NEMESIS

-Arthur C. Clarke-
Munii se cutremurau deja sub tunetele pe care doar omul le putea produce. Aici,
ns, rzboiul prea foarte departe, cci luna plin atrna deasupra nlimilor fr
vrst ale Himalaiei, iar tumultul btliilor rmsese deocamdat ascuns dincolo de
marginile lumii. Nu ns pentru mult vreme... Stpnul tia c ultimele rmie
ale escadrei sale erau doborte din ceruri i cercul morii se strngea n jurul
fortreei lui.
Peste cel mult cteva ore, Stpnul i visele imperiului aveau s f disprut n
vrtejul trecutului. Popoarele urmau s-i blesteme n continuare numele, totui fr
s se mai team. Mai trziu, pn i ura avea s piar, iar el n-ar mai f nsemnat
pentru lume mai mult dect nsemnaser Hitler, Napoleon ori Gingis Han. Aidoma
lor, avea s rmn un personaj neclar n infnitul tunel al timpului, micorndu-se
treptat, tinznd ctre dispariie. Pentru o vreme, numele lui urma s dinuie n
trmul nesigur dintre istorie i mit; apoi lumea n-avea s se mai gndeasc la el.
Avea s se contopeasc cu armiile fr de nume care muriser pentru a-i mplini
voina.
Ht spre sud, un pisc se tivi pe neateptate cu fcri violete. Dup un interval ce
pru o eternitate, balconul pe care se afa Stpnul se zgli sub impactul undelor
care goneau prin roca de dedesubt. Dup nc un timp, vzduhul rsun de ecoul
unui oc teribil. Nu puteau totui s f ajuns deja att de aproape! Stpnul sper c
nu fusese dect un proiectil rtcit, care depise linia n permanent contracie a
frontului. n caz contrar, timpul rmas era chiar mai scurt dect se temuse.
eful Statului Major se desprinse din umbr i i se altur, lng balustrad. Chipul
dur al marealului, al doilea dintre oamenii cei mai temui de pe Pmnt, era cutat
i brobonit de transpiraie. De zile ntregi, nu mai nchisese un ochi, iar uniforma
lui, cndva sclipitoare, atrna acum boit. Cu toate acestea, ochii si, n ciuda fap-
tului c erau incredibil de obosii, continuau s fe drji chiar i naintea nfrngerii.
Rmase tcut, ateptnd ultimele ordine. Nu mai putea face nimic altceva.
La aproape patruzeci i cinci de kilometri deprtare, eternul pana de omt al
Everestului sclipea ntr-un rou lugubru, refectnd fcrile unui incendiu gigantic
afat dincolo de orizont. Stpnul nu se clinti i nici nu fcu vreun semn. Abia cnd
o salb de rachete trecu mult peste capetele lor, cu un tnguit nfricotor, el se
ntoarse n sfrit i, dup ce arunc o ultim privire ctre lumea pe care n-avea s-o
mai vad, porni spre adncuri.
Ascensorul cobor trei sute de metri i zgomotele btliei ncetar. Ieind din lift,
Stpnul se opri pentru o clip i aps un buton secret. Marealul surse subire
auzind bubuitul avalanei de stnci, departe, deasupra lor, contient de faptul c
att urmrirea, ct i evadarea deveniser imposibile.
Precum n vremurile de altdat, cei civa generali nir n picioare la intrarea
Stpnului. Acesta i plimb privirea n jurul mesei. Se gseau cu toii acolo; pn
n ultima clip, nu existase nici un trdtor. Tcut, se ndrept spre locul lui
obinuit, pregtindu-se pentru ultimul i cel mai difcil discurs. i simea sufetul
sfredelit de ochii celor pe care-i condusese la dezastru. Dincolo de ei, putea zri
escadroanele, diviziile, armatele al cror snge i pta minile. Mult mai teribile erau
ns spectrele tcute ale popoarelor ce n-aveau s mai existe niciodat.
n cele din urm, ncepu s vorbeasc. Vocea i rmsese la fel de hipnotizant i,
dup cteva cuvinte, el redeveni maina perfect, implacabil, al crei destin era
distrugerea.
Domnilor, aceasta este ultima noastr reuniune. Nu mai avem planuri de fcut i
nici hri de studiat. Undeva, deasupra, fota aerian pe care am construit-o cu
atta grij i mndrie duce ultimele lupte. Peste cteva minute, nici unul dintre miile
ei de aparate nu va mai rmne n vzduh.
tiu c pentru nimeni dintre cei de fa nu se pune problema predrii, chiar dac ar
f posibil ca atare, ve i muri n aceast ncpere. Ai slujit cu destoinicie cauza
noastr i meritai o soart mai bun, dar n-a fost s fe aa. Nu doresc totui s
credei c am euat complet. De mai multe ori, n trecut, ai vzut c am avut mereu
soluii, indiferent ct de improbabile ar f fost situaiile cu care ne confruntam. De
aceea, n-ar trebui s fi surprini la afarea vetii c m pregtisem i pentru o
nfrngere.
