Clive Cussler.Cyclops.Volumul 2.

Partea a treia
SELENOS 8
37
30 octombrie 18
!a"a#sta$% &'SS
Cu mngea de foc strucnd n coada sa ma
umnoas dect nope abe, Seenos 8 se rdc
spre cerul albastru ($ aeru rcoros ducnd cu sne
staa unar de o sut zece tone cu oamen a bord.
Superracheta, prevzut cu patru servomotoare cu o
for de ase sute trezec de m de kograme, s
n urma sa o coad ca de comet cu o ungme de
tre sute de metr o me de nouzec de metr.
&$ )um alb n nvu rampa de ansare, iar
hurutu motoareor fcu s se zge ferestree pe
o dstan de dosprezece me n|ur. La nceput se
rdc att de n nct prea c mici nu se-nase.
*poi u vtez dspru ca )ul+erul ($spre
($alturi.
Preedntee sovetc Antonov urmrea ansarea
rachete de a fereastra unu buncr bndat prntr-un
bnocu montat pe un treped. Serghe Comov
+e$eralul ,ase$i$ se neau ($ picioare ng e,
urmrnd cu atene comuncarea verba -i$tre
cosmonau cei -e la ce$trul -e co$trol al
"borurilor.
. O prvete mpresonant, rosti *$to$ov
aproape cu venerae.
- o ansare ca a carte, spuse Cornov. Vor
ati$+e vteza de nscrere pe orbt n numa patru
mi$ute.
./otul funconeaz perfect?
.0a% tovare preednte. /oate sistemele
funconeaz norma. s-au nscrs pe ruta corect.
Antonov urmr mba ung de foc pn ce se
pier-u ($ cosmos. 0oar atu$ci suspn se
ndeprt de teescop.
.Ei bi$e% tovar, acest adevrat spectacol
spaa ar trebui s abat atena lumii -e la
urmtoru zbor a navete amercane pe care e vor
s-o paseze pe noua stae orbta.
,ase$i$ ncuvn .l str1$se -e umr pe
Cor$ilov.
- Fectr, Serghe. A sufat yankeor o nou
victorie%. ($ )avoarea &$iu$ii Sovietice.
. Nu.i meritul meu% spuse Cor$ilov. 0i$ cau"a
meca$icii spauu cosmic% s.a ($t1mplat c
fereastra noastr spre Lun s-a deschs cu cteva
ore ($ai$tea celei pro+ramate -e ei pe$tru la$sare.
*$to$ov prvea aeru ca vr|it.
.Presupu$ c serviciile -e nforma
amercane nu sunt a curent cu faptu c astronau
notr nu sunt ceea ce par a f.
- Un retc desvrt, spuse Iasenn fr nc
o rezerv. Schmbarea a cnc oamen de tn
specat ($ probeme spaae cu soda speca
antrena, doar cu cteva cpe nantea ansr, a
trecut neobservat.
- Sper c se poate spune acea lucru
-espre pro+ramul de utm or pri$ care am
($locuit ec#ipame$tul -e cercetare cu armame$tul%
spuse Cor$ilov. Vestea a provocat aproape o revot
n rndu oamenor de tn ae cror expermente
au )ost a$ulate. ,ar i$+i$erii crora s-a cerut s
reproiecte"e i$teriorul stae, s.o a-apte"e la $oii
)actori -e +reutate s.o compartime$te"e pe$tru
pstrarea armeor, s-au nfurat c nu s-a expcat
de ce era nevoe s aduc aceste modfcr de utm
or. Sgur c ceva dn nemuumrea or va a|unge
la urec#ile america$ilor.
- Nu- perde cumptu dn prcna asta, spuse
,ase$i$ rznd. Autorte spaae amercane nu
vor bnu nmc pn nu se-ntrerupe egtura cu
preoasa or baz seenar.
.Ci$e e coma$-a$tul trupei $oastre -e asalt2
($treb *$to$ov.
. 3aiorul 4ri+ori Leuce$5o% e6pert ($ lupta -e
gher. 3aiorul a repurtat nenumrate vctor
(mpotriva rebelilor -i$ *)+a$ista$. 4ara$te" perso$al
pe$tru cate sae de sodat nenfrcat devotat
cau"ei.
Antonov ncuvn ngndurat:
- O aegere bun, generae. Suprafaa Lun nu
i se va prea mut dfert -e pm$tul -i$
*)+a$ista$.
- Nu-ncape ndoa c maoru Leuce$5o va
conduce aceast operaune spre o reut tota.
- U de astronau amercan, generae, spuse
Cor$ilov.
.Ce.i cu ei2
.7oto+ra)iile demonstreaz c ei su$t
narma. M rog s nu )ie at1t -e )a$atici ($c1t s
deznue o upt seroas n aprarea baze or -e
pe Lun.
,ase$i$ "1mbi i$-ul+e$t8
-Te rog, Serghe? a cne te rog? Precs c
$u lui Dumnezeu. N-o s- a|ute pe america$i c1$-
or porn a atac Leucenko oamen s. Concuza
e evdent. Oamen de tn nu se pot msura cu
soda profesont antrena s ucd.
.Nu.i subestima. *sta a )ost tot ce.am avut
-e spus.
.0estul9 spuse *$to$ov aproape pnd. S nu
mai au- c vorb ca nte defett. 3aiorul
Leuce$5o are -ublul ava$ta: al atacuu-surprz
-a armamentuu superor. Peste ma pun de
azec de ore dn acest moment, va ncepe adevrata
bte n spau cosmc. Iar eu nu m atept ca
Ununea Sovetc s pard.
La 3oscova% Vla-imir Polevoi era aezat la
brou su -i$ ce$trala !.4.;-uu afat n Paa
Dzer|nsk ctea u$ raport primit -e la +e$eralul
Veli5ov. Nu rdc privirea c1$- (l au"i i$tr1$- cu
pa mar n ncpere pe Lev Mask nc nu.l vzu
cum ia oc fr a )i i$vitat. 3ais5i avea o fa
oarecare, pst de exprese undmensona, ca
perso$alitatea sa. Era a-:u$ctul lui Polevoi ($
fruntea Drectoratuu prncpa, brau operaunor
cu strntatea dn cadru !.4.;.ului. Reae dntre
3ask Poevo erau re"ervate% ns ce do se
completau u$ul pe altul.
n cee dn urm, Poevo rdc och privi
plictisit la 3ais5i.
-Vreau o expcae.
- Prezena soor LeBaron nu a fost prevzut,
spuse 3ais5i co$cis.
.Poate prezena -oam$ei Le;aro$ -a
ec#ipa:ului ei -e cuttor de comori. 0ar cu
Le;aro$ ce.a )ost? De ce a trebut Vekov s- preia
-e la cuba$e"i2
- Generau s-a gndt c Raymond LeBaron ar
putea )i u$ zog util pe masa $e+ocierilor cu
0epartame$tul de Stat a SUA dup ndeprtarea
fraor Castro -e la putere.
-Bunee u nten ne-au vrt ntr-un |oc
periculos% spuse Polevoi.
-Vekov m-a asgurat c LeBaron este denut
($ cel mai strict secret c se ofer numa
nforma fase.
- totu, exst eventuatatea, ct de mc,
ca Le;aro$ s descopere adevrata destnae a
i$sulei Cayo Sa$ta 3aria.
-Atunc va f ndeprtat.
. <essie Le;aro$2
-PI cred c ea preten s s.ar putea
-ove-i utili c1$- o s aruncm vna aa-zsuu
-e"astru la poarta C,*.
-Vekov sau unu dntre agen notr secre
-e la =as#i$+to$ au -escoperit vreu$ pla$ al
america$ilor -e i$)iltrare a i$sulei2
- Nu, rspunse Mask. A fost verfcat echpa|u
-e pe -iri:abil nc unu nu are egtur cu C,*.
sau cu cercurile militare.
.Nu vreau $ici u$ amestec $e-orit% rosti
Polevoi ferm. Ne-apropem cu pa mar de succes.
S- transm ce -am spus lui Veli5ov.
- O s prmeasc ntocma nstrucune.
Se au"i o btae n u, dup care ntr
secretara lui Poevo. Fr a scoate u$ cuv1$t% (i
($ti$se o hrte e dn ncpere.
Brusc, faa u Polevoi se nro de mne.
.La -racu9 Vorbet -e u$ pericol el
-evi$e realitate.
. Po)tim2
.&$ sem$al ur+e$t -e la Veli5ov. &$ul -i$tre
pri"oner a evadat. Mask fcu o mcare nervoas cu
m1i$ile8
.,mposibil. Nu exst nc o barc pe Cayo
Sa$ta 3aria, ar dac e sufcent de nebun s pece
($ot% ori se va ($eca% ori va pieri m1$cat -e rec#i$i.
Orici$e ar )i% $u a:u$+e -eparte.
.(l cheam Drk Ptt , dup prerea u
Veli5ov% e cel mai periculos -i$ tot +rupul.
.Periculos sau $u...
Poevo fcu semn s tac ncepu s
msoare camera, cu faa refectnd o mare agtae.
. Nu $e putem permite s avem surpri"e.
Scadena ave$turii $oastre cuba$e"e trebuie
devansat cu o sptmn.
Mask ctn capu, dezaprobator:
.Vasele $u vor a:u$+e ($ >ava$a la timp. Pe
de at parte, nu putem schmba data srbtorr.
7i-el va )i pre"e$t la ceremone mpreun cu toate
ofcate dn guvernu su pentru a ua cuvntu.
Roe manre au fost puse n mcare. Nmc nu
mai poate mo-i)ica mome$tul stabt. Rom Coa
trebue fe rechema, fe sa s contnue conform
pla$ului.
Polevoi frngea mne, nehotrt nc
asupra -eci"iei.
.'om Cola% ce $ume i-iot pe$tru o
operaune de asemenea anvergur.
. &$ motiv ($ pus s contnum. Pro+ramul
$ostru de deznformare s-a pus n mcare au
($ceput -e:a s fe mprtate zvonur -espre u$
pan a CIA de dstrugere a Cube. Expresa Rom
Coa este tpc amercan. Nc un guvern strn nu
va bnu c pla$ul a )ost elaborat ($ secret la
3oscova.
Poevo rdc dn umer, semn c este de acord:
- Foarte bne, ns nc nu vreau s m g1$-esc
ce urmr ar avea dac acest i$-ivi- Pitt scap
pri$tr.u$ mraco a:u$+e ($apoi ($ Statele &$ite.
. E -e:a mort% anun Mask sgur pe si$e.
Su$t si+ur -e asta.
38
Preedntee bg capu n brou u Dane
Fawcett sch un gest.
.Nu te rdca. Am vrut doar s t c urc s
au prnzu cu soa mea.
-Nu uta c avem o ntnre mportant cu
ef agenor de nforma cu Doug Oates peste
patruzec cnc de mnute, amnt 7a?cett.
-Promt c m ntorc a tmp.
Preedntee se ntoarse u ftu pn a
ocuna sa persona de a eta|u do a Case Abe.
,ra >a+e$ atepta n apartamentu Lncon.
. Pari obosit% ,ra. @
>a+e$ "1mbi.
- Se aprope scadena.
-Cum stm?
-Am descopert denttatea tuturor ceor nou
membr a creeruu. apte tu de|a unde pot f
gs. 0oar Leonard Hudson Gunnar Erksen
rmn n a)ara plasei ($ti$se -e mi$e.
.Nu le.ai luat urma dup episo-ul -e la
ce$trul comercial2
Hagen ezt. -
- Nmc de feu une reute totae.
- Staa seenar sovetc a fost ansat ($
urm cu opt ore% spuse preedntee. Nu ma pot
am1$a lucrurile $ici o cp. Dau or-i$ ca ($
dup-amaza asta s fe strn membr creeruu,
ata c vor putea f gs.
.Cu armata sau cu 7;,2
- Nc un, nc a. Un vech tovar de arme
dn corpu de marn va avea onoarea. I-am dat de|a
sta noastr cu numee ocu unde poate s.i
gseasc. Preedntee se opr .l privi )i6 pe >a+e$.
Spunea c ai -escoperit i-e$titatea tuturor celor
nou brba, Ira, dar n raportu pe care m -a dat
$u apar -ec1t opt $ume.
Hagen pru c face asta mpotrva vone u,
ns bg mna n buzunaru hane scoase o
bucat de hrte mpturt.
- N-am dezvut denttatea ceu de-a nouea
brbat, pentru c am vrut s fu absout sgur cne
este. &$ a$ali"or -e voce m-a confrmat bnuee.
Preedntee u hrta dn mna u Hagen, o
desptur citi $umele scris pe ea. scoase
oc#elarii terse preocupat entee, de parc nu-
venea s- cread oc#ilor. *poi% v1r( #1rtia ($
bu"u$ar.
- Presupun c am tut de a bun nceput, dar
n-am putut s cred n compctatea u. .
- Nu- |udeca aspru, Vnce. Oamen ta sunt
nte adevra patro, nc vorb s fe trdtor.
Snguru ucru de care se fac vnova este tcerea pe
care au pstrat.o. A$ ca"ul lui >u-so$ al lui
Eri5se$. S-au prefcut c sunt mor n to acet
an. Gndete-te la -urerea pe care au provocat.o
rudeor pretenor, or. Naunea amercan nu- va
putea recompensa pentru sacrfcu or nc nu va
f capab s neeag depn bnefacere reazror
acestora.
-m da ec, ,ra2
- Da, domnue, dau ec.
Preedntee bg de seam abia acum lupta
nteroar a u Hagen. neese c n sufetu pretenuu
su se ddea o bte decsv. Loatatea u Hagen
era pe muche de cut.
.(mi ascu$"i ceva% ,ra.
.N.am s te mi$t% Vi$ce.
-t unde se ascund Hudson Erksen.
- S zcem c am o bnua a nab de sod.
- Pot s m ncred n tne c a s- aduc ac?
.0a.
-Et un bun cerceta, Ira.
-Unde vre s - vrez cnd?
- Camp Davd, rspunse pree-i$tele. Ora opt
mne dmnea.
.Vom )i acolo.
-Nu te pot ncude pe tne, Ira.
.Lucrul pe care trebue s.l fac tu, Vnce, s
"icem u$ )el de rspat pentru e)ortul meu% este
c-m datorez s fu prezent n fna.
Preedntee se +1$-i o clip.
.*i dreptate. Mcar att pot s fac.
3arti$ ;ro+a$% -irector C,*@ Sam Emmett -e la
FBI secretaru de stat Dougas Oates se rdcar
($ picioare la ntrarea preednteu ($ sala. -e
($tru$iri% cu 0a$ 7a?cett ve$i$- ($ urma lui.
- V rog, ua oc, domnor, spuse preedntee
"1mbi$-.
Urmar cteva mnute de dscu nensemnate
pn ce *la$ 3ercier% co$silierul ($ probleme -e
securtate, fcu apara.
.(mi cer scu"e pe$tru ($t1r"iere% spuse el%
sndu-se grbt s aunece ($tr.u$ scau$. N.am
avut timp nc s m gndesc a o scuz pauzb.
-Iat un brbat sncer, spuse ;ro+a$ r1"1$-.
M-e s.
Preedntee aez stou pe agend.
. Cum stm cu pactu cubanez? ntreb e,
privi$-u.l pe Oates.
- Pn nu reum s ($cepem u$ -ialo+ secret
cu Castro, nu putem dect s ateptm, n prz.
- Exst vreo posbtate, orct de mc, ca |esse
LeBaron s f a|uns a e cu utmu nostru rspuns?
;ro+a$ ctn capu.
.Cre- c e )oarte ndoenc s )i stabilit
egtura. Sursele $oastre -e i$)ormare $.au scos u$
cuv1$t -e c1$- a )ost -obor1t -iri:abilul. Co$sem$ul
este c a murit.
-Vreo tre de a fra Castro2
.Nici u$a.
.0e la 3oscova ce vet a?
. Lupta ntern -i$tre Castro *$to$ov
amenn ca ($ cur1$- s devn f, spuse
Mercer. Oamen notr de a Mnsteru cubanez de
Rzbo susn c Fde Castro amenn s- retrag
trupele -i$ *)+a$ista$.
-Aa se ma eag ucrure, spuse 7a?cett.
Antonov n-o s stea cu mne n sn, s permt
ca aa ceva s se ($t1mple.
Emmett se apec nante peste mas -
mpreun mne.
./otul a ($ceput n urm cu patru an, cnd
Castro s-a rugat umndu-se s fe scutit -e plata
smboc a Ceor zece marde de doar pe care e
-atora &$iu$ii Sovietice care repre"e$tau
mprumutur ntoarse rsntoarse nc -i$ a$ii
B0. * vrut s dea mpresa c e un centru economc
puternc ntr-un co de ume -a trebut s- cedeze
lui *$to$ov c1$- i.a cerut s trmt trupe n
rzbou -i$ *)+a$ista$. Nu -oar c1teva mici
compan, c aproape douzec de m de oamen.
.C1te victime a ($re+istrat C,* ($ rapoartele
sale2 ntreb preedntee ($torc1$-u.se spre
;ro+a$.
- Cfree pe care e denem ndc aproape o
me ase sute de mor, dou sute de rn peste
cnc sute de dspru.
. 0oam$e 0um$e"eule% -ar asta nseamn
peste douzec a sut.
- nc un motv pentru cubanez s- deteste pe
ru, contnu ;ro+a$. Castro e ca u$ om care se pmb cu o barc care a ap.
,ar -ac Amerca arunc frngha de care s se agae% cei
-e a Kremn or s.l spulbere.
. 0e )apt% oricum vor s.l mture, adug
Emmett.
-Avem vreo dee cnd n ce fe va avea oc
asasnarea u? ntreb preedntee.
;ro+a$ se rsuc n scaun nentt.
-Sursee noastre nu au reut s descopere
s -eco-i)ice $ici u$a -i$ -atele preluate -e pe
sate notr de ascultare care sunt concentra
asupra operaun. Doar frntur fragmente de
Informa care, puse cap a cap, nu ne a|ut s $e
)acem o i-ee -espre pla$urile lor.
- t cne rspunde de ea? nsst preedntee.
.4e$eralul Piotr Veli5ov% -e la 4.'.&.% co$si-erat a )i
u$ e6pert ($ i$)iltrarea +uver$elor Lumii a treia
manpuarea acestora. E a fost artzanu rsturnr
guvernuu dn Ncaragua n urm cu do an. Dn
C)ericire% +uver$ul mar6ist pe care l.a i$stalat $u a
re"istat.
-Lucreaz ng Havana?
.- E ma tcut ca mormntu, rspunse Brogan.
Imagnea perfect a u$ui tip care se af ncer.
Vekov nu a fost vzut n pubc n utm patru an.
Su$tem al $aibii -e sgur c trage sfore dntr-un
loc ascu$s.
Och preednteu se ntunecar.
- Dec, tot ce tm este o teore extrem de vag
cum c Kremnu ar pnu s.i asasi$e"e pe 7i-el
pe Raul Castro ncercnd s -ea vi$a pe $oi% apoi
s preia co$-ucerea )olosi$- nte mario$ete
cuba$e"e care% -e )apt% ar primi or-i$e -e la
Moscova. S fm sero, domnor, nu pot acona pe
ba"a u$ui simplu sce$ariu . *m $evoie -e -ove"i.
.E o poveste care se bazeaz pe fapte reae,
expc Brogan. Avem $umele cuba$e"ilor care su$t
pt de sovetc care ateapt a rnd s pun
m1$a pe putere. nformae noastre susn car
ntena Kremnuu de a- asasna pe fra Castro.
C,* e apu sptor per)ect% pe$tru c poporul
cubanez nu a utat nc ce s-a-ntmpat a Bay of
Pi+s mici u$eltirile sodate cu un eec ae agene
-e a.l uci-e pe 7i-el cu a:utorul 3a)iei% ($ timpul
admnstrae Kennedy. V asgur, domnue preednte,
c eu consder chestunea aceasta o prortate. azec
de agen la toate $ivelurile )ac e)orturi -e a
strpunge vu de mster -e care s.a ($co$:urat
Veli5ov.
- no nu putem s a|ungem pn a Castro
pe$tru u$ -ialo+ -esc#is -e ($tra:utorare...
.Nu% -om$ule% rspund, e Oates. Se opu$e
orcru co$tact pe cale ofca.
- Nu- d seama c s-ar putea s nu ma ab
tmp? ntreb preedntee.
- Cred c putete n go, rspunse Oates.Pe
-e.o parte% se simte (n sguran, tnd c marea
mas a cubanezor doatrzeaz. De fapt pun
conductor de naune pot spune c se bucur de
teama respectuoas -e afecunea -e care se
bucur e. Totu, pe de at parte, nu e capab s
neeag pe -epli$ amennarea grav a adresa
ve a +uver$ului su care vi$e -i$ partea
sovieticilor.
- Dec, ce vre s-m spune, spuse preedntee
+rav% este c dac agen notr nu reuesc s
strpung "i-ul de securtate sau s strecoare pe
ci$eva ($ vi"uina u Castro s.l fac s neeag
stuaa reast, n-avem atceva de fcut dect s
stm confortab n fotou s urmrm cum se
scufund Cuba prns complet sub domnaa
sovetc.
.0a% -omnue preednte, spuse Brogan. Asta
este e6act ce ($cercam s v spunem.
3
Hagen honrea de parc n-avea nc o treab
prn raoanee centruu comerca se uita cu
coada ochuu a mrfure de pe raftur. Mrosu de
aune pr|te amnt c- era foame. Se opr ng
o gheret vopst n cuor v cumpr o pung de
ara#i-e rume$ite.
Ca s- odhneasc pcoaree, se aez pe
canapeaua dntr-un raon de aparatur eectronc
se ut a cee douzec de teevzoare nrate pe un
perete% toate deschse pe acea cana. Imagne
pre"e$tau trea ansr, n urm cu o or, dn
Cali)or$ia% a $avetei spaae Getysburg. De la
primul "bor al rac#etei -i$ 181% peste trei sute -e
oamen fuseser ansa n cosmos, iar% ($ a)ara
medor de nformare, se prea c nmen nu ma
acord atene acestu tp de nforma.
>a+e$ btu ma+a"i$ele n sus -n :os%
opri$-u.se s prveasc ca un gur-casc prntr-o
fereastr ntr-o cabn n care un dsc-|okey schmba
dscure pentru staa-oca de rado a magaznuu.
Trecea pe ng o mume de cumprtoare, ns
atena sa se concentra asupra punor brba.
Ma|ortatea preau a f n pauz de mas, cutnd
prn rafture ngr|t aran|ate, de obce cumprnd
primul lucru care e cdea n mn, spre deosebre
-e )emei% care scotoceau peste tot% ($ dorna
nebuneasc de a gs ceva ma bun la u$ pre
co$ve$abil.
Zr -oi brba care m1$cau sandvur
ime$se la u$ restaura$t cu preparate la mi$ut. Nu
aveau nc o saco de cumprtur nc nu erau
mbrca ca nte anga|a -e ma+a"i$. Purtau
acea st de mbrcmnte sport ca -octorul
3oo$ey -e la Laboratorul Patte$-e$.
>a+e$ (i urmr pn ($tr.u$ ma+a"i$
u$iversal ime$s. Luar ftu spre subso ntrar
ntr-un cordor n captu crua se a)la u$ i$-icator
pe care scria8 *ccesul i$ter"is persoa$elor strne.
Un becue de avertzare se apri$se ($ mi$tea
lui >a+e$. 'eve$i la o te:+#ea pe care se a)lau
aezate n stv o mume de cearafur, scoase
hana - puse un creon dup ureche. Apo atept
ca vnztoru s fe ocupat cu u$ clie$t dup
aceea u o grmad de cearafur se ndrept
spre cori-or.
/rei u ddeau ($spre ma+a"ii% dou spre
camerele de odhn, ar pe una scra pericol -e
electrocutare. Ddu de perete utma u ntr
zort n ncpere. Un paznc umt aezat a un brou
rdc och.
-He, nu a voe s...
Asta a fost tot ce-a apucat s spun nante ca
Hagen s- arunce cearafure n cap s- apce
n ceaf o ovtur de |udo. Ma erau nc do paz$ici
-e la securtatea cdr n spatee une a doua u,
iar >a+e$ (i -obor( pe am1$-oi ($ ma pun de patru
secunde. Se ncorda ntr rapd n at ncpere,
n ateptarea une amennr.
O sut de perec#i -e oc#i (l priveau cu o
e6presie -e umre f.
>a+e$ se afa ntr-o ncpere care prea c se
ungete a nfnt. De a un zd a atu, era pn de
oame$i% birouri% computere echpament -e
comunca. O secund bun rmase acoo, prvnd
aproape )asci$at #ala mens. Apo fcu u$ pas
($ai$te apuc de bra o secretar ngrozt,
ri-ic1$-.o -i$ scau$.
. Leo$ar- >u-so$9 tr1$ti e, unde gsesc?
($ oc#i (i lucea teama% ca dou umne
+eme$e. Art cu capu spre dreapta:
-B-brou c-cu ua ab-abastr, se bb ea.
-Muumesc )oarte mult% spuse el cu u$
"1mbet lar+.
Hagen eber fata parcurse ute ncperea
agomerat. Faa era ncruntat de parc ncerca
s prevn pe orcne ar f ncercat s.l opreasc ce.l
putea atepta.
0ar $ime$i $u fcu $ici cel mai mic +est.
Mumea care se adunase se ddea a o parte dn
caea u ca Marea Roe n faa u Mose.
Cnd a|unse a ua abastr se opr, se-ntoarse
mbra dntr-o prvre acest adevrat trust de
ntegen care era ce$trul -e comunca al
pro+ramului Colo$ia <ersey. Nu se putu opr s nu.l
a-mire pe >u-so$. *lesese u$ loc perfect
i$+e$ios. >ala )usese amena|at ($ timpul
co$struirii ce$trului comercial , probabil% $u
atrsese nc o bnua. Oamen de tn, ngner
secretarele puteau i$tra e nestngher
perzndu-se prntre cumprtor, ar mane or se
confundau prntre sutee de man parcate. staa
-e ra-io era o dee gena. Ci$e ar f bnut c
transmteau prmeau cu a|utoru e mesa|e de pe
Lun prntre -iscursurile -i$ /opp patru"eci -i)u"ate
pe$tru Cole+iul -i$ apropiere2
Hagen mpnse ua ntr n ceea ce prea a
f cabna de comand a unu stu-io.
>u-so$ Erksen erau aeza cu spatee a e,
privi$- ($ sus spre u$ vi-eo mo$itor ime$s pe care
aprea magnea unu brbat cu faa capu
compet rase care se opr a |umtatea propoze,
ar apo ntreb:
-Cne e brbatu dn spatee vostru?
Hudson arunc o prvre peste umr:
-Bun, Ira. Vocea sa, ca oc#ii% erau -e
ghea; Hagen avu senzaa cocnr unor cubur de
ghea. Char m ntrebam cnd a s apar.
-Intr, spuse Eri5se$ pe u$ to$ +lacial. *i
pcat a anc s vorbet cu omu nostru de pe Lun.
D0
Pitt ese -e:a -i$ apele cuba$e"e se
($scrisese pe -rumul $avi+abil pri$cipal -i$ Ca$alul
;a#ama. (ns $orocul ($cepea s.l prseasc.
Punee nave care- apruser n cmpu vzua nu
seszaser prezena sa. &$ petrolier ime$s care
arbora steagu panamez trecuse pe ng e a nc
o m deprtare. Sttea rdcat att ct putea s nu
rstoarne cada futur cmaa, ns mcua u
ambarcaune trecu neobservat de echpa|.
S crez c un ofer de cart afat pe pu$te -ar
f putut ndrepta bnocu exact spre ace oc exact n
mome$tul ($ care ca-a se ri-ica -i$ +olul u$ui val pe
creasta u, char nante de a dsprea dn vedere, era
u$ paru pe care n-ar f ndrznt s.l fac nc un paror
care se respect. Iar Ptt se vzu obgat s recunoasc
adevru ngroztor: construse o ambarcaune care
nu putea f zrt dect cu mare greutate.
Pitt ($cepu s fac mcre meca$ic.
Picioarele (i amorser dn prcna poze n care se
strnsese n cada ngust -n care se afa -e peste
douzec de ore de ctore pe mare@ mai mult -ec1t
att, frcunea permanent de fundu dur a cz nu
fcuse atceva -ec1t s- produc bc care.l
usturau. Soaree arztor de a Tropce se abtuse
asupra lui% ns, -i$ )ericire% era bi$e bronzat
ultimul lucru -e care se temea erau arsurile.
Marea contnua s fe cam, ns e trebua s
fac efortur permanente s menn prora cz
-easupra valurilor -n acea tmp s scoat apa
-i$ ea. Scursese ultimele pctur de benzn ($
motor acum umpuse canstree cu ap de mare
pentru a menne constant greutatea cz.
3otorul $u mai putea funcona -ec1t nc
cncsprezece-douzec -e mi$ute ($ai$te -e a
rmne fr combustibil . mai mult $u mai putea
spera. Dup care totu avea s se sfreasc. Lpst
-e co$tro, cada avea s a ap, ar apo s se
scu)u$-e.
ncepu s pcoteasc - nu dormse de trezec
ase de ore. Se upt dn rsputer s rmn treaz,
c1rmi$- scond apa dn cad, cu brae ca de
pumb, cu mne crpate de apa srat. Pitt scruta
orzontu neobost, ns prea c nu va trece nc un
vapor prn partea asta a mr. Cva rec#i$i se
ovser de fundu cz care se mca ncet; u$ul
fcu greeaa s se apropie prea mult -e elice -
pri$se coa-a ($ ea@ )u s)1rtecat. Pitt (i privi cu
detaare. Se gnd prostete c putea s e ofere o
mas bun - doar s deschd gura s se arunce
n mare; poate era ma bne dac se neca. ddu
seama ce gnd nebunesc trecuse prn mnte , pe
dat, aung.
V1$tul se por$ise -i$ $ou. O rafa trecu
deasupra sa depuse cva strop de ap pe fundu
cz. Nu era tocma curat, ns era ma bun dect
nmc. Strnse n cuu pame att ct s bea de
cteva or , acom, ngh apa cu recunotn. Se
sm nvorat.
Ptt rdc prvrea se ut a cer, nspre apus.
Noaptea avea s se ase ntr-o or. &ltima lui
scntee de speran se sti$+ea o dat cu apusu
soarelui. C#iar dac, pri$tr.o mi$u$e% s.ar )i
mennut a suprafa, orcum n-avea cum s fe
vzut pe ntunerc.
- D-m, Doamne, mntea de pe urm, cuget e.
Mcar de s-ar f gndt s fure o antern.
Brusc, motoru se nec apoi por$i -i$ $ou.
Eber crma doar un pc, pe ct putea ndrzn s-o
fac, content c nu- sttea $ putere s amne
sfrtu i$evitabil -ec1t cu u$ mi$ut sau dou.
Ptt ncerc s se scuture de deznde|dea care
punea stpnre pe e se ntr, spunndu- c
trebua s scoat apa att ct -ar ma ne braee
sau pn cnd srmana ambarcaune, pst de
aprare, avea s fe ovt de un va rsturnat.
Go una dn canstre n mare. Cnd cada avea s
se scu)u$-e% spuse el% $.avea -ec1t s
fooseasc canstra drept put Era hotrt ca,
atta tmp ct nc ma putea s mte un deget, s
nu se dea btut.
Credncosu motor tu o dat, de dou or,
apoi se sti$se.
Dup ce% toat noaptea dnante, (i au"ise
#uruitul% Pitt se sm copet de ntea care se
sase brusc. edea acoo m mcua ambarcaune a
cre soart erapecetut, pe o mare nepstoare, sub
ceru senn, fr nor.
Mennu ca-a la suprafa nc o or sub
lumi$a amur+ului. Era at(t -e oste$it% -e epui"at
)i"ic% ($c1t $ici nu bg de seam c ceva se
mcase, a nc o sut cnczec -e metri -e el.
Coma$-a$tul !ermit 7ulto$ se trase de ng
perscopu afat n cabna de comand a submarnuu
-e atac 0e$ver% iar pe c#ip i se citi o e6presie -e
profund mrare. Prv spre secundu su:
- Senzor notr au stabilit .u$ co$tact2
Secu$-ul rosti ($tr.u$ul -i$ micro)oa$ele
afate n cabn:
-N-apare nmc pe radar, cptane. Sonaru a
stabt un contact sab care a ncetat n urm cu un
mi$ut.
-Ce prere ave?
Rspunsu $u ve$i ime-iat% iar cptanu
repet ntrebarea.
- Sonaru zce c sun ca un motor e6terior -e
barc de numa douzec de cai putere.
-Se-ntmp ceva al $aibii -e ciu-at acolo%
spuse 7ulto$. Vreau s verfc despre ce e vorba.
Mcora vteza a o treme vra st1$+a la ci$ci
+ra-e.
p dn nou fruntea de enta perscopuui
aprope magnea. Dup care rost rar, nc ma
mirat8
-D ordn s ne rdcm a suprafa.
A vzut ceva? (l ntreb secundu.
ncuvn tcut dn cap.
To ce afa n cabna de comand prveau
atent pe Futon ateptnd s vorbeasc. Secu$-ul
avu natva:
-Te deran|eaz dac ne spu nou despre ce
este vorba, cptane?
- Douzec tre de an pe mare - eu care
credeam c am vzut tot ce se putea ve-ea% rosti
7ulto$. Da s m a $aiba% dac nu e un brbat
acoo, a o sut de me de orce fe de uscat, care
st ntt ntr-o cad de bae.
D1
0e la dspara -iri:abilului% amiralul
Sandecker prsse brou. Se cufundase n ucru,
ns curnd munca perdu neesu. Prn s,
de destu de vrstnc, trau nc - a fe fratee
sora. 0e )apt% Sa$-ec5er $u trecuse ncodat
prntr-o dram persona.
n to an petrecu n Marn, se druse cu
-evotame$t carierei sale. Nu avusese timp pe$tru o
reae seroas cu o femee avea pun preten,
ma|ortatea fcu prntre ce cunoscu n Marn.
Rdcase un zd ntre e superor sau subatern
pstra o cae de m|oc. |nuse steagu sus pn a
cnczec de an, ns smea c bate pasu pe oc.
C1$- Co$+resul a aprobat $umirea sa ($
)ru$tea Agene naonae -e stud marne
subacvatice a smt c revne a va. Atunc s-a
nfrpat pretena cad cu tre brba neobnu
care.l prveau cu ce ma mare respect, ns nu.l
tratau alt)el -ec1t pe veci$ul -e la bar.
ncercre prn care a trecut NUMA toate
proectee a care au ucrat -au apropat ma mut.
*l 4ior-i$o% e6trovertitul care smea o pcere
nebun s se ofere vountar pentru cee ma gree
proiecte care.i )ura trabucurile scumpe lui
Sandecker. Rud Gunn, hotrt, $ici mai mult $ici
mai pun, s atng perfecunea cu #arul lui
organzatorc neegaat care, s se f strdut, tot
n-ar f reut s- fac duman. -apo, mai era
Pitt% cel care% mai mult -ec1t orici$e altci$eva%
reuse s- renve u Sandecker sprtu creator.
Curnd se apropaser att de mut nct pretena
lor avea ceva dn reaa tat-fu.
Pitt% cu attudnea sa neconformst fa de
va, cu spiritul viu umoru sarcastic% sa o
impresie ve n urma sa, ca trecerea mpetuoas a
une comete. De cum ntra ntr-o ncpere, parc o
nsufeea. Sandecker ncerc fr succes s aunge
ami$tirile care.l asatau s se desprnd de trecut.
Se s n scaunu de a brou, nchse och se
abandon durer. perduse pe to dntr-o ovtur
asta.l tulbura -i$colo -e orice ($c#ipuire.
Pe c1$- sttea cu +1$-ul la Pitt% se apri$se
becueu de a na sa persona , n ncpere, se
auz bztu teefonuu. mas scurt tmpee
rdc receptoru.
-|m, tu et? Am obnut numru tu de a
u$ priete$ comu$ -i$ Pe$ta+o$.
-NScuza-m, eram cu mntea n at parte. Nu
v recunosc vocea.
.*ici e Cly-e% Cly-e 3o$)ort.
Sa$-ec5er -eve$i ate$t.
. Cly-e% ce s.a.$t1mplat2
.* a:u$s pe biroul meu u$ mesa: -e la
submari$ele $oastre -e atac plecate la ma$evre -e
-ebarcare ($ <amaica.
- ce egtur au toate astea cu mi$e2
-Comandantu submarnuu raporteaz c a
cues dn mare n urm cu douzec de mnute un
$au)ra+iat. Nu st tocma n obceu foreor noastre
-e pe submari$ele nuceare s a strn a bord,
ns tpu pretnde c ucreaz cu tne a-nceput s
fac scanda cnd cptanu $u -a perms s-
transmt un mesa|.
. Pitt9
-Asta e, rspunse Monfort. Asta e $umele pe
care l.a -at. 0ir5 Pitt. De unde t?
- Sav 0om$ului9
- E verfcatodat?
. 0a% -a% e bona |de, rspunse Sandecker
nerbdtor. cea?
-A nu su$t. Ptt era sngur n cad.
- Repet.
- Cptanu s-a |urat C era ntr-o cad de bae
cu u$ motor -e barc.
Cu$osc1$-u.l pe Pitt% Sa$-ec5er $u se ($-oi o
cp de adevru ceor ntmpate.
-Ct de repede po aran|a s fe uat de un
ecopter adus pe cel mai apropiat aeroport spre
a )i tra$sportat la =as#i$+to$2
- t c nu pot face asta, |m. Nu pot s- dau
drumu pn cnd nu trage submarnu a che n
portul $ostru -i$ C#arlesto$.
-Ateapt a teefon, Cyde. Sun a Casa Ab
-e pe at ne s obn autorzaa.
-|ntet aa -e sus2 ntreb 3o$)ort
nencreztor.
-Acoo, c#iar mai sus.
-Po s-m spu ce se petrece% <im2
-Crede-m pe cuv1$t. E ma bne s nu t
Se adunaser cu to la Casa Ab pentru
-i$eul -at ($ o$oarea primului mi$istru al ,$-iei%
Ra|v Gandh, care se afa ntr-o ctore neofca
n Statee Unte. Actor der potc, sportv
mardar mprteau opne dvergenee de
opn, amesteca ca nte bun vecn care partcp
a o serbare cmpeneasc ntr-o z de dumnc.
Fot preedn 'o$al- 'ea+a$ <immy
Carter dscutau se purtau cu atta naturaee de
parc n-ar f prst ncodat arpa de apus a Case
*lbe. ($ picioare% ($tr.u$ co al ncper
ncrcate -e )lori% secretarul -e stat 0ou+las
Oates depna ntmpr petrecute ($ timpul
r"boiului cu >e$ry !issi$+er% n tmp ce fundau
echpe Houston Oers, campon n supercup, se
afa n faa emneuu se uta fx n decoteu
Sandre Maone, voaa prezentatoare de tr de a
reeaua de teevzune ABC.
Preedntee toasta cu primul mi$istru 4a$-#i
crua - prezent pe Chares Murphy, ce care -e
cur1$- survolase *$tarctica ($tr.u$ balo$ cu aer
cad. Soa preednteu se ndrept spre e, u de
bra pe sou su .l a$tre$a spre ri$+ul -e -a$s al
s de recepie.
Un conser de a Casa Ab prnse prvrea u
Dan Fawcett - fcu u$ semn artnd spre u.
Fawcett se aprope de e, ascut ce avea s- spun, apo
se ndrept spre preednte. Verge erau bne unse.
.(mi cer scu"e% -om$ule preednte, (ns
tocmai a sosit curierul cu u$ proiect -e le+e care
trebue semnat nante de mezu nop.
Preedntee ncn capu, semn c a nees.
Nu exsta nc o ege care trebua semnat. Era codu
pentru mesa|e de maxm urgen. Se scuz fa de
soa sa strbtu hou spre un brou partcuar.
($ai$te -e a ri-ica receptorul% atept ca Fawcett s
nchd ua.
.*ici e preedntee.
.*miral Sa$-ec5er% -om$ule.
.0a% -om$ule amiral% -espre ce este vorba2
.(l am pe comandantu Foreor $avale -i$
Carabe pe o at ne. Tocma m-a nformat c unu
-i$tre oame$ii mei care a dsprut mpreun cu
|esse LeBaron a fost savat se af pe unu dntre
submari$ele sale.
.* )ost i-e$ti)icat2
.E 0ir5 Pitt.
. Omul sta% )ie este i$-estructibil% )ie . )oarte
norocos, spuse preedntee, ar n gasu su se
sm o not de uurare. Ct de repede poate s
a|ung ac?
-Amrau Cyde Monfort ateapt a teefon
pentru a prm autorzarea dumneavoastr pentru
transportarea urgent a u Ptt.
-Pute s-m face egtura cu e?
. O clp, -om$ule. Urm o pauz -e o
secund apo u$ -eclic.
Preedntee spuse:
. 0om$ule amra Monfort, m auz?
-V aud.
-m recunoate vocea?
.0a% -om$ule% o recu$osc.
-Vreau ca Ptt s a|ung a Washngton ct
ma repede posb. M-a nees?
-Am nees, domnue preednte. Am s m
ocup persona. vo pune a dspoze un avon a
3ari$ei care.l va a-uce la Baza Andrews a Foreor
aerene nante de rsritul soarelui.
-nc ceva, domnue amra. Nu sa s se
afe nmc despre afacerea asta. |ne submarnu pe
mare zoa- pe po tmp detre ze pe orcne
se apropie -e Ptt a o dstan de o sut de metr.
Urm un moment de eztare.
.Or-i$ele dumneavoastr vor f executate.
-V muumesc. Acum a vrea s vorbesc cu
amiralul Sa$-ec5er.
- Sunt ac, domnue preednte.
-A auzt? Amrau 3o$)ort va ara$:a ca Pitt
s a|ung pe Andrews nante de rsrtu soareu.
- M vo duce s.l ($t1mpi$.
- Perfect. ve aduce cu u$ elicopter la cartierul
+e$eral al C,* -e la Langey. Va f ateptat de Martn
;ro+a$ -e reprezentan ai preedne ai
parlame$tului -e stat pe$tru a relata ce s.a ($t1mplat.
. S.ar putea s nu vn cu nmc care s
aru$ce umn asupra stuae.
.Probabil c ave -reptate% spuse preedntee
obosit. Poate atept prea mult. Presupu$ c
($totdeauna m atept a prea mut.
nchse oft ung. Se adun pun bg
toate aceste +1$-uri (ntr-un sertar a mn urmnd
s medteze asupra or ma trzu. Era o tehnc pe
care orce preednte a|ungea s-o stpneasc ma
-evreme sau mai t1r"iu. * trece -e la mome$te -e
crz a ucrur de rutn -apo dn nou a crz, ca
cnd a f aco$at u$ buto$ era o $ecesitate care
mergea mn n mn cu postu de preednte.
7a?cett cunotea stre preednteu
atepta rbdtor. n cee dn urm, spuse:
- Poate n-ar f o dee rea dac a assta eu
la ($treve-ere.
Preedntee rdc prvirea spre el .l fx cu
trstee:
.*i s merg cu mi$e la Camp 0avi- m1i$e
($ "ori -e "i.
Fawcett pru surprns.
.($ agenda dumneavoastr nu se af nc o
re)erire la u$ -rum la Camp 0avi-. 3are parte a
dmne este ocupat cu dscue fxate cu dver
li-eri ai Co$+resului asupra $oului bu+et.
-Vor trebu s atepte. Mne am o ntnre
mut ma mportant.
.($ catatea mea de ef a personauu, (mi
pot permte s ntreb cu cne ve purta dscu?
- Cu un grup de brba care- spun creeru.
7a?cett fcu oc#ii mari .l privi )i6 pe
preednte, ar gura se strnse uor.
-Nu neeg.
.*r trebui s neeg, 0a$. Dumneata eti
u$ul -i$tre ei.
nante ca Fawcett s- revn dn bumcea
s- poat rspunde, preedntee ese dn brou
se atura nvtaor a dneu.
D2
E+omotul sur- pe care.l fcu tre$ul -e
ateri"are la co$tactul cu pista (l tre"i pe Pitt. ($ a)ara
avio$ului cu dou motoare cu reace al 3ari$ei
cerul era nc ntunecat. Prn hubou mc, vzu
prma gean de umn strpungnd ntunercu
anunnd o nou z.
Bce pe care e fcuse frcunea de cad
mpedcaser s stea norma n scaun, aa nct
trebuse s doarm ncovrgat pe o parte. n genera,
se smea ngroztor era sete de atceva dect de
cantte ntermnabe de suc de portocae care-
fuseser pompate n stomac de medcu gr|uu de
pe submari$.
Se ntreb ce-ar f fcut dac s.ar )i ($t1mplat
s se ma ntneasc vreodat cu Gy. Pe-epsele
($+ro"itoare pe care e magna pentru el i se
preau prea bnde. obseda gndu agone a care
erau supu |esse, 4ior-i$o 4u$$. *vea u$
sentment de vnove c reuse s evadeze.
E+omotul motoarelor cu reace ncet
-e.abia atunc se deschse ua. Cobor eapn scara
avio$ului c1$- a|unse |os fu mbrat de
Sandecker. Amrau ddea rareor mna cu cneva,
iar -ova-a asta neateptat de afecune u pe Ptt
pri$ surpri$-ere.
- Bnuesc c vorba aa - a da orce s tiu ce
gndet - este vaab ($ ca"ul tu, spuse
Sa$-ec5er rgut, gsndu- cu +reu cuvi$tele.
.;i$e c $.am murit% (i rspunse Pitt%
"1mbi$-.
Sandecker u de bra .l co$-use la o
man care- atepta.
-Te ateapt a carteru genera a C,* -e la
Langey s- pun ntrebr.
Pitt se opri brusc8
-To sunt n va, anun el scurt.
- n va? ntreb umt Sandecker. To?
-Sunt przoner a ruor, tortura -e u$ul
care a trecut la ei.
Pe faa u Sandecker se ctea c nu nee+e
$imic.
.*i )ost ($ Cuba2
. Pe u$a -i$ i$sulele ei% expc Ptt. Trebue s-
anunm pe ru c am scpat ct ma repede s-
oprm s...
. ,a.o mai ($cet% (l ($trerupse Sa$-ec5er. Nu te
ma pot urmr.
Pentru moment, ma bne am atepta s a:u$+i
a Langey s e spu or toat povestea. Cred c-a
-at peste o mn de aur te-a ntors cu braee
ncrcate.
C1t tmp dur "borul% peste ora ncepu s
pou. Ptt prvea prn parbrzu de pexgas a ce
dou sute nousprezece acr de tere$ mpdur
care se ntndeau n |uru cdr mense de beton
marmur gr, cmnu armatei -e muchetar ai
Amerc. Prvt de sus, cdrea prea puste, nu se
ve-ea nc pene de om mcndu-se pe pmnt.
Pn parcarea era pe sfert goa. Sngura suet
omeneasc pe care o zr Ptt era statua ceebruu
spon a naun, Nathan Hae, care fcuse greeaa
de a se sa prns fusese sp1$"urat.
Pe rampa -e ateri"are a elicopterului (i
ateptau, cu umbrelele -esc#ise% -oi o)iciali -e la
CIA, ma n vrst. Intrar cu to grb n cdre,
ar Ptt Sandecker fur nvta ntr-o sa mare de
($tru$iri. Erau prezen acoo ase brba o
)emeie. 3arti$ ;ro+a$ se ndrept spre Pitt% (i
strnse mna apo fcu prezentre. Ptt ddu dn
cap n semn de saut cnd fcu cunotn pe rnd
cu fecare, ns ut pe loc $umele lor.
;ro+a$ spuse8
-Aud c a avut o ctore pn de perpe.
.($ $ici u$ ca" una pe care s o recomand
turtor, rspunse Pitt.
- Dor s mnca sau s be ceva? propuse
;ro+a$ politicos. O ca)ea% poate c#iar u$ mic -e:u$2
-Dac s-ar gs o stc rece de bere...
. 0esi+ur.
Brogan rdc receptoru rost cteva cuvnte.
- Sosete ime-iat.
Saa de conferne era amena|at smpu, dup
canoanee orcru brou. Pere erau be|, o nuan
oarecare, a fe covoru, dar moba arta de parc
ese -i$tr.u$ ma+a"i$ cu re-uceri -e pre.
ncperea nu era nsufet -e $ici u$ tablou% -e
$ici u$ obiect -ecorativ. O camer a cre unc
-estinae era aceea de a serv drept spau de ucru.
Lui Pitt i se o)eri u$ scau$ -i$ capul mesei%
ns refuz. Nu era nc pregtt s se aeze. To
och erau ant asupra u , curnd, ncepu s se
smt ca un anma captv a grdna zooogc ntr.o
dup-amaz de dumnc.
;ro+a$ "1mbi -esti$s.
-V rugm s o ua de a nceput s ne
povest ce-a remarcat ce-a auzt. 'elatarea
dumneavoastr va f nregstrat apo transcrs.
Dup aceea% v vom pune cteva ntrebr. V
co$vi$e s procedm aa?
Sos berea. Pitt sorbi lu$+% se -esti$se la
rndu u ncepu s reateze faptee dn momentu
decor de a Key West pn cnd zrse, nebun
de fercre, submarnu end a suprafa a numa
cva metr de cada care ncepuse s se scu)u$-e.
Nu omise $imic povest de-a fr-a-pr, amntnd
toate amnuntee, i$-i)ere$t c1t -e lipsite -e
mportan puteau prea. Povestrea u aproape
o or |umtate, ns a )ost ascultat fr
ntreruper $ime$i $u i.a pus ($trebr. Cnd, ($
sfrt, termn se aez cu gr| pe un scaun, cc
(l -urea corpul peste tot% - prv cam pe cea
cum verfc notee uate.
Brogan propuse o scurt pauz n care au fost
aduse fotograf fcute dn aer ae nsue Cayo Santa
3aria, dosaru u Vekov a u 4ly cop dup
transcrerea nregstrr. Dup ce e-au studat pre
-e patru"eci -e mi$ute% ;ro+a$ ne tru -e
ntrebr ansnd-o pe prima8
-A avut arme cu vo pe dr|ab. 0e ce2
. Pla$urile asupra locului ($ care se af epava
Cyclops ndc faptu c s-a scu)u$-at ($ apele
cuba$e"e. Ni s.a prut fresc s avem a no un scut
antgon un la$sator -e proiectile ($ caz c
trebuie s ne aprm.
- Desgur, v da seama c atacu dumneavoastr
$eavi"at asupra ecopteruu-patru cuba$e"
co$stituie o nccare a politicii statului $ostru.
Cuvntee fuseser rostte de un tp despre care Ptt
amntea c ucreaz a Departamentu de stat.
-Eu am respectat egea suprem, spuse Pitt
zmbnd tos.
- care ar f egea asta, dac-m permte s
($treb2
.Vi$e dn vestu sbatc, ceva ce se numete
autoco$servare.
Dac nu m-ne, cubanez au deschs focu,
au tras cam o sut de repri"e% -aba apo -a
spulberat *l 4ior-i$o.
;ro+a$ "1mbi. Pitt era u$ tip care.i mer+ea la
su)let.
.Ceea ce $e.ar i$teresa pe no este s face
o -escriere a nstaae ruset -e pe nsu.
Spune c nu- pzt.
.Si$+urii +ar-ie$i pe care i.am vzut a so
sunt staona la i$trarea ($ "o$a ngrdt. Nu
patrueaz nc un sodat pe drumur sau pe pa|.
Si$+ura lor msur -e securitate e +ar-ul
electri)icat.
.*sta expc de ce ($ ima+i$ile luate cu
nfrarou nu apare $ici u$ sem$ -e activitate% spuse
u$ a$alist care stu-ia ate$t $ite fotograf.
-Nu e n frea ruor s nu fac caz de ceva,
rosti u$ alt perso$a: importa$t -e la C,*. *proape
i$variabil transpr cte un secret pzt cu strnce
pentru c exagereaz msure de securtate.
. Nu e ca"ul acum% spuse Pitt. *u pre)erat
extrema ceaat asta s.a -ove-it a )i ($ )avoarea
lor. 4e$eralul Veli5ov a fcut afrmaa c este cea
ma mportant baz mtar -i$ a)ara graneor
Unun Sovetce. Constat c nmen de a agena
voastr nu ta nmc $ici $u bnua mcar
exstena ei.
-Recunosc c am fost tra pe sfoar, spuse
Brogan. Cu conda ca tot ce ne-a reatat s fe
adevrat.
Ptt arunc o prvre gaca, apo se rdc cu
+reutate -e pe scau$ se ndrept spre u.
- E-n regu, fe cum spune vo: eu am mnt.
muumesc pentru bere.
- Pot s v ntreb u$-e peca?
.Co$voc o confern de pres, spuse Ptt
a-res1$-u.i.se lui ;ro+a$ -irect. ($ )o$-% eu pier-
tmp s v a|ut pe vo. Cu ct anun ma repede c
am evadat cer eberarea soor LeBaron, a u
Gunn a lui 4ior-i$o% cu at1t mai repe-e va )i
obgat Vekov s opreasc matratarea executarea
lor.
Se aternu o tcere grea. Nici u$uia -i$ cei
prezen a masa de dscu nu- venea s cread c
Pitt pleac, nc unua cu excepa u Sandecker.
*miralul edea a mas zmbea trumftor de
parc ctgase ozu ce mare.
-Ma bne -a bga mne n cap% 3arti$.
/ocmai vi s.a servt pe tav o nformae -e
mportan vta, dac nmen dn ncperea asta
nu- d seama despre ce e vorba, m permt s v
Sugerez s schmba tactca.
Poate c Brogan era un tp pn de sne cam
dur, ns prost nu era deoc. Se rdc grbt .l
opr pe Ptt a u.
- S erta un btrn randez care s-a pr|t
de-attea or n vaa u. Dup trezec -e a$i ($
meseria asta% orici$e poate s devn /oma
Necredncosu. V rugm s ne a|uta s pu$em
cap la cap pesee dn povestrea dumneavoastr.
*poi% si+ur% vom -iscuta ce se poate face pentru so
Le;aro$ pentru preten dumneavoastr.
-Are s v coste nc o bere, spuse Pitt.
;ro+a$ cea ncepur s rd. Gheaa
)usese spart, ar ntrebre ncepur s curg n
avaan.
-Acesta e Vekov? ntreb un anast ri-ic1$-
o )oto+ra)ie.
.0a% +e$eralul Piotr Veli5ov. Vorbete o
engez cu accent amercan ca a carte. *proape era
s ut, are -osarul meu, pn u$ pro)il al
personat.
Sandecker se ut a ;ro+a$.
.Se pare c Sam Emmett are o crt la
serviciul -e -osare al 7;,.
;ro+a$ "1mbi sarcastic.
-Sam n-o s se bucure cnd o s afe.
. S.ar putea scrie o carte -espre sprve u
Veli5ov% spuse un brbat vn|os aezat n faa u
Ptt. Dup ce o s termnm, m-ar pcea s-m
face o descrere a personat u.
- De-aba atept, spuse Ptt.
. acesta este a$c#etatorul cu pum$ -e )ier%
7oss 4ly2
Ptt ddu -i$ cap la ve-erea celei -e.a -oua
)oto+ra)ii.
-n poz pare cu "ece an ma tnr, -a el este.
. 3erce$ar america$% $scut n Arzona, spuse
anastu. Spunea c v cunoate dnante?
.0a% ($ timpul proiectului mprteasa
,rla$-ei% ($ cutarea Tratatuu $or-.america$.
Cred c v aduce amnte.
;ro+a$ ncuvn dnd -i$ cap8
- ntr-adevr, (mi ami$tesc.
. 'eve$i$- a ampasarea nstaae, spuse
)emeia. Cte nvee are construca?
-Dup i$-icatorul li)tului% ci$ci% toate
subtera$e.
-Ave dee ce suprafa are?
. /ot ce-am vzut au fost ceua mea, cori-orul%
brou u Vekov +ara:ul. Ah, da, ma este
ntrarea n ncpere de a nveu souu, decorate
($ stil spa$iol.
- Grosmea pereor?
- Cam |umtate -e metru.
- Starea construce?
- Bun. Nu exst fsur n beton.
./ipul ve#iculelor -i$ +ara:2
- Dou camoane militare. 'estul% ve#icule
pe$tru construc - un budozer, o betoner un
elevator.
Femea rdc prvrea de pe carnet.
. Po)tim2 Ce e ultimul2
. &$ elevator% expc Ptt. &$ camio$ special
cu patform teescopc pe$tru ucru a nme. E
foost de ucrtorii -e a teefoane care repar free
de ce care tae crenge se car n pom.
. 0ime$siu$ea aproxmatv a a$te$ei
Parabolice2
-E greu de spus, era ntunerc. Cu aproxmae,
ungmea - tre sute de metr, mea - dou sute. E
rdcat a poza de funconare de nte brae
#i-raulice camu)late pe$tru a da mpresa c sunt
palmieri.
. 4rila: sau soli-e2
. 4rila:.
-Conexun, branamente, reee?
- N-am vzut, ns asta nu nseamn c nu
exst.
Brogan urmrse daogu fr s ntervn.
Acum rdc ns mna se ut a un brbat aezat
a |umtatea mese.
-Ce sco -i$ asta% C#arlie2
.Nu am su)icie$te% -etalii tehnce ca s pot
tra+e co$clu"ia corect. ns, exst tre posbt.
&$u . poate )i o stae -e ascultare capab s
i$tercepte"e co$vorbiri tele)o$ice% ra-iotra$smisiu$i
semnae radar pe ntreg tertoru Stateor Unte.
0oi . u$ -ispo"itiv )oarte puter$ic -e -istru+ere
nstaat acoo n ateptarea momentuu cruca, -e
feu unu dstrugtor dntr-o sngur ovtur care
aconeaz medat dup ce este activat% capabil s
spulbere sistemul $ostru vital -e comunca
mtare comercae. A treia posibilitate este c ar
putea avea capactatea s transmt nforma fase
prn strpungerea sstemeor $oastre de comunca.
Ceea ce m nentete cel mai mult este c
-ime$siu$ile sae feu n care este construt ar
putea foarte bne acoper cee tre func n acea tmp.
Much fee u Brogan se ncordar. Faptu c
o astfe de nstaaie o operaune de spona|
supersecret fuseser montate a nc dou sute -e
mile -e coasta Statelor &$ite $u avea cum s.l
ncnte pe efu Agene Centrae de Informa.
- Dac tot vorbm despre ce- ma ru, atunc,
ce-ar putea s fe?
. 3i.e team c avem de-a face cu o nstaae
eectronc avansat extrem de puternc capab
s ntercepteze comuncae teefonce rado pe
care le temporzeaz apoi pe$tru a permite
si$teti"orilor -e utm generae s mte voce
vorbtoror s mo-i)ice ast)el mesa:ul. *i )i uimit
s vez cum sunt manpuate propre tae cuvnte a
teefon cum a|ung atfe a nterocutoru tu fr
mcar s- da seama de schmbare.
De fapt, Agena Naona pe$tru Securitate
are nstaat acea tp de ec#ipame$t la bor-ul u$ui
vas.
.0eci% ru $e.au a:u$s dn urm, spuse
;ro+a$.
./e#$olo+ia lor s.ar putea s fe ma pun
eaborat, -ar se pare c ne-au luat.o cu u$ pas
($ai$te ($ ceea ce prvete scara la care au
co$struit.o.
Femea rdc dn nou oc#ii spre Pitt8
-Spunea c nsua este aprovzonat de pe
submari$.
-Aa mi.a spus 'aymo$- LeBaron. -i$
punu pe care -am vzut eu, se pare c a rm nu
e ame$a:at $ici u$ port.
Sa$-ec5er se :uca cu u$ trabuc% ns $u.l
aprnse. ndrept un capt spre Brogan.
- Se pare c sovetc -au -at% -e -ata asta%
toat sna s- pun pe-o pst gret pe oamen
t care supravegheaz Cuba, 3arti$.
. ($ timpul anchete m-am dat seama c ru
se temeau c au fost descoperi. Veli5ov preti$-ea
c suntem agen n soda voastr.
.Nici $u pot s.l acuz pe tcos, spuse
Brogan. Probab c apara voastr -a ocat a
nab de ru.
.0om$ule Pitt% pute )ace o -escriere a
persoa$elor care participau la -i$eu ($ mome$tul ($
care a ntrat? ntreb un brbat cu faa bnd de
persoan studoas, mbrcat ntr-un puover -e
culoarea ar+ilei.
. Pot spu$e cu aproxmae c erau prezen
asprezece feme dou duzn de brba.
-Am auzt eu bne? Ai spus )emei2
.0a.
-Ce tp de feme? ntreb femea dn ncpere.
Pitt se vzu obgat s ntrebe:
-Ce neege prn tip2
-t dumneavoastr, rspunse ea serios.
Neveste, feme sngure sau feme uuratce.
. Si+ur $u erau prostituate. 3a:oritatea purtau
unform, probabil fceau parte -i$ perso$alul lui
Veli5ov. ,ar cele care aveau veri+#ete probabil erau
nevestee cvor oferor cubanez prezen a
petrecere.
.Oare ce -racu o )i ($ mi$tea lui Veli5ov2
ntreb ;ro+a$ fr a se a-resa cuiva a$ume.
Cuba$e"ii nso -e nevestee or a o nstaae
strct secret? Nu ma neeg nmc.
Sandecker cobor gndtor prvrea pe mas.
-Ba eu neeg, dac Vekov foosete i$sula
Cayo Sa$ta 3aria ($ alt scop -ec1t spio$a:ul
electro$ic.
-Ce vre s spu, |m? ntreb Brogan.
.,$sula ar putea consttu o baz perfect de
acune n cazu n care ar vrea s nture guvernu
lui Castro.
;ro+a$ (l privi mirat8
.0e u$-e ai mai scos.o pe asta?
.3.a pus la cure$t preedntee, spuse
Sa$-ec5er seme.
-neeg. Era car ns c Brogan nu prcepea
$imic.
-Ascuta, m dau seama c toate astea su$t
-e o extrem mportan, spuse Ptt, ns fecare
mi$ut pe care.l petrecem ac fcnd specua
aprope pe |esse, A Rud ma mult -e moarte.
Sper c a nees, oamen bun, c trebue s-
savm. Pute s e transmte ruor c sunte a
curent cu detena or pentru c eu am scpat
v.am spus totul.
Cererea lui Pitt fu ntmpnat de o tcere
nefreasc. Nmen, ($ a)ara lu Sandeker, nu se ut
la el. ($ special cei -e la C,* (i evitau privirea.
- m pare ru, spuse Brogan rece, ns nu cred
c ar f o mcare ntegent.
Sandecker fuger cu o prvre ncrcat de
m1$ie8
-A gr| ce spu, Martn. tu c n mi$tea ta
se nate un pan machavec. Dar te previ$% amice%
m datorez savarea or, eu n-o s-m as preten
s fe arunca hran la rec#i$i.
. Noi $e +1$-im a un |oc cu mz ma mare,
spuse Brogan. S-ar putea s fe n avanta|u $ostru
s nu- spunem lui Veli5ov $imic.
- astfe s sacrfca cteva ve omenet
pentru o msune rscant de spona|? spuse Pitt cu
amrcune. Nu su$t -e acor-.
-V rog s m ascuta o cp, ple-a
Brogan cauza. Sunt gata s ansez o poveste prn
care s e spun ruor c tu c so LeBaron ce
de a NUMA sunt n va. Apo vom acuza c- n
pri"o$ieri la >ava$a.
-Cum o s nght Vekov o gogoa ca asta?
O s mroas medat.
.Nici $u m atept s cread. 0oar $u e
cretn. Are e mros s- dea seama c e ceva putred
ac; dar se va ntreba ct tm despre nsu. Dar
asta.i tot ce poate s fac - s- pun ntrebr.
Vom tulbura mai mult apele preti$"1$- c
nformae noastre sunt susnute de fotografe ($
care apare barca voastr pneumatc aruncat la
mal la i$sula mare a Cubei.
O s ute o vreme de captv notr pentru c va
f prea ocupat s fac pronostcur. Pesa de rezsten
va )i povestea cu -escoperirea ca-avrului lui Pitt -e
ctre un pescar.
.Ce -racu vii s propui aici2 ntreb
Sa$-ec5er.
.Nu m-am gndt nc foarte bne, recunoscu
Brogan, ns deea ar f s.l trimitem -i$ $ou pe Pitt
pe nsu.
De ndat ce u sfrt dscua cu Ptt, Brogan
se ntoarse n brou puse m1$a pe tele)o$. *pelul
lui trecu pri$ fera obnut de egtur tampon,
ns ($ cele -i$ urm preedntee rspunse la
tele)o$.
-Te rog s )ii scurt% 3arti$. /ocmai plecam
spre Camp 0avi-.
.*m termi$at i$tero+atoriul lui 0ir5 Pitt.
-A vent cu nforma i$teresa$te2
. Pitt $e.a -at -atele care $e a|ut s ne
nftrm, aa cum am dscutat.
.Cartierul +e$eral al lui Veli5ov2
.Ne.a -us -irect a surs.
-A fcut o treab bun. *cum oame$ii
dumtae pot ansa operaunea de nftrare.
- Cred c ar f ma ndcat o soue de durat.
.Vrei s spui c ve )ace cunoscut
amennarea prn i$terme-iul presei -i$ ($trea+a
lume2
.Nu. /rebuie s mergem acoo s dstrugem
;a"a.
D3
Dup ce a a|uns a Camp Davd, preedntee
* luat un scurt de|un fruga. Vremea era neobnut
-e cad pentru acea peroad a anuu, aa c era
mbrcat doar n pantaon dn bumbac ntr-un
tricou cu m1$eci scurte.
Sttea ntr-un scaun cu brae nea n poa
c1teva bibliora)turi cu -osare coni$1$- povestea
vie membror creeruu. Stu-ia totul ate$t.
-up ce ct utmu.dosar nchse och, cntrnd ce
i cum s e vorbeasc brbaor care.l ateptau n
sufragera prncpa.
Hagen ntr n ncpere atept ntt pn
ce pree-i$tele -esc#ise oc#ii.
.Eu su$t +ata@ atept s-m spui c1$-
($cepem% Vi$ce.
Preedntee se rdc ($cet -e pe scau$.
- Poate c-ar f ma bne s- dm drumu char acum.
Ateptau aeza n |uru mese mar dup cum
(i i$vitase s a loc pree-i$tele. Nu erau pz
pe$tru c $u era $evoie Erau to persoa$e
respectabe fr nc o ntene crmna. Se rdcar
($ picioare manfestndu- respectul cuve$it la
intrarea preednteu, ns acesta e fcu semn s a loc.
Erau de fa opt persoa$e. 4e$eralul 7isc#er%
Booth, Mtche Busche edeau pe o atur a mese
n faa u Erksen, a senatoruu Porter a u Dan
7a?cett. Hudson era aezat sngur a capu mese.
Nu lipsea -ec1t 'aymo$- Le;aro$.
Erau mbrca neconveno$al stteau
aeza comod reaxat de parc erau nte |uctor
-e +ol) la clubul lor@ $u se citea mici urm -e
te$siu$e pe feee or preau foarte sgur pe e,
- Bun dmneaa, -om$ule preednte, (l
saut bne -ispus se$atorul Porter. Cru )apt
datorm onoarea aceste convocr msteroase?
Preedntee -rese vocea8
- Cu to t de ce a fost adu ac. Aa c
nu trebue s ne prefacem.
- Nu cumva vre s ne fecta? ntreb Cyde
;oot# sarcastic.
. O$orurile vor )i sau $u acor-ate. 0epi$-e.
- De ce? ntreb bruta 4u$$ar Eri5se$.
- Eu cred c tu unde bate preedntee, spuse
Hudson. Vrea s ne cear bnecuvntarea pentru a
e permte ruor s cear o mprre a Lun.
-Asta, s recunoate c a provocat o
extermnare n mas.
Earurile fuseser aruncate. Stteau acoo cu
oc#ii arg desch, ca nte pet n congeator,
)i61$-u.l pe preednte.
Senatoru Porter, ute a mnte, ans primul
atacul.
- O execue n stu +a$+sterilor sau ceva -e
)elu otrvre ca n Arsenc dante? Dac-m
permte o ntrebare, domnue preednte, ce naba
vre s spune?
. O c#estiu$e mrunt care se refer la
moartea a nou cosmonau sovetc.
.Cei care au dsprut n primele misiu$i
Souz? ntreb Dan Fa?cett.
- Nu, rspunse preedntee. Ce nou ru care
au )ost uc pe sondee unare Seenos.
Hudson se prnse de tba mese prv de
parc fusese eectrocutat.
. Navele Sele$os $u aveau oame$i la bor-.
-Aa au vrut ru s cread $trea+a lume%
numa c n reatate )iecare avea c1te trei oame$i.
&$ul -i$ ec#ipa:e se af n congeator a morga
sptauu Water Reed, asta dac v ntereseaz s
vede ce a ma rmas dn e.
Nc unu dntre e nu se ateptase a aa ceva.
Se consderau persoane cu o moratate mpecab,
ceten care $u fceau atceva dect s ucreze
pe$tru bnee r. Utmu lucru pe care s.ar )i
ateptat s.l vad privi$-u.se ($ ognd era
magnea unu ucga cu snge rece. Dec a spu$e
c preedi$tele (i avea acum la -e+etul mic ar
nsemna o descrere pad a stuae.
>a+e$ asculta )asci$at. *u"ea acum pe$tru
prima oar toate astea.
-Dac m urmr, contnu preedntee, m
voi permte s preznt faptee cteva specua
perso$ale. Voi ($cepe pri$ a spu$e c
dumneavoastr coont -e pe Lun a pus la
pu$ct o oper ncredb. V )elicit pe$tru
perseverena genu de care a dat dovad su$t
convns c ntreaga ume o va face n sptmne
vtoare. Cu toate acestea, a coms dn nesbun
o eroare ($+ro"itoare care ar putea umbri pta
reali"area dumneavoastr.
n zeu dumneavoastr de a zbura prntre stee
constea a uitat -e exstena Tratatuu
nternaona prvnd spau cosmc care egfereaz
toate actvte -e pe Lun, rati)icat -e Statele
Unte, Ununea Sovetc nc ate tre r n
1984. Apo a aconat pe cont propru pretnznd c
Lu$a v aparne, c sunte suveran e , frete,
vorbesc la fgurat, a pla$tat i$-icatoare -e )elul
Strn vor f mpuca. Char v-a nut de cuvnt
-istru+1$- trei so$-e lu$are sovietice. &$a -i$tre
ele% Sele$os D% a reut s revn pe Pmnt n
|uru crua a gravtat tmp de optsprezece un pn
ce a )ost restabt egtura. ,$+i$erii spaa
sovetc au ncercat s-o repun a so n stepee dn
Kazahstan, ns naveta era avarat s-a prbut
undeva ng Cuba.
