Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Alexandre Dumas - Cei Trei Muschetari
Alexandre Dumas - Cei Trei Muschetari
Alexandre Dumas
PARTEA I
Capitolul I
CELE TREI DARURI ALE DOMNULUI D'ARTAGNAN-TATL
n cea dinti luni a lui aprilie 1626, trgul Meung, unde s-a nscut autorul
Romanului Trandafirului1, prea a fi n toiul unei fierberi att de cumplite, ca i
cnd hughenoii ar fi izbutit s-l schimbe ntr-o a doua La Rochelle2. Vznd
cum fug femeile spre ulia mare i auzind ipete de copii n pragul uilor, o
seam de trgovei i puneau repede platoa i, apucnd o flint sau un baltag,
ca s se simt mai tari, se ndreptau spre hanul "La Morarul voios", n faa
cruia o gloat glgioas i nespus de curioas se mbulzea, crescnd cu fiece
clip.
Pe vremea aceea se strneau mereu spaime, i rare erau zilele cnd un ora
sau altul nu-i trecea n hrisoave asemenea pacoste. Nobilii se luau la har
ntre ei; regele se rzboaia cu cardinalul; spaniolul se rzboia cu regele. Pe
lng aceste lupte mocnite sau obteti, tainice sau fie, mai erau pe
deasupra hoii, ceretorii, hughenoii, lupii i valeii care se npusteau asupra
tuturor. Trgoveii erau venic narmai mpotriva hoilor, a lupilor i a valeilor,
adesea mpotriva nobililor i hughenoilor, cteodat mpotriva regelui, dar
niciodat mpotriva cardinalului sau a spaniolului. Ca urmare a acestor
nravuri nrdcinate, n amintita zi de luni a lui aprilie 1626, trgoveii,
auzind larm i nezrind nici steagul galben cu rou, i nici uniformele ducelui
de Richelieu, se repezir cu toii nspre hanul "La Morarul voios". Odat acolo,
fiecare i putu da seama de pricina acestei fierberi.
Un tnr... s-i schim portretul dintr-o singur trstur de condei:
Romanul Trandafirului (Le roman de la Rose) celebru roman alegoric i
didactic (sec. 13), foarte rspndit n evul mediu: prima parte a fost scrisa de
Guillaume de Loris, iar a doua de Clopinel, zis Jean de Meung.
2
Ora francez pe coasta Atlanticului, citadela calvinitilor cucerit de
Richelieu n 1628.
1
fruntea sus mai bine de cinci sute de ani. Prin ai ti, neleg pe prini i pe
prieteni. Nu ierta niciodat nimnui nimic, dect cardinalului i regelui. Prin
brbia lui ia bine seama numai prin brbia lui, un gentilom i
croiete azi drum n via. Cine ovie o clip, acela scap poate norocul pe
care soarta i-l ntindea tocmai atuncea. Eti tnr i trebuie s fii viteaz din
dou pricini: ntia, pentru c eti gascon, i a doua, pentru c eti fiul meu.
Nu ocoli mprejurrile neateptate, ba chiar alearg dup nzdrvnii. Te-am
pus s nvei mnuirea spadei; ai un genunchi de fier i ncheietura minii de
oel. Bate-te de zor, bate-te cu att mai mult cu ct duelurile snt oprite; a te
bate nseamn deci a avea o ndoit cutezan. Nu-i pot drui, fiul meu, dect
cincisprezece scuzi5, calul meu i poveele pe care le-ai auzit. La toate astea,
mama ta va aduga o reet ce-o tie de la o iganc, a unui balsam care
lecuiete ca prin minune orice ran, dac n-a atins inima. Trage folos din orice
i triete fericit via ndelungat.
Mai vreau s adaug cteva cuvinte, ca s-i pot da o pild, nu din viaa mea,
cci eu n-am fost niciodat la curte, i n-am luat parte dect la rzboaiele
religioase, de bun voie: vreau s-i vorbesc despre domnul de Trville, care a
fost pe vremuri vecinul meu i care a avut cinstea de a se juca, n copilrie, cu
regele nostru. Ludovic al XlII-lea, Cel-de-Sus s-l aib n paz! Uneori, din
joac, ajungeau la btaie, iar n aceste bti nu regele ieea totdeauna biruitor.
Loviturile primite au fost izvorul preuirii i prieteniei sale pentru domnul de
Trville. Mai trziu, domnul de Trville s-a mai btut i cu alii: de cinci ori pe
vremea ntiei sale cltorii la Paris, de apte ori de cnd a nchis ochii
rposatul rege pn la majoratul celui tnr, fr a mai pune la socoteal attea
rzboaie i asedii; iar de atunci i pn azi, poate nc de o sut de ori! Aa c,
n ciuda legilor, a poruncilor scrise i a zilelor de nchisoare, iat-l azi cpitan
al muchetarilor6, adic iat-l cpetenia unei legiuni de cezari pe care regele
pune mare pre i de care chiar cardinalul se teme, el care dup cum se tie
nu prea cunoate ce-i aceea fric. Mai mult, domnul de Trville ctig zece
mii de scuzi pe an; asta nseamn c e nobil cu mare faim. A nceput la fel ca
i tine; du-te la el cu aceast scrisoare i urmeaz-i pilda ca s ajungi i tu ca
el.
Spunnd acestea, btrnul domn d'Artagnan nmn fiului o scrisoare
dinainte pregtit, apoi l ncinse cu propria lui spad i, srutndu-l duios pe
Scud veche moned de argint care circula n apusul Europei.
6
Muchetar, soldat narmat cu o muschet (fr. mousquet), arm de foc,
lung de aproape 1,20 m, ntrebuinat nainte de inventarea putii, creia i se
ddea foc cu un fitil aprins.
5
precum i-o scosese i, din actorul care era ct p-aci s fie, ajunse iari
spectator al btliei, rol pe care-l ndeplini cu nepsarea-i obinuit, mormind
totui printre dini:
La naiba cu toi gasconii tia! Suii-l iar pe calul lui portocaliu i
duc-se pe pustii.
Nu nainte de a te fi rpus, mielule! strig d'Artagnan, aprndu-se din
rsputeri, i fr s dea ndrt din faa celor trei dumani care-l ciomgeau de
zor.
Ce de ifose pe el! mormi gentilomul. Pe cinstea mea, gasconii tia nu-i
mai bag minile-n cap. Trage-i-i, dac ine mori. Cnd o obosi, o s spun el
singur c s-a sturat.
De bun seam, necunoscutul tot nu tia cu ce soi de catr avea de furc.
D'Artagnan nu era omul care s se dea btut cu una cu dou. Lupta mai inu
deci cteva clipe, pn cnd istovit, tnrul scp din mn spada, frnt n dou
de o lovitur de ciomag. n sfrit, alt lovitur l nimeri n frunte, doborndu-l
totodat la pmnt, plin de snge i aproape n nesimire.
Tocmai atunci ncepea s se strng de pretutindeni lume la locul cu
pricina. Temndu-se de prea mare vlv, hangiul, ajutat de oamenii lui, duse
rnitul n buctrie unde-i ddu unele ngrijiri.
n vremea aceasta, gentilomul i luase iari locul la fereastr i privea cu
oarecare nelinite spre mulimea aceea ncremenit, care-l stingherea din cale
afar.
Ia spune, ce mai face turbatul? se ntoarse el spre ua care se deschidea
zgomotos: hangiul tocmai venea s-l ntrebe de sntate.
Excelena voastr a scpat teafr? se interes hangiul.
Dup cum vezi, ntreg i teafr, scumpe hangiule, - dar eu pe dumneata
te ntreb cum i mai merge tnrului nostru?
i merge mai bine, rspunse cellalt acum a leinat de tot.
Adevrat? fcu gentilomul.
Da, dar nainte de a leina i-a mai adunat bruma de puteri, ca s v
strige i s v nfrunte, rcnind.
E dracul gol! se minun necunoscutul.
Da de unde, excelen, nu-i nici un drac, urm hangiul strmbnd din
nas, pe cnd zcea lat, l-am scotocit peste tot i n-am gsit n boarfele lui
dect o cma, iar n pung numai unsprezece scuzi; asta nu l-a mpiedicat
ns s spun, pe cnd leina, c dac aa ceva i s-ar fi ntmplat la Paris, v-ai
fi cit pe loc. Dar aici, n-o s v cii dect puin mai trziu.
Te pomeneti c-o fi vreun prin de snge, care umbl deghizat, zise
necunoscutul cu nepsare.
V-am spus toate astea, nobilul meu domn, adug hangiul, pentru
Capitolul II
ANTICAMERA DOMNULUI DE TREVILLE
Domnul de Troisville, cum se mai numea nc familia acestuia n Gasconia
sau domnul de Trville cum sfrise prin a-i spune singur la Paris, o ncepuse
ca i d'Artagnan, adic fr para chioar, dar cu acel fond de ndrzneal, de
isteime i de nelegere, datorit cruia cel mai srac nobil gascon primete ca
motenire printeasc, mai mult dect primete adesea n realitate cel mai
bogat gentilom din Perigord sau din Berry. Vitejia sfidtoare, norocul su i mai
sfidtor nc, ntr-o vreme cnd necazurile cdeau ca grindina, l ridicaser n
vrful acelei scri anevoioase, care se numete favoarea curii i ale crei trepte
le urcase cte patru o dat.
Era prietenul regelui care, dup cum se tie, pstra n mare cinste
amintirea printelui su, Henric al IV-lea. Tatl domnului de Trville l slujise
pe acesta din urm, cu atta credin n rzboaiele mpotriva Ligii, nct din
lips de bani lips care silise toat viaa pe Bearnez s-i plteasc datoriile
doar cu vorbe de duh, duhul fiind singurul bun pe care nu-l luase niciodat cu
mprumut, din lips de bani deci, i ngduise btrnului Trville, s-i ia ca
blazon, dup capitularea Parisului, un leu de aur pe fond purpuriu, avnd ca
deviz: Fidelis et fortis. Pentru o dreapt cinstire aceasta nsemna mult, pentru
bunul lui trai era ns cam puin. Astfel fiind, cnd vestitul tovar de arme al
marelui Henric se stinse, el ls fiului su ca motenire doar spada i deviza
sa. Mulumit acestui ndoit dar i numelui neptat care-l nsoea, domnul de
Trville a fost primit n casa tnrului prin, unde sluji att de frumos prin
spada sa i rmase att de credincios devizei sale, nct Ludovic al XlII-lea, unul
din cei mai de seam mnuitori de spad ai regatului, obinuia s spun c
dac-ar avea vreun prieten care s-ar bate n duel, l-ar sftui s-i ia ca second9
n primul rnd pe el, apoi pe Trville, ba poate chiar pe acesta naintea lui.
Toate astea fceau ca Ludovic al XlII-lea s aib mult prietenie pentru
Trville; prietenie regeasc, prietenie egoist, e drept, i totui prietenie. Cci n
acele vremuri nefericite, brbaii de teapa lui Trville aveau mare cutare. Muli
ar fi putut lua ca deviz epitetul de puternic, ce alctuia partea a doua a
inscripiei din blazonul lui Trville; puini erau ns gentilomii care puteau rvni
la la epitetul de credincios din prima parte a devizei. Trville se numra printre
acetia din urm; era una din acele firi nzestrate cu isteimea asculttoare a
dulului gata s sar orbete, cu privirea ca fulgerul, cu pornirea aprig;
ochiul i fusese dat doar pentru a descoperi dac regele era nemulumit de
cineva, iar mna pentru a lovi pe acel suprtor cineva, pe un Besme, un
Poltrot Mere sau un Vitry10.
n sfrit, lui Trville nu-i lipsise pn atunci dect prilejul; dar sttea la
pnd hotrt s-l i nhae, dac i-ar fi ieit n cale. Astfel fiind, Ludovic al
XlII-lea l numise pe Trville cpetenia muchetarilor care, prin credin sau
mai bine zis printr-un fanatism crunt, trebuiau s fie pentru rege ceea ce
fuseser cei patruzeci i cinci pentru Henric al III-lea, sau ceea ce fusese garda
scoian pentru Ludovic al Xl-lea.
Ct despre cardinal., nu rmsese nici el, n privina aceasta, mai prejos
dect regele. Cnd vzuse ce minunai alei nconjurau pe Ludovic al XlII-lea,
acest al doilea, sau mai curnd acest nti rege al Franei, a vrut i el s-i aib
garda lui. i-a avut i el deci muchetarii, dup cum Ludovic al XlII-lea i-i
avea pe ai lui; n vzul lumii, aceste dou puteri rivale i alegeau, pentru
folosina lor, pe cei mai vestii mnuitori ai spadei din toate colurile Franei i
Second - martorul ntr-un duel care, n secolul al XVII-lea, se btea cu
martorul adversarului
10
Personaje cunoscute care au jucat un rol de prim plan n timpul luptelor
religioase din secolul al XVI-lea n Frana
9
chiar din rile strine. De multe ori seara, la obinuita partid de ah,
Richelieu i Ludovic al XIII-lea se cioroviau n privina faimei slujitorilor lor.
Fiecare luda inuta i vitejia oamenilor si i n vreme ce ponegreau fi
duelul i ncierrile, pe ascuns i asmueau ca s se bat, simind o adnc
mhnire sau o nemsurat bucurie la vestea unei nfrngeri sau a unei biruine
de-a lor. Cel puin aa st scris n memoriile unui om care a luat parte la unele
din aceste nfrngeri i la multe din aceste biruine.
Trville tiuse s-i cnte stpnului n strun i mulumit acestei dibcii a
putut ctiga ndelungata i neclintita bunvoin a unui rege, care n-a lsat n
urma lui faima unei prea mari statornicii n prietenie. i punea pe muchetari
s defileze n faa cardinalului Armand Duplessis, lund totodat un aer
batjocoritor care zbrlea de mnie mustaa crunt a eminenei sale. Trville
nelegea minunat rostul rzboiului din acea vreme, n care, dac nu triai pe
socoteala dumanului, triai pe seama celor de un neam cu tine; soldaii si
alctuiau o legiune de draci mpieliai, care nu tiau dect de frica lui.
Dezmai, cherchelii, plini de rni, muchetarii regelui, sau mai bine-zis
ai domnului de Trville, foiau prin crciumi, prin locurile de plimbare, prin cele
de petrecere, lipind, rsucindu-i ano mustaa, zngnindu-i sbiile,
npustindu-se ncntai asupra grzilor domnului cardinal, cnd i ntlneau n
cale; sau scondu-i spadele n plin strad, cu mii de oltecrii; ucii uneori,
dar atunci ncredinai c vor fi plni i rzbunai; ucignd de multe ori, dar
tiind bine c tot nu vor putrezi n nchisoare, fiindc domnul de Trville era
totdeauna gata s-i scape. Se nelege c domnul de Trville era preamrit pe
toate tonurile de aceti oameni care-l adorau i care, dei vrednici de
spnzurtoare, tremurau n faa lui, ca nite colari n faa profesorului,
ascultndu-i cel mai nensemnat cuvnt i gata s-i dea viaa pentru a spla
ruinea celei mai mici mustrri.
Domnul de Trville folosise aceast puternic prghie, mai nti pentru rege
i prietenii regelui, apoi chiar pentru el i prietenii lui. De altfel, n nici un
volum de Memorii de pe acea vreme, care a lsat totui attea Memorii, nu se
vede c acest cinstit gentilom a fost vreodat nvinuit, nici chiar de dumanii
lui i avea la fel de muli i printre literai, ca i printre oteni nicieri nu
se vede, c acest cinstit gentilom a fost vreodat nvinuit de a fi cerut cuiva
plat n schimbul ngduinei de a folosi fanaticii lui soldai. Dei nzestrat cu
un deosebit dar al intrigii, pe potriva celor mai grozavi intrigani, domnul de
Trville a rmas un om cinstit. Ba mai mult, n ciuda puternicelor lovituri din
vrful spadei care deal i a exerciiilor anevoioase care istovesc, el ajunsese
unul din cei mai rafinai ndrgostii i unul din iscusiii cntrei de fraze
ntortocheate i sforitoare ai vremii sale; se vorbea despre isprvile amoroase
ale lui Trville, aa cum se vorbise, cu douzeci de ani nainte, de ale lui
n dreptul scrii, era mai ru nc: pe cele dinti trepte, patru muchetari.
n vreme ce zece sau doisprezece camarazi de-ai lor ateptau pe palier s le
vin rndul la joc. i treceau vremea n felul urmtor:
Unul dintre ei, stnd cu spada n mn pe treapta cea mai de sus, mpiedica
sau cel puin se strduia s mpiedice pe ceilali trei, care voiau s urce
scara.
Acetia trei i mpotriveau la rndul lor spada uimitor de sprinten.
D`Artagnan crezu la nceput c snt florete de scrim, butonate n vrf, dar
curnd i ddu seama, dup unele zgrieturi, c, dimpotriv, toate ascuiurile
erau minunat lefuite; de cte ori unul din ei era mpuns, nu numai spectatorii,
dar chiar i actorii fceau un haz nespus.
Cel care se afla n clipa aceea pe treapta mai de sus i inea minunat
adversarii pe loc. Se fcuse roat n jurul lor. Regula cerea ca la fiecare
lovitur, cel atins s prseasc partida, pierznd rndul la audien n folosul
celui care-l atinsese cu spada. n cinci minute, trei dintrei ei fur atini uor,
unul la ncheietura minii, altul la brbie i al treilea la ureche, de ctre
aprtorul treptei, care niciodat nu se lsase atins; dibcia lui i ctig
dreptul de a intra n audien naintea celorlali trei.
Orict de greu ar fi fost nu s-l uimeti pe tnrul nostru, dar s se lase
uimit, acest fel de petrecere izbuti s-l uluiasc: vzuse n provincia lui
meleaguri unde capetele se nfierbnt att de repede c duelurile urmau
unor anumite ntmplri premergtoare; fanfaronada acestor patru juctori i se
pru cea mai stranic din cte auzise pn atunci chiar n Gasconia. Crezu c
se gsete n acea faimoas ar a uriailor, unde Gulliver odat descins s-a
nspimntat att de ru; i totui, nu era la captul uimirilor: mai rmneau
palierul scrii i anticamera.
Pe palier nu se mai btea nimeni, se povesteau ns isprvi cu femei, iar n
anticamer isprvi de la curte. Pe palier d'Artagnan roi; n anticamer l
trecur fiori. nchipuirea sa naripat i hoinar care, n Gasconia, l cea s fie
temut de tinerele cameriste i uneori chiar de tinerele lor stpne, nu
ntrezrise niciodat, chiar cnd btea cmpii, nici pe jumtate din acele
minunii ale iubirii i nici pe sfert din acele nzdrvnii amoroase, luminate
de strlucirea unor nume dintre cele mai cunoscute i cu amnunte dintre cele
mai puin voalate. Dar dac pe palier el se simi jignit n preuirea lui pentru
bunele moravuri, n anticamer se simi revoltat, din respect fa de cardinal.
Acolo, spre marea sa uimire, d'Artagnan auzea forfecndu-se n gura mare
politica de care tremura ntreaga Europ i viaa intim a cardinalului, pentru
care attia mari i puternici nobili ispiser din greu, atunci cnd ncercaser
s aib prerea lor. Acest vestit brbat, slvit de btrnul d'Artagnan, ajunsese
zeflemeaua muchetarilor domnului de Trville, care-i bteau joc de picioarele
E vorba de Richelieu.
Capitolul III
AUDIENA
rceala cu care i-ai dat seama c te-am primit. Regele i cardinalul snt cei
mai buni prieteni din lume; nenelegerile lor n faa celorlali nu pot nela
dect pe proti. Nu vreau ca un compatriot, un tnr att de chipe, un biat
curajos, menit s nainteze, s ajung prada acestor prefctorii, s cad n
capcan ca un neghiob, aa cum au czut i s-au nenorocit atia naintea
dumitale. S vorbim limpede: snt la fel de credincios acestor doi stpni
atotputernici i niciodat faptele mele de cpetenie nu vor avea alt scop dect s
slujeasc pe rege i pe cardinal, care este unul din cele mai glorioase genii pe
care le-a dat Frana. Acum, tinere, ine seama de cele ce i-am spus i dac ai,
fie din familie, fie de pe la cunotine, fie chiar ca pornire, vreo dumnie
mpotriva cardinalului, aa cum vedem c izbucnete la gentilomii notri, ia-i
mai bine rmas bun i s ne desprim. Te voi ajuta de cte ori mi-o vei cere,
dar fr s rmi alturi de mine. Ndjduiesc totui, c sinceritatea mea mi
va atrage prietenia dumitale, cci pn acum eti singurul tnr cruia i-am
vorbit aa cum i vorbesc.
Trville i spunea n sinea lui: "Dac pe puiul sta de vulpe mi l-a trimis
chiar cardinalul, fr ndoial c, tiind ct l ursc, trebuie s-i fi spus iscoadei
c cel mai bun mijloc pentru a-mi intra pe sub piele e s mi-l ponegreasc n
tot felul: i atunci, cu toate mpotrivirile mele, vicleanul cumtru o s-mi
rspund c nu poate suferi pe eminena sa".
Lucrurile se petrecur ns cu totul altfel dect s-atepta Trville.
D'Artagnan rspunse n chipul cel mai firesc:
Domnule, am sosit la Paris cu aceleai gnduri. Tatl meu mi-a spus
rspicat s nu rabd nimic de la nimeni, afar doar de la rege, de la cardinal i
de la dumneavoastr, adic de la cei dinti trei brbai ai Franei...
Dup cum se vede d'Artagnan l adugase pe domnul de Trville celorlali
doi, socotind c acest lucru n-ar fi avut cum s-i strice.
...Am deci cea mai deosebit veneraie pentru domnul cardinal i cel mai
adnc respect pentru faptele sale, urm el. Cu att mai bine, domnule, dac-mi
vorbii, dup cum spunei, cu sinceritate, cci atunci mi vei face cinstea de a
preui cum se cuvine aceast asemnare de gusturi; dimpotriv, dac ai fi
avut o oarecare nencredere, foarte fireasc de altminteri, simt c spunnd
adevrul m nimicesc eu singur; dar fie ce-o fi, poate c tot nu voi pierde
preuirea dumneavoastr i la aceast preuire eu in mai mult ca la orice pe
lume.
Domnul de Trville rmase din cale afar de uimit. Atta ptrundere, atta
sinceritate i strneau admiraia, fr a-i ndeprta totui pe deplin bnuielile.
Cu ct acest tnr se dovedea a fi superior celorlali tineri, cu att ar fi fost mai
de temut dac s-ar fi ntmplat s se nele asupra lui. Totui strnse mna
lui d'Artagnan, zicndu-i:
Capitolul IV
UMRUL LUI ATHOS, EARFA LUI PORTHOS I BATISTA LUI ARAMIS
Furios, d'Artagnan strbtuse anticamera din trei srituri i se repezise
spre scar, cu gnd s coboare treptele cte patru odat, cnd din fug mare era
s dea orbete peste un muchetar, care tocmai ieea de la domnul de Trville
pe o u dosnic i pe care, izbindu-l cu fruntea n umr, l fcu s scoat un
rcnet, sau mai bine zis un urlet.
Iart-m, te rog, zvrli d'Artagnan, gata s-o ia din nou la fug,
iart-m, snt grbit.
Dar abia coborse prima treapt cnd o mn de fier l nfc de earf,
pironindu-l pe loc.
Eti grbit, i strig muchetarul, alb la fa ca un linoliu i atunci
te izbeti de mine? mi spui: "Iart-m" i crezi c ajunge? Nu-i tocmai aa,
tinere. Nu cumva pentru c l-ai auzit pe domnul de Trville vorbindu-ne azi
puin cam liber, i nchipui c ntiul venit poate s se poarte cu noi aa cum
ne-a vorbit el? Desmeticete-te, tinere, dumneata nu eti domnul de Trville!
Pe legea mea, rspunse d'Artagnan, dndu-i seama c era tocmai
Athos care, n urma ngrijirilor doctorului, se ntorcea acas, pe legea mea,
n-am fcut-o dinadins, i pentru c n-am fcut-o dinadins am spus:
"Iart-m". Mi se pare c e destul. Dar i mai spun nc o dat i poate chiar e
prea mult: snt grbit, pe cuvntul meu, snt foarte grbit. Te rog deci d-mi
drumul i las-m s-mi vd de treab.
Domnule, urm Athos, dndu-i drumul, nu tii ce-i buna-cuviin. Se
vede c vii de departe.
D'Artagnan, care i coborse dintr-o dat trei sau patru trepte, se opri n
loc.
I-a mai las-o, domnule i curm el vorba, orict de departe a veni,
nu dumneata o s-mi dai mie lecii de bun-cuviin. Ca s tii!
Poate, zise Athos.
Ah, dac n-a fi att de grbit, adug d'Artagnan, i n-a alerga
dup cineva...
Ascult, domnule grbit, pe mine poi s m gseti i fr s fugi, auzi?
i unde, m rog?
Lng mnstirea Carmes-Deschaux.
La ce or?
La amiaz.
Bine, la amiaz voi fi acolo.
Nu m face s atept prea mult; la dousprezece i un sfert s tii c m
iau dup dumneata i-i retez urechile din fug.
Bine, i strig d'Artagnan, voi fi acolo la dousprezece fr zece
minute.
i o lu iari la goan, parc l-ar fi apucat strechea, cu gndul s-l ajung
pe necunoscut, al crui pas molcom nu-l putuse duce prea departe. n poarta
dinspre strad, Porthos sttea de vorb cu un soldat din gard. ntre ei era loc
doar ct s treac un om. Socotind c se poate strecura, d'Artagnan se repezi ca
o sgeat printre ei, dar n socotelile lui nu inuse seam de btaia vntului.
Tocmai cnd era s treac, o pal de vnt umfl pelerina lung a lui Porthos i
d'Artagnan se pomeni deodat ca sub o arip. Porthos, desigur, inea mori la
aceast parte nsemnat a mbrcminii lui, cci, n loc s dea drumul
pulpanei ce-o inea cu mna o trase nspre el, astfel nct d'Artagnan se
nfur de la sine n catifea, printr-o micare auzindu-l pe muchetar cum
suduie, i dnd s ias de sub pelerina care-l orbea, d'Artagnan i cut drum
printre falduri. Se temea mai ales s nu ntineze prospeimea minunatei earfe
pe care o cunoatem, cnd deschiznd sfios ochii, se trezi cu nasul ntre umerii
lui Porthos, adic tocmai lipit de earf.
Vai i amar! Ca cele mai multe lucruri de pe aceast lume, care-i iau la
nceput vederea, earfa era doar n fa de aur, iar n spate din piele de bivol.
Neputnd avea o earf cu totul de aur, Porthos, ca un adevrat viteaz ce era, se
mulumise s-o aib doar pe jumtate; e deci lesne de neles tlcul guturaiului
i nevoia grabnic a pelerinei.
Pe toi dracii! izbucni Porthos, silindu-se s scape de d'Artagnan care i
se zbtea n spate, ai cpiat de dai buzna peste oameni?
Iart-m, ngn d'Artagnan ieind de sub pelerina uriaului, dar
snt foarte grbit, alerg dup cineva i...
i unde-i lai ochii cnd alergi? se rsti Porthos.
Nicieri, rspunse d'Artagnan, nepat, nicieri, ba mulumit
ochilor mei, vd chiar unele lucruri pe care alii nu le vd..
Fie c nelesese sau nu ce voia s spun d'Artagnan, Porthos i iei din
srite:
Dumneata, domnule, n-o s scapi de scrmneal, dac te tot vri aa n
muchetari. Ia seama!
Scrmneal, domnule, se mir d'Artagnan, cuvntul e cam tare.
O fi dar se potrivete cu omul obinuit s-i priveasc n fa potrivnicii.
La naiba! Cred i eu c dumneata nu ntorci spatele potrivnicilor
dumitale!
i, ncntat de pozna lui, tnrul se ndeprt rznd n hohote.
Porthos spumega de mnie i ddu s se repead dup d'Artagnan.
Mai trziu, mai trziu, i strig acesta, cnd n-o s mai pori pelerina.
Atuncea la unu, ndrtul Luxemburgului.
Foarte bine, la unu, rspunse d'Artagnan, cotind dup colul strzii.
Dar nici pe strada pe care o strbtuse, nici pe cea care i se desura acum
naintea ochilor, nu zri pe nimeni. Orict de ncet ar fi mers necunoscutul, de
bun seam tot ajunsese departe, sau poate c intrase n vreo cas. D'Ar-
Dac ar fi aa cum spui tu, m-a vedea nevoit, dragul meu Aramis, s
i-o cer napoi, cci, dup cum tii, Bois-Tracy e unul din prietenii mei
apropiai i nu vreau ca cineva s fac pe grozavul cu lucruri de-ale soiei lui.
N-o ceri cum se cuvine, i rspunse Aramis, i dei recunosc
temeiul de netgduit al cererii tale, totui m-a mpotrivi din pricina felului n
care ai fcut-o.
De fapt, ncerc s spun sfios d'Artagnan, eu n-am vzut batista
cznd din buzunarul domnului Aramis, domnia-sa inea doar piciorul pe
deasupra atta tot i atunci m-am gndit c dac-i ine piciorul pe ea,
batista e a lui.
i te-ai nelat, domnul meu, rspunse Aramis, nepstor la ncercrile
lui d'Artagnan de a-i ndrepta greeala. Apoi, adug, ntorcndu-se ctre
oteanul din garda care spusese c e prietenul lui Bois-Tracy: De altminteri,
m gndesc, scumpe prietene al lui Bois-Tracy, c i eu i snt prieten tot att de
apropiat cum i poi fi i tu, aa c la urma urmelor, batista ar fi putut s cad
tot att de bine din buzunarul tu, ca i dintr-al meu.
Nu, pe cinstea mea, se mpotrivi oteanul din garda maiestii sale.
Tu o s juri pe cinstea ta, iar eu mi voi da cuvntul i atunci, firete,
unul din noi doi trebuie s mint. Haide mai bine, Montaran, s lum fiecare
cte o jumtate.
Din batist?
Da.
Minunat, strigar ceilali doi oteni din gard, judecata regelui
Solomon. Hotrt lucru, Aramis, eti o comoar de nelepciune.
Tinerii izbucnir n rs i, cum e lesne de nchipuit, ntmplarea n-a avut
alte urmri. Dup cteva clipe, convorbirea ncet i dup ce-i strnser
clduros mna, tustrei otenii se desprir de muchetar; cei dinti i vzur
de drumul lor i Aramis de al lui.
"Iat clipa nimerit ca s fac pace cu acest om de lume", i zise
d'Artagnan, care spre sfritul convorbirii se inuse puin mai la o parte; sub
ndemnul acestui frumos simmnt, vru s se apropie de Aramis, care se ndeprta fr s-l mai ia n seam.
Domnul meu, ncepu el, sper c m vei ierta.
Ah! domnule, i-o retez Aramis, ngduie-mi s-i spun c nu te-ai
purtat adineauri aa cum trebuie s se poarte un om de lume.
Cum, domnule, se rsti d'Artagnan, i nchipui c...
mi nchipui, domnule, c nu eti att de prost i c dei abia ai sosit din
Gasconia, totui tii c nimeni nu calc aa, nitam-nisam, peste o batist. Ce
naiba! Caldarmul Parisului nu e din pnz de batiste!
Domnule, cred c greeti ncercnd s m umileti, rspunse
Capitolul V
MUCHETARII REGELUI I GRZILE DOMNULUI CARDINAL
D`Artagnan nu cunotea pe nimeni la Paris. Se duse deci la ntlnirea cu
Athos fr s-i fi luat un martor, hotrt s se mulumeasc doar cu acei pe
care i va fi ales adversarul. De altminteri, i pusese n gnd s cear viteazului
muchetar iertciunea cuvenit, fr a arta ns slbiciune, cci se temea ca
duelul s nu aib urmrile neplcute pe care le au de obicei ntlniri de felul
acestora, cnd un brbat tnr i voinic se bate cu un adversar rnit i sleit de
puteri: nvins, ndoiete fr voie izbnda potrivnicului; nvingtor, se vede
nvinuit de nelegiuire i ndrzneal ieftin.
De altfel, sau noi n-am nfiat bine caracterul vntorului nostru de
isprvi nzdrvane, sau cititorul a trebuit s-i dea pn acum seama c
d'Artagnan nu era un om oarecare. De aceea, dei i spunea mereu c l
pndete moartea, nu putea totui primi s moar fr s crcneasc, aa cum
ar fi fcut un altul mai puin cuteztor i mai puin cumptat. Cugetnd asupra
diferitelor firi ale celor cu care urma s se bat, ncepu s vad mai limpede
naintea lui. Ndjduia ca prin cuvintele de iertare, dinainte pregtite, s ctige
prietenia lui Athos, a crui inut de mare nobil i a crui nfiare simpl i
plceau nespus de mult. Se mai mngia cu gndul c lui Porthos i va fi team,
n urma paniei cu earfa, ca nu cumva, dac d'Artagnan n-ar fi fost omort
pe loc, s nceap a povesti tuturor o descoperire care, spus cu duhul cuvenit,
l-ar fi fcut de rs. Iar n privina mecherului de Aramis, nu prea avea de ce
s-i fie team; chiar dac ar fi izbutit s dea piept cu el, i lua sarcina s-i fac
de petrecanie sau, cel puin, nimerindu-l n obraz, cu una din loviturile pe care
Cezar le recomanda mpotriva soldailor lui Pompei, s-i poceasc pe vecie
chipul cu care se flea atta.
Apoi, mai era n d'Artagnan acel substrat neclintit de drzenie, pe care i-l
sdiser n inim sfaturile tatlui su, sfaturi al cror cuprins era: "nu rbda
de la nimeni nimic, afar doar de la rege, de la cardinal i de la domnul de
Trville". Astfel fiind, se trezi mai mult zburnd dect mergnd spre mnstirea
Carmeliilor desculi, sau Carmes-Deschaux, cum i se spunea pe vremea
aceea; era un soi de cldire fr ferestre, mpresurat de plaiuri sterpe, o filial
a lui Pr-aux-Clercs12 care slujea ndeobte ca loc de ntlnire celor ce n-aveau
vreme de pierdut.
Cmp situat la marginea Parisului, renumit loc de dueluri, n secolele
XVIXVII.
12
Aa?
Chiar aa! Snt sigur c n mai puin de trei zile, balsamul meu v-ar
vindeca i, peste trei zile, cnd vei fi vindecat, va fi pentru mine, domnule, i
atunci o mare cinste s stau la dispoziia dumneavoastr.
D'Artagnan rosti aceste cuvinte cu o simplitate care fcea cinste bunei sale
creteri, fr s aduc nici o tirbire curajului su.
Mii de draci, domnule, zise Athos, iat o propunere care-mi place!
Asta nu nseamn c o primesc, dar se simte de la o leghe c vine de la un
gentilom. Aa vorbeau i se purtau vitejii din timpul lui Carol cel Mare, pe care
orice cavaler ar trebui s-i ia drept pild. Din nefericire, nu mai trim vremurile
marelui mprat. Trim n timpul domnului cardinal, aa c orict am vrea noi
s pstrm taina, n cele trei zile se va afla c trebuie s ne batem i ni se vor
pune bee n roate. Dar de ce n-or mai fi venind odat haimanalele alea?
Dac sntei grbit, domnule, i spuse d'Artagnan lui Athos cu aceeai
simplitate cu care-i propusese s amne duelul peste trei zile, dac sntei
grbit i dac dorii s m trimitei mai iute pe lumea cealalt, v rog nu v
sfiii.
Iat alt cuvnt care-mi place, mrturisi Athos, ncuviinnd graios din
cap, nu vine de la un om fr minte i fr ndoial vine de la un om
curajos. Domnule, mi plac brbaii de felul dumitale i-mi dau seama c dac
nu ne-am ucide unul pe altul, mai trziu mi va face o deosebit plcere s stau
de vorb cu dumneata. S-i ateptm pe aceti domni, te rog, am destul
vreme i va fi mai nimerit. Uite! Mi se pare c vd pe unul din ei.
ntr-adevr, la captul strzii Vaugirard, se ivea uriaa fptur a lui
Porthos.
Cum, fcu d'Artagnan, ntiul dumitale martor este domnul
Porthos?
Da. Ai ceva mpotriv?
Nu, de loc.
Iat i pe cel de al doilea.
ntorcndu-se spre partea unde arta Athos, d'Artagnan l recunoscu pe
Aramis.
Cum, fcu el i mai uimit dect ntia oar, cel de al doilea martor al
dumitale e domnul Aramis?
Chiar aa, nu tiai c nimeni nu ne vede pe unul fr cellalt i c
printre muchetari, printre ostai, la curte i n ora, ni se spune: Athos,
Porthos i Aramis sau cei trei nedesprii? Dar dumneata vii tocmai de la Dax,
sau de la Pau, aa c...
De la Tarbes, l ndrept d'Artagnan.
i-e ngduit s nu cunoti acest amnunt, urm Athos.
Rnit a doua oar de Cahusac, Athos plea vznd cu ochii, dar nu ddea
napoi un singur pas: schimbase doar spada dintr-o mn n alta i se btea cu
mna stng.
Potrivit legilor duelului n acea vreme, d'Artagnan putea s vin n ajutorul
unuia dintre lupttori; n vreme ce cuta cu ochii care dintre camarazi avea
nevoie de ajutorul lui, surprinse o privire a lui Athos. Aceast privire era mai
mult dect gritoare. Athos ar fi murit mai curnd dect s cheme n ajutor;
totui, i era ngduit s priveasc i cu privirea s cear un sprijin.
D'Artagnan l nelese, fcu o sritur grozav i i czu n coast lui Cahusac,
strignd:
Spre mine, domnule, c te omor!
Cahusac se ntoarse; tocmai la vreme. Athos, pe care numai curajul lui
neasemuit l susinea, czu ntr-un genunchi.
La naiba! i strig lui d'Artagnan nu-l ucide, te rog! Am eu ceva de
mprit cu el, cnd m-oi vindeca i-oi fi sntos. Preseaz-l, dezarmeaz-l. Aa.
Bine! Foarte bine!
Strigtele acestea i le smulsese spada lui Cahusac, care srise la douzeci
de pai de el. D'Artagnan i Cahusac se repezir amndoi ntr-un suflet, unul
ca s-o ie, cellalt ca s-o ridice; dar d'Artagnan, mai sprinten, sosi cel dinti i
puse piciorul pe deasupra.
Cahusac alerg spre cel pe care-l ucisese Aramis, i nfc sabia i vru s
se rentoarc la d'Artagnan; dar n drum, l ntlni pe Athos care, n rgazul de
o clip pe care-l nlesnise d'Artagnan, se mai nviorase; de team ca d'Artagnan
s nu-i ucid dumanul, Athos voia s nceap iari lupta. D'Artagnan
nelese c ar fi nsemnat s-l supere pe Athos dac s-ar fi mpotrivit.
ntr-adevr, curnd dup aceea, Cahusac czu la pmnt cu gtlejul strpuns de
o lovitur de spad.
n aceeai clip, Aramis i sprijinea vrful spadei de pieptul adversarului
prbuit, silindu-l s se dea nvins.
Mai rmneau Porthos i Bicarat. n timp ce se btea, Porthos ndruga mii
de nzbtii, l ntreba pe Bicarat cam ct putea fi ceasul, i-l felicita pentru
numirea fratelui su n fruntea unei companii ntr-un regiment din Navara;
dar, din toate astea, nu se alegea dect cu gluma. Bicarat fcea parte din
oamenii de fier care nu cad dect mori.
Totui, trebuia s se sfreasc odat. Straja putea s soseasc dintr-o clip
n alta i s-i ridice pe toi lupttorii, rnii sau teferi, partizani ai regelui sau ai
cardinalului. Athos, Aramis i d'Artagnan l nconjurar pe Bicarat, poftindu-l
s se predea. Dei singur mpotriva tuturor i dei o lovitur de spad i
strpunsese coapsa, Bicarat voia s in piept cu tot dinadinsul dar Jussac,
ridicat ntr-un cot, i strig s se predea. Bicarat era gascon ca i d'Artagnan;
Capitolul VI
MAIESTATEA SA REGELE LUDOVIC AL XIII-LEA
ntmplarea strni mare vlv: domnul de Trville i nfier n gura mare
muchetarii, i-i felicit n oapt, dar cum trebuia s-l ntiineze nentrziat
pe rege, porni ntr-un suflet la Luvru. Era totui prea trziu: regele se ncuiase
cu cardinalul; i se spuse deci domnului de Trville c suveranul lucreaz i c
nu poate primi pe nimeni. Seara, domnul de Trville veni la partida de joc a
regelui. Maiestatea sa ctiga i cum era din fire grozav de avar, se gsea n
toane ct se poate de bune; ndat ce-l zri pe Trville. i strig de departe:
Vino aici, domnule cpitan, vino s te cert: tii c eminena sa a venit s
mi se plng de muchetarii dumitale, i cu atta foc, nct ast sear eminena
sa e ca i bolnav! Ah, muchetarii tia ai dumitale, ce mai pramatii, buni de
spnzurat!
Cahusac, Bicarat i ali doi soldai din gard, care n-ar fi venit acolo n numr
att de mare fr anumite gnduri rele mpotriva edictelor.
Da, da! Uite c-mi deschizi ochii zise regele, s tii c veneau acolo
ca s se bat, chiar dumnealor.
Eu nu-i nvinuiesc, sire, dar las pe maiestatea voastr s judece singur
ce puteau s caute cinci oameni narmai, n locuri att de pustii, cum snt
mprejurimile mnstirii carmeliilor?
Da, ai dreptate, Trville, ai dreptate.
Cnd au dat de muchetarii mei, s-au rzgndit i n locul urii personale
a izbucnit ura dintre tagmele lor, cci maiestatea voastr tie foarte bine c
muchetarii, care snt ai regelui i numai ai regelui, snt de la sine dumanii
grzilor domnului cardinal.
Da, Trville, da, opti regele abtut, i e nespus de trist, crede-m,
s vezi astfel dou partide n Frana, s vezi n fruntea regatului dou capete;
dar toate acestea se vor sfri, Trville, se vor sfri ntr-o zi. Va s zic spui c
ceilali s-au npustit pe muchetari?
Spun c de bun seam aa trebuie s fi fost, dar nu pot s jur, sire, tii
ct e de greu s afli adevrul, afar doar dac cineva e nzestrat cu acel
neasemuit instinct, mulumit cruia Ludovic al XlII-lea e numit cel Drept...
Ai dreptate, Trville, dar muchetarii dumitale nu erau singuri: era cu ei
i un copil.
Da, sire, i unul rnit, aa c trei muchetari ai regelui, dintre care unul
rnit, mpreun cu copilul, nu numai c au inut piept la cinci dintre cei mai
grozavi soldai din garda domnului cardinal, dar au i culcat patru la pmnt.
Asta zic i eu victorie, strig regele. ncntat, victorie desvrit!
Da, sire, tot att de desvrit ca i cea de la podul de peste C.
Va s zic patru oameni, printre care un rnit i un copil?
Un bieandru, care s-a purtat ns n mprejurarea asta att de frumos,
nct mi voi ngdui s-l recomand maiestii sale.
Cum l cheam?
D'Artagnan, sire. E fiul unuia dintre cei mai vechi prieteni ai mei; fiul
unui om care a fcut, alturi de gloriosul rege, tatl maiestii voastre, rzboiul
de partizani.
i spui c tnrul s-a purtat frumos? Istorisete-mi tot, tot, Trville, tii
ce mult mi plac povestirile cu rzboaie i cu dueluri.
i sprijinindu-se ntr-un old, regele Ludovic al XIII-lea i rsuci mndru
mustaa.
Sire, ncepu Trville, dup cum v-am mai spus, domnul d'Artagnan
e aproape un copil i cum n-are cinstea s fie muchetar, purta haine civile;
dndu-i seama ct e de tnr i mai mult, c nu face parte din Corpul
Cei doi nobili se salutar cu mult cuviin, cci dac ntre ei nu se legase
prietenie, n schimb se preuiau unul pe altul. Amndoi erau brbai inimoi, de
cuvnt i deoarece domnul de La Trmouille, protestant i arareori vzut la
curtea regal, nu fcea parte din nici o tagm, el nu aducea n cercul
cunotinelor sale nici o prejudecat. De data aceasta totui, primirea, dei
cuviincioas, a fost mai rece ca de obicei.
Domnule, ncepu de Trville, fiecare din noi crede c avem a ne
plnge unul de cellalt. i atunci am venit chiar eu ca s limpezim mpreun
aceast nenelegere.
Bucuros, rspunse domnul de la Trmouille, dar v spun dinainte
c am fost bine informat i c ntreaga vin o poart muchetarii
dumneavoastr.
Sntei un om drept i cu prea mult judecat, domnule, urm de
Trville, pentru ca s nu primii propunerea pe care a vrea s v-o fac.
Poftim, domnule, v ascult.
Cum se simte domnul Bernajoux, ruda scutierului dumneavoastr?
Foarte ru, domnule. Afar de lovitura care i-a nimerit braul, i care
nu-i prea periculoas, a mai primit alta care i-a strpuns plmnul, aa c
medicul nu trage mare ndejde.
Dar rnitul nu i-a pierdut cunotina?
Nu, de loc.
Vorbete?
Greu, dar vorbete.
Ei bine, domnule, s ne ducem la cptiul lui. S-l rugm struitor, s
mrturiseasc adevrul n numele Celui-de-Sus, n faa cruia poate c va fi
chemat. l iau pe el judector al propriei lui pricini i voi da crezare celor ce va
spune.
Domnul de La Trmouille chibzui o clip; deoarece ar fi fost greu de fcut o
propunere mai neleapt, se hotr s primeasc.
Amndoi coborr n odaia n care zcea rnitul. Vzndu-i pe cei doi
simandicoi brbai care intrau la el, Bernajoux ncerc s se ridice n capul
oaselor, dar era prea slab; istovit de sforarea ce-o fcuse, czu la loc, aproape
n nesimire.
Domnul de La Trmouille se apropie de el i-i ddu s miroas sruri care-l
nviorar. Domnul de Trville, nevrnd s i se aduc vina de a fi nrurit
bolnavul, l rug pe domnul de la Trmouille s-i pun chiar el ntrebrile.
Ceea ce bnuise domnul de Trville se petrecu ntocmai, n pragul morii,
aa cum se simea Bernajoux, nici prin gnd nu i-ar fi trecut s tinuiasc
mcar o clip adevrul; povesti deci celor doi nobili lucrurile ntocmai cum se
petrecuser.
eminenei sale, scoi din lupt numai n dou zile? E prea mult, domnilor, prea
mult. Dac lucrurile or merge tot aa, eminena sa va fi silit s-i
mprospteze compania peste trei sptmni, iar eu s poruncesc aplicarea
edictelor cu toat strnicia. Unul, din ntmplare, nu zic, fie, dar apte n
dou zile, v spun, e prea de tot!
De aceea, sire, i vedei att de ndurerai i de pocii. Vin s cear
iertare maiestii voastre.
ndurerai i pocii! Hm fcu regele nu prea m bizui pe chipurile
lor ipocrite; mai ales e acolo un cap de gascon. Vino ncoa`, domnule!
D'Artagnan, care nelese c el era cel poftit, se apropie, lundu-i o mutr
din cele mai disperate.
Ia uite! Ce-mi spuneai dumneata c-i tnr? E un copil, domnule de
Trville, un adevrat copil! Adic el i-a dat lui Jussac lovitura aceea stranic
de spad?
i celelalte dou frumoase lovituri lui Bernajoux.
Adevrat?
Fr a mai pune la socoteal, zise Athos, c dac nu m scotea din
minile lui Cahusac, n-a mai avea acum cinstea s fac naintea maiestii
voastre prea umila mea plecciune.
Dar e dracul pe pmnt bearnezul sta! La naiba, domnule de Trville,
cum ar fi zis regele, rposatul meu tat: "n meseria asta trebuie s-i gureti
o groaz de haine i s-i frngi o groaz de spade!" i gasconii au rmas
oameni sraci, nu-i aa?
Sire, s mrturisim c nu s-au descoperit nc zcminte de aur n
munii lor, dei Cel-de-Sus le cam datora minunea asta, drept rsplat pentru
felul cum au sprijinit drepturile rposatului rege, tatl maiestii voastre.
Ceea ce nseamn c i pe mine tot gasconii m-au fcut rege, deoarece
snt fiul tatlui meu, nu-i aa, Trville? Ei bine, aa e, nu zic nu! La Chesnaye,
du-te i vezi dac scotocind prin buzunarele mele gseti patruzeci de pistoli,
dac-i gseti adu-mi-i aici. i acum, haide, tinere, cu mna pe contiin,
spune-mi cum s-au petrecut toate.
D'Artagnan povesti pn n cele mai mici amnunte pania din ajun; cum,
neputnd s doarm de bucurie c va vedea pe maiestatea sa, venise la
prietenii lui cu trei ceasuri naintea orei pentru audien; cum se duseser
mpreun la localul de joc i cum, mrturisindu-i teama de a fi lovit n obraz
de o minge, fusese luat n zeflemea de Bernajoux, care era ct p-aci s-i
plteasc zeflemeaua cu viaa, iar domnul de La Trmouille cu palatul, dei
n-avea nici o vin.
Da, da, aa e, murmur regele, ducele mi-a povestit i el tot aa.
Bietul cardinal! apte oameni n dou zile, i dintre cei mai scumpi lui; dar,
Capitolul VII
ACAS LA MUCHETARI
Cnd a ieit din palatul Luvru, d'Artagnan i-a ntrebat prietenii ce
ntrebuinare s dea prii lui de bani din cei patruzeci de pistoli; Athos l
Capitolul VIII
O INTRIG LA CURTE
n vremea asta, cei patruzeci de pistoli ai regelui Ludovic al XlII-lea, dup ce
avuseser un nceput, au avut i un sfrit, ca orice lucru din lume; n urma
acestui sfrit cei patru tineri ai notri s-au vzut ajuni la mare strmtoare.
Athos sprijinise ctva timp tovria cu proprii lui bani. Porthos i luase locul i
datorit uneia din acele dispariii cu care se obinuiser, putu mplini nevoile
tuturor nc vreo dou sptmni; n sfrit, venise i rndul lui Aramis, care
primise cu mult bunvoin i care izbutise, spunea el, s fac rost de civa
pistoli, din vnzarea crilor lui de teologie.
Vrnd, nevrnd, trebuir s cear, ca de obicei, domnului de Trville, care le
plti nainte de vreme o parte din sold; dar aceste sume nu puteau acoperi
mult timp nevoile celor trei muchetari, care mai aveau n spinare o groaz de
datorii i ale unui soldat din gard, care n-avu-sese nc vreme s le fac.
Nu, domnule, nu, dup cum te vd, eti un tnr de treab i m voi
ncrede n dumneata. Socot, aadar, c nu din pricina amorezului ei,
nevast-mea a fost rpit, ci din a alteia, mai suspus.
Ah, ah, o fi vorba de vreo dragoste a doamnei de Bois-Tracy? ntreb
d'Artagnan, vrnd s arate burghezului c tie i el ce se petrece la curte.
Mai sus, domnule, mai sus.
A doamnei d'Aiguillon?
i mai sus.
A doamnei de Chevreuse?
Mai sus, mult, mult mai sus!...
Nu cumva a...
D'Artagnan se opri.
Da, domnule, opti att de ncet burghezul nspimntat, nct abia i se
ghicir vorbele.
i cu cine?
Cu cine altul, dac nu cu ducele de...
Ducele de...
Da, domnule, fcu burghezul i mai n oapt.
Dar de unde tii dumneata toate acestea?
De unde le tiu?
Da, de unde le tii? Fr destinuiri pe jumtate, sau... nelegi...
Le tiu de la nevast-mea, domnule, chiar de la nevast-mea.
i ea le tia... de la cine?
De la domnul de La Porte. Nu i-am spus c e fina domnului de La Porte,
omul de ncredere al reginei? Domnul de La Porte a pus-o lng maiestatea sa,
ca s aib i biata noastr regin pe cineva de ncredere, prsit ca vai de
capul ei de rege, iscodit de cardinal i trdat cum e de toi.
A! A! ncep s ghicesc! spuse d'Artagnan.
Nevast-mea a venit acas acum patru zile, domnule. Una din condiii
fusese ca s poat veni s m vad de dou ori pe sptmn, cci, aa cum
avusei cinstea s-i spun, nevast-mea m iubete foarte mult; i zic
nevast-mea a venit i mi-a spus mie c regina trece acum prin mare spaim.
Adevrat?
Da. Se pare c domnul cardinal i ia urma i o prigonete acum mai ru
ca oricnd. Nu poate s-i ierte chestia cu sarabanda. tii chestia cu sarabanda?
Cum naiba s n-o tiu! rspunse d'Artagnan care n-avea habar, dar care
voia s par c le tie pe toate.
Aa c, acum nici nu mai poate fi vorba de ur, de-a dreptul de
rzbunare.
Aa?
i regina crede...
Ce crede regina?
Crede c i s-a scris domnului duce de Buckingham, n numele ei.
n numele reginei?
Da, ca s-l fac s vin la Paris i odat ajuns la Paris, s-l prind n
capcan.
Drace, dar soia dumitale, ce amestec are n toate astea, scumpul meu
domn?
tiu cu toii c e crednicioas reginei i vor sau s-o ndeprteze de lng
stpna ei sau s-o bage n speriei, ca s afle secretele maiestii sale, s-o
ademeneasc i s fac din ea o spioan.
Se poate, ncuviin d'Artagnan, dar pe brbatul care a rpit-o, l
tii?
i-am mai spus, mi se pare c-l tiu.
Cum l cheam?
Asta nu tiu. Ce tiu e c e omul cardinalului i spiriduul lui blestemat.
L-ai vzut vreodat?
Da, mi l-a artat nevast-mea ntr-o zi.
Are ceva semne dup care ar putea fi recunoscut?
Da, are: e un nobil, arat falnic, prul cum e smoala, oache la fa,
privirea te sfredelete, dinii albi i o tietur la tmpl.
O tietur la tmpl? strig d'Artagnan, i pe deasupra dini albi,
privire sfredelitoare, fa oachee, pr negru i nfiare falnic; e omul meu
din Meung.
Omul dumitale?
Da, da, dar asta n-are nici o legtur cu pania dumitale. Ba m nel,
dimpotriv, asta o uureaz. Dac omul dumitale e i omul meu, atunci cu o
singur lovitur ochesc dou rzbunri; asta-i tot. Dar unde s dau de omul
sta?
Nu tiu.
N-ai aflat cam pe unde st?
Da de unde! ntr-o zi, cnd o nsoeam pe soia mea la Luvru, el ieea de
acolo tocmai cnd ea trebuia s intre i atunci mi l-a artat.
Drace! Drace! mormi d'Artagnan. Prin cine ai aflat de rpirea soiei
dumitale?
Prin domnul de La Porte.
i-a dat i ceva amnunte?
Nu tia nimic nici el.
N-ai mai aflat ceva pe alte ci?
Ba da; am primit...
Ce?
Dar nu tiu dac nu fac o mare greeal?
Iar ncepi! Acum ns i atrag atenia c e cam trziu ca s mai dai
napoi.
La naiba! Nici nu dau napoi, strig burghezul, suduind ca s-i mai vin
inima la loc. De altfel, pe cinstea mea de Bonacieux...
Te numeti Bonacieux? i curm vorba d'Artagnan.
Da, aa m cheam.
Spuneai deci: pe cinstea mea de Bonacieux... Iart-m c i-am tiat
vorba, dar mi se prea c numele sta nu mi-e necunoscut.
Se poate, domnule: snt chiar gazda dumitale.
A! A! fcu d'Artagnan, ridicndu-se pe jumtate i salutnd. Va s zic
dumneata eti chiar gazda mea?
Da, domnule, da. i cum de trei luni de cnd locuieti la mine, prins
mereu de naltele dumitale ndeletniciri, ai uitat s-mi plteti chiria, cum zic,
nu te-am tulburat nici o singur dat n rstimpul sta, m-am gndit c vei lua
n seam bunvoina mea.
Vai, se poate altfel, scumpul meu domn Bonacieux, i rspunse
d'Artagnan, crede-m c-i snt recunosctor pentru purtarea dumitale, i
cum i-am mai spus, dac pot s-i fiu de vreun folos...
Te cred, domnule, te cred, i eu voiam tocmai s-i spun, pe cinstea mea
de Bonacieux, c am ncredere n dumneata.
Atunci spune-mi tot ce ai pe inim.
Burghezul scoase din buzunar o hrtie i o ntinse lui d'Artagnan.
O scrisoare! fcu tnrul.
Am primit-o azi diminea.
D'Artagnan o deschise i cum ncepea s se nsereze, se apropie de
fereastr. Burghezul l urm.
"Nu-i cuta soia, citi d'Artagnan, i va fi napoiat cnd nu va mai fi
nevoie de ea. Dac ncerci o singur micare ca s-o gseti, eti pierdut."
Iat ceva sigur, urm d'Artagnan, - dar, la urma-urmei, nu-i dect o
ameninare.
Da, dar pe mine, domnule, ameninarea asta m d gata; eu nu tiu s
in sabia n mn i, pe lng asta, tremur de frica Bastiliei.
Hm! fcu d'Artagnan, i eu am tot atta chef de Bastilia ca i
dumneata. Dac-ar fi fost vorba doar de o lovitur de spad, treac-mearg...
Totui, domnule, eu m-am bizuit mult pe dumneata n toat povestea
asta.
Da?
Cnd te vedeam mereu nconjurat de muchetari att de floi i cnd
Capitolul IX
D'ARTAGNAN N LUMIN
Aa cum bnuiser Athos i Porthos, d'Artagnan se ntoarse dup o
jumtate de or. Necunoscutul i scpase i de data aceasta, pierind ca prin
farmec. Dup ce cutreierase cu spada n mn toate strzile nvecinate, fr a
ntlni pe cineva care s semene celui pe care-l cuta, d'Artagnan se hotr n
cele din urm s fac ceea ce ar fi trebuit s ncerce de la nceput i anume: s
bat la ua de care se rezemase necunoscutul. Dar zadarnic, lovise de zece,
douzeci de ori n ir cu ciocnaul de afar, nimeni nu rspunsese; civa
vecini care, la auzul zgomotului, ieiser n prag sau i scoseser capul pe
geam, l ncredinar c de ase luni casa aceea, ale crui ieiri erau de
altminteri toate ferecate, rmsese pustie.
n vreme ce d'Artagnan cutreiera strzile i btea pe la ui, Aramis ajunse
din urm pe ceilali doi prieteni; ntors acas, d'Artagnan i gsi pe toi strni
laolalt.
Ei, ce-ai fcut? ntrebar ntr-un glas cei trei muchetari, vzndu-l pe
d'Artagnan intrnd cu fruntea mbrobonat de sudoare i cu faa rscolit de
mnie.
Ce s fac! izbucni acesta aruncndu-i spada pe sat, omul sta-i
dracu gol, nu altceva; a pierit ca o artare, ca o umbr, ca o nluc.
Crezi n stafii? l ntreb Athos pe Porthos.
sau de plngere."
Te-a luat drept Buckingham! zise d'Artagnan.
Aa cred i eu, adug Aramis.
i pe doamn? ntreb Porthos.
A luat-o drept regina! rspunse d'Artagnan.
ntocmai! ncuviin Aramis.
Gasconul sta e dracul gol! se minun Athos, nimic nu-i scap.
E drept, i curm vorba Porthos, Aramis are statura i ceva din linia
frumosului duce; totui, eu cred c haina de muchetar...
Purtam o pelerin mare de tot, lmuri Aramis.
n luna iulie? Drace! se mir Porthos, adic doctorului i era team
s nu te recunoasc cineva?
