UN POM DE CRCIUN I O NUNT Din nsemnrile unui necunoscut

Zilele trecute, am vzut o nunt... Ei, dar s v povestesc mai bine despre un pom de Crciun. Nunta a fost frumoas ; mi-a plcut foarte mult. Ins o alt ntmplare a fost mai interesant. Nu tiu de ce, privind nunta, mi-am amintit de un pom de Crciun. Iat cum s-au petrecut lucrurile !cum cinci ani, n a"unul !nului nou, am fost poftit la un bal de copii. #ersoana care m-a invitat era un persona" cunoscut, un om de afaceri, cu rela$ii, cunotin$e i ou intri%i, nct se putea crede c balul de copii era un prete&t pentru prin$i de a se aduna laolalt i de a sta de vorb, ca dintr-o ntmplare nevinovat, pe alte teme interesante. Eu eram o persoan strin. Naveam de dezbtut nici un fel de teme asemntoare. 'e aceea mi-am petrecut seara nestin%(erit de preocupri lturalnice. )e mai afla acolo nc un domn, oare prea sin%ur cuc i care, ca i mine, nimerise n mi"locul fericirii familiale... !cesta mi-a srit n oc(i naintea tuturora. Era un brbat nalt, usc$iv, foarte serios, ct se poate de bine mbrcat. 'ar se vedea ct de colo c nu-* interesau nici bucuriile, nici fericirea familial. Cnd se retr%ea n vreun un%(er, i se ter%ea numaidect sursul de pe buze ; ba c(iar i ncrunta sprncenele ne%re i stufoase. !far de %azd, n-avea nici un cunoscut n tot balul. )e vedea c se plictisea de moarte, dar "uca eroic pn la sfrit rolul unui om pe deplin amuzat i fericit. +,.lterior am aflat c era un provincial care venise n capital ntr-o c(estiune important i foarte ncurcat. !dusese o scrisoare de recomanda$ie %azdei noastre, care nu-* prote"a de loc con amore i-* invitase numai din polite$e la balul de copii. Cr$i nu se "ucau ; trabucuri nu i se oferir. Nimeni nu intr n vorb cu dnsul, dndu-i seama pesemne de la distan$ cu ce tacm aveau de-a face. 'e aceea, ca s dea o atribu$ie minilor sale, domnul meu i netezea toat seara favori$ii, ce-i drept, foarte frumoi. Ii mn%ia cu atta rvn, nct / uitndu-te la dnsul / $i putea veni ne%reit %ndul c mai nti apruser pe lume aceti favori$i i numai dup aceea Ii se adu%ase un domn, ca s-i netezeasc. In afar de acest participant, n felul su, la fericirea familial a %azdei care avea cinci bie$i dolofani, mi-a plcut nc un domn. !cesta ns avea cu totul alt factur. Era o personalitate. )e numea Iulian 0asta1ovici. 'intr-o sin%ur privire $i puteai da seama c era un musafir de onoare i se afla cu stpnul casei n aceleai raporturi, n care acesta se %sea cu domnul ce-i dezmierda favori$ii. )tpnul i stpna casei i spuneau o sumedenie de amabilit$i, aveau %ri" de dnsul, l serveau cu buturi, l rsf$au, i aduceau pe to$i ceilal$i oaspe$i pentru a-i prezenta ; iar pe el nu-* conduceau la nimeni. !m observat c(iar o lacrim scnteind n oc(ii %azdei, cnd Iulian 0asta1ovici / referindu-se la serat / spuse c rareori i se ntmplase s-i petreac timpul ntr-un mod att de plcut. Eu am avut parc o nfiorare n prezen$a unui asemenea persona" i, de aceea, dup ce m-am desftat admirnd copiii, m-am retras ntr-un salona, %ol de tot, i m-am aezat n c(iocul de flori al stpnei, care ocupa aproape "umtate din camer. 2o$i copiii erau e&traordinar de dr%u$i i nu vroiau cu nici un pre$ s semene cu cei mari, cu toate do"enile %uvernantelor i ale mmicu$elor. 'esfour ntr-o clip ntre% pomul de Crciun, pn la ultima bomboan, i izbutir s strice "umtate din "ucrii / nainte c(iar de a se ti cui apar$ine fiecare din ele. 'r%u$ ndeosebi era un bie$el cu oc(i ne%ri, cu prul numai crlion$i, care $ine cu tot dinadinsul s m mpute cu arma lui de lemn. 'ar mai mult dect to$i ceilal$i atrase aten$ia asupr-i surioara lui, o feti$ de vreo unsprezece ani, frumoas ca un cupidon, tcut, vistoare, cu oc(i mari, n%ndura$i, cam boldi$i. Copiii o suprar ntr-un rnd. 'e aceea se retrase n acelai salon unde edeam i eu, ca s se ndeletniceasc ntr-un col$ior cu ppua ei. +,3

