Alexei Panshin

Ritual de trecere

Pentru Charles i Marsha Brown

Partea I: Trezirea la via 1 Ca s fiu cinstit, nu-mi pot aminti limpede tot ce s-a nt!mplat nainte "i dup #ncercare, a"a c, acolo unde s-a dovedit necesar, am umplut $olurile cu %posi&iliti% ' invenii, dac vrei( )u exist nici o ndoial, niciodat nu m-am exprimat at!t de cursiv pe c!t scriu acum "i aici( Pro&a&il nimeni altcineva nu a fcut-o( *nele nt!mplri sunt n ntre$ime ima$inate, totu"i nu conteaz( #n cea mai mare parte, totul a fost descris suficient de aproape de adevr, dar lucrul cel mai important din aceast povestire nu l constituie evenimentele n sine, ci transformrile care s-au produs n mine acum "apte ani( +a schim&ri tre&uie s fii mereu atent( #n lipsa lor eu nu a" studia ordinolo$ia, nu m-a" fi cstorit cu acela"i &r&at "i poate nici nu a" mai fi n via( ,chim&rile au fost redate cu exactitate ' nici o invenie( Perioada n care am nceput s cresc a rmas de mult n urm( Pentru mine a reprezentat ceva foarte important( +a doisprezece ani eram o feti cu ochii "i prul ne$ru, mic "i sl&u "i nu ntrezream nici perspectiva de a avea mai t!rziu o nfi"are deose&it( Prietenele mele ncepuser s nfloreasc, pe c!nd eu rm!neam mereu aceea"i "i, disperat, ncepusem s-mi pierd sperana( *n lucru prea cert, a"a cum afirmase tata, eram % n$heat%( -i-o spusese pentru prima dat tachin!ndu-m, pe c!nd aveam vreo zece ani( ' -ia, spusese el, mi place cum ari acum( Ar fi pcat s cre"ti "i s te schim&i( ' .ar eu vreau s cresc, i rspunsesem( ' )u( Cred c-am s te n$he "i ai s rm!i exact cum e"ti acum, "i "i fluturase m!na n faa mea( /&i"nuie"te-te cu $!ndul c e"ti n$heat( Am fost at!t de speriat de idee, nc!t tata "i-a continuat 0ocul( P!n la v!rsta de doisprezece ani mi-am dat toat silina s-l i$nor, dar mi era extrem de $reu, mai cu seam c ntr-adevr, nu cre"team deloc( 1ram mereu la fel de mic, sla&, fr forme( C!nd tata $lumea pe seama mea, sin$ura replic pe care o $seam era s-i spun c nu-i adevrat( .up o vreme am renunat "i la aceasta( #nainte chiar de a ne muta din Cvartalul Alfin$ am a0uns acas cu un ochi nvineit( Tata m-a privit "i m-a ntre&at: ' 1i, ai pierdut ori ai nvins2 ' Am c!"ti$at, a fost rspunsul meu( ' #n acest caz, continuase el, nu voi fi nevoit s te %dez$he%( .eocamdat nu, cci vd c te descurci foarte &ine sin$ur( Asta se nt!mplase c!nd aveam doisprezece ani( )u i-am rspuns deoarece nu era nimic de spus( 3i oricum eram extrem de furioas( 4aptul c nu cre"team devenise o parte a pro&lemei mele principale( Cealalt latur o constituia nehotr!rea( )u voiam s mer$ nainte ' nu-mi plcea ceea ce vedeam acolo( .ar nici napoi nu puteam s dau5 ncercasem "i nu mi reu"ise( )u-i poi petrece ntrea$a via n nehotr!re( )u "tiam ce s fac( Pe )av avem trei sr&tori mari "i c!teva mai puin importante( Pe 16 au$ust se

sr&tore"te lansarea )avei ' n au$ust anul trecut s-au mplinit o sut "aizeci "i patru de ani( Apoi, ntre 78 decem&rie "i 1 ianuarie se sr&tore"te Anul )ou( Cinci zile fr "coal, fr profesori, fr trea&( Pretutindeni sunt a$ate decoraiuni, se dau mese, prietenii se viziteaz, se fac cadouri, petreceri( +a fiecare patru ani mai adu$m o zi( Acestea sunt cele dou sr&tori vesele( 9 -artie reprezint cu totul altceva( 1 ziua c!nd a fost distrus Pm!ntul "i nu-i un eveniment pe care s-l ser&ezi( 1ste doar o dat de care i aduci aminte( .in c!te am nvat la "coal, explozia demo$rafic constituie cauza principal a oricrui rz&oi( #n anul :861, pe Pm!nt triau opt miliarde de oameni "i nimeni nu avea loc nici s strnute( )u existau suficiente case, "coli "i profesori, drumurile erau proaste, traficul imposi&il, resursele naturale pe sf!r"ite sau chiar epuizate, toi erau flm!nzi, chiar dac de foame nu murise totu"i nimeni( )imeni nu ndrznea s ridice tonul, pentru c risca s deran0eze ali o sut n 0ur5 n plus existau le$i "i ordonane ce aveau $ri0 s-l convin$ s pstreze lini"tea ' pro&a&il ca ntr-o &i&liotec unde custodele e douzeci "i patru de ore din douzeci "i patru un &i&liotecar m&!csit( 3i populaia continua s creasc( ,i$ur tre&uia s se a0un$ la un punct terminus, iar acest punct a fost atins cu o sut "aizeci "i patru de ani n urm( 3tiu, sunt norocoas fie "i numai pentru faptul c m aflu n via( ,tr-str&unicii mei s-au numrat printre cei ce au anticipat sf!r"itul "i este sin$urul motiv datorit cruia eu una sunt aici( )u s-a pus pro&lema ca oamenii s se mute n alt parte a ,istemului ,olar( )u numai c Pm!ntul constituia sin$ura proprietate valoroas din vecintate, dar c!nd el a fost distrus la fel s-a petrecut cu toate coloniile din sistem( Prima dintre )avele ;i$ant a fost terminat n anul :8:<( *na din cele opt aflate n serviciu, ca "i alte dou nc neterminate au srit !n aer laolalt cu restul lumii n :861( #n doi ani, )avele au plantat 11: colonii, pe planete din tot at!tea sisteme stelare( =Au fost o sut dousprezece la nceput, dar un numr destul de mare au dat $re", cel puin "apte s-au purtat prost "i au tre&uit disciplinate moral, a"a nc!t mai exist circa nouzeci>( )oi, cei de pe )ave, ne nvasem &ine lecia "i cu toate c o )av adposte"te o populaie destul de redus numerice"te, nu vom de$enera( 3i nu vom permite nici supraa$lomeraia( .ispunem de o supap de si$uran( +a trei luni de zile dup ce mpline"ti paisprezece ani e"ti luat de pe )av "i depus pe una din planetele-colonii, o&li$at fiind s te descurci acolo sin$ur timp de treizeci de zile( )u se fac excepii, iar procentul de mortalitate e destul de ridicat( .ac e"ti prost, naiv, lipsit de maturitate, ori pur "i simplu $hinionist, nu vei supravieui acelei luni( .ac te ntorci ns acas, ai devenit adult( Pro&lema mea consta n aceea c la doisprezece ani nu-mi era fric de moarte, dar mi era team s prsesc )ava( )u m o&i"nuisem nici cu $!ndul c urma s ne mutm din zona unde locuisem p!n atunci( Aceast lun de test o numim %#ncercare% "i nu cred s fi trecut mcar o zi n care s nu m fi $!ndit la ea, ncep!nd cu momentul c!nd am mplinit unsprezece ani( Pe atunci cunoscusem un individ pe nume Chatter0i, al crui fiu tre&uia s plece n #ncercare, iar el avea serioase ndoieli n privina reu"itei( A iz&utit s afle unde avea s-i fie co&or!t fiul( +-a dsclit &ine asupra tuturor pericolelor care "tia c exist pe acea planet, apoi, nainte ca &iatul s plece, i-a strecurat o mulime de arme interzise pe durata #ncercrii( +-a sftuit ca odat a0uns 0os, s-"i $seasc o $aur unde s se ascund vreme de o lun "i s nu se mi"te de acolo, socotind c astfel fiu-su ar avea mai multe "anse( Totu"i, &iatul nu a iz&!ndit( )u era prea inteli$ent( )u "tiu cum a murit ' poate nu a reu"it s fac fa unui pericol cunoscut, sau poate c a dat peste ceva cu totul neo&i"nuit5 poate c, din nt!mplare, "i-a z&urat creierii cu una din armele acelea pe care n-ar fi tre&uit s le ai& asupra sa, sau pur "i simplu a alunecat rup!ndu-"i $!tul ' oricum, nu a trit ca s se ntoarc acas( Iar domnul Chatter0i a fost expulzat de pe )av( Pro&a&il a murit "i el( Pare crud ' eu una nu pot s m pronun( .e fapt, nu are nici o importan dac pare sau nu, deoarece este necesar, iar eu "tiam aceasta nc nainte de a mplini unsprezece ani( Totu"i, la vremea aceea nt!mplarea m-a impresionat profund "i, dac a" fi reu"it s nfrunt realitile din spatele hotarelor cvartalului unde locuiam, a" fi fost mult mai lini"tit( ,-ar putea s fi fost "i alte cauze, dar cred c acesta a fost principalul motiv pentru care tata, atunci c!nd a devenit Pre"edinte al Consiliului )avei, a hotr!t s ne mutm(

?iei "i fete de pe )av, cre"team 0uc!nd fot&al( ,unt si$ur c am nvat 0ocul de la patru sau cinci ani, iar de lovit min$ea cu certitudine o loveam nc dinainte( Profitam de fiecare moment ca s 0ucm, a"a c nu-i de mirare c asta fceam ' n Cvartalul Alfin$, )ivelul Patru ' c!nd mi s-a trimis vor& s m ntorc acas( Curtea se ntinde pe dou sute de metri n fiecare direcie "i pe trei eta0e n nlime( Are amena0at un teren de fot&al, verde "i minunat ntreinut, ns c!iva pu"ti a&ia ntor"i din #ncercare, simindu-se de dou ori mai tari din aceast cauz, "i exercitaser privile$iile pun!nd stp!nire pe el( )oi a tre&uit s ne mutm pe un teren mai mic din captul ndeprtat "i 0ucam acolo( +a fot&al ai n fa o linie de cinci oameni, trei mi0loca"i ce formeaz o prim linie de aprare "i care paseaz min$ea n fa ca nainta"ii s o preia "i s nscrie, doi funda"i 0uc!nd numai n aprare "i un portar cu rolul de a apra poarta( 4ot&alul e un 0oc de continu mi"care, care se opre"te doar dac se fluier un penalti, sau dac min$ea iese din teren, ori c!nd se nscrie un $ol, iar atunci se opre"te numai c!teva secunde( @ucam inter-st!n$a pe linia de atac deoarece lovesc excelent cu piciorul st!n$( 1 un talent nnscut( .e la mi0locul terenului, ncerc!nd s-mi recapt respiraia dup at!ta aler$tur, l-am privit pe portarul nostru plon0!nd dup un "ut puternic( ,e ridic aproape imediat, &tu min$ea de pm!nt o dat, apoi o ridic cu o m!n "i o trimise n sus "i lun$( Portarii sunt sin$urii 0uctori care au voie s atin$ min$ea cu m!inile( )oi, ceilali, tre&uie s folosim capetele, umerii, $enunchii "i picioarele( Asta face ca 0ocul s fie interesant( Interul nostru dreapta stop min$ea "i o prinse cu piciorul( Imediat dup aceea o pas lui -arA Carpentier la mi0locul terenului "i cu toii am pornit nainte atac!nd ca s nscriem( -in$ea z&ura n zi$za$ printre noi "i n spatele nostru, ca "i cum ar fi fost nsufleit, form sferic maronie z&u$hind-o lateral, srind n aer, ferindu-se, dar sf!r"ind ntotdeauna prins, nereu"ind niciodat s scape cu adevrat de 0uctori( Cealalt echip intercept o dat min$ea, dar @aA Bidner reu"i s preia o pas $re"ita "i am nceput iar"i s naintm( #n sf!r"it, -arA Carpentier mi trimise min$ea, ntr-un scurt moment c!nd nu eram marcat( Am dri&lat-o pe Cenie -orlocD, ce se inea mereu n prea0ma mea( 1ra mare, dar nceat( Chiar o&li$at s m concentrez asupra min$ii din fa eram mai iute dec!t ea( - aflam ntr-o poziie clar de $ol c!nd Cenie "i-a dat seama c nu poate s m opreasc( ,e arunc peste mine, m lovi cu "oldul "i m expedie cu faa la pm!nt( Aler$am cu vitez maxim "i n-aveam ce face( Am z&urat n aer "i n acela"i timp am lovit cu putere( -in$ea trecu cu mult pe l!n$ &ara "i plasa porii( ,pume$!nd de furie, am privit-o( ' 4ot&alul nu-i un sport de contact fizicE i-am spus( 1ra caracteristic pentru Cenie s procedeze n acest mod c!nd nu avea alt soluie "i vedea c pierde, mai ales n faa mea( 1ram du"mani declarai, de"i cred c din partea ei, mai mult dec!t dintr-a mea, reprezenta o politic deli&erat( Tocmai m ridicam de la pm!nt c!nd difuzoarele au fluierat, cer!nd atenie( -ereu se auzeau anunuri din aceste difuzoare( .e ast dat mesa0ul mi era adresat: ' -ia Favero este chemat acas( -ia Favero este chemat acas( .e o&icei tata nu-mi at!rna de coad o $uvernanta "i m lsa s vin acas c!nd doream( / femeie, doamna 4armer, o&i"nuia s-i spun tatei c eram indisciplinat, ns nu era adevrat( .ac tata m stri$a, nu tre&uia s-o fac de dou ori( ' Timpul s-o "ter$i acas, zise Cenie( Faide, fu$i( 1xplozia de furie pricinuit de cztur mi trecuse, dar nc fume$am( ' -ai am ceva de fcut "i pe urm plec( Am de dat un "ut( ' .e ce2 ntre& Cenie( )u-i vina mea c-ai intrat n mine( .ac era vina mea c m ntinsesem lat la pm!nt, atunci nu aveam motiv de pl!n$ere( .ac vina i aparinea ei, atunci aveam dreptul la o lovitur important de pedeaps( A"a-i la fot&al( Pro&a&il Cenie credea c susin!nd sus "i tare c nu e vinovat, p!n la urm cineva va sf!r"i prin a o lua n serios( Atunci interveni -arA Carpentier, cea mai &un prieten a mea( ' Ah, termin Cenie( Am vzut cu toii cum ai procedat( +as-o pe -ia s tra$ ca s poat pleca acas(

.up c!teva o&iecii sterile din partea lui Cenie, toat lumea fu de acord c tre&uia s execut o lovitur li&er( Am fixat min$ea pe locul marcat cu G din faa porii( Portar era fiul doamnei 4armer, Peter, un &iat mai mic dec!t mine "i destul de ncet ca fie desemnat portar( ,e a"ez cu m!inile pe $enunchi "i a"tept( Poarta msoar doi metri patruzeci n nlime "i "apte metri lime, iar min$ea se poziioneaz la unsprezece metri distan( Portarul are o zon destul de mare de acoperit, totu"i din doi pa"i poate a0un$e n orice punct al porii( 1 nevoie de o lovitur &un ca s-l pcle"ti( Am&ele echipe stteau n spate "i priveau, n vreme ce eu am dat napoi un pas sau doi( .up o secund am pornit, am mimat un "ut cu faimosul meu picior st!n$ "i am expediat o lovitur sla& cu dreptul, exact dincolo de de$etele ntinse ale portarului, n colul porii( Apoi am plecat( Am intrat n coridorul exterior "i m-am ndreptat direct spre scurttura mea( Am desprins $ratiile de la o $ur de aerisire, strecur!ndu-m n conducta ntunecoas, apoi din interior am a"ezat $rila0ul la locul lui( Asta era ntotdeauna partea cea mai dificil, s prinzi $ratiile la loc dinuntru( Tre&uia s strecor un de$et printre ele, s-mi rsucesc un umr ca s a0un$ cu de$etul la nchiztoare, apoi s &!0&!i p!n nimeream poziia de nchidere( )u aveam de$etele destul de lun$i "i mereu triam c!teva momente de frustrare p!n reu"eam( .up ce am pus $ratiile la locul lor, m-am ntors "i am plecat prin tunelul ntunecos, cu faa m!n$!iat de o &riz u"oar( --am concentrat asupra numrului de $uri de aer pe l!n$ care treceam( , schim&i o )av ,paial dintr-o colonie de transport ntr-un ora" era o trea& la fel de dificil ca "i transformarea maic-mii ntr-un artist ' elul ei din totdeauna, din c!te mi aduc aminte( 3i mai aveau ceva n comun: dup prerea mea, nici una nu constituia o reu"it deplin( #n am&ele cazuri rmseser o mulime de fire at!rn!nd li&ere, fire care ar fi tre&uit nnodate str!ns( .e exemplu, punctul unde se termina cvartalul nostru "i ncepeau celelalte dou, pe am&ele pri, constituia o chestiune ce inea de administraie "i nu de ziduri( Cvartalul nsu"i, "i toate sunt la fel, e un la&irint de perei, alei nfundate, coridoare fr de sf!r"it, scri conduc!nd n direcii &izare( Toate fuseser special proiectate astfel ' s-i fereasc pe oameni de plictis "i lene "i acesta e un lucru important pe o )av ca a noastr( #n orice caz exist foarte puine linii drepte, a"a nc!t dac nu vrei s o&ose"ti, tre&uie s "tii exact pe unde s mer$i( #ntr-un cvartal strin este foarte posi&il s te rtce"ti fr o hart "i de aceea destul de des ni se cere prin radio s fim ateni la copii de doi-trei ani care s-au pierdut( 1ram foarte $r&it s recuperez nt!rzierea, din aceast cauz m ndreptasem exact spre scurttura mea( .ac )ava ar fi o persoan, atunci reeaua de aerisire ar reprezenta sistemul ei circulatoriu( ,!n$ele circul de la inim spre plm!ni, unde las dioxidul de car&on "i preia oxi$enul, napoi la inim, apoi n corp unde oxi$enul se consum "i se ia dioxidul de car&on( Aerul de pe )av mer$e prin conducte la )ivelul Trei de unde se m&o$e"te cu oxi$en, apoi prin conducte n interiorul )avei, unde este respirat de oameni5 iar"i n conducte "i 0os la In$ineri, unde apa "i murdria, dioxidul de car&on "i micro&ii sunt eliminai, adu$!ndu-i-se o urm de ap curat( #l mai mi"c de 0ur mpre0ur nc puin, apoi l expediaz iar pe )ivelul Trei( Conductele sunt montate n linie dreapt, iar dac mer$i prin ele poi s a0un$i oriunde vrei, mult mai repede dec!t dac ai folosi coridoarele( Altcineva mai mare dec!t mine nu ar fi reu"it s se strecoare n $urile de aerisire ' pentru personalul de ntreinere exist deschideri mai mari, ns acestea sunt ncuiate ' iar celorlali copii le era fric s m urmeze, a"a c scurttura rmsese drumul meu particular( Toi considerau c sunt ne&un s mer$ pe acolo "i, de dra$ul presti$iului, mi plcea s pretind c au dreptate, de"i n-aveau( At!t timp c!t evitai ventilatoarele $i$ant totul era &ine( Pe mine oamenii m speriau, nu conductele ntunecate( C!nd am a0uns pe coridorul nostru, am dat deoparte $ratiile, am ie"it prin deschiztur "i m-am ridicat n picioare( Am rea"ezat $rtarul metalic "i mi-am trecut de c!teva ori m!na prin pr s-l nv s se poarte "i s stea culcat la locul lui( Am mo"tenit prul, ochii, nasul drept, tenul de la strmo"ii mei indieni "i spanioli din partea tatei "i, cu toate c port prul scurt, st mereu re&el(

' ?un, tat, am spus intr!nd n apartament( Am nt!rziat2 Camera de zi era ntr-o adevrat dezordine( Cri "i h!rtii puse $rmad pe du"umea "i toat mo&ila mpins ntr-un sin$ur zid( #ntotdeauna casa noastr avusese aspect de cas locuita, dar acum arta mult mai ru ca de o&icei( Tata "edea ntr-unul din fotoliile sale, sort!nd cri( Pe tata l cheam -iles Favero( 1ste un om mic de statur, de v!rst mi0locie, cu o fa $reu de citit "i cu o minte extrem de ascuita( #n principal este matematician, de"i a fcut "i face parte din Consiliul )avei de muli ani( 1l "i cu mine locuiam n acest apartament din clipa n care am plecat din dormitorul comun, la nou ani( -i-a aruncat o privire cercettoare: ' Ce s-a nt!mplat2 ' )-am vrut s nt!rzii, i-am rspuns( ' )u la asta m refeream( Cor&esc de hainele tale( Am privit n 0os( 1ram m&rcat cu o cma" al& "i pantaloni scuri, $al&eni( Am!ndou purtau urme de praf "i de ulei( )ava reprezint un loc unde-i aproape imposi&il s te murdre"ti( #nt!i, pm!ntul din curile cvartalelor nu e pm!nt adevrat( 1ste un produs din celuloz fixat pe un suport de plastic ' c!nd o poriune se uzeaz, se scoate afar "i se pune alta, ca "i cum ai schim&a parchetul ntr-o camer( ,in$urul loc unde $se"ti praf "i pm!nt n orice cantitate este )ivelul Trei, unde dealtfel nu $se"ti altceva( / anumit cantitate de praf se mpr"tie de la acest nivel pe toat )ava( #n final $urile de colectare o a&sor& "i o sufl ctre In$inerii Primului )ivel, unde e utilizat pentru alimentarea Convertizoarelor care dau cldura, lumina "i ener$ia de pe )av( C dai seama ns c, de fapt, nu prea ai ocazii s te murdre"ti( / dat l-am ntre&at pe tata de ce nu proiecteaz un sistem care s in praful pe )ivelul Trei, n loc s se o&oseasc s curee )ava atunci c!nd se murdre"te( )u le-ar fi $reu s-l fac( -i-a rspuns: ' 3tii pentru ce a fost construit )ava, nu2 ' .a, am replicat( Toat lumea "tia asta( 4usese construit pentru a-i duce pe -!nctorii de Praf s nfiineze Coloniile ' nu le spun a"a n prezena tatei5 de"i pare surprinztor, lui nu-i place acest cuv!nt( Tata "i-a continuat explicaia( -!nctorii de Praf, Colonii adic, au fost m&arcai ntr-un spaiu str!mt( )u erau oameni curai ' ncearc s convin$i un ran s se spele ' iar ni"te oameni n$hesuii n a"a fel aveau oricum s transpire "i s miroas( -ai cu seam din acest motiv, )ava fusese prevzut cu un sistem foarte eficace de curare "i de reciclare a aerului( Astzi o folosim n cu totul alte scopuri, deci sistemul nu mai este necesar( -i-a spus c su$estia mea nu era total deplasat( ' Atunci, de ce nu ntreprinde nimic Consiliul2 l-am ntre&at( ' ;!nde"te sin$ur, -ia, fusese replica lui( #ntotdeauna proceda astfel, s m determine s descopr sin$ur explicaiile, nainte de a cuta n cri sau de a ntre&a( Am $sit rspunsul( Pe scurt, ar fi nsemnat prea mult deran0 pentru un rezultai nesemnificativ ' s modifici un sistem care funciona &ine, fr nici un cost, n favoarea altuia ce nu poseda dec!t o sin$ur virtute, simplitatea( -i-am "ters cma"a "i cea mai mare parte a prafului s-a dus( ' Am venit acas pe o scurttur, am zis( Tata ddu a&sent din cap "i nu spuse nimic( liste imposi&il s $hice"ti ce anume $!nde"te( /dat, cineva m-a luat deoparte "i m-a ru$at s descopr cum va vota tata ntr-o anumit pro&lem de Consiliu( )u erau ni"te oameni simpatici, a"a c n loc s le spun politicos c n-am ha&ar, i-am minit( )u pot s $hicesc ce $!nde"te tata ' el tre&uie s-mi spun( +s deoparte cartea pe care o rsfoia "i spuse: ' -ia, am o veste &un pentru tine( )e mutm ntr-un alt loc( Am srit cu m!inile de $!tul lui( Asta da, era o veste pe care doream s-o aud( .e"i exista mult spaiu li&er pe )av, noi ne n$hesuiam ntr-un apartament destul de mic( )u "tiu cum, dar dup ce plecasem din

dormitor "i m mutasem cu tata nu am mai reu"it s schim&m apartamentul lui cu altul mai mare( 1ram prea ocupai cu viaa de zi cu zi( +ucrul pe care-l detestasem cel mai mult n dormitor era lipsa de spaiu ' se simea c acolo oamenii "tiu c tre&uie s te suprave$heze( .ac ne mutam, nsemna c urma s am o camer mai mare numai "i numai pentru mine( Tata mi-o promisese( ' Ah, tat, "i n ce apartament ne vom muta2 Populaia )avei este n prezent cam de 78(888 de persoane, ns a existat o vreme c!nd am transportat de treizeci de ori mai muli pasa$eri, plus ncrctura lor( ,incer s fiu, nu prea nele$ unde i-au a"ezat pe toi( .ar acum, de"i ne-am mpr"tiat ca s ocupm c!te ceva din spaiul rmas $ol, toate cvartalele au apartamente li&ere( .ac am fi dorit, ne-am fi putut muta chiar "i alturi( Atunci tata mi rspunse, pe un ton indiferent: ' 1 un loc mare n Cvartalul ;eo, iar cerul mi se pr&u"i n cap( --am ntors cu spatele la el, simind c ameesc "i m-am a"ezat( Tata nu numai c dorea s prsim casa, ci "i precarul echili&ru pe care mi-l cldisem cu at!ta trud( P!n la nou ani nu avusesem nimic, iar acum tata voia s renun la tot ce a$onisisem ntre timp( )ici acum nu-mi vine u"or s vor&esc despre asta( .ac nu ar fi important, a" sri peste eveniment, fr s pomenesc nici un cuv!nt( 4usesem foarte sin$ur la nou ani( Trisem ntr-o camer cu ali paisprezece copii, suprave$heata "i spun!ndu-mi-se ce s fac, urmrind procesiunea de mame de dormitor venind "i plec!nd, simindu-m a&andonat( A"a a fost viaa mea vreme de cinci ani( #n cele din urm a sosit un moment c!nd nu am mai putut ndura "i am fu$it( --am urcat n trenul pneumatic, de"i nu-mi dau prea &ine seama cum de-am "tiut ncotro s-o iau "i m-am dus s-l vd pe tata( Tot drumul m-am $!ndit ce o s-i spun "i ce o s spun el, fc!ndu-mi pro&leme "i frm!nt!ndu-m intens, astfel c atunci c!nd am a0uns pl!n$eam de0a cu su$hiuri, de nu m mai puteam opri( ' Ce s-a nt!mplat2 m-a ntre&at, ns eu nu puteam vor&i( A scos o &atist, mi-a "ters faa "i a reu"it p!n la urm s m calmeze "i s nelea$ ce doream s-i spun( A durat ceva timp, ns p!n la urm am terminat( Pl!nsul mi-a stat "i numai din c!nd n c!nd mai suspinam( ' #mi pare foarte ru, -ia, mi rspunsese $rav( )u mi-am dat seama cum stau lucrurile( --am $!ndit s fac ce este mai &ine pentru tine( Am crezut c-i mai &ine s locuie"ti ntr-un dormitor cu ali copii de v!rsta ta, dec!t s stai aici sin$ur cu mine( ' )u, i-am zis( 1u vreau s stau cu tine, tat( --a privit lun$, $!nditor, apoi a dat din cap: ' ?ine( Am s sun la dormitor s i anun, s nu cread cumva c te-ai rtcit( Atunci a devenit Cvartalul Alfin$ una din cele dou certitudini din viaa mea( )u poi conta pe un dormitor sau pe o mam de ocazie, dar un cvartal "i un tat reprezint lucruri certe( 3i uite, tata voia acum s a&andonez unul din aceste dou lucruri si$ure( Pe deasupra, Cvartalul ;eo nici mcar nu se $sea pe )ivelul Patru ' era la Cinci( )ava are cinci eta0e separate( Primul )ivel este n principal tehnic ' In$ineri, ,alvare, -otoare, Convertizoare "i a"a mai departe( Al doilea este mai ales Administrativ( Al Treilea conine pm!nt "i dealuri "i praf, copaci adevrai "i iar&, nisip "i animale "i trestii ' locul unde suntem instruii noi, copiii, nainte de a fi lsai pe una din planete, pentru a supravieui sau a muri( )ivelurile Patru "i Cinci sunt rezideniale, acolo unde locuim cu toii( .intre acestea, )ivelul Cinci e ultimul( #ntre noi, copiii, se "tia c dac locuie"ti pe Cinci nu e"ti cu mult mai &un dec!t un -!nctor de Praf( .ac acceptai s trie"ti la Cinci, atunci nsemna c renuni de &un voie la una din calitile care te fceau uman( Am rmas mult timp pe scaun, $!ndind "i strduindu-m s mi revin( ' )u vor&e"ti serios cu mutarea asta la )ivelul Cinci2 am ntre&at sper!nd c tata $lume"te ' de fapt nu speram cu adevrat, ci mai de$ra& doream s am!n puin momentul adevrului( ' ?ine neles c sunt serios, mi rspunse pe un ton normal( A tre&uit s scotocesc mult p!n s $sesc acest apartament( .ealtfel am nceput de0a pre$tirile ca s ne mutm( Cred c i va place acolo( Am neles c mai au un &iat de v!rsta ta la "coal acolo, chiar ceva mai avansat n instruire dec!t tine( Asta i va da posi&ilitatea s "i lupi puin, n loc

s-i pierzi vremea, a"a cum se nt!mpl aici, fr concuren( #mi era fric "i am nceput s ar$umentez cu disperare, numind toate locurile unde ne-am fi putut muta n Alfin$( Am pl!ns, de"i asta nu mi se nt!mpl prea des, dar tata a rmas de neclintit( #n cele din urm mi-am "ters faa cu m!necile cm"ii, mi-am ncruci"at &raele la piept "i am rostit: ' 1u nu voi pleca( )u era tactica cea mai &un ca s-l a&ordez pe tata( )-am reu"it altceva dec!t s-l convin$ c sunt ncp!nat, numai c de ast dat nu era vor&a de ncp!nare( #mi era realmente fric( 1ram convins c dac ne mutm, pentru mine viaa nu va mai fi aceea"i( 1ra imposi&il( .ar nu puteam s-i spun asta tatei( )u puteam s recunosc n faa lui c mi era fric( 1l se apropie de scaunul pe care stteam cu &raele ncruci"ate, cu lacrimi proaspete mi0ind n colul ochilor "i "i puse am&ele m!ini pe umerii mei( ' -ia, spuse, mi dau seama c nu este u"or pentru tine, ns n mai puin de doi ani vei deveni propriul tu stp!n( Atunci vei locui unde-i va place "i vei face ceea ce dore"ti( .ac nu e"ti capa&il s iei o hotr!re neplcut acum, ce fel de adult vei fi2 .in acest moment, fr alte comentarii, Hcu nu m mutI( Ai de ales( - nsoe"ti, ori te ntorci la dormitor aici, n Cvartalul Alfin$( Trisem ntr-un dormitor "i nu aveam c!tu"i de puin intenia s m ntorc acolo( Coiam din tot sufletul s stau cu tata, dar hotr!rea nu era u"or de luat( ,e punea pro&lema la care din cele dou puncte sta&ile din viaa mea doream s renun( #ntr-un sf!r"it, m-am hotr!t( .up ce mi-am "ters din nou ochii cu m!neca, m-am ntors a$ale n curtea Cvartalului( C!nd am a0uns, am&ele 0ocuri de fot&al se terminaser5 ntrea$a curte devenise un caleidoscop de cm"i "i "orturi colorate( )u o vedeam nicieri n masa de copii pe Cenie -orlocD, a"a c am ntre&at un pu"ti pe care-l cuno"team din vedere dac a vzut-o( -i-a artat cu de$etul: ' 1-acolo( ' -ulumesc, i-am spus( Am srit pe ea "i am frecat-o cu nasul de pm!nt( Apoi am o&li$at-o s m roa$e s-o las s se ridice( --am ales cu un ochi nvineit pentru strdania mea, dar a meritat s-o fac s-"i aminteasc cine-i fiecare dintre noi, chiar "i dac de acum eu locuiam pe )ivelul Cinci( .up aceea, tata "i cu mine ne-am mutat( : .irectorii "colilor noastre sunt deose&it de conservatori ' un adevr vala&il pro&a&il pretutindeni "i nu numai n )ava noastr( #n orice caz, odat ce ai fost ncredinat unui profesor, nu-l schim&i muli ani( Cunosc chiar un &iat din Cvartalul Alfin$ care "i ura profesorul "i se nele$ea at!t de ru cu el, nc!t am!ndoi ar fi putut s arate cicatrice5 le-au tre&uit trei ani ca s se despart( #n comparaie cu asta, restul pare o nimica toat( +uni dimineaa, la dou zile dup mutare, m-am prezentat directorului "colii din Cvartalul ;eo( 1ra sla&, oficios, exact "i plin de meticulozitate( ,e numea Juince( - privi cum stteam n picioare naintea &iroului su, ridic din spr!ncene la vederea ochiului meu nvineit "i c!nd termin s m examineze spuse: ' ,tai 0os( .irectorul rspunde de ntrea$a munc administrativ a unei "coli ' el nume"te profesori pentru fiecare elev, se ocup de rotirea claselor, pro$rameaz automatele de predare, potole"te certurile "i a"a mai departe( 1ste o slu0& at!t de puin atr$toare pentru ma0oritatea oamenilor, nc!t nimeni nu e o&li$at s rm!n pe post mai mult de trei ani( .up ce-mi examin h!rtiile dosarului, cu &uzele u$uiate "i not!nd cu minuiozitate ceva ntr-un alt dosar, domnul Juince rosti: ' BicDersham( ' Poftim2 am ntre&at nedumerit(

' .omnul BicDersham va fi profesorul tu( Adresa dumnealui este ;eo CK1<K7L( Cei mer$e la el acas miercuri dup-amiaz, la ora dou, iar dup aceea de trei ori pe sptm!n, dup un pro$ram fixat de comun acord( 3i te ro$, s nu nt!rzii miercuri( Acum vino s-i art camera unde vei studia astzi prima or( 3coala o urmeaz copiii ntre patru "i cincisprezece ani( .up paisprezece ani, dac supravieuie"ti #ncercrii, te las s renuni la mruni"uri( +ucrezi cu un profesor sau cu un specialist ntr-un anumit domeniu "i i urmezi propriul interes( Tre&uia s iau o hotr!re n acest sens peste aproximativ doi ani( )ecazul cu mine era c, except!nd matematica "i lectura romanelor vechi, aveam un set complet diferit de pasiuni dec!t avusesem cu un an n urm5 "i, deoarece nu aveam un talent adevrat n matematic iar lectura romanelor nu prea a0ut la nimic, tre&uia s $sesc repede ceva &ine definit( .e fapt nu doream s m specializez( Coiam s a0un$ sintetist, adic s "tiu c!te puin din toate "i s vd destul c!t s a"ez piesele ntr-un ansam&lu( 1ra o munc care m tenta, dar nu vor&isem niciodat despre ea, cci &nuiam c nu sunt suficient de istea "i doream s-mi pstrez o cale de retra$ere la o adic( #n momente de deprimare m $!ndeam c a" fi putut la fel de &ine s sf!r"esc ca mam de dormitor, ori altceva la fel de ndrzne( *ndeva ntre paisprezece "i douzeci de ani toi termin studiul o&i"nuit( Ale$i ceva care i place "i ncepi s practici( -ai t!rziu, dup douzeci de ani, dac nu lucrezi de0a n cercetare, poi cere s i se apro&e o vacan de studii "i s ncepi un proiect oarecare( Cu a"a ceva "i petrecea mama timpul( +-am urmat pe domnul Juince n camera unde tre&uia s petrec prima or( )u m tr$ea inima deloc s mer$, eram pe 0umtate speriat, pe 0umtate pornit pe rz&oi "i nu "tiam ce stare va domina la un moment dat( C!nd am a0uns, nuntru a avut loc o mi"care &rusc( .up ce persona0ele s-au a"ezat la locurile lor, am o&servat ca n camer se $seau patru copii, doi &iei "i dou fete( .omnul Juince ntre&: ' Ce se petrece aici2 )imeni nu rspunse ' nimeni nu rspunde unui director, dac poate s evite acest lucru( ' Tu, .entremont, ce punei la cale2 continu el( ?iatul avea prul ro"u "i era mai mic chiar dec!t mine, cu urechi mari, foarte proeminente( Prea foarte t!nr, de"i nu era, din moment ce se afla n aceea"i clas cu mine( Mspunse: ' )imic, domnule( .up ce privi cu atenie n 0ur, domnul Juince accept explicaia "i se dezdoi suficient c!t s m prezinte( )umele celorlali nu mi le menion, presupun!nd pro&a&il c voi face sin$ur cuno"tin cu ei foarte cur!nd( ,e auzi soneria pentru prima or, iar el rosti: ' ?ine deci( +a trea&( .up ce directorul plec, &iatul cu prul ro"u se duse n spatele uneia din ma"inile de predare "i se apuc s fixeze "uru&urile de str!n$ere de la placa din spate( 4ata cea mai aproape de mine i se adres: ' #ntr-o &un zi domnul Juince o s te prind, @immA, "i atunci s vezi scandalE ' ,unt curios "i at!ta tot, rspunse @immA( Toat lumea m-a i$norat, ne"tiind pro&a&il cum s m ia, cum nici eu una nu "tiam cum s i a&ordez pe ei( .e privit m priveau "i n-aveam nici o ndoial c de-a&ia a"teptau primul prile0 s povesteasc tuturor cum arta fata de pe )ivelul Patru( #mi deveni repede clar c la r!ndul lor ei ne priveau pe noi, cei de la Patru, la fel de suspicios cum i priveam "i noi pe ei, cu sin$ura remarc c n cazul nostru era de neles( )u-mi plcea deloc s am fete n 0ur care s m studieze "i apoi s-"i apropie capetele, "u"otind "i chicotind( .ac-a" fi fost puin mai si$ur pe mine, le-a" fi provocat pe am!ndou( A"a ns, m-am n$ropat n munca mea, prefc!ndu-m c nu le o&serv( .up prima or, trei dintre copii plecar( @immA .entremont rmase pe loc "i, ntruc!t pe cartela mea de lucru scria c tre&uie s rm!n acolo "i ora urmtoare, nu m-am mi"cat nici eu( - privea mai atent dec!t mi-ar fi plcut s o fac( #n definitiv ns, toi oamenii ne studiaser "i ne spionaser plini de curiozitate, din prima clip a sosirii noastre pe ;eo(

-o&ila ne-a fost adus s!m&t dimineaa ' piesele pe care doream s le pstrm ' iar tata "i cu mine am sosit dup-amiaza, cu restul &a$a0elor( Aveam patru cutii cu pachete, haine "i o&iecte personale( -ai salvasem un fluiera" de vreo douzeci de centimetri lun$ime, metalizat la capete "i cu $uri pentru de$ete( Ie"ise la iveal dintr-o cutie veche de-a tatei pe c!nd sortam lucrurile( 1l l azv!rlise n $rmada sa Nde aruncatO, de unde l-am salvat cu promptitudine( C!teodat nu-l nele$ deloc pe tata( Cutiile au a0uns n noua mea camer, ntr-adevr mai mare dec!t cea veche( -ai mare "i n plus dispuneam de mai multe rafturi pentru cri, ceea ce m &ucura, deoarece mi place s am crile la ndem!n "i nu puse $rmad din lips de spaiu( Am rmas privind cutiile, fr a avea cura0ul s le atac imediat( Am luat fluierul "i am nceput s explorez ce sunete puteam scoate cu el( Trei minute, at!ta lini"te am avut nainte ca soneria s sune( -ai nt!i fur vecinii( ,e n$rmdir cu toii, exclam!nd care mai de care ah, domnule Favero, ce emoionant s v avem aici, pe acela"i coridor cu noi, sperm s v plac la fel de mult ca "i nou "i, "tii, unii dintre noi, &r&aii, ne mai nt!lnim din c!nd n c!nd seara, inei minte "i s nu ne ocolii, oh, deci aceasta-i fiica dumneavoastr, ce dulce "i scump, adora&il, domnule Favero, da, da, o spun cu toat sinceritatea "i "tii, Favero, sunt c!teva lucruri pe care voiam s le discut cu reprezentantul nostru din Consiliu de mai mult vreme, dar acum c dumneata te afli aici, m ro$, a" proceda la fel de &ine s i-o spun dumitale, direct la v!rf care va s zic((( Apoi sosir curio"ii "i cei ce aveau de cerut favoruri ' o mulime de oameni cei care cereau favoruri( #i puteam deose&i de vecini deoarece se strduiau s m flateze "i pe mine "i pe tata( Cecinii l lin$u"eau numai pe tata( )u "tiu de ce, dar n astfel de cazuri sin$urii oameni pe care i-ar face plcere s-i nt!lne"ti stau acas "i nu te s!c!ie( Cred c-i una din pro&lemele fr soluie( .up c!teva minute tata se retrase la el n &irou, iar oaspeii puser stp!nire pe camera de zi, a"tept!nd s i vor&easc( )oul nostru apartament avea dou aripi, iar camera de zi se $sea la mi0loc, ca umplutura unui sandvi"( / arip coninea trei dormitoare, o &aie "i o &uctrie-sufra$erie( Cealalt arip adpostea &iroul tatei "i un oficiu( +!n$ oficiu, la cellalt capt, se $sea un alt apartament li&er, mai mic( Acesta ar fi tre&uit s constituie anticamera, ns nu fusese nc amena0at, a"a c oamenii se instalau conforta&il direct n casa noastr( Am privit mulimea o vreme, apoi mi-am croit drum spre dormitoare( .e acolo am sunat-o pe -arA Carpentier( ' ?un, -ia, mi rspunse( A"a cum ne vedem acum pe video, am impresia c mai e"ti aici, acas( ' ,unt acas, nc nu m-am mutat( ' /h, exclam ea "i fi$ura i se lun$i( Pro&a&il se pre$tise psiholo$ic pentru o convor&ire la distan( ' Am $lumit, am continuat eu( --am mutat( ,-a nveselit imediat "i am sporovit o &un &ucat de vreme( I-am povestit despre oamenii care se n$hesuiau n camera noastr de zi "i am r!s ima$in!ndu-ne pentru ce stteau la r!nd( )e-am 0urat din nou c vom fi prietene pe via, pentru totdeauna( C!nd am terminat, am ie"it pe hol tocmai la timp s vd un &r&at solid ie"ind din dormitorul meu( 3tiam c nu-l vzusem niciodat( ' Ce faci aici2 l-am ntre&at( #nainte s-mi rspund, "i &$ capul n camera urmtoare s priveasc &ine, apoi mi replic: ' Tra$ cu ochiul, ca "i tine( ' 1u nu tra$ cu ochiul, i-am rspuns demn( 1u locuiesc aici( A neles c fcuse o $re"eal( )u a mai spus nimic( ,-a nro"it "i a trecut $r&it pe l!n$ mine( 3i a"a au rmas lucrurile de atunci ncoace( Privindu-m mai de aproape, @immA .entremont m ntre&: ' Ce-ai pit la ochi2 )u cred n a rspunde la ntre&ri directe "i le evit dac se poate( /ricum, nu aveam nici o intenie s spun cuiva ce se nt!mplase cu ochiul meu(

' C!i ani ai2 l-am ntre&at cu voce inflexi&il( ' .e ce2 ' .ac e"ti la fel de mic pe c!t cred eu c e"ti, atunci nu e trea&a ta s pui ntre&ri( Pu"tii tre&uie vzui, nu auzii( ' - ro$, cum vrei tu, s "tii ns c sunt mai mare dec!t tine, mi rspunse( --am nscut pe P noiem&rie :1P<( .ac spunea adevrul, atunci avea dreptate cu trei sptm!ni( ' .e unde "tii tu c!i ani am eu2 l-am ntre&at( ' Am ntre&at atunci c!nd am aflat c te mui aici, mi rspunse sincer( #nele$ei acum ce vreau s( zic2 Te fixeaz cu privirea "i te spioneaz( ,emnalul sonor din ncpere anun nceputul celei de-a doua ore( ' Asta-i clasa nt!i2 am ntre&at( ' )u "tiu, replic @immA .entremont( )u-i spun niciodat( 1i, "i eu "tiam c nu i spun( )u vor ca elevii s ai& complexe n le$tur cu nivelul la care studiaz ' sau s fie prea m!ndri ' dar din moment ce nu este dec!t o pro&lem de a compara notiele, toat lumea cunoa"te exact la ce nivel i se situeaz clasa( @immA .entremont pur "i simplu te contraria( P!n acum ne inusem la distan unul de cellalt "i n-aveam nici cea mai va$ idee cum s-l iau, sau dac ne vom nele$e( Am $!ndit c nu( .omnul Juince m-a chemat din nou dup pr!nz, a mai ridicat o dat din spr!ncene la vederea ochiului nvineit ' d!ndu-mi sentimentul c nu m apro&a c!tu"i de puin ' "i m-a informat c fusese nevoit s fac o modificare n orarul meu( ' .omnul -&ele, mi zise ntinz!ndu-mi o adres( ' Poftim2 ' .omnul -&ele va fi profesorul tu, nu domnul BicDersham cum te-am anunat astzi diminea( Mestul rm!ne vala&il( , te prezini la ora dou, miercuri "i te ro$ s-i aminte"ti ce i-am spus despre nt!rziere( )u doresc ca elevii mei s nt!rzie( .e o reputaie proasta nu se scap u"or, iar eu sunt cel nevoit s caut explicaii dup aceea( ' #mi putei spune de ce s-a produs schim&area2 am ntre&at( .omnul Juince ridic spr!ncenele( Cu nduf mi zise: ' ,e pare c nu e trea&a mea( 1u doar am fost informat de modificare "i te informez la r!ndul meu( Poi fi si$ur c nu a fost ideea mea( .in aceast cauz va tre&ui s schim& alte dou numiri, iar eu nu sunt omul care s-mi fac sin$ur de lucru( A"a c nu a"tepta rspunsuri de la mine( )u le am( -i s-a prut ciudat ' s m schim&e de la un profesor la altul, nainte chiar s ne fi dat posi&ilitatea de a ne lua la &taie( 1ra de-a dreptul frivol( 4r voia mea, m-am &ucurat re nt!lnindu-l pe @immA .entremont miercuri dup-amiaz( )u reu"isem s $sesc apartamentul domnului -&ele iar el m-a a0utat( ' .e fapt "i eu mer$ ntr-acolo, mi-a spus( ,t!nd cu &ucata de h!rtie cu adresa n m!n, prea aproape prietenos, poate "i pentru c n prea0m nu se mai aflau ali copii( P!n atunci nu-mi fcusem prieteni n Cvartalul ;eo, &a chiar cu lim&a mea ascuit reu"isem s-mi c!"ti$ de0a c!iva du"mani, a"a c nu-mi displcea s vd pe cineva purt!ndu-se dr$u cu mine( ' .omnul -&ele e profesorul tu2 ' 1i &ine, numai de ieri( +-am sunat pe domnul BicDersham s-l ntre& de ce am fost schim&at, dar "i el a&ia fusese anunat de domnul Juince( ' )u ai cerut s fii schim&at2 ' )u( ' Asta chiar c-i curios, am opinat( .omnul -&ele ne deschise u"a( ' ?un ziua, ne salut z!m&ind( - $!ndeam c tre&uie s sosii( Avea prul foarte al& "i era &tr!n ' avea cu si$uran peste o sut de ani, ns era nalt "i se inea drept pentru v!rsta lui( 4aa-i era nchis la culoare "i ridat, nasul mare, iar spr!ncenele al&e "i stufoase ca ni"te $ene( @immA i rspunse: ' ?un ziua, domnule(

1u una nu am spus nimic deoarece l recunoscusem( )ici un nume de pe )av nu e total neo&i"nuit, iar eu cuno"team la fel de muli -&eli ca "i Favero( )u m a"teptasem ns c!tu"i de puin ca profesorul meu s fie @oseph +( F( -&ele( Pe vremea n care fcuse parte din Consiliul )avei, el "i tatl meu se situaser de o&icei pe poziii adverse( Tata condusese opoziia la planul su favorit de a distri&ui mini&i&lioteci tuturor coloniilor( A treia oar c!nd a fost respins, domnul -&ele "i-a dat demisia( / dat, pe c!nd locuiam n dormitor, m-am certat cu o feti "i am tras-o de pr( Afirmase c dac domnul -&ele dorea un lucru, n-avea altceva de fcut dec!t s introduc o rezoluie contra "i s a"tepte( Tata ar fi adoptat o poziie opus imediat, iar propunerea ar fi fost n cele din urm apro&at( )u cred c ea "tia cu adevrat ce nsemna aceast $lum, oricum eu una n-o nelesesem( .ar o spusese cu rutate "i eu "tiam asta "i de aceea am nceput &taia( )u-l cuno"team prea &ine pe tata n zilele acelea, ns fa de familie de&ordam de loialitate( Ca domnul -&ele s-mi fie profesor mi s-a prut o alt $lum proast( --am ntre&at cine se $!ndise la a"a ceva( Cu si$uran nu domnul Juince ' pentru dumnealui nsemna o munc suplimentar, iar timpul era preios( ' Intrai, ne invit domnul -&ele( @immA m n$hionti "i am intrat( .omnul -&ele aps un &uton, iar u"a se nchise n urma noastr( )e invit n camera de zi "i ne zise: ' --am $!ndit ca astzi s facem cuno"tin, s convenim asupra zilelor de nt!lnire "i apoi s m!ncm ceva( .e muncit vom munci data viitoare( )e-am a"ezat n camera de zi "i, cu toate c n mintea mea nu era nici o ndoial asupra identitii fiecruia, am spus frumos cine suntem( ' .a, cred c i-am cunoscut am&ii prini, @immA, rosti domnul -&ele, "i desi$ur c l-am cunoscut pe &unicul tu( Pentru "tiina mea, n ce ai dori s te specializezi2 @immA privi ntr-o parte( ' #nc nu sunt si$ur( ' Ai n vedere c!teva posi&iliti2 *n moment @immA nu vor&i, apoi cu voce 0oas "i nesi$ur continu: ' Cred c mi-ar place s fiu ordinolo$( .ac v $!ndii la o $rmad de camere locuite de un numr uria" de oameni ocupai "i incredi&il de dezordonai, toi teri&il de excentrici, atunci un ordinolo$ e persoana care apare din c!nd n c!nd "i face ordine( Ia crile aruncate mpre0ur "i le pune la loc( Aran0eaz totul, arunc lucrurile pe care ceilali oameni le-au pstrat de dra$ul amintirilor dar de care n-au nevoie( Iar atunci c!nd pleac las camera n condiii de a fi folosit "i de ctre alii, n vreme ce el cur ncperea alturat( ,eamn cu o femeie de v!rst mi0locie ce verific crile ntr-o &i&liotec de cvartal, cam a"a cum un a$ricultor de-al nostru seamn cu unul din fermierii primitivi ai -!nctorilor de Praf5 dac ns ntinzi limitele definiiei, atunci l-ai putea numi &i&liotecar( *n sintetist, ceea ce doream eu s devin, reprezint persoana care intr n camera aran0at, fi admir ordinea "i evalueaz c!t de &ine s-ar potrivi o pies de mo&ilier de aici ntr-o alt ncpere, c!t de folositoare ar fi, aduc!nd la cuno"tin acest fapt celor interesai( 4r un ordinolo$, un sintetist nu ar fi n stare s-"i fac trea&a( ?ine neles c fr sinteti"ti, nici ordinolo$ii nu prea ar avea motive s munceasc ' cci nimeni n-ar avea nevoie de rezultatul activitii lor( )u muli oameni reu"esc n aceste domenii( , faci ordine n informaii, s asam&lezi &uci vechi de informaie cere inteli$en, memorie, instinct "i noroc( )u foarte muli au toate aceste caliti( ' C!t anume "tii despre ordinolo$ie2 ntre& domnul -&ele( ' - ro$, nu multe lucruri de la prima m!n, rspunse @immA( Apoi relu, cu o und de m!ndrie n $las: ?unicul meu a fost ordinolo$( ' Adevrat( 3i unul dintre cei mai &uni( )u tre&uie s te simi prost pentru c ncerci s-i calci pe urme, doar n cazul c vei rata complet, ceea ce nu se va nt!mpla ns( 1u nu

sunt de acord cu practica o&i"nuit, numai pe motiv c a"a se procedeaz( Com vedea dac nu reu"im cumva s-i aran0m o modalitate de a studia ordinolo$ia "i c!teva elemente de &az, ca s decizi n cuno"tin de cauz dac vrei sau nu s urmezi acest drum( #n re$ul2 1ra limpede c domnul -&ele n-avea s fie un profesor ortodox( Cu ceea ce ne propunea el nu aveai "ansa s te nt!lne"ti nainte de paisprezece ani "i numai dup ce te ntorceai din #ncercare( @immA z!m&i: ' .a, v mulumesc( Apoi domnul -&ele se ntoarse ctre mine( ' 1i, cum i place viaa n Cvartalul ;eo2 ' )u cred c o s-mi plac( @immA mi arunc &rusc o privire( )u cred c se a"tepta s aud asta( ' Care-i pro&lema2 ntre& domnul -&ele( ' )u a existat un sin$ur moment de c!nd am sosit aici s nu avem casa plin de strini( )u ne las nici o clip de intimitate( #n Alfin$ nu a fost niciodat a"a, v ro$ s m credei( .omnul -&ele z!m&i deschis( ' )u Cvartalul ;eo e de vin, a"a se nt!mpl ntotdeauna c!nd o persoan devine Pre"edinte( )outatea va dispare cu timpul, iar lucrurile vor reintra n normal( Ai r&dare "i vei vedea( .up alte c!teva minute de discuie, doamna -&ele ne aduse ceva de m!ncare( 1ra puin mai t!nr dec!t soul ei, de"i nu era chiar t!nr( #nalt, avea o fa rotund "i prul castaniu deschis( Prea destul de plcut( #n timp ce m!ncam, am hotr!t s ne nt!lnim lunea "i 0oia dup-amiaza "i vinerea seara, cu posi&ilitatea de a schim&a orele de la o sptm!n la alta, dac interveneau lucruri neprevzute( .omnul -&ele puse capt nt!lnirii cu cuvintele: ' Creau s ne fie foarte clar nainte de a ncepe5 scopul vostru este s nvai, iar datoria mea e s v a0ut s nvai, ori s v o&li$, de"i m ndoiesc c va fi cumva cazul cu vreunul dintre voi( )u m intereseaz c!tu"i de puin s scriu rapoarte de pro$res, s ntocmesc $rafice sau orice altceva ce interfereaz cu elul vostru final( .ac vei dori s nvai ceva anume "i posedai ndem!narea necesar, voi fi $ata oric!nd s v a0ut, fie c acest lucru face sau nu parte din cate$oria celor pe care se presupune c tre&uie s vi le predau( .ac nu avei cuno"tinele de &az, v voi a0uta s le do&!ndii( #n schim&, vreau s facei "i voi ceva pentru mine( 1u nu am mai lucrat cu tineri de foarte muli ani, deci v ro$ s-mi atra$ei atenia ori de c!te ori omit vreunul din ritualurile pe care domnul Juince le consider ca fiind eseniale( .e acord2 #n ciuda afinitilor mele &ine definite, "i mpotriva lor, m-am trezit simpatiz!ndu-l foarte mult pe domnul -&ele "i nc!ntat de norocul care fcuse s-mi fie desemnat ca profesor, de"i pu&lic n-a" fi admis acest lucru( .up ce-am ie"it din nou pe coridor "i am pornit spre cas, @immA mi spuse: ' ,tai puin( )e-am oprit "i m privi drept n ochi( ' Creau s-mi promii un lucru( .-i cuv!ntul c nu vei spune nimnui despre &unicul meu ori despre dorina mea de a fi ordinolo$( ' Asta nseamn dou lucruri, i-am rspuns( ' )u $lumiE m ru$ el( Ceilali copii s-ar distra pe seama mea dac ar afla c vreau s fac un lucru at!t de ciudat( ' 1u vreau s a0un$ sintetist, i-am replicat( )-o s spun nimic despre tine, dac nici tu nu vei povesti nimic despre mine( Am!ndoi am promis solemn, iar dup aceea tot ce s-a fcut "i s-a spus n apartamentul domnului -&ele a rmas secretul nostru, despre care nu am vor&it niciodat altora( A constituit, dac vrei, o oaz n de"ertul de i$norana copilreasc sau adult, unde ne puteam mprt"i n si$urana $!ndurile, fr teama de a fi luai n r!s ori desconsiderai, chiar "i atunci c!nd am fi meritat-o( *n astfel de loc este extrem de preios( ' 3tii, continu @immA, m &ucur c am fost schim&at( Cred c o s-mi plac mult s

studiez cu domnul -&ele( Precaut, i-am rspuns: ' -da, tre&uie s recunosc c e un om deose&it( 3i aceasta reprezint cam tot ce am spus vreodat despre profesorul nostru( Pe tata l-am vzut dup ce a nchis &iroul( #n fiecare zi nchidea sufra$eria pentru strini n 0urul orei cinci, iar pe ultimul care a"tepta, termina s-l asculte pe la unsprezece noaptea( #nfier&!ntat, i-am comunicat: ' Tati, "tii c noul meu profesor este domnul @oseph -&ele2 ' --da, cunosc, mi-a rspuns cu un ton neutru, aran0!ndu-"i h!rtiile de pe &irou( ' 3tii2 l-am ntre&at surprins( --am a"ezat pe un scaun n faa lui( ' .a( .e fapt a acceptat s te primeasc pentru a-mi face mie o favoare( 1u l-am ru$at( ' .ar credeam c nu v nele$eiE Cum v-am spus, nu-l nele$ ntotdeauna pe tata( 1u una nu sunt o persoan miloas( .ac sunt mpotriva cuiva, atunci sunt mpotriv "i $ata( Tata, c!nd se contrazice cu cineva, l roa$ s-mi fie profesor( ' 1i &ine, nu cdem de acord n unele chestiuni, mi explic el( 1u consider c atitudinea sa fa de colonii e complet $re"it( .ar faptul c un om nu este de acord cu mine nu l transform ntr-un prost, ori ticlos5 n plus, nu cred c vreuna din convin$erile sale i va duna ntr-un fel sau altul( )ici mie nu mi-au dunat atunci c!nd am studiat filosofia social cu el, acum "aizeci de ani( ' 4ilosofia social2 am ntre&at( ' .a, ea constituie preocuparea ma0or a domnului -&ele( #mi z!m&i( )u a" fi acceptat s studiezi cu un om care s nu ai& nimic s te nvee( ,unt de prere c nu i-ar strica o doz sntoas de filosofie social( ' /hE 1i &ine, un sin$ur lucru puteam afirma cu certitudine despre domnul -&ele( )u ridicase din spr!ncene la ochiul meu nvineit( 3i nici soia sa( Apreciasem asta foarte mult( Totu"i, a" fi vrut ca tata s m fi avertizat cumva( Chiar dac l plcusem pe domnul -&ele, m-ar fi scutit de o serie de $!nduri mai puin dr$ue, la nceputul orei( 7 +a dou sptm!ni dup mutare, am intrat n &iroul tatei s-l anun c cina era $ata( Cor&ea la videofon cu domnul Persson, un alt mem&ru al Consiliului( Ima$inea domnului Persson oft "i spuse: ' 3tiu, "tiu, dar nu-mi place s fac un exemplu din nimeni( .ac "i dorea at!t de mult un alt copil, de ce nu s-a fcut mam de dormitor2 ' 1ste cam t!rziu s o convin$i acum, c!nd e nsrcinat, rspunse tata sever( ' Pro&a&il c da( Totu"i ar putea s avorteze "i noi s-i dm un avertisment( - ro$, vom discuta m!ine toate posi&ilitile, zise domnul Persson "i oft din nou( ' Cina-i pre$tit, am anunat( .espre ce era vor&a2 ' /h, rspunse tata, despre o femeie pe nume -acMeadA( A avut patru copii "i nici unul nu a reu"it s treac de #ncercare( A dorit s mai ncerce o dat, ns $eneticianul a spus nu( 1a a mers totu"i mai departe( Am simit un $ust amar n $ur( ' Tre&uie s fie ne&un, am zis( )umai o femeie fr minte poate face a"a ceva( .e ce n-o examinai2 Ce-o s facei cu ea, oricum2 ' )u sunt si$ur cum va vota Consiliul, dar cred c i se va permite s-"i alea$ o colonie planetar "i s fie lsat acolo( 1xist dou pro&leme asupra crora nu facem niciodat compromisuri ' populaia "i #ncercarea( )ava nu ar supravieui dac am proceda altfel( Ima$inai-v ce s-ar nt!mpla dac am permite oamenilor s fac copii ori de c!te ori le-ar trece lor prin minte( Avem o limit pentru cantitatea de hran pe care o putem produce ntr-un volum dat, la fel pentru spaiul rezidenial( Pare c nu ne $sim aproape de aceste limite acum, ns n-am rezista nici

cincizeci de ani la o cre"tere nelimitat a populaiei( 4emeia aceasta avusese patru copii "i nici unul nu se dovedise suficient de &un ca s supravieuiasc( Patru "anse sunt de a0uns( Ce propunea tata pentru ea mi s-a prut din cale-afar de $eneros "i i-am declarat-o( ' )u-i vor&a de $enerozitate( Pur "i simplu tre&uie s respectm ni"te re$uli stricte dac vrem s trim, explic tata( /ri 0oci dup re$uli, ori pleci n alt parte( ' 1u tot continui s afirm c iei lucrurile prea u"or, i-am replicat( Pentru mine nu era deloc o pro&lem simpl( /arecum a&rupt, tata schim& su&iectul( ' Ia s vd( Ce-i mai face ochiul astzi2 Cred c arat mai &ine( .a, si$ur este mult mai &ine( C!nd tata nu e de acord cu mine dar nu vrea s ne certm, alunec spre alte su&iecte "i ncepe s m tachineze( Am ntors capul( ' /chiu-i &ine( 3i era, deoarece v!ntaia se estompase aproape complet( +a cin, tata m ntre&: ' 1i &ine, cum i se pare Cvartalul ;eo dup dou sptm!ni2 ,-a dovedit at!t de ru pe c!t credeai la nceput2 Am ridicat din umeri "i m-am concentrat la farfurie( ' -er$e, am mormit( At!t am reu"it s spun( )u puteam admite c eram "i nesimpatizat "i nefericit, de"i acesta era adevrul( .in dou motive clcasem cu st!n$ul n Cvartalul ;eo, unul important "i altul mai puin important( Cel mai puin serios l reprezenta "coala( .up cum v-am spus, sin$urii care se presupune c "tiu la ce nivel te afli sunt ceilali copii de-o seam cu tine( #n practic ns, toat lumea are o idee relativ despre situaia fiecruia "i se a"teapt ca cei din frunte "i de la coad s ro"easc corespunztor( 1u una n-am reu"it niciodat s ro"esc la comand, iar ca nou venit, situaia devenise cu at!t mai dificil pentru mine( )u e &ine ca de la nceput s ie"i n eviden( Pe de alt parte, motivul important mi se datora numai mie( C!nd ne-am mutat, "tiam c nu-mi va place ;eo "i de aceea nu conta deloc ce $!ndeau ceilali despre mine( P!n s aprofundez su&iectul "i s m convin$ c eram definitiv &locat aici "i c ar fi &ine s p"esc mai u"urel, urmele tocurilor mele ornamentau de0a mai multe chipuri( Ca un fcut, poziia "i comportamentul meu nu-mi aduceau dec!t necazuri( Iat de ce mer$eau lucrurile ru ' "i nu voi da dec!t un sin$ur exemplu( +a nceputul sptm!nii, ntrea$a "coal co&or!se la )ivelul Trei ntr-o expediie de studiu( .up-amiaza aducea mai mult cu o vacana, deoarece noi, cei n v!rst, vzuserm de multe ori r!ndurile de plante cu frunze mari, cultivate n vederea schim&ului dioxid de car&on ' oxi$en( +a sf!r"itul zilei plecasem spre cas cu trenul pneumatic "i ca s treac timpul mai u"or, noi, fetele, 0ucam un 0oc cu palmele( Participam "i eu ntruc!t eram prezenta, iar ei aveau nevoie de toat lumea pentru un 0oc c!t mai reu"it( @ocul e a"a: fiecare tre&uie s rein trei numere( +a un semnal, toat lumea &ate palmele de $enunchi, apoi love"te palmele una de cealalt, iar persoana care a nceput 0ocul stri$ un numr( ;enunchi, palme, apoi persoana al crei numr a fost stri$at stri$ altul( ;enunchi, palme, numr( ;enunchi, palme, numr( 3i tot a"a din ce n ce mai repede, p!n c!nd cineva $re"e"te sau pierde r!ndul( C!nd se nt!mpl asta, toi ciocnesc cu de$etele ncheietura m!inii celui care a $re"it( @ocu-i destul de simplu( )umai c atunci c!nd ritmul devine tot mai rapid, e foarte u"or s $re"e"ti( ,tteam pe coridorul trenului, c!teva dintre noi mai norocoase st!nd chiar 0os, aproape de v!rful vehiculului( Am nceput ' clap, clap, %.oisprezece%, spuse prima fat( Clap pe $enunchi, clap palmele, %3apte%( Clap, clap, %3aptesprezece%( Clap, clap, %3ase%( 3ase era unul din numerele mele( Am &tut cu m!inile pe $enunchi, apoi mi-am lovit palmele una de cealalt "i am stri$at %.ouzeci%( Clap, clap, %.oi%(

