ALEXANDRE DUMAS

Vicontele de Bragelonne
Sau
Zece ani mai trziu

Volumul 1
Capitolul I Scrisoarea
Ctre mijlocul lunii lui mai, n anul 1660, ntr-o diminea pe la ceasurile nou, cnd razele
soarelui, destul de fierbini, sorbeau rou de pe micsandrele din parcul castelului de la Blois, un mic
grup de clrei, format din trei brbai i doi paji, trecea peste podul de la intrarea n ora, fr s
produc alt tulburare n rndurile celor ce se plimbau pe chei, dect, n primul rnd, o micare a
minii spre plrie, n semn de salut, apoi o micare o limbii pentru a rosti aceste cuvinte n cea mai
curat franuzeasc ce se poate vorbi n Frana:
Iat-l pe Domnul, care se rentoarce de la vntoare. Atta tot.
Dar n timp ce caii urcau gfind panta care ducea de la ru ctre poarta castelului, o ceat de
biei de prvlie se lu dup cel din urm cal, care ducea, atrnate la oblncul eii, cteva psri
legate cioc lng cioc.
Vznd aceasta, privitorii i ddur coate, exprimndu-i, cu ghiduia lor rneasc, dispreul
fa de o prad att de nensemnat, i, dup ce-i mprtir prerile asupra ne-ajunsurilor
vnatului cu oimi domesticii, se rentoarser la ndeletnicirile lor. Numai unul dintre ei, un flcu
buclat i totdeauna pus pe ag, ntreb de ce oare Domnul, care ar putea s-i petreac vremea ntr-
un chip mult mai plcut, datorita averii lui, se mulumea cu o distracie att de mrunt i de
srccioas.
Eh, tu nu tii i rspunse unul de-ai lui c Domnul atunci petrece mai bine, cnd i se
urte?
Flcul cel galnic ddu din umeri, cu un gest care voia s spun ct se poate de limpede:
"Dac-i aa, atunci mai bine s rmn ran, dect s ajung prin".
i fiecare i vzu de treburile lui.
n acest timp, Domnul i continua drumul cu un aer att de abtut i de marial totodat, nct ar
fi strnit fr ndoial admiraia spectatorilor, dac ar fi fost cineva care s-l priveasc; ns
burghezii din Blois nu-i puteau ierta Domnului c i-a ales tocmai acest orel att de vesel n care
s se plictiseasc dup voia lui i, de fiecare dat cnd l zreau pe augustul plictisit, ntorceau feele
cscnd lung, sau i trgeau repede capetele pe ferestre, spre a scpa de toropeala molipsitoare a
acestui chip prelung i glbejit, cu ochi obosii i cu o privire venic ntristat. n aa fel c vrednicul
Prin putea fi aproape sigur c va gsi totdeauna strzile pustii ori de cte ori s-ar fi abtut prin
mijlocul lor.
Aceasta era, ns, din partea locuitorilor din Blois, o condamnabil lips de respect, dat fiind c
Domnul trecea, dup rege i poate chiar naintea regelui, drept cel mai mare senior al regatului. ntr-
adevr, Dumnezeu, care i hrzise lui Ludovic al XIV-lea, acum pe tron, fericirea de a fi urmaul lui
Ludovic al XIII-lea, i hrzise Domnului onoarea de a fi urmaul lui Henric al IV-lea. Nu era,
aadar, sau n tot cazul nu putea fi un motiv prea mrunt de mndrie pentru oraul Blois faptul c aici
i alesese reedina Gaston de Orlans, care i avea curtea n vechiul castel al Statelor. Dar i
fusese scris acestui mare Prin s nu atrag niciodat atenia poporului sau admiraia lui, oriunde s-ar
fi ntlnit cu el. Domnul se obinuise ns cu asta i se resemnase.
De aici pornea pesemne acea netulburat plictiseal ce se citea totdeauna pe chipul su. Domnul
fusese un om foarte ocupat n viaa lui. Nu poi privi cum li se taie capetele la mai bine de zece dintre
cei mai buni prieteni ai ti fr ca asta s nu-i strneasc o anumit indignare. Dar cum dup
instalarea domnului de Mazarin n fruntea treburilor rii nu s-a mai tiat capul nimnui, Domnul nu
mai avea nici o preocupare i lucrul acesta se rsfrngea adnc asupra moralului su.
Viaa srmanului Prin era, aadar, ct se poate de trist. Dup scurta vntoare de diminea pe
malul rului Beuvron sau n pdurile de la Cheverny, Domnul trecea Loara, se ducea s ia prnzul la
Chambord, fie c avea sau nu poft de mncare, apoi oraul Blois nu mai auzea vorbindu-se, pn la
urmtoarea vntoare, despre stpnul i seniorul su.
Aceasta n ceea ce privete plictiseala lui extra muros; ct despre plictiseala din interiorul
zidurilor, asupra ei l vom lmuri pe cititor, dac va avea bunvoina s urmeze mpreun cu noi
grupul de clrei i s urce pn la impuntoarea poart a mreului castel al Statelor.
Domnul clrea pe un cal mrunel, mpodobit cu o a lat, de catifea roie de Flandra, cu scri
n form de conduri; calul era roib; tunica Domnului, de catifea crmizie, avea aproape aceeai
culoare ca i pelerina sa i ca i echipamentul calului i numai dup aceast revrsare de stacojiu l
puteai recunoate pe Prin ntre cei doi nsoitori ai si, unul nvemntat n violet, cellalt n verde.
Cel din stnga, mbrcat n violet, era scutierul; cel din dreapta, mbrcat n verde, era maestrul de
vntoare.
Unul dintre paji ducea doi oimi cocoai pe o prjin, cellalt avea un corn de vntoare, din
care ncepu s sune alene cnd se apropiar la vreo douzeci de pai de castel. Toi cei ce-l slujeau
pe acest Prin nepstor i ndeplineau ndatoririle lor cu aceeai suveran nepsare.
La sunetul cornului, opt paznici, care se plimbau n soare prin curtea ptrat, alergar s-i ia
halebardele i Domnul i fcu astfel intrarea solemn n castel. Dup ce ptrunse sub bolta adnc a
porticului, vreo trei-patru pierde-var, strecurai pe aleea castelului n urma clreilor, i artar
unul altuia psrile agate de oblnc, apoi se mprtiar, fcnd comentarii cu privire la cele
vzute; pe urm, dup ce plecar i acetia, aleea, terasa de la intrare i curtea rmaser pustii.
Domnul cobor din a fr s scoat o vorb i trecu n apartamentul su, unde valetul de
camer i schimb mbrcmintea; apoi, fiindc Doamna nu trimisese nc s ntrebe ce dispoziii
avea s dea pentru micul dejun, Domnul se ntinse ntr-un jil alungit i adormi numaidect, ca i cum
ar fi fost ceasurile unsprezece seara.
Cei opt paznici, care tiau c nu mai aveau nimic de fcut n ziua aceea, se tolnir i ei pe
bncile de piatr, la soare; rndaii disprur cu caii n grajduri i, dac n-ar fi fost cele cteva
psrele sprinare ce se fugreau unele pe altele, cu ciripituri ascuite, prin tufele de micsandre, ai fi
zis c totul n castel dormea, ntocmai ca i Domnul.
Deodat ns, n mijlocul acestei tceri att de mbietoare, rsun un hohot de rs puternic i
cristalin, care-i fcu pe halebardierii adncii n somnul lor s deschid repede cte un ochi. Hohotul
pornise de la o fereastr a castelului, nsorit n clipa aceea i care se afla deasupra colului pe care-
l forma n curte, n preajma amiezii, umbra hornurilor de pe acoperi. n micul balcon de fier cizelat,
din faa acelei ferestre, surdea o glastr cu micunele roii, o alta cu zambile i una cu un trandafir
timpuriu, ale crui frunze, de un verde ncnttor, nvluiau mai muli boboci purpurii ce vesteau
ivirea rozelor.
n odaia pe care o lumina aceast fereastr se vedea o mas ptrat, acoperit cu o veche
estur de Harlem, mpodobit cu flori mari; n mijlocul acestei mese se afla un vas de smal cu
gtul lung, n care tnjeau mai multe firioare de stnjenei i de lcrmioare; la dou din capetele
mesei edea cte o tnr fat.
Felul cum edeau aceste dou copile era cu totul ciudat: ai fi zis c sunt dou colrie abia
scpate din mnstire. Una, cu amndou coatele sprijinite pe mas, cu o pan n mn, aternea
slove pe o elegant foaie de hrtie de Olanda; cealalt, stnd n genunchi pe scaun, cu pieptul i capul
aplecate peste sptar i ntinse pn spre mijlocul mesei, se uita la prietena ei cum scrie. Prilej de
chicoteli, de glume i hohote de rs, dintre care unul, mai puternic dect celelalte, speriase psrelele
din tufele de micsandre i tulburase somnul paznicilor din curtea castelului.
i pentru ca prezentarea s fie complet, ni se va ierta, sperm, descrierea mai pe larg a acestor
dou personaje.
Aceea care sttea aplecat peste sptarul scaunului, adic cea mai vesel i mai glgioas, era
o frumoas fat de nousprezece sau douzeci de ani, oache, cu prul negru, fermectoare, cu ochi
scnteietori sub sprncenele puternic arcuite i, mai ales, cu dini care strluceau ca nite perle ntre
buzele roii ca mrgeanul nsngerat. Fiecare gest al ei prea o frntur dintr-un joc bine studiat;
prea nu c triete, ci c freamt la fiecare micare.
Cealalt, aceea care scria, o privea pe zburdalnica ei prieten cu nite ochi albatri, limpezi i
senini cum era cerul din ziua aceea. Prul ei, de un blond cenuiu, rsucit cu un gust ales, i cdea n
bucle mtsoase pe obrajii ca sideful; i plimba pe deasupra hrtiei o mn ginga, a crei
subirime trda frageda ei tineree. La fiecare chicot al prietenei sale, i nla, necjit parc,
umerii albi, de o form poetic i suav, dar crora le lipsea acel adaos de vigoare i mplinire pe
care ai fi dorit s-l aib i braele i minile ei.
Montalais, Montalais zise n cele din urm, cu o voce dulce i mngietoare ca un cntec
rzi prea tare, ca un brbat; i nu numai c atragi atenia domnilor paznici, dar n-ai s auzi nici
clopoelul Doamnei, atunci cnd Doamna va suna.
Tnra care rspundea la numele de Montalais, fr a-i potoli rsul i zburdlnicia, n ciuda
acestei mustrri, rspunse:
Louise, tu nu dai glas gndurilor tale, draga mea. tii foarte bine ca domnii paznici, cum le
spui tu, abia au pus capul jos i nu i-ai mai trezi nici cu tunul; tii de asemenea c clopoelul
Doamnei se aude tocmai de pe podul din Blois i, prin urmare, am s-l aud i eu atunci cnd Doamna
m va chema la dnsa. Ceea ce te supr ns este c rd n timp ce tu scrii, iar ceea ce te sperie este
ca nu cumva doamna de Saint-Rmy, mama ta, s vin aici, aa cum face uneori cnd ne aude rznd
prea tare; i-e team s nu dea peste noi i s nu vad aceast enorm foaie de hrtie, pe care, de un
sfert de ceas, n-ai scris dect dou cuvinte: Domnule Raoul. i ai dreptate, draga mea Louise,
deoarece dup aceste dou vorbe, Domnule Raoul, pot s urmeze i altele, mai gritoare i mai
primejdioase, pe care doamna de Saint-Rmy, scumpa ta mam, ar fi ndreptit s le arunce n
flcri. Nu-i aa? Spune!
Montalais i ntei rsetele i glumele ironice.
Blonda fecioar se ncrunt deodat; rupse foaia alb pe care, ntr-adevr, erau aternute, cu un
scris foarte frumos, cuvintele Domnule Raoul i, mototolind hrtia ntre degetele-i tremurnde, o
arunc pe fereastr.
Oh fcu domnioara Montalais iat c mica noastr mieluea, ngeraul nostru,
porumbia noastr s-a suprat!... Dar nu-i fie team, Louise, doamna de Saint-Rmy n-are s vin i
chiar dac ar veni, tu tii c am auzul bun. De altfel, ce poate fi mai nevinovat dect s-i scrii unui
vechi prieten, pe care-l cunoti de doisprezece ani, mai cu seam cnd scrisoarea ncepe prin
cuvintele: Domnule Raoul?
Foarte bine, n-o s-i mai scriu de loc! se supr tnra fat.
Ah, na, iat-o pe Montalais pedepsit! strig zburdalnica brunet, rznd i mai tare. Haide,
haide, ia alt foaie de hrtie i s ncheiem mai repede corespondena noastr... Poftim, tocmai acum
sun i clopoelul! Cu att mai ru! Doamna va trebui s atepte, sau poate c n dimineaa asta sa va
lipsi de prima ei domnioar de onoare!
ntr-adevr, clopoelul suna; asta nsemna c Doamna terminase cu mbrcatul i l atepta pe
Domnul, spre a-i da braul i a trece mpreun n sala de mese. Dup aceast formalitate, ndeplinit
cu mare ceremonie, cei doi soi luau micul dejun, apoi se despreau pn la masa de prnz,
invariabil fixat la ceasurile dou precis.
La sunetul clopoelului, ua dinspre buctrie, ce se afla n partea stng a curii, se deschise i
numaidect aprur doi meteri buctari, urmai de opt ajutoare care purtau o targ ncrcat cu
mncruri acoperite cu clopote de argint. Unul din cei doi buctari, acela care prea s fie cel mai
mare n grad, atinse uor cu bastonul pe unul din paznici, ce sforia pe-o banc; merse chiar cu
buntatea pn acolo, c puse n minile acestuia halebarda rezemat de zid, alturi de el, dup care
soldatul, buimcit de somn, fr s scoat o vorb, escort hrana Domnului pn n pragul slii de
mese, precedat de un paj i de meterii buctari.
Pe oriunde trecea hrana, strjile prezentau armele.
Domnioara de Montalais i prietena ei urmreau de la fereastra lor fiecare amnunt al acestui
ceremonial, cu care ar fi trebuit totui s fie obinuite. De altminteri, ele priveau toate acestea ca
mult luare-aminte numai pentru a se ncredina i mai bine c n-aveau s fie stingherite de cineva.
Ca atare, dup ce ajutoarele, paznicii, pajii i meterii buctari trecur, ele se ntoarser la masa lor
i soarele, care luminase o clip n cadrul ferestrei aceste dou fermectoare chipuri, nu mai nclzea
acum dect micunelele, zambilele i trandafirul timpuriu.
Aa! zise Montalais, relundu-i locul. Doamna va dejuna foarte bine i fr prezena mea.
Ah, Montalais, ai s fii pedepsit rspunse cealalt fat, aezndu-se uor pe scaunul ei.
Pedepsit? Ah, da, adic nu mi se va mai ngdui s merg la plimbare; dar chiar asta i
vreau, s fiu pedepsit! S iei n caleaca aceea uria, cocoat pe o banchet; s-o iei la stnga, s
coteti la dreapta pe drumuri pline de hrtoape i s nu poi nainta dect o leghe n dou ceasuri;
apoi s te rentorci la castel pe lng aripa unde se gsete fereastra Mariei de Medicis, astfel ca
Doamna s poat spune iari, ca de fiecare dat: "Cnd te gndeti c regina Maria a putut s fug
pe aici!... De la o nlime de patruzeci i apte de picioare!... Mama, cu cei doi priniori i cu cele
trei prinese!" Dac asta mai este o plcere, Louise, atunci a vrea sa fiu pedepsit n fiecare zi, mai
ales cnd pedeapsa aceasta m oblig s rmn alturi de tine i s aternem pe hrtie rvae att de
frumoase, ca acelea pe care le scriem noi.
Montalais! Montalais! Mai sunt i ndatoriri de mplinit.
i vine uor s vorbeti, draga mea, cci pe tine te las toi n pace n mijlocul acestui castel.
Eti singura fiin de aici care te bucuri de toate foloasele, fr s tragi niciodat ponoasele, care eti
mai mult dect mine domnioar de onoare a Doamnei, deoarece Doamna face ca dragostea ei pentru
tatl tu vitreg s se rsfrng i asupr-i; astfel c tu ptrunzi n acest trist lca ca psrile n turnul
de sus, sorbind aerul din zbor, ciugulind florile, pigulind grunele, fr s ai nici cea mai mic
treab de fcut i fr s nduri nici cea mai mic plictiseal. i tocmai tu vorbeti de ndatoriri ce
trebuie mplinite? n definitiv, frumoasa mea vistoare, care sunt ndatoririle tale, dac nu aceea de
a-i scrie acestui chipe Raoul? Dar uite c nu i-ai scris nc nimic i asta nseamn, dac nu m nel,
c i neglijezi ndatoririle.
Louise lu un aer serios, i sprijini brbia n palm i zise pe un ton plin de candoare:
Aadar, m dojeneti c o duc prea bine! Dar cum poi s faci una ca asta? Tu ai un viitor;
eti de la curte; regele, dac se nsoar, l va chema pe Domnul lng sine; atunci vei lua parte la
serbri minunate, l vei vedea de aproape pe rege, despre care se spune c e att de frumos i de
fermector.
i, pe deasupra, l voi vedea pe Raoul, care st mereu n preajma domnului de Cond
adug rutcioas Montalais.
Bietul Raoul! suspin Louise.
E vremea s-i scriem, frumoasa mea. Hai s-o lum de la capt, cu acel faimos domnule
Raoul care strlucea n fruntea hrtiei pe care ai rupt-o adineauri.
i ntinse pana, apoi, cu un surs ncnttor, i ndemn mna, care aternu repede pe hrtie cele
dou cuvinte mai sus amintite.
i acum? ntreb cea mai tnr dintre domnioare.
Acum scrie ceea ce gndeti, Louise rspunse Montalais.
Eti sigur c m gndesc la ceva?
Te gndeti la cineva, ceea ce este acelai lucru, ba, mai bine zis, ceva mai mult.
Crezi, Montalais?
Louise, Louise, ochii ti albatri sunt adnci ca marea pe care am vzut-o anul trecut la
Boulogne. Nu, greesc, marea e neltoare; ochii ti sunt adnci ca azurul acesta de deasupra
capetelor noastre.
Ei bine, dac citeti att de uor n ochii mei, spune-mi atunci ce gndesc, Montalais.
Mai nti, nu gndeti domnule Raoul; gndeti scumpul meu Raoul.
Oh!
Nu roi pentru atta lucru. SCUMPUL MEU RAOUL, s zicem, m rogi s-i scriu la Paris,
unde te reine serviciul pe lng domnul prin de Cond. Ct de mult trebuie s te plictiseti acolo,
ntr-adevr, de vreme ce caui s-i alungi urtul amintindu-i de o provinciala...
Louise sri repede n picioare.
Nu, Montalais zise ca surznd nimic din cele ce spui nu mi-a trecut prin minte.
Altceva gndesc eu. Iat!
i, apucnd pana cu ndrzneal, aternu pe hrtie, cu o mn hotrt, cuvintele care urmeaz:
"M-a fi simit tare nenorocit dac struinele dumitale de a-mi cere ceva care s-i
aminteasc de mine ar fi fost mai puin nflcrate. Totul aici mi vorbete despre anii copilriei
noastre, care au trecut att de repede, care s-au scurs att de iute, nct nimic nu va putea nlocui
farmecul lor n inima mea."
Montalais, care privea cum alearg pana pe hrtie i care citea de-a-ndoaselea pe msur ce
prietena ei scria, o ntrerupse printr-o btaie vie din palme.
D-i nainte! zise ea. Admirabil sinceritate, admirabil inim, admirabil stil! Arat-le
acestor parizieni, draga mea, c Blois este oraul vorbirii frumoase.
El tie rspunse tnra fat c Blois a fost pentru mine paradisul.
Asta voiam s spun i eu, vorbeti ca un nger.
Acum voi ncheia, Montalais.
i tnra fat continu s scrie:
"Spui c te gndeti la mine, domnule Raoul. i mulumesc i asta nu poate s m surprind,
cci tiu de cte ori inimile noastre au btut una lng alta!"
Ei, ei! fcu Montalais. Fii cu bgare de seam, mieluic drag, i mprtii lna pe drum i
acolo sunt lupi!
Louise tocmai voia s rspund, cnd sub porticul castelului rsun tropotul unui cal.
Ce s fie asta? zise Montalais, apropiindu-se de fereastr. Frumos clre, zu aa!
Oh! Raoul! exclam Louise, care fcuse aceeai micare ca i prietena ei i care,
nglbenindu-se la fa, czu tremurnd alturi de scrisoarea sa neterminat.
Iat un ndrgostit norocos, n-am ce zice rosti Montalais i care sosete tocmai la timp!
Fugi, fugi de la fereastr, te rog! murmur Louise.
Dar nici nu m cunoate. Las-m s vd mcar pentru ce a venit aici.
Capitolul II Mesagerul
Domnioara de Montalais avea dreptate: cavalerul merita s fie vzut.
Era un tnr de douzeci i patru sau douzeci i cinci de ani, voinic, zvelt, purtnd cu graie pe
umerii si minunatul vemnt militar al epocii. Cizmele-i nalte, n form de plnie, nfurau un
picior de care domnioara de Montalais nu s-ar fi ruinat ctui de puin dac s-ar fi travestit n
brbat. Cu o mn fin i nervoas, i struni calul n mijlocul curii, iar cu cealalt i scoase plria
cu pene lungi, care-i umbrea chipul totodat grav i naiv.
Strjile, auzind tropotul calului, se trezir din somn i srir numaidect n picioare. Tnrul
ls pe unul dintre ei s se apropie de cal i, nclinndu-se n a, i spuse cu o voce limpede i grav,
care fu auzit destul de bine de la fereastra unde se ascundeau cele dou domnioare:
Un mesager pentru altea sa regal.
A, a! exclam straja. Domnule ofier, un mesager!
Dar bravul soldat tia foarte bine c nu se va ivi nici un ofier, dat fiind c singurul care ar fi
putut s vin se afla tocmai n fundul castelului, ntr-un mic apartament a crui fereastr da spre
grdin. De aceea se grbi s adauge:
Domnule gentilom, ofierul e de rond, dar n lipsa lui va fi anunat domnul de Saint-Rmy,
majordomul castelului.
Domnul de Saint-Rmy? rosti cavalerul, roindu-se la fa.
l cunoatei?
Da... Anun-l, te rog, c vreau s fiu prezentat ct mai repede cu putin alteei sale.
Pare-se c-i ceva urgent! zise straja ca pentru sine, dar cu dorina vdit de a i se rspunde.
Mesagerul ddu din cap, afirmativ.
Dac-i aa urm straja m duc s-l caut eu nsumi pe majordom.
Tnrul desclec i n timp ce toi ceilali soldai priveau cu mult interes fiecare micare a
frumosului armsar ce-l adusese pe acest mesager, soldatul se ntoarse din drum, zicnd:
V rog s m iertai, domnule, dar fii bun i spunei-mi numele dumneavoastr.
Vicontele de Bragelonne, din partea alteei sale domnul prin de Cond!
Soldatul fcu o plecciune adnc, apoi, ca i cum numele nvingtorului de la Rocroi i Lens i-
ar fi dat aripi, urc n goan treptele de la intrare i dispru n anticamer.
Nici n-apuc domnul de Bragelonne s lege calul de grilajul de fier din capul treptelor, c
domnul de Saint-Rmy apru ntr-un suflet, susinndu-i cu o mn pntecul uria, n timp ce cu
cealalt mn spinteca aerul, ntocmai ca un pescar care taie valurile cu vsla.
Ah, domnule viconte, dumneavoastr la Blois! strig el. Dar asta e o adevrat ncntare!
Bun ziua, domnule Raoul, bun ziua!
Respectele mele, domnule de Saint-Rmy.
Ct de fericit se va simi doamna de La Vall... vreau s zic doamna de Saint-Rmy, s v
vad! Dar poftii. Altea sa regal dejuneaz; s-o ntrerup oare? Pricina e att de grav?
Da i nu, domnule de Saint-Rmy. Totui, orice clip de zbav poate s aduc neplceri
alteei sale regale.
Dac aa stau lucrurile, s trecem peste consemn, domnule viconte. Venii cu mine. De
altminteri, Domnul e ntr-o stare de spirit foarte bun astzi. i apoi, ne aducei veti, nu-i aa?
Mari, domnule de Saint-Rmy.
i bune, presupun!
Excelente.
Atunci venii, venii repede! strig bonomul personaj, potrivindu-i inuta n timp ce
strbtea cu pai mari anticamera.
Raoul l urma cu plria n mn, puin speriat de zornitul solemn pe care-l fceau pintenii si
pe pardoseala slilor imense.
De ndat ce el ptrunse n interiorul palatului, fereastra din curte se nsuflei din nou i un
uotit vioi trd emoia celor dou tinere fete; dar curnd dup aceea se pare c ele luar o hotrre
brusc, deoarece unul dintre chipuri dispru de la fereastr era cel al brunetei; cealalt rmase
mai departe n dosul balconului, pitit printre flori i cercetnd cu ochi mari, prin ncrengtura
ramurilor, scrile pe care domnul de Bragelonne i fcuse intrarea n palat.
n acest timp, inta curiozitii celor dou fete i continua drumul, mergnd seme n urma
majordomului. Un zgomot de pai grbii, un miros de vin i de fripturi, un clinchet de pahare i de
farfurii i ddur de veste c se apropie de locul unde trebuia s ajung.
Pajii, valeii i ofierii, strni n ncperea ce preceda sala de mese, l ntmpinar pe noul
venit cu o bunvoin obinuit prin partea locului; unii dintre ei l cunoteau personal i aproape toi
tiau c vine de la Paris. S-ar putea spune c sosirea lui ntrerupse pentru o clip desfurarea
serviciului. Fapt e c un paj care turna de but alteei sale, auzind zornitul de pinteni n ncperea
alturat, ntoarse cu nevinovie capul, ca un copil, fr s bage de seam c vinul pe care-l turna
curgea nu n paharul Prinului, ci pe faa de mas.
Doamna , care era mai puin roaba mncrii dect ilustrul ei so, observ neatenia pajului i
zise:
Ce este?!
Ce este repet Domnul ce s-a ntmplat?
Domnul de Saint-Rmy profit de acest moment i i vr capul pe u.
Pentru ce sunt deranjat? zise Gaston, trgnd spre el o bucat groas din cel mai stranic
somn ce a suit vreodat apele Loarei spre a fi pescuit ntre Paimboeuf i Saint-Nazaire.
A sosit un mesager de la Paris. O, dar dup ce monseniorul va termina masa; avem destul
timp.
De la Paris?! exclam Prinul, scpnd furculia din mn. Un mesager de la Paris ai spus? i
din partea cui vine acest mesager?
Din partea domnului prin se grbi s rspund majordomul.
Se tie c aa era numit domnul de Cond.
Un mesager din partea domnului prin de Cond? rosti Gaston cu o tulburare ce nu scp nici
unuia dintre cei de fa i care, prin urmare, spori i mai mult curiozitatea tuturor.
Poate c Domnul se crezu o clip rentors n vremea acelor fericite conspiraii cnd zgomotul
uilor i producea emoii, cnd orice scrisoare putea s conin un secret de stat, cnd orice mesaj
slujea o intrig pe ct de obscur, pe att de nclcit. Poate tocmai din aceast pricin numele
domnului de Cond cpt acum, sub bolile castelului de la Blois, proporiile unei fantome.
Domnul mpinse cu mna farfuria din faa lui.
S-i spun trimisului s atepte? ntreb domnul de Saint-Rmy.
O privire a Doamnei l ncuraj pe Gaston, care hotr:
Nu, dimpotriv, spune-i s intre numaidect. Dar cine este?
Un gentilom de prin prile noastre, domnul viconte de Bragelonne.
A, da, foarte bine!... Poftete-l, Saint-Rmy, poftete-l!
i n timp ce ls s-i scape aceste cuvinte, rostite cu gravitatea sa obinuit, Domnul arunc o
privire ascuit ctre oamenii din serviciul su i acetia toi paji, ofieri, scutieri lsnd
fiecare de o parte un ervet, un cuit, un pocal, se retraser spre odaia alturat, cu o grab pe ct de
pripit, pe att de zgomotoas.
Aceast mic armat se ndeprta pe dou rnduri n acelai timp n care Raoul de Bragelonne,
condus de domnul de Saint-Rmy, intra n sala de mese.
Scurtul moment de singurtate n care aceast retragere l lsase i ngdui monseniorului s ia o
atitudine diplomatic. Nu ntoarse capul, ci atept pn cnd majordomul l aduse n faa lui pe
mesager.
Raoul se opri la captul mesei, aa fel ca s se afle ntre Domnul i Doamna . Din acel loc fcu
o plecciune adnc n faa Domnului, pe urm o alta foarte smerit n faa Doamnei, apoi rmase
neclintit i atept ca Domnul s-i adreseze primul cuvntul.
Prinul, la rndul su, atept pn cnd toate uile fur nchise bine; nu voia s ntoarc faa
spre a se ncredina de aceasta, cci n-ar fi fost demn din partea lui, dar asculta cu auzul ncordat
zgomotul zvoarelor i asta i fcea s cread c va avea, cel puin n aparen, posibilitatea s
discute n tain. Ultima u nchis, Domnul i ridic ochii spre vicontele de Bragelonne i-l
ntreb:
Se pare c vii de la Paris, domnule!
Chiar acum am sosit, monseniore.
Ce face regele?
Maiestatea sa e n deplin sntate, monseniore.
Dar cumnata mea?
Maiestatea sa regina-mam sufer necontenit de piept. Dar de o luna se simte mai bine.
Am fost ntiinat c ai venit din partea domnului prin. E o greeal, de bun seam.
Nu, monseniore. Domnul prin de Cond m-a nsrcinat s nmnez alteei voastre regale
aceast scrisoare, la care atept rspunsul.
Raoul fusese puin tulburat de primirea rece i bnuitoare ce i se fcuse; glasul lui coborse pe
nesimite la diapazonul vocii joase a interlocutorului su.
Prinul uita c el nsui era pricina acestui mister i fu cuprins din nou de team. Lu cu o
cuttur iscoditoare scrisoarea prinului de Cond, o desfcu aa cum ar fi desfcut un pachet
primejdios i, pentru ca nimeni s nu observe tulburarea de pe faa lui n timp ce o citea, se rsuci
ntr-o parte.
Doamna urmrea cu o nelinite aproape egal cu aceea a Prinului fiecare micare a augustului
ei so.
Raoul, linitit, scpnd oarecum de sub privirile cercettoare ale gazdelor, se uita, fr s se
mite de la locul su, pe fereastra deschis din faa lui, admirnd straturile de flori din grdin i
statuile din mijlocul lor.
Ah! strig deodat Domnul, cu un zmbet voios i nseninat. Este o veste ct se poate de
plcut i o minunat scrisoare din partea domnului prin de Cond. Citete, doamn.
Masa era prea larg pentru ca braul Prinului s poat ajunge pn la cel al Prinesei; Raoul se
grbi s le vin n ajutor i o fcu ntr-un chip att de graios, nct Prinesa fu ncntat i l rsplti
pe viconte cu un zmbet mgulitor.
Dumneata cunoti, fr ndoial, coninutul acestei scrisori! i se adres Gaston lui Raoul.
Da, monseniore. Domnul prin de Cond mi ncredinase mesajul mai nti verbal; apoi
altea sa a chibzuit i s-a hotrt s foloseasc pana.
E un scris foarte frumos zise Doamna dar nu pot s citesc.
Fii bun i citete Doamnei, domnule de Bragelonne zise ducele.
Da, citete te rog, domnule.
Raoul ncepu s citeasc; Domnul asculta ncordat, cu toat luarea-aminte. Scrisoarea avea
urmtorul cuprins:
"Monseniore,
Regele se pregtete s plece spre grani; vei fi aflat poate c maiestatea sa e pe cale de a
se cstori. Regele mi-a fcut cinstea s m numeasc maestru de ceremonii pe timpul acestei
cltorii i fiindc tiu ct bucurie i-ar face maiestii sale s petreac o zi la Blois, mi iau
ndrzneala s cer alteei voastre regale ngduina de a nsemna pe tblia mea i castelul pe
care-l locuii. Dac ns neprevzutul acestei cereri ar putea s pricinuiasc alteei voastre
regale o ct de mic neplcere, o rog s-mi comunice acest lucru prin trimisul meu, un gentilom
de ncredere, domnul viconte de bragelonne. Itinerarul pe care-l voi ntocmi atrn de hotrrea
alteei voastre regale i dac nu vom porni spre blois, atunci voi alege Vendme sau Romorantin.
ndrznesc s sper c altea voastr regal va primi cu bunvoin cererea mea, ea fiind expresia
devotamentului meu fr margini i a dorinei mele de a v fi cu adevrat plcut."
Nimic nu-i mai mgulitor pentru noi zise Doamna , care se consultase de mai multe ori, n
timpul acestei lecturi, din priviri, cu soul ei. Regele aici! exclam ea poate puin mai tare dect s-ar
fi cuvenit pentru ca taina s nu se dea n vileag.
Domnule zise la rndu-i altea sa, lund cuvntul te rog s-i mulumeti domnului prin
de Cond i s-i exprimi toat recunotina mea pentru plcerea pe care mi-o face.
Raoul se nclin.
n ce zi sosete maiestatea sa? mai ntreb Prinul.
Regele, monseniore, va sosi chiar ast-sear, dup toate probabilitile.
Atunci cum s-ar fi cunoscut rspunsul meu, n cazul c el ar fi fost negativ?
Am nsrcinarea, monseniore, ca, n cazul cnd rspunsul e negativ, s m ntorc n cea mai
mare grab la Beaugency i s dau acest rspuns curierului, care-l va duce apoi cu aceeai grab
domnului prin de Cond.
Aadar, maiestatea sa e la Orlans?
Mai aproape nc, monseniore: n acest moment, maiestatea sa trebuie s fi ajuns la Meung.
Curtea l nsoete?
Da, monseniore.
Ah, uitasem s-i cer veti despre domnul cardinal.
Eminena sa pare s se bucure de cea mai deplin sntate, monseniore.
Nepoatele sale vin mpreun cu dnsul, nu-i aa?
Nu, monseniore. Eminena sa a dat dispoziii ca domnioarele de Mancini s se ndrepte spre
Brouage. Dumnealor vor porni pe malul stng al Loarei, n timp ce curtea vine pe malul drept.
Cum aa? Domnioara Maria de Mancini nu nsoete curtea? ntreb Domnul, al crui aer de
gravitate ncepea s cedeze.
Domnioara Maria de Mancini mai ales rspunse Raoul, ncet.
Un zmbet fugar, rmi abia simit a vechiului su spirit de intrigi esute cndva, lumin
obrajii palizi ai Prinului.
Mulumesc, domnule de Bragelonne zise atunci Domnul. Poate c dumneata nu ai vrea s
duci domnului prin de Cond nsrcinarea pe care a dori s i-o ncredinez i anume aceea de a-i
arta c mesagerul su mi-a fcut mult plcere, dar am s i-o spun eu nsumi. Raoul se nclin spre a
mulumi Domnului pentru cinstea ce i-o arta. Domnul fcu un semn Doamnei, care lovi ntr-un
talger aezat ia dreapta sa. Domnul de Saint-Rmy intr ndat i numaidect ncperea se umplu
iari de slujitori.
Domnilor glsui Prinul maiestatea sa mi face onoarea de a veni s petreac o zi la
Blois; vreau s cred c regelui, nepotul meu, nu-i va prea ru pentru cinstea artat casei mele.
Triasc regele! strigar cu un entuziasm plin de nsufleire ofierii de serviciu, n frunte cu
domnul de Saint-Rmy.
Gaston i ls faa n jos, umbrit de o und de tristee; toat viaa lui fusese nevoit s aud, sau
mai degrab s ndure acest strigt: "Triasc regele!" ce rsuna mereu n jurul lui. Fiindc nu-l mai
auzise de mult vreme, i linitise urechea, dar iat c acum o regalitate mai tnr, mai energic,
mai strlucitoare nc se nla n faa lui ca o nou i parc mai dureroas nfruntare.
Doamna nelese amrciunile acestei inimi sfioase i mpovrate; ea se ridic de la mas,
urmat imediat, cu un gest mainal, de ctre Domnul i toi slujitorii, cu un zumzet asemntor
bzitului unui stup, l nconjurar pe Raoul, cerndu-i lmuriri. Doamna , observnd acest freamt,
l chem pe domnul de Saint-Rmy.
Nu-i momentul acum de trncnit, ci de muncit zise ea cu tonul unei gospodine mbufnate.
Domnul de Saint-Rmy se grbi s rup cercul format de ofieri n jurul lui Raoul, astfel c
acesta putu s treac n anticamer.
Vei avea, sper, grij de acest gentilom adug Doamna , adresndu-se domnului de
Saint-Rmy.
Majordomul alerg numaidect dup Raoul.
Doamna a dispus s v gzduim aici zise el. V ateapt un apartament n castel.
Mulumesc, domnule de Saint-Rmy rspunse Bragelonne dar tii ct de nerbdtor
sunt s-mi pot exprima ndatoririle fa de domnul conte, tatl meu.
Adevrat, adevrat, domnule Raoul; prezentai-i, v rog, cu acest prilej ncredinarea
respectului meu profund.
Raoul scp astfel i de btrnul gentilom i se ndrept spre ieire. Dar, n timp ce trecea pe
sub portic, innd calul de fru, auzi o voce subire strigndu-l de pe un coridor ntunecos:
Domnule Raoul!
Tnrul ntoarse mirat capul i vzu o fetican brunet, care, cu un deget la buze, i ntindea
mna.
Aceast tnr fat i era necunoscut.
Capitolul III ntlnirea
Raoul fcu un pas ctre fata care-l strigase din umbr.
Dar calul meu, doamn? zise el.
Iat-v n ncurctur! Ieii; n prima curte se afl un opron; legai acolo calul i ntoarcei-
v repede.
M supun, doamn.
Lui Raoul nu-i trebuir dect patru minute ca s fac ceea ce i se spusese; cnd se ntoarse la
captul coridorului ntunecos, o revzu, n umbr, pe misterioasa necunoscut care-l atepta pe prima
treapt a unei scri n spiral.
Suntei att de curajos ca s m urmai, domnule cavaler rtcitor? ntreb tnra fata, rznd
n momentul cnd l vzu pe Raoul ovind.
Drept rspuns, acesta porni dup ea pe scara cufundat n ntuneric. Urcar astfel trei caturi, el
n urma ei, atingnd cu minile, de cte ori dibuia balustrada, o rochie de mtase ce fonea pe lng
cei doi perei. La fiecare micare greit fcut de Raoul, nsoitoarea lui i optea un SSST!
autoritar i-i ntindea o mn catifelat i parfumat.
Am putea urca aa pn n vrful turnului, fr s ne dm seama de oboseal zise Raoul
ntr-un trziu.
Asta nseamn, domnule, c suntei foarte nedumerit, foarte obosit i foarte ngrijorat; dar
linitii-v, am ajuns.
Tnra fat mpinse o u prin care nvli dintr-o dat un uvoi de lumin ce nvlui captul
scrii unde Raoul, n picioare, sttea rezemat de ramp. Fata porni mai departe, iar el o urm;
ptrunse ntr-o odaie i Raoul intr dup ea.
Tocmai cnd i spunea c a czut n vreo capcan, auzi un strigt ascuit, se ntoarse i zri la
doi pai de el, cu minile mpreunate, cu genele lsate, pe frumoasa blond cu ochi albatri, cu umeri
albi, care-l recunoscuse mai nainte i-l strigase pe nume. Cnd o vzu, citi atta dragoste, atta
fericire n strlucirea ochilor ei, nct se ls s cad n genunchi n mijlocul odii, murmurnd la
rndul su numele Louisei.
Ah, Montalais, Montalais suspin aceasta faci mare pcat nelndu-m astfel!
Eu, s te nel?!
Da, mi-ai spus c te duci jos s vezi ce este i te-ai ntors aici cu domnul.
Trebuia s-o fac. Altfel cum ar fi primit scrisoarea pe care i-ai scris-o?
i art cu degetul scrisoarea ce se afla nc pe mas. Raoul fcu un pas ca s-o ia, dar Louise,
mai iute, cu toate c n gestul ei se observa o ovial bine prefcut, ntinse braul s-l opreasc.
Raoul ntlni astfel mna ei, cald i tremurtoare; o apuc ntr-ale sale i o duse att de respectuos
la buze, nct depuse pe ea mai mult o suflare, dect un srut. ntre timp; domnioara de Montalais
luase scrisoarea. o mpturise cu grij n trei, aa cum fac toate femeile i o vrse n sn.
Nu-i fie team, Louise zise apoi domnul nu va ncerca s o ia de aici, aa dup cum
nici rposatul rege Ludovic al XIII-lea nu smulgea rvaele din corsajul domnioarei de Hautefort.
Raoul se nroi tot, vznd sursurile celor dou fete i uit c mna Louisei rmsese ntr-ale
lui.
Aa! zise Montalais. M-ai iertat, deci, Louise, c l-am adus aici pe domnul; iar dumneata,
domnule, n-o s mai fii suprat pe mine c te-am fcut s m urmezi pentru a o vedea pe domnioara.
Aadar, acum, c am ncheiat pacea, s vorbim ca vechi prieteni. Prezint-m, Louise, domnului de
Bragelonne.
Domnule viconte zise Louise cu o seriozitate plin de graie i cu cel mai candid zmbet
am plcerea s-i prezint pe domnioara Aure de Montalais, domnioar de onoare a alteei sale
regale Doamna i, pe deasupra, cea mai bun prieten a mea.
Raoul se nclin foarte ceremonios.
Dar pe mine, Louise zise el nu m prezini domnioarei?
O, ea te cunoate! tie totul!
Aceste dou cuvinte din urm o fcur s rd pe Montalais, iar lui Raoul i smulser un suspin
de fericire, cci el le ddu urmtorul neles: tie totul despre dragostea noastr.
Acum ne cunoatem, domnule viconte zise Montalais. Poftim un fotoliu i spune-ne repede
ce veste ne-ai adus cu atta grab?
Domnioar, nu mai este o tain. Regele, n drum spre Poitiers, se va opri la Blois pentru a
vizita pe altea sa regal.
Regele aici! exclam Montalais btnd cu bucurie din palme. Vom avea prilejul s vedem
curtea! i imaginezi, Louise? Adevrata curte de la Paris! O, Doamne! i cnd asta, domnule?
Poate chiar ast-sear, domnioar; n mod mai sigur, mine.
Montalais fcu un gest de mare mhnire.
Nu mai e timp s ne pregtim! Nu mai e timp s ne facem rochii! Suntem n ntrziere ca nite
poloneze! Vom semna cu portretele de pe vremea lui Henric al IV-lea... Ah, domnule, rea veste ne
mai aduci!
Domnioarelor, dumneavoastr vei fi ntotdeauna frumoase.
Ce folos!... Vom fi ntotdeauna frumoase, fiindc natura ne-a fcut drgue; dar vom fi
caraghioase, fiindc nu vom fi n pas cu moda... Caraghioase, da!... N-o s se uite oare la mine ca la
o caraghioas?
Cine anume? o ntreb cu naivitate Louise.
Cum cine? Dar eti ciudat, draga mea... Ce ntrebare e asta? E vorba de toat lumea, de
curteni, de seniori, de rege.
Iart-m, buna mea prieten, dar cum aici toat lumea s-a obinuit s ne vad aa cum
suntem...
De acord; numai c de data asta va fi altfel, iar noi vom fi caraghioase chiar i pentru Blois,
cci n jurul nostru va fi admirat moda Parisului i se va vedea ct de colo c noi am rmas la moda
de la Blois! E ngrozitor!
Nu v facei inim rea, domnioar.
Ah, da! n fond, cu att mai ru pentru cei ce nu m vor gsi pe gustul lor! zise cu un aer
filozofic Montalais.
Asta ar nsemna c asemenea oameni n-au gust! zise Raoul, credincios obiceiului su de a fi
totdeauna galant.
Mulumesc, domnule viconte. Aadar, spuneai c regele vine la Blois?
mpreun cu ntreaga curte.
Domnioarele de Mancini vor veni i ele?
Tocmai c nu.
Dar, dup cum se vorbete, s-ar prea c regele nu se poate lipsi de domnioara Maria?
Regele va fi nevoit s se lipseasc, deoarece domnul cardinal vrea aceasta. i surghiunete
nepoatele la Brouage.
El?! Farnicul!
Taci! fcu speriat Louise, ducnd un deget la buzele sale trandafirii.
Pff! Nimeni nu m poate auzi aici. V spun c btrnul Mazarino Mazarini e un farnic, care
arde de dorina de a o face pe nepoata sa regin a Franei.
Nu, domnioar, dimpotriv, domnul cardinal l nsoar pe maiestatea sa cu infanta Maria-
Teresa.
Montalais se uit n ochii lui Raoul i-i spuse:
Dumneavoastr, parizienii, credei n asemenea poveti? Atunci nseamn c noi, aici la
Blois, tim mai multe.
Domnioar, de vreme ce regele trece de Poitiers i se ndreapt spre Spania, de vreme ce
actele de cstorie au fost ncheiate ntre don Luis de Haro i eminena sa, nelegei prea bine c nu
mai e vorba de nite jocuri capricioase.
Aa, va s zic! Dar presupun c regele e totui rege!
Fr ndoial, domnioar; ns cardinalul e cardinal.
Cu alte cuvinte, regele nu este i el om? N-o iubete pe Maria de Mancini?
O ador.
Atunci se va nsura eu ea. Asta nseamn c vom avea rzboi cu Spania; domnul Mazarin va
cheltui cteva din milioanele pe care le are puse deoparte; gentilomii notri i vor arta vitejia n
faa mndrilor castilieni i muli se vor ntoarce ncununai cu lauri, iar noi i vom ncununa cu mirt.
Iat cum neleg eu politica.
Montalais, eti o znatic zise Louise i orice exagerare te atrage, aa cum lumina
atrage fluturii.
Louise, tu eti att de neleapt, nct nu vei iubi niciodat.
Oh fcu Louise, cu o blnd dojan dar nu nelegi, Montalais? Regina-mam dorete
s-i nsoare fiul cu infanta; vrei ca regele s n-o asculte pe mam? Tocmai un suflet regesc, ca al
su, s dea o pild rea? Cnd prinii iau aprarea iubirii, s-a terminat cu dragostea!
Aici Louise oft adnc; Raoul i ls ochii n jos, cu un aer stnjenit. Montalais ncepu s rd.
Bine c n-am prini murmur ea.
Ai, desigur, veti despre sntatea domnului de La Fre ntreb Louise, nbuindu-i
suspinul care dezvluise attea amrciuni cu adncimea lui plin de nelesuri.
Nu, domnioar rspunse Raoul nu l-am vzut nc pe tatl meu; m ndreptam chiar
spre locuina lui, cnd domnioara de Montalais a binevoit s m opreasc; sper ns c domnul
conte e sntos. N-ai auzit nimic ru n legtur cu el, nu-i aa?
Nimic, domnule Raoul; slav Domnului, nimic!
Se fcu o tcere n cursul creia dou inimi care urmau firul aceluiai gnd se nelegeau de
minune ntre ele, fr s aib nevoie nici mcar de sprijinul unei singure priviri.
Ah, Doamne! strig deodat Montalais. Urc cineva!...
Cine poate s fie? tresri Louise, ridicndu-se n picioare.
Stimate domnioare, v-am stingherit prea mult; am comis o indiscreie, fr ndoial, venind
aici se blbi Raoul, cu totul fstcit.
E un pas greu zise Louise.
De va fi cumva domnul Malicorne adug Montalais n-avem de ce s ne temem.
Louise i Raoul schimbar cte o privire, ntrebndu-se cine putea s fie acest domn Malicorne.
Fii linitii continu Montalais nu e gelos,
Dar, domnioar... murmur Raoul.
tiu ce vrei s spui... Ei bine, e tot att de discret ca i mine.
Dumnezeule uier Louise, care-i lipise urechea de ua ntredeschis recunosc pasul
mamei!
Madame de Saint-Rmy! Unde s m ascund? zise Raoul, apucnd-o nerbdtor de rochie pe
Montalais, care i ea prea c-i pierduse puin capul.
Da ntri aceasta da, recunosc i eu pantofii care lipie. E buna noastr mam!...
Domnule viconte, regret c fereastra care d n curte e la cincizeci de picioare nlime...
Raoul privi spre balcon cu un aer rtcit, dar Louise l apuc de bra i-l opri s sar pe
fereastr.
Ah, ce proast sunt! zise Montalais. Parc n-a avea dulapul cu rochiile de ceremonie! Pare a
fi fcut anume pentru aa ceva!
Se grbir, cci doamna de Saint-Rmy urca mai repede ca de obicei; ea ajunse n capul scrii
chiar n clipa cnd Montalais, ca n scenele de mare ncurctur, nchidea dulapul, mpingnd ua cu
spatele.
Ah strig doamna de Saint-Rmy eti aici, Louise?
Da, doamn rspunse fata, mai palid dect dac s-ar fi tiut autoarea unei mari nelegiuiri.
Bine, bine!
edei, doamn zise Montalais, oferind un fotoliu doamnei de Saint-Rmy i aeznd-o n
aa fel, nct s fie cu spatele ctre dulap.
Mulumesc, domnioara Aure, mulumesc! Haide repede, copila mea, s mergem!
Unde s mergem, doamn?
Acas. Trebuie s-i pregtim toaleta.
Cum? fcu Montalais, grbindu-se s joace rolul surprinsei, de team ca nu cumva Louise s
comit vreo greeal.
N-ai auzit vestea cea mare? zise doamna de Saint-Rmy.
Ce veste vrei s aud, doamn, dou fete nchise n acest porumbar?
Cum?... N-ai vzut pe nimeni?
Doamn, vorbii n enigme I ne facei s murim de curiozitate! strig Montalais, care,
ngrozit c o vedea pe Louise din ce n ce mai palid, nu mai tia crui sfnt s i se roage.
n cele din urm, surprinse la prietena ei o privire gritoare, una din acele priviri care ar face i
un zid s neleag. Louise i arta plria, prdalnica de plrie a lui Raoul, care sttea mndr pe
mas. Montalais se repezi nainte, o nfc iute cu mna stng, o duse la spate, trecnd-o n dreapta
i o ascunse astfel, n timp ce continua s vorbeasc fr ntrerupere.
Ei bine zise doamna de Saint-Rmy a venit un curier aducnd vestea despre apropiata
sosire aici a regelui. Asta nseamn, domnioarelor, c trebuie s fii frumoase!
Repede! Repede! strig Montalais. Urmeaz pe doamna, mama dumitale, Louise i las-m
s-mi pregtesc rochia de ceremonie.
Louise se ridic, iar mama ei o lu de mn i o trase spre scar.
Haide zise ea. Apoi i opti: Cnd i-am interzis s vii la Montalais, de ce-ai venit?
Doamn, e prietena mea. De altminteri, abia am venit.
N-a ascuns pe nimeni aici, naintea ta?
Doamn!
Am vzut o plrie de brbat; trebuie s fie a caraghiosului, a ticlosului acela!
Doamn! strig iar Louise.
A neisprvitului de Malicorne! O domnioar de onoare fcnd asemenea lucruri... Hm!
i cele dou glasuri se pierdur n adncimea scrii nguste.
Montalais auzise toate aceste cuvinte, al cror ecou ajungea pn la ea ca printr-o plnie. nl
din umeri, dar tocmai atunci l vzu pe Raoul care ieea din ascunztoarea lui, unde auzise i el totul.
Srman Montalais oft ea victim a prieteniei!... i tu, biet Malicorne, victim a
dragostei!
Se ntrerupse, observnd expresia tragi-comic a lui Raoul, care nu-i putea ierta c ntr-o
singur zi descoperise att de multe taine.
Oh, domnioar gri el cum s-i mulumesc pentru atta buntate?
O s ne socotim alt dat rspunse ea. Acum fugi ct mai repede, domnule de Bragelonne,
deoarece doamna de Saint-Rmy nu e ngduitoare i o singur vorb din partea ei ar putea provoca
aici o vizit domiciliar cu urmri neplcute pentru toi. Adio...
Dar Louise... cum am putea s aflm?...
Du-te, du-te! Regele Ludovic al X-lea tia el bine ce fcea atunci cnd a nscocit pota.
Vai! suspin Raoul.
i apoi, mai sunt aici i eu, care preuiesc ct toate potele regatului! Repede, pe cal! Dac
doamna de Saint-Rmy se va ntoarce s-mi fac moral, cel puin s nu te mai gseasc aici!
Are s-i spun tatlui meu, aa-i? murmura Raoul.
i o s fii certat! Vai, viconte, se vede c vii de la curte: eti fricos ca regele. Eh! Aici, la
Blois, noi nu prea ne sinchisim de consimmntul lui papa. ntreab-l pe Malicorne.
Cu acestea, nebunatica fat l scoase pe Raoul pe ua de la intrare, mpingndu-l de umeri.
Tnrul se strecur de-a lungul porticului, i lu calul, sri n a i porni la vale n galop, ca i cum
cei opt paznici ai Domnului s-ar fi repezit cu toii pe urmele lui.
Capitolul IV Tatl i fiul
Raoul apuc pe drumul att de cunoscut, att de drag inimii lui, care ducea de la Blois la
reedina contelui de La Fre.
Cititorul ne va scuti de o nou descriere a acestei locuine; el a ptruns acolo, mpreun cu noi,
n alte vremuri, aa c o cunoate destul de bine. Att doar c, de la ultima cltorie pe care am
fcut-o aici, zidurile au cptat o culoare mai cenuie, iar olanele, tonuri armii ceva mai
armonioase; copacii s-au nlat i aceiai care odinioar i alungeau braele subiri pe deasupra
tufiurilor, acum, mplinii, stufoi, ncrcai de verdea, i aruncau pn departe umbra deas a
ramurilor lor pline de sev, de flori i de roade, spre desftarea cltorului.
Raoul zri de departe acoperiul ascuit, cele doua turnulee, porumbarul ascuns ntre ulmi i
stolurile de porumbei ce se roteau necontenit n jurul conului crmiziu, fr s se deprteze de el
niciodat, asemenea dulcilor amintiri ce flutur n jurul unui suflet senin. Cnd se apropie i mai mult,
auzi scrnetul scripeilor care scriau sub greutatea gleilor mari i i se pru c aude plnsul
melancolic al apei care cade iari n fntn cu un susur trist, funebru, solemn, ncntnd urechea
copilului i a poetului, amndoi vistori; susur cruia englezul i spune splash, poeii arabi gasgaau
i pe care noi, francezii, n dorina noastr de a fi poei, nu-l putem traduce dect printr-o perifraz:
susurul apei picurnd n ap.
Trecuse mai bine de an an de cnd Raoul nu mai venise s-l vad pe tatl su. n toat aceast
vreme, sttuse pe lng domnul prin de Cond.
ntr-adevr, dup toate tulburrile Frondei, a crei prim perioad noi am ncercat s o
zugrvim n alt parte, Louis de Cond ncheiase cu curtea o mpcare public, solemn i sincer. n
rstimpul ct a dinuit ruptura dintre el i rege, domnul de Cond, care prinsese mai de mult simpatie
pentru Bragelonne, i oferise n zadar toate avantajele ce-ar fi putut s uluiasc pe oricare tnr.
Contele de La Fre, rmas credincios principiilor sale de lealitate i regalitate, mprtite cndva
fiului su n beciurile din Saint-Denis, contele de La Fre deci, n numele fiului su, refuzase orice
momeal. Ceva mai mult nc: n loc s-l urmeze pe domnul de Cond n rzvrtirea sa, vicontele l
urmase pe domnul de Turenne, luptnd pentru rege. Apoi, atunci cnd domnul de Turenne prea s
prseasc, la rndul su, cauza regal, se despri i de domnul de Turenne, aa cum fcuse i cu
domnul de Cond. Din aceast linie dreapt de conduit rezult c, dac Turenne i Cond nu
triumfaser unul fa de cellalt dect sub drapelele regelui, Raoul, orict de tnr ar fi fost, avea
zece victorii nscrise pe statele sale de serviciu i nici o nfrngere de care vitejia i contiina lui s
se poat mustra.
Aadar, Raoul, urmnd ndemnul tatlui su, slujise, fr abatere i cu credin, steaua regelui
Ludovic al XIV-lea, n pofida tuturor schimbrilor de opinii care erau molipsitoare i, s-ar putea
spune, de nenlturat n vremurile acelea.
Domnul de Cond, reintrat n graii, folosise totul i n primul rnd privilegiul amnistiei, pentru
a cere din nou multe din ceea ce-i fuseser acordate i, ntre altele, pe Raoul. Cu bunul lui sim de
totdeauna, contele de La Fre l i trimisese fr zbav pe Raoul prinului de Cond.
Se scursese prin urmare un an de la ultima desprire dintre tat i fiu; cele cteva scrisori
schimbate ntre ei ndulciser, dar nu vindecaser durerile acestei despriri. Am vzut c Raoul
avea acum la Blois i o alt iubire, n afar de iubirea filial. S fim ns drepi i s recunoatem c,
fr intervenia hazardului, precum i a domnioarei de Montalais, dup predarea mesajului ar fi
pornit ndat spre reedina tatlui su, ntorcnd de bun seam capul, dar fr a se opri o singur
clip din drum, chiar dac ar fi vzut-o pe Louise c-i face semn cu mna.
Astfel, n prima parte a drumului, Raoul se gndea cu mhnire la ceea ce lsase att de repede n
urm, adic la iubit; n cealalt jumtate, se gndea la prietenul ctre care i se prea c se ndreapt
prea ncet, n comparaie cu nerbdarea de a-l vedea.
Raoul gsi poarta grdinii deschis i ddu pinteni calului pe alee, fr s ia n seam gesturile
pline de mnie pe care i le fcea un btrn mbrcat ntr-o flanea albstruie de ln i cu o tichie
roas, de catifea, pe cap. Acest btrn, care plivea un strat de trandafiri pitici i de margarete, era
tare furios vznd un cal ce alerga pe aleile sale aternute cu nisip i abia netezite. Arunc chiar un
BEI! repezit, care-l fcu pe Raoul s ntoarc faa. i numaidect scena lu alt nfiare; cci ndat
ce vzu chipul lui Raoul, btrnul se ridic i ncepu s alerge nspre cas, scond nite strigte
bolborosite ce preau s fie la el semnul unei fericiri nemaipomenite. Raoul se opri la grajd, ddu
calul n grija unui mic lacheu i urc scrile, srind cte trei trepte deodat, cu o nsufleire ce l-ar fi
bucurat adnc pe tatl su. Strbtu anticamera, sala de mese i salonul, fr s ntlneasc pe nimeni
n cale; ajunse apoi n faa uii contelui de La Fre, btu n ea cu nerbdare i pi nuntru aproape
fr s aud cuvntul: intr! rostit de o voce grav, dar totodat blnd.
Contele sttea la o mas ncrcat de cri i hrtii; rmsese acelai nobil i chipe gentilom de
altdat, numai c anii dduser nobleei i frumuseii lui o nfiare mai solemn i mai distins. O
frunte alb i neted, ncununat de un pr lung, mai mult nins dect negru, o privire cald i
ptrunztoare ntre genele nc tinereti, mustaa subire i abia ncrunit, umbrind buzele cu un
contur plcut i frumos arcuite, ca i cum n-ar fi fost niciodat bntuite de patimi mistuitoare, o
statur dreapt i mldioas, o mn sigur, dar mai slbit, iat cum arta nc ilustrul gentilom
cruia attea glasuri ilustre i fcuser elogiul sub numele de Athos. n clipa aceea se ndeletnicea cu
nsemnarea unor ndreptri pe filele unui caiet, umplut n ntregime cu un scris aternut cu migal de
propria sa mn.
Raoul l cuprinse pe tatl su de umeri, de gt, la repezeal i l srut cu atta dragoste, cu atta
nflcrare, nct contele nu avu nici puterea, nici timpul s fac vreo micare, sau s-i stpneasc
emoia.
Tu aici! Tu aici, Raoul! exclam el. E oare cu putin?
Ah, domnule, domnule, ct de fericit sunt c te revd!
Dar nu mi-ai rspuns, viconte. Ai un concediu, c te afli la Blois, ori s-a ntmplat vreo
nenorocire la Paris?
Slav Domnului rspunse Raoul, potolindu-se ncetul cu ncetul nu s-au ntmplat dect
lucruri mbucurtoare: regele se nsoar, aa cum am avut cinstea s-i fac cunoscut n ultima mea
scrisoare i pleac n Spania. n drum, maiestatea sa va trece prin Blois.
Ca s-i fac o vizit Domnului?
Da, domnule conte. De aceea, temndu-se s nu-l gseasc neprevenit, sau poate dorind s-i
fac o plcere deosebit, domnul prin de Cond m-a trimis nainte, ca s dau de veste spre a se
pregti gzduirea.
i l-ai vzut pe Domnul? ntreb contele cu vioiciune.
Am avut aceast onoare.
La castel?
Da, domnule rspunse Raoul, coborndu-i ochii, deoarece, n ntrebrile contelui,
simise ceva ce prea s treac dincolo de marginile unei simple curioziti.
Ah, adevrat, viconte?... Atunci te felicit.
Raoul nclin uor din cap.
i ai mai vzut pe cineva la Blois, spune?
Am vzut-o pe altea sa regal Doamna .
Prea bine. Dar nu despre Doamna vorbesc eu.
Raoul se nroi pn n vrful urechilor i nu rspunse.
Dup cte se pare, nu m nelegi, domnule viconte! strui domnul de La Fre, fr s
accentueze prea tare ntrebarea, ns ascuindu-i n mod vdit privirea ptrunztoare.
Te neleg foarte bine, domnule i-o ntoarse Raoul i dac mi pregtesc rspunsul, asta
nu nseamn ca voi rosti o minciun, o tii, de buna seam.
tiu c nu obinuieti s mini. Tocmai de aceea m mir c i trebuie att de mult timp ca
s-mi rspunzi da sau nu.
Nu-i pot rspunde dect nelegndu-te bine i dac am priceput cum trebuie, mi se pare ca
n-o s te bucure rspunsul meu. Nu-i tace plcere, desigur, c am vzut-o pe...
Domnioara de La Vallire, nu m ndoiesc.
Despre ea vrei s-mi vorbeti, tiu foarte bine, domnule conte zise Raoul cu o neateptat
blndee n glas,
i te ntreb dac ai vzut-o.
Domnule, nu tiam ctui de puin, cnd am intrat la castel, c domnioara de La Vallire se
gsea acolo; abia cnd am ieit ca s plec, dup ce mi-am ndeplinit nsrcinarea ce-o avusesem,
ntmplarea a fcut s ne trezim fa n fa. Am avut cinstea, s-i prezint omagiile mele.
Cum se numete ntmplarea care te-a dus la domnioara de La Vallire?
Domnioara de Montalais, domnule.
Cine-i aceast domnioar de Montalais?
O tnr persoan pe care n-o cunoteam, pe care n-o mai vzusem niciodat. E domnioar
de onoare a Doamnei.
Domnule viconte, nu voi merge mai departe cu interogatoriul meu, pe care mi parc ru c l-
am lungit i atta. Te povuisem ns s-o ocoleti pe domnioara de La Vallire i s n-o vezi dect
cu ncuviinarea mea. O, tiu c mi-ai spus adevrul i c n-ai cutat cu tot dinadinsul sa te apropii de
dnsa. ntmplarea mi-a fost mpotriv; n-am de ce s te condamn. M voi mulumi deci s-i repet
ceea ce i-am mai spus i alt dat cu privire la aceast domnioar. N-o nvinuiesc cu nimic, martor
mi-e Dumnezeu, dar nu intr n vederile mele s o vizitezi. Te rog nc o dat, scumpul meu Raoul, s
rmnem nelei asupra acestei chestiuni.
Se vedea ct se poate de bine c privirea att de limpede i de curat a lui Raoul se tulbur la
aceste cuvinte.
i acum, prietene drag urm contele, cu zmbetul lui cald i cu vocea sa obinuit s
vorbim de altceva. Te rentorci cumva la datoriile dumitale?
Nu, domnule. Astzi voi rmne aici, alturi de domnia ta, toat ziua. Domnul de Cond nu
mi-a dat, din fericire, alt nsrcinare n afar de aceea pe care am ndeplinit-o i care se potrivea
att de bine cu dorinele mele.
Regele e sntos?
Tun.
i domnul de Cond ce face?
Ca ntotdeauna, domnule.
Contele uitase s ntrebe i de Mazarin: era un vechi nrav al lui.
Ei bine, Raoul, fiindc acum eti numai al meu, i voi consacra i eu, la rndu-mi, toat ziua
de azi. mbrieaz-m... nc... nc... Eti la tine acas, viconte... Ah, iat pe btrnul nostru
Grimaud!... Vino, Grimaud, domnul viconte vrea s te mbrieze.
Vajnicul btrn nu atept s fie rugat a doua oar, ci alerg cu braele deschise spre Raoul,
care-i iei n cale spre a-l crua de prea multe eforturi.
Acum vrei s mergem n grdin, Raoul? Am s-i art noul pavilion pe care i l-am pregtit
pentru vacanele pe care i le vei petrece aici i, n timp ce vei privi rsadurile din iarna asta i cei
doi cai pe care i-am adus de curnd, mi vei da veti despre bunii notri prieteni de la Paris.
Contele nchise manuscrisul, l lu pe tnr de bra i ieir mpreun n grdin.
Grimaud se uit cu duioie n urma lui Raoul, care era s ating cu cretetul capului pragul de
sus al uii, i, mngindu-i barba mprteasc, ls s-i scape aceste cuvinte pline de un neles
adnc:
Tare a mai crescut!
Capitolul V Unde va i vorba de Cropoli, de Cropole i de un mare pictor necunoscut
n vreme ce contele de La Fre i va arta lui Raoul micile cldiri pe care le-a ridicat i caii pe
care i-a mai. cumprat, cititorii ne vor ngdui s ne ntoarcem mpreun cu ei la Blois i s lum
parte la agitaia neobinuit ce vnzolea tot oraul.
Vestea cea nou adus de Raoul se fcu simit mai ales n casele i locuinele de vaz. Cci,
ntr-adevr, regele i curtea la Blois adic o sut de cavaleri, zece trsuri, dou sute de cai i tot
atia valei ci stpni unde se va ngrmdi toat aceast omenire, unde vor fi gzduii toi acei
gentilomi de prin apropiere, care vor ncepe s soseasc aici nu mai trziu dect peste dou sau trei
ceasuri, de ndat ce vestea se va rspndi pas cu pas de jur mprejur, aidoma cercurilor crescnde
pe care le face cderea unei pietre n apa linitit a unui lac?
Blois, precum am vzut, potolit n cursul dimineii ca lacul cel mai panic din lume, la vestea
despre vizita regal se umplu deodat de freamt i de vuiet. Toi slujitorii de la castel umblau
forfota prin ora, sub supravegherea ofierilor, s strng provizii, iar zece clrei goneau n galop
spre crngurile de la Chambord s caute vnat, la pescriile din Beuvron pentru pete, la serele din
Cheverny pentru flori i pentru fructe. Erau scoase din dulapuri e-sturile cele mai preioase i
lmpile cu lungi brae aurite; o armat de sraci mturau curile i splau faadele de piatr ale
cldirilor, n timp ce nevestele lor bteau pajitile de dincolo de Loara, ca s strng ramuri nverzite
i s culeag flori de cmp. ntregul ora, spre a nu rmne mai prejos de curenia de la castel, i
fcea toaleta cu mari zvcniri de bidinele, de mturi i de ap. Priaele din partea de sus a
oraului, umflate de aceste splturi grabnice, se transformau n adevrate fluvii n partea de jos, iar
caldarmul, adesea npdit de noroi, trebuie s-o spunem, era curat acum i strlucea ca oglinda n
btaia razelor prietenoase ale soarelui. n fine, se pregteau muzici, iar rafturile se goleau n toate
prvliile: lumnrile, panglicile i nururile pentru sbii erau smulse din minile negustorilor, n
timp ce gospodinele se ngrijeau de pine, de carne i de mirodenii. Un mare numr de burghezi, ale
cror case erau ncrcate de provizii ca i cum ar fi fost ameninai de un asediu, nemaiavnd grij de
nimic, i i mbrcaser hainele de srbtoare i se ndreptau spre poarta oraului, pentru a fi cei
dinti care s vesteasc sau s vad cortegiul. Ei tiau prea bine c regele n-avea s vin dect la
noapte, sau poate chiar mine diminea. Dar ce altceva este ateptarea dect un fel de nebunie i ce
altceva este nebunia, dac nu un exces de speran?
n oraul de jos, la nu mai mult de o sut de pai de castelul Statelor, ntre aleea nconjurtoare
i castel, pe o strad destul de frumoas, care se numea pe atunci Strada Veche i care trebuie s fi
fost ntr-adevr destul de veche, se ridica o venerabil cldire scund i larg, cu acoperiul uguiat,
nzestrat cu trei ferestre spre strad la catul de jos, cu alte dou la cel de deasupra, iar la catul al
treilea cu o singur fereastr rotund. Lipit de faada triunghiu-lar, se construise de curnd un
adaus n form de paralelogram, destul de larg, care se ntindea mult n strad, conform planurilor
edilitare obinuite pe atunci. Strada se ngustase astfel cu mai bine de un sfert, n schimb casa se
lrgise cu aproape jumtate din ct era mai nainte, aa c, la drept vorbind, nimic nu se irosise fr
folos.
Tradiia spunea c n aceast cas cu acoperiul uguiat a locuit, pe vremea lui Henric al III-lea,
un consilier de stat, la care a venit odat regina Caterina, dup unii, s-l viziteze, dup alii, s-l
sugrume. Oricum ar fi fost, este de presupus c nobila doamn a trebuit s peasc cu mare bgare
de seam peste pragul acestei vechi locuine. Dup ce consilierul a rposat prin strangulare sau de
moarte bun, cine mai tie, casa a fost vndut, pe urm prsit i n fine izolat de celelalte cldiri
de pe strad. Abia ctre mijlocul domniei lui Ludovic al XIII-lea, un italian, pe nume Cropoli, scpat
din buctriile marealului d'Ancre, a venit i s-a stabilit aici. El a deschis n aceast cas o mic
osptrie unde se preparau nite macaroane att de gustoase, c lumea ddea nval de la cteva
leghe s cumpere sau s le mnnce chiar acolo. Faima casei se datora faptului c regina Maria de
Medicis, pe cnd era captiv, dup cum se tie, n castelul Statelor, trimisese o dat s i se aduc
asemenea macaroane. Asta se ntmplase exact n ziua cnd ca a evadat prin fereastra rmas
celebr. Tava cu macaroane a fost gsit pe mas, aproape neatins de gura regal.
Datorit acestui dublu renume de care se bucura casa cu faada triunghiular, al unei sugrumri
i al macaroanelor, numitului Cropoli i ddu n cap s pun la hanul su o firm ct mai pompoas.
Dar calitatea lui de italian nu era pe atunci un titlu cu care puteai s te lauzi, iar, pe de alt parte,
puina lui avere, chivernisit cu grij, l mpiedica s se ridice n ochii lumii.
Cnd se vzu pe patul morii, lucru ce se ntmpl n anul 1643, dup svrirea din via a
regelui Ludovic al XIII-lea, Cropoli l chem pe fiul su, tnr buctar n care i punea cele mai
mari sperane, i, cu lacrimi n ochi, l povui s pstreze secretul preparrii macaroanelor, s-i
franuzeasc numele, s se nsoare cu o francez i, n sfrit, cnd orizontul politic va fi curat de
norii care l acopereau se folosea nc de pe atunci aceast figur de stil foarte des auzit n zilele
noastre n cercurile nalte ale Parisului i la Camer s-i fac la furarul de alturi o firm
frumoas, pe care un pictor cunoscut, al crui nume i-l i spuse, s zugrveasc dou portrete ale
reginei, cu aceste cuvinte drept legend: "LA MEDICIS". La aceste recomandri, jupnul Cropoli
abia mai avu putere s arate tnrului su urma cminul sub vatra cruia ngropase o mie de ludovici
de cte zece franci i i ddu duhul.
Cropoli fiul, ca om cu inima tare, ndur pierderea cu resemnare i primi fr nfumurare
motenirea. El ncepu s-i obinuiasc muteriii cu pronunarea tot mai tears a lui I din coada
numelui su, aa fel c de la o vreme lumea nu-i mai spunea dect domnul Cropole, un nume curat
franuzesc. Dup aceea se nsur cu o franuzoaic mrunic ce lucra la dnsul i pe care pusese
ochii mai demult, iar prinilor fetei le smulse o zestre frumuic, artndu-le comoara scoas de sub
vatra cminului. Aceste dou prime porunci mplinite, porni n cutarea pictorului ce trebuia s-i fac
firma; i el fu gsit foarte curnd.
Acesta era un btrn italian, care se considera emulul lui Rafael i al lui Carraccio, dar un emul
nenorocos. i plcea s spun c aparinea colii veneiene, de bun seam fiindc iubea foarte mult
culoarea. Pnzele lui, din care nu vnduse nici mcar una singur, bteau la ochi de la o sut de pai,
dar nu erau de loc pe placul burghezilor, aa c pn la urm sfri prin a se lsa de art. Se luda
ns c pictase o sal de baie pentru doamna mareal d'Ancre i se plngea n acelai timp c aceast
sal ar fi ars o dat cu dezastrul marealului.
Cropoli, n calitatea sa de compatriot, fu ngduitor cu Pittrino aa se numea artistul; pesemne
c el vzuse faimoasele zugrveli din sala de baie. Fapt este c-i purt atta stim, ba chiar se simi
att de mgulit cu prietenia lui Pittrino, nct l lu s locuiasc la dnsul.
Pittrino, fire recunosctoare i hrnit cu macaroane, ncepu s rspndeasc faima acestei
mncri naionale i, nc de pe timpul fondatorului ei, aduse, cu limbuia lui neobosit, mari foloase
casei Cropoli. La btrnee, el se art tot att de devotat fiului, precum fusese fa de tat i ncet-
ncet ajunse un fel de supraveghetor al unei ntreprinderi unde cinstea lui neptat, cumptarea sa
recunoscut, neprihnirea sa pilduitoare i o mie de alte virtui, pe care socotim de prisos s le mai
nirm aici, i asigurar un loc de vaz n familie, avnd dreptul de a supraveghea i controla toate
slugile din cas. Pe deasupra, el era acela care gusta macaroanele, pentru a le pstra calitatea bun a
tradiiei casei; i trebuie spus c nu ngduia nici un bob de piper mai mult dect era necesar i nici o
frm de parmezan mai puin. Bucuria lui fu cu adevrat mare n ziua cnd, chemat s mprteasc
taina lui Cropole fiul, i se ddu nsrcinarea s picteze firma cu pricina.
Se porni s scotoceasc plin de nerbdare ntr-o ldi veche, unde regsi pensulele puin roase
de oareci, dar nc destul de bune, culorile n tuburile aproape uscate, uleiul de in dintr-o sticlu i
o palet care aparinuse cndva lui Bronzino, acel "diou de la pittoure" -, cum spunea, n entuziasmul
lui venic tineresc, artistul de dincolo de muni. Pittrino i recpt astfel dintr-o dat ntregul avnt
de pe vremuri.
Fcu aa cum fcuse Rafael: i schimb maniera i pict n genul lui Albani, mai degrab dou
zeie, n loc de dou regine. Aceste ilustre doamne erau att de graioase pe firm, ofereau privirilor
uimite o asemenea mbinare de crini i trandafiri rezultat ncnttor al schimbrii de manier la
Pittrino i dezvluiau atitudini de sirene att de anacreontice, nct primul magistrat municipal,
cnd fu chemat s vad aceast important lucrare n casa lui Cro-pole, declar numaidect c
doamnele zugrvite acolo erau prea frumoase i de un farmec prea nsufleit ca s poat figura pe o
firm, n vzul lumii.
Altea sa regal Domnul, care trece adesea prin oraul nostru i-a spus el pictorului n-
ar fi prea mulumii s-o vad pe doamna ilustra lui mam att de despuiat i te-ar trimite fr
ndoial n temnia statului, cci inima acestui glorios Prin nu este prea ngduitoare. terge deci
cele dou sirene, sau legenda aceea, altfel nu voi permite s atrni firma afar. Asta spre binele
dumitale, jupn Cropole i al dumitale, metere Pittrino.
Ce i se putea rspunde la toate acestea? Trebuia s i se mulumeasc magistratului pentru
bunvoina lui lucru pe care Cropole l i fcu.
Pittrino rmase ns abtut i posomort; pasmite, tia el ce avea s urmeze dup asta.
ntr-adevr, nici nu plec bine edilul, c jupn Cropole i ncruci braele la piept i-i spuse:
Ei bine, metere, ce facem?
S tergem legenda rspunse cu amrciune Pittrino. Am aici un lac negru foarte bun;
dintr-o trstur, acoperim firma i punem, n loc de "La Medicis", un nume nou, "La dou Nimfe"
sau "La dou Sirene", dup cum i va fi plcerea.
Nu zise Cropole ar nsemna ca voina tatlui meu s nu fie mplinit. Tatl meu inea
ca...
inea la figuri se grbi s rosteasc Pittrino.
inea la legend zise Cropole.
Dovada c inea mai mult la figuri e c, atunci cnd le-a comandat, voia ca ele s fie
asemntoare, aa precum i sunt replic Pittrino.
Dar, chiar aa fiind, cine le-ar mai cunoate fr legend? Astzi chiar, cnd n mintea
locuitorilor din Blois amintirea acestor persoane celebre e destul de nnegurat, cine le-ar mai
recunoate pe Caterina i Maria, dac n-ar fi dedesubt cuvintele "La Medicis"?
i atunci ce facem cu portretele mele? zise Pittrino dezndjduit, simind c tnrul Cropole
avea dreptate. Nu vreau s pierd acest rod al strdaniilor mele.
Nici eu nu vreau ca dumneata s ajungi la nchisoare, iar eu la ocn.
S tergem cuvntul Medicis zise rugtor Pittrino.
Nu rspunse cu hotrre Cropole. Mi-a venit o idee, o idee grozav... Firma va fi tot
pictat de dumneata, cu aceeai legend... MEDICI nu nseamn n italian, medic?
Da, la plural.
Vei comanda, prin urmare, o alt tabl la furarul de alturi, vei zugrvi pe ea ase medici i
vei scrie dedesubt "La Medicis"... Va fi un joc de cuvinte minunat!
ase medici? Cu neputin! Dar compoziia? strig Pittrino.
Asta te privete. Dar trebuie s fie aa, vreau eu, altfel se termin cu macaroanele mele.
Acest argument fu hotrtor; Pittrino a trebuit s se supun. Zugrvi pe pnz cei ase medici,
dimpreun cu legenda respectiv; magistratul se declar mulumit i ncuviin acum lucrarea.
Firma avu n ora un succes nebun. Ceea ce dovedea nc o dat c poezia nu era fcut pentru
burghezi, cum spunea Pittrino.
Cropole, ca s-l despgubeasc pe zugrav, atrn n odaia sa de culcare nimfele de pe vechea
firm, ceea ce o fcea pe doamna Cropole s roeasc de cte ori le privea, seara, n timp ce se
dezbrca.
Iat dar cum a ajuns s aib o firm cldirea cu acoperi uguiat; iat dar cum, afacerile
mergndu-i bine, hanul "Medicis" a trebuit s se ntind n fa, aa dup cum am artat; i iat dar
cum se face c la Blois exista un han cu numele acesta, avnd ca proprietar pe jupnul Cropole, iar
ca pictor de cas pe meterul Pittrino.
Capitolul VI Necunoscutul
njghebat n felul acesta i devenit cunoscut prin firma sa, hanul jupnului Cropole se ndrepta
cu pai repezi ctre o propire temeinic. Stpnul lui nu se gndea numai s fac o mare avere, dar
el trgea ndejde s-i dubleze cei o mie de ludovici de aur motenii de la tatl su, s mai ctige
nc o mie de ludovici din vnzarea casei i a materialelor, pentru ca apoi, n sfrit despovrat de
orice griji, s triasc fericit i fr nici o btaie de cap, ca orice burghez din Blois.
Cropole fiind lacom la ctig, primi cu o nespus bucurie vestea sosirii regelui Ludovic al XIV-
lea n ora. El, nevasta lui, Pittrino i doi buctari ddur numaidect iama prin toate ortniile din
ograd, din ptule i din cotee, astfel c n curtea hanului "Medicis" se strni o asemenea larm de
crituri i de ipete, cum nu se mai auzise nicicnd acolo.
n han nu se afla n momentul acela dect un singur cltor. Era un brbat de vreo treizeci de ani,
chipe, nalt, ursuz, sau mai degrab cu gesturi i priviri melancolice. Era mbrcat ntr-un surtuc de
catifea neagr cu gitane de mrgele; un guler alb, simplu, ca al celor mai convini puritani, i scotea
la iveal pielea curat i fin a gtului tineresc; o mustcioar subire, blond, abia dac-i umbrea
buza plin de freamt i puin dispreuitoare. Cnd vorbea cu oamenii, i privea n fa, fr
prefctorie, e drept, dar i fr ovial, n aa fel c lucirea ochilor si albatri silea adesea
privirea celor asupra crora se ndrepta s se plece n jos, ca o spad prea slab n vlmagul unei
lupte aprige.
Pe vremea aceea, cnd oamenii, croii cu toii egali n faa lui Dumnezeu, se mpreau, din
pricina prejudecilor, n dou caste distincte, gentilomii i muritorii de rnd, pe vremea aceea,
spuneam, brbatul al crui portret l-am evocat mai sus nu se putea s nu fie luat drept un gentilom i
nc de cea mai bun ras. Ca s-i dai seama de asta, era destul s-i priveti minile, lungi, fine i
albe, ai cror muchi i vinioare se conturau, sub pielea subire, la cea mai mic micare i ale
cror degete se nroeau la cea mai uoar strngere a pumnului.
Acest gentilom venise singur la hanul lui Cropole. Se instalase, fr a mai sta pe gnduri i chiar
fr a ntreba de pre, n apartamentul cel mai artos, n care l condusese Cropole, mnat de lcomia
sa de bani foarte condamnabil, dup unii, foarte ludabil, dup alii, dac se are n vedere c
hangiul era un bun fizionomist i tia s cntreasc oamenii de la cea dinti privire. Acest
apartament era compus din toat partea care se adugase mai trziu la vechea cas cu faada n form
de triunghi: un mare salon luminat de dou ferestre la catul nti, o mic odi ntr-o parte i nc una
deasupra.
Dar, de cnd sosise aici, gentilomul acesta abia dac se atinsese de mncarea ce i se aducea n
camera lui. Proprietarului nu-i adresase dect vreo dou vorbe i acelea numai pentru a-l preveni c-
l va cuta un cltor cu numele de Parry, pe care va trebui s-l lase s urce n apartamentul su. Dup
aceea czuse ntr-o muenie att de adnc, nct Cropole se simi aproape jignit, el cruia i plceau
cu deosebire oamenii vorbrei i amabili.
n sfrit, gentilomul se sculase foarte de diminea n ziua cnd ncepe aceast povestire i se
aezase la fereastra salonului, aplecat n afar, cu coatele rezemate de balustrada balconului, privind
cu tristee i cu luare-aminte n susul i n josul strzii, fr ndoial spre a pndi sosirea cltorului
despre care-i vorbise hangiului. n felul acesta, el avusese prilejul s vad micul cortegiu al
Domnului ce se ntorcea de la vntoare, ca apoi s se lase din nou n voia linitii netulburate a
oraului, adncit n ateptarea sa. Deodat, hrmlaia sracilor ce alergau n goan spre livezi i
ogoare, a clreilor care porneau n toate prile, a spltorilor strzii, a ngrijitorilor casei regale,
a bieilor de prvlie zpcii i guralivi, a cruelor ce treceau cu zgomot, a brbierilor chemai n
grab i a pajilor trimii cu treburi, tot acest trboi i toat aceast vnzoleal l surprinse i-l uimi,
fr s-i tirbeasc ns cu nimic mreia neclintit i suprem, asemenea vulturului i leului care
privesc cu senintate i dispre n jurul lor, fr s se sinchiseasc de strigtele i tropiturile
vntorilor i gonacilor. Puin dup aceea, ipetele ortniilor sacrificate n ograd, paii pripii ai
doamnei Cropole pe mica scar de lemn, att de ngust i att de sonor, opitul neobinuit al lui
Pittrino, care, nu mai demult dect azi-diminea, sttea n prag i trgea din pip cu nepsarea unui
olandez, toate acestea strnir n cltorul nostru un nceput de nedumerire i de tulburare. Pe cnd
tocmai se ridica pentru a se duce s cear lmuriri, ua odii sale se deschise ncet. Creznd c a
sosit i a urcat la el musafirul ateptat cu o nerbdare att de mare, fcu, cu un fel de grab
nestpnit, trei pai spre ua ce se deschise larg dinaintea lui. Dar, n loc de nfiarea pe care
spera s o vad, n faa lui se trezi cu mutra jupnului Cropole, iar la spatele acestuia, n penumbra
scrii, zri chipul destul de drgu, ns acum urit din pricina curiozitii, al doamnei Cropole, care
arunc o privire fugar chipeului gentilom, apoi dispru repede pe coridor.
Cropole nainta cu un aer zmbitor, cu tichia n mn, mai mult ndoit dect nclinat. Strinul l
interog cu un gest scurt, fr s rosteasc nici un cuvnt.
Domnule ncepu Cropole tocmai veneam s v ntreb dac... nu tiu cum s v spun:
nlimea voastr, domnule conte, sau domnule marchiz?...
Zi Domnule i spune repede ce vrei rspunse strinul cu un accent tios, ce nu ngduia
nici vorb lung, nici replic.
Tocmai veneam s ntreb cum ai petrecut noaptea i dac domnul are de gnd s mai rmn
n acest apartament.
Voi mai rmne.
Dar, domnule, a intervenit o ntmplare la care noi nu ne-am ateptat.
Ce ntmplare?
Maiestatea sa Ludovic al XIV-lea sosete astzi n oraul nostru i se va odihni aici o zi,
poate dou.
O adnc uimire se zugrvi pe chipul necunoscutului.
Regele Franei vine la Blois?
E pe drum, domnule.
Atunci, un motiv n plus ca s rmn zise necunoscutul.
Foarte bine, domnule, vei pstra ns ntregul apartament?
Nu te neleg. Pentru ce astzi a avea nevoie de mai puin dect ieri?
Fiindc, domnule, nlimea voastr mi va ngdui s i-o spun, ieri, cnd v-ai ales
apartamentul, n-am socotit de cuviin s fixez un pre care ar fi fcut pe nlimea voastr s cread
c cer mai mult dect v-ar ngdui punga... pe ct vreme astzi...
Necunoscutul se nroi brusc. i spuse n sinea lui c omul acesta l consider srac i c-l
jignete.
Pe ct vreme azi ceri mai mult? adug el cu rceal n glas.
Domnule, eu sunt un om nelegtor, slav Domnului. i, cu toate c nu par dect un biet
hangiu, am n mine snge de gentilom: tatl meu a fost slujitor i ofier al domnului d'Ancre,
Dumnezeu s-i aib n paz sufletul!...
Nu neg c este aa, domnul meu; dar vreau s tiu i dac se poate ct mai repede, unde vrei
s ajungi cu ntrebrile astea ale dumitale.
Domnule, dumneavoastr suntei prea nelept pentru a nu v da seama ca oraul nostru este
mic, iar curtea l va npdi; casele vor fi ticsite de oaspei i, prin urmare, chiriile vor crete foarte
mult.
Necunoscutul roi nc o dat.
Spune ce pretenie ai, domnule zise el.
Am sa v spun fr nconjur, domnule, fiindc vreau s ctig un bau pe cale cinstit i s fac
o afacere fr s fiu nepoliticos sau grosolan... Dar apartamentul pe care-l ocupai este mare i
dumneavoastr suntei singur...
Asta m privete.
Oh, bineneles; de aceea nici nu-l alung pe domnul.
Necunoscutul se aprinse din nou la fa; el arunc asupra bietului Cropole, scobortor dintr-un
ofier al domnului mareal d'Ancre, o privire care l-ar fi fcut s intre sub lespedea de pe faimoasa
vatr a cminului, dac n-ar fi fost intuit locului de marea problem a intereselor sale.
Vrei s plec? zise el. Vorbete limpede i mai repede.
Domnule, domnule, nu m-ai neles. E foarte delicat ceea ce fac, dar m-am exprimat ru, sau
poate, fiindc domnul este strin, cci se vede asta dup accent...
ntr-adevr, necunoscutul vorbea puin cam hrit, din gtlej, cu acea accentuare caracteristic
englezilor, chiar i atunci cnd vorbesc foarte corect franuzete.
Fiindc domnul e strin, dup cum spun, este posibil s nu fi neles toate ntorsturile
vorbirii mele. Vreau sa spun c domnul ar putea s renune la una sau dou din cele trei ncperi pe
care le ocup, ceea ce ar face ca chiria sa s scad mult, iar eu s m simt cu contiina mpcat;
cci nu e uor lucru s ridici fr noim preul camerelor, atunci cnd ai onoarea s le nchiriezi la un
pre omenesc.
Care este chiria de ieri?
Domnule, un ludovic, cu hrana i ngrijirea calului.
Bine. i cea de astzi?
Ah, tocmai aici e greutatea. Astzi e ziua cnd sosete regele; dac vine curtea i petrece aici
o noapte, atunci preul chiriei sporete. Asta nseamn c trei camere a cte doi ludovici fac ase
ludovici. Doi ludovici, domnule, nu e mare lucru, dar ase ludovici e o sum.
Necunoscutul, din rou ca ardeiul, se fcu deodat alb ca varul. El scoase din buzunar, cu o
hotrre eroic, o pung pe care era brodat un blazon i pe care o inea ascuns cu grij n podul
palmei. Aceast pung era de o subirime, de o moliciune i de o puintate ce nu scpar ochiului
ager al lui Cropole. Necunoscutul rsturn coninutul pungii n mn. Din ea aprur trei ludovici
mari, care valorau ct ase ludovici obinuii, adic atta ct ceruse hangiul. Dar Cropole pretinsese
s i se plteasc apte ludovici. Se uit deci la necunoscut, ca i cum i-ar fi spus: i restul?
Mai rmne un ludovic, nu-i aa, jupne hangiu?
Da, domnule, ns...
Necunoscutul se mai scotoci n buzunarul de la pantaloni i scoase tot ce gsi acolo: un portofel
mic, o cheie de aur i cteva monede de argint. Din aceste monede ncropi nc un ludovic.
Mulumesc, domnule zise Cropole. Acum a vrea s mai tiu dac domnul are de gnd s
rmn i mine n apartament i n acest caz l voi pstra; pe cnd, dac domnul nu va mai rmne
aici, l voi nchiria oamenilor maiestii sale care vor veni s-l cear.
Ai dreptate fcu necunoscutul dup un rstimp de gndire dar ntruct nu mai am bani,
aa precum singur ai putut s vezi i cum, cu toate acestea, vreau s pstrez apartamentul, va fi nevoie
s vinzi dumneata n ora acest diamant, sau s-l pstrezi ca amanet.
Cropole cercet ndelung diamantul, ceea ce-l fcu pe necunoscut s adauge:
A fi mai bucuros s-l vinzi, domnule; preuiete trei sute de pistoli. Un zaraf se gsete
vreunul n Blois i va da pe el dou sute, fie i o sut cincizeci; ia orict i va da, chiar de i-ar
oferi numai att ct face preul locuinei.
Oh, domnule! exclam Cropole, ruinat de inferioritatea n care-l punea dintr-o dat
necunoscutul prin aceast renunare att de nobil i de dezinteresat, ca i prin rbdarea lui
netulburat n faa attor pretenii i bnuieli. Oh, domnule, sper s nu fim jecmnii la Blois, aa cum
prei a crede i dac diamantul preuiete att ct spunei...
Necunoscutul l fulger nc o dat pe Cropole cu privirea lui cenuie.
Nu m pricep, domnule, credei-m bigui hangiul.
Dar argintarii se pricep, ntreab-i pe ei zise necunoscutul. i acum vreau s cred c
socotelile noastre sunt ncheiate, nu-i aa, domnule hangiu?
Da, domnule i spre adnca mea mhnire, cci mi-e team s nu-l fi jignit cumva pe domnul...
Fii pe pace rspunse necunoscutul cu acea maiestate pe care o d atotputernicia.
Sau s fi lsat a se crede c am vrut s-l storc pe un nobil cltor... Gndii-v, domnule, la
mprejurri...
S nu mai vorbim despre asta, rogu-te. i acum binevoiete de m las singur.
Cropole se ploconi pn la pmnt i iei cu un aer fstcit ce dovedea totui c avea o inim
bun i c era frmntat de adevrate remucri.
Necunoscutul nchise ua n urma lui i, dup ce rmase singur, se uit n fundul pungii, de unde
scosese sculeul de mtase n care era nfurat diamantul, unica lui avere. i cercet de asemeni
buzunarele goale, privi hrtiile din portofel i se ncredin pe deplin de marea strmtoare n care se
gsea. Atunci i ridic ochii spre cer cu un gest sublim de implorare i dezndejde, i terse cu
mna tremurnd cele cteva broboane de sudoare ce-i brzdau nobila frunte, apoi i ndrept spre
pmnt privirea ncununat altdat de o blndee divin. Furtuna trecuse acum departe de el, de
parc cerul i-ar fi ascultat rugile izvorte din adncul sufletului su. Se ndrept spre fereastr, i
relu locul pe pervaz i rmase acolo, nemicat, surd, mut, pn n clipa cnd vzduhul ncepu s se
ntunece, iar primele fclii prinser a luci pe strada nmiresmat, dnd de veste c e timpul s se
aprind luminile la toate ferestrele oraului.
Capitolul VII Parry
n timp ce necunoscutul privea cu mult atenie spre aceste lumini i i aintea urechea la orice
zgomot din jur, jupnul Cropole intr n odaie, urmat de dou slugi care aezar masa. Dar
necunoscutul aproape c nici nu-i bg n seam. Atunci Cropole, apropiindu-se de oaspetele su, i
opti la ureche, cu adnc respect:
Domnule, diamantul a fost preuit.
A! tresri cltorul. Ct anume?
Argintarul alteei sale regale d pe el doua sute optzeci de pistoli.
i ai?
Am crezut de datoria mea s-i iau, domnule; totui, n condiiile vnzrii am pus-o i pe
aceea c, dac domnul dorete s pstreze diamantul, atunci cnd va primi fonduri... diamantul i va fi
restituit.
Nici nu m gndesc. i-am spus s-l vinzi.
n cazul acesta m-am supus, sau aproape, ntruct, fr s-l fi vndut cu adevrat, am i luat
banii pe el.
Oprete ce i se cuvine adug necunoscutul.
Domnule, o voi face pentru c o cerei.
Un zmbet trist flutur pe buzele gentilomului.
Pune banii pe dulapul acela zise el, ntorcnd numaidect spatele, dup ce art cu un gest
scurt mobila.
Cropole ls pe dulap o pung destul de mare, din care i oprise suma cuvenit pentru chirie.
Acum rosti el dup aceea domnul mi va face plcerea de a binevoi s ia masa... tiu
c ai refuzat prnzul, ceea ce este o jignire pentru casa "Medicis". Poftim, domnule, cina e gata i
ndrznesc chiar s adaug c nu e de dispreuit.
Necunoscutul ceru un pahar de vin, rupse un coltuc de pine i ncepu s mnnce i s bea fr
s se deprteze de la fereastr.
Deodat se auzi un mare zvon de fanfare i de trmbie; n deprtare nir strigte ascuite, un
zumzet nedesluit umplu partea de jos a oraului i cel dinti zgomot limpede ce lovi urechea
strinului fu tropotul cailor ce se apropiau.
Regele! Regele! striga mulimea care dduse buzna pe strad.
Regele! repet Cropole, prsindu-i oaspetele i uitnd de bucatele sale, pentru a se duce
s-i astmpere curiozitatea.
O dat cu el se repezir pe scar, val-vrtej, doamna Cropole, Pittrino, ajutoarele i slugile de
la buctrie.
Cortegiul nainta ncet, sub lumina miilor de fclii, aprinse fie pe strad, fie la ferestrele
caselor.
Dup o companie de muchetari i un corp de gentilomi, n rnduri nesate, venea litiera
domnului cardinal de Mazarin, tras, ca o trsur, de patru cai negri. Pajii i oamenii din serviciul
cardinalului peau n urma ei. Venea apoi trsura reginei-mame, cu domnioarele de onoare la
portiere i cu gentilomii si clri, de o parte i de alta. Pe urm se ivi regele, clare pe un frumos
armsar de ras saxon, cu o coam bogat. Tnrul Prin i arta, salutnd ferestrele de unde
porneau aclamaiile cele mai nsufleite, chipul su nobil i fermector, luminat de faclele pajilor. De
o parte i de alta a regelui, dar la doi pai mai napoi, prinul de Cond, domnul Dangeau i douzeci
de ali curteni, dimpreun cu oamenii i cu lucrurile lor, ncheiau acest cortegiu cu adevrat mre.
Alaiul nainta ntr-o ordine militreasc.
Numai o parte dintre curteni, ndeosebi cei btrni, purtau vemntul de cltorie; aproape toi
erau mbrcai n inut do rzboi. Muli aveau la gt platoa de metal i pieptarul de piele, ca pe
vremea lui Henric al IV-lea sau a lui Ludovic al XIII-lea.
Cnd regele trecu prin dreptul lui, necunoscutul, care se aplecase peste balcon ca s vad mai
bine i care i ascunsese faa acoperind-o cu braul, i simi pieptul npdit de un mare i amar
nduf. Sunetul trmbielor l zpcea cu totul, aclamaiile poporului l asurzeau; o clip, se ls
ameit de valul acesta de lumini, de freamtul i de imaginile strlucitoare de acolo.
El e rege! murmur cu un accent att de adnc de dezndejde i durere, nct geamtul
glasului su trebuie s se fi ridicat pn la picioarele tronului ceresc.
Apoi, nainte de a se fi trezit din mohorta lui visare, toat larma i toat strlucirea de jos se
risipir. La colul strzii, sub balconul unde sttea strinul, nu se mai auzeau dect cteva glasuri
rzlee i rguite ce strigau din timp n timp: "Triasc regele!" Nu se mai vedeau, de asemeni, dect
ase lumnri, pe care le ineau n mn cei de la hanul "Medicis", adic: dou Cropole, dou
Pittrino i cte una fiecare din cei doi slujitori de la buctrie. Cropole nu se mai putea opri s nu
repete:
Ct e de chipe regele i ct de bine seamn ca rposatul, ilustrul su printe!
Ba chiar mai frumos zicea Pittrino.
i ce nfiare mndr are! aduga doamna Cropole, care-i ncepuse sporovial cu vecinii
i vecinele sale.
Cropole ntrea aceast vorbrie cu observaiile lui personale, fr s bage de seam c un
btrn, care mergea pe jos, trgnd de cpstru un clu irlandez, ncerca s rzbat printre brbaii
i femeile ce se opriser n drum, n faa hanului "Medicis". Tocmai n acel moment, glasul strinului
rsun la fereastr:
F-i loc, domnule hangiu, ca s poat ajunge pn la poarta dumitale.
Cropole ntoarse capul i, vzndu-l abia acum pe btrn, i fcu loc s treac. Fereastra se
nchise. Pittrino i art calea noului venit, care intr n curte fr s fi scos o vorb.
Strinul l atepta sus, n capul scrii; ntinse braul spre btrn i-i art un scaun, dar acesta se
mpotrivi s stea:
Oh, nu, nu, milord zise e!. S m-aez n faa dumneavoastr? Niciodat!
Parry exclam gentilomul te rog... Dumneata care vii din Anglia, de la o deprtare att
de mare! Ah, la vrsta dumitale s-ar cuveni s fii cruat de oboseli ca acelea la care eti supus
slujindu-m pe mine. Odihnete-te...
nainte de toate, v-am adus un rspuns, milord.
Parry, te implor, nu-mi spune nimic... cci, dac vestea ar fi bun, n-ai ncepe n felul acesta.
Vorbeti pe ocolite, ceea ce nseamn c vestea e proast.
Milord zise btrnul nu v tulburai nainte de vreme. Totul nu este pierdut,
ndjduiesc. E nevoie de voin, de struin i mai cu seam de resemnare.
Parry rspunse tnrul am venit aici, singur, nfruntnd mii de curse i mii de
primejdii: asta nu nseamn voin? M-am gndit la aceast cltorie timp de zece ani, fr s iu
seam de nici un sfat i de nici o piedic: asta nu nseamn struin? Ast-sear am vndut cel din
urm diamant al tatlui meu, fiindc nu mai aveam cu ce plti adpostul i hangiul voia s m alunge.
Parry fcu un gest de indignare, la care tnrul rspunse printr-o apsare a minii i printr-un
surs.
Mai am nc dou sute aptezeci i patru de pistoli i m socotesc bogat. Nu dezndjduiesc,
Parry; asta nu. nseamn resemnare?
Btrnul i ridic spre cer braele sale tremurtoare.
Haide zise tnrul nu-mi ascunde nimic: ce s-a ntmplat?
Povestea mea va fi scurt, milord; dar, n numele cerului, nu tremurai aa.
Tremur de nerbdare, Parry. S-auzim, ce i-a spus generalul?
Mai nti, generalul n-a voit s m primeasc.
Te lua drept o iscoad.
Da, milord, ns i-am trimis o scrisoare.
i?
A primit-o i a citit-o, milord.
Scrisoarea aceea lmurea totul, starea mea, nzuinele mele?
Oh, da zise Parry, cu un zmbet trist... ea exprima ntocmai gndurile dumneavoastr.
Atunci, Parry?...
Atunci generalul mi-a trimis napoi scrisoarea printr-un aghiotant, fcndu-mi cunoscut c
dac a doua zi m voi mai afla nc n raza comandamentului su, va pune s fiu arestat.
Arestat! murmur tnrul. Arestat, tu cel mai credincios slujitor al meu!
Da, milord.
i semnasei cu numele ntreg, PARRY, desigur!
Foarte desluit, milord; iar aghiotantul m cunotea de la Saint-James i de la White-Hall
adug btrnul cu un suspin.
Tnrul ls capul n jos, ngndurat i posomort.
Asta a fcut-o de fa cu oamenii lui zise el, ncercnd s dea alt neles lucrurilor... Dar
pe ascuns... ntre voi doi... ce s-a ntmplat? Spune!
Ah, milord! A trimis patru clrei care mi-au dat calul pe care m-ai vzut ntorcndu-m.
Aceti clrei m-au condus n mare grab pn n micul port Tenby, m-au aruncat, mai mult dect m-
au mbarcat, ntr-un vas pescresc ce tocmai pornea spre Bretania i iat-m aici.
Oh! oft tnrul, strngndu-i cu mna ncordat brbia, spre a-i nbui un hohot de
plns... Parry, asta-i tot? Asta-i tot?
Da, milord, asta e tot!
Dup acel scurt rspuns al lui Parry, urm un lung rstimp de tcere; nu se auzea dect clciul
nervos al tnrului, ce btea duumeaua cu furie.
Btrnul ncerc s schimbe vorba, deoarece convorbirea aceasta rscolea gnduri prea negre.
Milord zise el ce era cu toat hrmlaia aceea dinaintea sosirii mele? Cine sunt
oamenii acetia care strig: "Triasc regele?" De care rege e vorba i pentru ce sunt attea lumini
aprinse?
Ah, Parry, tu nu tii nc! rspunse cu ironie tnrul. E regele Franei, care viziteaz bunul lui
ora Blois; toate aceste trmbie sunt ale lui, toate aceste podoabe scoase la ferestre sunt pentru el,
toi aceti gentilomi poart spade care-i aparin lui. Mama lui a trecut nainte, ntr-o trsur ncrustat
cu aur i argint! Fericit mam! Ministrul su i agonisete milioanele i-l conduce la o logodnic
bogat. De aceea, poporul se bucur, i iubete regele i-l mngie cu aclamaii, strignd: "Triasc
regele! Triasc regele!"
Bine, bine, milord! zise Parry, pe care aceast nou convorbire l ndurer i mai mult dect
cea de mai nainte.
Tu tii relu necunoscutul c n timp ce toate acestea se petrec n cinstea regelui
Ludovic al XIV-lea, mama mea i sora mea nu mai au nici un ban i nu au ce mnca; tu tii c eu
nsumi voi fi un nenorocit i un izgonit, peste cincisprezece zile, cnd toat Europa va afla cele ce
mi-ai povestit acum!... Parry... sunt cazuri cnd un om n situaia mea...
Milord, n numele cerului!
Ai dreptate, Parry, sunt un la i dac eu nsumi nu fac nimic pentru mine, atunci ce-ar putea
face Dumnezeu? Nu, nu, am dou brae, Parry, am o spad...
i i lovi cu putere braul cu palma, apoi i smulse spada agat n cui.
Ce vrei s facei, milord?
Ce vreau s fac, Parry? Ceea ce fac toi n familia mea: mama triete din mila altora, sora
mea cerete pentru mama; am pe undeva frai care ceresc i ei. Eu, cel mai mare dintre toi, voi
face la fel ca ei: m duc s cer de poman!
i, dup aceste cuvinte, curmate brusc de un rs nervos ce ddea fiori, tnrul i ncinse spada,
i lu plria de pe dulap, i arunc pe umeri o mantie neagr, pe care o purtase tot timpul drumului,
i, strngnd minile btrnului care-l privea cu nelinite, zise:
Bunul meu Parry, pune s-i fac focul, bea, mnnc, dormi, fii linitit! S fim amndoi
fericii, prietenul meu credincios, singurul meu prieten, cci suntem bogai ca nite regi!
Izbi cu pumnul n sacul cu pistoli, care czu greu pe podea i ncepu s rd iar cu rnjetul acela
ngrozitor care-l speriase pe Parry. Apoi, n timp ce toat casa ipa, cnta i se pregtea s primeasc
i s gzduiasc noii cltori ce-i trimiteau valeii nainte, el strbtu sala cea mare i iei n strad,
unde btrnul, care se dusese la fereastr, l pierdu din ochi dup cteva clipe.
Capitolul VIII Cum arta maiestatea sa Ludovic al XIV-lea la vrsta de douzeci i doi de
ani
S-a vzut, n descrierea pe care am ncercat s o facem, c intrarea regelui Ludovic al XIV-lea
n oraul Blois a fost pe ct de zgomotoas, pe att de strlucitoare, astfel nct tnrul monarh prea
s fi fost ntru totul mulumit.
Ajungnd sub porticul castelului, regele gsi acolo, nconjurat de grzile i de gentilomii si, pe
altea sa regal ducele Gaston de Orlans, a crui nfiare i aa plin de mreie, mprumutase
pentru mprejurarea solemn la care lua parte o nou strlucire i o nou demnitate.
La rndul ei, Doamna , gtit n cele mai frumoase veminte de ceremonie, atepta ntr-un
balcon dinuntru intrarea nepotului su. Toate ferestrele vechiului castel, att de pustiu i de mohort
n zilele obinuite, scnteiau acum de mulimea femeilor i a fcliilor.
Aadar, n sunetul tobelor, al trmbielor i al uralelor, tnrul rege pi pragul acestui castel, n
care Henric al III-lea, cu aptezeci de ani n urm, chemase n sprijinul su asasinatul i trdarea,
spre a-i pstra pe cap i n cas o coroan ce ncepuse s-i alunece de pe frunte pentru a cdea n
minile altei familii.
Toate privirile, dup ce-l admiraser pe tnrul rege, att de frumos, att de fermector, att de
nobil, se ntoarser ctre cellalt rege al Franei rege, se nelege, n alt fel dect cel dinti att
de btrn, att de palid, att de ncovoiat, care se numea cardinalul Mazarin.
Ludovic era nzestrat atunci cu toate acele daruri ale firii care l pot face desvrit pe un
gentilom: avea o privire blnd i scnteietoare, de un albastru senin, sclipitor; dar cei mai pricepui
fizionomiti, aceti exploratori ai sufletelor, aintindu-i ochii asupra lui, dac i-ar fi fost ngduit
unui supus s nfrunte privirea regelui, cei mai pricepui fizionomiti, spunem, n-ar fi putut s
ptrund niciodat n strfundurile acestei genuni de blndee, deoarece ochii regelui aveau ceva ce
se asemna cu adncimea nesfrit a vzduhului albastru, sau cu aceea, mai ngrozitoare, dar
aproape tot att de sublim, pe care Mediterana o dezvluie n faa corbiilor ntr-o frumoas zi de
var, ca o uria oglind n care cerul i rsfrnge cnd stelele, cnd furtunile lui.
Regele era scurt de statur, abia dac avea cinci picioare i dou chioape; dar tinereea lui
fcea s se treac peste acest cusur, rspltit de altminteri printr-o mare noblee a micrilor i
printr-o anumit iscusin ce se observa n toate gesturile sale.
Era, fr ndoial, nc de pe acum un rege i era mare lucru s fii rege ntr-o vreme cnd
respectul i supunerea intraser n tradiie; dar, cum pn atunci fusese rareori i numai n fug artat
poporului, iar cum cei care aveau prilejul s-l admire o vedeau alturi de el pe mama sa, o femeie
nalt i pe domnul cardinal, un brbat foarte impuntor, muli l gseau prea puin rege i puteau s
spun: "Regele e mai mic dect domnul cardinal".
n pofida acestor observaii ce se fceau pe seama nfirii sale, mai ales n capital, tnrul
Prin fu primit ca un zeu de ctre locuitorii din Blois i aproape ca un rege de ctre unchiul i mtua
lui, Domnul i Doamna , locuitorii castelului. Totui, se cuvine s o spunem, cnd ajunse n sala de
primire i vzu jiluri de aceeai mrime pentru el, pentru mama lui, pentru cardinal, pentru mtua i
unchiul su, amnunt bine ascuns datorit aezrii lor ntr-o form pe jumtate circular, Ludovic al
XIV se fcu stacojiu de mnie i i roti ochii n jurul su spre a se ncredina, dup feele celor
prezeni, dac aceast umilire i fusese pregtit dinadins; dar cum nu vzu nimic pe chipul nepstor
al cardinalului, nimic pe acela al mamei sale i nici pe ale celorlalte persoane prezente, se resemn
i se aez, avnd ns grij s se aeze n jil naintea tuturor.
Gentilomii i doamnele de onoare fur prezentai maiestilor lor i domnului cardinal. Regele
observ c att el, ct i mama lui, cunoteau mai rar numele celor ce le erau prezentai, pe ct
vreme cardinalul, dimpotriv, nu pierdea nici un prilej de a vorbi fiecruia cu o inere de minte i
o prezen de spirit uimitoare despre pmnturile, despre strmoii sau despre copiii
respectivului, ale cror nume le i pomenea adesea, lucru ce-i ncnta pe aceti nobili de provincie
i-i ntrea n credina lor c numai acela este cu adevrat rege care i cunoate bine supuii, aa
cum nici soarele nu are pereche, fiindc numai el poate s nclzeasc i s lumineze.
Studiul tnrului rege, nceput nc din primele clipe, fr ca cineva s prind de veste, continua
deci i acum el privea cu luare-aminte acele chipuri care mai nti i se pruser lipsite de
nsemntate i prea puin demne de a fi cercetate, ncercnd s deslueasc ceva n trsturile lor.
Se servi o gustare. Regele, fr a ndrzni s cear aceasta de la ospitalitatea unchiului su, o
atepta ns cu mult nerbdare. Acum cel puin se vor da toate onorurile cuvenite, dac nu rangului
su, mcar poftei sale de mncare.
Ct despre cardinal, el se mulumi s ating cu buzele-i vetejite o sup servit ntr-o ceac de
aur. Ministrul atotputernic, care rpise mamei regena, regelui regalitatea, nu putuse s smulg naturii
un stomac mai teafr. Ana de Austria, suferind de un cancer care ase sau opt ani mai trziu avea s-
i aduc moartea, nu mnca nici ea mai mult dect cardinalul.
n ceea ce-l privete pe Domnul, buimcit nc din pricina marelui eveniment ce se petrecea n
viaa lui provincial, nu mnca nici att. Singur Doamna , ca o adevrat loren, i inea piept
maiestii sale, n aa fel c Ludovic al XIV-lea, care, fr partener, ar fi mncat aproape singur, i fu
recunosctor mtuii lui, mai nti, pe urm domnului de Saint-Rmy, majordomul ei, care se
remarcase n toat puterea cuvntului.
Gustarea odat sfrit, la un semn de ncuviinare al domnului de Mazarin, regele se ridic i,
la invitaia mtuii sale, trecu prin faa rndurilor de oaspei. Doamnele observar atunci sunt
anumite lucruri care nu le scap niciodat femeilor, la Blois ca i la Paris doamnele observar
atunci c Ludovic al XIV-lea avea privirea sigur i ndrznea, ceea ce nsemna pentru frumuseile
de soi c aveau de-a face cu un cunosctor distins. Brbaii, la rndul lor, bgar de seam c Prinul
era mndru i seme i c-i plcea s vad cum cei care-l priveau prea lung sau prea direct i las
ochii n jos n faa lui, lucru ce prea s prevesteasc un adevrat stpn.
Ludovic al XIV-lea fcuse cam o treime din aceast trecere n revist, cnd n urechi i rsun
un cuvnt rostit de eminena sa, care se ntreinea cu Domnul. Acest cuvnt era un nume de femeie.
Cum auzi acest cuvnt, Ludovic al XIV-lea nu mai pricepu, sau mai degrab nu mai ascult
nimic altceva, i, neglijnd arcul cercului care atepta vizita sa, n-avu alt grij dect s ajung mai
repede la captul irului de invitai.
Domnul, ca un adevrat curtean, l ntreba pe eminena sa despre sntatea nepoatelor lui. ntr-
adevr, cu cinci sau ase ani n urm, cardinalului i sosiser din Italia trei nepoate: Hortensia,
Olimpia i Maria de Mancini. Domnul se interesa deci de sntatea nepoatelor cardinalului; i prea
ru, spunea el, c nu are fericirea de a le primi n casa lui, o dat cu unchiul lor; se fcuser desigur
mai frumoase i mai graioase, aa cum i fgduiau de altfel s fie atunci cnd Domnul le vzuse
ntia oar.
Ceea ce-l surprinse la nceput pe rege era un anumit contrast n glasurile celor doi vorbitori.
Vocea Domnului era potolit i fireasc atunci cnd punea aceste ntrebri, pe ct vreme aceea a
domnului de Mazarin srea cu un ton i jumtate mai sus, ca s-i rspund, deasupra sunetului
obinuit al vorbirii sale. S-ar fi zis cp prin aceast voce cardinalul voia s ating cu tot dinadinsul, la
captul cellalt al slii, o ureche ce se deprtase prea mult de el.
Monseniore rspunse el domnioarele de Mancini mai au nc s-i desvreasc
educaia, s-i mplineasc ndatoririle, s-i fac un rost n via. ederea la o curte tnr i
strlucitoare le poate duna ntructva.
La cea de a doua fraz, Ludovic zmbi cu tristee. Curtea era tnr, nimic de zis, dar zgrcenia
cardinalului avusese grij ca ea s nu fie i strlucitoare.
Dar n-avei desigur intenia zise Domnul s le nchidei n mnstire sau s le facei
burgheze.
Ctui de puin rspunse cardinalul, accentund pronunia sa italian n aa fel c, din
dulce i catifelat cum era, deveni aspr i tremurtoare. Ctui de puin. M-am gndit i sunt hotrt
s le mrit i ct mai bine cu putin.
Partidele bune nu vor lipsi, domnule cardinal adug Domnul cu bunvoina unui
negutor care-i felicit confratele.
Aa ndjduiesc i eu, monseniore, cu att mai mult cu ct Dumnezeu le-a nzestrat
deopotriv cu graie, nelepciune i frumusee.
n timpul acestei convorbiri, Ludovic al XIV-lea, nsoit de Doamna , ncheia, dup cum am
spus, cercul prezentrilor.
Domnioara Arnoux spunea Prinesa, prezentnd maiestii sale o blond gras, de
douzeci i doi de ani, care la o serbare cmpeneasc ar fi fost luat drept o ranc gtit ca de
duminic domnioara Arnoux, fiica profesoarei mele de muzic.
Regele zmbi: Doamna nu izbutise niciodat s scoat patru note cumsecade din lut sau din
clavecin.
Domnioara Aure de Montalais continu Doamna fat foarte bun i foarte
ndatoritoare.
De ast dat nu mai era regele acela care surdea, ci tnra fat prezentat, deoarece, pentru
prima oar n viaa ei, o auzea pe Doamna, care de obicei n-o rsfa de loc, atribuindu-i nsuiri
att de ludabile. i Montalais, vechea noastr cunotin, fcu o plecciune adnc n faa maiestii
sale, dar asta nu numai din respect, ci i de nevoie, cci trebuia s-i ascund o anumit strngere a
buzelor gata sa nceap a rde, lucru cruia regele ar fi putut s-i dea alt neles dect cel adevrat.
i exact n aceast clip regele auzi cuvntul care-l fcu s tresar.
Iar cea de a treia se numete? ntreba Domnul.
Maria, monseniore rspunse cardinalul.
Era, fr ndoial, n acest cuvnt un fel de putere magic, deoarece, dup cum am spus, regele
tresri auzindu-l i, trgnd-o pe Doamna spre mijlocul cercului, ca i cum ar fi vrut s-o ntrebe
ceva n oapt, dar n realitate ca s se apropie de cardinal:
Doamn zise el rznd i cu jumtate de glas preceptorul meu de geografie nu mi-a
artat niciodat c Blois se afl la o deprtare att de mare de Paris.
Ce vrei s spui, nepoate? ntreb Doamna .
C, pe ct se pare, modei i-ar trebui, ntr-adevr, civa ani ca s strbat aceast deprtare.
Privete aceste domnioare!
Ei bine, le cunosc.
Unele sunt frumoase de tot.
Nu spune asta prea tare, domnule, sa nu le tulburi cumva minile.
Ateapt, ateapt, scump mtu zise regele zmbind partea a doua a frazei mele e
menit s o ndrepte pe cea dinti. Ei bine, scump mtu, unele par btrne, iar altele urte, din
pricina modei lor rmase n urm cu zece ani.
Dar, sire, Blois e cu toate acestea numai la cinci zile de Paris.
ntocmai zise regele doi ani de ntrziere pentru fiecare zi.
Ah, gseti, ntr-adevr? E ciudat, eu n-am bgat de seam.
Uite, mtu urm Ludovic al XIV-lea, apropiindu-se tot mai mult de Mazarin, sub motiv
c ncearc s priveasc mai bine uite, alturi de aceste zorzoane nvechite i de aceste
pieptnturi pretenioase, privete rochia aceea alb, att de simpl. E una din domnioarele de
onoare ale mamei, bnuiesc, dei n-o cunosc. Iat ce inut modest, ce nfiare graioas! Minunat!
Asta e o femeie, pe ct vreme toate celelalte nu-s dect mbrcminte.
Dragul meu nepot replic Doamna rznd ngduie-mi s-i spun c, de data asta,
tiina dumitale de ghicitor a dat gre. Persoana pe care o lauzi nu e parizian, ci e de aici, din Blois.
Ah, mtu! fcu regele cu un aer de ndoial.
Apropie-te, Louise zise Doamna .
i tnra fat, pe care noi am cunoscut-o mai nainte sub acest nume, se apropie sfioas,
mbujorat i aproape ncovoiat sub privirea regal.
Domnioara Louise-Franoise de la Baume Le Blanc, fiica marchizului de La Vallire
rosti Doamna ceremonios, ctre rege.
Tnra fat se nclin cu atta farmec sub povara sfiiciunii fr margini pe care i-o pricinuia
prezena regelui, nct acestuia, privind-o, i scpar cteva cuvinte din convorbirea dintre cardinal
i Domnul.
Fiica vitreg urm Doamna a domnului de Saint-Rmy, majordomul meu, care a
supravegheat pregtirea acelei gustoase fripturi mpnate ce i-a plcut att de mult maiestii voastre.
Nu exist farmec, frumusee sau tineree care s fi putut rmne nepstoare la astfel de cuvinte.
Regele surise. Fie c Doamna fcuse o glum sau spusese numai o naivitate, vorbele ei distruser
deodat n chip nemilos tot ceea ce Ludovic gsea ncnttor i poetic la tnra fat. Domnioara de
La Vallire nu mai era acum, pentru Doamna i, vai! i pentru rege, dect o fat vitreg a unui om
nzestrat cu marea pricepere de a pregti o friptur de curcan.
Dar aa sunt fcui prinii. Tot aa erau i zeii n Olimp. Diana i Venera le njoseau probabil la
fel pe frumoasa Alcmena i pe biata Io, atunci cnd, ntre ambrozie i nectar, aduceau vorba despre
frumuseile muritoare la masa lui Iupiter.
Noroc c Louise era nclinat att de adnc, nct nu auzi cuvintele Doamnei i nu vzu nici
zmbetul regelui. ntr-adevr, dac nevinovata copil, care avea atta gust, nct ea singur, dintre
toate prietenele ci, se gndise s se mbrace n alb, dac aceast porumbi, gata s simt adierea
celei mai mici dureri, ar fi fost atins de crudele cuvinte ale Doamnei sau de zmbetul egoist i rece
al regelui, ar fi murit pe loc. i nici nsi Montalais, fata cu cele mai nstrunice idei, n-ar fi
ncercat s-o mai readuc la via, ntruct ridicolul ucide totul, chiar i frumuseea.
Din fericire ns, dup cum am spus, Louise, n ale crei urechi vuia un zumzet neneles i a
crei privire era nceoat ca ntr-un vl, Louise nu vzu nimic, iar regele, care sttea tot timpul cu
urechea aintit la convorbirea dintre cardinal i unchiul su, se grbi s se ntoarc din nou alturi
de ei. Ajunse tocmai n clipa cnd Mazarin ncheia, zicnd:
Maria, dimpreun cu surorile ei, pleac n acest moment la Brouage. Am hotrt s urmeze
rmul cellalt al Loarei, spre deosebire de acela pe care am venit noi i dac fac bine socoteala,
dup ordinele pe care le-am dat, mine ele trebuie s fie cam n dreptul oraului Blois.
Aceste cuvinte fur rostite cu acel tact, cu acea msur i cu acea stpnire n ton, n intenii i
dorine, care fcea din signor Giulio Mazarini cel mai mare comedian al lumii. Drept rezultat, ele se
ndreptar direct ctre inima lui Ludovic al XIV-lea, n aa fel nct cardinalul, ntorcnd capul la
auzul pailor maiestii sale, care se apropia, citi numaidect efectul pe faa elevului su, efect pe
care o uoar mbujorare l trd n ochii eminenei sale. De altminteri, cum putea s nu observe
aceast mic tain cel a crui iretenie se jucase timp de douzeci de ani cu toi diplomaii Europei?
De aceea, ndat ce aceste cuvinte din urm fur rostite, s-ar fi zis c tnrul rege a fost strpuns
de o sgeat nveninat drept n inim. Nu-i mai gsea linitea, i plimba mereu privirea rtcit,
ursuz, stins, asupra ntregii adunri. O ntreb din ochi, de douzeci de ori, pe regina-mam, dar
aceasta, bucuroas c putea s stea de vorb cu cumnata sa i reinut mai mult de cuttura
poruncitoare a lui Mazarin, nu prea s neleag rugminile nbuite din privirile fiului ei.
Din clipa aceea, muzic, flori, lumini, frumusee, totul deveni nesuferit i searbd pentru
Ludovic al XIV-lea. Dup ce i muc de o sut de ori buzele, frmntndu-i braele i picioarele
ca un copil binecrescut care, nendrznind s cate, folosete toate mijloacele spre a-i mrturisi
plictiseala, nu fr a-i implora nc o dat, n zadar, mama i ministrul, i ndrept o privire
dezndjduit ctre u, adic spre libertate.
n acea u, ncadrat de pervazul de care sttea rezemat, el vzu o figur brbteasc, mndr i
puternic, un chip oache, cu un nas coroiat, cu privirea aspr, dar scnteietoare, cu prul lung i uor
ncrunit, cu mustaa neagr, adevrat pild de frumusee osteasc, n al crui pieptar, mai
strlucitor ca oglinda, se frngeau toate razele de lumin ce se loveau n el, pentru a se risipi apoi n
mii de sclipiri. Acest ofier purta pe cap o plrie cenuie, cu pan roie, dovad c fusese adus
acolo de serviciul su, iar nicidecum de propria lui plcere. Dac ar fi fost adus de plcerea sa, dac
ar fi fost curtean n loc s fie soldat, cum plcerea se pltete totdeauna cu un pre oarecare, el i-ar
fi inut acum plria n mn. Ceea ce dovedea ns i mai mult c acest ofier era de serviciu i i
ndeplinea o sarcina care i era obinuit e c supraveghea, cu braele ncruciate, cu o nepsare
bttoare la ochi i cu o mare plictiseal, bucuriile i mhnirile acestei serbri. Se prea totui c,
asemenea unui filozof i toi soldaii btrni sunt nite filozofi n felul lor se prea totui c el
nelege mult mai bine mhnirile dect bucuriile; din unele tia s culeag ns foloase, ferindu-se pe
ct putea de celelalte.
Sttea, aadar, acolo, rezemat, dup cum am spus, de pervazul sculptat al uii, cnd privirea
trist i obosit a regelui o ntlni din ntmplare pe a sa. Nu era ntia oar, pe ct se pare, cnd
ochii ofierului i ntlneau pe ai regelui, nelegnd bine i lumina i ngndurarea lor; cci, de ndat
ce-i opri privirea asupra feei lui Ludovic al XIV-lea, ca i cum ar fi citit n trsturile acestui chip
tot ce se petrecea n sufletul su, adic toat mhnirea care-l apsa, precum i dorina ovitoare de a
pleca, dorin ce clocotea n adncul inimii lui, ofierul i ddu seama c avea datoria s vin n
sprijinul regelui, chiar dac el nu i-ar fi cerut acest lucru, s-l slujeasc aproape fr voia lui, i, plin
de cutezan, ca i cum ar fi comandat cavaleria ntr-o zi de btlie, strigi cu o voce rsuntoare:
Muchetari ai maiestii sale, la rege!
La aceste cuvinte, care avur efectul unei rostogoliri de tunete, acoperind orchestra, cntecele,
zumzetele i forfota de acolo, cardinalul i regina-mam i aintir deodat ochii ctre maiestatea sa.
Ludovic al XIV-lea, palid dar hotrt, susinut de intenia propriului su gnd, pe care l
regsise n privirea ofierului de muchetari i care se manifestase prin ordinul dat, se ridic din
jilul su i fcu un pas spre u.
Pleci, fiul meu? zise regina, n timp ce Mazarin se mulumea s pun aceeai ntrebare numai
cu privirea sa, care ar fi putut s par blnd, dac n-ar fi fost att de ptrunztoare.
Da, doamn rspunse regele m simt obosit i, afar de asta, am de scris n ast-sear.
Un zmbet flutur pe buzele ministrului, care, cu un semn din cap, prea a-l ncuviina pe rege s
plece.
Domnul i Doamna se grbir atunci s dea ordinul de rigoare ofierilor ce se prezentaser.
Regele salut, strbtu sala i ajunse la u. Aici, un ir de douzeci de muchetari atepta pe
maiestatea sa. La captul acestui ir se afla ofierul, nemicat i cu spada tras din teac. Regele
trecu pragul i ntreaga mulime se ridic n vrful picioarelor, ca s-l mai vad o dat nainte de a se
ndeprta.
Zece muchetari, dnd lumea la o parte, n anticamere i pe trepte, fceau loc de trecere. Ceilali
zece ncercuiau pe rege i pe Domnul, care inuse s-l nsoeasc pe maiestatea sa. Oamenii de
serviciu veneau n urm.
Acest mic cortegiu l escort pe rege pn la apartamentul ce-i fusese rezervat. Apartamentul era
acelai pe care-l ocupase regele Henric al III-lea cnd asistase la adunarea Statelor de la Blois.
Domnul ddu cteva ordine scurte. Muchetarii, n frunte cu ofierul lor, pornir de-a lungul
ngustului coridor ce fcea legtura ntre o arip i alta a castelului. Acest coridor ncepea mai nti
cu o mic anticamer ptrat i mereu ntunecoas, chiar n zilele cu soare.
Domnul l opri pe Ludovic al XIV-lea.
Trecei, sire i spuse el chiar prin locul unde ducele de Guise a primit cea dinti
mpunstur de pumnal.
Regele, foarte netiutor n ale istoriei, auzise de aceast ntmplare, dar nu cunotea nici
locurile unde se petrecuse, nici alte amnunte.
Ah! fcu el, tresrind.
i se opri. Toat lumea, naintea i n urma lui, se opri.
Ducele, sire continu Gaston se afla cam n locul unde sunt eu acum; mergea n direcia
n care merge maiestatea voastr. Domnul de Loignes se afla n colul unde se gsete n acest
moment locotenentul de muchetari; domnul de Sainte-Maline i oamenii de serviciu ai maiestii
sale erau n spatele i n jurul lui. Aici a fost lovit.
Regele privi ctre ofierul su i i se pru c un nor subire umbrea chipul marial i cuteztor al
acestuia.
Da, pe la spate murmur locotenentul cu un gest de suprem dispre.
i ncerc s-i urmeze drumul, ca i cum nu s-ar fi simit n apele lui ntre aceste ziduri unde
slluise cndva trdarea. Dar regele, care prea dornic s afle i alte amnunte, ar li vrut parc s-
i mai arunce o clip privirea asupra acestui col funebru. Gaston nelese dorina nepotului su.
Iat, sire zise el, lund o fclie din mna domnului de Saint-Rmy locul unde a czut.
Se afla aici un pat, a crui draperie a rupt-o, ncercnd s se in de ea.
Dar pentru ce podeaua pare crestat n acest loc? ntreb Ludovic.
Fiindc chiar n acest loc a curs sngele rspunse Gaston iar sngele ptrunznd n
scndura de stejar, numai rzuind-o adnc a putut fi tears orice urm. Dar chiar i aa adug
Gaston, apropiind fclia de locul cu pricina chiar i aa pata aceea rocat s-a pstrat nc, n
pofida tuturor ncercrilor ce s-au fcut pentru a fi nlturat.
Ludovic al XIV-lea i ncrei fruntea. Poate c se gndea la pata de snge care-i fusese artat
ntr-o zi la Luvru i care, ntocmai ca i aceea de la Blois, se datora tatlui su, regele, ce vrsase
sngele lui Concini.
S mergem! zise el.
Toat lumea se puse din nou n micare, ntruct tulburarea fcuse de bun seam ca glasul
tnrului Prin s sune ca o comand, dei, n ceea ce-l privea, acest lucru nu-i sttea de loc n fire.
Cnd ajunser la apartamentul rezervat regelui, care avea legtur nu numai cu ngustul coridor
prin care trecuser, ci i cu o scar larg ce ddea n curte, Gaston zise:
Maiestatea voastr s ngduie a primi acest apartament, fr ndoial mai prejos de cinstea
ce i se acord.
Unchiule rspunse tnrul Prin i mulumesc mult pentru binevoitoarea domniei tale
gzduire.
Gaston fcu o plecciune n faa nepotului, care-l mbria, apoi iei.
Dintre cei douzeci de muchetari care-l nsoiser pe rege, zece l urmar pe Domnul napoi,
pn la sala de primire, care nu se golise de loc, cu toate c maiestatea sa plecase. Ceilali zece fur
nirai s fac de paz, de ctre ofier, care, n cinci minute, cercet el nsui cu de-amnuntul toate
mprejurimile, furindu-i n fiecare colior acea privire sigur i rece care nu se datorete
totdeauna obinuinei, dat fiind c o asemenea privire constituie adesea o nsuire genial. Apoi,
dup ce i aez toi oamenii la locul lor, i alese pentru cartierul lui general anticamera, unde gsi
un jil adnc, o lamp cu fetil, vin, ap i pine. Mri flacra lmpii, sorbi o jumtate de can cu
vin, i supse buzele cu un zmbet plin de neles, se tolni n jilul lui adnc i lu toate msurile ca
s poat dormi n linite.
Capitolul IX Unde se vede cine este necunoscutul de la hanul "Medicis"
Acest ofier, care dormea sau se pregtea s adoarm, avea pe umerii lui, cu toate c voia s
par nepstor, o mare rspundere. Locotenent al muchetarilor regelui, el comanda ntreaga
companie care venise de la Paris i aceast companie era format din o sut douzeci de oameni; dar,
n afar de cei douzeci de care am vorbit, ceilali o sut erau nsrcinai s fac de gard pe lng
regina-mam i mai ales pe lng domnul cardinal.
Domnul Giulio Mazarini cuta s reduc cheltuielile de cltorie, nelundu-i paznicii si; ca
atare, el se folosea de aceia ai regelui i nc din plin, cci i oprise cincizeci numai pentru dnsul,
amnunt ce-ar fi putut s par neobinuit oricrui om care nu cunotea regulile de la aceast curte.
Ceea ce i s-ar fi prut, de asemenea, dac nu neobinuit, dar cel puin nemaipomenit unui astfel de
strin era faptul c partea castelului rezervat domnului cardinal strlucea de lumini, de via i de
micare. Muchetarii fceau de straj n faa fiecrei ui i nu lsau pe nimeni s intre, n afar de
curieri, care, chiar i n cltorie, l urmau pe cardinal, pentru a-l ine n legtur cu treburile
politice.
Douzeci de oameni erau de serviciu pe lng regin, iar treizeci se odihneau pentru a-i nlocui
pe tovarii lor a doua zi.
n partea unde era gzduit regele, dimpotriv, domnea linitea, ntunericul i singurtatea. Odat
uile nchise, nu se mai simea acolo nici un semn de regalitate. Toi oamenii de serviciu se
retrseser unul cte unul. Domnul Prin trimisese s ntrebe pe maiestatea sa dac i mai putea fi de
folos cu ceva i la simplul NU al locotenentului de muchetari, deprins cu asemenea ntrebri i care
avea totdeauna rspunsul pregtit, totul ncepu s se cufunde n somn, ntocmai ca n casa unui
burghez oarecare.
i totui, din aripa locuit de tnrul rege se puteau auzi nc destul de bine muzicile serbrii i
se vedeau ferestrele luminate din belug ale slii celei mari.
La zece minute dup retragerea n apartamentul su, Ludovic al XIV-lea putu recunoate, dup
un anumit freamt mult mai pronunat dect acela de la plecarea sa, plecarea cardinalului, care, la
rndul lui, se ducea spre patul su condus de o mare suit de gentilomi i doamne. De altminteri,
pentru a urmri toat vlva asta, regele nu avu dect s se uite pe fereastr, ale crei obloane nu
fuseser nc nchise.
Eminena sa strbtu curtea, nsoit de Domnul n persoan, care-i lumina calea cu o fclie n
mn; dup ei venea regina-mam, pe care Doamna o inea familiar de bra; amndou mergeau ncet
i uotind ca dou vechi prietene. n urma acestor dou perechi defilau ceilali curteni, marile
doamne, pajii, ofierii; lumina fcliilor se rspndea de-a lungul zidurilor ca nite flcri jucue de
incendiu; apoi zgomotul pailor i al glasurilor se pierdu pe scrile ce duceau la caturile de sus.
n momentele acelea, nimeni nu se mai gndea la rege, care sttea sprijinit n coate la fereastra
sa, de unde urmrise cu tristee toat aceast risip de lumini i ascultase cum se ndeprtau ncet
zgomotele de jos; nimeni, n afar de necunoscutul de la hanul "Medicis", pe care l-am vzut pornind
pe strad nfurat n mantia lui neagr. Urcase panta de-a dreptul la castel i iscodise, cu nfiarea
lui posomort, prin mprejurimile palatului, nconjurat nc de mulime, apoi, vznd c nimeni nu
pzea nici poarta cea mare, nici porticul, ntruct soldaii Domnului fraternizau cu soldaii regelui,
adic ddeau de duc cupe cu vin de Beaugency, pe care-l aveau la discreie sau, mai bine zis, la
indiscreie, necunoscutul se furi printre oameni, intr n curte i se ndrept spre ua unde se afla
scara ce urca la cardinal. Ceea ce-l determinase s porneasc ntr-acolo era, dup toate
probabilitile, lumina fcliilor i forfota pajilor i a oamenilor de serviciu. Dar fu oprit scurt printr-
o rotire a muschetei, nsoit de strigtul santinelei:
ncotro, prietene? l ntreb straja.
La rege rspunse netulburat i cu semeie necunoscutul.
Soldatul chem pe unul din ofierii eminenei sale, iar acesta, cu tonul unui aprod care
ndrumeaz un cetean pe culoarele unei instituii, ls s-i cad aceste cuvinte:
Pe scara cealalt, din fa.
i, fr s se mai sinchiseasc de necunoscut, ofierul relu convorbirea ntrerupt.
Necunoscutul, la rndul lui, fr s mai ntrebe nimic, se ndrept spre scara artat.
n partea aceasta, nici un zgomot, nici o lumin. Nimic, dect ntunericul prin care se zrea o
santinel micndu-se ncet ca o umbr. n tcerea de acolo putea s aud bine paii soldatului,
nsoii de zornitul pintenilor pe lespezile de marmur.
Aceast straj era unul din cei douzeci de muchetari nsrcinai cu paza regelui i care i
fcea datoria cu neclintirea unei statui.
Cine-i acolo? strig paznicul.
Prieten rspunse necunoscutul.
Ce vrei?
S-i vorbesc regelui.
O, o, iubite domn, aa ceva nu se prea poate.
i de ce, m rog?
Fiindc regele doarme.
S-a i culcat?
Da.
N-are a face, trebuie s-i vorbesc neaprat.
Iar eu i spun c e cu neputin.
Totui...
Afar!
sta e consemnul?
N-am s-i dau socoteal dumitale. Afar!
i straja i nsoi de ast dat vorba cu o micare amenintoare; dar necunoscutul nu se urni
din loc, ca i cum picioarele lui ar fi prins rdcini.
Domnule muchetar zise el eti gentilom?
Am aceast cinste.
Ei bine i eu sunt i ntre gentilomi trebuie s existe o anumit consideraie reciproc.
Straja cobor muscheta, nvins de demnitatea cu care fuseser rostite aceste cuvinte.
Vorbete, domnul meu zise el i dac mi vei cere ceva care mi st n putin...
Mulumesc. Dumneata ai aici un ofier, nu-i aa?
Da, domnule. Locotenentul nostru.
Ei bine, vreau s vorbesc cu locotenentul.
A, asta e altceva. Urc, domnule.
Necunoscutul salut straja cu mult demnitate i porni pe scar, n timp ce strigtul: "Locotenent,
o vizit!", transmis din santinel n santinel, alerga naintea lui, menit s tulbure primul somn al
ofierului.
Trgndu-i cizmele, frecndu-se la ochi i ncheindu-i tunica, ofierul fcu trei pai spre
necunoscut.
Cu ce v putem fi de folos, domnule? ntreb el.
Dumneata eti ofierul de gard, locotenentul de muchetari?
Am aceast cinste rspunse ofierul.
Domnule, este absolut necesar s-i vorbesc regelui.
Locotenentul l privi cu luare-aminte pe necunoscut i cu aceast privire, orict de fugar ar fi
fost ea, vzu tot ceea ce voia s vad, adic o mare distincie sub o mbrcminte de rnd.
Nu vreau s cred c eti un nebun rspunse el totui mi pari un om care ar trebui s
tie, domnule, c nu se intr aa uor la un rege, fr consimmntul lui.
i va da consimmntul, domnule.
D-mi voie s m ndoiesc, domnul meu. Regele s-a retras acum un sfert de ceas i n clipa
de fa cred c a nceput s se dezbrace. De altfel, consemnul a fost dat.
Cnd va afla cine sunt rspunse necunoscutul, ridicnd fruntea va nltura consemnul.
Ofierul era din ce n ce mai surprins, din ce n ce mai ovitor.
Dac a consimi s v anun, pot mcar s tiu pe cine trebuie s anun, domnule?
Pe maiestatea sa Carol al II-lea, regele Angliei, Scoiei i Irlandei!
Ofierul scp un strigt de uimire, se retrase un pas i pe faa lui palid se putu citi una dintre
cele mai puternice tulburri pe care un brbat energic a ncercat vreodat s i-o nbue n adncul
inimii sale.
Oh, da, sire; ntr-adevr, ar fi trebuit s v recunosc.
Mi-ai vzut portretul undeva?
Nu, sire.
Sau poate m-ai vzut cndva la curte, nainte de a fi fost izgonit din Frana?
Nu, sire, nici asta.
Atunci, cum m-ai fi putut recunoate, dac nu mi-ai zrit portretul i nu m-ai vzut nici pe
mine, niciodat?
Sire, l-am vzut pe maiestatea sa regele, printele vostru, ntr-o mprejurare cumplit.
n ziua cnd...
Da.
O umbr ntunecat se abtu pe fruntea prinului; apoi, ndeprtnd-o cu mna, spuse:
Acum te mai oprete vreo piedic spre a m anuna?
Sire, iertai-m rspunse ofierul dar nu puteam bnui un rege, ntr-o mbrcminte att
de simpl; i totui, dup cum am avut onoarea s spun adineauri maiestii voastre, l-am vzut pe
regele Carol I... Dar, o clip, alerg s-l vestesc pe rege. Apoi, ntorcndu-se din drum, ntreb:
Maiestatea voastr dorete cumva s pstreze taina cu privire la aceast ntrevedere?
Nu o cer neaprat, dar dac se poate pstra...
