care i e;plodau n /a*) alte /e*e) trec-nd dintr'una ntr'alta cu o vite5 stro4oscopic c-te una pe secund p-n c-ndA $ilueta de cro& &ai apru o dat) apoi se a/und n &etalul topit. =o4ite ar+intii &ai aler+ar pe deasupra o*elului topit) p-n /ur n+%i*ite de acesta) dispr-nd. .n neant. $e dusese. Ar&a +oal c5u din &-na $arei) 5n+nind pe pardoseal. =ra*ul tea/r l cuprinse pe o%n pe dup u&eri i se &4r*iar) tre&ur-nd din tot trupul. !:4or+ul sc%ilodit se c%inuia s se ridice. $ervo le+turile lui scr-neau patetic n ti&p ce el se strduia s se ridice n +enunc%i. !:4or+ul c5u) apoi &ai ncerc o dat. o%n l v5u i aler+ n a(utorul lui. $ara% li se altur i ea) at-t c-t o &ai *ineau puterile. Maina distrus a4ia se &ai putea *ine pe picioare. $pri(init de ei) a(unse c%iopt-nd la &ar+inea oalei cu o*el.

Ter&inatorul privi n (os i se convinse cu proprii oc%i c totul se ter&inase. o%n desc%ise /er&oarul sacoei $arei i scoase &-na pri&ului ter&inator. 7 O s se topeasc aici8 ntre4 el. Ter&inatorul rspunse cu voce stranie) cati/elat) aproape u&an) pro4a4il din cau5a avariilor. 7 Da. Arunc'l. o%n 5v-rli relicva i aceasta se a/und n lav. Ter&inatorul adu+? 7 i 4ateria. o%n scoase din 4u5unar i o arunc n ca5an. $ara% o ur&ri cu privirea i v5u cu& se topete aproape instantaneu. O/t ad-nc i spuse istovit? 7 $'a isprvit. 7 Nu. Mai este nc o 4aterie. Ter&inatorul i atinse capul cu unul din de+etele de &etal i privi spre $ara%. A&-ndoi tiau ce tre4uie /cut. o%n /cu oc%ii &ari dintr'odat) c-nd n*elese ce vroia s spun. Ddu din cap i oc%ii i se u&plur de lacri&i. 7 NUT Ter&inatorul se ntoarse cu /a*a spre o%n. O /a* %idoas dup tot ce p*ise) dar cu&va no4ilA 4l-nd. O&ul'&ain 5ise? 7 Tre4uie s plec) o%n. Totul tre4uie s se ter&ine aiciA ast/el eu voi /i viitorul. $e ntoarse pu*in) n aa /el nc-t partea u&an sc%ilodit a /e*ei sale s se a/le n u&4r. o%n v5u sc%eletul de cro& i oc%iul rou. Totui ncerc s &ai insiste?

7 Nu /ace asta) te ro+A R&-i cu noiA o s /ie 4ineA Ter&inatorul puse &-na pe u&rul lui o%n. 7 Eu tre4uie s'&i ndeplinesc &isiunea. !-nd spuse aceasta) partea u&an a /e*ei iei din u&4r. $e apropie de o%n i de+etul lui de &etal culese lacri&a care se rosto+olea pe o4ra5ul lui. Era o revela*ie. 7 tiu de ce pl-n+e*i) dei este ceva ce eu nu pot /ace niciodat. $e ntoarse apoi spre $ara% i i spuse? 7 Ga revedere. 7 #i'e /ric8 !:4or+ul e5it o /rac*iune in/i& de secund nainte de a rsunde. 7 Da. Nu pentru c ur&a s ncete5e a &ai /unc*iona ca Ter&inator) ci pentru c ntre5rise dincolo de pro+ra&area sa o ordine cos&ic vast care depea cu &ult capacitatea de n*ele+ere a lui $F:net. i aceasta l /cuse s ai4 o pri& sen5a*ie. ,rica. De locul unde ur&a s &ear+. Dac &ai e;ista vreun loc. =inen*eles) nu i se ceruser &ai &ulte detalii n rspuns) ast/el nc-t nu &en*ion ni&ic din toate acestea. $e ntoarse i /cu un pas peste &ar+inea ca5anului. .n ti&p ce Ter&inatorul cdea) ti&pul se dilat i un /ul+er de lu&in i invad &intea. 0lutea printr'un tunel) ur&-nd /ul+erul lu&inos ptrun5-nd ntr'un /el de uitare. $au &-ntuire.