Clap, clap,%--%( Cineva $re"ise( 1ra vor&a de o fat $rsulie de unsprezece ani pe nume Qena Andrus( Continua s $re"easc "i s sufere pentru aceasta( @ucam "apte fete, iar ea $re"ise de0a de cinci sau "ase ori( .ac i se love"te ncheietura m!inii de treizeci, treizeci "i cinci de ori, si$ur c te ale$i cu v!nti( Qena avea o ncheietur nvineit, dar "i ideea c e persecutat( ' - stri$ai prea des, ne zise n vreme ce stteam la r!nd s o pedepsim( )u e cinstit( ,e smiorcia at!t de tare, nc!t aproape am renunat s-i mai stri$m numerele ' menion!ndu-le numai din c!nd n c!nd, s nu cread c o eliminasem complet din 0oc( Acceptasem aran0amentul, de"i nu eram de acord( Poate $re"esc, ns nu vd de ce ai 0uca cu cineva care nu e pre$tit at!t s c!"ti$e, c!t s "i piard( 4r risc, un 0oc nu mai este 0oc( C!teva clipe mai t!rziu c!nd cineva a pierdut, am o&servat-o pe Qena a"ezat la r!nd, fericit c i se d ocazia s provoace la r!ndul ei puin durere( )oi "apte nu alctuiam ntrea$a clas, &ine neles( *nii vor&eau, alii citeau, @immA .entremont 0uca "ah cu un alt &iat, c!iva "edeau tcui, iar trei-patru &iei se aler$au pe culoare( .omnul -ar&errA, nsrcinat cu suprave$herea noastr n dup-amiaza aceea, le cerea s se potoleasc cu vocea sa resemnata, pe care o folosea ori de c!te ori ei deveneau prea $l$io"i sau din cale-afar de suprtori( .omnul -ar&errA fcea ns parte dintre acei oameni care vor&esc "i vor&esc, fr s ia niciodat msuri "i de aceea nu-i prea ddeau ascultare( Cineva remarc faptul c trecusem de ultima staie dinainte de Cvartalul ;eo "i am decis s mai 0ucm un sin$ur tur( .eoarece ne $seam at!t de aproape de cas, &ieii se ridicaser de pe locurile lor, fc!ndu-"i loc pe culoar ca s co&oare primii( ,e n$hionteau "i mpin$eau reciproc, iar c!nd au trecut pe l!n$ noi "i au o&servat ce facem, au nceput s caute s ne distra$ atenia, ca s $re"im "i s fim pedepsite( Am fcut tot posi&ilul s-i i$norm( *nul din &iei, Thorin +uomela, era atent la numerele noastre, nc!t s poat s distra$ exact atenia acelei fete al crui numr era stri$at( .in nt!mplare, primul numr pe care l auzi repet!ndu-se fu unul de-al meu( ' Paisprezece( Thorin a"tept momentul potrivit "i m ciupi de fund( 3i o fcu destul de puternic( Am spus %Cinsprezece% "i i-am ntors lovitura, dezechili&r!ndu-l( #n zilele acelea eram mic "i dur "i "tiam s lovesc( / clip am crezut c-mi va rspunde, dar apoi cura0ul i s-a spul&erat( ' .e ce-ai dat2 m ntre&( ;lumeam doar( --am re ntors la 0oc( %Cinsprezece% se nt!mpl s fie Qena Andrus, iar ea $re"ise ca de o&icei( C!nd m-am apropiat de ea s-i administrez pedeapsa, Qena m-a privit de parc n mod deli&erat a" fi determinat-o s $re"easc "i eram sin$ura responsa&il pentru v!ntaia ei( )u aveam intenia s o lovesc prea tare deoarece se dovedea mereu at!t de nea0utorat, ns privirea ei ncrcat de rutate m-a nfuriat la culme( Am prins-o &ine de &ra "i cu primele dou de$ete ale m!inii st!n$i am iz&it-o puternic peste suprafaa ro"ie a ncheieturii( At!t de tare nc!t m-au durut de$etele( )aveta tocmai oprea( I$nor!ndu-i sc!ncetul, m-am ntors "i am exclamat: ' 1i &ine, iat-ne a0un"i( 1ram li&eri s ne vedem de tre&urile noastre, a"a c am pornit spre cas, ns nainte de a m ndeprta prea mult, Qena m a0unse din urm "i mi spuse: ' Pentru mine nu conteaz deloc c tatl tu e pre"edintele Consiliului( Chiar dac te dai mare, s "tii c nu e"ti cu nimic mai &un dec!t ceilali( --am uitat la ea "i i-am rspuns: ' )u pretind c sunt mai &un dec!t alii, dar nici nu m plim& n 0ur ip!nd c nu-s, cum faci tu( Am neles imediat c fcusem o $re"eal( -i se nt!mpl adesea s nt!lnesc oameni cu care pur "i simplu nu pot comunica( *neori sunt aduli( .e cele mai multe ori e ns cineva de v!rsta mea( C!teodat persoana $!nde"te altfel dec!t mine, iar atunci cuvintele pe

care le rostim nu au acela"i neles pentru am!ndoi( Cel mai adesea seamn cu Qena, care nici nu te ascult( Pentru mine era foarte limpede ceea ce afirmasem, dar Qena nu pricepuse sensul( 1xistau multe momente c!nd nu $!ndeam c!tu"i de puin frumos despre mine nsmi, ns chiar "i atunci c!nd aveam motive s-mi "optesc n &r&ie mea culpa nu acceptam posi&ilitatea de a fi inferioar altora( 1ram con"tient c sunt mai isteaa dec!t ma0oritatea oamenilor, ns mai scund, mai st!n$ace, mai puin talentat n art =trstura asta-i mo"tenit>, c eram mai puin dr$u dec!t alte fete, dar c "tiam n schim& s c!nt niel din fluier ' mcar cu una aveam unul, spre deose&ire de ma0oritatea celorlali( 1ram cum eram( .e ce s m t!rsc, s pl!n$ sau s m umilesc din pricina asta2 Chiar c nu nele$eam( Qena fie c nu auzise ce spusesem, fie nu iz&utise s priceap un lucru mult prea complicat pentru ea( ' Asta am zis "i eu, zise ea( Tu chiar crezi c e"ti mai &un dec!t toi ceilaliE )u mi-am nchipuit c o s "i recuno"ti( Am tot spus c a"a e"ti tu( A"a e felul tuE Am nceput s protestez, dar ea mi ntorsese de0a spatele, la fel de nc!ntat de parc i-a" fi druit o pr0itur( 3tiam c e vina mea( )u pentru ceea ce spusesem, ci datorita faptului c-mi pierdusem cumptul "i fusesem rutcioas( )u poi s love"ti oamenii fr s fii lovit la r!ndul tu( Povestea nu s-a terminat aici( Qena a nceput s rsp!ndeasc n 0ur ce credea ea c afirmasem eu, alturi de alte c!teva interpolri proprii, comentarii li&ere menite s demonstreze c!t de no&il e ea "i c!t de o&iectiv ' "i pretutindeni n cvartal se $seau copii $ata s-o asculte "i s-o cread( .e ce nu2 Pe mine nu m cuno"teau, iar mie nu-mi psa( Cvartalul ;eo nu nsemna nimic pentru mine( P!n ce am realizat c totu"i tre&uia s-mi pese, fusesem de0a mpins ntr-o ni"( Aveam c!iva du"mani declarai ' poate chiar ceva mai muli dec!t c!iva ' "i un oarecare numr de cuno"tine neutre( )u aveam nici un prieten( -otivul principal pentru care mi venea $reu s prsesc )ava era acela c -!nctorii de Praf, Colonii vreau s zic, sunt at!t de diferii de noi( #n $eneral sunt rani, fermieri n marea lor ma0oritate, deoarece astfel de persoane erau cele mai dotate pentru a supravieui pe o planet-colonie, dintre care unele constituie locuri $reu de suportat( Pe de alt parte, noi, oamenii )avelor, suntem cei instruii din punct de vedere tehnic( Am fi putut s ne alturm lor atunci c!nd Pm!ntul a fost distrus ' cum dealtfel se "i plnuise ' ns a"a ceva ar fi nsemnat s renunm la aproape <888 de ani de pro$res tehnolo$ic( Cedei dumneavoastr, pentru "tiin ai nevoie de timp, iar lucrul ne ntrerupt n fiecare minut al zilei doar pentru a supravieui, ca a doua zi s ncepi din nou, nu-i prea las timp li&er( .e aceea )ava nu a fost a&andonat, nici a noastr "i nici celelalte "ase( Astzi, c!nd avem nevoie de ceva din colonii, schim&m c!te puin din aceste cuno"tine pstrate de-a lun$ul anilor, sau anumite produse ale "tiinei noastre, pentru materiale ' ce avem noi n schim&ul a ceea ce au ei( *n t!r$ corect( Adevrul, &nui, este c m acomodez mai u"or cu lucrurile dec!t cu oamenii( .up ce am a0uns pe Alfin$, a tre&uit s-i cunosc pe toi( ;!ndeam c m voi sta&ili acolo pentru totdeauna "i lsasem s-mi creasc rdcini( ,au, dac dorii, m a$asem de via cu dinii( Apoi ne-am mutat pe ;eo "i am fost o&li$at s fac fa tuturor acelor chipuri noi( Pro&a&il c nu reu"isem foarte &ine, dar putusem s o fac deoarece erau oameni de pe )av( /ameni ca oamenii( Cei de pe planete sunt ns altfel dec!t noi( ,unt convins c m-a" fi descurcat sin$ur pe Pm!nt( Cred c a" fi neles pe oricine n stare s ia un asteroid de cincizeci de Dilometri pe treizeci ori cincisprezece "i s-l transforme ntr-o )av( #l rup n dou, sco&esc patruzeci-cincizeci la sut din interiorul fiecrei &uci, ls!nd mar$inile complementare, "i apoi le lipesc iar"i cap la cap, reamena0!nd interiorul cu toate facilitile necesare unei )ave( Totul ntr-un sin$ur an( -ie ace"ti oameni mi preau fantastici, minunai( #nc m doare $!ndul c au tre&uit s pun capac la toate arunc!ndu-se n aer( Acesta era ns Pm!ntul "i nu lumile -!nctorilor de Praf( A doua duminic dup mutare, citeam o carte n camera mea c!nd tata a ciocnit la

u"( Am lsat cartea din m!n( ' Ri-ai fcut vreun pro$ram pentru SeeDend-ul viitor, -ia2 m ntre&( ' )u, am rspuns( .e ce2 ' Am o idee "i cred c i-ar face plcere( ' .a2 ' Am discutat cu steSardul .epozitelor( Ca tre&ui s facem o oprire pentru aprovizionare5 la sf!r"itul sptm!nii ne vom apropia de ;rainau( Consiliul m-a mputernicit pe mine s tratez cu ei( --am $!ndit c i va place s m nsoe"ti( Ar fi tre&uit s m cunoasc mai &ine( Am cltinat din cap "i-am spus: ' )-am nici un chef s-i vd pe -!nctorii ia de Praf( ' )u mai folosi cuv!ntul acesta, m apostrof tata( Poate c sunt primitivi, dar sunt totu"i oameni( Ai rm!ne surprins s afli c!te poi nva de la ei( +umea nu se sf!r"e"te cu un cvartal "i nici cu o )av( Cu inima &t!nd puternic, am replicat: ' -ulumesc, dar nu cred c m intereseaz, "i am luat din nou cartea n m!ini( ' -ai $!nde"te-te, continu tata( Peste douzeci de luni vei fi sin$ur pe o astfel de planet, cu oameni ca ace"tia, strduindu-te s trie"ti cu ei "i s supravieuie"ti( .ac nu supori s stai alturi de ei acum, ce-ai s faci m!ine2 Cred c ar tre&ui s te intereseze( Am dat din cap "i &rusc nu am mai reu"it s m prefac indiferent( Cu lacrimi n ochi, i-am spus: ' - intereseaz, dar mi-e fric( ' Asta-i tot2 ' Cum adic, %asta-i tot%2 ' Iart-m, n-am vrut s sune a"a( #nele$ c te sperie $!ndul( -a0oritatea planetelor-colonii constituie locuri destul de neplcute "i neprimitoare, indiferent dup ce standard de civilizaie ar fi 0udecate( Ce am vrut s te ntre&, este acesta sin$urul motiv pentru care nu dore"ti s vii cu mine2 ' .a, am replicat( .ar nu planetele m sperie pe mine, ci oamenii( ' Ah, oft el( -i-a fost team de un astfel de rspuns( *nul din motivele pentru care ne-am mutat a fost acela c am considerat c devenise"i prea dependent de cvartalul Alfin$( Triai ntr-o lume mult prea mic( Pro&lema ta e c nu "tii dac mai exist "i altceva real n afara lucrurilor cu care te-ai o&i"nuit( .ac te-a" putea convin$e s mer$i pe ;rainau, s-i art altceva nou "i s vezi c nu e at!t de ru pe c!t consideri, cred c i-ai nfr!n$e aceast team( ,tomacul mi tremura de fric( ' )-ai de $!nd s m o&li$i s mer$, nu2 am ntre&at disperat( ' )u, n-am s te o&li$( )iciodat n-am s te forez s faci ceva, -ia( #ns "tii ceva2 Tata "i schim& a&rupt tonul( .ac m nsoe"ti pe ;rainau la sf!r"itul sptm!nii, i promit s te %dez$he%( Ce zici2 Tre&uia s z!m&esc, dar am cltinat capul( ' -ai mediteaz( Poate te rz$!nde"ti( C!nd a ie"it din camer am avut sentimentul c e profund dezam$it5 m-am simit mai deprimat "i nefericit ca nainte( - simeam de parc m-a" fi a$at cu toate puterile de propria-mi securitate "i dintr-o dat acest lucru nu mi-ar mai fi fost permis, iar tata mi desprindea de$etele unul c!te unul( )-ar fi fost at!t de ru dac, desfc!ndu-mi de$etele, el n-ar fi fost at!t de dezam$it de mpotrivirea mea( A"a c, ne"tiind exact de ce, am plecat napoi n Cvartalul Alfin$( Poale deoarece reprezenta sin$urul loc unde "tiam c sunt acceptata a"a cum eram( Am luat trenul pneumatic spre )ivelul Patru "i apoi spre Alfin$( -ai nt!i am mers la fostul nostru apartament5 am intrat n el cu o cheie pe care ar fi tre&uit s o predau( #nuntru nu se $sea nici o pies de mo&ilier( )ici o carte, nici un raft( Am trecut dintr-o camer n alta "i toate mi s-au prut identice( )u mi mai confereau sentimentul de %acas%, ntruc!t lucrurile ce le fcuser s fie %acas% nu se mai $seau acolo( .evenise un alt col $ol al vieii mele "i dup scurt timp am plecat( .oamna 4armer se afla pe hol c!nd am ie"it5 m privi, o&serv!nd, &ine neles, c aveam o cheie pe care nu ar fi tre&uit s-o am( )iciodat nu ne nelesesem noi dou foarte

&ine( #"i fcuse o ndatorire de onoare s-i comunice tatei ori de c!te ori fceam un lucru pe care ea i l-ar fi interzis lui Peter, uneori lucruri evideniate n mod expres de tata ca fiindu-mi permise( Tata o asculta ntotdeauna politicos, apoi nchidea u"a n urma ei "i uita totul imediat( - privi numai5 nu spuse nimic( --am ndreptat spre curte dar acolo nu era nimeni, a"a c am plecat ctre Camera Comun( Ciudat, ns m simeam ca un strin pe aceste holuri familiare, de parc ar fi tre&uit s mer$ pe v!rful de$etelor "i s m ascund dup coluri, ca nu cumva s m recunoasc cineva( )u era un sentiment pe care s-l ai c!nd te ntorci acas, ns se vede trea&a c mutarea noastr fcuse din Alfin$ un loc unde nu m mai simeam &ine( Am auzit $l$ia fcut de copii n Camera Comun cu mult nainte de a a0un$e acolo "i a tre&uit s-mi iau inima-n dini ca s intru( Camera Comun nu e de fapt o sin$ur ncpere, ci un complex de camere: un salon, o &i&liotec, dou camere de 0oac, o studio pentru audiii muzicale, o sli de teatru "i un &ufet( #n &ufet m a"teptam s-mi nt!lnesc prietenii( ,e pare c era ziua nt!lnirilor mele cu 4armerii, deoarece Peter 4armer ie"i dinuntru n timp ce eu nc ezitam afar( )u se numra printre preferaii mei5 mama lui l inea din scurt, dar nu vedeam de ce n-a" fi prietenoas cu el( ' ?un, i-am spus( Peter m privi fix, apoi m ntre&: ' Ce faci aici2 -ama mi-a zis c-i pare &ine c-ai plecat, pentru c ddeai un prost exemplu( +a r!ndul meu l-am privit drept n fa "i am minit: ' Cum poi zice a"a ceva, Peter 4armer2 Tocmai am vzut-o pe mama ta "i a fost extrem de dr$u cu mine( --a ru$at s-i transmit dac dau de tine c e timpul s te duci acas( ' /h, nu te-ai nt!lnit cu mama( ' Poi s fii si$ur c da, am spus "i am intrat( 1xist o &arier social foarte distinct ntre copiii peste paisprezece ani "i su& aceast v!rst( Ca aduli "i ceteni, primii au drepturi pe care cei mici nu le posed "i nu rateaz nici o ocazie ca s su&linieze diferena( In Camera Comun unde se nt!lnesc am&ele $rupuri, cei mari au o zon, iar cei mici alta( .e"i practic nu exist nici o diferen ntre ele, zona celor mari mpr"tie totu"i n 0ur o atracie mistic( --am ndreptat spre colul unde se nt!lneau prietenii mei( -arA Carpentier "edea la o mas cu Cenie -orlocD "i ali doi, trei copii, iar eu m-am dus spre ei( C!nd m vzu, -arA exclam: ' Ia uite, &un, -ia( ,tai 0os( Ce faci aici2 ' --am $!ndit s trec s vd ce mai facei, am rspuns a"ez!ndu-m la mas( )-aveam de $!nd s le destinui c!t eram de nefericit pe ;eo ' nu puteam face a"a ceva, cu Cenie la mas st!nd cu urechile ciulite la tot ce spuneam, $ata s stri$e aleluia( ' ?un, le-am zis tuturor, iar ei mi rspunser la salut( ' Fei, -ia, mi se adres -arA( )u m a"teptam s vii( .e ce nu m-ai sunat s-mi spui2 ' A fost o hotr!re de moment, am rspuns( ' /ricum, mi pare &ine s te vd( Cum i place acolo2 ' Cred c-i n re$ul, am replicat( #nc sunt n proces de acomodare( )u i-am cunoscut pe toi "i nu am fost nc peste tot( ' Te mai ocupi cu chestia aia ne&un de a colinda canalele de aerisire2 ntre& unul din ei( ' )u, nu nc, dar pro&a&il o voi face( ' #n ce cvartal te-ai mutat2 ' ;eo, rspunse -arA n locul meu( ' Tsta se $se"te pe )ivelul Cinci, nu2 ntre& o alt pu"toaic( ' .a, am confirmat( ' /h, da, intr "i Cenie n vor&( -i-am amintit( Am auzit de Cvartalul ;eo( Acolo locuiesc ia ciudai(

' .oar "tii c nu-i adevrat, Cenie, am rspuns numai z!m&et "i miere( Pi tu nu te-ai mutat nc acolo( Apropo, de ce n-o faci2 Avem pentru tine n echipa de fot&al un post vacant, pe tu", care te a"teapt( ' Poate c nu sunt cea mai &un, spuse Cenie nepat, dar pe tine te &at oric!nd cu ochii nchi"i( ' Ce mai face familia ta, -arA2 am ntre&at( ' Cred c &ine, mi rspunse ea nefericit( ' -car pe mine prinii nu m-au a&andonat ntr-un dormitor comun c!t mai erau cstorii, se &$ iar n vor& Cenie( 4r s m uit la ea, am spus: ' Cenie, dac mai vrei un pumn n nas, continu s spui lucruri de-astea( -arA, de ce n-am mer$e la tine acas2 Cel puin acolo nu ne-ar ntrerupe nimeni( ' /h, nu v deran0ai din cauza mea, ne ntrerupse iar"i Cenie( 1u oricum plec5 aerul a devenit cam nchis aici( Care vine cu mine2 ,e ridic de pe scaun, iar celelalte trei fete o urmar printre mesele ro"ii, verzi, $al&ene "i al&astre( Am reluat discuia: ' -er$em, -arA2 Cu un aer nefericit, mi rspunse5 ' .oamne, -ia, nu pot( Tocmai voiam s 0ucm un meci( ' ?ine, am spus "i m-am ridicat( , mer$em s 0ucm( ' )u cred c lui Cenie i va place asta( ' Ce-i cu tine2 am ntre&at-o( .e c!nd conteaz ce-i place lui Cenie2 -arA se ridic uit!ndu-se la mine "i n cele din urm zise: ' -ia, te iu&esc foarte mult, dar tu nu mai locuie"ti aici( 1u ns da( Poi s nele$i asta2 Tre&uie s plec( - mai suni2 ' .a, i-am rspuns privind-o cum se $r&ea s-o a0un$ din urm pe Cenie -orlocD( Am s te sun, am "optit "tiind c n-o voi face( 3tiam, de asemenea, c nc un de$et mi fusese desprins din str!nsoare( 6 )emaiav!nd altceva de fcut, am prsit Camera Comun "i m-am ntors pe ;eo( Poate c pream calm ' cred c pream ' ns n ad!ncul sufletului meu eram foarte a$itat( / dat, pe c!nd aveam zece ani, fcusem o excursie pe )ivelul Trei "i nimerisem ntr-un tufi" cu urzici( -i-am dat seama unde intrasem numai atunci c!nd ele m ncon0urau din toate prile5 n-am mai putut face altceva dec!t s-mi croiesc drum nainte( .up ce am reu"it s ies, picioarele "i m!inile m m!ncau n$rozitor, iar eu m scrpinam ntr-o frenezie, srind de pe un picior pe altul, dorindu-mi s pot face orice numai s scap de m!ncrime( Ce simeam acum, din punct de vedere mental, se asemna mult cu situaia aceea( Aveam un fel de m!ncrime pe care nu o puteam localiza, eram iritat "i nefericit "i foarte, foarte deprimat( .oream s fu$( .oream s $sesc un loc ntunecos unde s m ascund, s fac ceva cu care s-mi ocup mintea( C!nd am a0uns n apartament ' locul unde se $sea mo&ila, dar nu "i sentimentul de %acas% ' am cutat o &ucat de cret "i o lantern, din acelea folosite de mamele de dormitor ca s numere copiii dup ce s-a dat stin$erea( Apoi am plecat din nou( 1ra n 0ur de dou dup-amiaza "i, cu toate c nu m!ncasem nimic, eram prea a$itat ca s m $!ndesc la m!ncare( )u am ales prima $ur de aerisire care mi-a ie"it n cale( Am mers niel, p!n ce am $sit o zon lini"tit dintr-un coridor nu prea ndeprtat( )u aveam nici un chef s m explic n faa unui adult ne nele$tor, a"a c am privit &ine n 0ur nainte de a ale$e un canal care s constituie intrarea mea n sistemul de aerisire al )ivelului Cinci( Am n$enuncheat l!n$ $rtar "i am ncercat s-l mi"c( 1ra &ine prins de am&ele pri cu cleme ce nu mai fuseser folosite de mult vreme, fiind acum nepenite( .up ce aveam s le deschid de mai multe ori, dificultile aveau s dispar, ns n prezent refuzau s

cedeze de$etelor mele( Am lucrat ncet "i fr $ra&, iar dup cinci minute de atac 0udicios, nchiztoarea din st!n$a a cedat( Tocmai m pre$team s ncep lucrul cu cealalt, c!nd o voce m-a ntre&at: ' Ce faci aici2 Priveam spre $rtar n momentul acela "i am n$hiit vinovat n sec, ridic!ndu-m imediat n picioare( -i-am luat o fi$ur de$a0at nainte de a privi n 0ur( #n faa mea sttea Qena Andrus( ' Ce faci tu aici2 am ntre&at la r!ndul meu( ' +ocuiesc acolo, mi rspunse art!ndu-mi o u" nu prea departe( .ar ce faci2 Am artat $ratiile de la $ura de aerisire( ' -er$ acolo( ' Crei s spui c n conducte2 ' .a, de ce nu2 Te sperie ideea2 ,e m&o" numaidec!t: ' )u m sperie( Pot s fac tot ce faci tu( Cu maliiozitate voit, am invitat-o: ' #n cazul sta, hai cu mine( #n$hii n sec, apoi n$enunche l!n$ mine "i privi n canal, simind curentul de aer "i devenind con"tient de z$omotul ndeprtat al ventilatoarelor( ' 1ste n$rozitor de ntuneric nuntru( ' Am o lantern, de"i nu vom prea avea nevoie de ea( 1 mai distractiv s aler$i pe ntuneric( ' , aler$i2 ' - ro$, s te plim&i( )esi$ur, se uit din nou spre canal( ,e zice c nefericiii au nevoie de companie, iar eu pream hotr!t s fac "i pe altcineva nefericit( ' 1i, Ias, dac i-e fric((( ' )u mi-e fricE se ndrept din spate Qena( ' ?ine, am spus( .ac vii cu mine, d-te deoparte s ridic $rtarul( #ntr-un minut am desfcut cealalt clem, am pus $rtarul alturi "i i-am artat $aura nea$r a canalului( ' .up tine( ' )-ai s m nchizi acolo2 ' )u, nu( Co&or imediat n urma ta( Intr cu picioarele nainte( Pentru c Qena era ca un &ul$ra" de unt, a fost o ncercare dificil pentru ca, ns dup c!teva opinteli iz&uti s-"i fac loc( I-am dat creta "i lanterna, apoi m-am strecurat nuntru la r!ndul meu( A0uns 0os, le-am luat napoi( ' Pune $rtarul la loc, am spus "i n timp ce ea se executa, am nsemnat locul cu un G mare, pe care l-am ncercuit( ' Tsta-i semnul pentru ntoarcere, i-am explicat( Conductele corespunztoare arterelor umane sunt prevzute cu ventilatoare de mpin$ere a aerului, iar cele corespunztoare venelor cu ventilatoare de a&sor&ie( Cu a0utorul semnelor mele, al direciei "i intensitii curenilor de aer, reu"eam s m orientez destul de &ine chiar n locuri necunoscute cum era acesta( /ricum, cu si$uran existau mai multe similariti ntre conductele de ventilaie de aici "i cele de acas dec!t existau ntre cvartalele Alfin$ "i ;eo( )u credeam c-mi va lua prea mult timp p!n s m o&i"nuiesc( .up ce Qena a pus $ratiile la loc, am pornit( -er$eam nainte pe culoarul de metal( Qena m urma nesi$ur, alunec!nd "i mpiedic!ndu-se ' de"i nu se afla nimic aici de care s se mpiedice, excepie fc!nd propriile ei picioare( Coridorul nsu"i, de doi metri nlime "i doi lime, era din metal neted( #ntunericul era total, mai puin acolo unde printre $ratiile $urilor de aerisire ptrundeau c!teva raze de lumin "i fire"te, except!nd fasciculul micii mele lanterne( )umram cu atenie ie"irile "i interseciile tunelurilor, s-mi pot face o idee c!t de mult ne ndeprtasem de cas( .in c!nd n c!nd ne parveneau z$omote din exterior "i era limpede c vin dintr-o cu totul alt lume( ,unetele lumii noastre le constituiau doar ecourile metalice ale "oaptelor,

pa"ii no"tri nfundai "i murmurul constant al ventilatoarelor( Citisem multe romane a cror aciune se petrecea n Cestul American, cu dou sute de ani nainte ca Pm!ntul s fie distrus, unde condiiile erau aproape la fel de primitive ca pe planetele-colonii( #mi amintesc de acei cerceta"i care, chiar ntr-un inut necunoscut, "i pstrau %simul terenului%( Iar eu m simeam cam n acela"i fel( ?riza aerului, z$omotele, toate aveau o semnificaie pentru mine( Pentru Qena ele ns nu nsemnau nimic "i de aceea era speriat( #ntunericul nu-i plcea deloc( #n punctele de 0onciune ale conductelor se $seau ventilatoare( #n acelea"i puncte coridoarele se nclinau, a"a nc!t coluri drepte nu existau nici aici( 1fectul era puin deconcertant, chiar dac pantele puteau fi dep"ite cu o sritur &un( +a prima intersecie Qena a dat napoi "i am fost nevoit s o m&r&tez, ca s o determin s continue( ' )u vreau, mi spuse( )u pot sri a"a departe( ' ?ine( .ar dac nu vii, vei rm!ne sin$ur n ntuneric, i-am rspuns( Asta o convinse imediat "i descoperi c e capa&il s sar, &a chiar cu foarte puin efort( Tre&uie totu"i s admit c, de"i familiarizat cu conductele de ventilaie, nu eram pre$tit pentru ce avea s urmeze( #n ntuneric n-am mai zrit nici tavanul "i nici podeaua( +anterna dezvluia continuarea coridorului nostru de cealalt parte a prpastiei, la doi metri mai departe( Podeaua se nclina a&rupt, iar aerul v!0!ia cu putere( )u nt!lnisem niciodat un canal vertical de o asemenea dimensiune( ' 1i, ce s-a nt!mplat2 m ntre& Qena( Pe mar$ini existau m!nere cu a0utorul crora s dep"e"ti o&stacolul( Apuc!ndu-m cu m!na de unul din ele m-am aplecat "i am lsat s cad o &ucat de cret, ntr-o ncercare zadarnic de a $hici ad!ncimea conductei transversale( Am ascultat, dar nu am auzit nimic( ' Pro&a&il une"te un nivel cu altul, i-am spus( / conduct principal( Pariez c mer$e n 0os p!n la )ivelul *nu( ' ?ine, dar nu tii si$ur2 ' )u, nu am fost niciodat pe aici( )u aveam de $!nd s sar, a"a c am examinat m!nerele cu $ri0( .ac a" fi alunecat pr&u"indu-m n 0os, atunci n-ar mai fi rmas din mine dec!t o past( Am mi"cat lanterna n sus "i n 0os, iar raza ei nu a fcut dec!t s destrame u"urel mar$inea ntunecimii( -!nerele continuau n sus "i n 0os ca "i lateral, o scar naint!nd mult mai departe dec!t reu"eam eu s ptrund cu vederea( ' Poate c duce spre )ivelul Patru, opin Qena, ns unde urc oare2 "i art n susul conductei( ' )u "tiu( .ar din moment ce ne aflm aici, am spus, de ce nu am cerceta s vedem2 Am pus v!rful piciorului n lca"ul din perete, apoi am prins ferm unul din m!nere "i am srit( -!nerele erau solide "i, cu toate c puul care se ntindea dedesu&t m deran0a, nu eram speriat at!ta vreme c!t nu vedeam c!t de ad!nc e( /dat am mers pe o &!rn de "apte centimetri lime a"ezat pe sol ' am parcurs ntrea$a ei lun$ime "i pro&a&il a" fi putut mer$e un Dilometru fr s cad vreodat( Apoi &!rna a fost ridicat n aer "i am fost provocat s ncerc din nou( C!nd au ridicat-o pe cpriori la trei metri nlime nici nu am mai ncercat, deoarece "tiam c nu voi reu"i( Acum m aflam ntr-o situaie asemntoare "i eram con"tient c at!ta vreme c!t nu vedeam prpastia, nu tre&uia s-mi fac $ri0i( Am prins urmtorul m!ner "i am nceput s urc( #nainte s apuc s zic ceva, Qena se ntinse "i m prinse de picior( ' Fei, a"teapt, exclam tr$!ndu-m n 0os( ' 4ii atentE i-am stri$at( Am s cadE Am ncercat s-mi eli&erez piciorul, dar nu-mi ddu drumul( ' Co&oar, te ro$( Contrar dorinei mele, am co&or!t( Am ntre&at: ' Ce e2 ' )u poi s pleci a"a "i s m la"i aici( ' )u te las, am explicat( Cino dup mine "i n-ai s rm!i sin$ur(

' .ar mi-e fric, se pl!nse ea( Tocmai momentul acesta l alesese ca s recunoasc, n sf!r"it( Am!ndou "tiusem c i este fric de la nceput, ns ea refuzase s admit faptul p!n c!nd lucrurile deveniser cu adevrat interesante( ' )u i se va nt!mpla nimic, i-am zis( )-avem altceva de fcut dec!t s urcm "i s vedem ce e acolo sus( Cedeam c ezit, prins ntre teama de a urca "i cea de a fi a&andonat n spate( ' Fai, am comandat( *rci tu prima( #n acest fel nu mai riscam s fiu prins iar"i de picior( .up o clip am mpins-o ncet spre mar$inea pantei, ctre cel dint!i m!ner( Am reu"it s o coco pe scar "i s-i dm drumul( Am urmat-o( +anterna o prinsesem la centur, ndreptat n sus ca s avem idee unde s ne prindem( / auzeam pe Qena sc!ncind n vreme ce urca( Ca s-i iau $!ndul de la spaimele ei, am ntre&at: ' Cezi ceva acolo sus2 ,e inea str!ns de scar5 se opri, ridic o fraciune de secund capul n sus, apoi l co&or "i mi rspunse: ' )u, nimic( ,-mi fie de nvtur de minte, mi spuneam urc!nd( )u iei cu tine pe cineva o&i"nuit s se nece n situaii limit( ?rusc, fr s m previn, Qena se opri( #nainte s-mi dau seama, m-am lovit cu capul de piciorul ei at!t de tare, nc!t am simit durerea ca pe un "oc electric( .ac m-a" fi uitat n sus a" fi o&servat c s-a oprit, dar nu poi urca la infinit cu capul dat pe spate fr s i se suceasc $!tul( --am oprit imediat "i am co&or!t o treapt( ' Ce s-a nt!mplat2 am ntre&at( ' )u mai pot mer$e mai departe( )u mai potE Am ridicat privirea "i m-am uitat n sus( .incolo de Qena nu vedeam nimic care s o mpiedice s nainteze( ,ttea a$at de scar, cu faa lipit de metal( #i auzeam respiraia a$itat( ' Te-ai lovit de ceva2 ' )u( Pur "i simplu nu mai pot, mi rspunse pl!n$!nd( -i-e fric( Am ntins m!na "i i-am atins piciorul( Tremura "i era tare ca piatra( I-am spus %-er$i, Qena% cu un ton ferm, dar calm ca s n-o sperii "i i-am mpins clc!iul( 1a nu se mi"c( #mi ddeam seama c fcusem o $re"eal ls!nd-o prima pe scar( .ac Qena "i ddea drumul "i cdea, m-ar fi mturat n cdere "i pe mine, oric!t de tare m-a" fi inut de m!nere( --ar fi scutit s dau explicaii la ntoarcere ' "i ntr-adevr ar fi fost dificil de explicat dac m-a" fi ntors fr Qena: %/h, a czut pe una din conductele de aerisire% ' dar nu era c!tu"i de puin motiv de $lum( #ncepuse s-mi fi team( Inima ncepu s-mi &at mai rapid "i simeam u firi"or de transpiraie cur$!ndu-mi n 0os pe "ira spinrii( ' )u scpa m!nerul, Qena, am spus cu $ri0( ' )u-l las, mi-a rspuns( )u m mi"c( Am desprins lanterna de la "old "i m-am aplecat n spate p!n am reu"it s vd dincolo de ea( Ca s co&or!m ne-ar fi luat douzeci de minute ' n starea ei poate mai mult ' "i chiar dac a" fi reu"it s o convin$ s mear$, m ndoiam c ar fi rezistat at!ta( Am ridicat lanterna c!t mai sus posi&il( +a zece, cincisprezece metri deasupra mi s-a prut c vd ceva ne$ru pe peretele conductei( *n coridor lateral pro&a&il, dar nu eram si$ur( )u puteam dec!t s sper c asta era( ' Creau s coborm, mi spuse Qena( .e co&or!t nu puteam s co&or!m, iar acolo nu era posi&il s rm!nem( )u "tiam ce ne a"teapt n faa noastr, ns reprezenta sin$ura direcie de urmat n condiiile existente( ' Ca tre&ui s mai urci puin, am zis( ' .ar mi-e fric, am s cadE ,imeam &ro&oane reci de transpiraie scur$!ndu-mi-se pe frunte( / pictur se rosto$oli "i se pierdu n spr!ncean( --am "ters( ' )u, n-ai s cazi, am spus hotr!t( Tocmai m-am uitat n sus, Qena( +a zece metri se $se"te un coridor lateral( .oar at!t tre&uie s urci( 1"ti n stare s o faci(

Qena "i lipi "i mai mult faa de metal( ' )u pot( ' ?a da( Am s te a0ut( Rine ochii nchi"i, a"a( Acum ridica un picior( *n sin$ur pas( I-am mpins piciorul( Perfect( *n pas( Acum ridic m!na ' nu, nu, ochii ine-i nchi"i( Acum mi"cm cellalt picior( M!nd pe r!nd un picior, o m!na, am reu"it s o determin s se mi"te( Pentru prima dat n viaa mea ntunericul mi prea apstor, un loc unde se putea nt!mpla orice( Cred c sentimentul acesta Qena l avusese de la nceputul drumului( .up un minut am rostit: ' )u mai sunt dec!t "ase metri( Qena mi &loca ns vederea "i nu puteam dec!t s sper c am dreptate( Te descurci &ine( )u mai e dec!t puin( Am continuat s o ncura0ez "i ea s avanseze lent( ,tr&tusem mai mult de "ase metri, dar nu cu mult mai mult, c!nd Qena scoase un ipt de u"urare "i dispru din faa mea( Am privit n sus "i n cercul de lumin al lanternei am vzut coridorul transversal chiar deasupra capului( Pe podeaua lui n-am fcut altceva dec!t s-mi recapt respiraia "i s m calmez( Inima-mi &tea ne&une"te, picturi de transpiraie continuau s-mi cur$ pe frunte, iar acum c m aflam n si$urana, mintea mea trecea n revist tot ce s-ar fi putut nt!mpla( +!n$ mine, Qena pl!n$ea n tcere( .up c!teva minute, cu o voce ncrcat de uimire, Qena "opti: ' Totu"i am reu"it( Am inspirat ad!nc cu $ura deschis, ncerc!nd s nu $!f!i, apoi i-am spus: ' Ri-am zis c-ai s reu"e"ti, nu2 Ce tre&uie s facem acum e s te co&or!m napoi( ,pre surprinderea mea, Qena rosti pe un ton ferm( ' Pot s co&or( ' - ro$, din moment ce-am a0uns aici, ce-ar fi s aruncm o privire n 0ur2 Am mers pe coridor p!n am a0uns la prima $ur de ventilaie( .eschiderea era acolo, dar nu $rtarul "i nici vreo raz de lumin din exterior, a"a cum se nt!mpla pe Alfin$ sau pe ;eo( --am strecurat afar "i i-am ntins o m!n Qenei( 3i ne-am trezit st!nd pe un coridor al )ivelului 3ase, un nivel care n-ar fi tre&uit s existe( Am plim&at fasciculul lanternei ncoace "i ncolo, dar totul era tcut, ntunecat "i pustiu( Coridorul era $ol( Toate facilitile dispruser( Tot ce se putea muta din loc fusese luat, ls!ndu-se n loc doar $urile( #n raza de lumin am vzut o u"( ' Fai s vedem ce-i acolo( *"a propriu-zis dispruse "i ea( )imic nu fusese rupt sau distrus, ci pur "i simplu demontat( #ncperea unde se deschidea %u"a% era la r!ndul ei $oal( 1ra foarte lun$, mai lun$ dec!t orice alt camer vzusem eu p!n atunci, except!nd curile cvartalelor( Cel mai mult semna cu un dormitor, ns parc cineva dr!mase toi pereii cu"etelor de dormit pentru a lsa n loc un spaiu uria"( +a intervale re$ulate, n perei se vedeau $uri n "iruri ordonate( Camera era pustie( ' Ce-i asta2 ntre& Qena( ' )u sunt si$ur, i-am rspuns( )e-am ntors n hol( 1ra lun$ "i drept, fr nfundturile, scrile "i colurile pe care te-ai fi a"teptat s le $se"ti pe un coridor o&i"nuit( 1ra drept ca o fr!n$hie ntins( Ciudat "i n acela"i timp deose&it( Am o&servat cifrele 66-: pictate n$ri0it pe peretele de l!n$ intrare( .in pra$ul u"ii ncepea o linie ro"ie, mer$ea spre centrul holului "i se fr!n$ea &rusc, cotind la dreapta, ca s se alture altor linii verzi, $al&ene, al&astre, portocalii, purpurii, alunec!nd cu toate de-a lun$ul centrului coridorului( ' , vedem unde duc, am spus "i am pornit pe culoar( 1ra t!rziu, trecut de cin, c!nd am a0uns n ;eo( Am ie"it din conducte pe $ura iniial, chiar n holul locuinei Qenei( ,tomacul meu ddea semne c-"i aminte"te de c!t vreme nu m!ncasem nimic "i astfel aveam o poft sntoas de m!ncare(

Qena ezit un moment n faa u"ii sale, apoi declar: ' 1"ti mult mai dr$u dec!t am crezut la nceput( Apoi repede, de parc ar fi vrut s i se uite afirmaia, mi ur noapte &un "i dispru n apartament( C!nd am a0uns acas, tata tocmai se pre$tea s plece( ,e nt!lnea n mod re$ulat seara cu ni"te prieteni "i mpreun discutau, construind modele la scar redus( -odele de ma"ini, de animale =cu oase cu tot>, aproape tot ce se putea nchipui( ;rupul se nt!lnea n nopile de duminic, nc dinainte ca eu s locuiesc cu tata, iar el adunase o ntrea$ colecie cu tot ceea ce fcuse de-a lun$ul timpului( )u apucasem nc s o despachetm( .e fapt nu aveam nici un motiv s nu-mi plac modelele sale( Tata spunea mereu c fiecare tre&uie s ai& cel puin un ho&&A cu care s-"i ocupe timpul5 eu una aveam mai multe( --a ntre&at: ' *nde ai fost2 ' ,us, la )ivelul 3ase( Ce avem de m!ncare2 ' ;se"ti ni"te "unc IC la &uctrie, dac dore"ti( ' ;rozav( #mi place foarte mult "unca IC( Provine dintr-una din cele mai &une ferme de sintez de pe )av, de"i unii o $sesc cam tare pentru $ustul lor( 1lastic, parc a"a afirm ei( Totu"i sunt nevoii s o accepte deoarece face parte dintre cele mai &une culturi de carne de pe )av( )u stric ca inevita&ilul s-i plac( Am pornit spre &uctrie, iar tata veni n urma mea( ' )ivelul 3ase nu e izolat2 ntre&( )u "tiam c se mai poate a0un$e acolo( ' )u-i chiar at!t de $reu, am zis n vreme ce scoteam m!ncarea( Totu"i, de ce au luat a&solut totul din el2 ' )u i-a spus nimeni, niciodat, de ce a fost nchis2 ' P!n astzi nici mcar nu aveam idee c exist( ' Aaa, exclam tata( 1 destul de simplu( #n momentul convertirii )avei se ducea un trai destul de spartan( ,paiu aveam mai mult dec!t aveam nevoie, cu toi coloni"tii de&arcai, dar duceam lips din toate celelalte( A"a c au $olit )ivelurile Trei "i 3ase "i au utilizat materialele pentru a face restul )avei c!t mai conforta&il( )ivelul Trei l-au modificat astfel nc!t s semene c!t mai mult cu Pm!ntul, iar )ivelul 3ase a fost nchis ca inutil( ' /h, am "optit( 1xplicaia fcea lumin n privina morm!ntului pe care tocmai l vzusem( Tata continu: ' Cred c am "i uitat c!t e de pustiu )ivelul 3ase( .ac vrei s "tii mai mult, i pot spune unde s caui( .ar acum tre&uie s plec, altminteri voi nt!rzia( #nainte s ias din &uctrie, l-am stri$at: ' Tat2E ,e ntoarse( ' --am rz$!ndit( Cred c la urma urmei mi-ar place s te nsoesc la sf!r"itul sptm!nii( #mi z!m&i( ' ,peram s te rz$!nde"ti dac-i dau niel timp( #i faci cota de $re"eli, ns de cele mai multe ori e"ti rezona&il( Cred c ai fost "i de aceast dat( Tata e un om dr$u "i de aceea nu-l vei auzi exclam!nd %Ri-am spus euE%( ,unt si$ur c el considera c m rz$!ndisem din cauz c vzusem )ivelul 3ase "i nu fusesem lovit de trznet( )u era ns adevrat( Cred c schim&area a venit pe scar ' exist momente n via c!nd tre&uie s mer$i nainte, fie c-i place ori nu, iar dac Qena Andrus reu"ise, a"a speriat, atunci "i eu puteam s o fac( Asta era tot( Am z!m&it "i am ntre&at: ' Coi fi dez$heat2 Pusesem ntre&area pe 0umtate n serios( .intr-un motiv nedefinit, s-l aud pe tata confirm!ndu-mi acest lucru era important pentru mine( ' .a, cred c da, ncuviin el( #nc mai z!m&eam c!nd m-am a"ezat la mas( ,osise totu"i vremea s "i cresc puin( #n clipa aceea m-a iz&it $!ndul c dac ncepeam s cresc, atunci n scurt vreme n-a" mai fi putut s m strecor prin conducte(

1i &ine, n via nu poi avea chiar totul( < Acum c stau s m $!ndesc, vreau s-mi cer scuze cu anticipaie( .in c!nd n c!nd voi spune lucruri extrem de i$norante( .e exemplu, cur!nd voi vor&i despre &rci "i oricine a mers vreodat cu &arca va $si pro&a&il motive s r!d "i s dea din cap citindu-mi r!ndurile( C ro$ s m iertai( )u fac descrieri tehnice, nu ncerc dec!t s spun ceea ce am vzut "i am trit( C!nd a tre&uit s m spri0in de ceva solid, nu m-am inut de %copastie%, ci am prins puternic cu m!na mar$inea &rcii( Pentru mine asta era( #n orice caz, pe parcursul sptm!nii dinaintea plecrii pe ;rainau, cor&iile mele au nceput s se scufunde iar"i( .ac m-a" fi decis duminica s plec n urmtoarea zi de luni, n-ar fi fost nici o pro&lem( A"a ns aveam la dispoziie o ntrea$ sptm!n s rsucesc lucrurile pe fa "i pe dos, s-mi fac $ri0i "i s-mi ima$inez situaii( Cineri noaptea, naintea plecrii, am rmas treaz ore ntre$i, incapa&il s nchid un ochi( Am ncercat s dorm cu faa-n 0os, ns posi&iliti nefaste continuau s-mi inunde mintea, una dup alta( Apoi m-am ntors pe-o parte, iar n urechi am nceput s aud conversaii ima$inare( Cu faa n sus am fost invadat de $!nduri ne$re le$ate de ce a" fi putut face a doua zi, dac a" fi fost n stare( #n cele din urm am reu"it s adorm, dar nu am dormit &ine( +a micul de0un tata m sftui s mn!nc ceva, ns nu i-am putut urma povaa( ,tomacul mi palpita nervos( .up aceea am luat trenul "i am co&or!t pe )ivelul *nu, apoi spre docul unde navele de cercetare "i a"teptau ne&unii, s-i duc n locuri unde nici ele nu doreau s a0un$( Am a0uns la rampa de lansare cu cincisprezece minute nainte de momentul fixat pentru plecarea pe ;rainau( ' A"teapt-m aici, -ia( Cin imediat, mi-a spus tata "i s-a ndreptat spre $rupul de oameni de l!n$ cea mai apropiat navet( Am rmas n a"teptare, su& marele arc &oltit spat n st!nc, simindu-m a&andonat( Tata m adusese aici, iar acum pleca "i m lsa sin$ur( 1ram nervoas "i speriata( .ac a" fi avut o scuz onora&il s plec acas "i s m strecor n pat, a" fi fcut-o ' "i n-a" mai fi ie"it de acolo dou zile( .ac a" fi reu"it s-o fac fr s m fac de r!s((( .in nefericire, n prezent era mai $reu de renunat dec!t de continuat, a"a c mer$eam nainte, mpins de momentul hotr!rii mele exaltate de duminic seara( 1ra pentru prima oar c!nd m aflam pe doc( )esi$ur, am privit n 0ur( Tavanul se arcuia deasupra unui "ir lun$ de navete, toate pitite n tu&urile de lansare, a"tept!nd ca &arele metalice de prindere s le eli&ereze, iar ele s dispar ntr-o clip din vedere( )avetele sunt folosite pentru orice misiuni pe planetele-colonii, acolo unde )ava nu poate a0un$e din cauza mrimii ei( 1le includ predarea "i ridicarea o&iectelor comercializate, cltorii recreative, misiuni diplomatice cum era a noastr, "i transportul copiilor n vederea #ncercrii( ,unt asemeni unor porum&ei inui ntr-un porum&ar suspendat ntre stele, iar unii din ei z&oar afar mai tot timpul( Ca s nu m mai $!ndesc la stomacul meu nefericit, care m!r!ia suprat, am numrat vasele ce se $seau nuntru( 1rau dousprezece( Au form discoidal!, cu umflturi deasupra "i dedesu&t( 4iecare dintre ele avea cel puin una din cele patru rampe de acces co&or!t( .up puin timp, tata se ntoarse alturi de unul din &r&aii cu care discutase ' un uria" t!nr( Avea cu cel puin treizeci de centimetri mai mult dec!t tata( 1ra foarte ur!t, cu o nfi"are neplcut, dar impresionant( )u cred c a" fi dorit s-l nt!lnesc vreodat sin$ur( ' Acesta este ;eor$e 4uhonin, mi spuse tata( 1l va fi pilotul nostru( )-am spus nimic, l-am privit doar( Tata m n$hionti "i am murmurat %,alut%, cu o voce sla& "i ndeprtat( ' ?un, mi rspunse el cu un $las ce nu putea fi considerat altfel dec!t un &as tuntor( Tatl tu mi-a spus c e prima ta ie"ire n afara )avei( +-am privit pe tata cu coada ochiului, apoi m-am uitat din nou la acel om uria" "i ur!t( Am dat u"or din cap( - speria de-a &inelea( ' )-ai vrea s arunci o privire n navet nainte de plecare2 m ntre&( Ca pilot "i ca

"ofer constant al tatlui tu, $arantez c nu voi omite nimic( Aveam de $!nd s rostesc un nu hotr!t "i eram $ata s o fac, dar tata m mpinse nainte exclam!nd: ' -er$i "i distreaz-te, -ia( 4cu semn celorlali &r&ai, spun!ndu-le: Creau s mai sta&ilim c!teva lucruri nainte s plec( A"adar, omul, monstrul acesta, ;eor$e 3i-cum- l-mai-chema, mpreun cu mine ne-am ndreptat spre rampa navetei, eu una simindu-m total trdat( C!teodat cred c prinilor le face plcere s-"i pun copiii n situaii 0enante, poate ca o modalitate de a le rspunde cu aceea"i moned, fr ns a recunoa"te( )u spun c asta a fcut tata, dar cu si$uran atunci a"a am $!ndit( Cu v!rful capului a&ia a0un$eam la 0umtatea acestui ;eor$e( 1ra a"a de mare c un pas de-al lui fcea c!t doi "i 0umtate de-ai mei, astfel c "i atunci c!nd mer$ea ncet tre&uia s aler$ pe l!n$ el( .ac m-a" fi simit mai &ine, a" fi spus c 0oc leap"a cu un dinozaur( .ar a"a cum stteau lucrurile, cel mai mult mi doream o $aur unde s m ascund( )ea$r, ad!nc, ne"tiut de nimeni( Partea principal a )avetei se $sea la nivelul pe unde am intrat( #n centru, ncon0urate de perei de partiionare de un metru "i un sfert n nlime, se $seau paturi cu mar$ini inalte ca cele de copii, fotolii conforta&ile, scaune drepte ma$netizate, plia&ile, "i dou mese( .rept n centru se rsucea o scar n spiral, conduc!nd n sus "i n 0os( Pe mar$ine se situau ma$azii, rafturi, o &uctrie, o sal de &aie "i un numr de staluri pentru cai, cu paie pe du"umea( .oi cai erau condu"i nuntru chiar pe c!nd urcam rampa navetei( ?alaurul explic: ' T"tia sunt pentru tatl tu "i asistentul lui, dup ce aterizm( )-am zis nimic( Priveam mpietrit n 0ur( C!nd au fost ntemeiate coloniile, s-au luat cai pentru munc "i transport, din cauz c tractoarele "i helipacurile au rata reproductiv at!t de sczut( #mpre0urrile nu permiteau cldirea unor industrii, timp era suficient c!t oamenii s fie lsai acolo cu suficiente rezerve pentru a le acorda o "ans minim de supravieuire( Apoi )avele se napoiau n $ra& pe Pm!nt s preia o alt ncrctur, cu o alt destinaie( Acele rezerve conineau foarte puine lucruri n materie de ma"ini, cci ma"inile se uzeaz n c!iva ani( Totu"i, conineau cai( Astzi c!nd aterizm pe o planet pe care nu s-a nre$istrat nici un pro$res n ultimii 1L8 de ani, clrim "i noi pe cai( #n momentul acela, desi$ur, nu nvasem nc s clresc "i eram niel timid n privina cailor( C!nd unul a fost purtat pe l!n$ mine "i a sforit, am srit speriat( Apoi am o&servat &aia( 1ram doar la c!iva metri de ea( --am uitat n sus la uria" "i am spus: ' Tre&uie s mer$ la toalet( #nainte de a apuca el s rosteasc ceva, eram de0a nuntru, cu u"a ncuiat( #n si$uran, cel puin pentru moment( )-avusesem nevoie s mer$ la &aie( )u doream dec!t s fiu lsat n pace( Am privit camera cu pereii $oi( Am dat drumul la ap "i m-am splat pe m!ini( Am reu"it s rm!n nuntru cinci minute &une, nainte ca sin$urtatea "i nervozitatea s devin prea $reu de ndurat( #mi ima$inam c tata e de0a la &ord, "i aproape credeam c-i aud "i vocea( P!n la urm a tre&uit s ies s m convin$( C!nd am deschis u"a, uria"ul sttea exact n locul unde l lsasem, n mod limpede a"tept!ndu-m pe mine( /amenii tre&luiau nuntru, caii fuseser nchi"i n compartimentele lor, iar tata nc era pe undeva pe-afar( Ca "i cum nu a" fi lipsit nici o clip, uria"ul relu cu vocea lui profund: ' Fai s urcm( Am s-i art nasturii mei( Am o colecie ntrea$ aici( Mesemnat am pornit naintea lui pe scara de metal ce ducea sus, rsucindu-se n 0urul unui st!lp metalic ca filetul unui "uru&( .evenise evident c omul era hotr!t s m suprave$heze, iar eu nu m simeam n stare s protestez, chiar dac a" fi avut ndrzneala( +a captul scrii am a0uns ntr-o rotond cu dou scaune fixate pe pivoi mo&ili, cu un panou de control n faa lor, prevzut cu displaAuri, indicatoare "i claviaturi, situat suficient de 0os pentru a nu acoperi c!mpul vizual ' "i pe l!n$ toate acestea, loc c!t s te nv!ri de vreo dou ori(

*ria"ul flutur o m!n spre consola de la &aza panoului( ' Colecia mea de nasturi, explic z!m&ind( Pun pariu c nu i-a trecut prin cap c sunt cu adevrat colecionar( 1rau acolo( ,uficieni nasturi ca s in ocupat un &e&elu" sau un pilot vreme de ore( #mi era clar c, n felul su, ;eor$e se strduia s fie prietenos, ns eu una nu eram dispus s fiu prietenoas cu un strin ur!t "i mare( .up o privire fu$ar aruncat spre consol "i panou, am ntors capul "i m-am uitat afar prin pereii domului( .easupra am zrit acoperi"ul de st!nc sclipind u"or( .iscul navetei tia vederea de dedesu&t "i nu-l puteam vedea pe tata sau pe oamenii de l!n$ el( )u-i deloc plcut s te simi prsit( 1 un sentiment n$rozitor( Acest ;eor$e mi spuse: ' Tatl tu va mai nt!rzia puin( ,imindu-m prins n curs, am renunat s-l mai caut din ochi pe tata "i m-am rsucit( ' ,tai 0os, mi se adres uria"ul "i oarecum precaut, m-am a"ezat( ,caunul se roti pe pivot( )u-mi luam ochii de pe ;eor$e( ,e spri0ini ne$li0ent de panou "i dup c!teva clipe zise: ' 4iindc se pare c nu vrei s vor&e"ti "i c totu"i va tre&ui s stm mpreun c!teva ore &une, am s-i istorisesc o poveste( -i-a fost spus de mama mea n noaptea dinaintea plecrii n #ncercare( 3i cu asta ncepu netul&urat, i$nor!nd faptul c eram prea mare pentru astfel de copilrii: ' A fost odat ca niciodat =zise el>, un re$e care avea doi fii $emeni, primii $emeni nscui vreodat pe acele plaiuri( *nul purta numele de 1ne$an "i cellalt de ?ritoval "i, cu toate c unul era mai mare dec!t cellalt, nu-mi amintesc exact cine era acela( /ricum, m ndoiesc c "i mai aduce aminte careva( ?ieii semnau at!t de &ine, nc!t nici mcar scumpa lor mam nu-i deose&ea unul de altul( #nainte de a mplini o lun fuseser de0a ncurcai unul cu altul, nc!t nimeni nu "tia pe care s-l stri$e 1ne$an "i pe care ?ritoval( #n cele din urm, toat lumea a renunat s-"i mai fac pro&leme din pricina asta, s-au $!ndit "i au a$at etichete pe &iei, numindu-i scurt )ed "i ,am( ?ieii au crescut nali "i puternici, semn!nd n continuare ca dou picturi de ap( .ac la nceputul lunii unul era cu un centimetru mai nalt sau cu un Dilo$ram mai $reu, p!n la sf!r"itul lunii erau din nou perfect e$ali( 1$ali erau "i la lupte, aler$ri, not "i clrie, am!ndoi scuipau la fel de lun$( .up ce-au a0uns tineri &r&ai, un sin$ur semn i distin$ea pe unul de cellalt( 1ra un fapt recunoscut c ,am e inteli$ent, iar )ed fermector, a"a c oamenii din inut le-au spus Isteul ,am "i 4ermectorul )ed( %*iteE% rosteau vz!nd un clre trec!nd pe drum( %Iat-l pe 4ermectorul prin )ed(% ,au eventual, %Prive"te-l pe Isteul ,am medit!nd su& ste0arul tu rotatE% ?ieii "i c!"ti$aser pe drept renumele( .ac-l ru$ai pe ,am s fac o adunare, s despart o propoziie, s rezolve un re&us, le rezolva c!t clipeai din ochi, n vreme ce )ed nu se pricepea la astfel de lucruri( Pe de alt parte, dac-i plcea farmecul "i veselia, curtoazia "i umorul, atunci )ed era un tip $rozav, o m!ndrie pentru mama lui "i o raz de soare pentru supu"i, pe c!nd ,am se arta a fi un om mai acru( Apoi, ntr-o zi ?tr!nul Me$e, tatl lor, muri "i se ivi pro&lema care fiu tre&uia s-l mo"teneasc, deoarece re$atul era mic iar vistieria $oal "i nu era suficient pentru am!ndoi( -arele Consiliu al Me$atului s-a ntrunit s dez&at chestiunea( ,-au nt!lnit "i au discutat, au discutat "i au votat, au votat "i au a0uns la un &ara0( +a nceput au afirmat c este evident c fiul cel mare tre&uie s mo"teneasc, dar au descoperit c nimeni nu putea spune care dintre cei doi era mai mare( Apoi, un suflet exasperat a propus ca cel mai mic s fie mo"tenitor, toi au fost de acord lud!nd soluia, p!n "i-au dat seama c era la fel de pro&lematic s afli care era mai mic( A0un"i n acest punct au hotr!t s voteze ' ns pro&lema n-a fost rezolvat, pentru c 0umtate $!ndeau %*n re$e tre&uie s fie inteli$ent ca s conduc nelept "i s trateze at!t cu prietenii, c!t "i cu du"manii( 1l nu tre&uie s plac%, iar cealalt 0umtate spunea %*n re$e tre&uie s fie iu&it de supu"ii si, s fie admirat de

vecini "i de e$alii si( Consiliul poate oric!nd s furnizeze creierele necesare tre&urilor statului, dac ar fi vreodat nevoie de creiere(% #n cele din urm "i ntr-un sf!r"it, s-a hotr!t c nu exista dec!t un sin$ur mi0loc de a soluiona dilema( 4ermectorul )ed "i Isteul ,am tre&uiau s plece ntr-o Cltorie Cavalereasc, iar acela dintre ei care avea s se ntoarc invin$tor va deveni re$ele re$atului "i va urca pe tronul &tr!nului su printe( #n caz c nici unul nu avea succes, oric!nd ar fi $sit un vr ntr-o arip a palatului, a"tept!nd umil cu plria n m!ini( Me$atele dispun ntotdeauna de veri"ori menii s umple locurile atunci c!nd e nevoie( Cltoria Cavalereasc consta n urmtoarele: se prea c la muli Dilometri deprtare ' cel puin a"a se povestea acolo n re$at ' exista o $rot mic, locuit de un cpcun de mrime mi0locie, stp!n peste o comoar minunat, suficient pentru a rezolva pro&lemele &u$etare ale inutului pentru c!iva ani( ,-a czut de acord ca acela dintre &iei care va aduce comoara acolo unde-i era locul "i va dovedi astfel pentru toat lumea calitile "i dreptul de a fi Me$e( #n acest moment povestirea fu ntrerupt( *nul din cei trei mem&ri ai echipa0ului "i nl capul pe scar "i spuse: ' ,untem $ata, ;eor$e( -iles zice c putem pleca oric!nd( ;eor$e se ndrepta spre mine: ' Pune-i centura de si$uran, "i simultan aps &utonul ce-l fixa la r!ndul lui de scaun( 4redon!nd ncet, iz&i un ntreruptor cu dosul palmei "i tun: ' Qece secunde( Avei $ri0 de stomacuri( .up zece secunde &arele de susinere s-au tras napoi, naveta noastr a co&or!t u"or n tu&ul ei "i prin el afar, n exteriorul )avei( Prseam casa pentru prima dat( Cvartalul ;eo, chiar n cele mai rele momente, nsemna tot %noi% vizavi de %ei%( Intr!nd n tunel domul se opaciz, iar luminile se aprinser n 0urul nostru( ,tomacul nu simi nici unul din efectele ne$ative de care ;eor$e ne avertizase c ar putea apare la trecerea de la $ravitaia artificial a )avei la cea a navetei( Ceea ce nsemna c, orice ar fi fost creatura asta numit ;eor$e, era totu"i un pilot destul de &un( #nc nu "tiam cum s m port cu el( Am aceast reinere c!nd nt!lnesc pe cineva pentru prima dat( Tre&uie s m o&i"nuiesc treptat( Pentru moment, copilroas sau nu, eram &ucuroas s continue povestea, deoarece mi oferea un su&iect de $!ndire diferit de ;rainau "i de ceea ce m a"tepta acolo( Aps &utoane c!tva timp, apoi mi zise: ' 1i &ine, acum vom fi lini"tii o vreme( *nde am rmas2 ' Cpcunul "i comoara( ' Ah, da, rosti "i continu( 1i &ine, cei doi tineri au pornit a doua zi de diminea, cu un soare strlucind puternic "i un aer cald( ,am, inteli$ent ca ntotdeauna, n$rmdise hran "i provizii ntr-un rucsac pe care l ridicase n spate, iar la centur "i prinsese o sa&ie mare( )ed nu a luat nimic ' prea $reu, vezi &ine ' ci "i-a pus numai "apca ro"ie pe cap, pornind fluier!nd la drum( Toat lumea din re$at a ie"it s-i vad "i s i conduc( Au fluturat &atiste p!n c!nd &ieii au dat primul col apoi, ca ni"te oameni cu scaun la cap, s-au ntors n case pentru a lua micul de0un( ,am era at!t de ncrcat nc!t nu putea ine pasul cu fratele su dra$, "i cur!nd )ed a disprut naintea lui, p!n ce nici fluieratul su nu s-a mai auzit( 4aptul nu l-a n$ri0orat pe ,am, deoarece era convins c pre$tirile "i prevederea lui aveau s prevaleze n faa ritmului iniial al lui )ed( C!nd lui )ed i se va face foame, fr ndoial avea s ncetineasc pasul( )umai c ,am merse foarte mult, zi "i noapte "i nu-"i zri fratele( Apoi nt!lni cel mai sla& om pe care l vzuse vreodat, st!nd alturi de un morman de oase de animale( ' ?un ziua, l salut ,am( Caut un cpcun care locuie"te ntr-o $rot "i are o comoar( 3tii cumva unde i pot $si2 Auzindu-i ntre&area, omul ncepu s pl!n$( ,am l ntre& care-i era necazul, cci,

acru sau nu, nu-i plcea s vad oamenii pl!n$!nd( ?r&atul i rspunse: ' *n t!nr a trecut pe-aici, acum o zi sau dou, "i mi-a pus aceea"i ntre&are( 3i nu mi-a adus dec!t necazuri( Aveam o turm de oi, frumoase "i &une "i pr0eam una pentru cin c!nd s-a oprit el( 1ra at!t de dr$u, ama&il "i plcut c l-am invitat s mn!nce cu mine( .up prima oaie nu se sturase "i am mai tiat una, "i-nc una, "i-nc una( ,e purta at!t de prietenos "i de fermector, nc!t nu mi-am dat seama c mi-a m!ncat toate oile p!n ce nu a plecat( Acum nu mai am nimic( 3i am nceput s flm!nzesc la r!ndul meu( ' .ac mi spui unde locuie"te cpcunul am s-i dau ceva din m!ncarea care o am la mine, i propuse ,am( ' .-mi "i am s-i zic ceea ce i-am spus "i celuilalt, rspunse omul( ,am scoase de m!ncare "i c!nd omul cel nfometat se stur, i spuse: ' Mspunsul e c nu "tiu( #n drumurile mele nu am nt!lnit cpcuni( 1u unul mi vd de trea&a mea( ,am "i continu drumul cu un rucsac n spate ceva mai u"or ca nainte( -erse foarte mult, zi "i noapte, dar pe fratele lui nu l zri( Apoi a0unse la un mic castel unde locuia o prines ' ei &ine, poate nu tocmai o prines, dar fiindc locuia acolo sin$ur, nu exista nimeni care s afirme c nu e( *ite-a"a se ntemeiaz familiile re$ale( Acest castel era asediat de un uria" ur!cios "i foarte $rosolan( .in curtoazie, ,am "i-a scos sa&ia "i a do&or!t uria"ul tindu-i cp!na proas( Prinesa, "i frumoas mai era, ie"i din castel s i mulumeasc: ' A fost foarte frumos din partea ta, dar m tem c acest uria", zise ea mpin$!nd cu v!rful pantofiorului capul tiat, are "apte frai ce m atac fc!nd cu schim&ul( Asta i va m!nia cu si$uran( Aveam un talisman care m prote0a de aceste creaturi, dar vaiE )u l mai am( *n t!nr cu &onet ro"ie a sosit fluier!nd aici sptm!na trecut, cut!nd un cpcun "i era at!t de dulce la vor&, nc!t i l-am dat s-l prote0eze de pericole( .e atunci, ace"ti n$rozitori uria"i m atac ntruna( ' - ro$, de ce ns nu te mui2 ntre& ,am( *nde locuiesc eu nu sunt uria"i, de"i unul sau doi avem "i noi( 1xist c!teva castele minunate care a"teapt s fie cumprate( Prinesa rspunse c ideea era interesant "i c s-ar putea s-i urmeze sfatul( ' Apropo, continu ,am, "tii cumva unde pot $si cpcunul de care vor&eai mai devreme2 ' ?ine neles, nu este deloc departe( *rmeaz-i calea vreme de trei zile "i trei nopi "i ai s dai de el( ,am i mulumi, omor nc un uria" venit n cutarea fratelui su "i-"i vzu de drum( .up trei zile "i trei nopi nasul i spuse c descoperise $rota cpcunului( Ciocni politicos "i cpcunul deschise u"a( Pe"tera era puin cam mic pentru el( 1ra acoperit cu pr, avea trei ochi ro"ii "i doi coli $al&eni( 4c!nd a&stracie de nfi"are, prea destul de prietenos( ,am "i scoase sa&ia "i zise: ' ,cuzai-m, ns am venit dup comoar( ' ?ine, dac mi vei spune o $hicitoare pe care eu s nu fiu n stare s-o dezle$, propuse cpcunul, am s-i dau tot ce posed( .ac ns reu"esc s o $hicesc, tu mi vei da &anii "i tot ce ai( ,am se nvoi( Toat lumea "tia c ace"ti cpcuni nu erau deloc istei, iar ,am cuno"tea c!teva $hicitori deose&it de dificile( ,e $!ndi, se decise "i n sf!r"it ntre&: ' Ce e ce nu este "i nu va fi nicic!nd2 Cpcunul suci $hicitoarea pe toate prile( ,e a"ez apoi 0os s se $!ndeasc cu seriozitate( Creme de trei zile "i trei nopi au stat ei mpreun "i nimeni nu s-a mirat de acest aran0ament, pentru c nimeni nu tria n imediata apropiere( Cpcunul ncerc zece rspunsuri unul dup altul, dar de fiecare dat ,am zicea: ' #mi pare ru, nu ai $hicit( #n cele din urm cpcunul spuse: ' )u m mai pot $!ndi la nici un alt rspuns( Ai c!"ti$at, ns nu-mi spune rspunsul( ,crie-l pe o &ucat de h!rtie, iar eu m voi $!ndi &ine la el dup ce-o s pleci( ,am scrise rspunsul "i ddu cpcunului &ucata de h!rtie( Apoi ntre&: ' 3i acum, te pot deran0a s-mi dai comoara2