Se poate, sire, deoarece eu nu sunt obligat s-l mai previn pe ntiul gentilom de serviciu;
pentru asta ns este nevoie ca maiestatea voastr s binevoiasc a-mi da spada.
Ai dreptate. Uitasem c nimeni nu poate intra narmat la regele Franei.
Maiestatea voastr poate face excepie, dac dorete, dar atunci eu m voi pune la adpost
de orice rspundere, vestind serviciul regelui.
Iat spada mea, domnule. Eti bun, acum, s m anuni maiestii sale?
ndat, sire.
i ofierul se duse numaidect i btu n ua de legtur, pe care valetul de camer i-o deschise.
Maiestatea sa regele Angliei! zise ofierul.
Maiestatea sa regele Angliei! repet valetul de camer.
La aceste cuvinte, un gentilom deschise larg ua ce ddea la rege i Ludovic al XIV-lea putu fi
vzut cu capul gol i fr spad, cu tunica descheiat, naintnd sub povara unei mari surprinderi.
Dumneata, frate! Dumneata, la Blois! exclam Ludovic al XIV-lea, fcnd semn cu mna
ctre gentilom i ctre valetul de camer s treac ntr-o odaie nvecinat.
Sire rspunse Carol al II-lea m ndreptam spre Paris, cu sperana de a vedea acolo pe
maiestatea ta, cnd vlva de aici mi-a dat de veste despre apropiata ta sosire n acest ora. Atunci
mi-am prelungit popasul, avnd s-i comunic ceva deosebit de important.
Cabinetul acesta i convine, frate?
Minunat, sire, ntruct cred c aici nu ne poate auzi nimeni.
Am spus gentilomului i paznicului meu s plece; ei sunt n camera alturat. n partea
cealalt, dincolo de acest perete, e o ncpere n care nu st nimeni, ce d n anticamer, iar n
anticamer n-ai vzut dect un ofier, nu-i aa?
Da, sire.
Ei bine, atunci vorbete, frate, te ascult.
Sire, ncep prin a o ruga pe maiestatea ta s-i plece urechea la nenorocirile care s-au abtut
asupra casei noastre.
Regele Franei roi, apoi i apropie fotoliul de acela al regelui Angliei.
Sire continu Carol al II-lea nu mai e nevoie s ntreb pe maiestatea ta dac a aflat n
amnunime despre dureroasa mea poveste.
Ludovic al XIV-lea roi mai tare ca ntia oar, apoi, ntinznd mna peste aceea a regelui
Angliei, zise:
Frate, e ruinos s-o spun, dar cardinalul vorbete rareori despre politic n faa mea. Mai
mult nc: altdat l puneam pe Laporte, valetul meu de camer, s-mi fac lecturi din crile de
istorie, dar a cerut s curm aceste lecturi i mi l-a luat pe Laporte, astfel c l rog pe fratele meu
Carol s-mi povesteasc totul, ca unui om care nu tie nimic.
Ei bine, sire, povestind lucrurile de la nceputul lor, voi avea mai mult noroc s ating i mai
adnc inima maiestii talc.
Spune, frate, spune!
tii, sire, c fiind chemat n 1650 la Edinburgh, n timpul expediiei lui Cromwell n Irlanda,
am fost ncoronat la Stone. Un an dup aceea, rnit ntr-una din provinciile pe care le uzurpase,
Cromwell s-a ntors la noi. Scopul meu era s-l ntlnesc, dorina mea era s prsesc Scoia.
Cu toate astea l ntrerupse tnrul rege Scoia e oarecum ara dumitale de batin.
E adevrat; dar scoienii erau pentru mine nite compatrioi prea cruzi! Sire, m-au silit s
reneg credina prinilor mei; apoi l-au spnzurat pe lordul Montrose, slujitorul meu cel mai
credincios, pentru motivul c nu era covenantar i cnd bietul martir, cruia i se ngduise s-i
exprime o ultim dorin nainte de a muri, a cerut ca trupul lui s fie tiat n attea buci cte orae
sunt n Scoia, pentru ca pretutindeni s se gseasc o mrturie a credinei sale, eu nu mai puteam s
ies dintr-un ora sau s ptrund ntr-altul, fr s calc pe fii din acest trup care trise, luptase i se
jertfise pentru mine.
Am trecut deci, ntr-un mar cuteztor, printre rndurile armatei lui Cromwell i am intrat n
Anglia. Protectorul porni pe urmele ciudatei fugi care avea drept int o coroan. Dac a fi putut s
ajung la Londra naintea lui, rsplata acestei goane ar fi fost, fr ndoial, de partea mea, dar el m-a
ajuns din urm la Worcester.
Puterea Angliei nu ne mai aparine nou, ci lui, sire. La 3 septembrie 1651, ziua aniversrii
celeilalte btlii, de la Dunbar, att de nefericit pentru scoieni, am fost nfrnt. Dou mii de oameni
au czut n preajma mea, fr a m gndi o singur clip s dau napoi. n cele din urm a trebuit s
fug.
Din momentul acela, povestea mea a devenit un roman. Urmrit cu nverunare, mi-am tiat
prul, m-am prefcut n pdurar. O zi petrecut ntre ramurile unui stejar a dat acestui arbore numele
de tufan regal, pe care-l poart nc. Peripeiile mele din comitatul Stafford, de unde am scpat
ducnd-o, la spate, pe cal, pe fiica gazdei mele, sunt povestite la toate eztorile i vor face cndva
subiectul unei balade. ntr-o zi voi aterne toate astea pe hrtie, sire, ca s le afle toi fraii mei regi.
Voi spune cum, ajungnd la domnul Norton, am ntlnit un capelan de la curte care privea un joc
de popice i un btrn slujitor care mi rosti numele cu lacrimi n ochi i care era gata s-mi rpun
viaa cu devotamentul lui, aa cum altul ar fi fcut-o prin trdare. n sfrit, voi spune prin cte
spaime am trecut; da, sire, spaime, mai ales atunci cnd, la colonelul Windham, un intendent, care se
ngrijea de caii notri, avea s ne anune c au fost mnai spre nord.
Ciudat murmur Ludovic al XIV-lea nu tiam nimic despre toate acestea. Nu fusesem
ntiinat dect despre mbarcarea dumitale la Brighelmsted i debarcarea n Normandia.
Vai, Doamne exclam Carol al II-lea dac ngdui ca regii s nu-i cunoasc vieile
ntre ei, atunci cum poi cere s se mai ajute unii pe alii!
Dar, spune-mi, frate relu Ludovic al XIV-lea cum se face c, dup ce ai fost primit
att de aspru n Anglia, i mai pui nc ndejde n aceast nenorocit ar i n poporul acela
rsculat?
O, sire, fiindc, dup btlia de la Worcester, multe s-au schimbat acolo! Cromwell a murit,
dup ce a ncheiat cu Frana un tratat pe care i-a pus semntura deasupra numelui maiestii tale. A
murit n ziua de 3 septembrie 1658, alt aniversare a btliilor de la Worcester i Dunbar.
i-a lsat urma pe fiul su.
Numai c unii oameni, sire, au o familie, dar nu i motenitori. Motenirea lui Oliver era o
povar prea grea pentru Richard. Pentru Richard, care nu era nici republican, nici regalist, pentru
Richard, care i lsa paznicii s-i mnnce prnzul i pe generali s guverneze republica; Richard a
abdicat de la protectorat n ziua de 22 aprilie 1659; acum mai bine de un an, sire. De atunci, Anglia
nu mai e dect un local de joc, unde fiecare d cu zarurile pentru a ctiga coroana tatlui meu.
Juctorii cei mai nverunai sunt Lambert i Monck. Ei bine, sire, la rndu-mi, vreau s m amestec
n aceast partid, n care e pus la mezat hlamida mea regal. Sire, un milion pentru a cumpra pe
unul din aceti juctori i a-mi face din el un aliat, sau dou sute de gentilomi ai maiestii tale spre
a-i izgoni din palatul meu de la White-Hall, aa cum Isus i-a alungat pe zarafi din templu.
Prin urmare adug Ludovic al XIV-lea ai venit s-mi ceri...
Sprijinul; adic nu numai ceea ce regii i datoreaz ntre ei, dar ceea ce simplii cretini i
datoreaz unii altora; sprijinul tu, sire, fie n bani, fie n oameni; sprijinul tu, sire i ntr-o lun, fie
c-l voi ridica pe Lambert mpotriva lui Monck, sau pe Monck mpotriva lui Lambert, voi redobndi
motenirea printeasc, fr s fi cerut o singura guinee rii mele, o singur pictur de snge
supuilor mei; sprijinul tu, sire i voi datora mai mult maiestii tale dect tatlui meu. Srman
printe, care a pltit att de scump prbuirea casei noastre! Vezi, sire, ct sunt de nenorocit, ct sunt
de dezndjduit, de vreme ce-am ajuns s-mi nvinovesc pn i printele!
i sngele nvli n obrazul livid al lui Carol al II-lea, care rmase o clip cu fruntea n palme,
ca orbit de propriul su snge, ce prea c se rzvrtete la blestemul acesta filial.
Tnrul rege nu era mai puin nenorocit dect fratele su mai vrstnic; se frmnta n jil i nu
gsea nici un cuvnt ca s rspund. n cele din urm, Carol al II-lea, cruia cei zece ani pe care-i
avea mai mult i ddeau tria de a-i stpni tulburrile, rupse din nou tcerea.
Sire zise el atept rspunsul tu, aa cum un osndit i ateapt sentina. Trebuie oare
s mor?
Iubitul meu frate rspunse Prinul francez mi ceri un milion mie! Dar eu n-am avut
niciodat nici mcar un sfert din aceast sum! Nu dispun de nimic! Sunt tot att de puin rege al
Franei, precum eti tu al Angliei. Nu sunt dect un nume, o cifr nvemntat n catifea brodat cu
flori de crin, iat totul. M aflu pe un tron care se vede, iat singura deosebire fa de maiestatea ta.
Dar n-am nimic, nu pot nimic.
S fie adevrat?! exclam Carol al II-lea.
Drag frate zise Ludovic al XIV-lea, coborndu-i vocea am ndurat necazuri pe care
nu le-au ndurat nici cei mai umili gentilomi ai mei. Dac srmanul Laporte ar fi aici, i-ar spune c
am dormit n aternuturi rupte, prin ale cror guri mi ieeau picioarele afar; i-ar spune apoi c,
mai trziu, cnd am cerut trsura mea, mi s-a adus o caleac pe jumtate roas de oarecii din
hambare; i-ar mai spune c, atunci cnd ceream s mi se pregteasc masa, se duceau s ntrebe la
buctriile cardinalului dac se gsete ceva de mncare i pentru rege. i uite, astzi chiar, astzi
cnd am douzeci i doi de ani, astzi cnd am ajuns la vrsta majoratului regal, astzi cnd ar trebui
s in n minile mele cheia vistieriei, conducerea politic, supremaia pcii i a rzboiului, arunc-i
ochii n jurul meu i vezi ce mi s-a lsat: privete ct prsire, ct dispre, ct tcere, n timp ce
acolo jos, uite, privete ce nsufleire, ce lumini, ce osanale! Acolo, vezi, acolo este adevratul rege
al Franei, iubite frate.
La cardinal?
La cardinal, da.
Atunci sunt pierdut, sire.
Ludovic al XIV-lea nu rspunse nimic.
Pierdut, acesta este cuvntul, deoarece nu voi face niciodat apel la acela care le-ar fi lsat
s moar de foame i frig pe mama i pe sora mea, adic fiica i nepoata lui Henric al IV-lea, dac
domnul de Retz i parlamentul nu le-ar fi trimis pine i lemne.
S moar! murmur Ludovic al XIV-lea.
Ei bine continu regele Angliei srmanul Carol al II-lea, nepotul lui Henric al IV-lea
ca i tine, sire, neavnd nici parlament i nici un cardinal de Retz, va muri de foame, aa cum erau s
moar sora i mama lui.
Ludovic i ncrunt sprncenele i strnse cu nervozitate dantelele de la mneci. Aceast
tcere, aceast ncremenire, sub care se ascundea o tulburare att de vdit, l uimir pe regele Carol,
care ntinse braul i lu mna tnrului ntr-a sa.
i mulumesc, iubite frate zise el. M plngi i asta e tot ceea te a putea cere de la tine,
n starea n care te gseti.
Sire rosti deodat Ludovic al XIV-lea, nlnd capul zici c ai nevoie de un milion,
sau de dou sute de gentilomi?
Sire, un milion mi-ar fi de ajuns.
E puin.
Oferit unui singur om, e mult. Uneori convingerile s-au cumprat cu sume i mai mici; eu voi
avea de-a face doar cu corupia.
Dou sute de gentilomi, gndete-te, abia e ceva mai mult dect o companie.
Sire, n familia noastr e o tradiie, aceea c patru oameni, patru gentilomi francezi, devotai
tatlui meu, au fost ct pe-aci s-l salveze pe printele meu, judecat de un parlament, pzit de-o
armat.
Aadar, dac i-a putea da un milion, sau doua sute de gentilomi, ai fi mulumit i m-ai
socoti un frate bun?
Te voi socoti salvatorul meu i, dac m voi urca din nou pe tronul tatlui meu, Anglia va fi,
cel puin att timp ct voi domni eu, o sor a Franei, aa cum maiestatea ta va fi fost un frate pentru
mine.
Ei bine, frate drag zise Ludovic, ridicndu-se n picioare ceea ce tu ovi s ceri, voi
cere eu nsumi! Ceea ce n-am vrut s fac niciodat pentru mine, o voi face pentru tine. Am s m duc
la regele Franei, la celalalt, la bogatul, la puternicul, i-i voi spune, eu, s-mi dea un milion, sau
dou sute de gentilomi i vom vedea!
Oh exclam Carol eti cu adevrat un prieten nobil, sire, o inim larg i bun! M
salvezi de la pieire, frate i dac se va ntmpla vreodat s ai nevoie de viaa pe care mi-o dai
acum, cere-mi-o!
Tcere, drag frate, tcere! zise ncet de tot Ludovic. Ia seama s nu fim auzii! N-am ajuns
nc la capt. A-i cere bani lui Mazarin e mai mult dect a trece printr-o pdure vrjit, unde n
fiecare copac se ascunde un diavol; e mai mult dect a porni s cucereti o lume!
Totui, sire, cnd ceri...
i-am spus c n-am cerut niciodat nimic rspunse Ludovic cu o mndrie care-l fcu s
pleasc pe regele Angliei. i fiindc acesta, asemenea unui om rnit, ddea a nelege c vrea s
bat n retragere, adug: Iart-m, scumpe frate, dar eu nu am o mam i o sor care trec prin
nenorociri; tronul meu e tare i gol, dar m aflu pe el. Iart-m, frate, nu m mustra pentru aceast
fraz: e a unui egoist; de aceea o voi rscumpra printr-un sacrificiu. M duc la cardinal. Ateapt-
m, te rog. M ntorc ndat.
Capitolul X Socotelile domnului de Mazarin
n timp ce regele se ndrepta cu pai zorii spre aripa castelului ocupat de cardinal, nsoit
numai de valetul su de camer, ofierul de muchetari, respirnd ca un om care a fost silit s-i
opreasc mult timp rsuflarea, ieea din mica ncpere de care a fost vorba i pe care regele o credea
goal. Aceast ncpere fcuse parte cndva din camera de dormit; nu era desprit de ea dect de
un perete subire. Asta nsemna c despritura, fcut doar de ochii lumii, ngduia urechii celei mai
puin indiscrete s aud tot ceea ce se petrecea n camera cea mare. Nu putea fi deci ndoial c
locotenentul de muchetari auzise tot ce se vorbise n apartamentul maiestii sale.
La auzul ultimelor cuvinte ale tnrului rege, el iei deci n grab, pentru a-i da salutul cnd
trecu i a-l nsoi din ochi pn ce dispru pe culoar. Apoi, dup ce monarhul nu se mai vzu, cltin
din cap ntr-un chip cum numai el o fcea i, cu o voce creia patruzeci de ani petrecui departe de
Gasconia nu-i putuser schimba accentul gascon, zise:
Trist slujb, trist stpn!
i, rostind aceste cuvinte, locotenentul se ls din nou n jilul su, ntinse picioarele i nchise
ochii ca un om care doarme sau care st ndelung pe gnduri.
In timpul acestui scurt monolog, urmat de scena de mai sus, pe cnd regele, strbtnd lungile
coridoare ale vechiului castel, se ndrepta spre domnul de Mazarin, o scen cu totul deosebit se
petrecea la cardinal.
Mazarin se urcase n pat, puin chinuit de gut, dar cum era un om ordonat i nu renuna la
aceasta nici mcar n momentele de durere, cuta s fac din starea sa de veghe un tot att de bun
prilej de a-i continua lucrul. Ca atare i spusese lui Bernouin, valetul su de camer, s-i aduc un
mic pupitru de voiaj, ca s poat scrie eznd n pat.
Dar guta nu este un vrjma ce se las nvins att de uor i cum, la fiecare micare pe care o
fcea, din surd, durerea devenea ascuit, cardinalul l ntreb pe Bernouin:
Brienne nu-i aici?
Nu, monseniore rspunse valetul de camer. Domnul de Brienne, cu ngduina voastr, s-
a dus s se culce, dar dac eminena voastr o dorete, poate fi sculat i chemat s vin aici.
Nu, nu face s-l trezim. Ia s vedem, totui. Blestemate cifre!
i cardinalul se cufund n gnduri, ncepnd s numere pe degete.
Oh! Cifrele! zise Bernouin. Dac eminena voastr se apuc de socoteli, i prevd pentru
mine cea mai stranic migren! i unde mai pui c domnul Gunaud nici nu-i aici!
Ai dreptate, Bernouin. Ei bine, n cazul acesta ai s-l nlocuieti pe Brienne, prietene. ntr-
adevr, ar fi trebuit s-l iau cu mine pe domnul de Colbert. Acest tnr lucreaz bine, Bernouin,
foarte bine. Un biat de treab!
Eu nu tiu cum este zise valetul de camer dar mie, unuia, nu-mi prea place mutra
acestui biat de treab.
Bine, bine, Bernouin. Nu e nevoie de prerea dumitale. Aaz-te aici, ia pana i scrie.
Sunt gata, monseniore. Ce trebuie s scriu?
Aici, fii atent, sub cele dou rnduri scrise.
Sunt gata.
Scrie: apte sute aizeci de mii de livre.
Am scris.
De la Lyon...
Cardinalul prea c ovie.
De la Lyon repet Bernouin.
Trei milioane nou sute de mii de livre.
Gata, monseniore.
De la Bordeaux, apte milioane.
apte repet Bernouin.
Ei da, apte rosti cardinalul cu nduf. Apoi, reculegndu-se: i dai seama, Bernouin
adug el ca tia sunt bani ce vor fi cheltuii?
De, monseniore, ori c vor fi cheltuii, ori c vor fi ncasai, asta nu m privete, ntruct
toate aceste milioane nu sunt ale mele.
Aceste milioane sunt ale regelui; fac socoteala banilor regelui. Dar s mergem mai departe;
unde eram?... Tu m ntrerupi mereu.
apte milioane de la Bordeaux.
Aa-i, ai dreptate. De la Madrid, patru. i-am spus ai cui sunt banii tia, Bernouin, fiindc
toat lumea face prostia s m socoteasc milionar. Iar eu resping asemenea prostie. De altminteri, un
ministru n-are nimic al lui. Haide, scrie mai repede. ncasri generale, apte milioane. Proprieti,
nou. Ai scris, Bernouin?
Da, monseniore.
Burs, ase sute de mii de livre; valori diverse, dou milioane. Ah, uitam: mobilierul
diferitelor castele...
S fac semnul coroanei? ntreb Bernouin.
Nu, nu, e de prisos; se nelege de la sine. Ai scris, Bernouin?
Da, monseniore.
i cifrele?
Sunt nirate unele sub altele.
Adun, Bernouin.
Treizeci i nou de milioane dou sute aizeci de mii de livre, monseniore.
Ah oft cardinalul cu o expresie de regret nu sunt nici mcar patruzeci de milioane!
Bernouin mai fcu o dat adunarea.
Nu, monseniore, mai lipsesc apte sute patruzeci de mii de livre.
Mazarin ceru socoteala i o cercet el nsui cu mult atenie.
Oricum zise Bernouin treizeci i nou de milioane dou sute aizeci de mii de livre
sunt o avere!
Ah, Bernouin, iat ce-a vrea s-l fac pe rege s vad!
Pi eminena voastr spunea c aceti bani sunt ai maiestii sale.
Fr ndoial. ns ce folos! Aceste treizeci i nou de milioane sunt ca i cheltuite, dac nu
i mai mult!
Bernouin zmbi n felul su, adic asemenea cuiva care nu crede dect ceea ce vrea el s
cread, n timp ce pregtea butura de noapte a cardinalului i-i aeza perna la cap.
Vai murmur Mazarin dup ce valetul de camer iei nu sunt nici patruzeci de
milioane. Trebuie totui s ating cifra de patruzeci i cinci de milioane, la care m-am hotrt. Dar
cine tie dac voi avea timp! mbtrnesc, m duc, nu voi mai ajunge pn acolo. Dar poate c voi
gsi nc dou-trei milioane n buzunarele bunilor notri prieteni spanioli. Oamenii tia au
descoperit Peru, i, ce naiba! trebuie s le mai fi rmas ceva.
n vreme ce vorbea astfel, adncit n cifrele lui i uitnd de gut, nvins momentan de o
preocupare care, pentru cardinal, era cea mai important dintre toate, Bernouin ddu buzna deodat n
camer, cu un aer ngrozit.
Ei bine se mir cardinalul ce s-a ntmplat?
Regele, monseniore, regele!
Cum regele! fcu Mazarin, ascunznd repede hrtia cu socotelile. Regele aici? La ora asta? l
credeam culcat de mult. Ce s se fi ntmplat oare?
Ludovic al XIV-lea, care tocmai n acel moment intr n odaie, auzi cuvintele din urm i vzu
micarea buimac a cardinalului, care ddea s se ridice n capul oaselor.
Nu e nimic, sau cel puin nimic care s te poat ngrijora, domnule cardinal. E o comunicare
de mare nsemntate pe care trebuie s o fac chiar n ast-sear eminenei voastre, iat totul.
Mazarin se gndi numaidect la atenia deosebit pe care regele o dduse cuvintelor lui n
legtur cu domnioara de Mancini i i spuse c aceast comunicare nu putea s porneasc dect de
aici. Se nsenin deci din nou la fa i i lu aerul cel mai binevoitor cu putin, schimbndu-i
dintr-o dat nfiarea, spre marea bucurie a regelui. Apoi, dup ce Ludovic se aez, cardinalul
zise:
Sire, s-ar cuveni de bun seam s ascult pe maiestatea voastr n picioare, dar furia
durerilor mele...
Nu poate fi vorba de etichet ntre noi, scumpe domnule cardinal l ntrerupse Ludovic cu
mult afeciune n glas. Eu sunt elevul domniei tale i nu regele, o tii prea bine, mai ales n ast-
sear, cnd vin la domnia ta ca un om care vrea s te roage ceva i nc chiar ca unul foarte umil i
foarte doritor s fie bine primit.
Mazarin, vznd roeaa din obrajii regelui, se ntri n credina lui de la nceput, anume c sub
toate aceste vorbe mgulitoare se ascundea o pornire de dragoste. De data asta ns, vicleanul
politician, orict era el de iret, se nela: roeaa nu era pricinuit de nevinovatele ndemnuri ale
unei pasiuni tinereti, ci numai de dureroasa constrngere la care era supus orgoliul regal.
n calitatea sa de unchi, Mazarin cut s uureze mrturisirea.
Vorbii, sire zise el i fiindc maiestatea voastr vrea s uite pentru o clip c eu i
sunt supus i s m considere ndrumtorul i preceptorul su, exprim nc o dat maiestii voastre
toate sentimentele mele de devotament i afeciune.
Mulumesc, domnule cardinal rspunse regele. Ceea ce vreau s cer eminenei voastre are
de altfel puin nsemntate pentru domnia ta.
Cu att mai ru spuse cardinalul cu att mai ru, sire. A vrea ca maiestatea voastr s-
mi cear un lucru important i chiar un sacrificiu... Dar, orice mi-ai cere, sunt gata s v mpac
sufletul i s v ndeplinesc dorina, scumpul meu sire.
Ei bine, iat despre ce este vorba zise regele, a crui inim zvcnea aa de tare, nct
btile ei nu se puteau asemui dect cu btile inimii cardinalului am primit vizita fratelui meu,
regele Angliei.
Mazarin sri ca ars n patul su, de parc-ar fi fost pus n contact cu o butelie de Leyda sau cu
pila lui Volta, n timp ce surprinderea, sau mai bine zis dezamgirea, i lumin chipul cu o asemenea
lucire de mnie, nct Ludovic al XIV-lea, orict de puin diplomat ar fi fost, putu s vad c
ministrul ndjduise s aud cu totul altceva din gura sa.
Carol al II-lea! strig Mazarin cu o voce aspr i cu o dispreuitoare strmbtur a buzelor.
Ai primit vizita lui Carol al II-lea?
A regelui Carol al II-lea adug Ludovic, acordnd pe un ton apsat nepotului lui Henric
al IV-lea titlul pe care Mazarin uita s i-l dea. Da, domnule cardinal, acest nefericit prin mi-a micat
inima povestindu-mi nenorocirile sale. Trece printr-o mare ncercare, domnule cardinal i mi se pare
de nengduit, mie, care am vzut cum alii se certau pentru tronul meu i care am fost nevoit, n zilele
de tulburri, s-mi prsesc capitala, mie, n sfrit, care cunosc nenorocirea, s las fr sprijin un
frate gonit din drepturile lui i pus pe fug.
Eh rosti cu dispre cardinalul de ce nu are i el, ca maiestatea voastr, sire, un Jules
Mazarin n preajma sa! Coroana i-ar fi rmas neatins.
tiu tot ceea ce casa mea datoreaz eminenei voastre relu regele cu mndrie i
crede-m c, n ce m privete, n-am s uit niciodat acest lucru. Dar tocmai pentru c fratele meu,
regele Angliei, nu are n preajma lui geniul puternic care pe mine m-a salvat, tocmai de aceea, spun,
a vrea s-i acord sprijinul aceluiai geniu i rog braul domniei tale s se ntind deasupra capului
su, fiind ncredinat, domnule cardinal, c mna domniei tale, numai atingndu-l, va ti s pun din
nou pe fruntea lui coroana czut la picioarele eafodului tatlui su.
Sire replic Mazarin v mulumesc pentru buna prere ce-o avei despre mine, dar noi
nu putem face nimic acolo: e o ar de nebuni, care se leapd de Dumnezeu i taie capetele regilor
lor. Sunt primejdioi, sire i i-e i sil s te uii la ei, de cnd s-au tvlit n snge regesc i n
cloaca covenantar. O astfel de politic nu mi-a plcut niciodat i m feresc de ea.
Atunci ne poi ajuta s-o nlocuim cu alta.
Care?
Cea a lui Carol al II-lea, bunoar, restaurndu-l.
Eh, Doamne! exclam Mazarin. Nu cumva srmanul rege se mngie cu aceast himer?
Ba da rspunse Ludovic numaidect, ngrozit de greutile pe care ochiul att de priceput
al ministrului su prea c le ntrezrete n acest plan. Nu ne cere pentru asta dect un milion.
Atta tot! Un biet milion, nu-i aa? fcu n btaie de joc cardinalul, ngrond accentul su
italian. Un biet milion, dac te las inima, scumpe frate... Familie de ceretori, ce vrei!
Cardinale rosti Ludovic al XIV-lea, nlnd fruntea aceast familie de ceretori e o
ramur a familiei mele!
Suntei att de bogat ca s dai milioane altora, sire? Avei milioane de dat?
O replic Ludovic al XIV-lea cu o nespus durere, pe care se strduia totui, din
rsputeri, s nu i-o trdeze pe chip o, da, domnule cardinal, tiu c sunt srac, dar, la nevoie,
coroana Franei preuiete ct un milion i, pentru a svri o fapt bun, mi voi pune chezie, dac
trebuie, coroana. Voi gsi eu civa bancheri care s-mi mprumute un milion.
Aadar, sire, spunei c avei nevoie de un milion? ntreb Mazarin.
Da, domnule, asta am spus.
V nelai mult, sire, ntruct avei nevoie de o sum mult mai mare. Bernouin! Vei vedea
ndat, sire, de ct anume avei nevoie n realitate... Bernouin!
Cum, cardinale fcu regele ai de gnd s ceri sfatul unui lacheu, n legtur cu treburile
mele?
Bernouin strig nc o dat cardinalul, prefcndu-se c nu observ jignirea tnrului
Prin. Vino aici i spune-mi cifra, despre care vorbeam adineauri, prietene.
Cardinale, n-ai auzit ce-am spus? rosti din nou Ludovic, plind de indignare,
Sire, nu v suprai; eu fac socoteala avutului maiestii voastre pe fa. Toat lumea n
Frana tie asta, registrele mele sunt deschise. Ce te-am pus eu s faci adineauri, Bernouin?
Eminena voastr m-a pus s fac o adunare.
i ai fcut-o, nu-i aa?
Da, monseniore.
Pentru a vedea suma de care maiestatea sa are nevoie n momentul de fa. i-am spus eu
asta sau nu? Fii sincer, prietene.
Eminena voastr mi-a spus-o.
Ei bine, despre ce sum era vorba?
Patruzeci i cinci de milioane, cred.
i la ce sum ajunsesem, adunnd laolalt toate veniturile?
Treizeci i nou de milioane dou sute aizeci de mii de franci.
Prea bine, Bernouin, asta e tot ce voiam s tiu; acum las-ne zise cardinalul, aintindu-i
privirea strlucitoare asupra tnrului rege, ncremenit de uimire,
i totui... ngim regele.
V ndoii nc, sire? zise cardinalul. Ei bine, privii atunci dovada celor ce v-am spus.
i Mazarin trase de sub pern hrtia acoperit cu cifre i o art regelui; acesta i ntoarse
privirea ca s n-o vad, ntr-att de mare i era durerea.
Aadar, ntruct maiestatea voastr dorete un milion i cum acest milion nu e trecut aici,
nseamn c suma de care avei nevoie se ridic la patruzeci i ase de milioane, sire. Ei bine, nu
cred s existe bancher pe lume care s mprumute o asemenea sum, chiar primind ca chezie
coroana Franei.
Regele, strngnd pumnii sub dantelele de la mneci, mpinse fotoliul la o parte.
Bine zise el fratele meu, regele Angliei, va muri atunci de foame.
Sire rspunse pe aceiai ton Mazarin amintii-v o vorb pe care v-o spun aci drept
cel mai sntos precept politic: "Bucur-te c eti srac, cnd aproapele tu e i el srac".
Ludovic sttu cteva momente pe gnduri, aruncnd o privire nu lipsit de curiozitate spre hrtia
vrt pe jumtate la loc, sub pern.
Prin urmare zise el e cu neputin s mi se mplineasc cererea aceasta de bani,
domnule cardinal?
Absolut, sire.
Gndete-te c asta mi va crea un duman mai trziu, dac el se va urca din nou pe tron fr
sprijinul meu.
Dac maiestatea voastr nu se teme dect de asta, poate s fie linitit rosti cu vioiciune
cardinalul.
Foarte bine, nu mai strui zise Ludovic al XIV-lea.
V-am convins cel puin, sire? ntreb cardinalul, punndu-i palma pe mna regelui.
ntru totul.
Cerei-mi orice altceva, sire i voi fi fericit s v ajut, dup ce v-am refuzat lucrul acesta.
Orice altceva?
Ei bine, da, cci nu sunt eu cu trup i suflet n slujba maiestii voastre? Hei, Bernouin, fclii
i paznici pentru maiestatea sa! Maiestatea sa se rentoarce n apartamentele sale.
Nu nc, domnule i fiindc te ari att de binevoitor cu mine, voi cuta s trag foloase.
Pentru maiestatea voastr, sire? ntreb cardinalul, spernd c mcar de data aceasta va fi
vorba de nepoata sa.
Nu, domnule, nu pentru mine rspunse Ludovic ci tot pentru fratele meu Carol.
Chipul lui Mazarin se ntunec deodat i cardinalul bolborosi cteva cuvinte pe care regele nu
le putu auzi.
Capitolul XI Politica domnului de Mazarin
n locul ovielii ce-l stpnea cu un sfert de ceas mai nainte, cnd pornise spre cardinal, acum
n ochii tnrului rege se putea citi acea voin mpotriva creia poi lupta, pe care o poi chiar
rpune prin propria ei neputin, dar care va pstra, ca o ran n adncul inimii, mcar amintirea
nfrngerii sale.
De data asta, domnule cardinal, e vorba de un lucru mult mai uor de gsit dect un milion.
Credei oare, sire? zise Mazarin, privindu-l pe rege cu ochiul acela iret care tia s
ptrund pn n strfundul inimilor.
Da, aa cred i atunci cnd vei cunoate obiectul cererii mele...
i v nchipuii c nu-l cunosc, sire?
Atunci tii ce-mi mai rmne s-i mai spun?
Ascultai-m, sire, v voi reproduce propriile cuvinte ale regelui Carol...
O, s-auzim!
Ascultai: Dac acest zgrcit, dac acest ticlos de italian, a spus el...
Domnule cardinal!
Acesta e nelesul, dac nu chiar i cuvintele. Dar, Doamne, nu sunt suprat pe dnsul pentru
atta lucru, sire; fiecare vede lumea prin prisma patimilor lui. Prin urmare, a zis: Dac acest ticlos
de italian nu-i d milionul pe care i-l cerem, dac suntem silii, din lips de bani, s renunm la
diplomaie, ei bine, atunci i vom cere cinci sute de gentilomi.
Regele tresri, ntruct cardinalul nu se nelase dect asupra numrului.
Nu-i aa, sire, c asta a spus? strig ministrul cu un accent triumftor. Apoi a trecut la vorbe
frumoase, a zis: Am prieteni dincolo de strmtoare; acestor prieteni le lipsete doar un conductor i
un steag. De ndat ce m vor vedea, de ndat ce vor vedea steagul Franei, m vor urma, cci vor
nelege c am sprijinul vostru. Culorile uniformelor franceze vor face n jurul meu ct milionul pe
care domnul de Mazarin n-a vrut s mi-l dea. (Deoarece tia prea bine c nu-i voi da acest milion.)
Voi nvinge cu aceti cinci sute de gentilomi, sire i ntreaga glorie va fi a voastr. Aa a vorbit, sau
aproape aa, nu, sire? nfurndu-i cuvintele n metafore strlucitoare, n imagini pompoase, cci
toi din familia lor sunt buni de gur. Tatl su a vorbit pn pe eafod!
Sudoarea ruinii se scurgea pe fruntea lui Ludovic. Simea c nu era de demnitatea lui s aud
asemenea ocri la adresa fratelui su, dar nc nu tia cum s-i arate suprarea, mai ales fa de cel
naintea cruia vzuse cum se pleac totul, chiar i mama lui. Fcu, n sfrit, o sforare i zise:
Dar, domnule cardinal, nu e vorba de cinci sute de oameni, ci de dou sute.
Vedei deci c am ghicit ceea ce ne cere?
N-am tgduit niciodat, domnule, c ai un ochi ptrunztor i tocmai de aceea m-am gndit
c nu vei refuza fratelui meu Carol un lucru att de simplu i att de uor de ndeplinit, cum e cel pe
care-l cer n numele lui, domnule cardinal, sau, mai bine zis, n numele meu.
Sire rspunse Mazarin sunt treizeci de ani de cnd fac ntruna politic. Am fcut-o mai
nti cu domnul cardinal de Richelieu, pe urm singur. Poate c n-a fost ntotdeauna prea cinstit
aceast politic, trebuie s-o recunosc; dar ea n-a fost niciodat nechibzuit. Or, aceea care i se
propune n momentul de fa maiestii voastre e i necinstit i nechibzuit.
Necinstit, domnule?
Sire, ai ncheiat un tratat cu domnul Cromwell.
Da i n acest tratat domnul Cromwell i-a pus semntura deasupra numelui meu.
Pentru ce ai semnat att de jos, sire? Domnul Cromwell a gsit un loc mai bun i l-a ocupat;
aa era obiceiul lui. Dar s m ntorc la domnul Cromwell. Ai ncheiat un tratat cu el, adic cu
Anglia, pentru c, atunci cnd ai semnat acel tratat, domnul Cromwell era Anglia.
Domnul Cromwell e mort.
Credei asta, sire?
Fr nici o ndoial, deoarece fiul su Richard i-a urmat la guvernare i chiar a abdicat.
Ei da, chiar aa! Richard a rmas motenitor dup moartea lui Cromwell, iar Anglia, dup
abdicarea lui Richard. Tratatul face i el parte din motenire, fie c s-ar afla n minile lui Richard,
fie ntr-ale Angliei. Tratatul a rmas deci acelai, mai valabil ca oricnd. Pentru ce l-ai clca, oare,
sire? S-a schimbat, oare, ceva? Carol al II-lea vrea astzi ceea ce noi n-am vrut acum zece ani; dar
asta era de prevzut. Maiestatea voastr e aliatul Angliei, sire, nu al lui Carol al II-lea. E necinstit,
fr ndoial, din punctul de vedere al familiei, de a semna un tratat cu un om care a pus s i se taie
capul cumnatului tatlui vostru, regele i de a fi ncheiat o alian cu un parlament cruia acolo i se
spune "Coad"; e necinstit, recunosc, dar n-a fost o greeal din punct de vedere politic, ntruct,
datorit acestui tratat, am cruat pe maiestatea voastr, pe atunci minor nc, de neajunsurile unui
rzboi n afar, pe care Fronda... v mai aducei aminte de Frond, sire (tnrul rege nclin
capul) pe care Fronda l-ar fi complicat i mai mult.
Aa c iat de ce vreau s-i explic maiestii voastre c a schimba drumul astzi, fr a-i
ntiina pe aliaii notri, ar fi n acelai timp i necinstit i nechibzuit. Am porni un rzboi, dup care
am trage toate ponoasele; l-am porni, mndri c l-am nceput, dar cu aerul c ne temem de el, dei noi
nine l-am pus la cale, deoarece o intervenie de cinci sute de oameni, de dou sute, de cincizeci,
chiar numai de zece oameni, e totui o intervenie. Un francez nseamn naiunea; o uniform
nseamn armata. S presupunem, bunoar, sire, c ai fi n rzboi cu Olanda, ceea ce mai curnd
sau mai trziu se va ntmpla nendoios, sau cu Spania, lucru ce s-ar putea ntmpla dac nsurtoarea
voastr nu se face (Mazarin se uit adnc n ochii regelui) i sunt mii de motive care pot pune bee
n roate acestei cstorii ei bine, ai ncuviina oare atunci ca Anglia s trimit n Provinciile
Unite sau n sprijinul Infantei un regiment, o companie, o escadr chiar de gentilomi englezi? i ai
mai gsi, n acest caz, c s-a inut, n mod cinstit, de litera tratatului ei de alian?
Ludovic asculta; i se prea ciudat ca Mazarin fcea parad de bun credina, tocmai el, autorul
attor iretlicuri politice crora toat lumea le spunea mazarinade.
Oricum zise regele, fr prea mult convingere eu nu-i voi mpiedica pe gentilomii
statului meu s treac n Anglia, dac aceasta este dorina lor.
Va trebui s-i constrngei s se ntoarc, sire, sau cel puin s protestai mpotriva prezenei
lor ca dumani ntr-o ar aliat.
Atunci, s vedem, domnule cardinal, dumneata, un geniu att de ptrunztor, n-ai putea gsi,
sau n-am putea gsi mpreun un mijloc de a-l ajuta pe acest biet rege npstuit, fr ca noi s ne
ptm cu nimic?
Iat tocmai ceea ce nu vreau eu, scumpul meu sire rspunse Mazarin. Anglia se va cluzi
dup dorinele mele i va juca aa cum i cnt eu; voi ndruma de aici politica Angliei, pe care n-o
voi ndruma n alt scop. Crmuit aa cum este crmuit, Anglia e pentru Europa un venic cuib de
zzanii. Olanda l ocrotete pe Carol ai II-lea; s lsm Olanda s fac acest lucru; cele dou ri se
vor nvrjbi, se vor bate; sunt singurele dou puteri maritime; s le lsm s-i distrug una alteia
flotele; iar noi o vom construi pe-a noastr din sfrmturile vaselor lor, mai ales cnd vom avea
destui bani ca s cumprm cuie.
O, ct de lipsit de fantezie i ct de josnic este tot ceea ce-mi spui, domnule cardinal.
Da, dar ct de adevrat, sire, mrturisii-o. Mai mult nc: admit un moment c maiestatea
voastr ar avea putina s-i calce cuvntul i s nesocoteasc tratatul aa ceva se ntmpl
adesea, ca un cuvnt s fie clcat i un tratat nesocotit, dar numai atunci cnd cineva are un mare
interes s fac aceasta, sau numai atunci cnd se vede stingherit de contractul ncheiat; ei bine, s
zicem c vei ncuviina sprijinul care vi se cere; Frana, drapelul ei, ceea ce-i totuna, va trece
strmtoarea i se va bate; dar Frana va fi nvins.
Cum asta?
Pentru c, pe legea mea, frumoas garanie: un general dibaci, ca maiestatea sa Carol al II-
lea i Worcesterul!
Dar nu va mai avea a face cu un Cromwell, domnule cardinal.
Da, ns va avea a face cu Monck, care e primejdios n alt chip. Acel iscusit negutor de
bare de care ai pomenit era un iluminat, avea clipe de exaltare, de mpunare, de umflare, n timpul
crora se sprgea ca un butoi prea plin; i atunci, prin acele sprturi, se prelingeau cteva picturi
din gndirea sa, iar dup aceste cteva picturi putea fi recunoscut ntreaga lui gndire. n felul
acesta, Cromwell ne-a lsat, de mai mult de zece ori, s ptrundem n sufletul su, despre care se
credea c e ferecat n trei platoe de aram cum zice Horaiu. Pe cnd Monck! Ah, sire, s v
fereasc Dumnezeu s facei politic vreodat cu domnul Monck! Numai lui i datorez perii albi ce
mi-au ieit de un an de zile ncoace. Monck nu e un iluminat, e, din nefericire, un om politic; el nu se
sparge, ci se strnge. De zece ani i-a ndreptat ochii ctre o int, dar nimeni n-a putut nc s
ghiceasc n ce const ea. n fiecare diminea face aa cum sftuia Ludovic al XI-lea: i arde
boneta inut pe cap n timpul nopii. Astfel, n ziua cnd planul lui, copt n ascuns i cu rbdare, va
rbufni, va rbufni cu toi sorii de izbnd ce nsoesc ndeobte neprevzutul. Acesta este Monck,
sire, despre care n-ai auzit poate niciodat vorbindu-se, al crui nume poate c nici nu-l cunoteai
nainte de a fi fost rostit n faa voastr de fratele vostru, Carol al II-lea, care tie cine este el, adic o
mpletire de adncime i ndrtnicie, singurele dou nsuiri naintea crora nelepciunea i
nflcrarea n-au nici o putere.
Sire, am avut i eu nflcrare pe cnd eram tnr, iar nelept am fost ntotdeauna. Pot chiar s
m laud cu asta, fiindc e ceea ce nu mi se iart. Mi-am croit un drum frumos n via cu aceste dou
nsuiri, deoarece, din fiul unui biet pescar din Piscina, am devenit primul ministru al regelui Franei
i, n aceast calitate, maiestatea voastr binevoiete s-o recunoasc, am adus unele servicii tronului
maiestii voastre. Ei bine, sire, dac n drumul meu l-a fi ntlnit pe Monck, n locul domnului de
Beaufort, al domnului de Retz sau al domnului de Cond, ei bine, sire, am fi fost pierdui. Ferii-v
de a ntreprinde ceva cu uurin, sire, cci altfel vei cdea n ghearele acestui soldat politic. Casca
lui Monck, sire, este o lad de fier n fundul creia sunt lctuite gndurile lui i a crei cheie n-o are
nimeni. De aceea, n preajma lui, sau mai bine zis n faa lui, mi nclin capul, sire, eu care nu port pe
cretet dect o tichie de catifea.
i ce crezi c urmrete acest Monck?
Ah, dac a ti, sire, nu v-a mai spune s v ferii de el, cci atunci a fi mai tare ca el; dar
cu unul ca dnsul mi-e i team s ghicesc. S ghicesc! nelegei cuvntul acesta? Cci, n clipa cnd
a crede c am ghicit, m-a opri la o idee i, fr s vreau, a urma acea idee. De cnd acest om
stpnete acolo, eu m simt ca unul din acei osndii ai lui Dante crora Satan le-a rsucit gtul,
astfel c merg nainte, dar se uit napoi: m ndrept spre Madrid, dar nu scap din ochi Londra. Cu
acest drac de om, a spune c ai ghicit ce vrea nseamn a te nela, iar a te nela nseamn a te
pierde. S m fereasc Dumnezeu de a ncerca s ghicesc vreodat ce rvnete el; m mrginesc i e
destul att, s iscodesc ce face. i cred nelegei oare nsemntatea cuvntului cred? Cred, cnd e
vorba de Monck, nu te leag cu nimic cred c nu are alt dorin dect s-i urmeze lui Cromwell.
Carol al II-lea i-a i fcut propuneri prin zece persoane; iar el s-a mulumit s-i alunge pe cei zece
mijlocitori, fr a le spune altceva dect: "Plecai, sau pun s v spnzure!" E un mormnt acest om!
n momentul de fa, Monck face declaraii de credin Parlamentului "Coad"; dar aceste declaraii
de credin pe mine nu m neal: Monck nu vrea s fie asasinat. Un asasinat l-ar opri la mijlocul
drumului i el vrea ca opera lui s fie nfptuit. De aceea, eu cred dar s nu credei ceea ce cred
eu, sire; spun cred din obinuin eu cred c Monck se poart cu mnui fa de parlament, pn n
ziua cnd l va zdrobi. Vi se cer spade, dar ca s lupte mpotriva lui Monck! Fereasc-ne sfntul s
ne luptm cu Monck, sire, cci Monck ne va nfrnge, i, nfrnt de Monck, asta nu mi-a ierta-o toat
viaa! Mi-a spune c aceast biruin o pregtea Monck de zece ani. Pentru Dumnezeu, sire, din
prietenie pentru maiestatea voastr, dac nu din bunvoin, Carol al II-lea s stea linitit. Maiestatea
voastr i va face aici un mic venit, i va da unul din castelele sale. Eh, dar stai! Eram s uit tratatul,
acel faimos tratat despre care vorbeam adineauri. n virtutea lui, maiestatea voastr nu are nici mcar
dreptul s-i dea un castel!
Cum asta?
Da, da, maiestatea sa i-a luat obligaia s nu dea gzduire regelui Carol i chiar s-l trimit
n afara granielor. Tocmai pentru asta l-am i trimis peste grani, dar iat c el s-a ntors iari aici.
Sire, vreau s sper c-i vei da a nelege fratelui vostru c nu poate rmne la noi, c asta e cu
neputin, c prezena lui ne duneaz, sau eu nsumi...
Destul, Domnule! zise regele, ridicndu-se n picioare. C mi refuzi un milion, e dreptul
dumitale: milioanele i aparin; c mi refuzi dou sute de gentilomi, ai de asemenea acest drept: eti
prim-ministru i rspunzi, n ochii Franei, de soarta pcii i a rzboiului; dar a pretinde s m
mpiedici, pe mine, regele, de a-i acorda ospitalitate nepotului lui Henric al IV-lea, vrului meu
primar, martorului copilriei mele, aici se oprete puterea domniei tale, de aici ncepe voina mea.
Sire zise Mazarin, ncntat de a fi scpat att de uor i care, de altminteri, nu se
mpotrivise cu atta nsufleire dect ca s ajung, aici sire, m voi pleca totdeauna n faa voinei
regelui meu; fie deci ca regele meu s-l in lng sine sau ntr-unul din castelele sale pe regele
Angliei; asta ns s-o tie Mazarin, dar s n-o tie ministrul.
Noapte bun, domnule zise Ludovic al XIV-lea plec dezndjduit.
Dar convins i asta e tot ce-mi trebuie, sire replic Mazarin.
Regele nu mai rspunse nimic i se retrase ngndurat, convins nu de toate cele ce-i spusese
Mazarin, ci de un lucru pe care, dimpotriv, el se ferise s i-l spun: anume c era nevoie s se ocupe
n modul cel mai serios de treburile sale i de acelea ale Europei, cci le vedea grele i foarte
nclcite.
Ludovic l regsi pe regele Angliei stnd n acelai loc unde-l lsase. Cnd l zri, prinul
englez se ridic n picioare, dar de la cea dinti privire vzu descurajarea ntiprit cu slove
ntunecate pe fruntea vrului su. Atunci, deschiznd primul vorba, ca spre a-i da lui Ludovic putina
s-i mrturiseasc mai uor amarul rspuns pe care-l aducea, zise:
Orice ar fi, nu voi uita niciodat buntatea i prietenia de care ai dat dovad fa de mine.
Vai murmur Ludovic al XIV-lea o bunvoin stearp, frate.
Carol al II-lea se fcu alb ca varul, i trecu mna rece peste frunte i lupt cteva clipe cu un fel
de ameeal ce-l cltin tot.
neleg zise n cele din urm nici o speran!
Ludovic l apuc de mn.
Ateapt, frate rosti el s nu ne grbim, lucrurile se pot schimba; numai hotrrile
pripite stric totul. Adaug, te rog eu, nc un an de ncercri la aceia pe care i-ai ndurat pn acum.
Nu vd nici calea, nici prilejul spre a te putea ndemna, acum mai mult ca alt dat, s acionezi.
Rmi cu mine, frate, i voi da una din reedinele mele, una n care vei voi i n care i va plcea
s stai; vom urmri amndoi evenimentele ndeaproape i vom pregti mpreun totul. Haide, curaj,
frate!
Carol al II-lea i desprinse mna dintr-a regelui i, dndu-se un pas napoi, ca s-l salute cu
mai mult ceremonie, rspunse:
i mulumesc din tot sufletul, sire, dar am apelat fr rezultat la cel mai mare rege de pe
pmnt; acum nu-mi mai rmne dect s cer o minune de la Dumnezeu.
i iei, fr a voi s mai aud nimic, cu fruntea sus, cu braul tremurnd, cu o dureroas
ncruntare pe nobilul su chip i cu acea ntunecime adnc a privirii care, nemaigsind nici o
ndejde n lumea oamenilor, pare a se duce s o cear pe alte lumi, necunoscute.
Ofierul de muchetari, vzndu-l trecnd att de palid, i czu aproape n genunchi, vrnd s-l
salute. Lu apoi o facl, chem doi muchetari i cobor mpreun cu nefericitul rege pe scara pustie,
inndu-i n mna stng plria a crei pan se tra pe trepte. Cnd ajunse la u, l ntreb pe rege
n care parte se ndreapt, pentru a trimite muchetarii s-l nsoeasc.
Domnule rspunse Carol al II-lea cu jumtate de glas dumneata, care l-ai cunoscut pe
tatl meu, spune-mi, te-ai rugat cumva pentru el vreodat? Dac ai fcut-o, nu m uita nici pe mine n
rugile dumitale. Acum m duc singur i te rog s nu m nsoeti, nici s pui pe cineva s m
nsoeasc mai departe de aici.
Ofierul se nclin i fcu semn muchetarilor s se ntoarc n interiorul palatului. El mai
rmase ns o clip sub bolta porii, spre a-l privi pe Carol al II-lea cum se ndeprteaz i se pierde
n ntunecimea de la cotitura strzii.
Acestuia, ca i altdat tatlui su murmur el Athos, dac ar fi aci, i-ar spune, pe bun
dreptate: Salut, maiestate nfrnt! Apoi, urcnd scara: Ah, pctoas slujb mai fac acum rostea
el la fiecare treapt. Ah, nevolnic stpn! Asemenea via nu mai e de trit i e timpul, n sfrit, s
plec de aici!... Nu mai e generozitate, nu mai e putere! adug el. Dasclul a izbutit: nvcelul a
amorit pentru totdeauna. La naiba! N-am s o mai pot duce mult aa. Hei, voi de-acolo strig apoi
intrnd n anticamer ce-ai rmas cu ochii holbai la mine? Stingei fcliile i ntoarcei-v la
posturile voastre! A, m pzii pe mine? Da, da, vegheai asupr-mi, nu-i aa, oameni buni? Bravi
neghiobi! Dar eu nu sunt ducele de Guise, plecai de aici, c n-o s m njunghie nimeni pe coridorul
sta strmt. De altminteri continu el n oapt asta ar nsemna o hotrre i nu mai ia nimeni
hotrri de cnd domnul cardinal de Richelieu a trecut n lumea celor venici. Ei da, ntr-adevr,
acela era un brbat! Am zis, de mine ncolo mi arunc tunica n urzici! Apoi, rzgndindu-se: Dar nu,
nu nc! adug. Mai am de ndeplinit o fapt mrea, i-o voi ndeplini; dar asta, jur, va fi cea din
urm!
Nu apuc s termine bine fraza, cnd un glas se auzi strigndu-l din camera regelui:
Domnule locotenent!
Iat-m rspunse el.
Regele vrea s-i vorbeasc.
Ia s vedem i spuse locotenentul te pomeneti c e vorba tocmai de fapta la care m
gndeam eu.
i intr la rege.
Capitolul XII Regele i locotenentul
n clipa cnd regele l vzu pe ofier lng el, fcu semn valetului de camer i gentilomului s
ias.
Cine e de serviciu mine, domnule? ntreb apoi.
Locotenentul i nclin capul cu o supunere osteasc i rspunse:
Eu, sire.
Cum, tot dumneata?
Eu, totdeauna.
Dar cum se face asta, domnule?
Sire, muchetarii, n cltorie, fac de paz la toate posturile casei maiestii voastre, adic
pe lng domnia ta, pe lng regina-mam i pe lng domnul cardinal, care mprumut de la rege cea
mai bun parte, sau mai degrab cea mai numeroas parte din garda regal.
Dar nlocuitorii?
Nu sunt nlocuitori, sire, dect pentru douzeci sau treizeci de oameni care se odihnesc, din
cei o sut douzeci. La Luvru, e cu totul altceva i dac a fi la Luvru, m-a odihni, cci acolo mi-ar
ine locul brigadierul meu; la drum ns, sire, nu tim niciodat ce se poate ntmpla i mi place s-
mi fac datoria singur.
Aadar, dumneata eti de gard n fiecare zi?
i n fiecare noapte, sire.
Domnule, nu pot ngdui aceasta i vreau ca dumneata s te odihneti.
E foarte bine, sire, dar eu nu o doresc.
Cum? fcu regele, care nu nelese din primul moment sensul acestui rspuns.
Am spus, sire, c nu vreau s cad n vreo greeal. Dac diavolul ar vrea s-mi joace un
renghi, nelegei, sire i cum el i cunoate bine omul, n-ar atepta dect prilejui s m vad c
lipsesc de la datorie. Slujba nainte de toate i contiina mpcat.
Dar cu acest fel de a-i face datoria, domnule, ai s ajungi n mormnt.
ndeplinesc aceast slujb de treizeci i cinci de ani, sire i sunt omul din Frana i din
Navarra care se ine cel mai bine. De aceea, sire, v rog s nu v ngrijii de mine; asta mi s-ar prea
tare ciudat, dat fiind c n-am fost obinuit cu aa ceva.
Regele schimb dintr-o dat firul convorbirii printr-o ntrebare nou:
Mine diminea vei fi aici, prin urmare?
Ca i n clipa de fa, sire.
Regele fcu atunci civa pai prin camer; era destul de vdit c ardea de nerbdare de a vorbi,
dar parc o team ascuns l reinea nc.
Locotenentul, n picioare, neclintit, cu plria n mn, cu pumnul strns la old, l privea cum se
plimb prin odaie i, privindu-l astfel, i spunea n sinea lui, mucndu-i mustaa: "Nu e hotrt nici
ct o jumtate de pistol, pe cinstea mea! Pun rmag c nu va scoate o vorb".
Regele continua s umble n sus i n jos, aruncnd din timp n timp cte o privire furi spre
locotenent.
"i seamn leit printelui su i urma cellalt monologul su tainic: e n acelai timp i
mndru i zgrcit i sfios. Pe legea mea, nu-mi place asemenea stpn!"
Ludovic se opri n loc.
Locotenente zise el.
La ordin, sire.
De ce ai strigat ast-sear, acolo jos, n sal: "Muchetari ai maiestii sale, la rege!"
Pentru c mi-ai dat acest ordin, sire.
Eu?
Chiar maiestatea voastr.
Dar eu nu i-am spus un singur cuvnt, domnule.
Sire, un ordin se d printr-un semn, printr-o micare, printr-o clipire, tot aa de bine, tot aa
de limpede ca i prin cuvinte. Un slujitor care n-ar avea dect urechi, n-ar fi dect pe jumtate un bun
slujitor.
Atunci nseamn c ai ochi ptrunztori, domnule.
Ce v face s credei, sire?
Faptul c vd i ceea ce nu este.
Am ochi buni, e adevrat, sire, cu toate c i slujesc de mult i cu credin stpnul; de
aceea, de cte ori au de vzut ceva, nu scap prilejul. Or, ast-sear ei au vzut c maiestatea voastr
se roise la fa din pricin c voia s cate, c maiestatea voastr privea cu o rugminte gritoare n
ochi, mai nti spre eminena sa, pe urm spre regina-mam i n fine ctre ua de la ieire; i au
observat att de bine tot ceea ce v spun, nct au vzut buzele ma-iestii voastre gata s opteasc
aceste cuvinte: "Cine oare m va scoate de aici?"
Domnule!
Sau cel puin acestea, sire: "Muchetarii mei!" Atunci n-am mai ovit. Privirea v era
ndreptat spre mine, cuvintele mi se adresau mie; am strigat numaidect: "Muchetari ai maiestii
sale, la rege!" De altminteri, era aa de adevrat, sire, nct maiestatea voastr nu numai c nu m-a
dezminit, dar mi-a dat dreptate, ridicndu-se i plecnd imediat.
Regele i ntoarse capul i zmbi; apoi, dup cteva clipe, i ndrept privirea limpede asupra
acestui chip att de ager, att de ndrzne i att de hotrt, nct s-ar fi zis c are profilul energic i
seme al unui vultur n btaia soarelui.
Foarte bine zise apoi, dup un scurt rstimp, n care se strduia, fr a izbuti, s-l fac pe
ofier s-i plece ochii n jos.
Dar, vznd c regele nu mai spune nimic, acesta se rsuci pe clcie i fcu trei pai spre u,
murmurnd n sinea lui: "N-o s vorbeasc. La dracu! N-o s vorbeasc!"
Mulumesc, domnule zise atunci regele.
"ntr-adevr urm locotenentul n sinea lui n-ar mai fi lipsit dect asta, s fiu mustrat c
am fost mai puin prost dect altul." i se ndrept spre u, sunndu-i pintenii militrete. Dar cnd
ajunse n prag, simi c dorina regelui era s-l cheme napoi i se ntoarse.
Maiestatea voastr mai are s-mi spun ceva? ntreb el pe un ton ce nu poate fi redat prin
cuvinte i care, fr s par c voia s ctige ncrederea regal, ascundea atta convingtoare
sinceritate, nct regele rspunse n aceeai clip:
Da, domnule, apropie-te.
"n sfrit gndi ofierul s-a hotrt s vorbeasc."
Ascult-m.
Nu pierd un singur cuvnt, sire.
Vei ncleca pe cal, domnule, mine diminea, la ceasurile patru i vei lua un cal neuat i
pentru mine.
Din grajdurile maiestii voastre?
Nu, unul de-ai muchetarilor dumitale.
Foarte bine, sire. Atta tot?
i m vei nsoi.
Singur?
Singur.
Voi veni aici s iau pe maiestatea voastr sau voi atepta?
M vei atepta.
Unde, sire?
La poarta cea mic din parc.
Locotenentul se nclin, nelegnd c regele i-a spus tot ceea ce avea s-i spun. ntr-adevr,
regele i fcu un semn prietenesc cu mna, c poate s se retrag.
Ofierul iei din camera regelui i se duse s se aeze, cu un aer de filozof, n jilul su, unde,
departe de a se pregti s adoarm, aa cum s-ar putea crede, dat fiind ceasul naintat al nopii,
ncepu s-i rscoleasc gndurile mai avan dect o fcuse vreodat pn atunci. Rezultatul acestor
meditri nu fu ns la fel de trist precum fuseser gndurile lui de mai nainte.
Prea bine, i-a dat drumul i zise el. Dragostea l mpinge din urm, nu-l mai las n pace.
Regele nu face doi bani, dar omul va mai preui poate ceva. De altfel, o s vedem noi mine
diminea... O, o strig deodat, ridicndu-se iat, n sfrit, o idee grozav! Mii de draci,
poate c norocul meu atrn tocmai de aceast idee!
Dup aceast exclamaie, ofierul se ridic i ncepu s msoare de la un capt la altul, cu
minile n buzunarele tunicii sale, imensa anticamer care-i slujea de apartament.
Lmpia ardea cu furie, sub suflarea unui vntior rece care, ptrunznd prin ochiurile uii i
prin crpturile ferestrelor, tia de-a curmeziul sala. mprtia o lumin roiatic, plpitoare, aci
vioaie, aci slab de tot i pe perete se vedea alergnd umbra uria a locotenentului, ca o figur din
desenele lui Callot, cu spada agat la bru i cu pana la plrie.
Hotrt lucru murmur el sau eu m nel amar, sau Mazarin i ntinde o curs tnrului
ndrgostit. Cardinalul a dat ast-sear o ntlnire i o adres, cu acea bunvoin pe care o arat
numai domnul Dangeau nsui. Am auzit bine i cunosc nsemntatea cuvintelor: "Mine diminea
a spus ele se vor afla n dreptul podului de la Blois". La dracu, e limpede ca lumina zilei mai
cu seama pentru un ndrgostit. De aici stnjeneala aceea, de aici oviala aceea i ordinul pe care
mi l-a dat: "Domnule locotenent al muchetarilor mei, mine diminea, la ceasurile patru, pe cal!" E
tot aa de limpede ca i cum mi-ar fi spus: "Domnule locotenent al muchetarilor mei, mine
diminea, la ceasurile patru, la podul din Blois, ai neles?" Iat dar un secret de stat pe care la ora
de fa numai eu, pctosul, l tiu. Fiindc am ochi buni, cum i spuneam adineauri maiestii sale.
Asta nseamn c-o iubete la nebunie pe ppuica aceea de italianc! i c a czut n genunchi
naintea mamei sale, cerndu-i s-l nsoare! i c regina s-a dus s caute lmuriri la curtea Romei,
pentru a ti dac o asemenea cstorie, fcut mpotriva voinei ei, poate s fie ngduit! Ah, de-a
mai avea o dat douzeci i cinci de ani! i dac i-a ti aci, alturi de mine, pe cei care nu-i mai am!
Dac n-a dispreui adnc toat aceast lume, l-a nvrjbi pe domnul Mazarin cu regina-mam,
Frana cu Spania i a pune pe tron o regin dup gustul meu. Dar, pcat... i locotenentul i pocni
degetele n semn de mare ciud. Acest nemernic de italian, acest ticlos, aceast lepr verde, care n-
a vrut s-i dea un milion regelui Angliei, poate c mie nu mi-ar da nici o mie de pistoli pentru vestea
pe care i-a aduce-o. O, la dracu, iat c-am nceput s cad n mintea copiilor! M-am scrntit de tot!
Mazarin s dea ceva. Ha, ha, ha! i ofierul ncepu s rd cu hohote, de unul singur. S ne culcm
zise el s ne culcm i ct mai repede. Mi-e capul ameit dup toate cte s-au ntmplat n seara
asta; mine trebuie s fim cu mintea mai limpede.
i cu aceast pova dat lui nsui, trase mantaua peste cap, uitnd de regescul su vecin. Cinci
minute mai trziu, dormea cu pumnii strni, cu buzele ntredeschise, lsnd s-i scape, nu taina sa, ci
un sforit puternic, ce rsuna i mai tare sub bolta mrea a anticamerei.
Capitolul XIII Maria de Mancini
Soarele de-abia ncepuse s lumineze cu primele sale raze cretetul copacilor din parc i
giruetele din vrful turnurilor castelului, cnd tnrul rege, treaz de mai bine de dou ceasuri, cu
somnul spulberat din pricina dragostei, deschise el nsui oblonul i arunc o privire cercettoare n
curile palatului nc adormit. Vzu c era ora la care se nelesese: orologiul cel mare din curte arta
chiar ceasurile patru i un sfert. Nu-i scul din somn valetul de camer, care dormea adnc, n
apropiere; se mbrc singur i cnd valetul veni fuga, buimcit, creznd c lipsise de la datoria lui,
Ludovic l trimise din nou n camera sa, cerndu-i cea mai deplin linite. Apoi cobor scara cea
mic, iei pe o u lateral i zri, lng zidul parcului, un clre care inea un cal de fru. Acest
clre nu putea fi recunoscut de nimeni sub mantaua lui neagr i cu plria tras peste ochi. Ct
despre cal, neuat ca al oricrui burghez cu stare, nu ddea nimic de bnuit nici celei mai ascuite
priviri.
Ludovic se apropie i apuc frul calului; ofierul i inu scara, fr s fi desclecat de pe calul
su i ntreb cu glas ncet ce porunc i d maiestatea sa.
Urmeaz-m rspunse Ludovic al XIV-lea.
Ofierul i struni calul i porni la trap dup cel al stpnului su, cobornd astfel nspre pod.
Cnd ajunser pe malul cellalt al Loarei, regele zise:
Domnule, mi vei face plcerea s mergi drept nainte, pn cnd vei zri o trsur; atunci te
vei ntoarce s-mi dai de veste; eu rmn aici.
Maiestatea sa binevoiete s-mi dea cteva amnunte asupra trsurii pe care sunt nsrcinat
s-o descopr?
O trsur n care ai s vezi dou doamne i probabil pe nsoitoarele lor.
Sire, nu vreau s fac nici o greeal: mai e vreun alt semn dup care a putea s recunosc
aceast trsur?
Va avea, pe ct cred, nsemnele domnului cardinal.
Prea bine, sire rspunse ofierul, pe deplin lmurit asupra obiectului cercetrilor sale.
Porni n trap ntins i se ndrept n direcia artat de rege. Dar nu fcu dect vreo cinci sute de
pai, c zri patru catri, apoi o trsur urcnd panta unei ridicturi. In urma acesteia venea o a doua
trsur. Nu avu nevoie dect de o arunctur de ochi, pentru a se ncredina c acestea erau
echipajele pe care pornise s le caute. Ddu pinteni calului i, ntorcndu-se la rege, i spuse:
Sire, iat trsurile! n cea dinti, ntr-adevr, sunt dou doamne, cu nsoitoarele lor; ntr-a
doua sunt civa valei, provizii i lucrurile de trebuin.
Bine, bine rspunse regele cu o voce tulburat. Acum du-te, te rog i spune-le acestor
doamne c un cavaler de la curte dorete s le prezinte omagii, dar numai lor singure.
Ofierul porni n galop.
"La naiba i spunea el sltnd n a iat o ndeletnicire nou i onorabil, sper! M
plngeam c nu sunt nimic i iat-m confidentul regelui. Pe oricare muchetar, asta l-ar face s crape
de mndrie!"
Se apropie de trsur i-i ndeplini misiunea n chip de mesager galant i spiritual.
n trsur se aflau, ntr-adevr, dou doamne: una de o neasemuit frumusee, dei puin cam
slab; cealalt mai puin nzestrat de natur, dar vioaie, plcut i ntrunind n cutele subiri ale
frunii sale toate semnele unei mari voine. ndeosebi ochii ei vii i ptrunztori vorbeau mai limpede
dect toate frazele de dragoste obinuite pe vremea aceea de galanterie. Acesteia i se adres, fr s
se nele, d'Artagnan, cu toate c, dup cum am spus, cealalt era poate mai frumoas.
Doamnelor zise el sunt locotenent de muchetari i vreau s v spun c se afl n drum
un cavaler care v ateapt i care dorete s v prezinte omagiile sale.
La aceste cuvinte, al cror efect el l urmrea cu mult curiozitate, doamna cu ochi negri scoase
un ipt de bucurie, se plec peste ua trsurii i, vzndu-l pe cavaler apropiindu-se n goan, ntinse
braele strignd:
Ah, scumpul meu sire!
i lacrimile i podidir numaidect ochii.
Vizitiul trase de huri, nsoitoarele din fundul trsurii se ridicar nedumerite, iar cea de a doua
doamn fcu o plecciune ncheiat prin cel mai ironic surs pe care gelozia l-a aternut vreodat pe
buzele unei femei.
Maria! Scump Maria! exclam regele, lund n minile sale mna doamnei cu ochi negri.
i, deschiznd el nsui ua grea a trsurii, o smulse dinuntru cu atta nsufleire, nct ea se
trezi n braele lui mai nainte de a fi atins cu picioarele pmntul.
Locotenentul, oprit n partea cealalt a trsurii, vedea i auzea totul, fr s fie bgat n seam.
Regele ddu braul domnioarei de Mancini i le fcu semn vizitiilor i lacheilor s-i urmeze
calea.
Se fcuser aproape ceasurile ase; drumul era rcoros i nespus de plcut; copacii nali, cu
frunziul nc nvluit n borangic de aur, i prelingeau roua dimineii depus ca nite diamante
lichide pe ramurile lor tremurtoare; iarba se vetejea la rdcina tufelor de mrcini; rndunicile,
ntoarse doar de cteva zile, descriau, cu zborul lor graios, curbe largi ntre cer i ap; o adiere de
vnt, ncrcat de miresmele crngului nflorit, alerga de-a lungul drumului i ncreea pnza de ap a
fluviului; toate aceste frumusei ale dimineii, toate aceste miresme ale cmpului, toate aceste nlri
ale pmntului ctre cer i mbtau pe cei doi ndrgostii, care mergeau alturi, sprijinii unul de
altul, ochi n ochi, mn n mn i care, mistuii de aceleai dorine, nu ndrzneau parc s
vorbeasc, ntr-att de multe aveau s-i spun.
Ofierul observ c armsarul prsit trgea ncoace i ncolo, ceea ce o nelinitea pe
domnioara de Mancini. Se folosi de acest prilej ca s se apropie i s apuce frul calului, apoi,
mergnd pe jos ntre cei doi cai pe care-i inea acum de zbale, nu-i scp nici un cuvnt, nici un gest
al celor doi ndrgostii.
Cea dinti care vorbi fu domnioara de Mancini.
Ah, scumpul meu sire zise ea aadar nu m vei prsi, da?
Nu te prsesc, Maria, vezi bine rspunse regele.
Mi s-a spus de attea ori totui c, de ndat ce ne vom despri, n-ai s te mai gndeti la
mine.
Scump Maria, oare abia astzi ai ajuns s nelegi c suntem nconjurai de oameni care au
interesul s ne amgeasc?
Dar, sire, aceast cltorie, aceasta alian cu Spania? Vor s te nsoare!
Ludovic ls capul n jos.
n clipa aceea, ofierul putu s vad lucind n soare privirea Mariei de Mancini, care scnteia ca
un pumnal nind din teac.
i n-ai fcut nimic pentru dragostea noastr? ntreb tnra fat, dup un moment de tcere.
Ah, domnioar, dar cum poi s crezi una ca asta! Am czut la picioarele mamei mele; am
rugat-o, am implorat-o; i-am spus c fericirea mea eti numai dumneata; am ameninat...
i? ntreb cu nsufleire Maria.
Ei bine, regina-mam a scris la curtea din Roma i i s-a rspuns c o cstorie ntre noi nu va
avea nici o valoare i c nu va fi recunoscut de Sfntul Printe. Vznd, n sfrit, c nu mai e nici o
ndejde pentru noi, am cerut s se amne cel puin cstoria mea cu Infanta.
Ceea ce n-a mpiedicat s te afli acum n drum spre ea.
Ce vrei! La rugminile mele, la implorrile i lacrimile mele, au rspuns prin raiuni de stat.
i atunci?
Ei bine, ce vrei s fac, domnioar, cnd attea voine s-au coalizat mpotriva mea?
Acum fu rndul Mariei s lase capul n jos.
n cazul acesta, va trebui s-i spun adio pentru totdeauna zise ea. tii oare c m trimit n
surghiun, ca vor s m nmormnteze? tii c vor s fac i mai mult nc, tii c i-au pus n gnd s
m mrite i pe mine?
Ludovic se nglbeni i i duse mna la inim.
Dac ar fi fost vorba numai de viaa mea, ntruct am fost att de chinuit, a fi cedat, dar
socoteam c e vorba de viaa ta, scumpul meu sire i m-am luptat din rsputeri ca s-i fie pstrat
fericirea.
Oh, da, fericirea mea, comoara mea! murmur regele, mai mult din galanterie, poate, dect
din pasiune.
Cardinalul s-ar fi nduplecat zise Maria dac ai fi stat de vorb cu el, dac ai fi struit.
S-l tie pe regele Franei nepot al lui! Gndete-te, sire! Ar fi fcut orice pentru asta, chiar i rzboi.
Cardinalul, avnd ncredinarea c guverneaz singur, sub ndoitul pretext c l-a crescut pe rege i c
i-a dat apoi pe nepoata sa, cardinalul ar fi nfrnt toate voinele, ar fi trecut peste toate piedicile, Oh,
sire, sire, te asigur de asta! Eu sunt femeie i vd limpede n tot ce privete dragostea.
Aceste cuvinte produser asupra regelui o impresie cu totul neobinuit. S-ar fi zis c n loc s-i
aprind patima, dimpotriv, i-o stinser. ncetini pasul i spuse dintr-o dat:
Ce vrei, domnioar! Totul s-a prbuit.
n afar de voina ta, nu-i aa, scumpul meu sire?
Vai! fcu regele, roind. Dar am eu oare vreo voin?
Oh ls s-i scape ndurerat domnioara de Mancini, rnit de acest rspuns.
Regele n-are alt voin dect aceea pe care i-o dicteaz politica, n afar de aceea pe care
i-o impune raiunea de stat.
Oh, asta nseamn c nu m iubeti! strig Maria. Dac m-ai iubi, sire, ai avea o voin.
Rostind aceste cuvinte, Maria i ridic ochii spre iubitul ei, pe care-l vzu mai palid i mai
abtut dect un surghiunit ce-i prsete pentru totdeauna pmntul unde s-a nscut.
nvinuiete-m de orice murmur regele dar nu-mi spune c nu te iubesc,
O lung tcere urm dup aceste cuvinte, pe care tnrul rege le pronunase cu un simmnt pe
ct de adevrat, pe att de adnc.
Nu pot s m gndesc, sire relu Maria, fcnd o ultim ncercare c mine sau
poimine n-am s te mai vd; nu pot s m gndesc c mi voi ncheia tristele zile departe de Paris,
c buzele unui btrn, ale unui necunoscut vor atinge aceasta mn pe care o ii acum ntr-ale tale; nu,
cu adevrat, nu pot s m gndesc la toate acestea, sire, fr ca biata mea inim s nu fie zdrobit de
dezndejde.
i, n aceeai clip, Maria de Mancini izbucni n plns.
Regele, la rndul lui, adnc micat, i duse batista la gur i i nbui un suspin.
Uite zise ea trsurile s-au oprit; sora mea m ateapt; a sosit clipa hotrtoare; ceea
ce vei hotr acum va fi hotrt pentru toat viaa. Vai, sire, vrei oare s te pierd? Vrei oare ca aceea
creia i-ai spus "te iubesc" s fie a altuia i nu a regelui ei, a stpnului ei, a iubitului ei? Oh, curaj,
Ludovic! Un singur cuvnt. Spune: Vreau! i ntreaga mea via va fi legat de a ta i inima mea i va
aparine pentru totdeauna.
Regele nu rspunse nimic.
Maria l privi atunci aa cum Didona l privise pe Eneas n Cmpurile-Elizeene, cu nverunare
i dispre.
Adio zise ea. Adio via, adio dragoste, adio cer!
i fcu un pas s se deprteze. Regele o opri, i lu mna, o duse la buzele sale i, dezndejdea
fiind mai puternic dect hotrrea pe care se prea c o luase nluntrul su, ls s cad pe aceast
frumoas mn o lacrim arztoare de prere de ru, care o fcu pe Maria s tresar, ca i cum
aceast lacrim o arsese cu adevrat. Vzu ochii umezi ai regelui, fruntea lui pal, buzele ndurerate
i strig cu un accent pe care nimic nu l-ar putea reda:
Vai, sire, eti rege, plngi i eu plec!
Regele, n loc de orice rspuns, i ascunse faa n batist.
Ofierul scoase un fel de rcnet care sperie cei doi cai.
Domnioara de Mancini, mnioas, l prsi pe rege i se urc numaidect n trsur, strignd
ctre vizitiu:
Pornete, pornete repede!
Vizitiul se supuse, ddu bice cailor i trsura grea se urni scrind din osiile sale, n timp ce
regele Franei, singur, abtut, dobort, nu ndrznea s se mai uite nici nainte, nici napoia lui.
Capitolul XIV Unde Regele i locotenentul dau dovad c au inere de minte
Dup ce regele, ca toi ndrgostiii din lume, privi ndelung i cu ncordare orizontul unde
disprea trsura ce-o conducea pe iubita lui, dup ce se ntoarse i se rentoarse de o sut de ori cu
faa n aceeai direcie i dup ce izbuti, n cele din urm, s-i potoleasc ntructva vrtejul ce-i
rvea inima i gndurile, i aduse, n sfrit, aminte c nu era singur.
Ofierul inea, alturi, calul de fru i nu pierduse cu totul ndejdea de a-l vedea pe rege
schimbndu-i hotrrea. "Mai are nc timp s se arunce n a i s alerge dup trsur; cele cteva
clipe de zbav nu nseamn nimic."
Dar imaginaia locotenentului de muchetari era prea vie i prea bogat; o ntrecea pe aceea a
regelui, care se ferea s mearg cu gndul att de departe. Se mulumi s se apropie de ofier i s
spun cu glas ndurerat:
S-a sfrit... Pe cai!
Ofierul, npdit parc el nsui de aceeai durere i de aceeai tristee, nclec pe cai cu
micri ncete, foarte posomort. Regele porni nainte, locotenentul dup el.
La pod, Ludovic ntoarse capul pentru ultima oar. Ofierul, rbdtor ca un zeu ce-ar avea
eternitatea naintea i n urma lui, mai spera nc ntr-o rzgndire. Dar n zadar; nimic nu se
ntmpl. Regele apuc pe aleea care ducea la castel i intr pe poart n clipa cnd orologiul suna
ceasurile apte.
Dup ce regele ajunse n curtea castelului i dup ce muchetarul, cruia nu-i scpa nimic,
vzuse cum un col de perdea se ridicase la fereastra cardinalului, Ludovic scoase un oftat adnc,
asemenea unui om dezlegat de cele mai apstoare griji i zise cu jumtate de glas:
Deocamdat, domnule ofier, cred c am terminat!
Regele i chem gentilomul, cruia i spuse:
Pn la ceasurile dou, nu voi primi pe nimeni; m-ai auzit, domnule?
Sire rspunse gentilomul e ns cineva care dorete s intre.
Cine?
Locotenentul de muchetari.
Cel care m-a nsoit?
Da, sire!
Ah! fcu regele. Ei bine, s intre.
Ofierul se ivi n prag. Regele fcu un semn, gentilomul i valetul de camer ieir. Ludovic i
urmri cu privirea pn cnd nchiser ua, apoi, dup ce draperiile grele czur la loc n urma lor,
vorbi:
Dumneata, venind aici, mi-ai adus aminte, domnule, c uitasem s-i cer un lucru: nimeni nu
trebuie s afle nimic despre cele ce s-au ntmplat.
Oh, sire, nu e nevoie ca maiestatea voastr s-i dea osteneala de a-mi porunci aceasta. Se
vede c nu m cunoate.
Da, domnule, e adevrat; tiu c eti discret, dar cum nu luasem nici o msur.
Ofierul se nclin.
Maiestatea voastr nu are s-mi spun nimic? ntreb el.
Nimic, domnule, poi s te retragi.
A putea obine ngduina de a nu o face nainte de a-i fi vorbit regelui, sire?
Ce ai s-mi spui? Explic-te, domnule.
Sire, un lucru fr nsemntate pentru maiestatea voastr, dar care m preocup foarte mult
pe mine. Rog s fiu iertat deci c v rpesc din timp. Dac n-ar fi grabnic, dac n-ar fi absolut
necesar s v vorbesc, n-a fi cutezat s vin aici i m-a fi fcut disprut, mut i supus, cum am fost
totdeauna.
Cum disprut! Nu te neleg.
Sire, ntr-un cuvnt, am venit s cer maiestii voastre s fiu eliberat din slujb.
Regele fcu o micare de surprindere, dar ofierul rmase neclintit ca o statuie.
S fii eliberat din slujb, domnule? i pentru ct vreme, te rog?
Pentru totdeauna, sire.
Cum aa, vei nceta de a m mai servi, domnule? zise Ludovic, cu o expresie ce trda mai
mult dect surpriza.
Sire, spre marea mea prere de ru.
Cu neputin.
Ba da, sire. Am mbtrnit; sunt treizeci i patru sau treizeci i cinci de ani de cnd port
armura; bieii mei umeri sunt obosii; simt c trebuie s las locul celor tineri. Eu nu sunt din veacul
cel nou, am rmas cu un picior n cel vechi! mi dau seama de asta, ntruct totul pare ciudat n ochii
mei, totul m uimete, totul m zpcete. Pe scurt, am onoarea s cer maiestii voastre de a m
elibera din slujb.
Domnule zise regele privind spre ofierul care purta uniforma cu o uurin ce-ar fi fost
pizmuit de oricare tnr dar dumneata eti mai puternic i mai vnjos dect mine.
Oh, sire rspunse ofierul cu un zmbet de prefcut modestie maiestatea voastr mi
spune asta fiindc am nc ochiul bun i piciorul sigur, fiindc nu m clatin nc n a i fiindc
mustaa mi-e nc neagr. Dar, sire, toate astea-s deertciunea deertciunilor; visuri, nchipuire,
fum, sire! Par nc tnr, e adevrat, dar sunt btrn de tot i n ase luni de aici ncolo, nu e nici o
ndoial, m vor npdi junghiurile, guta, neputina. Aadar, sire...
Domnule l ntrerupse regele adu-i aminte cuvintele de asear; stteai n acelai loc
unde te afli acum i mi spuneai c eti nzestrat cu cea mai stranic sntate din Frana, ca nu
cunoti oboseala, c nu-i pas dac i se va cere s faci zile i nopi de straj. Mi-ai spus oare toate
acestea, da sau nu? Cat s-i reaminteti, domnule.
Ofierul scoase un suspin uor.
Sire zise el btrneea e plin de vanitate i trebuie s li se ierte btrnilor c se laud,
atunci cnd nimeni nu-i mai laud. Am spus acele fraze, tot ce se poate; dar adevrul este, sire, c
sunt foarte obosit i c cer s fiu trecut la pensie.
Domnule spuse regele naintnd spre ofier cu o micare plin de elegan i de maiestate
dumneata nu-mi ari adevrata cauz; vrei s prseti serviciul meu, e drept, dar mi ascunzi
motivul care te ndeamn s faci aceasta.
Sire, v rog s credei c...
Cred ceea ce vd, domnule; vd un brbat n putere, energic, plin de prezen de spirit, cel
mai bun soldat al Franei, poate i un asemenea personaj nu m poate ncredina pentru nimic n lume
c dumneata ai avea nevoie de odihn.
Ah, sire rosti locotenentul cu amrciune cte mguliri! Maiestatea voastr m ia drept
altcineva, fr ndoial. Energic, viguros, nelept, viteaz, cel mai bun soldat al armatei! Dar, sire,
maiestatea voastr exagereaz micile mele merite n aa msur, c, orict de bun prere a avea
despre mine, ajung s nu m mai recunosc, zu! Dac a fi att de nfumurat nct s cred numai pe
jumtate cuvintele maiestii voastre, m-a socoti un om de pre, absolut necesar; a spune c un
slujitor care ntrunete att de multe i att de strlucite nsuiri e o comoar nepreuit. Dar, sire, eu
toat viaa mea, n afar de azi, m simt dator s-o spun, am fost, dup prerea mea, preuit mult mai
prejos dect meritam. De aceea, repet, maiestatea voastr exagereaz.
Regele i ncrunt sprncenele, deoarece n cuvintele acestea ale ofierului vedea surznd
amar o ironie.
Uite ce e, domnule zise el s vorbim pe fa de ast dat. Nu-i place s te afli n
serviciul meu? Spune! Haide, rspunde deschis, fr ocol, cu ndrzneal, aa vreau!
Ofierul, care de cteva clipe i nvrtea plria n mini, cu un aer ncurcat, la auzul acestor
cuvinte i ridic deodat fruntea.
Oh, sire rspunse el iat ceea ce-mi uureaz mult stnjeneala. La o ntrebare pus att
de deschis, voi rspunde i eu la fel de deschis. A spune adevrul e un lucru bun, att pentru plcerea
pe care o ncerci de a-i uura inima, ct i pentru raritatea faptului. Voi spune deci ntregul adevr n
faa regelui meu, rugndu-l totui s-i ierte sinceritatea unui btrn osta.
Ludovic privi spre ofier cu o vie nelinite, ce se manifesta prin neastmprul gestului.
Ei bine, vorbete zise el cci sunt nerbdtor s aud adevrurile pe care vrei s mi le
spui.
Ofierul i arunc plria pe o mas, apoi chipul su i aa plin de inteligen i de demnitate,
lu deodat un aer ciudat de mreie i solemnitate.
Sire rosti el prsesc serviciul regelui, fiindc sunt nemulumit. n timpurile de azi,
sluga se poate apropia cu respect de stpnul su, aa cum fac eu acum, punndu-i la picioare roadele
muncii lui, napoindu-i uneltele, dndu-i socoteal de fondurile ce i-au fost ncredinate, spunnd:
"Stpne, ziua mea de munc s-a ncheiat, pltete-m, te rog i s ne desprim".
Domnule! Domnule! strig regele, rou la fa de mnie.
Ah, sire rspunse ofierul, ndoindu-i o clip genunchiul niciodat un servitor n-a fost
mai respectuos dect sunt eu n faa maiestii voastre; dar mi-ai poruncit s spun adevrul. i acum,
cnd am nceput s-l spun, el va trebui s izbucneasc, chiar dac mi vei ordona s tac.
Era atta hotrre ntiprit n trsturile ncordate de pe chipul ofierului, nct Ludovic al
XIV-lea nu avu nevoie s-i mai spun s continue; el vorbi deci mai departe, n vreme ce regele l
privea cu o curiozitate amestecat cu admiraie.
Sire, n curnd se mplinesc treizeci i cinci de ani, dup cum spuneam, de cnd slujesc
coroana Franei; puini oameni au tocit attea spade ca mine n aceast slujb i spadele de care
vorbesc erau dintre cele mai bune, sire. Eram un copilandru, care nu cunotea nimic pe lume, n afar
de curaj, cnd regele, printele vostru, a bnuit n mine un om. Eram un om, sire, cnd cardinalul de
Richelieu, care se pricepea, a ghicit n mine un vrjma. Sire, povestea acestei dumnii dintre
furnic i leu ai putea s o citii de la primul pn la ultimul rnd n arhivele secrete ale familiei
voastre. Dac v vine pofta vreodat s o facei, sire, nu stai nici o clip n cumpn: povestea
merit aceast osteneal, v-o spun eu. Vei citi acolo c leul, obosit, istovit, gfind, ceru, n sfrit,
iertare i trebuie recunoscut un lucru: c a iertat i el. Ah, frumoase vremuri erau acelea, sire,
ncrcate de btlii, ca o epopee de Tasso sau de Ariosto! Mreia acelor timpuri, pe care al nostru
nu poate s i-o nchipuie, a fost pentru noi ceva obinuit. Timp de cinci ani, am fost erou n fiecare
zi, cel puin dup cte mi-au spus unele personaje cu merite; i nu-i puin lucru, credei-m, sire, un
eroism de cinci ani n ir! Totui, eu cred cele ce mi-au spus acei domni cu merite, deoarece tiau s
cntreasc lucrurile: ei se numeau domnul de Richelieu, domnul de Buckingham, domnul de
Beaufort, domnul de Retz acesta din urm, un geniu aspru i el, n rzboiul strzilor! n sfrit,
regele Ludovic al XIII-lea i chiar regina, augusta voastr mam, care a avut bunvoina s-mi spun
ntr-o zi: MULUMESC! Nu mai tiu ce serviciu avusesem fericirea s-i aduc. Iertai-m, sire, c
vorbesc cu atta ndrzneal; dar ceea ce v povestesc acum, am avut cinstea s o mai spun maiestii
voastre, face parte din istorie.
Regele i muc buzele i se trnti cu zgomot ntr-un fotoliu.
Plictisesc pe maiestatea voastr zise locotenentul. Eh, sire, iat ce nseamn adevrul! E
un tovar necrutor, mbrcat n epi de fier: l rnete pe cel care-l atinge, ba uneori chiar i pe cel
care-l rostete.
Nu, domnule rspunse regele te-am poftit s vorbeti, vorbete deci!
Dup ce i-am slujit pe rege i pe cardinal, am slujit apoi regena, sire. M-am btut de
asemeni cumplit n Frond, dar nu chiar ca prima dat. Oamenii ncepeau s scad n nlime. Asta
ns nu m-a mpiedicat s comand pe muchetarii maiestii voastre n cteva ncierri
primejdioase, care au rmas pe lista de izbnzi a companiei. M bucuram pe vremea aceea de un
renume stranic! Eram omul de ncredere al domnului de Mazarin: Locotenente colo, locotenente
dincolo! Locotenente n dreapta, locotenente n stnga! Nu se ddea un singur ghiont n Frana, fr ca
preaplecata slug a maiestii voastre s nu fie nsrcinat cu executarea lui! Dar curnd, domnul
cardinal nu se mulumi numai cu Frana: m trimise n Anglia, pe seama domnului Cromwell. nc un
domn care nu era de loc blnd, v asigur, sire. Am avut cinstea de a-l cunoate i am putut s-l
cntresc bine. Mi s-a fgduit mult n contul acestei misiuni; i, ntruct am fcut acolo cu totul
altceva dect ceea ce mi se recomandase s fac, am fost rspltit din belug, cci m-au numit n cele
din urm cpitan de muchetari, adic mi s-a dat sarcina cea mai rvnit de la curte, aceea care
deschide calea marealilor Franei i pe bun dreptate, cci cine zice cpitan de muchetari, zice
floarea armatei i regele vitejilor!
Cpitan, domnule? replic regele. Greeti, vrei poate s spui locotenent.
Nu, sire, eu nu greesc niciodat. Maiestatea voastr poate cere lmuriri asupra acestui
punct: domnul de Mazarin mi-a dat brevetul.
Ei bine?
Dar domnul de Mazarin, maiestatea voastr o tie mai bine ca oricine, nu d prea deseori
ceva, ba uneori chiar ia napoi ceea ce d: dup ce s-a ncheiat pacea i n-a mai avut nevoie de mine,
mi-a retras brevetul. Fr ndoial, nu eram vrednic s-l nlocuiesc pe domnul de Trville, aceast
ilustr figur; dar, n sfrit, mi se fgduise, mi se dduse, deci trebuia s rmn aa.
Aceasta este ceea ce te nemulumete, domnule? Ei bine, voi cere lmuriri. Iubesc dreptatea
i plngerea dumitale, cu toate c e fcut soldete, nu-mi displace.
Oh, sire protest ofierul maiestatea voastr nu m-a neles: eu nu mai cer nimic acum.
Din prea mult modestie, domnule; dar eu vreau s ndrept lucrurile i mai trziu...
Oh, sire, ce vorb! Mai trziu! Iat treizeci de ani de cnd triesc cu acest cuvnt plin de
intenii bune, care a fost rostit de attea mari personaje i pe care-l rostete, la rndu-i, gura
maiestii voastre. Mai trziu! Aa am primit douzeci de rni i am ajuns la cincizeci i patru de ani,
fr s fi avut vreodat un ludovic n pung i fr s fi gsit vreodat un sprijinitor n calea mea, eu
care am sprijinit atia oameni! De aceea, acum schimb vorba, sire i cnd mi se spune: mai trziu,
eu rspund: numaidect. Nu cer altceva dect odihn, sire. mi poate fi acordat: nu va costa pe
nimeni nimic.
Nu m ateptam la felul acesta de a vorbi, domnule, mai ales din partea unui om care a trit
n preajma celor mari. Uii c vorbeti regelui, unui gentilom care se trage dintr-o cas tot att de
bun ca i a dumitale, presupun i cnd eu spun mai trziu, e un lucru sigur.
Nu m ndoiesc, sire; dar iat sfritul acestui teribil adevr pe care aveam s vi-l spun:
cnd voi vedea pe aceast mas bastonul de mareal, spada de conetabil sau coroana Poloniei, n loc
de mai trziu, v jur, sire, c voi spune tot numaidect. Ah, iertai-m, sire, sunt din inutul bunicului
vostru, Henric al IV-lea: nu vorbesc prea des, dar cnd des-chid gura spun totul.
Viitorul domniei mele te ispitete prea puin, dup ct se pare, domnule! rosti Ludovic cu
trufie.
Uitare, uitare peste tot! strig ofierul, ridicnd fruntea sus. Stpnul i-a uitat de slug i iat
c sluga a ajuns s-i uite de stpn. Triesc ntr-o vreme nenorocit, sire! Vd o tineree descurajat
i plin de temeri, sfioas i despuiat, cnd ar trebui s fie puternic i bogat. Deschid asear, de
pild, ua regelui Franei pentru un rege al Angliei, pe al crui printe, eu, pctosul, am fost ct pe-
aci s-l scap de la moarte, dac Dumnezeu nu mi-ar fi stat mpotriv, ocrotindu-l pe alesul su,
Cromwell! Deschid, zic, aceast u, adic palatul unui frate pentru alt frate i vd ah, sire, asta
mi strnge inima! i vd cum ministrul acestui rege l alung pe proscris i-i umilete stpnul,
osndind la mizerie pe un alt rege, semenul su; n sfrit, l vd pe Prinul meu, care e tnr, frumos,
viteaz, care are curajul n inim i fulgerul n privire, l vd tremurnd n faa unui preot care i rde
de el n dosul perdelelor de la odaia de culcare, unde socotete n patul su tot aurul Franei, pe care-
l nfund apoi n cufere necunoscute de nimeni. Da, v neleg privirea, sire. Am dus ndrzneala pn
la nebunie, dar ce vrei? Sunt un btrn i spun maiestii voastre, regele meu, cuvinte pe care i le-a
vr napoi pe gt celui ce-ar ndrzni s le rosteasc n faa mea. Dar mi-ai poruncit s-mi descarc
inima naintea voastr, sire i las s se scurg la picioarele maiestii voastre veninul pe care l-am
adunat n suflet timp de treizeci de ani, cum a lsa s mi se scurg tot sngele, dac maiestatea
voastr mi-ar cere-o.
Regele, fr s spun un cuvnt, i terse cu batista sudoarea rece ce-i npdise fruntea i
tmplele. Clipa de tcere care urm dup aceast nfocat mrturisire fu pentru cel care vorbise, ca i
pentru cel care ascultase, ca un veac de suferin.
Domnule rosti n cele din urm regele dumneata ai pronunat cuvntul uitare i eu n-am
auzit dect acest cuvnt; i voi rspunde deci lui singur. Alii au putut s uite, eu ns nu, i, ca
dovad, mi aduc aminte c ntr-o zi de rscoal, ntr-o zi cnd poporul furios, furios i mugind ca
marea, nvlise n Palatul Regal, ntr-o zi, n sfrit, cnd m prefceam c dorm n patul meu, un
singur om, cu spada tras, ascuns la cptiul meu, veghea asupra vieii mele, gata s i-o
primejduiasc pe a sa pentru mine, aa cum i-o primejduise de douzeci de ori pentru cei din familia
mea. Acest gentilom, cruia i-am cerut atunci s-i spun numele, nu se numea cumva domnul
d'Artagnan? Spune, domnule!
Maiestatea voastr are o memorie bun rspunse cu rceal ofierul.
Atunci, domnule continu regele dac pstrez asemenea amintiri din vremea copilriei,
i poi da seama ct de bine le voi ine minte pe cele de la maturitate.
Maiestatea voastr a fost cu drnicie nzestrat de Dumnezeu zise ofierul pe acelai ton.
Ia s vedem, domnule d'Artagnan relu regele cu mult nelinite dumneata nu poi avea
oare rbdarea pe care o am eu? Dumneata nu poi face, oare, ceea ce fac eu? Ia s vedem!
i ce face maiestatea voastr, sire?
Atept.
Maiestatea voastr poate s atepte, fiindc e tnr; eu ns, sire, eu n-am timp s atept:
btrneea e n pragul casei mele i pe urmele ei calc moartea, care i vr ochii prin toate
ungherele. Maiestatea voastr e la nceputul vieii i are n fa un viitor plin de sperane i de
belug; pe cnd eu, sire, eu m aflu la cellalt capt al orizontului i suntem att de departe unul de
altul, nct nu voi mai avea timp s atept ca maiestatea voastr s vin pn la mine.
Ludovic fcu un nconjur al camerei, tergndu-i mereu sudoarea aceea care i-ar fi ngrozit pe
medici, dac medicii ar fi putut s-l vad pe rege ntr-o astfel de stare.
Bine, domnule spuse apoi Ludovic al XIV-lea pe un ton scurt. Vrei s te retragi la pensie?
i se va ngdui acest lucru. mi naintezi atunci demisia din gradul de locotenent de muchetari?
O depun cu toat umilina la picioarele maiestii voastre, sire.
De ajuns. Voi pune s i se ordonaneze pensia.
Voi rmne pentru totdeauna recunosctor maiestii voastre,
Domnule mai rosti regele, strduindu-se din rsputeri s se stpneasc cred c pierzi
un stpn bun.
i cu cred asta, sire.
Vei mai gsi, oare, vreunul la fel?
Oh, sire, tiu c maiestatea voastr nu are pereche n lumea ntreag, de aceea, de aici nainte
nu voi mai sluji nici un rege de pe pmnt i nu voi mai avea alt stpn dect pe mine nsumi.
Ai s te ii de cuvnt?
O jur n faa maiestii voastre.
N-am s uit aceast declaraie, domnule.
D'Artagnan se nclin.
i tii c am o memorie bun adug regele.
Da, sire; a dori ns ca aceast memorie s trdeze pe maiestatea voastr n clipa de fa,
pentru a uita necazurile pe care am fost silit s le dezvlui cu atta ndrzneal ochilor si.
Maiestatea voastr e mai presus de sraci i de umili, nct sper...
Maiestatea mea, domnule, va face ntocmai ca soarele, care vede totul i pe mari i pe mici
i pe bogai i pe sraci, dnd strlucire unora, cldur altora i tuturor via. Adio, domnule
d'Artagnan, adio, eti liber!
i, cu un oftat adnc, nbuit n coul pieptului, regele trecu repede n camera de-alturi.
D'Artagnan i lu plria de pe masa unde o aruncase i iei.
Capitolul XV Proscrisul
D'Artagnan nu ajunsese nc Ia captul de jos al scrii, cnd regele i strig gentilomul.
Am s-i dau o nsrcinare, domnule zise el.
Sunt la ordinele maiestii voastre.
Ateapt puin.
i tnrul rege se aez s atearn pe hrtie scrisoarea urmtoare, care-l cost mai mult de un
suspin, cu toate c n acelai timp ceva asemntor cu un simmnt de biruin strlucea n ochii lui;
"Domnule Cardinal,
Mulumit bunelor dumitale sfaturi i mai cu deosebire mulumit hotrrii domniei tale, am
tiut s nfrng i s stpnesc o slbiciune nevrednic de un rege. Mi-ai ornduit cu mult
ndemnare soarta, pentru ca recunotina s nu m opreasc n clipa cnd eram gata s-i
zdrnicesc opera. Am neles c m nelam voind s-mi ndrept viaa pe o alt cale dect aceea
pe care i-o hrzisei. Fr ndoial, ar fi fost ru pentru Frana i ru pentru familia mea dac
nenelegerea ar fi ncolit ntre mine i ministrul meu. Ceea ce s-ar fi ntmplat, de bun scam,
dac mi-a fi fcut soie pe nepoata domniei tale. neleg foarte bine acest lucru i de aici nainte
nu m voi mai mpotrivi cu nimic la mplinirea destinului meu. Sunt deci gata s m nsor cu
Infanta Maria-Tereza. Poi chiar fixa, din clipa de fa, deschiderea convorbirilor.
Al dumitale,
Ludovic"
Dup ce reciti scrisoarea, regele o pecetlui el nsui.
Du aceast scrisoare domnului cardinal zise apoi.
Gentilomul plec. La piciorul scrii care ducea la apartamentul lui Mazarin, l ntlni pe
Bernouin, care atepta acolo cu nfrigurare.
Ce este? ntreb valetul de camer al ministrului.
Domnule rspunse gentilomul am o scrisoare pentru eminena sa.
O scrisoare! Ah, ne ateptam la asta, dup mica plimbare de azi-diminea.
A, tiai c maiestatea sa...
n calitate de prim-ministru, e de datoria noastr s tim totul. Iar maiestatea sa se roag,
bnuiesc, implor?
Nu tiu, dar a oftat de multe ori, scriind-o.
Da, da, da, tim ce nseamn asta. Oftezi de fericire, ntocmai ca i de durere, domnule.
Totui, regele nu prea s fie prea fericit la ntoarcere.
Poate c n-ai vzut bine. De altminteri, domnia ta n-ai vzut pe maiestatea sa dect atunci
cnd a intrat n castel, nsoit doar de locotenentul su de gard. Eu ns aveam telescopul eminenei
sale i priveam prin el cnd eminena sa se simea obosit. Amndoi plngeau, pot fi sigur.
Ei da i plngeau cumva de fericire?
Nu, din dragoste. i i fceau mii de juruine, pe care regele nu dorete dect s le in. Or,
aceast scrisoare e o prim dovad.
i ce crede eminena sa despre aceast iubire, care, de altminteri, nu e pentru nimeni o tain?
Bernouin l lu de bra pe mesagerul regelui i, urcnd scara mpreun cu el, i explic, vorbind
ncet:
i spun numai dumitale: eminena sa are credina c lucrurile au s se termine bine. tiu,
vom avea rzboi cu Spania; un rzboi ns care va da satisfacie nobililor. Domnul cardinal, pe
deasupra, o va nzestra regete i chiar mai mult dect regete, pe nepoata sa. Vor fi bani, serbri,
cntece; toat lumea va fi mulumit.
Ei bine rspunse gentilomul dnd din cap mie mi se pare c scrisoarea pe care o aduc
e prea uuric pentru a cuprinde toate acestea.
Prietene rspunse Bernouin eu sunt sigur de ceea ce i spun: domnul d'Artagnan mi-a
povestit totul.
i ce i-a spus? S-auzim!
I-am ieit n cale pentru a-i cere veti n numele cardinalului, fr a dezvlui, se nelege,
planurile noastre, ntruct domnul d'Artagnan e un copoi foarte iret. "Drag domnule Bernouin
mi-a rspuns el regele e ndrgostit nebunete de domnioara de Mancini. Iat tot ce pot s-i
spun." "Ei l-am ntrebat eu i l crezi n stare s treac peste planurile eminenei sale?" "Ah, nu
m ntreba asta; l cred pe rege n stare de orice. Are un cap de fier i cnd i pune n gnd ceva, nu
se mai las. Dac i-a intrat n minte s se nsoare cu domnioara de Mancini, se va nsura." Dup
aceea, m-a lsat singur i s-a dus la grajduri, a scos un cal, i-a pus el nsui aua, a nclecat n grab
i a pornit n goan ca i cum l-ar fi mnat din urm diavolul.
i dumneata crezi toate astea?...
Cred c domnul locotenent de gard tia mai multe dect a voit s spun.
Aa c, dup prerea dumitale, domnul d'Artagnan...
Alearg acum, fr nici o ndoial, dup cele dou exilate, pentru a face toate demersurile
necesare spre a sluji dragostea regelui.
Vorbind astfel, cei doi confideni ajunser la ua cabinetului eminenei sale. Cardinalul nu mai
suferea din pricina gutei, ci se plimba nelinitit prin camer, trgnd cu urechea spre u i privind
mereu spre fereastr.
Bernouin intr, urmat de gentilomul regelui, care avea ordin s predea scrisoarea chiar n
minile eminenei sale. Mazarin lu scrisoarea, dar mai nainte de a o deschide i compuse un surs
potrivit cu aceast mprejurare, n aa fel nct s-i poat ascunde cu uurin tulburarea, de orice
natur ar fi fost ea. i, ntr-adevr, oricare ar fi fost impresia ce i-o produse scrisoarea, nici un reflex
al acestei impresii nu i se trd pe fa.
Ei bine rosti el dup ce citi i reciti scrisoarea minunat, domnule! Vestete-l pe rege
c-i mulumesc pentru supunerea pe care o arat dorinelor reginei-mame i c voi face totul spre a-i
ndeplini voina.
Gentilomul iei. Dar abia se nchise ua n urma lui i cardinalul, care nu purta masc n faa lui
Bernouin, o smulse pe aceea pe care i-o pusese pentru un moment i, cu o expresie ntunecat pe
chip, zise:
Cheam-l pe domnul de Brienne.
Secretarul intr dup numai cinci minute.
Domnule i spuse Mazarin am fcut acum un mare serviciu monarhiei, poate cel mai
mare din cte i-am. fcut vreodat. Vei duce aceast scrisoare, care e o dovad a celor ce-am spus,
maiestii sale regina-mam, iar dup ce i-o va napoia, o vei pune n cartonul B, care e plin de
documente i de acte n legtur cu slujba mea.
Brienne plec i, cum aceast scrisoare att de important era desfcut, nu se feri s o citeasc
pe drum. E de la sine neles c Bernouin, care sttea bine cu toat lumea, se apropie din mers de
secretar i i arunc ochii pe deasupra umrului acestuia, citind i el. Vestea se rspndi n castel cu
atta iueal, nct Mazarin se temu o clip ca ea s nu ajung la urechile reginei nainte ca domnul de
Brienne s-i fi transmis scrisoarea lui Ludovic al XIV-lea.
ndat ce ordinele de plecare fur date, domnul de Cond se duse s-l salute pe rege la ceasul
pretinsei deteptri i nscrise pe tblia sa oraul Poitiers ca loc de popas i de odihn pentru
maiestile lor.
Astfel se rezolva, n cteva clipe, o intrig ce dduse atta btaie de cap diplomaiilor
europene. Ea n-avea ns ca rezultat imediat, limpede i precis, dect c-l fcuse pe un biet
locotenent de muchetari s-i piard slujba i venitul. E adevrat ns c, n schimb, i ctiga
libertatea.
Vom afla n curnd cum s-a folosit de ea domnul d'Artagnan. Deocamdat, cu ngduina
cititorilor, ne vom rentoarce la hanul "Medicis", unde, exact n clipa cnd la castel se ddeau ordine
pentru plecarea regelui, o fereastr se deschidea spre strad.
Aceast fereastr care se deschidea era de la una din odile ocupate de Carol. Nefericitul prin
i petrecuse noaptea stnd pe gnduri, cu capul n mini i cu coatele pe o mas, n timp ce Parry,
infirm i btrn, adormise ntr-un col, obosit cu trupul i cu spiritul. Cumplit soart avea aceast
credincioas slug, care vedea cum rencepe, pentru a doua generaie, ngrozitorul ir de nenorociri
ce apsaser pe umerii celei dinti! Dup ce Carol al II-lea se gndi ndelung la noua nfrngere pe
care o ncerca, dup ce i ddu seama de singurtatea deplin n care czuse, vznd cum i se
spulber i ultima ndejde, fu cuprins, n cele din urm, de un fel de ameeal i se prbui pe spate
n largul jil pe braul cruia se aezase. Atunci lui Dumnezeu i se fcu mil de nefericitul prin i i
trimise n ajutor somnul, frate nevinovat al morii. i nu se trezi dect la ase ceasuri i jumtate,
adic atunci cnd soarele i arunca strlucirea n odaia sa, iar Parry, nemicat, de team s nu-i
tulbure odihna, privea cu o adnc durere ochii lui tineri ari de nesomn i obrajii lui palizi de
suferine i lipsuri.
n sfrit, huruitul ctorva crue ncrcate ce coborau spre Loara l detept pe Carol. Se
ridic, privi n jurul lui ca un om care a uitat totul, l zri pe Parry, i strnse mna i-i spuse s
ncheie socotelile cu domnul Crapole. Jupn Cropole, nevoit s ntocmeasc lista cheltuielilor cu
Parry, se purt, trebuie s o spunem, ca un om cinstit; el fcu doar remarca sa obinuit, anume c cei
doi cltori nu mncaser mai nimic, ceea ce prezenta ndoitul neajuns c era umilitor pentru
buctria sa i c l silea s cear plata pentru bucatele neatinse, dar totui servite. Parry nu avu ce sa
spun la aceasta i plti.
Ndjduiesc zise regele c nu s-a ntmplat acelai lucru i cu caii. N-am vzut dac
le-ai dat s mnnce ceva i ar fi trist pentru nite cltori, care, ca noi, au de fcut un drum lung, s-
i vad caii slbii.
La acest semn de ndoial, Cropole i lu aerul su mre i rspunse c ieslea de la "Medicis"
nu e mai puin mbietoare ca sala de mese din interiorul hanului.
Regele urc deci n a, btrnul lui slujitor fcu la fel i amndoi pornir pe drumul ce ducea la
Paris, fr s fi ntlnit aproape pe nimeni n calea lor, pe strzile i n cartierele oraului.
Pentru prin, totul era acum i mai dureros, dat fiind c pornea ntr-un nou surghiun. Nenorociii
se aga de cele mai mici sperane, ntocmai ca fericiii de cele mai mari bucurii i atunci cnd
trebuie s prseasc locul unde aceast ndejde le-a mngiat inima, ei ncearc ucigtoarea
mhnire pe care o simte proscrisul n clipa cnd pete pe vasul ce trebuie s-l duc n surghiun.
Aceasta deoarece se pare c inima lovit de attea rni sufer la cea mai mic atingere; deoarece ea
privete ca o mulumire absena de o clip a rului, care nu e ns dect absena durerii; deoarece, n
sfrit, n cele mai cumplite ncercri, Dumnezeu a lsat omului ndejdea, asemenea picturii de ap
pe care bogatul cel ham i-o cerea lui Lazr n iad.
O clip chiar, sperana lui Carol al II-lea fusese mai mult dect o simpl bucurie trectoare.
Aceasta se ntmplase atunci cnd se vzuse primit att de bine de fratele su Ludovic. n clipa
aceea, sperana lui cptase o ntrupare i devenise realitate; apoi, dintr-o dat, refuzul lui Mazarin
coborse falsa realitate la starea de vis. Fgduiala lui Ludovic al XIV-lea, att de repede nbuit,
nu fusese dect o batjocur. O batjocur, ntocmai ca i coroana sa, ca i sceptrul su, ca i prietenii
si, ca tot ceea ce-i nconjurase copilria regal i-i prsise tinereea de proscris.
Batjocur. Totul era batjocur pentru Carol al II-lea, n afar de odihna rece i ntunecat pe
care i-o fgduia moartea.
Acestea erau gndurile care-l chinuiau pe nefericitul prin, n timp ce, ncovoiat pe calul su, al
crui fru l lsase liber, mergea sub soarele dulce i cald al lunii de mai, n care sumbra mizantropie
a proscrisului vedea parc o ultim jignire adus durerii sale.
Capitolul XVI Remember!
Un clre ce venea grbit pe drumul care urca spre Blois, de unde abia plecase de vreo
jumtate de ceas, se ncrucia cu cei doi cltori i, orict de grbit prea s fie el, i ridic totui
plria n momentul cnd trecu prin dreptul lor. Regele aproape c nici nu-l lu n seam pe tnr,
cci clreul acela care-i ntlni pe drum era un tnr de douzeci i patru sau douzeci i cinci de
ani; pe msur ce se deprta, el ntorcea din cnd n cnd capul i-i fcea cu mna unui om care sttea
n picioare lng poarta de fier a unei case frumoase, cu pereii albi i roii, fiind zidit din crmizi
i din buci de piatr, cu acoperiul de igl, aezat n partea stng a drumului pe care l urma
prinul.
Brbatul acesta, un btrn nalt i slab, cu prul alb vorbim de cel care sttea n picioare
lng poart brbatul acesta rspundea semnelor pe care i le fcea tnrul cu alte semne de
desprire, la fel de duioase, ca ale unui printe. Tnrul dispru la cea dinti cotitur a drumului
mrginit de copaci falnici i btrnul se pregtea s intre n curte, cnd cei doi cltori, ajuni n
dreptul porii, i atraser luarea-aminte.
Regele mergea, dup cum am spus, cu capul aplecat, cu braele czute, lsndu-se purtat de
pasul i aproape de voia calului; la rndul su, Parry, ca s se poat bucura i mai mult de cldura
plcut a soarelui, i scosese plria i i plimba privirea cnd la dreapta, cnd la stnga drumului.
Ochii lui i ntlnir pe ai btrnului din mijlocul porii, care, ca i cum ar fi avut o vedenie, ls s-i
scape un strigt i fcu un pas spre cei doi cltori. De la Parry, ochii lui se ndreptar numaidect
spre rege, asupra cruia se oprir o clip cu struin. Aceast cercetare, orict de fugar ar fi fost,
se oglindi n aceeai clip, n chipul cel mai vdit, pe faa uriaului btrn; cci de ndat ce-l
recunoscu pe cel mai tnr dintre cltori i spunem recunoscu, deoarece numai o recunoatere cu
adevrat putea s dea natere unui asemenea gest de ndat ce-l recunoscu, aadar, pe col mai
tnr dintre cltori, i mpreun mai nti minile cu o respectuoas surprindere, apoi, ridicndu-i
plria de pe cap, salut att de adnc, nct se ls chiar s cad n genunchi.
Orict de abtut, sau mai bine zis orict de cufundat era regele n gndurile lui, aceast
manifestare a btrnului i atrase numaidect luarea-aminte. Carol i opri calul i, ntorcndu-se
ctre Parry, ntreb:
Doamne, Parry, cine s fie oare omul acesta care m salut astfel? M cunoate cumva?
Parry, tulburat, palid, i ndemn calul i se apropie de poarta de fier.
Ah, sire zise el, oprindu-se deodat la cinci sau ase pai de btrnul ce continua s stea
ngenuncheat sire, m vedei cuprins de uimire, deoarece mi se pare c-l recunosc pe acest brav
brbat. Ei, da, e chiar el. Maiestatea voastr mi ngduie s-i vorbesc?
De bun seam.
Dumneata eti oare, domnule Grimaud? ntreb Parry.
Da, eu rspunse uriaul btrn, ridicndu-se n picioare, ns fr a pierde nimic din
respectuoasa lui atitudine.
Sire strig atunci Parry nu m-au nelat ochii! Omul acesta este slujitorul contelui de
La Fre, iar contele de La Fre, dac v mai aducei aminte, e acel vrednic gentilom despre care i-am
vorbit att de deseori maiestii voastre, nct amintirea lui trebuie s fi rmas, nu numai n gndul,
dar i n inima voastr.
Acela care a fost de fa la cele din urm clipe ale printelui meu, regele? ntreb Carol,
tresrind din toat fiina lui la aceast amintire.
Chiar acela, sire.
Vai! exclam prinul. Apoi, adresndu-se lui Grimaud, a crui privire nelegtoare i vie
prea a cuta s-i ghiceasc gndurile, l ntreb: Prietene, stpnul dumitale, domnul conte de La
Fre, locuiete cumva prin mprejurimi?
Aici rspunse Grimaud, artnd cu braul ntins n urm poarta de fier a casei cu pereii
albi i roii.
Domnul conte de La Fre e acas n clipa de fa?
n fund, sub castani...
Parry spuse regele nu vreau s pierd acest prilej, att de preios pentru mine, de a-i
mulumi gentilomului cruia familia noastr i datoreaz o att de frumoas pild de credin i
generozitate. ine-mi calul, te rog, prietene.
i, aruncnd frul n minile lui Grimaud, regele intr singur la Athos, ca un egal la egalul su.
Carol fusese ndrumat de explicaia att de scurt a lui Grimaud "n fund, sub castani" astfel c
ls casa n stnga i porni drept nainte spre aleea artat. Locul era uor de, gsit: creasta acestor
copaci nali, ncrcai de frunze i de flori proaspete, ntrecea pe a tuturor celorlali arbori din
mprejurimi.
Cnd ajunse sub coroanele ce mpestriau crarea cu pete de lumin sau de umbr, dup
capriciul bolilor lor mai mult sau mai puin nfrunzite, tnrul prin zri un gentilom care se plimba
cu minile la spate i prea adncit ntr-o senin visare. De bun seam, Carol al II-lea se va fi
ntrebat adeseori cum arta la chip acest gentilom, cci acum pi fr nici o ovial drept spre el.
La auzul mersului su, contele de La Fre ridic faa i, vznd un necunoscut cu nfiare elegant
i nobil ndreptndu-se spre el, i scoase plria de pe cap i se opri. La civa pai numai, Carol
al II-lea i scoase i el plria; apoi, ca i cum ar fi rspuns la ntrebarea mut a contelui, zise:
Domnule conte, am venit s-mi ndeplinesc o datorie fa de dumneata. ineam de mult
vreme s-i exprim recunotina mea adnc. Sunt Carol al II-lea, fiul lui Carol Stuart, care a domnit
n Anglia i a murit pe eafod.
La acest nume ilustru, Athos simi c-i trece un fior prin vine; dar vzndu-l pe tnrul prin n
picioare, cu capul descoperit n faa lui i ntinzndu-i mna, dou lacrimi i tulburar o clip azurul
limpede al ochilor lui frumoi.
Se nclin cu mult respect, ns prinul l lu de bra i-i spuse:
Vezi ct sunt de nenorocit, domnule conte? A trebuit ca numai ntmplarea s m aduc la
dumneata! Vai, nu mi-e dat s am pe lng mine oamenii care mi sunt dragi i pe care i preuiesc,
cci m aflu n starea cnd nu pot dect s le pstrez recunotina n inim i numele n amintire. Fr
servitorul dumitale, care l-a recunoscut pe al meu, a fi trecut prin faa casei dumitale ca pe lng a
unui strin.
E adevrat zise Athos, rspunznd prin cuvinte la prima parte a frazei rostite de prin i
printr-un salut la cea de a doua e adevrat, maiestatea voastr a avut parte de zile grele.
Dar cele mai grele, vai rspunse Carol vor veni poate abia de acum ncolo!
Sire, s nu ne pierdem ndejdea.
Conte, conte urm Carol cltinnd din cap am tras ndejde pn ieri sear i, i-o jur,
ca un bun cretin.
Athos privi spre rege cu luare-aminte, ca i cum i-ar fi pus o ntrebare.
Oh, povestea mea e uor de spus rspunse Carol. Proscris, jefuit, dispreuit, m-am hotrt,
clcndu-mi poate pe inim, s bat pentru cea din urm oar la poarta norocului. Nu e scris oare,
acolo sus, c pentru familia noastr, att fericirea ct i nenorocirea s vin numai din partea
Franei? Dumneata tii mai bine, domnule, dumneata care eti unul dintre francezii pe care
nenorocitul meu printe i-a vzut la picioarele eafodului su n ziua morii, dup ce i avusese la
dreapta lui n zilele de btlii.
Sire murmur cu modestie Athos n-am fost singur, iar eu i cu tovarii mei ne-am
fcut n acea mprejurare datoria de gentilomi, atta tot. Dar maiestatea voastr voia s-mi fac
cinstea de a-mi povesti...
Aa e. M bucuram de ocrotirea iart-mi oviala, conte, dar pentru un Stuart, dumneata
nelegi asta, dumneata care nelegi orice, cuvntul e greu de rostit m bucuram, zic, de ocrotirea
vrului meu, stathuderul Olandei; dar, fr intervenia, sau mcar fr ncuviinarea Franei,
stathuderul nu putea s ia nici o hotrre. Venisem deci s cer aceast ncuviinare regelui Franei,
care mi-a refuzat-o.
Regele v-a refuzat, sire?
Oh, nu el; tnrul meu frate Ludovic nu are nici o vin, ci domnul de Mazarin.
Athos i muc buzele.
Gndeti poate c ar fi trebuit sa m atept la acest refuz zise regele, care observase
gestul celuilalt.
ntr-adevr, la asta m gndeam, sire rspunse foarte cuviincios contele. l cunosc pe
acest italian de mult vreme.
Atunci m-am hotrt s mping lucrurile pn la capt i s aflu ct mai repede cu putin
ultimul, cuvnt al soartei mele. I-am spus fratelui meu Ludovic c, pentru a nu compromite nici
Frana, nici Olanda, mi voi ncerca singur norocul, aa cum am mai fcut, cu dou sute de gentilomi,
dac ar vrea s mi-i dea, sau cu un milion, dac ar vrea s mi-l mprumute.
Ei bine, sire?
Ei bine, domnule, n clipa de fa simt n mine ceva ciudat mulumirea dezndejdii. Unele
suflete i am nceput s-mi dau seama c i al meu se numr printre acestea ncearc o
adevrat mulumire ajungnd la convingerea c totul este pierdut pentru ele i c a sosit, n sfrit,
ceasul cel de pe urm.
Oh, ndjduiesc rosti Athos c maiestatea voastr n-a ajuns chiar pn acolo.
Ca s-mi spui asta, domnule conte, ca s ncerci s-mi reaprinzi n inim sperana, nseamn
c n-ai neles bine ceea ce i-am spus. Am venit la Blois, conte, pentru a cere fratelui meu Ludovic
pomana unui milion, cu ajutorul cruia speram s-mi rectig drepturile i fratele meu Ludovic m-a
refuzat. Vezi dar c totul e pierdut!
Maiestatea voastr mi va ngdui s spun c sunt de alt prere?
Cum aa, conte, m iei oare drept un spirit vulgar n asemenea msur nct s nu-mi dau
seama de starea n care m gsesc?
Sire, am vzut mai totdeauna c n mprejurrile cele mai nenorocite rbufnesc deodat
marile ntorsturi ale norocului.
Mulumesc, conte; e frumos s ntlneti inimi ca a dumitale, adic att de ncreztoare n
Dumnezeu i n monarhie, nct s nu dezndjduiasc niciodat pentru o soart regal, orict de jos
ar fi czut ea. Din nefericire, cuvintele dumitale, drag conte, sunt ca acele leacuri socotite
desvrite i care, totui, neputnd vindeca dect rnile uoare, n-au nici o putere asupra morii. i
mulumesc pentru struina de a m mngia, conte; i mulumesc pentru amintirea dumitale plin de
devotament, dar eu tiu ce m ateapt. Nimic nu m mai poate salva acum. i iat, prietene, sunt att
de ncredinat de acest lucru, nct am pornit pe drumul surghiunului, mpreun cu btrnul meu Parry;
m ntorc s-mi ndur cumplitele chinuri n mica sihstrie ce mi se hrzete n Olanda. Acolo, crede-
m, conte, totul va sfri curnd i moartea va veni degrab; e chemat cu struin de acest trup pe
care l roade sufletul i de acest suflet care nzuiete spre odihna cereasc!
Maiestatea voastr are o mam, o sor, frai; maiestatea voastr e capul unei familii, de
aceea trebuie s-i cear lui Dumnezeu o via lung, iar nu o moarte grabnic. Maiestatea voastr e
proscris, fugrit, dar i are drepturile sale; trebuie deci s nzuiasc spre lupte, spre nfruntri,
spre tron i nu spre odihna cereasc.
Conte zise Carol al II-lea, cu un zmbet de o indescriptibil tristee ai auzit spunndu-
se vreodat c un rege i-a recucerit regatul cu un servitor de vrsta lui Parry i cu trei sute de scuzi
pe care acest servitor i are n pung?
Nu, sire; dar am auzit spunndu-se i nu numai o dat, c un rege detronat i-a rectigat
tronul printr-o voin drz, prin struin, prin sprijinul prietenilor i cu un milion de franci folosii
aa cum trebuie.
Dar nu m-ai neles oare? Acest milion, pe care l-am cerut fratelui meu Ludovic, mi-a fost
refuzat.
Sire zise atunci Athos maiestatea voastr binevoiete s-mi mai ngduie cteva clipe,
ascultnd cu atenie cele ce-mi mai rmn s-i spun?
Carol al II-lea privi cu ncordare spre Athos.
Bucuros, domnule zise el.
Atunci am s rog pe maiestatea voastr s vin cu mine adug contele, ndreptndu-se
spre cas.
i l conduse pe rege n cabinetul su, unde l pofti s ad.
Sire relu el maiestatea voastr mi-a spus adineauri c, dup cum stau lucrurile n
Anglia, un milion i-ar fi de ajuns ca s-i recapete tronul?
Ca s ncerc, cel puin i ca s mor ca un rege, n cazul cnd n-a izbuti.
Ei bine, sire, rog pe maiestatea voastr s binevoiasc a asculta, aa cum mi-a fgduit, ceea
ce mi rmne s-i spun.
Carol fcu un semn de ncuviinare din cap. Athos se ndrept spre u i trase zvorul, dup ce
se ncredin c nu asculta nimeni prin apropiere, apoi se ntoarse.
Sire vorbi el maiestatea voastr a avut bunvoina s-i aduc aminte c am nsoit pe
nobilul i preanefericitul Carol I, atunci cnd clii l-au dus de la Saint-James la White-Hall.
Da, firete, mi-am adus aminte i-mi voi aduce totdeauna.
Sire, ntmplarea e prea lugubr ca s-o asculte un fiu, cruia de bun seam i-a fost povestit
de alii mai nainte, totui trebuie s-i mai vorbesc o dat despre ea maiestii voastre, fr s las la
o parte nici un amnunt.
Vorbete, domnule.
n ziua cnd regele, tatl vostru, urca pe eafod, sau mai bine zis trecea din camera sa spre
eafodul ridicat dincolo de fereastr, totul fusese pregtit pentru fuga lui. Clul fusese ndeprtat, o
gaur fusese fcut sub podeaua apartamentului su, n sfrit, eu nsumi m aflam sub bolta funebr
pe care am auzit-o trosnind deodat sub paii si.
Parry mi-a povestit aceste groaznice amnunte, domnule.
Athos fcu o .plecciune i continu:
Iat ns ce nu v-a putut povesti el, sire, ntruct cele ce urmeaz s-au petrecut ntre
Dumnezeu, printele vostru i mine i niciodat n-am vorbit despre ele nimnui, nici chiar celor mai
buni prieteni ai mei. "ndeprteaz-te numai pentru cteva clipe a rostit augustul martir ctre
clul mascat. tiu c nu voi putea s scap, dar te rog s nu loveti dect la un semn al meu. Vreau s-
mi fac n voie rugciunea."
Iart-m zise Carol al II-lea plind dar dumneata, conte, care cunoti attea amnunte
n legtur cu aceast trist ntmplare, amnunte care, dup cum spuneai adineauri, n-au fost
dezvluite nimnui, tii cumva i numele acelui clu infernal, al acestui la care i-a ascuns faa ca
s ucid fr mil un rege?
Athos se schimb uor la fa.
Numele lui? zise el. Da, l cunosc, dar nu pot s-l spun.
i ce-a devenit?... Cci nimeni n Anglia nu tie ce s-a ntmplat cu el.
A murit.
Dar nu n patul su, nu de moarte linitit i blnd, nu de moartea oamenilor cumsecade?
A murit ntr-un chip nprasnic, ntr-o noapte cumplit, rpus de mnia oamenilor i trsnetele
lui Dumnezeu. Trupul lui, strpuns de o lovitur de pumnal, s-a rostogolit n adncimile oceanului.
Dumnezeu s-l ierte pe cel ce l-a ucis!
S trecem mai departe zise Carol al II-lea, vznd c La Fre nu vrea s spun mai mult.
Regele Angliei, dup ce-i vorbi, aa cum am spus, clului acela mascat, a adugat: "S nu
loveti, m auzi, dect atunci cnd voi ridica braul i voi rosti: REMEMBER!"
ntr-adevr zise Carol cu glas surd tiu c acesta a fost ultimul cuvnt rostit de
nefericitul meu printe. Dar n ce scop, pentru cine l-a rostit?
Pentru gentilomul francez ascuns sub eafodul su.
Adic pentru dumneata, domnule?
Da, sire i fiecare din cuvintele pe care le-a spus acolo, deasupra scndurilor acoperite de
un postav negru, mi rsun i astzi n urechi. Regele s-a lsat deci ntr-un genunchi. "Conte de La
Fre a ntrebat el eti aici?" "Da, sire" am rspuns. Atunci regele s-a aplecat i mai mult.
Carol al II-lea, el nsui nerbdtor s aud urmarea, chinuit de durere, se aplecase spre Athos
pentru a culege una cte una vorbele pe care le rostea contele. Capul su l atingea aproape pe al lui
Athos.
Aadar relu contele regele se plec i mai mult. "Conte de La Fre zise n-am
putut s fiu salvat de tine. N-a fost scris s fiu salvat. Dar, chiar de-a svri o nelegiuire, i voi
spune: da, le-am vorbit oamenilor; da, i-am vorbit lui Dumnezeu i acum i vorbesc ie, cel din urm.
Pentru a susine o cauz pe care am socotit-o sfnt, am pierdut tronul prinilor mei i am irosit
motenirea copiilor mei".
Carol al II-lea i ascunse faa n palme i o lacrim sfietoare i alunec printre degetele albe
i slbite.
"Mi-a mai rmas un milion n aur mi-a spus mai departe regele. L-am ngropat n hruba
castelului Newcastle, n clipa cnd am prsit acest ora."
Carol i nl faa cu o expresie de dureroas bucurie, care ar fi smuls gemete din pieptul
celor ce cunoteau aceast nemrginit suferin.
Un milion! murmur el. Oh, conte!
"Aceti bani, numai tu singur tii c exist; folosete-i atunci cnd vei crede c e momentul s
vii n sprijinul fiului meu cel mai n vrst. i acum, conte de La Fre, spune-mi adio!" "Adio! Adio,
sire!" am strigat.
Carol al II-lea se ridic i i lipi fruntea nfierbntat fereastr.
Atunci relu Athos regele rosti cuvntul remember!, pe care mi-l adresa mie. i iat,
sire, c mi aduc aminte!
Regele nu-i putu stpni tulburarea. Athos i vzu tremurarea umerilor zguduii de plns i auzi
suspinele ce-i sprgeau pieptul la fiecare rsuflare. Tcu, dobort el nsui de talazul de amintiri
amare pe care-l aruncase peste capul acesta regesc.
Carol al II-lea, zdrobit de durere, prsi fereastra, i potoli lacrimile i se rentoarse s se
aeze alturi de Athos.
Sire vorbi contele pn astzi am socotit c n-a sosit nc ceasul pentru a folosi acest
ultim aur, dar, cu ochii aintii asupra Angliei, simeam c ceasul acela se apropie. Mine aveam de
gnd s caut s aflu n ce parte din lume se gsete maiestatea voastr i s m duc s o ntlnesc. Dar
a venit ea la mine; asta nseamn c Dumnezeu e de partea noastr.
Domnule zise Carol cu glasul sugrumat de tulburare eti pentru mine un nger trimis de
Dumnezeu; eti salvatorul meu, ridicat din mormnt de ctre tatl meu nsui; dar, crede-m, de zece
ani rzboaiele civile au trecut fr ntrerupere peste ara mea, nvlmind oamenii i rscolind
pmntul; e de presupus c n mruntaiele gliei n-a mai rmas nici atta aur ct dragoste n inimile
supuilor mei.
Sire, locul unde maiestatea sa a ngropat milionul e bine cunoscut de mine i nimeni, sunt
ncredinat de asta, n-a putut s-l descopere. De altminteri, castelul Newcastle e drmat oare pn n
temelii? L-a dat oare cineva la o parte, piatr cu piatr i l-a smuls din rdcini pn la ultima
bucic?
Nu, e nc n picioare, dar n clipa de fa l ocup generalul Monck, care i are acolo
tabra. Singurul col unde m ateapt un sprijin, unde am o avere, e, dup cum vezi, cotropit de
vrjmaii mei.
Generalul Monck, sire, nu se poate s fi descoperit comoara despre care v-am vorbit.
Da, dar trebuie oare s m predau lui Monck, pentru a descoperi aceast comoar? Ah, vezi,
prin urmare, conte, trebuie s nchei cu destinul, fiindc m ngenunche de fiecare dat cnd ncerc s
m ridic. Ce s fac, atta vreme ct n-am dect un singur slujitor, pe Parry, pe acest Parry pe care
Monck l-a mai alungat o dat? Nu, nu, conte, s primim cea de pe urm lovitur.
Ceea ce nu poate face maiestatea voastr, ceea ce Parry nu mai poate ncerca, credei, sire,
c a putea s izbutesc eu?
Dumneata? Dumneata, conte, s te duci acolo?
Dac maiestatea voastr o dorete, da, sire, m voi duce zise Athos, plecndu-se n faa
regelui.
Dumneata, att de fericit aici, conte?
Nu pot s fiu fericit, sire, ct vreme am de ndeplinit o datorie i nc o datorie suprem, pe
care mi-a ncredinat-o regele, printele vostru: aceea de a veghea asupra soartei voastre i de a
folosi banii lsai de el, pentru redobndirea tronului. Aa c maiestatea voastr s-mi fac numai un
semn i sunt gata s pornim la drum, sire.
Ah, domnule exclama regele, uitnd de orice etichet regal i aruncndu-se de gtul lui
Athos dumneata mi dovedeti c exist un Dumnezeu n cer i c acest Dumnezeu i trimite
uneori vestitorii si la nenorociii care gem pe acest pmnt.
Athos, micat de pornirea tnrului, i mulumi cu un adnc respect i, apropiindu-se de
fereastr, strig:
Grimaud, caii!
Cum! Aa, dintr-o dat? rosti regele. Ah, domnule, eti, cu adevrat, un om minunat!
Sire zise Athos nu cunosc nimic mai grabnic dect a sluji pe maiestatea voastr. De
altminteri adug el zmbind e un obicei al meu pe care l-am deprins de mult, slujind-o pe
regina, mtua voastr i pe regele, printele vostru. Cum a putea s-l pierd tocmai n ceasul cnd e
vorba sa slujesc pe maiestatea voastr?
Ce om! murmur regele. Apoi, dup o clip de gndire: Dar nu, conte, nu pot s-i cer atta
sacrificiu. Nu am nimic spre a-i rsplti asemenea servicii.
Hm! fcu Athos rznd. Maiestatea voastr glumete, cci are un milion. Ah, de ce nu am eu
mcar o jumtate din aceast sum: a fi pus pe picioare un regiment pn acum! Dar, slav
Domnului, mi-au mai rmas aici cteva fiicuri de aur i cteva diamante ale familiei. Maiestatea
voastr va binevoi, sper, s le mpart cu un slujitor devotat.
Cu un prieten. Da, conte, dar cu o condiie: ca, la rndul meu, acest prieten s mpart cu
mine mai trziu.
Sire zise Athos, deschiznd o cutie din care scoase aur i giuvaericale iat c suntem
destul de bogai. Noroc ca suntem patru, ca s ne aprm de hoi.
Bucuria fcu s zvcneasc sngele n obrajii palizi ai lui Carol al II-lea. Vzu apropiindu-se de
scar cei doi cai ai lui Athos, adui de Grimaud, care se i nclase cu cizme pentru drum.
Blaisois, s dai aceast scrisoare vicontelui de Bragelonne. Pentru toat lumea, sunt plecat la
Paris. i las n seam casa, Blaisois!
Blaisois fcu o plecciune, l mbria pe Grimaud i nchise poarta grea de fier.
Capitolul XVII Unde este cutat Aramis, dar unde nu-l aflm dect pe Bazin
Nu trecuser nici dou ceasuri de cnd plecase stpnul casei, care, spre a-i amgi pe Blaisois,
apucase pe drumul ctre Paris i un clre cu un frumos cal breaz se opri n faa porii. Cu un "Hei!"
rsuntor, el strig la grjdarii ce stteau nc roat, dimpreun cu grdinarii, n jurul lui Blaisois,
povestitorul din toate zilele al slugrimii de la castel. Acest "Hei!", pe care jupnul Blaisois l
cunotea fr ndoial, l fcu s ntoarc faa i s exclame tare:
Domnul d'Artagnan!... Dai fuga, mi, i-i deschidei poarta!
O ceat de opt vljgani se repezi la poarta de fier, care fu deschis ntr-o clip, ca i cum ar fi
fost un fulg. i toi se ntreceau cu ploconelile, cci era cunoscut primirea aleas, pe care stpnul
avea obiceiul s o fac acestui prieten, i, apoi, n asemenea mprejurri, era destul s tragi cu ochiul
la felul cum se purta valetul.
Ah rosti cu un zmbet plin de mulumire d'Artagnan, legnndu-se n scar nainte de a
cobor din a dar unde este scumpul nostru conte?
Eh, s vedei, domnule rspunse Blaisois mhnirea domnului conte, stpnul nostru, nu
va fi mai mic dect a dumneavoastr, cnd va afla c i-ai clcat pragul! Soarta a fcut ca domnul
conte s plece nu mai demult dect acum dou ceasuri.
D'Artagnan ns nu se mhni pentru un lucru att de mrunt.
Bun zise el vd c vorbeti cea mai curat franuzeasc din lume; mi vei da o lecie de
gramatic i de vorbire frumoas, n timp ce voi atepta ntoarcerea stpnului tu.
Numai c asta e cu neputin, domnule rspunse Blaisois. O s ateptai prea mult.
Nu se ntoarce astzi?
Nici mine, domnule, nici poimine. Domnul conte a plecat ntr-o cltorie lung.
Cltorie?!... se mir d'Artagnan. Nu cumva mi ndrugi palavre?
Domnule, este curatul adevr. Domnul mi-a fcut cinstea s-mi lase n seam casa i a
adugat cu glasul lui att de poruncitor i att de blnd... care pentru mine e tot una: "Vei spune c am
plecat la Paris".
Ei bine strig d'Artagnan dac s-a ndreptat ctre Paris, e tot ce voiam s tiu; trebuia
s-mi fi spus asta de la nceput, ntrule... A plecat de dou ceasuri, zici?
Da, domnule.
l voi ajunge repede din urm. E singur?
Nu, domnule.
Dar cine l nsoete?
Un gentilom pe care nu-l cunosc, un btrn i domnul Grimaud.
Va s zic, nu vor merge aa de iute ca mine... Am i plecat...
Domnul vrea s m asculte o clip? zise Blaisois, apucnd uor drlogii calului.
Da, ns fr vorbe multe, sau spune-le mai repede!
Ei bine, domnule, mie mi se pare c vorba asta cu Parisul e numai o momeal.
O, o! fcu d'Artagnan ngrijorat. O momeal?
Da, domnule; domnul conte nu se duce la Paris, a putea s jur.
Ce te face s crezi?
Iat ce: domnul Grimaud tie totdeauna unde se duce stpnul nostru i mi-a fgduit c,
prima dat cnd se va duce la Paris, mi va lua i mie cei civa gologani pe care vreau s-i trimit
nevestei mele.
A, eti nsurat?
Am fost; nevasta mea era de pe aici, dar stpnul gsea c e prea guraliv i am trimis-o la
Paris; i duc lipsa uneori, dar alteori parc e mai bine.
Pricep, dar termin cu astea; aadar, nu crezi c domnul conte a plecat la Paris?
Nu, domnule, cci atunci Grimaud nu i-ar mai fi inut fgduiala, adic i-ar fi clcat
cuvntul i asta nu e cu putin.
Asta nu e cu putin repet d'Artagnan, cznd dintr-o dat pe gnduri, fiindc se lmurise
pe dat. Bine, bravul meu Blaisois, mulumesc.
Blaisois fcu o plecciune.
Uite ce e, tu tii c nu sunt un om curios din fire... Am ns mare nevoie de stpnul tu... N-
ai putea... cu un cuvinel... tu, care vorbeti totdeauna cu miez, s-mi dai a nelege... O silab
numai... i voi ghici singur restul.
Pe cinstea mea, domnule, n-a putea face nimic... Habar n-am ncotro a apucat stpnul meu...
Ct despre... s ascult la ui, asta nu intr n obiceiurile mele i, de altminteri, nici nu e ngduit aici,
la noi.
Dragul meu zise d'Artagnan iat un nceput ru pentru mine. Dar nu-i nimic. tii cel
puin cam cnd se va ntoarce contele?
Tot att de puin, domnule, ct tiu i despre inta cltoriei sale.
Haide, Blaisois, haide, ia gndete-te!
Domnul se ndoiete de sinceritatea mea? Ah, domnul m mhnete peste msur!
S-i ia dracul limba lui aurit! bolborosi d'Artagnan. Un bdran face mai mult cnd i spune
o singur vorb... Adio!
Domnule, primii, v rog, plecciunile mele.
"Sectur! murmur d'Artagnan n sinea lui. Caraghiosul sta e de nesuferit."
i mai arunc o dat privirea spre cas, ntoarse calul i iei pe poart cu aerul unui om pe care
nu l-a suprat nimeni i cruia nu-i pas de nimic. Dar dup ce coti zidul i cnd nu-l mai putea zri
nimeni, i zise, rsuflnd adnc:
Ia s vedem! Athos s fi fost oare acas?... Nu. Toi trndavii tia care stteau cu braele
ncruciate n ograd ar fi fost plini de ndueal dac stpnul lor ar fi stat cu ochii pe ei. Athos n
cltorie?... E de neneles. Oricum, sta e misterios al naibii... i-apoi nu, nu e omul care mi trebuie
mie. Eu am nevoie de un spirit iret, rbdtor. Treaba mea e la Melun, ntr-o anumit mnstire, pe
cte tiu. Patruzeci i cinci de leghe; adic patru zile i jumtate. Haide, vremea e frumoas i eu sunt
liber. S pornim la drum!
i ddu pinteni calului, apucnd nspre Paris. n a patra zi ajunse la Melun, aa dup cum dorise.