Orator superb, Stpnul fcu o pauz retoric, observnd cu satisfacie unda de
interes, atenia brusc aprut pe chipurile obosite ale asculttorilor.
V pot destinui fr griji secretul meu, deoarece inamicul nu va gsi niciodat
acest loc. Intrarea este deja blocat prin sute de metri de piatr.
Nimeni nu se clinti. Doar Ministrul Propagandei pli, ns i reveni iute totu i, nu
sufcient de iute pentru a scpa ochiului Stpnului. Dictatorul zmbi n barb,
confrmndu-i cu ntrziere o mai veche bnuial. Acest amnunt nu mai conta
prea mult acum; oneti i trdtori aveau s moar laolalt. Toi, mai puin unul.
Cu doi ani n urm, continu el, cnd am pierdut btlia Antarcticii, am tiut c
nu mai putem f siguri de victorie. De aceea, am nceput pregtirile pentru aceast
zi. Dumanii m-au condamnat deja la moarte. N-a putea s m ascund niciunde pe
Pmnt, i cu att mai puin s sper ntr-o rsturnare a situaiei. Exist ns i o
alt cale, dei extrem.
Acum cinci ani, unul dintre savanii notri a pus la punct tehnica anabiozei. El a
descoperit c, prin mijloace relativ simple, toate procesele vieii pot f suspendate
pentru o perioad nedeterminat. Eu voi utiliza aceast descoperire pentru a evada
din prezent ntr-un viitor care m va f uitat. Acolo voi putea rencepe lupta, nu fr
ajutorul anumitor arme cu care am f putut ctiga actualul rzboi, dac am f avut
mai mult timp la dispoziie.
Domnilor, la revedere! nc o dat, mulumiri pentru ajutorul acordat i regrete
pentru ghinionul vostru.
i salut, se rsuci pe clcie i iei. Ua metalic bufni surd napoia lui. Urm o
tcere ncremenit; dup aceea, Ministrul Propagandei se repezi ctre u, dar
imediat sri ndrt cu un strigt de surprindere. Oelul acesteia devenise deja prea
ferbinte pentru a f atins. Prin sudare, ua deveniseuna cu peretele pe vecie.
Ministrul Propagandei fu primul care-i scoase pistolul.
***
Acum, Stpnul nu se mai grbea. Prsind sala de consiliu, acionase
ntreruptorul secret ce activa circuitul de sudare. Acelai ntreruptor deschisese
un panou din peretele coridorului, dezvluind un tunel circular strmt, ce urca lin.
Brbatul porni prin el.
Din o sut n o sut de metri, tunelul cotea brusc, meninnd panta ascendent. La
fecare cotitur, Stpnul se oprea i apsa un buton. Aproape imediat dup aceea,
se auzea bubuitul prbuirii stncilor care surpau seciunea precedent a drumului.
Traseul i schimb direcia de cinci ori, nainte de a se termina ntr-o camer
sferic, cu perei metalici. Mai multe ui glisar silenioase n locauri etane, iar
ultima poriune a tunelului se nrui. Stpnul n-avea s fe tulburat de dumani,
dar nici de prieteni.
Privi grbit n jur, asigurndu-se c totul era pregtit. Apoi se apropie de o consol
simpl de comand i acion, unul dup altul, mai multe comutatoare masive.
Curentul care le strbtea nu atingea valori ridicate, dar ele fuseser proiectate
pentru a dinui, la fel ca i toate celelalte obiecte din ncperea ciudat. Pn i
pereii fuseser executai din metale mult mai durabile dect oelul.
Pompele pornir s iuie, evacund aerul din incint i nlocuindu-l cu azot steril.
Micndu-se rapid, Stpnul se ntinse pe patul din mijlocul odii. Avu senzaia c
putea simi razele distrugtoare de bacterii dinspre lmpile plafonului, ns, desigur,
nu era dect nchipuirea sa. Dintr-o cavitate de lng pat, lu o sering i-i injecta
n bra un fuid lptos. Dup aceea, se destinse i atept.
Era deja frig. n scurt timp, unitile criogenice aveau s coboare temperatura sub
zero grade, meninnd-o multe ore la valoarea respectiv. Dup durata programat,
temperatura urma s revin la normal, iar atunci procesul ar f fost ncheiat, toate
bacteriile ar f fost distruse, iar Stpnul ar f putut s doarm, neschimbat, pentru
eternitate.
El plnuise s atepte o sut de ani. Nu ndrznise s ntrzie mai mult, findc la
trezire avea s fe nevoit s se adapteze transformrilor aduse de trecerea anilor, n
tiin i societate. Chiar i un secol ar f putut face de nerecunoscut chipul
civilizaiei, ns acesta reprezenta un risc pe care trebuia s i-l asume. Ideea de a se
detepta mai devreme de o sut de ani n-ar f fost sigur, ntruct lumea ar f fost
nc bntuit de amintiri amare.