4aspe$ii fceau semn, cu respect, ctre un otcupciu bo%at, tatl feti$ei ; ba unii remarcau c(iar, n oapt, c i se i puseser deoparte, ca zestre, trei sute de mii de ruble. 0-arn ntors ca s arunc o cuttur spre cei ce-i manifestau curiozitatea n aceast c(estiune. #rivirea5ni czu asupra lui Iulian 0asta1ovici, care, cu minile la spate i cu capul ni$elu aplecat ntr-o parte, tr%ea cu urec(ea, e&trem de atent, la flecreala acestor domni. Ceva mai trziu, n-am putut s nu m minunez de n$elepciunea %azdelor cu prile"ul mpr$irii darurilor. 6eti$a, care avea nc de pe acum o zestre de trei sute de mii de ruble, cpt ppua cea mai scump. .rmar daruri de valoare descrescnd pentru aceti copii ferici$i, dup ran%ul, din ce n ce mai mic, al prin$ilor lor. In sfrit, ultimul copil, un bie$a de zece ani, pirpiriu, mrunt, pistruiat, rocovan, primi doar o cr$ulie cu povestiri despre mre$ia naturii, despre lacrimi de nduioare i aa mai departe, fr poze i c(iar fr vreo viniet. !cesta era un biat ct se poate de oropsit i de sperios, fiul %uvernantei copiilor de %azd / o srman vduv. #urta o tun7cu$ srccioas de nanc(in. Cptndu-i cr$ulia, el se nvrti 8mul$ vreme pe ln% celelalte "ucrii. )tranic ar fi vrut s se "oace cu al$i copii, dar nu ndrznea. i ddea probabil seama de9 situa$ia lui, pe care o n$ele%ea nc de pe acum. !m o deosebit plcere s-i observ pe copii. Este e&traordinar de interesant prima lor manifestare de independen$ n via$. !m b%at de seam c bie$elul rocovan era att de tare ispitit de "ucriile scumpe ale celorlal$i copii, ndeosebi de teatru, n care vroia s capete un rol, nct (otr s se poarte slu%arnic. Zm-bea tuturor i-i lin%uea pe ceilal$i copii. i ddu mrul unui bie$andru pu(av, care avea o basma ntrea% plin de daruri. )e nvoi c(iar s poarte pe un biat n crc, numai s nu fie alun%at din prea"ma teatrului. 'ar peste cteva clipe, un tren%ar l zvnt n btaie. Copilul nici nu ndrzni s pn%. !pru %uvernanta, mmica lui, i-i porunci s nu-i ncurce la "oac pe ceilal$i copii. :ie$elul se duse n acelai salon unde se afla i feti$a. Ea l ls s se aeze alturi de dnsa i amndoi se apucar s mbrace ppua cea scump.

