12 James Kunstler C3aendelungata Crizc483 Tei Color

Traducerea de fa se bazeaz
pe ediia princeps publicat n 2005

de editura american
Atlantic Monthly Press.
JAMES HOWARD KUNSTLER s-a nscut n New York n anul 1948.

Este autorul altor trei lucrri nonficionale The Geography of Nowhere,
Home from Nowhere i The City in Mind: Notes on the Urban Condition,
precum i a nou romane, precum Maggie Darling: A Modern Romance,
The Halloween Ball i An Embarrassment of Riches.
A fost editor alrevistei Rolling Stone, iar articolele sale au fost publicate
n The Atlantic Monthly i The New York Times Magazine.
Bec POSTCAPITALISM
r
C
#12
JAMES H.
KUNSTLER
ndelungata criz
Cum s supravieuim
catastrofelor convergente
ale secolului xxi
Crile traduse gratuit de

2012
1. Sepp Holzer
Permacultura. Ghid practic
pentru agricultura la scar mic
[Permacultur]
2013
2. Edward Faulkner
Nebunia aratului
[Agricultur sustenabil]
3. Masanobu Fukuoka
Revoluie ntr-un spic
4. Ianto Evans, Leslie Jackson

nclzitoare cu mas termic
[Tehnici i meteuguri]
5. E.F. Schumacher
Mic nseamn frumos
[Economie alternativ]
7. Jol Carbonnel
Gestul corect
8. Ianto Evans, Michael G. Smith, Leslie Jackson

Casa la nde-Mn. Un ghid practic
i losoc pentru construcia casei din cob
[Arhitectur verde]
9. David R. Montgomery
rn. Cum se fac praf civilizaiile
[Pedologie]
10. Joseph A. Coccanouer

Buruienile, protectoarele solului
11. Rolfe Cobleigh

Ferma oamenilor. Facerea uneltelor
[ Tehnici i meteuguri]
6. Tony Dutzik, Elisabeth

Ridlington, John Rumpler
Adevratul pre al gazelor de ist
[Postcapitalism]
Urmtoarele lucrri traduse gratuit de

Becky Bee
G. K. Chesterton
Crticica meterului cobar
Regulile normalitii
JAMES H.
KUNSTLER
ndelungata criz
Cum s supravieuim
catastrofelor convergente
ale secolului xxi
Ediia I n limba romn, 2013
Traduceri Ecologice Independente

2013
Aprecieri
Amuzant, ireverenias i sincer... Spre cinstea lui, Kunstler nu prezice sfritul lumii
eldoar crede c Wal-Mart, vilele i liceele din suburbii nu prea au viitor.

The Globe and Mail
Kunstler afieaz un umor macabru n privina neplcerilor i luptelor care ne ateapt pe

toi... Aseriunile lui i anticipeaz criticile. Dac pui la ndoial viziunea lui, atunci probabil
c faci parte din acea mas aiurit de oameni prea dependeni de McSUV-uri i de McSuburbii
pentru a accepta realitatea din faa ochilor.

Salon.com
Kunstler este o versiune american a profeilor Vechiului Testament, un critic social usturtor
care trage un semnal de alarm cu privire la zilele negre care ne ateapt dac nu ne schimbm
modul n care trim.

Pulse
Aceasta este o carte nspimnttoare i important.

Time Out Chicago
Ceea ce face din ndelungata Criz o carte aparte (...) este analiza cuprinztoare integrnd
tiina, tehnologia, economia, finanaele, politica internaional i schimbrile sociale
mpreun cu o ncercare fascinant de a iscodi un viitor haotic. Kunstler este un scriitor att de
puternic i, uneori, att de elocvent, nct i e greu s pui cartea jos.

American Scientist
ndelungata Criz a lui James Howard Kunstler ar putea fi menit s ajung un Infern dantesc
al secolului al XXI-lea. Cartea evoc realist pedepsele oribile care i ateapt pe americani
dup mai bine de un secol de consum pctos i de micri de mase, alimentate de consumul
destrblat de petrol i gaze ieftine. Mesajul lui esenial c ara va plti cu vrf i ndesat
dac nu dezvolt urgent noi sisteme de hran, de energie i de tipare de via care s poat fi
susinute la nivel de comunitate ar trebui citit, priceput i pus n practic de oricare cetean
sau politician contient din America.

Michale Shuman, autor al crii

Going Local: Creating Self-Reliant Communities in a Global Age
Dac i pas vreun pic, atunci trebuie s citeti aceast carte.

The Independent
cine suntem i cui ne adresm
entru orice om lucid, este evident c Romnia de astzi se afl n pragul

colapsului, mpreun cu sistemul global n care este angrenat. Dac
ar fi doar s enumerm problemele pe care le avem, dimensiunile
acestui cuvnt-nainte ar atinge cote nepermise. De la economie la cultur, de la
agricultur la demografie, de la politic la ecologie, de la sntate la nvmnt,
practic nu exist domeniu n care s nu fie evident dezastrul n care ne aflmfie
c vorbim, n particular, de exodul creierelor, de jaful politic generalizat, de raptul
bancar, de rezultatele catastrofale la examenele de capacitate sau bacalaureat sau
de calitatea precar a alimentelor pe care le consumm; de febra consumerist
ntreinut permanent de marile corporaii, de pmntul fertil vndut pe nimic, pe
cale s fie otrvit cu insecticide i pesticide, de izolarea profesionitilor n favoarea
incompetenilor sau de profunda decdere moral. Problemele pe care le avem sunt
att de complexe i de interdependente nct a crede c exist remedii globale pentru
ele nseamn o naivitate vecin cu orbirea.
, considerm c nu exist dect soluii la firul
Noi, cei din
ierbiisoluii demarate i ntreinute de oameni care nu ateapt subvenii de la
guvern i sponsorizri de la corporaii pentru a face binele. Oameni lucizi i integri,
care ridic semne de ntrebare asupra direciei n care se ndreapt lumea, cu noi cutot.
Graba n care suntem silii s trim ne-a confiscat timpul de gndirenu avem
timp s discernem ntre bine i ru, ntre adevr i simulacru, ntre informaie i
minciun. Iar graba noastr i dezinformarea sunt extrem de profitabile pentru cei
care ne repet zilnic, fr ncetare, c soluiile unice de supravieuire n ziua de astzi
sunt: job-urile epuizante, creditele pe zeci de ani pentru autoturisme sau locuine
scumpe i ineficiente i consumul dus la maxim.
s-a nscut pentru a face accesibile informaiile care dinamiteaz acest mod
de gndire. Crile traduse de noi demonstreaz fr gre c suntem, zi de zi, captivi ai unei
imense iluziiaceea c nu putem tri dect aa cum trim acum: stresai, obosii, vlguii
de via, nstrinai de valorile fundamentale care ne ndreptesc s ne numim oameni.
n contra unui Sistem al crui mod de funcionare implic inundarea constant

cu false informaii, ne propunem s oferim publicului acele cunotine folositoare,
ignorate n mod sistematic de mainstream din simplul motiv c de pe urma lor au de
ctigat numai oamenii, nu i corporaiile i guvernele. n loc de reziduuri de gndire
ambalate iptor, oferim acces la cunoaterea practic. Complet gratuit, dar din dar,
fr pretenii, fr trufie i fr clauze ascunse. O bibliotec a independenei reale
fa de Sistemul absurd n care am fost aruncai n ultimile decade. O serie de cri
care, ndjduim, vor fi paaportul de independen n gndire i n fapte al fiecruia
dintre noi.
?
Aadar, cui se adreseaz n principal crile traduse de
Oamenilor care tiu c venicia nu s-a nscut la sat ca s moar la ora. Celor care
s-au sturat de asfalt, de blocuri, de rate i de credite i care caut s ias din acest
angrenaj ct mai repede, dar nc nu au curaj, pentru c nu tiu c se poate i nc
nu tiu cum se face. Celor care vor s acumuleze cunotine solide de agricultur
sustenabil, permacultur, arhitectur ecologic, energii alternative, tehnici i
tehnologii domestice i meteuguri. Celor care simt ubrezenia sistemului i
naufragiul global ctre care ne ndreptm, oamenilor care au redus sau se pregtesc
s reduc turaia motoarelor, pentru c tiu c viteza nu va face dect s grbeasc i
s amplifice impactul inevitabil cu zidul. Celor care tiu c revoluiile ncep din pragul
propriei case i tot acolo se termin. ranilor nescrbii de sat i nc nedescurajai,
dar i orenilor care nc stpnesc mai bine tastatura dect grebla. n fine, tuturor
celor care tiu c orice bucat de pmnt vine la pachet cu fia nemrginit de Cer
de deasupra ei.
septembrie 2013
Ajut-ne s ajutm!
artea pe care o citeti acum pe ecran sau o ii, deja tiprit, n mini,
este rezultatul a sute de ore de munc migloastraducere, verificare
terminologic, adaptare, corectur, editare, punere n pagin i
design. Ca aceast carte s se poat nate, a fost nevoie de nenumrate e-mailuri i
fie el traductor
de mii de corecturi. Nici un membru al grupului
profesionist sau amatornu este pltit pentru munca sa; tot ceea ce facem,
facem gratuit, fr s cerem burse, sponsorizri, fr s solicitm donaii i fr s
ateptm medalii, diplome i, eventual, statui n faa ministerului agriculturii. Unii
pot numi asta sacrificiu, alii civism, alii tmpenie cras i pierdere de timp.
nu este umbrel pentru nici un partid politic sau ONG; nici unul dintre
noi nu are de gnd s candideze la preedinie sau mcar pentru un post la consiliul
local la urmtoarele alegeri, nici unul dintre noi nu are fabric de produs insecticide.
Dar asta nu nseamn c nu avem i noi, la rndul nostru, nevoie de ajutor. n schimbul
faptului c, prin intermediul nostru, ai acces gratuit n limba romn la cri de
importan fundamental, pe care nici o editur din Romnia nu a avut puterea sau
curajul s le traduc, te rugm s ne dai o mn de ajutor. Dac te simi stpn
pe orice limb de circulaie internaional i i poi sacrifica cteva ore
lunar pentru a traduce cteva pagini mpreun cu noi, d-ne de tire la
adresa de mail: carti.din.tei@gmail.com. Cu ct vom fi mai muli, cu att vom
putea traduce mai multe volume ntr-un timp din ce n ce mai scurtperforman pe
care nici o editur, din strintate sau din Romnia, probabil c n-a atins-o vreodat.
i chiar dac nu eti att de deprins cu o limb strin, tot ne poi fi de mare
, anun-i
folosd mai departe cartea de fa i celelalte cri din colecia
prietenii, recomand-o, tiprete-o, f-o cadou, urmrete-ne pe blogul Cri din
teicartidintei.wordpress.com, FacebookTEI Traduceri Ecologice Independente
i oriunde vom mai aprea. Poi chiar s-i enervezi socrii dndu-le din cnd n
cnd citate din crile traduse i publicate de noi, promitem c nu ne suprm.
Suntem siguri c, pe msur ce crete numrul oamenilor care tiu despre

,
citesc i aplic cele scrise n crile noastre, vom fi o ar din ce n ce mai greu de minit,
de controlat i de cumprat. i mulumim!
Pentru nscrieri, sugestii, recomandri, propuneri etc.:
carti.din.tei@gmail.com
Pentru actualizri i descrcarea gratuit a crilor TEI:
cartidintei.wordpress.com
TEI Traduceri Ecologice Independente
scribd.com/tei_independente
issuu.com/tei_independente
en.calameo.com/accounts/2421252
Dedic aceast carte

copiiilor prietenilor mei:
Benjamin Golden, Norabelle
Greenberger, Oliver
i Nicky Edsforth.
PREFA LA EDIIA PRINCEPS
umea industrializat s-a construit pe baza energiei ieftine. De-a lungul

ultimului secol, am folosit energia depozitat n milioane de ani de lumin
solar sub forma petrolului, crbunilor i gazelor naturale pentru a crea minuniile i
miracolele care in de esena lumii moderne. Dar acum, srbtoarea combustibilor fosili
ieftini se ncheie, schimbrile climatice ne afecteaz, iar modelele globale ale industriei,
comerului, produciei hranei i transportului nu vor supravieui. Civilizaia industrial este
ntr-un mare impas, iar poporul american merge precum un somnambul spre un viitor al
nenorocirilor i turbulenelor. James Howard Kunstler, unul dintre cei mai ptrunztori i
mai atrgtori comentatori sociali, ne dezvluie la ce s ne ateptm odat ce am depit
momentul de apogeu al produciei globale de petrol i am ptruns, mai repede dect ne
ateptam, n lunga elips a epuizriieconomice, politice i sociale la o scar epocal.
ndelungata criz va transforma totul. Globalismul se va risipi. Viaa va deveni local n
mod profund i intens. Economia de consum va rmne o amintire stranie. Suburbia
considerat de ctre milioane de americani a fi un drept natural i o realitate va deveni
imposibil de susinut. Ne vom strdui s ne hrnim. Ne vom epuiza i vom intra n faliment
n efortul nostru de a susine ceea ce nu poate fi susinut. i, ntr-un final, Statele Unite s-ar
putea s nu reziste ca naiune. Intrm ntr-un teritoriu necunoscut al istoriei.
n ndelungata Criz nu exist sperane pentru o economie bazat pe hidrogen. Nici o
combinaie de combustibili alternativinu ne va permite s ne folosim de lucruri aa cum am
fcut-o pn acum i nici mcar n parte. Va trebui s descretem fiecare activitate de zi cu
zi, de la agricultur la educaie i la comerul cu de-amnuntul. Spunei adio motorizrilor
facile i aviaiei comerciale. Viaa n ndelungata Criz se va nvrti n jurul locului n care eti.
n ndelungata Criz vom ndura o concuren istovitoare pentru resursele de petrol rmase.
Epidemiile i agricultura ezitant vor intra n sinergie cu insuficiena energetic, nucind
naiunile i fcndu-le s sebat pentru mijloacele de supravieuire. Disperarea domestic
i o clas de mijloc care dispare vor provoca politici extremiste fr precedent n America.
O carte solid i de autoritate,ndelungata Crizeste o viziune izbitoare a ceea ce ne ateapt,
urgentnd i fcnd accesibil dialogul asupra problemelor fundamentale care ne vor modela
viitorul, probleme pe care nu ni le mai putem permite s le ignorm.
CUPRINS
Mergnd spre viitor ca somnambulii
Modernitatea i dilema combustibililor fosili
19
Geopolitica i vrful mondial al petrolului
49
Dup petrol: de ce combustibilii alternativi

nu ne vor salva
79
Natura contraatac: schimbri climatice,

epidemii, penurie de ap, distrugerea habitatului
i partea ntunecat a epocii industriale
115
Mergnd fr combustibil:
economia halucinant
143
Viaa n ndelungata criz
181
Fatala metafor a progresului, care nseamn s lsm lucrurile n urma

noastr, a reuit s eclipseze complet adevrata idee a creterii, care
nseamn s lsm lucrurile nuntrul nostru.
G. K. Chesterton
Exist zei? Nu tiu dac exist, dar sigur se comport ca i cum ar exista.
R. F.
Mergnd spre viitor

ca somnambulii
arl Jung, unul dintre prinii psihologiei, este celebru pentru observaia c oamenii
nu pot face fa unei doze prea mari de realitate. Ceea ce suntei pe cale s citii s-ar
putea s v pun la ncercare convingerile despre ce fel de lume este cea n care trim
i, mai ales, despre lumea spre care ne propulseaz timpul i evenimentele. Ne ateapt o
cltorie dur prin teritorii necunoscute.
Le-a fost foarte greu americanilor pierdui n extazuri ntunecate ale infotainmentului
nentrerupt, ale cumprturilor recreaionale i ale compulsiei mersului cu maina s
neleag concentrarea de fore care vor altera fundamental condiiile de trai zilnice ale
societii tehnologice. Chiar i dup atacurile teroriste din 11 septembrie 2001 care au
drmat World Trade Center i au spintecat Pentagonul, Statele Unite continu s nainteze
spre viitor precum un somnambul. Am ieit din casa n flcri i ne ndreptm acum spre
marginea prpastiei. Dincolo de ea se afl un hu al dezordinii economice i politice de
proporii nemaivzute. Denumesc aceast perioad urmtoare ndelungata Criz.
Ceea ce urmeaz este o imagine dur a deceniilor care ne ateapt i a ce se va ntmpla
n Statele Unite. De-a lungul acestei cri m voi preocupa de ceea ce cred eu c se ntmpl,
se va ntmpla sau este probabil s se ntmple, nu de ceea ce sper sau mi doresc. Aceast
deosebire este important. De exemplu, prerea mea este c n deceniile urmtoare guvernul
naional se va dovedi att de incapabil i de ineficient n gestionarea enormelor vicisitudini
cu care ne confruntm, nct s-ar putea ca Statele Unite s nu supravieuiasc sub forma unei
naiuni n sensurile cunoscute, ci, mai degrab s involueze la un grup de regiuni autonome.
Nu consider binevenit spargerea naiunii noastre, ns cred c este un rezultat plauzibil,
cruia ar trebui s fim pregtii s-i facem fa. Am publicat cteva cri critice la adresa
modului de trai din suburbii, pe care l consider profund duntor societii noastre. Dei
cred c ne-ar fi mai bine dac am tri diferit, nu m bucur de greutaile personale uriae
provocate de pierderea valorii i utilitii infrastructurii acestui fel de a tri. Prezic intrarea
ntr-o er de gigantice conflicte militare internaionale pentru resurse, dar, cu siguran, nu
m ncnt posibilitatea unui rzboi.
James H. Kunstler - ndelungata criz. Cum s supravieuim catastrofelor convergente ale secolului XXI
Ceea ce sper prin aceast carte este ca publicul american s se trezeasc din
somnambulism i s acioneze pentru a apra proiectul civilizaiei. n ciuda discontinuitii
epocale cu care ne confruntm, putem face multe pentru a remodela viaa de zi cu zi n jurul
unor comuniti locale autentice bazate pe economii locale echilibrate, aciune hotrt i
pe o cultur a ideilor conforme cu realitatea. Cetenii trebuie s fie neaprat capabili s i
imagineze un viitor plin de speran, mai ales n timpuri de stres i schimbri maxime. Voi
enumera aceste strategii n carte, mai trziu.
Rzboiul mpotriva fundamentalismului islamic militant este doar un element dintr-o
gam de evenimente aflate deja n desfurare, care vor altera relaiile noastre cu restul
lumii i ne vor obliga mai devreme dect ne-am atepta s trim diferit n propria
cas, indiferent dac ne place sau nu. Mai mult, aceste fore, evenimente i schimbri
care modific lumea vor interaciona sinergetic, amplificndu-se reciproc, accelernd i
exacerbnd astfel apariia unor meta-probleme. Americanii sunt ngrozitor de nepregtii
pentru ndelungata Criz.
Trezirea la realitate este aproape

n primul rnd, i cel mai curnd, ne vom confrunta cu sfritul erei combustibililor
fosili ieftini. Nu este nicio exagerare n a afirma c tot ceea ce identificm noi drept
beneficii ale vieii moderne se bazeaz pe rezerve sigure de petrol i gaze naturale ieftine.
Toate necesitile, confortul, luxul i miracolele lumii noastre nclzirea central, aerul
condiionat, automobilele, avioanele, iluminatul electric, mbrcmintea ieftin, muzica
nregistrat, filmele, supermarketurile, uneltele electrice, operaia de nlocuire de old,
aprarea naional, orice dorii i datoreaz apariia sau continuitatea existenei, ntr-o
form ori alta, combustibililor fosili ieftini. Chiar i fabricile de energie nuclear depind n
ultim instan de petrol i gaze ieftine pentru toate procedurile de construcie, ntreinere,
extragere i prelucrare a combustibililor nucleari. Mirajul petrolului i al gazelor ieftine
afost att de seductor i a indus ntr-att de mult mulumirea hipnotic, nct am ncetat
s mai acordm atenie naturii eseniale a acestor daruri miraculoase ale pmntului: faptul
c ele exist n zcminte finite, neregenerabile, inegal rspndite pe glob. Pentru a nruti
lucrurile, minunile progresului tehnologic nentrerupt sub domnia petrolului ne-au pclit
s dezvoltm un fel de sindrom al Greieraului Jiminy1, fcndu-i pe muli americani s
cread c, dac ne dorim un lucru suficient de tare, se va ndeplini. n aceste timpuri, chiar
i persoane din cultura noastr de la care te-ai atepta la mai mult i doresc cu ardoare ca
peste doar civa ani s se realizeze o tranziie lin, fr neplceri, de la combustibilii fosili la
presupuii lor nlocuitori: hidrogen, energie solar, orice altceva. Voi ncerca s demonstrez
c aceasta este o fantezie periculoas. De fapt, n cel mai bun caz, s-ar putea ca unele dintre
aceste tehnologii s aib nevoie de zeci de ani pentru a fi dezvoltate ceea ce nseamn cne
1
Greieraul Jiminy este nsoitorul lui Pinocchio n varianta filmului de desene animate realizat de Walt Disney
n 1940. Acesta i servete personajului principal drept contiin oficial [TEI].
putem atepta la un interval extrem de turbulent ntre momentul epuizrii petrolului i orice
va urma dup aceea. Un scenariu i mai probabil este acela potrivit cruia combustibili i
tehnologiile noi nu vor putea nlocui absolut niciodat combustibilii fosili la scara, rata i
maniera n care lumea i consum n momentul de fa.
Ceea ce nu se nelege n general despre aceast situaie este c lumea dezvoltat va
ncepe s sufere cu mult timp nainte ca petrolul i gazele s se termine cu adevrat. Modul
de via american, care acum este practic sinonim cu suburbia, funcioneaz depinznd de
rezerve sigure de petrol i gaze cu preuri mici constant. Chiar i variaii mici spre moderate
ale preului sau ale cantitilor acestora ne vor distruge economia i vor face logistica vieii
de zi cu zi imposibil. Rezervele de combustibili fosili nu sunt rspndite echitabil n lume.
De obicei, sunt concentrate n locuri n care popoarelor indigene nu le place Occidentul n
general, sau America n particular, locuri foarte ndeprtate, locuri asupra crora, realist
vorbind, nu prea putem exercita control (chiar dac dorim). Din motive pe care le voi
enumera mai trziu, putem fi siguri c preul i rezervele de combustibili fosili vor suferi
oscilaii i scderi n perioada care ne ateapt, pe care eu o numesc ndelungata Criz.
Cu siguran, declinul combustibililor fosili va declana un conflict cronic ntre statele
care concureaz pentru depozitele rmase. Aceste rzboaie pentru resurse au nceput deja.
Vor urma i altele. Foarte probabil, vor continua decenii la rnd. Nu vor face dect s agraveze
o situaie care, de una singur i prin nsi natura ei, ar putea distruge civilizaii. Nivelul
de suferin din ara noastr va depinde n mod cert de tenacitatea cu care ne agm de
obiceiuri, uzane i presupuneri depite de exemplu, felul n care americanii se hotrsc
s lupte cu ncrncenare pentru aprarea stilurilor de via din suburbii care, pur i simplu,
nu mai pot fi justificate.
Discuia public a subiectului este surprinztor de slab n condiiile expunerii Americii
dup evenimentele de la 11 septembrie la noile realiti globale. Pn la data n care sunt
scrise aceste rnduri, nimeni din ealonul superior al guvernului federal nu s-a aventurat
mcar s afirme c ne ateapt epuizarea combustibililor fosili pn la jumtatea secolului
i tulburri severe ale pieei cu mult nainte. Subiectul este prea ncrcat cu implicaii
nspimnttoare legate de comportamentul nostru naional colectiv, ndeosebi faptul deloc
ntmpltor c economia din zilele noastre este iremediabil legat de crearea i deservirea
suburbiilor extinse.
n contextul acestei firave discuii publice despre viitorul nostru energetic, ies n
eviden cteva preri puternic contradictorii. Partida aa-numiilor cornucopieni2
susine c ingeniozitatea tehnic demonstrat a omenirii va nvinge adevrurile geologiei.
(Acesta pare a fi punctul de vedere standard al majoritii americanilor, atunci cnd se
gndesc vreun pic la aceste teme). Unii cornucopieni sunt de prere c petrolul nu este
materie organic lichefiat i fosilizat, ci o substan mineral care apare natural i se
2
Cornucopienii sunt futurologi potrivit crora progresul continuu poate fi susinut de o dezvoltare tehnologic la
fel decontinu. Denumirea este inspirat de cornul abundenei din mitologia greac, capabil s produc hran
lanesfrit [TEI].
gsete ntr-o abunden infinit n adncul pmntului, precum miezul de nuga cremoas
al unei bomboane. Cea mai mare parte a publicului nici nu poate concepe posibilitatea ca
inovaia tehnologic s nu salveze civilizaia industrial. Epopeea uman a fost ntr-adevr
impresionant. Am depit obstacole uriae. Experiena sfritului secolului al XX-lea a fost
deosebit de bogat n realizri tehnologice (dei neltoare randamente n scdere sunt
mult mai puin vizibile). Cum ar putea o naiune care a trimis oameni pe lun s nu aib
ncredere oarb n capacitatea sa de a depi greutile?
Cu siguran, computerul la care lucrez acum ar fi fost vzut ca o minune uluitoare
de ctre cineva dintr-o perioad trecut a istoriei Americii, s zicem Benjamin Franklin,
cel care a contribuit la nelegerea electricitii n etapa ei de nceput. Din anul 1780, seria
descoperirilor i dezvoltrilor care au fcut posibil existena calculatoarelor a fost incredibil
de lung i complex. Ea include i concepte pe care azi considerm c ni se cuvin, cum ar
fi curentul electric alternativ de 110V care este ntotdeauna disponibil. Dar ce ar fi neles
Ben Franklin din filme? Sau din software? Ori din internetul n band larg? Sau din plastic?
Prin extensie, trebuie s admitem c n viitor ne ateapt minunii tiinifice greu de
imaginat pentru oamenii din zilele noastre. ntr-adevr, omenirea ar putea inventa o metod
nemaipomenit prin care civilizaia s funcioneze cu ap de mare sau nanomaini organice
moleculare, ori prin utilizarea materiei ntunecate din univers. Eu a comenta c asemenea
miracole fie s-ar putea gsi la captul ndeprtat al ndelungatei Crize, fie nu vor avea loc
niciodat. Este posibil ca nflorirea bazat pe combustibili fosili s fi fost o ntmplare unic
pentru rasa uman.
Grupul care prevede extincia3 are n aceast direcie o viziune coerent, chiar dac
extrem de dur i opus cornucopienilor. Potrivit lor, capacitatea de a ne susine a planetei
a depit deja marja de eroare, iar noi am intrat ntr-un ev apocaliptic ce prevestete
extincia iminent a rasei umane. Nu dau niciun pic crezare convingerii cornucopienilor
c ingeniozitatea dumnezeiasc a omenirii poate depi problemele lor. Sunt susintori ai
unei economii a entropiei nete. Terminarea petrolului este vzut de ei ca sfritul definitiv.
Viziunea lor asupra lumii este terminal i tragic.
Perspectiva pe care o ofer m plaseaz undeva ntre aceste dou tabere, ns probabil
cu cteva grade mai departe de centru, nspre grupul muritului pe capete. Cred c n secolul
al XXI-lea ne confruntm cu o perioad de dificulti crunt i nemaintlnit, dar omenirea
va supravieui i va continua n viitor nu fr a suferi, ntre timp, mari pierderi n ceea
ce privete numrul populaiei, sperana i standardele de via, pstrarea cunotinelor,
atehnologiei i comportamentul decent. Cred c ne vom reduce numrul dramatic, dar nu
va fi o extincie. Mi se pare c tiparul existenei umane presupune lungi cicluri de expansiune
i contracie, de succes i eec, de lumin i ntuneric, de inteligen i prostie i c este
odovad de grandomanie s susii c epoca noastr este att de special, nct s pun capt
3
www.dieoff.com, un site nfiinat de Jay Hanson, popularizeaz ideile multora care cred c Epoca Industrial este
afeciunea terminal a rasei umane.
tuturor ciclurilor (dei s-ar potrivi cu narcisismul intelectualilor din generaia baby-boom4
s ne nchipuim c suntem ntr-att de deosebii). Aadar, trebuie s accept i posibilitatea
c noi, oamenii, vom reui s mergem mai departe, chiar dac suntem nevoii s parcurgem
aceast perioad sumbr. Am mai trecut prin asta.
Mulimile nemulumite
S-a estimat c, pe la nceputul anilor 1800, cam pe cnd aventura industrial ncepea s
prind aripi, populaia lumii era evaluat undeva n jurul unui miliard5. Deducem astfel c,
un miliard de oameni constituie limita aproximativ pe care planeta Pmnt o poate susine
cnd funcioneaz pe baze non-industriale. Populaia mondial a depit deja 6,5 miliarde,
mai mult dect dublu n comparaie cu perioada copilriei mele din anii 1950. Jumtatea
secolului al XX-lea a fost o perioad de nelinite tot mai mare provocat de creterea populaiei.
Fenomenala victorie tehnologic asupra penuriei alimentare, inclusiv revoluia verde6 n
randamentul agricol, a accelerat i mai mult creterea abrupt a populaiei mondiale nceput
odat cu modernitatea. mbuntirile considerabile n salubritate i medicin au determinat
prelungirea speranei de via. Industria a absorbit populaiile n cretere i le-a transferat din
mediul rural nspre munca n oraele aflate n plin dezvoltare. Aparenta capacitate a lumii
de a susine aceti noi i vechi venii ntr-o dispunere complet nou a msurilor sociale i
economice prea a fi ultimul cui btut n sicriul lui Thomas Robert Malthus, mult ponegritul
autor al lucrrii din 1798 intitulat Eseu asupra principiului populaiei.
De dou sute de ani, Malthus (1766-1834), un preot de ar englez educat la Cambridge,
este calul de btaie al idealitilor i tehnooptimitilor. Renumitul lui eseu argumenta c
populaia uman, n lipsa constrngerilor, ar crete exponenial n timp ce resursele de hran
cresc doar aritmetic i, prin urmare, creterea populaiei se confrunt cu limite naturale
stricte i inevitabile. Totui, majoritatea comentatorilor au abordat doar partea matematic,
ignornd-o pe cea referitoare la constrngeri. Aceste frne asupra populaiei apar sub forma
foametei, a epidemiilor, a rzboiului i a reinerii morale, adic voina de amnare a unei
cstorii sau renunarea la procreare (provenind, probabil, din concepia nvechit conform
creia capacitatea de a ntreine o familie poate influena planurile oricui de a forma una
sau chiar c societatea ar putea influena astfel de decizii). n mare parte, eseul lui Malthus
4
Potrivit Biroului de Recensmnt al Statelor Unite, un baby-boomer este o persoan nscut n timpul exploziei demografice dintre anii 1946 i 1964. Termenul este folosit i n context cultural. Sunt asociai cu respingerea sau redefinirea valorilor tradiionale. Ca i grup, au fost generaia cea mai bogat, mai activ i mai pregtit fizic de pn atunci
iprima care a crescut cu ateptarea sincer c lumea va deveni mai bun n timp. Una dintre caracteristicile lor a fost
tendina de a se considera o generaie special, foarte diferit de cele anterioare [TEI].
5
Concepia istoricului Paul Johnson conform creia Modernitatea ncepe n preajma finalului rzboaielor
napoleoniene mi se pare un reper bun. Vezi Johnson, The Birth of the Modern, Harper, New York, 1991.
6
Revoluia verde se refer la o serie de cercetri, descoperiri i iniiative de transfer de tehnologie, care a avut loc ntre
anii 1940 i sfritul anilor 1970, avnd ca rezultat industrializarea i creterea produciei agricole la scar global,
ndeosebi n rile n curs de dezvoltare [TEI].
afost interpretat greit ca nsemnnd c rasa umana este sortit pierii la un anumit punct fix
stabilit n mod arbitrar, iar termenul peiorativ malthusian este atribuit oricrei idei care
sugereaz imposibilitatea ingeniozitrii umane de a crea condiii pentru ca mai multe fiine
umane s se alture petrecerii de pe nava spaial Pmnt.
n mod interesant, eseul lui Malthus i viza pe iluminitii idealiti dominani din
tinereea lui, perioada revoluiilor american i francez, n particular figurile influente
ale lui William Godwin i a Marchizului de Condorcet. Ambii susineau c umanitatea are
o capacitate de perfecionare infinit i c o epoc de aur a dreptii sociale, a armoniei
politice, a egalitii, abundenei, fraternitii, fericirii i a altruismului se apropia iminent.
Dei susintor al dezvoltrii sociale, Malthus socotea aceste afirmaii drept nefundamentate
i considera necesar demontarea lor.
n perioada recent, pesimiti ai demografiei precum Paul Elrich, autorul crii
The Population Bomb (1968), Lester Brown de la Institutul Worldwatch i ali comentatori
care au prezis apariia pn n 1980 a unor consecine groaznice ale suprapopulrii, se
presupune c au fost contrazii de faptul c aceste evenimente tragice nu au avut loc. Astfel,
o nou generaie de idealiti (inclusiv cornucopieni precum economistul Julian Simon)
a putut s proclame hipercreterea drept un beneficiu pentru societate, deoarece bazinul
extins de capital social i de intelect ar conduce, n mod inevitabil, la noi i fantastice
descoperiri tehnologice care, la rndul lor, ar permite planetei s susin unui numr mai
mare de oameni inclusiv inovaii sociale ori medicale care, n cele din urm, ar ajuta la
crearea unei populaii umane stabilizate permanent la un nivel optim.
Eu a oferi o perspectiv diferit. Cu siguran, Malthus avea dreptate, dar petrolul ieftin
a deformat ecuaia n ultima sut de ani, n timp ce rasa uman s-a bucurat de o orgie fr
precedent de energie solar lichefiat i neregenerabil, acumulat pe parcursul a eoni de
preistorie. Revoluia verde n creterea randamentului agricol a nsemnat, n mic parte,
inovaie tiinific n domeniul geneticii culturilor i, n cea mai mare parte, aruncarea pe
ogoare a unor cantiti uriae de ngrminte i pesticide produse din combustibili fosili,
precum i utilizarea irigaiei la o scar fenomenal, posibil datorit abundenei de petrol i
gaze naturale. Epoca petrolului ieftin a creat o bul de belug artificial pentru o perioad
nu cu mult mai mare dect viaa unui om, o sut de ani. n interiorul acestui confortabil
balon, s-a ncetenit ideea c numai morocnoii, rutcioii i maniacii fr dumnezeu vd
n suprapopulare o problem i c simpla ridicare a chestiunii este indecent. Aadar, m
hazardez s afirm c, pe msur ce petrolul nceteaz s mai fie ieftin i resursele mondiale se
ndreapt spre epuizare, ne vom trezi dintr-o dat cu un surplus enorm de populaie cu scuze
ctre Charles Dickens i Jonathan Swift pe care sistemul ecologic al pmntului nu l va
susine. Niciun program politic de control al natalitii nu va fi de folos. Oamenii sunt deja aici.
Revenirea la o homeostaz a populaiei fr petrol nu va fi plcut. Vom descoperi pe pielea
noastr c hipercreterea a fost doar un efect secundar al epocii petrolului. A fost o condiie, nu
o problem creia i se poate gsi o soluie. Asta s-a ntmplat i am rmas cu ea pe cap.
Planeta nimicit
Deja simim uriaele costuri de externalitate a hipercreterii demografice i a utilizrii
desfrnate a combustibulilor fosili sub forma distrugerii mediului nconjurtor. Din cele zece
milioane de specii care se estimeaz c existau pe pmnt, 300.000 au disprut n ultimii
cincizeci de ani. n fiecare an, dispar ntre 3.000 i 30.000 de specii, recordul suprem din
ultimele aizeci i cinci de milioane de ani. ntr-o sut de ani, ntre o treime i dou treimi
din totalul psrilor, animalelor i plantelor vor disprea. Aproape 25% din cele 4.630 specii
cunoscute de mamifere sunt n prezent ameninate cu dispariia, alturi de 34% din peti,
25% din amfibieni, 20% din reptile i 11% din psri. Chiar i mai multe specii se confrunt
cu declinuri ale populaiei7. Oamenii de tiin din domeniul proteciei mediului vorbesc
despre un punct omega, cnd reelele extinse interconectate ale ecosistemelor Pmntului
sunt ntr-att de slbite, nct existena uman nu mai este posibil. Aceasta este o variant
atemei extinciei pe care o consider improbabil, dar care ridic ntrebri alarmante despre
proiectul n curs de desfurare al civilizaiei. Care este durata aproximativ a ndelungatei
Crize? O generaie? Zece generaii? Un mileniu? Zece milenii? Alegei dumneavoastr.
Desigur, dup o vreme, criza devine norma i i pierde calitatea de excepie.
nclzirea global nu mai este o teorie contrazis de interese politice, ci un consens
tiinific confirmat8. Efectele posibile variaz de la evenimente la fel de severe precum o oprire
hidrotermal a Curentului Golfului semnificnd o Europ mai rece i cu o agricultur mult
mai redus pn la deertificarea principalelor zone de culturi agricole la nivel mondial,
la invazia zonelor temperate de ctre boli limitate anterior n regiunea tropicelor, sau pn
la pierderea oraelor-port din toat lumea. Indiferent dac motivul nclzirii globale este
reprezentat de activitatea uman i de emisiile de gaze cu efect de ser, de un rezultat al
unor cicluri naturale, sau de o combinaie a celor dou, aceasta nu diminueaz faptul c
are efecte rapide i la o scar larg asupra civilizaiei, cu consecine semnificative asupra
ndelungatei Crize.
Prognozele privind nclzirea global realizate de Grupul Interguvernamental de
Experi n Evoluia Climei (IPCC) evideniaz o cretere pe scar larg a riscului de inundaii
pentru zeci de milioane de oameni din cauza furtunilor tot mai numeroase i a creterii
nivelului mrilor i oceanelor. Se estimeaz c schimbarea climateric va agrava penuria
de ap n multe regiuni unde este deja o problem. Va determina o cretere a numrului
persoanelor expuse la boli purtate de ageni patogeni (de exemplu, malaria i febra dengue)
i la boli transmisibile prin ap (de exemplu, holera). Va anula cuceririle revoluiei verzi
i va aduce foametea. Va genera migraii ale populaiilor care fug din teritoriile devastate
isectuite i va provoca conflicte armate pentru zonele mai bine nzestrate.
7
World Watch, Ian/Feb. 1997, pg.7.

Autoritile care sunt de acord c nclzirea global i schimbarea climei sunt probleme reale i serioase includ
Academia Naionala de tiine, Grupul Interguvernamental de Experi n Evoluia Climei (IPCC) constituit de
ctre Organizaia Meteorologic Mondial i susinut de ONU, Administraia Naional Oceanic i Atmosferic,
Departamentul de Energie al Statelor Unite, Institutul Goddard de la NASA, Uniunea Oamenilor de tiin ngrijorai,
Institutul de Resurse Mondiale i multe altele.
8
nclzirea global va aduga un nivel suplimentar de disperare agitaiei politice iscate

de disputele pentru resursele de petrol n curs de scdere. Va agrava distrugerea mediului
nconjurtor din China, unde deertificarea masiv i epuizarea resurselor de ap dulce
au atins deja niveluri de criz, ntr-o naiune extrem de suprapopulat i care urmrete
industrializarea chiar n timp ce la nivel mondial mijloacele de industrializare se diminueaz.
nclzirea global va contribui la circumstane care vor pune capt economiei mondiale.
Rzbunarea pdurii tropicale i ali mici distrugtori

De asemenea, apogeul epocii petrolului ieftin s-a ntmplat s fie i un moment al
istoriei n care ingeniozitatea uman a nvins flagelul bolilor vechi de secole. Ne-am bucurat
de minunatele beneficii ale antibioticelor vreme de aproximativ o jumtate de secol. Pentru
oscurt perioad de timp, penicilina, sulfamidele i descendenii lor au dat omenirii impresia
c bolile provocate de microorganisme ar putea iar fi, ntr-adevr, sistematic eradicate.
Sau, cel puin aceasta era prerea general. Medicii i oamenii de tiin tiau cum stau
lucrurile de fapt. Cel care a descoperit penicilina, Alexander Fleming, a avertizat el nsui c
ntrebuinarea greit a antibioticelor ar putea avea ca rezultat specii de bacterii rezistente.
Acum devine tot mai evident c victoria n lupta cu microbii a fost de scurt durat.
S-au ntors n for, inclusiv vechii inamici cunoscui, precum tuberculoza i stafilococul,
sub forma unor noi tulpini rezistente la medicamente. Alte boli mai vechi ptrund acum
n noi teritorii, ca reacie la schimbarea climateric provocat de nclzirea global. n
replic la aciunile fr precedent de distrugere a habitatului natural de ctre oameni i
de invazie a zonelor slbatice, Pmntul nsui pare s produc boli noi i mult mai letale,
ca i cum ar fi nzestrat cu un sistem imunitar de protecie dotat cu ageni asemntori
anticorpilor, aintii cu precizie remarcabil spre sursa problemei: homo sapiens. Virusul
Imunodeficienei Umane (HIV), precursor al SIDA, ar putea fi rzbunarea pdurii tropicale.
n secolul al XX-lea, o mas critic de oameni au ntlnit organisme demult ascunse n
zone tropicale izolate, reprezentnd inte numai bune pentru tulpini mutante oportuniste
ale virusului imunodeficienei care au trecut de la o specie la alta. Odat infectai, aceti
oameni pot s ias din pdurea tropical, datorit autovechiculelor i s reintre n societate
cu oproaspt dobndit abilitate de a i infecta pe alii. O teorie susine c HIV s-a dezvoltat
n anii 1940 din virusul imunodeficienei simiene (SIV), care mult vreme a infectat
maimuele sabaeus, maimuele mangabey i babuinii din Africa. Virusurile imunodeficienei
umane HIV-1 si HIV-2 prezint asemnri cu SIV. Este posibil ca virusul s fi trecut la om
prin intermediul consumului aa-numitei crni de vnat, sau prin mucturile acestor
animale. Se poate ca virusul s fi infectat gazde umane, suferind apoi o mutaie la actuala
lui form letal. Probabil, HIV a infectat iniial zonele rurale ale Africii, intrnd ncet n
orae i rspndindu-se n toat lumea pn cnd a lovit comuniti de homosexuali, unde
condiiile au fost suficiente pentru transmiterea rapid a bolii prin intermediul sngelui i,
ntmpltor, al altor fluide corporale. De asemenea, SIDA s-a bucurat de avantajele aduse de
perioada lung de incubaiei, astfel nct n faza iniial a epidemiei, foarte puine gazde au
tiut c adposteau o boal periculoas, permindu-le s rspndeasc boala i mai mult,
n mod neintenionat.
n orice caz, SIDA este n prezent o ameninare crescnd n ciuda iluziei din naiunile
prospere c este o maladie cronic care poate fi inut sub control cu incidena cazurilor
la nivel mondial dublndu-se la fiecare doi ani. Dup ce a explodat n zona subsaharian
a Africii, avanseaz acum cu o letalitate ridicat spre prile cele mai populate ale lumii:
India i China. Virusul sufer mutaii continue i pot exista variaii prea numeroase pentru
aputea fi numrate. S-a transmis prin activiti homosexuale i heterosexuale, prin folosirea
n comun a acelor printre dependenii de droguri intravenoase i, recent, n China prin
refolosirea acelor de ctre cei care recolteaz snge n scop comercial. Virusul este departe de
a-i fi epuizat capacitatea de mutaie n noi moduri de transmitere i, n timp ce acest fapt ar
trebui s reprezinte un motiv de ngrijorare major pentru toate societile umane, probabil
c se poate face prea puin n privina lui. Un sistem mortal emergent a fost pus n micare i
nu a ieit cu totul la suprafa. Dac rata infectrilor continu pe aceeai curb, toate celelalte
probleme umane pot fi eclipsate n comparaie cu epidemia SIDA n urmtorii zece ani.
n acelai timp, lumea se ateapt la o epidemie extrem de grip. Ultima erupie
important a fost gripa spaniol din anul 1918, care a nimicit 50 de milioane de oameni
n lume i a schimbat cursul istoriei. Acea grip, care se pare c a erupt ntr-o ferm de
porci din Kansas, a influenat rezultatul Primului Rzboi Mondial, a rsturnat trei dinastii
(Hohenzollern n Germania, Habsburg n Austria i Romanov n Rusia) i a trasat calea spre
fascism, comunism i Al Doilea Rzboi Mondial.
Cu siguran, boala va juca un rol mult mai important n cadrul ndelungatei Crize dect
pot muli acum s i imagineze. O epidemie ar putea s paralizeze sistemele economice i
sociale, s ntrerup comerul global i s rstoarne guverne. Regimuri depite de presiunea
populaiei ntr-un moment de prbuire a rezervelor mondiale de petrol i de dizolvare
asistemului economic mondial ar putea fi tentate s lanseze virusuri de laborator mpotriva
propriilor ceteni, inoculnd n avans o elit de supravieuitori alei. Boala ar furniza
oacoperire moral convenabil pentru un act de disperare politic. Tehnologia medicala este,
cu siguran, disponibil. Dac aceasta suna prea fantezist, imaginai-v ct de bizar li s-ar
fi putut prea civilizailor berlinezi lichidarea evreilor europeni n anul 1933. i totui, s-a
ntmplat. Mainria Holocaustului a ntrebuinat tehnologia industrial de ultim generaie
i a fost pus n micare de ctre naiunea care, statistic, era cea mai educat din Europa.
ndelungata Criz va fi, cel puin, o perioad n care pentru muli dintre noi sperana
de via va fi redus, sau vom avea standarde de via sczute comparativ cu contextul
social actual. Combustibilii fosili au avut efectul de a crete temporar capacitatea de
transport a planetei. Capacitatea noastr de a rezista procesului mediului nconjurator de
rectificare a bolii se va dovedi probabil nc o binefacere a epocii petrolului ieftin, precum
aerul condiionat sau homarii transportai zilnic cu avionul din Maine ctre bufetele din Las
Vegas. Mult din ceea ce noi considerm c ar face parte din drepturile noastre la un progres
perpetuu se poate dovedi, la un moment dat, s fi fost un moment bizar, minunat i aberant
din istoria planetei.
Adio, globalizare
Aa-numita economie global nu a fost o instituie permanent, precum par s cread
unii, ci un set de circumstane tranzitorii particulare unei perioade anume: vara indian
a erei combustibililor fosili. Principalul mecanism care a fcut-o posibil a fost un sistem
global de alocare a pieei petrolului, capabil s funcioneze ntr-o perioad extrem de lung de
relativ pace mondial. Petrolul ieftin, disponibil pretutindeni, mpreun cu omniprezentele
maini destinate produciei altor maini, au neutralizat multe dintre avantajele comparative
precedente, n mod special cele geografice, crend n mod radical altele noi de exemplu,
fora de munc ultraieftin. Nu a mai contat dac o naiune se afla n partea cealalt
a planetei sau dac nu avea experien anterioar n domeniul de producie. Petrolul
ieftin a adus electricitatea n pri ndeprtate ale globului, unde societi tradiionale
strvechi depinseser anterior de combustibili regenerabili precum lemnul i blegarul, n
principal pentru gtit, dat fiind c multe din aceste regiuni erau tropicale i nclzirea nu
reprezenta oproblem. Au putut fi deschise fabrici n Sri Lanka i Malaezia, unde populaii
numeroase au furnizat lucrtori api pentru pregtire i dornici de a munci pentru mult
mai puin dect cei din Statele Unite sau Europa. Apoi, produsele au fost transportate n
jurul Pmntului ntr-un sistem puternic raionalizat, cu nimic deosebit fa de sistemul
de alocare a petrolului, folosind ambarcaiuni imense, faciliti portuare automatizate i
containere de navigaie de dimensiunea unor autocamioane, la un cost per unitate infim,
indiferent de ceea ce se producea i transporta. Tricouri i cafetiere fabricate la douzeci
de mii de kilometri deprtare au putut fi transportate ctre magazinele Wal-Mart din toata
America i vndute ieftin.
Abilitatea de a globaliza astfel procesul de producie industrial a stimulat o micare
mondial de relaxare a barierelor comerciale care existaser anterior, consolidnd avantajele
comparative precedente, considerate acum depite. Ideea era c un val ascendent de
comer global intens va ridica toate corabiile. Perioada (aproximativ 1980 2001) n timpul
creia au fost semnate aceste tratate internaionale de relaxare a barierelor comerciale
Acordul General pentru Tarife i Comer (GATT) a coincis cu o scdere abrupt i de
durat apreurilor petrolului i a gazelor la nivel mondial, care a avut loc tocmai datorit
faptului c crizele petrolului din anii deceniului 1970 au stimulat forri i extracii att de
frenetice, nct a rezultat o supraabunden de douzeci de ani. Supraabundena, la rndul
ei, a permis liderilor lumii s uite faptul c globalizarea pe care o construiau depindea
exclusiv de combustibili fosili neregenerabili i de nelegerile politice fragile care permiteau
distribuia acestora. Ideea prosteasc potrivit creia crizele petrolului din anii 1970 au fost
false i c acum petrolul era de fapt supraabundent a pus stpnire pe oamenii liberi, civilizai,
din Occident i pe conductorii lor. Aceasta a reprezentat o nenelegere afaptului simplu
c bazinele petrolifere din Marea Nordului i din Alaska salvaser temporar Occidentul
10
industrializat atunci cnd au fost descoperite la nceputul anilor 1980 i au amnat

contientizarea epuizrii combustibililor fosili ctre care lumea se ndreapt inexorabil.
ntre timp, printre economiti i reprezentani guvernamentali, globalizarea a cptat
strlucirea seductoare a unui moft intelectual. Globalizarea le-a permis s cread c bogia
abundent din rile dezvoltate i rspndirea activitilor industriale n regiuni anterior
primitive au avut la baz fora propriilor idei i politici, nu petrolul ieftin. Succesul aparent
al lui Margaret Thatcher n revenirea economiei Angliei din starea sclerotic n care se afla
a fost o reclam pentru astfel de politici, care includeau o doz puternic de privatizare i
dereglementare. Este ns trecut cu vederea faptul c succesul lui Thatcher n revitalizarea
Angliei a coincis cu un nou i extraordinar flux de venituri provenit din petrolul Mrii
Nordului, moment n care btrna i pitoreasca Britanie a devenit autonom din punct
de vedere energetic i o naiune exportatoare de energie pentru prima dat de la apogeul
crbunelui. Globalizarea a infectat apoi America, atunci cnd Ronald Reagan aintrat pe scen
n anul 1981. Consilierii economici pentru aprovizionare ai lui Reagan au prezentat un set
de concepte fiscale care nsoeau elegant noile idei despre liber-schimb i dereglementare,
axat n principal pefaptul c reducerile masive de taxe ar avea ca rezultat venituri mai mari,
deoarece totalitatea mai mare a activitilor de afaceri ar genera o sum mai mare a banilor
colectai din taxe, chiar i la niveluri mai sczute ale acestora din urm. (n realitate, ceea ce
au generat au fost deficite guvernamentale uriae).
La mijlocul anilor 1980, pieele dereglementate i afacerile nengrdite erau privite
precum gloane magice pentru vindecarea maladiilor industrialismului tradiional senilizat.
Lcomia era bun. Tineri absolveni de facultate se avntau n cete n programe MBA, spernd
s ias din ele un fel de ninja corporatiti. nsi verva antreprenorial a tinerilor inovatori
corporatiti strlucii a fost cea care a produs magia industriei computerelor. La rndul ei,
apariia computerelor a promovat fantezia conform creia tranzacionarea de informaii pure
ar fi nlocuitorul ndelung cutat al tuturor activitilor demodate ale economiei bazate pe
crbune. Se credea acum c o ar precum America nu mai avea nevoie de siderurgie, sau de
fabrici de anvelope, ori de vreo alt ramur a industriei dificil, murdar sau problematic.
S fie luate de ctre masele srace din Asia i America de Sud i s se ridice cu acestea din
condiia de erbi agricultori. America urma s externalizeze toat aceast parte nvechit
aeconomiei i s utilizeze computerele pentru a coordona transportul pieselor i asamblarea
produselor din coluri ndeprtate ale lumii, iar apoi avea s vnd bunurile n propriile
noastre magazine KMart i Wal-Mart, care aveau s devin mastodoni globali n vnzarea
cu amnuntul. Computerele, se credea, urmau s creasc fenomenal productivitatea
ntregului lan de producie, de sus n jos. Niele ocupaionale nchise din industrie aveau
s fie nlocuite de ctre roluri n economia bazat pe servicii, care urma s mearg mn
n mn cu economia bazat pe informaii. Se preconiza s devenim o naiune de coafeze,
maseuri, crupieri, proprietari de restaurante i ageni n domeniul divertismentului, fiecare
rspunznd nevoilor altora. Cine ar mai fi vrut s munceasc ntr-o turntorie?
n cele din urm, prbuirea comunismului sovietic de la nceputul anilor 1990 a rezolvat
orice obiecie filozofic rmas n rndul claselor educate despre moralitatea afacerilor n
11
sine i a instituiilor necesare pentru a o asigura. Fiascoul sovietic a dovedit c un stat fr

legi ale proprietii sau sistem bancar nu este altceva dect o schem Ponzi social de mari
dimensiuni, alimentat de petrol ieftin i munc n regim sclavagist9.
Pe termen scurt, segmentul financiar a beneficiat, de asemenea, de ndeprtarea
barierelor legale pentru comerul n valut i instrumente financiare dintre naiuni.
Computerele au permis circulaia banilor n jurul globului cu viteza luminii. Investitori
din Luxemburg puteau s investeasc n titluri de stat americane sau chinezeti, la fel de
uor ca i n ale lor. Ali juctori au beneficiat de comerul cu valutele diferitelor ri, titluri
de stat, mrfuri i minuscule diferene ale ratelor dobnzilor, care existau deoarece, din
anii 1970, toate monedele i instrumentele financiare substituibile raportate la bani au fost
emise n baza unei halucinaii colective a valorii relative, n loc s fie raportate la o valoare
fix medie, precum aurul. ntr-un climat financiar de extrem relativism, acest fapt a agravat
tendina de a crea vehicule de investiii tot mai abstracte care erau raportate la mai nimic
altceva dect dorine. Aceste aa-numite derivate au sfrit departe de scopul investiiei,
acela de a plti pentru afaceri noi sau extinse, n schimbul ctigurilor i al dividendelor i,
pur i simplu, au devenit un scop n sine: pariuri n cazinourile finanelor globale. n cele din
urm, acest comer speculativ a fost ntreinut de ctre firme i indivizi la aa magnitudine,
nct monede i economii naionale au putut fi subminate cu totul, precum n cazul n care
finanistul George Soros a devalorizat lira sterlin ntr-un singur pariu valutar la burs,
ori cnd compania Long-Term Capital Management, funcionnd necinstit ntr-un spaiu
luxos din suburbiile oraului Connecticut, aproape c a destabilizat ntregul sistem financiar
mondial printr-o reea de comercializare a instrumentelor derivative extraordinar de uria
i de complex adic, pariuri agresive.
Finanele sub globalizare sau turbocapitalismul (termen aparinnd lui Edward Luttwak)
ori economia neoliberal (temen aparinnd lui John Grey) au preluat caracteristicile unei
escorcherii piramidale mondiale pe fundalul unui joc geopolitic de scaune muzicale10. n
acest caz, profiturile unei generaii de speculatori urmau s fie convertite n costuri transmise
generaiilor urmtoare sub forma locurilor de munc pierdute, bani irosii i standarde de
via reduse. De asemenea, a adus cu o lichidare complicat de stocuri a bogiei acumulate
n dou sute de ani de societate industrial, vnzare fcut n beneficiul ctorva pirai
financiari, n care marile mase sunt retrogradate la o curs spre fundul sacului, n timp
ce activele economice sunt demontate i vndute, iar mijloacele lor de existen se nchid.
9
Charles K. Ponzi (1888 1949), un escroc de origine italian care a emigrat nti n Canada, n 1903, unde a fost nchis
pentru fals, a venit n Statele Unite ale Americii n 1920 i a pus la cale o fraud de investiii bazat pe aceleai principii
piramidale ca o scrisoare n lan. Investitorii iniiali n neltoria cu cupoanele potale, pe care Ponzi o conducea din
Boston, erau pltii cu banii investitorilor ulteriori. n mai puin de ase luni, Ponzi era n minile procurorilor federali.
i-a recunoscut vina i a fost condamnat la cinci ani pentru un singur cap de acuzare de fraud prin coresponden. S-a
angajat ulterior n Florida n escrocherii cu terenuri. A petrecut anii 1930 mai mult n penitenciarele statale i federale.
A fost n cele din urm deportat n Italia, s-a mutat n Brazilia naintea celui de-al Doilea Rzboi Mondial i a murit
npavilionul de binefacere al unui spital din Rio de Janeiro n anul 1949, lsnd suma de 75 de dolari pentru cheltuieli
de nmormntare.
10
Edward Luttwak, Turbo Capitalism: Winners and Losers in the Global Economy, ed. HarperCollins, New York, 1999;
John Gray, False Dawn: The Delusions of Global Capitalism, ed. New Press, New York, 1998.
12
Att Luttwak, ct i Gray susin c, timp de milenii, economia a produs inegaliti din ce
n ce mai mari ntre nvingtori i pierztori, ntre sraci i bogai i c aceste anomalii ale
comportamentului economic au puterea de a distruge societi.
Am artat n lucrrile anterioare c esena capitalismului nu este neaprat un -ism,
n sensul c nu este att un set de convingeri, ct un set de legi care descriu comportamentul
banilor aa cum se raporteaz ei la averea real acumulat sau la resurse. Aceast bogie
poate fi dirijat n vederea obinerii unei averi i mai mari, ceea ce noi numim investiie,
iar procesul poate fi organizat raional n contextul limitelor unui corp de legi care vizeaz
contractele i proprietatea. n cadrul acestui sistem exist multe subseturi de reguli i
legi care descriu modul n care banii n micare opereaz, la fel cum legile fizicii descriu
comportamentul obiectelor n micare. Concepte precum dobnd, credit, venit, profit i
neachitarea plilor nu necesit credin n capitalism pentru a funciona. Dobnda compus
a servit la fel de bine comunitilor i finanitilor de pe Wall Street, indiferent de convingerile
fiecruia privind efectele sociale ale bogiei i srciei. Oamenii, dei pot avea idei complet
diferite, sunt supui legii gravitaiei n egal msur.
Prin urmare, oamenilor le este influenat destinul nu de credina n capitalism (hiper,
turbo, neoliberal sau cum mai dorii s-i spunei), ci de alegerile pe care le fac n calitate de
indivizi i laolat, ca naiuni i comuniti. Voi demonstra n capitolele urmtoare c dintre
toate aa-numitele ri avansate, americanii n particular, au fcut nite alegeri deosebit de
greite n privina modului n care s-ar comporta la apusul epocii combustibililor fosili. De
exemplu, circumstanele ultimelor dou decenii au fcut posibil consolidarea comerului
cu amnuntul cu ajutorul unui numr mic de corporaii oportuniste i spoliatoare, pentru
care ntruchiparea perfect este, fr ndoial, Wal-Mart. Faptul c aceast evoluie a fost
n mod uniform ntmpinat ca un bun public de ctre o vast majoritate a americanilor, n
acelai timp n care economiile lor locale erau distruse i, odat cu ele, un numr imens de
beneficii sociale i economice este una dintre cele mari enigme ale istoriei sociale recente.
De fapt, americanii au renunat la propriile comuniti pentru a economisi civa dolari la un
usctor de pr sau la o cutie de plastic pentru depozitat mncarea, fr a reflecta vreodat ce
anume distrugeau. Necesitatea restaurrii reelelor locale de interdependen economic i
a comunitilor care se bazeaz pe ele va deveni o tem major pe parcursul lucrrii de fa.
De asemenea, voi pune n discuie faptul c, aa cum o tim acum, globalizarea este pe
punctul de a lua sfrit. Decesul ei va coincide cu ncheierea erei petrolului ieftin. Oricum
va fi, multe dintre condiiile pe care le asociem cu globalizarea vor fi inversate. Pieele se
vor nchide, deoarece turbulenele politice i hruielile militare vor ntrerupe relaiile
comerciale. O dat cu nchiderea pieelor, comunitile se vor ntoarce tot mai mult spre
nlocuirea importurilor din considerente ce vor ine strict de supravieuire economic.
Preul transportului nu va mai fi deloc neglijabil n era ce va urma perioadei petrolului ieftin.
Multe dintre produsele noastre agricole vor trebui s fie obinute ct mai aproape de cas i,
probabil, folosind munc manual intensiv, deoarece rezervele de petrol i gaze naturale
vor fi din ce n ce mai instabile. Lumea va nceta s se micoreze i va deveni iar mare.
13
Practic, toate relaiile economice dintre indivizi, naiuni, instituii i alte entiti pe care
le-am considerat eterne vor suferi schimbri radicale pe perioada ndelungatei Crize. Viaa
nsi va fi din ce n ce mai mult i mai puternic bazat pe comuniti locale.
Finalul utopiei drive-in

America se apropie din ce n ce mai mult de finalul erei carburanilor ieftini, cu ntreaga
avuie naional investit ntr-un mod de via extinderea suburban care nu are niciun
viitor. Atunci cnd comentatorii din pres ncearc din rsputeri s explice ce s-a ntmplat
cu ara noastr din punct de vedere economic omit, n unanimitate, uriaa investiiel greit
pe care o reprezint suburbiile alocarea greit, fr precedent i anormal a resurselor.
Aceasta este inadecvat n contextul cotidian al unui mediu cu problemele lui sociale, spirituale
i ecologice. Am construit o carapace n vederea traiului de zi cu zi care, pur i simplu, nu va
mai funciona n lipsa rezervelor mbelugate de petrol ieftin i, n foarte scurt timp, vom
rmne att fr petrolul necesar pentru ca aceasta s funcioneze, ct i fr avuia necesar
s o nlocuiasc. Probabil c nici nu vom gsi un nlocuitor miraculos pentru petrol i care
s ne permit s meninem n funciune infrastructura de zi cu zi chiar i n ali parametri ca
acum. Voi intra in detalii privind mirajul carburanilor alternativi mai trziu, n Capitolul 4.
n orice caz, adevrul tragic este c mare parte a suburbiilor nu se poate reforma. Nu se
preteaz nici la a fi modernizate, n acel fel de medii pietonale mai bine definite, la scar mai
mic i cu utilizri multiple n care vom fi nevoii s ne ducem viaa de zi cu zi n viitoarea
epoc a transportului motorizat extrem de redus. Nici nu va veni vreun Uria Jolly Green
s ia pe sus milioanele de case din suburbii de pe loturile lor de jumtate de acru aflate pe
strzi nfundate, n cartiere rsfirate i s le pun j11os mai aproape una de alta, astfel nct
s creeze medii mai potrivite civic. n schimb, aceste active imobiliare din suburbii, inclusiv
McCasele din prefabricate lemnoase i plastic, cu pereii imbrcai n lambriuri din plastic,
complexurile comerciale liniare, parcurile de birouri i toate celelalte componente, vor intra
ntr-o faz de devalorizare rapid, nendurtoare. Multe dintre cartierele suburbiilor vor
deveni mahalele viitorului.
n general, vd perioada urmtoare ca fiind una de contractare general i cronic. n
ultimul capitol voi prezenta pe larg semnificaia acestor lucruri n lumina vieii pe care vom
fi probabil nevoii s o ducem. M refer la acest proces ca fiind unul de reducere aefectivelor
Americii redimensionarea sau calibrarea la noile cerine fiind alte moduri de a spune
acelai lucru. Va trebui ca toate modalitile n care ne-am obinuit s ne desfurm
activitaile s se transforme n direcia unora de mai mic anvergur, mai limitate ca numr
i mai eficiente. Criza din agricultur va fi una dintre condiiile definitorii ale ndelungatei
Crize. Va trebui, pur i simplu, s cultivm o mai mare parte a hranei la nivel local. Criza va
aprea atunci cnd agricultura industrial, dependent de intrri masive de petrol i gaze
pentru funcionare la o scal gigantic, nu va mai putea fi susinut economic. Implicaiile
11
Mascota legumelor conservate i congelate ale companiei General Mills [TEI].
14
pentru modul n care utilizm pmntul sunt uriae, iar schimbarea inevitabil va fi, foarte
probabil, nsoit de puternice turbulene sociale, nemaivorbind de foamete i alte suferine.
Dup intrarea n Lunga Criz, este posibil ca producia de alimente la nivel local s devin
inta economiei americane. Faptul c, mai mult ca sigur, va fi nevoie de mult munc uman
are propriile implicaii.
Va trebui s trim n zone mai bine delimitate geografic. O dat cu dezintegrarea
suburbiilor, ne vom putea considera norocoi dac vom reui s reconstruim oraele
i orelele tradiionale existente, crmid cu crmid i strad cu strad, anevoie, cu
propriile mini. Oraele noastre cele mai mari vor avea de suferit i unele dintre ele ar putea
deveni de nelocuit, mai ales dac problema rezervelor de gaze naturale se va dovedi a fi att
de grav pe ct pare s fie acum i generarea energiei electrice, care este dependent de
acestea, va deveni nesigur. Zgrie-norii se vor dovedi a fi o tentativ mai curajoas dect
ne-am imaginat vreodat. n general, probabil c va trebui s ne ntoarcem la un model de
aezare uman format din orae i orele nconjurate de zone agricole nelocuite cultivate
din plin. Cnd aceste lucruri vor deveni realitate, societatea noastr va fi mult mai puin
mbelugat, iar numrul, scara i gradul de apariie ale cldirilor noi vor prea extrem de
modeste n anii ce vor urma, n comparaie cu standardele actuale. Vom avea acces la mult
mai puine sisteme de construcie modulare, dac nu vom fi lipsii total de ele. Activitile de
construcii vor depinde mult mai mult de meteuguri tradiionale, zidrie, dulgherie i de
alte abiliti de calf care solicit materiale simple, uor de procurat, alese n funcie de zon.
Normele noastre de construcii i de urbanism vor fi tot mai mult ignorate. Dac revenim la
construirea la scar uman, avem o ans real ca i noile spaii urbane s fie mai umane,
adic mai frumoase. Epoca automobilului a demonstrat c oamenii pot tolera cu uurin
cldirile urte, utilitariste i peisajele stradale oribile, att timp ct sunt recompensai cu
posibilitatea de a-i prsi iute cartierul, n maini luxoase dotate cu cele mai bune sisteme
stereo digitale, aer condiionat i suport pentru buturi rcoritoare de la ghea. Toate
acestea se vor schimba radical. Vor fi mult mai puine autovehicule. n viitor vom petrece
mult mai mult timp n zona n care locuim i nu vom mai cltori nencetat de colo-colo, aa
cum facem acum.
Megasuburbiile moderne din ultimele decenii au produs niveluri groaznice de alienare,
singurtate, anomie, anxietate i depresie, aa c s-ar putea s ne fie mult mai bine fr
ele. Apropo, nu uitai c am fost singura naiune dintre cele aa-zis dezvoltate care i-a
sacrificat propriile orae i orele fr niciun fel de remucri, n favoarea suburbiilor. n
alte pri, n Europa, Asia i America de Sud, orice alte probleme ar avea, oraele i orelele
exist nc intacte, ntr-o relaie mult mai clar cu zonele rurale din apropiere. Munca de
refacere n America va fi mult mai dificil.
ns, deoarece consider c specia uman va continua s existe multe generaii dup
ncheierea perioadei petrolului ieftin i c civilizaia, sub o form sau alta, o va urma, trebuie
atunci s presupun c succesiunea civilizaiilor va continua o dat cu marile cicluri de
contractare i de expansiune i c, la un moment dat n viitor, cine tie la ci ani distan,
unele dintre aceste orae, dintr-un inut cndva numit America vor fi din nou nfloritoare
15
i cosmopolite, n feluri pe care acum nu ni le putem imagina, aa cum nici un roman de la

anul 38 e.n. nu i-ar fi putut imagina viitorul Londrei din perioada Beatles.
n timpul Crizei ndelungate, unele regiuni din Statele Unite se vor descurca mai bine,
n timp ce altele vor avea mult de suferit. Locuri care au beneficiat n mod disproporionat pe
perioada petrolului ieftin se vor afla n situaii extrem de dificile n momentul n care aceste
beneficii i toat psihologia drepturilor care s-a dezvoltat din ele vor retrase n faa noilor
condiii austere. Regiunea de sud prezint probleme ieite din comun. Nu este un moment
bun s te gndeti s te mui n Phoenix sau Las Vegas. Pri din regiunea de sud-vest risc
s fie depopulate masiv, flmnde de energie i nsetate de ap, resurse care depindeau de
electricitate ieftin. Alte zone risc s devin teritorii disputate cu Mexic. Perspectiva unor
tulburri n statele de sud-est este deosebit de ridicat, avnd n vedere extremele religioase,
hiperindividualismul i o lips de inhibiii cultural n privina violenei. Lipiciul social
care menine comunitile i regiunile laolalt va fi grav afectat de pierderea utilitilor
considerate fireti.
Consider acest perioad a istoriei pe care am parcurs-o ca pe un episod narativ dintr-o
saga mult mai mare a istoriei umane. Povestea industralizrii are un nceput, un mijloc i un
sfrit. Debuteaz la mijlocul secolului al XVIII-lea, cu crbuni i primele motoare cu aburi,
continu cu un al doilea act, n for, care atinge punctul culminant n anii premergtori
Primului Rzboi Mondial i se ndreapt spre ncheierea celui de-al treilea act acum, cnd
putem anticipa cu destul precizie epuizarea resurselor care au fcut posibil episodul
industrial. O dat cu ncheierea acestui capitol, saga cea mare a omenirii va trece la un nou
episod, ndelungata Criz. Este, probabil, ceva de la sine neles, dar de-a lungul istoriei,
chiar i cele mai importante i de la sine neles tendine au fost adesea complet ignorate,
deoarece schimbrile pe care le prevesteau erau, pur i simplu, de neconceput. Acest proces
este uneori numit o problem n afara contextului, ceva att de ndeprtat de experienele
obinuite ale celor aflai ntr-un timp i spaiu determinate, nct nu pot nelege informaiile
disponibile. Paraziii mentalului colectiv care mpiedic nelegerea mai sunt uneori numii
disonan cognitiv, un termen mprumutat din psihologia dezvoltrii. Acesta explic de
ce publicul american tot pete ca somnambulul n viitor.
ndelungata Criz va reprezenta o traum imens pentru specia uman. Exist
posibilitatea s genereze turbulene politice tot att de extreme pe ct au fost condiiile
economice care au provocat-o. Nu ne va veni s credem c ni se ntmpl aa ceva, c dou
sute de ani de modernitate pot fi ngenucheate de o ntrerupere de curent global. Perspectiva
va fi att de ntunecat, nct unii indivizi i poate chiar grupuri (adic naiuni) s-ar putea s
dezvolte toate simptomele depresiei suicidale. Autogenocidul face parte, cu siguran, dintre
mijloacele de care dispune umanitatea, nc din anii 1950.
Supravieuitorii va trebui s cultive o religie a speranei, mai precis s nutreasc
oconvingere profund i atotcuprinztoare c umanitatea merit s mearg mai departe. Spun
asta din perspectiva cuiva care nu a fost, de o via, adeptul vreunei religii instituionalizate.
Dar nu m ndoiesc c greutile din viitor vor atrage chiar i cele mai seculare suflete spre
16
una sau alta dintre practicile spirituale emergente. Exist posibilitatea destul de mare ca
acest lucru s mearg mult prea departe, la fel cum au fcut-o cretinismul i alte sisteme de
credine n diverse momente, n moduri felurite.
Dac se va ntmpla ca specia uman s nu reueasc, atunci faptul c am fost odat aici
nu va fi schimbat, c odat ca niciodat noi am populat aceast superb planet albastr i
c ne-am mirat cu perspicacitate n faa a tot ce inea de ea, sau n faa celorlalte lucruri care
triau alturi de noi i c i-am slvit frumuseea prin muzic, art, arhitectur, literatur,
dans i c au fost vremuri cnd ne-am apropiat de ceva divin prin abilitile i aspiraiile
noastre. Am aprut dintr-un mister fr capt i napoi n mister ne-am ntors, iar n final
misterul este tot ce rmne.
17
Modernitatea i dilema
combustibililor fosilI
Radio, telefon i filmele ce le tim
Sunt doar trectoare fantezii i n timp se vor topi.
George i Ira Gershwin
n momentele mai puin ocupate, m amuz ncercnd s mi proiectez mintea n alte

perioade istorice. n ultima vreme, sunt fascinat de cum trebuie s fi fost la nceputul
secolului al XX-lea, cnd marea majoritate a lucrurilor obinuite acum abia atunci intrau n scen ca accesorii ale vieii de zi cu zi maina, avioanele, electricitatea, sistemele de
nclzire centralizat, zgrie-norii, radioul, filmele, apa cald curent, razele X. Ct de moderne trebuie s fi fost toate acestea n 1924, cnd majoritatea adulilor nc i mai amintea
olume a trsurilor trase de cai, a privatelor, a lmpilor cu gaz i a bilor de smbt seara!
A trebuit s fie construite ntregi ideologii pentru a consemna i explica acest modernism. A
fost ludat n cntece populare.
Aproape tot ce a urmat n tehnologia aplicat a fost, ntr-o anumit msur, doar
o perfecionare a acestor miracole iniiale, aa cum televiziunea a fost o mbuntire
aradioului i rezonana magnetic pentru radiografiile cu raze X. Ct de uimitor trebuie s
fie fost s observi ct de mult se mbuntete viaa de zi cu zi, iar aceast succesiune de
miracole trebuie s i fi fcut pe oameni s cread c rasa uman se ndrepta exact spre acea
perfeciune promis de filosofii iluminati. Totui, cel mai uluitor lucru este ct de repede
am ajuns s credem c toate aceste ni se cuvin.
De mii de ani, oamenii au visat cu entuziasm s zboare ca psrile. Un vis nentrerupt,
deopotriv arhetipal i de neatins. nsi dorina de a zbura a devenit sinonim cu sfidarea
zeilor (i pedepsit pe msur). Mini luminate din toate epocile, precum Leonardo da Vinci,
au ncercat fr reuit s gseasc metode mecanice de zbor. Apoi au aprut benzina i
motoarele cu combustie intern i, iat, n civa ani, doi tineri mecanici de biciclete obinuii
din Ohio au reuit. (Dac fraii Wright au avut mcar un nume de alint pentru avionul lor
n faz incipient, istoria nu consemneaz. Banalitatea excepionalismului american este
cteodat uluitoare). Acum, la exact o sut de ani dup primul zbor cu motor la Kitty Hawk,
n Carolina de Nord, pot s m urc de cteva ori pe lun ntr-un avion cu reacie de dou
19
ori mai mare dect o cas i s zbor de-a lungul Americii de Nord n timpul necesar pentru
a citi un ziar i, pe deasupra, mai sunt i mofturos i indignat de servicii! S-au terminat
covrigeii! E prea frig de la aerul condiionat!
Dup doar aizeci i ase de ani de la ridicarea n aer a frailor Wright n improvizaia
lor asemntoare cu un zmeu, guvernul Statelor Unite a trimis oameni pn pe Lun i
napoi. (Au jucat golf acolo). Cine se mai gndete la ei acum? (Lecie: chiar i magia are
randament n scdere).
Tot ceea ce este caracteristic situaiei pe care o numim via modern este rezultatul
direct al accesului la resurse abundente de combustibili fosili ieftini. Acetia ne-au permis
s zburm, s ajungem rapid oriunde vrem i s mutm uor lucruri dintr-un loc ntr-altul.
Combustibilii fosili ne-au salvat din bezna tiranic a nopii. Au fcut un loc comun din
construciile faraonice pretutindeni. Au permis unui procent minuscul din populaiile
noastre numeroase s produc imense cantiti de mncare. Ne-au permis dezvoltarea unor
domenii extrem de ingenioase i s form chiar limitele umanitii pn la grania stranie
unde omul i nchipuie c dinuie ntr-o imortalitate ntreinut de maini.
Toate minunile i miracolele secolului al XX-lea au fost posibile datorit accesului la
rezerve abundente de combustibili fosili ieftini. Chiar i tehnologia aplicat a fisiunii atomice,
care a aprut la mijlocul secolului, ar fi fost imposibil fr combustibilii fosili i s-ar putea
s fie imposibil s continue prea mult n viitor n lipsa lor.
Era combustibililor fosili este pe cale s se sfreasc. Nu exist nlocuitor la ndemn.
Aceste lucruri nu sunt ndeajuns nelese de populaia global, preocupat de tumultul vieii
de zi cu zi dar, n mod tragic, nici de clasele sociale educate din Statele Unite ale Americii,
care continu s fie, de departe, cei mai mari risipitori de combustibili fosili. Este extrem de
important s facem efortul de a nelege ce este pe cale s ni se ntmple pentru c va avea
efecte zguduitoare asupra modului n care trim, asupra ordinii mondiale i asupra modului
n care preiosul transport al culturii umane poate fi purtat n siguran n viitor.
Vrful global
Explicaia pentru ce este pe care s ni se ntmple se gsete n conceptul de vrf
al produciei globale de petrol. Acesta este punctul n care am extras jumtate din toate
rezervele care au existat vreodat n lume jumtatea care a fost cel mai uor de obinut,
jumtatea care a fost cel mai profitabil de extras, jumtatea care a fost de cea mai nalt
calitate i cel mai ieftin de rafinat. Petrolul care a rmas st ascuns n locurile dificile i la
care se ajunge greu, cum ar fi Arctica i fundul oceanelor. O mare parte din jumtatea rmas
este att de dificil de extras i presupune, de fapt, att de mult energie pentru a o extrage,
nct nu merit efortul de exemplu, dac este necesar un baril de petrol pentru a extrage
un baril de petrol, ajungem la un act inutil. Dac trebuie doi barili de petrol pentru a extrage
20
unul, ajungem deja la un act de nebunie. O mare parte din jumtatea rmas este iei cu
concentraie nalt de sulf, dificil de rafinat, sau nisipuri bituminoase i isturi bituminoase,
care nu sunt lichide, ci solide i trebuie extrase prin minerit nainte de a fi lichefiate pentru
rafinare, adugnd nc dou niveluri de cheltuieli suplimentare pentru obinerea lor.
Oparte destul de mare din jumtatea rmas nu va putea fi niciodat recuperat.
Depirea vrfului de producie petrolier mondial nseamn c, niciodat de acum
ncolo, naiunile lumii nu vor mai extrage cumulat att de mult petrol ct au extras n
momentul de vrf, indiferent de cum evolueaz cererea. Acest lucru are implicaii enorme
asupra civilizaiei industriale bazate pe petrol, care este fundamentat pe o constant
expansiune general populaie, produs intern brut, vnzri, profit, locuine, orice poftii.
Vrful produciei mondiale de petrol reprezint o criz economic fr precedent care
va face ravagii n economiile naionale, va rsturna guverne, va modifica graniele naionale,
va provoca conflicte armate i va pune la grea ncercare continuarea vieii civilizate. La
vrf, rasa uman va fi produs deja o populaie care nu poate supravieui cu mai puin petrol
dect cel generat la apogeul extraciei i, dup momentul de vrf, rezerva de petrol va
scdea necrutor. n acest timp, complexele sisteme sociale i economice vor fi presate pn
la punctul de rupere, eliminnd posibilitatea unei treceri line peste fenomentul atingerii
punctului maxim al extraciei.
Cele mai de ncredere informaii pe care le avem spun c vom trece de punctul vrf al
produciei mondial de petrol cndva ntre anii 2000 i 20081. Aceast dat este inexact din
mai multe motive. Unul dintre ele este acela c rezervele (de iei rmas n sol) raportate
de ctre sectorul privat sau de companiile naionale sunt, de obicei, supraestimate din mai
multe motive, printre care influenarea preul aciunilor sau obinerea de cote avantajoase
de export pe pieele internionale, ca n cazul statelor membre ale Organizaiei rilor
Exportatoare de Petrol (OPEC). Un alt motiv este c vrful se va manifesta prin mai muli
ani de instabilitate oscilant pe pia, o perioad volatil a ocurilor repetate ale preului
i a recesiunilor ce decurg din acestea, aducnd o cdere a preului i prevestind un declin
terminal. Aadar, vrful se va vedea doar ntr-o oglind retrovizoare odat ce declinul
ncepe. Prin urmare, semnele instabile continue a pieei tind s sugereze un debut timpuriu
al vrfului, dar care nu va putea fi demonstrat dect n retrospectiv.
1
Printre autoritile care au prezis atingerea vrfului global de producie petrolier n aceast perioad se numr
Uppsala Hydrocarbon Study Group al Association for the Study of Peak Oil (ASPO), prezidat de Colin J. Campbell,
geolog pensionar care a lucrat n cadrul Texaco, British Petroleum, Amoco i Fina (vezi capitolul 1, nota de subsol 4);
David L. Goodstein, profesor de fizic la Institutul de Tehnologie din California; Matthew R. Simmons, CEO la Simmons & Company International, principala firm de investiii bancare care deservete industria petrolier, Albert
Bartlett, profesor emerit n departamentul de fizic al Universitii din Colorado, Boulder; Jean Laherrre, geologist
pensionar care a lucrat pentru compania petrolier francez Total; Kenneth S. Deffeyes profesor emerit de geologie la
Universitatea Princeton; Walter Youngquist profesor de geologie pensionar care a lucrat n cadrul Universitii Oregon;
L. F. Ivanhoe coordonatorul M. King Hubbert Center for Petroleum Supply Studies din cadrul Departamentului de
Inginerie Petrochimic a colii Miniere din Colorado Golden, Colorado; Cutler J. Cleveland directorul al Center for
Energy and Enviromental Studies de la Universitatea din Boston; David Pimentel, profesor emerit de entomologie,
ecologie i biotaxie la Universitatea Cornell i alii.
21
Cu alte cuvinte, apogeul poate prea a fi o faz de acalmie sau de surplus pentru civa
ani, pe msur ce stagnarea economic (adic lipsa creterii) aduce scderea cererii. n
timpul acestei perioade de rsturnri, se poate ca pieele s foloseasc strategii de alocare
pentru a pstra funizarea ctre clienii cei mai importani (industrializai), n detrimentul
naiunilor pierztoare, fr rezerve de numerar (numite, odat, ri n curs de dezvoltare,
dar acum pe cale s devin ri care nu se vor dezvolta niciodat). Apoi, ncet la nceput i
tot mai rapid ulterior, producia mondial de petrol va intra n declin, economiile i pieele
mondiale vor afia o instabilitate crescut, cu abateri tot mai grave de la normele din perioada
anterioar apogeului i vom intra ntr-o perioad de austeritate de neimaginat pn atunci.
Aceste tendine sunt ireversibile.
Cum se poate ca o catastrof de asemenea proporii s bat la u i oamenii civilizai
i educai din ri libere, cu pres liber i cu instituii transparente s fie totui att de puin
informai despre ea? Nu sunt adeptul teoriei conspiraiei. Chiar dac s-au ntmplat n trecut,
invariabil conspiraiile sunt de proporii reduse, limitate la cercuri mici de indivizi. Oamenii
nu sunt foarte buni la pstrarea secretelor; interesele individuale nu sunt interanjabile cu
cele de grup i, de cele mai multe ori, se afl n conflict, mai ales n cadrul micilor grupuri
de complotiti. Nu cred c ignorana general asupra previzibilei catastrofe a sfritului
erei petrolului ieftin este produsul unei conspiraii, nici din partea sectorului de afaceri,
nici a guvernului, nici a presei. n cea mai mare parte, este o problem de inerie cultural,
accentuat de o iluzie colectiv, alimentat ntr-un mediu de confort i suficien. Autorul
Erik Davis a numit-o trans consensual2.
Cnd ne gndim la toate acestea, majoritatea americanilor par s cread c petrolul este
superabundent, dac nu chiar nelimitat. Credem c lumea este plin de cantiti enorme de
cmpuri petrolifere nc nedescoperite i c noi tehnologii de forare i extracie vor produce
miracole uimitoare n prelungirea duratei de via a cmpurilor existente. Pentru muli
dintre noi, chiar i pentru cei care ar trebui s neleag mai multe, gndirea se oprete aici.
Corporaiile petroliere tiu mai bine, dar mai i tiu c tirile negative nu sunt bune pentru
afaceri i, pentru c nu exist nlocuitori ai petrolului, au decis s ndulceasc tirea despre
apogeul mondial. Ori asta, ori dau o turnur amuzant ntregii situaii. British Petroleum
(BP) s-a redenumit singur Beyond Petroleum (Dincolo de Petrol) pentru actiga cteva
puncte la responsabilitate social, fr ns a schimba nimic din ceea ce face.
Colin Campbell, geolog n domeniul prospeciunilor petroliere care a lucrat pentru
multe dintre companiile petroliere de vrf ale lumii, inclusiv BP, explic astfel:
Singurul cuvnt despre care nu vor s vorbeasc este epuizarea. Aceasta pute n lumea
investitorilor care caut tiri i o imagine bune. n plus,nu le este prea simplu s explice
aceste lucruri complicate, dar nici nu au niciun motiv sau responsabilitate s o fac. Nu este
de datoria lor s aib grij de viitorul omenirii. Treaba directorilor este s fac bani, pentru
ei n primul rnd i pentru acionarii lor, cnd se poate. Deci, cred c este perfect adevrat
c aceste companii petroliere evit subiectul, nu le place s l aduc n discuie i sunt foarte
2
Erik Davis, TechGnosis: Myth, Magic and Mysticism in the Age of Information, Three Rivers Press, New York, 1998.
22
obtuze n ceea ce spun sau fac n acest sens. Ele neleg situaia la fel de clar ca i mine,
iaraciunile lor spun mai multe dect cuvintele. Dac au aa mare ncredere n creterea
produciei n anii ce vor veni, de ce nu investesc n noi rafinrii? Se construiesc foarte
puine rafinrii noi. De ce fuzioneaz? Pentru c nu mai este loc pentru toate. Acesta este un
domeniu de afaceri care se contract. De ce fac reduceri de personal, de ce externalizeaz
oameni? BP are ca scop pstrarea a maximum 30% din personalul contractant pentru c nu
dorete obligaii contractuale pe termen lung cu acesta. Marea Nordului este ntr-un declin
rapid. Nu vor s o recunoasc, dar cred c doar patru forri de explorare au fost realizate
anul acesta [2002]. S-a terminat! Gata! i cum s ias n fa BP, sau Shell, saumarile
companii europene i s spun tii, ne pare ru, dar Marea Nordului e epuizat? Este un oc
pe care nu vor s l provoace. Nu este rutate, nici o mare conspiraie, nimic. Nu este dect
management pragmatic, obinuit. Trim ntr-o lume a imaginii i a relaiilor publice, iar ei
se descurc destul de bine, a spune3.
Directorii corporaiilor sunt supui altor presiuni variate care le anihileaz raiunea.
Una ar fi ncrederea pe care o au n economitii angajai de ei, care se opun violent oricrui
model economic care nu este bazat pe cretere continu. Deoarece fenomenul apogeului
petrolului anuleaz, n esen, creterea industrial cu care suntem obinuii, implicaiile
acestuia se plaseaz total n afara paradigmei lor economice. Astfel, fenomenul vrfului de
producie a fost redus aproape de zero de ctre economitii convenionali, care presupun
c semnalele pieei referitoare la rezervele de petrol vor declana inevitabil inovaii care,
la rndul lor, vor duce la materializarea unor noi tehnologii, fcndposibil dezvoltarea n
continuare. Dac semnalele pieei nu declaneaz inovaia, atunci nseamn c problema
este exagerat, iarcreterea sub dominaia petrolului va reporni dup, s zicem, o perioad
normal, ciclic, de regresiune. Aceasta este cazuistic pur, dar cazuistica poate aduce
oadevrat uurare atunci cnd problema nu are nicio soluie real.
Directorii de corporaie, la fel de mult ca publicul larg, cad prad propriei propagande,
n acest caz fantasmelor, c va scorni cineva combustibili alternativi exact la timp pentru ca
ei s poat iei la pensie cu contiina mpcat i cu un portofoliu plin de diferite aciuni
bursiere. Acest tip de optimism orb este o reminiscen a cavalcadei tehnomagice a secolului
al XX-lea, combinat cu legendarele realizri de producie ale industriei americane n celui
de-al Doilea Rzboi Mondial toate ndeplinite datorit resurselor de petrol interne, acum
irosite care au alimentat mentalitatea excepionalismului american.
De asemenea, guvernul american a avut acces la informaii pertinente, dar acestea au
condus doar la o dilem politic pentru administraiile din partea ambelor partide. Investiia
noastr ntr-o via dependent de petrol mai exact, visul american al suburbiei cu tot
ce ine de ea este acum att de mare, nct este prea trziu pentru a salva toat avuia
3
Global Vision Rio +10 Interviews (www.global-vision.org/wssd/campbell.html), noiembrie 2002. Colin Campbell, din
Marea Britanie, a lucrat pentru BP, Texaco, Fina i Amoco. A fost manager de explorare pentru Aran Energy din Irlanda
i consultant pentru diverse guverne la Shell i Esso. n 1998 el i Jean Laherrre au fost cei care au convins Agenia
Internaional pentru Energie c producia mondial convenional de petrol va atinge apogeul n deceniul urmtor. Este
autorul a dou cri i numeroase lucrri privind epuizarea petrolului i a susinut mai multe conferine pe aceast tem.
23
naional irosit pe construirea ei sau pentru a continua acest mod de via pentru mai mult
de o decad n viitor. n plus, de vreme ce avem producia externalizat n alte ri, ntreaga
economie a Statelor Unite a devenit din ce n ce mai dependent de investiiile greite
n suburbia visului american i n accesoriile ei. Niciun politician nu dorete s le spun
votanilor c visul american a fost anulat din cauza lipsei de resurse energetice. Economia
Statelor Unite s-ar dezintegra. Aadar, orice partid aflat la putere a avut tendina de a ignora
sau a schimba subiectul, sau de a-l rstlmci pn l aduce pe trmul amgirii cu ajutorul
unor agenii de tipul Ageniei Statelor Unite pentru Prospeciuni Geologice, care i servesc
stpnii foarte bine, furniznd rapoarte deseori incorecte, dar ncurajatoare.
Un singur preedinte recent, Jimmy Carter, a spus adevrul publicului american.
Acesta a afirmat c dependena noastr extrem i continu de petrol este o capcan mortal
i c va trebui s schimbm modul n care trim n America. n schimb, fost ridiculizat i
nu a mai fost votat. Bineneles, Carter nsui, fiind educat ca tehnician nuclear n Marin
n timpul erei cuceririlor spaiale, cnd America se grbea s ajung din urm programul
spaial rusesc (o alt realizare eroic, reuit, a cercetrii i dezvoltrii tehnologice), era
nclinat s cread c un program fulger n domeniul combustibililor sintetici i alternativi
avea s produc un nlocuitor miraculos pentru combustibiliii fosili. Iar speranele pe care
Carter le-a sdit printr-o serie de discursuri n 1979 nc ne afecteaz psihologia naional,
chiar dac, un sfert de secol mai trziu, nu suntem mai aproape de gsirea unor nlocuitori
pentru petrol.
Este greu de spus dac Ronald Reagan i primul George Bush s-au gndit ntradevr la situaia dificil a petrolului american, deoarece ambii s-au nscris ntr-o ramur
a protestantismului evanghelic care postuleaz un sfrit apocaliptic pentru viitorul
apropiat, ceea ce nseamn c nu ar fi contat prea mult ce se ntmpla prea departe n secolul
al XXI-lea, deoarece mpria lui Iisus este aproape. Oare Reagan i George H. W. Bush se
prefceau doar sau chiar credeau c viitorul este irelevant?
n timpul mandatului lui Clinton, hipioii din generaia baby-boom s-au maturizat i
s-au transformat n yuppies4 care s-au bucurat de beneficiile petrolului ieftin att de mult (i
att de tare au fost rsfai de acesta), nct au czut uor ntr-o trans consensual n ceea ce
privete viitorul energetic al Americii: petrecerea merge mai departe. Belugul de petrol din
Alaska i Marea Nordului le-a ters din memorie scurtele crize petroliere din anii 1970. De-a
lungul anilor 1980 i 1990, preul bezinei la pomp a fost, n valoare absolut, mai sczut dect
oricnd altcndva n istorie. Pn la urm, fotii hippioi care au dat natere generaiei yuppie
au fost cei care au creat nebunia SUV-urilor i au cumprat McVilele din cele mai ndeprtate
suburbii. n acelai timp, descoperiri uimitoare n domeniul computerelor (condus de cei
din generaia baby-boom), alturi dedezvoltarea rapid a unei noi i uriae industrii n jurul
acestora au indus elitelor culturale ale generaiei baby-boom o mentalitate de tehnoarogan
extrem, fcndu-i pe muli s cread cu trie c extraordinarele noastre caliti inovative
4
Yuppie (de la young urban professional tnr profesionist urban) denumete un membru al clasei superioare
sau al prii superioare a pturii mijlocii, n vrst de douzeci, treizeci de ani i ceva de ani. Termenul a nceput s fie
folosit la nceputul anilor 1980 [TEI].
24
garanteaz o tranziie uoar spre un viitor al combustibililor alternativi ceea ce, firete,
corespundea cu prerile optimiste ale economitilor convenionali. Totul a dus la un cerc
vicios de amgiri care se autoconfirm. Democraii lui Clinton au considerat c orice cretere
a preului petrolului era o conspiraia a republicanilor i a donatorilor lor din industria
petrolier. n acelai timp, democraii au ncercat s-i compenseze iresponsabilitatea oarb
n privina problemelor energetice asumndu-i o poziie de superioritate moral fa de
temele de mediu. Totui, muli dintre verzii progresiti din generaia yuppie sunt cei care
i conduc SUV-urile la raliuri organizate n numele ecologiei sau, i mai ru, i-au fcut
casele att de departe de limita extern a oraelor, nct au dezvoltat o dependen masiv
de maini n viaa de zi cu zi. Cea mai bun ilustrare a acestei atitudini a fost Amory B.
Lovins, eful Institutului Rocky Mountain, care, n anii 1990, a dedicat timpul i energia
organizaiei sale pentru a dezvolta o ultramain cu autonomie crescut, care nu ar fi fcut
altceva dect s promoveze ideea inutil c americanii pot continua s triasc la standarde
urbane n regiunile rurale. De asemenea, Lovins i-a construit sediul organizaiei ntr-o zon
izolat din Colorado, unde angajaii nu puteau ajunge dect cu maina.
Se poate afirma cu certitudine c George W. Bush a fost informat despre pericolele
situaiei apogeului extraciei petroliere de ctre cel puin o autoritate credibil, Matthew
Simmons, bancher din domeniul investiiilor n industria petrolier i un comentator public
foarte apreciat, care a vorbit sincer n zeci de conferine i simpozioane despre pericolele
reprezentate de vrfului global al petrolului care se apropia. Simmons a fost cooptat
consultant n cadrul campaniei lui Bush nc din 1999 i a avut multe discuii sincere cu
acesta att nainte, ct i dup campanie5. Bineneles, tnrul George Bush, asemeni tatlui
su, pe lng faptul c era un petrolist, era i un autodeclarat cretin evanghelic, iarn
fundalul sistemului lui de credine se ascundea ideea ntunecat c Armagedonul bate la
u. Ne-am fi putut baza pe el s i pese de viitor?
Pn la urm, de ce sunt aa speciali combustibilii fosili?