Etanate n vid, sub podea, se gseau trei contoare electronice, acionate de
termocupluri instalate la sute de metri mai sus, pe versantul estic al muntelui, acolo
unde zpada nu se putea depune niciodat. n fecare zi, rsritul soarelui le
declana, iar contoarele consemnau o unitate n memoria lor. n acest fel, urmau s
fe nsemnate zorile n bezna unde dormea Stpnul. Atunci cnd oricare din
contoare ajungea la numrul treizeci i ase de mii, se activa un contact i oxigenul
revenea n ncpere. Temperatura avea s creasc, iar seringa automat legat de
braul Stpnului urma s injecteze volumul de fuid prestabilit. El avea s se
detepte i doar contoarele urmau s-l asigure c secolul trecuse cu adevrat. Dup
aceea, nu-i mai rmnea altceva de fcut dect s apese butonul care trebuia s
detoneze versantul i s-i ofere ieirea spre lumea de afar.
Fiecare lucru, fecare amnunt fusese luat n consideraie. Planul nu putea da gre.
Toate aparatele existau n triplu exemplar i erau att de perfecte pe ct le putea face
tiina.
Ultimul gnd al Stpnului, pe msur ce contiina se retrgea din el, n-a fost
ndreptat ctre viaa pe care o dusese, i nici spre mama ale crei sperane le
trdase. Nechemate i nedorite, n mintea lui aprur cuvintele unui strvechi poet:
"S dorm, chiar poate s visez..."
Nu, n-avea s-o fac, nu ndrznea s viseze. Urma doar s doarm. S doarm...
doarm...
***
La peste treizeci de kilometri deprtare, btlia se apropia de sfrit. Nu mai
rmseser nici mcar o duzin din navele Stpnului, iar acestea se luptau
zadarnic mpotriva unor fore copleitoare. Disputa s-ar f ncheiat demult, dac
atacatorii n-ar f primit ordin s nu-i asume riscuri inutile. Decizia urma s fe
lsat pe seama artileriei grele. De aceea, marile distrugtoare, navele aeriene ale
acelei epoci, rmseser, mpreun cu escortele formate din avioane de vntoare, la
adpostul munilor, trgnd salv dup salv n dumanul sortit pieirii.
Pe nava-amiral, un tnr ofer indian de artilerie verifc pentru ultima dat
reglajele i aps lin pedala de declanare a focului. Sala de comand vibr
imperceptibil cnd proiectilele autodirijate prsir locaurile lor, npustindu-se
spre inamic. Indianul atept ncordat, n timp ce cronometrul i ticia secundele.
Aceasta, gndi el, era probabil ultima salv pe care avea s-o trag vreodat. ntr-un
fel, nu simea nici o frm din bucuria la care se ateptase, ba chiar descoperi cu
surprindere un fel de simpatie impersonal pentru oponenii si, ale cror viei se
apropiau, cu fecare secund, de sfrit.
n deprtare, un glob de foc violet nfori deasupra munilor, printre formele rapide
ale navelor inamice. Tnrul se aplec nainte i numr. Una... dou... trei...
patru... cinci asemenea explozii stranii, apoi cerul redeveni senin. Formele
mictoare dispruser.
Oferul i not n jurnal: "01h 24min Salva nr. 12; 5 explozii n mijlocul navelor
inamice, care au fost complet distruse. Un proiectil n-a explodat".
Semn i puse jos stiloul. O vreme, rmase privind familiara copert cafenie a
jurnalului, cu arsurile de igri de pe margini i inevitabilele cercuri lsate de cetile
i paharele aezate neglijent pe ea. Rsfoi vistor flele, cercetnd ca i altdat
scrisul numeroilor si predecesori. i, la fel ca i altdat, deschise la o pagin
familiar, unde un brbat care-i fusese prieten ncepuse s se semneze, dar nu mai
trise pentru a-i completa isclitura.
Oftnd, nchise jurnalul i-l puse la locul su. Rzboiul luase sfrit.
Ht departe, printre muni, proiectilul neexplodat continua s goneasc. Acum era o
dr luminoas de-abia vizibil, trecnd printre pereii unei vi singuratice. n urma
sa, zpezile tulburate de unda de oc ncepuser s vuiasc n josul pantelor.
Valea nu avea ieire: era blocat de un zid vertical, nalt de trei sute de metri. Aici,
proiectilul care-i ratase inta gsi o alta, mult mai mare. Cripta Stpnului se gsea
prea adnc n munte pentru a f mcar zguduit de explozie, ns sutele de tone de
bolovani prbuii mturar trei instrumente micue i legturile lor, iar un posibil
viitor dispru n uitare odat cu ele. Primele raze ale rsritului urmau s cad n
continuare pe versantul nruit al muntelui, dar contoarele ce ateptau zorile cu
numrul treizeci i ase de mii aveau s atepte n continuare, chiar i dup ce n-
aveau s mai existe rsrituri i amurguri.
n tcerea mormntului care nu era tocmai un mormnt, Stpnul nu tia nimic din
cele ntmplate, iar faa lui era mai linitit dect ar f avut dreptul s fe. Secolul
trecu, aa cum plnuise. Ar f fost imposibil ca, n ciuda geniului ru, i a secretelor
pe care le luase cu el, Stpnul s f putut cuceri civilizaia ce nforise dup acea
ultim btlie deasupra acoperiului lumii? Nimeni n-ar putea afrma cu
certitudine, cu excepia cazului n care este adevrat faptul c timpul are multe
ramuri i c toate universurile imaginabile sunt alturate, ntreptrunzndu-se.