L-a trms pe Raymond Le;aro$ -e+#i"at ($
cuttor de comor s-o gseasc nantea ruor.
Trebuau terse urmee care puteau s vorbeasc
-espre amestecul coontor dumneavoastr.
Cuba$e"ii v.au uat-o ns nante, au gst naveta
scufundat au scos-o a suprafa. Nu v-a dat
seama -e asta dect acum, ar ru nc nu tu
$imic. 0oar dac...
Preedntee fcu o pauz:
-Doar dac Raymond LeBaron nu a dezvut
ruor sub tortur exstena Colo$iei <ersey. Su$t
i$)ormat -i$ surse sgure c a )ost capturat -e
cuba$e"i pre-at serviciilor -e spio$a: militar%
4.'.&.
- Raymond n-o s sufe o vorb, spuse Hudson
cupri$s -e m1$ie.
. Poate c nc $u e nevoe s vorbeasc,
rspunse preedntee. n urm cu o or, anat de
nforma crora e-am cerut s examneze nc o
dat semnaee sovietice primite -i$ cosmos ($
cursul "borurilor -e reve$ire pe orbt ale lui
Sele$os D au descopert c s.au tra$smis -ate
-espre suprafaa Lun de pe navet a o stae de
nterceptare terestr de pe nsua Socotra, de ng
Feme$. neege care ar putea f consecnee,
-om$ilor2
- neegem ce vre s spune. Vorbise
+e$eralul 7isc#er pe u$ to$ preocupat. Sovieticii s.ar
putea s ab probe vzuae ae exstene Colo$iei
<ersey.
-Da, probab c e-au pus cap a cap
-aumagnat c oamen dumneavoastr de acoo
au egtur cu dstrugerea naveteor Seenos. S
f si+uri c vor pt cu aceea moned. Nu vor
e6ista co$vorbiri pe )irul -irect cu 3oscova% mici
mesa:e strecurate pe ca$alele -iplomatice% $ici
cuvntr pri$ /*SS sau ($ Prav-a. Lupta pe$tru
cucerirea Lu$ii se va -a n secret nc una dn
pr nu va scoate o vorb. acum, dac e s
nem scoru, v anun, domnor, c a nat un
rzbo pe care s-ar putea ca $ime$i s nu.l mai
poat opr.
Brba aeza n |uru mese erau oca
tubura, ame furo. Furo doar pentru c
cntrser gret u$ eve$ime$t care depea
puterea lor de prevzune. Le trebur cteva mnute
Ca s accepte adevru terb.
-Vorbea -espre )aptul c ruii or s se
rzbune, domnue preednte, spuse Fawcett. Ave
Informa c acest ucru se va ntmpa?
-Pune-v n peea ruor. Staa or unar
Seenos 8 a fost ansat cu o sptmn nantea
pecr voastre. Dac eu a f preedntee Antonov
a or-o$a ca msunea s se tra$s)orme -i$tr.o
e6plorare cu caracter tnfc ($tr.o operaune
mtar. N.am $ici cea ma mc ndoa c ($
mome$tul ($ care Sele$os 8 ati$+e solul lu$ar% -eci
peste exact douzec de ore, o echp speca -e
coma$-o va ($cercui va ataca Colo$ia <ersey.
i.acum% a vrea s afu de a dumneavoastr,
-omnor, dac baza are resurse s se apere.
4e$eralul 7isc#er (l privi pe >u-so$% apoi se
($toarse spre preednte.
-Nu-m dau seama. Ncodat nu am uat n
calcul eve$tualitatea u$ui atac armat asupra
colo$iei. 0i$ c1te mi.ami$tesc% si$+urele arme
sunt dou pstoae-mtraer u$ la$sator -e
rac#ete.
- c1$- trebue s prs dumneavoastr Luna?
-Ar trebu s se rdce de a so n trezec
ase de ore, rspunse Hudson.
. Su$t curos s afu cum ntenoneaz s
ntre n atmosfera Pmntuu? spuse preedntee.
Cu sguran c vehcuu lor lu$ar $u are
capacitatea asta.
>u-so$ "1mbi.
- Vor ven a baza spaa Kennedy de a Cape
Ca$averal la bor-ul rac#etei.
Preedntee oft.
. 4ettysbur+. Cum -e $u m.am +1$-it la asta2
E de|a tras pe rampa de ansare a stae noastre
spaae.
. Ec#ipa:ului $u i s.a spus nc $imic% spuse
Steve Busche de a NASA, ns dup ce vor trece
peste ocu provocat -e apara ($ spau a
coontor notr pe un vehcu de transport unar,
cred c vor f ma mut dect ncnta s a a bord
cva pasager n pus.
Preedntee tcea - prvea acum pe membr
creierului cu o e6presie brusc posomort.
. C#estiu$ea )ierbi$te cu care $e confruntm,
domnor, este dac coont vor reu s scape cu
va s fac acest voia:.
DD
. crede c o s scpa uor dn asta2
ntrebPtt.
Cooneu n rezerv Ramon Kest de a Corpul
de Marn a Stateor Unte se rsuc pe cce -
frec spatee cu u$ basto$.
.0a% at1ta timp c1t $e putem retrage toat
u$itatea% lu1$- cu $oi rn, se cheam c
msunea a fost dus a bun sfrt cu succes.
- E o operaune prea compcat ca s ne
facem uz c o s as ca a carte% spuse Pitt.
0istru+erea ba"ei a a$te$ei% plus uci-erea lui
Vekov a oame$ilor s sun c vrem s ne
($ti$-em mai mult -ec1t $e e plapuma.
- Observae dumneavoastr ca martor ocuar
i probele o)erite -e )oto+ra)iile secrete luate -e la
bor-ul avioa$elor $oastre puse cap la cap $e vor
a|uta s eaborm cu uurn un pan de aprare.
- Dn c oamen este format echpa? ntreb
Pitt. .
./rei"eci u$u% ncuzndu-v pe
-um$eavoastr.
-Ru or s descopere c cneva a afat -e
exstena baze or secrete o s v trez ($tr.u$
viespar.
.7ace parte -i$ pla$% spuse Kest detaat.
!leist se nea bos, ar peptu amenna s
as prn cmaa nforat. Ptt presupuse c era un
brbat care se apropa de azec -e a$i. Era u$
muatru nscut ($ *r+e$ti$a. &$icul copil al u$ui
fost ofer SS care fugse dn Germana a termnarea
. rzbouu -a fce unu -iplomat libia$. /rimis la
o coa partcuar dn New York, se hotrse s
renune a stud n favoarea une carere n Marn.
- eu care credeam c exst o neegere
nescrs ntre CIA !.4.;: no crum pe agen
votr atta tmp ct crua vo pe-a notr.
Colo$elul arunc u Ptt o prvre nevnovat.
. Oare ce v-a fcut s crede c no vom face
porcr?
Pitt nu- rspunse, ns fx ateptnd.
- Msunea va f condus de Foree specae de
securitate cuba$e"e% (i expc el. Ec#ivale$tul
trupelor $oastre SE*L. 0e fapt, ca s fu cnstt, vor f
tra$s)u+i cubanez antrena seros pentru msun
specae mbrca n unforme de upt cubaneze.
Pn en|era de corp osetee or sunt procurate
-i$ Cuba. Ceasurile% armele echpame$tul -e
upt sunt de fabrcae sovetc. ca s savm
toate aparenee, debarcarea pe nsu se va face
-i$spre Cuba.
-Totu e curat bi$e pus la pu$ct.
-ncercm s fm efcen.
- dumneavoastr ve conduce msunea?
!leist "1mbi.
- Nu, sunt prea btrn s ma partcp a astfe
-e ave$turi. Ec#ipa -e asalt va f condus -e
maiorul *$+elo Gui$ta$a. ve ($t1l$i la ba"a
noastr de a San Savador. Eu o s v atept prn
apropiere pe u$ SP&/.
-Vre s repeta?
./ra$sportor subacvatic pe$tru misiu$i
specae, rspunse Kest. E u$ vas co$struit
a$ume pentru operaun de acest fe. Pun tu de
e6stena u. O s vede ce nteresant este.
.0ar eu $u su$t tocmai apt de upt.
.Ceea ce va trebu s face dumneavoastr
Este s- ntroduce pe oamen mei ($ i$ci$ta ba"ei
s e arta gura de aersre care duce n gara|.
up care v ve ntoarce pe pa| ve sta ascuns
pn a ncheerea msun.
- A cacuat durata raduu?
Faa u Kest u o exprese de sca.
-S zcem c e o operaune acopert.
.'e+ret% -ar $.am citit ma$ualul
-um$eavoastr de termnooge, aa c nu-neeg.
-Drept rspuns a ntrebarea dumneavoastr,
/ot ce v pot spune este c pornm n arg a ora
dou, peste exact patru "ile.
. Patru "ile ar putea ($sem$a prea mult pe$tru
a.mi salva priete$ii.
!leist (l privi cu o e6presie -e sncer
compasiu$e.
- aa suntem presa de tmp am scurtat
exerce de teren ct am putut de mut. ns avem
$evoie -e timp pe$tru a elimi$a toate $ecu$oscutele
orce evenment neprevzut. Panu nostru trebue
s fe att de strns pe ct pot eabora programee
$oastre tactice pe computer.
- dac panu este dat peste cap de o fsur?
Orce urm de bunvon dspru de pe faa
lui !leist fu nocut de o cuttur rece
ncrncenat.
- Dac exst vreo fsur n tot pla$ul $ostru%
acea sunte dumneavoastr, domnue Ptt. Excuznd
ntervena dvn, reuta sau eecu aceste msun
atrn greu pe umer dumneavoastr.
Ce de a CIA erau foarte metcuo. Ptt a fost
t1r1t -i$tr.u$ birou ($ altul% supus la nesfrte
i$tero+atorii% toate cu o preci"ie -e cro$ometru.
Pla$ul -e $eutrali"are a i$sulei Caye Sa$ta 3aria
pro+resa cu vite"a cu care un foc nanteaz ($
preere. Dscua cu colo$elul !leist a avut loc la trei
ore dup i$tero+atoriul pe care i.l luase 3arti$
;ro+a$. *:u$se s descopere c fuseser de mut
eaborate nenumrate varante de i$va"ie pe$tru
fecare nsu dn Carabe pentru fecare stat dn
Amerca Centra de Su-. E6istau pro+rame cu
|ocur de rzbo computerzate care ofereau dverse
aternatve. Tot ce aveau de fcut exper n opera
fuger era s aeag programu care se potrivea cel
ma bne obectvuu s.l adapteze n consecn.
Ptt trebu s treac prntr-un examen medca
amnunt ($ai$te -e a se permte s a masa.
3e-icul (l decar sntos, bg ($ el to$e -e
vitami$e superconcentrate - prescrse s mearg
a cucare devreme, nante ca mntea u s devn
un tame-bame de mpres.
O )emeie nat cu pome rdca pru
(mpett ntr-o coad fu desemnat s.l nsoeasc
ea era aceea care.l conducea n ncpere n care era
ateptat% la tmpu cuvent. Se prezent cu $umele
de Ace nu- ddu numee de fame, nc gradu.
Purta u$ costum ca)e$iu peste o buz brodat. Ptt
o gs destu de atrgtoare se gnd cum ar f
artat ntr-un pat cu aternutur de mtase.
. 0omnu Brogan a aran|at s mnnc n
su)ra+eria e6ecutivului% (i spuse ea pe u$ to$ per)ect
-e +#i-. Vom lua li)tul pn acoo.
Ptt ami$ti brusc ceva.
-A dor s dau un teefon.
-m pare ru, dar este mposb.
-Te deran|eaz dac ntreb -e ce2
-A utat c toat lumea trebuie s te c a
murt? ntreb Ace doar ca s- aduc amnte. &$
tele)o$ -at u$ui priete$ sau ubte - ntreaga
operaune va sr n aer.
-Aa e, cu un cuvnt po ucde un om, spuse
Ptt cnc. Ascut, vreau s obn o nformae de a
u$ tip pe care $u.l cunosc. O s m preznt sub un
$ume )als.
- m pare ru, e mposb.
Lu Ptt ven n mnte o meode de pe o pac
vec#e -e pate)o$.
-D-m un teefon c atfe fac o proste.
Ea (l privi amuzat.
-Ca de pd?
. Plec acas, rspunse e smpu.
. Or-i$ul -om$ului ;ro+a$. N.ai voie s
prset cdrea pn cnd pec a baza noastr
dn San Savador. Te pune n cma de for nante
s a:u$+i la i$trare.
Pitt se opri -i$ mers pe culoarul pe care se
a)lau% apoi se ($toarse brusc ntr ($tr.o
antcamer pe a cre u nu scra nmc. /recu
calm -e secretara care.l prvea umt ntr n
birou. Un tp mrune cu pr ab des ca o pere
o gar aprns, atrnndu- dn gur, fcea nte
nsemnr cudate pe un grafc, dar cnd Ptt ntr,
rdc prvrea .l fx cu o surpri$-ere aproape
amuzat.
Pitt arbor cel mai seductor "1mbet -e
politicia$ ($ campane eectora spuse:
.(mi cer scu"e pe$tru -era$:% pot )olosi
teefonu dumneavoastr?
- Dac ucra ac t desgur c foosrea
u$ui tele)o$ fr autori"are preaab este o
nccare a reguametuu agene.
-Atunc am scpat, spuse Ptt. Nu ucrez ac.
. N.o s obne egtura cu e6teriorul%
spuse Pr Ab.
- Prv-m.
Pitt rdc receptorul ceru s se fac
egtura cu biroul lui 3arti$ ;ro+a$. ($ c1teva
secunde rspunse a teefon secretara persona a
lui ;ro+a$.
. Numele meu este 0ir5 Pitt. /e ro+ s-
comunc domnuu Brogan c dac nu obn un fr
($tr.u$ mi$ut o s fac un sca$-al mo$stru.
- Cne sunte?
-|-am spus.
Ptt era foarte ncpnat. Nu ced refuz s
accepte un rspuns negatv; cam douzec de mnute
strg, n|ur -n genera se purt mposb, pn
c1$-% ($ cele dn urm, Brogan s s dea un
teefon n exteror dar numa cu Ace ng e, s
ascute s nregstreze conversaa.
Ea (l co$-use ($tr.u$ brou mc - art un
tele)o$.
-O centrast ateapt s- da numru -
va face egtura.
Pitt vorbi ($ micro)o$8
-Et centrasta? Cum te cheam?
-|enne Murphy, rspunse o voce atrgtoare.
.<e$$ie% #ai s cerem o nformae la
;altimore. Vreau numru de tele)o$ al )irmei
=ee#a?5e$ 3ari$e Pro-ucts.
.O cp. obn medat.
|enne obnu numru de a nformae dn
Batmore - fcu egtura.
Dup ce e6puse problema pe$tru care su$ase
a patru persoane dferte, u Ptt se ddu egtura
cu preedntee co$siliului -e admnstraie% o
funce ofert cu titlu o$ori)ic celor mai vec#i
-irectori ai compa$iei care ($cet.($cet erau
ndeprta de a decze mportante ae corporae.
-Bob Conde. Cu ce v pot a:uta2
Pitt se ut a Ace - fcu cu ochu.
.<ac5 7armer% -om$ule Co$-e. Particip la o
cercetare arheoogc federa am -escoperit o
casc veche de scafandru pe o epav. Ceea ce v-a
ruga ar f, dac pute, s o dentfca.
-Am s ncerc. Buncu meu a pornt afacerea
n urm cu optzec de an. Am nut o evden foarte
strct. Pute s-m spune seria2
-Este scrs ntr-un co, pe pcua de pe
pept. Ptt nchse och vzuaza casca cadavruu
-i$ i$teriorul vasului Cyclops. Scria =ee#a?5e$
Products Inc., Mark V., numr 58-67-C. .
- O casc -e sca)a$-ru sta$-ar- pe$tru
Marn, spuse Conde fr mici cea ma mc eztare.
Le fabrcm -i$ 11B. E -i$ cupru tur$at cu
garntur de bronz. Are patru vzere de stc etane.
- A vndut-o Marne?
.3a:oritatea come$"ilor $oastre provi$ -e la
Marn. De fapt, ucrure stau tot aa acum. Mark
V, mode unu este nc foost n unee scufundr cu
alime$tare de aer de a suprafa. ns casca asta a )ost vndut une compan
comerciale.
-Ierta-m c v ntreb, dar, de unde t?
-Dup numr. Ci$ci"eci opt este a$ul
)abrcae, azec apte este numru produsuu,
,ar C vi$e -e la compa$ie. Cu alte cuvi$te este cel
de-a azec apteea produs fabrcat n anu 1958
i a )ost v1$-ut u$ei compa$ii de recuperr de
epave.
.*vem vreo ans c, dac facem sptur, s
dm de compana care a cumprat-o?
- S-ar putea s dureze o |umtate de or. Nu
$e-am ma ostent s stocm pe dscu computeruu
date att de vech. V sun eu.
*lice ctn capu.
-Statu poate permite s pteasc o
convorbre teefonc, domnue Conde. Atept la
tele)o$.
.Cum dor.
Co$-e era u$ tip -e cuv1$t. 'eve$i la tele)o$
peste trezec unu de mnute.
- Domnue Farmer, unu dntre contab, notr
a gst ce cuta.
-V ascult.
.Casca a )ost vndut mpreun cu ntregu
ec#ipame$t -e sca)a$-ru furtunure de amentare
cu o6i+e$ u$ei persoa$e particulare. Pri$tr.o
concden, l.am cu$oscut. Se $umea >a$s
!ro$ber+. Sca)a$-ru -i$ coaa vec#e. *vea
microbul mai mult -ec1t orici$e altci$eva. >a$s era
chop, -ar asta $u l.a mpedcat ncodat s fac
scufundr.
- t ce s-a ntmpat cu e?
. 0i$ c1te (mi ami$tesc% a cumprat
echpamentu pentru a recupera ceva de pe o epav,
pe u$-eva pe ng Cuba. Evo$urile spu$ c
pasiu$ea lui l.a costat de data asta vaa.
- Nu v amnt pentru cne ucra?
.Nu% a trecut mult timp -e atu$ci% spuse
Co$-e. Cre- c gsse un partener care avea ceva
ba$i. Costumul -e sca)a$-ru pe care.l )olosea >a$s
era vech uzat. Cred c avea vreo ci$ci"eci -e
petce. Lucra ca s trasc de pe o z pe ata. n zua
($ care a vent ac, a cumprat echpament nou
a ptt pe oc.
-V muumesc pentru a|utor, spuse Pitt.
.Cu pcere. M bucur c a su$at. E
nteresant c a sunat. Pot s v ntreb unde a
gst casca?
- n nteroru une btrne epave de aumnu
ng nsuee Bahama.
Conde prcepu cum stau ucrure. Tcu cteva
mome$te% apoi spuse8
- Dec Hans n-a ma et a suprafa. Ei bi$e%
cred c orcum a preferat s moar aa dect s se
stng n patu u.
- Cunoate pe ci$eva care mai
amntete de Hans?
- Nu cred. To scafandr nrv de pe vremea
u au murt de mut. Sngura egtur pe care o pot
)ace este vduva u Hans. nc m mai trimite
fectr de Crcun. Locuete ntr-un cmn pentru
btrn.
- t cum se numete casa sau mcar unde se af2
- Cred c e a Leesburg n Vrgna. N-am dee
Cum se numete. Dar, pentru c tot vorbim -e
Nume@ al ei e >il-a.
-Muumesc, domnue Conde. M-a a:utat
e$orm.
-Dac se-ntmp s ven a ;altimore%
domnue Farmer, trece pe a mne s stm de vorb -espre vremurile -e atdat. *m
timp -estul -e mult
)ii mei m.au ndeprtat de a co$-ucerea
compa$iei.
. 3i.ar )ace mare pcere, spuse Pitt. La
reve-ere.
Ptt aps n furc o sun pe |enne Murphy.
(i ceru s o caute pe Hda !ro$ber+ la toate casele
-e odhn pentru adu dn zona Leesburg.
. 0e )apt% ce cau? ntreb Ace.
Pitt "1mbi8
. El 0ora-o.
% . 7oarte amu"a$t.
-Asta- necazu cu vo ta de a CIA, spuse
Ptt. Nu gusta gumee.
DH
7ur+o$eta Ford ru pe aleea care -ucea la
cmnu pentru adu Wnthrop Manor trase n
faa ntrr de servcu. Era vopst ntr-o nuan
vese -e albastru avea -ese$ate ara$:ame$te
forae pe ambee pr. Pe ea scra cu tere aur cre
compan aparne, Mothers House of Fowers.
./e rog s nu pier"i vremea% spuse *lice
nervoas. Trebue s a|ung ($ Sa$ Salva-or peste
e6act patru ore -i$ acest mome$t.
. O s m strduesc, spuse Ptt srnd -i$
furgonet. Era mbrcat ($ unform -e ofer
-ucea u$ buc#et -e tra$-a)iri.
- Rmne un mster pentru mne cum a reut
s.l co$vi$+i pe -om$ul ;ro+a$ s )aci escapa-a
asta.
Pitt "1mbi pe c1$- tr1$tea portiera.
-Trebue s a putere de co$vi$+ere.
Cmnu Wnthrop Manor era un loc i-ilic ($
care s te stabet spre sfrtu ve. Avea tere$
de gof cu parcurs de nou por, o pscn acopert
perma$e$t% nczt, o sufragere eegant grdn
cu vegetae uxurant. Cdrea prncpa era astfe
construt nct aducea ma degrab a hote de cnc
stele -ec1t a sa$atoriu mo#or1t.
Nu era un cmn ubred pentru btrn srac,
gnd Ptt. Wnthrop Manor respra gust rafnat
era fcut pentru boga n vrst. ncepu s se
ntrebe cum de reuse vduva unu scafandru care
aba- tra zee s a|ung ac de unde avea ban
s trasc ntr-un asemenea ux.
Intr pe o u atera, se ndrept spre
recepe art fore.
. 7ac o livrare pe$tru -oam$a >il-a !ro$ber+.
Receponera prv ptrunztor - zmb. Ptt
o gs foarte atrgtoare, cu pru rocat nchs, ung
ucos, och abatr-gr aeza pe o fa mc.
- Lsa-e ac, spuse ea cu o voce cad. *m
s rog unu dntre nsotor s e dea.
-Trebue s e nmnez persona, spuse Ptt.
Am un mesa| verba pe care trebue s .l tra$smit.
Ea ddu dn cap - art o u atera.
. O s.o gs pe -oam$a !ro$ber+ ng
pscn. Nu v atepta c are s neeag mare
lucru% mi$tea ei a luat.o ra"$a.
Ptt muum regret c n-avea cum s o
nvte a cn. Intr pe u, cobor pe o pasare
se pomen n pscna amena|at n afara cdr n
st grdn havanez cu roci vulca$ice negre
#avu"uri% prns ntre pere de stc.
Dup ce ntreb dou feme n vrst cne este
>il-a !ro$ber+% o gs eznd ($tr.u$ crucor
fxnd detaat apa, cu mntea parc n at parte.
.0oam$a !ro$ber+2
Ea i trecu m1$a peste oc#i rdc privirea8
.0a2
-M numesc Drk Ptt a vrea s v pun
cteva ntrebr, dac nu v deran|eaz.
-Aa, domnue Ptt, spuse ea cu un ton cad.
Se ut a unform a for. Ce ntrebr ar putea
s-m pun un bat de a forre?
Pitt "1mbi au"i$-.o pronunnd cuv1$tul
bat - ntnse fore.
-Este vorba despre fostu dumneavoastr so,
>a$s.
- Et cu e? ntreb bnutoare.
. Nu% su$t si$+ur.
>il-a era ($+ro"itor -e sab, iar pielea era
transparent ca o fo de hrte de mtase. Era
machat voent, ar pru purta vopst proaspt.
Cu i$elele cu -iama$t pe care le purta la -e+et ar
f putut probab cumpra o droae de man Ros
Royce. Ptt se gnd c era probab cu cncsprezece
an ma tnr dect ce aptezec cnci -e a$i pe
care- arta. Hda Kronberg era o femee care
dorea s moar. totu, cnd Ptt amnt numee
souu su, och prur s- rd odat cu ntreaga
fa.
-Et prea tnr s.l )i cu$oscut pe >a$s%
spuse ea.
. 0om$ul Co$-e -e la =ee#a?5e$ 3ari$e mi.a
vorbit -espre el.
. Si+ur% Bob Conde. E Hans erau parte$eri
la po5er.
-Nu v-a recstort dup moartea u.
- Ba da, m-am recstort.
- totu, purta nc numee u.
. E o poveste vec#e care $u te ntereseaz.
- Cnd -a vzut utma oar pe >a$s2
. Era ($tr.o :oi. L-am vzut pecnd pe vaporu
3o$terey% spre >ava$a% ($ 10 -ecembrie 1H8. >a$s
a aergat ntotdeauna dup hmere. E parteneru
u se mbarcaser -i$ $ou ($tr.o expede -e
cutare de comor. A |urat c o s gseasc at1ta
aur nct s-m cumpere casa pe care m-am vsat-o.
Dn nefercre, nu s-a ma ntors ncodat.
-V amnt cne era parteneru su?
Trsture e bnde se asprr brusc.
. 0e )apt% ce cuta, -om$ule Pitt. Ci$e v.a
trimis2
.Su$t coor-o$ator -e proiecte speciale la
Agena naona de stud marne subacvatce,
rspunse el. ($ timpul u$ei scufundr pe epava
Cycops am descopert ceva ce cred c repreznt
rmee pmntet ae souu dumneavoastr.
- L-a gst pe Hans? ntreb ea surprns.
- Nu s-a fcut o dentfcare a cadavruu, ns
casca -e sca)a$-ru $e.a trimis la el.
. >a$s a )ost u$ om bu$% spuse ea cu o privire
pn de regret. Poate c nu a reut s ctge prea
mu ba$i% -ar am -us.o bi$e mpreun pn
cnd... n sfrt, pn cnd a murit.
-M-a ntrebat dac sunt cu e? nu se s
Pitt.
. &$ secret -e )amilie% -om$ule Pitt. Su$t bi$e
ngr|t. El are gr| de mne. N-am de ce s m
pl1$+. ,"olarea mea -e viaa rea m-am ales.o
sngur... Vocea se perdu, ar prvrea se perdu
ea n deprtare.
Ptt trebua s n-o scape, s n-o lase s se
retrag n coc#ilia ei.
- E v-a spus c Hans a fost omort?
Oc#ii >il-ei scpr o cp, apo ctn
tcut dn cap.
Ptt ngenunche ng ea -o u de mn.
- Cordonu de asgurare furtunu de aer i.au
fost tate n tmp ce ucra a adncme.
Ea se cutremur.
.0e ce mi.ai spus toate astea2
- Pentru c sta e adevru, doamn Kronberg.
V dau cuv1$tul meu -e o$oare. Cel care a lucrat
cu >a$s probabil l.a omor1t ca s- fure partea dn
comoar.
Hda sttu ca-n trans aproape un mnut.
.*i a)lat -espre comoara La 0ora-a% spuse ea
n cee dn urm.
.0a% rspu$se Pitt. tu cum a a:u$s pe
Cycops. Ma tu c Hans parteneru u au reut
s recupereze ce era pe vas.
>il-a ($cepu s se :oace cu u$ul -i$tre
-iama$tele -e pe -e+et.
. &$-eva ($ a-1$cul su)letului meu% l.am
bnut ntotdeauna pe Ray c l.a omor1t pe >a$s.
Ptt neese greu despre cne era vorba |uc
cu pruden o carte nebuneasc.
-Crede c Hans a fost omort de Raymond
Le;aro$2
Ea ncuvn fcnd un semn dn cap.
Reveaa neateptat u pe Pitt pri$
surpri$-ere - trebur cteva cpe s- revn.
.3otivul a )ost comoara2 ntreb e uure.
-Nu. Eu am fost motvu, ctn ea dn cap.
Pitt $u spuse $imic% doar atept o expcae.
-Se ma ntmp aa n va, ncepu ea
s povesteasc n oapt. Eram tnr frumoas
peatunc. Po s- magnez c am )ost odat
)rumoas, -om$ule Pitt2
-Sunte nc frumoas.
- Cred c ar trebu s- pu nte ochear, dar,
orcum, muumesc pentru compment.
-Ave -o ntegen ve.
Ea art nspre cdrea prncpa.
-|-au spus c sunt pun srt?
- Receponera a strecurat c nu sunte tocmai
bi$e.
- E un ro pe care-m pace s.l :oc. *sta.i )ace
pe to s- pun ntrebr. Och strucr scurt,
ar apo ctar undeva foarte departe. Hans era un
tp de treab, cu aptesprezece an ma btrn dect
mi$e. 0ra+ostea mea pentru e era amestecat cu
compasiu$e pe$tru corpul lui sc#ilo-it. Eram
cstor de tre an cnd, ntr-o sear, l.a a-us pe
Ray a cn. Ne-am mpretent curnd a cataram
to tre: brba s.au asocat nfnnd o frm de
lucruri vec#i recuperate -e pe epave pe care le
vi$-eau apoi a$ticarilor sau coeconaror -e
obecte marne. Ray era chpe pe atunc, ar n scurt
timp $oi do am trt o poveste de dragoste. Ezt
prv pe Ptt. A ubt vreodat dn tot sufetu dou
)emei ($ acea tmp, domnue Ptt?
- Experena asta m-a ocot.
- Ce e cudat, e c nu aveam mici u$ se$time$t
de vnove. A- nea pe Hans devense char o
aventur paptant. Nu pentru c a )i )ost o
persoan necnstt. Asta s-a petrecut pentru c nu
mi se mai ($t1mplase s mnt pe atcneva pn
atu$ci% aa c $.am tut ce.s remucre. (i
muumesc u Dumnezeu c Hans n-a afat nmc
nante s moar.
-Pute s-m vorb despre comoara La
0ora-a2
- Dup ce a absovt a Stanford, Ray a petrecut
do an prn |ungee dn Braza n cutare de aur.
*poi a au"it prma oar despre La Dorada de a un
supraveutor amercan. Nu-m amntesc amnunte
($ acest moment, ns era sgur c se afa a bordu
nave Cycops cnd a dsprut. E Hans au trt
dup e do an un nstrument de detectare a feruu
-au btut apee Mr Carabeor n ung -n at. n
cee dn urm, au gst epava. 'ay a (mprumutat
ceva ban de a mama u s-i cumpere ec#ipame$t
-e scafandru o mc ambarcaune. E a pecat
($ai$te ($ Cuba pe$tru a pu$e la pu$ct o baz
pentru operaune, n tmp ce Hans cuta o su|b
($ Ne? <ersey.
-A prmt vreun teefon sau vreo scrsoare de
a Hans dup ce s-a mbarcat pe 3o$terey2
-A sunat o dat dn Cuba. /ot ce mi.a spus a
fost c e Ray urmau s pece n arg, spre locul
u$-e se a)la epava% char a doua z de dmnea.
Dou sptmn ma trzu, Ray s-a ntors m-a
spus c >a$s murise -e aeroembolism c
rmsese n mare.
- comoara?
-Ray a descrs-o ca pe o statue mens dn
aur, rspunse ea. Nu tu cum a fcut, dar a reut
s-o rdce n barc a -us.o ($ Cuba.
Ptt se rdc, se ntnse apo se s dn nou
pe vne ng Hda.
.Cudat e c nu a adus statua n State.
. (i era team c Braza, statul 7lori-a%
guvernu federa, a cuttor de comor arheoog
i.o vor co$)isca sau (l vor t1r( pri$ tribu$ale% iar ($
fna va rmne cu mne goae. -apo, ma era
sistemul -e impo"itare. Ray n-ar f suportat s
arunce moane de doar pe taxe dac putea s e
evte. Aa c $u mi.a spus -ec1t mie -espre
-escoperirea sa.
. Ce s.a ($t1mplat cu statuia2
. 'ay a scos u$ rubi$ ime$s -i$ i$ima statuii%
l.a tat $ pietre mc le.a vndut bucat cu
bucat.
. aa s-a nscut mperu fnancar LeBaron,
spuse Pitt.
- Da, numa c, nante ca Ray s poat ta
smaral-u dn care e fcut capu sau s topeasc
auru, puterea a fost preuat n Cuba de Castro, iar
el a fost obgat s ascund statua. Nu m-a spus
ncodat unde e.
-nseamn c La Dorada se af nc undeva
($ Cuba.
.Su$t sgur c Ray nu a avut cum s
se-ntoarc acoo s-o a.
-L-a ma vzut pe -omul LeBaron dup
aceea2
- Oh, p sgur c da, spuse ea vese. Am fost
cstor.
-Dumneavoastr a )ost prima doamn
LeBaron? ntreb Ptt umt.
-Tmp de trezec tre de an.
- Dar pe prma sa soe o chema Hary a
murt cu cva an n urm.
. 'ay a pre)erat >illary ($ loc -e >il-a c1$- s.a
mbogt. Eicea c numee are mai mult stil.
3oartea mea era u$ ara$:ame$t per)ect c1$- m.am
mbonvt - n-ar f suportat deea de a dvora de o
femee bonav. Aa ca a nmormntat-o pe Hary
Le;aro$% ($ timp ce >il-a !ro$ber+ s.a retras aici.
. 3i se pare c e o attudne crud, numan.
- Char dac nu e un om smtor, sou meu
este generos. Am dus dou exstene dferte. Dar
nu-m pas. <essie vi$e -i$ cnd n cnd s m
vi"ite"e.
.Cea -e.a -oua doamn LeBaron?
-O persoan fermectoare foarte +ri:ulie.
. Cum -e s.a ($surat cu ea c1$-
-umneavoastr tr nc?
E1mbi vesel.
- E sngura oar n vaa u cnd Ray a fcut
o afacere proast. Doctor -au spus c ma am doar
cteva un de trt. Dar eu -am pct pe to m
ag de va de apte an.
.*sta )ace -i$ el u$ bi+am% u$ crimi$al u$
o.
>il-a $u.l co$tra"ise.
.'ay este u$ om )oarte complicat. ,a cu mult
ma mut dect ofer.
- Dac-a f n ocu dumneavoastr -a bate ($
cuie pe prima cruce.
.Eu $u mai am tmp, domnue Ptt. Rdc
privirea spre el% cu o scpre noch. Dar po face
-um$eata ceva ($ locul meu.
- Spune.
- Gsete La Dorada, spuse ea febr. Gsete
statuia red-o um. A gr| s fe expus $tr.u$
oc pubc. Asta va rn pe Ray ma mut -ec1t
dac ar perde revsta. ns, ce- ma mportant este
c >a$s -ar )i -orit asta.
Ptt u mna i.o str1$se.
-Hda, rost e cu bndee, am s )ac tot
ce-m st n puter.
DB
Hudson rega magnea ddu dn cap a saut
($spre c#ipul care.l privea -e pe ecra$.
- E, e cneva ac care dorete s- vorbeasc.
- Sunt ntotdeauna ncntat s cunosc fee no,
rspunse vese Stenmetz.
Un brbat se aez n faa camere vdeo a
mo$itorului ($ locul lui >u-so$. Privi totul )asci$at
pre de cteva secu$-e ($ai$te -e a vorbi.
- Char v afa pe Lun? ntreb e n cee dn
urm.
. Nu% e -oar u$ spectaco teevzat, rspunse
Stenmetz cu un zmbet pcut.
Se ndeprt, e dn cadru, u camera vdeo
-e pe trepie-ul e , ($-rept1$-.o spre peisa:ul
sele$ar% ($cepu s transmt magn fmate prn
fereastra dn cuar.
- m pare ru c nu pot s transmt magn
ae Pmntuu, ns ne afm pe partea ceaat a
Lu$ii.
-V cred.
Stenmetz aez camera a ocu e reven n
cadru. Se apec nspre montor prv cu atene.
Sur1sul se topi% iar och exprmar o mirare
nterogatv.
- Sunte cne cred c sunte?
-M recunoate?
-Arta vorb ca preedntee.
A fost rndu preednteu s zmbeasc.
- Nu eram sgur c sunte a curent. M ta
senator cnd a pecat de pe Pmnt zaree nu
prea a:u$+ pe.acolo.
.C1$- orbta Lun n mcarea sa n |uru
Pmntuu se af n poza corect putem preua
orice tra$smisie pri$ satelit. ($ timpul ultimei pau"e
de odhn, echpa|u meu a urmrt ce ma recent
)ilm -e succes al lui Paul Ne?ma$. Ne plac
programee de tr prn cabu pe care e devorm ca
nte cn nfometa.
. Colo$ia |ersey este o reazare extraordnar.
Naunea v va f venc recunosctoare probab
nu v vom putea rspt ncodat.
-Muumesc, domnue preednte. Recunosc
ns c m-a uat prn surprndere gestu u Leo de
a anuna reuta proiectului ($ai$te -e reve$irea
noastr pe Pmnt. Nu fcea parte dn panu na.
-Nu s-a fcut nc un anun public% spuse
preedntee -eve$i$- serios. ($ a)ara
dumneavoastr, a coontor a creierului su$t
sngura persoan dn exteror care te de exstena
voastr; poate ru s ma te ceva.
Stei$met" se "+1i la el -e la dou sute
patru"eci -e mii -e mile -i$ cosmos.
. Cum ar putea s te ceva de coona |ersey?
Preedntee fcu o pauz pentru a se uita la
>u-so$ care sttea ($ a)ara c1mpului vi"ual al
camere. Hudson, ddu dn cap.
. 7oto+ra)iile Lun uate de Seenos, rspunse
preedntee omnd orice re)erire la )aptul c
$avetele aveau oame$i la bor-. &$a -i$tre so$-e a
reut s transmt datee n Ununea Sovetc. No
cre-em c n magn apare Coona |ersey. Suntem
ndrept s credem c ru v bnuesc -e a )i
-istrus so$-ele lor -e pe solul sele$ar.
E6presia -e pe faa lui Stenmetz arta c
neesese.
- Crede c pnuesc s ne atace% asta e2
- Da, E, aa cred, spuse preedntee. Seenos
8% staa unar sovetc, s-a nscrs pe orbt n
|uru Lun n urm cu tre ore. Computeree de a
NASA estmeaz c vor trece de ocu de aseenzare
de pe faa Lun, care e ce ma sgur, c se vor
aeza pe )aa ntunecat, c#iar ($ vecntatea
voastr. o pozonare rscant, asta dac $u
vzeaz un obectv anume.
. Colo$ia <ersey.
.Ve#iculul lor -e asele$i"are conne apte
oame$i% contnu preedntee. Naveta are $evoie
pe$tru a f dr|at a so de do ngner po. Asta
nseamn c ar f cnc persoane pregtte de upt.
. Noi su$tem "ece% spuse Stei$met". 0oi la
unu, nu- ru deoc.
.0oar c e au avanta|u c sunt narma
antrena pentru upt. Sunt sgur c echpa asta e
format dn ce ma bun oamen pe care -au gst
ru.
- Descre ucrure ntr-o umn ntunecat,
-om$ule preednte. Ce atepta de a no?
- A reazat ma mut dect ar f sperat orcare
dntre no. Numa c acum sunte cu faa a zd.
Dstruge coona peca nante -e a se )ace
vrsare -e s1$+e. Vreau ca dumneavoastr
oamen pe care- ave acoo s v ntoarce tefer pe
Pmnt pentru a prm onorure pe care e merta.
- Nu cred c v da cu-adevrat seama c1t
$e-am chnut s facem ce-am fcut.
. Oric1t de mportant este ce-a reazat acolo
nu mert s pt cu vaa.
-Am trt cu to nfruntnd moartea tmp de
ase an -e ze, rost Stenmetz msurat. Ce ma
conteaz cteva ore ($ plus2
- Nu da cu pcoru a tot ce a reazat pentru
o upt pe care o ve perde, contrazse preedntee.
-m pare ru, domnue preednte, ns v
adresa unu brbat care -a perdut tat pe u$
-1mb cu $isip la =a5e ,sla$-. Supu$ la vot
propunerea dumneavoastr, -ar cre- c tu de pe
acum rezutatu. Cea be n-or s o rup nc e
a fug, ceea ce n-am s fac nc eu. Rmnem ne
batem.
Preedntee se smea n acea tmp mndru
de e nfrnt.
-Ce arme ave? ntreb e ($+ri:orat.
.*rse$alul $ostru este )ormat -i$tr.u$
ansator de rachete a care ma avem doar o rachet,
o arm M.lD Natona Match un psto de tr
calibrul 22. Le.am luat cu $oi pe$tru o serie -e
expermente prvnd cmpu gravtaona.
.Su$t depite% Eli% spuse preedntee
deznd|dut. Nu v da seama?
- Nu, domnue, refuz s abandonez, pentru c
exst un mc detau de natur tehnc.
.Ce -etaliu2
- Ru sunt oaspe.
. ce.i cu asta2
-Asta nseamn c no suntem echpa gazd,
spuse Stei$met" cu retene. Iar echpa gazd are avanta|u terenuu.
.*u asele$i"at9 excam Ser+#ei Cor$ilov%
trgndu- un pumn n pama deschs. Seenos 8
este pe Lun!
Sub camera -e observare pe$tru ofcat,
i$+i$erii oame$ii -e tn -e la parterul
Ce$trului sovietic -e contro a msunor spaae
zbucnr n urae apauze deznute.
Preedntee *$to$ov rdc u$ pa#ar -e
ampane.
($tot-eau$a u$ ava$ta:.
- Pentru gora Unun Sovetce a partduu.
/oastul )u repetat de ofcate ofer
superiori -e la !remli$ care se strnseser n
ncpere.
.($c#i$ pe$tru piatra -e temelie pe care am
pus.o astz ca prim pas spre 3arte% toasta
+e$eralul ,ase$i$.
.>ip% #ip9 rspunser to ($ cor. Pe$tru
3arte9
Antonov aez paharu got pe o tav- se
($toarse spre ,ase$i$% -eve$i$- brusc serios.
.C1t -e repe-e va a:u$+e maiorul Leuce$5o la
ba"a -e pe Lun? ntreb e.
-P ma nt va trebu s asgure sstemu
navete, apo s fac o recunoatere a tere$ului%
s- plase"e oame$ii pe$tru atac . cre- c patru
ore.
.La ce dstan se af ocu de aseenzare?
- Seenos 8 a fost programat s atng sou
n spatee unu r mc de cone a ma pun de tre
5ilometri -e locul ($ care a -etectat Sele$os D
prezena astronauor america$i% rspunse
+e$eralul.
. Pare s fe destu de aproape, spuse Antonov.
Dac amercan au mirosit ceva ($ egtur cu
descnderea noastr, Levcenko nu se va ma bucura
-e )actorul surprz.
-M ndoesc c au afat ce-am pus a cae.
.0eci nu et ngr|orat?
.*va$ta:ul $ostru este experena u Leuce$5o
dotarea, tovare preednte. Chpu u Iasenn
uase expresa unu antrenor de box care -a trms
ce ma bun upttor n rng s upte mpotrva u$ui
bo6er% cu o sngur mn. *merica$ii su$t ($tr.o
stuae dezavanta|oas.
D7
3aiorul Leuce$5o sttea ($ti$s ($ pra)ul
cenuu, fn, de pe suprafaa Lu$ii se uita la
($ti$-erea -e"ola$t -e pustie care se desfura
dnantea ochor si sub u$ cer $e+ru ca smoala.
Gsea c exst o asemnare ntre acest pesa| tcut,
spectra, deertu ari- -i$ ;a"i$ul Seisa$ al
*)+a$ista$ului. C1mpiile cu petr coli$ele
erputoare, mc ca nte dmbur, nu preczau prea
bi$e relie)ul. (i su+erau o mare nesfrt de psos
totu, n mod bi"ar% peisa:ul i se prea a )i
cu$oscut.
ncerc s se stpneasc s nu vomte. E
oame$ s suferser ngroztor dn cauza gree.
Nu avuseser tmp s se a$tre$e"e pe$tru "borul ($
Cond de mponderabtate nc nu avuseser a
dspoze sptmne une ntreg de adaptare a
me-iu -e care -ispu$eau cosmonau misiu$ilor
Souz. Nu fuseser nstru dect c1teva ore asupra
)elului n care trebuau s fooseasc sistemele -e
pre"ervare a ve ataate a costumee unare
Se spuseser doar cteva cuvnte despre conde pe
care aveau s e gseasc pe Lun , sgur, unde se
afa ampasat coona amercan.
Prn costumu su, sm o mn cum strnge
de umr. Fr s se ntoarc, vorb n transmtoru
mo$tat n nteroru ct.
-Ce-a gst?
Locote$e$tul 0imitri Petrov art spre u$
platou care se deschdea ntre pere ncna a
dou cratere, a o me de metr spre stnga.
.&rme -e ve#icule -e pa care se
concentreaz n st1$+a% ($ umbra -e la +ura
crateruu. Dstng tre, poate patru construc |oase.
- Sere presurzate, spuse Leucenko. Aez un
bi$oclu -e )orma u$ei cutii pe u$ mic trepie-
potrv partea ma at a obectvuu pe vzera ctii
sale.
- Parc s-ar vedea abur end de pe atura
ncnat a craterului. Se opri pe$tru a re+la
ima+i$ea. 0a% acum se ve-e clar. E o i$trare ($
stnc, probabil o u de etanezare, o cale -e
acces ce -uce ($ i$teriorul colo$iei lor. Nu su$t
semne de va. Permetru exteror pare pustu.
- S-ar putea s stea ascun, a pnd, spuse
Petrov.
. &$-e s se ascund? ntreb Leucenko,
cercet1$- pa$orama care se -esc#i-ea -i$ai$tea
oc#ilor s. Stnce rzee sunt prea mc ca s
ascund un om. Nu sunt fsur n teren nc urme
c s-ar f fcut ucrr pentru aprare. &$ astro$aut
n costum unar ab s-ar detaa ca un om-de-nea pe
u$ c1mp acoperit -e )u$i$+i$e. Nu% cre- c s-au
barica-at ($ i$teriorul +rotei.
- Nu e o bun poze defensv, ns e ($
ava$ta:ul $ostru.
-Au totu u$ la$sator -e rac#ete.
. Nu are efecte grave asupra unor upttor
mprta n formae de upt.
-Adevrat, numa c no nu suntem acoper
nu putem t si+ur c n-au ate arme.
. 7ocul concentrat asupra ntrr n grot - s-ar
putea s e foreze mna, suger Petrov.
. Or-i$ele pe care le.am primit spu$ c $u
trebue s producem dstruger grave baze or dac
ele $u su$t $ecesare% spuse Leuce$5o.
-Trebue s pornm...
- Se mc ceva afar! strg Petrov.
Levce$5o privi pri$ bi$oclu. &$ ve#icul
-escoperit% )oarte bi"ar ca nfare apruse dn
spatele u$eia -i$tre sere se ndrepta spre e. La
anten era ataat un steag ab care atrna moae n
atmosfera pst de aer. Ai urmr pn se opr a
ci$ci"eci -e metri -e ei@ -i$ el cobor( pe solul lu$ar
o suet.
. ,$teresa$t% spuse Leuce$5o +1$-itor.
Amercan vor s paramenteze.
-Poate e o curs. Poate e un retc pentru
a $e stu-ia.
. Nu cre-. N.ar )i stabilit co$tactul cu u$ stea+
de armstu dac aconau de pe o poze de for.
Oame$ii lor -e la nforma sistemele -e
nterceptare de pe Pmnt -or f prevent de sosrea
noastr -au dat seama c nu sunt narma cum
se cuvne. Amercan sunt nte captat. Prvesc
ucrure de pe poza unu om de afacer. Dac nu
pot ctga ceva prn upt, atunc ncearc s
nchee o neegere.
-Te duc? ntreb Petrov.
- N-o s murm dac stm pun de vorb. Nu
pare a )i ($armat. Poate c.o s reum s-
convngem c e sm vaa n schmbu coone
i$tacte.
-Am prmt ordn s nu um przoner.
. N.am uitat% spuse Leuce$5o -ur. N.avem
dect s ne nccm cuvntu -e ndat ce $e
ati$+em scopul. Spu$e.le oamenor s )ie cu oc#ii
pe america$. Dac rdc mna stng, d ordn s
deschd focu.
(i ($ti$se automatul su u Petrov se rdc
uure ($ picioare. Costumul su, arma
echpamentu de prezervare a ve care connea un
ncrctor de re"erv cu oxgen unu cu ap de
rcre adugau opt"eci apte -e 5ilo+rame
greut u Leucenko asta nsemna, n tota, o
sut azec dou de kograme terestre. Numa c
($ atmos)era -e pe Lun, Leucenko nu cntrea
-ec1t trei 5ilo+rame.
Se (ndrept spre vehcuu unar, pe |umtate
mergnd, pe |umtate stnd dn cauza cmpuu
gravtaona redus de pe Lun. Se aprope curnd de
vehcu se opri la ci$ci metri -e el.
Colo$istul america$ -e pe Lun se spr|nea
fr nc o gr| de una -in roe dn fa. Se
ndrept, se s pe un genunch scrse o cfr ($
pra)ul plumburiu.
Levce$5o neese schmb pe frecvena
ndcat. Apo ddu -i$ cap.
- M receponez? ntreb amercanu vorbi$-
strcat rusete.
.Vorbesc e$+le"a% rspu$se Leuce$5o.
-Bun. Asta o s ne scuteasc de neneeger.
M $umesc Eli Stei$met".
- Et efu baze amercane de pe Lun?
. 0a% eu co$-uc proiectul.
-Maor Grgor Leucenko, Ununea Sovetc.
Stei$met" se apropie schmbar o strngere
-e m1n rece.
- Se pare c avem o probem, -om$ule maior.
.&$a pe care $ici u$ul -i$tre $oi $u o poate
evita.
-Po s te ntorc ($apoi la $aveta spaa
care te.a a-us aici% spuse Stei$met".
.*m primit a$umite or-i$e% spuse Leuce$5o
pe un ton hotrt.
-Ve ataca captura colo$ia mea.
.0a.
. Nu exst $ici o cale pri$ care s
prentmpnm vrsarea de s1$+e2
-V pute preda.
. Nostim% spuse Stei$met". Eram pe pu$ctul -e
a v cere acea ucru.
Levcenko era sgur c Stenmetz |oac teatru,
ns nu putu ct nmc pe chpu ascuns n spatee
vi"orului auriu opac. Si$+urul lucru pe care.l vzu
Leucenko fu refectarea propruu su chp.
- Cred c- da seama c oamen t n-or s
rezste n faa noastr.
- Probab a ctga ntr-o upt corp la corp
sau ntr-o confruntare f, aprob Stenmetz.
ns nu pute rmne n afara capsue dect cteva
ore, dup care trebue s v ntoarce s umpe
-i$ $ou re"ervoarele cu o6i+e$. Socotesc c a
)olosit de|a dou.
. Ne mai rmne su)icie$t s termnm
ce-avem de fcut, spuse Leuce$5o si+ur pe si$e.
- Trebue s te prevn, domnue maor. Avem o
arm secret. Tu oamen t ve muri cu
sguran.
-E un buf, domnue Stenmetz. M ateptam
la mai mult -e la u$ om de tn amercan.
Stenmetz corect:
. ,$+i$er. E o dferen.
.7ie cum spui% rspunse Leuce$5o -1$-
semne de nerbdare. Fnd sodat se smea stngher
la tratative la care se vorbea att. E era nerbdtor
s porneasc a acune. Nu are nc un rost s ma
contnum dscua. Ar f o dovad de neepcune
dac -a chema oamen afar ne-a pre-a ba"a.
V garantez vaa pn a revenrea pe Pmnt.
-Mn, domnue maor. Fe oamen t, fe a
mei vor trebu s moar. Nc un nc a nu ne
permtem s acceptm nvn care ar spune um
($tre+i ce s.a ($t1mplat aici.
-Te-ne, -om$ule Stei$met". Preda-v
ve f trata cum se cuvne.
. 'e+ret% $u )acem t1r+ul.
- Bne, atunc n-o s umbm cu |umt de
msur.
- Nc nu m ateptam a atceva, rspunse
Stei$met" pe u$ to$ mo#or1t. Ataca,
responsabtatea pentru perderea de ve omenet
o ve purta vo.
Levce$5o se ($)urie.
- Ca persoan drect rspunztoare de moartea
a nou cosmonaui sovetc, nu cred c et n
msur s-m -ai me ec despre vaoarea une
ve omenet, -om$ule Stei$met".
Levce$5o nu era sgur, dar ar f putut |ura c
Stei$met" se ($cor-ase. Fr a mai atepta
rspunsu, se rsuc pe cce se ndeprt
stnd. Se ut peste umr .l vzu pe Stenmetz
zbovnd acoo cteva cpe nante de a se urca ($
vehcuu de transport de a co$-uce ($apoi la
colo$ie@ sase n urma sa u$ noror -e pra)
cenuu.
Levce$5o "1mbi ($ si$ea sa. ($ dou ore, ce
mult tre, msunea u avea s fe dus cu succes a
ndepnre. Cnd a|unse a oamen s, stude prn
bi$oclu terenu boovnos pn de stnc care se
aternea n faa ntrr n baza unar. n cee dn
urm, satsfcut c $u ve-ea mici u$ colo$ist
america$ ascu$s pri$tre st1$ci% Leuce$5o ddu
ordn oamenor s s se mprte s nanteze.
Ec#ipa -e upttor sovetc de et se puse ($
mcare fr a bnu o cp c Stei$met" le
ntnsese o capcan ngenoas care aba atepta.
D
Stei$met" se ($toarse la i$trarea ($ cartierul
genera a Coone |ersey, bne ascuns sub nveu
souu, fr s se grbeasc, parc vehcuu ntr
trndu- ncet pcoaree. Nu se grbea, aproape
smea n spate oc#ii lui Leuce$5o urmrndu-i
fecare mcare. De ndat ce e dn cmpu vzua
a ruor, se opr brusc n )aa u de acces etane
p scurt ntr-un tune atera care urca n trepte
pe panta nteroar a crateruu. Trecerea u strnea
noror -e pra) ($ tu$elul ($+ust trebu s-
tearg n permanen vi"iera pe$tru a ve-ea pe
unde cac.
Dup ce fcuse cnczec de pa, adc dup
un mnut, se apec se strecur prntr-o gur care
ddea ntr-o n camufat cu o pnz gr ce mta
perfect suprafaa ncon|urtoare. O at persoan
sttea ntns pe burt utndu-se prn ctarea une
put teescopce.
=illie S#ea% +eo)i"icia$ul coone, nu remarc
prezena celuilalt pn ce Stenmetz nu se s
uure ng el.
- Nu cred c a fcut cne te ce impresie%
spuse el $a"ali"1$- uor cum vorbesc cei -i$
;osto$. Slavii su$t pe pu$ctul -e a $e ataca
gospodra.
0e pe poza lor avanta|oas de observae,
Stei$met" (l ve-ea cu claritate pe Leuce$5o pe
oame$ii lui ($ai$t1$- ($ vale. Se apropiau ca nte
hta care urmreau s ncoeasc vnatu nu
ncercar nc o cp s se aprope de terenu nat
de a margnea crateruu. Terenu pn de stur
fcea mposb o nantare rapd, aa c e sreau
($ "i+."a+% se aruncau pe burt dup cva metr,
)olosi$-u.se -e )iecare bolova$% -e )iecare -e$ivelare
a solului. &$ trgtor -e et $.ar f reut s-
nmereasc cu toate rsucre srture laterale
pe care le fceau.
./ra+e u$ )oc cam la trei metri ($ faa
conductoruu or, spuse Stenmetz. Vreau s vd
ce reace are.
.0ac.au rmas pe frecvena noastr, o s
compromtem mcre pe care vrem s le )acem%
protest S#ea.
.N.au timp s caute )recve$a. /aci -i$
gur tra+e.
S#ea se str1$se ($ costumul su lu$ar% oc#i
prn ctare trase )ocul i$au+ural. Lovitura $u se
auz deoc pentru c pe Lun nu exst aer care s
poarte su$etele mai -eparte.
&$ noror -e pra) se rdc ($ faa lui
Leucenko acesta, -vzndu.l, se arunc medat pe
burt. Oamen s urmar e6emplul uit1$-u.se
pri$ ctarea automatelor lor ($ ateptarea
urmtoruu foc. ns nu se ma ntmp nmc.
- A vzut cneva dn ce drece a vent? ntreb
Leuce$5o.
To rspunser negatv.
- potrivesc tirul% spuse ser+e$tul ,va$
Ostrovs5i. Vetera$ ($cercat ($ rzbou -i$
*)+a$ista$% ser+e$tului tot nu- venea s cread c
se upt pe Lun. Art cu degetu spre un oc care
se a)la cam a dou sute de metr n faa or.
. Oare ce.or )i pietrele alea colorate% -om$ule
maior2
Leuce$5o ve-ea pe$tru prima -at stu-ie
ate$t bolova$ii mprta ($ vale ($tr.o li$ie%
acoper cu pete -e vopsea portocaliu -esc#is.
. Nu cred c focu a fost tras dn unghu de
:os% spuse Petrov.
Leuce$5o scoase bi$oclul -i$ bu"u$arul -e la
od, aez pe treped stu-ie ate$t partea
atera gura crateruu: Soaree era ca o mi$+e
ab structoare ns fr aeru care s- mprte
lumi$a $u aveau cum s vad dac se ascu$-ea
vreu$ astro$aut dup stnc. Practc, era nvzb.
.Nu se ve-e $imic% spuse e n cee dn urm.
-Dac $e ateapt s str1$+em cercul%
probab o fac ca s economseasc muna.
.Vom a)la dup trezec de metr ce )el -e
primire ne-au pregtt, morm Leucenko. ndat ce
a|ungem a adpostu sereor, nu vor avea cum s ne
ma vad -e la ntrarea n grot. :. Se spri:i$i ($
genunch - mc mna nante. mprterea
rmne n aert.
Cei ci$ci upttor sovietici se rdcar ($
pcoare se mprtar. C1$- a|unser ng
boovan portoca, o at ovtur fcu s se rdce
puberea fn dn faa or, ar e se aruncar dn nou
pe burt formnd o ne proemnent de suete abe
cu vzeree strucnd n razee ntense ae soareu.
Nu- ma separau dect o sut de metr de sere,
ns greaa storcea de vag. Erau dur rezsten
ca to upttor -i$ lume% -ar acum trebuau s se
upte cu ru de cosmos pe un teren extraterestru.
Leuce$5o ta c poate conta pe oamen s care
erau +ata s upte peste puterea or de rezsten.
ns dac nu reueau s- croasc drum forat n
atmos)era norma -i$ i$teriorul colo$iei (m
urmtoarea or, nu ma avea anse s se ntoarc a
ve#iculul lor -e asele$i"are ($ai$te -e a li se termi$a
resursee de prezervare a ve. ma s un mnut
s se odhneasc, ar e examna terenu dn faa lui.
Levcenko avea un sm speca mrosea cnd
se ntndea o curs. De tre or )usese la u$ pas -e
a )i ucis ($ ambusca-ele rebelilor a)+a$i
deprnsese o adevrat art n a presm percoele
cele mai +rave.
Nu era vorba de ce putea s vad; ceea ceNnu
vedea fcea s sune un copoe de aarm n mntea
u. Cee dou mpuctur nu se potrveau nc une
scheme de upt. zbse faptu c preau pasate
acoo n mod deberat. S f )ost u$ avertisme$t -e
a+eamiu2 Nu, trebue c aveau cu totu at nees,
se +1$-i el. Poate era u$ sem$al2
Spau mtat a care.l co$str1$+eau costumul
presuri"at casca (l irita. /1$:ea dup
ec#ipame$tul lui como- -e upt, ns ddea
seama perfect c nu -ar f aprat de cdura tord
-e ra"ele cosmice. Pentru a patra oar sm
+ustul -e b rdcndu--se ($ +1tle: +1l+1i
($cerc1$- s-o nght.
Era u$ ia-% +1$-i el ($)uriat. Nimic $u.i era pe
plac. Oame$ii lui erau e6pu n cmp deschs. Nu
se furnzaser nc un fe de nforma n prvna
armeor fooste de amercan, cu excepa faptuu c
aveau un ansator de rachete. Acum erau ataca cu
arme mici -e )oc. Si$+urul +1$- care.l co$sola pe
Leuce$5o era c, dup c1t ddea e seama,
coont preau s fooseasc o puc, poate char
un psto. Dac ar f avut un automat, -ar f dobort
pe sovetc cu o sut de metr n urm. ansatoru
-e rac#ete. 0e ce $u.l foosser pn acum2 Ce
Dumnezeu ateptau2
ns ceea ce.l nentea ce ma mut era faptu
c america$ii $u fcuser nc mici o mcare.
Serele% ec#ipame$tul% micile mo-ule -e laborator
care se afau parcate n |uru ntrr n grot, toate
preau a f pust.
.Nu trage dect la nt, pn a:u$+em
($tr.u$ loc unde s ne putem ascunde, ordon e.
Apo ne regrupm ntrm cu fora n stnc.
Levcenko atept pn ce to patru fcur
semn c au nees .abia apoi por$i.
Caporau Mha Iucuk se gsea a tre metr
($ spatele tovaruu su dn stnga. Se rdc
ncepu s aerge cu spnarea ncovoat. Nu fcuse
dect cva pa, cnd sm o neptur $ ri$ic#i.
Apo, senzaa brusc de durere se repet. ncerc s
gseasc un pu$ct -e spri:i$% apoi.se pri$se cu
m1i$ie de ae, char deasupra rane n care purta
sistemul -e pre"ervare a ve. Och se nceoar
($cepu s se su)oce pe$tru c costumu lui
presuri"at era fsurat. Czu n genunch prv
prostt mne. Mnua era nmuat n sngee pe
care perdea care ($cepuse s se coagueze n
cdura tord a soareu.
Iuscuk ncerc s.l prevn pe Leuce$5o% ns
vocea $ii.l ascut. Apo czu n puberea cenue
cu prvrea nceoat, vzu pe ci$eva ($tr.u$
costum spaial )oarte ciu-at care sttea n pcoare
cu u$ cut. Dup care, umea se ntunec.
Stenmetz asst la moartea u Iucuk -i$
punctu Su de observae de unde ddu o sere de
comenz scurte cu a|utoru transmtoruu montat
a casc.
. O!% 0a?so$. Omu tu e zece pa ($ st1$+a
ta la opt pa n fa. 4alla+#er al tu e la
douzec de pa n dreapta merge nante. Uure,
uure, se ndreapt spre 0a?so$. OK, doboar.l.
Urmr cum do dntre coont apar -i$ $ea$t
ca prntr-o vra| .l atac pe unu -i$tre sovietici%
care rmsese pun n spatee tovaror s.
.0oi dobor; au mai rmas tre.
.Eu sunt cu ctarea fxat pe nantare, spuse
Shea. ns nu promt c am s.l nmeresc dac nu
st ocuu o secund.
-Ma trage nc o dat, ma aproape, s- fac
s se cuce. *poi% rm cu oc#ii pe el. Dac se
deteapt, s-ar putea s- omoare pe oamen notr
nante s a|ung a el. Spuber.l dac ntoarce
capul.
Shea nt dn nou trase nc un foc cu arma
3.lD% care lovi solul la $ici trei pcoare n faa
ci"melor tipului -i$ )ru$te.
- Cooper! Snyder! ur Stenmetz. Omu vostru
e cucat a pmnt a douzec de pcoare n fa,
spre st1$+a. Termna.l. *cum9 Se opr s studeze
poza ceuat rus care ma rmsese n va. La
)el% 'ussell Perry% trezec de pcoare fx n fa.
Start9
Cel -e.al treea membru a echpe de upt
sovietice $u avea s afe ncodat ce.l lovise. 3uri
mbrnd sou n cutarea unu oc unde s se
ascund. Cei opt coont se strngeau acum ca un
cete n |uru arergrz ruse, care se concentra n
e6clusivitate asupra colo$iei.
;rusc% Stei$met" nghe. /ipul -i$ spatele
conductoruu se ntoarse n mome$tul ($ care
Russe Perry se repe"eau asupra lui ca nte
|uctor de rugby care pacheaz un adversar.
Locote$e$tul Petrov zr cee dou umbre ($
mome$tul ($ care se ri-ica ($ picioare pe$tru a
parcur+e utma porune pn a sere. Se ntoarse
i$sti$ctiv cu o mcare brusc n momentu n care
'ussell Perry se npusteau asupra lui.. Ca
pro)esio$ist cu s1$+e rece, ar f trebut s trag
s- doboare ime-iat. Secu$-a de eztare provocat
-e uimire )u ns prea ung. Amercan rsrser
dn so ca nte demon. Reu s trag a-ntmplare
un gon care strpunse brau u$uia -i$tre
atacatori. Apo vzu strucnd un cut.
Levce$5o nea och fxa pe coona dn
faa u. Habar n:avea de mceu care se petrecea n
spatee u pn n momentu n care Petrov scoase
u$ +1:1it -rept avertisme$t. Se rsuc rmase
nmrmurt de groaz.
/oti ce patru oamen a s zceau cu braee
pcoaree desfcute n puberea de pe Lun. Opt
coont america$i rsrser -i$ $ea$t (l
($cercuiau cu mcr u. nvad brusc ura
ndrept arma spre e n poze de tragere.
Un gon muc de coaps .l fcu s se
clati$e. Se (ncord dn prcna durer brute trase
o rafa de douzec -e goane. Ma|ortatea se
perdur n spau, ns dou dntre ee gsr
nta. Unu dntre coont se prbu pe spate, ar
ceat czu ($ genunch cu mna ncetat de
umr. . .
*po, trecu un at gon prn gt. |nea mereu
-e+etul apsat pe trgac, iar automatul su
mproc goane ($ :ur% c1$- acestea se termi$ar
contnu s cne m +ol.
Levcenko n|ur czu moae.
.Lua.v.ar -racu -e america$i9 strg e.
Bestema nu respectaser regua |ocuu, gnd e.
Sttea ntns pe spate utndu-se n sus a suetee
fr chp care erau apecate asupra u.
Se -dur cu to a o parte a apara unu at
colo$ist care ($+e$uc#ee ng Leucenko.
- Stenmetz? ntreb Leucenko pert. M auz?
-Da, suntem pe aceea ungme de und. Te
au-.
.*rma ta secret... cum au aprut oamen ti
-i$ se$i$2
Stenmetz ta c se adresa unu murbund
c acesta avea s se stng peste cteva secunde.
-Trebue s t s sap, rspunse e. Cum to
purtm costumele presuri"ate cu sistemul -e
pre"ervare a ve ncorporat, a fost foarte simplu
s- ngrop n sou moae.
-Poza... era marcat cu petre portoca?
.0a. Aa -am putut ghda de pe o patform
ascuns prvror voastre e-am spus cnd unde
s atace, ovnd dn spate.
.Nu vreau s fu ngropat aici% murmur
Leuce$5o. Spu$e poporului meu... spu$e.le s. ne
aduc acas ntr-o bun z.
Sfrtu se apropa Leucenko vorbse pierit%
ns Stenmetz neesese.
.Cu to v ve ($toarce acas, spuse el.
Promit.
($ 'usia% ,ase$i$% $e+ru -e suprare, se
ntoarse spre preedntee Antonov.
-A auzt, spuse el cu gura ncetat. *u
murit.
-Au murt, repet Antonov mecanc. Leucenko
a rostt utmee cuvnte de parc se afa n ncperea
asta.
. . *paratul lui -e tra$smisie a )ost racor-at -e
ce do po de pe naveta de asele$i"are -irect la
ce$trul $ostru -e comunca, expc Comov.
Antonov se ndeprt de fereastra care ddea n
saa de comand a msun se s greo ntr-un
scau$. 3u$tele acesta de brbat se grbovse
arta de parc mbtrnse brusc. prv mne
ctn capu cu trstee.
.Prost pla$% spuse el ($cet. *m sacri)icat
degeaba vee maoruu Leucenko ae oamenor
s.
- Nc n-a fost tmp s facem un pla$ ca lumea%
spuse Iasenn drept scuz.
- n condiile -ate% $u se putea )ace mai mult%
adug Cornov. Ne-a rmas nc gora c sovetc
su$t primii care au pt pe Lun.
. 4lorie care s.a sti$s -e:a. Vocea lui *$to$ov
era mpovrat de suprarea nfrnger. Ceea ce.au
reali"at america$ii va umbr nfpture noastre cu
toat propaganda pe care-am fcut.o.
. S.ar f putut s- mai putem opri% spuse
,ase$i$ cu amrcune.
Cornov fx pe genera.
- Cum? Trmnd n spau fore de upt ma
bne pregtte? %
. E6act.
. Poate c.ar )i mai bne s- ateptm pn se
($torc.
Antonov se ut a Comov ntrebtor.
.Ce propui2
.*m vorbit cu Vla-imir Polevoi. 3.a i$)ormat
c ce$trul -e ascultare al 4.'.& -i$ Cuba a
i$terceptat dentfcat o voce transmsunea
vi-eo -e la colo$ia -e pe Lun ctre un pu$ct
ocazat ng Washngton. Trmte prn curer cop
ale emisiei. &$a -i$ copii conne re)eriri la
momentu pecr coontor spre Pmnt.
-Se ntorc? ntreb Antonov.
.0a% rspunse Cornov. Dup spusele lui
Polevoi% urmeaz s se cuple"e a staa spaa
amercan peste 46 de ore -apo vor reven pe
plat)orma -e ateri"are !e$$e-y -e la Cape Ca$averal
la bor-ul $avetei 4ettysbur+.
Faa u Antonov se umn.
- Dec nc ma sunt anse s- oprm.
,ase$i$ ncuvn.
- Pot f dstru n spau nante de a a|unge a
destnae. Amercan nu vor ndrzn s -ea o
repc dup ce- vom confrunta cu crmee pe care
e-au coms mpotrva noastr.
. 3ai bne s- pedepsm prntr-o ovtur dat
n for, spuse Comov g$-itor.
- O ovtur?
Comilov "1mbi e$i+matic.8
.*merica$ii au o vorb: mi$+ea e ($ tere$ul
$ostru iar ei su$t acum pe poze -e aprare.
Probab c a Casa Ab a Departamentu -e stat
se pregtete char n acest moment un proect de
rspuns a protestul $ostru. Eu propu$ ca -e -ata
asta s eudm rutna s pstrm tcerea; s nu
|ucm rou une naun ovte. n schmb, ovm n
for provocm no un evenment.
.Ce )el -e eve$ime$t2 ntreb *$to$ov%
($cor-1$-u.se -e curio"itate.
- Punem mna pe canttatea mpresonant de
-ate cu care se ($torc coont de pe Lun.
. Cum2 ntreb Iasenn.
E1mbetul per de pe faa u Cornov e
-eve$i brusc serios.
-Provocm ateri"area forat a rac#etei
4ettysbur+ ($ Cuba.
Partea a patra
4E//FS;&'4
D
3 $oiembrie 18
,$sula Sa$ Salva-or
Ptt smea c ma are pun nnebunete.