Combustibilii fosili sunt o zestre fr egal a istoriei geologice care ne permite nou,
oamenilor, s ne extindem artificial i temporar capacitatea de susinere a habitatului nostru
pe planeta Pmnt. nainte ca petrolul, gazele naturale i crbunele s fie folosii, mai puin
de un miliard de oameni triau pe pmnt. Astzi, dup doar vreo dou secole de utilizare
a conbustibililor fosili i n momentul unui maxim de extracie din toate timpurile, planeta
susine ase miliarde i jumtate de oameni. Eliminai combustibilii fosili i rasa uman va
avea o real problem. Belugul de combustibili fosili a fost o situaie unic, iarintervalul
n care ne-am bucurat de ei a fost o anomalie n istoria omenirii. A durat destul de mult
pn cnd oamenii care triesc acum n rile industrializate avansate s l considere absolut
normativ. Combustibilii fosili au asigurat fiecrei persoane dintr-o ar industrializat
5
Interviu al lui Julian Darley cu Matthew Simmons, 10 februarie, 2003, www.globalpublicmedia.com.

Textele discursurilor lui Simmons sunt disponibile pe www.simmonsco-intl.com.
25
echivalentul deinerii a sute de sclavi care s i fie constant la dispoziie. Acum, nu mai putem
s ne nchipuim o via fr ei sau s gndim ntr-o alt paradigm socioeconomic i de
aceea suntem nepregtii pentru ceea ce ne ateapt.
Petrolul i gazele naturale au fost, n general, att de ieftine i de uor de gsit pe parcursul
secolului al XX-lea, nct i cei din pturile sociale inferioare s-au bucurat de beneficiile
lor case electrificate, automobile, televizoare, aer condiionat. Petrolul este o substan
uimitoare. nmagazineaz o cantitatea uria de energie per greutate i volum. Este uor de
transportat. Se poate stoca uor la temperaturi obinuite n tancuri de metal nepresurizate
i poate sta acolo fr a se degrada un timp nelimitat. l poi pompa printr-o conduct, l
poi trimite peste tot n lume pe vapoare, l poi cra cu trenuri, maini i autocamioane, poi
chiar s l ncarci n aeronave speciale i s alimentezi alte avioane n timpul zborului. Este
inflamabil, dar s-a dovedit sigur de mnuit cu o oarecare grij de ctre persoane cu un IQ din
dou cifre. Poate fi rafinat prin distilare simpl n mai multe tipuri de combustibil benzin,
motorin, kerosen, combustibil de aviaie, pcur i n nenumrate produse utile plastic,
vopsele, farmaceutice, esturi, lubrifiani.
Nimic nu se compar cu petrolul ca putere, flexibilitate, transportabilitate sau uurina
stocrii. Toate acestea, fiind n plus ieftin i mult. Dup cum vom vedea mai trziu, exact lipsa
acestor caliti se numr printre problemele posibililor combustibili alternativi propui
pentru epoca ce urmeaz energiei ieftine. Din abunden, ieftin, flexibil. Petrolul a fcut rasa
uman s goneasc spre un prag de putere aproape supranatural de transformare a lumii.
Era la ndemn n pmnt, uor de scos. L-am folosit ca nestuii. Acum s-ar putea s nu
mai avem cu ce ne stura. ntr-att de special a fost petrolul.
De unde provine petrolul

Petrolul este o materie organic strveche, nclzit la presiune foarte mare i
transformat chimic n lanuri i catene de atomi de hidrogen i carbon. Hidrogenul i
carbonul sunt elemente chimice, substane care nu mai pot fi reduse din punctul de vedere al
structurii atomice. Lanurile i grupurile de atomi se numesc molecule. Aceste molecule sunt
componentele de baz ale substanei, n acest caz hidrocarburi. Cele mai uoare hidrocarburi,
precum gazele metan i propan, sunt formate din molecule care conin foarte puini atomi
de hidrogen i carbon. Hidrocarburile lichide, ca benzina i uleiurile lubrifiante, conin mai
muli atomi ntr-o molecul. Hidrocarburile grele, ca gudronul i ceara de parafin, conin
lanuri i grupuri complexe de hidrogen i carbon,gsindu-se sub form semisolid i solid.
Materia organic care a stat la baza formrii petrolului au fost algele care, se presupune,
au nflorit zonele puin adnci ale lacurilor i oceanelor preistorice n perioade lungi
i favorabile de nclzire global preistoric, ntre 300 i 30 de milioane de ani n urm.
Aceast clis acumulat de materie vegetal moart, numit kerogen, a format sedimente
submarine, care au fost mai trziu presate sau comprimate de micrile scoarei terestre. n
final, forele tectonice le-au scufundat la o adncime cuprins ntre 2.000 i 4.500 de metri.
26
Printre multele lucruri pe care geologii le-au aflat n perioada de nflorire a tiinei care
ansoit epoca industrial, se numr faptul c temperaturile sub scoara terestr cresc cu
aproximativ 10oC la fiecare 300 de metri. Temperatura i presiunea nalt de la adncimile de
2.000 4.500 de metri au fost perfecte pentru a transforma anticele sedimente de kerogen
n roci sedimentare saturate n hidrocarburi. La adncimi sub 4.500 de metri, presiunile
sunt att de ridicate i temperaturile att de mari, nct toate moleculele de hidrocarburi
se rup n cea mai simpl component, gazul metan, constituit dintr-un atom de carbon de
care sunt prini patru atomi de hidrogen, substana fiind eliberat ulterior prin straturile de
roc, de-a lungul timpului. De aceea, adncimea ntre 2.000 i 4.500 de metri este numit
fereastra petrolului. n afara acesteia, este puin probabil ca petrolul s se formeze6.
Este evident c, dei petrolul se formeaz n aceast fereastr subteran, deseori
este descoperit n straturi aflate mai sus de 4.500 de metri. Uneori, petrolul poate chiar
s-i gseasc drum pn la suprafa. Infiltraiile de petrol sunt situaii n care presiunile
subterane creeaz bazine de iei la suprafa. Infiltraiile au aprut din vremuri strvechi
n tot Orientul Mijlociu, bogat n petrol. Oamenii cunosc de mult aceast substan ciudat,
aproape magic. Popoarele din lumea biblic i cea clasic foloseau gudronul pentru
aimpermealiza brcile i a pava strzile, iarn rzboaiele navale, combatanii aruncau unii
n alii cu bulgri aprini. Asfaltul a fost folosit ca mortar, att n Ierihon, ct i n Babilon
i a fost o marf n tot bazinul mediteranean. De mult timp, petrolul este folosit ca panaceu
pentru tot felul de boli i dureri.
La nceputul secolului al XIX-lea, un tip primitiv de industrie extractiv petrolier
aaprut n actuala Romnie i cantitai mici de kerosen au fost distilate din el, chiar dac
dezvoltarea unei lmpi cu ardere curat a rmas n urm. ieiul de suprafa era numit
ulei de piatr n America n trecut, nainte ca industria s fi demarat pe deplin7. Faimoasele
gropi de gudron La Brea din Los Angeles sunt un exemplu de infiltraii (deloc ntmpltor,
ntr-o zon cu o intens activitate tectonic).
n ceea ce privete apariia petrolului mult deasupra ferestrei sale, aceasta se datoreaz
micrilor tectonice nentrerupte, forelor verticale de jos n sus, dar i eroziunii care
aeliminat straturile superioare de-a lungul a zeci de milioane de ani. Deci, ieiul i poate
gsi drumul spre suprafa n unele locuri rare. Nisipurile bituminoase din Athabaska,
Canada, sunt depozite de petrol strvechi care au fost expuse de aciunea geologic,
permind lichidelor petrolifere mai uoare s se evapore de-a lungul mileniilor.
Majoritatea petrolului descoperit i extras n timpul anilor de maturitate ai industriei
petroliere a provenit, totui, exact de la acele adncimi ale ferestei de iei, deoarece masele
continentale trec doar intermitent peste punctele fierbii tectonice, acolo unde exist
violente fore verticale n sus i n jos. Rezultatul practic pentru industria petrolier explic
Kenneth Deffeyes este acela c sedimentele de la suprafaa continentelor stabile danseaz
n susul i n josul ferestrei de petrol pe periode lungi de timp, din punct de vedere geologic.
6
Kenneth S. Deffeyes, Hubberts Peak, The Impending World Oil Shortage, Princeton University Press, Princeton,
NJ, 2001.
7
Daniel Yergin, The Prize: The Epic Quest for Oil, Money and Power, Touchstone, 1993.
27
Petrolul format n modul descris mai sus este concentrat n bazine sau cmpuri
separate doar n anumite pri ale lumii. Aceste zone sunt relativ mici, raportate la ntreaga
suprafa geologic a pmntului i sunt desfurate de aa natur, nct sugereaz c
materia originar s-a depus de-a lungul vechilor bazine marine, n locuri n care substanele
nutritive au fost deosebit de bine nchise pentru alimentarea organismelor care au format
kerogenul probabil locurile unde rurile antice intrau n golfuri sau unde ploile influenau
favorabil salinitatea apei i creterea algelor.
Prin urmare, ceea ce se tie despre geologia ieiului sugereaz c nu exist rezerve
inepuizabile mai jos de fereastra de petrol i c este puin probabil ca bazinele sau cmpurile
de petrol cunoscute s poat fi realimentate din vreo surs misterioas din adncul planetei,
aa cum le-ar plcea s cread unor comentatori optimiti. De fapt, toate autoritile credibile
sunt de acord c aceste preioase pungi de hidrocarburi fosile vor disprea pn la sfritul
secolului al XXI-lea, chiar dac rata de utilizare a acestora nu crete. Suficiena n privina
acestui fapt surprinztor este provocat de presupunerea c tehnologia i pieele ne vor salva
n mod natural. Dar vom avea probleme uriae din cauza petrolului de ndat ce va fi depit
arcul apogeului global al extraciei i vom ncepe s alunecm pe cealalt parte a curbei.
Petrolul i industria
Industria modern a petrolului s-a nscut n august 1859, cnd un personaj colorat
numit Edwin L. Drake a forat lng o zon cu infiltraii n nord-vestul statului Pennsylvania,
folosind tehnologia cu aburi proiectat pentru puurile de ap i a gsit iei sub presiune la
douzeci de metri adncime. S-a crezut c petrolul este un fel de lichid rezidual al depozitelor
de crbune, n care Pennsylvania era foarte bogat. Petrolul nu a nit din sonda lui Drake
aa cum vedem n filme, dar s-a scurs prin conducte suficient pentru a umple toate butoaiele
goale din preajm. Ceea ce a fcut Drake a fost un experiment, susinut financiar de o mn de
sponsori bogai din New Haven, Connecticut, care au vzut valoarea potenial a substanei
n cazul n care s-ar fi extras n cantitate mai mare de doar cteva glei pe zi, ct produceau de
obicei infiltraiile. naintea lui Drake, nimeni nu mai ncercase vreodat s foreze pentru iei.
Dezvoltarea industriei petroliere din America trebuie privit n contextul mai larg
adou alte evenimente istorice paralele aflate n desfurare: revoluia industrial mondial
i colonizarea continentului american, inclusiv exploatarea numeroaselor lui resurse, printre
care avea s se dovedeasc existena a mari cantiti de petrol, care la rndul lui avea s
alimenteze cea mai viguroas faz a revoluiei industriale.
Cnd Drake a forat acel pu, era industrial era deja n floare, alimentat cu energia
produs de lemne, crbune i ap. Iniial, perspectiva minunat a petrolului a fost iluminatul.
Populaia era n cretere i oamenii se mutau dinspre ferme spre oraele i orele industriale
n plin dezvoltare, iar cererea pentru iluminatul casnic era din ce n ce mai mare. Sursa
de iluminat de cea mai bun calitate cunoscut pe atunci era grsimea de caalot. Aceasta
era greu de procurat, scump, iarrezervele scdeau datorit vnrii fr mil a balenelor.
28
ntre timp, n multe orae i orele, fuseser construite fabrici de gaz, care distilau din
crbune gaz pentru lmpi, ns acesta era folosit n principal pentru iluminatul stradal. n
cas, lmpile cu gaz aveau mai multe dezavantaje. Erau zgomotoase, fierbini, periculoase
i nu putea fi mutate prin ncpere, deoarece trebuiau s fie fixate de o conduct montat
pe perete sau n tavan. Totui, noul distilat din ulei de piatr, kerosenul, era comparabil cu
grsimea de balen din punctul de vedere al luminii produse. Nu era exploziv, ca i gazul,
nu fcea zgomot cnd ardea, iarlampa putea fi mutat oriunde n camer. Spre deosebire
de gaz, kerosenul nu necesita infrastructura de conducte costisitoare pentru a fi livrat la
punctul de consum. Iluminatul cu kerosen a prins nemaipomenit.
n noile fabrici care apreau pretutindeni, mainriile care se micau mai repede i
erau mai ncinse aveau nevoie de noi lubrifiani pe baz de petrol care s nlocuiasc vechile
soluii precum untura. Multe alte utilizri ale produselor din petrol erau pe cale s apar.
Dup descoperirea lui Drake, n ajunul Rzboiului Civil, a aprut o explozie a petrolului
asemntoare cu goana dup aur. Sondele de extracie pompau peste tot n vestul
Pennsylvaniei. La fel de rapid, s-a ajuns la o saturaie. Afacerea cu petrol a nceput s aib
suiuri i coboruri, lucru caracteristic, de altfel, pentru viitorul ei. Curnd, cantitatea de
petrol extras din pmnt depea cu mult capacitatea sistemului de a o aloca. Productorii
erau nevoii s foloseasc aceleai butoaie scumpe din lemn, fcute iniial pentru whisky i
murturi. Vagonul-cistern nu fusese nc inventat, nici conductele magistrale. Rafinriile
aveau gradul de complexitate al unui experiment tiinific n atelierul din spatele curii.
Chiar i fabricarea lampilor cu kerosen pentru iluminatul casnic a rmas n urm. Pentru
ocorect perspectiv istoric, trebuie s lum n considerare faptul c, n timpul Rzboiului
Civil, lmpile cu kerosen reprezentau noua tehnologie.
Nu voi recapitula ntreaga istorie a industriei petroliere lucrul acesta a fost fcut att
de bine de alii, de exemplu Daniel Yergin. Pe scurt, ncepnd cu sfritul anilor 1860 i n
urmtorii 30 de ani, John D. Rockefeller a reuit s consolideze majoritatea capacitilor
de rafinare i vnzare ale noii industrii, pn la un monopol al preului de tip imperial,
prin compania Standard Oil. n acest moment, marile puteri europene ncepuser deja s
acioneze n Lumea Veche. Pn n anii 1880, fraii Rothschild, fratele mai puin cunoscut
al lui Alfred Nobel, Ludwig i englezul Marcus Samuel au format cu toii companii care s
exploateze regiunea petrolifer din zona Baku-ului, n sudul Rusiei, lng Marea Caspic.
n anii 1890, Compania Regal Olandez a introdus explorarea i forrile n Indonezia de
azi. Toi se luptau cu Standard Oil pentru piee mondiale i unii dintre ei, precum compania
Shell a lui Samuel i Compania Regal Olandez vor deveni gigani globali.
n Statele Unite, cmpurile petrolifere din est au secat unul dup altul,afacerea extraciei
s-a mutat la vest, spre Ohio i Illinois, iarn final, n Texas i Oklahoma, unde depozite
gigantice au fost descoperite printre ele, n 1901 terenul petrolifer din Spindletop, lng
Beaumont. n 1991, guvernul Statelor Unite a spart monolopul Standard Oil, dei fiecare
parte desprins a devenit, n timp, o companie petrolier puternic de sine stttoare. Cam
n acelai timp, punctul central al afacerii petroliere s-a mutat de la iluminat i lubrifiani
la benzina pentru automobilele recent inventate. Electrificarea oraelor a nlocuit rapid
29
iluminatul cu kerosen, care a devenit tot mai mult un simbol al napoierii rurale. Vnzarea
de automobile a explodat dup ce Henry Ford a conceput sistemul liniei de producie n 1913
i, dup aceea, preul modelului T a nceput s scad an dup an. Transportul motorizat fiind
democratizat, un furibund proiect naional de construcie i pavare a drumurilor a creat
ocerere uria pentru produsele secundare cleioase ale rafinrii benzinei: asfaltul i smoala.
ntre 1880 i 1930, principalele orae din America s-au dezvoltat la o scar nemaivzut
n istoria omenirii. New York, Chicago i Detroit au ajuns s reprezinte urbanismul futurist
prin megastructuri imense, incluznd att turnuri de birouri cum este Chrysler Building, ct
i fabrici orizontale ca uzinele Ford din River Rouge. (Zgrie-norii nu vor aprea n Europa
dect la nceputul anilor 1960, iar n Asia chiar mai trziu). Intelectualii, n special cei din
domenii ca arhitectura i urbanismul, au presupus c umanitatea trecuse un prag evoluionar
dincolo de care istoria uman i tradiia anterioar deveneau depite. Noul om industrial se
nla spre puteri aparent divine pe aripile tehnologiei alimentate de benzin. Modernismul
a devenit un fel de religie laic. Domnea estetica mainilor. n politic, etosul modernist al
mainilor i-a gsit corespondena n fascism, nazism i n comunismul sovietic.
Practica rzboiului, de asemenea, s-a transformat ntr-una industrial, alimentat
de petrol. Secolul al XIX-lea, dup Waterloo, fusese relativ panic n Europa, exceptnd
fiascoul din Crimeea (1853-1856) purtat ntr-un fund de lume ntre Anglia, Frana, Rusia i
Turcia i rzboiul franco-german (1870-1871), care a durat abia ase luni, jumtate constnd
n asediul static al Parisului. n absena conflictelor majore, tacticile i strategiile nu au
ajuns din urm tehnologia. Astfel, n vara anului 1914, armatele Marii Britanii, Franei i
Germaniei au mrluit fericite n spatele ofierilor clare i a tunurilor trase de cai, ca i cum
ar fi mers la o reconstituire teatral a rzboaielor din trecut. Se ateptau la victorii decisive
i rapide, dar s-au trezit mpotmolii n tranee nmoloase, sub tiruri de mitralier, pentru
urmtorii patru ani. Dimensiunea mcelului din Frana i Belgia a fost asemntoare cu
noua scar gigantic a industriei i a cldirilor din statele dezvoltate. Chiar i Rzboiul Civil
american prea o ncierare ntre gti, prin comparaie. Doar n prima btlie de la Marne
(septembrie 1914), numrul victimelor franceze i germane a fost de aproximativ 250.000.
Combatanii s-au motorizat rapid, spernd cu disperare s ctige ceva avantaje din
folosirea energiei petroliere. Yergin scrie c armata britanic a trimis n Frana, n anul 1914,
doar 827 de automotoare i cincisprezece motociclete. Patru ani mai trziu, acumulase deja
56.000 de camioane, 23.000 de automobile i 34.000 de motociclete n sine, o realizare de
producie surprinztoare. Cnd americanii s-au implicat n conflict, n aprilie 1917, au adus
alte 50.000 de vehicule motorizate cu ei8.
Vizionarul Winston Churchill, pe atunci Prim Lord al Amiralitii, a convertit n 1914
toate navele de rzboi ale Angliei de la crbuni la petrol, exact la timp pentru izbucnirea
ostilitilor. Aceasta conversie a crescut semnificativ autonomia i viteza vaselor n comparaie
cu flota german alimentat cu crbune i a permis aliailor o blocad eficient mpotriva
navelor germane. Pentru a asigura furnizarea combustibilului, guvernul britanic a devenit
8
Yergin, pg. 171.
30
acionar majoritar al Companiei Petroliere Anglo-Iraniene, care fusese nfiinat pentru

aexploata cmpurile nou descoperite n Iranul de astzi i pentru a transporta petrolul prin
Canalul Suez. Germanii, pe de alt parte, au lansat rapid submarine alimentate cu motorin
pentru a submina superioritatea britanic n ceea ce privete navele de suprafa. Iniial,
campania purtat de submarinele militare germane (U-boot) a avut succese remarcabile n
stoparea aprovizionrii Angliei i Franei, dar n final tactica a ajuns din urm tehnologia i
aliaii au nvat arta convoaielor navale. Totui, campania agresiv a submarinelor germane
a avut efectul negativ de a atrage Statele Unite n conflict mpotriva Germaniei.
Germanii sufereau i ei din cauza accesului slab la rezervele de petrol. Sursa lor
principal era Romnia, care, n 1916, a trecut de partea Rusiei, inamicul Germaniei.
Cnd germanii au ncercat apoi s captureze cmpurile petrolifere romneti, un comando
britanic i-a atacat dinspre Marea Neagr i i-a distrus. n cele din urm, foamea de petrol i
epidemia de grip din 1918 au scos din lupt mainria de rzboi german, n timp ce inovaia
britanic a tancului a ajutat i ea la ntreruperea impasului din tranee. Tot n Primul Rzboi
Mondial au fost folosite pentru prima dat n lupt avioanele, dei utilizarea lor a fost doar
o demonstraie limitat i romantic pentru ceea ce se desfura la sol.
Al Doilea Rzboi Mondial a fost purtat cu i pentru petrol, deoarece att Germania,
ct i Japonia au ncercat cu disperare s i extind hegemonia ctre regiuni ndeprtate
productoare de petrol, pentru a permite expansiunea economiilor lor industriale rapid
dezvoltate. Ambele state au pierdut rzboiul, n mare parte din cauz c nu au reuit s procure
petrolul. Japonezii au lovit n sud pentru a controla Indonezia, unde cmpurile petrolifere erau
n producie nc din anii 1890. Una dintre cele mai de succes tactici ale marinei americane
afost scufundarea sistematic a petrolierelor japoneze pn cnd mainria de rzboi inamic
nu a mai avut deloc combustibil. Germania s-a aventurat n sudul Rusiei pentru a cuceri zona
Baku (i pentru a scoate Rusia din rzboi prin privarea de principala ei surs de petrol). Dar
germanii s-au mpotmolit pe drum la Stalingrad n iarna anului 1943, s-au retras n dezordine
i, ulterior, au trebuit s se bazeze pe combustibili lichizi sintetici obinui acas din crbune.
Liderul mondial
Dintre naiunile care ncepuser procesul de industrializare n secolul al XIX-lea,
America era de departe cea mai bine nzestrat cu petrol. Descoperirea de noi cmpuri
petrolifere pe teritoriul Statelor Unite a luat o amploare deosebit n anii 1920 i 1930,
cnd geologii au explorat Vestul ndeprtat i California. De fapt, apogeul descoperirilor
din Statele Unite a fost n anii 1930, dar aveau s treac decenii nainte ca acest lucru, sau
implicaiile sale, s fie nelese. Petrolul era att de abundent n Statele Unite n timpul Marii
Recesiuni, iar cererea att de slab din cauza crizei financiare, nct preurile au czut pn
la zece ceni barilul. Cnd a izbucnit Al Doilea Rzboi Mondial, America se neca, metaforic,
n petrol. Nu era nevoie s l importe din locuri ndeprtate, aducndu-l cu petrolierele, aa
cum se ntmpla n Europa.
31
Statele Unite ale Americii au fost prima naiune industrial care a gsit i a exploatat
petrol n cantiti comerciale i prima care a folosit pe scar larg petrolul n prelucrarea
primar, transporturi i produse de consum care a elaborat, de fapt, ntregul sistem al
unei economii moderne bazate pe consum. Industria de automobile i toate ntreprinderile
corelate au nceput n Statele Unite. Industria plasticului i a fibrelor sintetice s-a nscut aici,
folosind petrolul ca materie prim. n mai bine de un secol de economie mondial bazat
pe petrol, Statele Unite nu au ncetat niciodat s fie consumatorul de petrol numrul unu
n lume.
Statele Unite ale Americii au rmas principalul productor i exportator de petrol
din lume pentru cea mai mare parte a secolului al XX-lea. Distrugerea i tulburrile uriae
provocate de Al Doilea Rzboi Mondial au conservat poziia de lider a Americii n afacerile
cu petrol pentru nc un sfert de secol. Europa i Asia erau devastate de rzboi, n vreme
ce teritoriul american era neatins. Statele Unite au ieit din rzboi cu infrastructura de
extragere i prelucrare a petrolului intact. Dei descoperirea de petrol adic gsirea de noi
terenuri petrolifere sczuse n amploare, rata de producie din cmpurile deja descoperite
va continua s creasc pn n 1970. n ceea ce privete geologia petrolier, America de
Nord este, probabil, continentul cel mai minuios explorat din lume. Practic, nu mai exist
cmpuri petrolifere necunoscute de o oarecare nsemntate care ar mai putea fi gsite acolo.
Nicio tehnologie nou, indiferent de tipul sau de amploarea ei, nu va schimba acest lucru.
n timpul anilor 1950, interesul principal al Americii a fost reinstaurarea stabilitii
politice i economice n lume dup dezastrele lsate n urm de dou rzboaie mondiale
i o criz. n spatele acestei politici sttea un spirit de benevolen autentic, o dorin de
aface bine n lume dup un deceniu de violen extrem, dorin izvort din sentimentul
victoriei i al independenei. Erau incluse aici disciplina care impunea abinerea de la
pedepsirea fotilor dumani, hotrrea de a aciona umanist, n replic la ngrozitoarea lips
de umanitate a nazitilor i o nervozitate clar n privina viitorului atomic.
Frana i Anglia erau epuizate din punct de vedere financiar, n vreme ce Germania
i Japonia zceau n ruine, aadar exploatarea lor economic nu ar fi fost posibil. Noul
adversar al americanilor, Rusia, avea suficient petrol propriu. Peninsula Arab tocmai i
ncepea producia de petrol la un nivel semnificativ. Pentru o vreme, lumea a avut chiar
ceva mai mult petrol dect putea folosi. Anii 1950 au devenit o perioad de real echilibru,
prosperitate i speran acas, iar experiena de a crete n acel deceniu optimist st la baza
ateptrilor multora dintre cei nscui n vremea exploziei demografice, care azi conduc ara.
Dup Al Doilea Rzboi Mondial, publicul american a luat dou decizii extrem
de importante, aflate n corelaie. Prima a fost decizia de a relua proiectul dezvoltrii
suburbiilor, nceput n anii 1920 i ntrerupt de Marea Criz economic i de rzboi. n anii
1950, imaginea predominant a vieii de la ora era cea nfiat n mizerele blocuri cu
apartamente de nchiriat din serialul de televiziune The Honeymooners. Suburbia era
antidotul necesar pentru aspectul trist al oraului industrial hipertrofiat iar cele mai multe
dintre oraele americane nu fuseser niciodat altfel. Erau neatractive, suprapopulate i
urte. Americanii se sturaser de ele i nu gseau niciun mod de a le mbunti. Istoric,
32
un puternic sentiment de aplecare ctre viaa la ar domina imaginaia naiunii. Pn n

1900, majoritatea americanilor trise n ferme, iar cultura american era nc dominat de
valorile rurale. Din punctul de vedere al americanilor din anii 1950, suburbia chiar era viaa
la ar. Erau suficiente terenuri rurale ieftine i libere pe care se putea construi i de ndat
ce constructori de case n producie de mas, precum William Levitt, au artat cum se poate
face, suburbia avea s fie intens democratizat via la ar pentru toat lumea. Faptul c
suburbia s-a dovedit a fi o caricatur dezamgitoare a vieii la ar, n loc de ceea ce se atepta,
a fost o consecin tragic neateptat, pe care am descris-o n crile mele anterioare9.
A doua decizie a fost una politic, luat n 1955, de a construi sistemul de autostrzi
interstatale, cel mai mare proiect de lucrri publice din istoria mondial. S-a afirmat, n alte
surse, c sistemul interstatal a fost conceput pentru a deplasa trupe i a evacua oraele n
eventualitatea unui rzboi viitor; de asemenea, c a fost un program de stimulare economic,
menit s previn ntoarcerea la temuta recesiune de dinainte de rzboi. Poate, dar eu a
spune c publicul era pur i simplu ndrgostit de automobile i i dorea un sistem rutier
naional de ultim or, ca un fel de cadou fcut nou nine pentru ctigarea rzboiului. Nu
se anticipa, la acel moment, c reeaua de drumuri interstatale va duce la catastrofica lips de
investiii n oraele americane. Muli nu au prevzut nici degradarea peisajului rural, atunci
cnd parcurile de birouri, mall-urile pe orizontal, lanurile de magazine i restaurantele
s-au instalat, n cele din urm, lng rampele de ieire de pe autostrad, ocupnd fiecare deal
i fiecare vale dintre zonele rezideniale. n anii 1950, consensul era c locuitorii suburbiilor
vor continua s fac naveta n ora, la lucru, la cumprturi i ca s se distreze.
n orice caz, rezultatul acestor dou decizii a fost un blocaj tehnologic. Odat fcute
investiiile n infrastructura i dotarea suburbiilor, am rmas cu ele pe cap i cu cantitile
enorme de petrol necesare pentru a le menine n funciune.
Prima Curb Hubbert vrful american

Inerent straniei naturi inconsecvente a industriei petroliere a fost, nc de la nceput,
existena multor incertitudini i temeri n privina cantitii de petrol care se ascundea sub
scoara terestr. Era ceva rspndit sau izolat? Se gsea petrol peste tot sau doar n unele
locuri speciale? Ar fi putut exista o rezerv nelimitat de petrol n adncul pmntului? Nu
tia nimeni. tiina s-a dezvoltat numai o dat cu industria nelegerea tipurilor de structuri
subterane care ar putea conine petrol. Nu fusese creat nc o imagine clar a locurilor din
ar, sau a celor de pe glob, n care se gsea petrol. n primele decenii, cmpurile petrolifere
din Pennsylvania secaser destul de repede, folosindu-se metode primitive de extracie,
iar cmpurile din Ohio i Indiana au urmat curnd dup aceea. Numrul proprietarilor
de maini explodase de la 1,8 milioane la 9,2 milioane ntre 1914 i 1920. n 1919, Oficiul
9
The Geography of Nowhere, ed. Simon and Schuster, New York, 1993; Home from Nowhere, ed. Simon and
Schuster, New York, 1996; The City in Mind: Notes on the Urban Condition, ed. Free Press / Simon and Schuster,
New York, 2002.
33
Minelor din Statele Unite ale Americii a anticipat c producia de petrol din America avea s
intre ntr-un stadiu final de declin la mijlocul anilor 1920. Unii credeau c nebunia ieiului
avea s se dovedeasc trectoare, ca i epoca uleiului de caalot. Apoi au fost descoperite
cmpurile uriae din regiunea de est a Texasului i din Oklahoma, iar California le-a urmat.
S-au gsit rezerve uriae n Mexic, Venezuela, Persia (Iranul de azi), Indiile de Est i Asia
Central. Marile descoperiri din Peninsula Arab aveau s urmeze peste cteva decenii.
Dup 1945, poziia Americii n lume n privina petrolului a fost una special i
privilegiat, ntr-o msur ce rmne, poate, n continuare, incomplet evaluat. Dup ce
se btuse, n dou rzboaie mondiale, pentru resurse de petrol aflate la mare distan i
dup ce suferise enorm, Europa nu a devenit niciodat megaloman n aceast privin, aa
cum se poate vedea din spaiile de locuit compacte i din uriaele taxe de lux pe benzin. n
schimb America, dup ce ctigase cele dou rzboaie i dispunnd de rezerve substaniale
de petrol n propriile teritorii, a devenit extrem de ncreztoare, ntr-o msur periculoas
chiar, cu privire la viitorul su petrolier. n 1949, cnd un geolog pe nume M. King Hubbert
a anunat c exista, de fapt, o limit geologic fix a resurselor de petrol, una care putea
fi descris matematic i c aceasta nu se afla prea departe n viitor, nimeni nu a vrut s
l cread. Hubbert nu era oricine. nainte de Al Doilea Rzboi Mondial, predase geologie
la Universitatea Columbia i lucrase pentru Serviciul de prospectare geologic al Statelor
Unite. Opera lui teoretic privind comportamentului rocilor n crusta terestr era extrem de
apreciat i a condus la inovaii n explorarea pentru petrol. Hubbert a trit din 1903 pn
n 1989, aadar ntreaga lui via s-a desfurat n timpul apogeului epocii petrolului, iar el
ajucat un rol important n dezvoltarea cercetrii n acest domeniu. ns a fost un vizionar
care a ndrznit s i imagineze actul final al dramei petrolului.
La mijlocul anilor 1950, ca cercettor-ef pentru Shell Oil, Hubbert crease o serie de
modele matematice bazate pe rezervele de petrol cunoscute din Statele Unite, rate normale
de producie i rate probabile de consum i, n 1956, a ajuns la concluzia c producia de
petrol din Statele Unite va ajunge la apogeu undeva ntre 1966 i 1972. Hubbert a demonstrat,
de asemenea, c rata de descoperire va descrie o traiectorie asemntoare celei de producie,
ns cu cteva decenii mai devreme. Avnd n vedere c descoperirea de noi rezerve n Statele
Unite ajunsese la un punct de maximum n anii 1930 i descrescuse constant dup aceea, n
ciuda perfecionrii semnificative a tehnicilor de explorare, concluzia era evident. Declinul
produciei de petrol urma inevitabil, prevedea Hubbert, n ciuda metodelor mbuntite
de forare i de extracie. Dup acest punct de producie maxim, sau vrf, cmpurile
petrolifere americane urmau s intre pe o pant constant i ireversibil a epuizrii. Mai
departe, Hubbert a aranjat aceste informaii pe o simpl curb Gauss. Vrful era n vrful
clopotului. Nimeni n-a luat Curba Hubbert n serios. Vocea lui era singular ntr-o naiune
care se distra prea tare cnd mergea cu maina la un hamburger ca s i mai nchipuie ce
o atepta.
Rata extraordinar de descoperire a noi zcminte n alte pri ale lumii n anii 1950
i 1960 a ntrit suficiena Americii, deoarece prea s sugereze c mai mult petrol se putea
gsi ntotdeauna pe altundeva, mai ales n zone din lumea a treia, acolo unde popoare docile
34
ar fi fost bucuroase s beneficieze de exploatarea lui. Rezervele sigure ale lumii, scrie Yergin,
crescuser de la 62 miliarde barili n 1948 la 534 miliarde n 1972, aproape tot aflndu-se n
afara Statelor Unite (i a naiunilor comuniste), iar peste 80% din el n Orientul Mijlociu10.
A nceput o perioad de abunden a petrolului de aproximativ douzeci de ani. Ruii l
ddeau practic la jumtate din preul pieei pentru c era unul dintre puinele lucruri pe
care le puteau vinde contra valut forte. O cantitate mic de petrol strin nerafinat a ajuns
pe pieele americane, dar n cea mai mare parte a anilor 1950 i 1960 un sistem complex de
cote de import a inut cantitisemnificative din ieiul strin n afara pieei americane, n
timp ce producia intern era mult sub capacitate. Deoarece industria petrolier mondial
era dominat la acea vreme de mari companii americane, de sistemele lor de alocare apieii
i de experiena lor tehnic, exista o presupunere nerealist a americanilor conform creia
aceste condiii favorabile aveau s continue pe termen nedefinit. Aceast impresie de
invulnerabilitate afost ntrit atunci cnd, n urma victoriei israeliene nucitoare asupra
Egiptului n Rzboiul de ase Zile din 1967, Arabia Saudit a ncercat s organizeze un
embargo mpotriva statelor care sprijiniser Israelul. Surplusul capacitii de producie al
Americii, abilitatea sa de a pompa mai mult petrol dect era nevoie, au permis Occidentului s
evite sanciunile arabe. Embargoul a euat. Cu toate acestea, n civa ani totul s-a schimbat.
Producia de petrol a Statelor Unite a ajuns la apogeu n 1970 chiar dac punctul de
maximum n-a fost detectat pn n anul urmtor, cnd au nceput s apar cifre mai sczute.
Vrful de producie din 1970 a fost la 11,3 miloane de barili pe zi. Acesta va rmne cel mai
ridicat nivel nregistrat vreodat, iar producia va scdea cu cteva procente anual. (Pn la
mijlocul anilor 1980, producia de petrol nerafinat a sczut sub nou milioane de barili pe
zi, iar n prezent este sub ase milioane). Totodat, n 1970, cererea acumulat american
a depit producia intern total. Surplusul dispruse. Prezicerea lui Hubbert fusese
absolut corect. Au urmat nc doi ani de negare, zpceal i lips de aciune (agravat de
preocuparea naional pentru eecul tot mai mare din Vietnam i scandalul Watergate), iar
apoi Statele Unite au primit un avertisment foarte nelinititor: embargoul OPEC din 1973.
Criza a aprut dintr-un motiv foarte simplu: Statele Unite pierduser puterea de a stabili
preul petrolului la nivel global deoarece, depindu-i vrful de producie, pompa propriul
petrol cu o rat maxim. Mai mult, dup ce Statele Unite au depit apogeul, importurile
nete au crescut rapid, de la 2,2 milioane de barili naintea vrfului, la 6 milioane n 1973.
Dintr-odat Statele Unite importau cam o treime din cantitatea de petrol necesar. Fr
capaciti suplimentare, deci fr capacitatea de a deschide robinetele i a inunda piaa cu
produs, Statele Unite cedaser controlul pieei mondiale a petrolului cuiva care nc avea
capacitate n surplus. Acest cineva era Organizaia rilor Exportatoare de Petrol (OPEC),
condus de Arabia Saudit.
10
Yergin, pg. 500.
35
Primul oc petrolier adevrat

n 1973, Arabia Saudit avea un surplus de capacitate uria. ara avea mai mult petrol
dect avuseser Statele Unite cu 100 ani mai devreme i intrase mult mai trziu n procesul
de descoperire i de extracie. Primele concesiuni de dezvoltare au fost negociate n anii
1930, dar explorarea abia ncepuse cnd a fost ntrerupt de Al Doilea Rzboi Mondial,
astfel c producia nu a crescut pn dup sfritul rzboiului. n anii 1970, cnd n America
producia a depit punctul de maximum, n Arabia Saudit aceasta abia intra n faza de
cretere. Producia era condus de un consoriu numit Aramco, o societate mix format din
Exxon, Texaco, Mobil i Standard Oil of California (SOCAL, ulterior Chevron).
La nceputul anilor 1970, cererea mondial de petrol cretea vertiginos, de la 16 milioane
barili pe zi n 1960, la 44 milioane n 1972. Europa i revenise n sfrit dup rzboi i zonele
napoiate ncepeau s se dezvolte se construiau fabrici, centrale electrice, osele, oamenii
conduceau automobile. Belugul postbelic de douzeci de ani se ncheiase. Cererea ajungea
la nivelul ofertei.
ntre timp, politica Orientului Mijlociu evoluase periculos. Uniunea Sovietic instiga
dou dintre statele sale cliente, Egiptul i Siria, s porneasc alt rzboi mpotriva Israelului,
cu scopul de a strni aliaii Israelului, n special America, mpotriva statelor musulmane
bogate n petrol de care acum chiar i Statele Unite erau dependente, pentru obinerea
unei mrfi indispensabile capitalismului industrial. La rndul lor, rile deertice bogate n
petrol se maturizau, bucurndu-se de o rat ridicat a natalitii, devenind putred de bogate,
modernizndu-se i devenind tot mai furioase sub dominaia corporaiilor americane. Fiii
eicilor i ai prinilor se ntorceau acas din America cu diplome de la Harvard i UCLA i cu
perspective extinse asupra lumii.
Aramco fusese obinuit s stabileasc preul petrolului produs n Arabia Saudit n
timp ce pltea regatului o prim consistent pentru fiecare baril vndut o practic colonial
notorie, tot mai detestat. n anii 1960, Arabia Saudit a trecut treptat de la a nu avea niciun
cuvnt de spus n stabilirea preului petrolului, la a-l stabili parial i apoi la a dori putere
de decizie suveran asupra acestuia. Cnd Statele Unite au trecut de vrful de producie,
saudiii au neles c rile exportatoare (adic ei nii) erau acum productori mondiali, iar
noua misiune a OPEC era de a organiza puterea de decizie asupra preului. Aramco i alte
companii americane mari din Golful Persic nu aveau de ales, tiind c marile lor investiii n
echipament puteau fi oricnd confiscate i naionalizate, aa cum fcuse Egiptul cu Canalul
Suez, n 1956.
Rzboiul de Yom Kippur din 1973 a fost incidentul care a precipitat embargoul OPEC. n
6 octombrie, forele egiptene i siriene au luat prin surprindere armata israelian n cea mai
solemn srbtoare evreiasc, atunci cnd muli soldai erau acas alturi de familiile lor.
ntruct disputa arabo-israelian era vzut de obicei drept o btlie din cadrul rzboiului
rece purtat prin interpui, Statele Unite i aliaii lor s-au aliniat n spatele Israelului,
mpotriva agresorilor sprijinii de sovietici. Preedintele egiptean Anwar Sadat a implorat
36
Arabia Saudit i alte state musulmane s foloseasc arma petrolului mpotriva aliailor
Israelului. n 12 octombrie, OPEC sub conducerea Arabiei Saudit a cerut corporaiilor
occidentale care operau n Orientul Mijlociu, inclusiv Aramco, o cretere de 100% a preului
afiat pentru petrolul furnizat de cartelul lor. Companiile au tras de timp. n 16 octombrie,
membrii OPEC din regiunea Golfului Persic au ntrerupt negocierile cu firmele petroliere
occidentale i au anunat c, din acel moment, ei vor stabili preurile. n 17 octombrie, forele
israeliene au ctigat pe terenul de lupt, n mare parte mulumit eforturilor americane de
reaprovizionare i au nceput s i mping pe egipteni napoi din Peninsula Sinai, iar pe sirieni
afar din nlimile Golan. n aceeai zi, minitrii arabi ai petrolului au anunat un embargo
petrolier mpotriva Statelor Unite i au crescut, n acelai timp, preurile pentru Europa
Occidental cu 70%. Peste noapte, preul barilului de petrol pentru aceste ri acrescut de
la 3$ la 5,11$. n 19 octombrie, preedintele Richard M. Nixon a anunat un ajutor militar
pentru Israel. n urmtoarea zi, Arabia Saudit a replicat anunnd o ntrerupere total
aexportului de petrol ctre Statele Unite.
Efectele embargoului
Un acord de ncetare a focului sub auspiciile ONU a pus capt ostilitilor n 22
octombrie 1973, dar embargoul OPEC mpotriva Statelor Unite a rmas valabil n timp ce
organizaia a crescut n continuare preul barilului pentru restul lumii. Ce a urmat reprezint
un interesant studiu de caz asupra cderii unei reele i a prbuirii n cascad. De fapt,
embargoul nu a nsemnat niciodat nchiderea complet a importurilor de petrol OPEC n
Statele Unite. n afar de aproximativ 5% din necesarul a gsit o cale de a ajunge n America,
pe o rut ocolitoare, deoarece alocrile ctre alte state erau redirecionate clandestin. Dar
preul de baz al barilului de petrol s-a mrit de mai mult de patru ori pn la ridicarea
embargoului n martie 1974. i doar aceast cretere de pre a afectat Occidentul i Japonia.
n acel moment, transportul public era deja de domeniul trecutului, iar aproximativ
85% din americani mergeau n fiecare zi cu maina la serviciu. Acum se formau cozi de
maini la benzinrii; preurile afiate se schimbau la fiecare or n unele locuri, cci patronii
profitau de avantajul situaiei de panic; izbucneau bti ntre oferii care ateptau la coad.
Numere de nmatriculare cu sau fr so erau folosite pentru a oferi privilegii de cumprare
n anumite zile ale saptmnii. Sistemul naional de alocare a industriei a dat gre i unele
zone din Statele Unite aveau mult benzin, n timp ce altele nu aveau deloc, ceea ce a mrit
confuzia i panica. n noiembrie, preedintele Nixon, de altfel ocupat cu Watergate, a propus
o extindere a orei oficiale de var i o interzicere total a vnzrii de benzin duminica.
Ambele au fost aprobate ulterior de Congresul american. Tichete de raionalizare au fost
tiprite, dar niciodat emise.
Economia american a suferit o puternic lovitur. Deoarece absolut totul n economia
industrializat era fabricat, transportat sau ntreinut cu produse petroliere, simpla cretere
a preului a zguduit sistemul. Preurile hranei i ale produselor industriale au crescut
37
vertiginos. ntreaga for de munc american a resimit, de fapt, o scdere substanial

a salariilor. Bursa a sczut cu 15% ntr-o lun, iar cu un an mai trziu se afla cu 45% sub
nivelul de dinaintea embargoului. Industria auto american, perla coroanei economiei,
a fost devastat. Cei trei mari erau echipai s produc uriai consumatori de benzin
supradimensionai, n timp ce europenii i, mai nou, japonezii, ofereau modele mici, rapide,
eficiente i mai bine construite. Mainile americane compacte erau o glum, n special
Chevrolet Corvair de la General Motors, criticat de aprtorul drepturilor consumatorilor
Ralph Nadler drept nesigur la orice vitez. Criza petrolului din 1973 a fcut ca mainile
americane s le par ridicole chiar i americanilor i, curnd, vnzrile n scdere au reflectat
clar acest lucru. Cei trei mari nu i-au mai recptat niciodat supremaia pe pia.
Inflaia preurilor cu o rat anual de 12,8% n Statele Unite i chiar mai mult n
Europa a dus la distorsiuni monetare i fiscale, n timp ce ratele dobnzilor au crescut pe
msur. Instituiile care mprumutau banii trebuia s se protejeze. n asemenea condiii
de inflaie, creditorii ar fi fost pltii cu dolari care valorau mai puin dect cei dai iniial,
deci mprumuturile i ipotecile aveau rate afectate de inflaie. Astfel de rate extrem de mari
ale dobnzilor pentru creditele comerciale au ngreunat sarcina companiilor de a aloca
raional resurse pentru cheltuieli de capital. Dobnzile mari au descurajat cumprarea de
case deoarece ipoteca era uria. rile industrializate au intrat ntr-o recesiune profund,
cea mai grav de dup anii 1930. Aa-numitele ri n curs de dezvoltare au fost cel mai crunt
lovite. n Africa, multe din ele, abia ieite din colonialism n anii 1960, aveau s fie mpovrate
permanent de datorii dup embargoul OPEC i nu vor mai reui s fac o tranziie eficient
spre independena suveran.
Cnd Richard Nixon a ieit n sfrit din biroul su sub ameninarea punerii sub acuzaie
i a posibilei condamnri, America intrase ntr-o zon ciudat de acalmie economic, numit
stagflaie (stagnare + inflaie). Muli economiti au susinut ulterior c au fost nelai de
fenomen, pentru c n modelele i paradigmele lor, fenomenul inflaiei era cel care susinea
dezvoltarea economic viguroas. Ceea ce le-a scpat multora dintre ei a fost modul n
care embargoul OPEC i urmrile sale au reprezentat o criz unic a civilizaiei industriale
dependente de combustibilii fosili suspendarea ca atare a presupusei creteri.
Cu toate s embargoul s-a ncheiat oficial n martie 1974, preurile mari per baril au
rmas n vigoare i efectele economice au persistat ani ntregi. Arabia Saudit a cumprat
participaiile companiilor americane la Aramco i a naionalizat cmpurile petrolifere n
1975. Ulterior, Aramco a condus cmpurile petrolifere arbeti ca simplu manager angajat.
Preedintele Jimmy Carter a ncercat s atrag atenia publicului american asupra ideii
c acea criz energetic a fost o stare mai mult sau mai puin permanent, reflectnd scderea
real a resursei nonregenerabile principale a rii. Carter a ncercat s traseze o politic
energetic naional coerent, a promulgat scutiri de taxe i impozite pentru dezvoltarea
domeniului hidroenergetic, n special la scar mic, local; a reluat Proiectul Independena
al lui Nixon care urmrea descoperirea de combustibili alternativi i hidrocarburi sintetice
i a dat tonul la vrf unui discurs care nu accepta cosmetizarea problemei. ntr-o apariie la
televiziune, la trei luni de la numirea sa n funcie n aprilie 1977, purtnd un pulover i aezat
38
n faa unui emineu, Carter a declarat c situaia energetic dificil a rii era echivalentul
moral al unui rzboi. Chiar a instalat nclzitoare de ap solare pasive pe acoperiul Casei
Albe. Legitimitatea lui Carter avea s fie n curnd compromis definitiv de blocajul lurii de
ostatici americani n urma rsturnrii ahului din Iran, o melodram de un an care a distras
atenia, a preocupat i, n final, a dus de nas publicul american.
A doua Curb a lui Hubbert vrful mondial

Embargoul OPEC a pus n lumin implicaiile nspimnttoare ale vrfului de
producie petrolier american. ns M. King Hubbert a continuat s studieze povestea
epuizrii petrolului pe care el o iniiase. n cele din urm, a gsit un nou model care exprima
vrful produciei globale de petrol care era pe cale s se produc, punctul n care avea s
apar cea mai nalt rat a produciei petroliere anuale globale, cu o rat de scdere anual
constant pe parcursul epuizrii. Modelul era destul de clar: compara consumul cu rezervele
cunoscute, apoi fcea cteva presupuneri informale simple despre viitoarele rate de consum.
Singura parte parte dificil era cantitatea real de petrol existent n sol, cci toate entitile
implicate n producia petrolier, att companii private ct i state, obinuiau s fie secretoase
n privina a ceea ce aveau, din motive deja discutate. Dar n cadrul comunitii de explorare
i exploatare, vetile despre descoperiri importante de zcminte ies ntotdeauna la iveal.
De fapt, majoritatea ieiului mondial provenea din vreo douzeci de cmpuri petrolifere
gigantice, numite elefani. Pn n anii 1980, lumea fusese cartografiat geologic att
de amnunit, nct era puin probabil ca elefani de mrimea Texasului de Est sau ai
cmpului petrolifer Ghawar din Arabia Saudit s fi rmas nedescoperii. Ruii, nelimitai
de constrngeri de afaceri convenionale, fuseser deosebit de lacomi n explorarea vastelor
teritorii siberiene. Rezervele mondiale de petrol erau nregistrate n cea mai mare parte.
Hubbert a trit mult vreme i, pn n anii 1980, efectul oglinzii retrovizoare a artat
c descoperirile mondiale i atinseser ntr-adevr punctul de maximum n anii 1960.
Mai mult, rata descresctoare a descoperirilor a inclus doar cmpuri petrolifere mici, de
importan minor, care erau epuizate rapid. Estimarea precedent a lui Hubbert privind
apogeul american se bazase pe teoria sa, dovedit a fi corect, c vrful de descoperire
precede vrful de producie cu aproximativ treizeci de ani. Hubbert a estimat iniial c vrful
mondial va apare ntre anii 1990 i 2000. A greit doar cu puin. Unii experi spun c, de fapt,
lumea a intrat n faza de platou accidentat a vrfului produciei globale la nceputul anilor
2000, dar c este puin prea devreme pentru o perspectiv clar prin efectul de oglinda
retrovizoare.
Micile mbuntiri ulterioare aduse modelului lui Hubbert de ctre Kenneth Deffeyes
de la Princeton, Colin J. Campbell, fost ef al departamentului de cercetare de la Shell Oil,
Albert Bartlett de la Universitatea din Colorado i alii, dup moartea lui Hubbert n 1989,
au plasat apogeul undeva ntre 2000 i 2010. La vremea scrierii acestei cri, Campbell
estimase c vrful va veni n 2007, iar Deffeyes, n 2005. Cnd e vorba de chestiuni politice
i economice mondiale, diferena este neglijabil.
39
Cantitatea mondial total de iei lichid convenional a fost estimat la aproximativ

2.000 de miliarde de barili. La momentul de vrf noi vom fi extras i consumat jumtate
din aceast cantitate. Practic, tot consumul de pn acum a avut loc dup 1859 i cea mai
mare parte din el a fost consumat doar n ultimii cincizeci de ani, deci ntreaga epoc
apetrolului, de la natere la apogeu, a fost foarte scurt din punct de vedere istoric. Conform
modelului lui Hubbert i presupunnd niveluri de consum cel puin egale cu cele actuale de
27 miliarde de barili pe an (fr a lua n considerare populaia mondial n continu cretere
i industrializarea nentrerupt i rapid a Chinei), atunci lumea mai are doar vreo treizeci
i apte de ani de petrol, n cazul ideal n care este extras fiecare pictur. Desigur, este
puin probabil c rasa uman va scoate vreodat tot ieiul din cmpurile petrolifere. Cu
mult nainte ca un cmp s cedeze ultimii barili, petrolul devine att de greu sau de scump
de extras, nct este nevoie de mai mult dect echivalentul energetic al unui baril de petrol
pentru a scoate un altul. (Multe puuri sunt abandonate cnd sunt doar pe jumtate golite,
din cauza preului extraciei). ntre timp, vor exista diferite grade de dificultate i de costuri
relative ntre momentul de vrf i ultima pictur, iar aceste costuri vor fi nsoite, dar i
mult nrutite, de competiia politic asupra rezervelor rmase.
Un rgaz iluzoriu
Ca urmare a embargoului OPEC, Congresul american a aprobat construirea unei
conducte de 1.300 km n mare parte traversnd tundra delicat pentru a transporta
petrolul de la cmpurile din nordul extrem al statului Alaska spre sud, la terminalele de la
Oceanul Pacific. Cmpurile de pe coasta statului Alaska au fost descoperite n anii 1960
de fapt, ele reprezint ultima descoperire important pe teritoriul american. ns condiiile
extrem de vitrege de deasupra Cercului Arctic au mpiedicat exploatarea lor pn la ocul
embargoului OPEC. Conducta va costa 10 miliarde de dolari (la valoarea lor din 1970),
oinvestiie proporional cu disperarea Americii pentru iei. Petrolul a nceput s curg din
cmpurile Golfului Prudhoe n 1978 i curnd a ajuns s reprezinte 25% din producia total
a Americii. Cmpurile de pe coasta statului Alaska au atins vrful n 1988 la 2,02 milioane
barili pe zi i au sczut apoi (n 2003, au produs doar sub 1 milion barili pe zi).
Explorarea cmpurilor petrolifere importante din Marea Nordului a nceput serios la
sfritul anilor 1960, iar descoperirea lor s-a fcut cu puin naintea embargoului OPEC
din 1973. Ele se afl ntre Marea Britanie (Scoia, de fapt) i Norvegia, cu ceva mai mult
de jumtate n partea britanic a frontierei drepturilor minerale care a fost negociat n
1965. Sondele de forare au fost folosite anterior n apele de coast puin adnci, utiliznd
otehnologie pentru platformele maritime destul de primitiv, iar vremea din Marea Nordului
era groaznic. O nou generaie de platforme de forare la mare adncime a aprut chiar la
momentul potrivit deloc ntmpltor, cci descoperirile n scdere pe teritoriul american
au determinat companiile americane s exploreze apele mai adnci ale Golfului Mexic i
s creeze noi echipamente n acest scop. Exploatarea cmpurilor din Marea Nordului era
extrem de dificil i costisitoare, dar a devenit imperativ dup embargoul OPEC din 1973.
40
La vremea aceea, vrful de producie american era evident. Petrolul extras a nceput s fie
comercializat la mijlocul lui 1975.
Alaska i Marea Nordului au fost ultimele mari descoperiri ale epocii petrolului. Au
permis Occidentului s amne cu cel puin o decad estimarea rezervelor de petrol finite.
n perioada lor de ascensiune au fost cmpuri foarte productive i erau fost controlate n
totalitate de ctre Occident. Ele au eliberat suficient petrol pe piaa mondial, astfel nct
rezervele s nu poat fi blocate de un grup de state, cum fcuse OPEC dar preul era alt
problem, dup cum vom vedea imediat.
Marea Britanie a beneficiat enorm de pe urma bogiei din Marea Nordului. Btrnul
imperiu sclerozat suferea de o boal crunt a dezindustrializrii de la Al Doilea Rzboi Mondial,
iar Marea Nordului a funcionat ca un ntritor miraculos. Scoia, n special, s-a nviorat
dup ce i pierduse importanta industrie constructoare de nave i avea probleme sociale
grave, chiar naintea exploziei petrolului. Revenirea economic a Marii Britanii a fost, astfel,
mai mult o manifestare a bogiei petroliere din Marea Nordului dect athatcherismului.
Norvegia, o ar mult mai mic, a beneficiat de o prosperitate i mai mare pe cap de locuitor
dect Marea Britanie, dar a fcut-o n linite.
n anii imediat premergtori apogeului mondial, cmpurile din Marea Nordului au
produs 9% din volumul de petrol anual al lumii. Pn la sfritul anilor 1990, multe dintre
cmpurile din Marea Nordului erau n declin. Noi cmpuri mai srace se epuizau chiar
i n doi ani, abia suficient ct s justifice construirea de complexe platforme de forare n
apele ngheate i btute de furtuni. Prerea general era c Marea Nordului va nregistra
un vrf de producie ntre 2002 i 2004, dei era cam devreme pentru efectul de oglind
retrovizoare11. Deoarece fuseser date n folosin att de trziu i erau lucrate cu cele mai
noi tehnici de forare, cmpurile petrolifere din Marea Nordului au urmat o curb a epuizrii
mult mai abrupt.
Al doilea oc petrolier
n ianuarie 1979, cnd economiile industrializate ale lumii i regseau ceva din ritmul
de cretere, ahul Iranului, bolnav de leucemie, a fost detronat dup luni de tulburri i greve,
fiind nlocuit de un grup de mullahi iii, condui de Ayatollahul Ruhollah Khomeini. O nou
for de temut apruse n lume: fundamentalismul islamic revoluionar. Pe parcursul anului,
guvernul islamic revoluionar al Iranului a sczut producia de petrol pentru a satisface doar
cererea intern i a oprit complet exporturile.
Pn n acel moment, Iranul fusese cel de-al doilea exportator al lumii, dup Arabia
Saudit, producnd circa 2,5 milioane barili zilnic, ceea ce reprezenta aproximativ 5% din
11
Prognoz pentru 2002 din Raportul despre Energie la Nivel Internaional al Administraiei de Informare n Domeniul
Energiei, 2002. Conform raportului, se estima c producia din Marea Nordului va nregistra un maximum n 2004 i
apoi va scdea treptat, o dat cu epuizarea unora dintre cele mai mari i mai vechi cmpuri. Alte studii arat c Marea
Nordului a nregistrat deja un maximum n 2000, la 6,4 milioane de barili pe zi.
41
producia total de petrol a lumii, pe atunci cam 5 milioane barili pe zi (fa de 80 milioane
n 2004). Scderea de 5% a fcut, ns, ca preul pe piaa mondial s creasc cu 150% un
exemplu clasic de oc al sistemului provocat de un eveniment relativ minor. Revoluia iranian
fcuse s apar teama de rspndirea fundamentalismului islamic n alte ri productoare
de petrol i a fost urmat de cumprarea de petrol n urma panicii, n ateptarea creterii
preurilor ceea ce a condus exact la creterea preurilor, ntruct cererea a crescut brusc.
Afacerile cu petrol se schimbaser rapid dup ce Statele Unite depiser punctul
de vrf i pierduser puterea de decizie asupra preului n favoarea OPEC. Procedurile
ordonate de pe pieele mondiale se destrmaser. Cteva ri mari exportatoare de petrol
i naionalizaser operaiunile petroliere Arabia Saudit, de exemplu, a cumprat pn n
1975 toate posesiunile Aramco iar distribuia petrolului i a subproduselor sale nu mai era
controlat vertical, de la pu la rafinrie i apoi la pomp, aa cum o fcuser n trecut marile
companii. Piaa spot a nlocuit nelegerile contractuale pe termen lung. Nici noile cmpuri
din Alaska sau din Marea Nordului nu puteau compensa ntreruperile de alocare pe pia.
Panica a provocat oportunism. n timpul panicii din 1979 unii membri OPEC chiar i-au
oprit producia pentru a influena piaa spot s urce i mai mult.
Preurile la pomp s-au triplat. Cozile la benzin au revenit n America. Inflaia
areaprut, deoarece preul pentru producerea i transportul a orice n America a crescut
din nou. Criza a durat mult mai mult dect embargoul OPEC din 1973. Chiar i Marea
Britanie, cu noile sale bogii petroliere, a urmat cursul, ridicnd preul petrolului din Marea
Nordului la nivelul pieei. Dei preedintele Carter avertizase publicul american cu doi ani
nainte despre o criz a energiei pe termen lung, el nu a putut face mare lucru atunci cnd s-a
ntmplat, exceptnd faptul c a scris personal regelui Arabiei Saudite, cerndu-i s creasc
producia pentru a stabiliza preul. Apoi, n toamna lui 1979, un grup de studeni iranieni
a invadat ambasada american din Teheran, Iran, numind-o un cuib de spioni i lund
ostatici cei cincizeci i doi de membri ai personalului american. Criza ostaticilor, care a durat
mai mult de un an, a nsemnat sfritul politic al preedintelui Carter. Islamul militant care,
dintre toate celelalte ri industrializate, a ales Statele Unite drept Marele Satan, a declanat
o amar confruntare cultural care continu pn n zilele noastre.
nainte de ncheierea crizei ostaticilor, Saddam Hussein din Irak a invadat Iranul
vecin, o punere n scen a strvechilor schisme religioase, a disputelor de frontier i
anemulumirilor politice arabo-persane. Printre primele inte ale lui Saddam s-au numrat
rafinriile i porturile iraniene, care au fost grav avariate. Iranienii au replicat oprind
conductele Irakului, cu excepia uneia. Noul rzboi a lipsit piaa mondial de 8% din
producia de petrol, iar preul a explodat iari.
Abunden
Una dintre consecinele creterii preului petrolului din 1979 a fost avntul nregistrat
n explorarea i forarea cu tehnici mbuntite, n special n ape adnci. Toi presupuneau
42
c preurile vor rmne mari i voiau s ctige i ei din aceasta. Companiile petroliere
americane au beneficiat i ele de pe urma creterii preurilor, dei momentul lor de vrf
intern trecuse n urm cu civa ani. (nc pompau i produceau mai mult de jumtate din
nevoile interne ale Americii.) Companiile americane i-au folosit profitul obinut pentru
explorarea n jurul Golfului Mexic i pentru noi tehnologii de recuperare a petrolului din
cmpurile mai vechi. Uniunea Sovietic, n ncercarea disperat de a-i susine economia
centralizat, falimentar, nvechit i disfuncional, a pompat pe pieele externe ct de mult
petrol a putut. (n consecin, petrolul sovietic a atins un punct de maximum n 1986, iar
dup 3 ani experimentul sovietic a intrat n colaps.)
ntre timp, ocurile cumulate ale preului din doi ani de goan trimiseser economia
global n recesiune profund. Ratele dobnzii din Statele Unite au trecut de 20%. Cererea
de petrol a sczut o dat cu prbuirea economiilor. La nceputul anilor 1980, flota de
maini americane mari consumatoare de benzin fusese nlocuit cu automobile mai mici,
majoritatea din import. Industria energiei electrice trecea masiv la gazele naturale. n cele
din urm, practicile de conservare aveau un efect. rile din Gloful Persic intraser n faza
viguroas de dezvoltare i producie, la douzeci de ani dup punctul de vrf al descoperirii
petrolului, aa cum prezisese Hubbert. Uriaele stocuri realizate n timpul nebuniei
cumprrii sub imperiul panicii din 1979-1980 nu se vnduser i mult mai multe rezerve
deveneau acum disponibile. Arabia Saudit avea cantiti disponibile. Marea Nordului era
exploatat la capacitate maxim. Combinaia dintre oferta mondial crescut i o economie
global muribund i-a fcut efectul. La sfritul anului 1985, preul mondial al petrolului s-a
prbuit. La nceputul lui 1986, ieiul din vestul Texasului a cobort de la 31,75dolari/baril
la 10 dolari. Unele ri OPEC au mers pn la 6 dolari. Abundena care avea s dureze
cincisprezece ani ncepuse.
Multe afaceri au beneficiat de pe urma prbuirii preului, dar aceasta a lovit din greu
companiile petroliere americane. Marii juctori au nchis imediat explorrile i au concediat
personalul. Independenii au ieit de pe pia i furnizorii au dat faliment din cauza ncetrii
forrilor. Orae petroliere precum Tulsa i Houston au intrat n picaj economic. Noii zgrienori din sticl erau poreclii transparente, pentru c rata lor de ocupare era extrem de
sczut. Cetenii americani, tot mai dependeni de mainile lor, erau recunosctori
pentru scderea preului la pomp i priveau revenirea benzinei ieftine drept o restabilire
a normalitii. Erau ncurajai s gndeasc astfel de ctre vrfurile societii americane.
Preedintele Ronald Reagan era un cornucopian care credea c petrolul este practic nelimitat.
Curnd, energia a ieit de pe agenda problemelor politice ale Statelor Unite. Publicul
american credea c n 1973 i 1979 crizele fuseser manipulri puse la cale de nite ei
misterioi politicieni, companii petroliere, arabi alunecoi, Consiliul Afacerilor Externe,
marieni... nici ei nu tiau bine. Atta vreme ct preul la pomp era redus, preocuparea
asczut. Colosul industrial hrnit cu petrol ieftin i putea relua progresul. O lume scldat
nc o dat n petrol ieftin nsemna renvierea activitii industriale i relansarea creterii
economice. La rndul lor, preurile mici la petrol i benzin au stimulat cererea n Statele
Unite i, ntruct companiile americane lncezeau, importurile crescute au satisfcut cererea.
43
Simind ocazia, rile OPEC au reuit s creeze un sistem de cote care a urcat preul mediu
la aproximativ 17dolari/baril, punnd bazele unui sistem global de stabilire a preurilor care
a fcut ca acestea s rmn remarcabil de stabile pentru nc un deceniu, timp n care toate
naiunile productoare de petrol au atins faza de maturitate a produciei. Arabia Saudit
putea fi considerat un productor principal, care-i folosea enorma supracapacitate
pentru a modela oferta mondial. Saudiii i-au dat seama c era mai nelept s ajute
economiile occidentale industrializate s funcioneze linitit cu petrol la preuri medii, dect
s le ncovoaie i s le fac s se mpleticeasc sub povara ieiului mai scump.
Atacarea Irakului i marele somnambul

Rzboiul din Golful Persic din 1991 a reprezentat doar o mic abatere de la ceea ce
avea s fie un deceniu extrem de stabil. n vara anterioar, Irakul lui Saddam Hussein fcuse
o demonstraie de for Statelor Unite invadnd Kuweitul, motivnd c acesta folosise
noi tehnologii sofisticate pentru a fora orizontal pe sub frontier, n interiorul cmpurilor
petrolifere irakiene. Dup ce a cucerit Kuweitul, Irakul a pus embargo pe petrolul acestuia.
Preurile au fost mai mult dect duble timp de cteva luni, dar celelalte ri OPEC au
compensat n final scderea cantitii de petrol de pe pia. ntre timp, Saddam s-a dovedit
a fi prea nebun i grandoman pentru a i se permite s pstreze Kuweitul (i cele 10% din
rezervele mondiale de petrol pe care acesta le deinea) aa c, ase luni mai trziu, n iarna
lui 1991, Statele Unite au condus o coaliie internaional pentru a-l scoate cu fora din
Kuweit. n timpul retragerii, irakienii au produs multe stricciuni infrastructurii petroliere
din Irak i Kuweit. Dar n cursul desfurrii operaiunii Furtun n deert, preul de pia
al petrolului a sczut la un nivel sub 20 dolari/baril, unde a rmas, cu cteva abateri minore,
pe tot parcursul anilor 1990 i la nceputul secolului al XXI-lea.
Anii 1990 au reprezentat un extraordinar val final n festinul petrolului, lung de un
secol. Pe msur ce lumea a atins vrful combinat al produciei, un ir de circumstane
interesante a fcut ca preurile s fie stabile n condiiile unei cereri mondiale mult crescute.
Urmare a operaiunii Furtun n deert, saudiii au dat napoi, pentru a face pe plac Statelor
Unite. De fiecare dat cnd o limitare a rezervelor amenina s creasc preurile, Arabia
Saudit, cu aparent inepuizabila ei capacitate n exces, nu fcea dect s mai deschid un
pic robinetul. Despre familia al-Saud se credea c fusese inta lui Saddam Hussein, care
visase c va controla rezervele globale de petrol, iar nfrngerea lui n Furtun n deert
adusese o mare uurare regatului. Vor exista nite consecine nefaste ale relaiei speciale
ntre regimul al-Saud i America, dar ele nu se vor manifesta pn la nceputul noului secol.
n acest timp, Coreea de Sud, Malaezia, Thailanda, Singapore i, mai ales, China
deveneau atelierele de producie ale lumii, deoarece America externaliza industria grea
i i concentra energiile pe dezvoltarea suburban hipertrofic i infrastructura de consum
asociat ei malluri, hipermalluri i vasta reea de autostrzi cu gherete de fast-food, saloane
de bronzat i ateliere auto. Americanii foloseau mai mult petrol ca oricnd i, proporional,
44
o parte mai mare din el era ars n maini i camioane, nu pentru activiti productive. Prin
anii 1990, gospodriile americane nregistrau un record de unsprezece cltorii separate
cu maina pe zi, pentru cumprturi i nsoirea copiilor n diferite locuri. Automobilele
deveneau tot mai mari, pe msur ce supremaia vagonului de tren i a dubiei era preluat
de SUV-uri, maini de teren bazate pe saiul unui camion uor i, prin urmare, excluse de la
respectarea standardelor legale de eficien a combustibilului.
n anii 1990, Europa Occidental se simea n siguran, iar rile est-europene, care
fuseser dup Cortina de Fier, ieeau din coma comunismului. Cmpurile din Marea Neagr
produceau la capacitate maxim. Turismul explodase, ca urmare a cltoriilor aeriene ieftine.
Conflictele etnice din Iugoslavia erau o excepie, iar faptul c zona era un punct de friciune
geografic ntre lumea cretin i cea musulman poate c nu este fr importan. Fosta
Uniune Sovietic, sau Rusia, contribuia i ea la creterea produciei, deoarece industria
sa petrolier era organizat acum pe baze semicapitaliste. n ncercarea de a se repune pe
picioare din punct de vedere economic, unicul mijloc al Rusiei de a obine valut-forte era
vnzarea de petrol, cci fabricile sale nvechite nu produceau nimic care s poat fi vndut
la export.
Anii 1990 au fost un deceniu relativ linitit, cu excepia Balcanilor, a unui numr
nesfrit de rzboaie civile ngrozitoare n Africa postcolonial, a insurgenelor minore din
Columbia i Peru, a luptei de neneles din Sri Lanka i a haosului din Cecenia. Marile btlii
prin intermediari ale Rzboiului Rece luaser sfrit. Statele Unite i Rusia nu s-au mai
confruntat nici mcar simbolic.
Cu benzina n continuare ieftin, cu rata omajului n scdere i revoluia computerelor
promind o nou economie, publicul american a intrat ntr-un deceniu de suficien
somnambul. Oare Bill Clinton a avut un noroc uria s fie preedinte timp de dou mandate
lipsite de criz evident? Dac a avut vreo ndoial n privina economiei care devenea
ostatic a crerii ntinderilor suburbane, nu i-a exprimat-o niciodat. Ca muli dintre
locuitorii Sudului Statelor Unite, se poate s fi considerat c aceste zone erau locuri bune
pentru locuit i pentru afaceri. Nu a tras niciun semnal de alarm nici n privina apropierii
vrfului global de producie petrolier. Trebuie s fi primit rapoarte ale serviciilor secrete,
chiar i atunci cnd Serviciul de prospectare geologic al Statelor Unite emitea estimri
umflate ale rezervele mondiale de petrol. Calmul relativ din lume i din afacerile interne din
anii 1992-2001 a condus publicul, n schimb, ctre o preocupare nechibzuit pentru fleacuri,
cum ar fi viaa sexual extramarital a preedintelui i alte boacne ale celebritilor. Cnd
Bill Clinton a pierdut n faa lui George Bush n 2001, singura problem vizibil era scderea
dezamgitoare a valorii aciunilor i extraordinara prbuire a afacerilor dot-com bazate
pe Internet, de la care se atepta s formeze infrastructura Noii Economii.
Apoi, ntr-o diminea de septembrie cum nu se poate mai frumoas n estul Statelor
Unite, nousprezece maniaci islamiti au deturnat patru avioane i au schimbat totul.
45
Momentul de cumpn
n timp ce Statele Unite purtau rzboiul mpotriva terorii sau ceea ce eu numesc
fundamentalism islamic militant n Afghanistan i Irak, ca urmare a atacurilor de la 11
septembrie, cu totul ntmpltor, pe piaa mondial a petrolului au nceput s se petreac
lucruri ciudate. Ken Deffeyes, geolog la Princeton, a susinut c datele referitoare la
producie, care au aprut n sfrit n 2003, preau s indice c lumea petrolului avusese
un prag de producie n 2001, nivel peste care productorii mondiali nu puteau trece12.
Oare acesta era, de fapt, apogeul cu A mare? Geologii adepi ai teoriei lui Hubbert tiau c
vrful poate fi detectat doar n oglinda retrovizoare, la civa ani dup apariie, deoarece era
nevoie de foarte mult timp pentru a corela datele. ns aceste informaii dubioase sugerau
c se petrecuse ceva epocal. Preul petrolului cretea i el n mod constant, lsnd n urm
preul ideal de 20 dolari/baril, despre care saudiii spuneau c ar crea echilibrul perfect
ntre nevoia lor de profit i nevoia Occidentului de a menine dezvoltarea industrial i, prin
urmare, cererea puternic de petrol. Se prea c pieele tiau ele ceva.
n 2003, se ajunsese n situaia n care preul barilului de petrol cretea treptat. Urca
trei puncte, apoi cobora dou, cretea cu patru puncte, mai scdea cu dou, dnd impresia
ca doar fluctua mult, ns n realitate urca pe o tendin inexorabil. n Venezuela, care
furniza 12% din importurile petroliere ale Statelor Unite, preedintele socialist Hugo Chavez
produsese un dezastru n industria petrolier, concediind directori care i se opuneau pe
plan politic. Producia a sczut semnificativ i existau speculaii c Venezuela, care atinsese
punctul de maximum n anii 1970, avea o infrastructur de forare att de nvechit, de prost
ntreinut i de uzat, nct nu avea s i revin niciodat epurrile de experi fcute de
Chavez. n primvara lui 2004, Shell Oil a dezvluit, cu jumtate de gur, ntr-un raport ctre
acionari, c directorii raportaser n mod eronat rezervele sale (petrol gata s fie pompat)
cu 20% din total, reprezentnd echivalentul a 3,9 miliarde de barili de petrol, cu ovaloare
estimat de 136 miliarde dolari. Dezvluirea a provocat furia acionarilor i a condus la un
val de demisii. Totui, scandalul era parte a unei probleme mult mai mari n domeniu, i
anume c, practic, toate companiile i rile obinuiau s exagereze n sus datele despre
rezervele de petrol.
n vara anului 2004 au nceput s se ntmple i alte lucruri ciudate. Cererea de petrol
cretea neabtut, mai ales din cauza expansiunii industriale necontenite din China, n timp
ce capacitatea de producie nu se ridica la nivelul ei. Importurile chineze de petrol s-au dublat
din 1990 n 2004 i au crescut cu patruzeci de procente doar n prima jumtate a lui 200413.
Saudiii i ali membri OPEC au susinut n mod repetat c au un surplus de capacitate de un
milion de barili pe zi, fiind nc productori principali, capabili s inunde pieele globale
12
Interviu cu Kenneth Deffeyes realizat de Julian Darley de la Global Public Media (www.globalpublicmedia.com),
4 aprilie 2003. Oil and Gas Journal public liste cu producia de petrol pe ar n ultima sptmn a fiecrui
an i, ce s vezi, n anii 2001 i 2002 [...] cifrele arat c producia mondial de petrol nu a fost la fel de mare ca n
anul 2000.
13
Revista Time, ediia pentru Asia, 18 octombrie, 2004.
46
doar dac deschideau un pic mai mult robinetul. n ciuda preteniilor lor, ns, producia nu
cretea. Abundau suspiciunile conform crora mreaa Arabie Saudit era nc o alt entitate
care i raportase greit rezervele i de ce n-ar fi fcut-o, din moment ce rezervele mari de
petrol confereau o influen politic uria i c poate se ntmplase deja ceva de necrezut:
Arabia Saudit i atingea vrful de producie cu cincisprezece ani naintea datei prezise de
cei din tabra Vrfului lui Hubbert (dei trebuie subliniat c ei i bazaser calculele pe datele
furnizate de Aramco, deinut de saudii, cci nu exista alt surs de informaii espre ceea ce
se afla n subsolul Peninsulei Arabe). Se zvonea c zcmntul Ghawar din Arabia Saudit,
uriaul uriailor din Golful Persic, se epuiza catastrofal, n parte din cauza masivelor injecii
cu ap de mare, fcute pentru a menine presiunea ridicat. Tot n primvara i vara lui
2004, insurgenii arabi au mrit numrul atacurilor mpotriva muncitorilor strini care
ofereau cea mai mare parte a experienei tehnice n cmpurile petrolifere. Erau bombardate
complexuri de locuine. Paul Johnson, un ofer de camion american, a fost decapitat de
rpitorii si n cel mai brutal mod posibil, iar sinistrul eveniment a fost difuzat integral pe
canalele de televiziune islamice, fapt care a gonit i mai muli tehnicieni strini din ar. n
acelai timp, insurgenii irakieni aruncau n aer conductele sptmnal, scond astfel de pe
pia mai mult de un milion de barili pe zi, pentru sptmni ntregi. Pe deasupra, Institutul
de Energie din Londra raporta c producia mondial era n scdere cu aproximativ 1,25
milioane de barili pe zi, ca rezultat al epuizrii cmpurilor petrolifere din douzeci i apte
de state productoare de petrol care i depiser vrful de producie individual i treceau
printr-un declin susinut i inexorabil al produciei. n toamna lui 2004, preul petrolului
adepit cincizeci de dolari pentru un baril.
Cu cteva sptmni naintea scrierii acestor rnduri, Ken Deffeyes, respectat profesor
emerit de geologie la Universitatea Princeton, o persoan mai glumea, dar un om de tiin
foarte serios, a prezis la radioul public naional c un vrf global de producie, final i foarte
clar, va avea loc de Ziua Recunotinei n 2005, cu o marj de eroare de doar trei sau patru
sptmni n plus sau n minus14. Aceasta era o revizuire a declaraiilor pe care le fcuse n
2003, conform crora era posibil ca lumea s fi depit deja apogeul extraciei. Adevrul este
c nimeni nu va fi capabil s afirme cu trie cnd se trece de vrful mondial, dect privind
retrospectiv, la civa ani dup faptul n sine. Dar vom ti cu toii c ceva s-a ntmplat,
pentru c agitaia de pe piaa petrolului va fi mai rea ca niciodat, iar turbulenele militare
din diferite zone vor reflecta i ele aceste circumstane periculoase. Cred ca dr. Deffeyes
ncearc s ne spun urmtoarele: s fim mulumii de aceast extraordinar perioad din
istoria umanitii pe care am trit-o. S recunoatem c intrm ntr-o nou faz a istoriei. S
o privim cu nelepciune i curaj i s ne pregtim s mergem mai departe.
14
Mai trziu, Dreyffes i-a explicat raionamentul. De pe www.msnbc.com, 25 octombrie 2004: Ct va dura petrolul
din lume? Deffeyes susine c a crescut capacitatea de producie mult mai ncet dect cererea n baza cifrelor de
producie care sunt mult mai sigure dect informaiile despre rezerve. Producia este un numr destul de fix, spune
acesta. Petrolul este numrat de dou ori: odat cnd este extras i odat cnd intr n rafinrie. Aa c tim destul
de bine ct de mult se produce, iar predicia mea pentru Ziua Recunotinei se bazeaz n ntregime pe producie.
47
3
Geopolitica i vrful mondial
al petrolului
storia cunoscut a lumii nu s-a mai ntlnit niciodat cu mprejurri att de primejdioase precum cele de la nceputul secolului al XXI-lea. rile lumii se confrunt nu numai
cu olupt pe via i pe moarte pentru resurse energetice cruciale, ci i cu o ncletare
ideologic, n comparaie cu care vechea rivalitate capitalism/comunism din secolul trecut
pare a fi un simplu meci de fotbal. Comunismul a spus doar Noi v vom ngropa i tovarul Hruciov se referea la progresul economic i social. Avatarurile islamului inflamat vor s
distrug cu totul Occidentul necredincios i pe Marele Satan care l-a sedus, Statele Unite ale
Americii, s le nimiceasc.
Vremurile noastre sunt mult mai ntunecate dect cele din 1938, anul dinaintea celui de
al Doilea Rzboi Mondial. Populaia actual a lumii este de 6,5 miliarde i nu poate spera n
nici un fel s se menin la nivelul actual, deoarece condiiile fundamentale de via pe planeta
noastr vor fora n curnd agravarea problemei. Singurele ntrebri sunt: sub ce form vor
avea loc inevitabilele friciuni, cum, n ce locuri i cnd? Unele dintre aceste ntrebri vor
fi determinate de calamitatea cumulat a schimbrilor climatice i a implicaiilor de mediu
asociate, n special foametea, penuria de ap dulce i apariia epidemiilor (vezi Capitolul 5).
ntre timp, planeta se confrunt cu atitudini i manevre periculoase ale rilor din lumea
ntreag vizavi de controlul i deinerea petrolului.
n miezul acestei probleme se afl relaia de dependen bolnvicioas a Statelor Unite
cu lumea islamic. rile musulmane dein cea mai mare parte a petrolului existent n lume.
Noi depindem de aceste rezerve. Din cauza neglijenei, a narcisismului nostru i a unei
complaceri aproape incredibil de prosteti, am ajuns s devenim ostaticii acestei dependene.
Am mbogit clasele conductoare din Orientul Mijlociu la un nivel care depete cele
mai nebuneti fantezii avute vreodat de orice emir, eic, pa sau calif din toate secolele.
Bogia aceasta a transformat o religie poetic i cuviincioas ntr-un virulent agent al unei
posibile conflagraii mondiale.
Din punctul de vedere al unei ri (America) care se zbate cu disperare s fac fa
situaiei, se pot spune multe despre natura islamului din ziua de azi i despre relaiile noastre
speciale cu acesta. Am ncercat toate tacticile imaginabile de modificare a comportamentului
49
politic pentru a ne nelege cu rile musulmane i toate au dat gre. Le-am rsfat i le-am
bombardat, nu neaprat n aceast ordine. Am cheltuit nenumrate miliarde pentru a le
ajuta s i valorifice resursele minerale i pentru finanarea lucrrilor publice. Le-am
aprovizionat masiv cu arme, din care ele folosesc acum unele pentru a dobor elicoptere
americane i a face maini-capcan i le-am vndut aeronave militare de ultim or pe care
suntem pregtii s le distrugem la sol ntr-o clip, nainte de a putea fi folosite mpotriva
noastr. Cel puin o ar musulman, Pakistan, deine bombe nucleare n mod incontestabil.
Fostul director al programului de proliferare a armamentului nuclear, Abdul Qadeer Khan,
este un fundamentalist islamic care a fost extrem de generos cu informaiile periculoase pe
care le deine i cu ajutorul dat altora pentru a obine echipamentele i materialele necesare
s fabrice bombe nucleare. O alt ar musulman, Iran, condus de mullahi care tun i
fulger nencetat mpotriva Americii i a aliailor ei, construiete n mod vizibil o industrie
nuclear care poate fi folosit pentru a produce energie electric sau bombe la alegere.
Am ncercat s fim drgui, am ncercat s fim i duri. Nimic nu funcioneaz i nimic nu va
funciona. Suntem blocai ntr-un conflict care poate duce numai la rzboi cronic, pn cnd
ceea ce va mai rmne din America i din islam va trebui s se retrag n izolare geografic,
n pri opuse ale lumii.
n prezent, islamul militant este implicat ntr-un jihad sau rzboi sfnt mpotriva
Occidentului i, mai ales, a Statelor Unite. Opiniile informate sunt mprite n ceea
ce privete motivele islamului militant i dac acesta are un comportament psihotic sau
raional. Este celebr afirmaia preedintelui George W. Bush potrivit creia ne ursc
pentru c suntem cine suntem, n special pentru libertatea i democraia noastr. Alii
spun c e o prostie ne ursc pentru ceea ce facem noi, adic pentru numeroasele invazii
n teritorii musulmane, pentru c susinem regimuri corupte i depravate care tiranizeaz
populaiile musulmane i risipesc resursele de petrol vnzndu-le prea ieftin Occidentului
necredincios, pentru c sprijinim statul Israel (care el nsui ocup o zon cuprinztoare de
nemulumire) i pentru invazia noastr cultural care degradeaz poporul prin ndemnuri
satanice la comportament desfrnat i blasfemator, n special n rndul tinerilor. Pentru
unii, Osama bin Laden, revoluionarul saudit renegat i multimilionar, este un megaloman
psihopat n genul lui Adolf Hitler, care are o nclinaie ingenioas spre a-i transpune pe scena
internaional propriul scenariu de via cu o psihologie contorsionat i spre a racola mii de
nefericii creduli sinucigai printre adepii si. Alii spun c bin Laden este un Robin Hood
musulman drept i ndrgit ntr-o cultur care de secole nu mai are un erou sau care pn
acum nu s-a mai bucurat de vreo victorie asupra numeroilor ei opresori euro-americani.
Mai spun acetia c bin Laden urmeaz o strategie care este pe deplin raional n sensul
teologiei islamice i de o tactic genial n aplicarea perseverent a loviturilor asimetrice
mpotriva dumanilor.
Folosirea retoric a termenului de rzboi mpotriva terorii poate fi n mod special
inutil americanilor care se zbat s rezolve aceste probleme, deoarece teroarea nu
este o ar, nici mcar un grup sau o entitate politic, ci mai curnd o tactic ce servete
unui inamic care, ntmpltor, este chiar insurgena islamic larg rspndit mpotriva
50
intereselor Americii, condus de bin Laden i de micarea al-Qaeda. Conform legii coranice,
jihadul pentru aprarea islamului este datoria individual a fiecrui musulman din ummah,
comunitatea musulman din lumea ntreag. Deoarece Statele Unite au fie trupe, fie
personal tehnic sau ageni de informaii n Afganistan, Irak, Arabia Saudit, Kuweit, Qatar,
Turcia, Pakistan, Indonezia, Malaezia, Filipine i cteva foste republici sovietice, este greu
de contestat faptul c avem o prezen fizic n teritoriul musulman indiferent de motive
ceea ce este suficient pentru a declana jihadul din ummah, care a i fost declarat ca atare n
repetate rnduri. Prin urmare, ne aflm n rzboi cu acea comunitate nu pentru c noi am
ales aa, ci pentru c ea ne-a declarat rzboi. Este un fapt pe care guvernul S.U.A. nu l poate
recunoate n mod sincer, din mai multe motive. Unul este acela c oficialii guvernamentali
ai multor ri musulmane sunt efectiv rupi de aceast ummah cu ajutorul relaiilor pe
care le au cu noi iar noi suntem obinuii s definim rzboiul ca fiind numai mpotriva
statelor i armatelor acelor state, nu mpotriva comunitilor de credin, orict ar fi ele
de extinse. n plus, suntem ndatorai pn n gt acestor state, pentru c ne alimenteaz
n mod continuu cu petrolul vital, i trebuie s le sprijinim guvernele, indiferent ct de
rupte sunt acestea de propria lor comunitate ceea ce nu face dect s ntreasc furia
i hotrrea jihadiste ale ummah. Un alt motiv este corectitudinea noastr politic acum
omniprezent, care interzice liderilor Statelor Unite s adreseze critici violente la adresa
altor grupri etnice sau credine, ori chiar s recunoasc existena unor conflicte mortale
ntre acele grupri i noi. Aceasta duce la alte forme de impoten, cum este eecul cronic
de a reaciona la insulte tactice precum primul atac cu bomb de la World Trade Center,
atacul asupra U.S.S. Cole, incidentul de la Turnurile Khobar, sau atacurile cu bomb de la
ambasadele din Tanzania i Kenya, atacul asupra unui complex rezidenial internaional din
Riyadh, decapitarea subcontractorilor americani, plus alte multe lovituri i ezitarea de a ne
implica pe deplin, sau de a duce la bun sfrit orice incident militar n care ne trezim, fie c
este vorba de Irak n 1991 sau Somalia, ori de situaiile n care le-am dat talibanilor o lun
ca s scape din Afghanistan dup 11 septembrie, sau de insurgena iit din Irak, n 2004.
n timp ce conflictul nostru nesfrit cu islamul militant insurgent ocup locul central
pe scena geopolitic de civa ani, avem i alte probleme cu alte naiuni ale lumii i ele cu
noi. Relaiile internaionale au intrat ntr-o perioad de turbulene, iar evenimentele o pot lua
n tot felul de direcii ciudate, nainte de rezolvarea lor n ceea ce cred c va deveni n cele din
urm finalul Lungii Crize cu puterile mondiale care se retrag n propriile coluri, lsate s
se confrunte cu problemele fatidice ale propriilor societi datorate deversrii de combustibil
ieftin. Indiferent ce se ntmpl, ntre timp suntem blocai n dependena bolnav din Orientul
Mijlociu n ceea ce privete petrolul i dificultile globale care deriv din acestea.
Apogeul i soarta naiunilor

