Arthur Conan Doyle

SEMNUL CELOR PATRU

CUPRINS:
tiina deduciei.
Prezentarea cazului.
n cutarea unei soluii.
Povestea brbatului chel.
Traedia din Pondicherrr! "ode.
Sherloc# $ol%es &ace o de%onstraie.
'(isodul cu butoiul.
Tru(ele nereulate de (e strada )a#er.
* veri li(s.
S&+r,itul b,tina,ului.
-inunata co%oar din .ra.
Ciudata (oveste a lui /onathan S%all.
Ca(itolul 0
tiina deduciei.
Sherloc# $ol%es a luat sticla de (e colul (oliei
de deasu(ra c%inului1 ,i a scos serina hi(oder%ic
din cutia ei cochet de %arochin. Cu deetele2i luni1
albe ,i nervoase1 a (otrivit acul &in1 ,i ,i2a su&lecat
%+neca st+n. Pentru c+teva cli(e1 ochii i2au
zbovit +nditori (e antebraul ,i 3ncheietura
viuroase1 (line de se%nele lsate de nenu%ratele
3ne(turi. In cele din ur%1 a 3%(ins acul 3n carne1 a
a(sat (istonul %inuscul1 ,i s2a lsat (e s(ate 3n
&otoliul 3%brcat 3n cati&ea1 cu un lun o&tat de
satis&acie.
4e trei ori (e zi1 ti%( de %ulte luni1 a% &ost de
&a la aceast aciune1 3ns obi,nuina nu %2a &cut
s % 3%(ac cu ideea. 4in contr1 devenea% de la o
zi la alta din ce 3n ce %ai iritat la vederea acesteia1
iar con,tiina 3%i re(ro,a noa(te de noa(te li(sa de
cura5 3n a (rotesta. -i2a% 5urat sole%n1 iar ,i iar1 c
o s2%i eliberez su&letul de aceast (ovar1 3ns
e6ista ceva 3n aerul cal% ,i rela6at al tovar,ului
%eu1 ce2l &cea s &ie ulti%a (ersoan &a de care i2
ai &i (er%is vreo libertate. 7acultile sale
i%(resionante1 3nde%+narea sa1 ,i e6(eriena (e care
o avea% (rivind calitile sale e6traordinare1 toate
acestea % &ceau s2%i (ierd 3ncrederea ,i zelul1
c+nd era vorba s i % o(un.
Totu,i1 3n acea du(2a%iaz1 &ie din (ricina
vinului de )eaune (e care 3l servise% la (r+nz1 &ie
din cauza e6as(errii su(li%entare (rovocate de
concentrarea sa e6aerat1 a% si%it brusc c nu %ai
(ot s % abin.
8 Care din ele este astzi91 l2a% 3ntrebat. :
%or&in sau cocain9
i2a ridicat 3ncet (rivirea din vechiul volu% cu
litere nere (e care 3l deschisese.
8 Cocain1 a s(us1 o soluie de ;<. =rei s2o
3ncerci ,i tu9
8 Cu siuran nu> i2a% rs(uns cu bruschee.
Sntatea %ea nu ,i2a revenit 3nc de (e ur%a
ca%(aniei din .&anistan. Nu2%i (ot (er%ite s2o
solicit 3n (lus.
. z+%bit la i%(etuozitatea cu care a% rostit
aceste cuvinte.
8 Poate ai dre(tate1 ?atson1 %i2a s(us.
Presu(un c1 din (unct de vedere &izic1 are o
in&luen rea. Cu toate acestea1 si%t c 3%i
sti%uleaz at+t de intens %intea1 ,i o &ace s vad
lucrurile at+t de clar1 3nc+t aciunea sa asu(ra
cor(ului %eu 3%i (are ne3nse%nat (rin co%(araie.
8 4ar re&lecteaz (uin>1 a% s(us serios. @+nde2
,te2te dac %erit> Creierul tu (oate &i1 du( cu%
s(ui1 activat ,i e6citat1 dar acesta este un (roces
(atoloic ,i %orbid1 ce (resu(une o schi%bare tot
%ai (ronunat a esuturilor1 ,i (oate duce 3n cele din
ur% la o in&ir%itate (er%anent. tii1 de ase%enea1
ce reacie teribil 3i (rovoac. Cu certitudine1 e %ai
%are daraua dec+t ocaua. 4e ce trebuie ca1 (entru o
si%(l (lcere trectoare1 s ri,ti s2i (ierzi acele
&aculti e6traordinare cu care ai &ost 3nzestrat9 Nu
uita c2i vorbesc nu nu%ai ca de la (rieten la
(rieten1 ci ,i ca de la %edic la unul de a crui stare
este 3ntr2o oarecare %sur res(onsabil.
Nu a (rut a &i o&ensat. 4in contr1 ,i2a s(ri5init
ca(ul 3n %+ini ,i coatele (e braele &otoliului1 ca ,i
cu% ar &i &ost doritor s converseze.
8 -intea %ea1 a s(us el1 se revolt 3%(otriva
stanrii. 42%i (roble%e de rezolvat1 d2%i de
lucru1 d2%i cea %ai abscons cri(tora% sau cea
%ai co%(licat analiz1 ,i o s % si%t 3n ele%entul
%eu. - (ot li(si atunci de sti%ulente arti&iciale.
4ar 3%i re(un rutina %onoton a e6istenei.
T+n5esc du( ceva care s2%i e6alte %intea. 4e
aceea1 %i2a% ,i ales (ro(ria2%i (ro&esie1 sau1 %ai
derab1 a% creat2o eu 3nsu%i1 cci sunt sinurul din
lu%e cu o ase%enea %eserie.
8 Sinurul detectiv (articular91 a% s(us eu1
ridic+nd din s(r+ncene.
8 Sinurul detectiv (articular consultant1 %i2a
rs(uns el. .% ulti%ul ,i cel %ai reu cuv+nt de
s(us 3n investiaia de&ectiv. .tunci c+nd @reson
sau "estrade sau .thelne! /ones sunt de(,ii de
situaie1 ceea ce1 a(ro(o1 este starea lor nor%al1
cazul 3%i este (rezentat %ie. '6a%inez datele
(roble%ei ca un e6(ert1 ,i e%it o o(inie de s(ecialist.
Nu cer s %i se recunoasc %eritele 3n ast&el de
cazuri. Nu%ele %eu nu a(are 3n nici un ziar. -unca
3ns,i1 (lcerea de a si un teritoriu 3n care s2%i
(ot &olosi &acultile s(eciale1 este cea %ai 3nalt
reco%(ens. 4ar ai avut tu 3nsui o %ostr a
%etodelor %ele de lucru1 3n cazul lui /e&&erson $o(e.
8 4a1 a,a este1 a% s(us eu1 cordial. N2a% &ost
3n viaa %ea %ai ui%it de ceva. Chiar a% descris
acest caz 3ntr2o %ic lucrare1 cu titlul 3ntruc+tva
ciudat de AStudiu 3n ro,u intensB.
. dat trist din ca(.
8 -2a% uitat (este ea1 a s(us.
Sincer1 nu te (ot &elicita. 4etectarea este1 sau ar
trebui s &ie o ,tiin e6act1 ,i ar trebui s &ie tratat
3n aceea,i %anier rece ,i obiectiv. Tu ai 3ncercat
3ns s2i insu&li o not ro%antic1 ceea ce este ca ,i
cu% ai 3ncerca s &olose,ti a cincea teore% a lui
'uclid (entru a reda o (oveste de draoste sau &ua
unor 3ndrostii.
8 4ar e6ista ceva ro%antic acolo1 a% (rotestat.
N2a% intervenit asu(ra &a(telor.
8 Unele &a(te ar trebui s &ie su(ri%ate1 sau cel
(uin1 ar trebui s &ie tratate 3n ordinea i%(ortanei
lor. Sinurul as(ect al cazului res(ectiv care %erita
s &ie %enionat ar &i &ost curiosul raiona%ent
analitic de la e&ecte s(re cauze1 (rin care a% reu,it s
rezolv cazul.
Criticile lui la adresa unei lucrri care a &ost
creat s(ecial s2i &ac (lcere %2au su(rat.
-rturisesc1 de ase%enea1 c a% &ost iritat de
eotis%ul lui1 care (rea s (retind ca &iecare r+nd
din lucrarea %ea s &i &ost dedicat nu%ai aciunilor
sale deosebite. .% observat nu o dat1 3n ti%(ul
anilor 3n care a% locuit 3%(reun cu el (e strada
)a#er c1 sub %aniera sa lini,tit ,i didactic se
ascundea 3n &ond o %ic vanitate. Cu toate acestea1
n2a% &cut nici o re%arc1 ci a% 3nce(ut s2%i
3nri5esc (iciorul rnit. Un lonte a&an 3l
str(unsese cu ceva ti%( 3n ur% ,i1 de,i nu % %ai
3%(iedica la %ers1 % durea e6tre% de tare la &iecare
schi%bare a vre%ii.
-unca %ea s2a e6tins recent (e continent1 a s(us
$ol%es1 du( un ti%(1 u%(l+ndu2,i vechea2i (i(
din le%n de iarb near. .% &ost consultat
s(t%+na trecut de 7rancois "e =illard care1 du(
cu% ,tii (robabil1 se nu%r (rintre cei %ai buni
detectivi &rancezi ai %o%entului. 4e,i are o intuiie
ra(id1 este de&icient la ca(itolul cunoa,terii e6acte1
care este esenial (entru ca arta sa s a5un (e
cul%i. Cazul se re&erea la un testa%ent1 ,i (rezenta
un anu%e interes. .% (utut s2l tri%it la dou cazuri
si%ilare1 unul din Ria din 0CD;1 iar altul din St.
"ouis din 0C;01 care i2au suerat soluia corect. Iat
scrisoarea (e care a% (ri%it2o 3n aceast di%inea1
3n care 3%i %ulu%e,te (entru a5utor. -i2a 3n%+nat1
3n ti%( ce vorbea1 o &oaie %ototolit de h+rtie de
(rovenien strin. .% (arcurs2o ra(id1
3%(iedic+ndu2% la tot (asul de e6(resii de enul
A%ani&icB1 Ao lovitur de %aestruB ,i Aun tur de
&orB1 dovezi ale ad%iraiei (uternice a &rancezului.
8 Se adreseaz ca un 3nvcel %aestrului su1
a% s(us eu.
*h> Su(raesti%eaz a5utorul (e care i l2a% dat1 a
s(us Sherloc# $ol%es 3ntr2o doar. .re %ari talente
el 3nsu,i. )ene&iciaz de dou dintre cele trei caliti
care sunt necesare detectivului ideal: ca(acitatea
observaiei ,i a deducieI. i li(se,te doar
cunoa,tereaE 3ns aceasta (oate evolua cu ti%(u".
%i traduce acu% lucrrile %ai %ici 3n &rancez.
8 "ucrrile tale9
8 *1 nu ,tii91 a e6cla%at el1 r+z+nd. 4a1 %2a%
&cut vinovat de c+teva %onora&ii. Sunt toate des(re
subiecte de ordin tehnic. Iat una1 de e6e%(lu:
A4es(re distincia dintre scru%urile de diverse ti(uri
de tutunB. In aceasta enu%r o sut (atruzeci de
ti(uri de trabuce1 iri ,i tutun de (i(1 o&erind
ilustraii 3n culori1 care arat di&erena dintre
scru%uri. 'ste un as(ect ce a(are (er%anent 3n
(rocesele (enale1 ,i care este uneori de o i%(ortan
ca(ital ca indiciu. 4ac (oi s(une siur c o cri%
a &ost co%is de un o% care &u%a tutun indian1
aceasta reduce evident nu%rul sus(ecilor. Pentru
ochiul versat1 e6ist tot at+ta di&eren 3ntre scru%ul
neru de Trichino(ol! ,i cel (u&os de ruscu ca 3ntre
o varz ,i un carto&.
8 .i un eniu e6traordinar 3n (rivina
a%nuntelor1 a% re%arcat.
8 .(reciez i%(ortana lor. Iat %onora&ia %ea
des(re identi&icarea (a,ilor1 cu unele co%entarii
(rivind &olosirea i(sosului (entru (strarea ur%elor.
Sau o lucrare a(arent ciudat des(re in&luena
%eseriei asu(ra &or%ei %+inilor1 cu ilustraii ti(ice
de %+ini de constructori de aco(eri,uri1 de %arinari1
de tietori de ste5ari de (lut1 de co%(ozitori1 de
estori ,i de ,le&uitori de dia%ante. .cesta este un
as(ect care (rezint un &oarte %are interes de ordin
(ractic (entru detectivul (ro&esionist : %ai ales1 3n
cazul cadavrelor neidenti&icate1 sau 3n desco(erirea
antecedentelor cri%inalilor.
4ar te (lictisesc cu (asiunea %ea.
8 4eloc1 i2a% rs(uns eu1 cu 3nsu&leire. -
intereseaz e6tre% de %ult1 %ai ales de c+nd a% avut
ocazia s observ a(licaia ei (ractic. 4ar toc%ai ce2
ai vorbit de observaie ,i deducie. Cu siuran1 una
o i%(lic 3ntr2o anu%it %sur (e cealalt.
8 Pi1 nu (rea1 %i2a rs(uns el1 ls+ndu2se cu
volu(tate (e s(ate 3n &otoliu1 ,i sco+nd dense
rotocoale albastre din (i(. 4e e6e%(lu1 observaia
3%i arat c ai &ost la (o,ta de (e strada ?i%ore 3n
aceast di%inea1 3ns deducia % in&or%eaz c ai
tri%is o telera% de acolo.
8 .,a e1 a% s(us. ',ti corect 3n a%bele cazuri>
Ins %rturisesc c nu 3nele cu% i2ai dat sea%a. .
&ost vorba de un i%(uls nea,te(tat1 ,i n2a% vorbit cu
ni%eni des(re asta.
8 'ste si%(lu ca bun ziua1 a re%arcat el1
chicotind s % vad sur(rins1 at+t de absurd de
si%(lu 3nc+t e6(licaia este su(er&luE ,i1 totu,i1
(oate &i de &olos (entru de&inirea li%itelor
observaiei ,i deduciei. *bservaia 3%i s(une c ai
(uin noroi ro,iatic (e c(uta (anto&ului. Pe (artea
de vis2a2vis de (o,ta de (e strada Se!%our a &ost
scos trotuarul1 ,i a &ost turnat ni,te (%+nt1 ast&el
3nc+t este di&icil s evii s calci (e el atunci c+nd
intri. P%+ntul are aceast nuan ro,iatic s(ecial1
care nu se se,te1 du( c+te ,tiu1 nicieri altundeva
3n 3%(re5uri%i. .sta 3n ce (rive,te observaia. Restul
este deducie.
8 Cu% ai dedus c a% tri%is o telera%9
Pi1 &ire,te c a% ,tiut c nu ai scris o scrisoare1
cci a% stat 3%(reun toat di%ineaa. =d de
ase%enea o %uli%e de ti%bre ,i un vra& de cri
(o,tale (e biroul tu. In ce sco( ai (utea %ere
atunci la (o,t1 dac nu (entru a tri%ite o telera%9
'li%in toate celelalte ele%ente1 iar cel care r%+ne
trebuie s &ie cel adevrat.
8 n acest caz1 este cu siuran a,a1 a%
re(licat1 du( ce a% +ndit (uin. Totu,i1 &a(tul este1
a,a cu% s(ui1 &oarte si%(lu. -2ai considera
i%(ertinent dac i2a, testa teoriile 3ntr2un caz %ai
co%(licat9
8 4in contr1 %i2a rs(uns1 asta %2ar 3%(iedica
s iau o a doua doz de cocain. ., &i 3nc+ntat s
e6a%inez cu atenie orice (roble% (e care ai vrea s
%i2o (ro(ui.
8 Te2a% auzit s(un+nd c este di&icil ca un o%
s &oloseasc zilnic un obiect1 &r s2i trans%it
ceva din individualitatea sa1 ,i c un observator
e6(eri%entat (oate inter(reta aceast a%(rent
(ersonal. .cu%a a% aici un ceas care a a5uns recent
3n (osesia %ea. .i &i at+t de a%abil s2%i s(ui o(inia
ta (rivind caracterul ,i obiceiurile ulti%ului lui
(osesor9
I2a% dat ceasul1 a%uz+ndu2% u,or 3nuntrul
%eu1 cci testul era1 du( cu% credea%1 unid
i%(osibil1 ,i2l conce(use% ca o lecie la adresa
tonului 3ntruc+tva do%atic (e care2l ado(ta din c+nd
3n c+nd. . %i,cat ceasul 3n %+n1 s2a uitat cu atenie
la cadran1 l2a deschis la s(ate ,i i2a e6a%inat
%ecanis%ul %ai 3nt+i cu ochiul liber1 iar a(oi cu o
lu( (uternic. 4e abia (utea% s % abin s nu
z+%besc vz+ndu2i &aa abtut c+nd1 3n cele din
ur%1 l2a 3nchis zo%otos1 ,i %i l2a 3na(oiat.
8 4e abia dac e6ist c+teva in&or%aii1 a
re%arcat. Ceasul a &ost curat recent1 ceea ce %
li(se,te de ele%entele cele %ai relevante.
8 .i dre(tate1 i2a% rs(uns. . &ost curat
3nainte de a2%i&i tri%iS. n str&undul ini%ii 3ns1 l2
a% acuzat de a &i venit cu una dintre cele %ai
neconvintoare ,i ne(utincioase scuze (entru a2,i
ascunde e,ecul. Ce in&or%aii (utea s2i o&ere un
ceas necurat9
4e,i nesatis&ctoare1 cercetrile %ele n2au &ost
total li(site de roade1 a observat el1 &i6+nd tavanul cu
o (rivire vistoare ,i stins. Poi s % corectezi1 dar
cred c ceasul a a(arinut &ratelui tu %ai 3n v+rst1
care l2a %o,tenit de la tatl tu.
8 .sta ai dedus1 &r 3ndoial1 vz+nd iniialele
$. ?. Pe s(atele lui9
8 .,a este. ?. Suereaz (ro(riu2i nu%e. 4ata
de (e ceas este de acu% a(roa(e cincizeci de ani1 iar
iniialele sunt la &el de vechi ca ,i ceasul: (rin
ur%are1 a &ost &cut (entru ulti%a eneraie.
)i5uteriile r%+n de obicei la &iul %ai 3n v+rst1 iar
acesta are cel %ai adesea acela,i nu%e ca tatl su.
Tatl tu1 dac2%i a%intesc corect1 a %urit acu%
%uli ani. Ceasul a &ost1 (rin ur%are1 3n (osesia
&ratelui tu %ai %are.
8 P+n acu%1 corect1 a% s(us. .ltceva9
8 'ra un o% dezordonat : &oarte dezordonat ,i
neatent. . avut (ers(ective bune de viitor1 dar ,i2a
ratat ,ansele1 a trit un ti%( 3n srcie1 cu scurte
intervale de (ros(eritate c+nd ,i c+nd1 iar 3n &inal s2a
a(ucat de but1 ,i a %urit. .sta2i tot ce (ot observa.
.% srit de (e scaun1 ,chio(t+nd nerbdtor
(rin ca%er1 e6tre% de deza%it.
8 .cest lucru nu este de%n de tine1 $ol%es1 i2
a% s(us. N2a, &i (utut crede c (oi cobor3 at+t de
5os. .i &cut cercetri (rivind trecutul ne&ericitului
%eu &rate1 iar acu% (retinzi c ai dedus toate acestea1
&olosindu2te de o %etod &antezist. Nu te (oi
a,te(ta s cred c ai desco(erit toate acestea doar
(rivind acest ceas vechi> Nu este &ru%os din (artea
ta ,i1 ca s s(un lucrurilor (e nu%e1 sun a ,arlatanie.
4raul %eu doctor1 a s(us el (oliticos1 te ro
acce(t2%i scuzele. Consider+nd (roble%a doar
dintr2un (unct de vedere abstract1 a% trecut cu
vederea c (entru tine este ceva (ersonal ,i dureros.
Cu toate acestea1 te asiur c nici %car n2a% ,tiut
c ai avut un &rate (+n c+nd nu %i2ai artat acest
ceas.
8 .tunci1 cu% naiba ai a&lat aceste lucruri9 Sunt
absolut corecte1 3n cel %ai %ic detaliu.
8 .h1 a% avut noroc. .% s(us nu%ai ceea ce
%i s2a (rut a &i (robabil. Nu %2a% a,te(tat deloc s
&iu at+t de e6act.
8 4ar n2a &ost vorba nu%ai de hicit9
8 Nu1 nuE eu nu hicesc niciodat. 'ste un
obicei &oarte (rost1 care distrue ca(acitatea de a
+ndi loic. "ucrurile 3i (ar ciudat'. Nu%ai (entru
c nu ur%ezi traiectoria +ndurilor %ele1 sau nu
observi %icile a%nunte (e baza crora se (ot
deduce lucrurile i%(ortante. 4e e6e%(lu1 a% 3nce(ut
(rin a a&ir%a c &ratele tu era neatent. 4ac te uii la
(artea in&erioar a cutiei ceasului1 (oi observa c
(rezint nu nu%ai dou ad+ncituri1 ci este tiat ,i
(lin de ur%e (este tot1 datorit obiceiului de a2l ine
3n acela,i buzunar cu alte obiecte tari1 (recu%
%onede sau chei. Cu siuran1 nu este cine ,tie ce s
(resu(ui c un o%1 care trateaz un ceas de cincizeci
de uinee cu at+ta li(s de res(ect1 trebuie s &ie
neatent. i nici nu este o in&eren at+t de e6aerat
s (resu(ui c un o% care %o,tene,te un obiect de o
ase%enea valoare dis(une de %i5loace ,i 3n alte
(rivine.
.% dat a&ir%ativ din ca(1 (entru a2i arta c i2
a% ur%rit raiona%entul.
C%tarii din .nlia obi,nuiesc adesea ca1
atunci c+nd iau un ceas1 s scri5eleasc cu un ac cu
%lie 3nuntrul cutiei nu%rul de (e bon. 'ste %ai
convenabil dec+t s (un o etichet1 cci nu e6ist
riscul ca nu%rul s se (iard1 sau s se 3ncurce cu
un altul. 4ac (rive,ti cu lu(a 3n interiorul cutiei1
(oi vedea cel (uin (atru ast&el de nu%ere. In&erena
care se (oate &ace este c &ratele tu era deseori
le&ter. . doua in&eren este c trecea (rin scurte &aze
de (ros(eritate din c+nd 3n c+nd1 alt%interi ne(ut+nd
s2,i&i rscu%(rat obiectul.
n &inal1 3i cer s te uii la (artea dinuntru1 unde
se a&l aura (entru chei. Prive,te %iile de
z+rieturi din 5urul urii1 se%nele unde cheia a
alunecat. Cheia crui o% treaz ar &i (utut &ace at+tea
crestturi9 Ins nu vei vedea vreodat ceasul unui
beiv &r ele. .cesta 3,i 3ntoarce ceasul 3n ti%(ul
no(ii1 ,i las aceste ur%e ale %+inii sale nesiure.
Ce %ister vezi 3n toate acestea9
8 'ste clar ca lu%ina zilei1 i2a% rs(uns. Reret
&elul nedre(t 3n care tea% tratat. S2ar &i cuvenit s a%
%ai %ult 3ncredere 3n talentul tu e6traordinar. Pot
s te 3ntreb dac e,ti i%(licat 3n vreo investiaie
(ro&esional la %o%entul de &a9
8 Nu. 4ovad cocaina. Nu (ot tri &r s2%i
(un creierul la treab. Pentru ce altceva s triesc9
Uit2te (e &ereastr. .i vzut vreodat o lu%e %ai
de(ri%ant1 %ai %izerabil ,i inutil ca aceasta9
Uit2te cu% ceaa lbuie se rsuce,te (e strad ,i
(lute,te (este casele cenu,ii. '6ist ceva %ai
e6as(erant de (rozaic ,i %aterial9 Ce sens are s
dis(ui de ase%enea talente1 dac nu ai unde s le
&olose,ti9 Cri%a este ceva banal1 e6istena este
banal1 ,i nici un alt &el de caliti 3n a&ara celor
banale nu sunt de &olos (e acest (%+nt.
Toc%ai ce deschisese% ura ca s rs(und
acestei tirade c+nd1 cu o btaie eneric 3n u,1
(ro(rietreasa noastr a intrat 3n ca%er1 aduc+nd o
carte de vizit (e tvia de ala%.
= caut o do%ni,oar1 do%nule1 a s(us ea1
adres+ndu2se tovar,ului %eu.
4o%ni,oara -ar! -orstan1 a citit el. $%> Nu2
%i a%intesc acest nu%e. Cere2i tinerei s intre1
doa%n $udson. Nu (leca1 doctore. Pre&er s r%+i.
Ca(itolul II.
Prezentarea cazului.
4o%ni,oara -orstan a intrat 3n ca%er cu un (as
&er% ,i o atitudine rela6at. 'ra o t+nr blond1
scund ,i delicat1 cu %nu,i 3n bun stare1 ,i
3%brcat cu un ust (er&ect. Totu,i1 costu%aia ei
era de r+nd ,i si%(l1 suer+nd %i5loace li%itate.
Purta o rochie be5 s(re ri 3nchis1 &r nici un &el de
(anlici sau dantele1 ,i un %ic turban de aceea,i
nuan ,tears1 rscu%(rat doar de o idee de (an
alb 3ntr2o (arte. 7aa ei nu se reco%anda nici (rin
reularitatea trsturilor1 nici (rin &ru%useea (ielii1
3ns avea o e6(resie dulce ,i (rietenoas1 iar ochii si
%ari ,i alba,tri erau e6tre% de s(irituali ,i (lini de
si%(atie. In 3ntreaa %ea e6(erien cu &e%eile1 ce
aco(erea totu,i %ulte naii ,i trei continente1 n2a%
vzut niciodat o &a care s (ro%it %ai clar o
natur ra5inat ,i sensibil. .% observat c1
a,ez+ndu2se (e scaunul (e care i l2a o&erit Sherloc#
$ol%es1 buzele au 3nce(ut s2i tre%ure1 la &el ca ,i
%+inile1 art+nd toate se%nele unei aitaii luntrice
intense.
8 .% venit la du%neavoastr1 do%nule
$ol%es1 a s(us ea1 (entru c ai a5utat2o odat (e
st(+na %ea1 doa%na Cecil 7orrester1 s rezolve o
%ic co%(licaie de ordin do%estic. . &ost &oarte
i%(resionat de a%abilitatea ,i 3nde%+narea
du%neavoastr.
4oa%na Cecil 7orrester1 a re(etat el (e +nduri.
Cred c i2a% &ost de un %ic a5utor. Totu,i1 dac 3%i
a%intesc bine1 cazul a &ost &oarte si%(lu.
8 'a nu l2a considerat ast&e". ns cel (uin nu
se (oate a&ir%a acela,i lucru des(re al %eu. Nu (ot
s2%i i%ainez ceva %ai ciudat1 %ai ine6(licabil1
dec+t situaia 3n care % a&lu.
$ol%es ,i2a &recat %+inile1 iar ochii au 3nce(ut
s2i strluceasc. S2a a(lecat 3nainte 3n scaun1 cu o
e6(resie de concentrare intens (e trsturile sale
bine de&inite ,i aere.
8 Prezentai2v cazul1 i2a s(us el1 (e tonul
eneric cu care se rezolv o a&acere.
-2a% si%it 5enat.
8 Pe %ine1 v ro1 s % scuzai1 a% s(us1
ridic+ndu2% de (e scaun. S(re sur(rinderea %ea1
t+nra &e%eie ,i2a ridicat %+na 3n%nu,at (entru a
% reine ,i (rivind ctre $ol%es s(use:
8 4ac (rietenul du%itale ar 5i at+t de a%abil s
r%+n1 ar (utea s2%i &ie de un a5utor de ne(reuit.
-2a% lsat din nou (e scaun.
Pe scurt1 a continuat ea1 &a(tele sunt ur%toarele.
Tatl %eu era %ilitar 3ntr2un rei%ent din India1 ,i
%2a tri%is acas c+nd era% 3nc %ic. -a%a %ea
%urise ,i nu avea% nici o rud 3n .nlia. .%F &ost
lsat 3ns 3ntr2un internat con&ortabil din 'dinburh1
,i a% r%as acolo (+n a% 3%(linit 0; ani. In 0C;C1
tatl %eu1 care era c(itan 3n rei%entul su1 a
obinut o (er%isie de un an ,i s2a 3ntors acas. -i2a
telera&iat din "ondra c a a5uns cu bine ,i %i2a cerut
s % duc i%ediat acolo1 d+ndu2%i adresa sa de la
hotelul "anha%. 4in c+te 3%i a%intesc1 %esa5ul su
era (lin de buntate ,i draoste. .5un+nd la "ondra1
%2a% dus la "anha%1 unde a% &ost in&or%at c1
de,i c(itanul -orstan locuia acolo1 ie,ise 3n noa(tea
dinainte ,i nu se 3ntorsese 3nc. .% a,te(tat toat
ziua1 &r s (ri%esc vreo ,tire de la el. Seara1 la
s&atul directorului hotelului1 %2a% dus la (oliie1 iar
3n di%ineaa ur%toare a% (us anunuri 3n toate
ziarele. Cercetrile noastre n2au dat nici un rezultat ,i
din acea zi (+n astzi nu s2a %ai auzit ni%ic de
ne&ericitul %eu tat. . venit acas cu ini%a (lin de
s(eran1 (entru a tri 3n lini,te ,i con&ort1 iar 3n loc
de astaG
i2a dus %+na la +t ,i1 3nec+ndu2se 3ntr2un
hohot de (l+ns1 s2a o(rit.
8 In ce dat1 a 3ntrebat2o $ol%es1 deschiz+ndu2
,i aenda9
8 . dis(rut (e H dece%brie 0C;C1 acu%
a(roa(e zece ani.
8 Unde a r%as baa5ul su9
8 "a hotel. Nu e6ista ni%ic 3n el care s o&ere
vreun indiciu1 doar ni,te haine1 ni,te cri ,i un
nu%r considerabil de curioziti din Insulele
.nda%an. . &ost unul din %ilitarii 3nsrcinai cu
(aza (u,cria,ilor de acolo.
8 .vea vreun (rieten 3n ora,9
8 Nu%ai unul de care se ,tie1 %aiorul Sholto1
din acela,i rei%ent cu el1 rei%entul HI de
in&anterie din )o%ba!. -aiorul se (ensionase cu
ceva ti%( 3n ur%1 ,i locuia 3n U((er NorJood. "2
a% contactat1 &ire,te1 dar nici %car nu ,tia c
tovar,ul su se a&la 3n .nlia.
8 Un caz ciudat1 a re%arcat $o%es.
Nu v2a% descris 3nc (artea cea %ai ciudat.
Ca% acu% ,ase ani1 (e I %ai 0CCK1 ca s &iu %ai
(recis1 a a(rut un anun 3n ziarul Ti%es1 3ntreb+nd
de adresa lui -ar! -orstan1 ,i a&ir%+nd c ar &i 3n
interesul acesteia s dea un se%n. Nu e6ista nici un
nu%e sau adres 3n el. "a acea vre%e1 toc%ai ce %
ana5ase% la &a%ilia doa%nei Cecil 7orrester (e
(ostul de uvernant. "a s&atul su1 %i2a% (ublicat
adresa la rubrica AanunuriB. In aceea,i zi1 a% (ri%it
(rin (o,t o cutiu de carton1 3n care a% sit o
(erl & oarte %are ,i lucioas. Nu era inclus nici un
cuv+nt. 4e atunci1 3n &iecare an1 3n aceea,i dat1 a%
(ri%it o cutie si%ilar1 conin+nd o (erl si%ilar1
&r nici un indiciu cine era e6(editorul. Un e6(ert
le2a evaluat ca &iind o varietate rar ,i i%(licit de o
valoare considerabil. Putei vedea cu (ro(rii ochi c
sunt &oarte &ru%oase. . deschis o cutiu (lat 3n
ti%( ce vorbea1 art+ndu2ne ,ase dintre cele %ai
&ru%oase (erle (e care le2a% vzut vreodat.
8 Cazul du%itale este e6tre% de interesant1 i2a
s(us Sherloc# $ol%es. Li s2a %ai 3nt+%(lat ,i
altceva9
8 4a1 ,i nu %ai t+rziu de astzi. 4e aceea a%
venit la du%neavoastr. In aceast di%inea1 a%
(ri%it aceast scrisoare (e care v ro s2o citii.
8 -ulu%esc1 i2a s(us $ol%es. 4ai2%i ,i
(licul1 v ro. ta%(ila (o,tei din "ondra1 sud2vest1
data ; iulie. $%> 4eetul %are al unui brbat 3ntr2un
col1 (robabil al (o,ta,ului. $+rtie de calitate
su(erioar. Plicuri de ,ase (ence (achetul. Un o% cu
usturi s(eciale 3n (rivina obiectelor de (a(etrie.
Nici o adres.
AS &ii 3n dre(tul celei de2a treia coloane din
st+na1 3n &aa teatrului "!ceu%1 ast2sear la ora
,a(te. 4ac nu avei 3ncredere1 aducei doi (rieteni
cu du%neavoastr. .i &ost nedre(tit ,i vi se va
&ace dre(tate. Nu aducei (oliia. 4ac o &acei1 totul
va &i 3n van. Un (rieten necunoscut.B
Pi1 chiar c este un %ister incitant. Ce
intenionai s &acei1 do%ni,oar -or stan9
8 .ceasta2i e6act ceea ce vreau s v 3ntreb.
8 .tunci1 cu siuran1 vo% %ere acolo.
4u%neavoastr ,i cu %ine1 da1 iar doctorul ?atson
este chiar o%ul care ne trebuie. Cores(ondentul
du%neavoastr s(une Adoi (rieteniB. 4octorul ,i cu
%ine a% lucrat 3%(reun 3nainte.
8 4ar dore,te s vin91 a 3ntrebat ea1 cu ceva
rutor 3n voce ,i 3n e6(resie.
8 ., &i onorat ,i &ericit s2o &ac1 a% s(us eu1
entuziast1 dac (ot &i de vreun &olos.
8 Suntei a%+ndoi &oarte a%abili1 a rs(uns ea.
.% dus o via retras1 ,i nu a% nici un (rieten la
care s a(elez. 4ac sunt aici la ,ase1 e bine1
(resu(un9
8 S nu &ii %ai t+rziu1 i2a s(us $ol%es. '6ist
totu,i 3nc un as(ect. .cest scris este cu%va identic
cu acela de (e cutiuele cu (erle9
8 .% aici h+rtiile care au &ost li(ite (e ele1 a
rs(uns ea1 sco+nd dous(rezece bucele de h+rtie.
8 Suntei1 siur1 un client %odel. .vei o
intuiie (recis. $ai s le vede%. . rs&irat h+rtiile
(e %as1 arunc+nd (riviri ra(ide de la una la alta.
8 Cu e6ce(ia scrisorii1 ado(t %aniere di&erite
de stilul lui obi,nuit de a scrie1 a s(us el1 dar nu
(oate e6ista nici o 3ndoial c este vorba de aceea,i
%+n. Uite cu% nu2,i (oate controla e2ul recesc1 ,i
cu% rsuce,te ulti%ul s. 7r 3ndoial1 sunt scrise de
aceea,i (ersoan. Nu vreau s v dau s(erane &alse1
do%ni,oar -orstan1 dar e6ist vreo ase%nare 3ntre
acest scris ,i cel al tatlui du%neavoastr9
8 Ni%ic nu (oate &i %ai di&erit.
8 -2a% a,te(tat s v aud s(un+nd aceasta. *
s v a,te(t%1 atunci1 la ,ase. = ro1 dai2%i voie
s (strez h+rtiile. * s le cercetez cu %ai %ult
atenie. 'ste nu%ai trei ,i 5u%tate. Pe cur+nd1
atunci.
Pe cur+nd1 a s(us vizitatoarea noastr1 ,i1 cu o
(rivire lu%inoas ,i (rietenoas de la unul la altul1 a
(us cutiua cu (erlele la (ie(t ,i a ie,it rbit. -2a%
dus la &ereastr1 ,i a% (rivit2o cu% se 3nde(rta
s(rinten (e strad1 (+n c+nd turbanul su ri cu
(an alb a devenit doar o (at 3n %uli%ea
3ntunecat.
8 Ce &e%eie atrtoare>1 a% e6cla%at1
3ntorc+n2du2% s(re tovar,ul %eu.
,i a(rinsese din nou (i(a1 ,i se lsase (e s(ate1
cu (leoa(ele lsate.
8 .,a crezi91 a s(us el1 a(atic. N2a% observat.
8 ',ti real%ente ca un auto%at1 ca o %a,in de
calcul>1 i2a% striat. C+teodat1 e,ti de2a dre(tul
inu%an.
. z+%bit u,or.
8 'ste de cea %ai %are i%(ortan1 %i2a s(us1
s nu2i la,i 5udecata s &ie in&luenat de calitile
(ersoanei. Pentru %ine1 clientul este doar o entitate :
un &actor 3ntr2o (roble%. Senti%entele 3%(iedic
5udecata clar. Te asiur c cea %ai atrtoare
dintre &e%eile (e care le2a% cunoscut vreodat a &ost
s(+nzurat (entru c a otrvit trei co(ila,i ca s
obin banii de la asiurri1 iar brbatul cel %ai
dezusttor dintre cuno,tinele %ele este un &ilantro(
care a cheltuit a(roa(e un s&ert de %ilion (entru
sracii din "ondra.
8 Cu toate acesteaG3n acest cazG
8 Nu &ac niciodat e6ce(ii. * e6ce(ie in&ir%
reula. .i avut vreodat ocazia s studiezi caracterul
cuiva (e baza scrisului su9 Ce crezi des(re
%+zlelile acestui brbat9
8 .re un scris lizibil ,i reulat1 i2a% rs(uns.
Un o% obi,nuit cu a&acerile ,i ceva &or de caracter.
$ol%es a dat neativ din ca(.
Uit2te la 3nli%ea literelor1 a s(us. Toate sunt
ca% la &el. .cest d ar (utea &i a1 iar acest l un e.
*a%enii de caracter scriu 3ntotdeauna distinct literele
%ai luni1 indi&erent c+t de ilizibil scriu 3n rest.
'6ist nehotr+re 3n litera # ,i res(ect de sine 3n
literele %a5uscule. Ies acu%. =reau s veri&ic ceva.
42%i voie s2i reco%and aceast carte1 una dintre
cele %ai re%arcabile care au &ost scrise vreodat. Se
nu%e,te A-artiriul o%uluiB1 iar autorul este
?inJood Reade. - 3ntorc 3ntr2o or.
-2a% a,ezat la &ereastr cu volu%ul res(ectiv 3n
%+n1 3ns +ndurile %ele vaabondau de(arte de
s(eculaiile 3ndrznee ale autorului. -intea %ea era
absorbit de vizitatoarea noastr1 de z+%betele ei1 de
ti%brul boat ,i ad+nc al vocii sale1 de %isterul
ciudat ce2i 3nvluia viaa. 4ac avea ,a(tes(rezece
ani c+nd a dis(rut tatl ei1 acu% avea (robabil
douzeci ,i ,a(te1 o v+rst %inunat1 c+nd tinereea
nu %ai are aceea,i (lintate de sine1 &iind 3ntruc+tva
te%(erat de e6(erien. Sttea% a,a ,i re5lecta%1
c+nd %2au invadat ase%enea +nduri (ericuloase1 c
%2a% n(ustit la biroul %eu1 ,i %2a% ad+ncit cu
&urie 3n cel %ai recent tratat de (atoloie. Cine %
credea% eu1 un chirur %ilitar cu un (icior ane%ic ,i
un cont 3n banc ,i %ai ,i1 ca s 3ndrznesc s %
+ndesc la ast&el de lucruri9 'a era o entitate1 un
&actor1 ni%ic %ai %ult. 4ac viitorul %eu se anuna a
&i 3ntunecat1 era cu siuranF %ult %ai (otrivit s2l
3n&runt ca un brbat1 dec+t s 3ncerc s2l &ac %ai
lu%inos iluzion+ndu2% 3ntr2un ase%enea hal.
Ca(itolul III.
n cutarea unei soluii.
Se &cuse cinci ,i 5u%tate (+n s2a 3ntors
$ol%es. 'ra vioi1 (lin de zel ,i 3ntr2o dis(oziie
e6celent : o stare care alterna 3n cazul su cu crize
de teribil de(resie.
8 Nu e6ist cine ,tie ce %ister 3n acest caz1 a
s(us el1 lu+nd cea,ca de ceai (e care i2a% u%(lu 2o.
7a(tele (ar a ad%ite doar o sinur e6(licaie.
8 Ce> "2ai rezolvat de5a9
8 'i bine1 asta ar 3nse%na s a&ir% (rea %ult.
.% desco(erit un &a(t suestiv1 asta2i tot. 'ste cu
toate acestea &oarte relevant. Trebuie s a&lu 3nc
detaliile. Toc%ai ce2a% desco(erit1 consult+nd
nu%erele din ur% ale ziarului Ti%es1 c %aiorul
Sholto din U((er NorJood1 care &cuse (arte din
rei%entul HI de in&anterie din )o%ba!1 a %urit (e
KC a(rilie 0CCK.
8 Poate c sunt un 3ncuiat1 $ol%es1 dar nu vd
ce vrea s s(un asta.
Nu9 - sur(rinzi. Prive,te lucrurile ast&el1
atunci. C(itanul -orstan dis(are. Sinura (ersoan
din "ondra (e care ar &i (utut2o vizita este %aiorul
Sholto. -aiorul Sholto nea c ar &i ,tiut c acesta
se a&la 3n "ondra. Patru ani %ai t+rziu1 Sholto %oare.
". * SMPTM-NNM 4' ". -*.RT'. S.1 &ata
c(itanului -orstan (ri%e,te un cadou valoros1 lucru
ce se re(et 3n &iecare an1 iar acu%1 cul%ea1 o
scrisoare 3n care este considerat o &e%eie
nedre(tit. "a ce nedre(tate (oate &ace re&erire
aceast scrisoare1 dac nu la &a(tul c a &ost lsat
&r tat9 i de ce trebuiau cadourile s a(ar i%ediat
du( %oartea lui Sholto1 dac nu cu%va deoarece
%o,tenitorul acestuia ,tie ceva de acest %ister1 ,i
dore,te s o reco%(enseze 3ntr2un &el9 Poi s vii cu
vreo alt teorie care s se (otriveasc9
8 4ar ce ciudat reco%(ens> i c+t de bizar
(us 3n a(licare> i de ce trebuia s scrie scrisoarea
acu%1 3n loc s &i &cut asta acu% ,ase ani9 .(oi1
scrisoarea %enioneaz c i se va &ace dre(tate. Ce
&el de dre(tate9 'ste e6aerat s (resu(une% c tatl
ei este 3nc 3n via. i nu e6ist nici un alt &el de
nedre(tate care i s2a &cut1 du( c+te ,ti%.