' Ai c!"ti$at corect tot ceea ce am( A"teapt puin( Intr n $rot "i dup o secund se ntoarse cu un sin$ur &nu de aram( #mi pare ru, dar at!t mi-a mai rmas( A fost mai mult, ns am dat totul unui t!nr care a fost pe-aici acum o sptm!n( .up ce-a plecat el, a tre&uit s-ncep s adun din nou( ,e vede ns c tre&uie s ncep nc o dat( .eoarece "i cuno"tea &ine fratele, ,am ntre& ne ncreztor: ' T!nrul de care vor&e"ti nu i-a pus nici o ntre&are la care s nu rspunzi, nu-i a"a2 Cpcunul se ndrept din spate "i rosti pe un ton 0i$nit: ' ?ine neles c nu( .ar era at!t de dr$u, c nu m-a lsat inima s-l las s plece cu m!na $oal( 1i, faptul i punea ceva pro&leme lui ,am( #l nvinsese pe cpcun, c!"ti$ase comoara, dar nimeni nu avea s cread a"a ceva vz!nd ca dovad doar un &nu de aram( A"a c se $!ndi niel, apoi zise: ' 3i cum i se pare $rota asta, prietene2 ' #n$hesuit, rspunse cpcunul( #ns pe"teri mari sunt $reu de $sit( ' 3i ai ceva tovr"ie2 ' )u, m $!ndesc la $hicitorile mele ca s treac timpul( ' 1i &ine, cum i-ar place s vii cu mine2 C!nd am s devin re$e, am s-i fac rost de o $rot pe msur, cu vecini &uni "i prieteno"i, "i-i voi trimite din c!nd n c!nd oameni s-i pun $hicitori( Ce zici de asta2 Cpcunul nu putea refuza o asemenea ofert, a"a c accept imediat "i pornir am!ndoi la drum( C!nd se apropiar de casa lui ,am, acestuia i se pru c n re$at se pre$tea o cele&rare( ,e rsuci ctre prietenul su cpcun: ' Ce prere ai de o petrecere2 ' ;rozav, rspunse cpcunul( ,unt convins c mi va place, de"i nu am participat niciodat la vreuna( ' *ite, eu am s intru primul, apoi am s ies s te iau "i pe tine nuntru( ,am intr, ca s descopere c se pre$tea o du&l ceremonie( 4ratele su )ed urma s fie ncoronat "i totodat se cstorea cu frumoasa prines pe care ,am o sftuise s plece din inutul uria"ilor( ,am socoti c nu era deloc frumos din partea lor( ' /prii nunta, ceru ,am( Au oprit nunta "i l-au privit cu toii( ' Am reu"it n pelerina0ul meu "i pretind dreptul la tron( Toi au iz&ucnit n r!s( ' 4ermectorul )ed a adus comoara cpcunului( Tu ce ai adus2 ,am le art &nuul de aram( ' Asta am adus, iar ei au r!s "i mai puternic( 3i am mai adus un lucru, continu ,am, deschiz!nd lar$ porile( 3i nuntru intr cpcunul, dornic s participe la petrecerea promis( ,am i explic c petrecerea va ncepe imediat dup ce el va fi ncoronat re$e( .in moment ce cpcunul "edea n pra$ul sin$urei ie"iri, ,am a fost uns re$e c!t ai clipi din ochi( 1i, dup aceea ,am i-a procurat cpcunului o $rot numai pentru el, iar dup ce vecinii au descoperit c acesta nu era un individ ru, s-au neles mpreun foarte &ine( Cpcunul a devenit o atracie turistic, dintre cele mai renumite din re$at, aduc!nd un venit constant destul de frumu"el( ,am a deschis "i un institut de &un purtare condus de fratele su )ed, iar aceasta a adus nc "i mai muli &ani( ,am s-a cstorit cu prinesa "i au trit fericii( .ac nu s-au mutat din inut, "i nu vd de ce ar fi fcut-o, poate c "i astzi locuiesc nc acolo( Ah, da( Qece ani i-au tre&uit cpcunului s hotrasc c nu poate rspunde $hicitorii( #n fiecare sptm!n aduna toate rspunsurile "i le expedia lui ,am, iar ,am i le trimitea napoi( #n cele din urm, cpcunul nelese c nu avea s $hiceasc niciodat rspunsul la ntre&area %Ce e ce nu este "i nu va fi nicic!nd2%( A despturit h!rtia pe care i-o dduse ,am cu at!ta timp n urm "i a citit-o( Mspunsul suna: %/ $aur de "oarece n urechea unei pisici(% =3i acesta este, mica mea prieten, sin$urul rspuns adevrat(> %Ah, la nai&a,% a exclamat cpcunul( %3i eram pe punctul s dau "i acest rspuns(%

' Povestea are o moral, rosti ;eor$e( -ama mi-a spus-o "i am s i-o spun "i eu: dac e"ti destul de inteli$ent "i-i folose"ti capul, nu vei $re"i niciodat prea mult( Rine minte asta "i-ai s te descurci ntotdeauna( Imediat dup aceea am intrat n atmosfera planetei ;rainau( ;eor$e a devenit ocupat cu aterizarea( ;!ndeam c fusese &ine intenionat "i m simeam niel mai prietenoas fa de el( Aflasem c intrarea n atmosfera unei planete reprezenta o pro&lem spinoas, ns ;eor$e nu prea foarte n$ri0orat( +ucrul cel mai important era ca "i atunci c!nd prseai )ava: s menii echili&rul ntre un c!mp $ravitaional "i cellalt, astfel ca cei de la &ord s nu fie zdro&ii de podea, "i nici s nu z&oare, &rusc n aer lipsii de $reutate( Pe l!n$ acestea, pilotul tre&uia s ne duc la un anumit punct de nt!lnire pe planet( Cum reu"ea s o fac, nu aveam nici cea mai va$ idee( Aparent primea tot soiul de indicaii de pe cadrane( 1cranele "i instrumentele indicau lucruri de ne neles pentru mine, ns printr-un lim&a0 comun misterios, el unul le nele$ea( Comut displaAurile de vizionare, dar ele nu artau nimic altceva dec!t un $ri mat( 4r ca ;eor$e s l comande n vreun fel, domul deveni treptat transparent, luminile interioare ncepur s pleasc corespunztor cu strlucirea cresc!nd din exterior( #n timp ce co&oram, am privit mpre0ur( #nc mai eram prevztoare, dar curiozitatea se dovedea mai puternic( Am desfcut centura "i m-am strduit s vd c!t mai mult, dar nu era deloc ncura0ator( #n toate direciile aceea"i priveli"te monoton, aceea"i cea al&-cenu"ie, moale "i pufoas, luminat uniform de un soare ro"u-portocaliu, ce se situa 0os n faa noastr "i urca ncet, pe msur ce noi co&oram( 1ra primul soare pe care-l vedeam de aproape "i nu-mi plcea lumina lui( Polarizorul automat al hu&lourilor redusese intensitatea razelor sale p!n c!nd a devenit suporta&il s-i prive"ti discul strlucitor, ns puteam s-mi dau seama c lumina lui nu era plcut( 1cranele nfi"au aceea"i al&ea amorf dedesu&t( ' )u a"a arat o planet, nu2 am ntre&at( ;eor$e r!se "i-mi rspunse: ' Ace"tia sunt nori( Planeta se afl su& ei, ca un tort su& &latul de fri"c( ,e ntinse spre acela"i ntreruptor pe care-l acionase mai devreme "i descoperi c este comutat( #ncrunt din spr!ncene "i apoi fcu o comunicare pentru cei de la nivelul inferior: ' Aterizm n aproximativ zece minute( Aps din nou pe &uton "i acesta ie"i n afar( ' Co&or( ' ?ine, mi zise ;eor$e( )e vedem mai t!rziu( ,e concentr din nou asupra panoului de control "i deodat am alunecat printre norii al&i, n mi0locul unei mase &olnvicioase, sufocante( +uminile s-au aprins suplinind lipsa de via de afar( 1ra cea mai nfrico"toare materie unde te puteai pierde "i nu doream s o privesc( Am co&or!t scara n spiral( #n camera cald "i primitoare l-am cutat din ochi pe tata( ,ttea sin$ur ntr-un fotoliu, n partea din centru( .omnul Tu&man, asistentul tatei, suprave$hea cum se n"euau caii( /ameni forfoteau ici colo, termin!nd tre&uri de ultim minut, pe care le descoperim cu toii n ceasul al dousprezecelea( Tata avea o carte n m!n "i citea foarte calm, dup cum ar fi tre&uit s m a"tept( Tata i$nor confuzia( --am a"ezat l!n$ el ntr-un fotoliu maro nchis "i am a"teptat p!n "i-a ridicat privirile: ' ?un, -ia, a rostit( A0un$em imediat( Ce faci2 ' Cred c &ine( Asta nsemna c eram nervoas( ' Perfect( 3i cum te mpaci cu ;eor$e2 Am ridicat din umeri( ' Cred c &ine( ' +-am ru$at s te suprave$heze c!t sunt eu n conferin( #i va arta ora"ul5 a mai fost aici( ' Ai s fii ocupat toat ziua2 am ntre&at( ' ?nui c da( .ac reu"esc s termin mai devreme, v $sesc eu( Tre&uia s m mulumesc cu at!t( C!teva minute mai t!rziu am aterizat u"or( ;rainau

avea o $ravitaie mai mare dec!t )ava ' acesta a fost primul lucru de care am fost si$ur dup ce naveta a ncetat s se mai mi"te( ,imeam $reutatea suplimentar n clc!ie "i n tlpi( *n lucru cu care tre&uia s te o&i"nuie"ti( ;eor$e co&or "i se ndrept spre noi( Tata se ridic la r!ndul lui n picioare "i spuse: ' ;ata, ;eor$e, e"ti pre$tit s preiei comanda2 Adic s m ia pe mine( ;eor$e ne domina cu mult pe am!ndoi( .du din cap, iar tata z!m&i: ' A fost o poveste frumoas, ;eor$e( Ai talente pe care nu le &nuiam( ' Ce poveste2 am ntre&at( ' Povestea pe care tocmai i-a istorisit-o ;eor$e( Transmitorul a fost conectat nc de la nceput( ;eor$e z!m&i: ' )u mi-am dat seama dec!t cu un minut n urm( ' / poveste frumoas, repet tata( --am nro"it, total stin$herit: ' /h, nu( , asculi o poveste ca aceea era un lucru, dar s "tie toat lumea despre ea era cu totul alt m!ncare de pe"te "i foarte st!n0enitor( I-am aruncat lui ;eor$e o privire acuzatoare "i am aler$at spre adpost, ndrept!ndu-m ctre toalet( )u voiam s fiu vzut de nimeni( Tata veni repede pe urmele mele "i m prinse nainte s intru( - apuc de &ra "i m opri( ' ,tai, -ia( --am luptat s m eli&erez: ' .-mi drumul( ' )u face o scen, -ia( ' .-mi drumul( )u vreau s rm!n aici( ' +ini"teE exclam tios( #mi pare ru c am fcut $re"eala s-i spun, dar ;eor$e nu a fcut-o intenionat( 3i pe urm, mie mi-a plcut povestea "i am de "ase ori v!rsta ta( ' Cu tine-i altceva, am rspuns( ' Poate ai dreptate, ns nu mai conteaz acum( Tre&uie s ie"im( Creau s te recule$i "i s mer$i alturi de mine( C!nd vom da ochii cu ace"ti Coloni"ti, vreau s fii cineva de care s fiu m!ndru( )u dore"ti s faci o impresie proast acestor oameni, nu2 Am dat din cap( ' ?ine, spuse "i mi ddu drumul( Mevino-i( Rin!ndu-mi capul plecat, am fcut tot ce puteam s m controlez( -i-am netezit &luza "i mi-am tras n sus pantalonii scuri( C!nd am fost pre$tit, am dat ochii cu lumea din 0ur( Mampa fusese co&or!t "i din exterior auzeam z$omot, oameni care stri$au( ' Cino, zise tata "i am traversat zona central( ;eor$e nc mai era acolo "i i-am aruncat o privire ostil, ns nu pru s o&serve( +-am lsat n urm( )e-am oprit un moment n v!rful rampei, iar acest lucru fu interpretat ca un semnal de ctre o fanfar care ncepu s c!nte "i la fel de oamenii prezeni, care ncepur s stri$e "i mai tare( U Caii fuseser de0a sco"i afar "i erau inui de fr!ie de ctre domnul Tu&man( +!n$ el se afla un om cu nfi"are protocolar, cu plrie nalt n care fusese nfipt o pan al& "i mare( #n alte mpre0urri l-a" fi $sit nostim( +!n$ el stteau doi copii, un &iat "i o fat, am&ii cam de v!rsta mea( Aterizasem n ceea ce prea s fie piaa central a ora"ului, "i din toate prile "iruri de oameni stri$au "i ne priveau( - fceau s m simt ca un exponat de muzeu( .easupra, cerul era cenu"iu "i co&or!t, crmizile $al&ene ale pieii sclipeau, iar de 0ur mpre0ur sufla o &riz cald, umed( 4anfara se afla chiar n faa noastr, "i toi mem&rii formaiei purtau uniforme verde- nchis( C!ntau cu entuziasm ' adic tare ' ns fals( Priveam spectacolul c!nd tata m prinse de m!n "i mi spuse: ' FaiE Ai s ca"ti $ura mai t!rziu( Am nceput s co&or!m rampa "i oamenii din pia "i sporir volumul aclamaiilor( )u-mi plcea "i ncepusem s m a$it( )u-mi place ca mulimea s stri$e spre mine, iar

acum faptul era "i mai deconcertant deoarece nu-mi ddeam seama dup z$omot dac sunt prieteno"i sau nu( /rice ar fi c!ntat farfara devenise neinteli$i&il, contri&uind doar la hrmlaia $eneral( Tatl meu "i omul cu inut protocolar "i str!nser m!inile( Tata $lsui: ' .omnule ;enaro, mi pare &ine s v revd( /mul rspunse: ' C msurai &ine timpul, domnule Favero( Ploaia s-a oprit cu mai puin de o 0umtate de or n urm, de"i nu $arantez c va rm!ne oprit( Tata m mpinse nainte: ' 1a e fetia mea, -ia( Pe domnul Tu&man "i pe ;eor$e 4uhonin, pilotul meu, cred c-i cunoa"tei de0a( #n timp ce-i str!n$eam m!na m-am uitat &ine la el( Avea fi$ura unui om dornic s plac, pe care nu "tiam prea &ine cum s l tratez, iar pe chipul "i n $lasul tatei nu citeam nimic( ;enaro art spre &iat "i spre feti: ' Ace"tia sunt copiii mei, Malph "i Fel$a( C!nd ne-ai spus c venii cu fiica dumneavoastr, m-am $!ndit c i-ar place s nt!lneasc copii de v!rsta ei( .eschise ro&inetul unui z!m&et, apoi l nchise la loc( ?iatul avea un pr &lond murdar( 1ra doar cu o idee mai nalt dec!t mine, dar mult mai &ine fcut( 4ata era de asemenea solid "i de nlimea mea( Am!ndoi mi ziser salut, fr s de&ordeze ns de prietenie( I-am salutat la fel de precaut( ' 4oarte ama&il din partea dumneavoastr, i se adres tata domnului ;enaro( ' -i-a fcut plcere( /rice este &inevenit, dac creeaz o stare de &un dispoziie( Fa, ha, haE /amenii "i orchestra continuau s fac z$omot( ' -er$em2 ntre& tata( ' /h, fire"te, zise domnul ;enaro( Copii, avei $ri0 cum v purtai( Tata nu-mi zise( o vor&, n schim& mi arunc o privire ptrunztoare( .omnul ;enaro urc pe calul su, tata "i domnul Tu&man pe ai lor( 4anfara, fr s nceteze s c!nte, se retrase puin at!t c!t s le permit trecerea, iar ei prsir piaa( 4anfara i urm c!nt!nd tare "i spart, alturi de o &un parte a mulimii( Am ntre&at: ' .e ce i nsoe"te toat lumea2 ' Tatl tu este o personalitate, mi explic ;eor$e 4uhonin cu o und de ironie, st!nd exact n spatele meu( )u vor&isem cu el, $!ndisem doar cu voce tare( Mspunsul lui mi aduse aminte c eram hotr!t s nu-i mai vor&esc niciodat( A"a c m-am ndeprtat puin( / parte din oamenii rma"i se n$rmdir spre navet, doritori s ne arunce o privire de ndeaproape( ;eor$e se uit roat la ei fr plcere, ca "i cum ar fi vrut s i alun$e( ' Mm!i aici, mi spuse( - ntorc imediat( *rc rampa spre locul unde se $seau cei trei mem&ri ai echipa0ului( ,tteau n u"a navetei, privind mulimea( C!nd ;eor$e se apropie de ei i spuser ceva ce aducea cu o $lum "i r!ser( ;eor$e nu r!se( .du din cap iritat "i le fcu semn s intre nuntru( ' Ce facem acum2 o ntre& &iatul, Malph, pe sora sa( --am rsucit s-i privesc( Pe )av noi trim at!t de mult, iar populaia este at!t de puin numeroas, nc!t niciodat nu vezi frai "i surori cu o diferena de v!rst mai mic de douzeci de ani( /ricum, niciodat at!t de apropiai cum erau ace"tia doi( Toi copiii pe care-i cunosc sunt sin$uri la prini( )u "tiam la ce s m a"tept s vd, ns cu excepia musculaturii, cei doi frai nu prea semnau ntre ei( Crezusem contrariul ' n cri ntotdeauna seamn, ori ntre ei, ori cu de mult pierdutul unchi -ax, &o$ta"ul( Fel$a avea prul &runet, dar nu at!t de nchis ca al meu "i l purta lun$, lsat n 0os pe umeri "i prins cu piepteni( Avea o rochie, n fa cu un "or( ?iatul purta pantaloni lun$i, ca cei pe care-i m&rcase tata astzi, "i o cma" simpl( 1ra evident c se m&rcaser n$ri0it n vederea acestei mici ceremonii, ceea ce i fcea s fie la fel de epeni ca "i manierele lor(

Presupun c eu le pream la fel de ciudat cum mi preau ei mie: o chestie mic, &runet, cu prul tiat scurt "i drept, m&rcat ca de o&icei cu o &luz al& cu m!neci lar$i, pantaloni scuri al&a"tri "i sandale cu "taif( 1ra un costum n care m-a" fi simit n lar$ul meu la orice ntrunire de pe )av( )u a" fi purtat a"a ceva la un 0oc de fot&al ' mai de$ra& ceva mai puin pretenios "i pantofi mai rezisteni ' ns prezenta&il eram( Fainele mele erau curate "i destul de n$ri0ite( Totu"i, dup $lorioasele uniforme verde nchis, mi ddeam seama c pu"tii ace"tia puteau foarte &ine s-mi considere m&rcmintea drept lipsit de ele$an( )e-am studiat ndelun$, apoi &iatul se mai muie puin "i ntre&: ' C!i ani ai2 ' .oisprezece, am replicat( ' 1u am paisprezece, ea doisprezece( Fel$a intr n vor&: ' Tata ne-a cerut s-i artm ora"ul( / spuse cu o intonaie de ntre&are( Am inspirat ad!nc "i am zis: ' #n re$ul( ' Ce facem cu el2 ntre& ea art!nd spre ramp( ;eor$e se afla pe 0umtate nuntrul navetei, cu spatele spre noi( Ri-a spus s rm!i aici( ' ,e presupune c el are $ri0 de mine, dar asta nu nseamn c tre&uie s-i dau atenie( , plecm nainte s se-ntoarc, am rspuns( ' ?ine, rosti Malph( Faide atunci( Porni n fu$ pe su& mar$inea navetei, exact n direcia opus celei pe unde plecaser tatl lui "i tatl meu( Fel$a "i cu mine l-am urmat( ;eor$e ne o&serv "i-mi stri$ ceva, dar am continuat s aler$( )-aveam c!tu"i de puin intenia s-i dau ascultareE Malph fcu un mic ocol ca s atin$ cu m!na partea de 0os a navetei, poate ca mai t!rziu s se laude, ori poate s o atin$ pur "i simplu, "i apoi !"ni mai departe( Am str&tut tot drumul pe su& mar$inea navetei p!n n partea opus( 3i acolo se $seau c!iva oameni, ns mult mai puini dec!t n fa, unde fusese co&or!t rampa, pro&a&il deoarece de aici nu aveau cum s-i priveasc pe oamenii )avei( Am trecut printre ei "i am o&servat c toi erau &ine fcui( I-am lsat n urm privind dup noi "i am z&u$hit-o dup primul col care ne-a ie"it n cale( - simeam destul de ndrznea n felul meu, de parc pornisem ntr-o mare aventur( Am cotit de c!teva ori dintr-o strad n alta5 dac ;eor$e ne urmrise, atunci cu si$uran scpasem de el( #n momentul acela nu mai "tiam unde m aflu( ,trada semna cu celelalte, pavat cu pietre rotunde "i lat cam c!t unul din coridoarele mari de acas, pe mar$ini cu cldiri de piatr "i lemn, "i doar c!teva de crmid( ' ,tai puin, nu mai pot fu$i, am spus( - dureau picioarele "i nu mai puteam respira( )ecesita mai mult efort aici dec!t acas, "i eram convins c dac a" fi czut, m-ar fi durut mai tare( ;rainau constituia o planet cate$orisit ca %asemntoare cu Pm!ntul n proporie de nouzeci la sut%, ca celelalte planete-colonii dealtfel, ns acele zece procente nsemnau mult n materie de confort "i stranietate, la care se adu$a $ravitaia ceva mai mare de pe ;rainau( Acel %puin mai mare% m-a o&osit aproape imediat( ' Ce s-a nt!mplat2 ntre& Malph( ' ,unt o&osit, am spus( , mer$em( #"i aruncar unul altuia o privire, apoi Malph ncuviin: ' /h, e-n re$ul( Aerul nu m a0uta s-mi recapt respiraia, at!t era de $reu "i umed( - simeam ud( Parc mer$eam prin a&uri "i era aproape la fel de plcut( ' Aerul e ntotdeauna a"a2 am ntre&at( ' A"a cum2 m ntre& Fel$a, cu o nuan defensiv a&ia percepti&il n $las( ' .ens( A" fi adu$at "i plin de mirosuri, deoarece coninea o varietate de mirosuri neidentifica&ile, dar m-am oprit( #ntotdeauna aerul planetar proaspt este ludat, ns dac acesta era aer planetar, atunci mie nu-mi plcea( ' Astzi e puin mai umed, explic Malph( ?riza care se ridic ar tre&ui s-l curee( .up-amiaza aceea am nceput-o fiecruia fiindu-i fric de cellalt( .ar foarte cur!nd

Malph "i Fel$a au neles c!t de lipsit de temei era teama lor "i, c!nd nu au mai fost ateni s-"i suprave$heze purtarea, dispreul ce nlocuise teama a ie"it la lumin( -i-a tre&uit ceva timp s-mi dau seama ce se nt!mpla( Tot ce "tiam e c multe din afirmaiile mele le considerau naive "i c schim&au o mulime de priviri cu su&!neles( Am descoperit c nu "tiam nimic. )ici mcar c!t era ceasul( ,pusesem ceva despre diminea, ceva indic!nd cu claritate c eu consideram c e diminea "i am!ndoi s-au ntors spre mine( Pe ;rainau era ora pr!nzului( )u conta c eu una a&ia mi terminasem micul de0un, imediat nainte de plecare( Am artat o cldire "i am ntre&at ce anume e( ' *n ma$azin, prostuo( )-ai mai vzut niciodat un ma$azin2 1i &ine, nu vzusem( Citisem despre ele "i at!t( Pe )av avem o societate at!t de mic, nc!t s cumperi "i s vinzi nu este practic( .ac dore"ti ceva, faci o cerere "i n scurt vreme i se trimite( Poi tri c!t de simplu, sau c!t de &o$at vrei ' de"i exist o limit c!te lucruri poi n$hesui ntr-un apartament, "i sunt unii care se apropie de aceast limit( #ntr-o societate unde poi o&ine tot ce-i dore"ti, nu-i faci un renume adun!nd lucruri, dec!t dac le folose"ti efectiv ori dac i produc o plcere estetic( .e aceea nu $re"esc spun!nd c tendina este spre un trai c!t mai modest( )u m pot $!ndi dec!t la un sin$ur pro$ram re$ulat de schim&uri( Copiii su& paisprezece ani primesc &onuri sptm!nale pentru dulciuri5 n felul acesta nici unul dintre ei nu are cum s-"i distru$ sntatea( .up paisprezece ani, se presupune c "tii s-i pori sin$ur de $ri0 "i te las n pace( ' Pot s m uit2 am ntre&at( Malph ridic din umeri: ' ?ine( 1ra un ma$azin de m&rcminte "i cele mai multe dintre haine mi preau foarte &izare( ,e $seau "i c!teva piese crora nu le pricepeam deloc rostul( .up un minut, omul de la te0$hea se apropie de Malph "i i "opti tare: ' .e ce s-a m&rcat sta a"a2 ' 1 fat, explic Fel$a( 3i nu "tie nimic( -i s-au nro"it urechile, dar m-am prefcut c nu aud "i am continuat s-mi &a$ nasul peste tot( ' Cine de pe )av, mai spuse Malph ntr-o "oapt la fel de u"oar ca un tunet( Acolo sus ei nu poart haine( Pro&a&il c s-a $!ndit c porcriile alea de pe ea seamn cu ce ne m&rcm noi( /mul pufni pe nas "i ostentativ se ndeprt de mine( )u nele$eam motivul "i eram nedumerit, cci era evident c inteniona s m 0i$neasc( )umai c nu scuipase la picioarele mele( Prea excesiv, dac proceda a"a numai pentru c nu aveam &unul sim s m m&rac ca o fat cuviincioas, n acele c!rpe ori&ile pe care le vindea( #n timp ce ie"eam, v!nztorul murmur ceva despre %hrprei% pe care nu l-am prins prea &ine( Malph "i Fel$a preau s nu-l fi auzit, sau se prefceau c nu aud( )u am spus nimic( Ie"isem din ma$azin "i ddusem colul pe o strad n pant, c!nd m-am oprit "i am ntre&at: ' Ce-i aia2 ' Ce anume2 Am artat spre masa cenu"ie cu creste al&e, ntins la captul strzii, dincolo de case, la poalele dealului( ' 1ste ap2 ,e privir unul pe cellalt apoi, cu o voce de %orice cap ptrat "tie mcar at!ta lucru%, Malph mi replic: ' 1 oceanul( #ntotdeauna mi dorisem s vd un ocean, ntruc!t sunt mai rare dec!t ma$azinele nsele pe )ava noastr( ' A" putea s arunc o privire2 ' ,i$ur, zise Malph( .e ce nu2 -ai nt!i veneau, de o parte "i de alta, un chei de piatr "i depozitele portului( Portul

propriu-zis se ntindea ca dou &rae, m&ri"!nd o mare ntindere de ap( Pe mar$ine se $seau docuri suspendate pe piloni de lemn, naint!nd n ap ca de$etele unei m!ini( 4oarte aproape pluteau &rci de toate mrimile( Puin mai departe se aflau $i$ani cu multe catar$e, destul de mari pentru a avea la &ord alte &rci mai mici( Chiar "i n port apa se ridica n creste al&e "i se lovea de piatr "i de lemn( .easupra z&urau psri al&e "i $ri, maro, ne$re, de toate nuanele, rotindu-se n cercuri "i ip!nd strident, unele din ele chiar plon0!nd n ap( Aerul de aici mirosea puternic ' cred c a pe"te( #n afara portului apa forma muni, fc!nd ca valurile din port s par &icisnice "i se ntindea mult n deprtare, mai mult dec!t reu"eam s distin$ cu privirea, mpreun!ndu-se cu cerul cenu"iu de deasupra undeva la distan( A" fi putut comenta tot ce vedeam, mirosurile, oamenii muncind, dar nu "tiam ce s spun ca lui Malph "i Fel$i s nu li se par din nou ciudat "i amuzant5 ncepusem s fiu puin mai precaut( )u mi se mai preau aliaii n tovr"ia crora fu$isem de ;eor$e( Am mers de-a lun$ul malului, pe chei, spre docurile de lemn( Malph ne conduse spre un mic de&arcader unde ne-am oprit( Art o mic am&arcaiune le$at acolo( Avea cam patru metri lun$ime, iar catar$ul l avea suficient de nalt c!t s se ridice puin deasupra cheiului( P!nza era str!ns la locul ei( ?arca era vopsita ntr-un al& suferitor, cu mar$inile ne$re "i pe ea sttea scris numele ciudat de Guacamole. ' Ce prere ai2 m chestion el( ' 1-un vapor foarte frumos, am rspuns( ' )u e vapor( 1ste o &arc, un pui1 "i este a noastr( A mea "i a Fel$i( )avi$m mereu cu ea( Ce-ai zice de o plim&are2 Fel$a l privi vizi&il nc!ntat: ' Ah, avem voie2 ' .ac vrea ea, rspunse Malph( .e ea depinde( Altfel tre&uie s facem ce-a spus tata "i s-o nsoim( ' Fai s mer$em, te ro$, se ru$ Fel$a de mine( Am privit apa "i am ncercat s m hotrsc( Apa prea a$itat, iar &arca foarte mic( .e fapt, nu doream deloc s mer$( ' Com rm!ne n interiorul portului, continu Fel$a( ' )u-i periculos, mai spuse "i Malph, privindu-m( )u voiam ca el s cread c mi-e fric, a"a c dup o clip am ridicat din umeri "i am pornit spre scara de lemn ce le$a docul de puntea din spate a &rcii( ,cara se ridica deasupra docului cu aproape 0umtate de metru5 am prins-o str!ns( #n ultima vreme nt!lneam mai multe scri dec!t a" fi dorit s nt!lnesc( Malph "i Fel$a privir n 0os n urma mea( ?arca se ridica "i co&ora pe valurile care se spr$eau de doc "i chei( Am a"teptat p!n c!nd s-a ridicat, "i atunci am p"it pe ea( 1ram c!t pe ce s alunec, dar m-am inut &ine pe picioare "i am pornit cu atenie n fa, a$!ndu-m de ce mi venea la ndem!n( Am a0uns la catar$ "i m-am a"ezat pe &ancheta din faa lui( Fel$a sri nuntru pe c!nd eu m a"ezam, iar Malph sosi imediat dup ea( Am clipit c!nd o cea de picturi de ap mi-au stropit o&razul( ' )-o s ne udm2 am ntre&at( )u m-au auzit, a"a c am repetat ntre&area cu voce mai puternic( ' )u sunt dec!t stropi, mi rspunse Fel$a( Tre&uie s te a"tepi la asta( )-o s ne udm prea tare( Malph mi spuse: ' 3i apoi, apa te va spla( 3tiu c nu avei prea mult ap pe )ava voastr( Acesta constituia un alt lucru care m irita la Malph "i Fel$a( Aveau tot felul de concepii $re"ite despre )av, pe care insistau s mi le comunice( Malph era mai ru, deoarece era do$matic( +a nceput l-am crezut maliios, p!n m-am convins c de fapt credea cu adevrat ceea ce spunea( ,pre exemplu ideea lui c mer$em dez&rcai ' nu era complet $re"it5 unii mer$ ntr-adevr dez&rcai n intimitatea apartamentelor lor, ns a" vrea s vd pe cineva 0uc!nd $ol fot&al( Pro&lema e c ceea ce afirma nu era nici adevrat, dar nici nu se o&osea s m-asculte( #"i exprima pre0udecile cu aplom& "i se a"tepta s fiu de
1 Am&arcaiune mic

cu v!sle "i vel, folosit de o&icei la &ordul navelor mai mari(

acord cu el( -ai devreme declarase ceva le$at de dificultatea traiului n &arci at!t de a$lomerate ' m ro$, ceva de felul acesta ' "i dac nu-mi plcea tot spaiul li&er de acolo( Am ncercat s le explic faptul c a"a fuseser lucrurile numai la nceput, ns am fcut $re"eala s aduc n discuie dormitoarele comune, care sunt oarecum n$hesuite, ca s fiu cinstit, iar rezultatul a fost o confuzie sporit( #n cele din urm, Malph zise c toat lumea "tia cum stteau tre&urile pe )av "i c nu tre&uia s m strdui s explic( Fel$a era mai suporta&il, ntruc!t ea nu fcea dec!t s pun ntre&ri( ' 1ste adevrat c voi nu m!ncai m!ncare pe )av2 ' Cum adic2 ' 3tii, se spune c voi nu producei m!ncarea ca noi, c m!ncai pm!nt sau tot felul de mizerii( ' )u, i-am rspuns( ' 1 adevrat c voi omor!i copiii nou nscui care nu arat cum tre&uie2 ' Coi i omor!i2 ' )u, dar toat lumea spune c voi o facei( +ucrul care m supra cel mai mult la Malph "i %apa lui care te cur% este c noi, pe )av, avem amintiri foarte pre$nante despre murdria coloni"tilor( Malph nu remarca dealtfel nici diversele mirosuri ce pluteau n aer deasupra portului, ceea ce demonstra c!t de prost sttea el cu simul olfactiv, iar mie nu-mi plcea de loc aerul si$ur cu care-"i pronuna el declaraiile( Malph "i Fel$a ridicar rapid p!nza n timp ce eu i priveam, apoi Fel$a se apropie "i se a"ez alturi de mine( Malph a dezle$at nodul "i am pornit( Avea o c!rm de lemn cu a0utorul creia inea &arca pe direcie, iar cu o funie manevra tan$onul:( Trase de acesta, iar v!ntul umfl p!nza cu o pocnitur puternic( Am pornit din dreapta portului, cu v!ntul n spate, str&t!nd ntrea$a lui lime( Q$omotul apei "i ploaia de stropi erau a$asante, mohoreala zilei nu te ncura0a c!tu"i de puin, dar am socotit c nele$ de ce, pe vreme frumoas, navi$atul putea fi distractiv( )u m-am putut totu"i a&ine s nu $!ndesc c noi controlam vremea pe )ivelul Trei cu mult mai &ine dec!t o fceau ei aici( C!nd dorim ploaie, toat lumea "tie dinainte c vine ploaie( #ntoarcem un &uton "i plou p!n c!nd vrem s se opreasc( )ici urm de un aer at!t de lipicios "i $reu( Fel$a ncepu o conversaie, ncerc!nd, cred, s se arate prietenoas( ' Ai frai "i surori2 ' )u, am rspuns, nu cred( )u am auzit s fi avut vreunul( ' - ro$, n-ar tre&ui s "tii2 Chiar "i despre frai sau surori vitre$e2 ' )u "tiu si$ur, ns nu mi-a spus nimeni( Prinii mei sunt cstorii de at!ta timp, nc!t dac a" avea un frate, atunci el ar fi mare sau chiar mort demult( Poate vi se pare ciudat, ns era o idee nou pentru mine( )u m $!ndisem niciodat la frai sau surori( / idee interesant, dar nu o luam n serios nici mcar acum( Fel$a m privi oarecum uimit( ' Cstorii2 Credeam c voi nu v cstorii ca toi oamenii( Credeam c trii a"a, cu cine dorii( I-am rspuns: ' Prinii mei sunt cstorii de mai &ine de cincizeci de ani( Adic ani tere"tri( ' Cincizeci de ani2 /h, doar "tii c nu-i adevrat( +-am vzut pe tatl tu "i-i chiar mai t!nr dec!t tata( ' C!i ani are tatl tu2 ' , vd, zise ea( ,e strdui s fac c!teva calcule( #n 0ur de cincizeci( ' 1i, tatl meu are optzeci "i unu de ani( Ani tere"tri, i-am rspuns( ' Asta e-o minciunE ' Iar mama "aptezeci "i patru sau "aptezeci "i cinci( )u "tiu precis( Fel$a m privi dez$ustat "i mi ntoarse spatele( 1i &ine, acesta era adevrul "i dac ea nu voia s m cread, n-avea dec!t( )u vreau s
: ?ra mo&il perpendicular

pe catar$, de care se ata"eaz vela "i cu a0utorul cruia ea poate

fi manevrat(

spun c e ceva o&i"nuit ca oamenii s rm!n cstorii timp de cincizeci de ani( Am impresia c oamenii ncep s se plictiseasc unul de cellalt dup douzeci-treizeci de ani "i apoi se despart( -ai sunt "i unii care nu doresc deloc o le$tur permanent cum e cstoria5 "i de aceea locuiesc pur "i simplu mpreun( 1xist de asemenea oameni care nici nu se cunosc "i totu"i au copii, ntruc!t au fost sftuii n aceast direcie de ctre $eneticianul )avei( /rice ar fi auzit Fel$a, reprezenta o versiune deformata a acestor realiti( Prinii mei formau o pereche ciudat( 1rau cstorii de cincizeci de ani, ceea nu era un lucru o&i"nuit, dar nu mai triau mpreun de opt ani( C!nd am mplinit patru ani, mama a $sit ocazia mult a"teptat de a studia artele cu +emuel Carpentier "i s-a mutat( Pro&a&il c atunci c!nd e"ti cstorit de cincizeci de ani "i ai n fa perspectiva altor cincizeci, o vacan de circa opt ani pare ne$li0a&il( , v spun drept, nu pricep ce-au vzut prinii mei unul la cellalt( Pe tata l iu&esc "i mi place mult, ns pe mama nu o plac defel( -i-ar place s pot zice c nu ne nele$em reciproc, "i parial faptul e adevrat( Consideram c %arta% ei era proast( #ntr-una din rarele mele vizite la ea acas, am privit o sculptur "i am ntre&at-o ce-i cu ea( ' ,e nume"te Pasrea, mi-a rspuns( Cedeam "i eu c era fcut s reprezinte o pasre( -ama o lucrase copiind dup un ta&lou "i arta exact ca un ta&lou, at!t de nepenit, de formal, nc!t nu radia deloc senzaia de via( Am fcut o remarc n acest sens, iar mama nu a apreciat-o( )e-am contrazis "i n cele din urm m-a scos afar( .eci, n parte era vor&a de ne nele$ere, ns nu n totalitate( #nt!i mi declarase foarte rspicat c m nscuse din datorie "i nu pentru c ar fi dorit n mod special s-o fac( 1ram convins c a&ia a"tepta s plec n #ncercare pentru a se muta napoi cu tata( Cum v spuneam, nu o plceam deloc( C!nd am a0uns la captul ndeprtat al portului, n loc s ne ntoarcem pe acela"i drum, a"a cum credeam eu c vom proceda, Malph ndrept &arca cu v!rful ctre $ura portului( Calurile ncepur s ne iz&easc lateral, iar &alansul crescu n$rozitor( )e ridicam tare n sus, apoi &rusc cdeam "i dup c!teva minute am nceput s m simt ru( #n orice caz, altfel dec!t m simisem la nceputul zilei( Acum era o stare de $rea, nsoit de ameeli( I-am spus Fel$i: ' )u putem s ne ntoarcem pe un drum direct2 -i-e ru( ' Acesta-i drumul cel mai scurt, mi rspunse( )u putem mer$e contra v!ntului( Tre&uie s-l lum dintr-o parte( ' .ar naintm at!t de ncetE -odul acesta lent de deplasare, ce te arunca n sus "i-n 0os, mi fcea ru la stomac( Malph trase de tan$on, trec!ndu-l de cealalt parte a &rcii, "i-n acela"i timp rsuci c!rma( )e-am ndreptat spre chei cu o aceea"i opinteal lent( .e0a m simeam mizera&il( ' , nu vomii, mi zise Fel$a vesel, a0un$em repede( Apoi ridic $lasul adres!ndu-se lui Malph( Ai condus destul, Malph( 1 r!ndul meu( ' Ah, &ine, accept Malph reticent( Fel$a "i croi drum spre c!rm "i lu de la Malph funia tan$onului( Art spre mine: ' ,e simte ru( ' /f, coment Malph( Ceni n fa "i se a"ez n spatele meu( - privi "i spuse: ' .ureaz puin p!n capei picioare de marinar( .up ce navi$hezi un timp, te o&i"nuie"ti( )u mai spuse nimic pe durata urmtoarelor dou zi$za$uri( / privea pe Fel$a( Am nceput s cred c aceast chestie cu navi$atul ' ndeplinit fiind condiia esenial s te simi &ine ca s-i poat place ' era mult mai distractiv pentru cel ce conduce &arca, dec!t pentru pasa$er( Cel puin Malph "i Fel$a preau s se distreze mult mai &ine c!nd "edeau la c!rm, dec!t atunci c!nd a"teptau n fa( ,au poate c se simeau datori s vor&easc cu mine, iar efortul era prea mare pentru ei( Malph mi zise: ' 1i &ine, cum crezi c se mpac taii no"tri2 Am n$hiit, ncerc!nd s-mi controlez &ine stomacul "i am rspuns: ' )u "tiu( )ici mcar nu "tiu ce vor s ne$ocieze(

- privi surprins: ' )u "tii nici mcar asta2 ,pm mine numai ca s producem minereu de tun$sten pentru voi, l crm at!ta drum, "i tu nu "tii nimicE ' .e ce nu((( --am oprit "i m-am prins mai puternic de mar$inea &rcii =copastie> lupt!ndu-m s m controlez, n timp ce treceam din nou creasta unui val( .e ce nu extra$ei materia asta, cum i zici tu, pentru voi n"iv2 Cu oarecare amrciune n $las, mi rspunse: ' )u "tim s-l reducem( Coi, oamenii de pe )ave, nu vrei s ne spunei( C!nd facem comer cu voi, tot ce ne dai n schim& sunt fr!nturi de informaie( Intrasem pe ultima linie dreapt ctre chei( ' .e ce nu2 am zis( )oi am pstrat aceste cuno"tine de-a lun$ul anilor, dup ce Pm!ntul a fost distrus( .ac vi le-am da pe toate, atunci cu ce-am mai face comer2 ' Tata spune c suntei parazii( Trii de pe urma muncii noastre( ,untei %hrprei% "i acesta-i adevrul( ' )u suntem parazii, i-am replicat( ' .ac lucrurile ar sta a"a cum tre&uie, noi am fi cei care am tri ca re$ii, "i nu voi( ' .ac trim re$e"te, de ce-ai zis nainte c locuim n$hesuii n &arci2 *n moment rmase fr replic, apoi rspunse: ' Pentru c v place s trii ca porcii, de-aia( )-am ce face dac v place s trii ca porcii( ' .ac sunt porci pe undeva, atunci "tia suntei voi, -!nctorilor de Praf( ' Cum2 ' -!nctori de PrafE ' FrpreilorE .e ce n-ai face tu o &aie2 Puse m!inile pe pieptul meu "i m mpinse scurt( #n ciuda altercaiei, m prinse pe picior $re"it "i am czut peste &ord( Contactul cu apa a fost "ocant( 1ra mai rece dec!t aerul de"i, dup un prim moment, nu neplcut de rece( Am n$hiit o $ur de ap scufund!ndu-m5 avea un $ust ori&il, srat "i amar( --am ridicat la suprafaa tu"ind "i scuip!nd, n timp ce &arca trecea pe l!n$ mine( Am zrit-o pe Fel$a cu capul ntors spre mine, cu ni"te ochi surprin"i( .deam din m!ini "i tu"eam, scuip!nd apa pe care o n$hiisem5 o parte din cea care o luase pe alturi mi ie"i afar pe nas( -i-au tre&uit c!teva secunde ca s pot respira normal( ,pre surprinderea mea, "ocul "i tusea mi lini"tiser stomacul, totu"i, dac mi s-ar fi dat posi&ilitatea s ale$, n-a" fi optat pentru aceast metod s m lini"tesc( Fel$a lsase p!nza n v!nt "i rotise tan$onul( Guacomole se le$na acum lini"tit pe valuri( 1a se ridic, uit!ndu-se la mine: ' Ai nevoie de a0utor2 )u eram prea departe de doc, a"a c i-am stri$at: ' )u, pot s not( 1ram m&rcat cu haine u"oare( -!necile lar$i "i ude ale &luzei constituiau o pro&lem, dar m descurcam( )u mai notasem dec!t n &azine p!n atunci, ns am descoperit repede c nu era nici o dificultate s m menin la suprafaa valurilor, de"i tre&uia s fiu foarte atent s nu mai n$hit din apa aceea n$rozitoare( )u eram o nottoare rapid, dar cum eram construit ca un tir&u"on nu tre&uia dec!t s m menin deasupra ca s a0un$ unde doream( Acestea fiind zise, ne aflam destul de aproape de doc n clipa n care am czut peste &ord, astfel c am reu"it s a0un$ la una din scri n acela"i timp Guacamole. Am ie"it din ap, descoperind c eram foarte o&osit5 am czut $rmad, cu apa "iroind de pe mine pe sc!ndurile docului( Am privit cum la zece metri mai 0os, Malph "i Fel$a co&orau vela "i le$au &arca( .up ce ei terminar, m-am ridicat "i am mers spre captul scrii lor( ;ravitatea m secase de toat ener$ia( Malph se prinse de m!nere "i ncepu s urce( /&serv!ndu-m a"tept!nd sus, pe fa i se ntipri o privire mpciuitoare( C!nd a0unse sus "i era $ata s p"easc pe chei, am apucat cu am!ndou m!inile scara, i-am pus o sanda pe &urt "i am mpins c!t am putut de tare( ,e inea &ine, dar l-am luat pe nepre$tite( ,cp scara, ddu rapid din m!ini ncerc!nd s-"i pstreze echili&rul( Czu c nu reu"e"te "i se ntoarse n aer, diri0!ndu-"i cderea "i

transform!nd-o ntr-un plon0on( Intr n ap exact n spatele &rcuei( --am aplecat n fa "i am a"teptat p!n ce a ie"it la suprafa, apoi am privit-o pe Fel$a( 1a scutur din cap: ' 1u n-am fcut nimic, rosti cu team n $las( Malph se apuc de mar$inea lui Guocamole "i rmase a$at acolo( - privi, clocotind de furie( ' --am distrat $rozav, am spus( Tre&uie s venii "i voi o dat pe )av "i atunci am s v nsoesc eu pe voi( Apoi am plecat, ls!nd n urm o d!r de ap( -i-am dat pe spate prul ud de pe frunte, am stors puin m!necile &luzei, scutur!ndu-m de ap c!t am putut( Am plecat de pe chei fr s m uit n urm( ,-"i rezolve sin$uri pro&lemele( Am luat-o pe strada pe care venisem( *nii trectori se uitau curio"i la mine( Presupun c reprezentam o priveli"te ciudat, o feti &izar, m&rcat n haine cara$hioase "i ud leoarc( )u eram si$ur unde m aflam "i n ce direcie se $sea naveta, dar nu-mi fceam pro&leme( Cumva, pe parcursul orelor petrecute aici, ;rainau "i pierduse puterea de a m speria( A"a cum s-au nt!mplat lucrurile, n-a contat c nu "tiam unde m $sesc( #nc nainte de a a0un$e n capul dealului, m-am iz&it de monstru, de dinozaur, de ;eor$e 4uhonin( - cuta "i surprinztor, am fost &ucuroas s-l revd( ' Ce s-a nt!mplat cu tine2 m ntre&( #n momentul acela apa nu mai cur$ea de pe mine, dar eram nc ud, art!nd, eram convins, asemeni unui pisoi a&ia pescuit din ap( ?ine scrmnat( ' Am notat( ' Ah( ?ine, hai napoi la nav s te uscm( Am ncercat s in pasul c!t am putut mai &ine( C!teva minute am mers n tcere, dup care el mi spuse: ' 3tii, n-am vrut s te pun ntr-o situaie delicat( )-a" fi fcut-o intenionat( ' )u conteaz, i-am rspuns( Ai $ri0 numai s-l nchizi data viitoare, te ro$( ' #n re$ul( C!nd am a0uns pe navet am mers la toalet "i am dat drumul la aer cald( #n c!teva minute eram uscat( Apoi am descoperit c, n pofida necazurilor stomacale ale zilei, mi era foame( Am m!ncat cu poft "i m-am simit mult mai &ine( )ici un sentiment nu e mai plcut dec!t acela c!nd e"ti stul( 1ra aproape noapte c!nd tata s-a ntors, de"i dup ora )avei a&ia trecuse de mi0locul dup-amiezii( .up ce a nceput s se nnopteze, oamenii care ne priviser toat ziua au disprut( ?nui c-au plecat la casele lor, s mn!nce( C!nd tata s-a ntors nu mai c!nta nici o fanfar( Am auzit caii "i am ie"it afar( *nul din mem&rii echipa0ului trecu pe l!n$ mine co&or!nd rampa( .omnul Tu&man "i tata i ntinser fr!iele cailor, apoi se ntoarser din nou spre domnul ;enaro, clare pe calul su( )u m-au vzut a"tept!nd n v!rful rampei( Cu o voce ncrcat de nelini"te, domnul ;enaro i zise tatei: ' 3i suntei si$ur c acest incident nefericit nu va modifica datele nele$erii noastre2 ' 4oarte si$ur, i rspunse tata z!m&ind( .umneata i-ai cerut scuze, iar fiica mea "i-a luat revan"a mpin$!ndu-l pe &iat n ap( , uitm totul( ,ptm!na viitoare nava va co&or pentru minereul pe care l-ai extras((( )u am stat s-l aud termin!nd( --am rsucit "i am intrat nuntru simind c m nclzesc( )u era furios pe mine( ' Ce z!m&e"ti a"a2 m ntre& ;eor$e( ' /h, nimic(

Partea a II-a #n lumea mea

L +a puin timp dup ce tata a urcat la &ord am decolat( #mpreuna cu el "i cu domnul Tu&man m-am a"ezat n fotoliile compartimentului central( Cei trei mem&ri ai echipa0ului 0ucau cri, iar ;eor$e 4uhonin pilota de sus( - simeam lini"tit "i mulumit de mine( Privit dintr-un anumit punct de vedere, vizita mea pe ;rainau nu constituise dec!t un lun$ "ir de erori( )u m deran0a s o consider a"a, cci nele$eam c fcusem c!teva $re"eli de tact "i de &un sim( Totu"i nu contau "i chiar astzi continui s afirm c erau lipsite de importan n termeni practici( Cred c m aflam pe merit n culmea fericirii( .e&ordam de nc!ntare, deoarece descoperisem c i puteam nfrunta pe acei -!nctori de Praf pe propriul lor teren "i, chiar dac nu c!"ti$asem, cel puin o&inusem o remiz( Asemeni fetei care descoperise prima cum s aprind focul, asemeni fetei care inventase principiul p!r$hiilor, asemeni celei care avusese cura0ul s mn!nce pentru prima dat &r!nz muce$it de capr "i descoperise astfel MocVuefort-ul, "i eu descoperisem ceva a&solut nou n via( #ncrederea n sine( ;re"elile erau de0a comise5 ncrederea n sine reprezenta ns un proces n devenire( .ac tata mi-ar fi punctat erorile, acestea tot nu ar fi fost ndreptate, iar satisfacia poate c-ar fi disprut( .ar tata fuma "i mi z!m&ea( 1ram destul de curioas s nele$ rostul spuselor lui Malph ;enaro ca s i le repet lui tata "i s-l ntre&( ' )u-i f $ri0i, mi zise tata( ' )-are nici nu sens s-i asculi pe -!nctorii ace"tia de Praf, rosti "i domnul Tu&man( )-au nici o perspectiv( Triesc n lumi at!t de limitate, nc!t nu realizeaz ce se nt!mpl n 0ur( ' A" vrea s nu mai folose"ti termenul acesta, FenrA, interveni tata( 1ste la fel de ne$!ndit ca "i cuv!ntul repetat de -ia( Cum a spus &iatul2 ' Frprei2 ' -da( )u are rost s schim&m insulte ntre noi( )oi avem modul nostru de via, ei pe al lor( )-a" tri ca ei, ns lipsa de respect nu-"i are sens( ,unt si$ur c printre ei se $sesc "i oameni &uni( ' +a mi0loc rm!ne lipsa lor de perspectiv, repet domnul Tu&man( Pariez c n acest moment ;enaro se pl!n$e c l-ai 0ecmnit( ' Posi&il, ncuviin tata( ' .ar nu l-ai n"elat, tati, nu2 Prea fericit c ai fost de acord s ncheiai t!r$ul( ' *nde ai auzit asta2 ' Atunci c!nd v-ai ntors( ' +ipsa de perspectiv, su&linie din nou domnul Tu&man( 1l nu "tie s se t!r$uiasc "i n plus i-a fost team c pe tatl tu l-a ofensat aventura ta( A cedat mai u"or dec!t ar fi tre&uit( Atunci era fericit, ns acum pro&a&il c re$ret( Tata apro& din cap "i "i umplu din nou pipa( ' )u vd de ce i-a" apra eu interesele( .in punctul meu de vedere, cu c!t facem mai puin pentru coloni"ti, cu at!t vor inva mai repede s se descurce sin$uri( 3i va fi cu at!t mai &ine pentru ei n clipa aceea( #n aceast privin eu "i domnul -&ele avem puncte de vedere diferite( 1l crede n excepii de la re$ul, n a-i trata pe coloni"ti mai &ine dec!t ne tratm pe noi n"ine( )u sunt pre$tit s-i accept opinia( ' Tre&uie s recunosc c am nvat c!te ceva despre modul cum se ncheie un t!r$ privindu-te pe tine, -iles, spuse domnul Tu&man( ' ,per( )u vei fi un &un ne$ociator dac i su&estimezi partenerul( Iar tu, -ia, ai face o mare $re"eal dac ai su&estima un om ca domnul -&ele( Principiile sale sunt excelente ' doar c uneori, vede o sin$ur "i unic cale de a atin$e un scop( .up c!teva minute, domnul Tu&man se altur celorlali trei 0uctori, iar eu m-am hotr!t s urc n ca&in( Tata "i ridic privirile n timp ce ie"eam( #"i scoase pipa din $ur( )u o&servase c m ridicasem(

' -er$i s asculi o alt poveste2 m ntre&( ' )u "tiu, poate, i-am rspuns( Am urcat "i am petrecut restul cltoriei alturi de ;eor$e( Astfel m-am ntors napoi n Cvartalul ;eo( Cu timpul, am meditat la cele nt!mplate "i am descoperit cel puin c!teva erori, iar descoperirea nu m-a durut a"a cum m-ar fi durut alt dat( C!teodat s reu"e"ti s nu strici lucrurile, s stai pur "i simplu, s fumezi "i s vor&e"ti despre alte persoane constituie o art( C!nd am a0uns napoi pe )av nc m simeam &ine( 3i euforia a durat p!n ce am adormit( 3edeam incomod ntr-un fotoliu "i l a"teptam pe @immA .entremont( )u m mi"cam, "i m cuprinsese un sentiment $eneral de nelini"te( 1ram n salonul dormitorului comun de pe ;eo, foarte asemntor cu cel unde locuisem "i eu odat( )u m deran0a asemnarea, ns eram pe teren strin "i ezitam puin din acest motiv( .ac nu ai neles p!n acum, poate ar tre&ui s precizez c ntotdeauna prefer s controlez situaiile n care m $sesc( #ncperea era frumos aran0at, dar impersonal( Individualitatea unei camere vine din relaiile intime, de la $ri0a unei persoane, interese proprii "i de aceea, cu c!t este mai pu&lic, cu at!t o camer devine mai lipsit de individualitate( .e exemplu, camera mea de acas avea mai mult personalitate dec!t sufra$eria, sufra$eria sttea mai &ine dec!t spaiul de odihn al dormitorului comun ' de"i nu-l vzusem, mi aminteam perfect cum arta n mod o&i"nuit ' iar acest spaiu mai &ine dec!t ncperea unde m aflam acum( , fii strin ntr-o camer impersonal, unde ceilali se cunosc ntre ei "i sunt o&i"nuii ai locului, nseamn s ai un sentiment total de nstrinare( .ormitorul avea o camer de primire, unde m $seam eu, o &uctrie, sli de studiu, iar la eta0 camere de zi( C!nd am intrat, am privit n 0ur, apoi am oprit pe unul din copii, o feti de vreo opt ani care evident locuia aici( ' *nde-i @immA .entremont2 ' Pro&a&il c sus, mi rspunse( +!n$ u" se $sea un panou cu sonerii pentru cei ca mine, care nu locuiau aici( Am cutat numele lui @immA "i am sunat, de dou ori lun$ "i o dat scurt( .eoarece era n drumul lui, de o&icei @immA venea pe la mine s m ia la domnul -&ele, "i nu eu, ns astzi aveam ceva de discutat( Apru pe ima$inea monitorului de alturi "i spuse: ' /h, salut, -ia( ' ?un, i-am rspuns( ' Ce faci aici2 ' Am venit s discutm ceva( #m&rac-te "i vino 0os( ' ?ine, ncuviin( Imediat pun ceva pe mine "i co&or( Ima$inea i dispru de pe ecran( --am a"ezat pe un fotoliu "i l-am a"teptat( )u locuia de mult n dormitor, de vreun an numai( )a"terea lui se datorase recomandrii $eneticianului )avei ' prinii aproape c nu se cuno"teau ' dar mama sa l dorise "i l crescuse( Totu"i, c!nd el a mplinit unsprezece ani, ea s-a hotr!t s se cstoreasc "i la propria lui su$estie, @immA s-a mutat n dormitor( ' )u am vrut s stau su& papuc, mi explicase el( .in c!nd n c!nd m duc pe acolo "i tot a"a, periodic, l vd "i pe tata( Poate tocmai din cauz c se putea ntoarce oric!nd la mama sa, nu $sea insuporta&il viaa ntr-un dormitor comun( Prea s o priveasc ca pe o situaie temporar pe care era nevoit s o accepte p!n la ntoarcerea din #ncercare, c!nd ar fi fost capa&il s o&in un apartament propriu( /ricum, nu intrasem n detalii privind viaa lui n dormitor, nu pentru c a" fi dorit s-l mena0ez, ci pentru c m mena0am pe mine nsmi( A"a ceva se nume"te tact "i se spune c reprezint o virtute( C!iva copii 0ucau un 0oc la mas( I-am privit de la locul meu, i-am privit pe cei ce urmreau 0ocul, m-am uitat la oamenii care treceau "i nimeni nu m-a luat n seam( @immA co&or dup c!teva minute( --am ridicat, pre$tit s plecm( #n loc de salut, l-am ntre&at:

' Ceea ce vreau s "tiu este dac vrei s vii cu mine vineri( ' *nde2 ' Cum adic unde2 ' -ia, "tii foarte &ine c a" mer$e oriunde dore"ti tu( )ume"te un loc "i vin cu tine( ' Ai noroc c nu sunt mai mare dec!t tine( Ri-a" arde unaE , n-o faci pe isteul( ' 1i, unde vrei s mer$em vineri2 ' )u "tii despre ce e vor&a2 .du din cap( ' )u( Am scos &iletul pe care l primisem ieri "i l-am desfcut( - anuna s m prezint miercuri la examen medical, iar vineri s m nt!lnesc cu ceilali din clasa mea de supravieuire la Poarta <, )ivelul Trei, pentru prima noastr int!lnire( I-am nm!nat &iletul iar el l-a citit( Prima "edin fusese pro$ramat pentru vineri, 7 iunie :19P( 1xamenul medical se fcea cu un an "i "ase luni naintea zilei c!nd aveam s fim co&or!i pe una din planetele-colonii pentru a susine efectiv #ncercarea( )u exist nici o re$ul care s te o&li$e s urmezi Cursul de ,upravieuire, dar n practic fiecare caut s profite de pe urma antrenamentelor( ,unt foarte rare situaiile n care "tii cu exactitate ce tre&uie s faci n via, iar aceasta constituie o asemenea situaie( )u ne a&andoneaz ca s fim omor!i( )e instruiesc un an "i 0umtate, apoi ne co&oar pe o planet, o&serv!nd c!t de mult ne-a folosit antrenamentul( Cursuri noi ncep la fiecare trei-patru luni( *ltimul se inuse n martie, a"a c vestea nu era tocmai nea"teptat( ' )-am "tiut, spuse @immA( 3i eu ar fi tre&ui s primesc o n"tiinare identic( C!nd a sosit2 ' Ieri( Am crezut c m vei suna n aceast dimineaa, dar nu ai fcut-o( ' , verific totu"i( A"teapt-m puin( Plec s o caute pe mama de dormitor "i se ntoarse dup c!teva momente cu o not similar cu a mea( ' 1ra aici( 1u nu am cutat-o, iar ea nu s-a $!ndit s m anune( +a @immA exista un lucru iritant, dar pe care n acela"i timp l admiram( ,au care poate c m fermeca( .e cel puin dou ori l cutasem pe @immA "i-i lsasem c!te un mesa0, o dat s m sune, alt dat c nu puteam s vin la ora domnului -&ele( #n nici unul din cazuri nu primise mesa0ul meu, deoarece niciodat nu se o&osise s le caute( Asta m irita( Totodat ns, sunt invidioas pe cineva at!t de lipsit de curiozitate nc!t s nu se ntre&e cine anume l-a cutat( @immA afirma c-i at!t de ocupat nc!t niciodat nu avea timp s-"i fac astfel de $ri0i( +ui @immA i plcu ideea de a mer$e mpreun, vineri, la primul curs( +a vremea aceea nu eram prieteni foarte apropiai ' ntre noi exista un soi de anta$onism ' dar ne cuno"team &ine "i-l aveam n comun pe domnul -&ele( )i se prea normal s facem mpreun fa noilor situaii( #n drum spre locuina profesorului, am spus: ' #i aminte"ti c!nd m-am ntors de pe ;rainau "i v-am povestit ie "i domnului -&ele despre &iatul acela "i sora lui2 ' Acela cu idei ciudate despre noi2 ' .a( *nul din lucrurile pe care mi le-a declarat a fost c um&lm dez&rcai tot timpul( Am ne$at totul( - ntre& ce-a" fi fcut ns dac te-ar fi vzut pe monitor $ol pu"c( ' Presupun c s-ar fi convins c are dreptate, rspunse @immA rezona&il( ' .a, dar nu are( ' )u "tiu( 1ram dez&rcat, nu2 ' ,i$ur, ns te aflai n camera ta( 3i eu m plim& $oal la mine acas( 1i cred ns c noi nu m&rcm niciodat haine( ' - ro$, rosti @immA vioi( )ici nu avem motive s purtm haine, nu-i a"a2 #ncepu s-"i tra$ cma"a peste cap( Putem fi cum cred ei c suntem, fr s ne simim ru( ' )u fi pervers, i-am replicat( ' Ce-i pervers n a te plim&a dez&rcat2

' 1u vor&esc de faptul c te contrazici( Ai de $!nd s mn!nci $unoaie, numai pentru c ei cred asta2 .e fapt nici nu tre&uia s a&ordez su&iectul( Pur "i simplu m-a iz&it ca ceva a&surd( ' Absurd, m corect @immA, pun!nd accentul pe a doua sila&, la locul lui( ' 4ie cum zici tu( Asta vine de la citirea cuvintelor fr s le auzi pronunate( 3i mai nseamn s vor&e"ti ce nu tre&uie cu cine nu tre&uie( -i se prea c a" fi procedat mai &ine s renun complet la su&iectul ;rainau( A&ia ntoars acas, fcusem imprudena s spun ceea ce $!ndeam cu adevrat despre Coloni"ti n faa lui @immA "i a domnului -&ele( ' Chiar miros2 m ntre&ase domnul -&ele( @immA "i cu mine stteam pe canapeaua din apartamentul su( Aveam n m!n caietul de notie cu o serie de teme pe care doream s le aduc n discuie "i cu o list de titluri de cri su$erate de domnul -&ele( -i-am dat seama c fcusem o afirmaie ce nu putea fi dovedit, a"a c am dat napoi( ' )u "tiu dac miros( Toat lumea spune c da( Ce am vrut s zic e c nu mi-au plcut deloc cele vzute acolo( ' .e ce2 ntre& @immA( ' 1ste o ntre&are serioas, sau m ncerci2 ' 3i pe mine m intereseaz, -ia, interveni domnul -&ele( #n cazul lui "tiam c-i vor&a de o ntre&are serioas "i nu de tachinare( .omnul -&ele nu se asocia niciodat nu nici unul dintre noi mpotriva celuilalt( ' )u sunt si$ur, am replicat( )u ne-am neles( Tre&uie s existe un motiv mai &un dec!t acesta2 ' .esi$ur, exclam @immA( ' 1i &ine, dac a"a $!nde"ti, d-mi un motiv serios pentru faptul c m contrazici mereu( @immA ridic din umeri, st!n0enit( ' Cezi2 )-ai nici un motiv, am spus( ,-a nt!mplat s afirm ceva cu care tu nu e"ti de acord( )u m dau n v!nt dup -!nctorii de Praf( 3i pot spune c miros, dac a"a mi place mie( ' Cred c da, rosti @immA( ' Fmm, interveni domnul -&ele( 3i dac se nt!mpl s nu fie adevrat ceea ce spui2 .ac ce afirmi tu face ru celeilalte persoane2 ,au pur "i simplu, dac ncerci s te ridici clc!nd pe cadavrul altuia2 ' )u "tiu( ' 1"ti totu"i de acord c nu-i o politic &un2 ' Presupun c da( ' *ite, opinia mea e c mirosul coloni"tilor constituie un mit inventat tocmai pentru a ne face pe noi s ne simim superiori din punct de vedere moral "i s credem c avem dreptate ntotdeauna( .eclaraia ta are darul s m determine s nu-i ascult eventualele ar$umente serioase pe care le-ai putea avea( Iar asta cu si$uran nu te va avanta0a( @immA urmrise discuia( ' Ce zicei de asta2 )u-i nimic ru n a-i displace anumii oameni, chiar fr motiv, at!t timp c!t nu-i insuli( )u e"ti o&li$at s-i 0ustifici sentimentele, ns cu declaraiile lucrurile stau altfel( ' Puin cam prea simplificat, aprecie domnul -&ele( / clip scpasem de su& tir "i din moment ce m iz&ise un $!nd, l-am rostit cu voce tare( ' Cum rm!ne cu oamenii la care ar tre&ui s ii, numai c se nt!mpl s nu-i plac2 3i cu cei pe care ar tre&ui s-i antipatizezi "i cu care totu"i e"ti prieten2 ' Ce vrei s spui2 ntre& @immA( ' - ro$, s zicem c noi doi am fi de acord n toate privinele, c te respect, c nu-mi faci ru niciodat ' c nu m contrazici mereu fr motiv ' "i totu"i eu una nu te sufr( ,au invers, c zicem c exist cineva pe care ar tre&ui s nu-l accept ' un "o&olan desv!r"it, cineva capa&il de orice dac poate o&ine un avanta0 ' "i care mi place( Poi s separi sentimentele fa de o persoan de aciunile acelui om2