Eu neleg, se amestec Athos, c pe spion l-a putut nela statura,
dar faa...
Aveam i o plrie mare, adug Aramis.
Dumnezeule! strig Porthos, ce de fereli, ca s studiezi teologia!
Domnilor, domnitor, s nu ne pierdem vremea cu trncneli; mai bine s
ne risipim care ncotro i s-o cutm pe nevasta negustorului; aici e cheia
misterului.
O femeie dintr-o lume att de inferioar! Nu crezi, d'Artagnan? mormi
Porthos, lungindu-i buzele n semn de dispre.
E fina lui de La Porte, omul de ncredere al reginei. Nu v-am mai spus-o?
i, pe urm poate c de data asta maiestatea sa i-a cutat dinadins un reazim
att de jos. Cei sus-pui se vd prea de departe, i cardinalul are vedere ager.
Bine! zise Porthos, dar nainte de orice, hotrte preul cu
negustorul i vezi nu lsa ieftin.
Totuna, zise d'Artagnan, dac nu ne-o plti el, cred c o s ne
plteasc destul de bine alii.
n clipa aceea, o nval de pai repezi rsun pe scar, ua se deschise
zgomotos i nefericitul negustor de mruniuri ddu buzna n ncperea, unde
se inea sfat.
Domnilor, le strig el, scpai-m. n numele cerului, scpai-m!
Au venit patru oameni ca s m aresteze, scpai-m! Scpai-m!
Porthos i Aramis se ridicar n picioare.
Stai! i opri d'Artagnan, fcndu -le semn s bage n teac spadele
scoase pe jumtate, stai, deocamdat nu-i vorba de vitejie, ci de pruden.
Totui, rosti Porthos, n-o s lsm...
Lsai pe d'Artagnan s fac aa cum crede, i sftui Athos, v-am
mai spus, e mintea cea mai istea dintre noi toi i, n ceea ce m privete, eu
m supun hotrrii lui. F cum crezi de cuviin, d'Artagnan.
n clipa aceea, patru soldai din gard se ivir n pragul uii; vznd patru
muchetari n picioare i cu spada la old, se codir s nainteze.
Intrai, domnilor, intrai, i pofti d'Artagnan, v aflai aici la mine
acas i cu toi sntem slujitorii credincioi ai regelui i ai domnului cardinal.
Atuncea, domnilor, n-o s v mpotrivii ca s aducem la ndeplinire
ordinele pe care le-am primit? ntreb acela care prea s fie cpetenia
patrulei.
Dimpotriv, domnilor, i la nevoie v vom da chiar sprijinul nostru.
Ce tot spune acolo? bodogni Porthos.
Taci, nu fi neghiob! i opti Athos.
Dar, mi-ai fgduit... mormi bietul negustor.
Nu putem s te scpm dect dac sntem liberi, i opti la repezeal
d'Artagnan, dac-am arta c vrem s te aprm, ne-ar aresta o dat cu
dumneata.
Totui...
Intrai, domnilor, intrai, rosti cu glas tare d'Artagnan, n-am de ce
s-l apr pe dumnealui. L-am vzut azi pentru ntia oar i cu ce prilej, s v-o
spun chiar el: a venit s-mi cear chiria. E adevrat, domnule Bonacieux?
Rspunde!
E adevrul adevrat, mrturisi negustorul, dar domnul nu v
spune c...
Nici un cuvnt despre mine, nici un cuvnt despre prietenii mei, i mai
ales nici un cuvnt despre regin, altfel ne pierzi pe toi, fr s-i scapi pielea.
Haide, haide, domnilor, luai-l odat de aici!
i d'Artagnan l mpinse pe negustorul uluit n minile grzilor, ocrndu-l:
Eti un ticlos, scumpule, vii, adic s-mi ceri bani, mie, unui
muchetar? La nchisoare cu el! Domnilor, nc o dat, bagi-l la nchisoare i
inei-l acolo ct vei putea mai mult, ca s am i eu rgaz s-i pltesc.
Zbirii i ridicar prada, fr a ti cum s mai mulumeasc.
Cnd s coboare scara, d'Artagnan lovi uor cpetenia pe umr:
Nu vrei s beau n sntatea dumitale i dumneata n sntatea mea? l
mbi el, umplnd dou pahare cu vinul de Beaugency, pe care-l avea
mulumit drniciei domnului Bonacieux.
E o mare cinste pentru mine, zise mai-marele zbirilor, i primesc
bucuros.
Deci, n sntatea dumitale, domnule... Cum te numeti?
Boisrenard.
Domnule Boisrenard!
i n a dumitale, domnul meu, la rndul dumitale, cum te numeti?
D'Artagnan,
Capitolul X
O CAPCAN N VEACUL AL APTESPREZECELEA
Capcanele n-au fost nscocite n zilele noastre; ndat ce societile
njghebate au nscocit o poliie oarecare, aceast poliie la rndul ei a nscocit
capcana.
Cum cititorii notri nu snt poate deprini cu vocabularul strzii Ierusalim
i snt cam vreo cincisprezece ani de atunci folosim acest cuvnt, cu acest
neles, s lmurim ce nseamn o capcan.
Voi face, fr nici un fel de fgduieli i numai din contiin, tot ce-mi
va fi cu putin pentru a sluji pe rege i a fi pe placul reginei, spuse
d'Artagnan. Folosii-v deci de mine cum v-ai folosi de un prieten.
Dar pe mine unde m lai n vremea asta?
N-avei nici o prieten, de unde domnul La Porte ar putea veni s v ia?
Nu, nu vreau s m ncred n nimeni.
Stai o clip, zise d'Artagnan, sntem aproape de locuina lui Athos.
Da, aa e.
Cine-i acest Athos?
E unul din prietenii mei.
Dar dac e acas i m vede?
Nu e acas i voi lua cu mine cheia dup ce vei intra la el n
apartament.
Dar dac se ntoarce?
Nu se va ntoarce; de altfel i se va spune c am adus cu mine o femeie i
c acea femeie se afl la el.
Dar dac vom da de bnuit?
i ce v pas! Nu se tie cine sntei, apoi ne gsim ntr-o mprejurare
care ne poate ngdui s trecem peste o anumit cuviin.
Atunci s mergem la prietenul dumitale. Unde st?
La doi pai de aici, n strada Frou.
S mergem.
Amndoi i urmar drumul. Aa cum i nchipuise d'Artagnan, Athos nu
era acas. Lu cheia care i se ncredina de obicei ca unui prieten al casei, urc
scara i o duse pe doamna Bonacieux n apartamentul pe care l-am descris.
Sntei aici ca la dumneavoastr acas, i spuse el; ateptai puin,
nchidei ua pe dinuntru i nu deschidei dect cnd vei auzi n u trei
lovituri, uitai-v, astfel: i btu de trei ori: dou lovituri destul de tari i
apropiate una de cealalt i o lovitur mai ndeprtat i mai uoar.
Bine, se nvoi doamna Bonacieux, acum e rndul meu s-i dau
lmuriri.
Ascult.
Te duci la poarta Luvrului dinspre strada Echelle i ntrebi de Germain.
Am neles. Pe urm?
O s te ntrebe ce doreti i atunci rspunde-i prin dou cuvinte: Tours
i Bruxelles. Va face ndat tot ce vei cere.
i ce trebuie s-i cer?
S se duc s-l caute pe domnul La Porte, aghiotantul reginei.
i dup ce se va fi dus s-l caute i domnul La Porte va fi venit?
l vei trimite la mine.
Capitolul XI
INTRIGA SE NNOAD
Dup ce fusese la domnul de Trville, d'Artagnan plec gnditor spre cas,
pe drumul cel mai lung.
La ce gndea oare d'Artagnan pe cnd se deprta de calea lui obinuit, cu
ochii la stelele de pe cer, aci oftnd, aci zmbind?
Se gndea la doamna Bonacieux. Pentru un ucenic muchetar, tnra femeie
ntruchipa aproape idealul n dragoste. Frumoas, misterioas, cunoscnd o
mulime de taine ale curii, taine ce mprumutau trsturilor ei graioase o
ncnttoare seriozitate, ea putea fi bnuit de a nu avea inima rece, farmec ce
prinde i mai grozav n mreje pe tinerii ndrgostii; mai mult, d'Artagnan o
scpase din ghearele diavolilor care voiau s-o iscodeasc i s-o schingiuie;
ajutorul lui neateptat fusese izvorul uneia din acele adnci recunotine ce pot
lua att de uor o coloratur mai ginga.
i fiindc visele zboar pe aripile nchipuirii, d'Artagnan se i vedea oprit n
drum de un trimis care-i nmna din partea tinerei femei sau un rva, pentru
o ntlnire, sau un lan de aur sau un diamant. Am artat mai sus c tinerii
cavaleri primeau fr a se ruina daruri de la rege; adugm c n acele
vremuri uuratice, ei nu aveau prea mult sfiiciune nici fa de iubitele lor de
vzuse scond batista din buzunar; dar nu-i venea s cread c doamna
Bonacieux, care trimisese dup domnul de La Porte ca s-o nsoeasc pn la
Luvru, cutreiera singur pe strzile Parisului, n toiul nopii, nfruntnd
primejdia de a fi rpit a doua oar.
Fr ndoial c trebuie s fi fost ceva foarte de seam! i ce poate fi foarte
de seam pentru o femeie de douzeci i cinci de ani? Dragostea.
Dar nfrunta ea oare asemenea primejdie pentru folosul ei sau al altcuiva?
Iat ce se ntreba n sinea lui tnrul pe care arpele geloziei l muca de inim,
ca i cnd ar fi fost, nici mai mult nici mai puin, dect iubitul ei.
Ar fi avut, de altfel, un mijloc simplu ca s afle unde mergea doamna
Bonacieux putea s-o urmreasc. Acest mijloc prea att de firesc, nct
d'Artagnan l i folosi numaidect, pe negndite.
Dar, la vederea tnrului care se desprindea din zid ca o statuie dintr-o
firid i la zgomotul pailor ndrtul ei, doamna Bonacieux ddu un ipt i o
lu la fug.
D'Artagnan se repezi dup ea. Pentru el nu era prea greu s ajung din
urm o femeie care se tot mpiedica n pelerin. O ajunse deci dup ce strbtu
o treime din strada pe care o apucase. Nefericita era la captul puterilor, nu de
oboseal, ci de groaz i cnd d'Artagnan i puse mna pe umeri, ea se prvli
n genunchi stri-gnd nbuit:
Omoar-m, dar nu vei afla nimic!
D'Artagnan o ridic trecndu-i braul n jurul mijlocului; dar simind-o
dup cum se lsa de greu c era gata s leine, se grbi s-o liniteasc,
ncredinnd-o c nu-i voia dect binele. Aceste mrturisiri nu nsemnau nimic
pentru doamna Bonacieux, cci asemenea mrturisiri pot fi fcute cu cele mai
necinstite gnduri din lume; n schimb, glasul era totul. Tnra femeie crezu c
recunoate sunetul acelui glas; deschise ochii, arunc o privire asupra
brbatului care o speriase att de cumplit i recunoscndu-l pe d'Artagnan,
scoase un strigt de bucurie.
Dumneata eti, dumneata! fcu ea, mulumescu -i ie, doamne!
Da, eu snt, d'Artagnan; Dumnezeu m-a trimis s veghez asupra
dumitale.
Prin urmare, cu gndul sta m urmreai? ntreb surznd tnra
femeie, a crei fire galnic ieea iari la iveal i la care teama se spulberase
din clipa cnd recunoscuse un prieten n cel pe care-l luase drept duman.
Nu, strui d'Artagnan, nu, mrturisesc c numai ntmplarea m -a
scos n calea dumitale; am vzut o femeie btnd la fereastra unuia dintre
prietenii mei...
A unuia dintre prietenii dumitale? i taie vorba doamna Bonacieux.
Fr ndoial, Aramis este unul din bunii mei prieteni.
Soldaii din gard adui aici de oamenii negri pe care i-ai pus pe fug.
De ce nu i-a spus numele? De ce n-a spus c n-are habar de toat
chestiunea asta?
Ferit-a sfntul, domnule; ba s-a apropiat de mine i mi-a optit:
"Stpn-tu, el are nevoie de libertate i nu eu, fiindc el tie tot, iar eu nu tiu
nimic. O s cread c l-au arestat pe el i aa o s ctige timp; peste trei zile
spun cine snt i atunci o s trebuiasc s-mi dea drumul!"
Bravo, Athos! Ce inim nobil! murmur d'Artagnan. Nici n-ar fi putut
face altfel. i ce-au fcut zbirii?
Patru l-au dus cu ei, n-a putea s v spun unde, la Bastilia sauia
Fort-l'IDueque; doi au rmas aici cu oamenii negri care au scotocit peste tot,
i-au luat toate hrtiile. n sfrit, ultimii doi au stat de straj la poart, n
timpul isprvii; pe urm, cnd au sfrit, au plecat cu toii lsnd casa goal i
toate vraite.
Dar Porthos i Aramis?
Nu i-am gsit; n-au venit.
Dar pot s soseasc dintr-o clip n alta; le-ai lsat vorb c-i atept,
nu-i aa?
Da, domnule.
Ascult! Nu te mica de aici; dac sosesc, spune-le ce mi s-a ntmplat i
s m atepte la crciuma Pomme-de-Pin; aici ar fi primejdios, casa poate fi
spionat. Alerg la domnul de Trville s-i dau de tire toate astea i pe urm
m duc s-i ntlnesc acolo.
Bine, domnule, spuse Planchet.
Dar tu nu te mica de aici, i vezi, s nu-i fie fric! l mbrbt
d'Artagnan, ntorcndu-se de la u.
N-avei nici o grij, domnule, rspunse Planchet, nu m cunoatei
nc ; eu snt curajos nevoie mare cnd mi pun n cap s fiu, numai c e greu
pn m hotrsc; de altfel snt din Picardia.
Atunci ne-am neles, urm d'Artagnan, mai bine mori dect s-i
prseti postul.
Da, domnule, i fac orice numai ca s v dovedesc ce mult in la
dumneavoastr!
"Bine, i spuse n sinea lui d'Artagnan. s-ar zice c metoda pe care
am folosit-o cu biatul sta e cea bun; nu-i ru de tiut la nevoie."
i repede ct l puteau duce picioarele, care erau totui cam obosite dup
alergtura de peste zi, d'Artagnan se ndrept spre strada Colombier.
Domnul de Trville nu era acas. Compania sa fcea de gard la Luvru; era
i el la Luvru cu oamenii lui.
Trebuia numaidect s ajung pn la domnul de Trville; nu se putea s nu
Capitolul XII
GEORGE VILLIERS, DUCE DE BUCKINGHAM
Doamna Bonacieux i ducele au intrat n palatul Luvru fr greutate;
doamna Bonacieux era cunoscut ca fiind n slujba reginei, iar ducele purta
uniforma muchetarilor domnului de Trville care, dup cum am mai spus,
erau de gard n noaptea aceea. De altfel, portarul Germain era de partea
reginei i dac s-ar fi ntmplat ceva, doamna Bonacieux ar fi fost nvinuit c
i-a adus iubitul n Luvru i atta tot; i lua asupra ei aceast nelegiuire; s-ar
fi ales cu numele ptat, dar ce nsemntate putea avea n lume cinstea unei
mici negustorese?
Odat intrai nuntrul curii, ducele i tnra femeie o luar de-a lungul
zidului cam vreo douzeci i cinci de pai; dup aceea, doamna Bonacieux
mpinse o porti de serviciu care sttea deschis peste zi, dar care era de obicei nchis noaptea; portia se deschise; amndoi intrar i se trezir deodat n
ntuneric, dar doamna Bonacieux cunotea toate colurile i rscolurile acestei
aripi a palatului, destinat celor ce alctuiau suita. nchise uile n urma ei. l
lu pe duce de mn, fcu civa pai bjbind, se prinse cu o mn de
parmalcul unei scri, pipi o treapt cu piciorul i ncepu s urce scara;
ducele numr dou caturi. Pe urm o apuc la dreapta, urm o sal lung,
cobor un cat, mai fcu vreo civa pai, potrivi o cheie ntr-o broasc, deschise
o u i-l mpinse uor pe duce ntr-o ncpere luminat numai de o lamp de
noapte, optindu-i: "Rmnei aici, milord duce, o s vin cineva". Apoi iei prin
aceeai u i o nchise cu cheia. nct ducele se vzu deodat prins ca un
ostatec.
Trebuie s recunoatem ns c aa singur cum era, ducele de Buckingham
nu simi nici o clip fiorul vreunei temeri; una din laturile cele mai izbitoare ale
firei sale era goana dup aventuri i visri romantice. Cuteztor, nenfricat,
ntreprinztor, nu era ntia oar c i primejduia viaa n asemenea ncercri;
aflase c aa-zisa veste din partea Anei de Austria, pe al crei temei venise la
Paris, era doar o capcan i n loc s se ntoarc n Anglia, trimisese tire
reginei, folosindu-se de mprejurarea n care fusese pus, c nu va pleca pn ce
nu o va fi vzut. Regina se mpotrivise la nceput, apoi temndu-se ca ducele
scos din mini s nu fac cine tie ce nebunie, luase hotrrea s-l primeasc i
s-l implore s plece nentrziat: dar chiar n seara aceea, doamna Bonacieux,
creia i se ncredinase sarcina de a se duce i de a-l aduce la Luvru, fusese
rpit. Dou zile nu s-a tiut nimic de soarta ei, nct toate rmseser balt.
Odat liber ns i o dat ce putuse vedea pe La Porte, lucrurile i urmaser
cursul; astfel fiind adusese tocmai la ndeplinire primejdioasa ndatorire pe
care, dac n-ar fi fost arestat, ar fi nfptuit-o cu trei zile mai de vreme.
Rmas singur n camer, Buckingham se apropie de o oglind. Straiele
acelea de muchetar i edeau de minune. La treizeci i cinci de ani, ct avea pe
atunci, se bucura pe bun dreptate de faima de a fi cel mai chipe gentilom i
cel mai elegant cavaler din toat Frana i toat Anglia. Rsfatul a doi regi,
stpnul unei averi de milioane, atotputernic ntr-un regat pe care-l tulbura
dup cum i se nzrea i-l linitea dup cum avea chef, George Villiers, duce de
Buckingham, tria una din acele viei ca n basme, viei ce strnesc uimirea
posteritii, veacuri dup veacuri.
De aceea, stpn pe el, cunoscndu-i puterea, ncredinat c legile care
crmuiesc pe ceilali muritori nu pot s-l ating, el mergea drept spre elul
hotrt, fie c acest el strlucit i ameitor de nalt ar fi fost pentru altul
curat nebunie, chiar n nchipuire. Iat cum ajunsese el s se apropie de mai
multe ori i s se fac iubit de frumoasa i mndra Ana de Austria, prin
uluitoarea lui fptur.
George de Villiers se aez deci, dup cum am mai spus, n faa unei
oglinzi, i potrivi unduirile frumosului su pr blai pe care greutatea plriei
le stricase, i rsuci mustaa i cu inima copleit de bucurie, fericit i mndru
de a tri n sfrit clipa pe care o dorea de atta vreme, i zmbi siei seme i
plin de speran.
n acea clip o u ascuns n perete se deschise ,o femeie se ivi.
Buckingham o vzu prin oglind; i nbui un strigt, era regina!
Ana de Austria avea pe atunci douzeci i ase sau douzeci i apte de ani,
adic era n plin strlucire a frumuseii ei. Avea un mers de regin sau de
zei; ochii cu luciri de smarald de o frumusee neasemuit, cu o cuttur
blajin, dar i maiestuoas. Gura i era mic i rumen; dei buza de jos trecea
puin peste cea de sus ca la toi principii casei de Austria, aceast gur tia s
ntruchipeze graia atunci cnd surdea, dar i dezgustul nendurtor atunci
cnd dispreuia. Se vorbea de pielea fin i catifelat a reginei, minile i
braele-i erau de o frumusee uimitoare i toi poeii vremii le cntau ca fr
seamn pe lume. n sfrit, prul, din blond cum fusese n frageda tineree,
acum era castaniu; l purta foarte pudrat, n bucle ce-i ncadrau faa pe care
cel mai stranic critic ar fi dorit-o poate cu ceva mai puine dresuri, iar cel mai
pretenios sculptor, cu un nas ceva mai fin.
Buckingham rmase o clip nmrmurit; niciodat, la nici o serbare, la nici
un carusel, Ana de Austria nu-i apruse att de frumoas ca atunci, n rochia
aceea simpl de atlas alb i nsoit de dona Estefana, singura dintre doamnele
de onoare spaniole care nu fusese izgonit de gelozia regelui i de prigoana lui
Richelieu.
Ana de Austria fcu doi pai nainte; Buckingham se arunc la picioarele ei
i nainte ca regina s-l fi putut opri, i srut poalele rochiei.
Duce, cred c tii: nu eu am pus s vi se scrie.
Da! Da, doamn, da, maiestatea voastr, rspunse ducele, tiu c
am fost un nebun, un smintit cnd am crezut c zpada s-ar nsuflei i c
marmora s-ar nclzi; dar ce vrei, cnd iubeti crezi lesne n iubire;
dealtminteri n-a fost cu totul zadarnic aceast cltorie de vreme ce am
izbutit s v vd.
Da, rspunse Ana, dar tii i pentru ce i cum v vd, milord. V
vd pentru c, nepstor fa de toate amrciunile mele, v-ai ncpnat s
rmnei ntr-un ora unde, rmnnd, v punei n primejdie dumneavoastr
viaa i mie onoarea; v vd spre a v spune c totul ne desparte: adncurile
mrii, dumnia regatelor, sfinenia jurmintelor. E un sacrilegiu, milord, s
lupi mpotriva attor lucruri. V vd, n sfrit pentru ca s v spun c nu
trebuie s ne mai vedem.
Vorbii, doamn, vorbii, regin, zise Buckingham, dulceaa
glasului acoper asprimea cuvintelor pe care mi le spunei. Vorbii de
sacrilegiu! Dar sacrilegiu este desprirea a dou inimi pe care Dumnezeu le fcuse una pentru alta.
Milord! strig regina, uitai c nu v-am spus niciodat c v iubesc.
Dar nu mi-ai spus nici c nu m iubii i, ntr-adevr, a-mi spune
asemenea cuvinte ar fi din partea maiestii voastre prea mare nerecunotin.
Cci, spune-i-mi, unde ai mai putea gsi iubire ca a mea, iubire pe care nici
vremea, nici deprtarea, nici disperarea s ni le poat stinge; o iubire care se
mulumete cu o panglic uitat, cu o privire pe furi, cu un cuvnt aruncat la
ntmplare? Snt trei ani, doamn, de cnd v-am vzut ntia oar i trei ani de
cnd v iubesc astfel. Vrei s v spun cum erai mbrcat cnd v-am vzut
atunci? Vrei s v descriu cu de-amnuntul fiecare podoab a rochiei voastre?
Iat, v mai am nc naintea ochilor; stteai pe perne, aa cum se obinuiete
n Spania; purtai o rochie de atlas verde cu broderii de aur i argint, cu mneci
largi, prinse n diamante mari de frumoasele voastre brae, a acestor minuni de
brae; aveai n jurul gtului un guler plisat i pe cap o bonet mic, de
culoarea rochiei, iar la bonet o pan de btlan.
Oh, iat, nchid ochii i v vd aa cum erai atunci; i-i deschid i v vd
aa cum sntei acum, de o sut de ori mai frumoas nc!
Ce nebunie! murmur Ana de Austria care nu se ncumeta s poarte
pic ducelui pentru c-i pstrase att de bine imaginea n inima lui, ce
nebunie s-i hrneti o patim deart cu asemenea amintiri!
i cu ce a putea oare s-mi hrnesc viaa? Eu nu am dect amintiri. De
cte ori v vd mai nchid nc un diamant n tainia inimii mele. Acesta este cel
de al patrulea pe care l lsai s cad i pe care eu l ridic, cci, n trei ani,
doamn, nu v-am vzut dect de patru ori: ntia oar, v-am amintit-o
adineauri; a doua oar, la doamna de Chevreuse; a treia n parcul din
Amiens...
Duce, l ntrerupse regina mbujorndu-se, nu-mi amintii v rog de
seara aceea.
Dimpotriv, doamn, s ne-o amintim, de ce s nu ne-o amintim? E
seara fericit i strlucitoare a vieii mele. Mai inei minte ce noapte minunat
era? Adierea dulce i nmiresmat a vzduhului, cerul de cobalt smlat cu
stele! Putusem n sfrit rmne singuri, erai gata s-mi spunei tot,
singurtatea vieii voastre, suferinele inimii voastre. V sprijineai de braul
meu, iat, de acesta. Cnd mi plecam capul, simeam frumosul vostru pr
atingndu-mi uor faa i de cte ori mi-o atingea, m treceau fiori din cap pn
n picioare. Oh! Regin! Regin! Nu tii ce fericiri cereti i ce bucurii fr
moarte snt zvorite ntr-o asemenea clip. A da tot ce am, avere, glorie, zilele
care-mi rmn de trit, pentru nc o clip ca aceea, pentru o noapte ca atunci;
cci n noaptea aceea, doamn, n noaptea aceea m iubeai, v-o jur.
Milord! Se poate, da; locul unde m aflam, farmecul acelei neasemuite
nopi, vraja privirii dumneavoastr, n sfrit, se poate ca toate miile de
mprejurri care se strng uneori ca s piard pe o femeie, s se fi strns n
jurul meu n seara aeeea fatal; dar ai vzut, milord, regina a venit n ajutorul
femeii care ovia: la cel dinti, cuvnt pe care ai ndrznit s mi-l spunei, la
cel dinti gest cuteztor la care a trebuit s rspund, am strigat.
Da, da, da, aceasta e adevrat i orice alta dragoste dect a mea s-ar fi
spulberat la asemenea grea ncercare; dar dragostea mea a supravieuit mai
nflcrat i mai nepieritoare. Ai crezut c fugii de mine dac plecai la Paris,
Capitolul XIII
DOMNUL BONACIEUX
Cititorul i-a putut da seama c de-a lungul celor povestite a ntnit un
personaj care, pus n mprejurri grele, a strnit destul de puin ngrijorarea
noastr. Acesta era domnul Bonacieux, prea cinstitul mucenic al intrigilor politice i amoroase care se mpleteau minunat unele cu altele n acea vreme att
de cavalereasc i de romantic.
Din fericire, fie c cititorul i mai aduce sau nu aminte de el, din fericire,
ne inem de fgduiala s nu-l pierdem din vedere.
Zbirii care-l arestaser l-au dus de-a dreptul la Bastilia unde, tremurnd ca
varga, a trecut prin faa unui pluton de soldai care-i ncrcau flintele.
mpins apoi ntr-o galerie pe jumtate ngropat n pmnt, a fost mprocat
cu sudlmi grosolane i lovituri slbatice, de ctre cei care-l duseser acolo.
Vznd c n-au de-a face cu un gentilom, zbirii l terfeleau ca pe un calic de
rnd.
Dup vreo jumtate de or, un grefier puse capt chinurilor, dar nu i
ngrijorrii sale, dnd ordin ca domnul Bonacieux s fie dus n camera
interogatoriilor. De obicei, arestaii erau cercetai la ei acas; dar n privina
domnului Bonacieux, cine se mai gndea la asemenea formaliti?
Doi soldai din gard l nfcar pe negustor, l trecur de-a curmeziul
unei curi, l bgar ntr-un gang unde se aflau trei paznici, deschiser o u
i-l mbrncir ntr-o ncpere joas, unde, nu se gsea alt mobilier dect o
mas, un scaun i un comisar. Comisarul edea pe scaun i scria la mas.
Cei doi soldai din gard aduser pe arestat n faa mesei, apoi, la un semn
al comisarului, se ndeprtar aa ca s nu poat auzi glasurile.
Comisarul care pn atunci i inuse capul nfundat n hrtii, i-l ridic s
vad cu cine are de-a face. Avea un chip respingtor acest comisar, cu nasul
ascuit, cu umerii obrajilor glbejii i ieii n afar, cu ochii mici, dar sfredelitori i ageri, a cror cuttur era cnd de vulpe, cnd de viezure. Capul,
sprijinit pe un gt lung i jucu, i ieea din roba neagr i larg,
blbnindu-se cu o micare aproape la fel cu a broatei estoase cnd i
scoate capul din carapace.
ncepu prin a-l ntreba pe domnul Bonacieux numele, prenumele, vrsta,
ndeletnicirea i domiciliul.
nvinuitul rspunse c se numete Jacques-Michel Bonacieux, c are
cincizeci i unu de ani, c a fost negustor de mruniuri i c locuiete n
strada Groparilor, nr. 11.
Dup aceea, n loc s-i mai pun ntrebri, comisarul i inu o lung
cuvntare despre primejdia ce-l amenin pe orice burghez de rnd, atunci cnd
se amestec n treburile publice.
Adug la aceast introducere o ampl cuvntare n care strui asupra
puterii i asupra nfptuirilor domnului cardinal, acest ministru fr seamn
pe lume, acest biruitor al minitrilor din vremi trecute, aceast pild pentru
minitrii ce vor s vin: nfptuiri i putere crora nimeni nu li s-ar fi putut
mpotrivi fr a-i primi cuvenita pedeaps.
Dup partea a doua a cuvntrii, comisarul i ainti privirea de uliu asupra
srmanului Bonacieux, poftindu-l s cntreasc bine mprejurarea covritoare
n care se afla.
Prerile negustorului erau gata cntrite; el blestema clipa cnd domnului
de La Porte i se nzrise s-l nsoare cu fina lui i mai ales cnd aceast fin
deci s mrturiseasc.
Bnuiesc, ncepu el, pe un brbat nalt, oache, seme, ai zice c-i
un mare senior; dup ct mi se pare, ne-a urmrit de mai multe ori cnd m
duceam s-o atept pe nevast-mea n faa porii Luvrului, ca s-o duc acas.
Comisarul pru cuprins de oarecare nelinite.
i cum l cheam? ntreb el.
Oh, n privina numelui nu pot s v spun nimic; dar dac l-a mai
ntlni vreodat, fii pe pace, l-a recunoate i dintr-o mie !
Faa comisarului se ncrunt.
Zici c l-ai recunoate dintr-o mie? urm el.
Adic, se rzgndi Bonacieux, vznd c o scrntise, adic vreau s
spun...
Ai spus c l-ai recunoate, ntri comisarul, bine, pentru azi e
destul. nainte de a continua interogatoriul trebuie s dau de tire cuiva c
dumneata l cunoti pe acela care i-a rpit soia.
Dar n-am spus c-l cunosc, strig Bonacieux dezndjduit. V-am spus
dimpotriv...
Luai-l de aici, porunci comisarul celor doi paznici.
i unde s-l ducem? ntreb grefierul.
ntr-o celul...
n care anume?
n care! n prima care s-o nimeri, numai s se nchid bine, rspunse
comisarul cu nepsare care-l ngrozi pe srmanul Bonacieux.
Vai de capul meu! i zise el. A dat npasta peste mine. Cine tie ce crim
groaznic o fi fcut nevast-mea. Aici se crede c sntem nelei i o s m
pedepseasc o dat cu ea; or fi tras-o de limb, i ea o fi mrturisit c mi-a
spus toate ale ei: femeia-i slab din fire! Auzi, celul! Prima care s-o nimeri!
Aa a spus! O noapte trece numaidect; i mine, la roat, la spnzurtoare! Oh,
Doamne, Dumnezeule! Ai mil de mine!
Fr s se sinchiseasc de vicrerile jupnului Bonacieux, vicreli cu
care, de altfel, trebuie s fi fost deprini, cei doi paznici l apucar pe arestat,
fiecare de un bra i-l duser cu ei n vreme ce comisarul scria n grab o
scrisoare pe care grefierul o atepta.
Bonacieux nu nchise ochii toat noaptea, i nu din pricin c celula ar fi
fost prea nesuferit, dar grijile lui erau din cale afar de mari. Rmase toat
noaptea pe un scunel de lemn, tresrind la cel mai mic zgomot i cnd primele
raze ale dimneii se furiar n celul, i se pru c zorile lunecau n valuri
cernite.
Auzind c se trgea zvorul, tresri deodat nspimntat. Credea c vine
cineva s-l ridice i s-l duc s-i taie capul; de aceea cnd n locul clului, pe
care-l atepta i vzu doar pe comisarul i grefierul din ajun, era ct p-aci s le
sar de gt.
Chestiunea dumitale s-a ncurcat i mai ru de asear, stimabile, i
spuse comisarul, i te sftuiesc s mrturiseti tot, tot, cci numai o cin
adevrat te-ar mai putea scuti de mnia cardinalului.
Dar snt gata s spun tot, se tngui Bonacieux. adic tot ce tiu. V
rog ntrebai-m.
n primul rnd, spune-mi unde e soia dumitale.
V-am mai spus c a fost rpit.
Da, dar datorit dumitale, ieri la cinci dup-amiaza, a fugit.
Soia mea a fugit! se mir Bonacieux. Vai, nenorocita! Domnule, dac a
fugit, apoi nu-i din vina mea, v-o jur.
Atunci ce-ai cutat la domnul d'Artagnan, vecinul dumitale, cu care ai
avut o lung consftuire n timpul zilei?
Aa e, domnule comisar, da, aa e i uite, mrturisesc c am greit. Da,
am fost la domnul d'Artagnan.
i n ce scop te-ai dus la el?
Vream s-l rog s-mi dea o mn de ajutor, ca s-mi gsesc soia.
Credeam c aveam dreptul s-o caut; pe ct se pare ns, m-am nelat i v rog
s m iertai.
i ce-a rspuns domnul d'Artagnan?
Domnul d'Artagnan mi-a fgduit sprijinul su; dar foarte curnd mi-am
dat seama c-mi trage chiulul.
Umbli s neli justiia! Domnul d'Artagnan a ncheiat o nelegere cu
dumneata i pe temeiul acestei nelegeri a pus pe fug oamenii poliiei care o
arestaser pe soia dumitale i a sustras-o urmritorilor.
Cum? Domnul d'Artagnan a rpit-o pe soia mea! Ei, asta-i mai bun ca
toate!
Din fericire, domnul d'Artagnan se afl n minile noastre i vei fi pui
fa n fa.
Pe legea mea, cu att mai bine! se bucur Bonacieux, nu-mi pare
ru s dau i eu cu ochii de un cunoscut.
Aducei aici pe domnul d'Artagnan, porunci comisarul celor doi paznici.
Acetia venir mpreun cu Athos.
Domnule d'Artagnan, i spuse comisarul lui Athos, spune tot ce s-a
petrecut ntre dumneata i domnul acesta.
Dar, sri Bonacieux, domnia-sa nu-i domnul d'Artagnan!
Cum! Nu e domnul d'Artagnan? ntreb comisarul.
Nici pomeneal, rspunse Bonacieux.
Atunci cum l cheam pe domnul? mai ntreb comisarul.
trebuia s fac nevast-mea, c snt cu totul strin de tot ce a fcut, iar dac-a
fcut prostii, m lepd de ea, o fac de ocar, o afurisesc.
Uf! Ce om! spuse Athos comisarului, dac nu mai avei nevoie de
mine, atunci trimitei-m d-aici. Prea e plicticos domnul Bonacieux al
dumneavoastr!
Ducei-i ndrt pe arestai n celulele lor, porunci comisarul artnd
cu aceeai micare pe Athos i Bonacieux i pzii-i mai stranic ca oricnd.
Totui, spuse Athos, linitit ca de obicei dac avei treab cu
domnul d'Artagnan, nu prea vd cum a putea s-i in eu locul.
Facei ce-am spus! rcni comisarul, i taina cea mai grozav! Ai
neles?
Athos i urm paznicii, ridicnd din umeri, iar cellalt vicrindu-se att de
jalnic, nct ar fi muiat i inima unui tigru.
Bonacieux a fost dus n aceeai celul n care-i petrecuse noaptea i lsat
acolo toat ziulica. Aa c toat ziulica negustorul de mruniuri s-a bocit, ca
unul ce nu era n stare s in spada n mn, dup cum ne-a spus-o chiar el.
Seara, cam pe la nou, cnd se hotrse tocmai s se urce n pat, auzi pai
prin gang. Paii se apropiau de celula lui, ua se deschise i paznicii se ivir n
prag.
Urmeaz-m, i porunci un ofier de poliie care intrase n urma
paznicilor.
S v urmez! strig Bonacieux, s v urmez la ora asta! i unde
anume, Doamne, Dumnezeule?
Acolo unde avem porunc s te ducem.
Dar sta nu-i un rspuns.
E totui singurul pe care putem s i-l dm.
Of, Doamne! Dumnezeule! se jelui bietul negustor, de data asta s-a
sfrit cu mine!
i fr nici o mpotrivire urm n chip mecanic pe ostaii sosii ca s-l
ridice.
Strbtu acelai gang pe unde venise, trecu nti printr-o curte, apoi
printr-un al doilea corp de cldiri; n sfrit, la poart zri o trsur
nconjurat de patru ostai clri. l urcar n trsur; ofierul de poliie se
aez lng el, ua trsurii fu ncuiat cu cheia i amndoi se trezir ntr-un soi
de nchisoare pe roate.
Trsura se urni din loc; ncet-ncet, ca un dric. Printre gratiile zvorte
arestatul zrea casele i caldarmul, atta tot; dar ca un adevrat parizian,
Bonacieux recunotea fiecare strad dup stlp, dup firme, dup felinare.
Cnd s ajung n dreptul Sfntutui Paul, locul unde ispeau condamnaii
Bastiliei, se simi gata s leine i i fcu de dou ori semnul crucii. Crezuse
Capitolul XIV
OMUL DIN MEUNG
Da.
Care anume?
Nr. 25 din strada Vaugirard; nr, 75 n strada La Harpe.
Bine, ncuviin cardinalul.
Spunnd acest cuvnt, lu un clopoel de argint i sun; ofierul intr din
nou.
Du-te i caut-l pe Rochefort, i opti el, i dac s-a ntors, s vin
ndat la mine.
Contele e aici, vesti ofierul, i cere struitor s vorbeasc
eminenei voastre.
S vin atunci, s vin! porunci nerbdtor Richelieu.
Ofierul se repezi afar cu graba pe care slujitorii cardinalului o puneau
care mai de care, ca s-i ndeplineasc poruncile.
Eminena voastr! mormi Bonacieux, holbndu-i nucit ochii.
Abia plecase ofierul i ua se deschise iari, lsnd s ptrund n camer
un nou oaspete.
El e! strig Bonacieux.
Care el? ntreb cardinalul.
Care mi-a rpit nevasta.
Cardinalul sun iari. Ofierul se ivi n prag.
Dai-l n primire celor doi paznici i s atepte acolo pn ce-l voi chema
iari.
Nu, monseniore, nu, nu e el! se repezi Bonacieux, m-am nelat, e
cu totul altul; nici nu-i seamn; dumnealui e om cumsecade.
Luai-l de aici pe ntrul sta! porunci cardinalul.
Ofierul l apuc pe Bonacieux de subsoar i-l duse pn n anticamer,
unde-l ddu iari celor doi paznici.
Noul sosit l urmri nerbdtor cu privirea pe Bonacieux pn cnd iei din
camer i, ndat ce ua se nchise n urma lui; se apropie de cardinal i-i
spuse:
S-au vzut.
Cine? ntreb eminena sa.
Ea i el.
Regina i ducele? ntreb Richeliu.
Da.
Unde asta?
La Luvru.
Eti sigur?
Ct se poate de sigur.
De unde tii?
"Milady,
Luai parte la primul bal la care va fi de fa ducele de Buckingham. El va
purta la hain doisprezece eghilei n diamante; apropiai-v de el i tiai doi
eghilei.
De ndat ce aceste giuvaiere vor fi n stpnirea dumneavoastr, dai-mi de
tire".
Capitolul XV
MAGISTRAI I MILITARI
A doua zi dup aceste ntmplri, vznd c Athos nu e nicieri, d'Artagnan
i Porthos i aduser la cunotin domnului de Trville dispariia prietenului.
Ct privete pe Aramis, el ceruse o nvoire de cinci zile i mergea zvonul c
se afl la Rouen, pentru treburi familiare.
Domnul de Trville era printele ostailor lui. Cel mai nensemnat i mai
necunoscut dintre ei, dac purta uniforma de muchetar, putea fi sigur de
ajutorul i de sprijinul cpitanului, ca i cum ar fi fost propriul su frate.
Se duse deci, numaidect, la procurorul general. Chemat n grab, ofierul
care comanda corpul de gard de la Croix-Rouge lmuri c deocamdat Athos
se afla gzduit la nchisoarea de la Fort-l'Evque.
Athos trecuse prin toate ncercrile la care am vzut c fusese supus i
Bonacieux.
Cunoatem scena confruntrii dintre cei doi deinui. Athos, care pn
atunci tcuse chitic, de team ca d'Artagnan, hruit la rndul lui, s nu fi avut
rgazul trebuincios, mrturisi din clipa aceea c numele lui e Athos i nu
d'Artagnan.
Adug c nu cunoate nici pe domnul, nici pe doamna Bonacieux, c nu
vorbise niciodat nici cu unul, nici cu cellalt; c venise cam pe la zece seara la
prietenul lui domnul d'Artagnan, i c pn atunci fusese la domnul de Trville,
unde luase masa de sear; douzeci de oaspei, adug el, pot s aduc
mrturie, i ddu numele mai multor gentilomi de seam, printre care domnul
duce de La Tremouille.
Al doilea comisar rmase tot att de uluit ca i primul fa de declaraia
simpl i hotrt a acestui muchetar, pe care ar fi fost bucuros s se rzbune
aa cum le place att de mult magistrailor de cte ori le cad n mn militari;
dar numele domnului de Trville i al domnului duce de La Trmouille
ndemnau la chibzuial.
Athos a fost trimis de asemenea acas, la cardinal, dar, din nefericire,
snge rece, c acest nevinovat, acest brbat att de ales i nfipsese spada cu
un ceas mai devreme n patru comisari instructori, delegai de mine s
ancheteze o chestiune de cea mai mare nsemntate.
Desfid pe eminena voastr s-i dovedeasc spusele, se mpotrivi
domnul de Trville, cu o sinceritate de gascon neao i cu o asprime de militar,
cci, cu un ceas mai devreme domnul Athos care, trebuie s destinuiesc
maiestii voastre, e de neam mare, mi fcea cinstea s discute n salonul
locuinei mele cu ducele de la Trmouille si cu contele de Chlus, care luaser
masa la mine.
Regele l privi pe cardinal.
Un proces-verbal st mrturie, rspunse cu glas tare cardinalul, la
ntrebarea mut a regelui, nenorociii aceia au ntocmit unul pe care mi-am
luat ngduina s-l nmnez maiestii voastre.
Un proces-verbal al magistrailor face mai mult de-ct cuvntul de cinste
al unor militari? ntreb mndru Trville.
Haide, haide, Trville, nceteaz odat, i spuse regele.
Dac eminena sa are unele bnuieli cu privire la vreunul din
muchetarii mei, urm Trville, justiia domnului cardinal este destul de
cunoscut ca s cer chiar eu o anchet.
n casa unde a avut loc aceast descindere a justiiei, urm cardinalul
cu acelai snge rece, locuiete, mi se pare, un bearnez, prieten cu
muchetarul.
Eminena voastr dorete s vorbeaesc de domnul d'Artagnan.
Vreau s vorbesc despre un tnr pe care-l ocrotii, domnule de Trville.
Da, eminea voastr, aa i este.
Nu-l bnuieti oare pe acest tnr de a fi dat sfaturi rele...
Domnului Athos? unui om care are de dou ori vrsta lui? ntrerupse
domnul de Trville, nu monseniore, de altfel, domnul d'Artagnan a petrecut
seara la mine acas.
Ciudat lucru, se mir cardinalul, toat lumea a petrecut seara la
dumneata?
Oare eminena sa pune la ndoial cuvntul meu? ntreb Trville,
stacojiu de mnie pn n vrful urechilor.
Nu, fereasc sfntul! zise cardinalul, o ntrebare numai: la ce or a
fost la dumneata?
Pot s rspund lmurit eminenei voastre, c atunci cnd a intrat la
mine, am vzut c pendula arta nou i jumtate, dei a fi crezut c era mai
trziu.
i la ce or a plecat de la dumneata?
La zece i jumtate, cu un ceas dup cele ntmplate.
Capitolul XVI
DOMNUL SEGUIER, MINISTRUL JUSTIIEI16, CAUT DE ZOR
CLOPOELUL, DORIND S SUNE CA ODINIOAR
Este cu neputin s-i nchipuie cineva tulburarea lui Ludovic al XIII-lea la
auzul acestor cuvinte. Cnd l vz schimbnd fee-fee, cardinalul i ddu
seama c dintr-o singur lovitur ctigase din nou terenul pe care-l pierduse.
Domnul de Buckingham la Paris? se rsti el, i ce s fac aici?
Fr doar i poate s unelteasc cu dumanii maiestii voastre,
hughenoii i spaniolii.
16
Dar, v spun nc o dat, mie mi-a ncredinat sarcina s-o cer i dac nu mi-o
dai...
Atunci?
Tot mie mi-a ncredinat sarcina s-o i iau.
Cum! Ce vrei s spui?
C ordinele primite mi dau puteri nemrginite, doamn, i snt
ndreptit s caut hrtia cu pricina chiar asupra persoanei maiestii voastre.
Ce grozvie! strig regina.
V rog, deci, doamn, s-mi nlesnii cercetarea,
Purtarea asta e o constrngere josnic; i dai seama, domnule?
Regele poruncete, doamn, eu v rog frumos s m iertai.
Nu voi ngdui aa ceva, nu, nu, mai bine mor! strig regina al crei
snge trufa de spaniol i de austriac i clocotea n vine.
Cancelarul se nclin pn la pmnt apoi, cu hotrrea neclintit de a nu
da un singur pas ndrt de la ndeplinirea sarcinii ce-i fusese ncredinat, i
la fel cum ar fi fcut, ajutorul unui clu n camera de tortur, el se apropie de
regin, care izbucni deodat ntr-un plns mnios.
Dup cum am mai spus, Ana de Austria era de o neasemuit frumusee.
Misiunea lui Sguier se adeverea a fi oarecum ginga, dar n gelozia lui oarb
mpotriva lui Buckingham, regele ajunsese s nu mai fie gelos pe nimeni altul.
Fr ndoial, n clipa aceea cancelarul i-a holbat ochii dup frnghia
clopotului de pomin, dar negsind-o, se hotr i ntinse mna spre locul unde
regina mrturisise c se gsea scrisoarea.
Ana de Austria fcu un pas ndrt; era att de alb la fa, de s-ar fi zis c
se sfrete; ca s nu cad, se sprijini cu mna stng de o mas din spatele ei,
iar cu dreapta scoase din sn o hrtie pe care i-o ntinse ministrului de justiiei.
Poftim, domnule, ine scrisoarea!. i spuse regina cu glasul ntretiat i
tremurtor, ia-o i scutete-m de dezgusttoarea dumitale prezan.
Cancelarul, care la rndul lui tremura i el, din pricina unei tulburri lesne
de nchipuit, lu scrisoarea i iei, cu ploconeli pn la pmnt.
Abia se nchisese ua n urma lui i regina se prbui aproape fr
cunotin, n braele nsoitoarelor ei.
Cancelarul aduse scrisoarea regelui fr s citeasc mcar un rnd. Regele
o lu cu mna tremurnd. Cut adresa care lipsea i, alb la fa ca varul,
desfcu ncet hrtia; apoi, nelegnd din primele cuvinte c este scris ctre
regele Spaniei, o citi ntr-un suflet.
Era vorba de un ntreg plan de lupt mpotriva cardinalului. Regina i
ndemna fratele ca, mpreun cu mpratul Austriei, s se prefac a porni cu
rzboi mpotriva Franei, ca urmare a jignirilor pricinuite de politica lui
Richelieu, a crui venic dorin era njosirea casei de Austria; apoi de a cere
Capitolul XVII
CSNICIA BONACIEUX
Era a doua oar cnd cardinalul i pomenea regelui de eghileii in diamante.
Izbit de aceast struin, Ludovic al XlII-lea se gndi c ndrtul acelor
cuvinte se ascundea o tain.
Nu o dat regele se simea umilit vznd c eminena sa, a crui poliie, fr
a fi ajuns nc la desvrirea poliiei moderne, era totui minunat cunotea
mai bine dect el nsui tot ce se petrecea n propria-i csnicie. Ndjduia deci
ca dintr-o convorbire cu Ana de Austria s scoat ceva la iveal, i s se poat
apoi ntoarce la cardinal, stpn pe o tain care, fie c eminena sa o tia sau
nu, ar fi avut totui darul s-l ridice nemsurat de mult n ochii ministrului
su.
Se duse deci la regin i, potrivit vechiului obicei, o ntmpin cu noi
ameninri mpotriva celor din preajma ei. Ana de Austria i plec fruntea,
ls s treac vijelia fr s rspund, n ndejdea c, n cele din urm, se va
potoli de la sine dar nu aceasta era dorina lui Ludovic al XIII-lea; Ludovic al
XIII-lea dorea o ceart din care s neasc o ct de slab raz de lumin,
ncredinat fiind c domnul cardinal nutrea un gnd ascuns i-i ticluia una din
neateptatele trsni n care eminena sa nu-i avea seamn. i tot nvinuind
mereu, ajunse drept la int.
Dar, ncepu Ana de Austria, obosit de toate aceste nvinuiri n doi
peri, dar, sire, nu-mi spunei tot ce avei pe inim. Ce-am mai fcut? Ce
crim am mai svrit? Nu e cu putin ca maiestatea voastr s fac atta
glgie pentru o scrisoare ctre fratele meu.
Atacat la rndul lui n chip att de fi, regele nu tiu ce s rspund; gndi
c venise vremea s dea drumul naltei dorine, pe care trebuia s i-o arate
numai n ajunul serbrii.
Doamn, zise el cu ton regesc, curnd va avea loc un bal la
primrie; pentru a cinsti cum se cuvine pe destoinicii notri consilieri
municipali, doresc s luai parte n rochie de gal i mpodobit mai ales cu
diamantele pe care vi le-am druit de ziua dumneavoastr. Acesta este
rspunsul meu.
Rspunsul era ngrozitor. Ana de Austria crezu c Ludovic al XlII-lea tie
tot, dar c ministrul i ceruse s pstreze taina apte sau opt zile, ceea ce de
altminteri era n firea lui. Se fcu alb la fa, i sprijini de o msu mna-i
neasemuit de frumoas, mn care n clipa aceea era ca de cear i, privindu-l
pe rege cu ochi nspimntai, nu rspunse nici un cuvnt.
Ai auzit, doamn, strui regele, care se bucura de tulburarea adnc
a reginei, fr s-i ghiceasc totui pricina, ai auzit?
Da, sire, ngim regina, am auzit.
Vei veni la bal?
Da.
Cu podoabele?
Da.
Dei ar fi prut cu neputin, regina pli mai mult nc; regele bg de
seam i se bucur n sinea lui cu acea cruzime de ghea care era una din
laturile urte ale firei sale.
Atunci ne-am neles, vru s ncheie regele, e tot ce am avut de
spus.
Dar n ce zi va avea loc balul? ntreb Ana de Austria.
Ludovic al XlII-lea simi de la sine c nu trebuie s rspund la aceast
ntrebare, pe care regina i-o pusese cu glas aproape stins.
Foarte curnd, doamn, zise el, nu mai in minte ziua; o s-l ntreb
pe cardinal.
Prin urmare, cardinalul v-a adus la cunotin aceast serbare? strui
regina.
Da, doamn rspunse regele mirat, dar pentru ce aceast
ntrebare?
El e acela care v-a ndemnat s m poftii la bal astfel mpodobit?
Adic, doamn...
El e, sire, el e!
Ei i, are vreo nsemntate dac e el sau eu? Vedei vreo crim n aceast
invitaie?
Nu, sire.
Atunci, vei veni?
Da, sire.
Bine, rosti regele plecnd, bine, rmne deci hotrt.
Regina se nclin mai puin din cuviin, dect din pricin c i se muiaser
genunchii.
Regele se ndrept ncntat.
Snt pierdut, murmur regina, pierdut; cardinalul tie tot, el l
mpinge pe rege, care nu tie nc nimic, dar care n curnd va afla totul. Snt
pierdut! Doamne! Dumnezeule! Dumnezeule!
Czu n genunchi pe o pern i se rug cu fruntea sprijinit pe braele-i
tremurnde.
mprejurrile erau cu adevrat groaznice. Buckingham se ntorsese la
Londra, doamna de Chevreuse era la Tours. Supravegheat mai mult ca
oricnd, regina simea c una dintre nsoitoarele ei o trdeaz, dar nu tia care
anume. La Porte nu putea prsi Luvrul; nu dinuia suflet pe lume, cruia s i
se ncredineze.
n faa nenorocirii ce o pndea, i dndu-i seama ct era de prsit, regina
izbucni n hohote de plns.
N-a putea oare s fiu de folos maiestii voastre? ntreb deodat un
glas dulce i plin de mil.
Regina se ntoarse repede, cci nimeni nu s-ar fi putut nela auzind glasul
acela: numai o prieten putea gri astfel.
ntr-adevr, la una din uile care ddeau n camera reginei, se ivise
frumoasa doamn Bonacieux; n clipa cnd regele intrase, ea se ndeletnicea
tocmai cu aezarea rochiilor i rufriei reginei ntr-o ncpere nvecinat; nu
mai putuse iei de acolo i astfel auzise totul.
Vzndu-se surprins, regina scoase un ipt ascuit, cci n tulburarea ei
nu recunoscuse de la nceput pe femeia tnr adus de domnul La Porte.
Oh! nu v fie team, doamn, ncepu ea, mpreunndu-i minile i
Regina strnse din toat inima minile tinerei femei, o privi de parc ar fi
vrut s-i citeasc pn n adncul sufletului, i vznd numai sinceritate n
frumoii ei ochi, o mbri clduros.
F lucrul sta izbucni ea, i atunci mi vei scpa onoarea!
Oh, grija pe care am fericirea s v-o port nu e att de nsemnat; nu
poate fi vorba de a scpa ceva. Maiestatea voastr a czut doar prad unor
uneltiri viclene.
Aa e, aa e, copila mea, opti regina, ai dreptate.
Doamn, dai-mi scrisoarea; nu e vreme de pierdut. Regina se duse
repede la o msu pe care se gseau cerneal, hrtie i pene de scris; dup ce
umplu dou rnduri, sigil rvaul cu sigiliul ei, i i-l ncredin doamnei
Bonacieux.
i acum, adug regina, uitam ceva foarte nsemnat.
Ce anume?
Banii.
Doamna Bonacieux se mbujor la fa.
Da, e adevrat rspunse ea, i mrturisesc maiestii voastre c
soul meu...
Vrei s spui c soul tu n-are bani.
Ba are, dar e grozav de zgrcit, sta-i cusurul lui cel mare. Totui,
maiestatea voastr s nu fie ngrijorat, o s ne descurcm noi...
Vezi c nici eu nu am, mrturisi regina, cei ce vor citi Memoriile
doamnei de Motteville nu se vor mira de acest rspuns dar ateapt.
Ana de Austria alerg la cutia cu giuvaiere.
Iat, zise ea, un inel de mare pre, dup cum mi s-a spus; l am n
dar de la fratele meu, regele Spaniei, e deci al meu i pot face cu el ce vreau. Ia
inelul, schimb-l n bani, pentru ca soul tu s plece ct mai iute.
ntr-un ceas vi se va mplini porunca.
Ia seama la adres, adug regina, vorbind att de ncet, nct abia se
auzea ce spune; Pentru milord, duce de Buckingham, Londra.
Scrisoarea i va fi dat n mn.
Inimoas copil! se minun Ana de Austria.
Doamna Bonacieux srut minile reginei, ascunse scrisoarea n sn i se
fcu nevzut, uoar ca o psrea.
Peste zece minute era acas; dup cum i spusese reginei, nu-i mai vzuse
soul de la eliberarea lui; nu cunotea deci schimbarea simtmintelor acestuia
fa de cardinal, schimbare la care se mai adugaser cele dou sau trei vizite
ale contelui de Rochefort, ajuns n vremea din urm cel mai bun prieten al lui
Bonacieux. Nu-i fusese greu lui Rochefort s-l fac pe Bonacieux s cread c
rpirea soiei lui nu se datora vreunei ncercri vinovate, ci era numai o
Capitolul XVIII
IUBITUL I SOUL
Ah! doamn, ncepu d'Artagnan intrnd prin portia pe care i-o
deschidea tnra femeie, d-mi voie s-i spun c ai un so groaznic de
nesuferit.
Cum? Ai auzit cearta noastr? ntreb repede doamna Bonacieux,
privindu-l tulburat.
De la nceput pn la sfrit.
Dar cum asta? Doamne, Dumnezeule!
Printr-un mijloc cunoscut numai mie i datorit cruia am auzit i
convorbirea aceea nsufleit pe care ai avut-o cu zbirii cardinalului.
i ce-ai neles din ce spuneam?
O mie de lucruri: n primul rnd c soul dumitale e din fericire un
cscat i un prost; apoi, c erai n ncurctur, ceea ce m-a bucurat grozav,
cci mi d prilejul s te slujesc de aci nainte i, Dumnezeu mi-e martor, snt
gata s m arunc n foc pentru dumneata; n sfrit, c regina are nevoie de un
om ndrzne, detept i credincios, care s plece pentru ea ntr-o cltorie la
Londra. Am cel puin dou din cele trei nsuiri de care avei nevoie i, iat, am
sosit.
Doamna Bonacieux nu rspunse, dar inima i slta de bucurie i o tainic
ndejde i lumin privirea.
i ce chezie poi s-mi dai, ntreb ea, dac primesc s-i
ncredinez aceast misiune?
Dragostea mea pentru dumneata. Dar, spune odat, poruncete: ce
trebuie s fac?
Dumnezeule! Dumnezeule! se codea tnra femeie, pot eu oare s-i
ncredinez asemenea tain, domnule? Eti aproape un copil?
Bine, vd c e nevoie s rspund cineva pentru mine.
Mrturisesc, a fi mult mai linitit.
l cunoti pe Athos?
Nu.
Dar pe Porthos?
Nu.
Nici pe Aramis?
Nu. Cine snt domnii tia?
Muchetari de-ai regelui. Dar pe domnul de Trville, cpitanul lor, l
cunoti?
Ah! Da, pe acesta l cunosc, nu personal, dar am auzit deseori
vorbindu-se de el reginei, ca de un brbat cuteztor, un gentilom cinstit i
sincer.
De el nu i-e team c-o s te trdeze cardinalului, nu-i aa?
Oh! Nu, desigur!
Atunci, dezvluie-i taina dumitale i ntreab-l dac poi s mi-o
ncredinezi i mie, orict ar fi ea de nsemnat, de preioas sau de cumplit.
Dar aceast tain nu e a mea, aa c nu pot s-o destnuiesc nimnui.
n schimb era ct p-aci s i-o ncredinezi domnului Bonacieux, rspunse
d'Artagnan cu ciud.
Aa cum se ncredineaz o scrisoare scorburei unui copac, aripei unui
porumbel sau zgrzii unui cine.
i totui, uite, eu te iubesc,
Aa spui dumneata.
Snt om de onoare!
Cred.
Snt i cuteztor.
Despre asta nu m ndoiesc.
Atunci, pune-m la ncercare.