;edeam aproape de o or n c(iocul mbrcat cu ieder i aproape a$ipisem, tr%nd cu urec(ea la sporovial bie$elului rocovan i a feti$ei celei frumoase cu zestre de trei sute de mii de ruble, care se n%ri"eau de ppu / cnd intr deodat n camer Iulian 0asta1ovici. )e folosise de scena turbulent cu cearta dintre copii i se strecurase pe tcute din sal. 4bservasem +,+ ca, numai cu cteva momente mai nainte, sttuse de vorb foarte aprins cu tticul viitoarei mirese bo%ate, pe care l cunoscuse tocmai atunci, despre avanta"ele unei slu"be fa$ de o alta. )e oprise locului n%ndurat i parc socotea ceva pe de%ete. / 2rei sute... trei sute, optea el. .nsprezece... doisprezece... treisprezece i aa mai departe. ;aisprezece / cinci ani < ) zicem cu patru la sut fac doisprezece, de cinci ori doisprezece fac aizeci i la aceti aizeci... (ai s socotim n total, dup cinci ani vom avea patru sute. 'a < Iat... ;i n-o fi lund pun%aul numai patru la sut < #oate ia opt sau c(iar zece la sut. !tunci fac cinci sute, s zicem pe pu$in cinci sute, asta-i si%ur... i ce-o mai fi n plus pentru tot felul de crpe, (m... (m... Iulian 0asta1ovici i isprvi socotelile, i sufl nasul i era ct pe ce s ias din salona / cnd deodat o zri pe feti$ i se opri. #e mine, care m %seam dincolo de %(iveciurile de flori, nu m putea vedea. 0i se pru e&trem de emo$ionat. #oate c socotelile i fcuser efectul asupra lui sau poate c era altceva. 'ar el i freca minile i nu-i %sea astmpr. 2ulburarea crescu pn la nec plus ultra*, cnd se opri i arunc nc o privire ferm asupra viitoarei mirese. Era %ata s treac nainte, dar se uit mai nti de "ur mpre"ur. !poi, n vrful de%etelor, sim$indu-se parc vinovat, porni ncetior ctre copil. Cu un zmbet timid pe buze, se apropie de ea, se aplec i o srut n cretetul capului. Ne-ateptndu-se la asemenea atac, fata ddu un $ipt de spaim. / Ce faci aici, copil dra% = o ntreb n oapt, aruncnd priviri n "uru-i i mn%ind feti$a pe obraz. / Ne "ucm... /> Cum = Cu dnsul = i Iulian 0asta1ovici se uit c(iori la biat. Iar tu, puiorule, mai bine te-ai duce n salon, i spuse bie$aului. :iatul l privea n tcere, cu nite oc(i (olba$i. Iulian 0asta1ovici se uit din nou mpre"uru-i i se aplec iari spre feti$. / 'ar ce ai aici, copil dra% = 4 ppuic = o ntreb. / 'a, o ppuic, rspunse feti$a, ncruntndu-se i sfiindu-se pu$in. / 4 ppuic... 'ar tii tu oare, dra% copilit, din ce-i fcut ppuic asta = / Nu tiu... rspunse feti$a n oapt, lsndu-i capul n piept. / 'in crpuoare, puiorule < Iar tu, mi biete, mai bine te-ai
? 'incolo de orice limit @lat.A.

495

duce n salon la cei de-o seam cu tine, zise Iulian 0asta1ovici, privindu-* aspru pe copil. 6eti$a i bie$elul i ncre$ir frun$ile i se apucar de mini, unul cu altul. Nu vroiau s se despart. / ;i tii de ce $i-a fost druit aceast ppuic = o ntreb Iulian 0asta1ovici, coborndu-i tot mai mult vocea. / Nu tiu. / 6iindc toat sptmna trecut ai fost o copil bun i cuminte. B !ici, Iulian 0asta1ovici, tulburat la culme, privi n "uru-i ; i, cobornd din ce n ce mai mult vocea, ntreb n cele din urm cu un %las de-abia auzit, aproape stins de emo$ie i de nerbdare / !i s m iubeti, copil dra%, cnd am s vin n vizit la prin$ii ti = 'up ce rosti aceste cuvinte, Iulian 0asta1ovici vru s-o srute nc o dat pe feti$a cea dr%u$ ; dar biatul rocovan, vznd-o %ata s izbucneasc n plns, o prinse de mini i ddu drumul unui scncet n semn de deplin compasiune fa$ de dnsa. Iulian 0asta1ovici se nfurie de-a binelea. / #leac, iei, mar de aici< se rsti la biat, du-te n salon < 'u-te la cei de-o seam cu tine. /> Nu < Nu pleca < )tai pe loc < #leca$i dumneavoastr de aici, spuse feti$a, lsa$i-*, lsa$i-* pe dnsul< adu% ea aproape pln%nd. )e auzi z%omot la u. Iulian 0asta1ovici, speriat, i nl$ numaidect statura-i mrea$. 'ar bie$elul cel rocovan se nfricoa nc i mai mult dect Iulian 0asta1ovici, ddu drumul feti$ei i ncetior, spri"inindu-se de pere$i, trecu din salona n sufra%erie. #entru a nu da loc la bnuieli, Iulian 0asta1ovici trecu i el n sufra%erie. Era staco"iu la fa$, ca un rac, i, aruncnd o privire n o%lind, se ruina parc de el nsui. #oate se nec"i de nerbdarea i de pripeala lui. 6usese, poate, din capul locului, att de ispitit i nflcrat de socoteala fcut pe de%ete, nct / cu toat prestan$a i seriozitatea sa / i permisese s se poarte ca un bie$andru i s abordeze de-a dreptul subiectul su, dei acesta ar fi putut deveni un adevrat subiect cel pu$in peste cinci ani. C-am urmat n sufra%erie pe acest onorabil domn i am asistat la un spectacol ori%inal. Iulian 0asta1ovici, rou la fa$ de necaz i de mnie, l amenin$a pe bie$elul cel rocovan care, retr%n-du-se din ce n ce mai mult dinaintea lui, nu tia unde s se ascund de %roaz.
+,D

