Tensiunea superficial este proprietatea general a lichidelor de a lua o form geometric de

arie minim n lipsa forelor externe, datorat aciunii forelor de coeziune dintre moleculele
lichidului. Aceast proprietate face ca poriunea de suprafa a lichidului s fie atras de alt
suprafa, cum ar fi cea a unei alte suprafee de lichid, ca n cazul fuzionrii picturilor de ap
sau a formrii de sfere din picturile de mercur.
Aplicnd fizica newtonian forelor ce apar din cauza tensiunii superficiale se obin predicii
precise pentru numeroase comportamente ale lichidelor, comportamente att de comune nct
sunt n general luate ca atare. Aplicnd termodinamica acelorai fore, rezult predicii pentru
alte comportamente mai subtile ale lichidelor.
Mrimea fizic ce caracterizeaz tensiunea superficial este coeficientul de tensiune
superficial, notat de regul cu litera greceasc (uneori cu ), care este o mrime fizic
intensi, caracteristic fiecrei substane n condiii fizice date (constant de material)
!oeficientul de tensiune superficial are dimensiune de for pe unitatea de lungime, sau de
energie pe unitatea de arie. !ele dou sunt echialente " dar cnd se face referire la energie pe
unitatea de arie, se prefer termenul de energie superficial " termen mai general, n sensul c
se aplic i solidelor, nu doar lichidelor.