Cee dou "ile -e nactvtate fuseser cee mai
chnutoare dn vaa u. Nu avea prea multe -e
fcut n afar de a mnca, a face cteva exerc
fzce a dorm. Trebuse s a parte a nstruca
mtar. Or dup or ocra pe cooneu Kest
care suporta atacure neoboste ae u Ptt cu stoc
ndferen, expcndu- cu rbdare cu buzee
str1$se c echpa sa% aa-zsee fore speciale
cuba$e"e% $u putea lua. cu asalt Cayo Sa$ta 3aria
pn nu consdera e c e pregtt pentru asta.
nu, e nu avea de gnd s schmbe programu s
sar etapee.
Pitt ($cerca s- domoeasc nerbdarea
fcnd ung ncursun not n arg, pn a bancu
de cora escaadnd o stnc abrupt dn a cre
v1r) putea co$templa marea care ($co$:ura i$sula.
Sa$ Salva-or% cea mai mc nsu a
arhpeaguu Bahamas, era cunoscut de marnar
btrn sub -e$umirea -e Insua Watng, botezat
astfe dup numee u$ui corsar habotnc care-
biciuia mari$arii dac nu respectau zua de Sabat.
Se ma credea c ac ar )i pus Columb pe$tru
prma oar pcoru pe uscat n Lumea Nou. Cu
portul su pitoresc i$teriorul cu vegetae
uxurant mbrnd acur abastre cu ap duce,
n-ar f dat ncodat de bnut turtor mbta de
frumuseea sa c ac se afau un mens compex de
pregtre mtar o nstaae -e la$sare -e
rac#ete.
C,* revendcase o pa| ndeprtat dn
extremtatea sudc a nsue, cunoscut sub numee
-e 7reenchBay. Nu erau drumur de egtur ntre
ce$trul -e a$tre$ame$t secret Cockburn Town
sau aeroportul pri$cipal. Si$+ura mo-alitate -e a
a|unge pe pa| era s v cu o ambarcaune mc
pri$tre corali sau cu elicopterul.
n a trea z a eder sae pe nsu, Ptt se trez
($ai$te -e rsrtu soareu not voncete o
|umtate de m, ar apo croi -rum ($apoi spre
rm notnd scUfundndu-se prntre cora. Dou
ore ma trzu e dn apa cad a mr se ntnse
pe pa|, copet de un sentment de neputn a
ve-erea Cubei% care se ivea ceva mai -eparte -i$
mare.
0easupra lui se pro)ila o umbr care se opr
char ng el . u$ brbat cu pielea oache,
mbrcat e|er n cma pa$talo$i lar+i -i$
bumbac. Pru avea ns, ($tu$ecat ca $oaptea% la
fe ca mustaa mpresonant. De pe faa acopert
-e cute -e prea mult stat n soare n btaa
v1$tului% (l prvr -oi oc#i trt, iar c1$-
$ecu$oscutul (i "1mbi lui Pitt% bu"ele aproape $u se
desprnser.
.0om$ul Pitt2
.0a.
. N.am fost nc prezenta u$ul altuia. Eu
su$t maior *$+elo Gui$ta$a.
Ptt sr n pcoare ce do strnser 31i$ile.
Gui$ta$a ddu dn cap.
. Colo$elul Kest m spunea c -a ncecat
nu.l a deoc s rsufe.
.*m sat acoo nte preten care probab
upt s rmn n va.
- eu m-am sat nte preten n Cuba,
domnue Ptt. Numa c ei au pier-ut lupta pe$tru
a rmne n va. Fratee meu tata au murt n
pucre denuna de un membru a comtetuu de
bloc% care -atora ba$i )amiliei mele% care -a
acu"at -e acun contrarevouonare. neeg
compasunea a toat neegerea mea, da, ve"i%
nu deii mo$opolul -urerii.
Ptt nu- prezent condoeanee. Gui$ta$a (i
fcea mpresa une persoane crea nu- pace s
i$siste asupra $eca"urilor sale.
-Atta tmp ct cred c ma exst o speran,
spuse e hotrt, eu nu m as.
Gui$ta$a (i "1mbi cam. pcea umna pe
care o vedea n och u Ptt. Asta era un tp pe care
te putea bzu dac ucrure ar f uat o ntorstur
proast. Un ncpnat care nu te ce nseamn s
)ii ($)r1$t.
- Dec tu et ce care a reut s scape att de
i$+e$ios -i$ b1rlo+ul lui Veli5ov.
-Am avut mare noroc.
-Ce po s spu despre morau trupeor care
pzesc ncnta?
- Dac te refer a starea or pshc, cred c se
pctsesc de moarte. Ru nu sunt obnu cu
ume"eala -e la /ropice. ,mpresa genera e c sunt
cam apatici.
-C oamen patrueaz pe nsu?
. Nici u$ul% pe ct am vzut eu.
- C sunt a ghereta de a poart?
. 0oar -oi.
. &$ vulpoi btrn, Vekov sta.
-Presupun c respec pentru feu n care a
aran|at ucrure ca nsua s par neocut.
-A ghct. M ateptam a o mc armat de
paz a obnutee msur de securtate. Numa c
Vekov nu gndete ca un rus. ntocmete un pan
ca un amercan, perfeconeaz ca un |aponez .l
pu$e ($ aplicare ca un neam. Tpu e u$ om -e
acune foarte ab.
-Aa am auzt eu.
-M s-a spus c -a cunoscut.
.*m -iscutat -e c1teva ori.
-Ce mprese -a fcut?
-Ctete Wa Street |ourna.
.*sta.i tot2
-Vorbete ma bne engeza dect mne. *re
unghe curate ngr|te. Iar dac-a ctt |umtate
dn cre revstee dn bboteca pe care o are n
brou te ma mut despre Amerca amercan
-ec1t |umtate -i$ politicie$ii notr -e la
=as#i$+to$.
- Probab c et snguru )u+ar ($ Vest care l.a
cu$oscut perso$al.
- N-a fost o pcere, crede-m.
Ountana scurm cu piciorul ($ $isip% -us pe
+1$-uri.
-S a o nstaae vta nepzt e-aproape
o nvtae deschs la i$)iltrare.
- n nc un caz, dac Vekov tie c v, spuse
Pitt.
- OK, reeaua de radare cubanez sate de
spio$a: ruset pot -etecta orice avio$ sau
ambarcaune pe o raz de cnczec de me. Dar
dac ne apropem -e ei ve$i$- de sub ap, s.ar
putea s pcm gree lor -e -etectare. Gui$ta$a
se opr "1mbi. A$ cazu tu, ambarcaunea era
prea mc ca s apar pe radaree or.
. 7lota mea -e ia#turi ocea$o+ra)ice a )ost cam
restrns, spuse Ptt gumnd, dar deven medat
serios. Scapi -i$ ve-ere u$ lucru.
. Ce2
. 3i$tea lui Veli5ov. E u$ or+a$i"ator abil% tu
ai spus.o. N.a construt o fortrea mpnzt de
tranee -e bu$c#ere -i$ beto$ pe$tru simplul
motv c n-avea de ce s-o fac. Tu cooneu Kest
sunte nte optmt ncurab dac v magna
c pute trece de reeaua or de securtate ntr-un
submari$ sau SP&/.ul a al vostru% sau cum l.o
c#ema.
Ountana se ncrunt.
- Contnu.
.Se$"ori subacvatici% expc Pitt. Cred c a
aezat pe fundu mr un cerc str$s -e se$"ori care
ncon|oar nsua, ar ta pot detecta ($ai$tarea
unu submarn btaa elicelor sale pri$ -eplasarea
mase de ap pe care o pune n mcare.
.Vasul $ostru Sput a )ost proiectat special
pentru a scpa nedetectat de astfe de ssteme.
-Nu dac ngner marn a u Vekov au
pantat senzor a trezec de metr un de a.
-ai seama c n-ar putea trece pe-acoo dect un
banc de pet. Am vzut camioa$ele dn gara|. Dac
Vekov e avertzat de sosrea noastr cu $umai "ece
mnute nante, are tmp sufcent s- desfoare
trupele -e securitate f si+ur c decaneaz
mceu nante ca oamen t s apuce s scoat
capul dn ap. Eu v-a sugera, e u Kest, s
ma programa o dat |ocure voastre de-a rzbou.
Ountana czu pe +1$-uri. Panu su -e
debarcare conceput cu atta gr| pn a utmu
detau ncepuse s se catne sub och s.
. Computerele $oastre ar )i trebuit s se
gndeasc a asta, spuse e cu amrcune.
- Dar ee nu sunt capabe s creeze ceva ce nu
s-a spus s fac, rspunse Ptt fozofc.
- Cred c- da seama c n acest caz trebue
s renunm a operaune. Fr eementu surprz,
$.avem $ici cea ma sab speran de a dstruge
nstaaa -e a.i salva pe -oam$a LeBaron pe
cea.
.Eu $u su$t -e acor-.
. Cre"i c et mai ste dect computerele
noastre care eaboreaz panur de msun?
- Eu am reut s scap de pe Cayo Santa 3aria
fr a f reperat. Pot s- duc pe nsu pe oamenii
t n acea fe.
-Pe o fot de cz de bae? ntreb Ountana
sarcastic.
. Nu. (mi trece pri$ mi$te o varant mai
modern.
Ountana cntr pe Pitt -i$ oc#i.
- A o dee care-ar putea s n?
. ce i-ee.
. te ($ca-re"i ($ pro+ram2
.0a.
-Crez c reuete?
-Te-a sm ma bne dac -a da o po de
asi+urare2
Ountana reaza c Ptt era convns de ceea ce
spu$e. Se ntoarse porn spre cdrea prncpa
a tabere de nstruce.
.>ai-e% -om$ule Pitt. A vent vremea s te
punem a treab.
H0
Fde Castro sttea apecat n fa pe scaunu
de pescut afat pe puntea ahtuu su de croazer
prvea gndtor spre pupa. Umer avea prn n
nte hur care.l asi+urau ($ timpul pescuitului iar
mne nmnuate neau neg|ent unda grea dn
fbr de stc a cre fr pornea de pe o munet
imens atrna perzndu-se n marea scnteetoare.
Carnea de defn pe care o foosea drept momea fu
smus de o baracuda, dar Castro prea s nu )i
bgat de seam. 41$-ul $u.i era la pescuit.
Corpu su vn|os care- adusese ttu de prm
atlet al Cubei se cam ($muiase se cu trecerea
a$ilor. Pru cronat barba srmoas erau acum
cenu, dar focu revouonar dn och negr nc
mai strucea sc1$teietor% la )el ca.$ urm cu
trei"eci -e a$i c1$- cobor1se -i$ Mun Sierra
3aestra.
Tot ce purta era o apc de baseba, cho de
($ot% o pereche de pantof de tens obos ochear
-e soare. n cou gur atrna un muc de havan.
e ($toarse - duse mna a och, s- prote|eze de
lumna puternc a soareu tropca.
.Vrei s pun capt nternaonasmuu?
($treb e acopernd zgomotu ceor dou motoare
0iesel. S renun la politica -e rspndre a
nfuene Cube n strntate2 *sta vrei2
'aul Castro edea ntr-un ezong nea n
mn o stc de bere.
. Nu se renun, dar s pu capt treptat
a$+a:ame$telor noastre n strntate.
- Fratee meu - revouonaru nverunat. Ce-a
pro-us sc#imbarea asta2
. S.au sc#imbat vremurile% spuse 'aul cu
simplitate.
Rece dstant n pubc, fratee ma mc a u
Fde era vese comuncatv n vaa partcuar.
purta pru negru neted ngr|t tat deasupra
urec#ilor. 'aul prvea umea prn nte och $e+ri ca
mr+ica aeza pe o fa ghdu. Deasupra buze
superioare se ($ti$-ea o musta ngust care se
termna exact a coure +urii.
7i-el ndeprt cu -osul palmei c1teva
broboa$e de transprae care se adunaser n
spr1$ce$e.
- Nu pot terge cu buretee chetuee bnet
ime$se pe care e-am fcut nc sngee vrsat de
soda notr. cum rmne cu preten notr dn
*)rca dn cee dou Amerc? ut pe e cum
s-a-ntmpat cu soda notr -i$ *)+a$ista$2
-Preu cu care a )ost ptt Cuba pe$tru
mpcarea noastr n mcre revouonare atrn
ma mut n baan dect ctgu. Ne-am fcut
preten n Angoa n Etopa. Bun.- , ce-o s fac
e pentru no? Amndo tm care- rspunsu: nmc.
Trebue s privm reatatea n fa, Fde, am fcut
gree. Eu su$t primul +ata s-m recu$osc
greee. Dar pentru numee u Dumnezeu, s
sprvm odat cu pier-erile astea s $e
concentrm asupra edfcr Cube ca naune
socast mrea nvdat de toat Lumea a treia.
O s reazm mut ma mut dac devenm un
e6emplu -em$ -e a )i imitat -ec1t dac e dm
s1$+ele poporului $ostru.
./u.mi ceri s ($torc spatele o$oarei
pri$cipiilor mele.
'aul lipi sticla rece -e bere -e t1mpla sa
ncns.
- S prvm adevru n fa, 7i-el. *m mai
aru$cat $oi pri$cipii peste bor- atdat, dac
lucrul acesta a )ost ($ )olosul revoue. Dac nu
schmbm dreca rapd nu nvorm economa
care stagneaz, nemuumrea oamenor ar putea da
natere a agtae, ($ ciu-a -ra+ostei pe$tru ti$e.
Fde scup mucu de trabuc peste balustra-a
ambarcaun - fcu semn unu mari$ar -e pe
punte s- aduc atu.
.Co$+resul america$ ar f ferct s vad c
poporul se rdc mpotrva mea.
. Co$+resului (i pas tot att de pun ct
pas Kremnuu, spuse 'aul. &$-e ($torc capul%
vd cte u$ trdtor care a )ost cumprat de
Antonov. Nu ma pot s am ncredere mici ($ oame$ii
mei -ela securitate.
- ndat ce preedntee cu mi$e convenm
semnm pactu ntre SUA Cuba, preten notr
ba o s fe obga s- a tentacuele -i$ :urul
+1tului $ostru.
- Cum putem s fnazm ceva dac tu sta
refuz s dscu cu ei2
Fde aprnse trabucu adus de marnar.
- Pn acum cred c s-a convns c propunerea
mea -e a rupe reae cu &$iu$ea Sovetc n
sc#imbul u$or acor-uri comerciale -e a:utor
eco$omic america$ este autentc. Dac dau
impresia c deaba atept s ne-ntnm, o s
propun nte condii prelimi$are imposibile pe$tru
$oi. Las.l s farb o vreme.. C1$-. o s- dea
seama c nu m trsc s ceresc a ua Case Abe,
o s ma coboare e pretene.
- Cred c preedntee o s fe cel care-
dorete s a|ung a o neegere cnd o s afe de
varia$ta cu u"urparea puterii de ctre cumetr u
*$to$ov.
Fde rdc trabucu ca s dea ma mare
greutate punctuu su de vedere.
./ocmai -e asta am stat ntt -am perms
s se ntmpe aa ceva. Dac tm s specum
teama america$ilor -e pla$urile sovietice -e a a-uce
la putere u$ +uver$ -e mario$ete ($ serviciul
&$iu$ii Sovetce atunc cred c $.ar )i -ec1t ($
ava$ta:ul $ostru.
'aul go stca de bere -o puse |os, cucat.
-A gr|, fratee meu, s n-atepi prea mult%
c s-ar putea s ne perdem scau$ele.
- Aa ceva nu se va-ntmpa ncodat. Faa u
Fde se ncre sub un zmbet ano. Eu su$t cel
care )ace posibil ca revoua s co$ti$ue. /ot ce
trebuie s fac e s es n faa mum s-
dezvlui pe trdtor complotul sovieticilor -e a
submi$a suvera$itatea noastr sacr. -apo, ca
preednte a consuu de mntr tu ve f ce care
va anuna ntreruperea egturor cu Kremnu.
orice nemuumre va )i nocut -e bucurie
naona. Dntr-o sngur ovtur, vo stnge datora
mens pe care o avem fa de Moscova vo rdca
embar+oul comercial al Statelor &$ite.
.;i$e ar f s fac asta repe-e.
. ($ -iscursul meu -e la a$iversarea Eilei
nvmntuu.
'aul se ut a caendaru de a ceasu su.
.3ai su$t ci$ci "ile. %
-E o ocaze perfect.
-M-a sm ma bne dac am t cum vede
preedntee propunerea ta.
- Te as pe tne s e egtura cu Casa Ab
s aran|ez o ntnre cu reprezentan ai Statelor
Unte n tmpu festvt de Zua nvmntuu.
- Sper c nante de dscurs.
. ;i$e(nees.
- Nu crez c, dac atep n utmu moment
pur smpu te |oc cu norocu tu?
- Nu m as e pe mne, spuse 7i-el -i$tr.u$.
$or -e )um. Cre- c greet. 0arul pe care l.am
fcut cu ce tre cosmonau sovetc, cred c -au
dovedt bunee mee nten.
'aul se ncrunt.
-Poate c ne-a trms de|a rspunsu su.
Fde se ntoarse se ut a el.
.*sta.i o $outate pe$tru mi$e.
.N.am ve$it la ti$e pe$tru c e o smp
presupu$ere% spuse 'aul nervos. M gndesc ns
c preedntee s-a foost de dr|abu u LeBaron
pe$tru a $e tra$smite ceva fr ca ru s- dea
seama.
. 0um$e"eule9 $.a )ost -istrus -e u$ul -i$
elicopterele $oastre -e patrulare2
-O greea grosoan, recu$oscu 'aul. N.au
fost supraveutor.
Pe faa u Fde se ct $e-umerire.
- -atunc de ce ne-acuz Departamentu de
Stat c- nem nch pe% -oam$a LeBaron
ec#ipa:ul ei2
. >abar $.am.
.0e ce $u mi s.a spus $imic -espre toate
astea2
-|-am trms raportu, dar nu l.ai citit% ca
at1tea altele. 4reu mai a:u$+e omul la ti$e -e la o
vreme, froare. Nu a dat atene amnunteor cum
fcea atdat.
7i-el trase ($)uriat unda -i$ ap dezeg
chnge care nuser prns de scaun.
- Spune- cptanuu s ntoarc barca spre
rm.
- Ce-a de gnd s fac?
7i-el "1mbi lar+ ($ spatele gr.
-M duc s vnez rae.
.*cum2 *"i2
- Cum a|ungem n port, o s m retra+ la casa
mea de ng Havana tu v cu mne. Ne zom
de restu um, fr teefoane, fr ntnr pn a
Zua nvmntuu.
- Crez c e o dee bun s.l a pe preednte
s atepte no s fugm pur smpu cnd ru
amenn securtatea noastr naona?
. Ce ru ve"i ($ asta2 Roe dpomae
amercane se nvrtesc ca roe une crue trase de
bo. Dac tot -au murt mesager, n-are dect s se
ute pe pere s atepte urmtoarea mea mcare.
Ct despre ru, nc nu cred c s-au copt ucrure
n-o s fac nc o mcare. trase uor un pumn
lui 'aul n umr.Fruntea sus, froare. Ce poate s
se-ntmpe n urmtoaree cnc "ile2 Ceva ce tu
cu mne s nu putem controa?
Aceea ntrebare -o punea 'aul. se ma
($treba cum era posb, s- fe frg de parc se a)la
($tr.u$ morm1$t $u sub soarele tori- al
Caraibelor.
La scurt tmp dup mezu nop, +e$eralul
Vekov sttea n poze de drep ng brou su
ateptnd s se deschd ue ftuu dn care e
cu pa mar, ntrnd n brou, Lev Masky.
Vekov saut rece.
./ovare Masky. Ce pcere neateptat!
-Tovare genera.
-Pot s v ofer ceva de but?
.&me"eala asta afurst e ca u$ blestem% (i
rspunse Masky trecndu- o mn peste sprncene
utndu-se apo a pcture de transprae care-
rmseser pe degete. Cred c m-ar trebu un pahar
de vodc cu ghea.
Vekov puse mna pe teefon ddu un ordn
scurt. Apo fcu un gest de nvtae artnd un fotoliu.
-V rog s v face comod.
Masky se s s cad ntr-un fotou moae de
piele csc obost de zbor de decaa|u orar.
-Regret c n-a fost i$)ormat -espre sosirea
mea% generae, ns tovaru Poevo s-a gndt c-
ma bne aa dect s fe nterceptate decodfcate
$oile nstrucun de nstaae -e ascultare ale
Agene naonae de nforma a SUA.
Vekov rdc sprncenee cu o mcare care
era -e:a un tc - arunc u 3ais5y o privire
reat.
- No nstrucun?
.0a% e vorba -e o operaune ma compcat.
. Sper c efu !.4.;.ului $u.mi ordon s
co$trama$-e" proiectul -e asasi$are a lui Castro.
-Nu, nu. M s-a cerut s- comunc c vasee
cu ncrctura pe care a cerut-o vor sos n portu
Havana pentru treaba asta cu |umtate de z nante
-e mome$tul pro+ramat.
Vekov ddu dn cap muumt.
Putem )olosi timpul suplime$tar.
-Au aprut probeme? ntreb Masky.
./otul mer+e per)ect.
-Totu? repet Masky. Tovaru Poevo n-a
)ost prea bucuros c1$- a a)lat c u$ul -i$tre
pri"o$ieri a eva-at.
. Nu trebuie s )ie ($+ri:orat. &$ pescar a
descopert corpu brbatuu care a fugt prns n
pasa sa. Secretu nstaae noastre e n sguran.
- cea? Probab c t c Departamentul
-e stat cere autortor cubaneze s- ebereze.
- E un buf, rspunse Vekov. CIA n-are nc o
dovad c ntru sunt nc n va. Faptu c
=as#i$+to$ul cere eliberarea lor cuba$e"ior $u
nou, dovedete c pescuesc n ape tubur.
- Probema e, ce vor s gseasc? Maasky fcu
o pauz scoase -i$ bu"u$arul% -e la piept u$
portgaret dn patn. Aprnse o gar ung fr
ftru suf fumu spre tavan. Nmc nu trebue s
ntrze panu nostru Rom Coa.
. Castro va vorbi dup cum a proms.
-Et sgur c n-o s se rzgndeasc brusc?
. ,storia se repet, aa c suntem pe teren
si+ur. El :e)e maxmo, efu suprem, $.a pier-ut
ncodat pn acum o ocaze de a vorb n pubc.
-Dac e6clu-em acci-e$tele% boala sau
ura+a$ul.
. Su$t u$ele lucruri pe care $u le putem
controa, dar, orcum, nu vreau s ratm.
fcu apara un sodat care aduse o stc
de vodc un pahar cu u$ strat +ros -e cuburi -e
ghea.
.&$ si$+ur pa#ar% +e$erale2 Nu bei cu mi$e2
- Poate-am s beau u$ co$iac mai t1r"iu.
Vekov atept rbdtor ct Masky bu un
sfert dn stc, ar apo fcu prmu pas.
- Pot s.l rog pe ad|unctu efuu Drectoratuu
suprem s m mureasc asupra no operaun?
. Si+ur% spuse 3ais5y priete$os. Trebue s
fooset sstemee eectronce de care rspunz s
a-uci forat naveta spaa a Statelor &$ite pe
teritoriul Cubei.
.*m au"it bi$e2 ntreb Vekov nmrmurt.
- Dumtae se ordon, or-i$ -irect -e la
tovaru *$to$ov% s strpu$+i sistemul -e
comand pri$ computer care dr|eaz naveta
spaa Getysburg , dup ntrarea e pe orbt,
s- -evie"i cursul c1$- a:u$+e ng Cape
Ca$averal s o deturnez a aeroportu nostru
militar -e la Sa$ta Clara.
($curcat% aurt, Vekov se ut a Masky de
parc ad|unctu efuu !.4.;.ului ($$ebu$ise.
-Dac-m permte, este cea ma nebuneasc
combnae pe care a magnat-o vreodat Drectoru.
. totu, oamen notr de tn au reut
s pun totul la pu$ct% spuse 3ais5y detaat.
aez pcoru pe o servet burdut. A aici toate
datee pentru a programa computeree a- pregt
oame$ii.
. 0ar% oame$ii mei sunt ngner specaza n
comunca. Vekov prea s nu-neeag nmc
aa i vorbea. Nu tu $imic -espre -i$amica
spaa.
- Nc nu trebue. Computeree o s fac totu
n ocu or. Important e c echpamentee de ac de
pe nsu au capacitatea s se suprapun peste
ce$trul -e co$trol spaa de a Houston s prea
coma$-a asupra $avetei.
- Cnd trebue s se ($t1mple asta2
.0i$ c1te spu$e N*S*% 4eltysbur+ ($cepe
manevree de ntrare pe orbt n aproxmatv 29 de
ore -i$ acest mome$t.
Vekov se muum s dea dn cap, semn c a
nees. ncepuse s- treac starea de oc -
regsea s1$+ele rece% -eve$ise iar pro)esio$istul
calm% cu mi$tea iute.
- Se neege c v vo spr|n pe ct m st n
putn, dar nu m sfesc s spun c nc o mnune
$u $e poate a:uta s facem mposbu.
Masky d-u pe gt nc un pahar de vodc
fcu un +est ($cerc1$- s aunge pesmsmu lui
Veli5ov%
. ($cre-erea% +e$erale% $u ($ miracole% ci ($
cunotnee savanor ngneror sovetc. Asta o
s doboare -o s aduc n Cuba naveta spaa cea
mai ava$sat a Amerc.
. E.a treia "i -e cnd caraghosu a de a
camera ase ne as n pace. Ceva pute.
. Ce% ai pre)era s- mai rup o coast?
morm Gunn prntre dou nghtur.
4ior-i$o ncerc oue cu furcua, nu ma
rezst e gust.
- Probab c ne-ngra ca s ne omoare.
- M rog a Dumnezeu s-o f sat n pace pe
<essie.
-Sadc de feu u Gy se-nferbnteaz cnd
bat )emei.
-|-a pus vreodat ntrebarea de ce $u e
ncodat de fa Vekov n tmpu partdeor de box
ale lui 4ly2
- E tpc pentru ru s- ase pe strn s fac
treaba murdar n ocu or, sau poate, cne te, (l
mpresoneaz vederea sngeu. De unde vre s tiu eu2
Ua se ddu brusc de perete n ceu ntr
7oss 4ly. ;u"ele u crnoase se deschser ntr-un
r1$:et% iar pupilele erau $e+re% ($tu$ecate% i $u
e6primau $imic.
-V pace cna, domnor?
-A utat de vn, rspunse Gordno arogant.
-at dat, s a gr| ca muchu meu s fe ($
s1$+e.
4ly se apropie , nante ca 4iordno s- dea
seama ce nten are, trase un pumn terb cu
-osul palmei -irect ($ coaste.
Gordno sm c se sufoc -ntregu corp se
co$vulsio$a sub ocu loviturii. Faa i se fcu
gaben ca ceara% s1$+ele ($cepu s- roasc
pri$tre ep brb care ($cepuse s- creasc, dn
locul ($ care mucase buza nferoar, -ar%
i$cre-ibil% reu s zmbeasc strmb.
Gunn se rdc dn pat spri:i$i$-u.se ($tr.o
mn - arunc farfura cu mncare u Gy n cap;
oue se scurser pe faa toronaruu, ar car$ea
dn mncare care rmsese pe |umtate nmer drept
a nt-n gur.
.*sta a )ost o reace tmpt, spuse 4ly
gfnd de fure. A s regre. Se apec, prnse u
Gunn gezna rupt o rsuc turbat.
Gunn nceta pumn, cu och mpen|en
de durere, dar nu scoase un sunet. Gy se ddu un
pas napo s.l stu-ie"e% aproape )asci$at.
-Et rezstent, c#iar )oarte re"iste$t pe$tru
u$ul mic ca ti$e.
-Trte-te napo n gaura ta, rm, spuse
Gordno nc nndu- respraa.
- ncpnat, ce ma, ncpnat, oft Gy pe
un ton pctst. O cp oc#ii lui uar o e6presie
gndtoare, dar medat redevenr go, rec r de
parc ar f fost a une statu nensufete.
.*% -a. Era s uit. Vensem s v dau vet
-espre priete$ul vostru 0ir5 Pitt.
.Ce.i cu el2
-A-ncercat s evadeze s-a ($ecat.
- Mn, spuse 4u$$.
- L-a gst un pescar dn Bahamas. Consuatu
amercan a dentfcat cadavru su, n fne, ce.au
ma sat rec#i$ii -i$ el.
Dup care Gy terse ou de pe fa, u
muchu dn farfura u Gordno, s s cad pe
pardosea .l strivi cu ci"ma.
. ;o$ appetitt -om$ilor.
Ie -i$ ceu ncue ua n urma u.
Gordno Gunn se prvr n tcere% ($cep1$-
s neeag. Apo, feee se umnar de un zmbet
lar+ care se transform ntr-un #o#ot -e r1s
nestpnt.
- A reut! strg Gordno, fercrea descoperr
fc1$-u.l s ute -e -urere. 0rk a a|uns acas!
H1
Partea spectacuoas a e6perime$telor care se
fceau pe staa spaa Coumbus o consttuau
)abricarea -e me-icame$te $oi% -e"voltarea
cristalelor pure care urmau a )i )olosite -rept cipuri
pentru semconductor computereor observarea
ra"elor +ama. ns activitatea -e "i cu "i a
stabilime$tului -e patru"eci -e to$e -e la mar+i$ea
frontere cee ma ndeprtate cu Pmntu erau
repararea ntrenerea sateor.
|ack Sherman, comandantu stae, se a)la ($
moduu cndrc de ntrenere a|utnd o echp de
i$+i$eri s -iri:e"e u$ satelit pe plat)orma
suspendat pentru repara, c1$- au"i o voce la
-i)u"orul ce$tral.
-Et ber, |ack?
. Su$t aici.
- Po ven a moduu de comand?
. Ce s.a.$t1mplat2
- E un gume care-ncearc s ntre pe canau
$ostru -e comunca.
- urubresc pe.aici.
. 3ai bi$e ai ve$i.
- Las-m cteva mnute.
Dup ce asgurar satetu nchser ua de
presuri"are% Sherman scoase costumu - vr
ci"mele ($tr.u$ )el -e sc#iuri scobite. *poi ($ai$ta cu
o micare de aunecare prn medu antgravtaona
pn a centru de coordonare a stae.
,$+i$erul ef, specialist ($ comunca
eectronc, se muum s ($cli$e capul la
apropierea lui.
-Ascut asta. Vorbi ($tr.u$ micro)o$ mo$tat
pe u$ pa$ou -e comand. V rog s v dentfca
-i$ $ou.
Urm o scurt pauz, dup care se au"i8
. Columbus% aici Colo$ia <ersey. Cerem
permsunea s ne cupm a staa voastr.
,$+i$erul se ntoarse rdc prvrea spre
S#erma$.
- Ce prere ai2 E vreo )a$tom de pe Pmnt?
S#erma$ se apec peste panou.
.Colo$ia |ersey, dac sta -e $umele% ai
i$trat pe u$ ca$al -e comunca ($c#is care
aparne NASA. Bruez comuncae spaae. Te rog
s ntrerup.
- Nu se poate, rspunse strana voce. Vehcuu
$ostru -e tra$s)er -e pe Lun se ntnete cu vo
peste dou ore. Rugm transmte nstrucune de
cuplare.
.Ce Lun, -om$ule2 Faa u Sherman se
($cor-ase -e e$ervare. Houston, m auz?
- Recepe, se au"i o voce ve$i$- -e la Ce$trul
de contro spaial -e la >ousto$.
-|u ce-a nees dn asta?
- ncercm s.l ocazm, Coumbus. Rm pe
recepe. .
- Nu tu cne et, |upne, tr1$ti S#erma$% -ar
tu c.ai -at -e $eca".
-M numesc E Stenmetz. V rog s ave
pregtt asstena medca. Am do rn a bord.
S#erma$ ddu un pumn n sptaru scaunuu
pe care era i$+i$erul.
. E $ebu$.
- Cu cne vorbesc? ntreb Stenmetz.
.*ici <ac5 S#erma$% coma$-a$tul stae
Columbus.
- Regret c am dat buzna aa, dar credeam c
a fost preven de sosrea noastr.
nante ca Sherman s poat rspunde ceva,
tur$ul -e co$trol -e la >usto$ ntr dn nou pe
recepe.
. Columbus% sem$alele $u su$t tra$smise -e
pe Pmnt, repet, nu sunt transmse de pe Pmnt.
Vi$ dn spau, de sub voi.
.($ re+u, be, care- poanta?
($ acel mome$t se fcu auzt vocea
-irectorului -e "boruri -e la N*S*.
-Nu- nc o poant, |ack. Ac Irwn Mtche.
Pregtete- echpa|u s.l prmeasc pe Stei$met"
pe coont u.
- Ce coont?
. Era timpul s apar cneva dn creer,
spuse Stei$met". Pe$tru o cp, am cre"ut c
trebue, s um cu asat ntrarea prncpa.
. (mi pare ru, E. Preedntee a socott c e
ma bne s nu zcem nmc pn nu a|unge ng
Columbus.
. (mi spune me cneva ce se petrece? ntreb
S#erma$ e6asperat.
- O s v expce E cnd v ntn, rspunse
Mtche. Apo se adres u Stenmetz. Cum se smt
rn?
- Se odhnesc, numa c unu are $evoie -e o
ntervene chrurgca. Are un +lo$ char a baza
creierului.
.*i au"it% <ac5% spuse 3itc#ell. Pu$e ($ stare
-e aert echpa|u de pe navet. S-ar putea s-
-eva$se"e plecarea.
- O s am gr|, spuse S#erma$. Se mai potolise
vocea era ma cam, dar era prea ntegent s nu
)ie ($ co$ti$uare $e-umerit. , de unde dracu vne,
asta%... Colo$ia <ersey2
-M cre"i dac- spu$ c -e pe Lun?
rspunse Mtche.
.Nu% rspunse Sherman sec. N-am cum s
cred aa ceva.
Camera Theodore Roosevet dn arpa vestc a
Casei *lbe fusese numt odnoar Camera cu pet
pentru c ac se afau acvar trofeee de pescut
ale lui 7ra$5li$ 0ela$o 'oosevelt. Sub 'ic#ar-
Nxon, ncperea fusese decorat n st Regna Anne
Chppendae destnat ntnror cu personau
, ocazona, conferneor de pres.
Pere covoru erau n tonur contrastante de
terracolta. Pe peretele estic at1r$a% c#iar -easupra
poe cmnuu -i$ lem$ sculptat% u$ tablou
nfnd decaraa de ndependen. Supraveghea
sever ncperea -i$ portretul pictat la Paris -e /a-e
Sty5a% -e pe peretele -i$spre su-% ima+i$ea lui
/e--y 'oosevelt care pe u$ cal. Preedntee
pre)era aceast ncpere ntm Cabi$etului% pe
care.l gsea mai rece% aici nea ($tru$irile
mportante, n parte pentru c nu exstau ferestre.
Era aezat n capu mese de confern nota
ceva nervos ntr-un carnet. n stnga sa era aezat
secretaru pentru aprare, |ess Smmons. Lng e
ve$ea -irectorul C,*% 3arti$ ;ro+a$% apoi 0a$
7a?cett Leo$ar- >u-so$. 0ou+las Oates%
secretarul -e stat% sttea ime-iat ($ -reapta
preednteu, urmat -e co$silierul pe$tru probleme
-e securitate naona Aan Mercer, +e$eralul
Foreor aerie$e *lla$ Post% care rspundea -e
programee mtare spaae.
Hudson petrecuse o or expcnd oamenor
preednteu ntreaga poveste a Coone |ersey. La
nceput to ascutar tcu nevenndu-e s cread.
*poi (i cupri$se i$teresul% emoa puse stpnre pe
e .l asatar pe Hudson cu o mume de ntrebr
la Care acesta rspunse pn n momentu n care
preedntee ceru s e fe adus prnzu.
Umrea se transform n entuzasm to ,
fectar pe >u-so$ pri$ el pe creer, ns
curnd revenr a reatatea sumbr ctnd raportu
despre confctu cu cosmonau sovetc.
- ndat ce coont |ersey a|ung n sguran
la Cape Ca$averal% spuse preedntee, ncerc s.l
potolesc pe *$to$ov o)eri$-u.i o parte -i$
menstatea de date cuese de Stenmetz echpa sa.
- -e ce.ar trebu s e oferm ceva? ntreb
Smmons. -aa ne-au furat destu tehnooge
pn acum.
. Nu vreau s $e+ )urtul lor% spuse
preedntee. Dar dac am f no n ocu or, eu $u
-a sa s scape cu u$a cu dou dup ce mi.au
omor1t pasprezece astronau.
. Su$t -e partea dumneavoastr, -om$ule
preednte, spuse secretaru de stat Oates. Dar dac
a f n pielea lor% cum a neege s v face
-reptate2
. Simplu% spuse generau Post. Dac a f n
ocu u Antonov a spubera staa Coumbus.
- O dee ngroztoare, dar cred c ar f ma bne
s.o um n seros, spuse Brogan. Cred c ef
sovetc gndesc c se cuvne prn drept dvn s
dstrug staa pe to ce de a bordu su.
.Sau poate numa racheta ec#ipa|u su,
adug Post.
Preedntee fx pe genera.
- Coumbus Gettysburg pot f aprate?
Post ctn scurt dn cap.
- Sstemu nostru de aprare cu aser nu poate
ntra n funcune dect peste pasprezece un. Atta
timp c1t su$t ($ spau, staa $aveta su$t
vunerabe n faa sateor sovetc de upt 1400.
Putem ns apra naveta Gettysburg dup ce ntr n
atmosfera terestr.
Preedntee se ntoarse spre ;ro+a$.
-Martn, cum vez dumneata stuaa?
.Nu cre- c or s vzeze Columbus. Ne.ar
deschde caea s e dm repca cu noua or stae
Satet 10. Eu cred c o s-ncerce cu naveta.
O tcere gaca se s n Camera Roosevet,
fecare ncercnd s- pun ordne n gndur. Apo,
faa u Hudson se umn spuse, trnt$- stiloul
pe mas:
- Scpm dn ve-ere u$ lucru.
-Care? ntreb Fawcett.
-Adevratu motiv al atacului lor asupra
Colo$iei <ersey.
;ro+a$ prelua i-eea -i$ "bor.
- S- saveze onoarea dstrugnd orce urm
a -escoperirilor $oastre cosmice.
. Nu e vorba -e a -istru+e% ci -e a )ura% spuse
Hudson febr. Ucderea coontor n-ar f nsemnat
o pedeaps de genu och pentru och. |ess Smmons
a )ost pe.aproape. ($ vi"iu$ea !remli$ului% este vital
s capteze coona ntact pentru a pune mna pe
tehnooge, pe date. pe rezutatee mardeor de
-olari nvest a 2H -e a$i -e munc. *sta
urmreau de fapt. Rzbunarea vne pe panu do.
- Ce spune pare a f n regu, susnu Oates.
Doar c acum coont sunt n drum spre cas, ar
Coona |ersey e a dspoza orcu vrea s pun
m1$a pe ea.
-Dac foosm vehcuu nostru unar putem
trimite acolo o at echp peste dou sptmn,
i$terve$i >u-so$.
-Ce do cosmonau de pe Seenos 8, spuse
Simmo$s% ($ )o$- ce i.ar putea opri s mearg pn
acolo s prea controu asupra coone?
. Scu"e% (i rspunse >u-so$. *m uitat s
menonez c Stenmetz -a transportat pe ce cnc ru
mor napo a vehcuu de aseenzare -a urcat a
bor-. *poi i.a obli+at pe cei -oi supravieutor s se
rdce s se ntoarc pe Pmnt, sub amennarea
c, dac $u.l ascut, (i va spulbera cu ultima
rachet care -a ma rmas n proect.
- erfu care cur orau de rufctor,
spuse Brogan admratv. De-aba atept s.l cu$osc
pe tpu sta.
. Numai c totul are u$ pre, (l temper
>u-so$. Stei$met" a-uce cu el do coont grav
rn un mort.
.Cum se $umea cel care a murit2 ntreb
preedntee.
-Doctor Kurt Perry, un struct bioc#imist.
Preedntee se ut a Fawcett.
-S te ngr|et s se fac o nmormntare
cum se cuvi$e.
Urm un scurt moment de tcere, apo Post
reu dscua.
- OK, dac ru n-au pus m1$a pe Colo$ia
<ersey% atu$ci ce le.a mai rmas?
. 4eitysburg, rspunse Hudson. Ru ma au
o ans dac ne rpesc comoara cu date tnfce.
- Cum? nfac naveta n aer? spuse Smmons
cu sarcasm. Nu tam c.l au pe ;uc5 'o+ers -e
partea lor.
. Nici $.au $evoie -e el% i.o ($toarse >u-so$.
0i$ pu$ct -e ve-ere te#$ic% se poate pro+rama o
devere a sstemeor de ghdare a zboruu. Dac ntr
n reea po acona, pri$ come$"ile -ate pri$
computer% motoarele -e ri-icare -e la sol% cele -e
propusare -n +e$eral ec#ipame$tele -e comand
de pe Gettysburg. Exst o me de modat dferte
de a abate cu cteva grade o rachet de a cursu pe
care trebue s se ($scrie. ($ funce de dstana
-i$tre ocu dn care em comenze punctu de
aezare a so, se poate deva cursu pn a o mie
de me deprtare de aeroportu spaa Kennedy -e
la Cape Ca$averal.
- Da, numa c po pot renuna a sstemu
computeri"at -n -e)i$itiv pot ateri"a )olosi$-
comenze manuae, protest Post.
- Nu dac sunt convn c sunt dr|a spre
cuoaru de revenre pe Pmnt de a Centru dn
>ousto$.
- Se poate aa ceva? ntreb preedntee parc
nevenndu- s cread.
Aan Mercer ddu dn cap.
.Cu conda ca sovieticii s dspun -e
transmtoare locale mai puter$ice -ec1t
echpamentu eectronc de pe navet s poat
bruia sem$alele emise -e tur$ul -e co$trol -i$
>ousto$.
Preedntee ;ro+a$ schmbar priviri
:al$ice.
.Cayo Sa$ta 3aria% rosti ;ro+a$ -istrus.
-O nsu a nord de Cuba pe care se af o
puternc nstaae -e tra$smisiu$i ascultare
capab s fac treaba% le expc preedntee
ceora.
-Poate n-au afat faptu c oamen notr au
pecat de pe Lun, spuse Fawcett optmst.
-tu, rspunse Hudson. Odat ce sstemu
lor -e ascultare era cu urec#ile ciulite la ce
se-ntmp pe Colo$ia <ersey% )ii si+ur c au
i$terceptat toate mesa:ele $oastre.
. /rebuie s $e +1$-im la u$ pla$ -e
neutrazare a nstaae de pe i$su, suger Post.
;ro+a$ "1mbi.
.($t1mplarea )ace c tocmai se desfoar o
operaune de acest fe.
Post (i ($toarse "1mbetul.
-Dac ba acoo unde m gndesc eu, tot ce
m ntereseaz e s tu cnd va avea loc atacul.
- Se spune, atrag atena c su$t $umai
"vo$uri% c trupe mtare cubaneze se vor ansa
($tr.o msune de asat dstrugere a nstaae
c#iar ($ $oaptea asta.
- care e mome$tul pecr $avetei spre
cas? ntreb Aan Mercer.
- Ora cnc mne, rspunse Post.
-Asta aran|eaz ucrure, spuse preedntee.
Transmte comandantuu stae Coumbus s n
$aveta 4ettysbur+ pe patform pn c1$- (i
garantm c se poate ntoarce acas n sguran.
To ce strn ($ :urul mese preau a )i
satsfcu pentru moment, to, n afar de Hudson.
Arta ca un bee crua -a fost rdcat ceuu
de ctre hngher.
.(mi -oresc -i$ tot su)letul% spuse el
neadresndu-se cuva n mod speca, s fe att -e
simplu pe c1t pare.
H2
Veli5ov Mask stteau n balco$% la trei
$iveluri -easupra ce$trului -e ascultare prveau
de sus mcua armat de brba de feme care
ma$evrau ec#ipame$tu eectronc de recepe att
-e so)isticat. Antene urae mpantate ($ Cuba
nterceptau, douzec patru de ore dn douzec
patru, teefoanee partcuare semnaee mtare
tra$smise pri$ ra-io ($ Statele &$ite% pe care le
tra$smiteau pri$ cablu pe i$sula Cayo Sa$ta 3aria
u$-e erau preluate% decodfcate anazate pe
computer.
.*i fcut o treab cu adevrat superb,
generae, spuse Mask. Rapoartee despre nstaae
pe care le.ai tra$smis la 3oscova su$t prea
mo-este.
-Nu e z s nu contnum -e"voltarea ba"ei%
spuse Veli5ov cu m1$-rie. ($ a)ara destnae
lucrative a comple6ului% mai avem pe nsu o
sufragere foarte bne aprovzonat, un centru dotat
cu ec#ipame$t pe$tru a$tre$ame$t de ntrenerea
conde fzce o saun. Avem char o sa de
spectacol -o frzere.
Oc#ii lui 3ais5i se oprr pe dou ecrane de
trei metri pe patru |umtate fecare, ampasate pe
pere dfer. Ce dn stnga afa magn generate
pe computer iar pe cel -i$ -reapta rulau rur de
date de grafce complicate.
. Oame$ii t au a)lat ce s.a ($t1mplat cu
coont -e pe Lun?
Generau ncuvn dn cap puse mna pe
teefon. Rost cteva cuvnte n receptor urmrnd n
acea timp )or)ota -i$ sala ec#ipame$telor. 0e la
conso, rdc prvrea spre e un anga|at - fcu
semn cu mna. Apo, cee dou ecrane se ntunecar
u$ scurt moment -apo se nsufer dn $ou%
pre"e$t1$- alte coloa$e -e -ate.
./otul a mers ceas% spuse Vekov artnd cu
-e+etul spre ecra$ul -i$ st1$+a. Putem i$tercepta
practic tot ce se tra$smite -e la >ousto$% toate
schmbre de mesa|e cu astronau. Dup cum
pute vedea, transportu unar cu care au crcuat
coont de pe Lun s-a cupat n urm cu tre ore
a patforma de pe staa spaa.
3ais5i era )asci$at urmrea i$te$s
nformae afate sub och u. venea greu s
accepte c agen america$i tau e tot att de
mut dac nu char ma mult% -espre e)orturile
spaae sovetce.
./ra$smit co-i)icat2 ntreb e.
. &$eori% dac e vorba de o msune mtar,
ns n mod curent, NASA dscut cu astronau s
-esc#is.
- Dup cum pute observa -i$ nformae
e6puse pe ecra$% Ce$trul -e co$trol al "borului -e
la N*S* a or-o$at $avetei 4ettysbur+ s amne
plecarea pe$tru m1i$e dmnea.
- Nu-m pace cum sun.
- Nu vd nmc suspect. Preedntee probab
are $evoie -e timp s organzeze o campane masv
pentru a anuna nou trumf amercan n spau.
. Sau poate c s-au gndt ce nten am putea
avea no. Mask tcu brusc% pier-ut ($ +1$-uri.
Och u exprmau ngr|orare - freca mne
$ervos.
Veli5ov (l privi amu"at.
- Dac v ncurc aa de mut panure, cred
c pot s ntru pe frecvena centruu -i$ >ousto$
s dau un ordn fas.
-Po face asta?
. 0a% pot.
- S smuez un ordn prn care anun stae
spaae s plece spre Pmnt?
.0a.
-Et si+ur c- po nea pe comandantu
stae pe ce a navete c- po face s cread
c aud voc cunoscute?
- N-o s- dea ncodat seama de dferen.
Si$teti"atoarele $oastre -ispu$ -e u$ numr
sufcent de nregstrr ca s poat imita per)ect
acce$tul% i$)le6iu$ile vocale ticurile verbale a
douzec -e persoa$e importa$te -e la N*S*.
- ce crez c- va opr pe ce de a Houston
s contramandeze ordnu?
- Pot s provoc o defecune a sstemu or de
transmsun pn o s )ie prea t1r"iu s ma
opreasc racheta. Apo, dac nstruciu$ile pe care
e-a uat de a savan sovetc sunt corecte, vom
-ere+la sstemee de zbor ae navete o vom dr|a
s coboare pe aeroportu Santa Cara.
3ais5i (l prv ung pe Vekov, parc ar f
cntrt cee auzte, apo spuse: -F-o!
Pree-i$tele era cu)u$-at ($tr.u$ som$
pro)u$-%c1$- tele)o$ul -e la capul patuu sun
ncetor. Se nvrt pe partea ceaat se ut a
ceasu de a mn. Era ora unu dou mnute dup
mezu nop. Apo rspunse a teefon.
-Spune.
Vocea -e la ceat capt a fruu era a u
0a$ 7a?cett.
. (mi cer scu"e c v tre"esc% -om$ule
preednte, ns a aprut ceva neateptat m-am
gndt c trebue s afa despre ce e vorba.
. *scult. Ce este2
./ocmai am primit u$ tele)o$ -e la ,r?i$
3itc#ell -e la N*S*. Spune c 4ettysbur+ s.a
desprns de Coumbus se nvrte pe orbt pentru
revenrea pe Pmnt.
Preedntee se rdc att de brusc n pcoare
nct o trez pe soa u.
.Ci$e a -at ordnu? ntreb e.
- Mtche nu- d seama ci$e ar putea )i. Li$ia
-e comu$icare ntre Houston staa spaa a
czut dn cauza une bruer nexpcabe.
--atunc cum a avut confrmarea c naveta
a plecat2
- Generau Fscher a urmrt n permanen
staa Columbus -e la Ce$trul su de operaun
spaae -e la Colora-o Spri$+s ($cep1$- -i$
mome$tul ($ care Stei$met" a prst Colo$ia
<ersey. Camerele se$"oriale -e la ce$tru au
nregstrat mcarea navete Gettysburg n momentu
n care a prst patforma de cupare. Mtche m-a
tele)onat ndat ce a fost nformat.
Preedntee trnt un pumn n satea, ngrozt; ,
.La $aiba9
. 3i.am permis s.l alerte" pe <ess
Smmons. A trms de|a dou escadre de aprare
tactc aparnnd Foreor aerene pentru a escorta
$aveta -i$ mome$tul n care ntr ($ atmos)era
Pmntuu.
.0e c1t tmp dspunem pn cnd naveta
4ettysbur+ ati$+e solul2
-De a pregtrea pentru coborre pn n
momentu n care atnge sou, aproxmatv dou ore.
- Ru sunt n spatee afacer stea.
-Aa credem to, ncuvn Fawcett. nc nu
putem t sgur, ns, dup toate aparenee, se pare
c a orgnea probemeor de brua| de a Houston
este Cuba.
- Cnd atac echpa speca a u Brogan Cayo
Sa$ta 3aria2
.La ora dou.
. Ci$e.i co$-uce pe i$sul?
- O cp, s verfc numee n raportu de er
al C,*. Fawcett s receptorul% -ar $u lipsi mai
mult -e trei"eci -e secu$-e. 3isiu$ea este condus
de cooneu de marn Ramon Kest.
- tu. Lu Kest, Congresu -a ofert medaa
-e o$oare.
.3ai e ceva.
.Ce2
- Oamen u Kest sunt condu de Drk Ptt.
Preedntee oft cu mare trstee.
-A fcut aa destu pn acum. Char era
$evoie -e el acolo2
- S-a hotrt c or peac Pitt ori anueaz
totul.
.Pot -istru+e ce$trul -e bruiere la timp2
- Prerea mea sncer e c totu e o otere.
. Spu$e.i te ro+ lui <ess Smmons s stea
pregtt ($ Sala -e rzbo. 3i.e team c dac
ucrure merg prost, sngura aternatv pe care o
avem pe$tru a.i (mpedca pe ru s pun mna pe
Gettysburg pe ncrctura sa preoas este s
-obor1m $oi $aveta. M-a nees, Dan?
. 0a% -om$ule% rspunse 7a?cett
ngbenndu-se ca ceara. (i voi tra$smite mesa:ul
dumneavoastr.
H3
- Oprrea! ordon Kest. Verfc dn nou datee
afate pe nstrumentu Navstar care prelua -atele
-e pe satelit aez un compas pe o dagram
ntns pe mas. Suntem a apte me est de cursu
stabilit pe$tru Cayo Sa$ta 3aria. 3ai mult $u
ndrznm s $e apropiem cu SP&/.ul.
3aoru Ountana, mbrcat ntr-un costum de
upt trcat gr cu negru, prv marca|u gaben de
pe dagram.
- Ne-ar ua cam patruzec de mnute s ocom
nsua pe a sud ca s putem debarca dnspre Cuba.
- Vntu s-a potot, ar vaure mrii $.au $ici
un metru nme. Avem noroc c $u e un.
Deasupra noastr e o noapte neagr ca smoaa.
-E bne ru, spuse Gui$ta$a. Su$tem
imposibil -e -epistat% da nc n-o s vedem soda
dac patrueaz. Dup cum vd eu lucrurile%
probema noastr este c s-ar putea s nu atngem
fx baza. S-ar putea s debarcm pe nsu a cteva
mile -e ea.
Kest se ntoarse se ut ung a un tip ($alt%
autortar care se spr|nea de perete. Era mbrcat n
aceea unform de upt ca Ountana. Och s
verz, ptrunztor, susnur prvrea u Kest.
-nc nu po ocaza obectvu?
Ptt ndrept spi$area% sur1se detaat cu
vencu u zmbet, nnscut, spuse simplu8
.Nu.
. Nu e tocmai ($cura:a$t ce spui% "ise Gui$ta$a
acru.
-Se poate, dar ce pun su$t si$cer.
!leist rost cu mut ngdun.
-Regretm cu to, -om$ule Pitt% c nu ai
benefcat de-o vzbtate dea n noaptea c1$- ai
evadat de pe nsu., ns -am rmne ndatora
dac a face cteva preczr.
Zmbetu dspru -e pe c#ipul lui Pitt.
- t ceva, am debarcat pe nsu ($ mi:locul
furtun am )u+it ($ mie" -e $oapte. *mbele
ntmpr s-au petrecut pe partea nsue opus
celei u$-e trebuie s debarcm no. N-am msurat
-ista$ee nc n-am presrat frmtur ca s
marchez urmee. Terenu este drept go, fr cone
sau cursuri -e ap dup care s ne ghdm. E
acopert doar de pamer, boschete nsp. *$te$a
am -escoperit.o la |umtate de m a vest de sat.
;aza am sat-o n spate cam a o m deprtare.
C1$- o s a:u$+em la -rum% o s tm c zona
ngrdt se af ($ stnga noastr. Asta.i tot ce am
s v ofer.
Ountana ddu dn cap resemnat.
-Cred c n conde date, nc nu ne putem
atepta a mai mult.
&$ membru al ec#ipa:ului% mbrcat ($
pa$talo$i :ea$s cresta maiou% ntr pe
tambuc#iu ($ camera -e comand. ($ti$se lui
!leist u$ mesa: -esci)rat e fr s )i scos u$
cuv1$t.
.0e $.ar a$ula misiu$ea ($ ultima cp,
spuse Ptt tos.
- Nc vorb, morm Kest. Se pare c ucrure
au o nou ntorstur.
Ct mesa|u pentru a doua oar, ar faa u,
atmnter mpasb, se ncrunt. l.l ddu u
Gui$ta$a% care.i parcurse connutu strngnd
bu"ele -e e$ervare, apo ntnse hrta u Ptt.
Pe bee scra:
N*VE/* SPA|IALA GETTYSBURG A
PARASIT STA|IA I GRAVITEAZA PE
ORBITA A/EP/AN0 'EVEN,'E* PE
PAMANT. S,S/E3&L ELEC/'ON,C
*L O;,EC/,V&L&, S.* S&P'*P&S
PES/E CO3P&/E'ELE 0E 4>,0*'E
I * P'EL&*/ CO3*N0*. P'ES&P&.
NE3 0EV,E'E 0E C&'S PEN/'&
AEZAREA N*VE/E, L* SOL AN
C&;* L* O'* 03.D0. CRIZA 0E
TIMP. SITUA|IE CUMPLITA DACA
O;,EC/,V&L N& E 0,S/'&S L*
/,3P. S&CCES.
-Drgu dn partea or c ne-au anunat n
ultimul mome$t% spuse Pitt ($tu$ecat. Ora 03.D0
nseamn dou ore dn acest moment.
Gui$ta$a (l privi pe !leist ($cru$tat.
- Sovetc char pot s fac chesta asta s
scape basma curat?
!leist $u.l ascut. concentra dn $ou
atena asupra dagrame tras o ne scurt cu
creio$ul care marca -rumul spre su-ul i$sulei Cayo
Sa$ta 3aria.
- Cu aproxmae, u$-e crez c e antena?
Ptt u creonu fcu un punct pe nsua
mc ct un vermor, char ng coada e.
. Sper c8am $imerit.o.
.O!. dm u$ transmtor-receptor
mnuscu, mpermeab, ntroduc poza pe dagram
-o pro+rame" ($ computerul Navstar apoi
urmresc semnau te ghdez.
. S.ar putea s $u f si$+urii care m
urmresc.
.E risca$t% ns aa ctgm tmp preos.
S-ar putea s reuet s e dstrug antena ma uor
s ta egtura cu Gettysburg, orcum n ma pun
timp -ec1t dac te-a upta s ntr n ncnta baze
s e dstrug centru de coordonare.
.E lo+ic.
-Acum, c ne-am pus cu to de acord, eu "ic
s.o terge, domnor, spuse Kest ntt.
/ra$sportorul subacvatic pe$tru misiu$i
specae nu semna cu nc un submarn vzut de
Ptt pn atunc. Ambarcaunea avea o ungme de
peste nou metr arta ca o dat rsturnat.
Dn prora ascut aungt ca o pan se
ea carena, aproape ptrat, care se termna brusc
a pupa, parc trntt acoo, fr nc o egtur cu
restu( vasului. Pu$tea superoar era per)ect
nveat, mici o protubera$ $u se ea -i$ ea.
Nu sttea nmen a crm. Vasu era compet
automatzat, ar cee dou motoare funconau cu
energe nucear , a nevoe, era mpns de pompe
senoase care preuau apa -o expuzau prn nte
supape plasate lateral.
SP&/.ul )usese special co$struit pe$tru C,*%
care.l )olosea ($ misiu$ile armate secrete pe teritoriu
strn, a nftrarea agenor secre a atacure
)ul+er. Vasul se putea scufunda pn a dou sute
patruzec de metr adncme putea ($ai$ta cu
cnczec de nodur a or, dar n aceai timp putea
urca pe pa| ebernd dn pror dou sute de
soda cu cteva vehcue.
Vasul se rdcase a suprafa, ar puntea sa
dreapt se nea a |umtate de metru deasupra ape
($tu$ecate. Ec#ipa -e tra$s)u+i cuba$e"i a lui
Ountana se strecur afar dn ca, ncepur ute s
ri-ice #i-romobilele care le erau trecute -e :os pri$
ta$buc#iu.
Pitt co$-usese u$ #i-romobil ($tr.o staune
dn Mexc. Era un vehcu propusat prn fora ape,
fabrcat n Frana pentru sport de agrement nautc.
Denumt mana sport a mror, mcua
ambarcaune rapd arta ca dou torpe ataate
atera una de ceaat. Ce care o conducea sttea
pe spate cu picioarele ntnse n fa n cee dou
compartmente ae corpuu e controa mcre
cu a:utorul u$ui vola$ ca al u$ui automobil. Era
propusat prn fora une bater de mare putere
care putea s n tre ore nante de a f -i$ $ou
ncrcat nanta pe o mare cam cu o vtez de
douzec de nodur pe or.
Dup ce Pitt le propuse s fooseasc
#i-romobilul ca s se strecoare nevzu prn
reeaua -e ra-are cuba$e% !leist se grb s
coma$-e un ot speca a fabrc aran|a s- fe
a-use la Sa$ Salva-or la bor-ul u$ui avio$ al
Foreor Aerene n cncsprezece ore.
Aeru dmne era cdu; o rafa scurt de
ploaie trecu peste e. Pe msur ce fecare -om se
strecur n,hdromobu su, acesta era trecut peste
puntea umed, peste bordu ber cobort n mare.
Fuseser mo$tate n spatee fecre ambarcaun
lumi$i albastre pe$tru ca )iecare s.l poat urma pe
ce dn faa sa.
Pitt se opr o cp scrut ntunercu n
dreca i$sulei Cayo Sa$ta 3aria% sper1$- cu
dsperare c nu a|unsese prea trzu ca s- saveze
priete$ii. &$ pescru mati$al trecu pnd
-easupra u dspru nevzut pe ceru ntunecat.
Ountana prnse de bra.
- Tu urmez. Se opr se zg prn bezn. Asta
ce -racu mai e2
Ptt rdc un obect dn emn, pe care.l nea
($tr-o mn.
-Un bttor de baseba.
- La ce-i trebuie aa ceva2 |i s.a -at u$
*!.7D.
.E u$ -ar pe$tru u$ priete$.
Ountana scutur capu ncurcat.
- Ha s-o um dn oc. Tu conduc. Eu rmn
n coad s- zoresc pe ce dn urm.
Pitt fcu sem$ c a nees, se s ($
hdromobu su - potrv un emtor mnuscu
la urec#e. C#iar ($ai$te ca cei -e pe SPUT s.l
coboare peste bord, cooneu Kest se apec -
str1$se m1$a lui Pitt.
Ptt arunc o prvre ncordat:
-Asta e ntena mea.
,me-iat #i-romobilul lui ati$se apa. 'e+la
maneta ca s atng doar |umtate dn vtez se
desprnse de transportor. N-avea rost s ntoarc
capu s verfce dac cea urmau. Orcum nu
se ve-ea $imic. Doar steee umnau noaptea, ns
erau prea sabe s se refecte n apa mr.
Mr vteza prv ca-ra$ul )os)oresce$t al
busoe prns a ncheetur. Mennu cursu spre est
pn ce auz n receptor vocea lui !leist8
-Pstreaz cursu la dou sute aptezec -e
+ra-e.
Ptt corect traectu mennu cursu pe o
dstan de zece me, mergnd cu cteva $o-uri sub
vite"a maxm pentru a e da ceora timp s
recupereze dac ar f et -i$ r1$-. Era si+ur c
senzor subacvatc detectaser de mut apropierea
+rupului lor% ns conta pe faptu c ru nu vor da
mportan mesa|uu receponat de aparatele lor%
undu- drept un banc de pet.
De a aproape patru me deprtare de e, n
strpungnd ntunercu, vennd de a sud dnspre
Cuba, umna proectoruu une aupe de patruare,
care mtur apa ($ cutarea de vase $epo)tite.
7asciculu deprtat trecu peste ei% ns erau prea
mc ca s poat f vzu de a asemenea dstan.
Ptt prm un nou mesa| de a Kest schmb
cursu spre nord. Era ma ntunerc ca-ntr-o crpt,
aa c nu- rmnea dect s spere c cea
trei"eci -e oame$i ve$eau str1$s ($ urma lui. Cele
dou compartime$te ale #i-romobilului se
scufundar n gou format de o sut de vaur care-
mprocar cu strop de ap srat.
Uoara tulburare a apei pe care o ntea
trecerea hdromobuu su pe valuri st1r$ea stropi
sc1$teietori care sclipeau scurt% )os)oresce$t% ca o
armat de mpae, se stngeau apo n urma sa.
Ptt ncepuse s se rela6e"e% c1$- au"i -i$ $ou vocea
lui !leist8
-Sunte a aproxmatv dou sute -e metri -e
rm.
Pitt ($cetn - ndrept mcua ambarcaune
($ai$te% cu mare pruden. Apo opr, sndu-se
purtat -e curent. Atept, cu oc#ii scrut1$-
ntunercu, ncordat cu ureche cute. Dup
ci$ci mi$ute@ se pro)ila% end ntunecat
amenntoare -i$ $oapte% silueta nedefnt a
i$sulei Cayo Sa$ta 3aria. Aproape c nu erau vaur
a ma snguru "+omot pe care.l au"ea era
pesctu ape pe pa|.
Aps uor pe-ala nanta pe nesmte,
pregtt s vreze brusc s-o a ($apoi spre lar+ul
mr dac ar f vzut c fuseser descoper. Cteva
secunde ma trzu, hdromobu se ov de nsp fr
a scoate nc ce ma mc zgomot. Ptt sr |os trase
ambarcaunea uoar pe pa| pn a un pc de
pamer unde o ascunse. Atept pn ce Gui$ta$a
oamen u aprur ca nte umbre se grupar
str1$s ($ :urul lui% siluete spectrale pro)il1$-u.se ($
noapte, recunosctor brbatuu care- a|uta s
pun dn nou pcoru pe pmnt.
Ca msur -e preve-ere% Ountana zbov
pun s verfce dac to oamen s a|unseser
co$trola starea echpamentuu de upt. Satsfcut,
se ntoarse, n sfrt, spre Ptt.
-Dup tne, ami+o.
Pitt arunc o privire pe buso deschse
drumu spre nteroru nsue und-o uor nspre
stnga. |nea ntns nante bttoru de baseba ca
u$ orb care se a:uta -e basto$. La ma pun de
azec de metr de ocu unde eser dn mare,
bttoru u atnse gardu eectrfcat. Se opr brusc,
iar cel -i$ spatele lui se lovi -e el.
-Uure, uer Ptt. Spune-e ceora, c
am a:u$s la +ar-.
Ier dn rnd do brba cu ope atacar
pe loc $isipul moale. C1t ai cp, spaser de|a o
groap att de mare nct putea s treac un asn
pri$ ea.
Pitt se strecur prmu. O cp, nu tu ($ ce
-irece s-o apuce. Se opr, adumecnd vntu. *poi%
deodat, tu unde se af.
-Am ncurcat-o, opt e u Gui$ta$a. ;a"a
se af a numa cteva sute -e metri ($ st1$+a
noastr. *$te$a% la o dstan -e.o m n se$s
opus%
-De unde t?
-Mroase i tu. Se simt +a"e arse -e la
motoarele 0iesel care aconeaz generatoaree.
Ountana nspr.profund.
-Aa e. Le aduce brza -i$spre $or-.vest.
. N.avem ($cotro% trebue s um o -eci"ie
rapd. Oamenor t e a o |umtate de or s
a|ung a anten s pun e6plo"ibilul.
- no ne-ndreptm spre baz.
. E mai bi$e s e facem pe amndou deodat.
Trmte- pe ce ma bun aergtor s arunce n aer
a$te$a no cea o s.o um spre ce$trala
eectronc.
Lui Gui$ta$a $u.i trebui $ici o secund s a
hotrrea. Trecu prntre oamen s aese cnc
dntre e. Reven cu un tp scund, cu chp nedesut,
care abia.i a:u$+ea lui Ptt pn a umr.
.Ser+e$tul Lopez. Trebue s- spu cum se
a|unge a anten.
Ptt scoase busoa de a mn -o ntnse
ser+e$tului. Lope" $u vorbea engeza, aa c
Ountana trebu s fac pe nterpretu. Mcuu
ser+e$t nva repe-e. Gui$ta$a repet
nstrucune u Ptt ($tr.o spano cursv. Pe
chpu u Lopez futur un zmbet, d-u u$ or-i$ scurt
oamenor s se fcu nevzut n noapte.
Ptt restu trupeor u Ountana o rupser a
fug. Vremea ncepea s se strice. Nori gro
ncepur s acopere stelele stropi -e ploaie
mprocar foe de pamer scond un sunet -e
daraban a atngerea or. erpur strecurndu-se
prntre pamer ndo de fura furtun. La cva
pa cte ci$eva se (mpie-ica cdea, ri-icat
medat de cea. Curnd, ncepur s rsufe tot
ma greu, ar transpraa s se scurg pe corp
mbbndu-se n unforma de upt. Ptt imprimase
un rtm aert curse purtat de dsperarea gnduu c
trebua s- gseasc pe |esse, Gordno 4u$$
nc n va.
ncerc s i+$ore epui"area fzc care.l
cuprndea s aunge dn mnte gndu chi$uitor
care nu- ddea pace c preten u n tmpu .sta
erau chnu ngroztor de Foss Gy.
Se ($trerupse -i$ +1$-urile sale morbi-e c1$-
a|unse a zera pdur de pamer, pe -rumul ce
ducea a baz.
O u a stnga spre baz% )olosi$- tere$ul
stabil pe$tru a ctga timp% fr a )ace $ici o
ncercare de a se fura sau de a se ascunde. Ptt
ncepuse de|a s recunoasc terenu. ncetn mersu
chem n oapt pe Ountana. Cnd sm
m1$a pe umr, art o umn dfuz, abia
cernut prntre pom care venea dnspre ghereta de
a ntrare n baz.
Ghereta de paz de a poart.
Ountana atnse uor.pe Ptt pe spate, semn
c a nees, - ddu cteva ordne scurte ceu dn
spatee u, care unec ndrept$-u.se spre locul -e
u$-e ve$ea lumi$a.
Pitt ddu seama c orice ($trebare era
nut. ta c soda care pzeau ntrarea nu ma
aveau dect dou mnute de trt.
Se fur pe ng zd se strecur ca un
arpe n gaere, uurat de vreme ce gsise barele
ndote aa cum e sase. Se trr cu to nuntru
se furar spre gura de aersre dn gara|u baze.
Co$)orm pla$ului% Pitt $u trebua s mearg ma
-eparte. Instrucune )erme pe care e dduse
!leist erau ca el s- conduc pe oame$ii lui
Ountana pn la +ura -e aerisire acoo s se
opreasc. Ac nceta rou lui trebua s se
ntoarc si$+ur la ocu n care debarcaser s
atepte retragerea ceora.
Kest ar f trebut s- dea seama c ceva nu
e n regu cnd Ptt nu protestase c nu- va ascuta
ordnu, ns cooneu avea attea probeme pe cap
nct nc o bnua nu se nscuse ($ mi$tea lui. ,ar
drguu, btrnu Ptt fusese un adevrat mo-el -e
coaborare cnd fcuse scha ntrr n baz.
($ai$te ca Gui$ta$a s ab tmp s ntnd
mna dup e s.l apuce, Ptt se s prn gura de
aerisire% ($ :os pe +ri$-a -e deasupra manor
parcate dspru ca o umbr prn puu -e
evacuare care -ucea la celulele -e -e-esubt.
HD
0ave <ur+e$s% coma$-a$tul $avetei 4ettysbur+%
era uor emoonat. mprtea entuzasmu tuturor
ceor de pe staa spaa a sosrea neateptat a u
Stenmetz a oamenor s de pe Lun. Aa c nu
gs c-ar f fost ceva n neregu cnd prm ordnul
neateptat de a- transporta pe coont pe Pmnt,
de ndat ce baga|u or tnfc avea s fe ncrcat
($ cala $avetei. Ce.l nedumerea ns era reaca ceor
-e la tur$ul -e co$trol -i$ >ousto$ care.i cereau%
-i$ se$i$% s fac o aterzare nocturn la Cape
Canavera. Sugesta u de a atepta cteva ore pn
a rsrtu soareu fu respns cu rcea. Nu i se
oferse nc o expcae, nc u$ motiv pe$tru care
autorte de a NASA modfcaser dntr-o dat
politica% pe care o respectau de atfe cu strctee de
trezec de an; toate aterzre se fceau a umna
"ilei.