.omnul -&ele z!m&i, ca "i cum cursul luat de conversaie l amuza: ' 1i &ine, le separi2 ' Cred c da, am rspuns( ' @immA2 @immA nu rosti nimic vreme de un minut, ntre&!ndu-se dac o fcea sau nu( 1u una "tiam de0a rspunsul, deoarece eu pusesem ntre&area( Toat lumea le separ, altminteri nu ar mai exista ticlo"i fermectori acceptai de societate( @immA rspunse la r!ndul su: ' 3i eu cred c da( Am continuat: ' Poate mai de$ra& tre&uia s ntre& dac ar trebui s le separm2 ' )-ar fi mai la o&iect s ntre&i dac exist vreo diferen2 ' Adic, nu conteaz2 ' )u, zise domnul -&ele( Ce vreau s ntre& e dac emoiile voastre 0oac vreun rol c!nd 0udecai pe cineva2 ' Alicia -acMeadA2 ntre& @immA( Toat lumea o place, cel puin a"a circul zvonul( Ca influena acest lucru decizia Consiliului2 Alicia -acMeadA era femeia nsrcinat ile$al( Pro&lema fusese ridicat n faa Consiliului, dar nu rmsese la acest nivel( Aparent, ea sperase c va o&ine un tratament mai &l!nd dac Adunarea ;eneral ar fi dat verdictul( Astfel c, nainte de a se pronuna Consiliul, Alicia -acMeadA optase s le ia chestiunea din m!ini( Consiliul fusese de acord, a"a cum proceda n cazurile dificile ori mai importante( Adunarea ;eneral era n fapt o ntrunire cu vot a tuturor adulilor de pe )av, n amfiteatrul de pe )ivelul .oi( .eoarece Alicia era o persoan cunoscut ' "tiam din auzite acest lucru5 p!n la acest eveniment nu o nt!lnisem niciodat ' dorea s apar naintea Adunrii, sper!nd ca prietenii si s ai& un cuv!nt mai $reu de spus dec!t Consiliul( ' 1-un exemplu &un, apro& domnul -&ele( )u "tiu dac va conta, v recomand ns, din moment ce nu putei participa la Adunare, s urmrii dez&aterea pe monitor( Apoi vom discuta poate decizia ora viitoare( Totu"i, rm!ne doar o parte a unei pro&leme cu arie de cuprindere mult mai mare: ce nseamn a te purta corect2 .eci, etica( Iat o "tiin cu care un ordinolo$ ' nclin capul spre @immA ' sau un sintetist ' art spre mine ' tre&uie s fie familiar( Am s v dau ni"te cri cu care s ncepei( )u v $r&ii, iar c!nd suntei $ata s a&ordai su&iectul, anunai-m( A"a ne-a determinat s studiem etica( ,-a ndreptat spre raftul &i&liotecii "i a nceput s ne dicteze titluri "i autori: 1picurieni, *tilitari"ti, ,toici, adepi ai filozofiei puterii, sofi"ti ori nu, *mani"ti de toate speele( Ca s nu mai pomenesc de diferite sisteme etice reli$ioase( .ac a" fi "tiut c totul va porni de la simpla "i onesta mea pre0udecata, n-a" mai fi deschis $ura( Poate c la mi0loc exist "i o moral, dar dac e, eu una n-am nvat-o niciodat( #nc pstrez tendina cov!r"itoare s-mi deschid $ura c!nd nu tre&uie "i s m &a$ sin$ur n &ucluc( +a doctorul @erome am mers miercuri, 1 iunie( .e c!nd m "tiu, l-am consultat o dat sau de dou ori pe an( 1ra un om de statur mi0locie, impozant "i ca toi doctorii, cu &ar&( A lui era nea$r( C!nd eram mic i puneam, tot felul de ntre&ri despre &ar&a sa( /dat mi-a explicat: ' / purtm fie pentru a da ncredere pacienilor, fie nou n"ine( )u prea sunt si$ur crora( #n timp ce m examina, vor&ea ca ntotdeauna, un flux continuu de comentarii adresate 0umtate mie "i 0umtate lui, toate cu o voce 0oas, e$al( 1fectul, "i pro&a&il intenia, era s calmeze pacientul, a"a cum un clre "i calmeaz calul nrva" cu vocea( 4cea parte din personalitatea profesional a doctorului @erome( ' .estul de &ine, destul de &ine( Puternic( 4orm &un( Inspir( Acum respir( ?ine( Fmm, hmm( .a( Fmm, hmm( .estul de &ine( ,i$ur, ntotdeauna te ntre&i c!t anume poi crede din ceea ce i zice un doctor ' "i el are o pro&lem de etic, c!t s-i spun ' dar eu nu aveam motive s nu-l cred c!nd mi

spunea c sunt n perfect stare fizic( )u tre&uia s fac nici un tratament nainte de a ncepe Cursul de ,upravieuire( 1ram sntoas tun( ' #ntotdeauna mi pare &ine s te vd, -ia( A" dori ca toat lumea s fie la fel de sntoas ca tine( --a" &ucura de mai mult timp li&er( 3i a mai spus ceva( C!ntrindu-m "i msur!ndu-m, mi declar: ' Ai crescut cu opt centimetri de la ultima consultaie( Asta-i foarte &ine( /pt centimetriE )u eram si$ur dac era opera tatei sau a naturii, ns mi-a fcut mare plcere s-l aud( P @immA "i cu mine am co&or!t din trenul pneumatic la Poarta <, )ivelul Trei( Acesta era locul de nt!lnire al $rupului, la ora dou( ,osisem cu vreo zece minute mai devreme( *"a trenului a $lisat iar noi am prsit va$onul( *n moment mai t!rziu, rspunz!nd unui apel de pe alt nivel asemeni unui ascensor, vehiculul dispru din vedere( Pe liniile inter-nivel, c!iva metri mai departe, alte c!teva va$oane a"teptau s fie solicitate( *"ile du&le ale staiei erau lar$ deschise( .easupra lor scria: I)TMAM1 P/AMTA <, )IC1+*+ TM1I: PAMC( #n spate vedeam lumin, iar&, pm!nt "i un numr de copii de v!rsta mea, toi dincolo de poart( ' *ite-i, spuse @immA( )ivelul Trei e mprit n trei tipuri de zone, distincte "i &ine delimitate( #nt!i vin zonele de cultur pentru producia hranei, oxi$enului "i fura0elor destinate animalelor pe care le cre"tem( Carnea de vit este sin$ura carne vie, celelalte feluri de carne fiind produse n tancuri, tot aici pe )ivelul Trei( Al doilea tip de zon este parcul( Aici $se"ti copaci, un lac, flori, terenuri cu iar&, zone de picnic, de plim&are "i pentru echitaie( Cam a"a ai dori s arate o planet( *ltima zon nu c n$ri0it( ,eamn cu Parcul, dar este mult mai periculoas( #n ca triesc animale sl&atice, dup cum indic hrile( Terenu-i desfundat, iar ve$etaia cre"te la nt!mplare( Aria a fost destinat v!ntorii, iu&itorilor de risc "i antrenamentului celor ce nu sunt nc aduli( #n aceast ultim zon nu clcasem nc niciodat( ' , mer$em atunci, am zis( Am ie"it pe porile du&le, str&t!nd un tunel scurt de circa trei metri( *"a transparent se dilat iar noi i p"irm pra$ul( .e cealalt parte erau copaci "i $ra0duri, un arc ascuns ntre ar&ori "i o cldire cu un perete ncep!nd de la vreo 0umtate de metru "i continu!nd p!n la doi metri nlime, cu un acoperi" u$uiat cu mar$ini rsucite n sus( Adpostea du"urile "i vestiarele( )umai aici, pe )ivelul Trei, puteai aprecia corect mrimea )avei( /riunde n alt parte vederea i era &locat de perei( Aici ns, punctul unde cerul "i pm!ntul se nt!lneau se $sea la Dilometri deprtare( Acoperi"ul se ridica la o sut de metri nlime "i aveai nevoie de ochi foarte &uni ca s fii capa&il s distin$i extinctoarele ori alte trsturi individuale( #n spatele nostru, conducta trenului pneumatic se ridica din staie "i disprea n ntunecimea tavanului, departe deasupra( Tu&ul trenului inter-nivel co&ora su& staie, a"a nc!t nu era vizi&il( )u era nc ora dou "i copiii care sosiser de0a "edeau su& copaci, l!n$ mpre0muire, privind caii( Printre ei am recunoscut-o pe Cenie -orlocD( )u m-a surprins s o vd, deoarece era numai cu o lun mai mare dec!t mine "i &nuiam c vom sf!r"i n acela"i $rup de #ncercare( #n spatele nostru soseau alii, ie"ind din staie( @immA "i cu mine ne-am alturat celor de l!n$ cai( Presupun c a" fi putut nva s clresc c!nd eram mic, a"a cum nvasem s not, dar fr vreun motiv precis, nu o fcusem( )u-mi era fric de cai, ns eram prevztoare n privina lor( Alturi era o fat ce arta c nu se teme( #ntinsese m!na prin $ard "i m!n$!ia o m!nz ro"cat( *n &iat nalt "i &ine fcut de l!n$ noi o fix cu privirea, declar!nd: ' )u pot s-i sufr pe copii, iar .e&&ie asta e-at!t de copilroasE / clip mai t!rziu se auzi un sunet metalic( Cineva sufla ntr-un fluier( --am uitat la

ceas "i am vzut c se fcuse exact dou( Pe sin$ura treapt a cldirii vestiarelor "edeau doi &r&ai( *nul din ei avea un fluier( 1ra t!nr, n 0ur de patruzeci "i cinci de ani, cu o piele neted "i ner&dtor( ' Faidei, stri$ iritat a$it!nd m!na( Cenii cu toii aici( Prul l avea nchis la culoare, iar statura mi0locie( #n m!n inea o list( Prea $enul de om care-"i ocup timpul cu tot soiul de liste( 3tii, exist persoane care nu $sesc satisfacie n via dac nu planific totul dinainte, &if!nd r!nd cu r!nd punctele listei( )e-am apropiat "i el a fo"nit h!rtia( Cellalt &r&at rmsese alturi de el, foarte lini"tit( 3i acesta era de nlime mi0locie, dar mai sla&, n v!rst, mult mai ridat "i mai puin formal n m&rcminte( ' Mspundei c!nd v auzii numele, spuse t!nrul "i ncepu s ne citeasc numele( #ncepu cu Allen, Anderson "i Mo&ert ?rineA, cel cruia nu-i plceau copiii "i termin cu Bilson, Wou "i Woun$( #n total, circa treizeci de nume( ' +ipsesc doi, rosti spre cellalt c!nd termin( Trimite-le nc o n"tiinare( Apoi se ntoarse ctre noi: ' - numesc 4osni$ht( 1u rspund de coordonarea tuturor pro$ramelor de #ncercare "i pre-#ncercare, iar asta include cursurile de supravieuire( #n prezent se desf"oar "ase ateliere diferite, ele in!ndu-se n felurite puncte ale )ivelului Trei( Aceast clas se va nt!lni re$ulat aici, la Poarta <, n dup-amiezele de luni, miercuri "i vineri, la orele 1::78( Clasa a treia va veni n zilele de mari, 0oi "i s!m&t( .ac orarul se suprapune cu "coala, cursuri tutoriale ori cu alt pro$ram, va tre&ui s $sii sin$uri o soluie( Mepro$ramai-le, poate ' pe celelalte, &ine neles, nu pe aceasta ' sau srii peste unul sau altul( Coi tre&uie s decidei, ns v pot $aranta c "ansele de ntoarcere din #ncercare vor fi infinit mai mari pentru cei care vor urma re$ulat Cursul de ,upravieuire( ;rupul vostru este mai mic dec!t celelalte, ceea ce ar tre&ui s constituie un avanta0( ,untei de asemenea noroco"i s-l avei ca instructor pe domnul -arechal, aici de fa ' unul din cei mai &uni "ase instructori ai no"tri( Q!m&i sin$ur de $luma lui( Comportamentul domnului 4osni$ht era repezit "i la o&iect, de parc verifica mental toate punctele de discutat( Apoi se rsuci spre domnul -arechal "i-i nm!n fluierul( ' 4luierul, spuse( #i nm!n h!rtia( +ista( Apoi se ntoarse spre noi, ce a"teptam n$hesuii n faa lui( #ntre&ri2 )e luase at!t de repede "i &rusc, nc!t stteam "i-l priveam proste"te( )imeni nu rosti nimic( ' ?ine, zise el, la revedere atunci( 3i plec ca "i cum ar fi rezolvat "i ultimul punct de pe list n mod satisfctor, ncheind astfel o trea& plictisitoare, ns necesar( .omnul -arechal privi fluierul din m!n, apoi n urma lui 4osni$ht ce se ndrepta spre tren( )u prea s a$reeze n mod deose&it fluierele( #l puse n &uzunar, mpturi lista "i o puse "i pe ea deoparte( .up ce sf!r"i, ridic ochii "i ne privi ncet, msur!ndu-ne ptrunztor( +a r!ndul nostru l-am privit atent, ca pe cel n $ri0a cruia urma s rm!nem timp de un an "i 0umtate( )u era cazul s l msurm, ntruc!t n relaia copil-adult, punctul de vedere al copilului este acela de a presupune c adultul "tie ce face( .ac nu "tie "i copilul afl, atunci lucrurile se complic5 menionez totu"i c, n $eneral, adultului i se acord iniial &eneficiul ndoielii( Tre&uie s admit c la prima vedere, domnul -arechal nu avea c!tu"i de puin o statur impozant( )e spuse: ' 1i &ine, domnul 4osni$ht a uitat un lucru pe care l menioneaz de o&icei, a"a c l voi spune eu n locul su, dac reu"esc s-mi amintesc cum vine( Pentru #ncercare exist o denumire antropolo$ic( I se mai spune ritual de trecere( Meprezint un mod formal de a trece de la o perioad a vieii la alta, propriu tuturor societilor( Important e s reinei c acest ritual transform faptul de a fi adult ntr-o realizare semnificativ, iar la ntoarcerea din #ncercare ai c!"ti$at dreptul s fii considerai aduli( Aceasta face din #ncercare un pra$ care merit s fie dep"it( ,e opri din vor& "i privi spre dreapta( Cu toii i-am urmrit privirea( 4osni$ht revenea spre noi( .omnul -arechal l privi "i-l ntre&: ' Mitualul de trecere2 ' .a(

' )ici o pro&lem( Tocmai am terminat de explicat( ' /h, zise t!nrul( Atunci mulumesc( ,e ntoarse "i plec din nou spre staie( 1ra at!t de afectat de situaie nc!t, n clipa c!nd a disprut din c!mpul nostru vizual, toat lumea a nceput s r!d( .omnul -arechal ne ls o vreme n pace, apoi rosti: ' ;ata( Acum doresc s v mai spun eu nsumi c!teva lucruri( 1u "i oamenii ce vor veni s v nvee anumite lucruri ne vom strdui s facem totul ca s reu"ii n #ncercare( .ac vei fi ateni, nu ar tre&ui s avei pro&leme( #neles2 Acum, primul lucru pe care l voi face este s v repartizez caii "i s v nv s clrii( .omnul -arechal vor&ea rar "i nu stp!nea $ramatica prea &ine, ns poseda acel soi de autoritate personal ce-i face pe oameni s asculte( 4r s consulte lista din &uzunar, stri$ numele noastre "i numele cailor( --am ales cu o chestie pe nume )incompoop, ceea ce st!rni r!sete( Calul lui @immA era Pet ' %t% final se scrie dar nu se pronun, pentru c vine din francez( Cenitia -orlocD a primit un cal pe nume ,lats( .up ce "i Machel Wun$ "i-a primit calul, ne-am apropiat de arc, iar domnul -arechal s-a spri0init de o &!rn( ' .e acum nainte ace"ti cai v aparin( )u v le$ai sentimental de ei, cci nu-s dec!t un mi0loc de a a0un$e dintr-un loc n altul, la fel ca helipacurile, iar voi v vei deprinde s le folosii pe am!ndou( #ns tot de am!ndou va tre&ui s avei $ri0, mai ales de cai( Calul este un animal, ceea ce nseamn c va ceda mai u"or dec!t o ma"in dac nu l n$ri0e"ti( A"a c vedei cum v purtai cu ei( *nul din copii ridic m!na( ' .a, FersDovitch2 FersDovitch fu surprins c fusese identificat cu at!ta u"urin( ' .ac caii fac at!tea necazuri, atunci de ce mai tre&uie s ne chinuim s nvm s clrim2 Asta vreau s "tiu( Chiar mai rar dec!t de o&icei, domnul -arechal replic: ' - ro$, a" putea s n"ir o mulime de motive, ns totul se reduce pentru voi la trecerea unui est( Testul se desf"oar dup anumite re$uli "i una dintre ele cere s "tii s clrii( .ar nu te frm!nta prea tare, fiule( ,-ar putea s descoperi foarte cur!nd c-i plac caii( ,ri peste $ard n interiorul arcului( ' Acum am s v art primul lucru le$at de clrie, acela de a "ti s v n"euai animalul( *n &iat interveni: ' )u v suprai, eu "tiu de0a s clresc( Tre&uie s rm!n aici2 ' )u, nu tre&uie, 4armer, rspunse instructorul( Poi pleca ori de c!te ori dore"ti( Totu"i, un sin$ur sfat( #nainte de a pleca, s fii foarte si$ur c "tii tot ce voi prezenta, deoarece n caz contrar s fiu dat nai&ii dac o s-l repet numai pentru tine( .ac lipse"ti din motive ntemeiate, a" putea s m-art $eneros ' dac sunt n &un dispoziie( .e asemenea, dac rm!i n urm, sin$ur va tre&ui s recuperezi( 4armer rspunse c, n cazul acesta, rm!nea s vad despre ce e vor&a( .omnul -arechal prinse unul din cei trei cai din arc, m!nza ro"cat, "i i puse cpstrul, art!ndu-ne cum se procedeaz( Puse ptura "i n cele din urm "aua cu chin$ du&l( +e scoase pe toate "i o lu de la capt( C!nd sf!r"i, ni se adres: ' ;ata( Acum e r!ndul vostru( +uai-v echipamentul "i caii( *rm o nvlm"eal $eneral s ne $sim "i s ne recunoa"tem animalul, s ne localizm echipamentul "i s-i a"ezm pe am!ndoi n poziia n care cel de al doilea putea fi a"ezat pe primul( )incompoop se dovedi a fi maro, ceea ce se cheam un roi&, "i nu foarte mare( 1ra mai mult un ponei dec!t un cal, un ponei mai mic de un metru patruzeci "i doi la umr( *n punct de referin totu"i ar&itrar( -rimea lui mi plcu, ntruc!t un animal mai mare m-ar fi intimidat pro&a&il( A"a ns a&ia de am avut timp s fiu intimidat, fiind nevoit s m a"ez n r!nd cu toat lumea, av!nd caii r!nduii "i ei ntr-un "ir mai mult sau mai puin ordonat n st!n$a( .omnul -arechal sttea n fa "i ne spunea ce s facem( Prima dat merse prost( Am pus totul unde am crezut c tre&uie, dar c!nd m-am dat napoi, "aua nu sttea la locul ei( *n moment a prut c totul e perfect "i am privit &ucuroas n 0ur, ns c!nd am privit din nou se nclinase( 1ra str!ns "i totu"i se nclinase(

Am ncercat din nou( Am desfcut chin$a, adic cureaua trecut pe su& &urta calului pentru a prinde "aua, am ndreptat-o "i am prins-o iar"i( .omnul -arechal se plim&a printre noi, control!nd "i d!nd sfaturi( A0unse l!n$ mine n momentul c!nd str!n$eam chin$a( ' ,-i art ceva, spuse( ,e apropie de )incompoop, ridic un $enunchi "i l lovi cu putere n &urt( Calul scoase un uff d!nd aerul afar, iar domnul -arechal str!nse chin$a imediat( ' Calul sta se va umfla mereu dac-l la"i( Tre&uie s-l faci s priceap c e"ti mai istea dec!t el, mi zise( Am petrecut cam o or cu pusul "i scosul "eilor nainte de a termina ziua( #n drum spre cas, l-am ntre&at pe @immA ce prere avea( 1ram n acela"i va$on de tren cu vreo ali sase din clasa noastr( ' #mi place -arechal, mi rspunse( Cred c o s ne mpcm &ine cu el( *na din fete intr n vor&: ' )u pare s-"i piard vremea cu fleacuri( Asta-i &ine( #nseamn c n-o s pierdem timpul( ?iatul numit 4armer ne nsoea( 1l era cel ce "tia de0a s clreasc( ' Pentru mine a fost pierdere de vreme( )u ne-a artat nimic care s nu cunosc( Asta numesc eu timp irosit( ' Poate c pentru tine e, replic @immA, ns noi ceilali am nvat lucruri noi( .ac cuno"ti totul, nu mai veni( A"a cum a zis "i el, dealtfel( ?iatul ridic din umeri: ' Poate c-a"a am s fac( #n trenul inter-nivel spre ;eo i-am mrturisit lui @immA( ' 3i eu am fost puin dezam$it( ' .e -arechal2 ' )u( .e toat dup-amiaza( - a"teptam la ceva mai deose&it( ' +a ce anume2 I-am aruncat o privire ascuit( ' #ntotdeauna i place s m taxezi, nu2 Midic din umeri( ' Coiam doar s "tiu ce vrei s spui, sau dac vrei s spui ntr-adevr ceva( ' 1i &ine, domnule Iste, ce am vrut s zic este c totul s-a desf"urat ca pe ceas, precis ca un contract( Tre&uie s existe un cuv!nt mai potrivit((( da, lipsit de dramatism( ' - ro$, se zice c clasa a "asea e destul de plicticoas( Peste vreo trei luni dup ce vom fi nvat lucrurile de &az, va fi mai palpitant( Am mers o vreme n tcere( - $!ndeam( #ntr-un t!rziu am zis: ' )u cred( Pariez c lucrurile vor rm!ne la fel, fie c vom fi n clasa "asea, a patra sau oricare alta( Totul va decur$e identic, precis ca mecanismul unui ceas( ' Ce-i cu tine2 m ntre& @immA( ' )imic( .oar c nu mai cred n aventur( ' 3i c!nd ai a0uns la concluzia asta2 ' *ite-acum( ' Pentru c ziua de azi n-a fost palpitant2 )u((( %dramatic%( .ar co&or!tul pe ;rainau nu a fost o aventur2 Ce, zici de asta2 ' .ac tu crezi c &aia ntr-un &azin mare cu ap ur!t mirositoare este-o aventur(((, am replicat dispreuitoare( Ai trit vreodat o aventur2 ' Cred c nu( .ar asta nu nseamn c ele nu exist( ' )u2 @immA ddu din cap( ' )u "tiu ce-i cu tine( Pro&a&il e"ti indispus( Cor&eai de pariuri ' uite, eu pun pariu c dac ncerc, voi reu"i s nscocesc o aventur adevrat( ' Cum2 l-am provocat( .du din cap a$asat( ' 4oarte &ine, nu "tiu acum( #ns pun pariu c-o fac( ' /X, pariez, am rspuns(

/ Adunare ;eneral necesit o oarece or$anizare, a"a cum se nt!mpla cu toate ntrunirile pu&lice ' tre&uie s existe cineva care s vad c totul e n re$ul, c sunt suficiente scaune, mese, microfoane "i a"a mai departe( Aceast persoan poate fi oricine cruia i s-a ncredinat sarcina, ns deciziile finale apas pe umerii omului care prezideaz Adunarea, adic ai tatei( .ealtfel, cred c "i el era interesat ca lucrurile s decur$ &ine n prima Adunare ;eneral de c!nd el devenise Pre"edintele Consiliului( #n seara Adunrii ;enerale hotr!te pentru discutarea cazului Alicia -acMeadA, tata termin masa devreme "i plec pe )ivelul .oi( #n seara aceea Qena Andrus veni s mn!nce cu mine( .escoperisem c n anumite mpre0urri puteam chiar s o plac( Avea tendina s se smiorcie, dar aceasta nu reprezint cel mai mare defect de pe lume( #n plus, demonstrase c e cura0oas( Tocmai terminam cina "i eram la desert, c!nd la u" s-a auzit o ciocnitur( 1ra domnul Tu&man( ' -i-ai spus s fiu aici la "ase treizeci, "i ceru scuze vz!nd c nu terminasem de m!ncat( ' 1-n re$ul, FenrA, l lini"ti tata( Am terminat( 3tii unde e desertul, -ia( 4 ordine "i arunc vasele7 c!nd termini( ' )u-i nevoie s-mi aminte"ti( ' 3tiu, zise el( )umai c p!n nu de mult tre&uia s-o fac "i nu mi-am pierdut nc o&iceiul( +a desert aveam parfait( -!nc!nd dup plecarea tatei, Qena ntre&: ' Ce scop are adunarea2 -ama "i tata se duc, dar nu mi-au spus nimic( I-am rspuns: ' Pi toat lumea nu vor&e"te dec!t de eaE Credeam c "tii( ' *ite c nu "tiu, rspunse( )u m prea intereseaz chestii de-astea ca adunrile "i pun pariu c nici pe tine nu te interesau nainte ca tatl tu s devin Pre"edinte( 1i &ine, a"a era, dar pe de alt parte nu le i$noram total( A"a c i-am explicat ce "tiam( ' )u pare s fie ceva serios, coment Qena( Pot oric!nd s scape de copil( Parc e-o furtun ntr-un pahar de ap( ' 1 vor&a de principiu, nu de faptul n sine, am contra- zis-o( Qena ridic din umeri "i se concentr asupra desertului( 1ra la a doua porie( Pentru ea lucrurile erau ntotdeauna mai simple dec!t mi se preau mie( ' Chiar tre&uie s faci at!ta z$omot2 m ntre& Qena dup ce ne-am ridicat de la mas( ,ttea pe du"umea "i desfcea sistematic o ppu"( .in nt!mplare era o ppu" care se desfcea, &ine neles cu $ri0, deoarece era veche( Ppu"a era ruseasc "i aparinea familiei nc dinainte de a prsi Pm!ntul( 1ra din lemn "i se desfcea n dou( #nuntru se $sea o alt ppu" mai mic, care se desfcea la r!ndul ei( #n total erau dousprezece ppu"i, ascunse una n interiorul celeilalte( ;enul de lucru cu care poi pierde o $roaz de timp( 3edeam pe pat cu picioarele ncruci"ate, sufl!nd n fluierul pe care-l descoperisem cu c!teva luni n urm( C!ntam ceva foarte simplu, mai cu seam pentru c nu aveam o di$itaie suficient de &un pentru ceva mai complicat( Totu"i, mie nu mi suna ur!t( Am declamat: ' %Cel ce nu adposte"te muzica nluntrul su "i nu-i mi"cat de susurul sunetelor cel dulce, e potrivit pentru(((%, am nchis ochii "i am ncercat s-mi amintesc restul citatului, ((( trdare, intri$i sau ceva de $enul sta( ' Ce vrei s zici2 ' 1ste un citat( ,haDespeare( ' .ac te referi la mine, s "tii c mi place muzica( Am artat fluierul( ' 1i &ine, aceasta-i muzic( ' Ar tre&ui s exersezi n particular p!n vei reu"i s c!ni mai &ine( --am ridicat, am pus deoparte fluierul "i am srit peste Qena ca s a0un$ la video(
7 1ste vor&a

de vase din material plastic sau carton, care se arunc dup ntre&uinare(

' /ricum e timpul s nceap Adunarea( Am deschis pe canalul central( Qena m privi posomor!t( ' Chiar tre&uie s te uii2 ' Tre&uie, "i eu "i @immA( ' @immA .entremont2 ' .a( ' Petrecei mult timp mpreun, nu2 ' Avem acela"i tutore "i suntem n aceea"i $rup la Cursul de ,upravieuire( ' /hE Qena ncepuse s monteze la loc ppu"ile( #i place2 -ie ntotdeauna mi s-a prut cam plin de el( ' )u "tiu( 1ste inteli$ent( -i-e indiferent, cred( --am a"ezat pe du"umea, spri0inindu-m de mar$inea patului( Pe ecran se vedea c Adunarea era $ata s nceap( ' .ac nu va fi interesant, putem oric!nd s oprim aparatul, am spus( Am privit "edina timp de dou ceasuri( ,e prea c toat lumea "tia foarte &ine despre ce e vor&a nc nainte de dez&ateri( Mm!nea ca am&ii vor&itori ai celor dou pri s-"i expun cazul, s se pun ntre&ri din pu&lic, s fie chemai martorii, alte ntre&ri s fie puse, iar la sf!r"it s se voteze( Tata, ca Pre"edinte, nu se implica n dez&atere( .omnul Tu&man pleda pentru )av( *n alt mem&ru al Consiliului, domnul Persson, susinea pledoaria celeilalte pri( Printre martori se numrau $eneticianul )avei, un avocat ridic!nd pro&lema le$alitii situaiei n cauz, Alicia -acMeadA vor&ind n aprarea ei "i un numr de alte c!teva persoane, pled!nd de asemenea n favoarea Aliciei( Consiliul "i martorii "edeau la o mas situat la &aza amfiteatrului( 4iecare adult de pe )av are un loc rezervat n amfiteatru "i are dreptul s vor&easc dac vrea( Adunarea se putea ntinde pe parcursul a ore ntre$i, totu"i nu se nt!mpl a"a( Aceasta era sarcina tatei( 1l conducea "edina imprim!nd ritmul, chem!nd martorii, retez!nd vor&ria inutil, acord!ndu-le am&elor ta&ere timpi e$ali( Ca Pre"edinte al Consiliului, era de datoria lui s fie corect "i imparial, "i, din c!te-mi ddeam seama, proceda corespunztor, de"i eu una "tiam exact care-i erau opiniile n acest caz deose&it( .omnul Tu&man vor&ea n numele su( .e fapt, $rupul -acMeadA nu avea nici un ar$ument vala&il( Tot ce puteau face era s cear clemen( Alicia -acMeadA pl!nse c!nd i veni r!ndul s vor&easc, p!n ce tata se vzu o&li$at s o ntrerup( Apoi, domnul Persson rosti: ' .in moment ce cu toii suntem de acord c a fcut o prostie, ce altceva mai e de spus2 Alicia -acMeadA este cetean al )avei( A supravieuit #ncercrii( Are tot dreptul s triasc aici ca oricine altul( Mecunosc!nd c a procedat $re"it, rm!ne chestiunea foarte simpl a avortrii copilului( Cu toii ai vzut-o implor!ndu-v( Pro&lema repetrii unei astfel de erori nu se pune( A fost o $re"eal comis ntr-un moment de sl&iciune "i profund re$retat( )u am putea considera aceast umilin pu&lic ca fiind suficient "i s renunm la discuii2 C!nd domnului Tu&man i veni r!ndul s vor&easc, spuse mai aspru dec!t l auzisem eu vreodat: ' Menun!nd chiar la alte lucruri, tot rm!n c!teva corecii de fcut( .ac ceea ce domnul Persson nume"te %umilina pu&lic% este o pedeaps, atunci ea a fost aleas tocmai de Alicia ' a"adar n-o luai n considerare( Cazul Aliciei -acMeadA putea fi rezolvat n faa Consiliului( ,in$ur a decis s-l prezinte Adunrii ;enerale( #n al doilea r!nd, a"a-zisa ei cin( .up ce ai fost descoperit, e u"or s te cie"ti ' deci, n-o luai n considerare( %/ $re"eal comis ntr-un moment de sl&iciune%, zicei2 ;reu de crezut( -ai &ine de o lun a aruncat Alicia -acMeadA pilulele pentru a rm!ne nsrcinat( A"adar, nu se prea poate numi %un moment de sl&iciune%, v ro$ s reinei( Pe l!n$ aceste corecii, mai e ceva: pro&lema principiului( ,untem o insuli precar, plutind pe o mare ostil( Am ela&orat le$i "i re$uli care, respectate cum se cuvine, ne permit s supravieuim( .ac nu sunt respectate cu sfinenie, vom muri cu toii( Alicia -acMeadA a fcut o ale$ere( A ales s ai& un al cincilea copil pe care $eneticianul )avei i-a interzis s-l ai&( A fost o ale$ere ntre )av "i copil( /dat ale$erea fcuta, exista o serie de consecine inevita&ile de care Alicia -acMeadA era perfect con"tient n momentul respectiv( Am fi noi coreci cu noi n"ine, dar "i cu ea, dac

nu am a0uta-o s priveasc realitatea n fa2 )u suntem &ar&ari( )u ne propunem s o omor!m pe ea ori pe copilul su nc nenscut( Ceea ce propunem este s-i dm ceea ce a ales de0a, copilul "i nu )ava( Propun s o co&or!m pe cea mai apropiat planet colonie( 3i s-i dorim noroc( Ceea ce reprezenta un mod ama&il de a pronuna o pro&a&il sentin capital( .ar domnul Tu&man nu $re"ea deloc ' sin$ur "i-o fcuse( Cur!nd dup aceea s-a trecut la vot( L9:7 au votat ca ca s rm!n n )av, 1P(681 contra( Alicia -acMeadA a le"inat5 reacia unei isterice( .omnul Persson "i ali c!iva prieteni s-au adunat n 0urul ei( Ceilali au nceput s plece, pro&lema serii fiind rezolvat( --am ridicat "i am nchis monitorul( ' Tu cum ai fi votat2 am ntre&at( ' )u m pricep la lucruri din acestea, rspunse Qena( 4usese atent doar pe 0umtate la discuii( )u-i dau nimic, un cal, arme sau vreun helipac atunci c!nd o co&oar pe o planet-colonie2 ' )u cred( ' - ro$, dar nu-i cam aspru2 ' Cum spune domnul Tu&man( Avem le$i ce tre&uie respectate( .ac oamenii nu respect le$ile, nu au ce cuta aici( I-au fcut o favoare numai convoc!nd Adunarea ;eneral( Qena m privi posomor!t "i rosti: ' Ce-o s spun tatl tu c!nd va vedea c n-ai fcut curat2 ' .umnezeuleE Am uitat de mas( ,unt $enul de om care am!n lucrurile u"oare, chiar atunci c!nd i tre&uie foarte puin timp s le rezolvi( Meu"isem s-mi scot total din minte vasele( #n vreme ce le str!n$eam "i le aruncam n incinerator, Qena, st!nd alturi, m ntre&: ' .e ce e"ti at!t de strict n privina re$ulilor2 ' Cum adic2 ' 3tii, e"ti at!t de o&sedat de ele nc!t nu admii nici o $re"eal( Iar femeia aceasta, -acMeadA, va muri acum( --am oprit "i am privit-o( ' )ici nu am votat( )-am nimic de-a face cu ceea ce s-a hotr!t( ' )u asta e pro&lema, zise ea, ns nu continu s se explice( Qece minute mai t!rziu tata se ntoarse acas( +-am ntre&at dac lucrurile se desf"uraser a"a cum se a"teptase "i mi-a rspuns c da( ' Am splat vasele, i-am spus( ' )u m-am ndoit de tine nici o clip( +a ora urmtoare l-am ntre&at pe domnul -&ele dac se a"teptase la rezultat( ' )u m-a surprins( Punctul de vedere al tatlui tu este lar$ mprt"it pe )av, a rspuns( .e aceea este Pre"edinte( 9 Poate pare un anacronism s vor&e"ti despre anotimpuri pe )av, ns noi o facem: adic, iulie, au$ust "i septem&rie sunt lunile de var, de exemplu( +ucrul nu mi s-a prut ciudat p!n la v!rsta de cincisprezece, "aisprezece ani, c!nd am nceput s studiez factorii responsa&ili de meteorolo$ia planetar( #ntr-o &un zi chiar am nceput s m $!ndesc la termenii folosii cu at!ta u"urin( 1ra evident c n timp "i pierduser sensul primar, iar astzi se refereau pur "i simplu la ptrimile unui an ' adevrul este c ns"i utilizarea Anului ?tr!nului Pm!nt constituie un anacronism, dar noi totu"i l pstrm( +a vremea c!nd mi puneam ntre&ri de felul acesta, le-am menionat unui cunoscut( =.eoarece el apare de mai multe ori n aceast carte, nu-i voi pomeni numele, are destule $reuti ca s-l fac "i eu s par un naiv>( I-am spus: ' #i dai seama c socotind luna noiem&rie lun de toamn, nseamn c ma0oritatea celor de pe )av sunt pro&a&il ori$inari din zona temperat nordic a Pm!ntului2

-i-a rspuns: ' 1i, dac tre&uie neaprat s "tii, n-ai dec!t s consuli listele ori$inale de )avi$atori din &i&liotec( ' .ar nu $se"ti c e interesant2 am insistat( ' )u( %)aiv% nu este cuv!ntul cel mai potrivit( Poate %ar$os%( /ricum, vara n care am mplinit doisprezece ani a trecut( - $!ndesc la ea ca la o perioad foarte a$lomerata, plin de nt!mplri, dar nu sunt si$ur n ce succesiune s-au petrecut ele( A" putea inventa o anumit ordine, ns ntruc!t nici unul din evenimente nu a fost crucial, nu o voi face( ,pre exemplu, n acea var am avut primul ciclu menstrual ' important deoarece l-am privit ca pe un semn de cre"tere, dar at!ta tot( Apoi au fost leciile de dans5 v vei ntre&a la ce foloseau oare ele, "i am s v spun numai c fceau parte din pro$ramul Cursului de ,upravieuire( .omnul -arechal ne-a avertizat: ' )u e o distracie "i nici un motiv de luat n r!s( 1ste foarte serios( C mpiedicai n propriile picioare, nu "tii unde s v inei m!inile( C!nd vei fi n situaia de a ntreprinde aciunea potrivit ntr-o fraciune de secund, mi"carea ndem!natic devine extrem de important( Crei ca or$anismul vostru s lucreze pentru voi, "i nu mpotriv( Pe .umnezeul meu, nu numai c v voi da lecii de dans, dar v voi pune s mer$ei "i pe poanteE 3i nu numai c am mers pe poante5 am dansat, ne-am luptat corp la corp, instruindu-ne n utilizarea diferitelor arme, iar domnul -arechal ne-a fost mereu profesor( )e-a artat filme cu oameni ce scoteau arme de m!n ntr-o clipit sau le aruncau, altele cu in"i care cdeau de pe cai ="i eu am czut de c!teva ori>, cu oameni speriai de moarte( Ima$ini filmate pe circuite cu o&stacole, unde de exemplu, dac nu erai atent, pm!ntul i fu$ea &rusc de su& picioare( 1xista poate o fr!n$hie de care s s te prinzi, sau pur "i simplu tre&uia s "tii s cazi fr s-i rupi $leznele( +a sf!r"itul verii, c!nd am trecut din clasa a "asea ntr-a cincea, am nceput la r!ndul nostru s str&atem curse cu o&stacole( ,copul principal nu era s nvm vreun me"te"u$ individual, ci s reacionm calm "i inteli$ent n situaii dificile( )i s-au predat tehnici felurite, ns nu ele constituiau scopul principal al instruirii( Toate acestea vor s spun c $re"isem $!ndind c lucrurile vor fi lipsite de dramatism, de la nceput "i p!n la sf!r"it( Cursul de ,upravieuire era limpede, precis, iar n acela"i timp inteli$ent "i interesant( )u era o aventur, dar cum dorina de aventur mi fusese domolit repede, faptul nu m deran0a( Cursul mi-a adus o serie ntrea$ de noi prieteni, iar ace"tia au nceput s-mi ocupe destul timp ca s m vd tot mai rar cu cuno"tine vechi ca Qena Andrus( Am mai vzut-o o dat pe -arA Carpentier, ns am descoperit c nu mai aveam multe n comun "i de atunci nu ne-am mai telefonat( Cel mai important ns, din $rupul de treizeci "i unu al clasei s-a desprins un nucleu de "ase( Cu $reu ai zice c se formase pe &aza le$turilor de prietenie, dat fiind c unii din cei mai &uni prieteni ai mei nu fceau parte din el, n vreme ce Cenie -orlocD fcea parte( 1ra, cum s v spun((( ;rupul( Ce ne-a str!ns mpreun a fost o non-aventur( +a ndemnul lui @immA, am condus un $rup de copii pe )ivelul 3ase "i am petrecut o zi ntrea$ explor!ndu-l( Cei "ase care am fost acolo eram, eu, Cenie "i @irnmA, Felen PaD, Mi$$A Allen "i Attila ,za&odA( Attila, Felen "i @immA, cred, erau prietenii mei( Mi$$A era &un prieten cu Attila, iar Felen "i cu Mi$$A vedeau ceva deose&it n Cenie( Astfel se formase $rupul, iar cltoria pe )ivelul 3ase =presupun c pentru ceilali a reprezentat o aventura, pentru mine nu era ns dec!t distracie> ne-a le$at mai tare( .e o&icei ne nt!lneam o or, dou, dup curs "i c!teodat la sf!r"it de sptm!n( -ai erau "i alii care ni se alturau din c!nd n c!nd, dar ei doar veneau "i plecau( #ntr-o zi, dup Cursul de ,upravieuire, cinci dintre noi stteam n &ufetul camerei comune din Cvartalul +ev, pe )ivelul Cinci( Cu trenul nu era departe de Poarta <, iar pentru noi constituia un loc potrivit de nt!lnire( ,chim&am de c!teva ori trenul pneumatic "i a0un$eam acas( )u cuno"team pe nimeni n Cvartalul +ev "i nu prea ne descurcam, totu"i aveam locul nostru, coli"orul nostru permanent "i dup o vreme nu ne-am mai simit intru"i(

+ipsea @immA( #n ultima sptm!n disprea mereu dup ore, vor&ind sin$ur "i z!m&ind de parc ar fi avut o afacere personal, pe care nu vroia s ne-o dezvluie n ruptul capului "i care se vedea de departe c l &ucur( -!z$leam o foaie de h!rtie, ncerc!nd s materializez o idee ce nu-mi ddea pace( 3edeam la o mas av!nd nainte m!ncare "i rcoritoare, dar nu n cantiti mari( -ai de$ra& ocupam ni"te locuri ca s stm de vor&( Aceasta era masa noastr o&i"nuit, acoperit cu o p!nz ro"ie, situat ntr-un col pe st!n$a al zonei celor su& paisprezece ani( .iscutam despre un viitor 0oc de fot&al, plnuit pentru s!m&t dimineaa n cvartalul lui Attila, Moth, pe )ivelul Patru, fire"te n caz c reu"eam s adunm numrul necesar de 0uctori( - $!ndeam c str&tusem un drum lun$ de la vremea ' nu at!t de deprtat n timp ' c!nd puteam fi chemat cu un simplu apel al sistemului de difuzoare al cvartalului( )u mai eram acea fiin le$at at!t de puternic de cas( ' Ca 0uca "i @immA2 ntre& Attila( 1l era cel mai mare dintre noi "i totu"i cel mai lini"tit( #n $eneral nu vor&ea mult, asculta "i din c!nd n c!nd fcea c!te un comentariu inteli$ent, surprinztor cu at!t mai mult, cu c!t Attila nu prea $enul de om care s te a"tepi s fac comentarii inteli$ente, ori n cuno"tin de cauz( ' #l poate ntre&a -ia, rspunse Felen( ' ?ine, am rspuns, am s-i spun s te sune( .ac nu-i din cale-afar de ocupat cu ceea ce-l frm!nt n ultima perioad, cred c va dori s 0oace( 1-un funda" &un( 3i mi-am concentrat din nou atenia la m!z$leala de pe h!rtie( ' Ce tot faci2 ntre& Mi$$A "i-mi smulse h!rtia( Mi$$A este un &iat pe care tre&uie s-l descriu ca pe o chiftea5 de departe, nu-i persoana cea mai a$rea&il din lume( 1ste unul din acei indivizi care n-au nici un stp!n "i fac numai ce le trece lor prin minte, fie c are sau nu sens ' "i apoi, dac e nevoie, re$ret din tot sufletul( )u era prost, sau st!n$aci, ori incompetent, pur "i simplu i lipsea simul proporiilor( ' Ce vrea s nsemne asta2 ntre& art!ndu-mi h!rtia( Cenie "i Felen, aflate de aceea"i parte a mesei, privir curioase( .up c!teva ncercri, reu"isem s desenez un pumn destul de u"or de recunoscut, in!nd o s$eat( )u am talente artistice "i a tre&uit s-mi privesc mult timp m!na ca s desenez o ima$ine c!t de c!t potrivit( ,$eata iz&utisem s o schiez fr &eneficiul unui model( Am ntins m!na s o smul$, dar Mi$$A o inu la deprtare( ' Ah-ah, exclam el trec!ndu-i-o lui Cenie mai departe( 1a privi ncrunt!ndu-se "i asi$ur!ndu-se totodat c n-o puteam lua napoi( Am ridicat indiferent din umeri: ' 1ste un desen cu un anume neles, dac vrei s "tii( *n soi de "arad desenat( ' *n re&us2 su$er Attila( ' Cred c da( ' Ia s vd "i eu, zise el "i o lu de la Cenie( ' )u nele$, am auzit-o pe Cenie( / s$eat inut ntr-o m!n( ' *n pumn, corect Mi$$A( Palma e nchis( /&osit, le-am explicat: ( ' 1 numele meu: Fave ArroS ' Favero6( ' /h, nu, exclam Cenie( )u-i deloc inspirat( Felen interveni la r!ndul ei( ' )u sunt de prerea ta( Cred c-i o idee de"teapt( ' %*n lucru nefericit, ns e al meu%, am citat ironic( Cenie m privi dez$ustat( ' #i dai aere2 Ce vrea s nsemne asta2 ' -ia l cite"te pe ,haDespeare pentru orele tutorelui su, spuse Felen( Asta-i tot( A memorat ni"te versuri( Mi$$A lu desenul napoi "i-l privi mai atent( ' 3tii, ideea-i &un( - ntre& dac nu pot "i eu s-mi aran0ez cumva numele( Am petrecut o &un &ucat de timp ncerc!nd s ne ana$ramm numele( )-a ie"it
6 #n

lim&a en$lez, a ine o s$eat

$rozav( ,trduindu-ne, pentru Felen am desenat un mic rucsac<, de"i omonimia nu era perfect( ,za&odA "i Allen erau ns netrata&ile( ' Am iz&utit unul, iz&ucni Mi$$A, dup c!teva momente de concentrare pe parcursul crora nu artase nimnui ceea ce lucra( Triumftor, ridic o foaie cu mai multe ncuietori desenate pe ea( -ore-locDU, explic( #nele$ei2 #nele$eam, dar nu ne nc!nta( Acoperise ntrea$a coal de h!rtie cu desene, ceea ce nu se putea numi tocmai conciziune( #ncercasem "i eu cu acela"i nume( Ce ie"ise semna cu un tro$lodit neterminat( ' Ce-i asta2 ntre& Attila( ' Tot -orlocD( Cenie nu prea mulumit, iar Mi$$A m provoc numaidec!t: ' Cum scoi tu -orlocD din chestia asta2 ' Cine dintr-un roman vechi ntitulat Maina timpului. #n el se vor&e"te despre un $rup de mon"tri su&terani numii morloci( ' 1-o invenie, spuse Cenie( ' )u-i nici o invenie( Caut cartea "i convin$e-te( Am citit-o c!nd eram pe Alfin$5 n-ai dec!t s ceri un facsimil( Cenie privi din nou desenul, apoi rosti: ' 4oarte &ine, am s o caut( Poate chiar m voi folosi de el( Aproape c am plcut-o pentru cele spuse, mai cu seam deoarece nu fusesem deose&it de dr$u aduc!nd vor&a despre su&iectul cu pricina( .ac eu m-a" fi numit -orlocD, poate c a" fi folosit tro$loditul, pentru ana$rama mea, ns nu m a"teptasem ca Cenie s n$hit ideea( Pentru asta tre&uia mai mult((( nu tocmai o&iectivitate, ci mai mult deta"are de sine, dec!t credeam eu c are ea( #n acel moment, Attila ne anun: ' *itai-l "i pe @im( @immA .entremont "i croi drum printre mese, n"fc un scaun li&er de alturi "i-l plant alturi de mine( ' ?un, zise( ' *nde ai fost2 ntre& Felen n numele tuturor( Felen este o fat remarca&il( ?lond, cu ochi orientali ' ochi cu o privire epicantic ' o com&inaie sl&atic( @immA ridic din umeri "i art spre feluritele nsemne desenate( ' Ce-s astea2 I-am explicat( ' /h( 1 foarte u"or( Pot face imediat una pentru mine( +u un creion "i schi doi muni, apoi ntre ei desen un om( +-am privit inexpresiv( Ceilali la fel( ' )umele meu nseamn %#ntre muni%, ne lmuri el( ' .a2 ntre& Mi$$A( ' #n francez( ' )u "tiam c vor&e"ti franceza, am spus( ' )u o vor&esc( Am cutat n dicionare doar semnificaia numelui meu, deoarece "tiam c la ori$ine-i francez( ' Ca s veziE exclam Attila( - ntre& dac numele meu n-o nsemna "i el ceva n un$ure"te( @immA tu"i, ne privi roat, apoi mi se adres: ' -ia, i aminte"ti de pariul nostru privitor la descoperirea unei aventuri2 ' .a( ' 1i &ine, am $sit o aventur( +a asta am lucrat n ultimele zile( Felen ceru imediat o explicaie "i a tre&uit s a"tept p!n ce @immA a terminat de istorisit pariul nostru ca s aflu despre ce e vor&a( ' .ac a fost un pariu, pe ce anume ai pariat2 ntre& Mi$$A( @immA m privi ntre&tor( ' )u cred c am sta&ilit( Am presupus c dac $sesc o aventur, -ia tre&uie s ia
< #n U #n

en$lez, pacD en$lez, Nmore locDsO semnific Nmai multe ncuietoriO

parte la ea( Toi s-au uitat spre mine "i am ncuviinat( ' ?ine( 1-n re$ul( ' /X, spuse "i @immA( Asta e: vom ie"i n afara )avei( Pe exteriorul )avei( ' )u-i periculos2 ntre& Felen( ' 1 o aventur, replic @immA( Aventurile tre&uie s conin un anume $rad de pericol ca s fie palpitante( ' 1ste prime0dios n afara )avei2 am ntre&at( ' )u "tiu, recunoscu @immA( )u "tiu cum e-acolo( )-am reu"it s aflu, de"i am ncercat( , descoperim cum anume e va fi parte din distracie( 3i, dac asta va fi u"or, sunt alte c!teva lucruri dificile( )e tre&uie costume ca s mer$em afar "i tre&uie s $sim un drum( )u va fi deloc u"or( ' 3i eu vreau s mer$, exclam Mi$$A( @immA ne$ din cap( ' Pariul s-a pus doar ntre mine "i -ia( Com avea totu"i nevoie de a0utor, iar dac vrei s ne a0utai suntei &inevenii( ,e uitar cu toii unul la altul, apoi acceptar n tcere( +a urma urmei formam un $rup, iar o asemenea ocazie nu se putea rata( Toi "ase am pornit pe un coridor de la )ivelul *nu( @immA mer$ea cu un pas nainte, art!ndu-ne drumul( 1 ceva deose&it s faci parte dintr-un $rup pornit ntr-o misiune proprie, ceva palpitant( Chiar dac este melodramatic, chiar dac 98Y e ima$inaie, totu"i te nc!nt( - distram de minune "i ceilali la fel( )u m puteam a&ine s nu arunc priviri suspicioase n urm, numai pentru c preau s fac parte din scenariul deplasrii noastre( @immA se rsuci pe 0umtate "i indic cu m!na nainte "i la st!n$a( ' Aici este( 1ra un foaier mic ad!nc de circa un metru "i apoi o u" mare, nea$r, lipsit complet de trsturi distincte( #n lumea noastr era ceva cu totul neo&i"nuit ' oamenii acord o $ri0 deose&it mpre0urimilor unde triesc, cut!nd s le dea personalitate "i via( #n consecin, )ava constituie un loc plin de culoare "i pitoresc( / u" nea$r "i masiv ca aceasta, fr nici un desi$n sau decoraie, evident avertiza %)u intraiE%( ' 1cluza cu exteriorul se afl n ncperea din spatele acestei u"i, ne spuse @immA( *"a nu avea nici &utoane, nici clan, nici m!ner, doar un orificiu destinat unei chei electronice ' acel tip de cheie care odat inserat emite un semnal nere$ulat pe p frecven sta&ilit, iar u"a se deschide( Attila "i @immA erau sin$urii care aveau ha&ar de electronic "i examinar cu mult $ri0 u"a( .up o clip, Attila afirm: ' 1 doar o ncuietoare de avertisment( ' Cum adic2 am ntre&at, st!nd n semicerc n 0urul celor doi &iei "i a u"ii( ' / &roasc care ine u"a nchis "i anun trectorii c aceast poart tre&uie s stea nchis, asta-i toat filozofia( .ac lucrez puin la ea o voi putea deschide( @immA l ntre&: ' Meu"e"ti p!n s!m&ta viitoare, a"adar de m!ine ntr-o sptm!n2 ' ,i$ur( ' Atunci s facem planul( Felen2 Tu vei lucra cu Attila( Cei sta de paz s nu-l prind cineva "i s stricm astfel totul( Apoi se ntoarse spre ceilali trei dintre noi( ' ?un, noi vom mer$e s vedem cum o&inem costumele( ' )u pot mer$e "i eu2 ntre& Felen( )u vreau s pierd tocmai asta( 1ra un fenomen interesant( .intre toi "ase, @immA era penultimul ca statur "i totu"i, el domina $rupul c!nd "i cum dorea( .eci exist ceva adevrat n ideea conductorului nnscut( @immA replic: ' Tre&uie s stea cineva de paz( Pe urm, vei fi aici atunci c!nd vom ie"i afar( )u vei pierde dec!t operaiunea de % mprumutare% a costumelor( Pentru a a0un$e la compartimentul de ,alvare, urmtorul nostru popas, am tiat pe la

In$ineri( )e scurta mult drumul( Pro&a&il totu"i c am fcut z$omot deoarece, n vreme ce treceam pe holul principal printre &irouri, o femeie a ie"it afar n urma noastr "i a stri$at: ' ,tai pe locE )e-am ntors( 1ra btrn scund, solid, cu prul al& "i av!nd vizi&il peste o sut de ani, poate mai n v!rst dec!t domnul -&ele( Avea totodat o fi$ur extrem de acr( ' 1i &ine, ce cutai voi aici st!rnind vacarmul sta2 Poate c nu v dai seama, ns aici se munce"te( )elini"tit, @immA rspunse c ne ndreptam spre compartimentul ,alvare "i c nu doream s deran0m( ' Asta nu e autostrad pu&lic, zise femeia( .ac n-avei trea& la In$ineri, nu avei ce cuta aici( Coi, copiii din ziua de azi, nu avei simul realitiiE 3i m ro$, de ce mer$ei la ,alvare2 @immA "i cu mine stteam n spatele lui Cenie, dar ntre&area i fusese adresat lui @immA( ' / pro&lem de "coal, rspunse el( ' .a, am ntrit "i eu( Privirea ei se ntoarse spre ceilali doi( ' 3i voi2 #n loc s spun ce se cuvenea, Mi$$A rspunse: ' )oi suntem cu ei( ' ?ine, se rsti &tr!na, voi doi mer$ei, dar s nu mai trecei pe aici( Ceilali doi, acas cu voi( Cenie "i Mi$$A ne privir descura0ai, dar se ntoarser "i pornir n direcie opus( .oamna aceea nu avea nici un drept s-i alun$e, ns era at!t de dur "i de cate$oric, nc!t nu am avut cura0ul s o contrazicem( @immA "i cu mine am z&u$hit-o repede nainte s se rz$!ndeasc, iar ea ne urmri din ochi p!n ce se asi$ur c "i unii "i alii fceam a"a cum ne ceruse( *nii oameni ncearc o senzaie de putere numai art!ndu-se a fi nesuferii( -ai presus de toate, secia ,alvare mirosea interesant( ,alvarea "i Meparaiile sunt adevrate enclave ncon0urate de mult mai ntinsul Compartiment al In$inerilor( +a ace"tia din urm exist &irouri, ma"ini uria"e "i diferite alte proiecte n construcie( ,alvarea "i Meparaiile constituie doar coada c!inelui, cum s-ar zice, fr personalul, resursele "i curenia de la In$ineri( ,ecia ,alvare era o camer n$hesuit, plin de rafturi "i ni"e, mese "i &nci, toate ntr-o plcut stare de dezordine( Prea unul din locurile unde, dac doreai s-i &a$i nasul, puteai cuta sptm!ni "i luni ntre$i "i tot ai mai fi $sit c!te ceva interesant( 3i pretutindeni persista cei mai nedefinit "i de neidentificat miros din viaa mea( -irosul acesta numai "i te determina s dore"ti s-i petreci tot timpul li&er nuntru( Am privit precaui nuntru( C!iva tehnicieni "i vedeau de lucru, mi"c!ndu-se de colo colo( ' Fai, spuse @immA( 3tiu c aici au costume, pro&a&il ncuiate pe undeva( Ca tre&ui s cercetm( Am nceput s cutm fc!ndu-ne c!t mai mici cu putin, @immA lu!nd un "ir de rafturi, eu pe urmtorul( - pierdusem ntr-o $rmad de 0ucrii stricate c!nd @immA m-a prins de umr( Am tresrit( ' #mi pare ru, "i ceru el scuze( +e-am $sit( ,unt la dou r!nduri mai ncolo "i nu sunt ncuiate( ,tau pur "i simplu a$ate( ' .e unde "tii c sunt &une2 am ntre&at( Am atins cu piciorul una din ppu"i( .ac-s ca aceasta, atunci e mai &ine s uitm de ele( ' )u sunt aduse pentru reparaii, rspunse @immA( ,unt cele pe care le folose"te chiar personalul dac tre&uie s ias afar( Au si$ilii pe care este nscris data ultimei utilizri( +ucrul important e s vedem cum le vom lua( Ah, atenieE --am ntors( Chiar la captul r!ndului, un tehnician cu nfi"are plcut se ndrepta ctre noi( 1ra t!nr, cu un pr aproape $ri( ' 1i, cu ce v pot fi de folos2 ne ntre&( ' 1u sunt -ia Favero, iar el e @immA .entremont, am spus( ' ?un, iar pe mine m cheam -itchell( A"tept cu spr!ncenele ridicate( Am &$at m!na n &uzunar "i am scos un teanc de h!rtii impturite( )esi$ur, am

continuat: ' )u "tiu dac ne putei a0uta( Poate c nu am nimerit unde tre&uie( @immA tcea, ncerc!nd s nelea$( .omnul -itchell replic: ' - ro$, o s vedem( Ce ai acolo2 I-am artat desenele, al lui @immA "i al meu, pe care le luasem de pe masa din Cvartalul +ev "i i-am explicat cum se le$au de ele numele noastre( ' Acestea sunt cam st!n$ace, dar vrem s le desenm mai &ine "i apoi s confecionm ni"te insi$ne( ' Fmm, mormi domnul -itchell( .a, nu vd de ce nu( Poate c nu ine tocmai de compartimentul nostru, ns parc o idee &un( Cred c sunt n stare s v a0ut( Ce zicei orfevrrie ceramic2 ' ;rozav, interveni @immA( Am putea veni ntr-o s!m&t diminea2 ' .e o&icei s!m&ta este un sin$ur tehnician de serviciu, dar presupun c(((( --am &$at "i eu n vor&( ' Am putea aran0a de m!ine ntr-o sptm!n2 -!ine avem un 0oc important de fot&al "i nu putem lipsi su& nici un chip( ' /h, si$ur( Am s aran0ez s fiu de serviciu de m!ine ntr-o sptm!n "i v voi a0uta chiar eu, spuse domnul -itchell( .up care i-am mulumit frumos "i am plecat( ' .a "tii s mini nu $lum, remarc @immA( Cum de-ai nscocit-o "i pe asta2 ' Care din ele2 ' Chestia cu fot&alul( ' )u am nscocit-o( Tre&uia s te anun( Pu"tii vor s 0ucm m!ine fot&al( ' /h, remarc dezam$it( Poate c, la urma urmei, nu e"ti o mincinoas chiar a"a de mare( 18 ,corul meciului din Cvartalul Moth a fost de < la 7( Attila, Cenie "i cu mine fceam parte din echipa nvins( Pe parcursul sptm!nii urmtoare am definitivat planul( Cu puin exerciiu, Attila dresase u"a aceea, nc!t practic se deschidea ori de c!te ori i spunea el s se deschid( Cel puin a"a afirma Felen( Att arta nc!ntat "i nu ne$a( ,cenariul mprumutrii costumelor l aveam de asemenea sta&ilit( @immA schi localizarea lor pentru Cenie "i Mi$$A( ' ,!m&t nu va lucra dec!t un tehnician, le spuse el, iar acesta va fi ocupat cu -ia "i cu mine( )u tre&uie dec!t s v strecurai nuntru "i s le luai( C!t de repede vom veni "i noi n camera de depresurizare( ,pre deose&ire de @immA aveam ceva timp li&er, a"a c i-am dus pe Mi$$A "i pe Cenie ntr-o scurt recunoa"tere a seciei ,alvare( .omnul -itchell era n spate, dar am avut $ri0 s nu-i atra$em atenia( Am intrat, le-am artat costumele "i am ie"it, totul n mai puin de douzeci de secunde( +a ntoarcere ns, aceea"i femeie n v!rst ne-a oprit "i ne-a inut un discurs( Avea &iroul astfel a"ezat nc!t i vedea pe toi cei care treceau pe coridor ' "i, &nui, ie"ea s-i extermine pe cei ce ea considera c nu au trea& acolo( )umele ei, nscris pe o plachet a"ezat pe &irou, era XeithleA( )u numai c m intri$a, ci m speria de-a &inelea( Imediat dup ce ne-a ntors spatele, am z&u$hit-o la fu$( ' Ar fi mai &ine s nu v ntoarcei pe aici dup ce ai luat costumele, am spus( ;!ndii-v numai ce s-ar nt!mpla dac v-ar prinde( Mi$$A pli "i ncuviin din cap( ' )-avea nici un drept s ne opreasc, zise Cenie( .e data aceasta n-am fcut z$omot( 4u totu"i de acord s ocoleasc la momentul respectiv( +ucrurile nu sunt ntotdeauna corecte, cred( .e fapt, nu numai de &tr!na doamn mi era mie fric( )u-mi plcea nici ideea s ie"im din )av "i, cu c!t m $!ndeam mai mult la ea, cu at!t mi era mai puin dra$( )ava

se deplaseaz mai repede dec!t viteza luminii =vechea &arier a lui 1insteinL> prin discontinuitate =1cuaiile de .iscontinuitate Xaufmann-Cham&ers>( 3tiu c perspectiva de a sta in exteriorul )avei "i a privi interiorul nimicului l incita pe @immA, dar nu "i pe mine( ,e pare c a doua mea natur m ndeamn mereu s m rz$!ndesc( Tot felul de $!nduri m-au cople"it n timpul sptm!nii( #ntruc!t era prea t!rziu ca s mai dau napoi fr s m fac de r!s, nu am spus nimic nimnui, n schim& am nceput s re$ret c pomenisem cuv!ntul %aventur% n acea mpre0urare( Poate c soluia pentru a face un lucru impulsiv, e s procedezi n stilul lui Mi$$A( Acioneaz atunci c!nd impulsul e nou "i proaspt "i nu lsa timp pentru alte $!nduri( ' Cine a c!"ti$at meciul de fot&al2 ne ntre& domnul -itchell, conduc!ndu-ne printr-un la&irint de o&iecte stricate, pe 0umtate reparate, sau complet reparate rsp!ndite n ,ecie( ' 1chipa lui @immA, am spus( A mea a pierdut( , "tii c v suntem recunosctori pentru a0utor( ' 1i5 o nimica toat, replic el( Am a0uns( Acesta e cuptorul unde ardem piesele finisate de ceramic( Punem cupru la &az, apoi un strat de email pictat( Com ncerca de c!teva ori p!n iese cum tre&uie( )e indic fiecare pies n parte( .e fapt, prea mai mult dec!t &ucuros s ne a0ute( Cred c n parte o fcea pentru c-i plceau copiii, parte deoarece eu eram o feti dulce, "i parte datorit satisfaciei produse de confecionarea n sine a &i0uteriilor( Pentru mine insi$nele nu reprezentau dec!t o scuz, de"i descoperisem c ideea m intri$a, iar procesul era interesant( Totu"i, spre deose&ire de @immA "i de domnul -itchell, nu sunt o mi$loas( 1i fceau parte din aceea"i "coal cu motto-ul %hai s facem "i s vedem ce iese%5 se mpcau de minune am!ndoi( Am nceput prin a ale$e suportul de aram, a0ust!nd schiele "i hotr!nd ce culori doream s utilizm( Treptat, am fost redus la poziia de o&servator, n timp ce @immA a preluat planificarea "i execuia &i0uteriilor, cu domnul -itchell alturi ca suprave$hetor( Asta dup ce prima ncercare, mai ales cea aparin!ndu-mi mie, ie"ise prost( Prima dat c!nd l-am nt!lnit, @immA .entremont me"terea ceva, sau dac nu, cel puin a"a mi aduc aminte eu( 1ra &un la me"terit, iar n com&inaie cu entuziasmul, cu un soi de miopie mental "i cu dorina de a domina, se lsa furat de aciune( )u era prima oar c!nd m mpin$ea frumu"el deoparte( )u m deran0a n mod deose&it( Totu"i, rm!nea unul din lucrurile care m determinau s m ntre& dac, ls!nd la o parte asocierea noastr necesar, @immA mi plcea cu adevrat( Astzi nu reprezenta un lucru suficient de important ca s m irite, dat fiind faptul c aveam planuri mult mai $randioase n minte( Am resimit ns poziia n care fusesem pus, aceea de a m strdui s vd peste umrul lui @immA ce se nt!mpl( Cel puin, pe funcie de o&servator am fcut efortul s o&serv "i astfel am vzut mai multe dec!t au vzut @immA "i domnul -itchell mpreun( .up ce formele fuseser puse pentru a doua oar n cuptor, l-am atins pe @immA "i am spus: ' .omnule -itchell, este aproape ora mesei( ' Fmm2 ntre& @immA ntorc!ndu-se de la cuptor spre mine( .e fapt p!n la mas mai era timp, dup cum @immA "i ddea prea &ine seama( #n concentrarea sa, scopurile noastre importante i ie"iser din minte( I-am aruncat nc o aluzie s-i mprosptez memoria( ' Putem mer$e la mas "i s ne ntoarcem dup aceea, am continuat( @immA avu &unul sim s dea din cap( .omnul -itchell pru puin surprins, mai ales deoarece el "i @immA lucraser alturi pasionai, iar acum, &rusc, @immA lsa totul &alt "i-o "ter$ea( Qise totu"i: ' /h, e-n re$ul( ,i$ur( A0un"i n holul principal, @immA mi spuse: ' Ce i-am spus sptm!na trecut despre minciuni, s "tii c am $re"it( .oamne, c!t de fals a sunat: %tre&uie s mer$em la mas%(
L Conform teoriei

relativitii a lui 1instein, un corp aflat la viteza luminii ar fi caracterizat de mas infinit, de unde imposi&ilitatea atin$erii acestei viteze(