Petrolul este resursa mondial cea mai important. Fr el, nimic nu funcioneaz n
civilizaia industrial aa cum este ea configurat n prezent. Puini oameni contest ideea
ca lumea s-ar putea s rmn n cele din urm fr petrol i exist o recunoatere la scar
51
larg a faptului c acest lucru se va ntmpla cndva pe parcursul acestui secol dar nu
exist aproape niciun fel de nelegere a ce se ntmpl ntre prezent i viitor, pe drumul
spre gol. De asemenea, publicul american presupune n general c, pn la momentul n
care petrolul se va termina, omenirea va fi trecut la urmtorul sistem energetic n prezent,
candidatul favorit fiind cel bazat pe hidrogen i acesta va aprea taman la timp, prin livrare
special, pentru c aa decreteaz piaa liber, iar piaa liber nu ne dezamgete niciodat.
Nu cred c va merge n felul acesta iar n cele ce urmeaz voi discuta problema energiei
alternative, presupuii nlocuitori ai petrolului. Omenirea va avea probleme cu mult nainte
de dispariia petrolului, atunci cnd vom atinge vrful de producie. Chiar i atunci, va mai
fi destul iei rmas n sol de fapt, jumtate din ct a existat vreodat dar va fi jumtatea
aflat la adncime mai mare, mai greu i mai costisitor de extras, aflat n zone dure i
ndeprtate ale lumii, deinut n unele cazuri de oameni care au ceva de mprit cu Statele
Unite, iar acest petrol rmas va fi disputat de toat lumea. La punctul de vrf i imediat
dup, exist un potenial imens pentru tot felul de defeciuni ale sistemului, sociale, politice
i economice. Apogeul este, cu adevrat, nceputul declinului. Dup depirea vrfului,
lucrurile se destram i centrul nu mai are for de susinere. Dup depirea vrfului, nimic
nu mai este sigur n privina viitorului civilizaiei.
Oamenii au fost n cea mai mare parte dezinteresai sau ignorani n ceea ce privete
vrful de producie a petrolului i implicaiile acestuia. ocurile anterioare ale petrolului din
1973 i 1979 sunt privite ca dificulti trectoare care au fost depite, iar concluzia ilogic
la care se ajunge este c toate problemele viitoare n ceea ce privete rezervele de petrol
vor fi, de asemenea, depite. Publicul i-a mai auzit nainte pe experi i pe Cassandre
strignd lupul n privina petrolului lup care nu a aprut, viaa i-a urmat cursul, aa c
de ce s i lum n serios de data aceasta? Muli oameni consider c problema apogeului
petrolului este nc o nchipuire adus n discuie de aceeai alarmiti care susineau faptul
c bug-ul Y2K va duce la sfritul lumii aa cum o tim. Atacurile de la 11 septembrie 2001
trebuia s schimbe totul, de asemenea, dar suntem n continuare o naiune de automobiliti
fericii care se plimb pe autostrad ncrcai cu sucuri reci i tot felul de snacks-uri, n timp
ce Rush Limbaugh le ine isonul la radio. Nimeni nu este pregtit pentru prpastia care ne
ateapt n drum.
Pentru foarte muli americani, care nu au cunoscut niciodat viaa fr petrol ieftin,
exist o simpl incapacitate de a-i imagina traiul fr acesta. Unii spun c doar pentru
c nu s-a descoperit mai mult petrol, nu nseamn c nu exist. Nu i impresioneaz
statisticile despre faptul c descoperirea de zcminte a atins apogeul acum patruzeci de
ani i c de atunci se afl n scdere constant. n guvern, discuia despre situaia noastr n
privina petrolului i a gazelor naturale a fost contaminat de dezinformare, negare i lips
de transparen.
Se poate, totui, ca n natura crizelor s stea faptul c acele condiii care conduc la
apariia lor s fie ignorate pn cnd este prea trziu s se mai poat face ceva n privina
acestora. Poate fi greu s v formai o imagine clar a unei situaii complexe printr-o perdea
52
de fum format din fapte i decizii. Dumneavoastr decidei. Iat, ns, cteva dintre cele
mai importante adevruri despre situaia global a petrolului:
Rezerva planetar total de petrol lichid neregenerabil era de aproximativ dou trilioane
de barili nainte ca oamenii s fi nceput s l foloseasc. O dat cu mijlocul secolului
al XIX-lea, omenirea a ars cam un trilion de barili de petrol, jumtate din ct a existat
vreodat, reprezentnd lichidele cel mai uor accesibile, de cea mai nalt calitate.
Jumtatea rmas include petrolul cel mai greu de extras, lichidele de calitate inferioar,
semisolidele i solidele.
Descoperirea mondial a zcmintelor de petrol a atins apogeul n 1964 i, de atunci,
urmeaz o curb descendent.
Rata utilizrii petrolului a crescut enorm ncepnd cu 1950. Creterea exploziv
apopulaiei globale a mers n paralel cu rata folosirii petrolului (de fapt, petrolul a permis
explozia demografic). n prezent se folosesc 27 bilioane de barili pe an. Dac i ultima
pictur din trilionul de barili rmas ar putea fi extras la costurile curente i la ratele de
producie actuale ceea ce este extrem de puin probabil ntreaga rezerv ar mai dura
nc treizeci i apte de ani.
n realitate, o parte nsemnat din jumtatea rmas din cantitatea total de petrol din
lume nu va putea fi niciodat extras.
Dup momentul vrfului, cererea global va depi capacitatea mondial de producie
apetrolului.
Dup punctul de vrf, epuizarea zcmintelor va continua ntr-un ritm de dou pn la
ase procente pe an, n timp ce populaia global este capabil s continue s creasc
(pentru o vreme).
Mai mult de 60% din rezerva global de petrol rmas se afl n Orientul Mijlociu.
Statele Unite ale Americii dein 3% din rezerva global rmas, dar folosesc 25% din
producia mondial zilnic.
Statele Unite au depit apogeul n 1970 i de atunci rata anual de producie a sczut cu
jumtate de la aproximativ 10 milioane de barili pe zi n 1970 la puin peste 5 milioane
n 2003.
Raportul dintre energia consumat pentru extragerea petrolului din sol i energia produs
de acesta n industria petrolier a Statelor Unite a sczut de la 28:1 n 1916 la 2:1 n 2004
i continu s scad.
Platoul accidentat
Privit de aproape, vrful va seamna cu un fel de platou accidentat, deoarece informaiile
despre cerere i pre vor prea c oscileaz neconcludent pentru o vreme, poate civa ani.
53
Preul ridicat, se spune, distruge cererea. Pe msur ce scade cererea, preurile se reduc.
Preurile mai mici aduc creterea cererii, iar preurile urc. nsi perioada apogeului global
va fi una de confuzie i negare. Apoi, n timp ce faptele implacabile ale vrfului mondial se
manifest i linia de producie mondial se oprete pe msur ce linia de cerere continu
s creasc, toate sistemele importante care depind de petrol inclusiv industria, comerul,
transportul, agricultura i pieele financiare aferente lor vor ncepe s se destabilizeze
(inclusiv industria petrolier). Apogeul va pune n micare circuite de reacie constnd
n comportamente ciudate pe msur ce graniele dintre politic, economie i paranoia
colectiv se vor dizolva, mai ales n raport cu pieele globale i lanurile de aprovizionare,
care depind de un minimum de ateptri solide i ncredere transcultural. Odat ce lumea
se va ndrepta cu pai siguri pe curba descendent a epuizrii, rezervele de combustibil vor
fi eliminate de ctre nfruntrile geopolitice i conflictele culturale.
n cele din urm, creterea economic aa cum este neleas conveional n societile
industriale va nceta, sau va continua doar n cteva locuri, n defavoarea altora. Pe platoul
accidentat, ratele produciei globale de petrol pot prea n mod straniu constante i solide
n acelai timp solide pentru c, la apogeu, totalul de barili pe zi rmne la cele mai nalte
niveluri din istorie, dar constante deoarece nu vor reui niciodat s depeasc un anumit
prag. Producia global nu va mai crete niciodat. Dup ce a oscilat la apogeu timp de civa
ani, ratele de producie vor scdea implacabil, iar problema va deveni: ct de abrupt va fi
cderea?
n perioada unic a anilor de vrf, nu va exista niciun productor intermediar care
s poat s creasc producia pentru a indunda piaa i pentru a menine stabilitatea
preurilor petrolului brut la nivel global, aa cum a fcut Arabia Saudit muli ani, spre
marele beneficiu al Occidentului. Toi productorii vor extrage la cote maxime. Cererea n
cretere n rndurile populaiilor n curs de dezvoltare va menine preul ridicat. Lipsa unui
mecanism de temperare a pieei, cum ar fi un stoc strategic care s influeneze preul, va
conduce, inevitabil, la alocarea pe criterii politice. Politica jihadului (a lor) i cea de tipul
snge-pentru-petrol (a noastr) se vor dovedi a fi o baz extrem de nepotrivit pentru
repartizarea mrfurilor rare-dar-indispensabile.
Stresul economic existent practic n toate rile, bogate i srace, dezvoltate i n curs de
dezvoltare, va fi unul considerabil i, cu siguran, va duce la sporirea competiiei disperate
pentru rezervele de petrol tot mai reduse. Indiferent de poziia oficial a unei ri n ceea ce
privete criza, indiferent de nivelul de negare sau de panic, toate vor lua parte la viitorul
concurs pentru zcmintele de petrol rmase. n Statele Unite, negarea vrfului global este
deja extrem de puternic, deoarece investiiile n infrastructura dependent de petrol i
bazat pe automobile sunt mai mari aici dect n oricare alt ar, iar americanii consider c
modul lor de via este un drept divin. Stilul de via american nu este negociabil, observa
odat vicepreedinte Dick Cheney.
George W. Bush declara, n discursul din 2003 despre starea naiunii, c vom continua
s ducem acest mod de via folosind hidrogen. Nu a artat c nsui stilul de via ar putea
avea cteva probleme. La dou luni dup acest discurs, Statele Unite invadau Irakul pentru
54
a nfiina o secie de poliie n argosul Orient Mijlociu care deine mai mult de dou treimi
din petrolul rmas la nivel mondial.
Punctul nevralgic
De mai mult de jumtate de secol, Orientul Mijlociu este o zon exploziv. Primele
descoperiri de petrol din Peninsula Arab au fost fcute 1932 i nu este un accident faptul
c friciunile intense din ntreaga regiune au loc n paralel cu dezvoltarea zcmintelor de
petrol. Fr petrol, dezolanta Peninsul Arab ar putea susine un procent foarte mic din
populaia care locuiete acum acolo. Pe de alt parte, se confrunt cu o lips extrem de
alte resurse, n special teren arabil i ap. De asemenea, statul modern Israel nu ar fi fost
posibil fr petrolul care s alimenteze o economie modern de tip european. Este un fapt
istoric tragic i straniu c formarea statului modern al Israelului a avut loc n acelai timp
cu dezvoltarea statelor petroliere arabe moderne i, de asemenea, c apariia fanatismului
musulman personificat de al-Qaeda, talibani, mullahocraia din Iran, Saddam Hussein,
cultul morii prin atentate cu bomb sinucigae al palestinienilor, secte militante din Pakistan
i Indonesia i-a concentrat furia asupra Israelului, vzut ca o personificare a tot ce urte
lumea musulman la civilizaia liberal occidental. La sfritul secolului al XIX-lea, Cairo,
Bagdad, Kabul, Teheran i alte orae musulmane gzduiau importante comuniti evreieti.
Pn n epoca modern, islamul artase toleran pentru aceste populaii conlocuitoare,
care cuprindeau mare parte din clasa de mijloc comercial. Pe parcursul secolului al XXlea, evoluia aezrilor evreieti din Palestina n statul Israel nu doar c a generat o fug
a acestor populaii conlocuitoare ctre atracia unui nou trm al fgduinei, dar a i
instigat hruiri i expulzri ale everilor rmai n acele orae. Pe msur ce acest proces
aavansat spre mijlocul secolului al XIX-lea, producnd ur, invidie i resentimente, lumea
musulman a luat drept exemplu antisemitismul extrem al micrilor totalitare europene
din secolul al XX-lea nazismul i stalinismul. Toate aceste tendine au fost i mai mult
distorsionate i intensificate n urma localizrii resurselor de petrol de care societatea
industrial occidental este dependent.
Atunci cnd Mark Twain a vizitat ara Sfnt n 1867, i s-a prut ciudat de pustie i
ascris n Innocents Abroad:
Deerturi nelocuite, movile de pustiu ruginii care, niciodat, absolut niciodat nu-i
distrag privirea de la contururile lor aspre i care dispar, pierzndu-se n perspectiva neclar;
ruinele melancolice ale Capernaumului: plictisitorul sat Tiberias, dormind sub cei ase
palmieri funerari [...] Am ajuns n Tabor cu bine [...] N-am vzut picior de om pe tot drumul.
Industrializarea Europei pe parcursul secolului al XIX-lea a provocat imense schimbri
sociale. Pe de o parte, evreii din Europa Central (Germania, Polonia, Austro-Ungaria i alii)
au migrat spre oraele n plin nflorire, au nceput s se integreze n cultura tradiional, s se
secularizeze i s adopte profesii cosmopolite. Pe de alt parte, noi modaliti de transport
ci ferate, vapoare cu aburi au facilitat emigrarea, astfel cun numr mare de evrei a ales s
55
prseasc Europa de tot, muli pentru America i civa pentru puin populata ar Sfnt.
Micarea Sionist, condus de Theodor Herzl, de naionalitate maghiar, ainstituionalizat
aceast mutare epocal de populaii, ntr-o ncercare ndrznea de cldire a unei naiuni.
Herzl visa un transfer n mas de milioane de evrei din Europa, rezolvnd astfel att vechea
problem a antisemitismului, ct i cea a ndeplinirii profeiilor biblice de ntoarcere
la Ierusalim.
Colonitii evrei europeni care s-au restabilit la nceputul secolului al XX-lea pe acest
trm pustiu, cu ruine biblice i romane, au venit cu tehnologii de ultim or pentru
agricultur, irigaii, construcii civile i alte componente ale vieii occidentale, precum
electricitatea i telefoanele, pregtind astfel terenul pentru un conflict cultural cu popoarele
arabe al cror stil de via a rmas, cu ncpnare, la un nivel medieval. Pn n 1914,
aproape 100.000 de evrei locuiau n ara Sfnt, mpreun cu 600.000 de arabi. Evreii i
priveau cu condescenden pe arabi, la felcum o fceau ali coloniti europeni cu btinaii
pe care i colonizau. Cu toate acestea, arabii (dintr-o regiune care nc nu se numea Palestina)
au beneficiat de dezvoltarea economic a zonei. Unii au cedat n faa modernitii, au devenit
urbani i educai, s-au axat pe comer i profesii, ceea ce a dus inevitabil spre politic.
Populaia lor a crescut.
ntre timp, a izbucnit Primul Rzboi Mondial n Europa. Masacrele i inutilitatea
traneelor a continuat ani de zile i vistieriile naionale gemeau din cauza efortului. Att
britanicii, ct i germanii sperau s primeasc ajutor de la reelele lor financiare evreieti
pentru a continua s plteasc rzboiul. Unul dintre rezultate a fost Declaraia Balfour din
1917, n care Marea Britanie i-a asumat, n esen, cauza sionismului. Un alt efect ar fi
nemulumirea german postbelic de a fi fost njunghiai pe la spate, aa cum avea s
spun Hitler, de ctre evreii germani.
La finalul rzboiului, trebuia s se fac ceva cu rmiele geopolitice ale aliatului
nfrnt al Germaniei, Imperiul Otoman, inclusiv teritoriile din ara Sfnt, acum n fapt, un
avanpost evreiesc paneuropean sub control britanic. Englezii au pus la punct un protectorat
cvasicolonial sub mandatul Ligii Naiunilor n ceea ce acum se numete Palestina. n acelai
timp, au nfiinat regatul Transiordaniei prin mutarea unui ef haemit, pe nume Abdullah,
din Peninsula Arab i instalarea lui pe tronul unui teritoriu anterior neocupat, la est de Rul
Iordan, ateptndu-se ca aceast regiune s devin patria majoritii arabilor din zon
adic, a oamenilor care astzi i spun palestinieni. Britanicii au subestimat ataamentul
palestinienilor fa de cetatea Sionului.
Dup ce s-a stabilit, mai mult sau mai puin oficial, ca Palestina s devin patrie
a evreilor, o colonizare mult mai coordonat a avut loc n valuri, n primul rnd de ctre
cei care au neles clar inteniile lui Hitler nainte de Al Doilea Rzboi Mondial i apoi,
firete, de ctre cei care au supravieuit Holocaustului i au ajuns mai trziu. Chiar nainte
i apoi imediat dup rzboi, resursele de petrol ale Arabiei, aflate sub stpnirea familiei
regale saudite, au nceput s fie exploatate, prima dat de companiile britanice, apoi de
cele americane. Curnd, petrolul avea s aduc bogii nemaiauzite unui popor care, pn
nu demult, era un trib rzle de nomazi clare pe cmile, ntr-un ocean de nisip i pietre.
56
nfiinarea Israelului ca stat suveran n 1948 o anomalie etnic de-a lungul unei fii
musulmane de cincisprezece mii de kilometri lungime, ntins din Maroc pn n Java
a permis lumii islamice s se concentreze pe nelinitile provocate de petrol, amplificate
de adaptarea dificil la bogia enorm aprut din senin i de incursiunile culturale n
modernitate, care au nsoit aceast avuie. Iar acest lucru se ntmpla chiar n momentul n
care naiunile europene dezmembrau sistematic perimatele imperii coloniale i se retrgeau
de-a lungul Mediteranei, lsnd extinsele populaii musulmane s se guverneze singure.
Un alt factor care a dat tonul unui conflict cronic arabo-israelian a fost refuzul statelor
musulmane din jurul Israelului de a absorbi arabii palestinieni izgonii n urma eforturilor
care au nsoit fondarea Israelului la sfritul anilor 1940. Palestinienii au devenit pioni i
intermediari att pentru Sovietele Rzboiului Rece, ct i pentru verii lor musulmani, ntr-o
serie de lupte de jumtate de secol care nu a fost ncheiat niciodat, dar nici nu a reuit
vreodat s escaladeze pn la un rzboi regional important, care s dureze mai mult de
dou sptmni. Rolul palestinienilor a devenit cel de a fi ntruchiparea tuturor nedreptilor
reale i nchipuite ale lumii musulmane. Dac ar fi fost absorbii n alte ri arabe, acestea nu
s-ar fi abtut att de uor de la propriile contradicii interne.
Principalele linii de falie ale conflictului arabo-israelian actual au fost create prima
dat de ctre liderul egiptean postbelic Gamel Abdel Nasser, un colonel care a luat puterea
de la incapabilul rege Farouk n 1952. Nasser spera s foloseasc ajutorul militar din partea
Sovietelor pentru a uni toate statele musulmane din Orientul Mijlociu ntr-o singur entitate,
o Republic Arab Unit i, pe parcurs, s distrug Israelul. Totui, doar Siria i s-a alturat
i numai pn n 1961. Nasser i-a asumat rolul de a pune n practic multe dintre fanteziile
de putere pe care saudiii, cu dependena lor de veniturile din petrol, de experii i pieele
occidentale, nu puteau ndrzini s le pun n aplicare. A fost printre primii care a propus
ca lumea musulman s foloseasc petrolul ca arm mpotriva Occidentului, dei Egiptul
nsui se afla n posesia unor cantiti nensemnate din aceast resurs.
Dar Nasser era i un laic care considera fanatismul religios inconvenabil din punct de
vedere politic. A scos n afara legii micarea islamist nc n fa numit Fria Musulman
care, printre altele, era revoltat de relaia de dragoste dintre Nasser i socialismul sponsorizat
de Soviete deoarece nclca ideile sacre ale Coranului despre proprietatea privat. Nasser l-a
arestat pe Sayyid Qutb, farul intelectual al friei i, n final, l-a spnzurat, dar nu nainte ca
acesta s produc stive de manifeste antimoderne, inclusiv o exegez a Coranului n treizeci
de volume atac care avea ca scop propunerea de a impune legea coranic, sharia, n toate
statele lumii islamice cu alte cuvinte, un sistem teocratic n locul juntei militare seculariste
la Nasser.
Muli dintre liderii intelectuali ai Friei Musulmane inclusiv Muhammad, fratele
lui Qutb au fugit din Cairo i s-au refugiat n Arabia Saudit, unde erau binevenii pentru
prinii saudii arhiconservatori care treceau printr-o criz disperat de nvai, se scldau n
bani cu care s i plteasc i erau nerbdtori s ntreasc ramura lor a faciunii religioase
wahhabite cu ajutorul respectabilitii intelectuale. Printr-o micare extrem de ndrznea,
n 1956 Nasser a preluat Canalul Suez de la consoriul anglo-francez care l conducea.
57
Canalul Suez, care face legtura dintre Marea Roie i Mediteran, era un punct de legtur
foarte important pentru tancurile petroliere care livrau cea mai mare parte a petrolului
pentru Europa din cmpuri aflate n Arabia, Iran i chiar n vechile concesiunile olandeze
din Indonezia.
Cucerirea canalului de ctre Nasser a fost o reacie evident mpotriva deciziei Statelor
Unite i a Angliei de a nu finana proiectul barajului pe Nil de la Aswan. Aceast decizie, poate
prosteasc privind n retrospectiv, s-a bazat pe afinitile lui Nasser pentru socialism i pe
curtea pe care o fcea Uniunii Sovietice, care pusese la dispoziia Egiptului cantiti imense
de armament, inclusiv zeci de bombardiere MIG, ntr-o ncercare de instigare aconflictului
cu Israel. Aceasta a fost, bineneles, parte din marele conflict dintre Soviete i Occident
pentru Orientul Mijlociu. Scopul Sovietelor era de a face tot posibilul ca statele din aceast
regiune s fie neprimitoare pentru influena i hegemonia Occidentului liber.
Dac decizia privind barajul Aswan a reprezentat o gaf din partea Occidentului,
atunci gafa lui Nasser a fost blocada asupra portului israelian la Marea Roie, Eilat. Ani
ntregi, egiptenii i hruiser pe israelieni sponsoriznd operaiunile teroriste palestiniene
ndeplinite din Gaza, Iordania i Siria. Francezii i britanicii i-au convins acum pe israelieni
s foloseasc blocada de la Eilat ca justificare pentru invadarea Peninsulei Sinai i pentru
a pune punct acestor nzbtii. Planul fusese pus la cale din timp ntre cele trei state, n
secret. Anglia i Frana urmau s intre n lupt pentru a separa de ochii lumii Egiptul i
Israelul, apoi aveau s stabileasc o zon de protecie de aisprezece kilometri pe fiecare
mal al Canalului Suez, rectignd controlul asupra acestuia, ndeplinind astfel trei scopuri
strategice: (1) s asigure transportul fr impedimente a rezervelor de petrol ctre Europa;
(2) s pun piedici ncercrilor sovietice de a ctiga controlul efectiv asupra Canalului i
(3)s descurajeze militarismului de tip Nasser.
ntr-adevr, Israelul a invadat Peninsula Sinai n 29 octombrie 1956 i a cucerit-o
efectiv dup o sut de ore de lupt. Dar planul general a euat atunci cnd Statele Unite
au refuzat s ajute Anglia i Frana. ntre timp, Sovietele ameninau c vor interveni n
ajutorul lui Nasser folosind toate tipurile de arme distructive moderne. Preedintele
Dwight D. Eisenhower se temea de o intrare brusc n Al Treilea Rzboi Mondial. A cerut
retragerea britanicilor i afrancezilor i a ameninat cu ntreruperea ajutorului economic
ctre Israel dac nu vor pleca din Peninsula Sinai. Apoi, Statele Unite au determinat ONU
s cear armistiiu imediat. De asemenea, Eisenhower i secretarul lui de stat, John Foster
Dulles, gseau beneficii n ncercrile de a obine bunvoina statelor din postcoloniala
lume a treia, care la acel moment fuzionau ntr-un bloc de vot cu mare influen n cadrul
ONU (disproporionat, poate, fa de actuala lor putere, dar care le ddea posibilitatea
de a obstruciona multe dintre aciunile ONU) fr a mai pomeni de competiia fi cu
Sovietele n lupta pentru ctigarea inimilor i minilor lor.
n anii care au urmat crizei Canalului Suez din 1956, arabii i israelienii au meninut un
armistiiu ncordat. Tensiunile s-au accentuat din nou la mijlocul anilor 1960, n momentul
n care liderii arabi au concurat ntre ei pentru dominaia asupra Orientului Mijlociu folosind
atitudinea anti-israelian ca mod de distragere a ateniei populaiei de la problemele sociale
58
i economice interne cu care se confruntau. n Egipt, Nasser se strduia s-i menin poziia
de lider, dar ideea unei Republici Arabe Unite se destrma. Sirienii i-au nmulit atacurile
de la grania cu Israelul n 1966, n timp ce Hafiz al-Assad, membru al partidului Baath, se
confrunta cu probleme economice n statul srac n petrol.
Organizaia pentru Eliberarea Palestinei (OEP) a luat natere n Cairo n 1964, sub
ndrumarea lui Nasser, urmnd o vag linie revoluionar-marxist, politicile de eliberare
marxiste fiind la mod n acea perioad. Carta OEP cerea n mod explicit folosirea violenei
n scopul expulzrii everilor din Palestina. n 1965, micarea Fatah, membr OEP, a nceput
atacuri teroriste mpotriva civililor israelieni. n cele din urm, OEP a reuit s provoace
fisura cea mai grav n relaiile interarabe de la nceputul anilor 1970, atunci cnd gruprile
ei armate, folosind Iordania ca baz, au ameninat ordinea civil a acestei ri. n final,
regele Hussein a masacrat cteva mii de insurgeni palestinieni, ceea ce a dus la un val de
asasinate, deturnri i activiti teroriste sub semntura micrii Septembrie Negru1. n tot
acest timp, sovieticii i americanii s-au ntrecut s furnizeze arme clienilor lor din regiune,
crend condiiile periculoase care, n cele din urm, au dus la Rzboiul de ase Zile din 1967
i la Rzboiul de Yom Kippur din 1973, descrise n capitolul anterior.
n acest context, ajungem la situaia din prezent. Israelul a devenit unica putere
regional din zon. Deine o flot de submarine narmate cu rachete nucleare care se plimb
pe ntreg globul, indiferente la ameninri. Se spune c Israelul posed cel puin dou focoase
programate s loveasc fiecare dintre capitalele inamice. Egiptul a ncetat demult s mai fie
o ameninare pentru Israel. Uniunea Sovietic nu mai exist pentru a fi aprtorul cuiva.
Automat, Egiptul a intrat sub tutela financiar a Statelor Unite. Oficial, Egiptul i Israelul
nc respect acordurile de pace de la Camp David din 1978, dar starea de fapt depinde de
continuitatea conducerii lui Hosni Mubarak i de nimic altceva, iar acesta a nceput s dea
semne de sntate precar, avnd peste aptezeci de ani.
Israelul a fost indispensabil lumii arabe ca metod de distragere a ateniei de la
problemele locale sau interne, suspectul de serviciu pentru toate certurile islamului cu
lumea exterioar. Fr Israelul asupra cruia s fie concetrat toat atenia, toate grijile i
nemulumirile politice ale multor state musulmane s-ar ntoarce spre interior, sub form de
revoluie, insurecie i revolte civile. Paradoxal, un Israel puternic este mai valoros pentru
generaia actual de politicieni arabi dect ar fi un Israel nfrnt.
Orict de problematic ar fi fost pentru Statele Unite ca aliat i client n acelai timp,
Israelul a fost indispensabil ca jandarm regional de ultim instan. n particular, serviciile
de informaii israeliene au reprezentat un beneficiu extraordinar pentru Statele Unite, ca
ofereastr deschis spre cotloanele ntunecate al politicii arabe. Dar n noua er a rzboiului
asimetric, nencetatele hruieli mortale prin acte teroriste, atentate cu bombe sinucigae
i incursiuni armate mpotriva civililor amenin viabilitatea unei viei normale n Israel.
O soluie negociat a conflictului arabo-israelian nu va avea loc atta timp ct statele
1
Organizaia Septembrie Negru (BSO) a fost o organizaie terorist palestinian fondat n 1970. A fost responsabil de
luarea de ostatici din timpul Jocurilor Olimpice de la Munchen din 1972 [TEI].
59
vecine se bucur de prosperitatea artificial oferit de bogia de petrol. n aceast situaie,

Israelul modern, fiind o creaie a erei industriale i la fel de dependent de petrol precum
orice societate industrial, s-ar putea s nu supravieuiasc crizelor combustibililor fosili din
deceniile urmtoare. nsi populaia palestinian n cretere ar putea fi arma suprem care
s nfrng experimentul unui stat evreiesc modern, dar pe msur ce petrolul se termin,
probabil c regiunea nu va mai putea susine o cretere a populaiei vreunui grup. Viaa va
deveni mult mai urt atunci cnd se va intensifica lupta pentru resurse i nu este greu s ne
imaginm circumstanele care vor transforma Palestina, din nou, n acel fel de pustiu puin
populat pe care Mark Twain l ntlnea acum doar o sut cincizeci de ani.
De jumtate de secol, conflicul arabo-israelian este o masc peste contradiciile mult
mai grave ale dependenei Occidentului, mereu n cretere,de resursele petroliere deinute
de cteva state arabe i de alte ri musulmane din Orientul Mijlociu (de exemplu, persanii
din Iran). Indiferent de ce s-a ntmplat n regiune, Statele Unite i Europa au beneficiat,
cu puine ntreruperi, de o furnizare deosebit de stabil i la preuri avantajoase a celei
mai importante resurse pentru civilizaia industrial mai ales dup ce Statele Unite i-au
depit punctul maxim de producie a petrolului n 1970 i i-au pierdut rolul de productor
global care putea s scad preurile doar prin simplul fapt c extrgea mai mult. Elementara
lcomie i lipsa altor variante au obligat aceste cteva state petroliere din Orientului Mijlociu
s intre ntr-o relaie de codependen cu clienii lor dependeni. n civa ani, toate celelalte
naiuni productoare de petrol i vor fi depit, la rndul lor, punctul de vrf. Astfel, Arabia
Saudit, Irak i, mai ales, Kuweit se vor afla ntr-o poziie delicat i neplcut, cu o lume
nfometat de energie, format din ri narmate i periculoase aruncndu-le priviri flmnde
(i privindu-se cu ochi amenintori ntre ele). Atunci, aceste cteva ri bogate n petrol se
vor confrunta cu perspectiva epuizrii inevitabile a propriilor resurse. Tensiunile declanate
de aceste posibiliti nrudite au contribuit, cred, n mare parte la starea pronunat de
animozitate politic n care se afl actualmente lumea musulman.
Aceast lume a intrat ntr-o perioad de tulburri extreme, din Algeria pn n Pakistan,
extinzndu-se ctre vechile granie ale fostei Uniuni Sovietice i n jos, ctre Indonezia, ara
cu cea mai mare populaie musulman. Iar aceste turbulene coincid cu punctul culminant
al prosperitii petroliere arabe. Frmntrile sunt multidimensionale religioase, etnice,
ideologice, economice i au loc pe fundalul unei dezndejdi ecologice, deoarece populaiile
din multe state musulmane depesc cu mult capacitatea de susinere a zonelor n care locuiesc.
Chiar i observatorii nereligioi trebuie s priveasc cu groaz faptul c Orientul Mijlociu
are acum potenialul de a declana un rzboi care s pun capt civilizaiei, o Apocalips,
practic. Se pare c apropierea sfritului epocii petrolului a aruncat lumea musulman ntr-o
stare tot mai avansat de furie aprig i nepotolit, cci i vede avuia risipit, i privete
populaiile mnioase i contempl un viitor postpetrolier dur i lipsit de speran.
60
Evenimentul principal
Cnd vei citi aceste rnduri, este posibil ca Arabia s nu mai fie proprietatea personal
a familiei al-Saud. Aceasta a fost cu siguran prerea lui Robert Baer, angajat de douzeci
i trei de ani al biroului CIA pentru Orientul Mijlociu i autorul volumului Sleeping with
the Devil, o imagine atotcuprinztoare a activitilor oculte ale familiei al-Saud2. Regatul,
care nu a existat oficial ca stat pn n 1930 (nu cu mult n plus fa de Israelul pe care
l detest i l invidiaz) i care s-ar putea s nu mai existe prea mult ca regat, rezist ca
unul dintre cele mai brutale i represive regimuri politici ale epocii urmtoare Rzboiului
Rece. Corupt pn n mduva oaselor de o jumtate de secol de imense bogii nemuncite,
captiv n practicile celei mai aspre ramuri a islamului (wahhabismul), intimidat cu laitate
s finaneze nsi reeaua terorist hotrt s distrug clanul conductor, familia al-Saud
conduce Arabia aa cum Casa de Bourbon a condus Frana n 1789, realmente ca i cum nu
ar mai exista ziua de mine.
Arabia, saudit sau nu, deine douzeci i cinci de procente din rezervele de petrol
rmase la nivel global. (Orientul Mijlociu n ntregime deine cel puin 60% din rezervele
globale cunoscute.) n funcie de statisticile consultate, Arabia i va depi punctul de vrf
al produciei petroliere cndva ntre 2001 i 2020, ceea ce nseamn c, n teorie, ar putea
continua s fie productorul mondial de siguran nc ceva vreme. Dar aici intr multe
presupuneri, ncepnd chiar cu rezervele de petrol reale. Rapoartele companiei petroliere
naionale a Arabiei, Aramco, sunt ele nsele extrem de suspecte, deoarece statisticile reale
sunt considerate secret de stat. Exagerarea rezervelor este endemic de muli ani, pentru c
ratele de producie OPEC se bazeaz, de obicei, pe ct de mult petrol are fiecare ar, iar cu
ct sunt mai mari estimrile, cu att mai mult i se permite fiecrui membru OPEC s extrag
din sol i s vnd.
Surplusul de capacitate al Arabiei i-a permis acesteia s devin epicentrul petrolului
mondial timp de o generaie. Exist motive pentru a bnui c Arabia a intrat deja n faza
de vrf. n 2003, cu industria petrolier american fcut praf, Venezuela afectat, Nigeria
paralizat intermitent de tulburri civile i Marea Nordului epuizndu-se cu 5% pe an,
se zvonea c Arabia extrgea la capacitate maxim. Atinsese tavanul capacitii sale de
producie. Nu mai avea opiunea deschiderii nc un pic a robinetului pentru a stabiliza
preul ieiului pe pieele mondiale. Nu mai era importantul productor principal. Aa
cum Kenneth Deffeyes remarca n acea perioad, n cadrul uneiconferine internaionale
depre apogeul petrolului mondial (parafrazez), vestea bun era c OPEC nu mai putea
stabili preurile petrolului pe piaa mondial; vestea proast era c nimeni nu mai deinea
controlul. n vara lui 2004 existau i alte semne de deteriorare. Cu preurile n urcare spre
50$ per baril pe piaa din New York, saudiii au promis n mai multe rnduri s creasc
producia, dar au euat n mod constant. De fapt, n august 2004, producia zilnic a sczut
cu aproximativ o jumtate de milion de barili.
2
Robert Baer, Sleeping with the Devil, ed. Crown, New York, 2003.
61
Acest comportament gritor a fost nsoit de probe fizice ale apropiatei epuizri
a cmpurilor de petrol arabe. Doar ase cmpuri petrolifere gigantice susin ntreaga
producie a Arabiei Saudite. Cel mai ntins este Ghawar, cel mai mare cmp petrolifer
descoperit vreodat, un teren triunghiular cu o lungime de cinci sute de kilometri, ntins pe
linia de coast a Golfului Persic. Din el s-au extras aizeci de procente din ntreg ieiul produs
vreodat n regat, iar n prezent ofer 5,5% din producia zilnic global. n 2004 adat semne
amenintoare de intrare n faza de epuizare3. De ani ntregi, Aramco, compania naional
saudit, injecteaz ap de mare n Ghawar ca metod de a fora petrolul s ias sub presiune.
n prezent, se injecteaz zilnic copleitoarea cantitate de apte milioane de barili de ap de
mare. Deoarece se ntmpl acest lucru, n timp, o cantitate tot mai mare din ceea ce se extrage
este compus din ap cu petrol. n vara lui 2004, acest aa-zis coninut de ap n iei a fost
estimat la pn la 55% din cantitatea extras, ceea ce nseamn c mai mult de jumtate dintre
lichidele care ies din cmpurile Ghawar sunt ap. Se estimeaz c producia din Ghawar scade
deja cu 8% n fiecare an. Pentru a compensa, va fi nevoie de ocretere ainjectrilor cu ap,
alturi de tehnici de extracie moderne, precum forajul orizontal i forajul n perie, pentru
a scdea pierderea. Aceste metode cresc temporar producia, dar duc la accelerarea ratei de
epuizare n viitor. Au, de asemenea, efectul de distrugere a structurii geologice subterane
a cmpului petrolifer. Probabil c rezervorul din Ghawar a fost deja afectat, lucru care va
duce la o durat de exploatare cu mult mai mic dect cea ateptat. Aramco susine c toate
rezervele recuperabile ale Arabiei Saudite sunt de 250 miliarde barili. Alte autoriti, inclusiv
companiile petroliere americane care iniial au explorat peninsula i au efectuat operaiuni
de forare acolo pn n momentul n care familia al-Saud i-a dat afar n favoarea Aramco, au
estimat toate rezervele recuperabile la 130 miliarde de barili. Se estimeaz c producia total
de petrol de la nceputul forrii n acest stat este de aproximativ 100 miliarde de barili. Dac
doar este mprit diferena ntre cele dou cifre ale totalului rezervelor recuperabile, Arabia
Saudit ar fi dincolo de punctul de vrf.
Mare parte din coordonarea afacerilor obinuite ale Aramco este realizat de aproximativ
o sut de mii de angajai strini. Un procent de 65 % dintre acetia sunt britanici i americani,
iar restul japonezi i alte naionaliti. Atacurile mortale din primvara i vara lui 2004
asupra complexurilor locuite de muncitorii strini, alturi de oribilele decapitri nregistrate
ale ostaticilor strini, precum oferul de camion american Paul Johnson, sunt o tactic
evident a forelor insurgente islamice radicale (al-Qaeda sau alii) pentru a scoate din regat
experiena n extragerea petrolului. Dup cum arat George Friedman de la Stratfor.com,
este mai uor pentru insurgeni s i ating scopurile prin intirea muncitorilor strini, dect
prin aruncarea n aer a propriilor puuri petroliere, conducte, rafinrii i terminale. Atacul
asupra unitilor petroliere nseamn i un atac asupra surselor de ctig saudite petrolul
reprezint 90% din veniturile din exporturi ale Arabiei Saudite. [....] Atacurile mpotriva
strinilor sunt asemntoare cu strngerea treptat a urubului pentru Washington i Riyadh,
n timp ce atacarea direct a infrastructurii este o lovitura de ciocan pe care al-Qaeda o poate
3
Institutul de Analiz pentru Securitatea Global, New Study Raises Doubts about Saudi Oil Reserves, 31 martie 2004,
www.iags.org.
62
folosi o singur dat4. Strategic, opozanii domniei familiei al-Saud vor ca petrolul s fie
disponibil oricrui regim care va urma familiei regale. Totui, este probabil ca insurgenii
s i pstreze varianta de a lovi selectiv echipamentele petroliere. ntre timp, gonirea
lucrtorilor strini din regat sub ameninarea cu decapitarea, bombardarea sau mpucarea,
va avea ca efect scderea capacitii de producie, lipsindu-i pe prinii al-Saud de veniturile
necesare i producerea dezordinii economice n Occident, mai ales n America.
Motivul pentru care am fcut o deosebire ntre Arabia i Arabia Saudit este c, mai
devreme sau mai, trziu Peninsula Arab va nceta s mai fie proprietatea personal a clanului
al-Saud. Cnd acest lucru se va ntmpla, vom avea de-a face cu o Arabie total diferit. Arabia
este centrul gravitaional al lumii musulmane i al pieelor petroliere mondiale. Dup cum
spune Baer, Arabia este punctul de sprijin pe care balanseaz economia global. Politica
american din ultimul sfert de secol s-a bazat pe iluzia c Arabia Saudit este stabil i c
America se poate bucura de apovizionarea regulat cu petrol din rezervele regatului, la un
pre corect pe termen nelimitat.
Guvernarea saudit se afl deja n implozie din cauza propriului vid intern format din
lcomie extrem, amgire de sine, indolen, apatie i inerie. Modernitatea n care s-au
trezit cei treizeci i ceva de mii de membri ai familiei al-Saud, mai ales la cele mai nalte
niveluri ale monarhiei, a fost una a desfrului fr rost. Miile de prini care triesc din
mila petrolului primesc ajutoare sociale undeva ntre 19,000 $ i 270,000 $ pe lun
fr precedent la nicio alt familie regal din istorie, precum i un venit permanent din
comisioane, mit i alte parandrturi din domeniul construciilor i din afacerile cu
armament. De asemenea, poziiile ocupate le-au permis exproprieri extrem de libere ale
proprietilor private aparinnd altor familii, un fel de cec n alb n sistemul dreptului de
expropriere n beneficiul exclusiv al membrilor clanului al-Saud. i-au irosit mare parte
din averile imense n cutarea de plceri, cumprarea de jucrii, via luxoas i construcii
megalomane. (Prinul Abdul Aziz, un favorit al invalidului Rege King Fahd, i-a construit
propriul parc tematic n valoare de 4,6 miliarde dolari cu machete la scar ale Mecci i
ale altor locuri sfinte, cu actori care joac n ele). Cel puin un trilion de dolari din banii
Arabiei Saudite au fost plasai n ultimul deceniu pe pieele americane de valori mobiliare;
retragerea lor rapid ar putea ngenunchea sectorul financiar american (i cel mai probabil
i pe cel mondial).
Deoarece rata natalitii n Arabia este printre cele mai mare din lume, alocaia anual
pentru ajutorul social din petrol pentru supuii saudii obinuii adic, cei care nu aparin
familiei regale a sczut de la un maximum de 28,600 $ n 1981 la mai puin de 7,000 $ n
2003. 70% din locurile de munc ale regatului i 90% din cele aparinnd sectorului privat
sunt ocupate de ctre strini5. Factura deprimant a detaliilor legate de aspectele vieii
de zi cu zi din regatul feudal este o reet pentru anomie dintre cele mai extreme. Foarte
puini ceteni saudii maturi au slujbe adevrate. Segregarea este complet. Jumtate de
an, temperaturile depesc 40 oC. ara se afl pe primul loc n lume la decapitri. Educaia
4
Stratfor.com, 9 iunie 2004

Robert Baer, The Fall of the House of Saud, Atlantic Monthly, mai 2003, pg. 58.
5
63
superioar este gratuit, dar jumtate din doctoratele acordate sunt n studii islamice.
Alcoolul i filmele sunt interzise (elita conductoare poate face orice n intimitatea proprie
sau poate s cltoreasc gratis cu liniile aeriene naionale ctre locuri unde astfel de metode
de relaxare sunt permise). Tinerii omeri nu au prea multe de fcut n afar de a contempla
zdrnicia propriilor perspective i drmarea regimului care menine starea de fapt.
Doctrina extrem de religioas pe care familia al-Saud o finaneaz de decenii i imensa
infrastructur care o susine de la miile de madras-uri sau academii islamice din regiune,
la taberele de pregtire al-Qaeda, la moscheile din Statele Unite i Europa au ca scop
eradicarea ntocmai acelui tip de decaden ilustrat de comportamentul familiei regale.
ara are un numr impresionat de brbai tineri fr locuri de munc sau perspective de
angajare, iar colile religioase reprezint principala metod de a-i ine ocupai. Clerul din
Arabia Saudit cheam fi la jihad mpotriva tuturor necredincioilor, sugernd n mod
clar c este vorba i despre familia conductoare. Saudiii bag bani cu lopata n aceast
afacere autodistructiv, n sperana c ar putea s distrag atenia fundamentalitilor de la
propriile excese nefericite de pcate ale Occidentului i ale Americii hegemonice n special,
iar pn acum a funcionat.
Principala grij din punctul de vedere al Americii i al restului lumii industrializate
este c o revoluie mpotriva clanului al-Saud va fi fcut, cel mai probabil, de aceti
fundamentaliti n comparaie cu, s spunem, reformatori democratici, socialiti, concureni
la tron sau oricare ali competitori la putere iar o implicaie i mai profund este aceea
c un astfel de guvern revoluionar n Arabia ar putea fi condus de liderul islamist radical
internaional, Osama bin Laden, sau de cineva asemenea lui. Aproape sigur, acest lucru ar
duce la o oprire a importurilor directe de petrol din Arabia n Statele Unite. Din moment
ce petrolul este fungibil, adic o cantitate de iei brut dintr-o regiune poate fi nlocuit
cu una dintr-o alt regiune, Statele Unite ar putea fi capabile s ocoleasc acest boicot pe
pieele petrolire mondiale. Dar o Arabie revoluionarizat ar putea, pur i simplu, s reduc
ntreaga producie. De fapt, ar fi n interesul acesteia s o fac, deoarece petrolul este singura
resurs exportabil pe care o deine, iar ara s-ar descurca mai gospodrind ce a mai rmas.
Mai mult, fundamentalitii ajuni putere, spre deosebire de prinii saudii, nu ar avea nevoie
de miliarde de dolari ca bani de cheltuial pentru ntreinerea iahturilor i pentru excursii
la Monte Carlo, astfel c i-ar putea permite mai uor o reducere a produciei. Despovrat
de susinerea ctorva mii de vlstare regale decadente, un guvern revoluionar ar putea s
reduc producia de petrol i, n acelai timp, s menin subveniile pentru cetenii arabi de
rnd. Aceasta presupune, bineneles, ca n primul rnd, infrastructura produciei de petrol
s nu fie afectat n timpul conflictului revoluionar. Dac al-Qaeda ar conduce o astfel de
revoluie, scopul ei strategic suprem ar fi crearea unei ummah panislamice cu Arabia n
centru, coninnd cele mai sfinte dou locuri ale islamului, Mecca i Medina.
Firete, economia industrial global nu ar tolera cu uurin o reducere semnificativ
aexporturilor de petrol arabe, nici o Arabie ca baz jihadist permanent i multe alte scenarii
posibile s-ar putea concretiza n astfel de circumstane. Unul dintre ele este c S.U.A ar putea
ncerca s intervin n sprijinul unui regim saudit aflat sub ameninare, inclusiv o ncercare
64
de a prelua fizic i de a controla facilitile petroliere Aramco de la sol, un gambit care ar putea
eua spectaculos. Distrugerea infrastructurii petroliere arabe este dintotdeauna un comar
al strategilor guvernului S.U.A, concurat, poate, doar de rspndirea armelor nucleare. Din
punct de vedere al insurgenilor, sistemul poate fi atacat n anumite puncte-cheie folosind
arme i explozibili uor de obinut din bazarul de arme internaional, iar lovirea ctorva
inte alese le-ar oferi avantaje colosale mpotriva adversarilor, cu un cost sczut.
Rafinria Alqaiq, cea mai mare din lume, proceseaz mai mult de jumtate din petrolul
brut al rii. De acolo, acesta este transportat, prin conducte, pe o distan de aproximativ
cincizeci de kilometri spre dou terminale de pe coasta Golfului Persic, Ras Tanura i
Juaymah, unde este ncrcat n petroliere la unitatea maritim numit Sea Island. Terminalele
sunt puternic aprate mpotriva atacurilor externe, dar serviciile speciale saudite, armata,
poliia i chiar Aramco au fost inflitrate de simpatizani ai lui bin Laden i ar fi aproape
imposibil s opreti un angajat hotrt s saboteze facilitile din interior. Conductele care
merg de la cmpurile petrolifere uriae din Golful Persic spre vest, la Yanbual Bahr, pe malul
Mrii Roii, sunt imposibil de aprat. Mare parte din acest petrol trece prin Canalul Suez
ctre Europa. Conducta poate fi dezafectat cu o cmil i cteva kilograme de explozibil
Semtex n orice punct de pe traseul de opt sute e kilometri. Aciunile asupra gurilor de
sond, care sunt cu miile, pot provoca distrugeri ireversibile chiar cmpurilor petrolifere.
Dac infrastructura petrolier saudit ar fi paralizat, economia global s-ar cltina, iar cea
american ar conduce drumul spre o prbuire economic. Normalitatea, aa cum este ea
neleas n S.U.A de mult vreme, s-ar ncheia foarte repede.
Muli dintre arabi vd petrolul ca pe un blestem. Au trit cu aceast comoar un pic
mai mult de jumtate de secol. Le-a ntors vieile cu susul n jos i le-a zdruncinat cultura
tradiional. Un proverb arab din zilele noastre sun cam aa: Tata mergea pe cmil,
eu conduc un Rolls-Royce, fiul meu piloteaz un avion, iar fiul lui va merge pe cmil.
Fatalismul este gritor. Cum vor tri arabii dup ce se va termina comoara? Muli din
generaia celor sub patruzeci de ani nu au cunoscut viaa fr aer condiionat, automobile
i malluri. Chiar i n cele mai bune condiii, zcmintele de petrol arabe nu vor mai rezista
mai mult de nc cincizeci de ani. Va veni o vreme nainte de finalul secolului al XXI-lea
cnd circumstanele vor impune ntoarcere la moduri de via tradiionale. Perspectiva este
grav. Regiunea nu va putea susine nici pe departe numrul actual de locuitori, care i
datoreaz existena, ntr-un fel sau altul, subveniei pentru avuia petrolier. Cu siguran,
exist muli arabi care urmeaz aceast idee pn la concluziile sale logice i care simt
povara ngrozitoare a destinului abtndu-se asupra lor. Aceasta este soarta lor clar i
inexorabil i de ce nelegerea acestui destin nu ar arunca un popor demoralizat ntr-o
isterie religioas disperat?
Desigur, rmne n soarta arabilor s hotrasc ce vor face n acest viitor care se apropie
cu repeziciune. Dar Statele Unite vor avea parte de o ncurctur nc i mai repede, dac
se vor confrunta ntr-un fel sau altul cu ntreruperea brusc a importurilor de petrol arabe,
prin sabotaj sau politic. America i-a demonstrat dispoziia de a invada naiuni suverane din
Orientul Mijlociu i, n esen, o justific n baza Doctrinei Carter, care afirm c rezervele
65
de petrol reprezint interese americane vitale care trebuie aprate cu fore militare dac este
nevoie. n legtur cu problemele ridicate de Arabia, exist dou ntrebri principale pentru
noi: Ce ar putea face Statele Unite? i ce pot s fac, de fapt?
O alt putere suprem

Statele Unite ar putea ncerca s ocupe Peninsula Arab poate inclusiv Kuweit,
Qatar i Emiratele Arabe Unite. Este posibil s reuim s ducem la bun sfrit prima parte a
cuceririi militare, dar nu este sigur c vom putea s ne meninem efectiv prezena; n acest
caz, ce rost ar avea? Leciile clare pe care ni le-a dat Irakul sunt acelea c rile pot fi uor
de cucerit, dar nu prea uor de pacificat dup aceea. Nu exist dect att de mult teritoriu
ct poate spera chiar i o superputere s controleze la un anumit moment. Exist limite n
ceea ce privete numrul de trupe americane disponibile pentru aciune i pentru apetitul
publicului american pentru rzboi i sacrificiu. Resursele financiare pentru susinerea
aventurilor militare sunt limitate. Dar o superputere disperat ar putea considera c nu are
de ales dect s ncerce s controleze cu orice pre cele mai mari rezerve petroliere rmase
pe planet. n acest caz, arabii ar putea fi ncurajai s i saboteze propria infrastructur
petrolier. Aa cum am subliniat mai sus, sunt slabe anse s o putem apra, caz n care s-ar
putea s nu avem nimic de ctigat din ocuparea Arabiei, poate doar n afar de a mpiedica
o alt putere s stabileasc o relaie hegemonic n regiune. i cine ar putea fi aceasta?
China va avea nevoie de petrol cel puin la fel de mult ca Statele Unite n anii ce vor
urma. China are foarte puin petrol propriu i acesta a fost exploatat asiduu, sub forma
unei afaceri exclusiv guvernamentale, nestingherit de consideraiile financiare normale.
Partidul comunist a trimis echipe de forare absolut peste tot, cu rezultate dezamgitoare
i nu se mai poate exploata dect n largul Mrii Chinei de Sud, o regiune disputat de alte
cteva state. China are i mai puin petrol dect le-a rmas Statelor Unite, cu o populaie de
patru ori mai mare. China i-a consolidat o economie industrial care este acum al doilea
mare consumator de petrol din lume, depind Japonia n 2004. De fapt, se poate spune c
Republica Popular Chinez a lansat ultima economie industrial a epocii petrolului i c a
pus-o n micare, n acest joc, mult prea trziu. Importurile de petrol ale Chinei s-au dublat
n ultimii cinci ani i au crescut brusc cu aproape 40% doar n prima jumtate a anului 2004.
La actuala rat de cretere a cererii, doar China, dintre toate statele planetei, va consuma
100% din exporturile mondiale disponibile n momentul de fa n zece ani presupunnd
c nu va exista o cretere a cererii n alt parte a lumii i presupunnd c nu va exista nici
oscdere a produciei mondiale.
China este o putere nuclear cu o umbrel nuclear care se poate desface pentru
a apra statele-client. Din punct de vedere geografic, China este mai aproape de Orientul
Mijlociu dect America i ar putea proteja Arabia, cel puin la fel de eficient pe ct o face
America de jumtate de secol. China ar putea intra ntr-o relaie ocrotitoare cu oricte state
din Asia Central pn n Orientul Mijlociu, inclusiv cu o Arabie condus de o teocraie
66
islamic militant. Pe scurt, China devenind o prezen necesar n regiune, am reveni la

un rzboi rece, sau la ceva mai ru, concurnd cu o putere mondial rival, de data aceasta
nu pentru resurse energetice, ciideologic. Mai mult, China ar putea intra ntr-o relaie de
protecie cu un stat precum Arabia fr niciuna dintre dificultile religioase occidentale,
precum conflictul dintre pgnii istorici i cruciai. Nu este greu de imaginat cum acest
rzboi rece va da n clocot atunci cnd oamenii vor ncepe s sufere de frig i de foame
n Ohio.
Scenariul ascensiunii Chinei depinde de eecul probabil al Statelor Unite n ncercarea
de a controla militar Orientul Mijlociu pentru o perioad de timp extins. Ne gsim astfel
angajai n ceea ce este echivalent cu ceremoniile de pornire a unui al treilea rzboi mondial
mpotriva unui miliard de musulmani furioi, cu armate din rndul naiunilor islamice din
afara teatrului de aciune i cu o Chin care st pregtit pe margine, ateptnd s culeag
rmiele. Un conflict la o scar att de ridicat, condus asimetric, crete ameninarea
terorist la scal mare, posibil cu arme nucleare sau bombe radioactive murdare i
represalii pe msur. Rezultatul ultim ar fi o retragere a unor State Unite epuizate i srcite
n emisfera vestic, ntr-un grav declin economic i cu lupte politice interne.
n perioada de haos din apropierea atingerii vrfului produciei de iei, China va avea
parte de propriile sale probleme, ncepnd de la enorme presiuni demografice i pn la
degradarea masiv a mediului nconjurtor, alturi de incubarea i rspndirea epidemiilor,
inclusiv gripe mortale asociate cu agricultura industrial, dar i creterea accelerat
a infeciilor cu HIV (vezi Capitolul Cinci). Izbucnirea epidemiei Sindromului Respirator
Acut Sever (SARS) a fost doar un preambul al distraciilor care se pregtesc. Tuturor acestor
greuti li se va aduga i o situaie economic ngreunat de faptul c o Americ strmtorat
(i restul Occidentului) nu va mai putea absorbi tot ceea ce China produce datorit enormei
sale capaciti industriale. Acest lucru va produce omaj extins n China, ceea ce ar putea
duce la tulburri politice cum nu s-au mai vzut de la Revoluia Cultural din anii 1960.
Aceia dintre noi care au prins perioada Revoluiei Culturale trebuie s fi rmas
impresionai de potenialul Chinei de a intra n psihoz politic. Progresul material al Chinei
din ultimele patru decenii este, iari, impresionant. Acesta a coincis cu festinul mondial al
petrolului care acum culmineaz cu vrful de producie. Cnd acest mecanism de susinere va
nceta din cauza circumstanelor istorice, China s-ar putea destrma. Dac se prbuete n
haos politic, nu se poate ti ce se va ntmpla cu vecina sa (i dumanul su istoric), Japonia.
Aceasta are chiar mai puin petrol i gaz natural dect China, ns are o populaie mult mai
mic i o infrastructur social mult mai riguroas i mai disciplinat. Ar putea fi supus
antajului nuclear. Ar putea fi atras, prin alte mijloace, n vrtejul violent al dezastrului
Chinei. Ar putea gsi modaliti de a persevera sau chiar de a-i reafirma dominaia asupra
acestei pri a lumii, pe msur ce alte naiuni se vor destrma. Japonia ar putea chiar s
se retrag n izolarea ermetic oferit de insulele sale, aa cum a fcut n alte rnduri de-a
lungul istoriei, lsnd China pe cont propriu.
67
Irak i Iran
Pentru ce a fost rzboiul din Irak? Strategic vorbind, a fost nfiinat o secie de poliie
n mijlocul unui imens cartier ru famat. De asemenea, a fost i pentru a divide fizic lumea
islamic n dou, pentru a crea o zon tampon ntre gtile agresive din partea estic a seciei
de poliie (Irak, Iran, Pakistan,) i gtile sensibile din punct de vedere politic, pe de alt
parte (Arabia, Egipt, Siria, Yemen, Libia i, binenneles, anomalia, Israel). Privind mai
ndeaproape, rzboiul din Irak a reprezentat o ncercare de a crea un avanpost lng Iran i
Arabia, pentru a le tempera i influena comportamentul amndurora, pentru a descuraja
aventurile Iranului i pentru a fi gata, n caz de pericol, n Arabia. Unul dintre primele lucruri
pe care Statele Unite le-au fcut imediat dup invadarea Irakului, n 2003, a fost s plaseze
dou divizii blindate la grania dintre Irak i Arabia Saudit.
Apoi a mai fost i situaia Irakului nsui. ara deine al doilea zcmnt de petrol din
lume, dup Arabia. nlocuirea regimului lui Saddam cu un altul mai puin ostil i imprevizibil
era, evident, o prioritate pentru Statele Unite n privina rezervelor de iei, ns au existat
i alte consideraii strategice. Motivul pretins al rzboiului acela conform cruia Saddam
Hussein deinea arme de distrugere n mas nucleare, biologice sau chimice s-a dovedit a fi
eronat n cele din urm, dar nu este corect s fie etichetat drept un plan nesincer. Justificarea
precipitat a rzboiului a fost refuzul lui Saddam Huessein de a permite inspectorilor
Naiunilor Unite s viziteze toate amplasamentele pe care considerau necesar s le inspecteze.
Printre acestea erau i dousprezece buncre subterane extinse, proiectate de contractori
germani n timpul anilor 1980. Aceste buncre fuseser declarate palate prezideniale
de ctre Saddam, iar accesul la ele a fost interzis inspectorilor Naiunilor Unite. Buncrele
reprezentau sute de mii de metri ptrai de spaiu subteran pentru depozitare, securizat,
imun la fotografierea din satelit sau la alte tehnologii de spionaj avansate, unde ar fi putut
fi ascunse orict de multe arme de distrugere n mas material fisionabil, dispozitive
nucleare, stocuri de antrax, variol, substane chimice. Se poate ca informaiile disponibile
despre armele de distrugere n mas s fi fost eronate, suspecte sau nesigure dar, n primul
rnd, erau neconcludente. Statele Unite trebuiau s tie fr niciun dubiu dac exista ceva
periculos sau dac lsase urme n aceste locuri i poate fusese mutat n alt parte, poate
chiar n afara rii. Din moment ce echipa Naiunilor Unite a fost mpiedicat s desfoare
cercetarea, Statele Unite a trebuit s o fac ele nsele. Faptul c forele americane nu au gsit
nimic dup invazia din 2003 nu dovedete c nu trebuia s cutm.
Mai existau i alte motive ntemeiate pentru nlturarea lui Saddam Hussein. Dac ar
fi fost lsat la putere ntr-o perioad de insurgen islamic mondial, avnd control asupra
veniturilor din petrol ale Irakului i cu muni de artilerie convenional, ar fi fost n poziia de
a aciona ca principal catalizator al unor nzbtii periculoase. S nu uitm c avea propriile
ambiii megalomane. Merit reamintit faptul c rzboiul din Golf din 1991 a nceput fiindc,
dup ce invadase ara vecin, Kuweit, Saddam a dat de veste c ar dori s-i extind puterea,
n final, n Arabia Saudit. Zece ani mai trziu, atacurile de la 11 septembrie 2001 au alarmat
i ele Statele Unite fa de orice form de agresiune, pn atunci inimaginabil, venind din
68
acea parte a lumii. Nimic nu putea fi ignorat. Faptul c Saddam nu a fost implicat n atacurile
din 9 septembrie nu nsemna c s-ar fi dat n lturi de la sponsorizarea unor atacuri teroriste
viitoare. De fapt, atacurile din 9 septembrie l-ar fi putut inspira s ncerce o extravagan
proprie. n mijlocul unei revolte musulmane internaionale, ultimul lucru de care ar fi avut
nevoie Statele Unite n Orientul Mijlociu ar fi fost un nebun genial, ntr-o poziie important
geografic. Prin urmare, drmarea lui Saddam devenea inevitabil. Dificultile ocupaiei
americane dup izgonirea lui Saddam sunt o cu totul alt problem.
Din punct de vedere strategic, Statele Unite erau, de asemenea, ngrijorate de faptul c
Iran era pe cale de a deveni o putere nuclear ale crei tendine agresive de strnire a unor
revoluii islamice ar fi fost mult sporite de dobndirea avantajului nuclear. Prezena militar
a Statelor Unite n Irak ar fi temperat dezvoltarea nuclear a Iranului i a impulsurilor sale
mesianice. Iran, al patrulea productor mondial de petrol, era condus de o mullahocraie iit
revoluionar. ntmplarea face ca i Irakul vecin s aib o populaie majoritar iit, care se
afla sub influena mullahilor din Iran. Acesta din urm suferise enorm n rzboiul de zece ani
declanat de Saddam Hussein n anii 1980 i nu voia s se mai ntmple ceva asemntor.
nfiinarea unui guvern majoritar iit care s l nlocuiasc pe Saddam era n interesul
Iranului. n mod ironic, cea mai rapid cale spre acest obiectiv presupunea ca Marele
Satan, America, s i scape de Saddam ntr-un fel sau altul. Iranienii erau nemulumii de
lipsa de urmri a Rzboiului din Golf din 1991. Cnd trupele terestre americane s-au retras
n 1991, au instigat o revolt iit n zona cmpurilor petrolifere irakiene din jurul oraului
Basra, revolt nbuit brutal de Saddam. n cei zece ani care au urmat, Iranul a sperat ca
Statele Unite s provoace o lovitur de stat mpotriva lui Saddam, dar nu a fost s fie.
Dup invazia american a Irakului n 2003, Iranul a ncercat din nou s manipuleze
forele iite de pe teritoriul Irakului s preia roluri de conducere n noul guvern. Statele
Unite erau n ncurctur. Irakienii non-iii, adic sunniii, erau hotri s in partea
islamului radical sub conducerea al-Qaeda. Cei rmai din partidul Baath al rposatului
Saddam erau i ei sunnii (dei conduseser un regim inspirat mai mult din nazism dect din
orice altceva). Aceti sunnii i cohortele lor baathiste, mpreun cu mujahedini voluntari
din alte ri, inclusiv lupttori al-Qaeda, conduseser micarea de rezisten cu atentate
sinucigae i sabotaje n timpul ocupaiei americane. Prin urmare, Statele Unite preferau s
umple guvernul irakian cu iii, impunnd condiia ca guvernul pe care l formau s fie unul
bazat pe legea secular, nu pe cea islamic.
n acest punct se afl lucrurile la momentul scrierii acestor rnduri, cu un guvern
provizoriu instalat n iunie 2004, avnd n frunte un prim-ministru iit, Iyad Allawi,
care conduce un guvern interimar pn acum secular. Trei nemulumiri au fost ridicate
mpotriva politicii americane actuale. Una este aceea c ncercarea de a democratiza Irakul
este o nebunie. S-ar putea. Dar prin democratizare, nu vrem altceva dect organizarea
alegerilor, astfel nct poporul irakian s i poate alege propriul guvern. Nu nseamn s i
form s adopte o serie de instituii democratice permanente mpotriva voinei lor. n plus,
care ar fi alternativa la alegeri, avnd n vedere c acum suntem acolo i nu ne putem anula
invazia? Pur i simplu s instalm un dictator? Oare celelalte state din lume ar accepta mai
69
bine asta? Aadar, Statele unite fac singurul lucru posibil: ncearc s pun n funciune un
mecanism prin care poporul irakian s i poat alege propriii conductori. Vor reui? Poate
c nu. S-ar putea ca irakienii nii s fie prea fragmentai pentru a susine un guvern ales,
iar presiunea insurgenei ar putea deveni i mai mare. Se poate ca efortul s fie prea dificil
i prea costisitor pentru a fi tolerat de publicul american. n cel mai ru caz, Statele Unite ar
putea fi gonite de o combinaie de rezisten irakian i presiune politic de acas. Desigur,
nu ne putem atepta s ocupm Irakul pe vecie, nici mcar pentru o prticic de vecie.
A doua nemulumire este aceea c ocupaia n sine a fost fcut de mntuial. Cu
siguran, nu a fost btaia cu flori pe care o ateptau unii de la un popor recunosctor c
afost eliberat i dornic s fie democratizat. Este adevrat c multe lucruri nu au mers bine,
de la jaful care a erupt n orele dup intrarea Statelor Unite n Bagdad, la campania terorist
susinut de bombardamente i asasinate care s-a desfurat n primvara anului 2004, la
eecul cronic de a reporni alimentarea cu electricitate i ap, pn la eecul i mai mare de
a readuce n stare de funcionare infrastructura petrolier irakian neglijat i nvechit
care era sarcina explicit a contractorilor Halliburton i subsidiara ei, Kellogg Brown and
Root (vicepreedintele Dick Cheney a fost CEI la Halliburton naintea alegerilor din 2000).
Ultima parte a fost deosebit de suprtorare, deoarece veniturile din vnzrile de petrol
irakian ar fi trebuit s finaneze parial reconstrucia rii. Se poate contesta legitim nebunia
dezmembrrii armatei lui Saddam, prin care mii de lupttori au rmas fr venituri sau
ocupaii utile i, n acelai timp, au fost ncurajai s se alture insurgenei. n cele din
urm, a fost comportamentul dezonorant i abuziv al gardienilor militari americani de la
nchisoarea Abu Ghraib. Se poate ca ocupaia s fi fost o aciune prost ndeplinit. Sau se
poate s nu fi fost nimic mai mult dect banala (i legendara) incompeten a armatei n
vreme de rzboi. Ori s-ar putea chiar s fie vorba de vicisitudini normale ale rzboiului. Ceea
ce este, poate, mai interesant e intolerana tot mai mare a publicului american pentru orice
este mai puin dect garantat 100% un rezultat fericit i reuit o consecin, n opinia mea,
a privitului la prea multe emisiuni de televiziune i a faptului c oamenii sunt prea obinuii
cu finalurile fericite.
A treia nemulumire, aceasta fiind a lobby-ului anti-rzboi american, este c nu
evorba dect de petrol. Firete c a fost vorba de petrol. Invazia Irakului a fost o ncercare
disperat a Statelor Unite de a crea stabilitate n Orientul Mijlociu, de unde provine cea mai
mare parte a petrolului pentru lumea industrializat. ns este la fel de posibil ca membrii
lobby-ului mpotriva rzboiului s fie locuitori ai suburbiilor dependeni de automobil,
asemeni suporterilor lui Bush. Cel puin, asta am observat printre semenii mei yuppies de
vrst mijlocie din nordul statului New York. Niciunul dintre ei nu a renunat la mainile
uriae, nici nu i-a redus obiceiurile de condus, nici nu s-a mutat mai aproape de ora, nu
au fcut nimic pentru ca vieile lor s depind mai puin de rezerve nelimitate de petrol din
Orientul Mijlociu. O familie de la mine din cartier avea n curte o pancart pe care scria
Rzboiul nu e un rspuns i avea dou SUV-uri parcate pe alee. Cetenii americani,
inclusiv minoritatea educat, prea, n mod straniu, s nu vad legtura dintre propriul mod
de via i probleme noastre din cellalt capt al lumii.
70
Probleme fr sfrit
Pe parcursul anului 2004, s-a dezlnuit n i n jurul Bagdadului o micare de rezisten,
iar Iranul i-a reluat lucrrile pentru dezvoltarea nuclear, n ciuda prezenei armatei
americane n vecini, poate ca sfidare a acesteia, asemeni rebelilor irakieni. Conductorii
iranieni susin, cu ceva justificare logic, faptul c petrolul i gazele naturale ale rii lor nu
vor rezista la nesfrit i c trebuie s fac pregtiri pentru generarea de electricitate atunci
cnd ieiul se va termina un argument care ar fi la fel de valabil i pentru Statele Unite.
n plus, industria petrolier iranian este una dintre cele mai vechi din lume dezvoltat
pentru prima dat de britanici n jurul anului 1900 i a depit, ntr-adevr, de mult
timp vrful de producie, ca i n cazul Statelor Unite. Totui, practic vorbind, o industrie
nuclear capabil s alimenteze centrale electrice ar fi capabil i s produc material pentru
armament nuclear un fapt care pune Iranul n ncurctur. n general, se crede c Statele
Unite nu vor tolera un Iran cu dotri nucleare i, de asemenea, se consider c Israelul ar
fi i mai puin nehotrt n aceast privin. Mai mult, se presupune c Israelul, acionnd
fie pe cont propriu, fie ca intermediar pentru America, va distruge instalaiile nucleare
iraniene nainte ca acestea s fie operaionale, exact cum a distrus i reactorul Osirak al lui
Saddam Hussein prin atacuri aeriene din 1981. Analitii politici i comentatorii din pres
spun deseori c o lovitur mpotriva Iranului, din partea Statelor Unite sau a Israelului,
ar putea avea potenialul de a declana un al treilea rzboi mondial. S-ar putea considera,
totui, c Al Treilea Rzboi Mondial a nceput deja i c ne aflm n plin conflict. Doctrina
Bush de prevenire calculat este un anun clar c regulile luptei s-au schimbat. Acum, o dat
cu realegerea lui George W. Bush i cu Iranul nc etichetat ca un membru odios al axei
rului, ansele ca acestuia s i se permit s continue un program nuclear nu par prea mari.
Statele Unite are fore amplasate lng Iran nu doar la est i la vest, n Irak i Afganistan, ci
i n nord, n Azerbaidjan i n nord-est, n Uzbekistan, Tadjikistan i Krgzstan, fr a mai
pomeni despre forele navale din sud, n Golful Persic i n Marea Arabiei. Pe scurt, Iranul
este nconjurat de fore militare americane, aflate la doar cteva minute pentru o lovitur
aerian. Cu siguran, acest lucru i nelinitete extrem de mult pe iranieni. Ar trebui s sper
c nu i i scoate din mini. De asemenea, americanii trebuie s se gndeasc ct de mult
putem menine aceste trupe pe poziii i ntr-o stare de alert. Doar cheltuielile sunt, cu
siguran, prohibitive.
ntre timp, alturi n Irak, are loc o rezisten neplcut. Este imposibil de prezis ce se
va petrece n Irak, cu o excepie: Statele Unite nu i pot menine din Irak operaional secia
de poliie pentru Orientul Mijlociu. Nici nu pot rmne pe termen nelimitat ntr-un loc al
rezistenei permanente. Dei muli experi n afaceri externe arat c Irak nu este Vietnam,
de fapt am fost forai s ieim din Vietnam tocmai pentru c se afla ntr-o stare nentrerupt
de insurgen. Dac i cnd va trebui s plecm din Irak, probabil c ne vom lua adio de la
orice pretenii asupra petrolului din Orientul Mijlociu, aa c miza este mare i perspectivele
cam ntunecate. Pn atunci, ndelungata Criz va fi nceput deja i chiar Statele Unite s-ar
putea afla ntr-o stare de agitaie politic.
71
Dar Afganistan?
Am bombardat Afganistanul, l-am invadat i l-am ocupat ncepnd cu octombrie 2001,
deoarece guvernul taliban permitea ca teritoriul lui s fie folosit drept cartier general pentru
grupul care a lansat atacurile cu avioane din 11 septembrie 2001 mpotriva Statelor Unite
ale Americii. S-ar putea s fi fost o grav greeal faptul c Statele Unite au ateptat aproape
o lun dup atacurile asupra World Trade Center i a Pentagonului pn au declanat
contraatacul, pentru c le-au dat liderilor talibanilor i ai al-Qaeda destul timp s fug n
vecintate, n zonele prietenoase ale teritoriului pakistanez suveran. Invazia noastr nu
aavut multe rezultate, n afar de ocuparea capitalei Kabul. Trei ani mai trziu, mare parte
din Afganistan, n afara Kabulului, rmne sub controlul cpeteniilor tribale rzboinice, n
timp ce muli talibani i aliai din al-Qaeda au revenit n cuiburile cunoscute lor din regiunile
izolate i accidentate ale rii. Din aceste cauze, alegerile care au avut loc n octombrie 2004
au reprezentat o premier remarcabil pentru aceast naiune, iar Hamid Karzai i conduce
micul guvern ntr-un teritoriu foarte mare i nesupus beneficiind de ceva asemntor
legitimitii. Totui, orict de onorabil ar fi el, se glumete spunndu-se despre el c este
preedintele Kabulului. Cu siguran este curajos, avnd n vedere c a supravieuit deja
ctorva atentate. n orice caz, soldaii americani se afl deocamdat acolo pentru a-l proteja.
Acum este un clieu c Afganistan este un cimitir al elefanilor pentru ambiiile
imperialiste exagerate, un teren muntos, arid i ndeprtat, locuit de rzboinici primitivi
slbatici i de neoprit, narmai cu mai nimic n afar de puti cu repetiie, cteva mortiere i
lansatoare de rachete de umr. Da, britanicii au primit o lecie aspr acolo n secolul al XIXlea, iar mreaa armat sovietic a fost gonit de cteva bande de mujahedini n pijamale,
n secolul al XX-lea (narmai cu ucigtoarele lansatoare de rachete Stinger de producie
american). Deocamdat, scopul nostru acolo este s pstrm un avanpost pe partea vestic
a Iranului, dar i s influenm comportamentul Pakistanului, aflat la est. Pakistan, cu
cele zece pn la douzeci de bombe nucleare cunoscute, servicii militare i de informaii
nesate de fundamentaliti musulmani, o economie haotic i un guvern central precar, este
una dintre cele mai periculoase i mai instabile ri de pe planet i trebuie s fie urmrit
ndeaproape. Nu este deloc sigur faptul c Statele Unite pot sau nu s realizeze acest lucru
din Afganistan, dar acesta este motivul pentru care rmnem acolo.
A mai existat, pentru scurt timp, un alt motiv. Dup ce America i-a stabilit prezena n
Afganistan, plus baze militare n Azerbaidjan, Uzbekistan, Krgzstan i Tadjikistan, printre
oficialii guvernamentali ai Statelor Unite i directorii principalelor companii petroliere
aaprut ideea c prin Afganistan i Pakistan ar putea trece o conduct care s lege fostele
republici sovietice productoare de iei de Oceanul Indian. Aceasta era vzut drept un mod
elegant de a evita reducerea de ctre Arabia Saudit a importurilor de petrol americane. ns
dou descoperiri au ucis aceast idee dup ce ne-am familiarizat cu terenul i locuitorii lui:
mai nti, ne-am dat seama c suntem complet incapabili s aprm o astfel de conduct
mpotriva sabotajelor obinuite i, n al doilea rnd, faptul c rezervele de petrol din fostele
republici sovietice s-au dovedit a fi mult mai sczute n cantitate dect se estimase original,
72
dar i c erau inferioare n calitate, fiind un iei acru, bogat n sulf, care este mult mai
dificil i mai scump de rafinat dect tipurile dulci din Arabia i din alte pri.
Deocamdat, totui, rmnem n Afganistan pentru celelalte motive strategice i pentru
a mpiedica s fie folosit iari ca baz pentru antrenarea teroritilor islamiti. Ct timp
rmnem acolo depinde de considerente legate de costuri, asemntoare cu situaia noastr
din Irak, cu o condiie adiional. Afganistan este practic lng China (chiar au o micu
fie de grani comun). Cndva, n viitorul nu foarte ndeprtat, o Chin agresiv ar putea
avea mai multe de spus despre cine controleaz teritoriul din Asia Central. Cnd va veni
vremea, este puin probabil c vom dori s intrm ntr-un rzboi terestru n acea regiune, cu
o ar care are cea mai mare infanterie din lume.
Europa i Rusia
Europa i Rusia se vor confrunta cu multe dintre aceleai probleme ca ale Statelor Unite
n ndelungata Criz care va nsoi sfritul epocii petrolului ieftin. Din anumite puncte de
vedere, sunt mai bine pregtite pentru ceea ce va veni, iar din altele, mai puin norocoase.
Toate statele vor fi afectate de greutile care vor surveni din lipsa petrolului i agazului, dar
situaiile lor geopolitice au cteva diferene n timpul acestor ani de reaezare ai vrfului
de producie. Din punct de vedere geopolitic, Marea Britanie este un caz special n rndul
celorlalte state europene, deoarece a fost un partener important n rzboiul din Irak i, astfel,
ntr-o legtur mult mai strns cu Statele Unite. Acestea fiind spuse i dat fiind populaia
musulman mare, uneori fi beligerant a Marii Britanii, este aproape un miracol sau
probabil un merit al serviciilor secrete britanice c niciun incident terorist major nu s-a
petrecut acolo de la invazia Irakului din martie 2003.
ntr-o anumit msur, Frana, Germania, Marea Britanie i Rusia s-au bucurat
de aceeai stare de negare ca i Statele Unite n aceti ani premergtori crizei energetice
permanente, ns negarea lor s-a canalizat diferit. America a putut s pretind c stilul ei
de via n suburbii, intensiv energetic, nu este negociabil. Frana i Germania au putut s
se prefac imune la lupta geopolitic mpotriva islamului i s-au inut departe pn acum
de o abordare evident ostil a al-Qaeda i a susintorilor acesteia, n ciuda faptului c au
populaii musulmane considerabile, care deseori i manifest nemulumirea beligerant
fa de gazdele lor. Spania a fost nsngerat n urma atentatelor cu bomb de la metroul din
Madrid, n 2004, pentru ajutorul minimal acordat ocupaiei americane n Irak i, imediat
dup aceea, i-a retras forele armate puin numeroase. Italia a avut n Irak o i mai mic
unitate simbolic de poliie militar. Civa membri ai parlamentului italien au fost ucii
de rebeli asasini la nceputul lui 2004, iar Italia a fost ameninat pe internet c va suferi
atacuri pe teritoriul rii, care nc nu s-au materializat pn la momentul scrierii acestei
cri, la sfritul lui 2004. Frana i Germania au reuit amndou s se in departe de
ncierare i s calmeze forele interanionale ale islamului radical inclusiv substanialele
populaii musulmane imigrante i ostile din propriile lor ri.
73
Rusia este implicat de i mai mult timp dect America ntr-o lupt nverunat i
costisitoare cu rebelii musulmani, ncletare care i are originile n rzboiul din Afganistan
din 1980-1989, nainte ca Uniunea Sovietic s se destrame. Prin contrast, aciunile Rusiei
mpotriva insurgenilor musulmani au fost mai brutale dect ale Americii i ndeplinite
cu mai mult convingere. Frontiera sudic a Rusiei este compus din state islamice, foste
colonii sovietice cu ceva resetimente fa de ea. n ultimul deceniu, Rusia a fost atacat
de repetate ori n propria ar, iar masacrul copiilor de coal din Beslan, din septembrie
2004, a fost, cel mai probabil, o insult moral aflat pe aceeai treapt cu atacurile din
11 septembrie din America. Aadar, Rusia nu era n postura de a contesta folosirea forei de
ctre America mpotriva fundamentalismului musulman, dei se simte profund ngrijorat
de bazele militare americane din fostele republici sovietice.
n momentul de fa, Rusia este cel de-al doilea mare productor de petrol din lume,
situaie care i-a creat o fals senzaie de securitate. Tipul particular de negare al Rusiei
provine din faptul c a trecut de punctul de vrf al rezervei de petrol n 1986 i n viitorul
nu prea ndeprtat se va gsi n aceeai situaia neplcut ca i America: se va confrunta cu
pierderea independenei energetice. Unitile ruseti pentru energie nuclear sunt nespus
de nvechite. Rusia mai are nc o serie de probleme evidente, n strns legtur cu tranziia
dificil de la economia comunist de faad. Mai are un drum lung pn ce va ajunge la
osocietate bazat pe lege, n special un cadru legal referitor la proprietate i contracte, care
s permit conducerea afacerilor pe o alt baz dect cea a gangsterismului. n plus, Rusia
deja se confrunt cu tot felul de probleme care prevestesc ndelungata Criz: standarde de
trai n scdere pentru mase, speran de via redus, dezindustrializare i distrugeri de
mediu nfricotoare, rmase motenire de la comuniti.
Frana, Germania i Rusia aveau i ele importante mize financiare n Irakul lui Saddam
Hussein i nu prea doreau s i ia adio de la miliarde de euro i ruble, ajutnd la rsturnarea
lui. Dup ce nlturarea lui Saddam a devenit o realitate, contractele lor i-au pierdut, practic,
valoarea. Frana i Germania se tem, n continuare, s i provoace propriile populaii
musulmane i au amintiri relativ proaspete ale propriilor episoade teroriste de la sfritul
secolului al XX-lea atentatele cu bomb de la metroul din Paris n 1995, opera unor maniaci
musulmani algerieni, masacrul de la Jocurile Olimpice de la Munchen din 1972 nfptuit de
gruparea Septembrie Negru. n ciuda purtrii ei prudente pe scena internaional, Frana
a nceput s devin dur cu marea sa populaie musulman. O nou lege care interzice
mbrcmintea religioas n coli i n alte locuri publice a intrat n vigoare n toamn lui
2004, fr a fi nsoit de acte dezordine public.
Pe parcursul ultimelor trei decenii, Frana a fost suficient de prevztoare pentru
aconstrui o reea de centrale nucleare care asigur cam 80% din energia electric a rii
mult mai mult dect oricare alt naiune. De asemenea, Frana a folosit un standard de
proiectare uniform pentru toate reactoarele, ceea ce a creat un sistem extraordinar de sigur
i uor de folosit. Singura dintre statele europene, Frana pregtete o nou generaie de
instalaii pentru energie nuclear. Germania i Belgia, de exemplu, ncearc s i nchid
instalaiile nucleare existente. n orice caz, toate rile Europei, inclusiv Frana, vor avea
74
probleme cnd rezervele de petrol i gaze naturale vor deveni insuficiente. Frana s-ar putea
diferenia ntr-o oarecare msur prin faptul c va fi capabil s in lumina aprins mai
mult timp.
Marea Britanie se afl ntr-o stare special de negare i de risc n privina perspectivelor
ei energetice. Bogia de cmpuri petrolifere i gazeifere din Marea Nordului a indus
oeuforie periculoas. Timp de douzeci de ani, Marea Britanie a fost un exportator net de
petrol. Proaspt descoperitele bogii petroliere au supraalimentat economia. Acum, cnd
cmpurile din Marea Nordului au trecut de punctul maxim de producie i se epuizeaz cu
5% pe an, Marea Britanie se confrunt cu un viitor energetic sumbru. i mai ru, avuia din
Marea Nordului a provocat o avalan a construciilor n suburbii n toat Anglia, care se vor
dovedi a fi o povar adiional. n viitorul previzibil, toat Europa Occidental va fi nevoit
s se bazeze pe importurile de gaze din Rusia o dependen periculoas, n orice caz
iar Marea Britanie se va trezi aproape de captul unui lung sistem de conducte de livrare,
urmat doar de Irlanda, care se confrunt cu un viitor energetic i mai nfricotor. La fiecare
strnut al Rusiei, Marea Britanie se teme de o rceal. Germania nu e ntr-o situaie mult
mai bun, nrutit i de statutul ei de inamic istoric al Rusiei. Germania nu are aproape
deloc resurse de petrol i gaz i un plan de rezerv aproape inexistent, n ciuda efortului de
a dezvolta ferme eoliene n Marea Nordului.
Acestea fiind spuse, rile europene se bucur de cteva avantaje fa de Statele Unite n
confruntarea cu ndelungata Criz. Dei toate naiunile europene au dezvoltri suburbane,
nu se compar nici pe de parte cu fiascoul suburbiei americane i nici nu i-au distrus oraele
i orelele pe parcurusul acestui proces, aa cum a fcut America. Calitatea urbanismului
compact, scala sa i natura lui integral, chiar i n orae europene mari, este mult mai
sustenabil dect orice se gsete n America. Majoritatea oraelor europene, inclusiv cele
mari, sunt nc formate n principal din cldiri cu mai puin de apte etaje, aflate n centru.
Datorit densitii ridicate i a faptului c att clasa mijlocie, ct i cea bogat locuiesc n
centru, chiar i oraele europene mici au niveluri ridicate de cultur i atractivitate. n cazul
unei ntreruperi importante n alimentarea cu petrol, majoritatea europenilor ar putea
s ajung la serviciu i s se ocupe mai departe de treburile societilor lor. Transportul
public este n continuare excelent n cea mai mare parte a Europei, la toate nivelurile, de la
metrou, taximetre, la autobuze i la ci ferate dei Anglia, n timpul celor douzeci de ani
de manie a petrolului din Marea Nordului, a permis decderea sistemului su feroviar. Ca i
n America, megaoraele din Europa vor suferi din cauza gigantismului lor n ndelungata
Criz i, fr ndoial, vor ndura contracii considerabile. Dar centrele lor s-ar putea s fac
fa; n America, majoritatea oraelor nu mai au niciun centru.
n cele din urm, europenii nu au permis ca agricultura local s fie copleit de
gigantismul corporativ i totalitarismul industrial. n Europa nc mai exist o distincie clar
ntre via citadin i cea rural i, practic, toate oraele sunt nconjurate de zone agricole
active. Gradul activitilor locale cu valoare adugat, asociate cu agricultura european
vinificaia, producerea de brnz i de ulei de msline i altele asemenea rmne ridicat,
meninnd cote nalte de calitate meteugreasc. Uniunea European a dus la o oarecare
75
reducere a msurilor de protecie i a subveniilor de care se bucurau fermierii, dar agricultura

local este nc o afacere acolo. Memoria cultural nu a fost tears, aa cum s-a ntmplat
n Statele Unite. De vreme ce producia local de mncare va avea un rol esenial n timpul
ndelungatei Crize, europenii au anse mai bune s fie capabili s se hrneasc singuri. n
acest moment, un singur factor se profileaz amenintor n culise: efectele schimbului
climatic. Oare Europa se va nclzi sau modificrile hidrotermale ale Curentului Golfului
ovor arunca ntr-o er glaciar? Ceva se ntmpl i nu tim nc rspunsul.
Turbulene mondiale
n cea mai mare parte, Europa a reuit s stea departe de agitaia crescnd din Orientul
Mijlociu i a lsat America s fac toat treaba murdar n ncercarea de a menine ordinea
i securitatea acolo timp n care europenii au beneficiat, cel puin, de piee ale petrolului
relativ stabile. Desigur, acest lucru se poate schimba n orice moment i n mod sigur se va
ntmpla, mai devreme sau mai trziu. Dei Statele Unite sunt acuzate tot timpul c sunt
acolo doar pentru petrol, ar trebui artat c, pn n n momentul de fa, cel puin am
fost dispui i capabili s pltim orict a costat. Doar nu l-am furat dei islamul radical
ar putea spune c orice pre este prea mic pentru noi. n orice caz, circumstanele politice
din toat lumea urmeaz s se schimbe i mai radical, pe msur ce vrful de producie
apetrolului este atins i adevrata penurie se va face simit. n ncercarea de a prezice ce
se va ntmpla, avem de a face cu o serie de evenimente i posibiliti care sunt nonliniare,
haotice, emergente i autoorganizate. Dar m voi aventura s mi imaginez urmtoarele, cu
precizarea c este doar o ipotez, o presupunereinformal:
n curnd, s-ar putea ca Europa s fie obligat s se alture luptei contra islamului
fundamentalist militant, mai ales dac n Arabia Saudit ar avea loc o schimbare de regim
revoluionar i dac aceasta ar avea ca efect o restricionare a exporturilor pe cale politic
sau prin sabotaj. Dac este ntrerupt conducta care leag Golful Persic cu Marea Roie,
Europa va avea mari necazuri, deoarece 3,8 milioane barili trec prin Canalul Suez n fiecare
zi6. Dac implicarea Europei n problema militanilor musulmani ar duce la nmulirea
incidentelor teroriste n Europa, lucururile ar putea lua o ntorstur urt. Dac atacurile
teroriste ar rencepe n Frana, antisemitismul existent n Frana ar putea fi redirecionat
ctre populaia musulman, ajungndu-se la deportri, restricii ale libertilor civile sau
chiar mai ru. Germania nu i-a mai ncordat muchii armai de jumtate de secol. Am putea
fi surprini de ceea ce ar aduce n btlie n particular, poate o dorin a Germaniei de
aavea o influen mai mare n Orientul Mijlociu i, n general, n toat arena internaional
caracterizat de o competitivitate tot mai mare. A trecut mult vreme de cnd a trebuit s
facem faa unei Germanii ca putere global. Nu este de neconceput ca, pentru o perioad de
timp, Orientul Mijociu s ajung sub hegemonia NATO sau a vreunei combinaii a puterilor
6
Administraia Informaiilor din Energie (EIA), agenia statistic a Departamentului pentru Energie al S.U.A (DOE).
76
militare euro-americane. Chiar i Rusia ar putea fi nevoit s participe, avnd n vedere

problemele sale cu insurgena islamic.
Cu sau fr Europa, este foarte probabil ca n urmtorii zece, douzeci de ani, America
s se confrunte cu o Chin nsetat de energie. E greu de spus ct de disperat sau de haotic
politic poate deveni China, sau ce de agresiv n ndeplinirea dorinelor. Un rzboi pe
uscat mpotriva Chinei, pentru Asia Central, este de neconceput att pentru America, ct i
pentru Europa mai ales cu ascensiunea islamului n prim-plan. Dar dac va reui s preia
controlul asupra unor foste republici sovietice, ce ar putea opri China s continue cu Iran,
Irak, chiar i cu Arabia? Poate arsenalul nuclear al Rusiei. Poate India, o alt putere nuclear,
cu o populaie gata s o depeasc pe cea a Chinei la nceputul secolului al XXI-lea, ar putea
controla expansionismul Chinei. O competiie militar pentru petrol ar putea, n cele din
urm, s creeze un teatru de rzboi ntins din Orientul Mijlociu pn n Asia de sud-est i, pe
parcurs, ar putea face una cu pmntul infrastructura petrolier a multor ri. Un asemenea
conflict ar putea fi Ultimul Rzboi Mondial.
Rmne de vzut dac statele lumii vor vor declana rzboiul pentru petrolul rmas.
Este ns sigur c intrm ntr-o nou perioad a istoriei universale, al teritoriului necunoscut
al epocii post-petrol. Vom pi pe el cu mult nainte de jumtatea secolului al XXI-lea.
ntr-un final, toate rile se vor confrunta cu problemele ndelungatei Crize: sfritul creterii
industriale, standarde de trai n scdere, disperare economic, producie a hranei n scdere
i lupte politice interne. Un punct va fi atins cnd marile puteri nu-i vor mai putea proiecta
fora la distan. Chiar i armele nucleare ar putea deveni nefuncionale, avnd n vedere
c ntreinerea lor depinde de alte sisteme tehnologice care sunt legate de economia bazat
pe petrol.
n curnd, toate rile se vor retrage n ele, fie n autarhie, fie n anarhie. Multe
dintre ele inclusiv Statele Unite probabil vor urma exemplul Uniunii Sovietice i se vor
fragmenta n uniti autonome mai mici, deoarece viaa se va desfura la un nivel extrem de
local peste tot. nc nu am menionat America de Sud n acest captitol, pentru simplul motiv
c eu cred c, n ndelungata Criz, va rmne izolat pe margine din cauze geopolitice.
Aceasta nu nseamn c va fi un loc mai sigur, sau mai fericit, dect restul lumii. rile sudamericane vor trebui s fac fa aceleiai penurii energetice, aceluiai declin al produciei
de hran i restul. Totui, rile sud-americane nu se vor afla n poziia de a-i proiecta
puterea n Emisfera Estic. Mexic, Columbia i Venezuela s-ar putea afla n propriile lor
rzboaie pentru petrol, dei au depit de ceva vreme punctul de vrf.
Australia i Noua Zeeland ar putea s cad prad aventurilor disperate ale Chinei sau
anarhiei emanate de Asia de Sud-Est. Sau poate vor fi lsate n pace. n orice caz, amndou
vor fi nfometate dup combustibili fosili. De asemenea, Africa a fost lsat n afara
discuiei. Dei are civa producatatori majori de petrol, continentul este deja un exemplu
pentru greutile i haosul ce vor deveni comune peste tot. rile productoare de petrol de
acolo ar putea deveni cu uurin prea agitate pentru a mai susine exploatarea propriilor
cmpuri petrolifere.
77
n ndelungata Criz, lumea va deveni din nou mare. Globalizarea, privit ca un set de
relaii economice, va nceta. Liniile de distribuie de 20.000 kilometri de la fabricile din Asia
pn la Wall-Mart-urile din Pennsylvania vor deveni istorie. Rutele comerciale maritime ar
putea deveni de neaprat. De fapt, poriunile de coast ale tuturor statelor ar putea s cad
prad unei noi specii de pirai apatrizi, aa cum este astzi zona din jurul Mrii Molucelor.
Coasta pacific a Americii de Nord presupun c va fi deosebit de vulnerabil la expediii
de jaf pornite din rile destrmate ale Asiei. Transportul aerian ar putea deveni o raritate
sau un privilegiu rezervat doar elitelor tot mai sczute. n cele din urm, chiar comerul
internaional cu petrol ar putea deveni att de haotic i de greu de controlat, nct nicio
regiune a planetei nu s-ar mai putea bizui pe rezerve de energie de la distan. rile, i cel
mai probabil regiuni din cadrul lor, vor trebui s se bazeze pe propriile resurse i s noate
sau s se scufunde.
78
4
Dup petrol:
DE CE COMBUSTIBILII ALTERNATIVI NU NE VOR SALVA
n baza a tot ceea ce tim pna acum, nic o combinaie de aa-zii combustibili alternativi
sau proceduri energetice nu ne va permite s pstrm stilul de via cu care ne-am obinuit n Statele Unite neepoca petrolului. Nici o combinaie de combustibili alternativi
nu ne va permite mcar s folosim o parte substanial a sistemelor pe care le ntrebuinm
acum de la producia de alimente i manufactur la generarea de energie electric, la orae de zgrie-nori, sarcina banal de a ntreine o gospodrie fcnd mai multe drumuri cu
maina pe zi, pn la administrarea uriaelor coli centralizate, cu flotele lor de autobuze
galbene. Avem mari probleme.
Alternativele cunoscute la petrolul convenional pe care le voi discuta n acest
capitol includ gazele naturale, crbunele i nisipurile bituminoase, gazele de ist, etanolul,
fisiuneaanuclear, energia solar, cea eolian i a mareelor, hidroenergia i hidraii de
metan. Cu siguran, vom folosi multe dintre acestea, iar diversele sisteme pe care acestea
le implic, sau ct timp vom putea s-o facem,animic nu va compensa epuizarea rezervelor
de petrol. ntr-o anumit msur, toate sursele de energie neconvenionale depind, de fapt,
de o economie bazat pe combustibili fosili. Nu pot fi construite turbine eoliene metalice
folosind tehnologie susinut de energia eolian. Nu pot fi construite baterii plumb-acid
pentru sisteme de energie solar folosind oricare dintre sistemele cunoscute de energie solar.
Pseudo-combustibilul hidrogen va fi tratat ntr-o categorie aparte, din moment ce
speranele oamenilor legate de acesta sunt de o iraionalitate i mai acut. Aa-zisa economie
bazat pe hidrogen, cu autovehicule alimentate cu hidrogen, aa cum a promis preedintele
Bush n mesajul su din 2003 privind Starea Naiunii, este n acest moment o fantezi i nc
una deosebit de periculoas, care ncurajeaz nepsarea n privina situaiei nefericite n
care ne aflm. Dac va exista vreodat o economie bazat pe hidrogen, atunci nu vom trece
pe nesimite n ea atunci cnd economia bazat pe combustibili fosili va ncepe s se clatine.
n cel mai bun caz, lumea va parcurge o perioad de haos economic i stres social ntre
sfaritul erei combustibililor fosili i orice va urma dup. ntrebarea care se pune este ct
timp va dura acest interval: zece, o sut, o mie de ani sau pentru totdeauna.
79
Credina c economia de pia va furniza automat un nlocuitor pentru combustibilii