(l privi pe copotu su, Car Burkhart, u$
veteran a programuu spaa, cu douzec de an de
"boruri la activ. .
-De data asta n-o s vedem cine te ce dn
btoacee Forde.
- Dac ve"i u$ crocod e ca cnd -a f
vzut pe to, rspunse Burkhart aconc.
0i$ avio$% 7lori-a are )orma u$ui croco-il $.tr. .
-Pasager notr sunt bne nstaa?
- Sunt ma nghesu ca boabee de porumb ($
#ambar.
.Computerele su$t pro+ramate pe$tru
reve$irea pe Pmnt?
.Pro+ramate ceas.
|urgens arunc o prvre scurt pe cee tre
mo$itoare a)late c#iar ($ ce$trul pa$oului pri$cipal
de comand. Unu afa starea tuturor sstemeor
meca$ice% iar celelalte dou, datee refertoare a
comenze de mennere pe traectore a dr|area
navete. E Burkhart trecur scurt n revst toate
comenze de ere pe orbt revenre n atmosfera
terestr.
.Noi su$tem +ata% >ousto$. /e ateptm pe
ti$e.
- OK, Don, rspunse tur$ul -e co$trol -e la
so. Sunte gata s n?
. Oc#ii care $u se vd se ut, spuse <ur+e$s.
Aa se "ice% $u2
- Nu s-a nees, repet.
. C1$- am plecat de pe Pmnt m chema
0ave.
. Scu"e% 0ave.
.Cine- acoo? ntreb |urgens curos.
.3erv 7oley. Nu recunot vocalele mele
so$ore2
-S u cum m cheam, dup toate
conversae noastre scptoare.. Ma mare runea.
.O greea -e pronune, spuse vocea
famar a u Foey. -acum s sm fecreaa
s revenm a aconarea navete.
. Cum spu tu, Houston. |urgens aps scurt
pe buto$ul i$ter)o$ului -e la bor-ul $avetei sale.
Sunte pregt s porn spre cas, -om$ule
Stei$met"2
-De-aba ateptm s )acem ctora asta%
rspu$se Stei$met".
($ cabi$ele -e locuit sparta$e -e sub pu$tea -e
"bor cabi$a pilotului% specat $avetei
coont se nghesur un n a )olosi$- )iecare
ce$timetru -e spau ber. ($ spatele lor se
deschdea caa de transport ung de nou metr, pe
tre sfertur ncrcat cu nregstrr de date, mostre
-e roci lu$are% casete connnd rezumatu a peste
o mie -e experene chmce medcae-o zestre
mpresonant cu care reveneau coont pe Pmnt
care o)erea material -e stu-iu amnunt
oamenor de tn pentru douzec de an de-acum
($colo. n ca se ma afa corpu nensufet a
-octorului !urt Perry.
Naveta 4ettysbur+ ctorea pri$ Cosmos
rsturnat cu o vtez de 15.000 de nodur pe or.
Fuseser acttivate reactoarele -e co$trol care
scoaser cu o zgudutur naveta spaa de pe
orbt, ($ timp ce servomotoarele o npustr cu
botul ($ sus ca )u"ela:ul ei etanezat s prea ct
mai pun -i$ )recarea cu atmosfera terestr.
0easupra *ustralie actvar nc dou motoare
pentru a mcora vteza pe care o avusese $aveta pe
orbt, de douzec cnc de or ma mare dect cea
a sunetuu. O |umtate de or ma trzu, se ovr
-e stratul atmos)eric% cu pun ($ai$te -e a a:u$+e
-easupra >a?ai.ului.
Cu ct cretea denstatea atmosfere, cu att
cretea cdura care coor )u"ela:ul $avetei
Gettysburg n portocau ntens. Servomotoaree
perdur dn putere, ar crmee de drece de
profunzme fur frnate de aerul +reu. Computerele
co$trolau ($tre+ul "bor. <ur+e$s Burkhart nu
aveau atceva de fcut dect s verfce datee afate
pe mo$itoare cele care i$-icau funconarea
sistemelor.
Deodat, auzr n ct sunetu de aarm
ime-iat vzur lumi$a -e aarm a "borului
p1lp1i$-. Pe oc, |urgens reacon ncepu s
apese tastatura computerului -1$- come$"i care
cereau e6plicarea problemei% ($ timp ce ;ur5#art
ntna tur$ul -e co$trol -e la sol.
.>ousto$% avem sem$al -e avertisme$t.
.*ici $u apare $imic% 4ettysbur+. Sistemele
funconeaz perfect.
-Houston, se ntmp ceva, nsst Burkhart.
.Nu poate )i -ec1t o eroare a calculatorului.
./e co$tra"ic. *vem co$)irmare -e la
computerele navgante de ghdare.
- Am gst, spuse |urgens. E o eroare -e curs.
Vocea ndeprtat -e la Ce$trul spaa
<o#$so$ reve$i8
Ignor eroarea, Dave. Sunte pe drumu ce
bun. nees?
-nees, Foey, dar a pun rbdare pn
veri)ic pe computerul de rezerv.
-Dac asta te )ace )ericit... 0a toate sistemele
funconeaz perfect.
<ur+e$s ddu nte come$"i scurte ca s
extrag -ate -e curs -i$ computerul de rezerv.
Dup $ici trei"eci -e secu$-e prelua -i$ $ou
egtura cu >ousto$.ul.
.3erv% e ceva suspect. computerul -e
rezerv ndc devae de curs a patru sute me sud
ci$ci"eci mile est -e Ca$averal.
.*i ($cre-ere ($ mi$e% 0ave% spuse 7oley pe u$
to$ plictisit. /oate stae de urmrre a zboruu
arat c et nscrs pe curs.
|urgens se ut pe fereastra atera de ng
e, dar nu vzu dect ntunerc -e-esubt. ($trerupse
egtura cu tur$ul -e co$trol se ($toarse spre
;ur5#art8
.Nu -au o ceap degerat pe ce "ice
>ousto$.ul. Am et de pe cursu de apropere. Nu-
-ec1t ap sub no, cnd ar f trebut s vedem de|a
lumi$ile -e pe pe$i$sula ;a:a Cali)or$ia.
-M depete, spuse Burkhart rsucndu-se
fr astmpr n scaun. Ce-a de gnd?
-Ne pregtm s preum comanda manua.
Dac n-a t cu cne vorbesc, a |ura c Houston-u
$e -ir|eaz spre Cuba.
.Vi$e ($ :os ca u$ "meu pe care.l tra+em $oi
de sfoar, spuse Mask cu o exprese de come.
Vekov ddu -i$ cap8
- nc tre mnute Gettysburg va trece de
punctu dn care nu ma are cum s-nve.
- Cum s-nve? repet Mask.
- P da, dup asta nu ma are cum s vreze
s se ntoarc a Centru spaa Kennedy.
Mask frec mne nervos gndndu-se a
ce avea s urmeze.
. O navet spaa amercan pe m1$a
sovetcor. Asta o s fe lovitura cea mai mare a
secouu dat de un servcu de spona|.
. =as#i$+to$.ul va pa ca u$ sat -e )ete
voate, cerndu-ne s e-o dm napo.
- O s e dm supermanua de un mard de
-olari. 0a nu nante ca ngner notr s f cercetat
fotografat fecare mmetru al ei.
-S nu utm boga de nforma pe care
le.au adus coont or de pe Lun, (i ami$ti
Veli5ov.
- O fapt, eroc ncredb, generae. Precs a
s cape ordnu Lenn pentru asta.
- S nu zcem hop, pn n-am srt preazu,
tovare 3ais5i. Nu putem t cum va reacona
preedntee.
Mask rdc dn umer ndferent.
.*re m1i$ile le+ate dac- propunem s
$e+ociem. Si$+ura noastr probem, pe c1t mi se
pare mie% su$t cuba$e"ii.
- Nu v face gr|, genera-cooneu Koceak a
amplasat trupe ($ :urul pistei -e la Sa$ta. Clara% o
mie ci$ci sute de soda. , cum conser notr
controeaz pe ce dn aprarea aeran a Cubei%
naveta are cae ber pentru aterzare.
-P, e ca -n m1i$ile $oastre..
Vekov ncuvn:
- Cred c pute spune asta fr s gre.
Preedntee era aezat n haat de bae a masa
-e lucru -i$ ;iroul Oval% absorbit ($ +1$-uri% cu
coatele spri:i$ite pe braee fotouu. Era obost
tras la fa.
Rdc capu brusc spuse:
. E absolut sgur c Houston $u poate s
stabeasc egtura cu Gettysburg?
3arti$ Brogan ddu -i$ cap8
.E6act aa $e.a spus ,r?i$ 3itc#ell -e la
N*S*. Sem$alele lor su$t acoperite -e u$ bruia:
care vi$e -i$ a)ara ce$trului.
- |ess Smmons e pregtt la Pe$ta+o$2
. *vem egtura cu el pe o li$ie drect,
rspunse Dan Fawcett.
Preedntee ezt, ar cnd vorb se au"i o
oapt:
-Atunc, cred c ar trebu s- spui s dea
ordn poor de pe avoanee de vntoare s se
pregteasc de upt.
Fawcett ddu +rav -i$ cap puse mna pe
receptor.
.Vreo veste -e la oame$ii t, Martn?
-Utma tre e c au debarcat pe pa|, spuse
Brogan nea|utorat. Dup asta, nmc.
Preedntee se smea dobort de -isperare.
. 0um$e"eule% parc.am )i la poarta ia-ului.
($ ncpere rsun 1r1itul u$uia -i$ cele
patru tele)oa$e 7a?cett nfac receptorul
precipitat.
.0a% -a% e.aici. 0a% (i spu$. Aez la loc
receptoru n furc, iar pe faa u se aternu o
e6presie -e -escura:are.
- Era Irwn Mtche. Gettysburg s-a abtut prea
mult la su- ca s mai poat f adus a Cape
Ca$averal.
- nc ar ma putea s aterzeze pe mare, spuse
;ro+a$ fr pc de entuzasm.
-Cu conda s fe preven a tmp, compet
7a?cett.
. N.ar a:uta la $imic. Vite"a la ateri"are va )i -e
peste dou sute de me a or. S-ar face buc.
Cea tceau, ($cerc1$- s- gseasc
cuvi$tele. Preedntee se roti cu scau$ul se
($toarse spre fereastr, cu su)letul ($+reu$at -e
-urere.
Dup cteva cpe, se ntoarse spre oamen s
care ateptau n pcoare ng brou.
-S m erte Dumnezeu pentru c semnez
condamnarea a moarte a acestor brba de sprav.
HH
Ptt sr dn tuneu de evacuare o rupse la
fug pe cordor. Rsuc cana ddu de perete ua
ceue n care se afau Gordno Gunn, cu at1ta
putere ($c1t aproape c o desprnsese dn baamae.
ncperea era goa.
Sunetu paor s dduse de go. Apru n
fug dup co, pe un cuoar atera, un sodat care
se opri mirat la ve-erea lui Pitt. Secu$-a -e e"itare
cost. Char cnd rdca eava put Ptt (l lovi cu
bttoru de baseba peste tmp. Apo prnse n
brae pe sol-atul +#i$io$ist% ($ai$te s atng
podeaua , potrvndu- mne n |uru tae sale%
(l t1r( pn a o ceu apropat. arunc pe pat,
privi$- la c#ipul $ecopt al sol-atului care.l nsose
n tmpu detene sae pn la biroul lui Veli5ov.
Batu respra norma, aa c Ptt presupuse c
snguru ru pe care .l fcuse era un cucui.
-A noroc, putue. Nu trag ncodat n cneva
care n-a mpnt douzec unu de an.
Gui$ta$a tocmai eea pe +ura puuu -e
evacuare cnd Ptt ncua pe sodat n ceu se
ndeprta n fug. Nu se oste$i s- ascund
prezena. Era pregtts oveasc dn nou dac s-ar
mai )i ntnt cu at gardan. A|unse a ua ceue
lui |esse -o deschse, trntnd-o de perete.
Nu era nc ea n ceu.
Groaza strbtu ntregu corp. O rupse a fug
pe cordor pn a|unse n faa camere ase. Nu era
nmc nuntru, n a)ara mirosului +reu -e s1$+e.
O fure rece, necontroat, puse stpnre pe e,
lu1$- locul +roa"ei. Pitt -eve$i parc o at
persoan, un brbat care utase ce- aceea contn
sau co- moral@ ncapab s- ma controeze, stre,
ci$eva pe$tru care pericolul era u$ lucru i$e6iste$t.
($cetase s- ma fe frc de moarte.
Ountana se aprope n grab de Ptt .l pri$se
de bra.
-Lua-te-ar naba! Te ntorc medat pe pa|!
Cunot ordnu...
Nu a:u$se s termne ce-avea de spus. Ptt
($)ipse +ura armei *!.7D ($ stomacul lui Gui$ta$a
.l (mpi$se ($apoi% pn ce se lipi -e perete.
Ountana vzuse moartea de aproape de ma mute
or n va ns, prvnd chpu mpetrt dn faa sa,
-escoperi e6presia rece ca gheaa, ncrcat -e
hotrre crmna, dn och ver"i ai lui Ptt
neese c, dac se opune, -a btut prmu cu a
cocug.
Pitt $u scoase u$ cuv1$t. /rase arma ($apoi%
puse bttoru pe umr trecu ma departe
pri$tre oamen u Ountana. Deodat, se opr se
($toarse.
. Li)tul e ($ partea asta% spuse el ntt.
Gui$ta$a le fcu sem$ oame$ilor s s.l
urme"e. Pitt fcu iute o socotea. Cu el% erau
douzec cnc. Se ndrept grbit spre li)tul care
urca la $ivelurile superioare. Nu e ma te caea
$ici u$ +ar-ia$. Culoarele erau pustii. Pitt se +1$-i
c, dac przoner erau mor, probabil Veli5ov $u
ma avea nc un motv s ase ma mut de un sodat
de paz $ "o$a ma+a"iilor.
A|unser a ft. Tocma se pregtea s apese pe
buto$% c1$- motorul ($cepu s b1"1ie. Le fcu
ceora semn s se peasc de perete. Ateptar,
auzr cum se oprete ftu a eta|u de deasupra
detectar zvon de voc rsete nbute. Rmaser
nemca vzur umna dn nteroru ftuu
aprnd prn fanta dntre u cnd acesta a|unse a
$ivelul lor.
/otul se petrecu ($ "ece secu$-e. Ue se
deschser do tehncen n #alate albe pr
afar dn e murr, fr a apuca s scoat ce ma
mc sunet, datort cutuu nfpt drept n nm.
Ptt rmase umt de rapdtatea efcena acun.
Nici u$ul dntre cubanez nu prea s smt vreo
remucare.
-E tmpu s um o hotrre, spuse Pitt. ($
li)t $u.$cap -ec1t "ece persoa$e.
.3ai su$t paispre"ece mi$ute pn la
ateri"area $avetei spaae, spuse Gui$ta$a "orit.
Trebue s descoperm unde este sursa de curent a
baze s ntrerupem curentu.
.0easupra noastr ma su$t patru $iveluri.
;iroul lui Veli5ov se af a utmu eta:. /ot acolo
sunt ncpere unde se ucreaz dormtoaree.
A tu gr| de ceeate tre.
-Vre s arunc o prvre rapd?
- Ce atceva ne rmne de fcut? ntreb Ptt
ute. Suntem nghesu de tmp ca sardeee ntr-o
conserv. Eu zc s ne mprm n tre grupe
)iecare s se ocupe -e u$ $ivel. Putem acoperi
teritoriul mai rapd n feu sta.
Pare n regu, aprob Ountana grbt. Am
a|uns pn ac fr s f ntnt pe cneva. N-o s
se atepte a vi"itatori care -au bu"$a n acea
tmp, n pr -i)erite ale construce.
- M duc eu cu opt oamen pn a nveu do
trmt |os ftu, pentru urmtoarea grup care va
ataca $ivelul tre aa mai -eparte.
. ;i$e. Gui$ta$a $u mai pier-u vremea cu
dscu. Aese n grab opt oamen e ordon s
urce n ft, atur de Ptt. Char nante de a se
nchde ue trnt u Ptt:
-A gr| s nu mor, a)urisitule9
*sce$siu$ea li)tului prea s nu se mai
sfreasc. Nc unu dntre ei $u privea ($ oc#ii
ceora. Cva tergeau broboa$ele -e
sudoare care e curgea pe fa, un se scrpnau
nervos, dar to aveau -e+etul pt pe trgac.
($ cele dn urm, ftu se opr ue se
deschser. Cubanez nvr ($tr.o sa operatv
($ care se afau douzec de ofer 4.'.& patru
feme, mbrcate ee n unform. Ma|ortatea
murr a brou, rpu sub poaa de goane, prea
um pentru a ma apuca s fac vreun gest. n
c1teva secu$-e% brou art ca u$ cavou% iar
sngee mproc pere.
Pitt $u ma zbov s vad ce se-ntmp.
Aps pe butonu pentru nveu unu urc sngur
($ li)t spre biroul lui Veli5ov. Lipit cu spatele -e
peretee pe care se afau ue, cu arma pregtt s
trag, arunc scurt o prvre n ncpere prn ue
care se -esc#i-eau. Ceea ce vzu n brou strn n
el u$ se$time$t amestecat de fercre de )urie
sbatc.
apte ofer 4.'.& stteau strn n semcerc n
:urul lui 7oss Gy urmreau fascna spectacolul
pe care.l o)erea acesta cu o pcere sadc. Preau
s f $esocotit "+omotul ($)u$-at al mitralierelor% -e
la eta:ul nferor, cu smure amorte, gnd Ptt,
dn prcna connutuu ceor cteva stce gote care
zceau rsturnate pe |os.
Rud Gunn sttea rsturnat pe-o parte, cu faa
fcut chse de a btaa mncat, ($cerc1$- cu
-isperare% -i$ m1$-rie% s- n capul sus% cu
dspre. Un ofer ndreptase un psto automat spre
*l 4ior-i$o% le+at -e u$ scau$ metalic% acoperit -e
s1$+e -i$ cap pn-n pcoare. Mcuu italia$
($-esat at1r$a ca u$ sac% capul aproape ati$+1$-u.i
genunch, se bbnea dntr-o parte n ata, de
parc voa s- scuture durerea s- mpezeasc
mntea. Unu dntre brba rdc pcoru .l lovi pe
4ior-i$o ($tre coaste% tr1$ti$-u.l% cu scau$ cu tot%
pe podea. Raymond LeBaron era char ng Gy,
uor n spatee u. Dnamcu ma+$at a fnaneor
arta acum ca o umbr, un spectru a cru sufet
(i )usese smuls -i$ trup. Privea ($ai$te cu oc#ii +oi%
ar pe faa sa nu se ctea nmc. Gy tocase .l
coto$o+ise pn.l fcuse s arate ca o egum
veted.
n centru ncper, sttea n genunch |esse
Le;aro$% privi$-u.l sfdtor pe Gy. Strngea n |uru
umerilor o ptur. Fusese btut mr, iar pe
picioare pe brae purta urme vnt urte.
Prea s f trecut dncoo de pragu suferne era
detaat de orce durere. n cuda faptuu c starea
e strnea m, era, n ace moment, ncredb de
frumoas, avea o senntate o nut remarcabe.
Foss cea brba se ntoarser spre% li)t
c1$- acesta se opr, dar vznd c, dup toate
aparenee, acesta era go, se ntoarser concentra
a |ucre or.
C#iar ($ mome$tul ($ care ue ncepuser s
se (nchd, Ptt p n ncpere cu un cam aproape
neomenesc, cu puca AK-74 a och, ar gura ev
($cepu s scuipe )oc.
Och atent ntt brbatu care trntse pe
Gordno a pmnt. A doua ovtur ati$se pieptul
acopert de meda a oferuu aezat ng Gunn
.l azvr de bbotec. al treea a patruea foc
spuberar tre brba care stteau strn, ($ +rup.
/ocmai rsucea eava put spre 7oss 4ly%
urmtoarea u nt, numa c tcosu, cu toat
masvtatea sa, reacona ma rapd dect cea.
Gy o rdc pe <essie n faa u drept pavz.
*sta.l fcu pe Ptt s ezte - ddu tmp ceu de-a
apteea rus, care sttea att de aproape de e nct
ma c- atngea cotu, s scoat dn toc u$ pistol
automat s trag un foc dsperat.
Gonu atnse obturatoru arme u Ptt, i.o
smuse dn mn o fcu s rcoeze n tavan. Ptt
rdc arma sr n tur n acea moment n
care vzu scntend a doea foc a gura pistolului
automat. Acum, totu pru s se desfoare cu
($ceti$itorul. C#iar e6presia -e pe c#ipul
nfrcoat a rusuu cnd apsa trgacu pentru a
trea oar; gonu ns nu ma apuc s pece. Focu
pornt dn arma AK-74 te aeru se opr n capu
rusulu, n care fcu o gaur adnc.
La-nceput, Ptt crezu c ce de-a doea gon
ratase nta, dar apo sm sngee prengndu--se
pe gt dn urechea stng, de unde mucase gonu.
Rmase nemcat, urmrndu.l )urios pe 4ly cum o
mbrncete o trntete pe |esse a pmnt.
Un rn|et daboc se pe faa rutcoas a
lui 4ly care exprma ateptare ncrcat -e
promisiu$i $ecurate.
./e.ai ($tors.
-Et foarte detept pentru un cretn.
-|-am proms c-a s mori ($ c#i$uri -ata
viitoare c1nd ne ma vedem, spuse Gy amenntor.
Ma mnte?
.N.am uitat% spuse Pitt. -am adus -un
cioma+ cu mi$e.
Pitt $.avea $ici o ndoa c Gy -ar f dort
s.l omoare cu mne u masve. Dar ma ta c
snguru u avanta| rea, n afara bttoruu, era c
$u smea nc un pc de team. 4ly era obnut
s- vad victimele ($ toat +oliciu$ea lor%
nea|utorate nfrcoate de fora u de brut. Ptt
rspunse Cu un rn|et a fe de daboc ncepu
s.l pndeasc pe Gy s.l hruasc de parc
v1$a% urmrnd cu satsface detaat prvrea
derutat care apru n och adversaruu su.
Ptt fcu o fandare, se pregt pentru o ovtur
|oas, de baseba, rsuc bttoru .l lovi pe 4ly ($
+e$u$c#i. Lovitura "-robi rotula lui 4ly care ic$i -e
durere, dar tcosu reu s se n pe pcoare.
reven ct a cp dn och se npust asupra lui
Pitt% primi$- -e -ata asta o nou ovtur n coaste
care.i te rsufarea de -urere. O cp, rmase
nemcat, urmrndu.l pru-e$t pe Pitt n tmp ce-
ppa coastee rupte trgea dsperat aer n pept.
Ptt se ddu napo s n |os bttoru.
- spu$e ceva $umele -e ;ria$ S#a?2
ntreb e calm.
Ura ncrncenat dn prvr se transform n
perple6itate.
.*+e$tul brita$ic. cunot?
- Acum ase un -am savat vaa pe o aup,
pe 'aul Sant Lawrence. |-amntet? strngea de
gt, dar am vent eu dn spate te-am poc$it ($ cap
cu o c#eie.
Ptt savura prvrea de fure sbatc dn och u
4ly.
./u ai )ost2
-Asta o s fe utmu gnd pe care.l iei cu ti$e
($ morm1$t% spuse Pitt "1mbi$- -iabolic.
.* )ost co$)esiu$ea u$ui om mort. ($ +lasul lui
Gy nu se smea dspre, sfdare sau nsoen, c o
convngere netrbt.
Fr a ma scoate u$ cuv1$t% cei do ncepUr
s- dea trcoae, ca do lupi% Pitt cu bttoru
rdcat, Gy trndu- piciorul rnt. O tcere
nefreasc se aternu n ncpere. Gunn ncerc
s- nvng durerea nsuportab se tr spre
automatul czut a podea, ns Gy prnse cu coada
ochuu mcarea , dntr-o ovtur, "v1rli cu
piciorul pistolul c1t colo. Le+at -e scau$% 4ior-i$o
ncerca neputncos s se desfac, n tmp ce |esse
zcea u$-e o aruncase Gy, urmrnd scena cu o
fascnae morbd.
Ptt fcu un pas nante era pe punctu de a
se rsuc pentru a- apca u Gy o nou ovtur,
cnd aunec pe sngee unua dntre ru dobor.
Lovtura ar f trebut s.l atng pe Gy a tmp,
-ar -evie trecu pe ng e la milimetru. 0i$
re)le6% Gy ntnse brau preua mpactu cu toat
fora bcepor s enorm.
;1ta se ctn n mne u Ptt de parc se
lovise -e bara -e protece a unu camio$. 4ly
ntnse mna ber, nfac bttoru de ceat
capt .l rdc ca u$ #altero)il. Pitt se pri$se str1$s
de mner smnd c de asta depndea vaa u; fu
rdcat n aer ca un cop azvrt n partea ceaat
a camere unde se ov de un raft de cr egate n
pee care se prvr ca o avaan ($ capul lui.
Dspera, |esse cea ddur seama c
Pitt $u avea cum s- revn -i$ i"bitura
zdrobtoare de perete. Pn Gy se reaxa o dee
se aprope fr grab -e corpul ($ti$s la po-ea@ pe
faa hdoas -e mo$stru (i apruse o e6presie
victorioas, iar bu"ele ncepur s se easc
ntr-un rn|et a gndu pcer de a.l e6termi$a pe
Pitt.
Numa c Gy se opri privi$-u.l prostit pe Pitt
cum se rdc n pcoare de sub muntee de cr, ca
un funda care fusese trntt a pmnt, uor amet
-e"orie$tat% ns pregtt pe$tru urmtoarea
ovtur. Ce ta ns Ptt, ar cea gnorau, este c
mormanu de cr amortzase ovtura. durea tot
corpu, ns nu era rnt n-avea nc un os rupt.
Rdcnd bttoru nanta n ntmpnarea omului
de fer repez cu toat fora captu gros a bte
n faa bat|ocortoare a lui 4ly.
Numai c |udec gret fora neobnut a
brute. Gy fcu o fandare , dntr-un pumn, zbur
-i$ mn b1ta@ )olosi$-u.se -e mcarea -e
($ai$tare a lui Pitt nceta braee -e )ier ($ :urul
trupului su. Ptt se rsuc voent - repe"i
genunchu n vntree u Gy cu o ovtur att de
sbatc nct ar f dobort -un taur. Dar nu pe
Gy. Acesta scoase un cnet, tresr de durere, dar
ime-iat (l str1$se mai tare ntr-o mbrare
puternc ca a unu urs ar Ptt sm cum se scurge
toat vaga dn e.
4ly (l fx ($ oc#i pe Pitt -e la $ici u$
centmetru, fr mcar s cpeasc. Pe faa u nu,
se ctea nc urm de efort. Doar sursul bat:ocoritor
era acolo% la locul lui. rdc pe Ptt n brae, .l
str1$se% (l str1$se tot mai tare% bucur1$-u.se la
gndu c, n utmee cpe, chpu u avea s fe
-es)i+urat -e groaz.
Ptt smea cum rmne fr aer csc gura,
su)oc1$-u.se. ncperea ($cepu s- pard
co$turul sub prvrea u nceoat sm cum
ia )oc pieptul de chnu nsuportab. O auz pnd
pe <essie% (l au"i pe 4ior-i$o stri+1$-u.i ceva% -ar
$u neese nmc. Cu toat durerea, mntea u
rmsese mpede - ucra )ebril. Refuz s se
resemneze n faa mor , a rece, se gnd a o cae
-e a o alu$+a.
O mn o avea ber, ceaat, care ma strngea
nc bttoru de baseba, era mobzat sub
ncetarea u Gy. Vu de ntunerc ncepuse s se
ase peste och pentru utma oar e ddea
seama c numa cteva secunde ma despreau de
moarte, dar fcu un utm efort dsperat.
Rdc mna pn a|unse a nveu fee u
Gy, - repez cu for degetu mare ($ oc#iul lui%
apsnd, mpngnd .l rsuc adnc n creer.
ocu terse rn|etu bat|ocortor de pe faa u
Gy un oc ndot de o durere atroce -e surprz.
Faa u ntunecat se co$torsio$a% tra$s)orm1$-u.
se ntr-o masc a suferne , nstnctv, eber
pe Pitt -i$ str1$soare - -use m1i$ile la oc#i%
scond u$ urlet oribil% care fcu s se "+u-uie
pere.
De fusese terb rnt, Gy rmase n pcoare,
($v1rti$-u.se prn camer ca turbat, nnebunt de
-urere. Lui Pitt $u.i ve$ea s cread c monstru
nc ma sufa se gnd, o cp, c, poate, e de
nenvns, pn cnd un bubut asurztor puse capt
urletelor lui -e a+o$ie.
O dat, de dou or, de tre or-|esse aps
pe trgacu arme pe care o rdcase de |os, cam
cu s1$+e rece .l $imeri pe Gy drept n burt.
Goanee mucar dn trup, se ddu napo cva
pa ctnndu-se rmase cteva cpe $ picioare%
ca o maronet grotesc tras de fre. n cee dn
urm, se prbu a pm$t% ca u$ copac -obor1t.
Ochu teafr rmsese deschs, ntunecat ru
n moarte cum fusese -n va.
3aiorul 4us >ollyma$ pilota avio$ul su de
vntoare era nfrcoat. Era pot de carer n
Avae numra aproape tre m -e ore -e "bor%
ns, a zboru sta, chnua ndoaa, ndoaa
este cel mai -e temut duman a unu pot. Lpsa
de ncredere n propre fore, n aparatu su de
"bor sau ($ oame$ii -e la sol (i puteau )ii )atale u$ui
pilot.
Parc tot nu- venea s cread c msunea u
era -e.a dobor naveta spaa Gettysburg -
repeta ($tru$a c nu putea )i altceva -ec1t u$
exercu tmpt, magnat de cne te ce genera cu
creer de bbc, mort dup |ocur de-a rzbou pe
cer. E -oar un exercu de smuare, spuse e
pe$tru a "ecea oar, nu putea s )ie -ec1t o
smuare, care avea s fe oprt n utmu moment.
>ollyma$ privi stelele care se zreau -i$
carnga avonuu su de vntoare F.1HE pe$tru
atacur nocturne, se ntreb: char, ce-ar f fcut
dac ar )i primit cu-adevrat ordn s dstrug
$aveta% cu to ce afa a bordu e?
Privirea i se s asupra aparatului care
p1lp1ia pe bordu dn faa sa. Se a)la acum la o
altitu-i$e -e patru mii ci$ci sute -e metri. ($ mai
pun de tre mnute, putea s se aprope de naveta
spaa, s ocheasc s o dstrug cu o rachet
3o-oc% dr|at prn radar. Trecu n revst, n mod
automat, ce avea de fcut, spernd c n-avea s fe
altceva dect o repete menta a msiu$ii.
. Ceva $ou2 ntreb pe operatorul ra-ar%
locote$e$tul 'e+is 3urp#y% u$ tip care mesteca
venc gum.
- nc n-a aprut, rspunse 3urp#y. ultimile
tr de a centru spaa dn Coorado o stueaz a
douzec ase de me de no, vtez aproxmatv
ase m, ncetnete. Ar trebu s ntre n sectoru
$ostru ($ ci$ci mi$ute patru"eci -e secu$-e% cu o
vtez de o me dou sute.
>ollyma$ se ($toarse% scrut ceru ($tu$ecat
dn spatee u zr scntea sab de a cee dou
aero$ave care (l urmau.
.7o6 /?o% et pe recepe?
-Recepe, 7o6 Lea-er.
.7o6 /#ree2
. Recepe.
Parc aeru dn carnga ($ care se a)la
>ollyma$ era -eprima$t. Nu era ($ regu. Doar
nu- pusese vaa n slu:ba aprr r nu
petrecuse a$i ($tre+i -e a$tre$ame$t i$te$s ca s
arunce n aer o aeronav a bordu crea se afau
oame$i de tn nenarma care ve$eau -i$
cosmos. Ceva char nu era n regu.
./ur$ul -e co$trol Colora-o% aici 7o6 Lea-er.
-D- drumu, Fox Leader.
. Cer permisiu$ea s ($c#ei exercu.
/ermi$at.
Urm o pauz ung dup aceea:
.3aior >ollyma$% vorbete generau Aan
Post. M auz?
Dec sta era generau cu creer -e gn,
+1$-i >ollyma$.
- Da, domnue genera, v aud.
-Acesta nu este un exercu. Repet, nu este
un exercu.
Hoyman nu reuea s accepte mesa|u.
-V da seama ce-m cere s fac, domnue?
-Nu- cer, maor. dau ordnu -irect -e a
dobor Gettysburg nante s aterzeze n Cuba.
N.avusese timp pe$tru u$ i$structa: complet
c1$- primise or-i$ s se nae. nepen,
nevenndu- s cread ce spusese Post.
-Ierta-m, -om$ule +e$eral% pe$tru
($trebare% ns a primit or-i$ -e la u$ +ra-
superior2 /ermi$at.
-Te muumete ordnu comandantuui -e la
Casa Ab?
-Da, domnue, rost e rar. Cred c da.
Dumnezeue, spuse Hoyman cu dsperare,
n-avea cum s as dn stuaa asta.
-Attudnea douzec nou de me, nou
mnute pn a aezarea a so. Burkhart ctea u
|urgens datee care apreau afate pe nstrumente.
*vem lumi$i ($ -reapta.
- Houston, ce se-ntmp? Unde dracu vre s
ne pune?
-|ne- frea, rspunse vocea mpasb a
coordonatoruu de zbor Foey. Sta spendd, char
pe traectore. |ne-v bne v aducem |os.
- Radaree nstrumentee de navgae zc c
ne aezm n m|ocu Cube. V rog verfca.
.Nu.i $evoie% 4ettysbur+% v apropa -e
utma sut de metr..
-Houston, nu m ndrept spre ti$e. 'epet%
unde vre s ne aeza a so?
Nu ve$i $ici un rspuns,
- Ascut-m, spuse <ur+e$s la u$ pas -e
dsperare. Trec pe comand manua.
.Se respnge, Dave. Rm pe automat. /oate
sistemele sunt aconate pentru aterzare.
|urgens nceta pumn de neputn.
.0e ce2 ceru e socotea. De ce ne face asta?
Nici un rspuns.
|urgens se ut a Burkhart.
-Transfer -ispo"itivul -e )r1$are ($apoi pe
zero a sut. Contnu, pe TAEM. Vreau s n nava
asta n aer pn prmesc nte rspunsur care.
- Nu fac dect s am1$i i$evitabilul cu c1teva
mi$ute% spuse ;ur5#art.
.0a $ici $u putem sta ($ )u$- s nghm
asta.
.N.avem ce )ace% rspunse Burkhart |anc.
N.avem unde ne duce n at parte.
Adevratu Merv Foey era aezat a consoa
ce$trului -i$ >ousto$% cupri$s -e o )urie
neputncoas. Pe faa sa ab ca varu se ctea c
nu- vne s cread ce se-ntmp. Trnt pumnu de
mar+i$ea co$solei.
- scpm, spuse e deznd|dut.
Irwn Mtche sttea char n spatele lui.
- Oamen notr de a comunca )ac tot ce le
st n putn s restabeasc egtura.
.E prea t1r"iu9 i"buc$i 7oley. Intr n
porunea fna.
Se ($toarse - apuc pe 3itc#ell -e bra.
Pe$tru $umele lui 0um$e"eu% ,rv% roag.l pe
preednte s- ase s aterzeze. Da-e naveta
ruor, sa- s a tot ce vor. Da nu- sa pe
oamen a s moar.
3itc#ell se ut undeva sus spre -atele care
erau afate pe ecran fr s e vad.
-E ma bne aa, spuse e cu o voce pert.
-Coont de pe Lun - bne da sunt oamen
t. Dup toate cte au fcut, dup ce au uptat an
n r s rmn n va ntr-un medu n care-
puteau gs moartea n orce cp, nu se poate s-
co$-am$i tocmai tu% c1$- su$t at1t -e aproape -e
cas.
./u $u.i cunot pe oamen ta. N-ar
permite ncodat ca rezutatu munc or s ncap
pe mne une r dumane. Dac a )i )ost eu
acoo sus E Stenmetz ac, n ocu meu, e n-ar
f eztat o cp s fac praf Gettysburg.
7oley (l privi lu$+ pe 3itc#ell% apoi se.$toarse
u capul ($ m1i$i% "-robit -e -urere.
Co$trolul e$er+iei ($ "o$a termi$us% proce-eu -e
pstrare a vteze a attudn n.tr..
H7
|esse rdc capu spre Ptt, ar och e cpru
ca nte boabe -e cafea se umezr acrme
ncepur s se rostogoeasc pe obraz, spndu-
rne urte. Tremura, reaznd abea acum prezena
mor, dar o mens uurare. Ptt o str1$se la
pept fr nc o renere - u uure arma dn
mn. Apo ddu drumu dn brae, dezeg ute
pe 4ior-i$o% (l str1$se -e umr pe 4u$$% a
mbrbtare, - se ndrept grbt, spre% #arta
mens -e pe perete.
Lov uor cu degetu n ea, ncercnd s vad
dac erau dferene de grosme a zduu, apo fcu
un pas ov cu pcoru char n centru Oceanuu
,$dan. Ua ascuns sub hart ced sub ovtur, se
desprnse dn n se zb de perete.
- M-ntorc medat, spuse e dspru.
Ua ddea ntr-un cori-or puter$ic umnat
moc#etat. Se repe"i ($ai$te uit1$- -e orice
pruden, cu arma pregtt de atac. De cuoaru
avea aer condonat, u Ptt era cad vaur de
transprae eeau prn to por, ma abundent
ca ncodat. Se terse cu m1$eca pe )ru$te%
acoperndu- o cp och asta era ct pe ce s
coste vaa.
C#iar (n acea secund a|unse ntr-un punct n
care culoarul lui se ntersecta cu un atu , ca
ntr-o comede mut cu Mack Sennett, se cocn -e
do soda care ddeau cou.
Ptt ntr n e - mpnse pe unu n dreapta,
pe ceat n stnga, fcu u$ salt aterz pe
po-ea. *va$ta:ul era -e partea lui. Pa"$icii $u s.ar
f ateptat o cp s se ntneasc cu un duman
at1t de aproape de brou u Vekov asta- u
pri$ surpri$-ere. Pitt proft trase patru )ocuri
u$ul dup altul cu automatul -i$ m1i$ile lui
nante ca soda s f apucat s apese pe trgac.
Se rdc n pcoare nante ca soda s cad a
pmnt.
Dou secunde, poate c#iar mai mult% care.i
prur ung ct o or, nu- putu dezp prvrea -e
pe c#ipure or ngheate, n mod curos neafectat -e
moartea or, dar nc umt c totu se petrecuse att
-e rapi-.
Era epui"at psi#ic% ns se smea ($ pn
form fzc. Inspr pro)u$- -e c1teva ori s-
mpezeasc mntea bumct, adun gndurile
- co$ce$tra atena asupra drumuu pe care
trebua s apuce, ntrebndu-se care culoar o )i
-uc1$- la ce$trul electro$ic al ba"ei.
Culoarul pe care.l i$tersectase avea par-oseala
-e cime$t% ($ timp ce acela pe care ve$ise era
mochetat, aa c, fr s ma stea a ndoa, o u
a fug nante. Dup nc o sut cnczec de metr,
mntea ncepu s- funconeze dn nou, norma se
ocr n gnd c n-avusese nspraa s a cu e una
dn pute sodaor. Trase camera ncrctoruu
afar constat c era go - nu ma avea dect un
sngur cartu. Dar aung orce prere de ru
contnu cursa. n ace moment, umna deven ma
puternc auz murmur de voc. ($ceti$i% se trase
ng zdu unu portal care se -esc#i-ea ($ai$tea
u scod s vad ce se af dncoo de e, ca un
oarece pndnd a o gaur de zd, s nu fe prns
de psc.
Vzu a do metr n faa u baustrada unu
bacon care domna o sa mens, umput a refuz
cu calculatoare cu co$sole% aezate n rur
ordonate mtrete, sub dou montoare mense pe
care rulau coloa$e ($tre+i -e date. Pe pun "ece
te#$icie$i i$+i$eri erau aeza ($ faa
computereor a cnc sau ase dscutau anmat
($ picioare.
Pun soda n unform prezen n ncpere
se strnseser corchne n ceat capt a ncper,
cu armee anute pe o u masv dn oe. De-afar
se auzeau focur de arm, ar Ptt tu c Ountana
a u uaser cu asat ua erau pe punctu s
croasc drum nu$tru. *cum char c- prea
ru c nu uase armee ceor do soda mor. Era
ct pe ce s fac cae-ntoars s e aduc, cnd un
bubuit ngroztor umpu ncperea, ua se curb
expod n m de buc, acopernd totul cu o ploaie
de mooz de pra).
nante ca prafu s se nteasc, cuba$e"ii
trecur -e:a pri$ deschztur, cu mitralierele
scupnd foc. Prm tre care au ntrat n sa au
czut sub goanee sodaor, apo fu rndu ruor
s cad secera pn a utmu n acest mce
necrutor. Vacarmu dnuntru ncepuse s se
potoeasc, dar Ptt auzea nc petee rnor.
Ma|ortatea tehncenor se ascunseser sub mese,
ns au fost gs mpuca fr m.
Ptt e n bacon, scurgndu-se -e.a lu$+ul
peretelui% cu spatee strns pt de e, vzu do
brba a nou metr mai ($colo% care urmreau
ngroz mceu care se desfura sub oc#ii lor.
&$ul -i$tre ei era +e$eralul Veli5ov. Pitt (l
recunoscu se aprope pe fur, fxndu- vnatu.
Nu fcuse dect cva pa, cnd Vekov se trase de
ng baustrad se ntoarse. Se pomen utndu-se
-rept ($ oc#ii lui Pitt% pe care.l prv o cp ab, cu
och mr de spam c1$- (l recu$oscu% apoi
zmb neateptat. Tpu prea s ab nerv de oe.
Ptt rdc arma och pe ndeete.
Cu a+ilitatea u$ei pisici% Veli5ov (l trase pe
ceat n faa u, cu o fracune de secund nante
ca degetu u Ptt s apese pe trgac.
Gonu nmer pe Lev Mask drept n piept.
Ad|unctu efuu de la !.4.; rmase nemcat,
(mpietrit% privi$-u.l ocat pe Ptt nevenndu- s-
cread ochor, apo se ctn se rsturn pe
baustrad, ar n fna aterza pe podeaua s -e
sub ei.
Ptt aps mecanc dn nou pe trgac, numa
c arma era goa. Cu un gest nut, de neputn,
arunc mitraliera spre Veli5ov% care o par cu
uurn cu un sngur bra.
Vekov ddu dn cap, ar pe faa u se putea
ct ma degrab curoztate dect team.
Et un tp surprnztor, -om$ule Pitt.
($ai$te ca Ptt s poat rspunde sau s fac
u$ pas ($ai$te% generau se strecur prntr-o u
atera o trnt n urma sa. Ptt se arunc asupra
u; era prea trzu. Ua era zvort pe dnuntru.
Pe asta nu ma avea cum s-o deschd cu o ovtur.
Zvorul +reu% masiv era bi$e pri$s ($tr.u$ ca-ru
metac. rdc pumnu, a neputn, dar se +1$-i
c avea ceva ma bun de fcut, se rsuc o por$i
n fug pe o scar care ducea n saa de dedesubt.
Travers ncperea pnd peste ca-avrele
($ti$se pe :os, pn a Ountana care- descrca
arma *!.7D ($tr.u$ r de computere.
- Las-o bat! strg Ptt n ureche. Art spre
consoa unde se afa staa rado. Dac oamen t
n-u dstrus nc antena, as-m s au egtura cu
$aveta.
Ountana s arma .l prv ntrebtor.
-Comenze sunt n rus. Te descurc?
-Habar n-am pn nu ncerc, spuse Pitt. Se
aez a consoa rado examna rapd mumea de
umne butoane ncurcate pe care erau aternute
cuvi$te ($ al)abetul c#irilic.
Ountana se apec peste umru u Ptt.
. N.ai timp s gset frecvena.
-Eti catolic2
.0a.
-Atunc ma bne roag-te sfnor patron a
su)letelor pier-ute ca obiectul sta s )ie pe
frecvena $avetei.
Ptt aez o casc mnuscu a ureche aps
o sere de butoane pn ce auz un to$. *poi re+la
mcrofonu aps u$ buto$% sper1$- cu ar-oare
s fe cel -e tra$smitere.
-Ao, Gettysburg, m auz? Apo aps butonu
care ta sgur c este de recepe.
Nimic.
3ai ncerc o dat nc o dat.
- Gettysburg, m auz? Termnat.
Aps pe un a patruea buton.
.4ettysbur+% 4ettysbur+% te ro+% rspunde,
mpor Ptt. M auz? Termnat.
Lnte apo:
-Ac Gettysburg. Vo cne dracu ma sunte?
/ermi$at.
Rspunsu neateptat, at1t -e car, u pe
Ptt prn surprndere, aa c- trebur tre secunde
pn s poat rspunde.
- Nu c-ar avea vreo mportan, da m numesc
0ir5 Pitt. Pe$tru $umele lui 0um$e"eu% 4ettysbur+%
taie.o. 'epet% peca. V afa pe u$ culoar -e
cobor1re ($ Cuba%
- Ca s vez ce noutate, spuse |urgens. Nu pot
s ma n pasrea asta n aer dect nc c1teva
mnute; dup aa trebue s ncerc s aterzez pe cea
ma apropat fe de pmnt. Cam asta e tot ce pot
s aeg.
Ptt nu- rspunse medat. nchse och se
co$ce$tra. (i ve$i brusc o i-ee.
- Gettysburg, po s a|ung pn a Mam?
.,mposibil. /ermi$at.
- F o ncercare - baza aeronava Key West. E
c#iar la mar+i$ea reci)ului.
-Am nees. Pe computere apare a o sut zece
mile $or- uor la est -e $oi. Nu cre-. /ermi$at.
.3ai bne v prbu ($ mare -ec1t s
ncpe pe mna ruor.
-|e- vne uor s spui% -ar $oi avem
-oispre"ece oame$i la bor-. /ermi$at.
Ptt ddu pe$tru o cp o upt terb cu
propra- contn, ($trebndu-se dac se cuvenea
s.l substituie pe 0um$e"eu. *poi% rosti precipitat8
- Gettysburg, f-o! ndrepta-v spre recf.
N-avea de unde s te, ns |urgens uase de|a
aceea hotrre.
- de ce nu? ($ -e)i$itiv ce avem -e pier-ut2
O aeronav de un mard de doar vaa noastr.
|ne-ne pumn.
. Eu ($trerup dup aceea ve restabili
egtura cu >ousto$.ul% spuse Pitt. Succes%
Gettysburg. S ne vedem cu bne acas. ncheat.
Ptt rmase ocuu, stors de vag. Se sase o
nte nefreasc n ncperea devastat, o nte
parc ma profund sub gemetee rnor. Rdc
prvrea spre Ountana - zmb moae. Rou u se
($c#eiase% tot ce.i mai rmnea acum de fcut era
s- a preten s se ntoarc acas.
0ar% aproape imedat, amnt de La Dorada.
HH
Gettysburg se profa ca o pasre bondoac n
tmp ce auneca uor prn noapte. Nu venea nc o
scntee de a cee dou motoare stnse, ns era ca
un curc, acopert dn cap pn-n picioare -e
umnee de navgae aprnse. Se afa a numa un
sfert de m nantea avonuu de vntoare a u
Hoyman, poate uor sub curs. E ta c nmc nu
ma poate sava naveta oamen pe care- purta a
bordu su. Doar cteva secunde o ma despreau
-e sfrtu su nevtab.
Hoyman recaptua nc o dat toate mcre
mecance pe care trebua s e fac pentru atac.
Datee afate pe panou -e comand dn faa sa
i$-icau vite"a coordonatee de navgae, dar
sta-iul i$-icii -e la$sare ai rac#etei cu care
trebua s dstrug naveta Gettysburg. Un computer
dgta urmrea naveta spaa, aa c u nu- ma
rmnea atceva de fcut dect s apese pe u$
buton s anseze racheta aductoare de moarte.
./ur$ul Colora-o% su$t actvat pe nt.
-Recepe, Fox Leader. Patru mnute pn a
aterzare. Lanseaz atacul.
Pe Hoyman rodea ndoaa nehotrrea.
Sm un va de repulsie at1t -e puter$ic% ($c1t o
cp fu ncapab s fac o mcare, aproape bonav
a gndu actuu nfrcotor pe care urma s.l
comt. Nutrise sperana nebuneasc c afacerea
avea s se dovedeasc a $u )i altceva -ec1t o
greea ngroztoare c Gettysburg,, asemen unu
condamnat a moarte dn fmee vech, avea s fe
graat n utmu moment de preednte.
Cariera remarcab pe care >ollyma$ -o
crose n Avae era termnat, sfrt. Char dac
nu fcea dect s execute nte ordne, pe vec avea
s fe pecetut etic#etat de cea drept potu
care a dobort Gettysburg-u echpa|u su. Era
nfrcoat )urios ($ acea timp% cum nu-
amntea s ma )i fost vreodat.
Nu reuea s se resem$e"e% $u putea s
accepte gndu c destnu aesese tocma pe e s
e fe cu. bestema n gnd pe politicie$ii care
uaser aceast hotrre, cnd decza trebua uat
de mtar care.l aduseser pe e n stuaa de a
face aa ceva.
-Repet, Fox Leader. N-am nees mesa:ul.
.N.am sp&s $imic. Nimic%
.0e ce ($t1r"ii2 ntreb +e$eralul Post.
Pornete medat a atac
Degetee u Hoyman se apropar de buton.
- Doamne, art-m, murmur el.
Brusc, coordonatee de zbor ae navete afate pe
bordu su se modfcar. Le stude scurt, m1$at -e
curoztate. Apo, se ut concentrat a navet. Prea
c se mc.
. /urnu Coorado! ur e n mcrofon. Ac Fox
Lea-er. 4ettysbur+ -a mo-i)icat cursul -e
apropiere. M receponez? 4ettysbur+ s.a ($cli$at
pe stnga o a spre nord.
-Am receponat, Fox Leader, rspunse Post
vdt uurat. pe dspoztvee noastre de urmrre
apare modfcare de curs. Redreseaz-te nsoete
$aveta. Be ta or s ab mare $evoie -e
spr|n mora. S- a|utm.
-Cu mare pcere, spuse Hoyman nveset.
Cu mare pcere.
O tcere de moarte se ater$use asupra celor
dn turnu de contro a centruu spaa |ohnson.
Fr a bnu mcar o cp drama care era c1t pe
ce s ab oc sub och or rou pe care -ar f
putut |uca Avaa, ec#ipa -e -ispeceri -e la sol%
format dn patru coor-o$atori -e "bor% la care se
adugase o mume tot mai mare -e oame$i -e
tn de drector de a NASA, urmrea aparatura
cu sufetu a gur, ca n chnure aduu. Reeaua
de computere care urmrea zboru- afa o rsucre
brusc a navete ctre $or-% -ar s.ar )i putut tot at1t
de bne ca asta s ndce fnau, o buc de pregtre
pe$tru ateri"are.
*poi brusc% at1t de neateptat nct fcu pe
to s tresar, sparse ntea vocea u <ur+e$s.
.>ousto$% aici 4ettysbur+. M nterceptez2
/ermi$at.
To ce afa n ncpere reaconar cuprn
de freneze, zbucnnd n urae apauze. Merv Foey
rspunse prompt:
-Recepe, Gettysburg. Bne a vent n ograd.
- Vorbesc cu adevratu Merv 7oley2
-Dac cumva su$tem -oi% sper ca celat s
)ie pri$s ($ai$te -e a sem$a cecuri ($ $umele $ostru.
.;i$e% tu et 7oley.
. &$-e te a)li% 0ave2 /ermi$at.
-Ne urmr?
- De cnd a pecat de pe staa spaa n-au
fost moarte dect sstemee de contact comenze
-e +#i-are a "borului.
-P atunc t c suntem la o altitu-i$e -e
tresprezece m dou sute de metr, vteza o me.
ncercm aterzarea a baza aeronava !ey =est.
7oley (l privi ($cor-at pe ,r?i$ 3itc#ell.
3itc#ell ncuvn .l btu uure pe
Foey pe umr.
. >a s em dn |oc s- sm pe be
ta s se ntoarc acas.
- Da e a o dstan prea mare, patru sute de me
-e "o$a -e ateri"are% spuse 7oley -escura:at. *vem u$
aparat de o sut de tone, cu o vtez de coborre de tre
mii -e metri pe mi$ut% o ($cli$are -e ateri"are -e
"ece ori mai mare -ec1t cea a u$ui avio$ -e li$ie.
N.o s reum ncodat.
-Ncodat s nu spu ncodat, rspunse
3itc#ell. *cum% spune-e c um no egtura cu
aeroportul. ncearc s pari vesel.
-Vese? Foey zbov cteva secunde s se
adune apo aps pe butonu de transmse. OK,
0ave% la asta ucrm acum. ncercm s v aducem
a Key West. Sunte pe TAEM? Termnat.
.*)irmativ. 7acem tot ce putem s pstrm
altitu-i$ea. /rebuie s renunm la sc#ema
obnut -e apropiere s extnde "o$a.
/ermi$at.
-nees. Aertm toate unte -e salvare
aerene navee dn zon.
- N-ar f o dee rea dac -a anuna pe ce de
a Marn c pcm peste e a micul -e:u$.
.Se )ace% spuse Foey. Rm pe recepe.
Introduse datee de curs n computer ee au
fost medat afate pe ecranu conectat a conso.
4ettysbur+ cobora cu peste u$spre"ece mii opt sute
cnc zec de metr ma avea nc optzec de me
-e strbtut.
3itc#ell se apropie se ut a traiectoria
afat pe montoru mens de pe perete. puse
casca la urec#e vorb cu |urgens.
.0ave% ac Irwn Mtche. Reven pe pilot
automat. M-a receponat? Termnat.
-Receponat, Irv, da nu-m pace.
-Ma bne s sm computeree s dr|eze
faza asta a aproper. Po reven pe contro manua
la "ece mile -e locul -e ateri"are.
.;i$e% termi$at.
7oley se ut ($ sus la 3itc#ell.
. C1t -e aproape su$t2 a )ost tot ce.a ($trebat.
3itc#ell trase ($ pept o pore bun de aer.
. La un fr de pr.
-Pot s-o fac?
-Dac $u se-nteete vntu, au o ans
nfm. Dac vntu schmb dreca bate doar
cu ci$ci $o-uri mai mult% $u mai e $imic de fcut.
Cei -i$ cabi$a $avetei Gettysburg nu smeau
pc de team. Nc nu era tmp pentru asta. |urgens
urmrea co$ce$trat traiectoria descendent a
aero$avei pe montoaree computeruu. mca
-e+etele le mda ca u$ pia$ist ($ai$tea
concertuu, ateptnd nerbdtor momentu n care
avea s prea comanda manua pe$tru ma$evrele
de aterzare fna.
- Avem escort, spuse Burkhart.
Pentru prma oar dup stabrea co$tactului
cu Houston-u, |urgens desprnse prvrea de pe
nstrumente se ut afar pe geam. Dstnse u$
avon de vntoare F.15 care zbura atur de e a
nc dou sute de metr dstan. n tmp ce.l privea%
potu aprnse umne de zbor ctn arpe. Ate
dou avoare n formae de upt urmau. |urgens
schmb frecvena aparatuu rado pe una mtar.
-Vo, de unde a ma aprut, be?
- Eram no n trecere prn vecn dup fete
v-am vzut manua narpat, rspunse Hoyman.
Putem s v a|utm cu ceva? /ermi$at.
-Ave un cabu de remorcare2 /ermi$at.
-Gata pregtt.
-Muumm c sunte aici. /ermi$at.
|urgens se smea ma ntt. Mcar dac se
prbueau ng Key West trebuau s moar, ce
pun avoanee tau de e ar f ghdat echpee de
savare pn a ocu unde czuser. concentr
dn nou atena asupra ndcatoarelor -e zbor se
ntreb, nedumert, de ce $u.i pusese >ousto$.ul ($
egtur cu baza aeronava de a Key West.
.Pe dracu, cum adc Key West este nchs?
strg Mtche a un ngner ab a fa ca o coa de
hrte, care sttea char ng e cu un receptor ($
mn. Fr s mai atepte rspunsu, Mtche
nfac teefonu. Cu cne vorbesc? ceru e socotea.
.*ici locote$e$tul 'e-)er$% coma$-a$tul
aeroportului.
- Sunte pe -epli$ content -e +ravitatea
aceste stua?
.V.am e6plicat% -om$ule% $u se poate )ace
nmc. Ma devreme, n seara asta, s-a prbut un
avio$ care tra$sporta combustibil peste )irele -e
electricitate% iar pista $u are cure$t.
- generatoaree de urgen?
.3otorul 0iesel care aconeaz sursa -e
cure$t a mers perfect aproape ase ore, dup care
a czut dn cau"a u$ei probleme meca$ice. Se
ucreaz acum a repararea u probab c va
funcona ntr-o or.
.E al $aibii -e t1r"iu% tr1$ti 3itc#ell.
Gettysburg ma are dou mnute pn a aterzare.
Cum pute ghda s aterzeze pe pst?
- N-avem cum, rspunse comandantu. Nc un
echpament nu funconeaz -i$ cau"a lipsei -e
cure$t.
-P atu$ci marca psta cu umne de a
camoanee mane pe care e ave sau% ($
sfrt, cu orce ar putea-o umna.
.Vom ($cerca% -om$ule% -ar cu $umai patru
oamen de servcu a ora asta matna, nu cred c
)acem mare lucru. 'e+ret% -ar asta e.
.Nu sunte si$+urii care regret, m1r1i
Mtche trnt teefonu n furc.
. *r )i trebuit s vedem -e:a pista% spuse
;ur5#art ngr|orat. Se vd umne dn !ey =est%
dar nc urm de baz aeran.
Pe$tru prma oar, pe )ru$tea lui <ur+e$s
aprur broboane -e transprae.
.*l $aibii de cudat c n-au stabt cu $oi
egtura ce de a tur$ul -e co$trol.
C#iar ($ acel mome$t% i$terve$i vocea
ncordat a u Mtche .l ($trerupse8
. 4etiysbur+% baza. Key West are o pan de
curent. Fac un efort ncearc s umneze psta cu
farur de vehcue. V dr|m aproperea dnspre est;
s ncercai o ateri"are pe curs vestic. Pista pe care
trebue s aterza are o ungme de dou m o sut
de metr. Dac rata, o s v mpng vntu ntr-un
parc de dstrac. A receponat? Termnat.
- Receponat.
-V sm a 3.390 de metr, vtez patru sute
"ece% 0ave. &$ mi$ut% "ece secunde, ase me pn
a aterzare. Intr pe comand manua. Termnat.
-Receponat, trecem pe ma$ual.
.Ve"i pista2
-nc nu.
-Scuza ntreruperea, 4etiysbur+. >ollyma$
i$trase pe frecvena Houston-uu. Cred c eu
be mei putem s a|utm snua voastr. V.o
um nante umnm drumu. Termnat.
-V rmnem ndatora, amce, rspunse
|urgens cu recunotn.
Vzu cum cee tre avoane F.15 acceerar -
depr, sar boture n |os ndrept1$-u.le
spre !ey =est. O uar ($ r urmndu-
conductoru aprnser lumi$ile -e ateri"are.
La-nceput, razee se refectar doar pe ap, apo
umnar dezvur privirilor o ($ti$-ere -e
pmnt searbd la malul mr ($ sfrt
mturar pista ba"ei aero$avale.
Pe c#ipul lui <ur+e$s se citea ($cor-area.
Naveta se ($-repta spre locul spre care o -iri:a el%
numa c nu fusese construt s se comporte ca u$
aparat -e "bor uor. ;ur5#art (i citea vite"a
attudnea afate pe cacuator, astfe ca |urgens s
se poat concentra doar asupra zboruu.
. Getysburg, et a numa nouzec de metr
-e limita -e porta$ta% spuse 7oley.
- Dac ncerc s-o ma na pun, va ntra ($
vr.
Psta prea c n-o s se easc ncodat.
Naveta $u era -ec1t la patru mile -e pst, ns u
|urgens se prea c ma sunt o sut pn acoo.
|urgens spera credea c o s reueasc. Trebua
s reueasc. 0i$ toate puterile dorea ca
Getysburg s rezste.
-Vtez trei sute douzec, altitu-i$e o mie
ase sute% trei mile pn la pst, (i raporta
Burkhart. Vocea u prea ma rgut acum.
|urgens vzu n sfrt umne vehcueor -e
la so sem$ali"atoarele ec#ipei de ntervene.
*vioa$ele -e vntoare pla$au -easupra lor%
lumi$1$- cu po"ie de aterzare psta cu o ungme
-e o m |umtate o me de azec de metr.
Naveta m1$ca ultimele mile care.o mai
despreau -e pu$ctul -e ateri"are. <ur+e$s
aprnsese toate umne de pe navet; ma mut nc
$u se putea. Lumi$ile -e ateri"are se re)lectau pe
na de coast care nu se afa a nc douzec
apte -e metri sub ei. *m1$a c1t mai mult posibil
momentu n care avea s apese pe buton s
deschd trenu de aterzare. Procedure normae de
ateri"are preve-eau c roe trebuau s parcurg
opt sute optzec opt de metr dup ce atnseser
sou, ns |urgens spera, nndu- respraa, s
atng mcar psta de beton.
ntnderea mr scntee sub umna orbtoare
a fasccueor se perdu n urm, ($ $oaptea
(ntunecat. ;ur5#art% pri$s str1$s ($ ce$turile -e
sguran ae scaunuu, ctea monoton sacadat
dstana care se mcora.
-Vtez dou sute cnc... Trenu prncpa a
trei metri%... -oi metri% u$ metru... co$tact.
Cele patru cauciucuri ime$se ale tre$ului
pri$cipal -e aterzare scrnr scoaser fum a
contactu cu suprafaa dur. Msurtore uteroare
aveau s dovedeasc faptu c <ur+e$s aezase
naveta a so a numa pasprezece metr de captu
pste. |urgens cobor cu bndee botu navete pn
cnd roe trenuu dn fa atnser solul mpnse
pn la )u$- ambele pe-ale -e )r1$are. ($toarse
$aveta, ru pe pst n sfrt o opri@ -i$ acel
punct psta ma avea nc nou sute de metri.
-Au reut! c#iui >ollyma$ ($ aparatul
su -e ra-io.
. 4ettysbur+ ctre Houston, rosti <ur+e$s cu
un suspn dn toat nma. Roe s-au oprt.
.3i$u$at9 Sple$-i-9 strg Foey.
- Fectr, Dave, adug Mtche. Nmen n-ar
f reut s-o aeze ma bi$e.
Burkhart prv rdc -e+etul mare ($ sem$
de vctore, fr a f capab s rosteasc un cuvnt.
<ur+e$s rmase pe scau$% nc te$sio$at%
+ust1$- -i$ pli$ victoria pe care o repurtase% ($
pofda orcre ateptr. s mntea obost s
honreasc se ntreb cne putea )i acel 0ir5 Pitt.
($ cele dn urm aps pe butonu i$ter)o$ului.
.0om$ule Stei$met".
. 0a% -om$ule coma$-a$t.
-Bne-a vent pe Pmnt. Am a|uns acas.
Cnd Ptt p dn nou n brou u Vekov, o
privire )usese -e.a:u$s s- -ea seama ce
se-ntmp. To ce pe care- sase n ncpere erau
aduna n genunch n |uru u Raymond LeBaron.
|esse uase mna ntr-a sa - spunea ceva n
oapt. Cnd Pitt se apropie -e ei% 4u$$ rdc
prvrea ctn dn cap.
.Ce s.a.$t1mplat2 ($treb Ptt sec.
-A srt n pcoare s- vn n a|utor l.a
ati$s gonu care -a cupt urechea, rspunse
4ior-i$o.
nante de-a se sa n genunch, Pitt (l privi pe
monaru rnt morta. Cmaa care- acoperea
pieptul era nrot. Oc#ii mai pstrau o utm
scntee de va o fxau, pier-ut% pe <essie. 41)1ia
respraa se perdea, ntretat. ncerc s-
rdce capu s- spun e ceva, ns efortu fusese
prea mare czu a oc.
Uure, Ptt ngenunche ng <essie. Ea se
($toarse spre el .l prv. Lacrm mar scdau
obra| tumefa. I ntoarse scurt prvrea, fr s
rosteasc nmc. Nu.i ve$ea $ici u$ cuv1$t -e
mbrbtare ($ mi$te% era dept -e tot ce
se.$t1mpla.
- Raymond a ncercat s- saveze vaa, rost
|esse, cu o voce uscat; rgut. tam eu c n-au
cum s.l dea compet peste cap -n cee dn urm
a re-eve$it e nsu.
Raymond tu scoase un sunet cudat, ca un
hrt. Se ut a |esse cu o prvre tears, cu faa
ab ca hrta, de pe care dspruse orce urm de
va.
-A gr| de Hda, opt e. Las totu n mne
tae. nante de-a ma apuca s spun ceva, camera
se cutremur, umpndu-se de hurutu e6plo"iilor
care urcau parc dn strfundur.
Ec#ipa lui Gui$ta$a ($cepuse -istru+erea
ec#ipame$telor electro$ice -i$ i$teriorul ba"ei.
Trebuau s prseasc ocu ct ma repede nc
vorb nu putea f s.l ia.pe 'aymo$- Le;aro$ cu ei.
Ptt se gnd a toate artcoee storsre dn
zare reviste% care.l rdcau n sv pe brbatu ce
se sti$+ea sub oc#ii lui%pe covor@ vorbeau elo+ios
-espre el .l pre"e$tau -rept omul -e a)aceri cu
$ervi von de oe, care putea s fac s
desfac postur -e -irectori n mare corporaii sau
-e politicie$i ($ +uver$@ era ma+$atul cu puteri
impresio$a$te% capabil s ma$evre"e peee
fnancare dn ntreaga ume, brbatu cu snge rece,
necrutor, care sase n urma lui ca-avrele at1tor
compa$ii co$cure$te% cu miile lor -e anga|ai
arunca n strad. Ptt ctse -espre toate aceste
lucruri. Numai c vedea ($ai$tea sa un btrn
care- ddea sfrtu, ima+i$ea paradoxa a
sbcunor umane, ce care- furase soa ceu ma
bun preten a su pe care.l omor1se apoi pe$tru
a )ace avere -e pe urma comorii pe care o
descoperser mpreun. Ptt nu putea sm nc un
)el de m pentru un asemenea om, $ici cea mai
sab urm de emoe.
-acum, fru )ra+il care.l ma ega nc de
va sttea gata s se rup. Ptt se apec deasupra
u - aprope buzee de urechea btrnuu care se
:ucase cu puterea.
-La Dorada, opt Ptt. Ce-a fcut cu ea?
Le;aro$ (l privi , pe$tru o cp, och
scpr nsufe de un utm efort a mn u
nceoate, -e a privi ($ trecut. Vocea se pier-u
($tr.o utm sforare -e a- aduna putere a
rspunde. Cuvi$tele le%rosti cu ultimul su)lu.
-Ce-a spus? ntreb Gordno.
-Nu sunt sgur, rspunse Ptt, cu o exprese
de umre tota pe fa. Prea c-a spus: Caut pe
strada prncpa.
De partea ceaat a gofuu, n nsua mare a
Cube, expoze se auzr ca un bubut nfundat de
tunet cubanez $u le ddur nc o atene. Nu
strnr curoztatea or $ici o e6plo"ie puternc,
asemenea une erup de vucan, cu fcr ro
portoca nc o cooan de zec de metr de fcr
fum pe ceru ntunecat. Sunetee eeau nfundat
pentru c baza era dstrus n nteror, sub pmnt.
Pn dstrugerea ntrzat a ime$sei a$te$e
parabolice trecu neobservat.
Pitt o susnu pe |esse pn ce a|unser la
locul -e pe pa| unde debarcaser, urmat -e
Gordno de Gunn, acesta dn urm crat -e
cubanez pe o targ. Gui$ta$a (i a:u$se dn urm
, snd la o parte orce pruden, apri$se o
antern subre ct un creio$ - umn u Ptt
faa.
-Ar trebu s- banda|ez urechea.
-Nu mor pn a|ungem pe SPUT.
.* trebuit s abandonez do oamen de-a me
prntre drmtur. Nu.i va gs nmen ncodat
acoo. Numa c acum tot o s fm ma mu dect
a venre. Un dntre vo vor trebu s ma a pe nc
ci$eva la bor-ul #i-romobilului. 0ir5% tu mer+i cu
-oam$a LeBaron. Domnu Gunn poate s vn cu
mne. Sergentu Lopez poate s...
.Ser+e$tul poate s mearg si$+ur% (l
($trerupse Pitt.
. Si$+ur2
- no am perdut un om pe care -am sat
aici% spuse Pitt.
Gui$ta$a trecu rapi- lumi$a la$ter$ei peste
cea.
.'aymo$- Le;aro$2
-E n-o s vn.
Gui$ta$a rdc dn umer aproape nevzut,
ncncapu spre |esse i spuse simplu8
- m pare ru.
*poi le.$toarse spatee -ncepu s- adune
oamen s- organzeze pentru ctora pe care o
aveau de fcut ($apoi la vasul care urma s- duc
acas.
Pitt o nea pe |esse strns pt -e el -
vorbea cu blndee:
-|-a cerut s a gr| de prma u soe, Hda,
care mi trIiete.
Nu.i putu vedea faa ca s- dea seama dac
era surprns, -ar sm uoru tremur care-
strbtu corpu.
- Cum de-a afat? ntreb ea nevenndu- s
cread.
- Am cunoscut-o -am vorbt cu ea acum cteva
"ile.
Ea prea s- accepte expcaa nu.l ntreb
cum a|unsese s dea peste Hda a cmnu pentru
adu.
-Raymond cu mi$e am fcut cununa
ne-am |ucat roure de so soe, dar e, de fapt%
n-a reut ncodat s se despart de >il-a cu
adevrat.
- Un brbat care a ubt dou feme n acea
timp.
.Pe )iecare -i$tre $oi $e.a iubit alt)el% ($tr.u$
mod foarte speca. Un eu n afacer un meue
bl1$- ($ vaa partcuar, 'aymo$- s.a smt
pier-ut c1$- mi$tea Hde a nceput s o a razna
starea e fzc s-a agravat. Avea dsperat nevoe.
de o femee pe care s se bzue. A avut sufcent
nfuen s fac s se cread c Hda a murt s-o
nterneze ntr-un cmn pentru adu sub numee pe
care.l purta ($ai$te -e.a se cstor cu e.