' 1i &ine, n-am remarcat s fi avut tu vreo idee mai &reaz, am replicat tios( -er$eam foarte hotr!t "i, nainte ca @immA s-"i dea seama c!t de repede mer$eam, eram cu mult naintea lui "i a tre&uit s foreze ca s m a0un$( 1ra ritmul meu de am-trea&-"i-sunt-"i-enervat( ' Ce-i cu tine2 m ntre&( )-am vrut s te supr( ' )u despre asta-i vor&a( ' Atunci despre ce2 ' )imic, am spus( Au luat costumele cu mai &ine de 0umtate de or n urm( Cenie mi-a fcut semn( Coi erai aplecai peste mas( ' ,per c le-au luat pe cele mai mici, coment @immA( .eodat i-am pus m!na pe umr "i m-am oprit( ' ,tai( 1 mai &ine s ne ntoarcem "i s ocolim( Am artat coridorul dinainte( )u vreau s o mai aud pe vr0itoarea aceea ip!nd la mine( @immA m privi cu o expresie maliioas, tipul de expresie pentru care chipul lui, acoperit de pr ro"u "i ncadrat de urechi proeminente, se potrive"te cu adevrat( ' , riscm, propuse el( Fai s fu$im, iar dac ea iese afar nu ne oprim( Poate c sosise "i clipa mea de impulsivitate( Folul se ntindea n faa noastr ca o man"et( *"a &iroului &tr!nei doamne XeithleA era deschis "i deocamdat ne $seam suficient de departe de c!mpul ei vizual ca s dispunem de un start &un( Tre&uia s aler$m circa treizeci de metri, s cotim la st!n$a ca s ie"im n afara oricrui pericol( ' ?ine, am ncuviinat( ,imindu-m oarecum ca micua ,usA .an$erfieldP cea &lond fu$ind printre liniile de rz&oinici IroVuois9 ostili, am pornit( @immA era alturi de mine, n st!n$a( Trec!nd prin dreptul &iroului, am aruncat o privire nuntru, dar nu am vzut-o pe &tr!n( @immA m dep"i, iar la col se afla de0a cu un pas sau doi n faa mea( ' Fei, mai ncet, am spus( )ici mcar nu e aici( @immA ntoarse capul s priveasc napoi chiar n vreme ce lua colul, "i continu!nd s se mi"te cu o vitez considera&il, se lovi or&e"te de cineva( .ezechili&rat se iz&i de perete, dar nu czu( Am fr!nat &rusc "i am privit n 0os( 1ra doamna XeithleA, cu prul ei al& "i toate cele, st!nd pe fund cu o expresie de demnitate 0i$nit zu$rvit pe fa( ,e uit n sus spre mine( ' ?un ziua, am n$imat( 4rumoas zi, nu-i a"a2 Am p"it peste ea "i cu un pas lini"tit mi-am continuat drumul pe coridor( *n moment @immA rmase nuc, apoi se descurc cum putu mai &ine( ' -i-a prut &ine s v revd, se adres politicos simpaticei doamne "i porni n urma mea( Am aruncat o privire n spate, apoi @immA m-a a0uns "i am!ndoi am !"nit nainte ls!nd-o fr $rai "i uit!ndu-se la noi( C!nd am ie"it din raza ei vizual "i am rmas fr respiraie, ne-am oprit din aler$are "i ne-am a"ezat $!f!ind pe ni"te scri( Apoi am nceput s r!dem, n parte deoarece situaia ne prea teri&il de nostim, "i de cealalt parte pentru c ne simeam u"urai( C!nd mi-am revenit, l-am privit so&ru pe @immA( ' )u "tiu cum ai s procedezi tu, dar eu voi mer$e de acum nainte pe drumul lun$( ' -i se pare un lucru evident, rspunse @immA( ' 3tii, eu nu sunt o persoan foarte cura0oas( ' /h, nu e"ti de condamnat( 3i eu voi fi atent( C!nd am a0uns la u"a cu pricina, Felen ne a"tepta pe hol( Cu toii am privit ntr-o parte "i n alta, apoi Felen s-a ndreptat spre u"a nea$r "i a ciocnit, cu o &taie ce reprezenta evident un semnal "i nu o atin$ere nt!mpltoare a cuiva m!nat de dorina irezisti&il de a atin$e u"i ne$re misterioase( *"a se deschise imediat "i ne-am n$rmdit nuntru( Att, n spatele ei, ne ls timp suficient c!t s intrm, apoi nchise u"a n urma noastr( Camera era, mic "i $oal( Poarta ecluzei se $sea n faa u"ii pe unde intrasem noi( Costumele erau at!rnate pe suporturi aparent special proiectate pentru ele(
P Persona0 dintr-un roman de aventuri 9 Tri& de indieni din America de )ord

@immA privi n 0ur satisfcut( ' Ah, foarte, foarte &ine( , ne punem costumele, -ia( I-am privit pe Cenie, pe Felen "i pe Att "i am ntre&at: ' *nde-i Mi$$A2 ' )u l-am putut convin$e( A adus nc un costum( 3tii c "i el voia s ias afar( 1i &ine, a ie"it, rspunse Att( 4oarte nefericit, @immA interveni: ' Cenie, nu ai reu"it s-l opre"ti2 Ar fi tre&uit s-l mpiedici s mai ia un costum( Cenie replic defensiv( ' .oar dac voi doi v mulumeai cu unul sin$ur( A"a a zis c are tot dreptul s ias afar ca "i voi( ' 3tii c!t de ncp!nat este, complet Att( I-am spus c nu-i o idee &un, dar n-a vrut s ne asculte( ' /h, &ine, am oftat( ' Crea s v %surprind%, zise "i Felen( ' Te cred, rspunse @immA suprat( 1i, s-i dm nainte cu ce a mai rmas din aceast aventur( 1ra foarte nemulumit, ns se strduia s nu o arate( ,au, poate lsa s se vad at!t c!t s se "tie c-i &iat &un( )u-l nele$eam pe deplin( Am m&rcat costumele( 1rau la fel de asemntoare cu acele vechi echipamente presurizate descrise n romanele pe care-mi plcea s le citesc, pe c!t semna )ava cu am&arcaiunea aceea prosteasc unde mi se fcuse odat at!t de ru( =#n treact fie spus, m intri$ faptul c pe )av nimeni nu scrie romane5 nu a scris nimeni de ani "i ani, a"a c ceea ce citisem eu data nc dinainte de Mz&oaiele ,uprapopulrii( Acum nici nu mai stat si$ur de ce-mi plcea s le citesc( -a0oritatea nu erau prea &une, dac le 0udecm o&iectiv( Pro&a&il escapism(((> /ricum, costumele noastre constituiau o aplicaie a principiului &azic al discontinuitii folosit chiar de )ava noastr( Ca o analo$ie ="i prin urmare nu foarte exact>, amintii-v vor&a aceea cum v!ri m!na ntr-o pisic de-i apuci coada "i o ntorci pe dos( 1fectul discontinuitii, relativ la )av, apuc *niversul de coad "i-l ntoarce pe dos, control!ndu-l astfel mai &ine( *n efect strict local, dar procesul de a a0un$e de aici acolo devine o pro&lem relativ simpl, n loc s fie una complicat( 1fectul discontinuitii nu funcioneaz identic n interiorul costumelor ' ele rm!n un soi de *niversuri minuscule, independente( Iniial fuseser inventate pentru lupt ' parte a efortului continuu de a-i face pe soldai invulnera&ili ' de aceea stat u"oare, posed!nd propriile surse de aer, cldur, lumin etc(, rezistente pe deasupra la aproape orice, pornind de la fasciculele concentrate de laser, p!n la proiectile "i &aterii de $aze uci$toare( P!n la urm ele s-au dovedit mult mai folositoare n scopuri constructive =)avele>, dec!t fuseser vreodat n rz&oi( .in punct de vedere militar constituiser un e"ec ' toi cei ce luptaser pe ?tr!na Terra erau de mult vreme mori ' ns n aplicaiile lor pa"nice erau nc folositoare "i n uz, dup cum se vede( /perarea ecluzei reprezint o chestiune simpl( #ncepi prin a apsa &utonul de prioritate, pentru c n-are nici un sens s fii st!n0enit n procedur de un oarecare ncerc!nd s intre de pe partea cealalt( .ac ie"i afar, dai drumul la aer n ecluz, intri nuntru, scoi apoi aerul "i ie"i n exterior( Invers, scoi aerul din camera-ecluz =dac este aer nuntru>, intri, umpli camera cu aer "i treci pra$ul )avei( .eoarece Mi$$A depresurizase ecluza pentru a ie"i afar, am &locat porile =asi$ur!ndu-ne n acest fel c "i cele exterioare rm!neau &locate> "i am umplut camera cu aer( C!nd am intrat n ecluz, Att ne povui: ' , nu fii prea suprai pe Mi$$A( Cel puin a"teptai p!n v aflai n si$uran napoi( @immA ncuviin "i n vreme ce toi ne urau %noroc% am ptruns n ecluz( , v spun drept, nervii mei aveau nevoie de tot norocul posi&il( Acesta era motivul principal pentru care, nefiresc pentru mine, nu spuneam mai nimic( *"a se nchise n urma noastr "i odat cu ea dispru ima$inea prietenilor no"tri "i a acelei camere vesele "i $oale( #n timp ce aerul se rarefia n 0urul nostru ca rspuns la apsarea de &uton a lui @immA, el mi spuse:

' C!nd Mi$$A va sri stri$!nd %?au% sau ce alt prostie cloce"te, s te faci c nu l vezi( I$nor-l complet( )u-mi plcea amestecul lui Mi$$A, a"a c am fost de acord( Apoi pomparea aerului se sf!r"i, iar @immA deschise u"a de la picioarele noastre( #ntruc!t ne aflam pe )ivelul *nu, ceea ce nsemna 0os n $eo$rafia )avei, tre&uia s co&or!m "i mai mult ca s ie"im n exterior( @immA mi fcu semn spre scar, ceea ce mi aduse aminte de ceva, dar nu foarte exact de ce anume( ' .-i drumul, zise el( Am apucat scara "i am nceput s co&or( Atunci mi-am amintit ' dou alte scri, una pe )ivelul 3ase "i cealalt co&or!nd ntr-o &rcu( Asta era( Afurisitele astea de scri( +a 0umtatea tunelului, lun$ de numai doi sau trei metri, m-am simit &rusc ameit, iar stomacul mi s-a ntors pe dos( Am descoperit c eram mult mai u"oar "i c stteam n cap( 1ra punctul n care se sf!r"ea $ravitaia intern a )avei "i ncepea $ravitaia normal a asteroidului( %@os% n interiorul )avei "i %0os% n afara ei nsemnau de fapt direcii opuse, iar eu treceam dintr-una n alta( Ca s zic, m aflam cu capul n 0os, iar picioarele mi erau de0a ie"ite afar din tunel( Totu"i, am reu"it cumva s m strecor "i s ies cu totul( --am ridicat cu o mi"care care a fcut s mi se-nv!rt capul "i am privit roat( .easupra se ntindea o suprafa $ri-ar$intie nceo"ata, marcat de puncte "i d!re de ne$ru, cu mar$ini aproape purpurii( /chii m dureau privind-o( #mi amintea de un ne$ativ foto$rafic, cu toate c avea anumite nuane pe care nici o foto$rafie nu le avusese vreodat( Te fcea s-i n$ustezi ochii "i s te uii n alt parte, dar unde n alt parte2 ,uprafaa pietroas a )avei avea "i ea o nuan ar$intie, fantomatic( Mocile preau sterile "i complet moarte, ca "i cum nimeni nu fusese aici "i nici nu avea s a0un$ vreodat( *n loc de 0oac pentru nefiine la numai c!iva metri distan de lumea vie, cald, cu care eram o&i"nuit, efectiv ntr-o alt dimensiune( Ca o confirmare a acestei dimensiuni strine, picioarele lui @immA se ivir din tunel, n vreme ce el unul cobora. +-am a0utat( ,e a"ez pe mar$inea tunelului ca "i cum ar fi dorit s-"i pun ordine n simuri, apoi privi n 0ur asemeni mie( Alturi, pro&a&il pentru a nsemna poziia ecluzei, se ridica un pilon de doi metri 0umtate( Pe el se $seau comenzile ecluzei, un numr de poziie "i ni"te litere pictate $rosolan ' $luma, presupun, a unui ora mort de mult ' care ateniona cu ma0uscule )* CT+CARI P1 IAM?TE Citind, m-au trecut fiorii( )u "tiu exact dac din cauza vechimii inscripiei, a ciudeniei spaiului ncon0urtor, a ameelii, sau datorit unei com&inaii ntre toate aceste elemente( Am privit n 0ur tcui, apoi @immA spuse: ' Ce sunt alea2 .incolo de pilon, la distan, se $sea un "ir lun$ de tu&uri uria"e profil!ndu-se n spaiu ca ni"te tunuri aintite ctre *nivers( )u puteau fi prea departe, dat fiind c distana p!n la orizont era mic, n ciuda nere$ulritii )avei( ' Mampele navetelor, cred( )u "tiam s ne aflm at!t de aproape de han$ar( ' .a, cred c ai dreptate, rspunse @immA( .istorsiunea ce afecta totul n 0ur l atinsese "i pe el( ' )u ari &ine, i-am spus cercet!ndu-i chipul prin costum, at!t c!t puteam s vd( ' )u m simt prea &ine( -i-e ru de la stomac( )ici tu nu ari $rozav( ' .in cauza luminii, am replicat, de"i nu era adevrat( Ameeala mi ddea "i mie ru de stomac( -i-era team s nu vomit, cel mai n$rozitor lucru cu putin n costum( A"a c am continuat: ' *nde-i Mi$$A2 )-ar fi tre&uit s ne surprind p!n acum2 @immA privi cu atenie n 0ur( ' 1xist "i alte ecluze( Poate c a intrat pe una din ele ca s ne fac s ne ntre&m unde e( ' Poate( Totu"i, cred c ar tre&ui s-l cutm( ' 3i dac se ascunde2 Poate asta-i surpriza luiE 1rau at!t de multe o&stacole n 0urul nostru, nc!t dac Mi$$A se ascundea de noi nu ar fi fost u"or s l $sim( Ar fi format un alt d!m& printre at!tea altele( Apoi ntre&rile noastre "i-au primit rspunsul( ' Ce-a fost asta2 ntre& @immA(

' Ce2 Q$omotul se auzi din nou "i de aceast dat l-am recepionat mai &ine ' un $eamt ori&il( Aveam am&ii senzori de emisie "i recepie la nivel mic, "i cu toate acestea sunetul mi s-a prut de nesuportat( ,tomacul mi-a sltat n co"ul pieptului "i a tre&uit s lupt s nu vomit "i eu( Capul continua s-mi v!0!ie( ' *nde e"ti, Mi$$A2 ntre& @immA( ' )u-l vd, am spus( Mi$$A nu ne rspunse, n schim& scoase din nou $eamtul acela n$rozitor de om care vomit( )u-mi devenea deloc mai simpatic( @immA se $hemui, apoi sri n sus % n aer%( .in cauza $ravitaiei reduse se nl extrem de mult, la mai &ine de zece metri( .up aceea ateriz u"or "i-mi zise: ' )u l-am putut repera( )u se vede nimic( -ia, nainteaz treizeci sau cincizeci de metri spre mi0locul acelor tu&uri mari "i caut-l( 1u voi mer$e n direcie opus( Com str&ate am!ndoi o 0umtate de circumferin de cerc( --am mpiedicat de &olovani ctre rampele de lansare ale navetelor, srind, alunec!nd de c!teva ori, c!tu"i de puin a0utat de $emetele lui Mi$$A( .oream s opresc recepia cu totul, dar n-am fcut-o, altminteri nu l-a" mai fi auzit pe @immA( C!nd am a0uns la locul indicat de @immA, am nceput s-mi fac semicercul( ' 1"ti $ata, -ia2 ' Am "i nceput( ' Mi$$A, l-am auzit pe @immA spun!nd, dac nu vrei s te lsm aici, strduie"te-te s te ridici n picioare ca s te putem $si( Ce doream mai mult pe lume era s nchid ochii, s m a"ez 0os "i s ncerc s-mi calmez durerea de cap "i ameeala =ochii ncepuser s-mi ard iar urechile s-mi v!0!ie>, strduindu-m s-mi stp!nesc $reaa( #mi amintea oarecum de experiena pe mare cu &arca, dar de ast dat era mult mai ru( Meu"eam s m mi"c, dar picioarele nu m ascultau( )u m-am deplasat exact n semicercul propus( Am ncercat s-mi verific poziia, s-l caut pe Mi$$A "i s continui s naintez, neiz&utind prea &ine n nici una din intenii( ,unt convins c arma total ar fi aceea pe care, in!nd-o n m!n, s o ndrepi spre o persoan "i n acest mod s-i &lochezi simul echili&rului( Tot ce mai poate face este s stea $rmad la pm!nt "i s vomite( Pro&a&il ar distru$e nsu"i conceptul de eroism( .in cauza $ravitaiei reduse aveam pro&leme serioase de deplasare( ,rind de pe o st!nc pe alta, picioarele mi alunecau sau se ncurcau ntre ele, iar la un moment dat o denivelare nu a fost unde crezusem c tre&uie s fie "i astfel am plon0at cu capul nainte( #n condiii de $ravitaie normal "i fr protecia costumului, pro&a&il m-a" fi lovit destul de ru( A"a ns doar am czut( 1xcept!nd cazul c!nd exersezi fr s suferi de ameeal, m ndoiesc c salturile nemaipomenite posi&ile aici ar merita efortul( Am rmas ntins pe 0os, proptit ntr-o protu&eran ce semna nici mai mult nici mai puin cu una din sculpturile deose&it de hidoase ale mamei ' un &ust distorsionat al nsu"i &tr!nului +emuel Carpentier( ,in$urul lucru aflat ntr-o proporie corect era nasul, ns acesta reprezenta "i trstura lui cea mai cumplit( )ici &tr!nul nu se artase nc!ntat dealtfel( 4aptul c stteam nemi"cat nu-mi limpezise capul, a"a c m-am forat s m ridic( Apoi l-am vzut pe Mi$$A( 1ra n $enunchi, ascuns aproape complet de o a$lomerare de roci alctuind un fel de adpost( #nc vomita( I-am spus lui @immA: ' +-am $sit( .up care, deoarece nu mai avea importan "i doream s-mi salvez totu"i stomacul, am nchis receptorul radio( A&ia de l-am privit pe Mi$$A( )u voiam s o fac( +-am ridicat pe picioare "i am descoperit c at!ta vreme c!t eram atent unde pun piciorul, eram capa&il s l port cu mine( - concentram asupra pilonului( Cur!nd @immA era l!n$ mine "i m a0ut( +-am a"ezat pe Mi$$A l!n$ ecluz, iar @immA a nceput s acioneze &utoanele de control de pe pilon ca s putem intra( Am spus: ' Intr tu primul( 1u am s-l mpin$ spre tine( @immA o lu nainte( ,e ls cu capul n 0os n tunel "i dispru( Am a"teptat un minut, apoi l-am mpins pe Mi$$A nuntru( #l ineam de $lezne( / clip am trit o senzaie stranie, ca atunci c!nd apropii polii de acela"i fel ai unui ma$net( Mi$$A nu era nici aici, nici acolo,

apoi @immA l prinse "i l trase nuntru( Am intrat n urma lui( #n ecluz, @immA porni pompa de aer( .up ce camera se umplu la presiunea potrivit, u"a cu interiorul se deschise( Aveam de0a casca costumului dat 0os( 1xact la timp( .up ce u"a s-a dat deoparte, am fcut doi pa"i nainte "i am vrsat( #ntr-un fel, a fost o mare u"urare( @immA "i cu mine sttuserm afar douzeci de minute, Mi$$A patruzeci( #n c!teva minute noi doi ne-am recptat echili&rul, ns Mi$$A n-a putut dec!t s rm!n cu capul n m!ini, simindu-se n$rozitor( C!nd am vomitat, Cenie s-a uitat n 0os, apoi la mine "i mi-a spus: ' Ca tre&uie s curei( 1u una n-am de $!nd s-o fac( Aparent se sturase de munca ur!t care-i revenise n aceast aventur( )u o condamnam( )ici nu aveam puterea( ,tteam 0os cu ochii nchi"i, &inecuv!nt!nd faptul c m aflam din nou n lumea real, chiar dac aceasta o includea "i pe Cenie( @immA, Mi$$A "i cu mine stteam a"adar, iar ceilali trei ne ncon0urau n semicerc, &om&ard!ndu-ne cu ntre&ri( @immA le povesti cum a fost( Cu $las "optit, Mi$$A interveni: ' .ac vrea cineva s mear$, i dau costumul meu( ' )u s-ar zice c e tocmai &un de purtat, constat Felen "i era adevrat( .e"i nu mai vomita, Mi$$A "i interiorul costumului se $seau ntr-o stare deplora&il( ' Am face &ine s curm toate lucrurile "i s le ducem napoi la locurile lor, zise @immA( +-am scos pe Mi$$A din costum "i Cenie primi sarcina s-l duc pe suferind acas( Felen "i cu Att luar costumul lui Mi$$A s-l curee, iar eu "i @immA am rmas s facem curat n ncpere( )u "tiu cum de a reu"it @immA s-"i stp!neasc stomacul de la nceput p!n la sf!r"it, ns a fcut-o( Pro&a&il, constituia lui de fier "i-a spus cuv!ntul( .up ce totul a fost curat, i-am lsat pe Att "i pe Felen s nchid poarta "i s plece spre cas( )u realizasem niciodat nainte c aventurile necesitau at!ta efort n preala&il, at!tea pre$tiri "i at!tea lucruri de curat dup aceea( 1 ceva ce nu cite"ti n cri( Cine cumpr m!ncarea "i o $te"te, cine spal vasele, are $ri0 de copil, esal caii, cur armele, n$roap cadavrele, cine ese hainele, lea$ funia n locul potrivit unde eroul s-o $seasc pentru a-"i face v!nt, cine c!nt n fanfar, lustruie"te medaliile "i moare minunat, astfel ca eroul s poat fi erou2 Cine l finaneaz2 )u spun c nu cred n eroi ' afirm doar c, fie sunt ni"te parazii, fie "i petrec ma0oritatea timpului pre$tindu-"i aventurile "i nu &ucur!ndu-se de ele( Curenia "i sensul $re"it n care se desf"urase totul ne topise euforia( )e-am aruncat costumele pe m!ini, le-am spus la revedere lui Felen "i lui Att "i ne-am ndreptat spre ,alvare( Totul mersese at!t de prost nc!t ar fi tre&uit s m a"tept ca lucrurile s continue n acela"i mod( Pe drum ne-am iz&it de ;eor$e 4uhonin( .in nou ddusem colul "i nu putusem s evitm nt!lnirea, de"i adevrat, de aceast dat nu ne-am ciocnit( Pur "i simplu am cotit "i l-am vzut suficient de aproape ca s nu mai fim n stare s scpm de costume sau s ne ascundem( ' ,alut, -ia, mi stri$ de la captul holului( ' ,alut, am rspuns( Ce faci aici2 @immA l privea pe uria" at!t de nesi$ur, nc!t am adu$at: ' 1l e ;eor$e 4uhonin( Piloteaz navetele de cercetare ' uneori "i pentru tata, am adu$at cu $las sczut( ' /h, spuse @immA( ' Pe voi v cutam, cred, rosti ;eor$e apropiindu-se( Astzi sunt de serviciu "i iat c am primit o pl!n$ere din partea unei doamne XeithleA de la In$ineri, cu privire la doi pu"ti, un &iat cu prul ro"u "i urechile mari ' &nui c sta tu e"ti ' zise art!nd spre @immA, "i o feti cu prul ne$ru, foarte prost crescut( )ici mcar nu vreau s $hicesc despre cine-i vor&a, rosti privindu-m cu su&!neles( A"adar cred c ar fi &ine s mer$em undeva unde s stm de vor& "i ntre timp, poate-mi explicai "i mie ce facei cu costumele acestea( ' +e returnam, am spus( ;eor$e ne privi ntre&tor(

)u-mi face plcere s intru n detaliile a ceea ce a urmat( .omnul -itchell s-a simit rnit consider!nd c ne-am folosit de el( -i-am dat seama c!t este de suprat c!nd ne-a ntins la am!ndoi insi$nele, care ie"iser chiar foarte reu"ite( Toate s-au desf"urat n cadrul unei nt!lniri n &iroul tatei, la care au participat domnul -itchell, domni"oara ?rancusiD, mama de dormitor a lui @immA, "i domnul -&ele( Cu toii "edeau de o parte a camerei, n vreme ce eu "i @immA stteam n cealalt( .oamna XeithleA nu era de fa, slav .omnuluiE Adunarea era destul de incomod "i fr ea( .e discutat ns s-a discutat despre ea ' ni s-a cerut s o evitm cu strictee de atunci ncolo( Cedeam c domnul -itchell fusese lovit, dar nu prea nele$eam de ce( )i s-a explicat( Privisem lucrurile numai din punctul meu de vedere, ne sttuse n cale "i ar fi putut s ne opreasc dac i-am fi cerut pur "i simplu costumele( )u privisem situaia din perspectiva sa( C l folosisem ca pe o &atist( #ntotdeauna raportez totul la o&iecte "i nu la oameni "i de aceea mi este $reu s m pun n pielea altuia( C!nd am fcut-o, nu am fost deloc nc!ntat de ce fcusem ' cred c asta fusese "i intenia tatei( )u ne-au ntre&at cine folosise cel de-al treilea costum, ns au su&liniat c!t de prostesc "i prime0dios fusese s ie"im afar( ' Presupun c ar tre&ui s fiu nc!ntat de iniiativa voastr, zise tata, dar nu reu"esc s m $!ndesc dec!t la afeciunea pe care ar fi suferit-o simul vostru de echili&ru dac nu v-ai fi ntors la timp( Pro&a&il nu ai mai fi putut s mer$ei niciodat fr s suferii de ameeli( )umai $!ndul acesta "i-mi ddea dureri de cap( Tata ncheie fix!ndu-mi o pedeaps: nu aveam voie s mer$ nicieri vreme de o lun( / lun ntrea$, dup ora cu domnul -&ele sau dup cursul de ,upravieuire a tre&uit s vin direct acas "i s rm!n acolo( .oamna ?rancusiD a instituit atunci "i acolo aceea"i restricie pentru @immA( #ntr-un fel, a fost cea mai dificil lun din viaa mea, constr!ns s stau sin$ur n apartament "i s nu mer$ nicieri( , stai n cas, c!nd alii erau li&eri s mear$ "i s vin, li&eri s 0oace fot&al, s mear$ la dans noaptea, sau s stea n Camera Comun, n timp ce eu "i @immA tre&uia s stm nchi"i( Pe de alt parte, n-a fost chiar o pierdere( *n lucru-i si$ur, mi-a oferit timpul s meditez asupra deficienelor mele de caracter( )u le 0udecam exact n ace"ti termeni, ns m-a determinat s nu fiu mai proast dec!t era a&solut nevoie, ceea ce-i cam acela"i lucru( #n al doilea r!nd, deoarece eram nchi"i n camerele noastre, @immA "i cu mine am putut s stm mult timp de vor& "i am reu"it s-l cunosc mai &ine( Primul lucru pe care l-am fcut dup ce luna de pedeaps s-a sf!r"it, a fost s mer$em n ,ecia ,alvare, ocolind de departe pe doamna XeithleA, "i s-i cerem scuze domnului -itchell( A fost unul dintre cele mai dificile momente din viaa mea( )u am purtat insi$na p!n ce nu am fost din nou n relaii &une cu el( A&ia atunci am considerat c am dreptul s-o pun la piept( 11 Am primit promovrile automate de la clasa a "asea la clasa a cincea n toamna n care clasa nt!i a plecat n #ncercare, iar un alt $rup de copii mai mici a nceput antrenamentul( Pe parcursul toamnei, pe msur ce ne apropiam de finalul primelor "ase luni de instruire, unul c!te unul am mplinit treisprezece ani( )u numai c eram cea mai scund din clas ' nu c m-ar fi deran0at, pentru c fiind mic, dulcea &runeic -ia Favero nu prea s poat face ru nimnui ' dar "i ziua mea de na"tere a sosit ultima( Ca ntotdeauna a picat s!m&ta, pe :9 noiem&rie( *nul din avanta0ele calendarului permanent e acela c i ofer repere sta&ile pe care s te &izui( .e ziua mea, mama a fcut o plim&are special s ne vad ' m ro$, "i-a petrecut ziua cu tata( -i-a fcut cadou una din sculpturile ei, iar eu i-am mulumit politicos( )u i-a plcut c-i mulumesc, nu "tiu de ce ' "i v asi$ur c m purtasem frumos ' "i a ie"it din camer( Tata, care nu-i ntotdeauna a&sent ori ocupat cu alte pro&leme cum ai crede, a fcut ceva de care nu l-a" fi crezut n stare( A sunat la &i&liotec, iar ei au cutat printre nre$istrri, trimi!ndu-i copii dup nu mai puin de cinci discuri cu muzic de fluier( A fost un

timp, m credei sau nu, c!nd am nutrit convin$erea c nimeni, n afar de mine, nu "tia de crile lui AndreS @ohnson( A fost un "oc s descopr c m n"elam( #nre$istrrile de fluier druite de tata nu mi-au produs un sentiment la fel de puternic de a fi pierdut ceva foarte personal, ci mai de$ra& m-au uimit5 n-a" fi zis niciodat c cineva va nre$istra un fluier( I-am mulumit tatei "i l-am srutat pe o&raz( C!nd eram mic nu reu"isem niciodat s fiu expansiv, dar dup mutarea pe ;eo mi-a venit mult mai u"or, ca multe alte lucruri dealtfel( Cea mai mare surpriz a aniversrii mele a reprezentat-o @immA .( --a invitat la teatru( Cred c era puin speriat c!nd mi-a fcut invitaia, ceea ce m-a surprins( #ntotdeauna considerasem c m prive"te ca pe un camarad "i nu ca pe o fat( Piesa se 0uca n amfiteatrul unde se inuse Adunarea ;eneral( Am preferat s mer$em efectiv acolo, n loc s o privim pe monitor( 1ra vor&a de %3coala calomniei% a lui Michard ?( ,heridan18 "i, except!nd faptul c palmele mi-au transpirat, lucru ce nu mi se nt!mplase niciodat acas "i pe care-l atri&ui strii de emoie, m-am distrat foarte &ine( #ntrea$a sear am fost emoionat( C!nd am a0uns acas, @immA mi lu m!na "i mi atinse palma cu de$etul( ' Ri-e m!na transpirat( +-am privit "i am dat din cap( ' A"a e "i a mea, "i mi art( Apoi m srut( #n ciuda celor ce se spun, eu am fost puin surprins( )u-mi trecuse prin cap c dorea s m srute, de"i sperasem acest lucru( A"a ceva i demonstreaz ce pasiuni secrete poi trezi( 1ra pentru prima dat c!nd cineva m sruta n acest fel5 inima mi-a &tut mai tare, iar palmele mi-au transpirat "i mai mult( Coi uita multe lucruri, dar nu "i acea zi de na"tere( .in ziua respectiv, ntre @immA "i mine a luat na"tere un acord tacit( #n locul s ne hruim unul pe cellalt tot timpul, ne certam numai c!nd eram realmente furio"i( )u te poi certa n pu&lic cu cineva cu care te srui n particular5 cel puin eu una am descoperit c nu pot( .esi$ur, nu am povestit nimnui( )u doream s se cread c m transformam( .in moment ce mplinisem treisprezece ani, de #ncercare m desprea mai puin de un sin$ur an, ns nu "tiu de ce, nu eram at!t de speriat de idee cum fusesem odat( )u mai prea o prime0die mortal ' chiar dac "tiam c nu puini erau cei ce nu se ntorceau( Cursul de ,upravieuire mi dduse o enorm ncredere n mine nsmi( #n primul r!nd fcuse din ceea ce ne sttea nainte un lucru oarecum cunoscut, pe c!nd necunoscutul, cel lipsit de nume, e ntotdeauna mai nspim!nttor( #ncercarea ncepea s arate tot mai mult ca treizeci de zile petrecute alturi de ni"te -!nctori de Praf ' cu c!t mai repede, cu at!t mai &ine ' "i nimic mai mult( -omentele c!nd nu mai eram at!t de si$ur c #ncercarea avea s fie un vals veneau de o&icei n acele dup-amieze petrecute privind tot soiul de chestii "ar0!nd eroic pe ecranul de proiecie, do&or!nd creaturi de trei ori mai mari dec!t ele( #ns Cursul de ,upravieuire ne nva s facem fa "i unor lucruri complet noi( .ealtfel, multe nu preau s ai& nici o le$tur cu #ncercarea( .ansul, mersul pe poante, para"utismul( 1senial este c, odat ce descoperi c e"ti capa&il s faci o mulime de lucruri $rele "i ciudate, "i c uneori le faci chiar &ine, atunci nfruntarea necunoscutului nu mai pare at!t de dificil( C!nd i se cere s ridici o ca&an de lemn, nu o&iectezi c pe durata #ncercrii nu vei avea ocazia s construie"ti vreuna( / ridici( #nvei c e"ti n stare s faci lucrul acesta( 3i n acela"i timp nvei una sau dou chestii care i-ar putea prinde &ine( #n decem&rie, patruzeci "i doi de copii cu exact un an mai mari dec!t noi au fost mpr"tiai pe emisfera vestic a )oii .almaii( Au fost co&or!i unul c!te unul, cu &a$a0e "i cai, fr o idee clar asupra locului unde se aflau, apoi li s-a spus la revedere( Tot n decem&rie, o sptm!n mai t!rziu, ceilali treizeci "i unu de copii din $rupa noastr am pornit ntr-o cltorie de trei zile pe teren, cu domnul -arechal "i un asistent pe nume Pizarro, tot pe )oua .almaie( .iferena consta, &ine neles, n faptul c noi "tiam unde mer$em, ce vom $si acolo, c!t vom sta "i alte c!teva informaii mrunte de acest $en( Au fost luai patru cai mari, de povar( )oi, copiii, am aprut la m&arcare cu pantofi &uni n picioare, haine $roase "i rucsace( Acestea ni se repartizaser nc de la nceperea Cursului( Pantofii mi rmseser mici "i mi se dduser alii5 aproape c sosise vremea s
18 Michard

?rinsleA ?utler ,heridan =1L<l-lP1U>, dramatur$ "i om politic iluminist en$lez, de ori$ine irlandez(

cer "i haine( noi( *rc!nd la &ord, am o&servat cum domnul -arechal "i asistentul lui ne numrau( / fceau destul de discret, cu ideea facultativitii cursului "i neo&li$ativitatea prezenei( Totu"i, doreau s "tie c!i anume luau la &ord ' p!n la urm cineva s-ar fi sesizat dac se ntorceau cu 0umtate de duzin lips dintre noi( Pilot era domnul Pizarro( .up ce toat lumea urc la &ord ' toat lumea nsemn!nd toi cei treizeci "i unu, nimeni lips5 din nt!mplare "tiam c Mo&ert ?rineA se sculase din pat cu o coast rupt =czuse de pe cal> ca s ne nsoeasc ' ridic rampa, decol!nd( ,puneam $lume "i vor&eam, dar triam o stare de nervozitate( .omnul -arechal se dovedi foarte nele$tor "i nu ne ceru s tcem( --am a"ezat ntr-un scaun rezemat de peretele despritor dintre culoarul de acces "i arcul unde stteam noi( )iciodat nu m-am simit &ine n $rupuri ca acesta ' c!nd n 0urul meu sunt doar c!iva oameni pe care-i cunosc &ine, atunci vor&esc, dar n cazul unor $rupuri mari, prefer s m topesc n fundal( #n plus, aveam ceva de fcut( Att "i @immA se apropiar( ' Ce scrii2 m ntre& Att( Am lsat carneelul( ' )ote despre etic, am rspuns( #mi pun ordine n idei pentru o lucrare pe care @immA "i cu mine tre&uie s o prezentm domnului -&ele( ' Cum mer$e2 m ntre& @immA( I-am luat m!na "i mi-am trecut de$etul peste ea( ' 1u nu te ntre& pe tine a"a ceva( / s vezi c!nd va fi $ata( Att cel mare se a"ez alturi "i rosti: ' Cum tre&uie s arate a"a ceva2 @immA mi m!n$!ie u"or prul, apoi rspunse: ' )u ntr-un fel anume( Tre&uie s fie pe un su&iect de etic( -i-am ferit capul de atin$erea lui @immA "i i-am spus lui Att: ' Pari nervos( ' Cred c sunt puin( )u am mai fost niciodat nainte pe o planet( )u nele$ cum de poi fi at!t de calm, s stai 0os "i s scrii( ' , m!z$leasc, interveni @immA( ' Pentru mine nu-i a"a de nou, am replicat( Am mai fost 0os( ' Tatl ei o ia ori de c!te ori co&oar, explic @immA( .up c!teva minute, @immA "i Att scoaser un "ah de &uzunar "i ncepur o partid, iar eu m-am ntors la notiele mele( Am terminat utilitarismul nainte de aterizare( 1tica este acea ramur a filozofiei care se ocup de comportament, de pro&lema &inelui "i a rului, a corectitudinii "i incorectitudinii( Aproape orice sistem etic ' "i sunt extrem de multe, deoarece chiar oameni aparin!nd acelea"i "coli nu cad totdeauna de acord "i tre&uie tratai separat ' poate fi privit ca o descriere sau ca o reet( /are a"a procedeaz de fapt oamenii2 Cum ar tre&ui atunci s procedeze2 Trec!nd peste istoria "i dezvoltarea utilitarismului, cea mai popular expresie a doctrinei rm!ne %c!t mai &ine pentru c!t mai muli%, ceea ce l apropie de ruda lui, filozofia economic a comunismului care, ntr-un fel, domne"te aici pe )av( .efiniia o&i"nuit a &inelui n utilitarism este %prezena plcerii "i a&sena durerii%( Cor&ind descriptiv, utilitarismul nu funcioneaz practic, de"i utilitari"tii pretind contrariul( /amenii acioneaz autodestructiv din c!nd n c!nd ' cunosc plcerea "i ale$ n schim& durerea( ,in$urul mod de a potrivi ceea ce( fac oamenii cu ce spun utilitari"tii despre oameni c fac e s distorsionezi sensul primar al cuvintelor %plcere% "i %durere%( Pe l!n$ asta, noiunea de plcere devine su&iect de instruire "i manipulare( ,tandardul este prea alunecos pentru a fi &un( *tilitarismul nu-mi place nici ca reet de via( , tratezi plcerea "i durerea ca pe cantiti dup care &inele se poate msura mi se pare foarte mecanic5 oamenii devin simpli factori pe introdus n ecuaie( .in punct de vedere pra$matic, pare plin de sens ideea: s sal e!i o sut de ie"i cu pre"ul uneia# $%i &nainte' *tilitaristul ar proclama-o de fiecare dat, ar trebui s-o fac( .ar cine i-a dat dreptul s o spun2 Ce se nt!mpl dac acel unu sin$ur nu are nici un cuv!nt de rostit, este sacrificat or&e"te, s zicem pentru o sut de -!nctori de Praf de a cror existen nici mcar nu este con"tient2 , spunem c ale$erea

s-ar face ntre tata sau @immA "i o sut de -!nctori de Praf( )-a" putea s fac o ale$ere utilitarist "i nici nu cred c cineva ar reu"i s m convin$ c rspunsul tre&uie dat n funcie de numrul de Dilo$rame de carne omeneasc puse n &alan( /amenii nu sunt o&iecte( )e-am a"ezat ta&ra n mi0locul unui $rup de copaci, ntr-o diminea luminat de soare( Aerul era proaspt "i rece( Ca anotimp era var timpurie "i totul nflorise n 0ar( ;ravitaia era mai mic dec!t cea normal, suficient ca s se o&serve, dar nu at!t c!t s provoace disconfort( Am aterizat ntr-o vale, l!n$ un r!u lini"tit( *nul din maluri era lin, cu ar&ori nali rsrind dintr-un teren elastic, ns cellalt se ridica a&rupt la douzeci de metri, cu mar$ini ascuite, marcate ici "i colo de st!nci separate prin oaze sporadice de ve$etaie( Am apucat rucsacul de curele, l-am ridicat pe umeri "i am pornit mpreuna cu ceilali n 0osul pantei, n aerul rece "i nsorit( #n rucsac aveam un schim& de haine, nclri, periua de dini manual, pieptenul, sacul de dormit "i alte mruni"uri( .ispuneam de corturi-&alon, dar ni se spusese s nu le lum cu noi( Purtam o cma" foarte $roas "i pe dedesu&t una su&ire, "i deoarece &uzunarul de deasupra era mic iar cma"a ncepuse s m str!n$ la umeri "i la piept, am strecurat carneelul n s!n, ntre cele dou cm"i( Avea s stea &ine at!ta vreme c!t rm!neam nchis la nasturi( Ie"ind n soare am nchis o clip ochii( Copacii se ridicau semei, de parc nimic nu le putea "ifona alura, r!ul cur$ea tcut pe alturi, cotind ceva mai departe, iar lumina lsa pete de al& "i de um&r tind coronamentul, fascicule n care firicelele de praf se vedeau dans!nd( Ciripitul unei psri reprezenta sin$urul contrapunct la z$omotul pe care-l fceam noi( Cei mai muli dintre copii nu mai fuseser pe o planet nainte "i aceasta constituia o introducere c!t se poate de plcut( C!ntul sufla u"or, 0uc!ndu-se cu prul meu( Caii erau condu"i n urma noastr, ncrcai cu harna"ament, funii "i lanuri( .omnul -arechal ne stri$ s ne adunm roat( ' Primii cincisprezece dintre voi vor rm!ne cu domnul Pizarro, spuse el( Adic p!n la -athur( .e la -orlocD ncolo, ceilali vei mer$e cu mine( Astzi vom construi ca&ane din lemn, "i m!ine la fel, dac nu vom termina( .omnul Pizarro afirm c $rupul dumisale e n stare s ridice ca&ana mai repede dec!t $rupul meu( Asta rm!ne de vzut( 1vident lansa un fel de provocare, ns cum ntrea$a situaie prea s fie distractiv, am luat-o n serios( @immA, Mi$$A, Mo&ert ?rineA, &iatul acela pe nume 4armer "i un altul, FersDovitz, se $seau cu toii n $rupul meu( Cenie, Felen "i Att erau n $rupul domnului -arechal( @immA m trase de m!nec "i am plecat dup domnul Pizarro s ne $sim un loc al nostru( 1l se a"ez pe o piatr "i ne fcu semn s ne a"ezm n 0ur( .omnul Pizarro era un t!nr cu faa n$ust "i o mustaa stufoas, ro"ie( ' ?ine, ncepu el( Com construi o ca&an din &u"teni de cinci pe "apte metri( Com avea nevoie de circa "aizeci de &utuci( Creau ca voi toi s cptai puin experien n tierea copacilor, ns &ieii vor munci mai mult( Iat a"a va arta ca&ana noastr( -!z$!li pe pm!nt cu un &( ' Ca fi o ca&an c!t se poate de &un pentru timpul disponi&il( #i vom pune du"umele, u"i "i ferestre( Totu"i, foarte &un nu va fi( ;hicii de ce2 Cineva ridic m!na s rspund "i domnul Pizarro l numi( ' Pi, dac tiem acum copacii, &utucii no"tri vor fi verzi( )u se vor usca uniform "i printre perei va intra aer( ' Corect, spuse domnul Pizarro( Com petici pereii cum vom reu"i mai &ine( .up ce am discutat planul nc c!teva minute, domnul Pizarro ne duse n 0osul dealului, pe un platou de l!n$ r!u( Amplasamentul ca&anei fusese de0a marcat, iar dou $atere nfipte n pm!nt( ;rupul domnului -arechal se $sea de0a aici( .omnul Pizarro ne explic: ' .omnul -arechal "i cu mine am fost aici sptm!na trecut s marcm locul5 am nsemnat copacii "i am montat $aterele( Asta numai ca tre&urile s mear$ mai rapid( C!nd tiai un copac, strduii-v s nele$ei de ce l-am ales pe el "i nu pe un altul de alturi( Apoi ne repartiz sarcinile: tiatul ar&orilor, m!nuitul cailor "i cratul &u"tenilor, co0itul lor "i a"a mai departe( @acD 4ernandez-4ra$oso "i cu mine am fost pu"i s facem pra$urile "i s pre$tim pr!nzul( .omnul Pizarro ne schi sumar ce aveam de fcut "i apoi plec mai departe s-i vad pe toi ceilali ncep!nd munca( .omnul -arechal lsase la

r!ndul lui doi oameni la ca&an( I-am privit lucr!nd "i ne-am apucat la r!ndul nostru de trea&( ?u"tenii laterali, &aza lun$ a ca&anei, sunt cei mai importani, ntruc!t ntrea$a $reutate se spri0in pe ei( Tre&uie s fie solid fixai( Cel mai &un mod de a realiza asta e s-i in$ropi pe 0umtate n pm!nt( @acD "i cu mine am luat lopei "i am nceput s spm de-a lun$ul semnelor de0a fixate( Aveam 0aloane "i sfori s ne a0ute s spm "anurile drepte, orizontale "i de aceea"i ad!ncime( Partea fizic nu mer$ea ru deloc, deoarece foloseam unelte de m!n de c!teva luni "i m!inile nu ne mai erau at!t de sensi&ile ca la nceput( /&ositoare erau msurtorile care tre&uiau executate mereu pentru a pstra dimensiunile corecte( .up ce am terminat, am netezit interiorul ca&anei( #n acest timp, din pdure se auzeau topoarele c!nt!nd, voci "i uneori cderea unui ar&ore( #nainte s terminm noi podeaua s-a ntors domnul Pizarro cu doi cai "i &u"tenii pentru temelie( ?u"tenii fur tra"i de-a lun$ul malului( @acD "i cu mine am sf!r"it aproape simultan co0itul lor( Apoi am privit mpreun cum li se sco&esc v!rfurile( #n aceste sco&ituri urmau s intre sco&iturile identice ale celorlali doi &u"teni, form!nd laturile mici ale ca&anei "i de aceast dat a"ezai direct pe pm!nt( .up aceea, &u"tenii se puneau n r!nduri alternative ' laturile lun$i, apoi laturile scurte, sco&iturile permi!nd ca &utucii s se spri0ine doar pe cei de dedesu&t( Alturi de @acD am plecat s adunm lemne de foc, pentru a ncepe pre$tirea mesei( P!n s fie $ata pr!nzul, toi cei patru &utuci de fundaie erau la locul lor, cei lun$i pe 0umtate n$ropai n pm!nt, cei scuri ceva mai sus, iar n prea0m fusese adus un numr de &u"teni( ;rupa domnului -arechal fcuse cam la fel de mult ca noi, dar nu aveam idee cum stteau lucrurile n pdure( @acD "i cu mine am m!ncat naintea celorlali, apoi i-am servit pe ei( --am a"ezat l!n$ @immA "i Mi$$A, privindu-i cum mn!nc( @immA tiase copaci iar Mi$$A cioplise st!lpi "i cu toii am fost &ucuro"i de ora de repaos de dup mas, acordat cu $enerozitate de domnul Pizarro( )imic nu te face s $!nde"ti mai mult ca munca fizic, fie "i numai pentru a trece timpul( Aveam mai multe idei pentru lucrarea mea de etic, privind stoicismul( -i-am scos carneelul "i le-am notat( @immA "i Mi$$A se odihneau( )ecazul cu stoicismul, n opinia mea, e acela c reprezint un soporific( Proclam ideea de status (uo "i prin aceasta pune punct oricror am&iii, oricror schim&ri( ,usine, a"a cum fcuse cre"tinismul cu o mie de ani n urm, c re$ii tre&uie s fie re$i, iar sclavii sclavi( -i se pare o filozofie infinit mai atractiv pentru re$e dec!t pentru sclav( Aduce oarecum cu pro&lema determinrii "i a li&erului ar&itru( 4ie c aciunile tale sunt sau nu predeterminate, tre&uie s acionezi conform convin$erii c dispui de li&ertatea de a ale$e( .ac sunt predeterminate, nu pierzi nimic crez!nd n propria ta voin( #n caz contrar, dac ele nu-s predeterminate dar acionezi n prezumia c sunt, atunci nu vei ncerca niciodat s faci nimic( Cei rm!ne un simplu receptor pasiv, cruia i se nt!mpl diferite lucruri( 1u nu sunt un receptor pasiv( --am schim&at "i, mcar n parte, consider c schim&area mi se datore"te( At!ta timp c!t voi spera, nu voi putea fi un stoic( .up-amiaz, am plecat cu @immA n spatele domnului Pizarro s mi tai copacul( Am privit urmele &u"tenilor de-a lun$ul malului( ,oarele strlucea "i aerul era puin mai cald( )u m-am putut a&ine s nu apreciez c era foarte plcut, de"i nu ca acas( .up c!teva sute de metri am prsit malul "i am nceput s urcm pe o potec( Ar&u"tii erau mici, iar pe sol se $sea a"ternut un covor maro-ru$iniu de frunze uscate( ?ieii care tiaser nainte copaci se ntorseser din nou la munc( Pe pm!nt erau do&or!i mai muli copaci, tiai n &u"teni "i a"tept!nd s fie luai de acolo( .omnul Pizarro indic un trunchi de copac nsemnat cu un cerc al&( ' Acesta-i copacul tu, spuse n timp ce n 0ur se declan"a z$omotul topoarelor "i al fierstraielor( --am nv!rtit n 0urul copacului "i l-am studiat( #n cele din urm, a"a cum ni se

spusese "i artase, am ales direcia n care doream s cad( )u voiam s loveasc pe nimeni "i doream s cad astfel nc!t s fie tiat "i t!r!t mai departe( --am nfipt &ine n picioare, am ridicat toporul "i am nceput s tai( Am crestat copacul pe partea unde doream s cad( Toporul lovi copacul "i fcu o tietur( #nc o dat "i o a"chie mare sri n aer( Apoi m-am oprit s m odihnesc( ' 4oarte &ine, remarc domnul Pizarro( .up ce termini, trimite-o pe ,on0a la mine( 3tii ce ai de fcut n aceast dup-amiaz, nu2 ' .a, am rspuns( Apro& din cap "i plec( ,uprave$hea toate sarcinile date, ndeplinind "i o parte &un din muncile cele mai $rele( Te puteai a"tepta s-l vezi alturi timp de un minut, ca apoi el s dispar =a"a $ustase o lin$ur din supa pe care o pre$tisem dimineaa>( Cineva stri$ %CadeE% "i am privit n sus cu toii( *nul din copaci sttea $ata s se pr&u"easc( #ntre noi se csca o prpastie "i am!ndoi copacii no"tri tre&uiau s cad n ea, al meu cu vreo zece metri mai departe de r!u( .omnul Pizarro urc panta, ferindu-se din calea lui( Asi$ur!ndu-se c n drum nu mai rmsese nimeni, &iatul mpinse copacul "i fcu un pas napoi( )u era tiat complet, dar cresttura situat su& tietura principal "i impulsul au fost suficiente s-l rup5 ar&orele se cltin "i, cu ncetineala maiestuoas, se aplec nainte( #n lini"tea a"ternut dup oprirea topoarelor se auzi z$omotul ramurilor fr!nte "i o iz&itur puternic, c!nd copacul atinse pm!ntul, ridic!nd n aer praf( Apoi topoarele ncepur iar"i s loveasc( --am mutat de cealalt parte a copacului "i am nceput s tai( - opream din c!nd n c!nd s-mi tra$ sufletul "i s arunc din pr &uci parfumate de lemn( #n cele din urm a nceput s se clatine "i am neles c va cdea( Am stri$at %AtenieE% "i am verificat dac sunt auzit de toat lumea( Apoi am mpins copacul "i m-am dat napoi( Piciorul mi-a alunecat pe o a"chie "i am czut, urmrind cu privirea ar&orele( +a nceput am crezut c am $re"it "i c nu va cade, dar ncet, s-a ndeprtat de mine( A czut "i c!nd a lovit pm!ntul, captul dinspre mine s-a rupt complet, a srit n sus, dup care s-a iz&it din nou de pm!nt, la numai c!iva pa"i( C!rful copacului, care se ridicase mult deasupra mea, se $sea acum la "aisprezece metri dedesu&t, n r!p( Ateriz!nd pe pant, copacul alunec puin "i se opri( +-am privit cu mare satisfacie( Apoi m-am ridicat n picioare, mi-am scuturat fundul pantalonilor, am luat toporul "i am plecat spre locul unde se cldea ca&ana( Trec!nd pe l!n$ @immA, i-am fluturat din m!n( .in cincisprezece c!i alctuiam $rupul domnului Pizarro, "apte eram fete( Cinci "i tiaser copacii dimineaa, excepiile constituindu-le ,on0a "i cu mine( Pe ea am $sit-o confecion!nd mpreun cu Mi$$A o u"( 4ierstraiele scoteau acum sc!nduri din &utuci de mrime mi0locie, sc!ndurile fiind de fapt 0umti de &u"teni, plate pe o parte "i rotunde pe cealalt( *rmau s fie utilizate la o&loane, ferestre, acoperi" "i du"umea( #n cazul u"ii, st!lpii cioplii dimineaa tre&uiau &tui n cuie pe prile netede ale sc!ndurilor lun$i de vreo doi metri( I-am dat ,on0ei toporul "i am expediat-o s-l caute pe instructor( Am privit un moment $aterul "i apoi m-am ntors la munca mea de dup-amiaz( +a $ater, cineva st n "an iar altcineva deasupra pe pm!nt, n vreme ce &u"teanul de lemn este tiat ntre ei( ,in$urul dezavanta0 al celui de dedesu&t e c-"i umple prul de rume$u", dar dac face periodic schim& cu cellalt, situaia se echili&reaz( -isiunea mea consta n a lua lutul "i mu"chiul adus de cea nsrcinat cu aceasta =@uanita> "i s umplu spaiile dintre &!rne( ?ieii de la ziduri a0unseser la al treilea r!nd de &u"teni( -ontaser un sistem de scripei "i acum i ridicau le$ai cu fr!n$hii( Am continuat s lucrez fericit, astup!nd $urile cu lut "i mu"chi, medit!nd la etic, pe msur ce ca&ana se ridica odat cu scur$erea dup-amiezii( .up ce Mi$$A sf!r"i u"a "i o&loanele, apru domnul Pizarro iar &ieii ncetar pentru moment s nale pereii( #n clipa respectiv ace"tia erau destul de nali ca s m ncercuie "i s m o&li$e s m coco pe o &ucat de lemn pentru a-mi face trea&a( Acolo unde nu completasem nc cu lut, lumina trecea printre crpturi, lumin!nd podeaua( .omnul Pizarro urc pe &u"teni "i mi mprumut sc!ndura ca s se a"eze( #mpreun cu Mi$$A ncepu s taie &utucii masivi n dreptul viitoarelor ferestre( 4ceau dou tieturi pentru fiecare fereastr, "i ndeprtau seciunea de lemn dintre ele( A devenit mai u"or s se

intre "i s se ias din interior, mai cu seam c ridicatul &utucilor se fcuse tot mai anevoios( Mi$$A intr nuntru "i n loc de doi &iei, acum la ridicatul lemnelor lucrau trei, plus domnul Pizarro "i cu mine, atunci c!nd rm!neam fr lut iar ei aveau nevoie de o m!n de a0utor( .up ce-au mai fost a"ezate nc dou r!nduri de &utuci, n acela"i mod a fost tiat u"a "i deodat, ca&ana a ncetat s mai fie o cutie n$hesuit( .in pdure apreau de0a ceilali( Am ie"it prin $aura denumit u" "i mpreun cu @uanita am plecat dup un transport final de lut, n vreme ce deasupra se ridica ultimul &u"tean( C!nd ne-am ntors, cu toii ne-au a0utat "i am terminat lipiturile pe ntre$ exteriorul( )e distram "i p!n la urm am nceput s aruncm cu pm!nt unul n altul( I-am lipit lui @immA pe spate o plcint frumoas, iar el mi-a ntors serviciul( Toi cincisprezece fu$eam de colo, colo, arunc!nd cu noroi, n vreme ce domnul Pizarro sttea deoparte "i se uita la noi( .up ce-am isprvit noroiul, ni s-a adresat: ' 3i acum ce-o s facei2 )u avei la voi dec!t un sin$ur schim& de haine( @immA privi r!ul, art cu de$etul nainte, apoi stri$: ' Iat ce vom face( ,e a"ez, "i scoase pantofii "i aler$ spre ap( #"i croi drum printre trestii "i m&rcat plon0 n r!u( #ntr-o clip am aruncat pantofii "i carneelul, clc!ndu-i pe urme( Apa era limpede "i rece, nu cur$ea repede, tocmai &un pentru not( Aventura se dovedea cu mult mai plcut dec!t experiena mea anterioar de pe ;rainau( )e mpro"cam cu toii "i chiuiam n soarele dup-amiezii, stropindu-ne "i amuz!ndu-ne de minune, ca n timpurile strvechi( 4oarte repede $rupul domnului -arechal ni se altur, cci ma0oritatea lui, de"i nu la fel de murdar de noroi, era transpirat "i plin de rume$u" "i "tia totodat s aprecieze cum se cuvine o distracie( Am rmas n ap p!n c!nd am fost stri$ai( Am ie"it, ls!nd d!re de ap n urma noastr( Conductorii no"tri hotr!r s fac o concesie &eneficiilor civilizaiei, a"a c ne permiser s ne uscm hainele n navet( Mestul SeeDend-ului, dormitul, muncile manuale, pre$tirea hranei s-au dovedit a fi lucruri suficient de simple ca s-l nc!nte pe Thoreau11, un tip simpatic care, sunt convins, a confundat vacana rustic cu viaa( Totu"i de concesie ne-am &ucurat( .up cin, m&rcat curat, stul, mulumit "i strlucind de o cldur interioar, am mers cu @immA s privim cealalt ca&an( ,e $sea cam n acela"i stadiu cu a noastr ' pereii erau &tui "i chituii, locul pentru u" "i ferestre tiat ' dar arta &izar( *nul din pereii lun$i se ridica mai sus dec!t cellalt, mai sus dealtfel "i dec!t am&ii perei ai construciei noastre( Conferea ca&anei un aspect de lucru neterminat, coco"at( )i se dduser corturi-&alon, plia&ile p!n la a ncape ntr-un &uzunar "i rezistente la orice, dar ni se ceruse s nu le lum cu noi de ast dat( #n schim&, ne-am desf"urat sacii de dormit l!n$ foc "i ne-am ncercat norocul n aer li&er( - numram printre cei ce tre&uiau s stea de paz, ns am avut "ansa s nimeresc al doilea schim&( Am rmas treaz, nlocuindu-l pe ,tu FersDovitz care nu vzuse nimic deose&it "i se plim&ase un ceas ntre$ n 0urul ta&erei( +a r!ndul meu nu am vzut dec!t oameni pre$tindu-se s mear$ la culcare( Am cscat ncontinuu, apoi am trezit-o pe CishSa -athur "i am adormit numaidec!t( .imineaa cerul era acoperit de nori( A rmas acoperit "i rece p!n dup micul de0un, dup care norii au nceput s se rup n f!"ii, iar vzduhul s-a luminat din nou( Am pus a"adar frontoanele acoperi"ului la locul lor, am montat u"ile "i o&loanele( Apoi, pun!nd toi umrul am ridicat cei trei &u"teni ai acoperi"ului, unul form!nd creasta iar ceilali doi de o parte "i de alta lui, nclinai( Pe c!nd sf!r"eam, cineva arunc o privire construciei lui -arechal "i o&serv cum procedau ceilali( A"ezau &!rne de pe peretele nalt pe cellalt( ' )u-i cinstit, am ipat( Coi facei o &arac, nu o ca&anE ' Fo-ho, ru pentru voi, mi rspunse Cenie( I-am huiduit( Am fixat st!lpii pe care Mi$$A "i ,on0a i prelucraser cu o zi nainte( +ucram nuntru la &tut du"umeaua( ,c!ndurile le a"ezam cu partea rotund n 0os, ca s
11 FenrA .avid Thoreau

=1P1L-lPU:>, scriitor american, la care individualismul alterneaz cu un nflcrat sim al naturii(

o&inem o podea c!t de c!t dreapt( .ac am fi avut timp le-am fi "lefuit, dar n situaia dat nu mai dispuneam de timp( Mezultatul l-a constituit o du"umea pe care nu era recomandat s mer$i n picioarele $oale, excepie fc!nd cazul n care a"chiile i erau extrem de dra$i5 totu"i, era o podea solida( @immA se $sea pe acoperi", pun!nd st!lpi, a"ez!nd sc!nduri, astup!nd crpturile cu mu"chi( Puin pm!nt se strecur nuntru "i ne czu n cap, dar p!n la urm acoperi"ul se nchise rapid deasupra noastr, cpt!nd n final un aspect la fel de solid ca "i podeaua( 4usesem clar nvin"i de echipa domnului -arechal( Terminaser cu aproape o or avans "i se apropiaser de noi ncep!nd s comenteze( #nainte de pr!nz am terminat la r!ndul nostru( .up aceea, mpreun cu c!iva prieteni am mers s studiem construcia advers "i cinstit tre&uie s v spun c preferam ca&ana noastr &arcii lor ' lucrtur net superioar( .up-amiaza ne-am odihnit, am notat puin, de aceast dat n costume de &aie "i nu m&rcai( Apoi mi-am scos carneelul "i am mai notat c!teva idei le$ate de etic, pe o tem mult mai u"oar5 filozofia puterii( .e fapt, filozofia puterii susine c ai voie s faci tot ce dore"ti, cu sin$ura condiie s nu fii prins( .ac nu reu"e"ti s scapi, nseamn c ai $re"it( )u prea ai ar$umente pentru a"a ceva( 1ste un sistem &ine nche$at "i lo$ic( )u face apel la autoritate exterioar "i nu se mpiedic n propriile definiii( .ar de plcut nu-mi place( -ai nt!i de toate, nu dispune de un standard discriminatoriu( )u pare a exista o diferen clar ntre %&ine% "i %mai &ine%( -ai important, stoicii se lea$ sin$uri n centuri etice ca aciunile lor s ai& rezultate c!t mai nesemnificative posi&il( Adepii filozofiei puterii afirm pur "i simplu c rezultatele unei aciuni n-au nici o importan ' filozofia unui &e&elu" cuprins de un acces de furie( #n noaptea aceea am dormit n ca&an, cu u"a nchis( Ai un sentiment de si$uran "i confort dormind n casa cldit de tine( Pot de asemenea s spun c du"umeaua de lemn era mult mai tare dec!t fusese solul, dar poate c nu am fost la fel de o&osit( *rmtoarea zi era ultima excursiei noastre "i am sr&torit-o co&or!nd pe funie malul st!ncos al r!ului( Am str!ns ta&ra, am fcut curenie "i am plecat( .imineaa era nvluit n cea "i, cu toate c mai t!rziu s-a limpezit, pe cer plafonul de nori a rmas compact( Am pornit la drum ntr-un sin$ur $rup mare, cu domnul -arechal n fa "i asistentul su la coad, cr!nd fr!n$hiile( Privind spre r!u, ca&ana noastr se ridica n st!n$a, iar coli&a lor n dreapta( )oi tiaserm &utucii n susul r!ului, iar echipa domnului -arechal n direcie opus( Acum porniserm n 0osul r!ului( Am trecut de locul unde se terminau urmele &utucilor lor, dep"ind apoi "i cotul r!ului care-l fcea invizi&il din ta&r( 1ra o zi mohor!t, ns eram &ine dispu"i "i sporoviam continuu( ;rupul nostru de "ase, reunii, mer$eam mpreun( Am continuat s naintm mai &ine de un Dilometru "i 0umtate, fiind uneori nevoii s a&andonm mar$inea apei "i s intram n pdure, pstr!nd totu"i un ritm &un( #n cele din urm am a0uns pe un &anc de nisip, descoperind pe malul opus o falez mai puin a&rupt, u"or de escaladat( ' Ca tre&ui s notm, rosti domnul -arechal( Intr n ap p!n la &r!u, cam la un sfert din limea r!ului( Apoi am nceput s traversm "i noi, am&ii instructori st!nd de paz( Apa era rece "i nu ne mai distram nici pe 0umtate cum ne distraserm n prima zi( Fainele noastre rezist la praf "i ap "i se usuc repede, dar v ro$ s m credei, e mult mai plcut s te usuci separat, dec!t s a"tepi s se usuce purt!ndu-le pe tine( A0uns pe malul cellalt eram ud leoarc "i tremuram de fri$( )e-am adunat pe iar& "i a&ia atunci domnii -arechal "i Pizarro au notat spre noi( Am urcat printre tufi"uri "i st!nci( C!nd am a0uns n v!rful falezei nu eram complet uscat, dar mcar ncetasem s mai tremur( #nlimea era acoperit de pdure "i de pe mar$ine se vedea covorul verde ridic!ndu-se lent, de o parte "i de alta a r!ului( Apoi am intrat su& ar&ori "i nu am mal ie"it pe mal p!n ce n-am a0uns n dreptul ta&erei( )u-mi plcea s stau pe mar$inea falezei, a"a c m-am a"ezat n $enunchi pe &uz "i am privit n 0os la r!u( -i se prea foarte departe ' o cdere suficient de lun$ ca s te

omoare, iar dup o asemenea constatare distanele rm!n chestiuni pur academice( +a &az exista loc numai c!t s stai n picioare( .up cum ni se explicase, cele dou funii urmau s fie le$ate aici sus "i fiecare dintre noi avea s-"i nf"oare c!te una n 0urul trupului, co&or!nd prpastia cu spatele nainte( Privind n 0os, ideea nu m nc!nta deloc( --am ndeprtat de mar$ine "i m-am ridicat n picioare( ' 1i &ine, ntre& domnul -arechal, cine ncearc primii2 @immA avans: ' -ia "i cu mine( Instructorul se uit la mine, iar eu am ncuviinat( )u-mi plcea ideea, dar din moment ce tot tre&uia s co&or!m cu toii, preferam s fiu prima "i s termin( 4r!n$hiile au fost le$ate de copaci "i trecute n 0urul taliilor noastre, peste fr!n$hiile principale "i apoi din nou n 0urul taliei( .omnii -arechal "i Pizarro demonstrar cum se proceda( Capetele funiilor au fost lsate printre picioarele noastre s at!rne n $ol, deasupra r!ului( .e fapt, ce fceam era s ne a"ezm n ni"te &ucle care alunecau li&ere de-a lun$ul fr!n$hiei spre ap( +a un semnal, ne-am a"ezat cu spatele la r!u, cu funiile ntinse &ine ntre copaci "i noi( Am privit din nou apa "i am oftat, apoi m-am aruncat n $ol( Am lsat fr!n$hia s alunece puin, dup care am oprit-o, pendul!nd p!n ce am atins cu picioarele faa vertical a falezei, cu trupul suspendat n &ucla de sfoar( Aproape c am fost surprins s vd c funciona( -i-am fcut v!nt "i am mai co&or!t doi sau trei metri( )u era deloc $reu, ci mai de$ra& amuzant( --am uitat la @immA "i am r!s( Aproape fr s-mi dau seama, am a0uns 0os( -alul era mai lat dec!t se vedea de sus( @immA "i cu mine am aterizat cam n acela"i timp( Am dezle$at sforile "i am fcut din m!n celor de deasupra( ' 1 u"or, stri$ @immA( ' 3i distractiv, am completat eu( 4r!n$hiile au fost ridicate( ' )-are rost s rm!nem aici, zise @immA( Fai s trecem r!ul( Am notat dincolo "i am privit cum urmtoarea pereche co&ora n rapel( )e-am a"ezat pe pra$ul ca&anei( *it!ndu-m spre falez, am spus: ' Apropo, mulumesc c m-ai desemnat ca voluntar( ' Pentru nimic, rspunse el( 1"ti o diavoli mic creia i place s se cam codeasc( )u e"ti tu aceea care se plim&a n conductele de aer2 ' 1 cu totul altceva, am replicat( Atunci era ideea mea( 1: +a sf!r"itul lui decem&rie, exact la timp pentru a prinde Anul )ou, copiii plecai n #ncercare pe )oua .almaie au fost adu"i napoi( .in patruzeci "i doi, "apte nu au semnalizat pentru Preluare "i nu s-au mai ntors( *nul din cei "apte era @acD ?rophA, pe care-l cunoscusem va$ pe Alfin$( --am $!ndit mult la asta "i nu m-am putut mpiedica s m ntre& dac aveam s revin pe )av peste un an( Totu"i, nu am z&ovit prea mult asupra $!ndului( Anul )ou e $enul de vacan care are darul s-i alun$e $!ndurile neplcute "i n plus, descoperisem altceva ce-mi capta atenia, oferindu-mi o nou perspectiv asupra mamei mele( ,f!r"itul Anului const n cinci sau "ase zile ' cinci zile n :19P, care nu era an &isect( #ntr-unul din romanele vechi citite de mine, aflasem c nainte de reforma calendaristic, ziua n plus a anului &isect se atri&uia lunii fe&ruarie =parte a unui mnemonic care te a0uta s reii exact c!te zile avea fiecare lun( Adaptarea mea proprie la calendarul nostru sun cam a"a %treizeci de zile au lunile ianuarie, fe&ruarie martie, aprilie, mai, iunie, iulie, au$ust, septem&rie, octom&rie, noiem&rie "i decem&rie%( Am o memorie anarhic( 3tiu "i ce nseamn %anarhic%>( #n sistemul nostru, ziua n plus se adau$ la sf!r"itul anului( Primisem sarcina decorrii apartamentului pentru aniversarea sf!r"itului de an( #mpreun cu @immA am fcut o vizit n depozitele de pe )ivelul .oi "i am ales ca mascot un pui uria", pe care l-am vopsit cu ro"u, verde "i $al&en( ?ine neles c dormitorul lui