8 '6ist di&iculti1 e6ist anu%ite di&iculti1 a
s(us Sherloc# $ol%es1 +nditor. 4ar incursiunea
noastr din aceast sear le va rezolva (e toate. .h1.
Uite trsura cu do%ni,oara -orstan. ',ti ata9
.tunci1 %ai bine a% cobor31 cci este (uin %ai
t+rziu de ora (e care a% stabilit2o.
-i2a% luat (lria ,i bastonul cel %ai solid1 3ns
a% observat c $ol%es ,i2a scos revolverul din
sertar1 ,i ,i l2a bat 3n buzunar. 'vident1 +ndea c
aventura noastr din seara asta (utea s devin
serioas.
4o%ni,oara -orstan era 3%brcat 3ntr2o
(elerin 3nchis la culoare1 iar &aa ei sensibil era
lini,tit1 dar (alid. Nu ar &i &ost &e%eie dac nu s2ar
&i si%it 3ntruc+tva nelini,tit de ciudata aventur 3n
care ne lansase%1 totu,i st(+nirea sa de sine era
de(lin1 ,i a rs(uns cu (ro%(titudine celor c+teva
3ntrebri su(li%entare (e care Sherloc# $ol%es i le2a
(us.
-aiorul Sholto a &ost un (rieten &oarte bun de2al
tatlui %eu1 a s(us. Scrisorile sale erau (line de
aluzii la %aior. 'l ,i cu tata co%andau tru(ele de
(az de (e Insulele .nda%an1 (rin ur%are 3,i
(etreceau &oarte %ult ti%( 3%(reun. .(ro(o1 3n
biroul tatlui %eu1 a &ost sit o h+rtie ciudat1 (e
care ni%eni na (utut s2o 3nelea. )nuiesc c e
li(sit de i%(ortan1 dar %2a% +ndit c (oate dorii
s2o vedei1 ,i a% adus2o cu %ine. Po&ti%.
$ol%es a des&cut h+rtia cu atenie1 ,i ,i2a 3ntins2
o (e enunchi. .(oi a e6a%inat2o &oarte %etodic cu
lu(a1 (este tot.
8 $+rtia este &cut de b,tina,ii indieni1 a
re%arcat el. . &ost c+ndva (rins (e un (anou. Schia
de (e ea (are s &ie (lanul unei (ri a unei cldiri
%ai %ari cu nu%eroase sli1 coridoare ,i (asa5e. ntr2
un (unct1 e6ist o %ic cruce cu cerneal ro,ie1 iar
deasu(ra ei scrie ,ters cu creionul AH1H; din st+naB.
In colul din (artea st+n1 se a&l o hieroli&
ciudat1 re(rezent+nd1 se (are1 (atru cruci una du(
alta1 cu braele atin+ndu2se. "+n ea scrie cu litere
&oarte ne3nri5ite ,i rosolane ASe%nul celor (atru :
/onathan S%all1 -aho%et Sinh1 .bdullah Ohan1
4o st .#bar.B Nu1 %rturisesc c nu vd cu% ar
(utea aceasta s aib vreo letur cu cazul. Totu,i1
este evident un docu%ent i%(ortant. . &ost (strat
cu ri5 3ntr2un (ort2vizit1 cci este la &el de curat ,i
(e o (arte ,i (e cealalt.
8 Chiar 3n (ort2vizitul su l2a% sit.
Pstreaz2l cu ri51 atunci1 do%ni,oar -orstan1
cci ne (oate &i de &olos c+ndv.. nce( s bnuiesc
c acest caz se (oate dovedi a &i %ai co%(licat ,i %ai
subtil dec+t a% (resu(us iniial. Trebuie s2%i
reconsider ideile. S2a lsat (e s(ate 3n bir51 ,i a%
(utut vedea1 du( s(r+ncenele sale ridicate ,i
(rivirea2i 3n ol1 c +ndea intens. 4o%ni,oara
-orstan ,i cu %ine discuta% 3ncet des(re
incursiunea noastr ,i (osibilul ei rezultat1 3ns
tovar,ul nostru ,i2a %eninut rezerva2i de ne(truns
(+n la s&+r,itul cltoriei.
'ra o sear de se(te%brie ,i nu se &cuse 3nc
,a(te1 dar ziua &usese %ohor+t1 iar o cea dens1
care cobora 3n (icuri1 3nvluia %arele ora,. Nori de
culoarea noroiului at+rnau tri,ti deasu(ra strzilor
%ocirloase. Pe trand &elinarele (reau doar (ete
neclare de lu%in di&uz1 arunc+nd o licrire
circular (e trotuarele li(icioase. "u%ina lbuie a
vitrinelor se a%esteca cu aerul u%ed1 (lin de aburi1
(roiect+nd o strlucire %elancolic ,i %i,ctoare
asu(ra strzii alo%erate. 'ra ceva straniu ,i
&anto%atic 3n nes&+r,ita (rocesiune de &ee1 care
alunecau (rintre aceste duni 3nuste de lu%in1 &ee
triste ,i vesele1 de(ri%ate ,i voioase1 ca tot restul
o%enirii1 ce alunecau din 3ntuneric 3n lu%in1 ,i iar
3na(oi 3n 3ntuneric. Nu sunt (rea i%(resionabil1 3ns
seara %ohor+t ,i a(stoare laolalt cu (ovestea
ciudat 3n care intraser% % &ceau nervos ,i
de(ri%at. Putea% vedea din atitudinea do%ni,oarei
-orstan c ,i ea era 3ntr2o stare si%ilar. $ol%es
sinur (utea s se ridice deasu(ra acestor in&luene
ne3nse%nat'. ,i inea aenda deschis (e enunchi
,i1 la lu%ina unei %ici lanterne1 3,i nota din c+nd 3n
c+nd tot &elul de ci&re ,i 3nse%nri.
C+nd a% a5uns la teatrul "!ceu%1 %uli%ea se
3%bulzise de5a la intrrile laterale. In &a1 huruia un
necontenit alai de bir5i ,i trsuri1 de(un+ndu2,i
3ncrcturile de brbai 3n c%,i ,i &e%ei 3n&,urate
3n ,aluri ,i (line de dia%ante. 4e abia a5unsese% la a
treia coloan1 unde trebuia s aib loc 3nt+lnirea1 c
a% &ost acostai de un brbat s(rinten1 scund ,i cu
(ielea 3ntunecat1 3%brcat 3n vizitiu.
4u%neavoastr suntei (ersoanele care o
3nsoesc (e do%ni,oara -orstan91 a 3ntrebat.
8 'u sunt do%ni,oara -orstan1 iar ace,ti doi
do%ni sunt (rietenii %ei1 a s(us ea.
.cesta ne2a &i6at cu o (ereche de ochi e6tre% de
(trunztori ,i interoativi.
8 - scuzai1 do%ni,oar1 a s(us (e un ton
insistent1 dar trebuie s v ro s2%i dai cuv+ntul de
onoare c niciunul din 3nsoitorii du%neavoastr nu
lucreaz la (oliie.
8 .vei cuv+ntul %eu1 i2a rs(uns ea.
"a &luiertura lui ascuit1 o hai%ana ne2a
condus s(re o trsur1 ,i ne2a deschis (ortiera.
)rbatul care a vorbit cu noi s2a urcat (e ca(r1 3n
ti%( ce noi ne2a% urcat 3nuntru. 4e abia ce &cuse%
asta1 c vizitiul a dat bici calului1 ,i a% (ornit 3n
%are vitez (e strzile ceoase.
Situaia era curioas. Ne 3ndre(ta% s(re un loc
necunoscut1 3ntr2o %isiune necunoscut. Totu,i1
aceast invitaie era &ie o &ars de(lin1 ceea ce (rea
a &i o i(otez de neconce(ut1 &ie alt%interi1 avea% un
%otiv serios s crede% c de aceast cltorie (uteau
de(inde ni,te lucruri &oarte i%(ortante.
Co%(orta%entul do%ni,oarei -orstan era la &el de
hotr+t ,i cal% ca 3ntotdeauna. .% 3ncercat s2o
3nveselesc ,i s2o a%uz (ovestindu2i din aventurile
%ele din .&anistanE dar1 sincer vorbind1 era% eu
3nsu%i at+t de tulburat de situaia 3n care ne a&la% ,i
at+t de curios 3n (rivina destinaiei noastre c
(ove,tile %ele erau ca% absurde. P+n 3n ziua de azi
susine c i2a% s(us o anecdot i%(resionant des(re
cu% o %uschet s2a uitat 3n cortul %eu 3n (uterea
no(ii ,i cu% a% tras du( ea cu un (ui de tiru cu
dou evi. "a 3nce(ut avea% o oarecare idee (rivind
direcia 3n care ne 3ndre(ta%E 3ns 3n cur+nd1 datorit
vitezei1 ceii ,i cunoa,terii %ele li%itate a "ondrei1
%i2a% (ierdut direcia1 ,i n2a% %ai ,tiut ni%ic
altceva dec+t c (rea% a %ere &oarte de(arte. Cu
toate acestea1 Sherloc# $ol%es nu s2a 3n,elat o cli(1
%or%ind nu%ele locurilor (rin care trecea% (e
%sur ce bir5a hurducia (rin (iee ,i 3ntortocheate
strdue laterale.
8 Rochester RoJ1 a s(us el. .cu% Piaa
=incent. .cu%a intr% (e dru%ul =au6hall )ride.
Se (are c ne 3ndre(t% s(re Surre!. 4a1 a,a este.
.cu%a sunte% (e (od. Putei vedea &luviul.
ntr2adevr1 a% (utut arunca o scurt (rivire
asu(ra unei &+,ii din Ta%isa1 &elinarele de (e (od
lu%in+nd a(a 3ntins ,i tcutE dar bir5a noastr s2a
n(ustit 3nainte1 3n&runt+nd 3n cur+nd un labirint de
strzi de (e (artea cealalt a &luviului.
8 4ru%ul ?ordsJorth1 a s(us tovar,ul %eu.
4ru%ul Prior!. .leea "ar# $ali. Stoc#Jell. Strada
Robert. .leea Cold $arbor. 4ru%ul nostru nu (are
s duc s(re zone (rea stilate.
.5unsese% 3ntr2adevr 3ntr2o vecintate sus(ect
,i ne(rietenoas.
irurile luni de case 3ntunecate din cr%id se
rscu%(rau nu%ai (rin lu%ina rosolan ,i
strlucirea i(toare a c+rciu%ilor din col. .(oi au
a(rut r+nduri de vile cu dou eta5e1 cu rdini
%inuscule 3n &a1 iar a(oi din nou ,iruri &r s&+r,it
de cldiri noi din cr%id1 tentaculele %onstruoase
(e care ora,ul i%ens ,i le 3ntindea (+n la arM. n
cele din ur%1 bir5a s2a o(rit 3n &aa celei de2a treia
case dintr2un bloc nou de cldiri. Niciuna din
celelalte case nu era locuit1 iar cea 3n &aa creia ne2
a% o(rit era la &el de 3ntunecat ca ,i vecinele ei1 cu
e6ce(ia unei sinure lu%inie la &ereastra buctriei.
Totu,i1 la btile noastre1 u,a a &ost i%ediat deschis
de un servitor indian cu turban alben1 3%brcat 3n
haine albe ,i lari1 (rinse cu o cintoare alben.
'6ista ceva ciudat de ne(otrivit 3n aceast &iur
oriental st+nd 3n cadrul unei u,i obi,nuite a unei
case de %+na a treia dintr2o suburbie a "ondrei.
8 St(+nul v a,tea(t1 ne2a s(us ,i1 chiar 3n
ti%( ce vorbea1 s2a auzit o voce (iiiat ,i ascuit
venind de undeva dintr2o ca%er.
Condu2i 3nuntru1 servitorule1 a i(at. Condu2i
direct la %ine.
Ca(itolul I=.
Povestea brbatului chel.
"2a% ur%at (e indian (rintr2un hol sordid ,i
banal1 (rost lu%inat ,i chiar ,i %ai (rost %obilat1
(+n c+nd a a5uns la o u, (e drea(ta1 (e care a
deschis2o. * lu%in strlucitoare ,i alben s2a
revrsat asu(ra noastr1 iar 3n centrul ei sttea un
brbat scund1 cu o &runte &oarte 3nalt ,i un (r ro,u
zb+rlit (e %arinea ei1 av+nd un cre,tet chel ,i
lucios1 care se ivea din (r ca o cul%e %untoas
dintre brazI. ,i rsucea %+inile1 iar trsturile sale
erau 3ntr2o continu %i,care1 acuN. C z+%bind1
acu%a 3ncrunt+ndu2se1 dar nici o sinur cli( 3n
re(aus. Natura 3l 3nzestrase cu ni,te buze ce at+rnau
,i un r+nd (rea vizibil de dini albeni ,i nereulai1
(e care 3ncerca ti%id s2i ascund1 trec+ndu2,i %+na
constant (este (artea in&erioar a &eei. In ciuda
cheliei sale avansate1 ddea i%(resia de tineree. In
realitate1 toc%ai ce 3%(linise treizeci de ani.
8 Servitorul du%neavoastr1 do%ni,oar
-orstan1 continua s re(ete cu o voce subire ,i
ascuit. Servitorul du%neavoastr1 do%nilor. = ro
intrai 3n %icul %eu cabinet. Un loc %ic1
do%ni,oar1 3ns %obilat du( (ro(ria2%i (lcere. *
oaz de art 3n de,ertul i%ens al sudului "ondrei.
.% r%as cu toii uluii de 3n&i,area 3nc(erii
3n care ne2a invitat. In acea cas srccioas1 arta
la &el de ne(otrivit ca un dia%ant de (ri%a %+n
3ncrustat 3n ala%. 4e2a lunul (ereilor1 se a&lau
cele %ai boate ,i lucioase dra(erii ,i ta(iserii1
ridicate ici ,i colo (entru a lsa s se vad vreo
(ictur sau vaz oriental 3ntr2o %ontur (reioas.
Covorul alben cu neru era at+t de %oale ,i de ros
c (iciorul (trundea (lcut 3n el1 ca 3ntr2un 3nveli,
de %u,chi. 4ou %ari (iei de tiru (use de2a
cur%ezi,ul intensi&icau nota de lu6 oriental1 ,i tot a,a
o narhilea i%ens1 ce se a&la (e o car(et 3ntr2un
col. In %i5locul ca%erei1 &usese at+rnat de un &ir de
aur a(roa(e invizibil1 o la%( de arint 3n &or% de
(oru%bi. Pe %sur ce ardea1 u%(lea aerul cu o
%ireas% subtil ,i aro%at.
8 4o%nul Thaddeus Sholto1 a s(us o%uleul1
3nc str+%b+ndu2se ,i z+%bind. .,a % nu%esc.
4u%neavoastr suntei1 desiur1 do%ni,oara
-orstan. Iar ace,ti do%niG
8 .cesta este do%nul Sherloc# $ol%es1 iar
acesta este doctorul ?atson.
8 4octor1 ei91 a striat el1 &oarte interesat. .vei
stetosco(ul la du%neavoastr9 Pot s v 3ntreb1 ai &i
at+t de a%abil9 .% %ari 3ndoieli (rivind valva %ea
%itral1 dac ai &i at+t de bun. Pe cea aortic % (ot
baza1 dar a, a(recia o(inia du%neavoastr des(re cea
%itral.
I2a% ascultat ini%a1 a,a cu% %i2a cerut1 dar n2
a% (utut desco(eri ni%ic 3n nereul1 trec+nd (este
&a(tul c era e6tre% de 3n&rico,at1 cci tre%ura din
cre,tet (+n 3n tl(i.
8 Pare a &i nor%al1 a% s(us. N2avei nici un
%otiv de 3nri5orare.
* s2%i scuzai an6ietatea1 do%ni,oar -orstan1
a re%arcat el dea5at. Su&r din reu1 ,i de %ult ti%(
a% bnuieli (rivind acea valv. Sunt 3nc+ntat s a&lu
c sunt ne5usti&icate. 4ac tatl du%neavoastr1
do%ni,oar -orstan1 s2ar &i &erit s2,i su(rasolicite
ini%a1 ar (utea &i 3nc 3n via.
., &i (utut s2i tra una1 at+t de tare %
3n&uriase% la auzul acestei a&ir%aii abru(te ,i li(site
de delicatee des(re un subiect at+t de sensibil.
4o%ni,oara -orstan s2a a,ezat1 albindu2se co%(let
la &a.
8 In str&undul ini%ii1 a% si%it c a %urit1 a
s(us ea.
8 Pot s v dau toate detaliile1 a s(us el1 ,i1 ceea
ce este %ai i%(ortant1 (ot s v &ac dre(tateE ,i o s2o
&ac1 indi&erent ce ar s(une &ratele %eu1 )artholo%eJ.
Sunt at+t de &ericit s2i a% aici (e (rietenii du%itale1
nu nu%ai ca s te aco%(anieze1 dar ,i ca %artori la
ceea ce o s &ac ,i o s s(un. Toi trei (ute% s2l
3n&runt% (e &ratele %eu1 )artholo%eJ. 4ar s nu
ls% (e ni%eni din a&ar : (oliie sau (ersoane
o&iciale. Pute% aran5a totul1 3n %od satis&ctor1 3ntre
noi1 &r nici o i%i6tiune. Ni%ic nu l2ar su(ra %ai
%ult (e &ratele %eu1 )artholo%eJ dec+t (ublicitatea.
S2a a,ezat (e o so&a lun1 cli(ind s(re noi
cercettor1 din ochii si slbii1 de un albastru
s(lcit.
8 In ceea ce % (rive,te1 a s(us $ol%es1
indi&erent ce vei s(une1 va r%+ne aici.
.% dat a&ir%ativ din ca( (entru a2%i e6(ri%a
acordul.
.sta2i bine> .sta2i bine>1 a s(us el. Pot s v o&er
un (ahar de Chianti1 do%ni,oar -orstan9 Sau de
To#a!9 Nu in alte vinuri. 4orii s deschid o sticl9
Nu9 Pi1 atunci s(er c nu avei nici o obiecie
3%(otriva &u%ului de tutun1 a %irosului &in ,i aro%at
al tutunului oriental. Sunt (uintel nervos1 ,i sesc
c narhileaua %ea este un cal%ant de ne(reuit. .
a(rins2o1 slu5indu2se de o lu%+nare de s(er%anet1
iar &u%ul a 3nce(ut s bolboroseasc vesel (rin a(a
de tranda&iri. Sttea% toi trei 3n se%icerc1 av+nd
ca(etele aduse 3nainte ,i brbiile 3n %+ini1 3n ti%( ce
bizarul o%ule 3n continu %i,care1 cu &runtea2i
3nalt ,i lucioas1 (u&ia stinherit 3n %i5loc.
8 C+nd %2a% decis (ri%a dat s v co%unic
aceste lucruri1 a s(us el1 a, &i (utut s v trans%it
adresa %ea1 3ns %i2a &ost tea% c o s2%i inorai
ru%intea1 ,i o s aducei (ersoane dezareabile cu
du%neavoastr. Prin ur%are1 %i2a% (er%is libertatea
s v &i6ez o 3nt+lnire1 ast&el 3nc+t o%ul %eu1
?illia%s1 s aib (osibilitatea s v vad %ai 3nt+i.
.% o 3ncredere de(lin 3n 5udecata lui1 ,i i2a%
ordonat ca1 dac era nesatis&cut1 s renune. * s %
scuzai (entru aceste (recauii1 dar sunt o (ersoan
cu usturi sinulare1 a, (utea a&ir%a chiar ra&inate1 ,i
nu e6ist ni%ic %ai inestetic dec+t un (oliist. .% o
aversiune natural 3%(otriva oricrei &or%e de
%aterialis% necizelat. =in &oarte rar 3n contact cu
%uli%ea necio(lit. Triesc1 a,a cu% vedei1 3ntr2o
at%os&er eleant. - (ot considera un (atron al
artelor. .cestea sunt slbiciunea %ea. Peisa5ul de
acolo este un Corot autentic1 ,i1 de,i un e6(ert ar
(utea s aib 3ndoieli re&eritor la acel Salvator Rosa1
nu (oate e6ista nici cea %ai %ic 3ndoial 3n (rivina
autenticitii lui )ouuereau. Sunt 3ndrostit de
,coala &ranuzeasc %odern.
8 - vei scuza1 do%nule Sholto1 a s(us
do%ni,oara -orstan1 dar % a&lu aici la cererea
du%neavoastr1 (entru a a&la ceva ce dorii s2%i
s(unei. 'ste &oarte t+rziu1 ,i a, dori ca 3ntrevederea
s &ie c+t de scurt (osibil.
8 n cel %ai bun caz1 o s ia ceva ti%(1 i2a
rs(uns elE cci1 cu siuran1 va trebui s %ere% la
NorJood s ne 3nt+lni% cu &ratele %eu1
)artholo%eJ. * s %ere% cu toii s vede% dac
nu2l (ute% &ace s cedeze. 'ste &oarte &urios (e %ine
(entru c a% ales conduita care %i s2a (rut a &i
corect. .% schi%bat cuvinte tari noa(tea trecut.
Nu v (utei i%aina ce teribil este c+nd se %+nie.
8 4ac ur%eaz s %ere% la NorJood1 ar &i
bine (oate s (orni% chiar acu%1 a% 3ndrznit s
re%arc.
. r+s (+n c+nd s2a 3nro,it co%(let.
8 .sta ar &i &oarte di&icil1 a striat. Nu ,tiu ce ar
s(une1 dac v2a, aduce acolo a,a1 de2a dre(tul. Nu1
trebuie s v (retesc %ai 3nt+i1 dezvluindu2v
care este (oziia &iecruia 3n aceast (oveste. In
(ri%ul r+nd1 trebuie s v s(un c e6ist c+teva
as(ecte cu care nu sunt nici eu &a%iliar. Pot s v
(rezint &a(tele nu%ai 3n %sura 3n care le cunosc eu
3nsu%i.
8 Tatl %eu a &ost1 a,a cu% (robabil bnuii1
%aiorul /ohn Sholto din ar%ata noastr din India. S2
a (ensionat ca% acu% uns(rezece ani1 ,i s2a stabilit
3n Pondicherr! "ode1 3n U((er NorJoo4. n India1
a (ros(erat1 ,i a adus 3na(oi cu el o su% de bani
considerabil1 o colecie %are de curioziti de
valoare ,i ni,te servitori indieni. .st&el 3nzestrat1 ,i2
a cu%(rat o cas1 trind 3n %are lu6. 7ratele %eu
ea%n1 )artholo%eJ1 ,i cu %ine era% sinurii lui
co(ii.
%i a%intesc &oarte bine v+lva care a &ost st+rnit
de dis(ariia c(itanului -orstan. .% citit
a%nuntele 3n ziare ,i ,tiind c a &ost (rieten cu tata1
discuta% nest+n5enii des(re asta1 3n (rezena lui.
*bi,nuia s ni se alture 3n s(eculaiile noastre
(rivind ceea ce se 3nt+%(lase. Nu a% bnuit nici
%car (entru o cli( c inea secretul ascuns 3n sinea
sa ,i c1 dintre toi oa%enii1 el sinur ,tia ce soart
avusese .rthur -orstan.
tia%1 totu,i1 c un anu%e %ister1 un (ericol
siur (lana asu(ra tatlui nostru. Ii era &oarte &ric s
ias sinur1 ,i 3ntotdeauna &olosea doi bo6eri
(ro&esioni,ti ca (aznici la Pondicherr! "ode.
?illia%s1 care v2a adus aici1 era unul dintre ei. .
&ost odat ca%(ion al .nliei la cateoria u,oar.
Tatl nostru nu ne2a s(us niciodat de ce anu%e 3i
era tea%1 3ns arta o aversiune e6tre% &a de
brbaii cu (icioare de le%n. *dat chiar a tras cu
(istolul 3ntr2un brbat cu (icior de le%n1 care s2a
dovedit a1 &i un neutor ino&ensiv1 u%bl+nd du(
co%enzi (entru %ar&a sa. . trebuit s (lti% o
roaz de bani s a(lan% scandalul. 'u ,i cu &ratele
%eu obi,nuia% s crede% c aceasta era doar vreo
&antezie de2a tatlui nostru1 3ns eveni%entele care
au avut loc 3ntre ti%( ne2au &cut s ne schi%b%
o(inia.
"a 3nce(utul lui 0CCK1 tatl %eu a (ri%it o
scrisoare din India1 care l2a ,ocat teribil. .(roa(e c2a
le,inat1 c+nd a deschis2o la %icul de5un ,i 3nce(+nd
din ziua res(ectiv s2a 3%bolnvit de %oarte. N2a%
(utut niciodat desco(eri ce coninea scrisoarea
res(ectiv1 dar a% (utut vedea1 c+nd o inea 3n %+ini1
c era scurt ,i scris neli5ent. Su&erea de ani de zile
de o s(lin %rit1 3ns acu% starea lui s2a 3nrutit
ra(id ,i1 s(re s&+r,itul lui a(rilie1 a% a&lat c nu %ai
era nici o s(eran ,i c dorea s ne co%unice
ulti%ele2i dorine.
C+nd a% intrat 3n ca%era lui era s(ri5init de
(erne ,i res(ira cu reu. Ne2a cerut s 3ncuie% u,a ,i
s ne a,ez% &iecare de o (arte a (atului. .(oi1
(rinz+ndu2ne de %+ini1 ne2a co%unicat ni,te lucruri
e6traordinare1 cu o voce 3ntreru(t at+t de e%oie c+t
,i de durere. * s 3ncerc s v re(roduc ce a s(us.
8 '6ist un sinur lucru care2%i a(as cuetul
3n acest ulti% %o%ent. 'ste &elul 3n care a% tratat2o
(e biata or5an a lui -orstan. )leste%ata lco%ie1
care a &ost (catul care %2a chinuit toat viaa1 a
inut2o la distan de co%oara din care cel (uin
5u%tate trebuia s2i revin. i1 totu,i1 nu %a% atins
nici eu de ea1 at+t de oarb ,i (rosteasc este avariia.
Si%(lul senti%ent al (osesiei a &ost at+t de dulce c
nu %2a% 3ndurat s2o 3%(art cu altcineva. =edei acea
diade% cu (erle de l+n sticlua cu chinin. Nici
%car de ea nu %2a% (utut 3ndura s % des(art1
de,i a% scos2o cu intenia de a i2o tri%ite. =oi1 &iii
%ei1 3i vei tri%ite (artea ce i se cuvine din co%oara
din .ra. 4ar nu2i tri%itei ni%ic1 nici %car
diade%a1 (+n nu %or.B
"a ur%a ur%ei1 au %ai e6istat cazuri c+nd
oa%eni 3ntr2o stare la &el de dis(erat ,i2au revenit.
8 * s v s(un cu% a %urit -orstan1 a
continuat el. Su&erea de ani buni de ini%1 dar se
ascunsese de toat lu%ea. Nu%ai eu ,tia% de asta.
C+nd ne2a% a&lat 3n India1 el ,i cu %ine1 3n ur%a unei
3n,iruiri de circu%stane e6traordinare1 a% intrat 3n
(osesia unei co%ori 3nse%nate. 'u a% adus2o 3n
.nlia iar1 c+nd -orstan a sosit ,i el 3ntr2o noa(te1 a
venit direct aici s2,i ia (artea. . %ers (e 5os din
staie1 ,i a &ost lsat 3nuntru de credinciosul %eu
servitor "ai ChoJdar1 care a %urit 3ntre ti%(.
-orstan ,i cu %ine ne2a% certat (rivind (artea care
ne revenea &iecruia1 ,i a% a5uns s ne arunc%
cuvinte tari. -orstan a srit de (e scaun 3n cul%ea
&uriei c+nd1 deodat1 ,i2a a(sat %+na (e ini%1 &aa i
s2a &cut livid1 ,i a czut (e s(ate1 tindu2,i ca(ul 3n
colul si(etului 3n care se a&la co%oara. C+nd %2a%
a(lecat asu(ra lui1 a% vzut1 s(re s(ai%a %ea1 c
%urise.
Un ti%( 3ndelunat a% stat (e scaun (ierdut1
3ntreb+ndu2% ce s &ac. Pri%ul %eu i%(uls a &ost1
desiur1 s che% (e cineva 3n a5utorE 3ns a trebuit s
recunosc c e6istau toate ,ansele s &iu acuzat c l2
a% ucis. 7a(tul c a %urit c+nd ne certa%1 ,i rana
ad+nc de la ca( constituiau dovezi clare 3%(otriva
%ea. Iar a(oi o investiaie o&icial avea s scoat la
iveal ni,te &a(te (rivind co%oara1 (e care era%
&oarte doritor s le in secrete. Prea s nu &ie deloc
necesar ca cineva s a&le ce sa 3nt+%(lat.
-ai re&lecta% 3nc la toate acestea1 c+nd1
ridic+ndu2%i (rivirea1 l2a% vzut 3n (raul u,ii (e
servitorul %eu1 "ai ChoJdar. S2a strecurat 3nuntru
,i a zvor+t u,a.
8 Nu2i &ie &ric1 st(+ne1 %i2a s(us. Ni%eni nu
trebuie s ,tie c l2ai o%or+t. $ai s2l ascunde%1 ,i
cine o s a&le ceva9
8 Nu l2a% o%or+t eu1 a% s(us.
"ai ChoJdar a dat din ca( ,i a z+%bit. . scos un
o&tat &oarte trist.
8 .% auzit totul1 st(+ne. =2a% auzit cert+ndu2
v1 ,i a% auzit lovitura. 4ar buzele 3%i sunt
(ecetluit'. n cas toi dor%. $ai s2l duce% undeva.
.sta a &ost 3ndea5uns s % &ac s % hotrsc.
4ac (ro(riul %eu servitor nu credea 3n nevinovia
%ea1 cu% (utea% s(era s2i &ac s cread (e cei
dous(rezece neustori stu(izi din bo6a 5uriului9 "ai
ChoJdar ,i cu %ine a% sc(at de cadavru 3n noa(tea
res(ectiv1 iar 3n c+teva zile ziarele din "ondra vuiau
de dis(ariia %isterioas a c(itanului -orstan. S(er
c 3neleei1 din ce s(un1 c nu (ot &i 3nvinuit de
%oartea lui. =ina %ea este c a% ascuns nu nu%ai
cor(ul1 ci ,i co%oara1 ,i c a% (strat (artea lui
-orstan 3%(reun cu a %ea. =reau1 (rin ur%are1 ca
voi s o 3na(oiai. .(ro(iai2v urechile de ura %ea.
Co%oara este ascuns 3nG In acel %o%ent1 &aa lui a
luat o e6(resie oribilE ochii i se holbau slbatic1
&alca i s2a lsat1 ,i a i(at cu o voce (e care nu o voi
uita vreodat:
Nu2l lsai s intre> Pentru 4u%nezeu1 nu2l lsai
3nuntru> Ne2a% holbat a%+ndoi la &ereastra din
s(atele nostru1 unde 3i era &i6at (rivirea. * &a ne
(rivea de acolo1 din 3ntuneric. .% (utut vedea nasul
albit &iindc &usese a(sat (e ea%. 'ra o &a
(roas ,i cu barb1 cu ochi slbatici ,i cruzi ,i o
e6(resie de ad+nc rutate. 7ratele %eu ,i cu %ine
nea% n(ustit s(re &ereastr1 dar o%ul dis(ruse.
C+nd ne2a% 3ntors l+n tatl nostru1 ca(ul 3i czuse1
,i (ulsul nu2i %ai btea.
n noa(tea aceea a% cutat (rin rdin1 dar n2
a% dat de ni%eni ,i de ni%ic1 cu e6ce(ia unei
sinure ur%e de (icior chiar sub &ereastr1 3n rzorul
cu &lori. 4ac n2ar &i &ost acel (as1 a% &i (utut crede
c acea &a slbatic ,i teribil era doar (rodusul
i%ainaiei noastre. Ins a% avut 3n cur+nd o alt
dovad1 ,i %ai izbitoare1 c e6istau ni,te &ore
secrete1 care acionau 3n (rea5%a noastr. 4i%ineaa1
&ereastra ca%erei tatlui %eu a &ost sit deschis1
cineva scotocise (rin dula(urile ,i cutiile acestuia1 iar
(e biroul lui &usese (rins o bucat de h+rtie1 av+nd
(e ea %+zlite cuvintele Ase%nul celor (atruB. Ce
3nse%nau acestea1 sau cine a &ost vizitatorul secret1
n2a% a&lat vreodat. 4u( toate a(arenele1 ni%ic nu
&usese &urat1 de,i totul &usese rscolit. 7ratele %eu ,i
cu %ine a% asociat &ire,te acest incident ciudat cu
tea%a care l2a ur%rit (e tatl nostru toat viaaE dar
este 3nc un %ister total (entru noi.
*%uleul a &cut o (auz1 (entru a2,i rea(rinde
narhileaua1 ,i a (u&it +nditor c+teva cli(e.
.scultase% cu toii absorbii aceast (oveste
e6traordinar. "a succinta descriere a %orii tatlui
su1 do%ni,oara -orstan s2a &cut alb ca %oartea1
,i (entru o cli( %i2a &ost tea% c va le,ina. i2a
revenit totu,i du( ce a but (aharul cu a( (e care i
l2a% u%(lut 3n tcere1 dintr2o cara& veneian de (e
%asa reze%at de (erete. Sherloc# $ol%es s2a lsat
(e s(ate (e scaun1 cu o e6(resie absent ,i (leoa(ele
lsate (este ochii sc+nteietori. - +ndea% (rivindu2
l1 c e6act 3n acea zi se (l+nsese a%arnic de
banalitatea vieii. .ici cel (uin a(ruse o (roble%
care s2i 3ncerce (ers(icacitatea la %a6i%u%.
4o%nul Thaddeus Sholto s2a uitat la noi de la unul
la altul1 evident %+ndru de e&ectul (ove,tii sale1 iar
a(oi a continuat (ovestea1 (rintre (u&iturile din
i%ensa sa (i(.
8 7ratele %eu ,i cu %ine1 a s(us el1 a% &ost1
(recu% v (utei i%aina1 e6tre% de e6citai la ideea
co%orii de care vorbise tatl nostru. S(t%+ni ,i
luni 3ntrei a% s(at ,i scotocit 3n &iecare loc din
rdin1 &r s desco(eri% ni%ic. Te 3nnebunea s
te +nde,ti c ascunztoarea acesteia 3i sttea tatlui
nostru (e buze 3n %o%entul 3n care a %urit. Putea%
s ne &ace% o idee (rivind s(lendoarea boiilor
absente du( diade%a (e care o scosese. 'u ,i cu
&ratele )artholo%eJ a% avut ceva discuii 3n (rivina
acesteia.
Perlele erau evident &oarte valoroase1 ,i el nu
vroia s se des(art de ele cci1 v s(un ca 3ntre
(rieteni1 &ratele %eu are1 ca ,i tata1 o 3nclinaie s(re
avariie. Tot ceea ce a% (utut &ace a &ost s2l convin
s % lase s sesc adresa do%ni,oarei -orstan1 ,i
s2i tri%it c+te o sinur (erl la intervale &i6e de
ti%(1 ast&el 3nc+t cel (uin s nu se a&le niciodat 3n
nevoie.
8 . &ost &oarte eneros din (artea
du%neavoastr1 a s(us cu 3nsu&leire 3nsoitoarea
noastr. .i &ost e6tre% de bun.
*%uleul a dat din %+n deza(robator.
'ra% ad%inistratorii du%neavoastr1 a s(us el.
.ceasta era lu%ina 3n care (rivea% e=. "ucrurile1
de,i &ratele %eu1 )artholo%eJ1 n2a (utut s acce(te
3n 3ntrei%e acest (unct de vedere. Noi era% (lini de
bani.
'u unul nu dorea% %ai %ulI. n (lus1 ar &i &ost
ceva de un ase%enea (rost ust s tratezi o t+nr
doa%n 3ntr2o %anier at+t de 5osnic. A"e %auvais
out %ene au cri%eB1 Prostul ust duce la cri%.
7rancezii au o %anier &oarte e&icient de a e6(ri%a
ast&el de lucruri. *(iniile noastre 3n (rivina acestui
subiect erau at+t de di&erite 3nc+t a% considerat c e
cel %ai bine s % %ut 3n (ro(ria2%i cas (rin
ur%are1 a% (rsit Pondicherr! "ode1 lu+ndu2l (e
vechiul servitor ,i (e ?illia%s cu %ine. Ieri 3ns a%
&ost 3n,tiinat c avusese loc un eveni%ent de cea
%ai %are i%(ortan. Co%oara &usese desco(erit.
.% contactat2o i%ediat (e do%ni,oara -orstan ,i tot
ceea ce ne %ai r%+ne de &cut este s %ere% la
NorJood ,i s ne cere% (artea. Ia% e6(licat (unctul
%eu de vedere &ratelui %eu )artholo%eJ noa(tea
trecut: (rin ur%are1 ne a,tea(t1 chiar dac nu
sunte% ni,te vizitatori binevenii.
4o%nul Thaddeus Sholto s2a o(rit1
contract+ndu2se 3n continuare (e so&aua lu6oas. .%
r%as toi tcui1 cu +ndurile la 3ntorstura (e care o
luase %isterioasa a&acere. $ol%es a &ost (ri%ul care
s2a ridicat 3n (icioare.
8 .i (rocedat bine1 do%nule1 de la 3nce(ut
(+n la s&+r,it1 a s(us el. 'ste (osibil s ne revan,%1
arunc+nd o lu%in asu(ra ceea ce este 3nc neclar
(entru du%neavoastr. 4ar1 a,a cu% do%ni,oara
-orstan a re%arcat de5a1 este t+rziu ,i ar &i cel %ai
bine s rezolv% lucrurile &r nici cea %ai %ic
3nt+rziere.
Noua noastr cuno,tin ,i2a 3n&,urat cu %are
ri5 narhileaua ,i a e6tras din s(atele unei dra(erii
un (ardesiu &oarte lun cu brandenbururi1 av+nd
uler ,i %an,ete de astrahan. S2a 3ncheiat str+ns la
toi nasturii1 3n ciuda no(ii e6tre% de u%ede1 ,i ,i2a
ter%inat toaleta (un+ndu2,i (e ca( o cciul din
blan de ie(ure1 cu cla(e ce2i aco(ereau urechile1
ast&el 3nc+t nu se %ai vedea ni%ic din el cu e6ce(ia
&eei sale (alide ,i %obile.
8 Sntatea %ea este ca% &rail1 a re%arcat el1
3n ti%( ce ne conducea (rin hol. Sunt obliat s &iu
&oarte atent.
)ir5a ne a,te(ta a&ar ,i1 evident1 (rora%ul
nostru &usese stabilit de dinainte1 cci vizitiul a
(ornit i%ediat 3n %are vitez. Thaddeus Sholto
vorbea &r 3ncetare1 cu o voce ascuit ce aco(erea
huruitul roilor
8 )artholo%eJ este un individ intelient1 a
s(us el. Cu% credei c a desco(erit unde se a&la
co%oara9 . a5uns la concluzia c era undeva
3nuntru: (rin ur%are1 a calculat 3ntreul volu% al
casei1 &c+nd %surtori (este tot1 ast&el 3nc+t nici
%car un sinur centi%etru nu a r%as neluat 3n
considerare. . desco(erit1 (rintre altele1 c 3nli%ea
cldirii era de KK1DP de %etri1 3ns1 adun+nd
3nli%ile se(arate ale tuturor ca%erelor ,i lu+nd 3n
considerare s(aiul dintre acestea1 (e care l2a %surat
&c+nd (er&orri1 nu (utea a5une la %ai %ult de
K01HP %etri. Prin ur%are1 nu (utea da socoteal de
01KP %etri. .ce,tia (uteau &i nu%ai undeva deasu(ra.
4eci1 a &cut o aur 3n tavanul din ,i(ci ,i i(sos al
ca%erei de sub aco(eri,1 iar acolo1 a desco(erit o
%ic %ansard ce se a&la deasu(ra acesteia1 ,i care
&useseQ 3ncuiat1 ni%eni ne,tiind de ea. In %i5locul
ei1 se a&la si(etul cu co%oara1 a,ezat (e dou rinzi.
"2a cobor+t (rin aur1 ,i l2a deschis. . calculat
valoarea bi5uteriilor ca &iind nu %ai %ic de o
5u%tate de %ilion de lire sterline.
"a %enionarea acestei su%e i%ense1 ne2a%
holbat cu toii unii la alii. 4ac (utea% &ace ca
dre(turile s2i &ie res(ecate1 do%ni,oara -orstan
avea s se trans&or%e dintr2o uvernant srac 3n
cea %ai boat %o,tenitoare din .nlia. 4esiur1 un
(rieten credincios trebuia s se bucure la auzul unei
ase%enea ve,tiE totu,i1 %i2e ru,ine s s(un c
eois%ul a (us st(+nire (e %ine1 iar ini%a %ea s2a
&cut rea ca (lu%bul. .% b+lb+it c+teva cuvinte
,ovitoare de &elicitare1 iar a(oi a% r%as trist1 cu
ca(ul lsat1 surd la &lecreala noii noastre cuno,tine.
'ra clar un i(ohondru1 ,i auzea% ca (rin vis
inter%inabilele serii de si%(toa%e (e care le scotea
din el1 cer+ndu2%i in&or%aii 3n (rivina co%(oziiei
,i aciunii a nenu%rate leacuri ,arlatane,ti1 dintre
care (urta unele 3n buzunar1 3ntr2o cutiu de (iele.
S(er s nu2,i a%inteasc niciunul din rs(unsurile (e
care i le2a% dat 3n acea noa(te. $ol%es declar c
%2a auzit avertiz+ndu2l 3n (rivina %arelui (ericol de
a lua %ai %ult de dou (icturi de ulei de castoreu%
,i reco%and+ndu2i stricnina 3n doze %ari (e (ost de
cal%ant. Indi&erent dac a,a a &ost1 %2a% si%it cu
siuran u,urat c+nd bir5a noastr s2a o(rit cu o
s%ucitur1 iar vizitiul a srit 5os s ne deschid
(ortiera.
.ceasta1 do%ni,oar -orstan este Pondicherr!
"ode1 a s(us do%nul Thaddeus Sholto1 a5ut+nd2o s
coboare.
Ca(itolul =.
Traedia din Pondicherr! "ode.
Se &cuse a(roa(e uns(rezece c+nd a% a5uns 3n
&aza &inal a aventurilor noastre nocturne. "sase%
3n ur% ceaa 5ilav a %arelui ora, ,i noa(tea era
&ru%oas. Un v+nt cald su&la dins(re vest ,i nori
3ntunecai treceau 3ncet (e cer1 5u%tate din lun
ivindu2se din c+nd 3n c+nd (rintre ei. 'ra destul de
lu%inos (entru a vedea la ceva distan1 dar
Thaddeus Sholto a luat unul din &elinarele de la
trsur (entru a ne vedea %ai bine dru%ul.