D'Artagnan avea obiceiul s nu ntrebe niciodat unde duce drumul pe care apuca sau s cear
vreun sfat de prisos cuiva. Pentru asemenea amnunte, el se ncredea n dibcia lui, care nu-l nela
niciodat, ntr-o experien de treizeci de ani i ntr-o mare uurin de a citi pe feele caselor
ntocmai ca pe acelea ale oamenilor.
La, Melun, gsi numaidect mnstirea, o cldire mbietoare, cu tencuial de ghips peste
crmizile roii, cu vi slbatic atrnnd de-a lungul streinilor i cu o cruce de piatr, sculptat,
ce se ridica mai sus de coama acoperiului. Din sala de jos a acestei cldiri se desprindea un zumzet,
sau mai degrab un zvon de glasuri, asemenea ciripitului unor puiori cnd cuibul prinde via sub
piuitul lor vioi. Unul din aceste glasuri silabisea rnd pe rnd literele alfabetului. O voce groas i
melodioas n acelai timp i certa pe cei flecari i ndrepta greelile celui care citea.
D'Artagnan recunoscu aceast voce i cum fereastra de la sala de jos era deschis, se aplec n
a, printre lstarii i frunzele roii de vi i strig:
Bazin, scumpul meu Bazin, bun ziua!
Un om ndesat, gros, cu fruntea teit, cu capul mpodobit cu o coroan de pr argintiu, tiat
scurt, imitnd tunsoarea canonicilor i acoperit cu o veche tichie de catifea neagr, se ridic
numaidect n picioare cnd auzi glasul lui d'Artagnan. De fapt, nu SE RIDIC ar trebui s spunem,
ci sri. Bazin sri ntr-adevr i rsturn scaunul scund, pe care civa copii se repezir s i-l aeze
din nou, rzboindu-se ntre ei mai abitir dect o fceau grecii cnd voiau s smulg din minile
troienilor trupul lui Patrocle, i Bazin nu numai c sri din loc, dar scp jos alfabetarul i varga pe
care o inea ntr-o mn.
Dumneavoastr! strig el. Dumneavoastr, domnule d'Artagnan!
Da, eu. Unde e Aramis... adic nu, domnul cavaler d'Herblay... ba nu, iar m-am ncurcat,
domnul vicar general?
Ah, domnule rspunse Bazin cu un aer important monseniorul a plecat la dioceza sa.
Cum ai spus? fcu d'Artagnan.
Bazin repet fraza.
Asta-i bun! Aramis are o diocez?
Da, domnule. De ce nu?
Aadar e episcop?
Dar de pe ce lume venii, domnule rspunse Bazin oarecum nepat c n-ai aflat nc
acest lucru?
Dragul meu Bazin, noi, pgnii, noi, tia care mnuim spada, noi tim c un brbat poate fi
colonel, sau general de armat, sau mareal al Franei; dar c-ar putea ii episcop, arhiepiscop sau
pap... dracul s m ia dac o veste ca asta ajunge la urechile noastre nainte de a fi fcut pe trei
sferturi nconjurul pmntului.
Sst! Sst! istui Bazin, holbnd ochii la el. S n-aud copiii acetia, crora m strduiesc s le
bag n cap numai principii frumoase.
Copiii fcuser, ntr-adevr, cerc n jurul lui d'Artagnan, admirnd calul su, spada lung,
pintenii i nfiarea lui impuntoare. i admirau ndeosebi glasul gros, n aa fel c atunci cnd el
slobozi ocara aceea, toat coala strig: "Dracul s m ia!" cu un vuiet nemaipomenit de rsete, de
strigte i tropituri care-l umpleau de mndrie pe muchetar i-l fceau s-i piard firea pe btrnul
pedagog.
Hei strig el tcei odat, glgioilor!... Hei... Poftim, abia ai sosit, domnule
d'Artagnan i toate principiile mele frumoase s-au dus de rp... Dar ce vrei, dumneavoastr, ca
ntotdeauna, strnii zarv peste tot pe unde trecei... Parc-ar fi turnul Babei aici!... Ah, Doamne
Dumnezeule! Ah, neastmpraii!
i domnul Bazin se porni s mpart la ghioni, cu osrdie, n dreapta i-n stnga, ceea ce spori
i mai mult trboiul fcut de colarii si, care slobozeau acum altfel de ipete.
Noroc, cel puin, c aici n-avei cu cine s v mai inei de trenii zise apoi Bazin.
Crezi? rosti d'Artagnan cu un surs ce-l fcu pe pedagog s simt c-l trece un fior prin spate.
"E n stare" i zise el n sinea lui.
i unde se afl dioceza stpnului tu?
Monseniorul Ren este episcop la Vannes.
Cine l-a numit?
Domnul intendent superior, vecinul nostru.
Cum, domnul Fouquet?
Fr ndoial c dnsul.
Aramis se are deci bine cu el?
Monseniorul slujea n fiecare duminic la domnul intendent superior, la Vaux; apoi vnau
mpreun.
Ah!
Afar de asta, monseniorul i pregtea uneori citaniile... nu, vreau s zic predicile sale, cu
domnul intendent superior.
Hm! Te pomeneti c predic n versuri acest vrednic episcop?
Domnule, nu luai n derdere cele sfinte, pentru numele lui Dumnezeu!
Bine, Bazin, bine! Aadar, Aramis e la Vannes?
La Vannes, n Bretania.
Eti un prefcut, Bazin; nu-i adevrat ceea ce-mi spui.
Domnule, venii sa vedei, apartamentele presbiteriului sunt goale.
Are dreptate murmur d'Artagnan, aruncndu-i ochii spre cldirea a crei nfiare da
impresia de singurtate.
Dar monseniorul cred c v-a scris despre numirea sa.
Cnd s-a fcut ea?
Acum o lun.
O, atunci nu-i nc timpul pierdut. nseamn c Aramis n-a avut pn acum nevoie de mine.
Dar, ia spune, Bazin, tu pentru ce nu-l urmezi pe pastorul tu?
Domnule, nu pot, am ndatoriri aici.
Alfabetul?
i pociii mei.
Cum, spovedeti? Eti preot?
Aproape. M simt chemat pentru asta!
Dar ordinele?
O rspunse Bazin cu nfumurare acum, c monseniorul e episcop, voi cpta cu
uurin ordinele, sau cel puin anumite scutiri.
i i frec minile bucuros.
Hotrt i zise d'Artagnan pe oamenii tia nu-i mai poi smulge de la ale lor. D-mi
ceva s mnnc, Bazin!
Numaidect, domnule.
Un pui, o sup i o sticl de vin.
Azi e smbt, zi de post zise Bazin.
Am scutire fcu d'Artagnan.
Bazin l privi cu un aer rutcios.
Aha, jupne vulpoi, drept cine m iei? zise d'Artagnan. Dac tu, care eti slug, tragi ndejde
s capei scutire pentru a svri nelegiuiri, eu, prietenul stpnului tu, nu pot avea o scutire ca s
mnnc de dulce ntr-o zi de post, dup pofta stomacului meu? Bazin, fii binevoitor cu mine, sau, pe
viul Dumnezeu, m voi plnge regelui i atunci nu vei mai spovedi niciodat! tii doar c pe episcopi
i numete regele i acolo eu sunt cel mai tare!
Bazin surse cu iretenie.
Oh, l avem i noi pe domnul intendent superior zise el.
i vrei s zici c nu-i pas de rege?
Bazin nu rspunse nimic la aceasta; zmbetul lui spunea ns totul.
Mncare zise d'Artagnan iat c se apropie de apte ceasuri.
Bazin se ntoarse i-l trimise pe cel mai n vrst dintre colarii lui s-i dea de veste
buctarului. ntre timp, d'Artagnan cerceta presbiteriul.
Pff! fcu el cu dispre. Monseniorul sttea destul de prost aici, asta nu-i o locuin pentru
nlimea sa.
Avem castelul de la Vaux zise Bazin.
Care face poate ct Luvrul? replic n glum d'Artagnan.
Mai mult chiar i-o ntoarse Bazin cu cel mai deplin snge rece.
A! fcu d'Artagnan.
Poate c ar mai fi lungit vorba i ar fi susinut cu trie supremaia Luvrului, dar locotenentul i
aduse aminte c frumosul lui cal rmsese legat de un belciug la poart.
Drace! zise el. Trimite pe cineva s se ngrijeasc de calul, meu. Stpnul tu, episcopul, n-
are unul la fel n grajdurile sale!
Bazin privi piezi spre cal i rspunse:
Domnul intendent superior i-a druit patru cai din grajdurile sale i unul singur din cei patru
face ct patru ca al dumneavoastr.
Lui d'Artagnan i nvli sngele n obraji. l mnca palma i cuta n cretetul lui Bazin locul
unde avea s-i cad pumnul. Dar se stpni. Mnia i trecu i se mulumi s-i spun:
Drace! Drace! Bine am fcut c am prsit serviciul regelui. Spune-mi, nobile Bazin, ci
muchetari are domnul intendent superior?
Cu banii lui, i va avea pe toi ai regatului rspunse Bazin nchiznd cartea i dnd drumul
copiilor cu lovituri de varg.
Drace! Drace! mai rosti o dat d'Artagnan.
i ntruct i se ddu de veste c ospul era gata, porni n urma buctresei, care-l pofti n sala
de mncare, unde cina l atepta ntins pe mas, D'Artagnan se aez i atac vitejete puiul,
Mi se pare zise el, mucnd cu poft din friptura ce-i fusese servit i care se vedea ct
de colo c nu fusese dat prin untur mi se pare c am fcut o mare greeal atunci cnd nu m-am
grbit s intru n slujba unui astfel de stpn. E un senior puternic, dup ct s-ar spune, acest intendent
superior. ntr-adevr, noi, tia de la curte, nu tim nimic, cci razele soarelui ne mpiedic s vedem
stelele cele mari, care sunt i ele tot nite sori, dar ceva mai deprtate de pmntul nostru, atta tot.
Cum lui d'Artagnan i plcea mult, fie pentru a face haz, fie pentru a-i trage de limb, s pun
oamenii s vorbeasc despre lucrurile ce-l interesau pe el, acum se arunc asupra jupnului Bazin;
dar i pierdu vremea degeaba. n afar de laudele cam umflate i obositoare la adresa domnului
intendent superior, Bazin, care, la rndul su, se inea n gard, nu dezvlui nimic n faa curiozitii
lui d'Artagnan, dect nite fapte lipsite de nsemntate, ceea ce-l nemulumi pe muchetar, care, de
ndat ce termin masa, ceru s i se pregteasc de culcare.
D'Artagnan fu condus de Bazin ntr-o odaie srccioas, unde gsi un pat destul de prost; noroc
ns c oaspetele nu era pretenios. I se spuse c Aramis luase toate cheile de la apartamentul lui
particular i cum d'Artagnan tia c Aramis era un brbat ordonat i avea de obicei multe lucruri de
ascuns n apartamentul su, asta nu-l mir ctui de puin. Aa c se trnti n pat, cu aceeai
vitejeasc pornire ca i atunci cnd atacase puiul, dei comparativ patul era ceva mai tare i cum i
era tot aa de somn pe ct i fusese de foame, nu-i trebui mai mult timp pn s adoarm dect i
trebuise ca s ronie pn i ultimul oscior al fripturii.
De cnd nu mai era n slujba nimnui, d'Artagnan i fgdui s doarm cu att mai adnc, pe ct
de uor dormise mai nainte. Dar, orict de solemn ar fi fost aceast fgduiala i cu toat hotrrea
lui de a i-o ndeplini cu sfinenie, d'Artagnan fu deteptat din somn n puterea nopii de un huruit de
trsuri i de glgia lacheilor clri. O mare luminaie se revrs deodat peste pereii odii lui; sri
din pat n cmaa de noapte i alerg la fereastr.
"Nu cumva s-o fi ntors regele?" i trecu prin gnd, n timp ce se freca la ochi, cci, ntr-adevr,
era o suit care nu putea s fie dect a unei persoane regale.
Triasc domnul intendent superior! strig, sau mai degrab chiui, la o fereastr de la catul
de jos, o voce n care o recunoscu pe a lui Bazin; acesta, n timp ce striga astfel, flutura ntr-o mn o
batist, iar n cealalt inea un sfenic aprins.
D'Artagnan vzu atunci ceva, n form de fa omeneasc, luminat de sfenic, aplecndu-se
spre ua celei dinti trsuri; n acelai timp, prelungi hohote de rs, care porneau din trsur, strnite
pesemne de ciudata nfiare a lui Bazin, formar ca o dr de bucurie n urma cortegiului care
trecea n grab.
Ar fi trebuit s-mi dau seama murmur d'Artagnan c nu era regele: nu se rde cu atta
poft atunci cnd trece regele. Hei, Bazin strig apoi ctre vecinul su, care se aplecase pe trei
sferturi peste fereastr, ca s urmreasc din ochi ct mai mult trsura ia spune, ce-a fost acolo?
A trecut domnul Fouquet rspunse Bazin, cu un aer protector.
i toi aceti oameni?
Curtea domnului Fouquet.
Oh, oh! fcu d'Artagnan. Ce-ar zice domnul de Mazarin dac ar auzi una ca asta?
i se culc din nou, ngndurat, ntrebndu-se cum se face c Aramis e totdeauna sprijinit de
omul cel mai puternic din regat? "S fie oare din pricin c are mai mult noroc dect mine, sau
fiindc eu sunt mai ntru dect el? Ei i?!" Era expresia final prin care d'Artagnan, devenit
nelept, i ncheia n prezent fiecare gnd i fiecare fraz. Altdat spunea: la dracu!, ceea ce suna
ca o mpunstur de pinten, dar acum mbtrnise i murmura acest: ei i?! oarecum filozofic, ce
inea loc de fru n domolirea pornirilor sale mai mari sau mai mici.
Capitolul XVIII Aici d'Artagnan l caut pe Porthos i d de Mousqueton
Cnd d'Artagnan se ncredina pe deplin c lipsa domnului vicar d'Herblay era un fapt real i c
prietenul su nu putea fi gsit nici la Melun, nici n mprejurimi, se despri de Bazin fr prere de
ru, arunc o privire piezi spre mreul castel din Vaux, care ncepuse s mbrace acea splendoare
ce avea s-l duc la ruin, i, ncreindu-i buzele ca orice om descurajat i nencreztor, i mboldi
calul breaz, zicnd:
Haide, haide, tot la Pierrefonds am s gsesc cel mai bun om i cea mai bun lad cu bani. i
nu am nevoie dect de aa ceva, fiindc de rest m ngrijesc eu!
i vom crua pe cititori de a le mai povesti ntmplrile prozaice ale cltoriei lui d'Artagnan,
care se apropia de Pierrefonds n dimineaa zilei a treia. Venea dinspre Nanteuil-le-Haudouin i
Crcy. De departe, zri castelul lui Ludovic de Orlans, care, devenit domeniu al coroanei, era lsat
n seama unui paznic btrn. Era una din acele minunate cldiri din veacul de mijloc, cu ziduri groase
de douzeci de picioare i cu turnuri nalte de o sut.
D'Artagnan o lu pe lng ziduri, msur turnurile din ochi i cobor n vale. De departe vzu
castelul lui Porthos, aezat pe marginea unui heleteu larg i avnd n jurul lui o pdure ntins.
Acelai pe care am avut cinstea de a-l descrie cititorilor notri, astfel c ne vom mulumi de ast dat
numai s-l reamintim. Primul lucru pe care-l zri d'Artagnan, dup ce admir copacii stufoi, dup ce
se bucur de soarele de mai ce nvluia ntr-o pnz de aur colinele nverzite, dup ce privi
crngurile nflorite ce se ntindeau pn aproape de Compigne, fu o mare cutie pe roate, mpins de
doi lachei i tras de ali doi. n aceast cutie se afla ceva uria, verde i auriu, care strbtea, la
fiecare tragere sau mpingere, crrile zmbitoare ale parcului. Acest ceva, de departe nu putea fi
definit i nu amintea absolut nimic; mai de aproape prea a fi un butoi acoperit cu postav verde
galonat; mai de aproape aducea a om, sau mai degrab semna cu o mogldea a crei parte de jos,
lbrndu-se n cutie, o umplea pe de-a-ntregul; i mai de aproape nc, se vedea c omul acesta era
Mousqueton, Mousqueton cu prul lui alb i cu faa roie, ca o paia.
Ei, mii de draci! strig d'Artagnan. Iat-l pe scumpul nostru domn Mousqueton!
A!... gji burtosul. A, ce bucurie! Ce fericire! Domnul d'Artagnan!... Oprii, trntorilor!
Aceste cuvinte din urm erau adresate lacheilor care l trgeau i-l mpingeau pe crare. Cutia
se opri i cei patru lachei, ca la o comand militar, i ridicar toi odat plriile galonate i se
niruir la spatele cutiei.
Ah, domnul d'Artagnan zise Mousqueton de ce nu pot s v mbriez genunchii! Dar
am devenit neputincios, dup cum vedei.
Maic Precist, scumpul meu Mousqueton, vrsta!
Nu, domnule, nu e vrsta, ci beteugurile, suprrile.
Suprri, la dumneata, Mousqueton? zise d'Artagnan, fcnd ocolul cutiei. Eti ntr-o doag,
scumpul meu prieten! Slav Domnului, pari mai tare ca un stejar de trei sute de ani.
Ah, picioarele, domnule, picioarele! rosti credincioasa slug.
Cum, picioarele?
Da, nu vor s m mai poarte.
Nerecunosctoarele! Totui, le hrneti bine, Mousqueton, dup ct se pare.
Vai, da, n-au de ce s se plng n aceast privin zise Mousqueton cu un oftat.
Totdeauna am fcut ce-am putut pentru trupul meu; nu sunt egoist.
i Mousqueton oft din nou.
"Nu cumva Mousqueton vrea s fie i el baron, de ofteaz aa?" se ntreb d'Artagnan.
Doamne zise Mousqueton, smulgndu-se din gndurile lui triste Doamne, ce fericit are
s fie monseniorul c v-ai adus aminte de el!
Bunul Porthos! strig d'Artagnan. De-abia atept s-l mbriez.
Oh fcu Mousqueton nduioat am s-i scriu despre asta, domnule.
Cum, ai s-i scrii? strig d'Artagnan.
Chiar astzi, fr ntrziere.
Aadar, nu-i aici?
Nu, domnule.
Dar e pe-aproape? E departe?
Eh, ce pot s tiu eu, domnule, ce pot s tiu eu? se scuz Mousqueton.
La dracu! strig muchetarul, btnd cu piciorul n pmnt. M urmrete ghinionul! Porthos,
cruia i place s stea mai mult acas.
Domnule, nu exist om mai legat de casa ca monseniorul... dar...
Dar ce?
Cnd un prieten te cheam...
Un prieten?
Eh, firete: vrednicul domn d'Herblay.
Aramis l-a chemat pe Porthos?
Iat cum s-au petrecut lucrurile, domnule d'Artagnan. Domnul d'Herblay i-a scris
monseniorului...
Adevrat?
O scrisoare, domnule, o scrisoare prin care-l chema att de grabnic, c a ntors toat casa pe
dos.
Povestete-mi totul, prietene zise d'Artagnan dar mai nti spune-le oamenilor stora s
plece puin de-aici.
Mousqueton scoase un: "Crai-v, momilor!" din nite plmni att de puternici, nct ar fi
fost de ajuns numai suflul fr a mai rosti cuvintele, pentru ca cele patru slugi s se topeasc n
vzduh. D'Artagnan se aez pe huluba cutiei i i ascui auzul.
Domnule ncepu Mousqueton monseniorul a primit o scrisoare de la domnul vicar
general d'Herblay acum opt sau nou zile; era n ziua bucuriilor... cmpeneti; da, ntr-o miercuri, mi
aduc bine aminte.
Cum adic, n ziua bucuriilor cmpeneti? ntreb d'Artagnan.
Da, domnule. Castelul acesta plcut, de ar, ne mbie cu attea bucurii, nct ne simim
copleii; de aceea, ne-am vzut silii s punem rnduial n stpnirea lor.
Venica patim pentru rnduial a lui Porthos! Mie nu mi-ar fi trecut nicicnd prin cap aa
ceva. E drept, ns, c eu nu prea sunt copleit de bucurii!
Noi, ce s zic, suntem spuse Mousqueton.
i cum ai fcut rnduial asta, ia s vedem? ntreb d'Artagnan.
Povestea e cam lung, domnule.
Nu-i nimic, avem timp destul i apoi tu vorbeti att de frumos, dragul meu Mousqueton, c e
o adevrat plcere s te asculte cineva.
E drept zise Mousqueton cu un fel de mulumire ce pornea, fr ndoial, din faptul c i se
recunotea aceast nsuire e drept c am fcut progrese mari de cnd triesc pe lng
monseniorul.
Atept povestea cu rnduiala bucuriilor, Mousqueton i sunt chiar nerbdtor s-o aud; vreau
s tiu dac am sosit aici ntr-o zi bun.
Oh, domnule d'Artagnan zise Mousqueton cu tristee de cnd a plecat monseniorul,
toate bucuriile i-au luat zborul de la noi!
Ei bine, dragul meu Mousqueton, atunci cheam-i amintirile.
Cu ce zi dorii s ncepem?
Ei asta-i, ncepe cu duminica; e ziua Domnului.
Cu duminica, domnule?
Da.
Duminic, bucurie religioas: monseniorul se duce la liturghie, ia anafur, ascult predicile
i poveele duhovnicului su obinuit. Nu prea e plcut, dar ateptm un clugr carmelit de la Paris
care va sluji n parohia noastr i care vorbete foarte frumos, dup cte am auzit; asta ne va mai
dezmori, cci duhovnicul de acum ne face totdeauna s adormim. Aadar, duminica, bucurii
religioase. Luni, bucurii lumeti.
Stai, stai zise d'Artagnan ce nelegi tu prin asta, Mousqueton? S ne oprim puin la
bucuriile lumeti.
Domnule, luni ieim n lume: primim vizite, facem vizite; se cnt din lut, se danseaz, se
spun stihuri, n sfrit se arde puin tmie n cinstea doamnelor.
Drace! Asta e o adevrat galanterie l ntrerupse muchetarul, care simea nevoia s
cheme n ajutor toat puterea muchilor mastoizi ca s-i stpneasc un enorm imbold de a pufni n
rs.
Mari, bucurii savante.
A, bun zise d'Artagnan. Cam ce anume? nir-le mai cu de-amnuntul, dragul meu
Mousqueton.
Monseniorul a cumprat o sfer, pe care am s v-o art ndat; ea umple ntregul perimetru al
turnului cel mare, mai puin o galerie pe care a fcut-o deasupra sferei; sunt acolo diverse sfori i fire
de alam de care sunt agate soarele i luna. Totul se nvrtete i e tare frumos. Monseniorul mi
arat mrile i pmnturile ndeprtate, unde ne fgduim c nu ne vom duce niciodat. E foarte
instructiv.
Foarte instructiv, cred i eu adug d'Artagnan. i miercuri?
Bucurii cmpeneti, dup cum am avut cinstea s v-o spun, domnule cavaler: privim berbecii
i caprele monseniorului, le punem pe pstorie s joace dup fluiere i cimpoaie, aa cum scrie ntr-
o carte pe care monseniorul o pstreaz n biblioteca sa i care se numete Pastorale. Autorul ei a
murit de-abia acum o lun.
Domnul Racan, poate? ntreb d'Artagnan.
Chiar el, domnul Racan. Dar asta nu e totul. Pescuim pe rnd cu undia n canalul cel mic;
dup aceea ne osptm, ncununai cu flori. Asta-i miercurea.
Drace! exclam d'Artagnan. tiu c petrecei bine miercurea. Dar joia? Ce mai rmne i
pentru aceast biat joi?
Nu e nici ea de plns, domnule zise Mousqueton zmbind. Joia, bucurii olimpice. Ah,
domnule, e minunat! Chemm pe toi tinerii vasali ai monseniorului i-i punem s arunce discul, s
lupte, s alerge. Monseniorul arunc discul ca nimeni altul. i cnd d cuiva un pumn, ah, e
nenorocire!
Cum, de ce nenorocire?
Da, domnule, a fost nevoie s se lase la o parte acest joc. Sprgea capetele, rupea flcile,
zdrobea piepturile. E un joc foarte plcut, dar nimeni n-a mai vrut s se joace cu el.
Adic, pumnul...
Da, domnule, mai zdravn ca oricnd. Monseniorului i-au cam slbit puin picioarele, asta o
mrturisete el nsui; n schimb, puterea i s-a ngrmdit n brae, n aa fel c...
Doboar i un taur, ca pe vremuri!
Domnule, mai mult dect att, drm zidurile. Ultima oar, dup ce s-a osptat la un arenda
de-al su tii ct de bun i de popular e monseniorul dup ce s-a osptat deci, a fcut gluma s
dea cu pumnul ntr-un perete; ei bine, zidul s-a nruit, acoperiul s-a prbuit, cznd peste trei
brbai i o femeie btrn.
Doamne, Mousqueton i stpnul tu?
Oh, domnule, s-a ales cu o zgrietur la cap. I-am splat rana cu nite ap sfinit pe care ne-
o dau clugriele. La pumn n-a avut ns nimic.
Nimic?
Nimic, domnule.
D-le ncolo de bucurii olimpice! Trebuie s coste prea scump, cci de buna seam vduvele
i orfanii...
Li se fac pensii, domnule; a zecea parte din veniturile monseniorului e folosit n acest scop.
S trecem la ziua de vineri zise d'Artagnan.
Vinerea, bucurii nobile i rzboinice. Vnm, ncercm armele, dresm oimii, nvm caii
la clrie. n sfrit, smbta e ziua bucuriilor spirituale: ne mobilm minile, privim tablourile i
statuile monseniorului, scriem chiar i ntocmim planuri; pe urm tragem cu tunurile monseniorului.
ntocmii planuri, tragei cu tunurile...?
Da, domnule.
Prietene zise d'Artagnan domnul du Vallon are, ntr-adevr, mintea cea mai adnc i
mai neleapt din cte cunosc; mai e ns un soi de bucurii pe care le-ai uitat, bag de seam.
Care, domnule? ntreb Mousqueton cu nerbdare.
Bucuriile materiale.
Mousqueton se nroi.
Ce nelegei prin asta, domnule? zise el, lsndu-i ochii n jos.
neleg o mas, un vin bun, o sear petrecut n jurul unei sticle.
O, domnule, asemenea bucurii noi nu le punem la socoteal, pentru c le gustm n fiecare zi.
Bravul meu Mousqueton relu d'Artagnan iart-m, dar mi-a plcut att de mult
povestirea ta plin de farmec, nct am uitat principalul punct al convorbirii noastre, acela de a ti ce
a putut s-i scrie stpnului tu domnul vicar general d'Herblay.
Avei dreptate, domnule ncuviin Mousqueton pomenind despre bucuriile noastre,
ne-am luat cu vorba. Ei bine, domnule, am s v spun totul de la nceput pn la sfrit.
Ascult, dragul meu Mousqueton.
Miercuri...
Zi de bucurii cmpeneti...
Da. Sosete o scrisoare; o primete chiar din minile mele. Recunoscusem slova.
Ei bine?
Monseniorul o citete i strig: "Repede caii i armele!"
Ah, Doamne exclam d'Artagnan era iar vorba de vreun duel?
Nu, domnule, scrisoarea cuprindea doar att: "Drag Porthos, la drum, dac vrei s ajungi
naintea echinoxului. Te atept".
La dracu! fcu d'Artagnan ngndurat. Era tare grbit, dup ct se vede.
Asta cred i eu. n aa msur continu Mousqueton c monseniorul a plecat n aceeai
zi, mpreun cu secretarul su, ca s poat ajunge la timp.
i va fi ajuns oare la timp?
Ndjduiesc. Monseniorul, care se aprinde repede, precum tii, repeta ntr-una: "Mii de
trsnete, iar cu echinoxul? Oricum, ar trebui ca pctosul acela s aib un cal stranic pentru a ajunge
naintea mea".
i tu crezi c Porthos va fi ajuns cel dinti? ntreb d'Artagnan.
N-am nici o ndoial. Acest Echinox, orict de bogat ar fi, n-are nici pe departe caii
monseniorului.
D'Artagnan i stpni nc o dat pofta de a pufni n rs, deoarece scurtimea scrisorii lui
Aramis i ddea mult de gndit. l urm pe Mousqueton sau, mai bine zis, carul lui Mousqueton, pn
la castel; se aez la o mas mbelugat, fu osptat i cinstit ca un rege, dar nu putu s afle nimic mai
mult de la Mousqueton: credincioasa slug plngea la tot pasul i atta tot.
D'Artagnan, dup o noapte petrecut ntr-un pat foarte bun, se strdui ndelung s ghiceasc
nelesul din scrisoarea lui Aramis, gndindu-se cu nelinite la legtura ce putea s existe ntre
echinox i afacerile lui Porthos, apoi, nepricepnd nimic, dect c la mijloc era pesemne vorba de
vreo dragoste a episcopului, pentru care era nevoie ca zilele s fie egale cu nopile, muchetarul
plec i din Pierrefonds, aa cum plecase i de la Melun, aa cum plecase i de la castelul contelui
de La Fre. Nu ns fr o anumit mhnire, care putea prea bine s fie socotit drept una dintre cele
mai posomorte stri ale lui d'Artagnan. Cu capul nclinat, cu privirea nemicat, lsa s-i atrne
picioarele de o parte i de alta a calului i i spunea, n acea visare nceoat care poate s ajung
uneori pn la cea mai adnc filozofie:
Nici prieteni, nici viitor, nici nimic. Puterile mi sunt sleite, ca i flcrile prieteniilor
trecute. Oh, se apropie btrneea, rece, necrutoare; ea nvluie n zbranic de doliu tot ce-a fost
strlucire, tot ce-a fost mireasm n tinereea mea, apoi i arunc aceast dulce povar pe umeri i o
duce, mpreun cu ce-a mai rmas, n prpastia fr fund a morii.
Un fior strnse inima gasconului, att de drz i att de tare n faa tuturor nenorocirilor vieii
i timp de cteva clipe norii i se prur negri, iar pmntul moale i alunecos ca ntr-un cimitir.
ncotro m ndrept?... se ntreb el. Ce am s fac?... Singur, cu desvrire singur, fr
cmin, fr prieteni... Ei i?! exclam apoi deodat.
i ddu pinteni calului, care, negsind nici un prilej de amrciune n ieslea plin cu ovz de la
Pierrefonds, se folosi de ndemnul stpnului su spre a-i arta voioia printr-un galop care inu
dou leghe.
"La Paris!" i zise d'Artagnan.
i a doua zi desclec n Paris.
I-au trebuit zece zile ca s fac aceast ntreag cltorie.
Capitolul XIX Ce avea de fcut d'Artagnan la Paris
Locotenentul sri din a n faa unei prvlii de pe strada Lombarzilor, cu firma "Drugul de
Aur". Un brbat plesnind de sntate, care purta un or alb i i netezea mustaa crunt cu o mn
grsulie, scoase un strigt de bucurie de ndat ce vzu calul breaz n faa casei lui.
Domnul cavaler! zise el. Ah, dumneavoastr!
Bun gsit, Planchet! rspunse d'Artagnan, plecndu-se din spate ca s poat intra n prvlie.
Repede strig Planchet unul la calul domnului d'Artagnan, unul s-i pregteasc odaia,
unul s-i aduc masa!
Mulumesc, Planchet! Bun ziua, copii! zise d'Artagnan ctre bieii de prvlie ce alergau
s ndeplineasc ordinele stpnului lor.
mi ngduii numai o clip, s trimit aceast cafea, acest sirop i aceste stafide? se scuz
Planchet. Sunt pentru casa domnului intendent superior.
Trimite, trimite.
Termin ndat i dup aceea vom sta la mas.
F n aa fel ca s mncm singuri zise d'Artagnan. Trebuie s-i vorbesc.
Planchet se uit la fostul lui stpn cu un aer bnuitor.
O, fii linitit, e vorba de lucruri plcute i spuse d'Artagnan.
Cu att mai bine! Cu att mai bine!...
i Planchet rsufl uurat, n timp ce d'Artagnan se aez foarte simplu pe un sac cu dopuri,
rotindu-i ochii, din curiozitate, de jur mprejur. Prvlia era plin cu de toate; se simea mirosul de
ghimber, de cuioare i de piper pisat, care-l fcu pe d'Artagnan s strnute.
Bieii de prvlie, fericii c se aflau n preajma unui rzboinic att de vestit, a unui locotenent
de muchetari ce putea s-l vad la fa pe rege, se pornir s trebluiasc ncoace i ncolo cu o
nsufleire ce inea aproape de delir i s-i serveasc pe muterii cu o iueal dispreuitoare, pe care
nu numai unul o bg de seam.
Planchet ncasa banii i fcea socoteala, ntrerupt din cnd n cnd de cte o vorb
cuviincioas aruncat fostului su stpn. Fa de clieni era zgrcit cu vorbele i arta acea
ndatorire plin de mndrie a negustorului bogat, care servete pe toat lumea i nu ateapt nimic de
la nimeni. D'Artagnan observ aceast purtare cu o plcere al crei tlc l vom analiza mai trziu.
i astfel, ncetul cu ncetul, se fcu sear. Planchet l pofti, n cele din urm, ntr-o odaie de la
catul nti, unde, printre saci i baloturi, o mas ntins i foarte curat atepta doi oaspei.
D'Artagnan se folosi de un moment de rgaz spre a cerceta ndeaproape chipul lui Planchet, pe
care nu-l mai vzuse de un an de zile. neleptul Planchet fcuse burt, dar faa nu i se buhise.
Privirea lui scnteietoare sclipea i acum cu uurin n orbitele adnci, iar grsimea, care netezete
toate trsturile caracteristice de pe obrazul omenesc, nu atinsese nc nici pomeii lui ieii n relief,
semn de iretenie i lcomie, nici brbia ascuit, semn de isteime i drzenie. Planchet era la fel de
impuntor n sala de mncare, ca i n prvlia sa. i servi stpnului su o cin simpl, dar cu totul
parizian: friptur rumenit n cuptorul brutarului, cu legume, salat i desert aduse proaspete din
prvlie.
D'Artagnan fu ns cu deosebire mulumit cnd bcanul destup n cinstea sa o sticl cu cel mai
bun vin de Anjou, care, toat viaa lui, fusese vinul su preferat.
Altdat, domnule zise Planchet cu un zmbet plin de buntate eu beam vinul
dumneavoastr; acum am fericirea ca dumneavoastr s-l bei pe al meu.
i, slav Domnului, prietene Planchet, trag ndejde s-l mai beau nc mult vreme de aici
ncolo, cci, iat-m, n sfrit, liber.
Liber! Avei un concediu, domnule?
Nelimitat!
Ai prsit serviciul? ntreb Planchet cu mirare.
Da, m odihnesc.
i regele? strig Planchet, care nu ndrznea s-i nchipuie c regele s-ar putea lipsi de
serviciile unui om ca d'Artagnan.
Regele i va cuta norocul n alt parte... Dar ne-am osptat din belug, vd c ai chef de
vorb i m ai s-i fac anumite mrturisiri, aa c destup-i urechile.
Destup ndat.
i Planchet, cu un rs mai mult sincer dect glume, destup o sticl de vin alb.
Numai, las-m cu mintea limpede.
O, cnd o fi s v pierdei dumneavoastr capul, domnule...!
Deocamdat, capul e al meu i vreau s-l pstrez teafr mai mult ca oricnd. Mai nti, s
vorbim despre afaceri... Cum merg banii notri?
Minunat, domnule. Cele douzeci de mii de livre pe care le-am primit de la dumneavoastr
le-am bgat n negustoria mea i aduc un venit de nou la sut; dndu-v apte, ctig deci i de la
dumneavoastr.
i eti mulumit?
ncntat. Mi-ai mai adus ali bani?
Ceva mai bun chiar... Dar mai ai nevoie de bani?
O, cum s nu! Acum fiecare ar dori s-mi dea. mi mresc afacerile.
Acesta era planul tu.
Fac un fel de joc de banc... Cumpr mrfurile colegilor mei strmtorai, dau bani cu
mprumut celor care sunt strni cu ua de termene...
Fr camt?
O, domnule, sptmna trecut am avut dou ntlniri n dosul bulevardului pentru vorba pe
care ai rostit-o acum.
Cum aa?
Vei nelege ndat: era vorba de un mprumut... mprumuttorul mi da n garanie nite
zahr, cu nvoiala c pot s-l vnd dac nu voi primi banii napoi la termenul hotrt. i mprumut o
mie de livre. Nu-mi napoiaz banii, eu vnd zahrul cu o mie trei sute de livre, iar el afl i pretinde
s-i dau o sut de scuzi. Doamne ferete, nici nu m gndeam... spunndu-i c puteam s-l vnd doar
cu nou sute de livre. Mi-a spus atunci c fac camt. L-am rugat s-mi repete aceast vorb n dosul
bulevardului. E un fost osta din gard i a venit. I-am trecut spada dumneavoastr prin oldul stng.
Drace! Frumoas banc, nimic de zis! zise d'Artagnan.
La peste treisprezece la sut m bat i-o ntoarse Planchet. Asta mi-e firea!
Nu lua dect doisprezece zise d'Artagnan i numete restul rsplat pentru samsarlc.
Avei dreptate, domnule. Dar afacerile dumneavoastr?
Ah, Planchet, e mult i greu de povestit.
Spunei, totui.
D'Artagnan i scrpin mustaa ca un om care ovie s fac o mrturisire i nu se prea ncrede
n acel care-l ascult.
E vorba de un plasament? ntreb Planchet.
Da.
Cu venit bun?
Bunicel: patru sute la sut, Planchet.
Negustorul ddu cu pumnul n mas aa de tare, c sticlele srir n sus, ca i cum ar fi fost
cuprinse de spaim.
S fie oare cu putin?
Eu cred c va aduce mai mult spuse cu rceal d'Artagnan dar mi place s socotesc
mai puin.
Ah, drace! fcu Planchet, apropiindu-i scaunul... Dar, domnule, e ceva formidabil!... Se pot
nvesti muli bani?
Douzeci de mii de livre fiecare, Planchet.
Toat averea dumneavoastr, domnule. Pentru ct timp?
Pentru o lun.
i ne va aduce ct?
Cincizeci de mii de livre fiecruia; socoate.
Uluitor!... i va trebui s ne batem pentru un joc ca sta?
Mi se pare c da i nc din rsputeri zise d'Artagnan cu aceeai linite; dar de ast dat,
Planchet, suntem doi i loviturile le voi lua numai asupra mea.
Domnule, nu v ngdui...
Planchet, n-o s ai ncotro, ar trebui s-i prseti negoul.
Afacerea nu se ncheie la Paris?
Nu.
A, n strintate?
n Anglia.
ar cu samsarlcuri, tiu zise Planchet. ar pe care o cunosc destul de bine... i ce fel
de afacere, domnule, dac nu-s prea curios?
Planchet, e vorba de o restauraie.
De monumente?
Da, de monumente; vom restaura White-Hall-ul.
Frumos... i credei c... ntr-o lun de zile...?
Sarcina asta mi-o iau eu.
tii dumneavoastr ce tii i de vreme ce v bgai...
Da, tiu ce-am de fcut... Sunt foarte lmurit... Totui, i voi cere sfatul cu drag inim.
mi facei prea mare cinste... ns nu m prea pricep la arhitectur.
Planchet, te neli; tu eti un arhitect iscusit, tot att de bun ca i mine pentru treaba de care e
vorba.
Mulumesc.
Aveam de gnd, i mrturisesc, s le propun afacerea asta domnilor acelora, dar nu l-am
gsit pe nici unul acas... mi pare ru, fiindc nu cunosc alii mai ndrznei i mai ndemnatici ca
ei.
Aha, cum s-ar zice, va fi concuren i antrepriza va fi pus la btaie?
Oh, da, Planchet, da...
Ard de nerbdare s cunosc amnuntele, domnule.
i le voi spune, Planchet; nchide bine toate uile.
Da, domnule.
i Planchet trase toate zvoarele la ui.
Bun! Acum apropie-te de mine.
Planchet se supuse.
i deschide fereastra, pentru ca zgomotul trectorilor i al cruelor s-i mpiedice s aud
ceva pe cei care ar fi ispitii s trag cu urechea.
Planchet deschise fereastra, dup cum i se spusese i de afar nvli deodat n odaie o zarv de
strigte, huruituri, ltrturi i tropote de pai, asurzindu-l pe d'Artagnan nsui, aa precum i fusese
voia. Abia atunci muchetarul sorbi un pahar de vin alb i ncepu cu aceste vorbe:
Planchet, am o idee.
Ah, domnule, acum v recunosc pe deplin! rspunse bcanul tresltnd de bucurie.
Capitolul XX Despre Asociaia ntemeiat n strada Lombarzilor, la firma "Drugul de
Aur", pentru exploatarea ideii domnului d'Artagnan
Dup o clip de tcere, n timpul creia d'Artagnan prea c i adun n gnd nu o idee, ci toate
ideile lui, zise:
Nu ncape ndoial, dragul meu Planchet, c tu trebuie s fi auzit vorbindu-se de maiestatea
sa Carol I, regele Angliei!
Vai, cum s nu, domnule, cnd dumneavoastr ai prsit Frana ca s-i venii n ajutor; dar,
n pofida acestui ajutor, el tot a fost rsturnat i era s v trag i pe dumneavoastr n cderea lui.
ntocmai; vd c ai memorie bun, Planchet.
Pe dracu, domnule! De mirare ar fi fost dac-a fi pierdut-o, orict de proast ar fi fost ea.
Cine l-a auzit pe Grimaud, care, tii bine, nu vorbete prea mult, povestind cum a czut capul regelui
Carol, cum ai cltorit o jumtate de noapte ntr-o corabie ncrcat cu pulbere de puc i cum l-ai
vzut plutind la suprafaa apei pe bunul domn Mordaunt, avnd un pumnal cu mnerul de aur nfipt n
piept, nu poate s uite uor aceste lucruri.
Totui, sunt oameni care le uit, Planchet.
Da, aceia care n-au vzut sau care nu l-au auzit pe Grimaud povestind.
Ei bine, fiindc i aduci aminte de toate acestea, atunci nu mai e nevoie s-i reamintesc
dect un lucru, anume c regele Carol I avea un fiu.
Avea chiar doi, domnule, dac nu v suprai zise Planchet cci l-am vzut eu nsumi
pe cel de-al doilea, domnul duce de York, la Paris, ntr-o zi cnd se ducea la Palatul Regal i mi s-a
spus c era fiul mai mic al regelui Carol I. Ct despre cel mai mare, am avut cinstea s-l cunosc dup
nume, dar nu i din vedere.
Tocmai aici voiam s ajungem, Planchet: la fiul acesta mai mare, care se numea altdat
prinul de Galles, iar astzi se numete Carol al II-lea, regele Angliei.
Rege fr regat! rspunse sentenios Planchet.
Da, Planchet i ai putea s adaugi: prin nenorocit, mai nenorocit dect un om din popor
pierdut n cel mai mizerabil cartier al Parisului.
Planchet fcu un gest plin de acea comptimire artat ndeobte fa de strinii cu care nu te
gndeti c ai putea s te ntlneti vreodat. De altminteri, el nu vedea ncolind de loc, n aceast
socoteal politico-sentimental, ideea aceea negustoreasc a domnului d'Artagnan i gndul lui era
numai la asta. D'Artagnan, care avea deprinderea de a nelege de la nceput oamenii i lucrurile,
ghici ce se petrecea n capul lui Planchet.
Am ajuns la chestiune zise el. Acest tnr prin de Galles, rege fr regat, cum foarte bine
ai zis, Planchet, mi-a strnit interesul cel mai viu, mie, d'Artagnan. L-am vzut cerind sprijinul lui
Mazarin, care e un zgrie-brnz i ajutorul regelui Ludovic, care e un copil i mi s-a prut, mie, care
m pricep la aa ceva, c n privirea neleapt a regelui detronat, n nobleea ntregii lui fiine,
noblee ce a rmas neatins n pofida tuturor mizeriilor, mi s-a prut, zic, c vd stofa unui om de
inim i a unui rege.
Planchet ncuviin n tcere; toate astea, n ochii lui cel puin, nu izbuteau nc s aduc la
lumin ideea lui d'Artagnan. Acesta continu:
i iat ce judecat am fcut eu n gndul meu. Ascult bine, Planchet, cci ne apropiem de
concluzii.
Ascult.
Regii nu sunt semnai att de des pe pmnt. Or, acest rege fr regat e, dup prerea mea,
un grunte pus de-o parte, menit s nfloreasc la timpul su, dac o mn dibace, cumptat i
puternic l va semna cu pricepere, alegnd pmntul, lumina i timpul potrivit.
Planchet ddea mereu din cap a ncuviinare, ceea ce dovedea c nu pricepea nc nimic.
Nefericit grunte regal, mi-am zis eu i m-am pomenit nduioat cu adevrat, Planchet, lucru
ce m fcea s cred c m-am scrntit la cap. Iat pentru ce am voit s-i cer sfatul, prietene.
Planchet se nroi de plcere i mndrie.
Nefericit grunte regal! Am s te culeg eu i am s te sdesc ntr-un pmnt roditor!
Ah, Doamne! fcu Planchet, uitndu-se lung la fostul lui stpn, ca i cum s-ar fi ndoit c
acesta era n toate minile.
Ei bine, ce-i? l ntreb d'Artagnan. Ce te doare?
Pe mine? Nimic, domnule.
Dar te-ai vitat: "Ah, Doamne!"
Credei?
Te-am auzit doar. Ai priceput cumva totul?
Mrturisesc, domnule d'Artagnan, c mi-e team...
S pricepi?
Da.
S pricepi c vreau s-l urc din nou pe tron pe regele Carol al II-lea, care nu mai are tron?
Asta e?
Planchet sri deodat pe scaunul su.
Aha, aha! fcu el uluit. Asta numii dumneavoastr o restauraie?
Da, Planchet! Nu se cheam aa ceea ce vreau s fac?
Fr ndoial, fr ndoial. Dar v-ai gndit bine?
La ce?
La ce e pe-acolo?
Unde?
n Anglia.
i ce-i pe-acolo, ia s-auzim, Planchet?
nti i nti, v cer iertare, domnule, c m amestec n astfel de lucruri, care n-au nici o
legtur cu negustoria mea, dar fiindc e vorba de o afacere pe care mi-o propunei... cci mi
propunei o afacere, nu-i aa?
Grozav, Planchet!
Dar fiindc mi propunei o afacere, am dreptul s mi dau cu prerea asupra ei.
D-i-o, Planchet; din prere n prere se nate lumina.
Ei bine, ntruct domnul mi ngduie s-mi exprim prerea, i voi spune c acolo sunt mai
nti parlamentele.
Da i apoi?
Apoi, armata.
Bine. Mai vezi i altceva?
Mai e apoi naiunea.
Asta e tot?
Naiunea care a aprobat rsturnarea i moartea fostului rege, tatl acestuia i care nu va voi
s dea ndrt.
Planchet, prietene zise d'Artagnan tu judeci ca un bo de brnz. Naiunea... naiunea e
obosit s tot cnte versete religioase. i dac-i vorba de cntri, am bgat de seam c naiunilor le
place mai mult s cnte stihuri deocheate. Adu-i aminte de Frond; tiu c s-a cntat pe vremea
aceea! Eh, frumoase timpuri, nu?
Nu prea, nu prea; era ct pe-aci s fiu spnzurat n acele zile.
Era; dar ai fost, sau n-ai fost?
N-am fost.
i ai nceput, sau nu, s faci avere n mijlocul cntecelor acelea?
E adevrat, da.
Prin urmare, nu mai zici nimic?
Ba da: s ne ntoarcem la armat i la parlamente.
Eu spun c am douzeci de mii de livre date cu mprumut domnului Planchet i c mai am alte
douzeci de mii puse deoparte; cu aceste patruzeci de mii de livre ridic o armat.
Planchet i mpreun minile; l vedea pe d'Artagnan c vorbete serios i rmase ncredinat
c stpnul su i-a pierdut cu adevrat minile.
O armat!... Ah, domnule! fcu el, cu cel mai ngduitor zmbet, de team s nu-l ae pe
nebun i s nu-l nfurie. O armat... mare?
De patruzeci de oameni rspunse d'Artagnan.
Patruzeci, mpotriva a patruzeci de mii, nu-i destul. Dumneavoastr facei, singur, ct o mie
de oameni, tiu asta; dar unde vei gsi nc treizeci i nou de brbai pe msura dumneavoastr?
Sau, gsindu-i, cine va va da bani ca s-i pltii?
Nu-i ru, Planchet... Zu ca da, vorbeti ca un curtean.
Nu, domnule, spun i eu ce gndesc i iat de ce mi dau cu prerea c la cea dinti lupt
fi pe care o vei duce cu cei patruzeci de oameni, mi-e team c...
Tocmai de aceea nu voi da nici o lupt fi, drag Planchet zise gasconul rznd. Avem
n antichitate pilde foarte frumoase de retrageri i naintri iscusite, care ne nva s ne ferim de
duman, iar nu s ne ncierm cu el. Tu trebuie s tii asta, Planchet, tu care ai luat comanda
parizienilor n ziua cnd trebuiau s se bat cu muchetarii i care ai socotit att de bine atacurile i
contraatacurile, nct n-ai prsit nici o clip Piaa Regal.
Planchet ncepu s rd.
Dac cei patruzeci de oameni ai dumneavoastr rspunse el se vor ascunde mereu i
vor fi dibaci, atunci pot trage ndejde c nu vor fi btui; dar, m rog, avei n vedere o int anumit?
Fr nici o ndoial. Iat deci, dup prerea mea, tactica cea mai bun de urmat spre a-l
reaeza ct mai repede pe tron pe maiestatea sa Carol al II-lea.
Bun! strig Planchet cu i mai mult luare-aminte. S admitem c tactica e buna. Dar, mai
nainte de asta, mi se pare c am uitat ceva.
Ce anume?
Am lsat deoparte naiunea, creia i place s cnte mai mult mscri dect psalmi i armata,
cu care nu ne vom bate; mai sunt ns parlamentele, care nu cnt de loc.
i care se vor bate i mai puin. Cum, Planchet, cu, care eti un om detept, te neliniteti din
pricina unei adunturi de zbiertori crora li se spune cozi i costelivi! Parlamentele nu m
ngrijoreaz ctui de puin, Planchet.
De vreme ce nu v ngrijoreaz pe dumneavoastr, s trecem mai departe.
Da i ajungem la ncheiere. i reaminteti de Cromwell, Planchet?
Am auzit vorbindu-se mult de el, domnule.
Era un rzboinic ncercat.
i un mare mncu, mai cu seam.
Cum adic?
Da, dintr-o singur mbuctur a nghiit toat Anglia.
Dar ce-ai zice, Planchet, dac a doua zi dup ce el a nghiit Anglia, s-ar fi gsit unul care s-
l nghit pe domnul Cromwell?
O, domnule, n matematic asta e una dintre cele dinti reguli, c acela ce e cuprinztor
trebuie s fie mai mare dect cuprinsul.
Foarte bine!... Asta-i i problema noastr, Planchet.
Numai c domnul Cromwell e mort i cuprinztorul su e acum mormntul.
Dragul meu Planchet, vd cu mult plcere c ai devenit nu numai matematician, ci i filozof.
Domnule, n negoul meu de bcnie ntrebuinez mult hrtie trecut prin tipar; asta m
instruiete.
Bravo! n cazul acesta tii, de bun seam... cci n-ai nvat matematicile i filozofia fr
puin istorie... c dup Cromwell, cel att de mare, a urmat unul mic de tot.
Da; acela se numea Richard i a fcut ntocmai ca dumneavoastr, domnule d'Artagnan: i-a
dat demisia.
Bine, foarte bine! Dup cel mare, care a murit, dup cel mic, care i-a dat demisia, a venit un
al treilea. Acesta se numete domnul Monck. E un general foarte iste, fiindc nu s-a btut niciodat; e
un diplomat foarte bun, fiindc nu vorbete niciodat, iar nainte de a spune bun ziua cuiva, se
gndete dousprezece ceasuri i sfrete prin a spune bun seara; ceea ce ntrece orice msur e
ns c orice spus a lui cade totdeauna bine.
E cineva, ntr-adevr zise Planchet dar eu cunosc un alt om politic care se aseamn
mult cu acesta.
Domnul de Mazarin, nu-i aa?
El nsui.
Ai dreptate, Planchet; numai c domnul de Mazarin nu nzuiete la tronul Franei; asta
schimb totul, vezi tu. Ei bine, acest domn Monck, care are Anglia gata servit pe farfurie i care a i
cscat gura ca s-o nghit, acest domn Monck, care le spune oamenilor lui Carol al II-lea i lui Carol
al II-lea nsui: nescio vos...
Nu tiu englezete zise Planchet.
Da, dar eu tiu rspunse d'Artagnan. nescio vos nseamn: Nu v cunosc. Acest domn
Monck, omul cel mai important al Angliei, dup ce o va fi nghiit...
Ei bine? ntreb Planchet.
Ei bine, prietene, m duc acolo i, cu cei patruzeci de oameni ai mei, pun mna pe el, l leg
cobz i-l aduc n Frana, unde dou afaceri grozave se deschid n faa ochilor mei uluii.
i alor mei! strig Planchet, mbtat de entuziasm. l vom nchide ntr-o cuc i-l vom arta
lumii, contra cost.
Ei bine, Planchet, asta este a treia afacere, la care eu nu m gndisem i pe care ai
descoperit-o tu.
O credei bun?
Da, fr ndoial; ale mele sunt ns mai bune.
S le auzim!
Primo: o s-l pun la rscumprat.
Pentru ce sum?
Drace! Un voinic ca el face o sut de mii de scuzi.
O, da!
Prin urmare: primo, cer o rscumprare de o sut de mii de scuzi.
Sau...?
Sau, ceea ce e i mai bine, l dau regelui Carol, care, nemaiavnd nici generalul de care s se
team, nici diplomatul care s-i ncurce socotelile, se va restaura el nsui i, odat restaurat, mi va
pune n palm cei o sut de mii de scuzi. Iat ideea mea, Planchet; ce zici, e bun?
Mrea, domnule! strig Planchet, tremurnd de fericire. Dar cum v-a venit n minte o idee
ca asta?
Mi-a venit ntr-o diminea, stnd pe malul Loarei, n timp ce regele Ludovic al XIV-lea,
preaiubitul nostru rege, lcrma srutndu-i mna domnioarei de Mancini.
Domnule, v garantez c ideea e sublim, dar...
Ah, mai e un dar!
Dai-mi voie! Ideea e frumoas, dar se aseamn cu povestirea despre pielea ursului din
pdure, o tii, pe care, ca s-o vinzi, trebuie mai nti s prinzi ursul. Or, pentru a-l prinde pe domnul
Monck, va fi o btlie n regul.
Fr ndoial, doar d-aia mi njgheb o armat.
Aha, acum pricep! Drace! O lovitur prin surprindere. O, domnule, dac-i aa, atunci vei
nvinge, cci nimeni nu v poate ine piept n astfel de ntlniri.
Am avut asemenea noroc, nimic de zis spuse d'Artagnan cu orgolioas modestie. nelegi
ns c, dac pentru asta i-a avea lng mine pe dragul meu Athos, pe viteazul meu Porthos i pe
iretul meu Aramis, treaba ar fi ca i fcut. Dar pe ei i-am pierdut i nimeni nu tie unde i-a putea
regsi. De aceea, m voi lupta singur. Acum, nu gseti c afacerea e bun i plasamentul avantajos?
Prea! Prea!
Ce vrei s spui?
Planurile mari nu ajung niciodat la int.
Cu acesta nu vom da gre, Planchet i dovada e c intru eu nsumi n aciune. Pentru tine va fi
un ctig frumuel, iar pentru mine o lovitur stranic. Se va spune: "Iat care a fost btrneea
domnului d'Artagnan" i voi avea locul meu n istorisiri, ba chiar i n istorie, Planchet. Sunt flmnd
de faim!
Domnule zise Planchet cnd m gndesc c planul acesta mre se furete aici, la
mine, printre sacii cu zahr, cu prune uscate i cu mirodenii, mi vine s cred c prvlia mea e un
adevrat palat.
Ia seama, ia seama, Planchet! Dac se afl cel mai mic lucru, ne pate Bastilia pe amndoi. Ia
seama, prietene, cci ceea ce facem noi aici e un complot i domnul Monck este aliatul domnului de
Mazarin. Ia seama!
Domnule, cine a avut cinstea s stea alturi de dumneavoastr nu se teme i cine are norocul
s fac afaceri cu dumneavoastr tie s tac.
Foarte bine; asta te privete mai mult pe tine dect pe mine, innd seama c n opt zile eu voi
fi n Anglia.
Plecai, domnule, plecai! Cu ct mai devreme, cu att mai bine.
Atunci, banii sunt gata?
Mine vor fi, i vei primi din mna mea. Dorii aur sau argint?
Aur, e mai lesne de purtat. Dar cum ne vom nvoi? Ia s vedem!
O, Doamne, n chipul cel mai simplu: mi vei da o chitan, asta e tot.
Nu, nu zise repede d'Artagnan trebuie ordine n toate.
Asta e i prerea mea... Dar cu dumneavoastr...
i dac mor acolo, dac voi fi ucis de un glon de flint, dac voi crpa din pricin c am
but bere?
Domnule, v rog s credei c, ntr-un asemenea caz, a fi att de ndurerat de moartea
dumneavoastr, c nu m-a mai gndi la bani.
Mulumesc. Planchet, dar asta-i altceva. Vom ntocmi, ca doi slujbai de judectorie, o
nvoial ntre noi, un fel de act pe care-l vom putea numi act de tovrie.
Bucuros, domnule.
tiu c e greu de ntocmit, dar vom ncerca.
S ncercm.
Planchet se duse s caute o pan, cerneal i hrtie.
D'Artagnan lu pana, o nmuie n cerneal i scrise:
"ntre domnul d'Artagnan, fost locotenent de muchetari al regelui, n prezent cu locuina n
strada Tiquetonne, la hanul "Cprioara"
i domnul Planchet, bcan, cu locuina n strada Lombarzilor, la firma "Drugul de Aur"
S-a convenit ceea ce urmeaz:
O asociaie cu un capital de patruzeci de mii de livre s-a format n scopul de a duce la
ndeplinire o idee aparinnd domnului d'Artagnan.
Domnul Planchet, care cunoate aceast idee i o ncuviineaz n toate punctele, va vrsa
douzeci de mii de livre n minile domnului d'Artagnan. El nu va cere nici napoierea sumei, nici
dobnd, nainte de ntoarcerea dintr-o cltorie pe care domnul d'Artagnan o va face n Anglia.
La rndul su, domnul d'Artagnan se leag s verse douzeci de mii de livre, pe care le va
aduga la cele douzeci de mii vrsate de domnul Planchet. El va folosi amintita sum de
patruzeci de mii de livre dup cum va crede de cuviin, lundu-i ns sarcina s respecte o
nelegere scris mai jos:
n ziua cnd domnul d'Artagnan l va reaeza, printr-un mijloc oarecare, pe maiestatea sa
Regele Carol al II-lea pe tronul Angliei, va vrsa n minile domnului Planchet suma de..."
Suma de o sut cincizeci de mii de livre rosti cu nevinovie Planchet, vznd c
d'Artagnan se oprise din scris.
Ei, la naiba, nu! zise d'Artagnan. mpreala nu se poate face pe din dou, n-ar fi drept.
Totui, domnule, fiecare punem cte o jumtate se mpotrivi cu sfial Planchet.
Da, dar ascult nvoiala, dragul meu Planchet i dac n-o gseti dreapt n toate punctele
atunci cnd va fi scris, ei bine, o vom terge.
i d'Artagnan scrise:
"ns, ntruct domnul d'Artagnan pune n aceast asociaie, n afar de capitalul de
douzeci de mii de livre, timpul, ideea, dibcia i pielea sa, lucruri la care ine mult, mai ales la
cel din urm, domnul d'Artagnan va lua din cele trei sute de mii de livre dou sute de mii de livre
partea sa, adic dou treimi din suma ntreag."
Foarte bine zise Planchet.
E drept aa? ntreb d'Artagnan,
Foarte drept, domnule.
i vei fi mulumit cu o sut de mii de livre?
Cum dracu! Cred i eu! O sut de mii de livre pentru douzeci de mii?
i numai ntr-o lun, f socoteala,
Cum, ntr-o lun?
Da, nu-i cer dect o lun rgaz.
Domnule fcu Planchet cu drnicie v dau i ase sptmni.
Mulumesc rspunse cu bunvoin muchetarul.
Dup care, cei doi asociai recitir actul de la nceput pn la sfrit.
E desvrit, domnule zise Planchet nici rposatul domn Coquenard, primul brbat al
doamnei baroane du Vallon, n-ar fi fcut unul mai bun.
Gseti? Ei bine, atunci s semnm.
i amndoi i puser parafa pe hrtie.
n chipul acesta zise d'Artagnan nu-i voi rmne nimnui dator.
Eu ns voi rmne ndatorat fa de dumneavoastr zise Planchet.
Nu, cci orict de mult a ine la planul meu, Planchet, s-ar putea s-mi las pielea pe acolo i
atunci vei pierde totul. Dar, drace, fiindc veni vorba, am uitat un lucru foarte important n nvoiala
noastr. S-l scriem:
"n cazul cnd domnul d'Artagnan va rposa n timpul aciunii sale, prezenta nvoial va
cdea i domnul Planchet d de pe acum adeverin umbrei domnului d'Artagnan c nu va mai
ridica pretenii asupra celor douzeci de mii de livre vrsate de ctre dnsul n casa numitei
asociaii."
Aceast din urm clauz l fcu pe Planchet s-i ncreeasc fruntea; dar cnd zri privirea att
de scnteietoare, mna att de puternic, spatele att de zdravn i att de robust al asociatului su,
prinse din nou curaj i, fr a mai sta pe gnduri, mai trase o coad la isclitura sa. D'Artagnan fcu
i el la fel. Astfel fu ntocmit primul act cunoscut n istorie despre o asociaie; att doar c de atunci
s-a abuzat poate ntructva i de forma i de fondul su.
Acum zise Planchet, turnndu-i un ultim pahar de vin de Anjou lui d'Artagnan acum
ducei-v la culcare, scumpul meu stpn.
Nu nc rspunse d'Artagnan cci greul abia de-aici ncolo vine i vreau s m gndesc
la cele ce am de fcut.
Eh murmur Planchet am o ncredere att de mare n dumneavoastr, domnule
d'Artagnan, c n-a da eu cele o sut de mii de livre nici pentru nouzeci de mii pltite imediat.
Dracul s m ia zise d'Artagnan cred c tu ai dreptate, Planchet.
i, cu acestea, lu un sfenic, se urc n odaia lui i se culc.
Capitolul XXI D'Artagnan se pregtete de cltorie pentru Casa Planchet & Co.
D'Artagnan se gndi att de mult ntreaga noapte, nct a doua zi dimineaa planul su era pe
deplin ntocmit.
Asta e! zise el, ridicndu-se n capul oaselor n mijlocul patului, cu cotul sprijinit pe
genunchi i cu brbia n palm. Asta e! Voi cuta patruzeci de brbai zdraveni i de isprav,
recrutai dintre oamenii cei mai deocheai, ns obinuii cu disciplina. Le voi fgdui cte cinci sute
de livre pe lun, dac se ntorc; nimic, dac nu se mai ntorc, sau jumtate pentru urmai. Ct despre
hran i locuin, astea cad n sarcina englezilor, care au boi la pune, slnin la putin, gini n
cotee i gru n hambare. M voi nfia la generalul Monck cu aceast mic trup. El m va primi
cu onoruri. i voi ctiga ncrederea i m voi folosi de asta ct mai repede cu putin.
Dar, fr s mearg mai departe, d'Artagnan cltin din cap i se ntrerupse.
Nu i spuse el nu voi avea ndrzneala s-i povestesc toate astea lui Athos; mijlocul
nu e totui tocmai cinstit. Va trebui folosit fora. Apoi continu: Da, va trebui folosit neaprat fora,
fr s-mi pun ctui de puin n joc ns demnitatea. Cu cei patruzeci de oameni, voi strbate ara ca
partizan. Da, dar dac m ntlnesc nu cu patruzeci de mii de englezi, cum spune Planchet, ci chiar
numai cu patru sute? Voi fi btut, innd seama c printre cei patruzeci de rzboinici ai mei se vor
gsi cel puin zece fricoi, adic zece care i vor da pielea din prostie. Nu, ntr-adevr, e cu
neputin s ai patruzeci de ini pe care s te poi bizui; asta nu se ntmpl. Trebuie s tii s te
mulumeti cu treizeci. Cu zece mai puini, voi avea tot dreptul s ocolesc o ncierare, dat fiind
numrul mic al oamenilor mei, iar dac ncierarea are totui loc, atunci voi putea conduce mai bine
n lupt treizeci, dect patruzeci de subalterni. Afar de asta, economisesc cinci mii de franci, adic a
opta parte din capitalul meu, ceea ce merit osteneala. Am zis, voi avea aadar treizeci de oameni. i
voi mprtia n trei cete, vom apuca drumuri diferite, cu nelegerea de a ne rentlni la un moment
dat; n felul acesta, cte zece, cte zece, nu vom da de bnuit nimnui i vom trece nebgai n seama.
Da, da, treizeci e numrul cel mai potrivit. Vor fi trei de zece; trei e un numr sfnt. i apoi, tinde mai
pui, o companie de treizeci de oameni, cnd se va strnge laolalt, va avea ceva impuntor... Ah,
nenorocit ce sunt reflect mai departe d'Artagnan mi trebuiesc i treizeci de cai; asta nseamn
ruin.
Unde naiba mi-a fost capul, c am uitat de cai? Nici gnd, firete, s porneti la o treab ca asta
fr cai! Ei bine, fie, vom face i aceast jertf, chiar de va trebui s lum caii chiar acolo; care nu
sunt ri, de altminteri... Dar, drace, am uitat c sunt trei cete, deci e nevoie de trei comandani. Aici e
greutatea. Dintre cei trei comandani, pe unul l am, sunt eu nsumi. Da, numai c ceilali doi m vor
costa ei singuri aproape tot atia bani ct ntreaga trup la un loc. Nu, hotrt lucru, m voi mulumi
cu un singur locotenent. Atunci ns va trebui s-mi micorez trupa la douzeci de oameni. tiu c
sunt puini douzeci, dar cum i aa pornisem cu gndul s ocolesc orice ncierare cu treizeci de
oameni, cu att voi fi mai ndreptit s o fac cu douzeci. Douzeci e o cifr rotund; totodat va
scdea i numrul cailor cu zece, ceea ce nseamn ceva; i atunci, cu un locotenent bun... Doamne
sfinte, ce va s zic rbdarea i socoteala bun! Era s m mbarc cu patruzeci de oameni i iat
acum c am ajuns la douzeci, pentru aceeai treab. Zece mii de livre economisite dintr-o dat i
mai mult siguran, asta e mare lucru! i acum s vedem: mai e vorba s gsim un locotenent; s-l
cutm, deci i pe urm... Dar asta nu-i tocmai uor, am nevoie de un locotenent viteaz i priceput,
unul ca mine.
Da, ns un locotenent mi va cunoate taina i cum aceast tain va-loreaz un milion, iar eu nu
voi plti omul meu dect cu o mie de livre, o mie cinci sute cel mult, acesta mi va vinde taina lui
Monck. Fr locotenent, duc-se dracului! La urma urmei, chiar dac el ar fi mut ca un discipol al lui
Pitagora, tot va avea n trup un soldat de ncredere pe care-l va face sergentul su; sergentul va afla
taina locotenentului, presupunnd c acesta va fi cumsecade i nu va voi s o vnd i atunci
sergentul, mai puin cinstit i mai puin ambiios, va da totul pentru cincizeci de mii de livre. Hai, hai,
nici asta nu se poate! Nu mai ncape vorb, locotenentul trebuie lsat la o parte. Dar atunci trupa va
rmne ntreag, n-o voi mai putea mpri n dou i nu voi mai putea s dau lupta din dou pri n
acelai timp, fr un altul la fel ca mine care... Dar la ce bun s dau lupta din dou pri, de vreme ce
n-avem de prins dect un singur om? La ce bun s slbesc trupa, punndu-i pe unii la dreapta, pe alii
la stnga? Un singur corp, la dracu! Unul singur i comandat de d'Artagnan; foarte bine! Dar douzeci
de oameni, umblnd ntr-o singur ceat, devin bttori la ochi pentru toat lumea. Nu trebuiesc
vzui douzeci de clrei mergnd mpreun, cci atunci li s-ar pune pe urme o companie care le-ar
cere cuvntul de ordine i fiindc nu l-ar putea da la repezeal, ar fi mpucai ca nite iepuri, n
frunte cu domnul d'Artagnan. O s m mulumesc deci cu zece oameni; aa voi lucra mai uor i cu
mai mult unitate, voi fi silit s fiu prevztor, ceea ce, ntr-o treab ca aceea la care pornesc eu,
nseamn pe jumtate izbnd; un numr prea mare de oameni m-ar putea tr n cine tie ce
nesbuin, Zece cai nu sunt, apoi, greu de cumprat sau de luat. O, minunat idee i ce linite
desvrit mi toarn ea prin vine! Nici bnuieli, nici cuvinte de ordine, nici primejdii. Zece oameni
sunt ca nite valei sau ca nite crui. Zece oameni clri pe zece cai ncrcai cu felurite mrfuri
sunt lsai n pace i sunt primii cu voie bun oriunde. Zece oameni care cltoresc pe seama casei
Planchet & Co., din Frana. Nu e nimic ru n asta. Aceti zece oameni, mbrcai ca nite negustori,
pot avea cte un bun cuit de vntoare, cte o flint atrnat la aua calului i cte un pistol la
cingtoare. Nu se sperie de oricine, fiindc n-au gnduri ascunse. Sunt poate oleac contrabanditi,
dar ce mare lucru e asta? Contrabanda nu e pedepsit, ca poligamia, cu spnzurtoarea. Tot ce mi se
poate ntmpla mai ru e s ni se ia marfa. Ni s-a luat marfa, si cu asta basta! Ei da, sta e un plan
minunat! Zece oameni numai, zece oameni luai n serviciul meu, dar zece oameni hotri ct
patruzeci i care m vor costa ct patru, fa de care, spre mai mult siguran, nu voi scpa o iot
din planul meu i crora le voi spune doar att: "Prieteni, avem de dat o lovitur". n acest chip,
Satan ar trebui s fie prea dibaci ca s-mi mai joace vreun renghi. Cincisprezece mii de livre
economisite! E splendid, cnd te gndeti c am pornit de la douzeci de mii!
Astfel, ncntat de rodnicele lui socoteli, d'Artagnan se opri la acest plan, hotrt s nu mai
schimbe nimic din litera lui. i i ntocmi n minte, cu memoria sa fr cusur, o list de zece oameni
vestii printre cuttorii de aventuri, printre cei nedreptii de soart sau certai cu justiia. Cu
acestea, d'Artagnan se scul i porni fr zbav la lucru, spunndu-i lui Planchet s nu-l atepte cu
masa la prnz, ba c s-ar putea s nu vie nici la cin.
O zi i jumtate de alergturi prin anumite coluri ale Parisului i fur de ajuns ca s-i gseasc
oamenii i, fr a-i pune n legtur unii cu alii, alese, strnse i form, n mai puin de treizeci de
ceasuri, o frumoas colecie de chipuri, unele mai hidoase dect altele i vorbind o franuzeasc mai
puin corect chiar i dect englezeasca de care aveau s se foloseasc de acum nainte. n cea mai
mare parte erau foti oameni din gard ale cror merite d'Artagnan avusese prilejul s le cunoasc n
diferite mprejurri i pe care beia, loviturile de spad, pierderile la joc sau reformele economice
ale domnului de Mazarin i siliser s caute singurtatea i umbra, aceste dou mari consolatoare ale
sufletelor nenelese i rnite. Purtau n fizionomia i n vemintele lor urmele suferinelor i
durerilor prin care trecuser. Unii aveau faa brzdat de vechi zgrieturi; toi erau mbrcai n
zdrene. D'Artagnan uur cea mai apstoare dintre aceste mizerii fraterne printr-o neleapt
mprire a scuzilor din fondul asociaiei; apoi, veghind ca aceti scuzi s fie folosii pentru
nfrumusearea fizic a trupei, le ddu recruilor si ntlnire undeva n nordul Franei, ntre Berghes
i Saint-Omer. Le ls un rgaz de ase zile pn la ntlnire i d'Artagnan cunotea ndeajuns
bunvoina, voioia i cinstea dup toane a acestor faimoi angajai, pentru a fi ncredinat c nici
unul dintre ei nu va fi lips la apel.
Dup ce ddu ordinele cuvenite i dup ce fix locul de ntlnire, se duse s-i ia rmas bun de
la Planchet, care i ceru amnunte n legtur cu armata sa. D'Artagnan nu se gndi nici o clip s-i
pomeneasc ceva despre reducerea pe care o fcuse n ceea ce privete personalul: se temea s nu
zdruncine, prin aceast mrturisire, ncrederea asociatului su. Planchet se bucur nespus aflnd c
armata era gata njghebat i c ei, Planchet, se putea socoti un fel de rege prin jumtate din suma
vrsat n acest scop, fiind ndreptit astfel s-i spun c, de la tejgheaua lui, ce-i inea loc de tron,
a alctuit un corp de trupe sortit s se rzboiasc mpotriva perfidului Albion.
Planchet i numr deci lui d'Artagnan douzeci de mii de livre, n ludovici mari, nou-noui,
partea sa, a lui Planchet i alte douzeci de mii de livre, tot n ludovici mari de aur, partea lui
d'Artagnan. Muchetarul vr cele dou sume n doi sculei deosebii i, innd fiecare scule n
cte o mn, i cntrea, spunnd:
E destul de greu bnetul sta, dragul meu Planchet; tii c trebuie s cntreasc peste
treizeci de livre?
Nu-i nimic, calul dumneavoastr va duce totul ca pe un fulg.
D'Artagnan cltin din cap.
Nu vorbi aa, Planchet; un cal mpovrat cu treizeci de livre greutate, pe lng clre i
calabalcul lui, nu mai poate trece cu uurin un ru, nu mai sare cu sprinteneal un zid sau o groap
i dac nu e cal, vai de clre! E adevrat ns c tu nu tii asta, Planchet, tu care ai servit toat viaa
ta n infanterie.
Atunci, domnule, cum s facem? zise Planchet, pe drept cuvnt ncurcat.
Ascult rspunse d'Artagnan mi voi plti armata la rentoarcerea acas. Pstreaz
partea mea de douzeci de mii de livre, pe care vei avea grij s le nmuleti ntre timp.
i jumtatea mea? fcu Planchet.
O iau cu mine.
ncrederea dumneavoastr m cinstete zise Planchet dar dac nu v mai ntoarcei?
Tot ce se poate, dei aa ceva mi se pare puin probabil. Atunci, Planchet, pentru cazul c nu
m-a mai ntoarce, d-mi o pan ca s-mi scriu testamentul.
D'Artagnan lu pana, hrtia i aternu pe foaia alb urmtoarele:
"Eu, d'Artagnan, am avere suma de douzeci de mii de livre, strnse para cu para timp de
treizeci i trei de ani, ct am fost n serviciul maiestii sale regelui Franei. Din acestea dau
cinci mii lui Athos, cinci mii lui Porthos, cinci mii lui Aramis, pentru ca ei s le dea, n numele
meu i al lor, tnrului meu prieten Raoul, viconte de Bragelonne. Cele din urm cinci mii le
druiesc lui Planchet, pentru ca s le mpart cu mai puin strngere de inim pe celelalte
cincisprezece mii prietenilor mei. Drept care am semnat cele de fa.
D'Artagnan"
Planchet prea foarte nerbdtor s afle ce scrisese acolo d'Artagnan.
Poftim, citete i spuse muchetarul.
La ultimele rnduri, ochii lui Planchet se umplur de lacrimi.
Credei c altfel n-a fi dat banii celorlali? Dac-i aa, nu mai primesc cele cinci mii de
livre ale dumneavoastr.
D'Artagnan zmbi.
Primete-le, Planchet, primete-le i n felul acesta nu vei pierde dect cincisprezece mii de
franci, n loc de douzeci de mii i nu vei fi ispitit s calci semntura stpnului i prietenului tu,
cutnd s nu pierzi nimic.
Ct de bine cunotea inimile oamenilor i ale bcanilor acest simpatic domn d'Artagnan!
Cei care l-au socotit nebun pe Don Quijote, fiindc se ducea s cucereasc un imperiu nsoit
doar de Sancho, scutierul su i cei care l-au socotit nebun pe Sancho, fiindc se ducea cu stpnul
lui s cucereasc zisul imperiu, fr ndoial c aceia nu i-ar fi judecat altfel pe d'Artagnan i pe
Planchet. Cu toate acestea, cel dinti trecea drept un om cu mintea ager printre oamenii cei mai
ptrunztori de la curtea Franei; ct despre cel de-al doilea, el i cucerise pe bun dreptate faima
unuia din cele mai nelepte creiere printre negustorii bcani din strada Lombarzilor, adic din Paris,
i, prin urmare, din Frana.
Dar, judecndu-i pe aceti doi oameni numai din punctul de vedere al celorlali oameni i
mijloacele cu ajutorul crora ei voiau s reaeze un rege pe tronul su numai prin comparaie cu alte
mijloace, pn i cel mai ngust cap din ara cu cele mai nguste capete s-ar fi revoltat mpotriva
cutezanei locotenentului i a neroziei asociatului sau.
Din fericire, d'Artagnan nu era omul care s asculte palavrele ce se rosteau n jurul su, nici
comentariile ce se fceau pe seama lui. El i nsuise deviza: f treaba bine i las-i pe alii s
vorbeasc. Planchet, la rndul su, o avea i el pe-a lui: las-i pe alii s fac i tu taci din gur.
Din asta rezulta c, dup exemplul tuturor marilor genii, cei doi oameni se mndreau intra pectus de
a avea dreptate, n pofida tuturor celor care spuneau c sunt doi biei nebuni.
Drept nceput, d'Artagnan porni la drum pe cea mai frumoas vreme din lume, fr nori pe cer,
fr nori n sufletul su, vesel i puternic, linitit i decis, neclintit n hotrrea lui i, prin urmare,
ducnd cu el o doz nzecit din acel fluid nestvilit pe care zguduirile sufleteti l fac s neasc
din mpletitura nervilor i care mprumut mainii omeneti o for i un avnt de care veacurile
viitoare i vor da seama, dup toate probabilitile, ntr-un chip mult mai matematic dect o putem
face noi astzi. Apuc din nou, ca pe vremurile de altdat, drumul bogat n aventuri care l dusese
cndva la Boulogne i pe care-l strbtea acum pentru a patra oar. Aproape c recunotea, din trapul
calului, urmele pailor lui pe caldarm i acelea ale pumnului su n toate porile hanurilor; i
memoria lui, nc vie i sprinten, renvia astfel acea vajnic tineree care, dup treizeci de ani, nu-i
dezminea nici inima larg, nici pumnul de oel.
Ce fire nzestrat din plin de natur, firea acestui om! Avea toate pasiunile, toate cusururile,
toate slbiciunile, dar spiritul de contrazicere, propriu inteligenei lui, schimba toate aceste scderi
n merite corespunztoare. D'Artagnan, graie imaginaiei lui pururi iscoditoare, se temea pn i de o
umbr, dar, ruinat c i e team, se ndrepta fr ovire ctre acea umbr i atunci devenea, ntr-
adevr, neobinuit de curajos, dac primejdia era real; de asemenea, totul n el era emoie i, deci,
bucurie. i plcea mult tovria altora, dar niciodat nu i se ura cu a sa i de multe ori, dac ai fi
putut s-l observi ndeaproape atunci cnd era singur, l-ai fi vzut rznd de fleacurile pe care i le
povestea lui nsui sau de glumeele nchipuiri pe care i le furea numai cu cinci minute nainte de
clipa cnd avea s-l cuprind mhnirea cea mai adnc.
Totui, de data aceasta, d'Artagnan nu era, poate, tocmai att de vesel pe ct ar fi fost dac ar fi
tiut c la Calais l ateapt civa prieteni buni, n loc de a ntlni acolo leahta aceea de zece
secturi; cu toate acestea, melancolia nu-l vizit mai mult dect o dat pe zi i primi n totul cam vreo
cinci vizite ale acestei zeie, nainte de a zri marea la Boulogne, fr a mai aduga c aceste vizite
erau de scurt durata.
Dar, odat ajuns acolo, d'Artagnan se simi mai aproape de aciune i orice alt simmnt, n
afar de acela al ncrederii n sine, dispru, pentru a nu se mai ntoarce niciodat. De la Boulogne, o
lu de-a lungul coastei pn la Calais.
Calais era locul de ntlnire cu ceilali i n Calais dduse fiecruia din nrolaii lui adresa
hanului "La Marele Monarh". Acolo traiul nu era prea scump, acolo marinarii trgeau totdeauna
bucuroi, acolo oamenii de spad, cu plato de piele, bineneles, gseau pat, mas, bere, n sfrit,
toate plcerile vieii, pentru treizeci de bncue pe zi.
D'Artagnan i propunea s-i surprind oamenii n plin via de vagabondaj, pentru a-i da
seama de la prima ochire dac se poate bizui pe ei ca pe nite tovari de isprava.
Ajunse la Calais spre sear, pe la ceasurile patru i jumtate.
Capitolul XXII D'Artagnan cltorete pentru Casa Planchet & Co.
Hanul "La Marele Monarh" se afla ntr-o strdu paralel cu portul, fr ca totui s dea n
port; cteva ulicioare tiau, aa cum treptele taie cele dou margini ale unei scri, cele dou mari
linii drepte, a portului i a strzii. Prin aceste ulicioare nimereai pe neateptate din port n strada i
din strad n port.
D'Artagnan ajunse la port, apuc pe una din aceste ulicioare i czu pe neateptate n faa
hanului "La Marele Monarh". Momentul fusese bine ales i-i amintea lui d'Artagnan de nceputurile
lui la hanul "Morarul Francez", la Meung. Civa marinari care jucau zaruri se luaser la ceart i se
ameninau unii pe alii cu toat furia. Hangiul, hangia i doi biei de serviciu supravegheau cu
nelinite cercul acestor juctori nrii, n mijlocul crora ncierarea era gata s se produc dintr-o
clip n alta, prin mnuirea cuitelor i a satrelor. Totui, jocul continua.
Pe o lavi de piatr stteau doi vljgani ce se prea c ateptau pe cineva, cu ochii aintii la
u; patru mese rnduite n fundul ncperii comune erau ocupate de ali opt indivizi. Nici cei de pe
lavi, nici cei de la mese nu ddeau semne c vor s se amestece n zzania sau n jocul celorlali.
D'Artagnan recunoscu n aceti spectatori att de reci i de nepstori pe cei zece oameni ai lui.
Zzania cretea din clip n clip. Orice patim i are, ntocmai ca marea, fluxul i refluxul ei,
care urc i coboar. Ajuns n culmea furiei, un marinar rsturn masa, dimpreun cu banii ce se aflau
pe ea. Masa czu, banii se rostogolir pe jos. n aceeai clip, ntregul personal al hanului se repezi
s culeag banii; dar un mare numr de piese albe fur nhate de ali indivizi ce se fcur
numaidect nevzui, n timp ce marinarii se sfiau ntre ei.
Singuri, cei doi oameni de pe lavi i ceilali opt de la mesele din fund, cu toate c preau
absolut strini unii de alii, singuri, spunem, aceti zece oameni parc se neleseser ntre ei s
rmn nemicai n mijlocul acestor ipete de furie i al acelui zornit de bani. Numai doi se
mulumir doar s-i mbrnceasc pe btuii ce se rostogoliser pn sub masa lor.
Ali doi, mai pe urm, vznd tot acest trboi din jurul lor, i scoaser ncet minile din
buzunare; ali doi, n sfrit, se urcar pe masa din faa lor, aa cum fac, spre a nu fi udai, cei care
vd un uvoi de ap ndreptndu-se spre ei.
"Aa, aa i zise d'Artagnan, cruia nu-i scpase nici unul din amnuntele artate mai sus
iat o frumoas colecie: prevztori, potolii, obinuii cu trboiul, pregtii pentru lovitur. Drace,
s-ar zice c am avut mn bun!"
Deodat, atenia i fu atras spre un ungher al ncperii. Cei doi oameni care i mbrnciser cu
piciorul pe btui se pomenir luai la njurturi de marinarii ce se mpcaser acum ntre ei. Unul
dintre acetia, ameit de furie, dar mai ales de bere, veni cu un pas amenintor s-l ntrebe pe cel
mai scund dintre aceti doi nelepi cu ce drept a ndrznit s dea cu piciorul n nite fpturi ale
bunului Dumnezeu care nu erau cini. i, fcnd aceast ntrebare, i vr, ca s se arate i mai drz,
pumnul mare sub nasul recrutului domnului d'Artagnan. Omul pli, fr s se observe dac plise de
team sau de mnie; vznd asta, matelotul trase concluzia c plise de team i ridic pumnul cu
gndul fi de a-l lsa s cad drept n cretetul strinului. Dar, fr ca cel ameninat s fi fcut vreo
micare, i repezi marinarului o direct att de puternic n burt, nct acesta se rostogoli pn n
cellalt capt al ncperii, ipnd ngrozitor. In. aceeai clipa, nsufleii de simmntul legturii
comune, toi camarazii nvinsului se npustir asupra nvingtorului. Acesta din urm, cu acelai
snge rece de care dduse dovada mai nainte, fr s fac nechibzuina de a se folosi de arme,
nfac o stacan de bere cu capacul de cositor i-i pocni pe vreo doi-trei dintre atacani; apoi,
fiindc ar fi fost dobort de numrul atacanilor, ceilali apte ini potolii din fundul slii, care nu se
micaser de la locurile lor pn atunci, dndu-i seama c era pus n joc onoarea lor, srir n
ajutorul lui. n acelai timp, cei doi nepstori de lng u i ntoarser capetele cu o ncruntare a
sprncenelor ce arta hotrrea lor vdit de a se npusti n spinarea vrjmailor, dac vrjmaii nu
se vor astmpra.
Hangiul, bieii de serviciu i doi paznici de noapte ce treceau pe acolo i care, din curiozitate,
intraser s vad ce se petrece n han, fur tri n nvlmeal i dobori n pumni.
Parizienii loveau ca nite ciclopi, toi deodat i cu o dibcie ce-i fcea plcere s-o priveti. n
cele din urm, silii s bat n retragere fa de numrul prea mare al celorlali, se strnser toi n
partea cealalt a mesei celei mari, pe care patru o ridicar de jos ct ai bate din palme, n timp ce
ali doi puser mna fiecare pe cte o banc de scnduri n aa fel c, slujindu-se de ele ca de nite
uriae ciomege, trntir la pmnt dintr-o singur lovitur opt marinari, peste care aruncar apoi
strivitoarea lor catapult.
Duumeaua era deci presrat cu rnii, iar sala plin de ipete i de praf, cnd d'Artagnan,
mulumit de aceast prob a oamenilor lui, nainta cu spada n mn i, lovind cu mciulia orice
east care-i ieea n cale, scoase un puternic "Destul!" care puse ntr-o clipit capt ncierrii. Toi
ncepur s se retrag de-a-ndaratelea, de la mijloc spre margini, n aa fel c d'Artagnan se pomeni
singur n mijlocul ncperii.
Ce nseamn asta? se adres el apoi adunrii, cu tonul impuntor al lui Neptun rostind quos
ego...
n aceeai clip i la cel dinti sunet al glasului su, ca s continum metafora virgilian,
recruii domnului d'Artagnan, recunoscndu-l, fiecare n parte, pe stpnul i suveranul su, i
stvilir dintr-o dat i furia i avntul scndurilor i loviturile cu picioarele de mas.
La rndul lor, marinarii, vznd aceast lung spad tras din teac, aceast nfiare plin de
mreie i acest bra ager care venea n ajutorul dumanilor lor, n persoana unui om ce prea
obinuit s porunceasc, marinarii, la rndul lor, se mulumir s-i ridice rniii n tcere i s-i
culeag de pe jos stacanele de bere.
Parizienii i terser frunile i fcur plecciuni naintea efului. D'Artagnan fu copleit cu
mulumiri de ctre hangiul de la "Marele Monarh". Le primi ca un om care tie c nu i se d nimic de
prisos, apoi declar c pn la pregtirea cinei se duce s fac o plimbare prin port. Numaidect,
fiecare din angajaii lui, nelegnd c sunt chemai, i lu plria, i arunc pe umeri haina i-l
urm pe d'Artagnan.
Dar muchetarul, plimbndu-se ntr-una fr o int precis, cercetnd fiecare lucru ntlnit n
cale, n-avea de gnd s se opreasc aa repede; el se ndrept spre dune i cei zece oameni, speriai
c se pomenesc urmrindu-se astfel unii pe alii, nelinitii c vedeau la dreapta, la stnga i n
spatele lor tovari la care nici nu se gndiser pn atunci, se ineau dup el, aruncndu-i unii
altora priviri dumnoase.
Abia cnd ajunse n cea mai adnc vlcea a celei mai mari dune, d'Artagnan, zmbind c-i
vedea att de rzleii, se ntoarse cu faa ctre ei i, fcndu-le un semn mpciuitor cu mna, le
spuse:
Hei, domnii mei, fr vrjmie! Suntei menii s trii laolalt, s v nelegei n toate
privinele, iar nu s v sfiai unii pe alii.
Atunci, orice ovial se spulber dintr-o dat; oamenii rsuflar uurai, ca i cum ar fi fost
scoi dintr-un sicriu i se privir cu bunvoin unii pe alii. Dup aceast cntrire, i ndreptar
ochii ctre eful lor, care, cunoscnd de mult vreme marea art de a vorbi oamenilor de teapa lor, le
inu acest mic discurs, nfiripat pe loc i rostit cu o vioiciune ntru totul gascon:
Domnii mei, tii cu toii cine sunt. V-am angajat, cunoscndu-v viteji i vrnd s v fac
prtai la o expediie glorioas. nchipuii-v c, lucrnd alturi de mine, lucrai pentru rege. V
previn numai c de vei scpa o singur vorb despre aceasta, m voi vedea silit s v zdro-besc
imediat capetele n chipul ce mi se va prea cel mai la-ndemn. tii cu toii, domnilor, c secretele
de stat sunt ca o otrav ucigtoare; atta vreme ct aceast otrav st n cutia ei i cutia e bine
nchis, nu face ru nimnui; scoas din cutie, omoar. Acum, apropiai-v de mine i vei afla
despre acest secret ceea ce mi st n putin s v spun.
Toi se strnser n juru-i cu un freamt plin de curiozitate.
Apropiai-v continu d'Artagnan i pasrea care trece pe deasupra capetelor noastre,
iepurele care se joac prin buruienile nisipurilor, petele care sare din ap s nu ne aud. E vorba s
aflm i s-i raportm domnului intendent superior al finanelor n ce msur contrabanda englez
duneaz mrfurilor franceze. Vom ptrunde pretutindeni i vom vedea totul. Vom fi nite biei
pescari picarzi, aruncai pe coast de o furtun cumplit. Se nelege de la sine c vom vinde petele
nici mai bine, nici mai ru dect orice pescar. Dar s-ar putea s se afle cine suntem i s fim tulburai
n treburile noastre; este deci nevoie s fim oricnd n stare s ne aprm. Iat pentru ce v-am ales,
socotindu-v oameni nelepi i de curaj. Vom duce un trai bun laolalt i nu ne vor pndi mari
primejdii, dat fiind c avem la spatele nostru un ocrotitor puternic, mulumit cruia nu ne vom lovi
de nici o ncurctur n cale. Un singur lucru m ngrijoreaz, dar ndjduiesc c, dup o scurt
discuie, m vei scoate i din aceast ncurctur. Lucrul care m ngrijoreaz e s nu duc cu mine un
echipaj de pescari nevolnici, care echipaj ne-ar stingheri peste msur, pe ct vreme dac, din
ntmplare, se gsesc printre domniile voastre oameni care s fi vzut marea...
O, ct despre asta, s nu-i pese! strig unul din recruii lui d'Artagnan. Eu am fost prizonier
la piraii din Tunis timp de trei ani i tiu cum se conduce o nav tot aa de bine ca un amiral.
Vedei zise d'Artagnan stranic lucru e ntmplarea!
Rosti aceste cuvinte cu un nedesluit accent de prefcut naivitate, deoarece el tia prea bine c
aceast victim a pirailor era un vechi corsar i l angajase n cunotin de cauza. Dar d'Artagnan
nu spunea niciodat mai mult dect trebuia s spun, tocmai ca s-i lase auditorul pe gnduri. Fu
scutit deci de orice explicaie i culese efectul fr a da s se neleag c l-ar preocupa cauza.
Iar eu strig un al doilea am un unchi care e paznic la schelele din portul La Rochelle.
De mic copil m-am jucat pe punile corbiilor; m pricep s mnuiesc crma i pnzele mai bine ca
un marinar venit de pe ocean.
Nici acesta nu minea, la fel ca i cellalt: vslise ase ani pe galerele maiestii sale, n La
Ciotat.
Ali doi fur mai sinceri: ei mrturisir fr nconjur c slujiser pe un vas ca soldai, pedepsii
s trag la galere; i nu roir spunnd asta. D'Artagnan se pomeni deci eful a ase rzboinici i
patru marinari, avnd n acelai timp o armat i de uscat i de ap, ceea ce l-ar fi umplut de mndrie
pe Planchet, dac bcanul ar fi cunoscut acest amnunt.
Acum nu mai era vorba dect de ordinul general i d'Artagnan l ddu cu toat precizia. Le spuse
oamenilor si s fie gata de plecare spre Haga, urmnd, unii, rmul mrii, pn la Breskens, ceilali,
drumul care duce la Anvers. i ddur ntlnire peste cincisprezece zile, socotind c vor merge
ntins n fiecare zi, n piaa cea mare din Haga.
D'Artagnan i povui apoi oamenii s porneasc la drum doi cte doi, formnd perechile aa
cum vor socoti de cuviin, dup simpatii. El nsui i alese dintre mutrele mai puin fioroase doi
oameni din gard, pe care-i cunoscuse cndva i ale cror singure cusururi erau c jucau zaruri i se
mbtau. Acetia nu-i pierduser cu totul ideea de civilizaie i, sub o mbrcminte curat, inimile
lor ar fi nceput s bat din nou omenete. D'Artagnan, pentru a nu strni pizma printre ceilali, i
ndemn s porneasc nainte. El i pstr pe cei doi alei, i mbrc n vechiturile lui personale i
plec mpreun cu ei. Acestora, crora le ls impresia c-i onoreaz cu o ncredere deplin,
d'Artagnan le fcu o fals mrturisire, menit s garanteze sorii de izbnd ai expediiei. Le spuse c
era vorba nu s vad n ce msur contrabanda englez putea s duneze negoului francez, ci,
dimpotriv, n ce msur contrabanda francez putea s stinghereasc negoul englez. Oamenii preau
a crede c acesta e adevrul; i chiar aa credeau. D'Artagnan era ncredinat c la cel dinti dezm,
atunci cnd aveau s fie bei turt, unul din ei va mprti restului bandei aceast tain de cpetenie
a lor. Planul lui i se pru deci foarte bun.
La cincisprezece zile dup cele ce am vzut c se petrecuser la Calais, ntreaga trup se gsea
reunit la Haga. D'Artagnan constat c toi oamenii lui, cu o nelepciune demn de luat n seam, se
travestiser n mateloi mai mult sau mai puin ncercai de asprimile mrii. i duse i-i ls s
doarm ntr-o magazie de pe Newkerke-street, iar el se instala, n toat regula, ntr-o locuin bun de
pe marele canal.
Aici afl c regele Angliei se ntorsese la aliatul su, Wilhelm al II-lea de Nassau, stathuderul
Olandei. Mai afl apoi c refuzul regelui Ludovic al XIV-lea rcise ntructva ocrotirea ce-i fusese
dat pn atunci i c, din aceast pricin, fusese nevoit s se retrag ntr-o csu din satul
Scheveningen, aezat printre nisipuri, la marginea mrii, cam la o leghe de Haga.
Acolo, se spunea, nenorocitul izgonit se mngia n surghiunul lui, privind, cu acea tristee
caracteristic prinilor din neamul su, marea nemrginit a Nordului, care-l desprea de Anglia lui,
aa cum o desprise altdat pe Maria Stuart de Frana. Acolo, n spatele ctorva copaci ai
frumoasei pduri de la Scheveningen, pe nisipul mrunt n care cresc buruienile aurii de dun, Carol
al II-lea lncezea ca i ele, dar mai nenorocit dect ele, cci tria n lumea gndurilor, ndjduind i
dezndjduind rnd pe rnd.
D'Artagnan se repezi ntr-o zi pn la Scheveningen, pentru a se ncredina despre cele ce se
vorbeau pe seama prinului. l vzu, ntr-adevr, pe Carol al II-lea ieind singur i ngndurat pe o
porti ce da nspre pdure i plimbndu-se pe marginea mrii, la apusul soarelui, fr sa atrag
mcar luarea-aminte a pescarilor, care, ntorcndu-se seara din larg, ca vechii oameni ai mrii din
Arhipelag, i trgeau brcile pe prundiul de la rm.
Muchetarul l recunoscu pe rege. l vzu aintindu-i privirea ntunecat peste ntinderea
nesfrit a apelor, n timp ce pe obrazul lui palid se rsfrngeau razele roiatice ale soarelui ce
atingea dunga fumurie a orizontului. Apoi Carol al II-lea intr din nou n csua retras, tot singur,
micndu-se ncet i trist, ascultnd cum scria sub paii lui nisipul mrunt i mictor.
n aceeai sear, d'Artagnan nchirie pentru o mie de livre un barcaz de pescar, care costa patru
mii. Plti aceast mie de livre bani ghea i depuse celelalte trei mii n pstrarea burgmesterului.
Dup aceea i mbarc, n timpul nopii i fr s-i fi vzut cineva, pe cei ase oameni care alctuiau
armata lui de uscat, iar n clipa cnd marea ncepu s se retrag, la ceasurile trei dinspre ziu, porni
n larg, manevrnd velele barcazului cot la cot cu ceilali patru i bizuindu-se pe priceperea fostului
osndit la galere, ca i cum ar fi avut de-a face cu primul pilot din port.
Capitolul XXIII n care autorul se vede silit, fr voia lui, s fac puin istorie
n timp ce regii i oamenii i bteau astfel capul cu Anglia, care se guverna singur i care,
trebuie s o spunem, nu fusese niciodat att de prost guvernat, un om asupra cruia Dumnezeu i
oprise privirea i i pusese mna pe cretetul su, un om sortit de ursitoare s-i scrie numele cu
slove de foc n cartea istoriei i urma, n vzul lumii, opera plin de mister i ndrzneal. Mergea
nainte, dar nimeni nu tia unde voia s ajung, cu toate c nu numai Anglia, dar i Frana, dar i
Europa l priveau ndeaproape cum se ndreapt spre inta lui cu pasul hotrt, cu fruntea sus. Tot
ceea ce se tia despre acest om o vom spune n cele ce urmeaz.
Monck se declarase pentru libertatea faimosului Rump Parliament, sau, dac v place mai mult,
Parlamentul "Coad", cum era poreclit, parlament pe care generalul Lambert, urmnd pilda lui
Cromwell, al crui locotenent fusese, l blocase att de strns, spre a-i impune voina n snul lui,
nct nici un membru, n timpul acestei blocri, nu putuse s mai ias de acolo i numai unul singur,
Pierre Wentworth, putuse s intre.
Lambert i Monck, totul se reducea la aceti doi oameni, cel dinti reprezentnd despotismul
militar, al doilea, republicanismul pur. Aceti doi oameni erau singurii doi repre-zentani politici ai
acelei revoluii n care Carol I i pierduse mai nti coroana i apoi capul.
Lambert, de altfel, nu-i ascundea planurile; el cuta s instaureze un guvern militar i s devin
eful acestui guvern.
Monck, republican ndrjit, spuneau unii, voia s menin Rump Parliament-ul, aceast
reprezentant vdit, dei degenerat, a republicii. Monck, ambiios dibaci, spuneau alii, voia s
fac din acest parlament, pe care lsa a se crede c-l ocrotea, o treapt puternic spre a se putea urca
pn la tronul pe care Cromwell l fcuse s rmn gol.
Astfel, Lambert, asuprind parlamentul i Monck, artndu-se de partea lui, se declaraser pe
fa dumani ntre ei. De aceea, att Monck, ct i Lambert se gndiser de la bun nceput s-i
alctuiasc fiecare cte o armat: Monck n Scoia, unde erau presbiterienii i regalitii, adic
nemulumiii; Lambert la Londra, unde se afla ca totdeauna cea mai puternic opoziie mpotriva
puterii pe care o avea sub ochii ei.
Monck pacificase Scoia, i formase acolo o armat i i gsise un adpost: prima l pzea pe
celalalt. Monck tia c nu sosise nc ziua, dat de Dumnezeu, pentru o mare schimbare; de aceea
prea c spada i e nc lipit de teac. De nenvins in slbatica i muntoasa lui Scoie, general n
toata puterea cuvntului, rege al unei armate de unsprezece mii de ostai ncercai, pe care-i
condusese, nu o dat, la izbnd, tot att de bine, dac nu chiar mai bine informat asupra treburilor de
la Londra dect Lambert, care i avea garnizoana n City, iat care era poziia lui Monck cnd, la o
sut de leghe deprtare de Londra, se declar pentru parlament. Lambert, din contr, dup cum am
spus, locuia n capital. Aici se afla centrul tuturor operaiunilor sale i aici izbutise el s adune n
jurul su nu numai prietenii, dar i ptura de jos a poporului.
Aadar, n Londra afl Lambert despre sprijinul pe care Monck l ddea parlamentului, tocmai
de pe coastele Scoiei. Socoti c nu mai era timp de pierdut i c Tweed-ul nu e chiar att de departe
de Tamisa nct o armat s nu poat ajunge repede de la un ru la cellalt, mai ales dac e bine
comandat. El tia, de asemeni, c, pe msur ce vor ptrunde n Anglia, soldaii lui Monck vor
forma pe drum acel bulgre de zpad, ca o emblem a globului norocului, care nu e pentru un
ambiios dect o treapt ce urc necontenit spre elul su. i adun deci armata, puternic n acelai
timp prin alctuirea ca i prin numrul ei i iei naintea lui Monck, care, n ce-l privea, asemenea
unui navigator prudent plutind printre stnci, nainta cu mult bgare de seam i adulmeca n btaia
vntului orice Zgomot i orice zvon ce venea dinspre Londra.
Cele dou armate se zrir una pe alta n dreptul oraului Newcastle; Lambert, ajuns cel dinti,
poposi chiar n ora. Monck, prevztor, se opri acolo unde se gsea i-i stabili cartierul generai la
Coldstream, pe malul rului Tweed.
Ivirea lui Lambert strni voioie n armata lui Monck, pe cnd, dimpotriv, ivirea lui Monck
produse zpceal n armata lui Lambert. S-ar fi putut crede c aceti soldai btioi, care fcuser
atta vlv pe strzile Londrei, porniser la drum cu sperana c nu vor ntlni pe nimeni, iar acum,
vznd c au ntlnit o armat i c aceast armat flutura n faa lor nu numai un steag, dar o cauz i
un principiu, s-ar fi putut crede, spunem, c aceti soldai btioi ncepuser s-i dea seama c erau
mai puin buni republicani dect ostaii lui Monck, ntruct acetia susineau parlamentul, ct vreme
Lambert nu susinea nimic, nici mcar pe el nsui.
Ct despre Monck, dac ar fi stat s judece bine, sau dac a i fcut acest lucru, trebuie s fi fost
tare trist, cci istoria povestete i aceast pudic doamn, se tie, nu minte niciodat cci
istoria povestete c, n ziua sosirii sale la Coldstream, oamenii lui cutar zadarnic, dar nu gsir
nici mcar o singur oaie n tot oraul. Dac Monck ar fi comandat o armat englez, ar fi avut
destule motive s-i vad ntreaga otire dnd bir cu fugiii. Dar cu scoienii nu se ntmpl ceea ce
se ntmpl cu englezii, pentru care aceast carne moale, mbibat de snge, este o necesitate de care
nu se pot lipsi; scoienii ns, neam srac i cumptat, triesc cu o mn de orz mcinat ntre dou
pietre, muiat n apa de la fntn i copt pe o vatr nroit.
Scoienii deci, primindu-i raia lor de orz, nu se mai nelinitir daca era sau nu era carne n
Coldstream. Lui Monck ns, neobinuit cu turtele de orz, i era foame i statul su major, cel puin tot
att de flmnd ca i el, privea cu nerbdare n dreapta i n stnga, ca s vad ce se pregtea de
mncare.
Monck trimise cercetai, s culeag informaii; dar oamenii lui, sosind, au gsit oraul pustiu i
toate prvliile golite; nici nu mai putea fi vorba de mcelari sau de brutari Ia Coldstream. Nu se gsi
nici mcar o coaj de pine pentru masa de sear a generalului.
Pe msur ce vetile se nmuleau, unele mai puin ncurajatoare dect altele, Monck, vznd
spaima i dezndejdea zugrvite pe toate feele, declar c lui nu-i este foame i c, de altminteri,
toat lumea avea s mnnce a doua zi, ntruct Lambert se afla acolo pesemne cu gndul s nceap
lupta i, prin urmare, pregtit s cedeze toate proviziile sale, dac ar fi gonit din Newcastle, sau s
libereze pentru vecie pe soldaii lui Monck de chinurile foamei, dac ar fi nvingtor. Aceast
consolare nu-i gsi ecou ns dect la un numr mic de subalterni, dar puin i psa de asta lui
Monck, deoarece, sub aparena unei depline blajinti, el era un om foarte hotrt.
Fiecare fu deci silit s se considere stul, sau cel puin s par c este. Monck, tot aa de
nfometat ca i oamenii lui, dar prefcndu-se c nici nu se gndete la berbecul pe care-l cutaser
n zadar, tie o bucic de tutun, nu mai mare ca buricul unui deget, din calupul unui sergent care
fcea parte din suita sa i ncepu s mestece n gur aceast bucic de tabac, asigurndu-i pe
locotenenii lui c foamea e o himer i c ea i piere cu totul atunci cnd ai ceva de mestecat ntre
dini. Aceast glum i nmuie pe nc vreo civa dintre cei care nu se lsaser convini de prima
deducie pe care Monck o trsese din faptul c se aflau n vecintatea lui Lambert; numrul
nemulumiilor sczu deci simitor; garda i lu postul n primire, patrulrile ncepur i generalul
i continu srcciosul lui osp sub cortul deschis.
ntre lagrul lui i cel al dumanului su se nla o veche mnstire, din care azi abia au mai
rmas cteva ruine, dar care pe atunci era ntreag i se numea mnstirea din Newcastle. Era cldit
pe un teren larg, ce nu inea nici de cmpie; nici de ru, fiind aproape o mlatin unde musteau
izvoarele i unde se strngea apa ploilor. Totui, n mijlocul acestor bltoace acoperite de ierburi
nalte, de trestie i de rogoz, se zreau diferite limbi de pmnt uscat unde fuseser cndva
grdinile de zarzavat, parcul, locul de plimbare sau care avuseser alta ntrebuinare n cadrul
mnstirii semnnd cu unul din acei uriai pianjeni de mare, al cror trup e rotund, n timp ce
picioarele se desfac n toate prile, pornind din mijlocul acestei circumferine.
Grdina de zarzavat, unul din cele mai lungi picioare de acest fel ale mnstirii, se ntindea pn
n apropierea taberei lui Monck. Din nefericire, era, dup cum am artat, abia pe la nceputul lui
iunie i grdina, prsit de altminteri, era srac n roade.
Monck pstra acest loc ca fiind cel mai potrivit pentru un atac prin surprindere. Dincolo de
zidurile mnstirii se zreau focurile din tabra generalului rival; dar ntre aceste focuri i mnstire
se ntindea rul Tweed, care i rostogolea solzii luminoi pe sub umbra deas a ctorva stejari
nfrunzii.
Monck cunotea foarte bine aceast poziie, deoarece Newcastle i mprejurimile sale i
slujiser, n mai multe rnduri, de cartier general. Ei tia c dumanul su putea trimite, n cursul
zilei, iscoadele pn la aceste ruine, cutnd astfel o pricin de hruial, dar c n timpul nopii nu
va ndrzni s se apropie. Era deci n siguran. Astfel c soldaii lui putur s-l vad, dup ce
termin ceea ce el numea srbtorescul su osp, adic dup ce ncet mestecatul despre care am
vorbit mai sus, putur deci s-l vad dormind, aa cum mai trziu avea s fac Napoleon n ajunul
btliei de la Austerlitz, aezat n jilul su de rchit, jumtate sub lumina opaiului, jumtate sub
razele lunii care ncepea s se urce pe cer. Ceea ce nsemna c erau aproape nou ceasuri i jumtate
seara.
Deodat Monck fu smuls din aceast toropeal, prefcut poate, de o ceat de soldai care,
alergnd cu strigte voioase, ncepur s dea cu picioarele n stlpii ce susineau cortul generalului,
fcnd nadins glgie, ca s-l trezeasc. Dar nu era nevoie de atta trboi. Monck deschise
numaidect ochii,
Ei, biei, ce s-a ntmplat acolo? ntreb el.
Generale rspunser mai multe glasuri deodat generale, vei avea un osp pe cinste!
Dar am mncat, domnii mei zise el ct se poate de linitit i tocmai m odihneam n
tihn, precum vedei, dup mas. Dar hai, intrai i spunei-mi ce v aduce aici.
Generale, o veste bun.
Oare?! Lambert ne-a vestit cumva c se bate mine?
Nu, dar am pus mna pe o barc de pescari ce ducea pete celor din tabra din Newcastle.
Ru ai fcut, prieteni. Aceti domni din Londra sunt foarte delicai, ei in mult la primul fel
de mncare; acum desigur c i-ai nfuriat peste msur; n noaptea asta i mine vor fi necrutori.
Ar fi mai nelept, credei-m, s-i dai napoi lui Lambert petele i pescarii lui; altfel... Generalul
sttu o clip pe gnduri. Ia spunei-mi urm el cine sunt aceti pescari, dac nu v suprai?
Marinari care pescuiesc n ocean, pe coastele Franei sau ale Olandei i care au fost aruncai
de furtun pe ale noastre.
Vorbete vreunul dintre ei limba noastr?
eful lor ne-a spus cteva vorbe n englezete.
Bnuiala generalului se trezea tot mai mult, pe msur ce primea mai multe lmuriri.
Prea bine zise el. Vreau s-i vd pe aceti oameni, aducei-mi-i aici!
Un ofier se desprinse numaidect din grup, ducndu-se s-i caute.
Ci sunt? mai ntreb Monck. i ce fel de barc au?
Sunt zece sau doisprezece, generale i pescuiesc ntr-un fel de pescador, cum i spun ei, de
construcie olandez, dup ct mi s-a prut.
i zicei c duceau pete n lagrul domnului Lambert?
Da, generale. i se pare c aveau o ncrctur destul de bun de pete.
Bine, o s vedem noi zise Monck.
ntr-adevr, chiar n aceeai clip, ofierul se ntoarse aducndu-l pe eful acestor pescari, un
brbat cam de cincizeci, pn la cincizeci i cinci de ani, dar care se inea nc bine. Era potrivit de
statur i purta o hain de ln groas i o cciuli tras pn peste ochi; un fel de satr i atrna la
cingtoare i umbla cu mersul acela ovielnic al marinarilor care, netiind niciodat, din pricina
balansrii vasului, dac vor clca pe punte sau n gol, dau fiecrui pas al lor o clctur att de
sigur, ca i cum ar fi vorba s nfig un par n ap.
Monck, cu o privire fin, dar ptrunztoare, l cercet ndelung pe pescarul care-i zmbea cu
acel surs pe jumtate iret, pe jumtate naiv, caracteristic ranilor notri.
Vorbeti englezete? l ntreb Monck ntr-o franuzeasc desvrit.
Ah, destul de prost, milord rspunse pescarul. Acest rspuns fu rostit mai degrab cu
accentul vioi i puin repezit al locuitorilor de dincolo de Loara, dect cu accentul oarecum trgnat
de prin prile de apus i miaznoapte ale Franei.
Dar, oricum, vd c vorbeti strui Monck, spre a-i auzi nc o dat accentul.
Eh, noi, oamenii de pe mri rspunse pescarul ne nelegem cte puin n toate limbile.
Aadar, eti pescar de mare?
Pe ziua de azi, milord, sunt pescar i nc un pescar norocos. Am prins un bar care cntrete
pe puin treizeci de livre i peste cincizeci de roioare; mai am, de asemenea, civa merlani mruni,
care vor fi foarte gustoi fripi pe crbuni ncini.
M taci s cred c ai pescuit mai mult n golful Gasconiei, dect n Canalul Mnecii spuse
Monck, zmbind.
E adevrat, sunt din miazzi; asta m mpiedic oare s fiu un pescar bun, milord?
O, nu i i voi cumpra tot petele; dar, spune-mi cinstit, pentru cine l pregtisei?
Milord, nu v voi ascunde c m duceam la Newcastle, plutind de-a lungul coastei, cnd un
grup de clrei care mergeau pe rm n sens opus au fcut semne brcii mele s ne ndreptm spre
lagrul cinstitei voastre fee, sub ameninarea c altfel ne vor lua la ochi cu flintele. i cum eu nu
eram narmat pentru lupt adug pescarul zmbind a trebuit s m supun.
i de ce te duceai la Lambert i nu veneai ia mine?
Milord, voi vorbi deschis; nlimea voastr mi ngduie?
Da, i, dac trebuie, i poruncesc chiar.
Ei bine, milord, m duceam la domnul Lambert fiindc domnii de la ora pltesc bine, pe
ct vreme dumneavoastr, scoienii, puritani, presbiterieni, covenantari, cum vrei s v numii,
dumneavoastr mncai puin i nu pltii de loc.
Monck ridic din umeri, fr a-i putea ascunde totui un zmbet.
i, dac eti din miazzi, de ce-ai venit s pescuieti pe coastele noastre?
Fiindc am fcut prostia s m nsor n Picardia.
M rog; totui Picardia nu e Anglia.
Milord, omul i mpinge barca spre largul mrii, ns Dumnezeu i vntul fac restul i duc
barca acolo undele place.
Aadar, n-aveai de gnd s tragi la rmul nostru?
Nicidecum.
i ce linie urmai?
Ne ntorceam de la Ostenda, unde vnduse nite scrumbii, cnd un vnt puternic dinspre
miazzi ne-a mpins n larg; atunci, vznd c era zadarnic s ne luptm cu el, ne-am lsat n voia lui.
A trebuit astfel, ca s nu pierdem petele, care era foarte bun, s ne oprim i s vindem n cel mai
apropiat port al Angliei; i acest port s-a ntmplat s fie Newcastle. Prilejul era tocmai bun, ni. s-a
spus, ntruct se ngrmdiser acolo o mulime de oameni, din ora i din lagrul militar; i unul i
altui erau nesate de gentilomi foarte bogai i foarte flmnzi. ni s-a mai spus, astfel c m-am
ndreptat spre Newcastle.
i tovarii ti unde sunt?
O, tovarii mei au rmas la barc; sunt nite marinari neinstruii, fr nici un fel de
cunotine.
Pe ct vreme tu?... fcu Monck.
Oh rspunse eful rznd eu am umblat mult cu tatl meu i tiu cum se spune n toate
limbile Europei un scud, un taler, un pistol, un ludovic i un ludovic mare de aceea i echipajul m
ascult ca pe un pastor i mi se supune ca unui amiral.
Atunci, tu nsui l-ai ales pe Lambert drept cel mai bun cumprtor?
Da, fr ndoial. i, s fim drepi, milord, m-am nelat?
Asta ai s-o vezi mai trziu.
Oricum, milord, dac e vreo greeal, vinovatul sunt numai eu i pentru asta nu trebuiesc
pedepsii tovarii mei.
"Iat de bun seam un caraghios cu duh" gndi n sinea lui Monck.
Apoi, dup cteva momente de tcere, n care timp l cerceta ndeaproape pe pescar, generalul
ntreb:
i zici c vii din Ostenda?
Da, milord, n linie dreapt.
Atunci ai auzit vorbindu-se pe acolo despre chestiunile la zi, ntruct bnuiesc c muli se
ocup de ele n Frana i n Olanda. Ce face acela care i spune regele Angliei?
Oh, milord strig pescarul cu o sinceritate zgomotoas i plin de nsufleire iat o
ntrebare fericit i n-ai fi gsit pe altul care s v rspund mai bine dect mine, cci, ntr-adevr,
eu v pot spune lucruri deosebite n aceast privin. nchipuii-v, milord, c, fcnd un popas la
Ostenda ca s vindem puinele scrumbii pe care le pescuisem acolo, l-am vzut pe fostul rege
plimbndu-se pe rmul mrii, n ateptarea cailor care trebuiau s-l duc la Haga: e un brbat nalt,
palid, cu prul negru i cu faa puin cam aspr. De altminteri, nu pare s o duc prea bine acolo i
cred c aerul Olandei nu-i priete.
Monck urmrea cu mult ncordare relatarea grbit, colorat i cam lung a pescarului, ntr-o
limb care nu era a lui, dar pe care, din fericire, o vorbea, dup cum am mai spus, cu o mare uurin.
Pescarul, la rndul su, folosea cnd un cuvnt franuzesc, cnd unul englez, cnd, n sfrit, o vorb
ce prea c nu face parte din nici o limb i care era totui o vorb gascon. Noroc, ns, c ochii lui
vorbeau mai mult dect limba sa i cu atta limpezime, c puteai s pierzi un cuvnt ieit din gura lui,
dar nici un gnd din privirea sa.
Generalul se arta din ce n ce mai mulumit de cercetrile lui.
Ai auzit cumva spunndu-se c acest fost rege, cum l numeti, se ndrepta spre Haga ntr-un
scop oarecare?
O, da, de bun seam rspunse pescarul am auzit vorbindu-se aa ceva.
i n ce scop anume?
Acelai dintotdeauna zise pescarul. Cci nu i-a intrat oare n cap s se ntoarc n Anglia?
Aa! rosti Monck ngndurat.
Fr s mai inem seama continu pescarul c stathuderul... tii, milord, Wilhelm al II-
lea...
Ei, ce-i cu el?
l va sprijini din toat puterea.
Ah, ai auzit tu asta?
Nu, dar aa cred.
Te pricepi la politic, pe ct se pare zise Monck.
Oh, nou, marinarilor, milord, care ne-am deprins s cercetm apa i aerul, adic cele dou
lucruri pururi nestatornice de pe lume, rareori ni se ntmpl s ne nelm asupra celorlalte.
Prea bine zise Monck, schimbnd vorba. Mi s-a spus c ne-ai adus hran din belug.
Fac i eu ce pot, milord.
Cu ct ne vinzi petele, mai nainte de toate?
Nu-s aa de prost s v cer un pre, milord.
Pentru ce asta?
Fiindc petele meu e al dumneavoastr.
n virtutea crui drept?
Al celui mai tare.
Dar eu am de gnd s i-l pltesc.
Suntei prea generos, milord.
i chiar att ct face.
Nu v cer atta.
Atunci, ct ceri?
Cer doar s m lsai s plec.
Unde? La generalul Lambert?
Eu? strig pescarul. Dar ce-a mai cuta la Newcastle, de vreme ce nu mai am pete?
Oricum, ascult-m.
Ascult.
i voi da o pova.
Cum! Milord vrea s-mi plteasc petele i, pe deasupra, s-mi mai dea i un sfat bun? Dar
milord m copleete!
Monck l msur mai atent ca oricnd pe pescar, asupra cruia prea s-i pstreze nc o
anumit bnuial.
Da, vreau s-i pltesc i s-i dau i un sfat, cci amndou se leag ntre ele. Aadar, dac
te vei duce la generalul Lambert...
Pescarul fcu din cap i din umeri o micare ce voia s spun: "Dac ine att de mult, s-l
lsm s vorbeasc".
S nu treci prin mlatin continu Monck; vei avea la tine bani i n smrcuri sunt cteva
posturi de pnd scoiene, puse acolo de mine. Sunt oameni cam urcioi, care nu neleg limba pe
care o vorbeti tu, cu toate c ea mi se pare alctuit din trei limbi diferite i care te-ar putea jefui de
tot ce-ai primit de la mine, astfel nct, ntorcndu-te n ara ta, vei fi ispitit s spui c generalul
Monck are dou mini, una scoian i una englez i c i-a luat cu mna scoian ceea ce i-a dat cu
mna englez.
Oh, generale, voi face aa cum dorii, fii pe pace zise pescarul cu o team prea
pronunat ca s nu fie exagerat. Nu cer dect s rmn aici, dac dorii s rmn.
Te cred rspunse Monck, cu un surs foarte fin. Din pcate, ns, nu te pot adposti sub
cortul meu.
Nu am aceast pretenie, milord i nu doresc dect ca nlimea voastr s-mi spun unde a
putea sta. Nu trebuie s v simii ndatorat, noaptea se va scurge repede, aa c voi sta oriunde.
Atunci vei fi condus la barca ta.
Cum va hotr nlimea voastr. Atta doar, dac nlimea voastr va binevoi s-mi dea
cluz un dulgher, i voi rmne ct se poate de recunosctor.
Pentru ce asta?
Pentru c domnii aceia din armata dumneavoastr, trgnd barca n susul rului, cu frnghia
legat de pieptul cailor, au izbit-o de colurile stncilor, n. aa fel c acum se afl n ea pe puin
dou picioare de ap, milord.
Motiv n plus ca s-i petreci noaptea la barc, pe ct mi se pare.
Milord, sunt la ordinele dumneavoastr zise pescarul. Voi descrca petele acolo unde
vei dori, apoi mi vei plti, dac asta v face plcere i pe urma m vei lsa s plec, dac o s
hotri aa. Vedei dar c sunt un om de neles, milord.
Bine, bine, eti un drac i jumtate! fcu Monck, a crui privire cercettoare nu izbutise s
surprind o ct de mic umbr n ochii limpezi ai pescarului. Hei, Digby!
Un aghiotant apru ndat.
Vei conduce pe acest vrednic pescar, dimpreun cu tovarii lui, la micile corturi ale
popotelor, de lng mlatini; acolo vor fi alturi de barca lor i n acelai timp nu vor fi silii s-i
petreac noaptea asta n ap. Ce s-a ntmplat, Spithead?
Spithead era sergentul de la care Monck mprumutase o bucic de tutun ca s-o mestece n loc
de orice alt mncare. Intrnd n cortul generalului fr s fie chemat, sergentul motiv astfel,
rspunznd i la ntrebarea lui Monck:
Milord, un gentilom francez s-a prezentat la avanposturile noastre i cere s vorbeasc
onoratului nostru comandant.
Toate acestea, bineneles, n englezete. Dar cu toate c discuia avusese loc n englezete,
pescarul avu o uoar tresrire, pe care Monck, ntors ctre sergentul su, n-o observ.
i cine e acest gentilom? ntreb Monck.
Milord rspunse Spithead mi-a spus cine e, dar blestematele astea de nume franuzeti
sunt att de greu de pronunat pentru un gtlej scoian, nct nu i l-am putut reine. Afar de asta,
gentilomul este, dup cum mi-au spus santinelele, acelai care s-a nfiat ieri, n timpul popasului i
pe care onoratul nostru comandant n-a voit s-l primeasc.
E adevrat, ineam sfat cu ofierii.
Milord hotrte ceva n legtur cu acest gentilom?
Da, s fie adus aici.
Trebuiesc luate msuri de prevedere?
In ce sens?
S fie legat la ochi, de pild?
La ce bun? Nu va vedea dect ceea ce vreau eu s vad, adic cei unsprezece mii de viteji pe
care i am n jurul meu i care sunt gata s-i dea viaa pentru parlament, pentru Scoia i pentru
Anglia.
Dar acest om, milord? fcu Spithead, artnd spre pescar, care n timpul acestei convorbiri
rmsese n picioare, nemicat, ca unul care vede, dar nu pricepe nimic.
Ah, aa-i rosti Monck. Apoi, ntorcndu-se ctre negustorul de pete: La revedere, domnul
meu zise el. i-am ales un adpost bun. Digby, du-l acolo. Nu-i fie team, vei primi ndat i
banii.
Mulumesc, milord zise pescarul.
i dup ce fcu o plecciune, plec nsoit de Digby.
La o sut de pai de cort, i regsi tovarii, care uoteau ntre ei cu o sporovial ce nu prea
strin de o anumit team, dar el le fcu un semn care i liniti pe dat.
Hei, prieteni strig eful venii ncoace. nlimea sa generalul Monck are drnicia s
ne plteasc petele i buntatea s ne gzduiasc n noaptea asta aici.
Pescarii se strnser n jurul efului lor i, condus de Digby, mica trup se ndrept ctre
popote, loc care, ne amintim, i fusese hrzit.
Pe drum, pescarii trecur, prin ntuneric, pe lng santinela care-l ducea pe gentilomul francez la
generalul Monck. Acest gentilom era clare i nfurat ntr-o mantie larg, astfel c eful nu putu s-l
vad la fa, dei ardea de curiozitate s tie cine este. Ct despre gentilom, nebnuind nici pe
departe c se ntlnea cu nite compatrioi, trecu pe lng ei fr s-i bage n seam.
Aghiotantul i aez pe oaspei ntr-un cort destul de curat, de unde fu scoas o cantinier
irlandez, care se duse s-i caute alt culcu pentru ea i cei ase copii ai si. Un foc mare ardea n
faa cortului i i arunca lumina purpurie peste smrcurile mlatinii, a crei ap era ncreit uor de
un vntule rece. Apoi, dup ce-i vzu cuibrii acolo, aghiotantul le ur noapte bun marinarilor,
amintindu-le c din ua cortului se vedeau catargele brcii ce se legna pe rul Tweed, dovad c nu
se dusese nc la fund. Aceast veste pru c-l bucur nespus de mult pe eful pescarilor.
Capitolul XXIV Comoara
Gentilomul francez pe care Spithead l anunase la Monck i care trecuse nvluit n mantia lui
pe lng pescarul ce ieise din cortul generalului cu cinci minute nainte ca el s intre, gentilomul
acesta strbtu mai multe puncte de paz fr mcar s-i arunce ochii n jurul lui, de team s nu dea
de bnuit nsoitorilor si. Aa dup cum suna ordinul, era condus drept la cortul generalului. Acolo
fu lsat singur n anticamera de la intrarea n cort i l atept pe Monck, care nu ntrzie dect att
ct fu nevoit ca s asculte raportul oamenilor lui i s cerceteze prin gaura fcut n pnz chipul
celui care cerea o ntrevedere.
Fr ndoial, din spusele celor care-l nsoiser pe gentilomul francez reieea c acesta se
purta n aa fel, nct s nu strneasc nici o bnuial, cci prima impresie pe care i-o fcu strinului
primirea generalului fu mai bun dect s-ar fi putut atepta el ntr-o asemenea mprejurare i din
partea unui om att de bnuitor. Totui, dup cum i sttea in obicei, cnd strinul se gsi n faa lui,
Monck l msur cu privirea sa ptrunztoare, pe care, la rndul su, strinul o nfrunt fr s se
arate nici ncurcat, nici ngrijorat. Dup cteva secunde, generalul fcu un gest cu mna i din cap,
semn c atepta s-l aud pe cellalt vorbind.
Milord ncepu gentilomul ntr-o englez desvrit am cerut o ntrevedere cu domnia
voastr ntr-o afacere de mare nsemntate.
Domnule rspunse Monck n franuzete vd c vorbii limba noastr foarte bine pentru
un fiu al continentului. V cer iertare, ntruct ntrebarea mea poate c nu-i are rostul: vorbii tot aa
de bine i franuzete?
Nu e nimic de mirare, milord, n faptul c vorbesc engleza cu atta uurin: n tinereea mea
am locuit n Anglia, iar mai trziu am fcut aici dou cltorii.
Aceste cuvinte tur rostite n limba francez i nc ntr-o franuzeasc att de frumoas, nct
artau nu numai un francez, dar chiar un francez din mprejurimile oraului Tours.
i n care parte din Anglia ai locuit, domnule?
n tineree, la Londra, milord; pe urm, prin 1635, am fcut o cltorie de plcere n Scoia;
n sfrit, n 1648, am stat ctva timp la Newcastle i anume n mnstirea ale crei grdini sunt acum
ocupate de armata dumneavoastr.
Iertai-m, domnule, dar nelegei, nu-i aa? am nevoie de aceste lmuriri, de aceste
ntrebri.
M-a fi mirat, milord, dac nu mi-ar fi fost puse.
Acum, domnule, cu ce v pot fi de folos, ce dorii de la mine?
Iat despre ce e vorba, milord... dar, mai nainte, suntem singuri?
Absolut singuri, domnule, n afar de garda care ne pzete.
Spunnd acestea, Monck ddu la o parte, cu mna, pnza cortului i-i art gentilomului c
ostaul se afla la o deprtare de zece pai cel mult i c la prima chemare putea sri n ajutor ntr-o
secund.
n cazul acesta, milord zise gentilomul, pe un ton att de linitit, nct s-ar fi putut crede c
era prieten de cnd lumea cu omul din faa lui sunt foarte hotrt s vorbesc domniei voastre,
fiindc v tiu un om cinstit. De altminteri, cele ce am s v spun v vor dovedi stima de care v
bucurai n ochii mei.
Monck, surprins de acest fel de a vorbi, care stabilea ntre el i gentilomul francez egalitatea cel
puin, i ainti privirea ptrunztoare asupra strinului i, cu o ironie ce nu se simea dect n
mldierea glasului su, cci nici un muchi de pe faa lui nu se mic, zise:
V mulumesc, domnule, dar mai nti spunei-mi, v rog, cine suntei dumneavoastr?
I-am spus numele meu sergentului dumneavoastr, milord.
Iertai-l, domnule; e scoian i i-a fost greu s-l rein.
M numesc contele de La Fre, domnule zise Athos nclinndu-se.
Contele de La Fre? repet Monck, ncercnd s-i aminteasc. Cer iertare, domnule, dar mi
se pare c e prima dat cnd aud acest nume. Avei cumva vreo funciune la curtea Franei?
Nici una. Sunt un simplu gentilom.
Vreo distincie?
Regele Carol I m-a fcut cavaler al Ordinului Jartierei, iar regina Ana de Austria mi-a dat
cordonul Sfntului-Spirit. Iat singurele mele distinciuni, domnule.
Jartiera! Sfntul-Spirit! Suntei cavaler al acestor dou ordine, domnule?
Da.
i cu ce prilej v-au fost acordate asemenea favoruri?
Pentru servicii aduse maiestilor lor.
Monck l privi cu uimire pe acest brbat care i se prea att de simplu i n acelai timp att de
mare; apoi, ca i cum ar fi renunat s mai ptrund taina acestei simpliciti i mreii, asupra creia
strinul nu prea dispus s-i dea alte desluiri n afar de cele pe care le primise, ntreb:
Nu cumva dumneavoastr suntei cel care v-ai prezentat ieri la avanposturi?
i care n-a fost primit; da, milord.
Muli ofieri, domnule, nu las pe nimeni s ptrund n tabra lor, mai ales n preajma unei
btlii ateptate; eu ns m deosebesc de camarazii mei, cci nu-mi place s ocolesc nimic. Orice
prere o primesc drept bun; orice primejdie mi e trimis de Dumnezeu o cntresc n mn cu tria
de care m-a nvrednicit el. Nu v-am putut primi ieri din pricin c ineam sfat cu ofierii mei. Astzi
ns sunt liber, vorbii!
Milord, ai fcut cu att mai bine primindu-m, cu ct nu e vorba aici de btlia pe care o
vei da cu generalul Lambert, nici de lagrul dumneavoastr i dovada este c mi-am nclinat capul
ca s nu vd oamenii i am nchis ochii ca s nu pot numra corturile pe lng care treceam. Nu, am
venit s v vorbesc, milord, pentru mine.
Vorbii, domnule zise Monck.
Adineauri continu Athos am avut cinstea de a spune excelenei voastre c am locuit
mult vreme la Newcastle: era pe vremea regelui Carol I, atunci cnd fostul rege a fost dat pe mna
domnului Cromwell de ctre scoieni.
tiu rosti cu rceal Monck.
Aveam n zilele acelea o mare sum de bani n aur i n ajunul btliei, presimind pesemne
chipul cum aveau s se desfoare lucrurile a doua zi, am ascuns aceti bani n hruba cea mare a
mnstirii Newcastle, sub turnul al crui vrf l vedei de aici argintat de lun. Comoara mea a fost
deci ngropat acolo i am venit s rog pe domnia voastr s-mi ngduie s-o dezgrop mai nainte ca,
fie btlia care se va desfura, poate, chiar n locul acela, fie o min sau alt proiectil de rzboi s
distrug cldirea i s-mi mprtie aurul, sau s-l scoat la iveal n aa fel nct soldaii s pun
mna pe el.
Monck se pricepea la oameni; el vedea pe fizionomia acestuia toat hotrrea, toat
nelepciunea, toat prevederea ce puteau fi zugrvite pe faa unui om; nu putea deci dect s pun pe
seama unei nemrginite ncrederi mrturisirea gentilomului francez i lucrul acesta l mic adnc.
Domnule zise el ai fcut n adevr bine c mi-ai spus toate acestea. Dar suma aceea
merit oare s v punei viaa n primejdie pentru ea? Credei oare c se mai afl acolo unde ai
lsat-o cndva?
E tot acolo, domnule, nu v ndoii de asta.
E rspunsul la o ntrebare; dar la cealalt?... V-am ntrebat dac suma era att de mare, nct
s v primejduii viaa pentru ea.
E mare, da, milord, cci e vorba de un milion pe care l-am nchis n dou butoiae.
Un milion! exclam Monck, pe care, de ast dat, Athos era cel care l privea int i
ndelung.
Monck bg de seam asta i deveni iari bnuitor. "Iat i zise el un om care mi
ntinde o curs"...
Aadar, domnule spuse cu glas tare vrei, dup cte am neles, s v luai napoi
aceast sum.
Cu ngduina dumneavoastr, milord.
Astzi?
Chiar n noaptea aceasta, din pricina mprejurrilor despre care v-am pomenit.
Dar, domnule obiect Monck generalul Lambert e tot att de aproape ca i mine de
mnstirea unde avei treab, de ce nu v-ai adresat lui?
Fiindc, milord, cnd te afli n mprejurri cu adevrat serioase, ceri nainte de toate sfatul
instinctului. Ei bine, generalul Lambert nu-mi inspir ncrederea pe care mi-o inspirai
dumneavoastr.
Fie, domnule, v voi ajuta s v gsii banii, dac ei vor mai fi acolo, cci s-ar putea prea
bine s nu mai fie acolo. Din 1648 i pn acum au trecut doisprezece ani i multe evenimente s-au
ntmplat de-atunci.
Monck struia asupra acestui punct pentru a vedea dac gentilomul francez se va aga de
ieirea ce-i era oferit; dar Athos nu ddu nici un semn de ovial.
V ncredinez, milord spuse el cu hotrre c am convingerea neclintit c cele dou
butoiae nu i-au schimbat nc nici locul, nici stpnul.
Acest rspuns i smulse o bnuial lui Monck, din care i ncoli numaidect alta.
Fr ndoial, franuzul acesta era iscoada cuiva, trimis s-l ncurce pe ocrotitorul
parlamentului; aurul nu era dect o amgeal; fr ndoial, iari, c aceast amgeal nu urmrea
dect s ae lcomia generalului. Acest aur nu era dect o scornire. Monck trebuia, prin urmare, s
fac n aa fel, nct s-l prind cu minciuna i cu iretlicul pe gentilomul francez i apoi s trag, din
chiar cursa pe care i-o ntindeau dumanii lui, un folos care-i va spori faima. Odat hotrt asupra
celor ce avea de fcut, generalul i se adres lui Athos:
Domnule, sper c-mi vei face cinstea de a cina ast-sear cu mine.
Da, milord rspunse Athos nclinndu-se cci mi facei o onoare de care m simt
vrednic prin ncrederea ce m apropie de dumneavoastr.
E cu att mai mgulitor din partea dumneavoastr c primii cu o asemenea bunvoin, cu
ct buctarii mei sunt foarte puini i nu prea pricepui, iar oamenii care se ocup cu aprovizionarea
s-au ntors ast-sear cu minile goale; n aa fel c, fr un pescar din ara dumneavoastr, care a
nimerit n lagrul meu, generalul Monck s-ar fi culcat ast-sear flmnd. Am deci pete proaspt,
dup cte mi-a spus vnztorul.
Milord, lucrul principal este c voi avea cinstea s mai petrec cteva clipe n preajma
dumneavoastr.
Dup acest schimb de vorbe curtenitoare, n cursul crora Monck nu-i slbi cu nimic bnuielile
sale, cina, sau ceea ce putea s fie aa ceva, fu servit pe o mas de lemn de brad. Monck i fcu
semn contelui de La Fre s ia loc la aceast mas i se aez i el n faa lui. O singur farfurie,
plin cu pete fiert, oferit celor doi ilutri meseni, fgduia mai mult stomacurilor lor flmnde,
dect cel mai bogat osp dintr-un castel cu mari pretenii.
n timp ce se osptau, adic mncau acest pete, stropit cu o proast bere englezeasc, Monck
ceru s i se povesteasc despre ultimele zvrcoliri ale Frondei, despre mpcarea domnului de
Cond cu regele i apropiata cstorie a maiestii sale cu Infanta Maria-Tereza; dar ocolea, dup
cum ocolea i Athos nsui, orice discuie despre interesele politice care legau, sau mai degrab
dezbinau, n momentul acela, Anglia, Frana i Olanda.
n cursul acestei convorbiri, Monck se ncredina de un lucru pe care-l recunoscuse de altfel de
la primele cuvinte schimbate i anume c avea de-a face cu un om de o nalt distincie, care nu putea
s fie un uciga; iar lui Monck i se prea nefiresc gndul c ar putea fi o iscoad; dar era atta
blndee i totodat atta drzenie n Athos, nct Monck sfri prin a crede c recunoate n el un
conspirator.
Dup ce se ridicar de la mas, l ntreb:
Aadar, tot mai credei n comoara dumneavoastr, domnule?
Da, milord.
n mod serios?
Foarte serios.
i credei c vei mai recunoate locul unde a fost ngropat?
De la prima cercetare.
Ei bine, domnule zise Monck din curiozitate, am s v nsoesc. i trebuie cu att mai
mult s v nsoesc, cu ct ai ntmpina cele mai mari greuti s strbatei lagrul fr mine, sau fr
vreunul din locotenenii mei.
Generale, n-a ngdui s v dai atta osteneal, dac n-a avea, n adevr, nevoie de
prezena dumneavoastr; i cum recunosc c aceast prezen mi face nu numai cinste, dar mi este
necesar, primesc s m nsoii.
Dorii s mai lum i ali oameni cu noi? ntreb Monck.
Cred c e de prisos, generale, dac dumneavoastr niv n-avei alt prere. Doi oameni i
un cal vor fi de ajuns pentru a transporta cele dou butoiae la corabia care m-a adus aici.
Dar va fi nevoie de rscolit, de spat, de dat pmntul la o parte, de nlturat pietre i doar
nu v gndii s facei dumneavoastr singur toate astea, nu-i aa?
Generale, nu e nevoie nici de spat, nici de rscolit. Comoara e vrt n bolta cu oseminte a
mnstirii; sub o lespede de piatr, de care e prins un belciug gros de fier, se deschide o mic scar
cu patru trepte. Cele dou butoiae sunt acolo, cap la cap, acoperite cu un nveli de ghips avnd
forma unui sicriu. Afar de asta, mai e i o inscripie care m va ajuta s recunosc piatra; i fiindc
nu vreau, ntr-o chestiune de bunvoin i ncredere, s pstrez vreo tain fa de domnia voastr,
iat cum suna aceast inscripie:
Hic jacet venerabilii petrus Wilhehmus Scott, Canon, Honorab. Conventus Novi Castelli.
Obiit quarta et decima die Feb. ann. Dorn. MCCVIII.
Rcquiescat in pace.
"Aici zace venerabilul Petru Wilhelm Scott, canonic al mnstirii Newcastle, decedat la 24
februarie 1208. Odihneasc-se n pace"
Monck nu scp nici un cuvnt. Se minuna, fie de stranica duplicitate a acestui om i de felul
deosebit de priceput n care i juca rolul, fie de buna credin leal prin care i exprima cererea sa,
ntr-o situaie n care era vorba de un milion aflat la cheremul unei lovituri de pumnal, n mijlocul
unei armate care ar fi privit luarea banilor ca un drept al ei.
Bine zise el v nsoesc i aventura mi se pare att de ispititoare, c vreau s port eu
nsumi facla.
