Statul Carolingian

Datorit unei succesiuni de regi slabi i datorit epuizrii pmnturilor pe care le

druiser pentru a-i asigura fidelitatea aristocraiei, dinastia merovingian a pierdut
treptat puterea real.
Ultimii reprezentani ai ei, regii trndavi" lsaser conducerea regatului majordomilor,
dintre care s-au impus cei din Austrasia. Pippinizii aveau domenii importante n zona
Belgiei actuale i reprezentau marea aristocraie franc din nord, ceea ce explic i
treptata consolidare a puterii lor. Sub Pepin de Herstal (680-714) sunt supuse Neustria
i Burgundia, astfel nct se poate vorbi din nou de unitatea regatului franc. Succesorul
su, Carol Martel (719-741), consolideaz poziia familiei i i sporete prestigiul prin
nfrngerea arabilor, ce efectuau raiduri din ce n ce mai ndrznee n Occident, la
Poitiers (732). Pepin cel Scund (majordom ntre 741-751) hotrte s transforme
puterea efectiv pe care o deinea ntr-o regalitate de drept. Instaurarea dinastiei
carolingiene Pepin dorea s-i asigure legitimitatea, i sprijinul putea veni din partea
papei de la Roma, cel mai important episcop din Occident. Acesta era ameninat de
longobarzi, care doreau s cucereasc n sfrit Roma i s fac din ea centrul unei
regat italian unificat. Teoretic, papa era supusul mpratului de la Constantinopol, dar n
contextul frmntat al secolului al VIII-lea (criza iconoclast, atacurile arabe) devenise
clar c de la Bizan nu poate veni nici un ajutor. De aceea, episcopul de Roma s-a
adresat celei mai mari puteri a apusului din momentul respectiv, care era regatul
francilor, crmuit de fapt de majordom. In urma nelegerii dintre cele dou pri, oastea
trimis de Pepin intervine n Italia, i nvinge pe longobarzi i cedeaz papei o parte din
teritoriile cucerite, care vor constitui de acum ncolo baza teritorial a statului pontifical.
In schimb, n 751, legatul papal l unge pe Pepin rege, consfinind astfel nlturarea
ultimului merovingian. Trei ani mai trziu, papa n persoan l unge din nou ca rege pe
Pepin, mpreun cu soia i cu cei doi copii, conferind astfel o i mai mare legitimitate
noii dinastii. Inscunarea lui Carol cel Mare (768-814) Pipinizii aveau aceeai concepie
patrimonial despre stat precum merovingienii, astfel c la moartea lui Pepin cel Scund,
n 768, regatul se mparte ntre fii si Carloman i Carol. Acesta din urm rmne ns
foarte repede singurul rege i continu opera tatlui su. Cuceriri militare n vremea lui
Carol Martel fusese deja cucerit Frizia, zona din nordul Olandei actuale, i acum
stpnirea acesteia este consolidat. Carol cel Mare continu expansiunea nceput de
naintaii si pe trei direcii pricipale: sud-est - Italia; sud-vest - Spania i est Germania. n Italia intervine mpotriva longobarzilor pe care i supune n 774, lundu-l
prizonier pe regele lor Dezideriu i intitulndu-se el nsui^rege al francilor i al
longobarzilor". n Spania declaneaz un rzboi sfnt" mpotriva musulmanilor, i
reuete s cucereasc teritorii pn n zona Barcelonei (778), care devine i capitala
mrcii Spaniei". Opoziia arab este foarte puternic i, n timpul unei retrageri,
ariergarda comandat de Hruotland, comitele Bretaniei, a fost surprins la Roncevaux
i masacrat de basci. Este episodul care a stat la baza Cntecului lui Roland.