- tu a stat a coad s ntr n vaa u. Nu-
pcea c era cnc, dar nc nu smea vreo prere
de ru.
- De fapt, ntrasem de mut n vaa u, spuse
ea, fr s par |gnt. Eram unu dn redactor ef
a pubcae sae Prospero. Raymond cu mne
aveam o egtur de cva an. E se smea bne cu
mi$e. C1$- m-a cerut n cstore, de fapt nu se
gndea c-m ofer atceva dect un contract, era o
cstore de co$venen care s saveze aparenee,
ns, curnd, ea a devent mut ma mut dect att.
M crez?
- Nu m prcep s dau verdcte, rspunse Ptt
calm.
Ountana apru -i$ ($tu$eric - atnse
brau lui Pitt.
-Pecm. Iau eu rado-transmtoru i mer+
n frunte. Se aprope de |esse - vorb cu bndee.
($tr.o or totu o s se termne ve f n sguran.
Crede c ma rezsta nc pun?
-M descurc. Muumesc pentru gr|a pe care
m-o arta.
Traser hdromobee pe pa|, pn a ap. La
ordnu u Ountana se urcar n ee pornr spre
arg pe marea ntunecat. 0e -ata asta% Pitt era
ultimul% iar Gui$ta$a era cel care -esc#i-ea calea%
co$-uc1$-u.i spre SPUT, dup come$"ile pe care i
le tra$smitea colo$elul !leist pri$ tra$smtor.
Lsar n urm o nsu a mor. Imensa baz
fusese redus a nte drmtur dn beton, care se
prbuser n nteror o acopereau ca o espede
-e mormnt. Vasta ncrengtur de ec#ipame$te
eectronce moberu frumos decorat al i$staae
rmseser s ard mocnt, asemen nm u$ui
vulca$ sti$s% u$-eva ($ a-1$curi% sub $isipul
scdat de soare. Imensa anten zcea n m de
buc contorsonate, att de zdrobt nct nu ma
putea f reparat ncodat. Peste cteva ore, sute -e
soda ru condu de agen a 4.'.&-uu aveau s
se trasc pri$tre rui$e% scurm1$- $isipul ($
cutarea u$or probe care s i$crimi$e"e
respo$sabilii aceste dstruger. Numa c snguree
)r1$turi -e -ove"i pe care aveau s e strng, n
urma cercetror or, aveau s.l ndce pe Castro
mi$tea lui reat, $etrimnd ncdecum a CIA.
Ptt nea prvrea antt pe umnee
abstr ale #i-romobilului dn faa sa. ($ai$tau
acum mpotrva maree, ar mcua ambarcaune se
avnta, cu botu drect n goure sate de vaur
se egna apo nnd pe creasta or ca o nav de
coast pe un brzant. Greutatea u |esse mcora
dn vtez Ptt nea apsat pedaa de acceerae
ca s nu se rstoarne.
Nu parcurseser dect o m Ptt observ c
|esse descocse un bra dn |uruu peptuu u.
-Et bne? o ntreb e.
Rspunsu pe care.l primi )u +ura rece a
pstouu pt de peptu u, char a suboar.
pec uor capu se ut s vad ce- sub brau
u. Se profa ntr-adevr sueta ntunecat a unu
pistol automat lipit -e coaste, un Makarov de nou
milimetri% iar m1$a care.l nea era sgur
puternc.
- Dac nu sunt prea obraznc, a putea s te
ntreb ce- trece pri$ mi$te2 rosti el% -e.a -reptul
surpri$s.
.O sc#imbar de pan, rspunse ea pe un to$
sczut dar hotrt. N-am fcut dect |umtate dn ce
trebua s facem.
!leist msura nervos pu$tea SP&/.ului pe
cnd echpa de corsar a u Ountana era rdcat
la bor-% iar #i-romobilele trecute rapi- pri$tr.u$
tambuch apo cobor1te pe o ramp, pn n
mruntaee cavernoase ae cae. Ountana ncon|ur
($ #i-romobilul su vasul% conducndu- ($ .
contnuare oamen, pn ce utmu dntre e urc
la bord. Aba atunc urc el pe pu$tea -e :os.
. Cum a fost? ntreb Kest nentt.
.Cum se spu$e pe ;roa-?ay% succes
rsuntor. E dstrus compet. Po s anun a
Langey c 4.'.&.ul e ($ cer.
.;i$e lucrat% spuse Kest. A s prmet o
prm gras o vacan preungt. Ca semn de
muumre dn partea lui 3arti$ ;ro+a$.
-Cred c Pitt trebuie s prmeasc partea
leului. Ne-a dus drect n saon nante ca ru s
deschd gura. Tot e a mers n saa de comunca
-a prevent naveta spaa -espre ce e vorba.
- Dn pcate, nu se dau decora ceor care ne
a|ut drept coaborator, ca s zc aa, spuse Kest
confuz. Apo, foarte precs, ntreb: Ce- cu generau
Veli5ov2
-Presupun c a murt ngropat prntre rune.
. Noi avem mor?
.*m pier-ut -oi oame$i. Fcu o pauz. A
murt Raymond Le;aro$.
-Preedntee n-o. s se bucure cnd o s aud
vestea asta.
.* )ost u$ acci-e$t. * ($cercat% )oarte cura:os%
dar ntr-un act prostesc nut, s- saveze vaa
lui Pitt. * )ost (mpucat pentru ncercarea u.
-Dec btrnu tcos a murt ca un erou.
!leist se apropie -e margnea SPUT-uu scrut
($tu$ericul. Ce.i cu Pitt2
-A fost rnt uor. Nu- nmc grav.
. -oam$a Le;aro$2
-Dac se odhnete cteva "ile - )ace
tratament cosmetc ca s acopere contuze, o s
arate ca nou.
!leist se ($toarse iute spre Gui$ta$a.
- Cnd -a vzut utma dat?
- Cnd am pecat de pe pa|. Ptt o urcase pe
hdromobu su. Am mers cu vtez mc ca s $e
a|ung dn urm.
Ountana nu avea cum s vad, ns n prvrea
u Kest se ctea team, teama de a- f dat seama
brusc c ceva nu era n regu.
- Ptt doamna LeBaron nu au urcat pe punte.
. Cum s $u% spuse Gui$ta$a deodat
nentt. Eu sunt ultimul care a urcat.
-Nu -am vzut pe nc unu dntre e, spuse
Kest. Sunt nc undeva pe mare. , cum Pitt $u
mai are radotransmtoru, nu avem cum s- ma
ghdm spre cas,
Ountana duse mna a )ru$te.
.E vi$a mea. Eu sunt rspunztor de ce s-a
($t1mplat.
-Poate, cne te. 0a poate nu et. Dac s.ar
f ntmpat ceva, vreau s spun dac s-ar f defectat
#i-romobilul% Pitt ar )i stri+at% iar tu l.ai )i au"it% cu
sguran.
.Poate.i pri$-em pe ra-ar% propuse Gui$ta$a
ncreztor.
Kest strnse pumn - ov uor unu de
ceat.
.*r )i bi$e s $e grbm. E.o adevrat
snucdere s ma zbovm pe-ac.
E Ountana coborr n fug pn a cabna
de comand. Operatoru de a radar sttea n faa
unu perscop nchs. Rdc och cnd ce do ofer
fancar, prvndu.l cu fee ncordate.
- Rdc antena, ordon Kest.
- O s fm detecta de toate radaree de pe
coasta cubanez, protest operatoru.
.'i-ic.o9 (i ordon Kest tos.
0easupra lor se -esc#ise o parte a pun o
anten de drece se desprnse de pe ea se rdc
($ v1r)ul u$ui catar+ la ci$cispre"ece metri -easupra
mr. n nteroru SPUT-uu, ase perech de och
urmreau s vad tot ce mc deasupra or.
-Ce cutm? ntreb operatoru.
. 0oi -i$tre oamen notr au dsprut, (i
rspunse Ountana.
-Sunt prea mc s apar pe ecran.
. Ce.ar )i s fooset computerul s
i$te$si)ici ima+i$ea2
. Putem ($cerca.
- F-o!
Dup trezec de secunde, operatoru ctn dn
cap.
. Nu se vede nmc pe o raz de dou me.
- Intensfc cmpu a cnc.
. Nimic.
-D pe zece. %
Operatorul nc nu se ma. ut pe perscop
urmr doar ecranu computeruu.
- OK. Vd un obiect mi$uscul care.ar putea )i
ce cutat de no. La nou mile su-.vest% la 2.2.2
+ra-e.
-Cred c,-am perdut, murmur Kest.
Operatoru de a radar ctn dn nou dn cap.
- Doar dac sunt orb sau prot -e.a bi$elea.
Cerul e limpe-e ca u$ cristal. Utmu cerceta de
ase an te unde se af Steaua Su-ului.
Ountana Kest ndreptar spnre se
prvr mu de umre, ncapab s accepte c. ce
ve-eau era adevrat. !leist )u primul care puse
($trebarea ce se impu$ea.
- De ce? ntreb e prostt. De ce s se ndrepte
-eliberat spre Cuba2
Partea a ci$cea
*3y;,4*LO?
B0
B $oiembrie% 18
Coasta nordc a Cube
Ptt |esse scpar de o aup de patruare
cubanez care e dduse trcoae a|unser a tre
sute -e metri -e coasta cubanez, c1$- bateria
hdromobuu pe care se afau se termn. Ptt trase
fee de contact care se desprnser snd mcua
ambarcaune -e a+reme$t ($ voia sor; se
scufund u ap a bord. Ci"mele -e upt pe
care le purta Pitt erau at1t -e )i6e ($c1t apa $u i$tra
($ ele% aa c Ptt nu e scoase dndu- prea bne
seama c aveau s- fe de mare foos cnd avea s
a|ung la mal.
*pa era )oarte bun, iar valurile $u se
naser prea mut. ncepea s se pard a orzont
una n ptrar, sndu-e nc dou ore p1n a
rsrtu soareu. Sub lumi$a lu$ii% Pitt putea s.o
urmreasc uor pe |esse. Tuea, de parc nghse
ceva ap, ns prea c se ne a suprafa fr prea
mare e)ort%
. Cum te -escurci dac no pe spate2 o
ntreb el.
- Bne. Tu scup, apo spuse: Am et pe
locul trei la proba asta ($tr.o ($trecere ($tre state pe
c1$- eram la cole+iu.
. tu% ($ ce stat ai nvat?
. =yomi$+.
-Nu tam c ce dn Wyomng au pscn.
. Nostim.
- Fuxu ne a|ut, aa c eu zc s ne mcm
($ai$te -e a se sc#imba.
- O s se crape de zu foarte curnd, spuse ea.
- nc un motv s ne grbm spre rm s
ne adpostm.
- cu rechn cum rmne?
.Nu mnnc ncodat ($ai$te -e ase
dmneaa, spuse el "orit. *cum% #ai-e% +ata cu
vorbra.
Se puser n mcare notnd pe spate n stu
casc, aruncnd braee napo pcoaree btnd
apa e$er+ic. 7lu6ul (i (mpi$+ea tot mai aproape -e
rm se descurcar destu de bne s scoat un
tmp bun. |esse era o foarte bun nottoare. |nea
ritmul impus de Ptt - arunca braee napo,
peste cap, o dat cu el% mennndu-se tot tmpu
aproape. Ptt se mnun ce rezsten avea <essie
dup tot ce ndurase n utmee ase ze , ntr-un
fe, era m -e ea% -e su)ernee pe care precs e
ndura de epuzarea pe care nu avea cum s n-o
smt. ns% $ici vorb s sbeasc rtmu pn
cnd n-aveau s a|ung a ma s- gseasc un
adpost, orct de precar.
Ea nu- oferse nc o expcae pentru faptu
c.l obli+ase s o ia spre Cuba nc Ptt $u
nsstase. Nc nu era nevoe s fe carvztor pentru
a- da seama c |esse era stpnt de o hotrre
necntt, care aproape )ri"a $ebu$ia. Mcua
doamn ta bne ce vrea, ar dee e mpez erau
dubate de o von fr ega. Ar f putut orcnd s-o
-e"arme"e% doar s rsuceasc ambarcaunea pe
creasta unu va era sgur c n-ar f apsat pe
trgac dac nu se supunea dorne e.
Numa c Ptt, prn frea u, trebua s se
implice ($ a)acerea asta% vorba ceea8 *i i$trat ($
hor, trebue s |oc Cu mut dragoste, orce poi.
Sgur, e nu era ndrgostt de |esse; atras, da, ns
nu ndrgostt de ea. ntotdeauna, a e, curoztatea
era ma puternc dect orce pornre -e iubire. Nu
putuse ncodat rezsta tentae de a se arunca n
necunoscut. Ma era spta seductoare pe care o
e6ercita asupra lui -oar +1$-ul la comoara La
0ora-ei. ,$-iciul pe care i.l dduse Le;aro$ $u.l
a|uta prea mut, ns La Dorada se afa cu adevrat
pe u$-eva% pri$ Cuba% ar e trebua s o gseasc.
Nimic $u.i mai putea sta ($ cale acum% doar dac
era omor1t.
Ptt se opr, se scufund atnse fundu a tre
metr sub e. Se rdc a suprafa ati$se -i$
greea piciorul lui <essie. Ea scoase un pt de
spam, gndndu-se c fusese atacat de anmau
mari$ cu coad despcat, prvre oarb co
puter$ici pe care u$ -e$tist i.ar )i apreciat cu
sguran.
- Nu face gge! scrn e. A s aertez toate
patruee de coast pe o raz de c1teva mile.
. O)))% 0oam$e% tu erai9 +emu ea% aproape
ngheat de spam.
-Vorbete ncet, opt e a ureche. Apa duce
mai -eparte orice su$et. O s ne odhnm -n tmpu
sta o s fm aten s nu apar semne de actvtate
la mal.
Ea nu- rspunse nmc, doar atnse uor cu
mna pe umr, n semn de ncuvnare. Ccar apa
c1teva mi$ute% ($cerc1$- s strpung cu prvrea
ntunercu. Luna arunca umna sab peste na
coastei Cubei% pe care se desueau o fe ngust
-e $isip umbrele ($tu$ecate ale vegetae dn
spate. La dou me n dreapta or se vedeau farure
manor care treceau pe un drum tat char ng
rm, iar la ci$ci mile peste osea, lumi$ile
structoare ae unu ore portuar.
C1t sttur aa, Pitt $u putu desu $ici o
mcare. fcu semn u |esse se puse e n
mcare, -e -ata asta notnd bras, cu och ant
-rept ($ai$te. Pe msur ce se apropau, umbrele
care se pro)ilau ca nte denver cu )orme
nedesute ncepur s prnd contur devenr
nte suete nebuoase. Dup cnczec de metr, Ptt
ntnse pcoaree n |os atnse nspu de pe )u$-.
Se opr apa a|ungea pn a pept.
- Po s pu pcoaree |os, spuse e ncetor.
Urm o pauz -e o cp, dup care ea
murmur obost:
-Sav Cerului% braee au ($ceput s-m
atrne de parc ar f de plumb.
.Cum a:u$+em la mal te opret te
odhnet. Eu o s m duc s cercetez ocu.
-Te rog, a gr|.
- Nu- f gr|, spuse e, ar gura se -esc#ise
ntr-un zmbet arg. Vreau doar s vd care- treaba.
A$ )o$-% e a doua pa| a dumanuu pe care am
poposit ($ $oaptea asta.
./u $u po s f ncodat seros?
.0oar c1$- o cere stuaa. Ca acum. D-m
arma.
Ea ezt.
.Cre- c.am pier-ut.o.
.Cre"i2 .
-Cnd am ntrat n ap...
-A scpat-o.
.*m scpat-o, repet ea, cu nevnove.
- Nc nu t ce pcere este s am de-a face cu
ti$e% spuse el e6asperat.
Parcurser not, tcu, utma porune care-
ma desprea de ma, pn cnd apa deven tot ma
mc, doar de cva centmetr adncme. fcu
semn u |esse s rmn pe oc. Cteva secunde,
Ptt se ncord% rmase nemcat, apo, brusc, fr
s scoat un sunet, n n pcoare, o rupse a fug
pe pa| se fcu nevzut n ntunerc.
<essie se upta s rmn treaz. Se smea
toropt parc tot corpul (i era amort -e
obosea; ddu seama cu bucure c suferna
provocat de tortura a care o supusese Foss Gy se
ma domose. Mngerea ntitoare a apei calmase
durere care sgetau tot corpu aconase ca un
se-ativ.
0ar ime-iat% nghe, degetee se nfpser n
nspu umed - sm nma btndu- s- sparg
pieptul.
Unu dntre tufur se mcase. La zece, poate
-oispre"ece metri mai ($colo% -i$ umbrele
nedesute se -espri$se o form ntunecat care
nanta spre pa|, char spre ea.
Nu era Pitt.
'a"ele slabe ae un dezvur prvr sale o
suet mbrcat n unform, care purta o puc.
<essie parali" de spam, smnd aproape dureros
neputna sa. p trupu +ol -e $isip aunec
trgndu-se uor napo, ($spre apa ma adnc,
fcnd prudent c1te u$ ce$timetru o dat.
<essie se strnse ct putu ma bne, dorndu-
s se fac ct ma mc, nevzut, cnd fasccuu
une anterne strpunse ntunercu |ucnd pe pa|
c#iar la pu$ctul -e ($t1l$ire cu apa. Sa$ti$ela ve$ea
spre ea, mturnd cu umna anterne pa|a n sus
-n |os, e6ami$1$- cu mare atene nspu. Cu
spam, <essie ddu seama c grnceru
urmrea amprente de pa , brusc, o cupri$se
mna gndndu-se a Ptt, care o prsse sngur
acoo sase urmee ce -uceau -irect la ea.
Cubanezu, se apropase a nc zece metr ,
dac ar f privit ($ dreca ei% i.ar )i v"ut cu
sguran corpul pro)il1$-u.i.se -easupra apei.
7asciculul lumi$os ntrerupse cursa rmase
nemcat, antt asupra une dre sate de Ptt n
aergarea sa pe pa|. Grnceru se ntoarse spre
-reapta% se ghemu ndrept fasccuu de umn
spre arbut care marcau margnea pa|e. Apo, n
mo- i$e6plicabil% se rsuc brusc spre stnga
anterna o prnse n pn pe |esse. Lumna puternc
o orbi.
O cp, cubanezu rmase nemcat, mpetrt
-e surprz, apoi m1$a lu ber se ndrept spre
puca automat pe care o purta atrnat pe Umr,
o prnse -o ndrept spre |esse. Prea ngrozt s
ma scoat un cuvnt, |esse nchse oc#ii% str1$s%
ca cnd asta ar )i putut alu$+a +roa"a care o
paraza opr goanee care aveau s se abat
asupra ei.
Auz o bufntur sab urmat de un geamt
spasmo-ic. Atept goanee, dar ee nu venr.
Urm doar o nte cudat, ar apo sm c umna
se sti$sese. 0esc#ise oc#ii ddu peste dou
pcoare nfundate pn a gezne n ap, desfcute
char n faa e, prntre care vzu corpu nert a
grnceruu cuba$e"% ($ti$s% c1t era -e lu$+% pe
pa|.
Ptt se apec -o rdc cu bndee pe |esse
n pcoare. ddu a o parte de pe fa pru ud,
care.i at1r$a rebel.
- Se pare c nu m pot ntoarce cu spatee nc
mcar pentru o cp, fr ca tu s da de bucuc.
- Credeam c-am murt, spuse ea, smnd cum
i se ma. ntesc bte nm.
- Gndu sta trebue s- f trecut prn mnte de
ce pun dou"eci -e ori% -e c1$- am plecat -e la !ey
=est.
-t, a ceva timp pn te obnuet cu
teama de aproperea mor.
Ptt rdc anterna cubanezuu, o ascunse n
pam ncepu s- deschee unforma.
. 0i$ )ericire% $e$orocitul e -estul de |grt,%
cam -e taa ta. Probab c a s no n czmee u,
-a ma bne s fe arg dect strmte.
.E mort2
- Are doar o. gaur n cap de a ovtura pe care
-am dat-o cu patra. O s- revn n cteva ore.
Ea strmb dn $as c1$- pri$se -i$ "bor
u$iforma aruncat de Ptt.
-Cred c nu s-a spat n vaa u.
- Ctete-o n mare mbrac-o ud, spuse e
e$er+ic. *i gr| s fac totu rapd. Nu avem tmp de
fasoane de cucoan bogat, care vrea s fe n pas
cu moda. Grnceru de a urmtorul pu$ct -e paz
o s se-ntrebe de ce nu se arat coegu u. Curnd
o s apar schmbu u sergentu de gard.
Ci$ci mi$ute mai t1r"iu% |esse sttea pe pa|
mbrcat n unforma grnceruu cuba$e"% cu
roae de ap prengndu-se -e pe ea. Pitt avusese
dreptate, czmee erau cu dou numere ma mar.
prnse pru ud .l adun mpngndu.l cu gr| sub
bonet. Se ($toarse spre Pitt .l privi cum iese -e
sub pomi% t1r1$- dup el puca -o )oaie -e
palmier.
- Ce-a fcut cu e? (l ($treb ea.
- L-am ascuns ntr-un tuf. n tonu u Ptt se
smea o nuan -e urgen - trebua s se
grbeasc. Arta spre o crre de umn care se
zrea a un sfert de m ma ncoo, pe pa|. Vi$.
Nu mai avem timp pe$tru u$ sc#imb -e mi$+i. S.o
um -i$ loc.
O mpnse bruta spre pdurcea care ncepea
c#iar -i$ margnea pa|e o urm, e mer+1$-
de-a-ndrateea, s tearg urmele cu )oaia -e
pamer. Dup aptezec de metr, arunc frunza
o u la fug atur -e ea pri$ pdure,
dstanndu-se ct ma mut de pa|, astfe ca zor
"ilei s- gseasc ct ma departe de ace oc.
Parcurser de|a cnc me, c1$- cerul ($cepu
s se cooreze n portocau spre rsrt, sprgnd
ntunercu nop. Dn bezna care ncepea s se
rspeasc, rsr -i$ai$tea lor u$ c1mp -e
treste-de-zahr merser de-a ungu u pn
ddur -e un drum pavat, cu dou benz. Nu se
zreau farur pe osea vennd dn nc o drece.
Merser pe mar+i$ea -rumului% umr a umr,
ascunzndu-se n tufur de cte ori se apropia vreo
man sau vreu$ camio$. Ptt observ c |esse
($cepuse s se potcneasc s gfe. Se opr,
aez o batst pe antern o aprnse drept n faa
ei. Nu trebuia s f medc acredtat pe ng o
echp de sportv s- da seama c era epuzat.
petrecu mna dup taa e, o susnu contnuar
s mearg pn a|unser pe mar+i$ea u$ei r1pe
mici% -ar abrupte.
-Tu trage- sufetu. M ntorc ndat.
Ptt cobor povrnu a:u$se la o albie -e
rue secat care urma u$ curs ($tortoc#eat%
($co$:ur1$- o con pe care erau arunca c-coo
boovan pn ptc. '(ul trecea prntr-o conduct
-i$ beto$ cu dametru de un metru, spat char sub
osea, -apo se ebera spre o pune mpre|mut,
care se -esc#i-ea ($ partea ceaat. Se car n
grab, urcnd rpa spre osea, o prnse de mn pe
|esse, fr a rost un cuvnt, o trase dup e, ma
(mpletici$-u.se% ma aunecnd, pn pe )u$-ul
rpe. Aprnse anterna umn conducta.
- E sngura camer ber dn ora, spuse e ct
-e vesel putea ($ acele clipe.
Locul $u era un adpost i-eal% ns )u$-ul
concav a conducte pstra cva centmetr de nsp
moae manu era ce mai si+ur re)u+iu pe care
sperase Ptt s.l gseasc. Orice soda care-
urmreau, dac ar f dat n cee dn urm de urmee
lor s-ar f uat dup ee pn a osea, ar f vzut
c se opresc ar )i presupus c ntru se
ntnser ac cu o man care- atepta, dup
cum se neeseser dnante.
Reur, n sfrt, s- gseasc o poze ct
-e ct comod n locul str1mt% ($tu$ecat. Pitt
aez arma anterna a ndemn , n sfrt,
reu e s se rela6e"e.
. Aa, spuse e, ar vorbee fur purtate de ecou
n ocu nchs dn conduct. Cred c a ve$it vremea
s-m spu me ce cutm ac.
Numa c |esse nu- rspunse.
&it1$- -e unforma ud, pcoas, care $ici
mcar nu se potrvea, utnd pn de durerea de
picioare de mn care- rmsese dup cursa not,
|esse se ncocse ca o psc dormea profund.
B1
- Mor? Cu to? spuse furos Antonov, deru
-e la !remli$. ;a"a a fost dstrus compet nu
sunt supraveutor, nc unu?
Poevo ncuvn dnd dn cap fr tragere de
nm.
-Cptanu submari$ului care a -etectat
e6plo"iile% mpreun cu colo$elul care comand
foree specae -e securitate trimise pe nsu s
fac o anchet, au raportat c nu au gst nc un
supraveutor. Au scos de sub drmtur corpul
nensufet a ad|unctuu meu, Lev Mask, ns pe
generau Vekov nu -au gst nc.
-Lpsesc codur documente secrete?
Poevo nu avea nc cea ma mc ntene s-
pun si$+ur capul pe butuc s se fac
rspunztor pentru eecu une operaun secrete
care se -ove-ise a )i -e"astruoas. .aa era la u$
pas de a- perde postu cdu de-a a|unge un
funconar utat de toat umea, numt cne te pe
u$-e% ($ )ru$tea u$ui agr de munc.
. /oate nformae strict secrete au )ost
-istruse -e oame$ii +e$eralului Veli5ov ($ai$te -e a
mur n upt.
Antonov accept mncuna.
.*ici e la mi:loc C,*% spuse e dup ce se
+1$-ise la toate astea. Numai ei pot )i ($ spatele
aceste provocr mrave.
-Nu cred c- putem scoate pe cei -e la C,*
ap sptor -e -ata asta. Probele care au )ost
strnse pn acum arat c e vorba de o operaune
cubanez.
.,mposibil9 tr1$ti Antonov. Preten notr,
militarii -i$ armata lui Castro% $e.ar )i preve$it cu
mut tmp nante c se pune a cae un pan att de
serios -e a ataca i$sula. -apo, o operaune de o
aseme$ea amploare% care presupu$e cura:
magnae, depete mntea unu atn.
. Se poate% ns cee mai ascute mn ae
noastre care ucreaz n spona| $u cred ca CIA s
)i tut ceva de exstena ce$trului $ostru -e
nterceptare comunca de pe Cayo Sa$ta 3aria.
Nu a )ost -epistat $ici cel ma sab ndcu c
amercan ar f nut-o sub suprave+#ere. Si+ur% cei
-e la C,* su$t bu$i% -ar $u sunt nte supraoamen.
Nu aveau cum s pun a pu$ct u$ pla$% pe care
s.l pregteasc s.l duc a bun sfrt atac1$-
i$sula% ($ cele c1teva ore care s.au scurs -i$
mome$tul ($ care $aveta s.a -espri$s de staa
spaa pn c1$- a prst, brusc, cursu pe
care i.l imprimasem $oi% pe$tru a ateri"a ($ Cuba.
- Ce, am perdut naveta?
-Aparatee noastre care supravegheaz centru
spaa |ohnson au nterceptat mesa|u prn care se
spu$e c naveta a reut s aterzeze a Key West.
-Cu tot cu coont america$i -e pe Lun,
adug e sec.
.0a% erau e la bor-.
Pre -e c1teva secu$-e% Antonov rmase aa,
prea furos s ma reaconeze, cu buzee strnse
och perdu n go.
-Cum de-au reut? tun e. Cum au fcut
s- saveze preoasa navet n utmu moment?
. Norocul prostului% spuse Polevoi% bi"ui$-u.se
-i$ nou pe dogma comunst de a arunca vna pe
atcneva. Au fost sava de amestecu vcean
turanc a fraor Castro.
Antonov fx brusc och asupra u Poevo.
-Cum a nut de-attea or s-m amntet,
tovare drector, fra Castro nu merg a toaet
fr ca !.4.;.ul s $u te c metri -e #1rtie
)olosesc. *cum% v s m-o spu c s-au t1r1t la
pcoaree preednteu Stateor Unte c agen
t nu -au dat seama de nmc?
Dn nesocotn% Polevoi se v1r1se si$+ur ($tr.o
ncurctur acum ncerca s as dn ea abtnd
cursul dscue.
- Operaunea Rom Coa: este ns n curs de
desfurare. Om f )ost $oi pc cu $aveta
spaa, sgur, am perdut o surs bogat de.date
tnfce, -ar e o pier-ere acceptab pri$
comparae cu panu nostru de a ctga controu
total asupra Cubei.
Antonov ascut cuvntee u Poevo muc
dn momea:
- Am ndoe. Fr Vekov n fruntea operaun,
cred c ansee de reut sunt n|umtte.
. 4e$eralul nu ma este cruca pentru Rom
Cola. Pla$ul a )ost pus a punct n propore de 90 a sut.
Vasee or s ntre n portu Havana mne sear, ar
Castro -a programat dscursu pentru a doua z de
-imnea. 4e$eralul Veli5ov a fcut o treab
exceent punnd bazee operaun. Au ($ceput
-e:a s crcue ($ Occi-e$t "vo$uri -espre u$
complot pus la cale -e C,* pe$tru asasi$area lui
Castro% iar $oi avem +ata pregtte -ove"i c
amercan sunt bga pn-n gt n asta. Tot ce ma
avem de fcut este s apsm pe buto$.
-Au fost aerta oamen notr dn Havana
-i$ Sa$tia+o2
- Sunt pregt s ntre n scen s formeze
un nou guvern de ndat ce se confrm asasnarea.
. cne-o s )ie $oul +uver$a$t2
.*licia Cor-ero.
Antonov rmase cu gura cscat.
-Adc, o femee? Vre s spu c $umim o
)emeie ($ fruntea Cube dup moartea lui 7i-el
Castro2
.E o ale+ere perfect, spuse Polevoi cu
)ermitate. E secretara Comitetului Ce$tral i a
Co$siliului -e Stat. &$ lucru )oarte importa$t este
c se bucur -e ($cre-erea lui 7i-el% a cru
confdent este, c e, pur smpu, doatrzat de
popor pe$tru pro+ramele eco$omice )amiliale% pe
care le.a elaborat% dscursure sae nfcrate.
*re tot at1ta )armec carsm ca 7i-el.
0evotame$tul ei fa de Ununea Sovetc este
i$-iscutabil se va bucura -e spri:i$ total -i$
partea foreor armate cuba$e"e.
-Care ucreaz pentru tne.
-Care ne aparn, corect Poevo.
-Dec suntem anga|a n operaunea asta
hotr s o ducem a bun sfrt.
- Da, tovare preednte.
-, dup aceea? ntreb *$to$ov m1$at -e
curio"itate.
-Ncaragua, Peru, Che , si+ur% *r+e$ti$a%
spuse Poevo, nczt de subectu abordat. Fr
revou -e"o$ora$te pe$tru $oi% fr mcr
s1$+eroase -e gher. Le nftrm guvernee cu
oamen de-a notr - dstrugem, fr s- dea
seama, dn nteror, aten s nu strnm ostilitatea
Stateor Unte. Cnd se vor trez ntr-un sfrt, o s
fe prea trzu. Amerca Centra -e Su- vor )i u$
teren sod pe care s-a extns Ununea Sovetc.
- parti-ul2 ntreb Antonov cu repro.
Polevoi% ai uitat -e motenrea goroas a
comu$ismului2
.Parti-ul este )u$-ame$tul pe care c-im.
0ar $u putem co$ti$ua s ne sm nnu de o
fozofe arhac marxst, crea -au trebut o sut
de an s dovedeasc c e nut. Ne mai -esparte
$umai u$ -ece$iu -e ($ceputul secolului al JJ,.lea.
A sost vremea s dm dovad -e u$ realism rece%
cacuat. V ctez, tovare preednte: n vzunea
mea, se nate o nou epoc a socialismului care va
mtura de pe faa pmntuu dumanu nostru ce
mai mare% capitalismul asupritor. Cuba este primul
pas n reazarea vsuu dumneavoastr pentru o
lume domnat de Kremn.
.,ar 7i-el Castro este o pedc ($ calea
noastr.
. 0a% spuse Polevoi% cu un zmbet rutcos.
0ar pe$tru $umai patru"eci opt -e ore.
Avonu prezdena decoa de a baza Andrews
a Avae o u spre su-% "bur1$- -easupra
deauror storce ae Vrgne. Ceru dmne era
abastru senn, ar mpezmea u era frnt c
colo de cva noror rze. Pilotul "borului
;oei$+% care co$-usese cu avio$ul trei preedn
pn acum, coone de avae, se rdc zece m de
metri anun pasa+erii% pri$ i$ter)o$ul -i$
carng, ora de sosre a Cape Canavera.
- Un mc de|un, domnor? ntreb preedntee
artnd spre u$ mic compartime$t% ame$a:at -e
cur1$- ($ i$teriorul avio$ului special% pe$tru a lua
masa. Soa u avusese deea de a aga o ustr
Tffany deasupra une mese ort deco ee confereau
compartime$tului u$ aer rela6at% priete$os. ($
buctra noastr avem ampane, dac dor s
srbtorm eve$ime$tul.
-Ma c-a bea o ceac de ca)ea )ierbi$te%
spuse Martn Brogan. Lu oc scoase un dosar dn
serveta pe care, apo, o aez sub mas.
0a$ Fawcett trase u$ scau$ ng e, n
tmp ce Dougas Oates era aezat n faa u, ng
preednte. Un sergent de a Avae mbrcat n
unform ab servea suc -e +uava% butura
preferat a preednteu, cafea. 7iecare -i$tre cei
prezen spuse ce dorea, dup care se destnser,
ateptnd ca preedntee s deschd dscua.
. Ei bi$e% spuse acesta "1mbi$-% avem multe
de povestt nante de a aterza a Cape a- fecta
pe to cei de acoo. Aa c, s ($cepem. 0a$%
spune-ne n ce stare se af Gettysburg coont
de pe Lun.
.*m vorbit la tele)o$ toat dmneaa cu
respo$sabilii -e la N*S*% spuse el% cu emoe
evdent n gas. Dup cum tm, Dave |urgens a
zbutt s aeze naveta a Key West, de nu credeam
s reueasc. A fcut o treab exceent. Baza
aeronava a fost nchs, nc un avon nu ma poate
ateri"a sau -ecola este nterzs accesu manor
($ i$ci$ta sa. Pore +ar-ul care (mpre:muieste
baza sunt pzte -e. soda ai 3ari$ei militare.
Preedntee a ordonat ca, pentru moment, s se
pstreze secretu absout asupra stuae pn cnd
va anuna exstena no noastre baze de pe Lun.
-Cred c reporter ur ca nte psr de
prad rnte, ($cerc1$- s a)le -e ce a ateri"at
naveta spaa a o deprtare att de mare -e cursul
pe care trebua s.l urme"e% spuse Oates.
-E de a sne nees.
- Cnd v-a gndt s face pubc exstena
baze? ntreb ;ro+a$.
- Peste dou "ile% rspunse preedntee.
Avem nevoe de tmp s descurcm stuaa, pn
gsm toate mpcae ime$se pe care ea le
presupu$e s- ascutm pe Stei$met" pe
oamen u, apo s sortm nformae s vedem
ce anunm mass-meda.
-Dac amnm prea mut momentu, adug
Fawcett, se va gs cneva -i$ corpul -e pres
acredtat pe ng Casa Ab, care s afe ceva s
fac public.
- Unde sunt coont de pe Lun?
- Sunt supu unor teste a punctu medca a
ce$trului spaa Kennedy, rspunse Fawcett. Au
)ost transporta acolo -irect -e la !ey =est%
ime-iat dup ateri"area $avetei 4ettysbur+%
mpreun cu ec#ipa:ul lui <ur+e$s.
Brogan se ut a Oates.
. !remli$ul a scos vreu$ cuv1$t2
- Lnte depn pn n prezent.
-M-ar nteresa s tu cum reaconeaz a
vestea ucder conaonaor or.
.*$to$ov e u$ pcher btrn, spuse
preedntee. O s se anseze ntr-un atac fuger
$e va acu"a c i.am omor1t cosmonau. ($
schmbu tcer sae va cere convorbr secrete n
care va revendca o compensare sub forma mprr
dateor tnfce.
-I e ve da?
- Preedntee este obgat s se supun, spuse
Oates.
Brogan Fawcett prvr ngroz.
. ;i$e% -ar asta $u e o c#estiu$e potc,
spuse Brogan aba auzt. Nu scre ncer c trebue
s dezvum secrete de mportan vta pentru
aprarea r noastre.
. 0e -ata asta su$tem cu m1i$ile le+ate. Noi o
s fm prv drept rufctor, nu ru, protest
Oates. Ma avem pun semnm acordu SALT IV,
tratatul -e ($cetare a ampasr -e rac#ete
nuceare. Dac preedntee gnor revendcre u
*$to$ov% $e+ociatorii sovietici se vor ri-ica -e la
masa tratativelor cu c1teva ore ($ai$te -e sem$area
tratatuu, n stu or obnut.
- S-ar putea s a dreptate, spuse Fawcett. Dar
cei mpca n operaunea Coona |ersey $.au
mu$cit tmp de dou decen ca s sfreasc prn
a mpr totu cu !remli$ul.
Preedntee urmrse acest schmb de prer
fr s ntervn. Acum ns rdc mna.
- Domnor, nu am de gnd s dvug totu. Dar
materialul este at1t -e bo+at% ($c1t $e putem
permte s.l mprtm ruor um ntreg, n
i$teresul umant. Descoperre medcae, datee
+eolo+ice astro$omice trebuie s circule ($
($trea+a lume. V rog ns s v nt. Nu e
ntena mea s compromit pro+ramele $oastre
spaae -e aprare. *cest -ome$iu va )i strict a-mi$istrat de no. Sper c m-am
fcut nees.
($ compartime$tul.restaura$t se s tcerea,
c1t ste?ar-ul a-use trei )ar)urii aburi$-e cu ou,
unc cornur cade. Turn cafea n cete care se
goser. ndat ce se ($toarse ($ buctre,
preedntee scoase un suspn adnc se ut a
;ro+a$.
. N.ai m1$cat $imic% 3arti$.
. 0e obicei% sar peste micul -e:u$. Pr1$"ul e
masa prncpa.
- Nu t ce perz. Cornueee astea sunt foarte
)i$e% c#iar -elicioase.
. Nu% muumesc. Rmn a cafea.
-Ct mncm, no cea, ce-ar f s ne spu
ce s-a-ntmpat cu operaunea Cayo Santa 3aria.
;ro+a$ sorbi -i$ ca)ea% -esc#ise dosaru -
prezent connutu, pe scurt.
-Astz dmnea a debarcat pe nsu, a ora
dou dup mezu nop, o trup speca antrenat
pe$tru upt, sub coma$-a colo$elului 'amo$
Kest, condus a atac -e maiorul *$+elo Gui$ta$a.
La ora patru |umtate, nstaaa de spio$a:
sovetc, ntreaga baz, i$clusiv a$te$a% au )ost
dstruse o dat cu ele a )ost omor1t ($tre+ul
perso$al -e pe nsu. * )ost o cro$ometrare
perfect, pe$tru c ultima tra$smisie ra-io i.a
averti"at pe cei -e pe Geysburg s schmbe cursu
la -oar c1teva mi$ute ($ai$te -e a ateri"a pe
teritoriul cuba$e".
.Ci$e a tra$smis avertisme$tul2 i$terve$i
7a?cett.
Brogan prv peste mas zmb:
. S.a pre"e$tat sub $umele -e 0ir5 Pitt.
-Dumnezeue, tpu sta e peste tot, excam
preedntee.
-Au fost sava |esse LeBaron ce -oi
oame$i ai amiralului Sa$-ec5er -e la N&3*%
contnu Brogan. Raymond LeBaron a fost ucs.
. 3oartea lui a )ost confrmat? ntreb
preedntee, cu o exprese grav.
-Da, domnue, a fost confrmat.
. O mare pier-ere. Mert ($trea+a noastr
recunotn pentru contrbuia pe care a a-us.o la
proiectul Colo$iei <ersey.
- Orcum, msunea este o mare reut, spuse
Brogan ntt. Maoru Ountana s.a ($tors cu u$
munte de nforma secrete, ncusv utmee cfrur
fooste de sovetc. Au sost acum o or anat
-e la La$+ley cer$ toate nformae ($ acest
mome$t.
. Co$stat c fectre se n an, spuse
preedntee. Oamen dumtae au fcut o sprav pe
ci$ste.
- N-ar trebu s v grb cu audee pn ce
nu ascuta povestea pn la capt, -om$ule
preednte.
- n regu, Martn, s auzm.
-Drk Ptt |esse LeBaron... Brogan se opr
rdc abtut dn umeri. Nu s.au ($tors la bor-ul
vasuu cu Ountana cu oamen u.
.*u )ost omor pe nsu o dat cu
'aymo$- Le;aro$2
.Nu% -om$ule% au plecat -e pe nsu
mpreun cu cea, ns s-au desprt de e s-au
($-reptat spre Cuba.
. Cuba% repet preedntee moae. Se ut
peste mas a Oates Fawcett care ntoarser
privirea nedumer. Doamne 0um$e"eule% <essie
ncearc s a|ung cu rspunsu $ostru -espre
propu$erea -e pact america$o.cuba$e".
.*re anse s i$tre cumva n egtur cu
Castro2 ntreb Fawcett.
;ro+a$ ctn capul% sem$ c avea mari
($-oieli.
. ,$sula +eme -e fore de securtate, me
unt speciale care mpnzesc ara verfc
practc fecare m de teren. Probab c, n nc o
or, vor )i aresta, asta ($ ca"ul ($ care trec -e
grncer de coast.
. Ci$e te, poate c Pitt va )i $orocos%
murmur Fawcett pn de speran.
. Nu% spuse preedntee cu faa abtut de
($+ri:orare. Cred c -a consumat pn acum tot
$orocul pe care.l poate avea u$ om.
($tr.u$ mic birou -e la cartierul +e$eral al C,*
-e la La$+ley% sttea aezat la biroul su, cu
picioarele puse pe mas, rs)oi$- u$ tea$c -e
dosare care tocma parvenser de a San Savador,
;ob /#or$bur+% a$alistul ef a -ocume$telor
secrete. Pufa, nervos dn pp fumu abstru
nvuse complet pe c1$- tra-ucea -i$ rus
materau btut a mana dn faa u.
Trecu ute n revst tre dosare cuese de pe
mas un a patruea dosar. ntrgase ttu u care,
n mod cudat, era scrs n amercan. Era o acune
secret denumt dup o butur cockta. Arunc o
prvre rapd asupra connutuu de a nceput
pn a capt, ar cnd termn rmase cu dosaru
pe +e$u$c#i% nmrmurt. *poi% trase :os
pcoaree de pe brou, puse ppa ntr-o scrumer
rect dosaru cu mare atene, fraz cu fraz, fcnd
nsemnr ntr-o agend de ucru gaben.
Dou ore mai t1r"iu% /#or$bur+ rdc
receptoru form un numr de tele)o$ i$ter$.
Rspunse o voce de femee, ar e ceru s vorbeasc
cu -irectorul a-:u$ct.
.Eilee$% aici ;ob /#or$bur+. Pot vorbi cu
>e$ri2
.E la alt tele)o$.
-Spune- s m su$e ime-iat ce ($c#i-e% e o
urgen.
.(i spu$.
Thornburg puse or-i$e ($ nsemnr
stu-ia -osarul pe$tru a cncea oar, c1$- )u
($trerupt -e. b1"1itul tele)o$ului. Oft rdc
receptorul.
.;ob% aici >e$ri. Ce ai2
. Ne putem ($t1l$i acum2 *m parcurs o parte
a materialului secret a-us dup operaunea Cayo
Sa$ta 3aria.
. Ceva valoros2
-S zcem c- o bomb de cabru.
-Po s-m da un fr?
-n egtur cu 7i-el Castro.
.Ce prostie a mai pus la cale -e -ata asta2
-Trebue s moar pomi$e.
B2
De ndat ce se trez, Ptt se ut s vad ct
era ceasu. Era dosprezece optsprezece. Se smea
nvorat, n form, ba char optimist.
C1$- se gnd ns mai bi$e% gs c era
cara+#ios s )ie at1t -e bi$e -ispus c1$-
perspectivele erau sumbre. Nu era tocmai vesel
vtoru care atepta. Nu avea acte de denttate
$ici ba$i cuba$e"i. Se a)la ($tr.o ar comunst ($
care nu cunotea pe nmen, n-avea nc o persoan
de egtur favorab u nc mcar o expcae
a prezene or aici. ma purta -o unform care
$u se ($ca-ra n pesa|. Trebua s ab prea mut
noroc s rezste fr a f prns o z ntreag sau s
fe mpucat ca spon.
ntnse mna -o atnse cu bndee pe |esse,
pe umr. Apo, e, trndu-se pe burt dn cana,
cercet1$- cu mare gr| zona ncepu s fac
c1teva mcr, s- dezmoreasc much
nepen.
<essie -esc#ise oc#ii se trez bumct,
reve$i$- cu +reu la va -i$ som$ul a-1$c%
voluptuos@ (i u ceva tmp s se adune s-
aduc amnte unde se a)la. Se descoc - ntnse
braee pcoaree ca o psc. Gemu uor dn
prici$a -urerii pe care o ma smea nc, dar era
muumt c putea s- adune gndure c
mntea funcona.
La-nceput trecur prn mnte tot )elul -e
ucrur prostet - pe cne s nvte a urmtoarea sa
petrecere% ce me$iu s aeag cu buctaru ef,
trebuia s- amnteasc grdnaruu s taie
tufure care str|uau aee - -apo ncepur s-o
asateze amntr egate de sou e. Se ntreb cum
de reueau femee s trasc s ucreze atur
de un brbat douzec de an , dup atta tmp, s
nu se revote n faa stror nteroare contradctor
ae acestua. totu, ea, mai mult -ec1t orici$e
altci$eva% ( consdera pe Raymond LeBaron o fn
omeneasc ca oricare alta% $ici mai bu$% $ici mai
ru dect cea brba. Avusese o )ire care ra-ia
compasune, meschnre, strucre, ntegen sau
ps -e scrupule -i$tr.o sngur rsufare, la
mome$t.
nchse och ncerc s aunge gndu mor
sale. Gndete-te a atcneva sau atceva, spuse
se. Gndete-te cum po s supraveuet n
urmtoaree ze. Gndete-te la... 0ir5 Pitt.
Cne era? se ntreb ea. Ce fe de om era, oare?
prv prn deschztura canauu, urmrndu.l
cum se apeac - rsucete corpu , pe$tru
prma oar -e c1$- se cunoteau, sm c este
atras fzc de e. Era rdco, se +1$-i ea% era mai
btrn cu cncsprezece an. -apo, ncodat $.o
fcuse s neeag c o gsea atrgtoare ca femee,
nc mcar nu- aruncase vreo sugeste nsnuant
nc nu ncercase s frteze cu ea. Hotr c Pitt era
un adevrat mister% tipul de brbat care ar i$tri+a
orice )emeie ar face-o s se poarte uuratc, dar
care $u s.ar )i sat ncodat pct, cu att ma
pun vr|t de ncercre ei.
|esse reven brusc a reatate cnd Ptt ntr
($ ca$al - "1mbi.
- Cum te sm?
Ea evt prvrea, nervoas.
- La pmnt, dar pregtt s nfrunt o nou z.
- m cer scuze c mcu de|un nu e gata, spuse
e, ar ecou ampfc vorbee, Servcu n camer
cam as de dort pe-ac.
- M-a da sufetu pentru o ceac de cafea.
-Dac $e um dup i$-icatorul -e pe
mar+i$ea -rumuu, pe care -am zrt a vreo cteva
sute -e metri -e $oi% mai sunt zece kometr pn
a urmtoru ora.
. C1t e ceasul2
.&$u fr douzec.
.*m pier-ut |umtate -e "i% spuse ea
rsucndu-se end pe mn pe genunch afar,
a umn. /rebue s pornm.
- Rm pe oc.
% .0e ce2
E nu- rspunse, ns se ntoarse se aez
ng ea. u cu tandree faa n mn o srut
pe gur.
|esse fcu och mar, ns medat rspunse
cu un srut acom. Dup o vreme, e se trase napo.
Ea.l atept rbdtoare, ns Ptt nu fcu at gest,
muumndu-se -oar s stea ng ea s.o
prveasc ung.
./e -oresc% (i spuse ea.
.0a.
. *cum.
O trase spre el% lipi$-.o str1$s -e corpul lui%
apo o srut dn nou. Aproape medat, o.mpi$se -e
lng e.
.3ai nt s murm ceva.
Ea arunc o prvre curoas, rnt.
- Ce s murm?
.Spre e6emplu% -e ce m-a obgat s vn n
Cuba2
-A un fe cudat de-a aege mome$tul.
- nc nu-m st n fre s conduc :ocuri -e
societate pri$ ca$ale.
- Ce vre s tii2
./otul.
- dac nu- spun?
El r1se.
. Ne str1$+em m1$a $e ve-em )iecare -e
treaba lui.
Pre de cteva cpe ea tcu, cu spatee pt de
peretele co$-uctei% +1$-i$-u.se ce-ar f reut s
fac fr a|utoru u. Probab c n-ar f a|uns n ce
ma apropat ora, n-ar f trecut de prmu man
sau securst bnutor care -ar f aprut n cae. Ptt
prea s fe u$ i$s cu resurse $elimitate. O -ove-ise
-e at1tea ori pn acum. Nu avea cum s nu
recunoasc adevru terb c avea ma mut nevoe
-e el -ec1t cre-ea.
Cumpn bi$e% cutnd vorbele cele mai
potrivite% o expcae, o ntroducere care s ab ct
de ct un nees. Decse ns c era ma bne s-
spun de-a dreptu adevru, -n fna trnt:
- M-a trms preedntee s.l ($t1l$esc pe 7i-el
Castro.
Oc#ii lui ver"i% a-1$ci% o cercetar cu o
curoztate nedsmuat.
.*i nceput bne. A vrea s-aud restu.
|esse nspr profund contnu.
(i povesti -espre o)erta lui 7i-el Castro -e a
($c#eia u$ acor- cu ei -espre mo-alitatea
neobnut de-a le.o tra$smite c#iar sub $asul
agenor sovetc vgen.
reat ntnrea secret cu preedntee dup
apara neateptat a u Prospero rugmntea de
a- transmte rspunsu su u Castro, refcnd
"borul cu dr|abu souu e, u$ prete6t pe care
cuba$e"ul l.ar )i recu$oscut ime-iat.
Recunoscu c- nease pe Pitt% 4ior-i$o
Gunn atunc cnd atrsese n |ocu sta - ceru
lui Pitt s.o ierte pe$tru c panure or eser
prost% cnd fuseser ataca pri$ surpri$-ere -e
elicopterul cuba$e".
Sfr pri$ a spu$e c +e$eralul Veli5ov
ncepuse s ab bnue se apropase foarte mut
-e adevratu scop al ctore lor% o ($cercare
mprovzat de a a|unge la Castro% supu$1$-u.i la
tortur, prn Foss Gy, pentru a scoate adevru de
la ei.
Pitt ascut povestirea ei fr a )ace vreu$
come$tariu.
Partea .-e care se temea ea cel mai mult era
reaca u. era frc s se gndeasc a ce.ar )i
putut spune sau ce-ar f fcut acum% c1$- a)lase
cum fusese foost, mnt neat, btut a snge
aproape omort n cteva rndur, ntr-o msune
-e care $u avea #abar. Ea se +1$-ea c avea
-reptate s-o strng de +1t.
Nu.i ve$i altceva ($ mi$te - spuse:
. (mi cer iertare.
Pitt $.o str1$se -e +1t. ($ti$se m1$a spre ea.
Ea -o prnse Ptt o trase spre e.
. 0eci te.ai )olosit -e mi$e tot timpul% spuse el.
0oam$e% oc#ii aceia ver"i% gnd ea. dorea
s se scu)u$-e ($ ei.
.*i dreptate s f suprat.
O nu strns mbrat cteva cpe ung.
.Ei bi$e2
.Ei bi$e% ce2
- Nu spu nmc? ntreb ea, tmd. Nu et
)urios2
E deschee nastur cm de a unform
- atnse uor sn.
.*i $oroc c nu sunt ranchunos.
*poi% fcur -ra+oste% n tmp ce mane
treceau pe oseaua de deasupra or.
O va a:uta s a|ung a Castro. ,ar acum% mer+ea
urm1$-u.l% iar el o co$-ucea spre i$teriorul Cubei%
cu o deznvotur de parc era a e acas. <essie se
smea aprat ntt dup gustu pcut pe care
i.l sase nterudu ntm.
Pitt culese c1teva )ructe -e ma$+o% u$ a$a$as
dou ro pe |umtate coapte, pe care e mncar
-i$ mers. (i depr c1teva ve#icule% ma:oritatea
camoane care transportau treste-de-zahr ctrce.
La i$tervale rare, trecea cte un camio$ militar
pli$ cu men. <essie se str1$+ea -e spam
uit1$-u-se nervoas a ghetee pe care e prnsese
str1$s n retur ($ timp ce Pitt ri-ica arma
stri+1$-u.le8 Salu-os ami+os9
-E bne c nu pot s aud ce spu, rost ea.
- Cum aa? ntreb e cu fas ndgnare.
.*i u$ acce$t ($+ro"itor.
. 3.am -escurcat ($tot-eau$a la ($trecerile -e
o+ari -e la /i:ua$a.
-Ac n-o s n. A face ma bne s m a
pe mne s vorbesc.
- Crez c tu vorbet ma bne spa$iola2
-Ca cnd ar f mba mea matern. Vorbesc
)lue$t rusa% )ra$ce"a germana.
- Contnu s m umet cu cte t, spuse
Ptt sncer. Vekov ta c vorbeti rusa2
-Dac afa, eram cu to mor de mut.
Ptt vru s spun ceva, dar se opr, artnd
($ai$te pe osea. A|unseser a o curb , dup co
Ptt art o man parcat ng drum. Capota era
rdcat cneva era apecat deasupra motoruu, cu
capu umer compet ascun prvr.
|esse se opr, ns Ptt o u de mn -o
trase dup e.
.Preia tu dscua, (i spuse el bl1$-. Nu te
speria. *m1$-oi avem u$i)orme militare% iar a mea
aparne une trupe -e atac de et.
.;i$e% -ar ce s spun?
-Te descurc tu. S-ar putea s avem o ans
de-a merge cu mana.
nante ca ea s apuce s protesteze, oferu e
auz pa apropndu-se pe petr se ntoarse spre
e. Era un brbat scund, cam de cnczec de an, cu
pr des, negru peea nchs a cuoare. Nu purta
cma, n-avea dect un ort pe e o pereche de
sandae. Unformee mtare erau un ucru obnut
n Cuba, aa c aba dac e ddu atene. Le zmb
lar+ le spuse8
. >ola.
.*i probleme cu motoru? ntreb ea ($
spano.
.* treia oar ($ ultima un. Rdc
neputncos dn umer. Pur smpu s-a oprt.
-t ce are?
Brbatu rdc - art un fr scurt de srm,
mncat de rugn n tre ocur, care se nea numa
n banda zoant.
.E )irul -e la -istribuitor.
-Trebua s.l sc#imbi.
El o prv bnutor.
- E mposb s gset pese pentru o man
veche cum e asta. Ar trebu s t.
|esse ddu seama c fcuse o gaf ,
"1mbi$-u.i c1t mai -ulce% medat gd coarda
sensb a mascuuu lati$.
.Su$t o bat femee. Ce m pricep eu la
mecanc?
- A, spuse e zmbndu- bnevotor. -nc una
fermectoare.
Pitt nu ddea atene dscue. Se nvrtea n
:urul man, cercet1$- ate$t li$ia e. Se apec
-easupra motorului pe care.l stude o cp. Apo,
ndrept spatee se ddu napo.
. E u$ C#evrolet -i$ H7% spuse el a-mirativ% ($
engez. Un automob dat nab. ntreab.l dac are
un cut -o band de eucopast.
Lu |esse czu faa de surprndere spam.
oferu prv nencreztor, netnd ce s fac.
*poi (l ntreb ntr-o engez strcat.
-Tu nu vorbt spano?
.Pe le+ea mea% care.i treaba? tun Ptt. N-a
ma vzut pn acum un randez?
-De ce randez purtat unform cubanez?
.3aiorul Pa--y O>ara% *rmata Repubcan
Irandez, numt conser pe ng ma voastr
popuar.
Faa cubanezuu se umn ca un b Ptt fu
aproape muumt s vad c i$-ivi-ul (l privea
pro)u$- impresio$at.
. >erberto 7i+ueroa% spuse el% ($ti$"1$-u.i
m1$a. nvat e$+le" mu a$i ($ai$te% c1$-
america$i )ost aici.
Ptt strnse mna -o art cu capu pe
<essie.
. Caporal 3aria Lopez, a|utoru ghdu meu,
m a|ut s fu nees n spano.
7i+ueroa ncn capul ($ semn de saut
remarc vergheta de pe nearu u |esse.
. SeKora Lope". Se ($toarse spre Pitt. Ea ($ees
engez? pronunnd a nees nges?
- Pun, rspunse Ptt. -acum, dac-m da
un cut nte eucopast, cred c pot s te pun di$
$ou n mcare.
. Si+ur% si+ur% spuse 7i+ueroa. Scoase u$
bricea+ -i$ torpe-oul man gs o band -e
leucoplast ($ cutia -e scule -i$ portba+a:.
Pitt se apec deasupra motoruu, te cteva
buc de srm dn )irele lu$+i care -uceau la
batere p capetee ntre ee. Fcu acea ucru
cu buce de srm tate reu s ncropeasc
u$ )ir -estul -e lu$+% care u$ea bobi$a
-istribuitorul.
- OK, pornete.
Fgueroa rsuc chea n contact motoru V-8,
de apte sute ce$timetri cubi se opi$ti o dat, de
dou or, pn ce se scutur ncepu s se
nvrteasc gtut.
-Magn|co strg Fgueroa ferct. Vre s v
-uc cu mana undeva?
-Pn unde merg?
- Havana. Locuesc acoo. Brbatu suror mee
a murit i.am )ost la Nuevistas% s.o a:ut cu
nmormntarea. Acum m ntorceam acas.
Ptt fcu un semn u |esse. Hotrt ucru,
asta era o z norocoas. ncerc s- aduc amnte
harta Cube cacu corect c, n ne dreapt,
spre $or-.est% mai erau -ou sute de me pn a
Havana, pe osea, probabil trei sute.
E se urc n fa atur de ofer, ar |esse pe
ba$c#eta -i$ spate.
- muumm, Herberto. Mana de servcu a
rmas n pan a dou me n urm, a perdut ueu
s-a calat motorul. Ne -uceam la o tabr de
pregtre mtar a est de Havana. Dac ne po sa
n fa a Mnsteru Aprr, o s avem gr| s f
ptt pentru deran|.
Lu |esse se ung faa .l privi pe Pitt cu o
exprese de dezgust. Ptt ta c.l $umea% ($ +1$-%
tcos $e$orocit.
. 4#i$io$ul vostru a )ost ba)ta mea% spuse
Fgueroa, ferct c ma poate cup cva pesos.
7i+ueroa strn petru n urma sa, c1$- trase
mana n vtez pe asfat schmb vtezee rapd
pn cnd mcua u Chevy ru cu uea, a
aptezec de me a or. Motoru torcea ntt, ns
tbra se zga -i$ toate ncheeture , prn
gure mncate de rugn dn podea, ntra n cabn
gaz de eapament.
Ptt se ut a |esse prn ognda retrovzoare.
Prea sti$+her, -e parc nu era n apee e. O
muzn ar f )ost pe +ustul ei. Ptt ns se smea
+ro"av pe$tru moment, pentru c afecunea pe care
o smea fa de mane vech reuse s.l fac s
ute orce gnd a percoeor care- ateptau.
.C1te me a cu ea? ntreb e.
.Peste B80.000 -e 5ilometri% rspunse
7i+ueroa.
- Motoru e nc bun.
-Dac anche rdc embargou, a putea s
cumpr cteva pese de care are nevoe s ma
merg cu ea. Dar, n-o s dureze o vence.
.*i probleme la pu$ctele -e co$trol2
-M se d cae ber ntotdeauna.
-Probab c et i$)lue$t. Cu ce te ocupi la
>ava$a2
7i+ueroa r1se.
-Sunt ofer de tax.
Ptt nu se osten s- ascund zmbetu. Era
c#iar mai bi$e -ec1t ar )i putut spera. Se s pe
sptarul scau$ului% rela6at% privi cu pcere
peisa:ul care se -erula ($ faa oc#ilor s,
bucurndu-se ca un turst. ncerc s se gndeasc
a ce vose s spun LeBaron despre ocu unde era
ascuns La 0ora-a% $umai c (l cupri$se
remucarea.
ta c, ma devreme sau ma trzu, aveau s
opreasc u$-eva pe -rum s- ia lui 7i+ueroa
bruma -e ba$i pe care o avea mana. Ptt spera
c nu va f nevoe s.l omoare pe mcuu bonom, n
($cercarea -e a.l )ura.
B3
Preedntee se ($toarse de a centru spaa
Kennedy a Casa Ab trzu, n mez de noapte,
se -use -irect ($ ;iroul Oval. Dup ntnrea
secret cu Stenmetz coont de pe Lun dup
ce ascutase deertnd cu entuzasm sacul cu
povet -espre cercetre fcute pe Lun,
preedntee era ntr-o stare de eufore, smnd c
putete de fercre. Ut de somn cnd p n brou
su, gndndu-se, de|a nsprat, la la$sarea u$or $oi
programe de cercetare spaa.
Se aez a brou mens deschse sertaru ce
ma de |os, dn care scoase o caset dn emn de nuc
pentru gr. O deschse aese un trabuc mare.
scoase ceofanu, se ut fx, pre de cteva cpe, a
foa subre maro ($c#is% ($ care era ($velit acesta
nhaa aroma ametoare. Era un Montecristo% cel
ma fn trabuc care se fabrc ($ Cuba% u$ articol
i$ter"is la import -e embar+oul impus asupra
mrfuror cubaneze.
Preedntee procura trabucurile pri$tr.u$
)ost cole+ de coa, o persoan de ncredere, care e
trecea cla$-esti$ pri$ vam dn Canada, o cute a
dou un. Nc soa $ici co$silierii s -e
($cre-ere $u aveau #abar -e secretul lui% pe care.l
nea bne tnut. Te unu dn capete aprnse
trabucul la ceat capt ca u$ cunosctor,
($treb1$-u.se% ca -e )iecare dat n asemenea
stuae, ce reace pubc ar f st1r$it mica lui
patm candestn oarecum ega.
n seara asta, ns, nu- psa deoc. Se smea
pluti$- pe culmi ($alte. Eco$omia era ($tr.o. stare
bun, Congresu reuse, n sfrt, s voteze o le+e
pri$ care se tau -rastic -i$ )o$-urile str1$se
pentru buget se stabea o mpoztare confortab
pentru ceten. Scena potc nternaonae ntrase
($tr.o peroad de dezghe, fe temporar, iar
so$-a:ele -e opi$ie pre"e$tau o cretere a
popuart sae cu 5 procente. acum% era pe pu$ctul -e
a pro)ita ime$s -e pe urma prudene pe care o
manfestaser coont fa de predecesor s, aa
cum Ni6o$ culesese roa-ele dup reuta
pro+ramului Apoo. Succesu ura a coone de
pe Lun avea s )ie mome$tul culmi$a$t al
admnstrae sae.
Urmtoru obectv asupra crua trebua s-
concentreze atena era consodarea magn sae n
reae e6ter$e cu *merica Latn. Castro (i
deschsese ua, ansndu- propunerea pe$tru acel
tratat.
/ot ce trebuia s fac n co$ti$uare era s
pun pcoru ($ pra+ ($ai$te -e a i se trnt ua n
nas. Asta era ansa u de a upta a $eutrali"a
i$)luena marxsmuu n cee dou Americi.
Pentru moment perspectva era sumbr. Pn
acum% probabil c <essie Pitt fuseser -e:a
aresta, dac nu char mpuca. Dac nu se
ntmpase nc asta, probab c nevtabu sfrt
avea s se produc n cteva ore. Snguru ucru pe
care trebua s.l fac acum era s strecoare pe
ci$eva ($ Cuba care s ncerce s a egtura cu
Castro.
n ncpere, se au"i su$etul i$ter)o$ului.
.0a2
.(mi cer scu"e c v -era$:e" -om$ule
preednte, spuse centrasta de a Casa Ab, dar v
caut domnu Brogan, care nsst s vorbeasc cu
dumneavoastr. Spune c e Urgent.
.E.$ regu. Te rog s-m )aci egtura.
Dup u$ scurt -eclic% se au"i vocea lui 3arti$
;ro+a$.
.V.am tre"it2
. Nu% nc nu m-am cucat. Ce a aprut att de
ur+e$t ($c1t $u poate )i am1$at pe m1i$e
dmnea?
- M a)lu tot pe ba"a Andrews. M atepta ac
a-:u$ctul meu cu o traducere dup un document
care $e.a parve$it -e pe Cayo Sa$ta 3aria.
3aterialul e i$ce$-iar.
- Po s-m spui -espre ce e vorba2
-Ru au -e +1$- s.l elimi$e pe Castro
poim1i$e. Operaunea este nttuat co-i)icat 'om
Cola. 0osarul preznt -etaliat preluarea
co$-ucerii Cubei de ctre agen sovetc.
Preedntee urmr fumu abstru a havane
urc1$- spre pla)o$.
.0au lovitura mai repe-e dect ne ateptam,
spuse el -us pe +1$-uri. Cum ntenoneaz s.l
elimi$e pe Castro2
.*sta e partea cea mai tare a pla$ului% spuse
;ro+a$. 4.'.&.ul% brau ($armat al !.4.;.ului%
ntenoneaz s arunce n aer, orau deodat cu
Castro.
. >ava$a2
-O bun parte a e.
.S)i$te Cristoase% vrei s spu, o bomb
nucear?
-V spun cnstt c materau nu face nc o
referre exact a mi:loacele care vor )i )olosite% -ar
este car c vor i$tra ($ port% cla$-esti$% la bor-ul
u$or vase% cu nte materiale e6plo"ive care pot
aru$ca totul ($ aer pe o raz de patru me ptrate.
Preedntee fu cuprns de o stare de deprese,
care aung medat buna sa dspoze de pn
atu$ci.
- n document este menonat numee vasuu?
. Se )ace re)erire la trei vase% -ar $ici u$uia $u
se d numee.
- cnd se crede c va avea oc expoza?
- n cursu Ze nvmntuu, a srbtoarea
organzat cu acest pre|. Ru tu c Fde Castro
va aprea pe nepus mas va ne unu -i$
dscursure u dtrambce de dou ore.
. Nu pot s cred c Antonov e prta la o
asemenea oroare. De ce s nu trmt a faa ocuu
o echp de comando care s.l mpute pe Castro2
Ce are -e ctgat dac ia vee a 100.000 -e
oamen nevnova?
.Castro e a-ulat -e cuba$e"i% (i expc
;ro+a$. E o )i+ur |anc de comunst pentru no,
-ar pe$tru cuba$e"i% u$ i-ol ve$erat. &$ simplu
asasi$at ar decana u$ puter$ic val -e ur
ndreptat mpotrva ceor care, susnu de sovetc,
vor ua ocu. Dac ns se petrece un dezastru,
asta le va -a motv noor conductor s strge sus
tare, ma aes dac se strng sufcente dovez, c
S&* e de vn, adc CIA, s ncte poporu s
strng rndure n :urul $oului +uver$.
-Tot nu-m vne s cred c s-au gndt a o
combnae att de mrav.
-V asgur, domnue preednte, c totul e
scris ($tocmai% $e+ru pe alb. Brogan se opr s
consute o pagn a documentuu. E foarte cudat c
nu dau deta precse asupra desfurr n sne a
operaun, ns nr% pas cu pas% ampla campa$ie
-e bamare a r noastre. *pare aici o st
compet a ceor aserv sovetcor, care vor prelua
co$-ucerea cu $umele% funca pe care o vor
ocupa dup ce pun mna pe putere. M gndesc c
v-ar nteresa s t c nou preednte va f Aca
Cor-ero.
- Fereasc Dumnezeu. E -e dou ori mai
fanatc dect Fde.
- Orcum ar f, sovetc au de ctgat dn asta,
iar $oi% -e pier-ut.
Preedntee aez trabucu ntr-o scrumer
($c#ise oc#ii. Nu se ma sfresc odat probemee
astea, gnd e. Dn fecare probem se nate o ata.
;ucuria victoriei $u -urase prea mult. Stuae
gree gr|e nu te as ncodat s respr.
. 3ari$a ar putea s e opreasc vasele2
ntreb el.
. Co$)orm pla$ului lor% -ou -i$tre ele au tras
a che n Havana, rspunse Brogan. Ce de-a treea
trebuie s ntre n port dntr-o cp n ata. me
m-a vent aceea dee, ns suntem a un mmetru
nantea or totu am afat prea trzu.
-Trebue s afm $umele vaselor.
. ,.am pus -e:a pe oame$ii mei s verfce toate
ntrre n portu >ava$a. ntr-o or, e dentfc
si+ur.
- tocmai acum -a gst Castro s se
ascund -e lume% spuse preedntee exasperat.
-L-am gst.
. &$-e2
-La reedna lui de a ar. A tat orce
egtur cu lumea exteroar. Nici co$silierii lui
apropa nc na funconar sovetc nu au
cum s.l co$tacte"e.
- Cne, dn echpa noastr, s-ar putea ntn
cu el ($tre patru oc#i2
Brogan morm.
. Nime$i.
- Trebue s fe cneva pe care s.l putem trimite
la el.
-Dac Fde Castro era ntr-o dspoze ma
comuncatv, (mi vi$ ($ mnte ce pun "ece
persoa$e a)late ($ soda noastr care ar reu s
treac -e i$trare. 0ar% dup cum se preznt
ucrure acum, nu vd pe $ime$i.
Preedntee se |uc cu trabucu, cutnd s
gseasc o dee nsprat.
- C cubanez de ncredere exst la >ava$a
care ucreaz n port care au experen pe mare?
-Va trebu s verfc.
- ncearc acum.
-Aa, cu aproxmae, poate cncsprezece sau
douzec.
.($ regu, spuse preedntee. Adun-.
A|ut- s se urce a bordu vaseor ora ($tr.u$ )el
sau altul s gseasc bomba.