Rostind aceste cuvinte, i ncinse o spad scurt, i vr un pistol la bru, lsnd s se vad,
prin aceast micare ce-i desfcu tunica, mpletitura migloas a unei cmi de zale menit s-l
apere mpotriva primei lovituri de pumnal a unui uciga. Dup aceea, i trecu un DIRK scoian n
mna stng i, ntorcndu-se ctre Athos, i spuse:
Suntei gata, domnule? Eu sunt.
Athos, spre deosebire de Monck, i scoase pumnalul, pe care-l puse pe mas, i desfcu
centura de care era legat spada i o ntinse alturi de pumnal, apoi, fr nici un fel de prefctorie,
deschiznd copcile tunicii lui, ca i cum ar fi cutat o batist, i arta sub cmaa subire de mtase
pieptul gol, fr nici o arm de atac sau de aprare.
"Tat, ntr-adevr, un om ciudat i spuse Monck; n-are nici o arm la el. S fie oare vreo
curs ce mi se ntinde acolo?"
Generale zise Athos ca i cum ar fi ghicit gndul lui Monck ai hotrt s fim singuri; e
foarte bine asta, ns un mare cpitan nu trebuie s-i pun niciodat viaa n primejdie cu atta
ndrzneal: e noapte, trecerea prin mlatin poate s fie nesigur luai pe cineva s v nsoeasc.
Avei dreptate zise Monck. i strig: Digby!
Aghiotantul se ivi numaidect.
Cincizeci de oameni cu spade i flinte! ordon generalul.
i se uit ntrebtor spre Athos.
Sunt puini rspunse Athos dac va fi vreo primejdie; prea muli, dac nu va fi nimic.
Atunci voi merge singur zise Monck. Digby, n-am nevoie de nimeni. Haide, domnule.
Capitolul XXV Mlatina
Athos i Monck strbtur, mergnd dinspre lagr spre rul Tweed, acea limb de pmnt pe
care o strbtuse Digby cu pescarii, venind dinspre Tweed ctre lagr. Privelitea locului,
schimbrile pe care le aduseser aici oamenii erau de natur s produc cel mai mare efect asupra
unei imaginaii delicate i vii cum era aceea a lui Athos. El ns nu privea dect pmnturile acestea
sterpe; Monck nu se uita dect la Athos, la Athos care, cu ochii cnd spre cer, cnd n pmnt, cuta,
gndea, ofta.
Digby, pe care ultima hotrre a generalului i mai ales accentul cu care o rostise, l tulburase la
nceput, i urm pe cei doi plimbrei nocturni vreo douzeci de pai; dar cnd generalul ntoarse
capul, ca i cum s-ar fi mirat c nu i se respect ordinul, aghiotantul nelese c se amestec ntr-o
treab care nu-l privea i intr n cortul su. Presupunea c generalul voia s fac pe ascuns n
lagrul su una din acele inspecii pe care orice cpitan destoinic nu uit niciodat s o fac n ajunul
unei btlii hotrtoare; i i explica, n acest caz, prezena lui Athos aa cum un inferior i explic
tot ceea ce i se pare misterios n purtrile efului su. Athos putea s fie i n ochii lui Digby trebuia
chiar s fie, o iscoad ale crui lmuriri l vor lumina pesemne pe general.
Dup zece minute de mers aproape numai printre corturi i strji, care erau mai dese n preajma
cartierului general, Monck o apuc pe un drumeag care se desfcea n trei crri. Cea din stnga
ducea la ru, cea din mijloc la mnstirea Newcastle de pe mlatin, iar cea din dreapta strbtea
primele linii ale lagrului lui Monck, adic liniile cele mai apropiate de armata lui Lambert. Dincolo
de ru se afla un post naintat al armatei lui Monck i care observa ndeaproape orice micare din
tabra inamicului; acest post era format din o sut cincizeci de scoieni. Trecuser not rul Tweed,
dnd alarma; dar cum nu se vedea nici un pod n partea aceea i cum soldaii lui Lambert nu erau tot
aa de grbii s se arunce n ap ca soldaii lui Monck, acesta nu prea s fie prea ngrijorat n
aceast privin.
Dincoace de ru, cam la vreo cinci sute de pai de vechea mnstire, i aveau brlogul lor
pescarii, n mijlocul unui furnicar de cortulee ridicate de ctre soldaii din clanurile nvecinate, care
i aduseser cu ei nevestele i copiii. Tot acest amestec oferea sub razele lunii o privelite
atrgtoare; penumbra nnobila fiecare amnunt, iar lumina, aceast linguitoare care nu se oprete
dect asupra prilor netede ale lucrurilor, cuta pe fiecare flint ruginit punctul rmas nc lucios,
pe fiecare foaie de cort partea cea mai alb i mai puin murdar.
Monck, strbtnd deci, mpreun cu Athos, aceast privelite cufundat n noapte i luminat de
o ndoit lucire, aceea argintie a lunii i aceea roiatic a focurilor ce stteau s se sting, ajunse la
rscrucea celor trei crri. Acolo se opri i l ntreb pe nsoitorul su:
Domnule, recunoatei drumul?
Generale, dac nu m nel, crarea de la mijloc duce drept la mnstire.
E chiar aa; vom avea ns nevoie de lumin ca s ne cluzim n subteran.
Monck ntoarse capul.
Ah! zise el. Digby s-a inut dup noi, pe ct se pare; cu att mai bine, ne va aduce tot ce ne
trebuie.
Da, generale, ntr-adevr, se zrete acolo un om care de ctva timp se ine dup noi.
Digby! strig Monck. Digby, vino, te rog!
Dar, n loc s se supun, umbra fcu o micare de surprindere i, dndu-se napoi n loc s
peasc nainte, se ghemui i dispru de-a lungul prundiului din stnga, ndreptndu-se spre cortul
unde erau gzduii pescarii.
Mi se pare c n-a fost Digby zise Monck.
Amndoi urmriser din ochi umbra ce se fcuse nevzut; dar nu e de loc neobinuit ca un om
s umble razna, la unsprezece ceasuri din noapte, printr-un lagr n care dorm zece pn la
dousprezece mii de ostai, astfel c Athos i Monck nu se nelinitir din aceast pricin.
Pn una alta zise Monck fiindc ne trebuie un opai, un fanai sau o tor ca s luminm
calea pentru a vedea unde clcm, hai s cutm aa ceva.
Generale, primul soldat ce se va ivi ne va lumina drumul.
Nu zise Monck cu dorina de a vedea dac exist vreo nelegere ntre contele de La Fre
i pescari nu, a vrea mai bine s chemm pe unul din acei marinari francezi care mi-au vndut
ast-sear pete. Ei pleac mine i vor ti s pstreze taina. Pe ct vreme dac se rspndete
zvonul n armata scoian c n zidurile mnstirii Newcastle se afl o comoar, highlanderii mei vor
crede c sub fiecare lespede e ascuns un milion i nu vor mai lsa piatr peste piatr din toat
cldirea.
Facei cum dorii, generale rspunse Athos pe un ton att de firesc, nct era limpede c,
soldai sau pescari, pentru el erau totuna i n-avea nici un fel de preferin.
Monck se apropie de crarea de-a lungul creia dispruse cel pe care adineauri l luase drept
Digby i ntlni o patrul, care, fcnd nconjurul corturilor, se ndrepta spre cartierul general;
Monck fu oprit mpreun cu nsoitorul su i numai dup ce ddu cuvntul de trecere putu s-i
urmeze drumul.
Un soldat, trezit de zgomot, se ridic sub ptur s vad ce se petrece.
ntrebai-l i spuse Monck lui Athos unde sunt pescarii; dac i-a pune eu aceast
ntrebare m-ar recunoate.
Athos se apropie de soldat i acesta i art cortul; Monck i Athos pornir numaidect ntr-
acolo.
Generalului i se pru c, n timp ce se apropiau, o umbr, asemntoare cu aceea pe care o
vzuse, se strecura n cort; dar cnd se apropie de tot, i spuse c trebuie s se fi nelat, deoarece
nuntru toi dormeau claie peste grmad i nu se vedeau dect picioare i brae aruncate unele peste
altele.
Athos, de team s nu fie bnuit cumva c ar avea vreo legtur cu vreunul din compatrioii lui,
rmase afar, n faa cortului.
Hei! Ia trezii-v! strig Monck n franuzete.
Vreo doi-trei dintre cei care dormeau ridicar capetele.
Am nevoie de un om care s-mi lumineze calea adug Monck.
Toat lumea se foi n cort, unii ridicnd feele, alii sculndu-se n picioare. eful srise cel
dinti de la locul lui.
nlimea voastr se poate bizui pe noi zise el cu o voce care l fcu pe Athos s tresar.
Unde trebuie s mergem?
O s vedei. O facl! Haide, repede!
ndat, preacinstite. nlimea voastr dorete cumva s-l nsoesc eu?
Tu sau altul, puin mi pas, numai s vin cineva.
"Ciudat gndi Athos parc a recunoate vocea acestui pescar!"
Foc, biei! strig pescarul. Hai, micai-v! Apoi, adresndu-se unuia din tovarii lui, care
se afla mai aproape de el, i spuse n oapt: Du-te i lumineaz tu, Menneville, i, vezi, fii cu ochii
n patru!
Unul dintre pescari fcu s neasc scntei dintr-un amnar, aprinse o bucat de iasc i, cu
ajutorul unui beiga, ddu flacr unui fanai. Lumina se mprtie ndat n tot cortul.
Suntei gata, domnule? l ntreb Monck pe Athos, care se ntoarse cu spatele, ca s nu-i
arate faa la lumin.
Da, generale rspunse el.
Ah, gentilomul francez! murmur n oapt eful pescarilor. Drace, bun idee am avut
trimindu-te pe tine, Menneville, cci pe mine m-ar fi recunoscut. Hai, du-te i lumineaz!
Aceste cuvinte fur rostite n fundul cortului i att de ncet, nct Monck nu auzi o singur
silab; de altminteri, tocmai atunci el vorbea cu Athos.
Gata? ntreb generalul.
Iat-m, domnule general rspunse pescarul.
Monck, Athos i pescarul prsir cortul.
"Cu neputin i spuse n sinea lui Athos. Ce nlucire poate s-mi treac prin cap!"
Pornete nainte, apuc pe crarea din mijloc i ntinde pasul! i ordon Monck pescarului.
Nu fcur ns nici douzeci de pai, c aceeai umbr care se pruse c intrase n cort iei
acum afar, se furi pn la ruii din mlatin, apoi, pitulndu-se n dosul zgazului nlat de-a
lungul drumului, urmri ndeaproape mersul generalului.
Cei trei se pierdur n cea, ndreptndu-se ctre Newcastle, ale crei pietre albe se zreau de
departe ca nite morminte.
Dup ce se oprir cteva clipe sub bolta de la intrare, pir nuntru. Poarta era spart cu
lovituri de topor. Un post de straj de patru oameni dormeau fr nici o grij ntr-o adncitur a
zidului, ntr-att erau de ncredinai c atacul nu putea s nceap pe aici.
Oamenii acetia nu v stnjenesc cu nimic? l ntreb Monck pe Athos.
Dimpotriv, domnule, ei ne vor ajuta s rostogolim butoaiele, dac excelena voastr o va
ngdui.
Avei dreptate.
Strjile, orict de adnc ar fi dormit, se trezir totui la cei dinti pai pe care vizitatorii i
fcur printre mrcinii i buruienile ce npdiser tinda. Monck rosti cuvntul de trecere i ptrunse
n interiorul mnstirii, n urma celui care purta felinarul. Mergea dup Athos, supraveghind fiecare
micare a acestuia, cu DIRK-ul su n mn i gata s-l mplnte n grumazul gentilomului la cel
dinti gest suspect. Dar Athos, cu pasul hotrt i sigur, strbtu n linite slile i gangurile
mnstirii.
Nu mai exista nici o u, nici o fereastr n toat cldirea. Uile fuseser arse, unele fr a fi
scoase din ni i se vedea cum fuseser mucate de focul ce se stinsese singur, neputnd s mistuie
pn la capt aceste scnduri groase, de stejar, prinse solid ntre ele cu piroane de fier. Ct despre
ferestre, toate geamurile fuseser sparte i psrile de noapte zburau prin deschizturi, speriate de
lumina fanalului. n acelai timp, lilieci uriai ncepur s se roteasc n jurul vizitatorilor nepoftii,
cu flfitul lor mut, rsfrngndu-i umbrele tremurtoare pe pereii mari, de piatr, la fiecare
licrire a luminii. Toate acestea erau linititoare pentru cei care abia veniser aici. Monck trase
concluzia c n mnstire nu se afla nici ipenie de om, cci toate slbticiunile acestea zburau n
voie i aproape c ddeau buzna peste ei.
Dup ce pi peste drmturi i smulse mai multe joarde de ieder ce-i atrnau n cale ca nite
paznici ai singurtii, Athos ajunse la hrubele de sub sala cea mare, dar a cror intrare era prin
capel. Acolo se opri.
Am ajuns, generale zise el.
Asta e lespedea?
Da.
ntr-adevr, recunosc belciugul; dar e ncletat n piatr.
Ne-ar trebui o prghie.
E uor de fcut.
Rotindu-i privirea n jurul lor, Athos i Monck zrir o ramur de frasin groas de vreo trei
degete, crescut n zid i nlndu-se pn n dreptul ferestrei, pe care o acoperea cu frunzele sale.
Ai un cuit? l ntreb Monck pe pescar.
Da, domnule.
Taie lemnul acela.
Pescarul fcu ceea ce i se spusese, dar lemnul era tare i cuitaul lui se tirbi. Dup ce frasinul
fu, n sfrit, tiat i cioplit n chip de prghie, cei trei oameni ptrunser n subteran.
Tu oprete-te aici i spuse Monck pescarului, artndu-i un col al hrubei; avem de
dezgropat nite praf de puc i felinarul tu s nu ne fac vreo pozn.
Omul se ddu napoi cu un fel de team i rmase nemicat n locul ce i se artase, n vreme ce
Monck i Athos peau pe lng un stlp la piciorul cruia ptrundea, printr-o rsufltoare n form
de ferestruic, o raz de lun ce cdea tocmai peste piatra pe care contele de La Fre venise, de la o
deprtare att de mare, ca s-o caute aici.
Am gsit-o zise Athos artnd generalului inscripia n latinete.
Da rspunse Monck.
Apoi, vrnd nc s-i lase francezului un mijloc de a-i manifesta oviala, adug:
Nu vi se pare c a mai intrat cineva n acest cavou i c mai multe statui au fost chiar
sfrmate?
Milord, ai auzit de bun seam spunndu-se c, din respect religios, scoienii
dumneavoastr las n paza statuilor ridicate n slava celor mori lucrurile mai de pre pe care
acetia le-au avut n timpul vieii lor. Ca atare, soldaii se vor fi gndit poate c sub soclurile
statuilor care mpodobesc cea mai mare parte dintre mormintele de aici trebuie s fie ngropat vreo
comoar; i au sfrmat i soclurile i statuile. Dar mormntul venerabilului canonic care ne
intereseaz pe noi nu se remarc prin nici un fel de monumente; e simplu i a fost ocrotit de teama
superstiioas, pe care au avut-o totdeauna puritanii dumneavoastr, de a svri un sacrilegiu; nici o
frm din acest mormnt n-a fost atins nici mcar de o zgrietur.
Asta aa este zise Monck.
Athos apuc prghia.
Vrei s v ajut? fcu Monck.
Mulumesc, milord, nu vreau ca excelena voastr s pun mna la o treab cu a crei
rspundere n-ar vrea s se mpovreze, presupunnd c i-ar cunoate urmrile.
Monck i nl capul.
Ce vrei s spunei, domnule? ntreb el.
Vreau s spun... Dar omul acela...
Ateptai zise Monck neleg ce v nelinitete i am s fac o ncercare.
Generalul se ntoarse ctre pescarul al crui chip se vedea luminat de sus pn jos de felinar.
Come here, friend! strig el pe tonul unei comenzi.
Pescarul nu se clinti.
Foarte bine adug Monck nseamn c nu tie englezete. Vorbii-mi deci n englez,
domnule, dac voii.
Milord strui Athos am avut adesea prilejul s vd oameni care, n anumite
mprejurri, dovedeau atta stpnire de sine, nct nu rspundeau la o chemare ce li se
fcea ntr-o limb pe care o nelegeau altminteri foarte bine. Pescarul acesta poate c este mai
detept dect l credem noi. Fii bun i spunei-i s plece, milord, v rog eu. "Hotrt gndi
Monck vrea s rmn singur cu el n cavou. Prea bine, s mergem pn la capt, i-o s vedem noi
care pe care..."
Prietene i spuse apoi pescarului urc scara pe care am cobort mpreun i vegheaz
ca nimeni s nu vie s ne tulbure aici.
Pescarul fcu o micare de supunere.
Las fanalul aici zise Monck te va da de gol i s-ar putea s te alegi cu vreun glon n
cap.
Pescarul pru a preui sfatul, aa c ls fanalul jos i dispru sub bolta scrii. Monck se duse i
lu fanalul, pe care-l aez n dreptul stlpului.
S vedem zise el or fi cu adevrat bani ascuni n mormntul acesta?
Sunt, milord i peste cinci minute n-o s v mai ndoii de asta.
n acelai timp, Athos izbi cu putere stratul de ghips, care se crp. Athos vr lemnul n aceast
sprtur i numaidect buci ntregi de ghips se desprinser i czur ca o tencuial stricat. Atunci
contele de La Fre apuc pietrele i le ndeprt, cu micri pe care n-ai fi putut crede c sunt n
stare s le fac nite mini att de delicate ca ale lui.
Milord zise el iat nveliul de care am vorbit excelenei voastre.
Da, ns nu vd nc butoiaele rspunse Monck.
Dac a avea un pumnal zise Athos cutnd n jurul lui le-ai vedea ndat, domnule.
Din pcate, l-am uitat pe-al meu n cortul excelenei voastre.
Vi l-a da pe-al meu zise Monck dar are lama prea subire ca s v putei folosi de el
ntr-o treab ca asta.
Athos prea c cerceteaz n jurul lui pentru a gsi un obiect ce-ar putea nlocui arma de care
avea nevoie. Lui Monck nu-i scp nici o micare a minilor, nici o expresie a ochilor lui.
De ce nu cerei cuitul pescarului? spuse Monck. Avea parc un cuit.
Ah, aa e! fcu Athos. A tiat doar creanga aceea cu el. i se ndrept spre scar. Prietene
strig el ctre pescar arunc-mi, rogu-te, cuitaul acela al tu, am nevoie de el.
Zgomotul strnit de aruncarea cuitaului rsun pn sub scar.
Iat-l zise Monck e o unealt bun, pe ct am vzut i o mn dibace poate face treab
cu ea.
Athos pru a nu da acestor cuvinte ale lui Monck dect nelesul simplu i firesc sub care se
cuvenea s fie auzite i tlmcite. El nu observ, de asemeni, sau cel puin nu pru s observe c,
atunci cnd se apropie de Monck, acesta se ddu un pas ndrt, punnd mna stng pe mnerul
pistolului, n timp ce cu dreapta strngea i mai tare DIRK-ul su. ncepu deci s-i vad de treab,
ntorcndu-se cu spatele la Monck, care avea astfel toat nlesnirea s-i ia viaa, fr ca Athos s se
poat apra n vreun fel. Ciocni de cteva ori, cu atta pricepere i cu atta siguran, n nveliul de
ghips, nct acesta se desfcu n dou i Monck putu s vad atunci dou butoiae aezate cap la cap,
care stteau nemicate, dup ce fu nlturat carapacea frmicioas.
Milord zise Athos vedei c presimirile nu m-au nelat ctui de puin?
Da, domnule rspunse Monck i am toate motivele s cred c suntei mulumit, nu-i
aa?
Fr ndoial; pierderea acestor bani m-ar fi durut foarte mult; dar eram ncredinat c
Dumnezeu, care ocrotete cauzele drepte, n-ar fi ngduit s se iroseasc acest aur menit s slujeasc
o cauz dreapt.
Suntei, pe onoarea mea, domnule, tot att de misterios prin cele ce spunei, ca i prin ceea
ce facei zise Monck. Mai adineauri, nu v-am neles prea bine cnd mi-ai spus c nu voii s
aruncai asupra mea rspunderea celor ce facem mpreun aici.
Aveam dreptate s spun asta, milord.
Si iat c acum mi vorbii de o cauz dreapt. Ce nelegei dumneavoastr prin aceste
cuvinte: cauz dreapt? Noi aprm n clipa de fa n Anglia cinci sau ase cauze, ceea ce nu
mpiedic pe nimeni s o cread pe a sa nu numai cea bun, dar chiar cea mai bun. Care e a
dumneavoastr, domnule? Vorbii deschis, s vedem dac asupra acestui punct, cruia prei a-i da o
mare nsemntate, suntem de aceeai prere.
Athos i arunc lui Monck una din acele priviri ptrunztoare care par a-l desfide pe cel asupra
cruia se ndreapt s-i ascund cel mai mrunt gnd din mintea sa; apoi, ridicndu-i plria,
ncepu s vorbeasc, cu un glas solemn, n timp ce asculttorul su, cu o mn dus la obraz, lsa
aceast mn lung i nervoas s-i frmnte mustaa i barba, pe cnd ochiul lui, nehotrt i
nvluit de o umbr de tristee, rtcea n adncimile subteranei.
Capitolul XXVI Inima i spiritul
Milord vorbi contele de La Fre suntei uri nobil englez, suntei un om sincer i avei
n fa un francez nobil, un om de inim. Acest aur, ascuns n cele dou butoiae pe care le vedei aci,
v-am spus c e al meu, dar cer iertare: e cel dinti neadevr pe care-l rostesc n viaa mea, o
minciun de o clip, recunosc; acest aur aparine regelui Carol al II-lea, izgonit din patria lui, alungat
din palatul su, orfan n acelai timp i de printe i de tron i lipsit de tot, chiar de trista fericire de
a sruta n genunchi piatra pe care mna ucigailor a scris acest scurt epitaf ce pururea va chema
asupr-le rzbunarea: "Aici zace regele Carol I".
Monck pli uor i un tremur ascuns i ncrei obrazul, zbrlindu-i mustaa crunt.
Eu continu Athos eu, contele de La Fre, singurul, ultimul credincios ce i-a mai rmas
bietului prin, i-am fgduit c voi veni s caut omul de care atrn astzi soarta regalitii n Anglia
i am venit i m-am nfiat dinaintea acestui om i m-am lsat n minile lui gol i dezarmat,
spunndu-i: "Milord, aceasta este ultima avuie a unui prin pe care Dumnezeu l-a hrzit stpn, care
prin naterea sa v este rege; de domnia voastr, numai de domnia voastr atrn viaa i viitorul su.
Vrei s folosii aceti bani pentru ca s-l ajutai sau, dac nu s-l ajutai, cel puin s-l lsai pe
Carol al II-lea s fac ceea ce are de gnd? Suntei stpnul, suntei regele, stpn i rege
atotputernic, cci ntmplarea schimb uneori opera timpului i a lui Dumnezeu. V stau n fa
singur, milord; dac v nspimnt ideea s mprtii izbnda, dac prezena mea ca prta v
stingherete, suntei narmat, milord i iat aci un mormnt gata spat! Dac, dimpotriv, nflcrarea
pentru cauza pe care o slujii v ndeamn, dac suntei ceea ce prei a fi, dac mna domniei
voastre, n ceea ce ntreprinde, se supune spiritului, iar spiritul inimii, iat prilejul de a zdrnici
pentru totdeauna cauza vrjmaului vostru Carol Stuartul; ucidei omul pe care-l avei naintea
ochilor, cci acest om nu se va ntoarce niciodat la cel ce l-a trimis, fr a-i aduce comoara pe care
i-a ncredinat-o Carol ntiul, printele su i pstrai aurul care poate sluji la ntreinerea rzboiului
civil. Vai, milord, aceasta e condiia fatal a nefericitului prin. Trebuie s cumpere sau s ucid, din
pricin c totul i st mpotriv, totul l nfrunt, totul i este dumnos; i totui el este nsemnat cu
pecetea divin, de aceea, pentru a nu-i ntina sngele, e nevoie ori s se urce pe tron, ori s moar
pe pmntul sfnt al patriei. Milord, ai avut bunvoina s m ascultai. Oricui altuia, n locul omului
ilustru care m aude, i-a fi spus: milord, suntei srac; regele v ofer acest milion ca arvun pentru
o nvoial de uria nsemntate; luai-l i slujii-l pe Carol al II-lea, aa cum eu l-am slujit pe Carol
ntiul i sunt ncredinat c Dumnezeu, care ne ascult, care ne vede, care singur citete n inima
voastr nchis oricrui ochi omenesc, sunt ncredinat c Dumnezeu v va drui o via venic
fericit, dup o preafericit moarte. Dar generalului Monck, omului ilustru a crui brbie am putut
s o cntresc ndeajuns, i spun: milord, v este rezervat n istoria popoarelor i a regilor un loc plin
de strlucire, o glorie nepieritoare, ce nu va fi ntunecat niciodat dac, fr a urmri alt el dect
binele patriei voastre i triumful dreptii, vei deveni sprijinul i aprtorul regelui vostru. Muli
alii i-au cucerit faima ca uzurpatori sau cuceritori. Domnia voastr, milord, v vei mulumi s fii
cel mai virtuos, cel mai cinstit i cel mai demn dintre oameni. V-a fost dat s inei n mn o
coroan, dar n loc s-o aezai pe fruntea voastr, o vei pune pe capul aceluia pentru care a fost
furit. Oh, milord, facei astfel i vei lsa posteritii cel mai rvnit nume pe care o fptur
omeneasc s-ar putea mndri vreodat c-l poart".
Athos se opri. n tot timpul ct nobilul gentilom vorbise, Monck nu fcuse nici un semn de
aprobare sau dezaprobare; abia dac, n cursul acestei nfocate cuvntri, ochii lui se aprinser de
acea vpaie ce trdeaz nelepciunea. Contele de La Fre l privi cu tristee i, vznd chipul lui
posomorit, simi c descurajarea i cuprinde ncetul cu ncetul inima. n cele din urm, Monck pru c
se nsufleete i, rupnd tcerea, zise cu un glas blnd i adnc:
Domnule, ca s v rspund, am s m folosesc de propriile dumneavoastr cuvinte. Oricui
altuia n locul dumneavoastr i-a fi rspuns prin expulzare, prin temni sau poate i mai ru. Cci
m ispitii i totodat ncercai s-mi forai mna. Dar suntei unul din acei oameni, domnule, cruia
nu i se poate refuza atenia i respectul pe care-l merit; suntei un vrednic gentilom, domnul meu i
spun asta ca unul care m pricep la oameni. Adineauri mi-ai vorbit de un tezaur pe care fostul rege l-
a lsat anume fiului su; nu cumva suntei unul din acei francezi care, dup cte am auzit, au ncercat
s-l rpeasc pe Carol de la White-Hall?
Da, milord, eu sunt cel ce m aflam sub eafod n ceasul execuiei; eu sunt cel care,
neputndu-l salva, am primit pe fruntea mea sngele regelui martir; totodat, am primit i cel din urm
cuvnt al lui Carol I: cci pentru mine a rostit el atunci: REMEMBER! i spunndu-mi: adu-i
aminte! se referea la aceti bani pe care-i avei acum la picioare, milord.
Am auzit mult vorbindu-se despre dumneavoastr, domnule zise Monck dar sunt fericit
de a v fi preuit, din capul locului, dup propriile mele gnduri, iar nu dup ceea ce mi s-a spus. V
voi face prin urmare destinuiri pe care nu le-am fcut nimnui i v vei da seama ct deosebire fac
ntre dumneavoastr i persoanele care mi-au mai fost trimise pn acum.
Athos se nclin uor, pregtindu-se s asculte cu nerbdare cuvintele ce cdeau unul cte unul
de pe buzele lui Monck, cuvinte la fel de rare i preioase ca i stropii de rou n deert.
mi vorbeai zise Monck despre regele Carol al II-lea; dar v rog s-mi spunei,
domnule, ntruct m privete pe mine aceast fantom a unui rege? Am mbtrnit n rzboaie i n
politic, ambele att de strns legate astzi una de alta, nct orice om de spad e dator s lupte, n
virtutea dreptului sau a ambiiei lui, n numele unui interes personal, iar nu orbete, n urma unui
ofier, ca n rzboaiele obinuite. Eu nu doresc nimic poate, ns am multe temeri. n rzboi rezid
astzi libertatea Angliei i poate chiar a fiecrui englez. Pentru ce vrei dar ca, liber n poziia n care
m aflu, s-mi vr mna n ctuele unui strin? Carol nu e dect un strin pentru mine. A dat aici
btlii pe care le-a pierdut, e deci un prost comandant; n-a izbutit n nici o negociere, e deci un prost
diplomat; i-a trmbiat nenorocirea la toate curile din Europa, e deci o inim slab i nevolnic.
Nimic nobil, nimic mre, nimic puternic nu s-a artat nc din acest monarh care nzuiete s
crmuiasc unul dintre cele mai mari regate ale pmntului. Aadar, nu-l cunosc pe acest Carol dect
sub lumini ce nu-i fac cinste i dumneavoastr vrei ca eu, om cu mintea ntreag, s m fac de bun-
voie robul unei fpturi care e mai prejos dect mine n arta militar, n politic i chiar ca demnitate?
Nu, domnul meu! Cnd o mare i nobil fapt m va face s-l preuiesc pe Carol, atunci i voi
recunoate poate dreptul la tronul de pe care noi l-am rsturnat pe printe, fiindc era lipsit de
nsuirile ce pn acum i lipsesc i fiului; dar deocamdat, n materie de drepturi, nu le recunosc
dect pe ale mele; revoluia m-a fcut general, spada m va face Protector, dac voi vrea. Carol s se
arate, s vin aici, s se supun regulilor ce i se impun unui monarh i mai ales s-i aduc aminte c
face parte dintr-un neam cruia i se va cere mai mult dect oricruia altul. Aa c, domnule, s nu mai
vorbim despre asta; nici nu primesc, nici nu refuz: nu-mi spun cuvntul, atept.
Athos vedea c Monck era prea bine lmurit asupra a tot ceea ce avea legtur cu Carol al II-
lea, ca s duc mai departe convorbirea. Nu era nici momentul, nici locul potrivit s-o fac.
Milord zise el nu-mi mai rmne dar dect s v mulumesc.
Pentru ce anume, domnule? Pentru c v-ai fcut o dreapt judecat despre mine, iar eu m-am
purtat conform judecii dumneavoastr? Oh, ntr-adevr, merit oare osteneala? Acest aur, pe care l
vei duce regelui Carol, mi va sluji ca mijloc de a-l cunoate mai bine: vznd n ce chip l va
folosi, mi voi face, fr ndoial, despre el o prere pe care n-o am nc.
Excelena voastr nu se teme ns c va fi n pierdere lsnd din mn o sum important ce
va sluji otirilor dumanului vostru?
Dumanului meu spunei? Ei, domnule, eu nu am dumani. Eu sunt n serviciul parlamentului,
care mi poruncete s lupt mpotriva generalului Lambert i a regelui Carol, dumanii lui, iar nu ai
mei; i lupt deci. Dac parlamentul mi-ar ordona, dimpotriv, s pun steaguri n portul Londrei, s
nir soldaii pe cheiuri, s-l primesc pe regele Carol al II-lea...
V-ai supune? ntreb Athos cu o privire de bucurie.
Iertai-m rspunse Monck zmbind era ct pe-aci, eu, omul cu prul crunt ...zu
aa, unde mi-a fost mintea? era ct pe-aci s rostesc o neghiobie de om tnr.
Atunci, nu v-ai supune? strui Athos.
Nu spun nici asta, domnule. nainte de toate, mntuirea rii mele. Dumnezeu, care a binevoit
s-mi dea trie, a voit fr ndoial s folosesc aceast for spre binele tuturor i mi-a dat n acelai
timp putina s aleg. Dac parlamentul mi-ar ordona un asemenea lucru, a sta i a chibzui.
Athos se posomor la fa.
Aadar ngn el vd bine: excelena voastr nu se gndete ctui de puin s vie n
sprijinul regelui Carol al II-lea.
mi punei mereu ntrebri, domnule conte; acum e rndul meu s-o fac, dac mi ngduii
aceasta.
Cu plcere, domnule i fac Dumnezeu s-mi rspundei tot aa de deschis, precum v voi
rspunde eu!
Cnd vei fi ajuns cu acest milion la prinul dumneavoastr, ce sfat i vei da acolo?
Athos i ainti asupra lui Monck o privire plin de demnitate i de hotrre.
Milord rspunse el cu acest milion pe care alii l-ar folosi poate ca s duc tratative,
eu vreau s-l povuiesc pe rege s alctuiasc dou regimente, s intre n Scoia, pe care ai
pacificat-o i s druiasc poporului scutirea de biruri pe care revoluia i-a fgduit-o, dar nu i-a
acordat-o. l voi mai povui s ia el nsui comanda acestei mici armate, care va spori, v rog s m
credei i s moar cu drapelul n mn i cu spada la bru, strignd: "Englezi, iat al treilea rege din
neamul meu pe care-l ucidei: luai aminte la rzbunarea lui Dumnezeu!"
Monck nclin capul i rmase o clip pe gnduri.
Iar dac va izbndi ntreb el ceea ce este de necrezut, dar nu cu neputin, cci orice
se poate ntmpla pe lumea asta, atunci ce l-ai povui?
S se gndeasc rspunse Athos c prin vrerea lui Dumnezeu i-a pierdut coroana, dar
c prin bunvoina oamenilor i-a recptat-o.
Un zmbet ironic pluti pe buzele lui Monck.
Din pcate, domniile zise el regii nu tiu s urmeze poveele nelepte.
Ah, milord, Carol al II-lea nu e un rege replic Athos, zmbind la rndul lui, dar cu totul
n alt chip dect o fcuse Monck.
Prea bine, s sfrim, domnule conte... cci asta v e dorina, nu-i aa?
Athos se nclin.
Voi da porunc s fie duse aceste dou butoiae acolo unde dorii dumneavoastr. Unde
suntei gzduii, domnule?
ntr-un mic sat de la gurile rului, excelen.
A, cunosc acest sat, se compune din vreo cinci sau ase case, nu?
ntocmai. Ei bine, eu stau n prima cas; mpreun cu mine mai locuiesc acolo doi mpletitori
de nvoade; cu barca lor am ajuns la rm.
Dar corabia dumneavoastr, domnule?
Corabia mea e ancorat la un sfert de mil n largul mrii i m ateapt.
i n-avei de gnd s plecai imediat?
Milord, voi mai ncerca o dat s conving pe excelena voastr.
Nu vei reui i replic Monck. Va trebui totui s prsii Newcastle, fr s lsai cea
mai mic urm despre trecerea dumneavoastr pe aici, cci ar putea sa v duneze i dumneavoastr
i mie. Ofierii mei cred c mine Lambert m va ataca. Eu, dimpotriv, le garantez c nici nu se va
mica; dup prerea mea e cu neputin s-o fac. Lambert comand o armat n care slluiesc tot
felul de principii i pe o astfel de armat nu te poi bizui. Eu mi-am instruit soldaii s pun, mai
presus de autoritatea mea, o alt autoritate mai nalt, ceea ce nseamn c dincolo de mine, n jurul
meu, sub mine, ei pot s mai inteasc spre altceva. Din asta rezult c, dac a muri eu, ceea ce se
poate ntmpla oricnd, armata mea nu se va destrma uor; tot astfel, dac am chef s lipsesc,
bunoar, ctva timp, ceea ce i fac uneori, n lagrul meu nu se va produce nici cea mai mic umbr
de nelinite sau neornduial. Eu sunt magnetul, fora de atracie a englezilor. Toate aceste arme
rspndite acolo, de vor fi trimise mpotriva mea, le voi atrage spre mine. Lambert comand n clipa
de fa optsprezece mii de dezertori; dar n-am suflat despre asta o singur vorb ofierilor mei,
nelegei, desigur, de ce. Nimic nu e mai de ajutor pentru o armat dect simmntul unei btlii
apropiate: toi oamenii rmn treji, toi caut s fie gata de a se apra. V spun asta dumneavoastr,
ca s n-avei nici o team. Nu v grbii deci s plecai pe mare; n opt zile de aici ncolo va fi ceva
cu totul nou, ori btlie, ori mpcare. Atunci, fiindc m-ai socotit un om cinstit i mi-ai ncredinat
taina dumneavoastr i trebuie s v mulumesc pentru aceast ncredere, v voi face o vizit, sau v
voi chema din nou la mine. V invit deci nc o dat s nu plecai nainte de a v-o spune eu.
V fgduiesc, generale strig Athos, cuprins de o bucurie att de mare c, n pofida
voinei lui, nu-i putu ascunde o scnteiere ce-i ni din ochi.
Monck zri aceast scnteiere i o stinse ndat printr-unul din acele sursuri mute care le tia,
celor cu care sttea de vorb, credina c erau pe cale de a ptrunde n taina gndurilor sale.
Aadar, milord zise Athos mi dai un rgaz de opt zile?
Opt zile, da, domnule.
i n aceste opt zile ce-mi rmne de fcut?
Dac se va dezlnui lupta, stai ct mai departe, v rog. tiu c francezii sunt curioi s
priveasc astfel de distracii; vei fi ispitit s vedei cum ne batem noi i s-ar putea s v nimereasc
vreun glonte rtcit; scoienii notri trag foarte prost i nu vreau ca un nobil gentilom ca
dumneavoastr s ajung rnit pe pmntul Franei. Nu vreau, de asemeni, s m vd silit a-i trimite
eu nsumi prinului dumneavoastr milionul pe care l-ai lsa aici; cci atunci s-ar putea spune i nu
fr ndreptire, c-l pltesc pe pretendentul la coroan ca s lupte mpotriva parlamentului. Putei
pleca, domnule i totul s rmn cum ne-am neles.
Ah, milord zise Athos ar fi o mare bucurie pentru mine s tiu c am ptruns mcar un
pic n nobila inim ce bate sub aceast mantie!
Credei dar c mai am nc taine? rspunse Monck fr s-i schimbe expresia, pe jumtate
vesel, de pe fa. Ah, domnule, ce tain vrei s se mai afle n mintea seac a unui soldat? Dar e
trziu i iat c fanalul se stinge; s-l chemm pe omul nostru. Hei, pescar! strig Monck n
franuzete, apropiindu-se de scar.
Pescarul, amorit de rcoarea nopii, rspunse cu un glas rguit, ntrebnd ce voiau de la el.
Du-te pn la postul de strji zise Monck i d porunc sergentului, din partea
generalului Monck, s vin numaidect aici.
Era o nsrcinare lesne de ndeplinit, ntruct sergentul, neputndu-i explica ce putea s caute
generalul n aceast mnstire pustie, se apropiase puin cte puin i acum nu se afla dect la civa
pai de pescar. Ordinul generalului ajunse deci pn la urechile lui, astfel c se nfi n cea mai
mare grab.
Ia un cal i doi oameni i spuse Monck.
Un cal i doi oameni? repet sergentul,
Da ntri Monck. Poi gsi un cal cu samar sau cu dou couri?
Foarte uor, la o sut de pai de aici, n lagrul scoienilor.
Bine.
i ce s fac cu calul, generale?
Vino ncoace.
Sergentul cobor cele trei-patru trepte ce-l despreau de Monck i pi sub bolt.
Uit-te acolo unde se afl acest gentilom! i spuse Monck.
Da, domnule general.
Vezi cele dou butoiae?
Le vd foarte bine.
Sunt dou butoiae ncrcate unul cu pulbere, altul cu gloane; a vrea ca aceste butoiae s
fie duse n stucul de pe malul rului, pe care am de gnd s-l ocup mine cu dou sute de pucai. Ia
seama, treaba asta trebuie fcut n mare tain, cci e o micare ce poate hotr sorii btliei.
O, domnule general murmur sergentul.
Bine. Pune s se lege aceste dou butoiae pe cal i ducei-le, tu i cu doi soldai, pn la
casa unde locuiete acest gentilom, care este prietenul meu. Dar, ia aminte, nimeni nu trebuie s afle
nimic!
A trece prin mlatin, dac a cunoate drumul rosti sergentul.
Cunosc eu unul zise Athos. Nu e prea larg, dar e trainic, cci e fcut din brne. Mergnd
cu bgare de seam, vom ajunge.
Facei aa cum v va porunci acest cavaler zise Monck.
O, o, butoiaele sunt grele! gemu sergentul, ncercnd s ridice unul din ele.
Cntrete patru sute de livre fiecare, dac are nuntru ceea ce trebuie s aib, nu-i aa,
domnule?
Aproape rspunse Athos.
Sergentul se duse s caute calul i oamenii. Monck, rmas singur cu Athos, se prefcea c nu-i
vorbete acestuia dect despre lucruri fr nsemntate, cercetnd cu un aer distrat cavoul. Apoi,
auzind tropitul calului, zise:
Acum v las cu oamenii dumneavoastr, domnule; eu m ntorc n tabr. Suntei n siguran.
V voi mai revedea deci, milord? ntreb Athos.
Aa cum am spus, domnule, cu mare plcere.
Monck i ntinse mna lui Athos.
Ah, milord, dac ai voi! murmur Athos.
Sst, domnule fcu Monck ne-am neles s nu mai vorbim despre chestiunea aceea.
i, salutndu-l pe Athos, urc treptele, ncrucindu-se la mijlocul scrii cu oamenii care tocmai
coborau. Nu fcu nici douzeci de pai dup ce iei din mnstire, c un uierat uor i prelung se
auzi n deprtare. Monck ainti urechea; dar, nevznd nimic, i urm drumul. Atunci i aduse
aminte de pescar i-l cut din ochi; dar pescarul nu se zrea nicieri. Dac ns ar fi privit cu mai
mult atenie, ar fi vzut c omul acela, ndoit din spate, se strecura ca un arpe printre pietre i se
pierdea n cea, mergnd pe marginea mlatinii; ar mai fi vzut n acelai timp, dac ar fi scrutat
ceaa, o scen ce i-ar fi atras luarea-aminte: era catargul brcii pescarilor, care i schimbase locul i
se afla acum mult mai aproape de malul rului.
Dar Monck nu vzu nimic i, spunndu-i c n-are de ce s se team, apuc pe drumeagul pustiu
ce ducea spre tabra sa. Abia atunci i trecu prin gnd c dispariia pescarului nu era tocmai fireasc
i o bnuial adevrat ncepu s-i ncoleasc n minte. Lsase la ordinele lui Athos singura straj
ce putea s-i vie n ajutor la nevoie. i avea de mers mai bine de o mil pn la tabra sa. Iar negura
se lsa att de deas, c abia se putea zri la zece pai n fa.
Lui Monck i se pru ntr-un timp c aude o vsl ce rscolea, cu un plescit nfundat, apa
mlatinii, la dreapta sa.
Cine-i acolo? strig el.
Dar nimeni nu-i rspunse. Atunci i ncrc pistolul, i trase spada din teac i grbi pasul,
fr ca totui s fi chemat pe cineva n ajutor. Ca s cheme pe cineva, de care deocamdat nici nu
avea nevoie, i se prea nedemn de rangul su.
Capitolul XXVII A doua zi
Era apte ceasuri ide diminea; cele dinti raze de lumin ale zilei se revrsau peste mlatina n
care soarele se oglindea ca o ghiulea nroit, cnd Athos, trezindu-se din somn i deschiznd
fereastra odii ce ddea spre malurile rului, zri, la o deprtare de aproape cincisprezece pai,
sergentul i oamenii care-l nsoiser n timpul nopii i care, dup ce lsaser butoiaele n cas, se
ntorseser n lagr pe drumul bttorit din dreapta.
Pentru ce oare, dup ce plecaser n lagrul lor, oamenii acetia veniser iari aici? Iat
ntrebarea care se ivi numaidect n mintea lui Athos.
Sergentul, cu faa ridicat, prea c pndete clipa cnd gentilomul se va arta la fereastr, ca
s-i arunce prima vorb. Athos, surprins c-i gsete aici pe cei pe care-i vzuse n ajun
ndeprtndu-se, nu se putu stpni s nu le mrturiseasc mirarea sa.
Asta s nu v mire, domnule zise sergentul deoarece generalul mi-a dat ieri-sear
ordin s veghez ca s nu vi se ntmple ceva i a trebuit s ndeplinesc porunca.
Generalul e n lagr? ntreb Athos.
De bun seam, domnule, de vreme ce ieri sear, cnd v-ai desprit de el, se ducea acolo.
Ei bine, ateapt-m; voi merge s-i vorbesc despre credina cu care i-ai fcut datoria i s-
mi iau spada pe care am uitat-o ieri pe mas, acolo.
Asta cade cum nu se poate mai bine zise sergentul cci tocmai voiam s v rugm s
mergei cu noi.
Athos crezu ca observ pe faa sergentului un anumit aer de bunvoin i de ndoial; dar cum
ntmplarea din subteran se prea poate s fi strnit curiozitatea acestui om, nu era de mirare ca el s
lase a i se citi pe fa o parte din simmintele ce-i frmntau sufletul.
Athos nchise toate uile cu grij i ddu cheile lui Grimaud, care i fcuse culcuul chiar sub
opronul ce ducea la beciul unde fuseser nchise butoiaele.
Sergentul l nsoi pe contele de La Fre pn n tabr. Acolo, o alt gard atepta i nlocui pe
cei patru oameni care l conduseser pe Athos. Aceast nou gard era comandat de aghiotantul
Digby, care, pe drum, arunca asupra lui Athos priviri att de puin ncurajatoare, nct francezul se
ntreb care putea fi cauza acestei msuri de supraveghere i a acestei asprimi ndreptate asupra lui,
cinci n ajun fusese lsat cu desvrire liber. Dar i continue drumul mai departe, spre cartierul
general, nchiznd n sinea lui gndurile pe care oamenii i lucrurile i le strneau acum n minte.
n cortul generalului, unde fusese introdus n ajun, gsi trei ofieri superiori: era locotenentul lui
Monck i doi colonei. Athos recunoscu spada sa: se afla tot pe masa ge-neralului, acolo unde o lsase
n ajun.
Nici unul dintre aceti ofieri nu-l mai vzuse pe Athos, aa c ei nu-l cunoteau. Locotenentul
lui Monck, innd seama de inuta lui Athos, ntreb dac este acelai gentilom cu care ieise
generalul ieri-sear din cort.
Da, excelena voastr rspunse sergentul e dnsul n persoan.
Dar interveni Athos cu un ton ridicat eu n-am negat asta, aa mi se pare! i acum,
domnilor, ngduii-mi ca, la rndul meu, s v ntreb ce rost au toate aceste msuri i ndeosebi s
m lmurii asupra tonului pe care-l folosii punnd asemenea ntrebri.
Domnule rspunse locotenentul dac i punem aceste ntrebri este pentru c avem
dreptul s o facem, iar dac o facem cu acest ton este pentru c acest ton se potrivete, crede-m, cu
situaia.
Domnilor replic Athos dumneavoastr nu tii cine sunt, dar ceea ce trebuie s v
spun este c eu nu recunosc aici ca egal cu mine dect pe generalul Monck. Unde e? Vreau s fiu
condus la dnsul i dac are el s-mi pun vreo ntrebare, i voi rspunde lui i, ndjduiesc, spre
mulumirea sa deplin. Aadar, repet, domnii mei, unde este generalul?
Eh, drace! Dumneata tii mai bine ca noi unde e? rosti locotenentul.
Eu?
Desigur, dumneata.
Domnule zise Athos nu te neleg ctui de puin.
Ai s m nelegi ndat, dar, deocamdat, pn una alta, vorbete, rogu-te, mai ncet. Ce i-a
spus asear generalul?
Athos zmbi cu un aer dispreuitor.
Nu e cazul s zmbeti! strig mnios unul dintre colonei. Te-am chemat s ne rspunzi.
Iar eu, domnilor, v declar c nu v voi rspunde nimic, pn nu m voi afla n faa
generalului.
Dar spuse acelai colonel care vorbise i mai nainte dumneata tii prea bine c ceri
un lucru cu neputin de ndeplinit.
Iat dndu-mi-se pentru a doua oar un rspuns ciudat la dorina exprimat de mine
adug Athos. Generalul nu-i aici, ntr-adevr?
ntrebarea lui Athos fu pus cu atta bun-credin i gentilomul avea un aer att de nevinovat i
de surprins, nct cei trei ofieri se privir cu nedumerire. Locotenentul i se adres lui Athos, dup un
fel de nelegere tacit cu ceilali doi ofieri.
Domnule zise el generalul te-a prsit ieri sear n pragul mnstirii?
Da, domnule.
i dumneata ai plecat ctre...?
Nu eu sunt cel care trebuie s v rspund, ci aceia care m-au nsoit. Adic soldaii
dumneavoastr; ntrebai-i!
Dar dac nou ne place s te ntrebm pe dumneata?
Atunci i mie mi face plcere s v rspund, domnilor, c nu dau socoteal nimnui aici, c
nu-l cunosc aici dect pe general i c nu-i voi rspunde dect lui.
Fie, domnule, dar cum noi suntem stpnii, ne vom institui n consiliu de rzboi i cnd te vei
trezi n faa judectorilor, atunci va trebui s rspunzi.
Chipul lui Athos nu exprima dect uimire i dispre, n locul spaimei pe care ofierii se ateptau
s o citeasc la rostirea acestei ameninri.
Judectori scoieni sau englezi, pentru mine, supus al regelui Franei! Pentru mine, care m
aflu sub ocrotirea demnitii britanice! Suntei nebuni, domnilor! strig Athos, ridicnd din umeri.
Ofierii se privir din nou unii pe alii.
Va s zic, domnule glsuir ei dumneata pretinzi c nu tii unde se afl generalul?
La asta v-am mai rspuns o dat.
Da, ns ne-ai dat un rspuns cruia nu i se poate da crezare.
i totui e curatul adevr, domnilor. Oamenii de rangul meu nu mint niciodat. Sunt gentilom,
v-am spus i cnd port la old spada pe care, din prea mult ncredere, am lsat-o ieri pe aceast
mas, unde ea se gsete i astzi, nimeni, v rog s m credei, nu rostete n faa mea cuvinte pe
care nu vreau s le aud. Astzi sunt dezarmat; dac dumneavoastr v socotii judectorii mei,
judecai-m; dac nu suntei dect clii mei, ucidei-m.
Dar, domnule... bigui cu o voce mai curtenitoare locotenentul, surprins de mndria i
sngele rece al lui Athos.
Domnule, venisem s vorbesc ntre patru ochi cu generalul dumneavoastr despre afaceri de
mare nsemntate. Primirea pe care mi-a fcut-o nu este dintre cele mai obinuite. Mrturiile
soldailor dumneavoastr pot s v ncredineze de asta. Deci, dac m-a primit astfel, generalul tia
care sunt titlurile i misiunea mea. Acum n-o sa v ateptai, presupun, s v dezvlui tainele mele i
cu att mai puin pe ale sale.
Dar, m rog, butoiaele acelea cu ce sunt pline?
Nu i-ai ntrebat despre asta pe soldaii dumneavoastr? Ce v-au rspuns ei?
C sunt ncrcate cu pulbere i plumbi.
De la cine tiai ei asta? Poate c v-au spus.
De la general; dar noi nu ne lsm dui de nas.
Ia seama, domnule, nu pe mine m dezmini, ci pe eful dumitale.
Ofierii se privir nc o dat unul pe altul. Athos urm:
De fa cu soldaii dumneavoastrv generalul mi-a spus s atept opt zile, cci n rstimp de
opt zile mi va da rspunsul pe care venisem s-l iau. Am fugit? Nu: atept.
i-a spus el s atepi opt zile? strig locotenentul.
Mi-a spus-o att de limpede, domnule, nct eu, care am un SLOOP ancorat la gurile rului,
a fi putut foarte bine s m duc ieri acolo i s m mbarc spre a-mi vedea de drum. Dar, dac am
rmas, este numai pentru a nu trece peste dorina generalului, mai ales c excelena sa a struit s nu
plec nainte de a fi avut o ultim convorbire pe care el nsui a fixat-o peste opt zile. De aceea, v
repet, atept.
Locotenentul se ntoarse ctre ceilali doi ofieri, crora le spuse n oapt:
Dac acest gentilom spune adevrul, mai putem nc ndjdui. Generalul pesemne c are de
dus unele tratative att de tainice, nct va fi socotit c nu e bine s ni le mprteasc nici chiar
nou, ofierilor lui. Deci, rstimpul ct va lipsi este de opt zile. Apoi, ntorcndu-se ctre Athos:
Domnule, declaraia domniei tale este de cea mai mare nsemntate; vrei s o repei sub prestare de
jurmnt?
Domnule rspunse Athos am trit totdeauna ntr-o lume unde simplul meu cuvnt a fost
privit drept cel mai sfnt dintre jurminte.
De ast dat ns, domnule, mprejurarea este mult mai grav dect toate celelalte prin care
vei fi trecut pn acum. Este vorba de soarta unei ntregi armate. Gndete-te bine la cele ce i spun:
generalul a disprut i suntem n cutarea lui. E o dispariie oarecare? S-a svrit cumva o crim?
Trebuie s ducem cercetrile pn n pnzele albe? Trebuie s ateptm cu rbdare? n clipa de fa,
totul, domnule, atrn de cuvntul pe care-l vei rosti aici.
Aa stnd lucrurile, domnule, nu mai pot ovi rspunse Athos. Da, venisem s vorbesc
ntre patru ochi cu generalul Monck i s-i cer un rspuns n legtur cu anumite chestiuni; da,
generalul, neputndu-se, desigur, pronuna nainte de lupta care este ateptat, m-a rugat s rmn
nc opt zile n casa unde m aflu, fgduindu-mi c peste opt zile l voi vedea din nou. Da, tot ce v
spun e adevrat i jur c aa e, n faa lui Dumnezeu, care e stpnul absolut al vieii mele i alor
dumneavoastr.
Athos rosti aceste cuvinte cu atta demnitate i ntr-un chip att de solemn, nct cei trei ofieri
fur aproape convini. Totui unul dintre colonei mai fcu o ncercare:
Domnule zise el cu toate c suntem acum ncredinai de adevrul spuselor dumitale,
struie totui n aceast afacere un mister ciudat. Generalul e un om prea chibzuit ca s-i fi putut
prsi pe neateptate armata, n ajunul unei btlii, fr s-l fi prevenit mcar pe unul dintre noi. Eu,
unul, nu pot crede, mrturisesc, c o anumit ntmplare ciudat poate s fie strin de adevrata
pricin a dispariiei lui. Ieri, nite pescari necunoscui au venit s-i vnd petele aici; au fost
adpostii ntr-un cort, la scoieni, adic pe drumul urmat de general cnd s-a dus ia mnstire
mpreun cu domnia ta i cnd s-a rentors. Unul dintre acei pescari l-a nsoit pe general cu un fanai
aprins. Iar azi-diminea, barca i pescarii s-au fcut nevzui, luai peste noapte de valurile mrii.
Mie zise locotenentul asta mi se pare firesc, ntruct, la drept vorbind, oamenii aceia
nu erau prizonieri.
Nu-i aa; cci, repet, unul dintre ei a luminat calea generalului i a domnului n cavoul
mnstirii, iar Digby ne-a declarat c generalul avea unele bnuieli cu privire la acei oameni. i
atunci, cine poate spune c pescarii aceia nu erau nelei cu domnul i c, dup rpire, domnul, care
are mult curaj, de bun seam, n-a rmas aici ca s ne liniteasc prin prezena lui, mpiedicndu-ne
s ne ndreptm cercetrile pe calea cea bun?
Aceast cuvntare fcu oarecare impresie asupra celorlali doi ofieri.
Domnule interveni Athos d-mi voie s-i spun c judecata dumitale, foarte bun n
aparen, este cu totul lipsit de temei n ceea ce m privete. Am rmas aici, spui, ca s abat
bnuielile? Ei bine, dimpotriv, iat c intru i eu la bnuieli, ca i dumneavoastr i v spun: e cu
neputin, domnilor, ca generalul s fi plecat n ajunul unei btlii, fr s fi lsat o vorb cuiva. Da,
e o ntmplare ciudat la mijloc; da, n loc s stai nepstori i s ateptai, trebuie s luai toate
msurile, trebuie s facei tot ce se poate face. Eu sunt prizonierul dumneavoastr, domnilor, pe
cuvnt sau altfel. Demnitatea mea cere s se tie ce s-a ntmplat cu generalul Monck n aa msur,
nct dac mi vei spune: pleac! eu voi rspunde: nu, rmn! i dac mi-ai cere prerea, a aduga:
da, generalul a czut prad vreunei conspiraii, deoarece, dac ar fi prsit lagrul, mi-ar fi spus-o.
Cutai deci, cercetai deci, rscolii pmntul, rscolii marea; generalul n-a plecat sau, n orice caz,
n-a plecat din propria lui voin.
Locotenentul fcu un semn ctre ceilali ofieri.
Nu, domnule rspunse el nu; dumneata mergi cu gndul prea departe. Generalul nu
poate s cad prad ntmplrilor, cci, dup cum se tie, el este acela care le conduce. Ceea ce
Monck face astzi a mai fcut-o adesea. Prin urmare, nu trebuie s ne ngrijorm; lipsa lui va fi
scurt, fr doar i poate. Ca atare, s ne ferim ca, dintr-o slbiciune pe care generalul ar socoti-o
crim, s facem vlv n legtur cu absena lui, cci asta ar putea s demoralizeze armata. Generalul
d dovad de o ncredere nemrginit n noi, s ne artm vrednici de ea. Domnilor, cea mai adnc
tcere trebuie s nvluie toat ntmplarea asta, pe care nimic s n-o dea n vileag; domnul va
rmne printre noi, nu fiindc l-am bnui cumva de vreo nelegiuire, ci pentru a ne pstra i mai bine
taina asupra dispariiei generalului; de aceea, pn la un nou ordin, domnul va locui la cartierul
general.
Domnilor protest Athos uitai c azi-noapte generalul mi-a ncredinat o ncrctur
asupra creia am datoria s veghez? Punei-m sub orice paz dorii, nctuai-m, dac vrei, dar
lsai-mi casa n care locuiesc drept orice temni. Generalul, la rentoarcerea sa, v va mustra, v-o
jur pe cinstea mea de gentilom, c nu i-ai respectat aceast hotrre.
Ofierii se sftuir cteva clipe; apoi, dup ce1 ajunser la o nelegere, locotenentul spuse:
Fie, domnule; te poi rentoarce acas la dumneata.
i-i ddur lui Athos o gard de cincizeci de oameni, care-l nchiser n locuina lui, fr a-l
slbi ns o singur clip din ochi.
Taina fu astfel pstrat, dar ceasurile, dar zilele se scurser unele dup altele, fr ca generalul
s se rentoarc i fr ca cineva s fi primit vreo veste de la el.
Capitolul XXVIII Marf de contraband
La dou zile dup ntmplrile pe care le-am povestit i n timp ce generalul Monck era ateptat
s apar n fiecare clip n lagrul su, fr ca el s se iveasc, o barc de pescari olandez, n care
se aflau zece oameni, arunc ancora n dreptul coastei de la Scheveningen, cam la o btaie de tun de
uscat. Era noapte adnc, ntunericul de neptruns i marea cretea n aceast obscuritate: timpul cel
mai prielnic pentru debarcarea cltorilor i a mrfurilor.
Portul Scheveningen formeaz o secer larg; apa e puin adnc i mai ales nesigur, astfel c
nu trag aici dect marile lotci flamande, sau brcile acelea olandeze pe care pescarii le mping peste
nisip pe tvluguri, aa cum fceau cei vechi, dup spusele lui Virgiliu. Atunci cnd marea crete, se
umfl i d s se reverse spre rm, nu e prea nelept s vii cu ncrctura prea aproape de coast,
cci dac vntul e tare, prorele se ngroap n nisip i nisipul de pe aceast coast e neltor: te
afunzi uor n el, dar numai cu greu te mai desprinzi. Fr ndoial, din aceast pricin o barc mic
se dezlipi de vasul pescresc de ndat ce ancora fu aruncat i se ndrept spre rm cu opt dintre
marinarii ei, n mijlocul crora se desluea un obiect de form alungit, un fel de co sau de pachet
mare.
rmul era pustiu; cei civa pescari ce locuiau prin prile acelea se culcaser devreme. Unica
straj ce pzea coasta (coast foarte puin pzit, dat fiind c debarcarea unei corbii mai mari era cu
neputin aici), fr s fi urmat ntru totul pilda pescarilor care se duseser la culcare, fcuse totui
ca ei, n sensul c dormea n fundul gheretei sale tot aa de adnc precum ceilali dormeau n paturile
lor. Singurul zgomot care se auzea era deci uieratul vntului de noapte printre blriile de pe dun.
Dar oamenii care se apropiau erau nite fiine bnuitoare, de bun seam, cci linitea asta fireasc
i pustietatea ce prea s dinuiasc aici nu-i fcur s fie mai puin prevztori; astfel, barca lor,
care abia se zrea ca un punct negru pe apa oceanului, alunec n cea mai adnc tcere, fr a se
trage din vsle de team s nu li se aud plescitul i n curnd atinse pmntul cu botul.
De ndat ce simir rmul tare dedesubt, un singur om sri din luntre, dup ce rostise un ordin
scurt, cu un glas ce arta c era deprins s dea comenzi. Ca urmare la acest ordin, mai multe muschete
sclipir deodat n slabele luciri ale mrii, aceast oglind a cerului i pachetul de form alungit
despre care am vorbit i n care pesemne c se afla vreun obiect de contraband fu dus la rm cu cea
mai mare bgare de seam. Numaidect dup aceea, omul care srise din barc cel dinti porni n
grab, de-a curmeziul, ctre satul Scheveningen, ndreptndu-se spre punctul cel mai naintat al
pdurii. Acolo, cut casa pe care noi am mai ntrezrit-o printre copaci i pe care am artat-o ca
fiind locuina vremelnic, o locuin destul de srccioas, a celui care, din curtenie, era numit
regele Angliei.
Totul dormea aici, ca pretutindeni n jur; doar un cine mare, din rasa acelor pe care pescarii
din Scheveningen i nham la micile lor crucioare spre a-i duce petele la Haga, se porni s latre
cu furie, de cum auzi paii strinului sub ferestrele casei. Dar aceast stranic paz, n loc s-l
sperie pe proasptul debarcat, pru, dimpotriv, s-i strneasc o mare bucurie, deoarece glasul lui
ar fi fost poate prea slab ca s-i trezeasc pe ai casei, pe cnd cu un ajutor de atare nsemntate
vocea sa era aproape de prisos. Strinul atept deci ca ltratul rsuntor i nencetat s produc,
precum era de prevzut, efectul dorit i numai dup aceea scoase un strigt. La glasul lui, cinele
ncepu s urle cu atta nverunare, c numaidect din cas se auzi un alt glas, ce potoli ltratul
zvodului. Apoi, dup ce cinele se liniti cu totul, glasul dinuntru, n acelai timp slab, dogit i
binevoitor, ntreb:
Cine e acolo?
Caut pe maiestatea sa Carol al II-lea rspunse strinul.
Ce-ai cu el?
Vreau s-i vorbesc.
Cine eti dumneata?
La naiba, prea m ntrebi multe i nu-mi place s stau de vorb prin gaura cheii!
Spune-i mcar numele.
Nu-mi place nici s-mi rostesc numele sub cerul liber! De altminteri, fii pe pace, nu-i voi
mnca dulul i rog pe Dumnezeu ca nici el s nu-mi pun vreun asemenea gnd ru.
Aduci vreo veste, nu-i aa, domnule? se auzi iar vocea dinuntru, potolit i iscoditoare ca a
oricrui btrn.
i rspund c aduc veti, ba chiar din acelea ce nu-s ateptate nc. Hai, deschide, ce naiba!
Domnule mai ntreb moneagul pe sufletul i pe cugetul dumitale, crezi oare c vetile
pe care le aduci merit s-l trezesc din somn pe rege?
Pentru numele lui Dumnezeu, scumpe domn, trage odat zvoarele; n-o s-i par ru, i jur,
de osteneala pe care i-o dai. Sunt om de ncredere, pe cinstea mea!
Domnule, nu pot totui s-i deschid pn nu-mi spui numele dumitale.
Trebuie neaprat?
E porunca stpnului meu, domnule.
Ei bine, iat-mi numele... Dar mai nainte vreau s te previn c numele meu nu-i va spune
absolut nimic.
Las, spune-l!
Ei bine, sunt cavalerul d'Artagnan.
Glasul dinuntru scp un strigt.
Ah, Doamne! rosti btrnul de dincolo de u. Domnul d'Artagnan! Ce fericire! Tocmai mi
spuneam eu c parc a cunoate vocea asta.
Poftim! fcu d'Artagnan. Mi se cunoate vocea aici! Asta m mgulete.
O, da, e o voce cunoscut i iat dovada zise btrnul, trgnd zvorul.
Cu acestea, l pofti nuntru pe d'Artagnan, care, la lumina felinarului ce-l inea n mn, l
recunoscu pe ndrtnicul lui interlocutor.
Ah, drace! exclam el. Parry! Nu mi-a fi nchipuit!
Parry, da, scumpe domnule d'Artagnan, eu sunt. Ct bucurie s v revd!
Bine ai spus: ct bucurie! zise d'Artagnan, strngnd mna btrnului. Da! i-acum cred c
i vei da de veste regelui, nu-i aa?
Dar regele doarme, scumpul meu domn.
La dracu! Trezete-l i nu te va certa c i-ai stricat somnul, i-o spun eu!
Venii din partea contelui, nu-i aa?
Care conte?
Contele de La Fre.
Din partea lui Athos? Drace, nu; vin din partea mea nsmi. Haide, Parry, repede, la rege!
Am nevoie de rege!
Parry nu socoti de cuviin s mai stea pe gnduri; l cunotea pe d'Artagnan destul de bine, tia
c, dei gascon, vorbele lui nu fgduiau niciodat mult mult dect puteau s spun. Strbtu o curte
i o mic grdin, domoli cinele, care voia cu tot dinadinsul s guste din muchetar i se duse s
bat n oblonul de la fereastra unei camere din partea de jos a unui mic pavilion.
Numaidect, un celu ce pzea acea camer rspunse cu ltrturi subiri la hmitul gros al
dulului care pzea curtea.
Bietul rege! i spuse d'Artagnan. Iat toat garda lui! E adevrat ns c asta nu nseamn c-
ar fi mai ru pzit.
Cine bate acolo? ntreb regele din fundul odii.
Sire, a venit domnul cavaler d'Artagnan, care aduce veti.
Din odaie se auzi ndat un fit, apoi o u se deschise i un uvoi de lumin nvli pe coridor
i n grdin.
Regele lucra la flacra unei luminri. Pe biroul su erau mprtiate mai multe buci de hrtie
i, nceput, ciorna unei scrisori care, prin numeroasele ei tersturi, dovedea c slovele erau
aternute cu mare greutate pe coala aib.
Intr, domnule cavaler zise el, ntorcnd faa spre vizitator. Apoi, zrindu-l pe pescar:
Dar ce-mi spuneai tu, Parry? Unde este domnul cavaler d'Artagnan? ntreb Carol.
E n faa voastr, sire rspunse d'Artagnan.
n vemntul sta?
Da. Privii-m bine, sire. Nu m recunoatei? M-ai vzut la Blois, n anticamera regelui
Ludovic al XIV-lea.
ntr-adevr, domnule, ba chiar mi amintesc c te-ai artat foarte ndatoritor fa de mine.
D'Artagnan se nclin uor.
Era o datorie din partea mea s fac ceea ce am fcut, de ndat ce aflasem c e vorba de
maiestatea voastr.
mi aduci veti, zici?
Da, sire.
Din partea regelui Franei, fr ndoial?
Din pcate, nu, sire rspunse d'Artagnan. Maiestatea voastr a putut s vad atunci acolo
c regele Franei nu se ocup dect de persoana maiestii sale.
Carol ridic ochii la cer.
Nu continu d'Artagnan nu, sire. V aduc veti legate numai de strduinele mele
personale. Vreau s cred, totui, c maiestatea voastr le va asculta, aceste veti i strduine, cu o
anume ngduin.
Vorbete, domnule.
Dac nu m nel, sire, maiestatea voastr a vorbit la Blois despre impasul n care se afl
treburile sale din Anglia.
Carol se nroi.
Domnule zise el nu i-am povestit dect regelui Franei...
Oh, maiestatea voastr m nelege greit rosti cu rceal muchetarul. Eu tiu s le
vorbesc regilor la nenorocire, cu toate c ei nu mi se adreseaz dect atunci cnd sunt n impas; de
ndat ce se simt fericii, nici nu se mai uit la mine. Pentru maiestatea voastr am ns nu numai cel
mai mare respect, dar i cel mai desvrit devotament i la mine asta, v rog s credei, sire,
nseamn ceva. Aadar, auzind c maiestatea voastr se plnge mpotriva sorii, mi-am spus c
suntei un om nobil, generos i c ai czut prad nenorocirii.
ntr-adevr rosti Carol cu mirare nu tiu ce trebuie s preuiesc mai mult, ndrzneala
dumitale sau respectul dumitale.
Vei face alegerea ndat, sire rspunse d'Artagnan. Deci, maiestatea voastr se plngea
fratelui su Ludovic al XIV-lea despre greutile pe care le ntmpin de a se ntoarce n Anglia i de
a se urca din nou pe tron, fr bani i fr oameni.
Carol ls s-i scape o micare de nemulumire.
i cea mai mare piedic ce-i sttea n cale continu d'Artagnan era un oarecare general
ce comanda armatele parlamentului i care juca acolo rolul unui al doilea Cromwell. Maiestatea
voastr n-a spus oare toate astea?
Da; ns repet, domnule, aceste cuvinte erau spuse numai pentru urechile regelui.
Vei vedea totui, sire, c a fost foarte bine c ele au ajuns i la acelea ale locotenentului su
de muchetari. Acest om, att de stnjenitor pentru maiestatea voastr, era generalul Monck, pre ct
cred. I-am auzit bine numele, sire?
Da, domnule. Dar, nc o dat, la ce bun toate ntrebrile acestea?
Ah, o tiu prea bine, sire, eticheta nu ngduie niciodat s li se pun regilor ntrebri. Sper
ns ca maiestatea voastr mi va ierta imediat aceast lips de etichet. Maiestatea voastr mai
aduga atunci c dac, totui, l-ar putea vedea, dac ar sta de vorb cu el, dac l-ar avea n fa, ar
triumfa, fie prin for, fie prin convingere asupra acestui obstacol, singurul serios, singurul greu de
nvins, singurul real pe care l-a ntlnit n cale.
Toate acestea sunt adevrate, domnule: soarta mea, viitorul meu, prbuirea sau gloria mea
atrn de acest om; dar ce concluzie vrei s tragi dumneata de aici?
Una singur: c dac acest general Monck v stingherete n msura n care spunei, lucrul
cel mai bun este ca maiestatea voastr s fie scpat de el, sau el s fie silit a deveni un aliat.
Domnule, un rege care nu are nici bani, nici armat, pentru c ai ascultat convorbirea mea cu
fratele meu, nu poate face nimic mpotriva unui om ca Monck.
Da, sire, asta era prerea voastr, tiu; din fericire pentru domnia voastr, nu a fost i a mea.
Ce vrei s spui?
C, fr armat i fr un milion, eu am fcut ceea ce maiestatea voastr credea c nu poate
face dect cu o armat i cu un milion.
Cum? Ce-ai spus, domnule? i ce-ai fcut?
Ce-am fcut? Ei bine, sire, m-am dus s pun mna pe acest om att de stnjenitor pentru
maiestatea voastr.
n Anglia?
Chiar acolo, sire.
Te-ai dus s-l prinzi pe Monck n Anglia?
Am fcut ru cumva?
ntr-adevr, dumneata eti nebun, domnule!
Ctui de puin, sire.
L-ai rpit pe Monck?
Da, sire.
i de unde anume?
Din mijlocul lagrului su.
Regele tresri iritat i ridic din umeri.
i dup ce l-am rpit de pe oseaua ce duce la Newcastle spuse cu nepsare d'Artagnan
l aduc acum maiestii voastre.
Mi-l aduci mie!? strig regele aproape indignat de ceea ce credea c nu poate fi dect o
msluire.
Da, maiestate rspunse d'Artagnan pe acelai ton de mai nainte vi-l aduc; e aici, la
rmul mrii, ntr-o lad mare, prevzut cu gurele, ca s poat rsufla.
Doamne Dumnezeule!
Oh, fii linitit, sire, nu i s-a ntmplat nimic ru! A ajuns aici n bun stare i foarte ngrijit.
Maiestatea voastr dorete s-l vad, s stea de vorb cu el, sau d porunc s fie aruncat n mare?
O, Dumnezeule! repet Carol. O, Dumnezeul meu! Domnule, vorbeti adevrat? Nu-i bai
cumva joc de mine prin vreo glum nedemn? Ai svrit dumneata o asemenea nemaiauzit fapt de
ndrzneal i putere? De necrezut!
Maiestatea voastr mi ngduie s deschid fereastra? zise d'Artagnan, grbindu-se s
deschid geamul.
Regele nici nu mai apuc s spun da. D'Artagnan scoase un fluierat ascuit i prelung, pe care-l
repet de trei ori n linitea adnc a nopii.
Aa! fcu el apoi. Acum va fi adus ndat la maiestatea voastr.
Capitolul XXIX n care d'Artagnan ncepe s se team c i-a bgat banii si i pe ai lui
Planchet ntr-o afacere pierdut
Regele nu-i mai putea stpni uimirea i privea rnd pe rnd cnd spre chipul zmbitor al
muchetarului, cnd spre fereastra ntunecat, deschis n noapte. Dar, mai nainte de a-i fi adunat
toate gndurile, opt oameni ai lui d'Artagnan, cci doi rmseser s pzeasc barca, aduser n faa
casei i lsar la picioarele lui Parry obiectul acela de form alungit n care era nchis, pn una
alta, soarta Angliei.
nainte de a pleca din Calais, d'Artagnan pusese s i se lucreze n acest scop un fel de sicriu,
destul de larg i destul de adnc pentru ca un om s se poat rsuci n el cu uurin. Fundul i
marginile, cptuite cu ngrijire, formau un pat ndeajuns de moale, nct cltinrile corabiei s nu
transforme acest soi de cuc ntr-o unealt de ucidere. Mica deschiztur zbrelit despre care
d'Artagnan i vorbise regelui se afla, asemenea vizierei unei cti, chiar n dreptul feei omului
dinuntru. Ea era tiat n aa fel, nct, la cel mai mic strigt, o apsare cu mna putea s nbue
acel strigt, sau, la nevoie, pe cel care ar fi strigat.
D'Artagnan i cunotea tot att de bine i echipajul i prizonierul, nct, n tot timpul drumului,
se temuse de dou lucruri: sau c generalul va alege moartea n locul acestei ciudate nchisori,
ncercnd s vorbeasc pentru a fi nbuit; sau c oamenii lui se vor lsa ispitii de fgduielile
prizonierului i-l vor bga pe el, pe d'Artagnan, n cuc, n locul lui Monck. De aceea, d'Artagnan
petrecuse dou zile i dou nopi stnd lng lad, singur cu generalul, dndu-i vin i de-ale
mncrii, pe care ns acesta le refuzase i ncercnd mereu s-l liniteasc n privina soartei ce-l
atepta n urma acestei neobinuite captiviti. Dou pistoale puse alturi i spada tras din teac i
stteau la ndemn pentru cazul c cineva ar fi ncercat s se amestece mai mult dect trebuia.
Odat ajuns la Scheveningen, nu se mai temu de nimic. Oamenii lui se fereau ca de foc s aib
de-a face cu seniorii de pe uscat. Afar de asta, l atrsese n cauz pe cel care-i slujea, mai mult cu
titlul, de locotenent i care am vzut c rspundea la numele de Menneville. Acesta, nefiind un om cu
totul de rnd, avea mai mult de pierdut dect ceilali, ntruct avea ceva mai multa contiin. Credea
c i va putea furi un viitor n serviciul lui d'Artagnan i, drept urmare, mai curnd s-ar fi lsat s
fie tiat n buci, dect s calce consemnul dat de eful su. Ca atare, dup debarcare, d'Artagnan i
ncredinase lui paza lzii i grija de a supraveghea rsuflarea generalului. De asemeni, tot lui i
dduse sarcina s care lada, mpreun cu ceilali apte oameni, atunci cnd va auzi cele trei
fluierturi ale sale. i, dup cum se vede, locotenentul acesta i se supuse ntru totul.
Lada, odat adus n casa regelui, d'Artagnan ddu drumul oamenilor si, spunndu-le cu un
zmbet prietenos:
Domnilor, ai fcut un mare serviciu maiestii sale regelui Carol al II-lea, care, n ase
sptmni de aici ncolo, va fi regele Angliei. Rsplata v va fi ndoit; ntoarcei-v i ateptai-m
la corabie.
Dup care plecar toi cu chiuituri de bucurie att de mari, c speriar pn i dulul din curte.
D'Artagnan pusese s se aduc lada chiar n anticamera regelui. nchise cu cea mai mare grij
uile acestei anticamere, apoi deschise capacul i-i spuse generalului:
Domnule general, v rog de o mie de ori s m iertai; purtarea mea n-a fost demn de un om
ca dumneavoastr, tiu asta, dar aveam nevoie ca s m luai drept stpnul unei brci oarecare. i
apoi, Anglia e o ar foarte neprielnic pentru transporturi. Sper deci c vei ine seama de toate
acestea. Dar aici, domnule general continu d'Artagnan suntei liber s v ridicai i s umblai
pe propriile dumneavoastr picioare.
Spunnd acestea, tie legturile care stnjeneau braele i minile generalului. Acesta se ridic,
apoi se aez pe un scaun cu resemnarea unui om care i ateapt moartea.
D'Artagnan deschise ua de la odaia de lucru a lui Carol i spuse:
Sire, iat-l pe dumanul vostru, domnul Monck; mi fgduisem s fac aceasta pentru a v
sluji. ndeplinindu-mi sarcina, acum poruncii. Domnule Monck adug apoi, ntorcndu-se ctre
prizonier v aflai n faa maiestii sale regelui Carol al II-lea, suveranul Marei Britanii.
Monck i ridic spre tnrul prin privirea umbrit de un rece stoicism i rspunse:
Nu cunosc nici un rege al Marei Britanii i nu cunosc pe nimeni aici care s fie vrednic de a
purta numele de gentilom, cci, n numele regelui Carol al II-lea, un emisar, pe care l-am luat drept un
om cinstit, mi-a ntins o curs mrav. Am czut n aceast curs i cu att mai ru pentru mine.
Acum, dumneata, ademenitorul se adres el regelui i dumneata, fptuitorul se adres el lui
d'Artagnan luai seama la cele ce v spun: avei trupul meu, putei s-l ucidei, v dau mn
liber, dar nu vei avea niciodat sufletul i voina mea. i acum, s nu-mi mai adresai un singur
cuvnt, cci, ncepnd din aceast clip, nu voi mai deschide gura nici mcar ca s ip. Am zis..
Rosti aceste vorbe cu hotrrea slbatic i de nenfrnt a celui mai nverunat puritan.
D'Artagnan se uit la prizonierul su cu ochiul omului care cunoate preul fiecrui cuvnt i care
cntrete acest pre dup accentul cu care a fost rostit.
Adevrul e i spuse el ncet regelui c generalul e un om nenduplecat: timp de dou
zile n-a voit s primeasc nici o firimitur de pine i nici o nghiitur de vin. Dar ntruct, ncepnd
din acest moment, cade n sarcina maiestii voastre s hotrasc soarta lui, eu m spl pe mini, cum
zicea Pilat.
Monck, n picioare, palid i resemnat, atepta cu privirea nemicat i cu braele ncruciate.
D'Artagnan se ntoarse ctre el.
nelegei foarte bine i spuse c fraza pe care ai rostit-o adineauri, altminteri foarte
frumoas, nu poate fi spre folosul nimnui i cu att mai puin al dumneavoastr. Maiestatea sa voia
s v vorbeasc de mult, dar respingeai orice ntrevedere. Pentru ce acum, cnd v aflai fa n fa,
cnd v gsii aici datorit unei mprejurri strine de voina dumneavoastr, pentru ce ne silii s
folosim asprimi pe care eu le socotesc nelalocul lor i de prisos? Vorbii, ce naiba, spunei mcar
nu!
Monck nu-i desclet buzele, nu fcu nici o micare din ochi, ci i netezea doar mustaa cu un
aer grijuliu ce voia s spun c i pierd vremea degeaba cu el.
n acest timp, Carol al II-lea czuse ntr-o meditare adnc. Pentru ntia oar se afla n faa lui
Monck, adic a acestui om pe care dorise att de mult s-l vad, i, cu acea privire ptrunztoare, pe
care Dumnezeu a dat-o numai vulturilor, scrut pn n strfunduri abisul inimii lui. i-l vzu pe
Monck hotrt cu adevrat ca mai bine s moar dect s vorbeasc, ceea ce nu era de neateptat din
partea unui om att de important i a crui ran trebuia s fi fost n momentul acela ct se poate de
crud. Carol al II-lea lu numaidect una din acele deciziuni n care un muritor de rnd i pune n joc
viaa, un general soarta, un rege regatul.
Domnule i se adres el lui Monck dumneata ai ntru totul dreptate din anumite puncte
de vedere. De aceea, nu-i cer s-mi rspunzi, ci numai s m asculi.
Urm o clip de tcere, n rstimpul creia regele l privi ndeaproape; dar Monck rmase
nemicat.
Mi-ai aruncat adineauri o dureroas nvinuire, domnule continu regele. Ai spus c unul
din emisarii mei s-a dus la Newcastle ca s-i ntind o curs i acest lucru, fie-mi ngduit s-o spun,
poate scpa nelegerii domnului d'Artagnan, aci de fa, cruia, nainte de orice, trebuie s-i aduc
mulumirile mele sincere pentru generosul, pentru eroicul lui devotament.
D'Artagnan salut cu respect. Monck nici nu clipi mcar.
Cci domnul d'Artagnan i te rog s ii seama, domnule Monck, c nu spun asta ca o scuz
continu regele domnul d'Artagnan s-a dus n Anglia din propriul su imbold, fr un scop
personal, fr un ordin, fr ndejde, ca un adevrat gentilom ce este, pentru a ajuta un rege nenorocit
i pentru a aduga o nou fapt frumoas la attea vestite isprvi de care e plin viaa dumnealui.
D'Artagnan roi uor i tui mgulit. Monck sttea ca intuit locului.
Nu crezi cele ce i spun, domnule Monck? relu regele. neleg prea bine: asemenea dovezi
de credin sunt aa de rare, nct oricine s-ar putea ndoi de realitatea lor.
Domnul ar face foarte ru dac nu m-ar crede, sire interveni d'Artagnan ntruct cele
spuse de maiestatea voastr sunt deplinul adevr, un adevr att de exact, nct s-ar prea c eu,
ducndu-m s-l caut pe general, am fcut ceva ce stric totul. i m-a simi dezndjduit dac
lucrurile ar fi nelese n felul acesta.
Domnule d'Artagnan se grbi s adauge regele, apucnd braul muchetarului dumneata
m-ai ndatorat mai mult, crede-m, dect dac ai fi fcut s triumfe cauza mea, cci mi-ai dezvluit un
prieten necunoscut, cruia i voi rmne totdeauna recunosctor i pe care-l voi iubi de-a pururi...
Regele i strnse mna cu cldur. Apoi, ntorcndu-se ctre Monck, i termin fraza, adugind: i
un duman pe care-l voi stima de aici nainte dup meritele sale.
Ochii englezului sclipir o clip, dar numai o clip i faa lui, luminat n fug de aceast
sclipire, i relu posomorita ei mpietrire.
Deci, domnule d'Artagnan urm Carol iat ceea ce trebuia s se ntmple: domnul
conte de La Fre, pe care-l cunoti, bnuiesc, plecase spre Newcastle...
Athos?! strig d'Artagnan.
Da, acesta e, cred, numele lui de rzboinic. Contele de La Fre se dusese la Newcastle cu
gndul de a-l ndupleca pe general s stea de vorb cu mine sau cu cei din partida mea i poate c ar
fi izbutit, dar ai intervenit dumneata, ntr-un chip cam violent, pe ct se pare, n desfurarea
tratativelor.
Drace! exclam d'Artagnan. El era de bun seam acela care intra n tabr n aceeai sear
cnd eu ajunsesem acolo cu pescarii mei...
O uoar ncruntare a sprncenelor lui Monck i ddu a nelege lui d'Artagnan c nu se nela
asupra acestui lucru.
Da, da murmur el mi s-a prut c-l recunosc dup statur, mi s-a prut c-i aud glasul.
Blestematul de mine!... Oh, sire, iertai-m, dar eu credeam c mi-am condus bine barca.
Nu e nimic ru n asta, domnule zise regele dect c generalul m nvinuiete de a-i fi
ntins o capcan, ceea ce nu e adevrat. Nu, generale, nu acestea sunt armele de care aveam de gnd
s m folosesc fa de domnia ta; ai s te convingi de asta n curnd. Deocamdat, cnd i dau
cuvntul meu de gentilom, te rog s crezi n el, domnule, s crezi, da. i acum, o ntrebare, domnule
d'Artagnan.
V ascult n genunchi, sire.
Eti cu totul al meu, nu-i aa?
Maiestatea voastr a putut s vad. Cu totul!
Bine. Din partea unui om ca dumneata, dou vorbe sunt de ajuns. De altminteri, pe lng
vorbe, mai sunt i faptele. Generale, fii bun i urmeaz-m. Vino i dumneata, domnule d'Artagnan.
Muchetarul, oarecum nedumerit, se pregtea s se supun. Carol al II-lea iei, Monck l urm,
iar d'Artagnan porni dup Monck. Carol apuc pe crarea pe care venise d'Artagnan la dnsul. Peste
puin, suflarea rece a mrii izbi feele celor trei plimbrei nocturni i, la cincizeci de pai de portia
pe care o deschise Carol, se pomenir pe nisip, la marginea oceanului, care, domolindu-i fluxul, se
odihnea la rm ca un monstru istovit. Carol al II-lea mergea ngndurat, cu capul n jos i cu mna
vrt sub manta. Monck l urma, cu braele libere i cu privirea nelinitit. D'Artagnan venea dup
ei, cu pumnul strns pe minerul spadei.
Unde este vasul care v-a adus aici, domnilor? zise Carol, adresndu-se muche-tarului.
Acolo, sire. Am apte oameni i un ofier care m ateapt n barca luminat de o flcruie.
A, da, barca e tras pe nisip i o vd; ns nu-mi pot nchipui c ai venit de la Newcastle cu
o brcu ca asta!
Nu, sire, am nchiriat pe socoteala mea o corbioar care e ancorat la o btaie de tun de la
rm. Cu aceast corbioar am strbtut marea.
Domnule zise regele ctre Monck eti liber.
Monck, n ciuda mueniei n care se nchisese, nu-i putu stpni o exclamaie. Regele fcu un
semn de ncuviinare din cap i adug:
Vom trezi un pescar din sat, care i va mpinge barca n ap, chiar n noaptea asta i te va
duce acolo unde i vei spune dumneata. Domnul d'Artagnan, aci de fa, va escorta pe excelena ta. l
pun pe domnul d'Artagnan sub scutul loialitii domniei tale, domnule Monck.
Monck ls s-i scape un murmur de uimire, iar d'Artagnan un suspin adnc. Regele, fr s par
c bgase de seam ceva, btu n peretele de scnduri al primei colibe de pescar pe care o ntlni n
cale.
Hei, Keyser strig el trezete-te!
Cine m cheam? ntreb pescarul.
Eu, Carol, regele.
Ah, milord rosti Keyser, ridicndu-se, mbrcat, din nvodul atrnat n care dormea ca
ntr-un hamac cu ce v pot fi de folos?
Jupne Keyser zise Carol vei porni la drum numaidect. Iat un cltor care i
nchiriaz barca i vei fi pltit bine; servete-l cum se cuvine.
i regele se retrase civa pai mai n urm, spre a-l lsa pe Monck s se neleag nestingherit
cu pescarul asupra plecrii.
Vreau s trec n Anglia zise Monck, care vorbea olandeza att ct era nevoie ca s se
poat face neles.
ndat rspunse stpnul brcii chiar acum, dac dorii.
Va ine mult pregtirea? ntreb Monck.
Nici o jumtate de ceas, excelen. Fiul meu mai mare tocmai ntinde pnzele, ntruct urma
s plecm la pescuit la trei ceasuri din noapte.
Ei, v-ai neles? ntreb Carol, apropiindu-se.
n afar de pre, sire rspunse pescarul.
Asta rmne pe seama mea zise Carol domnul mi-e prieten.
Monck, la auzul acestor vorbe, tresri i se uit mirat spre Carol.
Prea bine, milord rspunse pescarul.
n clipa aceea se auzi cum fiul mai mare al lui Keyser suna dintr-un corn de bou, la marginea
apei.
i acum, domnilor, plecai zise regele.
Sire vorbi d'Artagnan binevoiasc maiestatea voastr s-mi ngduie numai cteva
minute. Am angajai oamenii, plec fr ei, trebuie s-i previn.
Fluier-le zise Carol surznd.
D'Artagnan fluier ntr-adevr, n timp ce barcagiul Keyser i rspundea fiului su i patru
oameni, condui de Menneville, alergar ndat.
Iat aici un avans zise d'Artagnan, artndu-le o pung n care se aflau dou mii cinci sute
de livre de aur. Ducei-v i m ateptai la Calais, n locul tiut.
i d'Artagnan, cu un oftat adnc, puse punga n minile lui Menneville.
Cum adic, ne prseti? strigar oamenii.
Pentru puin vreme rspunse d'Artagnan sau pentru mai mult, cine poate s tie? Dar
cu aceste dou mii cinci sute de livre i cu cele dou mii cinci sute pe care le-ai primit mai nainte,
suntei pltii dup cum ne-am nvoit. Aa c s ne lum rmas bun, biei.
Dar corabia?
Nu-i purtai voi de grij.
Toate lucrurile noastre sunt pe puntea ei.
V vei duce s le luai i vei porni fr zbav la drum.
Bine, stpne.
D'Artagnan se ntoarse la Monck, spunndu-i:
Domnule, atept ordinele dumneavoastr, cci vom pleca mpreun, afar dac nu cumva
tovria mea nu v este pe plac.
Dimpotriv, domnule zise Monck.
Gata, domnilor, mbarcarea! strig fiul lui Keyser.
Carol l salut cu demnitate i noblee pe general, zicndu-i:
mi vei ierta pierderea de timp i neajunsurile ndurate, atunci cnd te vei ncredina c ele n-
au pornit de la mine.
Monck se plec adnc, fr s rspund. La rndul lui, Carol art c n-ar dori s-i spun nici o
vorb n ascuns lui d'Artagnan, adresndu-i-se cu glas tare:
i mulumesc nc o dat, domnule cavaler, pentru serviciile dumitale. Ele i vor fi
rspltite de ctre bunul Dumnezeu, care, s sperm, mi hrzete numai mie ncercrile i durerile.
Monck i urm pe Keyser i pe fiul su i se mbarc mpreun cu ei. D'Artagnan venea n urma
lor, mormind:
Ah, bietul meu Planchet, tare m tem c de data asta am fcut o afacere proast!
Capitolul XXX Aciunile Asociaiei Planchet & Co. ncep s creasc din nou
n tot timpul ct au strbtut marea, Monck nu-i vorbi lui d'Artagnan dect n cazurile de
absolut nevoie. Bunoar, atunci cnd francezul zbovea s vin la cin, o cin srac, alctuit din
pete srat, pesmei i rachiu de ienupr, Monck l striga, zicndu-i:
La mas, domnule!
Asta era tot. D'Artagnan, care i el, n marile mprejurri, era foarte scurt la vorb, trase din
acest fapt concluzii de loc favorabile ndeplinirii misiunii lui. i cum avea destul vreme de gndit,
i frmnta ntr-una mintea, cutnd s se lmureasc de unde i pn unde ajunsese Athos la Carol
al II-lea, de unde i pn unde puseser amndoi la cale cltoria n Anglia i, n sfrit, cum de
intrase el n tabra lui Monck; i bietul locotenent de muchetari i smulgea cte un fir din musta de
fiecare dat cnd se gndea c Athos fusese, fr ndoial, cavalerul care-l nsoise pe Monck n
faimoasa noapte a rpirii.
n sfrit, dup dou nopi i dou zile de plutire, barcagiul Keyser atinse pmntul chiar n
locul unde Monck, care n timpul cltoriei dduse toate ordinele necesare, poruncise s se fac
debarcarea. Era tocmai la gura acelui mic ru n apropierea cruia Athos i alesese slaul.
Ziua era pe sfrite; un soare uria, asemenea unui scut de oel nroit, atingea cu marginea de
jos a discului su dunga albastr a mrii. Barca tia mereu valurile, urcnd n susul rului, destul de
larg n partea aceea; dar Monck, stpnit de nerbdare, porunci s trag la rm i Keyser l debarc,
n tovria lui d'Artagnan, pe malul noroios al rului, n mijlocul unui stufri.
D'Artagnan, resemnndu-se s se supun, l urma pe Monck ntocmai cum ursul legat n lanuri l
urmeaz pe stpnul sau; dar de data aceasta era rndul lui s se simt umilit i bombnea ncet, n
sinea sa, c serviciile la regi sunt att de amare i c nici cel mai bun dintre ele nu valoreaz nimic.
Monck mergea cu pai mari. S-ar fi zis c nu-i venea nc s cread c se afla pe pmnt englez,
dei acum se zreau limpede cele cteva case de marinari i de pescari mprtiate pe micul rm al
acestui stuc srman.
Deodat, d'Artagnan strig:
Hei, dar, Dumnezeu s m ierte, iat o cas care arde!
Monck i ridic privirea. ntr-adevr, focul ncepea s mistuie o cas. Pornise de la un mic
opron sprijinit de casa aceea, cruia flcrile i mucau acum acoperiul. Vntul rece al nserrii
ddea i mai mult putere vlvtilor.
Cei doi cltori grbir pasul, auzir strigte puternice i, cnd se apropiar, vzur nite
soldai care ameninau cu armele i-i agitau pumnii spre casa cuprins de flcri. De bun seam,
datorit acestor strigte i ameninri scpaser ei din vedere c o barc se apropiase de rm.
Monck se opri o clip din mers i, pentru ntia oar, ddu glas gndurilor sale.
Eh zise el tia parc n-ar fi soldaii mei, ci ai lui Lambert.
Aceste vorbe cuprindeau n acelai timp o durere, o team i o mustrare pe care d'Artagnan le
nelese foarte bine. ntr-adevr, n lipsa generalului, Lambert ar fi putut s nceap lupta, s nving,
s izgoneasc trupele parlamentare i, cu armata lui, s ia locul armatei lui Monck, rmas fr
sprijinul ei cel mai temeinic. La aceast presupunere, care trecu din capul lui Monck ntr-al su,
d'Artagnan fcu urmtoarea legtur de idei: "Din dou lucruri se va ntmpla unul sau Monck arc
dreptate i atunci n ar nu mai sunt dect lambertiti, adic dumani care m vor primi cu braele
deschise, fiindc mie mi datoresc victoria lor; sau nu s-a schimbat nimic i atunci Monck, copleit
de bucurie c i-a gsit lagrul n acelai loc, nu se va arta prea aspru fa de mine".
Gndind astfel, cei doi cltori mergeau nainte, pn cnd se pomenir n mijlocul unui mic
grup de marinari care priveau cu durere cum ardea casa, dar care nu ndrzneau s zic nimic,
speriai de ameninrile soldailor. Monck l ntreb pe unul din aceti marinari:
Ce s-a ntmplat aici?
Domnule rspunse omul, fr s-l recunoasc pe generalul Monck sub mantaua groas ce-l
nvluia s vedei, n casa asta sttea un strin i, cum necum, strinul acela le-a dat de bnuit
soldailor. Atunci ei au vrut s intre peste el n cas, sub cuvnt c vor s-l duc la tabr, unde era,
cic, chemat; dar el, fr s se sperie de numrul lor, a ameninat cu moartea pe cel dinti care va
ncerca s-i treac pragul; i cum s-a gsit unul care a vrut s se arate mai viteaz, francezul l-a trntit
la pmnt cu un foc de pistol.
Ah, e un francez? zise d'Artagnan, frecndu-i manile. Bun!
Cum bun? fcu pescarul.
Nu, voiam s zic... cum a fost dup... Dar mi s-a ncurcat limba n gur.
Ce s-a ntmplat dup aceea? Ceilali s-au nfuriat ca nite lei; au tras mai mult de o sut de
gloane asupra casei; dar francezul se afla la adpost n dosul zidului i de cte ori vreunul ddea s
intre pe u, sluga lui l primea cu un foc de pistol i ochea bine, zu, sluga aceea! De cte ori vreun
altul se repezea la fereastr, acolo l ntmpina stpnul. Numrai, sunt vreo apte ini ntini la
pmnt.
Ah, bravul meu compatriot! strig d'Artagnan. Ateapt, ateapt, i viu ntr-ajutor i le vom
face de petrecanie acestor derbedei!
O clip, domnule l opri Monck stai puin.
O s am mult de ateptat?
Nu, att doar ct s pun o ntrebare. i, ntorcndu-se ctre marinar: Prietene l ntreb cu
o tulburare pe care, n ciuda puterii lui de a se stpni, de data aceasta nu i-o putu ascunde ai cui
sunt soldaii tia, rogu-te?
Eh, ai cui vrei s fie, dac nu ai turbatului luia de Monck?
i nu s-a dat nici o btlie pe aici?
Ah, ba da! Dar ce folos! Armata lui Lambert se topete ca zpada n april. Toi trec de partea
lui Monck i soldai i ofieri. n opt zile, Lambert nu va mai rmne nici cu cincizeci de oameni.
Pescarul fu ntrerupt de detuntura unei noi salve de focuri trase asupra casei i de o nou
descrcare de pistol ce rspunse dinuntru, dobornd la pmnt pe cel mai cuteztor dintre atacani.
Furia soldailor nu mai cunotea acum margini.
Focul se nteea nencetat i o pllaie de flcri i fum se nvrtejea n vrful casei. D'Artagnan
nu se mai putu stpni.
La dracu! strig el ctre Monck, privindu-l chior. Suntei general i lsai soldaii s ard
casele i s omoare oamenii aa! Ba nc privii totul n linite i v nclzii minile la un prjol ca
sta! La dracu, parc n-ai fi om!
Rbdare, domnule, rbdare rspunse Monck surznd.
Rbdare, rbdare, pn cnd gentilomul acela att de viteaz va fi fript de viu, nu-i aa?
i d'Artagnan ddu s se repead nainte.
Stai pe loc, domnule! se rsti Monck poruncitor.
Apoi se ndrept spre cas. Tocmai atunci un ofier se apropie i el de cas i strig, ca s-l
aud cel dinuntru:
Casa arde, ntr-un ceas vei fi fcut scrum! Mai ai nc timp; hai, spune-ne ce tii despre
generalul Monck i te vom scpa cu via. Rspunde sau, dac nu, pe sfntul Patrick!...
Asediatul nu rspunse; fr ndoial, i ncrca din nou pistolul.
S-a trimis dup ntrituri strig iar ofierul. Peste un sfert de ceas, o sut de oameni vor
ncercui casa!
Dac vrei s rspund se auzi glasul francezului s se retrag toat lumea de lng
cas; vreau s ies liber, s m duc singur la tabr, altfel am s mor aici!
Mii de trsnete! strig d'Artagnan. Dar sta e glasul lui Athos! Ah, nemernicilor!
i spada i scpr ca fulgerul, trgnd-o din teac. Monck l opri, oprindu-se i el; apoi strig
cu glas rsuntor:
Hei, ce se petrece aici? Digby, ce nseamn focul sta? Pentru ce atta trboi aici?
Generalul! strig Digby, lsnd s-i cad spada din mn.
Generalul! repetar soldaii.
Ei bine, ce-i de mirare n asta? zise Monck cu o voce potolit. Apoi, dup ce se fcu linite,
ntreb: Spunei-mi, cine a pus foc casei?
Soldaii lsar capetele n jos.
Cum! Eu ntreb i nimeni nu-mi rspunde? strig Monck. Cum! Eu v iau din scurt i nimeni
nu sare s sting focul sta, care continu s ard?
Ca la un semn, cei douzeci de oameni se repezir dup glei, ulcioare, butoaie i stinser, n
sfrit, prjolul cu aceeai pornire cu care, doar cu o clip mai nainte, l nteeau. Dar, micndu-se
mai repede dect toi ceilali, d'Artagnan, n fruntea tuturor, sprijini o scar de perete i strig:
Athos, sunt eu, eu, d'Artagnan! Nu m ucide, scumpe prieten!
Cteva minute dup aceea, muchetarul l strngea pe conte n braele sale.
n acest timp, Grimaud, pstrndu-i sngele rece dintotdeauna, ddu la o parte ntriturile de la
parter i, dup ce deschise ua, se opri linitit n prag, cu braele ncruciate. Doar la auzul vocii lui
d'Artagnan scosese un strigt de surprindere.
Focul odat stins, soldaii se nfiar ruinai la general, cu Digby n frunte.
Generale vorbi acesta iertai-ne. Tot ceea ce am fcut este numai din dragoste pentru
nlimea voastr, cci v credeam pierdut.
Suntei nebuni, domnilor. Pierdut! Oare un om ca mine poate s se piard? Au nu-mi este
ngduit i mie s lipsesc din cnd n cnd, fr s dau de veste? Nu cumva m luai drept un burghez
din City? i trebuie ca un gentilom, prietenul meu, oaspetele meu, s fie nconjurat, hituit, ameninat
cu moartea, fiindc a czut o bnuial asupra lui? Dar ce nseamn vorba asta, bnuial? S m bat
Dumnezeu dac nu voi pune s fie mpucai toi cei pe care acest brav gentilom i-a mai lsat n via
aici.
Generale rosti cu umilin Digby erau douzeci i opt i iat c opt zac la pmnt.
l autorizez pe domnul conte de La Fre s-i trimit i pe ceilali douzeci alturi de acetia
opt zise Monck.
i-i ntinse mna lui Athos.
Toat lumea n tabr! ordon apoi Monck. Domnule Digby, vei sta o lun la nchisoare.
Generale...
Asta te va nva, domnule, s nu mai faci alt dat nimic, fr ordinele melc.
Primisem ordinul locotenentului, generale.
Locotenentul n-a fost nsrcinat s v dea un asemenea ordin, iar dac el v-a poruncit ntr-
adevr s dai foc acestui gentilom, atunci va sta la nchisoare n locul dumitale.
Nu ne-a poruncit asta, generale; ne-a poruncit s-l aducem n tabr; dar domnul conte n-a
vrut s ne urmeze.
N-am vrut s intre nimeni n casa mea, ca s-o jefuiasc spuse Athos, aruncndu-i lui
Monck o privire cu subneles.
i ai fcut foarte bine. n tabr, v-am spus!
Soldaii se ndeprtar cu capetele plecate.
Acum, ca am rmas singuri l ntreb Monck pe Athos spunei-mi, v rog, domnule,
pentru ce v-ai ncpnat s rmnei aici, cnd aveai la ndemn corabia...
V ateptam, generale rspunse Athos. Excelena voastr nu mi-a dat oare ntlnire peste
opt zile?
O privire ct se poate de gritoare a lui d'Artagnan l fcu pe Monck s vad c aceti doi
oameni att de curajoi i att de cinstii nu fuseser ctui de puin nelei asupra rpirii sale. De
altfel, generalul tia asta mai dinainte.
Domnule i se adres el lui d'Artagnan ai avut perfect dreptate. Fii bun i las-m s
stau o clip de vorb cu domnul conte de La Fre.
D'Artagnan se folosi atunci de acest prilej pentru a se duce s-i spun bun ziua lui Grimaud.
Monck l rug pe Athos s-l duc n odaia unde locuia el. Aceast camer era nc plin de fum
i drmturi. Mai mult de cincizeci de gloane intraser pe fereastr i scrijeliser pereii. nuntru
gsi o mas, o climar i tot ce trebuie pentru scris. Monck lu o pan i scrise un singur rnd,
semn, ndoi hrtia, pecetlui scrisoarea cu pecetea de la inelul su i o ddu lui Athos, spunndu-i:
Domnule, nmnai, v rog, aceast scrisoare regelui Carol al II-lea i plecai chiar n
aceast clip, dac nimic nu v mai reine aici.
Dar butoiaele? zise Athos.
Pescarii care m-au adus pe mine v vor ajuta s le transportai la vas. Plecai, dac se poate,
ntr-un ceas.
Da, generale zise Athos.
Domnule d'Artagnan! strig Monck pe fereastr.
D'Artagnan veni n grab.
mbrieaz-i prietenul, domnule i ia-i rmas bun de la el, cci se ntoarce n Olanda.
n Olanda! exclam d'Artagnan. i eu?
Eti liber s-l urmezi, domnule; dar eu te rog s rmi zise Monck. Ai s m refuzi, oare?
O, nu, generale, sunt la ordinele dumneavoastr.
D'Artagnan l mbri pe Athos i abia avu timp s-i ia rmas bun de la el. Monck i cerceta,
pe amndoi cu privirea. Apoi se ngriji el nsui de pregtirile pentru plecare, de transportul
butoiaelor la vas, de mbarcarea lui Athos; pe urm, lundu-l la bra pe d'Artagnan, care era cu totul
uluit i emoionat, se ndreptar mpreun spre Newcastle.
n timp ce mergeau astfel pe drum, d'Artagnan, la braul lui Monck, i spunea n sinea lui:
"Bravo, bravo, iat c aciunile casei Planchet i Compania ncep, mi se pare, s creasc din nou!"
Capitolul XXXI Monck trece la fapte
Cu toate c se bucura s vad un asemenea sfrit norocos, d'Artagnan nu pricepea totui prea
bine pe ce lume se afla. Pentru el, aceast cltorie a lui Athos n Anglia, nelegerea regelui cu
Athos i ciudata legtur dintre planul lui propriu i acela al contelui de la Fre erau subiecte ce-i
ddeau mult i ndelung de gndit. Dar cel mai bun lucru era s nu se mai ntrebe nimic i s mearg
nainte. Fcuse un act nesbuit i, cu toate c izbndise, aa cum i fg-duise, nu se alegea cu nimic
de pe urma acestei izbnzi. Aa c, ntruct totul era pierdut, nu mai avea ce s rite acum.
D'Artagnan l urm deci pe Monck n mijlocul lagrului su.
ntoarcerea generalului strni o bucurie nemaipomenit, cci toi de acolo l credeau pierdut.
Dar Monck, cu chipul su aspru i cu purtarea lui rece, prea c-i ntreab pe locotenenii si
fstcii i pe soldaii nveselii care este cauza acestei voioii. Astfel, locotenentului care-i ieise
nainte i-i mrturisise nelinitea pe care o ncercaser de la plecarea lui, i spuse:
Pentru ce toate astea? Sunt oare dator s v dau socoteal?
Dar, excelen, oile fr pstor ncep s se team.
S se team? fcu Monck cu vocea lui potolit, dar puternic. Ah, domnule, ce vorb!...
Dumnezeu s m ierte, dar dac oile mele n-au gheare i dini, m lipsesc bucuros de a fi pstorul
lor. Aadar, dumneata te-ai temut, domnule!
Pentru dumneavoastr, generale.
Vezi-i de treburile dumitale i dac eu n-am mintea pe care Dumnezeu i-a dat-o lui Oliver
Cromwell, o am pe aceea pe care mi-a dat-o mie; m mulumesc cu ea, orict de ngust ar fi.
Ofierul tcu mlc i Monck, impunnd astfel tuturor oamenilor si tcerea, i fcu pe toi s
cread fie c svrise un lucru de mare nsemntate, fie c i pusese numai la ncercare. Era ntr-
adevr greu s cunoti firea acestui comandant scrupulos i rbdtor. Dac ns Monck era tot att de
credincios ca aliaii si, puritanii, apoi se cuvenea s mulumeasc din toat inima sfntului care-l
scosese din cuca lui d'Artagnan.
n timp ce n lagrul lui Monck se petreceau toate acestea, muchetarul nostru nu nceta s-i
spun: "Doamne, f ca domnul Monck s nu aib atta amor propriu ct am eu, unul; cci, o spun
limpede, dac cineva m-ar fi nchis ntr-o lad cu grtarul la n dreptul gurii, ca s rsuflu i m-ar fi
purtat astfel, ca pe un viel legat fedele, de la un rm la altul al mrii, a pstra o amintire att de
urt despre nenorocita mea nfiare din acea lad i o ur att de crud mpotriva celui care m-ar
fi nchis, m-a teme att de mult s nu vd fluturnd pe faa celui ce m-ar fi batjocorit astfel un zmbet
rutcios sau n purtarea lui vreun semn c vrea s-mi aminteasc de poziia mea caraghioas din
lad, nct, la dracu!... i-a nfige un pumnal n beregat, ca s-i mulumesc pentru rsufltoare i l-a
intui ntr-un cociug adevrat, n semn de amintire pentru acea racl n care a fi putrezit dou zile la
rnd!"
i d'Artagnan era cu adevrat sincer cnd vorbea astfel, tiut fiind c nu se afla pe lume
epiderm mai simitoare ca aceea a gasconului nostru. Din fericire ns, Monck nutrea cu totul alte
gnduri. El nu deschise gura s aduc vorba despre trecut fa de sfiosul lui nvingtor, ci l inea pe
acesta foarte aproape de dnsul n toate treburile sale, ba l lua chiar n unele recunoateri, fr
ndoial cu scopul de a ajunge la ceea ce dorea att de mult i anume s se spele de ruinea suferit i
s se nale n ochii lui d'Artagnan. Acesta, la rndul lui, se purta ca un linguitor fr pereche, ce nu
mai contenea cu laudele: admira tactica lui Monck, rnduiala ce domnea n lagrul su i fcea mare
haz pe socoteala ntriturilor lui Lambert, care, spunea el, degeaba s-a strduit s ngrdeasc o
tabr pentru douzeci de mii de oameni, cnd un pogon de pmnt i-ar fi fost de ajuns pentru un
caporal i cei cincizeci de paznici ce i-or mai fi rmas, s zicem, credincioi.
Monck, ndat dup sosire, primi propunerea unei ntrevederi fcut n ajun de Lambert i pe
care locotenenii si o respinseser sub cuvnt c generalul era bolnav. Aceast ntrevedere nu fu
nici lung, nici interesant. Lambert i cerea o mrturisire de credin rivalului su. Acesta declar c
n-avea alt convingere, dect aceea a majoritii. Lambert ntreb dac n-ar fi mai nelept s pun
capt zzaniei printr-o alian, dect printr-o lupta. La care Monck ceru un rgaz de opt zile, ca s se
gndeasc. i Lambert nu-i putu refuza acest rgaz, cu toate ca el, Lambert, venise aici ameninnd c
va nimici toat armata lui Monck. Astfel c, n urma ntrevederii, pe care oamenii lui Lambert o
ateptau cu nerbdare i care se sfri fr s se hotrasc nimic, nici tratat, nici lupt, armata
rzvrtit ncepu, aa precum prevzuse domnul d'Artagnan, s prefere cauza bun n locul celei rele
i parlamentul, orict era el de coad, n locul neantului pompos al planurilor generalului Lambert.
Afar de asta, toi i aminteau de gustoasele ospuri de la Londra i de risipa de bere i rachiu cu
care burghezii din cetate i plteau pe prietenii lor, soldaii; se uitau apoi cu groaz la pinea neagr
a rzboiului, la apa tulbure a rului Tweed, prea srat ca s-o bei cu paharul i prea puin ca s-o
fierbi n oal i i spuneau: "Nu ne va fi oare mai bine de partea cealalt? Oare friptura ce se
pregtete la Londra nu e cumva pentru Monck?"
Din clipa aceea, n armata lui Lambert nu se mai vorbea dect de dezertri. Soldaii se lsau
atrai de tria principiilor, care, ntocmai ca i disciplina, sunt legtura de baz a oricrui corp
constituit ntr-un scop oarecare. Monck apra parlamentul, Lambert l ataca. Monck nu inea, mai mult
ca Lambert, s susin parlamentul, dar apucase s scrie pe steagurile lui acest lucru, n aa fel c toi
cei din partida potrivnic erau silii s scrie pe ale lor: "Rzvrtire", ceea ce suna urt n urechile
puritane. Treceau astfel de la Lambert la Monck, aa cum pctoii din scripturi se lepdau de Baal
i veneau la Dumnezeu.
Monck i fcuse i socoteala: la o mie de dezertori pe zi, Lambert mai avea n fa douzeci de
zile; numai c n iureul lucrurilor care se nruiesc se produce o asemenea cretere de greutate i
iueal, amndou combinndu-se, nct, dac n prima zi vor fugi o sut, n a doua zi i vor urma
cinci sute, iar n a treia o mie. Monck se oprise la o cifr mijlocie. Dar de la o mie, dezertrile
trecur repede la dou mii, apoi la patru mii i dup opt zile Lambert, dndu-i seama c nu mai avea
putin s primeasc lupta, dac i s-ar fi oferit, lu neleapt hotrre de a spla putina ntr-o noapte
i de a se ntoarce la Londra, prevenindu-l pe Monck c i va alctui o nou putere cu sfrmturile
partidei militare.
Monck ns, liber i fr griji, mrlui spre Londra ca nvingtor, sporindu-i armata cu toate
grupurile rzlee pe care ie ntlnea n cale. Se opri la Barnet, adic la patru leghe, ndrgit de
parlament, care credea c vede n el un ocrotitor i ateptat de popor, care voia s-l vad trecnd la
fapte, ca s-l poat judeca. D'Artagnan nsui nu putuse face nici o judecat asupra tacticii lui. Se
mulumea s-l observe i s-l admire. Monck nu putea s intre n Londra n numele unei anumite idei
fr s nu dezlnuie acolo rzboiul civil. De aceea, el mai zbovi ctva timp.
Pe negndite, tocmai cnd nimeni nu se atepta, Monck alung din Londra partida militar i se
instala n cetate, n mijlocul burghezilor, din ordinul parlamentului; apoi, n clipa cnd burghezia
ncepu s strige mpotriva lui Monck, n clipa cnd soldaii nii crteau mpotriva comandantului
lor, Monck, bizuindu-se pe majoritate, se adres Parlamentului "coad", cerndu-i s abdice, s
ridice asediul i s lase locul unui guvern care s nu fie numai o glum. Monck rosti toate acestea
sprijinit de cincizeci de mii de spade, crora li se alturar, n aceeai sear, cu strigte delirante de
bucurie, cinci sute de mii de locuitori ai vajnicului ora al Londrei.
n sfrit, n momentele cnd poporul, dup triumful i ospeele lui glgioase de pe strzi, cuta
din ochi un stpn n seama cruia s se lase, se rspndi vestea c o corabie plecase din Haga,
aducndu-l pe Carol al II-lea, cu toat averea lui.
Domnilor zise Monck ctre ofierii si eu m duc s-l ntmpin pe regele legitim. Cine
m iubete, m urmeaz!
Aclamaii asurzitoare nsoir aceste cuvinte, pe care d'Artagnan le auzi nu fr un adnc fior de
plcere.
La dracu! fcu el ctre Monck. Dar asta e o cutezan, domnule!
M nsoeti, nu-i aa? l ntreb Monck.
Naiba s m ia, generale! Dar spune-mi, rogu-te, ce i-ai scris prin Athos... vreau s spun prin
contele de La Fre... tii... n ziua sosirii noastre?
Fa de dumneata nu mai am taine rspunse Monck. I-am scris aceste cuvinte: "Sire, atept
pe maiestatea voastr peste ase sptmni la Dover".
Ah fcu d'Artagnan atunci nu mai spun c e o cutezan; spun c totul a fost bine
judecat. Stranic lovitur!
Te pricepi i dumneata la aa ceva! replic Monck.
A fost singura aluzie pe care generalul a fcut-o la cltoria lui n Olanda.
Capitolul XXXII n ce mprejurare, Athos i d'Artagnan se ntlnesc nc o dat la hanul
"Cornul de Cerb"
Regele Angliei i fcu intrarea cu mare alai, mai nti la Dover, apoi la Londra. Ceruse s fie
adui fraii lui; el venise cu mama i sora sa. Anglia se afla de atta vreme prad frmntrilor
interne, nct aceast rentoarcere a regelui Carol al II-lea despre care englezii nu tiau altceva
dect c era fiul unui om cruia ei i tiaser capul fu un prilej de mulumire pentru cele trei
regate. Astfel c, toate acele ovaii i toate aclamaiile ce salutau sosirea lui l tulburar aa de tare
pe tnrul rege, nct se aplec la urechea lui Jack de York, fratele su mai mic, i-i spuse:
ntr-adevr, Jack, mi se pare c numai noi suntem vinovai de a fi lipsit att de mult timp
dintr-o ar unde suntem att de iubii.
Cortegiul fu mre. O vreme minunat fcea i mai frumoas solemnitatea. Carol i regsise
toat tinereea, toat voioia de odinioar; prea alt om. Inimile i surdeau ca soarele nsui.
n mulimea aceea glgioas de curteni i de admiratori, ce nu prea s-i mai aduc aminte c
tot ei fuseser aceia care-l conduseser la eafodul din White-Hall pe tatl noului rege, un om, n
costum de locotenent de muchetari, privea, cu zmbetul aninat n colul buzelor sale subiri i pline
de duh, cnd spre poporul ce-i striga din rsputeri bucuria, cnd spre regele ce-i nfrna tulburarea
i saluta n dreapta i n stnga, mai ales femeile, ale cror buchete de flori cdeau sub picioarele
calului su.
"Frumoas ndeletnicire s fii rege i spunea acest om, adncit n contemplarea sa i att de
cufundat n meditare, nct se oprise n mijlocul drumului, lsnd s defileze pe dinaintea lui
cortegiul. Iat ntr-adevr un prin nvemntat n aur i n diamante, ca un Solomon i smlat n flori
ca o pajite primvara; o s-i vre minile pn la coate n uriaele lzi n care supuii lui, foarte
credincioi astzi, dar foarte necredincioi ieri, au strns pentru el vreo dou crue cu bulgri de
aur. I se arunc attea flori n cale, c e gata s fie ngropat n ele, dar numai cu dou luni n urm,
dac s-ar fi nfiat aici, ar fi fost primit cu gloane i ghiulele, aa precum astzi este primit cu
flori."
Alaiul nainta mereu i aclamaiile ncepeau s se deprteze, mpreun cu regele, n direcia
palatului, ceea ce nu nsemna ns c ofierul nostru era mai puin mpins i mbrncit de mulime.
La dracu! i spunea mai departe vistorul. Iat nite oameni care m calc pe picioare i care
m privesc ca pe un oarecare, ba chiar ca pe un nimic, din simplul motiv c ei sunt englezi, iar eu
sunt francez. Dac cineva i-ar ntreba pe oamenii acetia: "Cine este domnul d'Artagnan?" ei ar
rspunde: Nescio vos. Dar e de ajuns s le spui: "Iat-l pe rege, iat-l pe domnul Monck" i vor
ncepe numaidect s urle: "Triasc regele! Triasc domnul Monck!" pn cnd i vor sparge
bojocii. Totui urm el privind gloata cu acea cuttur att de fin i uneori att de mndr
totui, stai puin, oameni buni i gndii-v: ce-a fcut regele Carol al vostru, ce-a fcut domnul
Monck? Apoi socotii i ce-a fcut acest biet necunoscut, pe numele lui d'Artagnan. E drept c nu
tii nimic despre el, fiindc nu-l cunoatei, ceea ce v ndreptete poate ca nici s ou v gndii la
el. Ei i ce? Asta nu-l mpiedic pe regele Carol al II-lea de a fi un mare rege, cu toate c a stat n
surghiun doisprezece ani i pe domnul Monck de a fi un mare cpitan, cu toate c a fcut cltoria n
Olanda nchis ntr-o lad. Prin urmare, ntruct e recunoscut c e un mare rege, iar cellalt un mare
cpitan: Hurrah for the King Charles II! Hurrah for the capitain Monck!
i glasul lui se altur celor ale miilor de spectatori, pe care le i ntrecu o clip; iar pentru a
face i mai bine pe omul credincios, i ridic plria de pe cap i o flutur cu putere n aer. Dar
tocmai n toiul acestei nsufleite manifestri de loialism (aa se numea atunci, n 1660, aceea ce
astzi se numete regalism), cineva l apuc de bra.
Athos! strig d'Artagnan. Tu aici?
i cei doi prieteni se mbriar.
Tu aici! i de vreme ce eti aici continu muchetarul cum se face c nu te afli n
mijlocul tuturor acelor curteni, scumpul meu conte? Cum, tu, eroul acestei srbtori, nu mergi pe cal
la stnga maiestii sale restaurate, aa cum domnul Monck se ine la dreapta sa? Pe legea mea, nu
mai neleg nimic din purtarea ta i nici din aceea a prinului care i datoreaz atta.
Venic batjocoritor, dragul meu d'Artagnan zise Athos. N-ai de gnd s te dezbari odat
de acest urt nrav?
Las asta; vd c nu faci parte din suit.
Nu fac parte din suit, deoarece n-am vrut eu s fac.
i pentru ce n-ai vrut tu?
Fiindc nu sunt nici trimis, nici ambasador, nici reprezentant al regelui Franei i n-ar avea
rost s m art astfel alturi de un rege pe care Dumnezeu nu mi l-a hrzit stpn.
La dracu! Dar te artai totui alturi de cellalt rege, tatl acestuia.
Asta e altceva, prietene; acela era condamnat s moar.
i totui, ceea ce ai fcut pentru cel de azi...
Am fcut fiindc trebuia s fac. Dar, tu tii foarte bine, mi mi-a plcut niciodat s ies n
primele rnduri. Iar regelui Carol al II-lea, care nu mai are nevoie de mine, tot ce-i cer acum este s
m lase n tihna i n umbra mea.
D'Artagnan scoase un oftat adnc.
Ce ai? l ntreb Athos. S-ar spune c aceast fericit rentoarcere a regelui la Londra te
ntristeaz, prietene, pe tine, care totui ai fcut pentru maiestatea sa cel puin tot att ct am fcut i
eu.
Nu-i aa zise d'Artagnan, nsoindu-i vorbele cu rsul lui gascon ca am fcut i eu
destul pentru maiestatea sa i c acest lucru nu poate fi pus la ndoial?
O, firete zise Athos. Iar regele o tie prea bine, prietene.
O tie? zmbi muchetarul cu amrciune. Pe legea mea, nu bnuiam asta i tocmai ncercam,
chiar n acest moment, s uit.
El ns, prietene, nu va uita nimic, te ncredinez.
Spui asta ca s m mai mngi puin, Athos.
i pentru ce?
La dracu! Pentru toate cheltuielile pe care le-am fcut. M-am ruinat, prietene drag, m-am
ruinat pentru restaurarea acestui tnr prin care a trecut adineauri pe lng mine, sltnd fericit pe
calul su arg.
Regele nu tie c te-ai ruinat, dragul meu, dar tie c-i datoreaz mult.
M despgubete asta cu ceva, Athos, spune? Cci. m rog, i dau dreptate, tu ai lucrat ntr-
un chip nobil. Nu uita ns c eu, care, s-ar (prea, era s rstorn planurile tale, eu sunt acela ce, de
fapt, le-am fcut s izbndeasc. Ia stai i urmrete puin calculul meu: tu poate c n-ai fi reuit, prin
vorb bun i blndee, s-l ndupleci pe generalul Monck, n timp ce eu l-am luat aa de repede pe
acest drgu general, nct i-am dat prinului tu prilejul s se arate generos; aceast generozitate i-a
fost inspirat de nstrunica mea boroboa, cu urmri att de fericite. Iar Carol i-o vede acum
rspltit prin restaurarea pe care i-a acordat-o Monck.
Toate astea, drag prietene, sunt cel mai curat adevr zise Athos.
Ei bine, orict de curat ar fi acest adevr, nu e mai puin adevrat, prietene, c eu m voi
rentoarce acas foarte iubit de domnul Monck, care nu m mai scoate din my dear capitain, cu toate
c nu-i sunt nici drag, nici cpitan i foarte preuit de rege, care a i uitat numele meu; nu e mai puin
adevrat, i spun, c m voi rentoarce n frumoasa mea patrie blestemat de ostaii pe care i-am
strnit n sperana unei mari solde, blestemat de bravul Planchet, de la care am mprumutat o parte
din agoniseala lui.
Cum aa? Ce dracu caut Planchet n toate treburile astea?
Ei da, dragul meu: pe acest rege att de spilcuit, att de zmbitor, att de adorat, domnul
Monck i nchipuie c el l-a rechemat, tu i nchipui c tu l-ai susinut, eu mi nchipui c eu l-am
adus, el nsui i nchipuie c a fost restaurat datorit propriilor sale tratative; i, totui, nimic din
toate acestea nu e adevrat: Carol al II-lea, regele Angliei, Scoiei i Irlandei, a fost renlat pe
tronul su de un bcan francez, care i are prvlia n strada Lombarzilor i se numete Planchet. Iat
ce nseamn mreia. "Deertciunea, deertciunilor glsuiete scriptura totul e deertciune!"
Athos nu se putu stpni s nu rd la aceast vorb glumea a prietenului su.
Drag d'Artagnan zise el, strngndu-i mna clduros nu poi fi oare mai filozof? Nu
eti oare mulumit ca mi-ai salvat viaa, aa cum ai fcut-o, sosind n chip att de fericit, mpreun cu
Monck, tocmai n momentul cnd blestemaii aceia de parlamentari voiau s m ard de viu?
Las, las i-o ntoarse d'Artagnan meritai s fii ars puin, dragul meu conte.
De ce? Fiindc am salvat milionul regelui Carol?
Care milion?
Ah, aa-i, tu n-ai tiut nimic despre asta, prietene drag; dar s nu te superi pe mine, nu era o
tain a mea. Cuvntul acela Remember, pe care regele Carol l-a rostit pe eafod...
i care nseamn adu-i aminte?
ntocmai. Cuvntul acela voia s spun: "Adu-i aminte c n hrubele de la Newcastle se afl
ngropat un milion i c acest milion este al fiului meu".
A, foarte bine, neleg. Dar ceea ce neleg iari i mi se pare groaznic este c de cte ori
maiestatea sa Carol al II-lea se va gndi la mine, i va spune: "Iat un om care era ct pe-aci s m
fac s-mi pierd coroana. Noroc ns c eu am fost generos, mare, plin de prezen de spirit". Aa va
gndi despre mine i despre el acest tnr gentilom cu surtucul negru, jerpelit ca vai de lume, care a
venit la castelul din Blois, cu plria n mn, s m ntrebe dac vreau s-l las s intre la regele
Franei.
D'Artagnan, d'Artagnan rosti Athos, punndu-i mna pe umrul muchetarului eti
nedrept!
Am i de ce.
Nu, cci nu tii ce poate aduce viitorul.
D'Artagnan i privi prietenul n ochi i ncepu s rd.
ntr-adevr, scumpul meu Athos zise el tu rosteti nite cuvinte minunate, pe care nu le-
am auzit dect la tine i la domnul cardinal Mazarin.
Athos fcu o micare de nemulumire.
Iart-m adug d'Artagnan zmbind iart-m dac te jignesc cumva. Viitorul! Eh,
frumoase vorbe, vorbele care fgduiesc mult i ce bine i umplu ele gura n lips de altceva! La
dracu! Am ntlnit atia care fgduiesc, dar cnd voi gsi oare i unul care s dea? Ei, s lsm asta
ncheie el. Ce faci tu aici, scumpul meu Athos? Eti vistiernic al regelui?
Cum, vistiernic al regelui?
Da, cci de vreme ce regele are un milion, i trebuie i un vistiernic. Regele Franei, care n-
are o para chioar, are n schimb un intendent superior, pe domnul Fouquet. E adevrat ns c
domnul Fouquet i are milioanele sale.
Oh, milionul nostru a fost cheltuit de mult zise Athos, zmbind la rndul lui.
Pricep, s-a prefcut n mtase, n pietre scumpe, n catifea i n pene de toate soiurile i de
toate culorile. Toi aceti prini i toate aceste prinese aveau mare nevoie de croitori i de
custorese... Eh, Athos, i-aduci aminte ct am cheltuit noi, noi nine, pentru mbrcminte, n timpul
campaniei din La Rochelle, ca s ne facem intrarea clri? Dou sau trei mii de livre, pe cinstea mea!
O hlamid de rege e ns mai lung, i trebuie un milion numai ca s cumperi stofa. Dar spune-mi,
Athos, dac nu eti vistiernic, eti mcar bine vzut la curte?
Pe cinstea mea de gentilom, habar n-am rspunse cu modestie Athos.
Haide, haide, cum habar n-ai?
Nu l-am mai vzut pe rege de la Dover.
Atunci, la dracu, te-a uitat i pe tine! Plcut treab, nimic de zis I
Maiestatea sa are attea pe cap!
O strig d'Artagnan cu una din acele strmbturi pline de haz pe care numai el tia s le
fac iat, pe legea mea, c-mi vine s m ndrgostesc iar de monsignor Giulio Mazarini. Cum,
dragul meu Athos, regele nu te-a mai revzut?
Nu.
i mi eti furios?
Eu? Pentru ce? i nchipui cumva, scumpul meu d'Artagnan, c pentru rege am fcut eu ceea
ce am fcut? Nici nu-l cunosc pe acest strin. L-am aprat pe tatl su, deoarece nsemna un principiu
sfnt pentru mine i m-am lsat mpins ctre fiu de dragul aceluiai principiu. De altminteri, tatl era
un vrednic cavaler, o nobil fiin, i mai aduci aminte?
E adevrat, a fost un brav i minunat om, care a avut o via trist, dar o moarte frumoas.
Ei bine, scumpul meu d'Artagnan, vreau s nelegi un lucru: acestui rege, acestui om de
inim, acestui prieten din gndul meu, dac mi-e ngduit s spun astfel, i-am jurat n clipa suprem
s pstrez cu credin taina unei averi ce trebuia transmis fiului su pentru a se folosi de ea la timpul
potrivit; acest tnr a venit s m caute, mi-a povestit nenorocirea lui, fr s tie c a putea fi
altceva pentru dnsul dect o amintire vie n legtur cu tatl su; am ndeplinit fa de Carol al II-lea
ceea ce-i fgduisem lui Carol ntiul, asta e tot. Ce-mi pas acum dac el va fi sau nu va fi
recunosctor? n primul rnd mie mi-am fcut un bine, des-povrndu-m de aceast rspundere i
nicidecum lui.
Nu degeaba spuneam eu ntotdeauna zise d'Artagnan, cu un suspin c dezinteresarea
este cel mai frumos lucru de pe lume.
La urma urmei, ce vrei, drag prietene relu Athos nu eti i tu oare n aceeai situaie
ca mine? Dac i-am neles bine cuvintele i tu ai fost nduioat de nenorocirea acestui tnr; iar din
partea ta asta este cu mult mai frumos dect dintr-a mea, ntruct eu aveam de ndeplinit o datorie, pe
ct vreme tu nu datorai absolut nimic acestui fiu al martirului. Tu n-aveai s-i plteti preul acelei
scumpe picturi de snge care a czut pe fruntea mea de pe scndura eafodului. Ceea ce te-a
ndemnat pe tine s-i sari n ajutor este numai inima, inima aceea nobil i bun pe care o ai sub
pretinsa ta nencredere n Oameni, sub ironia ta fichiuitoare; ai pus n joc agoniseala unui servitor,
poate i pe a ta nsui. te bnuiesc, zgrcit binefctor! dar sacrificiul tu nu-i cunoscut. Nu-i
nimic! Vrei s-i dai banii napoi lui Planchet? Te neleg, prietene, cci nu st n demnitatea unui
gentilom s se mprumute la inferiorul lui, fr a-i restitui capitalul cu dobnzi. Ei bine, am s vnd
castelul La Fre, dac e nevoie, sau, dac nu, vreuna din fermele mai mici. Te vei achita fa de
Planchet i vor mai rmne, fii pe pace, nc destule grune n hambarele mele pentru noi amndoi i
pentru Raoul. n felul acesta, prietene, nu te vei simi obligat dect fa de tine nsui i, dac te
cunosc bine, nu mic i va fi mulumirea s-i poi spune: "Am fcut un rege". Am dreptate?
Athos, Athos murmur d'Artagnan vistor i-am spus eu odat c n ziua cnd vei
ncepe s ii predici, voi veni s te ascult; n ziua cnd tu mi vei spune c exist un iad, la dracu! voi
ncepe s m tem de frigare i de furci. Tu eti mai bun dect mine, ba poate mai bun dect toi i eu
nu-mi recunosc dect un merit, acela de a nu fi gelos. n afar de acest cusur, Dumnezeu s m
pedepseasc, cum spun englezii, le am pe toate celelalte.
Eu nu cunosc pe nimeni care s aib mai multe merite ca d'Artagnan i rspunse Athos.
Dar iat-ne ajuni, ncet-ncet, la casa unde locuiesc. Vrei s intri puin la mine, prietene?
Ei, dar asta-i taverna "Cornul de Cerb", dac nu m nel zise d'Artagnan.
i mrturisesc, prietene, c n bun msur am ales-o anume. mi plac vechile cunotine, mi
place s m aez n acelai loc unde czusem istovit de oboseal, rpus de dez-ndejde, cnd ai venit
tu, n seara de 31 ianuarie.
Dup ce descoperisem locuina clului mascat? Da, a fost o zi grozav!
Atunci, haide nuntru zise Athos, ntrerupndu-l.
Intrar n sala pe care o tiau altdat comun. Taverna n general i aceast sal n special
suferiser mari schimbri; vechea gazd a muchetarilor, devenind destul de bogat ca s mai fie
hangiu, nchisese prvlia i fcuse din aceast sal, de care vorbim, un depozit de mrfuri de
bcnie. Ct despre restul casei, l nchiria strinilor sub form de camere mobilate.
Cu o nespus tulburare, d'Artagnan recunoscu toate mobilele din aceast camer de la catul
nti, lemnria, tapiseriile, pn i acea hart geografic pe care Porthos o cerceta cu atta plcere n
ceasurile lui de rgaz.
Sunt unsprezece ani de atunci! murmur d'Artagnan. La dracu! Mi se pare c a trecut un veac.
Iar mie, doar o zi! fcu Athos. Dac-ai ti, prietene, ce bucurie m ncearc la gndul c te am
aici, c-i strng mna, c pot s arunc la o parte spada i pumnalul, c pot s sorb fr team din
acest pahar cu xeres. Oh, dar aceast bucurie n-ar putea s fie ntr-adevr deplin dect dac ceilali
doi prieteni ai notri ar fi aici, la celelalte dou coluri ale acestei mese i dac Raoul, scumpul meu
Raoul, ar sta n prag i ne-ar privi cu ochii lui mari, att de scnteietori i att de blnzi!
Da, da zise d'Artagnan foarte micat ai dreptate. Rein mai ales prima parte a
gndurilor tale: e plcut s zmbeti ntr-un loc unde am tremurat cndva att de mult i cu atta
temei, ateptnd ca domnul Mordaunt s apar n prag dintr-o clip n alta.
n acea clip, ua se deschise i d'Artagnan, orict de curajos era el de fel, nu-i putu ascunde o
uoar tresrire de spaim. Athos observ aceasta i-i spuse zmbind:
E gazda noastr, care mi aduce vreo scrisoare.
Da, milord fcu omul aduc ntr-adevr o scrisoare pentru nlimea voastr.
Mulumesc zise Athos, lund scrisoarea fr s se uite la ea. Ia spune-mi, drag domnule,
l recunoti pe dumnealui?
Btrnul ridic faa i se uit cu atenie la d'Artagnan.
Nu rspunse el.
Este unul din prietenii aceia de care i-am vorbit i explic Athos i care a locuit aici,
cu mine, acum unsprezece ani.
Oh fcu btrnul au locuit atia strini la mine!
Dar noi am stat aici la 30 ianuarie 1641 adug Athos, creznd c prin aceast precizare
dezmorete memoria nceat a gazdei.
Se poate rspunse acesta zmbind dar e mult de-atunci!
Apoi salut i iei.
Mulumesc de aa soart! reflect d'Artagnan. Poi s faci isprvi nemaipomenite, s
dezlnui revoluii, s-i sapi numele n piatr sau n aram cu lovituri de spad ei bine, e ceva
mai ndrtnic, mai tare i mai uituc dect fierul, arama sau piatra i anume easta mbtrnit a
primului hangiu mbogit de pe urma negoului su! Poftim, nu m cunoate! Eu ns l-a fi
recunoscut pe el.
Athos, zmbind, desfcu scrisoarea.
Ah exclam el o scrisoare de la Parry!
O, o fcu d'Artagnan citete-o, prietene, citete-o, fr ndoial c aduce o veste nou.
Athos i nl fruntea i citi:
"Domnule conte,
Regele i-a artat prerea de ru c nu v-a vzut astzi alturi de el, la intrarea sa n ora.
Maiestatea sa m nsrcineaz s v spun acest lucru spre a vi-l ntipri n amintire. Maiestatea
sa ateapt pe excelena voastr chiar n ast-sear, la palatul Saint-James, ntre nou i
unsprezece ceasuri.
Sunt, cu tot respectul, domnule conte, a excelenei voastre preaumil i preaplecat slug,
Parry."
Vezi, dragul meu d'Artagnan zise Athos nu trebuie s-i pierzi cu totul ndejdea n
inimile regilor.
S nu i-o pierzi, da, ai dreptate! rspunse d'Artagnan.
Oh, scumpul, dragul meu prieten adug Athos, cruia nu-i scp uoara amrciune din
vorbele lui d'Artagnan iart-m. Am rnit oare, fr s vreau, pe cel mai bun camarad al meu?
Eti nebun, Athos, i, ca dovad, am s merg cu tine pn la castel; pn la poart, se-
nelege. Voi face o plimbare.
Ba ai s intri mpreun cu mine, prietene. Vreau s-i spun maiestii sale...
Nici s n-aud! ripost d'Artagnan cu o mndrie adevrat, strin de orice prefctorie. Dac
e ceva mai groaznic dect s cereti singur este s cereti prin alii. Hai s mergem, prietene,
plimbarea va fi minunat. n trecere, vreau s-i art casa domnului Monck, care m-a oprit la el: o
cas frumoas, pe cinstea mea! A fi general n Anglia nseamn, ca venit, mai mult dect a fi mareal
n Frana, tii asta?
Athos se ls scos din cas, ntristat de voioia pe care cuta s i-o impun cu tot dinadinsul
d'Artagnan.
Oraul era plin de veselie; cei doi prieteni se loveau la tot pasul de entuziati care, n beia lor,
i ndemnau s strige: "Triasc bunul rege Carol!" D'Artagnan rspundea printr-un mormit, iar
Athos printr-un surs. Ajunser astfel pn la casa lui Monck, prin faa creia trebuiau s treac,
precum am spus, pentru a se duce la palatul Saint-James.
Athos i d'Artagnan vorbir foarte puin pe drum, tocmai din pricin c ar fi avut prea multe s-
i spun, dac ar fi vorbit. Athos se gndea c, vorbind, ar fi prut c-i manifest bucuria, iar
aceast bucurie ar putea s-l rneasc pe d'Artagnan. Acesta, la rndul lui, se temea ca, vorbind, s
nu-i dea pe fa o acreal ce l-ar putea stingheri pe Athos. Era o ciudat ntrecere n a tcea a
mulumirii de sine i a proastei dispoziii. D'Artagnan ced cel dinti acelei mncrimi pe care o
simea de obicei pe limb.
i aminteti, Athos vorbi el de bucata aceea din Amintirile lui d'Aubign, unde acest
credincios slujitor, gascon ca i mine, srac ca i mine i era gata s spun viteaz ca i mine,
povestete despre zgrceniile lui Henric al IV-lea? Tatl meu mi spunea totdeauna, iu minte i
acum, c domnul d'Aubign era un mincinos. Dar, dac stai i te gndeti, toi: prinii cobortori din
marele Henric nu sunt mai breji!
Haida, haida, d'Artagnan zise Athos vrei s spui c regii Franei sunt zgrcii? Eti
nebun, drag prietene.
Ei, tu nu vrei s bagi niciodat n seam cusururile altora, tu care eti un om desvrit. n
realitate, ns, Henric al IV-lea era zgrcit, Ludovic al XIII-lea, fiul su, la fel i noi doi tim ceva
n aceast privin, nu-i aa? Gaston ducea acest nrav pn la exagerare, nct ajunsese s fie hulit
de toi cei care-l nconjurau. Henriettei biata femeie! i-a prins bine zgrcenia, ea care n-a
mncat n fiecare zi i nu s-a nclzit n fiecare an, cci asta a fost o pild pentru fiul ei, Carol al II-
lea, nepotul marelui Henric al IV-lea, zgrcit ca maic-sa i ca bunicul su. Ei, ia spune, am fcut
bine genealogia zgrciilor?
D'Artagnan, prietene strig Athos eti prea aspru cu aceast ras de vulturi care se
numesc Burboni.
i l uitam pe cel mai cu mo... pe cellalt nepot al lui Barnais, Ludovic al XIV-lea, fostul
meu stpn. Cred ns c i acesta e un zgrcit, el care n-a vrut s-i mprumute un milion fratelui su
Carol! Bun, bag de seam c te superi. Din fericire, iat-ne lng casa mea, sau mai bine zis lng
casa prietenului meu, domnul Monck.
Scumpe d'Artagnan, nu m superi de loc, dar m ntristezi; e dureros, ntr-adevr, s vezi un
om cu nsuirile tale alturi de poziia pe care serviciile lui ar fi trebuit s i-o aduc; mi se pare c
numele tu, drag prietene, e tot att de strlucit ca i cele mai frumoase nume de rzboinici i de
diplomai. Spune-mi dac cei care poart nume ca Luynes, Bellegarde sau Bassompierre au meritat
mai mult dect noi averea i faima lor. Ai dreptate, de o mie de ori ai dreptate, prietene!