Poate c n unele dintre acele alte lumi, Stpnul s f triumfat. ns n cea pe care o
cunotea el a continuat s doarm, pn cnd secolul a rmas cu mult, cu foarte
mult, n urm.
Dup o perioad care, potrivit altor criterii, n-ar f reprezentat prea mult, scoara
Pmntului a decis c suportase destul vreme greutatea Himalaiei. Treptat, munii
s-au afundat, nclinnd spre cer cmpiile sudice ale Indiei. n cele din urm, platoul
din Sri Lanka a devenit punctul cel mai nalt de pe glob, n vreme ce oceanul de
deasupra Everestului avea o adncime de aproape nou kilometri. Cu toate acestea,
hibernarea Stpnului continua netulburat, fr vise.
Lent, rbdtor, sedimentele au cobort prin abisalele adncimi ale oceanului pn
pe versanii Himalaiei. Stratul care ntr-o bun zi urma s fe calcar a nceput s se
ngroae cu cte patru-cinci centimetri pe secol. Dac cineva ar f revenit mult mai
trziu, ar f putut descoperi c fundul oceanului nu se mai afa la nou kilometri
adncime, poate nici la ase ori cinci. Dup o alt perioad, scoara s-a nclinat din
nou i un lan mre de muni calcaroi s-a nlat pe locul fostului ocean Tibet.
Stpnul nu tia ns nimic despre toate acestea, i nici somnul nu i-a fost tulburat
cnd situaia s-a repetat... i iari... i nc o dat.
Acum, ploaia i rurile erodau calcarul, purtndu-l spre noile mri ciudate, iar
suprafaa se subia, apropiindu-se de cripta ascuns. Treptat, kilometrii de roc s-
au redus, pn cnd, n cele din urm, sfera care adpostea corpul Stpnului a
revenit la lumina zilei de i era o zi mai lung i mai puin luminoas dect atunci
cnd dictatorul nchisese ochii.
***
Prea puin visase Stpnul despre rasele ce nforiser i muriser cu ncepere din
acea diminea timpurie a planetei, cnd el i ncepuse somnul cel lung. Dimineaa
cu pricina era extrem de ndeprtat acum, iar umbrele se lungeau ctre est; soarele
murea i planeta era foarte btrn. Seminia lui Adam continua totui s-i
stpneasc oceanele i vzduhul, umplnd cu lacrimile i rsetele ei esurile, vile
i pdurile care erau mai btrne dect munii mictori.
Somnul fr de vise al Stpnului trecuse de jumtate cnd se nscuse Trevindor
Filozoful, ntre prbuirea Dinastiei a Nouzeci i aptea i dezvoltarea celui de-al
Cincilea Imperiu Galactic. El se nscuse pe o planet foarte deprtat de Pmnt,
ntruct puini erau oamenii care poposeau n strvechiul cmin al rasei lor, afat
acum la o distan att de mare de inima pulsatoare a Universului.
Trevindor a fost adus pe Pmnt dup ce scurta lui ncletare cu imperiul ajunsese
la sfritul inevitabil. Aici a fost judecat de oamenii ale cror idealuri le pusese la
ndoial i tot aici a fost inut pn ce s-a chibzuit ndelung asupra felului cum
urma s fe pedepsit. Cazul era cu adevrat unic. Societatea blnd i predispus
spre flozofe ce conducea acum galaxia nu fusese confruntat niciodat cu vreo
opoziie, nici chiar la nivelul ideilor pure, iar politicosul dar implacabilul confict de
voine o zguduise profund. Membrii Consiliului obinuiau ca n faa unei decizii ce
prea imposibil s apeleze la Trevindor nsui pentru ajutor.
n Sala Dreptii cea orbitor de alb, unde nu se intrase de aproape un milion de
ani, Trevindor sttea mndru, nfruntndu-i pe cei care se dovediser mai puternici
dect el. Fr un cuvnt, le ascult doleana, apoi tcu, cznd pe gnduri.
Judectorii si ateptar rbdtori pn cnd vorbi.
mi sugerai s promit s nu v mai nfrunt niciodat, ncepu el. Problema e c nu
pot face o promisiune despre care nu sunt sigur c o voi putea respecta. Opiniile
noastre diverg prea mult i, mai devreme sau mai trziu, ne vom ciocni din nou.