Pondicherr! "ode era 3ncon5urat de un (arc1
3nrdit de un zid &oarte 3nalt de (iatr1 cu sticl
(isat deasu(ra. * (oart 3nust1 3ncastrat 3n &ier1
era sinura cale de acces. "a aceasta a btut azda
noastr1 cu un ciocnit ciudat ca de (o,ta, : rat2tat.
8 Cine2i acolo91 a striat o voce %orocnoas
dinuntru.
8 'u sunt1 -c-urdo. Cu siuran 3%i cuno,ti
ciocnitul.
S2a auzit o %or%ial1 ur%at de zornitul ,i
zdrnnitul cheilor. Poarta s2a deschis 3na(oi cu
(utere1 iar un brbat scund1 lat 3n (ie(t1 sttea 3n
cadrul ei1 cu lu%ina alben a unui &elinar strlucind
deasu(ra &eei sale (roe%inente ,i a ochilor si
cli(ind ne3ncreztori.
8 4u%neata e,ti1 do%nule Thaddeus9 4ar cine
sunt ceilali9 N2a% ordine de la st(+n 3n (rivina
lor.
Nu1 -c-urdo9 - sur(rinzi> I2a% s(us &ratelui
%eu noa(tea trecut c o s aduc ni,te (rieteni.
8 N2a ie,it azi din ca%era sa1 do%nule
Thaddeus1 ,i nu a% nici un &el de ordine. tii &oarte
bine c trebuie s res(ect instruciunile. Pe
du%neavoastr v (ot lsa s intrai1 3ns (rietenii
du%neavoastr trebuie s r%+n unde sunt.
.cesta era un obstacol nea,te(tat. Thaddeus
Sholto s2a uitat 3n 5urul lui ui%it ,i nea5utorat.
8 7oarte ur+t din (artea ta1 -c-urdo>1 a s(us
el. 4ac arantez (entru ei1 ar trebui s2i a5un. i
a(oi %ai este ,i t+nra doa%n. Nu (oate a,te(ta 3n
dru% la ora asta.
8 %i (are &oarte ru1 do%nule Thaddeus1 a
s(us (aznicul1 ne3ndu(lecat. Se (oate ca d+n,ii s &ie
(rietenii du%itale1 dar nu sunt (rietenii st(+nului.
- (lte,te bine s2%i &ac treaba1 ,i o s %i2o &ac a,a
cu% trebuie. Nu2l cunosc (e niciunul dintre (rietenii
du%itale.
8 *1 ba da1 % cuno,ti1 -c-urdo1 a striat
Sherloc# $ol%es 5ovial. Nu cred c ai (utut s %
uii. Nu2i a%inte,ti a%atorul care a lu(tat trei runde
cu tine (e rinul lui .lison 3n noa(tea %eciului de
bine&acere1 acu% (atru ani9
8 Nu se (oate1 do%nul Sherloc# $ol%es>1 a
urlat bo6erul. 4u%nezeule>1 cu% a% (utut s nu v
recunosc9 4ac 3n loc de a sta acolo at+t de lini,tit1
ai &i 3naintat ,i %i2ai &i tras un cro,eu sub &alc1 v2a,
&i recunoscut (e loc.
.h1 v2ai risi(it talentul1 chiar a,a> .i&i (utut
a5une de(arte1 dac ai&i vrut.
8 =ezi1 ?atson1 dac dau re, 3n toate celelalte1
%ai 3%i r%+ne 3nc o (ro&esie ,tiini&ic la
3nde%+n1 %i2a s(us $o%es1 r+z+nd. Prietenul nostru
no s ne %ai in 3n &ri acu%1 sunt siur.
8 Intrai1 do%nule1 intrai 3%(reun cu (rietenii
du%neavoastr1 i2a rs(uns acest.. %i (are &oarte
ru1 do%nule Thaddeus1 dar ordinele sunt &oarte
stricte. . trebuit s % asiur cine sunt (rietenii
du%neavoastr1 3nainte de a2i lsa s intre.
nuntru1 o crare de (ietri, ,er(uia (e (%+ntul
(ustiu (+n la o urie,enie de cas1 (trat ,i (rozaic1
3nvluit 3n 3ntuneric1 cu e6ce(ia locurilor 3n care o
raz de lun lu%ina un col1 licrind 3n &ereastra
%ansardei. 4i%ensiunile i%ense ale casei1
3ntunericul ,i tcerea ei de %oarte 3i 3n&iorau ini%a.
Chiar ,i Thaddeus Sholto a (rut a se si%i
incon&ortabil1 iar &elinarul 3i tre%ura ,i znnea 3n
%+n.
8 Nu (ot s 3nele1 a s(us el Trebuie s &ie
vreo re,eal. I2a% s(us clar lui )artholo%eJ c
veni% 3ncoace1 ,i totu,i &ereastra lui nu e lu%inat.
Nu ,tiu ce s %ai cred.
8 ,i (ze,te 3ntotdeauna casa 3n &elul sta91 l2a
3ntrebat $ol%es.
8 4aE a ur%at obiceiul tatlui %eu. . &ost &iul
&avorit ,tii ,i c+teodat cred c tatl %eu i2a s(us
%ai %ulte dec+t %i2a s(us %ie. .ceea este &ereastra
lui )artholo%eJ1 acolo sus1 unde lu%ineaz luna.
'ste lu%inat1 dar nu se vede nici o lu%in
dinuntru1 cred.
8 Niciuna1 a s(us $ol%eS. ns vd o lu%ini
3n acea &ereastr %ic de l+n u,.
8 .h1 aceea este ca%era %ena5erei. .colo
locuie,te btr+na doa%n )ernstone. 'a ne (oate
s(une ce s2a 3nt+%(lat. 4ar (oate % (utei a,te(ta
aici un %inut sau dou cci1 ne&iind (revenit c
veni%1 (oate s se alar%eze dac intr% cu toii
deodat. Tcere> Ce2a &ost asta9
. ridicat &elinarul1 iar %+na 3i tre%ura at+t de
tare c cercurile de lu%in (+l(+iau ,i se %i,cau
(este tot 3n 5urul nostru. 4o%ni,oara -orstan %2a
(rins de 3ncheietura %+inii1 ,i a% r%as toi cu
ini%ile bt+ndu2ne (uternic1 3ncord+ndu2ne auzul.
4ins(re casa %are ,i near se auzeau 3n noa(tea
tcut sunetele cele %ai triste ,i de%ne de %il :
sc+ncetul ascuit1 3ntretiat al unei &e%ei 3n&rico,ate.
8 'ste doa%na )ernstone1 a s(us Sholto. 'ste
sinura &e%eie din cas. .,te(tai aici. * s %
3ntorc 3ntr2o cli(. S2a n(ustit s(re u, ,i a ciocnit
3n stilul lui ciudat. .% vzut cu% o btr+n 3nalt l2a
lsat s intre1 e6tre% de bucuroas s2l vad.
8 *1 do%nule Thaddeus1 sunt at+t de &ericit c
ai venit> Sunt at+t de &ericit c suntei aici1 do%nule
Thaddeus> .% auzit2o re(et+ndu2,i e6cla%aia de
bucurie (+n c+nd u,a s2a 3nchis1 iar vocea ei s2a
stins 3n ni,te sunete 3nbu,ite. @hidul nostru ne2a
lsat &elinarul. $ol%es l2a 3ntors 3ncet 3n 5urul nostru1
uit+ndu2se cu atenie la cas ,i la r%ezile i%ense
de unoi str+nse de2a val%a 3n 5ur. 'u ,i cu
do%ni,oara -orstan sttea% 3%(reun1 iar %+na ei
se a&la 3ntr2a %ea. Ce lucru e6traordinar de subtil
este draostea1 cci iat2ne (e noi doi1 care nu ne
vzuse% 3nainte de acea zi1 care nu schi%base%
vreun cuv+nt sau (rivire a&ectuoas1 ,i totu,i acu%1
la vre%e de necaz1 %+inile noastre s2au cutat
instinctiv una (e cealalt. -2a% %inunat de atunci
3ncoace de acest &a(t1 dar la %o%entul res(ectiv %i2a
(rut a &i cel %ai &iresc lucru s2%i e6(ri% si%(atia
&a de ea 3n acest &el ,i1 a,a cu% %i2a s(us ea %ai
t+rziu1 ,i ea a si%it instinctiv nevoia de a &i
recon&ortat ,i (rote5at de %ine. Prin ur%are1 ne
inea% de %+ini1 ca doi co(ii1 cu (acea 3n ini%i1 3n
ciuda lucrurilor 3ntunecate din 5urul nostru.
Ce loc ciudat>1 a s(us ea1 (rivind 3n 5ur.
8 .rat ca ,i cu% toate c+rtiele din .nlia ar &i
&ost lsate libere (e aici. .% vzut ceva de &elul
acesta (e coasta unui deal 3n a(ro(iere de )allarat1
unde s2au &cut (ros(ectri.
8 .rat ast&el din aceea,i cauz1 a s(us $ol%es.
.cestea sunt ur%e lsate de cuttorii de co%ori. Nu
trebuie s uitai c o cutau de ,ase ani. Nu2i de
%irare c locul (are a &i o carier de (ietri,.
n acel %o%ent1 u,a casei a &ost deschis cu
(utere1 iar Thaddeus Sholto a a(rut aler+nd1 cu
%+inile 3n &a ,i roaz 3n ochi.
8 Ceva nu este 3n reul cu )artholo%eJ>1 a
striat el. Sunt 3ns(i%+ntat> Nervii 3%i cedeazM.
ntr2adevr1 a(roa(e c se su&oca de &ric1 iar &aa lui
slab ,i contorsionat1 c'. 4e abia se vedea din
ulerul %are de astrahan1 avea e6(resia i%(loratoare
,i nea5utorat a unui co(il 3n&rico,at.
8 $aidei 3n cas1 a s(us $ol%es1 3n %aniera sa
eneric ,i hotr+t.
8 4a1 v ro>1 ne2a ruat Thaddeus Sholto.
Real%ente1 nu % si%t ca(abil s raionez.
"2a% ur%at cu toii 3n ca%era %ena5erei1 ce se
a&la 3n st+na holului. )tr+na (,ea 3nainte ,i 3na(oi
cu o (rivire s(eriat1 iar deetele i se %i,cau &r
ast+%(r1 3ns vederea do%ni,oarei -orstan a (rut
a avea un e&ect cal%ant asu(ra ei.
8 4u%nezeu s2i binecuv+nteze &aa dulce ,i
destins>1 a striat ea1 cu un hohot isteriC. %i &ace
bine s te vd. *1 a% &ost teribil de 3ncercat (e ziua
de azi>
nsoitoarea noastr i2a atins u,or %+na subire ,i
%uncit1 ,i i2a %ur%urat c+teva cuvinte (rietenoase
de 3ncura5are1 care i2au adus acesteia culoarea 3na(oi
3n obra5ii livizi.
8 St(+nul s2a 3ncuiat 3n odaie ,i n2a vrut s2%i
rs(und1 a e6(licat ea. Toat ziua a% a,te(tat s aud
ceva din (artea lui1 cci 3i (lace adesea s &ie sinurE
3ns1 acu% o or1 %i2a &ost tea% c ceva nu era 3n
reul1 ,i a% urcat ,i %2a% uitat (rin aura cheii.
Trebuie s urcai1 do%nule Thaddeus1 trebuie s
urcai ,i s vedei cu (ro(rii ochi. "2a% vzut (e
do%nul )artholo%eJ Sholto bucuros ,i trist 3n
ulti%ii zece ani1 3ns nu l2a% vzut niciodat cu o
ase%enea e6(resie (e &a ca cea de acu%.
Sherloc# $ol%es a luat la%(a1 %er+nd 3n
&runte1 cci lui Thaddeus Sholto 3i clnneau dinii.
'ra at+t de zdruncinat c a trebuit s2%i trec braul
(e sub al su 3n ti%( ce urca% scrile1 cci enunchii
3i tre%urau. 4e dou ori 3n ti%( ce urca%1 $ol%es
,i2a scos lu(a din buzunar1 e6a%in+nd cu atenie
ur%ele de (e roo5inile de cocos ce serveau dre(t
covor (e scri1 ,i care %ie 3%i (reau a &i doar (ete
de (ra& &r nici o &or%. P,ea 3ncet de (e o trea(t
(e alta1 in+nd la%(a ,i arunc+nd (riviri atente 3n
drea(ta ,i 3n st+na. 4o%ni,oara -orstan a r%as 3n
ur% cu %ena5era 3n&rico,at.
.l treilea r+nd de scri se ter%ina 3n &aa unui
hol dre(t destul de lun1 cu o %are ta(iserie indian
3nr%at (e drea(ta ,i trei u,i (e st+na. $ol%es a
3naintat de2a lunul lui 3n aceea,i %anier 3nceat ,i
%etodic1 3n ti%( ce noi ne inea% a(roa(e 3n ur%a
lui1 u%brele noastre luni ,i nere re&iect+ndu2se 3n
5os (e coridor. . treia u, era aceea (e care o
cuta%. $ol%es a btut &r s (ri%easc nici un
rs(uns1 iar a(oi a 3ncercat s %i,te %+nerul ,i s2o
deschid cu &ora. 'ra 3ns 3ncuiat (e dinuntru ,i
3nc cu un zvor lat ,i solid1 a,a cu% a% (utut
observa c+nd a% a(ro(iat la%(a de ea. Cheia &iind
3ntoars totu,i 3n broasc1 aura nu &usese 3n
3ntrei%e aco(erit. Sherloc# $ol%es s2a a(lecat s
se uite1 ,i i%ediat s2a ridicat din nou1 res(ir+nd
ad+nc.
8 ' ceva diavolesc 3n toate astea1 ?atson1 %i2a
s(us el1 %ai %i,cat de c+t l2a% vzut vreodat. Ce
zici de asta9
-2a% a(lecat s % uit ,i eu1 ,i %2a% retras
3nrozit. "u%ina lunii se revrsa 3n ca%er1
lu%in+nd2o cu razele ei neclare ,i tre%urtoare.
Uit+ndu2se direct la %ine1 ,i ca ,i cu% ar &i &ost
sus(endat 3n aer1 cci totul dedesubt era 3n u%br1
at+rna o &a1 e6act &aa 3nsoitorului nostru
Thaddeus. .vea aceea,i &runte 3nalt ,i lucioas1
acela,i (r ro,u zburlit 3n 5ur1 ,i aceea,i e6(resie
livid. Trsturile erau 3%(ietrite cu toate acestea
3ntr2un z+%bet oribil1 un r+n5et 3ne(enit ,i ne&iresc1
care1 3n acea odaie lini,tit ,i lu%inat de lun1 avea
un e&ect %ai ,ocant asu(ra nervilor dec+t orice
3ncruntare sau str+%btur. 7aa era at+t de
ase%ntoare cu aceea a (rietenului nostru c %2a%
3ntors s(re el1 s % asiur c se a&la 3ntr2adevr cu
noi. .(oi %i2a% a%intit c %enionase c el ,i
&ratele lui erau e%eni.
8 Ce roaznic>1 i2a% s(us lui $ol%es. Ce e de
&cut9
8 U,a trebuie s cedeze1 %i2a rs(uns1 ,i1
3%(in+ndu2se 3n ea1 s2a lsat cu toat reutatea (e
zvor. U,a a sc+r+it ,i a e%ut1 3ns nu a cedat. Ne2
a% aruncat 3nc o dat 3%(reun 3n ea1 ,i de data
aceasta a cedat cu o (ocnitur brusc ,i ne2a% trezit
3n ca%era lui )artholo%eJ Sholto.
Prea a &i &ost a%ena5at ca laborator de chi%ie.
4ou r+nduri de sticle cu do(uri se a&lau de2a lunul
(eretelui din &aa u,ii iar %asa era aco(erit de l%(i
)unsen1 e(rubete ,i retort'. n coluri se a&lau
reci(iente cu acizi (use 3n co,uri de nuiele. Unul
dintre acestea (rea s se &i s(art cci ni,te lichid
3ntunecat se scursese din el iar aerul era 3%bibat de
un %iros e6tre% de (uternic1 ca de s%oalM. ntr2o
(arte a ca%erei1 3n %i5locul unor resturi de ,i(ci ,i
i(sos1 se a&la o scar1 iar deasu(ra ei e6ista o
deschiztur 3n tavan1 su&icient de %are s lase s
treac un o%. * &r+nhie &usese aruncat neli5ent la
(iciorul ei.
"+n %as1 st(+nul casei se a&la a,ezat
r%ad (e un scaun de le%n1 cu ca(ul czut (e
u%rul st+n1 ,i av+nd acel z+%bet 3n&rico,tor ,i
eni%atic (e &a. 'ra ea(n ,i rece1 ,i era clar c
%urise cu %ulte ore 3n ur%. -i s2a (rut c nu
nu%ai trsturile sale1 ci toate %e%brele i se
convulsionaser ,i se rsuciser 3ntr2un chi( absolut
bizar. Pe %as1 l+n %+na sa1 se a&la un instru%ent
ciudat1 art+nd ca un ciocan: un cio%a %aroniu1 cu
ranulaie &in de care era leat1 rosolan1 cu s&oar
as(r o (iatr. "+n acesta era o bucat de h+rtie cu
ni,te cuvinte %+zlite (e ea. $ol%es s2a uitat la ea1
,i a(oi %i2a dat2o %ie.
8 =ezi1 a s(us el1 ridic+nd cu 3neles din
s(r+ncene.
"a lu%ina l%(ii a% citit1 cu o senzaie de
roaz Ase%nul celor (atruB.
8 Pentru nu%ele lui 4u%nezeu1 ce 3nsea%n
toate astea9
8 nsea%n cri%1 a s(us el1 a(lec+ndu2se
deasu(ra brbatului %ort.
.h1 %2a% a,te(tat la asta. Prive,te aici> . artat
cu %+na s(re ce (rea a &i un s(in lun ,i 3ntunecat
3n&i(t 3n (iele e6act deasu(ra urechii acestuia.
8 Pare a &i un s(in1 a% s(us eu.
8 Chiar este un s(in. Poi s2l scoi. 4ar &ii
atent1 cci este otrvit.
"2a% luat 3ntre arttor ,i deetul %are. . ie,it
din (iele cu at+ta u,urin c de abia dac a lsat
vreo ur%. Nu%ai o %ic (at de s+ne indica unde
&usese 3ne(tura.
8 Toate astea sunt un %ister de nedezleat
(entru %ine1 a% s(us eu. 4evine din ce 3n ce %ai
abscons 3n loc s se clari&ice.
4in contr1 %i2a rs(uns el. Se clari&ic 3n
&iecare cli(. .% nevoie nu%ai de c+teva verii
care2%i li(sesc ca s a% 3ntreul tablou.
4e c+nd intrase% 3n ca%er1 a(roa(e c a% uitat
de (rezena azdei noastre. Sttea 3nc 3n (raul u,ii1
3ntruchi(area vie a roazei1 &r+n+ndu2,i %+inile ,i
e%+nd 3ncet. )rusc1 a izbucnit 3ns 3ntr2un i(t
ascuit ,i (l+nre.
8 Co%oara a dis(rut>1 a s(us e". "2au &urat
co%oara> Uitai aura (rin care a% cobor+t2o. "2a%
a5utat eu 3nsu%i> .% &ost ulti%a (ersoan care l2a
vzut 3n via> "2a% lsat aici noa(tea trecut1 ,i l2
a% auzit 3ncuind u,a c+nd cobora% scrile.
8 "a ce or s2a 3nt+%(lat asta9
8 'ra zece. Iar acu% e %ort1 ,i va &i che%at
(oliia1 ,i o s &iu bnuit c a% &ost i%(licat. *1 da1
sunt siur c a,a va &i. 4ar du%neavoastr nu credei
asta1 do%nilor9 Cu siuran1 nu credei c eu a%
&cut2o9 .r &i &ost (osibil s v aduc aici1 dac a, &i
&cut2o9 *h1 4oa%ne> *h1 4oa%ne> Cred c o s
3nnebunesc> 3,i s%ucea braele ,i btea din (icioare1
cu(rins de un &el de &renezie convulsiv.
8 N2avei nici un %otiv s v &ie &ric1 do%nule
Sholto1 i2a s(us $ol%es1 (rietenos1 (un+ndu2,i %+na
(e u%rul su. Ur%ai2%i s&atul ,i ducei2v la
(oliie s ra(ortai ce s2a 3nt+%(lat. *&erii2v s2i
a5utai cu tot ce (utei. = vo% a,te(ta aici (+n c+nd
v 3ntoarcei.
*%uleul s2a su(us cu un aer t+%(1 ,i l2a% auzit
3%(iedic+ndu2se (e scri 3n 3ntuneric.
Ca(itolul =I.
Sherloc# $ol%es &ace o de%onstraie
8 .cu%1 ?atson1 %i2a s(us $ol%es1 &rec+ndu2
,i %+inile1 ave% o 5u%tate de or nu%ai (entru noi.
$ai s2o &olosi% 5udicios. Tabloul 3%i este1 a,a cu%
i2a% s(us1 a(roa(e co%(letE dar nu trebuie s ne
ls% 3n,elai1 &iind (rea 3ncreztori. .,a si%(lu cu%
(are acu% acest caz1 s2ar (utea s e6iste ceva %ai
ad+nc dedesubt.
8 Si%(lu9>1 a% e6cla%at.
8 Cu siuran1 a s(us el1 av+nd ceva din aerul
unui (ro&esor care e6(lic o lecie clinic clasei sale.
Pur ,i si%(lu1 a,eaz2te 3n colul de acolo1 ca ur%ele
(a,ilor ti s nu co%(lice lucrurile. .cu%1 la treab>
In (ri%ul r+nd1 cu% au intrat aici ace,ti oa%eni1 ,i
cu% au (lecat9 U,a nu a &ost deschis de noa(tea
trecut. 4ar &ereastra9 . luat la%(a la &ereastr1
%or%indu2,i observaiile cu voce tare 3n tot acest
ti%(1 dar adres+ndu2,i2le %ai derab sie,i dec+t
%ie.
8 7ereastra este (rins (e dinuntru. Ra%a este
solid. Nu e6ist bala%ale (e lateral. $ai s2o
deschide%. Nici o conduct de a( 3n a(ro(iere. Nu
se (oate a5une la aco(eri,. Totu,i1 un o% a urcat (e
&ereastr. . (louat (uin ast2noa(te. Pe (ervaz se
a&l ur%a unui (icior. Iar aici este o ur% rotund de
noroi1 ,i alta (e (odea1 ,i alta aici1 l+n %as.
=ezi1 ?atson> .ceasta este real%ente o (rob
&oarte &ru%oas.
-2a% uitat la discurile de noroi clar conturate.
8 .ceasta nu este ur%a unui (icior1 a% s(us.
8 'ste ceva ce ne este %ult %ai &olositor. 'ste
ur%a unui ciot de le%n. =ezi1 aici (e (ervaz este o
ur% de ciz%1 o ciz% rea cu un clc+i lat de
%etal1 iar l+n ea este ur%a (iciorului de le%n.
8 'ste vorba de brbatul cu (iciorul de le%n.
8 '6act. 4ar a %ai &ost cineva1 un aliat &oarte
ca(abil ,i e&icient. Poi s te caeri (e zid1 doctore9
-2a% uitat (e &ereastra deschis. "una 3nc
strlucea (uternic 3n acea (arte a casei. 'ra% la %ai
%ult de 0C %etri de (%+nt ,i indi&erent unde %
uita%1 nu vedea% nici un loc unde s (un (iciorul1
nici %car o cr(tur 3n zidrie.
8 %i este absolut i%(osibil1 i2a% rs(uns.
8 7r a5utor1 a,a ,i este. 4ar (resu(une c ai
avea un (rieten aici sus1 care i2ar lsa 3n 5os aceast
&r+nhie bun ,i solid (e care o vd 3n col1 le+nd2
o la un ca(t de acest %are c+rli de (e (erete.
.tunci1 cred c dac e,ti o (ersoan ail1 te2ai (utea
cra1 cu tot cu (iciorul de le%n. .i (leca1 &ire,te1 3n
acela,i &el1 iar co%(licele tu ar trae 3n sus &r+nhia1
ar des&ace2o din c+rli1 ar 3nchide &ereastra1 ar
(rinde2o 3n interior1 ,i ar dis(rea 3n &elul 3n care a
venit. * observaie %inor (e care vreau s2o &ac1 a
continuat el1 5uc+ndu2se cu &r+nhia1 este c a%icul
nostru cu (iciorul de le%n1 de,i un bun crtor1 nu
este %arinar de %eserie. -+inile lui nu sunt
bttorite. =d (rin lu( %ulte (ete de s+ne1 %ai
ales s(re ca(tul &r+nhiei1 de unde deduc c a
alunecat 3n 5os at+t de re(ede 3nc+t ,i2a 5u(uit (ielea
de (e %+ini.
8 Toate astea sunt bune ,i &ru%oase1 a% s(us
eu1 dar lucrurile devin ,i %ai de ne3neles dec+t
3nainte. Cine este acest co%(lice %isterios9 Cu% a
(truns 3n odaie9
8 4a1 co%(licele>1 a re(etat $ol%es1 (e
+nduri. '6ist ni,te as(ecte interesante (rivindu2l
(e acest co%(lice. 4atorit lui1 cazul iese din zona
banalului. Cred c acest co%(lice este un deschiztor
de dru%uri 3n analele cri%ei din aceast ar1 de,i
cunosc cazuri si%ilare din India1 iar1 dac %e%oria
nu % 3n,eal1 din Senea%bia.
8 Cu% a intrat acesta1 deci91 a% re(etat
3ntrebarea. U,a era 3ncuiat1 &ereastra inaccesibil.
*are (e horn9
8 @rtarul este %ult (rea %ic1 a rs(uns el. -2
a% +ndit de5a la aceast (osibilitate.
8 Cu% atunci91 a% insistat.
8 Nu vrei s a(lici ceea ce te2a% 3nvat1 %i2a
s(us1 scutur+nd din ca(. C+t de des i2a% s(us c1
du( ce ai eli%inat i%(osibilul1 ceea ce r%+ne1
IN4I7'R'NT CNT 4' I-PR*).)I" P.R'1
trebuie s &ie adevrul9 ti% c nu a intrai (e u,1
&ereastr sau horn. ti% de ase%enea c nu se (utea
a&la ascuns 3n ca%er1 cci nu avea unde s se
ascund. 4e unde a venit deci9
8 . venit (rin aura din tavan1 a% striat.
8 7ire,te c (e acolo. .,a trebuie s &i &ost.
4ac o s &ii at+t de a%abil s2%i ii la%(a1 o s
cercetez ,i ca%era de deasu(ra1 ca%era secret 3n
care a &ost sit co%oara.
8 . urcat (e scar ,i (rinz+ndu2se cu %+inile de
o rind s2a 3%(ins 3n sus 3n %ansard. .(oi1
ls+ndu2se (e burt1 s2a 3ntins du( la%(1 in+nd2o
3n ti%( ce2l ur%a%.
*daia 3n care a% (truns era de a(ro6i%ativ trei
%etri (e ,ase. Podeaua era constituit de rinzi1 cu
,i(ci ,i i(sos 3ntre ele1 ast&el 3nc+t1 c+nd %ereai1
trebuia s (,e,ti de (e o rind (e alta. Tavanul o
lua 3n sus (+n la un v+r&1 ,i era evident (artea
interioar a aco(eri,ului 3ntreii case. Nu e6ista nici
o (ies de %obilier1 iar (ra&ul care se str+nsese cu
anii se lsase ros (e (odea.
8 Po&ti%1 vezi1 %i2a s(us Sherloc# $ol%es1
atin+nd cu %+na (eretele 3nclinat. .cesta este un
che(en care duce a&ar (e aco(eri,. Pot s2l 3%(in
3na(oi1 ,i iat aco(eri,ul ca atare1 u,or 3nclinat.
.cesta este deci locul (rin care a intrat nu%rul unu.
$ai s vede% dac (ute% si vreo alt ur% a
acestui individ.
. a(ro(iat la%(a de (odea ,i1 c+nd a &cut
aceasta1 a% vzut (entru a doua oar 3n acea noa(te
acea (rivire sur(rins ,i ,ocat (e &aa lui. In ceea ce
% (rive,te1 a% 3nheat ur%+ndu2i (rivirea.
Podeaua era aco(erit (este tot de ur%ele unui (icior
ol1 bine conturat1 (er&ect &or%at1 dar av+nd abia
5u%tate din %ri%ea unuia obi,nuit.
8 $ol%es1 a% s(us1 3n ,oa(t1 un co(il a /cut
acest lucru oribil.
ntr2o cli( ,i2a rec+,tiat s+nele rece.
8 .% ezitat un %o%ent1 a s(us1 dar lucrul este
c+t se (oate de nor%al. .% avut o sc(are de
%e%orie1 ori1 alt%interi1 a, &i (utut s (rezic asta. Nu
%ai e ni%ic de a&lat aici. $ai s cobor+%.
Care este1 atunci1 teoria ta1 (rivind aceste ur%e
de (a,i91 l2a% 3ntrebat (reci(itat1 c+nd a% a5uns din
nou 3n ca%era de dedesubt.
8 4raul %eu ?atson1 3ncearc s analizezi
lucrurile sinur1 %i2a s(us1 (uin nerbdtoR. %i
cuno,ti %etodele. .(lic2le1 ,i va &i instructiv s
co%(ar% rezultatele.
8 Nu (ot s % +ndesc la ni%ic ce ar
cores(unde &a(telor1 i2a% rs(uns.
* s2i &ie c+t se (oate de clar 3n cur+nd1 %i2a
s(us el dea5at. Cred c nu %ai este ni%ic i%(ortant
aici1 dar o s % %ai uit. i2a scos lu(a ,i (anlica de
%surat1 ,i a 3nce(ut s se %i,te 3n enunchi re(ede
(rin ca%er1 %sur+nd1 co%(ar+nd1 e6a%in+nd1 cu
nasul lui lun ,i subire la nu%ai c+iva centi%etri de
(odea ,i cu ochii ca ni,te %rele1 lucind ,i ad+ncii
3n orbite ca ai (srilor. -i,crile lui erau at+t de
re(ezi1 tcute ,i &uri,e1 aido%a acelora unui co(oi
bine dresat adul%ec+nd o ur%1 c nu a% (utut s nu
% +ndesc ce teribil cri%inal ar &i &ost1 dac ,i2ar &i
&olosit eneria ,i (ers(icacitatea 3%(otriva leii1 3n
loc de a ,i le utiliza (entru a o a(ra. In ti%( ce
cerceta1 a continuat s bolboroseasc 3ncet tot &elul
de lucruri1 iar 3n &inal a izbucnit 3ntr2un strit
(uternic de 3nc+ntare.
8 .ve% siur noroc1 a s(us el. .r trebui ca
acu% lucrurile s %ear u,or. Nu%rul unu a avut
hinionul s calce 3n creozot. Poi vedea conturul
%icului su (icior aici1 (e %arinea acestei %urdrii
ur+t %irositoare. Reci(ientul s2a cr(at1 vezi1 ,i
coninutul s2a scurs a&ar.
8 i ce2i cu asta9
8 Pi1 a% (us %+na (e el1 asta2i tot1 a s(us el.
tiu un c+ine care ar ur%a acest %iros (+n la
ca(tul lu%ii. 4ac o hait de c+ini (oate ur%a un
herin tras de s&oar de2a lunul unui 3ntre co%itat1
c+t de de(arte crezi c (oate un c+ine s(ecial dresat
ur%a un %iros at+t de (uternic ca acesta9
Sun ca a rezolva ceva cu reula de trei si%(l.
Rs(unsul ar trebui s ne deaG 4ar uite> .ici sunt
re(rezentanii acreditai ai leii.
Ni,te (a,i a(sai ,i lar%a &cut de ni,te voci
zo%otoase se auzeau dedesubt1 iar u,a din hol s2a
3nchis cu un (ocnet (uternic.
8 nainte ca s vin1 %i2a s(us $ol%es1 (unei
%+na nu%ai (e braul acestui biet individ1 ,i aici (e
(iciorul lui. Ce si%i9
8 -u,chii sunt tot at+t de tari ca o sc+ndur1 i2
a% rs(uns.
'6act. Sunt e6tre% de contractai1 %ult %ai %ult
dec+t 3n obi,nuita riiditate cadaveric. 4ac iei 3n
considerare aceasta1 3%(reun cu aceast str+%btur
a &eei1 acest z+%bet hi((ocratic sau1 risus
sardonicusF1 du( cu% 3l nu%esc cei vechi1 la ce
concluzie a5uni9
8 -oarte (rin otrvire cu un (uternic alcaloid
veetal1 i2a% rs(uns1 o substan ase%ntoare
stricninei1 care (rovoac tetanos.
8 .ceasta a &ost ideea care %i2a trecut (rin
%inte 3n cli(a 3n care a% vzut %u,chii 3ntin,i ai
&eei. C+nd a% intrat 3n ca%er1 %2a% uitat i%ediat
du( instru%entul cu a5utorul cruia otrava i2a
(truns 3n cor(. .,a cu% ai vzut1 a% desco(erit
s(inul care &usese 3n&i(t sau tras nu cu (rea %are
(utere 3n (iele. *bservi c (artea unde a intrat este
aceea care a &ost (robabil 3ntoars s(re aura din
tavan1 dac o%ul sttea (e scaun. .cu%1 e6a%ineaz
s(inul.
"2a% ridicat cu %are atenie1 in+ndu2l 3n lu%ina
l%(ii. 'ra lun1 ascuit ,i neru1 cu o a(aren
lucioas 3n a(ro(ierea v+r&ului1 ca ,i cu% vreo
substan cleioas s2ar &i uscat (e el. Ca(tul
neascuit &usese netezit ,i rotun5it cu un cuit.
8 'ste un s(in enlezesc91 %2a 3ntrebat.
8 Nu1 cu siuran nu.
8 .v+nd toate aceste in&or%aii1 ar trebui s &ii
ca(abil s &aci o in&eren corect. 4ar iat tru(ele
reulate: (rin ur%are1 tru(ele au6iliare (ot bate 3n
retraere.
8 In ti%( ce vorbea1 (a,ii care se a(ro(iau se
auzeau zo%oto,i 3n hol1 ,i un brbat &oarte solid1
3ntr2un costu% ri1 a intrat a(sat 3n ca%er. .vea
&aa ro,ie1 era %thlos ,i (letoric1 cu o (ereche de
ochi &oarte %ici ,i strlucitori1 ce (riveau cu %are
atenie de deasu(ra (unilor u%&late ,i buhite de
sub ei. 'ra ur%at 3ndea(roa(e de un ins(ector 3n
uni&or% ,i de 3nc tre%ur+ndul Thaddeus Sholto.
Ce caz>1 a s(us cu o voce 3nbu,it ,i seac. Ce
caz ca lu%ea> 4ar cine sunt toi ,tia9 Pi1 casa (are
a &i tot at+t de (lin ca o cresctorie de ie(uri>
8 Cred c v a%intii de %ine1 do%nule
.thelne! /ones1 a s(us $ol%es 3ncet.
8 7ire,te c da>1 a ,uierat acesta. Suntei
do%nul Sherloc# $ol%es1 teoreticianul. Cu% s nu2
%i a%intesc> N2o s uit niciodat (releerea (e care
ne2ai inut2o (rivind cauzele1 in&erenele ,i e&ectele
3n cazul bi5uteriilor de la )isho(ate. 'ste adevrat
c ne2ai (us (e (ista cea bunE dar1 o s recunoa,tei
acu%1 c ai &cut2o %ai %ult datorit norocului
dec+t unor criterii 5udicioase.
8 .% ur%at un raiona%ent &oarte si%(lu.
8 *h1 &ii serios acu%1 ce naiba> Nu trebuie s
v &ie ru,ine s recunoa,tei. 4ar ce ave% aici9 Ce
treab ur+t> Ce treab ur+t> 7a(te serioase aici1 nu
este loc de teorii. Ce noroc c s2a 3nt+%(lat s &iu la
datorie 3n NorJood (entru un alt caz> 'ra% la (ost
c+nd a sosit vestea. 4in ce cauz credei c a %urit
o%ul9
8 *1 acesta nu (rea este un caz 3n care s2%i
(er%it s teoretizez1 i2a rs(uns $ol%es sec.
8 Nu1 nu. Totu,i nu (ute% nea c le ni%erii
uneori. *1 dra> U,a 3ncuiat1 3nele. )i5uterii li(s
3n valoare de o 5u%tate de %ilion. Cu% era
&ereastra9
8 Prins 3n c+rliE dar sunt ur%e de (a,i (e
(ervaz.
)ine1 bine1 dac era (rins 3n c+rli1 (a,ii nu
(uteau s aib ni%ic dea &ace cu asta. ' o chestiune
de bun2si%. *%ul (utea s %oar 3ntr2o crizE dar
a(oi bi5uteriile li(sesc. $a> .% o teorie. .%
str&ulerri c+teodat. Ie,ii un %o%ent1 serent ,i
du%neavoastr1 do%nule Sholto. Prietenul
du%neavoastr (oate r%+ne. Ce crezi des(re asta1
$ol%es9 Sholto a &ost1 du( cu% a %rturisit1 cu
&ratele su noa(tea trecut. 7ratele a %urit 3ntr2o
criz1 iar Sholto a (lecat cu co%oara. Cu% 3i sun9
8 4u( care %ortul1 &oarte ri5uliu1 s2a ridicat ,i
a 3ncuiat u,a (e dinuntru.
8 $%> '6ist o neconcordan undeva. $ai s
ne &olosi% de bunul2si%. .cest Thaddeus Sholto .
7*ST cu &ratele suE a 'RIST. T o ceartE ,ti%
toate astea. 7ratele a %urit1 iar bi5uteriile au dis(rut.
ti% ,i asta. Ni%eni nu l2a %ai vzut (e &rate din
%o%entul 3n care a (lecat Thaddeus. Patul este
neatins1 deci nu s2a dus la culcare. Thaddeus este
evident e6tre% de tulburaT. n&i,area lui nu este
(rea atrtoare. =edei c 3%i es (+nza 3n 5urul lui
Thaddeus. Plasa 3nce(e s se 3nchid 3n 5urul lui.
8 Nu ,tii 3nc toate &a(tele1 i2a s(us $ol%es.
.ceast a,chie de le%n1 des(re care a% toate
%otivele s cred c este otrvit1 se a5la 3n ca(ul
o%ului1 unde 3nc %ai (oi vedea ur%aE aceast
h+rtie1 scris (recu% vezi1 se a&la (e %asE iar l+n
ea1 era acest instru%ent %ai derab ciudat1 cu
%+ner de (iatr. Cu% se (otrivesc toate acestea cu
teoria ta9
8 * con&ir% sub toate as(ectele1 a s(us rasul
detectiv1 (o%(os. Casa este (lin de curioziti
indiene. Thaddeus ne2a s(us asta1 iar dac aceast
a,chie este otrvit1 Thaddeus (utea la &el de bine ca
oricare alt (ersoan s2o &oloseasc 3ntr2un sco(
cri%inal. $+rtia este o ,%echerie1 %ai derab (ra&
3n ochi. Sinura 3ntrebare este cu% a ie,it9 .h1
&ire,te1 iat o aur 3n tavan.
7oarte ail1 dat &iind volu%ul su1 a luat2o
re(ede (e scar ,i a(oi s2a str+ns1 (trunz+nd 3n
%ansard1 iar i%ediat du( aceea l2a% auzit 5ubil+nd
la desco(erirea che(enului.
Poate si c+te ceva1 a re%arcat $ol%es1
str+n+nd din u%eri. .re str&ulerri de raiune din
c+nd 3n c+nd. Nu e6ist (ro,ti %ai inco%ozi dec+t
aceia care au s(irit1 s(un &rancezii>
8 =edei>1 a s(us .thelne! /ones1 rea(r+nd iar
(e scar. "a ur%a ur%ei1 &a(tele sunt %ai bune dec+t
si%(lele teorii. *(inia %ea asu(ra cazului se
con&ir%. '6ist un che(en co%unic+nd cu
aco(eri,ul1 ,i este (arial deschis.
8 'u l2a% deschis.
8 *h1 a,a stau lucrurile> "2ai observat atunci9 .
(rut (uin deza%it de aceast desco(erire. Pi1
indi&erent cine l2a observat1 arat (e unde a ie,it
o%ul nostru. Ins(ectore>
8 4a1 do%nule1 s2a auzit din hol.
8 Cere2i do%nului Sholto s vin 3ncoace.
4o%nule Sholto1 este de datoria %ea s v in&or%ez
c tot ceea ce s(unei va (utea &i &olosit 3%(otriva
du%neavoastr. In nu%ele reinei1 v arestez1 ca
&iind i%(licat 3n %oartea &ratelui du%neavoastr.
8 'i1 asta2i acu%> =2a% s(us eu>1 a striat
bietul o%ule1 ridic+ndu2,i %+inile1 ,i uit+ndu2se (e
r+nd la noi.
8 Nu te 3nri5ora1 do%nule Sholto1 i2a s(us
$ol%es. Cred c % (ot ana5a s te discul( de orice
3nvinuire.
8 Nu2i (ro%ite (rea %ulte1 do%nule
Teoretician1 nu (ro%ite (rea %ulte>1 s2a rstit la el
detectivul. Poi si c e %ai di&icil dec+t crezi.
8 Nu nu%ai c o s2l discul( de orice 3nvinuire1
do%nule /ones1 dar o s2i &ac un cadou o&erindu2i
nu%ele ,i descrierea uneia dintre cele dou (ersoane
care au &ost 3n aceast ca%er 3n noa(tea trecut. .%
toate %otivele s cred c nu%ele su este /onathan
S%all. 'ste un o% nu (rea educat1 scund1 ail1 &r
(iciorul dre(t1 ,i (oart un ciot de le%n care este
tocit 3ns(re interior. Ciz%a st+n are o tal(
rosolan1 (trat la v+r& ,i o &+,ie de &ier 3n 5urul
clc+iului. 'ste un brbat de v+rst %i5locie1 &oarte
ars de soare1 ,i a &ost 3n (u,crie. .ceste c+teva
indicii1 3%(reun cu &a(tul c 3i li(se,te o %uli%e de
(iele de (e (al%1 te (ot a5uta 3ntruc+tva. Cellalt
brbatG
8 .h> Cellalt brbatG91 a 3ntrebat .thelne!
/ones1 (e un ton dis(reuitor1 dar nu %ai (uin
i%(resionat de (recizia lui $ol%es1 a,a cu% a%
(utut cu u,urin observa.