/ Ce cau$i aici, lipsete din fa$a mea, netrebnicule < ;ter%e-o < !i venit s furi fructe, (ai = ;terpeleti fructe =

#leac, nevredni-cule, mar, muoosule, mar, du-te la cei de-o seam cu tine < :iatul, nfricoat, era ct pe ce s se foloseasc de un miiloc deznd"duit, ncercnd s se vre sub mas. !tunci, urmritorul su, iritat la culme, scoase o lun% batist de pnz fin i, flutu-rnd-o, cut s-* %oneasc de sub mas pe biatul nlemnit de %roaz. 2rebuie s avem n vedere c Iulian 0asta1ovici era cam ndesat / bine (rnit, rumeior, rotofei, cu burticic, cu osnz pe coapse, ntr-un cuvnt, vrtos i rotund ca o nuc. !sudase, %fia i se mbu"orase ca focul. Clocotea de nverunare, att de nprasnic i era furia i, poate @cine tie =A, c(iar %elozia. Izbucnii n (o(ote de rs. Iulian 0asta1ovici se ntoarse spre mine, i, cu toat %randoarea lui, se fstci peste msur. In aceeai clip, st-pnul casei intr prin ua de vizavi. :ie$aul $ni de sub mas i se puse s-i tear% %enunc(ii i coatele. Iulian 0asta1ovici se %rbi s-i duc la nas batista, pe care o $inea de-un col$ n mn. Eazda se uit cu oarecare surprindere la noi, tustrei. 'ar, cunosctor al vie$ii pe care o privea cu toat seriozitatea, folosi numaidect prile"ul de a-i fi prins oaspetele ntre patru oc(i, ca s zic aa, / !cesta-i bie$aul pentiu care am avut onoarea s v ro%, spuse el artnd spre copilul rocovan... / ! < rspunse Iulian 0asta1ovici, revenindu-i %reu n fire. / E fiul %uvernantei copiilor mei, urm ps un ton ru%tor %azda / o femeie srman, vduva unui slu"ba cinstit ; de aceea, Iulian 0asta1ovici, dac se poate... / !, nu, nu < izbucni %rbit Iulian 0asta1ovici, v ro% s m ierta$i, 6ilip !le&eevici, e absolut imposibil < 0-am i interesat, dar nu e&ist locuri libere i, c(iar dac ar fi vreunul, snt de pe acum zece candida$i cu drepturi mult mai mari dect dnsul... mi pare ru, foarte ru... / mi pare ru, repet %azda, e un bie$a foarte modest, linitit... / 0are tren%ar, dup ct ba% de seam, rspunse Iulian 0asta1ovici, i o %rimas isteric i strmb %ura. #leac, mi biete, ce te-ai pro$pit aici = 'u-te la cei de-o seam cu tine, adu% el adresndu-se copilului. 2otui pe Iulian 0asta1ovici nu-* rabd inima i se uit la mine cu coada oc(iului. Nici eu nu m-am putut stpni i i-am rs n nas, cu (o(ote, Iulian 0asta1ovici s-a ntors brusc i am n$eles
+,F