fosili este un tip de gndire magic, precum aceea a sectelor cargo din Pacificul de Sud1.
Aceast tendin, veche de cnd, lumea de a crede n salvare magic i n finaluri
fericite, a fost accentuat tocmai de victoriile tehnologice pe care le-a creat epoca petrolului.
nsi tehnologia a devenit un fel de for supranatural care a produs tot felul de miracole
demonstrabile, pe care i le pot aminti muli oameni acum n via de la cltoria cu avionul la
imagini mictoare cu transplantul de inim. Nu exist nic o ndoial c tehnologia aprelungit
durata de via, a redus srcia i a adus luxul n viaa de zi cu zi, pentru o consistent
minoritate norocoas. (Randamentele n scdere i consecinele nedorite ale tehnologiei
reprezint teme importante care vor fi explorate n Capitolul 6). Un public plin de speran,
incluznd lideri politici i ai lumii de afaceri, vede problema crescnd aepuizrii petrolului
ca pe o simpl chestiune inginereasc, la fel cm cele pe care tehnologia i ingeniozitatea
uman le-au rezolvat cu succes n trecut i, prin urmare, pare logic s credem c formula va
triumfa din nou. Aceast credin prezint totui cteva cusururi.
Unul ar fi acela c tindem s confundm i s amestecm energia i tehnologia. Ele
merg mn n mn, dar nu sunt unul i acelai lucru. Darul petrolului a fost o ntmplare
extraordinar i singular n geologie, care ne-a permis s folosim energia razelor solare
stocat timp de milioane de ani. Cnd acesta va disprea, va fi pentru totdeauna. Tehnologia
este doar unealta i programul pentru folosirea combustibilului, dar nu este combustibilul
nsui. Tehnologia este nc supus legilor fizicii i ale termodinamicii care afirm c nu poi
avea ceva din nimic i c nu exist micare perpetu. Aceasta nseamn c mare parte din
tehnologia existent pur i simplu nu va funciona fr petrol, iar fr platforma de petrol
pe care s ne desfurm activitatea, s-ar putea s ne lipseasc mijloacele necesare pentru
a depi nivelul curent al tehnologiei bazate pe combustibilii fosili. Altfel spus, avem o ans
foarte redus de a face ca acest lucru s se ntmple. ntre timp, iat problemele pe care le au
diferii combustibili alternativi, n funcie de ceea ce cunoatem acum.
1
n secolul al XVIII-lea, europenii au aprut pentru prima dat n aceasta parte de lume, aducnd cu ei tot felul de
mrfuri minunate n nave mari i frumoase telescoape, tunuri, plrii din fetru, bricege, oale din metal, tot ce vrei
uluindu-i pe btinai. Cnd europenii plecau, aa cum o faceau regulat i pentru perioade lungi, locuitorii insulelor
construiau din orice materiale vegetale aveau la ndemna efigii ale navelor ntr-o ncercare de a le ademeni napoi
mpreun cu toate mrfurile minunate pe care le aduseser. Acest comportament a fost observat din nou dup Al
Doilea Rzboi Mondial. Campania din Pacific a atras o mulime de oameni i n Polinezia, deseori n avioane. Dup
terminarea rzboiului, btinaii prsii au pus efigii din palmier ale avioanelor B-28 pe vrful munilor, spernd s le
aduc napoi. ntindeau imitaii de piste de aterizare, aprindeau focuri pe marginea lor, fceau o cocioab din lemn n
care sttea un om cu cti din lemn i frunze de palmier drept antene i ateptau avioanele s aterizeze. Fac totul ca la
carte. Forma este perfect. Arat exact cum artau nainte. Dar nu funcioneaz. Nu aterizeaz niciun avion. Fizicianul
Richard Feynman a descris acest fenomen, cu umor, n discursul su din 1974 de la CalTech. Sectele cargo sunt, de
asemenea, discutate n detaliu n volumul excelent al lui Marvin Harris Cows, Pigs, Wars and Witches: TheRiddles of
Culture, ed. Random House, New York, 1974.
80
Dup petrol
Gazul natural
De dragul acestei discuii, prin gaz natural nelegem metan. Dintre diferitele gaze
naturale care ies din sol, metanul (CH4) este cel mai uor i reprezint 75% din produsul
comercial folosit n industrie, pentru generarea energiei electrice i pentru nclzirea caselor.
Celelalte, propanul, butanul i aa mai departe, sunt separate n procesare i sunt mai uor
de lichefiat, fiind mai dense i mai grele.
Gazul natural este inodor i incolor. O cantitate mic de dimetil sulfit este adugat la
gazul comercial pentru a-i da un miros urt detectabil, astfel nct oamenii s tie dac are
loc o scurgere (i s se alarmeze). Este explozibil cnd este amestecat cu aer in concentraii
de 5 pn la 15%. Gazul natural este creat n acelai fel ca i petrolul, dar n condiii geologice
de temperatur i presiune mai mari cnd straturile de roc comprimate de fore tectonice
mult sub fereastra petrolului i depozitele de gaz sunt, de obicei, asociate cu terenurile
petrolifere. Aproximativ o treime din totalul energiei folosite in Statele Unite provine din
gaze naturale.
Gazul natural este un combustibil minunat. Iese din pmnt cu uurin, ajutat de
propria presiune, fr a fi necesar aportul de energie prin pompare. (Poate fi, de asemenea,
distilat din crbune, dar att costul cu extragerea crbunelui, ct i cel al distilrii se adaug
la preul final.) Este un combustibil curat. Aproape c nu produce deloc particule cnd
este ars, dar elimin dioxid de carbon, care este cel mai important gaz cu efect de ser. Gazul
natural este transportat cu uurin la temperatur ambiental prin reele de conducte n
toat America de Nord, reele care conecteaz puurile i depozitele cu utilizatorii finali.
Nu este la fel de multifuncional ca benzina, dar ndeplinete de minune o mulime de
sarcini. Gazul este materia prim pentru o mare varietate de substane chimice, produse
farmaceutice i plastic. 95% dintre ngrmintele cu azot folosite n America sunt fcute din
gaz natural, ceea ce face gazul indispensabil pentru agricultura Statelor Unite.
La nceputul secolului al XX-lea, gazul natural era att de abundent, nct era vzut
ca un produs secundar, inutil i enervant, al industriei petroliere i era ars la gura sondei.
Dup Al Doilea Rzboi Mondial, construcia unei reele naionale complete a fcut ca gazul
s devin o marf profitabil. Producia de petrol a Statelor unite atins punctul de vrf n
1970, dar producia de gaz natural a trecut de apogeu mai trziu, n 1973, la 6,48 trilioane
de metri cubi i de atunci este n continu scdere. Centrale termice mai eficiente, cererea
fluctuant i legislaia schimbtoare au ajutat la ascunderea acestui fapt important pn n
secolul al XXI-lea.
n mod ironic poate, embargoul OPEC din 1973 a fcut ca muli proprietari s schimbe
nclzirea pe petrol cu cea pe gaz natural, n acelai an n care producia de gaz a atins apogeul,
dei acest maximum avea s fie vzut doar n retrospectiv. Gazul era curat, ieftin i era produs
chiar aici, n Statele Unite. Confortul pe timpul iernii nu mai era la mila strinilor. Trauma
embargoului OPEC a promovat, de asemenea, ideea general de conservare a energiei, ceea
ce a dus la tehnologii mai eficiente de ardere a gazelor. Totui, n 1978, o scdere notabil
81
a produciei de gaz era evident. Aceasta a fost luat n considerare de administraia Carter,
folosirea gazului natural sau a petrolului pentru alimentarea a noi centrale electrice devenind
ilegal. Sub administraia Carter, centralele nucleare i cele alimentate cu crbuni au fost
ncurajate s rspund noii cereri. Apoi, n martie 1979, centrala nuclear de la Three Mile
Island lng Harrisburg, Pennsylvania, a suferit un accident nuclear parial, dezvoltarea
industriei nucleare n Statele Unite fiind astfel pus n ateptare pe termen nelimitat.
Legislaia de mediu din anii 1970 a fcut ca i crbunele s devin tot mai problematic,
deoarece joac un rol n ploile acide.
ntre timp, pn la mijlocul anilor 1980, consumul de gaz natural sczuse cu 24% fa
de nivelul de la nceputul anilor 1970. Productorii de gaz natural au nceput s dea faliment.
Pentru a salva situaia, administraia Reagan a inversat reglementrile administraiei Carter.
n loc s mai interzic folosirea gazului natural n centralele electrice, legislaia oncuraja acum.
Accidentul nuclear de la Cernobl din aprilie 1986 a fost mult mai grav dect cel de la Three
Mile Island. Dezastrul de la Cernobl a ucis, practic, orice perspectiv de relansare aindustriei
nucleare americane, din moment ce reacia NIMBY2 a devenit acum insurmontabil. Statele
Unite aveau o dilem. Rezervele de gaz natural, la fel ca cele de petrol, erau n scdere pe
plan intern. Cele mai importante locuri pentru producia de hidroenergie erau deja folosite.
Crbunele era murdar. Subiectul energiei nucleare era, politic, de neatins. La acea dat
importam aproape jumtate din ieiul lichid i nu voiam s mai trecem printr-o alt criz de
antaj energetic extern. Dei Statele Unite produceau mai puin gaz dect n anii precedeni,
consumul era i el mai mic, iar cantiti viitoare puteau veni de la bunul nostru vecin, Canada.
n mod implicit, gazul a devenit, astfel, cea mai puin neplcut alegere pentru a rspunde
cererii viitoare de energie. Mai mult de 257 de centrale electrice alimentate cu gaz erau
planificate s i nceap activitatea n 2006 n Statele Unite, de la 158 operaionale n 2000,
ceea ce ar fi dus la o cretere a consumului cu mai mult de 2,40 trilioane de metri cubi pe an.
n anul 2000, n ciuda mbuntirilor tehnologiei de forare, scutirilor de taxe
favorabile i eforturilor intense de explorare n Golful Mexic, producia de gaze naturale
a Statelor Unite era nc mai redus cu 10% dect cea din 1973. Diferena dintre consum
i producie a fost acoperit de importuri crescnde de gaz din Canada, prin reeaua de
conducte i de cantiti mici de gaz natural lichefiat aduse cu vaporul. n ciuda faptului c
este un productor important de petrol, Mexic a devenit un importator net de gaze naturale.
n mod ironic, Acordul Nord-American de Comer Liber (NAFTA) oblig Statele Unite s
vnd Mexicului gaz din Texaspe care apoi Statele Unite trebuie s l nlocuiasc cu gaz
importat din Canada. Aceasta din urm, trecut i ea de vrful de producie, este la rndul ei
obligat de acordurile NAFTA s vnd gaz Statelor Unite la preul pieei3.
2
NIMBY este acronimul expresiei Not in my backyard (Nu n curtea mea) i este o caracterizare peiorativ a opoziiei
manifestate de localnici fa de propunerile de noi proiecte de dezvoltare, deoarece sunt prea aproape de ei. Prin extensie, se aplic i celor care susin o propunere oarecare (de exemplu, msuri de austeritate), dar se opun aplicrii ei
ntr-un mod care le solicit i lor sacrificiul [TEI].
3
Dei teoretic se afl n faza de epuizare nsemnnd ca producia sa este n continu scdere Canada are nc suficient gaz, att pentru exporturile ctre Statele Unite, ct i pentru cererea intern, dar este posibil ca momentul cnd
nu le va mai putea face pe ambele s nu fie departe.
82
Dup petrol
n 1999, Consiliul Naional al Petrolului a prezis o cretere cu 36% pn n 2010

a stocurilor de gaz, care urma s rspund creterii cererii. Previziunile organizaiei s-au
dovedit a fi greite dincolo cele mai negre ateptri ale experilor si. Producia american
de gaze naturale scade acum ferm cu 5% pe an, n ciuda forrilor frenetice, cu un potenial
de micorare i mai abrupt. Cele 167 de puuri gigant care furnizau 14,5% din stoc, n 2001,
au ajuns s produc numai 3% din acesta n 2003, ceea ce nseamn o scdere de 82%.
Cnd puurile se epuizeaz, gazul pur i simplu nceteaz s mai ias. Spre deosebire
de sondele de petrol, care trec de la un debit puternic la nceput, la unul moderat pentru
operioad lung de timp i apoi la o scurgere nceat (amestecat cu ap de cele mai multe
ori), totul producndu-se ntr-o manier previzibil, producia sondelor de gaz natural se
oprete dintr-o dat, de cele mai multe ori fr avertisment. Exact acest lucru se ntmpl cu
sondele americane. Ratele de epuizare ale cmpurilor individuale au crescut brusc n ultimul
deceniu. Sondele noi au fost singurele care au fcut ca producia de gaz s rmn aproape la
fel din anul 2000, dar cele mai noi cmpuri se epuizeaz cu o vitez alarmant, multe din ele
la mai puin de un an de funcionare4. Acest lucru se explic, pe de-o parte, prin tehnologia
de forare mbuntit, iar pe de alt parte, prin dimensiunea mult mai mic a cmpurilor
noi, comparativ cu cele vechi. ntre timp, descoperirea de noi cmpuri gazeifere n Statele
Unite scade abrupt, aa cum descoperirea de noi cmpuri petrolifere a sczut puternic n
toat lumea. Epuizarea cmpurilor de gaze naturale de pe uscat a fost att de uniform, nct
exploatarea pe uscat a fost, practic, oprit. Singura rezerv de gaze naturale care se mai gsete
pe teritoriul suveran al Statelor Unite se afl sub ap, n principal n jurul Golfului Mexic.
Rezervele de gaze ale Statelor Unite erau att de mici n martie i aprilie 2003, dup
oiarn foarte grea, nct autoritile s-au gndit la o posibil triere n cazul opririi treptate
adistribuiei ctre consumatori, n aa fel nct s protejeze viaa i proprietatea. Aceasta ar
fi nsemnat sistarea distribuiei mai nti ctre productori, apoi ctre centralele electrice i,
n final, ctre utilizatorii casnici. Teoria din spatele acestei idei era c oamenii mai bine ar sta
pe ntuneric, n casele nclzite, dect s priveasc neputincioi cum li se sparg conductele
ngheate, cu luminile aprinse. Nu s-a ajuns acolo, dar a fost destul de aproape ct s i sperie
pe cei din lumea afacerilor i din guvern, care stteau i priveau nfiorai.
Existau i alte consecine interesante i nfricotoare ale unei crize a gazelor naturale:
de exemplu, temeri c stocurile de gaze s-ar putea reduce att de accentuat, nct presiunea ar
scdea periculos de mult n reelele de conducte. Dac presiunea din conductele unui cartier
sau ale unui ora ar fi prea mic sau dac ar fluctua, centralele termice din locuine s-ar opri.
Majoritatea oamenilor nu tiu cum s i foloseasc propriile sobe. Armate de tehnicieni ar
trebui s fie trimise pentru a reporni centralele. Costul unei astfel de operaiuni ar fi extrem
4
David Pursell, Departamentul pentru Energie al Statelor Unite, Agenia de Infomaii pentru Energie (Raportul SR/
OIAF/2000-04): Epuizarea accelerat: Impactul asupra petrolului intern i a gazelor naturale, Anexa G. La douzeci
i trei de luni dup atingerea maximului de producie in ianuarie 1997, producia medie de gaze naturale de la sondele
care i-au nceput producia n 1996 era cu 67% mai mic dect n momentul de vrf. Autorul citeaz creterea n rata
de scdere a produciei de gaze naturale per sond de la mai puin de 20% pe an, n 1970 i 1971, la 49% pe an pentru
sondele terminate n 1996.
83
de mare pentru o companie furnizoare de energie electric. Ce s-ar ntmpla cu casele care,
din anumite motive, au fost omise? De ndat ce problema ar fi rezolvat, gazul scurs de
la boilerele i centralele termice lsate pornite, la momentul n care presiunea a sczut, ar
putea exploda atunci cnd s-ar relua alimentarea cu gaz. Represurizarea conductelor ar fi
ooperaiune dificil i costisitoare, chiar i dup ce stocurile de gaze ar fi refcute.
Pe msur ce situaia a evoluat la sfritul iernii din 2003, preul gazelor naturale s-a
dublat, de la aproximativ 1$ pentru mia de metri cubi, la 2$. Acest scumpire a dus la o alt
consecin a cvasi-crizei din 2003. Multe companii productoare de produse chimice au decis
s i mute activitatea n alte ri, inclusiv jumtate din fabricile de ngrminte din Statele
Unite. Era evident pentru ele c situaia gazelor naturale din America nu se va mbunti
i c prognoza pe termen lung era sumbr pentru industriile care foloseau gaz ca materie
prim pentru produselor lor. Aa c au nceput s se mute n Asia i n Orientul Mijlociu.
Ceea ce ar fi trebuit s fie un semnal de alarm pentru liderii politici i pres a fost
considerat doar ca o alt etap plictisitoare a procesului de globalizare. Indiferent ce se crede
despre agricultura industrial bazat pe intrri de combustibili fosili i voi discuta mai
trziu, n detaliu, despre nevoia disperat a Americii de a-i reforma agricultura de fapt, n
momentul de fa, aa ne producem mare parte din hran (i pentru muli ali oameni din
alte ri), iar pierderea controlului asupra mijloacelor elementare de producie, nainte s
fim pregtii pentru schimbare ar putea avea repercusiuni catastrofale.
Cel mai important este c Statele Unite de fapt, America de Nord, se vor confrunta
cu o cronic i accelerat penurie de gaze naturale care, mai devreme sau mai trziu, va fi
etichetat drept criz. Canada se confrunt cu dou dileme complementare. Deja export ctre
Statele Unite dou treimi din producia de gaze naturale (n scdere). Canada este supus
unor uriae presiuni politice i economice s exploateze nisipurile bituminoase din Alberta,
care se estimeaz c ar conine echivalentul a 200 de miliarde de barili de petrol (adic 20%
din resursele convenionale de petrol existente). ns prelucrarea nisipurilor bituminoase n
petrol nu este un lucru uor sau ieftin. Bitumul nu iese din pmnt la fel cum iese petrolul.
Extragerea lui seamn mai mult cu o exploatare minier n carier deschis i, odat ce
materialul este excavat, trebuie splat cu un volum impresionant de ap foarte fierbinte,
nainte de a ajunge n faza de rafinare. Procesul produce, de asemenea, cantiti imense de
ap freatic poluat. Att mineritul, ct i splatul consum cantiti imense de energie,
estimndu-se c orice exploatare comercial a nisipurilor din Alberta ar consuma 20% din
producia total de gaze naturale a Canadei. Pe termen lung, s-ar putea s nu merite folosirea
energiei din gaze naturale pentru a obine energie din nisipurile bituminoase. Dac petrolul
obinut din nisipurile bituminoase ar fi folosit pentru a obine mai mult petrol din nisipuri,
s-ar obine trei barili de petrol la fiecare doi consumai. i n cazul isturilor bituminoase
lucrurile stau la fel. Costurile separrii petrolului de roc, la o scar suficient de mare pentru
a justifica lucrarea, ar face cu greutate ca lucrarea s merite din punct de vedere economic.
Aceasta este problema clasic a economiei energetice: energia returnat raportat la
energia investit (ERrEI). Se aplic, ntr-un fel sau altul, tuturor categoriilor de combustibil,
fiecrei tehnologii de obinere sau folosiria lor i provine dintr-o lege de baz a fizicii i
84
Dup petrol
metafizicii: nu poi obine ceva pe degeaba. La nceputurile petrolului convenional din

Texas, raportul ERrEI era foarte favorabil, n jur de 20:1. Petrolul era aproape de suprafa,
pe uscat, n zone cu clim temperat, unde se putea lucra uor i nea din pmnt sub
propria lui presiune. n cele din urm, cnd presiunea s-a egalizat, a fost nevoie s fie pompat
din pmnt, preul pomprii micornd ERrEI. Pe msur ce productorii s-au mutat, an
de an, pentru a extrage petrol din puuri din ce n ce mai adnci, din locuri din ce n ce mai
dure i mai puin accesibile, folosind tehnici de forat mai avansate (i mai scumpe), raportul
a devenit mult mai puin favorabil.
De exemplu, extragerea petrolului din platformele marime situate n friguroasa i
furtunoasa Mare a Nordului este mult mai scump dect forarea prin terenurile plate din
Texas, dar este totui economic fezabil. ntr-un final, se va ajunge la un punct n care, teoretic,
va mai fi posibil extragerea petrolului din pmnt (rafinat i distribuit, apoi) folosind mai
puin energie dect cea produs, dar ar putea s fie iraional din punct de vedere economic
pentru companiile mari s o fac i dac ele nu o vor face, atunci cine? Companiile petroliere
mondiale prefer producia n mas din cauza profitului obinut pe scar mare. Ele sunt
organisme care au evoluat n gigani care au prins via pentru un anumit scop n cadrul unui
anumit ecosistem economic. Dac un element important al acestui sistem s-ar schimba de
exemplu, simpla ecuaie cost/profit organismele ar disprea, chiar dac ar mai fi suficiente
depozite de petrol, gaze naturale sau bitum pe glob. Mergnd puin mai departe, ecuaiile
fundamentale pe care se bazeaz toate organismele economice globale gigant, de la companii
petroliere, latWal-Mart i pn la state-naiune, s-ar putea s nu mai existe n continuare i
oamenii ar trebui s i reorganizeze activitile dup noi reguli. De asemenea, odat ce aceste
sisteme complexe, mpreun cu subsistemele lor, i sisteaz activitile, repornirea lor s-ar
putea s fie dificil, dac nu chiar imposibil sindromul Humpty-Dumpty. (O iau un pic
nainte aici, dar voi discuta mai pe larg problemele prbuirii sistemelor n Capitolul ase).
Revenind la problema ERrEI, producia viitoare de gaze naturale din America de Nord
ar putea ajunge ntr-un punct n care nu va mai fi rentabil din punct de vedere economic.
Epuizarea resurselor este din ce n ce mai rapid. Oricte forri puternice i costisitoare n
cmpuri tot mai mici ar exista, tot nu ar putea ine pasul cu cererea. Nimeni nu va alerga ct
de repede poate, doar ca s rmn tot mai mult n urm, la infinit. n mod normal, creterea
preurilor din cauza penuriei ar declana distrugerea cererii. Dar, deoarece nu exist
resurse de energie alternative capabile s nlocuiasc gauele naturale, aceast distrugere
acererii ar duce la o degradare a standardului de via pentru poporul american. De exemplu,
nlocuirea sistemelor de nclzire cu gaze naturale cu sisteme de nclzire electrice ar aduce,
probabil, la sap de lemn i n pragul ngheului o mulime de familii americane. Implicaiile
politice sunt evidente.
Propunerile actuale de a mri rezerva de gaz sunt total neadecvate. O conduct pn n
regiunea Deltei McKenzie din nordul Canadei ar fi costisitoare (aproximativ zece miliarde
de dolari), ar dura ani ntregi pn s fie gata i s-ar putea s nu aduc suficient gaz pentru
a conta prea mult. La fel i pentru Refugiul Arctic Naional al Vieii Slbatice (ANWR)
din Alaska.
85
Faptul cel mai important este s iei gazul care exist pe continentul pe care l locuieti,
altfel ai o mare problem. Gazele naturale sunt distribuite n America de Nord printr-o
reea extins de conducte. Pompe mici l in n micare, cu un cost de aproximativ 0,03%
din gaz, la 160 de kilometri. Acest lucru se ntmpl la temperatura mediului nconjurtor.
Pentru aaduce gaz natural de peste mri, acesta trebuie lichefiat i transportat n recipiente
speciale, sub forma unui lichid foarte rece i foarte presurizat. Toate acestea necesit
cheltuieli suplimentare. Gazul natural lichefiat (GNL) este apoi descrcat n terminale
portuare speciale n rile de destinaie, regazeificat i distribuit n conducte. Costurile sunt
att de ridicate, nct acest proces este rentabil doar n cazul unor contracte pe termen lung,
unele i pentru douzeci de ani iar perspectiva stabilitii politice internaionale pe termen
lung scade tot mai mult pe msur ce statele i disput rezervele de petrol i de gaze. Cele
mai mari rezerve de gaze sunt exact n acele locuri Orientul Mijlociu i Asia care sunt cele
mai instabile din punct de vedere politic, cu alte cuvinte, exact partenerii nepotrivii pentru
a ncheia contracte credibile pe termen lung.
n prezent, mai puin de 2% din gazele folosite n Statele Unite sunt importuri de GNL.
ntre timp, Statele Unite au n porturi o lips teribil de infrastructuri, necesar pentru
a primi GNL, iai corporaiile energetice dein un numr mic de petroliere cu containere
presurizate cum sunt cele necesare pentru transportul GNL. Departamentul pentru Energie
al Statelor Unite a propus ca cel puin dousprezece terminale capabile s primeasc GNL
s fie construite pentru a evita un blocaj serios al aprovizionrii, dar evenimentele evolueaz
mult mai rapid dect birocraia federal din energie. Statele Unite au mai puin de un deceniu
pentru a rezolva aceast problem.
Merit s ne gndim c petrolierele ncrcate cu GNL sunt foarte explozibil, fiini
nite inte excelente pentru atacurile teroriste i, chiar n condiii normale de funcionare,
transportul gazului lichefiat este mult mai riscant dect cel al petrolului. Structurile din port
i terminalele sunt la fel de vulnerabile la atacuri sau la sabotaje. Aadar, problemele politice
n amplasarea terminalelor GNL sunt imense. Un terminal GNL este un caz clasic de FNTL
(folosin nedorit a terenului local), care cu siguran va provoca un sindrom NIMBY.
n final, chiar i n cazul improbabil n care ar fi putut construt rapid un sistem serios de
terminale i de petroliere GNL, suntem ndreptii s ne ndoim c publicul american i va
permite costul mult mai mare al GNL importat, pentru a-i nclzi casele i pentru a produce
electricitate. Ideea principal: aa cum expertul n energie Matthew Simmons a spus-o n
mod repetat, America nu are un plan de rezerv.
Economia hidrogenului
Convingerea rspndit, conform creia hidrogenul va salva societile tehnologice
de criza de petrol i gaze care se apropie cu pai repezi este, probabil, un bun indicator
pentru ct de mult a ajuns s se iluzioneze societatea noastr dependent de petrol. Ideea
este ispititoare pentru c singurul produs secundar al arderii hidrogenului sunt vaporii de
86
Dup petrol
ap, lucru care ar nltura majoritatea temerilor legate de nclzirea global i de poluarea
aerului. n plus, hidrogenul este un element chimic superabundent. Ar fi plcut, elegant
i simplu, dac toat infrastructura i echipamentele mecanizate din societatea noastr ar
putea fi trecute pe hidrogen, dar acest lucru nu se va ntmpla. Unele lucruri pot funciona
cu hidrogen, dar nu flotele americane de automobile i autocamioane. Pe termen lung,
hidrogenul nu va nlocui rezervele irosite de petrol i gaze.
Propunerile pentru trecerea de la o economie bazat pe petrol i gaze, la una bazat
pe hidrogen sunt, n general, asociate cu tehnologia pilei de combustie. O pil de combustie
este, n esen, o bucat de plastic aezat ntre dou plci de carbon, stratificate ntre
dou plci terminale cu rol de electrozi. Aceste plci au canale care distribuie carburantul
i oxigenul. Sunt modulare i pot fi stivuite pentru a produce diferite cantiti de energie.
Pilele de combustie pot funciona cu o eficien de dou pn la trei ori mai mare fa de
cea a motoarelor cu combustie intern fr a avea nevoie de piese n micare. ntr-un fel de
electroliz invers, hidrogenul, introdus printr-o membran catalitic metalic, se combin
cu oxigenul pentru a produce vapori de ap i un curent electric, care apoi este util. ntr-o
main cu pil de combustie, de exemplu, electricitatea de la pil ar alimenta un motor
electric i ar face maina s mearg. Totui, din cauza costurilor producerii hidrogenului
pur, majoritatea planurilor pentru pilele de combustie produse n mas propun folosirea
gazelor naturale sau a metanolului pe post de combustibil, iar aceasta ar produce dioxid de
carbon, la fel ca oricare alt eav de eapament.
Pilele de combustie exist de ceva timp. Sir William Robert Grove a demonstrat
procesul n 1839. La finele anilor 1950, NASA a nceput s construiasc un generator de
curent compact cu pil de combustie pentru a-l folosi n misiuni spaiale. Costurile nu erau
o problem. Pilele de combustie i hidrogenul necesar cntreau mult mai puin dect
bateriile, lucru important atunci cnd lansezi ncrcturi n spaiu cu ajutorul rachetelor.
Mai trziu, n zborurile cu oameni la bord, astronauii puteau chiar s bea apa pe care pilele
de combustie o produceau.
Nu este nicio ndoial c pilele de combustie exist i funcioneaz. Totui, ntrebri
dificile i nclcite se nasc n legtur cu economia hidrogenului. Problema o reprezint
faptul c hidrogenul nu este chiar un combustibil. Este, mai degrab, un purttor de
energie, dect un combustibil. E nevoie de mai mult energie pentru a-l produce dect poate
returna hidrogenul. Aadar, n acest moment, producia de hidrogen depinde de alte surse
de energie, care sunt problematice pentru un motiv sau altul petrol, gaze naturale, crbuni,
energie nuclear, hidroenergie, energie solar, biomas, energie eolian. ntr-o oarecare
msur, termenul economia hidrogenului este o masc pentru economia nuclear,
deoarece energia nuclear ar putea fi singura metod realist a societilor avansate de a
produce energie electric la scar mare, iar subtextul este c o reea extins i modernizat
de centrale nucleare ar putea produce cantiti mari de hidrogen, la costuri reduse. Voi
reveni la discuia despre energia nuclear mai trziu n acest capitol.
Cu siguran, hidrogenul este acum produs pe scar larg i are multe ntrebuinri
industriale i chimice. Totui, n comparaie cu petrolul pe care l ardem, cantitatea de
87
hidrogen folosit de industrie este minuscul. Folosirea hidrogenul pe post de catalizator

industrial sau ca ingredient chimic este una, iar arderea lui ca un produs energetic este
alta. Cnd vorbim de alimentarea a sute de milioane de maini, hidrogenul iese din ecuaie.
Cantitatea de hidrogen necesar pentru a alimenta flota de maini a Statelor Unite ar fi cu
cteva ordine de mrime mai mare i nerentabil din punct de vedere energetic. Am obine
mai puin energie din hidrogen dect am folosit n fabricarea lui, aadar, ce rost ar avea?
Fantezia economiei hidrogenului nu trateaz problema nlocuirii petrolului i gazelor
pentru a nclzi zeci de milioane de locuine i alte cldiri.
Hidrogenul reprezint aproximativ 73% din toat materia din Univers cel puin din
zona noastr de Univers. Totui, nu se gsete natural n stare liber n apropierea planetei
Pmnt. Aici este mereu legat de alte elemente n compui chimici. Apa, H2O, este cel mai
rspndit compus: doi atomi de hidrogen legai de unul de oxigen. Hidrocarburi precum
petrolul i gazul natural (metanul) sunt compui naturali ai hidrogenului care pot arde i
elibera energie.
De ce s nu ncercm sintetizarea petrolului i a gazelor din hidrogenul i carbonul pe
care le gsim pretutindeni? Pentru c procedeul prin care, mai nti, hidrogenul este separat
i apoi este combinat cu carbonul, ar consuma mai mult energie dect ar putea produsul
final s returneze. (Sinteza benzinei din crbune este o situaie diferit; n acest caz se
rafineaz o hidrocarbur pentru a obine alta i, totui, este foarte costisitor). Hidrocarburile
naturale reprezint mii de ani de energie solar nmagazinat de plante i distilat de un
accident geologic. Flama rezultat n urma aprinderii unei brichete de crbune de treizeci de
grame dureaz cteva secunde, dar energia sa provine de la, s zicem, o ferig arborescent
din preistorie care a absorbit razele solare timp de nou ani. (Perioada de o sut de ani ct
a durat civilizaia actual bazat pe petrol este egal cu zero la scar geologic). Petrolul
i gazele sunt neregenerabile i finite. Nu le putem fabrica artificial din elemente libere
precum hidrogenul i carbonul, fr un consum de energie care ar depi valoarea energetic
ahidrocarburilor rezultate. Aceasta este dilema. n ceea ce privete poluarea, procesul prin
care se sintetizeaz metanul (CH4) din crbune i metanolul (CH4OH) din petrol i biomas
produce mai mult dioxid de carbon dect ar fi produs arderea hidrocarburilor precursoare,
aa c nu se obine niciun beneficiu din punctul de vedere al calitii aerului.
Apa, pe de alt parte, nu este combustibil. Pentru a elibera atomii de hidrogen de cei
de oxigen din ap, e nevoie de mult energie. Electroliza este una dintre metode. Cnd un
curent electric strbate un vas cu ap se pot capta gazele separate, deoarece hidrogenul
este mult mai uor dect oxigenul (are mai puini protoni, neutroni i electroni) i se ridic
la suprafaa vasului. Curentul electric necesar realizrii procesului trebuie s fie generat
de un alt combustibil. Alt metod de obinere a hidrogenului o reprezint supranclzirea
apei pentru a spla gazul natural la o presiune foarte mare, care desprinde atomii de
hidrogen. Desigur, aceasta metod presupune c exist numeroase resurse de gaze naturale
pe care s le putem folosi, presupunere care s-ar putea s fie cam exagerat. n plus, pentru
supranclzirea apei e nevoie de mult energie. Aceste metode de eliberare a hidrogenului
sunt ntotdeauna asociate cu pierderi nete de energie. Raportul mediu ERrEI al acestor
88
Dup petrol
procese este de circa 1 la 1,4. Aceasta nseamn c se obine o unitate de energie pentru
fiecare 1,4 uniti folosite. Toate metodele presupun pierderi de energie. Comparnd acest
raport cu cel de douzeci la unu obinut n cazul petrolului din Texas din anii 1930, este lesne
de neles de ce petrolul a fost un adevrat dar.
Sunt multe probleme adiionale legate de folosirea hidrogenului ca nlocuitor pentru
combustibilii pe baz de hidrocarburi pe care i folosim la funcionarea civilizaiei industriale.
Acestea au legtur cu depozitarea i transportul. Densitatea extrem de mic a hidrogenului,
din cauza masei atomice mici, nseamn c ocup foarte mult spaiu. n automobile trebuie
s fie presurizat i depozitat n rezervoare sub presiune. Rezervorul de combustibil ar
ocupa majoritatea spaiului din main. Comprimarea gazului consum mult energie un
cost n plus. Pentru a construi o main care s funcioneze cu o pil de combustie i cu
o autonomie asemntoare cu cea a mainilor pe benzin din zilele noastre, cu un spaiu
pentru pasageri comparabil, ar fi necesar depozitarea hidrogenului la o presiune de 700
de atmosfere, o valoare foarte mare. Aceasta se poate pune n practic folosind fibre de
carbon extrem de rezistente pentru a ranforsa rezervoarele. Un asemenea rezervor ar putea
supravieui chiar i unui accident la o vitez foarte mare. ntrebarea care se pune este dac
acele conexiuni mai delicate ale rezervorului ar supravieui. Dac nu, hidrogenul, aflat la
presiuni foarte ridicate, ar fi eliberat foarte repede. Hidrogenul este extrem de inflamabil.
Amestecurile de hidrogen i aer ard ntre concentraii de la 4 pn la 75 la sut i sunt
detonate de o cantitate de energie de zece ori mai mic dect energia necesar aprinderii
aerului sau benzinei. Deoarece hidrogenul produce o cantitate considerabil de cldur la
depresurizare, s-ar putea autoaprinde ntr-un accident, pe msur ce gazul iese din rezervor
prin supapele stricate.
Hidrogenul mai prezint dou alte probleme legate de rezervoare. Una ar fi aceea c
se mprtie repede. Adic se scurge. Din cauza masei atomice extrem de sczute, poate
scpa prin orificii foarte mici. Este foarte greu de stpnit. Hidrogenul este, de asemenea,
extrem de coroziv. Este predispus la combinarea cu alte elemente sau compui. Interiorul
rezervoarelor, legturile dintre conducte, supapele i garniturile, toate sunt predispuse la
odezintegrare mult mai rapid dect este n cazul altor gaze, cum ar fi metanul. De asemenea,
spre deosebire de benzin, care este un lichid la temperatura normal a aerului, gazele
presurizate sunt dificil de transferat dintr-un vas n altul. Pentru a transfera hidrogenul din
tancurile de stocare n rezervoarele automobilelor ar fi nevoie de i mai mult energie.
O alt categorie de ngrijorri are legtur cu transportul hidrogenului ctre
oinfrastructur de staii de combustibil, comparabil cu cea dezvoltat de America pentru
a-i susine sistemul auto actual. Benzina e distribuit ctre staii de camioane n recipiente
nepresurizate. Hidrogenul lichid ar trebui s fie transportat n tancuri sub presiune.
O autocistern de patruzeci de tone ncrcat poate transporta aproximativ douzeci i
cinci de tone de benzin. ntruct hidrogenul este att de uor, o autocistern cu aceleai
dimensiuni ar putea transporta doar o jumtate de ton de hidrogen. Energia consumat
de cistern comparat cu valoarea energetic a ncrcturii ar face hidrogenul nerentabil pe
aproape orice distan.
89
Bossel i Eliasson scriu:

O staie de combusibil de dimensiuni medii, situat pe oricare autostrad frecventat,
vinde cu uurin 25 de tone de combustibil pe zi. Acest combustibil poate fi livrat de
oautocistern cu o capacitatea de 40 de tone. n cazul hidrogenului, ar fi nevoie de 21 de
autocisterne pentru a livra aceeai cantitate de energie ctre staie, adic s asigure combustibil
pentru acelai numr de maini pe zi. Automobile cu pile de combustie eficiente ar modifica
acest numr, dar nu considerabil. Transferul hidrogenul presurizat din cistern ctre staia
de combustibil ar dura mai mult dect e nevoie pentru a turna benzin din autocistern
ntr-un tanc ngropat. Ar putea fi nevoie ca staia s fie nchis pentru cteva ore n timpul
zilei, din motive de siguran. Astzi, aproximativ o cistern din o sut transport benzin
sau motorin. n cazul distribuirii hidrogenului folosind reeaua actual de drumuri, din
120 de cisterne pe care le-am vedea, 21, adic un procent de 17% dintre ele, ar transporta
hidrogen. Unul din ase accidente n care sunt implicate camioanele ar implica un vehicul
care transport hidrogen. Acest scenariu este inacceptabil din motive politice i sociale5.
Conductele necesare distribuirii hidrogenului n Statele Unite ar produce i mai
multe probleme. Sistemul actual, construit pentru transportul gazelor naturale, nu poate fi
folosit. Este format din conducte prea mici, avnd n vedere densitatea extrem de sczut
a hidrogenului. Acesta ar coroda garniturile i ar degrada lubrifianii din pompele necesare
pentru a mpinge gazul prin conducte, la intervale regulate, pe distane de sute de kilometri.
Tendina sa spre dispersie ar duce la valori inacceptabile ale pierderilor. Pe scurt, reeaua
existent de conducte ar trebui s fie reconstruit complet pentru hidrogen, la costuri
de ordinul miliardelor de dolari (presupunnd c celelalte probleme tehnice ar putea fi
depite). Acest lucru este puin probabil c se va ntmpla. Plus c infrastructura fiecrei
staii de carburant din America ar trebui s fie readaptat.
Toate acestea ne arat c un sistem auto acionat de hidrogen i toat infrastructura
necesar nu pot nlocui, sub nicio form, un sistem bazat pe petrol, la nivelul actual al
cunotiinelor. Fr staii de carburant omniprezente i fr metode prin care s poat
fi aprovizionate, economice i raionale, nu exist o baz pentru un asemenea sistem.
Aceast situaie neplcut subliniaz natura special a petrolului i caracterul deosebit al
sistemelor pe care le-am construit s funcioneze cu ajutorul lui. Are, de asemenea, serioase
implicaii sociale. De exemplu, dac sistemul de transport personal bazat pe hidrogen i
pila de combustie nu ar fi la fel de accesibil pentru publicul larg, cum este cel alimentat de
petrol, cum ne putem atepta s fie politic acceptabil? S-a demonstrat c o main cu pil
de combustie se poate construi cel puin un prototip foarte scump. Dar ce s-ar ntmpla
dac ar putea fi produs n mas numai la un pre care ar situa-o, pentru oamenii de rnd, n
gama automobilelor de lux? Ce s-ar ntmpla dac asemenea maini nu ar putea fi vndute
pentru mai puin de 80.000$ (la cotaia din 2005)? O parte important a publicului nu va
beneficia de transportul auto. Aceasta ar pune probleme pentru o societate n care mainile
sunt, practic, obligatorii pentru activitile normale zilnice.
5
Ulf Bossel i Baldur Eliasson, Energy and the Hydrogen Economy, EVWorld (http://evworld.com), ianuarie 2003.
90
Dup petrol
Cu ct te uii mai atent la detaliile acestei propuneri de economie a hidrogenului, cu

att mai amuzant i se pare scorneala. Cu toate acestea, este instructiv deoarece ne art
limitele gndirii, de exemplu, incapacitatea noastr de a vedea alte soluii la dependena
extrem de maini a Americii n criza de petrol permanent, care urmeaz. n loc s gsim
un alt carburant care s alimenteze suburbiile, un rspuns mult mai sntos i inteligent
ar fi ca americanii s triasc n comuniti tradiionale mici, deservite de transport n
comun. Totui, psihologia investiiei anterioare, agravat de mitologia naional legat de
individualism i traiul la ar, a mpiedicat pn acum marele public american mcar s ia
n considerare aceast variant. Am turnat att de muli bani n suburbii i n accesoriile lor,
nct acum nu ne mai putem permite s ne gndim la a renuna la tot. Iar bagajul paradoxal
de idei, care combin natura eliberatoare a mersului cu maina la nesfrit cu dreptul la
o cas n mediul rural (visul american), nc exercit enorme presiuni asupra capacitii
noastre de a ne gndi la alte feluri de trai. Americanii care cltoresc regulat n Europa i se
bucur de viaa oraelor uor de strbtut pe jos, voteaz constant mpotriva propunerilor
de cretere a densitii cldirilor construite acas, n Minneapolis sau Nashville.
Concluzia acestor lucruri este c nu va exista o economie a hidrogenului. S-ar putea
s gsim noi ntrebuinri hidrogenului i poate chiar vom continua s crem produse
chimice pe baz de hidrogen. O infrastructur mrit pentru energia nuclear ar putea
scdea costurile producerii hidrogenului prin electroliz, dar nu vom putea ntreine locuri
ca Hackensack, New Jersey sau Anaheim, California. Nu vom nlocui flota actual de
automobile a Statelor Unite cu maini care funcioneaz cu hidrogen. i n cazul mai multor
descoperiri tehnologice miraculoase care ar modifica legile termodinamicii aa cum le tim
acum, pentru a face ca hidrogenul s fie la fel de ieftin cum a fost odat petrolul din Texas,
atunci va avea loc o ndelungat Criz ntre momentul prezent i acel viitor roz.
Crbune
Crbunele a fost combustibilul care a dat startul revoluiei industriale. La nceput, n
Anglia, era scos din cariere de suprafa i se gsea de-a lungul falezelor n locuri unde valurile
scoteau la iveal filoanele dintre roci. Era greu s colectezi materialul n cantiti mari i era
mai uor s dobori arbori, dac aveai civa. Crbunele era folosit predominant de sracii
fr pmnt care nu i puteau permite lemn. Crbunele era considerat inferior lemnului
pentru nclzit i gtit din cauza fumului i mirosului produse. Cuptoarele i emineele care
s permit folosirea crbunelui nu fuseser inventate nc. n secolul al XVII-lea, pe msura
ce rezerva de lemn a Angliei se mpuina, att bogaii, ct i sracii, s-au reorientat ctre
crbune. Capacitatea energetic superioar a crbunelui n comparaie cu lemnul a contat
abia dup ce acesta din urm a devenit greu de gsit, iar aparatele pentru arderea crbunelui
au fost mbuntite.
Pe msur ce crbunele a devenit un bun indispensabil, a nceput s merite s sapi
dup el mai adnc n pmnt i s l vinzi. Carierele de crbune au devenit mine. Minele se
91
inundau frecvent. n scurt vreme, nevoie de a pompa apa afar din minele de crbune a dus
la dezvoltarea pompelor cu abur alimentate cu crbuni, care curnd au condus la motoarele
cu abur, capabile s acioneze brci, locomotive i mainrii industriale iar Anglia a prins
avnt (la fel s-a ntmplat cu America, la scurt timp dup). Crbunele era murdar i foarte
poluant, dar fcea att de mult treab, nct poluarea a fost acceptat ca fiind preul pltit
pentru civilizaie. n ciuda ceurilor ucigtoare formate n principal din fum de crbune, nu
a existat nici o micare popular important n Londra pentru a stopa folosirea crbunelui.
Totui, n secolul al XX-lea, acolo unde petrolul era accesibil, acesta a nlocuit crbunele.
Petrolul era mult mai uor de extras din pmnt n special la nceputuri i avea mai
multe utilizri dect crbunele. America a fost pionierul n capitolul petrolului din povestea
industrial i cum Statele Unite l aveau din abunden pe teritoriul propriu, n locuri uor
accesibile, a dezvoltat aceast industrie la o scar gigantic, naintea tuturor.
Acum, pe msur ce rezervele de petrol se vor epuiza n secolul al XXI-lea, crbunele va
reveni cu siguran. Majoritatea crbunelui utilizat astzi n Statele Unite este ars n centrale
electrice pentru a produce electricitate. Crbunele produce un sfert din electricitatea Americii.
n 2004, consumam deja un miliard de tone pe an. Crbunele se descurc cel mai bine s
pun n micare turbine staionare, cum sunt cele folosite n centralele productoare de
electricitate. Cronologic, crbunele a fost primul combustibil folosit pentru nclzirea central
modern n America i ar putea fi folosit n acelai scop din nou dei pentru o ar obinuit
cu centrale curate pe gaz, uor de ntreinut, aproape automate, ntoarcerea la crbune ar
putea fi perceput ca o important pierdere a unui lux. Crbunele n starea sa normal, solid
este evident nepotrivit pentru cealalt gaur a energiei Statelor Unite: automobilul.
Am putea aciona locomotive cu motoare cu abur alimentate cu crbune i poate vom
fi nevoii s recurgem la aceast variant, dar ar fi mult mai raional s generm electricitate
pentru a pune trenurile n micare, limitnd prezena polurii cu particule i deeuri solide
n ct mai puine locuri.
Majoritatea discuiilor optimiste despre crbune din zilele noastre provine din direcia
industriei miniere a crbunelui. Industria spune c mai sunt destule rezerve de crbune, ct
s ne ajung sute de ani. Asta rmne de vzut. Am extras deja mare parte din crbunii de
calitate superioar aflai ct mai aproape de suprafaa pmntului i ct mai uor de obinut.
Mare parte din ceea ce a mai rmas ar putea s fie att de greu de obinut, nct s nu merite
consumul de energie necesar extragerii. De fapt, exist o mulime de opinii diferite legate de
ct de mult crbune vom putea folosi. Nu pun la ndoial faptul c vom folosi crbune ntr-o
oarecare msur, atunci cnd efectele epuizrii petrolului i gazelor naturale se vor face
simite, dar nu va fi ieftin, calitatea lui s-ar putea s nu fie prea bun, nu va dura prea mult i
nu va funciona la fel de bine pe ct o fceau gazele i petrolul. Depinde de ce vom decide s
facem n ceea ce privete energia nuclear, la care voi ajunge ndat. Dac obieciile la adresa
producerii energiei nucleare nu vor fi depite, atunci crbunele va fi candidatul logic pentru
generarea a mare parte din electricitatea pe care o folosim, cel puin pentru o perioad, dac
vrem s inem luminile aprinse n continuare.
92
Dup petrol
Arderea crbunelui este n continuare principala surs de poluare atmosferic n ar

i, probabil, contribuie semnificativ i la nclzirea global. Arderea crbunelui produce
ocantitate apreciabil de deeuri solide (ntre 5% i 20% din volumul su iniial). O singur
central electric pe crbune poate produce peste un milion de tone de deeuri solide pe an.
Crbunele este responsabil pentru 60% din emisiile sub form de particule (automobilele
i autocamioanele sunt responsabile pentru mare parte din rest). Crbunele este implicat
n poluarea cu mercur, care provoac 60.000 de cazuri de boli ale creierului la copiii nounscui n fiecare an n Statele Unite. Crbunele are legtur cu astmul. Centralele electrice
pe crbune sunt responsabile pentru cea mai mare parte a ploilor acide. Probabil acestea
sunt preurile pe care americanii vor fi dispui s le plteasc n viitor pentru a se bucura de
consumul ridicat de electricitate. Cu siguran, este posibil curarea emisiilor centralelor
pe crbune, dar ar face electricitatea mai scump, iar dorina politic de a cura industria
s-ar putea s nu existe ntr-o economie mai auster. n orice caz, chiar dac metalele grele
i particulele sunt ndeprtate din emisii, crbunele tot va produce cantiti mari de dioxid
de carbon, suspectul principal petru nclzirea global. De fapt, n 2003, administraia Bush
acobort standardele de poluare pentru industria energetic6.
Exploatarea minier a crbunelui este foarte distructiv pentru peisaj i habitate.
Mineritul de suprafa, momentan cea mai ntlnit metod, niveleaz formele de relief i
otrvete apele subterane cu o iueal uimitoare. Folosirea din nou a crbunelui ca principal
surs de energie ar fi un mare pas napoi n povestea progresului uman. Dar aceasta nu
nseamn c nu se va ntmpla. Evul Mediu Timpuriu a fost de asemenea un pas napoi dup
realizrile Romei antice, dar, cu toate acestea, s-a ntmplat. Ceea ce ne ateapt ar putea fi
mai mult un Ev ntunecat.
Energia hidroelectric
Energia hidroelectric se refer la electricitatea generat de fora apei, de obicei fiind
vorba de locuri situate pe ruri unde apa curgtoare poate fi direcionat astfel nct s
nvrt turbine care, la rndul lor, acioneaz un generator care produce electricitate, sau
poate fi stocat n rezervoarele din spatele unui baraj, astfel ca rezerva de ap s asigur
un flux constant, regulat, chiar i n cazul unui ru cu debit sezonier sau inegal. Energia
hidroelectric poate fi produs i prin valorificarea aciunii mareei, dei acest procedeu este
mult mai dificil, mai scump i se poate face numai la scar foarte mare.
Energia hidroelectric e grozav. Este una dintre cele mai vechi, cele mai testate i
veritabile metode de a genera electricitate. Nu produce dioxid de carbon (dei productorii
de piese pentru instalaiile hidro o fac). Turbinele de ultim generaie pot avea i randamente
6
O nou norm emis de Agenia de Protecie a Mediului n August 2003 i care este o revizuire a prevederii verificrii
noilor surse din 1977, le permite celor mai poluante centrale energetice s i mbunteasc echipamentele fr a fi
nevoie de implementarea unor noi msuri de control a emisiilor. Oameni de tiin i oficiali au criticat-o ca fiind cel
mai mare pas napoi din istoria Legii Aerului Curat.
93
de pn la 90%. Folosim din 1882 energia hidroelectric n Statele Unite, o dat cu prima
hidrocentral de pe rul Fox n Appleton, Wisconsin. Zece la sut din electricitatea din
Statele Unite o reprezint energia hidro, fa de 40 % n 1940. Energia hidro e neleas
destul de bine i este destul de sigur. Poate fi produs att la scar mic, cum ar fi un
microgenerator casnic construit pe un pru, ct i la scar mare, ca Barajul Hoover, care
alimenteaz orae ntregi. Energia hidroelectric este produs n aproximativ 2.200 de
locuri recunoscute de Comisia Federal pentru Reglementarea Energiei. Toate locurile
favorabile de pe marile ruri din Statele Unite au fost exploatate. Ridic probleme pentru
c solul i alte materiale splate de ru se acumuleaz n spatele barajului, care n final
devine inoperabil. Aproape toate marile baraje din Statele Unite sunt mai noi de o sut
de ani. Toate au probleme cu colmatarea. Mari rezervoare din Statele Unite i pierd din
capacitatea de acumulare aproximativ 0,2 % pe an, cu variaii regionale ntre 0,5 % pe an n
statele de la Pacific, pn la 0,1% n rezervoarele din Nord-Est. Multe dintre acestea mai au
o durat de via de nc un secol sau chiar mai mult. Dar nu vom construi noi baraje mari,
iar capacitatea total de generare nu va crete cu pai mari. Departamentul pentru Energie
(DOE) al Statelor Unite a identificat 5.677 de amplasamente cu o capacitate nedezvoltat
de aproximativ 30.000 de megawai (MW). Prin comparaie, astzi se produc 80.000 MW
n hidrocentralele din Statele Unite. Practic, toate aceste locuri sunt situate pe ruri mici i
praie. Astea sunt veti bune, deoarece proiectele hidro din viitor vor trebui s fie fcute la
scar mic, ntr-o ar cu resurse de petrol i gaze pe terminate i, mult mai important, mult
mai puini bani pentru investiii de la guvern. Proiectele mici implic faptul c vor folosite
pentru a deservi localitile din imediata apropiere. Acesta va fi un lucru bun ntr-o societate
care, de nevoie, va fi mai concentrat asupra nivelului local.
Nu toate regiunile din Statele Unite sunt la fel de nzestrate cu ape curgtoare. Cele care
sunt, vor fi norocoase. Zona din care provin, n estul statului New York, un teren accidentat
strbtut de ruri mici i repezi, care se vars n rul Hudson, este presrat cu mici centrale
hidroelectrice dezafectate. Acestea au fost construite agresiv n prima jumtate a secolului
al XX-lea de productori de energie locali i independeni, pentru a ilumina oraele din
apropiere i au fost scoase din funciune dup al Doilea Rzboi Mondial pe msur ce marile
companii de utiliti s-au transformat n gigani. Companiile gigant, cum ar fi Niagara
Mohawk, nu au vrut s se osteneasc cu ntreinerea centralelor mici. Acestea au fost nchise,
iar echipamentul a fost vndut ca fier vechi. De curnd, unele dintre cldirile turbinelor, care
erau goale, au fost transformate n locuine. n ndelungata Criz s-ar putea s fie nevoie ca
ele s fie retransformate n centrale hidroelectrice.
Dac estimrile DOE privind potenialele amplasamente sunt corecte, Statele Unite
i-ar putea mri capacitatea hidroelectric cu aproximativ 50% fa de nivelul actual. Cum
energia hidro reprezint 10% din totalul energiei electrice din S.U.A., am ctiga echivalentul
a aproximativ 5% din consumul total actual, dac toate amplasamentele poteniale ar fi
puse n funciune. Totalul include locuri care ar putea fi considerate sensibile din punct
de vedere ecologic, aa c o parte din acestea s-ar putea s nu fie niciodat exploatate.
Hidroelectricitatea este bun, dar folosirea ei la maximum ar compensa numai o parte din
94
Dup petrol
pierderile provocate de gazele naturale, care vor aprea cu siguran. Hidroelectricitatea

ridic o alt ntrebare fundamental: Putem oare construi centralele i aparatura necesar
fr s ne bazm pe combustibilii fosili ieftini?
Sistemul nostru naional de reele de distribuie regionale gigant, interdependente, este
considerat pe scar larg a fi ntr-o stare de uzur periculoas. Acest lucru a fost subliniat de
marea pan regional de curent din 2003, care a oprit curentul din New York pn n Detroit.
Chiar i companiile electrice uriae se pare c anticipeaz o mare schimbare de sistem spre
ceea ce se numete generare distribuit, nsemnnd c oamenii i vor obine energia mai
aproape de cas. Problema este c marile companii sunt nc departe de a fi ncreztoare
n legtur cu felul n care aceasta se va realiza. n anii 1990 a existat un val de entuziasm
n legtur cu dezvoltatea generatoarelor casnice cu pil de combustie. Aceste aparate de
mrimea unui frigider ar putea genera tot curentul necesar ntr-o cas, cu ajutorul unor
pile de combustie. Astfel, nu ar mai fi nevoie de linii de curent electric. Un punct slab al
teoriei a fost faptul c pila de combustie ar funciona cu gaze naturale, un bun aflat acum pe
terminate. Alt punct slab a fost acela c cercetrile, fcute de cteva companii, conduse de
General Electric, nu au reuit pn acum s construiasc un aparat de generare a curentului
casnic la un pre pe care oamenii s i-l poat permite. Deci, generarea distribuit a dat gre
pn acum. Rezultatul a fost c marile reele regionale, cu numeroasele lor turnuri, liniile de
tensiune i transformatoare, nu sunt ntreinute, deoarece companiile de utiliti nc sper
c acestea vor deveni inutile n viitorul apropiat. S-ar putea, totui, s nu mai fie mult pn
la momentul n care echipamentele nu vor mai putea fi reparate, iar n ndelungata Criz nu
vom avea, firete, resursele financiare s le nlocuim. Ca urmare, s-ar putea ca toat energia
electric s fie produs local, iar unele localiti vor fi mai norocoase dect altele.
Energia solar i eolian

Prin energie solar ne referim, de obicei, fie la tehnici de construcie pasive solar, care
permit cldirilor s capteze energia solar sub forma cldurii i a luminii, fie la conversia
activ a radiaiei solare n electricitate cu ajutorul celulelor fotovoltaice. ntr-un sens mai
profund, solar s-ar putea referi i la combustibilii fosili ei reprezint ere ntregi de
energie solar nmagazinat n hidrocarburi, i la combustibilii pe care i folosim n fiecare
zi ca lemnul pentru foc sau bligarul vacilor, care i datoreaz existena luminii soarelui.
Totui, scopul acestei discuii l reprezint primele dou.
Energia solar pasiv e grozav. Construieti ceva cum trebuie i i returneaz valoare
prin confort. Arhitectura premodernist a fost dezvoltat pentru a profita de lumina solar
pentru nclzirea i iluminatul cldirilor (i de curenii de aer pentru rcit, acetia fiind de
asemenea produi de aciunea solar asupra aerului). Dezvoltarea acestor tehnici tradiionale
a fost o nceat i anevoioas acumulare de experiene, de-a lungul secolelor. Doar abundena
anormal de petrol i gaze ieftine din vremurile noastre a permis constructorilor i, n
special, arhitecilor preocupai de probleme de stil s se desprind de tehnicile tradiionale
95
care profitau de energia solar pasiv. Secolul al XX-lea a fost perioada cldirilor de birouri
cu perei cortin din sticl, ferestre care nu se deschid (sau nici nu exist), a faadelor
din titaniu pentru cldiri publice i a altor trucuri la mod care mbrac cldirile, pentru
a arta geniul creativ i ndrzne al proiectanilor. Acest fel de comportament tolerant i
narcisist a fost posibil doar ntr-o societate cu energie foarte ieftin, n care n arhitectur
nu conta dect moda i statutul asociat faptului de a fi n pas cu moda. Nu conta dac aerul
sau lumina intrau ntr-un muzeu proiectat de Frank Gehry, deoarece pentru asta existau
aparatele de aer condiionat i lmpile cu halogen. Conta doar c oraul era binecuvntat cu
un lucru la mod, creat de un reputat aman. Vai, nimic nu este mai predispus s i piard
valoarea dect ceva ce este preuit doar pentru c este actual.
n privina caselor, a fost un pic diferit,, pentru c publicului larg i displcea fi
arhitectura avangardist, majoritatea prefernd casele cu aspect tradiional. iretlicul era c
artau tradiional doar n ceea ce privete ornamentele de desene animate i aglomerarea.
n toate celelate privine, erau chiar foarte experimentale, n special n privina materialelor
folosite n construcie i abordarea forelor naturii. Materiale precum lambriurile din
polistiren (numele mrcii: Dryvit) au creat tot felul de probleme cu condensul i mucegaiul.
Constructorii de case nu au acordat nicio importan diferenelor regionale. Acelai model
putea fi construit i n San Diego, i n Rochester, sau New York, fr a ine cont de variaiile
climatice, pentru c energia ieftin micora diferena. Urenia exagerat a peisajului
construit, din America, nseamn entropie ridicat scoas la vedere. Casele construite
dup rzboi n statele din sud-est au putut s se despart de toate accesoriile arhitecturale
tradiionale pentru a face fa vremii potrivnice verande, tavane nalte, supralumini iar
rezultatul a fost un soi de buncre cu aer condiionat, incredibil de urte, izolate complet de
habitatele nconjurtoare.
Nu trebuie duse lucrurile la extrem pentru a ctiga energie dintr-un model solar pasiv.
Am construit odat o cas pe structur din brne de lemn, astfel nct s acumuleze energie
solar n timpul zilei i s o nmagazineze ntr-o plac de beton. Nu a fost un efort ingineresc
intens n ceea ce privete eficiena energetic. Totui, am fost n stare s pstrez ntrega
cldire confortabil de cald ntr-o zi de iarn, doar prin aprinderea unei mici sobe dimineaa.
Nu mai era nevoie s reaprind soba dect seara. Factura de nclzire era incredibil de mic.
Gestionarea casei necesita foarte puin munc apte minute pe zi pentru a sparge lemne i
nc cinci minute pentru a aprinde lemnele din sob. V putei imagina singura dup-amiaz
pe an necesar pentru a stivui lemnul de foc adus de un camion sub form de grmad.
Casa nici mcar nu arta ciudat, ca multe dintre superproiectatele case pasive solar din acea
perioad. Prin contrast, produsele de serie din industria constructoare de case din ultimii
ani sunt ridicole n ceea ce privete minima folosirie a energiei solare pasive. Obinuitul
McPalat, o cas supradimensionat, pe o parcel de 2.000 m2, cu un vestibul pe dou
niveluri i o camer foarte mare, este un vampir energetic i multe dintre ele ar putea deveni
nelocuibile n umtoare epoc de austeritate energetic. Au fost proiectate cu ideea c gazele
naturale vor fi ieftine i din belug pentru totdeauna.
96
Dup petrol
De fapt, casa autonom pentru o singur familie ar putea avea un destin tragic n anii
care vor urma. Pentru cteva generaii acest mod de a tri a fost standardul n America,
dar nu ntotdeauna lucrurile au stat astfel. Casa pentru o singur familie din suburbie i
datoreaz totul energiei ieftine i marii clase de mijloc pe care energia ieftin a fcut-o
posibil. Pn n secolul al XX-lea, casele autonome din mediul rural erau fie ale fermierilor,
fie case de vacan, fie bordeie rneti. Oamenii care triau n mediul stesc duceau un
trai rural, ocupndu-se n principal cu producerea hranei. Oamenii implicai n comer,
servicii sau munc triau n orae i proporional mult mai puin dintre ei erau proprietari
de case. Cred c ne vom ndrepta din nou ctre acest faz anterioar. Casa secolului al XXlea, pentru o singur familie i amplasat n suburbie, nstrinat de mediul nconjurtor,
ar putea fi n curnd scoas din circulaie. Standardele pentru construcii din urmtoarea
perioad de austeritate energetic vor trebui s fie mult mai tradiionale i integrate n
mediul nconjurtor. Pentru c va fi necesar s ne cretem o parte mai mare din hran ct
mai aproape de cas, iar pmntul va fi mai valoros pentru agricultur dect pentru casele
de navetiti. Aceast schimbare profund a valorilor va restabili diferena dintre traiul la
ar i traiul la ora, cu tipuri adecvate de construcii, iar acestea vor necesita o rentoarcere
la tehnicile de construcie pasive solar.
Energia solar activ generarea electricitii solare este o alt discuie. Tehnologia
exist. Funcioneaz, dei nu la fel de bine ca metodele de generare a energiei cu ajutorul
combustibililor fosili. Nu sunt sigur c energia electric solar poate continua s existe n
afara granielor unei economii bazate pe combustibili fosili. tim cum s facem matrici
de celule fotovoltaice din siliciu, plastic i metal i tim cum s fabricm acumulatori din
plastic i plumb, mai tim i cum s construim regulatoare de sarcin, invertoare i alte
dispozitive care regleaz nmagazinarea i fluxul de electricitate dar, oare, putem fabrica
aceste dispozitive, n viitor, fr petrol, gaze sau crbune? Poate c nu. Este nevoie de mult
energie, muli barili de petrol, pentru a fabrica baterii de tip ciclu profund i panouri
solare, n plus e nevoie de o platform de sisteme avansate orice de la metalurgie la
producerea de mase plastice pentru a produce n mas toate aceste componente i pentru a
standardiza performanele lor. Nu sunt convins c energia solar activ nu este nimic altceva
dect o oprire intermediar n ndelungata Criz care va urma dup terminarea perioadei
combustibililor fosili.
Eu nsumi am folosit un modest sistem electric solar vreme de patru ani ntr-o cas
de vacan izolat din Adirondack. Acolo suntem n afara reelei electrice, neputndu-ne
conecta la liniile publice de curent electric. Avem patru panouri solare de 50 de wai, care
alimenteaz o serie de baterii cu ciclu profund cu ase celule conectate la un invertor de
2400 de wai, care transform curentul continuu (CC) de la baterii n curent alternativ (CA),
pe care electrocasnicele l folosesc n general. Sistemul a fost proiectat pentru a alimenta
opomp electric de ap cu o putere de 0,5 cai, care transport apa din lac ntr-un rezervor
sub presiune. Pompa funcioneaz ntre dou i trei minute pe zi. Pur i simplu nu folosim
mai mult ap. n rest, sistemul alimenteaz un laptop, un mic sistem audio i ase becuri
fluorescente (care nu sunt niciodat toate aprinse n acelai timp, dar sunt folosite pentru
97
treburi cum ar fi splatul vaselor sau cititul). Nu avem frigider, pentru c ar folosi prea mult
electricitate. Pentru o perioad de timp, am folosit un frigider pe propan, dar care era vechi
i ineficient. Aa c acum aducem pungi cu ghea de pe uscat.
Sistemul electric este grozav, dar foarte sensibil. Bateriile trebuie ddcite. Trebuie s
le verific, o dat pe lun, cu un densimetru manual pentru a m asigura c sunt ncrcate
corespunztor. Este o treab murdar i un pic periculoas, deoarece lichidul din interiorul
bateriei este acid sulfuric. Trebuie s port ochelari de protecie mpotriva stropilor. n timpul
acestei operaiuni, trebuie s adaug ap distilat n fiecare celul, la nevoie.
Instalaia a funcionat foarte bine n primii doi ani. Am folosit ct electricitate am
vrut cu o anumit msur, de team s nu i depim limitele. Am avut mult ap i ne-am
bucurat de duuri fierbini graie unui boiler pe propan fr rezervor am ascultat rock
and roll i am avut lumini aprinse n timpul nopii. n vara lui 2003, am avut o perioad de
aproximativ ase sptmni fr o singur zi cu soare i multe zile pline de ploaie. Locul
nostru este departe de a fi ideal, pe o coast de deal cu expunere vestic, unde chiar i n cele
mai bune zile, razele solare directe lovesc panourile dup 12:30 dup-amiaza. Astfel, ntr-o
diminea de la jumtatea lui iulie, dup o sptmn ntreag de ploaie, nu mai era pic de
energie n baterie pentru a alimenta pompa de ap. Instalaia noastr nu a funcionat vreme
de o sptmn. Am oprit invertorul, care i el folosete curent doar pentru a fi pornit i am
ateptat ca soarele s strluceasc cteva zile la rnd. ntre timp ne-am descurcat fr ap
curent, lumini, rock and roll sau computer.
Sistemul a costat aproximativ 3.000$ n 2001. Dac am fi fost legai la reeaua naional,
nu am fi folosit atta energie, la preul actual, n treizeci de veri adic pentru restul vieii
mele. Nu l-am cumprat pentru a salva bani. L-am luat pentru c era singura noastr variant
de a avea ceva electricitate la locul nostru de var. Aa cum am spus, este un sistem modest.
Dac ai vrea s alimentezi cu energie solar ceva care seamn cu o gospodrie american
cu frigider, usctor de rufe (alt diavol care suge energia), televizoare, computere i aa mai
departe ai avea nevoie de un sistem de acumulatori cu douzeci i patru de celule, alimentat
de aisprezece panouri solare. Doar echipamentele ar costa n jur de 20.000$ (neincluznd
instalarea). Timpul necesar pentru a monitoriza i ntreine bateriile ar fi cu siguran mai
mare, iar bateriile se mai i stric. Chiar i cu o ntreinere atent, ntregul set de acumulatori
ar trebui schimbat la fiecare zece ani, cu costuri de mii de dolari. Panourile solare ar avea
odurat de via ceva mai mare dect a bateriilor, dar pn i ele sunt sensibile la radiaiile
ultraviolete i la expunerea la ap i ghea. Desigur, n cteva regiuni ale rii, radiaia
solar limitat din timpul unui sezon ar putea face ca energia electric s merite osteneala n
cazul n care acolo nu ar exista nici o alt alternativ.
Este posibil s se proiecteze acumulatori mai buni i celule solare mai eficiente. Pn
acum, totui, n special problema bateriilor a fost cea suprtoare. Tehnologia nu s-a schimbat
prea mult timp de aproape un secol. Bateriile umede plumb-acid de la sistemul meu electric
solar, din 2001, nu sunt substanial diferite de cele dintr-un Oldsmobile din 1912 i, dei
cercettorii au muncit cu ncpnare n ultimii ani pentru a mbunti tehnologia din
baterii, munca lor a avut puine rezultate. De exemplu, bateriile cu litiu funcioneaz bine
98
Dup petrol
n cazul computerelor laptop i al luminilor cu LED-uri, dar pn acum nu au fost economic

accesibile pentru sistemele solare dintr-o gospodrie. Acesta este unul dintre principalele
motive pentru care mainile electrice au fost aa un eec n ultimul deceniu. Acumulatorii
nu au putut fi mbuntii pentru a fi apreciabil mai mici, sau mai uori, sau pentru a le
mri autonomia dintre dou ncrcri. n plus, mainile electrice ar fi avut un pre cu 30%
mai mare dect modelele pe benzin, n timp ce bateriile ar fi trebuit s fie nlocuite la civa
ani la preul de cteva mii de dolari. Aceste probleme au dat uitrii maina electric. Aceste
automobile au fost concepute, n primul rnd, nu pentru o posibil criz a petrolului, ci pentru
a tempera problema separat a polurii atmosferice. n 2001, legislativul din California a dat
un ordin prin care, pn n 2003, 10% din mainile vndute n stat trebuia s fie maini cu
emisii sczute. n 2003, nereuind s atrag publicul, California a anulat ordinul. ntre timp,
General Motors a abandonat dezvoltarea VE-ului (Vehicul Electric). ncepnd cu sfritul
lui 2003, i Ford i General Motors i-au ndreptat mai degrab atenia ctre mainile cu pil
de combustie ideea fiind c o main cu pil de combustie ar fi de fapt o main electric,
cu un motor electric, dar fr suprtoarele baterii. Totui, mainile cu pil de combustie
sunt problematice din motive deja discutate referitoare la hidrogen i gazele naturale.
Exist un grup de idei greite referitoare la faptul c sistemele de energie regenerabil,
cum ar fi energia solar, eolian i altele pot nlocui singure sistemele noastre bazate pe
combustibili fosili, cum c ele nu polueaz i funcioneaz fr probleme c sursele de
energie regenerabil sunt ceva asemntor cu un perpetuum mobile, un dar de la soare.
Funcionarea unui sistem electric solar, asemeni celui pe care l folosesc pe un lac din
Adirondack, nu produce ea nsi poluare, dar fabricarea componentelor cu siguran oface.
Bateriile, panourile, electronicele, cablurile i masele plastice, toate necesit operaiuni
miniere i fabrici care folosesc combustibili fosili. Iar componenetele au fost transportate cu
camioane diesel pn ntr-un port de departe, iar apoi aduse cu feribotul pn la destinaie.
Toate acestea ne trimit napoi la ntrebarea dac aceste sisteme ar putea exista n absena
unei platforme suportate de o economie bazat pe petrol sau crbune.
Eu nu prea cred. i n lipsa combustibililor fosili, ce ne rmne? Nu este clar dac, de
exemplu, energia nuclear ar putea fi folosit pentru fabricarea componentelor solare, dup
cum energia nuclear nonmilitar a fost folosit doar pentru a genera electricitate, nu pentru
a pune n micare fabrici industriale la scar mare. Ar putea fi posibil? Fisiunea nuclear
poate produce foarte mult cldur. Acesta este unul dintre motivele pentru care reactoarele
sunt att de periculoase. Totui, nu exist nici-un precedent n folosirea reactoarelor nucleare
pentru procese de fabricare directe, cu excepia producerii altor materiale radioactive.
Prin urmare, energia electric solar i eolian ar putea fi considerate accesorii ale
economiei bazat pe combustibilii fosili.
Argumentele pentru i mpotriva energiei eoliene sunt foarte asemntoare. Energia
eolian prezint unele posibiliti pe care energia solar nu le ofer. Energia produs de
turbinele eoliene poate fi captat sau depozitat prin alte modaliti dect bateriile electrice,
mai ales n acele perioade n care un parc eolian (o serie de turbine eoliene) produce
surplus de energie fa de consumul clienilor. O posibilitate const n pomparea de ap n
99
rezervoarele de depozitare, care s acioneze turbine hidraulice n perioadele de inactivitate.

Dar aceast posibilitate are nevoie de o topografie favorabil. n Nebraska nu ar funciona.
De asemenea, n procesul de conversie s-ar pierde o cantitate substanial de energie. O alt
posibilitate, pe principii similare, ar implica injectarea de aer comprimat, sau de alte gaze,
n caverne de sare sau n acvifere, de unde potenialul energetic poate fi recaptat pentru
aaciona instalaii de generare. O problem o reprezint gsirea unor amplasamente bune
pentru nmagazinarea subteran a aerului comprimat. De asemenea, pentru a avea eficien,
aerul comprimat trebuie folosit mpreun cu gazele naturale. Turbinele pe baz de aer
comprimat/gaze naturale sunt de trei ori mai eficiente dect turbinele cu gaz convenionale
dar acest sistem implic alimentarea sigur i accesibil cu gaze naturale, n condiiile
n care producia din Statele Unite a depit valoarea maxim i este n rapid scdere.
Energia eolian ar putea fi folosit pentru a produce gaz metan sintetic prin re-formarea
dioxidului de carbon n prezena unui catalizator, n condiii de cldur i de presiune. Dar,
ca de altfel i alte programe de combustibili alternativi, ridic probleme legate de economie
i scalabilitate. Poate funciona infrastructura Statelor Unite, aa cum este configurat n
prezent, pe baza acestor scheme? n nici un caz, nici mcar ntr-o msur sczut.
ntrebarea legat de energia eolian i cea legat de energia solar converg, n ultim
instan, n acelai punct: pot fi desprinse aceste tehnologii de platforma combustibililor
fosili care le sprijin? Desigur, se poate produce energie electric folosind turbine eoliene. Da,
rile europene au investit mult n parcuri eoliene. Danemarca obinea cu ajutorul vntului
18% din energia electric n anul 2003, cu cea mai ridicat producie pe cap de locuitor dintre
toate rile. Germania producea peste 10.000 megawai n centralele sale, Spania peste
3.000. Aceste rezultate sunt posibile deoarece lumea se afl la vrful istoric al produciei
de petrol, sau pe aproape, ceea ce nseamn c economia petrolului la grania dintre milenii
nregistra apogeul, tocmai cnd apreau aceste parcuri eoliene. Graie combustibililor fosili,
se pot produce i se pot fabrica n mas aliajele de metale speciale necesare pentru fabricarea
turbinelor, ca i piesele de schimb deoarece turbinele eoliene sunt extrem de pretenioase
i se defecteaz foarte des i se pot pune n funciune instalaiile care folosesc utilaje grele
acionate cu petrol, excavatoare i ncrctoare cu cupe frontale i camioane cu bene, sau
ce mai trebuie pentru a amenaja parcul i a manevra instalaiile pe amplasament. Ce s-ar
ntmpla fr suportul tehnologic fantastic dat la baz de economia petrolului?
rile industrializate avansate trebuie s pun n funciune toat infrastructura
alternativ necesar cu mult timp nainte ca acel sprijin de baz s dispar. Dar tot ce se
afl dincolo de viitorul pe termen scurt este sub semnul ntrebrii. rile avansate ar putea
s ntreprind n mod voluntar producerea de turbine eoliene, instalaii i baterii solare
folosind o parte din avuia de petrol a lumii dar nu v bazai pe asta. Conductorii Americii
nu au mai dat atenie problemelor energetice de la criza petrolului din anii 1970. E greu de
crezut c dintr-o dat o s ne comportm cu mai mult inteligen. i oricum, cea mai mare
parte a petrolului rmas nu se afl sub controlul Americii i deja ne luptm pentru el.
Ce se va ntmpla atunci cnd popoarele lumii vor fi ncletate n btlia pentru petrolul
rmas? Aceasta va tensiona ordinea internaional relativ care a permis economiei globale
100
Dup petrol
s funcioneze coerent ordine pe care noi am considerat-o sigur. Ar putea deschide calea
unui climat internaional de conflicte militare, suspiciune reciproc i alte nemulumiri care
vor submina cooperarea financiar i comercial global de care am ajuns s depindem. S-ar
putea ca liniile de aprovizionare s fie suspendate sau ntrerupte. Cum vom duce minereurile
exotice, cromul, titanul din puinele locuri care le dein pn la topitoriile unde se fabric
aliaje, pentru a produce turbinele eoliene? Cu ce vom alimenta furnalele? Crbune? n
general, crbunele este exploatat cu ajutorul echipamentelor pe baz de motorin. Bine, din
crbune se poate fabrica motorin artificial, sau se pot reinventa excavatoarele acionate
cu abur i altele asemenea, dar pentru aceasta ar fi nevoie s se pun la punct noi industrii,
cu ajutorul energiei petrolului aflat n declin. i apoi ce se va ntmpla cnd se termin
crbunele? Industria crbunelui preconizeaz c resursele de crbune ale Statelor Unite vor
dura pentru dou sute de ani. Din perspectiv istoric, e o perioad destul de scurt, n
comparaie cu durata dintre cucerirea aztecilor de ctre Hernando Cortes i naterea lui
Ben Franklin. Acesta este scenariul cel mai optimist. Cel mai probabil, ultimele resurse de
crbune vor fi cele mai greu de exploatat, situate n cele mai dificile locuri, care vor necesita
investiii de energie de cea mai redus rentabilitate i care probabil nici nu vor putea fi
extrase la dimensiunea actual a mineritului.
n ansamblu, punctul meu de vedere este acela c viziunea energiei regenerabile,
orientat spre nalta tehnologie i gadget-uri, aa cum i-o nchipui optimitii, se sprijin
pe nisipurile mictoare ale rentabilitii aflate n scdere. Se pare c, n paralel, o grupare
pragmatic din rndul acestor optimiti crede c tactica folosirii combustibililor fosili rmai
pentru a ne pregti pentru un viitor post-combustibili fosili e o modalitate de a ctiga timp
pn cnd ei, oamenii de tiin geniali, inovatori i studioi, vor scorni o nou surs de
energie superioar. Din cte tiu, acest miracol va avea loc. n istoria omenirii s-au ntmplat
lucruri mai ciudate dect att. (Ce ar fi gndit Ben Franklin despre Adobe Photoshop?).
Oricum, aceast idee, de a ctiga timp pn cnd semizeii tehnologiei ne vor oferi ominune
tehnologic este doar o alt modalitate de descriere a unui cargo-cult. Din punctul de vedere
al psihologiei de grup, aduce specia uman ntr-un blocaj, ntr-o nghesuial la examenul
final, pe care nu i-l poate permite s-l piard. i, ca i cum nu ar fi suficient, fore i
circumstane suplimentare, pe care le voi discuta aici, cum ar fi schimbrile climatice i
rspndirea bolilor, fac necesar ntrebarea: ct de grav este acest blocaj? i dac nu cumva
am depit (ba chiar nclcat) att de flagrant capacitatea portant a planetei, nct nici
oaventur n domeniul energiei alternative nu ne va permite s continum acest joc.
n vreme ce moartea combustibililor fosili ne poate lipsi de unele tipuri de tehnologie cu
care ne-am obinuit, aceasta poate determina sau nu i pierderea cunotinelor tehnologice.
Romanii au dezvoltat tehnologia construciilor cu beton armat la un nivel de rafinament
extrem de ridicat dublat de o miestrie n lucrul cu acesta pe msur. Acele cunotine s-au
pierdut timp de peste o mie de ani, dup cderea imperiului. Marile catedrale ale Europei
medievale, cu toat mreia lor, reprezint o tehnologie mult mai primitiv o simpl
lipire a pietrelor cu mortar fa de o construcie cum e Panteonul, ridicat cu o mie de ani
nainte, care a folosit n mod progresiv straturi de piatr tot mai subiri i amestecuri tot
101
mai uoare de beton, de la baz spre vrful domului. Acel nivel tehnologic a fost recuperat
abia pe la nceputul secolului al XX-lea, iar procesul de dobndire, apoi de pierdere i apoi
de rectigare a cunotinelor avea de-a face cu organizarea economic i social la fel de
mult pe ct avea cu deinerea informaiilor tehnologice propriu-zise. Arhitectura roman ar
fi fost imposibil fr complexa platform socio-economic a imperiului. Platforma social
a vieii, n Evul Mediu din nordul Europei, era mai puin dezvoltat i, n mod dovedit,
mai puin complex. S comparm aceste dou cazuri istorice cu complexitatea organizrii
sociale i economice care permite extragerea ieiului din pmnt, rafinarea lui n benzin,
transportarea lui la peste zece mii de kilometri i folosirea lui ntr-o main cu tehnologie
complicat i de finee, denumit autovehicul, condus pe o autostrad cu ase benzi. Dac
platforma social i economic se prbuete, ct va mai dura pn cnd cunotinele care
stau la baza ei vor disprea? Va mai ti cineva, peste dou sute de ani, cum s construiasc
sau chiar s repare un motor cu ase cilindri n linie de Chrysler, model 1962? Ce s mai spun
de o turbin eolian Nordex 1500 kW?
n prezent, deinem suficiente cunotine pentru a folosi i a optimiza activitile cu
entropie redus din viitor, sau cel puin pentru a recunoate inutilitatea ncercrii de a susine
actualul nostru mod de via nesustenabil, cu entropie ridicat. Cunotinele fundamentale
de fizic i chimie din timpurile noastre sunt att de rspndite, nct este posibil s persiste
o bun bucat de vreme de acum nainte i s asigure temelia pentru a realiza, mai mult
cu mai puin dect,, s zicem, ar fi putut s realizeze omenirea n secolul al XVIII-lea, cu
tiina mai limitat de care dispunea. Nu propun s ne ntoarcem pur i simplu la un mod de
via preindustrial. Modernitatea nsi a condus la o pierdere uria de cunotine despre
practicile de trai durabile, care au fost aplicate timp de mii de ani.
Mai exist i alte modaliti de a folosi soarele i vntul, care nu depind de instalaii
sofisticate ca panourile fotovoltaice i turbinele, i vom depinde de acestea mult mai mult
n anii care vor veni. Un cal de traciune este un instrument agricol care folosete energie
solar i este capabil de reproducere, adic este autoregenerabil. Dar implic un sistem de
agricultur cu totul diferit. Grdinritul pe lng cas este o activitate care folosete energia
solar pentru a produce hran la scar familial. n vremea noastr, grdinritul pe lng
cas a degenerat n ceva puin mai mult dect o decoraiune exterioar. Cu siguran, va
trebui s cultivm mai mult hrana aproape de cas pe durata ndelungatei Crize, iar aceia
dintre noi care au un pic de teren, chiar i n curtea casei din ora, aa vor face. Energia
eolian, cea solar i cea hidraulic pot face multe lucruri utile la scar mic i medie, fr
intermediul combustibililor fosili. Desigur, n viitorul pe care eu l consider plauzibil vom
avea de-a face cu acestea mai mult la scar mic, local.
Combustibilii fosili au permis speciei umane s utilizeze sisteme deosebit de complexe
la scar gigantic. Sursele de energie regenerabil nu sunt compatibile cu acele sisteme
i cu acele dimensiuni. Energia regenerabil nu va putea s nlocuiasc petrolul i gazele
pentru ntreinerea acelor sisteme. Va trebui ca sistemele nsele s dispar. Se pare c
muli ecologiti i verzi din zilele noastre chiar cred c nu trebuie s schimbm dect
alimentarea. n loc s alimentm toate aparatele de aer condiionat din Houston cu energie
102
Dup petrol
electric produs cu petrol sau gaze, vom folosi parcuri eoliene sau cmpuri fotovoltaice
uriae; vom avea maini supereficiente n privina consumului de combustibili i vom face n
continuare naveta pe reeaua de autostrzi interstatale. Nu se va ntmpla aa ceva. Dorina
de a exploata n continuare aceleai sisteme gigantice, la scar gigantic, folosind energie
regenerabil este n centrul iluziilor noastre legate de energia solar, eolian i hidraulic.
Petrol sintetic
Crbunele poate fi prelucrat n petrol sintetic de calitate foarte nalt i benzin, deoarece
crbunele este doar o variant de hicrocarbur solid a aceluiai material vscos, preistoric,
din care s-a format petrolul. n Al Doilea Rzboi Mondial, nazitii au realizat omulime de
lucruri cu crbunele. Au fost nevoii s fac asta, pentru c nu aveau aproape deloc petrol
propriu. n schimb, aveau resurse bogate de crbune. n anii 1930, cnd jumtate din energia
total din Statele Unite era obinut din crbune, energia Germaniei provenea nc n
proporie de 90% din crbuni i numai 5% din petrol. Cnd Adolf Hitler a venit la putere
n 1933, obinuse deja ajutorul gigantului chimic I. G. Farben ntr-un program de producie
a unor cantiti semnificative de petrol sintetic din crbuni7. Procedeul fusese inventat n
Germania n 1913 de ctre chimistul laureat al premiului Nobel, Friedrich Bergius, iar I.G.
Farben deinea drepturile de brevet. Procesul presupunea adugarea de hidrogen n crbune,
la temperatur i presiune ridicate, n prezena unui catalizator. Procedeul consuma mult
energie i era costisitor, dar pe Hitler nu l interesa preul. Pn n septembrie 1939, pe cnd
se pregtea s invadeze Polonia, Germania folosea paisprezece fabrici de hidrogenare pentru
producerea de benzin sintetic i combustibil de aviaie, avnd nc ase instalaii n proiect.
Crbunele asigura aproximativ jumtate din combustibilul lichid necesar armatelor
lui Hitler n rzboiul mondial care urma. Diferena de petrol convenional provenea la
nceput din Romnia i Rusia. Dar Hitler nu dorea s depind, n privina petrolului, de
bolevici, pe care i detesta att de mult. n cele din urm, s-a orientat spre capturarea
cmpurilor petrolifere sovietice de lng Baku i acesta este motivul pentru care, n 1941,
a rupt pactul de neagresiune ncheiat cu Stalin i a lansat operaiunea Barbarossa, adic
invadarea Rusiei, care avea s i declaneze nfrngerea. Eecul campaniei din Rusia, sau
al controlrii cmpurilor petrolifere din Romnia, le-a creat germanilor o nevoie disperat
de petrol, pentru a-i menine n funciune mainria de rzboi. n mod uimitor, au reuit
s produc n continuare suficient petrol sintetic, n ciuda campaniei att de puternic
a aliailor de bombardare a obiectivelor industriale germane, nct aproape c a respins
ofensiva american din Ardeni, n decembrie 1944. Dar n primvara urmtoare, mainria
de rzboi nazist a rmas, efectiv, fr combustibil i cu asta s-a terminat totul.
Dup mai muli ani, rzboiul, Hitler i nazismul fiind de domeniul trecutului, amintirea
combustibililor sintetici nc mai persista. Preedintele Nixon i-a ndreptat atenia asupra
combustibililor sintetici n momentul declanrii embargoului petrolier al OPEC din 1973
7
Yergin, pg. 328-329.
103
cel puin ideea i surdea, pentru c putea fi ambalat frumos pentru consumul politic, n timp
ce el, de fapt, se zbtea n mlatina scandalului Watergate. Desigur, una e ca nazitii s stoarc
benzin din crbune n condiii de rzboi, ntr-o economie naionalizat care folosete la scar
larg munca sclavilor, i cu totul altceva s obii acelai lucru ntr-o ar liber, care are la
baz o pia sntoas din punct de vedere economic. n ciuda uriaei paranoia i a haosului
economic indus de criza petrolului din 1973, nu s-a construit nici o fabric de combustibili
sintetici la nceputul embargoului OPEC. Succesorul lui Nixon, Gerald Ford, a propus sprijin
guvernamental pentru un program mai concret, de construire a douzeci de fabrici care s
produc n total un milion de barili de combustibil sintetic pe zi. (Statele Unite consum, n
prezent, n jur de 20 de milioane de barili de petrol pe zi). Proiectul legislativ al preedintelui
Ford nu a fost aprobat n Congres. Civa ani mai trziu, n iulie 1979, preedintele Carter
apropus un efort de 88 de miliarde USD pe durata unui deceniu pentru a promova producerea de
combustibili sintetici din crbuni i petrol de ist. Preedintele Carter era bntuit de chestiunea
problematic a energiei. Fiind de formaie inginer nuclear naval, descifra tendinele viitorului
energetic al Americii. Cnd i-a nceput mandatul, ara nc era zguduit de efectele OPEC
pe termen lung i nelinitile sale au fost confirmate de a doua criz a petrolului, provocat de
cderea ahului Iranului. Din pcate, preedintele Carter era naintea publicului, care nu vedea
n toate manevrele legate de petrol dect perfidia arab sau (la alegere) lcomia companiilor
petroliere. Carter a ncercat s i conving de faptul c problema era real, echivalentul moral
al rzboiului, dar eforturile sale au fost ridiculizate de toi.
Succesorul lui Carter, Ronald Reagan, a anulat cu totul iniiativele privind combustibilii
sintetici, deoarece el considera c nu exist problem energetic care s nu poat fi rezolvat
prin dereglementare i prin independena ntreprinderilor de guvern. Preedintele a avut
noroc. La mijlocul celor dou mandate ale sale, piaa petrolului a atins minimul i preurile
au intrat ntr-o recesiune de cincisprezece ani provocat de o serie de factori: de producia
la capacitate maxim a unei Uniuni Sovietice zdrenuite, care ncerca cu disperare s obin
valut forte i s evite prbuirea; de roadele explorrilor pentru petrol, intensificate dup
crizele din anii 1970, inclusiv zcmintele mbelugate din Marea Nordului ale Marii Britanii
i Norvegiei i de perturbarea disciplinei preurilor OPEC, determinat de supraproducia
unor ri membre disperate, precum Nigeria i Venezuela. Toate aceste circumstane au
adus mult mai mult petrol pe piaa global i au provocat o scdere dramatic a preurilor
pe baril, timp de peste un deceniu, din 1986 pn n 2001.
De aceea, primul preedinte George Bush i-a permis s ignore problema energetic,
atunci cnd nu se manifesta n afacerile externe: primul Rzboi din Golf care a urmat invaziei
Kuweitului de ctre Irak i care a fost provocat, n parte, de neltoria Kuweitului, care
fora orizontal, dincolo de graniele sale n cmpurile de sub teritoriul irakian. ntre timp,
preedintele Bush nu a fcut nimic pentru a reporni programul pentru combustibili sintetici.
Succesorul lui, Bill Clinton, a condus pe durata excesului de petrol din anii 1990, cnd
zcmintele de la Marea Nordului pompau cu motoarele la maximum, producia mondial
continua s creasc la mic distan de vrful istoric i domina o pace relativ i fragil.
Preurile petrolului continuau s coboare ndreptndu-se ctre un minimum postbelic. Bill
104
Dup petrol
Clinton, un arhetip al locuitorului yuppie din suburbii, nu a fcut nimic pentru a pregti
poporul pentru perioada de dup vrf i s-a bucurat de luxul de a ignora problemele energetice
n general n timp ce Statele Unite i externalizau capacitatea de producie i n locul ei
aprea pe furi o nou economie, bazat pe extinderea imobiliar a suburbiilor. George W.
Bush, al doilea preedinte Bush, a avut ghinionul de a se afla la Casa Alb n preajma vrfului
global, cnd pieele petrolului au nceput s se clatine. Bush i vicepreedintele Dick Cheney,
ambii foti directori n industria petrolului, s-au ocupat doar de una dintre manifestrile
acestui eveniment terorismul fundamentalist islamic angajndu-se, n prima faz, n
ceea ce se anuna a fi un lung rzboi de control i pacificare a Orientului Mijlociu. Pn la
nceputul anului 2005, Bush nu fcuse nimic semnificativ legat de politica energetic n
general i de combustibilii sintetici n special.
Acest istoric de pasivitate pe plan public sau privat, combinat cu inactivitatea privind
combustibilii sintetici n ultimii treizeci de ani, ar impune o ntrebare fundamental:
combustibilii sintetici au vreun rost n afar de a fi soluie de urgen pe timp de rzboi?
Prerea mea este c nu. Potrivit propagandei din industria crbunelui, costul petrolului
obinut din crbune a sczut de la aproximativ 50$ barilul n 1973, la 30$ n 2003, dar
atunci cnd preul ieiului a urcat pn aproape de 50 U$, n toamna anului 2004, industria
crbunelui nu a mai trmbiat noi iniiative legate de petrolul sintetic. Cnd alocarea
petrolului, la nivel global, va cunoate o perturbare permanent, productorii de crbune
mizeaz pe probabilitatea ca americanii s fie suficieni de disperai, nct s plteasc orict
ar fi nevoie pentru combustibilii lichizi derivai din crbune.
Totui, banii trebuie s vin de undeva, iar dac americanii cheltuiesc n mod
proporional mai muli bani pentru a-i alimenta mainile i camioanele, atunci vor suferi
alte lucruri care ne definesc standardul de via. Cred c putem afirma destul de categoric
c o economie fr surse sigure de petrol ieftin va fi cu mult mai slab, va genera mai puin
activitate economic, crend tot mai muli perdani economici, care nu i vor permite nici
combustibilii sintetici, nici mainile care s i foloseasc. Cu alte cuvinte, faptul c este
posibil s produci petrol din crbune nu nseamn c acesta poate nlocui, din punct de
vedere economic, sursele ieftine i sigure de iei, pentru a ine n via Visul American. Ca i
hidrogenul, combustibilul sintetic poate fi fabricat, dar nu la o scar n cretere.
Singura aplicaie plauzibil pentru combustibilii lichizi derivai din crbune va fi n
armat i chiar i acolo este discutabil. Dac rzboaiele actuale pentru controlul asupra
Orientului Mijlociu vor continua pentru mult timp, dup cum este probabil, sau dac se
vor rspndi n alte regiuni productoare de petrol, sau dac nu vor merge bine pentru noi,
Statele Unite s-ar putea afla tot mai mult ntr-o situaie dificil, similar celei a Germaniei de
acum ase decenii. Dar mai nti, sectorul civil va fi supus unei raionalizri brutale agazelor,
care va face ca modul de via din suburbii, conform Visului American, s fie foarte dificil de
continuat i va submina capacitatea rii de a duce rzboi pentru petrol, sau pentru libertate,
sau pentru orice altceva.
n primii ani ai secolului al XXI-lea, puina activitate n domeniul combustibililor
sintetici se reducea la ceva mai mult dect o fraud corporatist cu credite fiscale. Crbunele,
105
care era modificat chimic, se califica pentru credite fiscale semnificative. Legea nu explica
ce nseamn exact modificat chimic. Aa c, nite juriti corporatiti istei i nite tehnicieni
pasionai au inventat rapid un procedeu prin care crbunele era stropit cu cantiti mici
de motorin, gudron de pin i alte substane, iar nite efi nelegtori de la fisc au decis
c rezultatul este combustibil sintetic. Pur i simplu. Firmele care practicau aceast fraud
legalizat nu erau nici mcar firme din industria crbunelui de exemplu, lanul hotelier
Marriott, care a achiziionat patru fabrici de combustibili sintetici din crbune, n octombrie
2001. Dar denumirea de fabrici de combustibili sintetici este o exagerare comic. Nu erau,
de fapt, dect nite hambare i nite benzi transportoare pe care era stropit crbunele. n
anul urmtor, n 2002, care era primul an de exploatare complet, firma Marriott a obinut
credite fiscale n valoare de 159 de milioane de dolari din stropirea crbunelui cu petrol i
alte materiale. Firma pltise doar 46 de milioane de dolari pentru acele instalaii, ceea ce
nseamn c acele scutiri prezentau o rentabilitate a investiiei de 246% ntr-un singur an
n vreme ce veniturile pe camer, dinspre partea hotelier a afacerii, sczuser cu 4,8%. Mai
mult, rata impozitului efectiv pe venitul firmei a sczut la 6,8% n anul 2002, de la 36,1%
n anul 2001, ndeosebi datorit impactului activitii cu combustibili sintetici, conform
raportului de activitate anual.
Depolimerizare termic
n primvara anului 2003 a fost mare agitaie n domeniul energetic, atunci cnd revista
Discover a publicat un articol senzaional intitulat Petrol din orice8. O firm denumit
Changing World Technologies, cu fabrica n Missouri, pretindea c poate transforma orice
materie prim imaginabil pe baz de carbon, inclusiv mruntaie de curcan, anvelope, sticle
din plastic, computere vechi, deeuri municipale, tije de porumb, ape uzate de la fabricarea
hrtiei, deeuri medicale infectate, reziduuri de la rafinrii, chiar i arme biologice cum ar fi
sporii de antrax, n trei produse de valoare: hidrocarburi iei de nalt calitate, hidrocarburi
gaz cu ardere curat i minerale utile. Denumirea procedeului era depolimerizare termic
sau DPT. Reprezenta o metod performant de imitare i accelerare eficient a procesului pe
care natura l-a urmat pentru crearea petrolului geologic din resturi organice fosile. n articol
se spunea: Dac la un capt ar fi intrat un om de 80 kg, la captul cellalt ar fi ieit sub forma
a 17 kilograme de petrol, trei kilograme de gaz, trei kilograme de minerale i 55 kilograme de
ap sterilizat. Petrolul obinut, s zicem, din mruntaie de curcan ar semna, probabil, din
punct de vedere chimic, cu cel folosit n centralele de nclzire casnice. Ingineri i bancheri
de investiii laolalt s-au alturat corului de susintori. Guvernul federal a alocat pentru
cercetare, n acest proiect, fonduri de dousprezece milioane de dolari.
Echipamentele folosite seamn cu cele dintr-o rafinrie petrolier obinuit, doar c
sunt la scar mult mai mic. Firma susinea c procedeul este eficient 85% din punct de vedere
energetic la o materie prim cum ar fi intestinele de curcan, ceea ce nseamn c, la 100 BTU
8
Brad Lemley, Anything into Oil, Discover, vol. 24, nr. 5 (mai 2003).
106
Dup petrol
produse din materia prim, se consumau n procesul tehnologic doar 15 BTU. Se pretindea,
n mod ingenios, c apa din nmolul umed, cum erau intestinele de curcan, susinea, n
prima etap a procedeului, o fierbere primar la 260oC i presiune de 40 de atmosfere,
transformnd grsimile, proteinele i carbohidraii n acid carboxilic. Atunci cnd presiunea
era redus rapid, era eliminat aproximativ 90% din apa liber. Astfel se scpa de grija
eliminrii apei prin nclzire i evaporare. A doua etap a procesului desfcea lanurile de
hidrocarburi, transformndu-le, n cele din urm, n iei uor. A treia etap funciona ca
odistilerie convenional de ulei. Hidrocarburile erau separate, dup greutatea molecular,
n kerosen, benzin, benzin grea i tot aa. Gazul inflamabil captat era folosit, la rndul lui,
drept combustibil pentru procesul tehnologic.
Materia prim uscat, cum ar fi plasticul PVC provenit de la aparatele electrocasnice
i materialele de construcii mcinate, se amesteca cu ap n procesul tehnologic, pentru
a produce substane chimice utile, precum acidul clorhidric i hidrocarburi combustibili.
Reetele i duratele de procesare erau diferite, n funcie de materia prim. Changing
World Technologies susinea c poate reprocesa, n condiii de siguran, orice, mai puin
deeuri nucleare. Prima unitate cu scop comercial a firmei a fost o investiie de 20 milioane
de dolari n Carthage, Missouri, construit n apropierea unei fabrici alimentare de procesare
a curcanilor, ConAgra Foods Butterball Turkey. Purttorii de cuvnt ai firmei au declarat c,
n final, vor produce petrol prin aceast metod la preul de 10$ barilul, la cursul din 2003.
Tot ceea ce sun prea bine pentru a fi adevrat, de regul aa este. La fel s-a ntmplat
i cu depolimerizarea termic. Aceasta amintete de acele proiecte de perpetuum mobile din
secolul al XIX-lea. Intr gunoi, iese petrol. (Iar gunoi va exista mereu din belug, nu-i aa?).
Este, de fapt, un program de reciclare. DPT preia articole produse de economia noastr cu
mult petrol i entropie mare i le transform la loc n petrol, cu pierdere energetic modest
(zice-se) de numai 15%, ca o confirmare a celei de a doua legi a termodinamicii (legea
entropiei). mecheria este c, mai nti, trebuie s existe platforma economiei petrolului n
funciune. De exemplu, acele operaiuni de cretere a curcanilor gigantici ale ConAgra sunt
posibile numai ntr-un sistem agricol derulat cu petrol i gaze naturale ieftine, n special
pentru a fabrica ngrmntul cu care sunt cultivate cerealele care vor hrni curcanii, dar i
pentru a adposti, a procesa, a nghea, a transporta i a comercializa psrile la scara afacerii
uriae, pentru a ajunge n final n congelatoarele unui mega-supermarket de 14.000 m2.
Fr combustibilii fosili, creterea curcanilor ar trebui s aib loc la scar mult mai mic, pe
baze mult mai locale, iar cantitatea de resturi sub form de pene, intestine i fecale nu ar fi
bun nici pentru a porni o distilerie DPT demonstrativ. (Iar dac v-ai apuca s v deplasai
pentru a colecta toate ipoteticele intestinele de curcan de la mai multe ferme de curcani
locale i a le duce la o ipotetic fabric DPT centralizat, s-ar putea ca benzina sau motorina
consumate pentru efortul de colectare s anuleze petrolul obinut din intestinele de curcan).
A doua lege a termodinamicii nu doarme niciodat.
Un tablou similar reiese i pentru celelalte presupuse materii prime din procesul
DPT: anvelope, sticle de plastic, computere vechi, deeuri municipale i tot aa. Toate aceste
lucruri exist pentru c sunt produse cu mult petrol. Dac eliminm petrolul ieftin, mai
107
devreme sau mai trziu nu vor mai exista materii prime. DPT poate fi o metod excelent i
eficient pentru a rezolva problema gunoaielor i deeurilor existente n condiiile actuale.
Dar condiiile actuale au un orizont scurt. La un moment dat, destul de curnd, platforma
de baz a economiei noastre cu combustibili fosili se va cltina. n acel moment, nu vom
mai recupera suficient petrol din deeuri, rebuturi i gunoaie aruncate peste tot, pentru
a continua acest mod de via, pe o durat de timp semnificativ. Chiar dac tot gunoiul
produs n fiecare zi n Statele Unite, n condiiile actuale, ar fi transformat n petrol prin
DPT, nu s-ar obine nici mcar 5% din consumul nostru zilnic de petrol. Aadar, se poate
trage concluzia c, dac am reduce consumul de energie cu 95%, atunci DPT s-ar putea s
funcioneze dar dac am reduce consumul de energie att de mult, nu am mai produce nici
mcar deeurile necesare acelei producii anemice de 5%.
Biomas
Lsai-o balt. Biomasa e doar o variant mai primitiv a depolimerizrii termice.
Ideea este aceea c suplimentm instalaiile energetice, consumatoare de combustibili
fosili, prin adugarea de materie organic, cum ar fi tije de porumb, mei-de-prerie (Panicum
Virgatum), nuiele de salcie i rumegu. Proiectele cu biomas sunt n totalitate concepute pe
baza platformei combustibililor fosili, mai ales n ceea ce privete deeurile din agricultur,
cum ar fi tijele de porumb, rezultate din agricultura n condiii industriale, cu un consum
masiv de petrol i gaze naturale pentru producia de ngrminte artificiale, recoltare
i transport. Acest argument se aplic, ndeosebi, tuturor proiectelor care promoveaz
etanolul (alcool derivat din plante) ca aditiv ecologic n benzin. Cantitatea de iei i de
gaze naturale, necesar pentru a produce porumbul din care se obine etanol, anuleaz cu
mult orice beneficii rezultate din folosirea unui combustibil aa-zis non-fosil.
De fapt, n viitor, va trebui n mod sigur s folosim o anumit form de biomas,
dar una deloc asemntoare cu fanteziile propuse de maetri ai tehnologiei, corporatiti i
ecologiti. Cu alte cuvinte, probabil vom fi nevoii s ardem multe lemne pentru a ne nclzi
n emisfera nordic, ceea ce nseamn c muli dintre cei din societile industriale avansate
se vor ntoarce, n anumite privine, la modul de via preindustrial. n acest caz, cred c
ne putem atepta efectiv la o devastare a pdurilor n acele zone spre exemplu, cum ar
fi America la est de Mississippi unde pdurile s-au putut reface de-a lungul deceniilor n
care nclzirea locuinelor se face cu crbune, iei i gaze naturale. Viitoarele defriri din
America de Nord (i Europa) ar putea s fie la fel de dramatice ca i exterminarea bizonului
american, n deceniile care au urmat Rzboiului Civil.
Hidrai de metan
Se crede c, n sedimentele oceanice, ar exista captiv o cantitate imens de metan, gaz
natural, sub form de hidrat gazos, egal cel puin cu dublul cantitii tuturor combustibililor
108
Dup petrol: de ce combustibilii alternativi nu ne vor salva
fosili de pe pmnt. Acesta este un fel ghea format din molecule de metan, fiecare
nconjurat de cte o cuc de molecule de ap, stabil numai la temperaturi sczute i la
presiuni extreme, specifice apelor cu adncimea de peste trei sute de metri. Gayul respectiv
reprezint o surs energetic care poate fi valorificat, dar rezervele sunt semnificative. Una
este c hidraii de metan sunt foarte dificil de extras, fiind foarte costisitor, adic necesit
mai mult energie s i obii dect energia produs odat ce i-ai obinut, ceea ce i face n
esen ineficieni. De fapt, pn n prezent cantitatea de hidrai de metan obinut n scop
comercial este zero.
De asemenea, hidraii de metan prezint riscuri. Din cte se tie, operaiunile de
minerit sub ap au cauzat explozii, inclusiv distrugerea platformelor de foraj i a navelor.
Din cauza proprietilor fizice ale hidratului de metan, orice ncercare de a-l exploata face
posibil destabilizarea violent a materiei, prin disocierea apei de gaz, moment n care gazul
inflamabil eliberat se ridic la suprafa. Forajul n zonele cu hidrai a strnit ngrijorarea
specialitilor din domeniu, deoarece pot fi destabilizate fundaiile platformelor. De asemenea,
strpungerea fundului oceanului poate cauza scufundri i prbuiri la suprafa, punnd n
pericol echipajele i mediul. Metanul eliberat n atmosfer prezint pericol pentru personalul
implicat n exploatare i este un gaz de ser cu efect de zece ori mai puternic dect dioxidul de
carbon. Eliberarea lui, n orice cantitate, va agrava problema schimbrilor climatice. Pn n
prezent, orice ncercare de exploatare a hidrailor de metan a condus la eliberarea metanului
n atmosfer n proporii mult mai mari dect gazul exploatat efectiv.
Energie de punct zero (EPZ)