Doamna Bonacieux l privi pe tnr, stpnit nc de nencredere. Dar n
ochii lui era atta nflcrare, n grai atta struin, nct se simi ndemnat
s i se destinuiasc. De altminteri, se gsea ntr-una din mprejurrile n care
te vezi silit s ncerci orice. Regina era la fel de pierdut, i printr-o prea mare
nencredere ca i prin prea mare ncredere. Apoi, trebuie s mrturisim,
simmntul ce-l avea fr voia ei pentru acest tnr ocrotitor, o hotr s
vorbeasc.
Ascult, ncepu ea, m dau btut n faa spuselor i
ncredinrilor dumitale. Dar i jur naintea lui Dumnezeu care ne aude, c
dac m trdezi, chiar dac dumanii mei m iart, eu tot m voi omor i vei fi
vinovat de moartea mea.
i eu i jur, doamn, naintea lui Dumnezeu, c dac snt prins
mplinindu-i poruncile, voi muri mai curnd dect s scap o vorb sau s fac
ceva care ar putea primejdui pe oricine ar fi.
Tnra femeie i ncredin atunci grozava tain pe care ntmplarea i-o
dezvluise i lui n parte, n faa Samaritencei. Astfel i-au mrturisit unul
altuia dragostea lor.
D'Artagnan strlucea de fericire i mndrie. Taina ce-i fusese ncredinat,
femeia aceea pe care o iubea, ncrederea i dragostea fceau din el un uria.
Plec, zise el, plec ndat.
Bonacieux intr iari la el, prin aceeai u prin care, cu cteva minute
mai nainte, se strecuraser cei doi fugari, urc pn la catul unde locuia
d'Artagnan i btu.
Nu rspunse nimeni. Ca s fac pe grozavul, Porthos l ceruse cu mprumut
n seara aceea pe Planchet, iar lui d'Artagnan nici prin gnd nu-i putea trece s
dea vreun semn de via.
n clipa n care Bonacieux btu la u, cei doi tineri i simir inima srind
din loc.
Nu e nimeni acas, spuse Bonacieux.
Oricum, hai s intrm la dumneata; vom fi mai ia adpost dect n
pragul uii.
Ce pcat, murmur doamna Bonacieux, nu vom mai auzi nimic!
Dimpotriv, o asigur el, o s auzim i mai bine.
D'Artagnan ddu la o parte cele trei sau patru buci din parchet, care
fceau din camera lui o a doua ureche a lui Dionysios 17, ntinse un covor pe
jos, se aez n genunchi i fcu semn doamnei Bonacieux s se aplece tot
astfel, spre deschiztur.
Eti sigur c nu e nimeni acolo? ntreb necunoscutul.
Nici o grij, i rspunse Bonacieux.
Atunci crezi c soia dumitale...
S-a ntors la Luvru.
i n-a vorbit dect cu dumneata?
Fr nici o ndoial.
E lucru de cpetenie, nelegi?
Aadar, tirea pe care v-am adus-o e preioas...
Grozav de preioas, scumpul meu Bonacieux, nu i-o ascund.
Atunci, cardinalul va fi mulumit de mine?
Mai ncape vorb!
Marele cardinal!
Eti sigur c pe cnd vorbea cu dumneata, soia dumitale n-a spus nume
proprii?
Nu cred.
N-a pomenit de doamna de Chevreuse, sau de domnul de Buckingham,
sau de doamna de Vernet?
Nu, mi-a spus doar c vrea s m trimit la Londra pentru nevoile unei
Dionysios cel Btrn tiran al Siracuzei (405367 . e. n.). A construit o
nchisoare subteran n stnc unde i nchidea victimele. edea ascuns
ntr-un loc secret construit n form de ureche n mijlocul carierii, i de unde
asculta i auzea tot ce spuneau deinuii, plngerile i gndurile lor.
17
de dragostea dumitale?
n loc de rspuns obrajii tinerei femei se rumenir. Cteva clipe mai trziu,
d'Artagnan ieea la rndul lui din cas, nfurat i el, ca i necunoscutul,
ntr-o pelerin uria din care se vedea ieind doar teaca unei spade nesfrite.
Doamna Bonacieux l urmri din ochi cu acea ndelung privire
drgstoas, cu care femeia nsoete pe brbatul pe care simte c-l iubete;
dar ndat ce-l vzu pierind dup colul strzii, se prbui n genunchi i
mpreunndu-i minile, opti rugndu-se:
Doamne, fie-i mil de regin! Doamne, fie-i mil i de mine!
Capitolul XIX
PLAN DE LUPTA
D' Artagnan se duse de-a dreptul la domnul de Trville, socotind c peste
cteva minute cardinalul va afla totul de la acel afurisit necunoscut care prea
a fi unealta lui, i zise pe bun dreptate c nu avea nici o clip de pierdut.
Tnrul i simea inima fremtnd de bucurie. Un prilej menit s-i aduc
faim i bnet se ivea pe neateptate i, vrnd parc s-l mbrieze, l
apropiase de femeia pe care o iubea la nebunie. ntmplarea i druia deci
dintr-o dat mai mult dect s-ar fi ncumetat s cear soartei.
Domnul de Trville se afla n salon, n mijlocul obinuitului su cerc de
gentilomi. Fiind cunoscut de toi ca om al casei, d'Artagnan se ndrept spre
cabinetul cpitanului i-i trimise vorb c l ateapt pentru treburi de
cpetenie.
Era acolo doar de vreo cinci minute cnd domnul de Trville intr. Dintr-o
singur privire i dup bucuria zugrvit pe chipul cellalt, vrednicul cpitan
nelese c se petrecea ntr-adevr ceva deosebit.
Tot lungul drumului d'Artagnan i frmntase mintea dac trebuie s i se
destinuiasc domnului de Trville, sau s-i cear doar mn liber ntr-o
chestiune secret. Dar domnul de Trville se purtase totdeauna att de frumos
cu el, era att de credincios regelui i reginei, ura att de aprig pe cardinal, nct
d'Artagnan se hotr s-i spun totul.
Ai trimis s m cheme, tnrul meu prieten? ntreb domnul de Trville.
Da, domnule, rspunse d'Artagnan, i sper c atunci cnd vei afla
despre ce lucru de seam este vorba, m vei ierta dac v stingheresc.
Vorbete, te ascult.
E vorba nici mai mult nici mai puin, urm d'Artagnan cobornd
vocea, de onoarea i poate chiar de viaa reginei.
O comun la 11 km de Paris.
Capitolul XX
CLTORIA
La dou noaptea, cei patru viteji ieir din Paris prin bariera Saint-Denis.
Pn n zori nu-i descletaser gura; vrnd-nevrnd bezna i copleea i
pretutindeni vedeau numai capcane.
Cu cele dinti raze, li se dezlegar limbile; o dat cu soarele, veni i veselia;
parc-ar fi fost n ajunul unei btlii: inima btea, ochii rdeau, simeau c
viaa, care poate i va prsi, era, la urma urmelor, un lucru bun.
Dealtminteri, desfurarea convoiului era dintre cele mai impuntoare: caii
negri ai muchetarilor, inuta lor rzboinic, acea deprindere militar care-i
face pe aceti nobili tovari ai soldatului s mearg toi n rnd, ar fi dat n
vileag i cel mai stranic incognito.
Valeii clreau n urm, narmai pn n dini.
Totul merse bine pn la Chantilly, unde sosir pe la opt dimineaa.
Trebuiau s mnnce. Desclecar n faa unui han a crui firm bttoare la
ochi nfia pe sfntul Martin druindu-i jumtate din hran unui srac.
Valeii primir porunc s nu deele caii i s fie mereu gata de drum.
Intrar n sala comun i se aezar la mas.
Un gentilom care tocmai sosise pe drum dinspre Damartin edea la aceeai
mas i mnca. Deschise vorba despre ploaie i vreme frumoas; cltorii i
rspunser; bu n sntatea lor; din bun-cuviin, acetia bur i ei n
sntatea lui.
Dar n clipa cnd Mousqueton veni s spun c toi caii erau gata de plecare
i cnd cei patru se ridicar de la mas, strinul l mbi pe Porthos s
ciocneasc n sntatea cardinalului. Porthos i rspunse c o va face bucuros
dac i strinul, la rndul lui, primete s bea n sntatea regelui. Strinul se
rsti c el nu cunoate alt rege dect pe eminena sa. Porthos l fcu beiv;
strinul scoase spada din teac.
ordinul, dar n clipa cnd ntindea mna cu gnd s-l scotoceasc, rnitul care
nu lsase spada din mn, i nfipse ascuiul n piept, zicnd:
i una pentru dumneata!
i una pentru mine, urma alege! rcni mniat d'Artagnan, intuindu-l la
pmnt cu a patra lovitur n pntece.
De data asta gentilomul nchise ochii, pierzndu-i cunotina.
D'Artagnan scotoci n buzunarul unde-l vzuse punndu-i ordinul de
trecere i-l lu. Era pe numele contelui de Wardes.
Aruncnd apoi o ultim ochire asupra frumosului tnr care s tot fi avut
douzeci i cinci de ani i pe care-l lsa acolo zcnd n nesimire sau poate
chiar mort, d'Artagnan oft, cugetnd la soarta ciudat care mpinge pe oameni
s se nimiceasc unii pe alii, n folosul unor fiine strine lor i care, adesea
nici nu au habar c ceilali triesc pe lume.
n curnd ns, Lubin l trezi din aceste gnduri prin dezlnuirea unor
urlete i rcnete asurzitoare dup ajutor.
Planchet i bg mna n beregat i-l strnse din rsputeri.
Domnule, se adres el lui d'Artagnan, ct timp l voi ine aa, nu va
ipa; dar cum i voi da drumul, o s nceap iar s ipe. Pasmite, e normand i
normanzii snt foc de ncpnai.
ntr-adevr, aa nbuit cum era, Lubin tot mai slobozea cte un scncet.
Ateapt! zise d'Artagnan.
i scondu-i bastista, i-o puse clu.
Acum, fcu Planchet, s-l legm de un copac.
Fcur aceasta cu mult luare-aminte, apoi traser pe contele de Wardes
lng servitorul lui; cum ncepea s se nnopteze i cum rnitul i cel legat
cobz erau la civa pai nuntrul pduricii, nu ncpea ndoial c amndoi
aveau s rmn acolo pn a doua zi.
i acum, spuse d'Artagnan, repede la comandantul portului.
Dar mi se pare c sntei rnit, i art Planchet.
Nu-i nimic; s ngrijim nti de ceea ce e mai grabnic, pe urm vedem noi
i de rana mea care, de altminteri, nu cred c-i periculoas.
i amndoi se ndreptar cu pai mari spre locuina de la ar a vrednicului
funcionar.
Un glas vesti pe domnul conte de Wardes.
D'Artagnan intr.
Avei un ordin semnat de cardinal? l ntreb comandantul.
Da, domnule, rspunse d'Artagnan, iat-l.
Aa, aa! e cum trebuie i cu bune recomandri.
De altfel, e i firesc, i ntoarse vorba d'Artagnan, snt unul dintre prea
credincioii lui.
Capitolul XXI
CONTESA DE WINTER
De-a lungul drumului, ducele i ceru lui d'Artagnan s-i istoriseasc cu
de-amnuntul nu tot ce se petrecuse, dar tot ce tia el. ntregind spusele
tnrului cu propriile lui amintiri, izbuti s se dumireasc n de ajuns asupra
primejdiei ce se oglindea de altfel i n rndurile att de sumare i de nelmurite
ale reginei. Dar ceea ce l uimea ndeosebi, era c Richelieu, dei inea cu tot
dinadinsul ca acest tnr s nu calce pe pmntul Angliei, nu reuise totui s-l
opreasc din calea lui. Cnd ducele i art uimirea, d'Artagnan ncepu s-i
nire toate msurile luate i cum, datorit ajutorului neasemuit al celor trei
prieteni, rmai nsngerai de-a lungul drumului, izbutise s se aleag doar cu
De aceea, dragul meu domn O'Reilly, eti prizonierul meu i chiar dac-ai
vrea n-ai mai putea prsi acum palatul; mpac-te cu gndul sta. Spune-mi
de care ucenici ai nevoie i ce unelte trebuie s i se aduc.
Giuvaergiul l cunotea pe duce i tia c orice mpotrivire ar fi fost de
prisos, de aceea nici nu mai strui.
mi va fi ngduit s-mi ntiinez soia? ntreb el.
Oh! ai voie chiar s-o i vezi, dragul meu domn O'Reilly; surghiunul
dumitale va fi blnd, fii linitit, i cum orice osteneal cere o despgubire, n
afar de preul celor dou giuvaere iat un bon de o mie de pistoli, ca s uii de
necazul ce-i pricinuiesc.
D'Artagnan nu-i putea veni n fire vznd cum marele dregtor nvrtea
oamenii i milioanele dup placul lui.
n vremea asta, giuvaergiul i scria nevesti-si, trimin-du-i darul ducelui,
cu rugmintea s-i trimit n schimb o dat cu cel mai ndemnatic ucenic, o
seam de diamante, de anumite mrimi i numr de carate, precum i mai
multe unelte trebuincioase.
Buckingham l duse pe O'Reilly n camera unde urma s lucreze; dup o
jumtate de or, ncperea se schimbase n atelier. Puse apoi cte un paznic la
fiecare u, cu porunc s nu intre nimeni afar de cameristul Patrice. De
prisos s mai adugm c giuvaergiul O'Reilly sau ajutorul lui nu aveau voie s
ias din camer, oricare ar fi fost ndreptirea.
Dup ce sfri cu toate astea, ducele se ntoarse spre d'Artagnan.
Acum, tinere prieten, i spuse el, Anglia e a noastr, a amndurora;
spune-mi ce vrei? Ce doreti?
Un pat, rspunse d'Artagnan, deocamdat e singurul lucru de care
am nevoie.
Buckingham ddu lui d'Artagnan o camer vecin cu a lui. Voia s-l
pstreze pe tnr la ndemn nu fiindc n-ar fi avut ncredere n el, ci fiindc
dorea s aib pe cineva cu care s vorbeasc ntr-una de regin.
Peste un ceas, la Londra ieea ordonana oprind plecarea din porturi a
oricrui vas ncrcat pentru Frana, chiar a corbiei potale. n ochii tuturor
aceasta nsemna izbucnirea rzboiului ntre cele dou regate.
A treia zi, la zece dimineaa, cele dou giuvaiere n diamante erau gata i
att de miestrit meterite, att de asemuitoare celorlalte, nct Buckingham nu
putu deosebi pe cele noi de cele vechi; chiar cei mai iscusii cunosctori n
aceast ramur s-ar fi nelat, aa cum se nelase i el.
Ducele l chem ndat pe d'Artagnan.
Poftim, i spuse, iat eghileii dup care ai veni i martor eti c am
fcut tot ceea ce omenete se putea face.
Fii linitit, milord, voi spune tot ce am vzut; dar nlimea voastr mi
d giuvaerele fr cutie?
Cutia te-ar stingheri. De altminteri, mi va fi cu att mai preioas cu ct e
singurul lucru ce-mi mai. rmne. Vei spune c-am pstrat-o.
mi voi ndeplini sarcina, vorb cu vorb, milord.
i acum, l ntreb Buckingham, privindu-l drept n ochi, cum a
putea eu s te rspltesc vreodat pentru tot ce ai fcut?
D'Artagnan roi pn n albul ochilor. i ddea seama c ducele cuta
mijlocul s-i ofere o rsplat i gndul c sngele prietenilor ct i sngele lui ar
putea fi pltit cu aur englezesc, l rscoli ciudat.
S ne nelegem, milord, rspunse d'Avtagnan, i nainte de toate s
cntrim bine faptele ca s nu ne nelm. Snt n slujba regelui i a reginei
Franei i fac parte din compania de gard a domnului des Essarts, care, la fel
ca i cumnatul su, domnul de Trville, este ndeosebi credincios maiestilor
lor. Mai mult nc, poate n-a fi fcut nimic din toate astea, dac n-a fi inut
s fiu pe placul cuiva care e doamna inimii mele dup cum regina e a inimii
dumneavoastr.
Da, rspunse ducele surznd, i mi se pare c o i cunosc, este...
Milord, eu nu i-am rostit numele, i curm vorba tnrul.
E drept, prin urmare, acestei persoane trebuie s-i rmn
recunosctor pentru devotamentul dumitale.
ntocmai cum spunei, milord, cci n ceasul acesta, cnd e vorba de
rzboi, mrturisesc c nu vd n nlimea voastr dect un englez, adic un
duman, pe care a fi mai bucuros s-l ntlnesc pe cmpul de btlie dect n
parcul de la Windsor sau pe slile Luvrului; aceasta, bineneles, nu m va
mpiedica s-mi ndeplinesc pas cu pas misiunea i la nevoie s-mi dau chiar
viaa, ca s-o duc la bun sfrit; dar in s v spun din nou c nu trebuie s-mi
fii mai recunosctor de ceea ce fac doar pentru mine n aceasta a doua
ntlnire a noastr, dect de ceea ce am fcut pentru excelena voastr cu
prilejul primei noastre intlniri.
Noi, englezii, spunem: "Mndru ca un scoian", murmur Buckingham.
i noi, francezii, spunem: "Mndru ca un gascon", rspunse d'Artagnan.
Gasconii snt scoienii Franei.
D'Artagnan l salut pe duce, gata de plecare.
Stai! Cum pleci aa? Pe unde? Cum?
Da, aa e!
S fiu al naibii! Francezii tia snt cu capul n nori!
Uitasem c Anglia este o insul i c sntei regele ei.
Du-te n port. ntreab de bricul Sund, d-i cpitanului scrisoarea asta;
o s te duc ntr-un mic port, unde de bun seam nu te ateapt nimeni i
unde nu trag la rm dect corbii pescreti.
Capitolul XXII
BALETUL MERLAISON
A doua zi, n tot Parisul nu se vorbea dect de serbarea pe care domnii
consilieri municipali o ddeau n cinstea regelui i a reginei i la care
maiestile lor aveau s danseze vestitul balet Merlaison, dansul favorit al
regelui.
ntr-adevr, de opt zile se fceau la primria din Paris tot felul de pregtiri
pentru aceast sear de gal. Dulgherul oraului nlase estrade, unde aveau
s ia loc doamnele poftite; bcanul oraului mpodobise slile cu dou sute de
fclii de cear alb, risip nemaipomenit pe acele vremuri; n sfrit, douzeci
de vioriti primiser cuvenita ntiinare cum c plata ce li se hotrse era ndoitul plii obinuite, deoarece, spun nsemnrile de atunci, ei trebuiau s
cnte toat noaptea.
La ora zece dimineaa, domnul de La Coste, ofierul stegar al grzilor regale,
urmat de doi ofieri i de mai muli arcai ai corpului de gard, veni s-i cear
grefierului oraului, un anume Clement, cheile porilor i ale uilor de la toate
ncperile din palatul primriei. Cheile i-au fost predate numaidect; de fiecare
atrna o fiuic pentru a i se putea da de rost, i din clipa aceea, de La Coste i
lu asupra sa paza tuturor porilor i a tuturor cilor de trecere.
La ora unsprezece, sosi Duhallier, cpitanul grzii, aducnd cu el cincizeci
de arcai care se i mprir n cuprinsul cldirii, pe la uile ornduite de cu
vreme.
La trei dup-amiaz sosir dou companii de gard, una francez, alta
elveian. Compania francez era alctuit jumtate din ostaii domnului
Duhallier, jumtate din ai domnului des Essarts.
La ase seara, oaspeii ncepur s se perinde. Pe msur ce soseau, erau
poftii n sala cea mare, pe estradele ridicate n cinstea lor.
La ora nou sosi soia primului preedinte: fiind cea mai de vaz doamn a
serbrii, dup regin, ea a fost primit de mai marii oraului i poftit n loja
din faa lojei reginei.
La ora zece dimineaa, n sala cea mic dinspre biserica Sfntului Ion, se
pregti gustarea de dulcei pentru rege, n faa bufetului de argint al primriei,
pzit de patru arcai.
La miezul nopii se auzir strigte puternice i vii urale: era regele care se
ndrepta de la Luvru spre primrie, pe strzile luminate cu lampioane colorate.
De ndat, domnii sfetnici ai primriei, mbrcai n robele lor de postav,
mpreun cu ase lefegii ce le deschideau drumul, innd fiecare n mn o
tor, ieir ntru ntmpinarea regelui pe treptele palatului, unde starostele
negustorilor i ur bun venit. Maiestatea sa rspunse cerndu-i iertare de
marea ntrziere i aruncnd vina asupra cardinalului, care-l reinuse pn la
trimisului ei, nct cei doi ndrgostii abia avuseser vreme s schimbe cteva
cuvinte. D'Artagnan o urm deci pe doamna Bonacieux, mnat de un ndoit
simmnt de dragoste i curiozitate. Pe drum, cu ct slile erau mai pustii, cu
att d'Artagnan voia s-o opreasc, s-o trag spre el, s-o admire, fie doar cteva
clipe; dar, neastmprat ca o psric, ea i scpa mereu din mini; de cte ori
ncerca s vorbeasc, degetul ei, pus pe buze n semn de mic porunc plin de
farmec, i amintea c se gsea n voia unei puteri creia trebuia s i se supun
orbete i care nu-i ngduia nici cea mai nevinovat mpotrivire. n sfrit,
dup un minut sau dou de cotituri i de rscotituri, doamna Bonacieux
deschise o u i-l bg ntr-o mic ncpere ntunecat. Acolo i fcu din nou
semn s tac, i deschiznd a doua u ascuns sub perdele, prin ale cror
falduri strbtu deodat o lumin vie, se fcu nevzut.
D'Artagnan rmase o clip ncremenit, ntrebndu-se unde era; dar n
curnd raza de lumin care se strecura din camera alturat, aerul cald i
parfumat din jurul lui, vorbirea curtenitoare i aleas a dou sau trei femei,
cuvntul "maiestate" rostit de mai multe ori, i artar lmurit c se afla ntr-o
ncpere nvecinat cu camera reginei.
Tnrul sttu n ntuneric i atept.
Regina era voioas i fericit, ceea ce prea s strneasc uimire n jurul ei,
cci, dimpotriv, toi erau deprini s-o vad aproape mereu ngndurat. Regina
punea aceast voioie pe seama frumuseii serbrii i a bucuriei ce i-o fcuse
baletul, i cum nu e ngduit s contrazici o regin, fie c zmbete, fie c
plnge, se ntreceau care mai de care s aduc laude curteniei sfetnicilor municipali ai oraului Paris.
Dei n-o cunotea pe regin, d'Artagnan deosebi numaidect vocea ei de
celelalte voci, n primul rnd dup uorul accent strin, apoi dup acel timbru
de atotputernicie ce rsun n chip firesc din toate cuvintele suveranilor. O
auzea apropiindu-se i ndeprtndu-se de ua deschis i zri de dou sau
chiar de trei ori umbra unui trup oprind lumina.
n sfrit, un bra marmorean, fr seamn ca linie i albea, apru
deodat printre falduri: d'Artagnan nelese c era rsplata lui; se arunc n
genunchi, apuc mna care i se ntindea i i lipi respectuos buzele; mna se
trase apoi uor, lsnd s cad ntr-a lui un obiect; era un inel; aproape n
aceeai clip, ua se nchise i d'Artagnan rmase n cea mai cumplit bezn.
i puse inelul n deget i atept din nou; era vdit c trebuia s mai
urmeze ceva. Dup rsplata credinei trebuia s vin i rsplata dragostei lui.
Dealtminteri, baletul se sfrise, dar petrecerea abia ncepea; ospul era
hotrt pentru ora trei i orologiul bisericii Sfntului Ion btuse de ctva vreme
dou i trei sferturi.
hr-adevr, n camera vecin zumzetul glasurilor scdea ncet-ncet, apoi se
Capitolul XXIII
NTLNIREA
D'Artagnan se ntoarse acas ntr-un suflet i cu toate c era mai trziu de
trei dimineaa i c trebuise s strbat cele mai deocheate mahalale ale
Parisului, nu i se ntmpl nimic neplcut. Se tie doar c beivii i ndrgostiii
au un Dumnezeu al lor.
Gsi ua gangului ntredeschis. Urc scara i btu uurel i ntr-un chip
anumit, aa c s neleag valetul Planchet, pe care-l trimisese acas de la
primrie cu dou ceasuri mai devreme, cu porunc s-l atepte, veni s-i
deschid.
A adus cineva vreo scrisoare pentru mine? ntreb repede d'Artagnan.
N-a adus nimeni nici o scrisoare, domnule, punse Planchet, dar e
una care a venit singur.
Ce vrei s spui, ntrule?
Vreau s spun c, ajuns acas, cu toate c aveam n buzunar cheia
locuinei i c nu m-am desprit deloc de cheia asta, am gsit o scrisoare pe
nvelitoarea verde de pe masa din camera dumneavoastr.
i unde-i scrisoarea?
Am lsat-o acolo unde era, domnule, Nu-i lucru curat cu scrisorile astea
care intr aa, n casa oamenilor. Dac fereastra ar fi fost deschis sau mcar
crpat, treac-mearg; dar de unde, totul era ferecat. Bgai bine de seam,
domnule, s nu fie la mijloc niscai farmece.
n vremea asta, tnrul alerga n camera lai i deschidea scrisoarea: era de
la doamna Bonacieux i avea urmtorul cuprins:
"Cineva dorete s-i aduc viile sale mulumiri i ale altcuiva. Fii disear la
zece la Saint-Cloud, n faa casei de lng colul locuinei domnului d'Estres.
C. B."
Pe cinci citea aceste rnduri, d'Artagnan simea inima crescndu-i i
strngndu-i-se totodat prad acelor dulci zvcniri care chinuiesc, dar i alint
dorul ndrgostiilor.
Era ntiul rva pe care-l primea, era ntia ntlnire ce i se ddea. Inima
lui, ca mbtat de fericire, prea c-i pierde suflarea n pragul acelui rai
pmntesc, cu numele iubire.
Spunei, domnule, ncepu Planchet, cu ochii la stpnul care schimba
fee-fee, spunei v rog: nu-i aa c-am avut dreptate, i c nu-i lucru curat?
Te neli, Planchet, rspunse d'Artagnan, i ca dovad, uite ine un
taler i bea n sntatea mea.
Mulumesc pentru darul pe care mi-l facei i v fgduiesc s nu v ies
din vorb; dar, eu tot tiu una i bun: scrisorile care intr aa, ntr-o cas
ferecat...
Cad din cer, prietene, cad din cer.
Va s zic, domnul e mulumit? ntreb Planchet.
Dragul meu Planchet, snt cel mai fericit om din lume.
Pot s trag i eu folos din fericirea asta, i s m duc la culcare?
Bine, du-te.
Cerul s v hrzeasc toate bucuriile, dar eu tot zic c scrisoarea...
Planchet se ndeprt, cltinnd din cap a ndoial, cci darul stpnului nu
izbutise s i-o spulbere cu totul.
Rmas singur, d'Artagnan mai citi i rsciti rvaul; dup aceea srut
iari i iari, de douzeci de ori, slovele scrise de mna frumoasei lui iubite.
n sfrit se culc, adormi i vis cele mai minunate vise.
La apte dimineaa, se detept din somn i-l chem pe Planchet, care la a
doua chemare deschise ua, cu faa rvit nc de nelinitea din ajun.
Planchet, ncepu d'Artagnan, s-ar putea s lipsesc toat ziua de
acas; eti liber pn disear la apte, dar la apte s fii gata de drum, cu doi
cai.
Asta mai lipsea, mormi Planchet, te pomeneti c iar ne gurim
pielea n vreo cteva locuri.
Ia-i flinta i pistoalele.
Ce spuneam eu? izbucni Planchet. Eram sigur: afurisita aia de scrisoare!
Linitete-te, neroduie, e vorba de o plimbare de plcere.
Da, ca i cltoriile de plcere de deunzi, cnd ploua cu gloane i
rsreau capcane la tot pasul.
Cu att mai ru pentru dumneata, dragul meu, cu att mai ru; cnd eu
snt fericit, aa vrea s fie i ceilali, dar pare-mi-se, asta nu prea se poate.
i tnrul se ndeprt, rznd n hohote de gluma pe care credea c numai
el putea s-o neleag.
Petrecere frumoas! i ur Bonacieux cu glas ca ieit din mormnt.
D'Artagnan era prea departe nc ca s-l mai poat auzi i chiar de l-ar fi
auzit, n starea sa sufleteasc nici nu l-ar fi luat n seam.
Se ndrept spre palatul domnului de Trville. Vizita pe care i-o fcute n
ajun fusese, dup cum ne amintim cu toii, foarte scurt i fr prea multe
lmuriri.
l gsi pe domnul de Trville n al noulea cer. Regele i regina fuseser
ncnttori cu el la serbare. E drept, cardinalul artase n schimb cum nu se
poate mai prost. La ora unu dup miezul nopii prsise balul sub cuvnt c nu
se simte bine. Ct privete pe maiestile lor, nu se ntorseser la Luvru dect la
ase dimineaa.
Acum, rosti domnul de Trville cobornd vocea i cercetnd cu privirea
toate ungherele ncperii pentru a vedea dac ntr-adevr erau singuri,
acum s vorbim despre dumneata, tinere prietene; cci nu ncape ndoial c
fericita dumitale ntoarcere nu-i strin nici de bucuria regelui, nici de triumful
reginei i nici de umilirea eminenei sale. S tii c de aci nainte trebuie s te
ii bine.
De ce m-a putea teme, rspunse d'Artagnan, ct vreme voi avea
fericirea s m bucur de bunvoina maiestilor lor?
De toate, crede-m. Cardinalul nu e omul care s uite c a fost tras pe
sfoar pn nu se rfuiete cu poznaul; i dup cum bnuiesc, poznaul pare
a fi un oarecare gascon, pe care-l cam cunoatem noi.
Credei oare c eminena sa tie ca dumneavoastr tot ce s-a ntmplat i
c eu am fost la Londra?
Drace! Ai fost la Londra! De la Londra ai adus diamantul sta frumos
care strlucete pe degetul dumitale? Ia seama, dragul meu d'Artagnan, darul
pe care i-l face un duman nu miroase a bine. Mi se pare c n privina asta e
i o zical latineasc... Stai puin...
Da, fr ndoial, ngn d'Artagnan, care nu fusese niciodat n stare
s-i vre n cap cea mai elementar regul de gramatic latin i care, cu
netiina lui, i scosese din mini profesorul, da, fr ndoial, trebuie s fie
aa ceva pe undeva.
Vezi bine c e, strui domnul de Trville, care se pricepea i n ale
literaturii, deunzi mi-l cita domnul de Besserade... ateapt puin... ah!
da... mi-aduc aminte:
...Timeo Danaos et dona ferentes.
Dar cum?
De unde s tiu eu cum? Are la ndemna lui toate vicleniile Satanei! Cel
mai nensemnat lucru ce i se poate ntmpla e s te ridice.
Cum! va ndrzni cineva s aresteze pe un om n slujba majestii sale?
Ei a! ai vzut cum s-au sinchisit de Athos; n orice caz, tinere, ascult
pe un om care de treizeci de ani e la curte: dac te culci pe o ureche i te crezi
la adpost, atunci eti pierdut. Ba dimpotriv, i s m asculi pe mine
trebuie s vezi pretutindeni numai dumani. Dac cineva i caut glceav,
ferete-te de el ca de foc, chiar de-ar fi un copil de zece ani; dac te atac ziua
sau noaptea, ia-o la sntoasa fr nici o ruine; dac treci pe un pod ncearc
nti scndurile, nu cumva s-i fug una de sub picioare; dac treci prin faa
unei case care se cldete, uit-te n sus s nu-i cad o crmid n cap; dac
te ntorci acas trziu, pune-l pe valet s te urmeze i valetul s fie narmat,
bineneles dac ai ncredere n el; ferete-te de oricine: de prietenii dumitale,
de fratele dumitale, de iubita dumitale, i mai cu seam de iubita dumitale.
D'Artagnan roi.
De iubita mea, spuse i el mecanic; i de ce de ea mai curnd dect de
altcineva?
Fiindc iubita e unul din mijloacele care-i plac ndeosebi cardinalului;
n-are altul att de la ndemn; o femeie te vinde pentru zece pistoli i ca
dovad, Dalila. Cunoti Sfnta scriptur, nu-i aa?
D'Artagnan se gndi la ntlnirea pe care o avea chiar n seara acea cu
doamna Bonacieux, dar, s-o spunem spre lauda eroului nostru, prerea
proast a domnului de Trville asupra femeilor nu trezi nici umbr de bnuial
cu privire la frumoasa lui gazd.
Dar pentru c veni vorba, urm domnul de Trville, ce s-a ntmplat cu
cei trei tovari ai dumitale?
Tocmai voiam s v ntreb, dac n-ai primit nici o tire de la ei?
Nici una, domnule.
I-am lsat pe toi n drum. Pe Porthos, la Chantilly, cu un duel n
spinare; pe Aramis la Crvecoeur, cu un glonte n umr i pe Athos la Amiens ,
nvinuit c msluiete bani.
Ia te uit! se mir domnul de Trville; dar dumneata cum de ai scpat?
Ca prin minune, domnule, dar trebuie s-o spun, cu o lovitur de spad
n piept i intuind la rndul meu pe contele de Wardes. n marginea drumului
spre Calais, ca pe un biet flutura.
Asta mai lipsea! De Wardes, omul cardinalului, vrul lui Rochefort; stai,
drag prietene, uite ce-mi trece prin minte.
Spunei domnule.
n locul dumitale a face altceva.
Ce anume?
n vreme ce eminea sa ar pune s m caute la Paris, eu a lua frumuel
drumul spre Picardia, fr s tie nimeni i m-a duce s vd ce e cu prietenii
mei. La dracu! Li se cuvine i lor atta atenie din partea dumitale!
Sfatul e bun, domnule, i voi pleca chiar mine.
Mine? De ce nu ast-sear?
Ast-sear trebuie s fiu la Paris pentru o chestiune fr amnare.
Ah! tinere! tinere! vreo drgu, nu-i aa? Fii cu ochii n patru, eu i-o
spun mereu: numai femeia ne-a pierdut pe toi, ci sntem i tot ea o s ne
piard pe toi ci vom mai fi i de aci nainte. Ascult-m pe mine; pleac
disear.
Cu neputin, domnule.
i-ai dat cuvntul?
Da, domnule.
Atunci se schimb; dar fgduiete-mi c dac n noaptea asta scapi cu
via, vei pleca mine.
V fgduiesc.
Ai nevoie de bani?
Mai am nc cincizeci de pistoli. Ndjduiesc s-mi ajung.
Dar tovarii dumitale?
Nu cred s duc lips. Cnd am plecat din Paris, aveam fiecare la noi cte
aptezeci i cinci de pistoli.
O s te mai vd nainte de plecare?
Nu cred, domnule; afar doar dac s-ar ntmpla ceva nou.
Atunci, cltorie bun!
Mulumesc, domnule.
i d'Artagnan i lu rmas bun de la domnul de Trville, micat mai mult
ca oricnd de grija-i cu adevrat printeasc pentru muchetarii lui.
Trecu rnd pe rnd pe la Athos, pe la Porthos i Aramis. Nici unul din ei nu
se ntorsese. Nu-i gsi nici pe valeii lor. Nimeni nu primise nici o tire nici de la
unii, nici de la ceilali.
Ar fi ntrebat de ei pe iubitele lor, dar n-o cunotea nici pe a lui Porthos,
nici pe a lui Aramis, ct privete pe Athos, el n-avea nici una.
Trecnd prin faa palatului grzii, d'Artagnan arunc o privire n grajd; trei
din cei patru cai se i aflau acolo. Neputndu-i crede ochilor, Planchet tocmai
i esla i abia sfrise cu doi din ei.
Ah! domnule, se repezi Planchet, zrindu-l pe d'Artagnan. Ce bucuros
snt ca v vd!
i de ce, Planchet? ntreb tnrul.
Avei oare ncredere n gazda noastr, domnul Bonacieux?
Capitolul XXIV
CASA DIN GRDINA
La nou d'Artagnan era la palatul grzii; l gsi pe Planchet, gata narmat.
Sosise i al patrulea cal. Ca arme, Planchet i luase flinta i un pistol.
D'Artagnan avea spada, i mai puse dou pistoale la bru i, srind fiecare
frunziul tremurtor al celor doi, trei tei, crescui unul lng altul, n afara
parcului. Fr ndoial, ndrtul ferestruicii, att de fermector luminat, l
atepta frumoasa doamn Bonacieux.
Legnat de acest minunat gnd, d'Artagnan atept o jumtate de ceas,
netulburat, cu ochii aintii asupra ncnttoarei locuine, din care zrea o
bucat de tavan cu ciubucuri aurite, mrturie a eleganei ntregului apartament.
Clopotul cel mare din Saint-Cloud btu ora zece i jumtate.
De data asta, fr ca d'Artagnan s neleag de ce, un fior i strbtu
mdularele. Poate c ncepea s-l ptrund frigul i lua fr s vrea simirea
trupului drept o rsfrngere sufleteasc.
Crezu apoi c poate nu citise bine, i c ntlnirea era hotrt pentru ora
unsprezece.
Se apropie de fereastr, se aez n dreptul unei raze de lumin, scoase
scrisoarea din buzunar i o citi din nou; nu se nelase: ntlnirea era totui la
zece.
Se ntoarse iari la locul lui; tcerea i singurtatea din jur ncepeau s-l
neliniteasc.
Se auzi btnd ora unsprezece.
D'Artagnan ncepu s se team de-a binelea la gndul c i se ntmplase
ceva doamnei Bonacieux.
Btu de trei ori din palme, era semnalul obinuit al ndrgostiilor, dar
nimeni nu rspunse; nici mcar ecoul.
i zise atunci cu ciud, c poate tnra femeie aipise aeptndu-l.
Se apropie de zid i ncerc s se caere, dar zidul fiind proaspt tencuit
d'Artagnan i rupse zadarnic unghiile.
i deodat, privirea i czu pe copacii cu frunze scldate n argintul luminii
ce strbtea prin geamuri, i cum unul din copaci se ntindea pn peste drum,
tnrul socoti c din mijlocul ramurilor privirea lui ar fi putut ptrunde n
cas.
Copacul era uor de urcat. De altminteri, d'Artagnan abia mplinise
douzeci de ani, aa c tot mai inea minte slbiciune lui de pe vremea
colriei. ntr-o clip se urc n mijlocul ramurilor i prin geamurile strvezii
ochii i se pironir drept nuntru.
Privelite stranie care-l fcu s se cutremure din tlpi pn n cretet:
lumina aceea firav, lampa linitit, i arunca razele peste un tabolu
nspimnttor: unul din geamuri era spart, iar ua, pe jumtate sfrmat,
atrna de balamale; o mas, pe care trebuie s fi fost aezat o cin aleas,
zcea rsturnat; pe jos, peste tot, cioburi de sticl i fructe strivite acopereau
pardoseala; totul mrturisea c n camera aceea se dduse o lupt aprig pe
Capitolul XXV
PORTHOS
n loc s se duc de-a dreptul la el acas, d'Artagnan desclec la poarta
domnului de Trville i urc repede scara. De data asta era hotrt s-i
povesteasc tot ce se petrecuse. Fr ndoial c i-ar da sfaturi bune n toat
ntmplarea aceasta, apoi, cum domnul de Trville o vedea aproape zilnic pe
regin, ar fi putut s afle de la maiestatea sa unele lmuriri cu privire la biata
femeie care, fr doar i poate, pltea din greu credina ei fa de stpn.
Domnul de Trville ascult spusele lui d'Artagnan eu o luare-aminte care
dovedea c n toat pania aceasta el vedea altceva dect o intrig de dragoste;
apoi, dup ce d'Artagnan sfri de istorisit:
Hm! fcu el, toate astea miros a eminena sa cale de-o pot.
Dar ce-i de fcut? ntreb d'Artagnan.
Deocamdat nimic, altceva nimic dect s pleci din Paris, aa cum i-am
mai spus, i ct mai repede cu putin. Voi vedea pe regin, i voi da amnunte
asupra rpirii acelei srmane femei, pe care, de bun seam, nu le tie; aceste
amnunte o vor cluzi pe maiestatea sa, i la ntoarcerea dumitale poate c-i
voi putea da vreo veste bun. Las totul pe mine.
D'Artagnan, tia c domnul de Trville, dei gascon, nu prea avea obiceiul
s tgduiasc, dar cnd din ntmplare fgduia ceva, atunci fcea chiar mai
mult dect fgduise. l salut deci, plin de recunotin pentru ntregul trecut
ca i pentru viitor, iar prea vrednicul cpitan, care la rndul lui simea o vie
simpatie pentru acest tnr att de cuteztor i de drz, i strnse clduros mna,
urndu-i cltorie bun.
Hotrt s urmeze fr ntrziere sfaturile domnului de Trville, d'Artagnan
se ndrept spre strada Groparilor ca s vegheze la pregtirea cufrului.
Apropiindu-se de cas, l zri pe domnul Bonacieux, care, mbrcat n halat de
diminea, sttea n picioare, n pragul uii. Tot ce-i spusese n ajun
prevztorul Planchet despre firea primejdioas a gazdei i veni atunci n minte;
i pironi ochii asupra celuilalt, mai sfredelitor dect pn atunci, ntr-adevr, n
afar de acea glbejeal bolnvicioas a obrazului, semn c fierea se strecoar
n snge, i care de altfel s-ar fi putut s nu fie dect ntmpltoare, d'Artagnan
descoperi ceva ascuns, ceva viclean n micrile feii negustorului. Un punga
nu rde la fel ca un om cinstit, un farnic nu plnge la fel ca un om de
bun-credin. Orice prefctorie este o masc i orict de iscusit ar fi aceast
masc, izbuteti totdeauna, cu oarecare luare-aminte, s-o deosebeti pe chipul
celui ce-o poart.
I se pru deci lui d'Artagnan c domnul Bonacieux poart o masc i c
aceast masc era grozav de neplcut la vedere.
Astfel fiind, nvins de dezgustul lui pentru acest om, se pregtea s treac
pe lng el fr s-i vorbeasc, dar la fel ca i n ajun, domnul Bonacieux
deschise vorba:
Frumos, tinere, i spuse, tiu c facem nopi albe! apte dimineaa!
Mi se pare c vrei s cam rstorni obiceiurile btrneti i c te ntorci acas,
cnd alii abia pleac.
Dumitale nu i se poate aduce nvinuirea asta, domnule Bonacieux,
dumneata eti pild de om aezat. E drept, cnd ai o femeie tnr i frumoas,
nici n-ai de ce s alergi dup fericire; fericirea vine ea dup tine, nu-i aa,
domnule Bonacieux?
Pmntiu ca un mort, Bonacieux rnji n sil.
Ah, ah! mormi el dumneata eti om de via, nu glum! Dar pe
unde dracu ai colindat azi noapte, drugul meu? Se vede c ai luat-o razna,
peste cmpuri.
Cnd i cobor ochii pe cizmele lui pline de noroi, privirea lui d'Artagnan
czu i pe pantofii i ciorapii negustorului de mruniuri; s-ar fi zis c se
ngduit s mint.
Linitete-te, Planchet, i vei pstra faima ta de om dintr-o bucat;
ntr-un sfert de or plecm.
E tocmai sfatul pe care vream s vi-l dau i eu, domnule. Pot s v ntreb
ncotro.
La dracu, vezi bine c n partea cealalt dect i-ai spus tu c-am plecat.
Dealtminteri, nu eti la fel de nerbdtor ca i mine s tii ce mai fac Grimaud,
Mousqueton i Bazin i s afli ce s-a ntmplat cu Athos, cu Porthos i cu
Aramis?
Ba da domnule, rspunse Planchet i snt gata de drum oricnd
dorii; cred c deocamdat aerul de provincie o s ne priasc mai bine dect
aerul Parisului. Aadar...
Aadar, Planchet, strnge catrafusele i s plecm; eu m duc nainte cu
minile n buzunar, ca s nu bnuiasc nimeni nimic. Ai s m gseti la
palatul grzii. Dar pentru c veni vorba, Planchet, cred c ai dreptate n
privina gazdei noastre: s tii c-i un ticlos fr pereche.
Ah! domnule, s m credei cnd v spun eu un lucru; eu citesc pe faa
omului ca-n palm.
Aa cum se neleseser, d'Artagnan cobor singur; apoi ca s nu aib nimic
pe suflet, se ndrept iari spre locuina prietenilor lui. Nu se primise nici o
veste de la ei; doar o scrisoare, toat numai parfum, cu o scriere aleas i
mrunt, sosise pentru Aramis. D'Artagnan o lu la el. Peste zece minute
Planchet l gsi n grajdurile palatului grzii. Ca s nu piard vreme,
d'Artagnan i neuase singur calul.
Bine, i spuse lui Planchet, cnd acesta i aduse i cufrul cu haine,
acum pune aua pe ceilali trei s-o tergem.
Credei c o s mearg mai repede cu cte doi cai fiecare? ntreb
Planchet cu cuttura lui galnic.
Nu, domnule glume de-a surda, rspunse d'Artagnan, dar cu cei
patru cai ai notri o s-i putem aduce ndrt pe cei trei prieteni ai mei, dac
bineneles i mai gsim n via.
Asta ar fi mare noroc rspunse Planchet, dar oricum, nu trebuie s
pierzi ndejdea, c bun e dumnezeu.
Amin, zise d'Artagnan. srind pe cal.
i amndoi ieir din palatul grzii, fiecare ndreptndu-se spre alt capt al
strzii, unul avnd de gnd s ias din Paris prin bariera la Villette, iar cellalt
prin bariera Montmartre, pentru a se ntilni dincolo de Saint-Denis; msura
aceasta strategic fiind urmat de amndoi clreii cu aceeai sfinenie, a fost
ncununat de o frumoas izbnd. D'Artagnan i Planchet intrar deci
amndoi deodat la Pierrefitte.
E locul s-o spunem, Planchet era mai cuteztor ziua dect noaptea.
Totui, firea lui prevztoare nu-l slbea nici o clip; nu uitase nici una din
paniile celei dinti cltorii i atunci i socotea dumani pe toi cei care-i
ieeau n cale; ca urmare i inea tot timpul plria n mn, fapt ce strnea
nencetate perdafuri din partea lui d'Artagnan care se temea ca, datorit unei
purtri prea de tot cuviincioase, lumea s nu-l ia drept valeii vreunui om de
nimic.
Dar, fie c ntr-adevr drumeii se simeau micai de cinstea ce le fcea
Planchet, fie c de data asta nimeni nu mai sttea la pnd n calea lui
d'Artagnan, cltorii notri au ajuns teferi la Chantilly i au descins la hanul
Grand- Saint- Martin, acelai unde se opriser i cu prilejul ntiei lor cltorii.
Vzind un tnr urmat de un valet cu doi cai de clrie i dui de drlogi,
hangiul nainta respectuos n pragul uii. Cum strbtuse unsprezece leghe,
d'Artagnan gsi nimerit s poposeasc acolo, fie c Porthos mai era sau nu n
han. Dar, gndi el, poate c nu era cuminte s ntrebe chiar de la nceput
de soarta muchetarului. i ca urmare a acestor chibzuieli, fr s
pomeneasc nimic de nimeni, d'Artagnan desclec, i spuse valetului s aib
grij de cai, ptrunse ntr-o mic ncpere unde erau gzduii oaspeii ce
doreau s stea singuri i ceru hangiului o sticl din vinul cel mai bun i o cin
din cele mai alese. Aceast cerere ntri i mai vrtos prerea bun pe care
hangiul i-o fcuse despre cltor, de cum l zrise. Astfel fiind, d'Artagnan fu
osptat ct ai fi btut din palme.
Regimentul grzii se alegea dintre cei dinti gentilomi ai regatului i
d'Artagnan, urmat de un valet i cltorind cu patru cai fr seamn de
frumoi, nu putea, n ciuda uniformei sale simple, s nu strneasc uimire.
Hangiul inu s-i serveasc chiar el vinul i cina: vznd toate acestea,
d'Artagnan porunci s i se aduc dou pahare n loc de unul i leg
urmtoarea convorbire:
Pe legea mea, drag hangiule, ncepu d'Artagnan umplnd amndou
paharele, i-am cerut s-mi aduci vinul cel mai bun i dac mi-ai tras
chiulul, i-ai ales chiar dumneata pedeapsa cci cum nu-mi place s beau
singur, va trebui s bei cu mine. Ia deci paharul i s bem. Dar n cinstea cui
s bem ca s nu suprm pe nimeni? Hai s bem pentru propirea hanului
dumitale!
nlimea voastr mi face mare cinste, rspunse gazda, i-i
mulumesc din inim pentru buna sa urare.
Ia bine seama, urm d'Artagnan, n urarea mea e poate mai mult
egoism dect gndeti; numai n localurile care propesc eti bine primit; n
hanurile unde treaba merge anapoda, toate se duc de rp, iar cltorul e i el
jertfa necazurilor n care se zbate gazda; aa c eu, care cltoresc mult i
Dac domnul Porthos v ia drept cineva de-ai casei, poate c scos din
srite v strpunge cu spada sau v zboar creierii.
Dar ce i-ai fcut?
I-am cerut bani.
Ah! Drace! Acum neleg; asta-i o cerere care-l cam plictisete pe Porthos
cnd n-are bani, dar dup ct o tiu eu, ar trebui s aib.
i noi am crezut la fel, domnule; cum casa noastr e foarte rnduit i
cum obinuim s ne faceni socotelile n fiecare sptmn, dup opt zile i-am
artat nota, dar se vede c am brodit-o ru, fiindc n-am apucat s deschidem
bine gura i ne-a trimis la toi dracii; e drept, jucase n ajun.
Cum jucase n ajun? Cu cine?
Dumnezeule, cine mai tie? Cu un nobil n trecere pe aici i pe care l-a
poftit s joace cri cu el.
Atunci asta e, trebuie s fi pierdut tot, srmanul.
Pn i calul, domnule; cnd strinul era gata s-o tearg, ce s vedem?
Valetul lui nua calul domnului Porthos. Atunci i-am spus i noi ce se
cuvine, dar strinul ne-a rspuns s nu ne amestecm unde nu ne fierbe oala,
cci e calul lui. I-am adus ndat la cunotin domnului Porthos ceea ce se
ntmpla, dar i el ne-a rspuns c sntem nite secturi dac punem la
ndoial cuvntul unui gentilom, i c o dat ce gentilomul spusese c-i calul
lui, nici nu se putea s fie altfel.
Parc-l aud pe Porthos, murmur d'Artagnan.
Atunci, urm gazda, i-am trimis rspuns c dac Cel-de-Sus nu
vrea s ne nelegem n privina plilor, sper s aib mcar buntatea de a-l
cinsti cu nravurile sale pe confratele meu, stpnul hanului La Vulturul de
Aur; domnul Porthos mi-a rspuns ns c hanul meu fiind cel mai bun,
dorete s rmn aici. Rspunsul era prea mgulitor pentru mine, ca s mai
struiesc s plece. M-am mulumit doar s-l rog s se mute din camera lui,
care e cea mai frumoas din tot hanul i s se mulumeasc cu o cmru
curic, la al treilea. La toate astea, domnul Porthos a rspuns c ateapt
dintr-o clip n alta sosirea iubitei lui, care e una dintre cele mai de vaz
doamne de la curte, aa c ar trebui s neleg c odaia, unde-mi face cinstea
s locuiasc e chiar prea nensemnat pentru a gzdui asemenea fptur. Dei
nu m ndoiam c are dreptate, am crezut totui de datoria mea s struiesc;
dar fr a se osteni s stea mcar de vorb cu mine, a luat pistolul, l-a aezat
pe msua de noapte i mi-a pus n vedere c la cel dinti cuvnt despre orice
mutare a lui. nuntru sau n afar, va slei creierii nesocotitului care se va
amesteca ntr-o chestiune ce nu-l privete dect pe dnsul. i de atunci,
domnule, nimeni nu mai pune piciorul la el n odaie, afar bineneles de
valetul lui.
Ei bine, domnule, tii cine este doamna asta din nalta societate?
Nu, l-am auzit pe Porthos vorbind de ea, dar atta tot.
tii cine este aceast aa-zis duces?
i spun c n-o cunosc.
E o cotoroan, domnule, soia unui avocat de la Chatelet (1), o oarecare
doamn Coquenard, care are cel puin cincizeci de ani i care tot mai face pe
geloasa. Mi se prea de altfel grozav de ciudat ca o prines s locuiasc n
strada Urilor!
De unde tii toate astea?
Cum de unde le tiu? Cnd a primit scrisoarea, a nceput s ipe i s
spun c domnul Porthos e un fluturatic i c lovitura ceea de spad trebuie
s fi fost pentru vreo femeie.
Cum! Porthos a fost rnit!
Vai, doamne, ce-am spus!
Ai spus c Porthos a fost rnit.
Da, dar tot el mi-a poruncit s nu scot o vorb.
i de ce?
Pi de, domnule, fiindc s-a ludat c-o s-l sfrtece pe strinul cu care
l-ai lsat ncierndu-se i cnd colo, s-a grozvit degeaba, c strinul l-a
culcat pe el la pmnt. i cum domnul Porthos vrea s fac mereu pe
voinicosul, afar doar cnd e vorba de duces, pe care credea c-o d gata cu
rana lui, firete c nu vrea s mrturiseasc nimnui c-a fost rnit de-a
binelea.
Aadar, rana l ine n pat?
Ba nc ce mai ran! Prietenul dumneavoastr are apte viei, nu una!
Adic dumneata erai de fa?
I-am urmrit, domnule, aa, de-al dracului, i am vzut lupta fr ca
lupttorii s m poat vedea.
i cum s-a ntmplat?
N-a inut mult vreme, v spun eu. S-au pus n gard, strinul s-a fcut
c atac ntr-un loc i a lovit ntr-altul, apoi s-a aprat, dar toate astea cu atta
iueal, nct cnd domnul Porthos a vrut s se apere, spada i i intrase de trei
degete n piept. S-a prbuit pe spate. Strinul i-a pus ndat vrful spadei n
gt i cnd domnul Porthos s-a vzut la cheremul potrivnicului, s-a dat nvins.
Atunci strinul l-a ntrebat cum l cheam i aflnd c numele lui e Porthos i
nu d'Artagnan, i-a dat braul, l-a sprijinit pn la han, apoi a nclecat i dus a
fost.
(1). Numele unui vechi palat din Paris care servea drept tribunal.
au trecut toi din buzunarul meu ntr-al lui, fr s mai pomenesc de cal, pe
care mi l-a luat pe deasupra. Dar dumneata, drag d'Artagnan?
Ce vrei, drag Porthos, nu poi avea noroc n toate, l mbrbt
d'Artagnan. tii zicala: "Norocos la cri, nenorocos n dragoste". i tu prea eti
fericit n dragoste ca s nu se rzbune jocul; dar ce-i pas de ghinionul sta?
N-ai oare, trengar fericit ce eti, n-ai oare pe ducesa dumitale care abia o fi
ateptnd s-i sar n ajutor?
Uite, drag d'Artagnan, prea se ine ghinionul de mine, rspunse
Porthos n chipul cel mai firesc; i-am scris s-mi trimit vreo cincizeci de
galbeni, fiindc aveam numaidect nevoie n halul n care eram...
Ei i?
Ei i! Se vede c o fi pe undeva, pe la vreo moie de-a ei, c nu mi-a
rspuns.
Adevrat?
Da. Atunci i-am mai trimis ieri alta scrisoare i mai strlucitoare dect
ntia; n sfrt, bine c-ai sosit, scumpul meu, s vorbim acum de dumneata, i
mrturisesc c ncepusem s fiu cam ngrijorat de soarta dumitale.
S-ar zice c hangiul se poart destul de bine, drag Porthos, spuse
d'Artagnan, artnd bolnavului cratiele pline i sticlele goale.
Aa i aa! rspunse Porthos. Acum trei sau patru zile, neruinatul mi-a
adus socoteala i l-am dat afar cu socoteal cu tot; aa c acum snt aici ca
un soi de nvingtor, un soi de cuceritor. i ca s nu m scoat cu sil de pe
poziii, vezi c stau narmat pn-n dini.
Pare-mi-se, spuse d'Artagnan rznd, c din cnd n cnd mai dai i
cte un atac.
i art cu degetele sticlele i cratiele.
Din nefericire, nu eu, lmuri Porthos. Scrntitura asta pctoas m ine
la pat; dar Mousqueton mai d cnd i cnd cte o rait i se ntoarce cu de-ale
gurii. Mousqueton, drag prietene, urm Porthos, uite c ne-au sosit
ntriri, o s avem nevoie de mai multe merinde.
Mousqueton, ntreb d'Artagnan, s-ar putea s-mi faci o nlesnire?
Ce anume, domnule?
D reeta dumitale lui Planchet; te pomeneti c la rndul meu m
trezesc i eu asediat i nu mi-ar prea ru s-mi poarte i el de grij cum i
pori dumneata stpnului dumitale.
Vai, domnule! rspunse Mousqueton cu un aer spit, nimic mai
uor. Nu trebuie dect puin ndemnare i atta tot. Am fost crescut la ar i
taic-meu, cnd i se ntmpla s aib rgaz, cam vna pe furi.
i de felul lui, ce fcea?
Avea o ndeletnicire pe care eu am socotit-o totdeauna ca fiind destul de
bunicic.
Anume?
Cum era pe vremea rzboaielor dintre catolici i hughenoi i i vedea pe
catolici cspindu-i pe hughenoi, i pe hughenoi cspindu-i pe catolici, i
toate astea n numele religiei, i fcuse i el o credin amestecat, care-i
ngduia s fie cnd catolic, cnd hughenot. i luase obiceiul s cutreiere cu
puca pe umr pe dup ulucile din marginea drumurilor; cnd zrea venind
singur-singurel un catolic, n sufletul lui biruia credina protestant. i
potrivea puca n partea drumeului, apoi cnd era la zece pai de el, ncepea
un dialog care se sfrea aproape totdeauna prin aceea c drumeul i prsea
punga, ca s-i pstreze viaa. Se nelege de la sine c atunci cnd vedea
venind un hughenot, taic-meu se simea slujitor att de nflcrat al credinei
catolice, nct nici nu nelegea cum de cu un sfert de ceas mai devreme putuse
avea ndoieli n privina ntietii sfintei noastre religii. Cci, trebuie s mai
tii, domnule c eu snt catolic; dar, credincios principiilor sale, pe fratele meu
mai mare taic-meu l fcuse hughenot.
i cum a sfrit aceast cinstit fa? ntreb d'Artagnan.
Oh! n chipul cel mai nefericit, domnule; ntr-o zi s-a trezit ntr-o
nfundtur de drum, ncolit ntre un hughenot i un catolic cu care se mai
ntlnise i care l-au recunoscut; amndoi i-au dat mna mpotriva lui i l-au
spnzurat de un copac; pe urm, au venit s se laude cu frumoasa lor isprav
ntr-o crcium din primul sat care le-a ieit n cale i unde din ntmplare eu
stteam la un pahar de vin cu fratele meu.
i voi ce-ai fcut? mai ntreb d'Artagnan.
I-am lsat frumuel s isprveasc, lmuri Mousqueton, i cnd au
ieit din crcium, cum fiecare din ei se ndrepta spre alt drum, fratele meu i-a
inut calea catolicului, iar eu calea protestantului. Peste dou ceasuri, era gata,
le fcuserm de petrecanie la amndoi, admirnd, n acelai timp nelepciunea
srmanului nostru tat, care fusese att de prevztor nct s ne creasc pe
fiecare n alt credin.
ntr-adevr, aa cum spui, Mousqueton, cred c tatl dumitale era un
voinic foarte dibaci. i zici c n ceasurile lui de rgaz, vna pe ascuns?