A existat o vreme cnd alegerea voastr ar f fost simpl. M-ai f putut exila ori
ucide. Dar azi... printre toate planetele Universului, cunoatei vreuna pe care m-ai
putea ascunde dac eu n-a dori s rmn acolo? Nu uitai c am muli discipoli
risipii n ntreaga galaxie.
Rmne cealalt alternativ. Nu v voi purta pic dac, n cazul meu, vei renvia
strvechiul obicei al execuiei.
Printre membrii Consiliului se auzi un murmur de nemulumire i Preedintele replic
tios, schimbndu-i vizibil culoarea feei:
Observaia aceasta are un gust destul de ndoielnic. i-am cerut propuneri
serioase, nu s faci o recapitulare chiar dac intenia ta a fost ironic a
obiceiurilor barbare aparinnd unor strmoi ndeprtai.
Trevindor accept dojana cu o plecciune.
Pur i simplu, am menionat toate variantele. ntre timp, am mai gsit dou. Ar f
relativ simplu s-mi modifcai confguraia mintal n direcia opiniilor voastre,
astfel nct s nu mai apar dezacorduri viitoare.
Am analizat deja aceast posibilitate. Dei pare atractiv, am fost nevoii s-o
respingem findc distrugerea personalitii tale ar echivala cu o crim. n univers,
exist doar cincisprezece intelecte mai puternice dect al tu, de aceea nu avem nici
un drept s-l modifcm. Care este ultima sugestie?
Dac nu m putei exila n spaiu, rmne cealalt alternativ... Fluviul Timpului
se ntinde nainte, att ct pot merge gndurile noastre. Expediai-m ntr-un timp
care, dup prerea voastr, nu va conine actuala civilizaie. tiu c o putei face
folosind un cmp temporal Roston.
Urm o tcere prelung. n linite, membrii Consiliului i introduceau hotrrea
personal n analizorul complex care avea s le cntreasc pe toate i s dea
verdictul. n cele din urm, Preedintele vorbi:
De acord. Te vom trimite ntr-o perioad cnd soarele este nc ndeajuns de
ferbinte pentru ca viaa s existe pe Pmnt, ns att de ndeprtat nct e
improbabil supravieuirea oricrei urme a civilizaiei noastre. De asemenea, i vom
asigura tot ceea ce este necesar pentru securitatea ta i un confort rezonabil. Poi
pleca acum. Te vom rechema cnd totul va f pus la punct.
Trevindor se nclin i prsi sala de marmur. Nu fu nsoit de nici un paznic. Nu
avea unde fugi, chiar dac ar f vrut s-o fac, n acest Univers pe care uriaele
pacheboturi galactice l puteau strbate ntr-o singur zi.
Pentru prima i ultima oar, Trevindor sttu pe fostul rm al Pacifcului, ascultnd
vntul fonind prin frunzele a ceea ce, cndva, fuseser palmieri. Puinele stele din
regiunea aproape pustie a spaiului pe care o strbtea acum Soarele sclipeau fxe n
atmosfera uscat a btrnei planete. Trevindor se ntreb mohort dac aveau s
mai scnteieze i atunci cnd el urma s priveasc iari bolta, ntr-un viitor att de
ndeprtat nct Soarele nsui avea s fe muribund.
Micua band comunicatoare de pe ncheietura minii sale piui uor. Aadar, venise
timpul. Se ntoarse cu spatele la ocean i porni cu un pas hotrt n ntmpinarea
soartei ce-i fusese hrzit, nainte de a parcurge zece metri, cmpul temporal puse
stpnire pe el i gndurile i nghear, prinse ntr-o clip ce avea s rmn
neschimbat, n timp ce oceanele secau i dispreau, Imperiul Galactic se prbuea,
iar giganticele roiuri stelare piereau n neant.
Trevindor nu simi ns nimic. El tia doar c n urm cu o secund sub tlpile sale
fusese nisip umed, iar acum era piatr ars de soare, crpat de prjol i secet.
Palmierii dispruser, murmurul oceanului ncetase. O singur privire ajungea
pentru a vedea c pn i amintirea oceanului se mistuise de mult de pe aceast
planet pustiit, muribund. Un deert uria de gresie roie, nentrerupt, neptat de
via, se ntindea pn la orizont. Deasupra capului, discul portocaliu al unui soare
transformat n chip ciudat strlucea pe fundalul unui cer att de negru nct multe
stele se distingeau perfect.
Cu toate acestea, se prea c pe lumea strveche mai existau locuitori. Spre nord
-dac polii magnetici nu-i modifcaser poziia lumina sumbr scnteia pe o
structur metalic. Construcia se gsea doar la cteva sute de metri i, cnd
Trevindor porni ctre ea, ncerc o senzaie de uurin ciudat, de parc gravitaia
nsi se diminuase.