Este vorba despre un proces ezoteric invocat teoretic de specialitii n fizic cuantic.
A fost numit pomana cuantic suprem. EPZ susine c este o teorie care exploateaz
potenialul energetic al materiei ntunecate din univers. Fizica dens i greu de neles,
care nconjoar EPZ, susine c forele cosmice datorit crora exist gravitaia pot fi folosite
pentru a obine resurse nelimitate de energie ieftin i lipsit de poluare pentru pmnt.
Aceste teorii depesc competena autorului, de aceea voi spune doar dou lucruri despre
EPZ: (1) O maxim folositoare din lumea tehnic afirm c, atunci cnd ceva sun prea
bine pentru a fi adevrat, de obicei nu este adevrat. Aa s-a ntmplat n cazul clasic al
dispozitivelor de micare perpetu i cu alte pretinse invenii fantastice, cum ar fi motoarele
cu ardere intern care pot s funcioneze cu ap, sau carburatoarele speciale care ar
permite unui vehicul s parcurg aproximativ 300 km cu patru litri. Deocamdat, EPZ
pare a se ncadra n aceast categorie. Dar cine tie? La fel s-ar fi putut spune i despre
energia atomic n anul 1893. (2) Dac EPZ funcioneaz, este puin probabil s se treac
la aplicaiile ei practice nainte ca lumea s se trezeasc ntr-un impas profund, din cauza
epuizrii resurselor de hidrocarburi. De asemenea, trebuie s ne punem ntrebarea, ca i n
cazul altor sisteme energetice alternative, dac aplicaiile EPZ pot fi dezvoltate n absena
platformei tehnologice a combustibililor fosili pe care s se sprijine lucrrile necesare.
109
Energie nuclear
Deoarece sursele de energie aa numite alternative, descrise mai sus, sunt toate, sub
o form sau alta, neverosimile pe termen lung fr alimentarea cu petrol, singura alternativ
care rmne este energia nuclear. Aproximativ 20% din energia electric produs n Statele
Unite, n prezent, provine de la instalaii care funcioneaz cu reactoare nucleare. n Frana,
proporia se apropie de 70% (restul este n cea mai mare parte hidroenergie). n pofida
faptului c energia nuclear a devenit aproape o obinuin, aceasta este extrem de dificil
pe termen lung, din motive care depesc cu mult, incluznd ns, economia energiei n sine
i este expus unor posibile frmntri politice de mari proporii. Dar, pe termen scurt i
mediu, s-ar putea s fie n realitate singura pe care putem conta.
Opiunea energiei nucleare se reduce, n esen, la urmtoarea situaie: Dac nu
dorim ca standardele de via din Statele Unite s coboare cu mult sub nivelul premodern,
n absena petrolului i a gazelor naturale ieftine, va trebui s folosim fisiunea nuclear ca
metod principal de a produce energie electric, pentru o bucat de vreme din secolul al
XXI-lea, pn cnd vom reui s gsim alte soluii. Dar chiar dac Statele Unite vor adopta
o politic hotrt de construire a unei noi generaii de reactoare nucleare, viaa noastr tot
se va schimba drastic. ntrebarea este dac vrem ca aceste schimbri s aib loc cu lumina
aprins, sau cu lumina stins. Ceea ce deosebete viaa modern de viaa premodern este, n
primul rnd, accesul la energie electric i, n special, la alimentarea regulat, pe scar larg.
n mod sigur va trebui s ne schimbm obiceiurile de folosire a terenurilor i sistemul de
transport pe baz de petrol, care ne-au permis s trim n suburbii, nnebunii dup maini.
Va trebui s ne schimbm drastic felul i locul n care ne cultivm hrana. Organizarea social
ar putea s fie foarte diferit n deceniile care vor urma. Trsturi ale vieii contemporane,
pe care noi le-am considerat sigure, cum ar fi aviaia comercial i distraciile prefabricate,
ar putea s intre n cartea de istorie. Politica, att cea de dreapta, ct i cea de stnga, dup ce
aevoluat pentru a se adapta festinului cu combustibili fosili, ar putea deveni de nerecunoscut,
adoptnd noi forme, modele i valori. Dar, dac vom dori ca proiectul civilizaiei s continue
n mod coerent, la nivel general, va trebui s avem lumina aprins, iar singurul mod n care
putem face asta, pn la mijlocul secolului al XXI-lea, va fi cu ajutorul reactoarelor nucleare,
pentru a produce energie electric.
Nu sunt pe deplin convins c acest lucru va fi posibil mult vreme, fr a dispune de
platforma combustibililor fosili care s susin activitile de construcie, de fabricaie,
de ntreinere, de exploatare i de prelucrare, necesare pentru producerea i ntreinerea
reactoarelor nucleare. Dar energia care se poate obine din fisiunea nuclear o depete
att de mult pe cea solar, eolian, din biomas i din oricare ali combustibili alternativi,
nct investiiile n energie nuclear, cu ultimele resurse de combustibili fosili, ar putea
reprezenta mai mult dect o propunere de echilibru sau de pierdere total i ar permite
speciei umane s ctige ceva timp pentru a ajunge la soluii mai durabile. Peste treizeci de
ani, este posibil s folosim crbune, sau poate petrol sintetic din crbune, pentru a ntreine
reactoarele nucleare. Dar ecuaia elementar dintre energia nuclear i crbune este una
110
foarte simpl: un singur atom de uraniu fisionabil produce de zece milioane de ori mai mult
energie dect arderea unui singur atom de crbune. Uraniul produce de dou milioane de ori
mai mult energie per mas unitar, dect o face petrolul.
Uraniul convenional se gsete, n natur, n cantiti suficiente pentru a produce
energie electric prin tehnologia actual, timp de aproape o sut de ani. Uraniul, n stare
natural, este compus din doi izotopi: 99,3% este izotopul U-238 i 0,7% este U-235. Acesta
din urm este cel mai fisionabil. Majoritatea instalaiilor nucleare de azi folosesc uraniu
mbogit, n care concentraia de U-235 este mrit de la 0,7%, la aproximativ 4-5%. Uraniul
este relativ ieftin cost aproximativ 30$ kilogramul. Cantitatea de uraniu necesar pentru
a furniza energie electric pentru o familie cu patru membri, pe toat durata vieii, ar ncpea
ntr-o cutie de bere.
n Statele Unite sunt 109 reactoare nucleare liceniate, iar n lume sunt aproximativ
patru sute. Reactoarele funcioneaz producnd cldur din fisiunea nuclear controlat
adic din neutroni, indus de o mas critic de atomi de uraniu care bombardeaz nucleele
adiacente i elibereaz i mai muli neutroni, care la rndul lor pot aciona la fel. n timp ce
neutronii sunt liberi, coninutul atomilor se modific i elementele iniiale se transform
n alte elemente. Acest proces genereaz cantiti enorme de cldur. Cldura este folosit
pentru a crea aburi, care acioneaz turbinele electrice. Aadar, cu excepia reactorului,
procesul nu difer prea mult de oricare alt metod de producere a energiei electrice cu
ajutorul aburului. n acest proces nu se produc gazele asociate polurii aerului fr dioxid
de carbon, fr ozon i aa mai departe. Dar activitile necesare pentru a construi i ntreine
un reactor, cu siguran, produc din plin gaze poluante. Deeurile reactoarelor conin ele
nsele sute de toxine exotice, radioactive, otrvitoare, care nu se gseau pe pmnt nainte
de descoperirea fisiunii nucleare artificiale.
Barele de combustibil din reactoarele nucleare obinuite conin granule de uraniu
mbogit. Masa critic de material fisionabil mbogit este controlat prin ridicarea i
coborrea acestor bare n miezul reactorului. Cam la doi ani (simplificm un pic), barele de
combustibil din reactor se consum i trebuie schimbate. Acest procedeu trebuie efectuat
cu mare atenie i, uneori, poate dura luni de zile, dei exist metode care au redus aceast
perioad, n unele cazuri, la cteva sptmni. Barele de combustibil consumate sunt n
continuare periculos de radioactive i, pur i simplu, fierbini. Problema cea mai neplcut
a centralelor nucleare n funciune o reprezint eliminarea combustibilului consumat.
Reprezint mai mult o problem politic dect una logistic. Nimeni nu vrea n apropiere
oinstalaie de depozitare a acestor deeuri. (Dar, desigur, nimeni nu vrea s triasc nici cu
becurile stinse n permanen).
Pn de curnd, unitatea naional stabilit pentru depozitarea deeurilor nucleare din
Yucca Mountain, Nevada, format dintr-o serie de peteri adnci n sare, nu a putut fi folosit
de team s nu strneasc indignarea grupurilor de circumscripie sau a organizaiilor de
mediu. Amplasamentul se afla sub vechiul poligon dezafectat de teste atomice al Statelor
Unite. Un cutremur care a avut loc n regiune, n 1996, a reaprins lupta mpotriva deeurilor
nucleare din Yucca Mountain, care se afl la numai 160 de km distan de Las Vegas. Temerile
111
erau n special acelea c materialul radioactiv ar putea ajunge n pnza freatic de adncime
i c s-ar putea mprtia. De aceea, majoritatea barelor de combustibil consumate de la
reactoarele din Statele Unite au fost depozitate n aceleai locuri cu reactoarele, pe teritoriul
rii, n vase de depozitare asemenea unor piscine, n care materialul devine, treptat, tot mai
puin radioactiv, pe msur ce izotopii mai instabili se degradeaz i produc tot mai puin
cldur. Metoda depozitrii la faa locului a fost considerat mereu o msur provizorie, dar
a devenit un obicei, n ateptarea unei hotrri emise de un program naional de depozitare
a deeurilor nucleare. De asemenea, barele de combustibil consumate pot fi reprelucrate
astfel nct, dintr-un singur lot, se poate recupera suficient material fisionabil pentru a aciona
un reactor, timp de nc un an. Dar, n cele din urm, deeurile trebuie s ajung undeva
i timp de zeci de ani s-au acumulat n toat ara. Un reactor mediu produce aproximativ
1,5 tone de deeuri pe an. nchis ntr-o matrice stabil din sticl, ar ocupa aproximativ patru
metri cubi. Din 1957, cnd prima central nuclear a nceput s produc energie electric n
scop comercial, cantitatea total acumulat de combustibil consumat este de 9.000 de tone.
Aceasta ar ncpea, toat, ntr-un spaiu egal cu o sal de sport de liceu, rmnnd i loc liber.
n iulie 2002, preedintele George W. Bush a semnat Hotrrea Comun 87 a Camerelor
Congresului, care permite Departamentului pentru Energie al Statelor Unite s fac pasul
urmtor pentru nfiinarea unui depozit sigur n Yucca Mountain. n prezent, Departamentul
pentru Energie pregtete o cerere pentru a obine de la Comisia de Reglementare Nuclear
autorizaia de construire a depozitului. Aceast msur pune capt impasului politic
ndelungat, dar nu i ntrebrilor fundamentale privind sigurana. Este nevoie de cinci sute
de ani ca deeurile unui reactor nuclear s se degradeze, astfel nct pericolul pe care l
prezint s fie egal cu al zcmintelor de uraniu existente n natur.
n realitate, sigurana nu poate fi dect relativ. Dar trebuie inut cont de faptul c,
n industria crbunelui, s-au pierdut mult mai multe viei dect s-au pierdut n industria
energiei nucleare, n ultimele cinci decenii. n ultimii patruzeci de ani nu a avut loc nici
mcar un deces din cauza exploatrii vreunei centrale nucleare civile n Statele Unite, n
Europa Occidental, n Japonia sau n Coreea de Sud. n accidentul de la centrala nuclear
de la Cernobl, produs n 26 aprilie 1986, n fosta Uniune Sovietic, a fost vorba de altceva.
Au murit treizeci i una de persoane ca o consecin direct a exploziei i a incendiului care
aurmat. Cele mai pesimiste estimri ale deceselor din cauza cancerului provocat de accidentul
de la Cernobl sunt de cteva mii, cu un numr necunoscut de cazuri de cancer ateptate s
apar la persoanele care, la data exploziei, erau copii. O suprafa de aproximativ 52 km2
adevenit nelocuibil pentru o lung perioad de timp. n comparaie, la accidentul din 1979
produs la Three Miles Island, Pennsylvania, nu s-a nregistrat nici un deces. Au fost emise
gaze radioactive, dar nu exist probe acceptate c accidentul a dunat populaiei.
Reactorul de la Cernobl era model RMBK rusesc, cunoscut, din pcate, pentru lipsa
caracteristicilor de siguran. A fost proiectat n spiritul grabei sovietice de a produce energie
electric, dar i bombe nucleare. Reactorul nu avea nveli de siguran. De asemenea,
era proiectat astfel nct, n caz de supranclzire a reactorului, viteza de reacie n loc s
scad, cretea automat. Cu alte cuvinte, accidentul era de ateptat. n fosta Uniune Sovietic
112
s-au construit aisprezece astfel de reactoare RMBK i multe dintre ele nc funcioneaz.
Reactoarele din statele Unite i din Europa Occidental, ca i cele din Japonia i din Coreea
de Sud, difer foarte mult de acestea.
Din anul 1996, nu au mai fost date n exploatare comercial centrale nucleare noi n
Statele Unite, majoritatea datnd din anii 1970 i 1980. Din anii 1990 pn n prezent nu
s-au mai construit centrale nucleare noi i, dintre cele propuse, nu s-a nceput pentru nici
una procedura de autorizare i aprobare, care este dificil. n esen, dup accidentele de la
Three Mile Island i de la Cernobl, energia nuclear a devenit un subiect toxic din punct de
vedere politic i festinul cu petrol ieftin, care a avut loc ncepnd cu prbuirea preurilor
din 1986, pn la atacurile din 11 septembrie 2001, a permis publicului i liderilor nordamericani s uite cu totul de ea. Aceast situaie s-ar putea schimba, mai ales deoarece
Statele Unite ncep s cunoasc apropiata criz a gazelor naturale, care va afecta, n primul
rnd, generarea de energie electric.
Folosirea aa-numitelor reactoare nucleare reproductoare ar putea extinde viitorul
obinerii de energie electric prin energia nuclear. Reactoarele reproductoare folosesc
izotopul de uraniu U-238, uor de gsit i cantiti mici de izotop U-235 fisionabil pentru
a produce un izotop de plutoniu fisionabil, Pu-239. Dar plutoniul este extrem de periculos,
fiind o otrav radioactiv persistent i, totodat, material de fabricare a bombelor nucleare,
de aceea cerinele de securitate pentru exploatarea reactoarelor reproductoare s-ar putea s
depeasc posibilitile de organizare ale societii care suntem pe cale s devenim n viitor,
adic una cu autoritate central mult mai slab, putere redus a poliiei i resurse financiare
diminuate. Acesta este, probabil, un alt mod de a spune c un beneficiu indirect, asigurat
de petrolul ieftin, este stabilitatea social, iar n absena acestuia nu vom putea susine
organizarea social complex necesar pentru a exploata n siguran energia nuclear.
n orice caz, Statele Unite au nchis singurul prototip de reactor reproductor pe care
l aveau i n prezent nu desfoar niciun program de cercetare, dezvoltare i demonstraie
privind reactoarele reproductoare. Nici alte ri nu stau mai bine. Treaba continu n
Japonia i n Rusia, dar n Marea Britanie i n Frana a ncetat.
De cnd a fost descoperit bomba cu hidrogen, au existat sperane c s-ar putea obine
un proces de fuziune care ar putea fi folosit pentru a produce energie electric. Obiectul
fuziunii const n combinarea nucleelor atomice, nu n spargerea lor mai exact, n unirea
a doi atomi de hidrogen pentru a forma elementul heliu. Este acelai proces care produce
energia uria a soarelui. Oamenii au reprodus acest proces de fuziune solar pentru a fabrica
bomba cu hidrogen. Dar, spre deosebire de fisiune, oamenii nu au pus la punct o metod
practic de a ine sub control aceast for uria. i nu suntem mai aproape de realizarea
acestui lucru dect eram acum treizeci de ani, n timpul primei crize OPEC a petrolului, cnd
fuziunea era una dintre multele soluii de combustibil miraculos, promise pentru viitorul
post-petrol. Un proces nrudit, denumit fuziune la rece, este urmrit n laboratoare, cu
perseveren de zeci de ani, la fel cum alchimitii ncercau, cu ncpnare, s transforme
plumbul n aur, cu secole n urm i pn n prezent, cu rezultate similare.
113
Probabil, aspectul cel mai puin evident al problemei nucleare este acesta: fisiunea
atomic este util pentru a produce energie electric, dar necesarul energetic al Americii
este, n cea mai mare parte, pentru lucruri care nu prea funcioneaz, sau nu funcioneaz
deloc cu energie electric. De exemplu, avioanele nu zboar cu energie electric provenit
de la reactoarele nucleare9. Sistemul de transport cu camioane din Statele Unite, aa cum
funcioneaz n prezent, nu poate fi alimentat numai cu energie electric. n modul de via
american din prezent, numai 36% din energia consumat este sub forma energiei electrice,
produs prin diverse moduri: din crbune, din gaze naturale, cu ajutorul apei sau nuclear.
Acest procent s-a meninut destul de constant, timp de zeci de ani. Restul energiei pe care
oconsumm provine din arderea hidrocarburilor, lucru care arat nenumratele posibiliti
de utilizare a ieiului i a gazelor naturale. Aadar, pe msur ce naintm n secolul al XXIlea, cantitatea de energie electric produs n centrale nucleare ar putea s creasc, dar nu
va compensa neaprat pierderile suferite prin epuizarea combustibililor fosili (i conflictele
costisitoare pentru resursele care au mai rmas). Aceasta nseamn c putem avea lumina
aprins cnd este ntuneric i putem folosi frigiderele, dar fr beneficiile ngrmintelor
artificiale, produse cu gaze naturale i fr utilajele agricole acionate cu motorin, pentru
a lucra pmntul la scar industrial, va trebui s reorganizm cu totul agricultura. De aici
rezult, bineneles, c va trebui s reorganizm practic totul, n viaa de zi cu zi. Dar s-ar putea
ca energia nuclear s fie singura care va face diferena dintre civilizaie i alternativele ei.
9
De fapt, armata Statelor Unite a avut, la nceputul anilor 1950, un program de producere a unui bombardier acionat
cu energie electric, pentru a sta n aer timp nelimitat. Aceasta se ntmpla nainte de apariia rachetele balistice cu
aciune intercontinental. Ideea era aceea de a avea n aer, n permanen, o flot de bombardiere care s mpiedice un
atac cu bomb atomic din partea U.R.S.S. A ieit la iveal c blindajul, necesar pentru a proteja echipajul de radiaiile
fatale, ar fi fcut avionul prea greu pentru a zbura.
114
NATURA CONTRAATAC:
SCHIMBRI CLIMATICE, EPIDEMII, PENURIE DE AP, DISTRUGEREA

HABITATULUI I PARTEA NTUNECAT A EPOCII INDUSTRIALE
n octombrie 2003, cnd frunzele toamnei artau cel mai frumos, a avut loc o conferin
de patru zile, denumit Pop Tech, n orelul Camden din statul Maine, unde s-au inut
nite dezbateri destul de plcute, cu mese extravagante la una se serveau gratuit stridii
proaspete i votc Grey Goose ca s nu mai vorbim de homari, fripturi i alte produse ale
economiei noastre generoase pe baz de petrol ieftin. Apoi, smbt dup-amiaz, un om de
tiin de la Universitatea Washington, Peter D. Ward, a aprut n cldirea cea veche a operei unde se inea conferina i a fcut o prezentare despre via i moarte pe planeta Pmnt.
Folosind o serie de prezentri PowerPoint, ilustraii pline de via, Ward ne-a artat cum,
peste sute de milioane de ani, toate animalele de uscat vor pieri, pdurile i punile vor fi
prjolite, oceanele se vor evapora i, n cele din urm, draga noastr planet va fi redus la
statutul de minge jalnic, format din scame inerte lipsite de via nainte de a fi nghiit
de giganticul nor rou de cldur al soarelui nostru, care i va da duhul. Puini dintre cei
din public au mai avut poft de fursecurile i gustrile servite n pauza ce a urmat. Personal,
eram att de deprimat, c mi venea s fac gargar cu lame de ras.
Dar spiritul uman este remarcabil de rezistent. Dup cteva ore, toat acea groaz
afost dat uitrii i participanii la conferin au aprut la bufetul serii cu apetitul refcut,
ncntai s mai nfulece nite homari i medalioane de vit i s mai dea pe gt nite lichior,
discutnd cu oameni noi despre diversele lor sperane i visuri, privind continuarea povetii
de via civilizat aici, pe vechea i buna planet Pmnt care, se presupune, mai are destul
de mult de ateptat pn cnd vreunul dintre noi, vreodat, va trebui s i fac griji despre
soarta ei.
Oare nu John Maynard Keynes este faimos pentru c remarca, n faa unui grup de colegi
economiti care dezbteau despre tot felul de lucruri pe termen lung: Domnilor, pe termen
lung o s murim cu toii? Mintea noastr nu este conceput s proceseze evenimentele la
scar geologic cel puin, cnd ne referim la modul cum alegem s trim sau ce alegem
s facem, aici i acum. Cinci sute de milioane de ani este o perioad lung, dar ce se poate
spune despre cursa nebuneasc a evenimentelor din ultimii dou mii de ani, n centrul crora
s-a aflat specia uman? A fost cam ncrcat de aciune, nu credei? Totul, de la Imperiul
115
Roman pn la Turnurile Gemene, cu o distribuie de miliarde de oameni mprai, sclavi,

salvatori, papi, regi, regine, armate, nave, gloate, cucerire, crim, foamete, art, tiin,
revoluie, comedie, tragedie, genocid i Michael Jackson. S-ar zice c, n numai dou mii de
ani, s-au ntmplat destule pentru a abate atenia oricui de la soarta final a planetei. Doar
dac ne gndim la evenimentele din secolul al XX-lea i ni se taie respiraia, aa c de ce
ne-am da peste cap n legtur cu soarta final a planetei? i totui, aceste gnduri nu m-au
calmat, dup cum nu au reuit s mi ridice moralul nici mncarea gratuit i nici mcar
butura. Nu puteam s nu recunosc c suntem n mare belea, chiar i pe termen scurt.
Comunitatea tiinific recunoate, aproape n unanimitate, c nclzirea global
se ntmpl. De asemenea, apare i un consens potrivit cruia termenul de schimbri
climatice este mai potrivit dect cel de nclzire global pentru a descrie ceea ce ne
ateapt. Temperatura medie a planetei este n cretere i aceast evoluie nu poate fi
contestat. Temperatura medie global a solului era de 8,27oC atunci cnd s-au fcut primele
msurtori moderne, iar n 2003 a ajuns la 9,55oC. Viteza schimbrilor a crescut i ea n mod
constant. Creterea total de 1,28oC poate prea nesemnificativ, dar are implicaii uriae.
Iar creterea temperaturii corespunde exact cu folosirea combustibililor fosili la scar tot
mai mare, ncepnd cu mijlocul secolului al XIX-lea.
S-ar putea s nu mai conteze dac nclzirea global este sau nu un produs secundar al
activitilor umane, sau dac reprezint doar un dezechilibru dinamic a ceea ce noi numim
natur. Dar, ntmpltor, coincide cu coborrea noastr iminent pe panta alunecoas
a epuizrii petrolului i gazelor, astfel nct toate posibilele discontinuiti ale acestui
moment epocal va fi amplificate, ramificate, ntrite i deformate de schimbrile climatice.
Dac nclzirea global este rezultatul activitilor umane, n special al industrialismului
bazat pe combustibili fosili, atunci consider c sunt slabe anse ca omenirea s rezolve
problema, deoarece coborrea pe curba epuizrii petrolului va fi mult mai dezordonat dect
urcarea. Tulburrile i dificultile provocate de ncetinirea industrialismului vor destabiliza
guvernele i societile n aa msur, nct aciunile concertate la nivel internaional cum
ar fi protocoalele de la Kyoto i altele asemenea nu se vor realiza niciodat. n lumea
haotic a resurselor energetice tot mai puine i tot mai rvnite, se va crea o mbulzeal
nebuneasc pentru a pune mna pe orice combustibil fosil care mai poate fi gsit. nsi
ideea c deinem vreun control asupra acestui fenomen mi se pare nc o dovad a amgirii
care stpnete cultura noastr industrial din ultima vreme convingerea gunoas c
tehnologia ne va salva de diminuarea veniturilor tehnologiei.
Aadar, pentru scopul acestei cri nu este relevant ntrebarea dac oamenii au
provocat nclzirea global i schimbrile climatice, sau dac vom gsi vreo modalitate ic de
a le mpiedica, ci pur i simplu aceasta: care ar putea fi efectele i ce semnificaie au acestea
pentru modul nostru de via din acest secol?
116
Natura contraatac
Surpriz!
V anun c schimbrile climatice brute ar putea fi ceva normal n istoria planetei
sau, cu alte cuvinte, clima planetei este, prin natura ei, foarte instabil. Perioada n care
s-a dezvoltat civilizaia uman a fost, dac se poate spune aa, o er de zece mii de ani de
ostabilitate remarcabil i anormal. Este posibil chiar ca activitile agricole ale omului n
cea mai mare parte a acestei perioade adic pn la nceperea epocii industriale s fi avut
un efect paradoxal de stabilizare a climei, iar risipa fcut cu arderea de combustibili fosili
din ultimele dou sute de ani s fi reactivat mecanismele care pot da iari clima peste cap.
Dac intervalul actual de clim moderat dintre epoci glaciare, pe care l numim Holocen,
nu ar fi fost extraordinar, ar fi greu de explicat de ce civilizaia nu a nflorit cu multe milenii
mai devreme. Homo sapiens ajunsese la stadiul de gndire, apropiat n mare msur de al
nostru, cu cincisprezece mii de ani nainte. Ce a amnat ridicarea civilizaiei umane?
Se pare c rspunsul se afl n miezul de ghea al Groenlandei. Aceasta este un
protectorat danez; din 1996, guvernul danez sponsorizeaz un proiect tiinific de studiere
astraturilor de ghea ale masivului ghear, care acoper peste 80% din uriaa insul (i care
conine 8% din resursele de ap dulce ale lumii). Gheaa din Groenlanda este deosebit de clar
i uor de citit. Proiectul implic extragerea, prin forare, a unui eantion de treisprezece
centimetri din ghear, de la adncimea de trei kilometri, unde se afl roca de baz. Miezul
de ghea este format din straturi identificabile de zpad acumulat i comprimat anual,
care dateaz de peste 100.000 de ani. Aceste straturi nregistreaz tot felul de dovezi despre
ceea ce s-a ntmplat pe aceast planet, ntr-un anumit an. Cu 122 de straturi n urm, se
poate gsi cenu de la erupia puternic a vulcanului Krakatoa din 1883. Diverse tipuri de
pulberi i polen ne indic dac a fost secet, sau ce plante creteau. Poate fi identificat chiar
i poluarea produs de topirea plumbului, n perioada roman. De asemenea, straturile de
ghea conin bule de aer captiv, care dezvluie cu precizie o eviden a compoziiei chimice
a atmosferei din orice moment1.
Eantioane din miezul de ghea al Groenlandei ne dezvluie c Holocenul a avut
perioade alternative de rcire i de nclzire, n limite relativ stabile. La nceput, Holocenul
s-a mpleticit. Recuperarea dup ultima perioad glaciar a fost ntrerupt de o rcire scurt,
dar pronunat, denumit perioada Younger-Dryas, care a nceput n jurul anului 12.000 .Hr.
i a durat aproximativ 1.200 de ani. Homo sapiens exista deja ca specie i folosea uneltele
dinainte de era glaciar precedent. Numrul i teritoriile acestuia au crescut pe msur ce
ghearii se retrgeau. Episodul Younger-Dryas a oprit temporar retragerea ghearilor i este
posibil s fi provocat trecerea de la cultura vntor-culegtor la decolarea agriculturii. n
regiunea denumit acum Orientul Mijlociu, rcirea ar fi transformat terenurile mpdurite
n puni. Agricultura a nceput prin domesticirea cerealelor slbatice. Se pare c acest
proces de nvare a durat cteva mii de ani pn s-a ncheiat, timp n care clima s-a nclzit
din nou i a rmas neobinuit de blnd. Ghearii i-au reluat retragerea. Domesticirea
animalelor era asociat plantelor i cerealelor disponibile. Dup aproximativ o treime
1
Elizabeth Kolbert, Ice Memory, The New Yorker, 7 ianuarie 2002, pag. 30.
117
din Holocen, n jurul anului 6000 .Hr., practicarea sistematic a culturilor i a recoltrii
a fcut posibil stabilirea unor populaii permanente, mai dense i a intensificat creterea
produciei de hran. Creterea produciei a condus, n cele din urm, la un surplus de hran,
apoi la formarea de orae i a societilor cu structuri foarte ierarhizate i o variat diviziune
a muncii. Se pare c schimbarea climei a influenat foarte mult creterea i prbuirea
primelor civilizaii, organizate n jurul produciei intensive de hran.
n vremurile recente, schimbrile climatice ofer explicaia pentru evoluii istorice, cu
implicaii pentru situaia din prezent. Apogeul Imperiului Roman a fost urmat de o rcire
care a adus, de exemplu, mai mult ploaie n Anglia, afectnd negativ sntatea animalelor
domestice i fcnd terenurile agricole improprii cultivrii. Evul Mediu ntunecat a fost i unul
friguros. ntre secolele al IX-lea i al XIV-lea a avut loc o nclzire care explic evenimente
istorice, cum ar fi popularea Groenlandei de ctre vikingi i creterea viilor n Anglia. n
aceast perioad, populaia uman a nflorit o dat cu organizarea social medieval. Spre
sfritul nclzirii medievale, Moartea Neagr a redus populaia Europei cu o treime i
acreat penuria forei de munc, ducnd la finalul organizrii sociale feudale. Cnd n Italia
a nceput Renaterea, s-a produs o uoar rcire; lipsa forei de munc, care a urmat dup
Moartea Neagr, a sporit valoarea fiinei umane. O scdere mai pronunat a temperaturii
a produs, n Europa, Mica Er Glaciar, din jurul anului 1500 pn pe la 1850 dup cum
atest, spre exemplu, pictorii peisagiti flamanzi care prezint oamenii patinnd pe canale
ngheate din Olanda, canale care n epoca modern nu mai nghea. Diferena medie de
temperatur dintre aceste dou perioade a fost de numai de cteva grade, ns efectele au fost
nsemnate. Rcirea din Mica Er Glaciar a provocat despduriri n Anglia i intensificarea
folosirii crbunilor, ceea ce a condus la invenii pentru mbuntirea extragerii crbunelui,
adic pompa cu aburi pentru evacuarea apei din minele de crbune. n scurt timp, s-a ajuns
la construirea cilor ferate pentru trenuri cu aburi i la ntreaga explozie industrial, n care
crbunii au ajuns s fie nlocuii de petrol i de gaze naturale, care erau mai eficiente. Scurtul
interval de dou sute de ani al combustibililor fosili a nsoit o alt perioad de nclzire,
dac nu cumva chiar a stimulat-o. i, desigur, binefacerile petrolului au permis explozia
demografic din secolul al XX-lea la o scar nemaintlnit vreodat. Dar aceste fluctuaii
istorice ale temperaturii s-ar putea s fie minore fa de ceea ce ne ateapt acum, ndeosebi
dac lum n calcul epuizarea brusc a rezervelor de petrol i gaze.
Dac analizm tabloul de ansamblu, ne ntoarcem la realitate. Miezul glaciar al
Groenlandei demonstreaz c ultimii 100.000 de ani au fost un fel de montagne russe climatic.
Este clar faptul c, odat nceput, schimbarea climatic poate fi foarte imprevizibil, ca un
fel de cltinare rapid care se poate termina cu un accident. De exemplu, apogeul ultimei
ere glaciare a avut loc acum 21.000 de ani, cnd ghearii se ntindeau, n partea de sud, pn
n statul Connecticut de astzi. Tranziia de la ultima er glaciar la Holocenul din prezent
a cunoscut oscilaii intense, inclusiv episodul Younger-Dryas. Dup cum relateaz Elizabeth
Kolbert, Temperatura nu a crescut ncet sau n mod constant, ci a srit de mai multe ori de
la condiii temperate napoi la cele din era glaciar i iari la cele temperate. Aproximativ
acum cincisprezece mii de ani, Groenlanda s-a nclzit brusc cu aisprezece grade, n cel
118
Natura contraatac
mult cincisprezece ani. A existat un episod deosebit de traumatic, acum vreo dousprezece
mii de ani, cnd temperatura medie din Groenlanda a crescut cu cincisprezece grade ntr-un
singur deceniu.
Se pare c pmntul cunoate erele glaciare n mod ciclic, destul de regulat, de cel
puin un milion de ani, dei fiecare ciclu are propriile particulariti. Ultima perioad
de nclzire interglaciar care pare a semna cel mai mult cu Holocenul din prezent este
Eemianul, care a durat de acum aproximativ 130.000 de ani pn acum 110.000 de ani
(momentul n care straturile de ghea din Groenlanda ntlnesc roca de baz). Tranziia
complet, de la perioada de nclzire din Eemian la era glaciar care a urmat, nu a durat
mai mult de patru sute de ani. Pe msur ce frigul devenea tot mai aspru, clima a devenit tot
mai secetoas. Apa s-a evaporat mai greu din ocean, la temperaturi sczute i precipitaiile
pe uscat s-au diminuat, dei gheaa se acumula ntruna de la poli n jos. n toat lumea,
pdurile au disprut, n locul lor aprnd stepele i deerturile. O uoar nclzire a avut loc
acum 60.000 de ani i apoi, dup 30.000 de ani, s-a produs un alt ciclu de rcire intens
i nghe, care a culminat acum 21.000 de ani. Acum 14.000 de ani s-au produs o nclzire
rapid i o hidratare global, care au avut loc, probabil, n interval de numai civa ani, sau
cteva decenii. n acel moment, planeta i ncepuse deja drumul ctre Holocen perioada
interglaciar din prezent, dac asta este ntr-adevr.
Este posibil ca acum s intrm ntr-o perioadclimatic ovielnic, agravat de emisiile
de dioxid de carbon captatoare de cldur, produse de om. Dioxidul de carbon (CO2) este
doar unul dintre aa-numitele gaze cu efect de ser, care tind s capteze cldura n atmosfera
pmntului, sau s mpiedice radierea ei n spaiu i acesta este, de departe, cel mai puin
periculos dintre cei trei vinovai principali. Cei mai eficieni ageni de captare a cldurii sunt
vaporii de ap. Dup aceea, vine gazul metan, care izoleaz pmntul cu o eficacitate de
douzeci de ori mai mare dect dioxidul de carbon. Gazul metan este un produs secundar al
activitilor agricole (n special cel din cmpurile de orez, sau din excrementele animalelor
domestice), sau rezultat din descompunerile produse n mlatini (gazul metan mai are i
denumirea de gaz de mlatin), sau prin dezghearea materiei organice din cauza nclzirii
tundrei. Cu toate acestea, dioxidul de carbon este, n mod cert, un gaz cu puternic efect
de ser, iar procentul de dioxid de carbon din atmosfer nu a mai fost att de ridicat din
vremea dinozaurilor. Elibernd n atmosfer cantiti mari de gaze cu efect de ser, oamenii
exercit o presiune pe sistemul climatic i aa instabil, fapt care ar putea duce la o schimbare
drastic, fr prea multe avertismente.
n afar de nivelul gazelor cu efect de ser, printre cauzele schimbrilor climatice se
pot numra i variaiile periodice de radiaie ale soarelui, variaiile de orbit ale pmntului,
activitatea vulcanilor i particulele din atmosfer, precum i interaciunea, extrem de
complex, dintre oceane i atmosfer, care pune n micare cldura i frigul n jurul planetei.
Aceast interaciune poate adopta caracteristicile unei bucle de reacie pozitiv i, pe termen
scurt, prezint cea mai mare ameninare pentru proiectul extrem de delicat al civilizaiei.
119
Comutatorul Curentului Golfului

Curentul Golfului este o particularitate a topografiei emisferice, care permite transferul
unor cantiti imense de cldur tropical, din Golful Mexic, ctre nordul Europei, fcnd
aceast regiune deosebit de atrgtoare pentru aezrile umane. Fr Curentul Golfului,
Marea Britanie, Frana, rile de Jos i Scandinavia ar avea o clim asemntoare celei
din Labrador, adic mai rece cu 6oC ca medie anual. Curentul Golfului a fost asemnat cu
oband transportoare oceanic. Fora fluxului de ap cald, micndu-se spre nord, afost
descris ca fiind egal cu de aptezeci i cinci de ori volumul fluviului Amazon. Se crede
c aceast uria micare de rotaie afecteaz comportamentul curenilor pn n oceanele
Pacific i Indian.
Aceast band transportoare funcioneaz deoarece proprietile chimice i fizice ale
apei, la fiecare capt, difer puin. Apele calde din Curentul Golfului se ndreapt spre nord,
mpinse de rotaia pmntului. Acestea sunt neobinuit de srate, fiindc la latitudinile calde,
apa de suprafa se evapor mai uor. Atunci cnd Curentul Golfului ajunge n Groenlanda
i n Islanda, apele i-au pierdut deja cldura iniial. Apa rcit este acum mai srat, mai
dens i mai grea i se duce la fund cu vitez suficient de mare, nct s se ntoarc iari n
sud, sub forma unui curent de adncime. ntre timp, n Golful Mexic apa cald de la suprafa
i ncepe iari cltoria spre nord, pe banda transportoare, ntr-un proces continuu.
S-a dovedit c nclzirea global, din ziua de azi, face ca nveliul de ghea din calota
nordic s nceap s se topeasc, trimind cantiti mari de ap dulce n Atlanticul de
Nord, acolo unde apele rcite, dense i srate, se afund pentru a se ntoarce n sud. Apa
dulce, topit, dilueaz apa srat rece, fcnd-o astfel mai puin dens i mai puin grea.
Pericolul este ca aceast diluare s nu mai permit coborrea apei la fund, ncetinind astfel
ntreaga band rulant a Curentului Golfului. De fapt, chiar exist dovezi c fluxul apei reci
s-a diminuat cu 20% n ultimii ani2.
Un aspect deosebit de important al problemei este de faptul c, pentru a se pune n
micare aceast gigantic mainrie natural a Curentului Golfului, nu este nevoie dect de o,
aparent mic, diferen de salinitate ntre curenii calzi i cei reci o parte la mie. S-ar putea
s nu fie nevoie nici de o diferen mare de temperatur pentru a-l modifica, mpingndu-l
peste un prag care va opri circuitul cu totul, blocndu-l. O teorie predominant susine c
episodul Younger-Dryas a fost provocat de o ncetare anterioar a Curentului Golfului, n
urma unui aflux brusc de ap dulce de la dezgheul din America de Nord probabil revrsarea
catastrofal a unui sistem de lacuri cu ap dulce de pe continent, care s-au acumulat n
timpul retragerii ghearilor. Rcirea Younger-Dryas ar fi oprit topirea ghearilor timp de un
mileniu, permind refacerea salinitii i reluarea curgerii spre nord a Curentului Golfului,
repornind, n cele din urm, banda transportoare care a permis continuarea Holocenului.
Mecanismul acestor rostogoliri paradoxale, nainte i napoi, este acum, probabil, clar.
nclzirea are loc pn cnd comutatorul creat prin topirea gheii arctice oprete Curentul
2
U.S. News and World Report, 1 aprilie 2002, pg. 65.
120
Natura contraatac
Golfului, ceea ce apoi provoac rcirea ntregii regiunii arctice, permind refacerea salinitii
n apele nordice i repornirea ciclului. Poate nu conteaz prea mult dac nclzirea iniial
este provocat de gazele emise n mod natural de mlatini i de animale, sau de navetitii
americani, fiecare la volanul cte unui Ford Explorer. Una dintre concluziile logice ale acestei
teorii este aceea c, de fapt, nu tim dac episodul actual al nclzirii globale ar putea fi
preludiul unei alte rciri majore. S-ar putea s ne confruntm, de fapt, cu o lovitur din dou
micri: un episod de nclzire radical, perturbator n toat regula, urmat de instalarea unei
ere glaciare.
Dac modelele istorice reprezint vreun indiciu, Holocenul este pe sfrite, dup
odurat de 10.000 de ani. Probabil cel mai uimitor lucru dintre toate, dup cum Kolbert
remarca, este acela c singura perioad din istoria climei la fel de stabil ca a noastr este
chiar cea de fa. i pare chiar i mai puin probabil ca specialitii s descopere c trim
o perioad de stabilitate excepional exact n momentul n care, dup calculele lor, acest
interval pare c se apropie de sfrit.
Deocamdat, cel puin timp de cteva decenii de acum nainte, se pare c ne aflm n
faza de nclzire a loviturii din dou micri. Combinai asta cu lovitura pe care o reprezint
epuizarea resurselor de petrol i gaze naturale i e suficient s ngenuncheze civilizaia
noastr att de rafinat, cu mult nainte de sosirea urmtoarei ere glaciare.
nclzirea global s-a accelerat n ultimii douzeci de ani. Dei evoluia ctre nclzirea
vremii a fost inegal n ultimul secol, din 1976 aceast evoluie este, n linii mari, de trei ori
mai avansat dect n ntreg secolul. Cea mai torid decad din toat istoria temperaturilor
globale, din ultimii 143 de ani, s-a nregistrat din 1990 ncoace, cei mai fierbini trei ani fiind
1998, 2001 i 2002. n mai 2003, temperaturile medii globale la suprafaa uscatului i a mrii
erau pe locul doi ca valoare superioar, dintre toate temperaturile nregistrate dup 1880. n
ceea ce privete doar temperatura la nivelul solului, luna mai 2003 a fost cea mai fierbinte
nregistrat vreodat. Modelele climatice prevd o nclzire a pmntului cu 1,3 grade
Celsius pn la 5,94 grade Celsius, ntre anii 2000 i 2100, cnd majoritatea suprafeelor
de uscat se vor nclzi peste media global. Unsprezece din ultimii doisprezece ani au fost
cei mai fierbini nregistrai vreodat, de cnd se folosesc instrumentele tiinifice. Valul de
cldur din august 2003 a provocat n Europa un numr estimat de 30.000 de decese, din
care peste 13.000 numai n Frana. Temperaturile au ajuns la 40oC n Paris i au depit
37oC n Anglia (un record). Zonele din centrul i sudul Franei au fost cele mai grav afectate,
unde s-au nregistrat temperaturi n medie cu zece grade peste cele normale. Unele zone din
Italia au suferit la fel. La Londra a fost oprit circulaia trenurilor, de team c inele s-ar
putea deforma de cldur, iar n Scoia temperaturile ridicate, n combinaie cu scderea
nivelului apei din ruri i cursuri de ap, au pus n pericol nmulirea i supravieuirea
somonului. n Elveia s-a nregistrat cea mai torid lun iunie. Peste tot n Frana, n Spania,
Portugalia, Italia, Polonia i n Balcani, condiiile de canicul au dus la producerea unor
incendii de pdure devastatoare. Valul de cldur a fost nsoit de o secet fr precedent,
care a devastat culturile. La producia de gru, Frana a nregistrat pierderi de 20%, Anglia
de 12% i Ucraina pierderi nucitoare de 80%.
121
n anul anterior, 2002, Europa Central fusese lovit de inundaii fr precedent,

calificate drept cele mai grave din ultimii cinci sute de ani i provocnd daune de peste
cincisprezece miliarde de dolari. n oraul Dresda, fluviul Elba a urcat cu nou metri peste
cota de inundaie, fiind cel mai ridicat nivel nregistrat din secolul al XVI-lea. Oraul Praga a
fost grav afectat, deoarece inundaiile au provocat prbuirea multor cldiri vechi i 200.000
de locuitori au fost nevoii s evacueze casele. n acelai an, inundaiile din China i Asia
de Sud-Est au ucis mai muli oameni dect cele din Europa. Sezonul tornadelor n Statele
Unite a fost cel mai activ nregistrat vreodat, cu un record de 562 de tornade numai n luna
mai. (Recordul anterior era de 399, n iunie 1992). n 2004, sezonul uraganelor n Statele
Unite a fost deosebit de grav, trei furtuni mari au lovit Florida n interval de ase sptmni,
provocnd acolo daune de peste douzeci de miliarde de dolari, ca s nu mai spunem de
distrugerile din zona Caraibelor.
Comitetul Interguvernamental pentru Schimbri Climatice (IPCC) anticipeaz c
furtunile violente, inundaiile extreme i seceta vor deveni tot mai pronunate, pe msur ce
nclzirea global avanseaz3. n general, ne ateapt o vreme mult mai instabil n deceniile
care vor urma. Efectele vor fi complexe i vor varia considerabil de la un loc la altul. De
exemplu, n vreme ce Europa se prjea n vara lui 2003, n nord-estul Statelor Unite adia
o var nefiresc de rcoroas, n care doar cteva zile au nregistrat temperaturi de peste
32oC. Modelul curenilor de aer s-a modificat, mpiedicnd aerul dinspre sud s ajung
n nord-est. De fapt, ntr-una dintre foarte puinele zile toride din acea var, n 14 august,
creterea brusc a cererii de aparate de aer condiionat a provocat o pan a reelei electrice
din nord-est.
Schimbrile care au loc acum sunt uneori surprinztoare. De exemplu, tendina
actual de nclzire se manifest mult mai mult prin creterea temperaturilor nocturne dect
atemperaturilor medii din timpul zilei. De asemenea, Centrul Naional de Date Meteorologice
al Statelor Unite a constatat c temperaturile minime adic minimele din timpul zilei au
crescut mai mult dect maximele. O consecin a acestei realiti se reflect n ntrzierea
ngheului din emisfera nordic. De exemplu, n Statele Unite, sezonul dezgheului ncepe
acum n medie cu unsprezece zile mai devreme dect n anii 1950. Poate prea un fapt
benefic pentru creterea culturilor, dar este de fapt o problem, deoarece schimbarea rapid
destabilizeaz ecosistemele existente, punnd n pericol speciile mpmntenite i crend
condiii favorabile pentru invazii de nou-venii care, la rndul lor, vor provoca noi schimbri
de mediu, multe dintre ele duntoare.
Printr-un alt paradox, pe msur ce temperaturile medii sunt tot mai mari, iarna
ninge mai mult la latitudinile superioare din emisfera nordic deoarece cldura sporit
de la latitudinile sczute determin evaporarea mai intens a apei. Aceasta ar putea fi nc
odovad c nclzirea actual poate fi, de fapt, preludiul unei noi ere glaciare. La latitudinile
medii din nordul Statelor Unite i al Canadei, raportul dintre ninsori i ploi n timpul iernii
3
Recunoscnd problema potenialelor schimbri climatice globale, Organizaia Meteorologic Mondial (WMO)
iProgramul pentru Mediu al ONU (UNEP) au nfiinat, n anul 1988, Comitetul Interguvernamental pentru Schimbri
Climatice (IPCC). Acesta este deschis tuturor membrilor ONU i WMO.
122
Natura contraatac
a sczut, n vreme ce cantitatea de precipitaii din timpul iernii a crescut, n ansamblu.

n ciuda umiditii crescute din timpul iernii, este de ateptat ca solurile din America de
Nord s devin mai aride n deceniile care vor urma, deoarece temperaturile mai calde vor
intensifica i mai mult procesul de evaporare i transpiraie. Plafonul de nori poate, totui,
modifica acest scenariu, iar ca dovad, n unele pri din Rusia umiditatea solului a crescut
n mod dovedit.
Clima i resursele de hran

Sunt dou probleme evidente legate de agricultur i de schimbrile climatice, n anii
imediat urmtori. n primul rnd, efectele vor fi diferite, de la o regiune la alta. n al doilea
rnd, tulburrile climatice vor coincide cu declinul resurselor de petrol i gaze naturale
care au permis oamenilor s practice un tip de agricultur extraordinar de productiv, timp
de aproape un secol, ducnd la o cretere demografic fantastic. Schimbrile climatice,
combinate cu sfritul agriculturii pe baz de petrol i gaze, vor afecta n mod foarte neplcut
resursele de hran ale lumii. n deceniile urmtoare, foarte muli oameni vor suferi de foame
i destui vor muri.
n ceea ce privete etapa curent a nclzirii globale, n realitate nc nu tim cum va
arta distribuia geografic a nclzirii adic, ce locuri se vor nclzi cel mai mult, mai
puin sau deloc i care va fi efectul asupra modelelor de precipitaii, sau asupra capacitii
solului dintr-o anumit regiune de a reine umezeala. Eurasia poate avea de ctigat i Marile
Cmpii din America de Nord pot avea de suferit, sau invers. n ambele locuri, sezonul de
cultivare se poate prelungi, dar acest beneficiu poate fi anulat de secet, n ambele regiuni.
Nu tim care va fi reacia plantelor de cultur la nivelul att de crescut al dioxidului de
carbon din atmosfer. Grul, orezul i soia au tendina de a se acomoda cu nivelul crescut
de CO2, deoarece fotosintetizeaz mai muli hidrai de carbon. Porumbul i trestia de zahr
nu se mpac cu creterea CO2. Dar cldura excesiv poate vicia orice beneficiu teoretic al
creterii CO2. Niciuna dintre aceste culturi nu poate prospera n condiii de secet. Teoretic,
nclzirea global i extinderea sezonului de cultur ar putea permite cultivarea cerealelor
la latitudini mai mari, n Canada i Rusia. Dar penuria de gaze naturale, care sunt materia
prim pentru ngrminte, va face ndoielnic acest beneficiu, excepie fcnd zonele
marginale s presupunem, unde terenuri care nainte erau nelocuibile ar putea fi populate
i cultivate fr consum de petrol i gaze; cu alte cuvinte, agricultur postindustrial de
subzisten.Diminuarea apei freatice va ngreuna, de asemenea, producia de cereale, mai
ales n acele zone din Statele unite care, n prezent, depind de apele fosile din acviferul
Ogallala, inclusiv pri din Nebraska, Kansas, Oklahoma, Texas, Colorado i New Mexico.
Acviferul Ogallala se epuizeaz n ritm accelerat de cteva zeci de ani, deoarece modul de
folosin anual depete capacitatea de refacere. 35% din toate culturile produse n Statele
Unite sunt irigate. Valurile de cldur tot mai severe vor intensifica nevoia de irigaii i
vor agrava concurena dintre zonele urbane i ferme. De asemenea, cldura arztoare i
123
evaporarea produs pe terenurile irigate vor mri acumularea de sruri n sol un pericol
strvechi al societilor care depind de irigaii perioade ndelungate.
n adncul Cmpiei de Nord din China, unde se produce jumtate din cantitatea de
gru a Chinei i o treime din cea de porumb, nivelurile apei freatice subterane scad cu unu
pn la trei metri pe an. Alturi de creterea temperaturii i de pierderea terenului agricol
n utilizri neagricole, aceast tendin reduce recolta de cereale a Chinei. China i-a mrit
producia de cereale de la 90 de milioane de tone n 1950, la 392 de milioane de tone n 1998,
dar n anul 1998 se pare c producia a atins vrful, dup care a sczut cu 66 de milioane de
tone, sau ntr-un procent de 17%.
tim cu exactitate care sunt, n acest moment, principalele regiuni productoare de
cereale din lume i putem afirma c lumea nu prea reuete s se descurce cu ceea ce cultiv la
nivel global. Sunt deja foarte muli oameni care sufer de foame. Este puin probabil ca toate
regiunile principale cultivatoare de cereale s beneficieze sau s nu fie afectate de nclzirea
global. Vor exista ctigtori i perdani, dar n ansamblu vor fi mai mult perdani. Specia
uman va avea de suferit. Istoria recent ne ofer deja o avanpremier. Anul 2002 a fost
apogeul unei secete susinute de mai muli ani n Statele Unite, care a condus la cea mai
slab recolt de gru n ultimii douzeci i opt de ani. De asemenea, era afectat i coul de
cereale al Canadei. i n Australia producia de gru a euat, n acel an, din cauza secetei.
n anul comercial 2002-2003, s-au comercializat 99,7 milioane de tone de gru n toat
lumea, fa de 107,4 milioane de tone n anul anterior. Populaia lumii nu a sczut n acel
an. n vreme ce exporturile din Statele Unite, Canada, Argentina, Australia i UE, adic
primii cinci exportatori, au sczut cu aproape 25% fa de anul anterior, recolta din 2002
obinut n Rusia, Ucraina i Kazahstan a fost cea mai mare nregistrat de la cderea URSS.
n anul urmtor, producia din Europa a fost lovit de cldur excesiv i secet, n vreme
ce producia din Statele Unite i-a revenit. n ultimii ani, evoluia general a produciei de
cereale a fost n scdere.
Aa-numita Revoluie Verde de la sfritul secolului al XX-lea a mrit producia
mondial de cereale cu 250%, cretere care a fost aproape n totalitate atribuit consumului
de combustibili fosili: ngrminte fcute din gaze naturale, pesticide din petrol i irigaii
acionate cu hidrocarburi cu puin ajutor dat de ingineria genetic. n anul 2000,
preul gazelor naturale la gura sondei a crescut cu 400%, fiind cea mai brusc mrire a
preului la energie suportat vreodat de ara noastr, care a depit chiar i maximele
petrolului din anii 1970. n vreme ce resursele de gaze naturale ale Statelor Unite se epuizau
accelerat, n perioada 2002-2003, multe firme americane de fabricare a ngrmintelor
s-au nchis, ori s-au mutat n strintate. Previziunile cele mai optimiste afirm creterea
puternic a preurilor la ngrminte, iar cele mai pesimiste avanseaz ideea unei penurii
disperate de ngrminte derivate din gaz metan. nclzirea global nu poate dect s
nruteasc situaia.
Vremea cald este favorabil pentru proliferarea duntorilor i a bolilor la plante.
Sezoanele mai ndelungate de cretere vor permite unor insecte, cum ar fi lcustele, s
ncheie un numr mai mare de cicluri de reproducere primvara, vara i toamna. Larvele
124
Natura contraatac
i ali gndaci vor petrece iarna mai confortabil. Orice tulburare a echilibrului ecologic
stabilit este o invitaie adresat organismelor nedorite. Chiar i n cele mai stabile decenii
recente, unele pri din Statele Unite au fost afectate de grgria bumbacului, de lcuste
i de omizile proase de stejar. Este posibil ca schimbrile climatice s mreasc att
intensitatea, ct i diversitatea duntorilor i a bolilor plantelor. O list foarte lung de
noi boli ale plantelor se contureaz n ultima vreme, de la rugina galben la Anisogramma
anomala, la helmintosporioza cartofului i la ofilirea cpunilor, cauzat de Verticillium,
ceea ce poate face cultivarea lor tot mai dificil i mai frustrant pe viitor, indiferent n ce
mod este practicat.
Din pcate, se pare c toate modelele matematice care au fost create pe computer
pentru a deslui efectele nclzirii globale asupra agriculturii au la baz ideea c schimbrile
climatice sunt singura variabil major. Aceste modele nu in cont de factori cum ar fi penuria
permanent i n cretere de gaze naturale din Statele Unite, sau situaia vrfului global
al petrolului, ori vulnerabilitatea pieelor globale, turbulenele sociale sau probabilitatea
conflictelor armate purtate pentru petrol, ap sau teritorii i interaciunea dintre toate
acestea. Din modul cum a evoluat vremea n Statele Unite n ultimii zece ani, se poate deduce
faptul c nclzirea global nu va fi prea inofensiv aici, mai ales n interiorul continentului.
Am asistat la o perioad de zece ani de clim tot mai dificil, caracterizat mai ales de cldur
i secet. Este posibil ca Marile Cmpii din America s se numere printre perdanii meciului
global al nclzirii. Publicul din Statele Unite se confrunt, deja, cu misiunea reorganizrii
radicale a modului n care se face agricultura, pe msur ce modelul industrial i pierde din
relevan i combinele gigantice nu mai funcioneaz pe latifundiile fermelor corporatiste.
S-ar putea s ne confruntm cu nite condiii n care America va avea probleme s asigure
hrana pentru propriile nevoi interne i, n nici un caz, s mai exporte pentru populaiile
nfometate din alte ri. Una peste alta, n ndelungata Criz care ne ateapt, existena
uman de pretutindeni va trebui s devin mai local n toate felurile, iar diverii ctigtori
i perdani nu vor mai fi n stare s se compenseze ntre ei.
Distrugerea mediului nconjurtor

Daunele aduse mediului nconjurtor de activitatea uman s-au accelerat rapid, o dat
cu zorii erei industriale. Secolul al XX-lea, cu explozia demografic stimulat de petrol, a fost
deosebit de vitreg. Peste tot n lume, complexitatea biologic a fost compromis sau redus
la monocultur. Habitate au fost distruse. Specii au fost exterminate. Pmntul i apa au fost
otrvite. Cantitatea de asfalt turnat numai n Statele Unite reprezint o insult incalculabil
adus mediului. Catastrofele ecologice produse de om se vor combina cu noile probleme ale
schimbrilor climatice n timpul ndelungatei Crize i se vor agrava.
Printre vetile negative cele mai dramatice, legate de ceea ce va veni, este aceea c
nivelul mrii se ridic i este de ateptat s se ridice tot mai mult n acest secol. Locuri precum
Bangladesh, rile de Jos, o mare parte din statul Florida, esul din Golful Chesapeake,
125
oraul New Orleans i un numr mare de insule din Pacific, ar putea disprea sub ape n
secolul viitor. Oraele portuare din toat lumea ar putea fi avariate sau inundate. Cantitatea
de ghea topit, la nivel global, este impresionant. Oceanul Arctic se nclzete n mod
dramatic i, practic, toi ghearii, calotele i nveliurile de ghea se topesc. De asemenea,
gheaa de pe mare se retrage i se subiaz. Munii Alpi i-au pierdut jumtate din masa
glaciar, din anul 1850 i pn n prezent, pierdere care s-a accelerat n ultimii douzeci
de ani. Msurtorile din aparatele de zbor, efectuate cu ajutorul sateliilor de poziionare
global i al altimetrelor cu laser, arat c ghearul Malaspina, de 5.000 km2, din Alaska,
pierde aproximativ un metru din grosime pe an echivalentul a trei km3 de ap. nveliurile
de ghea din Antarctica se sparg ntr-un ritm nemaintlnit. ntre lunile ianuarie i martie
2002, dou treimi din calota glaciar gigantic Larson B s-au rupt, modificnd n mare
msur salinitatea mrilor nconjurtoare i ucignd planctonul i krillul, care stteau la
baza lanului trofic din regiune. Calota Larson avea grosimea de 213 m i exista, conform
estimrilor, de 12.000 de ani, dar din cauza nclzirii vremii n regiune a pierdut 8.857 km2,
din 1997 ncoace. Au mai rmas din ea doar aproximativ 40%. Urmtoarea s-ar putea s fie
calota glaciar Ross, cea mai mare din Antarctica, cu o suprafa de 859.876 km2 (aproape
ct suprafaa Franei). Aisberguri ct Rhode Island i Manhattan se desprind cu o vitez
prea mare pentru a mai fi nregistrat. n general, creterea temperaturii n oceanele sudului
a fost mai mare dect oriunde pe glob.
Conform IPCC, nivelul mrilor a crescut cu zece pn la douzeci de centimetri n
secolul al XX-lea, iar n prezent crete cu aproximativ doi milimetri pe an, ceea ce reprezint
limita superioar a vitezei de cretere din secolul precedent. n condiiile nclzirii globale
accelerate, nivelul mrilor poate crete. Previziunea, general acceptat, este aceea c, n
secolul al XXI-lea, nivelul mrilor va crete cu aproximativ cincizeci de centimetri, dei unii
oameni de tiin anticipeaz chiar o cretere de un metru. Aproximativ a asea parte din
populaia lumii locuiete n zonele de coast situate pn la un metru deasupra nivelului mrii.
Aceasta abordare reprezint un fel de problem scoas din context, att de strin
experienei contemporane, nct publicul i liderii si efectiv nu gsesc o modalitate de
a procesa informaiile i de a formula o rezolvare un motiv excelent fiind acela c nu
este o problem cu soluie direct. Este mai curnd o afeciune fr leac. Dac porturile
principale din Londra, Bombay, Yokohama, Norfolk, San Pedro i altele vor ajunge sub ap,
omenirea va trebui s ocoleasc problema. Perturbrile produse comerului mondial ar
putea fi epocale, gigantice i, n cele din urm, tragice. Devine evident c specia uman va
trebui, pur i simplu, s se aclimatizeze, chiar dac asta nseamn s se adapteze la o nou
realitate cu standarde de via, confort i faciliti puternic diminuate. ntre timp, ns, n
Statele Unite nu exist practic nicio discuie public n legtur cu aceast perspectiv, nicio
dezbatere privind alte planuri. Cnd va veni vremea aceea, presupun c muli americani vor
fi nevoii, pur i simplu, s gseasc nite locuri mai nalte unde s se mute.
Vasta majoritate a suprafeei terestre const n ap, dar numai 3% este ap dulce.
Banca Mondial a declarat, dup cum se tie, c rzboaiele secolului al XXI-lea se vor da
pentru ap. ONU a identificat trei sute de zone n lume, care vor constitui locuri de conflict
126
Natura contraatac
pentru ap, n anii care vor urma. Toate marile acvifere din America de Nord, China i India
sectuiesc rapid din cauza irigaiilor agresive cum ar fi, de exemplu, pn la 70% din toate
terenurile cultivate din China care sunt posibile datorit combustibilului ieftin. Acesta este
un mod n care putem nelege cum se transform, direct, petrolul n hran. Diminuarea
rapid a resurselor de ap dulce, mai ales n lumea a treia care este dens populat, acutizeaz
n mod catastrofal i insalubritatea, pregtind terenul pentru izbucnirea epidemiilor. Peste
dou milioane de oameni mor, n fiecare an, n toat lumea, din cauza apei contaminate. n
preajma fabricilor din zonele libere din Mexic, n ziua de azi, apa este att de puin, nct
bebeluii i copiii beau Coca-Cola n loc.
Biologul Edward O. Wilson, de la Universitatea Harvard, avertizeaz c programul
actual al Chinei de a atenua creterea uria a populaiei cu proiecte de ap gigantice ar
putea avea consecine ngrozitoare4. Irigaiile i alte tipuri de consum au sectuit deja
Fluviul Galben care, ncepnd din anul 1972, nu mai curge deloc o parte a anului n provincia
Shandong, unde se cultiv o cincime din producia de gru i a aptea parte din producia de
porumb a Chinei. n 1997, fluviul nu a mai curs timp de 226 de zile, fiind o perioad record.
Nivelul apelor subterane n nordul Chinei s-a prbuit. Nivelul apelor freatice, n cele mai
mari zone productoare de cereale, scade cu cte 1,5 m pe an. Din cele 617 orae din China,
300 se confrunt deja cu lipsa apei. Principalele fluvii din China au o lungime de 37.000 km,
din care 80% nu mai susin fauna piscicol.
Proiectul barajului Xiaolangdi, care este acum n derulare pe Fluviul Galben, n nordul
Chinei, este depit ca dimensiune numai de Barajul celor Trei Defileuri de pe fluviul Yangtze,
n sudul aceleiai ri. De asemenea, guvernul chinez intenioneaz s extrag ap din fluviul
Yangtze care nc nu a secat i s o direcioneze, printr-un sistem de canale, ctre Fluviul
Galben i, respectiv, ctre Beijing. Atunci cnd curge, Fluviul Galben este unul dintre cele
mai ncrcate de particule din lume. Din aceast cauz, se estimeaz c barajul Xiaolangdi
se va colmata n treizeci de ani de la finalizare. Acest proiect, n valoare de 58 de miliarde
de dolari, amintete de un alt mega-proiect planificat, centralizat, care a sfrit n mod trist:
planul Uniunii Sovietice de a deturna Marea Aral pentru a iriga fermele gigantice de bumbac
din Kazahstan. Acest proiect a transformat una dintre cele mai mari acumulri endoreice de
ap dulce din lume ntr-un deert srat.
Aadar, posibilitatea producerii unei calamiti n China este uria, deoarece se afl
la hotarul unor fore aduse de ndelungata Criz care ar putea, individual sau combinate, s
omping dincolo de punctul de basculare: efectele schimbrilor climatice globale, competiia
pentru petrol, poluarea extrem, epidemiile i rzboiul, cu vecinii, sau intern. n ciuda
poleielii actuale de prosperitate i stabilitate, China are un potenial uria de haos politic.
Dup cum observ E. O. Wilson, fr team, presiunea asupra agriculturii i resurselor de
ap din China este intensificat de o situaie dificil ntlnit n multe ri: creterea scpat
de sub control a populaiei. Ritmul de cretere a populaiei poate fi diminuat ntr-o anumit
msur, de la o cultur la alta, de ctre avansul economic (care tinde s reduc ritmul de
4
Edward O. Wilson, The Bottleneck, Scientific American, februarie 2002.
127
reproducere prin direcionarea femeilor n cmpul muncii), dar dezvoltarea economic

produce i alte consecine, care nu sunt la fel de bune. rile n curs de dezvoltare folosesc,
n mod invariabil, din ce n ce mai mult energie. Se folosesc mai multe autovehicule, se
produce mai mult energie electric, se emit n atmosfer mai multe gaze cu efect de ser.
n ndelungata Criz, ca s folosim o observaie a lui James Flink, vor exista doar dou
feluri de ri: cele supradezvoltate i cele care nu se vor dezvolta niciodat5. China poate
reprezenta un amalgam al acelor dou condiii ntr-un singur stat.
Criza mondial a apei, care se prefigureaz, pregtete calea pentru criza produciei de
hran. Am creat o economie a bulelor de hran, scrie eticianul ecologist Bill McKibben.
Aa cum ne-am construit economia industrial pe baza petrolului ieftin, la fel am reuit
s umflm producia de hran, exploatnd n mod nesustenabil apa subteran. Pomparea
apei subterane a produs recolte uriae [], dar atunci cnd apa ncepe s scad, chilipirul
se termin i fermierii trebuie s se apuce din nou s cultive ce pot, cu apa care curge prin
regiunea lor6. O deducie de bun sim este aceea c unele dintre aceste zone nu vor accepta,
n tcere, foametea i disperarea, ci se vor purta rzboaie pentru supravieuire. Cu siguran,
foametea i nevoia vor pune n micare mulimi uriae de oameni n etapele incipiente ale
ndelungatei Crize. Schimbrile climatice i degradarea mediului nconjurtor pericliteaz
capacitatea multor oameni de a scpa de srcie i mresc foarte mult ansele pentru
instabilitate politic i conflicte militare. Nimic nu este mai specific istoriei dect rzboaiele
purtate pentru resurse. Pe msur ce unele zone vor suferi de lipsa hranei i aapei, de secet,
de inundaii i de alte calamiti naturale care distrug casele i comunitile, cei care dein
capacitate militar vor fi tentai s se lupte pentru supravieuire recurgnd la agresiune.
Alte zone srace i disperate vor asista la migrarea populaiei. Altele vor fi, poate, martore
la anarhie i emigrare. Proliferarea n toat lumea a armelor mici, a pistoalelor mitralier,
a lansatoarelor de rachete de umr i a rachetelor portabile le ofer i celor mai srace
populaii capacitatea de a provoca pn i cele mai bine echipate armate din lume, de a le
ine pe loc i chiar de a le nfrnge.
Ca i China, Statele Unite sunt mprite aproximativ jumtate ntr-o zon umed i
jumtate ntr-o zon uscat. Dei populaia Statelor Unite este, n mod proporional, cu
mult mai mic dect cea a Chinei, volumul efortului depus de America pentru manipularea
habitatelor i modificarea terenului este la fel de impresionant, n felul su, ca i rata naterilor
din China. De o semnificaie aparte este cantitatea uluitoare de asfalt turnat n Statele Unite
n ultimul secol. Acesta mpiedic absorbirea apei n pmnt, direcionnd-o ctre ruri i, n
final, ctre oceane. Efectul const n imposibilitatea pnzelor freatice subterane i a zonelor
umede de a se reface, diminund capacitatea terenului de a susine viaa. n Statele Unite,
numai 2% din ruri i zonele umede curg liber, sau au rmas neamenajate, motiv pentru
care aceast ar a pierdut peste jumtate din zonele umede de odinioar.
n Statele Unite, se consum n medie 4,9 m3 de ap pe zi de persoan, fiind cea mai mare
rat de consum din lume, de aizeci de ori mai mare dect media pentru multe ri din lumea
5
James Flink, The Automobile Age, MIT Press, Cambridge, MA, 1988.
Bill McKibben, Our Thirsty Future, The New York Review of Books, 25 septembrie 2003.
6
128
Natura contraatac
a treia. Suburbiile extinse, cu densitate mic, reprezint sectorul de folosire a apei cu cea mai
rapid cretere din Statele Unite, n prezent. Suburbiile Atlantei i ale oraului Denver sunt
practic epuizate i nu i mai pot mri rezervele de ap n niciun caz. Sunt urmate, la mic
distan, de oraele Dallas i San Antonio. Las Vegas are halucinaii n privina viitoarelor
rezerve de ap, iar sudul Californiei depinde de grosimea stratului de zpad din munii
Sierra i Stncoi, care n ultimii ani s-a redus n ritm alarmant. nclzirea global nseamn
c o mai mare parte dintre precipitaiile anuale din vestul Americii vor cdea sub form de
ploaie, dect sub form de zpad. Stratul de zpad acioneaz ca un rezervor de depozitare,
elibernd apa n timpul verii, cnd nevoia este mai mare. Dac precipitaiile vor cdea sub
form de ploaie, acestea vor ajunge n ruri i n cursuri de ap i se vor vrsa n Oceanul
Pacific, ntr-o perioad a anului cnd nevoia este mai redus. Aceast situaie va conduce la
crize pe timpul verii, att a apei, ct i a produciei de energie electric. Un studiu, realizat
n comun de un consoriu de agenii i instituii din Statele Unite, preconizeaz c n prima
jumtate a secolului al XXI-lea, scderea cu o treime a nivelului lacurilor de acumulare de pe
fluviul Colorado va reduce producia de hidroenergie cu 40%. n acelai studiu se anticipeaz
scderea debitelor fluviilor Sacramento i Columbia7.
O mare parte a statului Florida se afl cam la un metru deasupra nivelului mrii. Nu
este nevoie dect ca fluxul s mture inutul Dade, sau un uragan de categoria cinci s apar,
pentru ca viaa obinuit a americanilor din Florida s fie n pericol. Majoritatea populaiei
de acolo locuiete pe o raz de 16 km fa de coast. Partea dinspre Oceanul Atlantic depinde
de acviferul Biscayne, care le asigur apa dulce. Peste 90% din populaia Floridei depinde
de apa potabil subteran, extras prin puuri publice i particulare. Dac nivelul oceanului
crete chiar i marginal, apa mrii va invada acviferul Biscayne, iar locuitorii Floridei vor
fi nevoii s gseasc alte soluii. La captul superior al intervalului preconizat de nclzire
global, o reducere a straturilor de ghea din Antarctica de Vest i Groenlanda, similar
celor din trecut, ar putea duce la creterea nivelului mrii cu cel puin zece metri. O cretere
de zece metri a nivelului mrii ar inunda aproximativ 25% din populaia Statelor Unite,
cel mai mare impact avndu-l asupra populaiei i infrastructurii din statele nvecinate cu
Golful Mexic i de pe Coasta de Est.
n prezent, ara dispune de aproximativ 50.000 sisteme de ap municipale sau
regionale separate i, pentru a agrava situaia, infrastructura de ap, existent n majoritatea
oraelor i orelelor din Statele Unite, este uzat. O mare parte a fost instalat n primele
decenii din secolul trecut. n fiecare an se nregistreaz aproximativ 238.000 de spargeri ale
conductelor de ap8. n Atlanta, n ultimii ani, apa care venea din rul Chattahoochee, att
de solicitat, era att de tulbure, nct atunci cnd umpleai cada de ap, nu se putea vedea
scurgerea. Nevoia urgent de a nlocui aceast infrastructur masiv n ndelungata Criz se
va lovi de realitatea falimentului funcional al acestei ri. Schimbrile climatice, competiia
pentru ap i sursele de ap poluate vor fi exacerbate de defeciunile reelei electrice, din
7
Institutul Scripps, Universitatea Washington, Departamentul pentru Energie al Statelor Unite ale Americii, U.S.
Geological Survey, conform relatrii Associated Press, 23 decembrie 2002.
8
U.S. News and World Report, 12 august 2002.
129
cauza perturbrilor de alimentare cu petrol i gaze. Chiar dac va exista ap, localitile vor
fi lipsite de curent electric pentru a o pompa prin instalaiile de tratare i conductele publice.
Rentoarcerea Doamnei cu coasa

Cincizeci de ani de trai uor, cu miracolul antibioticelor, au contribuit semnificativ la
mndria care a cuprins rile industrializate, la nceputul secolului al XXI-lea. Variola mai
exist doar ca mostr strategic n laboratoare. Pojarul a fost nfrnt. Bolile cu transmitere
sexual, care i lsau pe oameni desfigurai i nebuni, se vindec cu o singur vizit la
medic. Multe boli tropicale preau a fi n declin, n timp ce imunologia i farmacologia se
ludau cu progrese nsemnate n domeniul salubritii i al nutriiei. nfrngerea bolilor
reprezenta un fel de meta-victorie a omenirii fa de un numr mult mai mare de dumani,
dect tradiionalii combatani din rzboaiele geopolitice. ntr-adevr, aceste mari cuceriri
ale tiinei medicale n faa bolilor au avut loc n contextul rzboiului. Statele Unite au ieit
victorioase din ultimul rzboi mondial, n care au nvins un ru politic evident, narmate
cu penicilin i sulfamide. Miracolul postbelic al antibioticelor a contribuit la un sentiment
neltor al siguranei populaiei i al unei omnipotene adolescentine a liderilor din tiin,
afaceri i politic.
n anii 1960, visul de a nvinge chiar moartea ncepuse s devin la fel de plauzibil ca i
cel de a ateriza pe lun. Aceasta se reflecta pn i n arhitectur. Construciile ca nite cutii
sterile, care adposteau sediile corporaiilor din New York, muzeele ca nite eprubete, care
se nal n oraele americane, seamn efectiv cu nite echipamente de laborator, omagii
ale iscusinei noastre n domeniul tiinific. n 1967, eful Corpului de Sntate Public
al Statelor Unite, William H. Stewart, a fcut o declaraie celebr, afirmnd c e vremea
s nchidem manualul de boli infecioase, s declarm ctigat rzboiul cu molimele i s
direcionm resursele naionale ctre afeciuni cronice, cum ar fi cele cardiace.
Apoi a aprut SIDA i un cortegiu oribil de boli noi, a reaprut o band de vechi inamici
precum tuberculoza, malaria i stafilococii, care acum sunt rezisteni la medicamentele
noastre minune, iar strlucirea acelei mndrii a nceput s se ntunece, cptnd o lumin
bolnvicioas, verzuie, de anxietate ironic postmodern ca i cum ar spune Nu-i aa c
toat ncrederea de sine postbelic a fost o glum?. Pn i n piesa de referin ngeri
in America, SIDA este privit deopotriv ca o glum cosmic i ca o tragedie. Cele cteva
decade de triumfalism medical, de vaccinuri contra poliomielitei i de tratamente infailibile
pentru acele infecii care altdat ne ucideau strmoii, ntr-o zi vor prea ca o epoc de
aur a sntii. n ndelungata Criz, moartea se va ntoarce ca s se rzbune. De fapt, acea
perioad va fi caracterizat i de scurtarea duratei de via.
Exist patru categorii principale de boli care amenin, ntr-un fel sau altul, populaia
Americii: (1)noile boli, inclusiv SIDA, sindromul respirator acut sever (SARS), encefalopatia
bovin spongiform (boala vacii nebune) i virusurile proiectate n laboratoare; (2)vechile
boli obinuite, care au dezvoltat imunitate la medicamentele antimicrobiene; (3)boli exotice
130
Natura contraatac
rspndite de vectori n teritorii noi, cum ar fi febra Dengue, malaria, virusul West Nile i
boala Lyme i (4)gripa epidemic viral9. Unele boli se ncadreaz n mai multe categorii.
O cauz principal a acestei activiti patologice este dat de circulaia masiv i
comod a persoanelor i bunurilor n ntreaga lume, la baza creia st, desigur, petrolul
ieftin. Petrolul ieftin face ca un avion s transporte nari vii din Asia n Caraibe, unde au
provocat febra Dengue, sau ca o persoan infectat cu SARS s ajung din China la Toronto,
ntr-o singur zi, sau cineva cu SIDA s ajung de la Johannesburg la Atlanta. Pe msur
ce ndelungata Criz se apropie i globalismul se potolete, acest tip de cltorii i de trafic
se va diminua, dar rul a fost fcut n mare parte. Virusul West Nile i febra Dengue s-au
stabilit deja n locuri unde nu au mai existat i, probabil, vor rmne acolo. Este posibil ca
nclzirea global s extind raza lor de aciune.
SIDA a fcut deja un salt genetic crucial, de la o boal care infecta maimuele n locuri
izolate din Africa, la o catastrof de sntate public pe orice continent al globului n prezent,
pentru care nu se ntrevede leac. n 2004, aproximativ 40 de milioane de oameni din
toat lumea au fost infectai cu virusul imunodeficienei umane (HIV) care cauzeaz SIDA
(sindromul imunodeficienei dobndite), dintre care 2,5 milioane de copii. SIDA reprezint
cauza principal a mortalitii n Africa i a patra cauz a mortalitii din lume. Infecia se
rspndete cu o perioad de dublare de 5,7 ani. SIDA prezint o problem specific, aceea
c dureaz mult timp pn cnd i ucide victima. n mod obinuit, simptomele deficienei
sistemului imunitar se manifest n apte, pn la zece ani, de la momentul infectrii
propriu-zise cu HIV. Aceasta i ofer virusului numeroase oportuniti de a se rspndi.
Chiar dac, printr-un miracol, transmiterea HIV-ului s-ar stopa mine, muli oameni ar fi
bolnavi n deceniile care vor urma. Ne aflm abia la nceputul impactului SIDA, cu siguran
n Africa i Asia.
n Statele Unite, morile provocate de SIDA au sczut datorit medicamentelor
antiretrovirale. Totui, pn n 2004, aproximativ trei sferturi dintre noile infecii cu HIV au
artat o rezisten la unul, sau mai multe dintre aceste medicamente. Virusul are o capacitate
impresionant de a se adapta la noi condiii. America bogat a fost o excepie, pentru c att
de multe cazuri de HIV au putut fi tratate cu medicamente scumpe, care n mod normal
cost cteva mii de dolari pe an. Cum tratamentele medicale erau complexe, a existat, de
asemenea, un numr mare de pacieni care nu i-au luat pastilele corect, oferindu-i virusului
ocazia de a se adapta i de a deveni rezistent. n prile lumii cu cea mai mare rat a infeciei
Africa subsaharian, de exemplu majoritatea persoanelor infectate cu HIV sunt att de
srace, sau nu beneficiaz de serviciile publice de sntate, nct tratamentul medicamentos
iese din discuie.
Se ateapt ca, pn n 2010, cazurile de SIDA la nivel mondial s se dubleze, la
aproximativ optzeci de milioane, cu cea mai mare cretere n China, India, Indochina,
Indonezia, Rusia, Europa de Est, Caraibe i Brazilia. n Africa, acolo unde boala a afectat
populaia pentru cea mai mare perioad de timp i n cel mai sever mod, o duzin de ri au
9
Vectorul unei boli este un agent de transmitere de exemplu, o anumit specie de nari asociai unei anumite boli.
131
rate ale infeciei de peste zece procente. n Botswana i Swaziland dou foste protectorate
tribale n interiorul Africii de Sud, care sunt acum state independente rata infeciilor este
de 39%. Dezastrul social care nsoete epidemia din Africa este o avanpremier a ceea ce
este posibil s se ntmple n alte pri ale lumii, pe msur ce ndelungata Criz ia avnt.
Traiectoria bolii, n Africa, a lsat o serie de ri n srcie i anarhie. Africa subsaharian ar
putea s fie depopulat semnificativ pn n 2025.
Pn acum, SIDA s-a rspndit n principal prin contact sexual sau prin folosirea
acelor nesterilizate de ctre consumatorii de droguri. n China, se crede c boala a nceput
s se rspndeasc prin intermediul programelor de colectare a sngelui prost conduse, prin
refolosirea acelor n rndul ranilor sraci, care i vindeau n mod obinuit sngele pentru
un venit de subzisten. Totui, n acest ar, mijloacele de transmitere sunt n cretere,
un rezultat al practicilor sexuale i injectrii de droguri, la fel ca i n restul lumii. Guvernul
chinez a fcut tot posibilul s ascund informaiile despre epidemie, din motive att politice,
ct i culturale. Rspndirea rapid a SIDA va afecta mult economiile rilor mari i
dinamice, cum sunt China i India, n timp ce n Rusia, sistemul de sntate public e aproape
distrus, o dat cu decesul birocraiei sovietice. Rusia, cu infrastructura sa decrepit, cu
economia industrial prbuit, cu reeaua de securitate social fcut ferfenie, cu poporul
demoralizat, este prototipul pentru soarta societilor industriale din ndelungata Criz.
Nu sunt semne care s arate c epidemia de SIDA e n scdere. Cu perioada sa de
dublare de 5,7 ani, SIDA este pe cale s convearg cu epuizarea rezervelor de petrol care
urmeaz, pentru a se uni i a da natere turbulenelor sociale rspndite peste tot n lume.
Pe msur ce lupta pentru rezervele de petrol i gazele rmase se intensific, un numr
din ce n ce mai mare de pierztori economici va aprea, iar acetia vor fi subnutrii, prost
adpostii, prost tratai medical, prost informai, cu deprinderi rele i predispui la sperane
de via din ce n ce mai mici.
Exist motive s presupunem c mutaia descurcreului HIV nu s-a terminat. Ar putea
gsi noi modaliti de a se rspndi, altele dect metodele curente preferate. Un model pentru
aceasta este sifilisul modern, care se crede c este o mutaie a spirochetului responsabil
pentru boala pian (frambesia tropica) i care prezint simptome aproape identice cu cele
ale precursorului su. Boala pian, o form de treponemoz, provine din Afric i, probabil,
s-a rspndit n Mediterana n timpul perioadei romane timpurii. Boala pian ptrunde n
organism prin contactul piele pe piele. n vremurile antice era, probabil, confundat cu lepra.
Pe msur ce haine mai bune din ln au aprut n timpul Evului Mediu, spirochetul care
provoac boala pian a avut de nfruntat o criz de supravieuire i, prin mutaie, a gsit o cale
mai sigur de a ptrunde n organismul uman, prin contact genital. O team, care bntuie
momentan n epidemiologia SIDA, este c virusul HIV ar putea gsi o cale de a se rspndi
prin intermediul aerosolilor expunerea membranelor mucoase prin tuit i strnutat. n
acest caz, consecinele pentru rasa uman ar putea fi fatale.
Gripa este o ameninare la fel de puternic pentru populaiile extrem de numeroase
produse de hipertrofia cu combustibili fosili a secolului al XX-lea, cu toate c modelul su
este mult diferit fa de cel al SIDA. Una peste alta, gripa poate ucide n cteva zile de la
132
Natura contraatac
infecie i nu se bazeaz pe un anumit fel de comportament uman pentru a se rspndi.