Da, domnule, el m-a nvat s nnod un la si s aez o undi. Aa c,
ndat ce am vzut c ticlosul nostru de hangiu ne hrnete cu carne macr
bun pentru bdrani, dar nu pentru stomacuri slbite ca ale noastre, m-am
ntors i eu oarecum la vechea mea meserie. Tot hoinrind prin pdurile
prinului19, am ntins cteva lauri peste dre de slbticiuni i tot huzurind pe
marginea eleteielor Alteei sale, am mai strecurat i cte o undi la fund. Aa
se face c, acum, mulumit lui Dumnezeu, nu ducem lips, dup cum putei
19
c e falsificator de bani i cum el, d'Artagnan, fusese silit s treac peste trupul
contelui de Wardes ca s poat ajunge n Anglia.
Aici se oprir destinuirile lui d'Artagnan; i mai spuse doar c la
ntoarcerea lui din Anglia a adus cu el patru cai fr seamn de frumoi, unul
pentru el i cte unul pentru fiecare din prietenii lui; apoi sfri vestind pe
Porthos c n grajdul hanului se i gsea calul ce-i fusese sorocit.
Tocmai atunci intr Planchet: i aducea stpnului la cunotin c puteau
ajunge i dormi la Clermont, deoarece caii se odihniser destul.
Linitit n privina lui Porthos i arznd de nerbdare s afle tiri despre
ceilali doi prieteni, d'Artagnan i ntinse bolnavului mna, spunndu-i c
pornete din nou la drum, pentru a-i urma cercetrile. De altfel, cum spera s
se ntoarc pe aceeai cale, dac peste apte sau opt zile l va gsi tot acolo,
d'Artagnan l va lua cu el.
Porthos i rspunse c, dup cum credea el, genunchiul nu-i va ngdui s
se ridice din pat n acest rstimp. Apoi trebuia s rmn la Chantilly ca s
atepte i rspunsul ducesei.
D'Artagnan i ur un rspuns grabnic i norocos i, dup ce-l rug din nou
pe Mousqueton s aib grij de stpnul lui, plti hangiului nota i porni mai
departe, mpreun eu Planchet, uurat i el de povara unuia din cal.
Capitolul XXVI
TEZA LUI ARAMIS
D'Artagnan nu-i pomenise nimic lui Porthos nici despre ran, nici despre
soia avocatului. Era stranic de nelept bearnezul nostru, orict ar fi fost el de
tnr. Se fcu deci c d crezare palavrelor flosului muchetar, ncredinat c
nu e pe lume prietenie care s dinuie n faa unei taine descoperite, mai ales
cnd aceast tain ine de trufie; apoi ai totdeauna o oarecare superioritate
moral asupra acelora crora le cunoti viaa. Cu gndul deci la meteugite
planuri de viitor, i hotrt fiind s fac din cei trei tovari uneltele norocului
su, d'Artagnan era bucuros s strng de cu vreme n mna lui firele nevzute
cu ajutorul crora ndjduia s-i poat folosi.
Totui, ct a fost drumul de lung, o restrite adnc i strnse inima: se
gndea la acea tnr i frumoas doamn Bonacieux de la care trebuia s
primeasc rsplata credinei lui; dar, ne grbim s-o spunem, mhnirea
tnrului era pricinuit mai puin de prerile de ru ale fericirii pierdute, dect
de teama c i se ntmplase o nenorocire srmanei femei. Pentru el nu ncpea
nici o ndoial: doamna Bonacieux czuse jertf rzbunrii cardinalului i, aa
cum tiau toi, rzbunrile eminenei sale erau cumplite. Cum de se ndurase
Richelieu s-l ierte, era ceva de care nu-i ddea nici el seama i fr ndoial,
domnul de Cavois, cpitanul grzii cardinalului, l-ar fi dumirit dac l-ar fi gsit
acas.
Nimic nu face timpul s treac att de iute i nimic nu scurteaz calea ca
un gnd care absoarbe ntreaga fiin a celui care gndete. Toat suflarea
nconjurtoare e aidoma unui somn, iar gndul aidoma unui vis. Mulumit
acestui gnd care e una cu tine, timpul i pierde msura i spaiul deprtrile.
Pleci dintr-un loc, ajungi n altul, atta tot; din ntreg drumul fcut nu-i
rmne n minte nimic altceva dect o cea haotic, n care se terg mii de
ntruchipri nelmurite: arbori, muni, priveliti. Prad unor asemenea
nluciri, d'Artagnan strbtu n voia calului cele ase sau opt leghe care
despart Chantilly de Crvecoeur, fr ca, odat ajuns n sat, s-i mai
aminteasc nimic din ce ntlnise n drum.
Abia acolo se dezmetici, cltin din cap, zri crciuma unde-l lsase pe
Aramis i, lund-o la trap, se opri n prag.
De data asta l primi nu un hangiu, ci o hangi; d'Artagnan cntrea omul
de cum l vedea; nvlui cu o singur privire faa dolofan i voioas a stpnei,
nelegnd c n-avea nevoie s se prefac i nici nu trebuia s se team din
partea unei femei cu chipul att de deschis.
Buna mea doamn, ncepu el, ai putea oare s-mi spui ce s-a ntmplat
cu un prieten de-al meu pe care am fost silii s-l lsm aici, acum vreo
dousprezece zile?
Un tnr frumos, de douzeci i trei sau douzeci i patru de ani, blnd,
cuviincios, bine fcut?
Da, da, era rnit la umr.
ntocmai.
Ei, spune...
E tot aici, domnule.
Ah, drace! Scump doamn, urm d'Artagnan desclecnd i aruncnd
frul calului pe braul lui Planchet, mi-ai luat o piatr de pe inim! Unde e
dragul de Aramis, ca s-l pot mbria, cci mrturisesc, c abia atept s-l
vd.
M iertai, domnule, dar nu cred c v poate primi acum.
De ce? E cu vreo femeie?
Isuse Hristoase! Ce spunei? Bietul biat! Nu, domnule, nu-i cu nici o
femeie.
Atunci cu cine e?
Cu preotul din Montdidier i cu stareul iezuiilor din Amiens.
Mii de draci! se mir d'Artagnan, nu cumva i e ru, bietului biat?
Am ieit.
Am mers cu el n strada Payenne, chiar n locul unde cu un an nainte, la
aceeai or, mi fcuse cinstea cuvintelor pe care le-ai auzit. Era o minunat
noapte cu lun plin. Am ncruciat spadele i la cel dinti atac l-am lsat mort
pe loc.
Drace! fcu d'Artagnan.
Cnd au vzut doamnele c nu li se ntoarce cntreul, i cnd a fost
gsit n strada Payenne cu corpul strpuns de spad, m-au bnuit c eu l
forfecasem aa i s-a strnit vlv. Am fost silit s prsesc o bucat de vreme
anteriul: Athos, pe care l-am cunoscut n timpul acela, i Porthos care, n afara
de leciile mele de scrim, m-a nvat cteva lovituri ndrznee, m-au hotrt
s cer o tunic de muchetar. Regele inuse mult la tatl meu, mort n asediul
oraului Arras, i cererea mi-a fost mplinit. nelegi deci c pentru mine a
sosit ziua s m ntorc n snul bisericii.
i, m rog, de ce azi mai degrab ca ieri sau ca mine? Ce i s-a
ntmplat oare azi de te-au npdit gnduri att de negre?
Rana asta, drag d'Artagnan, a fost pentru mine un semn pe care mi l-a
trimis cerul.
Rana? Ei a! Dar e aproape vindecat i snt sigur c nu rana asta te
face acum s suferi mai mult.
Dar care? ntreb Aramis roind.
Ai una la inim, Aramis, una mai adnc i mai dureroas, o ran
pricinuit de o femeie.
Ochii lui Aramis scnteiar fr voie.
Ah! spuse el, cutnd s-i ascund btile inimii sub o rceal
prefcut, nici nu vorbi despre aa ceva! Eu, s m mai gndesc la lucruri
dintr-astea! S m amrsc din dragoste! Vanitas vanitatum! Crezi oare c mi-a
sucit cineva capul, i cine? Vreo fluturatic sau poate vreo fat n cas, creia
ntmpltor i-a fi fcut curte ntr-o garnizoan? Asta-i bun!
Iart-m, drag Aramis, dar credeam c-i inteti privirile mai sus.
Mai sus? i ce snt eu ca s pot nutri asemenea dorini nesbuite? Un
biet muchetar, ca vai de capul lui, nevoia i, necunoscut, care urte
njosirile i care nu-i gsete loc printre semenii lui?
Aramis! Aramis! strig d'Artagnan, aruncnd asupra prietenului o
cuttur de ndoial.
rn snt i m ntorc n rn. Viaa e plin de umiline i de dureri,
urm el, din ce n ce mai posomort. Toate firele care o leag de fericire se rup
rnd pe rnd n mna omului, mai ales firele de aur. Oh! scumpul meu
d'Artagnan, strui Aramis cu un uor tremur de amrciune n glas,
ascult-m, dac vei suferi vreodat, ascunde-i bine suferina. Tcerea e cea
Capitolul XXVII
SOIA LUI ATHOS
Ne mai rmne acum s aflm veti i despre Athos, li spuse d'Artagnan
voiosului Aramis, dup ce-i povesti ce se petrecuse n capital de la plecarea lor
i dup ce o mas gustoas i fcu s uite, pe unul de teza lui, i pe altul de
oboseal.
Crezi c i s-o fi ntmplat vreo nenorocire? ntreb Aramis. Athos are atta
snge rece, e att de viteaz i mnuiete cu atta mestrie spada!
Da, fr ndoial, i nimeni nu-i d seama ca mine ct e de cuteztor i
de dibaci; dar mi place mai mult s nfrunt cu spada mea lovituri de sulie,
dect de ciomege; m tem s nu-l fi scrmnat pe Athos vreo leaht de servitori, cci slugile de felul lor lovesc cu sete i nu sfresc cu una cu dou. Iat
de ce, i mrturisesc, a vrea s plec ct mai curnd.
Te-a nsoi bucuros, spuse Aramis, cu toate c nu prea m simt n
stare s clresc. Ieri am ncercat pe pielea mea cureluele pe care le vezi
atrnate colo i de durere a trebuit s ncetez cu soiul sta de pocin.
Pi, dragul meu prieten, nici nu s-a pomenit ca cineva s se vindece de
gloane cu ajutorul grbaciului: dar erai bolnav i boala smintete creierul, aa
c te iert.
i cnd pleci?
Cnd o miji de ziu; odihnete-te ct mai bine la noapte i mine dac
poi, pornim mpreun.
Atunci pe mine, i spuse Aramis, cci de fier dac-ai fi i tot ai
nevoie de odihn.
A doua zi cnd d'Artagnan intr la Aramis n odaie l gsi stnd la fereastr.
La ce te uii aa? l ntreb d'Artagnan.
Pe legea mea, m minunez de cei trei cai ca din poveti, pe care-i in
grjdarii de drlogi; ce desftare de prin, s clreti asemenea nzdrvani!
Uite, dragul meu Aramis, i dumneata i poi ngdui desftarea asta,
cci unul din cei trei cai e al dumitale.
Nu mai spune! i care?
Acela pe care o s i-l alegi, cci mie mi-e totuna.
i ptura minunat de pe cal e tot a mea?
Firete.
i arde de glum, d'Artagnan?
De cnd vorbeti franuzete, nu mai glumesc.
i tot ai mei snt i coburii aceia aurii, valtrapul de catifea i aua cu
scri de argint?
De bun seam ai dumitale, dup cum calul care necheaz e al meu i
cellalt care se tot frmnt e al lui Athos.
Ai naibii cai, frumoi mai snt!
Snt ncntat c-i plac.
i cine i i-a druit? Regele?
n nici un caz cardinalul: dar ce-i pas de unde vin; gndete-te numai
c unul din cei trei e al dumitale.
l iau pe cel pe care-l ine argatul rocovan.
S-a fcut!
Slav ie, Doamne! se bucura Aramis, uite c mi-a trecut orice
urm de durere: l-a ncleca i cu treizeci de gloane n mdulare. Ah, pe
sufletul meu, ce scri frumoase! Hei, Bazin, ia poftim ncoa! Iute!
oapt cteva njurturi de rzbunare. Din toi prietenii, Athos era cei mai n
vrst, s-ar fi zis deci, cei mai puin apropiat de gusturile i nclinrile lui.
Totui d'Artagnan avea pentru acest gentilom o deosebit preuire. inuta
nobil i distins a lui Athos, acele strfulgerri de mreie care scpau cnd i
cnd din umbra n care rmnea de bunvoie, nezdruncinata lui linite, pe care
nimic nu izbutea s-o tulbure i care fcea din el cel mai plcut tovar din
lume, veselia silit i muctoare, acea cutezan pe care ai fi luat-o drept
oarb, dac n-ar fi fost urmarea celui mai neasemuit snge rece, toate aceste
nsuiri strneau mai mult dect stima, mai mult dect prietenia, ele strneau
admiraia lui d'Artagnan.
ntr-adevr, chiar alturi de domnul de Trville, elegantul i nobilul
curtean, Athos, n zilele lui de voie bun putea nfrunta cu cinste comparaia;
era de statur mijlocie, dar cu o talie att de zvelt i de bine fcut, nct n
luptele cu Porthos doborse de mai multe ori pe uriaul a crui putere fcuse
vlv printre muchetari; capul lui cu ochii ptrunztori, cu nasul drept, cu
brbia asemeni brbiei lui Brutus, avea mereu ca un uor freamt de mreie
i de farmec; minile, pe care nu le ngrijea deloc, l scoteau din fire pe Aramis
care, n schimb, i le corcolea pe ale lui, cu nesfrite alifii de migdale i cu
uleiuri parfumate: glasul i era rspicat i melodios totodat; apoi, ceea ce se
desprindea pe nesimite din Athos, care, totdeauna modest, sttea n umbr,
era acea tiin a purtrii n lume i a obiceiurilor celei mai strlucite societi,
acele deprinderi nobile ce strbteau de la sine i cele mai nensemnate
micri ale lui.
Dac era vorba de un osp. Athos tia s-l ntocmeasc mai bine ca orice
om de lume, aeznd pe fiecare comesean la locul su dup rangul pe care i-l
hrziser strmoii sau pe care i-l ctigase singur; de era vorba despre
tiina heraldic, Athos cunotea pe degete familiile nobile ale regatului, spia
neamului lor, rudeniile, blazoanele i obria acestor blazoane. Eticheta n-avea
tainie care s-i fi rmas strine; tia drepturile marilor proprietari, cunotea n
amnunt vntoarea i mai ales vntoarea cu oimi i ntr-o zi, discutnd
despre aceast preioas art, l uimise pe regele Ludovic al Xlll-lca care se
bucura totui de mare faim.
Ca toi nobilii de vaz ai acelor vremuri, clrea i ncrucia spada n chip
desvrit. Mai mult: creterea ce o primise nu lsase la o parte nici chiar
studiile scolastice, att de rare la gentilomi pe vremea aceea, nct surdea cnd
Aramis arunca frnturi latineti, i cnd Porthos se fcea c le nelege; spre
uimirea prietenilor, i se ntmplase chiar n dou sau trei rnduri, cnd Aramis
scpase o greeal de gramatic, s pun el verbul la timpul cuvenit sau
substantivul la cazul corespunztor; pe lng toate acestea, Athos era pild de
cinste ntr-un veac n care rzboinicii cdeau att de uor la nvoial cu
Domnului.
Se nelege, adug d'Artagnan, nu voiai cu tot dinadinsul s-l
omori, voiai doar s-l inei ferecat.
Doamne sfinte! S-l ferecm noi, nlime? Dar v jur, s-a ferecat el
singur nuntru. Din capul locului fcuse treab bunicic: unul omort pe loc
i ali doi grav rnii. Pe mort i pe amndoi rniii i-au ridicat camarazii lor, i
n-am mai auzit pomenindu-se nimic nici de unii, nici de ceilali. Eu, ndat ce
mi-am venit n fire, m-am dus glon la domnul guvernator, ca s-i istorisesc tot
ce mi se ntmplase i s-l ntreb ce msuri s iau cu ostaticul. Dar domnul
guvernator s-a holbat la mine, parc-ar fi czut din cer; mi-a spus c n-are
habar de tot ce ndrug, c ordinele primite nu porniser de la el i c dac
m-mpinge pcatul s scap cuiva c are vreun amestec n tot trboiul sta,
atunci pune s m spnzure. Pare-mi-se, domnule, c m nelasem, c
arestasem pe unul n locul altuia, iar cel pe care ar fi trebuit s-l nhae,
dduse bir cu fugiii.
i Athos? se rsti d'Artagnan, a crui nerbdare cretea la gndul c
numita autoritate lsase balt lucrurile. Ce s-a ntmplat cu Athos?
Grbit s-mi ndrept greeala fa de ostatic, urm hangiul, m-am dus
la pivni ca s-i dau drumul. Vai, domnule, nuntru nu mai era un om, era
dracul n carne i oase. Cnd m-a auzit c vreau s-l las slobod, mi-a rspuns
c asta-i capcan i c nainte de a iei, vrea s-i pun condiiile lui. I-am
vorbit cu toat umilina, cci mi ddeam seama de neghiobia ce-o fcusem,
ridicnd mna asupra unui muchetar al maiestii sale, i l-am ncredinat c
snt gata s m supun la tot ce va cere.
nti i-nti, mi-a spus, vreau s mi se dea valetul cu toate armele lui.
Ne-am grbit s-i dm ascultare; cci, m nelegei, domnule, eram gata s
facem tot ce ar fi dorit prietenul dumneavoastr. Domnul Grimaud (el i-a spus
numele dei e cam zgrct la vorb), domnul Grimaud a fost deci cobort n
pivni, aa rnit cum era; i cum s-au vzut mpreun, stpnul lui a ferecat
la loc ua i ne-a poruncit s rmnem la noi n dughean.
Dar, n sfrit, unde e acum? Unde e Athos? rcni d'Artagnan.
n pivni, domnule.
Cum, nenorocitule, l ii de atunci n pivni?
Vai de capul meu, nu, domnule. Noi s-l inem n pivni! Se vede c nu
tii ce face n pivni? Vai, dac-ai putea s-l facei s ias de acolo, v-a fi
recunosctor toat viaa, v-a aduce osanale ca unui sfnt.
Zici c e n pivni? O s-l gsesc acolo?
Fr ndoial, domnule, i-a intrat n cap s nu mai ias din pivni. n
fiecare zi i dm prin ferestruic pine n vrful unei furci i de cte ori cere, i
mai dm i carne; dar, vai de noi, nu pinea i carnea o stinge mai grozav. Am
ncercat odat s cobor la el cu doi oameni de-ai mei, dar s-a mniat cumplit.
Am auzit cum i ncrca pistoalele i cum valetul i ncrca flinta. Cnd i-am
ntrebat ce aveau de gnd s fac, gentilomul mi-a rspuns c puteau trage
patruzeci de focuri, el i valetul lui, i c le vor da gata pe toate, dar nu va
ngdui nici unuia din noi s pun piciorul n pivni. Atunci, domnule, m-am
dus s m plng guvernatorului, care mi-a rspuns c tot ce pesc e pe bun
dreptate i c asta o s m nvee minte s mai hulesc cinstitele fee care-mi cer
gzduire.
Aa c de atunci?... ntreb d'Artagnan pufnind n rs de mutra amrt
a hangiului.
Aa c de atunci, domnule, , urm acesta, s nu dea Dumnezeu
nimnui viaa care o ducem noi aici; cci, domnule, trebuie s tii c toate
merindele noastre snt n pivni; acolo ne inem viniorul n sticle i-n butoaie,
acolo ne inem berea, untdelemnul i d-ale bcniei, slnina i crnaii; i cum
nu e chip s coborm n pivni, sntem silii s nu dm cltorilor care trag la
noi nici mncare, nici butur, aa c pe zi ce trece hanul nostru se duce de
rp, nc o sptmn cu prietenul dumneavoastr n pivni, i ajungem la
sap de lemn.
Aa i-ar trebui, nemernicule. Nu se vedea de la o pot dup mutra
noastr c eram oameni de omenie i nu msluitori? Hai, spune!
Da, domnule, da, aa e, recunoscu hangiul. Dar ia ascultai acum,
ascultai cum i iese iar din srite.
Trebuie s-l fi suprat cineva, i ddu prerea d'Artagnan.
Dar nici noi n-avem ncotro, lmuri hangiul, ne-au picat chiar
acum doi gentilomi englezi.
Ei i?
Ei i! tii i dumneavoastr c englezilor le place vinul bun; ba au cerut
s le dm din cel mai bun. Soia mea l-o fi rugat pe domnul Athos s-o lase s
intre n pivni ca s ndestuleze oaspeii i el s-o fi mpotrivit ca de obicei. Ah!
Dumnezeule! Auzii? Iadul pe pmnt, nu alta.
Auzind ntr-adevr glgie mare venind dinspre pivni, d'Artagnan se
ridic i, mpreun cu hangiul care o luase nainte frngndu-i de zor minile i
cu Planchet, care-l urma inndu-i flinta gata ncrcat, se apropie de locul cu
pricina.
Cei doi gentilomi vedeau negru naintea ochilor. Fcuser drum lung i
mureau de foame i de sete.
Tiranie nemaipomenit! plvrgeau ei n grai francez curat, dei cu
accent strin. Un scpat din balamuc s nu dea voia unor oameni cumsecade
s-i foloseasc vinul! Uite, o s spargem ua i dac face pe turbatul, atunci l
omorm.
descarce flinta.
Englezii, potolii, i puser bombnind spadele n teac. Dar cnd li se
istorisi n ce fel fusese nchis Athos, ddur i ei vina pe hangiu, cci de felul
lor erau gentilomi.
Acum, domnilor, i sftui d'Artagnan, ducei-v la dumneavoastr n
camer i m pun cheza c n zece minute vi se va aduce tot ce dorii.
Englezii salutar i ieir.
Snt singur, drag Athos, fii bun i deschide-mi ua, se rug d'Artagnan.
ndat, rspunse Athos.
Se auzi atunci zgomotul asurzitor al mormanului de loazbe i de grinzi ce
priau i se rostogoleau erau ntriturile pe care asediatul le drma el
singur.
Cteva clipe mai trziu, prin ua ce se ddea n lturi, se ivi faa glbejit a
lui Athos care, furindu-i privirea, iscodea mprejurimile.
D'Artangnan se repezi de gtul lui i-l srut din toat inima: vrnd s-l
scoat afar din lcaul mucezit, bg de seam c Athos se cltina.
Eti rnit? ntreb el.
Eu? De loc, dar snt beat-turt, i afl c nimeni pe lume nu i-a dat
atta osteneal ca mine pentru aa ceva. Pe Dumnezeul meu, hangiule, numai
eu am dat pe duc cel puin o sut cincizeci de sticle.
Vai de capul meu! se vicri hangiul dac valetul a but numai pe
jumtate din ct a but stpnul, atunci m-au lsat srac lipit.
Grimaud e valet de cas mare i nu s-ar ncumeta s bea din ce beau eu;
el a but numai din cel vrsat: ia ascultai, mi se pare c a uitat s pun cepul
butoiului la loc; aa-i c curge?
D'Artagnan izbucni n hohote de rs n vreme ce fiorul rece al hangiului se
schimba n fierbineal.
La rndul lui, Grimaud apru i el n spatele stpnului, cu flinta pe umr
i bind din cap ca satirii bei din pnzele lui Rubens. Era stropit de sus pn
jos n fa i spate cu o licoare unsuroas, pe care hangiul o recunoscu a fi cel
mai bun untdelemn de msline pe care-l avea.
Alaiul strbtu sala cea mare i se ndrepta spre cea mai frumoas ncpere
din han, pe care d'Artagnan pusese stpnire cu de la sine nvoire.
n vremea aceasta, hangiul i soia lui, fiecare cu cte o lamp n mn, se
repezir spre pivnia unde nu putuser ptrunde atta amar de vreme i unde-i
atepta o privelite nspimnttoare.
Dincolo de ntriturile alctuite din loazbe ,din scnduri i poloboace goale,
bulucite dup toate regulile artei strategice, i n care Athos fcuse o sprtur
ca s poat iei, se vedeau ici-colo plutind n bltoace de untdelemn i de vin,
ciolanele uncilor nfulecate, n vreme ce un morman de sticle sparte astupa
nenorocit.
Tu, nenorocit? se mir Athos. i pentru ce eti nenorocit? Haide,
spune-mi.
Mai trziu, murmur d'Artagnan.
Mai trziu! i de ce mai trziu? Fiindc m crezi beat, d'Artagnan? ine
bine minte ce-i spun: niciodat eu nu-s aa de limpede la minte ca la beie.
Vorbete: snt numai urechi.
D'Artagnan i povesti pania lui cu doamna Bonacieux.
Athos ascult fr s clipeasc; i, la sfrit, rosti rspicat:
Deertciuni toate, m-auzi? Deertciuni!
Era o vorb a lui Athos.
Spui mereu deertciuni, dragul meu Athos! i rspunse d'Artagnan,
i nu-i ade bine s vorbeti aa, dumitale, care n-ai iubit niciodat.
Ochii stini ai lui Athos scprar deodat, dar numai ca o strfulgerare;
peste o clip erau la fel de ceoi i de rtcii.
Aa e, spuse el linitit, eu n-am iubit niciodat.
Vezi, prin urmare, inim de piatr, c n-ai dreptul s fii aspru cu inimile
noastre duioase, spuse d'Artagnan.
Inimi duiose, inimi strpunse, adug Athos.
Ce spui?
Spun c dragostea e o loterie n care ctigtorul ctig moartea! Fii
fericit c ai pierdut, scumpe d'Artagnan, crede-m ce-i spun. Singurul sfat pe
care pot s i-l dau este s pierzi totdeauna.
Prea c m iubete atta!
Prea!
Ba nu! M iubea!
Copil ce eti, nu e pe lume un singur brbat care s nu fi crezut tot aa
cum crezi, c iubita se prpdete dup el i, totui, nu e unul care s nu fi
fost nelat de iubita lui.
Afar de dumneata, Athos, care n-ai avut niciodat o iubit.
Aa e, ncuviin Athos, dup o clip de tcere, eu n-am avut
niciodat iubit, nu, eu n-am avut niciodat. Hai s bem!
Dar atunci, neleptule, urm d'Artagnan, nva-m ce trebuie s
fac, d-mi o mn de ajutor; am i eu nevoie s tiu, s caut i eu alinare.
Alinare, pentru ce?
n nenorocirea mea.
Nenorocirea dumitale strnete rsul, rosti Athos ridicnd din umeri. A fi
curios s vd ce-ai spune dac i-a istorisi o poveste de dragoste.
Care i s-a ntmplat dumitale?
Mie, sau unuia din prietenii mei, totuna.
Capitolul XXVIII
NTOARCEREA
D'Artagnan rmsese ameit de groaznica povestire a lui Athos; totui, o
mulime de lucruri nu i se preau prea limpezi n acest crmpei de mrturisire.
n primul rnd, un om beat cri se destinuise altuia destul de afumat i, cu
toat toropeala ce-l cuprinsese dup cele dou, trei sticle de vin de Burgundia,
care i se suise la cap, d'Artagnan i amintea a doua zi dimineaa fiecare cuvnt
al lui Athos, ca i cum pe msur ce fusese rostit i s-ar fi ntiprit n minte.
Toat acea ndoial i aa i mai mult dorina de a descoperi adevrul, aa c
se duse la prietenul lui, hotrt s nnoade firul convorbirii din ajun.; l gsi
ns pe Athos ct se poate de linitit, adic era din nou cel mai cumpnit i mai
de neptruns dintre oameni.
De altminteri, ghicind gndul lui d'Artagnan, muchetarul i-o lu nainte,
dup ce mai nti amndoi i strnseser mna.
tiu c eram beat turt asear, drag d'Artagnan, ncepu el, mi-am
dat seama tocmai azi diminea, dup limba care tot mi-era grea n gur i
dup pulsul agitat; m prind c-am ndrugat o mulime de bazaconii.
i rostind aceste cuvinte, i pironi privirea asupra prietenului care se simi
stnjenit.
Nu, de loc, rspunse d'Artagnan, dup cte in minte, ai spus
numai lucruri nensemnate.
Da? M mir! Credeam c i-am istorisit o poveste, de i s-a ridicat prul
mciuc.
i se uit la tnrul lui prieten parc ar fi vrut s-i citeasc pn n adncul
sufletului.
Pe legea mea, rspunse d'Artagnan, se vede c eram mai beat dect
dumneata, fiindc nu-mi aduc aminte de nimic.
Athos nu se ls nelat i strui:
Cred c ai bgat i dumneata de seam, scumpe prietene, c fiecare i
are toanele lui la beie, triste sau vesele; eu, cnd m mbt, snt abtut i
odat beat, i trag cu tot soiul de trsni lugubre pe care neroada mea de doic
mi le-a bgat n cap. E un cusur al meu i nc un cusur mare, recunosc, dar
ncolo, duc bine la butur.
Athos vorbea pe un ton att de firesc, nct d'Artagnan ncepu s ovie n
prerile lui.
Da, aa trebuie s fie, ncuviin tnrul, cu gnd s descopere
adevrul, mi-aduc i eu aminte, ca prin vis, c am vorbit de spnzurai.
Vezi? se repezi Athos plind i totodat ncercnd s rd, eram
sigur! S tii c spnzuraii snt gogoria mea.
Da, da, urm d'Artagnan, uite, acum mi-aduc aminte; da, era
drum.
Athos, m faci s m cutremur! izbucni d'Artagnan.
Aa c i-am vorbit partenerului meu despre diamantul dumitale, pe
care-l bgase i el de seam. Ce dracu , scumpule, pori n deget o stea de pe
cer i ai vrea s n-o vad nimeni? Crezi c s-ar putea aa ceva?
Sfrete, dragul meu, sfrete, l rug d'Artagnan, cci, zu, cu
linitea asta a dumitale m bagi n boal.
Am mprit prin urmare diamantul n zece pri de cte o sut de pistoli
fiecare.
Ah! i arde de rs i vrei s m pui la ncercare, l ntrerupse
d'Artagnan.. care ncepea s-i ias din fire.
Da de unde, nu glumesc de loc! A fi vrut s te vad n locul meu! De
cincisprezece zile nu zrisem chip omenesc i m tmpeam stind la taifas cu
sticlele.
Degeaba, asta tot nu te ndreptete s joci pe diamantul meu! rspunse
d'Artagnan, strngndu-i nervos pumnul.
Ascult sfritul: zece partide pe cte o sut de pistoli partida. n zece
aruncturi de zaruri, fr revan. Din treisprezece aruncturi, am pierdut tot.
Treisprezece lovituri! Numrul 13 mi-a adus totdeauna nenoroc: era 13 ale lui
iulie cnd...
Duc-se naibii! strig d'Artagnan, ridicndu-se de la mas. ntmplarea
din ziua aceea l fcea s-o uite pe cea din ajun.
Rbdare! l potoli Athos, mi fcusem i eu socotelile mele. Englezul
era un ciudat; l vzusem de diminea stnd de vorb cu Grimaud i Grimaud
mi-a spus c englezul i propusese s-l ia n slujba lui. Atunci l-am jucat pe
Grimaud, pe tcutul Grimaud mprit n zece pri.
tii c asta are haz! i d'Artagnan izbucni n rs, fr s vrea.
Chiar pe Grimaud, ai neles? i cu cele zece pri din Grimaud, care la
un loc nu fac nici o jumtate de pistol, am ctigat iar diamantul. S mai spui
c struina nu e o virtute!
Pe legea mea, e nostim de tot, hohotea d'Artagnan mpcat, tergndu-i
lacrimile de rs.
M nelegi, cnd am simit c norocul se ntoarce, am nceput s joc
numai pe diamant.
Ah. drace! se ncrunt iari d'Artagnan.
Am ctigat napoi aua i calul dumitale, pe urm aua i calul meu i,
n sfrit, le-am pierdut iar. Pe scurt, am pus iar mna pe aua dumitale i apoi
pe a mea, cu tot dichisul lor. Aa stau lucrurile n clipa de fa, e o lovitur
stranic, aa c m-am oprit aici.
D'Artagnan rsufl uurat ca i cnd i s-ar fi luat o piatr de pe inim.
tot.
Aluzie la romanul cavaleresc francez din sec. XII, "Cei patru fii Aymon"
Ah, prin urmare, prieteni, ne ntoarcem la Paris, nu-i aa? Bravo, snt gata de
drum; l vom vedea iar pe bunul Porthos, asta m bucur. N-o s m credei,
dar i duceam lipsa zevzecului sta. Snt sigur c el nu i-ar fi vndul calul nici
pentru un regat. Abia atept s-l vd pe cal i pe a. Snt sigur c lumea o s-l
ia drept marele Mogol24.
Fcur un popas de o or ca s mai rsufle caii; Aramis i plti socoteala
la han. l trimise pe Bazin n furgon, alturi de tovarii lui, apoi pornir cu
toii la drum, ca s-i ia i pe Porthos.
l gsir aproape vindecat i mai puin palid dect l vzuse d'Artagnan cnd
trecuse pe la el, ntia oar. Sttea la o mas i, dei singur, n faa lui adsta o
cin pentru patru persoane. Era alctuit din mncruri cu carne meteugit
pregtite, din vinuri alese i din fructe minunate.
Ia te uit! rosti el ridicndu-se, sosii la vreme, domnilor, eram tocmai
la sup aa c o s luai masa cu mine.
Oh, oh! fcu d'Artagnan, de data asta snt sigur c sticlele astea nu
le-a prins Mousqueton cu laul, i apoi, uite ce-mi vd ochii: friptur mpnat,
muchi de vac...
M ntresc, lmuri Porthos, m ntresc, nimic nu slbete ca
afurisitele aslea de scrntturi: ai avut vreodat aa ceva, Athos?
Nu, nicidat; dar mi-aduc aminte c n ncierarea noastr din strada
Frou, am primit o lovitur de spad care, dup cincisprezece sau optsprezece
zile, m-a fcut s sufr tot ca i scrntitura dumitale.
Eu sper, drag Porthos, c mncrurile astea nu erau numai pentru
dumneata singur, nu-i aa? ntreb Aramis.
Nu, rspunse Porthos. ateptam tocmai vreo civa gentilomi de prin
mprejurimi, care m-au vestit adineauri c nu vor veni; putei s le luai locul,
pentru mine o s fie cu att mai plcut. Hei, Mousqueton, adu-ne scaune i
nc un rnd de sticle cu vin.
tii voi oare ce mncm noi acum? ntreb Athos dup vreo zece minute.
Nostim ntrebare, rspunse d'Artagnan, eu mnnc viel mpnat
cu anghinare i mduv.
i eu, muchiule de miel, adug Porthos.
Iar eu, piept de pasre, spuse i Aramis.
V nelai cu toii, domnilor, rspunse grav Athos, mncai carne
de cal.
Haida de! fcu d'Artagnan.
De cal! murmur Aramis cu o strmbtur de dezgust.
Numai Porthos nu spunea nimic.
24
mpratul mongolilor
Da, de cal, nu-i aa, Porthos, c mncm calul, poate chiar cu valtrap cu
tot?
Nu, domnilor, am pstrat hamurile, lmuri Porthos.
Pe legea mea, niciunul din noi nu-i mai breaz ca cellalt, rosti Aramis,
s-ar zice c ne-am neles cu toii.
Ce vrei, urm Porthos, oaspeii mei se simeau stingherii cnd mi
vedeau calul i n-am vrut s-i umilesc.
Apoi, poate c ducesa dumitale nu s-a ntors nc de la bi, nu-i aa?
ntreb d'Artagnan.
Da, nu s-a ntors nc, rspunse Porthos. i pe legea mea, mi s-a prut
c guvernatorul provinciei, unul din gentilomii pe care-i ateptam azi la mas,
ine att de mult s-l aib, nct i l-am druit.
L-ai druit? se mir d'Artagnan.
Oh, Doamne! Da, l-am druit! sta e cuvntul, urm Porthos, cci
fcea cel puin o sut cincizeci de galbeni i calicul n-a vrut s-mi dea mai
mult de optzeci.
Fr a? zise Aramis.
Da, fr a.
Vedei domnilor, adaug Athos, c tot Porthos a fcut cea mai bun
afacere dintre toi!
Izbucnir cu toii n hohote de rs, nct Porthos nu mai tiu ce s cread;
dar cnd i desluir pricina veseliei lor, o mprti i el, cu rsul lui zgomotos,
dup cum i i era obiceiul.
Aa c acum avem cu toii bani, spuse d'Artagnan.
Afar de mine, l ntrerupse Athos, vinul spaniol al lui Aramis mi
s-a prut att de bun, nct am poruncit s ncarce vreo aizeci de sticle, n
furgonul valeilor; acum snt aproape lefter de bani.
i eu la fel, adug Armis. nchipuii-v, am druit pn i ultima
lecaie bisericii din Montdidier i iezuiilor din Amiens; pe urm fgduisem
anumite danii pe care a trebuit s le fac; am mai dat i acatiste pentru mine i
pentru dumneavoastr, acatiste care se vor citi, domnilor, i care, snt
ncredinat, ne vor feri de rele.
Dar credei c pe mine scrntitura mea nu m-a costat nimic? vorbi i
Porthos, fr s mai pun la socoteal rana lui Mousqueton, pentru care a
trebuit s chem medicul de dou ori pe zi i s-i pltesc ndoit vizitele, fiindc
tontul de Mousqueton a lsat s-i intre un glonte ntr-un anumit loc, pe care
de obicei nu-l ari dect spierilor; de aceea i-am i pus in vedere nu cumva s
se mai lase rnit prin partea locului.
Haide, haide, spuse Athos, schimbnd un surs cu d'Artagnan i cu
Aramis, vd c te-ai purtat boierete cu bietul biat; dovad c eti un bun
stpn.
Pe scurt, urm Porthos, dac-mi pltesc socoteala, mai rmn doar cu
vreo treizeci de pistoli.
i eu cu o duzin de pistoli, adug Aramis.
Prin urmare, socoti Athos, s-ar zice c noi doi sntem bogtaii
societii. Dumitale, d'Artagnan, ct i mai rmne din suta de pistoli?
Din suta mea de pistoli? n primul rnd i-am dat dumitale cincizeci.
Crezi?
La naiba!
Da! E adevrat, mi-am adus aminte.
Apoi, am pltit ase pistoli hangiului.
Ce dobitoc i hangiul acela! Dar de ce i-ai mai dat ase pistoli?
Pi, dumneata mi-ai spus s-i dau.
Aa-i, zu, prea snt bun. ntr-un cuvint, ct i mai rmne?
Douzeci i cinci de pistoli, rspunse d'Artagnan.
i, mie, zise Athos, scond nite mruni din buzunar, mie...
Dumitale nimic.
Pe legea mea, cam aa ceva, nimic sau att de puin, nct nici nu face
s-i mai pun la socoteal.
i acum, s socotim ct avem cu toii laolalt.
Dumneata. Porthos?
Treizeci de pistoli.
Dumneata, Aramis?
Zece pistoli.
i dumneata. d'Artagnan?
Douzeci i cinci.
Asta face n total? ntreba Athos.
Patru sute i aptezeci i cinci de livre! rspunse d'Artagnan, care
socotea la fel de bine ca i Arhimede.
i cum sosim la Paris o sa mai avem nc patru sute, adug Porthos,
n afar de ei i hamuri.
Dar caii notri de la escadron? aminti Aramis.
S facem aa: din cei patru cai ai valeilor, s cumprm doi cai pentru
stpni, pe care s-i tragem la sori; cele patru sute de livre fac tocmai ct o
jumtate de cal pentru unul din cei fr cai, iar fundul buzunarelor s-l dm
lui d'Artagnan, care are mn norocoas, i s se duc el s-l joace n prima
spelunc ce i-o iei n cale.
Acum haidei s mncm, i pofti Porthos, c se rcete mncarea.
Ceva mai linitii n privina viitorului lor, cei patru prieteni fcur cinste
ospului din ale crui rmie s-au nfruptat n urm domnii Mousqueton,
Planchet i Grimaud.
Ajuns la Paris, d'Artagnan gsi o scrisoare din partea domnului de Trville,
care-i aducea la cunotin c potrivit cererii sale, regele binevoia a-i ngdui
intrarea n rndul muchetarilor.
Cum acesta era visul cel mai drag al lui d'Artagnan, bineneles n afara
dorinei de a o regsi pe doamna Bonacieux, el alerg bucuros la prietenii lui,
de care se desprise doar de vreo jumtate de ceas i pe care-i gsi abtui i
grozav de ngrijorai. ineau sfat acas, la Athos, ceea ce nsemna c se
ateptau cu toii la mprejurri grele.
Domnul de Trville le trimisese tocmai de veste c maiestatea sa luase
hotrrea s nceap ostilitile la 1 mai, aa c trebuiau s-i pregteasc
nentrziat echipamentul de rzboi.
Cei patru nelepi se privir buimcii: domnului de Trville nu-i ardea de
glum cnd era vorba de disciplin.
i la ct credei voi c se ridic echipamentele? ntreb d'Artagnan.
Oh! ce s mai vorbim, rspunse Aramis, ne-am fcut socotelile cu o
zgrcenie de spartani, i tot ne trebuie fiecruia cam vreo mie cinci sute de
livre.
De patru ori cinsprezece fac aizeci, asta nseamn ase mii de livre,
socoti Athos.
Eu a crede c numai o mie de livre de cap de om, spuse d'Artagnan,
e drept, nu vorbesc ca un spartan, ci ca un procuror...
La auzul cuvntului de procuror Porthos se trezi.
Stai, zise el, m bate un gnd.
i asta e ceva, ncuviin tacticos Athos. n ceea ce m privete, eu n-am
nici umbr de aa ceva; ct despre d'Artagnan, prerea mea e c fericirea de a fi
de azi nainte printre noi i-a luat minile; auzi, o mie de livre! in s v fac
cunoscut c numai mie mi trebuiesc dou mii.
De patru ori doi fac opt, socoti Aramis, aadar ne trebuiesc opt mii
de livre pentru echipamentele noastre. E drept ns c n echipamente intr i
eile pe care le avem.
Pe deasupra, urm Athos, ateptnd s plece d'Artagnan, care se
ducea s mulumeasc domnului de Trville, pe deasupra avem i frumosul
diamant care strlucete la degetul prietenului nostru. Ce naiba, d'Artagnan e
prea inimos ca s-i lase prietenii la strmtoare atunci cnd poart n deget o
avere cu care s-ar rscumpra un rege!
Capitolul XXIX
GOANA DUP ECHIPAMENT
Cel mai ngrijorat dintre cei patru prieteni era fr ndoial d'Artagnan,
dei, ca otean al grzii, el se putea echipa mai uor dect domnii muchetari
care erau toi nobili de vaz; dar, dup cum am mai vzut, cadetul nostru din
Gasconia era din fire prevztor i aproape zgrcit, iar pe lng asta (lmurii-v
nepotrivirile), flos, nevoie mare, nct i-ar fi putut ine hangul lui Porthos. n
afar de aceste fumuri dearte care nu-i ddeau pace, d'Artagnan era surprins
i de o grij mai puin egoist. Cercetrile lui n legtur cu doamna Bonacieux
nu scoseser nimic la iveal. Domnul de Trville i vorbise reginei; maiestatea
sa nu tia unde se afl tnra negustoreas i fgduise doar c va pune s-o
caute. Aceast fgduial oarecum ndoielnic nu-l linitea de loc pe
d'Artagnan.
Athos nu se clintea din camera lui; era hotrt s nu fac nici o micare n
vederea echipamentului.
Ne mai rmn cincisprezece zile, spunea prietenilor lui, ei bine,
daca dup aceste cinsprezece zile n-am putut gsi nimic, sau mai bine-zis dac
nimic nu m-a putut gsi pe mine, deoarece snt prea bun catolic pentru ca
s-mi zbor creierii, am s m iau la har cu patru ostai de-ai eminenei sale
sau cu opt englezi i am s m bat cu ei pn s-o gsi unul s m ucid, ceea
ce trebuie s mi se ntmple dat fiind numrul lor. Se va zice atunci c am
murit pentru rege, aa c mi voi fi ndeplinit datoria fr s mai am nevoie de
echipament.
Porthos se plimba de colo-colo, cu minile la spate, cltinnd din cap i
boscorodind:
Eu nu m las de gndul meu.
ngrijorat. Aramis tcea chitic.
Din aceste jalnice amnunte se poate nelege ct dezndejde domnea n
rndul prietenilor.
La rndul lor valeii, ca i armsarii lui Hipolit, mprteau grija cea mare
a stpnilor. Mousqueton strngea miezi de pine; Bazin, nclinat din fire spre
smerenie, nu mai ieea din biseric; Planchet i holba ochii dup mute i
Grimaud, pe care nici dezndejdea tuturora nu-l putea hotr s rup tcerea
poruncit de stpn, scotea nite oftaturi, de se-nduioau pn i pietrele.
Cei trei prieteni, cci dup cum am spus Athos se jurase s nu fac nici un
pas ca s-i caute echipamentul, plecau de acas cum mijea de ziu i se
ntorceau n toiul nopii. Rtceau pe strzi cercetnd fiecare lespede, cu
de-amnuntul, ca s vad dac nu cumva vreunul din cei care trecuser pe
acolo naintea lor nu scpase pe jos vreo pung. S-ar fi zis c luau urmele
cuiva, att erau de ateni pretutindeni pe unde treceau. Cnd se ntlneau,
cuttura lor dezndjduit prea a spune: Ai gsit ceva?
Totui, cum nti i-nti lui Porthos i se abtuse n minte un gnd i cum
inea mori la gndul lui, tot el trecu primul la fapte. Era om de isprav, nu
glum, acest Porthos! D'Artagnan l zri ntr-o zi cnd se ndrepta spre biserica
Saint-Leu i se lu dup el ntr-o doar. l vzu intrnd n sfntul lca dup
ce-i rsucise mustaa i-i netezise barbionul, cea ce era la el semnul
prevestitor al unor stranice gnduri de cucerire. Cum d'Artagnan pea tiptil
ca s se poat strecura, Porthos crezu c nu-l vzuse nimeni. D'Artagnan intr
in urma lui. Porthos se rezem de un stlp, iar d'Artagnan, la fel de tiptil, se rezem i el de cealalt parte a stlpului.
Tocmai atunci se inea o predic, aa c biserica era nesat de lume.
Porthos se folosi de prilejul binevenit pentru a furia ocheade femeilor:
mulumit ngrijirilor lui Mousqueton, aa cum arta Porthos ca nfiare nu
s-ar fi putut bnui nruirea lui luntric; e adevrat c plria i era cam
roas, pana de la plrie cam ieit de soare, broderiile cam fetelite, dantelele
cam destrmate, dar n penumbra nconjurtoare, toate aceste nimicuri se
topeau i Porthos rmnea tot frumosul Porthos.
D'Artagnan zri, pe banca cea mai aproapiat de stlpul de care se
rezemaser amndoi, o femeie de o frumusee tomnatic, puin cam glbejit,
puin cam usciv, dar eapn i trufa, sub boneta-i neagr. Ochii lui Porthos se aplecau pe furi asupra acestei doamne, apoi zburau jucui, spre
pridvor.
La rndul ei doamna, mbujorndu-se cnd i cnd arunca priviri
fulgertoare asupra nestatornicului Porthos, i de ndat ochii lui porneau s
joace i mai amarnic peste tot. Era vdit c Porthos folosea un tertip care o
rnea adnc pe doamna cu boneta neagr, cci i muc buzele pn la snge,
i scrpina vrful nasului i se foia fr astmpr pe scaun.
Vznd toate acestea, Porthos i rsuci iari mustaa, i mai netezi nc o
dat barbionul i ncepu s fac semne unei doamne de lng altar care nu
numai c era frumoas, dar fr ndoial de vaz, cci n spatele ei se aflau un
mic arap, care-i purtase perna de sub genunchi i o nsoitoare care inea
punga cu blazon pentru cartea ei de rugciuni.
Urmrind acel du-te vino al privirilor lui Porthos, doamna cu bonet neagr
vzu cum ele se opresc asupra doamnei cu pern de catifea, cu arap i cu
nsoitoare.
n vremea aceasta, Porthos strngea chinga: cu clipiri din pleoape, cu
degetele duse la buze, cu mici zmbete ucigtoare care ntr-adevr ucideau pe
frumoasa dispreuit.
Astfel fiind, n semn de mea culpa aceasta se lovi deodat cu pumnul n
piept i scoase un hm! att de puternic, nct toat lumea din biseric i chiar
doamna cu pern roie i ntoarse capul spre ea; Porthos rmase neclintit:
inut predica?
Eram la doi pai de dumneata, domnule, rspunse soia avocatului,
dar nu m-ai zrit fiindc n-aveai ochi dect pentru doamna cea frumoas,
creia i-ar oferit aghiazm.
Porthos se prefcu grozav de stingherit.
Ah, ai bgat de seam!
Trebuia s fie cineva orb ca s nu vad.
Da, spuse n treact Porthos, e o prieten de-a mea, o duces cu
care m ntlnesc greu de tot din pricina geloziei soului ei i care mi-a trimis
rspuns c va veni astzi numai ca s m vad n biserica asta prpdit
din fundul sta de mahala.
Domnule Porthos spuse soia avocatului, vrei s fii att de bun i
s-mi dai cinci minute braul? Mi-ar face plcere s stau de vorb cu
dumneata.
Cum s nu, doamn, rspunse Porthos, fcndu-i siei cu ochiul ca un
juctor care rde singur de mecheria ce-o pregtete.
Tocmai atunci trecea d'Artagnan, urmrind pas cu pas pe Milady; trgnd
cu ochiul nspre Porthos, vzu mutra lui biruitoare.
"Ia te uit! i zise n sinea lui, cugetnd i el potrivit moralei ciudat de
uuratice a celor vremuri nstrunice, iac unul care i-ar putea dobndi
echipamentul n rstimpul cuvenit".
Lsndu-se dus de braul doamnei Coquenard, aa cum barca se las n
voia crmei, Porthos ajunse n dreptul mnstirii Saint-Magloire, pn la un soi
de trecere puin umblat, nchis la amndou capetele cu cte o vrtelni.
Peste zi ddeai pe acolo numai de ceretori care roniau i de copii care se
zbenguiau.
Vai, domnule Porthos! ncepu ea, dup ce se ncredinase c nimeni,
n afar de obinuiii mahalalei, nu putea s-i vad, nici s-i aud, vai
domnule Porthos! dup ct se pare, eti un mare cuceritor.
Eu, doamn, ngn Porthos, umflndu-se n pene, i pentru ce
anume?
Dar semnele de-adineauri, dar aghiazma? Trebuie s fie mcar prines
doamna aceea, cu arapul i cu camerista dup ea.
V nelai; nu e prines, rspunse Porthos, e doar o duces.
Dar lacheul care atepta la poart, dar caleaca cu vizitiul care sttea pe
capr n livrea de gal?
Porthos nu vzuse nici lacheul i nici caleaca: dar cu privirea ei de femeie
geloas, doamna Coquenard le vzuse ns toate.
i lui Porthos i pru ru c n-o fcuse de la nceput prines pe doamna
cu perna roie.
Capitolul XXX
MILADY
D'Artagnan o urmrise pe Milady fr ca ea s-l fi zrit. O vzuse
urcndu-se n caleaca i o auzise poruncind vizitiului s-o duc la
Saint-Germain.
Era de prisos s ncerce a urmri pe jos o trsur tras de doi cai voinici
undeva.
Pi cred i eu, zise Planchet, e bietul Lubin, lacheul contelui de
Wardes, cel pe care l-ai jumulit aa de frumos acum o lun la Calais pe
drumul vilei comandantului de port.
Da da, bine zici, i aminti d'Artagnan, l tiu acum. Oare te-o mai fi
innd minte?
Vai de capul lui, era att de zpcit, c nu cred s m mai tie.
Atunci, ia du-te. Intr n vorb cu el, i caut de afl dac stpnul lui
mai triete.
Planchet desclec i se duse drept la Lubin, care ntr-adevr nu-l
recunoscu; amndoi valeii se puser pe vorb, ca cei mai buni prieteni din
lume, n vreme ce d'Artagnan i mna amndoi caii ntr-o ulicioar: ocolind
apoi jur-mprejur o cas, se ntoarse s asculte sftoenia din dosul unui gard
de alun.
Dup cteva clipe de pnd ndrtul gardului, d'Artagnan auzi huruit de
trsur i vzu oprindu-se n faa lui caleaca frumoasei Milady. Fr doar i
poate, Milady se afla nuntru. D'Artagnan se culc pe gtul calului ca s poat
vedea totul fr ca el s fie vzut.
Scondu-i fermectorul ei cap blai prin portier, Milady ddu cteva
porunci cameristei.
Aceasta din urm, fat nostim ntre douzeci i douzeci i doi de ani,
sprinten i vioaie, adevrat camerist de cas mare, sri jos de pe scara
caletii pe care edea cocoat, potrivit obiceiurilor vremii, i se ndrep spre
terasa unde d'Artagnan l zrise pe Lubin.
D'Artagnan o urmri cu privirea i o vzu ndreptndu-se spre teras.
Tocmai atunci, din ntmplare, cineva dinuntru l chem pe Lubin, aa c
Planchet rmase singur, zgindu-i ochii, ca s vad ncotro o apucase
d'Artagnan.
Camerista se apropie de Planchet i lundu-l drept Lubin, i ntinse un
bileel, spunndu-i:
Pentru stpnul dumitale.
Pentru stpnul meu? se mir Planchet.
Da, i e zor mare. Du-l numaidect.
Fugi apoi ndrt la trsura care n vremea aceasta se i ntorsese nspre
partea de unde venise; se coco iar pe scar i caleaca o porni din nou.
Planchet suci i rsuci bileelul, apoi deprins s asculte fr a crcni, sri
jos de pe teras, o apuc pe ulicioar i dup douzeci de pai ddu de
d'Artagnan care vzuse totul, i-i ieea nainte.
Pentru dumneavoastr, domnule, spuse Planchet, dndu-i biletul.
Pentru mine? ntreab d'Artagnan, e sigur?
La ce or?
La ase.
Ia spune, poate ca ai i vreun prieten, doi...
Ba am trei care se vor simi mgulii s joace aceeai partid ca i mine.
Trei? Cu att mai bine, se potrivete de minune, rspunse d'Artagnan,
e tocmai ce-am socotit i eu.
i acum, spune-mi cine eti? ntreb englezul.
Snt domnul d'Artagnan, gentilom gascon, din garda regal, compania
domnului des Essarts. Dar dumneata?
Eu snt lordul de Winter, baron de Sheffield.
M rog! Sluga dumitale, domnule baron, rspunse d'Artagnan, dei
ai nite nume greu de inut minte.
i dnd pinteni calului, porni n goan, napoi spre Paris.
Cum obinuia n asemenea mprejurri, d'Artagnan desclec de-a dreptul
la Athos.
l gsi tolnit pe o canapea mare unde atepta, dup cum spusese, ca
echipamentul s vin singur pn la el.
D'Artagnan i istorisi tot ce se petrecuse, mai puin scrisoarea ctre domnul
de Wards.
Athos era ncntat la gndul c se va bate cu un englez. Dup cum am mai
spus, acesta era visul lui.
i trimiser valeii s-i cheme grabnic pe Porthos i Aramis, crora le
aduser la cunotin cele petrecute.
Porthos i trase spada din teac i ncepu s-o mnuiasc n faa peretelui,
dndu-se cnd i cnd ndrt i mldiindu-i genunchii ca un dansator.
Aramis, care lucra de zor la poemul lui, se ncuie n cabinetul lui Athos cu
rugmintea s fie lsat n pace pn va ncepe duelul.
Athos ceru prin semne lui Grimaud s-i mai aduc o sticl de vin.
Ct privete pe d'Artagnan, chibzuia n mintea lui un mic plan a crui
desfurare o vom cunoate mai trziu, plan care-i fgduia se vede cine tie ce
nzdrvnie, cci din cnd n cnd un zmbet luminos, trecea pe faa-i vistoare.
PARTEA A II-a
Capitolul I
ENGLEZI I FRANCEZI
D'Artagnan trecu mai nti pe acas, se gti cu cel mai nzorzonat vemnt,
apoi ntorcndu-se la Athos i istorisi totul, ca de obicei. Dup ce-i ascult
psul, Athos cltin din cap i cu amrciune n glas l ndemn s ia bine
seama.
Mda, fcu el, abia ai pierdut o femeie despre care ddeai zor c e
bun, ncnttoare, fr cusur, i iat c acum te ii dup alta!
D'Artagnan simi ce ndreptit era mustrarea.
O iubeam pe doamna Bonacieux din toat inima, deslui el, iar pe
Milady o iubesc doar cu mintea. Am primit s m duc la ea mai ales ca s
dibui cam ce nvrtete la curte.
Ce nvrtete la curte? La naiba, nu-i prea greu de ghicit dup tot ce
mi-ai spus pn acum. Trebuie s fie vreo iscoad de-a cardinalului; o femeie
care o s-i arunce un la i o s-i prind frumuel gtul.
Nu zu, drag Athos, prea le vezi toate n negru.
Dragul meu, eu n-am ncredere n femei; ce vrei! snt pit i mai ales
n-am ncredere n femeile blaie. Nu mi-ai spus tu c i Milady e blaie?
Are cel mai frumos pr auriu din lume.
Vai, vai, srmanul meu d'Artagnan! l tngui Athos.
Ascult, eu vreau doar s m lmuresc; i dup ce voi ti tot ce trebuie
s tiu, o s m dau la o parte.
Bine, lmurete-te, mormi nepstor Athos.
Lordul de Winter sosi la ora hotrt, iar Athos, ntiinat din vreme, trecu
n camera alturat. Gsindu-l aadar pe d'Artagnan singur, i fiindc era
aproape opt, l i lu cu el.
O caleac luxoas, nhmat cu doi armsari focoi, atepta la scar;
peste cteva clipe erau n Piaa Regal.
Milady Clarick l primi pe d'Artagnan fr umbr de surs. Palatul era de o
bogie bttoare la ochi i, dei cei mai muli dintre englezi, gonii de rzboi,
prsiser Frana sau erau pe cale s-o prseasc, Milady fcuse noi cheltuieli
pentru cminul ei, dovad c msura privind izgonirea englezilor nu o atingea.
Iat, ncepu lordul de Winter, artndu-l pe d'Artagnan surorii sale,
iat un tnr gentilom care a avut n minile lui viaa mea i totui a vrut s m
crue, dei eram de dou ori dumani: nti pentru c eu l jignisem, i pe urm
pentru c snt englez. Dac ii ctui de puin la mine, te rog, doamn,
mulumete-i.
Milady ncrunt uor din sprncene; un nor aproape nevzut i adumbri
fruntea i un surs att de straniu i lunec pe buze, nct tnrul, cruia nu-i
scpase aceast ntreit tulburare, se simi ca nfiorat.
Fratele nu-i ddu seama de nimic; maimua rsfat a gazdei l trsese
de pulpan, iar el se ntorsese ca s se joace cu ea.
Capitolul II
UN PRNZ LA UN AVOCAT
Duelul n care Porthos jucase un rol att de strlucit nu-i tersese din minte
prnzul de la soia avocatului. A doua zi, ctre amiaz, dup ce i porunci lui
Mousqueton s-i mai perie nc o dat hainele, se ndrept spre strada Urilor
cu pasul unui om de dou ori norocos.
Inima i btea, dar nu de o dragoste tinereasc i neastmprat ca lui
celui de al treilea.
n total, trei secretari i jumtate; ceea ce nsemna, pe vremea aceea, c
biroul avocatului era dintre cele mai cutate.