Nu avu nevoie s parcurg o distan prea mare pentru a-i da seama c era o
cldire scund din metal, aparent aezat pe es, iar nu construit acolo, ntruct
baza ei fcea un mic unghi cu orizontala. Trevindor se minun de incredibila lui
ans de a gsi att de uor civilizaia. Mai fcu nc o duzin de pai i pricepu c
nu ansa, ci ineria plasase aici cldirea, care era strin de peisajul nconjurtor n
aceeai msur ca i el. Apropiindu-se de ea, nu-i fcu nici cea mai mic iluzie c
avea s-l ntmpine cineva.
Placa metalic de deasupra uii aduga prea puine date celor deja deduse. Netocit
de timp, prea de-abia gravat ceea ce, ntr-un sens, era adevrat. Rndurile
purtau un mesaj amar i totui dttor de sperane:
Salutri din partea Consiliului!
Cldirea aceasta, pe care am trimis-o dup tine prin cmpul temporal, i va procura
toate lucrurile de care vei avea nevoie pe o perioad nedefnit.
Nu tim dac civilizaia va mai continua s existe n epoca n care te afi. N-ar f exclus
ca omenirea s f disprut, deoarece cromozomul K-asterisc-K va f devenit dominant.
Ca atare, este posibil ca rasa s f suferit o mutaie, transformndu-se n ceva care s
nu mai in de uman. Asta rmne s-o descoperi tu.
Te gseti acum n amurgul Pmntului i sperm c nu vei f singur. Totui, dac
destinul tu este de a f ultima fin vie de pe aceast lume cndva minunat, nu uita
c alegerea i-a aparinut.
Rmas bun!
Trevindor citi de dou ori mesajul, recunoscnd cu durere cuvintele fnale ce
fuseser scrise, n mod sigur, numai de prietenul poetul Cintillame. O senzaie
copleitoare de izolare i inund sufetul. Se aez pe un bolovan i-i ngrop faa n
palme.
Dup mult timp, se scul pentru a intra n cldire. Se simea mai mult dect
recunosctor Consiliului disprut de mult vreme pentru felul n care l tratase.
Expedierea unei ntregi cldiri prin timp constituia o realizare tehnologic pe care o
crezuse mai presus de resursele epocii sale. O idee brusc i trecu prin minte i se
uit din nou la textul gravat, remarcnd pentru ntia oar data pe care o purta.
Fusese realizat la cinci mii de ani dup momentul cnd sttuse n faa egalilor si n
Sala Dreptii. Cincizeci de secole trecuser pn ce judectorii i putuser ine
promisiunea fa de un om ca i mort. Oricare ar f fost neajunsurile Consiliului,
integritatea sa depea cu cel puin un ordin de mrime capacitatea de nelegere a
unei epoci anterioare.
Trecur multe zile pn ce Trevindor i prsi locuina. Nimic nu fusese trecut cu
vederea; fuseser incluse chiar i preioasele sale nregistrri cerebrale. Putea
continua s studieze natura realitii i s construiasc sisteme flozofce pn la
sfritul Universului, dei ocupaia avea s fe oarecum lipsit de sens, el find unica
minte rmas pe Pmnt. Nu exista aproape nici un pericol, se gndi el,
strmbndu-se, ca speculaiile lui referitoare la scopul existenei umane s-l pun
din nou n conlict cu societatea.
Abia dup ce examin amnunit cldirea, Trevindor i ntoarse atenia asupra
lumii exterioare. Problema principal rmnea contactarea civilizaiei, dac aa ceva
mai exista. I se asigurase un receptor puternic i, timp de ore ntregi, baleie ntreaga
band de frecvene, n sperana descoperirii unei staii de emisie. Pritul ndeprtat
al paraziilor se revrsa din aparat, iar la un moment dat se auzi o rafal din ceva ce
putea f un grai, ns nu unul uman. Nimic altceva nu-i rsplti cutarea. Eterul,
care-l slujise cu credin pe om timp de attea ere, amuise acum.
Micul aparat de zbor rmnea unica speran a lui Trevindor. n faa sa se ntindea
restul eternitii, iar Pmntul era o planet mic. n cel mult civa ani! o putea
e"plora n ntre#ime.
Astfel, lunile trecur pe rnd, n vreme ce exilatul i porni explorarea metodic,
revenind mereu la cminul su din deertul de gresie roie. Peste tot ntlni aceeai
privelite a ruinei i dezolrii. Nu putea nici mcar ghici de ct timp dispruser
oceanele prin moar tea lor, ele lsaser n urm pustiuri nesfrite de sare,
ncrustnd att esurile, ct i munii cu o ptur cenuiu-murdar. Trevindor se
simi mulumit c el nu se nscuse pe Pmnt i c nu-i cunoscuse mreia
tinereii. Dei era un strin, singurtatea i dezolarea planetei i ngheau inima;
dac ar f trit aici pe vremuri, tristeea locurilor ar f fost insuportabil.