D'Artagnan oft, apoi, lund-o naintea prietenului su, pi sub gangul casei lui Monck, din
inima cetii.
D-mi voie s-mi las punga acas i spuse lui Athos cci dac, la nghesuial, aceti
dibaci pungai ai Londrei, crora le merge vestea chiar i la Paris, mi-ar terpeli i ultimii mei
srmani bnui, nu m-a mai putea rentoarce n Frana. Or, pe ct de mulumit eram cnd am plecat
din Frana, pe att de bucuros sunt acum s m rentorc acolo, ntruct toat pica mea de altdat
mpotriva Angliei m-a cuprins iari, ba chiar mai tare ca oricnd.
Athos nu rspunse nimic.
Aadar, drag prietene i spuse d'Artagnan ateapt numai o secund i apoi te urmez.
tiu c te grbeti s ajungi mai repede la palat, spre a-i primi rsplata; dar, crede-m, nici eu nu
sunt mai puin grbit s m bucur de bucuria ta, cu toate c de departe... Ateapt-m.
i d'Artagnan ptrunse n vestibul, cnd un om, pe jumtate valet, pe jumtate osta, care
ndeplinea n locuina lui Monck sarcina de portar i de paznic, l opri pe muchetarul nostru,
spunndu-i, n englezete:
O clip, milord d'Artagnan.
Ei, drace! ripost acesta. Ce, oare i generalul m alung?... Nu-mi mai rmne dect s fiu
izgonit i de el!
Aceste vorbe, rostite n francez, nu-l impresionar cu nimic pe cel cruia i erau adresate i
care nu vorbea dect o englez amestecat cu scoian cea mai aspr. Dar Athos se zbrli, cci
ncepea s vad c d'Artagnan prea s aib dreptate.
Englezul i ntinse o scrisoare lui d'Artagnan.
From the general zise el.
Bine, asta e: alungarea mea mormi gasconul. S-o mai citim, Athos?
Sau tu te neli zise Athos sau eu- nu mai cunosc ali oameni cinstii afar de tine i de
mine.
D'Artagnan nl din umeri i desfcu scrisoarea, n timp ce englezul, netulburat, apropia de el
un mare sfenic, a crui lumin l ajuta s citeasc mai uor.
Ei bine, ce ai? ntreb Athos, vznd o schimbare adnc pe faa celui care citea.
Poftim, citete i tu zise muchetarul.
Athos lu hrtia i citi:
"Domnule d'Artagnan, regelui i-a prut nespus de ru c nu ai fost la Saint-Paul n suita sa.
Maiestatea sa spune c i-ai lipsit, aa cum mi lipseti i mie, scumpe cpitane. Nu e dect un
mijloc ca s ndreptam totul. Maiestatea sa m ateapt la nou ceasuri la castelul Saint-James;
vrei s te afli acolo n acelai timp cu mine? nalta bunvoin a maiestii sale i-a rezervat
aceast or pentru audiena pe care i-o acord!"
Scrisoarea era semnat de Monck.
Capitolul XXXIII Audiena
Ei bine? zise Athos cu o blnd expresie de mustrare, dup ce d'Artagnan citi scrisoarea ce-i
fusese trimis de Monck.
Ei bine rspunse d'Artagnan, mbujorndu-se de plcere, dar i de niic ruine c se
grbise s-i nvinuiasc pe rege i pe Monck e un semn de bunvoin... care nu oblig la nimic, e
adevrat... ns, oricum, o bunvoin.
Mi-ar fi fost greu s-l cred pe prin un ingrat fu de prere Athos.
Fapt este c prezentul su e nc destul de aproape de trecutul lui replic d'Artagnan. Dar,
n sfrit, pn la acest caz, totul mi ddea dreptate.
Asta aa este, dragi prietene, recunosc i eu. Ah, dar iat c i s-a nseninat din nou privirea.
Nu-i poi nchipui ct de mult m bucur asta.
Aadar, precum vezi relu d'Artagnan Carol al II-lea l primete pe domnul Monck la
ceasurile nou; pe mine m va primi la ceasurile zece; e o mare audien, una din acelea pe care noi
le numeam, la Luvru, aghiazm la curte. Hai s ne apropiem i noi de aghiazmatar. Haide, drag
prietene!
Athos nu-i mai rspunse nimic i amndoi se ndreptar, grbind pasul, spre palatul Saint-James,
n faa cruia se afla nc o mulime de lume, ce se nghesuia ca s vad la ferestre umbrele curtenilor
i sclipirile rsfrnte de chipul regal. Bteau opt ceasuri cnd cei doi prieteni luar loc n galeria
plin de curteni i de oameni care aveau ceva de cerut. Toi de acolo i ntorceau privirile spre
vemintele lor simple i de croial strin, ca i spre cele dou capete att de nobile i att de pline
de demnitate i de importan. La rndul lor, Athos i d'Artagnan, dup ce msurar din dou
aruncturi de ochi ntreaga adunare, ncepur s vor-beasc din nou amndoi.
Deodat, o mare zarv se strni la captul galeriei: era generatul Monck, care tocmai intra,
urmat de mai bine de douzeci de ofieri, cerindu-i fiecare un zmbet, ntruct, n ajun chiar, omul
acesta era nc stpnul Angliei, iar acum i se prevedea un viitor strlucit, ca restaurator al familiei
Stuarilor.
Domnilor le vorbi Monck, ntorcnd faa ctre ei de azi nainte, va rog s inei seama
c eu nu mai sunt nimic. Altdat am comandat cea mai bun armat a republicii; astzi aceast
armat e a regelui, n minile cruia am venit s depun, din ordinul su, puterea mea de ieri.
O adnc surprindere se zugrvi pe toate chipurile i cercul de adulatori i de solicitatori care-l
nconjura pe Monck cu o clip mai nainte se lrgea acum ncetul cu ncetul, pn cnd se pierdu n
marile unduiri ale mulimii. Monck avea s fac anticamer ca toat lumea. D'Artagnan nu se putu
mpiedica de a face aceast remarc fa de contele de La Fre, care i ncrunt sprncenele. Pe
neateptate, ua de la cabinetul lui Carol se deschise i tnrul rege apru n cadrul ei, precedat de
doi ofieri ai casei regale.
Bun seara, domnilor gri el. Generalul Monck e aici?
Iat-m, sire rspunse btrnul general.
Carol se ndrept cu pai repezi spre el i-i strnse minile cu mult prietenie.
Generale rosti cu glas tare regele i-am semnat brevetul: eti duce de Albemarle i
dorina mea este ca nimeni s nu te ntreac n putere i bogie n acest regat, unde, n afar de
nobilul Montrose, nimeni nu-i poate sta alturi n ce privete loialitatea, curajul i dibcia.
Domnilor, ducele este comandantul general al armatelor noastre de pe uscat i de pe mare; omagiai-
l, v rog, n aceast calitate.
n vreme ce toi se nghesuiau spre general, care primea aceste omagii fr s renune o singur
clip la atitudinea lui obinuit de nepsare, d'Artagnan i opti lui Athos:
Cnd te gndeti c acest ducat, acest comandament al armatelor de pe uscat i de pe mare,
ntr-un cuvnt, toate aceste mriri au stat nchise ntr-o lad lung de ase picioare i larg de trei!
Prietene replic Athos mriri mult mai impuntoare nc pot sta n lzi i mai mici
dect aceea; i rmn nchise acolo pentru totdeauna!...
Deodat, Monck i zri pe cei doi gentilomi, care stteau mai la o parte, ateptnd s se
potoleasc vnzoleala. i fcu loc prin mulime i se ndrept spre ei, n aa fel c-i surprinse
tocmai la mijlocul refleciilor lor filozofice.
Vorbeai despre mine, desigur zise el zmbitor.
Milord rspunse Athos vorbeam i despre Dumnezeu.
Monck sttu o clip pe gnduri, apoi ddu replica pe un ton voios:
Domnilor, s vorbim puin i despre rege, dac v face plcere; cci avei, dup cte tiu,
audien la maiestatea sa.
La ceasul nou zise Athos.
La zece adug d'Artagnan.
S intrm chiar acum n cabinet i ndemn Monck, fcndu-le semn s o ia naintea lui,
ceea ce i unul i cellalt se codeau s fac.
Regele, n timpul acestei convorbiri n franuzete, se ntorsese n mijlocul galeriei.
O, francezii mei! rosti el cu tonul plin de voioie pe care, n ciuda attor amrciuni i
ncercri, nu i-l pierduse nc. Francezii, mngierea mea!
Athos i d'Artagnan se nclinar.
Duce, condu pe aceti domni n sala mea de studii. Sunt al dumneavoastr, domnii mei
adug el n franuzete.
i cut s isprveasc ct mai n grab cu cei de la curte, pentru a se ntoarce la francezii si,
cum singur i numea.
Domnule d'Artagnan rosti regele intrnd n cabinetul su sunt mulumit c te revd.
Sire, bucuria mea nu are margini salutnd pe maiestatea voastr n palatul de la Saint-James.
Domnule, ai avut bunvoina s-mi faci un mare serviciu i i datorez recunotin. Dac nu
m-a teme c ncalc drepturile comandantului nostru general, i-a oferi un post vrednic de domnia ta,
aproape de persoana noastr.
Sire rspunse d'Artagnan am prsit serviciul regelui Franei fcndu-i prinului meu
fgduiala de a nu mai sluji nici un rege.
Vai exclam Carol asta m mhnete peste msur; a fi vrut s fac mult pentru domnia
ta, cci mi placi.
Sire...
S vedem zise Carol cu un surs nu te-a putea ndupleca s treci peste cuvntul
dumitale? Duce, ajut-m, te rog. Dac i s-ar oferi, vreau s spun dac eu i-a oferi comandamentul
general al muchetarilor mei?
D'Artagnan se nclin mai adnc dect o fcuse prima oar.
A avea ntristarea s nu pot primi ceea ce maiestatea voastr mi ofer cu atta drnicie
rspunse el. Un gentilom n-are altceva dect cuvntul su i acest cuvnt, am avut cinstea de a o
spune maiestii voastre, e dat regelui Franei.
Atunci s nu mai vorbim despre asta zise regele, ntorcndu-se ctre Athos.
i l ls pe d'Artagnan prad celei mai vii i amare dezamgiri.
"Ah, bine-am zis eu gndea n sinea lui muchetarul vorbe! Aghiazm la curte! Regii au
minunata nsuire de a no oferi totdeauna ceea ce tiu c noi nu vom putea primi, artndu-se astfel
generoi, fr s rite nimic. Neghiob!... De trei ori neghiob am fost, punndu-mi pentru o clip
ndejdea n el!"
n acest timp, Carol luase mna lui Athos.
Conte i spuse el ai fost pentru mine un al doilea printe; binele pe care mi l-ai fcut nu
se poate rsplti. M-am gndit totui s te rspltesc. Printele meu te-a fcut cavaler al Jartierei
e un ordin pe care nu muli regi din Europa pot s-l poarte; din partea reginei regente ai primit
cordonul de cavaler al Sfntului-Spirit, care este un ordin nu mai puin strlucit. La acestea, eu adaug
acest cordon al Lnei de Aur, pe care mi l-a trimis regele Franei, cruia regele Spaniei, socrul su,
i-a druit dou la fel cu prilejul cstoriei lui. Dar, n schimb, vreau s-i cer un serviciu.
Sire bigui Athos ncurcat Lna de Aur mie, cnd regele Franei este singurul din ara
mea care se bucur de aceast distincie!
Vreau s fii, n ara dumitale i pretutindeni n lume, egal cu toi aceia pe care suveranii i
vor fi cinstit cu ncrederea lor rspunse Carol, scondu-i panglica de la gt i sunt
ncredinat, conte, c printele meu mi surde din adncul mormntului su.
"E cel puin ciudat i zise d'Artagnan, n timp ce prietenul lui primea n genunchi naltul
ordin pe care i-l conferea regele e de necrezut, oricum, c totdeauna mi-a fost dat sa vd cum cade
ploaia de mriri pe capetele celor ce m nconjoar, fr ca mcar o singur pictur s m ating i
pe mine! Ar nsemna s-i smulgi prul din cap, pe cinstea mea, dac ai fi gelos!"
Athos se ridic din nou n picioare; Carol l mbri cu mult dragoste.
Generale se adres apoi regele lui Monck. Dar, ntrerupndu-se, adug cu un zmbet:
Iart-m, voiam s spun: duce. Vezi, dac m ia gura pe dinainte uneori e fiindc acest cuvnt duce e
nc prea scurt pentru mine... Caut totdeauna un titlu care s-l lungeasc... A vrea s te tiu att de
aproape de tronul meu, nct s-i pot spune, ca lui Ludovic al XIV-lea: frate al meu. Oh, am gsit:
vei fi aproape ca un frate al meu, cci te fac vicerege al Irlandei i al Scoiei, scumpul meu duce... n
felul acesta, de acum ncolo n-are s m mai ia gura pe dinainte.
Ducele strnse mna regelui, dar fr nsufleire, fr bucurie, aa cum fcea el orice lucru.
Totui, n adncul inimii lui se simi tulburat de aceast nalt favoare din urm. Carol, manevrndu-
i cu dibcie generozitatea, lsase ducelui timpul necesar ca s doreasc... dei el n-ar fi putut rvni
niciodat att de mult ct i se dduse acum.
La dracu! mormi d'Artagnan. Iat c ncepe din nou s plou cu mriri. S nnebuneti, nu
alta!
i se ntoarse cu un aer att de ctrnit i aproape comic de chinuit, c regele nu-i putu stpni
un zmbet.
Monck se pregtea s prseasc ncperea i s-i ia rmas bun de la Carol.
Ei bine, preacredinciosul meu, ce, vrei s pleci? l ntreb regele pe duce.
Cu ngduina maiestii voastre, cci, ntr-adevr, m simt tare obosit... Emoiile acestei
zile m-au istovit: am nevoie de odihn.
Dar zise regele nu vei pleca, sper, fr domnul d'Artagnan.
Pentru ce, sire? ntreb btrnul rzboinic.
Sper adug regele c dumneata tii mai bine pentru ce.
Monck l privi pe Carol cu nedumerire.
Cer iertare maiestii voastre murmur el dar nu tiu... la ce v gndii.
O, tot ce e cu putin, dar dac dumneata uii, domnul d'Artagnan nu poate s uite.
Nedumerirea se zugrvi acum i pe chipul muchetarului.
Ascult-m, duce zise regele nu locuieti mpreun cu domnul d'Artagnan?
ntr-adevr, sire, am cinstea de a-l gzdui la mine pe domnul d'Artagnan.
Aceast idee i-a venit singur i a fost numai a dumitale?
Singur i numai a mea, da, sire.
Ei bine, dar nici n-ar fi putut s se ntmple altfel... prizonierul se afl totdeauna n tabra
nvingtorului su.
Monck se nroi uor.
Ah, e adevrat, sunt prizonierul domnului d'Artagnan.
Fr ndoial, Monck, deoarece dumneata nu te-ai rscumprat nc; dar nu te neliniti pentru
asta: eu sunt cel care te-am smuls din minile domnului d'Artagnan, eu i voi plti deci
rscumprarea.
Ochii lui d'Artagnan prinser a-i recpta voioia i strlucirea lor obinuit; gasconul ncepea
s neleag. Carol se apropie de el.
Generalul i spuse nu e un om bogat i n-ar putea s-i plteasc tot ce se cuvine. Eu
sunt ceva mai bogat, de bun seam; dar acum, cnd e duce i dac nu e rege e aproape ca i rege,
datoreaz o sum pe care eu n-a fi poate n stare s-o pltesc. De aceea, domnule d'Ar-tagnan, fii
ngduitor cu mine: ct i datorez?
D'Artagnan, ncntat de ntorstura pe care o luau lucrurile, dar stpnindu-se pe deplin,
rspunse:
Sire, maiestatea voastr nu trebuie s se ngrijoreze. Atunci cnd am avut fericirea de a rpi
pe excelena sa, domnul Monck nu era dect general; prin urmare, nu mi se datoreaz dect o
rscumprare de general. Dac ns generalul mi va drui spada sa, m voi considera rspltit, cci
nimic pe lume nu preuiete att ct preuiete un general, n afar de spada lui.
Odds-fish cum spunea tatl meu! exclam Carol al II-lea. Iat un cuvnt galant, rostit de un
om galant, nu-i aa, duce?
Pe cinstea mea rspunse ducele da, sire. i i smulse spada de la cingtoare. Domnule
i se adres el lui d'Artagnan iat ceea ce ai cerut. Muli au mnuit spade mai bune; dar, orict
de modest ar fi a mea, n-am plecat-o niciodat n faa nimnui.
D'Artagnan lu cu mult mndrie aceast spad care fcuse ca un rege s se urce pe tronul su.
Oh, oh! strig Carol al II-lea. Cum adic, o spad care mi-a redat tronul s ias din regatul
meu i s nu figureze ntr-o zi printre nestematele coroanei mele? Nu, pe sufletul meu! Asta nu se va
ntmpla! Cpitane d'Artagnan, pltesc dou sute de mii de livre pentru aceast spad; dac e prea
puin, spune-mi-o.
E prea puin, sire rspunse d'Artagnan cu un aer de o nespus seriozitate. i, nainte de
toate, nu vreau s-o vnd; dar dac maiestatea voastr dorete, acesta este un ordin pentru mine. M
supun deci. ns respectul pe care-l pstrez ilustrului rzboinic, care m aude, mi poruncete s
preuiesc cu nc o treime rsplata triumfului meu. Cer, aadar, trei sute de mii de livre pe sabie sau,
dac nu, o druiesc degeaba maiestii voastre.
i, apucnd-o de vrf, i-o ntinse regelui. Carol ncepu s rd cu hohote.
Curtenitor brbat i voios prieten! Odds-fish, nu-i aa, duce? Nu-i aa, conte? mi place i
mi-e drag. Uite, cavalere d'Artagnan zise el primete asta.
i, ducndu-se la o mas, lu o pan i scrise un bon de trei sute de mii de livre pentru
vistiernicul su. D'Artagnan lu bonul i, ntorcndu-se cu gravitate spre Monck, i spuse:
i nc am cerut prea puin, tiu; dar, credei-m, domnule duce, mai bine a muri dect s
m las cluzit de avariie.
Regele se porni din nou s rd, asemenea celui mai fericit cokney din regatul su.
Vei veni s m vezi nainte de a ne prsi, cavalere zise el. Voi avea nevoie de o provizie
de voioie, acum cnd francezii mei se pregtesc s plece.
Ah, sire, cu voioia nu m voi trgui aa cum m-am trguit cu spada ducelui i o voi drui
maiestii voastre fr s cer nimic n schimb rspunse d'Artagnan, ale crui tlpi ardeau de
nerbdare s-o ia din loc.
Iar dumneata, conte adug regele, ntorcndu-se ctre Athos revino de asemeni, am
s-i ncredinez un mesaj important. Mna dumitale, duce.
Monck strnse mna regelui.
Adio, domnilor rosti regele ntinznd cte o mn ctre cei doi francezi, care le srutar
cu vrful buzelor.
Ei bine zise Athos cnd ajunser afar, acum eti mulumit?
Ai rbdare fcu d'Artagnan, abia stpnindu-i bucuria nu m-am ntors de la
vistiernic... S-ar putea s-mi mai cad nc aghiazmatarul n cap!
Capitolul XXXIV Belelele bogiei
D'Artagnan nu pierdu timpul i, de ndat ce se ivi prilejul, i fcu o vizit seniorului vistiernic
al maiestii sale. Avu atunci mulumirea s schimbe un petic de hrtie, acoperit cu o foarte urt
scriere, pe o cantitate uria de scuzi btui de curnd i purtnd efigia preagraioasei sale maiesti
regele Carol al II-lea. D'Artagnan i strunea cu uurin stpnirea de sine; totui, n aceast
mprejurare, nu se putu mpiedica s-i manifeste o bucurie pe care cititorul o va nelege poate, dac
binevoiete s fie puin ngduitor cu un om care, de la naterea lui, nu vzuse nc un numr att de
mare de piese i mai ales de fiicuri rsucite i ntocmite ntr-o ordine nespus de plcut ochiului.
Vistiernicul vr toate aceste fiicuri n sculee i nchise fiecare scule la gur, pecetluindu-l cu
armele Angliei, favoare pe care n-o arta fa de oricine. Apoi, cu un aer nepstor, dar totodat
binevoitor, aa cum se cuvenea s fie fa de un om nvestit cu prietenia regelui, i spuse lui
d'Artagnan:
Poftii banii dumneavoastr, domnule.
Banii dumneavoastr! Aceste cuvinte fcur s vibreze mii de coarde pe care d'Artagnan nu le
mai simise niciodat n inima lui. ncrc sculeele ntr-un crucior i porni spre cas prad
noianului de gnduri. Un om care stpnete trei sute de mii de livre nu mai poate avea fruntea
neted; totui, o cut pentru fiecare sut de mii de livre nu e o povar prea mare!
D'Artagnan se zvori n cas, nu mnc nimic, nu primi pe nimeni i, cu lampa aprins, cu
pistolul ncrcat pe mas, veghe toat noaptea, gndindu-se la mijlocul de a nltura primejdia ca
aceast frumusee de bnet, care trecuse din cufrul regelui n cufraele lui, s nu treac acum din
cufraele sale n buzunarele vreunui hooman oarecare. Cel mai bun mijloc pe care-l gsi gasconul
fu s-i ncuie deocamdat comoara sub nite lacte att de tari, nct nimeni s nu le poat sfrma
cu pumnul i att de meteugite, nct nici o cheie obinuit s nu le poat deschide.
D'Artagnan i aduse aminte c englezii treceau drept meteri nentrecui n mecanic i n
producerea de obiecte pentru pstrarea valorilor; se hotr deci s porneasc chiar de a doua zi
dimineaa n cutarea unui astfel de mecanic, de la care s cumpere o lad de fier pentru banii si.
N-a trebuit s se deprteze prea mult de cas. Jupnul Will Jobson, cu prvlia n Picadilly, i
ascult nevoile, i nelese necazurile i-i fgdui s-i lucreze o broasc de siguran, care l va
scpa de orice temere pentru viitor.
Am s v dau zise el un mecanism cu totul nou. La cea dinti ncercare mai serioas
fcut asupra acestei broate, o plcu nevzut se va deschide dintr-o dat i a mic eav, de
asemeni nevzut, va descrca o mic gluc de aram n greutate de opt uncii, care-l va dobor la
pmnt pe sprgtor, nu fr a strni un zgomot puternic. Ce zicei de asta?
Zic c e cu adevrat ceva bine gndit! strig d'Artagnan. ndeosebi mica gluc de aram
mi place nespus de mult. i acum, domnule mecanic, condiiile!
Cincisprezece zile pentru lucru i cincisprezece mii de livre pltite la predare rspunse
meterul.
D'Artagnan ncrei din sprncene. Cincisprezece zile erau un rstimp destul de lung pentru ca
toi pungaii din Londra s fac s dispar pentru el nevoia unei asemenea case de fier. Ct despre
cost, cincisprezece mii de livre era un pre prea mare pentru ceea ce puin vigilen i-ar aduce fr
nici un ban.
S m mai gndesc rosti el. Mulumesc, domnule.
i se ntoarse galop acas; nimeni nu se apropiase nc de comoara lui.
n aceeai zi, Athos veni s-i fac o vizit prietenului su i l gsi aa de ngrijorat, nct nu se
putu stpni s nu-i arate surprinderea sa.
Cum, iat-te bogat zise el i nu eti vesel, tu care ai dorit att de mult bogia...?
Dragul meu, bucuriile cu care nu eti obinuit stnjenesc mai mult dect necazurile cu care te-
ai deprins n via. D-mi un sfat, dac vrei. ie pot s i-l cer, cci tu ai avut totdeauna bani: spune-
mi, cnd ai bani muli, ce faci cu ei?
Asta atrn de multe.
Ce-ai fcut tu cu banii ti, pentru ca s nu devii de pe urma lor nici zgrcit, nici risipitor?
Cci zgrcenia usuc inima, n timp ce risipa o neac... nu-i aa?
Nici Fabricius n-ar fi vorbit cu mai mult nelepciune. Dar, drept s-i spun, pe mine banii
nu m-au stingherit niciodat.
S vedem, i-ai plasat cumva n pmnturi?
Nu; tii c am o cas destul de frumoas i c aceast cas formeaz avuia mea cea mai
mare.
tiu asta.
Astfel c i tu ai putea s fii tot att de bogat ca i mine, ba chiar mai bogat dac vrei,
folosind acelai mijloc.
Dar venituri mai ncasezi?
Nu.
Ce zici de-o ascunztoare ntr-un zid gros?
N-am folosit niciodat aa ceva.
Atunci nseamn c ai vreun om de ncredere, vreun om de afaceri pe care te bizui i care i
pltete o dobnd mulumitoare.
Ctui de puin.
Doamne, dar ce faci atunci?
Cheltuiesc tot ce am i nu am dect ceea ce cheltuiesc, dragul meu d'Artagnan.
Ah, asta-i! Dar tu eti oleac prin, aa nct cincisprezece sau aisprezece mii de livre venit
i se topesc printre degete; afar de asta, tu ai ndatoriri, cheltuieli de reprezentare.
Nu vd ns de ce-ai fi tu mai puin senior dect mine, drag prietene; banii tia i vor
ajunge foarte bine.
Trei sute de mii de livre! Pentru aa ceva, dou treimi sunt chiar de prisos.
Iart-m, dar mi se pare c mi-ai. spus... sau parc am auzit, n sfrit... mi nchipuiam c
mai ai un asociat...
Ah, drace, aa e strig d'Artagnan nroindu-se mai e i Planchet! Uitasem de el, pe
viaa mea!... Ei bine, iat o sut de mii de livre trase la o parte... Pcat, cifra era rotund i suna bine.
E adevrat, Athos, nu mai sunt bogat. Ce memorie bun ai tu!
Destul de bun, da, mulumesc lui Dumnezeu.
Isteul de Planchet bombni d'Artagnan n-a avut o idee rea. Ce specul, la dracu! Dar,
n sfrit, vorba e vorb!
Ct ai de gnd s-i dai lui?
O fcu d'Artagnan nu e biat ru, o s ne-nelegem noi; eu, vezi tu, am avut mult btaie
de cap, am fcut cheltuieli, toate astea trebuie s intre la socoteal, nu?
Dragul meu, am ncredere n tine spuse linitit Athos i nu m tem pentru acest
cumsecade Planchet; banii lui sunt mai siguri n minile tale, dect ntr-ale lui; dar, deocamdat,
fiindc nu mai ai nimic de fcut aici, e mai bine s plecm, dac vrei s m asculi. Te vei duce s-i
mulumeti maiestii sale, s ntrebi ce ordine are s-i dea i peste ase zile vom putea privi
turnurile de la Notre-Dame.
Prietene, ard ntr-adevr de dorina s plec i cu aceeai grab m duc s prezint respectele
mele regelui.
Eu zise Athos m duc s-mi iau rmas bun de la civa cunoscui din ora i pe urm
sunt al tu.
Vrei s mi-l mprumui pe Grimaud?
Din toat inima... Ce-ai de gnd s faci cu el?
Ceva foarte simplu i care nu-l va obosi de loc: am s-l rog s-mi pzeasc pistoalele care
sunt pe mas, alturi de cufraele pe care le vezi.
Foarte bine rspunse cu nepsare Athos.
i sper c nu se va clinti de aici, nu-i aa?
Cu nimic mai mult dect pistoalele nsele.
Atunci m duc la maiestatea sa. La revedere.
D'Artagnan ajunse ntr-adevr la palatul Saint-James, unde Carol al II-lea, care i scria
corespondena, l fcu s atepte n anticamer vreme de un ceas ntreg. n timp ce se plimba prin
galerie, de la ui la ferestre i de la ferestre la ui, d'Artagnan crezu c vede o mantie asemntoare
cu a lui Athos strbtnd vestibulul; dar tocmai cnd voia s se ncredineze dac nu s-a nelat
cumva, uierul l chem s intre la maiestatea sa. Carol al II-lea i freca minile fericit i mulumit,
primind semnele de recunotin ale amicului nostru.
Cavalere zise el greeti dac-mi eti recunosctor; nu te-am rspltit nici pe sfert
pentru ceea ce merit povestea cu lada n care l-ai nchis pe acest viteaz general... vreau s spun pe
acest excelent duce de Albemarle.
i regele rse cu mare poft.
D'Artagnan socoti c nu trebuie s ntrerup pe maiestatea sa i i vr capul ntre umeri cu
toat modestia.
Fiindc veni vorba, spune-mi ntreb Carol te-a iertat cu adevrat scumpul nostru
Monck?
Dac m-a iertat? Ndjduiesc c da, sire.
Mde!... Pania a fost cam crud... Odds-fish! S-l ndei ntr-o cutie, ca pe un hering, pe
nsui capul revoluiei engleze! n locul dumitale, nu m-a simi linitit creznd c m-a iertat,
cavalere!
Dar, sire...
tiu c Monck te numete prietenul lui... Numai c are un ochi prea ascuit ca s n-aib i
memorie i sprncenele prea arcuite ca s nu fie i foarte mndru; tii, grande supercilium.
"Va trebui s nv latineasca, de buna seam" i zise n sinea lui d'Artagnan.
Uite ce propuse regele ncntat vreau s mijlocesc mpcarea dumneavoastr; voi
cuta s fac n aa fel ca...
D'Artagnan i muc mustaa amarnic.
Maiestatea voastr mi ngduie s-i spun adevrul?
Spune, cavalere, spune!
Ei bine, sire, mi facei o spaim cumplit... Dac maiestatea voastr pune la cale un
asemenea lucru, aa cum pare a dori s fac, sunt un om pierdut: ducele va pune s fiu ucis.
Regele izbucni ntr-un nou hohot de rs, care schimb n groaz spaima lui d'Artagnan.
Sire, fii ndurtor, fgduii-mi c m vei lsa s tratez singur aceast chestiune; i dac nu
mai avei nevoie de serviciile mele...
Nu, cavalere. Vrei s pleci? zise regele cu o veselie din ce n ce mai nelinititoare.
Dac maiestatea voastr nu mai are nimic s-mi cear.
Carol redeveni aproape serios.
Un singur lucru: s mergi i s-o vezi pe sora mea, lady Henriette. Te cunoate?
Nu, sire; ns... un btrn soldat ca mine nu poate fi ceva prea plcut pentru o prines tnr
i zburdalnic.
Vreau, i spun, ca sora mea s te cunoasc; vreau ca, la nevoie, s se bizuie pe dumneata.
Sire, tot ceea ce-i este drag maiestii voastre va fi pentru mine sfnt.
Bine... Parry! Vino, bunul meu Parry.
O u lturalnic se deschise i Parry intr, cu faa luminat de bucurie de ndat ce-l zri pe
cavaler.
Ce face Rochester? ntreb regele.
E pe canal cu doamnele rspunse Parry.
Dar Buckingham?
De asemenea.
Nici nu se putea mai bine. Vei conduce pe cavaler ia Villiers... e ducele de Buckingham,
cavalere... i l vei ruga pe duce s-i prezinte pe domnul d'Artagnan lady-ei Hen-riette.
Parry se nclin i-i zmbi lui d'Artagnan.
Cavalere continu regele aceasta este audiena dumitale de rmas bun; pe urm, vei
putea porni la drum oricnd vei voi.
Sire, mulumesc!
Dar caut s te mpaci cu Monck.
O, sire...
tii c i-am pus la dispoziie una din corbiile mele?
Dar, sire, m copleii i nu voi primi niciodat ca ofierii maiestii voastre s se oboseasc
pentru mine.
Regele l btu uor pe umr.
Nimeni nu se obosete pentru dumneata, cavalere, ci pentru un ambasador pe care l trimit n
Frana i cruia i vei fi, sper, un bun tovar de drum, cci l cunoti.
D'Artagnan privi naintea lui mirat.
E un anume conte de La Fre... acela pe care dumneata l numeti Athos adug regele,
ncheind convorbirea aa precum o ncepuse, printr-un hohot voios de rs. Adio, cavalere, adio!
Iubete-m, aa cum te iubesc i eu!
i cu acestea, fcndu-i un semn lui Parry spre a-l ntreba dac nu ateapt cineva n cabinetul
alturat, regele dispru n acel cabinet, lsndu-l locului pe cavalerul ce nu-i mai putea stpni
uimirea n urma acestei audiene neobinuite. Btrnul l apuc prietenos de bra i l conduse spre
grdinile palatului.
Capitolul XXXV Pe canal
Pe canalul cu apele de un verde nchis, mrginit de ghizduri de marmur, pe care timpul i
pusese peceile sale negre i de smocuri de iarb moale, plutea cu toat mreia o barc lung i
scund, mpodobit cu armele Angliei i avnd deasupra un baldachin, iar pe fund frumoase stofe
nflorate ce-i trau ciucurii subiri prin ap. Opt vslai, plecndu-se domol peste lopei, o fceau
s alunece pe canal cu ncetineala plin de graie a lebedelor, care, tulburate n mpria lor de
trecerea brcii, priveau de departe splendoarea ce se legna pe ap i rspndea n jurul ei un zgomot
ciudat. Spunem zgomot, deoarece n barc se aflau patru muzicani cu chitare i lute, doi cntrei
din gur i mai muli curteni nvemntai n aur i pietre scumpe, care i artau dinii lor albi
nadins, spre a fi pe placul lady-ei Stuart, nepoata lui Henric al IV-lea, fiica lui Carol I, sora lui
Carol al II-lea, care ocupa, sub baldachinul acestei brci, locul de onoare.
Noi o cunoatem pe aceast tnr prines; am vzut-o la Luvru mpreun cu mama ei, lipsit
de foc, lipsit de hran, trind din mila bisericii i a parlamentelor. Avusese deci, ca i fraii ei,
parte de o tineree aspr; apoi, deodat, se trezise, din acest lung i chinuitor vis, aezat pe treptele
unui tron, nconjurat de curteni i de linguitori. Asemenea Mariei Stuart la ieirea din temni,
nzuia ctre via i libertate, ba, mai mult chiar, ctre putere i bogie.
Lady Henriette, crescnd, devenise una din acele frumusei ce se ntlnesc rar n lume i pe care
restauraia, ce se nfptuise atunci, o fcuse celebr. Nenorocirea i smulsese strlucirea mndriei,
dar prosperitatea i-o redase ntocmai. Rspundea n jurul ei numai bucurie i voie bun, asemenea
acelor flori de ser care, uitate noaptea sub cea dinti brum a toamnei, i las fruntea n jos, dar
care, a doua zi, renclzite de atmosfera n care s-au nscut, se nal din nou, mai frumoase ca
oricnd.
Lordul Villiers de Buckingham, fiul aceluia care a jucat un rol att de cunoscut n primele pri
ale povestirii noastre, lordul Villiers de Buckingham, cavaler chipe, melancolic cu femeile, vesel cu
brbaii i Vilmot de Rochester, vesel cu amndou sexele, stteau n acest moment n picioare, n
faa lady-ei Henriette i cutau s-i smulg fiecare privilegiul unui surs. Ct despre aceast tnr i
frumoas prines, rezemat pe o pern de catifea brodat n aur, cu minile lsate s atrne molatic
n ap, ea asculta cufundat ntr-o dulce visare muzicanii care cntau, fr s-i aud, i-i auzea pe
cei doi curtezani, fr a avea aerul c-i ascult. i asta deoarece lady Henriette, aceast fptur plin
de farmec, aceast femeie care ntrunea in fiina ei graiile Franei mbinate cu cele ale Angliei,
nefiind nc niciodat ndr-gostit, era crud n cochetria sa. Astfel, sursul, acest nevinovat favor
al tinerelor fete, nu-i flutura niciodat pe obraz, iar dac uneori i ridica ochii, o fcea numai pentru
a i-i ainti cu atta struina asupra unuia sau altuia dintre cavaleri, nct galanteria lor, orict de
ndrznea ar fi fost de obicei, se potolea deodat i devenea foarte sfielnic.
In vremea aceasta, barca aluneca pe ap, muzicanii se ntreceau pe ei nii, iar cei doi
curtezani ncepeau s-i piard suflul, ca i muzicanii. De altminteri, plimbarea i se prea fr
ndoial monoton prinesei, cci, dintr-o dat, cltinndu-i capul a nemulumire, zise:
Haide, destul, domnilor, s ne ntoarcem.
Ah, doamn gri Buckingham suntem nespus de nefericii c n-am izbutit s facem
plcut alteei voastre aceast plimbare.
M ateapt mama rspunse lady Henriette i, pe urm, v-o mrturisesc deschis,
domnilor, m plictisesc.
i n timp ce rostea aceast fraz nemiloas, prinesa ncerc s mngie cu o privire pe fiecare
din cei doi tineri, ce preau ncremenii de o asemenea sinceritate. Privirea i atinse scopul, cele
dou chipuri se rensufleir, dar numaidect, ca i cum regala cochet i-ar fi spus c fusese prea
darnic pentru nite muritori de rnd, fcu o micare, ntoarse faa de la cei doi vorbitori i pru a se
adnci ntr-o visare la care se vedea limpede c ei n-aveau nici o con-tribuie. Buckingham i muc
buzele de obid, cci era ndrgostit cu adevrat de lady Henriette i, n aceast calitate, lua totul n
serios. Rochester i le muc de asemeni, dar cum spiritul su avea mai mult putere asupra inimii,
fcu asta numai pentru a-i nbui un hohot rutcios de rs. Prinesa, aadar, i ls ochii s-i
rtceasc pe malul acoperit de iarb tiat mrunt i de flori, fr s se mai uite la cei doi tineri.
Chiar atunci i zri de departe pe Parry i pe d'Artagnan.
Cine vine acolo? ntreb ea.
Cei doi tineri i ridicar privirile cu iueala unui fulger.
Parry rspunse Buckingham Parry, i-atta tot.
Iart-m zise Rochester dar e nsoit de cineva, dup ct mi se pare.
Da, aa e relu prinesa cu un aer de mare plictiseal. Dar, spune-mi, milord, ce nseamn
aceste cuvinte: "Parry, i-atta tot"?
nseamn, doamn rspunse Buckingham nepat c acest credincios Parry, acest
rtcitor Parry, acest venic Parry nu reprezint, dup mine, mare lucru.
Te neli, domnule duce; Parry, rtcitorul Parry, cum ai spus, a colindat lumea ca slujitor al
familiei mele i ori de cte ori l vd pe acest btrn, pentru mine e o mare bucurie.
Lady Henriette urma progresia obinuit la femeile frumoase i ndeosebi la femeile cochete:
trecea de la capriciu la mustrarea cea mai nendurtoare; galantul se lovise de capriciu, curtezanul
trebuia s se plece acum sub sgeile mustrrii. Buckingham se nclin, dar fr a mai spune ceva.
E adevrat, doamn interveni Rochester, nclinndu-se la rndul su c Parry e o pild
de slujitor; dar, doamn, nu mai e tnr, iar noi nu rdem dect atunci cnd vedem lucruri vesele. Este
oare vesel un btrn ca el?
Destul, milord rosti sec lady Henriette acest subiect de discuie m rnete. Apoi, ca i
cum i-ar fi vorbit, ei nsi, adug: E ntr-adevr de necrezut cum prietenii fratelui meu au att de
puin respect pentru servitorii lui!
Ah, doamn se tngui Buckingham nalta, voastr graie mi strpunge inima cu un
pumnal nroit n foc de propriile sale mini.
Ce vrea s spun aceast fraz rsucit ca un madrigal francez, domnule duce? N-o neleg.
Ea nseamn, doamn, c voi niv, att de bun, att de frumoas, att de simitoare, ai rs
uneori, iertare, am vrut s spun ai zmbit, n faa flecrelilor fr noim ale acestui preacumsecade
Parry, pentru care altea voastr se arat astzi de o att de fermectoare sensibilitate.
Ei bine, milord zise lady Henriette dac voi fi greit cumva n aceast privin, ru
faci c mi-o aminteti. i se ntoarse cu o micare de nerbdare. Acest bun Parry vrea s-mi
vorbeasc, aa cred. Domnule Rochester, spune, te rog, s trag la rm.
Rochester se grbi s repete porunca prinesei. Peste un minut, barca atingea malul.
S coborm, domnilor zise lady Henriette, lund braul pe care i-l oferea Rochester, cu
toate c Buckingham era mai aproape de ea i-l ntinsese pe al su.
Atunci Rochester, cu o mndrie ru ascuns, ce strpunse inima nefericitului Buckingham, o
ajut pe prines s peasc peste mica punte pe care oamenii din echipaj o aruncaser de la barca
regal pn la mal.
Unde vrea s mearg altea voastr? ntreb Rochester.
Vezi foarte bine, milord, spre bunul Parry, care rtcete, cum spunea milord Buckingham i
m caut cu ochii lui slbii din pricina lacrimilor pe care le-a vrsat din pricina nenorocirilor
noastre.
Oh, ceruri sfinte murmur Rochester ce trist e azi altea voastr, doamn! Am ntr-
adevr credina c noi trebuie s aprem n ochii ei ca doi znatici caraghioi.
Vorbete n numele dumitale, milord l ntrerupse Buckingham cu ciud. Eu i displac n
aa msur alteei sale, nct nu-i apar n nici un fel.
Nici Rochester, nici prinesa nu rspunser; se observ doar c lady Henriette l mna pe
cavalerul ei s mearg mai repede. Buckingham rmase n urma lor i se folosi de aceast izolare
spre a-i vrsa nduful asupra batistei sale de mtase, pe care, din trei mucturi furioase, o sfie n
buci.
Parry, bunul Parry strig prinesa cu vocea ei dulce vino aici; vd c m caui i
atept.
Ah, doamn zise Rochester, vrnd s uureze mhnirea prietenului su rmas, dup cum
am spus, n urm dac Parry n-o vede pe altea voastr, omul care vine dup el e o cluz destul
de bun, chiar pentru un orb, cci, ntr-adevr, are nite ochi ce scnteiaz ca focul; e ca un fanai cu
dou flcri omul acesta.
Luminnd o foarte frumoas i foarte impuntoare nfiare adaug prinesa, hotrt s
i-o taie cu orice pre.
Rochester nclin capul.
Una din acele nfiri brbteti, de soldat, cum nu se ntlnesc dect n Frana adug
prinesa cu struina femeii care se tie la adpost de ameninarea oricrei replici.
Rochester i Buckingham se privir ca pentru a-i spune: "Ce i-a venit oare?"
Vezi, domnule Buckingham, ce vrea Parry zise lady Henriette. Hai, du-te!
Tnrul, care vedea n acest ordin o favoare, i recpt curajul i alerg naintea lui Parry,
care, urmat de d'Artagnan, pea cu ncetineal ctre aceast nobil societate, Parry mergea ncet din
pricina vrstei lui; d'Artagnan pea domol i cu noblee, aa cum se cuvenea s calce un d'Artagnan
ce stpnea o treime dintr-un milion, adic fr ngmfare, dar i fr sfial. Cnd Buckingham,
punnd mult rvn ca s ndeplineasc dorinele prinesei, care se oprise pe o banc de marmur ca
i cum ar fi obosit-o cei civa pai fcui, cnd Buckingham, ziceam, fu numai la cteva picioare de
Parry, acesta l recunoscu ndat.
Ah, milord zise el, abia trgndu-i sufletul nlimea voastr binevoiete s
mplineasc porunca regelui?
Ce porunc, domnule Parry? ntreb tnrul cu un fel de rceal mblnzit doar de dorina
de a fi pe placul prinesei.
Ei bine, maiestatea sa roag pe nlimea voastr s-l prezinte pe domnul lady-ei Henriette.
Domnul, care anume? fcu ducele cu trufie.
D'Artagnan, se tie, era uor de ntrtat; tonul milordului Buckingham nu-i plcu de loc. II privi
pe curtezan drept n ochi i dou fulgere scnteiar sub sprncenele-i ncruntate. Apoi, fcnd o
sforare s se stpneasc, zise pe un ton vdit temperat:
Domnul cavaler d'Artagnan, milord.
Iart-m, domnule, dar acest nume e pentru mine un nume, i-atta tot.
Adic?
Adic nu te cunosc.
Eu sunt mai fericit ca dumneata, domnule i-o ntoarse d'Artagnan cci eu am avut
onoarea s cunosc ndeaproape familia domniei tale i ndeosebi pe milordul duce de Buckingham,
ilustrul dumitale printe.
Pe tatl meu? fcu Buckingham. ntr-adevr, domnule, acum mi se pare c mi amintesc...
Domnul cavaler d'Artagnan, ai spus?
D'Artagnan se nclin.
n persoan rspunse el.
Iart-m, nu eti cumva unul din acei francezi cu care tatl meu a avut anumite legturi
tainice?
ntocmai, domnule duce, sunt unul din acei francezi.
Atunci, domnule, d-mi voie s-i spun c mi se pare foarte ciudat c tatl meu, ct a trit, n-
a auzit niciodat vorbindu-se de dumneata.
Nu, domnule; a auzit ns vorbindu-se n clipa morii; eu i-am fcut cunoscut, prin valetul de
camer a! reginei Ana de Austria, vestea primejdiei ce-l pndea; din pcate, vestea a ajuns prea
trziu.
Asta n-are nici o nsemntate, domnule zise Buckingham. neleg deci c, vrnd s faci
cndva un bine printelui, vii s ceri acum ocrotirea fiului.
Mai nti, milord rspunse pe un ton nepat d'Artagnan eu nu cer ocrotirea nimnui.
Maiestatea sa Carol al II-lea, cruia am avut marea cinste de a-i face unele servicii (trebuie s-i
spun, domnule, c mi-am petrecut viaa cu asemenea ndeletniciri), regele Carol al II-lea, aadar,
care dorete s m onoreze cu nalta sa bunvoin, a vrut s fiu prezentat lady-ei Henriette, sora sa,
creia voi avea poate fericirea s-i fiu de folos n viitor. Or, regele tia c domnia ta te gseti n
acest moment n preajma alteei sale i m-a ndrumat ctre dumneata, prin mijlocirea lui Parry. Nu e
deci nici un mister. Nu-i cer absolut nimic, iar dac nu socoi potrivit s m prezini alteei sale, voi
avea mhnirea sa m lipsesc de serviciul dumitale i ndrzneala de a m prezenta singur.
Cel puin, domnule replic Buckingham, care inea s aib ultimul cuvnt cred c nu
vei da napoi n faa unei explicaii pe care dumneata singur ai provocat-o.
Eu nu dau niciodat napoi, domnule rspunse d'Artagnan.
Dumneata trebuie s cunoti atunci, de vreme ce ai avut legturi tainice cu tatl meu, unele
amnunte deosebite!
Aceste legturi sunt astzi foarte ndeprtate de noi, domnule, cci domnia ta nu te nscusei
nc pe vremea aceea i pentru cteva nenorocite de diamante pe care le-am primit din minile sale i
le-am dus n Frana nu merit ntr-adevr osteneala s rscolim attea amintiri.
Ah, domnule rosti cu nsufleire Buckingham, apropiindu-se de d'Artagnan i ntinzndu-i
mna aadar dumneata eti! Dumneata eti omul pe care tatl meu i-a cutat att de mult i care se
putea atepta la attea din partea noastr!
A atepta... ntr-adevr, domnule, asta e tria mea i toat viaa am ateptat!
n acest timp, prinesa, vznd c strinul ntrzie s vin la ea, se ridicase de pe banc i se
apropiase.
Acum, domnule zise Buckingham nu voi mai ovi s fac prezentarea pe care ai cerut
s i-o fac. Apoi ntorcndu-se i nclinndu-se n faa lady-ei Henriette, tnrul spuse: Doamn,
regele, fratele vostru, dorete ca eu s am cinstea de a prezenta alteei voastre pe domnul cavaler
d'Artagnan.
Pentru ca altea voastr s aib la nevoie un sprijin puternic i un prieten de ncredere
adug Parry.
D'Artagnan fcu o plecciune.
Mai ai i altceva de spus, Parry? ntreb lady Henriette, zmbindu-i lui d'Artagnan n timp ce
i se adresa btrnului servitor.
Da, doamn, regele dorete ca altea voastr s pstreze cu sfinenie n memoria sa numele i
s-i aminteasc de meritul domnului d'Artagnan, cruia maiestatea sa spune c-i datoreaz
redobndirea regatului.
Buckingham, prinesa i Rochester se privir ca uluii.
Asta zise d'Artagnan e o alt mic tain, pentru care, pe ct se pare, nu m voi luda
fa de fitil maiestii sale Carol al II-lea, aa cum am fcut-o fa de dumneata cu diamantele acelea.
Doamn spuse Buckingham domnul mi amintete pentru a doua oar o ntmplare care
mi a n aa msur curiozitatea, nct voi ndrzni s v cer ngduina de a-l ndeprta o clip
de altea voastr, pentru a sta de vorb cu el ntre patru ochi.
Bine, milord rspunse prinesa dar adu-l ct mai repede napoi surorii pe acest prieten
att de credincios fratelui.
i lu braul lui Rochester, n timp ce Buckingham l lua pe-al lui d'Artagnan.
Oh, povestete-mi, te rog, cavalere zise Buckingham toat aceast ntmplare a
diamantelor, pe care nimeni n-o cunoate n Anglia, nici mcar fiul aceluia care i-a fost eroul.
Milord, o singur persoan avea dreptul . s povesteasc toat aceast ntmplare, cum i-ai
spus i acela era tatl dumitale; el a socotit de cuviin s tac, astfel c cer ngduina s fac la fel.
i d'Artagnan se nclin cu o micare ce voia s arate c nici o struin nu-l va putea abate de
la aceast hotrre.
Dac-i aa, domnule murmur Buckingham iart-m, te rog, c am adus . vorba despre
asta; i dac ntr-o zi voi veni i eu n Frana...
Dar ntoarse capul spre a se mai uita o dat la prines, care ns nici nu se gndea la el, fund
sau lsnd s par c este preocupat de convorbirea cu Rochester. Buckingham scoase un oftat.
Ei bine? ntreb d'Artagnan.
Spuneam c dac, ntr-o zi, voi veni i eu n Frana...
Vei veni, milord spuse d'Artagnan zmbind te asigur eu.
Ce te face s crezi asta?
O, am un dar al meu ciudat de a prevesti; i o dat ce fac o prevestire, rar se ntmpl s m
nel. Aadar, dac vei veni n Frana?
Ei bine, domnule, dumitale, cruia regii i cer nepreuita prietenie prin care i pot rectiga
coroanele, eu voi ndrzni s-i cer o prticic din acea mare ndatorare pe care ai artat-o tatlui
meu.
Milord rspunse d'Artagnan fii ncredinat c m voi socoti foarte onorat dac, acolo,
vei binevoi s-i aduci aminte c m-ai cunoscut aici. Iar acum, ngduie-mi... i ntorcndu-se ctre
lady Henriette: Doamn zise el altea voastr e fiic a Franei i, n aceast calitate,
ndjduiesc s v revd la Paris. Una din zilele mele fericite va fi aceea n care altea voastr mi va
da un ordin oarecare, pentru a-mi aduce aminte, mie, c n-ai uitat recomandrile augustului vostru
frate.
i se nclin n faa tinerei prinese, care, cu o graie intru totul regeasc, i ntinse mna s i-o
srute.
Ah, doamn rosti n oapt Buckingham ce trebuie s fac pentru a obine din partea
alteei voastre o asemenea favoare?
Doamne, milord! rspunse lady Henriette. ntreab-l pe domnul d'Artagnan, el i va spune.
Capitolul XXXVI Cum d'Artagnan a scos, ca zna din poveste, un castel dintr-o lad de
brad
Cuvintele regelui privitoare la amorul propriu al lui Monck strnir n sufletul lui d'Artagnan
temeri nu tocmai mrunte. Locotenentul stpnise toat viaa lui marea art de a-i alege dumanii, iar
atunci cnd se nimerea ca acetia s fie nenduplecai i de nenfrnt, nsemna c nu putuse, sub nici
un motiv, s fac altfel. Dar punctele de vedere se schimb mult de-a lungul unei existene. Totul e ca
o lantern magic, ale crei priveliti ochiul omenesc le preface de la an la an. De aici rezult c,
ntre ultima zi a unui an n care toate se vedeau n alb i prima zi a celui urmtor, n care toate se vor
vedea n negru, nu se afl dect rstimpul unei singure nopi.
D'Artagnan, atunci cnd plecase din Calais cu cei zece hojmali ai lui, se temuse tot att de
puin c va avea de luptat cu Goliat, Nabucodonosor sau Holofern, pe ct s-ar fi temut s-i
ncrucieze spada cu un recrut sau s se ciorovie cu vreo hangi. Semnase deci cu un oim ce se
repede nfometat asupra unui berbec. Dar un d'Artagnan stul, un d'Artagnan bogat, un d'Artagnan
nvingtor, un d'Artagnan mndru de o izbnd att de grea, acest d'Artagnan avea prea mult de
pierdut pentru a nu socoti bob cu bob tot ceea ce putea s-i aduc, ceasul ru.
n timp ce se ntorcea de la prezentarea sa n faa prinesei, d'Artagnan se gndea deci la un
singur lucru, acela de a nu-l aa pe un om att de puternic ca Monck, un om pe care nsui Carol l
lua cu biniorul, orict era el de rege; cci, abia restabilit, sprijinitul putea s mai aib nc nevoie
de sprijinitor i prin urmare nu-i va putea refuza acestuia, la nevoie, mrunta satisfacie de a-l
surghiuni pe d'Artagnan sau de a-l nchide n vreun turn din Middlesex, sau chiar de a-l face scpat n
apele mrii pe ruta dintre Dover i Boulogne. Asemenea soiuri de satisfacii sunt obinuite ntre regi
i viceregi, fr a trage dup ele nici un fel de consecine ne-plcute. Nici nu era mcar nevoie ca
regele s aib vreun amestec direct ntr-o asemenea ntmplare prin care Monck ar cuta s-i ia
revana. Rolul regelui s-ar putea mrgini pur i simplu la acela de a-i ierta viceregelui Irlandei tot
ceea ce acesta va hotr n privina lui d'Artagnan. Pentru ca ducele de Albemarle s rmn cu
cugetul mpcat, nu va fi nevoie de nimic altceva dect de un te absolvo, aruncat n glum, sau de
semntura lui Charles the King, zgriat pe un petic de pergament; i, cu aceste dou cuvinte rostite,
sau cu cele trei scrise, srmanul d'Artagnan ar fi pentru vecie ngropat sub ruinele propriei lui
imaginaii.
i apoi, lucru nu mai puin demn de ngrijorare pentru un om att de prevztor cum era
muchetarul nostru, se vedea acum singur, cci prietenia lui Athos nu prea de ajuns ca s-i aduc
linitea sufleteasc. De bun seam, dac ar fi fost vorba de o mprire egal a loviturilor de spad,
muchetarul s-ar fi bizuit foarte mult pe tovarul su; dar n gingaele relaii cu un rege, cnd un
simplu capriciu al sorii vitrege ar veni n sprijinul actelor svrite de Monck sau de Carol al II-lea,
d'Artagnan l cunotea prea bine pe Athos pentru a ti dinainte c el va face cel mai frumos elogiu al
loialitii supravieuitorului, mulumindu-se s verse iroaie de lacrimi la cptiul celui mort, chit
c rposatul era prietenul sau i s-i ntocmeasc apoi un epitaf rsuntor, compus din superlativele
cele mai pompoase.
"De bun seam i spunea gasconul i aceast reflecie era rezultatul meditaiilor pe care le
fcuse n sinea lui i pe care noi le-am aternut mai sus de bun seam trebuie s m mpac cu
domnul Monck i s-i smulg dovada c nu se mai gndete nici pe departe la trecut. Dac, ceea ce n-
a vrea s se ntmple, el se arat nc greoi i nehotrt n privina acestui simmnt, atunci i voi
da banii lui Athos, s-i duc de aici, iar eu voi rmne n Anglia atta timp ct va fi nevoie, pn voi
vedea n ce ape se scald; apoi, cum am ochiul ager i piciorul sprinten, la primul semn de dumnie,
dispar, m ascund la milordul Buckingham, care mi se pare un diavol mai smerit i cruia, drept
rsplat pentru gzduirea lui, i voi spune toat povestea aceea cu diamantele care nu mai poate s
compromit acum dect pe o btrn regin, ce-ar putea s apar c, pe vremea cnd era nevasta unei
omizi ca domnul de Mazarin, fusese amanta unui chipe senior ca Buckingham. Drace, am zis i acest
Monck nu-mi va mai face atunci nimic. Eh, ce stranic idee mi-a venit!"
Se tie ca, n general, nu ideile erau acelea care i lipseau lui d'Artagnan. Astfel, n cursul
acestui monolog i n timp ce se ncheie la toi nasturii, pn sub brbie, nimic nu-i a mai mult
imaginaia ca aceste pregtiri de lupt pe care romanii le numeau accinetica. Se duse ntr-un suflet la
locuina ducelui de Albemarle. Fu introdus la vicerege cu o repeziciune ce dovedea c era privit
acolo ca unul din ai casei. Monck se afla n cabinetul lui de lucru.
Milord i spuse d'Artagnan, cu acea expresie de mare sinceritate pe care gasconul tia s
i-o ntipreasc pe faa-i plin de iretenie milord, am venit s cer o pova nlimii voastre.
Monck, tot att de ncheiat sufletete pe ct era antagonistul su trupete, rspunse:
Cere, dragul meu.
i chipul lui arta o expresie nu mai puin deschis dect aceea a lui d'Artagnan.
Milord, nainte de toate, fgduii-mi tain i ngduin.
i fgduiesc tot ce vrei. Despre ce e vorba? Spune.
Este, milord, c eu nu sunt prea mulumit de rege.
Ah, aa! i n ce privin, te rog, scumpul meu locotenent?
n aceea c maiestatea sa se deda uneori la glume foarte compromitoare pentru slujitorii lui
i gluma, milord, e o arm ce rnete mult pe oamenii de spad ca noi.
Monck se strdui din rsputeri s nu-i dea pe fa gndurile; d'Artagnan ns l pndea cu o
atenie prea ncordat pentru a nu observa aprnd o uoar roea pe obrajii lui.
n ceea ce m privete zise Monck cu aerul cel mai firesc din lume cu, unul, nu sunt
mpotriva glumelor, scumpe domnule d'Artagnan; soldaii mei i-ar putea chiar spune c de multe ori,
n tabr, ascultam cu nepsare i chiar cu oarecare plcere, cntecele glumee ce treceau din armata
lui Lambert ntr-a mea i care, e de la sine neles, ar fi indignat urechile unui general ceva mai
susceptibil dect mine.
Oh, milord fcu d'Artagnan tiu c suntei un om desvrit, tiu c v-ai ridicat
deasupra mizeriilor omeneti, dar sunt glume i glume i n ceea ce m privete, unele au darul de a
m scoate din srite mai mult dect orice.
Se poate ti care anume, my dear?
Acelea care sunt ndreptate mpotriva prietenilor mei sau mpotriva oamenilor pe care-i
respect, milord.
Monck fcu o micare aproape neobservat, care lui d'Artagnan nu-i scp totui.
i ntruct ntreb Monck ntruct neptura de ac care-l zgrie pe altul poate s te
gdile pe dumneata? Povestete-mi asta, s vedem!
Milord, am s v-o explic printr-o singur fraz: e vorba de dumneavoastr.
Monck fcu un pas ctre d'Artagnan.
De mine? zise el.
Da i tocmai asta nu-mi pot lmuri mie nsumi; dar pesemne c este aici o neputin a mea.
Cum poate avea regele inima s ia peste picior un om care i-a fcut att de multe i att de mari
servicii? Cui i-ar trece prin cap c-i poate face plcere s nvrjbeasc un leu ca dumneavoastr,
contra unei biete gngnii ca mine?
Nici eu nu neleg asta rosti Monck.
ntr-adevr! n sfrit, regele, care mi datora o rsplat, putea s m rsplteasc, fie i ca
pe un soldat, fr s mai rscoleasc povestea aceea cu rscumprarea, care v atinge direct, milord.
Nu fcu Monck, rznd nu m atinge ctui de puin, i-o jur.
Nu, n ceea ce m privete pe mine, neleg; m tii, milord, sunt att de discret, nct pn i
mormntul ar putea s par flecar n comparaie cu mine; dar... nelegei, milord?
Ce s neleg? se ncpn s spun Monck.
Dac altul ar cunoate taina pe care o cunosc eu...
Ce tain?
Eh, milord, acea nenorocit tain de la Newcastle.
A, milionul domnului conte de La Fre?
Nu, milord, nu; aciunea ndreptat contra nlimii voastre.
A fost bine pus la cale, cavalere, asta e tot; trebuie s recunosc. Dumneata eti un rzboinic
iret i viteaz n acelai timp, ceea ce nseamn c ntruneti nsuirile lui Fabius i ale lui Hannibal.
Deci, te-ai folosit de mijloacele dumitale, de for i viclenie; nu mai e nimic de spus despre asta,
dect c eu trebuia s m apr.
Eh, tiu asta, milord i nu m ateptam la mai puin n privina neprtinirii dumneavoastr; de
aceea, dac n-ar fi fost dect rpirea n sine, la dracu! n-ar fi nimic; dar mai sunt...
Ce mai sunt?
mprejurrile n care s-a fcut aceast rpire.
Care mprejurri?
tii prea bine, milord, ce vreau sa spun.
Nu, s m bat Dumnezeu dac tiu!
E vorba de... ntr-adevr, e greu de spus.
De ce e vorba?
Ei bine, e vorba de blestemata aceea de lad.
Monck se nroi deodat tot.
Prlita aceea de lad continu d'Artagnan Iada aceea de brad, tii?
Aha, mai c i uitasem de ea.
De brad urm iari d'Artagnan cu o deschiztur pentru nas i pentru gur. ntr-
adevr, milord, tot ce s-a ntmplat atunci mai treac-mearg; dar lada, lada! Hotrt lucru, era o
glum ct se poate de proast!
Monck se frmnta n sinea lui, plin de nduf.
i totui, dac am fcut asta relu d'Artagnan eu, un cpitan de aventuri, este pentru c,
foarte simplu, alturi de aciunea puin cam uuratic pe care am ntreprins-o, dar pe care gravitatea
situaiei o poate scuza, la mine precumpnesc totdeauna prevederea i chibzuin.
O fcu Monck crede-m c te cunosc bine, domnule d'Artagnan i te preuiesc mult.
D'Artagnan nu-l slbea nici o clip din ochi, iscodind s afle ce se petrecea n gndul
generalului pe msur ce vorbea.
Dar nu e vorba de mine zise el.
Atunci, n fine, de cine e vorba? ntreb generalul, care ncepea s-i piard rbdarea.
E vorba de rege, care niciodat nu-i va putea stpni limba.
Dar, la urma urmelor, cnd o s mai aminteasc el de asta? zise Monck, blbindu-se.
Milord rencepu d'Artagnan nu v ferii, v rog, de un om care v vorbete att de
deschis, precum o fac eu. Avei dreptul s v manifestai susceptibilitatea, orict de modest ar fi ea.
Ce naiba, nu e un loc potrivit pentru un om serios ca dumneavoastr, pentru un om care se joac, a
putea zice, cu sceptrele i coroanele aa cum se joac un acrobat cu bilele; nu e un loc potrivit pentru
un om serios, zic, s fie nchis ntr-o lad, asemenea unui obiect curios de istorie natural; cci, n
sfrit, nelegei, asta i-ar face s plesneasc de rs pe toi dumanii dumneavoastr i suntei att de
mare, att de nobil, att de generos, nct meritai mai mult. Aceast tain poate face s moar de rs
jumtate din spea omeneasc, dac v-ar nfia cineva nchis n lada aceea. Or, nu se cuvine ca
lumea s rd n aa hal de al doilea personaj al acestui mare regat.
Monck i pierdu cu desvrire firea la gndul ca ar putea fi vreodat nfiat n lada sa.
Ridicolul, aa cum att de bine prevzuse d'Artagnan, avu asupra lui o nrurire pe care nici sorii
rzboiului, nici setea de mrire, nici teama de moarte nu putuser s o aib.
"Bun i zise gasconul i-e fric; sunt salvat."
Oh, ct despre rege rosti Monck s n-ai nici o grij, domnule d'Artagnan; regele nu va
glumi cu Monck, i-o jur!
Strlucirea ochilor si fu prins din zbor de ctre d'Artagnan. Monck se mblnzise mai repede
dect se ateptase muchetarul.
Regele adaug el e o fire prea nobil, regele are o inim prea mare pentru a voi rul
aceluia care i face bine.
O, fr ndoial! strig d'Artagnan. Sunt ntru totul de prerea dumneavoastr n ceea ce
privete inima regelui, dar nu i capul su; e bun, dar e cam uuratic.
Regele nu va fi uuratic cu Monck, fii fr grij!
Aadar, nici dumneavoastr n-avei nici o grij, milord?
n aceast privin, cel puin, nu, nici una.
Oh, v neleg, suntei linitit n privina regelui.
Asta i-am i spus.
Dar nu suntei tot att de linitit n privina mea?
Credeam a-i fi spus c am ncredere n loialitatea i n discreia dumitale.
Firete, firete; dar mai gndii-v i la altceva...
La ce s m gndesc?
La faptul c eu nu sunt singur, c am tovari; i ce tovari!
Oh, da, i cunosc.
Din nefericire, milord i ei v cunosc pe dumneavoastr.
Ei i?
Ei sunt acolo, la Boulogne i m ateapt.
i te temi de ceva?...
Da, m tem c n lipsa mea... La dracu! Dac a fi alturi de ei, a rspunde de tcerea lor.
Aveam dreptate s-i spun c primejdia, dac e vorba de vreo primejdie, nu va veni din
partea maiestii sale, orict de nclinat ar fi ea ctre glume, ci din partea tovarilor dumitale, cum
singur ai spus... S fii batjocorit de un rege, mai merge, dar de nite soldoi bdrani... Goddam!
Da, v neleg, aa ceva e de nesuportat; tocmai de aceea am venit s v spun, milord: nu
credei c ar fi mai bine s plec n Frana ct mai repede cu putin?
Desigur, dac socoi c prezena dumitale...
Se impune n faa acestor ticloi? O, de asta v asigur, milord!
Dar prezena dumitale nu va mpiedica rspndirea zvonului, n cazul cnd s-a i dat n
vileag ceva.
O, nu s-a dat nimic n vileag, milord, v garantez! Oricum, fii ncredinat c sunt hotrt
pentru un lucru.
Care?
S-i zdrobesc capul primului care va fi scos o vorb i primului care va fi auzit-o. Dup
aceea, m voi ntoarce n Anglia pentru a cuta un adpost i poate o slujb pe lng nlimea
voastr.
Oh, ntoarce-te, ntoarce-te!
Din nefericire, milord, nu v cunosc dect pe dumneavoastr aici i m tem c nu v voi mai
gsi, sau c m vei da uitrii n naltele sfere n care v aflai.
Ascult, domnule d'Artagnan rspunse Monck dumneata eti un gentilom ncnttor,
plin de spirit i de curaj; i se cuvin toate fericirile de pe lume; vino cu mine n Scoia i, i-o jur, i
voi crea n viceregatul meu o soart pe care oricine o va pizmui.
Oh, milord, aa ceva e cu neputin n ceasul de fa! n timpul ce urmeaz, am de ndeplinit
o datorie sfnt: aceea de a veghea asupra gloriei domniei voastre; trebuie s mpiedic ca vreun
ruvoitor s nu ntunece n ochii contemporanilor i, cine tie? n ai posteritii chiar
strlucirea numelui vostru.
Ai posteritii, domnule d'Artagnan?
Eh, de bun seam! Este nevoie ca, n faa posteritii, toate amnuntele ntmplrii aceleia
s rmn un mister; cci, presupunei, v rog, c acea nenorocit poveste cu lada de brad se va
rspndi n lume; ei bine, atunci se va spune nu c l-ai restabilit pe rege din loialitate, n virtutea
liberului vostru arbitru, ci c ai fcut-o n urma unui compromis ncheiat ntre amndoi la
Scheveningen. Zadarnic a mai ncerca s art cum s-au petrecut lucrurile, eu care o tiu prea bine,
nimeni nu m va crede; toi vor crede c am primit i eu partea mea din friptur i c m ndop cu ea.
Monck i ncrei sprncenele.
Glorie, onoare, cinste murmur el nu suntei dect nite vorbe goale!
Cea adug d'Artagnan cea prin care nimeni nu vede niciodat limpede.
Ei bine, atunci du-te n Frana, scumpul meu domn zise Monck. Du-te i, pentru ca Anglia
s i se par mai primitoare i mai plcut, primete o amintire din partea mea.
"Ce-o mai fi i asta?" se ntreb d'Artagnan.
Am pe malul rului Clyde continu Monck o csu ascuns ntre copaci, un mic castel,
cum se spune pe aici. Pe lng aceast csu se mai afl i o sut de pogoane de pmnt; primete-
le.
O, milord...
Te vei simi acolo ca la dumneata i acesta i va fi adpostul de care mi vorbeai adineauri.
V voi fi prea ndatorat, milord! Drept s v spun, mi-e ruine.
Nu, domnule zise Monck cu un surs uor nu, eu voi fi cel care i rmne ndatorat. i,
strngnd mna muchetarului, adaug: Voi pune s se ncheie actul de donaie.
Apoi iei.
D'Artagnan l privi cum se ndeprteaz i rmase gnditor, ba chiar foarte tulburat.
n sfrit murmur el iat, orice s-ar zice, un om cumsecade. E trist s-i dai seama c
numai din team fa de mine, iar nu din dragoste, a fcut ceea ce a fcut, dar nu-i nimic, o s-i vin
lui i dragostea. Pe urm, dup o clip de meditare mai adnc, adug: Hm! La ce bun? Nu-i dect
un englez!
i iei, la rndul lui, puin buimcit dup aceasta lupt ncordat cu generalul.
Aadar i zise mai departe iat-m proprietar... Dar cum dracu s mpart castelul
acela cu Planchet? Poate doar s-i dau lui pmntul i eu s pstrez castelul, ori s ia el castelul, n
timp ce eu... Haidade! Domnul Monck nu va ngdui n ruptul capului ca eu s mpart cu un bcan o
cas n care a locuit el! E prea mndru ca s admit asta! Dar, la urma urmei, pentru ce atta vorb?
C doar nu datorit banilor asociaiei m-am ales cu acest castel, ci numai deteptciunii mele; ca
atare, e numai al meu. i-acum, s m ntlnesc cu Athos.
i porni spre locuina contelui de La Fre.
Capitolul XXXVII Cum d'Artagnan rndui pasivul Asociaiei nainte de a-i stabili activul
Hotrt lucru i zise d'Artagnan sunt n zodie bun. Steaua care lucete o dat n viaa
oricrui om, care a luat pentru Iov i pentru Iros, cel mai nenorocit dintre iudei i cel mai srac dintre
greci, lucete n sfrit i pentru mine. Nu voi mai face prostii, voi cuta s trag foloase; e i vremea
ca s-mi vie mintea la cap!
Mnc n seara aceea, foarte bine dispus, cu prietenul su Athos, fr a-i vorbi nimic de donaia
ateptat, dar, n timp ce se osptau, nu se putu mpiedica s-l ntrebe totui pe amicul su cte ceva
n legtur cu nsmnatul, cu plantrile, cu producia n genere. Athos rspundea cu bunvoin, aa
cum fcea el ntotdeauna. Se gndea c d'Artagnan voia pesemne s devin proprietar de pmnt;
numai ca, n cteva rnduri, se pomeni regretnd voioia att de mare i glumele att de hazlii ale
veselului su tovar de odinioar. ntr-adevr, d'Artagnan, trgnd farfuria mai aproape, ncepuse s
scrie n grsimea sleita de pe fundul ei tot felul de cifre i s fac nite socoteli de-a dreptul
impresionante.
Ordinul, sau mai bine zis ngduina de mbarcare li se aduse chiar n aceeai sear. n timp ce
contele primea hrtia cu pricina, un alt trimis i nmna lui d'Artagnan un mic sul de pergamente
acoperite cu toate peceile prin care se consfinete n Anglia o proprietate de pmnt. Athos l
surprinse rsfoind pe furi aceste diferite acte ce statorniceau faptul mproprietririi. Prudentul
Monck, alii ar fi spus generosul Monck, schimbase ns donaia ntr-o vnzare i recunotea ca ar fi
primit suma de cincisprezece mii de lire drept pre al cumprrii.
Cel ce adusese hrtiile plecase. D'Artagnan continua s le citeasc ndeaproape, n timp ce
Athos l privea zmbind. D'Artagnan zri peste umr unul din zmbetele acelea i vr numaidect
sulul de acte n tubuleul lor.
Iart-m ngn Athos.
Oh, dar n-ai fost de loc indiscret, dragul meu rspunse locotenentul voiam s...
Nu, nu-mi spune nimic, te rog; ordinele sunt chestiuni att de sfinte, nct cel care le-a primit
nu trebuie s spun o vorb nici mcar fratelui, nici mcar printelui su. Astfel, eu care i vorbesc
i care te iubesc mai mult dect pe un frate sau pe un printe, mai mult dect orice pe lume...
n afar de Raoul al tu!
Pe Raoul l voi iubi i mai mult atunci cnd va fi un brbat adevrat i cnd l voi vedea c
se afirm n deplintatea caracterului i a faptelor sale... aa cum te-am vzut pe tine, prietene.
Spuneai, mi se pare, c ai i tu un ordin i c nu mi-l vei dezvlui i mie, aa e?
Da, drag d'Artagnan.
Gasconul scoase un oftat.
Era o vreme zise el cnd un asemenea ordin l-ai fi aruncat, desfcut, pe mas i mi-ai
fi spus: "D'Artagnan, citete mzglitura asta, ca s-auzim i noi, eu, Porthos i Aramis".
Ai dreptate... Oh, pe atunci eram plini de tineree, de ncredere, eram la vrsta generoas
cnd sngele poruncete, sub nvala fierbinte a pasiunii!
Ei bine, Athos, vrei s-i spun vin lucru?
Spune, prietene.
Vremea aceea minunat, vrsta aceea generoas, acea clocotire a sngelui fierbinte sunt
foarte frumoase, nu ncape ndoial, ns eu nu le regret ctui de puin. E ntocmai ca timpul petrecut
la coal... Am ntlnit adesea cte un prost care mi se luda cu zilele acelea de pedepse, de vergi la
palm, de coji de nuci sub genunchi i altele... E ciudat, dar mie nu mi-au plcut astea niciodat; i
orict de harnic i de cumptat a fi fost (iar tu tii, Athos, dac am fost), orict de simplu a fi prut
n vemintele mele, totui nu m-am putut stpni s nu prefer broderiile lui Porthos n locul tunicii
mele flenduroase, care lsa vntul s ptrund prin ea iarna i soarele vara. Vezi dar, prietene, voi fi
totdeauna mpotriva celui care spune c prefer rul n locul binelui. Or, n timpurile care s-au dus,
totul a fost ru pentru mine, atunci cnd fiecare lun venea cu o gaur n plus n pielea mea i n
tunica mea i cu un scud mai puin n biata mea pung; din acele nemernice timpuri de cltinri i
bjbiri nu regret nimic, absolut nimic, nimic, nimic, dect prietenia noastr; cci am n piept o
inim; i, minune! aceast inim n-a fost uscat de vntul mizeriei care btea prin gurile mantalei
mele, sau strpuns de spadele de tot felul care ptrundeau prin gurile srmanei mele piei.
S nu regrei prietenia noastr zise Athos ea nu va muri dect o dat cu noi. Prietenia e
alctuit mai ales din amintiri i obinuine i dac adineauri ai fcut o mic satir la adresa
prieteniei mele, fiindc a ovi s-i vorbesc despre misiunea mea n Frana...
Eu?... O, ceruri sfinte! Dac ai ti, scump i bun prieten, ct de puin m intereseaz de la o
vreme ncoace toate misiunile din lume!
i, spunnd acestea, strnse n mn sulul de pergamente aflat n buzunarul su.
Athos se ridic de la mas i chem gazda s-i plteasc bucatele servite.
De cnd sunt prietenul tu zise d'Artagnan eu n-am pltit niciodat o mas. Porthos
adesea, Aramis cteodat, iar tu aproape totdeauna erai cel care scotea punga de cte ori ne
apropiam de sfritul ospului. Acum sunt bogat i vreau s ncerc i eu s vd dac e cu adevrat un
eroism s plteti o mas.
ncearc zise Athos, bgndu-i punga la loc n buzunar.
Cei doi prieteni pornir apoi ctre port, nu fr ca d'Artagnan s se uite mereu napoi, spre a
vedea dac preioii lui scuzi nu iau calea-ntoars. Noaptea i ntinsese vlul ei negru peste apele
galbene ale Tamisei; se auzeau scrnetele scripeilor i bufniturile butoaielor ce prevesteau fitul
produs de ntinderea pnzelor, fit ce de attea ori fcuse s bat inimile muchetarilor, atunci cnd
ameninarea mrii era cea mai mic dintre toate cele pe care mer-geau s le nfrunte. De data asta
ns aveau s se mbarce pe o corabie mare, care-i atepta la Gravesend, iar Carol al II-lea,
totdeauna plin de atenii cnd era vorba de lucruri mrunte, pregtise unul din iahturile sale, cu
doisprezece oameni din garda lui scoian, spre a face onorul ambasadorului pe care-l trimitea n
Frana. La miezul nopii, iahtul ls cltorii pe puntea corbiei i la ceasurile opt de diminea,
ambasadorul i prietenul su puneau din nou piciorul pe pmnt, n portul de la Boulogne.
n timp ce contele i Grimaud se ngrijeau de cai pentru a porni de-a dreptul la Paris, d'Artagnan
ddu o fug pn la hanul unde, conform ordinelor sale, trebuia s-l atepte mica lui trup.
Domniorii tia se osptau din belug cu stridii, cu pete i cu rachiu aromat cnd d'Artagnan se ivi
n prag. Erau bine afumai cu toii, dar nici unul nu ntrecuse nc msura. Un ura! puternic de bucurie
l ntmpin pe cpitan la intrarea n han.
Iat-m zise d'Artagnan. Campania s-a terminat i am venit s dau fiecruia adausul de
sold pe care l-am fgduit.
Din ochii tuturor nir scntei.
Fac rmag c n-a mai rmas nici o sut de livre n chimirul celui mai bogat dintre voi.
Asta cam aa e! rspunser toi n cor.
Domnilor le spuse atunci d'Artagnan iat cel din urm consemn. Tratatul de nego a
fost ncheiat, datorit dibciei noastre de a fi pus mna pe cel mai iscusit financiar al Angliei; cci,
acum pot s v mrturisesc, omul pe care a trebuit s-l rpim era vistiernicul generalului Monck.
Acest cuvnt "vistiernic" produse oarecare freamt n rndul armatei sale. D'Artagnan
observ c numai ochii lui Menneville nu dovedeau o ncredere deplin.
Pe acest vistiernic urm d'Artagnan l-am adus ntr-o ar neutr, n Olanda; acolo l-am
pus s semneze tratatul, apoi l-am dus eu nsumi napoi la Newcastle i, fiindc a fost mulumit de
felul cum ne-am purtat cu el, fiindc lada de brad a fost mutat de ici colo fr zdruncinturi i a fost
cptuit bine, ca s fie moale, i-am cerut o rsplat pentru voi. Iat-o!
i arunc un scule destul de respectabil pe mas. Toi ntinser deodat minile.
O clip, mielueilor vorbi d'Artagnan. Dac aici e o bogie, este totodat i o porunc.
Ho-ho! murmur gloata.
Ne aflm, prieteni, la o rspntie, unde se cere s avem, nainte de toate, cap; ca s v-o spun
pe leau: ne aflm ntre spnzurtoare i Bastilia.
Ho-ho! repet corul.
E lesne de neles. A trebuit s-i lmuresc generalului Monck de ce i cum a disprut
vistiernicul su; pentru asta a fost nevoie s atept restaurarea, n care aproape nimeni nu mai credea,
a regelui Carol, unul din prietenii mei...
Aci, adunarea ncruci o privire de adnc mulumire cu privirea deosebit de mndr a lui
d'Artagnan.
Regele odat restaurat, i l-am napoiat lui Monck pe omul su de afaceri, cam boit, e drept,
dar, n sfrit, i l-am dus napoi viu i nevtmat! Atunci, generalul Monck, iertndu-m, cci m-a
iertat, nu s-a putut mpiedica s-mi spun aceste vorbe, pe care v cer i vou acum s vi le ntiprii
bine, aici, ntre ochi, sub bolta estei: "Domnule, gluma e bun, dar mie, firete, nu-mi plac glumele.
Dac vreodat va fi s se scape vreo vorb despre ceea ce ai fcut (auzi, domnule Menneville?), fie
de pe buzele dumitale, fie de pe ale tovarilor dumitale, afl c am n regatul meu din Scoia i
Irlanda apte sute patruzeci i una de spnzurtori de lemn de stejar, prinse n crlige de fier i cu
funiile unse proaspt n fiecare sptmn. i voi face cadou cte una din aceste spnzurtori
fiecruia dintre voi i, bag bine n cap, domnule d'Artagnan, a adugat el (bag bine n cap i
dumneata, domnule Menneville!), mi vor mai rmne apte sute treizeci pentru plcerile mele mai
mrunte. n plus de asta..." '
O, o! fcur simbriaii. Mai e i un "plus"?
Un nenorocit de plus: "Domnule d'Artagnan, i trimit regelui Franei tratatul ncheiat, cu
rugmintea de a-i nchide pn una alta n Bastilia, apoi de a mi-i expedia ncoace pe toi aceia care
au luat parte la rpire; i asta e o rugminte pe care regele mi-o va ndeplini, fr doar i poate".
Un murmur de groaz porni de la toate colurile mesei.
Da, da fcu d'Artagnan numai c acest vrednic domn Monck a uitat un lucru, anume c
nu tie cum l cheam pe nici unul dintre voi; eu singur v tiu numele, dar nu eu cred c nu v
ndoii de asta! voi fi acela care s v trdeze. La urma urmei, de ce a face-o? Ct despre voi,
presupun c nu vei fi att de neghiobi nct s v pri unul pe altul, cci atunci regele, ca s scape
de grija de a v hrni i adposti, v va trimite val-vrtej n Scoia, unde sunt cele apte sute
patruzeci i una de spnzurtori. Asta este, domnilor! i acum nu mai am de adugat nici un singur
cuvnt la cele pe care am avut cinstea de a vi le spune. Sunt pe deplin ncredinat c m-ai neles
bine, nu-i aa, domnule Menneville?
Bine de tot mormi acesta.
i-acum, scuzii! rosti d'Artagnan. nchidei toate uile.
Zise i desfcu sculeul de pe mas, din care se rostogolir ndat mai muli scuzi de aur nou-
noui. Toi se aplecar repede s-i culeag de pe jos.
Mai ncet! strig d'Artagnan. Nimeni s nu se mite, o s-i adun eu singur.
i-i adun ntr-adevr, apoi ddu fiecruia cte cincizeci de scuzi strlucitori, primind de la ei
tot attea binecuvntri cte piese mprise.
Acum le spuse el dac ar fi cu putin s v mai astmprai i voi, dac v-ai hotr i
voi s devenii nite burghezi cinstii i cumsecade...
Asta e cam greu bolborosi unul dintre ei.
i pentru ce s devenim, cpitane? ntreb altul.
Fiindc v-a mai putea regsi cndva i, cine tie? v-a mai fi miluit din vreme n vreme cu
cte o astfel de poman...
Fcu apoi un semn ctre Menneville, care asculta totul cu mult atenie.
Menneville i spuse el vino cu mine. Adio, flci! Nu v mai amintesc c trebuie s v
inei gura!
Menneville iei dup el, n timp ce strigtele de rmas bun ale celorlali se amestecau cu
dulcele zornit al aurului ce aluneca n buzunarele lor.
Menneville vorbi d'Artagnan cnd ajunser n strad tu nu eti prost, dar ia seama s
nu devii! Nu-mi pari a fi omul care se sperie de spnzurtorile lui Monck i nici de Bastilia
maiestii sale regele Ludovic al XIV-lea, dar mi faci cinstea de a prea c te temi de mine. Ei bine,
ascult: la cea mai mic vorb pe care-o vei slobozi, te voi ucide ca pe un pui de gin. Pentru asta
am n buzunar iertarea de pcat primit de la Sfntul nostru printe, papa.
V ncredinez c nu tiu absolut nimic, scumpe domnule d'Artagnan i c toate cele spuse de
dumneavoastr sunt pentru mine liter de evanghelic.
tiam c eti un biat detept zise muchetarul te-am cntrit de acum douzeci i cinci
de ani. Aceti cincizeci de scuzi de aur, pe care i-i dau pe deasupra, dovedesc ct de mult te
preuiesc. ine!
Mulumesc, domnule d'Artagnan bigui Menneville.
Cu suma asta poi s devii un om foarte cinstit adug d'Artagnan cu tonul cel mai serios.
Ar fi ruinos ca o minte ca a ta i un nume pe care nu mai ndrzneti s-l pori s fie terfelite pentru
totdeauna sub rugina unei viei mrave. Cat s fii om de treab, Menneville i triete un an de zile
cu aceti o sut de scuzi de aur, care sunt o rsplat frumoas, crede-m: de dou ori solda unui nalt
ofier. Peste un an, vino la mine i, la dracu! voi face ceva din tine.
Menneville jur, aa cum fcuser i ceilali, c va fi mut ca mormntul. i totui, trebuie c
cineva a vorbit, dar cum este nendoios c aceasta n-a fcut-o vreunul din cei nou tovari, dup
cum este att de sigur c n-a fcut-o nici Menneville, rmne de presupus c cel care a vorbit este
d'Artagnan nsui, deoarece, n calitatea lui de gascon, el avea limba mult mai aproape de buze. Cci,
n sfrit, dac n-ar fi el, care altul ar putea s fie? i cum s-ar explica atunci c taina lzii de brad,
prevzut cu o mic deschiztur la un capt, a putut s ajung la cunotina noastr i nc ntr-un
chip att de amnunit, nct, dup cum s-a vzut, am putut povesti aici toat ntmplarea, pn n cele
mai mici ascunziuri? Ascunziuri care, de altminteri, arunc o lumin pe ct de nou, pe att de
neateptat asupra acestei pri din istoria Angliei, lsat pn astzi n umbr de ctre toi istoricii,
aceti ilutri confrai ai notri.
Capitolul XXXVIII Unde se vede c bcanul francez a ieit cu obrazul curat nc din
veacul al XVII-lea
Odat socotelile ncheiate i toate sfaturile date, d'Artagnan nu se mai gndi dect s se vad la
Paris ct mai repede cu putin. Athos, la rndul su, era dornic s se ntoarc la casa lui i s se
odihneasc puin. Orict de ntregi ar rmne sufletul i trupul dup oboselile cltoriei, omul pornit
la drum simte cu plcere, la captul zilei, chiar atunci cnd ziua a fost frumoas, c noaptea i va
aduce dulceaa somnului. De aceea, clrind alturi, de la Boulogne la Paris, cei doi prieteni, fiecare
adncit n lumea gndurilor lui, nu vorbir despre lucruri att de nsemnate nct s merite osteneala
de a le mai povesti cititorului: i unul i altul, furai de visurile proprii i furind planuri de viitor
deosebite ntre ele, cutau mai ales s scurteze drumul, grbind paii cailor. n seara celei de a patra
zile de la plecarea lor din Boulogne, Athos i d'Artagnan ajunser la barierele Parisului.
ncotro o apuci acum, scumpe prietene? ntreb Athos. Eu m duc de-a dreptul la hanul unde
trag de obicei.
Iar eu de-a dreptul la asociatul meu.
La Planchet?
Ei, Doamne, da: la "Drugul de Aur".
Am rmas nelei c ne vom mai revedea, nu-i aa?
Dac mai rmi la Paris, da; cci eu voi rmne aici.
Nu. Dup ce-l voi mbria pe Raoul, cruia i-am dat ntlnire la mine, la han, voi pleca fr
ntrziere spre La Fre.
Ei bine, adio, atunci, scump i desvrit prieten!
La revedere, mai degrab, cci la urma urmelor nu tiu de ce n-ai veni s locuieti cu mine la
Blois. Iat-te liber acum, iat-te bogat; i vei cumpra, dac vrei, o mic proprietate n apropiere de
Cheverny sau pe lng Bracieux. ntr-o parte, vei avea cele mai frumoase pduri din lume, care se
ntind pn la acelea din Chambord; n cealalt, bli ce-i ncnt ochiul. Tu care iubeti vntoarea
i care, vrnd-nevrnd, eti poet, ai s gseti acolo, scumpe prieten, fazani, crstei i liie, fr s
mai vorbim de minunatele apusuri de soare i de plimbrile cu barca ce i-ar face s viseze chiar pe
Nemrod i pe Apolo nsui. Pn la cumprare, ai putea s stai la mine n La Fre i acolo ne vom
duce s prindem arce n via de vie, aa cum fcea regele Ludovic al XIII-lea. E o ocupaie plcut
pentru nite btrnei ca noi.
D'Artagnan strnse cu mult cldur minile lui Athos.
Scumpul meu conte zise el nu-i spun nc nici da, nici nu. Las-m s-mi petrec la
Paris timpul ce-mi este de trebuin ca s pun n rnduial toate treburile mele de aici i s m
obinuiesc pe ncetul cu greul i strlucitorul gnd ce-mi apas creierul i aproape c m covrete.
Sunt bogat, bine zici, dar de aici i pn la a m deprinde cu bogia, m cunosc ndeajuns, e o cale
lung i voi fi un animal nesuferit. Or, n-am ajuns nc att de ntng, nct s nu mai tiu ce vorbesc
n faa unui prieten ca tine, Athos. Haina e frumoas, haina e brodat cu aur, dar a nou i m strnge
la subiori.
Athos zmbi.
Fie murmur el. Dar n legtur cu aceast hain, Vrei s-i dau un sfat, drag d'Artagnan?
Oh, foarte bucuros.
N-ai s te superi de loc?
Fii serios!
Atunci cnd bogia se abate asupra cuiva la ani trzii i pe neateptate, cel n cauz, spre a
nu se pierde cu firea, e bine s fie zgrcit, adic s nu cheltuiasc mai muli bani dect ar fi avut
nainte, sau s fie risipitor i s fac attea datorii nct s redevin srac.
O, dar ceea ce-mi spui tu acum seamn a sofism, scumpul meu filozof.
Nu cred. Vrei s fii zgrcit?
Nu, pcatele mele! Am fost pe cnd n-aveam nimici S-o mai schimbm!
Atunci fii risipitor.
Nici asta, la naiba! Datoriile m ngrozesc. Creditorii sunt pentru mine ca dracii din iad care-
i rsucesc pe osndii n frigare i cum rbdarea nu e nsuirea mea de cpetenie, sunt ispitit s-i frec
eu pe ei.
Eti omul cel mai nelept pe care-l cunosc i tu n-ai nevoie s primeti sfaturi de la nimeni.
Nebuni sunt aceia care ar crede c te-ar putea povui cu ceva. Dar, nu suntem oare n strada Saint-
Honor?
Ba da, Athos.
Uite, acolo, la stnga, csua aceea lung i alb e hanul unde locuiesc eu. Observi c n-are
dect dou caturi. Eu stau la primul; cellalt e nchiriat unui ofier pe care slujba l ine departe opt
sau nou luni pe an, astfel c sunt singur n toat casa, aa cum sunt la conacul meu, numai c aici m
cost bani.
Oh, ct de bine tii s te descurci tu n via, Athos! Ce ordine i ce lrgime! Iat ce mi-ar
plcea i mie. Dar, ce vrei, sta e un dar din natere, nu se nva.
Linguitorule! Haide, rmi cu bine, scumpul meu prieten. Ascult, amintete-i despre mine
lui musiu Planchet; a rmas acelai biat iste, nu-i aa?
i acelai om inimos, Athos. Adio!
Se desprir. n tot timpul acestei convorbiri, d'Artagnan nu slbise nici o clip din ochi un cal
de povar n samarele cruia, sub un bra de fn, erau ascunse sculeele, dimpreun cu celelalte
lucruri ale lui. La Saint-Merri bteau ceasurile nou seara; vnztorii lui Planchet tocmai nchideau
prvlia. La colul strzii Lombarzilor, d'Artagnan opri, sub o streain, cluza care ducea de h
calul cu samare i chem un simbria de-al lui Planchet, lsndu-i n paz nu numai cei doi cai, dar i
cluza; dup aceea intr la bcan, care abia se ridicase de la mas i, ntr-o odaie alturat, cerceta
cu o anumit nfrigurare calendarul pe care, n fiecare sear, trgea cte o linie neagr peste ziua ce
trecuse. n clipa cnd, dup obiceiul lui zilnic, Planchet tergea, oftnd, cu vrful penei, ziua ce se
scursese, d'Artagnan btu cu talpa n pragul uii, fcnd s-i sune pintenul de fier.
Ah, Doamne! strig Planchet.
Vrednicul bcan nu putu rosti nici un cuvnt mai mult: l vedea n faa lui pe asociatul su.
D'Artagnan intr, ncovoiat de spate, cu o nfiare posomort. Gasconul i avea planul su n
legtur cu Planchet.
"Doamne sfinte! i spuse n sinea lui bcanul, uitndu-se la cltor. E tare amrt!"
Muchetarul se aez pe un scaun.
Scumpe domnule d'Artagnan bigui Planchet, sub povara unei prdalnice bti de inim
iat-v ntors! Dar cu sntatea?
Destul de bun, Planchet, destul de bun rspunse d'Artagnan, scond un oftat.
Ndjduiesc c n-ai fost rnit, nu-i aa?
Eh!
Da, vd c expediia a fost grea adug Planchet din ce n ce mai ngrijorat.
Destul de grea mormi d'Artagnan.
Un fior l strbtu prin tot trupul pe Planchet.
A bea ceva zise muchetarul, ridicndu-i istovit capul.
Planchet alerg el nsui la dulap i-i aduse lui d'Artagnan un pahar mare cu vin. D'Artagnan se
uit la sticl.
Ce vin e sta? ntreb el.
Vai, vinul care v place mult, domnule rspunse Planchet. E vinul acela vechi de Anjou,
care ntr-o zi era s ne coste att de scump pe toi.
Ah! murmur d'Artagnan cu un zmbet trist. Ah, bietul meu Planchet, merit eu oare s mai
beau un vin bun?
Vai de mine, scumpul meu stpn! exclam Planchet, cu o sforare supraomeneasc, n timp
ce ncordarea muchilor feei, paloarea i tremurul ce-l cuprinsese trdau cea mai vie nelinite. Vai,
am fost i eu soldat, prin urmare am curaj; nu m inei pe ghimpi, domnule d'Artagnan: bnuii notri
s-au dus, aa-i?
D'Artagnan, nainte de a rspunde, tcu un rstimp i acest rstimp bcanului i se pru un veac,
cu toate c tcerea muchetarului nu inu dect att ct s se rsuceasc pe scaun.
i dac ar fi aa rosti el cu ncetineal, cltinndu-i capul de sus n jos ce-ai spune,
srmanul meu prieten?
Planchet, din palid cum era, se nglbeni ca ceara. S-ar fi zis c-i nghiise limba, att de mult i
se umflase gtlejul, att de mult i se nroiser ochii.
Douzeci de mii de livre! murmur el. Douzeci de mii de livre, nu mai puin!...
D'Artagnan, cu gtul ndoit, cu picioarele ntinse, cu braele flecite, prea o statuie a
Descurajrii. Planchet ls s-i scape un suspin, smuls din cutele cele mai adnci ale rrunchilor.
Bine bigui el acum neleg totul. Dar s fim brbai. S-a sfrit, s-a sfrit, n-ai ce-i
face! Mulumii cerului c ai scpat cu via, domnule.
Firete, e mare lucru viaa, de bun seam; dar, pn una alta, sunt ruinat, ruinat!
Ce naiba, domnule! l ncuraj Planchet. Chiar dac-i aa, nu trebuie s dezndjduim pentru
atta lucru; v vei face bcan, laolalt cu mine; v fac prta la negoul meu; o s mprim ctigul
pe din dou, iar cnd nu va fi ctig, ei bine, vom mpri migdalele, stafidele i prunele uscate i
vom roni mpreun cel din urm sfert de cacaval de Olanda.
D'Artagnan nu se mai putu preface mult vreme.
La dracu! strig el, micat pn n adncul sufletului. Eti un biat minunat, pe cinstea mea,
Planchet! Spune, n-ai cutat s m amgeti cumva? N-ai vzut colo, la colul strzii, sub streain
aceea, calul meu cu sculeii doldora?
Care cal? Ce sculee? fcu Planchet, a crui inima se strnse deodat la gndul c
d'Artagnan nnebunise cu totul.
Ei, sculeii englezeti, la dracu! ntri d'Artagnan, luminndu-se la fa, plin de bucurie.
Ah, Doamne! ngn Planchet, retrgndu-se din faa ochilor lui d'Artagnan, care dogoreau ca
focul.
Netotule! strig d'Artagnan. M credeai nebun, care va s zic. i cnd colo, niciodat, i
spun, niciodat n-am avut capul mai teafr i inima mai voioas. La sculeii notri, Planchet, la
sculei!
Dar care sculei, Doamne, iart-m?
D'Artagnan l mpinse pe Planchet la fereastr.
Colo, sub streain aceea, vezi un cal?
Da.
Este cu spinarea ncrcat?
Da, este.
l vezi pe unul din bieii ti de prvlie vorbind cu nsoitorul meu?
Da, da, l vd.
Ei bine, tu tii cum l cheam pe biatul acela, fiindc e de la tine din prvlie. Ia cheam-l.
Abdon! Abdon! strig Planchet de la fereastr.
Adu calul ncoace i opti d'Artagnan.
Adu calul ncoace! zbier Planchet.
Acum, zece livre nsoitorului zise d'Artagnan cu tonul de care s-ar fi folosit s comande
un atac doi biei ca s aduc sus cei dinti doi sculei, doi pentru ceilali doi din urm, i... iute!
La dracu, s mearg totul strun!
Planchet se repezi pe scri, ca i cum un diavol l-ar fi ciupit de clcie. Peste o clip, bieii de
prvlie urcau treptele, ncovoiai sub greutatea din spinare. D'Artagnan i trimise apoi la culcare,
ncuie ua cu grij i, adresndu-se lui Planchet, care prea la rndul lui c nnebunise, zise:
Acum, noi amndoi!
i ntinse pe podea o ptur mare, peste care deert primul scule. Acelai lucru l fcu
Planchet cu al doilea; apoi d'Artagnan, nerbdtor, l spintec pe al treilea cu cuitul. Cnd Planchet
auzi zornitul tulburtor al aurului i arginilor, cnd vzu revrsndu-se din sac scuzii strlucitori
care se zbteau ca petii aruncai din plas, simind c mormanul de piese rocate sau argintii cretea
mereu ca un val i-l cuprindea pn la glezne, l apuc ameeala, se mpletici, se rsuci n jurul lui ca
un om lovit de trsnet i se prvli cu toat greutatea peste grmada de bani, pe care trupul lui, n
cdere, o fcu s se mprtie, cu un scrnet de nedescris.
Planchet, sugrumat de bucurie, i pierduse cunotina. D'Artagnan i arunc un pahar de vin alb
peste fa, ceea ce-l readuse numaidect n simiri pe bcan.
Ah, Doamne! Ah, Doamne! Ah, Doamne! murmur Planchet, tergndu-i de vin mustaa i
barba.
Pe vremea aceea, ntocmai ca i astzi, bcanii purtau musti de cavaleri i brbi de lncieri; n
schimb, scldarea n bani, destul de rar nc de pe atunci, a devenit astzi aproape necunoscut.
La dracu! strig D'Artagnan. Sunt aici o sut de mii de livre pentru dumneata, domnule
asociat. Ia-i partea dumitale, dac nu te superi; eu o voi lua pe a mea.
Oh, frumoas sum, domnule d'Artagnan, frumoas sum!
Cu o jumtate de ceas mai nainte, mi prea ru pentru partea ce i se cuvine; acum ns nu-
mi mai pare ru, cci tu eti un bcan cumsecade, Planchet. Haide s ncheiem socoteala n mod
cinstit, fiindc, dup cum se spune, socoteala bun i aduce un prieten bun.
O, dar povestii-mi mai nti toat ntmplarea zise Planchet ea trebuie s fie mult mai
frumoas dect banii acetia.
Pe legea mea rspunse d'Artagnan, netezindu-i mustaa nu zic nu i dac vreodat
istoricul se va gndi la mine cnd va vorbi despre aceast ntmplare, va putea s spun c nu s-a
adpat la un izvor prost. Ascult dar, Planchet, vreau s-i povestesc totul.
Iar eu voi face ntre timp grmjoare zise Planchet. ncepei, scumpul meu stpn.
S vezi... ncepu d'Artagnan, potrivindu-i rsuflarea.
Una numr Planchet, strngnd prima grmjoar de bani.
Capitolul XXXIX Jocul domnului de Mazarin
ntr-unul din vastele saloane ale Palatului Regal, cu pereii mbrcai ntr-o catifea ntunecat pe
care sclipeau cadrele aurite ale unui mare numr de tablouri minunate, se vedea, n seara nsi a
sosirii celor doi francezi, toat curtea adunat n faa alcovului domnului cardinal Mazarin, care
pregtise o sear de jocuri n cinstea regelui i a reginei.
Un mic paravan desprea trei mese, aezate ntr-un col al ncperii. La una din aceste mese se
aflau regele i cele dou regine. Ludovic al XIV-lea, aezat n faa tinerei regine, soia lui, i zmbea
cu o expresie de foarte real fericire. Ana de Austria inea crile cu dosul spre cardinal i nora sa o
ajuta la joc, atunci cnd nu-i zmbea soului ei. Ct despre cardinal, care sttea culcat, cu o nfiare
foarte slbit, foarte obosit, jocul lui l fcea contesa de Soissons, iar el urmrea doar ndeaproape
crile, cu o privire plin de patim i lcomie.
Cardinalul fusese sulemenit de Bernouin; dar roul care-i strlucea numai n pomeii obrajilor
fcea sa ias i mai mult la iveal paloarea bolnvicioas a restului figurii i galbenul lucios al
frunii. Singuri ochii aveau o sclipire mai vie i asupra acestor ochi de bolnav se ainteau din cnd n
cnd privirile nelinitite ale regelui, ale reginelor i ale curtenilor.
Adevrul este c acei ochi ai lui signor Mazarin erau stelele mai mult sau mai puin strlucitoare
n care Frana veacului al XVII-lea i citea destinul n fiecare sear i n fiecare diminea.
Monseniorul nici nu ctiga, nici nu pierdea; nu era deci nici vesel, nici trist. Asta era ns o
stare n care Ana de Austria, plin de comptimire pentru el, nu voia s-l lase prea mult vreme; dar
pentru a-i strni bolnavului vreo tresrire mai puternic, ar fi trebuit ca ea s ctige sau s piard.
S ctige ar fi fost primejdios, cci atunci Mazarin i-ar fi schimbat nepsarea ntr-o schimonosire
dezgusttoare a feei; s piard era de asemenea primejdios, fiindc ar fi trebuit s se lase nelat i
atunci infanta, care urmrea jocul soacrei sale, fr ndoial c ar fi ipat prea tare de bucurie pentru
Mazarin.
Folosindu-se de aceast linite, curtenii vorbeau cu nsufleire ntre ei. Domnul de Mazarin,
dac se ntmpla s fie n toane bune, era un prin ngduitor i el, care nu oprea pe nimeni s cnte
atunci cnd cineva ctiga, nu era ntr-att de tiran nct s-i opreasc pe alii s vorbeasc atunci
cnd cineva se hotra s piard. Aadar, toat lumea vorbea. La prima mas, tnrul frate al regelui,
Filip, duce de Anjou, i privea chipul drgla n oglinda unei cutiue. Favoritul su, cavalerul de
Lorraine, sprijinit de fotoliul Prinului, asculta cu o tainic invidie pe contele de Guiche, alt favorit al
lui Filip, care povestea, n termeni alei, diferitele schimbri ntmplate n viaa regelui aventurier
Carol al II-lea. Amintea, ca pe nite evenimente demne de un basm, toate rtcirile lui prin Scoia,
spaimele ce-l urmreau cnd partidele vrjmae se ineau dup el, nopile petrecute crat prin
copaci, zilele cnd rbda de foame i lupta din greu. ncetul cu ncetul, soarta acestui rege npstuit
atrase n aa chip atenia ascul-ttorilor, nct jocul ncepu s lncezeasc chiar i la masa regal, iar
tnrul rege urmrea ngndurat, cu privirea rtcit, fr s par c le d vreo nsemntate, cele mai
mici amnunte ale acestei odisei, foarte pitoresc povestite de contele de Guiche.
Contesa de Soissons l ntrerupse pe povestitor.
Mrturisete, conte, c nfloreti totul zise ea.
Doamn, repet ca un papagal ceea ce mi-au povestit i mie diferii englezi. A spune chiar,
spre ruinea mea, c reproduc ntocmai vorbele lor, ca o copie.
Ludovic al XIV-lea i nl capul ce arta nelepciune i mndrie.
Doamn rosti el cu un glas studiat, ce trda nc pe copilul sfios domnul cardinal v va
spune c, pe vremea cnd eram minor, treburile Franei erau lsate n voia ntmplrii... i c dac a
fi fost mai vrstnic i silit s pun mna pe spad, a fi fcut-o adesea ca s-mi apr masa de sear.
Slav Domnului vorbi cardinalul, care deschidea pentru ntia oar gura maiestatea
voastr exagereaz, cci hrana i-a fost totdeauna pregtit la vreme, mpreun cu aceea a slujitorilor
si.
Regele roi.
Oh! strig Filip de la locul unde edea i fr a nceta s se priveasc n oglind. Eu mi-
amintesc c odat, la Melun, nu fusese pregtit hrana pentru nimeni i regele s-a osptat cu dou
treimi dintr-o bucat de pine, lsndu-mi mie cealalt treime.
Toat adunarea, vzndu-l pe Mazarin zmbind, ncepu s rd. Regii pot fi mgulii cu
amintirea unei suferine din trecut, aa cum sunt mgulii cu sperana ntr-o fericire din viitor.
Aa a fost scris, ca totdeauna coroana Franei s rmn pe capul regilor, dar s cad de pe
acela al regelui Angliei se grbi s adauge Ana de Austria. i dac aceast coroan s-a cltinat
uneori, cci se ntmpl adesea ca tronurile s se cutremure, cum se cutremur i pmntul, de fiecare
dat, zic, cnd revoluia venea cu ameninrile ei, o frumoas izbnd readucea linitea,
Cu cteva odoare n plus la coroan complet Mazarin.
Contele de Guiche tcu; regele i mngie obrazul i Mazarin schimb o privire cu Ana de
Austria, ca spre a-i mulumi pentru cele spuse.
Asta n-are nici o nsemntate zise Filip, netezindu-i prul. Vrul meu Carol nu e frumos,
dar e foarte viteaz i s-a btut ca un adevrat osta, iar dac urmeaz s se bat aa i mai departe, nu
ncape ndoial c va sfri prin a ctiga o btlie... ca la Rocroy.
Dar n-are armat l ntrerupse cavalerul de Lorraine.
Regele Olandei, aliatul su, i va da ajutor. i eu i-a fi dat, dac a fi fost regele Franei.
Ludovic al XIV-lea se nroi ca ardeiul. Mazarin se prefcu c urmrete mai atent ca oricnd
jocul de cri.
n ceasul de fa relu contele de Guiche soarta acestui nefericit prin e pecetluit.
Dac a fost nelat de Monck, atunci e pierdut. Temnia, moartea poate, vor ncheia ceea ce
surghiunul, luptele i lipsurile au nceput.
Mazarin i ncrunt sprncenele.
E adevrat ntreb Ludovic al XIV-lea c maiestatea sa Carol al II-lea a prsit Haga?
Foarte adevrat, maiestate rspunse tnrul. Tatl meu a primit o scrisoare n care i se
dau amnunte; se tie chiar c regele a debarcat la Dover; nite pescari l-au vzut intrnd n port;
restul e nc un mister.
A vrea s tiu restul zise cu nsufleire Filip. Dumneata tii ceva, frate?
Ludovic al XIV-lea roi din nou. Era pentru a treia oar n rstimp de un ceas.
ntreab-l pe domnul cardinal rspunse el pe un ton care-l fcu pe cardinal, pe Ana de
Austria i pe toi ceilali s ridice ochii.
Ceea ce nseamn, fiul meu interveni Ana de Austria c regelui nu-i place s se
vorbeasc despre treburi de stat n afara consiliului.
Filip primi cu bunvoin aceast dojana i fcu o adnc plecciune, zmbindu-i mai nti
fratelui su, apoi mamei sale. Dar Mazarin trase cu coada ochiului i vzu c ntr-un col al salonului
se formase un grup i c ducele de Orlans, contele de Guiche i cavalerul de Lorraine, mpiedicai
s vorbeasc cu glas tare, ar putea s-i spun n oapt mai multe dect s-ar cuveni. ncepu deci s
le arunce nite priviri pline de nencredere i nelinite, ndemnnd-o pe Ana de Austria s gseasc
un mijloc de a le tulbura aceast convorbire tinuit, cnd deodat Bernouin, strecurndu-se sub
perdeaua de la marginea patului, i opti la ureche stpnului su:
Monseniore, un trimis al maiestii sale regelui Angliei.
Mazarin nu-i putu ascunde o uoar tresrire, pe care regele o observ n treact. Mai mult
pentru a nu lsa s se neleag c ar fi curios, dect a nu lsa s par c e de prisos, Ludovic al XIV-
lea se ridic numaidect i, apropiindu-se de eminena sa, i spuse bun seara. ntreaga adunare se
ridic n acelai timp, cu un mare hrit de scaune trase i de mese mpinse.
Lsai s plece rnd pe rnd toat lumea i spuse Mazarin lui Ludovic al XIV-lea apoi
binevoii s-mi acordai cteva minute. E vorba de o chestiune asupra creia a dori s informez,
chiar ast-sear, pe maiestatea voastr.
i reginele? ntreb Ludovic al XIV-lea.
i domnul duce de Anjou zise eminena sa.
Apoi cardinalul se retrase sub baldachinul su, ale crui perdele, cznd pn jos, ascundeau
patul. n tot acest timp, el nu pierdu ns nici o clip din ochi grupul conspiratorilor.
Domnule conte de Guiche rosti Mazarin cu o voce tremurtoare, mbrcndu-i n dosul
perdelelor halatul de cas pe care i-l inea Bernouin.
Iat-m, monseniore rspunse tnrul, apropiindu-se.
Ia crile mele; dumneata ai noroc... Ctig n locul meu civa bani de la aceti domni.
Da, monseniore.
Tnrul se aez la masa de la care regele tocmai se ridicase pentru a sta de vorb cu reginele.
O partid nverunat ncepu numaidect ntre conte i civa dintre curtenii cei mai bogai. Filip
continu s sporoviasc despre gteli mpreun cu tnrul cavaler de Lorraine, n timp ce n dosul
perdelelor de la alcov fonetul halatului de mtase al cardinalului nu se mai auzi. Eminena sa l
urmase pe Bernouin n cabinetul alturat odii de culcare.
Capitolul XL O afacere de stat
Cardinalul, trecnd n cabinetul su de lucru, l gsi acolo pe contele de La Fre care atepta,
foarte ocupat s admire un minunat Rafael aezat deasupra unei vitrine ncrcate cu argintrie.
Eminena sa se apropie ncet, uor i tcut ca o umbr i i ainti dintr-o dat privirea asupra
chipului contelui, aa cum avea obiceiul s fac, pretinznd c poate s ghiceasc din simpla
surprindere a feei interlocutorului rezultatul la care ar putea s ajung dup convorbire. De data asta
ns, metoda lui Mazarin ddu gre: el nu putu s citeasc absolut nimic pe faa lui Athos, nici mcar
respectul pe care se deprinsese s-l citeasc pe toate fizionomiile.
Athos era mbrcat n negru, cu o simpl broderie de argint. Purta cordoanele Sfntului-Spirit, al
Jartierei i al Lnei de Aur, trei ordine att de nsemnate c numai un rege sau un actor putea s le
reuneasc. Mazarin i frmnta ndelung mintea, puin tulburat, pentru a-i reaminti numele pe care
trebuia s-l pun pe aceast nfiare rece ca gheaa, dar nu izbuti.
Sunt ntiinat zise el n cele din urm c mi s-a adus un mesaj din Anglia.
i se aez, fcndu-le semn s plece lui Bernouin i lui Brienne, care, n calitatea lui de
secretar, se pregtea s ia pana i s scrie.
Din partea maiestii sale regelui Angliei, da, eminen.
Vorbii destul de bine limba francez pentru un englez, domnule spuse curtenitor Mazarin,
scrutnd printre degete ordinele Sfntul-Spirit, Jartiera i Lna de Aur, dar mai ales chipul
mesagerului.
Nu sunt englez, sunt francez, domnule cardinal rspunse Athos.
Iat ceva neobinuit: regele Angliei alegndu-i ca ambasadori nite francezi; sta e un semn
bun... Numele dumneavoastr, domnule?
Contele de La Fre rosti Athos, salutnd cu o plecciune mai puin adnc dect ar fi
cerut ceremonialul i orgoliul ministrului atotputernic.
Mazarin ridica din umeri ca pentru a spune: "Nu cunosc acest nume". Athos rmase neclintit.
i venii, domnule relu Mazarin s-mi spunei...
Vin din partea maiestii sale regelui Marei Britanii s vestesc regelui Franei...
Mazarin i ncrunt sprncenele.
S vestesc regelui Franei continu Athos fericita restaurare a maiestii sale Carol al
II-lea pe tronul prinilor si.
Accentul mesagerului nu-i scp ctui de puin iretei eminene. Mazarin avea o experien
prea ndelungat pentru a nu observa n respectul rece i aproape mndru al lui Athos un semn de
ostilitate care nu era temperatura obinuit a acestei sere calde ce se numete Curte.
Avei mputerniciri, fr ndoial? ntreb cardinalul pe un ton scurt i iritat.
Da... monseniore.
Acest cuvnt monseniore se desprinse greu de pe buzele lui Athos; s-ar fi zis c i le ardea.
Atunci, artai-le.
Athos scoase dintr-o punguli de catifea brodat, pe care o purta sub tunic, o scrisoare.
Mazarin ntinse mna.
Iertai-m, monseniore zise Athos dar scrisoarea e pentru rege.
Fiindc suntei francez, domnule, trebuie s tii ce nseamn un prim-ministru la curtea
Franei.
A fost o vreme rspunse Athos cnd m preocupam, ntr-adevr, de ceea ce nseamn
un prim-ministru; dar pe urm i sunt muli ani de atunci, am luat hotrrea s nu mai tratez dect cu
regele.
n cazul acesta, domnule zise Mazarin, care ncepea s-i piard cumptul nu-l vei
putea vedea nici pe ministru, nici pe rege.
i se ridic n picioare. Athos vr la loc scrisoarea n pungulia lui, salut cu un aer grav i se
ndrept spre ieire. Acest snge rece l rscoli adnc pe Mazarin.
Ciudate procedee diplomatice! strig el. Suntem oare pe vremea cnd domnul Cromwell ne
trimitea spintectori n loc de nsrcinai de afaceri? Nu-i lipsete, domnul meu, dect o oal n cap
i Biblia la bru!
Domnule replic Athos n-am avut niciodat plcerea s tratez cu domnul Cromwell, ca
domnia voastr i n-am vzut nsrcinaii si de afaceri dect cu spada n mn; nu tiu, deci, cum se
purta el cu prim-minitrii. Ct despre regele Angliei, Carol al II-lea, tiu att, c, atunci cnd i scrie
maiestii sale regelui Ludovic al XIV-lea, nu-i scrie eminenei sale cardinalului Mazarin; n a face
aceast distincie nu vd nici o diplomaie.
Ah! strig Mazarin, ridicndu-i faa slbit i lovindu-se cu palma peste frunte. Acum mi-
aduc aminte!
Athos l privi nedumerit.
Da, acela e! rosti cardinalul, continund s-l msoare pe interlocutorul su. Da, el e... Te
cunosc, domnule. Ah, diavolo, acum nu m mai mir!
ntr-adevr rspunse Athos surznd tocmai m ntrebam cum se face c vestita
memorie a excelenei voastre nu-i poate aduce aminte de mine?
Venic ndrtnic i certre... domnule... domnule... Cum i se spune oare? Stai... un nume de
fluviu... Potamos... Nu... un nume de insul... Naxos... Nu, per Jove!... un nume de munte... Athos!
sta e! ncntat s te revd i ncntat c nu mai suntem la Rueil, unde m-ai fcut s pltesc
rscumprarea, cu afurisiii dumitale de complici... Fronda! Faimoasa Frond! Fronda blestemat!
Oh, ce pleav! Zu aa, domnule, pentru ce ura dumitale este oare mai trainic dect a mea? Dac
cineva ar putea s se plng, totui, cred c acela nu eti dumneata, dumneata care te-ai ales din toate
acelea nu numai cu ndragii curai, dar i cu acest cordon al Sfntului-Spirit la gt.
Domnule cardinal rspunse Athos ngduii-mi s nu intru n consideraiuni de acest
ordin. Am de ndeplinit o misiune... mi vei nlesni mijloacele de a duce la ndeplinire aceast
misiune?
Sunt mhnit gri Mazarin, bucuros c i adusese aminte, dar zburlit nc de dorina de a fi
rutcios sunt mhnit, domnule... Athos... c un frondeur ca dumneata a primit s ndeplineasc o
misiune pe lng Mazarin, aa cum se spunea odinioar...
i cardinalul ncepu sa rd, cu toate c o tuse dureroas l ntrerupea la fiecare vorb i-i
zguduia pieptul.
N-am primit o misiune dect pe lng regele Franei, domnule cardinal ripost contele cu
mai puin acreal ns, deoarece se simea destul de tare pe poziie pentru a se arta mai moderat.
O s trebuiasc, totui, domnule frondeur zise Mazarin cu voioie ca, de la rege,
afacerea cu care te-ai nsrcinat...
Cu care am fost nsrcinat, monseniore, fiindc eu nu alerg dup asemenea lucruri.
Fie! O s trebuiasc, spun, ca aceste tratative s treac puin prin minile mele... Aa c, s
nu pierdem un timp preios... Arat-mi condiiile.
Am avut onoarea s ncunotinez, pe eminena voastr c numai scrisoarea maiestii sale
regelui Carol al II-lea poate s arate care este dorina sa.
Haide, eti ridicol cu ncpnarea dumitale, domnule Athos! Se vede c te-ai frecat de
puritanii de acolo!... Taina dumitale eu o cunosc mai bine ca dumneata i faci, poate, ru c nu ii
seama de un om btrn i suferind, care s-a strduit mult n viaa lui i s-a luptat din rsputeri pentru
credinele lui, aa cum i dumneata ai fcut pentru ale dumitale... Nu vrei s spui nimic? Prea bine.
Nu vrei s-mi dai scrisoarea? i mai bine. Vino n odaia mea, vei putea vorbi cu regele... i n faa
regelui... i acum, o ultim ntrebare: cine i-a druit Lna de Aur? Mi-aduc aminte c se spunea c ai
fi avnd Jartiera; ct despre Lna de Aur ns, nu tiam nimic...
De curnd, monseniore, Spania, cu prilejul cstoriei maiestii sale Ludovic al XIV-lea, a
trimis regelui Carol al II-lea un brevet al Lnei, n alb; Carol al II-lea mi l-a conferit mie, scriind n
locul lsat n alb numele meu.
Mazarin se ridic i, sprijinindu-se de braul lui Bernouin, se ndrept spre baldachinul su,
chiar n clipa cnd n salon se auzi o voce: "Domnul prin!" Prinul de Cond, cel dinti prin de
snge, nvingtorul de la Rocroy, Lens i Nordlingen, intra ntr-adevr la monseniorul Mazarin, urmat
de gentilomii si i tocmai se nclina n faa regelui, cnd prim-ministrul trase perdeaua la o parte.
Athos avu timp atunci s-l zreasc pe Raoul strngnd mna contelui de Guiche i s primeasc un
surs la salutul lui respectuos. Avu, de asemenea, timp s vad chipul surztor al cardinalului, cnd
acesta ddu cu ochii, pe masa lui, de o grmad de aur ctigat de contele de Guiche, care avusese
mult noroc la cri, dup ce eminena sa l lsase s joace n locul su. n aa fel c, uitnd de
ambasador, de ambasad i de prin, prima tresrire a btrnului se ndrept ctre bnetul de pe
mas.
Cum! strig el. Tot aurul sta... e ctigat?
O nimica toat de vreo cincizeci de mii de scuzi, da, monseniore rspunse contele de
Guiche, ridicndu-se n picioare. Dorii s las locul eminenei voastre, sau s joc mai departe?
D-i ncoa'! D-i ncoa'! Eti nebun! O s pierzi tot ce-ai ctigat pn acum, crede-m!
Monseniore rosti prinul de Cond salutnd.
Bun seara, domnule prin zise ministrul cu un glas potolit. E frumos din partea dumitale
c ai venit s-i faci o vizit unui prieten bolnav.
Unui prieten!... murmur contele de La Fre, auzind cu nmrmurire aceast mbinare
monstruoas de cuvinte. Prieteni, cnd e vorba de Mazarin i de Cond!
Mazarin ghici gndurile acestui frondeur, cci i zmbi cu triumf, apoi ndat:
Sire zise el ctre rege am cinstea s prezint maiestii voastre pe domnul conte de La
Fre, ambasadorul maiestii sale britanice... Afacere de stat, domnilor! adug pe urm, fcnd un
semn cu mna ca toi cei care umpleau salonul s plece.
Acetia, n frunte cu prinul de Cond, se retraser la singurul gest al lui Mazarin. Raoul, dup
ce-i mai arunc o privire contelui de La Fre, l urm pe domnul de Cond. Filip de Anjou i regina
preau a se ntreba din ochi dac trebuiau s plece sau nu.
O afacere de familie rosti atunci Mazarin, oprindu-i pe scaunele lor. Domnul pe care-l
vedei aici aduce regelui o scrisoare prin care Carol al II-lea, ntru totul restaurat pe tronul su, cere
o logodn ntre Domnul, fratele regelui i domnioara Henriette, nepoata lui Henric al IV-lea... Vrei
s-i nmnezi regelui scrisoarea dumitale de acreditare, domnule conte?
Athos rmase o clip nuc. Cum aflase oare ministrul coninutul unei scrisori pe care el o
purtase cu atta grij la sine? Totui, cutnd s-i stpneasc uimirea, ntinse misiva tnrului rege
Ludovic al XIV-lea, care o lu, nroindu-se la fa. O linite desvrit se fcu n salonul
cardinalului. Ea nu era tulburat dect de zgomotul aurului pe care Mazarin, cu mna lui galben i
uscat, l vra ntr-un sertar, n timp ce regele citea scrisoarea.
Capitolul XLI Povestirea
Rutatea cardinalului nu-i ls ambasadorului prilejul s spun prea multe lucruri; totui,
cuvntul restauraie izbi urechea regelui, care, fr a-l mai slbi din ochi pe conte, nc de la intrarea
acestuia, i se adres:
Domnule, fii bun i d-ne cteva amnunte n legtur cu mersul treburilor din Anglia. Vii din
aceast ar, eti francez i ordinele pe care le vd strlucind la pieptul dumitale arat c eti un om
de merit i totodat un om cu nsuiri alese.
Domnul zise cardinalul, ntorcndu-se ctre regina-mam e un vechi slujitor al
maiestii voastre, domnul conte de La Fre.
Ana de Austria, care uitase totul, ntocmai ca o regina a crei via era mpletit din furtuni i
din zile frumoase, l privi lung pe Mazarin, al crui zmbet rutcios fgduia mai degrab o
amrciune; apoi, printr-o alt privire, ea i ceru lui Athos o lmurire.
Domnul continu cardinalul era un muchetar din garda lui Trville, n serviciul
fostului rege... Domnul cunoate bine Anglia, unde a cltorit de mai multe ori n diferite perioade; e
un slujitor cu mari merite.
Aceste cuvinte se refereau la toate amintirile pe care Ana de Austria se temea s le rscoleasc.
Anglia nsemna pentru ea ura sa mpotriva lui Richelieu i dragostea fa de Buckingham; un
muchetar din garda lui Trville nsemna toat odiseea triumfurilor care fcuser s bat inima
tinerei femei i a primejdiilor ce zdruncinaser tronul tinerei regine.
Aceste cuvinte aveau ns destul putere, cci ele fcur s amueasc i puser pe gnduri toate
persoanele de neam regesc, care, cu simminte diferite, ncepur s renvie anii aceia plini de
frmntri i de mister, pe care tinerii nu-i cunoscuser, iar btrnii credeau c-i uitaser cu
desvrire.
Vorbete, domnule rosti Ludovic al XIV-lea, smulgndu-se primul din mrejele tulburrii,
ale bnuielilor i ale aducerilor aminte.
Da, vorbete adug Mazarin, cruia mica rutate ndreptat contra Anei de Austria i
redase vigoarea i voioia.
Sire vorbi contele un fel de miracol a schimbat ntreaga soart a regelui Carol al II-
lea. Ceea ce oamenii n-au putut s fac pn acum, Dumnezeu s-a hotrt s aduc la ndeplinire.
Mazarin tui, foindu-se n patul su.
Regele Carol al II-lea continu Athos a plecat din Haga nu ca un izgonit sau ca un
cuceritor, ci ca un rege adevrat, care, dup o cltorie fcut departe de regatul su, s-a ntors n
ar n aclamaiile poporului.
Mare miracol, ntr-adevr rosti Mazarin cci, dac tirile n-au minit, regele Carol al
II-lea, care s-a ntors n aclamaii, plecase de acolo n btaia de foc a muschetelor.
Regele nu fcu nici o micare. Filip, mai tnr i mai zburdalnic, nu-i putu stpni un zmbet,
care l mguli pe Mazarin, ca i cum ar fi fost aplaudat pentru gluma lui.
ntr-adevr zise regele a fost un miracol; ns Dumnezeu, care face attea pentru regi,
domnule conte, se folosete totui de mna oamenilor spre a-i nfptui vrerile sale. Cror oameni le
datoreaz Carol al II-lea restabilirea sa pe tron?
Dar ntrerupse cardinalul, fr s in seama de amorul propriu al regelui maiestatea
voastr nu tie c acesta a fost domnul Monck?...
Pesemne c o tiu replic Ludovic al XIV-lea cu trie totui, cer domnului ambasador
s-mi explice motivele schimbrii acestui domn Monck.
Maiestatea voastr atinge tocmai miezul problemei rspunse Athos cci, fr miracolul
de care am avut onoarea s vorbesc, domnul Monck ar fi rmas poate un duman de nenfrnt pentru
regele Carol al II-lea. Dumnezeu a voit ns ca o conduit ciudat, ndrznea i nstrunic s
ncoleasc n mintea unui anumit om, n vreme ce o alt hotrre neclintit, curajoas, ncolea n
mintea unui alt anumit om. mperecherea acestor dou hotrri aduse dup sine o asemenea schimbare
n poziia domnului Monck, nct, din duman nverunat, a devenit un prieten pentru regele rsturnat.
Iat exact amnuntul pe care-l ceream... zise regele. Cine sunt aceti doi oameni de care ai
vorbit?
Doi francezi, sire.
Asta m face cu adevrat fericit.
i cele dou hotrri? strig Mazarin. Pe mine m intereseaz mai mult hotrrile dect
oamenii.
Da murmur regele.
Cea de-a doua, aceea neclintit, neleapt... cea mai puin nsemnat, sire, era de a se
dezgropa un milion, n monede de aur, ascuns de regele Carol I la Newcastle i de a cumpra cu acest
aur sprijinul lui Monck.
Oh, oh! fcu Mazarin, rensufleindu-se la auzul cuvntului milion... Dar Newcastle nu era
ocupat de acelai Monck?
Da, domnule cardinal i tocmai pentru asta am ndrznit s numesc hotrrea aceea curajoas
i n acelai timp neclintit. Era vorba, prin urmare, n cazul cnd domnul Monck n-ar fi primit
propunerile mijlocitorului, de a reda regelui Carol al II-lea acest milion, care trebuia smuls loialitii
i nu numai loialismului generalului Monck... Treaba s-a fcut, nu fr multe greuti; generalul
Monck a fost loial i a lsat ca aurul s fie dezgropat.
Mi se pare zise Ludovic pe gnduri i cu sfial c regele Carol al II-lea n-avea
cunotin de acest milion pe vremea cnd se afla la Paris.
Mie mi se pare adug cardinalul cu rutate c maiestatea sa regele Marei Britanii tia
prea bine de existena acelui milion, dar c prefera s aib dou, n loc de unul.
Sire rspunse Athos cu trie maiestatea sa regele Carol al II-lea s-a pomenit n Frana
att de srac, nct nu avea nici cu ce s plteasc potalionul i att de dezndjduit, nct n mai
multe rnduri i-a trecut prin minte s-i pun capt vieii. Nu tia nimic despre existena acestui
milion de la Newcastle i, fr sprijinul unui gentilom, supus al maiestii voastre, depozitar moral al
milionului i care i-a dezvluit taina lui Carol al II-lea, acest prin ar lncezi nc i astzi n cea mai
crud uitare.
S trecem la hotrrea cealalt, ciudat, ndrznea i nstrunic ntrerupse Mazarin, a
crui isteime suferise o nfrngere. Care a fost aceast hotrre?
Iat-o: domnul Monck sttea ca o piedic n calea restabilirii maiestii sale regelui rsturnat
i un francez s-a gndit s nlture aceast piedic.
O, o, dar francezul acesta e un scelerat zise Mazarin iar hotrrea lui nu e chiar att de
nstrunic, nct s-l absolve pe autorul ei de a atrna n funie sau de a fi tras pe roat n Piaa
Grevei, din ordinul parlamentului.
Eminena voastr se nal replic Athos sec. N-am spus c francezul n chestiune luase
hotrrea s-l ucid pe Monck, ci numai s-l nlture. Cuvintele limbii franceze au un neles pe care
gentilomii din Frana l cunosc foarte bine. De altminteri, asta e chestiune de rzboi i cnd i
slujeti regele mpotriva dumanilor lui, pentru asta nu te judec parlamentul, ci Dumnezeu. Aadar,
acest gentilom francez i-a pus n gnd s-l rpeasc pe generalul Monck i i-a nfptuit planul.
Regelui i plcea nespus de mult s aud asemenea povestiri despre fapte eroice.
Fratele mai tnr al maiestii sale lovi cu pumnul n mas, strignd:
Ah, ce frumos!
L-a rpit pe Monck? ntreb regele. Dar Monck se afla n tabra lui...
Iar gentilomul era singur, sire.
Minunat! exclam Filip.
ntr-adevr, minunat! accentua regele.
Bun! Iat-i pe cei doi leiori scpai din cuc murmur cardinalul. Apoi, cu un aer
dispreuitor, pe care nu se silea s i-l ascund, adug: Nu cunosc aceste amnunte; garantezi c
toate astea sunt adevrate, domnule?
Cu att mai mult, domnule cardinal, cu ct am vzut cu ochii mei totul.
Dumneata?
Da, monseniore.
Regele se apropiase fr s vrea de conte; ducele de Anjou se ntorsese ctre Athos i-l
mpingea de cealalt parte.
i pe urm, domnule, pe urm? strigar amndoi n acelai timp.
Sire, domnul Monck, odat rpit de acest francez, a fost adus n faa regelui Carol al II-lea, la
Haga. Regele l puse n libertate pe domnul Monck i generalul, drept recunotin, i-a dat n schimb
lui Carol al II-lea tronul Marei Britanii, pentru care s-au luptat mai nainte atia oameni viteji, fr
nici un rezultat.
Filip btu din palme cu nflcrare. Ludovic al XIV-lea, mai potolit, se ntoarse ctre contele de
La Fre i-l ntreb:
Asta e adevrat, n toate amnuntele?
Absolut adevrat, sire.
Unul dintre gentilomii mei cunotea taina milionului i a pstrat-o n sinea lui cu credin?
Da, sire.
Numele acestui gentilom?
Preaumilul vostru slujitor rspunse cu modestie Athos.
Un murmur de admiraie fcu s-i creasc inima n piept lui Athos. Putea s fie cel puin
mndru. Mazarin nsui i ridicase braele spre cer.
Domnule zise regele voi cuta, voi ncerca s gsesc un mijloc prin care s te pot
rsplti.
Athos fcu o micare.
O, nu pentru cinstea dumitale; a-i plti pentru asta ar nsemna s te umilesc; dar i datorez o
rsplat pentru c ai luat parte la restaurarea fratelui meu Carol al II-lea.
De bun seam rosti Mazarin.
Triumf al unei cauze frumoase, care umple de bucurie ntreaga cas a Franei pronun
Ana de Austria.
Sa continum zise Ludovic al XIV-lea. E adevrat, iari, c un om singur a ptruns pn
n tabra lui Monck i l-a rpit?
Acest om avea zece ajutoare alese din tagma celor de jos.
Numai att?
Numai att.
i cum se numete el?
Domnul D'Artagnan, cndva locotenent de muchetari al maiestii voastre.
Ana de Austria se nroi; Mazarin fu npdit de ruine i se nglbeni; Ludovic al XIV-lea se
ntunec i o broboan de sudoare i alunec pe fruntea palid.
Stranici oameni! murmur el.
i, fr s vrea, i arunc ministrului o privire ce l-ar fi ngrozit pe acesta dac Mazarin nu i-ar
fi ascuns chiar n clipa aceea faa n pern.
Domnule strig tnrul duce de Anjou, punndu-i mna alb i delicat ca a unei femei
pe braul lui Athos spune-i, te rog, acestui vrednic om, c Prinul, fratele regelui, va bea mine n
sntatea lui, n faa a o sut dintre cei mai buni gentilomi ai Franei.
i, sfrind de rostit aceste cuvinte, tnrul Prin, observnd c nflcrarea i stricase una din
manete, se grbi s i-o potriveasc la loc cu cea mai mare grij.
S vorbim despre afaceri, sire interveni Mazarin, care nu se nflcra aa de uor i nu
avea nici manete.
Da, domnule rspunse Ludovic al XIV-lea. Spune-ne cele ce ai de mprtit, domnule
conte adug el, ntorcndu-se ctre Athos.
Athos intr numaidect n subiect fi propuse n chipul cel mai solemn mna lady-ei Henriette
Stuart tnrului Prin, fratele regelui.
Convorbirea inu aproape un ceas; dup aceea, uile salonului fur deschise din nou pentru
curteni, care i reocupar locurile de mai nainte, ca i cum nimic nu i-ar ii stnjenit n desfurarea
plcerilor din seara aceea. Athos se regsi atunci aproape de Raoul, astfel c tatl i fiul putur, n
sfrit, s-i strng minile.
Capitolul XLII Domnul de Mazarin devine risipitor
n timp ce Mazarin cuta s-i recapete calmul dup fierbineala prin care trecuse, Athos i
Raoul schimbar cteva cuvinte ntr-un col al salonului.
Aadar, iat-te la Paris, Raoul zise contele.
Da, domnule, de cnd s-a rentors domnul prin de Cond.
Nu pot s-i vorbesc prea mult aici, unde ne privesc atia ochi, dar am s plec numaidect la
mine acas i am s te atept acolo de ndat ce serviciul i va ngdui s vii.
Raoul se nclin. Domnul de Cond venea spre ei. Prinul avea acea privire limpede i adnc
prin care se fac deosebite psrile de prad de soi nobil; nsi fizionomia lui oferea mai multe
trsturi distinctive n aceast privin. Se tie c prinul de Cond avea un nas acvilin, ce ieea,
ascuit, tios, de sub o frunte uor nclinat i mai mult ngust dect nalt; ceea ce, dac ar fi s ne
lum dup gurile rele de la curte, necrutoare nici chiar fa de un geniu, aducea la motenitorul
ilutrilor prini ai casei de Cond mai mult cu un plisc de vultur dect cu un nas omenesc. Aceast
privire ptrunztoare, aceast expresie impuntoare a ntregii lui fizionomii i tulburau totdeauna pe
cei crora prinul le adresa cuvntul su, mai tare dect o puteau face mreia sau frumuseea
proporionat a nvingtorului de la Rocroy. De altminteri, aceti ochi ieii n afar se nvpiau att
de repede, nct la domnul prin de Cond cea mai mic nsufleire semna cu un nceput de mnie.
Din pricina acestei nsuiri, toat lumea de la curte l respecta, ba muli chiar, vznd n el numai
omul, duceau respectul aproape pn la temere.
Deci, Louis de Cond se ndrepta spre contele de La Fre i Raoul, cu intenia vdit de a fi
salutat de unul i de a-i adresa cuvntul su celuilalt.
Nimeni nu saluta cu mai mult graie i cumpnire dect contele de La Fre. Se ferea s pun
ntr-o plecciune toate acele nuane pe care un curtean nu le mprumut de obicei dect aceleiai
culori: dorina de a plcea. Athos i cunotea valoarea personal i saluta pe un prin ca pe un om,
ndulcind prin ceva simpatic i greu de definit ceea ce putea s fie, n semeia atitudinii lui, jignitor
pentru orgoliul rangului nalt.
Prinul voia s-i vorbeasc ceva lui Raoul. Athos i preveni:
Dac domnul viconte de Bragelonne zise el n-ar fi unul dintre preaumilii slujitori ai
alteei voastre, l-a ruga s-mi rosteasc numele n faa voastr... drag prine.
Am cinstea de a sta de vorb cu domnul conte de La Fre rspunse ndat domnul de
Cond.
Ocrotitorul meu adug Raoul roindu-se.
Unul dintre cei mai bine vzui oameni ai regatului continu prinul unul dintre primii
gentilomi ai Franei, despre care am auzit spunndu-se attea lucruri frumoase, nct adesea am dorit
s-l numr printre prietenii mei.
Onoare de care nu m-a simi vrednic, monseniore zise Athos dect prin respectul i
prin admiraia pe care le port alteei voastre.
Domnul de Bragelonne spuse prinul e un bun ofier, care, se vede, a fost crescut la o
coal nalt. Ah, domnule conte, pe vremea dumneavoastr generalii aveau soldai!...
E adevrat, monseniore, astzi ns soldaii au generali!
Acest compliment, rostit cu sobrietate de ctre mgulitor, l fcu s tresar de bucurie pe omul
n care toat Europa vedea un viteaz i care putea s fie stul de attea laude ce i se adresau de peste
tot.
mi pare foarte ru relu prinul c v-ai retras din serviciu, domnule conte, cci,
necontenit, regele va trebui s se gndeasc la un rzboi cu Olanda sau la un rzboi cu Anglia i
prilejurile nu vor lipsi pentru un om ca dumneavoastr, care cunoate Marea Britanie tot att de bine
ca i Frana, s-i arate destoinicia.
Cred a v putea spune, monseniore, c am fcut un act nelept retrgndu-m din serviciu
rspunse Athos zmbind. Frana i Marea Britanie vor tri de aici nainte ca dou surori, dac e s
m bizui pe presimirile mele.
i care sunt aceste presimiri?
Ca s le nelegei, monseniore, ascultai ce se vorbete colo, la masa domnului cardinal.
Masa aceea de joc?
Chiar acolo, monseniore.
Cardinalul se ridicase, ntr-adevr, ntr-un cot i-i fcuse un semn tnrului frate al regelui s se
apropie de el, spunndu-i:
Monseniore, strngei, v rog, toi aceti scuzi de aur.
i art spre marea grmad de piese rocate i strlucitoare pe care contele de Guiche o
nlase ncetul cu ncetul n faa lui, datorit unui noroc ce-i sursese toat seara.
Mie? fcu ducele de Anjou.
Aceti cincizeci de mii de scuzi, da, monseniore, sunt ai alteei voastre.
Mi-i dai mie?
Am jucat pentru dumneavoastr, monseniore rspunse cardinalul, moleindu-se deodat,
ca i cum aceast sforare de a da banii ar fi sleit n fiina lui toate puterile sale fizice sau morale.
O, Doamne murmur Filip, aproape zpcit de bucurie fericit zi!
i, fcnd mna grebl, trase o .parte din bani i-i vr n buzunarele sale, pn le umplu...
Totui, mai mult de o treime rmsese nc pe mas.
Cavalere, vino! l strig Filip pe favoritul su, cavalerul de Lorraine.
Favoritul se apropie numaidect.
Ia restul zise tnrul Prin.
Aceast scen ciudat nu fu socotit de nici unul dintre cei de fa dect ca o mictoare
srbtoare n familie. Cardinalul i da totdeauna aere de printe cnd era vorba de aceti fii ai
Franei, ntruct cei doi tineri Prini crescuser sub aripa lui ocrotitoare. Nimeni nu puse deci pe
seama orgoliului, sau chiar a necuviinei, aa cum s-ar ntmpla n zilele noastre, aceast liberalitate
a prim-ministrului. Curtenii se mulumir s se arate invidioi... Regele ntoarse capul.
Niciodat n-am avut atia bani rosti cu voioie tnrul Prin, n timp ce strbtea salonul
mpreun cu favoritul su, pentru a se duce la trsur. Nu, niciodat... Ce grei sunt, o sut cincizeci de
mii de livre!
Dar pentru ce domnul cardinal druiete toi aceti bani dintr-o dat? l ntreb ncet domnul
prin de Cond pe contele de La Fre. S fie oare att de bolnav scumpul nostru cardinal?