Dei muchetarul urma s soseasc numai la ora unu, nc de la
dousprezece soia avocatului sttea ca ochii la pnd i, bizuindu-se pe inima
i poate chiar pe stomacul iubitului su, ndjduia s-l vad venind mai devreme.
Doamna Coquenard intr deci pe ua ce ddea n apartament aproape o
dat cu oaspetele care intra pe ua dinspre scar; ivirea vrednicei doamne l
scoase pe Porthos din mare ncurctur. Secretarii erau numai ochi, iar el, fr
a ti ce trebuie s spun acestei niruiri de fiine crescnde i descrescnde,
nu-i dezlega limba.
E vrul meu, vesti soia avocatului: te rog intr, intr te rog, domnule
Porthos.
Numele de Porthos strni rsul secretarilor: dar cnd acesta se ntoarse spre
ei, toate feele i pierdur deodat veselia.
Ajunser n cabinetul avocatului dup ce strbtur anticamera, unde se
aflau secretarii i biroul unde ar fi trebuit s se afle; aceast din urm ncpere
era un soi de sal ntunecoas, ticsit toat cu hroage. Ieii din biroul
secretarilor, lsar pe dreapta buctria i ptrunser n sfrit, n camera de
primire.
Toate aceste ncperi, care rspundeau una ntr-alta, i cam ddur de
gndit lui Porthos. Prin toate acele ui deschise, fr ndoial c orice cuvnt se
auzea de departe; apoi, n trecere, aruncase o privire cercettoare i n
buctrie, mrturisindu-i tainic, spre ruinea gazdei, i marea lui prere de
ru c nu zrise acel foc, acea nsufleire i acea zarv care domnesc de obicei
n orice altar al mnccioilor, atunci cnd se pregtete un prnz pe cinste.
Avocatul fusese fr ndoial ntiinat de aceast vizit, cci nu se art
surprins cnd l vzu pe Porthos naintnd n chip firesc i salutndu-l
curtenitor.
Se pare c sntem veri, gri avocatul, sprijinindu-se pe brae, ca s se
ridice din jilul su de trestie.
nfurat n vemntul negru n care trupul lui firav se pierdea, btrnul era
verde la fa i uscat: ochii lui mici i cenuii sclipeau ca jraticul i preau a
fi, mpreun cu gura ce rnjea venic, singurele pri ale feei din care viaa nu
fugise nc. Din nefericire, picioarele nu mai voiau s slujeasc acestei
mainrii osoase: de cinci sau ase luni de cnd l lovise boala, cinstitul avocat
ajunsese aproape robul soiei lui.
Vrul fu primit cu resemnare i nimic mai mult. Dac sntatea nu i-ar fi
fost att de ubred, maestrul Coquenard s-ar fi lepdat de orice rudenie cu
domnul Porthos.
Da, domnule, sntem veri, rspunse fr a-i pierde cumptul Porthos,
care de altminteri nici nu se gndise vreodat c soul doamnei Coquenard l va
primi cu braele deschise.
Mi se pare, veri prin soie, adug n zeflemea avocatul.
Porthos nu simi batjocura i, lundu-o drept naivitate, zmbi pe sub
mustaa-i stufoas. Doamna Coquenard, care tia c un suflet naiv este o
varietate nespus de rar n specia avoceasc, zmbi i ea puin, dar se
rumeni, din belug.
Chiar decum sosise Porthos, maestrul Coquenard i aruncase ochii cu
grij asupra unui dulap mare ce se afla n faa biroului su de stejar. Pricepnd
c dulapul, dei felurit ca nfiare de cel ntrezrit n visele lui, trebuia s fie
totui prea fericitul i mult doritul sipet, Porthos se simi ncntat c realitatea
era cu ase picioare mai nalt dect visul.
Maestrul Coquenard nu mpinse mai departe cercetrile genealogice, dar,
ntorcndu-i privirea ngrijorat de la dulap spre Porthos, se mulumi s
spun:
Sper c nainte de plecarea sa la ar, vrul nostru ne va face cinstea s
ia o dat masa cu noi, nu-i aa, doamn Coquenard?
De data asta, Porthos primi lovitura de-a dreptul n stomac i o simi din
plin; la rndul ei, nici doamna Coquenard nu putu rmne nepstoare, cci
adug:
Vrul meu nu va mai veni pe la noi dac vede c-l primim urt: dar chiar
dac-l primim bine i tot va veni pe apucate, cci st prea puin la Paris, ca s
nu-i cerem s ne druiasc tot rgazul de care se bucur pn la plecare.
Oh, picioarele mele, bietele de voi! Unde v-ai ascuns? mormi
Coquenard, i ncerc s zmbeasc.
Acest ajutor, pe care Porthos l primi tocmai cnd ndejdea lui de mncu
era mai ameninat, strni recunotina muchetarului pentru doamna
Coquenard.
Curnd sosi i ora prnzului. Trecur cu toii n sufragerie, ncpere mare i
ntunecoas, aezat n faa buctriei.
Simind parc n cas miresme nu prea obinuite, secretarii se nfiinaser
fr ntrziere ca militarii, fiecare cu scunelul lui n mn, gata s se aeze la
mas. i n vremea asta, micau nencetat din flci, vdind astfel o aprig poft
de mncare.
"La naiba! gndi Porthos aruncnd o privire asupra celor trei nfometai,
cci, dup cum e lesne de neles, micului ucenic nu-i era ngduit s ia parte
la masa maestrului. La naiba! n locul vrului meu, eu n-a mai ine
mnccioi din tia. Parc-ar fi naufragiai care n-au pus nimic n gur de ase
sptmni."
Maestrul Coquenard intr n sufragerie ntr-un fotoliu pe rotile, mpins de
doamna Coquenard, creia Porthos i veni la rndul lui n ajutor, ca s-i
mping soul pn la mas.
N-apuc s treac bine pragul, c se porni s mite i el din nas i din flci,
la fel ca secretarii lui.
Oh! Oh! se bucur el, iat o sup care-i face cu ochiul.
"Ce dracu or fi simind att de grozav la supa asta?" se ntreba Porthos
vznd zeama lung i chioar, cu cteva bucele rzlee de pine prjit ce
pluteau ici-colo, ca insulele unui arhipelag.
Doamna Coquenard zmbi i, la un semn al ei, toat lumea se aez grabnic
la mas.
l servir nti pe maestrul Coquenard, i dup el pe Porthos; apoi Doamna
Coquenard i umplu farfuria i mpri bucelele de pine fr sup
secretarilor nerbdtori.
n clipa aceea, ua slii de mncare se crp singur scrind i, printre
canaturile ntredeschise, Porthos zri bieaul care, neputnd lua parte la
osp, mbuca din codrul lui de pline n mijlocul miresmelor din buctrie i
din sala de mncare.
Dup sup, servitoarea aduse o gin fiart, minunie ce fcu pe
comeseni s-i holbeze ochii, gata-gata s le ias din orbite.
Se vede c-i iubeti rubedeniile, doamn Coquenard, spuse avocatul cu
un surs aproape dureros; desigur c n cinstea vrului dumitale i-ai dat atta
osteneal.
Biata gin era piele pe os, iar pielea din cea groas, pe care oasele nu pot
s-o strpung cu oricte strdanii; mult trebuie s-o fi cutat pn au gsit-o n
coteul unde se cuibrise ca s moar de btrnee.
"Drace! gndi Porthos, nu-i deloc vesel! M nchin n faa btrneii, dar nici
nu m prpdesc dup ea cnd e fiart sau fript."
i privi jur mprejur s vad dac prerea lui era mprtit i de ceilali:
spre deosebire ns de el, nu zri dect ochi strlucitori, pironii cu nesa pe
minunata gin, obiectul dispreului su.
Doamna Coquenard trase farfuria spre ea i desprinznd cu ndemnare cele
dou picioare mari, negre, le aez pe farfuria soului ei; trase apoi gtul, pe
care-i puse cu cap cu tot la o parte pentru ea, mai desprinse o arip pentru
Porthos i ddu ndrt servitoarei care o adusese zburtoarea ce pieri aproape
ntreag, nainte ca muchetarul s fi putut urmri dezamgirea pe diferitele
chipuri, potrivit firii fiecrui comesean.
Locul ginii l lu o farfurie cu fiertur de bob, farfurie uria, n care cteva
ciolane de berbec, ce preau nsoite, la prima vedere, de ceva carne, cutau s
ias la iveal.
Dar secretarii domnului Coquenard nu se lsar amgii cu una, cu dou,
i mutrele lor amrte se schimbar iute n fee resemnate.
Doamna Coquenard mpri tinerilor mncarea adus, cu socotita
cumptare a unei bune gospodine.
Venise i rndul vinului. Maestrul Coquenard turn dintr-un clondira
mititel de pmnt, cte-o treime de pahar fiecruia din tineri, i, dup ce-i
turn i lui cam tot pe att, clondiraul trecu n partea lui Porthos i a doamnei
Coquenard.
Tinerii i turnau ap peste vin ca s umple paharul i dup ce-l beau pe
jumtate, l umpleau din nou i tot aa mereu pn la sfritul prnzului, nct
din rubinie; cum fusese la nceput, butura ajunsese la culoarea topazului
stins.
Porthos mnc sfios aripa lui de gin i se cutremur simind pe sub mas
genunchiul doamnei Coquenard, cutndu-i-l pe al lui. nghii de asemenea
jumtatea de pahar din vinul att de cruat i pe care-l recunoscu a fi din
groaznica vi de Montreuil, spaima gtlejelor subiri.
Vzndu-l cum d de duc vinul fr pic de ap, avocatul scoase un oftat.
Vrei i dumneata din bobul sta, veriorule drag? ntreb ea, voind
parc s spun: las-te mai bine pguba.
Al dracului s fie cine o gusta! mormi Porthos. Apoi, cu glas tare
rspunse: Mulumesc, verioar, nu mai mi-e foame.
Ceilali tcur. Porthos nu tia ce trebuie s fac. Avocatul spuse de cteva
ori n ir:
Ah, doamn Coquenard, felicitrile mele, prnzul dumitale a fost un
adevrat osp; Doamne, tiu c-am mncat!
Maestrul Coquenard mncase supa, picioarele negre ale ginii i singurul os
de berbec pe care fusese puin carne.
Porthos crezu c-i bteau joc de el i ncepu s-i rsuceasc mustaa i
s ncrunte din sprncene, dar genunchiul doamnei Coquenard l sftui s
nu-i piard rbdarea.
Tcerea aceea i masa ntrerupt n toi n-aveau nici o noim pentru
Porthos, ns pentru secretarii domnului Coquenard aveau, dimpotriv, un
neles sfietor; la un semn al avocatului, nsoit de un surs al doamnei
Coquenard, ei se ridicar ncet de la mas, i mpturir ervetul mai ncet
nc, apoi se nclinar i ieir unul dup altul.
Ducei-v, biei, ducei-v, cu burta plin se muncete mai cu spor, i
ndemn avocatul.
Secretarii odat plecai, doamna Coquenard se ridic de la mas i scoase
dintr-un bufet o bucat de brnz, nite dulcea de gutui i o prjitur
Una peste alta, ar putea s se urce la... trgni vorba Porthos, cruia i
plcea mai mult s socoteasc de-a valma dect cu bucata.
Soia avocatului atepta fremtnd.
La ct? ntreb ea; sper c totalul nu va trece peste...
i se opri. Nu-i mai gsea vorbele.
Vai! nu, vru el s-o liniteasc. toate astea nu cred c vor trece de
dou mii cinci sute de livre; ba, cu oarecare economie, poate c a scoate-o la
capt numai cu dou mii de livre.
Doamne, Dumnezeule! se sperie ea, dou mii de livre! Dar asta e o
avere.
Porthos se strmb plin de neles: doamna Coquenard pricepu tlcul.
i le ceream toate cu de-amnuntul, fiindc eu am o mulime de
rubedenii i cum m cam pricep i la negustorie, eram aproape sigur c-i pot
dibui lucrurile cu sut la sut mai ieftin dect le-ai fi pltit dumneata.
Aa! Aa! fcu Porthos, aici ai vrut s ajungi!
Dar, scumpe domnule Porthos, nu-i aa c-i trebuie n primul rnd
un cal?
Firete, mi trebuie un cal.
Uite, am tocmai ce-i trebuie.
Bine ! fcu Porthos ncntat, iat c scpm de grija calului, dar
mai am nevoie i de tot harnaamentul alctuit din lucruri pe care numai
muchetarul singur poate s i le cumpere i care, de altfel, n-o s se urce la
mai mult de trei sute de livre.
Trei sute de livre! Bine, hai s zicem trei sute de livre, ncuviin soia
avocatului, oftnd.
Porthos zmbi. Cititorul ine minte c el pstrase aua trimis de
Buckingham, aa c cele trei sute de livre puteau s-i rmn frumuel n
buzunar.
Apoi, urm el, mai e i calul valetului, pe urm i cufrul meu. n
ceea ce privete armele, nu e nevoie s-i mai bai capul, fiindc le am.
Un cal pentru valetul dumitale? ngn cu sfial soia avocatului; asta
nseamn lux de mare senior, prietene.
Cum, doamn? ntreb ano Porthos. Adic eu ce snt? Un calic?
Nu, spuneam numai c un catr drgu arat uneori la fel de bine ca i
un cal, i cred c dac ai gsit un catr drgu pentru Mousqueton...
Hai fie i un catr drgu, primi Porthos. Ai dreptate, am ntlnit mari
nobili spanioli i suita lor clrea numai pe catri. Dar, atunci nelegi, doamn
Coquenard, s fie barem un catr cu mo de pene i cu clopoei!
n privina asta, fii linitit, l asigur soia avocatului.
Mai rmne cufrul, aminti Porthos.
Capitolul III
CAMERIST I STPN
n vremea asta, aa cum am mai spus, n ciuda rbufnirilor contiinei i a
sfaturilor nelepte ale lui Athos, d'Artagnan era din ceas n ceas tot mai
ndrgostit de Milady; astfel fiind, nu trecea o singur zi fr ca nstrunicul
gascon s se duc s-i fac curte, ncredinat c, mai devreme sau mai trziu,
Milady va trebui totui s-i rspund.
ntr-o sear, pe cnd sosea la ea aproape zburnd, ca omul care ateapt
s-i pice norocul din cer, ntlni camerista sub poarta cea mare; de data asta,
Ketty nu se mulumi s-l ating n trecere, ci l apuc uor de mn.
"Bun! fcu d'Artagnan. O fi avnd s-mi spun ceva din partea stpni-si;
fr doar i poate, vreo ntlnire pe care n-a ndrznit s mi-o dea, cu gura ei."
i arunc asupra frumoasei copile cea mai biruitoare privire din lume.
A vrea s v spun dou cuvinte, domnule cavaler... ngim camerista.
Vorbete, copila mea. vorbete, o ndemn d'Artagnan. Te ascult.
Aici nu se poate; am prea multe s v spun i mai cu seam n mare
tain.
Ce-i de fcut atunci?
Milady.
Ce faci? se nspimnta Ketty.
D'Artagnan, care scoase cheia dulapului, se ncuie nuntru fr s-i
rspund.
Ketty, strig Milady, rstit, ce faci? Dormi? De ce nu vii cnd te sun?
i d Artagnan auzi deschizndu-se zgomotos ua de trecere.
ndat, Milady, ndat, rspunse Ketty, repezindu-se n ntmpinarea
stpnei.
Amndou intrar n camera de culcare i cum dintre cele dou ncperi
rmsese deschis, d'Artagnar putu s-o mai aud pe Milady certndu-i ctva
timp camerista; n cele din urm, ceva mai potolit, deschise vorbe i de el n
vreme ce Ketty i ajuta s se culce.
Uite c ast-sear, ncepu Milady, nu l-am vzut pe gasconul
nostru.
Cum, doamn, se mir Ketty n-a fost aici? Adic s-i umble ochii n
alt parte nainte de a fi gustat fericirea?
Da de unde! L-o fi oprit domnul de Trville sau domnul des Essarts. M
pricep eu, Ketty, n d-alde astea; pe el l in eu bine.
Ce-are de gnd doamna cu el?
Ce-am de gnd cu el?... Fii linitit, Ketty, ntre mine i brbatul sta e
ceva ce nici nu-i trece prin minte... Din pricina lui era ct p-aci s-i piard
eminena sa ncrederea n mine. i am s i-o pltesc!
Eu credeam c doamna l iubete!
Eu, s-l iubesc? Nu pot s-l sufr! Un nerod care ine-n minile lui viaa
lordului de Winter i nu-l ucide i m face s pierd trei sute de mii de livre pe
an!
Aa e, rspunse Ketty, fiul dumneavoastr era singurul motenitor
al unchiului su i pn n ziua majoratului v-ai fi bucurat de averea rmas.
D'Artagnan se cutremur pn n adncul mdularelor auzind cum acea
ginga fptur l nvinuia cu vocea ei tioas, pe care cu greu izbutea s i-o
ascund, c nu ucisese omul cu care chiar el o vzuse att de prietenoas.
I-a fi pltit-o eu i pn acum, urm Milady, dar, nu tiu de ce,
cardinalul mi-a pus n vedere s-l cru.
Aa? Totui doamna n-a cruat pe femeiuca aceea pe care el o iubea.
Negustoreasa din strada Groparilor? Dar a uitat i c a cunoscut-o! Zu,
frumoas rzbunare!
O sudoare rece mbrobonea fruntea lui d'Artagnan; ce cumplit fiar era
femeia asta!
i ciuli urechea s mai asculte, dar din nefericire Milady era gata de
culcare.
Bine, spuse ea, acum du-te la dumneata i vezi s-mi aduci mine
rspuns la scrisoarea pe care i-am dat-o.
Pentru domnul de Wardes? ntreb Ketty.
Fr ndoial, pentru el.
Iat unul care cred c n-aduce nici pe departe cu bietul domn
d'Artagnan.
Pleac, domnioar. i-o tie Milady, tii c nu-mi place vorbria.
D'Artagnan auzi nchizndu-se ua, apoi zgomotul celor dou zvoare pe
care Milady le trgea ca s se ncuie n camer. La rndul ei, Ketty nvrti ct
putu mai uor cheia in broasc. D'Artagnan deschise atunci i el dulapul.
Dumnezeule! opti camerista, ce ai? Eti alb ca varul!
Groaznic fiin! murmur d'Artagnan.
Tcere! Tcere! Du-te, l rug Ketty, camera mea e desprit de-a ei
numai printr-un perete subire, aa c tot ce se vorbete ntr-o parte se aude n
cealalt.
Tocmai de aceea n-am de gnd s plec.
Cum! fcu ea, roind.
Sau, las c plec eu... dar mai trziu.
i o trase pe Ketty nspre el. Nu era chip s se mai mpotriveasc.
mpotrivirea face atta zgomot! Se ls, deci, n voia lui.
Era o pornire de rzbunare mpotriva stpnei, D'Artagnan gndi ce drept e
s se spun c rzbunarea e bucuria zeilor. Dac-ar fi avut o frm de inim,
s-ar fi mulumit cu aceast nou cucerire; dar el n-avea dect focul rvnei i al
mndriei.
Totui, s-o spunem spre lauda lui, cel dinti folos tras de pe urma nruririi
lui asupra cameristei fusese de a ncerca s afle ceva despre doamna
Bonacieux; dar biata fat jur pe sfnta cruce c nu tia nimic din toate astea,
fiindc stpna ei nu-i dezvluia tainele dect pe jumtate; singurul lucru la
care credea c putea rspunde era c doamna Bonacieux mai tria nc.
n privina pricinii pentru care Milady era ct pe-aci s piard ncrederea
cardinalului, Ketty nu tia de asemenea nimic mai mult; dar n privina asta
d'Artagnan tia el mai multe; i amintirea tocmai n clipa cnd prsea Anglia,
o zrise pe Milady pe o corabie nepenit n port; bnuia deci c trebuie s fi
fost vorba fr ndoial de eghileii n diamante.
Dar mai limpede dect orice era faptul c ura adevrat, ura cea mare, ura
nepotolit a acelei Milady se npustise asupra lui, pentru c nu-i ucisese
cumnatul.
A doua zi, d'Artagnan se duse iari la Milady. Gsind-o n toane rele, i
spuse c de bun seam ndelungata tcere a domnului de Wardes o scotea din
srite. Ketty intr n camer; Milady o bruftui aspru, iar ea i arunc lui
d'Artagnan o privire parc ar fi vrut s-i spun: vezi ce sufr din pricina
dumitale?
Totui, ctre sfritul serii, frumoasa leoaic se mai mblnzi, ascultnd cu
zmbetul pe buze vorbele drgstoase ale lui d'Artagnan i chiar i ntinse mna
ca s i-o srute.
D'Artagnan iei de acolo fr a ti ce s mai gndeasc; dar, cum nu era din
cei care-i pierd prea uor capul, n vreme ce se arta att de curtenitor, i
ticluise n minte i un mic plan.
Gsi camerista n prag, i la fel ca n ajun, urc la ea n camer. Fata
primise aspr dojan, nvinuit fiind de neglijen. Milady nu putea pricepe
tcerea contelui de Wardes i poruncise cameristei s vin a doua zi la nou
dimineaa ca s ia al treilea rva.
D'Artagnan ceru srmanei Ketty fgduiala c-i va aduce scrisoarea acas
la el, chiar a doua zi dimineaa, iar ea, la rndul ei, fgdui tot ce voia iubitul
ei: era nebun dup el.
Toate se petrecur ca n ajun: d'Artagnan se ncuie n dulap, Milady i
chem camerista, se pregti de culcare, o trimise pe Ketty ndrt, apoi i
zvor ua. Apoi, tot ca n ajun, d'Artagnan nu se ntoarse acas dect la cinci
dimineaa.
Pe la unsprezece, o vzu sosind pe Ketty; inea n mn alt rva. De data
asta srmana fat nici nu ncerca s nu i-l mai dea. l ls pe d'Artagnan s
fac tot ce voia. Se druia toat, cu trup i suflet, frumosului ei soldat.
El deschise plicul i citi cele ce urmeaz:
"V scriu, pentru a treia oar, ca s v spun c v iubesc, luai seama s
nu v scriu a patra oar, ca s v spun c v ursc.
Dac v cii de felul cum v-ai purtat cu mine, tnra aductoare a
rndurilor mele v va spune chipul n care un brbat curtenitor i poate
dobndi iertarea".
D'Artagnan schimba fee-fee n vreme ce citea.
Tot o mai iubeti! izbucni Ketty, care nu-i luase ochii de pe faa
tnrului.
Nu, Ketty, te neli, n-o mai iubesc deloc; dar vreau s m rzbun de tot
dispreul ei pentru mine.
Da, da, tiu eu rzbunarea asta, mi-ai mai pomenit-o.!
Ce-i pas, Ketty! tii i tu c numai pe tine te iubesc.
Cum pot s tiu aa ceva?
Prin dispreul de care n-o s-o scutesc.
Ketty oft din adnc.
D'Artagnan lu o pan i scrise:
"Doamn, m-am ndoit pn acum c primele dumneavoastr dou scrisori
Capitolul IV
UNDE SE VORBETE DESPRE ECHIPAMENTUL LUI ARAMIS I AL LUI
PORTHOS
De cnd cei patru prieteni alergau care ncotro dup echipament, nu se mai
ntlneau n zile dinainte hotrte. Prnzea fiecare pe unde-l prindea amiaza,
sau mai bine-zis pe unde se nimerea. Apoi, i slujba le mai rpea o bun parte
din preiosul timp care zbura att de repede. Hotrser totui s se ntlneasc
o dat pe sptmn. n jurul orei unu, acas la Athos, dat fiind c aceasta din
urm, potrivit legmntului fcut, nu mai trecea pragul locuinei.
Cnd Ketty venise la d'Artagnan era tocmai zi hotrt pentru ntlnire.
ndat dup plecarea cameristei, acesta se i ndrept spre strada Frou.
i gsi pe Athos i Aramis n toiul cugetrilor. Pe Aramis l mna dorul s se
ntoarc la anteriu. Potrivit vechiului su obicei, Athos nu-l sftuia s-i lepede
gndul, dar nici nu-l ndemna s-l aduc la ndeplinire. El era de prere s lai
pe fiecare s fac aa cum l taie capul. Nu ddea niciodat sfaturi cnd nu i se
cereau; ba mai mult, trebuia s i le ceri de dou ori.
"Mai totdeauna cnd cineva i cere un sfat e ca s nu-l urmeze, sau dac l
urmeaz e ca s aib pe cine arunca vina c i l-a dat", spunea el.
Porthos sosi curnd dup d'Artagnan. Aadar prietenii se gseau strni
iari laolalt.
Cele patru chipuri rsfrngeau patru simminte felurite: al lui Porthos,
linitea; al lui d'Artagnan, ndejdea; al lui Aramis, ngrijorarea i, n sfrit, al
lui Athos, nepsarea.
Dup cteva clipe de sporovial, n care Porthos ddu s se neleag c
cineva de mare vaz catadicsea s-l scoat din ncurctur, Mousqueton intr
pe u. Venea s-i roage stpnul s pofteasc acas unde, spunea el cu o
mutr de un cot, trebuia s se ntoarc fr ntrziere.
dumitale.
Dar de unde! Acum snt sigur c femeia asta e amestecat n rpirea
doamnei Bonacieux.
ncep s pricep, ca s gseti o femeie, i faci curte alteia, e calea cea mai
lung, dar totodat i cea mai plcut.
D'Artagnan vru s i se destinuiasc prietenului; l opri ns o team:
Athos era un gentilom nenduplecat n chestiunile de onoare, iar n micile
socoteli ale ndrgostitului nostru cu privire la Milady, erau anumite lucruri pe
care tia dinainte c prietenul nu le-ar fi ncuviinat; hotr deci s nu dea
nimic n vileag i cum Athos era omul cel mai puin curios din lume,
destinuirile lui d'Ar-tagan n-au mers prea departe.
i vom prsi deci pe cei doi prieteni care nu aveau nimic de seam a-i
spune i-l vom urmri pe Aramis.
Am vzut ct de grabnic se luase tnrul dup Bazin sau mai bine-zis cum
i-o luase nainte, cnd auzise c omul care voia s-i vorbeasc sosea de la
Tours: din cteva srituri ajunsese din strada Frou, n strada Vaugirard.
n cas ddu ntr-adevr peste un om scund, cu privirea ager i straie
ferfeni.
Doreti s vorbeti cu mine? ntreb muchetarul.
Adic, eu doresc s vorbesc cu domnul Aramis; e numele
dumneavoastr?
Al meu; vrei s-mi nmnezi ceva?
Da, dac mi-artai o anume batist brodat.
Iat-o, zise Aramis scond o chei din sn i deschiznd un mic sipet
din lemn de abanos ncrustat cu sidef, poftim, asta e.
Bine, se nvoi ceretorul, spunei valetului dumneavoastr s plece.
ntr-adevr, dornic s afle ce treab avea zdrenrosul cu stpnul lui,
Bazin se luase dup Aramis i ajunsese acas aproape o dat cu el; dar
pripeala nu-i slujise la mare lucru: la cererea ceretorului stpnul i fcu semn
s ias i, vrnd-nevrnd, trebui s asculte.
Dup plecarea lui Bazin, ceretorul i arunc privirea jur mprejur, ca s
se ncredineze c nimeni nu putea s-l vad sau s-l aud i, desfcndu-i
haina zdrenuit i slab ncins cu o cingtoare de piele, ncepu s-i descoas
pieptarul la gt, de unde trase afar o scrisoare.
Cnd zri sigiliul, Aramis ddu un chiot de bucurie i srutnd slovele,
deschise smerit scrisoarea, cu urmtorul cuprins:
"Prietene, soarta vrea s mai rmnem desprim ctva vreme nc, dar
frumoasele zile ale tinereii nu se irosesc fr de urm. F-i datoria pe cmpul
de btaie: cum o fac i eu pe a mea n alt parte. Primete ceea ce-i va aduce
purttorul rvaului; mergi i lupt, mndrule i vrednicule gentilom, i nu uita
Coquenard.
Srmana de mine! Am fcut i eu tot ce am putut. Unul din clienii
notri e geamba; datora bani soului meu i e ru platnic. Am luat catrul i
calul n schimbul datoriei. mi fgduise dou animale regeti.
Atunci afl, doamn, urm Porthos, c dac datoria lui trecea de
cinci taleri, geambaul dumitale e un tlhar.
E cumva oprit s cumprm ieftin, domnule Porthos? ntreb soia
avocatului cutnd a se dezvinovi.
Nu, doamn, firete c nu, dar cine alearg dup chilipiruri trebuie s le
ngduie celorlali s-i gseasc prieteni mai mrinimoi.
i rsucindu-se pe clcie, Porthos fcu un pas cu gnd s se ndeprteze.
Domnule Porthos! Domnule Porthos! strig doamna Coquenard, am
greit, vd i eu c n-ar fi trebuit s mai stau la tocmeal cnd era vorba de
echipamentul unui cavaler ca dumneata!
Fr s rspund, Porthos fcu al doilea pas tot pentru a se ndeprta.
I se pru atunci soiei avocatului c-l vede pe aripile nvolburate ale unui
nor strlucitor, mpresurat de ducese i de marchize, aruncndu-i care mai de
care saci cu aur la picioare.
Pentru numele lui Dumnezeu, oprete-te! Domnule Porthos, strig ea,
oprete-te i s vorbim!
Numai ct vorbesc cu dumneata i toate-mi merg de-a-ndoaselea, se
ncrunt Porthos.
Dar, spune-mi te rog, ce ceri dumneata?
Nimic, aceeai scofal a face i dac a cere ceva.
Soia avocatului se ag de braul lui Porthos i, n focul durerii ei, ncepu
s se vaiete:
Domnule Porthos, eu nu m pricep la nimic din toate astea: de unde s
tiu eu ce-i aceea un cal? De unde s tiu eu ce-s acelea harnaamente?
Ar fi trebuit s le lai n seama mea, eu m pricep, doamn, dar ai
umblat dup chilipiruri i prin urmare, dup folos cmtresc.
E o greeal, domnule Porthos, pe cuvntul meu, am s-o ndrept.
Cum aa? ntreb muchetarul.
Ascult-m; disear, domnul Coquenard va fi la ducele de Chaulnes,
care l-a chemat la el. E vorba de o consultaie ce va ine dou ceasuri, pe
puin. Vino, vom fi singuri i ne vom putea socoti.
Foarte bine! Aa ceva mai neleg i eu.
Atunci m ieri?
S vedem, rspunse, ano, Porthos.
i amndoi se desprir zicndu-i: pe disear.
"Drace, gndi Porthos ndreptndu-se, pare-mi-se c m apropii n sfrit
Capitolul V
NOAPTEA TOATE PISICILE SNT NEGRE
Sosi, n sfrit, i seara ateptat cu atta nfrigurare de Porthos i
d'Artagnan.
Ctre ora nou, d'Artagnan se duse ca de obicei la Milady. O gsi n cele
mai ncnttoare toane: niciodat nu-l primise att de frumos. Gasconul nostru
i ddu seama de la nceput c rvaul i fusese nmnat, iar urmrile erau
fireti.
Ketty intr ca s aduc dulciurile. Stpna o privi nespus de blnd i-i
zmbi cu cel mai duios zmbet, dar vai! srmana de ea, era att de abtut, nct
nici nu bg de seam marea bun-voin a stpnei.
D'Artagnan privea rnd pe rnd cele dou femei, silit fiind s mrturiseasc
n sinea lui c firea dduse gre atunci cnd le plmdise: doamnei de neam
mare i dduse un suflet hd i josnic, iar cameristei i druise inim aleas de
duces.
Pe la zece, Milady ncepu s dea semne de nerbdare. D'Artagnan pricepu
tlcul; o vedea cum privea pendula, cum se ridica de pe scaun ca s se aeze
din nou i cum i zmbea cu o cuttur care voia s spun: Eti tu grozav de
drgu, dar ce ncnttor ai fi dac-ai terge-o de-aici!
D'Artagnan se ridic, i i lu plria. Milady i ntinse mna s i-o srute.
Tnrul simi cum i-o strngea i nelese c o fcea nu din cochetrie
femeiasc, ci din recunotin c pleac.
"Moare dup el", i zise d'Artagnan. Apoi iei.
De data asta Ketty nu-l mai atepta nici n anticamer, nici pe sal, nici
sub poarta cea mare. D'Artagnan se vzu nevoit s gseasc singur scara i
odia cameristei.
Ketty edea cu capul n mini i plngea.
l auzi intrnd, dar nu-i ridic ochii; cnd tnrul se apropie de ea i-i lu
minile ntr-ale lui, fata izbucni n hohote de plns.
Aa cum i nchipuise d'Artagnan, Milady, nebun de bucurie n urma
rspunsului primit, i spusese totul cameristei; i mai druise i o pung cu
bani drept rsplat pentru chipul n care i dusese de ast dat la ndeplinire
ndatorirea primit.
Cnd se ntorsese la ea n odaie, Ketty aruncase punga ntr-un ungher i o
lsase aa deschis, cu cteva monezi de aur rostogolite pe covor.
Capitolul VI
VIS DE RZBUNARE
iscoditori ca ai ei.
Cnd btea nou, d'Artagnan se afla n Piaa Regal .De bunseam
servitorilor care ateptau n anticamer se pusese n vedere cele cuvenite, cci
ndat ce d'Artagnan se ivi n prag, unul din ei alerg s-l vesteasc, fr s
mai cerceteze dac Milady dorea sau nu s primeasc.
Poftii-l, porunci ea scurt, dar cu glas att de ascuit, nct d'Artagnan o
auzi din anticamer.
I se deschiser uile.
Nu snt acas pentru nimeni, adug Milady, auzii? Pentru nimeni.
Lacheul iei.
D'Artagnan i furi privirea cercettoare: Milady era tras la obraz i avea
ochii obosii, fie de lacrimi, fie de nesomn. Dei numrul obinuit al luminilor
fusese micorat dinadins, tnra femeie nu putea ascunde urmele vpii
nfrigurate, ce parc o topise n cele dou zile din urm.
D'Artagnan se apropie de ea cu vechea-i curtenie. La rndul ei, se sili din
rsputeri s-l ntmpine binevoitor, dar nicnd pe lume, un surs mai dulceag
n-a fost dezminit de un chip mai rvit.
La ntrebrile lui asupra sntii ea i rspunse:
M simt ru, foare ru.
Dar atunci, urm d'Artagnan, poate c va stingheresc; sigur c
avei nevoie de odihn, ar trebui s m retrag.
Nu, dimpotriv, l opri Milady rmi domnule d'Artagnan, tovria
dumitale mi face plcere.
"Oh! oh! gndi d'Atagnan, n-a fost niciodat aa de drgla, ia s fim
cu ochii-n patru."
Milady se art ct putu mai prietenoas, cutnd s dea convorbirii toat
strlucirea cu putin. n vremea asta, frigurile, care o prsiser o clip,
mprumutau din nou ochilor ei sclipirea, obrajilor nfrcrarea i buzelor
purpura lor sngerie. D'Artagnan se afla iari n faa Circei 28, a crei
nendurtoare vraj l ademenise. n inim i se trezea dragostea pe care el o
socotea stins, dar care nu era dect amorit. Milady zmbea i d'Artagnan
gndea c bucuros ar fi intrat n pcat pentru adierea aceea de zmbet.
Simi chiar privind-o gheara remucrii.
ncet-ncet, Milady se mldia tot mai prietenoas. l ntreb de are cumva
vreo iubit.
Vai! fcu d'Artagnan, cu cuttura celui mai vistor ndrgostit, dar
cum putei fi att de crud ca s-mi punei astfel de ntrebare, mie care, de cnd
v-am vzut, nu-mi trag suflarea i nu pot ofta dect prin dumneavoastr i
28
l cunoti.
Adevrat?
Da.
N-o fi vreunul din prietenii mei? se repezi d'Artagnan ,prnd c se
codete tocmai pentru a o ncredina c n-are habar de nimic.
Adic ai ovi dac-ar fi unul din prietenii dumi-tale? se ncrunt Milady.
i un fulger amenin vor i strluci n ochi.
Nu, nu, chiar frate s-mi fie! strig d'Artagnan, prnd tot mai nflcrat.
Gasconul nostru i ddea nainte fr nici o grij, cci tia bine unde va
ajunge.
mi place devotamentul dumitale, gri Milady.
Vai mie? Numai atta v place la mine? se tngui d'Artagnan.
Nu, i eu te iubesc, opti ea, apucndu-i mna.
i strngerea aceea nfocat l fcu s freamte, ca i cnd Milady i-ar fi
trecut i lui vpaia care-i mistuia, necrutoare, trupul.
M iubeti, dumneata? se minun el. De-ar fi adevrat mi-a pierde
minile!
O cuprinse cu amndou braele. Ea nu ncerc s-i ndeprteze gura de a
lui, dar nu-i rspunse la srut.
Avea buzele reci: lui d'Artagnan i se pru c srutase o stafie.
Totui, era beat de fericire, nebun de dragoste; ct p-aci s cread c Milady
l iubea; ct p-aci s cread c de Wardes era un nelegiuit. Dac de Wardes i-ar
fi czut in clipa aceea n mn, fr doar i poate c l-ar fi ucis.
Milady folosi prilejul.
l cheam... bigui la rndul ei.
De Wardes, adug d'Artagnan, tiu.
De unde tii? sri Milady, apucndu-i amndou minile i ncercnd s-i
nfig parc ochii n sufletul lui.
D'Artagnan simi c-l luase gura pe dinainte i c fcuse o prostie.
Spune, spune, dar spune odat! struia Milady. De unde tii?
De unde tiu? murmur d'Artagnan.
Da.
tiu, fiindc ieri, ntr-un salon n care m aflam i eu, de Wardes a
artat un inel pe care, zicea el, i l-ai druit dumneata.
Ticlosul! izbucni Milady.
Cuvntul, cum e lesne de neles, rsun ndelung n adncul inimii lui
d'Artagnan.
Ei bine? urm ea.
Ei bine! Am s v rzbun pe acest ticlos, ntri d'Artagnan, cu ifosele lui
don Japhet armeanul.
Capitolul VII
TAINA FRUMOASEI MILADY
Cu toate struinele tinerei fete d'Artagnan prsise palatul n loc s urce
n odaia ei, i aceasta din dou pricini: ntia, pentru c ocolea astfel
mustrrile, nvinuirile, rugminile; a doua, pentru c era dornic s mai citeasc n sufletul lui i, dac ar fi fost cu putin, n sufletul acelei femei.
Din toate acestea se desprindea deosebit de limpede c d'Artagnan o iubea
pe Milady la nebunie, pe cnd ea nu-l iubea de loc. i trecuse o clip prin minte
c ar fi fost mai nimerit s se ntoarc acas i s-i scrie frumoasei Milady o
scrisoare lung, pentru a-i mrturisi c de Wardes i el nsui nu fuseser pn
atunci dect unul i, acelai, aa c nu-i putea lua sarcina de a-l omor pe de
Wardes, dect recurgnd la sinucidere. l ncolea ns i pe el o slbatic
dorin de rzbunare: voia s-o aib pe femeia aceea i sub adevratul lui nume.
Apoi, cum rzbunarea avea i un oarecare farmec, nu-i prea venea s se lase
pguba.
Fcu de cinci sau de ase ori nconjurul Pieii Regale, ntorcndu-se din
zece n zece pai, ca s vad dac se mai zrea lumin la ferestrele frumoasei;
prea vdit c tnra femeie era mai puin grbit s intre n dormitor, dect
fusese ntia oar.
n sfrit, se fcu ntuneric.
O dat cu lumina, orice urm de nehotrre pieri din inima lui d'Artagnan;
i aminti, bob cu bob, prima noapte de dragoste i, cu inima zvcnind, cu
capul de jratic, se ntoarse la palat i se repezi n odaia cameristei.
Alb ca o artare i tremurnd ca frunza, fata ddu s-l opreasc, dar cu
urechea aintit la pnd, Milady auzise zgomotul ce-l fcuse d'Artagnan;
deschise ua.
Vino, l pofti ea.
Tot ce se petrecea era att de neruinat i de o sfruntare att de neobrzat,
nct lui d'Artagnan nu-i venea s cread c ceea ce vedea i auzea se ntmpla
aievea. I se prea c e trt ntr-o panie nstrunic, aa cum visa noaptea,
cteodat.
Alerg totui nspre Milady, ca atras de puterea unui magnet asupra unei
achii de fier.
Ua se nchise n urma lui.
Ketty se repezi i ea spre u.
Gelozia, mnia, mndria rnit, n sfrit toate patimile care pot sfrteca
inima unei ndrgostite o mpungeau s dea totul n vileag; dar dac ar fi
tnrul credea c e numai de dou ceasuri lng iubit, cnd zorile, mijite
dincolo de obloane, pornir s se strecoare, npdind odaia cu lumina lor firav.
Vznd c d'Artagnan o va prsi, Milady i aminti fgduiala de a o
rzbuna mpotriva lui Wardes.
Snt gata, draga mea, rspunse d'Artagnan, dar mai nainte a vrea
s fiu sigur de ceva.
De ce anume? ntreb Milady.
C m iubeti.
Eu cred c i-am dovedit-o.
Iar eu snt al dumitale, trup i suflet.
i mulumesc, iubitule viteaz! i aa cum i-am dovedit eu dragostea
mea, atept s mi-o dovedeti la rndul dumitale; nu-i aa?
Firete! Totui, dac m iubeti precum spui, nu te temi deloc de soarta
mea? o ntreb d'Artagnan.
De ce s m tem?
tiu eu, a putea fi greu rnit sau chiar ucis.
Cu neputin, rspunse Milady, eti att de cuteztor i att de
priceput la duel!
N-ai vrea s alegi alt mijloc care te-ar rzbuna la fel, dar fr un duel,
strui d'Artagnan.
Milady l privi tcut; lumina sfioas a celor dinti raze mprumuta ochilor
ei limpezi o sticlire dureros de stranie.
ntr-adevr, fcu ea, cred c te codeti acum.
Nu, nu m codesc de loc; dar uite c-mi pare ru de bietul conte, de cnd
nu-l mai iubeti; un brbat trebuie s se simt att de crunt pedepsit prin
pierderea dragostei dumitale nct eu cred c nu mai e nevoie de alt pedeaps.
i cine-i spune c l-am iubit? ntreb Milady.
Pot mcar s-mi nchipui, fr s m umflu prea mult n pene, c acum
iubeti pe altul, spuse tnrul, cu glas mngietor, dar i repet c mie mi
pare ru de conte.
Dumitale? ntreb Milady.
Da, mie.
i de ce?
Fiindc numai eu tiu c...
Ce?
C e departe de a fi, sau, mai bine-zis, de a fi fost att de vinovat fa de
dumneata pe ct pare.
Adevrat? ntreb Milady tulburat, vorbete lmurit, nu neleg ce
vrei s spui.
Capitolul VIII
CUM I-A GSIT ATHOS ECHIPAMENTUL FR A MICA UN DEGET
Tnrul o lu la fug n vreme ce ea l mai amenina zadarnic de la
fereastr. n clipa cnd i pieri din vedere, Milady se prbui fr cunotin n
camera ei.
D'Artagnan era att de buimcit nct lsnd-o pe Ketty n voia soartei,
strbtu n goan jumtate din Paris i nu se opri dect n faa uii lui Athos.
Zpceala, spaima care-l biciuia, strigtele unor patrule alergnd dup el i
sudlmile ctorva trectori care se duceau cu noaptea n cap pe la treburile lor
l siliser s-i nteeasc alergtura.
Trecu de-a curmeziul curii, urc cele dou caturi care duceau la Athos i
pocni n u, parc-ar fi vrut s-o sfarme. Grimaud veni s-i deschid cu ochii
umflai de somn. D'Artagnan ddu buzna nuntru, gata-gata s-l rstoarne la
pmnt.
Cu toat muenia lui obinuit, valetului i venise de data asta graiul.
Hei! rcni el, ce caui aici, trtur? Ce pofteti, caraghioaso?
D'Artagnan i ridic boneta de pe ochi i-i scoase minile de sub
pelerinu; la vederea mustilor i a spadei scoase din teac, bietul Grimaud
se trezi c are n faa lui un brbat.
i zise atunci c era cine tie ce uciga.
Ajutor! Srii! Ajutor! ncepu el s strige.
Gura, nenorocitule! i porunci tnrul, snt d'Artagnan, nu m mai
recunoti? Unde i-e stpnul?
Dumneavoastr, domnule d'Artagnan? se cruci Grimaud. Nu se poate!
Da.
Floarea de crin e mic, roiatic i cam tears sub straturile de unsoare
care o acoper.
Da.
Spui totui c e englezoaic.
I se spune Milady, dar poate fi i franuzoaic. Lordul de Winter nu-i
dect cumnatul ei.
Trebuie s-o vd, d'Artagnan.
Ia seama, Athos, ia seama; ai vrut s-o ucizi; e din cele ce tiu s
rspund la fel i fr s dea gre.
Nu va ndrzni s crcneasc, ar nsemna s se descopere singur.
E n stare de orice! Ai vzut-o vreodat scoas din srite?
Nu, rspunse Athos.
O tigroaic, o panter! Ah, scumpe Athos! Tare mi-e team c pe amndoi
ne pndete o rzbunare cumplit.
D'Artagnan istorisi, atunci toate prin cte trecuse: mnia ei nebuneasc i
ameninrile cu moartea.
Aa e, rspunse Athos, dar zu c viaa mea nu face ct o para
chioar. Din fericire, poimine plecm din Paris; pe ct se pare, ne ndreptm
spre La Rochelle, i odat plecai...
Te-ar urmri pn la captul pmntului, dac te-ar recunoate, Athos;
las-o s-i verse focul numai pe mine.
Ei, dragul meu! Ce-mi pas mie de moarte! zise Athos, crezi oare c
mai in la via?
Cine tie ce tain groaznic se ascunde sub toate astea! Athos, trebuie s
fie spioana cardinalului. Fr doar i poate,
Atunci, ia bine seama! Dac, dup chestia de la Londra, cardinalul nu te
ridic n slav, apoi s tii c te urte de moarte; dar cum, la urma urmelor,
nu te poate nvinui fi i cum orice ur trebuie i ea cheltuit, mai cu seam
ura unui cardinal, bag bine de seam! Dac iei, nu iei singur; dac mnnci,
fi cu ochii n patru; ferete-te de toate, n sfrit, ferete-te i de umbra
dumitale.
Din nefericire, rspunse d'Artagnan, e vorba s scpm teferi pn
poimine sear, fiindc odat n otire, ndjduiesc s nu ne mai temem dect
de brbai.
Pn atunci, adug Athos, m las i eu de gndul de a sta de o
parte i o s te nsoesc pretutindeni; trebuie s te ntorci n strada Groparilor,
aa c merg cu dumneata.
Dar orict de aproape ar fi de aici spuse d'Artagnan, nu m pot
ntoarce n halul sta.
inelul meu, sau mai bine-zis la al dumitale: vei primi jumtate din suma ce ni
se va da pe el sau, de unde nu, l arunc n Sena, i team mi-e c n-o s dea
peste vreun pete att de cumsecade, nct s ni-l aduc napoi, ca lui Policrat.
Bine! Atunci fie, primi d'Artagnan.
n clipa aceea, Grimaud tocmai intra, nsoit de Planchet care, ngrijorat de
soarta stpnului i curios s afle ce i se ntmplase prinsese prilejul nimerit
pentru a-i aduce chiar el vemintele.
D'Artagnan se mbrc, Athos de asemenea. Cnd amndoi erau gata de
plecare, Athos fcu lui Grimaud un semn, ca i cum cineva ar ochi, iar valetul
se i repezi la flinta din cui, gata i el s-i nsoeasc stpnul.
Ajunser teferi n strada Groparilor, Bonacieux sttea n prag. i arunc lui
d'Artagnan o privire galnic.
Ei! drag chiriaule, i spuse, grbete-te, te ateapt sus o fat
frumoas i, dup cum tii, femeilor nu prea le place s atepte.
E Ketty, murmur d'Artagnan.
i se avnt spre gang.
ntr-adevr, n tinda din faa camerei lui, ghemuit la u biata fat
tremura varg. Cum l zri, ddu drumul necazurilor:
Mi-ai fgduit s m ocroteti, mi-ai fgduit s m scapi de mnia ei; nu
uita c de la dumneata mi se trag toate.
Da, da, aa e, rspunse d'Artagnan, n-avea grij, Ketty. Spune-mi,
te rog, ce s-a mai ntmplat dup plecarea mea?
Mai tiu eu ce! urm Ketty. A ipat pn a strns toate slugile. Era ca
nebun. Nu e blestem cu care s nu te fi blestemat. M-am gndit atunci c-o
s-i aduc aminte c ai intrat prin camera mea i c-o s m cread n nelegere cu dumneata; mi-am luat bruma de bani ce aveam, boarfele mai curele
i p-aci mi-a fost drumul.
Srcua de tine! Ce-i de fcut acum? Poimine plec.
F ce vrei, domnule cavaler, dar ajut-m s plec din Paris, s plec din
Frana.
Totui, nu pot s te iau cu mine la un asediu, i spuse d'Artagnan.
Nu, dar poate c-mi gseti un loc n provincie, la vreo cunotin de-a
dumitale, n inutul dumitale, de pild.
Vai, feti drag! n inutul meu, doamnele n-au cameriste. Dar stai, am
gsit. Planchet, du-te i-l caut pe Aramis. S vin numaidect. Avem s-i
spunem ceva foarte nsemnat.
Pricep, ncuviin Athos, dar de ce nu pe Porthos? Pare-mi-se
marchiza lui...
Pe marchiza lui Porthos o mbrac secretarii lui brbatu-su, rspunse
d'Artagnan, rznd. De altminteri, Ketty nici n-ar vrea s locuiasc n strada
cu mult luare-aminte i nu-i gsi nici un cusur. Preul vnzrii era o mie de
livre.
Poate c ar fi izbutit s-l aib mai ieftin, dar n vreme ce d'Artagnan se
trguia cu geambaul, Athos i i numr pe mas cei o sut de pistoli cerui.
Grimaud cpt un cal picard, ndesat i viguros care costa trei sute de
livre.
Dar dup ce au mai cumprat aua acestui din urm cal i armele lui
Grimaud, din cei o sut cincizeci de pistoli ai lui Athos nu mai rmnea nici o
lecaie. D'Artagnan i pofti prietenul s se nfrupte i din partea lui, fie c mai
trziu i-ar fi dat ndrt banii mprumutai.
Drept rspuns, Athos se mulumi s ridice din umeri.
Ct ddea cmtarul ca s-i ia safirul? ntreb Athos.
Cinci sute de pistoli.
Adic dou sute de pistoli mai mult: o sut de pistoli pentru dumneata,
o sut pentru mine. Dar asta-i adevrat avere, prietene, ia ntoarce-te la
cmtar.
Cum vrei...
i zu, inelul sta mi-ar aminti lucruri prea de tot triste; apoi, n-o s
avem niciodat trei sute de pistoli ca s-i dm ndrt, aa c din trgul sta tot
noi am pierde dou mii de livre. Du-te de-i spune, d'Artagnan, s-i ia inelul i
vino cu cei dou sute de pistoli.
Mai gndete-te, Athos.
Banii pein snt scumpi n vremurile noastre, i trebuie s te deprinzi cu
jertfele. Du-te, d'Artagnan, du-te: Grimaud te va nsoi cu flinta lui.
Peste o jumtate de ceas, d'Artagnan se ntoarse teafr, cu cele dou mii de
livre.
i astfel a gsit Athos, chiar la el n cas, o bogie la care nici nu se
atepta.
Capitolul IX
ARTARE
L a patru dup-amiaz, cei patru prieteni se aflau aadar cu toii la Athos.
Nu mai aveau nici o grij de echipament i chipul lor nu mai oglindea dect
nelinitile tainice ale fiecruia, cci ndrtul oricrei fericiri ce-i triete
clipa, se ascunde totui o temere de viitor.
i deodat, Planchet intr n camer aducnd dou scrisori pentru
d'Artagnan.
Una era un rva mpturit frumos n lung, cu o pecete fin de cear verde,
nfind un porumbel ce inea n cioc o mldi.
Cealalt era o scrisoare mare, ptrat, grea de strlucirea cruntului blazon
al eminenei sale, cardinalul-duce.
La vederea rvaului, inima lui d'Artagnan tresri cci i se pru c
recunoate scrisul. i cu toate c nu vzuse acest scris dect o singur dat, i
pstrase amintirea n adncul inimii.
Lu aadar rvaul i-l deschise nfrigurat.
"Plimb-te, sttea scris acolo, miercurea viitoare ntre ase i apte
seara pe drumul spre Chaillot i uit-te bine n caletile ce vor trece; dar dac
ii la viaa dumitale i la a celor care te iubesc, nu scpa nici un cuvnt, nici o
micare care s dea de bnuit c ai recunoscut pe aceea care nfrunt totul
numai pentru a te zri o clip."
Nici o semntur.
E o capcan, vorbi Athos, nu te duce, d'Artagnan.
Totui, rspunse d'Artagnan, mi se pare c recunosc slovele.
Poate s fie un scris schimbat, strui Athos; pe vremea asta, la ase sau
apte seara drumul spre Chaillot e pustiu de tot; ca i cnd te-ai duce la
plimbare n pdurea de la Bondy.
Dar dac ne-am duce cu toii? propuse d'Artagnan; ce dracu , n-o s ne
nghit pe toi patru; i pe deasupra patru valei, i toi caii i toate armele.
Apoi, avem i noi prilejul s ne flim cu alaiul nostru, adug Porthos.
Dar dac i scrie o femeie, se amestec Aramis, i dac femeia asta
nu vrea s fie vzut, gndete-te, d'Artagnan, c o poi compromite, ceea ce nu
ade frumos din partea unui gentilom.
Noi vom rmne n urm, lmuri Porthos, i el va merge singur
nainte.
Aa e, dar un foc de pistol se trage repede dintr-o trsur n goan.
A! fcu d'Artagnan, n-o s m nimereasc. Ne lum atunci dup
caleac i-i curm pe toi dinuntru. Unde pui c ne mai descotorosim de
civa dumani.
Are dreptate, ncuviin Porthos, miroase a btlie; de altfel, tot
trebuie s ne ncercm i armele!
Bine! Hai s-o facem i p-asta! adug Aramis, cu tonul lui molcom i
nepstor.
Cum vrei, primi Athos.
Domnilor, urm d'Artagnan, acum e patru i jumtate, adic avem
vreme s fim la ase pe drumul spre Chaillot.
Apoi, dac plecm prea trziu, nu ne-ar mai vedea nici lumea i ar fi
pcat, deslui Porthos. Haidei s ne pregtim, domnilor.
nserrii; trsurile treceau n sus i n jos; urmat la civa pai de prietenii lui,
d'Artagnan i mplnta mereu privirea n fundul caletelor, dar nu zrea pe
nimeni cunoscut.
n cele din urm, dup un sfert de ceas de ateptare, pe cnd amurgul
ntuneca zrile, o trsur se ivi n goana mare pe drumul de la Svres. Un glas
luntric i opti lui d'Artagnan c acolo, n trsur se afla aceea care-i dduse
ntlnire; era i el uimit ct de tare i btea inima. Aproape n aceeai clip o
femeie i scoase capul afar, cu dou degete pe buze, ca pentru a-i face semn
s tac sau pentru a-i trimite o srutare; d'Artagnan scp un uor strigt de
bucurie; femeia sau mai curnd artarea aceea, cci trsura trecuse fulgertor
ca o vedenie, era doamna Bonacieux.
Printr-o micare necugetat i n ciuda struitoarei rugmini, d'Artagnan
ddu pinteni calului i din cteva salturi ajunse din urm caleaca; dar geamul
de la ui era acum bine nchis: artarea de o clip pierise.
D'Artagnan i aminti atunci cuvintele din rva: "Dac ii la viaa dumitale
i a celor care te iubesc, s nu faci nici o micare, ca i cnd n-ai fi vzut
nimic",
Se opri deci, tremurnd nu pentru el, ci pentru srmana femeie care, fr
ndoial, nfruntase mare primejdie dndu-i fugara ntlnire.
Trsura i urm drumul gonind mereu i pieri n adncurile deprtate ale
Parisului.
D'Artagnan rmsese ncremenit locului, netiind ce s gndeasc. Dac
era doamna Bonacieux i dac se ntorcea la Paris, atunci ce rost avea acea
ntlnire de o clip, ce rost acel fulgertor schimb de priviri, ce rost acea
srutare n vnt? Dac, de alt parte, nu era ea, ceea ce de asemenea ar fi fost
cu putin, cci n lumina slab a amurgului oricine se putea nela, dac nu
era ea, atunci n-o fi fost cumva nceputul unei urzeli mpotriva lui, nu-l
momeau oare cu femeia care tiau c-i e drag?
Cei trei tovari se apropiar de el. Tustrei vzuser bine un cap de femeie
la geamul caletii, dar nici unul din ei, afar de Athos, n-o cunotea pe doamna
Bonacieux. De altminteri, prerea lui Athos era c femeia din trsur fusese
doamna Bonacieux, dar, mai puin nucit de chipul ei frumos dect d'Artagnan,
zrise parc n fundul trsurii i un cap de brbat.
Dac e aa, spusese d'Artagnan, atunci se vede c o duc dintr-o
nchisoare n alta. Dar, la urma urmelor, ce or fi avnd de gnd cu ea, srmana,
i cum o s-o mai ntlnesc vreodat?
Prietene, rspunse ngndurat Athos, ine minte c morii snt
singurii pe care nu-i chip s-i mai ntlneti pe pmnt. tii, ca i mine, ceva n
privina asta, nu-i aa? Dac iubita dumitale n-a murit, dac e aceea pe care
am zrit-o adineauri, atunci ntr-o bun zi tot vei da de ea. i, sfinte
Capitolul X
O VEDENIE NSPIMNTTOARE
Cardinalul i sprijini cotul pe manuscris, capul pe mini i se uit o clip
la tnr. Nimeni n-avea un ochi att de ptrunztor ca ducele de Richelieu, i
d'Artagnan i simi privirea alergndu-i prin vine, parc l-ar fi cutremurat
frigurile.
Nu-i pierdu ns cumptul. i inea plria n mn, adulmecnd toanele
eminenei sale, fr s se arate prea ano, dar nici prea umil.
Domnule, ncepu cardinalul, dumneata eti un d'Artagnan din
Beam?
Da, monseniore, rspunse tnrul.
Capitolul XI
ASEDIUL ORAULUI LA ROCHELLE
Acest asediu a fost unul din marile momente politice ale domniei lui
Ludovic al XlII-lea i una din marile fapte de arme ale cardinalului. Este deci o
pagin de seam, creia trebuie s-i nchinm cteva cuvinte; apoi sumedenie
de amnunte ale asediului snt prea strns legate de firul povestirii noastre ca
s le trecem sub tcere.
Vederile politice ale cardinalului, atunci cnd a hotrt asediul, erau mree.
S vorbim de ele nainte de toate, apoi vom trece i la celelalte eluri intime care
au avut poate asupra eminenei sale o nrurire nu mai puin nsemnat ca cele
politice.
Dintre oraele de cpetenie, pe care Henric al IV-lea le dduse hughenoilor
ca locuri de ntrire, singurul ce le mai rmnea era La Rochelle. Trebuia deci
nimicit acest ultim vad al calvinismului, plmad primejdioas, n care dospea
i drojdia rscoalelor obteti i a rzboaielor cu strinii.