.Ne va trebui u$ specialist care s.o
-e"amorse"e dup ce-o gsesc.
- O s ne +1$-im la asta dup ce afm u$-e
e ascuns.
- O z |umtate nu nseamn prea mut,
spuse Brogan posac. Ma bne ne-am gnd cum s
scpm dn ncurctura n care o s ntrm dup
aceea.
.3ai bi$e d- drumu. |ne-m a cure$t cu
ce se-ntmp dn dou-n dou ore. Pune- a treab
pe to ce dn departamentu care se ocup de Cuba.
- cum avertzm pe Castro?
. E treaba mea. M ocup eu de asta.
-Succes, domnue preednte.
. vou, 3arti$.
Preedntee nchse. Trabucu se stnsese -e
mut. aprnse dn nou, apo rdc receptoru .l
sun pe Ira Hagen.
BD
Sol-atul -e la pu$ctul -e co$trol era -oar u$
cop, n-avea ma mut de asprezece an, dar era
dedcat trup sufet u Fde Castro - fcea
-atoria cu "el $eobosit vgen revouonar.
Cnd se aprope de geamu sat a man, cu
puca prns strns peste umr e ceru s-
pre"i$te actele -e i-e$titate% emana prn to por
arogan, c doar era persoan ofca.
- Trebua s se-ntmpe asta% opt Ptt n
barb.
Soda de a prmee tre puncte de contro, pe
care e depser, fcuser, pcts, sem$ lui
Fgueroa s treac, atunc cnd scosese permsu
de ofer de tax. Erau campesnos preferaser s
i$tre n armat dect s duc o exsten precar,
fr nc o perspectv ca munctor ntr-o fabrc
sau ucrtor pe cmp. , ca ma|ortatea sodaor
-i$ lumea ntreag, se plictiseau ($ post se
rela6au% dar deveneau de ndat zeo vgen
c1$- se anunau superor n nspece.
7i+ueroa (i ($ti$se ti$erelului permisul.
.E valabil $umai pe$tru orau Havana. Ce
cuta ac?
.* murit cum$atul meu, rspunse Fgueroa
rbdtor. M-am dus a-nmormntare.
oferu se apec se ut prn geamu sat
spre ocu de ng ofer.
.Ei ci$e su$t2
-Et orb? Sunt mtar ca tne.
. *m primit or-i$ s cutm u$ brbat
mbrcat n unform de man. E bnut c-ar f
spon mperast; a ntrat pe nsu a dou sute de
mile -e.aici.
.Pe$tru c ea poart unform de man,
spuse Fgueroa artnd n spate, nspre |esse, crez
c mperat ya$5ei trimit acum )emei s $e
i$va-e"e2
-Vreau s e vd documentee, nsst sodatu.
|esse s +eamul -i$ spate se apec n
afar.
.01$sul e maiorul O>ara -i$ *rmata
Repubcan Irandez, trimis ($ msune speca
pentru consutan mtar. Eu sunt capora 3aria
Lopez. Destu cu proste astea. D-te a o parte.
Sodatu nu- ua oc#ii -e la Pitt.
-Dac e maor, de ce nu- poart gradee?
Pentru prma oar trecu lui 7i+ueroa pri$
mnte c nu vzuse de fapt nc o tres pe unforma
u Ptt. Se ut a e o e6presie -e ndoa,
bnutoare, se aternu pe fa.
Ptt sttea ntt a ocu u, prnd s $u -ea
atene schmbuu de cuvnte. Apo, se ntoarse spre
sol-at% (l privi -rept ($ oc#i - arunc un zmbet
priete$os. C1$- -esc#ise +ura% +lasul lui era bl1$-%
ns avea o not de autortate crea nu te putea
(mpotrivi.
- Ia numee gradu sodatuu stua. Doresc
s fe fectat pentru seroztate n tmpu servcuu.
0e c1te ori $.a spus +e$eralul 'aul Castro c ara
are $evoie de brba de cabru sta.
<essie tra-use vzu cum sol-atul
ndreapt spnarea de mndre zmbete.
Apo, vocea u Ptt deven brusc gaca; la )el
privirea sa.
- -acum spune- s se dea a o parte c, de
nu, aran|ez s fe trms ($ *)+a$ista$.%
Tnru sodat pru s ntre a ap cnd |esse
repet n spano vorbee u Ptt. Sttea nemcat,
parc perdut, netnd prea bne ce s fac, cnd o
man ung, neagr, trase opr ($ spatele
taxuu hodorogt. Ptt recunoscu mana - era Z, o
muzn uxoas cu apte ocur, construt speca
n Rusa pentru conductor statuu persoanee
ofcae dn armat.
oferu Z-uu aps nervos caxonu, n tmp
ce sodatu contnua s stea perdut, nehotrt. Se
ntoarse se ut rugtor a u$ alt sol-at% ns
coegu u era preocupat s verfce mane care
treceau (n ceaat drece. oferu muzne caxona
dn nou strg scond capu pe geam:
-Mut mana aa dn drum f-ne oc s
trecem.
*ici fcu Fgueroa i$trarea n scen
ncepu s pe a ru:
- Ru mpu ce sunte! Tac-v feanca! Mai
bne spa-v, c smt cum duhn de-ac!
oferu sovetc deschse portera, n afar
dn man .l (mbr1$ci pe sol-at c1t colo. Era bi$e
cdt, vn|os, cu un trup mens capu mc ct o
gme de ac. Dup grad, era sergent. fx pe
7i+ueroa och u scprau sc1$tei.
-Idotue! mr e. Mc- raba de-ac!
Fgueroa agt pumnu sub nasu rusuu.
.Plec c1$- (mi spu$e u$ cuba$e".
./e ro+% te rog, nsst |esse, trgndu.l -e
umr pe Fgueroa. N-avem nevoe de ncurctur.
-Tactu nu face parte dn vrtue cuba$e"e%
murmur Pitt.
Rsuc puca n mn ndreptnd eava spre
rus deschse portera.
|esse se trase a oc pe banchet se ut
pru-e$t ($ spate la muzn, pri$ o+li$-a
retrovi"oare% la anc s vad cobor1$- -i$ ea u$
ofer sovetc urmat de do geaa, care urmreau cu
un zmbet amuzat mecu ce se desfura ng tax.
<essie rmase cu gura cscat sm c se tae
rsufarea.
4e$eralul Veli5ov% obosit tras la fa,
mbrcat ($tr.o unform de (mprumut care $u.i
ve$ea pe msur, se apropia -e C#evrolet.ul lor%
tocmai c1$- Pitt cobor( dn man -o oco prn
fa; |esse nu ma avu tmp s.l prevn.
Vekov era atent a oferu u a Fgueroa
$u.l bg n seam pe ce care cobor1se -e pe
scaunu de ng ofer. Nu prea atceva dect un
sol-at cuba$e".
. Ce se-ntmp? ntreb e, ($tr.o spano
cursv.
Rspunsu nu ven de a oferu u c de a cne
se atepta ma pun.
. Ceva ce putem re"olva ca ($tre persoa$e bi$e
crescute, spuse Ptt acd n engez.
Veli5ov (l privi lu$+ pe Pitt% iar "1mbetul
amu"at (i dspru -e pe bu"e faa- deven
mpasb ca.$tot-eau$a. Si$+urul sem$ c.l
recu$oscuse ime-iat era -uritatea -i$ oc#ii reci%
fxa asupra lui Pitt.
.*m1$-oi am supraveut, nu- aa, domnue
Ptt? rspunse e.
.*m avut $oroc% asta e. *m1$-oi am avut
noroc, rspunse Pitt calm.
./e )elicit pe$tru )elul ($ care ai )u+it -e pe
nsu. Cum a fcut?
- O ambarcaune mprovzat. tu?
. Pe u$ elicopter ascu$s ng baz. 0i$
)ericire% priete$ii t n-au avut tmp s.l -escopere.
- O scpare.
Veli5ov se ut pe fur a ce do dn garda
persona remarc, rtat, attudnea or reaxat.
- Ce cau n Cuba?
Ptt str$se mai bi$e m1$a pe puc
ndrept gura ev undeva sus, deasupra capuu u
Vekov, nnd degetu pregtt pe trgac.
- Ce te ma ostenet s m-ntreb cnd t c
sunt un mncnos nrvt?
- Ce ma tu e c mn doar cnd a un motv
($temeat. Doar n-a vent n Cuba s be rom s
te pr|et a soare.
-Aa, ?
- Prvete n |uru tu, domnue Ptt. Nu cred c
et n stuaa -e a u"a -e for. Cubanez nu se
poart frumos cu spon. Cred c-ar f ma neept s
a arma s te pu sub proteca mea.
- Muumesc, $u. Am vzut cum e sub
proteca ta. chema Foss Gy. |.l amntet, nu?
Murea de pcere de cte or avea ocaza s- ndese
pumn n carnea atua. Sunt ferct s- comunc
c s-a sat de mesera asta. Una d$ victimele lui
l.a mpucat acoo unde doare ce ma ru.
.Oame$ii mei te pot omor( pe loc.
- E car c nu-neeg o boab de engez, habar
$.au ce vorbim $oi acum. Nu.$cerca s- prev.
S- traduc - se cheam c sunt nencreztor ca un
me6ica$. (ncearc tu s rdc mna a nas .l
nfund cu un gon.
Pitt se ut n |ur. Cei do soda cubanez
oferu sovetc ascutau, fr s-neeag nmc dn
dscua care se purta n engez. |esse se fcuse
mc pe bancheta -i$ spate a C#evrolet.uu nu
i se ve-ea pe +eam -ec1t v1r)ul bo$etei militare.
Goree u Vekov stteau reaxa, cu och cu
mi$tea pier-ute ($ peisa:% iar automatele erau la loc
si+ur% bi$e v1r1te ($ tocurile lor.
- Urc n man, generae. A s fac o pmbare cu
$oi.
Veli5ov (l fx pe Ptt rece.
- dac refuz?
Pitt ntoarse prvrea de ghea.
-N-apuc. Ma nt mor tu, dup aa geaa
t. *poi% soda cubanez. Su$t gata s uci-.
-acum dac et amab...
Luate pri$ surpri$-ere% +orilele sovietice
rmaser nmrmurte de surprndere .l urmrr
pe +e$eralul Veli5ov cum ddea curs% tcut,
nvtae u Ptt urca pe ocu dn fa. Acesta se
ntoarse dntr-o mcare se ut a |esse.
.0oam$a Le;aro$2
.0a% +e$erale.
-Eti cu aceast doamn?
.0a.
. ;i$e% -ar% -e ce2
Fgueroa deschse gura s spun ceva, ns Ptt
mpnse bruta cu umru pe oferu sovetc a o
parte% (l trase ferm de bra pe sodatu cubanez
a:u$se la 7i+ueroa% pe care.l scoase dn man.
-Pn aici% ami+o. Decar autortor
cubaneze c te-am amennat -am furat taxu.
*poi% (i trecu puca u |esse prn geamu sat
se strecur ct era de lu$+ ($ spatele vola$ului.
Dac generau ncearc s cpeasc, mpuc.l
-rept ($ cap.
|esse ncuvn cu o mcare a capuu p
eava put de ceafa u Vekov.
Ptt bg mana n vteza nt acceer
treptat, de parc mergea a pmbare ntr-o z ber,
prvnd ns n acest tmp feee ceor de a punctu
-e co$trol pri$ ognda retrovzoare. A fost muumt
s constate cum se mprte deruta, netnd prea
bi$e ce era de fcut. Apo, oferu geaa u
Veli5ov se trezr, n sfrt, dn amorea se
ndreptar n fug spre muzn, s se a dup ei.
Pitt opr mana u arma dn mna u
|esse. Trase cteva goane n free de teefon pri$se
n zoae or n vrfu unu stp de pe margne.
($ai$te ca )irele rupte s ab tmp s cad pe as)alt%
mana fugea mncnd pmntu.
.*sta $e face s ctgm un avans -e o
|umtate de or, spuse e.
.Limu"i$a e la o sut de metri ($ spatele
nostru. O s ne a|ung dn urm. Vocea u |esse
era strdent se vedea c o cuprnsese pa$ica.
-Nu scap de e, spuse cam Vekov. oferu
meu e e6pert ($ curse de vtez, ar mana are
aprndere n apte tmp motor de patru sute
douzec cnc de ca-putere.
Pe ng deznvotura u Ptt feu u dega|at
-e.a )i se mai smea a e un aer de ncredere de
nezdruncnat, de parc ta exact ce avea de fcut.
Se.$toarse spre Velkov zmbndu- nepstor
- spuse:
- N-au fcut nc ru mana care s ntreac
u$ C#evy -i$ H7.
Ca pentru a pune punct dscue, aps pn
la )u$- pedaa de acceerae, ar btrna man
obost puse a btae toate piesele #o-oro+ite
- adun putere pentru o curs de vtez cum nu
ma fcuse de trezec de an. Grmada de fer gemea
-i$ toate ncheeture, dar rezst merse mai
-eparte. Ctga vtez mnca m dup m, ar
"+omotul asur"itor pe care.l scotea motoru voa s
dovedeasc c- fcea dn pn datora.
Ptt concentrase ntreaga atene asupra
feuu n care conducea mana asupra drumuu,
a$ticip1$- ce.l atepta cu trei curbe ($ai$te.
Z-u se nea ncpnat pe urmee or, aba
vi"ibil pri$ $orul -e )um care eea pe eava de
eapament a Chevroet-uu. Ptt conduse mana
fr s.o crue pe cee cteva serpentne str1$se care
urcau un r de deaur mpdurte. Erau pe
margnea prpastiei. 7r1$ele erau termi$ate nu
fceau atceva -ec1t s scoat )um c1$- le apsa
Pitt. Erau m1$cate -e mult feru se )reca
scrnnd de fer.
La nouzec de me a or, mana prnse pe
roe dn fa o denveare se zgudu cu un hurut
nfortor. Voanu se scutur n mne u Ptt, ma
s- scape. Amortzoaree nu- ma fceau datora,
iar C#evrolet.ul se )reca cu )u$-ul -e -rum la )iecare
cottur, se ($cli$a amenntor, ar caucucure
scoteau pete strdente ca un sto de gte sbatce.
Vekov se nea eapn de parc nghse un
b, cu och ant undeva nante. Se prnsese att
-e str1$s -e m1$erul u iar ($c#eieturile i se
abser ($tr.at1t% -e parc era pregtt s sar a
primul sem$ -e acci-e$t% care i se prea oricum
i$evitabil.
<essie era de-a dreptu nspmntat.
nchsese och s nu ma vad cum se opi$tea
mana nante cum se egna, cnd pe o parte,
cnd pe ata a drumuu. proptse genunch n
sptaru scau$ului -i$ fa s $u )ie aruncat
-i$tr.o parte n ata nea arma ndreptat spre
cea)a lui Veli5ov.
Char dac Ptt ddea seama de supcu
ngroztor a care- supunea pe ocupan man, nu
sa s se vad nmc. Avea un avans de |umtate
de or, ma mut nu putea spera, pn cnd soda
cubanez aveau s a egtura cu superor or s
le comu$ice rprea generauu sovetc. Primul
sem$ c militarii cuba$e"i ($cercau s-
ncercuasc ntnzndu-e o curs avea s fe
apara u$ui elicopter. Cnd unde aveau s
bloc#e"e -rumul $u avea cum s te, putea doar s
fac presupuner. Cnd, dup o curb, aveau s e
as neateptat n cae cu u$ camio$ sau man
puse de-a curmezu drumuu, atu$ci puteau )i
si+uri c totul se sfrse. Numai prezena u
Veli5ov avea s-mpedce masacrarea lor.
oferu Z-uu nu se sa nc e mai pre:os. Se
apropa de Ptt tot ma mut dup fecare curb, ns
era btut a drum ntns perdea teren pentru c
Chevroet-u era ma puternc. Ptt ntrezr cu coada
oc#iului u$ marca: pe care scria c se apropau de
orau Cardenas. Pe margnea drumuu ncepur s
apar case -u+#e$e% ar crcuaa deven mai
ntens.
Arunc o prvre pe vtezometru. Acum osca n
|uru vteze de optzec cnc de me. Rdc doar
pun pcoru de pe acceerae pn ce vteza sczu
a aptezec de mile% nndu- n ah pe ce dn Z.
Se strecur prntre man, cu mna apsat pe
caxon. Un post ncerc zadarnc s.l opreasc,
fcndu- semn s trag a bordur, c$- trecu pri$
Paa Coon, ($co$:ur1$- statuia -i$ bro$" a lui
Coumb. Spre norocu u, strze erau destu de ate,
aa c evta cu uurn peton ceeate man.
Orau era aezat a gura u$ui +ol) care.l
($co$:ura -i$ tre atur, ar Ptt spuse c, atta
tmp ct gonea pe ngmare, era pe drumu ce bun
spre >ava$a. Ca pri$ mnune, rmase pe stra-a
prncpa , dup "ece mi$ute% mana eea
zburnd dn centru orauu - contnua drumu
prn ar.
C1t timp -urase cursa ndrct pe strze
orauu, Z-u se apropiase -e ei la $ici ci$ci"eci -e
metri. &$a -i$ gore se apec pe geam trase un
foc de arm.
./ra+ ($ $oi% anun <essie% la captu
puterilor.
.Nu ($ $oi% (i rspunse Pitt. |ntesc ($
cauciucuri.
- Et ca prns, rost Vekov pentru prma
oar dup ci$ci"eci -e mile. Renun. N-ave
8 scpare.
-Nu m as nc mort.
Camu desvrt a u Ptt te descumpnea.
Nu era tocma rspunsu pe care.l atepta
Vekov. Dac toi america$ii ar )i )ost ca Pitt% +1$-i
e, atunc Ununea Sovetc -ar f gst nau de
mult. Veli5ov se socotea o persoan ab se
mndrea cu scusna sa n manevrarea oamenor%
ns pe Pitt smea c $u avea cum s.l
($+e$u$c#e"e.
Mana zbur peste un povrn aterza cu o
bufntur pe partea ceaat. Toba fu smus ar
gazee de eapament, eberate, nr afar cu un
bubut asurztor. Le crmau och de a fum
cur1$- se smr ($ i$teriorul man ca ($tr.o
saun -i$ cau"a cdur dega|ate de motor -a
aeruu umed de afar. Podeaua era att de ncns
($c1t pun mai lipsea s se topeasc tpe
boca$cilor lui Pitt. 0o+oarea "+omotul erau
terbe, ar Ptt avu senzaa c se afa de ore ntreg,
asu-1$-% ($tr.o sa a ca"a$elor.
Cu btrnu Chevroet care arta acum ca o
carcatur de man, preau scpa cu to de a
casa de nebun. Dn transmse erau mnca de
tot urlau mpotrvndu-se rotaor ndrcte a
care erau supu; -i$ mruntaee motorului
ncepur s se aud bt cudate, dar, de scotea
sunete gtute de mpotrvre, btrnu Chevroet tot
$u se sa se opi$tea mai -eparte% parc
presmnd c acesta era ultimul -rum pe care.l
fcea.
Ptt ncetnse pe nesmte sndu.l pe oferul
rus s.l a|ung dn urm, a numa tre ungm de
man n spate. Co$-ucea C#evrolet.ul ($ "i+"a+
s.l fereasc de goanee trase -e +orila lui Veli5ov.
Rdc o dee pcoru -e pe acceerae, pn cnd
Z-u a|unse a ase metri -e bara sa -i$ spate.
Atunc, aps frna pn a fund.
Ser+e$tul care co$-ucea Eil.ul era u$ bu$
ofer, dar nu destu de bun pentru ce i se.$t1mpla
acum. /rase -e vola$ ($ dreapta fu ct pe ce s
scape. Numai c nu ma avu tmp -ista$a era
acum prea mc. Z-u ntr n fundu Chevroet-uu
cu scrnet de fare zdrobte expoze de stc
spart, radatoru se nfund n motor, ar zbtura
($toarse -e spate ca pe u$ titire".
Scpat de sub co$trol% Eil.ul -eve$i acum o
+rmad neputncoas de meta de tre tone care se
ndrepta spre moarte sgur. Evt a mmetru un
pom patn pe osea pn se zb -e u$ autobu"
aba$-o$at pe mar+i$ea -rumului% la o vtez de
optzec de me a or. Dn man nr mb de
foc ct se ddu peste cap de cteva or, pentru a se
opri rsturnat cu susu.$ :os% cu roe n sus,
($v1rti$-u.se mai -eparte. Ru erau prn
nuntru ca ntr-o capcan, dn care nu ma aveau
scpare, ar paa de foc portocae se transform
cur1$- ($tr.u$ $or +ros -e )um.
Btrnu, credncosu Chevroet contnua s
mearg trepi-1$-% aa -e"membrat cum era.
Motoru mproca abur ue pe sub capot, vteza
a doua frnee se duseser de mut, ar bara dn
spate, rsuct, se t1ra pe asfat, aruncnd n urm
o ploaie -e sc1$tei.
Norul -e )um avea s- atrag cur1$- pe
urmrtor. Dup o m, poate a urmtoarea curb,
puteau s se trezeasc n faa u$ui bara:. Pitt
atepta dntr-o cp-n ata s vad aprnd u$
elicopter -easupra pomor care str|uau oseaua.
Trebua s scape, de man. Ar f fost o nesbun
s ma conteze pe bafta pe care o avusese pn
atu$ci. Vense vremea s schmbe ca, ca un thar
care fuge dn faa potere.
Se apropiau de orau 3ata$"as a cru
perfere se profa acum a orzont Ptt ncetn a
cnczec de me. Zr un combnat de ngrmnte
ntr n parcarea dn faa u. Chevroet-u care se
t1$+uia% pe duc, .l trase sub un copac rmuros,
se ut n |ur , nevz$- pe $ime$i% opri motorul.
Prtu grmez -e metal ($ci$se s)1r1itul
aburuu uar ocu bubuturor care e sprsese
tmpanu pn atunc.
- Ce pan a? ntreb |esse care% ($tre tmp,
vense n fre compet. Sper c a un pan de rezerv.
- Ucencu Vr|tor n-are putere asupra mea%
spuse Ptt cu un zmbet nttor. Rm ac. Dac
priete$ul $ostru +enerau ndrznete s sughe
omoar.l.
Cobor( ($ parcare. Era "i ucrtoare, iar
parcarea era pn -e mane mu$citorilor.
0u#oarea +rea care ve$ea -i$spre combi$at umplea
aeru cu masme puturoase pe o raz de cteva me.
Se opr a poarta prncpa prvnd a cooanee de
camoane ncrcate cu sufat de amonu, corur de
potasu begar, ntrnd n combnat cee care
eeau cu ngrmnte ambaate n sac de hrte.
(i ve$i o i-ee se ndrept cu pa mar spre un
drum murdar care ddea ($ osea. Dup un sfert de
or -e ateptare apru un camio$ rusesc pli$ cu
ngrmnte $aturale care se ($-repta spre
combnat. Se aez n m|ocu drumuu fcu
semn oferuu s opreasc.
oferu era sngur n cabn. Se ut n |os spre
Pitt cu o prvre ntrebtoare. Ptt fcu semn s
as artndu- ceva sub camon.
Curios% oferu sr afar dn cabn i se
apec atur -e Pitt care cerceta ate$t arborele -e
a$tre$are al camio$ului. Nevznd $imic ($
neregu, oferu ddu s se ntoarc spre Pitt
tocmai c1$- acesta (i apca o ovtur n ceaf.
oferu se nmue, ar Ptt prnse de umer. (l
($+#esu pe cubanezu enat cum putu n cabn,
apo se su e rapd. Motoru contnua s mearg,
ar Ptt bg n vtez conduse camonu pn a
pomul care ascu$-ea C#evrolet.ul -e privirile
urmrtoror dn aer.
-Toat umea sus, spuse e srnd dn cabn.
|esse se strnse de scrb.
-Dumnezeue, ce e nuntru?
. Cuv1$tul cel mai ele+a$t care.mi vi$e.$
mnte e begar.
-M ve"i pe mne bcndu-m n mzera
asta2 ntreb Veli5ov.
. Nu $umai c o s v bc, da o s v
bga pn-n gt, spuse Ptt. Lu puca -i$ m1$a
u |esse -o nfpse bruta n spnarea generauu.
>ai% #opa sus% -om$ule +e$eral. S vez tu ce
smeau vctmee tae cnd e obga s se trasc
($ $oroi.
Veli5ov (i arunc u Pitt o uttur crunt,
ncrcat de ur, dar urc ($ spatele camio$ului.
|esse urmr scrbt ct Ptt dezbrc pe ofer
-e #ai$e. Erau cu cteva msur ma mc, aa c
trebu s ase cmaa desfcut pantaon
deschea a fermoar ca s poat ntra ($ ele. (l
mbrc rapd pe oferu cubanez n unforma u .l
tr pn-n spatee camio$ului% tr1$ti$-u.l atur
de cea. Aba acum ddu napo puca u
|esse. Ea o u fr a ma atepta s se spun ce
are de fcut p gura ev de capul lui Veli5ov. Pitt
gs o opat pe o po, n spatee cabne, se
porn s arunce begar peste e, s- acopere.
|esse astup gura nre, cznndu-se s
$u verse.
.*sta $u cre- s.o mai suport.
- Bucur-te c e guno de gra|d, de a ca
vaci% nu de a canazare.
-|e -e uor s vorbet. Tu sta a voan.
Dup ce- acoper pe to, sndu-e oc ct s
respre, Ptt urc n cabn se ($toarse a osea.
Se opr pn cnd trecur de e, rotndu-se ca nte
bo$-ari deasupra or, tre ecoptere mtare fcu
loc u$ui co$voi de camoane pne cu soda care
se-ndreptau spre Z-u prefcut ntr-un morman de
)iare carbo$i"ate.
Atept aba dup aceea coti la st1$+a%
nscrndu-se pe osea. *proape -e i$trarea n orau
Matanzas opr n faa unu bara|, o man bndat
n |uru crea stteau cnczec de soda, to foarte
ncrunta hotr.
Opri le art actele oferuu. Pla$ul lui
merse ma bne dect se ateptase. Soda nc gnd
$.aveau s se aprope de camonu urt.mirositor. (i
fcur sem$ s treac, bucuro s.l vad
ndeprtndu-se, ferc c puteau dn nou respra
aer curat.
O or |umtate ma trzu, soaree dspru a
apus% iar ($ "are aprur struci$- lumi$ile
Havane. Ptt ntr n ora o u pe Va Banca. Se
smea n sguran, perdut n ureu crcuae
a+itate% "+omotoase% a strz a acea or de v1r)@
poate doar masma emanat de camon ar )i putut
atrage atena asupra lor. Era orcum ma bne c
i$trau ($ ora pe nserat.
Fr paaport fr ban orcum nu aveau -e
aes, trebua s a egtura cu msunea dpomatc
amercan afat n ncnta Ambasade Evee. Doar
ei puteau s.l a:ute s scape de gr|a u |esse
s.l ascund pn se trmteau pri$ curier -e la
Washngton paaportu -ocume$tele -e i$trare ($
Cuba n bun regu. De ndat ce devenea n mo-
o)icial turist% putea ntt s caute s tmceasc
e$i+ma La 0ora-ei.
0i$ partea lui Veli5ov $u erau probleme. *t1ta
tmp ct. tra, generau era o adevrat amennare
pentru c ar f contnuat ru de crme frdeeg.
Ptt hotr s.l mpute medat pe o aee turanc.
Eventua curo care s.ar )i mirat la au"ul
mpucturor, ($ )i$al% le.ar )i pus pe seama
rateurilor camio$ului.
Vr scurt pe u$ -rum ($+ust care trecea
pri$tre -ou rur de depozte, n zona docuror,
opri camonu. Ls motoru s mearg seduse n
spate. Cnd sr parapetu urc n camon vzu
end afar dn gunoae capu mne u |esse.
(i cur+ea s1$+e -i$tr.o ran adnc de a tmp, ar
ochu drept era umfat nvnet. Snguree semne
ae prezene u Vekov a oferuu cubanez erau
nte adnctur, acolo u$-e Pitt (i ($+ropase.
0ar e dspruser.
O scoase pe |esse cu gr| dn guno terse
faa. Ea deschse och cu greutate - ant asupra
u , dup o vreme, ncepu s catne uor dn cap,
egnndu.l -i$tr.o parte. ($ alta.
-m pare ru. Am ncurcat ar ucrurle.
-Ce s-a-ntmpat? o ntreb e.
- oferu s-a repe"it asupra mea m-a ovt.
Nu te-am strgat s-m v n a|utor de team s $u
strnesc bnue s fm opr de poe. Ne-am
luptat pe arm pn a czut dn camio$. *poi%
Vekov m-a nut de mn oferu m-a btut pn
mi.am pier-ut cunotna. Deodat |esse ddu
seama c ceva nu era n regu. Unde sunt?
. Probabil c au srt dn camon, rspunse
el. |-aduc amnte unde cnd s-a-ntmpat?
Pe faa u |esse se vedea c )ace e)orturi s
se.a-u$e.
. Cre- c atu$ci c1$- am i$trat n ora.
M-amntesc de zgomotu crcuae i$te$se.
- Cu ma pun de douzec de mnute n urm.
O susnu pn a margnea camio$ului .o
a|ut cu bndee s coboare.
- Ma bne am sa camonu ac -am ncerca
s um un tax.
- Nu pot s merg ncer pund n hau sta,
spuse ea vdt surprns -e propu$erea lui Pitt.
Ut-te a tne. Ar rdco, aa descheat compet a
cma.
Ptt rdc -i$ umeri.
- E, as, n-o s fu arestat pentru nut
ndecent. Totu am pa$talo$i pe mi$e.
.Nu putem lua $ici u$ ta6i. N.avem $ici u$
pesos% spuse ea cu e6asperare.
-Msunea amercan cantonat a Ambasada
Evee o s se ngr|easc de toate. t unde e?
- Se numete Seca de operaun specae. Cuba
a trimis la =as#i$+to$ o misiu$e asemntoare.
Cdrea este stuat pe Buevardu Maecon
faada e d nspre mare.
-O s ne ascundem pn se-ntunec. Poate
gsm o cmea s te spe. Vekov o s ordo$e ca
orau s fe scotoct pe toate feee. Probab o s-
pun oamen s supravegheze ambasa-a% aa c
trebue s ne +1$-im cum s $e strecurm
nuntru. Te sm n stare s merg?
- tii ceva% (i spuse ea cu u$ sur1s m1#$it. *m
obosit -e (ntrebarea asta a ta stupd.
BH
,ra >a+e$ cobor( -i$ avio$ ntr ($
termnau Aeroportuu |os Mart. Se atepta se
pregtse sufetete s rabde hruaa vameor, dar
aceta se muumr s aru$ce o privire pe
paaportu u dpomatc .l sar s treac fr
prea mute format. Pe c1$- se ($-repta spre
pu$ctul -e recuperare a ba+a:elor% se au"i stri+at -e
un brbat ntr-un costum n dung abe abastre
-e bumbac.
. 0om$ul >a+e$2
.0a% eu su$t >a+e$.
./om Clar5% efu Sece -e operaun
speciale. nsu Dougas Oates ne-a prevent despre
sosrea dumneavoastr.
>a+e$ (l msur pe Clar5 -i$ cap pn-n
picioare. 0iplomatul era un brbat atetc, cam de
trezec cnc de an, bronzat, cu o musta a la
Erro Fynn, cu pru rocat, rrt, adus cu gr| spre
frunte, s ma acopere dn nceputu de peuve, cu
och abatr nasu rupt n Cteva ocur. Scutur
nmos mna ntns de Hagen de vreo apte or.
- Cred c nu vn prea mu amercan pe-ac,
spuse >a+e$.
-Foarte pun de cnd preedntee 'ea+a$ a
nterzs ntrarea turtor -a oamenor de afacer
($ Cuba.
. Presupu$ c a )ost preve$it asupra
motivului vi"itei mele.
- S ateptm pn urcm n man vorbm
atunc, spuse Cark, artndu- o femee gras care
sttea dscret pun ma ncoo, cu u$ +eama$ta$
aezat pe genunch.
Lui >a+e$ nu- trebuau prea mute expca -
recu$oscu ime-iat u$ ra-io.receptor care le
nregstra fecare vorb.
Dup aproape o or, vaza u Hagen e n
sfrt dn vam e se-ndreptar spre mana u
Clar5% o muzn Lncon, n care- atepta oferu a
voan. ncepu s burneze, dar Cark era pregtt cu
o umbre a-ndemn. oferu aez geamantanu
n portbaga|, dup care pornr spre *mbasa-a
Eveei care adpostea Seca de operaun speciale
a Statelor &$ite.
Hagen petrecuse apte an bun dn va n
Cuba nante de revoue gs Havana aproape
neschmbat, ntocma cum -o amntea. Culorile
pasteate ae cdror or$ame$tate cu stil% care
nsoeau pli$e -e )armec buevardee, str|ute de
palmieri% preau uor spcte, -ar $u se
schmbaser prea mut. Era o revenre n tmp, pn
-e $ostal+ie. Strze erau nesate de automobe dn
an 50, mrc vech care str$eau a-uceri ami$te .
!aiser% Stu-eba5er% Pac5ar-% >u-so$% c#iar u$ul
sau dou Edse. Erau amestecate prntre ma noe
Fatur Lada a-use -i$ Itaa -i$ 'usia.
Orau era nsufet, dar $u -e atmos)era
exuberant dn an cnd n fruntea r se a)la
;atista. Ceretor, prostituatele ma#alalele
sor-i-e dspruser. Le luase acum locul o
atmosfer de ponosea srce, semnu dstnctv
a comunsmuu. Hotrt lucru, spuse Hagen,
mar6ismul era ca u$ furuncu pe fundu umant.
Se ($toarse spre Clar5.
-De ct tmp ucra n dpomae?
.Nu lucre". Su$t de a Agene.
. C,*2
Cark ncuvn dnd dn cap.
- Dac vre s- spune aa.
- -atunci% ce.a )ost cu co$vorbirea cu
0ou+las Oates2
.*sta a )ost pe$tru cei care tra+ cu urec#ea la
aeroport. 0e )apt 3arti$ ;ro+a$ m.a i$)ormat -espre
misiu$e.
.Cum sta cu e6plo"ibilul2 L-a gst, -a
-e"amorsat2
Clar5 "1mbi sumbru.
- Pute s- spune bomb, c asta e. Fr
ndoa, una cu raz mtat -e acune, dar cu
-estul for s devasteze |umtate dn ora s
strneasc un ncendu care va re-uce la cenu
toate andramaee cocoabee de a mahaa. Nu%
$.am gst-o. Am trimis o echp format -i$
douzec de oamen - agen, sgur - s scotoceasc
portu s cercete"e cele trei vase. N-au dat nc de
nmc. Caut acu n caru cu fn. Ceremona ofca
para-a ($cep ($ ma pun de optspre"ece ore.
Doar o armat ntreag de vreo dou m de cuttor
ar putea gs bomba a timp. , de parc asta $u
era -e.a:u$s% foree $oastre mo-este mai su$t
handcapate de faptu c trebue s nee vgena
cubanezor -a ruor care-au uat msur foarte
-rastice -e securitate. Dup cum se preznt
ucrure, m vd obgat s spun c expoza este
nevtab.
- De-a putea a:u$+e pn la Castro s-
transmt mesa|u preednteu...
- Castro nu vrea s vorbeasc cu nmen, spuse
Clar5. Cuba$e"ii -e ($cre-ere )oarte bi$e pasa n
+uver$% sunt vreo ci$ci la numr, $u pot lua
egtura cu el. /rebuie s spu$ c misiu$ea
dumneavoastr este nc ma pst -e speran
-ec1t a mea.
-Ave de gnd s v evacua oamen?
O umbr de trstee trecu prn och u Cark.
- Nu. Vom rmne cu to ac pn a capt.
Hagen tcu, ar oferu e de pe Buevar-ul
Maecn se ndrept spre ntrarea a ceea ce fusese
odnoar Ambasada Statelor &$ite% acum se-iul
ofca a Ambasade Evee. Do soda n unforma
armate eveene e deschser pore metalice.
Pe neateptate, n, nu se te -e u$-e% u$
tax care se aez drept n spatee muzne ntr
pe poart n urma e, nante ca garden ua prn
surpri$-ere% s ab tmp s o nchd. Taxu nu se
oprise nc cnd srr afar o )emeie mbrcat n
unform de man un brbat de pe care atrnau
nte zdrene. Soda revenr ute aergar
spre strnu care se postase n faa or gata s-
nfrunte, ateptndu- ntr-o attudne de box |udo
combi$ate. Se oprr cutndu- pistoalele
automate care se afau n toc asupra or. ntrzaser
ns sufcent de mut s- dea tmp feme s nhae
s deschd portera dn spate a Li$col$.ului.
Femea urc n man.
- Sunte amercan sau eveen? ntreb ea.
.*merica$i% rspunse Clar5% nmrmurt de
apara e neateptat, -e"+ustat -e putoarea pe
care o ema$a. Ce doret?
Nu se ateptaser a un asemenea rspuns dn
partea ei. 7emeia se por$i pe u$ r1s isteric.
-Amercan sau eveen. Dumnezeue, sun
-e parc v-a ntreba dac avei ceva la -esert.
oferu se trez n sfrt dn amorea, sr dn
man -o prnse pe |esse de tae.
-Ateapt, spuse Hagen pe un ton autortar,
vznd c faa feme era acopert de co$tu"ii.
0espre ce e vorba2
- Sunt cetean amercan, trnt ea dup ce-
ve$i ($ fre. M numesc |esse LeBaron. V rog s
m-a|uta.
. 0oam$e Dumnezeue, opt Hagen, sunte
char soa u 'aymo$- Le;aro$2
. 0a% eu sunt. Le art nnebunt upta care
se ddea pe aeea ambasade. Trebue s- opr. E
este 0ir5 Pitt% -irector pe$tru proiecte speciale la
N&3*.
- M ocup eu, spuse Cark. Pn s ab tmp
s ntervn, Ptt doborse de|a unu dn paznc
se lupta cu ceat. oferu cubanez opa ca un
apucat n |uru or, ddea dn mn pa s i se
-ea ba$ii pe$tru curs. Cva pot ($ civil
apru -i$ $ea$t la poarta ambasa-ei sporr
zpceaa genera cernd ca Ptt |esse s e fe
preda. Cark nu- bg n seam pe pot, pt
oferu, apo conduse pe Ptt a muzn.
. 0e unde dracu a aprut? ntreb Hagen.
Preedntee v credea aresta sau mpuca.
. Nu acum% (l ntrerupse Cark. S dsprem
pn $u ut pot -e imu$itatea noastr
dpomatc se nfure ru de tot.
(i (mpi$se "orit (n ncnta ambasade - nso
pe u$ cori-or care -ucea ($ partea care aparnea
amercanor. Ptt a fost condus ntr-o camer ber
s fac du s se brbereasc. &$ul -i$tre
funconar care avea cam aceea statur (i
mprumut nte hane comode. &$i)orma lui <essie
a )ost ars a ncnerator , recunosctoare, ea se
sp n sfrt scp de mrosu greu de begar.
Un doctor de a Ambasada Evee fcu un contro
me-ical amnunt pansa rne. prescrse o
mas copoas dspuse s fe sat s doarm
cteva ore nante de a f audat de funconar de
a Seca de operaun specae.
Dup care, Ptt a fost condus ntr-o sa mc
-e co$siliu. La i$trarea lui% >a+e$ Cark se
rdcar ($ pcoare se prezentar n sfrt.
nvtar s a oc, to ce prezen se aezar n
|uru une mese cu pcoare masve, ucrat artzana
-i$ lem$ -e pi$.
- N-avem vreme de expca ung, spuse Cark
fr at i$tro-ucere. ($ urm cu dou ze,
superiorii mei m-au adus a cunotn panu de
atac secret al i$sulei Cayo Sa$ta 3aria. Co$tau pe
mne s fu pregtt s dau -e urmele voastre la
>ava$a n cazu n care operaunea ar f euat. Am
afat c a reut cnd domnu Hagen ...
- Ira, -o te scurt Hagen.
. C1$- ,ra m-a artat u$ -ocume$t strict
secret sustras de a nstaaa sovetc de pe nsu.
Am prmt prn e nstrucun de a Martn Brogan
de a preednte s v gsesc pe dumneavoastr
pe doamna LeBaron. M s-a ordonat s- anun
medat dac-a fost prn aresta.
- Sau executa, compet Ptt.
. -n cazu sta, recu$oscu Clar5.
.*tu$ci t de ce-am vent n Cuba eu cu
<essie.
. 0a% ea are u$ mesa: ur+e$t pe$tru Cas)ro -i$
partea pree-i$telui.
Pitt se s reaxat pe spate, spr|nndu-se pe
sptar.
. ;i$e. 0eci rou meu n aceast a)acere s.a
ncheat. V-a rmne ndatorat dac m-a gs un
loc la avio$ul pe$tru =as#i$+to$ peste c1teva "ile.
($ timpul sta eu am ceva perso$al -e re"olvat.
Cark >a+e$ avur un scurt sc#imb -e
prvr, dar nc unu nu ndrzn s.l prveasc pe
Pitt ($ oc#i.
- Regret c trebue s v dau panure peste
cap, spuse Cark. A pcat o probem dn senn, ar
priceperea dumneavoastr la vapoare s.ar putea s
$e )ie -e )olos.
- N-am cum s v a|ut. Sunt rupt de obosea.
. Putem sta de vorb cteva mnute, doar ct
s v expcm cu ce $e.am tre"it pe cap.
- Sunt gata s v ascut.
Clar5 ddu dn cap muumt.
. O!. ,ra vi$e -irect -e la preednte. E ar
putea s v expce stuaa ma bne dect mne. Se
($toarse spre >a+e$. *i cuv1$tul.
Hagen se dezbrc -e han, scoase o
batst dntr-un buzunar a pantaonor - terse
fruntea ndut.
. &ite care.i treaba% 0ir5. Nu te super dac-
spu$ 0ir52
- De vreme ce aa m cheam.
>a+e$ se pricepea la oame$i - pcea ce
ve-ea ($ faa ochor lui. /ipul $u prea a f un
)raier% $u era +e$ul pe care s.l -uci cu preu. Era
ceva ($ persoa$a lui care i$spira ($cre-ere. >a+e$
ddu cre pe fa vorb -esc#is -espre pla$ul
ruor de a- omor pe fra Castro de-a preua
conducerea asupra Cube. Trecu n revst detae
mai importa$te ($ terme$i conc, expcnd c
e6plo"ibilul i$trase cla$-estin n port cnd fusese
pro+ramat mome$tul detonr.
Dup ce Hagen sfr ce avea -e spus% i$terve$i
Clar5 care precza c erau n curs -e desfurare
operaune de cutare a bombe. C nu ma era
timp s aduc o echp speca pe$tru
-e"amorsarea bombelor $ucleare c, oricum%
cubanez nu e-ar f perms s pun piciorul ($ port.
Nu avea a dspoze dect zece oamen care fooseau
un echpament rudmentar de detectare a radaor.
El purta respo$sabilitatea terb -e a co$-uce
cercetre nu trebua s fac uz prea mare de
magnae s- dea seama de nuttatea eforturor
pe care le -epu$eau.
-A nees, Ptt?
- Da, rspunse Ptt rar. Am nees. Muumesc
pentru expca.
- ntrebr?
. C1teva% ns una m frmnt ce ma mut.
Ce se va ($t1mpla cu $oi to dac nu e gst
-e"amorsat la timp -ispo"itivul acela2
- Cred c t rspunsu, spuse Cark.
P vreau s.l au- -e la ti$e.
cnd Cark rspunse, faa u era ndurerat
ca a u$ei bocitoare la o ($morm1$tare.
-Vom mur cu toii
.C1t timp mai avem Clar5 2
.Nici o "i $u avem2
- Ne a|u? ntreb Hagen.
Pitt se +($-ii la ore.
Se rdcde pe scaun ncepu s msoare
camera ($ lu$+ .$ lat% cer$1$- ca pri$ st
avaana de nforma. Nc dup Un mnut de tcere,
timp ($ care >a+e$ clark -au urmrt rbdtor,
Pitt se apec; asupra mesei% spri:i$i$-u.se cu
m1i$ile -e ea% spuse. A dor s vd o hart a -ocurilor.
&$ul -i$% oame$ii lui Clar5 a-use ime-iat u$a.
Pitt o ($ti$se pe mas o cercet ate$t.
-Zcea c $u pute s- pune n gard pe
cuba$e"i spuse el stu-ii$- construce de pe che.
.Nu (i rspunse >a+e$. 4uver$ul lor e
(mp1$"it de agen sovetc secre. Dac -am anuna ar pune bee-n roate oamenor notr;
dac nu prevenm,sa-r putea s (i i+$ore complet% pe% cei
care ncearc s gseasc bombele
A$trea+a vn o s cad asupra Statelor u$ite
-e asta serviciile sovietice -epu$ e)orturi co$si-erabile
s fooseasc canau de ng docur
Cark rdc sprncenee a mrare.
- De unde t?
- E ocu dn care o bomb expodnd ar face
cele mai mari rava+ii. Canau sta a|unge pn-n
i$ima orauu.
. ;i$e +1$-it% spuse Cark. Dou dntre vasee
suspecte sunt ancorate acoo. Celalt este -e partea
ceaat a +ol)ului.
.*i a)lat ceva -espre vase2
Cark examna o pagn a unu document care
fcea referr a sosrea vaseor.
- Dou dntre ee aparn fote comerciale a
Unun Sovetce. A treea navgheaz sub pavon
panamez aparne une )irme conduse de exa
cuba$e"i a$ti.Castro.
. &ltimul vas e -oar u$ parava$ ($ spatele
crua se a)la !.4.;.ul% spuse Hagen. O s pretnd
c transfug cubanez ucreaz pentru CIA -or s
ne fac rspunztor de dezastru. Nu cred s ma fe
dup aceea u$ stat pe faa pmntuu care s
$e cread c nu no am fost mpca.
.Pare a )i u$ pla$ soli-% spuse Clar5. Nici $u
era de crezut c or s transporte bomba pe un vas
-e.al lor.
-Da,, numa c de ce s dstrug dou vase cu
ntreaga or ncrctur dac nu urmresc ceva cu
asta2 ntreb Ptt.
- Sunt de acord c nu are sens.
-Numee vaseor ncrctura or?
Cark scoase o at )oaie a -ocume$tului
citi -i$ ea8
. O"ero Eaisa$ . car+ou sovietic care
transport echpament mtar amente pentru
armat. Ozero Baka - petroer de dou sute de
mii -e to$e. 7alsul vas co$-us -e cuba$e"i este
Amy Bgaow, transportor de mrfur n vrac, care
are acum a bordu su douzec cnc -e mii -e
to$e -e a"otat -e amo$iu.
Ptt rdc fascnat och spre tavan.
- Petroeru e vasu amarat n partea ceaat a
+ol)ului2
-Da, ng rafnre.
-A fost descrcat vreunu -i$tre vase2
Cark ctn dn cap.
-Nu am vzut nc un sem$ -e activitate ($
:uru ceor dou cargour, ar petroeru pare a f cu
ncrctura ntact a bor-.
Ptt se aez dn nou a mas e arunc ceor
do brba dn ncpere o prvre rece, dur.
.0om$ilor% a fost du de nas.
Clar5 (l prvea pe Ptt, dnd semne c avea o
bnua terb.
- Ce vre s spu?
-A supraapreciat tactica ruor, -1$-u.i o
prea mare mportan, dar e-a subestmat vcena,
spuse Pitt. Nu e $ici u$ )el -e bomb nucear pe
$ici u$ul -i$ vase. Pe$tru ce.au -e gnd s fac
$.au $evoie -e bombe $ucleare.
BB
4e$eral.colo$elul Vi5tor !olcea5% coma$-a$tul
ceor cncsprezece m de soda conser mtar
sovetc staona pe tertoru cubanez, se rdc dn
spatee brouu .l mbr cduros pe Veli5ov%
. 0om$ule +e$eral% mici $u t Ct m bucur
s vd c sunte n va.
-V mprtesc bucuria% -om$ule +e$eral.
colo$el% spuse Veli5ov ($torc1$-u.i lui !olcea5
str1$soarea ca -e urs.
-Lua oc, ua oc, avem attea de dscutat.
Cei care se af n spatele dstruger nstaae
$oastre -e supraveghere de pe nsu vor trebu s
pteasc, orcne ar f e. ntr-un mesa| vent drect dn
partea preednteu Antonov, acesta m asgur c nu
va accepta ultra+iul nu va sta cu mne ($ s1$.
.Eu% mai mut dect orcne, neeg ucrure
n acea fe, spuse Vekov. Avem ns ceva ur+e$t
-e -iscutat.
- Dor un pahar de vodc?
- M descurc fr, rspunse Vekov rstt.
Rom Coa trebue s ab oc mne dmnea a
ora zece |umtate. A ncheat pregtre?
!olcea5 turn un deget de vodc n pa#ar.
. 0em$itarii sovietici priete$ii notr
cuba$e"i prsesc dscret orau n grupur mc.
3a:oritatea trupelor $oastre su$t -e:a la patru"eci
-e mile -e aici pe$tru nte aa-zse ma$evre.
Pn-n zor, personau, echpamentee, documentee
$oastre importa$te vor )i -iscret evacuate.
- Lsa ceva n urm, spuse Vekov drect.
!olcea5 (l privi pe +e$eralul Veli5ov peste
ochear fr rame, ca o bunc care se ut la
nepoeu e sugar.
. Ce s sm n urm, domnue genera?
Vekov aung prvrea ronc dn och.
- Cnczec de funconar sovetc mpreun cu
fame or, neveste copii% dou sute dntre
mtar notr.
-Sunte content de ceea ce-m cere?
-Tocma c sunt content. Nu- putem nvnu
pe cei -e la C,* -e a )i provocat moartea a o sut
de m de persoane fr s nregstrm no cteva
victime. Ru mor atur de cubanez. O s cuegem
ast)el roa-ele propa+a$-ei noastre -o s netezm
calea pe$tru i$stalarea $oului +uver$.
- Nu pot s cred c trebue s au vaa a dou
sute cnczec de conceten de-a mei.
-Tat dumneavoastr nu -a fcut prea mari
procese de contn cnd a curat u$ c1mp mi$at
-e german trmndu- oame$ii s cace peste
mi$e.
- Era vreme de rzbo.
- Ca -acum, doar c s-au schmbat duman,
spuse Veli5ov rece. Su$tem ($ rzbo cu Statee
Unte dn 1945. Preu pe care.l ptm cu propra
noastr va e mc dac.l comparm cu nfuena tot
ma mare pe care o ctgm n emsfera vestc. Nu
se accept contraargumente, domnue genera. |ara
ateapt s ne facem datora.
-N-avem nevoe de ec -e la !.4.; s a)lu
ce-nseamn s-m fac datora fa de ar, spuse
Koceak fr rutate.
Vekov rdc nepstor dn umer.
- Fecare |oac rou su. S revenm a Rom
Coa. Dup expoze, trupee dumneavoastr vor
reve$i n ora vor acor-a a:utor me-ical ($
spr|nu operaunor -e savare sti$+ere a
i$ce$-iului. Oame$ii mei vor avea gr| ca tranza
la $oua conducere s se fac fr ncdente. O s
aran|ez o campane n presa nternaona care s
8 (i pre"i$te ($tr.o umn favorab pe soda
sovetc dnd prmu a|utor supraveutoror rn.
. Ca militar% m vd obgat s spun c
ntreaga operaune m se pare dezgusttoare. Nu-m
vne s cred c tovaru Antonov a fost de acord cu
, aa ceva.
. te e ce face, ar eu nc nu m gndesc s-
pun a ndoa motvee.
!olcea5 se spri:i$i -e mar+i$ea biroului cu
umerii czu.
-Vo face o st cu ce care rmn.
. Muumesc, domnue genera-coone.
. Presupu$ c toate pregtre s-au ncheat.
Vekov ncuvn dnd dn cap.
- Dumneavoastr cu mne vom nso pe
fra Castro a trbuna rdcat n vederea parade.
Am s am a mne un transmtor de buzunar care
va -eto$a e6plo"ibilul -e pe vasul pri$cipal. C1$-
Castro o s se la$se"e ($ -iscursul lui i$termi$abil%
o s prsm pe nesmte trbuna -o s a|ungem
a o man ofca care $e ateapt. Cnd o s
a:u$+em -estul -e -eparte ca s fm n sguran -
asta nseamn a o dstan de cncsprezece me,
adc trei"eci -e mi$ute -e mers - eu o s actvez
transmtoru dup aceea va urma e6plo"ia.
. Cum o s expcm salvarea noastr
mracuoas? ntreb Koceak sarcastc.
. ($ primele rapoarte o s se spun c am
dsprut, dec c suntem mor, dup aceea, c am
fost descoper prntre rn.
- Ct de grav rn?
-Ct s par convngtor. Unforme sfate,
ceva snge, cteva rn fase acoperte de ba$-a:e.
. Ca -oi #uli+a$i care am -at spar+ere la
+ar-eroba u$ui teatru.
- Nu e tocma comparaa care-m vne acum n
mi$te.
!olcea5 se ($toarse spre fereastr privi
orau agomerat a >ava$ei.
- M-e greu s Cred c mne, pe vremea asta,
totu o s se transforme ntr-o ntndere de cenu,
o mare sufern moarte.
Preedntee nu se cucase, ucra nc a brou
su. Nimic $u era clar% hotrt, ab sau $e+ru.
3u$ca efuu e6ecutivului presupu$ea u$
compromis dup altul. Victoriile sale asupra
Congresuu erau subate de amendamente btute-n
cue, potca u extern dsecat de ef potc dn
umea-ntreag pn $u mai rmnea nmc -i$
propu$erea sa orgna. ,ar acum ($cerca s-
saveze vaa unu brbat care, tmp de trezec de
a$i% co$si-erase Statele &$ite dumanu su
pri$cipal. Se ($treba ce mportan aveau s ab
toate astea peste dou sute de an.
Dan Fawcett ntr cu o cafeter aburnd
nte sandvur.
- Brou Ova vegheaz, spuse e, ncercnd s
par vesel. Sandvure dumneavoastr pre)erate%
thon cu unc. ntnse preednteu o farfure -
turn nte cafea. V mai pot a:uta cu ceva2
. Nu% muumesc, 0a$. 'e-acte" -iscursul
pentru conferna de pres de mne.
- De-aba atept s vd ce mutre or s fac ce
dn pres cnd o s dezvu exstena coone de
pe Lun -o s- prezenta pe Stei$met" pe
oame$ii lui. *m vi"io$at c1teva casete vi-eo a-use
-e pe Lun cu nregstrr de expermente. Sunt
i$cre-ibile.
Preedntee aez sandvu deoparte sorbi
+1$-itor -i$ ca)ea.
. Lumea s.a ($tors cu )u$-u.$ sus.
Fawcett tocma muca dntr-un sandv, dar se
opri.
. Po)tim2
. 41$-ete-te ct e de absurd. n momentu n
care eu anun lumii ($tre+i cea mai mrea
reali"are a lumii moderne, Havana va f ras de pe
faa Pmntuu.
-A primit vreo veste -e utm or de a
Brogan dup apara neateptat a u Ptt |esse
LeBaron a Seca noastr de operaun specae?
- De o or n-am ma prmt nc una. Brogan a
rmas a brou peste noapte.
. Nu co$te$esc s m mnunez cum -e.au
reut s scape.
- Dou sute de mile ($tr.o ar ost. M
depete.
Sun a teefonu -irect cu La$+ley.
.0a.
. 3arti$ ;ro+a$% -om$ule preednte.
'apoartele trimise -e Havana spun c $u a )ost
detectat nc urm -e reactivitate pe $ici u$ul
-i$tre vase.
- Oamen au reut s urce a bordu or?
.Nu. Securitatea e stranc. N-au putut -ec1t
s treac cu mana pe ng cele dou vase
ancorate n port. Ceat vas, un petroer, e amarat
n gof. N-au reut dect s mearg-n |uru u ntr-o
ambarcaune.
. Ce vre s spu, Martn, c bomba $.a )ost
descrcat ascuns undeva (n ora?
.Vasele su$t strict suprave+#eate -e la
i$trarea . lor ($ port, N-au fost descrcate.
- Poate c radae nu trec prn carena de oe
a $avelor.
-Exper de a Los Aamos m asgur c-ar
trebu s treac. Probema e c oamen notr dn
>ava$a nu sunt profesont, exper n depstarea
radaor. Sunt cu mne egate, pentru c trebue
s fooseasc aparate 4ei+er care se gsesc ($
comer care nu sunt su)icie$t -e se$sibile s
msoare mce osca.
. 0e ce $.am trms profesont cafca cu
aparatur speca la faa locului2 ntreb
preedntee.
. &$a e s trm u$ si$+ur brbat ($tr.o
misiu$e dpomatc, cu o sngur vaz a e, cum
e ,ra >a+e$ cu totul atceva s fac s treac
neobservat pri$ vam o echp narmat cu dou
sute -e 5ilo+rame -e ec#ipame$te electro$ice.
Parautre secrete sau debarcre $.au $ici o
ans s treac de sstemu de aprare cubanez. S
strecurm u$ vapor ar )i cea mai bun soue,
numa c-n cazu sta pregtre ne-ar ua o un.
- Sun de parc-a vorb despre un bonav care
sufer de-o boa necunoscut, dec crua nu se
poate prescrie $ici u$ tratame$t.
.A$ mare% -espre asta este vorba% -om$ule
preednte, spuse Brogan. Nu ne rmne atceva -e
fcut dect s stm s-ateptm... s prvm cum
se petrec lucrurile.
- Nu, nu pot s accept postura asta. n numee
umant, trebue s facem ceva. Nu- putem sa
pe to oamen acea s par. Fcu o pauz pentru
c smea cum i se pu$e u$ $o- ($ stomac.
0um$e"eule% tot nu-m vne s cred c ru or s
decaneze o bomb nucear ntr-un ora. Antonov
oare nu- d seama c ne nfund ma adnc.
($tr.u$ marasm -i$ care $.o s em ncodat?
-V ro+ s m crede, domnue preednte,
anat notr au stu-iat pe computer toate
eventuate posbe. Nc unu dn rspunsure
pe care le.au cptat nu e ($cura:ator. Dac le
cerem cuba$e"ilor s evacueze zona prn posture
$oastre -e ra-io $u )acem $imic. Pur i simplu or
s gnore orce avertsment vent dn partea noastr.
- nc ma sper c ,ra >a+e$ va a:u$+e la
Castro la timp.
- Crede c Fde o s.l cread pe Ira? Pun
probab. O s cread c e un complot -e.al $ostru%
o ($cercare -e a.l -iscre-ita. 'e+ret% -om$ule
preednte, trebue s ne-ntrm n faa nenorocr,
pe$tru c $u putem )ace absolut $imic s.o
mpedcm.
Preedntee nu.l ma ascuta. Faa u refect
o dsperare ntunecat. Trmtem oamen n Lun
nstam acoo o coone, i spuse el% iar locuitorii
Pmntuu nu se as se omoar ntre ei cu
ncpnare.
.Co$voc cabi$etul ($tr.o edn m1i$e
dmnea, nante de a anuna trea despre coona
de pe Lun, spuse e nfrnt. Trebue s eaborm un
pla$ -e co$tracarare a acuzaor sovetce
cubaneze. Trebue s respngem nvnure or s
pu$em cap a cap buce cum $e pricepem mai
bi$e.
B7
Ier dn Ambasada evean rdco de uor.
n urm cu douzec de an fusese spat un tune
care trecea la trei"eci -e metri pe sub strz
conductee de canazare, prea adnc ca s fe a|un
de securtatea cubanez prn canaee pe unde se
strecurau pe sub blocuri. Ei-urile erau acoperite cu
u$ strat special ca s ren apa fuseser
i$stalate pompe senoase care lucrau ($
permanen s prevn nftrae.
Clar5 (l co$-use pe Pitt pe-o scar pn |os,
apoi prntr-un cuoar subteran care nea ct dou
bocur, nante de a se opr a o gur de evacuare.
Urcar a|unser ntr-o cabn de prob dntr-un
magazn cu hane de dam.
Magaznu se nchsese n urm cu ase ore, ar
marfa etaat n vtrn ascundea de orce prvre
ndscret. ($ -epo"itul magaznuu stteau trei
brba care preau obos -ar ($ acea timp
$e(mbnz, nveruna. Aba dac catadcsr s
fac u$ sem$ -e recunoatere spre Cark cnd
acesta ntr cu Ptt.
.Nu.i $evoie s $e tm $umele adevrate,
spuse Cark. D-m voe s preznt pe Manny,
Moe |ack.
3a$$y% u$ $e+ru musculos% bi$e cldt, cu o
fa brzdat toat de cute adnc, mbrcat ntr-o
veche cma verde decoorat pantaon kak,
aprnse o gar aba de- arunc o prvre detaat
-e toate cele umet u Ptt. Arta ca cneva care a
trecut pri$ cele mai ur1te ntmpr n vaa sa,
$u- ma fcea uz nu- ma psa de nmc.
3oe purta ochear de vedere citea -i$tr.u$
+#i- -e conversae n mba rus. Avea aerul u$ei
persoane pedante studoase - o exprese vstoare,
pr rebe, o barb ngr|t tat. Ddu ntt dn cap
zmb dega|at.
|ack era tpu casc de atn, parc et dn
a$ii 30% cu oc#i sc1$teietori% bi$e a-u$at% cu
dantur de vedet, musta pe oa. Tot ce.i lipsea
ca s-mpneasc acest portret era o tob
zgomotoas. El% si$+ur -i$tre to, rost cteva
cuvi$te n semn c.l recu$oscuse pe Clar5.
.>ola% /#omas. *i ve$it s- ddcet
sode?
.0om$ilor% acesta e... ... Sam. A vent cu
u$ pu$ct -e ve-ere care arunc o nou umn
asupra cutror noastre.
-Ar face bne s fe a nab de vaab, s nu
$e )i scos -i$ port degeaba, morm Manny. Nu prea
avem timp s ne perdem vremea cu teor tmpte.
. Norocul $u ne-a surs n utmee douzec
patru -e ore% aa c v sftuesc s.l ascutai% spuse
Cark rbdtor.
- S te a dracu, spuse Manny. Acum -a
gst s ne ntrerup cnd am gst no o cae s
ne strecurm a bordu unua dn cargour?
- Pute s scotoc vasul% milimetru cu
milimetru% c tot- n-o s da peste nc o bomb
nucear, spuse Ptt.
3a$$y se ntoarse cu toat atena spre Ptt,
msurndu.l -i$ cap pn-n picioare% cum ar
cntr un nanta pe m|ocau echpe adverse.
. ,a "i% steue, u$-e e bomba pe care o
cutm?
-Tre bombe, corect Ptt, i $ici u$a $u e
nucear.
n ncpere se s tcere. n afar de Cark,
to preau sceptc. Pe Ptt nu.l descumpn n nc
un fe psa de nteres a grupuu de agen CIA. ta
c se gsea n faa unor brba dnamc, metcuo
competen. Era sgur c, to pn a unu, tau
o mume de ucrur c erau anma de o von
necntt care nu- sa s accepte prea uor gndu
u$ei ($)r1$+eri.
- Amy Bgaow este prma verg dn ru de
$e$orociri care va a-uce #olocaustul. *re o
ncrctur de douzec cnc de mii -e to$e -e
a"otat -e amo$iu care...
-...nu- atceva dect ngrmnt c#imic%
spuse 3a$$y.
.... este o substan chmc voat,
contnu Ptt. Dac expodeaz ntreaga canttate de
a"otat -e amonu, fora sa va f cu mut ma mare
-ec1t cea a bombelor la$sate asupra oraeor
Hroshma Nagasak. Aceea au fost aruncate dn
avon mare parte a fore or pusttoare s.a
perdut n aer. Dar dac Amy Bgaow sare-n aer,
e6plo"ia se va petrece a so va devasta cu toat
fora sa Havana, mturnd-o de pe faa pmntuu,
ar sufu e va f a fe de puternc ca un va de av
topt. Ozero Eaisa$% al cru document de drum
preti$-e c.ar tra$sporta )ur$ituri militare% probabil
c e pn och de mune. Cnd Amy Bgaow va
expoda, se va deznu el ca o )urie. Va urma
O"ero ;ai5ai cu petrol la bor-@ acesta se va apri$-e
ca o tor spornd nc ma mut efectu dstrugtor.
Or s sar-n aer, o dat cu cee tre vase, rezervoarele
-e petrol% rafnre, combi$atele c#imice% )abricile
care ucreaz cu substane voate, toate% absolut
toate% ar focu o s n cteva ze-n r.
C1$- te uitai la ei% 3a$$y% 3oe |ack $u
preau a f deoc mpresona, nu sau s se
easc nmc pe chpu or. Dar n nteror, erau
utremura -e grozva -e $e($c#ipuit pe care
tocmai le.o -escrisese Pitt% ima+i$ea ia-ului pe
pmnt.
3oe (l privi pe Clar5.
-t c nu se potrvete cu ce-au ce de a
ce$tru2
.Su$t -e acor-. Langey a nterpretat gret
ntene sovetcor. Se pot obne aceea rezutate
fr a se recurge a amennarea nucear.
Manny se rdc .l pri$se pe Pitt -e umeri cu
mne sae mense ca dou gheare de macara.
- Bete, m vz obgat s-m scot pra.
Char t de unde bate vntu.
Pentru prma oar de cnd se afau mpreun,
<ac5 -esc#ise +ura.
- Imposb s descrcm vasee pn mne
nante de srbtoare.
. 0ar putem muta vasele% spuse Pitt.
3a$$y se +1$-i la spusele lui Pitt c1teva clipe.
- Vasee comercae pot f scoase dn port, da, n-a
bga mna-n foc c putem face acea ucru cu
petroeru. Ne-ar trebu un remorcher s.l (mpi$+em
spre ca$al.
- Cu fecare m pe care-o punem ntre vase
port cresc ansee de a sava o sut de m de ve,
spuse Pitt.
- -am ctga tmp s cutm detonatoaree,
spuse 3oe.
-Dac nu, morm Manny sumbru, nseamn
c ne snucdem cu to.
- Nevast-ta $.o s mai -ea ba$i
pe.$morm1$tare% spuse <ac5 cu u$ r1$:et. N.o s
ma rmn nmc dn tne de-ngropat.
Moe prv pn de ndoa.
-Suntem prea pun.
- C ngner constructor nava po s adun
a repezea? ntreb Pitt.
0i$ ceat capt a ncper, Moe ddu dn
cap semn c e -e acor- cu Pitt.
. Manny a fost ngner ef. Pe cne ma cunot,
3a$$y2
. E$rico te ce-are de fcut n sala motoarelor.
La )el Hector cnd e trea".
. *sta-nseamn tre, spuse Pitt. Pe pu$te2
- Cncsprezece, aptesprezece dac- socotm
pe Moe cu |ack, rspunse Clar5.
- Asta fac douzec cu mne douzec unu,
spuse 3a$$y cu dspre. Cre- c va trebui s
scoatem si$+uri vasele -i$ port.
-Sta aa, nterven Moe. Char dac trecem
-e trupele -e securitate care pzesc docure, tot
avem -e ($)ru$tat ec#ipa:ele vaselor.
Pitt se ($toarse spre Clar58
- Dac oamen t se ocup de soda -e pe
che, pot s scap eu de mari$ari.
- Vo conduce un grup de upttor, rspunse
Cark. Da-s tare curos s tu cum te-a gndt tu
s rezov partea ta.
- E ca fcut, spuse Ptt cu un zmbet arg.
Vasele su$t pustii. garantez eu c ec#ipa:ele
vaselor au )ost -emult evacuate pe tcute ntr-un oc
si+ur% u$-eva n afara raze de acune a expoze.
. Sovieticii pot s crue vaa oame$ilor lor%
spuse Moe. Dar nu cred s e pese nc ct negru sub
u$+#ie -e echpa|u strn de pe Amy Bgaow.
- E-adevrat, dar, pe de at parte, nc nu pot
risca s dea peste e un marnar cu gur mare s-
surprnd c#iar c1$- ampaseaz -ispo"itivul -e
-eto$are.
<ac5 se +1$-i o cp, apo spuse:
.0oi cu do fac patru. Tpu sta e ute a
mi$te.
Manny se ut cu respect la Pitt.
-Lucrez a Agene?
.Nu% la N&3*.
- S-o nmereasc un amator, oft Manny. Cred
c-a vent vremea s ies la pe$sie.
- C oamen crez c pzesc vasee? ntreb
Clar5.
3a$$y scoase o batst murdar - suf
$asul "+omotos ($ai$te -e a rspunde.
-Vreo dope pzesc Bgaow, acea numr
pe$tru Eaisa$ -o mc aup de patruare e
amarat ng petroer. Probab c nu sunt ma
mut de ase, apte marnar a bord.
Cark msur camera n ung -n at ct tmp
vorbi8
.0eci asta e. Strnge-v oame$ii. Oame$ii
mei or s v scape de santneee de pe che v vor
apra n tmp ce voi opera. Manny, tu oamen
t pune n mcare *my ;i+alo?. 3oe preia
O"ero Zasan. aupa e sectoru tu, |ack. Ave
gr| s nu da aarma cnd e fura. Ma avem ase
ore pn-n zor. S nu rosm nc un mnut. Se opr
se ut a e. ntrebr?
Moe rdc mna:
- Dup ce em n arg, ce se-ntmp cu no?
- Lua aupa cu motor de a bord -o terge
ct ma departe ct de repede pute, nante s
nceap expoze.
Nmen nu fcu nc un comentaru. To tau
c nu aveau a- face prea mari sperane.
-M ofer s merg cu Manny, spuse Ptt. M
descurc de mnune a crm.
Manny se rdc n pcoare - trase u Ptt o
pam pe spate de- te rsufarea.
. Pe 0um$e"eul meu% Sam% ($cepi s-m pac
tot mai mult.
Pitt (i arunc o prvre ngr|orat.
- S sperm c o s.avem ze s apucm s
vedem dac m pac sau $u.
B2
*my ;i+alo? era tras la c#ei% amarat
paralel cu u$ -ebarca-er mo-er$ co$struit -e
i$+i$erii sovietici. 0icolo -e el% la c1teva sute -e
metr peste canau navgab dn zona portuar, se
pro)ila -i$ ($tu$eric sueta ptoas a u Ozero
Zasan, tcut pustu. Lumne orauu aruncau
re)le6e pe ognda ntunecat a ape, n port. Cva
noror se saser dn mun asupra oraului% -ar
trecur ma -eparte% spre lar+.
Mana dn frunte, de fabrcae ruseasc, ei
-e. pe ;ulevar-ul Desemparados urmat -e dou
camioa$e mari% militare. Co$voiul se -eplasa ($cet
pe che se opr a rampa de acces pe vasul *my
;i+aow. Dn ghereta santnee ei u$ sol-at care
se aprope prudent de mana comandantuu.
-Ave permsunea -e acces n aceast zon?
ntreb e.