O epidemie are nevoie doar de mari populaii cosmopolite pentru a se rspndi. Virusul
gripei, originar de la psrile acvatice slbatice, s-a rspndit i a suferit mutaii la psrile
domestice i tinde s infecteze speciile ascendent, nti la porcii domestici, care servesc drept
staii de nmulire pentru virus, iar apoi la oameni. Porcii se comport ca nite laboratoare
vii, unde virusurile psrilor i mamiferelor se pot ntlni i schimba fragmente de ARN,
pentru a crea noi tulpini ale virusului gripei. Acolo unde numrul oamenilor crete i din ce
n ce mai muli oameni stau n apropierea ginilor, raelor sau porcilor, ansele pentru noi
tipuri de grip cresc dramatic. Acest lucru se ntmpl n special n China, unde un milliard
de rani cresc aproape de animalele lor.
Gripa se rspndete uor prin tuit, strnutat sau contact cutanat. Este rspndit
eficient de ctre psrile slbatice, care schimb mereu boala cu verioarele domestice. n
acest fel, gripa sufer mutaii nencetat, ca numerele care se rotesc la jocurile mecanice, iar
din cnd n cnd la cicluri de aproximativ optzeci de ani reuete s produc noi forme,
foarte distrugtoare pentru oameni. Gripa comun este o boal care produce febr, dureri
ale articulaiilor, frisoane, inflamri ale gtului, dureri ale capului, extenuare, putnd s
pun n pericol vieile persoanelor vrstnice i ale copiilor. Totui, super-gripa ocazional
depete aceste simptome comune, pn la pneumonie sever, oc toxic i abiotrofie, chiar
i la oamenii tineri, sntoi. De fapt, majoritatea victimelor gripei din 1918, la nivel mondial,
au fost tinerii cu vrste cuprinse ntre douzeci i patruzeci de ani, o circumstan nc puin
neleas.
Faimoasa grip din 1918, care s-a rspndit pe glob n ultimul an al celui de-al Doilea
Rzboi Mondial, a omort mai muli oameni dect a fcut-o chiar Marele Rzboi. Dei a fost
numit gripa spaniol, cel mai probabil a provenit din Asia. n America, prima epidemie
a aprut ntr-o baz militar din Kansas, situat n apropierea unei ferme de porci. Se
estimeaz c pandemia din 1918 a omort patruzeci de milioane de oameni, la nivel mondial,
incluznd 675.000 de americani. Mult mai muli s-au mbolnvit, dar au supravieuit. Gripa
din 1918 a omort mai muli soldai angajai n rzboi, dect a fcut-o lupta din tranee. Mult
mai muli oameni au murit, la nivel mondial, ntr-un singur an, din cauza gripei, dect n
patru ani de cium bubonic, ntre 1347 i 1351.
Pandemia din 1918 a afectat pe toat lumea. Cu un sfert din Statele Unite i o cincime
din populaia lumii infectate la momentul de apogeu, era aproape imposibil s scapi de boal.
Chiar i preedintele Woodrow Wilson a suferit de grip, la nceputul anului 1919, n timpul
negocierilor tratatului crucial de la Versailles. Cei care au fost destul de norocoi nct s
evite infecia, au avut de-a face cu msurile ciudate, luate de sistemul public de sntate,
pentru a mpiedica rspndirea bolii. Mtile de gaze trebuiau s fie purtate n public.
Magazinele nu puteau vinde nimic; durata nmormntrilor era limitat la cincisprezece
minute. Pentru a intra n unele orae, era nevoie de un certificat, iar cile ferate nu acceptau
pasageri fr aceste certificate. Cei care au ignorat msurile mpotriva gripei au avut de
pltit amenzi mari, aplicate de ctre funcionari din sistemul public de sntate. Cadavrele
erau tot mai multe, pe msur ce epidemia avansa. Pe lng lipsa de asisteni medicali i
133
arezervelor de medicamente, a fost i un deficit de cociuge, antreprenori de pompe funebre

i sptori de morminte.
Lumea e pe cale s cunoasc o nou epidemie, cauzat de un supervirus, de amploarea
gripei din 1918. E foarte posibil s fi fost evitat la musta o astfel de epidemie. n mai
1997, oficialii din Hong Kong au raportat moartea unui biat n vrst de trei ani, provocat
de complicaiile aprute n urma unei gripe. n august, autoritile au identificat tulpina
virusului gripei, izolat de la biat, ca fiind H5N1. Se tia c acest tip de grip exist la psrile
care triesc pe uscat i c, ocazional, infecteaz ginile, dar aceasta a fost prima dat cnd
un om a fost gsit infectat cu aceast tulpin special a gripei. Ce a fcut cazul i mai ciudat,
a fost faptul c virusul a fost transmis direct de la pasre la om. n urmtoarele patru luni,
virusul a mai aprut n alte douzeci de cazuri, iar n ase dintre ele a dus la moartea celor
infectai. Trei zile dup Crciun, oficialii ngrijorai au nceput un mcel masiv al tuturor
psrilor din Hong Kong 1,4 milioane de pui, rae, prepelie i alte psri.
S-a presupus c persoanele infectate au luat boala direct de la psrile vii. Ceea
ce a speriat oficialii din sistemul public de sntate a fost faptul c un virus ca H5N1,
demonstrndu-i capacitatea de a infecta oamenii, ar putea s se transmit de la om la om,
nu doar de la psri la oameni. Acesta ar fi putut s fie punctul de start al unei foarte severe
gripe, transmisibile de la om la om, care ar fi putut omor o treime din victimele sale i s-ar
fi putut rspndi cu o vitez fulger, ntr-o lume hiperconectat.
De la incidentul din Hong Kong, au mai fost zeci de epidemii de grip aviar,
majoritatea n China sau n alte ri asiatice i cteva n Statele Unite, acolo unde creterea
puilor n baterii se face la scar fantastic. Niciuna dintre acestea nu a fost aa de virulent
ca epidemia din Hong Kong din 1997, dar aceasta a fost doar datorit norocului. Majoritatea
epidemiilor au dus la mceluri n mas ale psrilor infectate, aa c pierderile au fost n
principal economice.
Creterea masiv a populaiei mondiale i relativa ncetare a rzboaielor mondiale, n
deceniile de dup anul 1945, au determinat o intensificare important a creterii animalelor
n ferme, att n numrul de efective, ct i n scara la care se face. Aceasta a avut multe
consecine nefericite, unele dintre ele netiute de toat lumea. De exemplu, cnd uraganele
Floyd i Irina au lovit cu succes Carolina de Nord, n 1999, pagubele create nu au fost
provocate de vnturile puternice, ci de inundaiile declanate de ploile toreniale. Carolina
de Nord i dezvoltase recent o industrie de fabrici pentru creterea porcinelor, care a fost
foarte tare afectat de inundaiile provocate de uragan. Cum aceste furtuni au scos rurile
din mtcile lor, cantiti foarte mari de bligar de porc i sute de mii de carcase de suine
necate au fost mprtiate n zonele joase din Estul Californiei. n cteva zile, porcinele
moarte au nceput s putrezeasc. Apa freatic a fost afectat pentru cteva luni dup, iar
proprietarii care foloseau puuri majoritatea celor care triau n aceste districte rurale
au trebuit s gseasc alte surse pentru a-i procura apa. Situaia ar fi putut s fie mult mai
rea, dac uraganele ar fi lovit mai devreme n anotimp i ar fi fost urmate de cteva zile de
cldura de la sfrit de var.
134
Natura contraatac
n ciuda miraculoaselor descoperiri legate de tehnologia medical, decodificarea

genomului i imunologie, statele lumii nu sunt mult mai bine pregtite pentru o epidemie
sever de grip, dect au fost pentru cea din 1918. O epidemie de grip este extrem de dificil
de contracarat. Vaccinurile de grip, dezvoltate n oricare an, sunt extrem de ineficiente
mpotriva unor noi tulpini, care apar n anul urmtor. Dureaz apte luni sau mai mult
pentru a crea, testa, fabrica i distribui un vaccin pentru un nou virus i, pn atunci, boala
ar putea afecta populaia globului. Dac o pandemie ar aprea astzi, unitile medicale ar fi
copleite. Asistentele i doctorii ar fi infectai, alturi de restul populaiei.
Metodele de cretere n ferme, din ultimele decenii, au inclus administrarea masiv de
antibiotice animalelor; rezultatul previzibil a fost evoluia germenilor i bacterii rezistente
acum la aceste medicamente, n special bacteriile responsabile pentru otrvirea mncrii:
Salmonella, E. Coli i Campylobacter. Dureaz ani ntregi pentru a dezvolta, testa i
aobine permisiunea de a fabrica noi medicamente din clasa antibioticelor. Aa c, n timp
ce companiile farmaceutice inventeaz, ncet, noi clase de antibiotice potente, rezistena
se dezvolt mai repede dect pot companiile s descopere nlocuitori pentru vechile
medicamente. Folosirea exagerat a antibioticelor n creterea animalelor este dublat
de utilizarea exagerat a antibioticelor n medicina normal. n ultimii ani, s-a observat
ocretere a rezistenei bacteriilor la vancomicin un medicament folosit, n ultim instan,
pentru unele boli, inclusiv infecii mortale ale sngelui i pneumonii provocate de bacterii
din genul Staphylococcus.
Creterea industrial a animalelor a fost cauza nspimnttoarei i complicatei
probleme a vacii nebune. Efortul pentru a raionaliza, din punct de vedere economic,
producia de carne la o scar gigantic, a dus la folosirea resturilor de la abatoare ca ajutor
proteic n hrnirea vitelor. Resturile folosite includeau creierul i mduva spinrii de la vaci,
oi i porci, transformnd n canibali animalele care nici mcar nu sunt carnivore. n Anglia,
unde, comparativ cu Statele Unite, se cresc mai mult oi i miei, creier i esuturi nervoase
de oaie, infectate cu boala neurologic numit scrapie, au ajuns la vite prin intermediul
hrnirilor comerciale, iar animalele au nceput s prezinte simptome ngrozitoare
pierderea capacitii motrice, convulsii furioase i, n cele din urm, moartea. Autopsiile
au artat c creierul vacilor, afectate de boal, prezenta canale i guri, ca ntr-un burete;
de aici i numele bolii: encefalopatia spongiform bovin (ESB). Boala a ajuns n atenia
publicului, pentru prima dat, n 1986. De atunci, 155 persoane, majoritatea n Anglia, au
fost depistate cu o form rar numit Boala Creutzfeldt-Jakob (BCJ). Autopsiile au artat
degenerri ale creierului, foarte asemntoare cu cele gsite la vitele infectate cu ESB. BCJ
fusese descoperit ca o curiozitate medical ntr-un mediu exotic, cum ar fi cel din prile
mai izolate ale Indoneziei, acolo unde a existat o veche tradiie care consta n mncarea
creierelor dumanilor, omori n rzboaiele tribale. BCJ aprut n Europa prezenta
simptome uor diferite i nspimnttoare. Cu aceast variant de boal, numit vBCJ,
pacienii nu prezentau doar demen, ci i probleme de comportament furie slbatic,
violen, ipete. Spre deosebire de cazurile precedente de BCJ, care apreau ntotdeauna
la persoanele n vrst de peste aizeci de ani, noua form a aprut la aduli mai tineri.
135
Era inevitabil mortal. S-a crezut, de asemenea, c are o perioad excepional de lung de
incubaie, mai lung chiar dect a virusului SIDA, undeva ntre zece i douzeci de ani. Din
cauza felului dramatic n care se manifest boala i a perioadei lungi de incubaie, publicul a
luat un set de msuri ferme de ndat ce a fost informat cu privire la problem. Aceasta a dus
la mcelul n mas al vitelor britanice i la prbuirea industriei britanice a creterii vitelor.
Dup ani, carnea de vit din Anglia nc este privit cu suspiciune n Europa.
Puinul care se tie despre agentul responsabil pentru boal ar trebui s fie ngrijortor.
Grupul de encefalopatii spongiforme transmisibile (EST-uri), care include boala vacii
nebune, scrapie i Creutzfeldt-Jakob, se crede c ar fi cauzate de o protein nzdrvan,
numit prion. Acestea nu sunt organisme vii, nu se aseamn nici cu bacteriile, sau mcar
cu virusurile (care sunt, discutabil, pachete de ARN cu o anumit funcie). Prionii sunt doar
proteine mpachetate diferit. Se pare c au ciudata proprietate de a ptrunde n corpurile
animalelor i de a determina alte proteine s se mpacheteze la fel ca ele: de la structuri
helicoidale alfa, destinse, la fii beta i mai destinse. n cele din urm, prionii blocheaz
funcionarea celulelor infectate din creier. Celulele dau rateuri, funcioneaz prost sau nu
mai funcioneaz deloc. Structura creierului devine, vizibil i grosolan, deformat. n 1996,
cercettorii britanici au descoperit c prionii gsii la pacienii bolnavi de vBCJ erau foarte
asemntori cu cei gsii la vacile nebune. Prionii sunt foarte greu de distrus. Se pare c
supravieuiesc incinerrii i cldurii din autoclave. De asemenea, se pare c au abilitatea de
a rezista n sol, pentru o perioad infinit. Se crede c milioane de britanici au mncat carne
infectat cu ESB ntre anii 1980 i 1990. S-a nregistrat o cretere semnificativ n numrul
cazurilor de vBCJ n primii ani ai acestui secol. Rata creterii este de aproximativ 20% pe
an i, totui, numrul total de cazuri a rmas foarte sczut pn acum. Nimeni nu tie ci
oameni vor fi afectai, n cele din urm.
Iarna ntunecat
n iunie 2001, guvernul federal a simulat o operaiune de rzboi la baza aerian
Andrews, numit Operaiunea Iarna ntunecat. Scopul exerciiului a fost de a vedea
modul n care oficialii publici i sistemul public de sntate ar reaciona n cazul unui atac
terorist bacteriologic, cu toate c o epidemie de grip, precum cea din 1918, ar fi jucat un
rol asemntor. Agentul biologic ales pentru exerciiu a fost variola, o boal viral foarte
periculoas, cu o putere de infectare att de mare, nct Organizaia Mondial a Sntii, n
mod eroic, a exterminat-o din natur la finele secolului al XX-lea, dar care nc mai exist
n laboratoare din Rusia i Statele Unite i, poate, dup cum se tem liderii nelinitii, n
laboratoarele unor state necinstite, cum ar fi Iran sau Corea de Nord.
Operaiunea Iarna ntunecat a implicat o serie de voluntari cum ar fi guvernatorul
de Oklahoma, Frank Keating, fostul senator Sam Nunn, fostul consilier prezidenial David
Gergen, fostul director al CIA, James Woolsey i fostul director al FBI, William Sessions
pentru a juca roluri conform unui scenariu n care un terorist a eliberat virusul variolei ntr136
Natura contraatac
un ora din estul Statelor Unite. Rezultatele au fost de la grave, la foarte grave. Sistemul
public de sntate s-a prbuit, practic. Spitalele au degenerat n haos. Variola s-a rspndit
n douzeci i cinci de state i peste mri. Rezerva naional de vaccinuri s-a dovedit a fi total
insuficient. Exerciiul a fost oprit dup patru zile, din cauza epuizrii totale a participanilor,
n timp ce epidemia fictiv se rspndea n continuare.
Exerciul a avut loc cu trei luni nainte de 11 septembrie 2001, de atacuri i de eliberarea,
de ctre pri nc necunoscute, a antraxului n oficiile potale i ntr-o cldire de birouri
a Senatului, care a confirmat susceptabilitatea Statelor Unite referitoare la o catastrof
provocat de rzboiul biologic. Dat fiind perioada de incubaie de dou sptmni, pentru
o boal precum variola, nu exist nimic care s opreasc un purttor ruvoitor s mearg
cam oriunde dorete el aeroporturi, stadioane fr s dea de bnuit. Agenii de informaii
internaionale au avertizat c grupuri de teroriti au ncercat s cumpere ageni biologici i
adevrul este c nimeni nu tie dac au reuit, sau nu. Conform spuselor participanilor la
Iarna ntunecat, rezultatele unui atac terorist biologic asupra Statelor Unite ar fi un numr
foarte mare de victime, colapsul instituiilor eseniale, violarea proceselor democratice,
dezordine n rndul civililor, pierderea ncrederii n guvern i o flexibilitate strategic redus
n exterior.
Cu siguran, ca o idee extrem, exist posibilitatea ca guvernele sau elitele care conduc
lumea s foloseasc, n mod deliberat, boli create n laborator, chiar n interiorul propriilor
granie, pentru a decima populaii nedorite, fr a-i asuma vreo vin politic dei costul
social ar fi fantastic. Ideea ar putea prea bizar, dar la fel a fost i cu exterminarea evreilor
de ctre naziti, uciderea chiaburilor de ctre Stalin, abominaiile comise de Pol Pot n
Cambodgia, mcelrirea etnicilor tutsi n Rwanda, nfometarea nord-coreenilor sub regimul
lui Kim Jong Il i multe alte atrociti comise n perioada modern. O elit dintr-o ar
cu odensitate foarte mare a populaiei ar putea crea o boal i un vaccin, n acelai timp,
vaccinnd pe ceilali membri ai elitei, n timp ce declaneaz epidemia printre propriii
ceteni. Virusul SARS a fost suspectat ca fiind un prototip de acest fel. Sindromul respiraiei
severe acute a aprut, pentru prima dat, n Asia, n februarie 2003, de nicieri, nrudit
cu un coronavirus asociat n mod normal cu rceala obinuit. A fost mult mai grav dect
orceal normal: n cele din urm, s-a rspndit n diferite coluri ale lumii i a infectat
peste opt mii de oameni, dintre care unul din apte a murit din cauza bolii.
Teoria germenilor, aprut la sfritul secolului al XIX-lea, a ndreptat atenia
lumii ctre anumii ageni responsabili pentru anumite boli, dar contextul social i cel
ecologic sunt la fel de importante, iar acestea joac un rol tot mai mare, n condiiile unei
populaii mondiale peste limitele suportabile ale capacitii naturale ale pmntului i
ale schimbrilor climatice care se petrec. Presiunea pus pe echilibrul ecologic, schimbrile
rapide n folosirea pmntului, ptrunderea n habitate inaccesibile pn acum i perturbarea
rutelor de migraie, toate acestea pot duce la apariia sau rspndirea unei boli. Dei putem
identifica microorganismele implicate, nu putem face nimic n faa ei, iar comportamentul
nostru i-ar putea chiar sprijini rspndirea. Boale Lyme n America, Borrelia burgdorferi,
este n principal o boal a suburbanizrii. Suburbanizarea este o form de comportament.
137
Spirochetul, responsabil pentru boala Lyme, este legat de oarecele de cmp, cprioare i
oanumit cpu, Ixodes dammini. Populaia de cprioare, oareci i cpue a explodat pe
o perioad de cincizeci de ani n ecotonurile din suburbie. Printr-o asemntoare schimbare
de condiii, ntr-un context cu totul diferit, malaria s-a rspndit semnificativ n Malaezia
atunci cnd jungla a fost defriat, pentru a fi nlocuit cu plantaii de cauciuc, la nceputul
secolului al XX-lea. Schistozomiaza i malaria s-au rspndit mai puternic o dat cu
construcia barajului Aswan din Egipt, n anii 1960.
Cu siguran, traficul microbian a crescut enorm n timpul perioadei actuale de
hiperglobalizare pn n punctul n care, de exemplu, febra hemoragic exotic Ebola,
originar dintr-un bazin de boli necunoscute din jungla african, a aprut simultan, n 1989,
n staiuni de cercetare a primatelor din Reston-Virginia, Alice-Texas i Filipine.
n primele faze ale ndelungatei Crize, condiiile care influeneaz rspndirea unei noi
boli pot fi foarte neclare. De exemplu, schimbarea climatului va modifica cu siguran rutele
de rspndire ale microbilor. Totui, perturbarea pieelor petrolului la nivel mondial, o dat
cu nceperea crizei permanente de energie, este probabil s ntrerup comerul i cltoritul
la nivel mondial. Mai puini oameni de afaceri vor zbura de pe un continent pe altul. Oricum,
aceste probleme de energie vor reduce cu siguran producia de alimente, care ar duce la
reducerea ajutoarelor pentru populaiile disperate din rile srace, care ar duce la sisteme
imunitare compromise i la migraia oamenilor sraci, nfometai i probabil nesntoi
iar prin migraie nu m refer la intrarea ordonat a oamenilor prin aeroporturi, ci mai
degrab la nvala necontrolat a mulimilor, triburilor i a grupurilor etnice, din habitate
incapabile s i mai susin, ctre teritorii deja ocupate pentru c pot ncuraja mai bine viaa
uman. Aceasta este o reet clar pentru conflict i suferin. Acolo unde refugiaii i vor
instala taberele, bolile cu siguran vor fi prezente.
Consecinele sociale i economice ale bolilor

Frmiarea populaiilor globale de ctre boli ar putea fi inevitabil. Unii cititori ar
putea considera aceasta drept rzbunarea naturii mpotriva mndriei speciei umane, care
a depit de mult timp capacitatea de susinere a habitatului ei. Unii ar putea-o privi ca pe
o victorie moral asupra ticloiei. Unii ar putea-o privi, din punct de vedere terapeutic, ca
pe un bine pentru sntatea planetei. Muli umaniti afectai au militat pentru reducerea
creterii populaiei cu toate c muli dintre ei ar fi preferat, probabil, rspndirea pe scar
larg a controlului naterilor, n locul unei extincii n mas. Dar acest fel de gndire ar
putea fi doar un alt produs al confortului narcotic oferit de petrolul ieftin, deoarece doar
stabilizarea populaiei mondiale la nivelul curent (sau mcar la nivelul din 1968), tot ar lsa
umanitatea la un stadiu situat peste cel de suportabilitate al pmntului. Totui, n afar de
aceste probleme de atitudine i etic, un declin major al populaiei mondiale, sau schimbri
n profilele demografice, ar putea avea repercursiuni profunde i ciudate asupra vieii de zi
cu zi.
138
Natura contraatac
Ciuma bubonic, sau Moartea Neagr, din perioada 1347-51 a omort o treime din
populaia Europei. Societatea medieval nu i-a revenit niciodat. Ciuma a ucis familii
ntregi i a distrus cel puin o mie de sate. A omort, n principal, oameni din pturile de
jos ale societii, pe cei care triau n mizerie i nu s-au putut muta din punctele fierbini
ale epidemiei. Dar, n acelai timp, ciuma a anulat marele avantaj al claselor superioare
accesul la for de munc foarte ieftin. Ciuma a schimbat drastic relaiile economice i
sociale. Dezordinea civil a urmat ciumei, n marul ei prin Italia, Frana, Anglia, Germania
i Scandinavia. Tlhriile i frdelegile erau lucruri normale acolo unde ciuma era prezent.
Autoritile nu au fost n stare s i fac datoria. Msurile publice de sntate au fost
ineficiente, deoarece sursa ciumei nu fusese neleas mprtierea ierburilor sau uciderea
evreilor nu au mbuntit deloc situaia. Credina ntr-un Dumnezeu cretin, ierttor, s-a
erodat, iar psihologia colectiv a supravieuitorilor a fost marcat de morbiditate i depresie.
Arta din acea perioad, cu scheletele i cadavrele ei dansatoare, reflect acestea.
Ciuma din perioada 1347-51 a fost precedat de o foamete general n Europa, care
a nceput n jurul anilor 1315, atunci cnd climatul Europei Occidentale a oscilat destul de
mult i a fost caracterizat de o serie de primveri trzii, urmat de veri umede i reci. Sezonul
de vegetaie a fost semnificativ mai scurt. Varieti de semine, care puteau rezista acestor
condiii, nu erau disponibile. eptelul a avut de suferit, iar ciuperca ergot a atacat recoltele
de gru i aa reduse. Producia de vin a fost afectat sever, n special n sudul Angliei, unde
nu i-a mai revenit niciodat. Aezrile vikingilor din Groenlanda au disprut treptat.
Europa Occidental fusese o zon mrgina i uitat a lumii, dup prbuirea Romei
i migrarea care a urmat, a bogiei i puterii, ctre ndeprtatul Constantinopol. O scurt
rcire a climatului a nsoit cderea Romei i perioada imediat urmtoare. Europa ndurase
secole de ntuneric, amnezie cultural i mizerie. Apoi, clima s-a nclzit ntre anii 900 i
1300. Viaa n Europa s-a mbuntit. Sub forma de organizare social etichetat, n general,
drept feudalism, populaiile europene au crescut, o dat cu rezervele de hran. Mare parte
din surplusul de bogie pe care regii i lorzii feudali europeni l-au obinut, a fost cheltuit
n cruciade, o ncercare de aprare a cretinismului prin recuperarea teritoriilor ctigate
de ctre un islam militant, care subjugase vechile popoare cretinate din Orientul Mijlociu,
iar apoi naintase agresiv prin Nordul Africii, pn n Spania i Frana i, de asemenea, n
Orientul Apropiat Cretin, prin turcii selgiucizi. Timp de trei secole, armatele adunate pentru
Cruciade serviser i ca o supap pentru rnimea european, care se nmulea datorit
condiiilor favorabile i, astfel, ca o frn pentru creterea populaiei.
n anul 1291, cruciadele se sfriser, ajungnd ntr-un punct mort, cu musulmanii
inui departe de nordul Europei i cu europenii alungai de pe Trmul Sfnt. n urmtorul
sfert de secol panic, populaia Europei a nregistrat un nivel critic egal cu capacitatea
de susinere solar a regiunii. Adic, oamenii puteau crete suficient mncare pentru ei
nii i nu mai mult. Cteva orae ncepeau s sufere de pe urma lipsei de lemn de foc.
Mica schimbare a climatului, nceput n 1315, a diminuat imediat capacitatea de susinere
aEuropei. Producia de grne a avut de suferit timp de trei ani consecutivi, iar o foamete
general a nceput. Chiar i cnd clima a revenit la normal, dup 1318, a existat o penurie
139
de semine de grne, necesar pentru a relua aceeai producie de mncare dintr-o dat, iar
foametea a persistat. Rata mortalitii era ridicat i, n final, toate clasele sociale au avut de
suferit. ntre zece i cincisprezece la sut din populaie a murit, majoritatea din cauza bolilor
induse de imunitatea sczut. Foametea a indicat, n mod cert, limitele numrului de oameni
pe care regiunea l poate suporta, un avertisment de la Pmnt pentru locuitorii si, care a
fost, cu siguran, considerat drept o pedeaps de la Dumnezeu pentru ticloia omului.
n 1325, agricultura din Europa i revenise, iar pentru urmtorii douzeci de ani,
populaia i-a reluat creterea pn la limita susinerii solare a regiunii. Curnd, efortul
militar depus n cruciade a fost direcionat ctre primele btlii ale Rzboiului de O Sut de
Ani, confruntare ntre Anglia i Frana pentru controlul teritoriului francez. Aceasta a fost
olupt pentru capacitate de susinere suplimentar i resurse.
Principalii beneficiari ai cruciadelor au fost Veneia, Genova i celelalte porturi
mediteraneene. Din cauza schimbului comercial fcut de aceste orae cu coluri ndeprtate
ale lumii, ciuma bubonic a ptruns n Europa, de undeva din Asia, n 1347. Ciuma era att
de groaznic, nu doar din cauza murdriei bolii, sau a ratei ocant de mari a mortalitii, ci
pentru c, odat instalat, revenea n aceleai regiuni sau orae, vreme de civa ani la rnd.
Att de muli oameni au murit, nct exista o lips a forei de munc peste tot n Europa.
Pna la finele anilor 1300, revolte ale ranilor au izbucnit n Anglia, Frana, Belgia i Italia.
Feudalismul, bazat pe un surplus de rani agricultori legai de un anumit loc, s-a destrmat.
Ideea general de bogie i statut a nceput s treac de la pmnt, la bani. Cu toate c zonele
urbane au avut de suferit cumplit n timpul anilor ct a durat ciuma, la sfritul epidemiei,
rani delocalizai i meteri rurali s-au stabilit n oraele depopulate, au gsit oportuniti
acolo i au nceput s ia parte la relaiile civice care au condus la o nou societate comercial,
pe care acum o identificm cu Renaterea.
O analiz a circumstanelor de acum apte sute de ani ne ofer o idee despre ceea ce ar
trebui s ne ateptm s se ntmple n ndelungata Criz. O mare diferen este c, acum,
o ateptm. Oricum, aici n America ne place s credeam c suntem mai presus de o astfel
de catastrof general deoarece iscusina noastra tehnologic, din timpul festinului cu
petrol ieftin, a fost att de minunat, nct este garantat (se presupune) c toate problemele
viitoare vor fi rezolvate de utilizri similare ale ingeniozitii. Aceasta era, cu siguran,
prerea general printre oamenii de tiin, geniile n materie de computere i milionarii din
domeniul biotehnic, cu care m-am ntlnit anul acesta la adunri, cum ar fi conferina Pop
Tech. Cu toii erau dezinteresai de problemele pe care le va produce epuizarea resurselor de
petrol i gaze naturale i ferm convini c societile industriale vor fi salvate de hidrogen,
energie eolian i electricitate solar, toate urmnd s fie soluionate de cohortele de genii
n domeniul tehnic, la timpul potrivit. Dac este ceva la care nu am fost buni deloc, n
precedentele secolele pline de miracole, acel lucru este recunoaterea scderii beneficiilor
obinute prin iscusina noastr tehnologic. Cteva din marile noastre mpliniri, cum ar fi
agricultura industrializat i sistemul de autostrzi interstatale, au adus la beneficii extrem
de reduse (de exemplu, epidemiile naionale de obezitate i diabet, alturi de eecul extinderii
suburbiilor). Aceast nereuit, sau aceast slbiciune persistent, ne anuleaz destul de
140
Natura contraatac
mult capacitatea de a vedea ce va urma. Este foarte probabil ca, n ndelungata Criz, n
locul unui progres tehnologic, s vedem un regres tehnologic o pierdere de informaie, de
capacitate i de ncredere.
Criza de petrol i gazele naturale care urmeaz va fi destul de grea n ceea ce privete
producia american de mncare i doar att ar fi de ajuns ca s constituie o grav ameninare
la adresa societii. Ameninrile adiionale, prezentate de schimbrile climatice, nu pot
dect s intensifice dificultile ntmpinate de reformarea agriculturii americane n direcia
unor ferme locale, mici, independente de petrol i gaze. Toate celelalte sectoare ale economiei
americane (i contextul ei global) vor fi profund afectate de situaia grea a petrolului i de
schimbrile climatice. Infrastructurile dependente de maini ale suburbiilor vor deveni tot
mai inutilizabile i, o dat cu ele, multe activiti economice. Reelele globale de comer vor
nceta s funcioneze. Furnizarea de curent s-ar putea s nu fie fiabil n felul n care ne-am
obinuit noi. Nie ocupaionale vor disprea n mas i, o dat cu ele, unele mijloace de trai.
Noi clase de pierztori sociali i economici vor aprea. Furia lor va genera probleme politice
n rile dezvoltate, n special n Statele Unite, aa cum voi explica mai trziu. ri, regiuni,
bande i triburi se vor lupta pentru resursele n scdere i vor cheltui, din pcate, i mai mult
capital uman i economic preios, pe parcurs. Guvernele ar putea deveni din ce n ce mai
impotente, la nivel naional n principal, iar aplicarea legii ar putea fi suspendat n unele
locuri, cum a fost cazul n timpul crizei Morii Negre.
Multe sisteme imunitare individuale vor fi compromise de ctre greutile din timpul
ndelungatei Crize i bolile vor profita de situaie, aa cum au fcut-o ntotdeauna. SIDA va fi,
probabil, cea mai ngrijortoare, pentru c, i atunci cnd pierd tot, oamenii continu s fac
sex. S-ar putea ca doar att s le mai rmn multora, iar aceasta le va aduce ogrmad de
probleme. n plus, cum deja am sugerat, descurcreul virus HIV ar putea gsi noi mijloace
eficiente de transmitere, prin nenumrate mutaii aleatorii. Milioane de oameni vor muri.
Nu am nicio idee care va fi populaia de supravieuitori. Este posibil ca mpuinarea s
dureze mai mult dect s-a ntins Moartea Neagr n Europa secolului al XIV-lea, deoarece
sub regimul petrolului ieftin, capacitatea de susinere a habitatelor de pe pmnt a fost
depit cu cteva grade de magnitudine i mai avem mult pn s ajungem la capacitatea
de susinere solar a locurilor de unde suntem. Unele locuri de batin, cum ar fi deerturile
Arabiei i cele din vestul Americii, vor susine numai un numr minuscul de oameni, fr
beneficiile oferite de combustibilii fosili. Cu siguran, nu vor exista compensaii pentru
pierderea acestor resurse neregenerabile. De asemenea, din cauza contribuiei umane la
nclzirea global, aceste schimbri climatice ar putea fi mult mai severe i mai de durat,
comparativ cu perioada scurt de timp de la nceputul anilor 1300, sau chiar fa de Mica
Epoc Glaciar din secolele al XVII-lea i al XVIII-lea.
Pe msur ce foametea i greutile vor crete, s-ar putea ca lumea s fie martor la mai
mult de un val, cuprinznd mai mult de o singur boal. Dac i cnd o pandemie de grip
va aprea, de exemplu, muli bolnavi de SIDA vor muri, dar oamenii infectai cu precursorul
SIDA, HIV, vor supravieui gripei, iar SIDA va merge nainte. India, de exemplu, a fost
printre cele mai afectate naiuni de pandemia de grip din 1918. Astzi, are printre cele
141
mai mari rate ale infeciei cu SIDA. Dumanii de secole ai oamenilor, tuberculoza, malaria,
holera, streptococii i ali membri ai gtii cunoscute, vor fi pregtii cu o nou imunitate
fa de nvechitele mecherii tehnologice ale secolului al XX-lea. Chiar i dup ce aceste boli
se vor reduce, schimbrile climatice tot ne vor nsoi. Nimeni nu tie unde exact ne vor duce
acestea, dei tim c rasa uman a ndurat mai mult de o glaciaiune n trecutul ei.
Populaia urban actual a lumii, 3,2 miliarde, este mai mare dect ntreaga populaie
a lumii din 1960. 78% dintre locuitorii oraelor din aa-zisa lume n curs de dezvoltare
triesc n mahalale. De la litoralul vest-african, la zonele montane din Anzi, la valea Nilului,
a Gangelui, a Mekongului i a Irrawaddyului, noi mahalale gigantice se rspndesc, precum
imense substraturi de cretere din laborator care ateapt s gzduiasc tot felul de culturi
de boli epidemice. Lagos din Nigeria, de exemplu, a crescut de la un ora de 300.000 de
locuitori n 1950, la peste zece milioane astzi. Dar Lagos, scrie Mike Davis, este pur i simplu
cel mai mare nod pe coridorul de orele prpdite n care triesc aptezeci de milioane de
oameni i care se ntinde de la Abidjan la Ibadan: probabil cea mai mare amprent continu
de srcie urban de pe pmnt10. Majoritatea noilor mahalale aflate n plin expansiune
au doar cele mai rudimentare amenajri sanitare, canale colectoare deschise de-a lungul
strzilor ca nite coridoare. n mahalalele Bombayului exist, aproximativ, o toalet la
cinci sute de locuitori. n fiecare an, dou milioane de copii mor din cauza apei menajere
contaminate din mahalalele lumii. Enormitatea acestui dezastru urban este cu greu neleas
n ri dezvoltate, cum ar fi Statele Unite, acolo unde apa de but este nc sigur i chiar
i cei sraci au toalete cu jet de ap, conectate la canale adevrate. Totui, mahalalele din
toat lumea vor fi probabil locul de nmulire al urmtoarei pandemii i sunt anse ca, odat
pornit, rile bogate s nu fie cruate.
Ar trebui s fie destul de evident c sistemele i subsistemele sociale, alturi de
instituiile necesare pentru funcionarea societilor avansate vor fi slbite, probabil imposibil
de reparat, de ctre multiplele calamiti ale ndelungatei Crize. Acestea au fost urmrile
operaiunii Iarna ntunecat i sunt cele mai vizibile simptome ale vieii n pseudo-naiunile
postcoloniale, n curs de dezintegrare, din Africa afectat de SIDA. O variaiune a acestei
teme s-a mai ntmplat n Rusia postsovietic i fostele sale state vasale, care acum se
ndreapt spre srcie. nsumate, aceste subsisteme i instituii care susin o societate
complex formeaz o economie, sau o economie politic, pentru a folosi un termen cam
nvechit, care exprim mai bine legtura dintre activitatea unui sistem social i conducerea
lui. Natura economiei politice n care ne gsim n acest moment, pe buza ndelungatei Crize,
felul n care ne vom comporta n timpul acesteia i felul n care oamenii vor trata aceasta
tranziie dificil, vor fi subiectul ultimelor dou capitole ale acestei cri.
10
Mike Davis, Dead Cities, a Natural History, New Press, Los Angeles, 2002.
142
Mergnd fr combustibil:
ECONOMIA HALUCINANT
Cea mai semnificativ caracteristic a civilizaiei moderne este sacrificarea

viitorului pentru prezent i toat puterea tiinei a fost prostituat n acest scop.
William James
ezordinea entropic la care economia noastr a ajuns este ultima lovitur aindustrialismului trziu, bazat pe petrol. Practici distructive, cunoscute ca pia liber global, au fost generate de creterea pn la atingerea vrfului produciei mondiale
de petrol. Era deznodmtul logic al povetii petrolului. A fost necesar ruperea tuturor
constrngerilor precedente logistice, politice, morale, culturale pentru a maximiza prezentul, cu costul viitorului i pentru binele ctorva, n detrimentul celor muli. n America,
globalismul pieei libere a devenit ortodoxia dominant a ambelor partide politice, contestate doar de excentrici cu cercei n nas, de la marginea societii. n momentul n care lumea va
recunoate depirea vrfului produciei de petrol, globalizarea va fi moart, att n teorie,
ct i n practic.
n timpul anilor scurtei sale domnii, globalismul pieei libere a fost privit ca oinstituie
permanent de ctre majoritatea liderilor, de la cei mai auguti economiti de la Harvard, pn
la cei mai ordinari pirai corporatiti. Canalele media i comentatorii lor de stnga-dreapta
au crezut la fel. Ideea era c umanitatea a ajuns la un nivel avansat de evoluie sociopolitic,
o nou economie care ar aduce, n cele din urm, raiul pe pmnt i toat lumea ar fi bogat.
Construcia-cheie era n cele din urm. Globalizarea a promis aceeai nirvana pe care
comunismul nu a reuit s o ating la vremea lui i a nflorit exact atunci cnd comunismul
i-a pierdut legitimitatea. Globalizarea a avut, de asemenea, aceeai tendin de a srci
i a subjuga populaii imense, pentru a mbogi elita care i gestioneaz operaiunile.
Americanii au crezut n ea, chiar i atunci cnd le-a distrus oraele, peisajele i vocaiile.
Aadar, ce oc a fost cnd s-a aflat c aa-zisa economie global nu era dect un set de relaii
economice trectoare, fcute posibile de dou circumstane istorice particulare: douzeci i
mai bine de ani de relativ pace internaional i rezerve sigure de petrol ieftin.
143
Cine are nevoie de viitor?

Globalizarea a fost, n primul rnd, o cale de privatizare a profiturilor afacerilor i de
naionalizare a costurilor. Aceasta s-a realizat prin discreta ignorare a viitorului, de dragul
beneficiilor pe termen scurt. Procesul a depins, de asemenea, de nlocuirea ecosistemelor
sociale complexe cu monoculturi i plsmuiri corporatiste, oriunde a fost posibil, de
exemplu, magazine Wal-Mart i parcuri de distracii pentru orae. Globalizarea a fost
condus de corporaii oligarhice la o scar gigantic, lucru fcut posibil de petrolul ieftin.
Prin oligarhic m refer la faptul c puterea era n mna unui numr mic de oameni,
care conduceau organizaii mari i care nu erau rspunztori pentru aciunile lor n faa
multora dintre oamenii pe care i afectau. Prin corporaie m refer la un grup de firme, cu
statulul legal de persoan, cu drepturi, dar, de fapt, fr pic de etic uman, umilin,
mil, datorie sau loialitate, care ar constrnge acele drepturi. Dup cum remarca Wendell
Berry, o corporaie este, n esen, o grmad de bani pentru care un numr de persoane
i-au vndut credina moral [...]. Nu poate simi niciun fel de speran sau de remucare
personal. Nici o schimbare de atitudine. Nu cunoate umilina. i desfoar afacerea ca
i cum ar fi nemuritoare, cu singurul scop de a deveni o grmad i mai mare de bani1.
Oligarhii corporatiti de la, s zicem, Wal-Mart, Archer Daniels Midland sau Disney nu erau,
neaprat, oameni ri, dar n natura aciunilor lor a stat faptul c au provocat multe neplceri
localitilor i oamenilor din ele. Sub emblema globalismului pieei libere, principalul efect
secundar al creterii grmezilor de bani ale corporatismului oligarhic a fost distrugerea
sistematic a economiilor locale i, drept urmare, a comunitilor locale. Astfel, cea mai
bogat naiune din lume, la nceputul secolului al XX-lea, a devenit un peisaj incredibil cu
orae ruinate, instituii nefuncionale i populaii demoralizate, nconjurate de magazine
Wal-Mart i Target.
Partea din ecuaie atribuit pieei libere se referea la presupusul beneficiu al
competiiei economice nengrdite ntre indivizi i, cum corporaiile se bucurau de statutul
legal de persoan, au fost considerate egale cu alte persoane dintr-o anumit localitate.
Astfel, Wal-Mart a fost considerat echivalentul teoretic al lui Bob, proprietarul magazinului
de aparate electrocasnice, iar dac ntmplarea a fcut ca Bob s piard n competiia de
vnzare cu amnuntul, deoarece nu a putut s comande 50.000 de cafetiere dintr-o dat,
de la o fabric aflat la douzeci de mii de kilometri deprtare, n Hangzhou i s primeasc
o reducere foarte mare pentru c este un client att de important, ei, a primit i el o ans.
Piaa liber se referea, de asemenea, la o versiune extrem a vechii idei a avantajului
comparativ, care nsemna iniial c fiecare localitate se pricepe s fac un anumit lucru foarte
bine, sau are o rezerv disponibil dintr-o materie prim i c o macroeconomie mai mare
este format din astfel de parteneri comerciali specializai. Sub globalism, aceasta a ajuns s
nsemne c, de dragul eficienei, asemenea parteneri comerciali trebuie s lase deoparte
totul i s produc, ct mai mult posibil, din acel lucru n care sunt specializai (folosind
banii primii pentru a cumpra bunuri i servicii de la ali specialiti). Aceast idee simplist
1
Wendell Berry, The Idea of a Local Economy, Orion Online (www.orion.com), 2002.
144
Mergnd fr combustibil
avea mai multe probleme. Una era aceea c petrolul ieftin subveniona ntregul sistem, iar
sistemul ar fi fost imposibil fr el.
Petrolul ieftin a permis explozia populaiilor n exact acele pri ale lumii care au avut,
de-a lungul mileniilor, o rat a mortalitii infantile foarte ridicat i speran de via
modest. Petrolul ieftin a fost n spatele revoluiei verzi, care a mrit rezerva de hran n rile
neindustrializate. Petrolul a stat, de asemenea, n spatele multor medicamente i tratamente
preventive, care au neutralizat bolile tropicale. Acum, dintr-o dat, majoritatea acelor copii
supravieuiau, creteau i produceau mai muli copii, care supravieuiau i creteau i,
n cursul secolului al XX-lea, populaiile globale s-au repezit s ajung la o supracretere
numeric. Populaiile, de fapt, mncau petrol, n special sub forma exporturilor de hran
din Statele Unite, unde activitatea economic agricol se separase complet de agricultur.
Fermierii locali din Africa, Asia sau America de Sud nu puteau concura cu recoltele de gru
ale corporaiei Archer Daniels Midland, bazate pe petrol i gaze naturale i pe subvenii din
partea guvernului american. Nu avea niciun sens s aduci n pia recoltele lor srace, atta
timp ct saci cu gru american ieftin stteau n porturile din Pusan sau Colombo. Fermierii
din acele locuri au considerat c nu au alt variant dect s migreze la ora i s i gseasc
alte surse de venit. Singurul avantaj comparativ pe care l posedau era dorina lor de a munci
pe aproape nimic. Petrolul ieftin i globalizarea pieei au transformat avantajul comparativ
ntr-un nou fel de feudalism, n care corporaiile sunt lorzii, iar localnicii numeroi, erbii.
Iar apoi, cnd avantajul comparativ al muncii ieftine (5$ pe zi) dintr-un loc, cum ar fi Mexic,
era nlocuit de munca i mai ieftin (99 de ceni pe zi) din alt loc, cum ar fi Sri Lanka,
corporaiile i mutau fabricile.
Ideea avantajului comparativ funcioneaz atunci cnd exist o economie local
complex, intact, n fundalul fiecrui obiect de producie specializat al partenerilor
comerciali, cu o varietate de roluri sociale i nie ocupaionale pentru a susine proiectul
pe termen lung al comunitii. Dar o localitate specializat n producerea unui singur bun
pentru export este, n cele din urm, un sistem sclavagist bazat pe economia extractiv a
mineritului. n versiunea extrem a avantajului comparativ, sub regimul hiper-turbo al
industrialismului epocii trzii a petrolului, cu transportul su foarte ieftin i comunicaii
instante, care au nvins orice avantaje geografice, singurele avantaje comparative au fost
munca ieftin i capitalul liber. Un grup deinea toat munca ieftin, iar alt grup avea tot
capitalul liber i, pentru o vreme, un grup producea toate bunurile pe care cellalt grup
le consuma. Astfel, avantajul comparativ a devenit, pentru o vreme, o escrocherie strict
pentru binele marilor corporaii, care au ajuns s se bucure de toate avantajele, n timp ce
regiunile plteau costurile.
Adesea, corporaiile care beneficiau de pe urma acestui regim nu aveau o adres fizic
proprie, nici chiar n rile de origine i nu puine corporaii americane i mutaser
adresele oficiale n pseudonaiuni din Caraibe, acolo unde legile bancare i taxele erau mult
mai favorabile. Corporaiile nu aveau niciun fel de loialitate fa de un anumit loc, sau fa
de oamenii din locul respectiv, aa c distrugerea pe care au provocat-o s-a manifestat att n
oraele devastate din Ohio i partea rural a statului New York, ct i n degradarea mediului
145
din China. America nu a rmas nici ea imun la consecinele globalizrii pieei. De fapt, pe
centrul Americii a pus stpnire un nou fel de colonialism corporatist, emanat de propria
noastr cultur, dar nu mai puin distructiv dect impunerea unei autoriti strine.
Americanii nu au reuit s remarce falsitatea intrinsec a ideii conform creia aceast
distrugere era creativ i ar conduce la un bine general cu alte cuvinte, c scopul scuz
mijloacele, chiar i cnd priveau cum oraele mureau n jurul lor. Corporaii precum WalMart i imitatorii si i-au folosit bogia i fora pentru a construi supermagazine pe
terenul ieftin de la marginea localitilor i pentru a falimenta orice alt concurent, adesea
distrugnd majoritatea clasei de mijloc a oraului. De asemenea, au distrus i capacitatea
local de a produce bunuri. Iar publicul american a fost de acord cu aceasta, pentru binele
general de a plti cu civa dolari mai puin pentru un usctor de pr. Cumprarea la ofert
a justificat exterminarea clasei mijlocii i a tuturor relaiilor ei cu regiunea. Americanii erau
nelai c, n fiecare zi din an, avea s fie Crciunul, pe stil Wal-Mart. Publicului i-a plcut
aceast comoar de bunuri superieftine, fr a ine cont de niciunul din costurile colaterale,
care erau astronomice.
Comercianii locali, scoi din afaceri, erau cei care aveau grij de ora. Deineau, adesea,
cel puin dou cldiri n ora casele proprii i cldirile n care fceau afaceri i aveau, de
obicei, grij de ele. Ruina fizic, acum caracteristica cea mai vizibil a oraelor americane,
este rezultatul direct al extirprii acestei clase locale de oameni. Acetia erau, n general,
ngrijitorii instituiilor oraelor. Erau n comitetul de conducere al bibliotecii, al colii i
spitalului i n cel de planificare. Ei erau cei care fceau acte de caritate n localitate. Erau
implicai n istoria unui anumit loc, iar aciunile din timpul vieii lor trebuiau s cinsteasc
memoria naintailor i perspectiva generaiilor ce vor veni. Fiecare merit, izvort din aceste
relaii specifice dintre persoan i loc, a fost defimat de marile corporaiile de vnzri cu
amnuntul, iar publicul american a fost complice absolut la nelciunea la care a fost supus.
Aceasta nate o ntrebare interesant: se poate aborda perspectiva determinist,
conform creia acesta a fost rezultatul inevitabil al circumstanelor? i-au vndut americanii
oraele, vecinii, memoria strmoilor i viitorul nepoilor, deoarece au fost prini n mreje
de cuvintele mieroase ale unei economii bazate pe petrol ieftin? Sincer, nu tiu, dei nclin s
vd acest rezultat ca fiind cumulul mai multor alegeri colective greite, fcute de public i de
conductorii acestuia. Dar au fost aceste opiuni de neocolit? Cu certitudine, procesul a fost
ascuns i s-a derulat pe durata mai multor generaii.
Exist un fel de curs narativ la o poveste precum revoluia industrial. A avut un nceput
care poate fi stabilit uor, s spunem, la inventarea primului motor pe aburi al lui Newcomen
din 1725, realizat pentru a pompa apa din minele de crbune britanice. A avut un mijloc, pe
care l pun undeva n jurul anului 1900, cu sistemul su de fabrici integrat pe deplin, oraele
atingnd vrful lor de dezvoltare i trecerea de la crbune ctre petrol aflat n desfurare.
Ezitm s identificm punctul culminant, sau nceputul sfritului, pentru c ne este team
c suntem prini n el i este foarte greu s ne imaginm o lume fr dotri tehnologice, sau
cu mai puine, ori procesul prin care le pierdem pe acestea i, poate, o dat cu ele, confortul i
sigurana. n orice caz, spun c povestea industrial a avut punctul culminant, n America,
146
n perioada anilor 1970. Punctul culminant a coincis cu trecerea peste punctul de producie
maxim a petrolului american. Iar ceea ce am experimentat, cu aa-numita economie global
liber i toate perturbrile din jurul nostru, este o ntruchipare a faptului c ajungem, ncet
i anevoie, la sfritul povetii. Aceast faz final se deruleaz deja de vreo treizeci de ani
i, probabil, c se va termina n mai puin de o decad. i cu certitudine va coincide cu vrful
de producie al petrolului la nivel mondial. Economia ultimilor trei decenii a fost din ce n ce
mai ciudat i necesit ceva examinare.
Economia cu entropie ridicat

La sfritul anilor 1700, cnd luau fiin Statele Unite, Revoluia Industrial ncepuse
i, chiar nainte ca americanii s exploateze crbune, petrol i gaz, au fost alte resurse de
prdat, mai ales pmntul. Istoric, ecomomia american a nsemnat trecerea treptat de la
modele de trai naturale, cu ajutorul energiei solare, la modele de trai artificiale, subvenionate
de combustibili fosili ieftini. Pe tot parcursul tumultosului secol al XX-lea i pn n zilele
noastre, economia american a trecut, pe ascuns, de la modul sustenabil la cel terminal, de
la fluxul solar la rezerve neregenerabile, de la autentic la virtual i de la concret la abstract.
Toate aceste schimbri ntruchipeaz cte o pierdere de un fel sau altul, dar toate mpreun
formeaz o irosire general a potenialului de a continua n modul n care am trit pn
acum. Aceast pierdere poate fi descris ca entropie.
Prima Lege a Termodinamicii afirm c energia nu poate fi nici distrus, nici creat, ci
doar transformat. Entropia, a Doua Lege a Termodinamicii, spune c schimbare unei stri
a oricrui volum de energie se face ntr-o singur direcie, de la concentrat ntr-un loc, la
dispersat sau mprtiat n altul; de la ordonat ctre dezordonat. O ceac de cafea fierbinte
se va rci mai devreme sau mai trziu. Cldura ei este dispersat, pn cnd temperatura
cafelei se stabilizeaz i ajunge la un echilibru cu cea a aerului care o nconjoar. Nu o s
devin niciodat, subit, mai fierbinte. O roat de main se dezumfl, niciodat umflndu-se
la loc n mod spontan. Arcurile ceasurilor cu cheie tind s se destind. Timpul curge ntr-o
singur direcie. Entropia explic de ce butucii ard, fierul ruginete, de ce apar tornadele i
de ce mor animalele.
Motivul pentru care toate lucrurile din lumea real nu se mprtie dintr-o dat este
c fluxul de entropie se lovete de obstrucionri sau constrngeri. Cu ct un sistem este
mai complex, cu att are mai multe constrngeri. Un sistem dat va alege automat calea, sau
scurgerea, care va duce sistemul la starea final epuizarea potenialului su cu cea mai mare
vitez permis de constrngeri. Fluxurile simple, ordonate vor extrage entropia cu orat mai
ridicat dect fluxurile sistemelor complexe, dezordonate. Prin urmare, creare mai eficient
a unor fluxuri ordonate n societatea american, alturi de eliminarea constrngerilor,
aaccelerat scderea potenialului american, ceea ce este exact motivul pentru care economia
Wall-Mart ne va aduce necazuri mult mai repede dect o aglomerare naional de economii
diverse, independente, ale orelelor mici. Eficiena este calea cea mai dreapt ctre iad.
147
Economiile ineficiente sunt mult mai complexe dect cele eficiente. Complexitatea n
sine poate fi neltoare. Constrngerile complexitii biogenice controleaz i echilibreaz
fluxul de entropie. Ceea ce considerm complexitate artificial, fcut de mna omului,
(tehnologia) este, paradoxal, un proces de simplificare, care mrete fluxurile, prin
nlturarea ineficienelor. Ecologia unei preerii menine solul activ i sntos la nesfrit, n
timp ce ecologia lanurilor de porumb subvenionate de combustibilii fosili va seca solul de
nutrienii folositori i l va eroda fizic, n mai puin de o via de om. Ecologia unui iaz, cu
ierarhiile variate de vieuitoare i multitudinea de nie biologice i lanuri trofice, este mult
mai complex dect pstrvria Crown Point din New York, cu monocultura ei piscicol, cu
intrrile ei de mncare fabricat pentru peti i angajaii care particip la curarea bazinelor
din ciment de mizeria produs de peti. Iazul natural are mai multe anse s continue pe
termen nedefinit n viitor. Constrngerile care se regsesc n economiile biogenice ineficiente
reduc fluxul de potenial, de multe ori pn la punctul n care un sistem bazat pe economii
ineficiente poate rezista ntregi epoci geologice, nu numai pentru cteva decenii, precum
cresctoria de peti. Tot ce putem identifica cu natura ia forma sistemelor ineficiente.
Sistemele biogenice, sau vii, se autostabilizeaz. Ele sunt sisteme tampon. Micile diferene
sunt eliminate. Entropia este ncetinit n cadrul lor. Ele manifest reacii negative care
tind spre stabilitatea pe termen lung. Putem numi aceast stare entropie negativ. Tot ce
identificm ca substituit fabricat de om pentru bioeconomiile naturale, adic tehnologiile,
tinde spre reacie pozitiv, care se autoamplific, se autoconsolideaz i se destabilizeaz,
eliminnd constrngerile fluxurilor de entropie i conducnd, n final, la distrugerea sigur
a acelui sistem. Aceast stare poate fi numit entropie pozitiv.
Reacia pozitiv pare un lucru bun ca o recompens pentru fapte bune dar n termenii
acestei discuii are un neles diferit. Reacia pozitiv nseamn c o anumit activitate din
sistem este ncurajat de ea nsi frumos ilustrat n titlul metaforic al crii lui Brian Czech,
Bgnd crbuni la lopat ntr-un tren deturnat2. Cel mai evident mecanism cu rspuns
pozitiv care se autoconsolideaz n economia convenional este creterea. Creterea a fost
caracteristica de cpti definitorie pentru economia noastr industrial. n comentariile
simpliste ale ziarelor de afaceri, creterea este bun (prosperitate) i lipsa creterii e rea
(criz). Cu ct mai mult cretere, cu att mai multe afaceri, mai mult prosperitate, i vice
versa. Din punct de vedere al msurtorilor economice, creterea trebuie s fie ntre trei
i apte procente pe an, n caz contrar societatea avnd probleme. Susintorii acestei idei
particulare de cretere adic, marea mas a economitilor nu vd nicio limit a creterii
n viitor. Ei prefer s nu se gndeasc la ea, deoarece concluzia e evident: trebuie s existe
limite. Dac proiectm fundaiile de case, la nivelul actual de cretere, peste nouzeci i
nou de ani nu va mai exista nici mcar un lot de un sfert de acru construibil, n ntreaga
lume. Nu puini economiti vor comenta acest rezultat declarnd c, n nouzeci i nou
de ani, vom avea colonii pe Lun sau pe Marte, ori pe fundul Golfului California. Sau c
tehnologia cumulat cu ingeniozitatea uman va rezolva problema n alt mod, probabil prin
2
Brian Czech, Shoveling Coal on a Runaway Train, University of California Press, Berkeley, 2000. Este o excelent
dizertaie legat de diferenele dintre economiile ecologic i neoclasic.
148
modificarea genetic a fiinei umane pentru a fi cu doi centimetri mai nalt, ori prin mutarea
tuturor contiinelor n servere, unde un numr nelimitat de oameni virtuali ar putea tri n
medii virtuale nelimitate din spaiul cibernetic infinit.
Mai probabil, vom fi obligai s rmnem pe planeta Pmnt. Creterea economic,
ce prea normativ i de dorit pe perioada povetii industrialismului, devine deja patogen
ntr-o economie care arat din ce n ce mai multe semne de rspuns pozitiv i entropie pozitiv
accelerat, manifestat ca distrugere a biosferei. Entropia ridicat devine problematic ntr-o
economie extrem de dependent de cteva resurse foarte speciale: petrol, gaze naturale,
crbune i uraniu. Devine deosebit de relevant atunci cnd limitele acestor resurse devin
tangibile, cum este cazul acum, cnd ne apropiem de vrful produciei globale de petrol i
de reala epuizare (la treizeci de ani de la maximul de producie) a resurselor de gaz natural
din America de Nord. Dar imaginaia colectiv a publicului nu poate procesa noiunea de
economie fr cretere, chiar dac limitele creterii sunt vizibile pretutindeni n jurul nostru,
de la peisajele suburbane asfaltate, la preurile la benzin care cresc tot mai mult, la acviferele
secate, la sfritul pescuitului de cod din Atlantic. Nu suntem capabili de conceperea unei
alternative economice. Suntem prizonierii propriului nostru sistem.
Imaginea este nceoat i mai mult de ideea de substituibilitate, o doctrin bazat pe
observaia c dispozitivul sensibil, pe care l numim pia, pare s scoat la suprafa noi
resurse, pe msur ce resursele uzuale devin problematice (fapt exprimat, de obicei, prin
preuri ridicate). Prin urmare, cnd copacii au devenit rari n Anglia, n perioada Micii Epoci
Glaciare (1560-1850), oamenii au nceput s foloseasc mai mult crbune pentru a se nclzi,
ceea ce a dus la spturi mai adnci pentru scoaterea acestuia, care mai departe au dus la
inventarea motorului cu aburi pentru a scoate apa din mine, pentru ca minerii s nu se nece.
Totui, o interesant bucl de rspuns pozitiv a fost pus n micare. Inventarea motorului
cu aburi (un produs miraculos al ingeniozitii umane) a condus la inventarea altor maini
noi, apoi a fabricilor cu maini, care au adus nevoia de iluminat artificial n interior, care
a impulsionat folosirea gazului lampant, care producea lumin mai strlucitoare dect
lumnrile (i era mai uor de procurat dect balenele), ceea ce a provocat dezvoltarea
industriei petroliere, al crei petrol s-a descoperit c funcioneaz mai bine n motoare dect
crbunele, ceea ce a dus la exploatarea masiv a unei rezerve neregenerabile de energie solar
concentrat i stocat, pe care am direcionat-o prin conducte de diverse feluri, ntr-un imens
flux de entropie, ceea ce a rezultat ntr-o degradare fantastic a mediului nconjurtor i un
habitat uman cu mult peste capacitatea de susinere. Se presupune acum c fiinele umane,
forate de pia, i vor folosi ingeniozitatea pentru a descoperi nlocuitori pentru petrol i
gaz, odat ce preul acestora va urca dincolo de limitele accesibile. Aceast presupunere
se dovedete greit, deoarece ignor faptul c pmntul este un sistem nchis, n timp ce
legile termodinamicii enun c energia nu poate fi creat din nimic, ci doar transformat,
de la entropie sczut la entropie crescut i c am schimbat, deja, jumtatea cel mai uor
accesibil a rezervelor de petrol n dioxid de carbon dispersat n atmosfer, dioxid de carbon
care acum mrete accelerat nclzirea global i schimbrile climatice, care ar putea foarte
bine s pun capt aventurii industriale, nainte ca ingeniozitatea uman s gseasc un
149
nlocuitor pentru petrol. Energia solar stocat timp de milioane de ani n petrol va fi acum
exprimat n temperaturi mai ridicate, furtuni mai multe i mai puternice, creterea nivelului
mrilor i condiii mai aspre pentru specia uman care, n ciuda realizrilor sale tehnologice
exosomatice, rmne o parte a naturii i supus legilor acesteia.
Finanele sau economia abstract

Banii sunt un lucru minunat. Au nceput n istoria umanitii ca valut forte, de obicei
aur sau argint. Acestea sunt bunuri considerate c au valoare intrinsec, dar care acioneaz
i ca un mijloc abstract de reprezentare a bogiei acumulate din alte bunuri de baz reale.
Relativ puin valut forte a circulat liber n lumea preindustrial. n acea lume, cea mai
mare parte a bogiilor exista sub form de terenuri, palate, flote de corbii, valuri de pnz,
butoaie de cereale, cherestea, cirezi de vite i aa mai departe. Acestea erau, n general,
lucruri care puteau fi comercializate i schimburile de astfel de lucruri erau de multe ori
simplificate prin intermediul aurului sau argintului, de aici termenul de mijloc de schimb.
Valuta forte, de asemenea, putea fi obinut prin furt sau jaf, chiar dac nu i afecta neaprat
valoarea. De notat c valoarea valutei forte este transcultural. Aurul i argintul au avut
mare valoare pentru europeni, pentru chinezii dinastiei Sung, pentru incai, azteci, pentru
egiptenii antici i pentru California anilor 1949.
Experimentul industrial a dus ideea de moned (bani) la urmtorul nivel de
abstractizare cum valuta forte poate reprezenta un bun n sine, bancnotele de hrtie pot
reprezenta valuta forte i bunuri concrete. Pe msur ce comerul a crescut i a nceput
s se desfoare pe distane tot mai mari, hrtiile care conineau promisiunea de plat n
valut forte au nceput, n mod constant, s nlocuiasc moneda, care era incomod, greu de
crat n cantiti mari i supus furturilor n timpul transportului. Deci, pentru a simplifica
aceste tranzacii, au fost folosite tot felul de certificate ca echivalente la moneda forte: polie
individuale, conosamente, scrisori de credit din partea persoanelor bogate, bilete la ordin
emise de bresle. n timp, folosirea certificatelor de hrtie a devenit din ce n ce mai normativ
i convenional. Au fost stabilite protocoale de schimb. Au fost create instituii care s
le produc. Acest proces de gestionare a afacerilor monetare a bogiei abstractizat n
hrtii a luat denumirea de finane.
Societatea pe aciuni a aprut, n mare msur, ca rspuns european la descoperirea
Lumii Noi i la imensa dezvoltare a comerului pe care a provocat-o, ca o modalitate de
finanare real a aciunilor speculative, dincolo de sfera de aplicare a resurselor unei singure
persoane. Instalarea pelerinilor n Massachusetts a fost o aciune speculativ, cu emitere
de aciuni ctre membri pentru a-i procura echipamentul necesar, corbii, arme, lopei,
topoare, pturi. mprirea aciunilor, n acelai timp un motiv de a strnge bani, a fost
parial i o metod de a atribui valoare monetar, sau de a monetiza riscurile asociate
clatoriei peste ocean, ctre o Lume Nou plin de pericole i munca grea de colonizare,
n scopul obinerii de terenuri productive i, astfel, bogie viitoare. Aciunile ntr-o
150
asemenea companie nu erau uor transferabile de la o persoan la alta, deoarece valoarea

lor era intrinsec legat de persoana anume care a participat la aciunea reunit. Dar ofereau
beneficiul de a permite indivizilor s ia parte la o aciune pe care nu ar fi putut s o duc la
bun sfrit pe cont propriu.
Un alt tip de societate ncorporat a fost stabilit prin cart regal pentru organizarea,
extragerea i comercializarea de resurse n terenuri ndeprtate. Prototipurile au fost
Compania Britanic a Indiilor de Est i Compania Golfului Hudson. Spre deosebire de
ncercrile de colonizare, aciunile acestora din urm erau fungibile, ceea ce nseamn c
puteau fi convertite n moned i transferate de la o persoan la alta, la un pre (de pia)
negociabil. Urmtorul pas a fost o corporaie pe care guvernul s o poat folosi pentru a
combina ntreprinderile din comer i extracia de resurse cu procedurile abstracte ale
formrii de capital, pentru a produce i manipula bancnote de hrtie. Exemplul acestui tip l
reprezint Compania Vestului, un fel de Enron din acele vremuri.
Istoria ciudat a Companiei de Vest ncepe n Frana, la aproximativ o sut de ani dup
ce pelerinii i-au nfiinat Colonia Golfului Massachusetts. n 1715, regele Ludovic al XIV-lea
era mort, iar trezoreria regal francez era n dezastru dup domnia minunat i costisitor
de lung a Regelui Soare. Urma la tron era strnepotul lui, n vrst de cinci ani, ncoronat
Ludovic al XV-lea. Evident, incapabil de a domni, ndatoririle oficiale ale putiului au fost
atribuite unui regent, fratele bunicului su, Ducele de Orleans. Aici i face apariia ciudatul
i carismaticul scoian John Law (1671-1729), bancher de ocazie, parior, escroc, desfrnat i
aventurier, forat s fug din Insulele Britanice dup uciderea unui adversar ntr-un duel.
Law se refugiaz n Frana i reuete s i croiasc drum n rndurile curii de la
Versailles. Acolo l ameete pe Ducele de Orleans cu idei de refacere a finanelor zdrenuite
ale rii guvernul era ndatorat pn peste cap i taxele erau periculos de ridicate. Law era
darnic cu sfaturile, prin intermediul crora i crea multe oportuniti n avantaj personal.
Printre talentele i realizrile lui, Law concepuse cteva teorii inovatoare n privina banilor
i a modurilor n care pot fi utilizai. El susinea c banii sunt unul i acelai lucru cu creditul,
i invers, i c volumul de credit existent ntr-o societate este determinat doar de nevoile
percepute de comer. Creditul putea fi disociat de sacii cu aur ncuiai n subsolurile trezoreriei
regale. Putea fi creat de sine stttor, mai mult sau mai puin cu acordul oamenilor, necesar
fiind pentru un anumit scop, chiar poate doar un scop imaginar. i ar putea fi create instituii
pentru a facilita acest scop. n esen, Law a fcut distincia ntre o trezorerie pasiv, unde
banii doar se acumuleaz i o banc activ, unde banii sunt creai. Sfaturile lui Law au dus la
nfiinarea, n 1716, a unei Bnci Generale autorizate de stat, mputernicit s emit bancnote.
Law a beneficiat din plin, fiind numit preedinte executiv. n anul urmtor, Law apreluat i
conducerea unei ntreprinderi lncede, pe nume Compania Mississippi, nfiinat cu civa
ani mai devreme cu scopul dezvoltrii coloniei Louisiana, pe atunci francez, n America de
Nord, dar lsat de izbelite dup moartea Regelui Soare.
Teritoriul Louisianei era mai mare dect Frana propriu-zis i se credea c avea
nenumrate bogii n aur, blnuri, cherestea i terenuri fertile. Potenialul de exploatare
economic era uimitor, toat lumea era de acord. La acea dat, totui, comerul n aceste
151
comuniti era slab organizat i guvernul francez se bucura de beneficii reduse din bogiile
extrase. Law a reorganizat compania dup modelul Companiei Britanice a Indiilor de Est
i a convins guvernul Francez s acorde Companiei Mississippi o cart exclusiv, pentru a
controla toate operaiunile economice n aceast imens regiune. Law a vndut aciuni ale
companiei pe bani lichizi i pe obligaiuni emise de trezoreria naional. Banca General a lui
Law prea s fie un succes att de mare, nct guvernul a transformat-o n banc naional i
i-a schimbat denumirea n Banca Regal. Law a rmas directorul acesteia, bucurndu-se de
onorarii substaniale. Din aceast poziie, el a reuit s ctige controlul altor companii de
comer din Africa, China i Indiile de Est de fapt, comerul Franei cu restul lumii i le-a
contopit n Compania Mississippi, un conglomerat n premier mondial.
n 1719, a conceput o schem n care prosperitatea care se anticipa c va fi creat de
Compania Mississippi subsuma ntreaga datorie naional francez i a lansat un plan prin
care poriuni din datorie urmau s fie schimbate cu aciuni la Compania Mississippi. n 1720,
Law a fost numit inspector general al departamentului naional de finane. Avea puterea de
a emite moned i de a colecta taxe, pe lng controlul comerului rii i al companiilor
ei coloniale. Valoarea aciunilor Companiei Mississippi a crescut. Bogiile Lumii Noi erau
suficient de reale pentru a-i convinge pe sceptici. Lumea vzuse deja cum Spania pusese
mna pe vistieriile lui Montezuma i ale incailor. Englezii aveau colonii prospere de
la Maine pn n Virginia. Nimeni nu tia sigur ce deinea Louisiana, dar n cel mai ru
caz, nsemna o grmad de pmnt bun i ieftin de vnzare. Nou-nscuta clas de mijloc
i-a investit economiile reduse n companie i, de asemenea, ceteni de alte naionaliti
s-au grbit s cumpere aciuni. O manie legat de aciunile Companiei Mississippi era n
desfurare. Valoarea unei aciuni a crescut de la preul iniial de 500 de livre, la 18.000,
ntr-un singur an.
Law a dat de necaz atunci cnd banca lui, acum banc naional, a emis din ce n ce
mai muli bani de hrtie pentru a finana cumprarea de aciuni ale Companiei Mississippi.
Totul era n concordan cu teoria lui general legat de bani i credit: piaa (Compania
Mississippi) cerea investiii, aa c au fost creai bani (bancnote, obligaiuni) pentru a servi
acestei cereri totul bazat pe ateptarea rezonabil c aceast companie avea s produc
viitoare bogaii imense. Ideile lui Law erau raionale. Dar atunci, n copilria finanelor
moderne, nu era neles pe deplin faptul c,- dei teoria poate fi perfect raional, pieele
financiare sunt n general extrem de iraionale, supuse celor dou sentimente umane foarte
puternice, teama i lcomia. Cu alte cuvinte, pieele nu funcioneaz cu eficien perfect,
nici n termenii atribuirii de valoare monetar planurilor pentru viitor, nici n ceea ce privete
crearea acordurilor durabile care produc acea valoare. Tant pis3.
Edificiul financiar al lui Law a nceput s se destrame rapid n 1720, de ndat ce
apreluat funcia de inspector general. La apogeul valorii aciunilor Companiei Mississippi,
investitorii au nceput o curs de colectare a profitului prin vnzarea aciunilor pe aur. Cererea
de vnzare a fost att de mare, nct Law, din poziia sa de conductor al bncii naionale,
3
Ce pcat, n francez n original [TEI].
152
a limitat retragerile de aur din trezorerie la o fraciune din valoarea aciunii, pentru a opri
vnzarea. Aceast manevr nu a fcut dect s transforme lcomia n fric. Aciunile puteau
fi schimbate pe bancnote, dar populaia era precaut n a le accepta ca bani adevrai. Subit,
a contat din nou nevoia ca bancnotele s fie susinute de rezerve concrete. Bula s-a spart
n mai 1720, cnd asaltul Bncii Regale a forat guvernul s confirme c volumul metalului
preios din seifuri nu era chiar egal cu jumtate din totalul volumului de bancnote aflate n
circulaie. S-a instalat panica i preul aciunilor a sczut la fel de dramatic cum crescuse, timp
n care bancnotele i-au pierdut valoarea. Ciclul a fost de neoprit. Pn n luna noiembrie
aacelui an, aciunile au ajuns fr valoare, iar Law a fost forat s fug din ar.
Ruina financiar a clasei de mijloc franceze, care investise masiv n aciuni ale Companiei
Mississippi, a declanat o rceal extrem i persistent ntre ea i elitele naiunii care, n cele
din urm, a dus la nlturarea monarhiei franceze, n 1789. Colonizarea efectiv a Louisianei
nu a fost pus niciodat n practic i, pentru restul secolului, dreptul de posesiune al regiunii
a fost schimbat ntre Anglia, Spania i Frana. n cele din urm, Napoleon a rectigat
controlul teritoriului (dup ce a promis Spaniei un control substanial asupra Italiei), dar
s-a rzgndit i l-a vndut Statelor Unite, ai cror ceteni oricum stabileau implicit acum
graniele Louisianei. Ideea bancnotelor a rmas discreditat n Frana i aceasta a ntrziat
n readoptarea lor (sau a metodelor financiare moderne n general) tocmai cnd revoluia
industrial ncepea, n mod serios, n Anglia. Acest eec n a stabili metode de mobilizare
acapitalului a dus att la pornirea revoluiei franceze, ct i la prelungirea acesteia. Cuvntul
banc n sine a rmas cu o reputaie att de proast nct, pn n zilele noastre, multe
bnci franceze, precum Credit Lyonnaise, nici mcar nu-l folosesc n denumire.
n aceeai perioad, n Anglia, era organizat o escrocherie paralel n jurul Companiei
Mrii Sudului, care vindea aciuni sub acelai pretext ca i Compania Mississippi a lui Law
un monopol asupra comerului n Lumea Nou. Bula Mrii Sudului era o schem piramidal
mult mai evident dect a Companiei Mississippi, iar guvernul englez a fost mai mult oparte
nelat ca oricare alta, nu un cosponsor al fraudei, cum a fost cel francez n cazul mecheriei
lui Law. Cnd Compania Mrii Sudului s-a evaporat, n cele din urm, a ruinat multe familii
i a afectat reputaia unor oameni emineni, inclusiv a lui Sir Isaac Newton, dar nu a distrus
credibilitatea sistemului financiar britanic n sine, spre avantajul ulterior al Angliei n
declanarea epocii industriale.
Dei a fost un personaj cu un caracter i un destin bizare, ideile financiare ale lui Law
nu au fost n totalitate neonorabile i, n mod cert, au avut o atingere de geniu. Teritoriul
Louisienei era fantastic de bogat, dar nu neaprat n aur, dar dezvoltarea sa ar fi durat, n
cele mai bune circumstane, generaii ntregi, pe cnd bula Companiei Mississppi a rezistat
doar civa ani. ntre timp, ideile lui Law despre creditul financiar, emis de bnci centrale
sprijinite de un consens asupra valorii unei societi productive, n locul sacilor de aur din
trezorerie i implementarea acelui credit pentru a crea bogie nou, au fost precursoare
att ale capitalismului industrial, ct i ale eventualei contopiri a capitalismului industrial
cu guvernul central activ, aa cum a fost nfiat n ideile lui John Maynard Keynes, care
au devenit ortodoxia secolului al XX-lea. Dup eecul bulei Mississippi, Law i-a reluat
153
rtcirea prin Europa ca parior i a murit falit n Veneia, la opt ani dup cderea firmelor
sale din Frana.
Prima tineree a corporaiei

Ridicarea finanelor abstracte, ca domeniu valid, deasupra lumii reale a activelor
i mrfurilor concrete, a ctigat legitimitate o dat cu avansul revoluiei industriale. Pe
msur ce mrfurile i produsele finite s-au nmulit, volumul de hrtie creat ca mediu de
schimb pentru acestea s-a mrit. Ideile lui Law s-au dovedit, pn la urm, corecte. Finanele
de hrtie aveau o existen independent de sacii cu bani din pivni. Creterea dinamic n
producie i comer era un motor al bunstrii n sine i putea fi reprezentat practic doar
de certificate de hrtie despre care se convenea c aveau o anumit semnificaie i valoare.
n zilele de nceput ale Statelor Unite, existau foarte puine corporaii, iar dintre acestea,
aproape toate erau create pentru realizarea lucrrilor publice, precum canale, drumuri
i poduri. Conductorii acestora puteau fi trai la rspundere personal pentru eecuri i
dezastre. Licenele lor durau ntre zece i patruzeci de ani, de multe ori impunnd nchiderea
corporaiei la terminarea activitii specifice. n anii 1840, cnd au nceput s fie organizate
cile ferate, natura corporaiilor s-a schimbat. Desigur, cile ferate funcionau ca bunuri
publice dar, spre deosebire de canale, ele erau organizate ca societi private productoare
de profit. Fabricile, de asemenea, au nceput s se organizeze la o scar mai mare dect
atelierul individual. Inovaia tehnologic a creat nevoia corporaiilor de a-i defini propriile
scopuri, nu de a avea unele impuse de guvern.
n anii 1850, ideea rspunderii limitate ncepuse s fie adoptat n lege. Conductorii
corporaiilor nu mai erau personal rspunztori pentru vicisitudinile financiare ale unei
investiii, cu excepia infraciunilor i chiar i aici existnd o libertate mai extins, din
cauz c legea rmnea n urma escrocheriilor inventate o dat cu noile tehnologii. Sub
rspunderea limitat, o corporaie putea da faliment, n timp ce bunurile personale ale
conductorilor i acionarilor acestora erau protejate. O corporaie putea fi dat n judecat
pentru ilegaliti i probabil ruinat, scoas din afaceri, dar conductorii acesteia nu erau
neaprat supui daunelor civile. n 1886, Curtea Suprema a Statelor Unite decisese ca
aceste corporaii s fie tratate ca persoane fizice n temeiul legii, anume al paisprezecelea
amendament al Constituiei, care fusese conceput recent pentru a proteja sclavii eliberai din
Sudul de dup Rzboiul Civil. O corporaie putea folosi aceast nou identitate cu scopul
de a scpa de reglementrile mpovrtoare care ar fi putut s-i scurteze existena, libertatea
sau proprietatea. n cele din urm, nu a mai fost considerat necesar ca viaa acestei fictive
persoane corporative s fie limitat la un numr de ani, ci i s-a permis s aib un fel de
imortalitate, s continue dincolo de vieile fondatorilor ei.
Apariia corporaiei moderne, mpreun cu noi tehnologii industriale i intrri crescute
de energie din combustibilii fosili, a condus la economia slbatic de la sfritul secolului al
XIX-lea. Au aprut mari societi complexe, precum Standard Oil i Union Pacific Railroad,
154
finanate prin emitere de aciuni. Au existat i probleme cu acest nou mod de a face lucrurile.
Competiia strns dintre companii, ntr-un anumit arie, a avut ca rezultat monopoluri i
asta s-a ntmplat destul de rapid. Existau multe ocazii pentru nereguli printre conductorii
corporaiilor, precum umflarea aciunilor i ncolirea pieelor cu mrfuri, aducndu-le
astfel unor industriai denumirea de baroni jefuitori. A trebuit s fie concepute mijloace
pentru reglementarea imensei cantiti de hrtii tranzacionabile generate; acestea au
fost instituionalizate n bnci i protocoale bursiere. S-au stabilit standarde i norme de
funcionare pentru comercializarea activelor de hrtie, astfel nct publicul s cad de
acord asupra valorii lucrurilor, pentru a le comercializa echitabil. Oamenii s-au obinuit cu
ideea de aciuni (participaii ntr-o companie) i obligaiuni (titluri de valoare purttoare
de dobnzi, emise de o companie sau de guvern) ca elemente ale vieii cotidiene sau
cel puin persoanele nstrite de la ora i aceste instrumente au devenit dispozitive
normative pentru administrarea surplusului de capital, adic, a averii. Scepticismul legat de
veridicitatea acestor lucruri a persistat, n special n rndul masei largi a populaiei rurale
i a fost alimentat de un ciclul de afaceri care falimenta nemilos la diferite intervale, lsnd
familii n ruin, ca i cum ar fi fost lovite de tornade i zguduind nsui consensul ateptrilor
pozitive, care sttea de la bun nceput la baza acceptrii finanelor abstracte.
Ceea ce a susinut fundamental ncrederea n aceste inovaii ale finanelor i ale
capitalului, a fost tendina continu de cretere industrial, n ciuda perioadelor de scdere,
care a fost posibil datorit mririi constante a volumului de energie dat de combustibilii
fosili. n special pe continentul american, care oferea un surplus de capacitate de susinere
ecologic fa de habitatele saturate din Europa, un val masiv de imigraie, ntre 1880 i
1920, a susinut ideea c aceast cretere economic reprezint o caracteristic permanent
a peisajul economic modern. Ciclul afacerilor poate suferi urcri i cderi, dar la urmtoarea
urcare va fi ntotdeauna mai mult. Mai mult cretere. Mai mult energie disponibil. Mai
multe mrfuri. Mai multe bunuri finite. Mai multe cereale i carne de vit. Mai muli imigrani
venii din spaiul aglomerat al Europei. Mai mult cerere pentru lucruri. Mai multe locuri de
munc. Mai mult producie.
n perioada cuprins ntre sfritul Rzboiului Civil (1865) i izbucnirea Primului
Rzboi Mondial (1914), clasa de mijloc a continuat s se extind i s se bucure de un i
mai mare confort material, n timp ce tehnologia furniza miracole unul dup altul: instalaii
sanitare, stomatologie fr dureri, telefonul, lumina electric, cinematografia, automobilele,
mainile zburtoare. Primul deceniu al secolului al XX-lea a reprezentat, n sensuri multiple,
vara civilizaiei industriale i a capitalismului care o deservea. Cuvntul progresiv este
asociat cu politicile americane ale acelor ani, dar spiritul acelor vremuri era mbibat de
ideea de progres n toate aspectele vieii. Perioada de dinaintea Primului Rzboi Mondial
a pus capt unui lung interval de armonie relativ. (Rzboiul Hispano-American a fost
nesemnificativ n comparaie cu Rzboiul Civil). Corporaiile gigant, mblnzite de noile
reglementri i legi, preau s fi atins niveluri superioare de eficien, corectitudine i
respect n ciuda calamitilor ocazionale, precum greva de la Pullman sau incendiul de la
155
Triangle Shirtwaist4. Aceste corporaii urmau s ofere lucrurile care fac viaa frumoas, n
timp ce guvernul puternic, subordonat lui Teddy Roosevelt, urma s aib grij ca acestea s
se comporte cum trebuie. Sindicatele au ctigat un loc la mas. Sistemul de nvmnt
public a transformat mulimea de imigrani n noi ceteni recunosctori, care puteau citi,
puteau face mpriri lungi i chiar avansau vertiginos pe treptele sociale. Marile orae au
nflorit cu minunatele proiecte de nfrumuseare civic ale stilului Beaux Arts. S-au deschis
biblioteci publice i muzee n cldiri mari i noi, iar accesul era liber. Sntatea public i
salubrizarea s-au mbuntit n mod semnificativ, n special cnd automobilele au nceput
s ia rapid locul calului (modelul T de la Ford a aprut n 1907). Pura magie a prins via sub
forma cinematografiei i a radioului, care putea transmite fr fir vocea uman, prin aer, pe
distane ntinse. Rasa uman prea s intre ntr-o epoc de aur.
Prin urmare, este greu de exagerat efectul devastator al Primului Rzboi Mondial
asupra psihologiei naiunilor industriale vestice. Contiina public nu era pregtit pentru
industrializarea mcelului i rzboiul a zdrobit tehno-optimismul perioadei Belle poque.
Dup 1918, Europa a intrat ntr-o perioad de declin imperial, autoritate contestat i
turbulene teribile n cultur i politic. Trei mari dinastii Habsburg, Hohenzollern i
Romanov fuseser rsturnate. Bolevismul ncepea n Rusia un experiment care avea
s duc la cea mai mare frenezie uciga, birocratic, din istoria umanitii. Germania
aalunecat ctre faliment i psihoz politic.
n Statele Unite, care erau separate fizic de scena btliei i au suferit mai puine
pierderi dect europenii, consecina Primului Rzboi Mondial nu a fost teama, ci o manie
de un deceniu, care a transformat optimismul Erei Progresive ntr-o goan n cutarea
senzaiilor i nerealism crescnd, care s-a terminat n cderea nervoas a economiei n
timpul Marii Recesiuni.
4
Greva de la Pullman a fost o grev a lucrtorilor de ci ferate la nivel naional n Statele Unite ale Americii, n vara
anului 1984. n timpul unei puternice depresiuni, ntruct cererea de noi vagoane sczuse i veniturile se diminuau,
compania Pullman Palace Car a redus salariile muncitorilor. O delegaie a acestora s-a plns c nu au fost reduse
corespunztor i chiriile sau preurile din comunitatea de munc planificat, controlat cu mn forte de industriaul
George Pullman, unde locuia majoritatea muncitorilor. Ca reacie la refuzul lui Pullman, n 11 mai, aproape patru mii
de lucrtori n fabric, angajai ai companiei Pullman, au intrat ntr-o grev neautorizat n oraul Pullman, Chicago.
La apogeul ei, la grev au participat aproximativ 25.000 de muncitori, din 27 de state. Treizeci de persoane au fost
ucise ca rspuns la revoltele i aciunile de sabotaj care au provocat pierderi de optzeci de milioane de dolari. n cele
din urm, preedintele Grover Cleveland a ordonat armatei s i mpiedice pe greviti s mai blocheze trenurile. n mai
multe orae au izbucnit violene, greva s-a stins, uniunea sindical care o declanase a fost dizolvat, iar conductorul
ei, condamnat la nchisoare.
Incendiul de la fabrica Triangle Shirtwaist din oraul New York, n 25 martie 1911, a fost unul dintre cele mai grave
dezastre industriale din istoria oraului New York. Incendiul a provocat moartea a 146 de lucrtoare n industria
confeciilor, care au decedat din cauza focului, a intoxicaiei cu fum sau pentru c au czut, ori au srit de la nlime.
Din cauza faptului c managerii ncuiaser ieirile i cile de acces la scri, o practic obinuit n acele vremuri pentru
a preveni furturile i pauzele de lucru, multe dintre femeile care nu au putut s ias din cldirea n flcri au srit
dela etajele opt, nou i zece. Cele mai multe dintre victime erau imigrante recente, de origine evreiasc sau italian,
cuvrste cuprinse ntre paisprezece i patruzeci i trei de ani [TEI].
156
Industrialism i entropie
Frenezia financiar a anilor 1920 a fost o manie susinut de petrol i, n special,
oeconomie intoxicat de automobile i primul mare val al expansiunii suburbiilor toate
acestea au generat o imens activitate n lumea afacerilor, ncepnd de la dezvoltarea
imobiliar, pn la producia de aparate. Producia masiv de bunuri s-a extins n America cu
ovitez extraordinar. n 1907, opt procente din totalul locuinelor din America erau conectate
la reeaua electric; procentajul a ajuns la 35% pn n 1920. Producia de autoturisme
acrescut de la 45.000 de uniti n 1907, la 3,5 milioane n 1923. Cel mai important lucru
era c tot petrolul, necesar la nivel naional, era obinut uor, din locuri sigure, din interiorul
granielor Statelor Unite i distribuit ieftin peste tot n ar, pe cele mai bune ci ferate din
lume. Banii publici au fost redirecionai de la proiectele Beaux Arts de nfrumuseare civic
ctre remodelarea oraelor pentru autoturisme i ctre asfaltarea drumurilor care mergeau
din orae spre noile cartiere din suburbii. O transformare epocal prea s fie n desfurare
i oportunitile pentru cretere i profituri fabuloase preau nelimitate. Fcnd lumea mai
sigur pentru democraie, americanii s-au simit indreptii s beneficieze financiar de pe
urma bunei funionri a acesteia. Optimismul Erei Progresive, legat de calitatea civilizaiei
i virtuile publice asociate cu aceasta, s-a transformat ntr-o dorin la scar larg de averi
particulare i lux, n special n rndul clasei de mijloc. Privatizarea vieii bune era esena
suburbiei. Aciunile emise de ctre companiile care fabricau accesoriile suburbiei, precum
radiourile i autoturismele, preau lipsite de risc i clasa de mijloc a plonjat imediat n
noile fonduri de investiii, precursoarele fondurilor mutuale. Singura cerin consta n
zece procente avans, iar o dublare a preului aciunilor multiplica nzecit participaia. Pe la
sfritul anului 1929, volumul total al dolarilor tranzacionai n titluri de valoare a ajuns
la 133% din produsul intern brut. n timp ce anii 1920 erau o petrecere nesfrit, pe Wall
Street se auzeau zgomote amenintoare n culisele economiei reale.
Spre exemplu, aceeai explozie alimentat de petrol, care a impulsionat extinderea n
suburbii n anii 1920, a adus criz i probleme fermierilor. n anii 1920, treizeci de procente
din populaia Statelor Unite tria nc n ferme. Fermierii americani o duseser bine n
perioada Primului Rzboi Mondial, exportnd cereale Europei devenit cmp de lupt,
mturat de obuze. Pe la nceputul anilor 1920, totui, europenii erau capabili s-i cultive
din nou singuri hrana. ntre timp, introducerea tractorului i mecanizarea agriculturii n
Statele Unite a condus rapid la supraproducia de cereale. Pui n situaia de a nu putea
vinde Europei surplusul, America a suferit o cdere a preului cerealelor. Criza fermierilor,
care a precedat criza financiar cu cinci ani, era o bucl care se autoalimenta. Cum preul
porumbului i al grului s-a prbuit, fermierii disperai au ncercat s fac fa preurilor
sczute mrind producia, surplus pe care piaa local nu l-a putut absorbi, ducnd la
surplusuri i mai mari i, implicit, la preuri mult mai sczute.
Fermierii deveniser rapid dependeni de un nou sistem de creditare, cu operaiuni
anuale, ipotecndu-i fermele pentru a strnge banii necesari pentru a plti noi mainrii
i fertilizatori pur i simplu, pariau ferma pe o recolt bun. Cu preurile sczute cronic,
157
ipotecile nu au mai putut fi pltite. Blocajul pieei agricole s-a mrit la mijlocul anilor 1920.
O alt consecin neanticipat a agriculturii mecanizate a fost distrugerea solului. Tractorul
i utilajele sale erau maini care nu mai fuseser folosite nainte i a trecut ceva timp pn
cnd fermierii au sesizat efectele secundare de compactare a solului, crpturile i eroziunea
care au urmat. Acestea, combinate civa ani mai trziu cu secet prelungit, au dus la
problemele suplimentare ale perioadei de furtuni de nisip din anii 1930.
De asemenea, lucruri ciudate se ntmplau i n sectorul de producie, presupusul
punct forte al naiunii. Pieele deveneau saturate. La sfritul anilor 1920, nu mai era
posibil s vinzi aa de multe ondulatoare de pr electrice, ceasuri detepttoare i, mai ales,
automobile, pe ct produceau fabricile americane. Oricine ar fi putut cumpra o main,
avea deja una. Henry Nash i avertizase, n 1925, pe colegii lui constructori de automobile, c
piaa lor se apropia de saturaie, dar ei l luaser n rs. Erau intoxicai de creterea uria i
stabil n vnzrile anuale, de care se bucurau nc de la sfritul rzboiului i erau siguri c
prosperitatea n industria automobilelor avea s continue. Dar alte circumstane se schimbau
dincolo de ochelarii lor de cal. Pe la mijlocul anilor 1920, marele flux de imigrani s-a ncheiat
brusc. Legea Originilor Naionale din 1924 i alte norme restrictive n privina imigrrii
limitau numrul noilor venii la 2% din fiecare naionalitate deja existent la recensmntul
din 1890. Aceast nbuea ceea ce fusese o subvenie demografic constant de-a lungul
a jumtate de secol, care oferea tot mai muli clieni productorilor americani. n acelai
timp, pieele auto strine erau foarte greu de peneterat. Europenii dispuneau de puin petrol
propriu, plteau mult mai mult pentru ce puteau obine de departe, erau vlguii financiar
de rzboi i aveau practica proprietii terenurilor, care nu ncuraja suburbanizarea. n plus,
aveau propriii productori de maini pentru pieele lor limitate. Alte piedici pentru comer
au fost create de politic. n 1922, preedintele Warren G. Harding semnase legea tarifrii
Fordney-McCumber. O luda ca fiind una dintre cele mai bune legi tarifare din istoria
Statelor Unite i a declarat c urma s contribuie la prosperitatea, deja n cretere, a naiunii.
Ridicnd barierele tarifare n Statele Unite, a devenit mai dificil pentru naiunile europene
s fac afaceri cu America i, ca urmare, s-i plteasc datoriile de rzboi, ceea ce a provocat
o restrngere suplimentar a pieelor financiare. De asemenea, i-a ncurajat s ridice tarife
represive proprii pentru bunurile i produsele fabricate n America. ntre timp, piaa asiatic
pentru autoturisme i dispozitive electrice era insignifiant. Cei mai muli chinezi triau n
condiii echivalente celor medievale. Drumuri pe care se putea conduce abia dac existau, de
la Shanghai pn la Istanbul. Cea mai mare parte a Asiei nu era nc electrificat.
Pe la sfritul anilor 1920, simpla speran n privina aciunilor mereu n cretere
afost mai puternic dect realitatea problemelor de producie i comer ascunse n economia
american i investiiile s-au transformat n speculaii nebuneti. Finanele au nceput s fie
vzute mai mult ca o activitate productiv n sine, dect ca o metod de susinere a produciei.
Publicul larg nu mai investea cumprnd aciuni la ntreprinderi care plteau dividente n
timp, ci numai pentru a se mbogi din vnzarea i cumprarea de aciuni. Cum mai muli au
nceput s cumpere, preurile aciunilor au nceput s urce i mai mult ntr-o periculoas
bucl de rspuns pozitiv. n perioada ct aceast manie a fost la cote nalte, desigur c multe
158
aciuni au urcat i apoi au cobort. Clasa de mijloc intra fr fric pe trmul certitudinilor,
ncurajat de prezena noii i mreei Rezerve Federale, ca o for stabilizatoare a mediului
de afaceri i de autoriti, precum profesorul de economie de la Harvard, Irvin Fisher, care
a declarat sosirea prosperitii permanente cu cteva sptmni nainte de prbuirea
bursei din octombrie 1929. (Fisher scrisese anterior o carte n care spunea c Prohibiia
va redireciona mai muli dolari, anterior cheltuii pe butur, ctre mobil, autoturisme,
instrumente muzicale, radiouri, cltorii, distracii, asigurri, educaie, cri i reviste).
O aur de mister nc nvluie Marea Recesiune care a luat avnt dup cderea bursei
din 1929. Franklin D. Roosevelt se ntreba, retoric, la nceputul mandatului su de preedinte,
cum a putut s apar o asemenea calamitate n timpul acelei perioade de bunstare. Era, ntradevr, un mister. America era copleit de petrol, crbune, gru, piatr, lemn i capacitate
de producie nefolosit. Existau att de multe bunuri de cumprat, dar dintr-o dat prea
puini aveau bani pentru a-i da pe lucruri. Exist mai multe explicaii tehnice, precum cea
a lui Milton Friedman, care spunea c recesiunea normal a fost nrutit de politica
prosteasc a guvernului, sau a economitilor de stnga, care susineau c cheltuielile mai
hotrte ale guvernului ar fi ajutat ciclul descendent normal al afacerilor s se autocorecteze
mai eficient. Ceea ce tim este c acea cdere a bursei a pus n micare o alta bucl de rspuns
puternic i distructiv. Foarte multe aciuni supraevaluate fuseser cumprate pe credit.
Cnd preul multor aciuni a czut, bncile s-au trezit c deineau aciuni care valorau mult
mai puin dect banii cu care fuseser oamenii mprumutai, cnd le-au cumprat. Piaa
aciunilor nu a fost singura care a tras n jos bncile scderea valorii bunurilor n piaa
imobiliar i a altor garanii a avut rolul ei dar, n 1934, 11.000 de bnci dduser faliment
sau fuseser nevoite s fuzioneze, reducndu-i numrul cu 40%, de la 25.000 la 14.000.
n esen, acest lucru a condus la o pierdere pe scar larg a ncrederii a acordului
consensual legat de natura a ceea ce devenise creditul modern i a finanelor asociate ideii
de credit (a banilor creai din nimic altceva dect ateptare) i a tuturor instrumentelor
financiare abstracte care se adunaser n practica zilnic, pe parcursul unei perioade de
aproape un secol, precum aciuni i obligaiuni, pentru a deservi aceste idei abstracte despre
valoare. Pierderea ncrederii n credite a epuizat creditul, deoarece acesta era bazat doar
ncredere. Economia industrial funciona pe credit, n mod special creterea ei anual
normal. Consensul pierdut legat de valoarea banilor a dus, n mai multe ri, la fluctuaii
periculoase pe care le numim inflaie i deflaie. Au existat, de asemenea, multe explicaii
tehnice pentru aceste fenomene, unele avnd de a face cu conectarea valorii monedei cu
mult mai tangibila valoare a aurului dar tendina vreme de dou sute de ani, de pe vremea
lui John Law, fusese de a elibera creditul de asociera cu sacii de aur din beciuri, iar aceast
idee a fost ntrit, nc de atunci, de ctre teoreticieni economici, de la Adam Smith pn
David Ricardo, Alexander Hamilton i John Stuart Mill.
Indiferent ce era considerat normal n privina finanelor perioadei industriale n
1929, era mai mult o fantezie colectiv despre un experiment social neterminat, dect un
set de fapte clare ale ecologiei economice. Povestea industrial, ca etap a istoriei umane,
abia dac avea dou sute de ani i reprezenta o desprindere radical de modul n care fiinele
159
umane fcuser lucrurile mai bine de cincizeci de mii de ani, sau chiar n timpul copilriei lui
Ben Franklin. La nceputul secolului al XX-lea, sistemul de fabrici mecanizate era ceva nou,
producia de mas era ceva nou, baza larg de achiziii n rate era nou, ipoteca pe treizeci
de ani era ceva nou. Comportamentul economic modern era unul improvizat. Nici chiar
indivizii pricepui nu tiau ce s atepte, doar ce sperau. Cu excepia ctorva intelectuali
excentrici, precum Oswald Spengler5, nu prea exista ideea c povestea industrial avea un
nceput, un mijloc i un sfrit, sau unde anume ne situam n cadrul ei. Nimeni, pn atunci,
nu mai vzuse ceva asemntor cu o pia bursier scpat de sub control, la o scar att
de mare, sau una att de complex integrat n economia internaional, dependent de idei
nchipuite despre valoare, aa cum evoluase ea pn la nceputul secolului al XX-lea. Nimeni
nu vzuse vreodat aceast combinaie de circumstane. Totul era o noutate.
Un lucru era clar dup eecul Primului Rzboi Mondial. Practic, toate economiile
industriale intrau n dificultate i toate problemele lor proveneau, ntr-un fel sau altul,
din distorsiunile aprute n urma separrii dintre economia ecologic i o economie
abstract afinanelor cunoscut i sub numele de capitalism. Unele din remediile bolilor
experimentului capitalist au fost mai rele dect experimentul n sine, n mod special
comunismul, care i-a propus sfritul inegalitii veniturilor prin abolirea averilor (i
a proprietilor private) i care nu a reuit dect s i srceasc pe toi toat lumea
nsemnnd cei care au supravieuit crimelor n mas birocratizate, instigate de gaca de
nelegiuii care conducea partidul comunist n Uniunea Sovietic.
Germania, care suferise greuti economice teribile dup Primul Rzboi Mondial,
a ieit din Marea Recesiune relativ repede, pe la nceputul anilor 1930, ns doar pentru
c Adolph Hitler a militarizat i birocratizat ara ntr-att de mult, nct a devenit, n doar
civa ani, un fel de meta-mainrie n care oamenii erau redui la piese interschimbabile
(sau erau eliminai, dac nu se conformau i nu performau).
n America, dup crahul din 1929, pierderea ncrederii n diversele forme de credit
reprezentate de instrumente financiare abstracte s-a tradus ntr-o lips permanent de
bani adic, de un mijloc de schimb iar instituiile concepute s i creeze erau discreditate.
Oamenii nu puteau cumpra mai nimic. Afacerile stagnau. Companiile nu fceau angajri
dac nu exista cerere pentru produse. Era un cerc vicios i avea efecte secundare vicioase.
Un alt mod de a privi cderea financiar din 1930 este unul ecologic, precum metafora lui
William Catton pentru economia industrial, vzut ca un ecosistem al resturilor6.
Catton susinea c rasa uman, trind din tragerea resurselor de combustibili fosili
neregenerabili, este echivalentul algelor dintr-un iaz care se bucur de un val de substane
nutritive, ntr-un singur sezon scurt. Analogia lui Catton poate fi aplicat i extins pentru
a clarifica Marea Recesiune n contextul economiei ecologice. Dup crahul din 1929, ceva
se schimbase cu siguran n America. Dar partea ncurcat este aceea c substanele
5
Oswald Arnold Gottfried Spengler (29 mai 1880 8 mai 1936) istoric i filosof german al istoriei. Opera sa cea mai
cunoscut este Declinul Occidentului, publicat n 1918-1922, n care propune o nou teorie, conform creia durata
de via a civilizaiilor este limitat i, n cele din urm, acestea dispar [TEI].
6
William Catton, Overshoot, University of Illinois Press, Urbana i Chicago, 1980.
160
nutritive, sub forma petrolului ieftin abundena despre care vorbea Roosevelt nc
curgeau. Atunci, de ce mediul economic devenea att de puternic nesntos? Din punct
de vedere ecologic, Marea Recesiune reprezenta efectele unei poluri socioeconomice
severe, produs de avntul anilor 1920 alimentat de petrol, iar aceast poluare avea ca
efect otrvirea ecosistemului financiar i, n consecin, uciderea organelor financiare
de care populaia ajunsese s depind pentru a prospera(adic, pentru a crete sntos
i a se reproduce). n mod special, poluarea omora organele care generau credit i l
transformau n bani. Aceast poluare sistemic a ecosistemului financiar afecta mediul
industrial suficient pentru a nbui temporar orice cretere exuberant viitoare. Nu exista
nicio pierdere uman, dar mureau ateptrile i scdea capacitatea de susinere a economiei
Statelor Unite.
Este corect s spunem c produsele secundare ale folosirii zeloase a petrolului se
transform, practic, ntr-o astfel de form abstract de poluare, capabil s otrveasc
ceea ce echivaleaz cu un consens social? Cu siguran, asta ne aduce napoi la ideea de
entropie. Aceasta nseamn consumarea energiei i transformarea ei n produse secundare
negative. Nu sunt toate fizice sau materiale. Poluarea aerului este o exprimare a entropiei.
Dar la fel sunt i tulburrile sociale. La fel este i cderea instituional. Moartea fizic este
i ea. Aceste efecte secundare negative ale entropiei pot deveni interschimbabile, pe msur
ce entropia progreseaz, depinznd de orice combinaie de condiii i circumstane variabile.
O interpretare atent a istoriei secolului al XX-lea ar scoate n eviden acest lucru. n era
modern, entropia s-a manifestat n circumstane aparent fr legtur, cum ar fi rzboiul,
poluarea industrial, pornografia, asasinatele politice n mas, distrugerea consensului legat
de valoarea banilor i incompetena parental. Introducerea entropiei ridicate ntr-un sistem
anume este profund destabilizatoare n multe feluri. Necunoscute sunt cile Domnului, dar
i ale entropiei.
Spre exemplu, pentru muli istorici, cauza Primului Rzboi Mondial rmne nc
o ghicitoare nedescifrat. De ce asasinarea unui prin austriac n Serbia ar trebui s fac
Anglia i Frana s produc la un loc 2,2 milioane de victime de rzboi, ca rezultat al luptei
care a urmat asasinatului? De ce le-a psat Angliei i Franei de Serbia, sau de familia regal
Habsburghic? Austria era deja ntr-un declin puternic al puterii politice. De ce Rusia
arenunat la aproximativ 1,7 milioane de viei n aceast lupt, n care nu avea nici un interes
vital i apoi s-a ntors mpotriva propriului popor, cu un rzboi civil care s-a terminat ntr-o
dictatur n stil mafiot, dictatur care a adus i mai mult moarte n mas? Au existat multe
explicaii. Majoritatea s-au concentrat pe mainaiunile diplomatice greu de neles ale
vremurilor i sunt, toate, mai mult sau mai puin nepotrivite. Niciun teritoriu nu a fost miza
real n Primul Rzboi Mondial, cel puin n Europa propriu-zis, unde s-a purtat rzboiul, iar
nainte de rzboi nu au existat divergene semnificative ntre coloniile ndeprtate deinute
de marile puteri. S fi meritat onoarea ctorva aliane diplomatice attea viei?
Cred c doar o explicaie ecologic ar fi adecvat. Primul Rzboi Mondial a avut loc
tocmai atunci cnd rile industriale intrau ntr-o tranziie crucial, de la faza crbunilor,
ctre faza petrolului, n povestea industrial. Rasa uman era ntr-un proces de urcare de
161
la un nivel de entropie ridicat la un altul i mai mare, ceea ce nsemna c i mai multe
produse secundare de entropie crescut urmau s apar, odat ce petrolul devenea tot mai
folosit. Este interesant de observat c, ncepnd din 1911, cu civa ani nainte de nceperea
rzboiului, Winston Churchill, atunci lord al amiralitii, a lucrat frenetic pentru a converti
flota britanic de la crbune la petrol. Navele de rzboi motorizate cu petrol erau mai
puternice i aveau o autonomie mai mare dect cele pe crbune. De notat, de asemenea,
c primele campanii ale rzboiului au fost purtate folosind tehnicile i logistica secolului
anterior trenuri duceau soldai pe front, iar milioane de cai i catri erau folosii pentru
a transporta artileria i proviziile dar n scurt timp, combatanii au trecut la automobile
i tancuri alimentate cu benzin. Armele i artileria, de asemenea, lucrau la coeficiente
energetice mai mari i omorau soldai n numr mai mare dect n rzboaiele precedente.
Creterea brusc a acestor descrcri de energie i a altora, de ctre marile naiuni, a condus
n mod natural la o cretere de produse secundare entropice i anume tulburri, distrugerea
mediului i moarte.
Urmtoarele produse secundare ale entropiei au inclus moartea optimismului legat de
venirea unei epoci de aur a secolului al XX-lea, ceva ce nu a avut doar ramificaii intelectuale
abstracte. Aceasta a condus la acum legendara dezamgire fa de civilizaie, care a urmat
rzboiului, la pierderea ncrederii n instituii, tradiii i autoriti (manifestat, n parte,
sub forma tulburrilor intenionate ale modernismului n domeniul artelor) i la colapsul
profund al economiei germane sub termenii tratatului de la Versailles. Circumstanele
particulare ale Americii dup Primul Rzboi Mondial au fost diferite, dup cum am vzut.
Germania s-a scufundat, America a prins avnt. Pentru o vreme.
O perspectiv ecologic asupra istoriei poate interpreta apariia guvernelor totalitare
ca pe un alt produs secundar al entropiei ridicate. Amndou, nazismul i comunismul pe stil
sovietic, pot fi descrise ca politici poluate de ideologii nebune o tulburare a consensului,
adesea caracterizat ca psihoz n mas. Ambele sisteme au aprut din suferina social
provocat de industrialism. Amndou sistemele i-au asumat sarcina de nregimentare
extrem a cetenilor lor, ca o aprare mpotriva dezordinii mpotriva entropiei. Logica
mainii a fost suprapus peste toate relaiile sociale, la o scar identic cu cea a produciei
n mas a bunurilor i prin metode similare. Pe parcurs, aceste sisteme au atins o eficien
industrial fr precendent n uciderea acelor ceteni nepotrivii pentru nregimentare.
Teroarea lui Stalin i holocaustul lui Hitler au fost exterminri impuse. Ajustrile capacitii
ecologice de susinere au fost ndeplinite cu logica fr remucri a Taylorismului7. Al Doilea
Rzboi Mondial a fost nc o exterminare organizat industrial, nsoit de uriae distrugeri
de mediu i dezordine social. Cnd s-a terminat, principalele state europene erau lovite i
nfrnte entropic.
America luase parte la exterminarea pe cale militar din Al Doilea Rzboi Mondial,
ajungnd la magnitudinea de 295.000 soldai mori n aciune, dar motoarele sale
industriale de producie i creare a entropiei au rmas intacte, mpreun cu rezervele de
7
Frederick Taylor a scris cartea extrem de influent The Principles of Scientific Management (Principiile
managementului tiinific) n 1911.
162
petrol i infrastructura de producie. Dup rzboi, Statele Unite s-au angajat n proiecte
cu entropie ridicat de construire a suburbiei utopice, populat de maini i a unui arsenal
nuclear. Primul era un mod de trai fr niciun viitor, iar cel de al doilea, expresia suprem
a entropiei un mijloc industrial de sterilizare a planetei Pmnt de toate formele de via.
Rapidul Entropia
n povestea n desfurare a epocii industriale, idei abstracte despre valoare monetar
oscileaz ntre condiia de a respecta realitatea i cea de a se opune complet acesteia. Un
consens cu privire la valorile monetare, care s respecte realitatea (o perioad de cretere
i stabilitate social), se transform ntr-o fantazie n care valorile se abat de la realitate,
iar atunci o catastrof, precum crahul din 1929, are loc pentru a corecta fantezia (de obicei,
provocnd dezordine social), n timp ce imaginaia colectiv se lupta s aduc valorile
napoi, n concordan cu realitatea. Aceasta este o alt form de a descrie prosperitatea i
depresia. Emoiile tind s stpneasc evenimentele, acesta fiind unul dintre motivele pentru
care economia rezist la toate ncercrile de a fi pus riguros n practic. ntr-o depresie,
pierderea ncrederii poate deveni la fel de exagerat ca i mania excesului de ncredere din
timpul avntului economic.
n timpul Marii Depresii, Statele Unite nc aveau destul petrol la dispoziie pentru
a alimenta activitile industriale. Dar consensul despre valoarea activelor de hrtie a fost
spulberat, n 1929, de colapsul preurilor activelor i de falimentele bancare care au urmat.
Teama c pieele de capital s-ar putea purta extrem de incorect devenise att de extrem,
nct ncrederea care le ajuta s funcioneze nu putea reaprea, iar capitalul (sub forma
creditului) nu putea fi adunat pentru ntreprinderi industriale, n ciuda abundenei de
materii prime i de mn de lucru. Fr afaceri, existau mai puine slujbe, mai puine salarii,
mai puin cerere pentru afaceri i aa mai departe, un urt ciclu descendent. Debutul celui
de Al Doliea Rzboi Mondial a smuls, n sfarit, America din aceast bucl de rspuns care
se autoalimenta. ntr-o urgen militar, a zbovi ntr-o stare de anomie economic nu mai
era o alternativ. A fost forat reapariia consensului, iar cel nou s-a concentrat pe ideea c
guvernul avea s devin principalul consumator de bunuri de producie (adic, materiale de
rzboi), folosind dolari emii de ctre consumatorul nsui, cu alte cuvinte, credit susinut
de guvern. Aceasta a condus, rapid, la o circulaie puternic a banilor lichizi exact lucrul
care lipsise att de pregnant n timpul depresiei.
Militalizarea economiei a fost un fortifiant la fel de eficient, pentru America, pe ct
fusese pentru Germania cu nou ani nainte. Fabricile de automobile scoteau acum avioane
i tancuri i funcionau la capacitate maxim. Deoarece brbaii n putere erau nrolai n
armat, fora de munca agricol a trecut de la un statut de surplus deprimat, la unul de
insuficien critic. Salariul fermierului a srit, la nceputul anilor 1940, de la un dolar
pe zi, la un dolar pe or. Femeile erau nrolate n cmpul muncii grele n fabric, pn
atunci domeniu exclusiv masculin. Capacitatea de producie superioar, nederanjat de
163
bombardamente, a fost n mare parte responsabil pentru victoria Americii mpreun cu