!reierul arti/icial &pietrise n &o&entul n care asiul ptrunse n &asa de o*el topit. Aproape ntrea+a activitate electronic ncet. Aproape. $c%eletul de cro& era n+%i*it i di5olvat n co&po' nentele lui pri&ordiale) la /el ca i T'JCCC. $ara% i o%n ur&reau cu privirea &-na de &etal care se a/und ulti&aA .n ulti&a clip) &-na se str-nse n pu&n i se ntinse) cu de+etul &are n susA Apoi dispru pentru totdeauna. Ma&a i /iul continuar s se &ai uite o clip la &etalul topit. Apoi o%n i a&inti de cellalt 4ra* al Ter&inatorului) care 5cea a&putat su4 creu5ete i /u+i s'l aduc. Nu &ai era dec-t o &as in/or& de &etal strivit) dar &etalul era din viitor i de ast dat nu &ai lsau ni&ic la voia nt-&plrii. .n ti&p ce aruncau piesele una dup alta) o%n i $ara% si&*ir o 5+uduitur puternic n p-ntelcele p&-ntului. !a i cu& s'ar /i rsucit acolo un pivot uria. =inen*eles) &ai t-r5iu) c-nd i va a&inti de aceasta) o%n va presupune c /usese vor4a de duduitul &ainilor din la&inor. Eroare. Atunci renscuse I$TORIA.

ZIUA JUDECII
7as&ington, -.C. 11 iulie 2 29, -u%inic2 Ora 1 .12. $oarele strlucea puternic pe cerul al4astru) li&pede. $u4 el se ntindea un parc lu;uriant. Oa&enii erau &4rca*i /ru&os i pro/itau de 4ucuriile vie*ii. $e pli&4au cu 4icicleta) citeauA !opiii se (ucau pe un teren de (oac) d-ndu'se n lea+ne i pe to4o+ane. 0este tot se au5eau copii *ip-nd n/ier4-nta*i. Un 4ie*el cu oc%i sclipitori &pin+ea de 5or n pedalele unei triciclete. Ocupa*ii ate&porale pe care 5eci i 5eci de ani de civili5a*ie nu reuiser s le sc%i&4e. Dincolo de v-r/urile copacilor se desena conturul oraului Mas%in+ton) D.!.) punctat de vestitul do& al capitoliului i de spirala al4 a &onu&entului lui Mas%in+ton. Dar &ai erau aici i alte cldiri care nu e;istaser nainte 5+-rie nori nal*i care diri(au v-ntul sc%i&4' rilor. .n ei locuiau oa&eni cu venituri &odeste i asta datorit unui senator t-nr i ndr5ne*. Aparta&entele nu erau distri4uite pe +ratis. Oa&enii &unciser pentru ele. Dar pre*urile /useser sta4ilite n /unc*ie de posi4i'lit*ile i capacit*ile /iecrui locatar. i era corect.

IB au+ust JBB3 venise i trecuse. 0i nu se ntm( plase nimic deose it. Mic%ael acFson &plinise patru' 5eci de ani. Oa&enii se duseser la servici ca ntot' deauna) r-seser) se pl-nseser de +reut*i) se uitaser la televi5or) /cuser dra+oste. Nu a e;istat niciun /el de 1i a 2udecii. $ara% !onnor i *inuse respira*ia toate cele dou' 5eci i patru de ore ale acestei 5ile. i c-nd) n s/-rit) soarele rsrise din nou) voise s aler+e pe str5i) s'i apuce de %aine i s le spun? 7 ,iecare 5i de aici nainte este un dar. ,olosi*i'l cu n*elepciuneT Dar oa&enii ar /i cre5ut c a nne4unit i se stu' rase de asta p-n peste cap. 0re/er n sc%i&4 s se &4ete. A avut &ai &ul*i prieteni) unii dintre ei c%iar 4r4a*i /oarte 4ine) dar nu s'a &ritat niciodat. i nu'i pruse ru niciodat. i nici nu era trist din cau5a aceasta. 0entru ca 9:le nu &urise. i &isiunea lui nu /usese un eec. Dac ti&pul se rsucise) /c-nd o 4ucl) atunci el /usese acela) care) prin sacri/iciul su) l a(utase s se de5noade. El era n centrul cercului. 0entru c ieise din ruine purt-nd n sine codul +enetic care l a(utase s supravie*uiasc i s ns&-n*e5e /or*ele care ur&au s sc%i&4e istoriaA DarA De unde venise8 !ine /usese &a&a lui8 Unde era acu& /a&ilia lui8 An+a(ase c%iar pe cineva ca s'l caute) evident) pe cellalt 9:le) alternativa lui) cel care) ca to*i ceilal*i oa&eni) se nscuse i tria i nu avea s tie niciodat