@immA avea de0a o mascot, dar lipsa de personalitate a locului rpea mult din farmecul Anului )ou, astfel c aran0asem cu tata ca @immA s-l petreac alturi de noi( @immA "i cu mine decoraserm foarte frumos apartamentul, plnuind petrecerile din Qiua a .oua =pentru $rupul nostru de "ase "i ali c!iva prieteni> "i ser&area cea mare de A0un, transform!ndu-l mai mult sau mai puin ntr-o cas deschis oricui dorea s intre( .at fiind c asta l scutea pe tata de a or$aniza petrecerea, lucru pentru care nu prea avea nclinaie, se artase mai mult dec!t nc!ntat s ne lase totul pe m!n( #n Cvartalul Alfin$ avusesem muli prieteni, dar aproape niciodat nu-i invitasem acas( Aici, s avem mereu pe cineva n vizit, mai ales pe @immA care locuia pe ;eo, era o situaie o&i"nuit( Tata are un mod de via ' n anumite privine pare s triasc ntr-o lume proprie a lui ' "i ai putea s credei c o&iecteaz la prezena continu n cas a tot felul de copii strini( ,unt si$ur c l deran0am, dar nu mi-a spus niciodat nimic( .e fapt, chiar "i-a ie"it din carapace pentru a-mi declara c @immA i place foarte mult( ' 1-un &iat &un( - &ucur c suntei mpreun( .esi$ur, nu m surprindea prea tare, deoarece nutream impresia distinct c @immA reprezenta unul din motivele principale pentru care locuiam n Cvartalul ;eo( Cu si$uran repartizarea noastr n acela"i timp la domnul -&ele nu fusese un accident( Aveam chiar impresia = n parte confirmat> c o discuie cu $eneticianul )avei ar indica nt!lnirea mea cu @immA ca fiind "i mai puin nt!mpltoare, ns asta nu m deran0a n mod deose&it( -ai ales c existau momente c!nd @immA mi plcea foarte mult "i c!nd privindu-l numai m simeam ciudat pe dinuntru( Confirmarea parial, c!t "i o alt descoperire, au venit n vreme ce scotoceam prin Arhivele )avei( 4iecare Camer Comun dispune de o &i&liotec "i ai o anumit satisfacie s caui n ea, deoarece n mrimea, forma "i mirosul unei cri fizice este ceva unic( Trie"ti sentimentul unei reale descoperiri atunci c!nd ochiul i alear$ pe un "ir de cri "i ale$i pe una dintre ele pentru c, cumva, arat a"a cum tre&uie( ,paiul restr!ns face, fire"te, imposi&il o &i&liotec conin!nd toate volumele deinute pe )av( Practica o&i"nuit este s treci n revist titlurile "i coninutul pe video "i apoi s comanzi un facsimil, o copie fizic, dac ntr-adevr dore"ti sau ai nevoie de una( 1xist anumite lucruri pe care oamenii nu le cerceteaz n $eneral fr motiv, spre exemplu Arhivele )avei "i cu toate c nu eram mpins dec!t de curiozitate, eram dispus s le studiez( Presupuneam c poziia tatei mi conferea dreptul s o fac( ' 1"ti si$ur2 ntre&ase &i&liotecarul( 3tii, nu sunt foarte interesante "i nici nu sunt convins c ar tre&ui s-i dau voie s le vezi((( @ur c nu am spus c tata, -iles Favero, Pre"edinte al Consiliului )avei, mi-a dat voie "i c e $ata s discute cu &i&liotecarul dac tre&uie, dar &nui totu"i c ntre&at, acesta ar afirma c a avut impresia c a"a am zis( #n orice caz, am a0uns la Arhive( Cum v-am povestit, am descoperit o serie de recomandri $enetice vechi de douzeci de ani care m-au pus pe $!nduri, ns numai atunci c!nd m-am cutat pe mine, pe mama "i pe tata am descoperit un lucru z$uduitor( Aveam un frateE Acesta da "oc( Am nchis aparatul video "i ima$inea s-a stins( --am urcat n pat "i am rmas acolo timp ndelun$at,$!ndindu-m( )u "tiam de ce nu mi se spusese( #mi aduceam aminte c odat cineva m ntre&ase, ori mi vor&ise despre frai "i surori, ns nu reu"eam s localizez persoana "i oricum, nu ntreprinsesem nimic n aceast direcie( P!n la urm m-am ntors la ecran "i am aflat totul despre fratele meu( ,e numise @oe-@osZ( 4usese cu aproape patruzeci de ani mai mare dec!t mine "i era mort de mai &ine de cincisprezece ani( Am scormonit "i am aflat mai multe( Aparent, el fusese la fel de con"tient ca "i mine de lipsa literaturii pe )av( ,crisese un roman, ceva ce eu nu voi face niciodat, mai cu seam dup ce l-am citit pe al lui( )u era prost, ci n$rozitor de prost "i m-a determinat s $!ndesc c pro&a&il )ava nu reprezenta un su&iect tocmai potrivit pentru ficiune( #n alte privine, @oe se dovedise mult mai competent( 4usese privit ca un specialist de viitor n domeniul fizicii( -oartea a constituit rezultatul unui accident stupid "i $rotesc, petrecut nu din vina sa( )u a fost descoperit imediat, astfel c atunci c!nd totu"i l-au $sit, era prea t!rziu pentru a-l readuce la via( -oartea lui pare-se o afectase mult pe mama( Acum c aflasem, nu "tiam ce s fac( #n cele din urm, ntr-un moment propice l-am

a&ordat pe tata "i l-am ntre&at c!t se poate de impersonal ce se nt!mplase( - privi uluit( ' .ar "tii totul despre @oe( )u m-ai ntre&at nimic de el de mult vreme, ns i-am povestit de douzeci de ori( ' )ici mcar nu "tiam de existena lui p!n acum o sptm!n( ' -ia, zise serios, c!nd aveai trei ani m nne&uneai cer!ndu-mi s-i spun pove"ti despre @oe( ' 1i &ine, acum nu-mi mai amintesc( Crei s-mi spui2 3i tata mi-a vor&it despre @oe, fratele meu( #mi zise chiar c semnm mult la nfi"are "i personalitate( Cu mama n-am vor&it, deoarece nu "tiam ce a" fi putut spune( Cu mama nu pot s discut cu adevrat( ,in$ura persoan cu care am vor&it, alta dec!t tata, a fost @immA, iar el a fcut o remarc sensi&il, fie c era sau nu corect( -i-a spus c nu-mi amintisem pentru c nu doream s-mi aduc aminte, iar %descoperirea% dosarului fratelui meu nu era chiar o nt!mplare pe c!t crezusem eu c e( , v spun drept, la nceput asta m-a nfuriat la culme, dar faptul c m-am nfuriat, mai t!rziu m-a dus cu $!ndul la ideea c n afirmaia lui ar putea exista un s!m&ure de adevr( Preul pltit a fost c nu am vor&it cu @immA vreme de dou zile( @udec!nd din punct de vedere psiholo$ic, am nceput s m $!ndesc la mama, de ce m inea la distan "i de ce era nefericit c!nd m purtam frumos cu ea( #n cele din urm am a0uns la concluzia c pro&a&il nu eu ca individ o deran0am, ci -ia ca factor existenial( -ai departe am mers pe aceast &az( )u pot spune c am plcut-o mai mult dup aceast descoperire, ns cate$oric ne-am simit mult mai &ine mpreun dup ea( #n iarna aceea, pentru mine s-a mai schim&at ceva ' ceea ce consideram c doresc de la via( A survenit ca un rezultat direct al lucrrilor de etic pe care le scrisesem eu "i @immA( )e nt!lnisem n apartamentul domnului -&ele "i comentam concluziile, av!nd n fa $ustrile de ri$oare pre$tite, ca ntotdeauna, de doamna -&ele( 1ra foarte plcut s o ai n prea0m( 1ra "edina de vineri seara( +ucrarea mea constituia o a&ordare direct "i comparativ a vreo "ase sisteme etice, concentr!ndu-se pe ceea ce mie mi se preau a fi defectele lor( Am ncheiat declar!nd c m-a iz&it faptul c toate sistemele etice studiate apreau n urma aciunii( Adic, oamenii fac ceea ce vor, ns doresc ca dup aceea s se simt &ine "i inventeaz astfel sisteme care s le dea dreptate( A"adar, de"i considerasem idei ca %acioneaz n a"a fel nc!t s atin$i un scop, "i nu mi0locul de a-l atin$e s devin el% ca pe ni"te principii destul de atractive, nu $sisem nici un sistem care s mi se potriveasc cu adevrat( #n dizertaia sa, @immA pornise pe o cu totul alt cale( #n loc s critice diferite sisteme etice, el a ncercat s formuleze sin$ur unul ori$inal( 1ra umanist n form "i nu diferea prea mult de altele pe care le studiasem( @immA ncepu prin a afirma c adevratul umanism constituie o realizare demn de atins "i nu o mo"tenire automat( 1xistau anumite lucruri pe care le puteai critica n ceea ce spunea el, ns sistemul su avea avanta0ul c vor&ea n termeni $enerali despre via "i nu n principii exacte( .e la principii e foarte u"or s $se"ti excepii( Pe msur ce ascultam, deveneam din ce n ce mai suprat, nu de lucrurile spuse de @immA, care dealtfel i se potriveau perfect, ci de structura lucrrii prezentate( ,e presupunea ca eu s devin sintetist, ridic!nd castele din mortar "i crmizi, numai c nu asta fcusem( -i-am dat seama c niciodat nu fcusem a"a ceva ' s &at cuie, s construiesc ca&ane, s pun lucrurile cap la cap, nimic din ceea ce ar fi tre&uit s m preocupe ' "i c ar fi tre&uit s nele$ aceste lucruri de mult vreme( )u sunt un constructor, am $!ndit( )u sunt un in entator. A fost un moment de pur "i simpl revelaie( .up ce @immA a terminat, domnul -&ele ne invit: ' , discutm acum( Ce ai de comentat, -ia2 ' ?ine, am spus rsucindu-m spre @immA( .e ce vrei s te faci ordinolo$2 1l ridic din umeri( ' Pi tu de ce vrei s devii sintetist2

Am dat din cap: ' Cor&esc serios( Creau un rspuns( ' )u vd le$tura( Ce le$tur are asta cu etica ori cu ce-am zis eu2 ' )ici una, am rspuns, dar are foarte multe cu lucrarea ta( Tu nu te-ai auzit( ' Crei s fii mai limpede, -ia2 rosti domnul -&ele( )u sunt si$ur dac te pricep( ' .up un timp, am explicat, nu am mai ascultat ar$umentaia lui @immA( --am $!ndit la $enul de lucrare pe care a compus-o el "i la cea pe care am fcut-o eu( .e ales am ales sin$uri( --am $!ndit deodat c dac @immA vrea s devin ordinolo$, ar fi tre&uit s scrie o lucrare ca a mea, adic critic( Iar dac eu a" fi dorit cu adevrat s devin sintetist, ar fi tre&uit s scriu o lucrare asemeni celei a lui @immA, una creativ( )ici unul din noi nu a procedat ns cum era de a"teptat( ' #nele$, zise domnul -&ele( 3i cred c ai dreptate( ' .ar eu vreau s devin ordinolo$, interveni @immA( ' )umai din cauza &unicului tu, am replicat la r!ndul meu( .omnul -&ele fu imediat de acord cu mine, ns @immA "i fixase scopul de prea mult vreme ca s se rz$!ndeasc prea u"or( A durat ceva timp p!n ce a neles esena lucrurilor, dar el nu are o minte critic "i &ine neles c asta e esena( Am declarat foarte rspicat c intenionez s devin ordinolo$, iar domnul -&ele mi-a acceptat ideea( Pentru mine schim&area nu era dificil, deoarece de fiecare dat c!nd m $!ndeam la viitor, m $!ndisem la sintez, ns cu paranteze "i cu semnul ntre&rii dup( ,chim&area de direcie era corect pentru mine, iar acum c!nd m $!ndeam la ordinolo$ie, nu mai existau ntre&ri fr rspuns, mai cu seam dup ce domnul -&ele mi-a declarat c sunt dotat ca s reu"esc( .up ce se o&i"nui cu ideea, @immA "i schim& "i el opiunea( +a urma urmei, @immA avea o minte creativ( ' Tu e"ti cel ce nscoce"te tot soiul de ne&unii pe care le facem noi( 1u ar tre&ui s fiu cea care s spun de ce ele nu mer$, am spus( ' ?ine, &ine, fii tu ordinolo$ iar eu am s fiu sintetist( +-am srutat pe o&raz: ' Perfect( Astfel putem fi n continuare parteneri( ,chim&area de curs fcea poate parte din maturizarea mea( Aproape totul prea s fie important n acele zile( Cu si$uran nu duceam lips de semne ale schim&rii( *nul l-am primit pe c!nd Felen PaD "i cu mine ne $seam n depozitele )avei cut!nd haine( #ntotdeauna, pe )av exist preocuparea $eneral de a stimula dorina de via ' dac traiul nostru ar fi prea u"or, cu toii am deveni ni"te le$ume( ,oluia a fost ca unele lucruri s devin mai $reu accesi&ile dec!t ar fi putut s fie( Astfel, cumprturile tre&uie s i le faci n persoan "i nu prin monitor( Felen "i cu mine ne $seam n depozit nu pentru c hainele ni s-ar fi uzat, ci pentru c ne rmseser mici( #n ultimul an crescusem constant, de"i nu a0unsesem pe nimeni din urm deoarece ceilali crescuser la r!ndul lor( Acum tre&uia s port sutien, un lucru nou "i incomod, iar $usturile mele evoluaser dincolo de tricouri, "orturi "i sandale( #n parte din cauza lui Felen( Avea ochi &un la haine "i insista mereu s m pun mai &ine n eviden( ' 1"ti destul de dr$u, dar cine o s "tie dup felul n care te m&raci2 mi spunea( .inspre partea mea, nu-mi psa ' preferam s triesc c!t mai natural "i nu nutream cine "tie ce dorina s cople"esc lumea( Totu"i, existau c!teva persoane fa de care doream s fiu atr$toare, a"a c m-am lsat n $ri0a lui Felen "i, pe .umnezeuE, c!nd am ie"it din m!na ei artam mai &ine( Printre altele m-a convins s port roz, culoare ce se asorta cu prul meu ne$ru "i pe care n nici un caz nu a" fi ales-o sin$ur( Totul s-a dovedit o surpriz plcut( ' ,ecretul este s-i pui n valoare ce ai tu mai &un, mi-a destinuit Felen( #n privina mea era modest, cu toate c avea motiv s se m!ndreasc( Chiar "i tata a o&servat schim&area, la fel "i @immA( )u am primit nici un compliment de la @immA, fire"te, n schim& de la tata am primit( )e aflam n depozit, ale$!nd, chicotind, pro&!nd, refuz!nd, poz!nd( Am $sit chiar ceva pentru Felen, care mer$ea de minune cu prul ei &lond "i ochii orientali( #n $eneral "tie ce anume o prinde "i a fost plcut s $sesc ceva care s-i plac( Treceam printre r!ndurile de rafturi c!nd am vzut pe cineva cunoscut "i m-am oprit:

' )umai o secund( Am fluturat din m!n( 1ra Qena Andrus, mai puin plinu ca altdat( Prea emoionat "i parc pornit n cutarea cuiva( - vzu fc!ndu-i semn "i se apropie de mine( ' ?un, -ia, n-ai vzut-o pe mama2 ' )u, am rspuns( ,-a nt!mplat ceva2 ' /, nimic( )imic ru( Tocmai am primit n"tiinarea( ,ptm!na viitoare ncep Cursul de ,upravieuire( ' Ah, e minunat, am spus( .up ce ea a disprut s-"i caute mama, Felen "i cu mine ne-am privit una pe cealalt( Timpul nu st pe loc( Parc fusese ieri( 17 Punctul culminant al Cursului de ,upravieuire a venit atunci c!nd am trecut n clasa nt!i "i am pornit ntr-o v!ntoare de ti$ri pe )ivelul Trei( 3i ea, ca toate celelalte lucruri, era menit s ne ntreasc ncrederea n noi n"ine( )imic nu te face mai ncreztor n propriile fore dec!t s v!nezi un ti$ru, cu m!inile $oale aproape( .esi$ur, dac reu"e"ti s supravieuie"ti experienei( Privind din perspectiv, am reu"it totu"i s scpm cu via, a"a c poate a avut un rost( #n momentul respectiv, co&or!rea cu rucsacele n spinare pe )ivelul Trei devenise ceva o&i"nuit( @immA "i cu mine am plecat din ;eo cu trenul pneumatic( )u eram $rozav de &ine dispus5 niciodat nu sunt naintea unor asemenea clipe "i c!ntam din fluier, oarecum morocnoas( @immA m ntre&: ' )-ai de $!nd s iei chestia aia cu tine, nu2 ' .e ce nu2 ' Tre&uie s admit c ai nceput s c!ni destul de &ine, ns dac vei c!nta ca acum i vei deprima pe toi( ' Am primit sarcina s pre$tesc ser&area de la focul de ta&r( 4ocul de ta&r "i momentele artistice menite s ne nveseleasc serile se instituionalizaser n urma celei de a doua expediii( ' 3i ai de $!nd s c!ni din fluier2 ' )u, am rspuns( Coi spune o poveste( .ar tu aproape c m-ai fcut s m rz$!ndesc( ' Ri-e team2 )u vor&ea despre ser&are( ' )u pot zice c mor de ner&dare s arunc cu pietre ntr-un ti$ru, ns &nui c-am s m o&i"nuiesc "i cu asta( Tu2 ' -ie mi este ntotdeauna fric nainte( .e aceea mi place s vor&esc sau s 0oc "ah, rspunse @immA( Am co&or!t la familiara Poart < "i ne-am alturat celorlali n helipacuri( .omnul -arechal se afla acolo cu c!iva c!ini, iar domnul Pizarro, de ast dat cu o &ar& ro"ie complet!nd mustaa, l asista din nou( #m&arcau c!inii "i alimentele( #nainte de plecare, domnul -arechal ne alinie "i ne studie cu atenie( ' #nele$ei, cred, c nimeni nu este o&li$at s mear$( Cu toii am dat din cap "i nimeni nu a ncercat s se retra$( ' C-ai luat cuitele2 ' .a, am rspuns( 1rau sin$urele arme pe care le aveam la noi( ' Creau s nele$ei &ine c cel puin unul dintre voi va fi rnit, poate chiar ucis( Cei hitui un ti$ru, un animal la fel de puternic "i de fioros ca oricare altul pe care l-ai putea nt!lni n #ncercare( Pe durata #ncercrii, sper c vei avea destul minte ca s evitai o asemenea nt!lnire( Totu"i, astzi vom $si un ti$ru, l vom urmri "i l vom omor numai cu m!inile( ,untei capa&ili s reu"ii deoarece suntei mai clii "i mai puternici dec!t el ' cel puin, atunci c!nd v aflai n $rup( C $arantez totu"i c unii vor fi rnii, ns c!nd vei

termina, ti$rul va fi mort( Cei fi surprin"i s descoperii ce satisfacie enorm vei simi n final( 1-n re$ul2 Qonele sl&atice ale )ivelului Trei sunt la fel de neplcute ca cele de pe ori"ice planet( Poate c terenul nu-i la fel de variat, ns viaa sl&atic e tot at!t de rea "i ea constituie factorul ma0or( #n aceast ultim expediie plecam fr corturile-&alon "i pistoalele sonice pe care aveam dreptul s le lum n #ncercare, cut!nd n mod deli&erat cel mai periculos animal de la &ordul )avei( A"a ceva nu reprezint doar o avanpremier, ci i arat clar ce este real "i ce anume nu "i, cu si$uran, i dovede"te c moartea e real( Cei spune, poate, c-i un ar$ument cu du&lu sens, dar scopul este, dup cum am spus, s-i confere ncredere n propriile fore( )e-am ridicat ca un stol de psri departe de Centrul de Instruire, spre acoperi"ul de deasupra "i am pornit la drum( Am survolat zona parcului, studiind ar&orii "i aleile, iar n cele din urm am a0uns la $ardul de spini ce delimita mar$inea inutului sl&atic( +a nceput nu arta prea diferit, ns mai t!rziu am trecut deasupra unei turme de cprioare, pe care le-am speriat cu z$omotul "i um&ra noastr, mpr"tiindu-le n toate direciile( .omnul -arechal deschidea drumul, iar domnul Pizarro ncheia "irul cu aparatul de transport( )oi z&uram ntre ei, cu toii cam la aceea"i distan fa de acoperi", solul ridic!ndu-se sau co&or!nd su& noi( A0un"i deasupra unui teren umflat n zeci de delu"oare, cu ar&ori sporadici presrai ici-colo, cu savana lsat n urm, am aterizat la semnalul domnului -arechal( .up ce au fost eli&erai din transportor, c!inii au nceput s latre "i s se a$ite, iar domnul Pizarro i-a le$at( Am postat $rzi de 0ur mpre0ur "i am pre$tit ta&ra( Am avut timp c!t s cule$em lemn suficient "i s aprindem focurile p!n ce lumina din acoperi" a nceput s se stin$, curenii de aer s moar, iar temperatura s scad( )u s-a rcit prea mult, ns focul nu-l fcusem contra fri$ului, ci pentru $tit "i si$urana noastr( .up cin, ne-am adunat cu toii n 0urul focului, inclusiv domnii Pizarro "i -arechal, iar mie mi s-a oferit privile$iul s-mi 0oc rolul( .e dra$ul lui @immA am renunat la fluier "i am spus povestea pe care o pre$tisem "i intenionasem s o prezint( 1ra o poveste foarte veche, ntitulat %.oamna din Carlisle%( Am a"teptat p!n c!nd s-a fcut lini"te( --am ridicat n picioare n faa $rupului a"ezat, n lumina tremurtoare a focului "i am nceput: Totul s-a nt!mplat cu mult timp n urm, ntr-un loc pe nume Carlisle, unde existau lei sl&atici( Ti$rii, dup cum "tii, triesc sin$uri( +eii ace"tia ns vieuiau n $rup "i terorizau ntre$ inutul( #n Carlisle tria o doamn fr familie, care avea n minte tot soiul de idei ciudate, insuflate de mama ei moart( 1ra foarte frumoas "i curtat de toi &urlacii din inut, care o priveau ca pe un premiu deose&it datorit nfi"rii "i averii sale( Totu"i, maic-sa o nvase c a fi frumos nsemna s fii deose&it "i prin urmare nu tre&uia s se arunce n &raele primului venit, poate nici mcar n &raele celui de al doilea( Tre&uia s a"tepte un t!nr de familie, &o$at "i cura0os( %Pune-i la ncercare%, o povuise mama( 3i deoarece tatl ei fcuse avere v!nz!nd firimituri de p!ine r!nced((( ' Faida-de, -ia, las-o &alt, exclam cineva( Cine ar cumpra firimituri de p!ine r!nced2 ' ,tu, am s-i spun exact cine anume, am rspuns( Copiii, pentru a-"i nsemna calea prin pdure "i a nu se rtci( /ricum, tatl ei i lsase suficieni &ani ca ea s-"i poat permite s a"tepte pretendenii an de an, n dup-amiezele de duminic( #ntotdeauna i respin$ea ns, $sindu-le un cusur ori altul( Astfel petrecu ea muli ani, devenind tot mai ciudat, st!nd n salon "i amuz!ndu-se prin a-"i respin$e peitorii duminica dup-amiaza( Cu timpul, pe o raz de "aizeci de Dilometri nu a mai rmas nici un &r&at necstorit cruia ea s nu-i fi spus %nu% cel puin o dat( #n cele din urm, lucrurile au a0uns s stea n a"a fel, c ori de c!te ori

n ora" sosea un strin, localnicii l ndemnau s o viziteze pentru a-l vedea refuzat( /ra"ul nu era mare "i aceasta le oferea locuitorilor o surs constant de distracie( #ntr-un sf!r"it totu"i, ntr-o duminic deose&it se nt!mpl ca doi tineri s se opreasc s &ea ceva n ora"( *nul din ei era un locotenent cu pana" la plrie, fireturi la hain "i c!teva medalii lucitoare( Cellalt era un cpitan de vas care, de"i t!nr, navi$ase n 0urul lumii de nu mai puin de trei ori( Am!ndoi veneau din familii de vaz, erau mai mult dec!t &o$ai, oameni de onoare cu medalii care s le certifice cura0ul ' "i am!ndoi necstorii( #ntr-un cuv!nt, tocmai potrivii pentru a-i cere m!na, cu "anse de a reu"i mai multe dec!t orice alt candidat din Carlisle( +ocalnicii nici mcar nu au ncercat s alea$ dintre ei( +e-au spus pe "leau care e situaia, "i cum am&ii tineri &user destul, ideea li s-a prut at!t de interesant, c!t "i potrivit pentru a pune capt vechii rivaliti dintre Armat "i -arin( A"a c au plecat s fac femeii curte( Au $sit-o acas, dispus s-i primeasc( .e fapt, chiar i-au trezit emoii( Iar ea se dovedi, dup toi ace"ti ani, o femeie mai frumoas dec!t ce vzuser vreodat cei doi tineri n cltoriile lor( .e cealalt parte, ea i-a $sit pe am!ndoi a fi exact $enul de &r&at pe care mama ei o sftuise s-l a"tepte( #i studie ndelun$, dar faptul c am!ndoi sosiser n aceea"i zi i-a ridicat o pro&lem pe care a decis s o rezolve n maniera mamei sale( ' C voi pune la ncercare, zise ea, iar cel ce va reu"i va fi alesul meu( Ceru un atela0, adic o pereche de cai "i o trsur, "i cu toii urcar nuntru( Curio"ii care-i trimiseser pe tineri "i a"teptau n curte s-au luat dup trsur, $lumind "i ncheind pariuri( Trsura urc dealul "i merse p!n la vizuina leilor ce chinuiau inutul, iar aici frumoasa femeie opri caii( )ici nu termin &ine s struneasc caii, c se pr&u"i la pm!nt( Tinerii o ridicar "i o "terser de praf, ns ea nu rosti nici un cuv!nt vreme de un sfert de or( Cei doi i ntre&ar pe localnici despre ce e vor&a "i li se rspunse c din c!nd n c!nd i se nt!mpla a"a ceva( ' 1i, dar ce i s-a nt!mplat2 ' A"a spune povestea, am rspuns( )u m-ar mira ca ea s fi fost isteric( ' +ini"te, interveni altcineva( +sai-o s continue( C!nd t!nra "i veni n fire, un fel de a zice, "i arunc evantaiul n $roapa cu lei( C putei ima$ina cum asta i-a st!rnit pe lei "i cum au nceput s m!r!ie( -ulumit de sine, femeia spuse: ' Acum, domnilor, care dintre dumneavoastr mi va cuceri inima, aduc!ndu-mi evantaiul2 #ntre&area ei provoc cu adevrat rumoare( Cei doi tineri privir n 0os spre vizuin "i apoi spre ea, din nou n $rot "i iar"i ctre ea, c!ntrind situaia "i ncerc!nd s ia o hotr!re neleapt( #ntr-un t!rziu, locotenentul, care-"i merita toate medaliile de pe piept dar care fusese nvat de mama lui s ai& "i ceva &un sim, scutur din cap "i declar c prefer s se ntoarc n ora" s &ea o alt hal& de &ere( Plec murmur!nd pe su& musta comentarii puin m$ulitoare la adresa femeilor "i a ideilor lor proste"ti( Atunci cu toii s-au uitat la cpitanul de marin, ntre&!ndu-se ce va face acesta( #n cele din urm, &r&atul "i scoase haina s nu o "ifoneze, "i ndrept $ulerul s arate c!t mai &ine "i zise %Am s intru eu%, dup care co&or n $rota leilor( *nii "optir c avea mai mult cura0 dec!t creier, alii opinar c &use mult prea mult( #n orice caz, el dispru nuntru "i nimeni nu crezu c avea s se mai ntoarc teafr de acolo( Au ncercat s priveasc n $rot, dar nuntru era ntuneric &ezn( Auzeau leii r$!nd( Apoi t!nrul cpitan ie"i afar, puin "ifonat, ns cu evantaiul n m!n( 1i &ine5 c!nd femeia l-a vzut ie"ind, i stri$ %Iat-m% "i se pre$ti s se arunce n &raele sale( Cpitanul o privi int n ochi "i i rspunse: %.ac vrei evantaiul napoi, n-ai dec!t s i-l iei sin$ur% "i l arunc din nou la lei( .up care se ntoarse n ora", unde locotenentul i fcu cinste cu un r!nd de &ere, apoi fiecare plec n drumul su( )u "tiu dac t!nra "i-a recptat vreodat evantaiul napoi(

C!nd reu"i s prind un moment s-mi vor&easc sin$ur, @immA mi spuse: ' Ce noroc pe noi s ne aflm aici cu un motiv ntemeiatE .imineaa, cu focurile stinse, pe lumin, am acoperit helipacurile cu un cort-&alon "i am plecat s lum urma ti$rului, aler$!nd a$itai n urma c!inilor( -er$!nd, cule$eam pietre "i exersam aruncarea lor( Att "i @immA mi ofereau comentarii critice: ' )u a"a, zise @immA( *ite-a"aE 1l arunc mai lin "i mult mai eficace, dar nu am vzut unde-i diferena( ' )u "tiu unde $re"e"ti, rosti "i Att, ns i rsuce"ti ntre$ trupul c!nd arunci( ' Cred c nele$, interveni @immA( Rii &raul ri$id "i arunci din umr( Ar tre&ui s folose"ti ncheietura "i ante&raul m!inii( Cenie ni se altur, ntre&!nd: ' Iar"i e"ti numai miere "i nea0utorat, -ia2 Am luat o alt piatr "i am aruncat( ' -ult mai &ine, aprecie @immA( --am ntors spre Cenie s-i spun ceva dulce, c!nd dulii au nceput s latre( )u era ltratul lor o&i"nuit, era ceva muzical n el, de parc doreau s ne comunice ceva( ' Cenii ncoace, stri$ domnul Pizarro iar noi ne-am adunat roat( .omnul -arechal n$enunchease l!n$ o urm lat de zece centimetri "i lun$ de mai mult( )e-o art( ' Iat( Privii nisipul din ad!ncitur( )u pare s fie mai veche de dou ceasuri( Poate mai puin, adu$ el mirosind aerul( .omnul Pizarro aduse c!inii n fa "i le dezle$ lesele, iar ei mirosir urma "i ncepur s se a$ite( *rm un moment palpitant s-i vedem adulmec!nd "i apoi !"nind nainte, hmind "i url!nd( Acum c erau la trea&, ltratul suna altfel( Am pornit, tropind dup ei, urc!nd "i co&or!nd dealurile nisipoase( --am &ucurat c purtam sandale care se $oleau de nisip la fel de repede cum se umpleau( 1ste uimitor s constai ce diferene de teren "i ve$etaie pot produce minore variaii ale v!ntului, temperaturii "i mai ales ale umiditii( Am aler$at prin "anuri, printre dune de nisip, prin scaiei sau pe l!n$ ei atunci c!nd am reu"it s-i ocolim, ndeprt!ndu-ne mereu de savan( .up toate pro&a&ilitile, ti$rul ie"ise s v!neze "i acum se ntorsese n hi"urile unde "i avea vizuina( 1rau momente c!nd pierdeam din vedere c!inii "i ne ineam dup ei numai dup sunet( / dat c!inii au pierdut urma "i s-au ntors s adulmece din nou( Aler$atul devenise o&ositor( #ntr-un t!rziu, ltratul c!inilor s-a ascuit "i am neles c vzuser ti$rul( Am sosit n fu$ n urma lor, la timp ca s o&servm dosul portocaliu al ti$rului dispr!nd n spatele unei protu&erante st!ncoase, n vreme ce c!inii ocoleau st!nca cut!nd o potec de urcu"( .ac construcia )ivelului Trei ar fi nsemnat s se umple un volum $ol cu piatr "i pm!nt, rezultatul nu ar fi meritat efortul( +uai un calculator "i socotii c!te ncrcturi de navet ar fi necesare( Cantitatea e imens( #n realitate ns, )ava nu-i dec!t o piatr mare, parial sco&it, iar amena0area )ivelului Trei nu a cerut altceva dec!t topirea "i pulverizarea rocilor la consistena dorit( ;rohoti"ul unde dispruse ti$rul nu constituia dec!t o $i$antic ploaie de piatr, lsat acolo unde czuse( C!inii se av!ntar nainte aproape imediat( Rip!nd, am co&or!t n $oan panta "i am urmat ltratul c!inilor( Printre st!nci "erpuia o potec, care la un moment dat se spintec n dou, o parte conduc!nd n sus, departe de z$omot, iar cealalt duc!nd direct spre hrmlaie( A&ia rsufl!nd, domnul -arechal indic cu m!na spre poteca duc!nd spre v!rf "i exclam ctre asistent: ' Ia-o cu c!iva pu"ti pe-acolo( 1u l-am urmat pe el drept nainte( #ntr-o clip am a0uns la o deschidere ntre st!nci, iar acolo, ncon0urat "i repezindu-se la c!ini, se afla ti$rul( 1ra purpuriu, cu umerii proemineni "i un cap ru, triun$hiular( Colii preau prea mari pentru faa lui n$ust( 1ra la fel de nefolositor ca un 0uctor profesionist de fot&al, "i la fel de decorativ, ele$ant "i dramatic( )e-am mpr"tiat n cerc n 0urul lui( C!inii sreau pe flancuri, dar se retr$eau rapid c!nd el

ddea s i loveasc( #ncercase s scape pe cealalt parte a deschiderii st!ncoase, ns c!inii nu-i lsaser nici o "ans( #n vreme ce-l ncon0uram, unul din c!ini anticip $re"it mi"carea ti$rului "i fu transformat ntr-o mas s!n$er!nd( Apoi, pe faleza de deasupra se ivir domnul Pizarro "i patru copii( Privir n 0os spre z$omot, s!n$e "i praf( *nul din ei era .avid 4armer, aproape la fel de maestru n $afe ca "i Mi$$A Allen( Poz pictural pe v!rful st!ncii "i, n-am nici o ndoial, era $ata s stri$e s-l privim c!nd se dezechili&r( *nul din picioare i se ndoi, iar el alunec pe faa st!ncii, ateriz!nd $reoi chiar pe ti$rul furios( ,periat, animalul !"ni nainte peste c!inele do&or!t( Ti$rul m!r!i "i se npusti spre cercul de oameni din 0ur( .in nefericire, m alese tocmai pe mine( 4r s stau pe $!nduri, am ridicat piatra n m!n "i, fie c am aruncat-o &ine sau nu, l-am lovit exact n &ot( A fost semnalul pentru un &ara0 de pietre, iar &ietul "i nucul ti$ru se retrase napoi spre st!nc( Cei de sus aruncau "i ei cu pietre( Cercul ncepu s se str!n$, nimeni nefiind suficient de ndrzne s-i fac fa sin$ur, ns cpt!nd cura0 de la cei ce se mi"cau alturi( Apoi, repezindu-se exact ca "i c!inii, @immA i flutur cuitul n fa( Animalul se z&urli "i vru s mu"te( Atenia ti$rului fiind reinut de @immA, Att, pe care nu l-a" fi crezut n stare de a"a ceva, sri n spatele fiarei "i i mpl!nt ad!nc cuitul ntre coaste( Cu un r$et de durere, ti$rul se scutur arunc!ndu-l pe Att de pe umeri( .up care fu acoperit de noi toi, ip!nd "i a$it!nd cuitele( #n c!teva secunde era mort( .up ce ne-am dat deoparte, el a rmas acolo, o $rmad inform, moale "i fier&inte, cu &lana &rzdat de "iroaie de s!n$e( .avid 4armer s-a ales cu un picior rupt, ?ill )ieman cu un umr dislocat "i ns!n$erat( Ti$rul l lovise chiar nainte de a muri( 1u aveam doar o z$!rietur "i o tietur de cuit ceva mai mare, dar nu de la cuitul meu( .omnul -arechal avusese dreptate( #ncerci un sentiment de for "tiind c e"ti capa&il s omori ceva at!t de frumos, viu "i periculos precum un ti$ru( Acela"i sentiment de for l ai "i dac ape"i un tr$aci de la cinci sute de metri distan( )oi omor!sem ns ti$rul pe terenul su( #l urmrisem pe 0os, l ncolisem "i l ucisesem( )e fcea s ne simim demni de ceva deose&it( #nvei totodat s te cuno"ti mai &ine( #nvei de la o urm de la& privit de la treizeci de centimetri distan( #nvei despre s!n$e( 3i mai descoperi c o v!ntoare de ti$ri se poate termina cu o durere de $!t( /ricare ar fi fost efectele pozitive ale v!ntorii ti$rului, nu poate fi ne$at faptul c luna noiem&rie a reprezentat pentru noi un timp de cresc!nd nelini"te "i tensiune( Ceselia nu m mai caracteriza( .e"i mintea mi spunea, a"a cum mi-o repetase de multe ori n ultimele luni, c ncercarea se va dovedi cea mai simpl dintre aventuri, stomacul meu refuza s se lase convins( #ncercam s m port frumos cu oamenii, dar spre sf!r"itul lunii a&ia dac mai reu"eam s vor&esc cu cineva, nu mai pomenesc de purtare accepta&il( ,omnul l aveam a$itat( #ntr-o noapte m-am trezit ip!nd, lucru care nu mi se mai nt!mplase de ani de zile( Cea mai $rea era a"teptarea( .ac a" fi putut ale$e, la mi0locul lui noiem&rie a" fi hotr!t s plec n clipa aceea "i nu s mai a"tept( #n schim&, deveneam tot mai nervoas( Am iz&utit chiar s m cert cu @immA "i nu era lucru u"or, parte datorit firii sale, parte datorit apropierii dintre noi( .e"i fiecare co&oar separat, dup aterizare ai voie s-i une"ti forele cu un cole$( Intenionasem s fac echip cu @immA "i sunt convins c el $!ndea la fel, ns disputa noastr a pus capt unor astfel de planuri( Cearta a nceput cu o remarc intransi$ent a mea despre -!nctorii de Praf( Am spus ce $!ndeam, dar poate c nuanasem prea mult de dra$ul emfazei( #n orice caz, domnul -&ele s-a simit o&li$at s comenteze: ' Credeam c ai trecut de aceasta faz, -ia( Pentru mine este un lucru important( )u-mi plac cate$orisirile simpliste( *nii din strmo"ii mei au fost persecutai odat "i considerai inferiori numai pentru c aveau culoarea pielii mai nchis( 1ra prostie curat5 pielea mea e mai nchis la culoare dec!t cea a domnului -&ele "i nu m simeam inferioar nimnui(

' .ar pielea nu constituie o diferena esenial, pe c!nd ce susin eu da, am replicat( Pur "i simplu, nu sunt la fel de &uni ca noi( #n drum spre cas, @immA a ncercat s mi explice: ' #i aminte"ti lucrrile de etic pe care le-am scris iarna trecut2 ' .a( ' -i s-a prut atunci c e"ti de acord cu principiul lui Xant, de a trata pe toi oamenii at!t ca mi0loace de devenire c!t "i ca scop n sine( ' )u l-am atacat( ' Atunci cum de poi vor&i a"a despre coloni"ti2 ' - ro$, "i ce te face pe tine s crezi c -!nctorii "tia de Praf sunt oameni2 am ntre&at( ' Ah, vor&e"ti exact ca tatl tu, spuse @immA( .e aici a nceput cearta( @immA nu se &ate cu nimeni, cel puin nu a fcut-o niciodat de c!nd l cuno"team eu, iar eu nu m mai &tusem cu cineva de mai &ine de un an( Cu toate acestea, am a0uns foarte aproape de o ncierare( Am terminat plec!nd n direcii opuse, fr s ne mai vor&im( 3i i-am dat lui @immA napoi insi$na cu cei doi muni( Astea s-au nt!mplat vineri seara, cu o noapte nainte de ziua mea( @immA nu a venit la aniversarea mea( Qiua c!nd am mplinit paisprezece ani a fost o zi anost( +a fel a fost duminica( +uni, am plecat n #ncercare(

Partea a III-a: / educaie universal 16 #n teorie, exist dou modaliti de a face fa #ncercrii ' metoda &roa"tei estoase "i metoda ti$rului( -etoda &roa"tei estoase i cere s sapi o $roap unde s te ascunzi timp de o lun, evit!nd ncurcturile, necut!nd nimic nou( -etoda ti$rului presupune s cercetezi, s um&li, vz!nd ceea ce este de vzut( )u-i nici o ndoial c metoda ti$rului este mult mai periculoas( Pe de alt parte5 nu exist du&ii c-i mai palpitant( )ici unul din instructori nu "i-a permis s ne recomande o metod sau alta, iar pe estoas nu se punea nici un sti$mat oficial, de"i cate$oric, ti$rul se &ucura de presti$iu( *neori discutam ce metod vom ale$e( Mi$$A era hotr!t s fie o &roasc estoas( ' Creau, s m ntorc acas "i &eneficiez de o "ans mai mare dac voi fi &roasc, spunea el( Asta ca s o&servai ce se nt!mpl c!nd un tip repezit ncepe s $!ndeasc( Att nu vor&ea despre planurile sale, n schim& @immA declar c va fi un ti$ru( Pe vremea c!nd plnuiam s fac echip cu @immA, "i eu voiam s fiu ti$ru( .up ce am hotr!t ns c voi rm!ne sin$ur, mi-am domolit av!ntul felin la aproximativ "aizeci la sut( Considerai-m un ti$ru "ovitor( --am trezit dis-de-diminea pe nt!i decem&rie "i am mers s-mi pre$tesc sin$ur masa( Am $sit "i micul de0un "i pe tata a"tept!ndu-m( Am m!ncat n tcere( C!nd am fost $ata de plecare, tata mi spuse: ' +a revedere, -ia( -ama "i cu mine vom fi aici s te nt!mpinm c!nd te vei ntoarce acas( +-am srutat "i i-am spus la revedere( Apoi am luat trenul pneumatic n 0os p!n la Poarta <, pe )ivelul Trei( Purtam pantofi rezisteni, pantaloni, o cma" su&ire "i alta $roas( Aveam la mine cuitul "i pistoletul, cortul-&alon, sacul de dormit, c!teva o&iecte personale, schim&uri de m&rcminte, o hain verde, cu ro"u "i cu $al&en, m!ncare "i, cel mai important, semnalizatorul pentru Preluare( Acesta, un aparat de "apte centimetri pe cinci, constituia unicul meu contact cu naveta de transport( 4r el, fr un semnal la momentul potrivit, eram ca "i moart din punctul de vedere al )avei( Tcut ori mort, n am&ele cazuri nu te ntorceai acas( +-am luat pe )inc, poneiul meu prostu "i ro&ust, am luat harna"amentul "i le-am dus

n tren( Apoi am a0utat-o pe Machel Wun$ s fac acela"i lucru "i mpreun am plecat spre )ivelul *nu "i han$ar( Am ncrcat totul la &ordul navetei "i am ie"it afar s a"teptm( Aici nu c!ntau fanfare, nu se $seau dec!t navetele frumos aliniate n faa rampelor, oameni tre&luind n $aleria st!ncoas "i noi( 1ram i$norai ' vedei dumneavoastr, era posi&il s nu ne mai ntoarcem( *nul c!te unul copiii au sosit, au ncrcat &a$a0ele la &ord, apoi au ie"it altur!ndu-ni-se afar( )u fceam mult z$omot, except!ndu-l pe Mi$$A care spuse o $lum, r!z!nd de unul sin$ur( )imeni altul nu z!m&i( Tre&uia s plecm la opt( +a opt fr un sfert apru domnul -arechal, ne ur noroc "i dispru( )oua lui $rup se nt!lnea pentru prima dat n dup-amiaza aceea "i pro&a&il le memora de0a numele( 1ram "aisprezece fete "i treisprezece &iei( +ipseau .avid 4armer "i ?ill )ieman, n convalescen dup v!ntoare( *rmau s ai& o alt "ans n trei luni, dar nu le invidiam a"teptarea( -ai ales dup ce noi aveam s ne ntorceam "i s fim aduli, spre deose&ire de ei( Cu puin nainte de opt, ;eor$e 4uhonin "i domnul Pizarro au sosit n han$ar( ;eor$e era spiritual "i &ine dispus, n ciuda orei matinale( ,tteam l!n$ ramp, iar el se opri l!n$ mine( ' 1i, ziua cea mare n sf!r"it, mi se adres el( Ri-a" ura noroc dac-a" socoti c ai nevoie, -ia, dar nu cred c tre&uie s-mi fac $ri0i n privina ta( )u "tiam dac s apreciez sau nu ncrederea lui( .omnul Pizarro urc 0umtate de ramp, se ntoarse spre noi "i ne fcu ateni: ' Toat lumea la &ord( )e-am ocupat locurile( #nainte s intru, m-am oprit n v!rful rampei "i am aruncat o privire ptrunztoare spre cas, poate ultima din viaa mea( .up ce ne-am a"ezat, ;eor$e ridic rampa( ' Pornim, rosti el n microfon( Qece secunde p!n la cdere( Aerul ie"i din tu&uri, &arele de susinere se retraser, iar noi((( pur "i simplu am czut( ;eor$e nu tre&uia s procedeze n acest mod( Cu tata la &ord n-ar fi ndrznit niciodat( ,tomacul mi-a z&urat puin n sus, apoi s-a lini"tit( ;eor$e are un ciudat sim al umorului "i consider c-i amuzant s fac pe pilotul cel $rozav, dac nu e prins( Att "edea alturi( ,e ntoarse spre mine, ca "i cum "i-ar fi adunat n sf!r"it cura0ul s spun ceva dificil( ' -ia, m ntre&am((( crezi c-ai vrea s mer$em n echip!2 .up un moment, i-am replicat: ' #mi pare ru, Att, dar cred c nu( ' @immA2 ' )u( Coi mer$e sin$ur( ' /h, spuse "i dup c!teva minute se ridic, ndeprt!ndu-se( ?nui c era ziua mea de maxim popularitate deoarece, puin mai t!rziu, "i @immA veni l!n$ mine( 1ram cufundat n $!nduri "i nu l-am vzut apropiindu-se( Tu"i u"or, iar eu am ridicat ochii( Parc cer!ndu-"i scuze, mi zise: ' -ia, ntotdeauna am crezut c dup lansare ne vom nt!lni mpreun( .ac tu vrei, eu sunt pentru( #nc m mai o&seda ultima sa replic, aceea s sunt o snoa&, a"a c i-am replicat %)u%, iar el a plecat( Asta m-a deran0at( .ac i-ar fi psat c!t de puin, ar fi tre&uit s insiste "i atunci m-ar fi convins( 1pitetul folosit de el continua s m a$aseze( Tre&uise s-l aduc n discuie "i pe tata, dar pe mine nu tata m convinsese( /amenii care triesc pe planete nu pot fi oameni( )u au nici o "ans s nvee s se poarte, a"a c a0un$ s fie asemeni celor dou persona0e pe care le nt!lnisem prima dat c!nd co&or!sem pe o planet( Iar acas auzisem o $rmad de pove"ti( .ac tu "i tatl tu a0un$ei la aceea"i concluzie inevita&ila, &azat pe fapte, asta nu nseamn c el te-a convins pe tine( 1u sin$ur a0unsesem la aceast concluzie( 3i spunei-mi, e"ti sno& dac nu-i plac oamenii care nu sunt oameni2 Planeta unde fusesem co&or!i se numea Tintera( Tata mi spusese acest lucru la micul

de0un, navi$!nd oarecum aproape de limitele re$ulamentului( .ar nu constituia cine "tie ce nclcare a re$ulilor, dat fiind faptul c am!ndoi "tiam la fel de &ine c eu nu auzisem niciodat de Tintera( *ltimul nostru contact cu planeta, "i nu "tiam de nici un altul mai recent, data cu aproape o sut cincizeci de ani n urm( 3tiam c nc exist o colonie "i at!t( Consiliul discut ntotdeauna nainte lansrile pentru #ncercare "i un interval at!t de mare de tcere oferise un su&iect important de discuie( Planeta se afla ns conforta&il de aproape, nc!t p!n la urm au continuat mai departe aciunea( Ca ei s n-o fac, tata ar fi tre&uit s ridice anumite o&iecii "i practic asta nu putea, tocmai datorit mie( C!nd am a0uns deasupra Tinterei, ;eor$e a nceput s ne dea drumul r!nd pe r!nd( Am z&urat o vreme dinspre rsrit deasupra mrii, apoi am co&or!t deasupra unor dealuri mpdurite( ;eor$e localiz un lumini" "i ateriz( .up ce ne-am oprit, a co&or!t rampa( ' /X, rosti n microfon( , porneasc primul( /rdinea n care se prse"te naveta e pur nt!mpltoare "i depinde de personalitatea fiecruia( At!ta vreme c!t co&oar cineva, pe ei nu-i intereseaz cine anume pleac( @immA "i adunase tot echipamentul nainte de aterizare( Imediat dup ce rampa fu lsat 0os, i fcu semn domnului Pizarro c pleac "i "i conduse calul afar( 1ra de a"teptat din partea lui @immA( .omnul Pizarro l &if pe list, iar o clip mai t!rziu ne aflam din nou n aer( Am nceput s-mi verific propriul &a$a0, asi$ur!ndu-m c am totul la mine( #I verificasem nainte "i oricum nu aveam cum s nlocuiesc un o&iect lips, ns nu m puteam opri s o fac( +a urmtoarea oprire i-am spus domnului Pizarro %Co&or eu acum%, lu!nd-o naintea lui Cenie, care se a"ez la loc( Am apucat fr!iele lui )inc( )u am le$at echipamentul, ci l-am aruncat pe "a "i am co&or!t rampa( Pornirea mea n-avea nici o le$tura cu @immA( Pur "i simplu voiam s co&or "i s scurtez a"teptarea( I-am fcut semn lui ;eor$e s vad c sunt $ata "i c plec, iar el flutur din m!n n vreme ce ridica rampa( Apoi naveta se ridic impersonal n aer, n timp ce eu l ineam str!ns pe )inc s nu se sperie( #ntr-o clip dispru( Culoarea ei $ri-al&astr se confunda cu cerul, astfel c nu am fost si$ur c!nd a disprut complet din raza mea vizual( --a lsat acolo, T!nra-4at-1ducat, Iadul-pe-Moi( 1ram capa&il s construiesc a cincisprezecea parte dintr-o ca&an de lemn, s omor a treizeci "i una parte dintr-un ti$ru, s srut, s mer$ pe poante, s traversez o curs cu o&stacole "i aveam "anse s omor pe cineva = n teorie> cu m!inile $oale( .e ce tre&uia s-mi fac $ri0i2 Am supravieuit acelei prime zile ' prima din treizeci( 1ra rece, a"a c am m&rcat haina colorat, apoi am aran0at "aua pe )inc, mi-am prins sacul de dormit "i am urcat pe cal( )u m-am $r&it, ci am luat-o u"urel prin pdure, ntocmindu-mi n minte o list de prioriti, de lucruri pe care tre&uia s le fac "i n ce ordine anume( +ista suna n felul urmtor: +ucrul cel mai important era s rm!n n via( , $sesc de m!ncare, n plus fa de puinele rezerve pe care le aveam la mine( 3i un adpost mai &un dec!t cortul-&alon ' eventual s-l construiesc( Al doilea punct, studiul teritoriului( , vd cum arat oamenii "i peisa0ul( Al treilea, s caut "i ali copii, dac acest lucru se dovedea posi&il( )u fusesem lsat la prea mare distan de @immA, iar Cenie ori altcineva nu putea s se $seasc prea departe n cealalt direcie( ;ravitaia Tinterei era o idee mai sczut, ceea ce nu m deran0a defel( +a urma urmei este mai &ine s te simi mai u"or pe picioare, dec!t s fii $reu( ,au mai ru, s ai un cal o&osit( ,olul de su& coroanele ar&orilor era accidentat( 1rau momente c!nd tre&uia s co&or din "a "i s mer$ pe 0os, cut!ndu-mi drumul printre copaci sau ocolind cine "tie ce formaiune st!ncoas( --am oprit destul de devreme( ,in$ur "i simindu-m ca atare, confruntat de schim&area Cvartalului ;eo, cald "i primitor, cu aceast lume cenu"ie "i rece, eram $ata s aprind un foc, s mn!nc "i s m culc la o or pe care acas a" fi considerat-o imposi&il( Am localizat o mic ad!ncitur cu un izvor "i mi-am instalat cortul acolo( Am terminat de m!ncat odat cu lsarea ntunericului "i am intrat n cort, dar nu am aprins lumina( Chiar la adpost m simeam nfri$urat, cum m simisem n sptm!na c!nd fcusem in0ecia de vaccin $eneral( - durea tot trupul( .ac nu ar fi fost nepotrivit ziua, a" fi considerat c mi-a sosit ciclul, iar dac n-ar fi fost at!t de impro&a&il, a" fi zis c sunt &olnav( -

simeam mizera&il( --am $hemuit n sacul de dormit "i am nceput s pl!n$( *ram din tot sufletul planeta aceasta nenorocit, eram furioas pe @immA pentru c m lsase sin$ur, "i nici de mine nu eram deloc mulumit( )u m a"teptasem ca #ncercarea s se deruleze astfel( At!t de sin$ur, at!t de ciudat( Clrind pe durata dup-amiezii, speriasem c!teva animale mari( 1rau artri lipsite de $raie, cu picioarele noduroase "i capetele ptrate lsate n 0os( C!nd ne-au o&servat pe )inc "i pe mine, le-au sltat "i ne-au privit fix( Aveau tipul de coarne care cresc anual ' cer&i( .up o clip s-au ridicat "i au luat-o la fu$ &l&nindu-se, dispr!nd n trom& n tufi"uri( Mecuno"teau un strin atunci c!nd vedeau unul, iar eu "tiam c sunt intrus( )u am adormit u"or( .imineaa soarele a rsrit( 1ra rece, dar ziua era mai luminoas( .up ce am plecat la drum "i soarele s-a ridicat pe cer, vremea s-a mai nclzit, cldura soarelui "i rcoarea v!ntului echili&r!ndu-se reciproc( )u m simeam mult mai &ine, dar ncercam s fiu ocupat iar aceasta m determina s nu m $!ndesc la necazuri( Am descoperit dezavanta0e ne&nuite metodei &roa"tei estoase( #mi lsa la dispoziie mult prea mult timp s trec n revist $rozviile planetelor n $eneral "i ale acestui loc n particular, fr s mai menionez sentimentul de a&andon "i de sin$urtate( )u puteam s le suport( Tre&uia s fiu un ti$ru, s-mi ocup mintea dac nu pentru altceva( A"a c dimineaa am mpachetat totul "i am pornit cu )inc pe circumferina unui cerc lar$, cea mai eficienta metod de cercetare( Rinutul continua s fie accidentat( .ac a" fi urmat linia solului n-ar fi fost $reu, dar a"a, strduindu-m s m deplasez n spiral, era destul de dificil( .eseori a tre&uit s co&or "i s-l conduc pe )inc de cpstru( #ntr-unul din aceste momente, un animal mic mi-a tiat calea( -ai vzusem alte animale prin copaci, dar nici unul a"a de aproape( Am scos pistolul imediat ce l-am vzut( Primul foc al pistolului sonic nu nimeri, raza de ochire &t!nd n st!n$a din cauz c )inc "i-a $sit tocmai atunci s-"i mi"te capul cara$hios( Am tras din nou "i de aceast dat l-am lovit( *n pistol sonic constituie p arm foarte eficace la mic distan( +-am tras pe )inc dup mine "i n vreme ce m aplecam s ridic v!natul, din tufi"uri a rz&tut fo"netul unui trup n mi"care( Artarea ce sttea acolo nu avea cum s nu uimeasc( ,ttea pe dou picioare "i era acoperit cu un pr $ri-verzui( .rept fa avea o masc ptrat, animalic( Am avut sentimentul c tocmai o lipsisem de masa de pr!nz( )e-am privit( )inc sfori "i vru s dea napoi( I-am lsat fr!ul li&er, cu sperana c nu o va lua la fu$( Am inspirat ad!nc s-mi potolesc &tile inimii, apoi m-am ndreptat direct spre artare cu pistolul n m!n( Am stri$at %Fuuu, pleac de aiciE%, flutur!nd din m!ini( Am ipat din nou, iar dup un moment de nesi$urana, ea a dat din cap "i a fu$it( --am ntors "i l-am apucat pe )inc, simindu-m surprinztor de &ine( - $!ndisem la deprimarea mea, la starea mizera&il ca de dup un vaccin "i deodat mi-am dat seama c mai de$ra& a" fi renunat la pistol dec!t la ser( Pariez c mai muli exploratori de pe &tr!nul Pm!nt au murit din cauza cine "tie cror &oli dec!t din cauza animalelor, accidentelor "i a&ori$enilor luai la un loc( Am tot mers p!n c!nd lumina a nceput s pleasc( Animalul omor!t se dovedi comesti&il: o chestie care ine de noroc( Pe durata Cursului de ,upravieuire avusesem ocazia s mn!nc lucruri at!t de ciudate, nc!t m ntre& cum de le suportase or$anismul =scopul demonstraiei fiind, &ine neles, acela c lucrurile cele mai uluitoare te pot menine n via>( 1u fcusem mai mult dec!t s $sesc ceva care s m in n via, a"adar m descurcasem minunat( C!nd am terminat de m!ncat eram de0a foarte o&osit "i, de aceast dat nu mi-a fost $reu s adorm( .rumul l-am descoperit n ziua urmtoare( Clream "i c!ntam( )u-mi plac oamenii care nu c!nt c!nd se afl sin$uri( -i se par prea so&ri( -car s fluiere, oricine poate asta( .eci, clream "i c!ntam n momentul n care m-am apropiat de creasta dealului( Am privit n 0os "i printre copaci am zrit drumul( Am co&or!t dealul cu )inc, pierz!nd drumul din vedere pentru o vreme, ns l-am $sit imediat dup ce am ie"it din hi"ul verde, maro "i cenu"iu( Cotea n fa "i n spate, urmrind cur&a de nivel a solului, fr s ncerce s taie pm!ntul pentru o cale mai dreapt( 1ra un drum n$ust "i prfuit, cu urme de crue "i de cai "i de altele pe care nu am reu"it s le identific( 1rau "i $rm0oare de &le$ar, ns nu de

cal( Ptrunsesem n atmosfera Tinterei dinspre vest, survol!nd oceanul "i "tiam c nu m $seam foarte departe de el( Prea foarte pro&a&il ca unul din capetele drumului s conduc spre coast( .esi$ur, nu intenionam c!tu"i de puin s mer$ n direcia aceea, deoarece vzusem de0a un ocean "i-mi era suficient( Cota mea de oceane se umpluse( / axiom spune c toate drumurile duc undeva, prin urmare am pornit spre est, ctre interiorul continentului( Trei ore mai t!rziu am dat ochii cu primii cltori( Am luat o cur& str0uit de copaci "i l-am oprit pe )inc( #n faa mea, mer$!nd n aceea"i direcie cu mine, se $seau cinci oameni clri, m!n!nd o turm de animale dintre cele mai ur!te pe care le-am vzut vreodat( #n vreme ce mer$eau, creaturile scoteau un sunet 0os, ciudat "i nfiortor "i se n$rmdeau unele n celelalte( I-am privit, cu inima &t!nd s-mi spar$ pieptul( / clip am dat s m ntorc "i s-o iau n cealalt direcie( 3tiam ns c odat "i odat tre&uia s-i nt!lnesc pe localnici dac m hotr!sem s fiu ti$ru( +a urma urmei, nu erau dec!t ni"te -!nctori de Praf( )umai -!nctori de Praf( +-am ndemnat "i )inc a pornit din nou( Apropiindu-m, am reu"it s arunc o privire mai atent asupra creaturilor "i mi s-a prut c se nrudeau cu aceea pe care o nt!lnisem n pdure cu o zi nainte( Artau cu totul inuman( 1rau verzi "i $rote"ti, cu trupurile scunde "i ncheieturi noduroase, picioarele le erau lun$i iar capetele ptrate( -er$eau ns pe picioarele dinapoi, iar la&ele le aveau prehensi&ile, ca ni"te m!ini, de a0uns s dea o alur de umanitate( )i"te caricaturi( Clreii aveau cu toii arme n sacii "eilor "i preau nervo"i ca pisicile cu pui( *nul din ei ducea de fr!u ni"te cai de povar( Acesta m zri "i l stri$ pe un altul ce prea a fi conductorul( /mul "i struni armsarul ne$ru "i veni spre mine( 1ra un &r&at de v!rst mi0locie, orice ar fi nsemnat v!rst mi0locie aici( 1ra solid "i avea o fa dur( )ormal, dar dur( /pri c!nd a0unse alturi de mine, eu ns am continuat s clresc nainte, o&li$!ndu-l s ntoarc "i s m a0un$ din urm( 1u una 0udec oamenii dup chipul lor( 4aa nu "i-o ale$e nimeni, dar expresia "i-o poate controla( .ac un om arat a fi ru, n $eneral cred c "i este, "i continui s cred asta p!n mi se ofer motive serioase s mi schim& prerea( ?r&atul prea ru "i de aceea am continuat s naintez( - fcea s m simt nervoas( ' Car[ s fie motivu de um&li p-acilea, &iete2 ,-i fi ie"it cumva din mini2 n pdure s +oseli evadaiE Aveam prul tiat scurt "i purtam haina cea $roas mpotriva mu"cturii $erului, dar tot am rmas pe $!nduri( )u eram pre$tit s l contrazic( )u doream s z&ovesc prea mult n prea0ma lui, a"a c n-am rostit nici un cuv!nt( Cred c v-am mai spus c n tovr"ii lar$i, sau atunci c!nd m aflu cu strini rm!n tcut( ' .e und[ s fii tu, dar2 Am artat drumul din spate( ' 3i-ncotro mer$i2 Am artat nainte( )u prea aveam alt drum de ales( Individul se art exasperat( *neori am acest efect asupra unora( #ntre timp a0unsesem $rupul de oameni "i de animale, iar &r&atul mi zise: ' Poa[ c-ar fi mai &ine s mer$i cu noi d-acuma [nainte( Pntru protecie( Avea un fel ciudat de a ntoarce sunetele, ca "i cum ar fi avut $ura plin( 1ra ceva nedefinit, totu"i reu"eam s-l nele$ destul de &ine( Pe scurt, voia s fac ceva ce eu nu doream( *n alt clre se apropie de noi( ?nui c ne priviser cu toii( /mul i spuse "efului: ' Tipu-i tare mic, Forst( Io zic c-un +osel nici nu l-ar vide( Io zic s-l nturnm din cale( Clreul m privi( Cz!nd c nu m topesc de $roaz ' eram speriat, dar n-avem de $!nd s-i las s o&serve ' ridic din umeri, iar unul din ceilali iz&ucni n r!s( 3eful le spuse: ' ?iatu aista va mer$e cu noi p!n[ la -idland, pntru protecie( Q!m&i "i impresia de pisic, de pisic sl&atic, pe care mi-o fcusem despre el se accentu( --am uitat la creaturile nefericite pe care le m!nau din urm( *na din ele "i rsuci