Spanioli, englezi, italieni nemulumii, aventurieri de toate neamurile,
soldai la voia ntmplrii i de toate credinele alergau la cea dinti chemare
sub flamurile protestanilor, alctuind un soi de mare gloat, ale crei
nenumrate ramuri se rspndeau n voie prin toate ungherele Europei.
La Rochelle, care cptase o nou strlucire din cenua celorlalte orae
calviniste, era aadar focarul dezbinrilor i al rvnelor oarbe. Ceva mai mult,
portul ei era cea din urm poart deschis englezilor n regatul Franei,
nchiznd-o Angliei, dumana noastr de totdeauna, cardinalul desvrea
opera Ioanei d'Arc i a ducelui de Guise.
De aceea, Bassompierre care era totodat protestant i catolic protestant
din convingere i catolic n calitatea sa de comandor al ordinului Sfntul Duh;
Bassompierre care era german prin natere i francez prin inim, Bassompierre, n sfrit, cruia i se ncredinase un comandament anume n
asediul oraului La Rochelle, spunea, avntndu-se n fruntea mai multor
nobili, protestani ca i el:
Vei vedea, domnilor, c vom fi destul de proti ca s cucerim La
Rochelle!
i Bassompierre avea dreptate. Bombardarea insulei R l fcea s presimt
mcelul din Cevennes29; cucerirea oraului La Rochelle era cuvntul nainte al
revocrii edictului din Nantes30.
Dar, cum am mai spus, alturi de aceste eluri ale dregtorului nimicitor de
opreliti i de piedici, eluri care in de domeniul istoriei, cronicarul mai e silit
s cerceteze i imboldurile mrunte ale brbatului ndrgostit, clocotind de
gelozie.
Dup cum tie fiecare, lui Richelieu i fusese drag regina; n-am putea
spune dac dragostea lui avea un tlc politic sau era doar una din acele patimi
adnci, pe care Ana de Austria le trezea n inima celor din jurul ei. n orice caz
ns, din desfurarea de pn acum a povestirii, cititorul a putut vedea c
Buckingham fusese mai tare dect Richelieu i n dou-trei mprejurri,
ndeosebi a eghileilor n diamante, i mai i destrmase urzelile, datorit
Rzboi religios care a luat natere n urma revocrii Edictului din Nantes.
Edict dat de Henric al IV-lea n 1598 n favoarea protestanilor; a fost revocat
n 1685
29
30
flinte.
D'Artagnan avea ochi vioi i minte ager. nelese numaidect c flinta nu
venise acolo singur i c acela care o inea n mn nu se ascunsese ndrtul
gardului cu gnduri prieteneti.
Se pregtea s-o ia la sntoasa, cnd, de cealalt parte a drumului, zri
ndrtul unei stnci eava altei flinte.
De bun seam era o capcan.
Tnrul i furi privirea asupra celei dinti flinte i o vzu, cu oarecare
ngrijorare, aplecndu-se n partea lui; dar ndat ce-i ddu seama c eava
rmsese pe loc, se arunc cu faa la pmnt. n aceeai clip, arma lu foc,
slobozindu-i pe deasupra capului un glonte.
Nu era vreme de pierdut. Dintr-o singur micare, d'Artagnan sri n
picioare; n acelai timp ns glontele celeilalte flinte zvrli n aer pietriul de pe
locul unde el se aruncase la pmnt.
D'Artagnan nu era unul dintre vitejii de dragul doar al vitejiei i care caut
o moarte fr noim numai pentru faima de a nu fi dat ndrt cu nici un pas;
de altminteri, de data asta nici nu putea fi vorba de vitejie, cci czuse pe
nepus mas ntr-o capcan.
"Dac mai trag al treilea glonte, i zise n sinea lui, snt pierdut!"
i lundu-i ntr-o clip picioarele n spinare ncepu s alerge nspre tabr,
cu iueala celor de pe meleagurile lui, vestii printr-o mare sprinteneal; dar
orict de repede ar fi gonit, cel care trsese nti avusese vreme s-i ncarce din
nou arma i s sloboad al doilea foc, att de bine intit de data asta, nct
glontele i guri plria i i-o zvrli ct colo.
Totui cum d'Artagnan nu mai avea alt plrie, i-o ridic din fug i
ajunse la el n tabr, gfind i galben ca ceara; apoi, fr s spun nimnui
nici un cuvnt, rmase adncit n gnduri.
ntmplarea putea s aib trei pricini:
Cea dinti i cea mai fireasc ar fi putut s fie o capcan a btinailor,
crora nu le-ar fi prut ru s omoare pe unul din ostaii maiestii sale, nti
ca s mai scape de un duman, i pe urm dumanul ar fi putut avea i un
buzunar bine cptuit.
D'Artagnan lu n mini plria, i, privind de aproape gaura fcut de
glonte, cltin din cap. Nu era un glonte de flint, ci unul de archebuz;
lovitura att de bine intit, i trezise de la nceput bnuiala c nu fusese
slobozit de o arm osteasc; aadar nu putea fi capcan militar, fiindc
glontele nu era de calibru obinuit.
Ar fi putut s fie i vreo amintire din partea cardinalului. S nu uitm c
atunci cnd, mulumit binecuvntatei raze de soare, d'Artagnan zrise eava
putii, tocmai se minuna i el de ndelunga rbdare a eminenei sale.
Doi dintre camarazii lui alergar spre el i o dat cu ei ali doi soldai.
mplinindu-se numrul cerut, d'Artagnan nu mai primi pe ceilali, nevrnd s
ncarce drepturile celor dinti.
Nu se tia dac n urma cuceririi lui, bastionul fusese prsit sau lsat
acolo o garnizoan; trebuia aadar s se cerceteze locul cu pricina ct mai de
aproape, spre a se cunoate situaia.
ntovrit de ceilali patru, d'Artagnan plec ndat de-a lungul
ntriturilor; amndoi ostaii din gard mergeau n rnd cu el, iar soldaii
veneau n urm.
Pind astfel tiptil pe dup parapet, ajunser la vreo sut de metri de
metereze. Acolo, d'Artagnan se uit napoi, dar nu-i mai vzu pe cei doi soldai.
Crezu c, fiindu-le team, trgnau pasul i-i vzu de drum mai departe.
Dup cotitura anului, nu mai avea dect vreo aizeci de pai de fcut. Nu se
zrea ipenie de om, locul prea pustiu. Cei trei tineri se sftuiau dac s
mearg sau nu mai departe, cnd, dintr-o dat, un bru de fum ncinse uriaul
de piatr i o duzin de gloane vjir n jurul lui d'Artagnan i al celor doi
tovari.
Aflaser aadar tot ceea ce voiau s tie: bastionul era pzit. O rmnere
mai ndelung n acest loc ar fi nsemnat a nfrunta de prisos o primejdie;
d'Artagnan i amndoi ostaii din gard ntoarser spatele, ncepnd a da
ndrt, ca i cum ar fi luat-o la sntoasa.
Ajungnd n colul anului care le putea sluji de adpost, unul dintre ostai
se prbui la pmnt; un glonte i strbtuse pieptul. Cellalt, teafr i iute de
picior, gonea spre tabr.
Nevrnd s-i prseasc tovarul n halul acela, d'Artagnan se aplec ca
s-l ridice i s-l ajute s ajung la tabr; n aceeai clip dou mpucturi
detunar: un glonte zdrobi easta ostaului rnit, cellalt se turti de stnc,
dup ce trecu la dou degete de d'Artagnan.
Tnrul se ntoarse repede, cci mpucturile nu puteau veni dinspre
bastionul ascuns vederii de cotul parapetului. i rsri n minte cei doi soldai
rmai n urm i tlharii care ncercaser s-l omoare cu dou seri nainte;
hotrt s afle de data asta despre ce era vorba, se arunc peste trupul
camaradului su, fcnd pe mortul.
Zri dou capete ce se nlau pe deasupra unei ntrituri prsite, la
treizeci de pai de acolo; erau ntr-adevr cei doi soldai. D'Artagnan nu se
nelase: oamenii nu-l urmaser dect cu scopul de a-l ucide, ndjduind c
moartea-i va fi pus pe seama dumanului.
Dar cum s-ar fi putut ca tnrul s fie doar rnit, i atunci s-i dea n
vileag, ei se apropiar cu gndul de a-l rpune; din fericire, nelai de viclenia
lui d'Artagnan, nu-i mai ncrcar armele.
Cnd erau cam la vreo zece pai, d'Artagnan, care n cdere avusese mare
grij s-i pstreze spada, se ridic deodat i dintr-o sritur fu lng ei.
Ucigaii i ddur seama c dac ar fi luat-o la fug nspre tabr fr a-i
fi rpus omul, vor fi nvinuii de el i ne mai stnd n cumpn, vrur s treac
la duman. Unul din ei apuc puca de eav i o prvli ca pe o mciuc
asupra lui d'Artagnan, care izbuti s scape srind ntr-o parte; micarea
aceasta l slobozi ns pe tlharul care se i repezi nspre bastion. Dar cum nu
puteau ti cu ce gnd venea omul la ei, aprtorii deschiser focul i-l culcar
la pmnt cu umrul zdrobit de un glonte.
n vremea asta, d'Artagnan se npustea cu spada asupra celui de al doilea
soldat; lupta nu inu mult, cci ticlosul nu se putea apra dect cu archebuza
descrcat; spada lunec pe eava armei ce nu mai putea folosi i se nfipse n
coapsa ucigaului, care se prbui la pmnt. D'Artagnan i propti atunci
ascuiul n gt.
ndurare! Nu m omori! striga tlharul, -iertare, iertare, domnule
ofier, i v spun tot!
Face taina ta s-i cru viaa? ntreb tnrul oprindu-i braul.
Da, dac socotii c-i bine s trieti cnd ai douzeci i doi de ani, ca
dumneavoastr, i cnd poi ajunge la orice, aa frumos i viteaz cum sntei.
Mielule! se rsti d'Artagnan, hai, vorbete iute, cine te-a pus s m
omori?
O femeie pe care n-o cunosc, dar creia i zic Milady.
Dac n-o cunoti, cum de-i tii numele?
Camaradul meu o cunoate i-i spunea aa; el avea treburi cu ea, nu eu;
are chiar n buzunarul lui o scrisoare din partea ei, scrisoare care trebuie s fie
de seam pentru dumneavoastr, dup cte l-am auzit spunnd.
Dar cum de te-ai amestecat n astfel de urzeal?
Mi-a zis c s dm lovitura noi doi, i eu am primit.
i ct v-a dat pentru isprava asta grozav?
O sut de ludovici.
Aa! Minunat, izbucni tnrul n rs, tie i ea c fac ceva parale! O
sut de ludovici! e o sum frumuic pentru doi ticloi de teapa voastr;
neleg de ce ai primit, i te iert, dar cu o condiie.
Care? ntreb soldatul nelinitit, vznd c nu scpase nc.
S te duci s-mi aduci scrisoarea din buzunarul camaradului tu.
Dar, strig tlharul, nseamn c aa sau aa tot mor; cum s m
duc s iau scrisoarea sub focul bastionului?
O s trebuiasc s mi-o aduci, altfel jur c mori de mna mea.
ndurare! Domnule, fie-v mil! n numele doamnei tinere pe care o iubii
i o credei poate moart, dar care triete, se vicrea tlharul, cznd n
nfruntate. Povestirea i sluji drept prilej pentru un adevrat triumf. O zi ntreag otirea nu conteni vorba despre marea isprav, iar fratele regelui i
trimise salutul su.
De altfel, cum orice fapt frumoas i poart n ea rsplata, frumoasa
fapt a lui d'Artagnan i adusese n suflet linitea pierdut. ntr-adevr,
d'Artagnan ndjduia s poat fi linitit, deoarece unul din cei doi vrjmai ai
lui fusese ucis, iar cel de-al doilea era acum credincios elurilor lui.
Aceast linite dovedea ns un lucru: c d'Artagnan n-o cunotea nc pe
Milady.
Capitolul XII
VINUL DE ANJOU
n urma zvonurilor dezndjduite despre rege, tirea nsntoirii sale
ncepea s se rspndeasc n tabr; cum ns chiar maiestatea sa era grbit
s ia parte la asediu, se spunea c, de ndat ce va fi n putere s clreasc,
va porni la drum.
n vremea asta, ducele de Orlans, fratele regelui, tot ateptnd de la o zi la
alta s fie ndeprtat de la comanda trupelor i nlocuit sau prin ducele
d'Angoulme, sau prin Bassompierre, sau prin Schomberg, care alergau dup
comand, nu fcea mai nimic, prpdea zile ntregi cu cercetrile i nu se
ncumeta s porneasc o ncercare mai ndrznea pentru a-i alunga pe
englezi din insula R, unde asediau nestihgherii fortreaa Saint-Martin i fortul La Pre, n vreme ce la rndul lor, francezii asediau La Rochelle.
Dup cum am spus, d'Artagnan se mai linitise, aa cum se ntmpl
totdeauna n urma unei primejdii i cnd primejdia pare nlturat; nu-i
rmnea dect o grij i anume: n-avea nici o veste de la prietenii lui.
Dar, ntr-o diminea, la nceputul lunii noiembrie, totul i se lmuri
datorit urmtoarei scrisori trimise din Villeroi:
"Domnule d'Artagnan,
Domnii Athos, Porthos i Aramis, dup ce au chefuit la mine i s-au veselit
voinicete, au fcut atta trboi, nct starostele castelului, om aspru, i-a
nchis pe cteva zile; eu ndeplinesc porunca ce mi-au dat, i v trimit
dousprezece sticle din vinul meu de Anjou, care le-a plcut ndeosebi; ei
doresc s nchinai n sntatea lor, din aceast butur aleas ntre toate.
Ascultndu-le dorina, cu adnc plecciune, rmn, domnule, prea
credincioasa i smerita dumneavoastr; slug.
GODEAU
Nu-i scrisul lui! ntri Athos i-l cunosc fiindc naintea plecrii am
ncheiat cu el socotelile pentru toat lumea.
Scrisoarea nu vine de la el adug Porthos, noi n-am fost pedepsii,
nici unul.
D'Artagnan rosti i Aramis cu glas dojenitor, puteai oare s crezi c
ne-am purtat ca nite zurbagii?...
D'Artagnan pli; i tremurau varg minile i picioarele.
Ce-i cu tine? M nspimni! se repezi Athos, care nu-l tutuia dect
arareori.
Fuga, fuga, prieteni! i ndemn d'Artagnan. mi trece prin minte o
bnuial cumplit! S fie tot o rzbunare a acelei femei?
Athos pli i el.
D'Artagnan alerg ntr-un suflet spre osptrie, urmat de cei trei
muchetari i de amndoi ostaii din gard.
n sala de mncare privirea lui czu din capul locului pe Brisemont care,
ntins la pmnt, se zvrcolea n chinuri groaznice.
Planchet i Fourreau, galbeni ca ceara, ncercau s-i vin n ajutor, dar se
vedea c orice ajutor era de prisos: moartea i nfipsese ghearele n toat fiina
nenorocitului.
Vai, vai, gemu el, zrindu-l pe d'Artagnan, blestem! Ai spus c m
iertai i m-ai otrvit!
Eu? strig d'Artagnan, eu? Srman de tine, ce tot spui?
Spun c mi-ai dat s beau din vinul acela, spun c m-ai ndemnat s-l
beau, spun c ai vrut s v rzbunai pe mine, spun c e amarnic!
Nu-i adevrat, Brisemont, se apr d'Artagnan, s nu crezi una ca
asta: jur c nu-i aa...
Dumnezeu e colo, sus! Dumnezeu v va pedepsi! Doamne Dumnezeule!
S ndure i el ntr-o zi ce ndur eu acum!
Pe sfnta Evanghelie! jur d'Artagnan, apropiindu -se de muribund,
n-aveam habar c vinu-i otrvit: era s beau i eu cum ai but i tu.
Nu v cred, murmur soldatul.
i-i ddu sufletul n chinuri sfietoare.
ngrozitor! ngrozitor! optea Athos, n vreme ce Porthos sfrma sticlele,
iar Aramis ddea porunc ceva cam trziu s alerge cineva dup un
duhovnic.
Dragii mei prieteni! Mi-ai scpat i de data asta viaa i nu numai mie,
dar i acestor camarazi. Domnilor, urma d'Artagnan, vorbind celor doi
ostai, v rog s nu scoatei o vorb despre pania noastr. Cine tie ce fee
simandicoase s-or fi amestecat n treaba asta i s nu ne pomenim cu vreo
npast pe cap.
Vai de mine, domnule! ngim Planchet, mai mult mort dect viu,
am scpat ca prin urechile acului.
Cum asta, caraghiosule? se rsti d'Artagnan, adic aveai de gnd s bei
din vinul meu?
n sntatea regelui, domnule, ct p-aci s gust i eu un phrel, dac
nu mi-ar fi spus Fourreau c m cheam cineva.
Vai de sufleelul meu! mrturisi i Fourreau, clnnind din dini de
spaim, voiam s-l alung pe Planchet ca s beau numai eu!
Domnilor, mai spuse d'Artagnan celor doi ostai din gard,
nelegei c asemenea osp ar fi prea jalnic dup tot ce s-a ntmplat, v cer
iertare i totodat v rog s amnai petrecerea pe altdat.
Ostaii ascultar curtenitor aceast dezvinovire i, pricepnd c cei patru
prieteni doreau s rmn singuri, se ndeprtar.
Rmai ntre ei, d'Artagnan i cei trei muchetari se uitar unul la altul cu
o privire care voia s spun c bnuiau cu toii pericolul din umbr.
nainte de toate, ncepu Athos, s ieim de aici, nu e plcut
tovria unui mort care nici n-a murit de moarte bun.
Planchet, gri d'Artagnan, i las n grij leul nenorocitului sta, s
fie ngropat n cimitir cretinesc. Adevrat c svrise cndva o crim, dar s-a
pocit.
Cei patru prieteni prsir ncperea, lsnd n seama lui Planchet i a lui
Fourreau cinstirea cea din urm a nefericitului Brisemont.
Gazda i duse n alt camer, unde le ddu de mncare ou moi i ap
proaspt, pe care Athos o scoase cu minile lui din fntn. Porthos i Aramis
aflar din cteva cuvinte ale prietenului ntmplrile din ultima vreme.
Dup cum vezi, dragul meu, i spuse d'Artagnan lui Athos, e o
lupt pe via i pe moarte.
Athos cltin din cap.
Da, da, i rspunse, vd i eu; dar crezi c ea este?
Fr doar i poate!
i mrturisesc c eu tot mai am ndoieli.
i floarea de crin de pe umrul ei?
O fi vreo englezoaic pe care au nsemnat-o cu fierul rou n Frana,
pentru cine tie ce frdelege.
Athos, i spun c e soia dumitale, strui d'Artagnan nu-i aduci
aminte cum se potriveau toate semnalmentele?
Nu pot s cred c cealalt n-a murit; am spnzurat-o cu mna mea!
Era rndul lui d'Artagnan s clatine din cap.
n sfrit, ce-i de fcut acum? ntreb tnrul.
Firete c nu poi rmne aa, cu spada atrnnd mereu deasupra
Capitolul XIII
HANUL "PORUMBARUL ROU"
Proaspt sosit, regele care ardea de nerbdare s dea piept cu dumanul i
care, mai ndreptit dect cardinalul, mprtea ura acestuia mpotriva lui
Buckingham, hotr s ia toate msurile, nti pentru a-i izgoni pe englezi din
insula R, apoi pentru a grbi asediul oraului La Rochelle; dar, vrnd-nevrnd,
trebuia s ntrzie din pricina dezbinrilor ivite ntre domnii Bassompierre i
Schomberg, de o parte, iar de alta, ducele d'Angoulme.
Domnii de Bassompierre i Schomberg erau mareali ai Franei i fiecare i
cerea dreptul de a comanda otirea de sub ordinele regelui. De team ns ca
Bassompierre, rmas hughenot n adncul inimii, s nu-i ia prea cu ncetiorul
pe englezi i pe aprtorii oraului, frai de-ai lui ntru credin, cardinalul l
oblduia pe ducele d'Angoulme, pe care regele l i numise locotenent-general,
din ndemnul eminenei sale.
Astfel fiind, pentru ca nu cumva domnii de Bassompierre i Schomberg s
prseasc otirea, li se ncredin fiecruia n parte cte un comandament
deosebit: Bassompierre i avea cartierul su n nordul oraului, de la La Leu
pn la Dompierre; ducele d'Angoulme, la rsrit, de la Dompierre pn la
Prigny i domnul de Sehomberg, la sud, de la Prigny pn la Angoutin.
Reedina fratelui regelui era la Dompierre.
prseasc mai n prip dect ar fi crezut, fuseser gsite hrtii care dovedeau
alctuirea acestei coaliii, hrtii care, dup cum ne mrturisete cardinalul n
Memoriile sale, aruncau o lumin primejdioas asupra doamnei de Chevreuse
i, ca urmare, asupra reginei.
Rspunderea apsa ntreag asupra cardinalului, cci orice mare dregtor
nu poate tia i spnzura, fr a da nici o socoteal; astfel fiind, tot belugul de
mijloace al marelui su geniu veghea zi i noapte, pndind orice oapt, orice
micare, n cuprinsul marilor regate ale Europei.
Cardinalul tia de uneltirile i ndeosebi, de ura lui Buckingham; dac
coaliia care amenina Frana ar fi izbutit, nu s-ar mai fi ales nimic din toat
puterea lui: politica austriac i politica spaniol, care pn atunci n-aveau
dect partizani n snul guvernului de la Luvru, ar fi nceput s aib astfel
adevrai reprezentani; iar el, Richelieu, dregtorul francez, dregtorul
naional n carne i oase ar fi fost atunci la pmnt. Regele, care-i asculta sfatul
ca un copil, l ura ns tot aa cum un copil i urte dasclul i l-ar fi lsat
prad rzbunrii prtinitoare a fratelui su i a reginei. Ar fi fost deci pierdut i
poate c i Frana o dat cu el. Trebuiau luate msuri din vreme.
Aa c, zi i noapte, se perindau tot mai numeroase tafete n csua de
lng podul La Pierre, unde cardinalul i avea reedina.
Erau clugri care-i purtau att de stngaci rasa, nct lesne puteai s-i
dai seama c ineau de biserica lupttoare; erau femei cam stnjenite n
vemntul lor de paj, a crui croial nvoalt nu putea ascunde rotunjimile
trupeti; n sfrit, rani cu minile negricioase, dar cu coapsele zvelte, care
miroseau cale de-o pot a oameni subiri.
Se perindar apoi i musafiri mai puin plcui, cci, de dou sau de trei
ori, mersese zvonul c eminena sa era s fie ucis mielete.
Este drept, dumanii domnului cardinal spuneau c eminena sa punea
singur la cale pe anumii asasini nendemnatici, pentru a avea dreptul s
plteasc tot astfel, la nevoie; dar nu trebuie s dai crezare nici vorbelor rostite
de mari dregtori, nici vorbelor rostite de vrjmaii acestora.
Ceea ce nu-l mpiedica de altminteri pe cardinal, cruia nici defimtorii cei
mai nverunai nu i-au tgduit vreodat cutezana, s cutreiere drumurile
noaptea, fie pentru a-i transmite ducelui d'Angoulme porunci de seam, fie
pentru a se sftui cu regele, fie, n sfrit, pentru a sta de vorb cu vreun trimis
pe care nu voia s-l primeasc n locuina lui.
n vremea asta, muchetarii, crora asediul nu le prea ddea de lucru, cum
nu erau inui nici prea strns, se puseser pe chefuri. i le venea cu att mai
uor celor trei frtai ai notri, cu ct erau prietenii domnului de Trville i
cptau lesne nvoire la mn c pot ntrzia i rmne n afara taberei chiar
dup ce se suna stingerea. i aa, ntr-o sear, pe cnd d'Artagnan era de gard
fereastr. Se pare c n cdere i-a frnt coapsa, urm Athos mai ovielnic.
Aa! Aa! fcu cardinalul, dar dumneata, domnule Porthos?
Eu, monseniore, cum tiu c duelul e oprit, am pus mna pe o banc i
am dat n unul din tlhari; pare-mi-se, i-am cam sfrmat umrul.
Bine, zise cardinalul, i dumneata, domnule Aramis?
Eu, monseniore, snt foarte blajin din fire, i eminena voastr nu tie
poate c gndul meu e s m ntorc la cele sfinte, dar tocmai voiam s-i despart
pe tovarii mei, cnd unul din netrebnici mi-a strpuns mielete braul stng;
atunci mi-am ieit din srite, am tras la rndul meu spada, dar cellalt nu voia
s se lase; am simit cum, tbrnd asupra mea, s-a nfipt singur n spad; tiu
numai c s-a prbuit i cred c l-au ridicat de acolo pe el i pe ceilali doi
tovari ai lui.
Drace! mormi cardinalul, trei oameni scoi din lupt pentru o
glceav ntr-o crcium! O luai cam repede! Dar, de la ce s-a pornit cearta?
Ticloii erau bei, deslui Athos, i cum tiau c sosise cu o sear
nainte o femeie la han, voiau s dea buzna n odaia ei.
S dea buzna la ea? ntreb cardinalul, i n ce scop?
De bun seam ca s-o siluiasc, rspunse Athos, dup cum am
avut cinstea s spun eminenei voastre, ticloii erau bei.
Femeia era tnr i frumoas? ntreb cardinalul cu oarecare grij.
N-am vzut-o, monseniore, rspunse Athos.
N-ai vzut-o? Foarte bine, ncuviin bucuros cardinalul. Ai fcut bine
c ai luat aprarea unei femei i cum tot la hanul "Porumbarul Rou" m duc
i eu, voi ti dac mi-ai spus sau nu adevrul.
Moseniore, rspunse mndru Athos, sntem gentilomi i n-am
spune o minciun, doar ca s ne scpm capul.
De aceea, nici nu m ndoiesc de spusele dumitale, domnule Athos, nu
m ndoiesc o singur clip; dar, adug el, ca s schimbe vorba, doamna
aceea era singur?
Era i un brbat ncuiat cu doamna n odaie, lmuri Athos, dar cu
tot trboiul cavalerul nu s-a artat la fa, aa c l-am putea bnui de mielie.
"Nu osndi cu uurin", griete Evanghelia, rspunse cardinalul.
Athos se nclin adnc.
Bine, domnilor, urm eminena sa, bine: tiu tot ce doream s tiu;
urmai-m!
Cei trei muchetari trecur ndrtul cardinalului care-i acoperi iari faa
cu pelerina i porni ncet-ncet cu calul la opt-zece pai naintea nsoitorilor.
Sosir n curnd la hanul tcut i singuratic; fr ndoial c hangiul tia
ce vestit oaspete atepta, cci luase la goan pe chefliii zurbagii.
Cu vreo zece pai nainte s ajung la poart, cardinalul fcu semn
Capitolul XIV
DESPRE FOLOSUL BURLANELOR DE LA SOBE
Era vdit c, fr s-i fi dat seama, ci ndemnai doar de firea lor
cavalereasc i nzdrvan, cei trei frtai ai notri fuseser de folos cuiva care
se bucura de nalta ocrotire a cardinalului.
Dar cine era acel cineva? E ntrebarea ce i-o puser nainte de toate
muchetarii; vznd ns c nici unul din rspunsurile ticluite de mintea lor
istea nu era mulumitor, Porthos chem pe hangiu i ceru nite zaruri.
Porthos i Aramis se aezar la o mas i ncepur jocul. Athos se plimba
adncit n gnduri.
Tot gndind i umblnd de colo-colo, trecea i se-ntorcea mereu prin faa
burlanului sobei care era frnt de la jumtate; cellalt capt al burlanului
spunei.
l vei vedea pe Buckingham, i vei spune c venii din partea mea i c
tiu toate pregtirile pe care le face, dar ele m las rece, deoarece la cea dinti
micare ce-o va ncerca, regina va fi pierdut datorit mie.
Va crede el oare c eminena voastr e n msur s-i ndeplineasc
ameninarea?
Da, fiindc am dovezi.
Ar trebui s-i pot aduce dovezile la cunotin, ca s le simt greutatea.
Fr ndoial; i vei spune c voi publica raportul lui Bois-Robert i al
marchizului de Beautru asupra ntrevederii pe care ducele a avut-o cu regina la
soia conetabilului32 n seara cnd soia conetabilului a dat un bal mascat; i,
ca nu cumva s se ndoiasc, i vei spune c purta costumul Marelui Mogol pe
care trebuia s-l poarte cavalerul de Guise i pe care-l cumprase de la acesta
din urm cu suma de trei mii de pistoli.
Bine, monseniore.
Mai cunosc toate amnuntele intrrii i ieirii lui din palat, unde s-a
strecurat ntr-o noapte n straie de ghicitor italian; i vei mai spune, tot pentru
ca s nu se ndoiasc de adevrul informaiilor mele, c sub pelerin avea o
rochie larg, alb, smlat cu lacrimi negre, cu capete de mort i oase cruci,
pentru a putea trece le nevoie drept stafia doamnei Albe33, care, dup cum se
tie, se arat la Luvru n ajunul fiecrei mari ntmplri.
Asta-i tot, monseniore?
Spunei-i de asemenea c tiu toate amnuntele aventurii de la Amiens,
i o s pun s se scrie un mic roman hazliu, cu un plan al grdinii i portretele
actorilor mai de seam ai acelei scene nocturne.
i voi spune.
Mai spunei-i c Montaigu e n mna mea, i c acum e la Bastilia; e
drept c nu s-a gsit asupra lui nici o scrisoare, dar schingiuirile pot s scoat
de la el tot ce tie i chiar... ce nu tie.
Minunat.
n sfrit, adugai-i c nlimea sa, n graba de a prsi insula R, a
uitat la locuina lui o oarecare scrisoare din partea doamnei de Chevreuse, care
compromite grozav pe regin, cci d dovad nu numai c maiestatea sa e n
stare s iubeasc pe vrjmaii regelui, dar c e n stare a unelti cu vrjmaii
Franei. inei minte tot ce v-am spus, nu-i aa?
Eminena voastr v vei da singur seama: balul de la soia
Comandantul ef al armatei, titlu abolit de Richeliu n 1627.
Fiin supranatural, din legendele populare franceze, a crei apariie anun
moartea cuiva.
32
33
trebuie, adic: s-i vestesc nlimii sale din partea eminenei voastre c cunoatei diferitele nfiri sub care a izbutit s se apropie de regin la
serbarea dat de soia conetabilului; c avei dovezile ntrevederii pe care regina
a ngduit-o la Luvru unui cititor n stele italian, care nu era altcineva dect
ducele de Buckingham; c ai pus s se scrie un mic roman plin de duh despre
aventura de la Amiens, cu planul grdinii unde s-a petrecut aventura i cu
portretele actorilor care au luat parte; c Montaigu e la Bastilia i c
schingiuirile pot scoate la iveal lucruri de care-i aduce aminte i chiar altele
pe care le-ar fi uitat. n sfrit, c avei la mn o anume scrisoare din partea
doamnei de Chevreuse, gsit la locuina nlimii sale, scrisoare care
primejduiete grozav nu numai pe aceea care a scris-o, ci i pe aceea n numele
creia a fost scris. Apoi, dac n pofida acestor dovezi ducele rmne totui
neclintit i fiindc numai la cele ce-am spus se mrginete misiunea mea,
nu-mi va mai rmne dect s rog pe Dumnezeu s fac o minune i s scape
Frana. Nu-i aa c am neles despre ce e vorba, monseniore, i c aceasta o
tot ce am de fcut?
Da, aa e, ncuviin scurt cardinalul.
i acum, urm Milady, prnd c nu bag de seama tonul schimbat al
ducelui, acum cnd am primit instruciunile eminenei voastre cu privire la
dumanii si, mi vei da voie, monseniore, s v spun dou cuvinte cu privire
la dumanii mei?
Cum! Ai i dumneata dumani? ntreba Richelieu.
Da, monseniore, dumani mpotriva crora mi datorai tot sprijinul, cci
mi i-am fcut slujind pe eminena voastr.
ntr-o mnstire? zise ducele.
Mai nti, o mic iscoad, una e Bonacieux.
E n nchisoarea din Mantes.
Adic era acolo, deslui Milady; regina a cptat ns un ordin al regelui,
pe temeiul cruia au dus-o ntr-o mnstire.
ntr-o mnstire? zise ducele.
Da, ntr-o mnstire.
i n care?
Nu tiu, i in bine taina.
Las c aflu eu!
i eminena voastr mi va spune n ce mnstire e femeia asta?
Nu vd ce m-ar mpiedica, rspunse cardinalul.
Bine, acum mai am alt duman, care e mult mai de temut pentru mine
dect acea prpdit de Bonacieux.
Adic cine?
Iubitul ei.
Cum l cheam?
Oh! Eminena voastr l cunoate foarte, bine, urm Milady, e piaza
noastr rea, a amndorura; e cel care ntr-o ncierare cu ostaii eminenei
voastre a aplecat cumpna izbnzii de partea muchetarilor regali; el e cel care
a dat trei lovituri de spad lui de Wardes, trimisul domniei voastre, i care a
zdrnicit chestiunea cu diamantele; n sfrit, e cel care, tiind c eu am
rpit-o pe doamna Bonacieux, mi-a jurat pieirea.
Da, da, fcu cardinalul, tiu de cine vrei s-mi vorbii.
Vreau s vorbesc de nemernicul acela de d'Artagnan.
E plin de ndrzneal! recunoscu cardinalul.
Tocmai fiindc-i plin de ndrzneal e i mai de temut.
Ar trebui, sftui ducele, s avem o dovad de crdia lui cu
Buckingham.
O dovad! izbucni Milady pot avea zece, nu una!
Atunci o lucrul cel mai uor din lume: aducei-mi dovada i-l trimit la
Bastilia.
Bine, monseniore, i pe urm?
Cnd eti la Bastilia nu mai e nici un pe urm, adug cardinalul cu glas
sczut. La naiba, urm el dac mi-ar fi att de uor s scap de dumanul
meu, pe ct mi-e de uor s scap de ai dumitale i dac pe astfel de oameni
mi-ai cere s-i cru...
Monseniore, strui Milady, schimb pentru schimb, via pentru
via, om pentru om. Dai-mi-l pe acesta, i vi-l dau pe cellalt.
Nu tiu ce vrei s spunei, rspunse cardinalul, i nici nu vreau s
tiu; dar doresc s v fiu pe plac i nu vd ce m-ar mpiedica s v dau ce-mi
cerei n privina unui ins att de mrunt i cu att mai mult cu ct mi spunei
c flecuteul sta de d'Artagnan e un desfrnat, un duelist i un trdtor.
E un miel, monseniore, un miel!
Dai-mi atunci hrtie,o pan i cerneal, ceru cardinalul.
Poftim, monseniore.
Urmar ctcva clipe de tcere, care dovedeau c Richelieu sau i cuta
cuvintele nimerite pentru a scrie ncuviinarea cerut sau c o scria. Athos,
care nu pierduse nici o iot din convorbirea dintre Milady i Richelieu, lu pe
cei doi tovari de cte o mn i-i duse n cellalt ungher al odii.
Ce vrei? mormi Porthos, de ce nu ne lai s ascultm pn la
urm?
Sst! fcu Athos vorbind n oapt, am auzit tot ce trebuia s auzim;
de altfel, nu v mpiedic s mai ascultai, dar eu trebuie s plec.
Trebuie s pleci? se mir Porthos. Dar dac ntreab cardinalul de tine,
ce s-i rspundem?
Capitolul XV
NTRE SOI
Aa cum bnuise Athos, cardinalul cobor ndat; deschise ua camerei
unde intraser muchetarii i gsi pe Porthos jucnd o nverunat partid de
zaruri cu Aramis. Scotoci dintr-o arunctur de ochi toate ungherele ncperii
i vzu c unul din oamenii lui lipsea.
Ce s-a ntmplat cu domnul Athos? ntreb el.
Monseniore, rspunse Porthos, s-a dus n recunoatere, fiindc dup
unele cuvinte ale hangiului i s-a prut c drumul n-ar fi sigur.
i dumneata, domnule Porthos, cum i-ai trecut vremea?
Am ctigat cinci pistoli de la Aramis.
Bun! Acum putei s v ntoarcei o dat cu mine.
Sntem la porunca eminenei voastre.
Atunci pe cai, domnilor, c se face trziu.
Aghiotantul cardinalului sttea la poart i-i inea calul de fru. Ceva mai
departe se zreau n ntuneric doi oameni i trei cai: erau cei doi oameni care
trebuiau s-o nsoeasc pe Milady pn la fortul La Pointe i s vegheze la
mbarcarea ei.
Aghiotantul ddu mrturie cardinalului c spusele celor doi muchetari cu
privire la Athos erau adevrate. Cardinalul schi un semn de ncuviinare i-o
porni iari ia drum, avnd grij s ia aceleai msuri de prevedere la
ntoarcere ca la venire.
S-l lsm s-i urmeze drumul spre tabr sub veghea aghiotantului i a
muchetarilor i s ne ntoarcem la Athos.
Cale de vreo sut de pai o inuse la fel de repede, dar odat ieit din raza
Capitolul XVI
BASTIONUL SAINT-GERVAIS
Ajungnd la locuina celor trei prieteni, d'Artagnan i gsi strni n aceeai
ncpere; Athos era dus pe gnduri, Porthos i rsucea mustaa, iar Aramis i
citea rugciunile ntr-un mic i ncnttor ceaslov, legat n catifea albastr.
Duc-se naibii, domnilor! ncepu el, sper c ce-o s-mi spunei mi
rspltete osteneala; altfel nu v-a ierta niciodat c m-ai chemat n loc s-mi
dai pace s m odihnesc dup o noapte petrecut cu luatul i cu drmatul
unui bastion. Ce pcat c nu erai acolo! A fost lupt, nu glum!
Eram n alt parte, unde tot aa, n-a fost de loc uor! rspunse Porthos,
adncindu-i cuta obinuit a mustii.
Sst! fcu Athos.
Mi, mi! fcu i d'Artagnan, pricepnd tlcul uoarei ncruntri a
muchetarului. Pare-se c e rost de ceva nouti pe aici!
Aramis, vorbi Athos, alaltieri ai prnzit la hanul lui Parpaillot. Aa
e?
Da.
Cum e acolo?
Eu am mncat prost. Alaltieri era zi de post i ei n-aveau dect de dulce.
Cum! se mir Athos, ntr-un port la mare nu se gsete pete?
Ei zic, lmuri Aramis aplecndu-i din nou ochii asupra cucernicelor file,
c digul pe care cardinalul a pus s-l zideasc gonete petele n larg.
Dar nu asta ntrebam eu, Aramis, strui Athos voiam s tiu dac
te-ai putut mica n voie i dac nu te-a plicitisit nimeni?
Pe ct mi-amintesc, n-au picat prea muli nepoftii da, e drept, cu privire
la ceea ce gndeti, Athos, o s ne simim destul de bine la "Parpaillot".
Haidem aadar la "Parpaillat", hotr Athos, aici zidurile snt ca foaia
de hrtie.
Deprins cu apucturile prietenului, d'Artagnan, care ghicea numai dup o
vorb, dup o micare sau dup un semn de-al lui, c nu era vreme de glumit,
l lu de bra pe Athos i iei cu el, fr s spun nici un cuvnt; Porthos i
urm, sporovind cu Aramis.
Pe drum l ntlnir pe Grimaud; Athos i fcu semn s se apropie i, ca de
obicei, Grimaud ascult n tcere; srmanul de el, se dezvase aproape s
vorbeasc.
Ajunser la birtul lui Parpaillot; era apte dimineaa i tocmai ncepuse s
se lumineze de ziu; prietenii poruncir s li se aduc de mncare i intrar
ntr-o sal unde, dup spusese hangiului, puteau sta n tihn.
Din nefericire ns, ora nu era bine aleas pentru o consftuire tainic;
deasupra celor dou grtare mari de fier, ce sprijineau jarul cminului, vin
i eu. Pctoenia ta de hangiu! Repede o strchinioar ca s nu pierd nici o
pictur din osnza acestei nepreuite zburtoare.
Aa, aa, bigui elveianul, grasim de la gsc foarte pun cu tulcea.
Haidei, zmbi dragonul. Acum, prinsoarea! Te ascultm, domnule Athos.
Da, s-auzim prinsoarea! rosti i clreul din garda regal.
Ei bine, domnule de Busigny, m prind cu dumneata, c cei trei tovari
ai mei, domnii Porthos, Aramis i d'Artagnan vor prnzi mpreun cu mine n
bastionul Saint-Gervais i c vom rmna acolo vreme de o or, cu ceasul n
mn, orice-ar face dumanul ca s ne goneasc.
Porthos i Aramis se privir unul pe altul. ncepeau s priceap.
Ascult, opti d'Artagnan la urechea lui Athos, ne duci la moarte pe
nersuflate.
Dac nu ne ducem, ne omoar i mai pe nersuflate, rspunse Athos.
Pe legea mea, domnilor, se nvoi Porthos rsturnndu-se pe scaun i
rsucindu-i mustaa, minunat prinsoare!
De aceea o i primesc, rosti domnul de Busigny, dar acum s
vedem pe ce-o facem.
Dumeavoastr sntei patru, domnilor, urm Athos, iar noi sntem
tot patru; ce zicei de un prnz pe cinste pentru opt tacmuri, l-ai primi oare?
De minune, ncuviin domnul de Busigny.
Foarte bine, se nvoi dragonul.
Asta pun la mine, zise i elveianul.
Cel de-al patrulea asculttor, care pn atunci tcuse chitic, fcu semn cu
capul c ncuviineaz propunerea.
Prnzul domnilor e gata, vesti hangiul.
Atunci, adu-l aici, porunci Athos.
Hangiul ddu ascultare poruncii. Athos chem pe Grimaud i, artndu-i
un paner mare ce adsta ntr-un ungher, i fcu semn s nveleasc n tergare
fripturile aduse.
Grimaud nelese ndat c era vorba de un prnz n aer liber, aduse
panerul, nfur mncarea, adug sticlele i lu coul sub bra.
Dar unde o s mncai mncarea mea? se mir hangiul.
Ce-i pas, rspunse Athos, de vreme ce-i pltim?
i-i arunc regete, doi pistoli pe mas.
S v dau rest, domnule ofier? ntreb hangiul.
Nu, mai pune dou sticle de ampanie i ce-i rmne va fi pentru
tergare.
Hangiul nu fcea treab att de bun cum crezuse la nceput, dar se
despgubi strecurnd celor patru oaspei dou sticle de vin de Anjou n loc de
Capilolul XVH
SFATUL MUCHETARILOR
Dup cum bnuise Athos, n bastion nu se aflau dect vreo doisprezece
mori, att francezi, ct i btinai de-ai oraului.
Domnilor, vorbi Athos care se socotea cpetenia acestei isprvi, n
vreme ce Grimaud pune masa, noi s strngem putile i cartuele; de altfel,
putem totodat sta i de vorb. Domnii acetia, adug el artnd spre
mori, nu trag cu urechea.
Am putea s-i aruncm n an, spuse Porthos, bineneles dup ce
ne vom fi ncredinat c n-au nimic n buzunare.
Da, rspunse Athos, asta-i treaba lui Grimaud.
Bine! S-i scotoceasc atunci Grimaud i s-i arunce peste ziduri.
Fereasc sfntul, se mpotrivi Athos. ar putea s ne fie de folos.
Morii tia? S ne foloseasc? se mira Porthos. Ia mai las-o-! i pierzi
minile, prietene!
"Nu judeca pripit", glsuiesc Evanghelia i domnul cardinal,
rspunse Athos; ia spunei, cte puti, domnilor?
Douspreceze, rspunse Aramis.
Cte focuri de tras?
Vreo sut.
Adic tocmai cte ne trebuie; ia s ncrcm armele.
Vorbete!
Lsai-m s-i spun nti lui Grimaud ce trebuie s fac numaidect.
Athos i chem cu un semn valetul.
Grimaud, ncepu el, artndu-i morii ce zceau mprejur, i vei lua
pe toi domnii acetia, i vei sprijini de zid, le vei pune plria n cap i puca n
mn.
neleptule! se minun d'Artagnan, te neleg.
nelegi? ntreb Porthos.
Dar tu, Grimaud, ai neles? ntreb Aramis.
Grimaud ncuviin din cap.
Asta-i tot ce trebuie, adug Athos, i acum s ne ntoarcem la
propunerea mea.
Dar a vrea s neleg i eu, zise Porthos.
De prisos.
Da, da, propunerea lui Athos! centr ntr-un glas d'Artagnan i Aramis.
Aceast Milady, aceast muiere, aceast ticloas, aceast mpieliat
are un cumnat, dac mi-aduc bine aminte ce mi-a spus odat d'Artagnan.
Da, l cunosc de mult vreme i, dup ct mi pare, nu prea moare dup
cumnat-sa.
Asta nu-i de loc ru, i dac-ar ur-o ar fi mai bine nc.
Atunci, ne-ar merge i nou n plin.
Totui, strui Porthos, a vrea sa neleg i eu ce face Grimaud.
Tcere, Porthos, i spuse Aramis.
Cum l cheam pe acest cumnat?
Lordul de Winter.
i acum unde e el?
Cnd s-a zvonit c va fi rzboi, a i plecat la Londra.
Iat! El e omul care ne trebuie, urm Athos, cel mai nimerit pentru
noi; i vom aduce la cunotin c cumnata lui se pregtete s omoare pe
cineva, i-l vom ruga s n-o piard din ochi. Trebuie s fie i la Londra un
aezmnt de soiul Micilor Magdalene, sau al Fetelor pocite36; o vr acolo pe
cumnat-sa i noi trim aici linitii.
Da, rspunse d'Artagnan, pn ce iese de acolo.
Zu, ceri prea mult, d'Artagnan l mustr Athos, i-am dat i eu tot
ce-am avut i s tii c am ajuns la fundul sacului.
Eu cred c cel mai bun lucru ar fi s ntiinm n acelai timp pe regin
i pe lordul de Winter, vorbi Aramis.
nchisori corecionale pentru femeile de moravuri uoare; la nceput,
aezminte de reeducare, conduse de clugrie.
36
Capitolul XVIII
CHESTIUNI FAMILIALE
Athos gsise cuvintele: chestiuni familiale. O chestiune familial scpa de
sub cercetarea cardinalului; o chestiune familiar nu privea pe nimeni; puteai
s-i vezi n faa lumii de chestiunile tale familiale.
Aadar, Athos gsise cuvintele: chestiuni familiale.
Aramis gsise ideea: valeii.
Porthos gsise mijloacele: diamantul.
Numai d'Artagnan nu gsise nimic, el care pn atunci fusese cel mai
nscocitor dintre toi; dar trebuie s i spunem c era de ajuns s aud
numele: "Milady" i ncremenea pe loc.
Ba nu! Ne nelm: el gsise pe cumprtorul diamantului.
Prnzul de la domnul de Trville se desfur ntr-o ncnttoare voioie.
D'Artagnan purta noua sa uniform; cum avea aproape aceeai statur cu
Aramis i cum Aramis cititorul i amintete bine pltit de librarul care-i
cumprase poemul, dduse s i se fac dou rnduri de veminte, i trecuse
prietenului su un echipament ntreg.
D'Artagnan ar fi plutit pe aripile fericirii, dac fptura acelei Milady nu s-ar
fi ivit ca un nor ntunecat n zarea deprtat.
Dup prnz, prietenii i ddur ntlnire seara la locuina lui Athos, pentru
a lua cele din urm hotrri.
D'Artagnan i petrecu toat ziua plimbndu-i straiele de muchetar pe
toate uliele taberei.
Seara, la ceasul hotrt, cteipatru erau iari laolalt; nu mai rmneau
dect trei lucruri de chibzuit:
Ce vor scrie fratelui viclenei Milady;
putea s se rzbune, mai curnd s-ar lsa cotonogit dect s se lase pguba.
Daca treburile de la Tours snt treburile dumitale, Aramis, ei bine, cele de la
Londra snt ale mele. Rog deci s fie ales Planchet care, de altminteri, a mai
fost cu mine la Londra, i tie s spun foarte curel: London, sir, if you please
i my master lord d'Artagnan, ncolo, fii linitii; i gsete el drumul i la dus,
i la ntors.
Atunci, adug Athos, Planchet va primi apte sute de livre la
plecare i apte sute de livre la ntoarcere, iar Bazin trei sute de livre la plecare
i trei sute de livre la ntoarcere; n felul sta ne mai rmn din bani cinci mii
de livre; s lum fiecare dintre noi cte o mie de livre, pe care s-i cheltuim cum
ne-o tia capul i s punem deoparte o mie de livre, pe care s-i pstreze prea
cuviosul, pentru ntmplri neprevzute, sau pentru nevoile noastre comune.
Ce zicei, da sau ba?
Drag Athos, rspunse Aramis, vorbeti ca Nestor care, tim cu
toii, era neleptul nelepilor greci.
Atunci aa s fie, se nvoi Athos, vor pleca Planchet i Bazin; la
urma urmelor, nu-mi pare ru s-l pstrez pe Grimaud; s-a deprins cu
metehnele mele la care in; ziua de ieri trebuie s-l fi zdruncinat ru, cltoria
asta l-ar da gata.
l chemar pe Planchet i i se ddur lmuriri; de altfel, tia despre ce era
vorba de la d'Artagnan, care-i i vestise n primul rnd gloria ce-l atepta, pe
urm suma de bani i pe urm primejdia.
Voi dosi scrisoarea n mneca hainei, spuse Planchet, i dac m
prinde, o nghit.
Dar atunci nu-i vei mai putea ndeplini sarcina, rspunse d'Artagnan.
Dai-mi desear o copie de pe scrisoare, i mine diminea o tiu pe de
rost.
D'Artagnan i privi prietenii, parc ar fi vrut s le spun:
"Vedei! Aa-i c-aveam dreptate?"
i acum, urm el, ntorcndu-se spre Planchet - ai opt zile ca s
ajungi pn la lordul de Winter, i alte opt zile ca s vii ndrt. Cu totul,
aisprezece zile; dac n a aisprezecea zi de la plecarea ta la ora opt seara nu
te-ai ntors, atunci ioc bani, chiar dac vei veni la opt i cinci.
Dac-i aa, zise Planchet, cumprai-mi un ceasornic.
Ia-l pe sta, i-l ddu Athos pe al lui, cu mrinimia-i nepstoare, i
fii biat de treab. Gndete-te c dac, vorbeti, dac plvrgeti, sau
rtceti haimana, stpnul tu pltete cu capul, el care te socotete att de
credincios, nct s-a pus cheza pentru tine. Mai gndete-te ns, c dac din
pricina ta i se ntmpl vreo nenorocire lui d'Artagnan, eu te dibui chiar n
gaur de arpe i tot i spintec burta.
Oh, ta trate! est nimig tac sbus fis la tine, tar la mine nu est fis
niiodat.
Eti foarte fericit, rspunse Athos, ridicndu -se de pe scaun, a
vrea s pot spune i eu tot aa.
Niiodat! repet elveianul, ncntat c un om ca Athos l invidia pentru
ceva. Niiodat! Niiodat!
Vznd c Athos se ridic de pe scaun, d'Artagnan fcu i el la fel; l lu de
bra i ieir mpreun.
Porthos i Aramis rmaser locului, ca s rspund glumelor nesrate ale
celorlali doi.
Iar Bazin se duse s se culce pe un maldr de paie; i fiindc avea o
nchipuire mai avntat dect elveianul, vis c Aramis ajuns pap, el, Bazin,
punea pe cretet plria de cardinal.
Dar, cum am mai spus, norocoasa ntoarcere a lui Bazin nu ndeprtase
dect n parte ngrijorarea ce-i frmnta pe cei patru prieteni. Zilele de
ateptare snt lungi i, mai ales, d'Artagnan ar fi putut jura c ziua avea acum
patruzeci i opt de ore. Uitase de ncetineala silit a corbiilor i prea o credea
pe Milady puternic. i nchipuia c femeia, care i se nfiase asemenea unui
diavol, se bucura de ajutoare neomeneti, ea i dnsa; la cel mai mic zgomot i
se prea c veneau s-l aresteze i c-l aduceau pe Planchet pentru a-l pune
fa n fa cu el i cu prietenii lui. Mai mult: ncrederea odinioar att de mare
n vrednicul picard se topea cu fiecare zi. Nelinitea lui d'Artagnan era att de
cumplit, nct ctiga pe Phortos i pe Aramis. Numai Athos rmnea
nepstor, ca i cnd nu l-ar fi ameninat nici o primejdie i ar fi trit aceleai
zile tihnite.
Mai cu seam n cea de a aisprezecea zi, nemaiputndu-i stpni
tulburarea i nemaigsindu-i loc, d'Artagnan i cei doi prieteni rtceau ca
nite artri pe drumul pe care trebuia s se ntoarc Planchet.
ntr-adevr le spunea Athos, nu sntei brbai, sntei nite copii,
dac o femeie poate s v ngrozeasc n halul sta! i la urma urmelor, ce se
poate ntmpla? S ne nchid? Foarte bine, vom fi scoi din nchisoare: au
scos-o ei i pe doamna Bonacieux! S ne taie capul? Dar n fiecare zi nfruntm
n tranee mai ru dect atta, cci o ghiulea poate s ne sfrme piciorul i snt
convins c atunci cnd chirurgul i taie un picior suferi mai mult dect cnd
clul i taie capul. Ateptai, oameni buni, n linite; peste dou, peste patru
sau cel mai trziu ase ore, Planchet va fi aici; ne-a fgduit-o i eu pun mare
pre pe fgduielile lui Planchet care-mi pare i mie un biat foarte cumsecade.
Dar dac nu vine? se ndoi d'Artagnan.
Ei, dac nu vine nseamn c-o fi ntrziat pe drum, atta tot. O fi czut de
pe cal, s-o fi rostogolit peste vreun pod sau o fi alergat att de iute, nct o fi
Capitolul XIX
FATALITATE
n vremea asta Milady, ieit din mini, rcnind pe puntea corbiei ca o
leoaic pe care o mbarcau, fusese ispitit s se zvrle n mare ca s se ntoarc
la rm, neputndu-se mpca cu gndul c, dei batjocorit de d'Artagnan i
Capitolul XX
FRATELE I SORA STAU DE VORB
n timpul ct i trebui lordului de Winter ca s nchid ua, s trag oblonul
i s-i apropie un scaun de jilul cumnatei sale, Milady i cufund vistoare
privirea n adncurile tuturor ntmplrilor cu putin i descoperi ntreaga
urzeal pe care nu putuse nici mcar s-o ntrevad atta vreme ct nu avusese
habar n ce mini czuse. tia c lordul de Winter era un gentilom vrednic, un
vntor aprig, un juctor iste, cuteztor cu femeile, dar mai tia c era cu totul
nepriceput n ticluirii de uneltiri. Cum de aflase despre sosirea ei? Cum de
pusese mna pe ea? i de ce o inea acolo?
Este drept, unele cuvinte ale lui Athos i dovediser c ntrevederea ei cu
cardinalul ajunsese i la urechi strine: dar nici nu putea crede c Athos
izbutise s-i pun bee n roate att de repede i de stranic.
i era mai curnd team s nu se fi descoperit tot ce nvrtise odinioar n
Anglia. Poate c Buckingham ghicise c ea fusese aceea care-i tiase cele dou
giuvaiere i voia s se rzbune de aceast mic trdare; dar Buckingham nu
era n stare s loveasc ntr-o femeie, mai ales dac femeia ar fi fost mpins la
vreo fapt dintr-un simmnt de gelozie.
Aceast presupunere i se pru cea mai apropiat de adevr; crezu c era
vorba de o rzbunare pe trecut i nu de o ntmpinare n viitor. Deocamdat i
n orice caz mai bine c se vedea czut n minile cumnatului ei, pe care
ndjduia s-l mbrobodeasc, dect n minile vreunui duman fi i
mecher.
Da, s vorbim, scumpe frate, spuse ea cu un fel de voioie, hotrt fiind
s trag din convorbire, n pofida gndurilor ascunse ale lordului de Winter,
lmuririle de care avea nevoie, pentru a ti cum s se poarte n viitor.
Te-ai hotrt totui s te ntorci n Anglia, gri lordul de Winter, dei
mi-ai mrturisit pe fa n attea rnduri la Paris, c nu vei mai pune niciodat
piciorul pe pmntul Marii Britanii?
Milady rspunse la ntrebare printr-o alt ntrebare:
nainte de toate, ncepu ea, dumirete-m cum de m-ai pndit att
de stranic, nct s afli din vreme nu numai c sosesc, dar chiar i ziua, ora i
portul n care soseam.
Lordul de Winter folosi i el aceleai mijloace ca Milady, socotind c de
vreme ce cumnata lui le folosea, erau cele mai bune.
Spune-mi i dumneata, scump sor, ntreb el, ce-ai venit s faci
aici, n Anglia?
Dar am venit s te vd, rspunse Milady, fr s-i dea sema ce mult
ntrea prin rspunsul ei bnuielile pe care scrisoarea lui d'Artagnan le strnise
n mintea cumnatului, i vrnd doar s-i cucereasc bunvoina printr-o
minciun.
Ah, ca s m vezi! mormi cu tlc lordul de Winter.
Firete, ca s te vd. Ce-i de mirare n asta?
i n-ai venit n Anglia cu nici un alt scop dect s m vezi?
Nu.
Aadar, numai pentru mine i-ai dat osteneala s treci Canalul Mnecii?
Da, numai pentru dumneata.
Drace! Dar grozav dragoste, surioar!
Nu snt eu oare cea mai apropiat rud a dumitale? l ntreb Milady, cu
glasul celei mai nduiotoare nevinovii.
i chiar singura mea motenitoare, nu-i aa? vorbi la rndul lui, lordul
de Winter, uitndu-se drept n ochii ei.
Orict de mare i era puterea de stpnire, Milady tresri totui, iar lordul de
Winter simi tresrirea, cci pusese mna pe braul cumnatei lui, cnd rostise
ultimele cuvinte.
ntr-adevr, lovitura era fi i adnc. Cel dinti gnd la care Milady se
oprise fusese Ketty; o trdase i destinuise lordului ura aceea hapsn pe care
chiar ea i-o dduse copilrete n vileag fa de camerista ei; i mai aminti de
asemenea cum i ieise din fire mpotriva lui d'Artagnan, fiindc acesta
cruase viaa cumnatului ei.
Nu neleg, milord, adug ea pentru a ctiga timp i a-l face pe
potrivnic s vorbeasc. Ce vrei s spui i ce se ascunde sub cuvintele tale?
Oh! Doamne, Dumnezeule! nimic, rspunse lordul de Winter cu o voioie
prefcut; doreti s m vezi i vii n Anglia. Eu aflu de aceast dorin sau
mai bine-zis bnuiesc c o ai i, ca s te scutesc de plictiselile unei sosiri
noaptea ntr-un port, de oboseala unei debarcri, trimit pe unul din ofierii mei
n ntmpinarea dumitale; i dau o trsur pe seama lui i el te aduce n acest
castel, a crui paz mi-a fost ncredinat, unde vin n fiecare zi i unde,
pentru ca ndoita noastr dorin de a ne vedea s se mplineasc, pun s i se
pregteasc o camer. Ce vezi dumneata mai de mirare n tot ce-i spun, dect
n ceea ce mi-ai spus dumneata?
Nu, ceea ce gsesc eu de mirare este c i s-a dat de veste sosirea mea.
Cu toate astea e lucrul cel mai firesc, scumpa mea sor, n-ai vzut c
nainte s intre n rad cpitanul micii dumitale corbii a trimis o luntrioar
cu registrul de bord i lista echipajului tocmai pentru a cpta voie s
ptrund n port? Eu snt comandantul portului, mi s-a adus registrul i-am
vzut acolo numele dumitale. Inima mi-a spus ceea ce-mi ntrete acum graiul
dumitale, adic n ce scop ai nfruntat pericolul unei mri att de vitrege sau,
cel puin, att de obositoare pe vremea asta, i am trimis curierul meu ca s te
ntmpine. Restul l tii.