8 'ste %ai derab o (ersoan curioas1 a s(us
Sherloc# $ol%es1 3ntorc+ndu2se s (lece. S(er s &iu
3n cur+nd ca(abil s2i &ac cuno,tin cu a%bii. =reau
s2i s(un ceva1 ?atson.
-2a condus s(re ca(ul scrilor.
8 .ceast 3nt+%(lare nea,te(tat1 %i2a s(us1
ne2a &cut s (ierde% din vedere sco(ul iniial al
cltoriei noastre.
Chiar la asta % +ndea%1 i2a% rs(uns. Nu este
(otrivit ca do%ni,oara -orstan s r%+n 3n aceast
cas lovit de soart.
8 Nu. Trebuie s2o duci acas. "ocuie,te la
doa%na Cecil 7orrester1 3n "oJer Ca%berJellE (rin
ur%are1 nu &oarte de(arte. * s te a,te(t aici1 dac
vrei s te 3ntorci. Sau e,ti (oate (rea obosit9
8 4eloc. Nu cred c % (ot odihni (+n nu a&lu
%ai %ulte des(re aceast (oveste e6traordinar. .%
vzut c+te ceva din (artea ur+t a vieii1 dar ai
cuv+ntul %eu c succesiunea ra(id de sur(rize
ciudate din seara aceasta %i2a zdruncinat co%(let
nervii. ., dori totu,i s vd (ovestea dus (+n la
ca(t1 acu%a c a% a5uns at+t de de(arte.
8 Prezena ta %i2ar &i de %are a5utor1 %i2a
rs(uns el. * s rezolv% cazul sinuri ,i o s2l
ls% (e acest individ1 /ones1 s se bucure
nestinherit de &iciunile (e care le creeaz. 4u( ce
o la,i (e do%ni,oara -orstan1 vreau s te duci la
nu%rul H (e Pinchin1 a(roa(e de &luviu1 la "a%beth.
. treia cas (e drea(ta este a unuia care 3%(iaz
(sri1 nu%it Sher%an. * s vezi 3n &ereastr o
nevstuic ce ine 3n heare un (ui de ie(ure.
Treze,te2l (e Sher%an1 ,i trans%ite2i co%(li%entele
%ele1 ,i &a(tul c2l vreau i%ediat (e Tob!. * s2l
aduci (e Tob! cu tine 3n bir5.
8 Un c+ine1 (resu(un.
8 4a1 o (otaie ciudat1 cu un %iros ui%itor. .,
(re&era %ai derab a5utorul lui dec+t al 3ntreii
(oliii din "ondra.
8 * s2l aduc1 atunci1 i2a% s(us. 'ste ora unu
acu%. .r trebui s % 3ntorc 3nainte de trei1 dac (ot
&ace rost de un alt cal.
Iar eu1 %i2a s(us $ol%es1 o s vd ce (ot a&la de
la doa%na )ernstone ,i de la servitorul indian care1
du( c+te %i2a s(us do%nul Thaddeus1 dor%ea 3n
%ansarda de alturi. .(oi voi studia e6celentele
%etode ale do%nului /ones1 ,i o s2i ascult nu (rea
delicatele re%arci sarcastice. A?ir sind eJohnt das
die -enschen verhoehnen Jas sie nicht verstehen.B
@oetheF este 3ntotdeauna (lin de %iez.
8 Ne2a% obi,nuit cu &a(tul c oa%enii
ridiculizeaz ceea Se nu (ot 3nelee.
Ca(itolul =II.
'(isodul cu butoiul.
Polii,tii veniser cu o bir51 ,i 3n aceasta a%
3nsoit2o (e do%ni,oara -orstan 3na(oi acas. In
%aniera anelic a &e%eilor1 a su(ortat (lin de cal%
necazurile at+ta vre%e c+t a e6istat cineva %ai slab
dec+t ea care trebuia s(ri5init1 ,i a% si%it2o ca &iind
senin ,i lini,tit c+t a stat cu %ena5era
3ns(i%+ntat. In bir5 3ns1 %ai 3nt+i i s2a &cut ru
iar a(oi a izbucnit 3n hohote de (l+ns : ceea ce arta
c+t de teribil &usese 3ncercat de aventurile din
ti%(ul acestei no(i -i2a s(us %ai t+rziu c %2a
(erce(ut ca &iind rece ,i distant 3n ti%(ul acelei
cltorii. N2a (utut hici lu(ta din interiorul %eu1 ori
e&ortul de a % abine1 care % inhibau. Si%(atia ,i
draostea %ea 3i a(arineau 3n 3ntrei%e1 la &el ca
%+na %ea atunci 3n rdin. .% si%it c ani 3ntrei
de 3nt+lniri convenionale n2ar &i (utut s2%i
dezvluie natura ei (lcut ,i cura5oas1 a,a cu% o
&cuse aceast sinur zi de e6(eriene ciudate.
Totu,i1 e6istau dou +nduri care 3%i o(reau
cuvintele de a&eciune (e buze. 'ra slbit ,i
nea5utorat1 cu %intea ,i nervii zdruncinai. S2i
i%(un draostea %ea 3ntr2un ase%enea %o%ent ar &i
3nse%nat s (ro&it de aceast situaie. i1 %ai ru
3nc1 era boat. 4ac investiaia lui $ol%es se
dovedea a &i 3ncununat de succes1 ur%a s &ie
%o,tenitoare. 'ra cinstit1 era onorabil ca un chirur
(e o 5u%tate de sold s (ro&ite1 3ntr2un ase%enea
%od1 de inti%itatea nscut dintr2o 3nt+%(lare9 N2ar
&i (utut s % considere un si%(lu v+ntor de averi9
Nu (utea% risca s2i treac (rin %inte un ase%enea
+nd. .ceast co%oar din .ra s2a inter(us 3ntre
noi ca un obstacol de netrecut.
Se &cuse a(roa(e dou c+nd a% a5uns la
re,edina doa%nei Cecil 7orrester. Servitorii se
duseser la culcare cu ore 3n ur%1 3ns doa%na
7orrester a &ost at+t de interesat de %esa5ul cel
ciudat (e care 3l (ri%ise do%ni,oara -orstan c a
r%as treaz1 a,te(t+nd2o s se 3ntoarc. Ne2a
deschis u,a ea 3ns,i1 o &e%eie de v+rst %i5locie1
raioas1 ,i %2a% bucurat s vd cu c+t tandree ,i2
a (us braul 3n 5urul %i5locului celeilalte1 ,i c+t de
%atern suna vocea cu care a 3nt+%(inat2o.
4o%ni,oara -orstan era clar nu nu%ai o uvernant
(ltit1 ci ,i o (rieten res(ectat. .% &ost (rezentat1
iar doa%na 7orrester %2a ruat cu 3nsu&leire s
intru1 ,i s2i (ovestesc aventurile noastre. I2a%
e6(licat 3ns i%(ortana %isiunii %ele ,i i2a% (ro%is
s2o vizitez ,i s2o in la curent cu (roresele noastre 3n
(rivina cazului res(ectiv. In ti%( ce bir5a se
3nde(rta1 a% aruncat o (rivire 3n ur% ,i 3nc 3%i
(are c %ai vd %icul ru( de (e tre(te1 cele dou
&iuri raioase1 li(ite una de alta1 u,a (e 5u%tate
deschis1 lu%ina din hol strlucind (rin sticla
colorat1 baro%etrul ,i balustrada lucioas. 'ra
cal%ant s arunci (+n ,i o (rivire din %ers asu(ra
acestei case enleze,ti lini,tite1 3n %i5locul (ove,tii
slbatice ,i 3ntunecate 3n care ne cu&undase%.
i cu c+t % +ndea% %ai %ult la ce s2a
3nt+%(lat1 cu at+t lucrurile deveneau %ai teribile ,i
%ai 3ntunecate. In ti%( ce trsura huruia (e strzile
tcute1 lu%inate cu az a% revzut 3n %inte 3ntreaa
serie de eveni%ente e6traordinare. Proble%a iniial
era destul de clar acu%. -oartea c(itanului
-orstan1 tri%iterea (erlelor1 anunul1 scrisoarea1
toate acestea &useser elucidate. Cu toate acestea1 ele
doar ne2au condus la un %ister %ai ad+nc ,i %ult %ai
traic. Co%oara indian1 (lanul bizar sit 3n baa5ul
lui -orstan1 scena ciudat (etrecut la %oartea
%aiorului Sholto1 redesco(erirea co%orii1 ur%at
i%ediat de uciderea desco(eritorului1 detaliile e6tre%
de bizare de la locul cri%ei1 ur%ele de (a,i1 ar%ele
e6traordinare1 cuvintele de (e bucata de h+rtie1
acelea,i cu cele de (e schia c(itanului -orstan1
toate acestea alctuiau un labirint 3n care o (ersoan
%ai (uin 3nzestrat dec+t coleul %eu de locuin
(utea s dis(ere1 nea5un+nd vreodat s seasc
ie,irea.
.leea Pinchin era un ,ir de case de cr%id
(onosite1 de c+te dou eta5e1 3n (artea in&erioar din
"a%beth. . trebuit s bat ceva ti%( la nu%rul H
(+n %2a% &cut auzit. Totu,i1 3n cele din ur%1
lu%ina unei lu%+nri s2a vzut 3n s(atele dra(eriei1
iar o &a la &ereastra de sus s2a uitat a&ar.
8 Pleac1 vaabond beat ce e,ti1 a s(us &iura
res(ectiv. 4ac %ai &aci %ult lie1 deschid
cu,tile c+inilor1 ,i las (atruzeci ,i trei de (atru(ezi (e
tine.
8 "as nu%ai unul1 cci du( el a% venit1 i2a%
s(us.
8 Pleac>1 a i(at vocea. .,a s2%i a5ute cel de
sus1 dac nu scot un bttor1 ,i i2l a(lic (este ca(1
dac nu dis(ari.
8 4ar vreau un c+ine1 a% striat eu.
8 Nu stau la discuii>1 a striat do%nul
Sher%an. .cu% ,tere2o1 cci nu%r (+n la trei1 ,i
bttorul o s2i vin 3n ca(.
4o%nul Sherloc# $ol%esG1 a% 3nce(ut eu1 iar
cuvintele au avut un e&ect c+t se (oate de %aic1 cci
&ereastra s2a lsat i%ediat 3n 5os1 iar 3ntr2un %inut u,a
a &ost descuiat ,i deschis. 4o%nul Sher%an era un
btr+n lunan ,i slab1 cu u%erii lsai ,i un +t
v+nos1 ,i (urt+nd ochelari albstrui.
8 Prietenii do%nului Sherloc# $ol%es sunt
3ntotdeauna binevenii1 a s(us el. Intr1 do%nule.
7ere,te2te de viezure1 cci %u,c. 'i1 rule1 rule1
vrei s2l %u,ti (e do%nul9 .ceasta1 care2,i scoate
ca(ul rutcios ,i ochii ro,ii (rintre barele cu,tii1 este
o her%elin. Nu2i &ie &ric1 do%nule: acela este doar
un ,ar(e de cas. N2are dini1 (rin ur%are 3l las (rin
cas s %ai o%oare +ndacii. S(er c nu te2ai su(rat
c te2a% ca% re(ezit la 3nce(ut1 dar co(iii 3,i r+d de
%ine1 ,i sunt %uli care o iau (e aici ca s %
trezeasc. Ce dore,te de la %ine do%nul Sherloc#
$ol%es9
8 Un c+ine de2al du%neavoastr.
8 .h>1 (robabil (e Tob!.
8 '6act1 Tob! era nu%ele (e care l2a s(us.
8 Tob! se a&l la nr.; (e st+na. S2a %i,cat
3ncet 3nainte1 in+nd lu%+narea 3n %i5locul ciudatei
&a%ilii de ani%ale (e care o str+nsese 3n 5urul luI. n
lu%ina neclar ,i slab1 a% (utut observa va o
%uli%e de ochi (rivindu2ne strlucitori din &iecare
coli,or. Chiar ,i rinzile de deasu(ra noastr erau
(line de (sri sole%ne1 care ,i2au %utat reutatea
de (e un (icior (e cellalt1 c+nd vocile noastre le2au
deran5at so%nul.
Tob! era o creatur ur+t1 cu (rul lun ,i
urechile (leo,tite1 (e 5u%tate s(aniei1 (e 5u%tate
co(oi1 ca&eniu cu alb1 av+nd un %ers nesiur ,i
st+nace. 4u( c+teva cli(e de ezitare1 a acce(tat
bucata de zahr (e care %i2a dat2o btr+nul1 ,i
3%(rietenindu2ne ast&el1 %2a ur%at s(re bir51
neo(un+ndu2se s % 3nsoeasc. Toc%ai ce btuse
ora trei la oroloiul de la Palat1 c+nd a% a5uns 3na(oi
la Pondicherr! "ode. .% a&lat c &ostul bo6er1
-c-urdo1 &usese arestat dre(t co%(lice1 ,i c at+t el
c+t ,i do%nul Sholto &useser luai la (oliie. 4oi
(olii,ti (zeau (oarta 3nust 3ns c+nd a%
%enionat nu%ele detectivului %i2au dat voie s trec
cu c+inele.
$ol%es sttea 3n (ra1 cu %+inile 3n buzunare1
&u%+ndu2,i (i(a.
8 .h1 l2ai adus>1 %i2a s(us. Un c+ine 3ntr2
adevr bun> .thelne! /ones a (lecat. . &cut un
enor% e6ces de zel de c+nd ne2ai (rsit. "2a arestat
nu nu%ai (e (rietenul nostru Thaddeus1 ci ,i (e
(aznic1 (e %ena5er ,i (e servitorul indian. .ve%
3ntre locul la dis(oziia noastr1 cu e6ce(ia unui
serent deasu(ra. "as c+inele aici ,i hai sus.
"2a% leat (e Tob! de %asa din hol1 ,i a% urcat
scrile. Ca%era r%sese a,a cu% a% lsat2o1 cu
e6ce(ia &a(tului c un cear,a& &usese 3ntins (este
&iura din centru. Un serent de (oliie1 cu o
3n&i,are obosit1 sttea 3nclinat 3ntr2un col.
8 42%i &elinarul du%itale1 serent1 i2a s(us
tovar,ul %eu. "ea aceast bucat de h+rtie 3n
5urul +tului %eu1 ast&el 3nc+t s at+rne 3n &aa %ea.
-ulu%esc. Iar acu% trebuie s2%i scot ciz%ele ,i
ciora(ii. Ia2le cu tine 5os1 ?atson. * s % car
(uin. i 3n%oaie2%i batista 3n creozot> .,a e
(er&ect. .cu%a1 urc cu %ine 3n %ansard (entru o
cli(.
Ne2a% cocoat acolo (rin aur. $ol%es a 3ntors
3nc o dat lu%ina s(re ur%ele de (a,i lsate 3n (ra&.
8 =reau s observi 3n s(ecial aceste ur%e1 %i2a
s(us. =ezi ceva interesant 3n (rivina lor9
8 .(arin1 a% s(us1 unui co(il sau unei &e%ei
scunde.
8 4ar ls+nd la o (arte di%ensiunea lor. =ezi
altceva9
Par s &ie ca oricare alte ur%e de (a,i.
8 4eloc. Uit2te aici> .ceasta este ur%a
(iciorului dre(t. .cu%a &ac una cu (iciorul descul
l+n ea. Care este di&erena &unda%ental dintre
ele9
8 4eetele tale sunt str+nse laolalt. Cealalt
ur% are &iecare deet se(arat clar.
8 '6act. .ceasta2i (roble%a. Line %inte asta.
.cu%a1 te ro s te a(ro(ii de &ereastr1 ,i s %iro,i
ra%a. R%+n aici1 cci a% batista asta 3n %+n.
8 .% &cut ce %i2a s(us1 ,i a% si%it i%ediat
un %iros (uternic de s%oal.
8 .colo ,i2a (us (iciorul1 c+nd a ie,it. 4ac tu
(oi s2l si%i1 nu cred c Tob! va 3nt+%(ina vreo
di&icultate s2l ur%eze. .cu%a1 re(ede2te (+n 5os1
dezlea c+inele1 ,i caut2l (e )londin.
Pe c+nd a% ie,it a&ar1 Sherloc# $ol%es se a&la
de5a (e aco(eri,1 ,i l2a% (utut vedea cu% aido%a
unui licurici i%ens1 se +ra &oarte 3ncet de2a lunul
crestei aco(eri,ului. . dis(rut 3n s(atele unor
co,uri1 dar a rea(rut a(oi1 dis(r+nd 3nc o dat (e
(artea cealalt. C+nd a% a5uns acolo1 l2a% sit
a,ezat (e colul unei stre,ini.
8 Tu e,ti1 ?atson91 a striat.
8 4a.
8 .cesta2i locul cu (ricina. Ce e lucrul la
neru de acolo9
8 Un butoi cu a(.
8 .co(erit9
8 4a.
8 Nici ur% de scar9
8 Nu.
"a naiba cu ti(ul sta> 'ste un loc e6tre% de
(ri%e5dios. .r trebui s &iu ca(abil s cobor (e unde
el a (utut s urce. )urlanul (are a &i siur. $ai s
vede-. *ricu%.
8 S2a auzit o 3nvl%,eal de (icioare1 iar
la%(a s2a vzut alunec+nd re(ede (e o (arte a
zidului. $ol%es a cobor+t (e butoi cu o sritur
u,oar1 ,i de acolo 5os.
8 . &ost u,or s2l ur%ez1 %i2a s(us1 (un+ndu2,i
ciora(ii ,i ciz%ele. *lanele erau %i,cate (e tot
dru%ul1 iar1 3n rab1 a sc(at asta. Ceea ce2%i
con&ir% dianosticul1 du( cu% v e6(ri%ai voi1
doctorii.
8 *biectul (e care %i l2a artat era un
buzunra, sau o (unuli &cut din ierburi1 cu
c+teva %rele i(toare 3n,iruite 3n 5ur. Ca &or% ,i
di%ensiuni1 nu se deosebea de o tabacherM. nuntru
se a&lau ,ase s(ini de le%n 3nchis la culoare1 ascuii
la un ca(t ,i rotun5ii la cellalt1 si%ilari celui care l2
a o%or+t (e )artholo%eJ Sholto.
8 Sunt ni,te lucruri diavole,ti1 a s(us el. 7ii
atent s nu te 3ne(i. Sunt 3nc+ntat c i2a% sit1 cci
(robabil sunt sinurii (e care i2a avut. .cu% %i2e
%ai (uin tea% c o s ne trezi% 3n cur+nd eu sau
tu1 cu unul 3n (iele. In ceea ce % (rive,te1 a, (re&era
%ai derab un lonte -artini. ',ti ata de o
(li%bare obositoare de vreo o(t #ilo%etri1 ?atson9
8 7ire,te1 i2a% rs(uns.
8 Crezi c (iciorul tu va &ace &a9
8 )ine3neles c da.
Po&ti%1 cel> )tr+ne ,i bunule Tob!> -iroase2
o1 Tob!1 %iroase2o> . 3%(ins batista 3%bibat 3n
creozot sub nasul c+inelui1 care sttea cu (icioarele2i
(u&oase distanate ,i cu (rul zburlit co%ic (e ca(1 ca
un e6(ert %irosind buchetul vreunui vin &ai%os.
.(oi $ol%es a aruncat batista la distan1 a leat o
&r+nhie (uternic de zarda (otii1 ,i l2a lsat l+n
butoiul cu a(. Creatura s2a lansat i%ediat 3ntr2o
serie de ltrturi ascuite ,i tre%urate ,i1 cu nasul 3n
(%+nt ,i coada 3n aer1 a luat2o re(ede (e ur%a
adul%ecat1 cu o ase%enea vitez c lesa era ata s
cedeze1 iar noi trebuia s %ere% cu toat
re(eziciunea de care era% ca(abili.
Se albea tre(tat de ziu 3n est1 iar acu% (utea%
vedea la o oarecare distan1 3n recea lu%in ri.
Casa (trat ,i %asiv1 cu &erestrele nere ,i (ustii1 ,i
cu (ereii ei 3nali ,i ola,i se 3nla1 trist ,i (rsit1
3n ur%a noastr. 4ru%ul nostru ducea de2a
cur%ezi,ul (arcului1 (rin ,anurile ,i ro(ile
3%(r,tiate (este toT. ntreul loc1 cu r%ezile de
%izerie ,i tu&i,urile (i(ernicite1 avea o 3n&i,are
bolnav1 (revestitoare de ru1 care se (otrivea cu
traedia 3ntunecat ce (lana asu(ra lui.
.5un+nd la zidul ce 3%(re5%uia (ro(rietatea1
Tob! a 3nce(ut s alere de2a lunul lui1 scheun+nd
(uternic 3n u%bra acestuia1 ,i o(rindu2se1 3n &inal1
3ntr2un col ascuns de un &a t+nr. In locul 3n care
cele dou ziduri se uneau1 c+teva cr%izi &useser
dezli(ite1 iar cr(turile lsate erau tocite ,i rotun5ite
(e (artea dins(re (%+nt1 ca ,i cu% &useser &recvent
&olosite (e (ost de scar. $ol%es a urcat (e ele ,i1
lu+ndu2%i c+inele1 l2a lsat (e cealalt (arte.
8 Iat ur%a (iciorului de le%n1 a re%arcat el1
c+nd a% urcat ,i eu. =ezi ur%a va de s+ne (e
tencuiala alb. Ce noroc c n2a (louat (uternic de ieri
3ncoace> Ur%a va r%+ne (e dru% 3n ciuda celor
douzeci ,i o(t de ore (e care le au 3naintea noastr.
-rturisesc c % 3ndoia% de asta1 +ndindu2%
la tra&icul de (e dru%ul res(ectiv 3n tot acest interval.
Cu toate acestea1 te%erile %ele au &ost 3n cur+nd
risi(ite. Tob! n2a ezitat ,i nu s2a abtut din dru% nici
un %o%ent1 ci a continuat s se clatine 3nainte1
rostoolindu2se 3n &elul lui ciudat. 'vident1 %irosul
(uternic al creozotului de(,ea toate celelalte
%irosuri din 5ur.
8 S nu crezi c succesul %eu 3n acest caz
de(inde doar de &a(tul c unul dintre ace,ti indivizi
,i2a (us din 3nt+%(lare (iciorul 3n substana chi%ic.
.% acu% in&or%aii care %i2ar da (osibilitatea s2i
ur%ez 3n %ulte alte &eluri. .cesta este1 cu toate
acestea1 cel %ai la 3nde%+n ,i1 3ntruc+t soarta ni l2a
(us la dis(oziie1 ar &i conda%nabil s2l inor. .
3%(iedicat 3ns cazul s devin atrtoarea
(roble% intelectual ce (ro%itea s &ie la un
%o%ent dat. 4ac nu ar &i &ost acest indiciu (rea
concret1 a, /i (utut s a% ceva %erit dac2l
rezolva%.
8 .i %erit ,i de dat1 i2a% s(us. Te asiur1
$ol%es1 c % %inunez de %i5loacele (rin care 3i
obii rezultatele 3n acest caz1 chiar %ai %ult dec+t a%
&cut2o 3n cazul lui /e&&erson $o(e. "ucrul acesta 3%i
(are a &i %ai ad+nc ,i %ai ine6(licabil. Cu% ai (utut
descrie cu at+ta siuran brbatul cu (iciorul de
le%n9
$%1 draul %eu biat> . &ost si%(litatea 3ns,i.
Nu vreau s (ar teatral. Totul este accesibil ,i vdit.
4oi %ilitari care co%and (aznicii unor (u,cria,i
a&l un secret i%(ortant (rivind o co%oar 3nro(at.
* hart este desenat (entru ei de ctre un enlez
nu%it /onathan S%all. Ii a%inte,ti c a% vzut acest
nu%e (e schia c(itanului -orstan. . se%nat2o 3n
nu%ele su ,i al asociailor lui1 cu Ase%nul celor
(atruB1 du( cu% l2a nu%it el1 3ntruc+tva (o%(os.
.5utai de aceast schi1 cei doi %ilitari : sau nu%ai
unul dintre ei : (une %+na (e co%oar ,i o aduce 3n
.nlia1 ne3nde(linind1 s (resu(une%1 vreo condiie
cu care a (ri%it2o. .cu%a1 de ce nu a luat co%oara
/onathan S%all 3nsu,i9 Rs(unsul este clar. Schia a
&ost &cut la o vre%e c+nd -orstan se a&la 3n str+ns
letur cu (u,cria,ii. /onathan S%all nu a luat el
3nsu,i co%oara (entru c el ,i asociaii lui erau
(u,cria,i1 ,i nu (uteau s (lece.
8 4ar asta2i si%(l s(eculaie1 a% s(us eu.
8 'ste %ai %ult dec+t at+t. 'ste sinura i(otez
care aco(er toate &a(tele. $ai s vede% cu% se
(otrive,te cu ceea ce ur%eaz. -aiorul Sholto
r%+ne nederan5at ti%( de c+iva ani1 &ericit cu
(osesia co%orii. .(oi (ri%e,te o scrisoare din India1
care 3l 3ns(i%+nt. Ce &el de scrisoare era9
8 * scrisoare 3n care era in&or%at c oa%enii (e
care i2a nedre(tit au &ost eliberai.
8 Sau au sc(at. .ceasta este %ult %ai
(robabil1 cci ,tia cu siuran c+t de lun era
sentina acestora. .sta nu l2ar &i sur(rins. Ce &ace
a(oi9 Se (ze,te de un brbat cu (iciorul de le%n1
unul alb1 &ii atent1 cci ,ti% c l2a con&undat (e un
neustor alb cu acesta1 ,i chiar a tras cu (istolul 3n el.
.cu%a1 nu%ai un sinur nu%e de alb se a&l (e
schi. Ceilali sunt hindu,i sau %aho%edani. Nu
e6ist nici o alt (ersoan alb. Prin ur%are1 (ute%
a&ir%a cu toat 3ncrederea c brbatul cu (iciorul de
le%n este unul ,i acela,i cu /onathan S%all. .cest
raiona%ent i se (are cu%va re,it9
8 Nu: este clar ,i concis.
'i bine1 acu%1 hai s ne (une% 3n locul lui
/onathan S%all. $ai s (rivi% lucrurile din (unctul
lui de vedere. =ine 3n .nlia cu dou idei 3n ca(1 s
rec+,tie ceea ce consider a &i dre(tul su1 ,i s se
rzbune (e o%ul care l2a nedre(tit. . a&lat unde
locuie,te Sholto ,i &oarte (osibil1 a intrat 3n letur
cu cineva din cas. 4e (ild1 cu %a5ordo%ul1 "ai
Rao1 (e care nu la% cunoscut. 4oa%na )ernstone
nu2i &ace o caracterizare (rea bun. Cu toate acestea1
S%all n2a (utut a&la unde &usese ascuns co%oara1
cci ni%eni nu ,tia1 cu e6ce(ia %aiorului ,i a
servitorului su credincios1 care %urise. )rusc1 S%all
a&l c %aiorul este (e %oarte. Cu(rins de (anic1 ca
nu cu%va secretul co%orii s dis(ar odat cu
acesta1 trece (rintre cele dou r+nduri de (aznici1
a5une (+n la &ereastra %uribundului ,i este
3%(iedicat s intre nu%ai de (rezena celor doi &ii ai
acestuia. Totu,i1 nebun de ura (e care i2o (urta
%ortului1 (trunde 3n noa(tea res(ectiv 3n ca%er1
caut (rintre h+rtiile acestuia 3n s(erana de a
desco(eri ceva 3nse%nri re&eritoare la co%oar ,i1 3n
&inal1 las un se%n c a trecut (e acolo1 (rin
inter%ediul scurtei inscri(ii de (e h+rtie. 7r
3ndoial1 (lnuise dinainte c1 dac era s2l ucid (e
%aior1 va lsa vreun se%n (e cor(ul acestuia1 care s
arate c nu era vorba de o cri% obi,nuit1 ci de una
3n nu%ele celor (atru asociai1 ceva de &elul unui act
de dre(tate.
7anteziile ,i bizareriile de acest &el sunt destul de
obi,nuite 3n istoria cri%ei1 ,i o&er de obicei indicaii
(reioase (rivindu2l (e cri%inal. - (oi ur%ri9
8 7oarte clar.
8 .cu%1 ce ar (utea &ace /onathan S%all9 .r
(utea doar s continue s in sub observaie1 3n
secret1 e&orturile &cute (entru desco(erirea co%orii.
Probabil1 (rse,te .nlia ,i vine 3na(oi nu%ai din
c+nd 3n c+nd. .(oi este desco(erit %ansarda ,i este2
i%ediat in&or%at. 4in nou se (oate observa (rezena
unui co%(lice 3n cas. /onathan1 cu (iciorul su de
le%n1 este 3n 3ntrei%e inca(abil s a5un 3n ca%era
3nalt a lui )artholo%eJ Sholto. Ia 3ns cu el un
co%(lice &oarte ciudat1 care trece (este acest
obstacol1 care 3ns calc 3n creozot cu (iciorul ol.
.st&el a5une% la Tob! ,i o ,ont+cial de o(t
#ilo%etri (entru un %ilitar cu 5u%tate de sold ,i
av+nd clc+iul lui .hile rnit.
4ar co%(licele1 ,i nu /onathan1 a &ost cel care a
co%is cri%a.
8 '6act. i %ai derab &r ca acesta din ur%
s vrea1 dac e s ne lu% du( &elul 3n care a tro(it
din (icior1 c+nd a (truns 3n ca%er. Nu2i (urta nici
o (ic lui )artholo%eJ Sholto1 ,i ar &i (re&erat ca
acesta s &ie doar leat ,i s i se (un un clu, 3n
ur. Nu vroia s a5un 3n ,trean (entru el.
"ucrurile n2au (utut &i totu,i 3%(iedicate: instinctele
slbatice ale co%(licelui su au ie,it la iveal1 iar
otrava ,i2a &cut e&ectul: a(oi /onathan S%all ,i2a
lsat se%nul1 a cobor+t co%oara (e &ereastr1
cobor+nd a(oi ,i el (e &r+nhie. .ceasta a &ost
succesiunea 3n care au avut loc lucrurile1 du( c+te
(ot s2%i dau sea%a. 7ire,te1 re&eritor la 3n&i,area
acestuia1 trebuie s &ie de v+rst %i5locie ,i ars de
soare1 du( ce ,i2a e6ecutat sentina 3ntr2un cu(tor
(recu% .nda%aN. nli%ea lui (oate &i calculat
u,or du( luni%ea (asului su1 ,i ,ti% c (urta
barb. 7a(tul c era hirsut a &ost ceea ce i2a r%as 3n
%e%orie lui Thaddeus Sholto1 du( ce l2a vzut la
&ereastr. Nu ,tiu s %ai &ie ,i altceva.
8 Co%(licele9
'i bine1 nu e6ist cine ,tie ce %ister 3n (rivina
acestuia. 4ar o s a&li 3n cur+nd totul des(re acest
as(ect. C+t de dulce este aerul di%ineii> Uite cu%
(lute,te nori,orul acela1 ca (ana roz a unui uria,
&la%ino. .cu%a %arinea ro,ie a discului solar
(trunde (rin r%ada de nori de deasu(ra "ondrei.
Strluce,te deasu(ra at+tor oa%eni1 dar deasu(ra
ni%nui1 3ndrznesc s (ariez1 care s &ie 3ntr2o
%isiune %ai ciudat dec+t a noastr. C+t de %ici ne
si%i% cu a%biiile ,i e&orturile noastre ne3nse%nate
3n (rezena %arilor &ore ele%entare ale naturii> Stai
bine acu% cu /ean Paul9
8 .,a cred. -2a% 3ntors la el du( ce a% trecut
(rin Carl!le.
8 .sta este ca ,i cu% ai ur%a (+r+ul 3na(oi s(re
lacul de unde a izvor+t. 7ace o re%arc curioas1 dar
ad+nc. i anu%e c dovada &unda%ental a %ri%ii
o%ului este (erce(ia %ici%ii (ro(riI. ,i s(ri5in
a&ir%aia re&erindu2se la ca(acitatea de co%(araie ,i
evaluare (e care o (osed acesta1 care este (rin ea
3ns,i o dovad de noblee. '6ist %ulte lucruri care
3i dau de +ndit 3n Richter. .i cu%va vreun (istol9
8 .% bastonul.
8 'ste (osibil s ave% nevoie de ceva de &elul
sta1 dac a5une% 3n vizuina lor. Pe /onathan i2l las
ie1 3ns dac cellalt &ace (roble%e1 3l 3%(u,c. i2a
scos revolverul 3n ti%( ce vorbea ,i 3ncrc+nd dou
din ca%ere1 l2a (us 3na(oi 3n buzunarul dre(t al
hainei.
n tot acest ti%(1 l2a% ur%at (e Tob! (e
dru%urile (e 5u%tate rurale1 %rinite de vile1 ce
duceau s(re %etro(ol. .cu%1 3ns1 3nce(ea% s
intr% (e strzi ne3ntreru(te1 (e care %uncitorii ,i
docherii erau de5a 3n %i,care1 ,i &e%ei %urdare
deschideau obloanele ,i %turau tre(tele. In col1
c+rciu%ile toc%ai ce se deschideau1 iar brbai
ne3nri5ii a(reau din ele1 &rec+ndu2,i %+necile de
brbi1 du( du,ca de di%inea. C+ini ciudai
%ereau aale1 uit+ndu2se uluii la noi c+nd trecea%1
3ns Tob! al nostru1 cel &r eal1 nu se uita nici 3n
drea(ta nici 3n st+na1 ci tro(ia 3nainte1 cu botul 3n
(%+nt ,i1 cu c+te o schelitur entuziast din c+nd
3n c+nd1 dovad unei ur%e intense.
.% trecut ast&el (rin Streatha%1 )ri6ton ,i
Ca%berJell1 iar acu% ne sea% 3n Oenninton1
&iind (urtai (rin tot &elul de strdue laterale s(re
estul ora,ului. *a%enii (e care 3i ur%a% (reau a &i
%ers (e un dru% curios1 3n ziza1 (robabil cu
intenia de a nu &i observai. Nu au ur%at niciodat
dru%ul (rinci(al1 dac (uteau si o strdu lateral
(aralel cu acesta. "a ca(tul lui Oenninton1 s2au
&uri,at s(re st+na1 (rin strzile )ond ,i -iles. .colo
unde cea de2a doua a5une 3n Oniht1 Tob! s2a o(rit
din 3naintare1 3nce(+nd s alere 3nainte ,i 3na(oi1 cu
o ureche ridicat ,i alta lsat1 Pr+nd a &i
3ntruchi(area vie a nehotr+rii canine. .(oi a 3nce(ut
s se 3nv+rt 3n cerc1 uit+ndu2se din c+nd 3n c+nd la
noi1 ca ,i cu% ne2ar &i cerut s si%(atiz% cu
stinhereala lui.
Ce naiba se 3nt+%(l cu acest c+ine91 a bo%bnit
$ol%es. Cu siuran1 n2au luat o bir5 ,i nici nu s2
au ridicat cu un balon.
8 Poate au r%as un ti%( aici1 a% suerat.
8 *1 e 3n reul. . (ornit din nou1 a s(us
tovar,ul %eu1 (e un ton u,urat.
ntr2adevr1 c+inele (ornise din nou1 cci1 du(
ce a adul%ecat (rin 5ur 3nc o dat1 s2a decis (e
nea,te(tate ,i s2a n(ustit 3nainte cu o enerie ,i
hotr+re a,a cu% n2artase (+n atunci. Ur%a (rea a
&i %ult %ai (uternic dec+t (+n acu%1 cci nici
%car nu i2a trebuit s a(ro(ie botul de (%+nt1 ci
s%ucea de les ,i 3ncerca s2o ia la &u. Strlucirea
din (rivirea lui $ol%es indica &a(tul c acesta credea
c ne a(ro(ia% de s&+r,itul cltoriei noastre.
4ru%ul nostru a luat2o acu% (rin Nine 'l%s1
(+n c+nd a% a5uns 3n )roderic# ,i la %arele de(ozit
de cherestea al lui Nelson1 i%ediat du( taverna
=ulturul alb. .ici1 c+inele e6tre% de e6citat1 a trecut
(rin (oarta lateral1 intr+nd 3n curte1 unde tietorii se
a&lau de5a la lucru. C+inele a continuat s alere (rin
ru%eu, ,i a,chii1 strbt+nd o alee1 3ncon5ur+nd un
(asa5 3ntre dou r%ezi de le%ne ,i1 3n &inal1 cu un
ltrat triu%&tor1 a srit (e un butoi %are1 care 3nc
se %ai a&la (e cruul cu care &usese adus. Tob!
sttea (e butoi cu li%ba at+rn+ndu2i ,i cli(ind din
ochi1 uit+ndu2se la noi de la unul la altul1 ,i a,te(t+nd
(are2se un se%n de a(reciere. 4oaele butoiului ,i
roile cruului erau %+n5ite cu un lichid 3ntunecat1 ,i
3ntreul aer %irosea (uternic a creozot.
Sherloc# $ol%es ,i cu %ine ne2a% uitat albi la
&a unul la cellalt1 iar a(oi a% izbucnit si%ultan
3ntr2un hohot nest(+nit de r+s.
Ca(itolul =III.
Tru(ele nereulate de (e strada )a#er
8 Ce &ace% acu%91 l2a% 3ntrebat. Tob! nu s2a
dovedit a &i in&ailibil.
8 . acionat du( c+t l2a dus %intea1 a s(us
$ol%es1 (un+ndu2l 5os de (e butoi1 ,i sco+ndu2l din
de(ozitul de cherestea. 4ac iei 3n considerare c+t
creozot este trans(ortat (rin "ondra 3ntr2o sinur zi1
nu (rea e de %irare c (ista a &ost intersectat de alte
ur%e. 'ste &oarte &olosit acu%1 3n s(ecial la
(relucrarea le%nului. )ietul Tob! n2are nici o vin.
8 Trebuie s a5une% iar (e (ista cea bun1
(resu(un.
8 4a. i1 din &ericire1 nu ave% %ult de %ers.
'vident1 ceea ce l2a 3ncurcat (e c+ine la colul lui
Oniht a &ost c e6istau dou (iste di&erite1 ce
%ereau 3n direcii o(use. .% luat2o (e cea re,it.
Ne r%+ne nu%ai s2o lu% (e cealalt.
N2a% avut nici o di&icultate s &ace% asta.
4uc+ndu2l (e Tob! 3n locul unde a re,it1 s2a 3nv+rtit
3ntr2un cerc %are ,i1 3n &inal1 s2a n(ustit 3ntr2o nou
direcie.
8 Trebuie s ave% ri5 s nu ne duc 3n locul
de unde a venit butoiul cu creozot1 a% re%arcat.
-2a% +ndit la asta. 4ar observ c %ere (e
trotuar1 3n ti%( ce butoiul a trecut (e dru%. Nu1
acu% sunte% (e (ista cea bun.
8 . luat2o s(re %alul &luviului1 trec+nd (rin
)el%ont ,i strada Prince. "a ca(tul strzii )road1 a
luat2o (+n la %arinea a(ei1 unde se a&la un %ic
(onton de le%n. Tob! ne2a dus chiar (e %arinea
acestuia1 ,i a r%as acolo scheun+nd ,i uit+ndu2se la
curentul 3ntunecat de dedesubt.
8 N2ave% noroc1 a s(us $ol%es. .u luat o
barc de aici. C+teva brci %ici ,i schi&uri se a&lau 3n
a( ,i (e %arinea (ontonului. "2a% luat (e Tob! (e
l+n &iecare ,i1 de,i a adul%ecat cu (utere1 n2a dat
nici un se%n.
n a(ro(ierea debarcaderului rosolan1 se a&la o
csu de cr%id1 cu o (lac de le%n (rins l+n
cea de2a doua &ereastr. A-ordecai S%ithB1 scria (e
ea cu litere %ari1 iar sub acest nu%e1 Abrci de
3nchiriat cu ora sau cu ziua A. * a doua inscri(ie
deasu(ra u,ii ne in&or%a c e6ista ,i o ,alu(1 anun
con&ir%at de o %are r%ad de cocs a&lat (e
debarcader. Sherloc# $ol%es s2a uitat 3ncet 3n 5ur1 iar
&aa lui a ado(tat o e6(resie de ru auur.
8 N2arat bine1 a s(us el. .ce,ti indivizi sunt
%ai de,te(i dec+t %2a% a,te(tat. Se (are c ,i2au
aco(erit ur%ele. -i2e tea% c au (lnuit totul
dinainte.
Toc%ai ce se a(ro(ia de u,a casei1 c+nd aceasta
s2a deschis1 ,i un bieel cu (r c+rlionat1 de vreo
,ase ani1 a ie,it aler+nd1 ur%at de o &e%eie
cor(olent1 ro,ie la &a1 av+nd un burete %are 3n
%+n.
8 =ino 3na(oi s te s(l1 /ac#1 i2a striat ea.
=ino 3na(oi1 drcu,oruleE c dac vine taic2tu
acas ,i te se,te a,a1 o s2o (ri%e,ti.
8 4ruule>1 a s(us $ol%es1 strateic. Ce
(u,la%a %ic cu obr5ori ro,ii> .cu%a1 /ac#1 ce i2ai
dori tu9
Co(ilul s2a +ndit un %o%ent.
8 -i2a, dori un ,ilin1 a s(us el.
Ce i2ai dori ,i %ai %ult9
8 4oi ,ilini1 a rs(uns %inunea de co(il1 du(
c+teva cli(e de +ndire.
8 Po&ti%1 atunci> Prinde2i> Ce co(il dru1
doa%n S%ith>
8 4o%nul s v binecuv+nteze1 do%nule. 'ste1
dar este un obraznic.
'ste %ai %ult dec+t (ot &ace eu &a1 %ai ales
c+nd brbatu2%eu li(se,te zile 3ntrei.
8 "i(se,te1 nu2i a,a91 a s(us $ol%es1
deza%iT. %i (are ru s aud asta1 cci a% vrut s
vorbesc cu d+nsul.
8 ' (lecat de ieri di%inea1 do%nule ,i1 ca s
v s(un dre(t1 3nce( s2%i &ac ri5i (entru el. 4ar
dac e vorba de o barc1 do%nule1 (oate v (ot &i de
&olos ,i eu.
Ce i2ai dori ,i %ai %ult9
.% vrut s 3nchiriez ,alu(a cu %otor.
8 Pi1 do%nule1 chiar cu ea a (lecat. .sta %
(une (e +nduri1 cci ,tiu c nu avea crbuni %ai
%ult dec+t s %ear (+n la ?oolJich ,i 3na(oi.
4ac ar &i (lecat cu bar5a1 nu2%i &cea% ri5iE cci de
%ulte ori s2a dus cu ea (+n la @ravesend1 iar a(oi1
dac avea %ult treab1 r%+nea acolo (este noa(te.
4ar ce (oi &ace cu o ,alu( &r crbuni9
8 Poate c2o &i cu%(rat unii la vreun
debarcader 3n 5osul &luviului.