Da, monseniore, e bolnav, fr ndoial; are de altfel o nfiare proast, dup cum altea
voastr poate s vad.
Aa-i... Dar ceea ce face acum o s-i grbeasc moartea!... O sut cincizeci de mii de
livre!... Oh, s nu-i vie s crezi! Spunei-mi, conte, pentru ce? Gsii-mi o explicaie.
Monseniore, puin rbdare, v rog, iat-l pe domnul duce de Anjou care vine din partea
aceea vorbind cu domnul cavaler de Lorraine; m-a mira dac nu mi-ar ierta greeala de a fi
indiscret. Ascultai-i.
ntr-adevr, cavalerul i spunea Prinului n oapt:
Monseniore, nu e firesc ca domnul Mazarin s v dea atia bani... Luai seama, au s v
cada din buzunar cteva piese, monseniore... Ce vrea de la altea voastr cardinalul, ca s se arate
att de generos?
Cnd v spuneam eu! murmura Athos la urechea domnului de Cond. Iat, cred, rspunsul la
ntrebarea dumneavoastr.
Spunei, monseniore! strui nelinitit cavalerul, care numra n gnd, apsnd cu mna pe
buzunar, partea din suma ce-i czuse pe neateptate n palma.
Dragul meu cavaler, e un dar de nunt.
Cum, dar de nunt?
Ei da, m nsor! rspunse ducele de Anjou, fr s bage de seam c n clipa aceea trecea
prin faa domnului de Cond i a lui Athos, care l salutar amndoi cu o plecciune adnc.
Cavalerul i arunc tnrului duce o privire att de ciudat, att de ncruntat, nct contele de la
Fre tresri.
Dumneavoastr! Dumneavoastr s v nsurai? rosti el. Ah, e cu neputin! Nu vei face
aceasta nebunie!
Hm! Nu eu o fac, alii m pun s-o fac rspunse ducele de Anjou. Dar hai mai repede,
vreau s cheltuim aceti bani.
Spunnd acestea, iei mpreun cu nsoitorul lui, vorbind i rznd, n timp ce toate frunile se
plecau la trecerea sa.
Atunci domnul prin de Cond i spuse ncet lui Athos:
Asta este deci taina?
Nu eu v-am spus-o, monseniore.
Se nsoar cu sora lui Carol al II-lea?
Cred c da.
Prinul sttu o clipa pe gnduri, apoi din priviri i nir dou sclipiri vii.
Pcat rosti moale, ca i cum ar fi vorbit cu el nsui iat nc o dat spadele agate n
cui... i pentru mult vreme!
i oft. Tot ce putea s nchid acest suspin, ambiii nbuite, iluzii stinse, sperane nruite,
Athos singur le putea ghici, cci numai el singur auzise oftatul prinului de Cond.
Curnd dup aceea, domnul prin de Cond i lu rmas bun, cci regele pleca. Athos, cu un
semn ctre Bragelonne, i rennoi invitaia fcut la nceputul acestei scene. ncetul cu ncetul, salonul
se goli i Mazarin rmase singur, prad durerilor pe care nici nu se mai gndea mcar s i le
ascund.
Bernouin! Bernouin! strig el cu un glas spart.
Ce dorete monseniorul?
Gunaud... S vie repede Gunaud zise eminena sa m tem c am s mor.
Bernouin, nspimntat, alerg n cabinet s dea un ordin i clreul care se ducea s-l cheme
pe medic ntlni n strada Saint-Honor trsura regelui.
Capitolul XLIII Guenaud
Ordinul cardinalului era grabnic; Gunaud nu se ls ateptat. l gsi pe bolnav rsturnat n pat,
cu picioarele umflate, alb ca varul, cu trupul ncovoiat. Mazarin avusese un atac cumplit de gut.
Suferea ngrozitor i trda nerbdarea unui om neobinuit s ndure durerile. Cnd l vzu pe
Gunaud, strig:
Ah, iat-m scpat!
Gunaud era un om foarte nvat i foarte dibaci, care nu avea nevoie de criticile lui Boileau ca
s se bucure de faim. Cnd se afla n faa unei boli, chiar de-ar ti fost ea legat de persoana unui
rege, l ngrijea pe bolnav ca pe oricare muritor de rnd. Astfel c nu-i rspunse lui Mazarin, aa cum
ministrul se atepta s aud: "A sosit medicul, adio boal!" Dimpotriv, cercetndu-l pe bolnav cu un
aer grav, fcu:
Oh! Oh!
Ce e, Gunaud?... Ai un aer att de ncruntat!
Am tocmai aerul care trebuie ca s vd bine rul vostru, monseniore i nc un ru, foarte
primejdios.
Guta... Oh, da, guta.
Cu multe complicaii, monseniore.
Mazarin se ridic ntr-un cot, ntrebndu-l cu privirea i cu o micare a minii:
Ce tot spui acolo? S fiu oare mai bolnav dect cred?
Monseniore rspunse Gunaud, aezndu-se lng pat eminena voastr a muncit mult
n via, eminena voastr a suferit mult.
Dar nu sunt att de btrn, mi se pare... Rposatul domn de Richelieu n-avea dect
aptesprezece luni mai puin dect mine cnd a murit, dar a murit de o boal neierttoare. Eu sunt
tnr, Gunaud, gndete-te: abia am mplinit cincizeci i doi de ani.
O, monseniore, avei mai mult... Ct a inut Fronda?
Cu ce scop, Gunaud, mi pui aceast ntrebare?
Pentru un calcul medical, monseniore.
S fi inut vreo zece ani... poate mai mult, poate mai puin...
Foarte bine; binevoii i socotii fiecare an din timpul Frondei ct trei ani obinuii... asta
face treizeci de ani. Deci, douzeci n plus i cu cincizeci i doi fac aptezeci i doi de ani. Avei
aptezeci i doi de ani, monseniore... i asta e o vrst naintat.
n timp ce vorbea, pipia pulsul bolnavului. Acest puls era plin de prevestiri att de neplcute,
n ct medicul urm numaidect, cu toate ntreruperile bolnavului:
Dac socotim ns anii Frondei ct patru ani fiecare, atunci ai trit optzeci i doi de ani.
Mazarin se fcu foarte palid la fa i, cu o voce stins, ntreb:
Dumneata vorbeti serios, Gunaud?
Vai, da, monseniore!
Asta nseamn c-mi spui pe ocolite ct de ru bolnav sunt?
Din pcate, da, monseniore i fa de un om cu spiritul i curajul eminenei voastre, n-ar
trebui s vorbim pe ocolite.
Cardinalul respira att de greu, nct i fcu mil pn i acestui doctor att de nemilos.
Sunt boli i boli rosti Mazarin. De unele poi scpa.
ntr-adevr, monseniore.
Nu-i aa? strig Mazarin aproape cu voioie. Cci atunci la ce-ar mai folosi puterea, tria de
voin? La ce-ar mai folosi geniul, geniul dumitale, Gunaud? n sfrit, la ce-ar mai folosi tiina i
arta, dac bolnavul care are la ndemn toate astea nu poate s scape de pri-mejdie?
Gunaud ddu s spun ceva; Mazarin i-o lu ns nainte:
Gndete-te zise el c cu sunt cel mai ncreztor dintre bolnavii dumitale, gndete-te
c m supun orbete la tot ce-mi spui i c, prin urmare...
tiu toate astea rosti Gunaud.
Atunci, m voi vindeca?
Monseniore, nici tria de voin, nici puterea, nici geniul, nici tiina nu pot s nfrunte rul
pe care Dumnezeu l trimite, fr ndoial, sau pe care l arunc pe pmnt mpotriva creaiei, ca s-i
distrug i s-i ucid pe oameni. Cnd rul e mortal, ucide i atunci nimic nu se mai poate face...
Boala mea... e... mortal? ntreb Mazarin.
Da, monseniore.
Eminena se zbtu o clip, ca nenorocitul pe care prbuirea unei coloane l strivete sub ea...
Dar era un suflet bine clit, sau mai degrab un spirit deosebit de tare spiritul domnului de Mazarin.
Gunaud zise el ridicnd ochii o s-mi ngdui, cred, s-i cer o pova. Vreau s chem
aici pe cei mai nvai oameni din Europa, vreau s m vad i ei... vreau, n sfrit, s triesc prin
virtutea oricrui leac...
Monseniorul s nu rmn cu prerea rspunse Gunaud c eu a fi avut pretenia de a
m pronuna singur asupra unei existene att de preioase ca a sa; i-am adunat laolalt pe toi medicii
buni i pe toi nvaii din Frana i din Europa... erau doisprezece.
i-au spus c...?
Au spus c eminena sa sufer de o boala mortal, am avizul lor, semnat de toi, n buzunarul
meu. Dac eminena voastr dorete s ia cunotin de el, va vedea numele tuturor bolilor de
nelecuit pe care le-am descoperit. Este mai nti...
Nu! Nu! ip Mazarin, ndeprtnd hrtia. Nu, Gunaud, m lipsesc, m lipsesc!
O tcere apstoare, n timpul creia cardinalul i adun gndurile i-i leg din nou puterile
sleite, urm zbuciumrilor produse de aceast scen.
Mai e ceva murmur cardinalul mai sunt vracii, arlatanii. n ara mea, aceia pe care
medicii i prsesc alearg s-i ncerce norocul la vreun vnztor de buruieni, care de zece ori i
omoar, dar de o sut de ori i scap.
De o lun ncoace, eminena voastr n-a bgat de seam c am schimbat de zece ori
leacurile?
Da... i?
i am cheltuit cincizeci de mii de livre ca s cumpr secretele tuturor acestor afurisii: lista e
terminat, banii din pung, de asemeni. Cu toate astea, nu suntei tmduit i dac n-ar fi fost arta
mea, ai fi murit de mult.
S-a sfrit bigui cardinalul s-a sfrit!
Arunc o privire posomort n jurul lui, gndindu-se la toate bogiile sale.
Va trebui s m despart de toate astea! oft el. Sunt mort, Gunaud, sunt mort!
O, nu nc, monseniore zise medicul.
Mazarin i ntinse mna.
Ct mai am de trit? ntreb el, oprindu-i ochii mari asupra chipului nemicat al medicului.
Monseniore, asta nu se spune niciodat.
Oamenilor de rnd, fie; dar mie... mie pentru care orice clip preuiete ct o comoar, mie
spune-mi, Gunaud, spune-mi!
Nu, monseniore, nu.
Vreau, i spun. Oh, d-mi nc o lun i pentru fiecare din aceste treizeci de zile i voi plti
o sut de mii de livre.
Monseniore rspunse Gunaud cu glas hotrt Dumnezeu e acela care v poate da
zilele i nu eu. Dumnezeu nu va mai d dect cincisprezece zile!
Cardinalul scoase un suspin adnc de durere i czu peste perna sa, murmurnd:
Mulumesc, Gunaud, mulumesc.
Medicul se pregtea s plece; muribundul se trezi din nou:
Tcere rosti el cu ochii nvpiai tcere!
Monseniore, sunt dou luni de cnd cunosc aceast tain; vedei dar c am pstrat-o bine.
Du-te, Gunaud, voi avea grij s fii rspltit; du-te i spune-i lui Brienne s-mi trimit un
mesager. S fie chemat domnul Colbert; du-te.
Capitolul XLIV Colbert
Colbert nu era departe. n tot timpul scrii sttuse retras ntr-un coridor i vorbise cu Bernouin,
apoi cu Brienne, comentnd, cu mirosul propriu oamenilor de curte, zvonurile ce apreau dup
fiecare ntmplare, ca bicile de aer la suprafaa apei. Este momentul, fr ndoial, s zugrvim, n
cteva cuvinte, unul dintre cele mai interesante portrete ale acestui veac i s-l zugrvim, poate, cu
tot atta putere de adevr cum au fcut-o pictorii con-temporani cu el. Colbert a fost un om asupra
cruia istoricul i moralistul au drepturi egale.
Avea treisprezece ani mai mult dect Ludovic al XIV-lea, viitorul lui stpn. Nici prea nalt,
nici prea scund, mai mult slab dect gras, avea ochii nfundai n orbite, capul teit, prul gras, negru
i rar, ceea ce, spun biografii din vremea lui, l-a fcut s poarte de timpuriu peruc. O privire plin
de severitate, de asprime chiar; un fel de rceal, care pentru cei mici prea mndrie, pentru cei mari,
o afirmare a virtuii; o anumit trufie, manifestat chiar i atunci cnd era singur i se privea n
oglind; asta n ceea ce privete exteriorul personajului. Ca moral, i se luda adncimea nclinrii
pentru socoteli, precum i dibcia de a face s rodeasc chiar i sterpiciunea nsi. Colbert era
acela care se gndise s-i sileasc pe conductorii de garnizoane din localitile de pe grani s-i
hrneasc soldaii cu ceea ce scoteau din drile asupra populaiei, deci fr s le mai plteasc
solde. O nsuire att de preioas i strni domnului cardinal Mazarin ideea de a-l nlocui pe
Joubert, intendentul su, care tocmai murise, prin domnul Colbert, care tia s msoare att de bine
poriile.
ncetul cu ncetul, Colbert se ridic la curte, cu toate c provenea dintr-o familie de jos, cci era
fiul unui om care vindea vinuri ca i tatl acestuia, care, mai apoi, vnduse postavuri, iar pe urm,
esturi de mtase. Colbert sortit mai nti negoului, lucrase la un negustor din Lyon, pe care-l
prsise pentru a veni la Paris ca ajutor al unui procuror de la Chtelet, numit Biterne. Aici nvase
el arta de a ncheia o socoteal, ca i arta, mai preioas nc, de a o nclci. Aceast nsuire i fu de
cel mai mare folos lui Colbert, ntr-att de adevrat este c norocul, atunci cnd are o toan, seamn
cu acele femei din antichitate pentru care nimic din fizicul i moralul lucrurilor sau al oamenilor nu
preuiau mai mult ca fantezia. Colbert, numit pe lng Michel Letellier, secretar de stat n 1648, de
ctre vrul su Colbert, senior de Saint-Pouange, care l luase sub protecia lui, primi ntr-o zi din
partea ministrului nsrcinarea de a face un comision pentru cardinalul Mazarin. Eminena sa
cardinalul se bucura pe atunci de o sntate nfloritoare, iar anii vitregi ai Frondei nu se socoteau
nc ntreii sau mptrii pentru el. Se afla la Sedan, foarte stingherit de o intrig de curte n care Ana
de Austria prea c voia s bat n retragere.
Firele acelei intrigi le inea n mn Letellier nsui. Acesta prinsese o scrisoare din partea Anei
de Austria, scrisoare foarte preioas pentru el i foarte compromitoare pentru Mazarin. Dar cum
juca un rol dublu, care-i prindea att de bine i cum mgulea deopotriv pe doi oameni ce se
dumneau, spre a trage foloase i de la unul i de la altul, fie nvrjbindu-i i mai ru, fie
mpcndu-i, Michel Letellier se gndi s-i trimit lui Mazarin scrisoarea Anei de Austria, astfel
nct cardinalul s aib cunotin despre ea i, prin urmare, s poat aprecia un serviciu ce i se
fcuse cu atta bunvoin.
A trimite scrisoarea era lucru uor; a o cpta napoi, dup ce czuse n minile cardinalului,
aici era greutatea. Letellier i roti ochii n jurul su i, vznd pe slujbaul cel oache i slbnog
care mzglea hrtii, cu sprncenele ncruntate, n birourile sale, l gsi mai bun dect orice jandarm
pentru a duce la ndeplinire acest plan.
Colbert trebuia s plece la Sedan cu ordinul de a-i arta lui Mazarin scrisoarea i de a o aduce
apoi din nou lui Letellier. Ascult consemnul cu atenia ncordat, inu s-i fie ntrit prin repetare,
apoi strui asupra chestiunii de a ti dac a o aduce napoi era tot att de necesar ca i a o transmite,
la care Letellier i spuse:
E chiar mult mai necesar.
Numai dup aceea plec, iar pe drum cltori ca orice mesager ce nu se gndete la oboseala
trupeasc, i-i nmn lui Mazarin mai nti un rva din partea lui Letellier, prin care-i vestea
cardinalului trimiterea preioasei scrisori, apoi aceast scrisoare nsi. Lui Mazarin i se urc
sngele la cap vznd scrisoarea Anei de Austria, dar i zmbi cu bunvoin mesagerului i-i spuse
c poate s ias.
Pe cnd rspunsul, monseniore? ntreb cu umilin Colbert.
Pe mine.
Mine diminea?
Da, domnule.
Mesagerul se rsuci pe clcie, ncercnd cea mai nobil plecciune de care era n stare. A
doua zi se afla la post nc de la apte ceasuri. Mazarin l fcu s atepte pn la zece. Dar Colbert
nu-i pierdu de loc rbdarea ateptnd n anticamer; cnd i veni rndul, intr. Mazarin i ddu un
pachet pecetluit. Pe nveliul acestui pachet erau scrise cuvintele: "Domnului Michel Letellier etc".
Colbert se uit la pachet cu mult atenie; cardinalul i zmbi ns ntr-un chip fermector i-l mpinse
uurel spre u.
Dar scrisoarea reginei-mame, monseniore? ntreb Colbert.
E cu celelalte, n pachet rspunse Mazarin.
Ah, foarte bine! zise Colbert.
i, aezndu-i plria ntre genunchi, ncepu s desfac pachetul. Mazarin ls s-i scape o
exclamaie.
Dar ce faci, domnule? rosti el cu asprime.
Desfac pachetul, monseniore.
Te ndoieti oare de mine, domnule slujba? Unde s-a mai pomenit o asemenea cutezan?
Oh, monseniore, nu fii suprat pe mine! Firete, nu vorba eminenei voastre o pun la
ndoial, fereasc Dumnezeu!
Atunci, ce anume?
Exactitatea cancelariei voastre, monseniore. Cci ce este o scrisoare? Un petic de hrtie. i
un petic de hrtie poate foarte uor s fie scpat din vedere... Ah, iat, monseniore, iat c nu m-am
nelat! Oamenii dumneavoastr au uitat hrtia: scrisoarea nu se gsete n pachet.
Eti un neobrzat i n-ai vzut bine! strig Mazarin nfuriat. Retrage-te i ateapt hotrrea
mea!
Rostind aceste cuvinte cu isteimea sa italian, smulse pachetul din minile lui Colbert i se
ntoarse n apartamentele sale. Dar aceast furie nu putu ine prea mult, cci ntr-o bun zi fu nlocuit
de puterea judecii.
Mazarin, cnd deschidea, n fiecare diminea, ua cabinetului su, ddea cu ochii de chipul lui
Colbert, nelipsit de la captul banchetei i acest chip, ce nu-i fcea ctui de puin plcere, i cerea
mereu, cu umilin, dar n modul cel mai hotrt, scrisoarea reginei-mame. Mazarin nu mai avu
ncotro i trebui s i-o dea. nsoi aceast restituire cu o dojan dintre cele mai aspre, n timpul
creia ns Colbert se mulumi s cerceteze, s ntoarc i pe o parte i pe alta, s miroas chiar
hrtia, slovele i semntura, nici mai mult nici mai puin dect ar fi fcut-o dac ar fi avut n faa lui
pe cel din urm falsificator al regatului. Mazarin l mutrului cum i veni la gur, dar Colbert,
nepstor, cptnd ncredinarea c scrisoarea era cea adevrat, plec de acolo, ca i cum n-ar fi
auzit nimic. Aceast purtare i aduse mai trziu postul lui Joubert, ntruct Mazarin, n loc de a-i
pstra pic, l admir i dori s aib n slujba lui un om ce ddea dovad de atta credin.
Se vede din aceast simpl istorisire ce fel de om era Colbert. mprejurrile, venind una dup
alta, vor lsa cale liber pentru afirmarea tuturor nsuirilor acestui om.
Lui Colbert nu-i trebui mult pn s intre n graiile cardinalului; devenise chiar de nenlocuit.
Slujbaii i cunotea toate socotelile, dei cardinalul nu-i vorbise niciodat despre ele. Aceasta fain,
care era numai a lor doi, constituia o legtur puternic ntre ei i iat pentru ce, pregtindu-se s
apar n faa stpnului unei alte lumi, Mazarin voia s capete un sfat i s ia o hotrre n privina
averii pe care se vedea silit s-o lase aici, pe lumea aceasta.
Dup vizita lui Gunaud, l chem deci pe Colbert, l rug s ia loc i-i spuse:
S stm de vorb, domnule Colbert i cu toat seriozitatea, ntruct sunt bolnav i s-ar putea
ntmpla s mor.
Omul e muritor rspunse Colbert.
N-am uitat niciodat asta, domnule Colbert, i, tot ce-am fcut, am fcut innd seama de
aceast prevestire... tii c mi-am adunat cte ceva n via...
tiu, monseniore.
Cam ct crezi dumneata c valoreaz aceast avere, domnule Colbert?
Patruzeci de milioane cinci sute aizeci de mii dou sute de livre nou bncue i opt parale
rspunse Colbert.
Cardinalul scoase un suspin adnc i se uit plin de admiraie la Colbert; totui, i ngdui un
zmbet.
Bani cunoscui adug Colbert ca rspuns la acest zmbet.
Cardinalul se frmnt puin n patul lui.
Ce nelegi prin asta? ntreb el.
neleg zise Colbert c, n afar de cele patruzeci de milioane cinci sute aizeci de mii
dou sute de livre nou bncue i opt parale, mai sunt alte treisprezece milioane pe care nu le
cunoate nimeni.
Uf! horci Mazarin. Ce om!
n acea clip, n deschiztura uii apru capul lui Bernouin.
Ce este ntreb Mazarin i pentru ce sunt tulburat?
Printele duhovnic al eminenei sale a fost chemat pentru ast-sear; i n-ar mai putea s vie
la monseniorul dect tocmai poimine.
Mazarin ntoarse ochii ctre Colbert, care i lu numaidect plria, spunnd:
M voi rentoarce, monseniore.
Mazarin ovi.
Nu, nu spuse el am tot atta treab cu dumneata, ca i cu el. De altminteri, dumneata
mi eti ca un al doilea duhovnic... aa c ceea ce am s-i spun unuia, poate s aud i cellalt. Rmi
aci, Colbert.
Dar, monseniore, dac e vorba de o spovedanie, m tem c duhovnicul nu va ngdui s fiu
de fa.
Nu te neliniti din pricina asta, treci dup perdea.
Pot s atept i afar, monseniore.
Nu, nu, vreau s auzi spovedania unui om de bine.
Colbert se nclin i trecu dup perdea.
S intre printele duhovnic zise Mazarin, lsnd s cad draperia.
Capitolul XLV Spovedania unui om de bine
Preotul intr numaidect, fr s par prea tulburat de zarva i forfota pe care grijile n legtur,
cu sntatea cardinalului le strniser n casa lui.
Vino, preacucernice printe spuse Mazarin dup ce arunc o ultim privire spre perdea
vino i uureaz-mi cugetul.
Asta e datoria mea, monseniore rspunse duhovnicul.
Caut de te aaz ct mai bine, cci am s ncep printr-o spovedanie general; dumneata mi
vei da apoi iertarea pcatelor i am s m socot mai linitit.
Monseniore zise preotul nu suntei ntr-att de bolnav, nct s fie nevoie de o
spovedanie general... i-apoi, e obositoare, luai seama!
Presupui c va fi lung, printe?
Cum s cred c ar putea fi altfel, de vreme ce e vorba de o via trit din plin, ca a
eminenei voastre?
Ah, aa-i... Da, istorisirea ar putea fi lung.
i ndurarea Domnului e mare forni duhovnicul.
Uite zise Mazarin ncep s m ngrozesc eu nsumi c am lsat s se petreac attea
lucruri pe care Cel de Sus le-ar putea osndi.
Nu-i aa? murmur cu nevinovie duhovnicul, ndeprtnd lumina de la faa-i subire i
ascuit ca a unui sobol. Aa sunt pctoii: la nceput uit, pe urm devin scrupuloi, cnd e prea
trziu.
Pctoii? tresri Mazarin. mi spui acest cuvnt n btaie de joc, fr ndoial, ca s-mi
scoi pe nas toate genealogiile ce am lsat s se fac pe seama mea... eu, fiu de pescar, ntr-adevr.
Hm! fcu duhovnicul.
Acesta e un prim pcat, printe; cci, crede-m, am suferit mult cnd unii m-au fcut
scobortor din vechii consuli ai Romei, T. Geganius Macerinus I, Macerinus II i Pro-culus
Macerinus III, despre care vorbete cronica lui Haolander... ntre Macerinus i Mazarini, apropierea
e att de mare, nct te poate duce n ispit. Macerinus, ca porecl, nseamn slbnog. Oh,
preacucernice printe, Mazarini ar putea s nsemne astzi, dac e aa, slab ca un Lazr. Privete!
i-i art braele descrnate i picioarele supte de boal.
C v vei fi nscut dintr-un neam de pescari relu duhovnicul nu vd n asta nimic
jignitor pentru, excelena voastr... cci, la urma urmei i Sfntul Petru era pescar, iar dac
dumneavoastr suntei prin al Bisericii, monseniore, el a fost crmaciul ei cel mai mare. Deci, s
trecem mai departe, dac binevoii.
Cu att mai mult cu ct l-am ameninat cu Bastilia pe un oarecare Bounet, preot din Avignon,
care voia s tipreasc o genealogie a Casei Mazarini, mult prea umflat.
Ca s fie i adevrat... strecur duhovnicul.
Oh, dac m-a fi lsat ispitit de aceast idee, preacucernice, a fi czut n patima orgoliului...
alt pcat.
Ar fi nsemnat un surplus de spirit i nimeni n-ar putea fi nvinuit vreodat pentru asemenea
greeli. Mai departe, mai departe...
Am ajuns la orgoliu... Vezi, printe, ncerc s mpart totul n pcate capitale.
mi plac astfel de mpriri fcute cu chibzuin.
Asta m uureaz. Trebuie s tii c n 1630... vai, iat treizeci i unu de ani de atunci!
Aveai douzeci i nou de ani, monseniore.
Vrst clocotitoare. Fceam pe soldatul, aruncndu-m, la Casai, n focul archebuzelor, ca s
art c puteam calri tot att de bine ca un ofier. E adevrat c am adus pacea ntre spanioli i
francezi. Asta mi rscumpr ntructva pcatul.
Nu vd nici un fel de pcat n a arta c poi clri pe cal zise duhovnicul; e chestiune de
gust i asta cinstete rasa pe care o purtm pe noi. n calitatea mea de cretin, sunt bucuros c ai
mpiedicat o vrsare de snge; n calitatea mea de preot, sunt mndru de bravura artat de un semen
al meu.
Mazarin mulumi cu un semn umil din cap.
Da zise el dar urmrile?
Ce urmri?
Eh, pcatul sta blestemat al orgoliului are rdcini fr sfrit... De cnd m-am aruncat, cum
i-am spus, ntre dou armate, de cnd am simit mirosul pulberii i am strbtut irurile de soldai,
am nceput s-i privesc oarecum cu mil pe generali!
Ah!
Iat rul... n aa fel c de-atunci n-am ntlnit mcar unul singur pe care s-l pot suferi.
Adevrat este zise duhovnicul c generalii pe care i-am avut nu erau grozavi.
O! strig Mazarin. L-am avut pe domnul prin de Cond... i l-am necjit prea mult pe acesta.
Nu e de plns, i-a cucerit destul faim i destul avere.
Fie, n ceea ce-l privete pe domnul de Cond; dar domnul de Beaufort, de exemplu... pe care
l-am fcut s sufere atta n turnul de la Vincennes!
Ah, dar acesta era un rzvrtit i aprarea statului cerea s facei un astfel de sacrificiu...
Mai departe.
Cred c am terminat cu orgoliul. Urmeaz alt pcat, pe care mi-e i team s-l msor...
l voi msura eu... Spunei, care?
Un mare pcat, preacucernice.
O s vedem asta, monseniore.
Dumneata nu se poate s nu fi auzit vorbindu-se de anumite legturi pe care le-a fi avut... cu
maiestatea sa regina-mam... Brfitorii...
Brfitorii, monseniore, sunt nite proti. Nu trebuie oare, pentru binele statului i n interesul
tnrului rege, s trii n bun nelegere cu regina? Mai departe, mai departe.
i mrturisesc zise Mazarin c mi-ai ridicat o piatr de pe suflet.
Fleacuri, toate astea!... Gndii-v la lucruri serioase.
Mai e i ambiia, printe...
Ea e marca faptelor mari, monseniore.
Chiar i aceast dorin de a purta tiara?...
A fi pap nseamn a fi primul dintre cretini... De ce n-ai fi nzuit spre aceasta?
S-a scris c, spre a ajunge la asta, a fi vndut spaniolilor oraul Cambrai.
Poate c i dumneavoastr vei fi fcut vreodat pamflete, fr a-i asupri prea tare pe
pamfletari.
Atunci, preacucernice printe, m simt cu inima ntr-adevr curat. Nu m mai apas dect
nite patimi mrunte.
Spunei.
Jocul de cri.
E o ndeletnicire cam lumeasc; dar, la urma urmei, erai obligat, prin cerinele rangului i
ale atribuiilor, s primii lume n cas.
Mi-a plcut s ctig...
Nu exist juctor care s joace pentru a pierde.
Uneori msluiam crile...
O fceai n folosul vostru. Mai departe.
Ei bine, printe, nu mai simt nimic altceva ncrcndu-mi cugetul. D-mi iertarea pcatelor i
sufletul meu va putea, atunci cnd l va chema la sine Dumnezeu, s se nale fr piedici pn la
tronul ceresc.
Duhovnicul nu-i mic nici braele, nici buzele.
Ce mai atepi, cucernice printe? ntreb Mazarin.
Atept sfritul.
Sfritul cui?
Al spovedaniei, monseniore.
Dar am terminat.
O, nu! Eminena voastr se nal.
Nu, prect tiu.
Gndii-v bine.
M-am gndit ct am putut.
Atunci am s v ajut eu memoria.
S vedem.
Duhovnicul tui de mai multe ori.
Nu mi-ai vorbit de zgrcenie, alt pcat capital, nici despre milioanele acelea zise el.
Care milioane, preacucernice?
Acelea pe care le-ai strns, monseniore.
Printe, banii acetia sunt ai mei; pentru ce i-a vorbi de ei?
Fiindc, monseniore, aici prerile noastre se deosebesc. Spunei c aceti bani sunt ai
eminenei voastre, iar eu cred c sunt puin ai altora.
Mazarin i duse o mn rece la fruntea npdit de sudoare.
Cum aa? bigui el.
Iat cum. Eminena voastr a fcut mult avere fiind n serviciul regelui.
Hm! Mult... nu prea mult.
Oricum ar fi, de unde vine aceast avere?
De la stat.
Statul e regele.
Dar ce ncheiere tragi domnia ta, cucernice printe? ntreb Mazarin, care ncepea s
tremure.
Nu pot s trag nici o ncheiere, fr niruirea bunurilor pe care le avei. S socotim puin,
dac vrei. Avei episcopia de Metz?
Da.
Mnstirile de la Saint-Clment, Saint-Arnoud i Saint-Vincent, tot din eparhia Metz?
Da.
Avei mnstirea de la Saint-Denis, care are o avere frumuica?
Da, preacucernice.
Avei mnstirea de la Cluny, care e bogat?
O am.
i pe cea de la Saint-Mdard, n Soissons, cu un venit de o sut de mii de livre?
N-o tgduiesc.
i pe cea de la Saint-Victor, n eparhia Marsiliei, una dintre cele mai bune din sud?
Aa-i, printe.
Astea fac un milion pe an. Cu lefurile de la cardinalat i de la minister, se ridic poate la
dou milioane pe an.
Ei!
n timp de zece ani, nseamn douzeci de milioane... i douzeci de milioane bgate n
afaceri, cu un ctig de cincizeci la sut dau, prin cretere, alte douzeci de milioane n zece ani.
Ce bine te pricepi la socoteli, parc n-ai fi duhovnic!
De cnd eminena voastr a aezat ordinul nostru n mnstirea pe care o ocupm lng
Saint-Germain-des-Prs, n 1644, eu sunt cel care fac obtetile socoteli.
Le faci i pe-ale mele, dup cte vd, preacucernice printe!
Se cuvine s tii cte ceva din toate, monseniore.
Ei bine, acum trage ncheierea.
nchei, spunnd c avei un bagaj prea mare ca s putei trece cu el pe poarta paradisului.
i voi fi osndit?
Dac nu dai napoi ce-ai luat, da.
Mazarin scoase un strigt jalnic.
S dau napoi! Dar cui, Doamne sfinte?
Stpnului acestei avuii, regelui!
Dar nsui regele mi-a dat totul...
O clip: regele nu semneaz ordonanele!
Mazarin trecu de la suspine la gemete.
D-mi iertarea pcatelor zise el.
Cu neputin, monseniore... Dai totul napoi, totul replic duhovnicul.
Dar ce vrei, m-ai iertat de toate pcatele; pentru ce nu m ieri i de sta?
Pentru c rspunse preotul a v ierta de acesta e un pcat de care regele nu m va ierta
niciodat, monseniore.
Cu acestea, duhovnicul i ls bolnavul n ghearele cinei i iei cu o expresie plin de
smerenie i cu un pas rar, la fel precum intrase.
Vai, Dumnezeule! gemu cardinalul... Vino ncoace, Colbert, sunt greu bolnav, prietene!
Capitolul XLVI Donaia
Colbert apru din dosul perdelei.
Ai auzit? l ntreb Mazarin.
Vai, da, monseniore.
Crezi c are dreptate? Crezi c toi aceti bani au fost strni pe ci necinstite?
Un duhovnic, monseniore, nu e un judector bun, cnd e vorba de bani rspunse cu rceal
Colbert. Totui, s-ar putea ca, dup principiile lui teologice, eminena voastr s fi fcut unele
greeli. Se ntmpl... mai ales cnd se apropie ceasul morii.
Prima greeal e aceea de a muri, Colbert.
Aa-i, monseniore. S vedem ns fa de cine socotete el c ai greit? Fa de rege.
Mazarin ridic din umeri.
Ca i cum nu eu i-a fi salvat statul i finanele!
Acest lucru nu poate fi pus la ndoial, monseniore.
Nu-i aa? Prin urmare, mi-am ctigat i eu o rsplat ce mi se cuvenea, n pofida
duhovnicului meu.
E adevrul deplin.
i a putea s pstrez pentru familia mea, att de strmtorat, o parte... dac nu tot ce-am
ctigat!
Nu vd nici o piedic n asta, monseniore.
Eram convins, Colbert, c, cerndu-i povaa, mi vei da un sfat nelept zise Mazarin
foarte bucuros.
Colbert fcu strmbtura sa obinuit de om care se crede atottiutor.
Monseniore rosti el trebuie s vedem ns dac n cele ce a spus duhovnicul nu se
ascunde o curs.
Nu! O curs?!... i de ce? Duhovnicul e un om cinstit.
Credeam c eminena voastr se afl pe marginea mormntului, fiindc l-ai chemat s v
spovedeasc... Nu l-am auzit eu cnd spunea: "Facei deosebire ntre ceea ce v-a dat regele i ceea
ce v-ai dat singur"? Gndii-v bine, monseniore, dac nu v-a vorbit cam aa; i o vorb ca asta,
rostit de un duhovnic, spune mult.
Ar fi cu putin.
i n cazul acesta, monseniore, a socoti c preotul v-a somat...
S dau totul napoi? strig Mazarin nbuindu-se.
Ei, nu spun nu.
S dau totul napoi? Dar nu te gndeti ce spui... Vorbeti la fel ca duhovnicul.
Dac napoiai numai o parte, nseamn c-l facei prta pe maiestatea sa i asta,
monseniore, poate avea urmri neplcute. Eminena voastr e un politician prea iscusit pentru a nu ti
c n clipa de fa regele nu are nici o sut cincizeci de mii de livre n lzile sale.
Asta nu-i treaba mea rspunse Mazarin triumftor ci a domnului ministru de finane
Fouquet, ale crui conturi i le-am dat mereu, n lunile din urm, spre verificare.
Colbert i muc buzele numai cnd auzi numele lui Fouquet.
Maiestatea sa rosti el printre dini n-are ali bani n afar de cei pe care-i strnge
domnul Fouquet; averea voastr, monseniore, i-ar prinde ct se poate de bine.
Se poate, dar eu nu sunt ministrul de finane a! regelui; eu am punga mea... De bun seam,
voi face spre mulumirea maiestii sale... cteva donaii... dar nu pot s-mi pgubesc familia...
O donaie parial v-ar scdea din stim i l-ar jigni pe rege. A dona numai o parte maiestii
sale nseamn a recunoate c aceast parte v-a creat ndoiala cum c n-ar fi fost agonisit pe ci
cinstite.
Domnule Colbert!...
Am crezut c eminena voastr mi face cinstea de a-mi cere o pova.
Da, ns dumneata uii amnuntele principale ale problemei.
Nu uit nimic, monseniore; iat zece ani de cnd trec n revist toate coloanele de cifre care se
formeaz n Frana i dac mi le-am nfipt cu atta chin n cap, ele sunt acum aa de bine nrdcinate
acolo, nct de la slujbele domnului Letellier, care e cumptat, pn la micile larghei tainice ale
domnului Fouquet, care e risipitor, a putea s art, cifr cu cifr, toi banii care se vntur la noi, de
la Marsilia pn la Cherbourg.
Atunci, dumneata ai vrea ca eu s-mi arunc toi banii n cuferaele regelui! strig pe un ton
ironic Mazarin, cruia guta i smulse n acelai timp mai multe suspine dureroase. Firete, regele nu
s-ar supra pentru asta, dar i-ar rde de mine ppndu-mi milioanele i ar avea dreptate!
Eminena voastr nu m-a neles. N-am vrut pentru nimic n lume s spun c regele ar avea
dreptate s v cheltuiasc banii.
Mi-o spui limpede, mi se pare, sftuindu-m s i-i dau lui.
Ah rspunse Colbert eminena voastr, gndindu-se numai la boala sa, scap cu totul
din vedere caracterul maiestii sale Ludovic al XIV-lea.
Cum asta?...
Acest caracter cred c seamn, dac mi se ngduie s m exprim astfel, cu acela pe care
monseniorul l spovedea mai adineauri n faa duhovnicului.
Adic? Spune...
E vorba de orgoliu. Iertai-m, monseniore... mndrie vreau s spun. Regii n-au orgoliu: asta
e o patim omeneasc.
Orgoliul, da, ai dreptate. Ei i?...
Ei bine, monseniore, daca am chibzuit bine, eminenei voastre nu-i rmne dect s doneze
toi banii si regelui i asta ct mai repede.
Dar pentru ce? fcu Mazarin foarte nedumerit.
Fiindc regele nu va primi totul.
Oh, un tnr ca el, fr bani i ros de ambiie cum e!
Fie!
Un tnr care-mi dorete moartea...
Monseniore...
Ca s m moteneasc, da, Colbert; da, mi dorete moartea, ca s m moteneasc. Cap sec
ce sunt! I-o voi spune!
Nendoios. Dac donaia e fcut ntr-o anumit form, regele nu va primi.
Haidade!
n mod hotrt. Un tnr care n-a fcut nc nimic, care arde de dorina de a deveni celebru,
care vrea s domneasc singur, nu va primi ceva fcut de alii, va vrea s cldeasc totul el nsui.
Acest prin, monseniore, nu se va mulumi cu Palatul Regal pe care i l-a druit domnul de Richelieu,
nici cu palatul Mazarin pe care i l-ai nlat att de frumos, nici cu Luvrul unde au trit strmoii lui,
nici cu Saint-Germain, unde s-a nscut. Tot ceea ce nu va iei din minile lui, va fi dispreuit de el, v-
o prezic.
i garantezi c dac-i dau cele patruzeci de milioane regelui...
Spunndu-i anumite lucruri, garantez c nu va primi.
i aceste anumite lucruri... sunt?
Le voi aterne pe hrtie, dac monseniorul va binevoi s mi le dicteze.
i m rog, ce folos voi avea eu din toate astea?
Unul mare de tot: nimeni nu va putea nvinui pe eminena voastr de aceast nedreapt
zgrcenie pe care pamfletarii au aruncat-o n seama celui mai strlucit spirit al acestui veac.
Ai dreptate, Colbert, ai dreptate; du-te de-l caut pe rege din parte-mi i d-i testamentul
meu.
O donaie, monseniore.
i dac primete? Dac are s primeasc?
Atunci vor rmne treisprezece milioane pentru familia voastr i asta e o sum frumoas.
Dar atunci dumneata vei fi un trdtor sau un prost, crede-m.
Nici una, nici alta, monseniore... Dac nu m nel, v temei c regele va primi... Oh, temei-
v mai bine c nu va primi...
Dac nu va primi, am s-i druiesc cele treisprezece milioane de rezerv ale mele... da, aa
voi face... da... Ah, dar m apuc iar durerile, am s m prpdesc, Colbert... Sunt tare bolnav i simt
c mi se apropie sfritul.
Colbert tresri.
Cardinalul se simea ru, ntr-adevr: se zbtea necat de sudoare pe patul de suferin i
paloarea aceasta ngrozitoare de pe faa lui scldat n ap era un spectacol pe care nici cel mai
ncercat medic nu l-ar fi putut privi fr s i se fac mil. Colbert fu, de bun seam, foarte micat,
cci prsi pe nesimite ncperea i, chemndu-l pe Bernouin la cptiul muribundului, iei pe
coridor. Aici, plimbndu-se n sus i n jos cu o expresie de meditare ce ddea o anumit noblee
capului su vulgar, cu umerii plecai, cu gtul ntins, cu buzele ntredeschise pentru a lsa s-i scape
frnturi rzlee din gndurile-i nclcite, se ncpna s frmnte planul ce i-l pusese n minte, n
timp ce, la zece pai de el, desprit doar de un perete, stpnul lui se zvrcolea n durerile ce-i
smulgeau strigte amarnice, fr a se mai gndi nici la comorile de pe pmnt, nici la fericirile din
paradis, ci mai degrab la toate chinurile iadului.
n vreme ce ervetele fierbini, oblojelile, paharele i Gunaud, chemat n preajma cardinalului,
se schimbau cu o repeziciune crescnd, Colbert, inndu-i strns cu amndou minile capul su
mare ca pentru a zgzui nuntru vltoarea planurilor ce-i ncoleau n creier, se gndea ce form va
trebui s mbrace donaia pe care va cerc s i-o dicteze Mazarin de ndat ce boala i va da o clip
de rgaz. Se prea c toate vicrelile cardinalului i toate asalturile morii asupra acestui
reprezentant al trecutului erau tot attea imbolduri pentru spiritul acestui gnditor cu sprncenele
groase ce se ntorcea de pe acum ctre rsritul noului soare al unei lumi renscute.
Colbert se rentoarse lng Mazarin atunci cnd bolnavul se simi mai bine i l convinse s-i
dicteze o donaie astfel conceput:
"Pregtindu-m s m nfiez naintea lui Dumnezeu, stpnul tuturor oamenilor, l rog pe
rege, care mi-a fost stpn pe acest pmnt, s primeasc toate bunurile pe care cu atta
mrinimie mi le-a dat i pe care familia mea va fi fericit s le vad trecnd n tot att de ilustre
mini. Lista bunurilor mele se va gsi ntocmit, la prima cerere a maiestii sale, sau la ultimul
suspin al celui mai devotat slujitor al su,
Jules, cardinal de Mazarin."
Cardinalul semn cu un oftat adnc; Colbert mpturi hrtia i se duse numaidect cu ea la
Luvru, unde regele tocmai se ntorcea la palat. Apoi porni spre cas, frecndu-i minile cu
mulumirea unui lucrtor ce i-a ntrebuinat ziua cu folos.
Capitolul XLVII Ana de Austria i d un sfat lui Ludovic al XIV-lea, iar domnul Fouquet
i d altul
Vestea despre starea grav a cardinalului se rspndise peste tot, iar la Luvru ea adunase cel
puin tot atta lume ct i vestea despre cstoria Domnului, fratele regelui, care fusese dat n vileag
n mod oficial.
Abia ajuns la reedina lui, gndindu-se nc la cele ce vzuse i auzise n seara aceea, Ludovic
al XIV-lea fu ntiinat de primul su valet c aceeai mulime de curteni care se grbise dimineaa
s-l ntmpine la sculare, venise acum din nou, ca s fie de fa la culcare, n semn de suprem
favoare pe care curtea, de cnd domnea cardinalul, o artase cu deosebire ministrului, fr a se
ngriji c aceasta ar putea s displac regelui. Dar ministrul avusese, dup cum am artat, un puternic
atac de gut, astfel c valul de linguitori se ndrepta de ast-dat ctre tron.
Curtenii au acest nemaipomenit instinct de a mirosi dinainte ceea ce are s se ntmple; ei
posed o tiin ce nu d niciodat gre; sunt, pe de o parte, diplomai ce ntrevd marile
deznodminte n mprejurrile grele, pe de alta, cpitani ce ghicesc sfritul btliilor, sau chiar
medici ce vindec bolile.
Ludovic al XIV-lea, cruia mama sa i vrse n cap aceast axiom, nelese, ntre altele, c
eminena sa monseniorul cardinal Mazarin era greu bolnav.
Ana de Austria, dup ce o condusese pe regina cea tnr n apartamentele sale i-i uurase
fruntea de povara podoabelor de ceremonie, veni s-l vad pe fiul ei n cabinetul lui de lucru, unde,
singur, posomorit i cu inima grea, cuta s-i nbue, ca i cum i-ar fi ncercat voina, una din
acele furii surde i cumplite, adevrate furii de regi, care dau natere la mari evenimente atunci cnd
izbucnesc i care, la Ludovic al XIV-lea, graie nentrecutei lui puteri de a se stpni, se transformau
n furtuni att de blnde, nct singura i cea mai aprig mnie a Iui, aceea despre care vorbete
Saint-Simon, mirndu-se el nsui, a fost acea neuitat dezlnuire ce-avea s izbucneasc, cincizeci
de ani mai trziu, n legtur cu o anumit tain a ducelui de Maine i care a avut drept rezultat o
ploaie de lovituri de baston ce s-a abtut pe spatele unui biet lacheu pentru singura vin c furase un
pesmet.
Tnrul rege era, aadar, dup cum am vzut, prad unei dureroase ncordri i i spunea ncet,
privindu-se ntr-o oglind:
O, rege!... Rege cu numele, iar nu de fapt... Fantom, fantom goal ce eti!... Statuie
nevolnic, ce n-are alt putere dect aceea de a strni un salut din partea curtenilor, cnd vei izbuti
oare s-i ridici braul acesta de catifea, s-i ncletezi pumnul acesta de mtas? Cnd vei reui
oare s-i deschizi i pentru altceva, nu numai pentru zmbete i suspine, buzele-i osndite la tmpa
ncremenire a marmurelor din galeria ta?
Atunci, trecndu-i mna peste frunte i cutnd puin aer, se apropie de fereastr i vzu jos
civa cavaleri ce vorbeau ntre ei, alturi de cteva plcuri ce-i artau cu sfial curiozitatea.
Cavalerii fceau parte din gard; ceilali erau curioi din popor, aceia pentru care un rege e
totdeauna un lucru ciudat, ceva ca un rinocer, un crocodil sau un arpe.
i plesni fruntea cu latul palmei, exclamnd:
Rege al Franei, deert titlu! Popor al Franei, o gloat oarecare de fpturi. Iat-m ntors n
Luvrul meu; caii, abia deshmai, sunt nc plini de sudoare, dar eu am fcut abia atta vlv, nct
dac au ieit s m vad douzeci de persoane... Douzeci... ce zic? Nu, nu au fost nici mcar
douzeci de oameni dornici s-l vad pe regele Franei, dup cum nu sunt nici mcar zece arcai pui
s vegheze asupra locuinei mele; arcaii, poporul, grzile sunt la Pa-latul Regal. Pentru ce, Doamne?
Eu, regele, n-am oare dreptul s te ntreb aceasta?
Pentru c i rspunse un glas ce rsun dincolo de draperia cabinetului pentru c la
Palatul Regal se afl tot aurul, adic toat puterea celui ce vrea s domneasc.
Ludovic se ntoarse deodat. Glasul care rostise aceste cuvinte era al Anei de Austria. Regele
tresri i, ndreptndu-se ctre mama sa, zise:
Sper c maiestatea voastr n-a luat n seam vorbele goale pe care singurtatea i dezgustul
ce-i urmresc pe regi le fac s apar chiar i pe buzele celor mai fericite fiine!
N-am luat n seam dect un lucru, fiul meu: acela c te vicreti.
Eu? Ctui de puin tgdui Ludovic al XIV-lea. Nu, nici vorb; te neli, doamn.
Atunci, ce fceai aici, sire?
Mi se prea c m aflam n faa preceptorului meu i dezvoltam un subiect de dizertaie.
Fiul meu zise Ana de Austria, dnd din cap faci ru c nu te bizui pe cuvntul meu; faci
ru c nu-mi ari ncrederea domniei tale. Va veni o zi, o zi ce nu mai e departe, cnd va trebui s-i
aduci aminte de acest adevr: "Aurul e atotputernicia i numai aceia sunt pe deplin regi care sunt
atotputernici".
Gndul vostru adug regele nu este totui de a-i defima pe bogaii acestui veac, nu-i
aa?
Nu rspunse cu nsufleire Ana de Austria nu, sire. Cei care sunt bogai n acest veac,
sub domnia ta, sunt bogai fiindc singur ai voit acest lucru, astfel c n-am mpotriva lor nici ur, nici
pizm; au slujit fr ndoial cu credin pe maiestatea voastr, o dat ce maiestatea voastr le-a
ngduit s se rsplteasc ei nii. Iat ce am neles prin vorbele pentru care mi se pare c vrei s
m dojeneti.
Fereasc Dumnezeu, doamn, s-i fac cea mai mic dojana mamei mele.
De altminteri continu Ana de Austria Cel de sus nu druiete dect pentru un anumit
timp bunurile pmnteti; Dumnezeu, ca o nfrnare a faimei i a bogiei, a mai dat lumii i suferina,
boala, moartea i nimeni accentu regina mam cu un zmbet dureros, ce dovedea c se gndea la
ea nsi cnd rostea acest percept plin de amrciune nimeni nu ia cu sine n mormnt mrirea
sau averea de aici. Asta nseamn c cei tineri culeg roadele belugului pregtit de cei btrni.
Ludovic asculta cu atenie crescnd aceste cuvinte rostite de Ana de Austria cu scopul vdit de
a-i aduce o mngiere.
Doamn spuse Ludovic al XIV-lea, privind-o n ochi pe mama lui s-ar zice, ntr-
adevr, c ai vrea s-mi vesteti altceva prin aceste cuvinte!...
Nu, fiul meu, n-am s-i vestesc nimic, dect c, dup cum ai bgat de seam ast-sear,
domnul cardinal este greu bolnav.
Ludovic se uit int la mama lui, vrnd s deslueasc o tulburare n glasul ei, o durere pe faa
sa. Chipul Anei de Austria prea uor nsprit; dar aceast suferin avea un caracter cu totul
personal... Poate c aceast asprime era pricinuit de cancerul ce ncepea s-i road snul.
Da, doamn ngn regele da, domnul de Mazarin e greu bolnav.
i va fi o mare pierdere pentru regat, dac eminena sa va fi chemat la Dumnezeu. Nu eti de
aceeai prere cu mine, fiul meu? ntreb regina-mam.
Da, doamn, de bun seam va fi o mare pierdere pentru regat murmur Ludovic, roindu-
se; dar primejdia nu e nc att de apstoare, vreau s cred, deoarece domnul cardinal e un om
destul de tnr.
Regele abia termin de spus aceste cuvinte, c un valet trase draperia i rmase n picioare, cu o
hrtie n mn, ateptnd ca suveranul s-i pun ntrebarea.
Ce e aceea? i se adres regele.
O scrisoare din partea domnului de Mazarin rspunse valetul.
D-mi-o zise regele.
i lu hrtia. Dar n clipa cnd voia s o deschid, o mare zarv se isc n galerie, n anticamere
i n curte.
Ah, ah fcu Ludovic al XIV-lea, care, fr ndoial, recunoscu aceast ntreit forfot
ce spuneam eu c nu e dect un rege n Frana? M nelam, sunt doi.
n acelai timp, ua se deschise i ministrul de finane Fouquet se nfi la rege. El era acela
care strnise zarva n galerie; valeii lui fcuser zarva n anticamer; de la caii lui pornise zarva din
curte. Pe deasupra, se auzi un murmur prelung la ivirea sa, care nu se stinse dect trziu dup ce
trecuse. Era murmurul de care Ludovic al XIV-lea se arta att de nemulumit c nu-l auzea, pe
atunci, n jurul lui i nu-l simea stingndu-se ncet n urma sa.
Acesta nu este, se nelege, un rege, aa cum zici i spuse Ana de Austria fiului ei; e un om
mult prea bogat, atta tot.
i rostind aceste cuvinte, un simmnt de amrciune mprumut vorbelor reginei un accent plin
de rutate; n timp ce, dimpotriv, fruntea lui Ludovic, rmas linitit i stpn pe el, nu avea nici cea
mai uoar cut pe suprafaa ei. l salut deci fr ceremonie pe Fouquet, cu un semn din cap, n
vreme ce continua s desfoare sulul pe care i-l adusese valetul. Fouquet nelese aceast micare
i, cu o politee nestnjenit, dar respectuoas totodat, se apropie de Ana de Austria, ca s-i lase
deplin libertate regelui.
Ludovic desfcuse hrtia, dar n-o citea nc. l asculta pe Fouquet spunndu-i maniei sale
cuvinte mgulitoare, ludndu-i ndeosebi mna i braele. Chipul Anei de Austria se nsenin i
aproape c voia s zmbeasc.
Fouquet observ c regele, n loc s citeasc, l privea i-l asculta pe el; se rsuci atunci pe
jumtate i, rmnnd mai departe al Anei de Austria, ca s spunem aa, se ntoarse cu faa spre rege.
Dumneata tii, domnule Fouquet i spuse Ludovic al XIV-lea c eminena sa e foarte
ru bolnav?
Da, sire, tiu asta rspunse Fouquet; i n adevr se simte foarte ru. M aflam la
domeniul meu din Vaux cnd mi s-a adus aceast tire, att de neplcut nct am plecat numaidect
de acolo.
Ai plecat din Vaux ast-sear, domnule?
Acum un ceas i jumtate, da, maiestate zise Fouquet, uitndu-se la ceasornicul su
ncrustat cu diamante.
Un ceas i jumtate! rosti regele, strduindu-se s-i stpneasc o rbufnire de mnie, dar
fr s-i poat ascunde uimirea.
neleg, sire! Maiestatea voastr se ndoiete de cuvntul meu i are dreptate; dar, dac am
ajuns aici att de repede, este cu adevrat o minune. Mi s-au trimis din Anglia trei perechi de cai
foarte iui, dup cum mi s-a spus; m ateptau din patru n patru leghe i ast-sear i-am pus la
ncercare. M-au adus din Vaux pn la Luvru ntr-un ceas i jumtate, nct maiestatea voastr poate
s vad c n-am fost nelat.
Regina-mam zmbi cu o tainic invidie. Fouquet, pricepndu-i gndul, se grbi s adauge:
ntr-adevr, doamn, asemenea cai sunt fcui pentru regi, nu pentru supui, iar regii nu se
cuvine s-i druiasc niciodat, nici te miri cui, nici pentru te miri ce.
Regele nl capul.
Cu toate astea l ntrerupse Ana de Austria dumneata nu eti rege, prect tiu, domnule
Fouquet!
Tocmai de aceea, doamn, caii nu ateapt dect un semn din partea maiestii sale ca la
intre n grajdurile Luvrului; iar dac mi-am luat ngduina s-i ncerc, e numai din teama de a nu
oferi regelui ceva care s nu fie cu adevrat o minune.
Regele se nroi la fa.
tii, domnule Fouquet zise regina c datina la curtea Franei nu este ca un supus s
ofere ceva regelui?
Ludovic fcu o micare.
Sper, doamn rspunse Fouquet foarte tulburat c dragostea mea pentru maiestatea sa,
dorina mea necontenit de a-i fi pe plac vor servi ca o contragreutate la rigorile acestei etichete. De
altminteri, nici nu mi-a fi putut ngdui s ofer un dar; e un tribut pe care vreau s-l pltesc.
Mulumesc, domnule Fouquet rosti cu bunvoin regele i i rmn ndatorat pentru
acest gnd, cci mi plac ntr-adevr foarte mult caii iui; tii ns c nu-s prea bogat; dumneata tii
asta mai bine ca oricine, dumneata, care eti ministrul meu de finane. Nu pot deci, orict de mult a
dori-o, s cumpr un atelaj att de scump.
Fouquet arunc o privire plin de mndrie ctre regina-mam, care prea s se bucure de
ncurctura n care se gsea ministrul i rspunse:
Luxul este virtutea regilor, sire; luxul i face s se asemene cu Dumnezeu; prin lux sunt mai
presus de ceilali oameni. Cu luxul su, un rege i hrnete i i cinstete supuii. Sub dulcea
dogoare a acestui lux al regilor se nate luxul celor de rnd, izvor de bogie pentru popor. Dac
maiestatea voastr va primi n dar cei ase cai neasemuii, va trezi ambiia cresctorilor din ara
noastr, cei din Limousin, din Perche, din Normandia i aceast mboldir va fi spre folosul tuturor...
Dar vd c regele tace, prin urmare sunt condamnat.
n acest timp, Ludovic al XIV-lea ndoia i dezdoia cu neastmpr hrtia lui Mazarin, pe care
nu-i aruncase nc ochii. Privirea i se opri n cele din urm asupra ei i chiar de la primul rnd citit
scoase un mic strigt de uimire.
Ce scrie acolo, fiul meu? ntreb Ana de Austria apropiindu-se n grab de rege.
Din partea cardinalului? se mir iar regele, continund s citeasc. Da, da, e chiar din partea
lui.
Se simte mai ru?
Citete sfri regele, dnd pergamentul mamei sale, ca i cum i-ar fi spus c numai citind
cu ochii ei Ana de Austria ar fi putut s dea crezare unui lucru att de uimitor ca acela care se afla
nchis n hrtia aceasta.
Ana de Austria citi i ea scrisoarea. Pe msur ce citea, ochii i scnteiau de o bucurie din ce n
ce mai vie, pe care se strduia n zadar s i-o ascund i care atrase atenia lui Fouquet.
Oh, o donaie n toat regula! exclam ea.
O donaie? repet Fouquet.
Da zise regele, rspunzndu-i ndeosebi ministrului de finane da, pe patul de moarte,
domnul cardinal mi face o donaie a tuturor bunurilor sale.
Patruzeci de milioane! glsui regina. Ah, fiul meu, iat un frumos dar din partea domnului
cardinal, care va rsturna toate rutile spuse pe seama lui; patruzeci de milioane, strnse ncetul cu
ncetul i care intr dintr-o dat n vistieria regal, e o fapt demn de un slujitor credincios i de un
adevrat cretin.
i dup ce-i mai arunc o dat ochii pe hrtie, o napoie regelui, care, la auzul acestei sume
uriae, i simea inima btndu-i cu putere n piept.
Fouquet se retrsese civa pai la o parte i tcea. Regele l privi n ochi i-i ntinse sulul,
pentru a-l citi i el. Ministrul ns nu fcu dect s arunce o scurt privire, foarte de sus, asupra
hrtiei, apoi, nclinndu-se, zise:
Da, sire, o donaie, vd.
Trebuie s-i rspunzi, fiul meu interveni Ana de Austria; trebuie s-i rspunzi numaidect.
i n ce fel, doamn?
Fcndu-i o vizit cardinalului.
Dar abia acum un ceas am plecat de la eminena sa zise regele.
Atunci, scrie-i sire.
S-i scriu!? fcu tnrul rege cu dezgust.
Oricum relu Ana de Austria mi se pare, fiul meu, c un om care a fcut un asemenea
dar e ndreptit s atepte s i se mulumeasc ntr-un chip nentrziat. Apoi, ntorcndu-se ctre
ministru: Nu este i prerea dumitale, domnule Fouquet?
Darul impune aceasta, da, doamn rspunse ministrul cu o noblee ce nu-i scp regelui.
Primete deci i mulumete-i strui Ana de Austria.
Domnul Fouquet ce zice? ntreb regele.
Maiestatea voastr vrea s-mi cunoasc prerea?
Da.
Mulumii-i, sire...
Ah! fcu Ana de Austria.
Dar nu primii continu Fouquet.
i pentru ce asta? tresri Ana de Austria.
Ai spus-o dumneavoastr niv, doamn rspunse Fouquet c regii nu trebuie i nu
pot s primeasc daruri de la supuii lor.
Regele rmase mut ntre cele dou preri att de opuse.
Dar patruzeci de milioane... murmur Ana de Austria pe acelai ton pe care nefericita
Maria-Antoaneta avea s rosteasc mai trziu: "mi spunei atta despre asta!"
tiu zise Fouquet rznd patruzeci de milioane e o sum frumoas i o astfel de sum
ar putea s ispiteasc pn i o contiin regeasc.
Dar, domnule strui Ana de Austria n loc de a-l ndemna pe rege s nu primeasc
aceast donaie, explic-i mai bine maiestii sale c patruzeci de milioane nseamn o avere, nu
glum.
Tocmai pentru c aceste patruzeci de milioane nseamn o avere, doamn, eu i voi spune
regelui: sire, dac nu se cuvine ca un rege s primeasc de la un supus ase cai n valoare de
douzeci de mii de livre, cu att mai jignitor e s-i datorasc averea unui alt supus, mai mult sau mai
puin scrupulos n strngerea bunurilor ce alctuiesc aceast avere.
Dumneata n-ai dreptul, domnule i-o tie Ana de Austria s dai o lecie regelui! Atunci
ofer-i dumneata patruzeci de milioane, pentru a le pune n locul celor pe care-l faci s le piard.
Regele le va avea oricnd le va dori zise ministrul de finane, nclinndu-se.
Da, storcind poporul rosti Ana de Austria.
Eh, n-a fost oare stors, doamn replic Fouquet atunci cnd au fost strnse, din truda
lui, aceste patruzeci de milioane cuprinse n actul de donaie? Maiestatea sa mi-a cerut prerea
iat-o! Dac maiestatea sa mi va cere sprijinul, l va avea de asemenea.
Haide, haide, primete, fiul meu zise Ana de Austria eti mai presus de orice vlv i
de orice judecat a oamenilor.
Nu primii, sire adug Fouquet. Atta timp ct un rege triete, el n-are alt sfetnic mai
mare dect cugetul su, alt judector mai bun dect dorina sa; dup moarte ns, posteritatea e aceea
care aprob sau condamn.
i mulumesc, mam rspunse Ludovic, plecndu-se cu respect n faa reginei. i
mulumesc, domnule Fouquet se adres apoi, foarte binevoitor, ministrului, dndu-i a nelege c
poate s plece.
Primeti? mai ntreb o dat Ana de Austria.
Voi chibzui rspunse regele, uitndu-se n urma lui Fouquet.
Capitolul XLVIII Agonie
Chiar n ziua cnd scrisoarea de donaie fusese trimis regelui, cardinalul ceruse s fie
transportat la Vincennes. Regele i curtea l urmaser acolo. Ultimele sclipiri ale acestei flcri
aruncau nc destule luciri n jurul ei ca s absoarb, n razele sale, toate celelalte lumini. De altfel,
cum lesne se putea vedea, satelit credincios al ministrului su, tnrul Ludovic al XIV-lea mergea
pn n ultimul moment n sensul artat de fora de atracie a acestuia.
Rul, dup prevestirile lui Gunaud, devenise i mai grav: nu mai era vorba de un atac de gut,
era vorba de un atac al morii. i apoi, mai era ceva care fcea ca acest muribund s agonizeze i mai
mult nc: ngrijorarea ce-i vnzolea spiritul n legtur cu donaia trimis regelui, pe care, dup
spusele lui Colbert, monarhul trebuia s o napoieze cardinalului fr a o primi. Cardinalul avea
mare ncredere, dup cum s-a vzut, n prezicerile secretarului su; dar suma era uria i orict de
iste ar fi fost Colbert, din cnd n cnd cardinalul se gndea, n sinea lui, c poate duhovnicul se
nelase i el i c s-ar putea s mai aib mcar atta noroc de a nu fi osndit pe lumea cealalt, ct
noroc ar mai avea aici ca Ludovic al XIV-lea s-i dea napoi milioanele sale.
De altminteri, cu ct donaia ntrzia s se ntoarc de unde plecase, cu att Mazarin gsea c
patruzeci de milioane meritau osteneala s riti ceva pentru ele, mai ales cnd acest ceva era un lucru
att de prelnic cum este sufletul. Mazarin, n calitatea sa de cardinal i de prim-ministru, era
aproape ateu i ntru totul interesat materialicete. De cte ori se deschidea ua, ntorcea repede
capul spre intrare, creznd c o s vad reaprnd pe acolo nefericita lui donaie; dar, de fiecare dat
nelat n ateptrile sale, se lsa din nou pe pern, suspinnd adnc i resimind i mai tare durerea
pe care izbutise o clip s-o uite.
Ana de Austria l urmase i ea pe cardinal; inima sa, cu toate c vrsta o fcuse mai egoist, nu
putea s nu arate acestui muribund o tristee pe care regina i-o datora ca femeie, spuneau unii, ca
suveran, ziceau alii. Ea i pusese oarecum doliul pe fa mai nainte de a fi nevoie i toat curtea
fcuse la fel.
Ludovic, pentru a nu i se vedea pe chip ceea ce se petrecea n adncul sufletului su, se
ncpna s rmn nchis n apartamentul lui, unde singur doica i inea tovrie; cu ct credea
c se apropie termenul cnd orice constrngere va nceta pentru el, cu att prea mai supus i mai
rbdtor, stpnindu-se pe el nsui, ca toi oamenii de trie care i pun n gnd ceva, pentru a sri
apoi cu i mai mult putere n momentul hotrtor.
Maslul fusese svrit n mare tain, deoarece cardinalul, credincios obiceiului su de a face
totul pe ascuns, lupta mpotriva aparenelor i chiar a realitilor, continund s primeasc lume la
patul su, ca i cum n-ar fi fost lovit dect de o boal trectoare. Gunaud, la rndul lui, nu ddea n
vileag absolut nimic: urmrit cu ntrebrile, hruit de curioi i de curteni, el nu rspundea nimic,
sau cel mult att: "Eminena sa e nc plin de tineree i de putere; dar Dumnezeu sorocete aa cum
i e vrerea i cnd a hotrt s doboare un om, trebuie ca omul s cad". Aceste cuvinte, aruncate n
dreapta i n stnga cu un fel de discreie, de rezerv i de precdere, erau comentate cu mare interes
mai ales de dou persoane: regele i cardinalul.
Mazarin, n pofida profeiei lui Gunaud, se amgea mereu, sau, mai bine zis. i juca att de
bine rolul, nct cei mai iscoditori, spunnd c el se amgea, se nelau pe ei nii.
Ludovic, desprit de cardinal de dou zile, cu privirea aintit asupra actului de donaie ce-l
frmnta att de mult pe cardinal, nu tia nc bine n ce stare se gsea Mazarin. Fiul lui Ludovic al
XIII-lea, urmnd tradiiile printeti, fusese pn atunci att de puin rege, nct, dorind din tot
sufletul regalitatea, o dorea totui cu acea temere ce nsoete totdeauna necunoscutul. Astfel, lund o
hotrre, pe care n-o mprti de altminteri nimnui, se decise s-i cear o ntrevedere lui Mazarin.
Ana de Austria fu aceea care, nelipsit din preajma cardinalului, auzi cea dinti aceast dorin a
regelui i o opti la urechea muribundului, care tresri.
Cu ce scop i cerca Ludovic al XIV-lea o ntrevedere? Ca s-i napoieze donaia, cum spusese
Colbert? Ca s-o pstreze, dup ce-i va fi mulumit, cum se temea Mazarin? Totui, fiindc muribundul
simea cum aceast nesiguran i sporea durerile, nu ovi nici o clip.
Maiestatea sa va fi binevenit, da, foarte binevenit! strig el, fcndu-i lui Colbert, care sttea
la cptiul patului, un semn ctre perdea, pe care acesta l nelese ntru totul. Doamn adug
Mazarin maiestatea voastr va fi att de bun s-l ncredineze ea nsi pe rege de adevrul celor
pe care le-am spus?
Ana de Austria se ridic; era i ea grbit s vad mai repede sfrit povestea aceasta a celor
patruzeci de milioane, ctre care se ndreptau pe ascuns gndurile tuturor.
Dup ce Ana de Austria iei, Mazarin fcu o mare sforare i, ridicndu-se puin ctre Colbert,
i spuse:
Ei bine, Colbert, iat c au trecut dou zile nenorocite! Dou zile ucigtoare i, dup cum
vezi, n-am primit nici un rspuns de-acolo!
Rbdare, monseniore rosti Colbert.
Eti nebun, omule! M sftuieti s am rbdare! Oh, zu, Colbert, tu i bai joc de mine; eu
mor i tu mi spui s atept!
Monseniore rspunse Colbert cu obinuitul lui snge rece e cu neputin ca lucrurile s
nu se petreac aa precum am spus. Maiestatea sa vine s v vad, asta nseamn c v aduce el
nsui donaia.
Crezi tu asta? Ei bine, eu, dimpotriv, sunt sigur c regele vine s-mi mulumeasc.
Ana de Austria se ntoarse tocmai atunci din drum; n timp ce se ndrepta spre fiul ei, ntlnise n
anticamere un nou vraci. Era vorba de un praf care trebuia s-l tmduiasc pe cardinal. Regina-
mam aducea cteva fire din acest praf.
Dar Mazarin nu la prafuri se gndea atunci; ca atare, nici nu vru s-i arunce ochii asupra
leacului, spunnd c viaa nu merit toate ostenelile pe care ceilali le fac ca s i-o pstreze. Dar,
rostind acest precept filozofic, taina lui, att de ndelung pstrat, i scp n fine de pe buze:
Nu, doamn zise el nu aceasta este problema cea mai important. Am fcut regelui,
acum dou zile, o mic donaie; pn azi, pesemne din delicatee, maiestatea sa nu mi-a trimis nici o
vorb; dar a venit momentul s ne lmurim i rog pe maiestatea voastr s-mi spun dac regele a
luat vreo hotrre n aceast chestiune.
Ana de Austria fcu o micare ca s rspund. Mazarin o opri.
Adevrul, doamn! zise el. n numele cerului, adevrul! Nu-l amgii pe un muribund cu o
speran care ar fi deart!
Aici, ntlni o privire a lui Colbert care voia s-i spun c a pornit pe un drum greit n felul
cum a ridicat problema.
tiu rspunse Ana de Austria, apucnd mna cardinalului tiu c ai fcut, cu mrinimie,
nu o mic donaie, cum ai spus cu atta modestie, ci un dar mre; tiu ct de greu i-ar fi dac
regele...
Mazarin asculta, aa pe moarte cum era, cu mai mult nsufleire dect ar fi fcut-o zece oameni
teferi.
Dac regele? tresri el.
Dac regele continu Ana de Austria n-ar primi din toat inima ceea ce-i druieti ntr-
un chip att de nobil.
Mazarin se ls s cad pe pern, cu dezndejdea omului ce nu mai vede nici o salvare de la
nec; dar i pstr nc destul putere i prezen de spirit spre a-i arunca lui Colbert una din acele
priviri ce merit zece sonete, adic zece lungi poeme.
Nu-i aa adug regina c ai fi socotit refuzul regelui ca un fel de jignire?
Mazarin i smucea capul pe pern, fr s poat articula o singur silab. Regina se nela, sau
se prefcea c se nal asupra adevratului neles al frmntrii lui.
De aceea relu ea l-am pregtit cu sfaturi bune i n vreme ce anumite spirite, geloase,
fr ndoial, de gloria pe care ai s-o ctigi prin aceast mrinimie, se strduiau s-i dovedeasc
regelui c trebuie s refuze aceast donaie, eu am luptat n favoarea domniei tale i am luptat att de
bine, nct nu vei primi, sper, un rspuns care s te mhneasc.
Ah murmur Mazarin cu ochii strni ah, iat un serviciu pe care nu-l voi uita nici un
minut n timpul puinelor ceasuri ce mi-au mai rmas de trit!
De altminteri, trebuie sa o spun urm Ana de Austria numai cu mare greutate l-am fcut
s vin la eminena ta.
Ah, la naiba! Cred. Oh!
Dar ce ai, pentru Dumnezeu?
Simt s ard ca focul.
Suferi att de mult?
Ca un osndit!
Lui Colbert i venea s intre n pmnt.
Aadar strui Mazarin maiestatea voastr crede c regele... (se ntrerupse o clip) c
regele vine s-mi mulumeasc?
Aa cred rspunse regina.
Mazarin l fulger pe Colbert cu cea mai aprig dintre priviri.
n acel minut, uierii vesteau sosirea regelui n anticamerele pline de lume. Aceast veste strni
un freamt de care Colbert se folosi pentru a disprea n dosul perdelei. Ana de Austria se ridic i-l
atept n picioare pe fiul ei. Ludovic al XIV-lea apru n pragul camerei, cu ochii aintii asupra
muribundului, care nu-i mai ddu osteneala s se mite pentru aceast maiestate de la care socotea
c nu mai are nimic de ateptat.
Un valet mpinse un fotoliu lng pat. Ludovic o salut pe mama sa, apoi pe cardinal i se aez.
Regina se aez i ea. Pe urm, fiindc regele privi spre u, valetul nelese aceast privire, fcu un
semn i toi curtenii care se mai aflau pe lng draperii se ndeprtar numaidect.
Tcerea czu n mijlocul ncperii, o dat cu draperiile de catifea. Regele, nc foarte tnr i
foarte sfios n faa celui care i fusese stpn de la natere, l respecta acum i mai mult n aceast
mreie suprem a morii; nu ndrznea deci sa nceap convorbirea, simind c fiecare cuvnt
trebuia s fie spus cu un rost, nu numai n legtur cu lucrurile de pe lumea aceasta, dar i cu cele de
pe lumea cealalt.
Ct despre cardinal, pe el nu-l frmnta dect un gnd n momentul acela; donaia sa. Nu durerea
era aceea care-l fcea s par att de prbuit i cu o privire att de posomort, ci ateptarea
mulumirii ce urma s porneasc de pe buzele regelui i s nruie orice speran de restituire. De
aceea, Mazarin rupse cel dinti tcerea.
Maiestatea voastr zise el a venit s se stabileasc la Vincennes?
Ludovic ddu uor din cap.
E o aleas favoare continu Mazarin pe care o facei unui muribund i care-i va ndulci
ntructva moartea.
Vreau s cred rspunse regele c am venit n vizit nu la un muribund, ci la un bolnav
ce se mai poate nc vindeca.
Mazarin fcu o micare a feei care voia s spun: "Maiestatea voastr e prea binevoitoare;
numai c eu tiu mai bine ce-i cu mine". Apoi murmur:
Ultima vizit, sire; ultima.
Dac ar fi aa, domnule cardinal zise regele a veni pentru ultima oar s cer sfatul
unui ndrumtor cruia i datorez totul.
Ana de Austria era femeie: nu-i putu stpni lacrimile. Ludovic se arta el nsui foarte micat,
iar Mazarin era nc i mai tulburat dect cei doi oaspei, dar din alte motive. Tcerea se ls din nou
ntre ei. Regina i tergea ochii, n timp ce Ludovic i recpt stpnirea de sine.
Spuneam urm regele c datorez mult eminenei voastre.
Ochii cardinalului l strpungeau pe Ludovic al XIV-lea, cci simea c se apropie momentul
hotrtor.
i continu regele principalul scop al vizitei mele era s aduc mulumirile cele mai
clduroase pentru ultima dovad de prietenie pe care ai binevoit a mi-o arta.
Obrajii cardinalului se schimonosir deodat, buzele i se strmbar i cel mai jalnic suspin pe
care-l va fi scos vreodat se pregtea s ias acum din pieptul su.
Sire gri el poate c-mi voi fi srcit biata mea familie; poate c-i voi fi ruinat pe ai
mei, ceea ce nu mi se va ierta uor; dar cel puin nimeni nu va putea spune c am ovit s-i sacrific
totul regelui meu.
Ana de Austria ncepu s plng din nou.
Scumpe domnule de Mazarin rosti regele pe un ton mai grav dect s-ar fi ateptat de la
tinereea lui m-ai neles greit, pe ct mi dau seama.
Mazarin se ridic ntr-un cot.
Nu e ctui de puin vorba s fie ruinat iubita voastr familie, nici s fie srcii slujitorii
votri; oh, nu, nici vorb de aa ceva!
"Hai c vrea s-mi napoieze o firimitur gndi n sinea lui Mazarin; atunci s-i smulgem o
bucat ct mai mare."
"Regele s-a nduioat i face pe mrinimosul gndi la rndul ei regina; nu trebuie lsat s dea
nimic napoi; un asemenea prilej de bogie nu se va mai ivi niciodat."
Sire vorbi cu glas tare cardinalul familia mea e destul de numeroas i nepoatele melc
vor fi destul de strmtorate, dup ce nu voi mai fi eu.
Oh se grbi s-l ntrerup regina s n-ai nici o grij n privina familiei, scumpe
domnule de Mazarin, nu vom avea prieteni mai buni ca prietenii dumitale; nepoatele domniei tale vor
fi copiii mei, surorile maiestii sale i dac se va mpri o favoare n Frana, va fi pentru aceia pe
care i iubeti.
"Fum!" gndi Mazarin, care cunotea mai bine ca oricine altul temeiul ce se poate pune pe
fgduinele regilor. Ludovic citi acest gnd pe chipul muribundului.
Linitete-te, scumpe domnule de Mazarin i spuse el, cu o jumtate de zmbet trist ce
licrea sub ironia sa domnioarele de Mazarin vor pierde, pierzndu-te pe dumneata, bunul lor cel
mai mare; asta ns nu le va mpiedica s rmn cele mai bogate motenitoare din Frana; i fiindc
ai avut bunvoina s-mi druieti zestrea lor...
Cardinalul atepta cu sufletul la gur.
Le-o napoiez continu Ludovic, trgnd de la piept i ntinznd spre patul cardinalului
pergamentul care cuprindea donaia ce, de dou zile ncoace, strnise attea grele furtuni n spiritul
bietului Mazarin.
Ce v-am spus eu, monseniore? se auzi murmurnd n dosul perdelei o voce uoar ca un
suflu.
Maiestatea voastr mi napoiaz donaia? exclam cardinalul, att de tulburat de bucurie,
nct i uit rolul de binefctor.
Maiestatea voastr arunc patruzeci de milioane? strig Ana de Austria, att de uluit, nct
i uit rolul de ndurerat.
Da, domnule cardinal; da, doamn rspunse Ludovic al XIV-lea, sfiind pergamentul pe
care Mazarin nu ndrznise nc s-l ia n mn. Da, rup n buci acest act ce dezmotenete o
ntreag familie. Bunurile strnse de eminena sa n serviciul meu sunt ale sale i nu ale mele.
Dar, sire zise Ana de Austria maiestatea voastr s-a gndit c n-are nici zece mii de
scuzi n vistierie?
Doamn, am fcut primul meu act regesc i sper c el va nsemna un nceput vrednic de
domnia mea.
Ah, sire, avei dreptate! rosti Mazarin. E un act cu adevrat mare, e un act cu adevrat
generos ceea ce ai fcut acum.
i privi una dup alta bucile de pergament mprtiate de-a lungul patului, pentru a se
ncredina pe deplin c fusese rupt actul adevrat i nu cumva o copie. n fine, ddu cu ochii de
bucata pe care se afla semntura lui i, recunoscndu-i scrisul, se ls s cad moale pe pern.
Ana de Austria, fr a mai avea tria s-i ascund dezaprobarea, ridic braele i ochii spre
cer.
Ah, sire bolborosi Mazarin ah, sire, fii binecuvntat! Pe Dumnezeul meu, vei fi iubit
de ntreaga mea familie!... Per Bacco! Dac vreodat vei avea vreo nemulumire din partea alor mei,
sire, ncruntai doar sprncenele i eu m voi ridica din mormnt!
Aceast tirad de fariseu nu avu ns efectul la care se ateptase Mazarin. Ludovic se grbise s
treac la chestiuni de ordin mai nalt; n ceea ce o privete pe Ana de Austria, ea, neputnd ndura,
fr s se lase prad mniei pe care o simea crescndu-i n piept, nici mrinimia fiului, nici
frnicia cardinalului, se ridic i iei din camer, fr s-i pese c trda astfel atitudinea sa de
ndoliere.
Mazarin ghici totul i, temndu-se ca nu cumva Ludovic al XIV-lea s se rzgndeasc, ncepu,
pentru a-i abate gndurile n alt parte, s ipe, aa cum avea s fac mai trziu Scapin n acea
sublim fars pentru care mohortul i ciclitorul Boileau a ndrznit s-l mustre pe Molire.
Totui, ipetele se domolir ncetul cu ncetul i dup ce Ana de Austria iei din odaie, ele se stinser
cu totul.
Domnule cardinal zise regele acum mai avei ceva s-mi spunei?
Sire rspunse Mazarin suntei nelepciunea nsi, chibzuin n persoan; ct despre
generozitate, nu mai vorbesc nimic; ceea ce ai fcut ntrece tot ce-au fost n stare s fac vreodat
oamenii cei mai mrinimoi din antichitate i din timpurile moderne.
Regele rmase rece la toate aceste laude.
Aadar zise el v mrginii la o simpl mulumire, domnule i experiena
dumneavoastr, mult mai bine cunoscut dect nelepciunea, chibzuin i generozitatea mea, nu v
inspir nici un sfat prietenesc de care s m folosesc n viitor?
Mazarin sttu o clip pe gnduri.
Ai fcut mult, sire zise el pentru mine, adic pentru ai mei.
S nu mai vorbim despre asta zise regele.
Ei bine continu Mazarin vreau s v dau ceva n schimbul acestor patruzeci de
milioane la care renunai att de regete.
Ludovic al XIV-lea schi o micare ce arta c toate aceste linguiri l fceau s sufere.
Vreau relu Mazarin s v dau un sfat; un sfat, da, ns mai valoros dect aceste
patruzeci de milioane.
Domnule cardinal! l ntrerupse Ludovic al XIV-lea.
Sire, ascultai acest sfat.
Ascult.
Apropiai-v, sire, cci m istovesc... Mai aproape, sire, mai aproape.
Regele se aplec peste patul muribundului.
Sire rosti Mazarin, cu un glas att de slab, nct vorbele lui preau murmure venite din
adncul mormntului ca s ajung la urechile ncordate ale regelui sire, s nu v luai niciodat
prim-ministru.
Ludovic se ndrept din spate, uimit. Sfatul era o spovedanie. i era o comoar, ntr-adevr,
aceast spovedanie sincer a lui Mazarin. Motenirea pe care o lsa cardinalul tnrului rege se
compunea din apte cuvinte; dar aceste apte cuvinte. Mazarin nsui o spusese, valorau ct patruzeci
de milioane.
Ludovic rmase o clip nuc. Ct despre Mazarin, el se prea c nu spusese dect un lucru
foarte firesc.
i acum, n afar de familia domniei tale ntreb tnrul rege mai ai pe cineva pe care
vrei s-l ocrotesc, domnule de Mazarin?
O mic fial se auzi de-a lungul perdelei, dincolo. Mazarin nelese.
Da, da! zise el repede. Da, sire! V las n seam un om nelept, un om cinstit, un om
priceput!
Spune-i numele, domnule cardinal.
Numele lui v e nc aproape necunoscut, sire: e al domnului Colbert, intendentul meu. Oh,
punei-l la ncercare! adug Mazarin, cu glas apsat. Tot ce mi-a prezis el s-a ntmplat; are un ochi
bun i niciodat nu s-a nelat, nici asupra lucrurilor, nici asupra oamenilor, ceea ce e i mai
surprinztor. Sire, v datorez mult, dar vreau s cred c m pltesc fa de maiestatea voastr dndu-
vi-l pe domnul Colbert.
Fie rosti ncet de tot Ludovic al XIV-lea, cci, aa cum spusese i Mazarin, numele lui
Colbert i era necunoscut i el lua acest entuziasm al cardinalului drept o vorb a unui muribund.
Cardinalul czu iari pe perna lui.
De ast dat, adio, sire... adio murmur Mazarin. Sunt istovit i am nc un drum greu de
fcut pn s m nfiez naintea noului meu stpn... Adio, sire.
Tnrul rege i simi ochii umezindu-i-se. Se mai aplec o dat deasupra muribundului, care
era aproape rece, apoi se ndrept cu pai repezi spre ieire.
Capitolul XLIX Prima apariie a lui Colbert
ntreaga noapte trecu n zvrcoliri deopotriv de mari i pentru muribund i pentru rege:
muribundul i atepta izbvirea, regele i atepta libertatea.
Ludovic nu se culc de loc n noaptea aceea. La un ceas dup ce prsi odaia cardinalului, afl
c muribundul, prinznd puine puteri, pusese s fie mbrcat, fardat, pieptnat i c voise s
primeasc pe ambasadori. Asemenea lui August, socotea lumea aceasta un teatru, fr ndoial i
voia s joace n chip corect ultimul act al comediei sale.
Ana de Austria nu se mai ntoarse la cardinal, cci nu mai avea ce s fac acolo. Buna-cuviin
fu luat drept pretext pentru absena ei. De altfel, cardinalul nu-i simea lipsa; ndemnul pe care
regina l dduse fiului ei i rmsese ca un cui nfipt n inim.
Aproape de miezul nopii, Mazarin, fardat nc, intr n agonie. i revzuse testamentul i
ntruct acest testament era mrturia exact a voinei lui, iar cum el se temea ca vreo nrurire
dinafar s nu se foloseasc de starea sa de slbiciune pentru a schimba ceva n testament, i dduse
cuvnt de ordine lui Colbert, care se plimba pe coridorul ce ducea la camera de dormit a
cardinalului, ca i cum ar fi fost cel mai stranic dintre paznicii si.
Regele, nchis n apartamentul su, o trimitea la fiecare ceas pe doic s se intereseze de starea
lui Mazarin i s-i aduc buletinul exact al sntii cardinalului. Dup ce afl ca Mazarin fusese
mbrcat, fardat i pieptnat i c primise pe ambasadori, Ludovic fu ntiinat, n sfrit, c la
cptiul cardinalului au nceput s se citeasc rugciunile pentru cei pe moarte.
La ceasurile unu dup miezul nopii, Gunaud ncerc ultimul leac, socotit leacul eroic. Era o
rmi a vechilor preri din aceast epoc a scrimei, ce se pregtea s apun pentru a lsa locul
altor epoci i care spera c s-ar mai putea gsi mpotriva morii vreo lovitur tainic.
Mazarin, dup ce bu leacul, rsufl uurat timp de aproape zece minute. Numaidect apoi ddu
ordin s se rspndeasc peste tot i fr zbav vestea despre o mblnzire a bolii. Regele, aflnd
aceasta, simi un val de sudoare rece npdindu-i fruntea. ntrevzuse ziua libertii; sclavia i se
prea acum mai ntunecat i mai grea de suportat ca oricnd. Dar buletinul urmtor schimb cu totul
faa lucrurilor. Mazarin aproape c nu mai rsufla i abia mai auzea rugciunile pe care preotul de la
Saint-Nicolas-des-Champs le silabisea la cptiul lui. Regele ncepu s se plimbe cu nerbdare prin
camer i s cerceteze, din mers, mai multe hrtii scoase dintr-o caset a crei cheie o avea numai el.
Doica se rentoarse pentru a treia oar. Domnul de Mazarin fcuse un joc de cuvinte i dduse ordin
s fie lustruit nc o dat Flora lui Tizian, care-i aparinea. n sfrit, pe la ceasurile dou dinspre
ziu, regele nu mai putu s-i nving oboseala: de douzeci i patru de ceasuri nu nchisese ochii.
Somnul, att de puternic la vrsta lui, puse stpnire pe el i-l inu prins timp de aproape un ceas.
Dar nici atunci nu se culc, ci se trnti ntr-un jil. Pe la ceasurile patru, doica, intrnd n camer, l
trezi.
Ei bine? ntreb regele.
Ei bine, scumpul meu sire rspunse doica, mpreunndu-i minile cu un aer dezndjduit
ei bine, a murit.
Regele se ridic dintr-o sritur, ca i cum un arc de oel l-ar fi pus pe picioare.
A murit? strig el.
Vai, da!
E absolut sigur?
Da.
Oficial?
Da.
Vestea s-a dat n vileag?
Nu nc.
Atunci cine i-a spus c a murit?
Domnul Colbert.
Domnul Colbert?
Da.
i el era sigur de ceea ce i-a spus?
Ieea din camer, unde inuse cteva clipe o oglind deasupra buzelor cardinalului.
Ah! rosti regele. i ce-a mai fcut domnul Colbert?
A prsit odaia eminenei sale.
Pentru a se duce unde?
Ca s m urmeze.
Aadar e...
Aici, scumpul meu sire, ateptnd la u buna voastr plcere de a-l primi.
Ludovic alerg la u, o deschise el nsui i-l zri afar pe Colbert, n picioare, ateptnd.
Regele tresri n faa acestei statui nvemntate n negru. Colbert salut cu un respect adnc i fcu
doi pai spre maiestatea sa. Ludovic intr din nou n camer, fcndu-i semn lui Colbert s-l urmeze.
Acesta trecu pragul; Ludovic i spuse doicii s plece i ea nchise ua, ieind. Colbert sttea cu
modestie n picioare, lng u.
Ce veste mi aduci, domnule? ntreb Ludovic, foarte tulburat c-i trda dorina sa cea mai
fierbinte, pe care nu i-o mai putea ascunde pe deplin.
C domnul cardinal a trecut la cele venice, sire i v aduc ultimul su adio.
Regele rmase o clip pe gnduri. n aceast clip, l privi ndeaproape pe Colbert; era limpede
c ultimul sfat al cardinalului i reapruse acum n minte.
Dumneata eti domnul Colbert? ntreb el.
Da, sire.
Slujitor credincios al eminenei sale, dup cte mi-a spus eminena sa nsi?
Da, sire.
Pstrtorul unei pri a tainelor sale?
Ale tuturor.
Prietenii i slujitorii eminenei sale defuncte mi vor fi dragi, domnule i voi avea grij s fii
numit n birourile mele.
Colbert fcu o plecciune.
Eti om de cifre, domnule, cred.
Da, sire.
Domnul cardinal te folosea n economatul su?
Mi-a acordat aceast cinste, sire.
Pentru casa mea n-ai fcut niciodat nimic personal, nu-i aa?
Iertare, sire; eu am avut fericirea de a-i da domnului cardinal ideea unei economii care aduce
n sipetele maiestii voastre trei sute de mii de franci n fiecare an.
Despre ce economii vorbeti, domnule? ntreb Ludovic al XIV-lea.
Maiestatea voastr tie c cei o sut de elveieni poart dantele de argint pe marginea
panglicilor lor?
Fr ndoial.
Ei bine, sire, eu am fcut propunerea ca la toate aceste panglici s se pun dantele de argint
fals; asta nu se bag de seam, n schimb o sut de mii de scuzi nseamn hrana unui regiment timp de
un semestru, sau costul a zece mii de muschete bune, sau valoarea unei corbii cu zece tunuri, gata s
porneasc n larg.
Ai dreptate zise Ludovic al XIV-lea, uitndu-se cu i mai mult atenie la acest personaj
i iat, pe legea, mea, o economie bine chibzuit. De altminteri, e caraghios ca nite soldai s
poarte aceleai dantele pe care le poart seniorii.
Sunt fericit c maiestatea voastr m ncuviineaz zise Colbert.
Asta era singura slujb pe care o aveai pe lng cardinal? ntreb regele.
Eu sunt cel pe care eminena sa l-a nsrcinat s verifice conturile vistieriei statului, sire.
Ah! fcu Ludovic, care se pregtea s-l lase pe Colbert s plece, dar, auzind aceasta, l opri:
Pe dumneata te-a nsrcinat, aadar, eminena sa s-l controlezi pe domnul Fouquet. i rezultatul
controlului?
Am gsit deficit, sire; dar, dac maiestatea voastr binevoiete s-mi ngduie...
Vorbete, domnule Colbert.
Trebuie s dau maiestii voastre cteva lmuriri.
Nu-i de loc nevoie, domnule. Dumneata, care ai verificat conturile, spune-mi ce-ai gsit
acolo?
E foarte simplu, sire... Gol peste tot, bani nicieri.
Ia seama, domnule; dumneata ataci cu asprime gestiunea domnului Fouquet, care, dup cte
am auzit spunndu-se, e totui un om priceput.
Colbert se nroi, pe urm pli, deoarece simea c din acel moment intra n lupt cu un om a
crui putere era aproape egal cu puterea celui ce murise.
Da, sire, un om foarte priceput repet el, nclinndu-se.
Atunci, dac domnul Fouquet e un om priceput i, cu toat priceperea lui, banii lipsesc, a cui
e vina?
Eu nu acuz, sire, constat.
Foarte bine; f-i socotelile dumitale i adu-mi-le s le vd i eu. E deficit, zici? Un deficit
poate fi trector, creditele revin, fondurile se ntorc.
Nu, sire.
Pentru anul sta, se poate, i dau dreptate; dar pentru anul care vine?
Anul viitor, sire, vistieria va fi tot aa de goal ca i anul sta.
Dar anul cellalt, atunci?
La fel ca anul viitor.
Ei, dar ce-mi spui dumneata, domnule Colbert?
Spun c s-au fcut cheltuieli pe patru ani nainte.
Dac-i aa, vom face un mprumut.
Vom face trei, sire.
Voi crea oficii pentru a ie prescrie i se vor strnge banii cuvenii din dri.
Cu neputin, sire, cci s-au creat oficii peste oficii, ale cror tracte sunt date n alb, n aa
fel c cei ce le cumpr se folosesc de ele fr s le mai acopere. Iat pentru ce maiestatea voastr
nu poate s prescrie. Afar de asta, la fiecare mprumut, domnul intendent superior a dat o treime
comision, n aa msur c populaia e stoars, fr ca maiestatea voastr s aib vreun folos.
Regele fcu o micare.
Lmurete-m, domnule Colbert!
Maiestatea voastr s-i exprime limpede gndul i s-mi spun n ce privin anume s-o
lmuresc.
Ai dreptate; totul limpede, nu-i aa?
Da, sire, limpede. Dumnezeu e Dumnezeu, mai ales fiindc a fcut lumin.
Ei bine, de pild relu Ludovic al XIV-lea dac astzi, cnd domnul cardinal e mort i
cnd eu sunt rege, dac a vrea s am bani?
Maiestatea voastr nu i-ar avea.
Oh, iat ceva ciudat, domnule. Cum, intendentul meu superior nu mi-ar putea gsi bani?
Colbert ddu din capul su mare.
Ce vrei s spui? fcu regele. Veniturile statului sunt oare n aa hal de nglodate n datorii,
nct nu mai sunt venituri?
Da, sire, n aa hal.
Regele ncrunt din sprncene.
Fie! zise el. Voi strnge ordonanele pentru a obine de la purttori o scdere a datoriilor, o
lichidare convenabil.
Cu neputin, cci ordonanele au fost schimbate n bilete, care bilete, pentru simplificarea
operaiilor i uurarea folosirii lor, au fost tiate n att de multe pri, nct nu se mai poate
recunoate originalul.
Ludovic, foarte nervos, se plimba n sus i n jos, cu sprncenele mereu ncordate.
Atunci, dac toate acestea sunt aa cum spui, domnule Colbert zise el, oprindu-se deodat
nseamn c voi fi ruinat nainte de a ncepe s domnesc.
Suntei, ntr-adevr sire rspunse netulburatul socotitor de cifre.
Totui, domnule, banii trebuie i fie undeva!
Da, sire i pentru nceput aduc maiestii voastre o not a fondurilor pe care domnul cardinal
Mazarin n-a voit s le treac n testamentul su, nici n vreun alt act, dar mi le-a ncredinat mie.
Dumitale?
Da, sire, cu porunca de a le pune la dispoziia maiestii voastre.
Cum, n afar de cele patruzeci de milioane?
Da, sire.
Domnul de Mazarin mai avea i alte fonduri?
Colbert se nclin.
Dar atunci omul sta era un sac fr fund! murmur regele. Domnul de Mazarin ntr-o parte,
domnul Fouquet n alta... poate mai mult de o sut de milioane pentru ei amndoi! Nu m mai mir c
vistieria mea e goal!
Colbert atept fr s se mite.
i suma pe care mi-o aduci nseamn barem ceva? ntreb regele.
Da, sire, suma e destul de rotund.
Se ridic la...?
La treisprezece milioane de livre, sire.
Treisprezece milioane! strig Ludovic al XIV-lea, tresltnd de bucurie. Treisprezece
milioane ai spus, domnule Colbert?
Am spus treisprezece milioane, da, maiestatea voastr.
De care nu tie nimeni?
De care nu tie nimeni.
Care sunt n minile dumitale?
n minile mele, da, sire.
i pe care le pot avea?
n dou ceasuri.
Dar unde se gsesc ele?
n pivnia unei case pe care domnul cardinal o avea n ora i pe care a binevoit s mi-o lase
printr-o clauz special, trecut n testamentul su.
Prin urmare, cunoti testamentul cardinalului?
Am o copie, semnat de mna lui.
O copie?
Da, sire, iat-o.
Colbert scoase actul din buzunar i-l art regelui. Ludovic citi articolul n legtur cu donaia
acelei case.
Dar zise el aici e vorba numai de cas, nicieri nu se pomenete de bani.
Iertare, sire, despre asta st scris n contiina mea.
Domnul de Mazarin a avut atta ncredere n dumneata?
De ce nu, sire?
El, omul cel mai bnuitor cu putin?
Fa de mine nu era, sire, dup cum maiestatea voastr poate s vad.
Ludovic i opri cu admiraie privirea asupra acestui cap vulgar, ns foarte expresiv.
Dumneata eti un om cinstit, domnule Colbert zise apoi.
Asta nu e o virtute, sire, e o datorie rspunse cu rceal Colbert.
Dar adug Ludovic al XIV-lea aceti bani nu sunt ai familiei?
Dac aceti bani ar fi fost ai familiei, cardinalul i-ar fi trecut n testament laolalt cu restul
averii sale. Dac aceti bani ar fi fost ai familiei, cu, care am ntocmit actul de donaie n favoarea
maiestii voastre, a fi adugat i suma de treisprezece milioane la aceea de patruzeci de milioane
ce v-a fost oferit.
Cum strig Ludovic al XIV-lea dumneata ai ntocmit actul de donaie, domnule
Colbert?
Da, sire.
i cardinalul nu te-a dat afar? adug cu naivitate regele.
I-am spus eminenei sale c maiestatea voastr nu va primi nimic rspunse Colbert cu
acelai ton linitit pe care l-am artat i care, chiar n situaiile cele mai obinuite, avea ceva solemn.
Ludovic i trecu palma peste frunte.
Oh murmur el n oapt sunt nc prea tnr ca s le pot porunci oamenilor!
Colbert sttea i atepta sfritul acestui monolog luntric. l vzu apoi pe Ludovic al XIV-lea
nlndu-i capul.
La ce or s aduc maiestii voastre banii? ntreb el.
n ast-noapte, la ceasurile unsprezece. Doresc ca nimeni s nu tie c am aceti bani.
Colbert nu rspunse nimic, ca i cum acest lucru n-ar fi fost spus pentru el.
Suma e n lingouri sau n moned aur?
n moned aur, sire.
Bine.
Unde s-o aduc?
La Luvru. Mulumesc, domnule Colbert.
Colbert se nclin i iei.
Treisprezece milioane! exclam Ludovic al XIV-lea cnd rmase singur. Dar asta e un vis!
Apoi ls s-i cad fruntea n podul palmelor, ca i cum ar fi vrut s adoarm. Dup o clip
ns, i nl din nou capul, i scutur frumoasa lui peruc, se ridic i, deschiznd cu micri
repezi fereastra, i scald fruntea nfierbntat n aerul rcoros al dimineii care i aducea mireasma
neptoare a copacilor i dulcele parfum al florilor.
Zorile strlucitoare se nlau la orizont i cele dinti raze ale soarelui ncununar cu lumina lor
vie fruntea tnrului rege.
Aceste zori sunt zorile domniei mele silabisi Ludovic al XIV-lea. S fie oare o prevestire
pe care mi-o trimii de sus, Dumnezeule atotputernic?...
Capitolul L Prima zi a regalitii lui Ludovic al XIV-lea
Dimineaa, vestea morii cardinalului se rspndi n tot castelul i, din castel, n tot oraul.
Minitrii Fouquet, Lyonne i Letellier intrar n sala de edine, pentru a ine consiliu. Regele i
chem ns ndat la el.
Domnilor le vorbi suveranul domnul cardinal nu mai e. Ct a trit l-am lsat s-mi
crmuiasc treburile; dar acum neleg s guvernez eu nsumi. mi vei da sfatul atunci cnd vi-l voi
cere. Putei pleca.
Minitrii se privir uluii unul pe altul. Dac i ascundeau un zmbet, o fceau cu mari sforri,
ntruct tiau c Prinul, crescut departe de cunoaterea treburilor politice, i lua asupr-i, din amor
propriu, o sarcin prea grea pentru puterile lui.
Fouquet se despri, de colegii lui la captul scrii, spunndu-le:
Domnilor, de aici nainte noi vom avea mai puine griji.
i se urc foarte voios n trsura lui.
Ceilali, oarecum nelinitii de ntorstura pe care o luau evenimentele, revenir mpreun la
Paris.
Pe la ceasurile zece, regele trecu n apartamentele mamei sale, cu care avu o ntrevedere strict
particular; apoi, dup mas, se urc n trsura nchis i nu cobor dect la Luvru. Aici primi mult
lume, ncercnd o anumit plcere n a observa oviala tuturor i curiozitatea fiecruia.
Spre sear, porunci ca porile Luvrului s fie nchise, n afar de una singur, aceea care da
nspre chei. n acest loc puse de straj dou sute de elveieni care nu vorbeau o boab franuzete, cu
consemnul sa lase s intre tot ce va fi balot, dar nimic altceva i s nu lase s ias nimic.
La ceasurile unsprezece punct, auzi sub portic uruitul unui car ncrcat, apoi al altuia, pe urm al
unui al treilea. Dup care, poarta scri nfundat din ni, nchizndu-se. Puin dup aceea, cineva
rci cu unghia n ua cabinetului. Regele deschise el nsui i-l vzu pe Colbert, ale crui prime
cuvinte fur acestea:
Banii sunt n pivnia maiestii voastre.
Ludovic cobor numaidect, s vad cu ochii lui butoiaele ncrcate cu piese de aur i argint,
pe care, sub supravegherea lui Colbert, patru oameni le rostogoleau ntr-o hrub a crei cheie regele
i-o dduse lui Colbert n aceeai diminea. Dup ce le vzu, Ludovic se ntoarse n apartamentul
sau, urmat de Colbert, care nu-i nclzise proverbiala lui rceal nici mcar cu o raz de satisfacie
personal.
Domnule l ntreb regele cu ce vrei s te rspltesc pentru credina i cinstea
dumitale?
Cu nimic, sire.
Cum, cu nimic? Nici chiar dac i-a da prilejul de a m sluji?
Chiar dac maiestatea voastr nu mi-ar da acest prilej, nu a sluji-o cu mai puin tragere de
inim. mi e cu neputin s nu fiu cel mai credincios servitor al regelui.
Vei fi intendentul meu, domnule Colbert.
Dar exist un intendent superior, sire.
tiu.
Sire, intendentul superior este omul cel mai puternic din regat.
Ah! strig Ludovic, roindu-se. Crezi, ntr-adevr?
n opt zile m va strivi, sire; cci, oricum, maiestatea voastr mi ncredineaz un control
unde puterea este absolut necesar. Un intendent sub intendentul superior e un grad inferior.
Vrei ajutoare... Nu e destul c te bizui pe mine?
Am avut onoarea de a spune maiestii voastre c domnul Fouquet, n timpul vieii domnului
de Mazarin, era al doilea personaj al regatului; dup moartea domnului de Mazarin, domnul Fouquet
se afl pe locul nti.
Domnule, astzi nc admit s-mi spui orice, dar mine, ia seama, n-o voi mai ngdui.
Atunci mine voi fi de prisos pentru maiestatea voastr?
Eti de pe acum, ntruct te temi s nu te compromii, slujindu-m.
M tem numai s nu fiu mpiedicat de a v sluji.
Ce vrei atunci?
Vreau ca maiestatea voastr s-mi dea ajutoare n funciune de intendent.
Funciunea i va pierde din valoare.
Dar va ctiga n siguran.
Alege-i singur colegii.
Domnii Breteuil, Marin, Hervard.
Mine, ordonana va fi dat.
Sire, mulumesc!
Asta e tot ce-mi ceri?
Nu, sire; nc ceva...
Ce anume?
ngduii-mi s formez o camer de justiie.
Ce s faci cu aceast camer de justiie?
S-i judec pe perceptorii i pe samsarii care, de zece ani ncoace, au furat mereu.
i... ce-o s li se fac?
Vor fi spnzurai trei, ceea ce va face s le piar pofta celorlali.
Nu pot s-mi ncep domnia prin execuii, domnule Colbert.
Dimpotriv, sire, ca s n-o sfrii prin torturi.
Regele nu rspunse.
Maiestatea voastr ncuviineaz? ntreb Colbert.
Am s chibzuiesc, domnule.
S nu fie prea trziu, sire.
Pentru ce?
Pentru c avem de-a face cu oameni mai tari dect noi, dac vor prinde de veste.
Formeaz aceast camer de justiie, domnule.
O voi forma.
Asta e tot?
Nu, sire; mai e nc un lucru tot att de nsemnat... Ce drepturi va da maiestatea voastr
funciunii de intendent?
Dar... nu tiu... n privina asta sunt anume reguli...
Sire, am nevoie ca acestei funciuni s i se dea dreptul de a citi corespondena cu Anglia.
Cu neputin, domnule, dat fiind c aceast coresponden se deschide n consiliu; domnul
cardinal nsui fcea aa.
Credeam c maiestatea voastr a declarat azi-diminea c nu va mai avea nevoie de
consiliu.
Da, aa am declarat.
Atunci maiestatea voastr va binevoi s citeasc singur scrisorile pe care le primete i
ndeosebi cele din Anglia; in mult la acest punct.
Domnule, vei avea aceast coresponden i m vei ntiina de cuprinsul ei.
i acum, sire, ce voi avea de fcut n treburile bneti?
Tot ceea ce domnul Fouquet nu va face.
Este ceea ce ceream maiestii voastre. Mulumesc, plec linitit.
i plec, ntr-adevr. Ludovic l privi ieind. Colbert nu se deprt nici o sut de pai de Luvru,
c regele primi o scrisoare din Anglia. Dup ce o ntoarse i pe o parte i pe alta, cercetnd-o
ndeaproape, o deschise nerbdtor i gsi nuntru un mesaj din partea regelui Carol al II-lea. Iat
ce-i scria prinul englez regescului su frate:
"Maiestatea voastr trebuie s fie foarte nelinitit din pricina bolii domnului cardinal de
Mazarin; dar sporirea primejdiei nu v poate fi dect de folos. Cardinalul e condamnat de
medicul su. V mulumesc pentru binevoitorul rspuns ce mi-ai dat la ntiinarea mea n
legtur cu lady Henriette Stuart, sora mea i peste opt zile prinesa va pleca spre Paris,
mpreuna cu suita sa.
E mbucurtor pentru mine s recunosc freasca prietenie pe care mi-ai artat-o i s v
numesc, cu i mai mult ndreptire, fratele meu. E mai ales mbucurtor pentru mine s
dovedesc maiestii voastre ct de preocupat sunt de ceea ce tiu c-i poate face plcere. Ai pus
s se ntreasc pe ascuns Belle-Isle-en-Mer. E o greeal. Niciodat noi nu vom purta rzboi
unul cu altul. Aceast msur nu m nelinitete; ea m ntristeaz... Risipii n zadar milioanele
acolo, spunei asta minitrilor domniei voastre i fii ncredinat c poliia mea tie totul. Facei-
mi aceleai servicii, fratele meu, dac va fi cazul."
Regele sun cu nerbdare i valetul de camer se ivi ndat.
Domnul Colbert a ieit acum de aici i nu poate fi prea departe... S fie chemat napoi! strig
regele.
Valetul de camer porni s ndeplineasc ordinul, dar regele l opri.
Nu zise el nu... Vd toat urzeala acestui om. Belle-Isle e a domnului Fouquet; Belle-
Isle ntrit nseamn o conspiraie a domnului Fouquet... Descoperirea acestei conspiraii nseamn
prbuirea intendentului superior i aceast descoperire rezult din corespondena cu Anglia; iat
pentru ce Colbert voia s aib aceast coresponden. Oh, nu-mi pot lsa ns toat puterea numai pe
acest om; el nu e dect capul, mi trebuie i braul.
Ludovic scoase numaidect un strigt de bucurie.
Aveam parc se adres ei valetului de camer un locotenent de muchetari.
Da, sire; domnul d'Artagnan.
A prsit n momentul de faa serviciul?
Da, sire.
S fie gsit i mine diminea, cnd m voi scula, s fie aici.
Valetul de camer se nclin i iei.
Treisprezece milioane n pivnia mea rosti apoi Ludovic Colbert ngrijindu-mi punga
i d'Artagnan inndu-mi spada: sunt rege!
Capitolul LI O pasiune
Chiar n ziua sosirii lui, dup vizita la Palatul Regal, Athos se rentoarse, dup cum am vzut, la
hotelul din strada Saint-Honor. Aici l gsi pe vicontele de Bragelonne, care l atepta n camera lui,
stnd de vorb cu Grimaud.
Nu era uor lucru s stai de vorb cu acest btrn servitor; numai doi oameni cunoteau secretul:
Athos i d'Artagnan. Cel dinti izbutea s fac aceasta, fiindc Grimaud nsui l trgea de limb;
d'Artagnan, dimpotriv, fiindc tia s-l trag el de limb pe Grimaud.
Raoul se strduia s-l fac s-i vorbeasc despre cltoria n Anglia i Grimaud i-o povesti n
toate amnuntele ei, cu un anumit numr de gesturi i n opt cuvinte, nici mai mult, nici mai puin.
Artase mai nti, printr-o micare unduitoare a minii, c stpnul su i cu el strbtuser marea.
n vederea vreunei expediii? ntrebase Raoul.
Grimaud, lsndu-i capul n jos, rspunse: "Da".
n care domnul conte a avut de nfruntat primejdii? mai ntreb Raoul.
Grimaud ddu uor din umeri, ca pentru a spune: "Aa i aa".
i cam ce fel de primejdie? strui Raoul.
Grimaud art spada; apoi art spre foc i spre o flint atrnat n perete.
Domnul conte avea deci un duman acolo? ntreb Raoul.
Monck rspunse Grimaud.
E ciudat adug Raoul c domnul conte continu s m priveasc i azi ca pe un novice
i s nu m fac prta la cinstea sau primejdia acestor ntlniri.
Grimaud zmbi. n clipa aceea sosi Athos. Gazda i lumina scara i Grimaud, recunoscnd paii
stpnului su, i iei nainte, astfel c tie dintr-o dat firul convorbirii.
Dar Raoul abia se strnise; pornit pe calea ntrebrilor, el nu se opri, ci, apucnd cele dou
mini ale contelui cu o cldur vie, ns plin de respect, i spuse:
Cum se face, domnule, c pleci ntr-o cltorie primejdioas, fr s-i iei rmas bun de la
mine, fr s ceri sprijinul spadei mele, mie care ar trebui s fiu pentru dumneata un ajutor, de cnd
am devenit brbat n putere, mie pe care m-ai crescut ca pe un om adevrat? Ah, domnule, vrei s m
Iai prad crudei ncercri de a nu te mai revedea niciodat?
Cine i-a spus, Raoul, c aceast cltorie a mea a fost primejdioas? rspunse contele,
aruncndu-i mantia i plria n braele lui Grimaud, care-i desprinsese spada de la bru.
Eu zise Grimaud.
i pentru ce asta? fcu Athos cu asprime.
Grimaud se ncurc; Raoul i veni n ajutor, rspunznd n locul lui:
E firesc, domnule, ca acest bun Grimaud s-mi spun adevrul n ceea ce te privete. De cine
altul vrei s fii iubit, aprat, dac nu de mine?
Athos nu rspunse nimic. Fcu un semn prietenesc, prin care l ndeprt pe Grimaud, apoi se
aez ntr-un jil, n timp ce Raoul rmase n picioare n faa lui.
Am aflat continu Raoul c ultima cltorie a domniei tale a fost o expediie... i c
fierul i focul te-au ameninat.
S nu mai vorbim despre asta, viconte zise cu blndee Athos. Am plecat n grab, e
adevrat; dar slujirea regelui Carol al II-lea cerea aceast plecare grabnic. n ce privete
ngrijorarea dumitale, i mulumesc i tiu c pot s m bizui pe domnia ta. Nu i-a lipsit nimic,
viconte, n timpul absenei mele?
Nu, domnule, mulumesc.
i ddusem ordin lui Blaisois s-i numere o sut de pistoli la prima nevoie de bani.
Domnule, nici nu l-am vzut pe Blaisois.
Atunci nseamn c n-ai avut nevoie de bani.
Domnule, mi-au rmas treizeci de pistoli din vnzarea cailor pe care i-am luat n ultima mea
campanie, iar domnul prin de Cond a avut buntatea de a m lsa s ctig dou sute de pistoli la
joc, acum trei luni.
Joci?... Asta nu-mi place, Raoul.
Nu joc niciodat, domnule; domnul de Cond mi-a poruncii s in crile lui, la Chantilly...
ntr-o sear cnd a venit un trimis al regelui i m-am supus; domnul de Cond mi-a spus s pstrez tot
ce ctigasem n acea partid.
Acesta este cumva un obicei al casei, Raoul? ntreb Athos, ncruntndu-i sprncenele.
Da, domnule; n fiecare sptmn, domnul prin de Cond ofer, sub o form sau alta, un
astfel de prilej unuia din gentilomii si. Sunt cincizeci de gentilomi n jurul alteei sale; de astdat, a
fost rndul meu.
Bun. Ai fost, aadar i n Spania?
Da, domnule, am fcut o cltorie foarte frumoas i foarte interesant.
E o lun de cnd te-ai ntors, nu?
Da, domnule.
i, n aceast lun?
n aceasta lun...
Ce-ai fcut?
Mi-am vzut de serviciul meu, domnule.
N-ai fost niciodat la mine, n La Fre?
Raoul roi. Athos l privi drept n ochi, linitit.
Ai grei dac nu m-ai crede zise Raoul. Am roit, simt asta, dar fr s vreau. ntrebarea
pe care mi faci onoarea de a mi-o pune e de natur a trezi n mine multe emoii. Am roit deci
fiindc sunt emoionat, nu fiindc mint.
tiu, Raoul, c nu mini niciodat.
Nu, domnule.
De altfel, prietene, ai fi fcut-o degeaba; ceea ce voiam eu s-i spun...
Am neles, domnule. Voiai sa m ntrebi dac n-am fost cumva la Blois.
ntocmai.
N-am fost i nici n-am vzut persoana de care vrei s-mi vorbeti.
Glasul lui Raoul tremura uor rostind aceste cuvinte. Athos, ca unul care nelegea prea bine
chestiunile delicate, adug numaidect:
Raoul, mi rspunzi cu sufletul ndoit; suferi.
Mult, domnule. M-ai oprit de a m duce la Blois i de a o revedea pe domnioara de La
Vallire.
Aci tnrul se opri. Acest nume dulce, pe care-l rostea cu atta plcere, i sfia inima, n timp
ce-i mngia buzele.
i am fcut bine, Raoul se grbi s spun Athos. Nu sunt un printe barbar sau nedrept;
respect dragostea adevrat, dar m gndesc pentru dumneata la un viitor... la un viitor mre. O
domnie nou va strluci ca un nou rsrit; rzboiul l cheam pe tnrul rege, plin de spirit
cavaleresc. Ceea ce trebuie pentru aceast nflcrare eroic e un batalion de locoteneni, tineri i
liberi, care s se avnte n lupt cu nsufleire i s cad strignd: Triasc regele! iar nu: Adio,
nevast!... nelegi asta, Raoul? Orict de brutala pare s fie judecata mea, te conjur s m crezi i
s-i ntorci privirea de la aceste prime zile ale tinereii, cnd te lai furat de plcerea de a iubi, zile
de dulce lncezeal care nmoaie inima i o face prea slab pentru acele licori tari i amare care se
numesc glorie i lupt. Da, Raoul, i repet, vreau s vezi n sfatul meu numai dorina de a-i fi de
folos, numai ambiia de a te vedea ridicndu-te ct mai sus. Te socot n stare s devii un ora de
seam. Mergi singur, vei merge mai bine i mai repede.
Ai poruncit, domnule rspunse Raoul i m supun.
Poruncit! strig Athos. Aa mi rspunzi oare? i-am poruncit? O, mi rstlmceti cuvintele
i ocoleti bunele mele gnduri! Nu i-am poruncit, te-am rugat.
Nu, domnule, mi-ai poruncit zise Raoul cu ndrtnicie dar chiar de nu mi-ai fi fcut
dect o rugminte, ea ar avea mai mult trie dect o porunc. N-am revzut-o pe domnioara de La
Vallire.
Dar vd c suferi! Suferi! strui Athos.
Raoul nu rspunse.
Te gsesc palid, ntristat. Acest simmnt s fie oare att de puternic?
E o pasiune rspunse Raoul.
Nu... o obinuin.
Domnule, tii c am cltorit mult, c am petrecut doi ani departe de ea. Orice obinuin se
poate pierde n doi ani, cred... Ei bine, la ntoarcere, iubeam, nu mai tare, cci nu se poate, dar tot
att de mult. Domnioara de La Vallire e pentru mine o tovrie ideala; dar domnia ta eti pentru
mine Dumnezeul pe pmnt... Domniei tale i voi jertfi totul.
Ai face foarte ru zise Athos. Nu am nici un drept asupra dumitale. Vrsta te face liber;
nici nu mai ai mcar nevoie de consimmntul meu. De altminteri, nu-i voi refuza consimmntul,
dup tot ce mi-ai spus acum. Cstorete-te cu domnioara de La Vallire, dac asta i-e dorina.
Raoul fcu o micare, apoi zise dintr-o dat:
Eti un om bun, domnule i ncuviinarea domniei tale m umple de recunotin, dar nu voi
primi.
Aadar, dumneata refuzi acum?
Da, domnule.
Nu-i voi mai spune nimic, Raoul.
Dar n inima domniei tale eti mpotriva acestei cstorii; fiindc nu mi-ai ales-o dumneata.
E adevrat.
E destul ca s nu mai struiesc; voi atepta.
Ia seama, Raoul! Ceea ce ai spus e serios.
O tiu prea bine, domnule; voi atepta, i-am spus.
Ce? Ca s mor eu? fcu Athos toarte tulburat.
Oh, domnule! strig Raoul cu lacrimi n glas. E cu putin s-mi sfii inima astfel, mie care
nu te-am suprat cu nimic, niciodat?
Scumpul meu copil, e adevrat murmur Athos, strngndu-i cu putere buzele pentru a-i
nbui tulburarea pe care nu i-o mai putea stpni. Nu, na vreau s te chinuiesc de loc; ns nu pot
s neleg ce atepi... Atepi s nu mai iubeti?
Ah, ct despre asta, nu, domnule; atept s-i schimbi prerea.
Vreau s fac o ncercare, Raoul; vreau s vd dac domnioara de La Vallire va atepta i
ea.
Sper c da, domnule.
Dar, ia seama, Raoul! Dac nu va atepta! Ah, eti att de tnr, att de ncreztor, att de
cinstit... Femeile sunt schimbtoare.
Nu mi-ai vorbit niciodat ru despre femei, domnule; domnia ta nu a avut niciodat motiv s
se plng de ele; de ce te plngi acum fa de mine, cnd e vorba de domnioara de La Vallire?
E adevrat zise Athos, lsndu-i ochii n jos niciodat nu i-am vorbit ru despre
femei; niciodat nu am avut de ce m plnge de ele; niciodat domnioara de La Vallire n-a dat loc
la vreo bnuial; dar atunci cnd prevezi ceva, trebuie s mergi pn la excepii, pn la cea din
urm nchipuire. Dac, zic, domnioara de La Vallire nu te va atepta?
Cum asta, domnule?
Dac i va ntoarce ochii n alt parte?
S se uite la alt brbat, vrei s spui? fcu Raoul, plind la gndul acesta.
Chiar aa.
Ei bine, domnule, l voi ucide pe acest brbat rspunse cu simplitate Raoul i pe toi
brbaii pe care-i va alege domnioara de La Vallire, pn cnd unul din ei m va ucide pe mine,
sau pn cnd domnioara de La Vallire mi va fi dat inima ei.
Athos tresri.
Credeam relu el cu un glas surd ct m socoteai adineauri Dumnezeul tu, legea ta
suprem pe aceast lume.
Oh rosti Raoul tremurnd mi vei interzice duelul?
i dac a face-o, Raoul?
M vei opri s mai sper, domnule, i, prin urmare, nu m-ai putea opri s mor.
Athos i ridic ochii asupra vicontelui. Rostise aceste cuvinte cu o intonaie sumbr, ce nsoea
o privire tot att de sumbr.
Destul zise Athos dup un rstimp de tcere destul asupra acestui trist subiect, cci
amndoi exagerm deopotriv. Triete fiecare zi, Raoul; f-i serviciul, iubete-o pe domnioara de
La Vallire, ntr-un cuvnt poart-te ca un brbat, pentru c eti la vrsta brbiei; numai nu uita c
te iubesc nespus de mult i c i dumneata pretinzi c m iubeti.
Ah, domnule conte! exclam Raoul, apsnd mna lui Athos pe inima sa.
Bine, scumpe copil. Acum las-m, vreau s m odihnesc. Ascult, domnul d'Artagnan s-a
ntors din Anglia mpreun cu mine; i datorezi o vizit.
I-o voi face, domnule, cu mult plcere; tii ct l preuiesc pe domnul d'Artagnan!
Ai i de ce: e un om cinstit i un brav cavaler.
i care te iubete! adug Raoul.
De asta sunt sigur... Cunoti adresa lui?
Dar la Luvru, la Palatul Regal, pretutindeni unde se afl regele. Nu comand o companie de
muchetari?
Nu, deocamdat, domnul d'Artagnan e n concediu; se odihnete... Nu-l cuta, deci, la
serviciul su. Vei afla veti despre el la un oarecare domn Planchet.
Vechiul su lacheu?
Exact, care a devenit bcan.
tiu; strada Lombarzilor.
Cam aa ceva... sau strada Arcis.
l voi gsi, domnule, l voi gsi.
Spune-i o mie de lucruri bune din partea mea i s-l aduci s ia masa cu mine nainte de a m
ndrepta spre La Fre.
Da, domnule.
Bun seara, Raoul.
Domnule, vd c ai un ordin pe care nu-l tiam pn acum la domnia ta; primete felicitrile
mele.
Lna de Aur?... E adevrat... Zorzoane, fiul meu... care nu-l mai ncnt nici mcar pe un
btrn copil ca mine... Bun seara, Raoul!
Capitolul LII Lecia lui d'Artagnan
Raoul nu-l gsi a doua zi pe d'Artagnan, aa cum sperase. l ntlni doar pe Planchet, care se
bucur foarte mult revzndu-l pe acest tnr, cruia i adres vreo dou-trei complimente
rzboinice, n care nu se simea nici pe departe bcnia. Dar, n timp ce se ntorcea de la Vincennes,
a doua zi, mpreun cu cincizeci de dragoni pe care i-i dduse n seam domnul de Cond, Raoul zri,
n piaa Baudoyer, un brbat ce privea, cu nasul n vnt, o cas, aa cum ai privi un cal pe care ai dori
s-l cumperi.
Acest brbat, mbrcat ntr-un costum de burghez, ncheiat pn sub brbie ca o tunic militar,
cu o mic plrie pe cap i avnd la old o spad cu teaca de piele ncrustat, ntoarse capul ndat
ce auzi tropotul cailor i ncet de a se mai uita la cas, pentru a se uita la dragoni.
Era nsui domnul d'Artagnan; d'Artagnan pe jos; d'Artagnan cu minile la spate, trecnd n
revist o mic trup de dragoni, dup ce trecuse n revist o niruire de cldiri. Nici un soldat, nici
un gitan, nici o potcoav de cal nu scp inspeciei sale.
Raoul clrea n flancul trupei sale; d'Artagnan l zri abia la urm.
Hei! strig el. Hei, la dracu!
Nu m nel oare? zise Raoul, strunind calul.
Nu, nu te neli. Bun ziua! rspunse fostul muchetar.
i Raoul veni s-i strng mna cu cldur vechiului su prieten.
Ia seama, Raoul i spuse d'Artagnan calul al doilea din rndul al cincilea i va pierde
o potcoav nainte de a ajunge la podul Maria; nu mai are dect doua caile la piciorul stng de
dinainte.
Ateapt-m zise Raoul m ntorc ndat.
i prseti detaamentul?
O s m nlocuiasc stegarul.
Vii s mnnci cu mine?
Foarte bucuros, domnule d'Artagnan.
Atunci repede, descalec, sau d-mi i mie un cai.
A vrea mai curnd s mergem amndoi pe jos.
Raoul se grbi s-i spun ceva stegarului, care-i lu locui pe margine; apoi sri din a, ddu
calul su unui dragon i, foarte voios, l lu de bra pe domnul d'Artagnan, care, dup toate aceste
demonstraii, l privea cu o ncntare de cunosctor.
i vii de la Vincennes? i ntreb el mai nti i nti.
Da, domnule cavaler.
Cardinalul?...
E greu bolnav; se spune chiar c a murit.
Stai bine cu domnul Fouquet? zise d'Artagnan, artnd, printr-o micare dispreuitoare din
umeri, c moartea lui Mazarin nu-l impresiona prea mult.
Cu domnul Fouquet? rspunse Raoul. Nu-l cunosc.
Foarte ru, foarte ru, cci un rege nou caut totdeauna s se nconjoare de oameni noi.
O, regele n-are de ce s-mi vrea rul replic tnrul.
Eu nu-i vorbesc de coroan zise d'Artagnan ci de rege... i acum, dup moartea
cardinalului, regele e domnul Fouquet. E vorba s te ai foarte bine cu domnul Fouquet, dac vrei s
nu mucezeti toat viaa, aa cum am mucezit eu... E adevrat c ai ali ocrotitori, din fericire.
Pe domnul prin de Cond, n primul rnd.
nvechit, nvechit, dragul meu.
Pe domnul conte de La Fre.
Athos? O, e cu totul altceva. Da, Athos... dac vrei s-i croieti drum n Anglia, numai cu el
s stai de vorb. A putea s-i spun, fr s m laud, c i eu am oarecare trecere la curtea lui Carol
al II-lea. Iat un rege adevrat, pe legea mea!
Ah! fcu Raoul cu naiva curiozitate a tinerilor binecrescui care aud vorbindu-se despre
brbie i curaj.
Da, un rege care petrece, e drept, dar care a tiut s-i aleag oameni de isprav i s le pun
spada n mn. Athos e n bune relaii cu el. Intr n serviciul lui Carol al II-lea i d-i la naiba pe
samsarii de aici, care fur tot aa de bine cu mini franceze, ca i cu degete italiene; las-l pe acest
mic rege plngre, care ne va da o domnie ca pe vremea lui Francise al II-lea. Cunoti istoria,
Raoul?
Da, domnule cavaler.
Atunci tii c lui Francisc al II-lea i iuiau mereu urechile?
Nu, nu tiam asta.
C pe Carol al II-lea l durea totdeauna capul?
Ah!
i c Henric al III-lea se plngea venic de burt?
Raoul ncepu s rd.
Ei bine, drag prietene, Ludovic al XIV-lea sufer de inim albastr. E jalnic s vezi cum un
rege ofteaz de seara pn dimineaa i nu e n stare s spun mcar o dat pe zi: "Pe toi dracii!"
sau: "La naiba!"... m rog, ceva care s semene a brbie.
Din pricina asta ai prsit serviciul, domnule cavaler? ntreb Raoul.
Da.
Dar atunci, scumpe domnule d'Artagnan, i-ai pierdut orice ndejde; n-ai s mai faci
niciodat avere.
Oh, n privina asta replic d'Artagnan cu nepsare sunt un om chivernisit. Am avut
ceva de la familia mea.
Raoul l privi ndeaproape. Srcia lui d'Artagnan era de pomin. Gascon, era bogat numai n
ghinioane, n ciuda tuturor gasconadelor din Frana i Navarra; Raoul auzise de sute de ori rostindu-
se numele lui d'Artagnan alturi de al lui Iov, aa cum sunt amintii totdeauna mpreun gemenii
Romulus i Remus. Muchetarul i surprinse privirea plin de mirare.
i apoi, tatl tu i va fi spus c am fost n Anglia.
Da, domnule cavaler.
i c am avut acolo o fericit ntlnire.
Nu, domnule, nu tiu nimic despre asta.
Da, unul dintre bunii mei prieteni, un foarte mare senior, viceregele Scoiei i al Irlandei, mi-
a gsit o motenire.
O motenire?
Destul de frumuic.
Aadar, eti un om bogat.
Hm!
Primete felicitrile mele sincere.
Mulumesc... Iat, asta e casa mea.
n Piaa Grevei?
Da; nu-i place acest cartier?
Dimpotriv: Sena e foarte frumoas aici... O, minunat cas! De pe vremuri!
"Icoana Maicii Domnului" era o crcium veche, pe care, de dou zile, am transformat-o n
cas de locuit.
Dar crciuma vd c e nc deschis.
N-am ce face!
i dumneata unde stai?
Eu stau la Planchet.
Adineauri mi-ai spus: "Asta e casa mea!"
Am spus fiindc e a mea, ntr-adevr. Am cumprat-o eu.
Aha f fcu Raoul.
Unul la zece, scumpul meu Raoul; o afacere strlucit!... Am dat pe cas treizeci de mii de
livre; are o grdin care d n strada Mortellerie; crciuma se nchiriaz pentru o mie de livre,
mpreun cu catul nti; podul, sau catul al doilea, cu cinci sute de livre.
Ce vorbeti?
Fr ndoial.
Un pod, cinci sute de livre? Dar nu poate fi locuit.
Nici nu-i de locuit. Dar observ c are dou ferestre care dau spre pia.
Vd, domnule.
Ei bine, de cte ori este cineva tras pe roat, spnzurat, tiat sau ars de viu, cele dou
ferestre se nchiriaz pentru douzeci de pistoli.
Oh! fcu Raoul eu spaim.
E dezgusttor, nu-i aa? zise d'Artagnan.
Oh! repet Raoul.
E dezgusttor, dar asta e... Aceti gur-casc de parizieni sunt cteodat adevrai
antropofagi. Eu nu-mi pot nchipui c nite oameni, nite cretini, ar putea s fac asemenea trguri.
Nici eu.
n ce m privete continu d'Artagnan dac a locui aici, n zilele de execuie eu a
astupa pn i gurile cheilor; dar, din fericire, nu stau aici.
i nchiriezi podul sta cu cinci sute de livre?
Lacomului de crmar care, la rndul lui, l subnchiriaz... Ajunge pn la o mie cinci sute
de livre.
Dobnd obinuit la ban: unul la cinci zise Raoul.
ntocmai. Mai rmne partea din fund: magazii, cmri i pivnie care se umplu de ap n
fiecare iarn, dou sute de livre; apoi grdina, foarte frumoas, plin de pomi, pitit sub zidurile i n
umbra portalului de la Saint-Gervais i Saint-Protais, o mie trei sute de livre.
O mie trei sute de livre! Dar e ceva regesc!
S-i spun i povestea. Bnuiesc pe un canonic oarecare de la parohie (aceti canonici sunt
nite Cresui), l bnuiesc deci c a nchiriat grdina ca s poat face acolo chefuri, nestingherit.
Locatarul spune c a dat-o unui anume domn Godard... E un nume adevrat, sau e un nume fals, treaba
lui; s zicem c e adevrat i e un canonic; s zicem c e fals i e un necunoscut; la ce m-a
amesteca? Pltete totdeauna nainte. Adineauri, cnd te-am ntlnit, tocmai m gndeam s cumpr n
piaa Baudoyer o cas al crei fund s dea n grdina mea i atunci a avea o proprietate grozav.
Dragonii ti m-au smuls din gndurile mele. Uite, s-o lum pe strada Vannerie, vom ajunge drept la
jupnul Planchet.
D'Artagnan grbi pasul i intr ntr-adevr cu Raoul la Planchet, ntr-o camer pe care bcanul
i-o dduse fostului su stpn. Planchet nu era acas, dar masa fusese pregtit. Se mai simea nc la
bcan o rmi de ordine, de punctualitate militreasc.
D'Artagnan l descusu pe Raoul n legtur cu viitorul su.
Tatl tu te ine de scurt? ntreb el.
Pe drept, domnule cavaler.
Oh, tiu c Athos e un om drept, dar poate cam strns la pung.
O mn regeasc, domnule d'Artagnan.
Nu te sfii, biatule; dac vreodat ai nevoie de niscaiva pistoli, btrnul muchetar e aici.
Scumpe domnule d'Artagnan...
Joci cumva cri?
Niciodat.
Atunci, ai noroc la femei?... Vd c roeti... Oh, micule Aramis, spune! Dragul meu, femeile
cost mai mult dect jocul de cri. E adevrat c te bai atunci cnd pierzi i asta poate fi o rsplat.
Pcat c plngreul de rege i pune s plteasc amend pe cei care trag spada din teac! Ce domnie,
dragul meu Raoul, ce domnie! Cnd te gndeti c, pe vremea mea, muchetarii erau asediai n case,
ca Hector i Priam n cetatea Troiei; i femeile se vicreau i zidurile rdeau, iar cinci sute de
ticloi bteau din palme i strigau: "Pe el! Pe el!" cnd nu era vorba de un muschetar. La dracu! Voi
tia n-o s mai apucai asemenea vremuri.
l vorbeti de ru pe rege, domnule d'Artagnan, dar l cunoti att de puin!
Eu? Ascult, Raoul: eu prevd tot ce va face zi cu zi, ceas cu ceas, ine minte vorbele mele!
Cardinalul, odat mort, va plnge; fie, e lucrul cel mai puin neghiob pe care-l va face, mai ales dac
nu-i va lua lacrimile n serios.
Pe urm?
Pe urm va cere domnului Fouquet s-i ntocmeasc o pensie i se va duce s compun
versuri la Fontainebleau pentru vreo Mancini oarecare, creia regina ar fi n stare s-i scoat ochii.
Vezi tu, regina, e o spaniol i are ca soacr pe doamna Ana de Austria. Le cunosc eu pe spaniolele
astea din casa de Austria!
i pe urm?
Pe urm, dup ce va fi smuls galoanele de argint ale elveienilor si, fiindc broderia e prea
scump, i va lsa pe muchetari s umble pe jos, fiindc ovzul i fnul unui cal cost cinci bncue
pe zi.
O, nu vorbi aa!
Nu-mi pas! Nu mai sunt muchetar, nu-i aa? C ceilali umbl clare sau pe jos, c poart o
prjin, o frigare, o spad sau nimic, puin mi pas!
Scumpe domnule d'Artagnan, te rog, nu-l mai vorbi de ru pe rege n faa mea... Sunt, a
putea zice, n serviciul su i tatl meu nu mi-ar ierta ca am ascultat, chiar i din gura dumitale,
cuvinte jignitoare despre maiestatea sa.
Tatl tu?... Eh, e un cavaler al tuturor cauzelor slabe. La dracu! Da, tatl e un om viteaz, un
Cezar, e adevrat; dar nu tie s vad.
Aa! Prea bine, cavalere zise Raoul rznd. Iat c-l vorbeti de ru i pe tatl meu, acela
pe care-l numeai totdeauna marele Athos. Eti ntors pe dos astzi i bogia te-a acrit, ca srcia pe
alii.
Ai dreptate, la dracu! Sunt un neisprvit i-i betelesc pe alii; sunt un nenorocit de btrn, o
funie roas, o plato gurit, o cizm fr talp, un pinten fr rozet; dar f-mi o plcere i spune-
mi ceva.
Ce s-i spun, scumpe domnule d'Artagnan?
Spune-mi aa: "Mazarin era un om de nimic".
Poate c a i murit.
Cu att mai bine; am zis era; dac n-a avea sperana c-a murit, te-a ruga s spui: "Mazarin
e un om de nimic". Spune, haide, spune, dac m iubeti.
Fie, asta nu m stingherete cu nimic.
Atunci spune.
Mazarin era un om de nimic zise Raoul zmbindu-i muchetarului, care se topea de
bucurie, ca n zilele lui bune.
O clip! fcu acesta. Ai rostit prima propoziiune: iat acum i urmarea. Repet, Raoul,
repet: "Dar mi va prea ru dup Mazarin".
Cavalere!
Nu vrei s-o spui, dar am s-o spun eu de dou ori pentru tine... Dar i va prea ru dup
Mazarin.
Rdeau mpreun i se cioroviau ca s formuleze aceast profesiune de principii, cnd unul din
bieii de prvlie intr pe u.
O scrisoare, domnule zise el pentru domnul d'Artagnan.
Mulumesc... Ce-o mai fi i asta? se ntreb muchetarul.
Scrisul domnului conte zise Raoul.
Da, da.
i d'Artagnan desfcu hrtia.
"Scumpe prietene scria Athos am fost rugat din partea regelui s te caut..."
Pe mine? se mir d'Artagnan, lsnd scrisoarea s cad sub mas.
Raoul o ridic i citi mai departe cu glas tare;
" Grbete-te... Maiestatea sa are mare nevoie s-i vorbeasc i te ateapt la Luvru."
Pe mine? repet muchetarul.
He! He! fcu Raoul.
Oh! Oh! rspunse d'Artagnan. Ce-o mai fi i asta?
Capitolul LIII Regele
Prima micare de surprindere trecut, d'Artagnan mai citi o dat rvaul lui Athos.
E ciudat zise el c regele trimite dup mine.
De ce s fie ciudat? ntreb Raoul. Nu crezi, oare, domnule, c regelui ar putea s-i par ru
dup un. slujitor ca dumneata?
Oh! Oh! strig ofierul, rznd silit. Dumneata m iei peste picior, jupne Raoul. Dac
regelui i-ar fi prut ru dup mine, nu m-ar fi lsat s plec. Nu, nu, eu vd n toat povestea asta ceva
mai bun, sau ceva mai ru, dac vrei.
Mai ru? Dar ce anume, domnule cavaler?
Eti tnr, eti ncreztor, eti un om minunat... Cum a vrea s mai fiu i eu o dat ca tine! S
ai douzeci i patru de ani, fruntea neted i s nu te gndeti la nimic, dect la femei, la dragoste i
la fapte mree... Oh, Raoul, atta vreme ct nu vei fi primit zmbetele regilor i spovedaniile
reginelor; atta vreme ct nu vei fi vzut doi cardinali murind sub ochii ti, unul tigru, cellalt vulpoi;
atta vreme ct nu vei fi avut... Dar la ce bun toate aceste neghiobii! E vremea s ne desprim,
Raoul.
Cum mi vorbeti! Cu ce aer grav!
Eh, totui ar face s tii... Ascult-m, am s-i dau o nsrcinare.
Ascult, scumpe domnule d'Artagnan.
S te duci i s-i spui printelui tu c am plecat.
Pleci cu adevrat?
La dracu!... i vei spune c-am trecut n Anglia i c m-am stabilit n csua mea de acolo.
n Anglia, dumneata?... i ordinele regelui?
Te gsesc din ce n ce mai naiv , i nchipui cumva c am s m duc fuga la Luvru i s m
pun la dispoziia acestui pui de lupoaic ncoronat?
Pui de lupoaic! Regele! Dar, domnule cavaler, eti nebun!
Dimpotriv, n-am fost niciodat mai nelept. Tu nu tii ce vrea s fac din mine acest
vrednic urma al lui Ludovic cel Drept... Dar, la dracu, asta e o politica... Vrea s m nchid n
Bastilia i nimic mai mult, nelegi?
i pentru ce? fcu Raoul ngrozit de ceea ce auzea.
Pentru nite vorbe pe care i le-am spus ntr-o zi la Blois... Am fost tios; i el n-a uitat.
Dar ce i-ai spus?
C e un neputincios, o hahaler, un caraghios.
Ah, Doamne!... exclam Raoul. E cu putin s-i fi ieit asemenea vorbe din gur?
Poate c nu sunt chiar acestea cuvintele pe care i le-am spus, ns acesta este nelesul.
Dar regele ar fi pus s fii ntemniat numaidect!
Pe cine s pun? Eu aveam comanda muchetarilor; ar fi trebuit s-mi porunceasc mie s m
conduc pe mine nsumi la nchisoare i n-a fi consimit pentru nimic n lume; m-a fi mpotrivit mie
nsumi... i-apoi am ters-o n Anglia... mai ia-l de unde nu-i pe d'Artagnan... Acum, cardinalul a
murit, sau aproape; m tie la Paris, vrea s pun mna pe mine.
Aadar, cardinalul era ocrotitorul dumitale?
Cardinalul m cunotea; tia unele lucruri despre mine; tiam i eu unele lucruri despre el,
aa c ne preuiam reciproc. i pe urm, dndu-i sufletul dracului, o va fi sftuit pe Ana de Austria
s m pun la loc sigur. Du-te, deci, i-l caut pe tatl tu, povestete-i cum stau lucrurile i adio!