capul "i m privi cu ochi aurii, fr de expresie( )u m-am simit &ine privind-o( Am nclinat din cap "i-am spus: ' )u cred( Ce a fcut mai departe durul m-a surprins( Qise: ' ?a eu cred, "i ntinse m!na dup pu"ca din "a( Am scos pistolul sonic de su& hain cu o asemenea rapiditate nc!t l-am surprins cu pu"ca numai pe 0umtate scoas( Mmase cu $ura cscat( Mecunoscuse arma "i nu dorea deloc s fie pr0it( --am adresat tuturor: ' ,coatei u"urel pu"tile "i lsai-le ncet 0os( -i-au dat ascultare, privindu-m mereu cu ochi n$ri0orai( .up ce toate armele au a0uns s se odihneasc pe pm!nt, le-am spus: ' #n re$ul( , mer$em( )u voiau s se mi"te( )u voiau s lase pu"tile acolo "i i nele$eam foarte &ine( Forst nu spunea nimic( - privea cu ochii n$ustai, fc!ndu-m s doresc s m vd plecat( *nul din ceilali ridic o m!n "i rosti cu $las lin$u"itor: ' *ite ce-i, pu"tiule((( ' ;ura, am spus cu tonul cel mai veninos pe care l-am putut fa&rica, iar el a tcut( Am fost puin surprins( )u credeam c sunasem at!t de rea( ,au poate c el n-a vrut s ntind prea tare coarda "i s fie mpu"cat de un pu"ti ne&un( .up douzeci de minute de clrit u"or pentru noi "i de mers dificil pentru creaturi, am spus din nou: ' .ac v vrei pu"tile napoi, atunci putei mer$e s le luai( Am nfipt pintenii n coasta lui )inc "i am pornit nainte( +a prima cur& m-am uitat napoi "i am vzut pe patru dintre ei pzind creaturile "i caii de povar, n vreme ce al cincilea ridica n aer o d!r de praf n urma sa( Am clasat episodul la capitolul % nre$istreaz "i ine minte pentru analiz% "i mi-am continuat drumul, simindu-m &ine( Cred c am "i chicotit( C!teodat chiar reu"esc s m convin$ c sunt Iadul-pe-Moi( 1< Aveam nou ani c!nd tata mi-a druit o mo"tenire de familie, ppu"a pictat din lemn pe care str&unica mea o adusese de pe Pm!nt, cea cu unsprezece ppu"i mai mici n interior( Prima dat c!nd am deschis-o fusesem complet uimit, "i de aceea mi place s-i privesc pe alii desfc!nd-o pentru prima oar( Pro&a&il aceea"i expresie o aveam ntiprit acum pe fa, continu!ndu-mi drumul( -ai nt!i am remarcat c!mpiile( Pe msur ce naintam iar ziua se scur$ea, inutul se deschidea ntr-o vale lar$, iar copacii cedar locul c!mpiei( Pe c!mpuri, suprave$heai "i pzii de $rzi, lucrau unele din creaturile proase "i verzui( 4aptul m-a surprins, deoarece cele pe care le vzusem mai devreme preau speriate "i nefericite, "i cu si$uran nu artau capa&ile s numere p!n la unu, darmite p!n la zece, ca s nu mai vor&im de munc, fie ea "i diri0at de ctre alii( --am simit totu"i u"urat( Crezusem c sunt animale crescute pentru carne, iar ele erau prea umanoide ca acest $!nd s fie suporta&il( #n vale drumul se lr$i "i de dou ori am nt!lnit intersecii( Am dep"it mai multe $rupuri de trectori, iar o dat am fost dep"it la r!ndul meu de o pereche de cai n $alop "i o trsur( Am nt!lnit care "i cai, oameni mer$!nd pe 0os( Am trecut pe l!n$ ceea ce prea s fie o ta&r, a"ezat ntre drum "i c!mp( 1rau acolo o cru "i un cort5 o femeie ntindea ni"te rufe la uscat( Alturi se $sea o f!nt!n "i o construcie mare din lemn, fr acoperi"( )imeni nu m-a ntre&at nimic( Am dep"it o cru teri&il de ncrcat, acoperit cu un coviltir "i condus de cel mai &tr!n om pe care l-am vzut n viaa mea( Avea prul al& "i o fa ro"ie, ridat( #n timp ce treceam tropind cu )inc pe l!n$ el, a ridicat o m!n &tr!n "i &tucit "i mi-a fcut semn( ' Qiua &un, zise( ' ?un ziua, am rspuns flutur!nd la r!ndul meu din m!n, ale$!ndu-m cu un

z!m&et( .up-amiaz am intrat n ora"( +a nceput ora"ul a fost un punct nedefinit, ns p!n la urm am a0uns la el ' parc descopeream ultima ppu"( Am intrat pe un drum murdar, de pm!nt, ntr-un ora" de piatr, crmid "i lemn( P!n s reu"esc s-l traversez, eram de0a cutremurat toat( Palmele mi transpirau, dar nu de fericire( 1rau reci "i capul mi v!0!ia( +a mar$inea ora"ului se afla a$at o t&li pe care era scris -I.+A).( /ra"ul prea construit manual "i era n$rmdit, arhaic( Anacronic, da, ca "i cum aici nu s-ar fi auzit dec!t de cele mai simple ma"inrii cu putin( Am trecut pe l!n$ ni"te &iei ce 0ucau leap"a n praful strzii "i am vzut c una din cldiri constituia sediul unui ziar( #n vitrina cldirii era lipit o f!"ie de h!rtie cu I)CAQI1E tiprit cu litere de-o "chioap( *n om cu haine zdrenuite sttea n fa "i ncerca s deslu"easc sensul cuv!ntului( ,tudiam curioas tot ce vedeam, dar mai ales studiam oamenii( Am vzut &iei 0uc!ndu-se, ns doar dou fetie "i numai nsoite de familii( .up cum "tii de0a, sunt c!teva lucruri care nu mi plac( Purtatul pantalonilor e unul dintre ele( Aici era &ine c-i aveam, ntruc!t mi ineau de cald "i-mi prote0au picioarele, ns nu i-a" purta dec!t din necesitate( ?ieii "i &r&aii din ora" purtau pantaloni, femeile "i fetele nu( #n schim& purtau ni"te haine ce-mi preau tare ciudate, dar care plceau ochiului( /ricum, st!n0eneau mersul la fel de mult ca atunci c!nd ai fi avut picioare le$ate "i n-a" fi ndrznit s parcur$ nici mcar o sut de metri n ele( .e clrit nici nu s-ar mai fi pus pro&lema( Am decis prin urmare c pantalonii erau prefera&ili unor ipotetice alternative( )umrul de copii era cov!r"itor( Moiau( ,e 0ucau n strad n &ri$zi "i re$imente( )umai &iei( ,in$urele fete pe care le-am vzut alctuiau un $rup m&rcat n uniform, deplas!ndu-se su& privirile de "oim ale unor $ardiene( 3colrie, am presupus( -ai mult de 0umtate din oamenii pe care i-am vzut erau copii ' mult mai mult de 0umtate( #n clipa c!nd am vzut o familie laolalt, mintea mi s-a luminat( *n tat, o mam "i o &ri$ad de copii ' nu mai puin de opt( Asemnarea dintre ei nu lsa loc de ndoial( Ace"ti oameni erau +i&eri )sctoriE Adevrul m-a iz&it ca o lovitur de ciocan( Primul lucru pe care-l nvei de mic copil sunt consecinele unei politici li&erale n privina na"terilor( )-am rezista nici o $eneraie dac ne-am nmuli ca animalele( / planet reprezint o )av supradimensionat, iar locuitorii Tinterei, asemeni nou, erau mo"tenitorii unei planete distruse de ,uprapopulaie( Ar fi tre&uit s "tie ce anume fac( .esi$ur, o planet difer destul de mult de o )av ca s nu ai& restricii la fel de drastice cum avem noi, ns o oarecare planificare e totu"i necesar( )u exist nici o scuz pentru opt copii ntr-o familie ' "i asta numr!ndu-i doar pe cei prezeni "i capa&ili s mear$ sin$uriE Cine "tie c!i alii, mai mari ori mai mici, existau pe l!n$ ace"tia2 Imoralitatea fenomenului m m&olnvea( - nspim!nta "i m umplea de repulsie n acela"i timp( Intrasem n panic( 1rau prea multe lucruri care nu-mi plceau "i nu le nele$eam( +-am condus pe )inc la pas p!n la mar$inea ora"ului "i a0uns acolo, l-am lovit "i am pornit la $alop( Am fu$it destul de mult p!n l-am strunit iar"i la pas( )u m puteam mpiedica s nu doresc s-l am alturi pe @immA, ca s vor&esc cu el( Cum s descoperi ce se petrece ntr-un inut ca acesta2 , tra$i cu urechea2 1-o metod deplora&il( #nt!i, deoarece nu poi s "tii dac oameni vor discuta lucrurile care te intereseaz( Pe urm, ri"ti s fii prins( , !ntre&i pe cineva2 Pe cine2 )u-i poi permite s iei lucrurile prea u"or( Comii $re"eala s a&ordezi un individ ca Forst acela "i te treze"ti cu un cucui n cap "i &uzunarele $olite( Cel mai potrivit lucru la care m-am $!ndit a fost s caut o &i&liotec, dar nu eram si$ur c aici exista ceva at!t de civilizat( #n -idland nu vzusem nimic s semene cu o &i&liotec ' doar o cldire de piatr, cu un motto sculptat deasupra u"ii: %@ustiie e$al dup +e$e% ori %Adevrul ne e scut, iar @ustiia e spad%( - ro$, ceva asemntor( )u-mi era de mare a0utor( .e-a lun$ul drumului apreau semne indic!nd c!t de departe era un loc sau altul( *nul dintre nume, 4orton, era scris cu litere mai mari dec!t celelalte( Am ezitat o clip, prins ntre dorina de a deveni o &roasc "i $!ndul de a continua ca ti$ru( 3tii, pe &tr!nul Pm!nt &roa"tele estoase dep"eau adesea o sut de ani, n vreme ce ti$rii nici pe departe nu atin$eau o asemenea v!rst( .up o ezitare, l-am m&oldit ns pe )inc "i mi-am continuat

drumul( Ceea ce doream era un ora" suficient de mare unde s $sesc rspunsuri fr s &at la ochi "i un loc suficient de ntins n care s mi se piard urma la nevoie( Am trit zile c!nd am fost fericit s cunosc locuri unde s m ascund( T!rziu dup-amiaza, pe c!nd soarele apunea "i aerul rcoros ncepea s devin rece, mi s-a nt!mplat un ultim lucru straniu( -er$eam din nou printre dealuri, de ast dat mai line "i cu coastele mcar n parte defri"ate( Atunci am zrit pe cer naveta( ,oarele n asfinit o colora puternic n ro"u( ,in$urul lucru la care m-am putut $!ndi era c ceva mersese prost "i c veniser s ne ridice( Am cutat n sac "i am scos emitorul( )aveta fcu o mi"care ce ar fi ntors pe dos stomacul oricui de la &ord( 1ra $enul de manevr executat fie de un pilot foarte prost, fie de unul foarte &un, precum ;eor$e 4uhonin( Am declan"at semnalul, fr s-mi par foarte ru( )aveta se rsuci p!n a0unse pe o traiectorie ce o purt pe deasupra cre"tetului meu( Apoi alunec "i se am&al at!t de tare, nc!t mi-am dat seama c nu e vor&a de pilotare excelent, ci de simpl &!0&!ial la comenzi( Trec!ndu-mi pe deasupra, am reu"it s o o&serv destul de &ine ca s realizez c nu era una de-a noastr( )u se deose&ea mult, ns liniile i variau destul ca s "tiu c nu ne aparinea( Inima a ncetat s-mi &at "i am simit c m doare ntre$ trupul( Poate c la urma urmei nici $ravitaia nu era mai sczut( )-ar fi tre&uit s m a"tept s fie ;eor$e( 3tiam la fel de &ine ca oricine c nainte de o lun nu veneau s te ia acas( ,ituaia ridica ns un alt semn de ntre&are( .e unde venea naveta2 ,i$ur nu de pe planetE Chiar dac ai cuno"tinele ' iar noi nu le-am fi dat nici unui -!nctor de Praf ' ca s construie"ti o navet tre&uie s stp!ne"ti o tehnolo$ie avansat( C!teva minute mai t!rziu, nc mirat de nt!mplare, am dat peste o ta&r aproape identic cu cea pe care o vzusem n prima parte a zilei, cu aceea"i f!nt!n "i acela"i arc cu perei foarte nali din lemn( -ai muli oameni se pre$teau s nnopteze( -i s-a prut suficient de tentant ca s nu rezist( Pe pant se ntindeau o serie de locuri, iar printre ele "erpuia o alee( Am ie"it astfel de pe drumul principal( Iniial alesesem un spaiu situat l!n$ structura de lemn, ns mirosul era at!t de cumplit nc!t am mers mai departe( -i-am ridicat cortul "i am m!ncat( #nainte s termin, crua &tr!nului care mi fcuse semn din m!n ptrunse n ta&r( +a vreo zece metri de mine se ridica cortul unei familii cu trei copii( Copiii se ieau la mine "i la cortul-&alon, iar unul pru $ata s-mi vor&easc( Atunci tatl lor ie"i afar, m privi cum mi sor&eam supa "i i lu pe pu"ti de acolo( .up cin, la crua &tr!nului se aprinse un foc comun, iar oamenii se adunar n 0ur( -uzica m atr$ea( C!ntecele nu erau $rozave, ns mi aminteau de cas( Toat lumea din ta&r se adunase acolo, a"a c am socotit c nu se va int!mpla nimic dac mer$eam "i eu( Copiilor de alturi li se oferiser locuri n fa, iar mama lor, &iata de ea, primise o &uturu$ pe care s se a"eze( Am rmas n spate, ncerc!nd s nu atra$ atenia( +a scurt timp dup aceea, tatl copiilor decise c sosise timpul ca mama lor s-i ia s-i culce, dar copiii nu erau de acord( ?tr!nul cu prul al& propuse atunci s le spun o poveste, cu condiia ca apoi s-"i nsoeasc mama la culcare( ,tteam la lumina focului, n afara cercului de oameni, iar cu accentul &izar al &tr!nului, povestea mi s-a pru tocmai potrivit( ' Povestea aiasta, ncepu el, mi-a fost spus de &unica mea, iar ei tot &unica i-a povestit-o( Amu eu am s v-o zic vou, iar voi, c!nd vei fi mo"ne$i, o s-o zicei la r!ndu vostru mai departe( 1ra vor&a despre o feti dr$ua, a crei mam vitre$ avea dinii de oel "i intenii deloc plcute( 4etia avea o &atist, o perl "i un pieptene mo"tenite de la scumpa ei mmic moart, "i pe deasupra mai avea o inim $eneroas( A"a cum s-a artat, acestea au fost suficiente pentru a-i $si mai t!rziu o cas pe msur "i un prin, "i cu toii au fost foarte fericii, mai puin mama vitre$, care rmase cu pofta n cui( ?tr!nul tocmai termina povestea, iar copiii, codindu-se, se lsau condu"i spre cort, c!nd pe drum, la mar$inea ta&erei, se auzi $l$ie( --am rsucit s privesc, ns ochii mi se o&i"nuiser cu strlucirea focului "i nu am vzut prea departe n ntuneric( / voce se auzi rostind: ' , fiu dat nai&ii dac mai stau nc-o zi ca aiasta, Forst( Ar fi tre&uit s fim aicea de dou ceasuri( Ie vina ta "i aista-i adevru(

' Ai semnat s mer$i la &ine "i la $reu, rspunse Forst( .ac vrei s-i rm!n dini-n $ur, termin de cotcodcit "i nchide fleoancaE Am priceput pe dat cam la ce folosea arcul( 3i am mai hotr!t c sosise vremea s prsesc focul de ta&r( --am ridicat "i m-am retras nceti"or, n vreme ce Forst "i oamenii lui m!nau animalele pe l!n$ foc, spre arc( Am tiat-o spre locul unde-l le$asem pe )inc( Am scos sacul de dormit afar din cort "i am dezumflat &alonul( Mm!nea un sin$ur lucru de fcut, s-o "ter$ c!t mai repede posi&il de acolo( )-am avut ocazia( Puneam "aua pe )inc c!nd pe umr am simit o m!n "i m-am rsucit( ' 1i, ei, ia te uit pe cine avem noi aicea( ForstE exclam &r&atul( 1ra cel ce $lumise c nu sunt demn nici de atenia unui +osel( 1ra sin$ur l!n$ mine, dar cu acel stri$t nsoitorii lui aveau s apar fr nt!rziere( Am tras "aua roat de pe cal "i apoi am ridicat-o n sus lovindu-l, iar el czu $rmad( ,e ridic totu"i, a"a c am lsat "aua "i am dat s-mi scot arma de su& hain( 3aua czu pe el do&or!ndu-l nc o dat la pm!nt, ns altcineva m prinse din spate "i-mi imo&iliz m!inile( Am deschis $ura s ip =ip foarte &ine> ns o m!n aspr "i murdar mi-a acoperi nainte s apuc s scot un sunet( Am mu"cat puternic ' 688 de Dilo$rame for pe centimetru ptrat sau cam a"a ceva reprezint o mu"ctur destul de &un ' dar nu mi-a dat drumul( Am nceput s lovesc cu picioarele, fr vreun efect( Cu o m!n n 0urul meu "i alta peste $ur, Forst m t!r deoparte( .up ce-am a0uns n spatele arcului, departe de auzul celor de l!n$ foc, se opri "i mi ddu drumul $rmad( ,puse: ' ,coate tu un sunet "-o s-am $ri0 s te doar( 1ra un fel idiot de a pune pro&lema, ns cumva mi comunicase mai mult dec!t dac mi-ar fi spus c-mi va rupe &raul sau $!tul( #i lsa la dispoziie o $am variat de lucruri pe care s le fac( +una lumina destul de &ine,iar el "i examina m!na mu"cat( ' Ar tre&ui s te rup n &taie, zise( -car nu las s!n$e( Cel pe care aruncasem "aua apru la r!ndul lui, scutur!ndu-"i capul s-"i revin( A doua oar l lovisem tare "i czuse ru( C!nd m zri, ridic cizma s-mi pocneasc una, ns Forst m mpinse de-am czut lat "i l apuc de hain( ' )u, porunci el( -er$i de cat prin lucrurile copilului, vezi ce putem lua "i ad totul aicea cu cal cu tot( Cellalt nu se mi"c( ,ttea numai privind ne&un de furie( *ltimii trei &r&ai &$au animalele n mpre0muire, a"a c momentul ne aparinea doar nou( ' .-i drumu, @acD, spuse Forst cu voce amenintoare, iar n cele din urm @acD se ntoarse "i plec( Am avut impresia c lui Forst nu-i psa prea mult dac eram sau nu lovit, dar n schim& pentru el conta cine anume love"te( +ucrurile nu se terminaser( #n ciuda pre$tirii mele teoretice, nu eram foarte si$ur c-l puteam dovedi pe Forst, dar su& hain aveam nc pistoletul( ,e rsuci spre mine "i i-am spus: ' )u poi face asta( )-ai s scapi( *n lucru stupid, recunosc, dar tre&uia s-i zic ceva( #mi rspunse: ' *ite, &iete, poate c nu "tii, d-ai intrat n mare &ucluc( A"a c nu-mi da &taie de cap( #nc credea c sunt &iat "i nu era momentul s-l corectez( Totu"i, $re"eala lui nu m flata deloc, mai ales venind ntr-un moment c!nd ncepusem s atra$ atenia oamenilor( ' Am s te duc la tri&unalE M!se( *n r!s sntos "i nu unul fals, ca atunci c!nd i rsuce"ti mustaa( Am neles c nu spusesem ce tre&uia( ' -, &iete( )u-mi vor&i de tri&unale( Io-i fac o favoare( Iau ce-mi tre&e "i-i dau drumu( Ti de la tri&unal i-ar lua totu "i te-ar mai "i nchide dup-aia( Io mcar am s te las li&er( ' .e ce2 .e ce ar face a"a ceva2 am ntre&at( -i-am strecurat ncet m!na su& hain( ,imeam m!nerul rece al pistolului sonic(

' .e c!te ori deschizi $ura, stri$i din toi rrunchii c vii de pe )ave, explic Forst( Aiasta-i de a0uns( .e0a au un pu"ti de-al vostru n nchisoarea din 4orton( 1ram pe punctul s scot pistolul c!nd a aprut @acD, conduc!ndu-l pe )inc( I-am mulumit n $!nd( ' Pu"tiu are un echipament p cinste( .a nu-nele$ ce face sta( Midic n m!n semnalizatorul meu( Forst l privi cu atenie, apoi i-l ddu napoi( ' ;unoi, decise el( Arunc-l( Am ridicat arma =Iadul-pe-Moi love"te iar"iE>( Am spus: ' .ai-mi cu $ri0 o&iectul acela( - privir, iar Forst pufni pe nas( ' )ici un z$omotE Acum, dai-mi-l u"urel( @acD mi-l strecur n m!n, iar eu l-am pus deoparte( Apoi m-am oprit cu o m!n pe cornul "eii( ' Cum se nume"te copilul din 4orton2 ' )e-au pomenit d el i din -idland( )u-i in minte numele( ' ,trduie"te-teE ' ,tai c-mi st pe lim&( ,tai a"a( Am a"teptat( ?rusc, &raul narmat mi-a fost lovit puternic din spate iar arma a z&urat n aer( @acD se npusti dup ea( Forst i spuse celui din spatele meu: ' ?un trea&( --am simit ca o proast( Forst veni spre mine, &$ m!na n &uzunar "i scoase emitorul, sin$urul meu contact cu )ava "i sin$ura speran pentru ntoarcere( #l ls s cad 0os "i rosti cu o voce mai rece dec!t ar fi putut s fie a mea vreodat, deoarece el unul nu se prefcea: ' Pstreaz resturile( #l clc cu piciorul, dar aparatul nu se sparse( )ici mcar nu crp( 4urios, l lovi din nou, mai tare, iar"i "i iar"i, p!n c!nd se sparse n &uci( ?ucile meleE Apoi spuse: ' , m-amnini de dou ori cu arma( P mineE - plesni cu palma at!t de tare c mi-au iuit urechile( Idiot mic ce ie"tiE +-am privit "i am rostit cu voce limpede "i ptrunztoare: ' 3i tu, nenorocit mare ce e"tiE A" fi procedat mai &ine s-mi in $ura( Tot ce-mi aduc aminte a fost un ful$er de durere c!nd pumnul lui s-a nfipt n faa mea, apoi nimic( Creierul nu i-e de nici un a0utor dac nu-l utilizezi( 1U #mi amintesc va$ durere, ameeal, mi"care, ns urmtoarea amintire limpede a Iadului-pe-Moi dateaz din clipa n care m-am trezit ntr-un pat, ntr-o cas necunoscut( / va$ impresie mi spunea c trecuse destul timp, dar c!t anume n-aveam idee( Capul m durea cumplit "i la fel "i faa, ori de c!te ori ncercam s-o atin$ cu un de$et cercettor( )u "tiam unde m aflu, de ce m aflam acolo "i de ce totul m durea at!t de tare( Apoi, ca un &alon de spun care se spar$e, momentul disocierii trecu "i memoria mi reveni( Forst "i lovitura sa( #ncercam s m dau 0os din pat c!nd &tr!nul cu povestea intr n camer( ' Cum te simi dimineaa aiasta, don["oar2 ntre& el( 4aa-i era ro"ie, prul al&, iar ochii colorai ntr-un al&astru profund( Avea un chip puternic( ' )u prea &ine, am rspuns( .e c!nd m aflu aici2 ' .e dou zile( .octoru zice c-n cur!nd o s fii &ine( 1u sunt .aniel Xutsov( Pe tine cum te cheam2 ' -ia Favero( ' Te-am $sit le"inat l!n$ ta&r, acolo unde te-a lsat Forst 4an$er( ' #l cuno"ti2

' #l cunosc( Toat lumea l cunoa"te( *n om foarte ru, da &nui c n-are cum s fie altminterea, ca ne$ustor de +oseli( ' Creaturile acelea verzi erau +oseli2 .e ce se tem de ei2 ' Tia pe cari i-ai vzut tu erau dro$ai( Altminterea n-ar da ascultare( .in c!nd n c!nd unii s-arat mai tari ca dro$u "i scap n pdure( .ro$u nu poa s fie prea puternic, c-atuncea ei n-ar putea munci( A"a c i mai tari fu$ "i-s un pericol pentru lume, mai cu seam pentru oameni ca Forst 4an$er, cari-i cumpr de pe vapoarele ce-i aduc pe coast( Periodic v!ntorii se adun n $rup "i mer$ s-omoare c!t mai muli $sesc( 1ram o&osit "i mintea mi era nceo"at( Capul nc m durea "i c!nd cscam m treceau fiori( ,omnoroas, am spus: ' ,un a sclavie, dro$ul "i toate celelalte( .omnul Xutsov zise &l!nd: ' )uma .umnezeu poate rspunde ntre&rii aisteia( , fie sclavie c-mi pun caii s lucreze2 )u "tiu pe nimeni car[ s spun asta( Cu omu, adevrat, e-alt poveste( #ntre&area i dac +oselii s mai aproape de cal, ori de om "i sincer s fiu, la aiasta eu nu pot rspunde( Acuma culc-te din nou iar mai t!rziu am s-i aduc ceva de m!ncare( Plec, ns n pofida o&oselii dureroase nu am adormit( )u-mi plcea c stau acolo( ?tr!nul era un -!nctor de Praf "i faptul m fcea nervoas( 1ra dr$u, &l!nd, dar cum tre&uia s nele$ purtarea lui2 --am strduit s $sesc pro&lemei o soluie, fr s reu"esc( -intea nu mi se odihnise destul ca s vd lucrurile limpede( #n cele din urm am alunecat ntr-un somn a$itat( .omnul Xutsov mi aduse mai t!rziu de m!ncare "i m a0ut s mn!nc, cci m!inile mi tremurau nc( -!inile sale n schim& erau z&!rcite "i deformate( #ntre dou m&ucturi, l-am ntre&at: ' .e ce facei toate astea pentru mine2 ' Ai auzit vreodat de povestea &unului ,amaritean2 mi rspunse el( ' .a, am replicat( #ntotdeauna am citit mult( ' T!lcu istoriei i c uneori &inele vine "i de la oameni ri "i deczui( #ns exist cri unde zice-se c povestea a fost schim&at( #n adevrata variant, omu de pe drum i un samaritean, ru ca nimenea alcineva, iar cel cari l-a salvat a fcut &ine, iat, "i unuia ca el( ,-ar putea s vii de pe )ave, da nu-mi place s vd copiii suferind( A"a c te tratez cum fu tratat samariteanu din poveste( )u prea "tiam ce s rspund( 1u nu sunt o persoan rea( Credeam c ar fi tre&uit s-"i dea sin$ur seama de asta( )u pricepeam de ce $!ndea at!t de ur!t despre noi( Adu$ apoi, o&serv!nd pro&a&il "ocul ntiprit pe faa mea: ' #mi pare r!u( 1u nu $!ndesc a"a de ru de )ave ca ma0oritatea lumii( 4r ele n-am fi aicea( #i ceva de cari s-i aduci aminte n timpuri $rele ca acuma( 4ii dar lini"tit c n-o s spui nimnui c ie"ti o feti de pe )ave, odihne"te-te( Casa mea i casa ta( *rmtoarea zi mi su$er s nv, spre &inele meu, s vor&esc astfel nc!t s pot trece neo&servat( 1xista un s!m&ure de adevr aici( Creierul mi se mai limpezise "i ncepusem s m $!ndesc la o modalitate de a contacta )ava( Ca s reu"esc, poate c uneori avea s tre&uiasc s trec drept &"tina"( Iar dac nu reu"eam, la nai&aE Atunci fr discuie tre&uia s par localnic( )u-l nele$eam complet pe domnul Xutsov( Aveam sentimentul c "tie mai multe dec!t spune( , fi fcut pur "i simplu &ine unui samaritean demn de dispre2 )u, la mi0loc era ceva mai mult( .intr-un motiv sau altul l interesam( Am lucrat c!teva ore &une la pronunie n ziua aceea( / serie de schim&ri erau destul de re$ulate ' o translaie a vocalelor, un soi de %&% n locul %p%-ului, pronunia %ieste% n loc de %este% ' ns altele preau fr lo$ic ori sens, de"i poate un lin$vist nu mi-ar da dreptate( .omnul Xutsov nu spunea dec!t: ' )u "tiu de ce( )oi nu-l zicem a"a, aiasta-i tot( .up ce mi-a dat acest rspuns o dat, am vrut s renun, ns el mi ceru s ncerc din nou( --a convins, iar acesta constituia $enul de lucru care m determina s cred c are ceva n minte( .e ce-i psa2 .up o vreme, leciile au nceput s se lipeasc de mine( )-a" putea s v zic cu u"urin toate schim&rile =cred c ritmul 0uca un rol important>, dar ureche &un aveam(

?nui c exista o re$ul, dar una pe care am asimilat-o incon"tient( .up c!teva zile pro$resasem frumu"el( / dat domnul Xutsov mi-a spus: ' )u a"a( Cor&e"ti de parc-ai avea terci n $ur( )u m surprindea, din moment ce cu terci m hrnea, ns ori"icum, nu fceam dec!t s repet ce auzeam( #n timpul acelor ore discutam( Tre&uie s exersezi cumva "i fr manuale la ndem!n, conversaiile picau la anc( Cor&ind fceam $re"eli, iar el m corecta( Pe parcursul discuiilor noastre mi-am format o ima$ine mai &un asupra antipatiei pe care coloni"tii =dintr-un motiv nedefinit, -!nctori de Praf nu mai era termenul ce-mi venea automat n minte, cel puin n ma0oritatea cazurilor> o nutreau fa de locuitorii )avelor( ' )u ieste lucru u"or, spunea el( Trim vremi foarte $rele( Acuma sau altdat, atuncea c!nd v hotr!i s v oprii, dm cu ochii de voi, cei de pe )ave( Coi nu suntei sraci or napoiai ca noi( C!nd ne-ai lsat aicea 0os, printre noi nu erau oameni de "tiin or tehnicieni( Aiasta pricep( .e ce s-a&andoneze un loc un[ puteau s foloseasc "i s-"i dezvolte cuno"tinele, pentru-n col uitat de .umnezeu ca sta, fr echipament, fr perspective2 )uma c noi, cei de-aicea, zicem c toi oamenii cari-au supravieuit sf!r"itului Pm!ntului s mo"tenitori e$ali ai realizrilor lui( .a lucrurile nu stau a"a( .eci, c!nd vremile s &une, lumea i$nor "i ur"te )avele( C!nd vremile s rele, lumea i trateaz pe cei de pe )ave ca pe tine or mai ru( #nele$eam ce spunea, dar nu pricepeam cu adevrat( Am zis: ' .ar noi nu facem ru nimnui( ' 1u nu v condamn, spuse rar domnul Xutsov, ns nu m pot mpiedica s cred c-ai fcut o $re"eal ce v va costa p!n la urm( .up ce m-am nzdrvenit, am preluat n $ri0 casa domnului Xutsov( 1ra o locuin mic la mar$inea 4orton-ului, o csu n$ri0it, ncon0urat de ar&ori "i de o $rdin mic( .omnul Xutsov tria sin$ur, iar c!nd nu ploua lucra n $rdin( C!nd ploua, intra n cas, la crile sale( +a fiecare dou sptm!ni fcea o cltorie pe coast cu crua( )u era o afacere foarte profita&il, ns la v!rsta lui, spunea el, profitul nu mai era at!t de important( )u "tiu dac vor&ea serios sau nu( -i-a luat hainele, spun!nd c nu se potrivesc unei fete, iar n locul lor mi-a adus altele mai accepta&ile din punct de vedere al localnicilor( Aveau lun$imea potrivit, dar su& umeri erau lar$i ca "i cum ar fi fost croite pentru o persoan mai solid dec!t mine( ' *ite-a"a, exclamase el( Ari mult mai &ine( Totu"i a tre&uit s le mai str!mtez puin ca s-mi vin( Aveam $ri0 de cas5 afar nu mi se ddea voie s ies( #ntr-un fel, nu-mi prea ru, deoarece afar ploua dou zile din trei, pare-se, iar n a treia amenina s plou( #mi fceam de lucru( .omnul Xutsov continua s-mi fie tutore, p!n ce ntr-un sf!r"it a decis c dac eram atent, m puteam descurca ntr-o societate &un( C!nd ie"ea n ora", hoinream prin cas( .omnul Xutsov avea o &i&liotec &un pe care cercet!nd-o, am descoperit o seam de lucruri deose&it de interesante cu privire la: Istorie ' teritoriul de &a"tin al +oselilor se $sea pe un continent la vest, unde fuseser descoperii cu o sut de ani nainte( .in clipa aceea fuseser adu"i pe cor&ii "i folosii pentru muncile manuale simple( Pe acest continent nu exista o populaie nativ de +oseli( Acum, alturi de cei aflai n proprietatea coloni"tilor "i pu"i la munc, tria un numr cresc!nd de +oseli aler$!nd li&eri n pdurile sl&atice( Cele mai multe articole nu le atri&uiau cine "tie ce inteli$en, cit!nd ina&ilitatea lor de a efectua munci ceva mai complicate, necunoa"terea focului "i a lim&a0ului( 1u una mi aduceam aminte de spusele domnului Xutsov despre capa&ilitatea +oselilor li&eri de a-"i recunoa"te du"manul, iar aceasta nu mi se prea deloc de ne$li0at( .e fapt, eram chiar fericit c scpasem cu &ine de pe urma nt!lnirii mele cu un +osel din a doua zi( ;eo$rafie ' m-am orientat dup hrile domnului Xutsov, strduindu-m s le copiez( 3i apoi am descoperit un volum scris de nsu"i domnul Xutsov( 1ra o carte veche, ntitulat %.rumul al&%( )u era foarte &un, ncerca s spun mult prea multe pe l!n$ firul pove"tii, ns era clar superioar celei a fratelui meu, @oe(

C!nd am dat de ea i-am artat-o domnului Xutsov, iar el recunoscu c-i aparine( ' -i-au tre&uit patru"[ de ani ca s o scriu, iar de-atuncea am petrecut patru"[ doi suport!nd repercusiunile politice( Au fost patru"[ doi de ani interesani, ns nu-s si$ur c a" lua totu de la capt( Cite"te cartea dac crezi c te intereseaz( Cartea coninea politic, "i din alte c!teva lucruri pomenite n trecere de ctre el, am avut impresia c munca fizic a domnului Xutsov se datoreaz parial acestui volum( Politica-i ciudatE Am mai $sit dou lucruri( -i-am $sit hainele acolo unde le ascunsese domnul Xutsov, iar ntr-unul din ziarele sale rspunsul la o ntre&are pe care nu i-o pusesem nc dumnealui( *ltima propoziie a articolului spunea, %.up pronunarea sentinei, .entermount a fost trimis n #nchisoarea Teritorial 4orton, s-"i isp"easc condamnarea de trei luni(% 4usese acuzat de nclcarea unei proprieti particulare( Cred c NIncitare la revoltO ar fi sunat mai &ine5 n orice caz, ar fi putut s-"i dea silina "i s-i scrie corect numele( )u putea fi altcineva dec!t @immA( Astfel c, atunci c!nd s-a ivit ocazia, mi-am pus propriile mele haine "i m-am furi"at n ora"( #nainte de a m ntoarce acas am aflat unde se $sea nchisoarea( Pe drum am trecut pe l!n$ &iroul de afaceri al lui Forst 4an$er( ,e afla ntr-o cas cu arc, &arac, $ra0d "i tri&un de licitaie, n cel mai ru famat cartier al ora"ului, pentru c Forst 4an$er "i alii de teapa lui locuiau acolo( +a ntoarcere, domnul Xutsov se art extrem de suprat pe mine( ' )u-i &ine, zise el, nu-i &ine s um&li pe strad m&rcat a"a( )u-i frumos pentr-o femeie( Timp de c!teva zile m suprave$he strict, p!n ce am reu"it s-l convin$ c m cuminisem( #n urmtoarele dou zile, c!nd eram cuminte, am $sit portretul( #l reprezenta pe domnul Xutsov, alturi de un &r&at mai t!nr, o femeie "i o feti( 4etia era cam de v!rsta mea, ns mult mai &ine le$at( Prul l avea maroniu nchis( 1ra vizi&il un portret de familie "i l-am ntre&at ce era cu el( --a privit foarte $rav( ,in$urul lucru pe care l-a rostit a fost %,unt mori cu toii(% At!t( )u m-am putut opri s $!ndesc c portretul avea ceva de-a face cu purtarea lui fa de mine, "i mai ales cu dorina sa de a m ine n imediata lui apropiere( .omnul Xutsov era un &tr!n dr$u "i inteli$ent, ns n comportamentul su vizavi de mine exista ceva inexplica&il "i iraional n acela"i timp( ,e a"tepta s rm!n la el, de"i tre&uie s fi "tiut c nu voiam "i nu puteam s-o fac( C!nd am fu$it n ora" a fost nefericit, dar dup aceea a fost patetic c!t de puine asi$urri i-au tre&uit ca lucrurile s se a"eze ca nainte( Pro&a&il sin$ur "i spunea minciuni( ,i$ur proceda a"a( Acum se pre$tea s fac nc o cltorie la ocean( 4irea nu-i permitea s m ia cu el, a"a c foarte fericit plnui cum s rm!n la el acas p!n la ntoarcerea sa( #mi explic unde "i inea lucrurile "i ce s fac dac terminam untul "i oule( Am dat din cap, iar el s-a artat nc!ntat( #ntr-o dup-amiaz, dup ce a plecat s-"i aran0eze crua, am aler$at iar"i n ora"( Ca s a0un$ la nchisoare tre&uia s traversez aproape ntre$ ora"ul( .e"i capital teritorial, 4orton era totu"i un ora" "i nu o metropol, a"a cum nele$eam eu termenul( 1ra o zi ur!t "i neplcut, o zi din acelea care m fceau s ursc planetele( ,ttea s plou n momentul c!nd am a0uns la nchisoare( 1ra o cldire masiv de piatr, cu trei eta0e paralelipipedice, av!nd forma unei fortree prote0ate de un $ard din st!lpi metalici ascuii( 4erestrele, de la su&sol p!n la ultimul eta0, aveau dou r!nduri de $ratii( Am ncon0urat construcia ca "i prima dat, privind-o iar"i cu atenie( Prea inaccesi&il( #ntre $ard "i cldire se ntindea un teren patrulat de doi c!ini mari, cu nfi"are rea( *nul din ei se inu dup mine tot timpul c!t am ncon0urat incinta( 1ram $ata s mai dau o rait c!nd a nceput ploaia( 1a mi-a dat impulsul de care aveam nevoie, a"a c am aler$at repede la poarta principal, adpostindu-m su& &olt( Am rmas acolo, scutur!ndu-m de picturile de ap, p!n c!nd un &r&at m&rcat n uniform verde ie"i cu pas maiestuos dintr-unul din &irourile aliniate pe holul de la parter( / clip inima mi s-a oprit, ns el a&ia de s-a uitat n 0os la mine, trec!nd pe alturi spre scrile ce urcau la eta0( Asta mi-a dat puin ncredere n mine, "i am nceput s cercetez locul( Am citit plcuele de pe u"ile &irourilor de pe una din laturile holului( *n alt ins n

verde apru pe culoar "i se ndrept spre mine, cu un mers foarte asemntor celui al doamnei XeithleA( )-am a"teptat, ci dimpotriv, am pornit n nt!mpinarea lui( Am ntre&at, cu ochi rotunzi "i nevinovai: ' )u m putei a0uta, domnule2 ' - ro$, depinde( Ce fel de a0utor dore"ti2 ?r&atul era solid, $reoi, cu p &ucat triun$hiular de p!nz nfipt n &uzunarul de la piept "i cu un ecuson pe care scria %Mo&ards%, prins de cellalt &uzunar( Prea &inevoitor "i cu totul ne-XeithleAan( ' Pi, @errA tre&uia s scrie despre capitoliu, @immA tre&uie s ia un interviu primarului, iar mie mi-ai picat dumnea oastr. ' ,tai a"a( -ai nt!i spune-mi cum te cheam2 ' ?illA .avidoS( =*ltimul nume l luasem dintr-un ziar(> 3i cum nu "tiu ce s scriu, domnule, m-am $!ndit s v ro$ s-mi artai puin nchisoarea "i s-mi povestii c!te ceva( 4ire"te, dac nu v deran0eaz( ' Creo le$tura de rudenie cu Fo&ar .avidoS2 m ntre&( ' )u, domnule( ' Asta-i &ine( 3tii cine-a fost Fo&ar .avidoS2 Am cltinat din cap( ' )u, ntr-adevr, n-ai de un[ s "tii( Asta a fost demult( +-am executat acu "ase, nu, acu "apte ani( Pentru politic nepotrivit( Apoi continu: ' 1i, fiule, mi pare ru( Astzi suntem cam prin"i cu tre&urile( )-ai putea s vii din nou ntr-o alt dup-amiaz, poate ntr-o sear2 Am rspuns "optit: ' Tre&uie s predau lucrarea sptm!na asta( Am a"teptat( .up o clip de $!ndire, rspunse: ' ?ine, am s-i art( .a n-am la dispoziie prea mult timp( Ca fi un tur rapid( ?irouri se $seau la parter, dar "i la eta0ul trei, arsenalul "i sala de tra$eri la su&sol( -a0oritatea celulelor se n"irau la eta0ul al doilea, n vreme ce deinuii cei mai prime0dio"i erau ncarcerai la ultimul eta0( ' .ac 0udectorul zice maxim securitate, atunci individul mer$e la trei "i nu la doi, doar dac nu-i cumva a$lomeraie( ,us avem un &iat( ,peranele mi s-au nruit( ' *n actor destul de prost( .e fapt, a ucis de0a un om( Inima mi-a revenit la loc( Cu si$uran nu era @immA "i acuzaia sa de nclcare a unei proprieti particulare( ,ecuritate maxim nsemna trei r!nduri de $ratii p!n la celule, c!t "i $rzi narmate patrul!nd pe palier( Folurile erau luminate cu lmpi cu $az, iar lumina mpr"tiat era $al&en "i cald( )u am trecut de prima u"( ,er$entul doar a ntins m!na, art!ndu-mi "i explic!ndu-mi cum stteau lucrurile( ' ,ptm!na viitoare pe vremea asta va fi plin aicea, mi spuse trist( Anti-Mevizioni"tii au ntrecut iar"i msura "i va tre&ui s-i rcorim( /h, asta s nu scrii n lucrarea ta( ' )u, fire"te, am rspuns tind ceea ce notasem( Celulele normale de la eta0ul doi erau mult mai simple, iar aici am &eneficiat de o prezentare complet( Am mers n lun$ul coridorului printre r!ndurile de celule, alturi de ser$entul Mo&ards "i priveam atent fiecare prizonier( +-am privit drept n ochi pe @immA .entremont, iar el nici nu a clipit( @immA e-un &iat iste "i dulce foc( Indic!nd cu m!na spre celule, ser$entul Mo&ards mi spuse: ' Aici stau cei pe termen scurt( / sptm!n, o lun, dou( ,cutur din chei( Cur!nd am s le dau drumul( ' C fac necazuri2 am ntre&at( ' T"tia2 )u, nu ei( )u au pedepse mari( Toi sunt aicea pentru proast purtare( Adic, cei mai muli( .up ce am terminat, i-am mulumit ser$entului Mo&ards cu entuziasm: ' A fost nemaipomenit, domnuleE

' / nimica toat, fiule, a z!m&it( 3i mie mi-a fcut plcere( .ac mai ai timp, mai treci pe-aicea c!nd mi vine r!ndul la serviciu( Pro$ramul mi-e trecut pe panoul de la intrare( ' -ulumesc, domnule, am spus( Poate c-am s vin( Am fu$it acas prin ploaie, iar c!nd domnul Xutsov s-a ntors o or mai t!rziu, eram uscat, m&rcat cuviincios "i citeam o carte( 1L #nainte de a cerceta nchisoarea, nu avusesem dec!t noiuni foarte va$i despre modul n care a" fi putut s-l eli&erez pe @immA( Petrecusem un ceas, spre exemplu, rsucind n minte planul de a-l amenina cu arma la t!mpl pe ;uvernatorul Teritorial, o&li$!ndu-l s-l eli&ereze( Pierdusem at!ta timp deoarece ideea prea nostim, ns am renunat la ea deoarece de fapt era prosteasc( #n cele din urm, m-am hotr!t la o aciune c!t se poate de simpl( 1ra foarte posi&il s dea $re", dar nu mai dispuneam de multe zile "i tre&uia s fac totul sin$ur( #nainte de a ie"i din nchisoare, consultasem foarte atent orarul de serviciu, dup cum mi recomandase ser$entul Mo&ards( .ou zile mai t!rziu, dup-amiaza, domnul Xutsov a plecat cu crua ncrcat( ' - napoiez n "ase zile, -ia( 3tii &ine ce ai de fcut, nu-i a"a2 +-am asi$urat c da, "i am rmas cu spatele la u", m&rcat n roz ntruc!t "tiam c-i place, fc!ndu-i semn cu m!na( Apoi am intrat nuntru( --am a"ezat 0os "i i-am scris un &ilet domnului Xutsov( )u i-am spus ce intenionam s fac ca s nu-l n$ri0orez n mod inutil, n schim& i-am mulumit pentru toate c!te fcuse pentru mine( Am lsat &iletul n &i&liotec, undeva unde s-l $seasc u"or( #mi prea ru s-l prsesc cci "tiam c-l voi ndurera, ns nu puteam rm!ne( .up aceea am mers n &uctrie "i am nceput s adun m!ncare( Am luat acele lucruri care consideram c ne vor fi necesare, chi&rituri, lum!nri, un cuit "i o secure "i le-am mpachetat( #n cele din urm, mi-am schim&at hainele( +a puin timp dup lsarea ntunericului am pornit( Picura u"or, dar stropii de ploaie de pe fa, n mod nea"teptat, mi fceau &ine( #ntr-un &uzunar aveam creion "i h!rtie de decor, ca prima dat( #n cellalt &uzunar al hainei aveam un sin$ur ciorap, c!teva &uci de funie "i chi&rituri( A"a $!ndisem aciunea( #nchisoarea era un loc fortificat ' $ratii, $rzi, c!ini, arme "i $ard cu v!rfuri ascuite( Toate fuseser concepute pentru a-i reine nuntru pe cei sortii s stea acolo( )u fuseser proiectate ca s mpiedice oamenii s intre( #n povestirile Sestern pe care o&i"nuiam s le citesc n )av, oamenii ptrundeau totdeauna prin for n nchisori pentru a eli&era pe cineva( Meprezenta un fenomen o&i"nuit, un lucru aparin!nd vieii cotidiene( )u-mi nchipuiam ns c localnicii aveau practic n spartul nchisorilor( Astfel, nu era o aciune la care s te a"tepi, iar asta constituia un avanta0( 3tiam cui tre&uia s-i fac fa( Cuno"team planul nchisorii, iar c!nd aveam s intru nuntru, nimeni nu avea s vad n mine un tip disperat intenion!nd s eli&ereze un prizonier5 vor vedea doar un "colar plin de s!r$uin( Cred c acesta era cel mai mare avanta0 al meu( /amenii vd ntotdeauna numai ceea ce doresc s vad( Pe de alt parte, nu m aveam dec!t pe mine, un %Iad-pe-Moi% nu teri&il de eficient( .ac nu fceam lucrurile exact cum tre&uie, dac n-aveam un pic de noroc, atunci urma s m trezesc n spatele $ratiilor alturi de @immA, pro&a&il la eta0ul trei( Cu puin nainte de a a0un$e la nchisoare, m-am oprit "i am n$enuncheat pe pm!ntul ud( Am scos ciorapul "i l-am umplut pe 0umtate cu nisip( )u am mai ezitat( Am intrat hotr!t( +umin cald de la lmpi venea din dou &irouri de pe hol( --am uitat n primul dintre ele( ,er$entul Mo&ards "edea nuntru( ' ?un seara, domnule ser$ent, am salutat intr!nd( Ce mai facei2 ' ?un, ?illA( Cam plictisitor n ast-sear( .a nu va mai fi ceva mai ncolo( ' Ah2 ' .a( #n seara asta-i salt pe Anti-Mevizioni"ti( ?ieii tocmai au plecat( )-o s poi rm!ne mult aicea(

' AhE am exclamat din nou( ' Cum a ie"it compunerea2 A tre&uit s m $!ndesc puin, apoi am replicat: ' Am terminat-o astzi dup-amiaz( -!ine o predau( ' Ai $sit tot ce doreai s afli2 ' /, da( Acuma am venit numai s v fac o vizit( C aducei aminte c!nd mi-ai prezentat sala de tra$eri2 A fost $rozav( - $!ndeam c dac-avei timp, poate vei tra$e cum mi-ai povestit s vd "i eu( ,e uit la ceas, dup care ncuviin: ' ,i$ur( ,unt campion aicea, s "tii( ' Pfii, am exclamat( 1xact cum procedau anumii &iei infatuai( Am co&or!t la su&sol, ser$entul deschiz!nd drumul cu o lamp( Cuta cheia de la poli$on c!nd eu am scos ciorapul cu nisip( Am ezitat o clip, deoarece nu este u"or s love"ti deli&erat pe cineva, apoi el vru s ntoarc capul "i s-mi spun ceva( -i-am luat elan "i l-am lovit c!t am putut de puternic n ceaf( Czu la pm!nt( 1ra prea $reu ca s-l prind, dar am reu"it s-l spri0in de u" "i apoi s-l a"ez pe podea fr s-l scap cu faa-n 0os( +ampa am lsat-o pe podea, acolo unde o a"ezase el( Camera armelor se $sea vizavi( Am luat cheile de pe 0os "i am nceput s le ncerc r!nd pe r!nd, de o parte "i de alta a celei pe care ser$entul o alesese pentru sala de tra$eri( *"a se deschise la a doua ncercare( Am lsat-o deschis "i m-am ntors la ser$entul Mo&ards, ntins pe 0os( +-am apucat de $uler "i am smucit, t!r!ndu-l ncetul cu ncetul n arsenal( Am scos sfoara "i i-am le$at picioarele "i m!inile( Am $olit nisipul din ciorap, apoi i-am ndesat ciorapul n $ur( Inima mi &tea cu putere, iar respiraia mi se accelerase( --am dus s iau lampa( A&ia apoi m-am aplecat asupra rastelului cu arme( +e-am aruncat o privire n fu$( )u se $sea nimic modern, &ine neles, numai flinte cu praf de pu"c "i cu plum&, ca n vechile romane( )iciodat nu trsesem cu vreuna, dar "tiam c nu rm!n nemi"cate atunci c!nd tra$i ' pentru fiecare aciune exist o reaciune e$al "i de sens opus, "i a"a mai departe ' a"a c am luat o pereche din armele cele mai mici pe care le-am $sit( Am ncercat muniia p!n am descoperit $loanele potrivite, dup care am pus armele "i un numr de $loane n &uzunare( Am nchis u"a "i am ncuiat-o, ls!ndu-l pe ser$entul Mo&ards nuntru( Am rmas un moment n mi0locul holului, cu cheile n m!n( 1rau zece, nu destule ca s acopere fiecare celul "i totu"i ser$entul le zn$nise, afirm!nd c putea deschide oricare celul( Poate c-ar fi fost mai &ine s m in de planul cu ;uvernatorul Teritorial( Cu inim &t!nd s-mi spar$ pieptul, am stins lumina "i am nceput s urc scrile( --am strecurat pe palierul eta0ului unu( )u era nimeni( Apoi am urcat cu $ri0 scrile de lemn la eta0ul doi( Aici era ntuneric, ns puin lumin se strecura "i de la eta0ul unu "i de la trei( +a eta0ul superior se auzeau voci5 cineva r!se acolo( -i-am inut respiraia "i m-am ndreptat tiptil ctre celula lui @immA( Am "optit %@immAE%, iar el se de"tept "i veni l!n$ u"( ' - &ucur s te vd, mi "opti la r!ndul lui( ' Am cheile, i-am spus( Care din ele este2 ' Cheia nsemnat cu .( ,e potrive"te celor patru celule de aici din col( )u vedeam prea &ine "i nu voiam s aprind un chi&rit, a"a c m-am napoiat spre lumin "i am cutat p!n ce am $sit cheia cu nsemnul .( Am deschis u"a celulei, fc!nd c!t mai puin z$omot( ' Faide, am zis( Tre&uie s disprem de aici c!t mai rapid( ,-a strecur afar "i nchise u"a n urma lui( Am pornit spre scri( 1ram foarte aproape de ele c!nd am auzit urc!nd pe cineva( @immA m apuc de &ra "i m trase napoi( )e-am lipit de perete c!t am putut de mult( Poliistul privi n ntuneric "i ntre&: ' Ie"ti aicea, Mo&ards2 )e vzu apoi "i ddu s spun %Ce dracu2-% Am p"it nainte "i am ndreptat spre el unul din pistoale( )u apucasem s-l ncarc, le v!r!sem pur "i simplu n &uzunar( Am rostit: ' *"urel acum( )u pierd nimic dac te mpu"c( .ac vrei s trie"ti, ridic sus m!inile(

#mi ddu ascultare( ' ?ine( Cino aici( @immA deschise u"a celulei iar poliistul intr nuntru( C!nd se ntoarse cu spatele spre noi, l-am lovit cu pistolul n cap( Pro&a&il l lovisem mult mai tare dec!t pe ser$entul Mo&ards ' un pistol e un o&iect mult mai solid dec!t un ciorap umplut cu nisip ' ns n privina lui nu m simeam prea vinovat, deoarece nu-l cuno"team( Icni "i czu( )-am mai ncercat s-i atenuez cderea, n schim& am nchis u"a "i am ncuiat-o( .up care am auzit un schim& de replici ntr-una din celulele nvecinate "i cineva a spus limpede %Taci din $urE% altuia( --am ntors "i-am ntre&at: ' Crei s v mpu"cm2 /mul se adun: ' )u, nici o pro&lem aicea( ' , v dau drumul2 Cocea se art amuzat: ' )u cred( -ulumesc oricum( -!ine tre&uie s ies "i cred c-am s a"tept( ' Faide, m ndemn @immA( , mer$em( Pe scri l-am ntre&at: ' *nde i-e emitorul2 Avem neaprat nevoie de el( ' )u-i aici( ,oldaii mi-au luat tot echipamentul atunci c!nd m-au arestat( Aici nu pstreaz dec!t hainele mele( ' Am ncurcat-o atunci, am "optit( 1mitorul meu a fost distrus( ' Ah, nuE Iar eu contam pe tine( - ro$, putem ncerca s-l recuperm pe-al meu( )u era prea promitor( Am luat hainele lui @immA "i am disprut n noapte( +a trei &locuri deprtare de nchisoare, pe o strdu lturalnic, ne-am oprit un moment, ne-am m&ri"at "i srutat, apoi i-am ntins lui @immA un pistol "i 0umtate din muniie( #ncrc imediat arma( - ntre& dup aceea: ' ,pune-mi, -ia, chiar l-ai fi mpu"cat2 ' )u puteam( )-aveam pistolul ncrcat( M!se, apoi m ntre& pe alt ton: ' Ce facem acum2 ' 4urm cai( 3i "tiu "i de unde anume, am spus( ' , furm cai2 Am replicat: ' /mul acesta mi l-a furat pe )inc "i tot ce aveam( -i-a distrus emitorul "i m-a &tut( ' Te-a &tut2 m ntre& numaidec!t @immA, n$ri0orat( ' Acum m simt &ine( / vreme mi-a fost ru( Pretutindeni domnea un miros $reu, fetid, iar ploaia nu reu"ea s-l ndeprteze( .in contra, umezeala prea s in mirosul pe loc, m&i&!nd cu el o cea care ptrundea n orice crptur( .e-a lun$ul strzii se $seau arcuri cu +oseli( C!nd am a0uns la locul lui 4an$er, ne-am strecurat pe l!n$ arc, iar dac +oselii ne-au auzit n-au scos un sunet( Identificasem $ra0dul "i ne-am dus direct la el( @immA nchise poarta n urma noastr( ' Mm!i afar "i stai de paz, am spus( T"tia sunt oameni deose&it de ri( 1u am s iau caii( ' ?ine, rspunse @immA "i se strecur din nou afar( .up ce poarta s-a nchis, am aprins un chi&rit( Am $sit o lamp "i am fcut lumin( Apoi am nceput s mer$ printre r!ndurile de staluri( +-am $sit pe )inc, &unul meu )incompoop, am $sit "aua "i am aruncat-o peste el( .up aceea am ales un clu al& cu ne$ru pentru @immA "i l-am n"euat( --am uitat n 0ur( )u mi-am $sit arma, ns am descoperit cortul-&alon aruncat ntr-un col ' pare-se c nu "tiuser cum s-l foloseasc( -i-am $sit "i sacul de dormit( +a restul lucrurilor am renunat, hotr!nd c @immA tre&uia s mpart hainele cu mine( #ntr-un impuls de moment, am scos h!rtia "i creionul "i am scris: %,unt fat, -!nctor nenorocit de PrafE% Am prins h!rtia ntr-un cui, am stins lampa "i am ie"it(

Am condus caii n strad "i ne-am urcat pe ei( )u re$retam &iletul, ns mi prea ru c nu $sisem un termen mai usturtor dec!t -!nctor de Praf( Pe drum l-am ntre&at pe @immA cum fusese prins( ' +a nord se $se"te o ta&r militar( Au acolo o navet luat de pe una din )ave( ' Am vzut-o, am rspuns( ' 1i &ine, am fost prins n timp ce cercetam locul( Acolo se $se"te "i echipamentul meu( ' Am o hart( Copia nu-mi reu"ise prea &ine, a"a c, codindu-m, adu$asem &a$a0ului meu una din hrile domnului Xutsov( / s mer$em n direcia aceasta, am zis( I-am povestit lui @immA despre domnul Xutsov( ' A plecat astzi dup-amiaz( .up ce a plecat, am str!ns lucrurile de care aveam nevoie( Tot ce tre&uie s facem e s mer$em s le lum "i s plecm( Cu c!t disprem mai repede din ora", cu at!t mai &ine( C!nd am a0uns acas, am intrat prin spate( ' Rine caii, am spus( Cin ntr-o secund( Am desclecat am!ndoi "i @immA l-a prins pe )inc de fr!u( Am urcat scrile "i am intrat nuntru( ' ?un seara, -ia, m salut domnul Xutsov n vreme ce p"eam nuntru( Am nchis u"a( ' ?un seara, am rspuns( ' --am ntors( Am citit &iletul tu( ' .e ce v-ai ntors2 #mi rspunse trist: ' )u mi s-a prut corect s te las sin$ur aicea( #mi pare ru( Cred c te-am su&estimat( Afar-i alt copil de pe )ave, nu2 ' )u e"ti suprat2 .du din cap ncet: ' )u( )u sunt suprat( Cred c nele$( )-aveam cum s te in( --am $!ndit c pot, da nu-s dec!t un &tr!n prost( )u "tiu de ce am nceput s pl!n$, fr s reu"esc s m opresc( +acrimile mi cur$eau pe fa( ' #mi pare ru, am "optit( #mi pare foarte ru( ' Cezi, acuma vor&e"ti cum vor&eai nainte( +a u"a din fa se auzi &t!nd n clipa aceea cineva, iar domnul Xutsov se ridic s rspund( #n pra$ul u"ii sttea un poliist n uniform verde, cu faa $al&en n lumina sin$urei lum!nri din ncpere( ' .aniel Xutsov2 ntre&( Instinctiv am dat napoi( -i-am "ters faa cu m!neca cm"ii( Poliistul fcu un pas n cas "i spuse cu voce e$al: ' Am un mandat de arestare pentru dumneata( I-am privit n$rozit pe am!ndoi( .omnul Xutsov prea s fi uitat c m aflam acolo( Poliistul avea o fa dur, era t!nr, fr s semene deloc cu ser$entul Mo&ards altfel dec!t la uniform( ,er$entul Mo&ards era un om &un, ns din acesta nu rz&tea c!tu"i de puin &l!ndee( ' .in nou n nchisoare2 Pentru cartea mea2 .omnul Xutsov scutur din cap( )uE ' )-are nici o le$tur cu cartea, Xutsov( Toi disidenii sunt adunai laolalt din ordinul ;uvernatorului -oraA( ,e "tie c ie"ti un Anti-Mevizionist( Faide( #ntinse m!na "i l apuc pe domnul Xutsov de &ra( ?tr!nul se scutur: ' )u, n-am s mer$ din nou la nchisoare( )u-i o crim s fii mpotriva prostiei( )-am s mer$( ' Cei veni, fie c vrei ori nu( Ie"ti arestat( 3tiam c domnul Xutsov e &tr!n, chiar dac tata avea cu c!iva ani mai mult dec!t el, "i &nuiam c nu mai are mintea la fel de treaz, ns de ast dat v!rsta pru s-l a0un$ din urm( 4cu c!iva pa"i napoi "i stri$ cu o voce tuntoare: ' Afar din casa meaE

Poliistul mai fcu un pas nainte( 1ram fascinat "i n$heat n acela"i timp( .e ce exact anume, nu pot spune, ns nu puteam vor&i "i nici s m mi"c( Priveam doar( Pentru prima dat n via mi se nt!mpla ceva asemntor "i din clipa aceea am simit c nele$ episodul cu scara "i Qena Andrus( /ricum, n cazul meu nu era numai spaim( 1venimentele ie"iser de su& controlul meu, dep"indu-m( 1ra ca "i cum priveam un carusel nv!rtindu-se, n care voiam s sar, fr s m hotrsc ns s o fac( Poliistul scoase pistolul din toc "i spuse: ' Cino, sau va tre&ui s tra$( .omnul Xutsov l lovi pe poliist, iar ca represalii t!nrul il &tu de moarte n vreme ce eu m uitam( Poliistul l lovi o dat, iar dac &tr!nul ar fi czut cu asta s-ar fi terminat, dar domnul Xutsov nu se pr&u"i( Poliistul l lovi iar "i iar, p!n ce n final domnul Xutsov czu( Pro&a&il c am ipat, de"i nu-mi aduc aminte( @immA spune c da "i c aceasta l-a determinat s intre nuntru( #n orice caz, poliistul privi n sus pe deasupra domnului Xutsov, direct spre mine( #mi amintesc ce ochi avea( Midic arma cu care-l lovise de at!tea ori pe domnul Xutsov "i o ndrept spre mine( Apoi, de la nlimea umrului meu au pornit trei focuri de arm, unul dup altul( Poliistul rmase n picioare un moment, apoi fora care-l meninuse drept se scurse, iar el se ntinse la podea( )u apucase s tra$( / clip viaa mea i aparinuse lui, iar n urmtoarea zcea mort la picioarele mele( Am trecut pe l!n$ el fr s-l privesc "i m-am aplecat peste domnul Xutsov( ?tr!nul deschise ochii "i m privi( Pl!n$eam din nou( #l ineam n &rae "i pl!n$eam( ' #mi pare ru, mi pare at!t de ru( 1l z!m&i "i "opti u"or, dar limpede: ' Totu-i &ine, )ata"a( .up un minut nchise ochii ca "i cum ar fi fost teri&il de o&osit( Apoi muri( .up un alt minut, @immA m prinse de m!n( +-am privit( 1ra palid "i nu arta deloc &ine( ' )u mai putem face nimic, -ia( , plecm acum, c!t mai avem vreme( ,tinse lum!narea( #n timp ce urcam pe cai, afar continua s plou( 1P /re n "ir am clrit prin ploaia nopii ctre nord( +a nceput am inut drumul, dar c!nd el a nceput s se ridice "i s se desfunde, am tiat-o peste dealuri "i prin pdure( 1ra o cltorie neplcut "i o&ositoare( Ploua mrunt "i insidios, p!n ce "i hainele de corp ni s-au udat( .up ce-am a&andonat drumul, au urmat multe momente c!nd a tre&uit s desclecm "i s conducem de fr!u caii prin tufi"uri ude "i aspre, care z$!riau "i ne loveau( C!ntul rece "uiera printre ramurile copacilor, ndoindu-le( ,in$ura satisfacie era c aceast ploaie fcea aproape imposi&il o urmrire( Av!nd n vedere ruta aleas de noi, urmritorii ar fi avut mari pro&leme s se in dup noi chiar dac vremea ar fi fost frumoas( #ntr-un t!rziu am hotr!t s ne oprim, simindu-ne n afar de pericol "i "tiindu-ne la o zi distan de ta&ra militar unde se $sea echipamentul lui @immA( 1ram o&osii "i afectai de experiena prin care trecusem( @immA nu omor!se niciodat pe cineva "i nu avea stomacul necesar pentru a"a ceva( Crile citite de mine vor&eau despre omoruri ca despre un amuzament, iar cadavrele constituiau doar un mi0loc de a ine scorul( -oartea ns nu-i a"a, cel puin pentru o persoan normal( Pare u"or s ndrepi o arm, s ape"i un tr$aci, dar rezultatul e irevoca&il( Poliistul nu fusese n stare s se ridice "i s 0oace urmtorul 0oc, "i nici domnul Xutsov( Am!ndoi muriser pentru totdeauna( Adevrul ne rscolea at!t pe @immA c!t "i pe mine( -ereu m-am ntre&at cum este s fii un purttor de lance n povestirea altcuiva( *n purttor de lance este cineva care st pe coridor c!nd trece Cezarul, ia poziie de drepi "i iz&e"te lancea de pm!nt( *n purttor de lance este persona0ul anonim tiat de erou n vreme

ce el nainteaz s salveze eroina ameninata( Purttorul de lance este persona0ul introdus n carte pentru a fi utilizat ca o c!rp ce poate fi aruncat la $unoi( #ntr-o poveste, ei nu se remarc niciodat arunc!ndu-"i lancea la pm!nt "i exclam!nd, %;ata, mi dau demisia( )u m mai las folositE% 1i sunt acolo ca s fie folosii, fie pentru atmosfer, fie c o&stacole minore n calea eroului( )ecazu-i c fiecare dintre noi suntem eroi n proprii no"tri ochi, vieuind ntr-o lume alctuit numai din purttori de lance( )u ne &ucurm deloc s fim utilizai "i apoi a&andonai( .escoperisem atunci, n noaptea aceea umed, rece "i nefericita, c nu m &ucuram c!tu"i de puin s-i vd pe alii folosii "i apoi aruncai deoparte( .omnul Xutsov fusese un purttor de lance pentru poliist, un purttor de lance ce ie"ise n eviden ntr-un moment nepotrivit "i fusese eliminat( Apoi poliistul se pomenise de$radat de pe postul de erou la cel de purttor de lance, iar povestea lui se terminase la r!ndul ei( )u-l nvinuiam pe @immA( .ac a" fi putut s acionez, a" fi procedat la fel, numai pentru a rm!ne n via( Iar @immA nu-l vzuse pe poliist ca pe un purttor de lance( @immA e ntotdeauna o persoan mai cald, mai uman "i mai deschis dec!t mine, "i l costase mult s mpu"te un om( Admit c pentru mine poliistul rmsese n continuare un purttor de lance, totu"i am&ele mori m frm!ntau( .ac mi-ar sta n putina, a" propune ca nici un om s nu fie ucis dec!t de ctre cineva care l cunoa"te suficient de &ine ca actul s ai& un impact( )ici o moarte n-ar tre&ui s fie la fel de simpl ca suflatul nasului( -oartea e destul de important ca s-l afecteze pe cel ce a cauzat-o( #n cele din urm ne-am oprit( )e-am n$ri0it de cai c!t am putut mai &ine, adpostindu-i su& coroanele unor ar&ori( Apoi am umflat cortul-&alon, poziion!ndu-l pe o poriune plat de teren( @immA se duse dup "ei "i &a$a0e n vreme ce eu terminam cortul( Am pus lucrurile n coluri "i asta ne-a lsat at!ta loc c!t s desf"urm sacul de dormit( 1ram uzi p!n la piele( Ploaia cdea re$ulat pe p!nza cortului "i de afar auzeam "uierul v!ntului cresc!nd "i scz!nd alternativ n intensitate( Am lsat lumina aprins p!n am dat 0os de pe noi toate hainele( .ez&rcatul era dificil din pricina lipsei de spaiu, "i n plus, o "a rece nu e cel mai plcut lucru pe care s te a"ezi cu fundul $ol( @immA avea pe piept mai mult pr dec!t mi ima$inasem( #ntr-un sf!r"it ne-am ntins m&rcmintea la uscat, am stins lumina "i am intrat n pat( Patul era rece ca "i mine, a"a c l-am m&ri"at pe @immA( +a nceput "i pielea lui a fost rece, ns prezena lui era reconfortant( Aveam nevoie de ncura0are( Cred c "i el simea la fel( l-am atins o&razul cu m!na: ' , "tii c nu sunt suprat pe tine( ' 3tiu, rspunse el( )ici nu credeam c-ai fost( #mi pare ru, oricum5 tre&uie s te accept a"a cum e"ti, chiar "i atunci c!nd spui prostii( )u te poi a&ine s nu zici ceea ce $!nde"ti( - srut u"or "i am rspuns srutului su( ' - &ucur c ai venit dup mine( #"i mi"c m!na n lun$ul spatelui meu "i peste umeri( --au trecut fiori( ' Ri-e fri$2 m ntre&( ' )u( Credeai c am s vin2 ' Pro&a&il c speram( #mi pare &ine c ai venit, m &ucur c tu ai fost aceea, -ia( ,e rsuci "i puse m!na pe s!nul meu( I-am acoperit-o cu palma( ' 1"ti frumoas, "opti el( ' .e ce nu mi-ai spus-o niciodat nainte2 )e srutaserm, fcuserm alte c!teva lucruri "i astfel presupusesem c m place, ls!nd la o parte diferenele dintre noi( )iciodat ns nu-mi spusese c-i place cum art( I-am apsat m!na pe piept "i l-am srutat pe o&raz "i $ur( - simeam mai n si$urana "i mai cald dec!t m simisem vreodat( Ah, ce &ine era s-l pot m&ri"aE I-am eli&erat m!na, ls!ndu-i-o s se plim&e la nt!mplare: ' )-am ndrznit( Ai fi folosit-o mpotriva mea, zise el( Fei, s "tii c-i nostim( C!nd l atin$ pe acesta i simt inima &t!nd, iar c!nd l atin$ pe cellalt nu simt nimic(