8 Poate1 do%nule1 de,i nu2i sttea 3n &ire. "2a%
auzit de %ulte ori revolt+ndu2se 3%(otriva (reurilor
care i se cereau (entru c+teva (lase 3n (lus. Pe l+n
asta1 nu2%i (lace brbatul acela cu (iciorul de le%n1
cu &aa lui ur+t i vorba2i ciudat. 4e ce se tot
3nv+rtea (e aici9
8 Un brbat cu (iciorul de le%n91 a s(us
$ol%es1 Pr+nd u,or sur(rins.
4a1 do%nule1 un ti( bronzat1 cu &aa de %ai%u1
care l2a cutat nu o dat (e o%ul %eu. 'l l2a trezit
ieri noa(te1 ,i (e deasu(ra1 o%ul %eu ,tia c vine1
cci ?clzise cazanele. = s(un &r s % ascund1
do%nule1 nu % si%t deloc lini,tit.
8 4ar dra doa%n S%ith1 i2a s(us $ol%es1
d+nd din u%eri1 v &acei ri5i deeaba. 4e unde ,tii
c brbatul cu (iciorul de le%n a &ost cel care a venit
azi2noa(te9 Nu (rea 3nele cu% (utei &i at+t de
siur.
8 4u( vocea lui1 do%nule. I2a% recunoscut
vocea1 ce2i ca% roas ,i neclar. . btut 3n &ereastr
: ca% (e la trei. A.rat2i &aa1 a%iceB1 a s(us el: Ae
vre%ea s ne str+ne% de (e dru%uri.B *%ul %eu l2
a trezit (e /i%1 sta2i &iul %eu %ai %are1 ,i du,i au
&ost1 &r s2%i s(un %car o vorbuli. .% auzit
(iciorul de le%n c+nd izbea (ietrele.
8 i acest o% cu (iciorul de le%n era sinur9
8 Sunt siur c asta n2a, ,ti s v s(un1
do%nule. N2a% auzit (e ni%eni altcineva.
8 %i (are ru1 doa%n S%ith1 cci avea%
nevoie de o ,alu(1 ,i a% auzit nu%ai lucruri bune
deG Stai un (ic1 cu% se nu%e,te9
8 .urora1 do%nule.
8 .ha> Nu e ,alu(a aceea veche ,i verde cu o
dun alben ,i cu o (unte &oarte lat9
8 Nu1 chiar c nu. 'ste la &el de 3n bun stare ca
oricare alta de (e &luviu. Toc%ai ce2a &ost vo(sit 3n
neru1 cu dou duni ro,ii.
8 -ulu%esc. S(er c o s auzii 3n cur+nd ve,ti
de la do%nul S%ith. - duc 3n 5osul &luviuluiE ,i
dac vd vreo ur% de .urora1 o s2i dau de ,tire
soului duneavoastr c suntei 3nri5orat. .re co,ul
neru1 ai s(us9
8 Nu1 do%nule. Neru cu o dun alb.
.h1 desiur. 4oar (e laturi e neru. "a revedere1
doa%n S%ith. =d un v+sla, cu o barc1 ?atson. *
lu% ,i trece% &luviul.
Princi(alul lucru1 c+nd ai de2a &ace cu oa%eni de
ti(ul sta1 %i2a s(us $ol%es1 3n ti%( ce ne a,eza% 3n
barc1 este s nu2i la,i niciodat s vad c
in&or%aiile (e care i le dau 3i sunt de vreun &olos.
4ac2i la,i1 o s se 3nchid instantaneu ca un %elc 3n
cochilie. 4ac 3i asculi ca ,i cu% asta ar &i 3%(otriva
voinei tale1 e &oarte (robabil s obii ceea ce vrei.
8 Calea noastr (are destul de li%(ede acu%1
a% s(us.
8 Ce ai &ace 3n acest caz9
8 ., 3nchiria o ,alu(1 ,i a, lua2o 3n 5osul
&luviului1 (e ur%ele .urorei.
8 4raul %eu1 asta ar &i o sarcin i%ens. Poate
nu s2a o(rit la nici un debarcader 3ntre locul sta ,i
@reenJich. Sub (od e6ist un adevrat labirint de
(ontoane (e #ilo%etri 3ntrei. Li2ar lua zile du( zile
s le aco(eri (e toate de unul sinur.
8 .(eleaz la (oliie1 atunci.
8 Nu. Probabil c o s2l che% (e .thelne!
/ones 3n ulti%ul %o%ent. Nu e biat ru1 ,i nu %i2ar
&ace nici o (lcere s &ac ceva ce ar (utea s2i
duneze (ro&esional. 4ar1 acu%a c a% a5uns at+t de
de(arte1 vreau s rezolv cazul sinur.
8 N2a% (utea (une atunci anunuri1 cer+nd
in&or%aii de la (ro(rietarii (ontoanelor9
.r &i ,i %ai ru> *a%enii no,tri ar a&la c sunte%
(e ur%ele lor1 ,i ar (rsi ara. i a,a este destul de
(robabil s2o ,tearM. ns1 at+ta vre%e c+t cred c
sunt 3n (er&ect siuran1 n2o s se (rea rbeasc.
Telul lui /ones o s ne &ie de &olos 3n aceast
(rivin1 cci (ers(ectiva sa asu(ra cazului va a(rea
cu siuran 3n ziarele cotidiene1 iar &uarii vor crede
c toi sunt (e o Pist re,it.
8 i ce &ace% 3n acest caz91 l2a% 3ntrebat1 3n
ti%( ce cobora% 3n a(ro(ierea 3nchisorii -illban#.
8 Ia bir5a asta1 du2te acas1 ia2i %icul de5un1 ,i
dor%i o or. 'ste destul de (osibil s &i% din nou 3n
(icioare 3n noa(tea asta. *(re,te la telera& bir5ar> *
s2l ine% (e Tob!1 cci ne (oate &i 3nc de &olos.
.% o(rit la (o,ta de (e strada Petru cel -are1 iar
$ol%es a tri%is o telera%.
8 Cui crezi c i2a% tri%is2o91 %2a 3ntrebat1 c+nd
ne2a% reluat cltoria.
8 Sunt siur c nu ,tiu.
8 i a%inte,ti de (lutonul de detectivi de (oliie
de (e strada )a#er1 (e care l2a% ana5at (entru cazul
lui /e&&erson $o(e9
8 'i1 a% s(us eu1 r+z+nd.
8 .cesta este toc%ai %o%entul 3n care a5utorul
lor (oate &i de ne(reuit. 4ac dau re,1 a% alte ideiE
dar %ai 3nt+i1 o s2i 3ncerc (e ei. .cea telera% a
&ost (entru locotenentul %eu %urdar1 ?iins1 ,i %
a,te(t ca el ,i cu banda lui s a(ar aici 3nainte de a
ne ter%ina %icul de5un.
'ra acu% 3ntre o(t ,i nou1 ,i a% si%it o reacie
&izic (uternic ca ur%are a e6citaiei de (este
noa(te. - si%ea% slbit ,i e6tenuat1 cu %intea
3nceo,at ,i cor(ul obosit. Nu bene&icia% de
entuzias%ul (ro&esional ce2l 3%(inea 3nainte (e
tovar,ul %eu1 ,i nici nu (utea% (rivi lucrurile ca
&iind doar o (roble% intelectual abstract.
Re&eritor la %oartea lui )artholo%eJ Sholto1
auzise% (uine lucruri bune des(re el1 ,i nu (utea%
si%i o anti(atie (uternic &a de cri%inalii lui.
Co%oara1 cu toate acestea1 era alt %+ncare de (e,te.
.ceea1 sau o (arte a ei1 a(arinea de dre(t
do%ni,oarei -orstan. .t+ta vre%e c+t e6ista cea %ai
%ic ,ans de a o recu(era1 era% ata s2%i dedic
viaa acestui sco(. ' dre(t c1 dac a, &i sit2o1
aceasta ar &i devenit (robabil intanibil (entru %ine
odat (entru totdeauna. Totu,i o draoste in&luenat
de un ase%ena considerent ar &i &ost ne3nse%nat ,i
eoist. 4ac $ol%es (utea s se zbat s2i seasc
(e cri%inali1 eu avea% un %otiv de zece ori %ai
(uternic s % sti%uleze s sesc co%oara.
* baie (e strada )a#er ,i schi%barea hainelor %2
au 3nviorat e6traordinar. C+nd a% cobor+t 3n salon1
a% sit %icul de5un servit1 iar (e $ol%es turn+nd
ca&eaua.
8 Iat2l1 a s(us el1 r+z+nd1 art+nd s(re un ziar
deschis. 'nericul /ones ,i re(orterul o%ni(rezent au
hotr+t cu% stau lucrurile. 4ar cred c te2ai sturat
de acest caz. -ai bine1 %n+nc2i %ai 3nt+i ,unca ,i
oule.
.% luat ziarul ,i a% citit scurta not1 care era
intitulat A* (oveste %isterioas 3n U((er
NorJoodB.
ACa% la dous(rezece 3n noa(tea trecut1 s(unea
ziarul Standard1 do%nul )artholo%eJ Sholto1
locuind 3n Pondicherr! "ode1 3n U((er NorJood1 a
&ost sit %ort 3n ca%era sa1 3n circu%stane absolut
3ndoielnice. 4u( c+te a% &ost in&or%ai1 nu s2au
desco(erit ur%e de violen asu(ra (ersoanei
do%nului Sholto1 3ns o valoroas colecie de (ietre
(reioase din India1 (e care cel %ort le %o,tenise de
la tatl su1 a dis(rut. 4esco(erirea a &ost &cut de
do%nul Sherloc# $ol%es ,i doctorul ?atson1 care se
a&lau 3n vizit acolo1 3%(reun cu do%nul Thaddeus
Sholto1 &ratele decedatului. Printr2un noroc ie,it din
co%un1 do%nul .thelne! /ones1 binecunoscutul
detectiv din r+ndurile (oliiei noastre1 s2a 3nt+%(lat
s se a&le la staia de (oliie din NorJood1 ,i a a5uns
la &aa locului1 la o 5u%tate de or du( ce (oliia o
&ost anunat. Pretirea ,i e6(eriena lui au &ost
canalizate i%ediat s(re sirea cri%inalilor1 cu
rezultatul satis&ctor c &ratele victi%ei1 Thaddeus
Sholto1 a &ost de5a arestat1 3%(reun cu %ena5era1
doa%na )ernstone1 un %a5ordo% indian1 nu%it "ai
Rao1 ,i un (ortar sau (aznic1 nu%it -c-urdo. 'ste
c+t se (oate de siur c houl sau hoii erau &oarte la
curent cu re,edina1 cci binecunoscutele cuno,tine
tehnice ,i ca(acitatea de observaie a%nunit ale
do%nului /ones i2au (er%is acestuia s dovedeasc
convintor &a(tul c ru&ctorii nu (uteau s &i
intrat (e u, sau &ereastr1 ci trebuie s &i (truns
(rin aco(eri,ul cldirii1 (rintr2un che(en1 3ntr2o
ca%er care co%unica cu aceea 3n care a &ost sit
cadavrul. .cest &a(t1 ce a &ost clar de%onstrat1 arat
&r ur% de 3ndoial c aceasta nu a &ost doar o
s(arere 3nt+%(ltoare. .ciunea (ro%(t ,i eneric
a re(rezentanilor leii arat %arele avanta5 al
(rezenei1 3n ase%enea ocazii1 a unei %ini viuroase
,i abile. Nu (ute% s nu ne +ndi% c acesta este un
aru%ent 3n &avoarea acelora care doresc
decentralizarea (oliiei1 ast&el 3nc+t detectivii s &ie
3ntr2un contact %ai ne%i5locit ,i %ai e&icient cu
cazurile (e care le au de investiat. A
8 Nu2i a,a c2i %inunat>1 a s(us $ol%es1
r+n5ind deasu(ra ce,tii cu ca&ea. Ce crezi9
8 Cred c a% sc(at ca (rin urechile acului de a
&i arestai (entru cri%.
8 .,a cred ,i eu. N2a, aranta (entru siurana
noastr dac s2ar 3nt+%(la s2l a(uce iar o criz de
enerie.
n acest %o%ent1 s2a auzit sun+nd (uternic
clo(oelul1 ,i a% (utut2o auzi (e doa%na $udson1
azda noastr1 ridic+ndu2,i vocea (+n la a i(a
ascuit1 3n se%n de (re test ,i descura5are.
Pentru 4u%nezeu1 $ol%es1 a% s(us1 ridic+ndu2
% (e 5u%tate1 cred c real%ente au venit du( noi.
8 Nu1 lucrurile nu stau chiar at+t de ru. Sunt
tru(ele neo&iciale1 tru(ele nereulate de (e strada
)a#er.
8 n ti%( ce vorbea1 s2a auzit un tro(it ra(id de
(icioare oale (e scri1 o lar% de voci ascuite1 ,i s2
au n(ustit 3nuntru dous(rezece co(ii ai strzii1
%urdari ,i 3n zdren'. n ciuda intrrii lor nvalnice1
s2au artat a &i 3ntruc+tva disci(linai1 cci i%ediat s2
au a,ezat (e un r+nd1 cu &aa s(re noi ,i cu &eele 3n
a,te(tare. Unul dintre ei1 %ai 3nalt ,i %ai 3n v+rst
dec+t ceilali1 a &cut un (as 3nainte1 cu un aer
su(erior1 ce era &oarte co%ic (e &aa unei ase%enea
s(erietori de ciori 3ndoielnice.
8 .% (ri%it %esa5ul du%neavoastr1 do%nule1
a s(us el1 ,i i2a% adus i%ediat. Trei ,ilini ,i ,ase
(enn! (entru bilete.
8 Po&ti%1 i2a s(us $ol%es1 sco+nd ni,te
%onede. In viitor1 3i (ot ra(orta ie1 ?iins1 iar tu1
%ie. Nu (ot s v las s invadai casa 3n &elul acesta.
Cu toate acestea1 este bine c suntei toi aici s
auzii instruciunile. =reau s a&lu unde se a&l o
,alu( nu%it .urora1 a(arin+nd lui -ordecai
S%ith1 near1 cu dou duni ro,ii1 av+nd co,ul
neru1 cu o dun alb. 'ste undeva 3n 5osul r+ului.
=reau ca un biat s %ear la (ontonul lui
-ordecai S%ith1 vizavi de -illban#1 ,i s % anune
dac barca se 3ntoarce. Trebuie s v 3%(r,tiai
ast&el 3nc+t s cercetai a%bele %aluri 3n 3ntrei%e.
n,tiinai2% de 3ndat ce avei ve,ti. 'ste clar9
8 4a1 ,e&uF1 a s(us ?iins.
8 )iatul care desco(er barca are vechea (lat
(lus o uinee. .ici avei (lata (e o zi 3nainte.
.cu%a1 (lecai> "e2a dat la &iecare c+te un ,ilin1 iar
ace,tia au luat2o lio,i (e scri1 ,i1 un %o%ent
%ai t+rziu1 i2a% vzut revrs+ndu2se 3n strad.
4ac ,alu(a se a&l undeva (e a(1 o s2o
seasc1 a s(us $ol%es1 3n ti%( ce se ridica de la
%as1 ,i 3,i a(rindea (i(a. Pot %ere (este tot1 (ot
vedea totul ,i auzi totul. - a,te(t s aud c au dat
de ea1 3nainte de a se &ace searM. ntre ti%(1 nu
(ute% &ace ni%ic altceva dec+t s a,te(t%
rezultatele. Nu (ute% s ne relu% (ista (+n nu
d% de .urora sau de -ordecai S%ith.
8 Tob! (oate %+nca resturile astea1 3ndrznesc
s cred. Te duci la culcare1 $ol%es9
8 Nu1 nu sunt obosit. .% o constituie ciudat.
Nu2%i a%intesc s % &i si%it vreodat obosit din
(ricina %uncii1 de,i leneveala % e6tenueaz
co%(let. * s &u%ez ,i o s re&lectez la aceast
(oveste bizar1 3n care ne2a bat &ru%oasa %ea
client. 4ac a &ost vreodat o sarcin u,oar1
aceasta ar trebui s &ie ast&el. )rbaii cu (icioare de
le%n nu se sesc (e toate dru%urile1 de,i cellalt
brbat trebuie s &ie1 cred1 absolut unic.
8 Iar cellalt brbat>
8 Nu doresc s 3l 3nvlui 3n %ister1 nu &a de
tine1 3n orice caz. 4ar cred c i2ai &or%at de5a o
(rere. .cu%a1 ia 3n considerare datele des(re el.
Ur%e de (a,i &oarte %ici1 deete care n2au &ost
vreodat bate 3n ciz%e1 (icioare oale1 o hioa
de le%n cu %ciulie de (iatr1 o %are ailitate1 sei
%ici ,i otrvite. Ce 3nelei din toate astea9
8 Un slbatic>1 a% e6cla%at. Poate unul dintre
acei indieni care erau asociaii lui /onathan S%all.
Nu (rea cred1 a s(us el. C+nd a% vzut (entru
(ri%a oar ar%ele ciudate1 a% &ost 3nclinat s cred
astaE dar caracteristicile re%arcabile ale ur%elor de
(a,i %2au &cut s2%i reconsider (rerea. Unii din
locuitorii (eninsulei indiene sunt scunzi1 dar niciunul
dintre ei n2ar &i (utut lsa ase%enea ur%e. Indianul
(ro(riu2zis are (iciorul lun ,i subire.
-aho%edanul1 care (oart sandale1 are deetul %are
de la (icior clar se(arat de celelalte1 deoarece
cureaua sandalei trece (e acolo. .ceste %ici ca(ete
de sei (uteau &i trase nu%ai 3ntr2un sinur &el.
Printr2o eav de su&lat. .cu%a1 unde s cut% un
ast&el de slbatic9
8 n .%erica de Sud1 a% hazardat o (rere.
8 i2a 3ntins %+na1 ,i a luat o carte volu%inoas
de (e ra&t. .cesta este (ri%ul volu% al unui le6icon
eora&ic ce se (ublic acu%. Poate &i considerat ca
cea %ai recent autoritate 3n %aterie. Ce ave% aici9
AInsulele .nda%an1 situate la a(ro6i%ativ IDD de
#ilo%etri la nord de Su%atra1 3n ol&ul )enal.
A $%> $%> Ce2s toate astea9 Cli%at u%ed1 reci&e de
corali1 rechini1 Port )lair1 barci cu (u,cria,i1 Insula
Rutland1 (duri de bu%bac. .1 iat> A.borienii din
Insulele .nda%an (ot s (retind c sunt cea %ai
scund ras de (e (%+nt1 de,i unii antro(oloi 3i
consider ast&el (e bo,i%anii din .&rica1 (e indienii
care se hrnesc cu rdcini din .%erica1 sau (e
locuitorii de (e Terra del 7ue*. nli%ea %edie
este sub 01KP %etri1 de,i sunt %uli aduli %ult %ai
scunzi de at+t. Sunt ni,te oa%eni slbatici1
nesociabili ,i de needucat1 de,i sunt ca(abili de cele
%ai devotate (rietenii1 odat ce le2ai c+,tiat
3ncrederea.B *bserv asta1 ?atson. .cu%1 ascult
aici. ASunt hido,i de la natur1 av+nd ca(etele %ari ,i
di&or%e1 ochii %ici ,i cruzi ,i trsturile (ocite.
Picioarele ,i %+inile le sunt1 totu,i1 e6tre% de %ici.
Sunt at+t de nesu(u,i ,i slbatici 3nc+t toate e&orturile
(e care o&icialii britanici le2au &cut (entru a2i
c+,tia c+t de c+t de (artea lor au e,uat. .u &ost
3ntotdeauna s(ai%a echi(a5elor nau&raiate1 cci
obi,nuiesc s s(ar ca(etele su(ravieuitorilor cu
cio%eele lor cu %ciulie de (iatr1 ori s tra 3n ei
cu sei otrvite. .ceste %asacre se 3ncheie
3ntotdeauna cu un &estin canibal.B Ce oa%eni
(rieteno,i1 ?atson> 4ac acest individ ar &i &ost lsat
s2,i &oloseasc %i5loacele obi,nuite1 aceast (oveste
ar &i luat o 3ntorstur ,i %ai 3nrozitoare. Cred c ,i
a,a1 /onathan S%all ar da orice s nu2l &i &olosit.
8 4ar cu% a a5uns s aib un tovar, at+t de
ciudat9
8 .h1 asta e %ai %ult dec+t 3%i (ot i%aina1
3ntruc+t1 3ns1 a% hotr+t de5a c S%all a venit din
.nda%an1 nu este ceva chiar at+t de e6traordinar c
acest indien l2a 3nsoit. Cu siuran1 o s a&l%
totul des(re asta cu ti%(ul. 7ii atent1 ?atsonE ari
real%ente e6tenuaT. ntinde2te (e so&a1 ,i s vede%
dac nu te (ot ador%i.
i2a luat vioara din col ,i1 3n ti%( ce %
3ntindea%1 a 3nce(ut s c+nte o bucat 3nceat1
vistoare ,i %elodioas1 &r 3ndoial co%(us de el1
cci avea un talent e6traordinar 3n a i%(roviz.. %i
a%intesc va braele2i subiri ,i &aa2i serioas1
(recu% ,i %i,crile arcu,ului. .(oi %i2a (rut c
(lutea% lini,tit (e %area dia&an a sunetului (+n
c+nd a% a5uns (e tr+%ul viselor1 unde dulcea &a a
lui -ar! -orstan sttea a(lecat deasu(ra %ea.
Ca(itolul IR.
* veri li(s.
S2a &cut du(2a%iaz t+rziu (+n %2a% trezit1
3ntrit ,i 3nviorat. Sherloc# $ol%es 3nc ,edea a,a
cu% 3l lsase%1 doar c (usese vioara deo(arte1 ,i era
ad+ncit 3ntr2o carte. S2a uitat la %ine c+nd %2a%
%i,cat1 ,i a% observat c &aa 3i era 3ntunecat ,i
tulburat.
8 .i dor%it bine1 %i2a s(us. -i2a &ost tea% c
discuia noastr (utea s te trezeasc.
8 N2a% auzit ni%ic1 i2a% rs(uns. .i (ri%it
ve,ti noi1 deci9
8 4in (cate1 nu. -rturisesc c sunt sur(rins ,i
deza%it. -2a% a,te(tat la ceva (recis (+n la
vre%ea asta. ?iins toc%ai ce2a &ost aici s
ra(orteze. S(une c nu (oate &i sit nici ur% de
,alu(. 'ste un obstacol enervant1 cci &iecare or
este i%(ortant.
8 Pot s te a5ut cu ceva9 Sunt 3n (er&ect stare
acu%1 ,i c+t se (oate de (retit (entru o alt ie,ire
de noa(te.
8 Nu1 nu (ute% &ace ni%ic. Pute% doar a,te(ta.
4ac (lec%1 %esa5ul (oate veni 3n absena noastr1
ceea ce ar cauza o 3nt+rziere. Poi &ace ceea ce vrei1
dar eu trebuie s r%+n de (az.
8 .tunci % re(ed (+n 3n Ca%berJell s2o
vizitez (e doa%na Cecil 7orester. -2a ruat ieri s
&ac asta.
8 Pe doa%na Cecil 7orrester91 %2a 3ntrebat
$ol%es1 cu ochi z+%bitori.
7ire,te ,i (e do%ni,oara -orstan. 'rau
nelini,tite s a&le ce s2a %ai 3nt+%(lat.
8 Nu le2a, s(une (rea %ulte1 a s(us $ol%es.
Nu trebuie s ai niciodat 3ncredere de(lin 3n &e%ei1
nici %car 3n cele %ai bune dintre ele.
N2a% %ai stat s % cert cu el re&eritor la acest
senti%ent ru2voitor la adresa &e%eilor.
8 * s % 3ntorc 3ntr2o or sau dou1 a%
re%arcat.
8 ' 3n reul> Noroc> 3ns1 dac traversezi
&luviul1 (oi s2l duci 3na(oi (e Tob!1 cci nu cred c
%ai este (robabil s2l &olosi%.
8 .% luat (rin ur%are (otaia1 ,i a% lsat2o
3%(reun cu zece ,ilini la btr+nul naturalist din
Pinchin. In Ca%berJell1 a% sit2o (e do%ni,oara
-orstan (uin obosit du( aventurile de (este
noa(te1 3ns &oarte doritoare s asculte ve,tile. i
doa%na 7orrester era &oarte curioas. "e2a% s(us tot
ceea ce a% &cut1 o%i+nd totu,i (rile %ai teribile
ale traediei. .st&el1 de,i a% vorbit de %oartea
do%nului Sholto1 n2a% s(us ni%ic des(re %aniera ,i
%etoda concret ce au &ost utilizate. Cu toate
o%isiunile %ele1 au &ost destule lucruri s le
ui%easc ,i ,ocheze (e cele dou.
8 'ste o (oveste ro%antic>1 a striat doa%na
7orrester. * doa%n nedre(tit1 o co%oar de o
5u%tate de %ilion de lire1 un canibal neru ,i un
bandit cu (iciorul de le%n. Ii 3nlocuiesc (e
carabinierul tradiional sau contele cel ru.
8 Plus doi cavaleri rtcitori care sar 3n a5utor1 a
aduat do%ni,oara -orstan1 arunc+ndu2%i o (rivire
strlucitoare.
Pi1 -ar!1 averea ta de(inde de rezultatul acestei
investiaii. Nu cred c e,ti 3ndea5uns de %i,cat.
I%aineaz2i nu%ai ce (oate 3nse%na s &ii at+t de
boat1 ,i s ai lu%ea 3ntrea la (icioare>
-2a% bucurat din ini% s observ c nu ddea
nici un se%n de bucurie la aceast (ers(ectiv. 4in
contr1 ,i2a scuturat ca(ul %+ndru1 ca ,i cu% n2ar &i
&ost (rea interesat de acest subiect.
8 Sunt nelini,tit 3n (rivina do%nului
Thaddeus Sholto1 a s(us. Ni%ic altceva nu conteazE
3ns cred c el s2a co%(ortat e6tre% de a%abil ,i
onorabil 3n toat (ovestea asta. 'ste de datoria
noastr s2l s(ri5ini% s &ie discul(at de aceast
acuzaie 3nrozitoare ,i ne&ondat.
S2a &cut sear (+n s (lec din Ca%berJell1 ,i
3ntuneric de2a binelea (+n c+nd a% a5uns acas.
Cartea ,i (i(a tovar,ului %eu se a&lau l+n scaun1
3ns el dis(ruse. -2a% uitat 3n 5ur1 3n s(erana de a
si vreun bilet1 dar n2a% vzut ni%ic.
8 Presu(un c do%nul Sherloc# $ol%es a ie,it1
i2a% s(us doa%nei $udson1 c+nd a intrat s lase
5aluzelele.
8 Nu1 do%nule. S2a dus 3n ca%era sa. tii1
do%nule1 a s(us ea1 cobor+ndu2,i vocea ,i vorbind 3n
,oa(t1 %i2e tea% (entru sntatea sa.
8 4e ce1 doa%n $udson9
8 Pi1 este at+t de ciudat1 do%nule. 4u( ce ai
(lecat1 s2a (li%bat 3ncoace ,i 3ncolo1 3ncoace ,i
3ncolo1 (+n c+nd a% obosit s2i aud (a,ii. .(oi l2a%
auzit vorbind sinur ,i %or%ind1 ,i de &iecare dat
c+nd suna clo(otul1 ie,ea 3n ca(ul scrilor1
3ntreb+ndu2% cine e. Iar acu% s2a 3nchis 3n ca%era
lui1 dar 3l (ot auzi (li%bn2du2se ca 3ntotdeauna.
S(er c nu e (e cale s se 3%bolnveasc1 do%nule.
.% 3ndrznit s2i suerez un cal%ant1 dar %i2a
aruncat o ase%enea (rivire c nici nu tiu cu% a%
ie,it din ca%er.
Nu cred c avei vreun %otiv de 3nri5orare1
doa%n $udson1 i2a% rs(uns. "2a% %ai vzut a,a
3naint'. l (reocu( ceva ,i de aceea n2are ast+%(r.
.% 3ncercat s vorbesc dea5at cu buna noastr
azd1 3ns eu 3nsu%i %i2a% &cut 3ntruc+tva ri5i
c+nd1 de2a lunul no(ii1 a% continuat s aud sunetul
%onoton al (a,ilor si1 ,tiind cu% s(iritul su activ
se 3n&uria 3%(otriva acestei involuntare li(se de
aciune.
"a %icul de5un1 arta obosit ,i slbit1 iar obra5ii
lui ro,ii (reau cu(rin,i de &ebr.
8 Te e6tenuezi1 btr+ne1 a% re%arcat. Te2a%
auzit u%bl+nd 3ncoace ,i 3ncolo toat noa(tea.
8 Nu1 n2a% (utut dor%i1 %i2a rs(uns el.
Proble%a asta in&ernal % consu%. 'ste (rea de
tot s &ii 3%(iedicat de un obstacol at+t de
ne3nse%nat1 c+nd toate celelalte au &ost 3nvinse. tiu
oa%enii1 ,alu(a1 totulE ,i totu,i1 nu (ot a&la ni%ic
nou. .% (us ,i alte &ore la treab1 ,i a% &olosit toate
%i5loacele dis(onibil'. ntreul &luviu a &ost cercetat
(e &iecare %al1 dar nu e6ist nici o veste1 ,i nici
doa%na S%ith n2a auzit ceva de la soul ei. In
cur+nd1 o s a5un la concluzia c au scu&undat
vasul. 4ar e6ist i%(edi%ente 3n (rivina acestei
(resu(uneri.
8 *ri (oate doa%na S%ith ne2a (us (e o (ist
re,it.
8 Nu1 cred c (ute% eli%ina aceast i(otez.
.% &cut investiaii1 ,i e6ist o ,alu( care arat
toc%ai a,a.
8 Poate a luat2o 3n susul &luviului9
8 -2a% +ndit ,i la aceast (osibilitate1 ,i
e6ist o echi( care va investia (+n la Rich%ond.
4ac nu a&lu ni%ic nou astzi1 %+ine o s (ornesc eu
3nsu%i1 ,i o s caut oa%enii %ai derab dec+t barca.
4ar siur1 siur o s auzi% ceva.
Cu toate acestea1 n2a% auzit ni%ic. Nu ne2a
(arvenit nici o ,tire1 nici de la ?iins1 nici de la
celelalte surse1 3n %a5oritatea ziarelor1 e6istau
articole des(re traedia din NorJood. Toate (reau a
&i %ai derab ostile ne&ericitului Thaddeus Sholto.
Nu se seau 3ns detalii noi 3n niciunul dintre ele1
cu e6ce(ia &a(tului c ur%a s aib loc o anchet 3n
ziua ur%toare. Seara1 %2a% dus 3n Ca%berJell ca
s le 3n,tiinez (e doa%ne des(re li(sa noastr de
succes ,i1 c+nd %2a% 3ntors1 l2a% sit (e $ol%es
de(ri%at ,i ca% ursuz. 4e abia de rs(undea
3ntrebrilor %ele1 ,i toat seara s2a ocu(at cu un
obscur e6(eri%ent chi%ic1 ce a (resu(us 3nclzirea
&r s&+r,it a retortelor ,i distilarea va(orilor1 s&+r,ind
3n cele din ur% 3ntr2un %iros care a(roa(e %2a
onit din a(arta%ent. P+n la (ri%ele ore ale
di%ineii1 a% (utut auzi clinchetul e(rubetelor1 care
% 3n,tiina c $ol%es 3nc se ocu(a cu
e6(eri%entul su ur+t %irositor.
"a (ri%a ean a zorilor1 %2a% trezit cu o
tresrire1 ,i a% &ost sur(rins s2l desco(r st+nd la
cre,tetul %eu1 3%brcat 3n haine rosolane de
%arinar1 cu o 5achet scurt de (ostav ,i o e,ar&
ro,ie1 as(r 3n 5urul +tului.
8 Plec (e &luviu1 ?atson1 %i2a s(us el. -2a%
tot +ndit1 ,i nu (ot vedea dec+t un sinur &el de a
rezolva (roble%a. -erit s2l 3ncerc cel (uin.
8 Siur1 (ot veni cu tine1 atunci91 a% s(us.
8 NuE (oi &i %ult %ai &olositor dac r%+i aici1
ca re(rezentantul %eu.
Nu (rea vreau s %er1 cci este c+t se (oate de
(robabil s soseasc vreun %esa5 3n ti%(ul zilei1 de,i
?iins era ca% li(sit de s(eran noa(tea trecut.
=reau s deschizi toate scrisorile ,i telera%ele1 ,i s
acionezi du( cu% crezi1 dac a(are vreo noutate.
Pot s % bazez (e tine9
8 Cu siuran.
-i2e tea% c n2o s ai (osibilitatea s2%i
telera&iezi1 cci nu (rea (ot s s(un unde o s %
a&lu. 4ac a% noroc1 3ns1 e (osibil s nu li(sesc
&oarte %ult. * s a% ,tiri de un &el sau altul 3nainte
de a % 3ntoarce.
8 N2a% auzit ni%ic de la el (+n la de5un.
4eschiz+nd ziarul Standard 3ns1 a% sit o nou
in&or%aie re&eritoare la caz. AIn (rivina traediei
din U((er NorJood1 se s(unea1 ave% %otive s
crede% c (roble%a (ro%ite s &ie chiar %ai
co%(le6 ,i %ai %isterioas dec+t s2a (resu(us
iniial. Noi dovezi au artat c este absolut i%(osibil
ca do%nul Thaddeus Sholto s &i &ost i%(licat 3n
vreun &el 3n aceast (oveste. 'l ,i cu %ena5era1
doa%na )ernstone1 au &ost eliberai ieri sear. Se
crede1 totu,i1 c (oliia are un indiciu re&eritor la
realii vinovai1 ,i c acesta este ur%at de do%nul
.thelne! /ones de la Scotland Uard1 cu toat eneria
,i (ers(icacitatea lui binecunoscute. Noi arestri sunt
a,te(tate la tot %o%entul. A
.sta este c+t de c+t satis&ctor1 %2a% +ndit.
.%icul Sholto este 3n siuran1 oricu%. - 3ntreb
care (oate &i noul indiciuE de,i (are &i %ai derab o
&or%ulare stereoti(1 &olosit ori de c+te ori (oliia
co%ite c+te o a&.
.% (us ziarul (e %as1 dar 3n acel %o%ent
(rivirea %i2a &ost atras de un anun de la rubrica
(ersoanelor dis(rute. Suna ast&el: A4is(rui.
-ordecai S%ith1 barcaiu1 ,i &iul su1 /i%1 au (lecat
de (e (ontonul lui S%ith ca% la trei di%ineaa
%area trecut1 (e ,alu(a cu %otor .urora1 un vas
neru cu dou duni ro,ii ,i co, neru cu o dun
albE su%a de cinci lire va &i (ltit oricui care (oate
s2i dea vreo in&or%aie 3n aceast (rivin doa%nei
S%ith1 la (ontonul lui S%ith1 sau (e strada )a#er1 la
nr.KK0).
.ceasta era clar %+na lui $ol%es. .dresa de (e
strada )a#er era o dovad 3n acest sens. -i s2a (rut
inenios1 cci (utea &i citit de &uari1 &r ca ace,tia
s vad 3n el %ai %ult dec+t nelini,tea &ireasc a unei
soii1 iscat de dis(ariia soului su.
. &ost o zi lun. 4e &iecare dat c+nd se auzea o
btaie 3n u, sau ni,te (a,i a(sai 3n strad1 credea%
c era &ie $ol%es1 care se 3ntorcea1 sau un rs(uns la
anunul lui. .% 3ncercat s citesc1 dar +ndurile %ele
hoinreau la ciudata noastr investiaie1 ,i la
(erechea ne(otrivit ,i ticloas (e care o ur%rea%.
'ra (osibil s e6iste1 % 3ntreba%1 vreo eroare
%a5or 3n raiona%entul tovar,ului %eu9 Poate c e
vorba (ur ,i si%(lu de o i%ens autoiluzionare9 Nu
e1 (rin ur%are1 (osibil ca %intea sa ail ,i
s(eculativ s &i construit aceast teorie e6aerat1
(ornind de la (re%ize eronate9 Nu l2a% vzut s se
3n,ele vreodatE dar1 totu,i1 (+n ,i cel %ai abil
loician (oate re,i din c+nd 3n c+nd. ' (robabil1 %2
a% +ndit1 s &i co%is vreo eroare1 datorit
ra&ina%entului e6cesiv al 5udecilor sale loice1
(re&erinei sale (entru e6(licaiile subtile ,i bizare1
atunci c+nd unele %ai si%(le ,i %ai banale se a&lau
la 3nde%+n. Totu,i1 (e de alt (arte1 eu 3nsu%i a%
vzut (robele1 ,i a% auzit %otivele ce stteau la baza
deduciilor sale. C+nd (rivea% 3na(oi la lunul lan
de circu%stane ciudate1 %ulte ne3nse%nate1 luate
sinure1 3ns toate duc+nd 3n aceea,i direcie1 nu
(utea% s nu recunosc c1 chiar dac e6(licaia lui
$ol%es era incorect1 teoria corect trebuia s &ie tot
at+t de bizar ,i ,ocant ca ,i ele.
"a trei du(2a%iaza1 s2a auzit zo%otul (uternic
al clo(oelului1 a(oi o voce autoritar 3n hol ,i1 s(re
sur(riza %ea1 a a(rut sus ni%eni altul dec+t
.thelne! /ones. .rta 3ns &oarte di&erit de
(ro&esorul abru(t ,i abil de bun si%1 care (reluase
at+t de (lin de 3ncredere cazul din U((er NorJood.
.vea o e6(resie abtut ,i un aer u%il1 care 3,i cerea
(arc scuze.
8 )un ziua1 do%nuleE bun ziua1 %i2a s(us el.
nele c do%nul Sherloc# $ol%es nu se a&l acas.
8 .,a e1 ,i nu sunt siur c+nd o s se 3ntoarc.
4ar (oate dorii s2l a,te(tai. "uai loc1 ,i 3ncercai
unul din aceste trabuce.
8 -ulu%esc1 a s(us el1 ,ter+ndu2,i &aa cu o
batist %are ,i ro,ie.
8 4orii ni,te Jhis#! cu si&on9
8 4a1 dar nu%ai o 5u%tate de (ahar. 'ste
&oarte cald (entru vre%ea asta a anuluiE ,i a% avut o
%uli%e de ri5i ,i 3ncercrI. %i cunoa,tei teoria
re&eritoare la acest caz din NorJood9
8 %i a%intesc c ai e6(ri%at una.
8 'i bine1 a% &ost obliat s %i2o reconsideR.
%i str+nsese% (lasa 3n 5urul do%nului Sholto1 c+nd
acesta a ie,it brusc (rintr2o aur din %i5locul ei.
. &ost ca(abil s dovedeasc c avea un alibi
i%batabil. 4in %o%entul 3n care a (lecat din ca%era
&ratelui su1 a &ost vzut tot ti%(ul ba de unul1 ba de
altul. 4eci nu (utea &i el (ersoana care s2a crat (e
aco(eri,1 ,i a trecut (rin che(en. 'ste un caz tare
co%(licat1 ,i este 3n 5oc 3nsu,i (ro&esionalis%ul %eu.
., &i &oarte bucuros s &iu (uin a5utat.
8 Toi ave% nevoie de a5utor uneori1 a% s(us
eu.
Prietenul du%itale1 do%nul Sherloc# $ol%es1
este un o% %inunat1 do%nule1 %i2a s(us el cu o voce
uscat ,i con&idenial. 'ste un o% care nu (oate &i
3ntrecut. "2a% vzut ocu(+ndu2se de o %uli%e de
cazuri1 3ns n2a% vzut 3nc unul asu(ra cruia s nu
(oat arunca o lu%in. -etodele lui sunt
neconvenionale1 ,i este (oate un (ic ca% rbit s
construiasc teorii1 3ns1 (e ansa%blu1 cred c ar &i
&ost un detectiv &oarte (ro%itor1 ,i (ot s recunosc
asta 3n &aa oricuI. n aceast di%inea %i2a tri%is o
telera%1 din care a% 3neles c are un indiciu
re&eritor la (ovestea asta cu Sholto. Iat %esa5ul.
. scos telera%a din buzunar1 ,i %i2a 3n%+nat2o.
7usese tri%is din Po(lar la ora dous(rezece.
A-eri i%ediat (e strada )a#erB1 s(unea. A4ac nu
%2a% 3ntors1 a,tea(t2%. Sunt (e ur%ele bandei
care l2a ucis (e Sholto. 4ac vrei s vezi s&+r,itul1
(oi s ne 3nsoe,ti 3n seara asta.B
8 .sta sun bine. 'vident e din nou (e (ista cea
bun1 a% s(us eu.
8 .h1 atunci ,i el s2a rtcit1 a e6cla%at /ones1
cu vdit satis&acie.
Chiar ,i cei %ai buni dintre noi o d% 3n bar
uneori. 7ire,te1 asta se (oate dovedi a&i o alar%
&alsE 3ns este de datoria %ea1 ca re(rezentant al
leii1 s nu las nici o ,ans s2%i sca(e. 4ar este
cineva la u,. Poate este el.
S2a auzit un (as a(sat urc+nd scrile1 cu %ulte
,uierturi ,i huruieli1 ca ,i cu% o%ul res(ira &oarte
reu. S2a o(rit o dat sau de dou ori1 de (arc
urcu,ul era (rea %ult (entru el1 dar 3n &inal a a5uns la
u,1 ,i a intrat1 3n&i,area lui core(undea sunetelor
(e care le2a% auzit. 'ra un brbat 3n v+rst1 3%brcat
3n haine de %arinar1 cu o veche 5achet de (ostav
3ncheiat (+n la ulti%ul nasture. 'ra adus de s(ate1
enunchii 3i tre%urau1 iar res(iraia2i reoaie era
aceea a unui ast%atic. C+nd s2a s(ri5init de un
cio%a ros de ste5ar1 u%erii i s2au ridicat din
(ricina e&ortului de a trae aer 3n (l%+ni. .vea o
e,ar& colorat 3n 5urul brbiei1 ,i n2a% (utut vedea
(rea %ult din &aa lui1 cu e6ce(ia unei (erechi de
ochi 3ntunecai ,i (trunztori1 aco(erii de s(r+ncene
albe ,i dese ,i a unor &avorii cruni. I%(resia de
ansa%blu (e care %i2a &cut2o a &ost aceea a unui
res(ectabil c(itan de vas co%ercial1 care
3%btr+nise ,i srcise.
8 Ce dorii do%nul %eu91 l2a% 3ntrebat.
S2a uitat 3n 5urul lui1 3ncet ,i %etodic cu% &ac
btr+nii.
8 4o%nul Sherloc# $ol%es este acas91 a s(us
el.