Milady nelese c lordul de Winter minea i se nfrico mai tare.
Frate, urm ea, nu era milord Buckingham cel pe care l-am zrit pe
dig, seara, cnd am sosit?.
Chiar el. Ah! pricep de ce vederea lui te-a izbit, adug lordul de
Winter, vii dintr-o ar unde trebuie s se vorbeasc mult de el i tiu c
trecerile care duc spre curte; apoi, chiar ajuns n curte, tot ai mai avea de
trecut prin trei rnduri de zbrele. Porunca mea este limpede: un singur pas, o
singur micare sau vorb care ar aduce a evadare i se va trage asupra
dumitale: dac vei fi mpucat, justiia englez mi va fi, ndjduiesc,
recunosctoare c am scutit-o de o belea. Iat, trsturile dumitale i capt
iar linitea, chipul dumitale i gsete iar sigurana de sine: cincisprezece zile,
douzeci de zile. i spui dumneata, haida de! pn atunci, cu mintea mea
istea nscocesc eu ceva; cu mintea mea drceasc, mi dibui eu prada! Pn
n cincisprezece zile, i spui dumneata, nici nu mai snt aici. Ei bine, ncearc
numai!
Vzndu-se dat n vileag, Milady i nfipse unghiile n carne pentru a-i
stpni orice micare ce ar fi trdat pe faa ei alt simmnt dect al spaimei.
Lordul de Winter urm:
L-ai vzut pe ofierul care comand singur aici, n lipsa mea, aa c l
cunoti; dup cum i-ai dat singur seama, este n stare s asculte o porunc,
fiindc aa cum te tiu, n-ai cltorit de la Portsmouth pn aici fr s fi
ncercat s-i scoi vorbele din gur. Ce zici? O statuie de marmur ar fi fost mai
rece i mai mut? i-ai ncercat pn acum puterea ademenirilor dumitale
asupra multor brbai, i din nefericite ai izbutit totdeauna; ncearc ns i
asupra acestuia. La naiba! dac-i vii de hac, atunci mrturisesc, eti dracul pe
pmnt.
Se duse la u i o deschise dintr-o dat.
Chemai pe domnul Felton, porunci el. Ateapt o clip i o s i te dau n
seam.
ntre cele dou fiine cobor o tcere ciudat, n timpul cria se auzi
zgomotul unui pas molcom i regulat care se apropia. Apoi, n umbra
coridorului se ivi conturul unei fpturi omeneti i tnrul locotenent, despre
care am mai vorbit, se opri n prag ateptind porunca lordului.
Intr, dragul meu John, l pofti lordul de Winter, intr i nchide
ua.
Tnrul ofier intr.
i acum, gri lordul, privete aceast femeie: e tnr, frumoas i
cum nu se poate mai fermectoare. Ei bine, e o dihanie care la douzeci i cinci
de ani s-a fcut vinovat de tot attea nelegiuri cte poi citi ntr-un an n
catastifele tribunalelor noastre; glasul ei i se strecoar n vine, frumuseea i
slujete drept momeal pentru prada care-i cade n gheare, trupul ei pltete
tot ce a fgduit, se cuvine s-i dm i ce-i al ei. Va ncerca s te ademeneasc,
va ncerca poate s te i ucid; te-am scos din nevoi, Felton, te-am fcut
locotenent; ba odat i-am scpat i viaa, tii cu ce prilej; snt pentru
dumneata nu numai un ocrotitor, ci i un prieten, nu numai un binefctor, ci
Capitolul XXI
OFIER
n vremea asta, cardinalul atepta veti din Anglia, dar veti bune nu
soseau; doar rele i amenintoare.
Orict de mpresurat ar fi fost La Rochelle, orict de sigur prea izbnda
datorit msurilor luate i mai ales a digului care nu lsa s ptrund nici o
luntre n oraul asediat, blocada putea totui s mai in vreme ndelungat; i
era mare ocar pentru otirile regelui i mare plictiseal pentru domnul
cardinal care, e drept, nu se mai ndeletnicea cu vrajba dintre Ludovic al
XlII-lea i Ana de Austria, acesta fiind fapt mplinit, ci se gndea cum s mpace
pe domnul Bassompierre care se afla n ceart cu ducele d'Angoulme.
Ct privete pe fratele regelui, dei pornise asediul, lsa pe seama
cardinalului grija de a-l duce la capt.
Oraul, n ciuda nemaipomenitei ncpnri a primarului, ncercase un fel
de rzvrtire cu scop s se predea otirii regeti; primarul trimisese la
spnzurtoare pe rzvrtii. Aceast ispire potoli capetele cele mai
nfierbntate, care chibzuir atunci s moar mai bine de foame. Moartea
aceasta li se prea ceva mai nepripit i mai puin nenduplecat dect
spnzurtoarea.
La rndul lor, asediatorii prindeau cnd i cnd soli, pe care cei din La
Rochelle i trimiteau la Buckingham sau tafete pe care Buckingham i trimitea
celor din La Rochelle. i ntr-un fel i n altul judecata se sfrea iute-iute.
Domnul cardinal rostea doar un cuvnt: Spnzurat! Regele era poftit s vin s
ia parte la spnzurare. Plictisit, suveranul i alegea un loc bun, ca s nu-i
scape nici unul din amnuntele ispirii; oricum, asta l mai distra puin i-i
ddea ghes s ndure asediul, dar tot nu-l mpiedica s se plictiseasc de
moarte i s vorbeasc mereu de ntoarcerea lui la Paris; astfel nct, dac ar fi
lipsit solii i spionii, eminena sa, cu toat nchipuirea-i bogat, ar fi fost pus
la grea ncercare.
Totui vremea trecea i orenii nu mai capitulau; cel din urm spion care
fusese prins ducea o scrisoare. Aceast scrisoare vestea pe Buckingham c
oraul ajunsese la captul puterilor, dar n loc de a aduga: "Dac ajutorul
dumneavoastr nu sosete nainte de cinsprezece zile, ne vom preda",
scrisoarea lmurea: "Dac ajutorul dumneavoastr nu sosete nainte de
cincisprezece zile, cnd va sosi ne va gsi pe toi "mori de foame".
Localnicii nu mai ndjduiau deci dect n Buckingham. Buckingham era
mntuitorul lor. Dac ntr-o zi ar fi fost ncredinai c nu trebuiau s se mai
bizuie pe Buckingham, fr ndoial c o dat cu sperana li s-ar fi nruit i
drzenia.
Cardinalul atepta deci cu mare nerbdare veti din Anglia, care s-l
ntiineze c Buckingham nu va veni.
Problema cuceririi oraului pe calea armelor, dezbtut adesea n consiliul
regelui, fusese totdeauna nlturat; n primul rnd la Rochelle prea cu
neputin de cucerit, apoi cardinalul, orice ar fi spus, tia c grozvia sngelui
vrsat ntr-o ciocnire n care francezii trebuiau s lupte mpotriva francezilor, ar
fi ntors politica cu aizeci de ani n urm; i cardinalul era pe atunci ceea ce
numim azi un om al progresului. n adevr, jefuirea oraului La Rochelle i
uciderea a trei sau patru mii de hughenoi, care ar fi czut n lupte, semna
prea mult n 1628 cu mcelul din noaptea sfntului Bartolomeu, din anul
1572; apoi, mai presus de toate, aceast ultim msur pe care regele, ca bun
catolic, n-ar fi nlturat-o de loc, se lovea nendurtor de argumentul
generalilor asediatori: La Rochelle nu putea fi dobort dect prin nfometare.
Cardinalul nu-i putea alunga din minte i unele temeri din pricina
cumplitei sale trimise, cci i el nelesese ciudatele proporii ale acestei femei,
aci nprc, aci leoaic. l trdase oare? Murise? n tot cazul o cunotea
ndeajuns pentru a-i da seama c, lucrnd pentru el sau mpotriva lui,
prieten sau vrjma, tot n-ar fi rmas locului fr mari piedici n cale; dar de
unde veneau piedicile? Iat ceea ce nu putea ti.
De altminteri, el avea ncredere i pe bun dreptate n Milady: ghicise
n trecutul ei lucruri groaznice pe care numai mantia sa roie le putea acoperi;
i simea c, pentru o pricin sau alta, aceast femeie i va rmne
credincioas, putnd s gseasc numai n el un sprijin mai mare dect
primejdia ce o amenina.
Se hotr deci s duc singur rzboiul i s nu mai atepte nici nu ajutor
strin, afar doar de cine tie ce noroc picat din cer. Puse deci s se nale mai
departe faimosul ding care trebuia s nfometeze La Rochelle; i n vreme ce-i
arunca privirea asupra nefericitului ora, care nchidea ntre zidurile lui atta
mizerie oarb i atta virtute, cardinalului i rsri n minte lozinca lui Ludovic
al Xl-lea naintaul su politic, dup cum el nsui era naintaul lui
Robespierre acea vrednic lozinc a tovarului lui Tristan37: "Dezbin i
domnete".
Pe cnd asedia Parisul, Henric al IV-lea punea s se arunce peste zidurile
oraului pine i merinde; cardinalul porunci s arunce fiuici prin care arta
localnicilor ct era de nedreapt, de ngust i de slbatic purtarea
cpeteniilor lor; aceste cpetenii aveau gru din, belug, dar nu-l mpreau;
erau credincioi altei lozinci: cci aveau i ei lozinci s piar femeile,
copiii, btrnii, dar s rmn teferi i zdraveni brbaii care trebuiau s le
apere zidurile. Pn atunci, fie din devotament, fie din neputin de a lupta
mpotriv, aceast lozinc fr a se bucura de ncuviinarea tuturor
ncepuse a trece de la teorie la practic; dar rvaele se ncumetar s-o
loveasc. Ele aminteau brbaiilor c femeile, copiii i btrnii, lsai s piar
de foame, erau soiile, fiii, prinii lor; c ar fi fost mai drept s ndure cu toii
aceeai npast, pentru ca starea tuturor laolalt s fie izvorul unor hotrri
obteti.
Tristan cpetenia marealilor Franei sub Carol at VII-lea i Ludovic al
Xl-lea, brbat viclean i crud.
37
Capitolul XXII
NTIA ZI DE NCHISOARE
S ne ntoarcem la Milady, pe care am pierdut-o ctva timp din vedere, din
pricina privirii aruncate asupra coastelor Franei.
O vom gsi tot dezndjduit, aa cum am lsat-o, cufundat ntr-un noian
de gnduri negre, iad ntunecat la poarta cruia a pierdut aproape orice
ndejde; cci ntia oar n viaa ei se ndoiete, ntia oar se teme.
n dou mprejurri norocul a prsit-o, n dou mprejurri s-a vzut
descoperit i trdat i n amndou mprejurrile a czut nfrnt de o spad
de foc, trimis fr ndoial de Cel de Sus, ca s lupte mpotriva ei: d'Artagnan
a biruit-o pe ea, aceast nebiruit putere a rului.
A amgit-o n dragostea ei, a umilit-o n mndria ei, a nelat-o n rvna ei
de mrire, i acum iat-l c lovete n norocul ei, c uneltete mpotriva
libertii ei, c amenin nsi viaa ei. Mai mult, i-a ridicat un col al mtii,
aceast pavz care o acoper i o face att de puternic.
D'Artagnan a ndeprtat-o de Buckingham, pe care ea l urte aa cum
urte tot ceea ce a iubit odinioar, furtuna pe care Richelieu i-o strnise
acestuia n cale prin chiar fiina reginei. D'Artagnan s-a dat drept de Wardes
pentru care ei i se nzrise un fel de chef slbatic, de ne-stpnit, ca la toate
femeile cu aceeai fire. D'Artagnan cunoate acea tain ngrozitoare, iar ea a
jurat c cine o va cunoate, va pieri. n sfrit, n clipa cnd a cptat o
mputernicire n alb cu ajutorul creia putea s se rzbune mpotriva
dumanului ei, mputernicirea i este smuls din mini i d'Artagnan e acela
care o ine ostatic i care o va trimite n cine tie ce murdar Botany-Bay39 sau
n cine tie ce dezgusttor Tyburn40 al Oceanului Indian.
Cci, fr ndoial, toate astea i se trag de la d'Artagnan; de la cine altul i
s-ar putea trage atta ocar ngrmdit asupra capului ei, dac nu de la el?
Numai el i-a putut dezvlui lordului de Winter toate nspimnttoarele taine pe
care le-a descoperit una dup alta, datorit unei fataliti. l cunoate pe
cumnatul ei i, fr ndoial, i-o fi scris.
Ct ur dospete n ea! A rmas mpietrit, cu ochii sticloi pironii n golul
ncperii pustii, iar gemetele nbuite, ce-i scap uneori din strfundul
pieptului o dat cu rsuflarea, nsoesc mugetul talazurilor care se nal,
amenin, vuiesc i dau nval s se sfarme aidoma unei venice i
neputincioase dezndejdi, de stncile pe care sta cldit castelul ntunecat i
trufa. La lumina fulgerelor, ce-i scapr n minte sub vijelioasa-i mnie, ce
minunate planuri de rzbunare ntrevede ea n viitorul ndeprtat mpotriva
doamnei Bonacieux, mpotriva lui Buckingham i mai ales mpotriva lui
d'Artagnan!
Da, dar pentru ca s te rzbuni trebuie s fii slobod i ca s fii slobod cnd
eti ostatic, trebuie s spargi zidurile, s sfrmi zbrelele, s sfredeleti
podelele; toate, fapte pe care le poate duce la bun sfrit numai un brbat
rbdtor i tare, dar n faa crora se spulber mnia nfrigurat a unei femei.
De altminteri, ca s faci toate astea trebuie s ai vreme: luni, ani i ea... ea are
doar zece, dousprezece zile dup spusele lordului de Winter, frescul i
groaznicul ei temnicer.
i totui, dac-ar fi brbat, le-ar ncerca pe toate i poate c-ar izbuti: cum de
s-o fi nelat astfel cerul punnd un suflet brbtesc ntr-un trup plpnd i
firav?
ntile clipe de nchisoare au fost groaznice: cteva turbate zvrcoliri pe care
nu i le-a putut nfrnge au pltit datoria ei de femeie slab, firii omeneti. Dar
ncetul cu ncetul, a izbutit s-i nving izbucnirile mniei nesbuite, tremurul
nervos care i-a frmntat carnea s-a stins i acum st ghemuit n ea nsi ca
un arpe obosit care se odihnete.
Haide, haide, ce nebun, eram s-mi ies din fire, murmur Milady
pironindu-i ochii n oglind; i oglinda i ntoarce privirea arztoare prin care
parc ar vrea s-i pun ea singur ntrebri. Fr violen, violena este o
dovad de slbiciune. n primul rnd n-am izbutit niciodat prin asemenea
mijloc: dac mi-a ncerca puterea mpotriva altor femei, poate c a avea
norocul s dau peste unele mai slabe dect mine i atunci le-a nvinge; dar eu
39
40
lupt mpotriva unor brbai i alturi de ei nu snt dect femeie. S luptm deci
ca femeie, puterea mea st tocmai n aceast slbiciune.
i, vrnd parc s-i dea singur seama de schimbrile pe care le putea
porunci obrazului ei att de expresiv i de asculttor, i mprumut pe rnd
toate strile sufleteti, de la mnia care-i schimonosea trsturile pn la cel
mai dulce, mai drgstos i mai ademenitor surs. Apoi, sub minile ei
pricepute, uviele prului i se mldiar rnd pe rnd n unduiri pe care le
socoti a-i spori farmecul chipului. n sfrit, mulumit de ea nsi, murmur:
Haide, nimic nu e pierdut. Tot mai snt frumoas.
Era aproape opt seara. Milady zri un pat; se gndi c o odihn de cteva ore
i va mprospta nu numai mintea i cugetul, dar chiar pielea obrazului. Totui,
nainte de a se culca, i fulger prin minte un gnd i mai prielnic. Auzise
vorbindu-se despre cin. Se afla de un ceas n camera aceea, aa c aducerea
cinei nu putea s mai ntrzie. Fr a pierde vreme, se hotr s fac n aceeai
sear o ncercare pentru a-i da seama de mprejurri, cercetnd totodat mai
de aproape firea oamenilor crora li se ncredinase paza ei.
Pe sub u licri o lumin; lumina aceea vestea ntoarcerea temnicerilor.
Milady, care se ridicase n picioare, i ddu drumul iute n jil, cu capul pe
spate, cu frumosul ei pr despletit, cu pieptul pe jumtate gol sub horbotele
mototolite, cu o mn pe inim i cu cealalt atrnndu-i.
Zvoarele fur trase; ua scri din ni; n camer rsunar pai din ce n
ce mai aproape.
Punei masa aici, rosti un glas pe care ostatica l recunoscu a fi al lui
Felton.
Porunca fu mplinit .
Aducei fclii i schimbai straja, urm Felton.
Aceast ndoit-porunc dat de tnrul locotenent acelorai ini o
ncredin pe Milady c slujitorii erau n acelai timp i pzitorii ei, adic
soldai.
Poruncile lui Felton erau de altminteri aduse la ndeplinire cu o grab
tcut, care lsa s se ntrevad felul fericit n care tia s se fac ascultat.
n sfrit, Felton care nu o privise nc pe Milady, se ntoarse spre ea.
Ah! ah! rosti el, doarme, e bine; cnd se va trezi, va cina.
i fcu civa pai cu gndul s ias din camer.
Dar, domnule locotenent, spuse un soldat, mai puin nepstor dect
comandantul lui i care se apropiase de Milady, femeia asta nu doarme.
Cum, nu doarme. ntreb Felton, dar atunci, ce face?
E leinat; faa-i cum e ceara i degeaba ascult, c nu i s-aude
rsuflarea.
Ai dreptate, rspunse Felton, dup ce se uit la Milady din locul unde
era i fr a face mcar un pas spre ea, du-te de-i spune lordului de Winter
c ostatica a leinat i nu tiu ce trebuie s fac; mprejurarea asta n-a
prevzut-o.
Soldatul iei ca s ndeplineasc porunca ofierului, Felton se aez ntr-un
jil care se afla din ntmplare lng u i atept fr s spun nici un cuvnt,
fr s fac nici o micare. Milady stpnea acel mare meteug, att de studiat
de toate femeile, de a privi printre lungile-i gene fr a prea c deschide
pleoapele: l zri pe Felton, care edea cu spatele la ea; l privi astfel aproape
zece minute i n timpul acestor zece minute nepstorul ei pzitor nu se
ntoarse mcar o singur dat.
Se gndi atunci c lordul de Winter va veni i va da, prin nsi venirea lui,
ndemnuri noi temnicerului ei: aadar ntia ncercare dduse gre; nu-i fcu
ns snge ru, cci era dintre femeile care se bizuie pe puterile lor; ridic doar
fruntea, deschise ochii i oft uurel.
Auzindu-i oftatul, Felton n sfrit se ntoarse.
Iat c v-ai trezit, doamn! spuse el. Atunci nu mai am ce cuta aici!
Dac avei nevoie de ceva, sunai.
Oh! Doamne, Dumnezeule! Ce ru mi-a fost! murmur Milady cu glasul
ei cnttor care, la fel cu glasul vrjitoarelor din vremuri, avea darul s-i
farmece pe toi pe care voia s-i piard.
i ndreptndu-se n jil, Milady avu grij s-i mldie trupul mai graios i
mai molatic nc dect cnd fusese culcat.
Felton se ridic.
Vi se va aduce masa de trei ori pe zi, doamn, spuse el, dimineaa
la nou, apoi la ora unu i seara, la opt. Dac aceste ore nu v snt pe plac,
putei s-mi artai alte ore n locul celor pe care vi le-am spus i, n privina
aceasta, se va face dup dorina dumneavoastr.
Adic voi rmne venic singur n camera asta trist i mare? ntreb
Milady.
S-a trimis vorb unei femei de prin partea locului i mine va fi la castel;
va veni aici de cte ori vei dori.
V mulumesc mult, domnule, rspunse, umil, Milady.
Felton nclin uor din cap i se ndrept spre u. Tocmai cnd s treac
pragul se ivi pe sal lordul de Winter, urmat de soldatul care se dusese s-l
ntiineze c Milady leinase. inea n mn o sticl cu leacuri potrivite.
Ei, ce e? Ce se petrece aici? ntreb el n zeflemea, vzndu-i ostatica n
picioare i pe Felton gata de plecare. Cum, moarta a i nviat? La naiba, nu
i-ai dat seama, biatule, c te-a luat drept un ageamiu i c s-a jucat n faa
ta actul nti dintr-o comedie pe care vom avea, fr ndoial, plcerea s-o
urmrim n toat desfurarea ei?
Capitolul XXIII
A DOUA ZI DE NCHISOARE
Milady visa c-l avea n sfrit n mn pe d'Artagnan, c era de fa la
schingiuirea lui i privind nesioas sngele blestemat ce iroia de sub securea
clului, ncnttorul ei zmbet i nflorea pe buze.
Dormea aa cum doarme un ntemniat legnat de ntia lui ndejde.
A doua zi, cnd intrar n camer, ea era nc n pat. Felton se afla pe sal;
nsoea pe femeia de care-i vorbise n ajun i care sosise chiar atunci; femeia
intr i, apropiindu-se de pat, spuse doamnei c e gata s-o slujeasc.
Milady era de obicei palid, faa ei putea uor pcli pe cine o vedea ntia
oar.
Am friguri, spuse ea, n-am nchis ochii nici o clip toat noaptea
asta lung; sufr ngrozitor; dumneata o s fii mai omenoas dect au fost cei
de ieri cu mine? De altminteri, tot ce cer e s-mi dai voie s stau culcat.
Vrei s trimit dup un doctor? ntreb femeia.
Felton asculta fr s spun nici un cuvnt.
Milady se gndea c, cu ct vor aduce mai muli n jurul ei, cu att mai muli
vor trebui nduioai i cu att mai tare va spori supravegherea lordului de
Winter. De altminteri, doctorul ar fi putut descoperi c boala ei era curat
prefctorie, astfel nct, dup ce pierduse ntia partid, nu voia s-o piard i
pe a doua.
S te duci s chemi un doctor? spuse ea. La ce bun? Domnii acetia au
spus ieri c boala mea e o comedie, i azi ar spune la fel, cci de asear i pn
acum au avut destul vreme s dea de tire doctorului.
Atunci, zise Felton, scos din rbdare, spunei dumneavoastr
singur, doamn, ce dorii s vi se dea?
Dar mai tiu eu ce! Un singur lucru tiu: c sufr; dai-mi orice vrei,
puin mi pas.
Ducei-v i chemai-l pe lordul de Winter, porunci Felton, obosit de
vicrelile fr sfrit.
O! nu! nu! strig Milady, nu domnule, nu-l chemai, v rog din
suflet, snt sntoas i n-am nevoie de nimic, nu-l chemai!
Rostise cuvintele cu atta foc dogoritor, cu atta cald convingere, nct
Felton, micat, fcu civa pai prin camer.
"O las mai domol", gndi Milady.
Totui, doamn, urm Felton, dac suferii cu adevrat, vom trimite
s vi se aduc un doctor i dac vrei s ne pclii, ei bine! cu att mai ru
pentru dumneavoastr, dar cel puin n ceea ce ne privete, noi ne splm pe
mini.
Milady nu rspunse; dar, rsturnndu-i frumosul cap pe pern, izbucni n
hohote de plns.
Felton o privi o clip cu nepsarea-i obinuit; apoi, vznd c lacrimile
ameninau s in mult vreme, iei; femeia l urm. Lordul de Winter nu veni
ns.
Cred c ncep s vd limpede, murmur Milady cu o bucurie slbatic,
vrndu-se sub plapum, ca s ascund ochilor ce ar fi putut-o pndi din
umbr aceast izbucnire de mulumire luntric.
Trecur dou ceasuri.
"Acum e vreme ca boala s nceteze, i spuse ea, s ne sculm i s
ne ngrijim chiar azi de o mic izbnd; nu am dect zece zile naintea mea i
pn disear dou vor fi i zburat."
De diminea i se adusese n camer gustarea; Milady socotise c n curnd
va trebui s vin s strng masa i c atunci l va vedea iari pe Felton.
i nu se nelase; Felton veni din nou i, fr s se uite mcar dac Milady
se atinsese sau nu de mncare, fcu semn s se scoat din odaie masa pe care
o aducea pregtit cu toate mncrurile. Felton rmase cel din urm; inea n
mn o carte.
Culcat ntr-un jil n faa cminului, Milady, frumoas, palid i
resemnat, prea o fecioar neprihnit ateptndu-i martiriul.
Felton se apropie de ea i spuse:
Lordul de Winter, care este catolic la fel ca dumneavoastr, doamn, s-a
gndit c poate suferii fiindc sntei lipsit de riturile i slujbele religiei
dumneavoastr; aa c n-are nimic mpotriv s citii n fiecare zi rugciunile
liturghei dumneavoastr; iat i o carte pentru aceasta.
Mirat de felul n care Felton pusese cartea pe msua de lng Milady, de
tonul cu care rostise cele dou cuvinte: liturghia dumneavoastr, de sursul
dispreuitor care le nsoi, Milady i ridic privirea i se uit cu mai mult
luare-aminte la ofier.
Atunci, dup pieptntura-i simpl, dup mbrcmintea prea lipsit de
orice podoab, dup fruntea lui neted i lucioas ca marmura, dar tot ca
marmura de tare i de neptruns, recunoscu pe unul din acei posomorii, puritani pe care-i ntlnise att de des la curtea regelui Iacob i la a regelui Franei
unde, cu toat amintirea nopii Sfntului Bartolomeu, veneau uneori s caute
sprijin.
Avu deci una din acele strfulgerri ale cugetului, cum numai oamenii de
geniu le au la rscruce de nevoi, n clipe hotrtoare de care atrn soarta sau
viaa lor.
Cele dou cuvinte: liturghia dumneavoastr i o fugar privire aruncat
asupra lui Felton i dezvluiser nsemntatea rspunsului ce-l va fi dat.
Dar, cu isteimea de totdeauna a minii ei, acest rspuns i i lunec pe
buze:
Eu! spuse ea cu un ton de dispre pe care-l potrivi dup cel pe care-l
bgase de seam la tnrul ofier, eu, domnule, liturghia mea? Lordul de
Winter, catolicul dezmat, tie bine c nu snt de aceeai religie cu el i se vede
c vrea s m prind n la.
Atunci, care e religia dumneavoastr, doamn? ntreb Felton cu o
uimire pe care, dei tia s se stpneasc, nu izbuti s i-o ascund n
ntregime.
Voi spune-o, rspunse Milady, cu prefcut nflcrare, n ziua n
care voi fi suferit ndeajuns pentru credina mea.
Privirea lui Felton descoperi frumoasei Milady toat ntinderea nemrginit
ce-o deschisese vraja acestui singur cuvnt.
Cu toate astea, tnrul rmase mut i nemicat; numai privirea lui vorbise.
Snt n minile dumanilor mei, urm ea cu acel glas de clduros
avnt, pe care tia c-l au ndeobte puritanii. Ei bine, sau m scap
Dumnezeul meu sau pier n numele Lui! Acesta e rspunsul pe care te rog s
i-l duci lordului de Winter. Ct privete cartea asta, adug ea, artnd micul
ceaslov cu vrful degetului, dar fr s-l ating, ca i cnd ar fi spurcat-o acea
atingere, putei s-o luai napoi i folosii-o dumneavoastr, cci, fr
ndoial, sntei de dou ori prtaul lordului de Winter: prta la prigoana
mea, prta la erezia lui.
Felton nu rspunse nimic; lu cartea cu acelai simmnt de dezgust pe
care-l artase la nceput i plec gnditor.
Lordul de Winter veni cam pe la cinci seara; Milady avusese vreme peste zi
s-i ntocmeasc un plan de felul cum s se poarte; l primi ca o femeie care
avea iari ncredere n puterile ei.
Pare-se, ncepu lordul, aezndu-se ntr-un jil n faa celui n care
sttea Milady i ntinzndu-i alene picioarele spre cmin, pare-se ne-am
cam lepdat de credina noastr!
Ce vrei s spui, domnule?
Vreau s spun c de cnd ne-am vzut ultima oar, ne-am cam schimbat
religia; nu cumva te-ai mritat din ntmplare, a treia oar, cu un protestant?
Vorbete lmurit, milord, l pofti ea privindu-l de la nlime cci i
mrturisesc, aud cuvintele dumitale, dar nu le neleg.
nseamn atunci c n-ai nici un fel de religie; las, e mai bine aa,
adug rspicat lordul de Winter.
Fr ndoial, se potrivete mai mult cu vederile dumitale, ntri cu
rceal Milady.
Da, mrturisesc, mie mi-e totuna.
Chiar dac n-ai mrturisi aceast nepsare fa de religie, milord,
rsuntoare ncepu s cnte ntiul verset din psarmul care-n acea vreme era
att de drag puritanilor :
Doamne, tu ne prseti,
E piatra de- ncercare a credinei,
Dar pe urm tu ne druieti
Cu cereasca- i mn, cununa suferinei.
Versurile acestea nu erau dintre cele mai alese, ba chiar departe de a fi
alese dar, dup cum se tie, puritanii nu se prea fleau cu poezia.
n vreme ce cnta, Milady trgea cu urechea: soldatul care fcea de paz la
ua ei se oprise, ncremenit parc dintr-o dat, ca o stan de piatr. i putu
da i ea seama de urmrile rugii ei.
Cnt atunci mai departe, cu un foc i o simire de negrit; i se pru c
sunetele pluteau departe, sub bolile castelului, nmuind ca un balsam vrjit
inima temnicerilor. Totui, ostaul care sttea de straj, fr ndoial catolic
zelos, risipi vraja, cci se rsti prin u.
Mai tcei, odat, doamn, cntecul dumneavoastr-i jalnic ca un
prohod, i dac n afar de plcerea de a fi aici n garnizoan, mai trebuie
s-ascult i asemenea lucruri, apoi mi iau lumea-n cap.
Tcere! - porunci atunci un glas aspru, pe care Milady l recunoscu a fi
al lui Felton, ce te-amesteci, caraghiosule! Primit-ai porunc s mpiedici pe
femeia asta s cnte? Nu. i s-a spus s-o pzeti i s tragi dac-o vezi c
ncearc s fug. Pzete-o; i dac fuge, mpuc-o; dar nu schimba nimic din
porunca primit.
O bucurie fr seamn lumin chipul frumoasei ostatice, dar aceast
bucurie pieri cu iueala fulgerului i, ca i cum n-ar fi ascultat dialogul din
care nu pierduse nici un cuvnt, Milady i urm cntecul, nsufleindu-i de
data asta vocea cu tot farmecul, toat vlaga i puterea ademenitoare cu care
diavolul o nzestrase.
Pentru attea lacrimi i amrciune
Pentru surghiunul i ctuele mele,
Am o tineree, am o rugciune,
i pe Dumnezeu, socotitor al chinurilor grele.
Vocea ei de o sonoritate nemaiauzit i ptruns de o patim cereasc
mprumuta poeziei aspre i necioplite a acestor psalmi o vraj i un rsunet, pe
care cei mai exaltai dintre puritani le gseau arareori n cntecele frailor ntru
credin, cntece pe care se vedeau silii a le mpodobi cu belugul plsmuirii
lor. Lui Felton i se pru c aude cntnd ngerul care alina durerea celor trei
evrei cuprini de vlvtaia cuptorului.
Milady urm:
Dar ziua mntuirii va sosi
Pentru noi, Dumnezeule mare i sfnt,
i dac- n zadar am ndjduit,
Tot ne rmne martiriul i al morii avnt!
Acest verset, n care cumplita vrjitoare se strdui s-i pun tot sufletul,
izbuti s semene tulburarea n inima tnrului ofier. Deschise dintr-o dat ua
i Milady i vzu n prag, alb la fa ca totdeauna, dar cu ochii aprini, aproape
rtcii.
De ce cntai astfel, spuse el, i mai ales, de ce cntai cu astfel de
voce?
Iertai-m, domnule, rspunse spit Milady, uitasem c n casa
asta cntecele mele n-au ce cuta. V-am jignit poate n credina
dumneavoastr, dar am fcut-o fr s vreau, v jur; iertai-mi deci o greeal
care, poate, e mare, dar pe care am svrit-o fr s vreau.
Milady era att de frumoas n clipa aceea, avntul religios de care prea
cuprins i lumina ntr-astfel chipul, nct Felton, nmrmurit crezu c vede cu
ochii lui ngerul pe care adineauri i se pruse doar a-l auzi.
Da, da, rspunse el, da, tulburai, trezii oamenii care locuiesc n
acest castel.
Srmanul nebun nu-i ddea nici el seama c vorbea fr ir, n vreme ce
Milady i mplnta privirea-i vie i ptrunztoare n adncul inimii lui.
Voi tcea, rspunse Milady, plecndu-i pleoapele; vorbea cu toat
blndeea pe care putea s-o dea vocii i cu toat supunerea pe care putea s-o
ntipreasc inutei sale.
Nu, nu, doamn, adug Felton, putei cnta dar cntai v rog mai
ncet, mai ales n timpul nopii.
i cu aceste cuvinte, simind c nu-i va mai putea pstra mult vreme
asprimea fa de ostatic, iei pripit din camera ei.
Bine ai fcut, domnule locotenent, spuse soldatul, cntecele astea
i rscolesc sufletul; dar, pn la sfrit, te obinuieti cu ele: are un glas
stranic de frumos!
Capitolul XXIV
A TREIA ZI DE NCHISOARE
Felton venise; dar mai era nc un pas de fcut; trebuia s-l in la ea sau
mai curnd trebuia s rmn el singur, i Milady nu vedea nc limpede prin ce
mijloc i-ar fi putut ajunge scopul.
Trebuia i mai mult: trebuia s-l fac s vorbeasc pentru a putea vorbi i
ea; cci Milady tia bine: marea ei putere de ademenire era glasu-i care trecea
att de dibaci prin toat gama tonurilor, de la vorba omeneasc pn la graiul
ceresc.
Totui, cu toat aceast putere, Milady ar fi putut da gre din te miri ce,
cci Felton fusese ntiinat mpotriva ei. Din clipa aceea, ncepu s-i
supravegheze orice fapt, orice vorb, chiar i cea mai nensemnat privire, cea
mai mic micare, pn i rsuflarea ce putea fi tlmcit drept suspin. n
sfrit, studia totul ca un actor priceput, cruia i se ncredineaz un rol nou
ntr-o ramur cu care pn atunci nu fusese deprins.
Cu lordul de Winter mergea mai uor; se hotrse nc din ajun cum s se
poarte: s rmn mut i demn n faa lui, s-l ntrte cnd i cnd printr-un
dispre fr margini, printr-un cuvnt sfidtor, s-l mai asmu la ameninri i
la siluiri care s se bat cap n cap cu supunerea ei, acesta i era planul. Felton
va vedea toate; poate c nu va spune nimic, dar va vedea.
Dimineaa, Felton veni ca de obicei; Milady l ls s vegheze la toate
pregtirile prnzului fr s-i spun nimic. i cnd l vzu gata de plecare, o
scnteie de ndejde i se aprinse n suflet, creznd c va deschide el vorba; dar
buzele lui se micar fr ca gura-i s sloboad vreun sunet i, stpnindu-se
din rsputeri, i zvor n inim cuvintele gata s-i lunece de pe limb; apoi se
ndeprt.
Ctre amiaz, lordul de Winter intr n camer.
Era o zi de iarn destul de frumoas; cteva raze de soare, acel strveziu
soare al Angliei, care lumineaz, dar nu nclzete, strbteau printre zbrelele
nchisorii. Milady privea pe fereastr i pru a n-auzi c se deschisese ua.
Ah! ah! ncepu lordul de Winter, dup ce am jucat comedie, dup ce
am jucat tragedie, ne-am apucat s jucm i melancolie.
Ostatica nu rspunse.
Da, da, urm lordul de Winter, neleg, tare ai mai vrea s fii liber
pe rmurile astea; tare ai mai vrea s fii pe un vapor ca lumea i s spinteci
valurile acestei mri de smarald; grozav ai vrea s-mi ntinzi, fie pe uscat, fie pe
ocean, una din acele drglae capcane cum te pricepi att de bine s pui la
cale! Rbdare! Rbdare! peste patru zile rmul i va fi ngduit, marea i va
sta nainte deschis, mai deschis chiar dect ai dori, cci peste patru zile
Anglia se va descotorosi de dumneata.
cealalt.
Vorbii stpnului, doamn, o sftui Felton, din fericire, eu nu snt
ndrepti nici s iert, nici s pedepsesc: Dumnezeu a ncredinat aceast
rspundere altora mai mari dect mine.
Nu, dumneavoastr, numai dumneavoastr v este ncredinat aceast
rspundere. Dect s ajutai la pierderea mea, dect s ajutai la ruinea mea,
mai bine m-ai asculta.
Dac vi se cuvinte aceast ruine, dac ai nfruntat-o, atunci ndurai-o,
aducnd-o jertf lui Dumnezeu.
Ce spunei? Oh! nu m nelegei! Cnd vorbesc de ruine,
dumneavoastr credei c vorbesc de vreo pedeaps oarecare, de pedeapsa cu
moartea sau cu nchisoarea? Fereasc Dumnezeu! Ce-mi pas mie de moarte
sau de nchisoare!
De data asta eu snt acela care nu v mai neleg, doamn.
Sau care v facei c nu m nelegei, domnule, rspunse Milady cu un
zmbet de ndoial.
Nu, doamn, pe cinstea mea de soldat, pe legea mea de cretin.
Cum, nu tii ce gnduri are lordul de Winter cu mine?
Nu tiu.
Nu se poate! Dumneavoastr, omul lui de ncredere!
Nu mint niciodat, doamn.
Cu toate astea, prea se ascunde puin ca s nu-i ghiceti aceste gnduri.
Nu caut s ghicesc nimic, doamn; atept s mi se fac destinuiri i, n
afar de ce mi-a spus fa de dumneavoastr, lordul de Winter nu mi-a
destinuit nimic.
Atunci, izbucni Milady cu o neasemuit pornire de adevr n glas,
atunci nu sntei prtaul lui, nu tii c m-a ursit unei ruini pe care toate
pedepsele de pe pmnt n-ar putea s o ntreac n grozvie!
V nelai, doamn, zise Felton roind, lordul de Winter nu este n
stare de atare crim.
"Bun, i zise n sinea ei Milady, nu tie despre ce e vorba, i-i spune
crim!"
Apoi, cu glas tare:
Prietenul mielului e n stare de orice.
Pe cine numii dumneavoastr mielul? ntreb Felton.
Snt oare doi oameni n Anglia pe care s-i poi numi astfel?
Vrei s vorbii de Georges Villiers? urm Felton, ale crui priviri se
nflcrar.
Pe care pgnii, liftele necredincioase, l numesc duce de Buckingham,
ntri Milady, n-a fi crezut c poate fi un englez n toat Anglia care s aib
pierdut."
i-acum, doamn, la revedere, mine voi veni s-i vestesc plecarea
trimisului meu.
Lordul de Winter se ridic, o salut n zeflemea i iei.
Milady rsufl uurat; mai avea naintea ei nc patru zile; patru zile i vor
fi de ajuns pentru a-l ademeni de-a binelea pe Felton.
Totui, un gnd nspimnttor i trecu prin minte: nu cumva lordul de
Winter l va trimite chiar pe Felton la Buckingham, ca s iscleasc porunca?
n felul acesta, Felton i-ar fi scpat din mn, cci pentru a birui, ostatica avea
nevoie de jocul unei vrji de nentrerupt ademenire.
Totui, cum am mai spus, un lucru o linitea: Felton nu vorbise.
Nevrnd s par tulburat de ameninrile lordului de Winter, Milady se
aez la mas i mnc.
Apoi, la fel ca i n ajun, ncepu s se nchine cu glas tare. i tot ca n ajun,
soldatul se opri ca s-o asculte.
Curnd auzi pai mai uori dect ai soldatului de straj, pai care veneau
din fundul slii i se opreau n faa uii,
El e, i zise Milady.
i ncepu s dea glas aceluiai cntec religios care n ajun l zguduise att de
adnc pe Felton.
Dar, dei vocea ei dulce, puternic i rsuntoare, vibra mai armonios i
mai sfietor ca oricnd, ua rmase nchis. Furindu-i privirea spre
ferestruica uii, Milady crezu c zrete printre zbrelele dese ochii arztori ai
tnrului: dar fie c-i vzuse cu adevrat sau numai n nchipuire, de data asta
el se stpni din rsputeri fr s intre.
Cteva clipe numai dup ce-i sfri cntecul, Milady auzi parc un oftat
adnc; apoi, aceiai pai pe care-i auzise apropiindu-se, se ndeprtar
ncet-ncet, ca i cum le-ar fi prut ru c pleac.
CAPITOLUL XXV
A PATRA ZI DE NCHISOARE
A doua zi, cnd Felton ntr la Milady, o gsi urcata n picioare pe un jil i
innd n mn un soi de funie fcut cu ajutorul mai multor batiste rupte fii,
mpletite i legate la capete; la zgomotul uii care se deschidea, Milady sri
repede jos de pe jil, ncercnd s ascund la spate acel soi de funie pe care o
inea n mn.
Tnrul era i mai alb la fa ca de obicei, iar ochii roii de nesomn l
CAPITOLUL XXVI
A CINCEA ZI DE NCHISOARE
Milady ajunsese totui s cucereasc o jumtate de biruin i ctigul
acesta i sporea puterile.
Nu-i era greu s nving, aa cum fcuse pn atunci, brbai gata s se
lase ademenii i pe care viaa galant de la curte i mpingea val-vrtej n la;
Milady era destul de frumoas, ca s nu ntmpine mpotrivirea simurilor
brbteti i era destul de istea, ca s nfrng orice oprelite sufleteasc.
Dar de data asta avea de luptat mpotriva unei firi slbatice, nchise, ajuns
nesimitoare de atta austeritate. Religia i pocina fcuser din Felton un
suflet oelit n faa ademenirilor obinuite. n creierul lui nfierbntat ncoleau
eluri att de mari, nzuine att de nvalnice, nct nu mai rmnea loc pentru
vreo dragoste de pofte trupeti sau sufleteti, simmnt ce se hrnete din
huzur i nflorete o dat cu desfrul. Cu nfiarea-i mironosi, Milady lovise
n felul de a gndi al unui om cruia i se mpnase smintea mpotriva ei, iar
prin frumuseea-i vrjit, n inima i simurile unui om cast i nentinat. n
sfrit, i dovedise chiar siei puterea mijloacelor pe care nici ea nu i le
bnuise nc, prin acea ncercare fcut asupra fiinei celui mai de nenfrnt
din cte firea omeneasc i religia i le-ar fi putut nfia vreodat.
Totui, n timpul serii, de multe ori i pierise ndejdea i n soart i n ea
nsi; dup cum tim, nu chema n ajutor pe Dumnezeu, dar avea ncredere n
Ai venit? i spuse.
V-am fgduit s vin i am venit.
Mi-ai fgduit i altceva.
Ce anume? Doamne! ngim tnrul care, n ciuda stpnirii de sine,
simea c-i tremur genunchii i i se mbrobonete fruntea de sudoare.
Mi-ai fgduit c-mi aduci un cuit, i c mi-l lai dup ce vom fi stat de
vorb.
Nu mai vorbii astfel, doamn, o rug Felton, nu e pe lume
mprejurare orict de cumplit, care s ndrepteasc o fptur a lui
Dumnezeu s-i curme singur zilele. Am stat i m-am gndit c nu trebuie s
m ncarc niciodat cu asemenea pcat.
Aa te-ai gndit? gri ostatica, aezndu-se n jil, cu un surs de
dispre, atunci m-am gndit i eu...
La ce?
C nu mai am nimic de spus unui om care nu-i ine cuvntul.
O dumnezeule! se nspimnt Felton.
Putei pleca, adug Milady, nu voi scoate nici o vorb.
Iat cuitul! i spuse Felton, scond din buzunar arma care, potrivit
fgduielii, o adusese cu el, dar pe care se codise s-o dea.
S-l vd, ceru Milady.
Pentru ce?
Pe cuvntul meu c vi-l dau ndrt; l vei pune pe masa asta i v vei
aeza ntre el i mine.
Felton i ntinse cuitul, iar Milady cercet cu luare-aminte ascuiul,
ncercndu-i vrful cu degetul.
Bine, spuse ea, dndu-l ndrt tnrului ofier, e din oel curat; eti
un prieten credincios, Felton.
Felton lu arma ndrt i o puse pe mas aa cum hotrse Milady.
Ea l urmri din ochi i fcu semn c e mulumit.
i acum, zise ea, ascult-m.
Acest nceput era de prisos. Tnrul ofier sttea n picioare n faa ei,
ateptnd s-i soarb cuvintele.
Felton, vorbi Milady, cu glas solemn, plin de o vistoare tristee,
Felton, dac sora dumitale, dac fiica tatlui dumitale i-ar spune: "Tnr nc
i, din pcate, destul de frumoas, m-au prins ntr-o capcan; dar am inut
piept. n jurul meu s-au nmulit capcanele, siluirile; am inut piept. Au hulit
religia pe care o slujesc, Dumnezeul pe care-l iubesc, tocmai pentru c am
chemat n ajutorul meu pe acest Dumnezeu i aceast religie; am inut piept.
Atunci m-au mprocat cu ocri i cum nu puteau s-mi pngreasc sufletul,
au vrut s-mi pngreasc pentru vecie trupul..."
obicei, pe ntuneric, pe urm lampa de sus s-a aprins, iar eu m-am aezat la
mas.
Am mncat doar cteva fructe. M fceam c-mi torn ap din sticl, dar
n-am but dect din cea pstrat n pahar; de altfel, nlocuirea o fcusem cu
destul dibcie, aa c spionii, dac-a fi avut spioni, s nu bnuiasc nimic.
Dup mas, am dat aceleai semne de toropeal, ca n ajun; pe urm, ca i
cnd a fi fost moart de oboseal sau ca i cnd m-a fi obinuit cu primejdia,
m-am trt spre pat, mi-am lsat rochia s alunece pe jos i m-am culcat.
De data asta mi gsisem cuitul sub pern i pe cnd m fceam c dorm,
strngeam prseaua cu nfrigurare. Trecuser dou ceasuri fr s se ntmple
nimic nou: ncepuse s-mi fie team c n-o s mai vin! Dumnezeule, cine ar fi
putut bnui aceasta cu o sear nainte!
n sfrit, am vzut lampa ridicndu-se ncet i pierind n adncul tavanului
,peste camer s-a lsat noapte ntunecoas, dar m-am strduit s zresc prin
bezn.
Au trecut aa ca vreo zece minute. Singurul zgomot pe care-l auzeam erau
btile inimii mele.
M rugam cerului s-l vd venind.
n sfrit, am auzit zgomotul, att de cunoscut, al uii ce se deschidea i se
nchidea la loc; am auzit, cu toat grosimea covorului, un pas sub care scria
podeaua; cu tot ntunericul, am vzut i o umbr care se apropia de patul meu.
Mai repede, mai repede, o ndemn Felton, nu vedei c fiecare din
cuvintele dumneavoastr, m arde ca plumbul topit?
Atunci urm Milady, atunci mi-am adunat toate puterile, gndind
c momentul rzbunrii sau mai curnd al dreptii sunase; m socoteam a
doua Judith: m-am ncordat din rsputeri cu cuitul n mn i cnd l-am vzut
aproape de mine, ntinzndu-i braele ca s-i caute prada, atunci, cu cel din
urm ipt de durere i de dezndejde, l-am lovit drept n mijlocul pieptului.
Nemernicul! i luase toate msurile! Avea pieptul acoperit cu o reea de
fier; cuitul se frnse.
Ce faci! strig el, apucndu-m cu putere de bra i smulgndu-mi
arma care m slujise att de prost, dar ce ai avut de gnd cu viaa mea,
frumoas puritan? Asta-i mai mult dect ur, e curat nerecunotin. Ia
potolete-te, frumoasa mea copil, crezusem c te-ai mai mblnzit. Nu fac parte
dintre tiranii care pstreaz cu sila femeiele; vd i eu c nu m iubeti; cu
obinuita mea ncredere n mine m tot ndoiam. Acum ns, m-am convins;
mine vei fi liber.
Nu aveam dect o dorin: s m ucid.
Ia seama! i-am spus, libertatea mea nseamn ruinea dumitale.
ncepuser s m prseasc.
La zgomotul uii. m-am ridicat ntr-un cot.
Ei, ce e? m-a ntrebat un glas care-mi suna prea ngrozitor n urechi, ca
s nu-l recunosc; spune, ne-am mai mblnzit un pic? Crezi c o s ne
rscumprm libertatea cu nensemnata fgduial c n-o s vorbim? Uite, eu
am inim bun, adug el, i dei nu-mi plac puritanii, le fac dreptate ca de
altfel i puritanelor cnd snt drgue! Haide! jur-mi frumos pe cruce, eu nu
cer nimic altceva.
Pe cruce! am strigat eu, ridicndu-m de jos, cci la auzul glasului pe
care-l uram, m simeam iar plin de vlag. Pe cruce jur c nici o fgduial,
nici o ameninare, nici un chin nu-mi va nchide gura; pe cruce jur s te dau n
vileag pretutindeni ca pe un uciga, ca pe un ademenitor, ca pe un miel; pe
cruce jur c, dac vreodat ajung s ies de aici, voi cere ntregii omeniri s m
rzbune mpotriva dumitale!
Ia seama! mi-a rspuns cu un ton de ameninare pe care nu i-l auzisem
nc, am un mijloc grozav pe care nu-l voi folosi dect cnd m vei fi scos din
fire, un mijloc cu care s-i nchid gura sau, cel puin, s mpiedic a se da
crezare unui singur cuvnt din cte vei fi spus.
Mi-am adunat toate puterile pentru a-i rspunde printr-un hohot de rs.
i-a dat seama c de aci ncolo ntre noi doi avea s fie un venic rzboi, un
rzboi pe via i moarte.
Ascult, a adugat el, i mai las timp de gndit pn mine diminea i
mine toat ziua; chibzuiete bine: dac fgduieti c vei tcea vei avea parte
de bogie, de stim i chiar de faim; dar dac amenini c vei vorbi, atunci te
osndesc s fii nfierat.
Dumneata?! am strigat eu, dumneata!
Da, cu fierul rou, pentru vecie!
Dumneata! strigam eu. i spun, Felton, credeam c nu era n minile lui.
Da, eu! mi-a rspuns el.
Las-m, i-am mai spus, iei dac nu vrei s-mi sfrm capul de perei,
n faa dumitale.
Bine, a mormit, fie cum vrei; atunci pe mine sear!
Pe mine sear! i-am rspuns prbuindu-m la pmnt i mucnd
nnebunit covorul.
Felton se sprijinea de o mobil i Milady vedea cu o drceasc bucurie c
puterile l vor prsi, poate chiar nainte de sfritul povestirii.
Capitolul XXVII
CA N TRAGEDIILE CLASICE...
Dup o clip de tcere, n timpul creia Milady cerceta cu privirea pe
tnrul Felton, ea i urm povestirea:
Erau aproape trei zile de cnd nici nu beam, nici nu mncam, m
chinuiam groaznic; uneori mi treceau prin faa ochilor un fel de nori care-mi
strngeau fruntea i-mi mpienjeneau vederea; nu mai tiam nimic de mine.
Se lsase seara. Eram att de slbit, nct leinam mereu i de cte ori leinam,
mulumeam lui Dumnezeu creznd c, n sfrit, o s mor.
n timpul unuia din leinuri, am auzit ua deschizndu-se; de spaim,
mi-am venit n fire.
L-am vzut intrnd n camer, urmat de un brbat mascat; purta i el
masc; dar i-am recunoscut pasul, i-am recunoscut vocea, i-am recunoscut
inuta falnic pe care i-a druit-o iadul pentru nenorocirea omenirii.
Ei, ce zici? a nceput el, eti sau nu hotrt s juri aa cum i-am cerut?
Ai spus chiar dumneata: puritanii n-au dect un singur cuvnt. Pe al
meu l-ai auzit: te voi urmri pe pmnt n faa tribunalului omenesc i n cer,
n faa tribunalului lui Dumnezeu.
Aadar, ai rmas neclintit!
Jur n faa lui Dumnezeu care m aude: voi dezvlui lumii ntregi crima
dumitale pn cnd voi gsi un om s m rzbune!
Eti o trf, a rcnit atunci la mine, i vei suferi cazna trfelor! nfierat n
ochii celor pe care-i vei chema n ajutor, ncearc s le mai dovedeti c nu eti
nici vinovat, nici nebun!
Apoi, ntorcndu-se spre omul care-l nsoea:
Clu, i-a spus, f-i datoria!
Numele lui, numele lui, se ruga Felton, spunei-mi numele lui,
spunei-mi!
Atunci, cu toate rcnetele mele, cu toat mpotrivirea mea, cci ncepeam
s neleg c m-amenin ceva mai ru dect moartea, clul m-a nfcat, m-a
rsturnat pe podea, m-a stlcit sub strnsoarea lui i, necat n suspine,
aproape lipsit de cunotin, chemnd n ajutor pe Dumnezeu care-i ntorsese
faa de la mine, am scos deodat un ipt groaznic de durere i de ruine: un
foc arztor, un fier rou, fierul clului mi se ntiprise pe umr.
Felton scp un geamt adnc.
Privete, i spuse Milady, ridicndu-se cu o micare de regin,
privete, Felton, noua mucenicie nscocit pentru fata nevinovat i totui
prad cruzimii unui tlhar! nva s cunoti inima oamenilor, Felton, i pe
viitor nu te mai face att de lesne unealta rzbunrii lor nedrepte!
i, desfcndu-i la repezeal rochia, sfiindu-i cmaa subire ce-i
Capitolul XXVIII
EVADAREA
Aa cum i nchipuise lordul de Winter, junghietura viclenei Milady nu era
adnc; rmas singur cu femeia pe care el o chemase i care se grbea s-o
dezbrace, rnita deschise ochii.
Trebuia totui s arate c e slbit i c o doare; nu era ceva prea greu
pentru o actri att de priceput; biata ngrijitoare, pclita de-a binelea, se
ncpn s-o vegheze toat noaptea, dei bolnava struia s fie lsat
singur.
Prezena acelei femei nu o mpiedica ns pe Milady s-i depene gndurile.
Nu ncpea nici o ndoial: Felton crezuse totul, Felton era n ghearele ei;
chiar dac tnrului i s-ar fi ivit un nger care s-o nvinoveasc, n starea lui
sufleteasc l-ar fi luat, de bun seam, drept un trimis al Necuratului. i
Milady zmbea fluturrii acestui gnd, cci Felton rmsese singura ei ndejde,
singura ei scpare.
S-ar fi putut ns ca lordul de Winter s aib oarecari bnuieli, s-ar fi putut
ca Felton s fie supravegheat la rndul su.
Doctorul sosi pe la patru dimineaa, dar n rstimpul celor cteva ceasuri,
rana se i nchisese. Fr s-i mai poat da seama nici de direcia, nici de
adncimea loviturii, acesta se ncredina dup btaia pulsului c rnita nu era
n primejdie.
A doua zi dimineaa, sub cuvnt c nu dormise toat noaptea i c avea
nevoie de odihn, Milady trimise acas femeia care veghease la cptiul ei.
Trgea ndejde c Felton va veni la ora prnzului; Felton nu se art ns.
I se adevereau oare temerile? Simind bnuielile lordului, Felton va da bir
cu fugiii tocmai n ceasul hotrtor? Nu mai avea naintea ei dect o singur zi;
lordul de Winter i adusese la cunotin c va fi urcat pe vapor n ziua de 23
i acum era ajunul, adic dimineaa zilei de 22.
Atept totui cu destul rbdare pn la amiaz. Dei nu mncase nimic de
Tcere!
Amndoi rmaser atrnai la douzeci de picioare de pmnt, nmrmurii
i fr suflare, n vreme ce soldaii treceau pe dedesubt, rznd i vorbind.
A fost o clip groaznic pentru fugari.
Patrula trecu; se auzea zgomotul pailor ndeprtndu-se i zumzetul
vocilor din ce n ce mai stins.
Acum, opti Felton, sntem scpai.
Milady scoase un oftat i i pierdu cunotina. Felton cobor mai departe.
Simind la captul scrii c nu mai avea pe ce s-i sprijine picioarele, ncepu
s se agae doar cu minile i cnd ajunse n sfrit la cea din urm treapt,
aa, spnzurat de mini, i ddu drumul pe pmnt. Se apleca, dibui punga cu
aur i-o lu n dini.
Apoi, ridicnd-o pe Milady n brae, porni repede n partea cealalt, de cum
o luase patrula. Prsi n grab drumul rondului de noapte, cobor printre
stnci i, o dat ajuns la rmul mrii, fluier scurt.
Un semnal asemntor i rspunse, iar dup cinci minute zri o luntre cu
patru oameni ivindu-se n deprtare.
Luntrea se apropie de mal, dar fr s-l ating, cci fundul nu era destul de
adnc. Felton intr n ap pn la bru, nevrnd s ncredineze nimnui
preioasa lui povar.
Furtuna ncepea s se domoleasc, totui marea se zvrcolea nnebunit;
mica luntre slta pe valuri ca o coaj de nuc.
La cuter! porunci Felton i vslii cu ndejde. Cei patru oameni i
struneau lopeile, dar apele erau prea nvolburate ca s le poat verii de hac.
Se ndeprtau totui de castel; era lucrul de cpetenie. Noaptea coborse
neagr i adnc; anevoie se putea deosebi din luntre rmul i cu att mai
anevoie s-ar fi putut deosebi luntrea, de pe rm. Un punct negru se legna pe
talazuri. Era cuterul.
n vreme ce barca se ndrepta ntr-acolo cu toat puterea celor patru
loptari, Felton desfcu frnghia, apoi batista cu care legase minile frumoasei
Milady.
Dup ce-i dezleg minile, Felton lu ap din mare i o stropi pe obraz.
Milady deschise ochii, oftnd adnc.
Unde snt? ntreb ea.
Scpat, i rspunse tnrul ofier.
Scpat, scpat! se bucur ea. Da, uite cerul, uite marea! Aerul care-l
adulmec e aerul libertii. i mulumesc, Felton, i mulumesc...
Tnrul o strnse la pieptul lui.
Dar ce am la mini? ntreb Milady; parc mi le-ar fi zdrobit cineva
ntr-un clete.
Capitolul XXIX
CE SE PETRECEA LA PORTSMOUTH N ZIUA DE 23 AUGUST 1628
Felton i lu rmas bun de la Milady ca un frate care, ducndu-se s se
de obicei att de palid, era stacojie de cldur i de mnie. Santinela vru s-i
in calea, dar Felton trimise dup eful postului i, scond din buzunar
scrisoarea, spuse rspicat:
Solie grabnic din partea lordului de Winter.
La numele lordului de Winter, tiut ca unul din cei mai apropiai cunoscui
ai nlimii sale, eful postului porunci s-l lase pe Felton s treac, mai ales c
purta i uniforma ofierilor de marin.
Felton se repezi n palat.
n clipa cnd ptrundea n sal, un om totuna de colb intra i el, abia
rsuflnd; lsase la poart un cal de pot care, ajuns n faa palatului, se
poticnise clcnd pe genunchi.