destul petrol produs intern pentru a susine megamainria de rzboi.
Entropia produs n Al Doilea Rzboi Mondial a fost mult mai larg rspndit i mai
profund dect cea din Primului Rzboi Mondial. n acesta, aciunea se petrecuse aproape
n ntregime pe teren rural, pe cmpuri de lupt clasice. n Al Doilea Rzboi Mondial, mare
parte din lupte s-au dus n zone urbane. Bombardierul de raz lung atinsese un grad nalt
de perfecionare n cei douzeci i ceva de ani dintre cele dou rzboaie mondiale. Niciuna
dintre capitalele principale nu fusese afectat n Primul Rzboi Mondial. n Al Doilea Rzboi
Mondial, sute de orae i orele au fost distruse n Europa i n Asia. Berlin a fost fcut una
cu pmntul; Londra a fost puternic mutilat i, desigur, Hiroshima i Nagasaki au devenit
scrumiere radioactive. Victimele din Primul Rzboi Mondial fuseser ntr-un numr enorm,
uimitoar, ngrozitoare dincolo de visele cele mai urte ale oamenilor civilizai, dar fuseser,
n majoritatea covritoare, soldai. Victimele din Al Doilea Rzboi Mondial au fost n cea
mai mare parte civile i n numr, cumulat, mult mai mare.
ntre anii 1950 i 1960, Europa, Japonia i Rusia au reuit, n cele din urm, reluarea
activitii industriale. Frica de armele atomice a mpiedicat apariia unui conflict dintre
Statele Unite i principalul lor adversar ideologic ntre aceste puteri industriale care i
reveneau, Uniunea Sovietic. Rzboaiele din aceast epoc vor fi purtate prin intermediari,
duse la scar mai mic, folosind ndeosebi arme i tactici mai vechi (cu siguran, nu rachete
nucleare). n urma demilitarizrii de la sfritul anilor 1940, Statele Unite au intrat din
nou n dificulti economice. Amintirea Marii Depresii era nc vie. Dar circumstanele
se schimbaser. Toate barierele n calea comerul mondial erau coborte. Cu o capacitate
industrial nc intact i cea din restul lumii distrus, Statele Unite au cucerit pieele
mondiale de bunuri. ncrederea dat de ctigarea rzboiului se extindea acum i n alte
sfere ale vieii americane. O nou generaie de lideri financiari a realizat nu doar c banii
i creditul puteau fi creai aproape la comand, pentru a face lucrurile s mearg, ci i c
putem s oferim credit puterilor epuizate care fuseser aliaii i inamicii notri pe durata
rzboiului i s-i facem s cumpere produsele fcute tot aici. Desigur, era mai productiv
dect s i ncarci cu despgubiri, lucru care, anterior, nu dusese dect la Hitler i la mai
mult rzboi. Statele Unite, ca singura mare putere necomunist adic, cea care credea n
bani, credit i finane n sine a reuit s restructureze un sistem financiar mondial care
avea s asigure stabilitate maxim, dac nu chiar prosperitate. Acest fapt a fost oficializat n
acordurile de la Bretton Woods, stabilite n urma mai multor ntlniri, nainte ca rzboiul s
se fi ncheiat.
Prerea mbriat de participani era c depresia mondial din anii 1930 i apariia
fascismului erau direct legate de colapsul comerului internaional i de politicile economice
izolaioniste. inta acordului de la Bretton Woods era un cadru normativ planificat la nivel
global, pentru comer i finane, stabilind un sistem de conversie valutar postbelic, rate
de schimb fixe i liber-schimb, cu dolarul american drept moned de referin pentru toate
valorile relative. Au fost create instituii pentru a reglementa aceste acorduri: Fondul Monetar
Internaional, Acordul General pentru Tarife i Comer (GATT) i Banca Mondial (numit
164
anterior Banca Internaional pentru Reconstrucie i Dezvoltare). Un mprumut iniial

de 250 de milioane de dolari pentru Frana, n 1947, a fost primul act al Bncii Mondiale.
Ideea era s creeze o structur credibil, care s atrag optimismul internaional pentru ca
investiiile s poat avea loc ntr-o lume traumatizat de rzboi, recesiune i nc un rzboi.
A funcionat destul de bine vreme de vreo treizeci de ani. n aceast perioad, America
s-a ntors la proiectul de expansiune suburban nceput n anii 1920 ca nlocuitor
pentru mobilizarea militar n revigorarea economiei. Proiectul suburbiei prea logic. Avea
s implice toate industriile mari ale naiunii oel, beton, meserii legate de construcii,
domeniul fabricrii de maini, productori de aparate electrocasnice, ageni imobiliari i
s le dea destule de fcut. n 1950 aveam mult petrol, ateptri rezonabile de a descoperi mai
mult i niciun fel de limit. Cererea mondial de petrol era nc foarte redus. China, India,
Africa i America de Sud foloseau relativ puin petrol, iar Europa, slbit de rzboi, doar un
pic mai mult. Americanii nu aveau remucri s foloseasc orict voiau.
Ca proiect social, suburbia prea i mai logic dup Al Doilea Rzboi Mondial dect era
n anii 1920. Printre altele, oraele erau ntr-o form i mai grav dup douzeci de ani de
recesiune i rzboi. Erau triste, schelete industriale, cu iruri de case i locuine demodate i
cu strzi groaznice acum dominate de automobile. Puine noi cldiri fuseser ridicate dup
crahul din 1929, cu att mai puin locuine, iar celor vechi le fusese anulat ntreinerea.
Infrastructura era veche i obosit. Totul, la oraele noastre, a consolidat antipatia fa de
traiul la ora (i corolarul ei, c viaa la ar este antidotul).
Zonele rurale erau pline de teren ieftin de dezvoltat. Oameni ca William Levitt8 au
folosit metode de producie militar pentru construcia de case n suburbii i noi subdiviziuni
precum Levittown au devenit pe loc fenomene. Faptul c erau o caricatur a traiului la ar,
nu via rural, prea s nu-i deranjeze pe cumprtori, pentru care orice era o mbuntire
fa de lanul de trestie de zahr din Insulele Solomon, sau de un apartament cu geamurile spre
calea ferat. Or fi fost noile case din suburbii, de fapt, mici cutii mohorte, cu o suprafa de
sub o sut de metri ptrai. Dar fiecare avea micul su petic de peluz i tone de aer proaspt
n jur i, cel mai important, nu erau n ora, nici contaminate de proximitatea activitilor
urbane zgomotoase, comerciale sau de producie, pline de fum i deranjante. Astfel, scena
era pregtit pentru economia postbelic.
Acest economie a presupus, mai ales, reabilitarea finanelor. Stilul de via american, cu
motoarele sale gemene, suburbanizarea i producia industrial a bunurilor de consum pentru
ntreaga lume, a devenit att de repede i de evident de succes, nct a aprut un nou consens
care susinea valorea dolarului i a acesoriilor sale de hrtie pe pieele de capital, n special
aciunile i obligaiunile. Acest lucru nu nseamn c piaa valorilor mobiliare aexplodat n
anii 1950 i 1960 pn atunci a durat doar ca s i revin la valoarea nivelului dinaintea
crahului din 1929 dar aciunile i obligaiunile au rectigat respect i legitimitate. Cei care
8
William Jaird Levitt (11 februarie 1907 28 ianuarie 1994) dezvoltator imobiliar american, considerat printele
suburbiei americane moderne. Folosind tehnici de producie n mas, a construit cartiere mari de case unifamiliale,
cu preuri sub zece mii de dolari. Moternirea lui este adesea criticat pentru efectele pe termen lung ale nlocuirii
terenurilor agricole cu mari peisaje suburbane [TEI].
165
triser pe durata Marii Depresii, aceasta nsemnnd practic toi brbii care au fost nrolai
n armat n timpul rzboiului, aveau atepri modeste n legtur cu rolul finanelor n
economia postbelic. ntre anii 1950 i 1960, americanii cumprau aciuni pentru dividendele
anuale pe care le aduceau, nu ca s le revnd pentru un profit rapid. De fapt, preul aciunilor
a rmas relativ neschimbat n aceast perioad. Toat ideea de investiii era diferit de ceea
ce avea s devin mai trziu, n secolul al XX-lea. n anii 1950 i 1960, valorile aciunilor i ale
obligaiunilor erau legate, mult mai direct, de producia cu succes a bunurilor reale. General
Motors obinea profit i pltea dividende n baza vnzrilor de maini, nu ca n zilele noastre,
cnd o face, n primul rnd, din stimularea ratelor dobnzilor i alte jocuri cu cifre abstracte,
complet strine de fabricarea real de produse. Per total, atitudinea publicului fa de rolul
finanelor era extrem de conservatoare. Finanele nu erau o industrie n sine, ci un set de
instituii create pentru a menine credibilitatea ideii de bani i accesorii ale lor, astfel nct
adevratele domenii industriale s poat funciona. O mic parte a publicului cumpra titluri
de valoare, o mic parte a publicului i ctiga pinea n finane i majoritatea din aceast
mic parte ageni de burs obinuii, bancheri i aa mai departe aveau venituri care ar fi
de rs dup standardele din zilele noastre. Ei erau clasa de mijloc.
ntr-adevr, clasa de mijloc n America nu fusese niciodat mai extins. Diferenele
de salarizare de la vrf, pn la cel mai de jos prag, n viaa american la mijlocul secolului
al XX-lea, erau uimitor de democratice dup standardele de astzi. Din 1947 pn n 1968,
inegalitatea salariilor ntre directorii de vrf i muncitorii de jos chiar a sczut n mod
constant. n 1960, muncitorii din liniile de ansamblare a automobilelor ctigau mai mult
dect profesorii de liceu. n 1960, directorii de companie aveau, n medie, un salariu de
patruzeci i unu de ori mai mare dect muncitorii companiei, iar n anul 2000, multiplul
pentru salariul de CEO ajungea la de 531 de ori un salariu de muncitor.
De asemenea, sistemul bancar i-a rectigat respectabilitatea dup calamitile din anii
1930. Asigurarea federal a depozitelor, care fusese instituit n adncurile Marii Depresii i
doar pentru depozite de 2.500$, a fost crescut la 10.000$ n 1950, iar clasa de mijloc a fost
fcut s aib din nou ncredere n pstrarea banilor n bnci. Ratele dobnzilor au rmas
modeste, dar la fel i inflaia. uvoiul de economii a pus bani la dispoziia pieelor de capital
pentru investiii n noi afaceri. Erau banii reali, derivai din munc deja fcut, salariu
deja dobndit, capital adevrat. nainte de marea orgie a fuziunilor i a consolidrilor, care
anceput n anii 1970, bncile comerciale erau, n mare parte, locale i legate de comuniti.
Bancherii luau decizii privind mprumuturile bazndu-se pe cunoaterea la prima mn
aproiectelor derulate n comunitile lor nu ca n zilele noastre, bazndu-se pe gruparea
i vnzarea de calupuri de credite ipotecare pentru proiecte generice de suburbii, pe care nu
le-au vzut niciodat cu ochii lor.
Generaia baby-boom, vlstarele celor care au luptat n Al Doilea Rzboi Mondial,
acrescut n aceast perioad de extraordinar stabilitate financiar i speran economic,
iar aceasta a devenit etalonul ei pentru o via n normalitate. n perioada conducerii lui
Eisenhower, alte sperietori pndeau din umbrele culturii americane rzboiul nuclear,
inegalitatea rasial, Sputnik dar puini americani se ndoiau de viabilitatea dolarului, sau
166
de sanctitatea Pieei de Valori din New York. De fapt, consensul n privina corectitudinii
economiei Statelor Unite era att de larg i de puternic, nct cei din generaia baby-boom
s-au revoltat violent mpotriva principalei lui manifestri, ncrederea n valoarea banilor,
ndat ce au ajuns la adolescen. Asasinarea lui John F. Kennedy, n 1963, a fost, cu siguran,
un punct de criz pentru mentalul comun al generaiei baby-boom, deoarece aspulberat,
practic, tot acel sentiment general de siguran n privina corectitudinii vieii politice i
economice americane. Moartea lui JFK i-a aruncat pe cei din generaia baby-boom ntr-o
depresie puternic, din care au ieit cu perspectiv asupra lumii nou i cam ciudat.
Sfritul copilriei
Rebeliunea hipioilor din care autorul a fcut parte bazat ea nsi pe ideea
c abundena este un drept natural i c se poate iei dintr-o cultur industrial
nspimnttoare, mortal i nesigur, pentru a tri din bogia pmntului. Era,
incontestabil, o filosofie simplist, plin de contradicii. Pentru hipioi, ordinea natural
a lucrurilor cuprindea chestii precum pick-upuri, chitare electrice, automobile pentru
aventuri prin ar, cereale ieftine, la discreie i alte produse ale unui stil de via industrial,
bazat intensiv pe petrol. Platforma hipiot, ca s spunem aa, cu toate incunabulele ei mistice,
avea la baz modul de via american normal i ar fi fost imposibil fr acesta. Rzboiul
din Vietnam a intensificat, cu siguran, revolta ameninnd s trimit la mcel o generaie
crescut n puf, din motive, n cel mai bun caz, abstracte i, n cel mai ru caz, absurde.
Interesant, revolta hippie a intrat n uitare exact n acelai moment n care adevratele
provocri ale strii de fapt economice s-au fcut simite. Acestea au aprut sub masca
punctului maxim al produciei de petrol a Statelor Unite, n jurul anului 1970 i a efectelor
care au decurs din el. Publicul nu a tiut absolut nimic despre apogeul produciei de petrol n
America vreme de trei ani, pn cnd embargoul OPEC din 1973 le-a atras atenia oamenilor,
dar chiar i atunci, doar o minoritate redus l-a neles. ntre 1970, cnd s-a atins de fapt
punctul de maximum i 1973, cnd embargoul OPEC a deschis o nou er a politicii petroliere
globale, efectele punctului de vrf american au fost exprimate doar n obscure probleme
ale politicii fiscale, pe care publicul, tot n general, nu le nelegea. Guvernul Statelor Unite
crease mari deficite finannd att Rzboiul din Vietnam, ct i o agend extins de programe
sociale. Aceastea au provocat distorsiuni suplimentare n economie.
La nceputul anilor 1970, alte economii naionale i reveniser complet i, conduse de
Japonia, vindeau o grmad de bunuri exportate ieftine n America, pe care aceasta le pltea,
bineneles, n dolari. Dezechilibrele comerciale americane, agravate de importurile crescute
de petrol strin, deveneau tot mai puternice. Dolarii de peste mri se acumulau i puteau fi
nc schimbai contra aur, conform acordurilor de la Bretton Woods (la o rat de 35 dolari
per uncie, care rmsese neschimbat din vremea lui FDR). Doar c, acum, existau mult prea
muli dolari n alte ri, bani care puteau fi schimbai contra aur la preul oficial. Scderea
ncrederii n dolar amenina cu retrageri n mas de aur american. Guvernele strine,
167
sau bncile lor centrale, ar fi putut s apar oricnd la ghieul pentru aur al trezoreriei
americane i s insiste s le fie schimbai dolarii n aur, ceea ce ar fi produs panic. De fapt, n
vara anului 1971, ambasadorul britanic a cerut oficial trezoreriei Statelor Unite trei miliarde
de dolari, sub form de lingouri. n luna august a aceluiai an, presedintele Nixon a nchis
ghieul pentru aur, disociind total dolarul de orice, n afar de o idee abstract a valorii
sale. n acel moment, pentru prima dat n istorie, au fost ntrerupte relaiile convenionale
dintre valutele importante ale lumii i mrfurile reale. n timp ce preul aurului urca pn n
jurul valorii de 140 $ per uncie, productorii strini de petrol, n special cei arabi, speriai de
disocierea banilor de aur, au ncercat s ridice preul n dolari pentru principala lor marf.
Scandalul Watergate a distras, ntr-un mod eficient, atenia publicului american de la
tranziia de cea mai mare importan care avea loc n relaiile economice globale. n timp ce
Nixon tergiversa, Statele Unite i-au cedat poziia de principal productor de petrol mondial,
ceea ce nsemna c pierdeau controlul stabilirii preului la cea mai important marf din
lume. Preul petrolului era n cretere cu mult naintea embargoului OPEC din 1973 (vezi
Capitolul Trei pentru detalii). Statele Unite i-au revenit, dup acea traum, cu bazele fiscale
i monetare zguduite. Pierderea controlului asupra stabilirii preului petrolului a condus
rapid la pierderea controlului asupra tuturor celorlalte preuri, deoarece petrolul era necesar
producerii tuturor mrfurilor i bunurilor industriale. ncepnd cu zorii epocii petrolului
n 1859, America nu mai suferise niciodat o asemenea pierdere de control fundamental
asupra preurilor petrolului i nu era era pregtit pentru consecine. Curnd, naiunea a fost
cuprins de o inflaie galopant, rate ale dobnzilor n cretere, omaj ridicat i paralizie n
activitatea productiv. Se prea c stagflaia i contraria pe economitii convenionali, dar
era evident c ntreruperea livrrilor extrem de sigure de petrol ieftin gripase hipersistemele
auto-organizate, de care americanii ajunseser s depind n viaa de zi cu zi i anume,
toate relaiile economice i sociale bazate pe vehicule motorizate, generate de traiul i
producia dispersate, ntr-o naiune a suburbiilor. Dintr-o dat, ntr-o lume a benzinei
scumpe, a limitelor de vitez de 88 km/h i a revoltelor camionagiilor, utopia motorizat,
susinut de cei trei mari productori de automobile i de vasalii lor, nu mai funciona
att de bine. nsi industria de automobile a fost puternic lovit, deoarece era echipat s
produc doar maini mari, lacome de benzin, iar publicul i descoperise, brusc, pasiunea
pentru maini mai mici pentru care, din ntmplare, Japonia i Europa erau deja pregtite.
A durat aproape zece ani pn cnd Detroit a rspuns cu maini mici proprii, iar pn
atunci pierduse att cot de pia, ct i controlul calitii. n ultima jumtate a anilor 1970,
milioane de persoane au renunat s i cumpere locuine ndeprtate de locul de munc,
lsnd domeniul construciilor ntr-o stare de depresie profund. n acelai timp, alte ramuri
ale industriei Statelor Unite, incluznd industria siderurgic, textil i electronic, clcau pe
urmele industriei automobilelor i ncepeau s cedeze n faa productorilor de peste ocean.
nainte ca America s se pun pe picioare, a fost lovit cu putere de o alt criz a petrolului,
aceasta fiind determinat de cderea ahului din Iran, n 1979.
Economia american din anii 1980 era puternic afectat. Primii doi ani ai primului
mandat al lui Ronald Reagen au fost sumbri n ceea ce privete analizele econometrice
168
standard, omajul i altele asemenea, dar situaia mondial a petrolului ncepea s se

stabilizeze din nou, din dou motive. n primul rnd, acordurile de pace de la Camp David,
ntre Israel i Egipt, instrumentate de preedintele Carter, reduseser nivelul general de
dumnie din toat lumea mpotriva Occidentului n afar de situaia din Iran permind
Arabiei Saudite s optimizeze livrrile OPEC (i fluxurile de venituri). n al doilea rnd,
poate chiar mai important, intrarea n producie a cmpurilor petrolifere de pe coasta de
nord a Alaski, a celor din Mrea Nordului i a platformelor marine, care erau rezultatele
explorrilor disperate ntreprinse n urma crizei din anii 1970, a redat rilor nemembre
OPEC avantajul furnizrii. Aceste descoperiri, care apar acum drept ultimele importante
din era petrolului, au pregtit terenul pentru supraalimentarea cu petrol ce a caracterizat
anii 1980 i 1990.
Supraalimentarea cu petrol a avut mai multe implicaii. n primul rnd, a adormit la loc
vigilena publicului american n privina problemelor energetice, aa cum se ntmplase i
nainte de 1973. Oamenii au ignorat traumele din anii 1970, considerndu-le o alarm fals,
ocriz artificial pus la cale de companiile petroliere ruvoitoare i complotitii lor arabi, nu
ceea ce au fost de fapt: o avanpremier a distraciilor care urmau. n orice caz, petrol curgea
iari din belug i, n ultimele dou decenii ale secolului al XX-lea, petrolul s-a ieftinit tot
mai mult, pn cnd a ajuns la limita inferioar de zece dolari barilul, n jurul anului 2000.
La nceputul supraalimentrii cu petrol, la iniiativa prim-ministrului Margaret Thatcher
(creia i s-au alturat, cu nerbdare, preedintele Reagan i consilierii si), s-au pus bazele
unui set de relaii economice decisive, care avea s fie numit globalism. Nu era att o idee
nou, ct rezultatul logic i inevitabil al sistemelor indepenente mature, care se dezvoltau
sub influena unor noi i uriae intrri de energie modul suprem de a face afaceri cu petrol
ieftin n sistemul nchis care este planeta Pmnt. Acest concept impunea maximizarea
profitului pe termen scurt i minimizarea preocuprii pentru generaiile viitoare. A fost cel
mai bun generator de entropie.
Ultimul festin
n America, globalismul a nsemnat dezmembrarea accelerat a bazei de producie
arii i reatribuirea acesteia altor state, unde munca era ieftin ca braga, iar normele de
protecie a mediului nu se aplicau. A nsemnat, de asemenea, dezvoltarea unei economii
a serviciilor sau, mai corect, a legendei unei economii a serviciilor, care s nlocuiasc
vechea economie a produciei. Am spus legend pentru c era, n esen, absurd. Ca n
vechea glum despre satul care prospera pentru c locuitorii erau cu toii angajai s i
spele unul altuia rufele. De fapt, n economia de servicii se creau mult mai puine lucruri
de valoare adevrat. Era nc o manifestare tempoar i nestatornic a entropiei imense,
produs de intrrile de combustibil fosil ieftin.
Totui, aceasta nu a fost singura legend. O alta a fost ceva numit economia digital.
Computerele au aprut, pe scar larg, la nceputul anilor 1980, iar pe la mijlocul anilor 1980
169
computerul personal a nceput s democratizeze revoluia informatic. Computerele au

schimbat o mulime de lucruri n felul n care se fceau afacerile, dar cu preul unei enorme
scderi a randamentului, care rar era luat n calcul n analizele statistice dominante ale
strii rii. Se presupunea, de exemplu, c tehnica de calcul, computerele, creteau mult
productivitatea. Din tot acel ctig, mult era ori iluzoriu, ori ncrcat cu pierderi sociale
sau economice colaterale, de alte tipuri. Companii care raportau productivitate crescut i
concediau angajaii pe capete, astfel c ntreaga cultur a muncii n America s-a transformat,
din una n care oamenii aveau cariere sigure i posturi permanente n companii stabile,
ntr-una a nesiguranei locului de munc, pentru practic orice post sub managementul
de vrf, ntr-o nou atmosfer general de darwinism corporativ slbatic cu titulatura
competiie pe piaa liber. Revoluia digital a creat o enorm structur de exploatare n
sectorul de servicii al vnzrii cu amnuntul, de exemplu, de la muncitori prost pltii din
hipermaketuri, la fabricile de aprovizionare din China, unde o fabric era pus s concureze
cu alta pentru a vedea care dintre ele putea onora comenzile Wal-Mart la un pre mai mic.
Un alt mod de a privi mitul productivitii a fost o transferare a poverilor de pe umerii
companiilor asupra publicului. De exemplu, cea mai mare parte a companiilor, a ageniilor
guvernamentale i a colilor i-au informatizat sistemele telefonice, eliminnd o mulime de
fiine umane care rspundeau la telefoane. Rezultatul net a fost acela c a devenit aproape
imposibil s iei contact cu o persoan n carne i oase, la orice companie sau instituie din
America. Acum, oamenii trebuiau s consume enorm de mult timp ca s i croiasc drum
prin meniuri telefonice suprtoare, sau ascultnd muzic ambiental, n timp ce erau pui
automat n ateptare, de multe ori fiind deconectai, sau ajungnd ntr-o csu vocal
uitat. Comunicarea era ngreunat de informatizare, nu facilitat de aceasta. Una dintre
leciile evidente a fost aceea c oamenii sunt mai bune computere dect computerele.
Funcionarii umani erau mult mai pricepui dect computerele la evaluarea cererilor i la
ndrumarea plngerilor n direcia potrivit. Cu toate acestea, sub noul regim universal,
condus de computere, adesea clienilor le era imposibil chiar i s comande produse de la
companiile care le vindeau.
Echiparea Americii corporatiste cu reele informatice i sisteme de gestionare,
contabilitate i urmrire a transporturilor a generat, firete, afaceri i vnzri pentru nsi
industria computerelor, iar prosperitatea din anii 1990 a fost, cu siguran, n mare parte
bazat pe aceast uria aciune de instalare a infrastructurii digitale i pe actualizarea ei
periodic, la fiecare doi sau trei ani, pe msur ce computerele deveneau tot mai puternice.
Dar i aceasta a fost subminat de scderea randamentului i de consecine neanticipate
o alt manifestare a entropiei. Informatizarea Americii corporatiste a provocat mutarea
rapid, peste ocean, a locurilor de munc i a unor ntregi industrii i externalizarea
a departamente ntregi n alte ri. Randamentul sczut suplimentar, asociat cu victoria
lanului naional de vnzare cu amnuntul, a nsemnat distrugerea la grmad a
comunitilor americane, incluznd hardware-ul localitilor i software-ul rolurilor i
reelelor sociale asociate cu acestea. Computerele nu fceau dect s ajute corporaiile rapace
s paraziteze, cu mai mult succes, valoarea din localitile victime. Cea mai mare eficien
170
oaveau n vampirizarea comunitilor complexe. Au ajutat la convertirea complexitii n

simplitate (o singur cldire, ca o cutie mare, n loc de douzeci i apte de afaceri locale) i
la entropizarea societii.
n cele din urm, revoluia computerelor a condus la economia dotcom de la
sfritului anilor 1990, care a echivalat cu o bul clasic n privina potenialului perceput
(sau perceput eronat) al internetului de a face bani. Cteva succese gigantice s-au nregistrat
n afacerile bazate pe internet. Curnd, bnci de investiii creditau sute de afaceri, dintre
care multe nu erau mai mult dect un vis, sau o dorin, pe hrtie. Cantiti mari de bani au
fost adunate prin oferte publice iniiale, pentru afaceri de tot rsul, dar publicul i pierduse
discernmntul. Muli investitori nu cunoteau, oricum, nimic despre computere sau erau
intimidai de acestea. Vzuser cum fcuser averi uriae Microsoft, Apple, Sun Microsystems
i altele asemenea lor. Chiar foloseau afaceri bazate pe internet, precum Google sau e-Bay i
presupuneau c unii dintre tinerii strlucii n costume negre i ochelari la mod, din spatele
ofertelor publice, ar fi putut fi urmtorii Bill Gates sau Larry Ellison. Sute de alte afaceri au
fost finanate i puse n micare, iarun procent surprinztor dintre ele a euat. Randamentul
redus de suprainvestiie lovise din nou. Entropia s-a manifestat sub forma deziluzionrii n
mas. Piaa de aciuni, mai ales cea din sectorul tehnologic, i-a pierdut credibilitatea, dar
mai rmnea destul bogie nchipuit n economia american i, dup cum vom vedea mai
trziu, s-a ndreptat n alt direcie.
Economia suburbiilor extinse i banii fali

Un alt lucru, care s-a vzut n America anilor 1980 i 1990, a fost transformarea n
marf a bunurilor publice i conversia acestora n bunuri de lux private, srcirea domeniului
civic i, spus pe leau, violarea peisajului o activitate extrem de entropic, faza culminant
asuburbiei. Secretul murdar al Americii anilor 1990 este acela c nu mai exista nimic, dect
crearea suburbiei extinse i mobilarea, accesorizarea i finanarea acesteia. Eficiena a fost
asemntoare cu a cancerului. Nimic nu conta cu adevrat, n afar de construirea caselor
n suburbii, comercializarea creditelor ipotecare, vnzarea mulimii de maini necesare
locuitorilor, mbuntirea drumurilor i tranformarea lor n autostrzi comerciale, cu toat
infrastructura necesar cumprturilor i mutarea de stocuri mari de mrfuri produse n
China, aproape gratis, pentru a umple acele case.
Economia suburbiei extinse era o reacie de auto-organizare sistemic la disponibilitatea
petrolului excesiv de ieftin, n care entropia tot mai accentuat, exprimat printr-o varietate
de manifestri n cretere, de la distrugerea teritoriului agricol, la deprecierea oraelor, de
la rspndirea depresiei psihologice, nmulirea actelor de violen n coli, la obezitatea
epidemic. Americanii nu au pus la ndoial valoarea economiei suburbiei extinse. Ei au
acceptat-o la valoarea aparent ca fiind efectul logic, evident, al speranelor i visurilor lor i
au aprat-o violent mpotriva criticilor. I-au ignorat, neabtui, trstura principal: nu avea
niciun viitor nici ca economie, nici ca mod de via. Fiecare nou dezvoltare a sistemului
171
suburban i-a dat acestuia mai puine anse de a supravieui oricror schimbri ale condiiilor,
mai ales oricror schimbri n situaia petrolului ieftin.
Doar datorit traumelor din anii 1970, sectorul financiar s-a transformat din actor
secund al economiei industriale, ntr-o industrie cu adevrat, ajutnd la conducerea
economiei. Printre distorsiunile i devierile de la normalitate, nscute de economia
stagflaiei, s-a numrat dezvoltarea canibalismului corporativ sub forma fuziunilor i
achiziiilor creative, mai ales prelurile agresive, utilizarea agresiv a aciunilor pentru
a ctiga controlul companiilor care nu voiau s vnd, urmate de tranarea i vinderea
valorilor i descotorosirea de oase i mae (salariile i obligaiile fa de angajai, cariere,
modaliti de ctigare a existenei, comuniti). Cultura mediului de afaceri i cinstea pe
piraii corporativi, care se angajau n aceste potlogrii, ca pe superstaruri, aa cum, cu zece
ani mai devreme, Andy Warhol i fcuse celebri pe dependenii de droguri i pe travestii.
Desigur, multe firme nu ar fi fost vulnerabile la preluare dac ntregul sector de producie
nu s-ar fi lovit de o serie de probleme, de la fabrici i echipamente mbtrnite (siderurgie),
la conducere neadaptabil (automobile), pn la controlul deficitar al calitii (electronice).
Adevrul este c, la mijlocul anilor 1970, industria american ddea semne de oboseal la
toate nivelurile.
Afacerile bancare au suferit, de asemenea, consolidri i schimbri radicale, ca urmare
a tulburrilor provocate de embargoul petrolier din 1973 i a influenrii preului petrolului
de ctre Iran, n 1979. Bncile mari au nceput s le nghit pe cele mici, ceea ce a avut
ca efect hipercomercializarea creditului, transformndu-l n nc o activitate de consum,
extins pe scar larg. mprumuturile deveneau uniti i mai abstracte ale unui produs
generic, precum creditele ipotecare, tranzacionate n pachete i grmezi, ca fierul vechi.
Pe msur ce proprietatea i afacerile locale au devenit neimportante, la fel s-a ntmplat
i cu bncile locale i cu creditarea local pentru afacerile mai mici. Hipercomercializarea
creditului a separat bancherii de cunoaterea afacerilor pentru care mprumutau bani
nu erau dect malluri i complexuri de locuine care, de asemenea, tindeau s sprijine
caracterul previzibil al dezvoltrii suburbiilor n ntreaga ar. Dar aceast perfid renunare
la discernmnt avea s funcioneze i n contiina public colectiv, sub forma ncercrii
generale de a abstractiza i mai mult natura activelor fa de sensul de valoare sau de bani.
Entropia, n acest tip de afaceri bancare, a produs imense scderi de randament care, n
cele din urm, s-au fcut simite sub forma unui peisaj desfigurat de cldiri urte, groteti,
desfurate n pustiul de locuri de parcare, construite de oameni crora nu le psa de zonele
pe care le exploatau.
n paralel cu ntrirea bncilor comerciale, a avut loc dereglementarea sectorului de
economii i mprumuturi (S&L). Aceste bnci speciale au fost prima dat acreditate cu scopul
de a asigura credite ipotecare pe termen lung. nainte ca Ronald Reagan s preia mandatul,
S&L au fost obligate prin lege s aibe cel puin 80% din portofoliu sub forma creditelor
ipotecare. O banc obinuit S&L oferea dobnzi de 3% la depozite i ddea credite ipotecare
cu dobnzi de 6%. Cele trei procente diferen, sau dispersia, acopereau salariile lucrtorilor
bancari, chiria cldirii i profiturile proprietarului. Evident, pentru acest lucru era nevoie de
172
o moned stabil. Inflaia sever i creterea ratei dobnzilor, din anii 1970, au ameninat
aceste asociaii de economii i mprumuturi cu eliminarea din afaceri. n 1980, Congresul
a nceput eliminarea plafoanelor ratei dobnzilor la S&L i, simultan, a crescut asigurarea
depozitelor de la 40.000 $ la 100.000 $ per cont pentru S&L. Legea Garn-St.Germain
din 1982 permitea asociaiilor de economii i mprumuturi s i investeasc ncepnd cu
pn la 40% din banii lor n afaceri care nu aveau legtur cu locuinele. Acest lucru a dat
mn liber deintorilor de S&L s investeasc n orice schem fr sens, premiindu-i
bncile cu puncte substaniale pentru mprumuturi de sume mari n scopul construciei
de centre comerciale, malluri, complexe de locuine i aa mai departe, lucruri asociate cu
dezvoltarea suburbiilor extinse. De multe ori, aceste proiecte erau n mod flagrant inutile
sau n exces, dar nc foarte profitabile pentru bancheri i dezvoltatori. Bancherii pstrau
punctele indiferent dac proiectele euau sau nu, iar aceste taxe puteau fi substaniale
pentru proiecte de sute de milioane de dolari. De asemenea, dezvoltatorii plteau taxe extrem
de generoase companiilor pe care le controlau pentru supravegherea construciei. Dac se
ntmpla ca proiectele s eueze, cu att mai bine. Puteau fi vndute din nou (cu mai multe
puncte adunate). Greelile de contabilitate abundau, adesea implicnd vnzri repetate
ale proprietilor care nu-i plteau datoriile, la valori evaluate exagerat, pentru a acoperi
pierderile anterioare. Cu ct mai ncurcat de complexe erau afacerile, cu att mai rezistente
erau la supraveghere i cu att mai avantajoase erau pentru participani. O escrocherie
evident. Orgia fraudelor a condus la abandonarea ideeii, ntotdeauna asociat cu banii i
creditul, potrivit creia, mprumuturile nechibzuite sunt rspltite cu eec i faliment. n
cazul asociaiilor de economii i mprumut i al funcionarilor acestora, eecul i falimentul
erau recompensate din plin, cu pli din fondurile federale de garantare a depozitelor. Ca
odrgu escrocherie suplimentar, bancherii din casele de economii i puteau depozita banii
n conturi multiple n propriile bnci, iar atunci cnd acestea ddeau faliment, se bucurau de
o sut de mii de dolari per cont, pltii din fondul federal de garantare a depozitelor. Cnd
asociaiile de economii i mprumut i-au dat duhul, a trebuit, desigur, s li se plteasc
asigurrile federale pentru depozite i cetenilor obinuii i muli, ale cror economii se
pierduser. Rezultatul a fost o not de plat de aproximativ jumtate de miliard de dolari,
pe numele Trezoreriei Statelor Unite. Cnd neltoriile au fost date n vileag, doar civa
dintre cei mai vizibili vinovai au fot nchii i civa senatori i membrii ai Congresului i-au
vzut carierele ncheiate. A fost remarcabil ct de puin afectat a rmas publicul american
de cderea asociaiilor de economii i mprumut. Plile din fondul federal de garantare
adepozitelor au fost, toate, subsumate deficitelor gigantice create n timpul administraiilor
Reagan i George H. W. Bush.
Un nou set de activiti speculative, bazate pe tranzacionarea de instrumente
financiare creative, inspirat n linii mari de computerizare, a avut probabil un mai mare
impact asupra sectorului financiar i a semnificaiei banilor n general. Calculatoarele puteau
calcula serii mari de variabile, n moduri pn atunci imposibile. Chiar dac nu putea s
prevad cu adevrat direcia pieelor din cauza naturii nonliniare, n esen, a pieelor
computerul a nmulit cu adevrat numrul de moduri n care se putea juca pe diferite piee
(i a ridicat nivelul de abstractizare al banilor i mai mult, ndeprtndu-i tot mai mult
173
de activiti cu adevrat productoare de valoare). De asemenea, computerele au permis

ca banii sau, mai precis, ideile i nsemnele electronice ale banilor s fie transferai cu
viteza luminii oriunde n lume. Acest lucru a deschis noi posibiliti de mici operaraii n
valorile monedelor i n ratele dobnzilor din toat lumea. Aceasta a condus la inventarea
creativ a nenumrate noi derivative, instrumente bazate pe valori derivate din ali
indicatori de valoare, contracte sau pariuri pe perspectiva schimbrii valorii... oricrui lucru.
Pia de capital, ipoteci, difereniale de dobnd, buletin meteo. Pe scurt, a fost o metod de
transformare a riscurilor, aa cum sunt definite n termeni de investiii, ntr-o panoplie de
opiuni de pariere, ca la jocurile de noroc, din noul casino de investiii global.
n anii de nceput ai revoluiei computerelor, unii juctori au presupus c aveau ecuaii,
sau formule, super-mechere pentru a-i schimba norocul. Foloseau i strategii menite s le
acopere pariurile, astfel nct o poziie posibil perdant s fie acoperit de una ctigtoare,
n alt parte. Atunci cnd se pariau sume extrem de mari, chiar i ecarturile de valoare minim
puteau aduce ctiguri fabuloase. Funciona i mai bine dac pariurile erau ndatorate
adic, atunci cnd cineva depunea n numerar doar un procentaj din suma total pariat
folosind bani presupus mprumutai din alte surse, pentru a completa restul, ceea ce era n
special avantajos dac juctorul ctiga n lan, prin ecuaii speculative ic, iar banii, teoretic
mprumutai, nu mai apreau niciodat n imagine, dect sub form de pixeli pe ecran. nc
o reet pentru dezastru. Capul de afi pentru cel mai urt fiasco derivativ a fost ocompanie
de investiii speculative numit Long Term Capital Management (LTCM).
Fondurile de investiii speculative sunt, n mare msur, nereglementate, presupunnduse c au drept clieni investitori nstrii i instruii, contieni de riscurile mari i care nu au
nevoie de norme de protecie. LTCM era un fel de firm-fantom pretenioas i preamrit,
condus dintr-o anonim cldire de birouri corporative, ca o cutie, aflat n suburbiile
oraului Connecticut, departe de Wall Street. Firma a fost deschis n 1993 de ctre un fost
director adjunct al Salomon Brothers (i maestru n tranzacionarea obligaiunilor), John
Meriwether, care fusese nevoit s demisioneze din firma de investiii atunci cnd unul dintre
angajaii supervizai de el fusese prins fcnd oferte false, n cadrul licitaiilor Trezoreriei
Statelor Unite. Aadar, Meriwether a plecat mpreun cu unii dintre cei mai agresivi colegi
ai lui de la Salomon i i-a deschis propria afacere, departe de Manhattan. Vedetele micii
echipe LTCM, format din artiti ai tranzaciilor, obsedai de computere, econometricieni,
doctori n fizic i vrjitori ai matematicii, erau Myron Scholes i Robert Merton, doi
economiti laureai ai Premiului Nobel pentru contribuiile lor la nelegerea stabilirii
preului opiunilor. De asemenea, din conducere mai fcea parte i David Mullins, fostul
vicepreedinte al Consiliului Guvernatorilor din Sistemul Federal de Rezerv. Aceast echip
de genii a inventat modele matematice extrem de complexe pentru investiii speculative
pe pieele globale, n mare parte pariind pe variaiile ratelor dobnzii la obligaiunile de
stat emise de Statele Unite, Japonia i Europa. Identificau modele n ciclurile de cretere
i descretere ale ratelor, apoi mizau n baza metateoriei conform creia pieele impun
invariabil echilibrarea ratelor, readucndu-le la niveluri predictibile. Diferenialele ofereau
174
un vast domeniu al mruniului pe care, credeau ei, doar LTCM l vedea, catralioane de
bnui pierdui care ar putea fi aspirai la nesfrit, dup cum l descria Myron Scholes.
Multe bnci importante constituiau clientela afacerii capitalizate iniial la 1,25 miliarde
de dolari. Din motive de politici interne, LTCM nu i dezvluia registrele sau poziionarea
pe pia nici mcar celor mai buni clieni. La cinci ani dup deschidere aveau un portofoliu
de o sut treizeci i patru de miliarde de dolari n active. n multe rnduri din perioada
prosper a jumtii anilor 1990, LTCM nregistra profituri anuale din gama de patruzeci
de procente. Partenerii principali ctigau zeci de milioane de dolari pe an, strni din acei
bnui nensemnai. Merton i Scholes aveau o ncredere att de religioas n modelele lor,
nct au calculat c ansele de a grei sunt zero pn la sfritul vieii universului i chiar
dup mai multe reiterri ale acestuia9. n esen, considerau c ecuaiile lor nemaipomenite,
alturi de computere, le dduser puterea divin de a elimina, cu totul, riscul din afaceri.
Dezastrul a venit mai repede dect viaa acestui univers, mai precis n august 1998, cnd
Rusia, icnitul economic, nu i-a mai putut plti datoria. Cu 4,8 miliarde de dolari n aciuni,
LTCM reuise s se acopere n ntregime prin mprumutul (virtual) a peste 125 de miliarde de
dolari din bnci i firme de investiii i intrase pe piaa contractelor cu derivative (a pariurilor)
cu peste o mie de miliarde de dolari. Neplata Rusiei a declanat, la nivel internaional, o reacie
n lan de fug de la titlurile de trezorerie de slab calitate la certificate de trezorerie emise de
Statele Unite. Acest lucru a deranjat revenirea la normele predictibile, sau convergen, pe care
se bazau modelele LTCM dintr-odat, dobnzile variau necontrolat ncurcnd pariurile
puse pe socoteala diferenelor care aveau s apar ntre preurile de vnzare. Pe deasupra, se
ntmpla ca LTCM s se afle n cel mai nepotrivit loc la momentul retragerii Rusiei se spune
c 8 procente din registrul ei, sau zece miliarde de dolari din portofoliul teoretic al LTCM,
erau pe poziii ruseti (pariuri). Rusia, o economie de tip gangsteresc, cu legi ale proprietii
neclare, sistem bancar dubios i aproape niciun fel de reglementare a contractelor legale, era
o investiie riscant, dar dac se gsise cineva care s nving riscul, ei bine... De data aceasta
ns, n loc s aspire catralioane de bnui, LTCM pierdea dintr-odat sute de milioane de
dolari n pli colaterale ctre oponenii lor, cei mpotriva crora pariaser.
Fiind att de muli bani teoretici n joc, ntr-o lume a banilor att de desprins de orice
activitate real, n afar de tranzacionarea de abstraciuni, prbuirea LTCM a nscut, n
rndul bancherilor de top, ngrijorarea c ntreaga moric a capitalului digital global (rod
al imaginaiei) s-ar putea duce de rp, crend cataclism de datorii nepltite n cascad,
lsnd n urm un morman de ruine teoretice alturi de metaideea c orice act financiar,
emis de orice stat sau companie, ar avea valoare. Preedintele Bncii Rezervei Federale
din New York i-a convocat pe conductorii tuturor bncilor importante din ora toate
mprumutaser tone de bani LTCM din dorina de a-i spori profiturile peste noapte i
i-a convins, n termen de cteva zile, ca bncile s achite fiecare cteva sute de milioane
de dolari pentru a recapitaliza LTCM, sub un contract care lsa firmei dreptul la doar zece
procente din activitate. Astfel a fost LTCM salvat de la o prbuire care ar fi tras dup ea
nenumrate alte entiti internaionale.
9
Roger Lowenstein, When Genius Failed ed. Random House, New York, 2000, pg. 159.
175
Trezoreria Statelor Unite nu a pltit nimic pentru salvarea LTCM. Dar, n ziua urmtoare
salvrii, pe 29 septembrie 1998, preedintele Rezervei Federale, Alan Greenspan, a redus
ratele dobnzii cu un sfert de punct (25 de puncte de baz). S-a ajuns la 5,25%, n sperana
stabilizrii pieei internaionale a titlurilor de trezorerie. La o lun dup aceea, le-a sczut
din nou. Din acel moment, Rezerva Federal, sub conducerea lui Greenspan, a pornit-o pe
drumul anevoios al ratelor mici ale dobnzii producerea magic de credit i mai uor de
obinut care a dat natere unui nou episod de necazuri distrugtoare n economia entropic:
bula imobiliar, probabil ultimul act al dramei jalnice a ecomomiei nchipuite.
Casa: ultim refugiu al valorii

Probabil era normal ca publicul investeasc un capital psihologic uria n ideea de
proprietate a casei, ntr-o epoc n care America devenise un pustiu format din blocajele
n trafic i arhitectur de desene animate. Pe ct mai mult se degrada domeniul public, cu
att mai important devenea cel privat, deoarece putea fi controlat. Casa unifamilial din
suburbii devenise ntruchiparea ctorva preocupri ale mentalului colectiv la nivel naional:
idei extreme de proprietatea privat (Nu-mi spune ce s fac pe terenul meu!), dorina
de protecie mpotriva infracionalitii urbane (adic, purtarea necorespunztoare
aafroamericanilor), dorina de educaie public adecvat, dorina arztoare de a avea un
adpost linitit mpotriva fantasticelor dezastre entropice ale vieii americane normale, de
la finalul epocii petrolului i, n final, dorina de a avea un loc de depunere a averii familiei
ntr-o perioad de turbulene financiare. n faa unor chestii ca prbuirea dot-com, panica
LTCM, scandalul Enron i alte dezastre care au subminat valoarea teoretic a documentelor
financiare, titlul de proprietate pe cas era transformat acum ntr-un generator magic de
bogii nemuncite, att pentru debitori, ct i pentru creditori. Se potrivea cu insuflarea
spiritului de Las Vegas n moralitatea naional, mai ales cu tot mai rspndita convingere, la
toate nivelurile vieii americane, conform creia chiar se putea s i pice ceva din cer. Oricine
a putut observa acest lucru n acceptarea public a pariurilor i dezvoltarea cazinourilor n
toat ara. Nici mcar cretinilor evanghelici nu prea s le pese.
O cas nu are o valoare intrinsec. Un mare procentaj al populaiei i-a pus toat
averea ntr-un lucru demonstrat a nu fi o investiie. Dincolo de calcule econometrice false,
din care reieea o valoare n cretere a caselor i a variantelor de pli ndatorate, care
permit atragerea de bani n contextul neltoriilor curente cu mprumuturile, o cas este
mai degrab un produs de consum dect o investiie, mai ales cele construite n America n
ultimele decenii, adic nite cutii nsilate ntre ele, fcute din placaj i mbrcate n plastic,
care necesit reinvestiii continue sub form de cheltuieli mrunte i munc de ntreinere
i care, n ciuda eforturilor de a le pstra n bune condiii, i vor pierde valoarea din cauza
proastei amplasri. O cas pe un teren de patru mii de metri ptrai, ntr-o subdiviziune
local din inutul Loudoun, Virginia, la cincizeci de kilometri de centrul oraului Washington,
poate fi o proprietate magnific n ziua de astzi, cu intrare nalt cu foaier, buctrie dotat
profesional i piscin ngropat n curtea din spate. Dar dac nu mai exist destul benzin
176
pentru alimentarea flotei de maini care o deservesc, nici gaze naturale suficiente pentru
anclzi foaierul de o sut de metri ptrai cu tavan de catedral, o astfel de cas devine mai
degrab o povar dect o avere. Atunci cnd un numr mare de astfel de proprietari va tri
transformarea i prbuirea politic va fi transformativ.
Orgia cumprrii i vnzrii de case, de la nceputul secolului al XXI-lea, a fost
declanat de politica Rezervei Federale pe o perioada de cinci ani, din 1998 pn n 2003,
de a reduce constant, pn aproape de zero, ratele dobnzii pe care o cere bncilor pentru
a mprumuta bani, fapt care i-a croit drum n sistemul de creditare, astfel nct ratele
ipotecilor au czut la niveluri nefireti istoric. Ratele mici ale dobnzii s-au alturat unei
i mai mari degradri a practicilor de creditare, astfel nct, practic, orice persoan major
fr istoric de creditare putea obine o ipotec fr avans, sau cu unul foarte mic. Au existat
i ali factori care au favorizat mutarea de capital din alte domenii de investiie n cel al
imobiliarelor. Avnd rate ale dobnzii sub 2%, conturile de economii i fondurile normale
de pe piaa de capital deveniser o glum. Comentatorii economici se plngeau de rata jalnic
de mic a economisirii metoda convenional de a obine capital, n mod cinstit, nainte ca
febra scosului de bani din nimic s cuprind imaginaia colectiv dar numai fraierii i-ar
pune banii ntr-un cont cu dobnd de 1,75%. Prbuirea bulei dot-com i fcuse pe muli
dintre bogtaii din clasa de mijloc s se simt nelai de sectorul bursier i s fie suspicioi
la adresa lui. Poate c i oroarea profund a atacurilor de la 11 septembrie a insuflat un fel
de mentalitate de buncr, care apoi s-a transformat ntr-o manie a cuibului. Nu asta plcea
la Martha Stewart10, zeia universului casnic? O grmad din surplusul de bogie rmas
n America la finalul secolului al XX-lea a aterizat n domeniul imobiliar, sub prezumia c
mcar sectorul imobiliar era real. n cele din urm, a existat politica federal de impozitare
care permitea deducerea dobnzilor ipotecare i care i avantaja substanial pe proprietari
fa de chiriai, fapt care a mprit ntotdeauna piaa american n dou, nu doar n termeni
de alegere a modului personal de a locui, ct i n termenii tipurilor de locuine oferite de
domeniul construciilor.
ntr-adevr, populaia Statelor Unite era n cretere, dar nu la o rat care s justifice
construirea att de multor McCase, dup cum erau numite unitile n subdiviziunile de
carton. n spatele invaziei noilor construcii se afla o migraie tot mai accelerat nu doar
dinspre orae, ci i dinspre fostele suburbii invadate deja de extinderea bolnvicioas
a centrului urban. Expansiunea era alimentat de ieftinirea constant a petrolului, de la
sfritul anilor 1980, pe toat durata anilor 1990 i n noul mileniu, ajungnd la preul
de aproximativ zece dolari per baril, atunci cnd George Bush Jr. a preluat mandatul de
preedinte. Aceasta arta c naiunea putea mcar continua festinul suburbiilor extinse,
care devenise, practic, nlocuitorul vechii economii a produciei. Pe scurt, era o alt bucl
de rspuns care se auto-alimenta, un sistem care se auto-organiza, transformnd peisajul
10
Martha Stewart (n. 3 august 1941) este o vedet de televiziune american, femeie de afaceri i scriitoare. Ca fondatoare a Martha Stewart Living Omnimedia, a dobndit succesul printr-o varietate de afaceri. A scris mai multe cri
i este redactor-ef al revistei Martha Stewart Living. Emisiunea ei de televiziune, Martha, se difuzeaz la nivel
internaional. n 2004, a fost condamnat pentru manipularea bursei. n 2012, a revenit la conducerea companiei care
i poart numele.
177
american ntr-o ilustraie de comar a mizeriei motorizate. Iar la baza tuturor acestor procese
se afla mainria de creare a creditului, pornit de Rezerva Federal sub conducerea lui Alan
Greenspan, care producea electronic bani care nu existau n realitate, nu erau acumulai prin
mijloacele tradiionale i, n cele din urm, erau mijloacele reale de economisire actigurilor
obinute prin munca concret, care producea lucruri palpabile. Era un act de magie.
Ratele dobnzilor, nefiresc de mici, au provocat un dezm al cumpratului, iar
acesta a crescut preul caselor i, pe msur ce acesta se ridica, proprietarii intrau ntr-o
alt etap dubioas a acumulrii de bogie nchipuit, folosind ultima scorneal, creditele
ipotecare de refinanare. Refinanrile i fceau pe proprietari s i utilizeze casele ca
pe nite bancomate. S spunem c o persoan a cumprat o cas n 1999 cu 250.000 de
dolari, iar casa a fost evaluat n 2003 la 400.000 de dolari; persoana respectiv putea cere
orefinanare, beneficiind de privilegiul de a scoate din banc o sum de bani substanial,
transformnd creterea imaginar de valoare ntr-un venit disponibil, care putea fi apoi
folosit pentru a cumpra brci cu motor, sisteme audio-video performante sau excursii
n Las Vegas. ntr-o perioad de cinci ani, refinanarea a escamotat o sum estimat de
1,6 miliarde dolari din economia Americii. Mare parte din acei bani s-au dus pe cumprarea
de bunuri de consum majoritatea fabricate n afara Statelor Unite. Din 1999 pn n
2004, aproximativ o treime dintre proprietarii de case s-au rsfat cu credite ipotecare de
refinanare cu retragerea diferenei. neltoria prea lipsit de risc, atta timp ct preurile
caselor urcau, urcau i iar urcau. n spatele fiecrei retrageri extravagante de numerar se
afla credina ntr-o valoare viitoare a casei, mult mai mare dect refinanarea i posibilitatea
revnzrii profitabile imediate. n cazul pieelor imobiliare fierbini, cum ar fi suburbiile
Bostonului, Long Island sau Marin County, rareori gseai proprieti care s stea mai mult
de cteva zile pe pia. Adesea se porneau adevrate rzboaie ntre cumprtorii isterici,
ofertndu-se mult peste preul cerut.
Practicile de creditare s-au depreciat i mai mult. Au aprut noi tipuri de companii de
mprumut, precum Ditech, ludnd la televizor mprumuturile minune, fr costuri de
nchidere, fr plat de avansuri. care permiteau clienilor s dein proprieti substaniale
sau s le refinaneze pe cele vechi, totul fr nicio btaie de cap. Grupurile organizate, precum
Ditech, erau un soi aparte de animale finaciare, o progenitur mutant a ceea ce nainte fusese
cunoscut ca piaa creditelor neperformante, adic firme create iniial pentru a deservi clieni
cu risc mare, oameni cu istoric de credit slab, pierde-var, lenei, obinui ai falimentului,
parazii. Dup mijlocul anilor 1990, cu greu se mai putea face deosebirea ntre mprumutaii
cu risc ridicat i oricine altcineva din atmosfera de cazinou a societii americane. Nimeni nu
mai prezenta niciun risc, deoarece n economia pe degeaba era imposibil s fii perdant. Sau,
cel puin, aa spunea gndirea de turm.
Degradarea standardelor de ipotecare a fost ncurajat de apariia uriaelor entiti
sponsorizate de guvern (GSE), Fannie Mae (Asociaia Federal Naional pentru Credite
Ipotecare) i Freddie Mac (Corporaia Federal de Credite Ipotecare pentru Locuine). Fannie
Mae a fost nfiinat n cadrul politicii New Deal, pentru stimularea construciilor de locuine.
n 1968, preedintele Lyndon Johnson a privatizat Fannie Mae pentru a o desprinde de
178
bugetul federal. Aceasta a devenit, apoi, o societate cu acionariat privat i anumite obligaii
fa de public (de a nlesni obinerea ipotecilor), n schimbul unor anumite privilegii, printre
care se numra scutirea de impozite i de supraveghere i accesul la o uluitoare linie de
credit de la Trezoreria Statelor Unite. Teoretic, ceea ce face Fannie Mae este s cumpere
ipoteci de la bncile care acord mprumuturile. Sora ei, Freddie Mac, a fost creat n
1970 pentru a mpiedica Fannie Mae s dein monopolul asupra ntregii piee ipotecare
secundare. Ipotecile cumprate de acestea sunt susinute de guvernul Statelor Unite.
Existena acestor GSE-uri a diluat, dac nu chiar a eliminat, disciplina inerent activitilor
riscante de acordare a creditului ipotecar, deoarece acestea pot s cumpere omare parte din
ipotecile produse la nivel naional. Creditorii iniiali, contieni c pot s azvrle ipotecile
ctre GSE-uri, scpnd astfel de ele, sunt mult mai puin preocupai de bonitatea debitorilor
lor. Pentru GSE-uri, creditaii nu sunt nici mcar oameni, ci doar cifre ngrmdite pe
ecranul unui monitor. Datoria combinat, deinut de Fannie Mae i Freddie Mac, se ridica
n jurul valorii de trei trilioane de dolari n 2004, egal cu aproximativ jumtate din datoria
naional. Acestea sunt singurele societi din topul Fortune 500 care nu sunt obligate s
informeze publicul n cazul n care se confrunt cu dificulti financiare.
La data la care citii aceast carte, este foarte probabil ca bula imobiliar s se fi spart deja.
Cu ratele dobnzilor ajunse la pragul de jos n prima jumtate a lui 2004, practic oricine care
ar fi putut solicita refinanarea, a obinut-o. O alt rund de refinanare poate avea loc numai
dac ratele dobnzilor ajung la zero, ceea ce este puin probabil s se ntmple i, desigur,
refinanarea nu prea are sens atunci cnd ratele dobnzilor cresc, ceea ce s-a ntmplat n
adoua jumtate a lui 2004. De fapt, mprumuturile de refinanare s-au diminuat rapid pn
la finele anului 2004. Probabil, preurile locuinelor vor mai rmne umflate o vreme, dup
sfritul freneziei refinanrii, din cauza fenomenului de mahmureal de la sfrit de ciclu,
a persistenei unei iluzionri din partea vnztorilor prea optimiti, care refuz s cread c
prosperitatea s-a terminat i c s-ar putea s o fi ratat.
n februarie 2004, Greenspan, preedintele Rezervei Federale, a fcut o propunere
bizar ntr-o declaraie public, potrivit creia cumprtorii de locuine ar putea s ia n
calcul posibilitatea ajustrii ratelor ipotecilor, dar ideea prea nebuneasc ntr-un climat
financiar n care ratele dobnzilor nu puteau fi corectate dect n sus, ceea ce i-ar fi adus
pe muli cumprtori de locuine n groaznica situaie delicat, n care plata ipotecii ar fi
urcat chiar i atunci cnd valoarea locuinei ajungea la punctul maxim i era de ateptat s
urmeze o scdere, n vreme ce ali proprietari de locuine (n special cei cu istoricul creditelor
nefavorabil, cei care triesc la limita posibilitilor, cei care i-au pierdut locul de munc
dup refinanare) i pierdeau controlul asupra finanelor proprii, erau nevoii s vnd,
sau se mpotmoleau n imposibilitate de neplat i le era vndut casa. Motivul pentru care
Greenspan a fcut acea propunere nu a fost explicat niciodat n mod corespunztor. Singura
posibilitate este aceea c nu exista alt chip de a menine economia n funciune.
Dezastrul economic ar putea s fie impresionant. Dac un numr mare de proprietari
de locuine nu i pot onora plata ipotecilor, marii perdani vor fi Fannie Mae i Freddie
Mac i, prin extensie, guvernul federal. n comparaie cu eecul GSE-urilor, falimentul
179
bncilor de economii i mprumuturi din anii 1980 ar prea ca o sear de poker cu ghinion.
Prbuirea GSE-urilor ar reprezenta o situaie cu mult mai grav dect implozia LTCM.
Ar putea conduce, cu uurin, la o cascad de falimente care s pun n pericol finanele
mondiale. De data aceasta, populaia Americii va simi durerea.
Explozia de case din suburbii trebuie neaprat neleas ca parte integrant din situaia
ncurcat a suburbiilor faptul c au fost implicate n cea mai greit alocare de resurse din
istoria lumii. Efectele entropice ar putea fi grave. Subdiviziunile locative, dar i autostrzile,
mallurile, complexele de birouri i csuele fast-food, reprezint o infrastructur pentru
traiul de zi cu zi care nu va fi reutilizabil, dect poate pentru recuperarea materialelor de
construcii. Voi vorbi despre destinul acestor locuri n ultimul capitol.
Realitatea muc, dar entropia devoreaz

Vrful produciei mondiale de petrol va schimba totul n viaa economic din Statele
Unite (i de oriunde) i, n special, valoarea lucrurilor considerate active, inclusiv titlurile
de valoare i banii. Cursa ctre vrf i irosirea unor cantiti fantastice de energie au produs
o poluare entropic, care a ptruns n ntregul ecosistem economic. Acesta este, ntr-o
anumit msur, un construct de idei, de acorduri consensuale i de instituii care legifereaz
i reglementeaz acele acorduri. Toat acea infrastructur conceptual a susinut un
sentiment fundamental al legitimitii ncrederea c ideile pe care le mprtim sunt juste,
c guvernele i instrumentele noastre comerciale merit ncrederea i c putem s facem, n
continuare, ceea ce am fcut i pn acum pe scurt, c modul nostru de a tri are un viitor.
n ceea ce privete banii i vlstarele lor, consecina entropic a terminrii energiei
ieftine va fi ncetarea relaiilor abstracte dintre un bun i ce se presupune c reprezint acesta.
n ndelungata Criz, vom avea noroc dac va mai exista suficient consens privind valoarea,
astfel nct s mai folosim vreun fel de hrtie de referin. Dolarul i orice fel de hrtie asociat
lui vor trece printr-o grea perioad. S-ar putea ca demoralizarea s o depeasc mult pe cea
a Marii Crize, fiindc nu vom mai tri n lipsuri n mijlocul abundenei, aa cum se exprima
preedintele Franklin D. Roosevelt, ci n greuti n mijlocul penuriei. Problemele grave pe
care le vom avea cu petrolul i cu gazele vor pune la pmnt, efectiv, creterea economiei
noastre industriale i, odat cu aceasta, ateptrile noastre de progres economic, aa cum l
cunoatem. n condiiile n care consensul despre progres se va spulbera, va fi imposibil s
ntreinem iluzia c putem obine ceva pe degeaba.
n cea mai mare parte, ne vor preocupa realiti economice locale concrete, iar acestea
vor fi muctoare. Schimbrile climatice, degradarea mediului nconjurtor, standardele
de via n scdere i dezordinea social vor fi cadoul entropic al epocii petrolului pentru
generaiile viitoare. Starea de hipercretere industrial, trectoare i efemer, pe care
lumea o cunoate de numai vreo dou sute de ani, se va sfri. Energia va fi un lux extrem i
abilitile de supravieuire ale oamenilor vor fi noul capital. Cum ar putea fi viaa mai trziu,
n secolul al XXI-lea, constituie subiectul capitolului final al acestei cri.
180
u ceva vreme n urm, am avut o experien ciudat i revelatoare, n timp ce mergeam cu maina de la Saratoga spre orelul Corinth, aflat la 16 kilometri la nord, n
statul New York. Orelul este situat chiar n interiorul perimetrului cu linie albastr al parcului naional Adirondack o suprafa, de fapt, mai mare dect Parcul Naional
Yellowstone, dar presrat cu orele, firme, fabrici, cteva magazine Wal-Mart, o mulime
de localuri fast-food i accesoriile obinuite ale vieii din ziua de azi, din America. Aici, n btrnul Nord-Est, pmntul a fost locuit cu mult timp nainte s nceap micarea parcurilor,
aa c Parcul Adirondack s-a suprapus, de fapt, peste ceva ce exista deja.
Corinth (cu o populaie de 2.500 de locuitori) este un orel dezvoltat n jurul unei
fabrici de hrtie, situat acolo unde Rul Hudson face un cot mare, n amonte de oraul
Glens Falls. Mai sus de Corinth, terenul devine accidentat, rul i schimb caracterul,
devine agitat i tot mai presrat cu bolovani. Fabrica de hrtie s-a nchis n anul 2003 i
nu mai exist, n ora, niciun mare angajator. Nimeni nu tie ce se va alege de orel i de
locuitorii lui. Deocamdat, acetia par s se descurce de pe urma rmielor economiei pe
baz de petrol ieftin. Parcurg distane mari cu maina, pe drumuri statale i regionale bine
ntreinute, spre locuri de munc prost pltite din alte pri manevreaz motostivuitoare la
depozitul regional din Wilton al magazinului Target, sunt casieri la Wal-Martul de la nord de
Glens Falls, probabil frig hamburgeri n Saratoga. Sau repar maini, ori lucreaz n echipa
autostrzii regionale.
Pe mica strad principal din Corinth, nici cldirile i nici locuitorii nu au un aer
sntos. Cldirile prezint urmele degradate ale renovrilor, fcute de cteva generaii
din secolul al XX-lea indril din bitum exfoliat din anii 1950, lambriuri nfundate din
aluminiu din anii 1960, lambriuri mucegite din cedru din anii 1970 (aspectul ecologic)
i altele din vinil, de dup aceea, acoperite de inevitabila patin cenuiu-verzuie a emisiilor
auto. Vitrinele magazinelor care sunt ocupate efectiv aproximativ jumtate din total
prezint magazine second-hand, saloane de coafur, o pizzerie i un restaurant chinezesc,
cu servire la pachet. n general, locuitorii oraului nu sunt tineri. Muli sunt obezi i muli
dintre acetia sunt fumtori. De cele mai multe ori, i vezi urcndu-se sau cobornd din
maini. Nimeni nu merge pe jos.
181
Pe drumul pn n Corinth, am condus pe drumul statal 9N, o osea cu dou benzi,

reabilitat de multe ori, de-a lungul anilor, de ctre Departamentul Transporturilor,
pentru a permite, n orice moment, o vitez de 90 km/or. Dup standardele americane
actuale, este tot un drum de ar, dei pe marginea lui propriu-zis este plin ochi cu de toate:
case i firme, o coal, un garaj de deszpezire, benzinrii, magazine generale, ici i colo cte
un vechi motel, tip caban confortabil, rmie ale timpurilor cnd nu existau parcuri de
distracii i bilete de avion ieftine. Cele mai multe case sunt construcii stil ranch, din anii
1950 i 1960, din vremuri apuse, cnd muncitorii de la fabrica de hrtie se simeau siguri
pe locul lor de munc i erau pltii suficient de bine, nct s i construiasc o cas iar
atunci cnd o fceau, o ridicau pe un teren rural ieftin, de-a lungul oselei, n afara oraului,
pentru c nu se punea niciodat ntrebarea dac vor mai fi n stare s ajung la serviciu cu
maina. Exist i dou subdiviziuni tip fundtur, mult mai noi, cu cte dousprezece case
fiecare, de-a lungul drumului 9N, care au fost construite pentru a-i adposti pe cei care nu
i-au permis, n ultima vreme, o locuin pe piaa imobiliar din Saratoga. Aceste case noi au
un aspect flagrant de ieftin i, desigur, sunt de o urenie total, ca proporii i detalii. Din
cnd n cnd, treceam pe lng ferme prsite, cu oproane n paragin i puni npdite
de lstri de plop. ntr-o ar care a ajuns s triasc cu chipsuri cu brnz i Pepsi-Cola
(din cauza unor conglomerate gigantice cultivatoare de porumb, cum ar fi Archer Daniels
Midland i ConAgra), nu mai este nevoie de agricultur local, nici chiar ntr-o regiune n
care terenul agricol este destul de bun i clima destul de favorabil.
Dac te aventurezi n afara drumului 9N, cam o sut de metri n oricare direcie, intri
n pdure. Dar iat partea n care am avut revelaia. n timp ce m deplasam spre nord,
cugetnd la ndelungata Criz i analiznd peisajul rutier, am ajuns s socotesc cum ar
putea s funcioneze fiecare gospodrie de lng osea, n lumea de dup sfritul epocii
combustibililor fosili ieftini. Pe msur ce o fceam, mi-am dat seama c, practic, nimic
din toate acestea nu ar mai funciona ca nainte, dac ar mai funciona n vreun fel. Fr
benzin ieftin, cum ar putea acoperi locuitorii acestor case distanele geografice vaste, pe
care sunt obinuii s conduc cincizeci, aizeci, o sut cincizeci de kilometri pe zi, ca s
ajung la serviciu sau s i fac cumprturile? i unde le-ar mai rmne s se duc? Oare
vor fi nevoii s i abandoneze buncrele entropice de la marginea drumului i s se mute
n ora? i atunci, cum ar putea s i vnd casele devalorizate i unde s-ar muta? Dac
se ntmpl ca supermarketurile s dea faliment, lund cu ele i depozitele de distribuie
regional, ce Dumnezeu vor face oamenii acetia ca s i ctige existena? Cum i vor
nclzi locuinele, cnd nu se vor mai furniza cu generozitate gaze naturale ieftine? Vor rade
pdurile din Adirondack, pentru a se nclzi? Cum se vor duce i cum se vor ntoarce copiii
lor de la coala aceea ntins, cu un singur etaj i cum o vor nclzi? Care ar fi scopul colii n
economia de dup epoca petrolului ieftin? Pentru ce fel de cariere sau meserii se vor pregti
ei cu siguran, nu pentru relaii publice sau management artistic.
Dac oamenii care locuiesc pe lng aceast osea ar cultiva grdini, pentru acompensa
nepotrivirile tot mai mari ale unui sistem agricol industrial hmesit dup intrri de
combustibili fosili, ar fi n stare s se hrneasc singuri? Au mai rmas ceva cunotine
182
tradiionale ntr-o populaie educat s cread c hrana vine de la supermarket? tiu ei

ceva despre moliile de varz, finare sau antracnoz? Ar fi n stare s mpiedice pierderile
dezastruoase ale recoltelor? Cum i-ar proteja culturile de cprioare, iepuri, marmote? Ar ti,
vreunul, cum se construiete un zid de grdin, sau mcar un gard? De unde ar lua materiale
pentru mprejmuiri? Vor fi nevoii, oare, s i petreac nopile n cmp, printre cuiburi
de cartofi i rndurile de fasole, cu arma ncrcat? i de unde vor face rost de lumin, n
momentul n care vor auzi ceva find acolo? Vor ti cum se cresc psrile, oile, vitele,
inclusiv s le mperecheze i s le ajute s fete?
Cu ct m gndeam mai mult la toate lucrurile pe care le vedeam, cu att mai neverosimil
mi se prea viitorul lor i cu att mai ncrcat de complicaii ramificate. i, desigur,
infrastructura acumulat a vieii zilnice, pe care am ntlnit-o mergnd pe drumul 9N, ntre
Saratoga i Corinth, este minor, n comparaie cu vastele circumscripii suburbane din alte
pri ale Americii, dintre care multe sunt n locuri unde nimeni n-ar putea crete niciun tiulete
de porumb, niciun cartof, cu niciun chip. Ce vor face oamenii de pe ntinderile din suburbiile
oraelor Phoenix, Las Vegas sau Los Angeles, cnd se va termina epoca petrolului i a gazelor
naturale ieftine? Cum va arta aceast lume i ce se va ntmpla cu populaia Statelor Unite?
Mrturisesc c am mai avut ocazia s meditez asupra acestor ntrebri dar, de fiecare dat
cnd fac asta n afara biroului, n lumea real a Americii, n care cauciucul ntlnete oseaua,
ca s zic aa, unde chiar triesc, lucreaz i i vd de vieile lor oamenii, m confrunt mereu
cu un sentiment de nedumerire i de grea. Descurajarea mea este, uneori, copleitoare i
e uor de neles de ce oamenii nu doresc s se gndeasc la aceste lucruri, nici mcar n faa
pericolului evident i tot mai mare. O persoan raional ar putea s ajung uor la concluzia
c modul de via, pe care l-am nscocit noi, nu mai poate continua mult timp aa i s se
opreasc aici. Eu bnuiesc c exact aa fac foarte muli americani, deoarece pn acum, la
nceputul iernii lui 2004, nu s-a schimbat mare lucru. Se pare c masivul sistem are o for
proprie care a sfidat evenimente precum dublarea preurilor la iei, din ultimul an. n orice
caz, viaa n Statele Unite este att de trepidant cu nesigurana chinuitoare a locului de
munc, rzboiul din Irak, traficul ngrozitor, alertele teroriste, rpirile de copii, crile de
credit cu limita depit, uraganul sptmnii i lipsa asigurrilor medicale nct sunt,
deja, prea multe griji n prezentul imediat.
Rolul meu, ca autor, este s m gndesc la lucruri la care publicul nu este dispus s se
gndeasc i s prezint un cadru de nelegere a unor anumite schimbri. Ceea ce urmeaz
apoi este, recunosc, o viziune personal. Unele idei pe care am s vi le prezint s-ar putea
s v ocheze. Condiii sociale, politice i economice, pe care americanii le credeau apuse
pentru totdeauna, s-ar putea ntoarce rzbuntoare, mai ales cele de inegalitate social,
ntr-o lume tulburat de o competiie feroce pentru resursele aflate n scdere una cu
att de multe arme la ndemn. Trebuie s repet c, atunci cnd spun c se poate ntmpla
un anumit lucru neplcut, nu nseamn c doresc sau c sunt de acord s se ntmple acel
lucru. n ansamblu, mi pstrez ncrederea n rezistena, curajul, ingeniozitatea i chiar
corectitudinea uman i voi descrie, pe nelesul tuturor, acele lucruri pozitive care pot s
rezulte din dificultile ce ne ateapt.
183
Mai nti, trebuie s deosebim ceea ce ne dorim, de ceea ce facem propriu-zis i de

ceea ce se poate face. Consider c exist o modalitate de a aciona, adecvat provocrilor
care ne ateapt i care este, de fapt, inevitabil, indiferent dac ne ndreptm n acea
direcie de bunvoie sau trebuie s fim trai cu fora, zbiernd i zbtndu-ne, spre viitor:
reducerea, restructurarea, diminuarea i relocalizarea complete ale tuturor activitilor
noastre, oreorganizare radical a modului n care trim, n cele mai profunde detalii. Nimic
altceva nu ne va permite s ducem mai departe ceva asemntor unei viei civilizate, cu att
mai puin sperana n existena unui misterios deus ex machina, cunoscut i sub numele
de ei, care s ne ofere o surs miraculoas de energie pentru a nlocui zestrea de petrol i
de gaze naturale pe care am pierdut-o, aa nct s putem s trim n continuare n utopia
autovehiculelor. ntruct sistemele sociale i economice umane sunt, n esen, unele care
se auto-organizeaz, n funcie de circumstane, marile ntrebri sunt legate de ct de mult
dezordine vom fi nevoii s ndurm, pe msur ce lucrurile se vor schimba i ct de mult ne
vom zbate s continum un anumit mod de via, care nu are nici un viitor?
Urmtoarea economie
Viaa n deceniile urmtoare va avea o trstur evident, aceea c va deveni, tot mai
mult i tot mai intens, local i la scar mic. Aceasta se va ntmpla n mod constant i treptat,
pe msur ce cantitatea de energie ieftin, disponibil, se diminueaz i concurena global
devine mai intens. Alimentarea cu energie va face ca scara tuturor activitilor umane s
se contracte. Circumstanele ndelungatei Crize ne vor fora s ne desfurm activitile
de zi cu zi la scar mai mic, fie c ne place sau nu i singurul mod inteligent de a aciona
este s ne pregtim pentru asta. Diminuarea Americii este singura i cea mai important
sarcin cu care se va confrunta poporul american. Pe msur ce rezervele de energie scad,
complexitatea activitilor umane se va diminua i ea, n toate domeniile, iar sistemele cele
mai complexe, din punct de vedere tehnologic, vor fi cel mai mult supuse disfunciilor i
prbuirii inclusiv guvernele naionale i statale. Sistemele complexe, construite pe lanuri
de aprovizionare cu resurse ndeprtate i cu transport la mare distan, vor fi deosebit de
vulnerabile. Producerea hranei va deveni o problem imperativ.
Economia Statelor Unite, n deceniile care vor urma, va avea n centru agricultura, nu
nalta tehnologie, nici informaia, nici serviciile, nici cltoriile n spaiu, nici turismul,
nici finanele. Toate celelalte activiti vor fi secundare fa de producerea hranei, care va
necesita mult mai mult munc uman. Locurile care nu sunt potrivite agriculturii locale vor
suferi, n mod evident i voi discuta despre aceasta mai trziu n capitolul de fa. Simplu
spus, americanii au mncat, n ultimul secol, petrol i gaze naturale, n ritm din ce n ce mai
accelerat. Fr intrrile masive de benzin i motorin ieftine pentru utilaje, irigaii i
transport, fr ierbicidele i pesticidele pe baz de petrol sau ngrmintele fabricate din
gaze naturale, americanii vor fi nevoii s reorganizeze, n mod radical, modul de producere
a hranei, sau vor suferi de foame.
184
n ultimul secol, tendina a fost aceea ca tot mai puini oameni s lucreze n agricultur
i ca agricultura s se organizeze la o scar corporativ, gigantic. n acest scurt interval de
timp, agricultura a trecut de la lucrul fptuit de om, cu ajutorul cunotinelor i al uneltelor,
la lucrul fcut de maini, cu prezen uman minim, aproape prin telecomand. Exist un
motiv pentru care agricultura se numete aa. Cuvntul cultur nseamn un ansamblu de
cunotine, abiliti, principii i metode dobndite n mii de ani. Cea mai mare parte a acelor
cunotine a fost aruncat la gunoi, n goana de a transforma fermele n ceva asemntor
fabricilor automatizate. De fapt, sistemul actual este numit, n mod explicit, agricultur
industrial, de ctre cei care l conduc. Tehnologia agriculturii industriale susine extinderea
fermelor cu mai multe ordine de mrime peste limita superioar a fermelor tradiionale
neindustriale. Agricultura s-a schimbat tot mai mult, de la una organizat pe baz familial
i comunitar, la una corporativ i naional, chiar global, cu puine beneficii pentru
localitile n care se practic i cu efecte devastatoare asupra mediului natural i asupra
relaiilor sociale locale. Randamentul tot mai mic al tehnologiei n agricultur este deosebit
de urt. Puine activiti umane cer la fel de mult respect pentru sistemele naturale, iar
agresarea sistemelor naturale a fost uria sub regimul agriculturii industriale. Modificarea
genetic a plantelor de monocultur este doar cea mai recent insult tehnologic (i
probabil ultima), dup multe altele i vine la punctul culminant al petrecerii industriale.
Randamentul tot mai sczut este felul n care natura riposteaz. Ctigtorii din ultimele
decenii au fost corporaiile, care s-au bucurat de economiile de scar gigantic. Singurul lor
beneficiu a fost profitul financiar. Perdanii pot fi denumii, n general, viitorul i locuitorii
lui. Acetia sunt pe punctul s i piard nu numai viitoarea avere, dar i civilizaia.
Toate activitile umane pot s tind ctre un randament diminuat i lips de durabilitate,
dar unele au perspective cu termen mult mai lung dect altele, iar altele sunt sinucideri sociale,
chiar i pe termen scurt. Multe civilizaii, de la cea sumerian la cea maya, s-au poticnit
atunci cnd investiiile exagerate, n scara i complexitatea produciei de hran, au generat
randamente dezastruos de sczute. n fermele din America, la nceputul secolului al XIX-lea,
bilanul dintre energia consumat i energia produs, ca hran, era aproximativ echilibrat.
Acest lucru se ntmpla deoarece uneltele atinseser un stadiu nalt de rafinament, nainte
ca mainile s nlocuiasc munca omului i cunotinele tradiionale. Presupune o distincie
ntre unelte i maini, ntre lucrul fcut cu unelte i lucrul fcut de maini. Producia se
mbuntea, n vreme ce entropia era meninut la minimum. n actualul sistem agricol,
de tip industrial, este nevoie s se consume aisprezece calorii pentru a produce o singur
calorie de cereale i aptezeci de calorii pentru a produce o singur calorie de carne1. Acum
o sut de ani, cu puin nainte s se introduc tehnologiile pe baz de combustibili fosili, mai
mult de 30% din populaia Americii era implicat n agricultur. n prezent, procentul este
de 1,6%. Problema nu este de ordin moral, academic sau estetic. Mai curnd, este vorba c
acest procent a devenit posibil numai pentru c petrolul ieftin i automatizarea au nlocuit
att de mult munca omului. Am fcut ceea ce am fcut n secolul al XX-lea, pentru c am
putut. Desigur, nu toat munca n agricultur nseamn sclavie sau iobgie. n funcie de
1
Douglas Harper, Changing Works: Visions of a Lost Agriculture, University of Chicago Press, Chicago i Londra, 2001.
185
felul n care este organizat, agricultura poate duce la un mod de via foarte satisfctor
i la relaii sociale mbucurtoare. Acum o sut cincizeci de ani, agricultura era organizat
ntr-un mod foarte diferit n Pennsylvania, fa de cea din Carolina de Sud i nu doar din
cauza deosebirilor climatice.
n timp ce agricultura industrial atinge apogeul la nceputul secolului XXI, relaiile
delicate, cu ierarhie complex, dintre sol, fiinele umane i animalele asociate produciei
de hran, sunt distruse, fiind nlocuite cu surogate artificiale. Terenul agricol a fost practic
exploatat n carier deschis, pentru ctiguri pe termen scurt. n loc s ngrijeasc pmntul
prin cunotinele acumulate ale unor practici cum ar fi rotaia culturilor, ngrmintele
naturale i nelenirea, fermierii corporatiti toarn o grmad de ngrminte industriale
i toxine pe terenurile care au fost transformate, dintr-un ecosistem al organismelor, ntr-un
mediu steril de cretere a monoculturilor. Acum o sut cincizeci de ani, terenurile de preerie
din Iowa aveau un strat de sol vegetal cu grosimea de 30-40 de cm; acum, acesta mai are
doar 15-20 de cm i se pierde n continuare. Furtunile de praf din anii 1930 au avut loc
atunci cnd seceta periodic s-a combinat cu un deceniu de deselenire excesiv, pe msur
ce tractoarele ncepeau s fie folosite pe scar larg. Randamentul tot mai sczut al aratului
mecanizat nu a fost neles, pn cnd nu s-a pus n micare o catastrof. Specia uman nu
avea experiena folosirii tractoarelor.
Lipsa precipitaiilor naturale din Marile Cmpii i din deerturile Californiei a fost
compensat, n timpurile noastre, cu eroice cantiti de irigaii. n cazul Marilor Cmpii,
sectuim rezervoarele subterane (acvifere) de ap fosil, acumulate de-a lungul erelor
geologice i care nu se refac repede. Sistemul agricol industrial din California a fost posibil cu
ajutorul unor proiecte colosale de deviaie a apelor, constnd n baraje (construite cu ajutorul
combustibililor fosili) care se colmateaz i care, probabil, nu vor mai funciona dincolo de
secolul al XXI-lea. Distanele la care oamenii triesc fa de sursa de hran au crescut, astfel
nct astzi salata Caesar obinuit face o cltorie de peste patru mii de kilometri, din locul
unde cresc lptucile, pn la masa unde sunt mncate. Angrositii de fructe din oraul New
York au mai multe mere din Chile, dect din nordul statului New York. Cei civa fermieri,
care au mai rmas prin prile unde locuiesc eu, nici mcar nu-i cultiv grdinile pentru
gospodria proprie. i cumpr mncarea de la supermarket, ca i restul lumii. Legtura lor
ecologic cu pmntul a fost redus la minimum i abstractizat prin tehnologie.
Istoria agriculturii industrializate este deosebit de scurt. Mainile de secerat, de
recoltat i de treierat, trase de animale, sunt cunoscute de numai un secol i jumtate, iar cele
acionate cu motor sunt mult mai recente. Tractorul a ajuns s fie folosit, pe scar larg, acum
optzeci de ani. Acelai lucru este valabil pentru mulgtoarele electrice i depozitele frigorifice
de mare capacitate. n nordul statului New York, revoluia tractorului s-a ncheiat abia dup
al Doilea Rzboi Mondial, adic pe vremea cnd tria nsui autorul. Muli fermieri nc
mai foloseau cai, prin anii 1950. Cu toate acestea, este incredibil cte cunotine i practici
tradiionale s-au pierdut ntre timp. Chiar dac ne-am dori din tot sufletul s ne ntoarcem
la modelele de agricultur la scar mic i mai puin dependente de petrol, cunotinele
necesare pentru a realiza aceasta sunt greu de recuperat.
186
n mod cert, cel mai mare obstacol n restabilirea agriculturii locale, acolo unde
este posibil mcar, este nevoia de realocare a terenurilor. n cele mai multe localiti din
estul statului Mississippi, se consider c toate terenurile deschise, care au mai rmas n
apropierea oraelor, au valoare doar pentru proiecte suburbane. Au trecut att de multe
generaii de cnd noi toi privim pmntul n orice alt fel, nct cultura noastr nu va reui
s formeze un consens i s se mite rapid, dup cum vor cere vremurile. ndrznesc s
spun c nc vom dezbate probleme de reglementare, cum ar fi dreptul de a crete gini n
zonele rezideniale, n vreme ce muli americani vor suferi de foame. Se poate ca locuitorii
suburbiilor s i iroseasc energiile rmase cu tot felul de eforturi politice inutile, pentru
asusine presupuse drepturi ale vieii suburbane i pentru a menine iluzia c acest mod de
via poate continua.
Rezultatul ar putea fi ani de paralizie, indecizie i disonan cognitiv colective, care
vor culmina cu revolte sociale. n ndelungata Criz, va fi deosebit de dificil s realoci, ori
s transferi, terenul deschis, deinut deja n proprietate noilor fermieri individuali larg
rspndii, pentru a-l deine n proprietate absolut. Submprirea agresiv a proprietii
n secolul al XX-lea a produs un peisaj extrem de fragmentat, chiar i n locuri unde, pe
vremuri, se afla teren agricol excelent. Va fi greu s uneti parcelele nvecinate n uniti
suficient de mari pentru a deveni ferme. Este posibil ca cei care vor dori s se stabileasc
pe un teren rural s fie mai muli dect terenul disponibil i nu toi vor avea priceperea
necesar pentru a-i face o ferm, ca s nu mai spunem de averea necesar pentru a cumpra
pmntul. O implicaie este aceea c terenul agricol valoros s-ar putea s rmn n minile
celor norocoi care l dein deja, iar cei mai puin norocoi s-ar putea oferi s lucreze acel
pmnt ca for de munc angajat. Condiii extreme ar putea conduce la formarea unei noi
clase rneti o clas exploatat, de lucrtori legai de pmnt prin contract, obicei sau
mprejurri disperate. Desigur, aceast situaie nseamn, n esen, feudalism i, dei nu
este un viitor pe care l agreez, este unul dintre posibilele scenarii de neimaginat pentru
viitor, la care ar trebui s ne gndim mai des. Astfel de schimbri sociale drastice ridic
alte probleme tulburtoare. Care va fi rolul copiilor? Vor face parte din fora de munc?
Multe dintre aa-zisele realizri ale reformei sociale, din ultimul secol, ar putea ajunge pe
apa Smbetei, din cauza greutilor lumii post-energie ieftin.
M ndoiesc c educaia va exista n continuare n felul n care o tim noi. Un fapt
imprevizibil, ntr-un scenariu neofeudal, este posibilitatea unor revolte politice violente
mpotriva claselor avute. Un altul este rspndirea bolilor epidemice printre cei care sufer
deja de stresul asociat prbuirii standardelor de via. Feudalismul este sortit eecului,
dac fora de munc disponibil se mpuineaz.
n orice caz, sunt sceptic c guvernul ar putea interveni n realocarea pmntului
pentru agricultur. Este exact genul de problem n faa creia administraia central,
aa cum o cunoatem, se va dovedi ineficient, deoarece marea administraie va fi supus
acelorai constrngeri de mrime, la fel ca i marea agricultur sau marile firme, n vreme
ce competena guvernului de a redistribui avuia este ntotdeauna ndoielnic iar n
ndelungata Criz pmntul va fi o avuie. Dac guvernul va ncerca s realoce pmntul pe
187
considerente de urgen, nu va face dect s alimenteze o rezisten care va amenina puina