' 3i eu i simt inima, am rspuns( Tic, tic, tic, tic( -i-am srutat palma "i l-am atins cu ea pe fa( +-am srutat( ' .eci i place cum art2 ' ,i$ur, e"ti frumoas( #mi place cum ari( #mi place vocea ta, nu e ascuit( #mi place s te atin$( #"i mi"c m!na( #mi place cum miro"i, continu trec!ndu-"i palma prin prul meu( ' Curios, nu-i a"a2 )u cred c mi-ar place ce faci tu acum dac nu mi-ar place cum miro"i( Totu"i nu m-am $!ndit niciodat la aceasta( Ce vrei s spui c a" fi folosit-o mpotriva ta2 Mspunse rar: ' Ai fi zis ceva rutcios( )u voiam s risc( )u realizasem niciodat c @immA putea fi at!t de vulnera&il, c ceva spus de mine ar fi putut s-l loveasc( ' *neori spun anumite chestii, dar n-a" fi fcut-o niciodat dac mi-ai fi mrturisit asta( #mi srut s!nul, "i plim& lim&a tentativ n 0urul sf!rcului, iar el se umfl fr ca eu s o doresc( Am crezut c mi va plezni inima( )e-am str!ns puternic unul n &raele celuilalt, srut!ndu-ne lun$( #l ineam str!ns "i am ndeprtat $enunchii( Pe )av, sexul este pentru aduli( .ac e"ti adult, nu conteaz cu cine te culci( )imeni nu te verific( .ar, la fel ca pretutindeni, oamenii tind s fie constani "i discriminatorii n ceea ce fac, cel puin cei cu care sunt prieten( )u cred c mi-ar place $enul de persoan care cresteaz captul patului ei pentru a se semna, care face dra$oste oric!nd e posi&il "i ia sexul n u"or( 1u una nu pot face nici unul din aceste lucruri, sunt mult prea vulnera&il( #mi place s fac dra$oste, dar n-a" putea s-o fac dac n-a" purta ncredere, admiraie "i respect partenerului, dincolo de atracia fizic de &az( #l cunoscusem pe @immA de doi ani "i tot de at!ta timp m atr$ea( A face ns dra$oste cu el constituia ceva ce nu s-ar fi putut consuma nainte de momentul respectiv( #ntr-un fel, @immA "i cu mine fuseserm fcui unul pentru cellalt( 4ie c ne-am fi nt!lnit sau nu, fie c ne-am fi plcut ori &a, p!n la urm tot am fi avut cel puin un copil mpreun, pro&a&il chiar mai muli( Procrearea este ns un proces mecanic, fr nici o le$tur cu convieuitul laolalt "i cu dra$ostea( 1ra plcut s ne cunoa"tem "i astfel s ne putem iu&i( +a paisprezece ani pasiunea nu reprezint o culme, dar v!rsta aceasta nu ine la infinit, iar pasiunile cresc( ,exul pe )av este deci pentru aduli( #n mod oficial noi nu eram aduli, ns n acea clip aveam nevoie unul de cellalt, iar eu nu mai eram at!t de stricta n privina re$ulilor ca altdat( Aveam nevoie unul de cellalt atunci "i era momentul potrivit( .ac nu reu"eam s ne mai ntoarcem pe )av, cui i-ar fi psat2 Iar dac totu"i iz&uteam, atunci am fi fost aduli iar pro&lema ar fi devenit irelevant( A"a c am fcut dra$oste acolo, cu ploaia cz!nd afar, simindu-ne n si$uran unul n &raele celuilalt( )ici unul dintre noi nu "tia ce facem, dec!t din punct de vedere pur teoretic, "i eram la fel de ne ndem!natici ca ni"te pisici( 1ra prezent ceva ce aducea a c!rpceal, dar ntr-un mod extrem de plcut( Iar or$asmul se dovedi doar o aluzie la un pisc pe care nu-l puteam nc atin$e( Am rmas lini"tii, iar dup c!teva minute @immA ntre&: ' Cum a fost2 Am rspuns pe 0umtate adormit: ' Cred c-i nevoie de puin experien( 3i nainte s adorm, am adu$at: A fost totu"i reconfortant( )oaptea urmtoare am lsat caii le$ai de copaci( )e $seam la Dilometri deprtare de popasul din seara precedent( A0unsesem pe coasta dealului t!rziu dup-amiaza, apoi ne t!r!sem prin pdure s cercetm complexul militar( ,u& noi, ntr-o lumin aurie, se ntindea un or"el ascuns n cupa dintre dou dealuri( .e partea noastr a ora"ului se ridica &aza militar mpre0muit cu un $ard, patrulat de $rzi ca oricare &az militar( )aveta sttea pe ceea ce prea a fi terenul de parad(

' --a fcut curios, mi explic @immA( -i s-a prut ciudat ca ei s dispun de o navet( --am strecurat s vd mai &ine, am fost neatent "i m-au prins( Cldiri str0uiau platoul din trei laturi( *na din prile nchise se $sea cel mai aproape de punctul nostru de o&servaie din v!rful dealului( +atura deschis se afla n partea opus a platoului, spre ora"( Printre cldiri cre"teau c!iva copaci rzlei( ;ardul era din st!lpi metalici le$ai cu s!rm ntre ei "i ncon0ura ntrea$a ta&r( .e la $ard la cea mai apropiat cldire erau pro&a&il treizeci de metri( @immA mi art printre frunze: ' Cezi cldirea cu dou eta0e de acolo 0os2 Acela e cartierul lor $eneral( Acolo m-au inut p!n a sosit poliia din ora" s m ridice( Acolo ar tre&ui s cutm echipamentul meu( Cldirea era construit din crmid ro"ie, cu acoperi" cenu"iu, nclinat "i domina captul platoului de parad( -a0oritatea celorlalte cldiri din ta&r aveau c!te un sin$ur eta0 ' &arcile, $ra0durile "i altele de acest $en ' iar cele cu dou eta0e nu erau la fel de mari( Am cronometrat $arda pe traseul su( #i tre&uiau douzeci de minute s a0un$ dintr-un punct al rutei n cellalt, cu pasul ncet, fr $ra&, pe care-l folosesc de o&icei plantoanele pentru a-"i omor timpul( *neori a0un$ea n capt simultan cu soldatul postului vecin, iar atunci se opreau am!ndoi "i stteau de vor&( Am estimat: ' )u putem conta pe mai mult de douzeci de minute, dac lovim soldatul( ' )u, replic @immA( )e vom descurca mai &ine dac ne strecurm fr s fim o&servai( .up ce am verificat nc o dat totul, ne-am t!r!t napoi n spatele dealului "i dup aceea am mers la cai, unde am luat o mas rece( ;re"eala lui @immA de data trecut fusese aceea de a fi ptruns n ta&r prea devreme, c!nd oamenii nc "i vedeau de tre&uri, iar $rzile erau vi$ilente( 1ram o&osii am!ndoi dup o zi de clrit "i am dormit p!n dup lsarea ntunericului( --am trezit scuturat de @immA( ' Fai, e timpul s mer$em( )u ne-am $r&it co&or!nd panta, ci ne-am strduit s facem c!t mai puin z$omot( 1ram &ucuroas s fiu cu @immA( 4ormam o echip, iar cu @immA alturi simeam c sunt un Iad-pe-Moi mai eficace dec!t atunci c!nd fusesem sin$ur( .e la mar$inea tufi"urilor la $ard erau vreo "ase metri de teren viran( )e-am $hemuit printre ier&uri, av!nd n fa $ardul, dar a&ia zrind silueta cldirii cu dou eta0e de mai departe( ' 3"", "opti @immA apuc!ndu-m de &ra( Iat $arda( Am a"teptat p!n a trecut, apoi am aler$at $hemuii l!n$ $ard( @immA m mpinse "i m-am prins de st!lpi, cu v!rfurile lor ascuite l!n$ de$etele mari( 1l m-a susinut "i am pus un $enunchi pe &ara de deasupra dintre st!lpi( --am oprit o clip acolo, apoi am srit de partea cealalt, rup!ndu-mi pantalonii ntr-unul din epi( Am privit ntr-o parte "i-n alta s vd dac z$omotul nu alertase cumva pe cineva, dup care m-am ntors din nou la $ard( Am strecurat am&ele m!ini printre s!rme s prind piciorul lui @immA( 1l p"i pe m!inile mele, iar eu l-am mpins n sus( ,e ls cu piciorul pe &ara de sus "i "i fcu v!nt nainte( Ateriz n picioare cu o &ufnitur mai puternica dec!t a mea, dup care fr pauz am aler$at ctre cel mai apropiat copac, unde ne-am oprit o secund nainte de a intra n um&ra cldirii Comandamentului( .easupra noastr plutea un plafon de nori cumulus, iar lumina varia de la sla& la ntuneric n vreme ce norii se mi"cau( )e-am ndreptat spre captul cldirii, @immA deschiz!nd drumul( )e-am oprit, iar el privi dup col( Am ocolit colul "i deodat am vzut platoul de parad $ol, cu una sau dou lumini de noapte sclipind n cldirile de pe mar$ine( A&ia de puteam distin$e forma navetei( +a colul urmtor ne-am asi$urat din nou, apoi ne-am strecurat ca dou um&re spre faada cldirii( ' Tre&uie s fie un planton de noapte, "opti @immA( ?iroul e pe dreapta, cum intri pe u"( Indic o fereastr de deasupra capetelor noastre( Cedeam lumini "i um&re pe tavan( Am urcat scrile, lipindu-ne de zidul de l!n$ u" n vreme ce ne pre$team pistoalele( Apoi am intrat( Folul era ntunecat "i tcut( *"a camerei din dreapta noastr era deschis "i lsa lumina s ias afar( @immA ddu &uzna nuntru cu arma n m!n "i spuse:

' -!inile susE +a &irou nu se $sea dec!t un sin$ur om, pe 0umtate moind( ,e trezi cu o tresrire "i ne fix cu privirea( ' Iar"i tu2 rosti el( 1ra un ins mrunel, fr s arate $rozav de competent, m&rcat n uniform verde cu nsemne "i epolei ro"ii( #ncperea era spaioas "i coninea mai multe dulapuri, unul pe peretele cu u"a "i alte dou n partea opus( C!teva fi"eturi se $seau "i n spatele &iroului( +ampa de pe &iroul ofierului constituia sin$ura surs de lumin( ' +as vor&a, ordon @immA( .ac va fi nevoie, te voi mpu"ca( *nde mi-e echipamentul2 ' )u "tiu, rspunse omul, ns vocea-i suna nesi$ur( 1ra speriat "i nc adormit pe 0umtate( @immA mi fcu semn s ncon0ur masa( Am scos cuitul, iar ochii &r&atului m-au urmrit cu $ri0( #ncerc s-"i mi"te scaunul, dar l-am mpins astfel s nu se poat ridica( ' Ai $ri0, &iete, rosti cu un $las ceva mai puternic( Cu v!rful cuitului i-am nepat urechea( )-a curs nici mcar o sin$ur pictur de s!n$e( ' *nde e echipamentul2 am ntre&at la r!ndul meu( /mul se nec "i tu"i( ' )u-i tot ntr-un sin$ur loc( )ici nu "tiu unde-s toate lucrurile( ' *nde sunt sacii mei din "a2 /fierul ridic neputincios din umeri( ' +a $ra0duri, presupun( ' .ar lucrurile care se $seau n ei2 ' ,-au 0ucat cu ele la popot, avans omul $r&it( *nii din &iei( ' .u-ne la popotE ' )u pot( )-am voie s prsesc postul( --am 0ucat cu epoletul su( ' Ca tre&ui totu"i s o faci( ' )u-l tiaE stri$ a$itat( ' Arat-ne drumul, am spus ridic!nd cuitul( ' ?ine, &ine, ced nea0utorat( Ieste la eta0ul doi( Am luat lampa de pe &irou, iar @immA l for s se ridice n picioare( )e conduse n hol, apoi pe scri n sus( +a eta0ul al doilea am str&tut un alt coridor, st!rnind ecouri cu pa"ii no"tri( #n sf!r"it am a0uns la o u", pe care ofierul dolofan o descuie "i o deschise lar$( ' Aici, spuse el( +umina lmpii dezvlui o ncpere tcut, cu o mas lun$ acoperit cu o p!nz al& "i ncon0urata de r!nduri de scaune( ,e mai $seau nuntru un salon "i un cmin( ' Condu-ne, porunci @immA( /fierul ne conduse spre salon( ,e aflau acolo diferite 0ocuri, ziare, iar pe una din mese "ahul lui @immA( +-am recunoscut( )u "tiu cu cine intenionase @immA s 0oace pe Tintera( Alte c!teva lucruri de-ale sale erau mpr"tiate n prea0m( ' @immA, am "optit cu o voce plin de $roaz( )u-l vd( @immA arunc "i el o privire( ' .a, constat sin$ur, apoi se ntoarse spre ofier( Cutam un o&iect metalic compact, cam a"a de mare( +-ai vzut2 ' )u, rspunse omul( 1u nu m-am uitat prin lucrurile tale( +-am nepat cu cuitul( ' 1"ti si$ur2 Mspunse cu ceva asperitate n $las: ' ,unt si$urE )u-mi amintesc s fi vzut ceva asemntor( ' Ce facem2 l-am ntre&at pe @immA( ' )u "tiu( Tre&uie s fie pe undeva, dar nu "tiu unde s cutm( #ncepusem s m n$ri0orez cu adevrat( )u puteam cutreiera cldirea mult timp fr ca cineva s nu &a$e de seam, iar dac nu $seam emitorul n-aveam cum s ne ntoarcem acas(

Am co&or!t scrile "i ne-am ntors n &irou( #n clipa aceea m-a iz&it o idee( ' Afar e naveta( Am putea s-o lumE .ac oamenii ace"tia sunt n stare s z&oare cu ea, vom reu"i "i noi( /fierul cel durduliu stri$: ' )u, s nu-ndrzniiE Coi, cei de pe )ave, credei c avei dreptul la tot, da o s v artm noi( Acum avem o nav a noastr "i suntem mai duri ca voi( )-o s luai navetaE ' )ici nu va fi nevoie, interveni @immA( Midic un pres-papier de pe una din mese( 1ra emitorul lui( ,e rsuci spre ofier( ' Parc spuneai c nu l-ai vzut niciodat2 ' /h, asta cutai2 )ici nu l-am o&servat( ?r&atul era ntors cu spatele la mine( Am scos pistolul "i oarecum codindu-m, l-am lovit dup ureche( ' Faide, @immA( Ai emitorul, s mer$em( Am ie"it din nou n ntuneric( Am dat colul cldirii ndrept!ndu-ne spre spate, dar @immA m trase napoi( ,e apropie cu $ura de urechea mea: ' ;arda, vezi2 )e-am $hemuit, n timp ce soldatul trecea spre captul traseului( Apoi, &rusc, noaptea a fost sf!"iat de un stri$t( ' ;ardaE ;ardaE Riptul venea din faa cldirii( ,oldatul tresri la auzul z$omotului, ns ca un &un militar nu-"i prsi postul( Pur "i simplu ne tie retra$erea( ' Fai, zise @immA( Am alunecat de-a lun$ul cldirii, paralel cu $ardul( ,tri$tele continuau n 0ur( @immA se opri l!n$ o construcie mai mic la colul platoului, izolat de celelalte( .in acest loc vedeam $ardul ntinz!ndu-se n am&ele direcii( ' )u puteai s-l love"ti mai tare2 ntre& @immA( ' )u-mi place s lovesc oamenii( #n $arnizoan se declan"ase o adevrat hara&a&ur( )u vedeam mare lucru, ns de auzit auzeam foarte &ine( Apoi mi-am dat seama: ' @immA, "tii ce-i cldirea asta2 ' )u( ' .epozitul de muniii( /&servi semnul de pericol2 , provocm o diversiune( , aruncm naveta n aerE @immA a z!m&it( Midic m!na "i mi m!n$!ie prul o fraciune de secund( Am $sit u"a, iar @immA sparse ncuietoarea cu patul pistolului( Indiferent ce z$omot ar fi fcut, era copios acoperit( )e-am n$rmdit nuntru "i @immA nchise u"a( Pe peretele din fa se deschideau c!teva ferestre mici, iar prin ele am vzut soldai aler$!nd pe platou, aprinz!nd lmpi "i tore( /amenii aler$au s se alinieze de-a lun$ul $ardului( .eodat ne-a prut foarte &ine c ne $seam nuntru( Pe platou soldaii se aliniar n formaie, a"tept!nd ordinele( ' Pro&a&il c n cur!nd vor ncepe s controleze cldirile, opin @immA( Am descoperit un scule de praf de pu"c "i i-am pus un fitil de vreo doi metri( Principiul era destul de simplu( ,in$urul lucru de care nu eram si$ur era timpul necesar arderii fitilului( #mi ncercam norocul( @immA "i cu mine am discutat planul de &taie, n vreme ce de cealalt parte a platoului, soldailor li se ddeau ordine( 1ra ca "i cum am fi 0ucat 0ocul cu h!rtie, foarfeci "i piatr, c!nd cei doi 0uctori hotrsc ce anume intenioneaz s fac "i-"i dezvluie inteniile n acela"i timp( )oi ne fceam planul nostru, ei pe al lor, iar la final urma s vedem cine va fi c!"ti$torul( I-am dat lui @immA arma mea "i el a ncrcat-o( )e-am strecurat apoi iar"i pe u", a"ez!nd n urma noastr un alt fitil( ' #ncepi s tra$i n patruzeci de secunde, am spus( ' .a, confirm @immA "i se topi n um&ra zidurilor( --am $hemuit n ntuneric cu spatele la $ard "i am scos un chi&rit( Am inut palmele cu" "i l-am aprins( )u a luat foc de prima dat "i am ncercat din nou( 4lacra apru "i cu ea am aprins fitilul, care ncepu s sf!r!ie( Am aruncat &ul de chi&rit, am ridicat sculeul cu praf de pu"c "i m-am ndreptat spre cealalt parte a cldirii( -ai departe, @immA deschise foc deasupra oamenilor din formaie( ,oldaii se

aruncar la pm!nt, rspunz!nd focului( ,peram ca @immA s-"i in capul la cutie( )u am ezitat( --am repezit drept n mi0locul terenului de instrucie( ,acul era $reu, dar eu m concentram numai asupra rampei de urcare n navet( )u "tiu dac m-a vzut cineva sau dac s-a tras asupra mea( Aler$am( C!nd am a0uns la ramp, depozitul de muniii a explodat ntr-un ful$er de lumin "i de z$omot( ?uci ntre$i din cldire z&urar n aer( *nda de "oc m arunc n $enunchi, ns m-am ridicat imediat n picioare "i am urcat n $oan rampa( A0uns n interiorul navetei, am mers direct n ca&ina de comand( Am a"ezat sculeul pe scaunul pilotului, exact l!n$ panoul de control( Prin hu&lou vedeam oamenii cuprin"i de o confuzie $eneral( )u mai tr$ea nimeni( 4ocul de la depozitul de muniii se ntinsese la una din &arci, iar soldaii fu$eau dup ap( Am mai aprins un chi&rit, am dat foc "i acestui fitil, apoi am co&or!t c!t mai repede( Afar, am privit din nou naveta( Pe suprafaa metalic se reflectau um&re "i p!lp!iri uria"e( Cineva se iz&i de mine "i stri$ %4ii atentE%( Platoul de parad era un furnicar de oameni, unde nimeni nu m &$a n seam( #ncepusem s disper, crez!nd c voi fi o&li$at s mer$ napoi s aprind fitilul, c!nd am simit o &ufnitur puternic( Indivizii ace"tia n-aveau s mai foloseasc naveta niciodat( --am strecurat printre construcii, ndeprt!ndu-m de terenul central, de lumin "i de z$omot( ;ardul nu mai era pzit( -i-a luat c!teva minute s m car, apoi am urcat dealul acoperit de tufi"uri "i ar&u"ti, fr s m mai $r&esc( #n v!rf, aproape de locul de unde eu "i @immA studiasem ta&ra, m-am ntors "i am mai privit o dat complexul militar( 4ocul cuprinsese o a doua cldire, iar oamenii fu$eau de colo, colo, ca furnicile( Am privit c!teva minute "i am plecat mai departe( @immA m a"tepta cu caii( ' 1"ti teafr2 l-am ntre&at( ' .a( ,unt &ine, dar am pierdut emitorul( Mespiraia mi s-a oprit( ' ;lumesc, continu el( --am a"ezat pe o piatr "i am ntins piciorul cu pantalonul rupt( Cu $ri0, l-am pipit cu m!na( ' Ce s-a nt!mplat2 ' Ah, m-am tiat c!nd am srit $ardul( ' Asta nu e &ine, spuse @immA( Arunc o privire "i relu: )u arat foarte ru( Crei s-i dau un pupic ca s treac "i s se fac &ine repede2 ' Ai face-o2 @immA se ridic atunci "i privi spre cerul luminat( -i-l art cu m!na( ' 3tii, faci prea mult $l$ie numai pentru c nu ai reu"it s love"ti pe cineva cum tre&uie( 19 *ltima diminea de pe Tintera a fost frumoas( Cu cai cu tot, ne aflam pe un versant muntos n apropierea coastei( #n lumini" era iar& "i un mic izvor, iar aceast zi, ultima, era strlucitoare, cu numai c!iva nori n$rmdindu-se sus pe cer, suficient de cald ca s punem hainele $roase deoparte( +uaserm micul de0un "i mpachetasem pentru ultima oar, iar n prezent "edeam lini"tii n &taia soarelui( Privind de sus, priveli"tea se ntindea la Dilometri deprtare, ntr-o parte muntele se sf!r"ea &rusc "i dincolo de el se zreau apele oceanului, cenu"ii "i crestate cu al&, vedeai parte din mal, o falez maronie, st!nci ntunecate "i ude, o pla0 su&ire, vedeai psri alunec!nd n &riz "i-i puteai ima$ina ipetele lor( Privind spre interior, vedeai pa0i"ti n prim plan "i muni asemeni acestuia dincolo de ele, form!nd un zid de-a lun$ul coastei( -ai departe se ntindeau dealuri "i vi "erpuitoare, amestec!ndu-se laolalt, toate acoperite de pduri, o mare cenu"iu-verzuie n apropiere, iar de la distan &t!nd n verde msliniu( +a picioarele noastre, aici, se $seau tot felul de creaturi ' +oseli sl&atici "i oameni v!n!ndu-ne pe noi( Pe +oseli i zriserm, iar ei ne o&servaser pe noi5 fiecare ne vzuserm

de drum( Pe oamenii ce ne urmreau nu-i vzuserm de patru zile, "i din fericire ei nu ne vzuser nici atunci( Tot acolo, su& coroana pdurii, se mai $seau poate ali copii din )av, ns nu nt!lnisem pe nici unul( 1mitorul l-am declan"at foarte devreme( ,-au scurs "ase ore p!n a sosit naveta( Am a"teptat n lini"te, st!nd de paz "i vor&ind( +!n$ un col de st!nc un animal mic chicia "i amu"ina( I-am aruncat ceva de m!ncare( .up ce naveta a sosit, am urcat la &ord "i ne-am n$ri0it de cai( .omnul Pizarro se afla acolo, verific!nd operaiunea de Preluare( 1ram a "asea "i al "aptelea( I-am spus lui @immA: ' *rc s vor&esc cu ;eor$e( ' ?ine( 1u am s-i povestesc domnului Pizarro ce s-a nt!mplat, mi rspunse( Am!ndoi socoteam c tre&uie s povestim( Cu si$uran lucrurile fuseser mai aventuroase dec!t ar fi tre&uit s ne a"teptm pe parcursul #ncercrii( A"adar, am urcat s-l vd pe ;eor$e( ' 4elicitri, Adultule, m nt!mpin atunci c!nd m vzu( 3tiam c ai s reu"e"ti( ' ?ine te-am $sit, ;eor$e( ,pune-mi, te ro$, ai avut ceva pro&leme p!n acum2 ' )ici una, ns sunt n$ri0orat( Prive"te( Indic cu m!na radarul utilizat la Preluare( )u se vedea nici pe departe douzeci "i nou "i puncte luminoase( Am numrat doar dousprezece( ' *ltima s-a aprins cu dou ore n urm( Tare mi-e team c muli nu se vor ntoarce de ast dat( I-am povestit o parte din ce ni se nt!mplase( Am rmas n ca&in n vreme ce naveta a co&or!t succesiv, ridic!nd-o pe Cenie -orlocD "i execut!nd apoi o alt preluare du&l( .up care am co&or!t "i m-am a"ezat l!n$ @immA( ' -ai sunt "ase semnale( Prive"te c!t de puini suntem( ' A"a de ru2 "opti @immA( - ntre& ce va spune Consiliul( +a &ord ne $seam acum doar zece( @immA, eu "i Cenie eram n si$uran, ns Att, Felen "i Mi$$A nu se numrau printre noi( ?rusc, ;eor$e ne atenion prin difuzor: ' 4oarte &ine, copii, tcei din $ur "i ascultai-m( *nul de-ai no"tri este 0os( )u m-am apropiat destul s vd cine anume, dar oricine ar fi, asupra lui se tra$e( Ca tre&ui s-l a0utm( Avei dou minute s v luai armele( Com ateriza "i vom ncerca s-l lum la &ord( Creau ca toi s ie"ii afar "i s tra$ei foc de acoperire( *nii dintre noi aveau nc armele( @immA "i cu mine ne-am $r&it spre desa$i "i am scos pistoalele( Pe-al meu l ncrcam pentru prima dat( 1ram unsprezece cu toii, socotindu-l "i pe domnul Pizarro, la patru rampe de acces n exterior( @immA, eu "i @acD 4ernandez-4ra$oso ne-am ndreptat spre una din ele( Apoi ;eor$e co&or plan!nd, ateriz u"or ca un ful$ "i deschise toate cele patru rampe simultan( Am pornit n $oan, @acD spre st!n$a, @immA n centru iar eu la dreapta( )e $seam n v!rful unei coline mpdurite, iar momentul "i vira0ul meu m-au pus exact unde doream s fiu ' la pm!nt, cu faa-n praf( --am rosto$olit n spatele unui copac "i pe @immA l-am vzut adpostindu-se dup un tufi"( Aici, la sute de Dilometri de locul de unde fusesem noi preluai, era cea, su& familiarul plafon de nori cenu"ii( .e cealalt parte a navetei "i de mai 0os se auzeau mpu"cturi( ?iatul nostru era imo&ilizat la vreo cincizeci de metri dedesu&t, ndrtul unor &olovani ce n-ar fi adpostit ca lumea nimic mai voluminos dec!t micul animal pe care-l hrnisem diminea( ?iatul era Mi$$A Allen "i l-am vzut rspunz!nd focului( Am o&servat raza de ochire a armei sale pieptn!nd terenul( +a circa zece metri mai departe zcea cadavrul calului su( Mi$$A rsuci atunci capul "i ne zri( Atacatorii si, cei de pe aceast parte a navetei, se $hemuiser n spatele copacilor "i a st!ncilor, parial ascun"i de Mi$$A, dup cum "i el se ascundea parial de ei( .e unde ne aflam noi ns, i vedeam mai &ine( Am constatat toate acestea n c!teva secunde, apoi am ridicat pistolul "i am tras, ochind un om cu o pu"c( .istana era mai mare dec!t apreciasem "i $lonul s-a nfipt n pm!nt la trei metri mai n fa, dar &r&atul sri napoi( 1ra prima dat c!nd tr$eam cu pistolul( Meculul a fost puternic, la fel "i z$omotul(

Totu"i, ntr-un anume sens i conferea o senzaie de satisfacie( *n pistol sonic e silenios, iar dac ratezi inta te ale$i cu cel mult o frunz n$l&enit( Aceast arm producea destul z$omot ca s "tii c faci ceva, iar o $re"eal ridica praful, sau "uiera pe la urechea adversarului, ori cresta un ar&ore ' suficient ca s-l determine pe cel mai cura0os &r&at s-"i in capul 0os( Am intit mai sus "i am nceput s tra$ n serie( @immA proceda n acela"i mod( 1fectul imediat a fost acela c focul asupra lui Mi$$A ncet( Mi$$A ne nelese planul, se ridic "i ncepu s urce dealul n fu$( .up care arma mi se $oli, iar @immA ncet "i el s tra$( @acD sin$ur continu focul, ns cu excepia unui &ra ars, rezultatul era mai puin evident pentru ceilali( .up ce @immA "i cu mine ne-am oprit, capetele atacatorilor au aprut din nou, cercet!nd situaia( Au nceput s tra$ imediat( Mi$$A se rsuci, fcu un salt "i czu l!n$ trupul calului su( Am re ncrcat c!t am putut de repede( @immA "i relu la r!ndul lui focul, iar Mi$$A se ridic, aler$!nd nc o etap( .e ast dat am reu"it s $!ndesc mai limpede "i m-am oprit p!n ce @immA a terminat $loanele( #n clipa c!nd el a ncetat s tra$ am nceput eu, aps!nd ritmic pe tr$aci, fr s-mi pese dac nimeream sau nu, c!t vreme capetele acelea rm!neau ascunse( C!nd am terminat eu, @immA deschise foc, iar o clip mai t!rziu Mi$$A trecea de noi, urc!nd rampa( ,e arunc pe &urt la intrare "i ncepu s tra$ de acolo( --am retras spre navet, apoi @acD, iar ultimul @immA( .up ce @immA a0unse la adpost, i-am stri$at lui ;eor$e s ridice rampa( 4ie c privise totul, fie m-a auzit, cert e c rampa s-a ridicat lin inchiz!nd intrarea( .inspre celelalte laturi ale navetei se auzeau nc mpu"cturi, a"a c am ipat spre @immA s mear$ n st!n$a( Am tiat-o prin mi0loc, mpiedic!ndu-m "i aproape rup!ndu-mi $!tul de unul din scaune( --am aruncat pe &urt la intrare "i am nceput din nou s caut inte, apoi am tras( Cei trei pe care-i acopeream "i folosir capetele "i se strecurar nuntru unul c!te unul( #n timp ce la &ord urca al doilea, l-am auzit pe @immA cer!nd s se ridice rampa din dreptul su( Cenie -orlocD era a treia "i c!nd aler$ nuntru, nu m-am putut stp!ni s nu-i pun piedic( Am stri$at spre ;eor$e( Cenie m privi furioas "i m ntre&, n vreme ce rampa se ridica n faa noastr: ' Asta pentru ce a fost2 ' , fiu si$ur c nu te nimere"te cineva, am minit( / secund mai t!rziu, @acD stri$ ca cea de a treia ramp s fie ridicat( *ltima priveli"te de pe Tintera a constat dintr-un deal m&i&at de ap "i oameni strduindu-se s ne omoare, ima$ine care n ansam&lul ei mi s-a prut a fi tocmai potrivit( Mi$$A scpase teafr "i nevtmat, dar avea o tietur ad!nc pe &ra, ce a&ia ncepuse s se vindece( Iat cu ce te ale$i ca &roasc estoas, cel puin pe Tintera( Mi$$A ne povesti c-"i vedea de trea& n pdure, c!nd un +osel a srit din spatele unui tufi", tindu-l( Poate vou vi se pare rezona&il, ns nu-l cunoa"tei pe Mi$$A( Prerea mea e c lucrurile s-au nt!mplat exact pe dos: +oselul mer$ea lini"tit prin pdure, vz!ndu-"i de trea&, c!nd Mi$$A i-a srit n spinare, speriindu-l( ,pre acest $en de fapte are Mi$$A nclinaie( ' .e unde ai pistolul2 Pot s m uit la el2 m ntre& Mi$$A mai t!rziu( I l-am ntins( .up un minut de cercetare, spuse: ' )-ai vrea s-l schim&i pe altceva2 l-am rspuns: ' Mi$$A, e al tu( )u-l mai doream n mod deose&it( 3tiam c n-aveam s-l mai folosesc vreodat "i nu m fascina defel( )e ntorseserm doar "aptesprezece( .oisprezece dintre noi nu supravieuiser, sau nu reu"iser s declan"eze emitoarele( --am $!ndit la aceasta pe parcursul z&orului spre )av( Am numrat de c!te ori fusesem n pericol s fiu omor!t "i am a0uns la un total de minimum cinci( .ac socotii c "ansele de a scpa cu via din oricare din aceste ncercri fuseser nou din zece, atunci pentru cele cinci evenimente, "ansele de supravieuire se ridicau la "ase din zece( Cincizeci "i nou la sut, mai exact( .ac toi trecuser prin aventuri asemntoare, atunci nu era neo&i"nuit ca doisprezece s nu se mai ntoarc( )ecazul era c Att se $sea printre cei doisprezece lips(

C!nd am a0uns pe )av, oameni ne a"teptau s ia n $ri0 caii( Am trecut rapid de decontaminare "i am fost condu"i n sala de a"teptare( Pe perei se $seau decoraiuni pentru Anul )ou "i construcii mo&ile ela&orate sclipeau deasupra( Prezent era "i o orchestr, iar tata, n calitatea sa oficial, nt!mpina noii aduli( -i-a str!ns m!na( Prinii a"teptau alturi( Am vzut-o pe mama, pe mama lui @immA "i pe soul ei, pe tatl lui alturi de soia sa( Cu toii i-au fcut semn din m!n atunci c!nd l-au zrit( 3i am mai vzut-o pe mama lui Att( ' )e vedem mai t!rziu, i-am aruncat lui @immA( --am ndreptat spre ea( ' #mi pare foarte ru, Att nu este cu noi, am spus( )u "tiam cum s-i spun altminteri( A" fi vrut s-i transmit astfel nc!t s nu o doar, ns pe mine m durea s "tiu c el n-avea s se mai ntoarc, "i m durea s-i comunic aceasta mamei lui( )evz!ndu-l printre noi, tre&uia s fi neles de0a( #ncepu s pl!n$, nclin din cap "i m m!n$!ie pe umr, dup care se ntoarse "i plec( --am ndreptat spre mama( 1a a z!m&it "i mi-a luat m!na: ' ,unt &ucuroas c ai venit acas, mi spuse cu lacrimi n ochi, ntorc!ndu-"i faa( Tata se desprinse de $rupul pe care-l felicitase "i veni s m m&ri"eze( - msur cu palma( ' -ia, cred c ai mai crescut puin( Am dat din cap afirmativ, deoarece "i eu eram convins c a"a era( - simeam foarte &ine s fiu iar"i acas(

1pilo$: Mitual de trecere :8 #ntotdeauna am nutrit resentimente fa de termenul %maturitate%( #n primul r!nd, cred, deoarece cel mai adesea este folosit ca &!t( 4aci ceva care altuia nu-i place "i atunci nseamn c-i lipse"te maturitatea, indiferent de meritele reale ale aciunii tale( .e asemenea, mi se pare c ceea ce se define"te cel mai adesea ca maturitate nu-i dec!t dezan$a0are dinaintea vieii( .ac vrei s-i trie"ti viaa fr compromisuri, nu se poate s nu comii $re"eli, s nu faci lucruri pe care s dore"ti s le fi evitat, s nu roste"ti afirmaii pe care mai t!rziu s vrei s le fi formulat mai fericit( Pe scurt, nu se poate s nu &!0&!i din c!nd n c!nd pe drumul ales( Acei indivizi %maturi% ale cror viei nu sunt presrate de nici o not strident, de nici o $re"eal, care nu &!0&!ie niciodat, reu"esc doar cu preul $!ndului "i al inteniei iniiale( #nainteaz n via fr succese "i fr e"ecuri( A"a ceva nu m-a atras niciodat "i de aceea n-am putut s accept ima$inea tradiionala a maturitii care mi se prezentase( A&ia dup ce m-am ntors din #ncercare am reu"it s a0un$ la o definiie proprie( -aturitatea constituie o a&ilitate de a decela poriuni de adevr ntre pre0udecile "i minciunile $eneral acceptate cu care ai crescut( Astzi e u"or s-i dai seama de inutilitatea rz&oaielor reli$ioase din trecut, s nele$i c n sine capitalismul nu e ru, s realizezi c de cele mai multe ori onoarea reprezint o cauz prosteasc pentru a omor un om, c patriotismul naional n-ar fi tre&uit s mai nsemne nimic n secolul douzeci "i unu, s pricepi c o cravat frumos aran0at are prea puin de-a face cu valoarea real a purttorului( , analizezi critic a&eraiile propriei epoci este mai dificil, mai cu seam dac le-ai acceptat fr s pui ntre&ri de c!nd te "tii( .ac nu faci ns ncercarea, atunci poi fi orice, numai matur nu( Am a0uns la aceast concluzie n urma Adunrii ;enerale care s-a inut pe )av ca rezultat al experienei noastre pe Tintera( Aventura noastr era "ocant, iar Tintera lsa ima$inea unui infern( Tinteranii erau +i&eri )sctori, fr nici o ndoial =chiar "i acum ideea m-n$roze"te>( Pro&a&il practicau "i sclava$ismul( /&inuser o navet prin cine "tie ce

mi0loc du&ios, "i intenionaser s o utilizeze mpotriva )avei( #n sf!r"it, uciseser un numr fr precedent din $rupul nostru de #ncercare( , mori n #ncercare e un lucru ' s-i vezi copiii asasinai de -!nctori de Praf era cu totul altceva( Qvonurile au nceput s se rsp!ndeasc aproape imediat dup ce ne-am ntors( #n urmtoarea zi s-a inut o "edin de Consiliu, dup care pretutindeni n )av s-a transmis un rezumat al faptelor petrecute pe planet( Pentru ma0oritatea oamenilor, coninutul transmisiei s-a dovedit mai cumplit dec!t zvonurile( Am fost prezent la "edina Consiliului, am depus mrturie "i am vzut c fiecare mem&ru era tul&urat de cele auzite( Consiliul a ncheiat concluzion!nd necesitatea unei decizii ma0ore de adoptat cu promptitudine, a"a c n dou zile a fost convocat Adunarea ;eneral( ,in$urii aduli lips din amfiteatru erau cele c!teva sute de oameni a&solut necesari funcionrii lumii noastre( Cei "aptesprezece dintre noi care supravieuiser, domnul Pizarro "i ;eor$e 4uhonin "edeam alturi de Consiliu, la tri&un( Pe locul unde stteam acum vzusem altdat 0ucate piese de teatru( +a ora fixat, tata deschise lucrrile Adunrii, cer!ndu-"i scuze pentru ntreruperea vacanei de sf!r"it de an( ' 3tiu totu"i c ma0oritatea dintre dumneavoastr ai urmrit discuiile le$ate de Tintera "i nele$ei seriozitatea pro&lemei( Cu o lun n urm am co&or!t un ;rup de #ncercare pe planet( +e vom cere s v povesteasc, a"a cum au fcut-o naintea Consiliului, exact ceea ce au vzut "i trit( Apoi vor urma ntre&rile "i dez&aterea( Audiena auzise n preala&il faptele( .e ast dat le auzea direct de la surs( Am depus mrturie cu privire la na"terile necontrolate( +e-am spus exact ce vzusem( @acD 4ernandez-4ra$oso povesti despre +oseli, @immA vor&i despre naveta capturata( *nul c!te unul, am povestit ce "tiam ndrumai de ntre&rile tatei, iar ;eor$e "i domnul Pizarro "i alturar nou propriile depoziii( .up ce am terminat, au nceput ntre&rile( .omnul Tu&man recunoscu semnalul unui omule st!nd sus, pe r!ndurile din st!n$a, "i-l aduse n prim plan pe ecranul central( Amplificatoarele locale i captar ntre&area( ' , nele$ c folosesc ace"ti +oseli ca sclavi2 1 corect2 .omnul Persson rspunse onest: ' )u "tim cu certitudine( ,i$ur i utilizeaz pentru munci &rute( Pro&lema care se pune este dac aceste creaturi sunt suficient de inteli$ente pentru a fi considerate sclavi( A"a cum l-ai auzit pe domnul 4ernandez- 4ra$oso, exist anumite semne c ar fi, dar "i altele contrare( /ricum, posi&ilitatea tre&uie reinut( /muleul mulumi, iar domnul Tu&man ddu cuv!ntul altei persoane( ' 1ste adevrat2 Au intenionat s ne atace )ava2 ' )ici acest lucru nu e cert, rspunse domnul Persson( Meprezint o alt posi&ilitate, nlturat ns n prezent prin dezafectarea navetei( /mul murmur %?ar&ar%, pe 0umtate pentru sine, apoi continu: ' Cred c ar tre&ui s le oferim un vot de mulumire acestor tineri pentru c ne-au rezolvat pro&lema( ,e a"ez( *rmtorul vor&itor i susinu ideea "i m-am nro"it toat( +-am privit pe @immA "i am o&servat c "i el era st!n0enit( ,peram s se treac mai departe( )u doream nici un vot de mulumiri sp!nzurat de $!t ca un medalion( ' Consider propunerea &inevenit, aprecie domnul Persson( Cer votarea moiunii( Altcineva din Consiliu ridic o m!n, o&iect!nd: ' Consider c ne ndeprtm de scopul Adunrii( .ac alt dat ideea ne va pare potrivit, vom vota atunci( ,-a iscat rumoare( .up ce lumea se lini"ti, tata relu conducerea: ' A"adar, s continum( 3tiind ce avea de $!nd tata s o&in de la Adunare, am fost cu at!t mai &ucuroas s nu ni se mulumeasc( *rmtoarea persoan declar: ' Cred c eludm punctul cel mai important( Ace"ti oameni sunt +i&eri )sctoriE Aici st miezul pro&lemei( 3tim cu toii la ce conduce acest soi de politic( Iar ei au demonstrat-o iar"i cu afacerea navetei ' pe cine au ucis ca s-o o&in2 ' arunc!ndu-ne

copiii n nchisori "i cu toate celelalte( Tintera reprezint o ameninare "i acesta-i adevrul( .omnul Persson ncepu s-i rspund: ' 1 planeta lor, domnule 4indlaA( )-ar fi corect s le cerem s renune la le$i cum ar fi cea mpotriva nclcrii proprietii private( C!t despre((( Tata l ntrerupse: ' )u sunt de acord( Consider c domnul 4indlaA a ridicat o chestiune valid( Tre&uie analizat la modul cel mai serios( A urmat o ntrea$ $l$ie, dar cum mem&rii Consiliului erau sin$urii conectai pe un circuit direct, doar tata "i domnul Persson au putut fi auzii limpede( 1i doi aveau, dup cum "tiam foarte &ine, puncte de vedere total diferite( ,u& masca politeii "i imparialitii, tata diri0a totul cu a0utorul domnului Tu&man ctre un el precis, n vreme ce domnul Persson ncerca la fel de hotr!t s deturneze Adunarea de la acest scop( C!nd s-a a"ternut lini"tea, domnul Persson a rostit: ' ,untem con"tieni( ,untem con"tieni de pericolul reprezentat de ace"ti oameni( #l cunoa"tem( .ar pericolul a fost ndeprtat pentru moment( Poate c sunt +i&eri )sctori, totu"i ei nu numr mai mult de c!teva milioane( ,unt primitivi, napoiai( )u dispun de mi*loace prin care s ne fac ru( +a o adic, ar putea fi izolai( , fie lsai sin$uri n nenorocirea lor, s-"i fureasc sin$uri un destin( ' )u sunt de acordE replic tata la fel de ncp!nat( Cineva stri$ apoi s se nceap dez&aterile, iar stri$tul fu preluat de alii, tot mai muli ' aceasta-i partea distractiv a Adunrilor ' dup care, ntr-un sf!r"it, lumea se lini"ti( /mul recunoscut de controlor rosti: ' C vine u"or dumneavoastr, domnule Persson, s stai acolo "i s ne spunei toate acestea, dar ne putei $aranta c nu vor mai pune m!na pe o alt navet, la fel ca prima dat2 )e $arantai2 ' .ac vom alerta "i celelalte )ave nu va fi nici o pro&lem, rspunse domnul Persson( Acum ns ne$li0m principalul aspect( Aspectul esenial nu e rul pe care aceast planet napoiat ni-l poate produce nou( #ntre&area care tre&uie pus este de ce am a0uns n situaia dat2 ,usin, tocmai din cauz c planeta este napoiatE ' .ar nu acesta-i su&iectul discuiei, zise tata( Analizm un caz specific "i nu soluii $enerale( )u e relevant( , mer$em mai departe( ' 1ste relevantE stri$ domnul Persson( )u poate fi altceva mai relevantE Chestiunea-i mult mai cuprinztoare dec!t suntei dispus s recunoa"tei, domnule Favero( Ai evitat mereu s aducei n discuie politica pe care o ducem, politica de &az a )avei( 1u afirm c a sosit timpul s o facem( ' C a&atei de la ordinea de zi( ' )u m a&atE ,pun c tre&uie s lum n dez&atere politica $eneral a )avei noastre( Cer s se voteze chiar acum dac chestiunea tre&uie sau nu discutat( Cer s se voteze, domnule Favero( /amenii din amfiteatru ncepur iar"i s stri$e, unii cer!nd votul, alii pronun!ndu-se mpotriv( #n cele din urm cei ce doreau s se voteze reu"ir s se fac auzii mai &ine, iar tata ridic m!na( ' 4oarte &ine, spuse c!nd se fcu suficient de lini"te ca s fie auzit( ,-a enunat o moiune, secondat de cererea unui vot, privind luarea n considerare a politicii noastre planetare( Controlor, nre$istreaz votul( ' -ulumesc, rosti domnul Persson iz&ind &utonul de vot( 3tiam c tata ar fi dorit un rezultat ne$ativ, ns am votat %da%( .up ce ntrea$a lume a votat, ecranul principal ne indic %da%-ul n verde "i %nu%-ul n ro"u( Mezultatul era de :8:P7 la UU16( A"adar am discutat pro&lema( .omnul Persson ncepu: ' .up cum cunoa"tei, politica noastr a constat n a oferi planetelor c!t mai puine cuno"tine tehnice, iar acestea numai n schim&ul unor &unuri materiale( .eclar c facem o $re"eal( Am mai spus-o n "edinele Consiliului "i am ncercat s ridic chestiunea naintea Adunrii( #n mrturia depus n faa Consiliului, -ia Favero a afirmat c mare parte din ura purtata nou de locuitorii Tinterei, ei o 0ustific prin sentimentul de inechitate pe care-l

ncearc, consider!nd c nu au fost tratai corect, neav!nd acces la mo"tenirea culturala "i "tiinific a Pm!ntului ce li se cuvine la fel de mult ca nou( )u pot spune c-i condamn( )u avem nevoie de ei ' nu au nimic de care noi s considerm c avem nevoie ' "i n consecin triesc n mizerie( .ac tre&uie $sit o vin faptului c sunt +i&eri )sctori, atunci ea ne aparine, cci le-am permis s piard contactul cu adevrurile neplcute ale istoriei pe care noi le cunoa"tem at!t de &ine( Mesponsa&ilitatea era a noastr "i-am dat $re"( )u cred c ar tre&ui s-i pedepsim pe ei pentru $re"eala noastr( .in mi0locul Adunrii se ridic un ropot de aplauze( Apoi i veni r!ndul tatlui meu s vor&easc( ' ,unt ,i$ur c "tii cu toii c nu sunt deloc de acord cu domnul Persson( #nt!i de toate, responsa&ilitatea pentru ceea ce sunt ace"ti oameni ' +i&eri )sctori, adepi ai sclava$ismului, cu si$uran criminali ' le revine lor "i nu nou( 1i sunt produsele acelea"i istorii ca "i noi, iar dac ei au uitat istoria, nu noi suntem o&li$ai s le-o predm( )u tre&uie s-i 0udecm dup cum ar fi putut s fie, sau dup ce ar fi tre&uit s fie( Tre&uie s-i lum a"a cum sunt "i dup cum intenioneaz ei s fie( Meprezint o ameninare pentru noi "i pentru orice mem&ru al speciei umane de astzi( Cred cu fermitate c sin$ura cale de urmat e aceea de a-i distru$e( .ac nu procedm a"a, a&ia atunci "i numai atunci vom avea motive s ne condamnm( )oi, cei de pe )ave, ne $sim ntr-o postura vulnera&il: trim ntr-un echili&ru precar "i cea mai mic $re"eal ne poate aduce sf!r"itul( Tintera este azi napoiat, dar chiar izolat, m!ine poate va nceta s fie( Acesta-i principalul factor la care tre&uie s ne $!ndim( Cancerul nu se izoleaz, iar o planet ce nu-"i planific na"terile este un cancer( 1l tre&uie distrus, altminteri va cre"te p!n se va distru$e at!t pe el, c!t "i pe $azd( Tintera e un cancer( Tre&uie distrusE C!t despre politica noastr planetar, nu cred c are nevoie de noi 0ustificri( Maiunile sale sunt destul de limpezi "i nu tre&uie modificate( Trim ntr-un echili&ru precar, ns avem motive s trim astfel( .ac ar fi s a&andonm )ava "i s ne instalm pe una sau mai multe din planetele-colonii, inevita&il mare parte din informaia pe care am pstrat-o "i dezvoltat-o se va pierde, ori deforma( .ac ne-am instala ntr-o colonie, am fi n$hiii "i pierdui, un $las firav ntr-o populaie de multe ori mai numeroas: n exi$enele traiului n condiii primitive ' "i cele mai avansate colonii tot primitive sunt ' c!t timp ne-ar mai rm!ne pentru art, "tiin, matematic2 Aceste lucruri cer timp, iar de timp nu dispui ntr-o lume-colonie( -ulte din cele ce ne ncon0oar n-ar putea fi transportate pe o planet, sau pstrate pe )av dac ea ar fi prsit( Condiiile n-ar putea fi reproduse pe nici una din planete( Ar tre&ui a"adar a&andonate( Trim n echili&ru( 4olosim "i refolosim, dar dup aceea pierdem ceva pe care nu suntem capa&ili s-l nlocuim noi n"ine( .epindem de colonii pentru a supravieui( 1ste un adevr crud( .epindem de colonii pentru supravieuirea noastr( Pentru a c!"ti$a lucrurile de care avem nevoie s rm!nem n via, tre&uie s oferim ceva n schim&( ,in$urul lucru pe care-l avem "i pe care-l putem da este informaia( )u o putem oferi pe $ratis, a"a cum propune domnul Persson( )u o putem risipi( 1a constituie sin$ura moned ca mi0loc de a exista "i a continua s existm( ,in$ura alternativ a politicii noastre actuale, sin$ura, e aceea s a&andonm )ava( 1u nu doresc aceasta( .umneavoastr2 C!nd tata sf!r"i, adunarea aplaud din nou( --am ntre&at dac aceia"i oameni care-l aplaudaser pe domnul Persson aplaudau "i acum( .up ce s-a fcut lini"te, domnul Persson lu iar"i cuv!ntul: ' Mefuz tot ce s-a spus( MefuzE Mefuz totulE )u reprezint sin$ura alternativ( ,unt de acord c trim ntr-un echili&ru precar( ,unt de acord c ndeplinim o funcie necesar "i c nu avem voie s renunm la ea( .ar continui s cred c lumile-colonii, fraii no"tri ntru mo"tenire, merit mai mult de la noi dec!t au primit( /rice s-ar decide le$at de Tintera, este o tra$edie a"a cum se prezint astzi( / condamnare a politicii noastre( Avem "i alte alternative( 4r s stau s m $!ndesc mult, v pot da dou exemple pe loc, am&ele prefera&ile actualului nostru curs( .ependina de colonii este artificial( )e m!ndrim cu a&ilitatea noastr de a supravieui( )e m!ndrim cu faptul c am reu"it s ne meninem inte$ritatea fizic "i spiritual( .ar ce dovede"te aceast rezisten2 ,ocotim c dovede"te mult ' a"a s fie2 )uE )u dovede"te nimic deoarece totul e-n zadar( Cum am fi n stare s ne dovedim a&ilitile2 C!n!nd pe o planet hrana "i produc!nd noi n"ine minereul de care

avem nevoie( ,au alt soluie, am putea ncerca s folosim presupusa noastr superioritate "tiinific proiect!nd un mi0loc de a evita orice dependen planetar( Am putea $si o metod s facem )ava complet independent( Ale$!nd oricare din aceste ci nu am pierde nimic "i am face ceea ce ar fi tre&uit s facem de la nceput ' s mprt"im "i altora "tiina noastr, s instruim "i s a0utm specia uman n ansam&lul ei( 1u ne acuz pe noi( )e acuz c suntem lene"i( )u mai avem o&stacole de nfruntat, n schim& plutim n deriv pe un drum de tr!ndvie "i plcere care ne poart de la planet la planet, nerealiz!ndu-ne potenialul, fiind mai mici dec!t am putea s fim( #n ochii mei acesta este un pcat, un afront adus lui .umnezeu, dar mai mult dec!t at!t, reprezint un afront adus nou n"ine( )u $sesc nimic mai trist dec!t s "tii c ai putea realiza mai mult, ns nu ai voina s depui efortul necesar( Am putea s-i a0utm pe semenii no"tri s scape de o via de mizerie "i disperare( )u dorii asta2 Atunci spun c ar fi mai &ine s-i lsm complet sin$uri, dec!t s ne urmm prezenta politic de interferen, paternalist "i represiv( )e st n putere s explorm stelele( .ac am avea cura0ul s riscm, am putea cltori p!n la captul ;alaxiei( )e st n putin "i cu si$uran cltoria ar m&o$i cuno"tinele despre care afirmm c ne intereseaz( Actualul nostru trai este ns parazitic( Putem lsa lucrurile a"a cum stau ele n prezent2 .ez&aterea continu vreme de dou ceasuri( .up discursurile domnului Persson "i ale tatei, cuv!ntul fu luat de oameni din amfiteatru( .e multe ori afirmaiile fur usturtoare( +a un moment dat, cineva su&linie c un semn al sterilitii vieii noastre era lipsa artei( +emuel Carpentier se ridic s dispute declaraia( Atunci a fost sin$ura dat n seara aceea c!nd l-am auzit vor&ind pe domnul -&ele( ,e nclin n faa domnul Carpentier "i rosti simplu: ' .omnule, v n"elai, apoi se a"ez din nou( #n cele din urm, hotarele au fost at!t de &ine trasate, nc!t fiecare "tia clar de ce parte se $se"te( +a sf!r"itul celor dou ore, tata se ridic n picioare "i puse punct dez&aterilor( ' Totul pare foarte limpede, spuse el( /rice ar$ument suplimentar nu ar constitui dec!t o repetare, prin urmare discuia nu mai are sens( Propun s votm( #ntre&area de &az pare s fie, ce vom face cu Tintera2 Acesta-i scopul Adunrii( Cei de acord cu domnul Persson privind o politic de izolare "i, nu "tiu cum s-i mai spun ' reeducare poate2 ' vor vota "i pentru o schim&are n modul nostru fundamental de via, dup una sau alta din cile su$erate de domnia sa( Cei ce voteaz alturi de mine distru$erea Tinterei, vor vota de asemenea continuarea modului de trai pe care-l avem instituit de o sut "aizeci de ani( Meprezint aceasta o evaluare corect a situaiei, domnule Persson2 Consilierul nclin afirmativ din cap( ' 1u nsumi secondez prin vot aceast moiune( ' ,e accept2 .in partea Adunrii rspunsul fu cople"itor( ' -oiunea se voteaz( Cotul va fi: tre&uie Tintera s fie distrus2 Cine este pentru s voteze %.a%( Cine este mpotriv, %)u%( Controlor, nre$istreaz votul( Am apsat &utonul din faa mea( .in nou panoul de afi"are indic voturile afirmative cu verde, iar cele ne$ative cu ro"u( Mezultatul fu 1U68P la 186P9: Tintera avea s fie aruncat n nefiin( A mai durat c!teva minute ca "edina s se-ncheie( Amfiteatrul ncepu s se $oleasc, dar eu nu am plecat imediat "i nici @immA( +-am vzut pe domnul -&ele ndrept!ndu-se spre noi( ,e opri la tri&un "i-l privi lun$ pe tata, fr s spun un cuv!nt( Tata "i aduna h!rtiile( ' )e ntoarcem a"adar la vremurile %disciplinei morale%, $lsui domnul -&ele( Credeam c le lsasem de mult n urm( Tata i rspunse: ' Ai fi putut aduce acest ar$ument, @oseph( #n situaia de fa, se nt!mpl s consider %disciplina moral% ' m ro$, dac vrei s folose"ti aceast expresie o&osit((( ' 1ufemism( ' ?ine, eufemism( ,e nt!mpl s consider c circumstanele o 0ustific( ' 3tiu( ' Ai fi putut s vor&e"ti( .e ce n-ai fcut-o2 .omnul -&ele z!m&i "i ddu din cap(

' Astzi n-ar fi fcut nici o diferen( ,chim&area nu va veni u"or( Ca tre&ui s a"tept o alt $eneraie( Art cu capul spre @immA( #ntrea&-l cum a votat( #l cuno"tea pe @immA "i n mintea lui nu exista nici o ndoial( ' )u-i nevoie, rspunse tata( 3tiu de0a cum au votat am!ndoi( -ia "i cu mine am discutat aceasta pro&lem n ultimele trei zile ' cert!ndu-ne ' "tiu c avem puncte de vedere diferite( /are am fcut o $re"eal ls!nd-o pe m!na ta2 .omnul -&ele fu surprins( - privi "i ridic din spr!ncene( ' - ndoiesc c eu am fost responsa&il( .ac ar fi fost a"a, chiar tu ai fi votat mpotriva propriei tale moiuni( Cred c timpurile sunt pe cale s se schim&e( ,per c asta e( Apoi se ntoarse "i se ndeprt( I-am spus tatei: ' @immA o s m a0ute s mpachetez( ' ?ine, mi zise( )e vedem mai t!rziu( Prseam apartamentul( +ucrul fusese sta&ilit la nceputul sptm!nii( )u era doar un rezultat al dezacordului profund dintre mine "i tata( - ntre&ase dealtfel dac acesta era motivul( ' )u( Cred ns c ar fi mai &ine ca s plec, rspunsesem eu( Pe urm, mama se va muta napoi aici( ' .e unde "tii asta2 Am z!m&it: ' 3tiam c a"a se va nt!mpla( Acum c se ntorcea mama, "tiam c sosise vremea ca eu s plec( #n orice caz, eram adult "i nu mai tre&uia s m a$ de m!na tatei( )u eram complet cinstit cu el, totu"i, "i &nui c "i-a dat seama( )u mai vedeam lucrurile la fel, nu-mi plcea ce fcea tata "i locuitul n acela"i apartament n-ar mai fi fost ca nainte( - schim&asem, ns nu numai domnul -&ele contri&uise la schim&are( Contri&uiser o mulime de lucruri ' experiene "i oameni ' inclusiv tata( .ac nu ar fi inut s ne mutm n Cvartalul ;eo, nu exist nici o ndoial c nu a" fi votat a"a cum o fcusem, dac a" fi supravieuit prin miracol #ncercrii( #n vreme ce @immA "i cu mine prseam amfiteatrul, tata l-a stri$at pe ;eor$e: ' Cino, Consiliul va dori s vor&easc cu tine nainte s pleci( +-am ntre&at pe @immA( ' Ai stat l!n$ ;eor$e( Cum a votat2 ' Pentru( ' Pe el l vor trimite, "tii( @immA ncuviin( +ucrul pe care nu-l pricepeam era acela c oameni a"a de &uni "i &l!nzi ca tata sau ;eor$e puteau vota distru$erea unei planete ntre$i( )u nele$eam de ce lumea mea crescuse at!t de mult ca s cuprind -!nctori de Praf "i alte creaturi patentat inferioare n numai c!teva sptm!ni "i c moartea lor m durea( Pur "i simplu nu voiam s "tiu Tintera distrus( Tata +reea. 3i eu trisem ntr-o or&ire moral, dar acum &oala trecuse( )u mai nele$eam fostul meu eu "i nu-i nele$eam pe tata "i pe ;eor$e( .e atunci au trecut cinci ani "i nc nu nele$ pe deplin( +a doisprezece ani am nvat o lecie: lumea nu se sf!r"e"te la mar$inea unui cvartal( .incolo sunt oameni( +umea nu se sf!r"e"te pe )ivelul Patru( 1xist oameni "i n alt parte( -i-au tre&uit doi ani s reu"esc s aplic lecia ' c lumea nu se termin nici cu )ava noastr( .ac vrei s accepi viaa, tre&uie s nvei s accepi ntre$ *niversul acesta ncurcat( 1l e plin de oameni, iar printre ei nu se $se"te nici un purttor solitar de lance( #i invidiez pe cei ca @immA care au "tiut dintotdeauna acest lucru "i nu au tre&uit s-l nvee( @immA afirm c "i el a tre&uit s nvee, doar c eu nu am o&servat( )u l cred( Tata "i ;eor$e "i ceilali 1U888 n-aveau nici un drept s distru$ Tintera( Altfel spus, niciodat nu ai dreptul s omori milioane de oameni pe care nu-i cuno"ti personal( Intelectual, "tiam de mult c puterea de a face ceva nu-i confer automat dreptul s o faci ' vechea filozofie a puterii, care nu mi-a plcut niciodat( Puteam s disciplinm Tintera, dar cine ne dduse nou sarcina asta2 Am fcut-o totu"i "i nu existat nimeni care s ne opreasc( Am $re"it(

A0unul Anului )ou este ultima noapte a anului "i cea mai mare sr&toare dintre toate( #n fiecare col al cartierelor rezideniale au loc petreceri, toate menite s dea ceasul nainte pentru noul an( Tre&uia s-l nt!lnesc pe @immA la o petrecere dat de Felen PaD, dar nu m-am dus( ;eor$e se afla undeva n spaiu cu naveta sa, elimin!nd Tintera, "i nu m simeam tocmai n stare s m duc la o ser&are( +a muli ani, ::88, tuturorE - $seam pe )ivelul Trei( Trecusem de Cvartalul +ev "i de Poarta <( *n timp um&lasem prin parc, apoi ns s-au declan"at precipitaiile "i am aler$at spre adpost, cldirea familiar unde-mi inusem echipamentul vreme de un an "i 0umtate, nainte de a a&solvi examenul ctre o stare mai exaltat, n care aveam voie s particip la decizii menite s disciplineze moral oamenii ri din *nivers( 1ra ntuneric, cu excepia luminii de la intrare( Temperatura era rcoroas "i plcut, iar ploaia "iroia de pe acoperi" ntr-un p!r!ia" constant( 1ra, din c!te mi ddeam seama, una din acele nopi ce meritau cu adevrat trite( Aici m $si n cele din urm @immA, fredon!nd sin$ur un c!ntec( +-am vzut intr!nd pe poart, privind n 0ur "i fu$ind prin ploaie( ?rusc, mi-am dat seama c!t de mult crescuse( ,e a"ez l!n$ mine( ' P!n la sf!r"it mi-am ima$inat c-ai putea s fii aici( .eprimat2 ' Puin( ' Fai s mer$em m!ine s-l vedem pe domnul -&ele( Crea s ne vad, "tii, s pro$ramm mpreun cursurile avansate( ' ?ine, am rspuns( Apoi am continuat: - ntre& dac Att mai era n via( ' )u((( nu te mai $!ndi la asta( ' ,-i spun ceva(((, am nceput cu vehemen( ' ,tiu. Com schim&a lucrurile( Am dat din cap( ' ,per c nu ne va lua prea mult( .ar dac va dura2 Am socotit $!ndul n$rozitor( @immA se ridic "i-mi spuse: ' Cino( , mer$em s ne culcm( Am pornit prin ploaie mpro"c!nd ap, fu$ind spre lumina de deasupra porii( ,f!r"it