c) pe o alt linie de cur+ere a ti&pului) /usese un r54oi nuclear i o lupt cr-ncen pentru supravie*uire. 9:le nu &urise) ci tria undeva) n lu&ea ei) pro4a4il cstorit cu o /e&eie /ru&oas) poate avea i c-*iva copii i /cea lucruri c-t se poate de o4inuite. =inen*eles) nu ar recunoate'o. i n'ar iu4i'o. i nici n'ar n*ele+e de ce l privete cu oc%ii plini de lacri&i) de dra+oste i recunotin*. 0entru c el nu era acel 9:le Reese) cel pe care l iu4ise ea i care se ntorsese napoi n ti&p ca s &oar nainte de a se /i nscut. 0entru ea. 0entru o&enire. i pentru o%n !onnor. Ast/el c l c%e& pe detectiv i i ceru s ncete5e cutrile. Dar nu se putea cstori cu ni&eni. Nici nu putea iu4i alt 4r4at dec-t pe 9:le. Asta se nt-&plase acu& trei5eci de ani. Dar viito' rul ntunecat) care nu &ai venise niciodat pentru ea) continua s e;iste i va continua s e;iste totdeauna) ca ur&a unui vis la sosirea di&ine*ii. $au) &ai e;act) lupta &potriva celor care construiser &aini rele pentru scopuri rele. !ci $F:net era prelun+irea /ireasc a aversiunii o&enirii /a* de ea nsi i a /ricii ei de ea nsi. <sise o solu*ie care depea toate siste&ele de opresiune pe care le cunoscuse o&enirea vreodat 6 ani%ilarea. Mai erau unii oa&eni care doreau s'i construiasc un $F:net al lor. Al*i oa&eni luptaser

&potriva lor. i) deoca&dat) acetia) al*ii) c-ti+aser. Dei &ai erau r54oaie locale) i /oa&ete) i corup*ie la nivelul +uvernelor) oa&enii &ai /cuser nc un pas pe scara evolu*iei) un pas de care nu i'au dat niciodat sea&a) cu e;cep*ia c-torva dintre ei care au s/idat destinul sau) aa cu& +-ndea $ara%) l +%idaser spre o crare &ai 4l-nd. i aa) odat cu trecerea anilor) $ara% a devenit o /ru&use*e stranie cu cicatrici ciudate i o strlucire uor trist n oc%i. =r4a*ii au iu4it'o 5adarnic. Dar era) evident) un 4r4at pe care l adora. $ara% edea acu& la u&4ra unui copac i l privea. Avea n (ur de patru5eci de ani i se (uca cu doi copii &ici. o%n !onnor avea aceleai trsturi /er&e ca i n Ti&pul !ellalt) dar nu avea nicio 4and nea+r pe oc%i) niciun /el de cicatrici. Era departe de a /i o&ul %ituit de un destin su&4ru n lu&ea care ar /i putut /i. Dar oc%ii i strluceau la /el de inteli+en*i. !ci caracterul lui se clise n /ocul luptei i dra+ostei i /usese &odelat pe nicovala voin*ei. $ara% i 5-&4i cu &-ndrie de &a& i vor4i spre un &a+neto/on di+ital. D o%n lupt &potriva r54oiului alt/el dec-t nainte. Gupt &potriva lui aici) pe c-&pul de lupt al $enatului. i ar&ele lui sunt 4unul si&*i iA speran*aE. $ara% ddu &a+neto/onul &ai ncet) a&intindu'i de pri&ele 4en5i pe care le nre+istrase pentru /iul ei nainte c%iar c acesta s se /i nscut) cu at-*ia ani n ur&) pe dru&urile pr/uite din Me;ic. i de !artea pe

care o nre+istrase n ti&p ce el cretea. Ge &ai avea i acu&) 4inen*eles) i &ai adu+a c-te ceva la ele. O istorie oral care va r&-ne n /a&ilie i va trece dintr'o +enera*ie n alta p-n va deveni le+end. $au un /apt relevantA Ac-nd o&enirea va /i nv*at s cltoreasc n ti&p. O /eti* dr+u* de vreo patru ani aler+ spre ea) ridic picioruul i 5ise? 7 Te ro+) 4unico) lea+'&i iretul. =unica $ara% i 5-&4i cu cldur i se aplec) n ti&p ce /eti*a i punea piciorul pe 4anc. !-nd opera*ia se nc%eie) /eti*a i ddu n +ra4 un pupic i /u+i s se (oace cu tticul ei. $ara% nu tre4uia co&pti&it. !ci avusese parte de dra+oste. i acu& avea parte de r+a5ul necesar ca s re/lecte5e i s priveasc totul n perspectiv) n ti&p ce /iul ei lupta pentru ea i pentru 9:le. Gu din nou recorderul i continu s vor4easc) ndrept-ndu'i oc%ii n sus) spre al4astrul li&pede al unei at&os/ere care ncepea s se vindece de poluare. DGu;ul speran*ei &i'a /ost druit de Ter&inator. !ci dac o &ain este n stare s n*elea+ valoarea unei vie*i o&enetiA poate c i noi vo& /i n stareE. .nc%ise &a+neto/onul i se ls pe spate) ca s si&t pe /a* &-n+-ierea v-ntului.