8 Nu1 3ns eu acionez 3n nu%ele su. Putei s2
%i co%unicai orice %esa5 (e care2l avei (entru el.
8 .% vrut s i2l s(un lui 3nsu,i1 a s(us el.
8 4ar v s(un c acionez 3n nu%ele lui. 'ste
vorba de barca lui -ordecai S%ith9
8 4a. tiu bine unde este. i ,tiu unde se a&l
oa%enii (e care 3i caut.
i ,tiu unde este co%oara. tiu tot ce2i de ,tiut.
8 .tunci1 s(une i2%i %ie1 ,i o s2i dau de ,tire.
8 Ur%a s2i s(un lui 3n (ersoan1 a re(etat el1
cu 3nc(+narea iritat a unui btr+n.
8 'i bine1 atunci trebuie s2l a,te(tai.
8 Nu1 nu1 n2o s2%i (ierd toat ziua c a,a vrea
cineva. 4ac do%nul $ol%es nu se a&l aici1 atunci
trebuie s desco(ere sinur toate acestea. Nu%i (as
de niciunul dintre voi1 ,i n2o s s(un un cuv+nt.
S2a 3ndre(tat cu (a,i t+r,ii s(re u,1 3ns
.thelne! /ones a a5uns acolo 3naintea lui.
8 .,tea(t (uin1 a%ice1 a s(us el. 4eii
in&or%aii i%(ortante1 ,i nu trebuie s (leci. 7ie c2i
(lace sau nu1 o s te reine% (+n se 3ntoarce
(rietenul nostru.
)tr+nul a 3ncercat s &u s(re u,1 3ns cu%
.thelne! /ones s2a (us cu s(atele2i lat de2a
cur%ezi,ul ei1 acesta ,i2a dat sea%a c era inutil s se
o(un.
8 Ce &ru%os trata%ent1 sta>1 a striat el1 bt+nd
cu cio%aul 3n (odea. .% venit aici s vd un do%n1
iar voi doi1 (e care nu v2a% vzut 3n viaa %ea1 %
o(rii cu &ora ,i % tratai 3n &elul sta>
8 N2o s (e,ti ni%ic1 i2a% s(us. * s te
reco%(ens% (entru ti%(ul (ierdut. .,eaz2te (e
so&a1 ,i nu vei avea %ult de a,te(tat.
S2a 3ndre(tat destul de (osac 3ntr2acolo1 ,i s2a
a,ezat cu &aa 3n (al%e. /ones ,i cu %ine ne2a%
reluat trabucele ,i discuia. Ins (e nea,te(tate1 vocea
lui $ol%es ne2a 3ntreru(t.
8 Cred c ai (utea s2%i o&erii ,i %ie un
trabuc1 a s(us el.
8 .%+ndoi ne2a% holbat de (e scaunele
noastre. .colo era $ol%es1 st+nd 3n &aa noastr1 cu
un aer lini,tit ,i a%uzat.
8 $ol%es>1 a% e6cla%at eu. Tu aici> 4ar unde
este btr+nul9
8 Iat2l1 a s(us el1 ridic+nd o r%ad de (r
alb. Uite2l: (eruca1 &avoriii1 s(r+ncenele1 totul. .%
considerat dehizarea %ea destul de bun1 dar nu
%a% a,te(tat s treac acest test.
8 .h1 ,trenarule>1 a striat /ones1 e6tre% de
3nc+ntat. Ce actor ai &i &ost1 ,i 3nc unul de e6ce(ie.
.veai e6act tu,ea unuia de la azilul de btr+ni1 iar
(icioarele alea slabe ale du%itale au &cut toi banii.
-i s2a (rut 3ns c2i recunosc ochii. Nu ai (utut1
totu,i1 sc(a de noi a,a u,or1 vezi.
8 .% lucrat sub %asca asta toat ziua1 a s(us
el1 a(rinz+ndu2,i trabucid. =edei1 %uli cri%inali
3nce( s % cunoasc de5a1 %ai ales de c+nd
(rietenul nostru aici de &a a 3nce(ut s &ac (ublice
unele din cazurile %ele: (rin ur%are1 nu%ai dehizat
3n acest &el (ot s2%i continui %unca. -i2ai (ri%it
telera%a9
8 4aE de asta a% venit.
8 Cu% 3i %ai %ere cazul9
S2a ales (ra&ul de el. . trebuit s2i eliberez (e
doi din (rizonierii %ei1 ,i nu e6ist nici un &el de
(robe 3%(otriva celorlali doi.
8 Nu2i& ri5i. * s2i d% alii doi 3n locul lor.
4ar trebuie s2%i asculi ordinele. -eritul o&icial o
s2i revin ie1 dar trebuie s acionezi du( cu%
s(un eu. ',ti de acord9
8 In 3ntrei%e1 dac % a5ui s (un %+na (e
oa%eni.
8 'i bine1 atunci1 a% nevoie 3n (ri%ul r+nd de o
barc a (oliiei e6tre% de ra(id1 o ,alu(1 la ora
,a(te1 la ?est%inster Stairs.
.sta e u,or de &cut. Totdeauna e6ist una (e
acoloE 3ns (ot s trec strada ,i s dau un tele&on1 ca
s % asiur.
8 .(oi a% nevoie de doi oa%eni solizi1 3n caz
c &uarii se o(un.
8 * s se a&le doi sau trei 3n barc. .ltceva9
8 C+nd (une% %+na (e oa%eni1 o s obine%
co%oara. Cred c i2ar &ace (lcere a%icului %eu aici
de &a s duc 3n (ersoan si(etul la t+nra doa%n1
creia 3i a(arine de dre(t 5u%tate din coninutul lui.
=reau ca ea s &ie (ri%a care 3l va deschide. 'i1 ce
zici1 ?atson9
8 .r &i o %are (lcere (entru %ine.
8 .ceasta este %ai derab ceva
neconvenional1 a s(us /ones1 scutur+nd din ca(. Cu
toate acestea1 3ntreaa (oveste este ie,it din co%un1
,i1 (resu(un1 c trebuie s 3nchide% ochii. Ins du(
aceea1 co%oara trebuie s &ie (redat autoritilor1
(+n du( investiaia o&icial.
8 Cu siuran. .sta este u,or de &cuT. nc un
lucru. ., dori &oarte %ult s aud chiar din ura lui
/onathan S%all c+teva detalii re&eritoare la aceast
(oveste. tii c 3%i (lace s rezolv 3n a%nuni%e
cazurile %ele. Nu va e6ista nici o obiecie s a% o
discuie neo&icial cu el1 &ie aici sau altundeva1 at+ta
vre%e c+t este (zit a,a cu% trebuie9
8 Pi1 e,ti st(+n (e situaie. N2a% avut 3nc
nici o dovad (rivind e6istena lui /onathan S%all.
Totu,i1 dac (oi s2l (rinzi1 nu vd cu% a, (utea
re&uza s ai o discuie cu el.
8 .tunci ne2a% 3neles9
8 Cu siuran. -ai ai altceva9
Ca(itolul R.
S&+r,itul b,tina,ului.
Cina noastr a &ost vesel. $ol%es (utea vorbi
e6tre% de bine c+nd vroia1 iar 3n noa(tea res(ectiv a
vrut. Prea a &i 3ntr2o stare de e6altare. Nu l2a% vzut
niciodat at+t de strlucitor. . vorbit des(re o
succesiune ra(id de subiecte1 des(re %istere1
cera%ica %edieval1 viorile Stradivarius1 budis%ul
din Ce!lon ,i vasele de rzboi din viitor1 trat+ndu2l
(e &iecare de (arc 3l studiase 3n %od s(ecial.
U%orul su intelient era contrareacia la starea de
ad+nc de(ri%are din zilele (recedente. .thelne!
/ones s2a dovedit a &i sociabil 3n orele sale de
rela6are ,i a tratat cina cu aerul unui o% de (etreceri.
In ceea ce % (rive,te1 % si%ea% &ericit la +ndul
c ne a(ro(ia% de s&+r,itul %isiunii noastre ,i a%
&ost conta%inat de veselia lui $ol%es. Niciunul
dintre noi nu a &cut aluzie 3n ti%(ul cinei la %otivul
(entru care ne adunase% laolalt.
C+nd %asa a &ost str+ns1 $ol%es s2a uitat la
ceas1 ,i a u%(lut trei (ahare cu (ort.
8 nchin (aharul1 a s(us el1 (entru succesul
%icii noastre e6(ediii. i acu% e ti%(ul s (lec%.
.i un (istol1 ?atson9
8 .% vechiul %eu revolver de serviciu 3n
birou.
.r &i cel %ai bine s2l iei atunci. 'ste bine s &i%
(retii. =d c bir5a este la u,. .% co%andat2o
(entru ,ase ,i 5u%tate.
Trecuse (uin de ,a(te c+nd a% a5uns la
debarcaderul ?est%inster1 unde a% sit ,alu(a
a,te(t+ndu2ne. $ol%es i2a aruncat o (rivire critic.
8 '6ist ceva care ar (utea indica c a(arine
(oliiei9
8 4a1 la%(a aceea verde 3ntr2o (arte.
8 .tunci ia2o 5os.
-ica schi%bare a &ost &cut1 a% (,it (e (unte1
iar &r+nhiile au &ost des(rinse. /ones1 $ol%es ,i cu
%ine ne2a% a,ezat la (u(. Un o% se a&la la c+r%1
unul se ocu(a de %otoare1 iar doi ins(ectori de
(oliie solizi stteau 3n &a.
8 ncotro91 a 3ntrebat /ones.
8 S(re Turn. S(une2le s o(reasc vizavi de
atelierul lui /acobson.
alu(a noastr era evident una &oarte ra(id. .%
trecut 3n vitez (e l+n ,iruri de ,le(uri 3ncrcate1 ca
,i cu% acestea ar &i stat (e loc. $ol%es a z+%bit
satis&cut c+nd a% a5uns din ur% o corabie cu aburi
,i a% de(,it2o.
8 .r trebui s &i% ca(abili s (rinde% orice (e
&luviu1 a s(us el.
8 Pi1 nici chiar a,a. Ins nu e6ist %ulte ,alu(e
care s ne (oat 3ntrece.
8 =a trebui s2o a5une% (e .urora1 care e
renu%it ca &iind un vas ra(id. * s2i s(un cu% stau
lucrurile1 ?atsoN. i a%inte,ti c+t de iritat a% &ost
s % 3%(iedic de lucru at+t de %ic9
8 4a.
'i bine1 %i2a% rela6at co%(let %intea1
cu&und+n2du2% 3ntr2un e6(eri%ent chi%ic. Unii
dintre %arii no,tri oa%eni de stat s(unea c
schi%barea &elului de %unc este cea %ai bun
odihn. Chiar a,a ,i este. 4u( ce a% reu,it s dizolv
hidrocarbonul de care % ocu(a%1 %2a% 3ntors la
(roble%a noastr cu &a%ilia Sholto1 ,i a% revzut
din nou 3ntreul caz. )ieii %ei au &ost ,i2n susul ,i2
n 5osul &luviului1 &r nici un rezultat. alu(a nu se
a&la la nici un (onton sau debarcader1 ,i nici nu se
3ntorsese. Totu,i era (uin (robabil s &i &ost
scu&undat (entru a se ascunde ur%ele1 de,i acest
lucru 3%i r%+nea ca (osibil i(otez1 3n caz c
celelalte ddeau re,. tia% c acest o% S%all
dis(unea 3ntr2o anu%it %sur de o viclenie
rudi%entar1 3ns nu2l credea% ca(abil de ni%ic de
&inee. .ceasta este de obicei (rodusul educaiei. -2
a% +ndit a(oi c1 3ntruc+t cu siuran a stat 3n
"ondra ceva ti%(1 cci avea% dovezi c a (+ndit 3n
continuu Pondicherr! "ode1 nu (rea (utea s (lece
i%ediat1 av+nd nevoie de ceva ti%(1 &ie ,i nu%ai de o
zi1 (entru a2,i rezolva treburile. .,a ar &i stat oricu%
lucrurile1 du( toate (robabilitile.
8 Raiona%entul tu 3%i (are a &i
neconvintor1 a% s(us eu. Cred %ai derab c ,i2a
aran5at treburile 3nainte de a (orni 3n aceast
e6(ediie.
Nu1 nu cred. .scunztoarea ar &i &ost (rea
valoroas ca loc de retraere 3n caz de nevoie1 ca s
renune la ea 3nainte de a se &i asiurat c se (oate
descurca &r ea. 4ar o a doua consideraie %2a izbit.
Trebuie ca /onathan S%all s2,i &i dat sea%a c
3n&i,area ciudat a tovar,ului su1 indi&erent c+t de
%ulte haine ar &i (us (e el1 (utea &i (ricin de b+r&1
,i (utea &i asociat cu traedia din NorJood. 'ra
destul de (ers(icace s realizeze asta. .u (ornit din
ascunztoarea lor la ad(ostul 3ntunericului1 ,i el
dorea (robabils se 3ntoarc 3nainte de a se &ace (lin
zi. .cu%a1 (otrivit doa%nei S%ith1 era trecut de trei1
c+nd au luat barca. Ur%a s se lu%ineze1 iar oa%enii
s2ar &i trezit 3ntr2o or sau ca% at+t. Prin ur%are1 a%
raionat1 nu s2au dus (rea de(arte. "2au (ltit bine (e
S%ith ca s2,i in ura1 au (strat ,alu(a (entru
sc(area &inal1 ,i s2au rbit s(re locuina lor1
cr+nd cutia cu bi5uterii. Peste c+teva no(i1 du( ce
aveau ti%( s vad ce s(uneau ziarele1 ,i dac e6ista
vreo sus(iciune1 aveau s se 3ndre(te1 la ad(ostul
3ntunericului1 s(re vreun vas din @ravesend sau
4oJns1 unde cu siuran 3,i aran5aser de5a
cltoria s(re .%erica sau s(re colonii.
8 4ar ,alu(a9 Nu ar &i (utut s2o ia cu ei.
8 7ire,te. .% (resu(us c ,alu(a nu (utea &i
&oarte de(arte1 chiar dac devenise invizibil. -2a%
(us a(oi 3n locul lui S%all1 ,i a% (rivit (roble%a
cu% ar &i &cut2o el. Probabil considera c1 dac ar &i
tri%is ,alu(a 3na(oi1 sau dac ar &i inut2o (e un
debarcader1 ar &i &ost sit cu u,urin1 3n caz c
(oliia se a&la de5a (e ur%ele lui. Cu% ar &i (utut1
(rin ur%are1 s ascund ,alu(a1 ,i totu,i s o aib la
3nde%+n1 c+nd avea nevoie de ea9 -2a% 3ntrebat
ce2a, &i &cut eu 3nsu%i1 dac a, &i &ost 3n locul lui.
-2a, &i (utut +ndi doar la o sinur cale. ., &i dus
,alu(a la vreun constructor sau re(arator de brci1
cer+ndu2i s &ac %ici schi%bri. .r &i &ost luat la
atelierul sau debarcaderul acestuia1 &iind ast&el
ascuns 3ntr2un %od e&icace1 (ut+nd s2o a%
dis(onibil 3n acela,i ti%( 3n c+teva ore.
8 .sta (are destul de si%(lu.
'6act lucrurile acestea &oarte si%(le sunt de
obicei trecute cu vederea. Totu,i1 %2a% hotr+t s
acionez 3n &uncie de raiona%entul %eu. .% (ornit
i%ediat la dru%1 echi(at ca un %arinar ino&ensiv1 ,i
a% 3ntrebat la toate atelierele de (e &luviu. N2a%
obinut nici un rezultat la cincis(rezece dintre ele1
3ns la al ,ais(rezecelea1 cel al lui /acobson1 a% a&lat
c .urora &usese adus la ei cu dou zile 3n ur%1 de
ctre un brbat cu (iciorul de le%n1 care le ceruse s2
i re(are c+r%a.
ANu e ni%ic stricat la c+r%.B %i2a s(us
%aistrul. AUite2o acolo cu dunile ei ro,ii. A
8 Cine credei c a a(rut 3n acel %o%ent1 dac
nu 3nsu,i -ordecai S%ith1 (ro(rietarul dis(rut9 Nu
(rea era 3ntr2o stare bun1 din (ricina buturii. Nu
%i2a, &i dat &ire,te sea%a c el este1 dac nu ar &i
urlat nu%ele su ,i al ,alu(ei.
8 * vreau 3n seara asta la o(t1 a s(us el1 la o(t
&i61 &ii atent1 c a% doi do%ni care nu (ot &i lsai s
a,te(te. 'vident1 3l (ltiser bine1 cci era doldora de
bani1 arunc+nd ,ilinii 3ncoace ,i 3ncolo la oa%eni.
"2a% ur%rit un ti%(1 dar s2a a&undat 3ntr2o berrie:
(rin ur%are1 %2a% 3ntors la atelier ,i1 3nt+lnindu2%i
unul din biei (e dru%1 l2a% (us s stea de santinel
l+n ,alu(1 l2a% ordonat s stea la %ainea a(ei ,i
s2,i &luture batista s(re noi c+nd ace,tia (ornesc. *
s &i% du,i de curent1 ,i ar &i ciudat s nu2i a5une%
8 *a%eni ,i co%oar ,i tot.
8 .i (lnuit totul &oarte atent1 &ie c sunt
oa%enii care ne trebuie sau nu1 a s(us /onesE 3ns
dac eu a, conduce o(eraiunea1 a, &i che%at o
%uli%e de (olii,ti la atelierul lui /acobson1 ,i i2a, &i
arestat c+nd ie,eau.
8 Ceea ce nu s2ar &i 3nt+%(lat vreodat.
)rbatul sta S%all este un ti( e6tre% de de,te(t. .r
tri%ite (e cineva 3nainte s cerceteze ,i1 dac ceva iar
da de bnuit1 ar r%+ne undeva lini,tit 3nc o
s(t%+n.
8 4ar (uteai s te ii du( -ordecai S%ith1 care
te2ar &i condus la ascunztoarea lor1 a% s(us eu.
8 n cazul sta1 %i2a, &i irosit ziua. Cred c este
a(roa(e i%(osibil ca S%ith s ,tie unde locuiesc ei.
.t+ta vre%e c+t are butur ,i e (ltit bine1 de ce ar
trebui s (un 3ntrebri9 I2au tri%is %esa5e ce s
&ac. Nu1 %2a% +ndit la toate cile (osibile ,i
aceasta este cea %ai bun.
n ti%( ce se des&,ura aceast conversaie1
aluneca% re(ede (e sub luna serie de (oduri care
traverseaz Ta%is.. n ti%( ce trecea% (e l+n
ora,1 ulti%ele raze de soare strluceau (e crucea de
(e catedrala S&+ntul Pavel. P+n a% a5uns la Turn1 se
lsase de5a a%urul.
8 .cela este atelierul lui /acobson1 a s(us
$ol%es1 art+nd s(re o 3nr%deal de catare ,i
velaturi (e %alul dins(re Surre!. "uai2o 3ncet 3n sus1
,i a(oi aici1 la ad(ost de ,irul sta de &elinare. .
scos un binoclu din buzunar1 ,i s2a uitat un ti%( (e
%a". %i vd santinela la (ost1 a re%arcat el1 dar nici
ur% de batist.
8 Ce ar &i s o lu% 3n 5os (uin1 ,i s2i
a,te(t%1 a s(us /ones cu 3nsu&leire. Toi era% (lini
de av+nt1 chiar ,i (olii,tii ,i &ochi,tii1 care aveau o
idee e6tre% de va des(re ce era vorba.
8 N2ave% dre(tul s lu% ni%ic ca siur1 i2a
rs(uns $ol%es. 7ire,te1 este a(roa(e siur c o s2o
ia 3n 5osul &luviului1 dar nu (ute% &i absolut siuri.
4in acest loc1 (ute% vedea intrarea 3n atelier1 iar ei
nu (rea (ot s ne vad. =a &i o noa(te senin1 cu
&oarte %ult lu%in. Trebuie s r%+ne% unde
sunte%. Uite cu% roie,te de lu%e acolo1 3n lu%ina
&elinarelor.
8 *a%enii de la atelier ies de la %unc.
8 Ticlo,i %urdari1 3ns (resu(un c &iecare
(streaz ascuns undeva o %ic sc+nteie de
ne%urire. C+nd 3i (rive,ti1 n2ai crede c a,a stau
lucrurile. Nu e6ist nici o (robabilitate 3n acest sens1
inde(endent de e6(erien. Ce eni% ciudat este
o%ul>
Cineva 3l de&ine,te ca &iind un su&let ascuns 3ntr2
un ani%al1 a% suerat.
8 ?inJood Reade e &oarte bun 3n (rivina
acestui subiect1 a s(us $ol%es. 'l observ c1 3n
ti%( ce individul sinur este o eni% de nedezleat1
3n ru( acesta devine o certitudine %ate%atic. 4e
e6e%(lu1 nu (oi s (rezici vreodat ce va &ace un
o%1 3ns (oi a&ir%a cu (recizie ce vor &ace %ai
%uli. Indivizii di&er1 3ns (rocentele r%+n
constante. .,a ne s(une statisticianul. 4ar vd oare o
batist9 Siur se vede ceva alb &lutur+nd acolo.
8 4a1 este biatul tu1 a% striat. Pot s2l vd
clar.
8 i iat2o ,i (e .urora1 a e6cla%at $ol%es1 ,i
zboar ca seata> Cu toat viteza 3nainte1 c(itane.
Ia2o du( ,alu(a aceea cu la%(a alben. Pe ceruri1
n2o s %i2o iert vreodat1 dac ne 3ntrece cu%va>
. alunecat nevzut (rin intrarea atelierului1 ,i a
trecut (rin s(atele a dou sau trei vase %ici1 ast&el
3nc+t1 3nainte de a o vedea noi1 (rinsese de5a vitez.
.cu%a zbura 3n 5osul a(ei1 3n a(ro(ierea %alului1
%er+nd cu o vitez e6tre%. /ones a (rivit2o cu
ravitate1 ,i a scuturat din ca(.
8 ' &oarte ra(id1 a s(us el. - 3ndoiesc c
(ute% s2o a5une%.
8 TR')UI' s2o a5une%>1 a striat $ol%es1
(rintre dini. .zv+rlii crbuni1 oa%eni> Scoatei tot
ce se (oate din vas> Chiar dac a(rinde% barca1
trebuie s (une% %+na (e ei>
'ra% acu% bine (e ur%ele ei. Cu(toarele vuiau1
iar %otoarele (uternice ,uierau ,i sunau ca o ini%
i%ens de %etal. Prora ei ascuit ,i abru(t des(ica
a(a &luviului1 ls+nd 3n ur% dou valuri1 ce se
rostooleau la st+na ,i la drea(ta noastr. Cu &iecare
(ulsaie a %otoarelor1 ,alu(a +,nea ,i tre%ura ca o
&iin vie. "a%(a %are ,i alben de la (ror arunca
o d+r lun ,i tre%urtoare de lu%in 3n &aa
noastr. 4re(t 3nainte1 o (at va ,i 3ntunecat (e
a( arta unde era .urora1 iar v+rte5ul de s(u% alb
din s(atele ei indica c+t de re(ede %erea. Tbura%
(e l+n ,le(uri1 corbii cu aburi1 vase co%erciale1 3n
s(atele unuia1 3ncon5ur+ndu2l (e cellalt. =oci ne
3nt+%(inau 3n 3ntuneric1 iar .urora continua s
%ear ca &ulerul1 dar cu toate acestea o ur%a%
3ndea(roa(e.
8 .zv+rlii %ai %uli crbuni1 oa%eni buni1 ,i
%ai %uli>1 stria $ol%es1 uit+ndu2se 5os 3n sala
cazanelor1 3n ti%( ce lu%ina teribil de dedesubt se
re&lecta (e &aa lui alert ,i ascuit. 7acei rost de
toi aburii de care (utei>
8 Cred c ne2a% a(ro(iat un (ic1 a s(us /ones1
cu ochii la .urora.
8 Sunt siur de asta1 a% s(us eu. * s2o a5une%
3n c+teva %inute.
S(re hinionul nostru1 3n acel %o%ent1 un
re%orcher ce trea du( el trei ,alu(e 3n ,ir a
intervenit 3ntre noi. Nu%ai 3nv+rtind re(ede c+r%a
a% (utut evita s ne izbi% de el ,i1 3nainte ca s le
3ncon5ur% ,i s ne relu% dru%ul1 .urora avansase
de5a cu dou sute bune de %etri. Se vedea totu,i 3nc
bine1 iar a%urul 3ntunecat ,i neclar ceda locul unei
no(i senine ,i 3nstelate. Cazanele noastre erau
&orate la %a6i%u%1 iar carcasa &rail vibra ,i
sc+r+ia din (ricina eneriei teribile ce ne 3%(inea
3nainte. .% trecut re(ede (e l+n Pool1 cheiurile
?est India1 lunul 4e(t&ord ,i du( ce a% 3ncon5urat
Insula C+inilor a% luat2o din nou 3n sus. Pata va ,i
3ntunecat din &aa noastr se trans&or%ase acu%
destul de clar 3n delicata .urora. /ones a 3ntors
re&lectorul nostru (e ea1 ast&el 3nc+t (utea% vedea
bine (ersoanele de (e (unte. Un o% sttea la (u(1
cu ceva neru 3ntre enunchi1 deasu(ra cruia era
a(lecat. "+n el se a&la o %as 3ntunecat ce arta
ca un c+ine NeJ&oundland. )iatul inea &usul
c+r%ei1 iar (e &undalul lu%inii ro,ii a cu(torului a%
(utut s2l vd (e btr+nul S%ith1 ol (+n la br+u ,i
azv+rlind crbuni ca s sca(e de %oarte. Poate c la
3nce(ut au avut ceva 3ndoieli1 dac real%ente 3i
ur%rea%1 3ns acu%1 dat &iind c ur%a% &iecare
cotitur ,i %i,care (e care o &ceau1 devenise totul
clar. "a @reenJich ne a&la% la a(ro6i%ativ trei sute
de (a,i 3n s(atele lor. "a )lac#Jall1 nu (utea% &i la
%ai %ult de dou sute cincizeci. .% ur%rit %ulte
creaturi 3n %ulte ri 3n ti%(ul carierei %ele (estrie1
dar niciodat s(ortul acesta nu %i2a dat o ase%enea
e%oie slbatic ca aceast v+ntoare nebuneasc (e
Ta%isa. Ne a(ro(ia% de ei siur1 %etru cu %etru. In
lini,tea no(ii1 (utea% auzi ,uierul ,i zdrnnitul
%otoarelor lor. *%ul de la (u( era 3nc he%uit (e
(unte1 %i,c+ndu2,i braele ca ,i cu% s2ar &i ocu(at cu
ceva1 3n ti%( ce se uita adesea 3n sus1 %sur+nd cu
(rivirea distana care ne %ai se(ara. Ne2a% a(ro(iat
din ce 3n ce %ai %ult. /ones a urlat la ei s o(reasc.
Nu era% la %ai %ult de (atru luni%i de barc 3n
s(atele lor1 a%bele ,alu(e zbur+nd cu o vitez
e6tre%. 7luviul era co%(let (ustiu 3ntre dou
%eandre1 cu )ar#in (e o (arte ,i tristele %la,tini
Plu%stead (e alta. "a stritul nostru1 o%ul de la
(u( a srit 3n (icioare (e (unte1 art+ndu2ne (u%nii
str+n,i1 ,i 3n5ur+nd 3ntre ti%( cu o voce ascuit ,i
s(art. 'ra un o% (uternic1 de %ri%e (otrivit ,i 3n
ti%( ce sttea a(lecat (uin 3n s(ate a% (utut vedea
doar un ciot de le%n (e (artea drea(t. "a auzul
i(etelor lui stridente ,i &urioase1 %nunchiul a&lat
r%ad (e (unte a 3nce(ut s se %i,te. S2a ridicat1
trans&or%+ndu2se 3ntr2un neru scund : cel %ai
scund (e care l2a% vzut vreodat : av+nd un ca(
%are ,i (ocit1 ,i o chic de (r 3nc+lcit ,i ne3nri5it.
"a vederea acestei creaturi slbatice ,i di&or%e1
$ol%es 3,i scosese de5a revolverul1 ,i l2a% scos ,i eu
(e2al %eu. 'ra 3n&,urat 3ntr2un soi de %anta sau
(tur 3ntunecat1 ce2i lsa nu%ai &aa la vedereE dar
acea &a era 3ndea5uns s nu te lase s dor%i. N2a%
vzut niciodat ni,te trsturi at+t de ad+nc %arcate
de bestialitate ,i cruzi%e. *chii lui %ici strluceau ,i
ardeau cu o lu%in 3ntunecat1 iar buzele2i roase se
rsuceau dezvelindu2i dinii1 ce r+n5eau ,i scr+,neau
la noi cu o &urie (e 5u%tate ani%alic.
8 4ac ridic %+na1 trae1 a s(us $ol%es1
3ncet. "a vre%ea asta1 a5unsese% doar la o luni%e
de barc de ei1 ,i a(roa(e c ne (utea% atine (rada.
Pot s2i vd ,i acu% (e cei doi a,a cu% stteau1
brbatul alb cu (icioarele r,chirate1 3n5ur+ndu2ne1 ,i
(iticul neleiuit cu &aa lui hidoas ,i dinii lui
(uternici ,i albeni1 scr+,nind la noi 3n lu%ina
&elinarului.
. &ost bine c (utea% s2l vede% at+t de clar.
Chiar 3n ti%( ce ne uita% la el1 a scos de sub
3nvelitoarea lui o bucat scurt1 rotun5it de le%n1 ca
un &el de ril de ,coal1 (e care a dus2o la buze.
Pistoalele noastre au sunat deodat. S2a rsucit1
ridic+ndu2,i braele1 ,i1 cu un &el de tuse 3neccioas1
a czut (e o (arte 3n a(. I2a% zrit (entru o cli(
ochii venino,i ,i a%enintori (rin v+rte5ul alb al
a(eI. n acela,i %o%ent1 o%ul cu (iciorul de le%n s2
a aruncat asu(ra c+r%ei1 3nv+rtind2o cu (utere1 ast&el
3nc+t barca lor a luat2o dre(t s(re r%ul sudic1 3n
ti%( ce noi a% +,nit (e l+n (u(a ei1 la o distan
de doar c+teva zeci de centi%etri. .% 3ntors du( ea
3ntr2o cli(1 dar aceasta se a&la de5a a(roa(e de r%.
'ra un loc slbatic ,i (ustiu1 unde luna strlucea
deasu(ra unei 3ntinderi vaste de teren %l,tinos1 cu
bli de a( sttut ,i r%ezi de veetaie (utrezit.
Cu un zo%ot 3nbu,it1 ,alu(a a intrat 3n r%ul
noroios1 cu (rora 3n aer1 ,i (u(a (lin cu a(. 7uarul
a srit de (e ea1 3ns ciotul de le%n i s2a a&undat
co%(let 3n (%+ntul 3%bibaT. n van s2a chinuit ,i s2
a rsucit el. Nu (utea s &ac nici un (as1 nici 3nainte
nici 3na(oi. Urla cu o &urie ne(utincioas1 ,i izbea cu
dis(erare 3n noroi cu cellalt (icior1 3ns s&orrile lui
nu &ceau dec+t s 3%(in (iciorul de le%n ,i %ai
ad+nc 3n r%ul li(icios. C+nd a% a5uns cu ,alu(a
acolo1 era at+t de ad+nc 3%(ot%olit1 c1 nu%ai
le+ndu2l de u%eri1 a% (utut s2l trae% a&ar1
t+r+ndu2l ca (e un (e,te uria, s(re locul unde
trsese% la %al. Cei doi S%ith1 tatl ,i &iul1 stteau
(osaci 3n ,alu(a lor1 dar au urcat cu un aer destul de
u%il (e2a noastr1 atunci c+nd li s2a ordonat ast&el.
.% tras2o ,i (e .urora1 ,i a% leat2o de (u(. *
ldi solid de &ier1 cu lucrtur indian1 se a&la (e
(unte. Nu e6ista nici o 3ndoial c aceasta era una ,i
aceea,i cu aceea care coninea co%oara de ru auur
a &a%iliei Sholto. Nu avea nici o cheie1 3ns era de o
reutate considerabil1 (rin ur%are a% trans(ortat2o
cu atenie 3n %ica noastr cabinM. n ti%( ce
3nainta% 3ncet 3n susul a(ei1 a% 3ndre(tat re&lectorul
3n toate direciile1 dar nu se vedea nici ur% de
b,tina,. *asele acelui straniu vizitator al r%urilor
noastre zac undeva 3n n%olul 3ntunecat de (e &undul
Ta%isei.
Ia uitai2v1 a s(us $ol%es1 art+nd s(re
boca(ortul de le%n. N2a% &ost destul de ra(izi cu
(istoalele noastre. .colo1 chiar 3n s(atele locului 3n
care sttuse%1 se a&la 3n&i(t una dintre acele sei
cri%inale (e care le ,tia% at+t de bine. Trebuie s &i
,uierat (rintre noi1 3n %o%entul 3n care a% tras.
$ol%es a z+%bit la vederea ei1 ,i a dat din u%eri 3n
%aniera sa rela6at1 dar %rturisesc c %ie %i s2a
&cut ru +ndindu2% la %oartea oribil care trecuse
3n acea noa(te at+t de a(roa(e de noi.
Ca(itolul RI.
-inunata co%oar din .ra.
Prizonierul nostru ,edea 3n cabin1 3n &aa ldiei
de &ier (entru care &cuse at+tea1 ,i (e care a,te(tase
at+t de %ult ti%( s2o rec+,tie. 'ra un individ ars de
soare1 cu ochi 3ndrznei1 cu o r%ad de riduri (e
toate trsturile sale ca %ahonul1 ce artau c dusese
o via as(r1 3n aer liber. )rbia lui (roas era
e6tre% de (roe%inent1 indic+nd un o% care nu
(utea &i deter%inat cu u,urin s2,i schi%be elul.
Putea avea cincizeci de ani sau ca% at+t1 cci (rul
su neru ,i c+rlionat era 3nse%nat din abunden cu
&ire crunte. 7aa lui nu era ne(lcut c+nd era
rela6at1 de,i s(r+ncenele roase ,i brbia aresiv 3i
ddeau1 a,a cu% vzuse% recent1 o e6(resie teribil
atunci c+nd se 3n&uria. edea acu% cu %+inile
3nctu,ate 3n (oal iar ca(ul i se lsase (e (ie(t1 3n
ti%( ce se uita cu ochii si aeri ,i strlucitori la
si(etul care &usese cauza tuturor acestor neleiuiri.
-i s2a (rut c (e &aa lui riid ,i rela6at era %ai
%ult su&erin dec+t &urie. * dat %2a (rivit chiar cu
o lucire de u%or 3n ochi.
8 'i bine1 /onathan S%all1 a s(us $ol%es1
a(rinz+ndu2,i un trabuc1 reret c s2a a5uns la asta.
i eu1 do%nule1 a rs(uns el1 cu sinceritate. Nu
cred c (ot s evit ur%rile. = dau cuv+ntul %eu c
n2a% ridicat niciodat %+na la do%nul Sholto.
4iavolul la %ic1 Tona1 a tras 3n el cu una din
seile lui bleste%ate.
N2a% avut ni%ic de2a &ace cu asta1 do%nule. .%
&ost la &el de 3ndurerat ca ,i cu% ar &i &ost rud cu
%ine. "2a% btut %r cu &r+nhia (e %icul diavol1
dar &a(tul era 3%(linit1 ,i nu %ai (utea% &ace ni%ic.
8 Ia un trabuc1 i2a s(us $ol%esE ,i trae %ai
bine o ur din sticla %ea1 cci e,ti &oarte ud. Cu% te
a,te(tai ca un o% at+t de %ic ,i slab ca acest neru
s2l 3n&r+n (e do%nul Sholto ,i s2l in1 3n ti%( ce
te crai (e &r+nhie9
8 Prei a ,ti tot at+tea des(re asta ca ,i cu% ai
&i &ost acolo1 do%nule. .devrul este c a% s(erat s
sesc ca%era oal. tia% destul de bine obiceiurile
casei1 ,i era ora c+nd do%nul Sholto cobora de obicei
la cin. N2o s v ascund ni%ic. Cea %ai bun
a(rare la care (ot a(ela este adevrul ol2olu.
.cu%a1 dac ar &i &ost vorba de btr+nul %aior1 a, &i
acce(tat cu ini%a u,oar s &iu s(+nzurat (entru e".
n5unhierea lui nu %2ar &i a&ectat %ai %ult dec+t
&u%atul acestui trabuc. 4ar este al dracului de reu
s &iu tri%is la ocn (entru t+nrul Sholto1 cu care n2
a% avut nici un con&lict.
8 ',ti 3n ri5a do%nului .thelne! /ones1 de la
Scotland Uard. 4+nsul ur%eaz s te aduc la
locuina %ea1 ,i o s2i cer atunci descrierea
adevrat a ceea ce s2a 3nt+%(lat. Trebuie s ne o&eri
o %rturie co%(let1 iar dac &aci asta1 s(er s2i (ot
&i de &olos. Cred c (ot dovedi c otrava res(ectiv
acioneaz at+t de ra(id1 c o%ul %urise 3nainte ca tu
s &i a5uns 3n ca%er.
.,a a &ost1 do%nule. Nu %2a% s(eriat niciodat
%ai ru ca atunci c+nd l2a% vzut r+n5ind la %ine cu
ca(ul (e u%r1 atunci c+nd cobora% de (e &ereastr.
-2a zuduit de2a binelea1 do%nule. Cred c l2a, &i
o%or+t (e Tona1 dac n2ar &i ,ters2o. 4e aceea1 ,i2a
lsat cio%aul i unele sei1 du( cu% %i2a s(us1
ceea ce cred c v2a (us (e ur%ele noastreE de,i cu%
ne2ai sit1 chiar c % de(,e,te. Nu v (ort nici o
(ic (entru asta. 4ar chiar c (are un lucru ciudat1 a
aduat el1 cu un z+%bet a%ar1 c eu1 care a% tot
dre(tul la 5u%tate de %ilion de lire1 a trebuit s2%i
(etrec (ri%a 5u%tate a vieii construind un di 3n
.nda%an ,i e (robabil s2%i (etrec cealalt 5u%tate
s(+nd canale la 4art%oor. Cred c a &ost bleste%at
ziua 3n care %i2a czut (entru (ri%a oar (rivirea (e
neustorul .ch%et1 ,i a% vzut co%oara din .ra1
ce n2a adus niciodat ni%ic altceva dec+t nenorocire
asu(ra ca(etelor celor care o deineau. "ui i2a adus
%oartea1 %aiorului Sholto &rica ,i vina1 %ie sclavia
(e via.
n acest %o%ent1 .thelne! /ones ,i2a v+r+t &aa
lat ,i u%erii reoi 3n %icua cabin.
8 * adunare de &a%ilie1 a re%arcat el. Cred c o
s tra o du,c din sticla aceea1 $ol%es. 'i bine1
cred c ne (ute% &elicita reci(roc. Pcat c nu l2a%
(rins viu (e cellaltE dar n2a% avut de ales. $ol%es1
cred c trebuie s recuno,ti c a% &cut totul la ti%(.
.% &cut tot ce2a% (utut noi &ace s a5une% din
ur% ,alu(a.
8 Totul e bine c+nd se ter%in cu bine1 a s(us
$ol%es. 4ar1 cu siuran1 n2a% ,tiut c .urora este
a,a de ra(id.
8 S%ith s(une c este una dintre cele %ai
ra(ide ,alu(e de (e &luviu ,i c dac %ai avea un o%
s2l a5ute la %otoare1 nu a% &i a5uns2o vreodat. /ur
c n2a avut habar de aceast (oveste din NorJood.
8 Nici n2a avut1 a striat (rizonierul nostru1 nici
%car un sinur cuv+nt. .% ales ,alu(a lui (entru c
a% auzit c era ra(id. Nu i2a% s(us ni%ic1 dar l2a%
(ltit bine1 ,i ur%a s (ri%easc o reco%(ens1 dac
ne ducea la @ravesend1 la vasul nostru1 's%eralda1
ce ur%a s (lece s(re )razilia.
Pi1 dac n2a &cut ni%ic ru1 o s ave% ri5 s
nu i se &ac nici un ru. 4ac sunte% ra(izi c+nd e
vorba s2i (rinde% (e oa%enii no,tri1 nu sunte% la
&el de ra(izi 3n a2i conda%na. 'ra a%uzant de
observat cu% 3n&u%uratul /ones 3nce(ea s2,i dea
de5a aere datorit ca(turii. 4in z+%betul u,or ce
a(ruse (e &aa lui Sherloc# $ol%es1 a% realizat c
se a%uza de acest discurs.
8 I%ediat sunte% la (odul =au6hall1 a s(us
/ones1 ,i o s te debarc%1 doctore ?atson1
3%(reun cu ldia (reioas. Nu e nevoie s2i s(un
cred1 c 3%i asu% o res(onsabilitate &oarte %are
&c+nd asta. Nu este deloc con&or% uzanelorE dar
&ire,te1 3neleerea r%+ne 3neleere. Trebuie1 totu,i1
s2%i &ac datoria1 ,i s tri%it un ins(ector cu
du%neata1 3ntruc+t duci un lucru at+t de valoros. * s
iei o bir51 nu2i a,a9
8 4a1 &ire,te.
8 Pcat c n2ave% cheia ca s (ute% &ace %ai
3nt+i un inventar. =a trebui s2o &orezi. Unde este
cheia1 o%ule9
8 Pe &undul &luviului1 a s(us S%all sec.
8 $%> Nu era necesar s ne dai o btaie de ca(
inutil. .% avut de5a destule de &cut datorit ie.
Ins1 doctore1 cred c nu trebuie s te (revin s &ii
atent. .du cutia 3na(oi cu du%neata (e strada )a#er.
Ne vei si acolo1 (e dru%ul nostru s(re staia de
(oliie.
-2au lsat 5os la =au6hall1 cu reaua cutie de
&ier ,i cu un ins(ector necere%onios ,i 5ovial1 care s
% 3nsoeasc. 4u( un s&ert de or1 a% a5uns la
doa%na Cecil 7orrester. Servitoarea a (rut a &i
sur(rins de o vizit at+t de t+rzie. 4oa%na Cecil
7orrester ie,ise1 ne2a e6(licat ea1 ,i ur%a s se
3ntoarc (robabil &oarte t+rziu. 4ar do%ni,oara
-orstan se a&la 3n salon: deci %2a% 3ndre(tat 3ntr2
acolo1 cu ldia 3n %+ini1 ls+ndu2l (e a%abilul
ins(ector 3n trsur.