Mii de kilometri ptrai de pustiu trecur pe sub nava lui Trevindor, pe msur ce el
scotocea planeta de la un pol la cellalt. O singur dat descoperi un semn ce atesta
c Pmntul cunoscuse cndva civilizaia. ntr-o vale adnc de lng Ecuator, ddu
peste ruinele unui orel cldit dintr-o piatr alb, ciudat, i avnd o arhitectur
bizar. Construciile se pstraser perfect, dei erau pe jumtate ngropate de
nisipul purtat de vnt, i pentru o clip brbatul simi o und de bucurie la gndul
c omul reuise s lase urme ale creaiei sale pe planeta care-i fusese ntiul cmin.
Sentimentul fusese ns trector. Cldirile erau chiar mai stranii dect i dduse
seama iniial; oamenii n-ar f putut intra n ele. Singurele deschizturi din perei
erau nite fante orizontale situate n preajma solului; n rest, nu existau nici un fel
de ferestre. Mintea lui Trevindor se poticni ncercnd s-i imagineze finele care
triser cndva acolo. n ciuda singurtii sale tot mai copleitoare, se simea
bucuros c finele care populaser acel ora ne-omenesc dispruser cu atta
vreme n urm. Nu ntrzie aici, deoarece noaptea rece ncepuse s pogoare, iar valea
i trezea n sufet un sentiment de oprimare, n mare parte lipsit de raiune.
O dat, descoperi cu adevrat via. Zbura peste un ocean disprut, cnd o pat de
culoare i atrase atenia. Pe o colin nc neacoperit de nisip existau cteva smocuri
de iarb subire i srmoas. Asta era tot, ns vederea lor i mpienjeni ochii de
lacrimi. Cobor aparatul pe sol i iei, pind grijuliu ca s nu striveasc vreunul din
frele care se luptau s supravieuiasc. i plimb palmele cu tandree peste covorul
subiat, ce reprezenta toat viaa cunoscut acum pe Pmnt. nainte de a pleca,
stropi iarba cu apa la care putea renuna. Era un gest zadarnic, totui se simi mai
fericit dup aceea.
Cutarea se apropia de sfrit. Trevindor renunase de mult la orice sperane, totui
spiritul lui nesupus continua s-l mping peste suprafaa planetei. Nu se putea
odihni pn nu dovedea faptul de care deocamdat se temea. Astfel, n cele din
urm, ajunse la cripta ce sclipea stins sub razele soarelui, din faa cruia Stpnul
fusese exilat atta vreme.
***
Mintea Stpnului se detept naintea trupului. Zcnd neajutorat, fr a putea
mcar ntredeschide pleoapele, amintirile i revenir, copleindu-l. Suta de ani se
afa acum ca un tampon de siguran n trecut. Riscul pe care i-l asumase, cel mai
disperat lucru fcut vreodat de un om, fusese rspltit! Se simi cuprins de o
oboseal imens i, pentru un timp, i pierdu din nou cunotina.
Brusc, pclele se risipir iari i se simi mai puternic, dei nc prea slbit ca s
se mite. Zcea n ntuneric, adunndu-i puterile. Ce fel de lume, se ntreb el,
urma s descopere ieind la lumina zilei? Avea s fe capabil s-i punplanurile n...$
Ce usese asta$ Un for de teroare pur i cutremur temeliile minii. Ceva se mica
lng el, aici, n cripta unde nimic n-ar f trebuit s se clinteasc.
Apoi, calm i limpede, un gnd i rsun senin prin minte, potolind ntr-o clip
temerile ce ameninaser s-o distrug.
"Nu te speria! Am venit s te ajut. Te afi n siguran i totul va f bine."
Stpnul era prea uluit ca s dea vreo replic, totui subcontientul su trebuie s f
formulat un rspuns, ntruct gndul reveni.
"Aa-i mai bine. Eu m numesc Trevindor i, aidoma ie, sunt un exilat pe aceast
planet. Nu te mica i spune-mi cum ai ajuns aici i care este rasa ta, findc n-am
mai ntlnit nimic asemntor."
Teama i prudena revenir tiptil n mintea Stpnului. Ce fel de fin era aceasta
care-i putea citi gndurile i ce fcea n cripta lui secret? Din nou, gndul clar i
rsun prin minte precum dngnitul unui clopot.
"i repet: nu te speria! De ce te alarmeaz faptul c-i pot citi gndurile? Nu-i nimic
ciudat n asta.%
Nimic ciudat?! strig Stpnul. Pentru numele lui Dumnezeu, ce eti?
"Un om ca i tine. ns rasa ta trebuie s fe cu adevrat primitiv dac cititul
gndurilor i este necunoscut."
O bnuial teribil ncepu s ncoleasc n creierul Stpnului. Rspunsul sosi
chiar nainte de a formula ntrebarea n mod contient.
"Ai dormit infnit mai mult de o sut de ani. Lumea pe care o cunoteai a ncetat s
mai existe de mai mult vreme dect i poi nchipui."
Stpnul nu auzi i restul. Bezna l nvlui din nou i se afund n binecuvntat
incontien.