Clar5% ($ unform de colo$el cuba$e"% (i
arunc sodatuu o prvre dspreutoare.
-Cheam.l pe oferu de gard, ordon e
tos. spune -om$ule c1$- te a-rese"i u$ui
ofer.
'ecu$osc1$- +ra-ele pe care le purta Clar5%
sub umna gbue, aburt, care se refecta n ap,
santnea u poze de drep saut.
.,me-iat% -om$ule. (l c#em ime-iat.
Sodatu aerg napo a ghereta sa puse
m1$a pe un rado-transmtor portab. Cark se
rsuc n scaun nentt. Era foarte mportant, vta,
s- pceasc, pentru c a uza de for n cazu
sta e era fata. Dac deschdeau )ocul asupra
vaselor% ime-iat s.ar )i -at alarma ($ toate
+ar$i"oa$ele dn ora. Odat aerta pu cu
spatee a zd, ru n-aveau s ezte precs ar f
decanat e6plo"ia ($ai$te -e mome$tul pro+ramat.
Pe ua unu depozt dn apropere ei u$
cptan, care se opr s se ute o cp a ru -e
man parcate , n cee dn urm, se ndrept spre
ocu dn dreapta a man dn frunte se adres
lui Clar58
- Cptan Roberto Herras, spuse e sautndu.l.
Cu ce v pot )i -e )olos% -om$ule2
- Coone Ernesto Perez, rspunse Cark. Am
prmt ordn s v nocum.
Herras pru surpri$s8
-Eu am prmt ordn s pzesc vasee pn
mne a amaz.
. Or-i$ul s.a sc#imbat% i.o te Clar5.
Strnge-v oamen pregt-v s v ntoarce
a cazarm.
-Dac nu v supra, domnue coone, a
dor s primesc co$)irmare -e la oferu erarhc
superior.
- Iar e va trebu s.l su$e pe +e$eralul 3ele$a
care e ($ pat ($ acest mome$t. Clar5 (l privi rece% cu
oc#ii ($+usta. O scrsoare n care s se spun cum
c nu v-a supus unu ordn n-o s fac o mprese
prea bun cnd o s v vn rndu s f avansat
la +ra-ul -e maior.
-V rog, domnue, nu refuz s ascut ordnee
u$ui superior.
-Atunc, v su+ere" s ascuta de ordnu
meu.
.0a% -om$ule colo$el. Eu... eu $u pu$ la
ndoa or-i$ul dumneavoastr. Ced. m a-u$
oame$ii.
-Aa s face.
Eece mi$ute mai t1r"iu% cptanu Herras
a-u$ase ce douzec patru de soda dn trupee
de securtate, ncoonase se pregtea de pecare.
Cuba$e"ii prmser cu mare pcere vestea
nocur or n post. To erau muum c aveau
s se ntoarc n cazarm pentru o noapte de somn
bu$. Herras pru s nu remarce c oamen
colo$elului rmneau nevzu n ($tu$ericul -i$
i$teriorul camio$ului -i$ )ru$te.
-E toat untatea dumneavoastr? ntreb
Clar5.
-Da, domnue. Am strgat apeu sunt to.
-Char ce care pzesc ceat vas?
. (mi pare ru, -om$ule colo$el. Am sat
c1va de panton a rampa de acces pe vas pn se
mprte oamen dumneavoastr, ca s fm sgur
c nu urc nmen a bord. O s- um cnd trecem
pe ng e cu mana.
. 7oarte bi$e% domnue cpta$. *l -oilea
camon e go. Da ordn oamenor dumneavoastr
s se urce ($ el. Pute ua mana mea pe$tru
dumneavoastr. O s- transmt aghotantuu meu
s.o recupere"e mai t1r"iu -e la cartierul +e$eral.
-Sunte )oarte amabil% -om$ule. V
muumesc.
Clar5 nea mna strns pe u$ automat cu
surdn calibrul douzec cnc, pe care.l pusese
a-ndemn n buzunaru de a pa$talo$i% ns $u
trebu s.l fooseasc. Cubanez urcau -e:a ($
camio$% condu de un sergent. Clar5 (i o)eri locul
su u >erras se-ndrept cu pa mari spre
camio$ul -e la care $u se ve-ea $ici u$ sem$ -e
va, dar ($ care se gseau Pitt mari$arii
cuba$e"i.
Mane ntorseser de|a tocmai prseau
"o$a -ocurilor% c1$-% deodat, apru o man
ofca n care se afa un ofer rus, care se ndrept
spre grupu u Cark se opr. Rusu se apec n
afar pe fereastra dn spate se ut a Clar5
ncruntat bnutor:
- Ce se-ntmp ac?
Cark se aprope de man, o oco prn fa
vzu c-n ea nu se afau dect rusu oferu ui.
.*m sc#imbat +ar-a.
-Nu tu nmc despre un astfe de ordn.
.* )ost -at -e +e$eralul Veli5ov% spuse Clar5
opri$-u.se la $ici -oi metri -e portiera -i$ spate.
Acum vzu c rusu avea grad de coone.
- Vn de a carteru genera n nspece s v-
cum se desfoar paza. Cooneu deschse portera
dnd s coboare dn man. Trebue s )ie o
greea.
.Nu.i $ici o greea, spuse Clar5. /r1$ti
portera cu genunch .l mpuc pe coone drept
($ frunte. Apo, trase mperturbab dou goane ($
ceafa oferuu.
C1teva mi$ute mai t1r"iu% bg mana ($
vtez o (mpi$se ($ apele ($tu$ecate -i$tre
po$toa$e.
Puse mna pe teefonu nteror sun n haa
manor. Trecu un mnut bun pn s rspund
3a$$y.
. Ce -racu vrei2
.Veri)icam% spuse Pitt. Eu am termi$at. C1$-
et tu gata...
-|-a uat cam mut.
($ai$te ca Ptt s ab tmp s rspund, ($
cabna tmone ntr Cark.
-Vorbet cu Manny? ntreb e.
.0a.
-Spune- s urce medat.
Pitt (i tra$smise lui 3a$$y comanda concs a
lui Cark , pn s nchd, auz un potop -e
cuvi$te scurte.
Nici u$ mi$ut mai t1r"iu% 3a$$y ddu buzna
pe u nvut ntr-un mros de sudoare -e
motorn.
.>ai% spu$e repe-e% (i tr1$ti lui Clar5. *m o
probem.
- Moe are una ma grav.
.*m a)lat. 3otoarele au )ost ($c#ise.
-Ae tae sunt n stare de funconare?
.0e ce $.ar )i2
. Ec#ipa:ul sovietic -e pe O"ero Eaisa$ a luat
toate c#eile -e pe ve$tile% spuse Clar5 +rav. 3oe
susne c reparae ar ua dou sptmn.
-|ack va trebu s.l remorcheze s.l scoat
n arg cu epu, spuse Ptt categorc.
3a$$y scup prn ua deschs a cabne:
-N-o s ab ncodat tmp s se ntoarc
s trag un petroer. Doar n-or f orb ru. O s se
prnd ce facem de cum rsare soaree.
Cark ncuvn, semn c neesese.
-M-e team c are dreptate.
- Dac |ucra asta are motoare Dese, pot s.o
pornesc n dou ore. Numa c are turbne cu abur.
- Ct tmp a a dspoze?
3a$$y se ut n |os a pu$te% cu mi$tea
perdut a manevree compcate pe care e avea de
fcut care -ar f luat timp ($-elu$+at.
.Su$tem ($tr.u$ pu$ct mort. Primul lucru pe
care -am fcut a fost s pornm generatoru Dese
de avare s dm drumu a n|ectoaree dn cazan
pe$tru a ncz motorna. Cabure trebue curate
-e co$-e$s% boilerele apri$se motoaree auxare
puse.$ funcune. E.o treab -e patru ore . cu
conda ca totu s mearg strun.
.Patru ore? ntreb Cark amet.
- Asta-nseamn c Amy Bgaow nu poate e
dn port pn mne n "ori% spuse Pitt.
-Ac ne-am bocat. n tonu u Cark se smea
oboseala.
.Nu $e.am blocat -eloc% spuse Pitt cu
hotrre. Dac-am reu s trecem mcar unu -i$
vase -i$colo -e i$trarea.$ port% atu$ci cre- c.am
reduce numru vctmeor la o treime.
.0ar o s murm cu to, adug Cark.
N-avem scpare. n urm cu dou ore credeam c
mai avem o ans de cnc a sut de a supraveu.
*cum $u mai +1$-esc aa, c1$- vd cum ne-a
pregtt btrnu $ostru priete$ Veli5ov pla$ul
mo$struos care se apropie vertgnos de fna. S nu
utm -e colo$elul sovietic care "ace pe )u$-ul
gofuu; de dspara u vor da curnd seama a
u probab c vor trmte un ntreg regment s.l
caute.
.3ai e cpita$ul -e securitate% spuse
3a$$y. O s se trezeasc a nab de ute cnd o s
)ie luat la )recat c a pecat dn post fr ordn.
Afar, se au"i apropii$-u.se u$ "+omot
($)u$-at -e motor 0iesel% iar vasul care se apropia
-e ei scoase trei sem$ale -e sren renute.
Pitt se hob pe +eamul care ddea spre
pasare:
-Vne |ack cu aupa.
Se ($toarse privi lumi$ile orauu. (i
aduceau amnte de o mens caset cu b|uter. Se
+1$-i a nenumra copii care se duseser a
cucare cu gndu a srbtoarea de a doua z. Se
ntreb c dn e aveau s se trezeasc.
. 3ai avem o speran, spuse el ($ cele -i$
urm. Le expc rapd la ce se +1$-ise% cea mai
bun soue de a reduce ravage expoze de a
salva mare parte a >ava$ei. C1$- termi$, prvrea
se mut de a Manny a Cark. Ce zce, se poate?
-Dac se poate? spuse Cark stupefat. Adc
eu nc tre oamen s nem pe oc |umtate dn
armata cubanez tmp -e trei ore2 E si$uci-ere
curat.
. 3a$$y2
3a$$y se ut a Ptt, ncercnd s dstng
ceva dn faa aba umnat de stp de pe ponton.
De ce -ar f dat vaa un amercan pentru un popor
care -ar f mpucat pe oc? tu c $.avea s afe
rspunsu ncodat ac, n bezna cabne de tmon
a lui *my ;i+alo?% se muum s ri-ice
nepstor dn umer.
- Ne perdem vremea, spuse e ntorcndu-se
plec1$- spre sala motoarelor.
B
Lmuzna neagr ofca ncetn - se opri
tcut ($ faa por pri$cipale a caba$ei -e
vntoare a lui Castro% -e pe -ealurile -e la
sud-estu orauu. Unu dntre cee dou stea+uri
prnse de banca dn fa era a Unun Sovetce, iar
ceat arta c ocupa$tul man era u$ ($alt
-em$itar militar.
Casa de oaspe de ng gardu propret,
afat n afara acestea, era de )apt cartierul +e$eral
al elitei grz personae a u Castro. Un brbat
mbrcat ntr-o unform crot pe msur, ns fr
nc un fe de trese, se aprope cam de man. Prv
atent sueta oferuu sovetc cu grad mare aezat
($ obscuritatea -e pe ba$c#eta -i$ spate
-ocume$tul -e i-e$titate care.i era pre"e$tat pri$
geamu uor sat.
.0om$ul +e$eral.colo$el !olcea5. Nu trebuie
s v egtmai. Al saut cu un gest neconvenona.
|uan Fernandez, efu grz personae a u Fde.
.Nu -orm ncodat?
. Su$t ca o cucuvea% spuse 7er$a$-e". Ce v
a-uce aici la ora asta mposb dn noapte?
-O urgen aprut pe neateptate.
Fernandez atept expca, dar nu se ddu
$ici u$a. ncepu s se smt stnghert. ta c
numa o stuae crtc -ar f adus acoo a ora tre
|umtate dmneaa pe ataatu mtar sovetc.
Nu prea ta cum s procedeze de data asta.
- m pare ru, domnue, ns Fde a dat ordn
expres s nu fe deran|at de nmen.
.'espect dorna preednteui Castro. Numai
c eu trebue s stau de vorb cu 'aul. Te rog s-
comunc c sunt ac cu o probem de extrem
urgen pe care trebue s -o aduc a cunotn
perso$al.
Fernandez sttu o cp pe +1$-uri la au"ul
cererii +e$eral.colo$elului% -up care ddu afrmatv
-i$ cap.
-Teefonez a caban .l anun pe aghotantu
u c v-ndrepta spre e.
- Muumesc.
Fernandez fcu semn une persoane nevzute
-i$ i$teriorul casei -e oaspe poarta aconat
eectronc se deschse. Lmuzna urc un drum care
erpua prntre deaur strbtu cam dou me.
A|unser n faa une ve construt ($ stil spa$iol
care domna un r de deaur ntunecate nsufete
c coo de umne ndeprtate.
Ci"ma oferuu scr pe petru de pe aee
cnd cobor ncon|ur mana pn a ua dn
-reapta. Nu -esc#ise portiera% ci atept ng ea
aproape ci$ci mi$ute% urmrnd n acest timp
soda care patruau prn zon. n cee dn urm,
,.e pe ua -e la i$trare efu de persona a u 'aul
Castro.
- Domnue genera-coone, ce pcere neatep-
tat, spuse e fr pc de entuzasm. V rog, poft
nuntru. 'aul vi$e ime-iat.
Fr a scoate o vorb, oferu sovetc
e6trase trupul voluminos dn man .l urm pe
a+#iota$t trec1$- pri$tr.o curte nteroar pn n
salo$ul caba$ei. rdc o batst spre fa
forn n ea. oferu venea e, nndu-se a cva
pa ma n spate. Aghotantu u Castro se ddu a
o parte i$vit1$-u.i ($ sala tro)eelor8
-V rog s v sm ca acas. Am s cer s
fe adus nte cafea.
Lsa sngur, ce do rmaser n pcoare se
utar tcu, cu spatee spre ua deschs, a o
armat de capete de porc mstre aga de perete
psr mpate cocoate peste tot -e :ur
(mpre:urul camerei.
'aul Castro ven destu de repede, n p|ama
#alat de mtase. Rmase cu piciorul ($ aer la
|umtatea drumuu, cnd oaspe s se ntoarser
spre e .l prvr. Sprncenee se-mpreunar de
surprndere de curoztate.
- Cne naba sunte?
- M numesc Ira Hagen am un mesa| foarte
mportant dn partea preednteu Stateor &$ite.
>a+e$ se opr art spre ofer, care scoase
chpu de pe cap, snd s se reverse pe umeri
o cae de pr. Permte-m s v-o preznt pe doamna
|esse LeBaron. A trecut prn ncercr dn cele mai
dure pentru a aduce persona frateu dumneavoastr
rspunsu preednteu n egtur cu propunerea de
pact america$o.cuba$e".
Pre de cteva cpe, ntea dn ncpere a fost
att de depn nct Hagen auz tctu unu ceas
cu ucrtur veche de pe vremea bunc, aezat pe
peretele opus. Privirea oc#ilor $e+ri ai lui 'aul se
mut de a Hagen a |esse, apo se opr asupra e:
. ;i$e% -ar <essie Le;aro$ a murit% spuse el cu
mirare renut.
.*m scpat dup prburea -iri:abilului
-am supraveut torturii la care m.a supus
generau Vekov. Vocea e era cam autoritar.
Avem a no documentee care atest nteniile lui -e
a v asasna mpreun cu Fde mne dmnea, a
srbtoarea Ze nvmntuu.
7elul -irect ($ care i se a-resase% to$ul
autortar, fcur o mprese puternc asupra lui
'aul.
Ezt, gndtor. Dup care ddu dn cap:
.(l tre"esc pe 7ide .l rog s v ascute.
Veli5ov urmrea cum era urcat ($tr.u$
crucor un fet cu dosare dn brou u -apo dus
:os cu li)tul la subsolul bli$-at al *mbasa-ei
sovietice. *-:u$ctul lui% ofer !.4.;, ntr n camera
n dezordne, mpnse nte hrtii :os -e pe u$ scau$
se aez.
- Mare pcat c trebue s ardem toate astea%
spuse el obosit.
. O cdre nou cu mut mai mare se va
rdca dn cenu, spuse Vekov cu un zmbet ret.
Ca dar a guvernuu cubanez venc recunosctor.
Sun tele)o$ul Vekov rspunse iute8
.Ce este2
Se au"i vocea secretarei8
-Maoru Borcev dorete s v vorbeasc.
-F-m egtura.
. 0om$ule +e$eral2
- Da, Borcev, ce probem ave?
- Cptanu nsrcnat cu paza c#eiurilor -a
prst postu mpreun cu oamen s s-a ntors
la ca"arma dn afara orauu.
-Au sat vasee nepzte?
.Nu... $u tocmai.
.*u -e"ertat.sau $u -i$ post2
- Zce c a fost nocut de o trup de securtate
sub coma$-a colo$elului Er$esto Pere".
.N.am -at u$ aseme$ea or-i$.
-tu, -om$ule +e$eral% pe$tru c dac
ordnu ar f vent de a dumneavoastr, cu sguran
a f afat eu.
Ci$e e acest Perez -i$ ce u$itate )ace
parte2
. Oame$ii mei au veri)icat toate -osarele
militarilor cuba$e"i. N.au gst nc o menune
-espre el.
- L-am trms persona pe cooneu Mkoan s
i$specte"e cum se apc msure de securitate ($
:urul vaselor. Ia egtura cu e vez ce -racu se
petrece acolo.
.($cerc s dau de e de o |umtate de or,
spuse Borcev. Nu rspunde.
Sun teefonu pe o at ne Vekov s
pe ;orcev s atepte:
.Ce e2 tr1$ti el.
.<ua$ 7er$a$-e"% -om$ule +e$eral. 3.am
+1$-it c v ntereseaz s t c -om$ul
+e$eral.colo$el !olcea5 tocmai a sosit la o ($t1l$ire
cu 'aul Castro.
-Tu ma dorm vreodat?
.L.am veri)icat perso$al c1$- a i$trat pe
poart.
Aceast nou ntorstur puse ma mut pe
:ar pe Veli5ov. O exprese de profund nedumerre
puse stpnre pe faa u expr tot aerul -i$
pmn cu u$ uierat puter$ic. Nu -ormise -ec1t
patru ore ($ ultimele trei"eci ase smea c
mntea este mbcst.
-Sunte a teefon, domnue genera? ntreb
Fernandez, ngr|orat de ntea care se sase.
. 0a% da. Ascut-m, Fernandez. Du-te pn a
caban ncearc s af ce fac Castro Koceak.
Ascut ce vorbesc raporteaz-m peste dou ore.
Nu ma atepta ca Fernandez s- spun c a
nees trecu ime-iat pe li$ia cu ;orcev8
.0om$ule maior% strnge un detaament
-u.te ime-iat la -ocuri. Vei co$-uce perso$al
operaunea. Verfc cne sunt acest Perez trupee
u care-au ntrat n post raporteaz-m medat ce
a)li -espre ce e vorba.
Dup care, Vekov o sun pe secretar.
-D-m egtura la cartierul +e$eral al
+e$eral.colo$elului !olcea5.
Ad|unctu u ndrept spnarea pe scaun .l
urmr cu mare curio"itate. Nu.l mai vzuse
ncodat nervos pe Vekov.
. S.a.$t1mplat ceva2
-nc nu tu, morm Veli5ov.
Brusc, n de a ceat capt a fruu vocea
+e$eral.colo$elului !olcea58
. Veli5ov% cum mer+e treaba la 4.'.& a !.4.;2
Vekov rmase nmrmurt cteva cpe, aba
apo reven:
-Unde sunte?
-Unde sunt? repet Koceak. ncerc s casez
documentee echpamentee de a carteru meu
+e$eral% exact ce face dumneavoastr. Unde s
)iu2
./ocmai mi.a parve$it u$ raport ($ care se
spune c sunte a o ntnre cu 'aul Castro la
cabana de vntoare.
- Regret, n-am a|uns nc s fu n dou ocur
deodat, spuse !olcea5 imperturbabil. Agen
dumneavoastr se pare c.au ($ceput s vad
)a$tome.
- - Foarte cudat. Raportu vne de a o persoan
)oarte seroas.
- E cumva pus n perco operaunea Rom
Cola2
-Nu, contnu conform pla$ului.
.;i$e. 0eci nele+ c operaunea se
desfoar fr greut.
- Da, mn Vekov cu un sentment de team
care -eve$ea certitu-i$e. /otul este sub co$trol.
70
Remorcheru se chema Psto, dup denumrea
u$ui )el -e m1$care speci)ic spa$iol preparat -i$
gogoar, arde ute ro nbute. Numee se
potrvea pentru c era acopert pe atur de dung
ro de rugn, iar metalul cptase o culoare
ver-e.+ri. totu, ($ ciu-a str |ance a
exteroruu su, motorul 0iesel -e trei mii -e
cai.putere, care pusa de va n mruntaee u era
bne ntrenut, bne ustrut, strucnd de curene
ca o scuptur dn bronz, bne efut.
Cu m1i$ile ncocte strns pe timo$a -i$
lem$ -e te5% <ac5 se uita pri$ +eamurile v1rstate -e
umezea la masa ura care se ri-ica
amenntoare dn bezna nop. Vasu era a fe de
nfrcotor ntunecat ca ceeate dou cargour
aductoare de moarte, le+ate la mal. Nu se ve-ea
nc o umn de navgare care s ndce prezena
lui ($ +ol). Numa aupa de patruare, care ddea
t1rcoale vasului cu o lu$+ime -e trei sute trei"eci -e
metr o me de patruzec opt -e metri% servea
-rept avertisme$t remorc#erului% preve$i$-u.l parc
s nu se aprope.
<ac5 a-use remorc#erul ($ li$ie cu O"ero
;ai5ai trase ncet ctre anu ancore de a pupa.
aupa de patruare zr medat ven spre e.
Tre brba afa pe punte se repezr spre e
manevrar cu ($-em1$are% antnd asupra lor o
mtraer nstaat a prora.
|ack sun saa manor ddu ordn s fe
oprte motoaree aa, de och um, pentru c de|a
vau antrenat de ep n nantarea sa murse acum,
lu1$-u.i locul u$ cpoct ene.
&$ tnr locote$e$t brbos se apec peste
tmona aupe tun pri$tr.u$ portavoce.
-A ntrat n zon nterzs. N-ave ce cuta
ac. Peca.
|ack duse mne cu a gur strg:
.Nu mai am curent n generatoare motoru
0iesel a murit. Pute s m remorca?
Locote$e$tul ctn dn cap exasperat8
.Su$tem vas militar $u remorcm pe
$ime$i.
. Pot urca a bord s.l sun pe efu meu? O s
trmt e un remorcher s ne scoat de-ac.
. . Ce are bateria -e avarie2
-S-a uzat. |ack fcu un gest de neputn.
N.avem cu ce s-o reparm. Su$tem pe lista -e
ateptare, t cum e.
Cele dou ambarcaun erau acum at1t -e
aproape una de ceaat nct ma c se atngeau.
Locote$e$tul s portavocele - rspunse cu o
voce hrt:
. - Nu pot permte aa ceva.
- P, atunc cred c-o s arunc ancora ac pn
m1i$e dmnea, spuse |ack ncpnat.
Locotenentu rdc nfurat mne, semn c
ce-ase8
- Urc a bord d- teefonu.
<ac5 cobor( o scr aruncat peste bord
sr cam un metru de pe remorcheru su pe aup,
ct desprea cee dou ambarcaun. Se ut n|ur
($cet% cu prefcut ndferen, remarc1$-
attudnea dega|at a celor trei soda -e la
mtraer, crmacu aezat a tmon aprnzndu-
calm o gar, aeru obost plictisit de pe faa
locote$e$tului. Si$+urul care lipsea -e pe pu$te era
ngneru care se afa, cu sguran, |os.
. Locote$e$tul ve$i spre el8
- Grbete-te, su$tem ($ pn operaune
mtar.
-Iart-m, spuse |ack serv, -ar $u eu am
vrut s se-ntmpe aa.
($ai$ta spre locote$e$t -e parc ar f vrut s-
strng mna trase dntr-un automat cu surdn
dou goane, drept n nma ocotenentuu. Apo,
mpuc cam pe c1rmaci.
/rio.ul -e la prora muri de tre sge trase
precs n nt cu arbaleta -e oame$ii lui <ac5.
,$+i$erul $ici $u avu tmp s smt gonu care-
ov drept n tmp. Czu peste motor, nc nnd
n mn o crp o c#eie.
<ac5 oame$ii lui crar corpurile
nensufete :os apoi deschser rapi- toate
supapee de gore i supapele care corespu$-eau ($
mare. Se ntoarser pe epu or nu ma aruncar
nc o prvre spre aupa-patru care se scufund
pn cnd dspru n ntunecmea de sub ap.
Nu era sat nc o sche de coborre de pe
vas, aa c aruncar o ancor cu patru gheare peste
baustrada pun. |ack se car pe punte mpreun
cu a do oamen de a s dup care traser sus
nte bdoane cu aceten o amp de tat.
Patruzec cnc de mnute ma trzu, anu
a$corei era tat mcuul Pisto% aseme$i u$ei
furncue care ncearc s mte dn oc un ele)a$t%
p tranchetu de a pror, cu cablul% -e pupa
mens a vasului O"ero ;ai5ai. Ce$timetru cu
ce$timetru% la.$ceput aproape imperceptibil% apoi
metru cu metru% remorc#erul ($cepu s mte
petrolierul% ($+#io$ti$-u.l spre mi:locul +ol)ului%
departe de rafnre.
Pitt observ mcarea ene a lui O"ero
Baka prntr-un bnocu cu nfraro. Dn fercre,
re)lu6ul lucra ($ )olosul lor% (mpi$+1$- mo$strul
departe de nma oraului.
Gsse un aparat cu oxgen masc de gaze de
sne-stttor scotocse toate compartmentee n
cutarea dspoztvuu de detonare, dar nu gsse
absolut $imic. *:u$se la co$clu"ia c probab era
($+ropat u$-eva ($ a"otatul -e amo$iu% ($tr.u$a -i$
calele centrae. Dup aproape dou ore de cutr,
urc pe pu$tea prncpa nhaa pli$ -e
recunotn brza rcoroas a mr.
Ceasul u Ptt arta patru |umtate c1$-
Psto fcu apara -i$ $ou% reve$i$- ($ "o$a
docuror. Se ndrept drect spre vasu cu mune.
|ack se aprope de e pn cnd oamen u Moe
prnser cabu de remorcare desfurat de pe trou
ura de a pupa epuu se grbr s.l prnd de
bolar-urile -e la pupa lui O"ero Eaisa$. /otul era
gata de pecare Psto pregtt s trag cnd pe
c#ei sosi #urui$- u$ co$voi )ormat -i$ patru
camioa$e militare.
Ptt se s rapd pe rampa de coborre o u
a fug ($tr.o curs dsperat pe c#ei. Ocoli o
macara de ncrcare se opr ng parma de a
pupa. Dezeg odgonu gros, murdar, de pe baba de
che .l s s cad n ap. Nu avea tmp s feze
par1ma. 0i$ camioa$e sreau brba narma
pn-n dn care se grupau n formae de upt.
Urc n fug rampa de acces a bord porn trou
electric care o rdca a nveu pun, gndndu-se
c puteau f ataca de trupee de pe che.
nfac tele)o$ul -e pu$te sun ($ sala
manor.
.3a$$y% au ve$it% a )ost tot ce.a spus.
- Am fcut vd avem destu abur ($tr.u$ul
dn cazane ca s pot por$i vasul.
-A fcut treab bun, pretene. A metert o
or |umtate.
-P, ha s ne mcm fundu.
Pitt se -use la tele+ra)ul vasului potrivit
ndcatoareor pe Atenune. Trase tare de crm ca
s desprnd pupa de a che s-o scoat dn r1$-ul
vaseor afate n dan. Dup care e transmse ceor
de |os: Cu vtez mc napo.
3a$$y sun dn saa manor Ptt sm
motoaree ncepnd s -u-uie sub picioarele lui.
Cark ddu seama ngrozt c mcu u grup
era cu mut dept ca numr c orce posbtate
de scpare e era tat. Ma descoper c nu erau
confrunta cu soda cuba$e"i obnu ci cu
puca marn dn trupee de et. A$ cel mai bu$
caz, putea s ctge cteva mnute - sufcent s e
-ea timp vaselor s pece de a che.
V1r( m1$a ($tr.u$ sac -i$ pnz de preat
care- atrna de centur scoase o grenad. Ie dn
umbr arunc grenada, ca pe.o mi$+e% spre
ultimul camio$ -i$ co$voi. E6plo"ia se au"i ca u$
bufnet nfundat, urmat de o pae -e )oc c1$-
rezervoru de benzn expod. Camonu prea s
nforeasc sub expoze ar oamen erau arunca n
toate pre pe che, ca nte popce ncandescente.
Aerg pri$tre ru stupefa, deruta,
dezorganza, srnd peste trupure rnilor care
scoteau urlete -e -urere se tveau pe che
($cerc1$- cu -isperare s- stng hanee cuprnse
de fcr.
Urmtoaree expoz se succedar foarte rapd,
iar ecoul e ampfc prn tot gofu, cc Cark ma
arunc trei +re$a-e sub burta celorlalte camioa$e.
Deasupra acoperuror depozteor -e pe c#ei
se rdcar no mb de foc nor vrto de fum.
Puca mari$i abandonaser nnebun
mane, ncercnd s- saveze vaa s scape de
masacru. Cva au fost prn de foc ncepur s
ard ca nte tore strpungnd ntunercu, forme
lumi$oase care a-uceau va+ cu o suet uman.
Canonada dstrugtoare se contopea cu sunetee de
stc spart, care "bura ($ toate drece, de a
)erestrele aru$cate ($ aer ale -epo"itelor.
Mcu grup a u Cark format numa dn ase
upttor acoper deschznd focu. Punee focur
de arm trase n dreca or e treceau peste cap.
Ateptar pn c1$- Clar5 se amestec m
nvmea, fr a strn mcar o bnua n
u$i)orma sa -e ofer cubanez, trgndu- o serie -e
n|urtur ntr-o rus cursv or-o$1$-u.le
pucaor s strng rndure s atace pontonu.
.4ruparea9 4ruparea9 stri+a el a+itat. 7u+.
Mca-v, ua-v-ar dracu nante s $e scape
trdtor!
Se opri brusc cnd ddu nas n nas cu Borcev.
3aiorul sovetc rmase cu gura cscat de umre,
dar nante s ab tmp s-o nchd, Cark nfac
de bra - fcu vnt n ap. Norocu a fcut, n
-eruta +e$eral, c $ime$i $u a remarcat ce
se.$t1mplase.
- Dup mne! ur Cark fug ($ sus pe c#ei%
lu1$-.o pri$tre dou -epo"ite. C1te u$ul sau
+rupuri de patru, cnc puca sovetc se uar
up e, ba aergnd n zgzag, ba ghemundu-se pe
po$to$ cu micr -e profesont bne antrena,
aprndu-se cu un scut de goane pe care le
trgeau pe msur ce ($ai$tau.
Preau s f dept starea de oc parazant
dn prmu moment, ar acum erau hotr s dea
o repc namcuu nevzut s- a revana.
N.aveau s afe ncodat c scpau dntr-un comar
ca s i$tre ($ atu. Nmen nu punea a ndoa
or-i$ele lui Clar5. Cum $u primeau alte or-i$e -e
la coma$-a$tul lor% subofer (i (mbol-eau pe
oame$ii lor s.l urme"e pe oferu n u$form
cubanez care conducea atacu.
Cnd puca se strecurar de|a ntre depozte,
Cark se arunc a pmnt, ca cnd fusese rnt.
Era semnau pentru oamen s s deschd focu.
Sovetc au fost ataca dn toate pre. Mu au
)ost secera -i$ picioare. Erau nte perfecte,
suetee or profndu-se pe vvtaa -e care erau
cupri$se camioa$ele% ar"1$- ca u$ ru+ ($ spatele
or. Ce care n-au fost dobor de poaa goaneor
ucgae au scpat cu foc, a rndu or. |cntu
sacadat a goaneor ovndu-se de pere dn emn
se amesteca t1$+uitor ($ $oapte% asur"i$-u.te% cu
uretee ceor dn ae cror trupur mucau goanee,
.rcond cu buc de carne ma departe.
Cark se arunc rostogondu-se spre adpostu
pe care i.l oferea o ad de transport, numa c fu
a|uns de un gon care- ntr n coaps de nc
u$ul care.i trecu pri$ ambele ($c#eieturi.
Zdrob, dar nc uptnd, puca mari$i
ncepur s bat n retragere. Fcur o ncercare
nut s fug dn zona docuror pn a zdu dn
beto$ care desprea -e bulevar-ul pri$cipal%
spernd c aveau s gseasc scparea acoo, ns
do dn oamen u Cark oprr, mprocndu- cu
o poae de goane.
Cark zcea n spatee z, sn+ele i se scur+ea
($ valur dn venee deschse , o dat cu el% vaa
u, ar e ta c nu avea cum s opreasc sfrtu.
31i$ile (i at1r$au moi ca nte trunchur doborte
-e copaci@ nu- ma smea degetee. De|a se
aternea vu mor peste och cnd, cu o utm
sforare, se tr aproape de margnea dane se ut
spre port.
Utmu ucru pe care aveau s.l vad och u
a )ost sueta ceor dou cargour profndu-se pe
lumi$ile -e pe ceat mal. Ieser dn "o$a
-ocurilor vrau spre ntrarea n port.
77
A$ tmp ce pe ponton se ddea cu fure upta
ntre cee dou tabere, mcuu Psto se aez a
remorca u Ozero Zasan ncepu s.l mpng n
port cu pupa nante. Cu mare cazn, nfund
si$+ura elice (n apa murdar de ueur motorn,
strnnd o ferbere de spum ueoas.
Vasul de douzec -e mii -e to$e se puse ($
mcare, iar )orma sa masv era nsufet -e
fcr portoca, cnd aunec spre arg. Dup ce
|ack o scoase dn zona docuror, se rsuc a o sut
opt"eci -e +ra-e% ($v1rti$-u.se ($ :urul vasului cu
mune pn ce reu s- orenteze prora cu faa
spre i$trarea ($ port. *poi% cabu de remorc )u
desfcut rulat la loc pe vi$clu.
La timo$a lu Amy Bgaow, Ptt nea strns
c1rma% spernd dn toat nma c totu va merge
bne. Era att de ncordat nct aba ndrznea s
respire. Parma egat strns a prora se ntnse
p1r1i sub povara vasului -i$ spate refuz,
opunnd rezsten, s ce-e"e. *seme$i u$ui c1i$e
care se mpotrvete ese, Amy Bgaow se ncorda
uor -e prora% spornd mai mult te$siu$ea.
Parma nu ced, numa c boardu fu smus, cu un
trosnet puternc de emn sfrmat, dn suportu ($
care era mo$tat pe c#ei.
Vasu se cutremur dn tot corpu , treptat,
ncepu s o ia cu spatele spre port. Pitt trase -e
crm prora se rsuc ncet, pn a:u$se
perpe$-icular pe li$ia -ocurilor care rmneau ($
urm. Vbrae motorului se domor pn
dsprur compet , curnd, e to aunecau uor
pe ape cu pupa ($ai$te% o cooan subre de fum
ri-ic1$-u.se pe co.
ntreaga suprafa a ape prea s ard cu
vvtae, ar mbe de foc ae camoaneor aprnse
aruncau o umn nefreasc, nepmntean, care
sclipea ($ cabi$a timo$ei. To, cu excepa u
Manny, urcar, dn saa motoareor, nndu-se a
prora. Acum c avea destu loc pe$tru ma$evrarea
vasului% Ptt rsuc energc crma la tribor-
tra$smise pri$ tele+ra)ul i$terior ($cet ($ai$te.
Manny rspunse Amy Bgaow se-ntoarse
porn s se trasc nante.
Stelele ncepur s- pard dn strucre
nspre rsrt, ar carena nedesut a u Ozero
Zasan prndea contur ng e, atera. Ptt ddu
comanda Stop ct epu ven spre e, ocondu-I
p1n sub prora. Oamen de pe Psto aruncar n
sus o parm de remorcare uoar, egat de un r
($tre+ -e o-+oa$e mai +roase. Pitt ii privi -e pe
pu$te cum le ($$o-au la bor-. * )ost ri-icat apoi
cabu gros de remorcare, egat de vncu fronta
asi+urat.
Aceea operae se repet a pupa, numa c
locul cablului -e remorcare a )ost luat -e cablul
a$corei -e amarare -e pe vasul O"ero Eaisa$%
acum $eputi$cios n derv.
Dup ce a fost trecut peste vnc, pre -e
prsos au fost tate.
*cum cargou era prns dn dou pr ca-ntr-o
zba, ar cee tre vase erau prponte ntre ee, cu
*my ;i+alo? la mi:loc.
<ac5% trase sire$a -e pe Pisto ime-iat
remorcheru se mc ncet ($ai$te% ntnznd uor
cabu, urmrt de Ptt care sttea pe punte prvea
($ spate% spre el. C1$- u$ul -i$tre oame$ii lui anun c, a pupa, cabu de
remorcare era
ntns compet, Ptt trase a rndu u srena trecu
i$-icatoarele tele+ra)ului pe ($ai$te.
&ltima parte a pla$ului co$ceput -e Pitt )usese
ndepnt.
Petroeru rmsese n urm, putnd aproape
-e re"ervoarele -e -epo"itare a petrolului -e pe
mau ceat, dar a o m deprtare -e ce$trul
agomerat a orauu. Cee dou vase ncrctura
lor a-uctoare de moarte croau drum, umr a
umr, spre arg, mcuu remorcher Amy Bgaow
unndu- foree pentru a mr vteza co$voiului
mari$.
Lsau n spatee or cooana mens de fum
-e )oc care se-ncocea spre cerul albastru al
dmneii. Clar5 le oferse ansa s ctge destu
tmp, ns, pentru asta, ptse cu vaa.
Ptt nu se ut napo. Och u erau atra ca
-e.u$ ma+$et -e lumi$a -e sem$ali"are a )arului
care se ri-ica -easupra "i-urilor cenu ale
castelului 3orro% )ortreaa sumbr care str|ua
i$trarea ($ portul >ava$a. Era la $umai trei mile -e
e, u Ptt se prea ns c aveau de strbtut
trei"eci.
Earurile fuseser aru$cate. 3a$$y spori
puterea ceuat motor zbature dube btur apa.
*my ;i+alo? (ncepuse s a vtez. Dou nodur
-apo tre. Dn tre, patru% se opi$tea pe ca$alul
str|ut de far ca u$ Cly-es-ale la o ($trecere.
0oar patru"eci -e mi$ute (i mai despreau de
zona-n care aveau s )ie n sguran. Numa c
semnau de aarm )usese tras grozva abea
$ tr Cly-es-ale: ras vguroas de ca de ham dn Scoa
acum ($cepea.
3aiorul ;orcev se strecura prntre tcun
aprn care zburau n |uru u sfrau n contact
cu apa. Pluti$- pri$tre resturi s)1rtecate au"ea
cntu putor automate vedea mbe -e )oc
care neau spre cer. Apa murdar dntre dane era
cdu -u#$ea a pete mort a motorn.
duse mna a gur; vrs gura de ap puturoas pe
care o nghse cnd mpnsese n ap cudatu
colo$el cuba$e".
not, u se pru cae de-o m, pn ddu
de-o scar pe care o urc a|unse pe un ponton
prst. Scup s scape de gustu greos aerg
cu pas mrunt spre convou n fcr.
/rupuri ($$e+rite ar-eau moc$it% mprtate
peste tot pe che. Tru se oprse dup ce pun
supraveutor dn grupu u Cark fugser pe o
aup. Borcev p cu atene prntre rmee
acestui mce. ($ afar -e do rn care se
re)u+iaser n spatee unu eectrocar, restul erau
mor. ntregu u detaament fusese curat.
Nebu$ -e )urie% ;orcev croia -rum pri$tre
cadavre, cercettor, pn cnd ddu de corpul lui
Cark. rsuc pe spate prv n och ps de
va.
- Cne et? ntreb e, fr nc o nom. Pentru
cne ucrez? Rspunsure murser odat cu Cark.
;orcev (l pri$se -e centur t1r( corpul
nensufet spre margnea dane. Apo! mpnse cu
pcoru n ap.
- S vez tu cum e! strg e, scos dn mn.
Pre -e "ece mi$ute% ;orcev se agt -e
coo-coo prntre vctmee masacruu pn regs
stpnrea de-sne. n cee dn urm, ddu seama
c trebuia s- raporte"e lui Veli5ov. &$icul
rado-transmtor pe care.l avea se topse o dat cu
camio$ul -i$ )ru$te% -eci o rupse -isperat la fug pe
mar+i$ea ape, n cutarea unu teefon.
Gs un semn -e tele)o$ pe o cdre, care
prea c servete drept oc -e recreere pe$tru
docher. Se repez cu umru n u o deschse a
perete. Pp peretele% gs comutatorul aprnse
lumi$a. ncperea era mobat cu canapee vec#i%
ptate. Erau acoo |ocur de ah de domno, char
-un frgder. De pe pere prveau fx afe cu
c#ipul lui Castro% C#e 4uevara )um1$- aro+a$t u$
trabuc portretu unu Lenn cam posac.
;orcev i$tr ntr-un brou care prea a f a
efuu nfac teefonu de pe birou. Form
numru de cteva or, fr s obn egtura. ($
sfrt, rspunse centrasta ;orcev n|ur
i$e)icie$ta entoarea sistemului -e tele)o$ie
cuba$e".
Norii care se adunaser -easupra -ealurilor
rsrtene ae orauu ncepur s capete refexe
roatce, iar pe c#ei se strnseser mane
pompierilor% cu sire$ele ($ )u$cune, cnd e reu, n
sfrt, s capete egtura cu Ambasada sovetc.
Cpita$ul 3a$uel Pi$o$ sttea pe latura
-i$spre pu$te a )re+atei -e patrulare pe care o
coma$-a% o ambarcaune 'i+a% de construce
ruseasc, ($cerca s- potrveasc bnocu.
7usese tre"it -i$ som$ -e secu$-ul lui% ime-iat
dup ce zbucnser lupta mceu -i$ partea
comerca a docuror. Dn punctu unde se a)la% $u
ve-ea mare lucru prn bnocu pentru c vasu su
era amarat ntr-un oc dn care vederea era acopert
de nte construc.
- N-ar trebu s mergem s vedem despre ce e
vorba? ntreb secundu.
-Poa pompierii se descurc si$+uri%
rspunse Pnon.
.Par a )i )ocuri de arm.
- Cne te, o )i luat )oc u$ -epo"it care a apri$s
mune. Ma bne s nu ne apropiem -e vasele -e
upt. ,i ($ti$se bi$oclul secu$-ului. Tu urmrete
ce se-ntmp. Eu m duc napo a cucare.
Pi$o$ era pe pu$ctul -e a se ($toarce ($ cabi$a
u, cnd secundu ven n fug spre e pe culoar.
. 0om$ule% ar )i ma bne s v ntoarce pe
punte. Dou vase ncearc s as dn port.
-Fr permisiu$e2
.0a% -om$ule.
- Poate c merg s amareze ($ alt loc.
Secundu ctn dn cap.
-Se-ndreapt -irect spre cursul $avi+abil
pri$cipal.
Pi$o$ scoase u$ o)tat.
-M-e scrs s nu pot dorm n noaptea asta.
Aa vrea 0um$e"eu. Secu$-ul r1$:i bat:ocoritor8
.&$ bu$ comu$ist $u crede n exstena u
0um$e"eu.
-Spune- asta btrne mele mame.
Pnon a|unse ar pe puntea prncpa, csc
privi ate$t ncercnd s vad ceva pri$ abureala
ptoas a zoror. Dou vase remorcate ma aveau
pun ntrau n Canau Entrada care avea ere
spre lar+.
-Ce dracu... Pnon rega bnocu. Nc un
pavon, nc o umn de navgae, nc un semna
-e avertisme$t pe pu$te...
- nc nu rspund a semnaee noastre rado
pri$ care le cerem s- preczeze ntene. Au aeru
c vor s-o tearg.
-Tco contrarevouonar care ncearc s
a|ung n Statee Unte, mr Pnon. P, -a% asta
trebue s fe. Atceva nu poate f.
- S dau ordn s rdce ancora s pornm ($
lar+2
. 0a, medat. O s- ocom pn a:u$+em sub
borda| e tem caea.
Nu termnase nc ce avea de spus c secundu
pusese m1$a pe sren care ddea sem$alul
echpa|uu de a- ocupa ocure pentru a porn ($
acune.
Eece mi$ute mai t1r"iu% vasul -e trei"eci -e
an, retras dn crcuae de Marna sovetc dup ce
)usese ($locuit cu altul mai $ou% -e )apt alt tip -e
fregat, se puse n mcare tnd apa cu babordu.
/u$urile sale -e patru o se rotr ntnd orzonta
spre vasele cu)u$-ate ($ ($tu$eric% spectrale% care se
apropiau.
Ptt prv umt semnau umnos care crea
i$termite$t de pe fregat. O cp a fost tentat s
deschd aparatu rado, dar czuser de acord, de
a bun nceput, ca vasee or, nantnd n convo s
pstreze tcerea n cazu n care autorte portuare
alertate sau u$ alt post -e paz ar f ntrat pe
frecvena or. Ptt utase codu Morse, dar reu s
-esci)re"e mesa:ul opr-v ime-iat
dentfca-v.
nea privirea antt asupra u Psto
tnd c, dac s-ar f pus probema s se saveze,
prma mcare ar f vent de a |ack. Ptt sun |os,
($ saa motoareor, s.l prevn pe Manny asupra
apare fregate care ncerca s e bocheze caea,
ns ndcatoarele -e bro$" ale tele+ra)ului -e bor-
rmseser fxate pe nante.
Erau at1t -e aproape acum ($c1t% ($ bri"a care
btea dnspre coast, putea -isti$+e cu claritate
($sem$ele $avale cuba$e"e. Lampa -e sem$ali"are
pp dn nou, se aprnse se st$se% -e -ata asta
transmnd mesa:ul8 Opr-v ime-iat% alt)el
-esc#i-em )ocul.
La pupa lui Pisto se vr -oi oame$i care
ncepur s desfoare frenetc cabu. A$ acea
tmp, remorcheru se opr, vr scurt spre trbord
rmase aa. *poi |ack apru de a tmon se
adres ceor de pe fregat vorbnd prntr-o portavoce.
-La o parte, tmpor. Nu vede c am vase
remorcate2
Pnon trecu peste nsut. Nc nu se atepta a
altceva -e la cptanu -e remorc#er.
-Nu ave autorzae. Trmt nte oamen a
bor-.
- S m a dracu dac as vreun nesprvt de
marnar s pun pcoru pe vasu meu.
-P, dac nu ne a, o s mor, rspunse
Pi$o$ bi$e -ispus.
*cum $u mai era a fe de sgur c era o
($cercare -e fug n mas a u$or -isi-en, -ar%
orcum, mcre cudate ae remorcheruu faptu
c vasele $u aveau lumi$i cereau neaprat
carfcarea stuae.
Se apec peste baustrada pun ordon
echpa|uu s feze cuteru cu motor a( )re+atei.
C1$- se ($toarse spre convou necunoscut nghe
de spam.
Prea t1r"iu. Nu vzuse ($ be"$a care.i
($co$:ura c u$ul -i$ vasele -i$ spatele
remorc#erului avea motoarele por$ite. Se ($-repta
nt spre fregat cu o vtez de opt nodur. prv
bumct c1teva secu$-e bu$e nante s prceap
-espre ce e vorba.
-nante! ur e. Foc!
Ordnu u fu urmat de o canonad asurztoare
-e obu"e trase spre vasu care se apropa; sfar
suprastructura borda|u u Amy Bgaow, care a
fost cuprns de fcr, urmat, -e o e6plo"ie -e
ach de oe, "bur1$- n toate pre. Partea
dnspre port a tmone pru s se topeasc, de parc
i$trase i$tr.o man de mcnat gunou. Stc
restur de coc zburau ca acee trase dntr-o arm.
Ptt nu se sa nanta cu mne ncetate
pe tmon cu o hotrre care frza ncpnarea
oarb. Era norocos c scpase doar cu cteva rn
uoare o coaps nvnet.
Cea -e.a -oua sav smulse saa hror
despc catargu n dou. Vrfu su se prv pe-o
parte a ma fost trt nc o sut de metr nante
-e.a se -espri$-e complet -e cabluri a pluti liber.
Cou a fost zdrobt, fcut praf pulbere% iar u$
obu" $imeri ($ compartime$tul ($ care era nchs
ancora de a trbord, smugnd buc de ochuri -e
an rugnt de a contactu cu sarea, care zburar ca
rapnem, nnegurnd totu.
A trea sav nu avea s ma vn.
Pnon sttea nemcat, cu mne ncetate de
balustra-a -e pe pu$te. Privea ($ sus spre prova lui
*my ;i+alo? care se ri-ica amenntoare
-easupra )re+atei% cu o fa ab ca ceara och
bonav de certtudnea c vasu u avea s par.
Zbature fregate bteau dsperat apa, ns nu
aveau cum s-o mpng dn caea u *my ;i+alo?
a tmp. Nu era nc o ndoa c Amy Bgaow
va gre nta sau c Pitt avea s- sc#imbe
ntene. Ctga teren ta dn dstana care.l
desprea -e burta )re+atei. Marnar afa pe
pu$te% care ve-eau apropii$-u.se -e"astrul% se
#obau mu -e neputn spam pn s
reaconeze n sfrt s se aru$ce peste bor-.
Amy Bgaow ntr.n pn cu toat fora ceor
optsprezece metr nme ai ei% strpunse fregata
c#iar ($ spate% u$-e se .a)lau tu$urile% sfnd
carena bndat pe care o ptrunse cam ase metr.
Poate c vasu u Pnon ar f supraveut cocnr
ar f reut s a|ung a rm nante de a f nght
-e ape% -ar% cu un scrnet ngroztor -e oe
mcnat, prora u Amy Bgaow se rdc deasupra
rn care se csca n corpu fregate pn cnd se
vzu cha. Rmase aa agat n aer c1teva clipe%
ar apo se prv peste fregat pe care o zdrob n
dou, t1r1$- resturile pupei a-1$c% sub suprafaa
apei.
Pe oc, marea nv n pupa amputat, ducnd
cu ea acoperur pere ndo i$u$-1$-
compartmentee expuse. Cnd taazure nvadar
carena osndt s par a fregate, aceasta se s
rapi- pe pupa. Agona sa nu nu mut. Ozero
Eaisa$ a:u$sese% remorcat cum era% la locul
prpduu, fregata dspruse, snd a suprafa
cva marnar care se zbteau neputnco n ap.
72
- A ntrat ntr-o capcan? Vocea u Vekov se
auzea a teefon seac dur.
Borcev nu se smea n argu u. venea greu
s recunoasc c era u$ul -i$tre cei trei
supraveutor, c a trezec apte de oamen
murser ar e scpase fr o zgretur.
- Fore necunoscute formate dn ce pun dou
sute de cubanez au deschs focu asupra noastr cu
echpament greu, nante s coborm dn camoane.
-Et sgur c erau cubanez?
. Ci$e altci$eva ar f putut organza duce a
bun sfrt u$ aseme$ea pla$2 Oferu care-
co$-ucea era mbrcat ($ u$i)orma armatei
cuba$e"e.
. Pere"2
-Nu tu. Ne a tmp s.l dentfcm.
- Poate c a fost o greea; poate c beretee
verz au deschs focu de panc.
.Erau -eparte -e.a )ii prot. nc ma pot s
recu$osc trupe de upt bne antrenate. tau c
venm ne-au ntns o curs pregtt dnante.
Faa lui Veli5ov pier-u culoarea% apoi%
brusc% se nro. Atacu asupra i$sulei Cayo Sa$ta
3aria se petrecuse sub och u. Aba dac putea
s- n n fru fura.
.Care era obiectivul lor2
.O acune care trebua s ne (mpie-ice s
pu$em -i$ $ou m1$a pe vase.
Rspunsu lui Borcev u pe Veli5ov pri$
surprndere. Avea senzaa c prn ve$e (i cur+ea
ghea. ntrebre se succedar sacadat:
.*u pus m1$a pe vasee pentru operaunea
Rom Coa? Sunt amarate a che?
- Nu, o aup a remorcat Ozero Zasan. Arny
;i+alo? -a pornt motoaree -a plecat si$+ur.
Le.am pier-ut -i$ ve-ere dup ce au trecut -e
promontoru. Ceva ma trzu am auzt nte zgomote
care preau a f save de tun, vennd dnspre ntrarea
($ ca$al.
Vekov auzse bubutu tunuror. Se uta a
peretele +ol dn faa sa nu- venea s cread.
ncerca sa - ima+i$e"e pe ce care dduser
peste cap panure att de atent eaborate. Refuza s
accepte deea c unt -e securitate loiale lui
Castro afaser de operaune c erau capabe s
fac aa ceva.
Numa brau ung al america$ilor% cu a lor
Agene Centra de Informa, ar f putut -istru+e
Cayo Sa$ta 3aria zdrnc panu u de a pune
capt regmuu Castro. O sngur persoan putea f
rspunztoare pentru scurgerea de nforma.
0ir5 Pitt.
O e6presie -e ($cor-are se aternu pe faa lui
Vekov. Apee se mpezeau. ta ce avea de fcut n
punu tmp care- ma rmsese a dspoze.
-Vasee ma sunt nc n port? ntreb e pe
;orcev.
-Dac ncearc s scape ($ lar+% cre- c.ar
putea )i u$-eva ($ Ca$alul E$tra-a.
-Gsete.l pe amiralul Ce5ol-i$ spune- c
vreau s opreasc vasee s e aduc napo ($
portul i$terior.
-Credeam c toate vasele cu pavilio$ sovietic
au plecat ($ lar+.
-Amrau vasul lui amiral $u trebue s
plece -ec1t la opt dmneaa. S nu da teefon.
Transmte persona cererea mea nsst asupra
caracteruu su urgent.
($ai$te ca Borcev s ab tmp s rspund,
Vekov trntse teefonu se ndrepta grbt spre
ntrarea prncpa a Ambasade, neund n seam
agtaa personauu care se pregtea de evacuare.
Aerg afar pn a muzna ambasade, se trnt
pe ocu oferuu care atepta, n pcoare, s.l duc
pe ambasa-orul sovietic ($tr.u$ loc )erit% si+ur.
($v1rti c#eia ($ contact o puse n mcare
e6act ($ mome$tul ($ care por$ise motorul.
Caucucure dn spate se nvrtr cu un scrnet
furos, ar mana n pe poarta ambasade, end
n strad.
Dou bocur mai ($colo% Veli5ov a )ost oprit.
&$ co$voi militar )ormase u$ bara:% bloc1$-u.i
calea. 0e.a curmezu buevarduu se aezaser
dou man bndate o compa$ie -e soda
cuba$e"i. Se apropie -e man u$ ofer care
umn cu o antern i$teriorul ei.
-Pot s vd actee dumneavoastr, v rog?
- Sunt generau Potr Vekov, ataat mtar pe
ng Ambasada sovetc. M grbesc s a|ung a
cartierul +e$eral al +e$eral.colo$elului !olcea5.
D-te a o parte f-m oc s trec.
Oferu stude faa u Vekov cteva secunde,
ca spre a se co$vi$+e. ($c#ise la$ter$a e fcu
sem$ la -oi oame$i -e.ai s s urce pe bancheta
dn spate. Apo, ven e prn fa, ocond mana
se aez pe scaunu de ng ofer.
-V ateptam, domnue genera, spuse el pe
un ton rece dar potcos. V rog s face ce v spun.
Vra a stnga a urmtoarea ntersece.
Ptt sttea cu pcoaree uor deprtate, cu
ambee mn strnse ncetat pe tmon se uta
cum trece pe ng e, cu o entoare ngroztoare,
tur$ul faruu de a ntrarea n port. concentrase
ntreaga mnte, corpu fecare nerv, s duc vasu
ct ma departe de orau agomerat, asta nante ca
azotatu de amonu s fe detonat.
Ognda ape devense, dn verde-cenuu, verde
-e smaral-% iar vasu ncepuse s se catne uor
brzdnd valurile care ve$eau spre mal. *my
;i+alo? ua ap prn carcasa e bndat, care
fusese despcat a prora, dar rspundea nc a
comenze date de a crm se nea pe cursu pe
care i.l imprima% -i$ spate% remorc#erul. Pe Pitt (l
-urea tot corpul -e epuzare. Se fora s mearg
nante cu toat puterea sa de von. Sngee care-
cursese dn rne fcute de focu tras de pe fregat
se coaguase se tra$s)ormase ($ dre ntrte
care.i acopereau faa. Ut de sudoare de hanee
care i se lipeau -e corp.
($c#ise och - dor s fe n acest moment
($ apartame$tul lui -i$ #a$+ar cu u$ +i$ ;ombay
-i$ai$tea sa, sub aburu bnefctor a unu du
cal-. 0oam$e% ce obosit era.
O rafa neateptat de vnt ddu buzna prn
ochure de geam spart ae cabne e deschse -i$
$ou och. Stude coasta n dreapta -n stnga.
/u$urile amplasate ($ locuri ascu$se rmneau
tcute nu se vser nc semne -e avioa$e sau
vase -e patrulare. ($ ciu-a luptei pe care o dduser
cu )re+ata 3ari$ei% nc nu se dduse alarma.
Co$)u"ia care -om$ea pri$tre trupele -e securitate
cuba$e"e crcuaa proast a nformae ucrau n
)avoarea lor.
Orau nc adormt rmsese n spate% -e
parc se nea n urma pupe vasului. Soarele era
sus pe cer% iar co$voiul era -escoperit% put1$- )i
vzut dn orce parte de pe coast.
Numa cteva mnute, numa cteva mnute,
repeta e n gnd, a nesfrt.
Lu Vekov se ordon s opreasc ntr-un co
ntt ng Paa Cate-ralei% -i$ partea vec#e a
orauu >ava$a. * )ost co$-us ($tr.o cdre
drpnat cu ochur de geam spart, acoperte de
pra)% pe ng nte vtrne sub care se afau afe
-ecolorate cu stele -e ci$ema -i$ a$ii D0% care.i
urmrr cu prvrea pn cnd se aezar a baru
dnuntru.
Odnoar un oca ceebru, care )or)otea -e
lume% patro$at -e ceebrt c#iver$isite -i$
Amerca, baru Soppy |oe era acum o |anc barac
pe$tru mu$citori% -emult pier-ut ($ uitare@ poate
doar cva btrn s- mai )i a-us ami$te -e el.
Patru persoane stteau de partea ceaat a barului
desat, care perduse de mut strucrea.
nuntru era ($tu$eric mirosea a
-e"i$)ecta$t a putreface. Veli5ov nu-
recunoscu gazdee pn ce $u a:u$se ($ mi:locul
ncper, pe podeaua nemturat. Atunc se opr
brusc% uit1$-u.se la e fr s- cread ochor
sm cum cuprnde ameeaa.
<essie Le;aro$ sttea ntre un necunoscut
roto)ei 'aul Castro. Cel -e.al patrulea perso$a: (l
privea la r1$-ul lui amenntor.
-Bun dmneaa, -om$ule +e$eral% spuse
Fde Castro. M bucur c-a putut ven.
73
&rec#ea lui Pitt pri$se "um"etul u$ui avio$.
Ddu pentru o cp drumu tmone e n u,
pe pu$te.
Se apropiau -i$spre $or-% -e.a lu$+ul coastei%
dou ecoptere mtare. Prvrea aunec spre
ntrarea n port. Un vas de rzbo cenuu venea cu
toat vteza pe cana ($ sus% hotrt s atace,
strnnd n urma sa un va ura. De data asta era
un dstrugtor sovetc, subre c1t u$ creio$% cu
tu$urile antte asupra vaselor aductoare de
moarte, acum pste de aprare care de-aba se
mai t1rau. Se pornse vntoarea dn care nmen nu
avea s as nvngtor,
|ack e pe coverta remorcheruu se ut n
sus la pu$tea spart, sfrmat, a lui *my
;i+alo?. /ot se mnuna c tmoneru era nc n
va o ma manevra. Rdc mna a ureche .l
atepta pe ceat s- fac semn c neesese.
Urmr un marnar care aerga spre pupa cargouu
- fcu acea semn u 3oe% care se a)la la bor-ul
u Ozero Zasan. Apo reven n cabn fcu un
apel ra-io.
.*ici Pisto. M auz? Termnat.
-Car tare, rspunse Ptt.
-Recepa, adug 3oe.
-E vremea s boca tmona s prs
corabia% spuse <ac5.
- Ctore sprncenat, rse 3oe cu "+omot
Ia s sm hrdaee astea mpute s ma mearg
sngure.
- No sm motoaree a vtez maxm, spuse
Pitt. /u ce )aci cu Pisto2
. (l mai co$-uc cteva mnute, s fu sgur c
vasee nu vreaz napo spre rm, rspu$se <ac5.
-A gr|, nu sta prea mut. Be u Castro
$e.au luat urma.
- vd, spuse <ac5. Succes. /ermi$at.
Ptt boc tmona n poza nante .l chem
pe Manny., Duru ngner ef nu avu nevoe s se
spun -e dou or. Tre-mnute mai t1r"iu% 3a$$y
oamen u dduser motoaree a maxmum
aler+au spre barca -e salvare. Se sur n ea
ncepur s-o coboare, cnd Ptt sr peste baustrad
se s ng e.
. C1t pe ce s te utm ac, strg Manny.
.*m luat egtura cu dstrugtoru -am
avertzat s nu se aprope c atfe arunc n aer vasu
cu mune.
nante ca Manny s- poat rspunde se au"i
u$ bubuit ca -e tu$et. C1teva secu$-e mai t1r"iu%
czu n mare un obuz a cnczec de metr n faa lui
Pisto.
. N.au nght povestea asta, mr Manny. ,
Por$i motorul brc potrv, dn crm, barca ($
paralel cu vasul% cnd atnser suprafaa ape.
Tar apo egture fur arunca n vaur ar
brcua aproape se scufund. Amy Bgaow trecu
pe ng ei n utma sa ctore, abandonat
sortt dstruger.
Manny se ntoarse vzu cum Moe oame$ii
u sau a ap barca de pe OzerL E2isa$. Se
prv n apa prns de un va care-o zb de peretee
de oe a vasuu cu o asemenea for nct nture
au fost smuse de a trbord, caa nvadat de ap
motorul ($ecat.
./rebuie s- a|ungem, spuse Ptt.
Aa e, fu Manny de acord.
nante s ab tmp s se aprope, |ack vzuse
cum stteau ucrure e strg prn portavoce:
-Lsa- acolo. (i iau eu dup ce prsesc
remorca. Ave gr| de vo ua-o spre ma.
Ptt se aez pe scaunu potuu, nocund un
mari$ar care- "-robise -e+etele c1$- dduse
-rumul brc prn +ruie. ndrept alupa spre
cdre ($alte care se nrau pe malul -i$spre
3alecM$ nfund crma n cau su.
3amy se uita n urm, a remorcher a
barca care auneca, purtndu- n derv pe Moe
oamen u. Faa se ntunec cnd dstrugtoru,
la$s1$- un nou foc, strn dou vaur mense care
se abtur asupra u Psto. Apa se prv asupra
remorc#erului% -ar e se scutur de puho - urm
-rumul -espic1$- apele.
Moe ntoarse privirile cu u$ se$time$t -e
groaz pe care nu dorea s.l arate. ta c n-avea
s- ma vad ncodat preten n va.
n acest tmp, Ptt msura dstana tot mai
mare care separa vasee, ncercnd s fug, de ma.
Erau nc prea aproape de rm o expoze ar f
-evastat mare parte -i$ >ava$a.
-Preedntee *$to$ov a )ost -e acor- cu
pla$ul -umitale de a m asasna? ntreb Fde
Castro.
Veli5ov era n pcoare cu braee ncrucate.
Nu i se o)erise $ici u$ scau$. (i ($toarse privirea lui
Castro cu dspre rece.
- Sunt ofer superor a Unun Sovetce. Cer
s fu tratat corespunztor graduu meu.
Oc#ii $e+ri ai lui 'au Castro scpr de mne.
.Su$tem ($ Cuba. *ici $u ceri $imic. Nu et
altceva -ec1t o lic#ea !.4.;.
. 0estul% 'aul, gata, tempera Fde. Se ut a
Veli5ov. Nu te :uca cu $oi% -om$ule +e$eral. *m
stu-iat -ocume$tele -umitale. Nu mai e $ici u$
secret ce-nseamn Rom Cola.
Vekov desfcu arg braee.
- tu totul -espre operaune. E nc o
ncercare dumnoas dn partea C,* -e.a submi$a
priete$ia dntre Cuba Ununea Sovetc.
- Dac e aa, de ce nu m.ai preve$it2
.Nu era timp.
- Da, -a gst tmp s- evacuez conaona
ru, trnt 'aul. 0e ce )u+eai u$-e% la ora asta
a dmne?
Pe faa u Vekov trecu o umbr de arogan:
. Nici $u m obosesc s v rspund la
ntrebr. Cred c nu e nevoe s v aduc amnte c
am muntate dpomatc. N-ave nc un drept s
m supune a un nterogatoru.
.Cum ntenonez s -eto$e"i e6plo"ibilul2
ntreb cam Fde.
Veli5ov $u scoase u$ cuv1$t. Coure gur
se rdcar ($tr.u$ "1mbet la au"ul bubuitului
ndeprtat de tunur. Fde 'aul schmbar prvr
($tre ei% -ar nu spuser nmc.
|esse sm cum o trec for vznd cum crete
te$siu$ea ($ i$teriorul barului. O cp dor dn
tot sufetu s fe brbat s.l bat pe genera pn
avea s scoat adevru de a e. Deodat se fcu
ru -o cuprnse dorna s strge, smnd dureros
cum se scurge tmpu preos.
- V rog s e spune ce t, mpor ea. Nu
pute sta ac ateptnd ca n de cop s moar
pe$tru o cauz potc pst de sens.
Veli5ov $u o co$tra"ise. Rmase ns necntt.
-Tare m-ar pcea s- trag o mam de btae,
spuse >a+e$.
.N.are rost s v mn| mne, -om$ule
>a+e$% spuse 7i-el. *m exper care se pricep la
anchete care -e.abia.l ateapt afar.
-N-a s-ndrznet, trnt Vekov.
- Gsesc c e de datora mea s te prevn c
dac nu opret expoza ve f torturat. Nu smpe
n|ec cum su$t trata denu politici -e la
sptaee voastre de pshatre dn Rusa, c tortur pe
care $u vreau s.o -escru care nu se va ma sfr%
z noapte. Medc notr excepona te vor ne-n
va. Nc un comar nu- poate -escrie ce-a s
ptmet, generae. A s strg pn n-o s ma a
putere s-o fac. dup ce-o s f redus a starea de
egum veted - n-a s ma vez, n-a s ma po
vorb sau auz - o s te ducem undeva unde nmer
nu va ncerca s a|ute un bet ceretor nfrm care
trete n mzere. Nmnu nu- va f m de tne.
Ve deven ceea ce vo, ru, num o persoan fr
i-e$titate.
Carapacea ($ care se ascu$sese Veli5ov se
fsur, .ns doar o dee.
- perz vremea. Et un om mort. eu sunt
u$ om mort. Nici u$ul nu ma avem scpare.
-Ac greet. Vasee care transport muna
azotatu de amonu au fost scoase dn port de ce
pe care- acuz. Char n acest moment, agen C,*
le co$-uc ($ lar+% acolo u$-e e6plo"ibilul $u va
omor dect pet.
Vekov proft rapd de mcu, ui ava$ta:.
. Nu% se$or presi-e$te% $u% greet. Bubutu
-e tu$ pe care l.ai au"it cu c1teva mi$ute
ma-nante venea de pe un Vas sovetc care ncearc
s opreasc vasee s e aduc napo ($ port.
Poate c.o s e6plo-e"e ($ai$tea -iscursului
srbtoresc% -ar nc o s- atng nta.
-Mn, spuse Fde stngher.
. 4ata% s.a ($c#eiat cu -om$ia ta -e mare
prnte a revoue, spuse.Vekov cu voce de vupo
btrn care ntnde momeaa. m dau bucuros vaa
pentru Mama Ruse. Tu et gata s- sacrfc vaa
pentru Cuba? Poate cnd era tnr, dar acum, cnd
a pe a care s fac treaba murdar n ocu tu
cnd te-a moet? Duc o va bun n-a de
+1$- s.o a s- scape. Dar, +ata% s.a termi$at.
31i$e $.o sa )ii altceva -ect un at portret agat
pe un perete locul tu o s fe luat -e u$ alt
preednte. &$ul care e cu-adevrat loial
!rer$li$.ului.
Vekov fcu cva pa napo scoase o mc
caset dn buzunar.
>a+e$ o recu$oscu ime-iat8
-Un transmtor eectro$ic. Poate tra$smite
de-ac semnau care detoneaz expozbu.
.O)))% 0oam$e 0um$e"eule9 strg <essie
dsperat. Doamne, e-n stare s-o fac, char o s-o
fac.
.Nu te mai osten s- chem goree, spuse
Vekov. N-o s ab tmp s reaconeze.
7i-el (l )i6a cu o privire rece% toas.
-Adu- amnte ce -am spus.
Vekov ntoarse prvrea dspreutor:
- Char m vez pe mne urnd sub tortur
ntr-una dn nchsore tae mpute?
-D-m transmtoru te as s prset
Cuba fr s- fac nc un ru.
. s m-ntorc la 3oscova ca u$ perso$a:
-em$ -e m?
. 0e ti$e -epi$-e% spuse 7i-el cu o e6presie
amestecat de fure team. t ce te ateapt dac
decanez expoza apuc s rm n va.
- Sunt prea mc ansee, rse Vekov n btae
de |oc. Cdrea asta e la $ici ci$ci sute -e metri -e
canau portuu. N-o s ma rmn nmc dn no.
Fcu o pauz, ar expresa de pe faa sa era aceea
a u$ui +ar+ui. *poi rosti8 *-io% se$or presi-e$te.
-Tcosue... Ha+e$ se arunc peste mas cu
o agtate neobnut pentru voumu u mens
nu era dect a cva centmetr de Vekov cnd
rusu aps pe butonu care decana expoza.
7D
*my ;i+alo? se pulveri"a.
Lui O"ero Eaisa$ $u.i trebui mai mult -e o
)racune de secund s se tra$s)orme% la r1$-ul
Su, n praf pubere. Cu for ndot, ncrctura
expozv de pe cee dou vase n o me cnc sute
-e metri ($ sus pe cerul tropical% o ura cooan
de fum restur ncandescente. n ap se csc u$
v1rte: colosal% aseme$ea u$ui ime$s ghezer cu ap
nvoburat abur vtuc, contop a-nceput cu
)umul% care% frmntndu-se, nr a sfrt spre
nm.