'ra a,ezat l+n &ereastra deschis ,i era
3%brcat 3ntr2un %aterial alb ,i dia&an1 cu (uin ro,u
intens la +t ,i 3n talie. Cu% sttea lsat (e s(ate (e
scaunul de nuiele1 lu%ina u,oar a l%(ii cu aba5ur
cdea (e ea1 5uc+nd (e &aa ei dulce ,i serioas1 ,i
color+nd cu o sc+nteiere 3ntunecat ,i %etalic
,uviele boate ale (rului ei des. )raul alb 3i czuse
(e l+n scaun1 ,i 3ntreaa ei atitudine ,i 3n&i,are
e6(ri%au o %elancolie ad+nc. "a sunetul (a,ilor
%ei1 a srit 3ns 3n (icioare1 iar obra5ii ei (alizi s2a
3nro,it (uternic de sur(riz ,i (lcere.
8 .% auzit o bir5 a(ro(iindu2se. .% crezut c
doa%na 7orrester s2a 3ntors %ai devre%e1 dar n2a, &i
crezut s &ii du%neata. Ce ve,ti 3%i aduci9
8 Ii aduc ceva %ai %ult dec+t si%(le ve,ti1 a%
s(us eu1 ls+nd cutia (e %as1 ,i vorbind vesel ,i
zo%otos1 de,i ini%a 3%i era rea. Li2a% adus ceva
ce &ace c+t toate noutile din lu%e. Li2a% adus o
avere.
S2a uitat la cutia de &ier.
8 'ste co%oara1 deci91 %2a 3ntrebat1 destul de
cal%.
8 4a1 aceasta este %inunata co%oar din .ra.
/u%tate din ea 3i a(arine1 iar 5u%tate este a lui
Thaddeus Sholto. =ei avea &iecare c+teva sute de
%ii de lire. @+nde,te2te la asta> Un venit de zece %ii
de lire (e an. Puine doa%ne tinere din .nlia vor &i
%ai boate dec+t du%neata. Nu este %ani&ic9
Cred c 3%i e6aera% 3ntruc+tva 3nc+ntarea1 ,i c
a si%it o not &als 3n &elicitrile %ele1 cci
s(r+ncenele i s2au ridicat (uin1 ,i s2a uitat ciudat la
%ine.
8 4ac o a%1 a s(us ea1 este nu%ai datorit
du%itale.
Nu1 nu1 a% rs(uns1 nu datorit %ie1 ci
(rietenului %eu Sherloc# $ol%es. Cu toat
bunvoina din lu%e1 n2a, &i (utut niciodat s ur%ez
o (ist care i2a (us la 3ncercare eniul analitic chiar
,i lui. Chiar ,i a,a1 era c+t (e ce s2o (ierde% 3n
ulti%ul %o%ent.
8 Te ro1 ia loc1 ,i s(une2%i totul des(re asta1
doctore ?atson1 a s(us ea.
I2a% narat (e scurt ce avusese loc de c+nd a%
vzut2o ulti%a oar1 noua %etod de investiare a lui
$ol%es1 desco(erirea .urorei1 a(ariia lui .thelne!
/ones1 e6(ediia noastr din ti%(ul serii ,i oana
slbatic (e Ta%isa. . ascultat relatarea aventurilor
noastre cu buzele 3ntredeschise ,i ochii strlucitori.
C+nd a% (o%enit seata care era c+t (e ce s ne
atin1 s2a albit at+t de tare c %i2a &ost tea% c va
le,ina.
8 Nu2i ni%ic1 a s(us ea1 c+nd %2a% rbit s2i
torn ni,te a(. Sunt bine din nou. . &ost un ,oc s
aud c %i2a% (us (rietenii 3ntr2un (ericol at+t de
3nrozitor.
8 S2a ter%inat acu%1 i2a% rs(uns. N2a &ost
cine ,tie ce. N2o s2i %ai (o%enesc a%nuntele
3ntunecate. $ai s trece% la ceva %ai lu%inos. "a
co%oar1 de (ild. Ce (oate &i %ai lu%inos dec+t ea9
.% obinut (er%isiunea s i2o aduc (ersonal1
+ndindu2% c ai vrea s &ii (ri%a care s2o vad.
8 =reau &oarte %ult1 a s(us ea. 4ar nu se si%ea
nici o 3nsu&leire 3n vocea ei. i2a dat sea%a1 &r
3ndoial1 c (utea (rea nedelicat din (artea ei s
(ar indi&erent &a de un (re%iu care a costat at+t
(entru a &i c+,tiat.
8 Ce cutie &ru%oas>1 a s(us ea1 a(lec+ndu2se
deasu(ra ei. "ucrtura este indian1 (resu(un9
8 4a1 este lucrtur )enares 3n %etal.
8 i este at+t de rea>1 a e6cla%at ea1 3ncerc+nd
s2o ridice. Cred c nu%ai cutia sinur valoreaz o
avere. Unde este cheia9
S%all a aruncat2o 3n Ta%isa1 i2a% rs(uns.
Trebuie s 3%(ru%ut vtraiul doa%nei 7orrester. In
&a cutia avea o 3ncuietoare solid ,i lat1 3n &or%a
unui )uddha a,ezat. .% 3%(ins sub aceasta ca(tul
vtraiului1 ridic+ndu2l 3n a&ar ca (e o (+rhie.
ncuietoarea s2a deschis brusc1 cu un (ocnet (uternic.
.% ridicat ca(acul cu deetele tre%ur+nd. .%+ndoi
a% r%as holb+ndu2ne uluii. Cutia era oal>
Nu era de %irare c era rea. "ucrtura de &ier
era roas de a(roa(e doi centi%etri. 'ra %asiv1
bine &cut ,i solid1 ca (entru un si(et %enit s
trans(orte lucruri de %are valoare1 3ns nici un
&ra%ent sau &r+% de %etal ori bi5uterie nu se a&la
3nuntru. "dia era absolut oal.
8 Co%oara a dis(rut1 a s(us do%ni,oara
-orstan1 cal%.
.uzind aceste cuvinte ,i realiz+nd ce 3nse%nau1
%i s2a ridicat o %are reutate de (e ini%. P+n
acu%1 c+nd 3n &inal dis(ruse1 nu %i2a% dat sea%a
c+t de %ult % a(sa aceast co%oar din .ra.
'ra% eoist1 cu certitudine1 neloial1 nu avea%
dre(tate1 dar nu (utea% si%i altceva dec+t c bariera
de aur dintre noi &usese 3nde(rtat.
8 -ulu%esc lui 4u%nezeu>1 a% e6cla%at din
str&undul ini%ii.
S2a uitat la %ine cu un z+%bet ra(id ,i
3ntrebtor.
8 4e ce s(ui asta91 %2a 3ntrebat.
8 Pentru c e,ti din nou tanibil (entru %ine1
i2a% s(us1 lu+ndu2i %+na. Nu ,i2a retras2o. Pentru c
te iubesc1 -ar!1 (e c+t de sincer un brbat a iubit
vreodat o &e%eie. Pentru c aceast co%oar1 aceste
boii %i2au (ecetluit buzele. .cu%a c au dis(rut1
(ot s2i s(un c+t de %ult te iubesc. 4e aceea a%
s(us A-ulu%esc lui 4u%nezeu.B
.tunci ,i eu s(un A-ulu%esc lui 4u%nezeuB1 a
,o(tit ea1 3n ti%( ce o trea% la (ie(tul %eu.
Indi&erent cine a (ierdut o co%oar1 eu unul a% ,tiut
3n acea noa(te c a% c+,tiat una.
Ca(itolul RII.
Ciudata (oveste a lui /onathan S%all.
Ins(ectorul care % a,te(ta 3n bir5 trebuie s &i
&ost un o% &oarte rbdtor1 cci a trecut &oarte %ult
ti%( (+n c+nd %2a% 3ntors. 7aa lui s2a 3ntunecat
3ns1 c+nd i2a% artat cutia oal.
8 S2a zis cu reco%(ensa>1 a s(us el1 (oso%or+t.
Unde nu sunt bani1 nu e reco%(ens. -unca din
noa(tea asta %i2ar &i adus ,i %ie ,i lui Sa% )roJn
c+te zece lire1 dac co%oara ar &i &ost aici.
8 4o%nul Thaddeus Sholto este un o% boat1 i2
a% s(us. * s aib ri5 s &ii (ltii1 cu sau &r
co%oar.
Ins(ectorul a dat 3ns din ca( abtut.
8 'ste o treab (roast1 a re(etat elE ,i a,a va
+ndi ,i do%nul .thelne! /ones.
Previziunea lui s2a dovedit a &i corect1 cci
detectivul s2a albit la &a c+nd %2a% 3ntors (e strada
)a#er1 ,i i2a% artat si(etul ol. 'i toc%ai ce
sosiser1 $ol%es1 (rizonierul ,i cu el1 cci ,i2au
schi%bat (lanurile1 ra(ort+nd la o staie de (oliie de
(e dru%. Tovar,ul %eu s2a 3ntins 3n &otoliul su1 cu
e6(resia sa obi,nuit de a(atie1 3n ti%( ce S%all s2a
a,ezat &le%atic 3n &aa lui1 cu (iciorul su de le%n
(este cel sntos. C+nd le2a% artat ldia oal1 s2a
a(lecat 3na(oi (e scaunul su ,i a r+s tare.
.ceasta2i o(era ta1 S%all1 i2a s(us &urios
.thelne! /ones.
8 4a1 a% ascuns2o undeva unde n2o s2o sii
vreodat1 a striat el triu%&tor. 'ste co%oara %eaE
,i dac nu (ot avea (rada1 o s a% %are ri5 ca
ni%eni altcineva s n2o aib. = s(un c nici o alt
(ersoan1 3n a&ara celor trei brbai care se a&l 3n
barcile cu (u,cria,i din .nda%an ,i a %ea1 n2are
vreun dre(t asu(ra ei. tiu acu% c nu (ot s %
&olosesc de ea1 ,i ,tiu c nici ei nu (ot. Tot ti%(ul a%
acionat la &el de %ult (entru ei ca ,i (entru %ine.
Pentru noi a &ost totdeauna vorba de se%nul celor
(atru. 'i bine1 ,tiu c ei ar &i vrut s &ac e6act ce2a%
&cut1 adic s arunc co%oara 3n Ta%isa1 %ai
derab dec+t s2o las s a5un 3n %+inile unor
cuno,tine sau rude deale lui Sholto sau -orstan. Nu
ca s2i &ace% (e ei boai l2a% o%or+t (e .ch%et. *
s sii co%oara unde este cheia ,i Tona. C+nd a%
vzut c ,alu(a voastr o s ne a5un1 a% ascuns
(rada 3ntr2un loc siur. N2ai c+,tiat ni%ic din
aceast esca(ad.
8 Ne %ini1 S%all1 a s(us .thelne! /ones cu
severitate. 4ac ai &i vrut s arunci co%oara 3n
Ta%isa1 i2ar &i &ost %ai u,or s2o arunci cu ldi cu
tot.
8 4a1 %i2ar &i &ost %ai u,or s2o arunc ast&el1 ,i
v2ar 5i &ost ,i vou %ai u,or s2o recu(erai1 a rs(uns
el cu o (rivire ,%echer ,i (iezi,. *%ul care a &ost
destul de de,te(t s % (rind este destul de de,te(t
s scoat o cutie de &ier de (e &undul unui &luviu.
.cu%a c bi5uteriile sunt 3%(r,tiate de2a lunul a
,a(te #ilo%etri ,i 5u%tate sau ca% at+t1 asta (oate &i
o treab %ai rea. Real%ente %2a uns la ini% s2o
&ac. .% &ost (e 5u%tate nebun de &urie c+nd ne2ai
sit. Totu,i1 n2are rost s su&r acu% (entru asta.
.% avut sui,uri ,i cobor+,uri 3n via1 3ns a%
3nvat s nu reret ceea ce nu se %ai (oate des&ace.
.sta este o (roble% &oarte serioas1 S%all1 a
s(us detectivul. 4ac 3n loc de a 3%(iedica 5ustiia 3n
&elul acesta1 ai &i a5utat2o1 ai &i avut ,anse %ai bune la
(roces.
8 /ustiie>1 a %+r+it &ostul (u,cria,. 7ru%oas
5ustiie> Cui 3i a(arine (rada asta1 dac nu nou9 Ce
5ustiie este aceea c ar trebui s renun la co%oar 3n
&avoarea acelora care n2au &cut ni%ic s2o c+,tie>
4ouzeci de ani luni 3n %la,tina aia b+ntuit de
&ebr1 toat ziua la lucru sub %anlier1 3ntreaa
noa(te 3n lanuri 3n colibele 3%(uite cu (u,cria,i1
%u,cat de +nari1 chinuit de %alarie1 brutalizat de
&iecare bleste%at de (oliist neru1 care era dornic s
se rzbune (e un alb. .,a a% c+,tiat co%oara din
.raE ,i voi 3%i vorbii de 5ustiie1 (entru c nu (ot
su(orta s vd c a% (ltit acest (re nu%ai (entru ca
un altul s se (oat bucura de ea> ., (re&era %ai
derab s &iu s(+nzurat de douzeci de ori1 sau s
a% una din seile lui Tona 3n (iele1 dec+t s
triesc 3ntr2o celul de (u,cria,1 ,tiind c un alt o%
trie,te 3n voie 3ntr2un (alat1 cu banii care ar &i
trebuit s2%i a(arin. S%all renunase la %asca sa
stoic ,i toate astea i2au ie,it din ur 3ntr2un v+rte5
slbatic de cuvinte1 3n ti%( ce ochii 3i ardeau1 iar
ctu,ele znneau datorit %i,crii &ebrile a
%+inilor sale. =z+nd &uria ,i (asiunea care 3l
(osedau1 a% 3neles c s(ai%a care a (us st(+nire (e
%aiorul Sholto1 atunci c+nd a a&lat (entru (ri%a oar
c (u,cria,ul nedre(tit era (e ur%ele lui1 nu
&usese li(sit de &unda%ent sau ne&ireasc.
8 Uii c noi nu ,ti% ni%ic des(re toate astea1 i2
a s(us $ol%es 3ncet. Nu Vi2a% auzit 3nc (ovestea1 ,i
nu (ute% s ne (ronun% c+t de %ult dre(tate ai
(utut avea la 3nce(ut.
'i bine1 do%nule1 tot ti%(ul %i2ai vorbit &oarte
&ru%os1 de,i 3%i dau sea%a c du%neavoastr
trebuie s v %ulu%esc (entru brrile astea de (e
3ncheieturile %ele. Totu,i1 nu v (ort nici o (ic.
Totul este cinstit ,i (e &a. 4ac vrei s2%i auzii
(ovestea1 n2a% nici un %otiv s nu v2o s(un. Ceea ce
v s(un este adevrul ,i nu%ai adevrul1 &iecare
cuvinel. -ulu%esc1 (utei (une (aharul aici l+n
%ine1 ,i o s2%i a(ro(ii buzele de el1 dac o s %i se
&ac sete.
8 'u sunt din ?orcestershire1 %2a% nscut 3n
a(ro(iere de Pershore. Cred ai si o %uli%e de
S%all locuind acu% acolo1 dac v2ai interesa. -2a%
+ndit adesea s arunc o (rivire 3ntr2acolo1 dar
adevrul este c n2a% &ost niciodat cineva cu care
&a%ilia s2ar &i (utut luda1 ,i % 3ndoiesc c ar &i
&oarte &ericii s % vad. 'rau cu toii oa%eni
a,ezai1 care %ereau la biseric1 %ici &er%ieri
binecunoscui ,i res(ectai la ar1 3n ti%( ce eu a%
&ost 3ntotdeauna un hoinar. ntr2un &inal totu,i1 c+nd
avea% a(roa(e o(ts(rezece ani1 nu le2a% %ai &cut
(roble%e1 cci a% intrat 3ntr2o belea din (ricina unei
&ete1 ,i a% (utut s ies din ea nu%ai 3nrol+ndu2% 3n
ar%at1 3n rei%entul al treilea 'ast Oent1 care
toc%ai ce (ornea s(re India.
Nu %i2a &ost sortit1 totu,i1 s &ac %ult ti%( (e
soldatul. 4e abia 3nvase% s %r,luiesc 3ndoind
enunchii ,i s &olosesc %uscheta1 c+nd a% &ost
3ndea5uns de nebun s % duc la 3notat 3n @ane. 4in
&ericire (entru %ine1 serentul co%(aniei %ele1 /ohn
$older1 se a&la ,i el 3n a(1 ,i era unul dintre cei %ai
buni 3nottori din ar%at. Un crocodil %2a a5uns1
e6act c+nd % a&la% 3n %i5locul &luviului1 ,i %i2a
s%uls (iciorul dre(t e6act deasu(ra enunchiului1 ca
,i cu% %i l2ar &i tiat un chirur. 4in (ricina ,ocului
,i a (ierderii de s+ne1 a% le,inat ,i %2a, &i 3necat1
dac $older nu %2ar &i (rins1 3not+nd cu %ine s(re
%al. .% stat cinci luni 3n s(ital ,i1 c+nd1 3n &inal1 a%
&ost ca(abil s % %i,c cu reu1 cu acest (icior de
le%n leat de ceea ce2%i %ai r%sese din cel
adevrat1 %a% trezit inca(abil de ar%at ,i de orice
alt ocu(aie activ.
.% avut1 a,a cu% v (utei i%aina1 un hinion
teribil1 cci devenise% un schilod care nu era bun la
ni%ic c+nd nu 3%(linise% 3nc douzeci de ani. Un
o% nu%it .belJhite1 care venise acolo ca (lantator1
avea nevoie de un su(ravehetor care s aib ri5 ca
%uncitorii si s2,i &ac bine treaba. 4in 3nt+%(lare1
colonelul nostru1 care era interesat de %ine de c+nd
cu accidentul1 era (rieten cu el. S scurtez (ovestea1
colonelul %2a reco%andat clduros (entru acest (ost
,i1 3ntruc+t %unca res(ectiv se &cea 3n %are (arte
clare1 (iciorul %eu nu re(rezenta cine ,tie ce
obstacol1 cci 3%i r%sese destul din enunchi
(entru a sta bine 3n ,a. Ceea ce avea% de &cut era s
clresc (e (lantaie1 s 3i su(ravehez (e oa%eni la
lucru1 ,i s2i ra(ortez (e cei care (ierdeau vre%ea.
Plata era bun1 avea% o locuin con&ortabil1 ,i (e
ansa%blu %2a, &i %ulu%it s2%i (etrec restul vieii
(e (lantaie. 4o%nul .belJhite era un o% bun1 ,i
% vizita adesea 3n %ica %ea colib1 &u%+nd
3%(reun cu %ine1 cci acolo albii erau (rieteno,i
unii cu alii1 a,a cu% nu sunt niciodat aici1 acas.
'i bine1 n2a% &ost niciodat norocos (entru
%ult vre%e. )rusc1 &r nici un anun (realabil1 a
izbucnit %area revolt. * lun India era la &el de
lini,tit ,i cal%1 du( toate a(arenele1 ca Surre! ,i
OentE 3n luna ur%toare1 dou sute de %ii de diavoli
neri sc(au liberi1 ,i ara devenea un iad de(lin.
7ire,te1 ,tii totul des(re aceasta do%nilor1 &oarte
(robabil %ult %ai bine dec+t %ine1 cci nu (rea le
a% cu cititul. tiu nu%ai ce a% vzut cu (ro(rii ochi.
Plantaia noastr se a&la 3ntr2un loc nu%it -uttra1 3n
a(ro(iere de hotarul cu (rovinciile nord2vestice.
Noa(te du( noa(te1 3ntreul cer era lu%inat de
casele care ardeau ,i zi du( zi vedea% %ici ru(uri
de euro(eni trec+nd cu nevestele ,i co(iii (e
(%+nturile noastre1 (e dru%ul lor s(re .ra1 unde
se a&lau cele %ai a(ro(iate tru(e. 4o%nul .belJhite
era un o% 3nc(+nat. 'ra convins c ,tirile &useser
e6aerate1 ,i c revolta avea s se stin tot at+t de
brusc (e c+t izbucnise. edea (e verand1 b+nd
Jhis#! cu si&on ,i &u%+nd trabuce1 (e c+nd ara 3n
5urul lui era 3n &lcri. )ine3neles1 a% r%as alturi
de el1 eu ,i cu 4aJson1 care1 cu nevasta lui1 obi,nuia
s se ocu(e de socoteli ,i de ad%inistraie. 'i bine1
3ntr2o bun zi1 a venit s&+r,itul. 7usese% (lecat (e o
(lantaie 3nde(rtat1 ,i seara clrea% 3ncet s(re
cas1 c+nd (rivirea %i2a czut (e ceva str+ns
r%ad (e &undul unei albii secate. .% clrit 3ntr2
acolo s vd ce era1 ,i %2au cu(rins &iori de hea
c+nd a% realizat c era nevasta lui 4aJson1 tiat
toat buci ,i (e 5u%tate %+ncat de ,acali ,i de
c+ini. Un (ic %ai 3ncolo (e dru%1 4aJson era 3ntins
(e burt1 %ort1 cu un revolver descrcat 3n %+n1 iar
(atru ,i(oi zceau unul (este altul 3n &aa lui.
Trea% de huri1 3ntreb+ndu2% 3n ce direcie s2o
iau1 c+nd a% zrit un &u% ros din casa lui
.belJhite1 &lcrile 3nce(+nd s ias de5a (rin
aco(eri,. .% ,tiut atunci c nu (utea% s2i &iu de
nici un a5utor1 ,i c doar %i2a, &i (ierdut inutil viaa1
dac %2a, &i a%estecat. 4e unde sttea%1 (utea%
vedea sute de draci neri cu hainele lor ro,ii 3nc (e
ei1 dans+nd ,i url+nd 3n 5urul casei ce ardea. Unii
dintre ei au artat s(re %ine1 iar c+teva loane %i2au
,uierat (e l+n urechiE (rin ur%are1 a% luat2o (este
c+%(urile cu orez1 iar noa(tea t+rziu a% a5uns 3ntre
zidurile siure din .ra.
.,a cu% s2a dovedit totu,i %ai t+rziu1 nici acolo
nu era cine ,tie ce siuranM. ntreaa ar se ridicase
ca un roi i%ens de albine. In locurile 3n care enlezii
reu,eau s se str+n 3n %ici bande1 (uteau s a(ere
cel (uin terenul din btaia (u,tilor lor. *riunde
altundeva 3ns1 erau doar ni,te &uari nea5utorai. 'ra
lu(ta unor %ilioane 3%(otriva unor suteE ,i (artea cea
%ai atroce era c ace,ti oa%eni 3%(otriva crora
lu(ta% : (e 5os1 (e cal1 (u,ca,i : erau (ro(riile
noastre tru(e1 (e care noi 3n,ine le 3nvase% ,i le
instruise%1 ,i se &oloseau de (ro(riile noastre ar%e1
su&l+nd din (ro(riile noastre oarne. "a .ra se
a&lau rei%entul H de (u,ca,i din )enal1 ni,te si#hs1
dou tru(e (e cai1 ,i o baterie de artilerie. Se &or%ase
un cor( de voluntari alctuit din &uncionari ,i
neustori1 ,i %2a% alturat acestuia1 cu tot cu
(iciorul %eu de le%n. "a 3nce(utul lui iulie1 a% ie,it
s lu(t% cu rebelii la Shahune1 ,i i2a% &cut s se
retra (entru un ti%(1 3ns ni s2a ter%inat (ra&ul de
(u,c1 ,i a trebuit s a(el% la s(ri5inul ora,ului. 4e
(este tot ne (arveneau cele %ai cu%(lite ve,ti1 ceea
ce nu era de %irare1 cci1 dac v uitai (e hart1 o s
vedei c ne a&la% chiar 3n ini%a con&lictului.
"uc#noJ este ca% la 0DP de #ilo%etri s(re est1 iar
Oan(ur la tot at+ia s(re sud. In orice direcie a
busolei nu se (utea vedea ni%ic altceva dec+t tortur1
cri% ,i neleiuiri.
.ra era un ora, %are1 (lin de &anatici ,i de cei
care se 3nchinau diavolului. -+na noastr de oa%eni
se (ierdea (e strzile 3nuste ,i cotite. Prin ur%are1
co%andantul nostru a trecut r+ul1 ,i s2a a,ezat 3n
(oziie 3n vechiul &ort din .ra. Nu ,tiu dac vreunul
dintre du%neavoastr1 do%nilor1 ai citit sau auzit
vreodat ceva de acel vechi &ort. 'ra un loc &oarte
ciudat1 cel %ai bizar 3n care a% &ost vreodat1 ,i
trebuie s v s(un c a% &ost 3n %ulte coli,oare
neobi,nuite. -ai 3nt+i era enor%1 cred c zidurile lui
3ncon5urau acri ,i acri de (%+nt. .vea o (arte
%odern1 care ad(ostea 3ntreaa noastr arnizoan1
&e%eile1 co(iii1 stocurile ,i tot ce %ai e6ista1 ,i 3nc
r%+nea o r%ad de loc. Iar (artea %odern era o
ni%ica toat (rin co%(araie cu (artea veche1 unde
nu %erea ni%eni1 ,i care era lsat la voia
scor(ionilor ,i %iria(ozilor. .bunda 3n sli %ari ,i
(ustii1 (asa5e 3ntortocheate ,i luni coridoare cotind
la nes&+r,it1 ast&el 3nc+t era &oarte u,or s te rtce,ti.
4in aceast (ricin1 rareori %erea cineva 3ntr2acolo1
de,i din c+nd 3n c+nd c+te un ru( cu tore (ornea s2o
e6(loreze.
Un r+u sclda (artea din &a a vechiului &ort1
(rote5+nd2o ast&el1 3ns (e (rile laterale ,i la s(ate
e6istau o %uli%e de (ori1 iar acestea trebuiau s &ie
(zite1 /ie c se a&lau 3n (artea veche sau 3n aceea 3n
care se ad(ostiser tru(ele noastre. 4ucea% %are
li(s de oa%eni1 neav+nd destui s se ocu(e de
colurile cldirii ,i s tra din (u,ti. Prin ur%are1 era
i%(osibil (entru noi s oraniz% o (az (uternic
la &iecare din nenu%ratele (ori. 4e aceea1 a%
stabilit un (unct central de (az 3n %i5locul &ortului1
,i a% lsat &iecare (oart 3n (aza unui alb 3nsoit de
trei indieni. .% &ost dese%nat s (zesc 3n ti%(ul
anu%itor ore din noa(te o (oart %ic ,i izolat de
(e latura de sud2est a cldirii. 4oi soldai si#h au &ost
(u,i sub co%anda %ea1 ,i a% &ost instruit ca1 dac
ceva %erea (rost1 s tra 3n ei cu %uscheta1 cci %
(utea% baza (e a5utorul (ro%(t al tru(elor de (az
din centru. Totu,i1 dat &iind c acestea se a&lau la
dou sute bune de (a,i de(rtare1 ,i cu% s(aiul
dintre noi era &or%at dintr2un labirint de (asa5e ,i
coridoare1 avea% %ari 3ndoieli c (uteau a5une la
ti%( s2%i &ie de vreun &olos 3n cazul unui atac.
'i bine1 era% destul de %+ndru de aceast
co%and1 3ntruc+t era% un recrut aea%iu ,i unul
,chio( 3n (lus. Ti%( de dou no(i a% stat de (az
cu cei din Pun5ab. 'rau 3nali1 aveau o 3n&i,are
slbatic1 ,i se nu%eau .bdullah Ohan ,i -aho%et
Sinh1 a%bii &iind lu(ttori 3ncercai1 care (urtaser
ar%ele 3%(otriva noastr la ChilianJallah. =orbeau
enleza destul de bine1 dar nu (utea% s scot (rea
%ulte de la ei. Pre&erau s stea 3%(reun ,i s
trncneasc toat noa(tea 3n ciudatul lor dialect
si#$. n ceea ce % (rive,te1 obi,nuia% s stau 3n
&aa (orii1 uit+ndu2% 3n 5os la r+ul (lin de %eandre
,i la lu%inile sc+nteietoare ale %arelui ora,. )tile
de tobe1 zuruiala ta%2ta%urilor1 stritele ,i urletele
rebelilor a%eii de o(iu sau ha,i, erau su&iciente s
ne rea%inteasc 3ntreaa noa(te de vecinii (ericulo,i
de (este a(. "a &iecare dou ore1 santinela de
serviciu obi,nuia s ins(ecteze toate (osturile1 (entru
a se asiura c totul era 3n reul.
n cea de2a treia noa(te de (az1 totul era
3ntunecat ,i %urdar1 ,i cdea o (loaie rar. 'ra
de(ri%ant1 (e o ase%enea vre%e1 s stai 3n &aa (orii
or du( or. .% 3ncercat iar ,i iar s2i &ac s
vorbeasc (e cei doi si#hs1 dar &r (rea %ult succes.
"a dou di%ineaa1 a trecut santinela1 3ntreru(+nd
(entru un %o%ent %onotonia de (este noa(te.
Realiz+nd c 3nsoitorii %ei n2aveau de +nd s
converseze cu %ine1 %i2a% scos (i(a ,i %i2a% lsat
5os %uscheta ca s2%i a(rind chibritul. ntr2o cli(1
cei doi si#hs au tbr+t (e %ine. Unul dintre ei %i2a
3n,&cat (u,ca1 3ndre(t+ndu2%i2o s(re ca(1 3n ti%( ce
cellalt 3%i inea un cuit %are la +t1 5ur+nd (rintre
dini c1 dac &ac un sinur (as1 3l ba 3n %ine.
Pri%ul %eu +nd a &ost c ace,ti indivizi erau
3nele,i cu rebelii1 ,i c acesta era 3nce(utul unui
asalt. 4ac (oarta noastr cdea 3n %+inile si(oilor1
locul avea s &ie cucerit1 iar &e%eile ,i co(iii ur%au
s &ie tratai ca cei din Oan(ur. Poate du%neavoastr1
do%nilor1 credei c vreau doar s % a(r1 dar v
dau cuv+ntul %eu c1 atunci c+nd %2a% +ndit la
asta1 de,i a% si%it v+r&ul cuitului 3n bereat1 %i2
a% deschis ura cu intenia de a stria ca s alar%ez
(aza1 chiar dac acesta ur%a s &ie ulti%ul %eu
strit. *%ul care % inea (rea s2%i (trund
+ndurileE cci1 chiar c+nd %i2a% adunat cura5ul s2o
&ac1 %i2a ,o(tit: ANu & zo%ot. 7ortul este 3n
siuran. Nu e6ist rebeli (e %alul acesta al r+ului.B
Prea a &i sincer1 ,i ,tia% c1 dac ridica% vocea1
era% ca ,i %ort. Putea% s2o vd 3n ochii lui. .%
a,te(tat1 (rin ur%are1 3n tcere1 s vd ce vroiau de la
%ine.
8 .scult2%1 st(+ne1 a s(us cel %ai 3nalt ,i
%ai teribil1 cel care se nu%ea .bdullah Ohan. *ri
e,ti de (artea noastr acu%1 ori o s taci (entru
totdeauna. ' (rea i%(ortant (entru noi ca s ezit%.
7ie e,ti tru( ,i su&let alturi de noi1 ,i 5uri asta (e
crucea cre,tinilor1 &ie alt%interi cor(ul tu va &i
aruncat 3n aceast noa(te 3n ,an1 ,i o s ne uni% cu
&raii no,tri din ar%ata rebelilor. Nu e6ist cale de
%i5loc. Ce alei1 %oartea sau viaa9 Pute% s2i
ls% doar trei %inute (entru a te hotr31 cci ti%(ul
&ue1 ,i trebuie s &ace% totul 3nainte ca santinelele
s vin din nou.
8 Cu% (ot s % hotrsc91 a% s(us eu. Nu %i2
ai s(us 3nc ce vrei de la %ine. 4ar v s(un clar c1
dac e vorba de ceva 3%(otriva siuranei &ortului1
nu vreau s a% de2a &ace cu asta1 (rin ur%are (utei
s % 3n5unhiai lini,tii de (e acu%a.
8 Nu e vorba de ceva 3%(otriva &ortului1 a s(us
e". i cere% nu%ai s &aci ceea ce conaionalii
du%itale au vrut s &ac venind aici. Ii cere% s
devii boat. 4ac ni te alturi 3n aceast noa(te1 3i
5ur% (e acest cuit ,i (e 5ur%+ntul 3ntreit (e care
nici un si# nu l2a 3nclcat vreodat c o s (ri%e,ti o
(arte eal din (rad. Un s&ert din co%oar va &i a ta.
Ni%ic nu (oate &i %ai cinstit.
8 4ar 3n ce const co%oara des(re care
vorbe,ti91 l2a% 3ntrebat. Sunt ata s devin boat la
&el ca ,i voi1 dac o s2%i artai cu% s &ac.
8 /ur1 atunci1 a s(us el1 (e oasele tatlui tu1 (e
cinstea %a%ei tale1 (e crucea credinei tale1 s nu
ridici vreodat %+na sau s vorbe,ti 3%(otriva
noastr1 &ie acu% sau %ai t+rziu.
8 /ur1 a% rs(uns1 cu condiia ca &ortul s nu &ie
3n (ericol.
8 .tunci tovar,ul %eu ,i cu %ine 5ur% c vei
avea un s&ert din co%oara care va &i 3%(rit eal
3ntre noi (atru.
8 4ar sunte% nu%ai trei1 a% s(us eu.
8 Nu1 4ost .#bar trebuie s2,i (ri%easc ,i el
(artea. Pute% s2i s(une% des(re ce este vorba 3n
ti%( ce2i a,te(t%. Stai la (oart1 -aho%et Sinh ,i
d2ne de ,tire c+nd sosesc. "ucrurile stau ast&el
st(+ne1 ,i2i s(un asta (entru c ,tiu c un 5ur%+nt
este ceva s&+nt (entru un euro(ean ,i c (ute% avea
3ncredere 3n tine. 4ac ar &i vorba de un hindus
%incinos1 chiar dac ar 5ura (e toi zeii din te%(lele
lor &alse1 s+nele lui s2ar a&la de5a (e cuit1 iar cor(ul
lui 3n a(. Ins un si#h cunoa,te enlezii1 iar enlezii
3l cunosc ,i ei. .scult1 (rin ur%are1 ce ur%eaz s2i
s(un.
n (rovinciile din nord trie,te un ra5ah care are
%ult avere1 de,i (%+nturile lui nu sunt 3ntinse. .
%o,tenit %ult de la tatl su ,i a str+ns ,i %ai %ult
sinur1 cci este avar ,i %ai derab 3,i 3nr%de,te
aurul dec+t s2l cheltuiasc. C+nd a izbucnit
con&lictul1 a vrut s 3%(ace ,i ca(ra ,i varza1
&c+ndu2se (rieten ,i cu si(oii ,i cu co%andantul
Co%(aniei. In cur+nd 3ns1 i s2a (rut c zilele
albilor sunt nu%rate1 cci (este tot nu (utea auzi
ni%ic altceva dec+t de uciderea ,i rsturnarea lor.
Totu,i1 &iind un o% ri5uliu1 ,i2a &cut ast&el (lanurile
3nc+t1 indi&erent ce ur%a s se 3nt+%(le1 s2i r%+n
cel (uin 5u%tate din avere. .urul ,i arintul l2a
(strat 3n beciurile (alatului su1 3ns (ietrele cele
%ai (reioase ,i (erlele cele %ai &ine (e care le avea
le2a (us 3ntr2un si(et de &ier (e care l2a 3ncredinat
unui servitor loial care1 (re&c+ndu2se neustor1 ur%a
s2l duc la &ortul din .ra ,i s2l lase acolo (+n
c+nd se &cea (ace. .st&el1 dac 3nvineau rebelii 3i
r%+neau banii1 iar dac 3nvinea Co%(ania 3i
r%+neau bi5uteriile. 4u( ce ,i2a 3%(rit ast&el
averea1 a trecut de (artea si(uilor1 3ntruc+t ace,tia
deineau (uterea 3n zon. .v+nd 3n vedere c a &cut
asta1 ine %inte st(+ne1 c (ro(rietatea sa se cuvine
acelora care au &ost loiali Co%(aniei.
.cest (retins neutor1 care cltore,te sub
nu%ele de .ch%et1 este acu% 3n ora,1 ,i vrea s
a5un la &ort. 'ste 3nsoit de &ratele %eu de la(te1
4ost .#bar1 care 3i ,tie secretul. 4ost .#bar i2a
(ro%is ca 3n noa(tea aceasta s2l conduc s(re o
intrare lateral1 ,i a ales2o (e aceasta. =a sosi i%ediat
aici1 unde ne va si (e -aho%et Sinh ,i (e %ine
a,te(t+ndu2l. "ocul este izolat ,i ni%eni nu ,tie c
vine. "u%ea nu va %ai ,ti ni%ic de .ch%et1 3ns
%area co%oar a lui ra5ah va &i 3%(rit 3ntre noi.
n ?orcestershire1 viaa unui o% (are a &i ceva
i%(ortant ,i sacruE 3ns lucrurile stau cu totul alt&el
c+nd e,ti 3ncon5urat de &oc ,i s+ne1 ,i le2ai obi,nuit
s dai ochii cu %oartea la tot (asu". %i era co%(let
indi&erent dac .ch%et ur%a s triasc sau s
%oar1 ins % 3n&lcrase% c+nd a venit vorba de
co%oar1 +ndin2du2% ce (utea% &ace cu at+ia bani
la %ine acas1 ,i cu% s2ar &i holbat ai %ei1 vz+ndu2l
(e srcan 3ntorc+ndu2se cu buzunarele doldora de
aur. Prin ur%are1 %2a% hotr+T. ns1 crez+nd c
3nc ezita%1 .bdullah Ohan a continuat s insiste.
8 @+nde,te2te st(+ne1 a s(us el1 c1 dac acest
o% este (rins de co%andant1 va &i s(+nzurat sau
3%(u,cat1 iar bi5uteriile sale vor &i luate de uvern1
ast&el 3nc+t ni%eni nu va &i c+,tiat. .cu%a1 3ntruc+t
3l (rinde% noi1 de ce s nu &ace% ,i restul9
)i5uteriile (ot r%+ne la &el de bine la noi ca ,i 3n
vistieria Co%(aniei. =or &i su&iciente s ne &ac (e
&iecare dintre noi boat ,i st(+n. Ni%eni nu (oate
a&la de asta1 cci aici sunte% izolai de toi ceilali.
Ce ar (utea &i %ai bine (entru a ne atine sco(ul9
S(une atunci1 st(+ne1 dac e,ti cu noi sau1
alt%interi1 trebuie s te consider% du,%anul nostru.
8 Sunt tru( ,i su&let alturi de voi1 a% s(us eu.
8 ' bine1 a rs(uns el1 d+ndu2%i 3na(oi (u,ca.
=ezi c ave% 3ncredere 3n tine1 3ntruc+t cuv+ntul tu1
ca ,i al nostru1 nu (oate &i 3nclcat. .cu% n2ave%
dec+t s2i a,te(t% (e &ratele %eu ,i (e neutor.
8 7ratele tu ,tie ce ur%eaz s &ace%91 l2a%
3ntrebat.
8 Planul 3i a(arine. 'l l2a +ndit. $ai s
%ere% la (oart1 ,i s &ace% de (az cu -aho%et
Sinh.
Ploaia 3nc %ai cdea %onoton1 cci toc%ai ce
3nce(use sezonul u%ed. Nori ca&enii ,i 3ntunecai
treceau (e cer1 ,i era di&icil s vezi %ai de(arte de o
arunctur de (iatr. Un ,an ad+nc cu a( se a&la 3n
&aa (orii noastre1 dar (e alocuri a(a a(roa(e secase
,i (utea &i trecut cu u,urin. - si%ea% cu%va
ciudat s stau acolo cu cei doi slbatici din Pun5ab1
a,te(t+ndu2l (e o%ul care se 3ndre(ta s(re (ro(ria2i
%oarte.
)rusc1 ochiul %eu a zrit de cealalt (arte a
,anului lu%ina unei l%(i &erite. . dis(rut (rintre
ridicturile de (%+nt1 iar a(oi a a(rut din nou1
3ndre(t+ndu2se 3ncet 3n direcia noastr.
Iat2i1 a% e6cla%at.
8 Cere2i (arola1 st(+ne1 ca de obicei1 %i2a
,o(tit .bdullah. Nu2i da nici un %otiv de tea%.
Tri%ite2ne 3nuntru cu el1 ,i noi o s &ace% restul1 3n
ti%( ce tu stai aici de (az. 7ii ata s ii lu%ina
asu(ra lui1 ca s &i% siuri c el este o%ul.
"u%ina a (+l(+it s(re noi1 c+nd o(rindu2se1 c+nd
3naint+nd1 (+n c+nd a% (utut vedea dou &iuri
3ntunecate de cealalt (arte a ,anului. "e2a% lsat s
coboare %alul 3nclinat1 stro(indu2se cu noroi1 ,i a(oi
s se caere (+n la 5u%tate din dru% de (oart1
3nainte de a le so%a.
8 Cine2i acolo91 a% s(us eu cu voce 3nceat.
8 Prieteni1 a venit rs(unsul. -i2a% desco(erit
la%(a1 ,i a% revrsat un val de lu%in asu(ra lor.
Pri%ul era un si#h i%ens1 eu o barb near1 care2i
a5unea (+n a(roa(e de br+u. N2a% vzut niciodat
un o% at+t de 3nalt 3n alte (ri dec+t la circ. Cellalt
era un individ scund ,i ras1 cu un turban %are
alben ,i o letur 3n %+n1 3n&,urat 3ntr2un ,al.
Prea s tre%ure de &ric1 cci %+inile i se
convulsionau ca ,i cu% ar &i su&erit de %alarie1 iar
ca(ul continua s i se 3ntoarc la drea(ta ,i la st+na1
cu doi ochi,ori strlucitori1 sc(rtori ca aceia ai
unui ,oarece c+nd se aventureaz a&ar din aur. -2
au trecut &iorii1 +ndindu2% c o s2l o%or1 3ns %2
a% +ndit la co%oar1 ,i ini%a %i s2a &cut tare ca
(iatra. C+nd a vzut c era% alb1 a ciri(it de bucurie1
,i a alerat s(re %ine.
.% nevoie de (rotecia du%itale1 st(+ne1 a
+&+it el1 (rotecia du%itale asu(ra ne&ericitului
neutor1 .ch%et. .% traversat Ra5(utana (entru a
a5une la ad(ost 3n &ortul .ra. .% &ost 5e&uit ,i
btut (entru c sunt (rietenul Co%(aniei. 'ste o
noa(te binecuv+ntat aceasta c+nd sunt din nou 3n
siuran1 eu ,i sracele %ele (osesii.
8 Ce ai 3n letura aia91 l2a% 3ntrebat.
8 * ldi de &ier1 %i2a rs(uns el1 ce conine
c+teva lucruri (ersonale1 &r nici o valoare (entru
alii1 3ns (e care %i2ar (rea ru s le (ierd.