Trevindor rmase tcut lng patul pe care zcea Stpnul. Se simea cuprins de o
bucurie care, pentru moment, depea orice posibil dezamgire. Cel puin, nu mai
era nevoit s nfrunte viitorul de unul singur. Teroarea pustietii Pmntului, care-i
apsase att de greu sufetul, dispruse ntr-o clip. Nu mai era sin#ur... nu mai era
singur! Gndul i rsuna ntruna prin minte, dominnd orice altceva.
Stpnul rencepu s se foiasc i n creierul lui Trevindor ptrunser fragmente
disparate de gndire. Imagini ale lumii cunoscute de Stpn pornir s se formeze n
mintea celuilalt. La nceput, Trevindor nu le putu nelege, apoi, brusc piesele
mozaicului i ocupar poziiile corecte i totul deveni clar. Un val de oroare l
inund, zrind panoramele teribile ale popoarelor rzboindu-se ntre ele, oraele
distruse de foc i oamenii murind n chinuri. Ce fel de lume fusese aceasta? Putuse
omul s decad ntr-att, din epoca panic pe care o cunoscuse? Existaser
legende, din vremuri incredibil de ndeprtate, care se refereau la astfel de lucruri
petrecute n zorii istoriei Pmntului, dar omul abandonase astfel de obiceiuri odat
cu ieirea din copilrie. Cu siguran, aa ceva nu putuse reveni&
Fragmentele de gnduri erau mult mai limpezi acum i chiar mai teribile. Cellalt
exilat sosise ntr-adevr dintr-o epoc de comar -nu era de mirare c fugise de
acolo!
***
Treptat, adevrul ncepu s lumineze mintea lui Trevindor, pe msur ce, cu inima
ndurerat, privea tiparele nspimnttoare ce traversau creierul Stpnului. Omul
acesta nu era un individ care cutase refugiul dintr-o epoc de teroare. El nsui
crease acele orori i se pornise pe fuviul Timpului cu un singur scop: de a rspndi
molima n viitor.
Sentimente pe care Trevindor nu i le imaginase niciodat pornir s-i defleze
naintea ochilor: ambiia, setea de putere, cruzimea, intolerana, ura. ncerc s-i
nchid mintea, dar constat c-i pierduse capacitatea respectiv. Nestvilit,
puhoiul rului se revrsa, polund toate nivelurile contiinei. Cu un rcnet de
oroare, Trevindor se npusti n deert i rupse lanurile ce-l nctuau de mintea
aceea ticloas.
Era noapte, iar vzduhul prea nemicat, deoarece acum Pmntul era prea sectuit
pentru ca vnturile s mai sufe. Bezna ascundea totul, ns Trevindor tia c nu
putea tinui gndurile celeilalte mini cu care acum trebuia s mpart aceeai
lume. Cndva, fusese singur i crezuse c nimic nu putea f mai ngrozitor. Afase c
existau lucruri cu mult mai teribile dect singurtatea.
Nemicarea nopii i mreia stelelor care-i fuseser cndva prietene readuser
pacea n sufetul brbatului. Se ntoarse ncet i clc pe propriile-i urme, pind
hotrt, findc era pe punctul de a svri o fapt pe care nimeni din timpul su n-
o mai fcuse.
Stpnul se sculase n picioare cnd Trevindor reveni n cript. Poate c-i intuise
inteniile, ntruct era foarte palid i tremura, denotnd o slbiciune nu doar fzic.
Neclintit, Trevindor se sili s-i mai priveasc o dat n creier. Mintea lui tresri
naintea tumultului de sentimente contradictorii, din care rzbteau strfulgerri
bolnvicioase de fric. Din vrtejul acela, un gnd coerent se desprinse tremurtor:
"Ce vrei s faci? De ce m priveti aa?"
Trevindor nu-i rspunse, ferindu-i mintea de contaminare, n timp ce-i adun
toate puterile i hotrrea de care era capabil.
Vlmagul din mintea Stpnului urca spre un punct culminant. Peste o clip,
spaima sa trezi ceva asemntor milei n sufetul blnd al lui Trevindor i voina
acestuia ovi. Apoi, ns, imaginile oraelor ruinate i incendiate revenir i
nehotrrea de moment pieri. Cu toat puterea intelectului su supraomenesc,
susinut de miile de veacuri de evoluie mintal, el l izbi pe cel din faa lui. n
mintea Stpnului, anulnd orice altceva, se revrs gndul unic al... morii.
Pentru o secund, Stpnul rmase nemicat, cu ochii holbai n gol. Rsufarea i
nghe, plmnii ncetar s mai lucreze; n vene, sngele care hibernase atta
vreme se congel acum pe vecie. Fr un sunet, brbatul se prbui i rmase
nemicat.
Foarte ncet, Trevindor se rsuci pe clcie i iei n noapte. Precum un linoliu,
tcerea i singurtatea planetei pogorr asupra sa. Nisipul, stvilit timp de atia
ani, ncepu s se strecoare prin porile deschise ale criptei.
-------------------