Felton i noul sosit se ndreptar n acelai timp spre Patrick, valetul de
ncredere al ducelui. Felton numi pe lordul de Winter, necunoscutul nu vru s
dea nici un nume, sub cuvnt c nu-i putea spune dect ducelui cine este.
Amndoi struiau s treac unul naintea celuilalt.
tiind c lordul de Winter era legat de duce i prin treburi obteti i prin
prietenie, Patrick ddu ntietate celui care venea n numele lordului. Cellalt
trebui s atepte, dar era uor de vzut c blestema amarnic ntrzierea
bucluca.
Valetul l conduse pe Felton de-a curmeziul unei sli mari, unde ateptau
deputaii din La Rochelle, cu prinul de Soubise n fruntea lor, i l pofti ntr-o
ncpere, unde Buckingham, ieind din baie, tocmai sfrea s se mbrace, cu
aceeai deosebit grij ce o punea, de altfel, totdeauna n inuta lui.
Locotenentul Felton, vesti Patrick, din partea lordului de Winter.
Din partea lordului de Winter! repet Buckingham. S intre.
Felton intr. Tocmai atunci Buckingham arunca pe o canapea un bogat
halat de cas, esut n fire de aur, pentru a mbrca o hain de catifea albastr,
brodat toat cu mrgritare.
De ce n-a venit chiar lordul? ntreb Buckingham. l ateptam azi
diminea.
M-a trimis s-i spun nlimii voastre, rspunse Felton, prerea sa
de ru c nu poate avea aceast cinste; a fost mpiedicat din pricina pazei ce
trebuie s-o fac la castel.
Da, da, tiu, spuse Buckingham, are o ostatic.
Tocmai despre aceast ostatic voiam s vorbesc nlimii voastre, urm
Felton.
Poftim, vorbete!
Ceea ce doresc s v spun nu poate fi auzii dect de dumneavoastr,
milord.
Las-ne singuri, Patrick, spuse Buckingham, dar nu te ndeprta,
duce.
Nu voi iscli ordinul? ntreb Buckingham. i de ce m rog?
Pentru c vei cobor n adncul cugetului i vei face dreptate acestei
femei.
I s-ar face dreptate dac am trimite-o la Tyburn, urm Buckingham.
Milady este o ticloas.
Monseniore, tii prea bine c Milady este un nger; eu cer eliberarea ei.
Ei a! Eti nebun, ca s-mi vorbeti astfel?
Milord, iertai-m! Vorbesc aa cum m taie capul; caut s m stpnesc.
Totui, milord, gndii-v bine la ce sntei pe cale s facei i luai seama s nu
ntrecei msura!
Poftim?... Doamne, iart-m, strig Buckingham, dar cred c m
amenin!
Nu, milord, eu v mai rog nc i v spun: o pictur de ap ajunge ca s
se verse paharul plin; o greeal uoar poate chema pedeapsa asupra capului
cruat pn acum n ciuda attor nelegiuiri.
Domnule Felton, porunci Buckingham, vei iei de aici i te vei
preda ndat.
M vei asculta pn la capt, milord. Ai ademenit pe fata asta, ai
batjocorit-o, ai pngrit-o; ndreptai nelegiuirile ce-ai svrit fa de ea,
lsai-o s plece slobod i nu v mai cer nimic altceva.
Nu mai mi ceri nimic? spuse Buckingham, privindu-l uimit i apsnd
pe fiecare din silabele cuvintelor rostite.
Milord, urm Felton, aprinzndu-se tot mai mult n vreme ce vorbea,
milord, luai seama, ntreaga Anglie s-a sturat de frdelegile
dumneavoastr; milord, v-ai folosit sfruntat de puterea regal pe care aproape
ai uzurpat-o; milord, oamenii v ursc, Dumnezeu va urte; dumnezeu v va
pedepsi mai trziu, eu ns, v voi pedepsi chiar acum!
Asta-i prea de tot! strig Buckingham, fcnd un pas spre u.
Felton i tie drumul.
V cer umil, strui el, isclii-i ordinul de eliberare, gndii-v c lady
de Winter e femeia pe care ai necinstit-o.
Iei, domnule, porunci Buckingham sau chem ca s te pun n
lanuri!
Nu vei chema, rspunse Felton. repezindu-se ntre duce i clopoelul
de pe o msu ncrustat cu argint, luai seama, milord, sntei acum n
minile Celui-de-Sus.
Vrei s spui n minile Satanei, strig Buckingham, ridicnd glasul ca s-l
aud lumea de afar, dar fr s cheme chiar el.
Isclii, milord, isclii eliberarea lady-ei de Winter, strui Felton
Buckingham vru s mai surd pentru cea din urm oar; dar moartea i
curm gndul ce-i rmase ntiprit pe frunte ca o ultim srutare de dragoste.
n clipa aceea doctorul ducelui sosi, uluit de groaznica ntmplare; se
urcase din vreme pe vasul amiral i trebuise s-l cheme de acolo.
Apropiindu-se de duce, i lu mna, o inu o clip ntr-a lui i o ls apoi s
cad.
Totul e de prisos, opti el, a murit.
A murit! A murit! se tnguia Patrick.
La strigtele lui, lumea nvli n sal; erau cu toii buimcii, se mbulzeau,
ddeau unii peste alii...
ndat ce lordul de Winter vzu c Buckingham murise, ddu fuga la Felton
pzit de soldai, pe terasa palatului.
Nemernicule! rcni el tnrului care, din clipa morii lui Buckingham, se
narmase cu linitea i nepsarea ce n-aveau s-l mai prseasc.
Nemernicule, ce-ai fcut?
M-am rzbunat, rspunse el.
Tu? se rsti lordul de Winter mrturisete c ai fost unealta acelei
blestemate; dar, i jur, crima asta va fi i ultima ei crim.
Nu tiu ce vrei s spunei, urm netulburat Felton i nu tiu
despre cine vrei s vorbii milord; am ucis pe domnul de Buckingham, fiindc
v-a refuzat n dou rnduri, chiar pe dumneavoastr, s m facei cpitan; l-am
pedepsit pentru nedreptatea svrit, atta tot.
De Winter privea nuc la oamenii care-l legau pe Felton i nici nu tia ce s
cread despre asemenea nepsare.
Totui, un anume gnd nnora fruntea senin a lui Felton. La orice zgomot
auzit, prostnacului puritan i se prea c recunoate pasul i vocea frumoasei
Milady, alergnd s i se arunce n brae pentru a se nvinui singur i a muri o
dat cu el.
Deodat, tresri. Privirea i ncremeni ntr-un loc, pe apa mrii care, de pe
terasa unde se afla, putea fi mbriat pn departe, n larg; cu ochii de
vultur ai marinarului, deosebise acolo, unde oricare altul n-ar fi vzut dect un
pescru legnndu-se pe valuri, pnza unui cuter ce se ndrepta spre rmurile
Franei.
Galben ca ceara, duse mna la inima-i ce-i oprise btile: pricepea
ntreaga trdare.
O ultim dorin, milord! opti el lordului de Winter.
Care? ntreb acesta.
Ct e ceasul?
Lordul scoase ceasornicul.
Nou fr zece.
Capitolul XXX
N FRANA
Cnd a aflat de moartea lui Buckingham, cea dinti team a regelui Angliei
Carol I, a fost ca ngrozitoarea veste s nu slbeasc drzenia aprtorilor
oraului La Rochelle; el ncerc, scria Richelieu n Memoriile sale, s le
ascund tirea ct mai mult cu putin, poruncind s se nchid toate porturile
regatului su, i ngrijind de aproape ca nici o corabie s nu prseasc Anglia
nainte ca armata, pregtit de Buckingham, s fi pornit; i lu sarcina s
supravegheze chiar el plecarea otirei, n locul marelui su dregtor.
mpinse pn acolo strnicia poruncii, nct opri n Anglia pe ambasadorul
Danemarcei, care-i luase rmas bun de plecare i pe ambasadorul Olandei,
care trebuia s duc n portul Flessingue vapoarele din India, pe care Carol I le
ddea ndrt rilor de Jos.
Dar cum nu se gndise a da aceast porunc dect peste cinci ceasuri de la
nenorocita ntmplare, adic la ora dou dup amiaz, dou corbii apucaser
s ias din port: ntia avea pe punte, dup cum tim, pe Milady care,
ateptndu-se dinainte la cele ntmplate, i ntri bnuiala cnd vzu steagul
negru flfind pe catargul vasului amiral. Ct privete a dou corabie, vom
spune mai trziu pe cine ducea i cum de putuse pleca.
De altminteri, n tot acest rstimp nimic nou nu se petrecuse n tabra din
La Rochelle. Regele, care se plictisea grozav, ca de obicei, ba poate ceva mai
mult n tabr dect aiurea, hotr s petreac incognito srbtorile Sfntului
piprate ale lui Porthos, Aramis i rugase prietenii s nceteze odat pentru
totdeauna, mrturisind c dac i se va mai spune un singur cuvnt, nu-i va
mai folosi verioara ca mijlocitoare n astfel de treburi.
Aadar, cei patru muchetari nu mai pomenir de Marie Michon:
cptaser, de altminteri, tot ce doreau: ncuviinarea de a o scoate pe doamna
Bonacieux din mnstirea Carmelitelor din Bthune. Este drept c aceast
ncuviinare nu le-ar fi putut sluji la mare lucru, ct vreme se aflau n lagrul
din La Rochelle, adic la cellalt capt al Franei; de aceea d'Artagnan se i
pregtea s-i cear domnului de Trville un concediu, mrturisindu-i fi
nevoia de a porni la drum, cnd, att el, ct si ceilali trei prieteni primiser
tirea c regele avea s plece la Paris, nsoit de douzeci de muchetari i c
fceau i ei parte din acea escort.
Mare le fu bucuria! i trimiser valeii nainte, cu cele de trebuin, iar ei o
pornir a doua zi dimineaa.
Cardinalul nsoi pe maiestatea sa n drumul de la Surgres la Mauzs, iar
acolo regele i marele su dregtor i luar rmas bun unul de la altul, cu
nesfrite dovezi de prietenie.
Dornic de distracii, dei cltorea ct putea mai repede, cci voia s ajung
la Paris nainte de 23, regele se oprea totui, cnd i cnd, ca s doboare din
zbor coofene, petrecere al crui gust i-l deschisese odinioar De Luynes i
pentru care pstrase totdeauna o deosebit nclinare. Din cei douzeci de
muchetari care-l nsoeau, aisprezece se bucurau foarte de aceste plcute
petreceri; patru din ei bodogneau ns mereu. Mai ales lui d'Artagnan i iuiau
ntruna urechile, lucru pe care Porthos l tlmcea astfel:
O domn de mare vaz mi-a spus c asta-i semn c-ntr-un anume loc te
pomenete cineva.
n sfrit, n noaptea de 23, alaiul strbtu tainic Parisul; regele i mulumi
domnului de Trville i-i ngdui s dea concedii de patru zile, fr ns ca
vreunul din cei care s-ar bucura de aceast ngduin s se poat arta n
vreun loc public, sub ameninarea Bastiliei.
Se nelege de la sine c cele dinti patru concedii au fost date celor patru
prieteni ai notri. Mai mult: Athos cpt de la domnul de Trville ase zile n
loc de patru, adugnd celor ase zile nc alte dou nopi; ntr-adevr,
muchetarii plecar n ziua de 24, la cinci seara, iar domnul de Trville, dintr-o
mare bunvoina, nscrisese pe foaia lor de concediu ca dat a plecrii,
dimineaa zilei de 25.
Ei, Doamne! spunea d'Artagnan care, dup cum se tie, credea n
steaua lui, prea ne prpdim cu firea pentru un lucru de nimic: n dou zile
i dnd gata doi-trei cai (puin mi pas, am bani destui) snt la Btune, dau
stareei scrisoarea reginei i duc scumpa mea comoar, dup care am pornit,
Omul blestemat, piaza mea rea care mi-a ieit n cale de cte ori m-a
ameninat o npast, cel care o nsoea pe zgriporoaica aceea cnd am
ntlnit-o pentru ntia oar, cel pe care-l cutam cnd am strnit pe prietenul
nostru Athos, cel pe care l-am zrit n dimineaa cnd a fost rpit doamna
Bonacieux! L-am vzut, el e! L-am recunoscut cnd i-a dat vntul pelerina la o
parte.
Drace! mormi Athos vistor.
Pe cai, domnilor, pe cai; s-l urmrim i-l vom ajunge din urm.
Dragul meu, gri Aramis, gndete-te c el merge ntr-o parte i noi
tocmai n cealalt, gndete-te c are un cal odihnit, iar noi nite biei cai
obosii i c o s ni-i omorm fr mcar s-l putem ajunge din urm. Hai s
lsm brbatul, d'Artagnan, i s scpm femeia.
Ei, domnule! strig un argat, alergnd dup necunoscut, ei,
domnule! v-a czut din plrie o hrtie! Ei, domnule, ei!
Prietene, i spuse d'Artagnan, o jumtate de pistol pentru hrtia
ceea!
Pe legea mea, domnule, v-o dau bucuros, poftim!
ncntat de norocul care dduse peste el, argatul se ntoarse n curtea
hanului; d'Artagnan despturi hrtia.
Ce scrie? l ntrebar prietenii, strngndu-se n jurul lui.
Un singur cuvnt, rspunse d'Artagnan.
Da, spuse Aramis, dar cuvntul e un nume de ora sau de sat.
"Armentires", citi Porthos. Armentieres! N-am auzit niciodat de aa
ceva...
i numele acestui ora sau sat e scris chiar de mna ei! recunoscu Athos.
Ia s punem noi bine hrtia asta, ncheie d'Artagnan, poate c n-am
aruncat n vnt ultimul meu pistol. Pe cai, prieteni, pe cai!
i cei patru prieteni se ndreptar n goan pe drumul ce ducea spre
Bethune.
Capitolul XXXI
MNSTIREA CARMELITELOR DIN BETHUNE
S-ar zice c marilor criminali le e hrzit s treac peste toate piedicile i s
scape de toate primejdiile pn n ceasul cnd soarta plictisit ridic o stavil
norocului lor nelegiuit.
Aa s-a ntmplat i cu Milady: trecu printre crucitoarele celor dou
naiuni i ajunse la Boulogne fr nici o neplcere. Cnd coborse la
muchetar.
Ndejdile acestea erau pentru Milady tot attea gnduri dragi; adormi curnd
n dulcea lor legnare.
Un glas blajin ce rsuna la picioarele patului o trezi din somn. Deschise
ochii i vzu pe clugri nsoit de o tnr cu pr blai i pielea obrazului
strvezie, care pironea asupra ei o privire plin de binevoitoare curiozitate.
Chipul femeii tinere i era cu desvrire necunoscut; n vreme ce schimbau
ntre ele obinuitele vorbe de cuviin, se cercetar una pe alta cu mult
luare-aminte; amndou erau foarte frumoase, dar fiecare de o frumusee
felurit. Totui, Milady surse la gndul c o ntrecea cu mult pe cealalt
printr-o linie falnic i o inut de nalt noblee. E drept c mbrcmintea de
sor pe care o purta tnra nu prea era potrivit pentru a nfrunta atare
btlie.
Clugria le prezent pe una celeilalte, apoi acest nceput de cunotin
fiind pus la cale, cum ndatoririle ei o chemau la biseric, ls pe cele dou
femei singure.
Vznd c Milady sttea culcat, sora vru s ias n urma stareei, dar
Milady o opri.
Cum, doamn, i spuse ea, abia te-am vzut i vrei s m i lipseti
de prezena dumitale, pe care, i mrturisesc, m cam bizuiam pentru timpul
ct va trebui s stau aici?
Nu, doamn, rspunse sora, dar mi-a fost team c v stingheresc:
dormeai i trebuie s fii obosit.
i ce pot s-i doreasc cei care dorm? zise Milady, o deteptare
plcut. Dumneata mi-ai druit-o; las-m acum s m bucur n voie.
Apoi, lund-o de mn, o trase uor spre un jil de lng pat.
Sora se aez.
Doamne, Dumnezeule, ncepu ea, ce ru mi pare! Snt de ase luni
aici i n-am avut cea mai mic distracie, iar acum, cnd ai sosit i a fi putut
s-mi petrec i eu timpul mai plcut, iat, se pare c, dintr-o clip ntr-alta, voi
prsi mnstirea.
Cum! fcu Milady, o s plecai de aici?
Cel puin aa ndjduiesc, rspunse sora cu o bucurie pe care nici nu
ncerca s-o ascund.
Dup cte am aflat, ai avut multe de suferit de pe urma cardinalului,
urm Milady cu att mai mult ar fi trebuit s ne apropiem.
E adevrat ce mi-a spus buna noastr micu c i dumneavoastr
sntei o victim a preotului acesta hain?
Sst! fcu Milady nici aici s nu vorbim aa de el. Toate nenorocirile mi
se trag, fiindc am spus i eu odat cam ce ai spus dumneata acum, n faa
unei femei pe care o credeam prieten i care m-a trdat. Ai czut i dumneata
prad unei trdri?
Nu, rspunse sora snt prada credinei mele; a credinei fa de o
femeie pe care o iubeam, o femeie pentru care mi-a fi dat viaa, i pentru care
mi-a da-o i acum, dac ar fi nevoie.
i care te-a prsit, nu-i aa?
Am fost nedreapt creznd c m-a prsit, dar snt dou sau trei zile de
cnd, mulumesc cerului, am avut dovada c nu-i de loc aa: m-ar fi durut s
tiu c m-a uitat. Dar dumneavoastr, doamn, urm sora, mi se pare c
sntei liber i n-atrn dect de dumneavoastr ca s fugii de aici.
Unde vrei s m duc, fr prieteni, fr bani, ntr-o parte a Franei pe
care n-o cunosc i pe unde n-am mai fost niciodat?...
Oh! i curm vorba sora, ct despre prieteni, i vei avea oriunde v
vei duce, prei att de bun i sntei att de frumoas!
Totui, asta nu mpiedic, urm Milady, ndulcindu-i sursul, aa ca
s rsfrng o ngereasc nevinovie, nu mpiedic s fiu singur i
prigonit.
Ascultai-m pe mine, o povui sora, omul nu trebuie s piard
niciodat ndejdea n Dumnezeu; vedei, odat i odat tot vine ceasul cnd
binele pe care l-ai fcut i ia aprarea n faa Domnului i poate c m-ai
ntlnit spre norocul dumneavoastr, aa umil i lipsit de putere cum snt;
cci, dac izbutesc s ies de aici, ei, bine, atunci voi avea civa prieteni
puternici care, dup ce s-au strduit n tot felul pentru mine, vor putea sri i
n ajutorul dumneavoastr.
tii, cnd am spus c snt singur, adug Milady, n ndejdea c
vorbind despre ea va ndemna pe cealalt s vorbeasc, asta nu nseamn c
n-am i eu civa cunoscui de seam, dar aceti cunoscui tremur i ei n faa
cardinalului; nici regina nu ndrznete s se mpotriveasc acestui cumplit
dregtor; am chiar dovad c maiestatea sa, cu toat inima-i bun, a fost silit
deseori s prseasc n voia eminenei sale pe cei care o slujiser.
Credei-m, doamn, regina poate avea aerul c i-a prsit, dar nu
trebuie s se ia cineva dup ceea ce i se pare: cu ct acele fiine snt mai
prigonite, cu att maiestatea sa se gndete mai mult la ele: i adesea tocmai
cnd ele se ateapt mai puin, le vine dovada c n-ai fost prsite.
Da, da, ncuviin Milady, cred , regina e att de bun!
Prin urmare, o cunoatei pe aceast frumoas i nobil regin, dac
vorbii astfel de ea, izbucni sora nflcrat.
Vreau s zic, adug Milady, dnd ndrt, c n-am avut cinstea s-o
cunosc personal, dar cunosc o seam de prieteni de ai ei, dintre cei mai
apropiai, cunosc pe domnul de Putange, am cunoscut n Anglia pe domnul
Capitolul XXXII
DOI DEMONI FELURII
Cum! strigar ntr-un glas Rochefort i Milady, dumneata eti?
Da, eu!
i vii de la?... ntreb Milady.
La Rochelle; dar dumneata?
Din Anglia.
Buckingham?
Mort sau rnit greu de tot; pe cnd plecam fr s fi putut obine nimic
de la el, tocmai l asasinase un fanatic.
Ia te uit, se minun Rochefort surznd, ce ntmplare fericit!
Domnul cardinal o s fie ncntat! I-ai dat de veste?
I-am scris din Boulogne. Dar cum de eti aici?
Eminena sa, ngrijorat, m-a trimis n cutarea dumitale.
Am sosit abia ieri.
i ce-ai fcut de ieri pn azi?
Nu mi-am pierdut timpul degeaba.
Nici nu m ndoiesc.
tii pe cine am ntlmt aici?
Nu.
Ghicete,
Cum vrei s ghicesc?...
Tnra aceea pe care regina a scos-o din nchisoare.
Amanta flecuteului de d'Artagnan?
Da, doamna Bonacieux; cardinalul nu-i dibuise nc vizuina.
Aadar, nc o ntmplare oarecum pereche cu cealalt; domnul cardinal
e ntr-adevr un mare norocos!
nelegi uimirea mea, urm Milady, cnd m-am trezit fa n fa cu
femeiuca asta?
Te cunotea?
Nu.
Atunci treci n ochii ei drept o strin?
Milady zmbi.
Aa e, stai puin...
Vrei o hart?
Nu, cunosc bine meleagurile astea.
Dumneata? Ai mai fost cndva pe aici?
Am crescut prin prile astea.
Adevrat?
Vezi c tot folosete s fi fost crescut pe undeva.
Atunci s m-atepi la...
Stai s m gndesc. Uite! Am gsit... la Armentires.
Ce-i aceea Armentires?
Un orel pe rul Lys; n-am dect s trec rul i snt n ar strin.
De minune! Dar se nelege c nu vei trece rul dect ameninat de vreo
primejdie.
Firete.
n cazul sta cum s tiu unde eti?
Ai spus c n-ai nevoie de lacheul dumitale?
Nu.
E om de ncredere?
Chiar ncercat.
Atunci d-mi-l mie! Nu-l cunoate nimeni, l las n locul de unde plec i
el te duce acolo unde snt.
i zici c m atepi la Armentires?
Da, la Armentires.
Scrie-mi, te rog, numele, pe o bucat de hrtie, ca s nu-l uit; nu e nimic
primejdios ntr-un nume de ora, nu-i aa?
Cine tie! Dar fie, se nvoi, Milady, scriind numele pe o jumtate de
foaie, s nfrunt i primejdia asta.
Bine! rspunse Rochefort, lund din minile ei hrtia pe care o mpturi i
o vr n cptueala plriei. De altfel fii linitit, o s fac i eu cum fac copiii:
dac pierd hrtia o s spun numele tot lungul drumului. i acum, asta-i tot?
Cred c da.
Va s zic: Buckingham mort sau foarte greu rnit; corvorbirea dumitale
cu cardinalul ascultat de cei patru muchetari; lordul de Winter
ncunotiinat despre sosirea dumitale la Portsmouth; d'Artagnan i Athos la
Bastilia; Aramis amantul doamnei de Chevreuse; Porthos un ngmfat; doamna
Bonacieux regsit; s-i trimit ct mai curnd caleaaca; s-i dau valetul meu;
s fac din dumneata o victim a cardinalului, ca s nu bnuiasc nimic maica
stare; Armentires, pe malurile rului Lys. E bine?
ntr-adevr, scumpul meu cavaler, ai o minunie de memorie; i uite,
mai adaug ceva...
Ce anume?
Am vzut nite pdurici frumoase, care, cred c se ntind pn n grdina
mnstirii; spune c am voie s m plimb prin pdurice; cine tie? Voi avea
poate nevoie s ies prin vreo poart din fund...
Te gndeti la toate.
i dumneata uii un lucru...
Care?
S m ntrebi dac mi trebuiesc bani.
Aa e, ct vrei?
Tot aurul pe care-l ai la dumneata.
Am aproape cinci sute de pistoli.
i eu am cam tot atta; cu o mie de pistoli faci fa la orice; golete-i
buzunarele.
Poftim.
Bine! i cnd pleci?
Peste un ceas; ct s mnnc i eu ceva i s trimit dup un cal.
Minunat! La revedere, cavalere!
La revedere, contes!
Spune cardinalului o vorb bun pentru mine.
i satanei o vorb buna pentru mine.
Milady i Rochefort i zmbir unul altuia i se desprir.
Peste un ceas, Rochefort se ndrepta n goana calului, iar peste cinci
ceasuri trecea prin Arras.
Cititorii notri i aduc aminte c fusese recunoscut de d'Artagnan i c
ngrijorarea ce-i strnise. i ndemnase pe cei patru muchetari s-i zoreasc i
mai grozav cltoria.
Capitolul XXXIII
PICTURA DE APA
ndat ce Rochefort ieise, doamna Bonacieux intr n camer. O gsi pe
Milady cu zmbetul pe buze.
Tot n-ai scpat de ce v-a fost team, spuse tnra, ast-sear sau
mine cardinalul trimite s v ia de aici.
Cine i-a spus asta, fetio? ntreb Milady.
Am auzit-o chiar din gur trimisului.
Hai, vino aici lng mine, o pofti Milady.
Iat c vin.
drept acolo.
Minunat! Mulumesc.
Cele dou femei se desprir cu cel mai fermector zmbet pe buze.
Milady spusese adevrul, i simea capul groaznic de ameit; nscocirile-i
nclcite i se ciocneau n minte ca ntr-un soi de iure turbat. Trebuia s
rmn singur ca s-i mai rnduiasc gndurile. Nu vedea limpede n viitor;
avea nevoie de linite i de reculegere pentru a da gndurilor ei nedesluite un
contur lmurit, un el hotart.
Lucrul cel mai grabnic era s rpeasc pe doamna Bonacieux, s-o duc
ntr-un loc sigur i, la nevoie, s-o pstreze ca ostatic. Milady ncepea s se
team de sfritul acestui duel ngrozitor, n care dumanii artau o
ncpnare la fel de aprig ca i nverunarea ei.
De altminteri, simea, aa cum se simte venind furtuna, c sfritul nu era
departe i c nu putea fi dect cumplit.
Dup cum am mai spus, lucrul de cpetenie pentru ea era s nu-i dea
drumul doamnei Bonacieux. Pentru d'Artagnan, doamna Bonacieux era nsi
viaa lui, ba era mai mult dect viaa lui: era viaa femeii iubite, era, n cazul
unor mprejurri vitrege, un mijloc de a cdea la nvoial i de a smulge foloase
ct mai mari.
Pasul acesta ns era ca i fcut: doamna Bonacieux o urma fr umbr de
nencredere; i odat ascunse laolalt n Armentires, putea uor s-o fac s
cread c d'Artagnan nu venise la Bthune. Peste cel mai trziu cincisprezece
zile, Rochefort va fi ndrt: iar n timpul celor cincispreceze zile, ea va chibzui
asupra tot ce trebuia fcut ca s se rzbune pe cei patru prieteni. Nu se va
plictisi, cci, slav Domnului, se va bucura de cea mai dulce petrecere pe care
mprejurrile o pot ngdui unei femei cu atare fire: i va pregti rzbunarea, o
ct mai minunat rzbunare.
n vreme ce visa, i roti ochii jur mprejur, ntiprindu-i n minte
topografia grdinii. Milady era asemenea unui bun general, care prevede
totodat biruina, dar i nfrngerea i care e gata n orice clip, dup cum l
cluzesc sorii btliei, s nainteze sau s dea ndrt.
Dup un ceas auzi o voce dulce care o chema; era vocea doamnei
Bonacieux. Blajina stare se nvoise, firete, la toate i deocamdat puteau lua
masa mpreun.
Ajungnd n curte auzir huruitul unei trsuri care tocmai se oprise la
poart.
Milady ascult.
Auzi? ntreb ea.
Da, zgomot de trsur.
E trsura pe care ne-o trimite fratele meu.
Oh! Dumnezeule!
Hai! ine-i cumptul!
Tocmai suna la poarta mnstirii. Milady nu se nelase.
Urc-te n camera dumitale, i spuse doamnei Bonacieux, desigur
c ai cteva giuvaere pe care vrei s le iei cu dumneata.
Am scrisorile lui, i rspunse ea.
Bine! Du-te de le ia i vino pe urm n camer la mine. Vom lua masa n
grab; poate c o s ne apuce noaptea pe drum, trebuie s prindem puteri.
Doamne, Dumnezeule! murmur doamna Bonacieux, ducndu-i mna la
inim. Simt c m nbu, nu mai pot merge.
Nu te lsa aa! Hai, nu te lsa! Gndete-te c peste un sfert de ceas eti
scpat i nu uita c tot ce faci e numai pentru el.
Da, da, numai pentru el! M-ai nviorat cu un singur cuvnt, ducei-v,
v ajung din urm.
Milady urc repede la ea n camer; gsi acolo pe valetul lui Rochefort i-i
ddu lmuriri.
Trebuia s atepte la poart; dac din ntmplare se iveau muchetarii,
trsura ar fi plecat n goan, ar fi nconjurat mnstirea i ar fi ateptat-o pe
Milady ntr-un mic sat aezat de cealalt parte a pdurii; n cazul acesta,
Milady ar fi strbtut pdurea de-a curmeziul i s-ar fi dus pe jos pn-n sat;
dup cum am mai spus, cunotea de minune aceste meleaguri ale Franei.
Dac muchetarii nu se iveau, toate trebuiau s urmeze aa cum fusese
hotrt din vreme; doamna Bonacieux se urca n trsur ca i cum ar fi vrut
s-i ia rmas bun de la Milady, iar aceasta o lua cu ea.
Doamna Bonacieux intr n camer; atunci pentru a-i risipi orice bnuial,
dac ntmpltor ar fi avut vreuna, Milady mai spuse nc o dat valetului
ultimele sale porunci.
Apoi i puse i cteva ntrebri n privina trsurii: era o caleac tras de
trei cai, mnai de un soi de surugiu. Valetul lui Rochefort trebuia s clreasc
n frunte, ca tafet.
Se nela Milady cnd credea c doamna Bonacieux ar fi putut bnui ceva;
srmana tnr era prea curat sufletete ca s bnuiasc pe o femeie de atta
rea credin; dealtminteri, numele contesei de Winter, rostit de clugri, i era
cu desvrire necunoscut, dup cum nu avea habar c numita femeie avusese
o vin att de mare i de nenduplecat n nenorocirile vieii ei.
Vezi, spuse Milady, dup ce valetul iei din camer, totul e gata.
Clugria nu tie nimic i crede c vine s m ia din partea cardinalului.
Omul s-a dus s dea ultimele lmuriri; mbuc ceva, bea un deget de vin i hai
s plecm.
Da, spuse mecanic i doamna Bonacieux, da, s plecm.
Milady i fcu semn s se aeze n faa ei, i turn puin vin de Spania i-i
ddu din pieptul de pasre.
Uite, vru s-o mbrbteze, o s ne mearg n plin: se las noaptea;
cnd o miji de ziu, noi o s fim n vguna noastr i n-o s-i treac nimnui
prin minte unde sntem. Haide, ine-i firea, mnnc ceva.
Doamna Bonacieux nghii pe nemestecate cteva mbucturi i-i muie
buzele n paharul cu vin.
Haide, haide, o sftui Milady, ducndu-i paharul la buze, haide, f
ca mine.
Dar n clipa cnd i ducea paharul la gur, mna i rmase n aer: auzise pe
drum tropotul unor cai n goan, care parc se apropiau; n acelai timp i se
pru c aude i nechezatul lor.
Zgomotul o smulse din bucuria ei, aa cum vuietul furtunii ar trezi pe
cineva n mijlocul unui vis frumos: se nglbeni la fa i alerg la fereastr, n
vreme ce doamna Bonacieux se ridic tremurnd, sprijinindu-se de scaun, ca
s nu cad.
Nu se vedea nc nimic. Se auzea doar goana cailor care se apropiau tot mai
mult.
Doamne! opti doamna Bonacieux, ce-i zgomotul care se aude?
Snt sau prietenii, sau dumanii notri, rspunse Milady, cu groaznica ei
linite. Stai acolo! i spun eu.
Doamna Bonacieux rmase n picioare, mut, nemicat i alb ca o
statuie.
Zgomotul se nteea; caii un puteau s fie la mai mult de o sut cincizeci de
pai; dac nu se zreau nc, era din pricin c drumul fcea acolo o cotitur.
Totui, tropotul era att de desluit nct s-ar fi putut numra caii dup
pocnetul ritmic al potcoavelor.
Milady privea, ncordndu-se din rsputeri; era atta lumin ct s poat
deosebi pe cei care veneau.
Deodat zri strlucind dup cotitur plrii cu galoane i cu pene
fluturnd; numr doi, apoi cinci, apoi opt clrei; unul dintre ei era n fruntea
celorlali, la dou lungimi de cal deprtare.
Milady scoase un geamt nbuit: clreul care gonea n frunte era
d'Artagnan.
Dumnezeule! oft doamna Bonacieux. Ce se ntmpl?
E uniforma ostailor domnului cardinal; nici o clip de pierdut! strig
Milady. S fugim! Hai s fugim!
Da, da, s fugim! spunea i doamna Bonacieux, dar fr s poat face
un pas, intuit n loc de spaim.
Se auzeau clreii care treceau pe sub fereastr.
Vino odat! Haide, vino! se rsti Milady, ncercnd s-o trasc pe tnra
femeie de bra. Tot mai putem fugi prin grdin; am cheia; dar s ne grbim,
peste cinci minute o s fie prea trziu.
Doamna Bonacieux ncerc s mearg, fcu doi pai i czu n genunchi.
Zadarnic ncerc Milady s-o ridice i s-o ia de acolo. n clipa aceea se iviser
muchetarii. Urmar trei-patru detunturi de arm.
Te mai ntreb o dat: vrei s vii? rcni Milady.
Doamne, Dumnezeule, vedei bine c n-am putere; vedei c nu pot
merge; fugii singur.
S fug singur? S te las aici? Nu, nu niciodat! rspunse Milady.
Deodat se opri; o strfulgerare slbatic i scpr n ochi; alerg la mas
i desfcndu-i uimitor de iute piatra inelului, ddu drumul gruntelui de
dedesubt n paharul doamnei Bonacieux.
Micul grunte roiatic se topi numaidect.
Apoi, lund hotrt paharul n mn, i spuse:
Bea! Vinul sta o s-i dea putere, hai, bea!
i apropie paharul de buzele srmanei tinere, care bu fr a se gndi la
nimic.
Nu n felul sta a fi vrut s m rzbun, i spuse Milady, punnd, cu un
surs drcesc, paharul pe mas; dar zu, la urma urmei, faci ce poi.
i se repezi afar din camer.
Doamna Bonacieux o vzu fugind fr s-o poat urma, aidoma celor care
viseaz c snt urmrii i se strduiesc zadarnic s fug.
Trecur astfel cteva clipe; la poart se auzea larm asurzitoare; doamna
Bonacieux se atepta s-o vad din clip n clip pe Milady, dar Milady nu se
arta.
De cteva ori, fr ndoial de spaim, o sudoare rece i umezi fruntea
nfierbntat.
n sfrit, auzi scritul porilor care se deschideau; zgomotul cismelor i al
pintenilor rsunar pe scar; ajungea pn la ea zumzetul mai puternic al mai
multor voci care se apropiau din ce n ce i i se pru chiar c aude rostindu-se
numele ei.
Deodat scoase un strigt de bucurie i se repezi la u: recunoscuse
glasul lui d'Artagnan.
D'Artagnan! D'Artagnan! strig ea, dumneata eti? Vino pe aici! Pe aici!
Constance! Constance! rspunse tnrul, unde eti? Pentru numele
lui Dumnezeu, unde eti?
n clipa aceea ua chiliei, mpins din afar, se deschise furtunos, mai
muli brbai ddur nval n camer; doamna Bonacieux czuse ntr-un jil,
fr s mai poat face nici o micare.
Capitolul XXXIV
OMUL CU PELERINA ROIE
O durere crunt lu locul dezndejdii lui Athos, limpezindu-i parc i mai
mult mintea lui, att de clarvztoare. Prins n vadul unui singur gnd, al
fgduielii fcute i al rspunderii luate, se retrase cel din urm n camera sa,
rug pe hangiu s-i dea o hart a inutului, se aplec pe deasupra, cercet
liniile nsemnate, i dndu-i seama c patru drumuri diferite duceau de la
Bethune la Armentires, porunci s-i cheme pe cei patru valei.
Planchet, Grimaud, Mousqueton i Bazin se i nfiar pentru a primi
poruncile limpezi, hotrte i tioase ale lui Athos.
Trebuiau s plece a doua zi dimineaa, n zori, i s se duc la Armentires,
fiecare pe alt drum. Planchet, cel mai iste dintre toi patru, trebuia s urmeze
drumul pe care se ndeprtase trsura asupra creia cei patru prieteni
trseser focurile de arm, trsur nsoit, dup cum i amintesc cititorii,
de-un slujitor al lui Rochefort.
Athos i punea n micare nti pe valei, deoarece descoperise la fiecare din
ei, de cnd erau n slujba lui i a prietenilor, felurite i preioase nsuiri.
Apoi, nite valei care pun tot soiul de ntrebri trectorilor dau mai puin
de bnuit dect stpnii lor i se bucur de mai mult bunvoin din partea
celor ntrebai
n sfrit, Milady cunotea pe stpni, dar nu-i tia pe valei: dimpotriv,
valeii o cunoteau bine pe Milady.
Toi patru trebuiau s se ntlneasc dup aceea, ntr-un anume loc, a doua
zi la unsprezece: dac ar fi descoperit unde se ascundea Milady, trei din ei
trebuiau s rmn de straj, iar cel de al patrulea urma s se ntoarc la
Bthune, ca s-i dea de veste lui Athos i s slujeasc de cluz celor patru
prieteni.
Odat aceste hotrri luate, cei patru valei se retraser i ei la rndul lor.
Atunci Athos se ridic de pe scaun, i ncinse spada, se nfur n
pelerin i iei din han: era aproape zece. Se tie c la zece seara, n provincie
strzile snt puin umblate. Cu toate astea, Athos cuta vdit pe cineva cruia
s-i poat pune o ntrebare. ntlnind n cele din urm, un trector ntrziat, se
apropie de el i-i spuse cteva cuvinte. Dei dduse ngrozit ndrt, trectorul
ncolo, nici familie, nici servitori; brbatul cel nalt locuia singur n toat
casa.
Athos arunc o privire rece i nepstoare asupra tuturor lucrurilor din
ncpere i, poftit de gazd, se aez lng el.
i lmuri dup aceea pentru ce venise la el i ceea ce i cerea, dar n-apuc
s-i isprveasc vorba i necunoscutul, care rmsese n picioare n faa
muschetarului ddu napoi ngrozit, nevrnd s primeasc. Athos scoase atunci
din buzunar un petic de hrtie pe care erau scrise doar dou rnduri, nsoite
de o semntur i de o pecete, i i le art celui care i respinsese cererea prea
n prip. Brbatul cel nalt n-apuc bine s citeasc cele dou rnduri, s se
uite la semntur i la pecete, c se i nclin n semn c nu mai are nimic de
zis i c e gata s se supun.
Era, de altminteri, tot ce dorea Athos; se ridic, salut, iei, o lu iari pe
drumul pe care venise, se ntoarse la han i se nchise n camera lui.
Dis-de-diminea, d'Artagnan se duse la el n odaie, ca s-l ntrebe ce
trebuie s fac.
S atepi, i rspunse Athos.
Peste cteva minute, starea mnstirii trimise vorb muchetarilor c
nmormntarea va avea loc la amiaz. n privina otrvitoarei, nu aveau nc
nici un fel de tire: att doar, c fugise, fr ndoial, prin grdin, cci se
descoperise pe nisip urma pailor ei i se gsise poarta ncuiat; cheia porii
dispruse.
La ora hotrt, lordul de Winter i cei patru prieteni se duser la
mnstire; clopotele sunau n naltul cerului; capela era deschis: zbrelele
stranei erau nchise. n mijlocul stranei odihnea trupul moartei n vemintele ei
de sor. De fiecare parte a stranei i ndrtul zbrelelor ce ddeau spre
mnstire se aflau toate clugriele carmelite, ascultnd de acolo prohodul i
mbinndu-i cntecul cu al preoilor, fr a-i vedea pe mireni i fr a fi vzute
de ei.
La ua capelei, d'Artagnan simi c puterile l prsesc iari; se ntoarse
s-l caute din ochi pe Athos, dar Athos se fcuse nevzut.
Credincios misiunii sale rzbuntoare, Athos ceruse s se duc n grdin;
acolo, urmrind pe nisip paii uori ai femeii, care, pretutindeni pe unde
trecuse, lsase o dr de snge, ajunse pn la poarta din fund; puse s i-o deschid i se nfund n pdure.
i toate bnuielile lui se dovedir adevrate: drumul pe care se ndeprtase
trsura fcea ocolul pdurii. Athos o lu ctva timp pe drumul acela, cu ochii
aintii pe pmnt; uoare urme de snge, fie de la o ran a celui care nsoea
trsura ca tafet, fie de la vreunul din cai, se iveau din loc n loc. Dup vreo
trei sferturi de leghe, la cincizeci de metri de satul Festubert, se desluea o
pat mai mare de snge; acolo pmntul era bttorit de cai; ntre pdure i
locul cu pricina, cu puin ndrtul pmntului bttorit, se vedea aceeai
urm de pai mici ca i n grdin; fr ndoial trsura se oprise acolo.
n locul acela, Milady ieise din pdure i se urcase n trsur.
Mulumit de descoperirea care-i ntrea bnuielile, Athos se ntoarse la han
i gsi pe Planchet, care-l atepta nerbdtor.
Totul se petrecuse aa cum prevzuse Athos.
Planchet urmase drumul pe care o luase trsura, vzuse ca i Athos, petele
de snge i descoperise, tot ca Athos locul unde se opriser caii; dar el mersese
i mai departe cu cercetrile, astfel nct, la un pahar de vin, ntr-o crcium
din satul Festubert, aflase, fr s fi avut nevoie s mai ntrebe, c n ajun, pe
la opt i jumtate seara, un brbat rnit, nsoitor al unei doamne care
cltorea ntr-o trsur cu cai de pot, trebuise s se opreasc, neputnd
merge mai departe. ntmplarea fusese pus pe seama unor hoi care opriser
trsura n pdure. Omul rmsese n sat, iar femeia, dup ce schimbase caii,
i vzuse de drum.
Lund-o pe urmele vizitiului care mnase, Planchet izbuti s-l dibuie. O
dusese pe cltoare pn la Fromelles, iar de la Fromelles aceasta plecase spre
Armentires. Planchet tie drumul de-a curmeziul i la apte dimineaa era n
Armentires. Nu se afla acolo dect un singur han, al Potei.
Planchet ptrunse nuntru n chip de valet, doritor s gseasc slujb.
Dup zece minute de vorb cu slugile hanului, afl c o femeie singur sosise
la unsprezece noaptea, luase o camer i chemndu-l pe hangiu i spusese c
avea de gnd s rmn ctva timp prin mprejurimi.
Nici nu dorea Planchet s afle mai multe. Alerg la locul ntlnirii, i gsi pe
cei trei valei, sosii acolo la ceasul hotrt, i puse de paz la toate ieirile
hanului i ddu fuga s-l gseasc pe Athos; acesta sfrea tocmai de primit
lmuririle lui Planchet, cnd prietenii si intrar cu toii n odaie.
Toate chipurile erau ntunecate i crunte, pn i chipul blnd al lui Aramis.
i acum ce s facem? ntreb d'Artagnan.
S ateptai, rspunse Athos.
Fiecare se duse n camera lui.
La ora opt seara, Athos porunci s se pun aua pe cai i trimise veste
lordului de Winter i prietenilor s se pregteasc de drum.
ntr-o clip, toi cinci fur gata. i ncerc fiecare armele i le ncrcar.
Athos cobor cel din urm i-l gsi pe d'Artagnan clare, prnd nerbdtor.
Un dram de rbdare, spuse Athos, mai lipsete cineva.
Cei patru clrei privir mirai mprejur, ntrebndu-se zadarnic n sinea
lor cine era acel cineva care ar fi putut s le lipseasc.
n clipa aceea, Planchet aduse calul lui Athos i muchetarul sri zvelt n
a.
Capitolul XXXV
JUDECATA
Era o noapte neagr i vijelioas; nori grei se rostogoleau pe cer, ntunecnd
sclipirea stelelor: luna rsrea tocmai ctre miezul nopii.
Cnd i cnd, la lumina unui fulger care scpra n zare, se vedea drumul
desfurndu-se alb i pustiu; apoi, cum se stingea fulgerul, bezna cobora
peste tot nconjurul.
Athos l striga mereu pe d'Artagnan, care clrea n fruntea celorlali i l
silea s-i ia locul, de unde, dup cteva clipe, o pornea iari; cci d'Artagnan
n-avea dect un singur gnd: nainte, s mearg mereu nainte...
Strbtur n tcere satul Festubert, unde se oprise slujitorul rnit, o luar
apoi de-a lungul pdurii Richebourg; ajungnd la Herlier, Planchet, care
cluzea pe clrei, coti la stnga.
n mai multe rnduri, lordul de Winter, Porthos i Aramis ncercaser s-i
vorbeasc omului cu pelerin roie, dar la fiecare ntrebare, el se nclinase fr
s rspund. Pricepnd atunci c nu din senin necunoscutul dorea s pstreze
tcerea, clreii ncetar s-i mai pun ntrebri.
Dealtminteri, furtuna se nteea, fulgerele sgetau vzduhul unul dup
altul, se auzea bubuitul tunetului, iar vntul, tafet a vijeliei, uiera prin
penele i pletele, clreilor.ncepur atunci a goni.
Ceva mai departe de Fromelles, izbucni furtuna: i puser pelerinele; mai
rmneau de strbtut trei leghe: strbtur i cele trei leghe, sub ropotele ploii
nprasnice.
D'Artagnan i scosese plria i nu-i pusese nici pelerina; i plcea s
bani. Preotul a furat sfintele odoare i le-a vndut, dar tocmai cnd se pregteau
s fug, au fost arestai amndoi.
Peste opt zile ea a ademenit pe fiul temnicierului i a fugit din nchisoare.
Tnrul preot a fost condamnat la zece ani temni grea i la nfierare. Pe
vremea aceea eram clul oraului Lille, aa precum v-a spus. Am fost silit s-l
nfierez pe vinovat i vinovatul, domnilor, era fratele meu.
Am jurat atunci c femeia asta, care l nenorocise i care era mai mult dect
prtaa lui, fiindc ea l mpinsese s svreasc nelegiuirea, va suferi mcar o
parte din pedeapsa lui. Am bnuit unde se ascundea, am urmrit-o, am dat de
ea, am legat-o cobz i am nfierat-o cu stigmatul cu care-l nfierasem i pe
fratele meu.
A doua zi dup ntoarcerea mea n Lille, fratele meu a fugit i el din
nchisoare: pe mine m-au nvinuit de complicitate i m-au osndit s ispesc
pedeapsa n locul lui pn n ziua cnd el se va fi predat de bun voie. Bietul
frate-meu nu tia nimic de hotrrea acesta; s-a dus iari dup ea i au fugit
amndoi la Berry, unde i s-a ncredinat o mic parohie. Femeia trecea drept
sora lui.
Seniorul pmnturilor pe care se afla biserica unde slujea fratele meu, a
vzut-o pe aa-zisa sor a preotului i s-a ndrgostit de ea: s-a ndrgostit att
de tare, nct a cerut-o n cstorie. Ea l-a prsit atunci pe cel pe care-l
nenorocise ca s-l urmeze pe cel pe care avea s-l nenoroceasc i a ajuns
astfel contesa de La Fre...
Toate privirile se ntoarser spre Athos, al crui adevrat nume fusese rostit
i care fcu semn cu capul c era aa precum grise clul.
...Atunci, urm acesta, nebun de durere, dezndjduit i hotrt s
se lepede de o via creia femeia asta i rpise totul i onoare i fericire
srmanul meu frate s-a ntors la Lille; aflnd c fusesem osndit n locul lui, s-a
predat, i n aceeai sear s-a i spnzurat de ferestruica celulei.
De altminteri, trebuie s recunosc, cei care m osndiser s-au inut de
cuvnt. ndat ce s-au ncredinat cine era sinucigaul, m-au i lsat slobod.
Iat crima de care o nvinuiesc, iat pentru ce a fost nfierat.
Domnule d'Artagnan, ntreb Athos, ce osnd ceri mpotriva
acestei femei?
Osnda cu moartea, rspunse d'Artagnan.
Milord de Winter, urm Athos, ce osnd ceri mpotriva acestei
femei?
Osnda cu moartea, rspunse lordul de Winter.
Domnilor Porthos i Armis mai ntreb Athos, dumneavoastr care
sntei judectorii acestei femei, ce pedeaps rostii mpotriva ei?
Pedeapsa cu moartea, rspunser eu glas nbuit cei doi muchetari.
Milady scoase un rcnet groaznic i naint civa pai spre cei de fa,
trndu-se n genunchi.
Athos i ntinse braul:
Charlotte Backson, contes de la La Fre, Milady de Winter, rosti el,
crimele dumitale au obosit pe oamenii de pe pmnt i pe Dumenzeu din
ceruri; dac tii vreo rugciune, spune-o, cci eti osndit la moarte i vei
muri!
La auzul acestor cuvinte, care nu-i mai lsau nici o ndejde, Milady se
ridic n picioare i vru s vorbeasc, dar nu mai avea putere; simi cum o
mn vinjoas i necrutoare o nfac de pr i o trte, nenduplecat, ca i
soarta ce nu-i cru omul; nici nu ncerc s se mpotriveasc i iei din
cocioab.
Lordul de Winter, d'Artagnan, Athos, Porthos i Aramis ieir n urma ei.
Valeii i urmar stpnii i odia rmase goal, cu fereastra ei spart, cu ua
deschis i lampa fumegnd trist pe mas.
Capitolul XXXVI
OSNDA
Se apropia miezul nopii; o felie de lun, nsngerat sub ultima biciuire a
furtunii, se nla pe bolta cerului, ndrtul orelului Armentires, care-i
profila n firava-i lumin albstrie conturul mohort al caselor i scheletul
naltei clopotnie ndantelate. n fa, rul Lys i rostogolea apele, asemenea
unui uvoi de cositor topit, n vreme ce pe cellalt mal, masivul negru al
copacilor se proiecta pe un cer frumos, npdit de nori groi, armii, ce preau
c revars un soi de amurg n toiul nopii. La stnga se ridicau drmturile
unei mori vechi i prsite, cu aripile epene, de unde pornea la rstimpuri
egale iptul ascuit i monoton al unei bufnie. Pe cmpie, la dreapta i stnga
drumului, urmat de jalnicul alai, arbori scunzi i ndesai se iveau ici-colo, ca
nite pitici hzi care pndeau pe brnci trectorii, la ora aceea nflorat.
Cnd i cnd, un fulger ct cerul aprindea zarea ntreag, erpuia deasupra
masivului negru al copacilor i, asemenea unui iatagan nspimnttor, tia
bolta i apele in dou. Nici o adiere nu strbtea prin nduful vzduhului. O
tcere de moarte strivea tot nconjurul; pmntul era umed i clisos din pricina
ploii czute, pe cnd buruienile nviorate i rspndeau i mai vrtos mireasma.
Doi valei o duceau pe Milady, innd-o fiecare de cte un bra; clul
mergea n urma lor, iar lordul de Winter, d'Artagnan, Athos, Porthos i Aramis
mergeau ndrtul clului.
NCHEIERE
n ziua a asea a lunii urmtoare, potrivit fgduielii fcute cardinalului de
a prsi Parisul i a se ntoarce n La Rochelle, regele plec din capital, uluit
nc de vestea proaspt rspndit c Buckingham fusese ucis.
Dei ntiinat din vreme c viaa omului care-i fusese att de drag era n
primejdie, cnd i se aduse tirea morii lui Buckingham, regina nu vru s-i dea
crezare. Avu chiar nesocotina s strige:
Nu e adevrat, abia mi-a scris!
A doua zi ns, trebui totui s dea crezare nprasnicei veti. La Porte, care,
ca i toi ceilali, nu putuse prsi Anglia, din porunca regelui Carol I, sosi
aducnd cu sine darul mortuar, cel de pe urm dar pe care Buckingham l
fcea reginei.
Regele se bucurase din toat inima; nu-i ddu mcar osteneala s-i
ascund bucuria, ba chiar o ls voit s izbucneasc n faa reginei. Ca toate
firile slabe, Ludovic al XlII-lea era lipsit de mrinimie.
Curnd ns, regele se ntunec, sntatea-i slbea, fruntea lui nu era
dintre cele care s rmn senine vreme ndelungat; simea c, ntorcndu-se
n tabr, va ndura iari robia cardinalului i totui se ntorcea.
Cardinalul i se nfia aidoma arpelui cu putere de vraj, el fiind pasrea
ce zboar din ramur n ramur fr a gsi scpare.
Astfel fiind, ntoarcerea n La Rochelle era negrit de trist. Mai ales cei
patru prieteni ai notri strneau uimirea camarazilor; cltoreau strni
laolalt, unul lng altul, cu privirea posomort i capul plecat. Doar Athos i
mai nla cnd i cnd fruntea lui larg; un fulger i lumina ochii, un surs
amar i nflorea pe buze, apoi la fel ca i prietenii, se lsa iar n voia gndurilor.
Cum ajungeau ntr-un ora, dup ce-l nsoeau pe rege cu tot alaiul pn la
cartierul regal, cei patru prieteni se duceau, fie la ei acas, fie ntr-o crcium
luntric, unde nici nu jucau, nici nu beau; vorbeau doar pe optite, cu ochii
n patru, ca s vad dac nu-i ascult cineva.
ntr-o zi, pe cnd regele fcuse un popas n cutare de coofene i pe cnd
cei patru prieteni, n loc s urmreasc vntoarea, intraser ca de obicei ntr-o
crcium din marginea drumului, un clre, ce venea n goana calului din La
Rochelle, se opri n ua crciumii, ca sa bea un pahar de vin; aruncndu-i
totodat privirea nuntrul ncperii, strinul zri pe cei patru muchetari care
stteau la o mas.
Hei! Domnule d'Artagnan! strig el, dumneata eti, nu-i aa?
D'Artagnan i ridic capul i ddu chiot de bucurie.
Brbatul cu pricina, pe care-l numea umbra lui, era necunoscutul din
Meung, din strada Groparilor i din Arras.
D'Artagnan trase spada i se repezi la u.
De data asta, n loc s fug, necunoscutul sri jos de pe cal i naint spre
d'Artagnan.
Ah, domnule, i spuse tnrul, n sfrit am dat de dumneata; tiu
c n-o s mai mi scapi!
Dar nici n-aveam de gnd, domnule, fiindc de data asta veneam chiar n
cutarea dumitale; n numele regelui, te arestez. Va trebui s-mi predai spada,
domnule, i aceasta fr mpotrivire: i pun n vedere c altfel ai plti cu capul.
Cine eti dumneata, m rog? ntreb d'Artagnan, coborndu-i
spada, dar neprednd-o nc.
Snt cavalerul de Rochefort, rspunse necunos cutul, aghiotantul
domnului cardinal de Richelieu, i am primit porunc s te aduc n faa
eminenei sale.
Domnule cavaler, rosti Athos, naintnd, i noi tot la eminena sa
ne ntoarcem; v rog s avei ncredere n cuvntul domnului d'Artagnan c se
va duce de-a dreptul spre La Rochelle.
Trebuie s-l predau ostailor de straj, care-l vor nsoi n tabr.
i vom sluji noi drept straj, domnule, pe cuvntul nostru de gentilomi,
dar tot pe cuvntul nostru de gentilomi, adug Athos ncruntnd din
sprncene, domnul d'Artagnan nu se va despri de noi.
Cavalerul de Rochefort arunc o privire n spatele lui i vzu c Porthos i
Aramis se aezar ntre el i u; pricepu c se afla n minile celor patru
muchetari.
Domnilor, rspunse el, dac domnul d'Artagnan vrea s-mi predea
spada i s adauge cuvntul lui de cinste la cuvntul dumneavoastr, m voi
mulumi cu fgduiala ce mi-ai fcut c-l vei nsoi pe domnul d'Artagnan
pn la cartierul eminenei sale.
Avei cuvntul meu, domnule, rspunse d'Artagnan, poftii spada
mea.
Cu att mai bine, adug Rochefort, mai ales c trebuie s -mi
urmez cltoria.
Dac v ducei dup Milady, gri netulburat Athos, e degeaba, cci
n-o s-o mai gsii.
Dar ce s-a ntmplat cu ea? ntreb repede Rochefort.
ntoarcei-v n tabr i o s aflai.
Rochefort rmase o clip gnditor, apoi cum nu se aflau dect cale de o zi de
Surgeres, unde cardinalul trebuia s ias n ntmpinarea regelui, hotr s
urmeze sfatul lui Athos i s se ntoarc o dat cu ei.
De altminteri, aceast ntoarcere i folosea la ceva; putea s-i supravegheze
chiar el prizonierul.
O pornir iari la drum.
A doua zi, la trei dup-amiaz, ajunser la Surgeres. Cardinalul l atepta
acolo pe Ludovic al XlII-lea. Marele dregtor i regele se salutar cu tot soiul de
alintturi, felicitndu-se de fericita ntmplare ce scpa Frana de dumanul
nverunat care strnea Europa mpotriva ei.
Dup aceea, cardinalul, cruia Rochefort i adusese la cunotin arestarea
lui d'Artagnan, fiind nerbdtor s-l vad, se despri de rege, poftindu-l s
vin a doua zi s se bucure de lucrrile digului de curnd sfrit.
Pe sear, cnd se ntorcea la cartierul su de la Podul de Piatr, cardinalul
gsi stnd n picioare n faa casei unde locuia, pe d'Artagnan fr spad i pe
cei trei muchetari narmai.
De data asta, simindu-se tare, eminena sa le arunc tuturor o privire
aspr i fcu lui d'Artagnan semn cu ochiul i cu mna ca s-l urmeze.
D'Artagnan se supuse.
Te ateptm aici, d'Artagnan, vorbi Athos cu glas tare, astfel nct
Richelieu s-l aud.
Eminena sa ncrunt din sprncene, se opri o clip, apoi i urm drumul
fr s spun nici un cuvnt.
D'Artagnan intr dup cardinal, iar dup d'Artagnan, ua se nchise,
strjuit.
Eminena sa trecu n ncperea ce-i slujea drept camer de lucru i-i fcu
semn lui Rochefort s-l cheme pe tnrul muchetar.
Dup ce ndeplini porunca, Rochefort se deprta.
D'Artagnan rmase singur cu cardinalul; era a doua sa ntrevedere cu
Richelieu i dup mrturisirile de mai trziu, n clipa aceea fusese ncredinat
c va fi i ultima.
Richelieu sttea n picioare, rezemat de cmin; ntre el i d'Artagnan era o
mas.
EPILOG
Lipsit de ajutorul flotei engleze i al diviziei fgduite de Buckingham,
oraul La Rochelle s-a predat dup un asediu de un an. Actul de capitulare a
fost isclit n ziua de douzeci i opt octombrie a anului 1628.
Regele s-a ntors la Paris la douzeci i trei decembrie al aceluiai an. I s-a
fcut o primire triumfal, parc ar fi nvins un vrjma, nu pe francezi. A intrat
n ora prin cartierul Saint-Jacques, sub arcuri de verdea.
D'Artagnan i-a luat n primire postul de locotenent. Porthos i-a prsit
slujba i s-a nsurat n anul urmtor cu doamna Coquenard: sipetul, att de