Totu,i1 nu sunt srac1 ,i o s te reco%(ensez ,i
(e tine1 st(+ne1 ,i (e co%andantul tu1 dac 3%i va
acorda ad(ostul (e care i2l cer.
8 N2a% &ost 3n stare s vorbesc %ai %ult cu el.
Cu c+t % uita% %ai %ult la &aa lui ras ,i
3ns(i%+ntat1 cu at+t 3%i (rea %ai reu s2l
o%or+% cu s+ne rece. Cel %ai bine era s ter%in%
odat.
8 "uai2l la (unctul de (az1 a% s(us eu. Cei
doi si#hs l2au 3ncadrat de &iecare (arte1 iar uria,ul
%erea 3n s(ate1 ,i au intrat ast&el (e (oarta
3ntunecat. N2a %ai e6istat vreodat un o% at+t de
3ncon5urat de %oarte. .% r%as la (oart cu la%(a.
Putea% auzi clcatul %surat al (a,ilor lor1
sun+nd (rin coridoarele (ustii. )rusc1 a 3ncetat1 ,i a%
auzit voci ,i o 3ncierare1 zo%ot de lovituri. * cli(
%ai t+rziu1 s2au auzit1 s(re roaza %ea1 ni,te (a,i
rbii venind 3n direcia %ea1 ,i res(iraia
zo%otoas a unui o% aler+nd. .% 3ndre(tat
lu%ina s(re (asa5ul lun ,i dre(t1 ,i l2a% vzut (e
o%ul cel ras aler+nd ca v+ntul1 cu o (at de s+ne
(e &a1 iar i%ediat du( el1 srind ca un tiru1 si#hul
i%ens cu barb near1 cu un cuit strlucindu2i 3n
%+ini. N2a% vzut niciodat un o% &uind at+t de
re(ede ca acel %ic neutor. Se 3nde(rta de si#h1 ,i
%i2a% dat sea%a c1 dac trecea de %ine ,i a5unea
a&ar1 (utea s sca(e 3nc. Ini%a %ea si%(atiza cu el1
3ns din nou +ndul la co%oar %2a &cut tare ,i
ne3ndu(lecat. -i2a% azv+rlit (u,ca 3ntre (icioarele
lui c+nd trecea (e l+n %ine1 iar acesta s2a
rostoolit de dou ori1 ca un ie(ure 3%(u,caT.
nainte de a se (utea ridica 3n (icioare1 si#hul s2a
n(ustit asu(ra lui1 ,i l2a 3n5unhiat de dou ori 3n
,ale. *%ul n2a %ai a(ucat s ea% sau s se %i,te1
ci a r%as ea(n unde czuse. -2a% +ndit c (oate
3,i &r+nsese +tul c+nd a czut. =edei1 do%nilor1 c
% in de (ro%isiune. = s(un &iecare a%nunt e6act
a,a cu% s2a 3nt+%(lat1 &ie c este sau nu 3n &avoarea
%ea.
S2a o(rit ,i ,i2a ridicat %+inile 3nctu,ate s ia
(aharul cu Jhis#! ,i a( (e care $ol%es 3l (retise
(entru e". n ceea ce % (rive,te1 %rturisesc c
si%ea% o oroare i%ens &a de el1 nu nu%ai din
(ricina s+nelui rece dovedit 3h acea a&acere
%urdar1 ci1 chiar %ai %ult1 datorit &elului u,uratic
,i dea5at 3n care o (ovestise. Indi&erent ce (edea(s
ur%a s (ri%easc1 nu si%ea% nici o si%(atie
(entru el. Sherloc# $ol%es ,i /ones stteau cu
%+inile (e enunchi1 e6tre% de interesai de (oveste1
3ns &eele lor e6(ri%au acela,i dezust. Probabil
acesta ,i2a dat sea%a1 cci o not de s&idare s2a &cut
si%it 3n vocea ,i atitudinea sa1 atunci c+nd a
continuat.
8 7r 3ndoial1 a &ost ceva oribil1 a s(us el. .,
vrea s ,tiu 3ns c+i oa%eni 3n situaia %ea ar &i
re&uzat o (arte din (rad1 ,tiind c aveau s aib
bereile tiate dre(t reco%(ens. In (lus1 odat ce
intrase 3n &ort1 avea% de ales 3ntre viaa lui ,i a %ea.
4ac ar &i reu,it s sca(e1 toat (ovestea ar &i ie,it la
iveal1 ,i a, &i &ost dus 3n &aa curii %ariale ,i
3%(u,cat1 cel %ai (robabilE cci oa%enii nu sunt (rea
3nduitori 3n ase%enea ti%(uri.
8 Continu2i (ovestea1 i2a s(us $ol%es sec.
'i bine1 l2a% crat1 .bdullah ,i cu %ine. i
nu%ai u,or nu era1 chiar dac era at+t de scund.
-aho%et Sinh a r%as s (zeasc (oarta. "2a%
dus 3ntr2un loc care &usese de5a (retit de cei doi
si#hs. Se a&la la ceva distan1 unde un (asa5 cotit
ddea 3ntr2o sal %are ,i (ustie1 ale crei ziduri de
cr%id se (rbu,eau 3ncet. P%+ntul de (e 5os se
lsase 3ntr2un loc1 alctuind un %or%+nt natural1 deci
l2a% (us (e neutorul .ch%et acolo1 du( care l2
a% aco(erit cu ni,te cr%izi des(rinse. .stea
&cute1 ne2a% 3ntors la co%oar.
R%sese unde o sc(ase1 c+nd a &ost (ri%a oar
atacat. Cutia era aceea,i cu aceasta care se a&l acu%
deschis (e %asa du%neavoastr. * chei at+rna de
un ,nur de %tase1 leat de %+nerul acela scul(tat de
deasu(ra. .% deschis2o1 ,i lu%ina l%(ii a strlucit
deasu(ra unei colecii de (ietre (reioase des(re care
(oate a% citit sau la care a% +ndit c+nd era% un
bieel 3n Pershore. Pur ,i si%(lu1 te orbeau. C+nd
ne2a% sturat (rivirile1 le2a% scos ,i a% &cut o list
cu ele. 'rau o sut (atruzeci ,i trei de dia%ante de
(ri%a %+n1 (rintre care unul nu%it cred1 A-arele
%oolB1 des(re care se s(une c este al doilea ca
%ri%e din lu%e. .(oi erau nouzeci ,i ,a(te de
s%aralde &oarte &ru%oase ,i o sut ,a(tezeci de
rubine1 dintre care unele erau 3ns &oarte %ici. -ai
erau (atruzeci de carbuncule1 dou sute zece sa&ire1
,aizeci ,i una de aate ,i un nu%r %are de beriluri1
oni6uri1 ochi de (isic1 turcoaze ,i alte (ietre1 ale
cror nu%e nici %car nu le ,tia% la vre%ea
res(ectiv1 ,i avea% s devin %ai t+rziu %ult %ai
&a%iliar cu ele. Pe l+n acestea1 erau a(roa(e trei
sute de (erle &oarte &ine1 dintre care dous(rezece
erau (rinse 3ntr2o diade% de aur. .(ro(o1 acestea au
dis(rut din cutie1 ne&iind acolo c+nd a% recu(erat2o.
4u( ce ne2a% nu%rat co%orile1 le2a% (us
3na(oi 3n si(et1 ,i le2a% crat la (oart s i le art%
lui -aho%et Sinh. .(oi ne2a% re3nnoit sole%n
5ur%+ntul s ne s(ri5ini% unul (e cellalt ,i s
(str% secretul. .% czut de acord s ne ascunde%
(rada 3ntr2un loc siur1 (+n c+nd (acea avea s se
restabileasc1 iar a(oi s2o 3%(ri% 3n %od eal 3ntre
noi. Nu avea nici un sens s2o &ace% la %o%entul de
&a1 cci dac ar &i &ost site la noi ni,te (ietre
(reioase de o ase%enea valoare1 asta ar &i (rovocat
sus(iciuni1 ,i nu e6ista nici o inti%itate 3n &ort1 ,i nici
vreun loc unde le2a% &i (utut (stra. Prin ur%are1 a%
crat cutia1 (rin ur%are1 3n aceea,i sal 3n care
3nro(ase% cadavrul1 iar acolo a% &cut o aur sub
anu%ite cr%izi din (eretele cel %ai bine (strat1 3n
care a% (us co%oara. .% observat cu atenie locul1
iar 3n ziua ur%toare a% desenat (atru (lanuri1 unul
(entru &iecare dintre noi1 ,i la s&+r,it a% (us se%nul
celor (atru sub &iecare1 cci 5urase% ca &iecare dintre
noi s acioneze 3ntotdeauna 3n nu%ele tuturor1 ast&el
3nc+t ni%eni altcineva s nu (oat (ro&ita. Pot s 5ur
cu %+na (e ini% c n2a% 3nclcat niciodat acest
5ur%+nt.
'i bine1 do%nilor1 n2are nici un rost s v s(un
du%neavoastr ce s2a ales de revolta indienilor.
4u( ce ?ilson a cucerit 4elhi ,i Sir Colin a eliberat
"uc#noJ1 coloana vertebral cedase. Tru(e
(roas(ete s2au revrsat 3n ar1 iar Nana Sahib a
dis(rut (este rani. * coloan victorioas1
condus de colonelul @reathed1 a sosit 3n .ra ,i i2a
3nde(rtat (e rebelii de acolo. Pacea a (rut a se
restabili1 iar noi (atru 3nce(ea% s s(er% c era
a(roa(e cli(a c+nd (utea% s (lec% 3n siuran cu
(artea noastr de (radM. ntr2o sinur cli( 3ns1
s(eranele noastre au &ost risi(ite1 cci a% &ost
arestai (entru o%or+rea lui .ch%et.
S2a 3nt+%(lat ast&el. .tunci c+nd ra5ah i2a dat
bi5uteriile lui .ch%et1 a 5cut2o (entru c ,tia c
acesta era un o% de 3ncredere. *a%enii orientali sunt
totu,i sus(icio,i: (rin ur%are1 acest ra5ah a ana5at
un al doilea1 chiar %ai de 3ncredere servitor1 ,i l2a
(us s2l s(ioneze (e (ri%ul. .cest al doilea o% a
(ri%it ordinul s nu2l sca(e nici o cli( din ochi (e
.ch%et1 ,i l2a ur%at ca (ro(ria2i u%br (este tot. .
%ers du( el 3n noa(tea res(ectiv1 ,i l2a vzut
trec+nd (e (oart. 7ire,te1 s2a +ndit c se re&uiase
3n &ort1 ,i 3n ziua ur%toare a cerut ,i el s &ie ad%is1
dar n2a (utut si nici ur% de .ch%et. .ceasta i s2a
(rut at+t de straniu c a vorbit cu un serent
cerceta,1 care l2a 3n,tiinat (e co%andant. I%ediat au
cutat (este tot1 ,i au desco(erit cadavrul. .st&el1
e6act 3n cli(a 3n care credea% c totul era siur1 a%
&ost toi (atru arestai ,i 5udecai (entru cri% : trei
dintre noi (entru c a% &ost de (az la (oart 3n acea
noa(te1 iar al (atrulea (entru c se ,tia c l2a
aco%(aniat (e cel ucis. "a (roces n2a &ost s(us nici
un cuvinel des(re bi5uterii1 cci ra5ah &usese destituit
,i e6(ulzat din India: (rin ur%are1 ni%eni nu era 3n
%od s(ecial interesat de ele. Cri%a a &ost1 cu toate
acestea1 dovedit1 ,i era siur c toi &useser%
i%(licai. Cei trei si#hs au &ost conda%nai (e via1
iar eu a% &ost conda%nat la %oarte1 3ns sentina %i2
a &ost a(oi co%utat 3n 3nchisoare (e via.
Situaia 3n care ne sea% atunci era %ai
derab bizar. 'ra% toi (atru leai de %+ini ,i de
(icioare1 cu o ,ans e6tre% de %ic de a sc(a
vreodat1 3n ti%( ce &iecare era% (rta,i la un secret
care ne2ar &i (utut (une la dis(oziie un (alat1 dac
a% &i (utut nu%ai s ne &olosi% de el. 'ra ceva s te
sece la ini% s su(ori loviturile ,i hiontii tuturor
&uncionarilor ne3nse%nai ,i (lini de sine1 s
%n+nci orez ,i s bei nu%ai a(1 3n ti%( ce acea
avere ui%itoare te a,te(ta a&ar1 trebuind nu%ai s o
iei. ., &i (utut 3nnebuni la acest +ndE 3ns a% &ost
3ntotdeauna e6tre% de 3nc(+nat1 (rin ur%are (ur ,i
si%(lu a% rezistat1 a,te(t+nd s vin cli(a.
WWWWW1 %i s2a (rut c venise. .% &ost tri%is de
la .ra la -adras1 ,i de acolo 3n insula )lair 3n
.nda%an. .colo erau &oarte (uini (u,cria,i albi ,i1
dat &iind c %2a% co%(ortat bine de la 3nce(ut1 %2
a% trezit 3n cur+nd cu%va (rivileiat. -i s2a dat o
colib 3n $o(e ToJn1 care este un %ic loc (e coasta
%untelui $arriet1 ,i a% &ost lsat destul de %ult
sinur. 'ra un loc de(ri%ant1 b+ntuit de &ebr1 ,i
toate reiunile dincolo de a,ezarea noastr erau (line
de canibali indieni1 care erau ata s tra cu o
seat otrvit 3n noi1 ori de c+te ori aveau ocazia.
.vea% de s(at1 de drenat1 de (lantat carto&i dulci ,i
o %uli%e de alte lucruri de &cut1 (rin ur%are1 era%
destul de ocu(ai 3ntreaa ziE 3ns seara avea% ceva
ti%( liber. Printre altele1 a% 3nvat s (re(ar
%edica%ente (entru doctorul de acolo ,i a% (rins
c+te ceva din ,tiina lui. Tot ti%(ul era% la (+nd1
ur%rind o ,ans s sca(E 3ns % a&la% la sute de
#ilo%etri de alt (%+nt locuit1 ,i este (uin sau deloc
v+nt (e acele %ri: (rin ur%are1 este o treab e6tre%
de di&icil s &ui.
4octorul1 do%nul So%erton1 era un t+nr robust
,i s(ortiv1 iar ceilali %ilitari tineri se 3nt+lneau 3n
ca%era lui seara1 ,i 5ucau cri. In&ir%eria1 unde
obi,nuia% s (re(ar %edica%entele1 se a&la alturi
de salonul acestuia1 de care era des(rit doar (rintr2
o %ic &ereastr. .desea1 c+nd % si%ea% sinur1
stinea% la%(a 3n in&ir%erie iar a(oi1 r%+n+nd
acolo1 (utea% auzi cu% vorbeau ,i2i (utea% (rivi
5uc+n4. %i (lace ,i %ie s 5oc cri ,i (rivindu2i1 %
si%ea% a(roa(e la &el de bine ca ,i cu% a, &i 5ucat
eu 3nsu%i. Se a&lau acolo %aiorul Sholto1 c(itanul
-orstan ,i locotenentul )ro%le! )roJn1 care
co%andau tru(ele indiene1 ,i a(oi doctorul1 ,i ali
doi sau trei o&iciali ai 3nchisorii1 vechi %+ini
3nde%+natice1 care 5ucau cu ,iretenie ,i la siur.
.lctuiau un ru(ule &oarte con&ortabil.
'i bine1 e6ista un lucru care %2a izbit &oarte
cur+nd1 ,i anu%e c soldaii obi,nuiau s (iard
3ntotdeauna1 iar civilii s c+,tie. .ce,ti ti(i de la
3nchisoare au &cut (uine alte lucruri dec+t s 5oace
cri de c+nd au a5uns 3n .nda%an1 ,i ,tiau cu%
5oac &iecare (+n la un (unct1 3n ti%( ce ceilali
5ucau doar ca s2,i treac ti%(ul1 ,i aruncau crile
ca% la 3nt+%(lare.
Noa(te du( noa(te1 soldaii deveneau din ce 3n
ce %ai sraci1 ,i cu c+t deveneau ast&el1 cu at+t %ai
%ult vroiau s 5oace. -aiorul Sholto &usese cel %ai
reu 3ncercat. "a 3nce(ut obi,nuia s (lteasc cu
bancnote ,i aur1 dar 3n cur+nd a a5uns s se%neze
note de (lat ,i 3nc (entru su%e %ari. Uneori
c+,tia de c+teva ori1 doar s (rind ceva ini%1 iar
a(oi avea hinion %ai ru ca oric+nd. Toat ziua
rtcea neru de su(rare1 ,i a 3nce(ut s bea %ai
%ult dec+t trebuia.
ntr2o noa(te1 a (ierdut chiar %ai %ult dec+t de
obicei. edea% 3n coliba %ea1 c+nd el ,i c(itanul
-orstan au a(rut cltin+ndu2se s(re locuina lor.
.ce,tia doi erau &oarte buni (rieteni1 a(roa(e
nedes(rii. -aiorul vorbea &urios des(re (ierderile
sale.
8 Sunt ter%inat1 -orstan1 s(unea el1 c+nd
treceau (e l+n coliba %ea. =a trebui s2%i 3naintez
de%isia. Sunt ruinat.
8 Prostii1 btr+ne>1 a s(us cellalt1 bt+ndu2l (e
u%r. .% (ri%it ,i eu o lovitur ur+t1 3nsG .sta a
&ost tot ce2a% (utut auzi1 dar a &ost 3ndea5uns s %
&ac s +ndesc.
C+teva zile %ai t+rziu1 %aiorul Sholto se (li%ba
(e (la5: (rin ur%are1 %a% hotr+t s2i vorbesc.
8 =reau s v cer s&atul1 do%nule %aior1 i2a%
s(us.
'i bine1 S%all1 des(re ce este vorba91 %2a
3ntrebat el1 sco+ndu2,i (i(a din ur.
8 =roia% s v 3ntreb1 do%nule1 a% s(us eu1
cine este (ersoana creia ar trebui s2i &ie (redat o
co%oar ascuns. tiu una 3n valoare de o 5u%tate
de %ilion de lire ,i1 3ntruc+t eu nu (ot s2o &olosesc1
%2a% +ndit c cel %ai bun lucru (e care l2a, (utea
&ace este s2o 3ncredinez autoritilor ,i atunci (oate
%i2ar scurta sentina.
8 * 5u%tate de %ilion1 S%all91 a cscat el
ura1 uit+ndu2se intens la %ine1 s vad dac era%
serios.
8 '6act at+t1 do%nule1 3n bi5uterii ,i (erle. St
acolo la 3nde%+na oricui. i cel %ai ciudat este c
adevratul (ro(rietar este (roscris1 ,i nu (oate s2o
recla%e1 ast&el 3nc+t 3i a(arine (ri%ului venit.
8 Trebuie s 3n,tiinezi uvernul1 S%all1 s2a
b+lb+it el1 uvernul. 4ar a s(us2o 3ntr2o %anier
ezitant1 ,i a% ,tiut atunci c2l a% 3n %+n.
8 Credei1 do%nule1 c ar trebui s2l in&or%ez
(e uvernator91 l2a% 3ntrebat cal%.
8 Pi1 (i1 nu trebuie s &aci ni%ic necuetat ori
ceva (e care s2l rerei. S(une2%i totul1 S%all.
S(une2%i &a(tele.
I2a% s(us 3ntreaa (oveste1 cu %ici schi%bri1 ca
s nu (oat identi&ica locurile. C+nd a% ter%inat1
r%sese stan de (iatr1 dus (e +nduri.
Putea% vedea din &elul 3n care2,i %i,ca buzele c
se ducea o lu(t 3n interiorul lui.
8 .ceasta2i o chestiune &oarte i%(ortant1
S%all1 %i2a s(us 3ntr2un s&+r,it. Nu trebuie s2i s(ui
ni%nui ni%ic de asta1 ,i o s te 3nt+lnesc iar 3n
cur+nd.
4ou no(i %ai t+rziu1 el ,i cu (rietenul su1
c(itanul -orstan au venit la coliba %ea 3n %i5locul
no(ii1 cu o la%(.
8 =reau s2i s(ui ,i c(itanului -orstan
(ovestea aceea1 cu (ro(ria2i ur1 S%all1 %i2a s(us
el.
.% re(etat2o a,a cu% o s(usese% 3nainte.
8 Pare a &i adevrat1 ei91 a s(us el. Crezi c
5usti&ic o aciune9
C(itanul -orstan a dat a&ir%ativ din ca(.
8 7ii atent1 S%all1 a s(us %aiorul. .% discutat
des(re asta cu (rietenul %eu aici de &a1 ,i a% a5uns
la concluzia c acest secret al tu nu (rea are de2a
&ace cu uvernul1 la ur%a ur%ei1 ci este o chestiune
(rivat1 care te (rive,te1 ,i (e care (oi s2o rezolvi
cu% crezi de cuviin. .cu%a1 3ntrebarea este care2i
(reul (e care2l ceri9 S2ar (utea s ne intereseze s ne
ocu(% de asta1 sau cel (uin s2o cercet%1 dac o s
cde% de acord asu(ra condiiiloR. ncerca s
vorbeasc rece ,i indi&erent1 3ns ochii 3i strluceau
de e6citare ,i lco%ie.
8 *1 3n aceast (rivin1 do%nilor1 a% rs(uns
eu1 3ncerc+nd de ase%enea s (ar rece1 dar si%indu2
% la &el de tulburat ca ,i el1 e6ist doar un sinur
(re (e care un o% 3n situaia %ea (oate s2l cear.
=reau s ne a5utai s ne rec(t% libertatea ,i eu ,i
cei trei tovar,i ai %ei. .tunci v &ace% (arteneri1 ,i
v d% a cincea (arte din co%oar s2o 3%(rii 3ntre
voi.
8 $%>1 a e6cla%at el. . cincea (arte> .sta nu2i
(rea tentant.
8 .r reveni la cincizeci de %ii de &iecare1 a%
s(us eu.
8 4ar cu% (ute% s v obine% libertatea9 tii
&oarte bine c ceri ceva i%(osibil.
Nu2i adevrat1 i2a% rs(uns. .% +ndit2o (+n
3n cel %ai %ic a%nunt. Sinurul obstacol 3n calea
evadrii noastre este c nu (ute% &ace rost de o barc
ce s reziste cltoriei ,i de (rovizii care s ne a5un
(entru un ti%( at+t de lun. '6ist o %uli%e de
iahturi ,i iole %ici 3n Calcutta sau -adras care ar &i
toc%ai ce ne trebuie. .ducei una 3ncoace. * s ne
3%barc% 3n ti%(ul no(ii1 iar dac ne lsai oriunde
(e coasta indian1 v vei &i achitat de obliaie.
8 4ac ai &i nu%ai unul1 a s(us el.
8 Toi sau niciunul1 i2a% rs(uns. .% 5urat.
Noi (atru trebuie s acion% 3ntotdeauna 3%(reun.
8 =ezi1 -orstan1 a s(us el1 S%all este un o% de
cuv+nt. Nu se dezice de (rietenii si. Cred c (ute%
s ave% de(lin 3ncredere 3n el.
8 'ste o treab %urdar1 i2a rs(uns cellalt.
Totu,i1 a,a cu% s(ui1 ace,ti bani ne2ar salva la anc
cariera %ilitar.
8 'i bine1 S%all1 a s(us %aiorul1 trebuie1
(resu(un1 s 3ncerc% s te satis&ace%. 7ire,te1 %ai
3nt+i1 trebuie s veri&ic% adevrul (ove,tii tale.
S(une2%i unde este ascuns cutia1 ,i o s2%i iau o
(er%isie s % 3ntorc 3n India cu vasul ce (leac 3n
&iecare lun1 (entru a % ocu(a de asta.
8 Nu at+t de re(ede1 a% s(us eu1 devenind %ai
cal%1 (e %sur ce el se 3n&ierb+nta. Trebuie s obin
consi%%+ntul celor trei (rieteni ai %ei. =a% s(us
c sunte% ori toi (atru ori niciunul.
8 Prostii>1 %2a 3ntreru(t el. Ce au de2a &ace trei
neri cu 3neleerea noastr9
8 Neri sau alba,tri1 i2a% s(us eu1 sunt cu %ine
3n aceast (oveste1 ,i acion% nu%ai 3%(reun.
.st&el1 a% avut o alt 3nt+lnire1 la care au &ost
(rezeni -aho%et Sinh1 .bdullah Ohan ,i 4ost
.#bar. .% discutat din nou ce2o s &ace%1 ,i1 3n cele
din ur%1 a% a5uns la o 3neleere. Ur%a s le d%
a%bilor schie ale (rii res(ective din &ortul .ra ,i
s 3nse%n% (e ele locul din (erete unde
ascunsese% co%oara. -aiorul Sholto avea s %ear
3n India (entru a ne veri&ica s(usele. 4ac sea
cutia1 ur%a s2o lase acolo1 ,i s tri%it un iaht %ic cu
(rovizii (entru cltorie1 ce avea s ne a,te(te l+n
insula Rutland1 la care trebuia s a5une%1 iar 3n
&inal ur%a s se 3ntoarc la slu5b. C(itanul -orstan
ur%a s cear a(oi ,i el (er%isie1 s se 3nt+lneasc cu
noi la .ra1 iar acolo s &ace% 3%(reala co%orii1 el
lu+nd at+t (artea sa c+t ,i (e cea a %aiorului. .%
(ecetluit aceast 3neleere cu cele %ai sole%ne
5ur%inte (e care %intea le2a (utut +ndi sau ura
rosti. .% stat treaz toat noa(tea cu h+rtie ,i
cerneal1 ,i (+n di%inea avea% ata dou schie
(ara&ate cu se%nul celor (atru1 adic al lui .bdullah1
.#bar1 -aho%et ,i al %eu.
'i bine1 do%nilor1 v obosesc cu luna %ea
(oveste1 ,i ,tiu c (rietenul %eu1 do%nul /ones este
nerbdtor s % vad bat la rcoare. * s2o scurtez
(e c+t (ot. /osnicul Sholto a (lecat 3n India1 dar nu s2
a %ai 3ntors vreodat. "a scurt ti%( du( aceea1
c(itanul -orstan %i2a artat nu%ele su (e o list
de (asaeri de (e unul din vasele (o,tale. Unchiul
su a %urit1 ,i i2a lsat o %are avere1 iar el a (rsit
ar%ata1 (ut+nd totu,i s se coboare (+n la a trata
cinci oa%eni 3n acest &el. -orstan a %ers la .ra la
nu %ult ti%( du( aceea1 desco(erind1 a,a cu% a%
bnuit1 li(sa co%orii. Canalia o &urase (e toat1
ne3nde(linind nici %car una din condiiile 3n
schi%bul creia 3i v+nduse% secretu". nce(+nd din
acea zi1 a% trit nu%ai 3n vederea rzbunrii. -
+ndea% la ea toat ziua ,i toat noa(tea. 4evenise
(entru %ine o (asiune1 ce % st(+nea ,i %
absorbea 3n totalitate. Nu2%i (sa de lei1 de
s(+nzurtoare. Nu % +ndea% dec+t s evadez1 s2l
sesc (e Sholto1 ,i s2i (un %+na 3n bereat1 acesta
era unicul %eu +nd. P+n ,i co%oara din .ra
devenise ceva %ai (uin i%(ortant dec+t uciderea lui
Sholto.
'i bine1 %i2a% (us 3n ca( %ulte lucruri 3n
decursul vieii1 ,i n2a &ost unul (e care s nu2l duc la
bun s&+r,it. 4ar au trecut %idi ani 3nainte de a avea
(rile5ul. =2a% s(us c s2a (rins ceva %edicin de
%in'. ntr2o zi1 c+nd doctorul So%erton era la (at cu
&ebr1 un %ic indien anda%an a &ost adus din
(dure de un ru( de (u,cria,i. 'ra e6tre% de
bolnav ,i se dusese 3ntr2un loc (ustiu ca s %oar.
-2a% ocu(at de el1 de,i era la &el de veninos ca un
%ic ,ar(e ,i1 du( c+teva luni1 s2a &cut bine ,i era
ca(abil s %ear. . &cut un &el de (asiune (entru
%ine1 ,i nu %ai vroia s se 3ntoarc 3n (dure1 ci se
3nv+rtea toat ziua 3n 5urul colibei %ele. .% 3nvat
(uin din li%ba lui1 ,i asta l2a &cut ,i %ai ata,at de
%ine.
Tona1 cci a,a se nu%ea1 era un v+sla, &oarte
bun1 ,i (oseda o canoe %are ,i s(aioas. C+nd a%
realizat c 3%i era devotat1 ,i c ar &i &cut orice
(entru %ine1 a% vzut (rile5ul s evadez. .% vorbit
des(re asta cu el. Trebuia s2,i aduc barca 3ntr2o
anu%e noa(te la un vechi debarcader care nu era
niciodat (zit1 ,i de acolo ur%a s % ia cu el. I2a%
dat instruciuni s ia c+teva tive cu a( ,i o %uli%e
de carto&i1 nuci de cocos ,i carto&i dulci.
'ra credincios ,i sincer1 %icul Tona. Nici un
o% n2a avut vreodat un tovar, %ai loial. In noa(tea
&i6at era cu barca la debarcader. S2a 3nt+%(lat 3ns
ca unul dintre (aznicii (u,cria,ilor s se a&le acolo1
un ti( 5osnic care na (ierdut vreodat vreo ,ans s
% insulte ,i s % 3n5ur'. ntotdeauna i2a% 5urat
rzbunare1 iar acu% avea% (rile5ul. . &ost ca ,i c+nd
soarta l2ar &i scos 3n dru%ul %eu1 ca s2i (ot (lti
datoria 3nainte de a (rsi insula. Sttea (e %al cu
s(atele s(re %ine ,i carabina (e u%r. -2a% uitat 3n
5ur du( vreo (iatr s2i zbor creierii1 dar n2a% (utut
vedea niciuna. .(oi un +nd ciudat %i2a venit 3n
%inte1 suer+ndu2%i ce ar% (utea% s &olosesc. -2
a% a,ezat 3n 3ntuneric1 ,i %i2a% des&cut (iciorul de
le%n. Cu trei luni srituri a% &ost (e el. . 3ncercat
s2,i duc carabina la ochi1 dar l2a% lovit din (lin1 ,i
i2a% zdrobit &aa. Putei vedea cr(tura din le%n
acolo unde l2a% lovit. .% czut a%+ndoi deodat1
cci n2a% (utut s2%i %enin echilibrul1 3ns1 c+nd
%2a% ridicat1 l2a% sit zc+nd &r su&lare. .%
luat2o s(re barc1 ,i 3ntr2o or1 era% de(arte 3n lar.
Tona 3,i adusese cu sine tot ce (oseda1 ar%ele ,i
divinitile. Printre altele1 avea o suli lun de
ba%bus1 ,i o roo5in din le%n de cocos1 din care a%
&cut un &el de (+nz. Ti%( de zece zile ne2a%
3nv+rtit1 3n voia sorii1 iar 3ntr2a uns(rezecea a% &ost
luai de un neutor care %erea din Sina(ore la
/idda cu o 3ncrctur de (elerini %alaezieni. 'rau
o aduntur ciudat1 dar Tona ,i cu %ine a% reu,it
3n cur+nd s ne si% un loc (rintre ei. .veau o
calitate &oarte (reioas: te lsau 3n treaba ta ,i nu2i
(uneau 3ntrebri.
'i bine1 dac ar &i s v (ovestesc toate
aventurile (rin care a% trecut eu ,i cu %icul %eu
tovar,1 nu %i2ai %ulu%i1 cci v2a, ine aici (+n
soarele ar strluci din nou (e cer. .% hoinrit a,a
(rin lu%e1 ceva intervenind 3ntotdeauna s ne in la
distan de "ondra. In tot acest ti%(1 3ns1 n2a%
(ierdut niciodat din vedere elul %eU. l visa% (e
Sholto ,i noa(tea. 4e o sut de ori 3l o%or+se% 3n
visele %ele. In cele din ur%1 acu% trei sau (atru
ani1 a% a5uns 3n .nlia. Nu %i2a &ost &oarte reu s
desco(r unde locuia Sholto1 ,i %2a% (us la treab
s a&lu dac v+nduse co%oara sau dac 3nc o %ai
avea. -2a% 3%(rietenit cu cineva care (utea s %
a5ute1 nu dau nu%e1 cci nu vreau s ba (e ni%eni
3n belea. .% a&lat 3n cur+nd c 3nc %ai avea
bi5uteriile. .(oi a% 3ncercat s a5un la el 3n %ulte
&eluri1 3ns era destul de viclean1 ,i era 3ntotdeauna
(zit de doi bo6eri1 (e l+n &iii si ,i un servitor.
ntr2o zi1 3ns1 a% &ost 3n,tiinat c era (e %oarte.
.% luat2o 3n rab (rin rdin1 3nnebunit c avea
s2%i sca(e din heare ast&el1 ,i uit+ndu2% (e
&ereastr1 l2a% vzut zc+nd 3n (at1 cu cei doi &ii de
&iecare (arte a (atului.
., &i (truns 3nuntru ,i %i2a, &i 3ncercat ,ansele
cu toi trei1 doar c1 3n ti%( ce % uita% la el1 &alca i2
a czut1 ,i a% ,tiut c %urise. Totu,i1 3n aceea,i
noa(te1 a% (truns 3n ca%era sa1 ,i a% cotrobit (rin
h+rtiile lui s vd dac nu e6ista vreo 3nse%nare
unde ascunsese bi5uteriile. Cu toate astea1 n2a% sit
nici un r+nd %carE (rin ur%are a% (lecat &urios ,i
slbatic la cul%'. nainte de a (leca1 %2a% +ndit c1
dac ar &i &ost s2%i 3nt+lnesc (rietenii si#hs vreodat
din nou1 ar &i &ost o satis&acie s ,tiu c a% lsat un
se%n al urii noastre1 deci a% %+zlit se%nul celor
(atru1 a,a cu% &usese (e schi1 ,i i2a% (rins h+rtia
(e (ie(t. 'ra (rea %ult s &ie cobor+t 3n %or%+nt
&r nici o a%intire de la oa%enii (e care 3i 5e&uise ,i
3n,elase.
"a vre%ea asta1 ne c+,tia% (+inea art+ndu2l (e
bietul Tona la b+lciuri ,i 3n alte ast&el de locuri1 ca
Anerul canibalB. -+nca carne crud ,i dansa dansuri
rzboiniceE ,i ast&el str+nea% 3ntotdeauna o (lrie
de bnui la s&+r,itul zilei. 'ra% 3nc la curent cu tot
ce se (etrecea 3n Pondicherr! "ode1 iar ti%( de
c+iva ani1 nu s2a auzit ni%ic nou1 cu e6ce(ia
&a(tului c erau 3n cutarea co%orii. In cele din ur%
3ns1 a sosit ,tirea (e care o a,te(ta% de at+ta ti%(.
Co%oara &usese sit. 'ra sus 3n v+r&ul casei1 3n
laboratorul de chi%ie al do%nului )artholo%eJ
Sholto. -2a% dus i%ediat acolo1 ,i a% cercetat locul1
dar nu2%i (utea% i%aina cu% a, &i (utut eu1 cu
(iciorul %eu de le%n1 s % car at+t de sus. .%
a&lat totu,i de un che(en s(re aco(eri, ,i des(re ora
la care cina do%nul Sholto. -2a% +ndit c (utea%
s rezolv totul cu u,urin1 cu a5utorul lui Tona. "2
a% adus cu %ine1 cu o &r+nhie lun 3n 5urul
%i5locului. Putea s se caere ca o (isic ,i a a5uns 3n
cur+nd (e aco(eri,1 dar hinionul a &cut ca
)artholo%eJ Sholto s &ie 3nc 3n ca%er1 ceea ce l2
a costat viaa. Tona a crezut c a &cut ceva &oarte
intelient o%or+ndu2l cci1 c+nd a% a5uns ,i eu (e
&r+nhie1 l2a% sit %er+nd ano, (rin ca%er1
%+ndru ca un (un. . &ost &oarte sur(rins c+nd l2a%
btut cu ca(tul &r+nhiei ,i l2a% bleste%at ca &iind
un diavol 3nsetat de s+ne. .% luat si(etul 3n care
era co%oara ,i l2a% lsat 3n 5os1 iar a(oi a% cobor+t
u,or ,i eu1 nu 3nainte de a lsa 3ns se%nul celor
(atru (e %as1 (entru a arta c bi5uteriile au a5uns 3n
cele din ur% 3na(oi la aceia crora le a(arineau de
dre(t. Tona a tras a(oi &r+nhia 3n sus1 a 3nchis
&ereastra1 ,i a dis(rut (e dru%ul (e care venise.
Nu cred c %ai a% altceva s v s(un. .% auzit
un barcaiu vorbind des(re viteza ,alu(ei lui S%ith1
.urora1 (rin ur%are %2a% +ndit c ar &i un vas bun
ca s2o ,tere%. "2a% ana5at (e btr+nul S%ith ,i
ur%a s2i dau o su% bun1 dac ne ducea 3n
siuran la corabia noastr. . ,tiut1 &r 3ndoial1 c
ceva nu era 3n reul1 dar n2a intrat 3n secretele
noastre. .cesta2i 3ntreul adevr ,i1 dac vi l2a%
s(us1 nu a &ost (entru a v a%uza1 cci nu %i2ai
&cut (rea %ult bine : ci deoarece cred c cea %ai
bun a(rare (e care (ot s %i2o &ac este s nu
ascund ni%ic1 ci s las toat lu%ea s ,tie c+t de ur+t
a% &ost tratat de %aiorul Sholto1 ,i c+t de nevinovat
sunt 3n (rivina %orii &iului su.
* (oveste e6tre% de interesant1 a s(us Sherloc#
$ol%es. * 3ncheiere (otrivit (entru un caz at+t de
neobi,nuit. Nu e ni%ic nou (entru %ine 3n ulti%a
(arte a naraiunii tale1 cu e6ce(ia &a(tului c v2ai
adus (ro(ria &r+nhie. N2a% ,tiut asta. .(ro(o1 a%
s(erat ca Tona s2,i &i (ierdut toate seileE totu,i1
a reu,it s tra cu una 3n noi 3n barc.
8 "e2a (ierdut (e toate1 do%nule1 3n a&ara celei
care se a&la 3n eava lui de su&lat la %o%entul
res(ectiv.
8 .h1 &ire,te1 a s(us $ol%es. Nu %2a% +ndit
la asta.
8 -ai e6ist ceva ce ai dori s a&lai91 l2a
3ntrebat a&abil (u,cria,ul.
8 Nu cred1 %ulu%esc1 i2a rs(uns tovar,ul
%eu.
8 'i bine1 $ol%es1 a s(us .thelne! /ones1 e,ti o
(ersoan creia trebuie s i se &ac voia1 ,i ,ti% cu
toii c e,ti e6(ert 3n cri%e1 3ns datoria e datorie1 ,i
a% %ers %ai derab ca% de(arte 3n a &ace ceea ce
%2ai ruat tu ,i (rietenul tu. * s % si%t %ai 3n
larul %eu1 c+nd o s2l a% (e (ovestitorul nostru de
aici 3n siuran sub cheie. )ir5a 3nc a,tea(t ,i doi
ins(ectori se a&l 5os. = r%+n &oarte 3ndatorat
(entru a5utor. 7ire,te1 va trebui s v (rezentai la
(roces. )un seara>
8 )un seara1 do%nilor1 la a%+ndoi1 a s(us
/onathan S%all.
8 Tu %ai 3nt+i1 S%all1 a re%arcat /ones (rudent1
(e c+nd ie,eau din ca%er. * s a% %are ri5 s nu
% cio%e,ti cu (iciorul tu de le%n1 indi&erent ce2
ai (utut s2i&aci do%nului de (e insulele .nda%an.
8 'i bine1 iat s&+r,itul %icii noastre dra%e1 a%
re%arcat eu1 du( un ti%( 3n care a% &u%at a%+ndoi
3n tcere. -i2e tea% c asta s2ar (utea s &ie ulti%a
investiaie 3n care s a% (rile5ul s2i studiez
%etodele. 4o%ni,oara -orstan %i2a &cut onoarea
s % acce(te dre(t viitor so.
. scos un o&tat &oarte trist.
8 -i2a &ost &ric de a,a ceva1 a s(us el.
Real%ente1 nu te (ot &elicita.
8 -2a% si%it (uin 5init.
8 .i vreun %otiv s &ii ne%ulu%it de aleerea
%ea91 l2a% 3ntrebat.
Niciunul. Cred c este una dintre cele %ai
3nc+nttoare tinere doa%ne (e care le2a% 3nt+lnit
vreodat1 ,i ar &i (utut &i &oarte &olositoare 3n enul
de %unc (e care l2a% &cut. .re hotr+t eniu 3n
aceast direcie: ai vzut &elul 3n care a (strat schia
din .ra dintre toate celelalte h+rtii ale tatlui ei. 4ar
draostea este ceva de do%eniul senti%entelor1 ,i tot
ce are de2a &ace cu acesta se o(une raiunii reci (e
care eu o (lasez deasu(ra tuturor lucrurilor. N2o s
% cstoresc niciodat1 cci nu vreau s2%i
(re5udiciez 5udecata.
8 Cred1 a% s(us eu r+z+nd1 c 5udecata %ea
(oate su(ravieui acestei 3ncercri. 4ar ari obosit.
8 4a1 contrareacia se &ace de5a si%it. * s &iu
%oale ca o c+r( s(t%+na asta.
8 Ciudat1 a% s(us eu1 cu% ceea ce a, nu%i 3n
cazul altuia lene alterneaz la tine cu (erioade de
enerie ,i vioare e6tre%.
8 4a1 %i2a rs(uns1 a% sto& de tr+ndav1 dar ,i
de un o% &oarte s(rinteN. %i vin adesea 3n %inte
r+ndurile acelea ale btr+nului @oethe: A4in (cate1
natura a creat nu%ai un sinur o% din tine1 de,i era
%aterial ,i (entru unul res(ectabil ,i (entru un
escroc. A
.(ro(o1 3n letur cu (ovestea asta din
NorJood1 ai vzut c au avut1 a,a cu% a% (resu(us1
un co%(lice 3n cas1 care nu (oate &i ni%eni
altcineva dec+t "ai Rao1 %a5ordo%ul: (rin ur%are1
/ones are de &a(t onoarea de(lin de a &i (rins sinur
un (e,te 3n %area sa (las.
8 %(reala 3%i (are a &i %ai derab
necinstit1 a% re%arcat. Tu ai &cut toat treaba 3n
cazul sta. 'u % ale cu o nevast1 /ones cu
laudele1 dar ie ce2i r%+ne9
8 -ie1 a s(us Sherloc# $ol%es1 3%i r%+ne
3nc sticlua de cocain. i ,i2a 3ntins %+na lun ,i
alb du( ea.
S7NRIT