Scumpe domnule d'Artagnan zise Raoul foarte tulburat, dup ce-i arunc ochii pe
fereastr n-ai s poi totui fugi.
i pentru ce?
Fiindc e jos un ofier al elveienilor, care te ateapt.
Ei i?
Nimic, te va aresta.
D'Artagnan izbucni ntr-un hohot de rs homeric.
Oh, tiu bine c-ai s i te mpotriveti, c ai s te lupi cu el; tiu bine c vei fi nvingtor
chiar; dar asta e rzvrtire, iar dumneata nsui eti ofier i tii ce nseamn disciplina.
Dracu' de copil, ce bine le vede, ct dreptate are! bigui d'Artagnan.
Eti de aceeai prere cu mine, nu-i aa?
Da. n loc s ies pe strad, unde m ateapt acest ntru, m voi strecura prin dos. Am un
cal n grajd; e bun; l voi goni pn crap, am destui bani i, din cal crpat n cal crpat, voi ajunge la
Boulogne n unsprezece ceasuri; cunosc drumul... S nu-i mai spui dect un singur lucru printelui tu.
Ce anume?
C... ceea ce tie el se afl la Planchet, n afar de o cincime i c...
Dar, scumpe domnule d'Artagnan, ia seama: dac fugi, se vor spune dou lucruri.
Ce lucruri, prietene?
nti, c i-a fost fric.
Oh i cine va spune asta?
Regele, n primul rnd.
Ei bine, dar... va spune adevrul. Mi-e fric.
Al doilea, c te simi vinovat.
Vinovat, pentru ce?
Pentru frdelegile pe care vor voi s i le arunce n spinare.
i asta-i adevrat... Atunci, m sftuieti s m las trt la nchisoare?
Domnul conte de La Fre te va sftui ca i mine.
tiu, la dracu! zise d'Artagnan, pe gnduri. Ai dreptate, nu pot s fug. Dar dac m vor arunca
n Bastilia?
O s te scoatem noi de-acolo zise Raoul pe un ton linitit i ferm.
La naiba! strig d'Artagnan, apucndu-i mna. Ai spus asta ntr-un chip minunat, Raoul; parc
ar fi vorbit Athos nsui. Ei bine, m duc. Nu uita ultima mea rugminte.
Afar de o cincime, tiu rspunse Raoul.
Da, eti un biat de isprav i vreau s mai adaug ceva la aceasta.
Spune.
Dac n-o s m putei scoate de la Bastilia i dac o s mor acolo... oh, s-a mai vzut asta...
sau dac voi fi un ntemniat osndit de toat lumea, eu care am fost un om cumsecade... atunci, restul
de trei cincimi i le dau ie, iar a patra tatlui tu.
Cavalere!
La dracu! Dac vrei s-mi cni prohodul, eti liber S-o faci.
Spunnd acestea, d'Artagnan i trase cordonul la piept, i ncinse spada, lu o plrie a crei
pan era nou i-i ntinse mna lui Raoul, care se arunc n braele sale.
Odat ajuns n prvlie, i roti privirea asupra vnztorilor, care urmreau scena cu o mndrie
amestecat cu puin team; apoi, vrndu-i mna ntr-o cutie cu stafide mrunte de Corint, se
ndrept spre ofierul care atepta cu un aer de filozof n faa dughenei.
Ei drcie! Mutra asta!... Dumneata s fii oare, domnule de Friedisch? strig cu voioie
muchetarul. Ah, ah, am ajuns s ne arestm prietenii?
l aresteaz! optir ntre ei vnztorii.
Eu este rspunse elveianul. Bun ziua, domn d'Artagnan.
Trebuie s-i dau spada? Te previn c e lung i grea. Las-m s-o port mcar pn la Luvru;
sunt caraghios cnd umblu pe strzi fr spad, iar dumneata ai fi i mai caraghios dect mine,
mergnd cu dou deodat.
Rege nu spus asta rspunse elveianul. Pstrezi, deci, spad al vostru.
Ei bine, e foarte drgu din partea regelui. S mergem mai repede.
Domnul de Friedisch nu era vorbre, iar d'Artagnan avea prea multe gnduri n cap, ca s fie.
De la prvlia lui Planchet pn la Luvru nu era mult; ajunser n zece minute. Tocmai se nsera.
Domnul de Friedisch vru s intre pe din dos.
Nu zise d'Artagnan pierdem timp pe acolo; s-o lum pe scara cea mic.
Elveianul fcu aa cum i spuse d'Artagnan i l conduse n vestibulul de la cabinetul lui
Ludovic al XIV-lea. Ajuns aici, l salut pe prizonierul su i, fr a mai spune nimic, se ntoarse la
post.
D'Artagnan nici nu avu timp s se ntrebe de ce nu i se luase nc spada, c ua cabinetului se
deschise i un valet de camer strig:
Domnul d'Artagnan!
Muchetarul i lu inuta de parad i intr, cu ochii mari deschii, cu fruntea senin, cu mustaa
rsucit.
Regele se afla aezat la mas i scria. Nu fcu nici o micare cnd pasul muchetarului rsun
pe parchet, nu ridic nici mcar faa. D'Artagnan naint pn n mijlocul slii i, vznd c regele
nu-i d nici o atenie, nelegnd pe de alt parte n chip limpede c asta era o prefctorie, c fcea
pe supratul, pregtindu-se astfel pentru explicaia ce avea s urmeze, se ntoarse cu spatele ctre
Prin i ncepu s priveasc foarte preocupat picturile de pe perete i crpturile din tavan. Aceast
atitudine era nsoit de urmtorul monolog tacit: "Aa, vrei s m umileti deci, tu, pe care te tiu de
mic, pe care te-am salvat ca pe copilul meu, pe care te-am slujit ca pe Dumnezeul meu, adic pentru
nimic... Ateapt, ateapt; ai s vezi ndat ce poate face un om care a mpins vntul strnit de
rscoala hughenoilor n barba domnului cardinal, a adevratului cardinal!"
Ludovic al XIV-lea ntoarse, n sfrit, capul.
Eti aici, domnule d'Artagnan? fcu el.
D'Artagnan observ tonul i-l imit.
Da, sire rspunse el.
Bine; fii bun i ateapt pn nchei.
D'Artagnan nu rspunse nimic, ci numai se nclin. "E destul de politicos gndi el n-am ce
zice!"
Ludovic trase o semntur apsat i arunca pana cu mnie. Muchetarul i spuse n sinea lui:
"Hai, supr-te, ca s-i dai drumul i s m dezlnui i pe mine; poate c atunci, la Blois, n-am
vrsat sacul pn la fund".
Ludovic se ridic, i trecu palma peste frunte, apoi, oprindu-se n faa lui d'Artagnan, l privi cu
un aer poruncitor i prietenos totodat. "Ce vrea cu mine? De s-ar sfri odat!" gndi muchetarul.
Domnule vorbi regele ai aflat fr ndoial c domnul cardinal a murit.
Bnuiam, sire.
tii, prin urmare, c acum sunt stpn la mine?
Asta nu e ceva care s vie o dat cu moartea cardinalului, sire, cineva poate fi oricnd stpn
la sine, dac vrea acest lucru.
Da; dar i mai aduci aminte tot ceea ce mi-ai spus la Blois?
"Iat-ne i aici gndi d'Artagnan; nu m-am nelat, deci. Fie, cu att mai bine. nseamn c
mirosul mi-e nc destul de bun."
Nu-mi rspunzi? ntreb Ludovic.
Sire, cred c-mi amintesc.
Crezi numai?
E mult de atunci.
Dac dumneata nu-i aduci aminte, eu n-am uitat. Iat ce mi-ai spus, ascult cu atenie.
Oh, ascult cu amndou urechile, sire, cci, dup cum se pare, convorbirea va deveni
interesant pentru mine.
Ludovic l strpunse cu privirea pe muchetar. Acesta mngie pana de la plrie, apoi i
rsuci mustaa i atept cu mult curaj. Ludovic continu:
Ai prsit serviciul meu, domnule, dup ce mi-ai spus adevrul n fa, aa e?
Da, sire.
Adic dup ce mi-ai dezvluit tot ce credeai dumneata despre felul meu de a gndi i de a
aciona. Asta e totdeauna un merit. Ai nceput prin a-mi spune c serveai familia mea de treizeci i
patru de ani i c te simeai obosit.
Aa am spus, da, sire.
Dar ai mrturisit apoi c aceast oboseal era doar un pretext i c nemulumirea era pricina
real.
Eram nemulumit, ntr-adevr; dar de aceast nemulumire n-am mai pomenit nimnui, prect
tiu i dac n faa maiestii voastre voi fi vorbit prea tare, ca un om de inim, fa de altcineva nici
nu m-am gndit mcar la asta.
Nu te dezvinovi, d'Artagnan i ascult-m mai departe. Cnd mi-ai artat fr nconjur c
erai nemulumit, ai primit drept rspuns o fgduial; i-am spus: "Ateapt". E adevrat?
Da, sire, tot att de adevrat ca i ceea ce v spuneam eu.
Iar dumneata mi-ai rspuns: "Mai trziu? Nu; acum, numaidect!..." Nu te dezvinovi, i
zic... Era firesc s te pori astfel; dar n-aveai nici un pic de mil pentru prinul dumitale, domnule
d'Artagnan.
Sire... mil... pentru un rege... din partea unui biet soldat!
M nelegi preabine; tii doar bine c aveam nevoie de aa ceva; tiai bine c nu eram
stpnul; tiai bine c mi puneam toate speranele n viitor. Totui, cnd i-am vorbit de acest viitor,
mi-ai rspuns: "M retrag... numaidect!"
D'Artagnan i muc mustaa.
E adevrat murmur el.
Nu m-ai ncurajat de loc, atunci cnd m npdeau necazurile adug Ludovic al XIV-lea.
Dar zise d'Artagnan, nlndu-i cu noblee capul dac n-am ncurajat pe maiestatea
voastr cnd era srac, nici n-am trdat-o vreodat. Mi-am vrsat sngele pentru nimic; am stat de
veghe ca un cine la u, tiind c n-o s-mi arunce nimeni nici pine, nici oase. Srac eu nsumi, n-
am cerut nimic altceva, dect retragerea de care maiestatea voastr vorbete.
tiu c eti un om vrednic; eram ns tnr i trebuie s m nelegi... Ce vin i aduceai
regelui? C-l las pe Carol al II-lea fr sprijin?... S zicem i mai mult... c nu voia s se nsoare cu
domnioara de Mancini?
Spunnd acestea, regele l nfur pe muchetar cu o privire adnc. "Ah, ah gndea acesta
face mai mult dect s-i aminteasc, ghicete... Drace!"
Judecata dumitale continu Ludovic al XIV-lea cdea att asupra regelui, ct i asupra
omului... Dar, domnule d'Artagnan... aceast slbiciune, cci priveai asta ca o slbiciune...
D'Artagnan nu spunea nimic.
Nu mi-o iertai nici n privina raporturilor cu domnul cardinal defunct; ns domnul cardinal
nu m-a crescut el oare, nu m-a ajutat?... Ridicndu-se i susinndu-se pe sine, tiu asta, totui
binefacerea rmne un lucru dovedit. Dac a fi fost nerecunosctor, egoist, m-ai fi iubit mai mult, m-
ai fi slujit mai bine?
Sire...
S nu mai vorbim despre asta, domnule; ar nsemna s rscolesc n dumneata prea multe
regrete i n mine prea multe dureri.
D'Artagnan nu se lsa convins. Tnrul rege, vorbind cu el pe un ton seme, btea pasul pe loc.
Te-ai mai gndit de atunci? relu Ludovic al XIV-lea.
La ce, sire? ntreb politicos d'Artagnan.
Dar la tot ce-i spun, domnule!
Da, sire, fr ndoial...
i n-ai ateptat un prilej ca s revii asupra cuvintelor dumitale?
Sire...
ovi, aa mi se pare...
Nu neleg prea bine ceea ce maiestatea voastr mi face cinstea s-mi spun.
Ludovic ncrunt din sprncene.
V rog s m iertai, sire; sunt de regul cam greu de cap... anumite lucruri ptrund anevoie n
mintea mea; e adevrat ns c, odat intrate, se nrdcineaz, acolo.
Da, mi se pare c ai o memorie bun.
Aproape tot att de bun ca i a maiestii voastre.
Atunci, d-mi repede un rspuns... Timpul e scump pentru mine. Ce faci de cnd te-ai retras?
Avere, sire.
Cuvntul e dur, domnule d'Artagnan.
Maiestatea voastr l ia n nelesul ru, pesemne. Nu am fa de rege dect un respect adnc
i dac am fost necuviincios, ceea ce mi se poate ierta data fiind viaa ndelungat petrecut n tabere
i n cazrmi, maiestatea voastr e cu mult mai presus dect mine pentru a se simi jignit de o vorb
scpat fr rutate din gura unui soldat.
n adevr, am aflat c ai svrit o fapt de mare curaj n Anglia, domnule. mi pare numai
ru c nu i-ai inut fgduiala.
Eu? tcu d'Artagnan.
De bun scam... Mi-ai declarat solemn c nu vei sluji nici un alt prin dup ce vei prsi
serviciul meu... Or, ntreprinznd rsuntoarea rpire a domnului Monck, ai lucrat pentru regele
Carol al II-lea.
Iertai-m, sire, am lucrat pentru mine.
i i-a izbutit?
Aa cum cpitanilor din secolul al XV-lea le izbutea orice atac prin surprindere i orice
aventur.
Ce nelegi dumneata prin izbnd?: Avere?
O sut de mii de scuzi, sire, pe care i-am ctigat ntr-o sptmn; de trei ori mai mult dect
tot ce am ateptat n cincizeci de ani.
Suma e frumoas... Dar eti mai ambiios, cred.
Eu, sire? Un sfert mi s-ar fi prut o comoar i v jur c nu m gndesc s-o sporesc.
Ah, vrei s duci o via linitit?
Da, sire.
S lepezi spada?
Am i fcut-o.
Cu neputin, domnule d'Artagnan! rosti Ludovic pe un ton nestrmutat.
Dar, sire...
Ei bine?
Pentru ce m ntrebai?
Fiindc eu nu vreau asta! zise tnrul Prin cu un glas att de grav i de impuntor, nct
d'Artagnan fcu o micare de surprindere, de nelinite chiar.
Maiestatea voastr mi d voie s spun un cuvnt? ntreb d'Artagnan.
Spune.
Hotrrea asta am luat-o nc de pe vremea cnd eram srac i nebgat n seam.
Fie. Ei i?
Astzi ns, cnd prin strduinele mele mi-am furit o bunstare proprie, maiestatea voastr
vrea s m lipseasc de libertate, maiestatea voastr vrea s m ntoarc la mai puin, cnd eu am
ctigat mai mult?
Cine i-a ngduit, domnule, s ptrunzi n planurile mele i s te trguieti astfel cu mine?
strig Ludovic cu o voce aproape mnioas. Cine i-a spus dumitale ce am eu de gnd s fac, sau ce-
ai s faci dumneata nsui?
Sire rspunse netulburat muchetarul sinceritatea, prect vd, nu-i mai are rostul n
convorbirea de azi, aa cum s-a ntmplat atunci, la Blois, cnd am vorbit deschis.
Nu, domnule, totul s-a schimbat.
Adresez maiestii voastre urrile mele sincere; dar...
Dar nu crezi c-i aa?
Nu sunt un mare om de stat, totui am vederile melc n privina afacerilor; i nu greesc
niciodat. De data asta, vederile mele nu se potrivesc cu ale maiestii voastre, sire. Domnia lui
Mazarin s-a terminat, dar cea a bancherilor abia ncepe. Ei au banii; maiestatea voastr poate s le
simt lipsa adesea. A tri sub gheara acestor lupi nfometai e greu pentru un om care se bizuie pe
libertate.
n acea clip, cineva rci la ua cabinetului; regele ridic faa cu o expresie de mndrie.
Iart-m, domnule d'Artagnan zise el e domnul Colbert care vine s-mi dea un raport.
Intr, domnule Colbert.
D'Artagnan se retrase ntr-un col. Colbert intr, cu un teanc de hrtii n mn i se opri n faa
regelui. E de la sine neles c gasconul nu pierdu prilejul de a-i arunca privirea att de istea i
att de iscoditoare asupra noii figuri ce se nfiase.
Gata? Cercetrile au fost fcute? ntreba regele.
Da, sire.
i prerea anchetatorilor?
Este c acuzaii merit confiscarea averii i moartea.
Ah! Ah! fcu regele, fr s-i ncrunte sprncenele, aruncnd ns o privire piezi spre
d'Artagnan... Dar prerea dumitale personal, domnule Colbert? ntreb regele.
Colbert privi la rndul su spre d'Artagnan. Prezena lui stnjenitoare fcea s i se opreasc
vorbele pe buze. Regele nelese.
Nu te neliniti zise el e domnul d'Artagnan; nu-l cunoti pe domnul d'Artagnan?
Cei doi oameni se uitar atunci unul la altul; d'Artagnan cu o privire deschis, nflcrat;
Colbert cu ochiul pe jumtate nchis, nceoat. ndrzneala sincer a unuia i displcea celuilalt;
vicleana precauie a financiarului i displcea soldatului.
A, da, da, e domnul care a fcut treaba aceea frumoas n Anglia zise Colbert.
i l salut uor pe d'Artagnan.
Ah! ripost gasconul. E domnul care a ros argintul de la galoanele elveienilor... Ludabil
economie!
i salut adnc.
Financiarul crezuse c-l va pune n ncurctur pe muchetar; muchetarul ns l nfundase pe
financiar.
Domnule d'Artagnan relu regele, fr s fi remarcat toate aceste nuane care lui Mazarin
nu i-ar fi scpat ctui de puin e vorba de nite administratori financiari care m-au furat, pe care
am pus s-i prind i crora urmeaz s le semnez osnda la moarte.
Oh! Oh! fcu d'Artagnan, tresrind.
Ce spui?
Nimic, sire; astea nu-s treburi care s m priveasc pe mine.
Regele luase pana n mn i o apropie de hrtie.
Sire i opti Colbert atunci previn pe maiestatea voastr c dac o pild trebuie dat,
aceast pild va strni unele greuti n execuie.
Adic? ntreb Ludovic al XIV-lea.
Nu v ascundei gndul urm linitit Colbert; atingndu-v de administratorii financiari,
nseamn c v atingei de ministrul de finane. Cei doi nenorocii, cei doi vinovai de care e vorba,
sunt prietenii unui personaj cu putere i n ziua supliciului, care de altfel poate fi nbuit la Chtelet,
se vor isca tulburri, s nu v ndoii de asta.
Ludovic se nroi la fa i se ntoarse ctre d'Artagnan, care i ronia ncet mustaa, nu fr un
zmbet de mil pentru financiar, ca i pentru rege, care-l asculta cu atta rbdare. Atunci, Ludovic al
XIV-lea strnse pana i, cu o micare att de iute, nct mna i tremura, i puse semntura n josul
celor dou hrtii prezentate de Colbert; apoi privindu-l pe acesta n fa, zise:
Domnule Colbert, cnd mi vei mai vorbi despre afaceri, s tergi ct mai des cuvntul
greutate din judecile i prerile dumitale; ct despre cuvntul cu neputin, pe acesta s nu-l rosteti
niciodat.
Colbert se nclin, foarte umilit c primise aceast lecie de fa cu muchetarul; apoi ddu s
plece; dar, dornic s-i ndulceasc nfrngerea, spuse:
Uitam s anun pe maiestatea voastr c bunurile confiscate se ridic la suma de cinci
milioane livre.
"Nu-i ru" gndi d'Artagnan.
i atunci nseamn c am n vistieria mea...? ntreb regele.
Optsprezece milioane de livre rspunse Colbert, nclinndu-se.
La dracu! Dar e foarte bine! murmur d'Artagnan.
Domnule Colbert adug regele vei strbate, te rog, galeria unde ateapt domnul de
Lyonne i-i vei spune s-mi prezinte ceea ce a scris... din ordinul meu.
Numaidect, sire; maiestatea voastr mai are nevoie de mine n ast-sear?
Nu, domnule; adio!
Colbert iei.
S ne ntoarcem la treburile noastre, domnule d'Artagnan relu Ludovic al XIV-lea, ca i
cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Vezi dar c, n privina banilor, e o schimbare simitoare.
Ca de la zero la optsprezece replic vesel muchetarul. Ah, iat ce i-ar fi trebuit
maiestii voastre n ziua cnd maiestatea sa Carol al II-lea a venit la Blois. Cele dou state nu s-ar
mai vrjmi astzi; cci, trebuie s-o spun, eu vd i n asta o piedic.
Dar mai nti ripost Ludovic eti nedrept, domnule, cci dac Providena m-ar fi
ajutat s-i dau n ziua aceea un milion fratelui meu, dumneata n-ai fi prsit serviciul meu i, prin
urmare, n-ai fi fcut avere... aa cum spuneai adineauri. i apoi, n afar de aceast fericire, mai am
una pentru dumneata, iar nvrjbirea mea cu Marea Britanie nu trebuie s te mire.
Un valet de camer l ntrerupse pe rege i-l anun pe domnul de Lyonne.
Intr, domnule zise regele. Eti punctual, asta nseamn c eti un bun slujitor. S vedem
scrisoarea ctre fratele meu Carol al II-lea.
D'Artagnan ciuli urechea.
Numai o clip, domnule i spuse n treact Ludovic gasconului. Trebuie s trimit la
Londra consimmntul pentru cstoria fratelui meu, ducele de Orlans, cu lady Henriette Stuart.
Vrea, mi se pare, s m dea gata murmur d'Artagnan, n timp ce regele semn scrisoarea
i-i fcu semn domnului de Lyonne s plece; dar, pe legea mea, o mrturisesc deschis, cu ct m va
nfrnge mai mult, cu att voi fi mai mulumit.
Regele l conduse cu privirea pe domnul de Lyonne, pn cnd ua fu bine nchis n urma lui;
fcu chiar trei pai, ca i cum ar fi vrut s ias dup ministru. Dar, dup aceti trei pai, se opri, fcu
o pauz i, ntorcndu-se spre muchetar:
Acum, domnule zise s sfrim convorbirea noastr. Mi-ai spus n ziua aceea, la Blois,
c nu eti bogat.
Astzi sunt, sire.
Da, dar asta nu m privete pe mine; ai banii dumitale, nu pe ai mei, ceea ce nu intr n
socotelile mele.
Nu neleg prea bine ce vrea s spun maiestatea voastr.
Atunci, n loc s atepi i s i se smulg cuvintele din gur, vorbete mai repede. i-ar fi de
ajuns douzeci de mii de livre pe an, bani numrai?
Dar, sire... fcu d'Artagnan, holbndu-i ochii.
i-ar fi de ajuns patru cai grai i frumoi i un adaus de venituri, att ct vei cere, dup
mprejurri i nevoi? Sau mai bine vrei o sum fix care s fie, bunoar, de patruzeci de mii de
livre? Rspunde!
Sire, maiestatea voastr...
Da, eti surprins i e firesc, m ateptam la asta. Hai, rspunde, sau m vei face s cred c nu
mai ai acea iueal de judecat pe care am preuit-o totdeauna n dumneata.
Nu ncape ndoial, sire, c douzeci de mii de livre pe an sunt o sum frumoas, dar...
Nici un dar. Da sau nu; e un venit onorabil?
O, desigur...
Atunci nseamn c vei fi mulumit. Foarte frumos! E mai bine, totui, s socoteti deosebit
cheltuielile mrunte; despre asta te vei nelege cu domnul Colbert. Acum s trecem la ceva mai
important.
Dar, sire, spusesem maiestii voastre...
C vrei s te odihneti, tiu; eu ns i-am rspuns c nu vreau asta... Sunt stpnul, dac nu
m nel!
Da, sire.
Cu att mai bine. Nzuiai cndva s devii cpitan de muchetari, nu-i aa?
Da, sire.
Ei bine, iat-i brevetul semnat. l pun aici, n sertar. n ziua cnd te vei ntoarce dintr-o
anumit expediie pe care am a i-o ncredina, n ziua aceea l vei scoate dumneata nsui din acest
sertar.
D'Artagnan ovia nc i sta cu ochii n jos.
Haide, domnule zise regele cine te-ar vedea stnd aa ar crede c dumneata nu tii c
la curtea regelui preacretin cpitanul general de muchetari trece naintea marealilor Franei.
Sire, tiu asta.
Atunci, s-ar spune c nu te ncrezi n cuvntul meu?
O, sire, niciodat... S nu v gndii la astfel de lucruri.
Voiam s-i dovedesc c dumneata, un slujitor att de bun, ai pierdut un bun stpn: fi-voi eu,
mcar un pic, stpnul care-i trebuie?
ncep s cred c da, sire.
Atunci, domnule, i vei lua din nou slujba n primire. Compania dumitale s-a destrmat de
cnd ai prsit-o, iar oamenii umbl fr nici un rost i colind crciumile, unde se iau la btaie, n
pofida edictelor mele i ale printelui meu. Vei reorganiza serviciul ct mai repede cu putin.
Da, sire.
Nu te vei mai despri de persoana mea.
Bine.
i vei merge cu mine n tabra militar, unde vei avea cortul n apropierea cortului meu.
Atunci, sire zise d'Artagnan dac e vorba s-mi impunei un astfel de serviciu,
maiestatea voastr nu mai are nevoie s-mi dea douzeci de mii de livre, pe care nu am cum le
ctiga astfel.
Vreau s ai o cas cum trebuie; vreau s primeti lume; cpitanul meu de muchetari vreau s
fie cineva.
Iar eu zise deodat d'Artagnan nu vreau s triesc din bani gsii! Vreau bani ctigai
prin munc! Maiestatea voastr mi ofer o nsrcinare de om lene, pe care primul venit o va
ndeplini pentru patru mii de livre.
Ludovic al XIV-lea ncepu s rd.
Eti un gascon iste, domnule d'Artagnan; mi smulgi taina din inim.
Hm! Maiestatea voastr are o tain?
Da, domnule.
Ei bine, atunci primesc cele douzeci de mii de livre pentru c voi pstra aceast tain,
discreia fiind nepreuit n zilele noastre. Maiestatea voastr vrea acum s-mi spun despre ce e
vorba?
i vei ncla cizmele, domnule d'Artagnan i vei sri n a.
Chiar acum?
Pn n dou zile.
Cu att mai bine, sire, cci am i eu unele treburi de rnduit nainte de a pleca, mai ales dac
e vorba s-mi pun spada la ncercare.
Asta s-ar putea ntmpla.
Vom cuta s fim la nlime. Dar, sire, ai vorbit zgrceniei, ambiiei; ai vorbit inimii
domnului d'Artagnan; ai uitat totui ceva...
Ce anume?
N-ai vorbit vanitii; cnd voi fi cavaler al ordinelor regelui?
Te intereseaz asta?
Da, mult. Prietenul meu, Athos, e nctrmat cu ordine i asta nu-mi d pace.
Vei fi cavaler al ordinelor mele la o lun dup ce vei fi primit brevetul de cpitan.
Ah! Ah! fcu ofierul, ngndurat. Adic, dup expediie?
Chiar atunci.
i unde m trimite maiestatea voastr?
Cunoti Bretania?
Nu, sire.
Ai prieteni acolo?
n Bretania? Nu, pcatele mele!
Cu att mai bine. Te pricepi la fortificaii?
D'Artagnan zmbi.
Cred c da, sire.
Vreau s spun, dac poi deosebi o fortrea de o simpl ntritur, aa cum li se permite
castelanilor, vasalii notri?
Deosebesc un fort de o ntritur, aa cum cineva deosebete o cuiras de o coaj de pine,
sire. E de ajuns?
Da, domnule. Poi, deci, pleca.
n Bretania?
Da.
Singur?
Absolut singur. Adic nu vei lua cu dumneata nici mcar un lacheu.
Pot ntreba pe maiestatea voastr pentru care motiv?
Pentru c, domnule, va trebui s te travesteti dumneata nsui uneori n valet de cas bun.
Chipul dumitale e foarte cunoscut n Frana, domnule d'Artagnan.
i pe urm, sire?
Pe urm te vei plimba prin Bretania i vei cerceta cu toat grija fortificaiile din aceast
regiune.
De pe coaste?
i din insule.
O!
Vei ncepe cu Belle-Isle-en-Mer.
Care e a domnului Fouquet? zise d'Artagnan pe un ton serios, ridicnd spre Ludovic al XIV-
lea privirea sa inteligent.
Cred c ai dreptate, domnule i c Belle-Isle-en-Mer e, n adevr, a domnului Fouquet.
Atunci, maiestatea voastr vrea s tie dac Belle-Isle-en-Mer e un loc bun?
Daci fortificaiile de acolo sunt noi sau vechi?
Exact.
Dac, ntmpltor, vasalii domnului ministru de finane sunt destul de numeroi ca s formeze
o garnizoan?
Iat ceea ce i cer, domnule; ai pus punctul pe i.
i dac nu se fac ntrituri, sire?
Te vei plimba prin Bretania, ascultnd i judecnd.
D'Artagnan i rsuci mustaa.
Sunt o iscoad a regelui? ntreb el scurt.
Nu, domnule.
Iertai-m, sire! Dar de vreme ce trag cu ochiul pentru maiestatea voastr...
Vei pleca pentru a face o recunoatere a terenului, domnule. nchipuiete-i c ai merge n
fruntea muchetarilor mei, cu spada n mn, ca s te lmureti asupra unui loc oarecare sau asupra
unei poziii a dumanului...
La aceste cuvinte, d'Artagnan tresri uor.
Atunci continu regele te-ai socoti o iscoad?
Nu, nu! rspunse d'Artagnan pe gnduri. Lucrurile se schimb cnd e vorba s descoperi
dumanul; i faci datoria de soldat... i dac se fortific Belle-Isle? adug el numaidect.
Vei lua un plan exact al fortificaiilor.
M vor lsa s ptrund nuntru?
Asta nu m privete; e treaba dumitale. N-ai auzit cnd am spus c-i dau un spor de douzeci
de mii de livre pe an, dac vrei s-i primeti?
Ba da, sire, am auzit; dar dac nu e nici o fortificaie?
Te vei ntoarce linitit acas, fr s-i oboseti calul.
Sire, sunt gata.
Vei ncepe de mine, ducndu-te mai nti la domnul ministru de finane s primeti o ptrime
din suma ce i-o acord. l cunoti pe domnul Fouquet?
Prea puin, sire; a vrea s spun ns maiestii voastre c nu e chiar att de grabnic s-l
cunosc.
i cer iertare, domnule, dar el se va mpotrivi s-i dea banii pe care eu vreau s-i primeti
i tocmai aceast mpotrivire o atept.
Aha! fcu d'Artagnan. i pe urm sire?
Dac nu-i va da banii, te vei duce s-i iei de la domnul Colbert. i-acum ascult: ai un cal
bun?
Unul excelent, sire.
Cu ct l-ai pltit?
Cu o sut cincizeci de pistoli.
i-l cumpr. Iat un bon pentru dou sute de pistoli.
Dar mi trebuie un cal pentru drum, sire!
Ei bine?
Maiestatea voastr mi-l ia pe al meu.
Nicidecum; dimpotriv, i-l dau. nseamn c, tiindu-l al meu i nu al dumitale, sunt mai
sigur c-l vei goni fr mil.
Maiestatea voastr e att de zorit?
Foarte mult.
Atunci, ce m silete s atept dou zile?
Dou pricini cunoscute numai de mine.
Asta-i altceva. Calul poate ctiga aceste dou zile n cele opt pe care le are de fcut; mai
sunt apoi popasurile.
Nu, nu, popasurile ncurc, domnule d'Artagnan. Pleac i nu uita c eti al meu.
Sire, nu sunt eu acela care s fi uitat vreodat! La cte ceasuri va trebui s m despart de
maiestatea voastr, poimine?
Unde locuieti?
Ar trebui s locuiesc pn atunci la Luvru.
Nu, nu vreau asta. i vei pstra locuina dumitale n ora, i-o voi plti eu. Plecarea o
hotrsc n timpul nopii, dat fiind c trebuie s pleci fr s fii vzut de nimeni sau, dac te vede
cineva, fr s se tie c eti al meu... Lact la gur, domnule!
Maiestatea voastr stric tot ce-a spus numai prin aceste vorbe.
Te-am ntrebat unde stai, pentru c nu pot trimite s te caute mereu la domnul conte de La
Fre.
Locuiesc la domnul Planchet, bcan, strada Lombarzilor, la firma "La Drugul de Aur".
Iei ct mai puin, arat-te i mai puin i ateapt ordinele mele.
Va trebui s m duc dup bani, sire...
Aa-i; dar ca s ajungi la intendentul superior, unde forfotesc atia oameni, ai s te amesteci
n mulime.
mi lipsesc bonurile pentru ncasare, sire.
Iat-le.
Regele semn. D'Artagnan se uit bine, spre a se ncredina c totul e n cea mai deplin regul.
E vorba de bani zise el i banii se citesc sau se numr.
Adio, domnule d'Artagnan adug regele. Gndesc c m-ai neles bine!
Am neles c maiestatea voastr m trimite la Belle-Isle-en-Mer, atta tot.
Pentru a afla?...
Pentru a afla cum merg lucrrile domnului Fouquet, atta tot.
Bine. i dac presupun c vei fi prins?
Eu nu presupun asta rspunse cu nfumurare gasconul.
Sau presupun c vei fi ucis? urm regele.
E i mai puin probabil, sire.
n primul caz, nu scoi o vorb; n al doilea, nici o hrtie s nu vorbeasc pentru dumneata!
D'Artagnan ridic din umeri fr ceremonie i iei de la rege, spunnd n sinea lui: "Ploaia de
bani din Anglia nu s-a terminat! S rmnem lng streain!"
Capitolul LIV Casele domnului Fouquet
n timp ce d'Artagnan se rentorcea la Planchet, cu capul greu i mpuiat de tot ceea ce i se
ntmplase, n alt parte se petrecea o scen cu totul diferit, fr a fi ns cu totul strin de
convorbirea pe care muchetarul nostru o avusese cu regele; att doar c aceast scen se desfura
n afara Parisului. ntr-o cas pe care intendentul superior Fouquet o avea n stucul Saint-Mand.
Ministrul tocmai intrase n aceast cas de la ar, urmat de primul su slujba, care ducea un
uria ghiozdan, doldora cu hrtii de cercetat i cu altele ce ateptau s fie semnate.
Cum puteau s fie ceasurile cinci dinspre sear, stpnii luaser masa; se mai pregtea doar cina
pentru cei douzeci de slujitori mai mici.
Intendentul superior nu avu nici o clip de zbav; cobornd din trsur, sri dintr-un pas peste
pragul uii, trecu n grab prin apartamente i se opri n cabinetul lui, unde spuse c se nchide ca s
lucreze, dnd ordin s nu fie tulburat de nimeni i pentru nimic, afar doar dac va fi vorba de rege.
ntr-adevr, ndat ce ddu acest ordin, Fouquet se nchise n cabinet i doi valei fur pui s
fac de straj la u. Apoi Fouquet mpinse un zvor care trase dup el un perete ce astupa intrarea,
astfel c nimic din ceea ce se petrecea nuntru nu se putea vedea i nu se putea auzi de afar. Nu
ncape ndoial c Fouquet tia el pentru ce se nchidea cu atta strnicie; cci se ndrept
numaidect spre masa de lucru, se aez acolo, deschise ghiozdanul i ncepu s rnduiasc vraful de
hrtii pe care-l scoase din acesta.
Nu trecur ns nici zece minute de cnd intrase i de cnd luase toate msurile de prevedere de
care am vorbit, cnd zgomotul repetat al ctorva ciocnituri slabe i egale i lovi auzul i pru a-i
atrage ntreaga atenie. Fouquet i ridic ncet capul, ainti urechea i ascult.
Ciocniturile continuar. Atunci ministrul se scul de pe scaun cu o uoar micare de nerbdare
i se apropie de o oglind n dosul creia se auzeau ciocniturile fcute parc de o mn omeneasc
sau de un mecanism nevzut. Oglinda era mare i sttea agat de o tblie. Alte trei oglinzi, ntru
totul asemntoare, ntregeau simetria apartamentului. Prin nimic nu se deosebea cea dinti de
celelalte.
Nu mai putea fi ndoial c aceste ciocnituri slabe i repetate erau un semnal; cci, n clipa
cnd Fouquet se apropie de oglind cu urechea ncordat, acelai zgomot se rennoi i n aceeai
msur.
Oh, oh! murmura intendentul superior cu nedumerire. Cine-ar putea s fie acolo? N-ateptam
pe nimeni astzi!
i de bun seam pentru a rspunde semnalului ce i se fcuse, ministrul trase un cui aurit din
oglinda cu pricina i-l mic de trei ori. Apoi se ntoarse la locul su, se aez pe scaun i zise:
Fie cine-o fi, s atepte!
i, cufundndu-se din nou n oceanul de hrtii mprtiate dinainte-i, prea c nu se mai gndete
dect la lucru. ntr-adevr, cu o repeziciune de necrezut, cu o agerime a minii uimitoare, Fouquet
descifra hrtiile cele mai lungi, scrisurile cele mai nclcite, le ndrepta, le adnota cu o pan cuprins
parc de friguri, nct treaba sporea sub degetele lui, semnturile, cifrele, rezoluiile se nmuleau ca
i cum zece conopiti, adic o sut de degete i zece creiere ar fi robotit de zor, n locul celor zece
degete i singurului spirit al acestui om. Din cnd n cnd, Fouquet, adncit n munca sa, i ridica
doar capul pentru a-i arunca ochii n fug la un orologiu aezat n faa lui. Asta fiindc Fouquet i
lua treaba n serios; i, odat acest lucru hotrt, ntr-un ceas de munc ncordat el fcea ceea ce
altul n-ar fi izbutit s fac ntr-o zi ntreag, fiind astfel ncredinat c, dac nimeni nu-l stingherete,
i va duce pn la capt, n rstimpul fixat, treaba zorit de care se apucase. Dar, n toiul acestei
activiti spornice, ciocniturile seci n placa aezat n dosul oglinzii rsunar nc o dat, mai dese
i, prin urmare, mai struitoare.
Haidade, se pare c doamna i-a pierdut rbdarea zise Fouquet. Ei las, fii linitit, cci
trebuie s fie contesa! Ba nu, contesa e plecat la Rambouillet pentru trei zile. Atunci, prezidenta. Oh,
prezidenta nu i-ar lua de loc aceste aere mari; ea ar suna mai umil, apoi ar atepta la bunul meu
plac. Cel mai limpede este ns c habar n-am cine poate s fie, dar nu ncape ndoial c nu este ea.
i de vreme ce nu eti dumneata, marchiz, fiindc nu poi s fii dumneata, duc-se la naiba oricine
ar fi!
i i continu treaba, n ciuda btilor repetate din dosul oglinzii. Totui, dup un sfert de ceas,
nerbdarea puse stpnire pe nsui Fouquet; ddu peste cap restul lucrului, vr repede hrtiile n
ghiozdan i, aintindu-i ochii spre oglind, n timp ce btile se auzeau mai grbite ca oricnd,
strig:
Ei, ei, ce nseamn zorul sta? Ce s-a ntmplat? i cine este Ariana care m ateapt cu atta
nerbdare? Ia s vedem.
Fouquet aps cu vrful degetului pe cuiul paralel cu cel pe care-l scosese. Deodat, oglinda
ncepu s se nvrteasc ntocmai ca o u, descoperind un dulap destul de adnc, n care ministrul
dispru ca ntr-o cutie larg. Acolo, aps pe un alt arc, care fcu s se deschid nu o tblie, ci un
perete ntreg i iei prin acea sprtur, lsnd ua s se nchid din nou n urma lui.
Atunci Fouquet cobor vreo douzeci de trepte, ce se afundau n spiral sub pmnt i ajunse
ntr-o pivni pardosit cu lespezi i luminat de nite grliciuri foarte mici. Pereii acestei pivnii
erau i ei acoperii cu lespezi, iar pe jos erau ntinse covoare.
Aceast pivni trecea pe sub strada care desprea casa lui Fouquet de parcul din Vincennes.
La captul hrubei urca n spiral o scar la fel cu aceea pe care coborse ministrul. Se cr pe ea i
intr, apsnd i aici pe un arc, ntr-un dulap asemntor cu cel din cabinetul su, apoi, din acest
dulap, pi ntr-o camer mobilat cu o deosebit elegan.
Odat ajuns aici, cercet cu mult grij dac oglinda se nchidea fr s lase urme i, mulumit
fr ndoial de rezultatul observaiei sale, ncepu s descuie cu o cheie de argint aurit, nvrtind-o
de trei ori n broasc, o u ce se afla n faa lui. De ast dat, ua ddea ntr-un cabinet mobilat din
belug i n care sttea, ntre perne, o femeie de o nespus frumusee, care, la auzul clanei, se repezi
spre Fouquet.
Ah, Doamne! exclam acesta uimit, fcnd un pas napoi. Doamn marchiz de Bellires,
dumneata, dumneata aici!
Da murmur marchiza da, eu, domnule.
Marchiz, scump marchiz adug Fouquet, gata s cad n genunchi. Ah, Doamne, dar
cum ai venit aici? i eu, care te-am fcut s atepi!
Cam mult, domnule, o, da, cam mult!
S m socot fericit c m-ai ateptat atta, marchiz?
O venicie, domnule; oh, am sunat mai mult de douzeci de ori; nu auzeai oare?
Marchiz, eti palid, tremuri.
Nu auzeai cnd te chemam?
O, ba da, doamn, auzeam, dar nu puteam s vin. De unde s-mi nchipui c eti dumneata,
dup asprimile, dup refuzurile ce mi-ai artat? Dac a fi bnuit fericirea care m atepta, crede-m,
marchiz, a fi lsat totul i a fi alergat s-i cad la picioare, aa cum fac n aceast clip.
Marchiza privi n jurul ei.
Suntem singuri, domnule? ntreb ea.
O, da, doamn, te ncredinez de asta.
ntr-adevr! murmur marchiza cu tristee.
Suspini, doamn?
Cte mistere, cte msuri de prevedere zise marchiza cu o uoar amrciune i ct de
bine se vede c te temi s lai a i se bnui dragostea!
i-ar plcea mai mult s o declar n vzul lumii?
Oh, nu i asta dovedete un om delicat zise marchiza, zmbind.
Bine, bine, marchiz, fr mustrri, te rog!
Mustrri? Am eu dreptul s-i fac mustrri?
Nu, din nefericire, nu; dar spune-mi, dumneata, pe care de un an de zile te iubesc fr
ncetare i fr sperane...
Te neli: fr sperane, e adevrat; dar fr ncetare, nu.
Oh, pentru mine, n dragoste nu exist dect o dovad i aceast dovad o atept nc.
Am venit s i-o aduc, domnule.
Fouquet voi s-o cuprind n brae pe marchiz, dar ea se feri cu o micare.
Ai s te neli oare mereu, domnule i nu vei primi din parte-mi singurul lucru pe care vreau
s i-l dau, devotamentul?
Ah, atunci nseamn c nu m iubeti. Devotamentul nu-i dect o virtute, pe cnd iubirea e o
pasiune.
Ascult-m, domnule, te rog; n-am venit aici fr un motiv grav, asta o nelegi, desigur.
Puin m intereseaz motivul, ct vreme eti aici, ct vreme i vorbesc, ct vreme te
privesc.
Da, ai dreptate, principalul este c sunt aici, fr ca nimeni s m fi vzut i c pot s-i
vorbesc.
Fouquet se ls s cad n genunchi.
Vorbete, vorbete, doamn zise el te ascult.
Marchiza l privi pe Fouquet la picioarele ei i n ochii acestei femei struia o ciudat expresie
de dragoste i melancolie.
Oh murmur ea n cele din urm ct de mult a vrea s fiu aceea care are dreptul de a
te vedea n fiecare minut, de a-i vorbi n fiecare clip! Ct de mult a vrea s fiu aceea care
vegheaz asupra dumitale, aceea care n-are nevoie de resorturi tainice pentru a chema i pentru a face
s apar ca un silf brbatul pe care-l iubete, ca s-l priveasc n fa doar un ceas, pe urm s-l
vad disprnd nvluit de un mister i mai ciudat la plecare, dect acela de la venire. Oh, ce fericit
trebuie s fie femeia aceea!
Nu cumva, marchiz zise Fouquet zmbind vorbeti de soia mea?
Da, desigur, despre ea vorbesc.
Ei bine, nu-i pizmui soarta, marchiz! Dintre toate femeile cu care sunt n legtur, doamna
Fouquet e aceea care m vede cel mai puin, mi vorbete cel mai puin i mi se destinuie cel mai
puin.
Dar mcar nu e silit, domnule, s apese cu mna pe ornamentul unei oglinzi, cum fac eu, ca
s te vad venind; i barem dumneata nu-i rspunzi prin zbrnitul acela misterios, nfricotor, al
unei plci ascunse nu tiu unde; i niciodat n-ai oprit-o de a ncerca s ptrund taina acestor
comunicri, sub pedeapsa c vei rupe pentru totdeauna legtura cu ea, aa cum le-ai oprit pe cele
care au venit aici naintea mea i care vor mai veni dup mine!
Ah, scump marchiz, ct de nedreapt eti i ct de puin i dai seama de ceea ce faci dnd
vina pe mister! Numai cu ajutorul misterului poi iubi fr a fi tulburat i numai printr-o dragoste
netulburat poi fi cu adevrat fericit. Dar s ne ntoarcem la noi, la devotamentul de care-mi vorbeai
adineauri, sau mai bine amgete-m, marchiz i las-m s cred c acest devotament e dragoste
adevrat.
Adineauri relu marchiza, trecndu-i peste ochi o mn modelat dup cele mai suave
linii antice adineauri eram hotrt s vorbesc, gndurile mi erau limpezi i ndrznee; acum m
simt stnjenit, tulburat, tremur; mi-e team s nu-i aduc o veste rea.
Dac acestei veti rele i datorez prezena dumitale aici, marchiz, atunci fie binevenit
vestea cea rea; sau, mai bine, marchiz, fiindc eti aici, fiindc mi mrturiseti c nu-i sunt cu totul
indiferent, s lsm la o parte aceast veste rea i s nu vorbim dect despre noi.
Nu, nu, dimpotriv, ntreab-m, cere-mi s i-o dezvlui numaidect, ca s nu m las
cotropit de nici un alt simmnt; Fouquet, prietene, e vorba de ceva ce prezint un foarte mare
interes.
M uimeti, marchiz; a spune chiar mai mult, m sperii, dumneata, att de serioas, att de
cumpnit, dumneata care cunoti att de bine lumea n care trim. Aadar, e grav?
O, foarte grav, ascult!
Mai nti, cum ai ajuns aici?
Ai s afli ndat; dar, mai nainte, s-i spun ceea ce e mai important.
Spune, marchiz, spune! Fie-i mil, te rog, de nerbdarea mea!
tii c domnul Colbert a fost numit intendent al finanelor?
Hm! Colbert, micul Colbert?
Da, Colbert, micul Colbert.
Mna dreapt a domnului de Mazarin?
Chiar el.
Ei bine i ce vezi ngrozitor n asta, scump marchiz? Micul Colbert vistiernic, e
surprinztor, recunosc, dar nu e de speriat.
Crezi c regele i-a dat, fr motive care s ne pun pe gnduri, o astfel de slujb aceluia pe
care dumneata l numeti o slug fr nsemntate?
Mai nti, e adevrat c regele i-a dat-o?
Aa se spune.
Cine spune?
Toat lumea.
Toat lumea nseamn nimeni; arat-mi pe cineva care ar putea s fie bine informat i s o
spun.
Doamna Vanei.
Ah, ncepi s m nspimni, zu aa! zise Fouquet rznd. Dar ai dreptate; adevrul este c
dac cineva e bine informat sau trebuie s fie bine informat, aceea e persoana pe care ai numit-o.
Nu vorbi ru despre biata Marguerite, domnule Fouquet, cci ea te iubete nc.
Ah, adevrat? S nu-i vie s crezi! M gndeam c acest mic Colbert, cum spuneam
adineauri, s-a ridicat mai presus de aceast dragoste i a pecetluit-o cu o pat de cerneal sau cu un
strat de jeg.
Fouquet, Fouquet, iat cum te pori cu cele pe care le-ai prsit!
Haide, nu cumva vrei s-i iei aprarea doamnei Vanel, marchiz?
Da, i-o iau; cci, i-o repet, ea te iubete nc i dovada e c vrea s-i vin n ajutor.
Prin dumneata, marchiz? Frumos din partea ei! Nici un nger nu mi-ar putea fi mai plcut i
nu m-ar duce mai de-a dreptul la mntuire. Dar, mai nti, o cunoti bine pe Marguerite?
Suntem prietene din mnstire.
i zici c ea i-a spus c domnul Colbert a fost numit intendent?
Da.
Ei bine, lmurete-m, marchiz; iat-l pe domnul Colbert intendent. Fie. ntruct ns un
intendent, adic un subaltern al meu, un slujba al meu, mi-ar putea pricinui vreun neajuns, vreo
suprare, fie el chiar i domnul Colbert?
Dumneata nu te gndeti de loc, domnule, dup ct se pare rspunse marchiza.
La ce?
La asta: c domnul Colbert te urte.
Pe mine? strig Fouquet. Oh, Doamne, marchiz, pe ce lume trieti? Pe mine toi m ursc,
sta ca I ceilali.
sta mai mult dect ceilali.
Mai mult dect ceilali, fie.
E un ambiios.
Dar cine nu e, marchiz?
Da; ns la el ambiia n-are margini.
O vd prea bine, de vreme ce a inut s-mi ia locul lng doamna Vanel.
i a reuit; fii cu bgare de seam!
Vrei s spui cumva c are pretenia de a ajunge din intendent intendent superior?
Nu te-ai temut pn acum de asta?
Oh, oh! fcu Fouquet. S-mi ia locul lng doamna Vanel. treac-mearg; dar lng rege, asta
e cu totul altceva. Frana nu se cumpr att de uor ca nevasta unui ef de conturi.
Ei, domnule, totul se cumpr; dac nu prin aur, atunci prin intrig.
Dumneata tii, totui, contrariul, doamn; dumneata creia i-am oferit milioane.
n locul acelor milioane, Fouquet, a fi fost mai bucuroas s-mi oferi o dragoste adevrat,
unic, desvrit; a fi primit-o. Vezi doar c totul se cumpr, dac nu ntr-un fel, n altul.
Aadar, dup prerea dumitale, domnul Colbert e pe cale s cumpere locul meu de intendent
superior? Haide, haide, marchiz, linitete-te; nu e att de bogat ca s-l plteasc.
i dac i-l fur?
Ah, asta e altceva! Din pcate, nainte de a ajunge la mine, adic la stpnul locului, trebuie
s distrug, trebuie s se lupte cu ntriturile din jurul meu i sunt al dracului de bine fortificat,
marchiz!
Ceea ce numeti ntriturile din jurul dumitale sunt oamenii dumitale, nu-i aa, prietenii
dumitale?
ntocmai.
Domnul d'Eymeris este i el unul dintre ei?
Da.
Domnul Lyodot i este prieten?
De bun seam.
i domnul de Vanin?
Ah, cu domnul de Vanin n-au dect s fac ce vor, dar...
Dar?...
Dar s nu se ating de ceilali.
Ei bine, dac vrei s nu se ating nimeni de domnii d'Eymeris i Lyodot, e timpul s iei
msuri.
Cine-i amenin?
Vrei s m asculi acum?
Totdeauna, marchiz.
Fr s m ntrerupi?
Vorbete.
Ei bine, azi-diminea Marguerite a trimis s m caute.
Ah!
Da.
i ce voia de la dumneata?
"Nu ndrznesc s-l vd eu nsmi pe domnul Fouquet", mi-a spus.
Hm! i pentru ce? Se teme c am s-i fac mustrri? Biata femeie, se nal, srmana!
"ntlnete-1 dumneata i spune-i s se fereasc de domnul Colbert."
Cum, m previne s m feresc de amantul ei?
i-am spus c te iubete nc.
i mai departe, marchiz?
"Domnul Colbert, a adugat ea, a venit acum dou ceasuri i m-a ntiinat c a fost numit
intendent."
i-am spus, marchiz, c astfel abia l voi ine mai strns sub mn pe domnul Colbert.
Da, dar asta nu e totul: Marguerite e prieten, dup cum tii bine, cu doamna d'Eymeris i cu
doamna Lyodot.
Da. i?
Ei bine, domnul Colbert i-a pus o seam de ntrebri despre averea acestor doi domni,
despre gradul de devotament pe care i-l poart.
Oh, ct despre acetia doi, rspund de ei; ar trebui s-i omoare cineva, ca s nu mai fie ai
mei.
Apoi, ntruct doamna Vanel a fost obligat, avnd de primit o vizit, s-l prseasc o clip
pe domnul Colbert i cum domnul Colbert e un om harnic, abia s-a vzut singur, c noul vistiernic a
scos un plaivaz din buzunar i, gsind o bucat de hrtie pe mas, a nceput s nsemne ceva.
Despre d'Eymeris i Lyodot?
De bun seam.
A fi curios s tiu ce cuprindeau acele nsemnri.
Este tocmai ceea ce am venit s-i aduc.
Doamna Vanel a luat nsemnrile lui Colbert i mi le trimite mie?
Nu, dar printr-o ntmplare ce seamn cu un miracol, are o copie dup aceste nsemnri.
Cum asta?
Ascult. i-am spus c domnul Colbert a gsit o bucat de hrtie pe mas.
Da.
C a scos un plaivaz din buzunar.
Da.
i c a scris pe acea hrtie.
Da.
Ei bine, plaivazul era de plumb, deci era tare; pe prima foaie a scris cu slove negre, pe a
doua a lsat urme albe.
Da. i?
Colbert a rupt prima foaie, fr a se mai gndi la a doua.
Ei bine?
Ei bine, pe a doua se putea citi tot ceea ce fusese scris pe prima foaie; doamna Vanel a citit-o
i a trimis s m caute.
Ah!
Apoi, dup ce s-a ncredinat c-i sunt o prieten devotat, mi-a dat hrtia i mi-a dezvluit
secretul de a ptrunde n aceast cas.
i acea hrtie? ntreb Fouquet, oarecum tulburat.
Iat-o, domnule. Citete-o! zise marchiza.
Fouquet citi:
"Nume de traficani care trebuie osndii de camera de justiie: D'Eymeris, prieten al
domnului F..,; Lyodot, prieten al domnului F...; de Vanin, indif." D'Eymeris! Lyodot! exclam
Fouquet, citind pentru a doua oar.
Prieteni ai domnului F... sublinie, artnd cu degetul marchiza.
Dar ce vor s spun aceste cuvinte: "care trebuie osndii de camera de justiie"?
Doamne fcu marchiza dar e limpede, mi se pare! De altfel, n-ai ajuns pn la capt.
Citete mai departe.
Fouquet continu:
"Primii doi la moarte, al treilea la surghiun, mpreun cu domnii d'Hautemont i de La
Valette, ale cror bunuri vor fi numai confiscate." Dumnezeule mare! strig Fouquet. La moarte! La
moarte! Lyodot i d'Eymeris! Dar, chiar dac aceast camer de justiie i-ar condamna la moarte,
regele nu va ratifica osnda lor i fr semntura regelui nu poate avea loc execuia.
Regele l-a fcut pe domnul Colbert intendent.
Oh! strig Fouquet, ca i cum ar fi ntrezrit sub picioarele lui deschizndu-se o prpastie. Cu
neputin! Cu neputin! Dar cine a scris cu plaivazul peste nsemnrile domnului Colbert?
Eu. Mi-era team ca urmele s nu se tearg.
Oh, voi afla totul, ct de curnd!
Nu vei afla nimic, domnule; i dispreuieti prea mult dumanul pentru asta.
Iart-m, drag marchiz, iart-m. Da, domnul Colbert e dumanul meu, o cred; da, domnul
Colbert e un om de temut, o mrturisesc. Dar eu am timpul i fiindc ai venit aici, fiindc m-ai
ncredinat de devotamentul dumitale, fiindc m-ai lsat s ntrezresc dragostea dumitale, fiindc
suntem numai amndoi...
Am venit s te salvez pe dumneata, domnule Fouquet, iar nu s m pierd pe mine zise
marchiza ridicndu-se aa c, ia seama...
Marchiz, ntr-adevr, te sperii prea tare i dac aceast spaim nu e cumva doar un pretext...
E o inima adnc acest domn Colbert! Pzete-te!
Fouquet se ridic i el.
Dar eu? ntreb el.
Oh, dumneata, dumneata nu eti dect o inim nobil. Pzete-te!
i acum?
Am fcut ceea ce trebuia s fac, drag prietene, cu riscul de a-mi pierde bunul renume. Adio!
Nu adio, la revedere!
Poate spuse marchiza.
i dndu-i mna lui Fouquet s i-o srute, se ndrept att de hotrt spre u, nct ministrul nu
ndrzni s-i ain calea.
Ct despre Fouquet, el porni napoi, cu capul nclinat i cu un nor umbrindu-i fruntea, pe drumul
din acea subteran de-a lungul creia se ntindeau firele de metal ce fceau legtura ntre o cas i
alta, transmind, n spatele celor dou oglinzi, dorinele i chemrile celor doi corespondeni.
Capitolul LV Abatele Fouquet
Fouquet se grbi s se ntoarc la el prin subteran i s rsuceasc la loc arcul oglinzii. Abia
ajuns n cabinetul su, auzi o btaie n u; n acelai timp, o voce binecunoscut strig:
Deschidei, monseniore, v rog, deschidei!
Fouquet, printr-o micare pripit, puse o anumit ordine n tot ceea ce putea s trdeze
tulburarea i lipsa lui, mprtie hrtiile pe birou, lu o pan n mn i, ca s ctige timp, ntreb
prin ua nchis:
Cine e acolo?
Cum! Monseniorul nu m recunoate? rspunse vocea.
Ba da rosti n oapt Fouquet ba da, prietene, te recunosc foarte bine. Apoi, cu glas
tare: Dumneata eti, Gourville?
Eu sunt, monseniore.
Fouquet se ridic, i mai ntoarse o dat ochii la una din oglinzile sale, se apropie de u, trase
zvorul i Gourville intr.
Ah, monseniore, monseniore zise el ce cruzime!
Ce vrei s spui?
Iat un sfert de ceas de cnd v rog s-mi deschidei i dumneavoastr nici nu mi-ai rspuns
mcar.
Odat pentru totdeauna, tii foarte bine c nu vreau s fiu stingherit atunci cnd lucrez. Or, cu
toate c dumneata faci excepie, Gourville, doresc, n privina celorlali, s-mi fie respectat acest
consemn.
Monseniore, de data asta, consemne, ui, zvoare, ziduri, a fi fost n stare s sparg orice, s
drm, s dau la o parte totul!
Ah, ah, e vorba de un mare eveniment? ntreb Fouquet.
Oh, v asigur, monseniore! zise Gourville.
i care e acel eveniment? relu Fouquet, puin tulburat de agitaia celui mai intim confident
al lui.
A fost alctuit o camer de justiie secret, monseniore.
tiu asta; dar s-a ntrunit vreodat, Gourville?
Nu numai c s-a ntrunit, dar a dat i o sentin... monseniore.
O sentin? rosti intendentul superior cu o tremurare i o paloare pe care nu i le putea
ascunde. O sentin? mpotriva cui?
mpotriva a doi dintre prietenii dumneavoastr.
Lyodot i d'Eymeris, nu-i aa?
Da, monseniore.
i ce fel de sentin?
Osnd la moarte.
Pronunat? O, dar te neli, Gourville, e cu neputin!
Iat copia acestei sentine, pe care regele urmeaz s o semneze astzi, dac nu cumva a i
semnat-o.
Fouquet i smulse hrtia din mn, o citi i i-o napoie iui Gourville.
Regele nu va semna zise el.
Gourville ddu din cap.
Monseniore, domnul Colbert e un sfetnic cuteztor; s nu v bizuii pe el.
Iari domnul Colbert? striga Fouquet. Pentru ce numele acesta mi tulbur mereu, de dou
sau de trei zile ncoace, auzul? Se da prea mult nsemntate, Gourville, unui slujitor att de mrunt.
Sa vin aici acest domn Colbert, l voi privi n fa; s nale capul, i-l voi zdrobi; dar, nelegi, mi
trebuie mcar o pricin oarecare, ca s-mi opresc privirea asupra lui, o ntrtare, ca sa ridic
piciorul.
Rbdare, monseniore, cci nu tii nc cine e Colbert... Cercetai-l ct mai repede; e unul
din acei financiari mohori, asemenea meteorilor pe care ochiul nu-i vede niciodat n ntregime
nainte de apariia lor distrugtoare; iar cnd le simi prezena, te ucid.
O, Gourville, e prea mult! replic Fouquet cu un zmbet. D-mi voie, prietene, s nu ma
sperii att de uor; Meteor, domnul Colbert! La dracu! S nu ne batem joc de meteori... Vreau fapte,
nu vorbe. Ce-a fcut dumnealui?
I-a cerut clului din Paris s ridice dou spnzurtori rspunse cu simplitate Gourville,
Fouquet nl capul i un fulger i ni din priviri.
Eti sigur de ceea ce-mi spui? strig el.
Iat dovada, monseniore.
i Gourville i ntinse intendentului superior o not pe care i-o dduse unul dintre secretarii
Primriei, om al lui Fouquet.
Da, e adevrat murmur ministrul eafodul se ridic... ns regele n-a semnat,
Gourville i nici nu va semna.
Vom afla ndat zise Gourville.
Cum asta?
Dac regele a semnat, spnzurtorile vor fi trimise ast-sear la Primrie, pentru a fi ridicate
mine diminea.
Dar nu, nu! strig iari Fouquet. V nelai cu toii i m nelai i pe mine! Alaltieri
diminea, Lyodot a venit s m vad; acum trei zile am primit plocon un vin de Siracuza de la acest
biet d'Eymeris.
Ce dovedesc toate acestea? rspunse Gourville. C acea camer de justiie s-a ntrunit n
tain, a judecat n lipsa nvinuiilor i c procedura era ndeplinit atunci cnd ei au fost arestai.
Au i fost arestai?
Fr ndoial.
Dar unde, cum, cnd au fost arestai?
Lyodot, ieri, n zori; d'Eymeris, alaltieri seara, pe cnd se ntorcea de la amanta lui.
Dispariia lor n-a ngrijorat pe nimeni; dar numaidect Colbert i-a scos masca i a dat lucrurile pe
fa; n acest moment, vestea e rspndit pe strzile Parisului n sunete de trmbie t, zu,
monseniore, nu mai e nimeni n afar de dumneavoastr care s nu cunoasc ntmplarea.
Fouquet ncepu s umble prin camer cu o nelinite din ce n ce mai dureroas.
Ce hotri, monseniore? ntreb Gourville.
Dac aa stau lucrurile, m voi duce la rege! strig Fouquet. Dar, nainte de a m duce la
Luvru, vreau s trec pe la Primrie. Dac sentina a fost semnat, vom vedea!
Gourville ridic din umeri.
Nencredere rosti el tu eti pieirea tuturor marilor spirite!
Gourville!
Da continu acesta i le rpui aa cum molima rpune trupurile cele mai vnjoase,
adic pe neateptate.
S mergem! se rsti Fouquet. Deschide, Gourville!
Luai seama zise acesta abatele Fouquet e aici!
Ah, fratele meu e aici! replic Fouquet pe un ton acru. nseamn c a aflat vreo veste rea i a
venit s mi-o aduc repede, bucuros, aa cum i e obiceiul! Drace, dac fratele meu e aici, afacerile
mele merg prost, Gourville. De ce nu mi-ai spus asta mai devreme? M-a fi lsat convins mai uor.
Monseniorul l defimeaz degeaba spuse Gourville rznd; dac a venit, n-a venit cu
gnduri rele.
Poftim c-i iei aprarea! strig Fouquet. Un tnr fr inim, fr ir n gnduri, un toctor de
bani!
V tie bogat.
i vrea s m ruineze.
Nu; vrea punga dumneavoastr. Atta tot.
Destul! Destul! O sut de mii de scuzi pe lun, timp de doi ani! La naiba, eu sunt cel care
pltete, Gourville, i-mi cunosc socotelile.
Gourville zmbi cu un aer potolit i ironic.
Da, vrei s spui c regele pltete zise ministrul. Ah, Gourville, i arde de glume i nu e
de loc momentul potrivit.
Monseniore, nu v suprai.
Bine. S fie gonit de aici abatele Fouquet. N-am nici un ban!
Gourville fcu un pas spre u.
A stat o lun fr s m vad adug Fouquet. De ce n-ar sta i dou luni?
i pare ru c triete ntr-o lume de proast condiie rspunse Gourville i v prefer
pe dumneavoastr bandiilor lui.
Mulumesc de preferin! mi pari un ciudat avocat astzi, Gourville... avocatul abatelui
Fouquet!
Ei, dar orice lucru i orice om i au partea lor bun, partea lor folositoare, monseniore.
Bandiii pe care abatele i pltete i-i mbat au partea lor bun? Dovedete-mi-o!
Veni-va mprejurarea, monseniore i atunci vei fi fericit s-i avei pe aceti bandii la-
ndemn.
Prin urmare, m sftuieti s m mpac cu domnul abate? zise Fouquet n ironie.
V sftuiesc, monseniore, s nu v certai cu o sut sau o utii douzeci de nemernici care,
dac i-ar pune paloele cap la cap, ar forma un cordon de fier ce-ar nconjura trei mii de oameni.
Fouquet i arunc o privire sfredelitoare lui Gourville i trecu repede naintea lui.
Bine! S intre domnul abate Fouquet le spuse celor doi valei de la u. Ai dreptate,
Gourville.
Dou minute mai trziu, abatele se ivi, cu plecciuni adnci, n pragul uii. Era un brbat ntre
patruzeci i patruzeci i cinci de ani, jumtate om al bisericii, jumtate rzboinic, un spadasin grefat
pe un abate; se vedea c n-are spad la old, dar se simea c e cptuit cu pistoale. Fouquet l salut
ca frate mai mare, mai puin ca ministru.
Cu ce-i putem fi de folos, domnule abate? ntreb el.
Oh, oh, ce repede m iei, frate!
Te ntreb, fiindc sunt grbit, domnule.
Abatele se uit cu rutate la Gourville, cu ngrijorare la Fouquet i zise:
Am de pltit trei sute de pistoli, chiar ast-sear, domnului de Bregi... Datorie de la joc,
datorie sfnt.
i altceva? ntreb Fouquet cu snge rece, ntruct tia c abatele Fouquet nu l-ar fi tulburat
numai pentru un fleac ca sta.
O mie mcelarului, care nu vrea s m mai aprovizioneze.
i altceva?
O mie dou sute croitorului... adug abatele. Caraghiosul mi-a oprit apte mantii ale
oamenilor mei, ceea ce face ca trupa s-mi fie defimat i iitoarea mea vorbete c o s m
nlocuiasc cu un samsar, lucru ce-ar fi umilitor pentru Biseric.
Mai e ceva? ntreb iari Fouquet.
Observi, domnule rspunse cu o nclinare abatele c n-am cerut nimic pentru mine.
E frumos din partea dumitale, domnule replic Fouquet de aceea, precum vezi, atept.
Dar pentru mine nu cer nimic, oh, nu!... Totui, nu se poate spune c e chiar un cusur cnd stai
degeaba... te asigur de asta.
Ministrul rmase o clip pe gnduri.
O mie dou sute de pistoli croitorului zise el. Asta nseamn haine, nu glum, pe ct mi
pot da seama.
Am n grija mea o sut de oameni? rspunse cu mndrie abatele. E o povar, cred i eu.
Dar pentru ce o sut de oameni? ntreb Fouquet. Eti oare un Richelieu sau un Mazarin, ca
s ai o gard de o sut de oameni? La ce-i slujesc aceti o sut de oameni? Vorbete, spune!
Dumneata m ntrebi? ripost abatele Fouquet. Ah, cum de-mi poi pune o astfel de ntrebare:
pentru ce ntreii o sut de oameni? Ah!
Ei da, i pun aceast ntrebare. Ce faci cu o sut de oameni? Rspunde!
Rule! scrni abatele, nfierbntndu-se din ce n ce.
Lmurete-m.
Dar, domnule intendent superior, eu n-am nevoie dect de un valet de camer, ba chiar, daca
a fi singur, m-a servi eu nsumi; dar domnia ta, domnia ta care ai atia dumani... o sut de oameni
nu-mi ajung ca s te apr. O sut de oameni!... Ar trebui zece mii! i ntrein deci pe acetia pentru ca
n pieele publice, n adunri, nimeni s nu ridice glasul mpotriva domniei tale; cci fr ei,
domnule, ai fi acoperit de blesteme, ai fi sfiat cu dinii, n-ai rezista nici opt zile m auzi? nici
opt zile!
Ah, dar nu tiam c am n dumneata un asemenea aprtor, domnule abate!
Te ndoieti de asta? strig abatele. Ascult ce s-a ntmplat. Nu mai demult dect ieri, n
strada Huchette, un om se trguia pentru o gin.
Ei bine, ce m privete pe mine asta, abate?
Te privete, Gina nu era gras. Cumprtorul nu voia s plteasc optsprezece bncue,
spunnd c el nu poate s dea optsprezece bncue pe pielea unei gini a crei grsime a luat-o n
ntregime domnul Fouquet.
Mai departe?
Vorba asta a strnit rs urm abatele un rs pe socoteala dumitale i plevuc s-a
adunat ca la blci, lua-o-ar naiba! Glumeul a adugat apoi aceste cuvinte: "D-mi o gin hrnit de
domnul Colbert i, pe cinstea mea, i-o pltesc ct vrei". i gloata de gur-casc a nceput s bat din
palme. Trboi mare, nelegi? Trboi n stare a-l face pe un frate s-i ascund faa de ruine.
Fouquet se nroi.
i dumneata i-ai ascuns-o? ntreb ministrul.
Nu; tocmai pentru c n mulime l aveam pe unul din oamenii mei continu abatele un
recrut proaspt, venit din provincie, un anume domn Menneville, la care in foarte mult. El i-a fcut
loc printre oameni i-a spus glumeului: "Mii de brbi, domnule tranca-fleanca! S te ia naiba cu
Colbert al dumitale!" "Ba s te ia pe tine, cu Fouquet cu tot!" i-a ntors-o glumeul. i, cu acestea, i
scoaser spadele din teac n faa prvliei crnarului, cu o leaht de pierde-var n jurul lor i cu
cinci sute de curioi pe la ferestre.
Ei bine? fcu Fouquet.
Ei bine, domnule, Menneville al meu l-a nhat ca n frigare pe glume, n uluirea celor de
fa i i l-a dat crnarului, spunndu-i: "ine aceast curc, prietene! E mai gras dect gina
dumitale". Iat, domnule ncheie abatele triumftor n ce chip mi cheltuiesc veniturile: aprnd
cinstea familiei!
Fouquet ls capul n jos.
i am o sut ca sta! adaug abatele.
Bine zise Fouquet d-i nota de cheltuieli lui Gourville i rmi aici, la mine, ast-
sear.
Vom lua masa mpreun?
O vom lua.
Dar casieria e nchis.
O va deschide Gourville. Aa, domnule abate, ne-am neles.
Abatele fcu o plecciune.
Prin urmare, rmnem prieteni? zise el.
Da, prieteni. Haide, Gourville.
Pleci? Nu mai mncm mpreun?
M rentorc peste un ceas, fii linitit. Apoi, ncet, ctre Gourville: S fie nhmai la trsur
caii mei englezeti i s m duc drept la Primria din Paris.
Capitolul LVI Vinul domnului de La Fontaine
Trsurile, ncrcate de oaspei, ncepuser s soseasc la Saint-Mand i casa lui Fouquet
prinsese a se nclzi de pregtirile ospului, cnd intendentul superior porni n goan, cu caii lui iui,
pe drumul Parisului, unde, apucnd pe chei pentru a ntlni ct mai puin lume n cale, se opri in faa
Primriei. Erau ceasurile opt fr un sfert. Fouquet cobor la colul strzii Long-Pont i se ndrept
spre piaa Grevei, pe jos, nsoit de Gourville.
La captul pieei vzur un om mbrcat n negru i n violet, voios la nfiare, care se
pregtea s se urce ntr-o trsur nchiriat i tocmai i spunea vizitiului s-l duc la Vincennes. n
faa lui avea un co mare, plin cu sticle de vin pe care le cumprase de la crma "La Icoana Maicii
Domnului".
Ei, dar sta e Vatel, chelarul meu! i spuse Fouquet lui Gourville.
Da, monseniore confirm acesta.
Ce caut la "Icoana Maicii Domnului"?
A venit s cumpere vin, de bun seam.
Cum, pentru casa mea se cumpr vin de la crcium? se nfurie Fouquet. Pivnia pe care o
am s fie oare att de proast?
i nainta spre chelar, care aeza cu foarte mult bgare de seam coul cu sticle n trsur.
Hei, Vatel! strig el cu glas de stpn.
Luai seama, monseniore i opti Gourville vei fi recunoscut.
Asta-i acum! Las-m n pace!... Vatel!
Omul mbrcat n negru i violet ntoarse capul. Era un chip blnd i zmbitor, fr expresie. O
anumit sclipire strlucea n ochii lui, un zmbet fin i flutura pe buze; un observator ar fi recunoscut
ns de la nceput c aceast sclipire i acest zmbet nu spuneau nimic, nu dezvluiau nimic. Vatel
rdea ca un om distrat i i vedea de treab ca un copil nevinovat. Cnd auzi glasul care-l striga, se
ntoarse numaidect.
Oh! fcu el. Monseniorul!
Da, eu. Ce dracu caui aici, Vatel?... Vin? Cumperi vin de la o crm din Piaa Grevei?! De-
ai fi cumprat mcar de la "tiuletele de Brad" sau de la "Stinghiile Verzi"!
Dar, monseniore rspunse Vatel netulburat, dup ce aruncase o privire dumnoas ctre
Gourville pentru ce e nevoie s se amestece cineva n treburile mele?... Ce, are pivnia mea vreun
cusur?
Nu, firete, Vatel, n-are, ns...
ns ce?... se ncpn Vatel.
Gourville l trase de mnec pe intendentul superior.
Nu te supra, Vatel, dar credeam c pivnia mea, adic pivnia dumitale, e destul de
garnisit, ca s nu mai avem nevoie s cumprm vin de la "Icoana Maicii Domnului"!
Eh, domnule zise Vatel, trecnd de la "monseniore" la "domnule" cu oarecare ifos
pivnia dumneavoastr e aa de bine garnisit, c atunci cnd oaspeii vin s ia masa la
dumneavoastr, nu au ce s bea.
Fouquet se uit nedumerit mai nti la Gourville, apoi la Vatel. . .
Ce tot spui acolo?
Spun c pivnicerul dumneavoastr n-are vin pentru toate gusturile, domnule i c domnul de
La Fontaine, domnul Pellisson i domnul Conrart nu beau de loc cnd vin la noi. Acestor domni nu le
place vinul de soi: ce-i de fcut atunci?
Ce-i de fcut, zi?
Am aici un vin de Joigny, dup care ei se dau n vnt. tiu c se abat o dat pe sptmn pe
la "Icoana Maicii Domnului" ca s-l bea aici. Iat pentru ce mi fac provizii.
Fouquet nu mai avea ce s spun... Era aproape micat. Vatel ns avea nc multe de spus, fr
ndoial, cci se vedea bine cum se nfierbnta.
E ca i cum m-ai mustra, monseniore, c m duc n strada Planche-Mibray s caut cidrul pe
care-l bea domnul Loret cnd vine s cineze la noi.
Loret bea cidru la mine? zise Fouquet rznd.
Ei da, domnule i iat pentru ce vine s cineze cu plcere la dumneavoastr.
Vatel strig Fouquet, strngnd mna chelarului su dumneata eti un om adevrat! i
mulumesc, Vatel, de a fi priceput c n casa mea domnul de La Fontaine, domnul Conrart i domnul
Loret sunt duci, pairi i principi mai mult dect mine. Vatel, eti o slug destoinic i i dublez leafa.
Vatel nici nu mulumi mcar; ridic uor din umeri, murmurnd aceste cuvinte pline de
nelepciune:
A primi mulumiri pentru c i-ai fcut datoria e un lucru umilitor.
Are dreptate zise Gourville, atrgndu-i lui Fouquet atenia, printr-un gest, asupra altui
punct.
i art, ntr-adevr, o cru cu roile mici, tras de doi cai, deasupra creia se legnau dou
spnzurtori btute n scoabe de fier, legate una de alta, spate n spate, cu lanuri; un arca, aezat pe
muchea unei brne, nfrunta, de bine de ru, cu o mutr posomorit, plvrgelile a vreo sut de
haimanale care mirosiser cam ce rost aveau aceste spnzurtori i se ineau dup ele n drum spre
Primrie.
Fouquet tresri.
E lucru hotrt, vedei? zise Gourville.
Dar nu i fcut! replic ministrul.
Oh, nu v amgii, monseniore! Dac pn ntr-atta v-a fost nelat prietenia, ncrederea,
dac lucrurile au ajuns aici, nseamn c nu mai putei face nimic.
Dar eu n-am aprobat nimic.
O fi fcut-o domnul de Lyonne n locul dumneavoastr.
M duc la Luvru.
Nu v vei duce.
M ndemni la o astfel de laitate? strig Fouquet. M sftuieti s-mi prsesc prietenii, m
povuieti s arunc la pmnt armele pe care le am n mn, cnd pot s lupt?
Nu v ndemn la nimic din toate acestea, monseniore; dar putei oare pleca de la minister
tocmai n clipa de fa?
Nu.
Ei bine, dac regele ar dori s v nlocuiasc?
M va putea nlocui i de departe, ca i de aproape.
Da, dar nu-l vei fi rnit prin nimic.
A fi ns un la! Nu vreau ca prietenii mei s moar i nu vor muri!
i pentru asta e nevoie s v ducei la Luvru?
Gourville!
Luai seama!... Odat la Luvru, sau vei fi silit s v aprai cu trie prietenii, adic s facei
o profesiune de credin, sau vei fi silit s-i prsii fr putina de a le mai veni n ajutor.
Niciodat!
Iertai-m... Regele va va propune cu sila una din dou, n cazul c nu vei alege
dumneavoastr singur.
Ai dreptate.
Iat pentru ce nu ne trebuie zzanie. Mai bine s ne ntoarcem la Saint-Mand, monseniore.
Gourville, nu m voi mica din aceast pia, vinde va trebui s se svreasc nelegiuirea,
unde urmeaz s fiu acoperit de ruine! Nu m voi mica, zic, pn ce nu voi fi gsit mijlocul de a m
lupta cu dumanii mei!
Monseniore rspunse Gourville mi-ai face mil dac n-a ti c suntei unul din cele
mai tari spirite de pe aceast lume. Avei o sut cincizeci de milioane, suntei la fel de puternic ca
regele prin poziie, de o sut cincizeci de ori mai mult prin bani. Domnul Colbert n-a avut mcar buna
inspiraie de a face s fie primit testamentul lui Mazarin. Or, cnd cineva e cel mai bogat om al
regatului i vrea s-i dea osteneala de a cheltui o asemenea avere, dac nu face ceea ce vrea,
nseamn c e un om oarecare. S ne ntoarcem, v spun, la Saint-Mand.
S-i cer prerea lui Pellisson? Da.
Nu, monseniore, s numrm banii pe care-i avei.
Haide! zise Fouquet, cu privirea nvpiat. Da, da, la Saint-Mand!
Se urc din nou n trsur, cu Gourville dup el. Pe dram, la captul mahalalei Saint-Antoine,
ajunser din urm micul echipaj al lui Vatel, care i ducea ncetior vinul de Joigny.
Caii negri, slobozii din fru, trecur n goan pe alturi, speriind iapa chelarului, n timp ce
acesta, scond capul pe ferestruie, strig ngrozit:
Sticlele!... Sticlele mele!...
Capitolul LVII Galeria de la Saint-Mand
Cincizeci de persoane l ateptau pe intendentul superior. Fouquet nu-i ngdui nici mcar
rgazul de a schimba o vorb cu valetul su de camer i de la scara unde cobor din trsur trecu de-
a dreptul n primul salon. Acolo erau adunai prietenii lui, care discutau ntre ei; eful buctar se
pregtea s ntind masa. Dar, mai mult dect toi, abatele Fouquet pndea ntoarcerea fratelui su i
ncerca s fac onorurile casei n lipsa acestuia.
La sosirea intendentului superior se strni un murmur de bucurie i de simpatie: Fouquet,
totdeauna plin de voioie i bunvoin, de drnicie chiar, era iubit de poeii si, de artitii i de
oamenii lui de afaceri. Dar n ast-sear, fruntea lui, pe care mica sa curte citea, ca pe aceea a unui
zeu, toate micrile din sufletul su, pentru a ti ce linie de conduit s aleag, fruntea lui, pe care
afacerile n-o ncreeau niciodat, era acum mai palid ca de obicei i nu numai unul dintre prieteni
observ aceast paloare.
Fouquet se aez la mijlocul mesei i prezid cu mult voie bun ospul. i povesti lui La
Fontaine expediia lui Vatel cu vinurile sale. Lui Pellisson i povesti ntmplarea cu Menneville i cu
gina slab, n aa fel c toat lumea l putu auzi. Izbucni atunci o furtun de rsete i de glume, care
nu se potoli dect la un gest grav i trist al lui Pellisson.
Abatele Fouquet, netiind n ce scop adusese vorba fratele su despre aceast ntmplare,
asculta cu urechile aintite i cuta pe chipul lui Gourville sau pe acela al inten-dentului superior o
explicaie pe care n-o gsea nicieri. Pellisson lu cuvntul:
Se vorbete, prin urmare, de domnul Colbert? zise el.
i de ce nu rspunse Fouquet dac e adevrat, dup cum se spune, c regele l-ar fi
fcut intendentul su?
Abia apuc Fouquet s arunce aceste cuvinte, rostite cu un anume subneles, c o explozie de
exclamaii se produse printre comeseni.
Un zgrcit! zise unul.
Un calic! adug altul.
Un farnic! strig al treilea.
Pellisson schimb o privire scurt cu Fouquet.
Domnilor vorbi el ntr-adevr, defimm un om pe care nimeni nu-l cunoate: asta nu e
nici omenesc, nici nelept i iat domnul intendent superior, nu m ndoiesc, este de aceeai prere
cu mine.
ntru totul complet Fouquet. S lsm n pace ginile grase ale domnului Colbert i s ne
ocupm de fazanii mpnai ai domnului Vatel.
Aceste cuvinte oprir norul sumbru ce amenina s se abat asupra convivilor. Gourville i
nclzi att de bine pe poei cu vinul de Joigny, abatele, detept ca orice om care are nevoie de scuzii
altuia, i nsuflei la fel de bine pe bancheri i pe oamenii de spad, nct, n aburul acestei veselii i
n zumzetul conversaiilor, orice umbr de nelinite dispru cu desvrire.
Testamentul cardinalului Mazarin form subiectul discuiei la felul al doilea i la desert; apoi
Fouquet ddu ordin s se aduc grmezile de prjituri i fntnile de lichioruri n salonul alturat
galeriei. Trecu cel dinti acolo, innd de bra o femeie, aleas de el regina acestei seri.
Muzicanii se duser s mnnce i ei, astfel c ncepur plimbrile prin galerie i prin grdin,
sub un cer de primvar, blnd i parfumat.
Pellisson se apropie atunci de intendentul superior i-i opti:
Monseniorul are vreo suprare?
Una mare rspunse Fouquet. Spune-i lui Gourville s-i povesteasc despre ce este vorba.
ntorcndu-se, Pellisson ddu cu ochii de La Fontaine, care venea la un pas n urma lui. Trebuia
s asculte un vers latinesc pe care poetul l fcuse pe seama lui Vatel. La Fontaine scanda, de un
ceas, acest vers prin toate colurile i cuta pe cineva care s-l asculte. Crezu c a pus mna pe
Pellisson, dar i acesta i scp. Se ntoarse atunci lng Loret, care compusese i el un catren n
cinstea ospului i a gazdei. La Fontaine ncerc n zadar s-i plaseze versul su; Loret voia s-i
plaseze i el catrenul. Poetul se vzu deci silit s se ntoarc la domnul conte de Chanost, pe care
Fouquet tocmai l luase de bra.
Abatele Fouquet observ c poetul, distrat ca totdeauna, voia s se apropie de cei doi vorbitori,
i-l opri din drum. La Fontaine se ag atunci de el i-i recit. versul. Abatele, care nu tia latinete,
i cltina capul, n caden, la fiecare pendulare a trupului la dreapta i stnga, fcut de La
Fontaine, potrivit cadenei dactilelor i spondeilor.
n acest timp, n dosul cristalelor cu prjituri, Fouquet i vorbea domnului de Chanost, ginerele
su, despre evenimentul zilei.
Ar trebui s-i trimitem pe cei de prisos la focul de artificii i spuse Pellisson lui
Gourville pentru ca noi s putem vorbi n linite aici.
Aa-i rspunse Gourville, care-i i opti ceva la ureche lui Vatel.
Numaidect, acesta ncepu s mping spre grdin grupuri de tineri, de doamne i de flecari, n
vreme ce brbaii se plimbau prin galeria luminat de trei sute de lumnri de cear, n vzul
amatorilor de artificii, care se grbeau s ias n grdin.
Gourville se apropie de Fouquet i-i spuse:
Domnule, suntem toi aici.
Toi? ntreb Fouquet.
Da, numrai.
Intendentul superior ntoarse capul i numr. Erau opt persoane.
Pellisson i Gourville mergeau inndu-se de bra, ca i cum ar fi vorbit lucruri fr importan.
Loret i doi ofieri fceau la fel, mergnd n sens invers. Abatele Fouquet se plimba de unul singur.
Fouquet pea mpreun cu domnul de Chanost, lsnd s se par c e adncit n convorbirea cu
ginerele su.
Domnilor zise el nici unul dintre dumneavoastr s nu ridice capul n mers i s nu lase
a se vedea c-mi d vreo atenie; plimbai-v mai departe, suntem singuri i ascultai-m.
O mare tcere se fcu n salon, tulburat doar de strigtele ndeprtate ale veselilor oaspei care
i fceau n boschete pentru a vedea mai bine artificiile. Erau un spectacol bizar aceti oameni care
preau c se plimb n grupuri, care preau c se gndesc la lucruri diferite i totui cu toii ateni la
vorbele unuia singur dintre ei, dei acesta, la rndul lui, prea c nu-i vorbete dect vecinului su.
Domnilor zise Fouquet ai bgat de seam, fr ndoial, c doi dintre prietenii notri
lipsesc ast-sear de la reuniunea din fiecare miercuri... Pentru Dumnezeu, abate, nu te opri din mers,
nu e nevoie s stai pe loc ca s poi auzi! Umbl, rogu-te, cu aerul dumitale firesc i f-te c te
gndeti la ceva i, fiindc ai privirea ptrunztoare, aaz-te n dreptul ferestrei deschise, iar dac
vezi pe cineva ntorcndu-se spre galerie, d-ne de veste, tuind.
Abatele se supuse.
Eu n-am bgat de seam c lipsesc doi zise Pellisson, care, n aceeai clip, i ntoarse
spatele lui Fouquet i porni n sens invers.
Eu zise Loret nu-l vd pe domnul Lyodot, care mi d cu regularitate un subsidiu.
Iar eu adug abatele, de la fereastr nu-l vd pe scumpul meu d'Eymeris, care-mi
datoreaz o mie o sut de livre de la ultimul nostru brelan.
Loret rspunse Fouquet, mergnd cu faa ntunecat i aplecat n jos dumneata n-ai s
mai capei subsidiul de la Lyodot, iar dumneata, abate, n-ai s mai vezi cele o mie o sut de livre de
la d'Eymeris, pentru bunul motiv c i unul i altul vor muri.
Vor muri?! strig adunarea, intuit deodat locului, fr voia ei, de aceste vorbe
nspimnttoare.
Micai-v, domnilor le opti Fouquet cci s-ar putea s fim iscodii... Am spus: vor
muri.
Vor muri! repet Pellisson. Aceti oameni pe care i-am vzut, nu-s nici ase zile de atunci,
plini de sntate, de voie bun, ncreztori n viitor. Ce mai e i omul, Doamne sfinte! O simpl boal
l doboar dintr-o dat!
Nu e vorba de boal zise Fouquet.
Atunci mai pot scpa! rspunse Loret.
Nu vor mai scpa. Domnii de Lyodot i d'Eymeris sunt n ajunul ultimei lor zile pe care o mai
au de trit.
Dar atunci ce-i rpune pe aceti domni? glsui un ofier.
ntrebai-l pe cel care-i ucide rspunse Fouquet.
Care-i ucide? Vor fi ucii? strigar toi ngrozii.
Mai mult chiar. Vor fi spnzurai! murmur Fouquet cu un glas sinistru ce rsun ca un dangt
lugubru de clopot funerar n aceast galerie bogat, strlucind de tablouri, de flori, de catifele i de
aur.
Fr s vrea, fiecare se opri din mers; abatele se retrase de la fereastr.
Primele jerbe de artificii ncepur s zvcneasc n vzduh, deasupra crestelor copacilor. Un
strigt prelung, pornit din parc, l chema pe intendentul superior s vin i s se bucure de aceast
privelite. Fouquet se apropie de o fereastr, iar la spatele lui se strnser prietenii lui, ateni s-i
aud cea mai mic dorin.
Domnilor zise el domnul Colbert a pus s fie arestai, judecai i va pune s fie
executai doi dintre prietenii mei: ce trebuie s fac?
La dracu! se exprim cel dinti abatele. Acest domn Colbert se cuvine s fie spintecat!
Monseniore i ddu cu prerea Pellisson trebuie vorbit cu maiestatea sa.
Regele, drag Pellisson, a semnat cu mna lui ordinul de execuie.
Ei bine se pronun contele de Chanost trebuie ca execuia s nu aib loc, asta-i!
Cu neputin rosti Gourville; afar doar de cazul c i-am cumpra pe temniceri.
Sau pe guvernator zise Fouquet.
n noaptea asta chiar, i putem ajuta pe arestai s evadeze.
Cine dintre dumneavoastr i ia sarcina s fac aceast tranzacie?
Eu rspunse abatele voi duce banii.
Eu adug Pellisson voi duce consemnul.
Consemnul i banii zise Fouquet; cinci sute de mii de livre guvernatorului de la
Conciergerie e destul; totui, vom pune i un milion, dac va fi nevoie.
Un milion! exclam abatele. Cu jumtate din aceast sum a putea trece prin foc i sabie
jumtate din Paris!
Fr tulburri zise Pellisson. Guvernatorul odat ctigat, cei doi oameni vor putea sa
evadeze; iar ei, scoi din cauz, i vor aa pe dumanii lui Colbert i vor dovedi regelui c tnra
lui justiie nu e de nenvins, ca toate msurile necumpnite.
Du-te, atunci, la Paris, Pellisson i scap cele dou victime zise Fouquet. Mine vom
vedea ce vom mai face. Gourville, d-i cinci sute de mii de livre lui Pellisson.
Ia seama s nu dai gre! zise abatele. Drace, ct rspundere! Las-m s te ajut puin!
Tcere! rosti Fouquet. Se apropie cineva. Ah, focurile de artificii sunt de un efect ncnttor!
n acea clip, o ploaie de scntei czu, erpuitoare, n rmuriul pdurii din vecintate.
Pellisson i Gourville ieir mpreun pe ua cea mare a galeriei; Fouquet cobor n grdin,
mpreun cu ceilali cinci conjurai.
Capitolul LVIII Epicurienii
Dup felul cum Fouquet ddea sau prea s dea ntreaga sa atenie iluminaiilor strlucitoare,
muzicii galee a lutelor i oboaielor, jerbelor scnteietoare de artificii care, mbrind cerul cu
sgei roiatice de lumin, ntreau, n dosul copacilor umbra posomort a turnului de la Vincennes,
dup felul, spuneam, cum intendentul superior le surdea doamnelor i poeilor, serbarea se dovedea
a nu fi mai puin vesel ca de obicei, iar Vatel, a crui privire nelinitit, mndr chiar, se ndrepta
mereu, ntrebtoare, ctre aceea a lui Fouquet, nu se art nemulumit de primirea fcut programului
serii.
Dup ncetarea focurilor de artificii, invitaii se mprtiar prin grdin i pe sub porticele de
marmur, cu acea nestingherit libertate ce denot la stpnul casei atta nobila uitare a mndriei,
atta curtenitoare ospitalitate, atta magnific nepsare.
Poeii se rtcir, bra la bra, prin boschetele din parc; unii se trntir pe covoarele de iarb,
spre marea jale a costumelor de catifea i a frizurilor, n care se nclceau fire uscate de iarb sau
rzlee frunzulie verzi.
Doamnele, n numr mai mic, ascultau cntecele artitilor i versurile poeilor; altele ascultau
proza pe care o spuneau, cu mult art, nite oameni care nu erau nici comediani, nici poei, dar
crora tinereea i singurtatea le ddeau un har de a vorbi neobinuit i care lor li se prea a fi cel
mai plcut dintre toate.
De ce oare zise La Fontaine stpnul nostru Epicur n-a binevoit s coboare n grdin?
Epicur nu-i prsea niciodat discipolii, astfel c stpnul nostru face un lucru greit.
Domnule i-o ntoarse Conrart dumneata faci un lucru greit cnd strui s te
mpodobeti cu numele de epicurian; ntr-adevr, nimic aici nu amintete doctrina filozofului din
Gargeta.
Hm! fcu La Fontaine. Nu st oare scris c Epicur a cumprat o grdin mare i c tria
acolo n linite cu prietenii si?
E adevrat.
Ei bine, domnul Fouquet n-a cumprat i dnsul o grdin mare la Saint-Mand i nu
petrecem aici foarte fericii, mpreun cu el i cu prietenii notri?
Da, fr ndoial; din pcate ns, nici grdina, nici prietenii nu duc la vreo asemnare. Cci,
unde vezi dumneata vreo asemnare ntre doctrina domnului Fouquet i aceea a lui Epicur?
n aceasta: "Plcerea i d fericirea".
Adic?
Ei bine, eu cred c nu ne putem socoti nefericii, eu, cel puin. O mas bun, vin de Joigny,
pe care au avut bunvoina s se duc s-l cumpere pentru mine de la crciuma unde-l beau de obicei;
nici o neghiobie rostit n cursul ospului de un ceas, cu toate c erau acolo zece milionari i
douzeci de poei.
Te opresc aici. Ai vorbit de vinul de Joigny i de o mas bun. Tot mai struieti?
Struiesc, antecho, cum se spune la Port-Royal.
Atunci adu-i aminte c marele Epicur tria i-i ospta discipolii cu pine, legume i ap
chioar.
Asta nu e tocmai sigur zise La Fontaine i s-ar putea ca dumneata s-l confunzi pe
Epicur cu Pitagora, scumpul meu Conrart.
Mai amintete-i apoi c filozoful cel vechi se avea destul de ru cu zeii i cu magistraii.
Oh, iat ceea ce nu pot s sufr replic La Fontaine la Epicur ca i la domnul Fouquet!
Nu-l pune alturi cu domnul intendent superior zise Conrart cu tulburare n glas dac
vrei s nu dai ap la moar vorbelor ce se optesc despre el i despre noi.
Ce vorbe?
C suntem nite francezi ri, fr dragoste de monarc i fr respectul legilor.
Atunci, m ntorc la textul meu zise La Fontaine. Ascult, Conrart, iat morala lui Epicur...
pe care, de altminteri, eu l socot, dac mai e nevoie s i-o spun, o legend. Tot ceea ce se leag ct
de ct cu antichitatea e legend. Iupiter, dac bagi bine de seam, nseamn viaa, Alcide, puterea.
Cuvintele stau mrturie ca s-mi dea dreptate: Zeus e zen, a tri; Alcide e alc, trie. Ei bine, Epicur
e blnd supraveghere, ocrotirea; or, cine vegheaz mai bine asupra statului i cine-i ocrotete mai
bine pe indivizi ca domnul Fouquet?
Dumneata mi faci o lecie de etimologie, iar nu de moral; eu spun c noi, epicurienii
moderni, suntem nite ceteni suprtori.
O! exclam La Fontaine. Dac suntem ceteni suprtori, nu e din pricin c urmm
maximele maestrului. Ascult unul dintre aforismele lui cele mai importante.
Ascult.
"Dorete-i crmuitori buni."
Ei i?
Ei i, ce ne spune oare domnul Fouquet n fiecare zi? "Cnd vom fi, n sfrit, guvernai?" O
spune sau nu? Hai, Conrart, fii sincer!
O spune, e adevrat.
Ei, asta-i curat doctrin a lui Epicur.
Da, numai c sun puin a rzvrtire.
Cum, e rzvrtire cnd vrei s fii guvernat de crmuitori buni?
Fr ndoial, dac cei ce crmuiesc sunt ri.
Rbdare! Am rspunsuri la toate.
Chiar i la cele ce i-am spus acum?
Ascult: "Supune-te celor ce crmuiesc ru..." Oh, aa st scris: Cacs politeusi... ("Celor ce
crmuiesc ru" n greaca veche.) Te ncrezi n textul meu?
La dracu! Te cred. Dar tii ca vorbeti grecete ca nsui Esop, dragul meu La Fontaine?
Asta o spui din rutate, amice Conrart?
S m fereasc Dumnezeu!
Atunci s ne ntoarcem la domnul Fouquet. Ce ne repeta el tot timpul? Oare nu asta: "Ce
slugoi, acest Mazarin! Ce neghiob! Ce lipitoare! Trebuie totui s ne supunem acestui caraghios!..."
Mrturisete, Conrart, spunea sau nu spunea el asta?
Mrturisesc c-o spunea i poate chiar prea des.
ntocmai ca Epicur, prietene, ntocmai ca Epicur: repet, suntem epicurieni i asta e foarte
plcut.
Da, nc mi-e team s nu se ridice, alturi de noi, o sect ca aceea a lui Epictet; tii foarte
bine, filozoful din Hierapolis, acela care zicea c pinea e un lux, legumele o risip i apa de fntn
o beie; acela care, btut de stpnul su, i spunea, mormind puin, e adevrat, dar fr sa se
supere: "Facem rmag c mi-ai zdrobit piciorul?" i ctiga totdeauna rmagul.
Era un gogoman acest Epictet al dumitale.
M rog, dar ar putea s fie la mod i n zilele noastre, schimbndu-i doar numele n acela
de Colbert.
A! rspunse La Fontaine. Aa ceva e cu neputin. Niciodat n-ai s-l gseti pe Epictet n
Colbert.
Ai dreptate, l voi gsi pe... Colbert, cel mult.
Ah, eti btut, Conrart; ai nceput s te refugiezi n jocuri de cuvinte. Domnul Arnauld susine
c eu n-am logic... Am mai mult ca domnul Nicole.
Da ripost Conrart ai logic, dar eti jansenist.
Aceast replic fu primit cu un imens hohot de rs. ncetul cu ncetul, plimbreii fuseser
atrai de glgia celor doi vorbitori n jurul boschetului sub care discutau ei. ntreaga convorbire
fusese ascultat cu religiozitate i Fouquet nsui, abia stpnindu-se, dduse pilda moderaiei. Dar
deznodmntul scenei l fcu s nu se mai poat ine i pufni n rs. Toat lumea izbucni n hohote, ca
i el i cei doi filozofi fur salutai cu felicitrile celor din jur.
Totui, La Fontaine fu declarat nvingtor pentru erudiia lui adnc i pentru logica lui
nenfrnt. Conrart obinu despgubirile datorate unui lupttor nenorocos: fu ludat pentru loialitatea
inteniei lui i pentru cugetul lui neprihnit.
n clipa cnd demonstraiile de bucurie erau n toi, n clipa cnd doamnele i nvinuiau pe cei
doi adversari c nu le cuprinseser i pe femei n sistemul de fericire epicurian, se ivi Gourville,
venind din cealalt parte a grdinii i apropiindu-se de Fouquet, care era cu ochii numai la el i care,
de cum l vzuse, se desprinsese de grup. Ministrul pstra nc pe fa rsul i toate trsturile
nepsrii; dar de ndat ce nu mai putea fi privit de cineva, i lepd masca.
Ei bine ntreb el cu nerbdare unde-i Pellisson? Ce face Pellisson?
Pellisson se rentoarce de la Paris.
I-a adus i pe prizonieri?
N-a putut s stea de vorb nici cu guvernatorul nchisorii.
Cum! N-a spus c vine din partea mea?
A spus, dar guvernatorul a trimis urmtorul rspuns: "Dac vine din partea domnului
Fouquet, trebuie s aib o scrisoare de la domnul Fouquet".
Oh fcu acesta dac e vorba numai de a-i da o scrisoare...
Nu rspunse Pellisson, care se ivi n colul tufiului nu, monseniore... Ducei-v singur
i vorbii-i n numele vostru.
Da, ai dreptate; am s m retrag n cas ca i cum a avea de lucru; las caii nhmai,
Pellisson. ine lumea aici, Gourville.
Un ultim sfat, monseniore zise acesta.
Spune, Gourville.
Nu v ducei la guvernatorul nchisorii dect n ultimul moment; e o ndrzneal, dar nu e un
lucru chibzuit. Iertai-m, domnule Pellisson, dac sunt de alt prere dect dumneavoastr; dar
credei-m, monseniore, trimitei-i guvernatorului o vorb prin cineva, e un om cumsecade, ns nu
v ducei dumneavoastr personal.
Aa voi face zise Fouquet. De altminteri, avem naintea noastr toat noaptea.
Nu v bizuii prea mult pe timp, chiar de ar fi de dou ori mai mare dect am avea nevoie
rspunse Pellisson; nu e niciodat ru s ajungi mai devreme.
Adio zise intendentul superior. Vino cu mine, Pellisson. Gourville, ai grij de oaspei.
i plec.
Epicurienii nu bgar de seam c eful colii dispruse; lutele cntar toat noaptea.
Capitolul LIX Un sfert de ceas ntrziere
Fouquet, plecat de-acas pentru a doua oar n ziua aceea, se simi mai puin obosit i mai puin
tulburat dect s-ar fi putut crede c ar fi trebuit s fie. El se ntoarse ctre Pellisson, care, n colul
trsurii, se gndea cu ngrijorare ce msur ar fi mai bun pentru a rspunde exagerrilor lui Colbert.
Dragul meu Pellisson i spuse atunci Fouquet pcat c nu eti o femeie.
Ba cred, dimpotriv, c e mai bine rspunse Pellisson cci, orice s-ar zice,
monseniore, sunt nenchipuit de urt.
Pellisson! Pellisson! rosti intendentul superior rznd. Spui ntr-una c eti urt pentru a nu
lsa s se cread c asta i d multe necazuri.
Multe, ntr-adevr, monseniore; nu cred s fie un om mai nefericit dect mine. Eram frumos,
dar vrsatul m-a urit; sunt deci lipsit de mijlocul de a fi pe placul cuiva; or, sunt cel dinti slujitor
al dumneavoastr, sau aproape; sunt legat de interesele dumneavoastr i dac a fi o femeie
frumoas, v-a fi acum de cel mai mare folos.
Cum adic?
M-a duce la guvernatorul nchisorii, l-a seduce, cci e un crai i-i place crailcul, apoi m-
a ntoarce cu cei doi prizonieri, prietenii notri.
Sper s-o pot face eu nsumi, cu toate c nu sunt femeie frumoas replic Fouquet.
Nimic de zis, monseniore; ns o s v njosii prea mult.
Stai! strig deodat Fouquet cu una din acele tresriri tainice pe care le strnete n inim o
nval de snge fierbinte sau amintirea unei clipe dulci. Stai! Cunosc o femeie care va juca pe lng
locotenentul guvernator de la Conciergerie rolul de care avem nevoie!
Eu cunosc cincizeci, monseniore, cincizeci de trmbie care ar umple universul cu
generozitatea voastr, cu devotamentul vostru fa de prieteni, dar care v-ar pierde, totui, mai curnd
sau mai trziu, pierzndu-se.
Eu nu vorbesc despre astfel de femei, Pellisson; vorbesc de o frumoas i nobil fiin, care
mbin nsuirile sexului ei cu valoarea i sngele nostru rece; vorbesc de o femeie destul de
frumoas pentru ca zidurile nchisorii s se ncline n faa ei i s o salute, de o femeie ndeajuns de
discret pentru ca nimeni s nu bnuiasc de cine va fi fost trimis.
O comoar zise Pellisson; i vei face domnului guvernator de la Conciergerie un plocon
cum nu se poate altul mai bun. La dracu, monseniore! Chiar de i s-ar tia capul ceea ce se poate
ntmpla dar mcar va fi avut nainte de a muri un mare noroc, pe care nici un alt brbat nu l-a
ntlnit pn la el!
i adaug zise Fouquet c guvernatorul nchisorii nu va rmne fr cap, cci va avea la
ndemn caii mei ca s poat fugi i cinci sute de mii de livre ca s poat tri fr griji n Anglia;
adaug iari c femeia, prietena mea, nu-i va da dect caii i banii. Haidem s cutm aceast femeie,
Pellisson!
Intendentul superior ntinse mna spre cordonul de mtase i de aur din interiorul trsurii, dar
Pellisson l opri.
Monseniore zise el vei pierde, cutnd aceast femeie, tot atta timp ct a pierdut
Columb pn s gseasc Lumea Nou. i noi n-avem dect dou ceasuri ca s izbutim; guvernatorul
odat culcat, cum s mai intrm la el fr zarv? Ziua odat venit, cum s ne mai ascundem
planurile? Ducei-v, monseniore, ducei-v singur i nu mai umblai nici dup ngeri, nici dup
femei n noaptea asta.
Dar, drag Pellisson, am i ajuns la poarta sa!
La poarta ngerului?
Ei da!
Dar acesta e palatul doamnei de Bellires...
Sst!
Ah! Doamne! fcu Pellisson.
Ai ceva de zis mpotriva ei? ntreb Fouquet.
Nimic, vai! i tocmai asta m dezndjduiete. Nimic, absolut nimic... De-a putea s v
spun, dimpotriv, atta ru despre ea, nct s v mpiedic de a v mai duce la dnsa!
Dar Fouquet i dduse ordin de oprire; trsura sttea pe loc.
S m mpiedici? zise Fouquet. Nici o putere din lume nu m-ar putea mpiedica, m nelegi,
de a-i spune un compliment doamnei du Plessis-Bellires; de altminteri, cine tie dac n-o s avem
nevoie de dnsa! Vii cu mine?
Nu, monseniore, nu.
Dar nu vreau s te fac s m atepi, Pellisson zise Fouquet cu o sincer curtenie.
Cu att mai bine, monseniore; tiind c m facei s atept, vei sta ct mai puin sus... Luai
seama! Se zrete o trsur n curtea ei; e cineva la dnsa!
Fouquet se plec spre scara trsurii.
nc o rugminte opti Pellisson nu intrai la aceast doamn dect dup ce ne vom
ntoarce de la Conciergerie, v rog!
Eh, cinci minute, Pellisson! rspunse Fouquet, punnd piciorul pe treptele palatului.
Pellisson rmase n fundul trsurii, cu sprncenele ncruntate.
Fouquet se urc la marchiz i i spuse numele n faa valetului, ceea ce strni un ir de
plecciuni i o grab ce dovedeau c stpna casei formase obinuina ca acest nume s fie respectat
i iubit la dnsa.
Domnul intendent superior! strig marchiza, naintnd foarte palid ctre Fouquet. Ct
cinste! i ct de neateptat! adug ea. Apoi, ncet: Ia seama i spuse Marguerite Vanel e la
mine.
Doamn rspunse Fouquet, tulburat veneam pentru afaceri... numai cteva vorbe n
mare grab.
i intr n salon.
Doamna Vanel se ridicase mai palid, mai livid ca Invidia nsi. n zadar i adres Fouquet
salutul cel mai fermector i mai plin de mpciuire; ea nu rspunse dect printr-o arunctur de ochi
groaznic, ndreptat asupra marchizei i asupra lui Fouquet. Privirea aceasta crud a unei femei
geloase e un stilet ce gsete sprtura prin care s poat strpunge cele mai tari platoe; Marguerite
Vanel l nfipse fr mil n inimile celor doi confideni. Fcu apoi o reveren ctre prietena ei, una
mai adnc n faa lui Fouquet i plec, spunnd c mai are de fcut o mulime de alte vizite, nainte
ca marchiza, fstcit, sau Fouquet, cuprins de nelinite, s se fi gndit s-o rein.
Abia ieit pe u, c Fouquet, rmas singur cu marchiza, czu n genunchi n faa ei, fr s
spun o vorb.
Te ateptam rosti marchiza cu un zmbet dulce.
O, nu zise el cci atunci n-ai fi primit-o pe aceast femeie.
A intrat de un sfert de ceas doar i nu puteam bnui c are s vin la mine chiar n ast-sear.
Aadar, m iubeti puin, marchiz?
Nu despre asta e vorba, domnule, ci de primejdiile care te amenin; ce treburi te pun pe
drumuri?
Vreau s-mi smulg ast-sear prietenii din nchisoarea palatului.
i cum anume?
Cumprndu-l, seducndu-l pe guvernator.
E unul dintre prietenii mei; pot s te ajut, fr s-i dunez?
Oh, marchiz, mi-ai aduce cel mai mare serviciu; dar cum s facem ca s nu-i ntinezi
numele? Cci niciodat viaa mea, puterea mea, libertatea mea nu vor fi de ajuns ca s te rspltesc
dac o lacrim i va cdea din ochi, dac o mhnire i va ntuneca fruntea.
Monseniore, nu-mi mai spune astfel de cuvinte care m ameesc; sunt vinovat de-a fi voit s
te ajut, fr s fi inut seama de nsemntatea pasului meu. Te iubesc, ntr-adevr, ca o prieten bun
i, ca prieten, i sunt recunosctoare pentru bunvoina pe care mi-ai artat-o; dar vai!... vai!
nicicnd n-ai s gseti n mine o amant.
Marchiz! rosti Fouquet cu o voce nbuit. De ce?
Fiindc eti iubit prea mult rspunse n oapt tnra femeie fiindc eti iubit de prea
mult lume... fiindc strlucirea gloriei i a averii mi rnete privirea, n timp ce sumbra durere mi-o
atrage; fiindc, n sfrit, eu care te-am respins n momentele celei mai fastuoase mreii, eu care
abia dac te-am privit atunci cnd te aflai n culmea splendoarei, am venit, ca o femeie rtcit, s
m arunc, pentru a spune astfel, n braele dumitale cnd am vzut c o nenorocire plutea deasupra
capului dumitale... Acum cred c nelegi, monseniore... Fii iari fericit, pentru ca i eu s fiu iari
cu inima i gndurile curate; nefericirea dumitale m-ar pierde.
Oh, doamn zise Fouquet cu o tulburare pe care n-o mai ncercase niciodat pn atunci
chiar de va trebui s cad pe cea din urm treapt a mizeriei omeneti, tot voi atepta de pe buzele
dumitale acest cuvnt pe care nu vrei astzi s mi-l dai i atunci, doamn, te vei ridica foarte sus n
nobilul dumitale egoism; atunci vei crede c aduci mngiere celui mai nefericit dintre oameni, ns
vei spune "te iubesc" celui mai ilustru, celui mai plin de bucurie, celui mai triumftor dintre fericiii
pmntului!
Se afla nc la picioarele sale, srutndu-i minile, cnd Pellisson ddu buzna peste ei, strignd
cu un aer nspimntat:
Monseniore! Doamn! Iertare, doamn, v rog s m iertai... Monseniore, a trecut o jumtate
de or de cnd suntei aici... Oh, nu m privii amndoi att de mustrtori... Doamn, v rog, cine este
doamna care a ieit de la dumneavoastr cnd a intrat monseniorul?
Doamna Vanel rspunse Fouquet.
Aa! exclam Pellisson. Eram sigur!
Ei bine, ce e?
Ei bine, s-a urcat, foarte palid, n trsura sa.
Treaba ei! zise Fouquet.
Da, dar v intereseaz poate s tii ce i-a spus vizitiului.
Ce i-a spus, Dumnezeule? strig marchiza.
"La domnul Colbert!" rosti Pellisson cu glas nbuit.
Dumnezeule mare! Pleac! Pleac, monseniore! fcu marchiza mpingndu-l pe Fouquet spre
ua salonului, n timp ce Pellisson l trgea de mn.
Ei, dar ce sunt eu, un copil pe care-l facei s se sperie de o umbr? se mpotrivea ministrul.
Eti un uria rspunse marchiza pe care o viper caut s-l mute de clcai.
Pellisson l tr mai departe pn la trsur.
La palat, n goan! strig Pellisson ctre vizitiu.
Caii pornir ca fulgerul; nimic nu-i opri, nici o clip, din alergtura lor. Doar cnd ajunser la
arcada de la Saint-Jean i voiau s intre n Piaa Grevei, un lung ir de clrei, nchiznd trecerea
ngust, opri trsura intendentului superior. Cu neputin de strpuns aceast barier; au trebuit s
atepte pn cnd arcaii de paz clri, cci ei erau, se scurser la deal, escortnd o cru mare ce
se ndrepta n trapul cailor spre piaa Baudoyer.
Fouquet i Pellisson nu luar n seam aceast ntmplare dect pentru a deplnge clipele de
ntrziere pe care le pierduser aici. Intrar la temnicerul palatului dup cinci minute.
Ofierul se plimba prin curtea din fa. La numele lui Fouquet, rostit la urechea lui de Pellisson,
guvernatorul se apropie n grab de trsur i, cu plria n mn, fcu mai multe plecciuni.
Ce cinste pentru mine, monseniore! zise el.
Un cuvnt, domnule guvernator. Vrei s-i dai osteneala de a te urca n trsur?
Ofierul se urc n trsura grea i se aez n faa lui Fouquet.
Domnule zise ministrul vreau s-i cer un serviciu.
Spunei, monseniore.
Un serviciu compromitor pentru dumneata, domnule, dar care i asigur pentru totdeauna
ocrotirea i prietenia mea.
Chiar de va trebui s m arunc n foc pentru domnia voastr, monseniore, o voi face fr
ovial!
Mulumesc zise Fouquet. Ceea ce-i cer eu e mult mai simplu.
Atunci s-a fcut, monseniore; despre ce este vorba?
S m conduci n camerele domnilor Lyodot i d'Eymeris.
Monseniorul vrea s-mi spun pentru ce?
i voi spune n prezena lor, domnule i n acelai timp i voi arta toate mijloacele prin
care s-ar putea acoperi aceast evadare.
Evadare? Dar monseniorul n-a aflat nc?
Ce s aflu?
C domnii Lyodot i d'Eymeris nu mai sunt aici.
De cnd? strig Fouquet, tremurnd de ciud.
De un sfert de ceas.
i unde sunt?
n turnul de la Vincennes.
Cine i-a scos de aici?
Un ordin al regelui.
Nenorocire! mugi Fouquet, lovindu-i fruntea cu palma. Nenorocire!
i, fr a-i mai spune un singur cuvnt guvernatorului, se ls pe perna trsurii, cu dezndejdea
n suflet, cu moartea zugrvit pe fa.
Ei bine? ntreb Pellisson cu nelinite.
Ei bine, prietenii notri sunt pierdui! Colbert i-a trimis n turnul de la Vincennes. Ei erau cei
care ne-au tiat calea la arcada de la Saint-Jean.
Pellisson, ca lovit de trsnet, nu mai scoase o vorb. Cu o mustrare, i-ar fi ucis stpnul.
Unde dorete monseniorul s mearg? ntreb valetul.
La mine, la Paris. Dumneata, Pellisson, ntoarce-te la Saint-Mand i ntr-un ceas s mi-l
aduci pe abatele Fouquet. Repede!
Capitolul LX Plan de btaie
Noaptea era naintat cnd abatele Fouquet, nsoit de Gourville, ajunse la fratele su. Aceti
trei brbai, palizi de grija celor ce aveau s se ntmple, artau mai puin ca trei puternici ai zilei, ci
preau mai degrab trei conspiratori unii de acelai gnd al violenei.
Fouquet se plimb ndelung prin ncpere, cu privirea nfipt n podea, cu minile strnse una
ntr-alta. n sfrit, lundu-i inima n dini, rosti, cu un suspin adnc:
Abate, mi-ai vorbit chiar astzi despre anumii oameni pe care-i ntreii!
Da, domnule rspunse abatele.
La drept vorbind, cine sunt aceti oameni?
Abatele ovi.
Haide, fr team, cci nu amenin; dar fr ludroenii, cci nu-mi arde de glum.
Fiindc-mi ceri s-i spun adevrul, domnule, iat-l: am o sut douzeci de prieteni sau
tovari de plceri, care sunt legai de mine ca funia de spnzurat.
i te poi bizui pe ei?
Oricnd i oriunde.
i n-ai s te compromii, dumneata personal?
Numele meu nici nu va fi dat n vileag.
i sunt oameni hotri?
Ar da foc la jumtate din Paris, dac le-a fgdui c ei nu vor fi atini de flcri.
Lucrul pe care i-l cer, abate vorbi Fouquet, tergndu-i sudoarea ce i se scurgea pe fa
e s asmui aceti o sut douzeci de oameni ai dumitale asupra celor pe care i-i voi arta eu,
ntr-un anumit moment... E cu putin?
Nu e pentru prima dat cnd li se ntmpl s fac un asemenea lucru, domnule.
Bine; dar aceti bandii vor ndrzni s atace... o for narmat?
Asta le e deprinderea.
Atunci, adun-i aceti o sut douzeci de oameni, abate.
Bine. Unde?
Pe drumul spre Vincennes, mine, la dou ceasuri precis.
Ca s-i rpeasc pe Lyodot i d'Eymeris?... Vor fi mpucturi?
Multe. Te temi?
Nu pentru mine, pentru dumneata.
Oamenii aceia i vor da seama ce fac?
Sunt prea detepi ca s n-o bnuiasc. Iar un ministru care pune la cale o rscoal mpotriva
regelui... se expune.
Ce-i pas, dac pltesc?... De altminteri, de voi cdea eu, vei cdea mpreun cu mine.
Atunci ar fi mai prudent, domnule, s nu ne micm, s-i lsm regelui aceast mic
satisfacie.
Gndete-te bine ns, abate, c Lyodot i d'Eymeris la Vincennes sunt preludiul unei ruini
pentru casa mea. i-o repet, eu arestat, te vor ntemnia; eu ntemniat, te vor surghiuni.
Domnule, sunt la ordinele dumitale. Ce-mi porunceti s fac?
Aceea ce-am spus: vreau ca mine cei doi financiari, pe care vor s-i rpun, cnd sunt
atia nemernici de care nu se atinge nimeni, s fie smuli din ghearele dumanilor mei. Ia-i toate
msurile de trebuin. Se poate?
Se poate.
Arat-mi planul dumitale.
E ct se poate de simplu. Garda obinuit de execuii este de doisprezece arcai.
Mine vor fi o sut.
M atept la asta; s punem chiar mai mult, dou sute.
n timp ce dumneata n-ai dect o sut douzeci de oameni!
Iart-m. ntr-o mulime format din o sut de mii de curioi, se gsesc totdeauna zece mii de
bandii sau hoi de buzunare, att doar c n-au cutezana s ia o hotrre.
Ei bine?
Mine, n Piaa Grevei, pe care o aleg ca teren de lupt, vor fi zece mii de auxiliari la cei o
sut douzeci de oameni ai mei. Atacul nceput de acetia va fi ncheiat de ceilali.
Bine, dar ce se va ntmpla cu prizonierii n Piaa Grevei?
Iat: vor fi bgai ntr-o cas oarecare din pia; acolo se va da asaltul ca s fie rpii... Sau,
poftim, alt idee, mai bun nc: multe case de acolo au dou intrri, una prin pia, cealalt prin
strada Mortellerie, prin strada Vannerie, sau prin strada Tixeranderie. Prizonierii, intrai prin una,
vor iei prin cealalt.
Vreau ns ceva mai precis.
Caut.
i eu strig Fouquet am gsit! Ascult ce mi-a venit n minte n clipa asta.
Ascult.
Fouquet i fcu un semn lui Gourville, care pru c nelege.
Unul din prietenii mei mi mprumut adesea cheile unei case pe care el a nchiriat-o n
strada Baudoyer i ale crei grdini ntinse dau n dosul unei anumite case din Piaa Grevei.
Iat ceea ce ne trebuie spuse abatele. Care e casa?
O crcium totdeauna plin de lume, pe a crei firm e zugrvit chipul Maicii Domnului.
O cunosc zise abatele.
Aceast crcium are ferestrele spre pia i o ieire care d ntr-o curte ce trebuie s
comunice cu grdinile prietenului meu printr-o porti de trecere.
Bun!
Intrai prin crcium, aducei-i acolo i pe prizonieri, apoi aprai ua pn cnd vor reui s
fug prin grdina din piaa Baudoyer.
ntr-adevr, domnule, ai putea s fii un general minunat, ca domnul de Cond.
M-ai neles?
Pe deplin.
Ct i trebuie ca s-i nfierbni pe bandiii dumitale cu vin i s-i ungi cu aur?
O, domnule, ce cuvinte! O, domnule, dac te-ar auzi! Unii dintre ei sunt foarte suprcioi.
Vreau s spun c trebuie s-i faci sa nu mai deosebeasc cerul de pmnt, cci mine m voi
lupta cu regele i eu, cnd lupt, vreau s nving, pricepi?
S-a fcut... Mai da-mi i alte idei, domnule.
Te las pe dumneata s te gndeti mai departe.
Atunci, d-mi punga.
Gourville, numr-i abatelui o sut de mii de livre.
Bun... i nu vom crua nimic, nu-i aa?
Nimic.
S fie ntr-un ceas bun!
Monseniore interveni Gourville dac se va afla ceva, ne vom pierde capetele.
Eh, Gourville, mi faci mil, dragul meu rspunse Fouquet rou de mnie. Vorbete pentru
dumneata i nu te gndi la mine. Capul meu nu se clatin aa de uor pe umeri. Haide, abate, ne-am
neles?
Ne-am neles.
Mine, la ceasurile dou?
La amiaz.. ntruct trebuiesc pregtii n chip temeinic cei ce ne vor fi de folos.
Aa-i. Nu crua vinul crciumarului.
Nu-i voi crua nici vinul, nici casa adug abatele, rnjind. Am planul meu, i-am spus;
las-m s ncep treaba i vei vedea!
Unde vei putea fi gsit?
Pretutindeni i nicieri.
i eu cum voi avea veti?
Printr-un curier al crui cal se va gsi chiar n grdina prietenului dumitale. Dar care e
numele acestui prieten?
Fouquet se uit din nou la Gourville. Acesta l scoase din ncurctur pe stpn, schimbnd
vorba:
l nsoesc pe domnul abate pentru alte pricini; casa ns este uor de recunoscut: chipul
Maicii Domnului n fa, o grdin, singura din cartier, n spate.
Bun, bun. M duc s-mi pregtesc soldaii.
nsoete-l, Gourville zise Fouquet i numr-i banii... O clip, abate... o clip,
Gourville... Ce caracter i se va da acestei rpiri?
Unul foarte firesc, domnule... Rscoal.
Rscoal n legtur cu ce? Cci, hm! dac vreodat poporul Parisului e gata s ridice
osanale regelui, apoi o face ndeosebi atunci cnd regele i spnzur pe financiari.
Voi potrivi eu lucrurile... zise abatele.
Da, numai c o s le potriveti ru i o s ias totul la iveal!
Nu, nu... Mai am i alt idee.
Spune.
Oamenii mei vor striga: "Colbert! Triasc Colbert!" i se vor arunca asupra prizonierilor ca
pentru a-i sfia n buci i a-i smulge de la spnzurtoare, ca fiind o- pedeaps prea blnd pentru
ei!
Ah, iat o idee stranic, ntr-adevr! zise Gourville. Drace, domnule abate, dar multe i mai
trec prin cap!
Domnule, e meritul familiei rspunse cu mndrie abatele.
Pctosul! murmur Fouquet. Apoi adug cu glas tare: Ideea e bun. F aa i ferete-te de
vrsare de snge.
Gourville i abatele plecar mpreun, foarte preocupai.
Intendentul superior se ntinse pe perne s se culce, pe jumtate gndindu-se la planurile sinistre
de a doua zi, pe jumtate mngind visul su de dragoste.
Capitolul LXI Crma "La Icoana Maicii Domnului"
La dou ceasuri, a doua zi, cincizeci de mii de curioi erau strni n Piaa Grevei, n jurul celor
dou spnzurtori ridicate acolo, ntre cheiul Grevei i cheiul Pelletier, una lng alta, cu spatele
spre parapetul rului.
nc de diminea, toi pristavii bunului ora Paris strbtuser cartierele cetii, mai ales halele
i mahalalele, vestind cu glasurile lor aspre i neobosite marea dreptate fcut de rege prin
pedepsirea a doi demnitari care au sfeterisit banii statului, a doi hoi care nfometau poporul. i acest
popor, ale crui interese erau aprate cu atta cldur, pentru a nu se arta lipsit de respect fa de
regele su, ls balt dughenele, tarabele, atelierele, alergnd s-i dovedeasc bruma de
recunotin fa de Ludovic al XIV-lea, aa cum ar fi fcut nite invitai ce s-ar teme s nu par
nepoliticoi dac nu s-ar duce s ia parte la sindrofia celui care i-a chemat ca s petreac.
Dup cuprinsul decretului de osnd, pe care pristavii l citeau cu glas tare, dar ct se poate de
prost, doi mnuitori ai avutului public, lacomi de bani, jefuitori ai vistieriei regale, dositori i
msluitori de acte, aveau s ndure pedeapsa capital n Piaa Grevei, "cu numele lor scrise deasupra
capului fiecruia", glsuia decretul. Deocamdat ns, decretul nu pomenea aceste nume.
Curiozitatea parizienilor nu mai cunotea margini i, dup cum am spus, o mare mulime atepta
cu o nepotolit nerbdare ceasul hrzit pentru execuie. Se rspndise zvonul c arestaii, nchii n
turnul de la Vincennes, urmau s fie adui ct de curnd din temnia de acolo n Piaa Grevei. De
aceea, cartierul i strada Saint-Antoine erau ticsite de lume, cci poporul Parisului, n aceste zile de
mare execuie, se mprea n dou categorii: cei care voiau s-i vad pe condamnai trecnd i
acetia erau cei cu inimi mai milostive i mai slabe, dar avnd totui o filozofie a lor care-i fcea s
fie curioi i cei ce voiau s-i vad pe osndii dndu-i ultima suflare, iar acetia erau cei nsetai
de emoii tari.
n ziua aceea, domnul d'Artagnan, dup ce primi ultimele ordine din partea regelui i-i lu
rmas bun de la prietenii lui, al cror numr se reducea deocamdat la Planchet, i ntocmi planul de
lucru al zilei, aa cum e nevoit s fac orice om cu prea multe treburi pe cap, ale crui clipe sunt
numrate toate, astfel c nu-i poate ngdui s piard nici una fr folos.
"Plecarea e hotrt i spuse el n zorii zilei, la trei ceasuri de diminea; mai am,
aadar, cincisprezece ceasuri pn atunci. S punem ase ceasuri pentru somn, care mi este absolut
necesar, deci ase; un ceas pentru mas, apte; un ceas ca s-i fac o vizit lui Athos, opt; doua ceasuri
pentru lucruri neprevzute n total zece. Mai rmn, prin urmare, cinci ceasuri. Un ceas ca s
ncasez, sau mai bine zis ca s vd cum domnul Fouquet refuz s-mi dea banii; un altul pentru a m
duce s iau aceti bani de la domnul Colbert, primind totodat ntrebrile i strmbturile lui; un ceas
pentru a-mi pregti armele, mbrcmintea i pentru a-mi unge cizmele. mi mai rmn dou ceasuri.
La dracu! Sunt destul de bogat!"
Spunnd acestea, d'Artagnan simi o bucurie ciudat, o bucurie ca n vremea tinereii, o
mireasm din anii aceia frumoi i fericii de altdat cuprinzndu-i fiina i mbtndu-l.
n rstimpul acestor dou ceasuri i mai spuse muchetarul m voi duce s ncasez sfertul
din chiria ce mi se cuvine de la "Icoana Maicii Domnului". Va fi ceva mbucurtor. Trei sute
aptezeci i cinci de livre! Drace, e uluitor! Dac sracul care n-are dect o livr n buzunarul lui ar
avea o livr i doisprezece gologani, ar spune c i-a pus Dumnezeu mna n cap; dar niciodat o
astfel de poman nu se abate asupra sracului. Bogatul, dimpotriv, i sporete avutul cu banii de
care nici nu se atinge... Iat trei sute aptezeci i cinci de livre care mi cad din cer. M voi duce,
aadar, la "Icoana Maicii Domnului" i voi bea cu chiriaul meu un pahar cu vin de Spania, pe care
tot el mi-l va oferi, se nelege.
Dar trebuie rnduial, domnule d'Artagnan, rnduial. S facem deci socoteala timpului i s-l
mprim dup treburi:
Art. 1. Athos.
Art. 2. La "Icoana Maicii Domnului".
Art. 3. Domnul Fouquet.
Art. 4. Domnul Colbert.
Art. 5. Masa.
Art. 6. Haine, cizme, cai, bocceaua de drum.
Art. 7. i ultimul. Somnul.
n lumina acestei mpriri a timpului, d'Artagnan se duse de-a dreptul la contele de La Fre,
cruia i povesti, cu modestie i naivitate, o parte din fericitele ntmplri din ultima vreme.
Din ajun, Athos era nelinitit din pricina acestei vizite la rege; dar patru vorbe fur de ajuns ca
s neleag totul. Athos ghici c Ludovic l nsrcinase pe d'Artagnan cu o anumit misiune
important, dar nici nu ncerc mcar s-l fac s-i destinuie taina. l povui ns pe prietenul lui
s-i fereasc pielea i se oferi, pe ocolite, s-l nsoeasc, daca lucrul este cu putin.
Dar, drag prietene zise d'Artagnan nu plec nicieri.
Cum aa? Vii i-i iei rmas bun de la mine i nu pleci nicieri?
Oh, e adevrat, e adevrat! rspunse d'Artagnan, roindu-se puin. M duc s cumpr o
proprietate.
Asta-i altceva. Atunci mi schimb vorba. n loc de: "Ferete-i pielea", i voi spune:
"Ferete-i punga!"
Prietene, te voi ntiina de cum voi pune ochiul pe vreo proprietate; i atunci vei avea
bunvoina de a-mi face un serviciu, lmurindu-m cu sfatul tu.
Da, da rspunse Athos, prea modest ca s-i ngduie adugirea unui zmbet.
Raoul imit i el aceast rezerv printeasc. D'Artagnan i ddu seama c ar fi prea misterios
s-i prseasc prietenii sub un pretext oarecare, fr s le spun mcar ncotro avea s plece.
M-am gndit s m duc ctre Le Mans i spuse el lui Athos. Crezi c e un inut bun?
Minunat, dragul meu rspunse contele, fr s-i mai explice c Le Mans se afla n aceeai
parte ca i Touraine i c, dac ar mai atepta dou zile cel mult, ar putea face drumul n tovria
unui prieten.
Dar d'Artagnan, mai ncurcat nc dect contele, adncea cu fiecare explicaie nou smrcul n
care se cufunda ncetul cu ncetul.
Voi pleca mine n zorii zilei spuse n cele din urm. Pn atunci, Raoul, vrei s vii cu
mine ca s-mi ii de urt?
Da, domnule cavaler rspunse tnrul numai dac domnul conte nu are nici o treab cu
mine.
Nu, Raoul. Astzi voi fi primit de Domnul, fratele regelui, atta tot.
Raoul i ceru lui Grimaud s-i aduc spada, ceea ce acesta fcu numaidect.
Atunci zise d'Artagnan, ntinzndu-i amndou braele ctre Athos bun rmas, dragul
meu prieten!
Athos l mbri ndelung i muchetarul, care se bizuia pe discreia lui, i opti la ureche:
Afaceri de stat!
La care Athos nu rspunse dect printr-o strngere de mn i mai plin de neles.
Dup aceea se desprir. Raoul l apuc de bra pe vechiul su prieten, care l duse n strada
Saint-Honor.
Te conduc la zeul Plutus zise d'Artagnan ctre tnr. Pregtete-te: toat ziua, azi, vei
vedea cum se adun bani. O, m-am schimbat mult, zu c da!
Oh, oh, iat ce de lume pe strad! se mir Raoul.
E vreo procesiune acolo? l ntreb d'Artagnan pe un haihui.
Domnule, e zi de spnzurtoare rspunse trectorul.
Cum, spnzurtoare n Piaa Grevei? se mir d'Artagnan.
Da, domnule.
Dracu s-l ia pe ticlosul care se las spnzurat n ziua cnd trebuie s m duc s-mi ncasez
chiria! strig d'Artagnan. Raoul, ai mai vzut pn acum o execuie prin spnzurtoare?
Niciodat, domnule... Fereasc-m sfntul!
Iat ce nseamn tinereea... Dac ai fi fost de gard la tranei, aa cum am fost eu i o
iscoad... Dar, iart-m, Raoul, am nceput s spun palavre... Ai dreptate, e ngrozitor s vezi cum e
spnzurat cineva... La ce ceas va avea loc execuia, domnule, dac nu te superi?
Domnule rspunse hoinarul cu mult respect, ncntat c avea prilejul s stea de vorb cu
doi oameni de spad se spune c pe la ceasurile trei.
O, nu e dect unu i jumtate; s grbim pasul vom ajunge tocmai la vreme ca s-mi
ncasez cele trei sute aptezeci i cinci de livre i apoi s plecm nainte de sosirea osnditului.
A osndiilor, domnule adug oreanul cci sunt doi.
Domnule, i mulumesc din toat inima zise d'Artagnan care, de cnd mbtrnise,
devenise foarte politicos.
i trgndu-l de mn pe Raoul, se ndrept cu pai repezi spre cartierul Grevei.
Dac muchetarul n-ar fi fost deprins cu gloata i fr marea lui nsuire de a-i face loc cu
coatele, la care se aduga o dibcie puin comun de a mbrnci cu umerii, nici unul, nici altul dintre
cei doi cltori n-ar fi ajuns la destinaie. Mergeau de-a lungul cheiului, unde se pomeniser dup ce
ieiser din strada Saint-Honor, pe care porniser ndat dup desprirea de Athos.
D'Artagnan pea nainte: coatele, pumnii, umerii iui formau trei uvoaie de mpunsturi pe care
tia s le nfig fr gre n grmezile de trupuri ce-i stteau n cale, fcndu-le s sar la o parte i
s se despice n dou ca nite buci de lemn. Adesea, ca s aib mai mult putere, folosea i mnerul
de fier al sbiei. mboldea cu el coastele mai ndrtnice, l rsucea n dreapta i n stnga, ca pe o
prghie sau ca pe o dalt i desprea, fr s in seam de nimic, pe so de soie, pe unchi de nepot,
pe frate de frate. i toate acestea ntr-un chip att de firesc i cu un zmbet att de graios, nct ar fi
trebuit s aib cineva coaste de bronz ca s nu-i mulumeasc atunci cnd pumnul su arta ce poate,
sau o inim de diamant ca s nu rmn ncntat atunci cnd vedea sursul acela luminos nflorind pe
buzele muchetarului.
Raoul, urmndu-i prietenul, crua femeile, care se uitau cu plcere la frumuseea lui, nfrunta
brbaii, care simeau puterea muchilor si i amndoi tiau, cu micri grele i repezite, valul puin
cam apstor i puin cam neccios al mulimii.
Ajunser astfel n dreptul celor dou spnzurtori i Raoul i ntoarse ochii de la ele cu
dezgust. Ct despre d'Artagnan, el nici nu le vzu mcar; casa lui, cu streain dantelat, cu ferestrele
pline de curioi, i atrgea, i absorbea chiar ntreaga atenie de care era n stare. Zri apoi n pia i
n jurul caselor de acolo un mare numr de muchetari n permisie, care, unii cu nevestele lor, alii cu
prieteni, ateptau clipa cnd avea s nceap ceremonia. Ceea ce l bucur ns mai mult ca orice fu
s vad cum crmarul, chiriaul su, nu mai prididea cu treaba. Cei trei biei de prvlie nu
izbuteau s-i serveasc pe toi butorii. Acetia ddeau buzna n crm, se ngrmdeau prin odi,
umpluser chiar curtea. D'Artagnan, vznd aceast nghesuial, i spuse lui Raoul:
Pctosul, nu va avea nici o scuz ca s nu-mi plteasc chiria. Privete-i pe toi aceti
butori, Raoul, s-ar zice c s-au pus pe petrecere, nu glum. Dar, la dracu, nici nu mai ai unde s
calci aici!
Totui, d'Artagnan izbuti s-l prind pe jupn de un col al orului, fcndu-l s-l recunoasc.
Ah, domnul cavaler! rosti crciumarul pe jumtate nuc. Un minut, te rog! Am aici o sut de
turbai care vor s-mi dea gata pivnia.
Pivnia, fie, dar nu i sertarul de la tejghea.
Oh, domnule, cei treizeci i apte de pistoli i jumtate ai dumitale sunt sus, n odaia mea,
numrai i pui deoparte; dar acum se afl acolo treizeci de beivi care sug doagele unui butoia de
porto pe care l-am desfundat azi-diminea pentru ei... Las-m un minut, numai un minut.
Fie, fie!
Eu plec i spuse Raoul ncet lui d'Artagnan voioia asta e ngrozitoare.
Domnule rspunse cu asprime d'Artagnan mi vei face plcerea s rmi aici. Soldatul
e dator s se deprind cu toate mprejurrile vieii. Cnd eti tnr, ai n ochi anumite fibre pe care
trebuie s tii s le ntreti i nu eti cu adevrat generos i bun dect atunci cnd ochiul i s-a
nsprit, dar inima i-a rmas tot cald. i apoi, dragul meu Raoul, vrei oare s m lai singur aici?
Ar fi ru din parte-i. Uite, colo e curtea i n curte un copac. Vino la umbr; acolo vom respira mai
n voie dect n aerul sta mbcsit de duhoarea vinului..
Din colul unde se aezar cei doi noi oaspei de la "Icoana Maicii Domnului", auzeau foarte
desluit freamtul din ce n ce mai mare al mulimii din pia i totodat nu le scpa nici un strigt,
nici un gest fcut de butorii ngrmdii la mesele din crm sau mprtiai prin odi. Dac
d'Artagnan ar fi vrut s se aeze ntr-un loc de unde s poat vedea totul bine, n-ar fi gsit altul mai
bun. Copacul sub care se aezaser el i cu Raoul i acoperea cu frunziul lui des. Era un castan mic
i stufos, cu ramurile plecate, care-i rspundea umbra peste o mas att de ubred, nct chefliii
renunaser s se mai foloseasc de ea.
Am spus c din acest col d'Artagnan vedea totul. El urmrea, ntr-adevr, goana bieilor de
prvlie, care se duceau i veneau, sosirea noilor butori, primirea cnd prietenoas, cnd
dumnoas ce li se fcea unora care intrau de ctre alii care edeau la mese. Privea toate acestea ca
s-i treac timpul, cci cei treizeci i apte de pistoli i jumtate ntrziau s-i cad n palm. Chiar
Raoul i aminti ntr-un trziu despre aceasta.
Domnule i spuse el nu-l zoreti pe chiriaul dumitale s-i aduc banii i peste puin
au s soseasc osndiii. Va fi o nghesuial aa de mare atunci, c nu vom mai putea pleca de aici.
Ai dreptate zise muchetarul. Hei, mi, ascult, s vie careva, la dracu!
Dar strig mult i bine, btu n zadar cu pumnii n stinghiile mesei, care czur pe jos sub
loviturile lui, c nimeni nu veni.
D'Artagnan se pregtea s se duc el nsui s-l caute pe crciumar i s-i cear o ultim
explicaie, cnd poarta din curtea unde se afla mpreun cu Raoul, poart ce ddea n grdina din dos,
se deschise, scrind nfiortor din balamalele ruginite i un om n costum de clre apru din acea
grdin, cu spada n teac, dar nu prins la cingtoare, strbtu curtea, fr s nchid poarta n urma
lui, i, aruncnd o privire piezi ctre d'Artagnan i tovarul su, se ndrept spre crcium,
rotindu-i n toate prile ochii lui ce preau s strpung ziduri i cugete.
Iat spuse d'Artagnan chiriaii mei trec dintr-o curte n alta... Ah, sta trebuie s fie,
fr ndoial, nc unul care vrea s vad execuia.
n acel moment, strigtele i chiuiturile butorilor din odile de sus contenir. n asemenea
mprejurri, tcerea izbete urechile tot aa de tare ca i chilomanul care i-ar ndoi puterea.
D'Artagnan voi s vad care era pricina acestei tceri subite. i vzu c omul acela n costum de
clre intrase n sala cea mai mare a crciumii i le inea o cuvntare butorilor, care l ascultau cu
mult luare-aminte. Aceast cuvntare, d'Artagnan ar fi auzit-o, dac n-ar fi fost hrmlaia asurzitoare
a rcnetelor ce acoperea cu totul cuvintele vorbitorului Dar acesta sfri n curnd i toi oamenii
care se aflau n crcium ieir unii dup alii, n grupuri mici, n aa fel ns nct n crcium nu
mai rmaser dect ase ini; unul din acetia ase, avnd la bru o spad, l trase deoparte pe
crciumar i-i ndruga ceva, cu un aer mai mult sau mai puin serios, n timp ce ceilali prieteni ai lui
aprindeau un foc mare n vatr, lucru cu deosebire nelalocul lui pe o vreme att de frumoas, cnd
afar era att de cald.