O umn orbtoare roatc, vrstat cu ab,
expod peste ape, strluci$- cu i$te$sitatea a "ece
sor, ar defagraa care- urm se abtu cu muget
-e tu$et asupra ei% biciui$- strivi$- crestele
valurilor.
($ ami$tirea lui Ptt rmase ntprt pe vec
ima+i$ea cura:osului Pisto% propusat a azec de
metri ($ aer -e su)lul e6plo"iei% aseme$ea u$ei
rac#ete -e"i$te+rate. Urmr mpetrt de -urere
cum, ceea ce ma rmsese dn remorcher, cu |ack
echpa|u su aoat, a )ost aru$cat ($apoi ($
vtoare, puverzat ntr-o poae ncandescent.
Moe oame$ii lu de pe brcua n derv au
dsprut pur smpu, ngh de ape.
7uria e6plo"iei ati$se cee dou ecoptere
bndate, care se topr n aer. Pe o raz de dou me
de a ocu defagrae, pescru au fost zdrob
pn a unu. Turbna u Ozero Zasan zbur peste
ap zdrob cabna de comand a vasuu sovetc,
dstrugndu- bnda|u de oe; ntur, zae de anur,
aparatur -e bor-% co$torsio$ate% trecur pri$
acoperur prn zdur ca nte +#iulele -e tu$.
St1lpi )eli$are au )ost. secerate smulse -i$
rdcn.
Sute -e oame$i au pierit n pature or, nc
adorm. Mu au fost sfrteca de cobur sau
zdrob sub pla)oa$e prbute. Pieto$ii
mu$citorii mati$ali au )ost rdca n aer apo
azvr zdrobi -e "i-uri.
Unda de oc s-a abtut asupra orauu cu
for ndot, mai mare dect a orcru ccon
ntnt pn atunc, turtnd strvnd construce
-e lem$ -e a rm ca pe nte |ucr -e #1rtie%
zdrobnd faade, puverz$- sute -e mii -e )erestre%
a"v1rli$- -e pere cdror automobee parcate n
strad.
($ i$ci$ta portului% n ($ aer male)icul%
nspmnt toru Ozero Baka.
La ($ceput% -i$ care$a lui sr o fam, apoi
ntregu petroer expod ca o mens mi$+e -e )oc.
&$ val -e petro mtur ce ma rmsese -i$
cdre -e pe c#ei% aseme$ea u$ui val -e av
ncns, strn o reace n an de expoz pe
vasele pli$e cu combustb, care ateptau amarate
n dan. Buc -e metal ($ fcr aterzar pe
csternee de petro de gaze a)late ($ partea -e
rsrt a portuu. Una dup ata, srr toate n aer
ca un foc de artfc, mprocnd orau cu $ori
gro, ura, de fum negru ca smoala.
Expod o rafnre de petro, apo o fabrc
chmc, urmate de o fabrc de vopsee una de
ngrmnte. Dou vase comercae nvecnate, care
se ($-reptau spre lar+% se cocnr, uar foc
ncepur s ard ca o tor. O bucat de oe smus
-i$ petrolierul -istrus zbur, ($ fcr, se ($)ipse
($tr.u$ul -i$tre cele "ece va+oa$e ale u$ui tre$ cu
ncrctur de propan, arunc n aer, urmat de
ceeate, ca nte petar-e.
O e6plo"ie... nc una... nc una.
Pe o dstan -e patru mile% coasta se
transform ($tr.u$ peisa: apocaliptic. Cenu
zgur se cernur asupra orauu, ca o $i$soare
murdar, acoperi$-u.l. Dn fercre, rafnre
combnatee chmce erau aproape pust. Dac n-ar
f fost z de srbtoare, perdere de ve omenet
ar )i )ost% cu sguran, ma numeroase.
Catastro)a care se abtuse asupra portuu se
apropia -e sfrt, ns cavaru prn care avea s
treac orau abea acum ($cepea.
&$ ime$s val ($alt -e ci$cispre"ece metri se
rdc dn nma vtor se npust asupra coaste.
Ptt urmrea cu cea, parai"at% mu$tele ver-e cu
alb care mu+ea pe urmee or. Stteau cu to
nemca, atept1$-u.l, fr s smt nc un strop
de panc, prvndu.l neputnco, pregt pentru
mome$tul ($ care avea s e transforme n frme
)ra+ila brcu nea|utorat, iar pe ei aveau s-
nght a-1$curile.
Doar douzec -e metri ma despreau de
rmu care se ($ti$-ea -e.a lu$+ul ;ulevar-ului
Maecn, cnd avaana se npust, acom, asupra
brcue. Creasta vauu se rsuc se prv peste
ei. ( smuse pe Manny pe nc tre oamen de pe
locurile lor% iar Pitt (i privi $eputi$cios cum su$t
proecta n spuma nvoburat, ca ndra smus
dn acoper -e ura+a$. Ei-ul -e ap se npust
asupra rmuu, ar mcua ambarcaune a )ost
rdcat pe coama u$ui val proectat pe
bulevar-ul lar+.
Ptt se-ncet de crm dn rsputer; a fost
smus proectat o dat cu ea. zse c acesta
e sfrtu, dar se ncorda dn toate putere , cu un
efort de. von, u o gur bun de aer - nu
respraa cnd fu mpns de va. Ca ntr-un vs, vzu
defnd prn apa deznut ca o fure, ns cudat
-e limpe-e% man rsucndu-se nebunete, ca
azvrte de o mn de ura.
(mpi$s a-1$c sub ($volburarea clocotitoare% se
smea cudat de detaat. trecu prn mnte gndu
absurd c avea s moar necat pe o strad a unu
ora. Se aga de va cu ncpnare, ns,
nstnctv, ncerca s nu se mpotrveasc sthe
s nu rspeasc nc un strop dn oxgenu att de
preos. Se s moae n voa vauu, atent s vad
tot ce trecea pe ng e prn spuma nvoburat, cu
mi$tea lucr1$-u.i )ebril% cu o mpezme nefreasc.
ta c, dac vau zbea de un zd de beton, tonee
de ap asmute aveau s.l zdrobeasc sub fora or,
snd dn e ce-ar ma rmne -i$tr.u$ pepe$e
aru$cat -i$ avio$.
4roa"a lui ar f sport dac ar f vzut brcua
"-robi$-u.se -e cel -e.al -oilea eta:% u$-e locuia
corpu de tehncen ru. ocu cocnr strv carena
ca pe-o coa| de ou. Motoru Desel ($ patru cili$-ri
a )ost proiectat prntr-o fereastr spart a euat
n casa scror.
Dn fercre pentru e, Ptt a fost mturat de ape
pe o strdu ngust, ca un butean mpns n |os
pe un tobogan. Potopu cra tot ce- eea n cae, un
tame-bame de sfrmtur. 0ar c#iar dac se
rsucea peste cdre care nc mai re"istau
asaltului su sbatc, fora vauu ncepuse s
scad. n cteva secunde avea s. a|ung n punctu
maxm, a ncrncenr sae, dup care avea s se
stng treptat, ar torentu s care cu e, napo n
mare, corpur omenet sfrmtur.
Rmas aproape fr oxgen, Ptt ncepu s vad
steue coorate. Smure se bocar unu dup
atu. Sm un oc puternc cnd umru su se zb
-e u$ obiect )i6. (ncerc s- ncoceasc braee n
|uru u, s se prnd de e, dar a fost tras t1r1t
mai -eparte -e fora valului. Se i"bi -e o at
suprafa neted; -e -ata asta ($ti$se m1$a se
ncet -e ea cu toat fora pe care -o ddea frca
de moarte, fr s te c obectu de care se agase
era )irmame$tul u$ui ma+a"i$ -e bi:uterii.
Cur1$- perdu cunotna egtura cu
propriul su corp% brusc% ca o rsucre a
comutatorului. (i v1:1ia capul% ar steuee care (i
:ucau -i$ai$tea oc#ilor au )ost acoperite -e un v
-e ($tu$eric. Pitt e6ista $umai prn nstnct ,
cur1$-% acesta avea s.l prseasc.
Valul pustiitor a:u$sese la apogeu ncepu s
se replie"e% retrgndu-se v|eos spre arg. ns,
pe$tru Pitt era prea t1rzu - perdea treptat
cunotna. ($ c#ip miraculos% creierul reu s
transmt trupuu su un utm mesa|. vr u$ul
dntre brae ntre frm suportu e, care eea
mut n afara cdr, rmase aa, nepent acoo.
Dup care% pm$ii (i uar )oc%
nemarezstnd presun, ar Ptt ncepu s se nece.
Hurutu nfrcotor a expozor reverbera
peste deaur peste mare. Deasupra orauu nu se
vedea strucnd soarele@ lu$ii$a sa nu reuea s
strpung p1cla deas, ($tu$ecat de )umul
neobnut -e compact. ($tre+ul port prea a )i
pustt de fcr: -ocurile% vasele% re"ervoarele -e
combustibil tre me ptrate de ap necat n
petrol% pe care dansau fcr portoca-abastre,
brzdnd bota unu cer pumburu.
Orau rnt de moarte ncepu s se scuture,
s- revn dn oc se puse, ctnndu-se, pe
pcoare. Vau se retrsese n Gofu Mexc, t1r1$-
cu si$e o ngrmdre ura de sfrmtur de
trupuri $ea:utorate.
Ce rma n va se rdcar, mpetici$-u.se
ame, ctnndu-se rn, o pornr pe strz ca
nte oe rtcte, oca de prvetea dezastruu
-i$ :urul lor% att de uu nct nc nu- ma
smeau rne. A se utau prost la c1rma
mens a vasuu Amy Bgaow care se "-robise -e
o stae de autobuz, fcnd praf patru man pe
cei cva ctor care ateptau s urce.
o bucat dn catargu fronta al lui O"ero
Eaisa$ a fost gst ngropat n pmnt, char n
mi:locul Sta-io$ului >ava$a% pe tere$ul -e )otbal.
Un vnc de o ton a aterzat pe u$a -i$ aripile
Cli$icii &$iversitare% strivi$- sub +reutatea sa
si$+urele trei paturi $eocupate -i$tr.u$ salo$ -e
patru"eci. Epsodu avea s fe ($-elu$+ come$tat%
mut tmp dup aceea% -rept u$ul -i$tre sutele -e
miracole care se-ntmpaser n acea z: era nc un
sem$ a grae dvne u$ pas ($apoi pe$tru
mar6ism.
Cur1$-% au ($ceput s se formeze echpe -e
prim a:utor% iar pe malul apei s.au a-u$at pompieri
pot. S-a apeat a unt de armat -e
me. ($ #aosul -e la.$ceput% a -om$it pa$ica.
Foree mtare au abandonat operaune de savare
, creznd n mod eronat c era vorba de o nvaze
amercan, s-au concentrat asupra aprr nsue.
Orau gemea de rn; un urau de durere, a se
trau ncercnd s se ndeprteze -e portul cupri$s
de fcr.
Pmntu se cutremur sub unda de oc a
vauu se nt o dat cu retragerea u. Pla)o$ul
barului Sloppy <oe se prbuse n nteror, ns
pere se ma neau nc ($ picioare. ($cperea
barului era devastat - un tame-bame -e
drmtur. Sub noru gros de praf de mooz
zceau mprtate grnz de emn, tencua czut,
mob rsturnat sticle sparte. Ua batant
fusese smus dn n atrna, agat n aer,
-easupra agenor u Castro prbu a pmnt,
+em1$- sub o mov de.crmz.
,ra Hagen se rdc cu greu n pcoare -
scutur capu s aunge hurutu care- v|a nc
n urech. terse och ncercnd s dstng ceva
pri$ noru gros de praf se spr|n de un perete.
Prv n sus prn pafonu orb vzu, a eta|u de
deasupra, tabour nc agate de pere.
Primul lui +1$- a )ost <essie. Zcea fcut
ghem sub masa care era nc n pcoare, n m|ocu
ncper. Hagen ngenunche ng ea -o ntoarse
cu bndee.
Zcea nemcat, parc nensufet sub noru
ab de tencua, dar nu purta urme -e s1$+e sau
rn grave. Och- nea pe |umtate desch
gemea uor. Hagen zmb uurat - scoase hana.
O mpturi ,-o aez sub cap.
Ea ($ti$se m1$a spre el% (l pri$se -e
ncheetur, ma strns dect s-ar f ateptat, .l
privi.
.0ir5 a murit% opt ea.
-Poate c trete, spuse >a+e$ bl1$-% $umai
c-n vocea u nu se smea strop de optmsm.
.0ir5 a murit% repet ea.
- S nu te mt, spuse e. Sta ntt ct
vd eu ce- cu fra Castro.
Dup care, se rdc greo ncepu s- caute
prntre drmtur. *u"i pe cneva tund, spre
st1$+a% trecu peste mooz se cocn -e bar.
Amet ocat, 'aul Castro sttea atrnat de
o atur a baruu ncerca s scape de prafu care-
i$trase pe +1t. 0i$ $as i se scur+ea s1$+e% iar pe
brbe avea o ran adnc.
Hagen nu se putu mpedca s nu se mre ct
de departe proectase expoza, dup ce% la ($ceput
sttuser strns, un ng a. Rdc un scaun
rsturnat .l a|ut pe 'aul s se aeze.
-V sm bne, domnue? ntreb >a+e$
vdt ngr|orat.
'aul fcu un semn aba perceptb cu capul8
.Su$t bi$e. 7i-el2 &$-e.i 7i-el2
- Rmne ac. caut eu.
>a+e$ cro drum prn mooz pn ce.l gs
pe 7i-el Castro. Conductoru Cubei era ($ti$s pe
burt, uor rsuct atera, cu umer rdca de a
sol% proptit ntr-o mn. >a+e$ urmr )asci$at
sce$a care se -erula sub oc#ii lui% pe po-ea.
Oc#ii lui Castro erau ant pe chpu ceu
care zcea pe spate% la $ici u$ metru -e el.
4e$eralul Veli5ov czuse cu picioarele lar+
desfcute; peste ele se prbuse o grnd mare,
"-robi$-u.i.le. E6presia fee era u$ amestec -e
sfdare team. Se uita la Castro cu o privire ($
care se citea +ustul amar al ($)r1$+erii.
Pe c#ipul lui Castro $u se citea ns pic -e
emoe. Prafu de mooz care se aternuse pe fa
fcea s semene cu o statue dtut n marmur.
'i+i-itatea trsturor - o masc - concentrarea
tota nu aveau nmc omenesc.
-Trm, +e$erale% murmur el trumftor.
*m1$-oi.
-Nu- drept, scrn Vekov. Ar f trebut s
fm mor cu to.
- Drk Ptt cea se vede c au reut s
strecoare cumva vasee prntre unte voastre de
marn s e scoat-n arg, expc Hagen. Fora
pusttoare a defagrae nu a atns -ec1t a "ecea
parte dn ce-ar f trebut s fe, dac vasele ar )i
rmas n port.
.*i pier-ut% spuse Castro. Cuba rmne ce a
)ost . Cuba.
.*t1t -e.aproape totu... Vekov ctn
capu resemnat. Parc te-a |urat s te rzbun pe
mi$e.
-A s mor cte pun pentru fecare cubanez
pe care l.ai omor1t% (i promise Castro pe u$ to$ rece%
mpacab. Char dac ar f vorba de o me de mor
sau o sut de m. A s ptmet ca cnd a mur
-e tot at1tea ori.
Vekov rn| strmb. Prea c nmc nu e n
stare s.l mte.
.*ltci$eva% at dat, tot a s f omor1t%
Fde. Pentru c, ($ ca"ul ($ care acest pla$ ar )i
euat, K.G.B am elaborat nc cnc aternatve ae u.
Partea a asea
EV',!* 9 L* 0O'*0*
8 $oiembrie 18
=as#i$+to$ 0.C.
3arti$ ;ro+a$ sosi cu ($t1r"iere la ($tru$irea
matna a guvernuu. Preedntee, mpreun cu
brba aeza n |uru mese n form de boab de
fasoe, rdcar prvre spre e, ntrebtor.
. Vasele au e6plo-at cu patru ore ($ai$te -e
mome$tul stabilit% (i nform e, nc st1$- ($
picioare.
Vestea pe care e-o adusese a fost ntmpnat
ntr-o tcere depn. Fecrua dntre ce afa n
:urul mesei i se a-usese a cunotn pla$ul
i$cre-ibil al ruor de a.l ndeprta pe Castro;
prmser trea ma mut ca pe o tragede nevtab
dect ca pe o catastrof ocant.
. Ce spu$ rapoartele -e utm or? C1te
vctme? ntreb Dougas O ates.
- E nc prea devreme s se te, rspunse
Brogan. ntreaga zon a portuu este cuprns de
fcr. Numru de mor poate atnge cteva m.
Cu toate acestea% -istru+erile $u su$t at1t -e mari
pe c1t $e.am ateptat no. Se pare c agen notr
-i$ >ava$a au pus m1$a pe dou dntre vase
le.au scos -i$ port ($ai$te -e a e6plo-a.
To ce prezen ascutar tcu, aten, pe
;ro+a$% -1$- citire primelor rapoarte trimise -e
Seca de operaun speciale -e la >ava$a. *cesta
reat n detau panu de a scoate vasee dn port
sch toate amnuntee desfurr reae a
operaun. ($ai$te -e a termi$a% u$ul -i$tre
a:utoarele lui ntr n ncpere - strecur un
raport actuali"at. (l parcurse tcut% iar. apoi ddu
citire primului r1$- al acestuia.
.7i-el 'aul Castro tresc. Fcu o pauz
pe$tru a.l prv pe preednte. Omu dumneavoastr,
Ira Hagen, spune c a stabt contactu drect cu
fra Castro, care ne soct tot spr|nu pe care.l
putem acor-a pe$tru uurarea urmror
-e"astrului% i$clusiv a:utor me-ical% me-ici
me-icame$te% ec#ipame$t pe$tru sti$+erea
i$ce$-iului% amente hane, ca specat a
morg, pentru mbsmare.
Preedntee (l privi pe +e$eralul Clayto$
Metcaf, efu Statuu Ma|or.
. 0om$ule +e$eral2
- Dup tele)o$ul pe care mi -a -at ieri
$oapte% am alertat Coma$-ame$tul tra$sporturilor
aerie$e. Putem ($cepe ri-icarea -e la sol de ndat
ce sosesc oamen furnture pe aeroportur
sunt ncrcate ($ avio$.
.Eborurile avioa$elor $oastre militare trebuie
coordonate pentru c atfe, cubanez, a aproperea
lor% pot scpa de sub co$trol rac#etele lor sol.aer%
subne Secretaru pentru aprare Smmons.
.*m s ara$:e" s rmn n permanen
-eschs o ne drect de comunca cu Mnsteru
lor -e E6ter$e% spuse secretarul -e stat Oates.
-Ar f bne s- expca u Castro c toate
a:utoarele $oastre su$t or+a$i"ate sub patro$a:ul
Cruc Ro, adug Dan Fawcett. N-arn vrea s.l
sperem s ne trezm cu o u trntt n nas.
. E u$ aspect pe care $u.l putem $e+li:a% spuse
preedntee.
- E aproape o crm s proftm n feu acesta
-e o calamitate ($+ro"itoare% +1$-i Oates cu voce
tare. totu, nu putem nega c e o adevrat
man cereasc s putem ast)el cime$ta reae cu
Cuba s ma potom febra revouonar care a
cuprns cee dou *merici.
- M ntreb dac 7i-el Castro l.a stu-iat
vreodat pe Smon Bovar, ntreb preedntee, fr
a se a-resa cuiva a$ume.
. 3arele eliberator al *mericii -e Su- este u$ul
-i$tre i-olii a care se nchn Castro, rspunse
Brogan. De ce ntreba?
-Atunc poate c a tras ceva nvmnte dn
spusele lui ;olivar.
-La ce v refer, domnue preednte?
Preedntee prv% pe r1$-% pe ce aeza n
:urul mese, nante de a rspunde:
. Cel care servete o cauz revouonar
trebue s nfrunte vaure.
7B
>aosul dspru ($cetul cu ($cetul% iar
operaune de savare ncepur s- urmeze cursul
fresc, pe msur ce popuaa Havane reven dn
oc. Au fost pornte procedeee obnute de acordare
a a:utorului ($ ca" -ecalamitate. Pri$tre rui$e au
nceput cutre efectuate de unt de armat de
me, nsote -e me-ici care.i ri-icau pe cei ($
va - -uceau a ambuane, ar pe mor a
camioa$e% pe$tru a f transporta a morg.
Mnstrea Santa Clara% -at1$- -i$ 1D3% a
fost transformat pentru moment ($ spital s.a
umplut rapi- -e rn. Cur1$-% saloa$ele
cuoaree Cnc Unverstare gemeau pn a refuz.
Vec#iul palat prezdena att -e ele+a$t% acum
Muzeu revoue, a fost transformat n morg.
Rn b1$tuiau strze, cu s1$+ele
curgndu-e dn rne deschse, privi$- ($ +ol sau
cutndu- cu -isperare pe cei -ra+i. Ceasul -e pe
o cdre -i$ Paa Catedrae, ($ vec#iul ora
>ava$a% nepense artnd ora B821. Cva
locuitori% care prsser casele ($ timpul
caamt, reveneau deruta. A, care $u mai
aveau unde s se ntoarc, prbegeau pe strz,
crondu- cu gr| drumu prntre trupure czute,
crnd cu e bocceue n care- -uceau ce mai
putuser sava.
Toate unte de pomper de pe o raz de o
sut de me se scurgeau spre Havana, ncercnd cu
dsperare s stng focu care se mprta mstutor,
de a mau ape spre ora. Expod un rezervor de
clor asta adug o emanae otrvtoare la
ravage pusttoare ae ncenduu. n dou rndur,
sutee de pomper au trebut s se retrag s-
caute adpost% c1$- sc#imbarea -e v1$t le.a trimis
drept n fa vau de cdur pr|otor.
Nici $u se termi$ase bi$e or+a$i"area
operaunor de savare, cnd Fde Castro a ansat
acunea -e curre a guvernuu a armate de
trdtor. 'aul perso$al a co$-us arestarea lor.
Mu -i$tre ei prsser -e:a orau, preven
dnante de Vekov !.4.; despre operaunea Rom
Cola. 0ar au )ost to aresta pe r1$-%
nevenndu-e s cread c fra Castro nu murser
nc.
Au fost rdca dui cu sutele sub paz
strct a o nchsoare mtar secret dn mun, de
u$-e $u aveau s ma apar ncodat.
La ora dou dup-amaza, primul avio$
ncrcat al Avae *merica$e a ateri"at pe
aeroportu nternaona dn Havana. Pun dup
aceea au (nceput s soseasc constant ceeate
aero$ave. 7i-el Castro a )ost pre"e$t acolo% s-
($t1mpi$e pe me-icii asiste$tele ven ca
volu$tari. S.a.($+ri:it perso$al ca a|utoaree s fe
receponate -e comitetele -e salvare -e
coaborarea cu nou-ven amercan.
Pn a sarea ser ncepur s soseasc,
ve$i$- -e la 3iami% vase -e upt co$tra
ncenduu, vndu-se ca nte nuc dn perdeaua
de fum. Prntre runee n fcr dn port aprur
se puser pe lucru bul-o"ere% ec#ipame$t greu
specat n sti$+erea mareei -e petrol% -i$ /e6as.
($ ciu-a dvergeneor politice -i$ trecut%
amercan cubanez preau s nu scape ocaza de
a lucra cot la cot pe$tru a sti$+e urmre
caamt.
/1r"iu% ($ cursul dup-amez, amiralul
Sandecker A Gordno au cobort dntr-un avon
cu reace a N&3*. *u luat primul camio$ care le.a
et n cae, ncrcat cu aternutur, ptur patur
de campane, pn a u$ -epo"it u$-e acestea se
-istribuiau. 0e aici% 4ior-i$o a (mpru$utat u$ 7iat
aba$-o$at.
Fasu apus de soare a fcror e coora, pri$
parbrz feee n rou apri$s% iar ei prveau uu
noru ura de fum ntnderea nesfrt de foc
mistuitor.
Dup Ce s-au nvrtt o or prn ora dr|a de
pot care e artau pe unde s ocoeasc strze
blocate de drmtur sau de mane descrcate cu
a:utoare% au a:u$s% n sfrt, ($ faa ambasa-ei
Evee.,
.*ici $e.am blocat% spuse Sa$-ec5er privi$-
runee cdror tot molo"ul care umplea marele
bulevar- 3alec.
Gordno ddu trst dn cap8
-S-ar putea s nu.l gsm ncodat.
. totu datorm mcar o ncercare.
. 0a% spuse 4ior-i$o hotrt. I-o datorm u
0ir5.
Se ntoarser ntrar pe ua spuberat a
ambasade fur condu a camera de comunca
a Serviciului special.
ncperea gemea de specat care--ateptau
r1$-ul s transmt tr -espre catastrof.
Sandecker fcu oc prn puzdera de reporter
gs u$ brbat corpole$t% care.i -icta u$ui
ra-iofonst. Cnd brbatu termn ce avea -e spus%
Sa$-ec5er (l btu pe bra.
- Sunte Ira Hagen?
.0a% eu su$t >a+e$. Vocea rgut se
potrvea cu faa tras a Ceu care vorbse.
-Aa m-am "is eu%
Preedntee v-a descrs cu lu6 - am$u$te
>agen se btu pe burta rotun|oar
ncercnd s zmbeasc:
.Cu +reu pot trece $eobservat ($ mume
*poi se opri .l privi bnutor. Spu c preedntee
preedntee...
.L.am ($tnt n urm cu patru ore a Casa
Ab. Eu m numesc Sa$-ec5er% iar el este *l
4ior-i$o. Lucrm a NUMA.
-Da, domnue amra, v tu dup nume. Cu
ce v pot f de foos?
-Suntem preten de-a u Drk Ptt <essie
Le;aro$.
O cp, Hagen nchse och, apo se ut fx a
Sa$-ec5er.
.0oam$a Le;aro$ e u$ -rac -e )emeie. S.a
aes de pe urma expoze cu cteva rn vnt
uoare, n rest e-n form. D o mn de a:utor
($tr.u$ spital pe$tru copii% ame$a:at ($tr.o vec#e
catedra. 0ar dac.l cuta pe Pitt% cre- c v
perde vremea. El era la timo$a lui *mi ;i+alo?
c1$- acesta a e6plo-at.
Deodat, Sandecker se sm copet de durere.
.Nu e $ici o ans s f scpat?
. 0i$tre cei care au nut pept ruor pe che
c1$- plecau spre lar+ vasele lor% -oar -oi au scpat
cu va. To ce care se afau a bordu vaseor
a remorcheruu au fost da dspru. Sunt prea
pune sperane ca vreunu s se f savat a tmp.
dac n-au fost omor de expoze, sgur s-au necat
($ valul -e )lu6.
Gordno nceta pumn a neputn.
ntoarse faa privi ($ tur, s $u.l vad cea
cum i se str1$+ lacrimi ($ coure ochor.
Sandecker ctn capu ndurerat:
.*m -ori% totu, s.l cutm prn sptae.
- Ursc c trebue s v par lipsit -e nm,
-om$ule amiral% -ar cre- c.ar )i ma bne s cuta
a morg.
-O s cutm -acoo.
- O s- rog pe eveen s v dea un perms
-iplomatic% s v pute mca nestngher prn
ora.
-V muumesc.
>a+e$ (i privi pe cei -oi brba, pli$ -e
compasiu$e.
- Dac asta v-ar putea consoa, a vrea s t
c pretenuu dumneavoastr, Ptt, se datoreaz
salvarea a o sut de m de ve.
Sa$-ec5er (l privi% cu o e6presie -e m1$-rie
ntprt pe fa.
- Dac -a f cunoscut pe Drk Ptt, dom$ule
>a+e$% nc nu v-a f ateptat a atceva.
77
Fr a- face prea mar sperane, Sandecker
Gordno ncepur s.l caute pe Pitt pri$ spitale.
Trecur peste rur nesfrte de rn ntn drect
pe :os% surori care le acor-au tot a:utorul pe care.l
puteau da medc stov care ucrau n se de
operae. De nenumrate or trebur s se opreasc
s a|ute a transportarea brancardeor, nante de
a- contnua cutre.
Pe Ptt nu- gsr prntre ce vii.
Cutarea contnu pri$ se -e morg
improvi"ate% cu camoane burdute -e ca-avre%
stivuite c1te patru.ci$ci% u$ele peste altele%
ateptnd a ntrare. O adevrat armat de oamen
se ocupau -e mbsmarea or, ucrnd febr s
prevn rspndrea vreune mome. Mor zceau
peste tot ca nte vre|ur, cu trupure +oale% cu
prvre antte spre tavan. Mu dntre e erau att
-e ar de muta ($c1t $.au mai putut )i
dentfca au fost nmormnta ma t1r"iu% ($
ca-rul u$ei ceremo$ii comu$e% ($ cimitirul Colo$.
Un ucrtor istovit -e la morg e art
rmee u$ui brbat despre care se spunea c
fusese aruncat de mare a rm. Nu era Ptt, iar ei
nu aveau cum s.l recunoasc pe Manny, pentru c
$u.l tau.
Soarele se rdc ($ "orii celei -e.a -oua "i
-easupra u$ui ora pustu, devastat. Au fost gs
adu a spta a rn, a mor au fost du
a morg. Soda cu baoneta a arm patruau pe
strz, pe$tru a preve$i :a)urile. Fcre nc
bntuau deznute zona -ocuror, ns pomper
croser de|a drum prntre ee e ma potoser.
Norul ura de fum ntuneca ceru, ar po de pe
avioa$e -e li$ie aveau s raporteze ma trzu c
v1$tul (l (mpi$sese depar-te spre rsrt, pn a
3e6ico City.
Cutremura de tot ce vzuser n acea noapte,
Sandecker Gordno s-au bucurat s vad dn nou
lumi$a soarelui. S.au ($-reptat cu mana spre
Paa Catedrae, dar s-au oprt tre bocur nante de
a ntra n ea, dn cauza drmturor care blocau
-rumul. *u mers dup |esse pn a sptau,
improvi"at% pe$tru copii.
Ea tocmai ntea o fet care pngea, n tmp
ce u$ medc ncerca s- pun n ghps pcoru sab,
maronu. |esse rdc och a aproperea amrauu
a lui 4ior-i$o. Privirea ei ns trecu peste feele
or, prea obost s- recunoasc.
.<essie% spuse Sa$-ec5er bl1$-. Su$tem <im
Sandecker 4ior-i$o.
Ea (i privi c1teva secunde, apo neese cne
su$t.
..0om$ule amiral... *l9 O))), sav ceruu c ai
ve$it. I opt cope ceva la urec#e% dup care se
rdc se arunc n braee or, zbucnnd n hohote
$eco$trolate -e pl1$s.
Doctoru fcu un semn spre Sandecker.
-Muncete fr-ntrerupere de douzec ore.
Ce.ar )i s ave gr| s a o gur de aer2
Ce do o uar de bra o Conduser afar. O
a|utar cu decatee s se aeze pe treptele
cate-ralei.
Gordno se aez ng |esse o prv. nc
mai era mbrcat n u$i)orma -e upt, acum
ptat de s1$+e. Pru ncct atrna n uve
|ave, ar och erau nro de fumu ptrunztor.
- M bucur att de mut c m-a gst, spuse
ea ($tr.u$ t1rzu. Ai ve$it acum2
.,eri sear, rspunse Gordno. cutm pe 0ir5N.Ea se ut perdut a noru gros -e
)um.
-S-a prpdt% spuse ea ca ($ trans.
.Soiul ru $u piere ncodat, murmur
4ior-i$o abse$t.
- Cu to s-au dus, sou meu, Drk, ata a.
Vocea i se )r1$se.
.Se gsete pe undeva nte cafea? spuse
Sandecker, ncercnd s schmbe subectu. Cred c
putem bea cu to dntr-o ceac.
. <essie art slab cu capul spre i$trarea
cate-ralei.
-O bat femee a cre cop sunt grav rn
)ace ca)ea pe$tru volu$tari.
-M duc s-aduc, spuse Gordno. Se rdc
dspru nuntru.
<essie amrau rmaser tcu cteva cpe
ascult1$- sire$ele privi$- fcre cum se
nvtuceau n deprtare.
-Dup ce $e.$toarcem la =as#i$+to$% spuse
Sandecker n cee dn urm, dac te pot a|uta cu
ceva...
-Sunte foarte amab, -om$ule amiral% -ar
cred c m -escurc sngur. Ezt. Poate totu ar
f ceva. Crede c ar f posb s se gseasc corpu
u Raymond s fe a-us acas pe$tru a )i
($morm1$tat2
-Sunt sgur c dup tot ce-a fcut, Castro o
s fac o excepe de a regu.
. Ce ciu-at cum am fost to tr n aventura
asta -i$ cau"a u$ei comori.
.La 0ora-a2
Privirea lui |esse era antt pe un grup de
persoa$e care se apropiau -e ei% ve$i$- -i$
deprtare, fr ns s- vad.
- Oamen s-au sat ademen de ea de cnc
sute -e a$i ncoace ma|ortatea au pert dn cauza
propre com de-a o avea. Ce stupd... e stupd c
s-au rost attea ve pentru o statue.
-nc e consderat a )i cea mai vaoroas
comoar -i$ lume.
|esse nchse och, obost.
-Sav ceruu c e bne ascuns. Cne poate
t c a oamen n-ar ucde pentru ea.
-Drk n-ar cca ncodat pe cadavre pe$tru
ban, spuse Sandecker. Eu tu bne. S-a ansat n
ave$tura asta -e -ra+ul ei strnt de mster, nc
o cp pentru a scoate un pro)it.
|esse nu- rspunse. Deschse och remarc
abia acum +rupul care se apropia -e ei. Nu.i ve-ea
prea bne. Prn pca gbue care rmsese n urma
)umului% u$ul -i$tre cei dn grup prea s ab do
metr. Cea erau foarte mc. Toi c1$tau% -ar $u
-isti$+ea melo-ia.
Gordno se-ntoarse ducnd o scndur subre
pe care aezase tre cet. Se opr se ut el lu$+
la +rupul care ($ai$ta a$evoie pri$tre drmture
-i$ pa.
Cel -i$ mi:loc $u avea do metr; era un brbat
cu un copa pe umer. Beeu prea nfrcoat
se pri$se str1$s cu m1i$ile -e capu brbatuu,
acoperi$-u.i partea -e sus a feei. Pe u$ul -i$
braee sae vn|oase se ghemusecutnd aprare
o fet, n tmp ce de ceaat mn atrna o cop
-e $ici cnc an. Un r de zece, poate unsprezece
cop veneau n urma u. Preau s cnte ceva ($
engez, dar pronunau cuvntee foarte prost.-Tre
c1i$i opau ($ :urul lor trau -rept
acompa$iame$t.
Sa$-ec5er (l privi curios pe 4ior-i$o. ,talia$ul
cu p1$tece c1t u$ butoi cp s scape de acrme
pe care i le st1r$ise )umul se uita i$te$s% uluit%
la prvetea cudat patetc.
Brbatu arta cao fantom, epuzat, ngroztor
-e epui"at. >ai$ele (i at1r$au ($ "-rene
chopta. Och erau dui ($ )u$-ul capului% iar
faa scofct era brzdat -e -1re -e s1$+e
($c#e+at. totu, brba u exprma hotrre -
conducea pe cop cntnd cu o voce puternc.
./rebuie s m-ntorc a treab, spuse |esse
ri-ic1$-u.se cu +reu. Copiii ta au $evoie -e
($+ri:ire.
Se apropaser destu de e ca Gordno s
prnd ce cntau.
Sunt un yankeu obnut. Un yankeu obnut
upt sau moare.
Lu Gordno czu faa fcu oc#ii mari%
nevenndu- s cread ce vedea. Cu toat fna u,
exprma ncordare uure. Apo, arunc cete de
cafea peste umr n ca un apucat pe scr n |os.
-E e! p.
Un adevrat nepot a Unchuu Sam. Nscut
pe patru iulie. ... .
.Ce.a )ost asta2 strg Sa$-ec5er dup el.
Ce-a spus? |esse n ea n pcoare, utnd de
obosea o rupse la fug pe urmee u Gordno.
- S-a-ntors! strg ea. %
Sandecker o rupse e a fug.
Copiii se oprr -i$ cntat se strnser n
|uru brbatuu dn frunte, nspmnta a apara
ceor tre adu care veneau n fug spre e, strgnd
n gura mare. Se agar de e cu dsperare, pentru
c a e era savarea or. Cn strnser rndure
la picioarele lui ncepur s atre mai tare.
4ior-i$o se opri la nc un metru n faa u, netnd
prea bi$e ce s spun. Zmbea cu gura pn a
urech, cu o mens uurare pcere. A$ cele -i$
urm gs cuvntee:
-Bne-a vent, Lazre.
.Salut% amice. N.ai cumva% -i$ ($t1mplare%
vreo stc de Martn sec pri$ bu"u$ar2
77
ase ore ma trzu, Ptt dormea butean ntr-o
frd goa a catedrae. Nu a acceptat s se cuce
pn cnd n-a )ost si+ur c s.a -at ($+ri:ire
copor cnor, dup care nsst ca |esse s se
odhneasc ea.
Erau ntn a cva metr unu de ceat pe
nte ptur dube aezate pe pardoseaa tare, n chp
-e saltele. Cre-i$ciosul 4ior-i$o era aezat pe u$
scau$ -e rcht, c#iar la i$trarea ($ alcov%
pzndu- s nu e )ie tuburat somnu, fcnd
semne s tac cte unu grup de cop ggo care
se :ucau prea aproape -e ei. .
($creme$i c1$- (l vzu pe Sa$-ec5er
apropii$-u.se ($ )ru$tea u$ui +rup -e cuba$e"i ($
unform. Ira Hagen era e prntre e, artnd
mbtrnt cu mut ma obosit dect vzuse
4ordno cu nc douzec de ore nante. 4ior-i$o (l
recu$oscu imedat pe brbatu de ng Hagen% c#iar
($ spatele amrauu. Se rdc n pcoare cnd
Sa$-ec5er fcu semn cu capu spre ce do care
dormeau cufunda ntr-un somn adnc.
-Trezete-, spuse e pe-un ton sczut.
<essie se czn s as dn somnu adnc
+emu. 4ior-i$o trebui s.o zge de umer -e
c1teva ori s nu adoarm la oc. nc frnt -e
obosea de somn, |esse se rdc n pcoare -
scutur capu s aunge bumceala.
Ptt se trez aproape nstantaneu se cup cu
realitatea cu preci"ia u$ui ceas detepttor. Se
rsuc se spr|n n coate s se rdce n ezut ,
cu o prvre atent, cercet pe brba care se
strnseser cerc n |uru u.
.0ir5% spuse Sa$-ec5er% *cesta este
preedntee Fde Castro. E ntr-un tur de nspece
prn sptae a afat c tu |esse sunte ac. Ar
dor s v vorbeasc.
($ai$te ca Pitt s ab timp s fac vreo
remarc, Castro fcu un pas nante, prnse de
mn i.l trase n pcoare cu o for surprnztoare.
Och s cpru, magnetc, ntnr pe ce verz,
ca -e opal ai lui Pitt% care (l s)re-elea cu privirea.
Castro era mbrcat ntr-o unform ov mpecab,
curat apretat% cu tresele coma$-a$tului suprem
pe umeri% spre -eosebire -e Pitt care nc ma purta
aceea hane zdrenroase murdare pe care le
avea cnd sosse n faa catedrae.
.0eci acesta este omul care i.a r1s ($ $as
poe mee secrete a savat oraul% spuse Castro
n spano.
|esse traduse u Ptt care fcu un gest de
$e+are.
. Nu su$t dect unu dntre noroco care-au
supraveut. nc a ce pun dosprezece brba
au ncercat s opreasc trageda.
-Dac navee ar f expodat pe cnd erau nc
trase la c#ei% mare parte -i$ >ava$a $.ar )i )ost
altceva -ec1t u$ tere$ pustiu. Propriul meu
morm1$t a ator cnc sute de m de cubanez.
Cuba v este recunosctoare dorete s v ofere
ttu de erou a revoue.
-Aa-m trebue dac m ba+ ($ treburile
vecnor, morm Ptt.
<essie (i arunc o privire -e do|an nu
tra-use.
- Ce-a spus? o ntreb Castro.
|esse drese gasu:
-A... spunea c este onorat s accepte.
Castro rug apo pe Ptt s- povesteasc
-espre modu cum capturaser vasee.
-Spune-m ce-a vzut, (i spuse el politicos.
Tot ce t, tot ce s.a.$t1mplat% -e la bu$ ($ceput.
.($cep1$- -i$ mome$tul n care am prst
Ambasada Evee? ntreb Ptt cu och ngusta
ret, dar ntre timp mi$tea (i lucra )ebril.
- Cum dor, rspunse Castro, neegnd
se$sul privirii sale.
C1t Pitt reat upta dsperat de pe che
calvarul pri$ care trecuser s pun n mcare
Amy Bgaow Ozero Zasan s e scoat afar
-i$ port% Castro ( ntrerupse cu un adevrat tr de
ntrebr. Curio"itatea li-erului cuba$e" era -e
neostot. Povestrea nu aproape tot att de mut ct
($t1mplarea ($ si$e.
Ptt reat faptee pe ct putu e de sec, a rece,
tnd c ncodat $u avea cum s re-ea la
adevrata or dmensune cura|u sacrfcu de
si$e al ceor care- dduser vaa pentru poporu
une ate r. Povest despre bravura nemapoment
feu ($ care nuse Cark pept trupelor care.i
depeau cu mut ca numr; cum Manny Moe se
zbtuser mpreun cu oamen or ($ mruntaee
($tu$ecate ale vaselor s e pun n mcare,
conten c, n orce cp, puteau f spubera
dezntegra de e6plo"ie. Le povesti cum au stat
atur de e, |ack echpa|u su de pe remorcher
cum au le+at ($tre ele vasele aductoare de
moarte e-au mpns spre arg, pn ce, pentru e,
a fost prea trzu s se ma poat sava. De-ar f fost
e acoo s- spun sngur povestea... Se ntreb
ce.ar )i relatat. E1mbi ($ si$ea sa +1$-i$-u.se cum
ar f ntors Manny dscua cu mba u ascut
)elul su spurcat de-a vorb.
Pitt le povesti ($ )i$al cum a )ost a"v1rlit la mal
-e vau de fux cum -a perdut cunotna,
pentru a- reven trezndu-se atrnat cu capu n |os
-e frma unu magazn de b|uter. Le reat cum,
ctnndu-se pri$tre morma$ele -e molo" au"ise
pngnd o fet, cum scosese, pe ea pe fratee
e de sub drmture unu boc care se prbuse.
Dup aceea cop au fost atra de e ca u$ ma+$et.
Ec#ipele -e salvare au ma adugat peste $oapte
cva grupuu su. Cnd s-a stabt c nu mai
aveau pe cne s gseasc n va, pot -au
ndrumat pe Ptt spre sptau pentru cop spre
ce$trul de a|utor a snstraor, unde a )ost
descopert de preten s.
;rusc% vocea lui Pitt se sti$se mne
czur mo pe ng corp.
. Cam asta ar )i -e spus.
Castro fx pe Ptt cu prvre ferm, ns pe
faa u se ctea emoa. Fcu un pas nante
mbra.
-V muumesc, murmur e cu o voce
sugrumat. Apo o srut pe <essie pe am1$-oi
obra:ii - scutur m1$a lui >a+e$. Cuba v
muumete tuturor. N-o s v utm ncodat.
Ptt se ut la Castro cu i$teres abia -isimulat.
- M gndeam dac-a putea s v cer u$
serviciu.
- Numa s.l num, rspunse Castro fr
e"itare.
Ptt ov o cp, apo spuse:
- E vorba de oferu de tax Herberto Fgueroa.
Dac-a gs ($ Statele &$ite u$ C#evrolet
recondonat dn 57 -a trmte ac crede c ai
putea ara$:a s.l prmeasc? Herberto cu mne
v-am rmne recunosctor.
. Cum s $u. M ocup perso$al s-
prmeasc daru.
.*r mai )i ceva% spuse Pitt.
- Nu- fora norocu, strecur Sandecker.
. 0espre ce e vorba2 (l ntreb Castro
bi$evoitor.
-A putea mprumuta o barc o macara2
7
Corpure u Manny a tre dntre oamen s
au )ost ($ cele dn urm dentfcate. Pe Clar5 l.a
pescut dn cana o barc de pescar. Rmee or
nensufete au )ost trimise la =as#i$+to$% pe calea
aerului% pe$tru a )i nmormnta. Nu s.a a)lat
ncodat nmc despre ce se-ntmpase cu |ack,
Moe restu oamenor.
ncendu a fost n sfrt neutrazat a patru
"ile dup ce vasee mor trecuser ($ uitare.
Fcre n-au fost ns stnse compet dect dup o
sptmn. *veau s mai treac nc ase
sptmn pn ce utmu mort a fost gst. Mu
ns n-au ma fost gs ncodat.
Cuba$e"ii -au numrat cu meticulo"itate
victimele , ($ )i$al% au reut s fac o st
compet: numru moror dentfca sa ri-icat la
732, rn a 3.769, dspru a 197.
La cererea preednteu, Congresu a votat o
le+e -e acor-are a u$ui a|utor de urgen -e
patruzec cnc de moane de doar pentru a.i
spr|n pe cubanez s refac orau >ava$a. /ot
preedntee, ntr-un gest de bunvon, a ri-icat
embar+oul comercial .care funconase timp -e
trezec cnc de an. n sfrt, amercan puteau,
fr a comte o egatate, s fumeze ari trabucuri
cuba$e"e veritabile.
Dup ce ru au fost expuza, si$+ura lor
reprezentan n Cuba a fost Servcu de operaun
speciale gzdut -e *mbasa-a poonez. Nici u$
cubanez n-a vrsat acrm a plecarea lor.
($ a-1$cul su)letului% Castro rm1$ea u$
revouonar marxst, dar dee u au nceput s se
mai mbnzeasc. Dup ce a co$ve$it ($ pri$cipiu
asupra semnr tratatului -e priete$ie
america$o.cuba$e"% a acceptat% fr cea ma mc
eztare, nvtaa de a face o vzt preednteu a
Casa Ab -e a ne o cuv1$tare ($ faa
Co$+resului@ a cam str1mbat -i$ $as c1$- i s.a
spus c -iscursul $u trebuia s depeasc
douzec de mi$ute.
($ "orii celei -e.a treia "i -e la e6plo"iile
vaselor% o brcu |anc, mncat de vreme%
cocovt, arunc ancora char n m|ocu portului.
Vase pentru stngerea ncendor ambarcaun de
salvare treceau ($ toate drece pe ng ea, ca o
bat man rmas n pan n m|ocu autostrz.
Era o ambarcaune bondoac, at, -e vreo
optspre"ece metri lu$+ime% cu o macara fxat a
pupa a cre bra se ntndea mut deasupra ape.
Ec#ipa:ul de pe punte prea strn de actvtatea
febr dn |ur.
3a:oritatea i$ce$-iilor -i$ "o$a -ocurilor
fuseser de|a ocazate dar pomper contnuau s
toarne m de gaoane de ap peste runee care mai
ar-eau moc$it ($ i$teriorul -epo"itelor a cror
structur era contorsonat -e -o+oare. C1teva
re"ervoare -e petrol a)umate% -i$ port% co$ti$uau cu
ncpnare s scupe vvt, ar paa de )um
neptor mirosea +roa"$ic a caucuc petro ars.
Ptt sttea ($ picioare pe pu$tea decoorat a
ambarcaun prvea cu och m| prn pca
gbue, deas, epava petrolierului. /ot ce mai
rmsese -i$ O"ero ;aka era scheetu pr|ot
-e)ormat al pupei care se ri-ica +rotesc -easupra
apei uleioase. Se co$ce$tra -i$ $ou asupra u$ei mici
busoe pe care-o nea n mn.
-Asta- ocu? ntreb amrau Sande5er.
.Calculele $oastre corespu$- |aonr (i
rspu$se Pitt.
4ior-i$o scoase capul pe +eamul cabi$ei
timo$ei.
. 3a+$etometrul a luat.o ra"$a Su$tem c#iar
-easupra u$ui obiect metalic masiv
|esse sttea pe margnea tambuchuu Arta
drga ca-ntotdeauna, n oru +ri blu"a
albastru.-esc#is.
(i arunc u Ptt o prvre ntrebtoare-
./ot $u mi.ai spus -e ce cre"i c Raymond a
ascu$s La 0ora-a pe fundu mr, n port cum
t u$-e a$ume s.o cau?
- Ce dot am fost s nu-m dau seama ime-iat@
rspunse Ptt. I-am nterpretat greitt spuseleN.*m
cre"ut c utmee u cuvi$te au )ost8 Caut pe
artera prncpa.Ceea ce ncerca e s spun era
Caut pe ocu u 3ai$e.
|esse prv ncurcat.
.Locul lui 3ai$e2
- Amntete- de Pear >arbor *lamo
Mane. Char n ocu sta sau u$-eva pe.aici a )ost
scufundat n 1898 vasu amercan d rzbo 3ai$e
moment care a decanat rzbou Cu Spa$ia
Vorbele lui.Pitt (i strnr curoztatea
-Vre s spu c Raymond a sCufundat statua
pe o epav veche?
.Pe locul u$-e s.a scu)u$-at Vasul o corect
Pitt. Coca vasului 3ai$e a fost rdcat a suprafa
n 1912, remorcat n arg unde a fost scufundat cu
o$oruri militare.
. 0a% -e ce s se )i -escotorosit 'aymo$- -e
comoar?
. /otul a ($ceput c1$- el i parte$erul lui% %
Hans Kronberg, asocat n afacerea de recuperr de
obiecte -e pe epave vec#i% au descopert Cycops
au rdcat a suprafa La Dorada. Asta ar f putut
nsemna vctora a do preten care au uptat umr
a umr mpotrva greutor au rpt mr cea
ma cutat comoar a tuturor tmpuror. Epsodu
ar f trebut s fe un fna ferct. Numa c ntreaga
poveste a cptat un gust amar. Raymond Le;aro$
o ubea pe soa u Kronberg.
Faa lui <essie u o e6presie nou% -e
neegere.
. >il-a.
- Da. Hda. Raymond avea dou motve s
scape -e >a$s8 comoara femea u. A fcut el
cumva s.l convng pe >a$s s mai fac o
scufundare dup ce La Dorada fusese adus a
suprafa. Dup care -a tat cordonu care.l le+a -e
barc ce de oxgen, sndu- pretenu s par
de-o moarte ngroztoare. Po s- nchpu ce chn
trebue s fe s mor asfxat ntr-o crpt de oe
cum e Cyclops.
|esse nu- putea lua oc#ii -e la el.
-Refuz s cred ce-m spu.
- Doar a vzut cu och t corpu u Kronberg.
Hda a fost chea msteruu. Ea m-a schat mare
parte dn aceast poveste sordd, ar eu n-am fcut
-ec1t s.o complete" cu c1teva -etalii.
.'aymo$- $.ar )i )ost capab de crm.
. . ;a a )ost a fcut-o. Odat Hans emnat,
fcea un mare pas nante. Evta fscu amercan -
dac- aduc amnte, pe la sfrtu anor H0%
+uver$ul )e-eral percepea impo"it -e 80 -i$
ve$iturile care depeau o sut cnczec de m de
doar - scp -e u$ proces ($-elu$+at pe care i
-ar f ntentat brazen; aceta -ar f cerut, pe
bun dreptate, s resttue statua patrmonuu or
naona. Aa c, -a nut gura s-a ndreptat spre
Cuba. Un bandt, ubtu sta a tu.
Rm$ea -e re"olvat cum avea s valori)ice
statua. Cne -ar f putut permte s pteasc fe
-o parte% -i$ suma -e douzec-cnczec de
moane de doar pentru un obect de art? Se ma
temea c, o dat ce ar )i afat de exstena e,
-ictatorul cuba$e" al timpului% 7ul+e$cio ;atista% u$
gangster de prm mrme, ar f pus medat mna
pe ea. char de n-ar f nhat-o e, mumea de
mafo pe care el i.a atras ($ Cuba dup ce de-a
II-ea rzbo monda cu sguran ar f fcut-o. Aa
c Raymond s-a hotrt s tae La Dorada n buc
s-o vnd treptat.
Ghnonu u c -a fcut prost socotee! *
vent cu vasu u de recuperr a Havana, char n
zua n care Castro rebe au nvt n ora dup
rsturnarea +uver$ului corupt al lui ;atista.
Revouonar au blocat ime-iat porturile
aeroporturile pe$tru a.i (mpie-ica pe oame$ii lui
Batsta, s fug dn ar cu bog nenumrate.
-Adc, LeBaron nu s-a aes cu nmc? ntreb
Sa$-ec5er. * pier-ut totul2
.Nu c#iar totu. -a dat seama c era prns
ntr-o curs c, ma -evreme sau mai t1r"iu%
revouonar aveau s- perchezoneze vasu s
gseasc La Dorada. Sngura ere era s tae dn ea
att ct putea s duc s prnd urmtoru avon
spre Statele &$ite. La adpostu nop, probab c
s-a strecurat cu barca u n port, a rsturnat statua
peste bord; ea a czut pe ocu unde se scufundase
cu aptezec de an n urm vasu de rzbo 3ai$e.
Si+ur c -a fcut socoteala ca% atu$ci c1$-
lucrurile se vor )i limpe"it% s se ntoarc s-o
recupereze, ns Castro -a dat cacuee peste cap.
Ida dntre Cuba Statee Unte s-a sfrt curnd,
iar 'aymo$- Le;aro$ $u s.a mai putut ($toarce
ncodat s- recupereze cee tre tone de comoar
nepreut de sub nasu foreor de securtate ae u
Castro.
. Ce parte a statuii a putut s a? ntreb
<essie.
- Dup spusele >il-ei% i.a smuls i$ima -e
rubn. Apo, dup ce a reut s-o treac peste gran
s-o aduc acas, a dus-o cu mare dscree a tat
le)uit% v1$"1$-.o apoi pri$ i$terme-iari. *vea
acum -estule atuuri s a|ung n vrfu marii
fnane, av1$-.o pe >il-a atur. 'aymo$-
Le;aro$ -eve$ise u$ mare ma+$at.
C1tva tmp, tcur to, fecare cufundat n
propriile +1$-uri% magnndu- -isperarea lui
LeBaron cnd, n urm cu trezec de an, a trebut
s arunce peste bor- statuia -e aur a )emeii.
- La Dorada, spuse Sandecker rupnd tcerea.
4reutatea sa ar )i putut s.o a)u$-e sub $isipul )i$
-e pe )u$-.
.*miralul are -reptate% spuse 4ior-i$o.
LeBaron nu s-a gndt c recuperarea e va f o
operaune de anvergur.
- Recunosc, gndu sta m-a sct pe mne,
spuse Pitt. Probab e s-a ateptat c, dup ce
i$+i$erii armatei au -i"locat corpul $avei 3ai$e
l.au ri-icat la suprafa, vor rmne afundate n m
sute -e to$e -i$ resturile epavei% ceea ce ar f fcut
practic mposb depistarea statuii.
Cele mai so)isticate -etectoare -e metal
e6iste$te a ora actua n-ar putea s dstng un
obiect a$ume ($ cmtru sta de fare vec#i.
. 0eci statua va zcea acolo pe$tru vecie%
spuse Sandecker, doar dac, ntr-o bun z, o s
apar cneva dspus s dragheze |umtate dn port
pn ar -etecta.o.
- Poate c n-o s fe aa, spuse Pitt me-itativ%
ca pe$tru si$e. 'aymo$- Le;aro$ a )ost u$ tip
prevztor, un profesonst n recuperarea vaoror
de pe epave. ma cred c a tut bne ce face.
.&$-e vre s-a|ung?.ntreb Sandecker.
- De acord c a sat statua peste bor-. 0ar
pun paru c a cobort-o ncet n poze orzonta,
aa c ea a a|uns pe fund n pcoare.
4ior-i$o privi ($ :os.
. S.ar putea% spuse el. S.ar putea. Ce nme
are2
- Cam do metr |umtate.
.*r trebui aproape trei"eci -e a$i ca u$ obiect
-e trei to$e s se afunde compet n m... cacu
Sa$-ec5er. S.ar putea ca azec de centmetr s
ma f rmas deasupra.
Pitt "1mbi% -us pe +1$-uri.
- O s tm ndat ce A cu mne ne vom
scufunda vom porn cutre.
Parc n ateptare, to devenr tcu prvnd
peste bor- la apa lucioas de ulei% acopert de
cenu, ntunecat pn -e tai$e. &$-eva ($
a-1$curile verz, snstre, La Dorada atepta.
80
($ costumul lui -e sca)a$-ru% Pitt urmrea
cum urc buee de aer dn adncur se sparg a
suprafa. Se ut a ceas cro$ometr1$- timpul
scurs. 4ior-i$o cobor1se -e ci$ci"eci -e mi$ute la o
adncme de dosprezece metr. Neundu- och de
a ap, vzu cum buee descru un cerc. ta c u
Gordno ma rmsese destu aer s ma fac o
mcare crcuar n |uru cablului -e cobor1re la
a-1$cime% le+at -e u$ balo$ a)lat la apro6imativ
trei"eci -e metri de barc.
Cei cva marnar cubanez pe care Sandecker
recrutase erau tcu.. Ptt se ut spre e - vzu
nra a baustrad ng amra, privi$- ca ($
trans buee scpnd sub soare.
Pitt se ntoarse spre |esse care sttea c#iar
ng e. Ea nu scosese nc un cuvnt nu fcuse
$ici o mcare n utmee cnc mnute, doar faa
trdnd-o c e cufundat ($ +1$-uri% cu oc#ii
sc1$tei$- -e emoe. Era transportat a gndu c
avea s vad o egend prnznd form. Apo, brusc,
strg:
-Atene, prv!
Dn adncur, se rdc nvut ntr-un nor de
bue o form nedefnt, ar capu u Gordno n
dn ap char ng geamandur. not pe spate,
mcnd uor abee, se ndrept spre scra care
urca pe punte. Le ntnse vesta tubure de oxgen
($ai$te de a urca. trase masca -e pe fa
scup peste bord.
-Cum a mers? ntreb Ptt.
-OK, rspunse Gordno. Ute cum stm. M-am
($v1rtit -e opt ori ($ :urul pu$ctului ($ care este
a$corat cablul -e a-1$cime. Nu se ve-e la mai mult
de un metru. S-ar putea ns s avem pun noroc.
Pe )u$- este u$ amestec -estul -e soli- -e m1l cu
$isip. S.ar putea ca statua s $u se )i a)u$-at
complet.
. Cure$tul2 ..
.Cam u$ $o-. Ne descurcm.
. Pie-ici2
.C1teva resturi -e metal ru+i$it ies -i$ m1l%
dec, s avem gr| s nu agm cabu.
Sandecker se aprope dn spate verfc pentru
utma oar costumul lui Pitt. *cesta p $tr.o
deschztur dn baustrad, fxndu- ($ gur
buonu de aer.
<essie (l str1$se de bra el sm pri$
costumul uscat de protece tandreea dn gestu e.
- Succes, ur ea.
E fcu cu ochu de dup masc ntnse
piciorul mult ($ai$te pe$truO plo$:o$. Lumi$a
structoare a soareu se dfuz cu expoze brusc
de bue cnd fu nght de adncure verz. not
pn a geamandur ncepu coborrea nndu-se
-e cablu. nuru gbu dn naon se perdea pentru
a dsprea apoi complet la cva metri sub
($tu$ecimea apei.
Ptt se nu de cordon cu mare atene, fr s
se grbeasc. Fcu o sngur oprre s- desfunde
urec#ile. Nici u$ mi$ut mai t1r"iu% fundu mr
pru s urce brusc spre e se ov de mna lui
ntns. Fcu dn nou o pauz pentru a- rega vesta
-e presuri"are% arunc o privire pe ceas% apoi pe
buso pentru a verfca presunea aeruu. Prnse
cabu de dstanare pe care.l )i6ase 4ior-i$o -e cel
de coborre ncepu s noate nndu-se de e.
Dup ce parcurse not cam apte metr, atnse
cu m1$a u$ $o- pe care.l fcuse Gordno n nur
pe$tru a -elimita perimetrul e6terior al ultimei sale
rotr n |uru cabuu. Ptt zr nu departe de e un
:alo$ portocaliu care marca locul -e u$-e trebuia el
s nceap cutre, rotndu-se n cerc. Ma fcu un
pas pn cnd cabu se ntnse compet ncepu s
noate, utndu-se cu atene n dreapta -n stnga,
ncercnd s vad ceva pri$ be"$a care se risipea
-oar la u$ metru -e el.
Nu era $ici o mcare n adncur, apa era
puste mirosea a chmcae. Trecu pe ng coon
ntreg de pet mor, zdrob de sufu expoze de
pe petrolier% cu corpurile pluti$- ($ voia apei pe
fundu mr, ca nte frunze moarte purtate de o
a-iere bl1nd de vnt. Pitt asu-ase ($ costumul lui
-e sca)a$-ru% sus% pe punte, sub cdura soareu
transprase acum, a dosprezece metr adncme.
A|ungeau pn a e zgomotee fcute de brce de
salvare care se v1$"oleau -easupra lui% ($ port%
uruitul -e motoare v|tu elicelor% ampli)icate
toate sub masa -e ap. %
Metru dup metru, Ptt cercet fundu go a
mr, -e sub port% pn ce nchse compet cercu.
Mut |aonu pun ma ncoo ncepu s noate n
cerc% ($ se$s i$vers.
-De cee ma mute or, scafandr care noat n
pustu dn adncur cufundat n nte bezn
tota, fr a vedea nmc a un metru de e, se smt
cope de un sentment de ($si$+urare. Lumea
rea, cu oamen, a dosprezece metr deasupra or%
nceteaz parc s exste. Utnd de orce pruden,
ei trec atu$ci pri$tr.o stare -e abandon -e
ndferen fa de necunoscut. ncep s perceap
lumea dfert, s vad nuc s- magneze tot
)elul -e lucruri.
Ptt nu smea nmc dn toate astea% poate -oar
tentaa de a da fru ber magnae. Era att de
mbtat de cutare, absorbt de gndu c trebua s
vad statua preoas, magnndu--o rsrndu-
n fa structoare de aur nestemate n apee
ver"i% ($c1t era +ata s treac pe ng )orma
nedesut care se rdca msteroas dn pc,
u$-eva ($ -reapta lui. %
Btu rapd apa cu abee not spre ea.
Obectu era rotun|t, necar para ngropat n
m1l. Cele dou picioare care se ri-icau -i$ $isip
erau acoperite -e m1l i$va-ate -e vegetaa
marn care se undua dup curent.
0e sute -e ori se ($trebase Pitt ce avea s
smt, cum avea s reaconeze a vederea feme de
aur. Ceea ce sm e cu-adevrat n acel mome$t a
fost teama, aproape spama c nu era dect o aarm
fas, c cercetre lor n-aveau s se termi$e
$icic1$-.
Uure cu mare gr|, ndeprt -epu$erile
moase cu mna sa nmnuat. Partcue mrunte
de vegetae de nsp se-mprtar ntr-un nor
maro$iu% acoperi$- pe$tru mome$t obiectul.
Atept ($tr.o nte mormnta pn c1$-
nororu se dspers n ntunercu -i$ a-1$curi9
not n contnuare, sndu-se s puteasc
aproape de fund, pn ce faa u a|unse a cva
ce$timetri -e obiectul misterios. Se ut atent prn
vzera mt, smndu- +ura uscat nma
btndu- s- sparg peptu.
Cu u$ aer de meancoe atempora prveau
-oi oc#i ver"i -e smaral-.
Ptt gsse La 0ora-a.
D ia$uarie 10%
=as#i$+to$ 0. C%
Anunu preednteu despre exstena Colo$iei
|ersey a fapteor vte|et ae u E Stenmetz
ale coontor de pe Lun a cutremurat a
entuzasmat ntreaga naune, provocnd vv n
umea ntreag.
/imp -e o sptmn, ($ )iecare sear,
telespectatorii au putut urmr ima+i$i
spectacuoase ae pesa|uu seenar, ncodat vzut
pn atu$ci% $ici mcar n emisiu$ile -espre
asele$i"area pro+ramelor *pollo. Lupta
america$ilor -e a supraveu ($cerc1$- s-
construasc pe Lun un habtat n conde de
va de pe Pmnt a fost prezentat dramatc, pn
($ cele mai mici -etalii.
Stei$met" oamen u au devent ero ze;
au fost acama de toat ara, srbtor prezenta
n nenumrate ntervur de canaee de teevzune. Nu
a lipsit $ici tradonaa parad cu fanfar onorur de
la Ne? For5.
Ovae cu care a fost ($t1mpi$at trium)ul
coontor de pe Lun aveau ceva dn patrotsmu
de mod veche, numa c mpactu tr a fost mut
mai pro)u$- ma pn de neesur. ,$trase ($
istorie ceva mult mai importa$t -ec1t o scurt
ctore demonstratv n atmosfera extraterestr,
apruse certtudnea une permanene n spau,
dovada car c oamen puteau s trasc departe
de paneta pe care se nscuser.
Preedntee a fost fermector s-a ntrecut pe
si$e la -i$eul i$tim pe care l.a -at ($ ci$stea
creierului a coontor de pe Lun. Era ntr-o
dspoze tota dfert de cea pe care o avusese ($
mome$tul primei confruntr cu cei care
concepuser ansaser baza seenar. ntnse u
Hudson un pahar cu ampane. Acesta prvea absent
camera pn de ume, de parc nu se afa nmen n
ea era nte.
-Et perdut n spau, Leo?
Privirea lui >u-so$ se opri asupra
preednteu, o cp, arapo ctn dn cap.
.(mi cer scu"e. Asta- obiceiul meu. La
petrecer m detaez de ce se-ntmp-n |ur.
- Pun paru c ar pu a cae vreun pan despre
o nou aezare pe Lun.
Hudson zmb ret.
-De fapt, m gndeam la 3arte.
.0eci% Colo$ia <ersey $u e s)1rtu.
.N.o s exste ncodat u$ sfrt, -oar
($ceputul u$ui lucru $ou..
.Co$+resul va trebui s ascute -e +lasul
naun va vota o ege de susnere fnancar a
colo$iei. 0ar% o ctore pn pe 3arte% asta
presupu$e ba$i +rei.
-Char dac n-o facem no, cu sguran o va
face urmtoarea generae.
-Are -un nume acest proiect2
Hudson ctn dn cap.
-De fapt, nc nu m.am +1$-it la asta.
- S t c m-am pus de multe ori ($trebarea
cum -a vent deea s- spui proiectului Colo$ia
<ersey.
- n-a afat?
.3.am +1$-it la Statul <ersey% la i$sulele
<ersey -i$ lar+ul coastei )ra$ce"e%. la puloverele
<ersey...
.3ai este o ras -e vaci.
.O ce2
-Cntecu de eagn, He, nr-te poveste
Pscua cu scrpca vcua, t, peste Lun.
Preedntee (l privi prostit o cp, dup care
i"buc$i ($ #o#ote -e r1s.
-Dumnezeue! Da, tu c a smu umoruu.
'eali"area cea mai mrea a ome$irii a )ost
denumt dup u$ perso$a: -i$tr.u$ c1$tec -e
eagn.
.E e6traor-i$ar -e )rumoas, spuse |esse.
. 0a% fabuoas, a fost, Ptt de acord. Nu- vne
s- e och de pe ea.
Prveau perdu, fascna statua La Dorade
care se afa acum expus n hou centra a arp de
rsrt al 4aleriilor Naonae -e Art -e la
=as#i$+to$. Corpu su poet n aur capu efut
-i$tr.u$ smaral- ime$s aru$cau scpr |ucue
sub ra"ele soarelui care strucea pe cer. E)ectul
-ramatic era e6traor-i$ar . statuia i$spira u$
se$time$t -e venerae. Sculptorul i$-ia$
$ecu$oscut o fcuse ire"istibil -e frumoas de
graoas. Femea sttea ntro poze reaxat, cu
u$ picior ($ai$tea celuilalt avea braee uor
($-oite -i$ coate% ar pamee rsucte n e6terior.
Pedestau de cuar pe care era aezat fusese
ri-icat pe u$ bloc masiv -e lem$ -e tra$-a)ir
-e ;ra"ilia$% ($alt - un metru |umtate. n locul
i$imii -e rubn fusese aezat un bloc de stc
purpure, mestrt efut, care mta spendoarea
ori+i$alului.
Lumea se mbuzea s vad statua se uita
fermecat a prvetea ametoare pe care o o)erea.
n faa gaere se formase o coad care se ntndea
pn a promenad, pe un sfert de m. La Dorada
atrsese at1ta lume% ($c1t btuse recor-ul
($re+istrat la e6pu$erea relicvelor re+elui /ut#a$5amo$.
To ($a demntar dn capta venser s-
preznte omagu. Preedntee soa sa au nsot-o
pe >il-a !ro$ber+.Le;aro$ ($tr.u$ scau$ cu rotile%
o btrn doamn muumt, cu och scnteetor,
care- zmb preednteu cnd acesta vorb despre
cei -oi brba dn vaa e, n scurtu cuvnt de
-esc#i-ere. Cnd preedntee o a|ut s se rdce
dn scaunu cu rote ,-o spr|n pn a statua pe
care ea o ati$se% $u Pra persoa$I ($ ($cIpere care
s nu f vrsat o acrm.
.Ce ciu-at% spuse <essie% c1$- te gndet
cum a ($ceput totul cu $au)ra+iul lui Cyclops pe$tru
a se termi$a cu $au)ra+iul lui 3ai$e.
.*sta e pe$tru $oi% spuse Pitt cu +1$-urile
pier-ute ($ alt timp. Pe$tru ea% totul a ($ceput ($
urm cu patru sute de an ntr-o |ung dn Braza.
- Greu de nchput c o frumusee desvrt
ca a ei a putut provoca at1ta moarte.
El $u o ma ascuta nu- rspunse.
Ea arunc o prvre ntrebtoare. Ptt prvea
ntens statua cu mntea perdut n at tmp, n ate
locuri.
- Bogat e comoara, duce e pcerea, spuse ea
cit1$-u.l.
El se ($toarse le$t spre ea o fx, ar prvrea
reve$i -i$ $ou ($ pre"e$t. Vra:a se rupsese.
.Po)tim2 spuse el.
<essie $u se putu (mpie-ica s nu zmbeasc.
- Cnd a s pec S )aci o ($cercare2
.($cercare2
.C1$- o s da )u+a n cutarea orauu
pier-ut al La 0ora-ei2
. Nu.i nevoe s dau )u+a% (i rspunse Ptt
zbucnnd n rs. Nu peac ncer.
Sfrtu voumuu 2.
Sfrt.