**!"!"" foarte uor c l ntreb pe %azd despre mine cine-i acest tnr ciudat = i urmar apoi n oapt convorbirea i ieir din camer. 'up aceea, am vzut cum Iulian 0asta1ovici, pe cnd l asculta pe stpnul casei, cltina cu nencredere din cap. )turndu-m de rs, m-am ntors n sal. !colo, aceast mare personalitate, ncon"urat de ctre ta$i i mame ca i de %azde, debita ceva, cu mult cldur, unei doamne, la care tocmai fusese condus. Ea o $inea de mn pe feti$a cu care Iulian 0asta1ovici avusese cu zece minute mai nainte scena din salona. !cum nu mai prididea cu laudele i cu e&clama$iile admirative pentru frumuse$ea, talentele, %ra$ia i educa$ia aleas a copilitei. )e %udura vdit pe ln% mami$ic. !ceasta l asculta ou lacrimi de ncntare n oc(i. .n surs flutura pe buzele tatlui. #e stpn l bucura aflu&ul %eneral de bucurie. 2o$i oaspe$ii erau n$ele%tori. C(iar "ocurile copiilor se oprir, ca s nu tulbure convorbirea. ntrea%a atmosfer era plin de venera$ie. 4 auzii pe mmica frumoasei feti$e, micat pn-n adnoul inimii, cum l ru%a cu e&presii alese pe Iulian 0asta1ovici s le fac deosebita cinste de a le onora casa prin nepre$uita sa prezen$. II auzii pe Iulian 0asta1ovici cu ct sincer ncntare primi invita$ia i cum oaspe$ii, mprGtiindu-se prin col$uri / aa cum cerea buna-cuviin$, nu mai pridideau cu laudele duioase, adresate otcupciului, otcupci$ei, copilei i, ndeosebi, lui Iulian 0asta1ovici. / E nsurat domnul acesta = l ntrebai aproape cu %las tare pe un cunoscut al meu care edea foarte aproape de Iulian 0asta1ovici. !cesta mi arunc o privire iscoditoare i mnioas. / Nu < mi rspunse cunoscutul, amrt pn-n fundul sufletului de neabilitat ea mea, manifestat ntr-adins... 0ai deunzi treceam pe ln% biserica H. 0ul$imea de invita$i i de %ur-casc m surprinse. In "urul meu se vorbea despre o nunt. Era o zi mo(ort. ncepuse s bureze. .rmnd mul$imea, intrai n biseric i l vzui pe mire. Era un omule$ scund, rotun-"or, bine (rnit, cu burticic, foarte mpopo$onat. !ler%a n toate pr$ile, aferat, dnd dispozi$ii la dreapta i la stn%a. In sfrit, se auzir voci sosise mireasa. mi fcui loc cu %reu prin n%(esuiala de oameni i vzui o frumuse$e de fat, pentru care abia sosise ntia-i primvar. 'ar mndre$ea asta era palid i trist. !vea privirile rtcite. 4c(ii si mi prur nvpia$i de lacrimi proaspete. 6iecare trstur a fe$ei sale, prin severitatea-i clasic, imprima acestei frumuse$i un aer de mre$ie i solemnitate. 'ar
498

prin aceast mre$ie i severitate, prin triste$ea fi%urii, se ntrezrea primul c(ip / copilresc, nevinovat, trsturile unei des-vrite naivit$i ale adolescen$ei i fr%ezimii care, parc fr ru%min$i, implorau ndurare. )e spunea c mireasa de abia mplinise aisprezece ani. .itn-du-m cu luare-aminte la mire, l recunoscui dintro dat pe Iulian 0asta1ovioi, pe oare nu-* mai vzusem e&act de cinci ani. 4 privii i pe dnsa... 'oamne, 'oamne < 4 luai n %rab spre ieirea din biseric, n%(esuindu-m prin mul$ime. 4amenii spuneau c mireasa este bo%at are o zestre de cinci sute de mii... i nu se mai tie ct / n boarfe... I'a, nu %reise socoteala <J m %ndii, zbu%(ind-o n strad...