E ciudat i spuse d'Artagnan lui Raoul; ns eu cunosc mutrele astea!
Nu i se pare zise Raoul c miroase a fum aici?
Mi se pare mai degrab c miroase a conspiraie rspunse d'Artagnan.
Dar nu sfri, c patru dintre oamenii aceia ieir n curte i, fr a lsa s se vad c ar avea
gnduri ascunse, se postar ca strji la poarta ce da n grdina nvecinat, aruncnd din timp n timp
spre d'Artagnan nite priviri ascuite ce spuneau multe.
Ei drcie! murmur d'Artagnan ncet ctre Raoul. Aici se ntmpl ceva. Tu nu eti curios,
Raoul?
Depinde, domnule cavaler.
Eu sunt curios ca o femeie btrn. Vino puin mai ncoa, s ne aruncm ochii n pia. Fac
rmag c ceea ce vom vedea merit osteneala.
Eu ns, domnule cavaler, nu vreau s fiu martorul nemicat i nepstor al morii celor doi
nenorocii.
Dar ce, crezi c eu sunt un slbatic? Ne vom retrage cnd va fi timpul s ne retragem. Haide,
vino!
Se ndreptar deci spre corpul casei i acolo se aezar n dreptul ferestrei, care, lucru i mai
ciudat dect toate celelalte, nu fusese ocupat de nimeni. Cei doi butori ce se mai aflau nuntru, n
loc s priveasc pe aceast fereastr, aveau grij de foc. Cnd l vzur intrnd pe d'Artagnan
mpreun cu prietenul su, murmurar amndoi deodat:
Ah, ah! ntriri!
D'Artagnan i ddu un cot lui Raoul, s tac.
Da, vitejii mei, ntriri zise el. La dracu, dar stranic foc ai mai fcut... Ce vrei s
coacei acolo?
Cei doi oameni izbucnir ntr-un hohot de rs plin de voioie i, n loc de rspuns, mai aruncar
civa buteni n foc. D'Artagnan nu-i mai putea lua ochii de la ei.
Spunei ntreb unul din cei ce puneau lemne pe foc ai fost trimii ca s ne dai de
veste c a sosit momentul, nu-i aa?
De bun seam rspunse d'Artagnan, care voia s vad despre ce este vorba. Altfel, ce-
am cuta aici?
Dac-i aa, aezai-v la fereastr, rogu-v i fii cu ochii n patru.
D'Artagnan zmbi pe sub musta, i fcu un semn lui Raoul i se aez asculttor la fereastr.
Capitolul LXII Triasc Colbert!
Piaa Grevei oferea o privelite de-a dreptul ngrozitoare n clipa aceea. Marea de capete,
ntins ca un covor, se lrgea pn departe, semnnd cu un lan nesat de spice dese i unduitoare.
Din cnd n cnd, un vuiet necunoscut, un murmur ndeprtat fcea s se mite acele capete i din
miile de ochi s neasc scntei. Uneori se produceau mari vnzo-liri. ngrdirea de spice se
cltina i se prefcea n valuri mai mictoare dect cele ale oceanului, care se rostogoleau de la
margini ctre mijloc i prea s se arunce ca nite talazuri asupra irului de arcai ce nconjurau
spnzurtorile. Atunci cozile halebardelor se plecau peste capetele sau peste umerii cuteztorilor
nvlitori; uneori, n locul cozilor de lemn se fceau simite vrfurile de fier i atunci se csca
numaidect un mare cerc gol n jurul paznicilor, lucru ce se ntmpla spre nemulumirea celor de pe
margini, asupra crora se rsfrngea apsarea acestei mbrncituri brute ce-i mpingea ctre
parapetele Senei.
De la nlimea ferestrei sale, de unde se vedea toat piaa, d'Artagnan observ, cu o tainic
plcere, c muli dintre muchetarii sau paznicii care erau ameninai s fie nghiii de mulime tiau
s se descurce cu ajutorul pumnilor sau al mnerelor de spade. Bg chiar de seam c ei izbutiser,
datorit alturrii corp lng corp, ce sporete puterea soldatului, s se strng ntr-un grup de
aproape cincizeci de oameni i c, n afar de vreo doisprezece rtcii ce notau ncoace i ncolo
prin mulime, nucleul era nchegat i gata s rspund la o comand. Dar nu numai muchetarii i
grzile atraser atenia lui d'Artagnan. n jurul spnzurtorilor i mai ales nspre arcada Saint-Jean,
se mica un vrtej zgomotos, glgios i tare nerbdtor; cteva capete ndrznee, cteva chipuri
hotrte se zreau ici i colo, amestecate n marea de capete potolite i de chipuri nepstoare din
mulime; se fceau semne, se ddeau coate. D'Artagnan recunoscu ntr-unui din aceste grupuri i chiar
n grupul cel mai nsufleit, chipul cavalerului pe care-l vzuse intrnd pe poarta din fund a grdinii
lui i care le inuse chefliilor o cuvntare n crcium. Acest om forma acum echipe i ddea ordine.
Ei drcie! exclam d'Artagnan. Dar nu m-am nelat ctui de puin! l cunosc pe acest om. E
Menneville. Ce dracu o fi fcnd aici?
Un murmur surd, ce se nteea treptat, i curm firul gndurilor i-i ntoarse privirea n alt parte.
Acest murmur se strnise la sosirea osndiilor. Un grup puternic de arcai mergea nainte i apru
sub bolta arcadei. Mulimea se porni s strige i s ipe. Aceste rgete formau un urlet nfiortor ce
umplea vzduhul.
D'Artagnan l vzu pe Raoul plind; l btu tare pe umr. Cei ce aveau grij de foc, auzind
urletul de afar, ntoarser feele i ntrebar unde-au ajuns lucrurile.
Sosesc osndiii rspunse d'Artagnan.
Bun! ziser ei, ntrind focul din vatr.
D'Artagnan i privi cu ngrijorare; era limpede c aceti oameni ce ntreineau un foc att de
mare, ce nu putea s foloseasc la nimic, nu aveau gnduri curate.
Osndiii aprur n pia. Mergeau pe jos, cu clul naintea lor; cincizeci de arcai peau n
lan, la dreapta i la stnga. Amndoi erau mbrcai n negru, palizi, dar hotri. Priveau cu
nerbdare pe deasupra capetelor, nlndu-se n vrful picioarelor la fiecare pas. D'Artagnan
observ bine aceast micare a lor.
Dracu s-i ia zise el se grbesc s vad spnzurtorile!
Raoul se retrase un pas, fr a avea totui tria s plece de la fereastr. Spaima i are i ea
atracia ei!
La moarte! La moarte! strigau cincizeci de mii de glasuri.
Da, la moarte! urlar o sut de furioi, ca i cum ar fi dat un rspuns mulimii.
n treang! n treang! rsun ntreaga pia. Triasc regele!
Poftim! fcu d'Artagnan. i eu care credeam c domnul Colbert e acela care-i spnzur.
n acel moment se isc o nvlmeal care sili grupul cu osndiii s se opreasc din mers.
Oamenii cu chipuri cuteztoare i hotrte, pe care-i observase d'Artagnan mai nainte, mpingnd,
mbrncind, dnd nval, ajunser pn aproape de irul paznicilor. Cortegiul se urni iari din loc.
Deodat, cu strigte de: "Triasc Colbert!", oamenii acetia pe care d'Artagnan nu-i pierdea
nici o clip din ochi se npustir asupra escortei, care ncerc n zadar s se apere. n spatele
acestor oameni se afla mulimea. Atunci, n mijlocul unui ngrozitor vacarm, se produse o
ngrozitoare nvlmeal. De ast dat nu mai erau strigte de ateptare sau strigte de bucurie, ci
strigte de durere. ntr-adevr, halebardele loveau n toate prile, spadele se nvrteau, muschetele
ncepur s slobozeasc focuri. Se fcu o harababur aa de mare, c d'Artagnan nu mai putea s
deosebeasc nimic. Apoi, acest talme-balme nesfrit pru c e strbtut de un singur gnd, de o
voin nestrmutat.
Osndiii fuseser smuli din minile paznicilor i erau tri acum spre casa cu firma "La
Icoana Maicii Domnului". Cei care-i trgeau ntr-acolo strigau: "Triasc Colbert!" Poporul ovia,
netiind dac trebuie s se repead asupra arcailor sau asupra rpitorilor. Ceea ce inea n loc
poporul era faptul c aceia care strigau: "Triasc Colbert!" ncepuser s strige n acelai timp: "Jos
treangurile! Jos spnzurtorile! La foc! La foc! S fie ari de vii jefuitorii po-porului!"
Aceste strigte pornite din mulime nsufleir ntreaga pia. Norodul venise s vad o execuie
i iat c i se ddea prilejul s fac el nsui una. De aceea, trecu numaidect de partea rpitorilor,
mpotriva arcailor, strignd laolalt cu cei puini, care deveniser acum, datorit lui, cei muli i de
nenvins.
Da, da! La foc cu hoii! Triasc Colbert!
La dracu! rosti d'Artagnan. Mi se pare c gluma se ngroa.
Unul din oamenii care ngrijeau de foc se apropie de fereastr cu un lemn aprins n mn.
Aha, aha! fcu el. A nceput s se nfierbnte! Apoi, ntorcndu-se ctre tovarul su: S-a
dat semnalul! adug el.
i, fr s mai stea pe gnduri, atinse cu vrful jergaiei lemnria de pe perete.
Crma "La Icoana Maicii Domnului" nu era o cas prea nou; de aceea nu se ls rugat prea
mult ca s ia foc. ntr-o secund, scndurile ncepur s prie i flcrile s se urce n vlvti. Un
urlet de afar rspunse ipetelor pe care le scoteau cei dinuntru.
D'Artagnan, care n-apucase s prind de veste ce se ntmpl, din pricin c se uita mereu n
pia, simi deodat c-l neac fumul i c-l prplesc flcrile.
Hei! rcni el, ntorcndu-se. Ce-i cu focul sta aici? Ai nnebunit sau ai turbat, jupnilor?
Cei doi oameni l privir ca trsnii.
Ei, ce! i-o ntoarser ei lui d'Artagnan. Dar n-a fost asta nvoiala?
nvoial ca s-mi dai foc casei? zbier d'Artagnan, smulgnd lemnul aprins din mna
incendiatorului i apropiindu-i-l de obraz.
Cel de al doilea voi s-i sar n ajutor tovarului su, dar Raoul l nfc de bru, l ridic n
sus i-l arunc pe fereastr, n timp ce d'Artagnan l goni pe cellalt pe scar.
Raoul, fcndu-se liber cel dinti, desprinse cptueala de lemn de pe perete i-o mprtie
fumegnd prin odaie. Dintr-o arunctur de ochi, d'Artagnan vzu c primejdia prjolului trecuse i
alerg repede la fereastr.
n pia, nvlmeala era de nedescris. Toi strigau de-a valma:
La foc! La moarte! La treang! Pe rug! Triasc Colbert! Triasc regele!
Ceata care-i smulsese pe osndii din minile arcailor se apropiase de cas, ce prea inta spre
care-i trau ei. Menneville se afla n fruntea grupului, strignd mai tare dect toi ceilali:
La foc! La foc cu ei! Triasc Colbert!
D'Artagnan ncepu s neleag. Voiau s-i ard pe osndii i casa lui fusese aleas drept
cuptor.
Oprii-v! strig el cu spada n mn i cu un picior nfipt n tocul ferestrei. Menneville, ce-
avei de gnd?
Domnule d'Artagnan rspunse el lsai-ne s trecem! Lsai-ne s trecem!
La foc! La foc cu hoii! Triasc Colbert! vuia mulimea.
Aceste strigte i scoaser din fire pe d'Artagnan.
La dracu! zise el. Dar e o mielie s-i ardei pe aceti ticloi, care nu au fost osndii dect
s fie trai n la!
ntre timp, n faa uii, mulimea de curioi, nghesuit lng zidul casei, se ngroase i mai
mult, stvilind trecerea. Menneville i oamenii lui, care-i trgeau pe osndii, nu se mai aflau dect la
zece pai de u. Menneville fcu o ultim sforare.
La o parte! La o parte! strig el cu pistolul n mn.
S-i ardem! S-i ardem! repeta mulimea. "Icoana Maicii Domnului" a luat foc! S-i ardem i
pe hoi! S-i aruncm n spuza "Icoanei Maicii Domnului"!
De ast dat nu mai ncpea ndoial: casa lui d'Artagnan era aceea creia i puseser gnd ru.
D'Artagnan i aminti atunci de o veche chemare pe care-o arunca totdeauna cu folos n momentele
grele:
Dup mine, muchetari! rcni el cu un glas de ciclop, cu unul din acele rcnete ce ntrec
bubuiturile tunului, urletul mrii, vuietul furtunii. Dup mine, muchetari!...
i, sprijinindu-se cu braul de marginea cerdacului, sri n mijlocul mulimii, care ncepu s
fug de lng aceast cas de unde ploua cu oameni.
Raoul sri i el, ndat dup prietenul su. Amndoi aveau spadele n mn. Tot ce era
muchetar n pia, auzind chemarea aceasta, se ntoarse spre partea de unde venea strigtul i-l
recunoscu pe d'Artagnan.
La cpitan! La cpitan! strigar toi la rndul lor.
i mulimea se desfcu n dou naintea lor, ca naintea prorei unei corbii. n acel moment,
d'Artagnan i Menneville se pomenir fa n fa.
La o parte! La o parte! strig Menneville, vznd c nu mai avea dect un pas pn s ajung
ia u.
Nimeni nu trece! rspunse d'Artagnan.
Atunci, iat! fcu Menneville dnd s-i descarce pistolul, glon dup glon.
Dar mai nainte ca rotia cocoului s se nvrteasc, d'Artagnan i ridic celuilalt braul n sus
cu minerul spadei i-i strpunse trupul cu lama ascuit.
i-am spus s stai linitit i spuse el lui Menneville, care se rostogoli la picioarele lui.
La o parte! La o parte! urlau tovarii lui Menneville, care se speriaser la nceput, dar i
veniser repede n fire vznd c n-au de-a face dect cu doi oameni.
Dar aceti doi oameni erau doi gigani cu o sut de brae; spadele se nvrteau n minile lor ca
sabia de foc a arhanghelului. Gureau cu vrful, pleau de la dreapta la stnga, despicau de sus n
jos. Fiecare lovitur dobora un om.
Pentru rege! striga d'Artagnan la fiecare om pe care-l lovea, adic la fiecare om care cdea
la pmnt.
Pentru rege! i inea hangul Raoul.
Acest strigt deveni cuvntul de ordine al muchetarilor, care, condui de el, se strnser n
jurul lui d'Artagnan.
ntre timp, arcaii se dezmeticir din groaza prin care trecuser, i asaltar pe rpitori pe la
spate i, nirai la rnd ca nite mori, izgoneau i doborau tot ce le ieea n cale. Mulimea, vznd
lucirea spadelor i stropii de snge zburnd prin vzduh, o rupse la fug, clcndu-le n picioare. n
cele din urm se auzir strigte de ndurare i dezndejde: erau vicrelile nvinilor.
Cei doi osndii czur din nou n minile arcailor. D'Artagnan se apropie de ei i, vzndu-i
palizi i ngrozii, le spuse:
Linitii-v, oameni buni, nu vei ndura chinurile focului n care voiau s v arunce aceti
ticloi. Regele v-a osndit la spnzurtoare. Nu vei fi dect spnzurai. Gata, s fie spnzurai i cu
asta basta!
Crciuma "La Icoana Maicii Domnului" rmsese goal. Focul fusese stins cu dou butoaie de
vin, n lips de ap. Conjuraii fugiser prin fundul grdinii. Arcaii i trau pe osndii la picioarele
spnzurtorilor.
Treaba nu mai inu mult dup aceea. Clul, grbindu-se s termine mai repede i trecnd peste
toate regulile artei sale, i trimise pe cei doi nenorocii pe lumea cealalt ntr-un minut.
Toat lumea ns se ngrmdea acum n jurul lui d'Artagnan; toi l ludau, toi l lingueau. El
i terse fruntea npdit de sudoare, i terse i spada plin de snge, apoi nl din umeri cnd l
vzu pe Menneville zbtndu-se la picioarele lui n cele din urm zvrcoliri ale morii. i n timp ce
Raoul i ntoarse ochii ncrcai de mil, d'Artagnan le art muchetarilor cele dou spnzurtori n
care se legnau tristele lor roade.
Srmanii de ei! zise el. Sper c-au murit binecuvntndu-m, cci i-am scpat de la chinuri
mult mai mari.
Aceste cuvinte fur auzite i de Menneville n clipa n care el nsui i ddea ultima suflare. Un
zmbet amar i batjocoritor i flutur la colul buzelor. Vru s spun ceva, dar sforarea fcut sfri
prin a-i ncheia viaa. Muri.
Oh, toate acestea-s ngrozitoare murmur Raoul. S plecm, domnule cavaler.
Nu eti rnit? l ntreb d'Artagnan.
Nu, mulumesc.
Ei bravo, eti un adevrat viteaz, la dracu! Ai capul tatlui tu i braul lui Porthos. Ah, dac
ar fi fost aici Porthos, ar fi avut ce s vad! Apoi, ca i cum atunci i-ar fi adus aminte: Dar unde
dracu poate s fie acest vrednic Porthos?
Haide, cavalere, s mergem strui Raoul.
Un singur minut, prietene, s-mi iau cei treizeci i apte de pistoli i jumtate i sunt al tu.
Casa asta are vad bun adug d'Artagnan, intrnd din nou la "Icoana Maicii Domnului" dar,
hotrt lucru, chiar de-ar aduce mai puin, a fi mai bucuros s-o tiu n alt cartier.
Capitolul LXIII n ce chip diamantul domnului d'Eymeris trecu n minile lui d'Artagnan
n timp ce n Piaa Grevei se petrecea aceast scen plin de zarv i de snge, mai muli
oameni ngrmdii n dosul porii ce ddea n grdina nvecinat i vrr spadele n teac, l
ajutar pe unul din ei s ncalece pe calul ce atepta n grdin cu aua pus, apoi, ca un stol de
psri speriate, se mprtiar n toate prile, unii srind peste ziduri, alii dnd buzna pe pori,
micndu-se cu iueala pe care o d numai spaima.
Cel care nclec pe cal, mboldindu-l cu pintenii att de tare nct bietul animal era gata s-o ia
la goan pe deasupra zidului de piatr, acest clre, spunem, strbtu piaa Baudoyer, trecu ca
fulgerul prin puzderia de strzi, clcnd, rsturnnd, strivind totul n cale-i i dup zece minute ajunse
la porile ministerului de finane, rsuflnd el nsui mai tare dect calul su.
Abatele Fouquet, la tropotul potcoavelor pe caldarm, apru la fereastra din curte i, mai nainte
ca mesagerul s fi desclecat, ntreb, pe jumtate aplecat peste fereastr:
Ei bine, Danicamp?
Ei bine, s-a sfrit rspunse clreul.
S-a sfrit! strig abatele. Atunci, sunt scpai?
Nu, domnule rspunse iari clreul. Sunt spnzurai.
Spnzurai! repet abatele, plind.
O u lateral se deschise numaidect i Fouquet apru n camer, alb la fa, cu priviri rtcite,
cu buzele ntredeschise, gata s scoat un strigt de durere i de mnie. Se opri n prag, ascultnd
ceea ce-i spunea cel din curte celui de la fereastr.
Nemernicilor! se rsti abatele. i nu v-ai btut?
Ca nite lei.
Spune mai bine ca nite fricoi.
Domnule!
O sut de rzboinici, cu spadele n mn, fac ct zece mii de arcai ntr-o ncierare. Unde-i
Menneville, flecarul acela, ludrosul acela care nu trebuia s se ntoarc aici dect mort sau
nvingtor?
Ei bine, domnule, i-a inut cuvntul. E mort.
Mort? Cine l-a ucis?
Un demon cu chip de om, un uria narmat cu zece spade din care neau flcri, un turbat
care a nbuit dintr-o dat i focul i rzmeria, fcnd s ias o sut de muchetari din caldarmul
Pieei Grevei.
Fouquet i nl fruntea npdit de sudoare.
Oh! Lyodot i d'Eymeris! murmur el. Mori! Mori! Mori! Iar eu fcut de ocar!
Abatele ntoarse capul i, vzndu-l pe fratele su plind, zdrobit, spuse:
Haide, haide, e o lovitur a soartei, domnule, nu trebuie s ne vicrim astfel. De vreme ce
nu s-a putut, nseamn c Dumnezeu...
Taci, abate, taci! strig Fouquet. Dezvinovirile dumitale sun a blesteme. Spune-i omului
acela s urce aici i s povesteasc n amnunime groaznica ntmplare.
Dar, frate...
Supune-te, domnule!
Abatele fcu un semn i, o jumtate de minut mai trziu, paii omului se auzir pe scar. n
acelai timp, Gourville apru la spatele lui Fouquet, asemenea unui nger pzitor al intendentului
superior, cu un deget lipit pe buze, ca i cum l-ar fi ajutat s se stpneasc n vltoarea furiei strnite
de durerea sa.
Ministrul i redobndi toat senintatea pe care forele omeneti o mai pot lsa la ndemna
unei inimi pe jumtate zdrobite de necaz. Danicamp intr n camer.
Spune tot ce tii i se adres Gourville.
Domnule ncepu mesagerul primisem ordinul s-i rpim pe osndii i s strigm:
"Triasc Colbert!" n timp ce-i duceam n cas.
Pentru a-i arde de vii, nu-i aa, abate? ntrerupse Gourville.
Da, da, ordinul fusese dat lui Menneville. Menneville tia ce trebuie s fac, dar el e mort
acum.
Aceast veste pru s-l bucure pe Gourville, n loc s-l ntristeze.
Pentru a-i arde de vii? repet mesagerul, ca i cum s-ar fi ndoit c acest ordin, singurul care
fusese dat, de altminteri, ar fi fost cu adevrat real.
Dar, de bun seam, pentru a fi ari de vii adug pe un ton apsat abatele.
Da, domnule, da, se nelege relu omul, cutnd s citeasc pe feele celor doi gentilomi
ct ru sau ct bine putea s-i aduc lui faptul de a spune totul pe leau.
Acum povestete l ndemn Gourville.
Osndiii relu Danicamp urmau deci s fie adui n Piaa Grevei i poporul nfuriat
cerea ca ei s fie ari, n loc de a fi spnzurai.
Poporul i are o judecat a lui zise abatele. Continu.
Dar povesti omul mai departe n clipa cnd arcaii fur mpresurai din toate prile,
n clipa cnd focul cuprindea casa din pia aleas ca s slujeasc de rug pentru vinovai, un smintit,
demonul acela, uriaul acela de care v-am pomenit i despre care ni s-a spus c era stpnul casei cu
pricina, ajutat de un tnr care-l nsoea, arunc pe fereastr cei doi oameni care ngrijeau de foc,
chem n sprijinul su muchetarii ce se aflau amestecai n mulime, se arunc apoi ca un disperat de
la catul nti n pia i ncepu s nvrteasc aa de iute spada, nct izbnda trecu de partea
arcailor, osndiii fur luai napoi i Menneville fu ucis. Odat reluai, osndiii fur executai n
trei minute.
Fouquet, cu toat puterea lui de stpnire, nu se putu mpiedica de a lsa s-i scape un geamt
surd.
i acest om, stpnul casei ntreb abatele cum se numete?
N-a putea s v spun, ntruct nu l-am vzut; eu mi aveam postul n grdin i am rmas
neclintit la post; alii au venit i mi-au povestit ntmplarea. Aveam ordin ca, ndat dup nfptuirea
celor cuvenite, s alerg ncoace i s v dau de veste felul cum s-a terminat totul. Drept care am
plecat n goana calului i iat-m aici.
Prea bine, domnule, nu mai avem ce te ntreba zise abatele, din ce n ce mai dobort pe
msur ce se apropia momentul cnd urma s rmn singur cu fratele su.
Ai fost pltit? ntreb Gourville.
Mi s-a dat o arvun, domnule rspunse Danicamp.
Poftim douzeci de pistoli. i-acum poi pleca, domnule, dar s nu uii niciodat s aperi, ca
i de ast dat, adevratele interese ale regelui.
Da, domnule zise omul nclinndu-se i vrnd banii n buzunar, dup care iei.
Abia se nchise ua n urma lui, c Fouquet, care sttuse tot timpul nemicat, naint cu pai
repezi i se opri ntre abate i Gourville. Acetia deschiser amndoi deodat gura, gata s spun
ceva.
Fr dezvinoviri! rosti el. Fr nvinuiri, mpotriva oricui ar fi! Dac n-a fi fost un prieten
fals, n-a fi ncredinat nimnui grija de a-i scpa pe Lyodot i d'Eymeris. Eu singur sunt vinovat,
numai eu merit deci mustrrile i remucrile. Las-m, abate!
Totui, domnule rspunse acesta n-ai s m mpiedici de a pune s fie cutat
nemernicul care s-a amestecat, ca unealt a lui Colbert, ntr-o treab att de bine pregtit; cci, dac
e o politic bun s-i iubeti prietenii, nu o socot mai rea pe aceea care const n a-i urmri
dumanii n chipul cel mai nverunat.
Destul cu politica, abate; pleac, te rog i s nu mai aud vorbindu-se de dumneata pn la noi
ordine; mi se pare c acum avem nevoie de ct mai mult tcere i bgare de seam. Ai o pild
ngrozitoare n faa dumitale. Domnilor, fr nici un fel de rzbunare, v-o interzic!
Nu exist ordine bigui abatele care s m mpiedice s spl ruinea fcut de un
nemernic familiei mele.
Iar eu strig Fouquet cu acea voce ptrunztoare creia simi bine c nu mai ai ce s-i
rspunzi dac-i vei pune n gnd un singur lucru, unul singur care s nu se potriveasc ntru totul
cu voina mea, voi pune s fii aruncat n Bastilia la dou ceasuri dup ce acest gnd va fi fost dat pe
fa! F cum vrei, abate!
Abatele se nclin, nroindu-se. Fouquet i fcu semn lui Gourville s-l urmeze i tocmai se
ndrepta spre cabinetul su, cnd uierul anun cu glas tare:
Domnul cavaler d'Artagnan.
Cine-i sta? l ntreb Fouquet, cu nepsare, pe Gourville.
Un fost locotenent de muchetari al maiestii sale rspunse Gourville n acelai chip.
Fouquet nu-i mai ddu osteneala s se gndeasc la el i voi s-i continue drumul.
Iertai-m, monseniore zise atunci Gourville dar m gndesc c poate biatul sta a
prsit serviciul regelui i a venit s-i ncaseze vreo felioar dintr-o pensie oarecare.
S-l ia naiba! rosti Fouquet. Pentru ce i-a ales att de ru momentul?
ngduii-mi, monseniore, s-i spun atunci un cuvnt de refuz, cci e una dintre cunotinele
mele i e un om pe care, n mprejurrile de fa, e mai bine s-l avem ca prieten, dect ca duman.
Spune-i tot ce vrei rspunse Fouquet.
Eh, Doamne! fcu abatele cu pizm, ca orice om al bisericii. Spune-i c nu sunt bani, mai
ales pentru muchetari.
Dar abatele n-apuc s-i sfreasc aceast fraz nechibzuit, c ua ntredeschis se deschise
de-a binelea i d'Artagnan intr nuntru.
Ah, domnule Fouquet zise el tiam prea bine c nu sunt bani pentru muchetari! De
aceea, nici nu veneam ca s mi se dea, ci ca s mi se refuze. Aa fiind, v mulumesc. V zic bun
ziua i m duc s caut banii la domnul Colbert.
i iei, dup un salut destul de fluturatic.
Gourville strig Fouquet d fuga dup acest om i adu-l napoi!
Gourville se supuse i-l ajunse pe d'Artagnan pe scar. Muchetarul, auzind pai n urma lui,
ntoarse capul i-l vzu pe Gourville.
La dracu, scumpul meu domn zise el urt fel de a se purta mai au domnii financiari ai
dumneavoastr! Venisem la domnul Fouquet s ncasez o sum ordonanat de maiestatea sa i am
fost primit ca un ceretor care cere o poman, sau ca un punga care intr s fure un vas de argint.
Dar ai pronunat numele domnului Colbert, drag domnule d'Artagnan; ai spus c te duci la
domnul Colbert.
Fr ndoial c m duc, fie chiar i numai spre a-i cere socoteal pentru nite oameni care
vor s ard casele altora strignd: "Triasc Colbert!"
Gourville ciuli urechea.
Oh, oh zise el faci aluzie la cele ce s-au petrecut n Piaa Grevei?
Da, firete.
i ntruct cele ce s-au petrecut acolo te privesc pe dumneata?
Cum, m ntrebi dac m privete sau nu m privete, cnd domnul Colbert vrea s-mi
prefac singura mea cas n scrum?
Aa, casa dumitale... Deci, casei dumitale voiau s-i dea foc?
Da, lua-i-ar dracu!
Crciuma "La Icoana Maicii Domnului" e a dumitale?
De opt zile.
i dumneata eti acel brav cpitan, dumneata eti acea puternic spad care i-a mprtiat pe
cei ce voiau s-i ard pe osndii?
Scumpe domnule Gourville, pune-te dumneata n locul meu: sunt slujba al forei publice i
proprietar. n calitate de cpitan, datoria mea este s am grij ca ordinele regelui s fie mplinite. n
calitate de proprietar, interesul meu este s nu las s-mi fie ars casa. Am urmat, deci, n acelai
timp, legile interesului i legile datoriei, predndu-i din nou arcailor pe domnii Lyodot i d'Eymeris.
Aadar, dumneata eti acela care ai aruncat un om pe fereastr?
Eu nsumi rspunse fr nfumurare d'Artagnan.
Dumneata l-ai ucis pe Menneville?
Am avut aceast nefericire zise d'Artagnan, salutnd ca un om ce primete felicitri.
Dumneata, n sfrit, ai fcut ca cei doi osndii s fie spnzurai?
n loc s fie ari, da, domnule i m mndresc cu asta. I-am smuls pe acei nenorocii din
ghearele unor groaznice chinuri. Gndete-te i dumneata, scumpe domnule Gourville, c erau
ameninai s fie ari de vii! Asta ntrece orice nchipuire!
Du-te, domnule d'Artagnan, du-te zise Gourville, voind s-l crue pe Fouquet de a mai da
ochii cu omul care-i pricinuise o durere att de mare.
Nu rosti Fouquet, care auzise totul de dincolo de pragul anticamerei nu, domnule
d'Artagnan, vino, dimpotriv.
D'Artagnan terse de pe mnerul spadei sale o ultim urma de snge, pe care n-o bgase nc de
seam i intr. Atunci se pomeni n faa acestor trei oameni, ale cror chipuri aveau expresii cu totul
diferite: cel al abatelui era stpnit de mnie, cel al lui Gourville sttea ca ncremenit, iar al lui
Fouquet arta dezndejde.
Iertai-m, domnule ministru vorbi d'Artagnan dar timpul meu este socotit; trebuie s
trec pe la vistierie ca s m explic cu domnul Colbert i s-mi ncasez banii.
Dar, domnule zise Fouquet avem bani i aici.
D'Artagnan se uit cu surprindere la intendentul superior.
i s-a rspuns cu oarecare uurin, domnule, tiu asta, am auzit cu urechile mele adug
ministrul. Un brbat cu meritele dumitale ar trebui s fie cunoscut de toat lumea.
D'Artagnan se nclin.
Ai o ordonan? ntreb Fouquet.
Da, domnule.
D-mi-o i vino cu mine; i voi plti eu nsumi.
Fcu un semn ctre Gourville i abate, care rmaser n camera unde se aflau, i-l duse pe
d'Artagnan n cabinetul su. Odat ajuni aici, intendentul superior ntreb:
Ct i se datoreaz, domnule?
Cam aproape cinci mii de livre, domnule.
Vreun rest din sold?
S zicem un sfert.
Un sfert n valoare de cinci mii de livre! se mir Fouquet, aruncndu-i muchetarului o
privire adnc. Aadar, regele te pltete cu dou zeci de mii de livre pe an?
Da, monseniore, douzeci de mii de livre; socotii cumva c e prea mult?
Eu? exclam Fouquet i zmbi acru. Dac m-a pricepe la oameni, dac a fi, n loc de un
spirit uuratic, nestatornic i van, un spirit cumptat i nelept, dac, ntr-un cuvnt, a fi tiut s-mi
rnduiesc viaa, ca alii, dumneata n-ai primi douzeci de mii de livre pe an, ci o sut de mii i n-ai fi
al regelui, ci al meu!
D'Artagnan roi uor. Exist uneori n felul de a rosti o mgulire, n glasul mgulitorului, n
accentul lui binevoitor, o otrav att de dulce, nct i ameete chiar i pe cei mai tari.
Intendentul superior ncheie aceste cuvinte de laud deschiznd un dulpior, de unde scoase
patru fiicuri pe care le puse n faa lui d'Artagnan. Gasconul desfcu unul la un capt.
Aur! zise el.
E mai uor de purtat, domnule.
Dar atunci, domnule, asta face douzeci de mii de livre.
Fr ndoial.
Mie ns nu mi se datoreaz dect cinci mii.
Vreau s te scutesc de oboseala de a trece de patru ori pe la intendena superioar.
M copleii, domnule.
Fac ceea ce se cuvine, domnule cavaler i sper c nu-mi vei purta pic pentru felul cum te-a
primit fratele meu. E un spirit plin de toane i de acreal.
Domnule zise d'Artagnan credei-m c nimic nu m-ar supra mai mult ca o scuz
venit din partea dumneavoastr.
De aceea nici n-o voi mai face i m voi mulumi s-i cer o favoare.
Oh, domnule!
Fouquet i scoase din deget un diamant care putea s preuiasc o mie de pistoli.
Domnule zise el piatra pe care o vezi mi-a fost druit de un prieten din copilrie, de
un om cruia dumneata i-ai fcut un mare serviciu.
Vocea lui Fouquet tremura uor.
Un serviciu, eu? se mir muchetarul. Am fcut eu vreun serviciu vreunuia din prietenii
dumneavoastr?
Nu se poate s fi uitat, domnule, cci asta s-a ntmplat chiar astzi.
i acest prieten se numete...?
Domnul d'Eymeris.
Unul dintre osndii?
Da, una dintre victime... Ei bine, domnule d'Artagnan, ca o favoare pentru binele ce i l-ai
fcut, te rog s primeti acest diamant. Primete-l din dragoste pentru mine.
Domnule...
Ia-l, i spun. Ziua de azi e pentru mine o zi de doliu, vei afla asta mai trziu, poate; astzi am
pierdut un prieten; ei bine, ncerc s-mi regsesc altul.
Dar, domnule Fouquet...
Adio, domnule d'Artagnan, adio! exclam Fouquet cu inima mpovrat. Sau, mai bine zis, la
revedere!
i ministrul iei din cabinet, lsnd n minile muchetarului inelul i cele douzeci de mii de
livre.
Oh, oh! fcu d'Artagnan, dup ce sttu o clip, posomort, pe gnduri. Dar nu mai neleg
nimic. La dracu! Dac neleg ceva, e c am de-a face cu un om foarte cumsecade!... M duc s-i cer
lmuriri n privina asta lui Colbert.
i iei.
Capitolul LXV nsemnata deosebire pe care d'Artagnan o gsi ntre domnul intendent i
monseniorul intendent superior
Domnul Colbert locuia n strada Neuve-des-Petits-Champs, ntr-o cas ce fusese pe vremuri a
lui Beautru. Picioarele lui d'Artagnan fcur drumul pn acolo ntr-un sfert de ceas.
n momentul cnd ajunse la nou favorit, curtea era plin de arcai i de oameni ai poliiei, care
veneau fie s-i aduc laude, fie s-i cear iertare, dup care el avea s rspund prin mguliri sau
prin mustrri. Sentimentul linguirii este instinctiv la oamenii de condiie josnic; ei au acest sim aa
cum animalele slbatice l au pe acela al auzului sau al mirosului. Aceti oameni, sau efii lor,
neleseser deci c aveau s-i fac mult plcere domnului Colbert venind s-i povesteasc despre
felul cum numele su fusese pronunat n timpul ncierrii.
D'Artagnan czu tocmai n clipa cnd eful paznicilor i descrca sacul su. D'Artagnan se opri
lng u, n spatele arcailor. Ofierul l trsese pe Colbert la o parte, cu toat mpotrivirea acestuia
i cu toate c intendentul i ncrunta sprncenele-i groase.
n cazul cnd spunea ofierul ai fi dorit cu adevrat, domnule, ca poporul s-i judece
pe cei doi vinovai, ar fi fost mai cuminte s ne dai de veste; cci noi, domnule, cu toat mhnirea
noastr de a nu v fi pe plac sau de a fi mpotriva vederilor dumneavoastr, aveam consemnul nostru,
pe care trebuia s-l ndeplinim.
Cap sec! strig Colbert furios, scuturndu-i chica deas i neagr ca o coam. Ce-mi ndrugi
acolo? Cum, vrei s spui c aveam de gnd, eu, s strnesc o rscoal? Eti nebun sau eti beat?
Dar, domnule, s-a strigat: "Triasc Colbert!" rspunse eful paznicilor, foarte tulburat.
O mn de conspiratori...
Nu prea, nu prea; o mulime de popor!
Nu zu! fcu Colbert, bucurndu-se. O mulime de popor a strigat: "Triasc Colbert!"? Eti
sigur de ceea ce spui, domnule?
Era de ajuns s-i destupi urechile, sau mai bine zis s i le astupi, att de puternice erau
strigtele.
i veneau de la popor, din popor?
Fr ndoial, domnule; numai c acest popor ne-a snopit.
O, foarte bine zise Colbert, continundu-i gndurile sale. Atunci, dumneata crezi c
poporul nsui era cel care voia ca osndiii s fie ari?
O, da, domnule!
Asta-i altceva... i ai inut piept?
Am pierdut trei oameni n lupt, domnule.
Dar n-ai ucis pe nimeni, nu-i aa?
Domnule, au rmas pe caldarm civa rzvrtii i, ntre alii, unul care nu era un om de
aruncat.
Cine?
Un anume Menneville, asupra cruia poliia i aintise privirile mai de mult.
Menneville! strig Colbert. Cel care a ucis, n strada Huchette, un om cumsecade care cerea
o gin gras?
Da, domnule, acela e.
i acest Menneville striga i el: "Triasc Colbert"?
Mai tare dect toi ceilali; ca un apucat.
Fruntea lui Colbert se ntunec i se ncrunt. Aureola aceea ambiioas care-i lumina chipul se
stinse deodat, ca flacra licuricilor pe care-i striveti cu talpa n iarb.
Ce mai spui atunci relu intendentul c strigtul pornea de la popor? Menneville era
dumanul meu; a fi fost n stare s-l spnzur i el tia asta. Menneville era omul abatelui Fouquet.
Toat trenia aceea a fost pus la cale de Fouquet; nu se tie oare c osndiii erau prietenii lui din
copilrie?
"E adevrat gndi d'Artagnan i iat-mi ndoiala limpezit. Repet, domnul Fouquet poate
s fie tot ce vrei, dar e un om cumsecade."
i continu Colbert eti sigur c Menneville acesta a murit?
D'Artagnan socoti c e momentul s-i fac intrarea.
Foarte sigur, domnule rspunse el, trecnd pragul.
Ah, dumneata eti, domnule? fcu Colbert.
Eu n persoan replic muchetarul cu snge rece. Se pare c aveai n Menneville un mic
duman, da?
Nu eu aveam un duman, domnule rspunse Colbert ci regele.
"De dou ori ticlos! i spuse n sinea lui d'Artagnan. Faci pe trufaul i pe farnicul cu
mine..." Apoi cu glas tare:
Ei bine, sunt foarte fericit c am putut s fac un serviciu att de mare regelui; vei binevoi s
i-o spunei maiestii sale, domnule intendent?
Ce fel de nsrcinare mi dai i ce m rogi s-i spun, domnule? Fii mai lmurit, te rog zise
Colbert cu o voce acr i plin de o dumnie nemrturisit.
Nu v dau nici o nsrcinare rspunse d'Artagnan cu calmul acela care nu-i prsete
niciodat pe batjocoritori. M gndeam doar c v va fi mai uor s vestii pe maiestatea sa c eu
sunt acela care, aflndu-m din ntmplare acolo, i-am fcut de petrecanie lui Menneville i am repus
lucrurile n bun rnduial.
Colbert fcu ochii mari i-l ntreb din privire pe eful paznicilor.
Da, e adevrat spuse acesta c domnul a fost salvatorul nostru.
De ce nu-mi spui, domnule, c-ai venit s-mi povesteti despre toate acestea? zise Colbert cu
o anumit invidie. Totul s-ar fi lmurit i mai ales spre binele dumitale, nu al altuia.
V nelai, domnule intendent, nici prin gnd nu mi-a trecut s vin aici ca s povestesc
despre toate acestea.
E totui o isprav frumoas, domnule.
Oh rosti muchetarul cu nepsare sunt att de obinuit cu aa ceva, c nu m mai
ncnt.
Atunci crui scop i datorez cinstea de a primi vizita dumitale?
Foarte simplu, urmtorului: regele mi-a poruncit s vin s v caut.
Ah murmur Colbert, recptndu-i cutezana, ntruct vzu c d'Artagnan scosese o
hrtie din buzunar ai venit s-mi ceri bani, desigur?
Foarte sigur, domnule.
Fii bun, te rog i ateapt, domnule, s termin raportul paznicilor.
D'Artagnan se rsuci pe clcie, fr nici o solemnitate i pomenindu-se iari n faa lui
Colbert dup aceast prim nvrtitur, l salut aa cum ar fi fcut-o Arlechin nsui; apoi, cu o a
doua nvrtitur, se ndrept spre u, cu un pas apsat.
Colbert fu uimit de aceast fi mpotrivire, cu care nu era obinuit. De regul, oamenii de
spad, atunci cnd veneau la el, aveau o nevoie att de mare de bani, nct nu-i pierdeau rbdarea
chiar dac ar fi ateptat pn cnd picioarele lor ar fi prins rdcini n lespezile de marmur.
D'Artagnan se va duce oare la rege? Se va plnge c a fost primit ru sau va povesti acolo isprava
sa? Iat ceva ce ddea de gndit! n orice caz, momentul era ru ales ca s-l dea afar pe d'Artagnan,
fie c venea din partea regelui, fie c venea dintr-a lui proprie. Muchetarul fcuse un prea mare
serviciu, i-l fcuse prea de curnd, ca s poat fi uitat att de repede. De aceea, Colbert se gndi c
e mai bine s treac peste orice mndrie i s-l cheme napoi.
Hei, domnule d'Artagnan strig el ce, vrei s m prseti aa?
D'Artagnan ntoarse capul.
i de ce nu? rspunse el foarte linitit. Nu mai avem nimic s ne spunem, mi se pare.
Dar parc aveai de ncasat nite bani, parc aveai o ordonana?
Eu? Ctui de puin, scumpe domnule Colbert.
Dar, n sfrit, domnule, ai un bon! i dup cum dumneata scoi spada i te lupi pentru rege
atunci cnd i se cere, tot aa i eu pltesc atunci cnd mi se prezint o ordonan. D-o ncoace!
n zadar, scumpe domnule Colbert zise d'Artagnan, care se bucura n sinea lui de
fstceala lui Colbert acest bon a fost pltit.
Pltit? De cine?
De intendentul superior.
Colbert pli.
Lmurete-m atunci rosti el cu o voce nbuit dac ai fost pltit, pentru ce-mi mai
ari aceast hrtie?
Ca urmare a consemnului de care chiar dumneavoastr vorbeai adineauri cu atta nelegere,
scumpe domnule Colbert; regele mi-a spus s ncasez un sfert din suma pe care a avut bunvoina s
mi-o druiasc...
De la mine?..., ntreb Colbert.
Nu tocmai. Regele mi-a zis aa: "Du-te la domnul Fouquet; dac intendentul superior nu va
avea din ntmplare bani, atunci te vei duce la domnul Colbert".
Faa lui Colbert se nsenin pentru o clip; dar bietul su chip era asemenea cerului pe timp de
furtun, aci luminos, aci ntunecat ca noaptea, dup cum e brzdat de fulgere sau acoperit de nori.
i... se gseau bani la intendentul superior? ntreb el.
Da i nc din belug rspunse d'Artagnan... Cred asta, ntruct domnul Fouquet, n loc s-
mi plteasc sfertul de cinci mii de livre...
Un sfert de cinci mii de livre! exclam Colbert, uimit, cum fusese i Fouquet, de mrimea
unei sume destinat s plteasc serviciul unui soldat. Asta nseamn o sold de douzeci de mii de
livre!
Chiar att, domnule Colbert. Drace, dumneavoastr socotii ntocmai ca rposatul Pitagora;
da, douzeci de mii de livre.
De zece ori leafa unui intendent de finane! Primete felicitrile mele zise Colbert cu un
zmbet veninos.
Oh rspunse d'Artagnan regele i-a cerut iertare c-mi d att de puin; de aceea, mi-a
fcut fgduiala c va ndrepta lucrurile mai trziu, cnd va fi bogat... Dar s sfresc, sunt foarte
grbit...
Da i cu toate temerile regelui, zici c intendentul superior i-a pltit?
Aa precum, n ciuda ateptrilor regelui, dumneavoastr ai refuzat s-mi pltii.
Eu n-am refuzat, domnule! Te-am rugat doar s atepi puin. i zici c domnul Fouquet i-a
pltit cele cinci mii de livre?
Da, ceea ce ai fi fcut i dumneavoastr; ba chiar mai mult... El a fcut mai mult dect att,
scumpe domnule Colbert.
i ce-a fcut anume?
Mi-a numrat, foarte binevoitor, ntreaga sum, spunnd c pentru rege vistieria e totdeauna
plin.
ntreaga sum? Domnul Fouquet i-a numrat douzeci de mii de livre, n loc de cinci mii?
Da, domnule.
i pentru ce a fcut asta?
Ca s m scuteasc de nc trei vizite la intendena superioar; aa c am cele douzeci de
mii de livre aici, n buzunar, toate n aur nou-nou. Vedei dar c pot s plec linitit, nemaiavnd nici
o treab cu dumneavoastr i trecnd pe aici numai aa, de form.
i d'Artagnan se btu rznd peste buzunare, descoperindu-i n faa lui Colbert treizeci i doi
de dini albi i puternici, ca dinii unui om de douzeci i cinci de ani, dini ce preau s spun: "D-
ne treizeci i doi de mici Colberi, i-i vom ppa cu o mare poft".
arpele e tot aa de ndrzne ca i leul, uliul tot aa de curajos ca i vulturul, asta nu se poate
contesta. Dar pn i animalele ce se numesc fricoase sunt cuteztoare atunci cnd e vorba s se
apere. Colbert nu se sperie de cei treizeci i doi de dini ai lui d'Artagnan; se ncrunt, apoi, deodat,
zise:
Domnule, ceea ce a fcut domnul intendent superior, n-avea dreptul s-o fac.
Ce vrei s spunei? rnji d'Artagnan.
Spun c borderoul dumitale... Vrei s-mi ari, dac eti bun, borderoul dumitale?
Foarte bucuros; iat-l.
Colbert apuc hrtia cu o grab pe care muchetarul o remarc nu fr nelinite i mai ales cu o
anumit prere de ru c i-o dduse.
Ei bine, domnule vorbi Colbert ordonana regal sun aa: "La prezentare, dispun s
fie pltit domnului d'Artagnan suma de cinci mii de livre, formnd un sfert din solda pe care i-am
stabilit-o".
Aa scrie, ntr-adevr zise d'Artagnan, cutnd s par calm.
Ei bine, regele nu-i datoreaz dect cinci mii de livre; pentru ce i s-a dat mai mult?
Fiindc se gseau bani mai muli i fiindc a vrut s-mi dea mai mult; asta nu privete pe
nimeni.
E firesc rspunse Colbert cu o trufa izbnd ca dumneata s nu cunoti legile
contabilitii; dar, domnule, cnd ai de pltit o mie de livre, ce faci?
N-am avut niciodat de pltit o mie de livre replic d'Artagnan.
M rog... rosti Colbert mnios m rog; cnd ai de fcut o plat, plteti numai att ct
trebuie s plteti.
Asta nu dovedete dect un lucru zise d'Artagnan c dumneavoastr avei socotelile
dumneavoastr n contabilitate, pe cnd domnul Fouquet le are pe-ale sale.
Ale mele, domnule, sunt cele bune.
Nu zic nu.
i dumneata ai primit ceea ce nu i se cuvenea.
Din privirea lui d'Artagnan ni o scnteie.
Ceea ce nu mi se cuvenea nc, vrei s spunei, domnule Colbert; cci dac a fi primit ceva
ce nu mi se cuvenea de loc, atunci a fi svrit un furt.
Colbert nu socoti de cuviin s rspund la aceast ntorstura dibace.
Prin urmare, dumneata datorezi vistieriei publice cincisprezece mii de livre zise el, sub
imperiul unei mari ari.
Atunci o s mi le trecei n cont ripost d'Artagnan cu ironia lui ascuns.
Nicidecum, domnule.
Asta-i bun!... Nu cumva vrei s-mi luai, tocmai dumneavoastr, trei din fiicurile mele?
Le vei napoia dumneata nsui vistieriei mele.
Eu? Ah, domnule Colbert, nici s nu v gndii...
Regele are nevoie de banii si, domnule.
Iar eu, domnule, am nevoie de banii regelui.
Fie; dar i vei da napoi.
Pentru nimic n lume! Am auzit totdeauna spunndu-se c n materie de contabilitate, cum
zicei dumneavoastr, un casier bun nu mai ia napoi ceea ce a dat o dat.
Atunci, domnule, s vedem ce va spune regele, cruia am s-i art acest borderou, care
dovedete c domnul Fouquet nu numai c pltete ce nu trebuie, dar nici nu pstreaz mcar chitan
asupra celor ce pltete.
Ah, acum neleg, neleg, domnule Colbert, pentru ce mi-ai nhat hrtia aceea! strig
d'Artagnan.
Colbert nu simi ntreaga ameninare ce plutea n acest fel de a i se pronuna numele.
Ai s vezi mai trziu la ce poate folosi ea ripost el ridicnd ordonana ntre degete.
Oh strig d'Artagnan, smulgnd hrtia cu o micare iute neleg prea bine, domnule
Colbert, aa c nu mai e nevoie s atept ca s vd ce are s se ntmple.
i vr n buzunar hrtia pe care o prinsese din zbor.
Domnule, domnule! ip Colbert. Ce nseamn violena asta?...
nseamn c trebuie s fii cu bgare de seam la purtrile unui soldat rspunse
muchetarul. Primii respectuoase srutri de mini, domnule Colbert!
i iei rznd n nasul viitorului ministru.
Acest om va ajunge s m adore murmura el. Pcat numai c m silete s nu-mi fie pe
plac!
Capitolul LXV Filozofia inimii i a spiritului
Pentru un om care trecuse prin mprejurri i mai grele, poziia lui d'Artagnan fa de Colbert nu
putea strni dect rsul, D'Artagnan nu pierdu deci prilejul de a se distra, rznd pe socoteala
domnului intendent tot drumul din strada Neuve-des-Petits-Champs pn n strada Lombarzilor. Calea
era lung, aa c muchetarul rse pn se stur.
Rdea nc n clipa cnd Planchet l ntmpin, rznd i el, n pragul casei sale. Cci Planchet,
de cnd se ntorsese patronul su, de cnd primise sculeul cu guinee englezeti, i trecea partea cea
mai mare a timpului fcnd ceea ce fcuse de unul singur d'Artagnan pe drumul dintre strada Neuve-
des-Petits-Champs i strada Lombarzilor.
Ai sosit, scumpul meu stpn? l primi el pe d'Artagnan.
Nu, drag prietene rspunse muchetarul. Va trebui s plec foarte curnd, adic voi
mnca, m voi culca, voi dormi cinci ceasuri i n zorii zilei m voi arunca n a... I-ai dat calului
meu o raie i jumtate pe ziua de azi?
Eh, drag stpne rspunse Planchet tii foarte bine c acest cal e podoaba casei, c
vnztorii mei l srut toat ziua i-i dau s mnnce zahr, alune i pesmei din prvlia mea. M
ntrebi dac i-a primit poria de ovz? ntreab-m mai bine cum de n-a crpat pn acum de zece
ori, de atta mncare.
Bine, Planchet, bine. Atunci s trec la ale mele. Masa?
E gata: o friptur n aburi, un vin alb, raci i ciree proaspete. Ceva nou, stpne.
Eti un om tare bun, Planchet; s mncm deci i s m culc.
n timpul cinei, d'Artagnan observ c Planchet i freca mereu fruntea, ca pentru a uura
naterea unei idei cuibrite n fundul creierului su. l nvlui cu o privire drgstoas pe acest
vrednic tovar al hoinrelilor lui de odinioar i, ciocnindu-i paharul cu al lui, i zise:
Haide, prietene Planchet, haide, d-i drumul, nu te mai chinui att! La dracu, spune-mi verde-
n fa ce-ai de spus, c atunci ai s-mi spui repede.
Iat! murmur Planchet. Dumneata mi pari c te pregteti s pleci iar n vreo cltorie.
Nu zic nu.
i s-a mai nzrit iar ceva?
E cu putin, Planchet.
i e nevoie de un nou capital pentru asta? Eu pun la btaie cincizeci de mii de livre pentru
ideea pe care o coci acum.
i, spunnd acestea, Planchet i frec minile una de alta cu repeziciunea pe care o d o mare
bucurie.
Planchet rspunse d'Artagnan toate bune, de n-ar fi o singur durere.
Care?
Ideea nu-i a mea... Aa c nu pun nimic la btaie pentru ea.
Aceste vorbe smulser un oftat adnc din inima lui Planchet. Drz sftuitoare e zgrcenia! Ea
pune stpnire pe om aa cum a fcut Satana cu Isus pe munte i dup ce i-a artat o dat unui
nenorocit toate bogiile pmntului, poate s se odihneasc n linite, tiind c i-a lsat tovara sa,
lcomia, s-i road acestuia inima mai departe.
Planchet gustase bogia fr trud i acum nu se mai putea opri pe calea poftelor sale; dar cum
avea o inim bun, cu tot nesaul lui i cum inea foarte mult la d'Artagnan, nu se putu mpiedica s-i
dea mii de povee, unele mai binevoitoare dect altele. Nu i-ar fi prut ru dac ar fi putut smulge
mcar o frm din taina pe care o ascundea aa de bine stpnul su; dar vicleuguri, prefctorii,
povee, curse, totul fu n zadar: d'Artagnan nu ls s-i scape nimic.
i seara trecu astfel. Dup cin, d'Artagnan i pregti bagajul; ddu o rait pe la grajd, i
mngie calul, cercetndu-i potcoavele i pipindu-i picioarele; apoi, dup ce-i mai numr o dat
banii, se ntinse n pat, unde, ntruct dormea ca la douzeci de ani, fiindc n-avea nici griji, nici
mustrri de cuget, nchise pleoapele la cinci minute dupa ce stinsese lampa.
Multe ntmplri ar fi putut, totui, s-l in treaz. Gndurile i se nvrteau n cap, i fcea tot
felul de planuri i d'Artagnan era un om care punea mare pre pe preziceri; dar cu acea neclintit
nepsare care, cnd e vorba de norocul i izbnda oamenilor de aciune, face mai mult dect geniul,
el amn pentru a doua zi rnduiala gndurilor, de team, i spunea, s nu fie prea obosit acum.
Zorile se ivir. Strada Lombarzilor i avu partea ei din mngierile aurorei cu degete
trandafirii i d'Artagnan se scul din pat o dat cu aurora. Avu grij s nu trezeasc pe nimeni, i lu
bagajul la subsuoar, cobor scara fr s fac s scrie nici o treapt, fr s tulbure nici una din
sforiturile ce rsunau din pod pn n pivni, apoi, dup ce puse aua pe cal, nchise ua grajdului,
iei pe poart i porni la pas n cltoria sa din Bretania.
Avusese dreptate s nu se gndeasc n ajun la toate treburile politice i diplomatice care-i
frmntau mintea, cci, dimineaa, n rcoarea i lumina dulce a rsritului, i simea gndurile
nindu-i din creier mult mai limpezi i mai rodnice.
Mai nti trecu prin faa casei lui Fouquet i arunc ntr-o cutie mare, cu gura cscat, de la
poarta intendentului superior, prlitul de borderou pe care n ajun l smulsese cu atta greutate dintre
degetele strmbe ale intendentului. nchis ntr-un plic cu adresa lui Fouquet, borderoul nu fusese nici
mcar bnuit de Planchet, care, n materie de ghicit, i ntrecea chiar i pe Calchas sau pe Apolo
Pitianul.
D'Artagnan i napoie deci chitana lui Fouquet, fr s-i pteze cinstea i fr s-i aduc de
aici nainte vreo mustrare de cuget. i dup ce ndeplini aceast restituire, fr nici o btaie de cap,
i zise:
"Acum, s sorbim din plin aerul dimineii, s fim cu cugetul mpcat, s ne umplem de sntate,
s-l lsm i pe Zefir al nostru s rsufle n voie, s-i umfle coastele ca i cum ar vrea s nghit o
emisfer i s ne artm foarte dibaci n micile noastre socoteli.
E timpul urm d'Artagnan s ne facem un plan de lupt i, dup metoda domnului de
Turenne, al crui cap mare e plin de tot felul de idei bune, naintea planului de lupt, e bine s
ntocmim cte un portret ct mai apropiat de adevr al generalilor din tabra advers, cu care vom
avea de furc.
naintea tuturor, ne apare domnul Fouquet. Cine e domnul Fouquet? Domnul Fouquet i
rspundea lui nsui d'Artagnan e un brbat chipe, foarte ndrgit de femei; un om cu inima larg,
foarte iubit de poei; un om de spirit, foarte clevetit de secturi. Eu nu sunt nici femeie, nici poet, nici
sectur; aadar, nici nu-l iubesc, nici nu-l ursc pe domnul intendent superior; m aflu exact n
aceeai poziie n care se afla domnul de Turenne cnd voia s ctige btlia Dunelor: nu-i ura pe
spanioli, dar i-a snopit n bti. Nu, nu. Exist o alt pild i mai bun, la dracu! Sunt n poziia n
care se afla domnul de Turenne cnd avea de-a face cu prinul de Cond la Jargeau, la Gien i n
cartierul Saint-Antoine: nu-l ura pe domnul prin de Cond, e adevrat, dar se supunea regelui.
Domnul prin de Cond e un brbat fermector, dar regele e rege; Turenne a scos un oftat, i-a spus lui
Cond veriorul meu i i-a suflat armata.
Acum ce vrea regele? Asta nu m privete pe mine.
Ce vrea ns domnul Colbert? Oh, asta e cu totul altceva! Domnul Colbert vrea exact ceea ce nu
vrea domnul Fouquet.
i-atunci, ce vrea domnul Fouquet? Oh, oh! Aici chestiunea e grav: domnul Fouquet vrea
tocmai ceea ce vrea i regele."
Acest monolog ncheiat, d'Artagnan ncepu s rd cu poft, plesnind voios din biciuc.
Apucase pe drumul cel mare i mergea aa nainte, speriind psrile n tufiuri i ascultnd ludovicii
care-i zorniau n punga de piele la fiecare sltare n a; cci, s o mrturisim, de cte ori d'Artagnan
se afla n astfel de mprejurri, nu duioia era slbiciunea care s-l stpneasc cel mai mult.
Fie! zise el. Expediia nu e din cale-afar de primejdioas i cltoria asta a mea se poate
asemui cu acea pies pe care domnul Monck m-a dus s o vd la Londra i care se cheam, dac nu
m nel: Mult zgomot pentru nimic!
Capitolul LXVI Cltorie
Era pentru a cincizecea oar poate, din ziua n care am nceput istorisirea de fa, cnd acest om
cu inima de bronz i muchii de oel i prsea casa i prietenii, totul, n sfrit pentru a se duce s-
i caute n lume norocul i moartea. Una, adic moartea, se retrsese totdeauna din calea lui, ca i
cum i-ar fi fost team de el; cellalt, adic norocul, abia de o lun numai se aliase ntr-adevr cu
dnsul.
Cu toate c nu era un mare filozof, n genul lui Epicur sau n genul lui Socrate, era totui un spirit
puternic, avnd practica vieii i a gndirii. Nimeni nu e viteaz, nimeni nu e ndrzne, nimeni nu e
ndemnatic, aa cum era d'Artagnan, fr s fie n acelai timp i puin vistor. i nsuise deci, ici
i colo, cte o frntur din cugetrile domnului de La Rochefoucauld, vrednice de a fi aternute n
latinete de ctre domnii de la Port-Royal i culesese, la ntmplare, trind n preajma lui Athos i a
lui Aramis, multe nelepciuni din Seneca i din Cicero, tlmcite de acetia n franuzeasca lor i
aplicate la nevoile vieii de toate zilele.
Dispreul fa de bogie pe care gasconul nostru l socotise ca un articol de crez n timpul
primilor treizeci i cinci de ani ai vieii lui, rmsese mult vreme pentru el articolul prim al unui
cod al bravurii: "Art. I zicea el: Eti brav, pentru c nu ai nimic; nu ai nimic, pentru c
dispreuieti bogia".
Astfel, urmnd aceste principii, care, dup cum am spus, ndrumaser primii treizeci i cinci de
ani ai vieii lui, d'Artagnan nu se mbogise nainte de vreme, astfel nct s trebuiasc s-i pun
ntrebarea dac, n pofida bogiei sale, mai rmsese nc brav. ntrebarea la care, pentru oricine n
afar de d'Artagnan, ntmplrile din Piaa Grevei i-ar fi putut ine loc de rspuns. Muli alii s-ar fi
declarat mulumii cu asta; d'Artagnan ns era att de brav, nct se ntreba cu toat sinceritatea i cu
toat limpezimea de cuget dac era cu adevrat brav.
Bunoar, la acestea: "Dar mi se pare c am fost destul de iute i m-am luptat destul de frumos
n Piaa Grevei, ca s fiu mulumit n privina bravurii mele", d'Artagnan i rspundea lui nsui:
"Toate bune, cpitane, dar sta nu e un rspuns. Am fost brav n ziua aceea numai fiindc mi
dduser foc la cas i o sut, ba chiar o mie de oameni sunt gata sa fac rmag cu unul singur c,
dac domnii aceia din rscoal n-ar fi avut aceast nefericit idee, planul lor de atac ar fi izbutit pe
de-a-ntregul, sau cel puin n-a fi fost eu acela care s m amestec n treaba lor. Acum ce-ar mai
putea nscoci mpotriva mea? Nu am nici cas de ars n Bretania, nici comoar de care s m tem c-
mi va fi jefuit. Nu! ns am pielea mea; aceast preioas piele a domnului d'Artagnan, care face mai
mult dect toate casele i dect toate comorile din lume; aceast piele la care in mai mult ca la orice,
fiindc este, orice s-ar zice, nveliul unui trup care nchide n el o inim foarte cald i foarte
bucuroas s bat i, prin urmare, s triasc. Deci, vreau s triesc i de fapt triesc mai bine, mai
din plin, de cnd sunt un om bogat. Cine dracu spunea I banul i stric viaa? Nu e de loc adevrat,
pe sufletul meu! Mi se pare, dimpotriv, c de ast dat sorb o cantitate ndoit de aer i de soare.
Drace, ce-ar fi oare dac mi-a dubla averea pe care o am acum i dac, n loc de aceast biciuc,
pe care o in n mn, a purta vreodat bastonul de mareal? Nu tiu dac s-ar mai gsi atunci destul
aer i soare pentru unul ca mine!
La urma urmei, sta nu-i un vis searbd; cine dracu s-ar putea mpotrivi dac regele m-ar face
duce sau mareal, aa cum printele su, Ludovic al XIII-lea, l-a fcut duce i general pe Albert de
Luynes? Nu sunt oare tot att de brav i pe deasupra mai detept dect neghiobul de Vitry?... Ah, iat,
pe drept cuvnt, ce s-ar putea mpotrivi la ridicarea mea n rang: sunt prea detept.
Din fericire, dac e o dreptate pe lumea asta, norocul ce m nsoete vine s nlocuiasc ceea
ce nu mi s-a dat nc. El mi datoreaz, nu ncape vorb, o rspltire pentru tot ceea ce am fcut eu
pentru Ana de Austria i o despgubire pentru tot ce n-a fcut ea pentru mine. Aadar, n ceasul de
fa, iat-m n bune legturi cu un rege i mai ales cu un rege care pare s vrea s domneasc de-
adevrat. ie-l Dumnezeu pe aceast binecuvntat cale! Cci, dac vrea s domneasc, are nevoie
de mine i dac are nevoie de mine, va trebui s-mi dea ceea ce mi-a fgduit: cldur i lumin!
Dac ar fi s fac o asemnare, merg astzi aa cum mergeam i altdat: de la nimic, la tot! Att doar,
c nimicul de azi este totul de altdat; n viaa mea din prezent nu s-a petrecut dect aceast mic
schimbare.
i-acum, hai s-i dm i inimii ce i se cuvine, fiindc am pomenit mai adineauri de ea... ns, pe
legea mea, am pomenit de ea numai ca s n-o uit".
i gasconul i duse mna la piept, ca i cum ar fi cutat cu tot dinadinsul locul inimii.
Ah, nefericitule! murmur el, zmbind cu amrciune. Ah, biat fptur, trsesei o clip
ndejde c n-ai inim i iat c ai una, curtean nepriceput ce eti i nc una dintre cele mai
primejdioase. Ai o inim care bate n favoarea domnului Fouquet. Dar ce este domnul Fouquet, totui,
atunci cnd e vorba de rege? Un conspirator, un adevrat conspirator, care nu i-a dat mcar
osteneala de a se feri s-i arate c urzete o conspiraie; altfel, ce arm bun ai avea tu mpotriva lui,
dac bunvoina i spiritul su n-ar fi vrt aceast arm ntr-o teac de aur!
Rscoal cu mn armat!... Cci, ce mai, asta e, domnul Fouquet a fcut o rscoal cu mn
armat. Astfel, n timp ce regele doar l bnuiete pe domnul Fouquet de o rzvrtire mut, eu tiu, eu
pot dovedi c domnul Fouquet a pus s se verse sngele oamenilor regelui. i acum s vedem: tiind
bine toate astea i tinuindu-le, ce mai vrea aceast inim att de miloas, dup purtarea att de
binevoitoare a domnului Fouquet, dup un avans de cincisprezece mii de livre, dup un diamant de o
mie de pistoli i dup un surs n care se strecurau n egal msur i amrciune i bunele gnduri?
Tcnd, i salvez viaa. Acum sper continu muchetarul c aceast prdalnic de inim va
pstra tcerea i c n felul acesta i-a ncheiat socotelile cu domnul Fouquet. Aadar, de aici ncolo
regele este soarele meu i ntruct inima mea nu mai are nici o ndatorire fa de domnul Fouquet, vai
de cel ce se va pune n faa soarelui meu! nainte, pentru maiestatea sa Ludovic al XIV-lea, nainte!
Aceste gnduri erau singurele piedici ce puteau s ncetineasc mersul lui d'Artagnan. Odat
terminate ns, el i ndemn calul s grbeasc pasul.
Dar, orict de stranic ar fi fost Zefir, el nu putea s mearg necontenit. A doua zi de la plecarea
din Paris, fu lsat la Chartres, la un hangiu din ora, care era un vechi prieten al lui d'Artagnan. Apoi,
de aici ncolo, muchetarul cltori pe cai de pot. Mulumit acestui mijloc de drumeie, strbtu
toat distana dintre Chartres i Chateaubriand. n acest din urm ora, nc destul de ndeprtat de
coast pentru ca nimeni s nu-l bnuiasc pe d'Artagnan c-ar avea de gnd s ajung la mare i destul
de deprtat de Paris pentru ca nimnui s nu-i dea prin cap c el ar veni de acolo, mesagerul
maiestii sale Ludovic al XIV-lea, pe care d'Artagnan l numise soarele su, fr a se gndi c acela
care nu era deocamdat dect o palid stea pe cerul regalitii i va face ntr-o zi din acest astru
emblema sa, mesagerul regelui Ludovic al XIV-lea, spuneam, se lipsi de caii de pot i cumpr o
mroag la care nu se uita nimeni, una din acele gloabe de care niciodat un ofier de cavalerie nu
i-ar fi ngduit s se apropie, de team s nu se fac de rs. Cu excepia prului de la coam i
coad, aceast nou pricopseal i amintea lui d'Artagnan faimoasa iap portocalie cu care, sau mai
bine zis pe care i fcuse el intrarea n lume.
Trebuie s spunem ns c, din clipa cnd nclec pe acest nou cal, cel care clrea nu mai era
d'Artagnan, ci un om oarecare, mbrcat ntr-un surtuc fumuriu, cu ndragi cafenii, prnd s fie ceva
ntre un preot i un laic; ceea ce l apropia ndeosebi de biseric era c i pusese pe cap o tichie de
catifea roas, iar peste tichie, o plrie mare, neagr, cu borurile largi; nici vorb de spad; avea
ns o scurttur de lemn agat cu o sfoar de ncheietura minii, care-i putea sluji, la nevoie, ca
ajutor unui pumnal gros de un lat de mn pe care-l inea ascuns sub pulpana mantalei. Mroaga
cumprat de la Chateaubriant ntregea deosebirea. Se numea, sau mai bine zis d'Artagnan o botezase
Nevstuica.
"Dac din Zefir am fcut Nevstuic i zise d'Artagnan atunci i eu trebuie s-mi schimb
numele ntr-un diminutiv oarecare. Deci, n loc de d'Artagnan, voi fi Agnan, scurt; asta ca s se
potriveasc mai bine cu surtucul fumuriu, cu plria rotund i cu tichia rpnoas."
Domnul Agnan cltori deci, fr prea mari zdruncinturi, clare pe Nevstuic; aceasta mergea
n buestru, ca un cal cu adevrat sprinten, i, cu tropiturile sale mrunte, fcea voinicete
dousprezece leghe pe zi, datorit celor patru picioare subiri ca nite fuse, crora priceperea
ndelungata a lui d'Artagnan le preuise vnjoia i sigurana sub pru! des ce le acoperea.
Pe drum, cltorul i fcea anumite nsemnri, cerceta inutul aspru i rece pe care-l strbtea,
cutnd mereu un pretext ct mai demn de crezare de a ajunge la Belle-Isle-en-Mer i de a vedea
totul, fr s strneasc nici o bnuiala. n felul acesta, el se putu ncredina de nsemntatea pe care
o cpta evenimentul pe msur ce se apropia de int.
n acest col deprtat de ar, n acest vechi ducat al Bretaniei, care pe atunci nu era francez,
dup cum nu este nc nici astzi, poporul nu tia de regele Franei. i nu numai c nu tia, dar nici nu
voia s tie. Un fapt, unul singur, era vdit pentru poporul de aici, n ceea ce privete valul politic:
vechii duci nu mai guvernau de mult, aa c tronul era gol; nimic mai mult. n locul ducelui suveran,
seniorii n ras clugreasc domneau fr limite. Iar mai presus de aceti seniori se afla Dumnezeu,
care n-a fost niciodat dat uitrii n Bretania. Printre aceti suverani de castel i clopotni, cel mai
puternic, cel mai bogat i cu deosebire cel mai popular era domnul Fouquet, seniorul de la Belle-Isle.
Chiar n inut, chiar n nsi aceast insul misterioas, legendele i tradiiile i ntreau
renumele. Nu oricine putea s ajung acolo. Insula, cu o ntindere de ase leghe n lungime i ase n
lrgime, era o proprietate seniorial, de care mult vreme poporul nu se atinsese, aprat fiind de
numele de Retz, att de temut prin partea locului. La puin vreme dup ridicarea acestui senioriat la
rangul de marchizat de ctre Carol al IX-lea, Belle-Isle a trecut n stpnirea domnului Fouquet.
Faima insulei nu dinuia ns de ieri; numele ei, sau mai bine zis calificaia sa, mergea pn n
trecutul cel mai ndeprtat; cei vechi o numeau Kalonse, dup dou cuvinte greceti care nseamn
insul frumoas. Astfel, cu o mie opt sute de ani mai nainte, ea avusese, ntr-o alt limb, acelai
nume care-l avea i acum.
Aceast proprietate a domnului intendent superior nsemna deci ceva, lsnd la o parte poziia
ei, cci se afla la ase leghe de coastele Franei, poziie ce-o fcea suveran n singurtatea mrii,
asemenea unei corbii mree care ar dispreui porturile i i-ar arunca ancorele, cu mndrie, n
largul oceanului.
D'Artagnan afl toate acestea, fr s arate nici un semn de mirare; el mai afl de asemenea c
mijlocul cel mai bun de a intra n vorb cu cineva era s treac prin La Roche-Bernard, ora destul
de nsemnat, situat la gurile rului Vilaine. Poate c acolo ar gsi i o barc. Iar dac nu, strbtnd
mlatinile srate, se va duce la Gurande sau la Croisic, unde va atepta un prilej oarecare ca s
treac la Belle-Isle. Bgase de seam, de altfel, de cnd plecase din Chteaubriant, c nimic nu era
cu neputin pentru Nevstuic sub ndrumarea domnului Agnan i nimic pentru domnul Agnan la
ndemnurile Nevstuicii. Se pregti deci s se ospteze cu o lii i cu o turt de Bretania ntr-un han
din La Roche-Bernard i ceru s i se aduc din pivni, pentru a stropi aceste dou bunti bretone,
un cidru care, de ndat ce-l puse pe limb, l fcu s se simt mai breton dect un breton de batin.
Capitolul LXVII Cum a fcut d'Artagnan cunotin cu un poet care i njghebase o
tiparni spre a-i tipri versurile
nainte de a se aeza la mas, d'Artagnan cut, ca de obicei, s afle cte ceva despre oamenii
de pe aici; dar este o lege a curiozitii c oricine vrea s descoas pe alii, trebuie s se lase mai
nti descusut el nsui. Ca atare, se grbi, cu dibcia lui recunoscut, s intre n vorb cu cineva de
la hanul din La Roche-Bernard, care i-ar putea fi de folos n aceast privin.
Din ntmplare, tocmai se aflau n acea cas, la catul de sus, doi cltori ce se pregteau, ca i
el, s ia masa, dac nu ncepuser cumva s mnnce chiar. D'Artagnan vzuse caii lor la grajd i
eile n tinda hanului.
Unul era nsoit de un lacheu, vrnd s par un personaj de vaz; dou iepe de Perche, frumoase
i tinere, i aduseser pn aici. Cellalt, mai puin nsemnat, drume fr pretenii, cu hainele
ponosite i pline de praf, cu cizmele tocite mai mult de mers pe jos dect din pricina scrilor de la
a, venise din Nantes ntr-o crucioar tras de un cal ce semna att de bine la culoare cu
Nevstuica, nct d'Artagnan ar fi putut s colinde o sut de leghe pn s gseasc o pereche mai
bun pentru iapa lui. Crucioara cu coviltir era ncrcat de nite pachete mari i grele, nfurate n
buci vechi de pnz.
"Acest cltor i zise d'Artagnan e de teapa mea. Mi se potrivete, mi convine. Trebuie
ca i eu s m potrivesc cu el i s-i convin. Domnul Agnan, cu surtucul fumuriu i cu tichia roas, nu
se poate ruina s stea la mas alturi de domnul acesta cu nclrile tocite i cu o mroag
btrn."
Acestea zise, d'Artagnan l chem pe hangiu i-i spuse s-i aduc sus, n odaia domnului cu
nfiarea modest, liia, turta i cidrul pe care le comandase. El nsui, dup ce urc, n mn cu o
farfurie, scara de lemn ce ducea la odaie, ncepu s bat ncet n u.
Intr! rosti necunoscutul.
D'Artagnan pi pragul, cu gura larg deschis de un zmbet, innd farfuria sub bra, plria ntr-
o mn i luminarea n cealalt.
Domnule zise el iart-m, sunt, ca i dumneata, un cltor, nu cunosc pe nimeni n acest
han i am rul obicei de a mi se ur cnd mnnc singur; n aa fel c mncarea mi se pare proast i
nu-mi cade bine. Chipul dumitale, pe care l-am zrit adineauri, cnd ai cobort s i se desfac
stridiile, mi-a plcut mult. Afar de asta, am bgat de seam c ai un cal ce seamn cu al meu i c
hangiul, fr ndoial din pricina acestei asemnri, i-a legat la iesle pe amndoi alturi, iar ei par s
se simt foarte bine unul lng altul. Nu vd, dar, domnule, pentru ce stpnii ar sta desprii, de
vreme ce caii lor se neleg aa de bine. Drept aceea, am venit s-i cer s-mi faci plcerea de a
ngdui s m aez la masa dumitale. Numele meu este Agnan i sunt, domnule, intendentul nevrednic
al unui bogat senior care dorete s cumpere nite ocne de sare prin partea locului i m-a trimis s-i
cercetez viitoarele proprieti. n adevr, domnule, a vrea ca nfiarea mea s-i fie pe plac, aa
cum mi este mie a dumitale, cci te in n mare cinste n inima mea, crede-m.
Strinul, pe care d'Artagnan l vedea acum ntia oar, ntruct la nceput abia dac-l bgase n
seam, avea nite ochi negri i strlucitori, obrazul glbejit, fruntea puin ncreit de greutatea celor
cincizeci de ani, o anumit naivitate n ansamblul trsturilor, dar mult agerime n privire.
"S-ar zice gndi d'Artagnan c nzdrvanul sta nu s-a slujit n viaa lui dect de partea de
sus a capului, adic numai de ochi i de creier. Trebuie s fie om de tiin: gura, nasul, brbia nu
spun nimic la el."
Domnule rspunse cel a crui fptur i gnduri erau cntrite astfel prezena dumitale
mi face o deosebit cinste; nu c mi s-ar ur; am adug el zmbind o tovrie ce-mi ine
totdeauna de urt; dar, ce-are a face, m simt fericit s stau cu dumneata.
Spunnd ns acestea, omul cu cizmele tocite arunc o privire nelinitit pe deasupra mesei, de
unde stridiile dispruser i unde nu mai rmsese dect o bucat de slnin srat.
Domnule se grbi s spun d'Artagnan gazda mi va aduce ndat o minunat pasre
fript i o stranic turt de Bretania.
D'Artagnan citise n privirea tovarului su, orict de fugar ar fi fost ea, teama de a nu cdea
pe mna vreunui plecar. i nu se nelase: cci de ndat ce-l auzi spunnd ce o s vin, trsturile
omului cu nfiare srccioas se nseninar. ntr-adevr, hangiul, ca i cum ar fi ascultat la u,
intr numaidect n odaie cu bucatele anunate.
Turta i liia rumenit fur puse alturi de slnina afumat; d'Artagnan i comeseanul lui se
salutar nc o dat, se aezar fa n fa i mprir frete unca i celelalte mncruri lsate pe
mas.
Domnule zise d'Artagnan mrturisete c bun lucru e tovria!
Pentru ce? ntreb strinul cu gura plin.
Ei bine, am s-i spun pentru ce rspunse d'Artagnan.
Strinul i opri flcile din mestecat, ca s poat auzi mai bine.
Mai nti continu d'Artagnan n loc de o singur lumnare, pe care am avea-o fiecare,
iat c avem dou.
Ai dreptate zise strinul, uimit de marele adevr ce slluia n aceast constatare.
Apoi, vd c dumitale i place s mnnci din turta mea, n timp ce mie mi place s mnnc
din slnina dumitale.
i asta e adevrat.
n sfrit, deasupra plcerii de a avea mai mult lumin i de a mnca fiecare dup gustul
su, eu pun plcerea tovriei.
ntr-adevr, domnule, dumneata eti un om plin de voioie zise cu ncntare necunoscutul.
Aa-i domnule, sunt voios ca toi aceia care nu au nimic n cap. Oh, nu se poate spune acelai
lucru despre dumneata adug d'Artagnan cci citesc n ochii dumitale un noian de gnduri.
Ah, domnule...
Haide, mrturisete un lucru.
Ce anume?
C eti un om nvat.
Eh, domnule...
Ei?
Aproape.
Cum adic?
Sunt autor.
Ai vzut? strig d'Artagnan, btnd din palme de bucurie. Va s zic nu m-am nelat! Ce
minunie...
Domnule...
Ei ce? l ntrerupse d'Artagnan. Voi avea fericirea s petrec aceast noapte n tovria unui
autor i nc a unui autor celebru poate?
Oh fcu necunoscutul, roindu-se celebru, domnule, celebru nu e cuvntul potrivit.
Modest! exclam d'Artagnan vistor. E modest! Apoi, ntorcndu-se ctre strin, l ntreb cu
un accent de brusc ovial: Dar spune-mi cel puin numele operelor dumitale, domnule, cci, dac
ai bgat de seam, pe-al dumitale nu mi l-ai spus i m-am vzut silit s caut a-i ghici ndeletnicirea.
M numesc Jupenet, domnule rspunse autorul.
Frumos nume! zise d'Artagnan. Frumos nume, pe cinstea mea i nu tiu de ce, iart-mi aceast
grosolnie, dac e vreuna, nu tiu cum se face, dar mi se pare c am mai auzit rostindu-se acest nume
undeva.
Pi, am fcut versuri spuse cu modestie poetul.
Ei, atunci s tii c mi le-a citit cineva.
Am scris o tragedie.
Poate c am i vzut-o jucat.
Poetul se nroi mai tare.
Nu cred, pentru c versurile mele n-au fost nc tiprite.
Ei bine, i spun, tragedia mi-a fcut, totui, cunoscut numele dumitale.
Te neli i de data asta, cci domnii comediani de la palatul Bourgogne n-au vrut s mi-o
primeasc zise poetul cu un surs a crui taina numai anumite mndrii o pot descifra.
D'Artagnan i muc buzele.
Aadar urm poetul vezi, domnule, c eti greit n privina mea, ntruct,
necunoscndu-m de loc, n-ai avut cum s auzi vorbindu-se de mine.
Iat ceea ce m mir. Numele de Jupenet mi se pare cu toate astea un nume frumos i vrednic
de a fi cunoscut, la fel ca i acelea ale domnilor Corneille, Rotrou sau Garnier. Sper, domnule, c vei
avea bunvoin s-mi povesteti pe scurt tragedia dumitale, puin niai trziu, s zicem la sfritul
mesei. Va fi n loc de plcint, la dracu!... Ah, domnule, iertare, e o ocar ce-mi scap de pe buze
fiindc o rostete mereu seniorul i stpnul meu. mi ngdui deci s-o folosesc uneori i eu, cci mi
se parc plin de duh. mi ngdui asta numai n lipsa stpnului, bineneles, cci daca el ar fi de
fa... Dar nu i se pare, domnule, c cidrul sta e ngrozitor? i, poftim, oala are o form att de
neregulat, c nici nu st dreapt pe mas.
Dac am sprijini-o?
Foarte bine, dar cu ce?
Cu cuitul.
i liia cu ce-o vom mai tia? Sau te gndeti poate s nu te atingi de liia mea?
Ba da.
Ei bine, atunci...
Ateapt.
Poetul se scotoci n buzunare i scoase o bucic de font, lunguia, dreptunghiular, groas
ct buza castronului i lung aproape ct un deget. Dar abia apuc s o arate la lumin, c ndat, ca
i cum ar fi svrit o mare nechibzuin, fcu o micare iute spre a o vr din nou n buzunar.
D'Artagnan ns bg de seam asta... era un om cruia nu-i scpa nimic. ntinse deci mna spre
bucica de font.
Ei, dar frumos lucru ai n mn zise el. Se poate vedea?
Cum s nu rspunse poetul, ce prea s cedeze prea repede dup acea intenie de mai
nainte de bun seam c se poate vedea; numai c, poi s te uii orict adug el cu un fel de
mndrie n-ai s ghiceti la ce folosete, pn ce nu-i voi spune eu.
D'Artagnan lu ca o mrturisire ovielile poetului, ca i faptul c se grbise s bage la loc
bucica de font pe care, cu o micare nechibzuit, o scosese din buzunar. De aceea, dup ce atenia
i fu atras asupra acestui punct, el i lu msurile de prevedere cuvenite ce-i ddeau n orice
situaie prilejul de a fi superior celuilalt. De altminteri, orice ar fi vrut s spun domnul Jupenet, de
la prima cercetare a obiectului acela, d'Artagnan i i nelese rostul. Era o liter de tipar.
Ghiceti ce este? ntreb poetul.
Nu rspunse d'Artagnan pe cinstea mea, nu.
Ei bine, domnule zise meterul Jupenet aceast mic bucat de font e o liter de tipar.
Nu mai spune!
O majuscul.
Iat, iat! fcu d'Artagnan, cscndu-i ochii a mirare.
Da, domnule, un J mare, prima liter a numelui meu.
i zici c asta e o liter?
Da, domnule.
Ei bine, am s-i mrturisesc un lucru.
Ce anume?
Dar mai bine nu, cci e o prostie ceea ce vreau s-i spun.
Ei, hai, spune insist meterul Jupenet cu un aer ocrotitor.
Ei bine, nu neleg de loc, dac asta e o liter, cum se poate alctui un cuvnt?
Un cuvnt?
Un cuvnt tiprit, da.
E foarte uor.
S vedem.
Te intereseaz?
Nespus de mult.
Ei bine, am s-i art cum. Ateapt.
Atept.
i uit-te bine la ceea ce am s fac.
M uit.
D'Artagnan prea, ntr-adevr, c e numai ochi i urechi. Jupenet mai scoase din buzunar vreo
apte sau opt bucele de font, ns mai mici.
Ah, ah! fcu d'Artagnan.
Ce e?
Dar dumneata ai o tiparni ntreag n buzunar. La dracu, e curios, ntr-adevr!
Nu-i aa?
Multe mai nva omul cnd cltorete, Doamne!
n sntatea dumitale! zise Jupenet ncntat.
i ntr-a dumitale, la dracu i ntr-a dumitale! Dar, stai o clip, nu cu cidru din sta. E o
butur ngrozitoare i nevrednic de un om care se adap la Hipocrena; mi se pare c aa-i spunei,
dumneavoastr, poeii, fntnii la care v potolii setea.
Da, domnule, aa se numete fntna noastr, e adevrat. Numele vine de la dou cuvinte
greceti: hipos, care nseamn cal... i...
Domnule l ntrerupse d'Artagnan am s-i dau s bei o licoare care vine de la un
singur cuvnt franuzesc, dar care, pentru asta, nu nseamn c e mai proast i anume de la cuvntul
strugure. Cidrul sta m lein i m umfl n acelai timp. D-mi voie s-l ntreb pe hangiu dac n-
are niscaiva sticle de Beaugency sau din valea Ceran-ului, pitite printre brnele din pivnia lui.
ntr-adevr, hangiul, chemat, se ivi numaidect.
Domnule i spuse atunci poetul lui d'Artagnan ia seama, nu vom avea timp s bem
vinul, afar dac nu ne vom grbi, cci eu vreau s m folosesc de reflux i s iau corabia.
Ce corabie? ntreb d'Artagnan.
Corabia care pleac spre Belle-Isle.
A, spre Belle-Isle? fcu muchetarul. Bun!
Eh, avei destul timp, domnule zise hangiul, destupnd sticla corabia pleac abia peste
un ceas.
Dar cine m va ntiina? ntreb poetul.
Vecinul dumneavoastr rspunse hangiul.
Pi, nici nu-l cunosc bine.
Cnd l vei auzi c pleac, nseamn c e timpul s pornii i dumneavoastr.
i el merge tot Ia Belle-Isle?
Da.
Domnul acela nsoit de un lacheu? ntreb d'Artagnan.
Domnul acela nsoit de un lacheu.
Vreun gentilom, de ban seam.
Asia nu tiu.
Cum, nu tii?
Da. Tot ce tiu e c bea acelai vin ca i dumneavoastr.
Drace! Ce cinste pentru noi! zise d'Artagnan, turnnd vin tovarului su, n timp ce hangiul
ieea din odaie.
Prin urmare relu poetul, ntorcndu-se la gndurile lui n-ai vzut niciodat cum se
tiprete?
Niciodat.
Uite, iei literele care alctuiesc un cuvnt, s zicem AB, pe urm s mai punem un A, doi TT
i, n sfrit, un U.
i aez literele cu o iueal i cu o uurin ce nu-i scpr ochiului iste al lui d'Artagnan.
Abtut pronun el dup ce termin.
Bun! zise d'Artagnan. Iat toate literele aezate una lng alta; dar cum stau ele aa?
i-i mai turn un pahar de vin comeseanului su.
Domnul Jupenet zmbi, ca omul care avea rspuns la toate; apoi scoase, tot din buzunar, o mic
linie de metal, format din dou pri mpreunate la col, pe care adun i nir literele, inndu-le
strns cu degetul cel mare de la mna stnga.
i cum se numete aceast mic linie de fier? ntreb d'Artagnan. Cci, de bun seam,
trebuie s aib un nume.
Asta se numete vingalac zise Jupenet. Cu ajutorul acestei linii se formeaz rndurile.
Bine, bine, rmn la ceea ce am spus: dumneata ai o tiparni ntreag n buzunar zise
d'Artagnan rznd cu un aer att ele nerod, nct poetul nu bg de seam ca el era cel pclit.
Nu rspunse el dar fiindc mi-e lene s scriu, cnd mi vine un vers n minte, l atern
numaidect n vingalac. Fac astfel dou treburi dintr-o dat.
"Drace! i zise n sinea lui d'Artagnan. Trebuie s vedem ce-i cu toate astea."
i sub un motiv oarecare, ce nu-l stnjeni ctui de puin pe muchetar, care gsea totdeauna o
pricin demn de crezare ca s fac ce vrea el, se ridic de la mas, cobor scara, se duse sub
opronul unde se afla crucioara, rscoli cu vrful pumnalului pnza ce nvelea unul din pachetele de
acolo i vzu c era plin cu litere de font la fel cu acelea pe care poetul zear le avea n buzunarul
su.
"Bun! gndi d'Artagnan. nc nu tiu dac domnul Fouquet vrea s ntreasc Belle-Isle cu ziduri
de piatra; iat ns, n orice caz, muniii spirituale pentru castel."
Apoi, mulumit c fcuse aceast descoperire, se ntoarse i se aez din nou la mas.
D'Artagnan tia acum ceea ce voia s tie. Rmase ns mai departe n faa comeseanului su,
pn cnd n odaia alturat se auzi o forfot de om ce se pregtete de plecare.
Poetul zear sri ndat de la mas i ddu ordin s i se nhame calul. Crua l atepta la poart.
Cel de-al doilea cltor se urc i el n a, n curte, mpreun cu lacheul su.
D'Artagnan l nsoi pe Jupenet pn n port; aici,
acesta i mbarc n corabie i crua i calul. Ct despre cellalt cltor, mai actrii, fcu i
el acelai lucru cu cei doi cai i cu servitorul su. Dar orict se strdui d'Artagnan s-i cunoasc
numele, nu putu s afle nimic. Nu izbuti dect s-i zreasc faa, n aa fel, nct chipul lui se ntipri
pentru totdeauna n minte.
D'Artagnan ar fi vrut s se mbarce o dat cu cei doi cltori, ns o pornire mai puternic dect
curiozitatea, aceea a succesului, l fcu s se deprteze de rm i s se rentoarc la han. Aici, de
cum intr, oftnd, n odaie, se arunc repede n pat, astfel ca s poat fi a doua zi dis-de-diminea
odihnit i cu gndurile limpezi, dup bunele sfaturi ale nopii.
Capitolul LXVIII D'Artagnan i continu cercetrile
n revrsatul zorilor, d'Artagnan puse i el aua pe Nevstuica, peste care dduse norocul n
timpul nopii, cci ronise singur tot fnul ce rmsese de la ceilali trei tovari de iesle.
Muchetarul i lu toate desluirile de care avea nevoie de la hangiu, care i se pru un om iste,
bnuitor i credincios cu trup i suflet domnului Fouquet. Drept urmare, spre a nu-i strni acestuia
nici o bnuial, i spuse i lui povestea despre cumprarea unor ocne de sare.
Dac s-ar fi mbarcat n La Roche-Bernard pentru Belle-Isle, ar fi dat loc la tot felul de
comentarii, care poate c i aa vor fi fost fcute i vor fi ajuns pn la castel. n plus, i se prea
ciudat c drumeul acela cu lacheu continua s fie o tain pentru d'Artagnan, cu toate ntrebrile pe
care i le pusese hangiului, ce prea s-l cunoasc foarte bine.
Muchetarul culese deci informaii n legtur cu salinele i porni pe drumul ce ducea ctre
mlatini, lsnd marea la dreapta sa i ptrunznd n acea cmpie trist i nemrginit, care semna
cu o mare de nmol, ale crei creste erau argintate ici i colo de cte o uvi de sare.
Nevstuica pea foarte bine, cu picioarele ei mici i nervoase, pe crrile largi ct o clctur
de om ce se strecurau printre smrcurile srate. D'Artagnan, linitit n privina vreunei poticneli ce l-
ar fi silit s fac o baie rece, i ls iapa s mearg n voie, el mulumindu-se s priveasc n
deprtare cele trei stnci ascuite ce se ridicau asemenea unor vrfuri de lance din snul cmpiei fr
pic de verdea.
Piriac, trguorul Batz i Croisic, ce semnau foarte mult ntre ele, i atraser i-i intuir de la
nceput atenia. Iar cnd drumeul ntorcea capul s se orienteze i mai bine, vedea n cealalt parte a
zrii alte trei vrfuri de clopotnie, cele de la Gurande, Le Pouliguen i Saint-Joachim, ce preau
alezate ca nite popice printre care el i Nevstuica se nvrteau ncoace i ncolo ca o bil rtcit.
Piriac era primul port mic, pe dreapta. D'Artagnan se ndrept spre el, pe buze cu numele unor
cunoscui negustori de sare. n clipa cnd ajunse n acest mic port, cinci dube mari, ncrcate cu
piatr, tocmai se desprindeau de rm. Lui d'Artagnan i se pru curios c piatra era ncrcat i dus
n alt parte, chiar dintr-un inut unde se resimea lipsa de piatr. A trebuit s se foloseasc de toat
dibcia domnului Agnan pentru a-i trage de limb pe oamenii din port despre pricina acestui lucru
fcut pe dos. Un btrn pescar i rspunse domnului Agnan c pietrele nu erau scoase din Piriac i
nici din mlatini, bineneles.
Atunci de unde-s scoase? ntreb muchetarul.
Domnule, sunt tocmai din Nantes i Paimboeuf.
i unde sunt duse?
La Belle-Isle, domnule.
Aha! fcu d'Artagnan pe acelai ton prin care-l artase zearului c literele lui l interesau
nespus de mult... Va s zic, se lucreaz la Belle-Isle?
Pi da, domnule. n fiecare an domnul Fouquet pune s se repare zidurile castelului.
E drpnat?
E vechi.
Foarte bine. "La urma urmei i zise apoi d'Artagnan nimic nu-i mai firesc i orice
proprietar are dreptul s-i repare casa. E ca i cum ar veni cineva s-mi spun c fortific "Icoana
Maicii Domnului", atunci cnd m-a apuca s fac pur i simplu unele mici reparaii. M tem c s-au
dat veti lipsite de adevr maiestii sale i c asta i-a pricinuit multe necazuri..." Trebuie s
recunoti ns, bunul meu domn spuse apoi cu glas tare, adresndu-se pescarului, cci rolul lui de
om bnuitor i era impus de scopul nsui al misiunii sale trebuie s recunoti c modul cum sunt
crate aceste pietre este destul de neobinuit.
Cum adic? zise pescarul.
Ele sunt aduse din Nantes sau din Paimboeuf pe Loara, nu-i aa?
Apa trece pe la noi, e drept.
E mai uor, nimic de zis; dar atunci de ce nu sunt transportate direct de la Saint-Nazaire la
Belle-Isle?
Eh, fiindc dubele sunt nite vase proaste i in cu greu piept mrii rspunse pescarul.
sta nu-i un motiv.
Iart-m, domnule, dar se vede treaba c dumneata n-ai cltorit niciodat pe ap adug
pescarul nu fr oarecare dispre.
Lmurete-m i pe mine, rogu-te, drag moule. Mie mi se parc c, s vii de la Paimboeuf la
Piriac, pentru a trece de la Piriac la Belle-Isle, e ca i cum ai pleca din La Roche-Bernard la Nantes
i de la Nantes la Piriac.
Pe fluviu ar fi drumul cel mai scurt rspunse netulburat pescarul.
Dar fluviul face un cot mare!
Pescarul cltin din cap.
Drumul cel mai scurt ntre un punct i altul este linia dreapt adug d'Artagnan.
Dumneata uii valurile, domnule.
Bine; chiar innd seama de valuri.
i vntul.
Hai, fie i vntul.
Pi sigur! Curentul Loarei mpinge brcile pn aproape de Croisic. Dac ele au nevoie de
vreo reparaie sau dac schimb echipajul, atunci vin la Piriac de-a lungul coastei; apoi de la Piriac
dau de alt curent, opus, care le duce pn la insula Dumet, la dou leghe i ju-mtate.
n regul.
Acolo, uvoiul rului Vilaine le mn pe o alt insul, numit insula Hodic.
neleg foarte bine.
Ei, domnule i de la aceast insul pn la Belle-Isle, calea e dreapt. Marea, lund-o n jos
i n sus, trece ca apa pe un canal, ca o oglind printre cele dou insule; dubele plutesc atunci pe
deasupra ei ca nite gte pe Loara, asta-i tot.
Oricum zise ncpnatul domn Agnan e cale lung.
Ei... dac aa vrea domnul Fouquet! rspunse ca ncheiere pescarul, scondu-i cciula de
ln la pronunarea acestui nume demn de respect.
O privire a lui d'Artagnan, privire ascuit i ptrunztoare ca tiul unei spade, nu gsi n inima
btrnului dect o ncredere nevinovat, iar pe trsturile lui nu citi dect mulumire i nepsare.
Spunea: "Dac aa vrea domnul Fouquet" ca i cum ar fi spus: "Dac aa e vrerea lui Dumnezeu!"
D'Artagnan ajunsese prea departe n aceast parte a locului; de altminteri, dup plecarea
dubelor, la Piriac nu mai rmsese dect o barc, a btrnului i aceasta nu prea dornic s
porneasc n largul mrii fr anumite migloase pregtiri. Astfel, d'Artagnan mngie coama
Nevstuicii, care, ca o nou dovad a minunatului ei caracter, porni iari la drum, rscolind cu
copitele praful srat i inndu-i nasul ridicat n vntul uscat ce cltina tufele de mce i de
buruieni ale acestui inut. Pe la ceasurile cinci, ajunse la Croisic.
Dac d'Artagnan ar fi fost poet, ar fi fost ncntat do privelitea ntinselor prundiuri de aici, ce
se lungeau pn la o deprtare de mai bine de o leghe, pe care le acoper de fiecare dat fluxul mrii,
pentru ca, la reflux, ele s ias iari la iveal cenuii, mohorte, pline de alge i de ierburi marine i
presrate cu pietre rotunjite de ap, pietre albe i mprtiate pretutindeni ca nite oseminte ntr-un
vast cimitir. Dar soldatul, omul politic, ambiiosul nu simt nici mcar nevoia acelei dulci mngieri
de a privi spre cer pentru a descifra acolo o speran sau o prevenire. Cerul rou nseamn, pentru
astfel de oameni, vnt sau furtun; dup cum norii albi i vtuii, rsfirai n vzduh, arat tot aa de
simplu c marea va fi linitit i blnd.
D'Artagnan vzu un cer albastru, simi vntul ncrcat de miresmele srii i i spuse: "M voi
mbarca, chiar i pe o coaj de nuc, ndat ce marea se va retrage".
La Croisic, ca i la Piriac, observ mari grmezi de pietre niruite pe nisip, la marginea apei.
Aceste ziduri uriae, drmate la fiecare reflux de transporturile ce se fceau n Belle-Isle, erau, n
ochii muchetarului, o urmare i o dovad a ceea ce el ghicise din capul locului la Piriac. Oare
domnul Fouquet recldea vreun parapet? nla oare o fortificaie? Ca s tie asta, trebuia s vad.
D'Artagnan o ls pe Nevstuic n grajd, mnc, se culc i a doua zi, n cursul dimineii, se
plimb prin port, sau mai bine zis prin pietriul de pe plaj.
Croisic are un port nu mai lung de cincizeci de picioare i o csu de paz ce seamn cu o
mare gogoa crescut pe o tipsie. Plaja ntins ine loc de tipsie. O sut de roabe de pmnt
amestecat cu pietri i rotunjit n form de con, cu crri cotite pe de lturi, sunt gogoaa i totodat
casa de paz. Aa se nfieaz lucrurile astzi; aa se nfiau i acum o sut optzeci de ani; atta
doar c gogoaa era atunci mai mic i nu se vedeau n jurul ei ngrditurile de stinghii ce-o
mpodobesc astzi i pe care edilitatea acestui trguor srac i smerit le-a btut n parmalci de-a
lungul crrilor ce duc n spiral pn la terasa din faa casei.
Pe pietriul pljii, vreo trei-patru pescari vorbeau despre pescuitul de sardele i crevete.
Domnul Agnan, cu privirea nsufleit de o mare voioie, cu zmbetul pe buze, se apropie de ei.
V pregtii de pescuit? ntreb el.
Da, domnule rspunse un pescar ateptm refluxul.
i unde pescuii de obicei, prieteni?
Pe lng coaste, domnule.
Care sunt coastele cele mai bune?
Eh, depinde; n jurul insulelor, de obicei.
Dar sunt departe insulele?
Nu prea; patru leghe.
Patru leghe! O expediie ntreag!
Pescarul ncepu s rd n nasul domnului Agnan.
Pi da relu acesta cu naiva lui nepricepere cci la patru leghe nici nu se mai vede
rmul, nu-i aa?
Ei... nu totdeauna.
Oricum... e departe... chiar prea departe; altfel, v-a fi rugat s m luai i pe mine cu
dumneavoastr i s-mi artai ceea ce n-am vzut niciodat.
Ce anume.?
Un pete de mare, viu.
Se vede treaba c domnul e din alt parte! zise unul dintre pescari.
Da, sunt din Paris.
Bretonul ridic din umeri, apoi l ntreb:
L-ai vzut pe domnul Fouquet la Paris?
Deseori rspunse Agnan.
Deseori? tresrir pescarii, strngndu-se roat n jurul parizianului. l cunoatei?
Un pic; e prieten bun cu stpnul meu.
Aha! fcur pescarii.
i adug d'Artagnan i-am vzut toate castelele, cel de la Saint-Mand, cel din Vaux,
precum i palatul din Paris.
E frumos?
Nentrecut.
Dar nu e ca la Belle-Isle zise un pescar.
Hm! i-o ntoarse domnul Agnan i izbucni ntr-un rs aproape dispreuitor, care fcu s se
ncrunte pe cei din jurul lui.
Se cunoate c dumneata n-ai vzut nc Belle-Isle rosti cel mai curios dintre pescari. tii
c are o lungime de ase leghe i c e plin de copaci ce nu-i gsesc pereche nici la Nantes, pe
promenad?
Copaci, n mijlocul mrii? se mir d'Artagnan. Tare a mai vrea s-o vd i pe-asta!
Nimic mai simplu; noi pescuim lng insula Hodic; vino cu noi. De acolo, ai s vezi copacii
negri din Belle-Isle, nlndu-se spre cer ca ntr-un paradis; ai s vezi i coama alb a castelului,
care taie ca o spad dunga albastr a marii.
O! fcu d'Artagnan. Trebuie s fie tare frumos! Dar castelul domnului Fouquet de la Vaux are
o sut de turnuri, asta tii?
Bretonul i ridic faa cu o admiraie adnc, dei prea a nu da crezare unui asemenea lucru.
O sut de turnuri? murmur el. Ce-are a face. Belle-Isle e mai frumoas. Vrei s vezi Belle-
Isle?
Ar fi cu putin? ntreb domnul Agnan.
Da, cu aprobarea guvernatorului.
Dar eu nu-l cunosc pe acest guvernator.
De vreme ce-l cunoti pe domnul Fouquet, e destul s-i spui cum te cheam.
Oh, prieteni, din pcate eu nu sunt un gentilom.
Oricine poate intra n Belle-Isle urm pescarul n graiul lui puternic i limpede cu
condiia s nu vrea rul nici insulei, nici stpnului.
Un fior uor trecu prin trupul muchetarului.
Cred i eu! i zise el. Apoi, reculegndu-se: Dac nu m-a teme c voi suferi de rul de
mare...
n asta? fcu pescarul, artndu-i cu mndrie barca frumoas, cu fundul rotund.
Bine, m ndemnai s merg s vd Belle-Isle rspunse domnul Agnan numai c n-o s
m lase s cobor acolo.
Noi ne ducem cnd vrem.
Dumneavoastr? Pentru ce?
Doamne, ca s vindem pete corsarilor!
Cum... corsari! Ce tot spui, omule?
Spun c domnul Fouquet a pus s se construiasc dou corbii narmate, spre a-i izgoni pe
olandezi sau pe englezi i noi vindem pete echipajelor de pe aceste dou mici co-rbii.
"Poftim! Poftim! gndi d'Artagnan n sinea lui. Din ce n ce mai bine! O tiparni, bastioane,
corbii narmate!... La dracu! Domnul Fouquet nu e un duman oarecare, aa cum mi-l nchipuiam eu.
Merit osteneala s te duci s-l vezi de aproape."
Noi plecm la ceasurile cinci i jumtate adug pescarul cu glas apsat.
Sunt al dumneavoastr; rmn aici.
ntr-adevr, d'Artagnan privi pescarii, care i traser brcile, cu nite frnghii, pn la ap;
marea se umfl i domnul Agnan pi ntr-una din ele, nu fr a se preface c i e fric, strnind rsul
micilor ucenici, care l priveau cu ochii lor mari, plini de nelepciune. Se culc pe o pnz
mpturit n patru, i ls pe ceilali s ntind velele i barca fu luat de vnt i mpins n larg timp
de dou ceasuri fr ntrerupere.
Pescarii, care i vedeau de treburile lor, trecnd dintr-o parte n alta, nu bgar de seam c
oaspetele lor nici nu plise, nici nu gemuse, nici nu suferise de ru de mare; c, n pofida balansului
ngrozitor i a zguduiturilor nemiloase ale brcii, pe care acum n-o mai conducea nimeni, cltorul
nencercat i pstrase pe de-a ntregul prezena de spirit i pofta de mncare. Ei pescuiau i
pescuitul le era mbelugat. Spre undiele n care erau nfipte momeli de crevete se repezeau s mute
cu lcomie barbunii i lufarii grai. Dou nvoade fuseser rupte de cambule i batogi, din pricina
greutii lor foarte mari; trei ipari de mare se zbteau pe fundul brcii, n ncolcirea lor vscoas,
trgnd s moar.
D'Artagnan le purta noroc pescarilor; i-o i spuser chiar. Soldatul gsea ns c truda lor e att
de nviortoare, nct puse mna la treab, adic la priponul cu undie, scond mugete de bucurie i
rcnind "La dracu!", att de tare, nct i-ar fi speriat pe muchetari nii, ori de cte ori o
zdruncintur a strunei, provocat de prada ce i se prinsese n vrf, i ncorda muchii i-l fcea s-i
pun n joc toat puterea i toat ndemnarea lui de totdeauna.
Munca asta i strnea atta plcere, nct uit de misiunea sa diplomatic. Tocmai se lupta cu o
cambul nspimnttoare, inndu-se cu o mn de marginea brcii, iar cu cealalt trgnd spre el
cpna cscat a rivalului, cnd stpnul ambarcaiunii i strig:
Ia seama s nu fii zrit de la Belle-Isle!
Aceste cuvinte avur asupra lui d'Artagnan efectul unui obuz a crui explozie vestete nceputul
btliei: ddu dintr-o dat drumul i strunei i cambulei, care, trgndu-se una pe alta, se scufundar
n ap. Cam la o jumtate de mil cel mult, el zri ridicndu-se din mare umbra albstruie a stncilor
de la Belle-Isle, n vrful crora trona linia alb i impuntoare a castelului. n deprtare se ntindeau
apoi ogoarele, pdurile, livezile nverzite i punile pline de vite care pteau. Iat ceea ce atrase la
nceput atenia muchetarului.
Soarele, cobort la o suli pe cer, arunca raze de aur asupra mrii i fcea s pluteasc n jurul
acestei insule vrjite o pulbere strlucitoare. Din pricina luminii orbitoare, nu se puteau vedea dect
culmile mai mari; mici fii de umbr tiau i mpestriau cu pete ntunecate covorul luminos al
cmpiei sau pereii nali ai ntriturilor.
Eh, eh! fcu d'Artagnan privind ngrmdirea de stnci negre. Iat, ntr-adevr, fortificaii
care n-au nevoie de nici un inginer ca s zdrniceasc orice ncercare de p-trundere. Pe unde dracu
s-ar putea pune piciorul n aceast insul, pe care Dumnezeu a aprat-o cu atta strnicie?
Pe aici rspunse stpnul brcii, schimbnd pnza i ntorcnd cu putere crma ce
ndrept luntrea spre un mic port, drgu i cochet, aezat ntr-un golfule rotund i nconjurat de
ziduri noi, crenelate.
La dracu! Ce vd aici? ntreb d'Artagnan.
Asta e Locmaria rspunse pescarul.
Dar dincolo?
Acolo e Bangos.
i mai departe?
Saujeu... apoi palatul.
Drace! O lume ntreag! Ah, iat i soldai!
Sunt o mie apte sute de oameni la Belle-Isle, domnule i explic pescarul cu mndrie.
tii oare c cea mai mic garnizoan are douzeci i dou de companii de infanterie?
La dracu! fcu d'Artagnan, btnd cu piciorul n scndura de pe fundul brcii. Maiestatea sa
mi se pare c avea dreptate!
Traser la rm.
Capitolul LXIX Unde cititorul va fi de bun seam tot att de uimit ca i d'Artagnan,
regsind o veche cunotin
La orice debarcare, fie i din cea mai mic barc ce plutete pe mare, se ntmpl s fii
totdeauna cuprins de o tulburare i de o ameeal uoar, ce nu-i ngduie spiritului s se bucure de
ntreaga libertate de care ar avea nevoie pentru a cuprinde de la prima arunctur de ochi noua
privelite ce i se deschide n fa. Podul mictor, matelotul care se zorete, clipocitul apei ce se
rostogolete printre pietre, strigtele i nerbdarea celor care ateapt la rm sunt amnunte multiple
ale acestei senzaii, care se rezum ntr-un singur rezultat ovirea.
Aa nct, abia dup ce debarc i sttu cteva minute pe rm, d'Artagnan observ c n port i
mai cu seam n cuprinsul insulei, se mica o mulime de oameni care munceau de zor.
La picioarele lui recunoscu numaidect cele cinci dube ncrcate cu piatr, pe care le vzuse
plecnd din portul de la Piriac. Lespezile erau crate la rm cu ajutorul unui lan format din douzeci
sau treizeci de rani. Steiurile mai mari erau ncrcate n nite crue i erau duse n aceeai direcie
ca i celelalte blocuri de piatra, adic spre lucrrile ale cror nsemntate i mrime d'Artagnan n-o
putea nc stabili. Pretutindeni domnea o forfot asemntoare cu aceea pe care o vzuse Telemac n
clipa cnd debarcase la Salente.
D'Artagnan era nerbdtor s ptrund ct mai mult n interiorul insulei; dar nu putea s-i dea
fru liber curiozitii, fr a strni bnuieli i fr a fi supravegheat din scurt. De aceea, nu nainta
dect ncetul cu ncetul, n jurul liniei pe care o formau pescarii pe plaj, trgnd ns cu ochiul peste
tot, fr a scoate o vorb i cutnd s nlture orice iscodire la care l-ar putea expune o ntrebare
nechibzuit sau un salut mai binevoitor.
Cu toate acestea, n timp ce tovarii lui i fceau negoul lor, druind sau vnznd petele
lucrtorilor sau locuitorilor din ora, d'Artagnan ctigase puin cte puin din teren i, linitit n
privina nensemnatei atenii ce i se ddea, ncepu s-i arunce privirea istea i sigur asupra
oamenilor i lucrurilor ce-i apreau naintea ochilor. De altfel, cele dinti priviri ale lui ntlnir
fapte i constatri asupra crora ochiul unui soldat nu se putea nela.
La cele dou margini ale portului, n aa fel nct focarele s se poat ncrucia pe marea ax a
elipsei format de bazinul cu ap, fuseser ridicate mai nti dou baterii menite, fr ndoial, s
adposteasc tunuri de coast, ntruct d'Artagnan vzu lucrtorii terminnd zidirea platformelor i
ncheierea podelelor de scnduri, semicirculare, pe care tunurile se puteau roti cu uurin n toate
prile, deasupra meterezelor. Alturi de fiecare din aceste baterii, ali lucrtori umpleau gropile cu
pmnt i pregteau noi platforme, pesemne pentru alte baterii. Acestea aveau nite firide i un vtaf
al lucrtorilor striga rnd pe rnd la oamenii care legau fainele, sau la cei care tiau brazde de iarb
pentru a fi puse s susin mpletitura firidelor.
Dup munca ce se desfura la aceste lucrri naintate, s-ar fi putut spune c ele erau pe
terminate; tunurile nu fuseser nc aduse, dar platformele i aveau culcuurile i grinzile aezate la
locul lor; pmntul, bttorit bine, le ntrise cu totul, i, presupunnd c artileria s-ar fi aflat n
insul, n mai puin de dou sau trei zile portul putea fi narmat n ntregime.
Ceea ce-l surprinse pe d'Artagnan, cnd i ntoarse privirile de la bateriile de coast spre
fortificaiile oraului, fu s vad c Belle-Isle era aprat de un sistem ntru totul nou, despre care
contele de la Fre i vorbise, mai mult dect o dat, ca despre un mare progres, dar a crui aplicare
n-o vzuse niciodat pn acum. Aceste fortificaii nu ineau nici de metoda olandez a lui Marollais,
nici de metoda francez a cavalerului Antoine de Ville, ci de sistemul lui Manesson Mallet, un
inginer priceput care, de ase sau aproape opt ani, prsise serviciul Portugaliei, ca s intre n
serviciul Franei. Aceste lucrri se deosebeau prin aceea c n loc s se nale deasupra pmntului,
ca toate vechile ntrituri menite s apere oraul mpotriva nvlitorilor cu scri, ele se adnceau,
dimpotriv, la pmnt, astfel nct, n loc de ziduri mari, apreau acum anuri ct mai adnci. Lui
d'Artagnan nu-i trebui prea mult timp ca s-i dea seama de superioritatea acestui sistem, fa de care
btaia tunurilor nu mai nsemna nici o primejdie. Afar de asta, anurile fiind sub nivelul mrii, ele
puteau fi oricnd umplute cu ap prin nite deschizturi subterane.
n rest, lucrrile erau aproape pe sfrite i un grup de lucrtori, primind ordine de la un om ce
prea a fi conductorul acestor treburi, tocmai punea cele din urm pietre. Un pode de scnduri,
ntins pe deasupra anului, pentru ca roabele cu materiale s treac mai uor, fcea legtura ntre
partea dinuntru i partea din afar.
D'Artagnan ntreb cu o curiozitate plin de nevinovie dac i era ngduit s treac peste pod
i i se rspunse c nici un ordin nu se mpotrivea la asta. n consecin, d'Artagnan trecu podul i
naint spre grupul de lucrtori. Acest grup era condus de omul acela pe care-l observase d'Artagnan
de la nceput i care prea s fie inginerul-ef. Un plan era ntins pe o piatr larg, innd loc de
mas, iar la civa pai de acolo funciona un scripete pentru ri-dicarea greutilor mai mari.
Acest inginer, care, dat fiind nsemntatea lui, i atrase n primul rnd atenia lui d'Artagnan,
avea pe el o hain lung pn la genunchi, hain ce, prin lungimea ei, nu se potrivea de loc cu munca
pe care o fcea, ntruct aici ar fi fost nevoie mai curnd de un costum de zidar, dect de unul de
senior. Altfel, era un brbat nalt, cu umerii largi i ptrai, pe cap cu o plrie acoperit n ntregime
cu pene. Ddea din mini ntr-un chip cum nu se poate mai impuntor i se prea, cci nu se vedea
dect din spate, c-i certa lucrtorii pentru ncetineala sau pentru nevolnicia lor.
D'Artagnan se apropia tot mai mult.
Dup un rstimp, brbatul cu pene la plrie ncet s mai dea din mini i, cu palmele sprijinite
pe genunchi, urmrea, pe jumtate aplecat nainte, strdania a ase salahori care ncercau s salte de
la pmnt un bloc de piatr i s-l aeze pe o bucat de lemn, n aa felea s poat fi vrt pe sub
piatr funia scripetelui. Cei ase oameni, mpingnd piatra dintr-o singur parte, i adunau puterile
ca s-o ridice cam la o palm de pmnt, asudnd i rsuflnd din greu, n timp ce al aptelea se
pregtea s vre sub ea, de ndat ce se va face destul loc, bucata de lemn ce urma s-o susin. Dar
piatra le scp de dou ori din mini, nainte de a fi ridicat la nlimea necesar ca s poat fi
vrt sub ea acea bucat de lemn. E de la sine n-eles c, de cte ori piatra le scpa din mini, ei
sreau repede la o parte, ferindu-i picioarele, ca s nu fie prinse i strivite sub marginea pietrei. De
fiecare dat cnd aceast piatr recdea, se nfunda tot mai mult n pmntul moale, ceea ce fcea i
mai anevoioas munca la care ndueau din rsputeri lucrtorii aceia. O a treia ncercare nu avu nici
ea un rezultat mai bun, n schimb sfri printr-o descurajare mai mare. Totui, cnd cei ase oameni
se ncovoiaser sub piatr, brbatul cu pena strigase el nsui, cu un glas puternic, comanda: "Gata!"
ce nsoete orice strdanie grea. Apoi i azvrli cu nduf braele n sus.
Of, of se vicri el ce nseamn asta? Parc-a avea de-a face cu nite oameni de
paie!... Lsai-o dracului, dai-v la o parte i uitai-v cum se face treaba.
Haidade! murmur d'Artagnan. Nu cumva vrea s ridice el singur stnca aceea? Asta ar fi
nemaipomenit, ntr-adevr!
Lucrtorii pe care-i luase la rost inginerul se traser ntr-o parte, pleotii i cltinnd din
capete, n afar de cel care inea bucata de lemn i care se pregtea s-i ndeplineasc sarcina lui.
Brbatul cu plria plin de pene se apropie de piatr, se aplec, i vr palmele sub colul ce
se sprijinea de pmnt, i ncord muchii herculeeni i, fr nici o opintire, cu o micare nceat ca
a unei maini, ridic stnca la o palm de pmnt. Lucrtorul care pndea cu brna n mn nu pierdu
prilejul ce i se oferi i vr lemnul sub piatr.
Iat! zise uriaul, fr a lsa blocul de piatr s cad la voia ntmplrii, ci aezndu-l pe
sprijinul de sub el.
La dracu! strig d'Artagnan. Dar nu cunosc dect un singur om n stare s fac o asemenea
isprav!
Ce-ai spus? rosti matahala, ntorcnd capul.
Porthos! exclam d'Artagnan, cuprins de uimire. Iat-l pe Porthos la Belle-Isle!
La rndul lui, brbatul cu panaul mare i ndrept privirea ctre falsul intendent i, cu toat
travestirea sa, l recunoscu din prima clip.
D'Artagnan! strig el.
Dar obrajii i se fcur deodat stacojii.
Sst! istui el ctre d'Artagnan.
Sst! istui muchetarul ctre el.
ntr-adevr, dac Porthos fusese descoperit de d'Artagnan, d'Artagnan fusese descoperit de
Porthos. Gndul de a-i pstra fiecare taina sa i stpni pe amndoi deodat. Totui, prima micare a
celor doi brbai fu s se arunce unul n braele celuilalt. Ceea ce voiau ei s ascund fa de ceilali
nu era prietenia lor, ci numele lor. Dar, dup mbriare, urm numaidect ntrebarea:
"Ce dracu o fi cutnd Porthos la Belle-Isle, unde ridic blocuri de piatr?" i spuse d'Artagnan
n sinea lui, fr a fi auzit de nimeni.
Mai puin tare n diplomaie, n comparaie cu prietenul su, Porthos gndi cu glas tare.
Dar ce dracu te-a adus la Belle-Isle? l ntreb el pe d'Artagnan. Ce-ai venit s faci aici?
Trebuia s-i rspund fr ovial. A sta n cumpn dac s-i rspund sau nu lui Porthos ar fi
nsemnat s se dea btut n faa prietenului su i amorul propriu al lui d'Artagnan nu i-ar fi iertat
niciodat asta.
La dracu, prietene, am venit la Belle-Isle ntruct am aflat c eti tu aici.
Ei, asta-i! fcu Porthos, vdit ncurcat de acest rspuns i cutnd s-i dea seama dac
cellalt spune adevrul, cu acea prepuelnic ascuime de minte pe care i-o cunoatem mai de mult.
De bun seam adug d'Artagnan, care nu voia s-i dea prietenului su rgazul de a se
dezmetici. Am fost s te caut la Pierrefonds.
Adevrat?
Adevrat.
i nu m-ai gsit?
Nu, n schimb am dat acolo de Mouston.
E sntos?
Tun!
Dar, oricum, nu cred s-i fi spus Mouston ca sunt aici.
De ce s nu-mi fi spus? Nu sunt eu vrednic de ncrederea lui Mouston?
Nu pentru asta; dar nici el nu tia unde sunt.
Oh, iat un motiv care n-are nimic jignitor, cel puin pentru amorul meu propriu.
Dar cum ai fcut de m-ai gsit?
Ei, dragul meu, un mare senior ca tine las totdeauna urme pe unde trece i eu m-a socoti cel
mai neghiob dintre oameni dac n-a fi n stare s calc pe urmele prietenilor mei.
Aceast explicaie, orict ar fi ea de mgulitoare, nu-l mulumi ntru totul pe Porthos.
Numai c n-am putut s las urme, ntruct am umblat deghizat zise Porthos.
Ah, ai venit aici travestit? ntreb d'Artagnan.
Da.
i sub ce chip anume erai travestit?
Sub acela de morar.
Crezi oare c un mare senior ca tine, Porthos, i poate nsui apucturile unor oameni de
rnd n aa fel nct s-i nele pe semenii lui?
Ei bine, i-o jur, prietene, c toat lumea s-a pclit, att de bine mi-am jucat rolul.
Oricum, nu att de bine nct eu s nu te fi gsit i s nu te fi ntlnit, precum vezi.
Ai dreptate. Spune-mi, cum de m-ai gsit i ai dat de mine?
Ateapt. Am s-i povestesc totul. nchipuiete-i c Mouston...
Ah, caraghiosul acela de Mouston zise Porthos, ncreindu-i cele dou arcuri de triumf
ce-i slujeau de sprncene.
Ateapt, ateapt puin. Mouston n-are nici o vin, pentru c nici el nu tia ncotro ai pornit.
Fr ndoial. Iat de ce vreau s te ascult i s aflu ct mai repede.
Ah, ct eti de nerbdtor, Porthos!
Cnd nu neleg ceva, sunt groaznic.
Ai s nelegi ndat totul. Aramis i-a trimis o scrisoare la Pierrefonds, este?
Este.
Te vestea s vii nainte de echinox, da?
Aa-i.
Ei bine, asta-i! fcu d'Artagnan, spernd c o astfel de explicaie i va fi de ajuns lui Porthos.
Dar acesta pru a fi czut prad unei mari frmntri a minii.
Ah, da, pricep! zise el. Fiindc Aramis m vestea s vin nainte de echinox, tu ai dedus c e
vorba de o ntlnire cu el. i te-ai interesat unde se gsete Aramis, spunndu-i: "Unde va fi Aramis,
va fi i Porthos". Ai aflat apoi c Aramis e n Bretania i i-ai spus: "Porthos e n Bretania".
Ei, chiar aa e. Zu, Porthos, nu tiu de ce nu te-ai fcut ghicitor. Aadar, nelegi: sosind la
Roche-Bernard, am auzit despre marile lucrri de fortificaii care se fac n Belle-Isle. Felul cum mi
s-a povestit despre asta mi-a aat curiozitatea. M-am urcat ntr-o barc de pescari, fr s tiu
ctui de puin c tu eti aici. Am venit i am vzut un voinic ridicnd o piatr pe care nici Ajax n-ar
fi fost n stare s-o mite din loc. Atunci nu m-am putut opri sa strig: "Numai baronul de Bracieux
poate s fac o asemenea isprava". Tu m-ai auzit, ai ntors capul, m-ai recunoscut, ne-am mbriat
i, pe legea mea, dac vrei, prietene drag, ne mai putem mbria o dat.
Iat cum se lmuresc toate, n adevr rosti Porthos.
i-l mbri pe d'Artagnan cu atta prietenie, nct muchetarul i pierdu rsuflarea timp de
cinci minute.
Bravo, bravo, mai tare ca niciodat bigui d'Artagnan i mai ales n puterea braelor,
din fericire!
Porthos i rspunse prietenului su cu un zmbet mgulit.
n timpul celor cinci minute ct i trebuir lui d'Artagnan ca s-i recapete rsuflarea, se gndi
c de-aici ncolo avea de jucat un rol nu tocmai uor. Era vorba, anume, de a pune mereu ntrebri,
dar de a nu rspunde niciodat la nimic. Cnd i recpt rsuflarea, planul lui de btaie era
ntocmit.
Capitolul LXX Unde ideile lui d'Artagnan, mai nti foarte tulburi ncep s se limpezeasc
puin
D'Artagnan porni numaidect la atac.
Acum, c i-am spus totul, drag prietene, sau mai bine zis c ai ghicit totul, lmurete-m ce
faci aici, plin de praf i de noroi?
Porthos i terse fruntea de sudoare i, privind n jurul lui cu mndrie, rspunse:
Dar mi se pare c vezi tu singur ce fac aici!
Fr ndoial, fr ndoial: ridici pietre.
Oh, asta ca s le art puturoilor stora ce nseamn un brbat! zise Porthos cu mult dispre.
nelegi ns c...
Da, nu sta-i rostul tu, s ridici pietre, cu toate c muli sunt pui s o fac, dar puini pot s
le ridice ca tine. De aceea, te-am ntrebat adineauri: ce faci aici, baroane?
Studiez topografia, cavalere.
Studiezi topografia?
Da; dar tu, tu ce caui aici, sub acest vemnt de burghez?
D'Artagnan recunoscu n sinea lui c fcuse o greeal lsndu-se prad uimirii. Porthos se
folosise de slbiciunea sa, pentru a-i arunca o ntrebare. Din fericire, d'Artagnan se atepta la aceast
ntrebare.
Afl zise el c sunt burghez de-a binelea; hainele n-au de ce s te mire, fiindc sunt pe
msura rosturilor mele de-acum.
Las gluma, tu eti un muchetar!
Nici tu nu mai eti, bunul meu prieten; mi-am dat demisia.
Fugi de-aici!
Pe Dumnezeul meu, da!
i ai renunat la serviciu?
L-am prsit.
L-ai prsit i pe rege?
Pentru totdeauna.
Porthos i ridic braele spre cer, aa cum face un om cnd afl o veste de necrezut.
Oh, la naiba, una ca asta nu-mi intr n cap! zise el.
i, totui, e adevrat.
Dar cine te-a ndemnat s iei o asemenea hotrre?
Regele nu mi-a plcut; Mazarin m rcia pe nervi de mult vreme, cum prea bine tii; i
atunci am lsat uniforma balt.
Dar Mazarin a murit.
La dracu, tiu asta; numai c, atunci cnd a murit el, demisia mea era dat i primit de dou
luni de zile. Aa c, vzndu-m liber, am tras o fug pn la Pierrefonds s-l vd pe scumpul meu
Porthos. Aflasem despre fericitul chip n care tii tu s-i mpari vremea i voiam s fac i eu la fel,
alturi de tine, mcar vreo cincisprezece zile.
Drag prietene, tii foarte bine c ua casei mele i st deschis nu pentru cincisprezece zile,
ci pentru un an, pentru zece ani, pentru toat viaa dac vrei.
i mulumesc, Porthos.
Ah, da, ai pesemne nevoie de bani! l ntreb Porthos, fcnd s sune cei vreo cincizeci de
ludovici pe care-i avea n buzunarul de la bru. Nu te ruina, cere.
N-am nevoie de nimic; economiile mele le-am investit n afacerea lui Planchet, care mi
pltete dobnzile.
Economiile tale?
Firete zise d'Artagnan. De ce-ai crede c nu mi-am strns i eu economiile mele, ca
oricare altul, Porthos?
Eu? N-am spus niciodat asta; dimpotriv, te-am bnuit mai de mult... adic Aramis te-a
bnuit c ai avea ceva economii. Eu, vezi tu, nu m amestec n treburile altora; att doar c, dup ct
pot s-mi dau seama, agoniseala unui muchetar trebuie s fie destul de mic.
Fr ndoial c da, n comparaie cu tine, Porthos, care eti milionar; totui, stai i judec:
aveam strnse de la nceput douzeci i cinci de mii de livre.
Frumos! fcu Porthos cu un aer ncntat.
Apoi continu d'Artagnan la aceast sum am adugat, n ziua de 28 a lunii trecute,
nc dou sute de mii de livre.
Porthos csc ochii mari, ca i cum l-ar fi ntrebat pe muchetar: "De unde naiba ai furat o
asemenea sum, prietene?"
Dou sute de mii de livre! exclam el n cele din urm.
Da, care, mpreun cu cele douzeci i cinci de mii de la nceput i cu douzeci de mii de
livre pe care le am la mine, ntregesc suma de dou sute patruzeci i cinci de de mii de livre.
Dar, rogu-te, de unde i-a picat aceast avere?
Da, aa e. Am s-i povestesc despre asta mai trziu, drag prietene; acum, fiindc tu ai s-
mi povesteti mie mai multe despre tine, s le lsm pe ale mele la urm.
Bravo! exclam Porthos. Iat-ne pe toi bogai. Dar ce-a putea s-i povestesc eu?
Spune-mi, bunoar, cum a fost numit Aramis...
Ah, da, episcop de Vannes.
Tocmai zise d'Artagnan episcop de Vannes. Dragul de Aramis! tii c i-a gsit
drumul?
Da, da, da! Fr s mai punem la socoteal c nu se va opri aici.
Cum, crezi oare c nu se va mulumi cu ciorapii violei i c va rvni i la plria roie?
Sst! Asta i s-a i fgduit.
Ce spui! De ctre rege?
De cineva care e mai puternic dect regele.
Ei, drace! Porthos, dar mi vesteti nite lucruri de necrezut, prietene.
Pentru ce de necrezut? Nu se gsete oare totdeauna n Frana cineva care s fie mai puternic
dect regele?
Oh, ba da! Pe vremea lui Ludovic al XIII-lea era ducele de Richelieu; n timpul regenei a
fost cardinalul Mazarin; acum, n zilele lui Ludovic al XIV-lea este...
Ei, cine?
Domnul Fouquet.
Stranic! L-ai ghicit dintr-o dat.
Aadar, domnul Fouquet i-a fgduit lui Aramis plria de cardinal?
Porthos lu un aer rezervat.
Drag prietene zise el Dumnezeu s m fereasc de a m ocupa de treburile altora i
mai ales s dezvlui taine pe care ei ar avea poate interesul s le in ascunse. Cnd l vei vedea pe
Aramis, el are s-i spun tot ce va crede de cuviin s-i spun.
Ai dreptate, Porthos. Eti un lact cu apte chei. Sa ne ntoarcem atunci la ale tale.
Da murmur Porthos.
Mi-ai spus, deci, c ai venit aici pentru a studia topografia.
ntocmai.
Doamne, prietene, frumoase lucruri i mai ies din mn!
Ce vrei s spui?
Dar fortificaiile astea sunt minunate.
E prerea ta?
De bun seam. ntr-adevr, lsnd la o parte un asediu n toat regula, Belle-Isle e de
necucerit.
Porthos i frec minile bucuros.
Aa zic i eu rosti el.
Dar cine dracu a fortificat astfel aceast paragin?
Porthos se umfl n pene.
Nu i-am spus?
Nu.
i nu bnuieti cine?
Nu; tot ce pot s spun este c trebuie s fie un om care a studiat toate sistemele i care pare a
se fi oprit la cel mai bun.
Taci! fcu Porthos. Cru-mi modestia, dragul meu d'Artagnan.
Adevrat? rspunse muchetarul. Tu eti acela care...? Oh!
ndur-te, prietene!
Tu eti acela care ai nscocit, ai ntocmit i ai legat ntre ele aceste bastioane, aceste ziduri,
aceste metereze, aceste creneluri i care pregteti drumul acesta ascuns?
Te rog, d'Artagnan.
Tu ai zidit aceast ferestruie prevzut cu unghiuri vrte nuntru i cu altele ieite n afar?
Prietene...
Tu ai dat firidelor aceast deschiztur cu ajutorul creia pui la adpost aa de bine pe cei ce
trag dinuntru?
Ei, Doamne, da!
Oh, Porthos, Porthos, trebuie s ne nclinm n faa ta, trebuie s te admirm. Dar tu ne-ai
ascuns totdeauna acest minunat geniu! Sper, prietene, c-mi vei arta totul cu de-amnuntul.
Nimic mai uor. Iat planul meu.
Arat-mi-l.
Porthos l conduse pe d'Artagnan spre piatra care inea loc de mas i pe care era ntins planul.
n partea de jos a planului erau scrise, cu slovele acelea mari ale lui Porthos, de care am mai avut
prilejul s vorbim, urmtoarele:
"n loc s v slujii de ptrat sau de dreptunghi, aa cum se fcea pn acum, vei presupune c
lucrarea are forma unui hexagon, acest poligon avnd avantajul de a oferi mai multe unghiuri dect
patrulaterul. Fiecare latur a hexagonului, a crei lungime o vei determina innd seama de
dimensiunile luate pe teren, va fi mprit n dou pri egale, iar din punctul de la mijloc vei ridica
o perpendicular spre centrul poligonului, care va fi egal n lungime cu a asea parte a laturii. Prin
extremiti, de fiecare parte a poligonului, vei trage dou diagonale care vor tia perpendiculara.
Aceste dou drepte vor forma liniile de aprare".
Drace! rosti d'Artagnan, oprindu-se la acest punct al demonstraiei. Dar e un sistem ntreg
aici, Porthos!
Absolut ntreg zise Porthos. Vrei s continum?
Nu, am citit destul; dar, ntruct tu eti acela, drag Porthos, care conduci lucrrile, ce nevoie
mai ai s-i ntocmeti sistemul n scris?
Eh, dragul meu, moartea!
Cum adic moartea?
Ei da, toi suntem muritori.
Ai dreptate rspunse d'Artagnan. Gseti rspunsul la toate, prietene.
i puse planul la loc, pe piatr.
Dar n puinul timp ct inuse acest plan n minile sale, d'Artagnan putu s observe, sub scrisul
lbrat al lui Porthos, un scris mult mai fin, care-i amintea unele rvae ale Mariei Michon, despre
care luase cunotin n tinereea lui. Guma trecuse ns de mai multe ori peste aceste slove, care ar fi
putut scpa unui ochi mai puin ptrunztor dect acela al muchetarului nostru.
Bravo, prietene, bravo! strig d'Artagnan.
Ei, acum ai aflat tot ceea ce voiai s afli, nu-i aa? zise Porthos, plin de el nsui.
O, Doamne, da; totui, f-mi un ultim hatr, prietene.
Vorbete; eu sunt stpn aici.
F-mi plcerea i spune-mi cum se numete domnul acela care se plimb pe-acolo?
Unde, pe-acolo?
n spatele soldailor.
Urmat de un lacheu?
Exact.
i nsoit de o sectur mbrcat n negru?
C bine spui!
Acela e domnul Gtard.
i cine-i acest domn Gtard, prietene?
E arhitectul casei.
Al crei case?
Al casei domnului Fouquet.
Aha, aha! fcu d'Artagnan. Atunci i tu, Porthos, aparii tot casei domnului Fouquet?
Eu? De unde i pn unde? se lepd topograful, nroindu-se pn n vrful urechilor.
Dar spui casa, vorbind de Belle-Isle, ca i cum ai vorbi de castelul de la Pierrefonds.
Porthos i muc buzele.
Dragul meu zise el Belle-Isle e a domnului Fouquet, aa-i?
Da.
Aa dup cum Pierrefonds mi aparine mie.
De bun seam.
Ai fost la Pierrefonds?
i-am spus c am trecut pe-acolo, nu-s nici dou luni de-atunci.
i n-ai vzut acolo un domn care are obiceiul s se plimbe cu o linie n mn?
Nu; dar a fi putut s-l vd, dac s-ar fi plimbat ntr-adevr.
Ei bine, domnul acela e domnul Boulingrin.
Cine-i acest domn Boulingrin?
Tocmai asta vreau s-i spun. Dac, atunci cnd acest domn se plimb cu o rigl n mn,
cineva m ntreab: "Cine-i domnul Boulingrin?" eu rspund: "E arhitectul casei". Ei bine, domnul
Gtard e un Boulingrin al domnului Fouquet. Numai c el n-are nici un amestec n fortificaiile
acestea, care m privesc numai pe mine, nelegi? Absolut nici unul.
Ah, Porthos exclam d'Artagnan, lsndu-i braele n jos ca un nvins ce-i depune spada
ah, prietene drag, nu eti numai un topograf herculean, dar i un dialectician de prima clas.
Nu-i aa rspunse Porthos c e o judecat bine ticluit?
i rsufl adnc, ca petele acela mare pe care d'Artagnan l scpase din mn, n cursul
dimineii.
i acum, spune-mi relu d'Artagnan calicul acela care se plimb cu domnul Gtard
aparine i el casei domnului Fouquet?
Oh fcu Porthos cu dispre sta e un domn Jupenet, sau Juponet, un fel de poet.
Care a venit s se statorniceasc aici?
Aa cred, c da.
Gndeam c domnul Fouquet are destui poei dincolo: Scudry, Loret, Pellisson, La
Fontaine. Dac e s-i spun adevrul, Porthos, acest poet nu v face cinste.
Ei, prietene, ceea ce ne salveaz e c nu se afl aici ca poet.
Atunci cum, ce face?
E tipograf i, iat, mi-ai adus aminte c tocmai aveam s-i spun o vorb nemernicului.
Spune-i.
Porthos i fcu un semn lui Jupenet, care-l recunoscuse pe d'Artagnan i nu se grbea s se
apropie, ceea ce-l determin pe Porthos, n mod foarte firesc, s-i mai fac nc un semn. Acest al
doilea semn era att de poruncitor, nct cellalt trebui s se supun. Deci se apropie.
Aa, va s zic i se adres Porthos abia ai debarcat aici ieri, i-ai i nceput s-i faci
de cap!
Cum aa, domnule baron? ntreb Jupenet tremurnd.
Tiparnia dumitale a gemut toat noaptea, domnule l mutrului Porthos i mi-a stricat
somnul, la dracu!
Domnule... ddu s spun cu sfial Jupenet.
N-ai nc nimic de tras la tipar; prin urmare, nu trebuie s dai drumul la teasc. Ce-ai tiprit
ast-noapte?
Domnule, o poezie uoar, compus de mine.
Uoar! Haidade, domnule, teascul se vita de i fcea mai mare mila. Aa ceva s nu se mai
ntmple, m-ai neles?
Da, domnule.
mi fgduieti?
Fgduiesc.
Prea bine. De ast dat te iert. Adio!
Poetul se retrase cu aceeai umilin pe care o artase i la venire.
Ei bine, acum, dup ce i-am tras un perdaf acestui caraghios, s mergem la mas zise
Porthos.
Da rspunse d'Artagnan s mergem la mas.
nainte de asta, vreau s-i spun ns, prietene, c n-avem dect dou ceasuri pentru asta.
Ce s facem! Vom ncerca s ne mulumim cu att. Dar de ce n-avem dect dou ceasuri?
Fiindc fluxul ncepe la ceasurile unu i eu vreau s plec la Vannes o dat cu venirea
fluxului. Dar, ntruct m rentorc mine, tu rmi la mine, prietene, te vei simi ca la tine acas. Am
un buctar bun i o pivni grozav.
Dar nu l ntrerupse d'Artagnan. Am altceva mai bun de fcut.
Ce?
Te duci la Vannes, zici?
Fr nici o ndoial.
Ca s te ntlneti cu Aramis?
Da.
Ei bine, eu care am venit de la Paris anume ca s-l vd pe Aramis...
Aa e.
Am s merg cu tine.
Bine, s-a fcut.
De fapt, trebuia s m ntlnesc mai nti cu Aramis i pe urm cu tine. Dar omul propune i
Dumnezeu dispune. S zicem c am nceput cu tine i voi sfri cu Aramis.
E n regul.
i n cte ceasuri ajungi de aici la Vannes?
Oh, Doamne, n ase ceasuri. Trei ceasuri pe mare, de aici pn la Sarzeau, trei ceasuri pe
drum, de la Sarzeau pn la Vannes.
Nu e tocmai peste mn. i te duci deseori la Vannes, aflndu-te att de aproape de
episcopie?
Da, o dat pe sptmn. Dar ateapt puin s-mi iau planul.
Porthos i strnse planul, l mpturi cu grij i l vr n buzunarul su larg.
"Bun! i zise n sinea lui d'Artagnan. Acum cred c tiu cine este adevratul inginer care
construiete fortificaiile de la Belle-Isle!"
Dou ceasuri dup aceea, cnd marea ncepu s se umfle, Porthos i d'Artagnan porneau
mpreun spre Sarzeau.
Sfritul volumului I
* * *

Table of Contents
Title page