legitimitate pe care ar mai avea-o. Drepturile de proprietate sunt nsi esena sistemului
de operare al rii, ca s zic aa, iar a te juca cu ele ar putea aprinde un butoi cu pulbere.
ndelungata Criz va oferi circumstane pe care americanii nu le-au cunoscut niciodat, iar
masele fr avere ar putea recurge la aciuni disperate, pe care oamenii le-au ntreprins i
alt dat n istorie, atunci cnd au fost strni cu ua. America nu este aa deosebit i nu
este imun la riscuri, sau la tendinele firii umane. Ar putea avea loc o revoluie, anulnd
acordurile de posesiune asupra pmntului anterioare, dar, n condiiile n care administraia
central este deja scoas din funciune, acest lucru s-ar putea limita doar la unele localiti.
Cu siguran, vor fi muli oameni bogai n aceast ar atunci cnd va lovi instabilitatea de
dup apogeul petrolului i, dac bogiile lor constau n pmnt, acetia s-ar putea s fie
supui la intimidri, confiscri, sau chiar mai ru.
ntre timp giganii economici din agricultur, cum ar fi Cargill, ConAgra, Archer
Daniels Midland (ADM) i alii ca ei, vor prsi piaa. Industria de prelucrare alimentar,
aa cum ocunoatem n vremurile noastre conglomerate naionale uriae, care transform
munii de porumb ai ConAgra i ADM n chipsuri Taco i rcoritoare acidulate va pieri i
ea, atunci cnd ecuaiile financiare i relaiile cu furnizorii vor sucomba n faa perturbrilor
pieei petrolului. Lanurile de distribuie, de care depind americanii pentru umplerea, ca prin
minune, a supermarketurilor, se vor confrunta, n viitor, cu probleme legate de transport.
Mncarea va deveni mult mai scump i mult mai sezonier. O s mncm mai puine mere
din Chile, primvara i mai puin miel din Noua Zeeland, toamna.
Dac procesul de reorganizare a agriculturii n America ar funciona favorabil mai
ales sub forma proprietii absolute i independente ar putea aduce multe beneficii.
Multe lucrri agricole vor trebui efectuate n cooperare, ceea ce va forma baza unei largi
infrastructuri de relaii sociale, ceremonii i tradiii ntre vecini, un fel de adeziv al
comunitilor locale. Multe ocupaii, necesare pentru a deservi agricultura local, vor
forma meseriile i comerul, ceea ce va aduce beneficii suplimentare pentru construirea
comunitilor. Alte nie profesionale se vor crea la scar local i regional, pentru producia
cu valoare adugat transformarea laptelui n produse lactate, conservarea legumelor i
fructelor, producerea vinului, prelucrarea crnii, brutria i multe activiti aferente. n alte
pri ale lumii, aceste roluri economice i sociale nu au fost niciodat eliminate primele,
iar modelele exist, pentru a fi vzute i imitate. Este nevoie s fie restabilite reelele de
distribuie local, avnd la baz altceva dect camioanele. Dac avem noroc, aceste produse
vor fi transportate prin reelele feroviare reamenajate, sau pe ap. Desfacerea acestor
produse trebuie, neaprat, s se fac n alt mod, la o scar mai delicat i mai mic, pentru
c lanurile gigantice de supermarketuri, supermagazinele i sistemele pe distane lungi,
de care depind acestea, s-ar putea s nu supravieuiasc tulburrilor economice al erei care
va urma apogeului petrolului. n fine, americanii nu vor supravieui cu mncarea proast i
superprocesat, care n ziua de azi este hrana de baz pentru clasele mijlocii i de jos, mai
ales cu cantitile de rcoritoare carbogazoase care provoac obezitate i diabet n rndurile
celor sraci. n mod sigur, americanii vor fi mai activi fizic.
188
Scenariul american, din urmtoarele decenii ale secolului al XXI-lea, va trebui s

includ mai multe animale de povar. Populaia de cai din Statele Unite a atins numrul
maxim n jurul anului 1915, fiind de aproximativ 21 de milioane (la doi ani dup ce Henry
Ford a introdus metoda liniei de asamblare n producie, pentru Model T) i a sczut drastic
dup aceea. Anii 1920 au fost un fel de holocaust al cailor, deoarece automobilul i tractorul
au cunoscut o larg utilizare i supraoferta brusc de cabaline a fcut ca acestea s fie trimise
cu trenurile la abator, ca orice alt deeu. Cifra minim a populaiei de cai din Statele Unite
a fost atins pe la mijlocul anilor 1950, fiind de aproximativ 500.000. n prezent, exist
aproximativ apte milioane de cai n Statele Unite. Dintre acetia, 725.000 sunt folosii la
curse. Aproximativ 2,5 milioane se folosesc n ferme mai mult cu aproximativ jumtate de
milion fa de nceputul anilor 1990. n general, un cal poate fi folosit pentru munc ncepnd
de la vrsta de patru ani i poate munci peste douzeci de ani, n funcie de ct de bine este
ngrijit. Spre deosebire de maini, caii se reproduc. Un procent substanial al produciei din
fermele organizate n jurul muncii cu cai, trebuie s fie dedicat cultivrii furajelor. Evident,
relaiile dintre oameni i animalele de munc pot varia de la respect i dragoste, pn la
neglijen sau cruzime i trebuie s fie restabilite norme sociale de comportament decent
cu animalele. Oricum, este posibil s ne trezim c trim ntr-o lume n care este mai vizibil
acest fel de cruzime. Se poate ca oamenii s fie omori de cai, de catri, de boi i de bivoli,
dar aproximativ 50.000 de oameni mor anual n Statele Unite n accidente de automobil i
nu se revolt nimeni, public, pentru asta.
Nu cred c animalele de povar vor nlocui dintr-o dat toate lucrurile pe care le fac
motoarele, dar cu siguran animalele vor fi o prezen tot mai mare n viaa noastr i
s-ar putea s vin o vreme n care vom tri cu mult mai puine motoare i cu mult mai
multe animale de munc. Nu exist motive s presupunem c, pe msur ce ne ndeprtm
de epoca petrolului, un substitut miraculos al petrolului ne va permite s ne ntoarcem la
agricultura industrial mai ales n ceea ce privete nlocuirea amelioratorilor de sol,
fcui cu ajutorul petrolului. Nu se pot fabrica ngrminte sau pesticide numai cu energie
eolian. Procesul de producere a hidrogenului prin electroliz, din energie nuclear i apoi
transformarea lui n ngrminte chimice i pesticide, ar fi absurd de scump i, chiar i n
cele mai bune condiii, ar dura cel puin zece ani s construim o nou generaie de centrale
nucleare destinate acestui proces, la dimensiunile necesare. Nu trebuie dect s facem
agricultur n alt fel, adic la o scar mai mic, local, cu efort fizic. Un model evident al
acestui tip de agricultur exist deja n comunitatea Amish din America, cea care a rezistat,
cu ncpnare, la linguirile naltei tehnologii, pe toat perioada orgiei cu petrol din secolul
al XX-lea.
Comunitatea Amish este descendent a sectei anabaptiste, care s-a nscut din
convulsiile Reformei Protestante. Un preot catolic olandez, pe nume Menno Simons, aunit
oramur a anabaptitilor sub eponimul menonii, n jurul anului 1550. Pe la 1700, un episcop
elveian, pe nume Jacob Amman, s-a desprins de menonii, iar adepii lui i-au luat numele
de Amish. n America sunt reprezentate ambele grupuri. Comunitatea Amish a nceput s
se stabileasc n Pennsylvania n jurul anului 1720, n condiiile sfntului experiment
189
de toleran religioas al lui William Penn. Sistemul lor de credine se nvrte n jurul
principiului separrii de lumea secular. Acest lucru i-a fcut s par extrem de diferii, ca
obiceiuri i comportament, fa de ali americani, pe msur ce secolul al XX-lea avansa i
o societate consumist, hipersecular, evolua. (Acum o sut de ani, pe cnd o treime din
populaia Statelor Unite practica agricultura, o familie de fermieri Amish i o familie de
fermieri non-Amish puteau s par aproximativ asemntoare, ca mod de lucru, organizare
social i chiar ca mbrcminte.)
n ziua de astzi, practicile agricole Amish sunt deosebit de productive i de eficiente,
chiar dac se desfoar fr electricitate, sau vehicule cu motor. Wendell Berry a comparat
n mod favorabil, n mai multe cri, operaiile lor cu agricultura industrial2. Pot fi separate
practicile Amish de stricteea religiei i organizrii sociale Amish? ndelungata Criz ar putea
provoca o larg rennoire a preocuprii religioase n America, din suferin i disperare, dar
nu mi nchipui c americanii obinuii se vor nghesui s devin Amish. n cel mai bun caz, m
atept ca americanii s se ndrepte ctre ramurile mai nelefuite ale cretinismului evangelic
i penticostal, care vor oferi explicaii simpliste pentru mprejurrile sumbre n care ne gsim
(i justificri pentru comportamente extreme). De asemenea, cred c aceste confesiuni vor
ncerca s aplice, din nou, chiar principiile hiperindividualiste care s-au dezvoltat o dat cu
economia consumist a secolului al XX-lea i, prin urmare, nu vor susine cu nimic tipul de
comportament cooperant, necesar pentru a restabili comunitile agricole. Fr comuniti
puternice, construite pe roluri sociale i economice fundamentale, renaterea agriculturii la
scar mic i neindustrial va fi, cu sigurna, haotic.
Nu tiu de ce anume va fi nevoie, n privina ntririi spirituale a americanilor, pentru ca
acetia s se hrneasc fr petrol ieftin. ntr-o lume lipsit de motorin i de gaze naturale,
oamenii vor fi nevoii s gseasc alte modaliti de a crete culturile, indiferent n ce cred.
Exist i modele, exist i cunotine, dar nu au o circulaie larg, aa cum se rspndesc
n prezent cunotinele de mecanic auto. Sunt multe persoane non-Amish care practic
agricultura organic, la scar mic i organizaii care i sprijin, cum ar fi Asociaia pentru
Agricultur Organic din Nord-Est (NOFA), care i ajut pe micii fermieri cu vnzarea local
a produselor, cu pstrarea cunotinelor tradiionale i cu sprijin tehnic, dar i cu activism
politic, pentru a pregti populaia pentru inevitabila schimbare. Fermierii NOFA sunt
deseori discreditai de publicul nerecunosctor ca fermieri de butic, dar activitile lor
sunt de o importan vital pentru pstrarea cunotinelor. De asemenea, exist o subcultur
secular a acelor oameni care lucreaz cu scop comercial, n diverse meserii expirate,
legate de agricultur elari, fierari, potcovari, fabricani de unelte de arat, cresctori de
cai de povar, catri i boi de prsil care public n periodice, cum ar fi Small Farmers
Journal i Mother Earth News. Aceti meteugari reuesc s menin n via ocupaii
de care americanii vor avea nevoie cu disperare, atunci cnd drumurile la Wal-Mart nu vor
mai fi posibile. Exist o vast documentaie referitoare la agricultura organic la scar mic.
2
Wendell Berry, Amish Economy, Adela Press, Versailles, KY, 1996; Home Economics: Fourteen Essays, North
Point Press, San Francisco, 1987; The Unsettling of America: Culture and Agriculture ed. Sierra Club Books,
San Francisco, 1977.
190
Tranziia de la producia industrial a hranei va implica restabilirea mai multor sisteme

complexe la scar local, inclusiv a sistemelor de organizare social, care odinioar erau
obinuite n America, dar care au fost abandonate n ultimele decenii. Dificultile acestei
tranziii vor depinde de ct de rapid se va declana, practic, ndelungata Criz. Consider
c tulburrile i instabilitile singularitii de dup apogeul petrolului se vor face simite
destul de repede, cu mult nainte ca lumea s rmn fr petrol. Cu ct vor sosi mai repede,
cu att mai dure vor fi.
Sfritul suburbiei
Viitorul a sosit, deja, pentru un mod de via care nu avea niciun viitor.
Ne-am cheltuit tot avutul, acumulat n secolul al XX-lea, construind o infrastructur
avieii de zi cu zi care nu va funciona prea mult n secolul al XXI-lea. Merit repetat faptul c
suburbiile pot fi descrise, cel mai bine, ca fiind cea mai greit alocare de resurse din istoria
lumii. De fapt, nu exist nicio modalitate de a calcula, pe deplin, ct cost ceea ce am fcut
noi n America, chiar dac am ncerca s adunm numai costurile financiare (lsnd deoparte
costurile sociale i pe cele de mediu). n mod sigur, urc pe undeva pe la zeci de trilioane
de dolari, dac ne gndim la toate oselele i autostrzile, toate automobilele i camioanele,
construite din 1905, la reelele vaste de energie electric, de telefonie i de ap, mii i mii
de subdiviziuni rezideniale, tot attea supermarketuri aliniate, mii de centre comerciale
regionale, megacentre comerciale, supermagazine, cabine de hambuger i pizza, gogoerii,
complexe de birouri, coli centrale i toate celelalte accesorii construite ale acestui mod de
via. Am abordat acest aspect pe larg n alte cri. Acum ntrebarea este: ce se va alege din ele?
Suburbia va avea un destin tragic. Mai bine de jumtate din populaia Statelor Unite
locuiete n suburbii. Economia din ultimele decenii se ntemeiaz, n mare parte, pe
construciile i serviciile destinate suburbiilor. Iar acest sistem nu va funciona fr resurse,
generoase i sigure, de petrol i gaze naturale ieftine. Suburbiile i vor pierde valoarea, n
mod catastrofal, atunci cnd i vor pierde utilitatea. Aceia care au fcut greeala de a investi
grosul economiilor de-o via n case scumpe, n suburbii, vor fi n impas. Vor rmne pe cap
cu case n locuri nefavorabile nconjurate de elemente la fel de nefuncionale ale extinderii
suburbane i, dac vor gsi pe cineva care s le cumpere, nu vor face dect s creeze o serie
de probleme tragice i identice, pentru vreun fraier i mai mare, care va da banii. Chiar i
chilipirurile incredibile vor ajunge s nu mai fie chiar o afacere. Pierderea bogiei nchipuite
va fi uria, iar perturbarea logisticii suburbane obinuite se va transforma ntr-un comar
pentru cei prini acolo. Probabil, o ntrebare i mai bun este aceasta: oare prbuirea
suburbiilor, ca mod de via viabil, va destrma ara att social, ct i politic?
Psihologia investiiilor de pn acum implic ideea c se vor depune eforturi politice
enorme pentru a susine iluzia c americanii pot tri, n continuare, n mediul construit,
n care oamenii i-au ngropat economiile de-o via. Din pcate, nicio vraj politic nu
va menine n funciune suburbiile. Dezamgirea, greutile i tulburrile sociale, care vor
191
urma, pot conduce la o serie de rezultate neplcute. O posibilitate este cutarea unui ap
ispitor, aruncarea vinii pentru problem asupra diferitelor grupuri etnice, rasiale sau
culturale. Este un comportament uman foarte des ntlnit n faa stresului social i poate
lua forme foarte urte, ducnd la persecuii sau asasinate. Cutarea unui ap ispitor poate
fi ntreprins ntr-un climat politic de anarhie, sau din dispoziia guvernului, dei reiau din
nou ideea c este posibil ca neajunsurile de dup apogeul petrolului s fac marea guvernare
nefuncional i neputincioas. M preocup, mai mult, ce s-ar putea ntmpla la nivel local
i regional, lucru pe care l voi discuta mai trziu. Agresiunea militar mpotriva altor ri
este o alt posibilitate, n esen rzboaie pentru resurse, care sunt deja n desfurare. Este
o mare necunoscut ct timp vor rezista Statele Unite.
Rzboaiele pentru resurse pe cale de epuizanre nu vor face dect s accelereze prbuirea
standardelor de via n Statele Unite i pierderea legitimitii guvernului naional. Dac
muli nu vor scpa de casele i csoaiele lor standardizate, mai devreme sau mai trziu aceste
cldiri vor fi pur i simplu abandonate, sau vor deveni ghetourile viitorului. Este posibil
ca, a locui n continuare n cochilia nefuncional a suburbiei, s devin extrem de dificil,
din cauza anarhiei. Lanurile naionale de magazine vor fi la pmnt. Supermarketurile nu
vor funciona. Niciunul dintre sistemele obinuite, de mari dimensiuni, de care depindeam
pentru bunurile zilnice nu va mai funciona ca nainte, dac va mai merge n vreun fel. Este
greu s ne nchipuim orice fel de reorganizare social care s poat depi limitrile practice
ale ablonului de dezvoltare suburban, dar fr combustibilul necesar ntreinerii acestuia.
Poate muli oameni se vor ncpna s rmn acolo, dar vieile lor ar putea deveni un
rzboi al fiecruia, mpotriva tuturor. Totusi, ctre ce ar putea s se ndrepte locuitorii
suburbiilor? E o ntrebare foarte bun.
Orae, orele i ara

Modelul fizic, n care societatea american are cele mai bune anse de a se adapta
la ndelungata Criz din secolul al XXI-lea, l reprezint orelele nconjurate de terenuri
agricole productive. Nu sunt optimist n privina oraelor mari sau, cel puin, nu cred c
vor mai rmne mari. Oraele mari din America s-au creat alturi de revoluia industrial,
fiind produse i, totodat, slujitori ai acesteia. Oraele mari au reprezentat punerea n scen
a primului i a celui de-al doilea act al revoluiei industriale, n vreme ce suburbiile au
fost punerea n scen a celui de-al treilea act. Nu exista oraul Kansas n Evul Mediu, sau
Minneapolis n vremea Renaterii. Marile orae americane, ndeosebi New York i Chicago,
au devenit simboluri globale ale celor mai dinamice i vibrante aspecte a tot ce nsemna
modern, cu alte cuvinte, vrful de lance al tehno-industrialismului avansat strlucirea
zgrie-norilor, a trenurilor, a avioanelor, magia electricitii, filmele artistice, telefoanele
i radioul i toate celelalte miracole ale aceleiai perioade. Pentru cei neavui, oraele
americane au fost ntotdeauna o problem, ncepnd cu tipurile de construcie mohorte
i continund cu dispunerea lor stngace i geometric, cu srcia detaliilor strzilor, cu
supunerea n faa deranjantelor activiti industriale, comercializarea masiv i terminnd
192
cu cedarea abject n faa nevoii de autovehicule. Cea mai rea, dintre toate, era dimensiunea
copleitoare n faa creia spiritul uman devenea captiv i oprimat. Marile noastre orae au
adoptat o dimensiune nemaintlnit vreodat n istorie dup cum nici industrialismul
nu s-a mai ntlnit vreodat n istorie iar aceast hipertrofiere demoralizant a produs
pierderi uriae n calitatea vieii populaiei industriale, ndeosebi a muncitorilor, care se
nghesuiau n mahalale tot mai extinse. Unele dintre aceste probleme au fost depite.
Insalubritatea i bolile oraelor din secolul al XIX-lea au fost eliminate prin mari lucrri
publice, la nceputul secolului al XX-lea i de teoria germenilor din medicina modern. Cam
tot pe atunci, curentul electric a devenit accesibil maselor de locuitori din orae. Tramvaiele
i noile reele de metrou au mbuntit viaa tuturor. ncntarea, provocrile, vigoarea
hipermetropolei de la nceputul secolului al XX-lea, oportunitile sociale, culturale i de
afaceri, au compensat pentru muli vicisitudinile date de scar, oprimarea mulimilor i
tergerea oricrei legturi cu natura. Desigur, dup 1900, totul a depins de petrol ieftin i
aproape tot secolul al XX-lea, America a fost principalul productor de petrol din lume.
Dar n anii 1950, dezvoltarea marilor orae americane se ncheiase i acestea au intrat
ntr-o faz de contracie rapid i implacabil. Al doilea act al scenei se terminase. Aciunile
postbelice se mutau n suburbii. n urmtoarele cinci decenii, oraele s-au luptat cu pierderile.
Unele s-au descurcat mai bine dect altele. Oraele New York i Los Angeles i-au meninut
dinamismul ca centre financiare i de pres ale celor dou coaste. Los Angeles nsui a fost
mai curnd prototipul de grupare suburban (metroplex), dect un ora n sens istoric. n
vreme ce oraele mari, mai vechi, s-au contractat, oraele de dup anii 1950, dezvoltate dup
formatul suburbiilor, au crescut n ritm exploziv Atlanta, Charlotte, Orlando, Houston,
Dallas, Phoenix, Las Vegas dar dezvoltarea lor a fost, aproape n ntregime, suburban.
Boston i San Francisco au intrat n com ntre anii 1930 i 1980, iar apoi s-au bucurat de
o considerabil renatere dinamic, din motive similare: au devenit capitale ale industriei
informatice pe coastele respective, la fel cum New York era centru financiar i Los Angeles,
centru al presei. Dar, pentru restul oraelor din America, povestea sfritului de secol al XXlea a fost mult mai sumbr.
Detroit, care n anii 1950 era cea mai bogat a aptea metropol din lume, devenise n
1975 o gigantic gogoa suburban, cu o gaur carbonizat n mijloc. Populaia din clasa
mijlocie se mutase pe terenurile netede, bune pentru construcii, din mprejurimi, lsnd
centrul unui mare grup de fermieri arendai din sud, dezrdcinai, care migraser ctre
Detroit exact atunci cnd industria intern de automobile fcea concedieri cu zecile de mii.
n anul 2000, centrul de odinioar al oraului Detroit devenise greu de recunoscut. Acolo
unde erau blocuri cndva, se ntind pajiti cu flori de cmp. St. Louis are i el o poveste
similar, dei declinul lui a nceput, de fapt, mai devreme, atunci cnd a ncetat s mai fie un
nod de transport i de burs a mrfurilor n Vestul Mijlociu, n favoarea oraului Chicago.
Pn n anul 2000, St. Louis devenise un ora-fantom, nconjurat de gogoaa suburban.
Buffalo, New York, era n 1900 ludatul ora al viitorului, metropola electric despre care,
datorit capacitii imense de producie energetic a cascadei Niagara, se credea c va deveni
un rival al fratelui su mai mare, din cellalt capt al statului New York. n 1980, Buffalo
193
ajunsese un invalid economic. O soart similar au cunoscut-o i Philadelphia, Cleveland,

Baltimore, Newark, Pittsburgh, Kansas, Indianapolis, Cincinnati, Milwaukee. S-au fcut
multe ncercri de a salva aceste orae, deseori sub forma mega-proiectelor de zgrie-nori,
a stadioanelor sportive, a complexelor artistice, acvarii i alte iniiative mree, dar scleroza
urban nu a fcut dect s se nruteasc. Cel de-al treilea act al epocii industriale era la fel
de neierttor cu oraele care ocupau urmtorul nivel n jos: Syracuse, Rochester, Worcester,
Trenton, Akron, Louisville, Nashville, Des Moines, Chattanooga i nc vreo dousprezece
alte mici orae, odinioar dinamice, intrnd n secolul al XXI-lea ca nite carcase nconjurate
de suburbii, care le sugeau toat vitalitatea.
Oraele industriale nu vor mai fi niciodat ceea ce au fost n secolul al XX-lea. Necesit
prea mult energie pentru a fi inute n via, iar activitile industriale pentru care au fost
concepute sunt deja defuncte. Ca i marile companii, marile ferme i marile guverne, oraele
mari nu vor fi potrivite pentru dimensiunea redus a vieii din viitorul post-petrol ieftin, iar
contracia lor se va accelera n ndelungata Criz. Mai mult dect att, gruprile suburbane
superdinamice din ultimele cinci decenii cum ar fi Phoenix, Las Vegas, Houston, Atlanta,
Orlando i tot aa se vor prbui chiar mai rapid i mai catastrofic dect vechile orae
industriale mari, odat ce ndelungata Criz se va pune n micare, fiindc totul n ele a fost
proiectat, exclusiv, n legtur cu autoturismele. Cele mai mari orae, New York, Chicago i
Los Angeles vor urma Detroit-ului i se vor goli de populaie. Acestea sunt n pericol s devin
chiar periculos de insalubre i riscante. Dac Statele Unite nu pun la punct un program de
construcie a centralelor nucleare de anvergura proiectului Apollo, reeaua electric va fi
n mare impas i nici nu ncape ndoial c resursele de gaze naturale ale Americii de Nord
sunt deja pe cale de epuizare. Implicaiile sunt enorme pentru marile orae. Dup cum am
menionat mai devreme, n Capitolul 3, conductele de gaze naturale ale Statelor Unite nu
s-au nchis niciodat, n mod serios. Niciodat presiunea nu a fost cobort sub pragul critic
la care, de exemplu, s-ar stinge centralele din marile cldiri. Ce s-ar ntmpla cu evile de
ap dintr-un bloc de locuine de aizeci de etaje, din Chicago, dac reeaua de gaze naturale
din zon ar opri alimentarea n luna februarie, timp de treizeci i ase de ore? Ceea ce s-ar
ntmpla ar fi c evile ar plesni i toate apartamentele ar deveni de nelocuit. Ce se ntmpl
dac liniile de gaz sunt repuse n funciune i flacra de veghe nu pornete automat n unele
cldiri? Iat reeta pentru o explozie din cauza gazului. Ce se va ntmpla ntr-un ora plin
de zgrie-nori, atunci cnd reeaua electric se va ntrerupe n mod aleatoriu, timp de ore
ntregi? Ce se va ntmpla cu oamenii blocai n ascensoare? Ce se va ntmpla cu oamenii
care, la parter fiind, vor dori s urce n apartamentele sau birourile lor de la etajul nouzeci i
cinci? Ce se va ntmpla cu vrstnicii? Ce se va ntmpla, n zilele toride ale verii, fr energie
electric? Una e cnd apare o astfel de cdere ntr-o metropol, o dat la cinci ani i cu totul
altceva cnd se ntmpl n fiecare an, sau n fiecare lun, sau chiar bispmnal.
ntreruperile de energie din ndelungata Criz ne vor readuce aminte c zgrie-norii au
fost o form de construcie experimental. Aceste structuri au funcionat bine pe parcursul
secolului al XX-lea, cnd era destul energie ieftin, iar dup aceea au devenit o problem.
Disfuncionalitile economice vor pune capt multor afaceri la scar mare, care fiineaz
194
n marile noastre orae, dar i suprastructurilor care au fost construite pentru ele. Nu vor
mai fi necesare cartiere generale ale marilor companii naionale deoarece, fr energie
ieftin, activitile la nivel continental vor nceta s mai existe. Firmele care asigur marilor
corporaii servicii n domenii cum ar fi publicitatea, marketing, relaii publice, vor intra,
de asemenea, n declin. Chiar i afaceri precum presa naional i, da, publicarea de carte,
aa cum este organizat acum, s-ar putea s nu reziste ntr-o naiune lipsit de energie, cu
transporturi ca i paralizate, cu producia i comerul n cdere, cu incapacitatea de a asigura
producia i distribuia de alimente i afectat de o criz politic.
Urbanista Elizabeth Plater-Zyberk a remarcat, pertinent, c oraele se afl acum n
locurile n care sunt pentru c ocup amplasamente importante. O form de aezare uman va
continua s existe la Detroit, pe scurta bucic de ru strategic dintre cele dou mari lacuri,
iar la St. Louis, imediat dup ce rul Missouri se vars n Mississippi i pe Insula Manhattan.
Dar s-ar putea s nu semene deloc cu oraele pe care le tiam. n condiiile ndelungatei Crize,
s-ar putea ca acestea s devin de neguvernat, lipsite de aplicarea legii pentru o vreme, sau
poate pentru chiar mai mult. S-ar putea s fie bntuite de boli i condiii sanitare improprii.
Cele mai mari orae ridic cele mai mari probleme. Ideea de a reduce fizic mrimea oraului
Manhattan este aproape de neconceput, deoarece insula este mpnzit de cldiri nalte,
adunate acolo ntr-un secol. S-ar putea s nu mai fie utilizabile n anii care vor urma. Dar
vom deveni o societate cu mult mai puine resurse n anii urmtori i nu vom avea mijloacele
s i demolm i s i nlocuim cu cldiri de dimensiuni potrivite noilor condiii. Orice ce se
va ntmpla n Manhattan sau Chicago, va dura mult timp pn se va ncheia i s-ar putea
s urmeze un traseu foarte ciudat. Reinei c Roma a ajuns, de la un ora cu mai mult de un
milion de ceteni n anul 100 e.n., la unul cu vreo 15.000 n anul 1100 e.n. n secolul al XVIIIlea n zorii erei industriale vacile nc pteau n jurul Forumului.
Marile noastre orae nu se vor mai putea baza pe dinamismul alimentat de petrol
al suburbiilor lor pentru a le hrni economia. n locuri ca New York, Chicago i Detroit,
prbuirea economic a suburbiilor va multiplica suferina din interiorul oraelor. Ar putea
trece zeci de ani, chiar secole, pn cnd vor redeveni locuibile i civilizate. New York, n mod
particular, se va confrunta cu mari probleme doar din cauza geografiei. ntinsele suburbii
din Long Island, alipite cartierelor Brooklyn i Queens, formeaz o fundtur geografic de
o sut cincizeci de kilometri lungime.
n ndelungata Criz, societatea va trebui s i ndrepte din nou atenia asupra oraului
mic i a terenurilor agricole din jurul lui, care l susin. Va trebui ca aceste orele s fie mult
mai dense. Astzi, majoritatea oraelor i orelelor din America sunt n com. Cele mai
norocoase, de obicei cele turistice, au avut o urm de mic comer, care abia reuete s in
n picioare cldirile din centru. ns, de regul, cldirile din centrul micilor orae nu sunt
ocupate dect la parter, deoarece proprietarii nu vor s investeasc n renovri scumpe, sub
norme de construcii stricte, n timp ce, la marginea localitii, apar csue ieftine cu grdin,
n stilul suburbiei. Orelele mai puin norocoase din ara noastr i ele sunt majoritatea
se afl n diferite stadii de drpnare i ruin, cu industria moart, populaia mbtrnit
sau fr ocupaie, infrastructura ruginind. Pn i casele solide, din crmid, se drm n
195
civa ani, dac nu sunt locuite. Odat ce ncepe s curg ap prin acoperi, este inevitabil.
Colul meu, din nordul statului New York, include att valea cursului superior al rului
Hudson, ct i pe cea a rului Mohawk. Acestea erau presrate cu ceea ce a fost, pn prin
1960, o serie de orele industriale pline de via locuri ca Hudson Falls, Fort Edward,
Glens Falls, Amsterdam, Johnstown, dar i orae mici ca Troy, Schenectady, Utica i
Syracuse. Little Corinth, pe care l-am descris la nceputul acestui capitol, este unul dintre
ele. Astzi, aceste locuri sunt devastate, pe jumtate goale, prsite, fr speran. n mod
paradoxal, aceste locuri au cele mai mari anse s supravieuiasc provocrilor ndelungatei
Crize. Nu va fi uor. Dar aceste orae au potenialul de a reveni la via, la o scar pe care
noile realiti economice o vor cere. i, pe msur ce populaiile vor prsi suburbiile i
metropolele, acestea sunt locuri care le-ar putea atrage.
Aceste orae sunt amplasate pe malurile apelor i, n cazul Vii Hudson, cu topografia
ei accidentat, exist foarte multe locuri cu potenial pentru generarea de hidroenergie.
Sunt nconjurate de pmnt agricol de bun calitate, rmas n mare parte intact. Centrul
acestor orae i vechile cartiere rezideniale sunt aranjate conform principiilor urbanismului
anterior epocii petrolului ieftin, compacte, dense, cu posibilitatea de a le parcurge pe jos,
iar multe dintre ele sunt intacte, dei cldirile sunt serios deteriorate. Nu sunt mpovrate
excesiv de zgrie-nori i alte megastructuri. Pot fi mult mai uor reparate i modificate
dect locurile cldite dup ablonul suburbiei. Etapele de redezvoltare n ndelungata Criz
vor fi mici, cte un lot odat epoca megaproiectelor, alturi de cea a megafinanelor, va
fi de domeniul trecutului. Cel puin, ns, aceste proiecte vor fi realizabile i vor fi fcute
de oameni care triesc acolo, nu de dezvoltatori corporatiti din alte pri, care nu caut
dect bani fcui rapid. ntre timp, dac agricultura local va putea fi poate fi renviat i
reorganizat, noii ceteni ai micilor orae i orele vor avea perspective rezonabile s se
hrneasc i s gseasc ndeletniciri utile, ndreptate spre activitile locale. De asemenea,
au o posibilitate mai mare s pstreze ordinea dect oraele mari sau suburbiile extinse, dei
tocmai migraia populaiei va provoca, probabil, o competiie disperat pentru resurse i
poate chiar conflicte.
Oamenii care triau n micile orae industriale din America, acum o sut de ani,
n-ar fi crezut niciodat ce avea s se aleg de aceste locuri, la trecerea n noul mileniu.
Devastarea i pierderea ar fi fost de neconceput pentru un popor care reuise, att de bine,
s creeze comuniti. Chiar i din perspectiva mai apropriat a anului 1950, distrugerea este
incredibil ca i cnd cel De-Al Doilea Rzboi Mondial s-ar fi purtat n Schenectady, New
York, nu n Bastogne, Belgia. n mod tragic, distrugerea a fost doar rezultatul suicidului
economic, al deciziilor proaste luate din motive proaste, de ctre oameni prea nfumurai i
lacomi s le mai pese de viitor. n ndelungata Criz, va exista o reacie cultural uria fa
de imensa nepsare a generaiilor responsabile. Motenirea lor nu va fi privit cu nostalgie,
ci cu dispre i uimire.
Infrastructura psihosocial a comunitilor noastre se va schimba i ea semnificativ.
Una dintre confuziile simple ale experimentului suburban a fost ideea c oamenii ar putea
duce o via urban, ntr-un mediu rural. ndelungata Criz o va corecta. Oamenii care
196
locuiesc n zone rurale, sau se vor muta acolo, trebuie s fie pregtii s aib viei i ocupaii
rurale. Asta nseamn producia de hran, agricultur. Cei care triesc n orae, chiar i
n cele mici, vor munci n activiti adecvate oraului: comer, educaie, servicii medicale
.a.m.d. Diferena dintre ora i mediul rural va fi mult mai clar. Nu va mai exista ideea c
mergem patruzeci de kilometri cu maina pn la supermarket, sau la veterinar.
Cea mai mare parte a Americii la est de Mississippi este plin de mici orae asemeni celor
din nordul statului New York, unde locuiesc eu. Stau acolo, gata ateptnd fie refolosite, cu
mare parte din structur intact. Cei norocoi dintre locuitorii suburbiilor vor fi cei suficient
de nelepi s i schimbe casele-tip cu proprieti n orele i s se pregteasc pentru
ovia n care fac ceva util i practic, la scar mic, indiferent c este vorba de publicarea
unui ziar, acordarea de prim-ajutor sau repararea de biciclete. Mai jos, voi face o distincie
ntre destinul Sudului istoric i statele din nord, din ceea ce eu numesc Vechea Uniune.
Comerul n timpul ndelungatei Crize

Aa cum agricultura a evoluat i a atins proporii gigantice de funcionare i a adoptat
moduri de organizare corporative, n ultima jumtate de secol, din cauza economiei
petrolului ieftin, aa a evoluat i comerul de zi cu zi, la o scal colosal, sub conducerea
afacerilor corporative monopoliste, care au distrus fr mil complexe reele locale i
regionale de interdependen economic. Am descris deja modul n care a avut loc acest
proces i caracterul lanurilor naionale de vnzare cu amnuntul implicate. ndelungata
Criz la va scoate pe toate din afaceri. Wal-Mart, Kmart, Target, Home Depot, toate se
vor usca i vor muri. Au fost doar o manifestare a ultimei zvcniri a petrolului ieftin i nu
vor supravieui n condiiile ndelungatei Crize. Wal-Mart nu-i va putea folosi profitabil
depozitul pe roi, atunci cnd preul petrolului va ncepe s fluctueze cronic (ntodeauna
cu o tendin cresctoare), iar aprovizionarea cu combustibil va deveni mai nesigur. WalMart i alii nu vor mai fi capabili s pstreze legtura cu furnizori de la douzeci de mii de
kilometri distan, din China, cu care noi vom fi ncletai ntr-o competiie disperat pentru
rezerve de petrol, sau cnd rutele comerciale asiatice vor fi nchise complet de anarhia de
pe mri i oceane. Chiar dac Wal-Mart ar reui s aduc produse fabricate la un pre foarte
mic, din alt parte a lumii, s-ar putea s nu mai aib cui s vnd, atunci cnd clasa de mijloc
american va deveni o fost clas de mijloc scptat, iar actuala structur de credite de
consum se va fi prbuit.
nsi ideea de cultur de consum va pieri, o dat cu lanurile naionale de magazine.
Nu vom mai avea parte de experiena unei avalane de produse, alegeri i marketing
agresive, care au caracterizat sfritul secolului al XX-lea. S-ar putea ca oamenii s priveasc
n urm la epoca hipermarketurilor cu profund i ndurerat nostalgie, dar vor descoperi c
fericirea este posibil i fr extraordinarul materialism compulsiv, indus de publicitate, n
ultimele decenii. Vom avea n continuare comer. Vom avea afaceri. Vom face cumprturi.
Vom avea un fel de mijloc de schimb. Dar nu vom mai tri ntr-o perpetu promoie la
197
nenorocitul exces cornucopian. Nu vom mai fi consumai de consumul nostru. i nici nepoii
i strnepoii notri.
Va trebui s refacem de zero acele complexe reele de interdependen economic
local, pe care micarea lanului naional de magazine le-a distrus. Este o sarcin uria
i descurajant. Tranziia de la hipervnzrile corporatiste va fi foarte dureroas. Dac
disputele cu China ar ncepe rapid s spunem, dintr-o criz n privinaa Taiwanului s-ar
putea chiar s suportm o perioad de haos pe pieele de zi cu zi. Am devenit dependeni
de produse casnice foarte ieftine, aa cum am devenit dependeni de petrolul de import.
Multe produse de care depindem nu se mai fabric n Statele unite tot felul de lucruri, de
la camere de biciclet, la prosoape de buctrie. Nu avem cum s redeschidem, peste noapte,
fabrici pentru aceste lucruri. De fapt, pentru c vom tri ntr-o societate cu o lips acut de
energie, capacitatea noastr de baz pentru producia de orice fel de bunuri se va reduce
corespunztor. Multe dintre fabricile noastre, de dinainte de 1945, au fost demolate, sau se
afl n paragin, fr scpare i a spune c, oricum, nu vom fi n stare s producem nimic
bazat pe scala unui model de fabric de la 1950. Producia, pe care vom reui s o restabilim,
s-ar putea s fie cea care se numea industria de bordei, bazat mai mult pe meteuguri,
dect pe metoda liniei de producie. S-ar putea s fim nevoii s ne descurcm fr mare
parte dintre produsele cu care ne-am obinuit n ultima jumtate de secol. Pe lng aceste
probleme de infrastructur primar pentru comer i producie, se afl i faptul c foarte
multe dintre produsele noastre de uz curent, scule, dispozitive, vopsele, substane chimice,
materiale de construcii, medicamente i, n special, masele plastice, sunt fcute direct din
petrol sau gaze naturale.
Ar trebui s reuim s satisfacem noi nine nevoile de baz ale vieii. Dar pn i
sintagma nevoi de baz este neclar. Nevoile de baz ale lui Thomas Jefferson i ale
contemporanilor si ni s-ar prea multora dintre noi extrem de modeste. Imaginai-v viaa
fr spray mpotriva insectelor, fr aer condiionat i fr toalet cu ap curent. Este greu
de prezis care ar putea fi nivelul de confort n perioada ndelungatei Crize, dar cred c putem
conta pe ceva un pic mai avansat, n comparaie cu secolul al XVIII-lea. Chiar dac nu putem
avea toate uneltele i produsele de care acum ne bucurm, vom pstra o mulime de cunotine
de baz, pe care oamenii din perioada lui Jefferson, pur i simplu, nu le aveau. De exemplu,
vom ti c infeciile i alte boli sunt provocate de microorganisme, nu de aerul stricat, de
fazele lunii sau de vrji, iar aceste cunotine ofer avantaje solide n viaa de zi cu zi.
Un alt lucru pe care ne putem baza o constituie extraordinara bogie de produse i
materiale reciclabile, deja existente n Statele Unite. Debaralele, pivniele, podurile i garajele
Americii sunt ticsite de attea lucruri, nct afacerile cu depozitarea sunt n plin avnt. Una
dintre principalele ocupaii utile din ndelungata Urgen va fi repararea i revnzarea de
bunuri. Fiinele umane au o aplecare spre sortarea lucrurilor folositoare. Americanii sunt
extrem de risipitori, aruncnd bunuri i aparate casnice doar un pic stricate. Nu chemm
un tehnician s ne repare televizorul color de dou sute de dolari. l punem pe trotuar, cu
un afi lipit pe ecran, pe care scrie Gratis i conducem pn la magazin s ne lum altul.
Aruncm imprimantele la gunoi, dac se defecteaz. Aceste lucruri se vor schimba n mod
198
radical. n timpul ndelungatei Crize, vor fi mult mai puine lucruri noi i mai puin ruine
n cumprarea de lucruri care nu sunt nou-noue.
Circumstanele ndelungatei Crize vor impune dispariia organizrii corporative, aa
cum o tim acum, adic dispariia afacerilor comerciale att de mari, nct funcioneaz
practic asemeni unor state suverane, conduse de oligarhii. Dac pieirea lor va fi bun, sau
rea, rmne de vzut. Afacerile corporatiste la scar mare au adus umanitii mult confort
material n dou secole, dar cu preul unor uriae consecine involuntare (externalizarea
costurilor), ncepnd cu distrugerea comunitilor locale i terminnd cu schimbrile
climatice. Marile corporaii vor fi vulnerabile n faa colapsului pieelor de formare de
capital, care vor nsoi sfritul festinului cu petrol ieftin. Afacerile corporatiste pot fi, cu
siguran, reorganizate la nivel de comunitate, mai mici, dar nu vor mai putea fi ca General
Motors. Afacerile corporatiste, n timpul ndelungatei Crize, ar putea reveni la o natur mai
public i cu o putere mult mai puin suveran. Cea mai vizibil organizaie corporatist,
care ar putea supravieui ndelungatei, ar putea fi biserica. Indiferent c este vorba de cea
catolic, penticostal, sau una nc necunoscut, biserica nu se va baza pe resurse de petrol.
Religia organizat nu este nevoit s transporte tot felul de produse materiale incomode, ci
doar credine i poate funciona la mai multe niveluri, simultan. Deoarece cultura american
este n mod constituional alergic la guvernarea teocratic, am putea avea probleme dac
singurele organizaii care vor rmne n picioare vor fi cele religioase presupunnd c vom
mai avea aceeai constituie.
Indiferent de care tip vor fi mrfurile comercializate zi de zi, noi sau reciclate, vom
avea nevoie de un sistem de funcionare i de o infrastructur. Modelul este evident. De
vreme ce vom fi nevoii s ducem o via intensiv local, va trebui s restabilim acele reele
de relaii economice i ndeletniciri locale care existau peste tot n America, pn n ultimele
decenii ale secolului al XX-lea, adic reelele locale i regionale de distribuie, care ar include
comerciani cu amnuntul, angrositi, intermediari, depozite toate structurile intermediare
care au fost eliminate de lanurile naionale de supermarketuri. Propraganda acestor lanuri
a susinut ntotdeauna c populaia n mod jignitor denumit consumatori a avut de
ctigat de pe urma eliminrii acestor intermediari deoarece supermarketurile pot astfel
vinde direct i la preuri mici, de distribuitor. Partea proast a afacerii, desigur, a fost
aceea c att de muli americani din clasa de mijloc erau implicai exact n acele posturi care
au fost eliminate, nct o mare parte a clasei medii a rmas fr mijloace de trai ntocmai
acei oameni de afaceri care aveau cel mai mare rol n ntreinerea comunitilor locale. Pe
msur ce aceste poziii vor reaprea n vidul lsat de prbuirea lanurilor naionale, multe
dintre rolurile de ngrijire din comunitile noastre vor reveni mpreun cu ele.
Dac se va reface comerul cu amnuntul la nivel local, exist ansa ca oamenii implicai
n acesta s se ocupe i de ngrijirea cldirilor pe care le ocup. i vor cunoate pe oamenii
cu care fac afaceri i vor fi foarte ateni s pstreze relaii respectuoase i prieteneti. Vor
angaja oameni din comunitate i va exista o mai mare presiune social pentru a-i trata mai
responsabil, mai ales cnd vechea plas de siguran guvernamental nu va mai exista.
199
Unde locuim
Este greu de spus ct din infrastructura existent de cldiri specifice sfritului de secol
XX ar putea fi adaptat i refolosit n aceste reele economice locale restabilite. Avem mult
infrastructur. Mai mult de 80% din tot ceea ce s-a construit n America, s-a realizat dup Al
Doilea Rzboi Mondial i cea mai mare parte a fost proiectat pentur a fi folosit, exclusiv, cu
maini. Vor exista probabil trei aspecte de luat n considerare: (1) ct de uor se poate circula
pe jos n multe locuri, mai ales n zonele intermetropolitane din sudul Statelor Unite,
stricteea planurilor urbanistice a izolat extrem de mult cldirile supermarketurilor att de
zonele rezideniale, ct i de centrul oraelor; ceea ce prea o distan de cteva minute,
ntr-o main cu aer condiionat, va semna mai mult cu un mar al morii prin deert, ntr-o
dup-amiaz de august, cnd va trebui s fie parcurs cu piciorul. (2) Dac aceste cldiri pot
sau trebuie s fie nclzite avnd n vedere faptul c rezerva de gaze naturale a Americii
de Nord este aproape epuizat, este puin probabil ca abandonatele cldiri, ca nite cutii,
s poat fi nclzite, ceea ce, evident, ar fi mai mult o problem n partea nordic a rii; un
supermarket gol din Biloxi, Mississippi, poate i probabil c o va i face, s se transforme
n orice, de la policlinic, la pationoar penticostal, dar n Wisconsin e alt poveste. (3) Dac
acoperiurile pot fi reparate din nefericire, majoritatea cldirilor comerciale din America
de dup Al Doilea Rzboi Mondial au acoperiuri plate. Acestea sunt strpunse de tot felul
de aerisiri i aparate i, de obicei, au fost izolate folosind materiale derivate din petrol, peste
garnituri din cauciuc sintetic. Chiar i cu ntreinere regulat, au fost proiectate cu o durat
de via de cel mult douzeci de ani. Odat ce apa intr sub acoperi, deteriorarea apare
numaidect. Cablurile electrice sunt afectate n mod special. Este greu de spus dac zpada
i gheaa, din statele mai reci, vor fi mai duntoare dect lumina ultraviolet puternic i
ploile toreniale din locuri fierbini, precum Florida sau Texas. Ar trebui, poate, s tragem
concluzia c structurile rectangulare abandonate nu vor rezista mai mult de o generaie, n
orice condiii. Cam acelai lucru putem spune i despre malluri i lanurile de restaurante.
n cele din urm, acestea vor fi antierele de recuperare a materialelor i minele viitorului.
Prin urmare, comunitile vor fi nevoite s se reorganizeze fizic, dar i social i
economic. Oraele i orelele existente ale Americii ofer cele mai bune oportunit pentru
acest lucru, deoarece conin tipurile de cldiri potrivite, dispuse dup un tipar care permite
mersul pe jos. Multe dintre normele de construcii create n ultimele decenii, vor fi probabil
ignorate sau abandonate, deoarece comunitile vor ncerca s reconstruiasc n contextul
unei economii mult mai austere. Aceste norme sunt extrem de restrictive, n special recentele
reguli pentru accesul persoanelor cu dizabiliti, care cer lifturi practic n orice cldire mai
nalt de un etaj, care nu este cas privat. Deoarece constructorii comerciali din aceast
perioad aleg, de obicei, calea minimei rezistene, a existat o tendin de a construi doar
cldiri cu un singur etaj. De asemenea, normele statale de siguran la incendii au cerine
foarte exigente pentru mai multe scri interioare, n cldirile cu mai mult de un etaj adesea
friznd ridicolul prin faptul c ocup cea mai mare parte a spaiului interior al unei cldiri
propuse, devenind astfel inutile. Acest lucru s-a ntmplat ndeosebi n privina renovrii
200
cldirilor vechi existente, inclusiv cldirile de pe strada principal din toate oraele Americii.
Dup ce constructorul termina, teoretic, de pus ascensoare, rampe pentru persoane cu
dizabiliti i mai multe ieiri de siguran, nu mai rmnea loc pentru apartamente sau
birouri n cldire, sau ar fi fost incomod de dispus n jurul ntregii infrastructuri interioare.
Aceste norme excesive nu au fost create doar din motive de siguran i corectitudine, ci i
din motive de acoperire legal. Reprezint, mai mult dect orice, o fric de avocai.
n timpul ndelungatei Crize nu ne vom mai permite aceast suprareglementare. Nu
vom mai tri ntr-un mediu strict orizontal, definit de maini, locuri de parcare i cldiri cu un
etaj, dispuse la ntmplare, peste tot. Mediile n care vom tri vor fi definite de distane care
pot fi parcurse cu piciorul. Oraele noastre vor fi mult mai compacte. Vor fi mai verticale
n anumite limite. Va trebui s repunem n funciune un procentaj mai mare din cldirile cu
dou pn la cinci etaje i va trebui s construim unele noi, pentru a umple spaiile fostelor
locuri de parcare. Dup cum am sugerat deja, zgrie-norii vor fi un anacronism. Cldirile
cu mai mult de apte etaje s-ar putea s ias din discuie, din motive practice. Dac vom
abandona normele de construcie din secolul al XX-lea, cldirile s-ar putea s fie mai puin
sigure. nclzirea pe perioada iernii va fi i ea o mare problem, nu doar n termeni de
combustibil disponibil, dar i din cauz c vom avea mai puin nclzire centralizat i vom
pune mai mult accentul pe nclzitoare de camer care, de obicei, sunt mai periculoase. Acest
lucru se va resfrnge i asupra instalaiilor sanitare. Instalaiile moderne au mers mn n
mn cu nclzirea centralizat. Dac nu poi nclzi o cldire ntreag, probabil c evile vor
nghea undeva i dac se ntmpl chiar i ntr-un singur punct, atunci ntreaga cldire are
o problem.
Multe dintre materialele pentru construcii modulare, folosite de constructorii
comerciali lambriuri artificiale din plastic, panouri din rini nu vor mai fi disponibile.
Probabil c va trebui s revenim la construirea tradiional, cu zidrie i lemn. S-ar putea ca
betonul armat nici s nu se mai poat produce, dac va exista o lips de fier-beton. S-ar putea
ca unele materiale s provin de la dezmembrarea mallurilor, magazinelor ca nite cutii i
altor structuri expirate ale secolului al XX-lea. Aa cum am sugerat, ritmul de redezvoltare va fi
foarte redus n comparaie cu ceea ce suntem noi obinuii. O singur nou cldire, construit
pe un singur lot, s-ar putea s fie o mare realizare n ndelungata Criz. S-ar putea s nu existe
prea mult activitate de construcii n sine, iar industria construciilor, aa cum o cunoteam,
aproape sigur nu va supravieui n mod cert, nu sectorul produciei de imobile.
Comunitile locale, de genul celor descrise mai sus, n care afacerile sunt deinute de
oameni care lucreaz n ele i unde rolurile sociale i economice formeaz o matrice bogat n
relaii interumane, se descurc de obicei bine s creeze instituii locale, care s aib grij de
cei slabi, cu dizabiliti sau btrni care sunt vecinii lor. De fapt, ntr-o perioad anterioar,
America era plin de astfel de instituii locale. Dei au fost stigmatizate la nivel popular,
locuri precum azilul de sraci i fermele regionale din secolul al XIX-lea asigurau condiii
mult mai umane dect cele asigurate azi celor slabi i nevoiai. Aceste instituii erau adesea
organizate pentru a fi aproape independente n ceea ce privete hrana, deinuii sau pacienii
fcnd ei nii munca n grdin i sarcinile gospodreti. Normele de comportament social
201
erau impuse. Autoritatea nvestit era luat n serios. Pe parcursul secolului al XX-lea, aceste
funcii de ngrijire au fost preluate de ctre state i au fost ndeplinite la o scar gigantic,
inerent inuman. Giganticele i mult-urtele spitale psihiatrice de stat din New York
gzduiau, de obicei, mai mult de cinci mii de pacieni (sau deinui orice termen alegei va
primi un stigmat). Pacienii erau tratai ca simple numere i erau uitai n pavilioane. n anii
1970, aceste instituii ajunseser s fie privite ca un eec. Statul le-a nchis. Din nefericire, nu
au fost nlocuite cu instituii locale mai mici. n schimb, pacienii au fost eliberai pe strzi,
ajungnd n timpurile noastre persoane fr adpost. Aproape sigur va trebui s recreem
aceste instituii de ngrijire la nivel local, din crmid i mortar i ar putea fi locuri mult mai
bune dect orice am vzut pn acum. De asemenea, aceste instituii vor crea, desigur, locuri
de munc n comunitate.
Caracterul comunitilor noastre i al activitilor care au loc n cadrul acestora,
va fi n mare parte determinat de felul n care ne vom putea deplasa de modul n care
oamenii i lucrurile ar putea fi transportate economia de dup era petrolului ieftin. Putem
avea ncredere c actualul set de msuri nu va mai rezista. Viaa de zi cu zi, mai trziu n
secolul al XXI-lea, va fi la fel de complet diferit pentru oamenii de astzi, pe ct era America
anului 1955 pentru cineva care i trise copilria nainte de Primul Rzboi Mondial. Epoca
automobilului, aa cum o tim, se va ncheia.
Transportul n timpul ndelungatei Crize

Secolul al XXI-lea va nsemna mai mult stat pe loc, dect plimbat peste tot. Aceast idee
este nucitoare pentru muli americani din zilele noastre, oameni care ntreaga via au fost
n micare pe roi, mai mult sau mai puin continuu, zburnd de la aleea din faa casei la locul
de parcare, la rampa de pe trotuar, la spltorie, la magazin i napoi acas, adesea de cteva
ori pe zi, an de an. Nu peste muli ani, prezena automobilului n viaa noastr se va diminua
semnificativ. Cred c mainile vor mai exista, dar ntr-un numr mult mai mic. S-ar putea s
fie alimentate cu diferite lucruri, inclusiv cu cantiti de benzin i motorin scumpe, care
se vor mai gsi. Aa cum am discutat n Capitolul 3, nlocuirea actualului parc de maini cu
combustie intern cu automobile pil electric pe baz de hidrogen este puin probabil s
aib loc, atta timp ct exist legile termodinamicii. Mainile care folosesc motoare electrice
obinuite sunt o alternativ mai bun, dei problema bateriilor le reduce autonomia i, ntr-o
anumit msur, existena lor depinde de noi eforturi n privina energiei atomice. Chiar i
acest lucru ar putea fi imposibil de realizat ntr-o ar cu un guvern central impotent.
Exist probleme suplimentare cu pstrarea, pe parcursul ndelungatei Crize, a sistemului
format din automobil i autostrad, aa cum l cunoatem. Una dintre ele este politic. Pe
msur ce clasa de mijloc va deveni tot mai mpovrat economic, iar rezervele de petrol vor
deveni tot mai costisitoare i, poate, mai inegale, folosirea unei maini va deveni, tot mai
mult, un lux. Dac folosirea mainii devine un apanaj al elitei economice, atunci este posibil
s dea natere resentimentelor din partea celor care, din cauza problemelor economice, nu
202
se vor mai putea folosi de maini. Aceste resentimente ar putea deveni extreme. S-ar putea
s fie vandalizate autoturisme. S-ar putea ca oferii s fie agresai fizic.
Sistemul auto al Americii a putut funciona pentru c toi, de la cel mai amrt muncitor,
pn la cel mai bogat director de companie, au luat parte la el. Costurile ntreinerii acestui
sistem au fost susinute, n mod democratic, de ctre toi. Vor tolera oare cetenii mpovrai
economic, care nu i mai permit propria main, ca taxele lor s ntrein autostrzi pe care
doar elita i poate permite s conduc? Dac ncasrile din taxe se vor reduce puternic,
odat cu veniturile i nu vor mai acoperi costurile reparrii autostrzilor, de unde vor veni
banii? Cum vom finana toate proiectele statale de transporturi?
Sistemul de autostrzi interstatale este mult mai delicat dect s-ar crede. Dac
nivelul de servicii (aa cum l numesc inginerii de trafic) nu este meninut la cel mai nalt
grad, problemele se multiplic i se agraveaz rapid. aizeci i patru la sut din mrfurile
transportate n America sunt mutate cu ajutorul camionului. Asfaltul care are doar cteva
guri se deterioreaz iute, sub apsarea continu a camioanelor de mare capacitate.
Sistemul nu accept eec parial. Autostrzile interstatale ori sunt n condiie excelent,
ori de nefolosit. Odat neutilizabile, urmeaz consecine economice serioase. Transportul
cu ajutorul camionului devine o variant nefezabil. Asfaltul deteriorat nseamn c acelor
camioane grele li se pot rupe osiile unul dintre cele mai periculoase lucruri care i se pot
ntmpla unui camion la viteza maxim , dar i c le va agrava uzura general.
Firete c domeniul transporturilor rutiere se confrunt cu propriile probleme, n afar
de starea drumurilor, de fiecare dat cnd crete preul petrolului chiar i cu o mic valoare.
Muli dintre camionagii de astzi sunt muncitori independeni, care lucreaz sub contract
de colaborare cu marile corporaii. Secretul este c ei trebuie s suporte toate costurile
afacerii, inclusiv combustibilul, asigurrile i ratele pentru camioanele scumpe pe care le
conduc. Atingerea vrfului global al produciei va conduce la o att de radical instabilitate
a preului i a furnizrii, nct muli camionagii vor da, pur i simplu, faliment. Nu vor reui
s raionalizeze, din punct de vedere economic, costurile de transport. Orice afacere care
se bazeaz pe transportul a cantiti mari de marf, conform unui program stabil de tipul
taman la timp, la costuri mici, doar pentru a justifica margini de profit subiri ca o coal
de hrtie, va avea, de asemenea, probleme. Mult ludata eficien a depozitelor pe roi
ale Wall-Martului va disprea. Transportul comercial american va scdea rapid la nivelul de
ineficien i costurile ridicate, specifice rilor din lumea a treia.
Eu cred c, nu prea n trziu n secolul al XXI-lea, sistemul de autostrzi interstatale
va ajunge la o faz n care nu va mai putea fi reparat i ntreinut. Nu vor exista resursele
necesare pentru a pstra nivelul de ntreinere la un minimum care s previn avarii
n cascad. Cred c vom fi ocai de ritmul alert n care se va deteriora. Se va ntmpla
concomitent cu renunarea la conceptul de main personal la nivel de mase i cele dou
probleme se vor susine i amplifica reciproc. Declinul autostrzilor noastre va fi mai grav n
unele regiuni dect n altele, probabil mai ru n regiunile suburbane dintre dou metropole,
unde reparaiile nu vor fi n stare s in pasul cu stricciunile, chiar i n condiiile reducerii
numrului de automobile n trafic. i fr s inem seama de de sistemul de autostrzi
203
interstatele, n Statele Unite avem mai mult de 6.116.000 kilometri de drumuri asfaltate,
ntreaga lungime fiind finanat politic. Astzi, cnd Statele Unite se afl nc ntr-o epoc
prosper, Ministerul Transporturilor consider c 18% din autostrzile interstatale sunt
ntr-o condiie slab sau mediocr, n timp ce 29% din miile de poduri existente au
deficiene structurale, sau sunt nvechite din punct de vedere funcional3. n timpul
ndelungatei Crize, autostrzile vor fi tot acolo. S-ar putea s fie utilizabile pentru maini i
alte vehicule la viteze reduse, pentru nc mult timp dup ce nceperea procesului iniial de
distrugere a acestora a nceput. Dar nu vom mai goni pe ele incontieni, cu peste o sut la
or, aa cum am fcut la finele secolului al XX-lea.
Responsabilii sistemului de autostrzi, de la toate nivelurile, nu au reuit s se
pregteasc pentru aceste disfuncionaliti epocale, deoarece a face acest lucru ar fi
presupus decesul sistemului aa cum l tim. n schimb, i-au folosit gndirea teoretic
pentru managementul ultratehonologizat al unor niveluri de trafic n continu cretere.
Aa-numitul sistem inteligent de autostrzi, de exemplu, a fost preocuparea principal
a inginerilor civil, indifereni la catastrofa apogeului petrolului care se apropie i vrjii de
descoperirile din domeniul computerelor. Ateprile lor stupide, de a face fa traficului tot
mai mare folosind computere de bord tot mai sofisticate, conectate la computere ncastrate
n cile de rulare, nu puteau s fie mai nerealiste. Chiar discutnd n termenii lor, aceste
planuri sunt de rs. Au presupus c fiecare main va avea la bord propriul computer. Dar
apare ntrebarea: ce se ntmpl cu oferii care doar pretind c au computer de bord, aa
cum muli oferi pretind astzi c au carnet de conducere i asigurare? Astfel de propuneri
demonstreaz felul n care suprainvestiia n complexitate tehnologic poate merge mult
dincolo de punctul n care randamentul sczut devine evident. Reeaua de osele asfaltate a
Americii, n totalitatea ei, este o realizare uimitoare. n 1904, existau n afara oraelor doar
226 kilometri de drumuri pavate. Construcia autostrzilor moderne abia dac ncepuse n
1920. ntregul proiect a fost terminat n timpul vieii prinilor mei. Se presupunea c va fi
olucrare permanent. Se va dovedi a fi rezistat aproape o sut de ani.
Un rspuns evident la declinul infrastructurii rutiere ar fi renvierea reelei de ci
ferate americane cndva invidiat de ntreaga lume, acum o ruine de talie mondial.
Dac este mcar posibil, acest lucru nu este prea evident. Mai nti, modelul de dezvoltare
suburban bazat pe main, a evoluat ntr-o direcie total opus fa de modelul nodal
centralizat, format din orae i orele care, de obicei, se autoorganizeaz n jurul cilor
ferate. Presupunnd c acest lucru poate fi depit ceea ce nseamn mult optimism
exist multe probleme pur logistice. Doar reconstruirea liniilor ferate din oel, sau repararea
celor existente, ar fi osarcin formidabil pentru o naiune afectat de epuizarea resurselor
energetice. Producia de ine din oel necesit cantiti uriae de energie. Ne-am putea
direciona, probabil, rezerva de crbune spre aceast activitate, n special n perioada de
nceput a ndelungatei Crize, dar capacitatea noastr de producie siderurgic a fost cedat,
aproape n ntregime, altor state. Ar trebui s repornim o industrie siderurgic naional,
dar timpul pentru nceperea planificrii acestei activiti este tot mai scurt.
3
P.J. ORourke, Pork with a Point: The Highway Bill, a Translation, The Atlantic, decembrie 2004.
204
Majoritatea locomotivelor americane din zilele noastre funcioneaz cu motorin i

ar putea fi profitabil s le pstrm n funciune, chiar dac preul ieiului crete, deoarece
trenurile sunt deosebit de eficiente pentru transportul oamenilor i mrfurilor. Penuria este
o alt problem. Motorina este un simplu produs al rafinriilor petroliere, pn la urm, i
va fi supus acelorai instabiliti de pia, la fel ca i rezervele de benzin. Dup cum tim din
istorie, locomotivele pot funciona i pe crbune. Ar produce mai mult dioxid de carbon i
mai multe particule de poluare fin dect cele care funcioneaz pe motorin, dar numrul de
locomotive care ar circula simultan ar fi minuscul n comparaie cu, s spunem, numrul de
maini de pe drum, din orice moment al anului 2004. Motoarele electrice au mai puine pri
n micare dect cele diesel, sau cu abur i sunt mai puin predispuse la cedri brute, sau
explozii, dect cele pe crbune. Motoarele electrice nu polueaz n mod direct dar, desigur,
energia nuclear ridic o ntreag serie de probleme asociate. De exemplu, de ce nu am
dedica energia nuclear mainilor electrice? La maini persist nc problemele de baterie i
autonomie. La o cale ferat, electricitatea este asigurat permanent, pe toat lungimea, prin
cabluri suspendate sau prin a treia in, astfel nct autonomia unei locomotive electrice este,
teoretic, infinit. nainte de Al Doilea Rzboi Mondial, electrificarea cilor ferate americane
era la acelai nivel cu alte ri industrializate. Dup rzboi, electrificarea nu numai c a
stagnat, dar a i nceput s intre n declin i s fie dezmembrat. n Europa, Uniunea Sovietic
i Japonia, electrificarea cilor ferate s-a reluat cu fore proaspete. Rezultatul este c Satele
Unite au ajuns, la finalul secolului al XX-lea, fr o electrificare semnificativ a cilor de
transport. Doar Amtrak, serviciul de transport de pasageri subvenionat de stat, electrificase
substanial serviciul de cltori, ntre Boston i Washington, D.C. Astzi, n Europa, 40% din
cile ferate sunt electrificate.
Dac optm pentru reconstrucia sistemului feroviar din Statele Unite, ntr-o economie
auster, infrastructura va fi mult mai uor de ntreinut dect vastul nostru sistem de
autostrzi. Trenurile ar putea fi alimentate cu electricitate produs de centrale nucleare.
Dei cred c energia nuclear ar putea ndulci prbuirea de dup petrolul ieftin, nu a paria
pe probabilitatea ca America s dein o nou generaie de centrale nucleare, n timp util.
Prin urmare, indiferent de modul n care vom reui s crpim sistemul feroviar, acesta nu
va fi electrificat. Pe lng problemele administrative, care in de organizarea unui program
nuclear (fr ndoial, mai mari fa de cele cu care se confrunt proiectul feroviar naional),
mai este faptul c, o economie bazat pe petrol, va fi nevoit construiasc i s foloseasc un
sistem complet de reactoare nucleare.
La fel de ndoielnic este dac proiectul de reconstrucie a cilor ferate americane va
putea fi organizat la o scal egal cu sarcina uria pe care o reprezint. n ndelungata Criz,
tuturor marilor afaceri le va fi greu s funcioneze, practic, n orice domeniu de activitate.
Reconstrucia cilor ferate este un proiect aproape la fel de mare ca i cel al construciei
sistemului de autostrzi interstatale. Oare astzi ar putea fi realizat de la zero? Sau a fost ceva
ce nu putea fi ndeplinit dect ntr-un anumit moment al istoriei de ctre o naiune extrem
de bogat, scldat n petrol ieftin, condus de o generaie de veterani victorioi n Al Doilea
Rzboi Mondial, colii n sentimentul eroic al produciei de rzboi? Cu siguran, nu putem
205
reveni la circumstanele economice speciale al Americii secolului al XIX-lea, care a fcut

posibil construcia iniial a cilor ferate i anume, suprafee imense de teren liber sau
puin locuit, mpreun cu decizii guvernamentale de servitute, care au permis companiilor
feroviare s profite din plin i din domeniul imobiliar, n paralel.
Un rspuns la aceast dilema ar putea fi faptul c, n perioada lor de glorie, cile
ferate americane nu au funcionat, niciodat, ca un sistem unic, monolitic. Multe zeci de
linii regionale erau unite laolalt, folosind standarde de presiune, de schimbare a macazului
i protocoale de funcionare, care au fcut posibil ca organismele combinate s par a fi
un sistem unic. Se poate susine c ncercarea de a avea sisteme de transport feroviar de
marf i de cltori, sub administrarea aproape monolitic a Conrail i Amtrak, din ultimele
decenii, s-a dovedit a fi un eec administrativ, tocmai din cauza dimensiunilor excesive.
Dac, totui, cile ferate americane vor reui s renvie n condiiile ndelungatei Crize,
probabil c o vor face ntr-un mod haotic, sub forma unei nsilri de linii regionale. Unele
vor funciona mai bine dect altele. S-ar putea ca activitile s le fie ngreunate de tulburri
sociale i crize politice. Un aspect final n legtur cu subiectul cilor ferate: Din 1890 pn
n jurul anului 1920, localitile americane au reuit s construiasc sute de linii de tramvai
locale i interurbane, care au format un sistem naional minunat (independent de sistemul
de ci ferate naional). Cu excepia a dou zone neacoperite, de cte treizeci de kilometri, n
statul New York, se putea cltori cu tramvaiul din New England pn chiar n Wisconsin.
Povestea conspiraiei puse la cale de General Motors i alte companii, pentru a distruge
sistemul de transport interurban american, este bine documentat. Totui, este remarcabil
ct de rapid a fost creat sistemul i ct de minunat a deservit publicul, n perioada anterioar
utilizrii automobilului la scar larg. Cile ferate uoare, pentru orice tip de vehicul care
nu necesit ci de rulare complexe ar putea deveni baza pentru sistemele de transport
regional, din viitor. Aceste linii pot fi puse de-a lungul zonelor de servitute ale drumurilor
i pot transporta, deopotriv, oameni i mrfuri. Dac circumstanele energetice devin cu
adevrat dramatice, se pot folosi animale de traciune pentru a folosi vagoanele mai eficient
dect cruele, pe drumuri cu asfaltul spart.
Cile fluviale americane sunt, probabil, cele mai neglijate i mai uitate componente
ale sistemului de transport naional. Care persoan din anul 1920 ar fi crezut, vreodat,
c ntregul rm al insulei Manhattan va fi lipsit de docuri comerciale, la sfritul aceluiai
secol? Sau c portul Boston va mai gzdui doar cteva vaporae de agrement? Actualele
noastre vise umede, despre transformarea rmurilor n parcuri, sunt un bun indicator al
lipsei de viziune a conductorilor, chiar i bine intenionai, din zilele noastre. Dac vom
dori s facem comer i n secolul al XXI-lea, indiferent de ce fel va fi, va trebui s ne bazm
mai mult pe transportul pe ap. Va fi ncet, dar va fi realizabil i, n ceea ce privete cursurile
de ap din interiorul rii, va fi sigur. Va trebui s fie integrat cu infrastructura feroviar, att
ct vom putea repune n funciune din ea. Evident, pri din vestul Americii, care nu au ci
fluviale navigabile, nu vor beneficia de acest tip de transport.
n zona n care locuiesc, extinsele sisteme de canale Champlain i Erie sunt nc intacte.
De fapt, acestea continu s fie ntreinute impecabil, n ciuda volumului de trafic foarte
206
redus. Acum, sunt folosite mai ales de civa navigatori de vacan, care i duc iahturile din
Florida n nord, n timpul verii. Din cnd n cnd, mai trece cte un petrolier. Ecluzele ar
putea fi alimentate cu energie generat local i, astfel, nu ar mai depinde de o reea regional.
Cele mai multe dintre ecluzele Canalului Champlain mai au nc n picioarele cldirile pentru
generatoare, dei echipamentul din interior a disprut demult. Electricitatea ar fi folosit
doar cnd sunt deschise i nchise porile ecluzei.
Este greu s fii optimist n privina viitorului liniilor aeriene comerciale. Carburantul
reprezint aproape un sfert din costurile lor de funcionare, dar chiar i la nivelurile de pre
din 2004, cu rezerve de combustibil nc foarte sigure, companiile aeriene se chinuiau s
rmn n afaceri. Ca i alte firme care funcioneaz la scar gigantic, acestea depind de
oafacere cu volum crescut, pentru ca economia de scal mare s mearg. Dar dac paradigma
economic se schimb, n felul n care se pare c o va face, se vor arde ru. De exemplu,
cum vor face fa aceste linii aeriene, atunci cnd mare parte din clasa de mijloc nu i va
mai permite zboruri regulate la Orlando sau Las Vegas, ori doar o simpl vizit la bunica, n
Louisville? Firete, cnd acest lucru se va ntmpla, cursele aeriene la clasa business, de care
depind liniile aeriene, se vor reduce pe msur ce corporaiile vor strnge cureaua. De vreme
ce ndelungata Criz nu are termen fix de finalizare, companiile aeriene vor intra ntr-o spiral
fatal, din cauza volumelor de afaceri n scdere. Pe msur ce ndelungata Criz va avansa,
cltoriile aeriene vor deveni tot mai mult domeniul celor bogai, cu aeronave private, iar dac
tulburrile sociale vor fi destul de puternice, muli i vor lua zborul din Statele Unite, fr
planuri de ntoarcere prea curnd. n cele din urm, aviaia comercial, aa cum o cunoatem,
s-ar putea s devin istorie. Fraii Wright au reuit primul zbor dirijat nu pentru c vehiculul
lor era proiectat excepional mult lume nelegea Legea Bernoulli , ci pentru c au abordat
problema cu un motor pe benzin destul de puternic. Avioanele cu reacie fac cam acelai
lucru, la scar uria, folosind turbine alimentate cu kerosen. Acest combustibil a fost destul
de ieftin n ultimele decenii. Este un alt produs rezultat din distilarea petrolului, la fel ca i
benzina, sau motorina. Avioanele cu reacie comerciale consum cantiti fantastice din acest
combustibil. Dac preul crete foarte mult, n timp ce numrul pasagerilor scade substanial,
nu va mai exista o raiune economic pentru care liniile aeriene s i continue activitatea.
Oricum ne-am nchipui-o, imaginea transportului la mijlocul secolului al XXI-lea va
fi foarte diferit de festinul de mobilitate de care ne-am bucurat n ultimii cincizeci de ani.
Va fi caracterizat de austeritate i de o revenire la o funcionare la scal mai mic, n fiecare
aspect al cltoriei i al transporturilor. Ne va obliga s profitm, din plin, de ceea ce se afl
n imediata noastr apropiere.
Educaia
Este greu de nchipuit o activitate mai lipsit de sens ca liceul, n stil american, din ziua
de astzi. Am ndoieli c societatea pune n discuie fundamentele acestei instituii sau modul
ei de funcionare, mai mult dect o face n privina economiei extinderii suburbane. ns
207
liceul, n vremurile noastre, nu nsemn mai nimic dect o grdini pentru persoane practic
adulte, n care, din ntmplare, s-ar putea s apar i ceva nvtur, mare parte de calitate
suspect. Exist cteva raiuni care ar putea explica aceast situaie de exemplu, faptul c
toi tinerii trebuie pregtii pentru colegiu, deoarece economia bazat pe cunotine solicit
ofor de munc nalt educat. Acesta este probabil un nonsens deoarece, de fapt, majoritatea
slujbelor care nu presupun munc manual (inclusiv multe activiti decente i folositoare),
nu necesit dect capacitatea de a scrie un paragraf coerent, sau de a face cteva operaii
aritmetice simple ceea ce, apropo, este oricum prea mult, cci destui absolveni de colegii
americane nu sunt n stare nici de una, nici de alta. O alt raiune este aceea c coala liceal
este un mod folositor de a umple timpul adolescenilor, care altfel ar aglomera piaa muncii
i majoritatea statelor au legi care mpiedic persoanele sub aisprezece ani s lucreze cu
norm ntreag. Totui, n mare parte, nu ne gndim prea mult la etosul educaiei din zilele
noastre. Ca i alte activiti curente din America vremurilor noastre naveta, uitatul la
televizor, tunderea gazonului acceptm actuala paradigm educaional ca pe ceva absolut
obligatoriu i inevitabil. A funcionat mare parte dintr-un secol i nimic nu ne-a mpins cu
adevrat s o schimbm, doar s o facem tot mai mare i mai democratic cuprinztoare.
Totui, eecul sistemului de educaie din America este evident. colile din interiorul
oraelor sunt ntr-o stare de ruin entropic aproape total, din cauza efectelor lipsei
generale de investiii n orae nsei cldirile colilor sunt prginite, n timp ce crile i
rechizitele au depit cu mult punctul de lips acut i a unei serii de circumstane sociale,
care merg de la dezintegrarea familiilor, pn la absena standardelor de comportament.
Prerea mea este c se poate discuta dac toate acestea pot fi, sau nu, considerate laolalt
consecine ale srciei, dar nu ncape discuie n privina efectelor. Aceste coli nu produc
nici mcar ceteni minim alfabetizai i cu abiliti sociale adecvate.
Poate c colile din suburbii au cldiri n mai bun condiie i rechizite mai multe,
dar i acest lucru se schimb. Uriaele coli reci din suburbii produc aa de mult nelinite
i depresie, nct n ele au avut loc mai multe omoruri, la intervale regulate n ultimii ani.
Toate colile din America, indiferent dac sunt din ora sau din suburbii, se bazeaz nc pe
modelul unei fabrici de la 1911, avnd n serviciu cteva mii de muncitori, al cror program
trebuie reglementat. Principala lui misiune este privarea de libertate, n ciuda presupuselor
reforme din ultimii ani. i dreseaz pe copii i pe adolesceni s i petreac cea mai mare
parte a zilei ntr-un singur loc. i infantilizeaz pe adolesceni n mod uniform, inclusiv pe
muli dintre cei care au reuit n termenii lui. Restul doar sufer n tcere, n timp ce pierd
ocazia de a deprinde abiliti manuale, care i-ar face membri mai utili i mai productivi ai
unei comuniti. Sistemul nu va mai rezista mult, n aceast form.
Uriaele coli centralizate din suburbii, care arat ca nchisori cu regim de detenie
semideschis, cu flotele lor de autobuze galbene, vor deveni rapid depite, cnd vor aprea
primele tulburri serioase ale pieei petrolului din ndelungata Criz. colile din interiorul
oraelor vor fi prea deteriorate pentru a mai fi renovate. Sistemul de educaie va trebui
reorganizat pe baze locale, la o scar mult mai mic, n cldiri mai mici. Va trebui ca elevii s
locuiasc n aproprierea colilor pe care le frecventeaz.
208
n timpul ndelungatei Crize, educaia se va face n mai puini ani i copiii s-ar putea s
lucreze o parte din zi, sau din an. Deoarece totul va fi local, capacitatea de a susine un sistem
educaional va depinde de condiiile economice locale i de nivelul de stabilitate social i
vor exista mari variaii. Unele localiti ar putea deveni att de srace, nct coala public
va nceta s mai existe. Mai norocoase vor fi acele localiti unde este posibil agricultura la
scar mic, dar o agricultur mai intens, fr folosirea metodelor industriale, presupune
odiviziune a muncii mult diferit, iar copiii mai mari s-ar putea vedea nevoii s i asume
mai multe responsabiliti i s se maturizeze mai repede. Idilizarea copilriei s-ar putea
dovedi unul dintre luxurile erei petrolului ieftin. Educaia de baz, n sens formal, s-ar putea
s nu depeasc nivelul clasei a opta de astzi. mprirea copiiilor pe trasee vocaionale,
sau academice, se va baza, probabil, mai degrab pe statutul economic i social evident,
dect ntr-un sistem administrativ formal. Doar o mic parte dintre tineri se va putea bucura
de educaie universitar. Este mult mai probabil ca educaia profesional s aib loc n
contextul unui loc de munc, nu n coal, asemntor sistemului de ucenicie.
Oricte clase va presupune educaia n viitor, copiii i profesorii vor avea enorm de
ctigat n urma faptului c se vor afla n cldiri cu dimensiuni mai mici, clase mai mici,
unde cu toii vor avea ocazia, cel puin, de a se cunoate ntre ei. Multe dintre problemele
sistemului de educaie actual sunt consecinele involuntare ale administraiei centralizate
ncercarea districtelor colare de a economisi bani, folosind cldiri mai puine, dar mai mari,
administrnd parcuri auto formate din mai puine autobuze, dar mai mari i angajnd mai
puini administratori care nu sunt i profesori. Acest lucru a fost posibil din cauza unui
lan de circumstane interconectate. Modelul de dezvoltare al suburbiei a anulat calitatea
intrinsec a localitii. De regul, n anii 1960, copiii din suburbii nu mai puteau ajunge pe
jos nicieri, bineneles, nici la coal, aa c, ori de cte ori mergeau la coal, era nevoie
de un autobuz care s i duc acolo. Petrolul ieftin a fcut din flota de autobuze colare
o component obligatorie a sistemului. (Gndii-v la parcul de autobuze colare ca la un
sistem public de transport, care funcioneaz doar de dou ori pe zi, pentru persoane sub
optsprezece ani i s-ar putea s nelegei ct de risipitor este sistemul). Odat mpmntenit
acest lucru, districtele colare i-au adunat elevi din hangare de populaie tot mai extinse
geografic i i-au trimis cu autobuzele la uniti centralizate tot mai mari. Economiile de
scal, de care au ncercat s se bucure, au fost obinuite pentru orice ntreprindere mare din
timpul epocii petrolului ieftin. Totui, efectul acestor aciuni asupra elevilor a fost ntodeauna
lsat pe locul doi, n favoarea beneficiilor administrative i scopul colii n sine s-a pierdut
cumva, astfel nct, n mod paradoxal, chiar i cele mai bogate licee din suburbii, dotate cu
piscine olimpice, restaurante i hectare de terenuri de joac, au produs elevi neadaptai,
urmrii de anomie, depresie i o nelinite general, legat de rolurile pe care urmeaz s le
aib ntr-o societate consumist.
n timpul ndelungatei Crize, aceast dimensiune a sistemului educaional nu va mai
fi fezabil i nu ne vom mai permite menajarea copilriei. Dar, sistemul n forma sa actual
s-ar putea s nu mai fie reformabil. Mai nti, psihologia investiiei anterioare va cntri
greu n cazul districtelor colare care au construit uniti complexe. Acestea nu vor ceda n
209
faa circumstanelor, pn cnd, pur i simplu, nu vor mai putea continua, ceea ce nseamn
c este puin probabil s existe planuri de pregtire pentru schimbare. Probabil c orice efort
de reorganizare a sistemului de educaie va urma unui colaps aproape total al celui actual
i, probabil, se va produce la ntmplare, la nivel local poate evolund din grupurile de
educaie colar acas. Cu siguran, va exista nevoia de profesori capabili, iar ntr-o lume
de nie ocupaionale care dispar, predarea ar putea fi considerat o slujb de dorit, aducnd
mai mult statut social dect ofer n prezent.
n timpul ndelungatei Crize, se poate ca multe faculti i universiti s se nchid,
iar dimensiunile celor care vor rmne deschise s se restrng considerabil. Facultatea
va nceta s mai fie activitatea de mas de tip consumator, care este n prezent. Statele
nu vor fi capabile s ntrein campusuri care acum au ajuns la dimensiunile unor parcuri
industriale suburbane; piaa muncii, aflat n plin schimbare, nu va avea nevoie de
o mulime de absolveni universitari i postuniversitari; iar publicul s-ar putea s aib
osituaie economic prea precar ca s i permit o facultate, n orice scenariu imaginabil.
Dac facultatea, sub o form redus, rmne accesibil unei elite, poate genera nemulumiri
politice din partea celor crora li se vor interzice acele tipuri de ocazii, de care generaiile
anterioare s-au bucurat. n funcie de intensitatea dezordinii sociale din Statele Unite, sau
din anumite zone ale rii, s-ar putea ca, o vreme, elitele s nu doreasc s se autoidentifice
prin participarea n faculti, caz n care ne-am putea atepta la o perioad n care facultile
s nceteze s existe cu totul. Sau educaia superioar s ajung apanajul sectelor religioase,
dup cum s-a mai ntmplat n istorie.
Educaia superioar este, firete, direct legat de natura muncii. n timpul ndelungatei
Crize, meseriile vocaionale, care necesit abiliti reale (agricultur, creterea animalelor,
tmplarie avansat), ar putea avea de ctigat ca statut social, iar alte profesii (avocatur,
vnzri imobiliare) ar putea decdea ca statut i ctiguri materiale. Unele ocupaii (relaii
publice, marketing, agenii de turism, editare de carte) ar putea s se contracte, sau chiar
s dispar cu totul. Munca ar putea deveni, pentru muli, o modalitate de a se face utili
altora din comunitatea apropiat, avnd ca potenial beneficiu suplimentar, posibilitatea
de a ctiga o pine. Mai presus de orice, ideea nociv i universal acceptat, de a fi nc
oroti salariat n mecanismul societii de consum, va muri. Rolurile social i economic,
desprite de mult vreme unul de cellalt, n contextul unor comuniti reale, vor deveni
obligatoriu reintegrate, pe msur ce munca n sine va deveni local i, mai mult sau mai
puin, vizibil. Va fi greu de evitat responsabilitatea social fa de comunitate, iar statutul
personal se va baza pe alte valori dect doar ctigul anual.
Pe msur ce aceste noi aranjamente sociale se vor aeza, ndelungata Criz va
produce un mare numr de perdani economici. Subiectul urmtoarei seciuni a crii este
posibilitatea ca pierderile i nemulumirile lor s se traduc n dificulti politice.
210
Perspectiva regional: Apus n Centura Soarelui4

Ar fi logic s ne ntrebm dac Statele Unite vor continua s existe ca entitate unitar
i ce fel de nenelegeri vor fi generate de ndelungata Criz, n fiecare regiune. Unele pri
ale rii se vor descurca semnificativ mai bine i altele mai ru proporional, cred, cu
ct de mult au beneficiat de condiiile lejere ale ultimilor cincizeci de ani. Vestul american
i, n special, sud-vestul, ar putea suferi neobinuit de mult, din mai multe motive. Sudul
Californiei, Arizona, New Mexico, Nevada, pri din Texas, Utah i Colorado au devenit
locuibile exclusiv datorit energiei ieftine. Practic, locuirea n aceast regiune s-a produs
doar n timpul celor o sut cincizeci de ani ai erei petrolului, avnd cea mai exploziv
faz de cretere, doar n ultimii cincizeci de ani. Phoenix i Las Vegas erau halte de cale
ferat nainte de al Doilea Rzboi Mondial. n timpul acestei scurte i anormale perioade
din istorie, regiunea i-a depit capacitatea de susinere a populaiei, ntr-un mod att
de extrem, nct chiar mici sau moderate ntreruperi n furnizarea energiei vor avea efecte
dezastruoase. Transporturile, aerul condiionat i distribuia apei potabile vor deveni mai
mult dect dificile, n anii urmtori. Pe msur ce agricultura bazat pe petrol i gaz eueaz
i devine necesar cultivarea local a hranei, locuri ca Phoenix, Las Vegas, Albuquerque i
Los Angeles vor descoperi, n mod dureros, c sunt amplasate n plin deert.
Sud-vestul va avea parte, de asemenea, de friciuni n cretere cu Mexicul vecin. Nu
este o provocare rasist, ci o descriere a realitii. Niciun alt stat al lumii avansate nu are
ofrontier terestr att de lung cu o ar a lumii a treia. Disparitile dintre veniturile din
Statele Unite i Mexic sunt mai mari dect cele ale oricror alte perechi de state vecine.
Vecintatea, scrie Samuel Huntington, permite imigranilor mexicani s pstreze relaii
strnse cu familiile, prietenii i localitile lor de origine din Mexic, ntr-un mod nemaintlnit
la ali emigrani5. Astfel, s-au creat condiii de evitare a integrrii n curentul principal al
culturii americane, ba chiar s-a pornit un soi de competiie cultural, care devine inevitabil
un concurs pentru hegemonie politic, mai ales dac nivelul de trai scade n Statele Unite.
Dac economia american i pierde suflul, suferina Mexicului va fi cu un ordin de
mrime mai mare, pentru c sntatea economiei sale este foarte de strns legat de a noastr.
Pe msur ce asta se va ntmpla, vor crete ansele de tulburri politice n Mexic. Aproape
10% din populaia Mexicului a fugit peste grani n Statele Unite, n timpul Revoluiei
Mexicane i a luptelor civile care au urmat, ntre 1911 i 1940. Populaia Mexicului era sub
15 milioane n 1920. n 2005, populaia Mexicului va ajunge la 106 milioane. Conform
recensmntului din 2000, din cele 8 milioane de imigrani legali i ilegali din Statele Unite,
4,8 milioane erau imigrani mexicani ilegali. Mexicanii constituiau aproape o treime din
toate cele 28 de milioane de imigrani de origine hispanic din Statele Unite i proporia lor
4
Centura Soarelui (Sunbelt n limba englez) este o regiune a Statelor Unite ale Americii care cuprinde zona de sud
i sud-vest a acestora, ncepnd din California, continund cu sudul statului Texas, malul nordic al Golfului Mexic
i terminndu-se n Florida; elementul definitoriu al acestei zone este climatul cald, temperat sau subtropical, cu
temperaturi ridicate vara i ierni relativ blnde [TEI].
5
Samuel Huntington, The Hispanic Challenge, Foreign Policy, martie-aprilie 2004.
211
era n continu cretere. Populaia imigrant mexican este foarte concentrat, 78% din ei
locuind n doar patru state americane, iar aproape jumtate dintre ei, doar n California.
Bunstarea creat n timpul ultimelor decenii ale petrecerii cu petrol ieftin, a fcut din
Statele Unite, i mai ales din sudul Californiei, o int irezistibil pentru imigraia mexican.
Slujbele erau cu duiumul, iar salariile mari, n comparaie cu cele din Mexic. Astzi, grania
dintre S.U.A. i Mexic este, n cel mai bun caz, doar sub control parial. Cnd va deveni
imigraia ilegal indezirabil, poate chiar intolerabil? Dac un astfel de moment exist
i unii americani ar nega o astfel de posibilitate vor fi Statele Unite nevoite s-i apere
frontiera de sud? Dac da, cum va apra guvernul american aceast frontier, ntr-o perioad
n care armata american este probabil s fie angajat, pn peste cap, n Orientul Mijlociu
i prin alte pri? Miliiile de extrem dreapt au aprut deja de-a lungul prii americane
a graniei, deservite exact de noua clas a pierztorilor economici al cror numr va crete,
pe msur ce ndelungata Criz se adncete albi nervoi, prost educai i fr slujbe.
Sud-vestul american ar putea fi cuprins de o stare de anarhie violent, pe msur ce miliiile
se vor desfura mpotriva imigranilor ilegali. i, la un moment dat, imigranii s-ar putea
narma i ei, pe msur. Nu exist o penurie de arme n lume, nici mcar n cele mai srace
societi, dup cum au artat experienele recente. n ce moment acest conflict de frontier
devine un rzboi de frontier de facto?
Nici Reconquista6 sau micarea Aztlan a etnicilor mexicani din Statele Unite nu
poate fi neglijat, ca simpl paranoia politic rasist. (Aztlan: legendara ar de batin
ancestral a aztecilor, de unde au plecat spre sud ca s-i ntemeieze capitala, Tenochtitlan).
Reconquista exist deja pe strzi i n universiti. Charles Truxillo, profesor de studii
chicano7 la universitatea din New Mexico, a declarat n 2000 c o Republic a Nordului
ar trebui nfiinat, prin orice mijloace este necesar. El a propus ca inevitabila creare
aunei naiuni chicano suverane s cuprind actualele state California, Arizona, New Mexico,
Texas i o parte din Colorado. Credina c acest teritoriu a fost furat n secoul al XIX-lea
este sprijinit, neoficial, chiar de guvernul mexican, care nu face absolut nimic pentru
astvili fluxul de emigrani ctre nord i chiar trage foloase de pe urma acestuia, deoarece
acioneaz ca o supap de siguran pentru problemele politice interne ale Mexicului,
ridicate de srcia generalizat.
Acronimul MEChA nseamn Movimiento Estudiantil Chicano de Aztlan sau
Micarea Studenilor Chicano din Aztlan. MEChA este o organizaie explicit separatist
care ncurajeaz activiti antiamericane i nesupunere civil, n numele la raza (adic,
rasa hispanic). Alte grupri separatiste, nrudite, sunt cunoscute ca sub denumiri ca
Beretele Cafenii de Aztlan, OLA (Organizaia pentru Eliberarea Aztlan), Partidul La Raza
Unida i Naiunea Aztlan. Unele dintre acestea amestec activitile criminale cu politica.
6
Este vorba de o micare a crei dorin este recucerirea fostelor teritorii mexicane din sud-vestul Statelor Unite
ale Americii, pierdute la mijlocul secolului al XIX-lea. Termenul a aprut ca o analogie glumea cu Reconquista
spaniol a Iberiei maure i a fost popularizat de scriitorii mexicani contemporani, Carlos Fuentes
i Elena Poniatowska[TEI].
7
Termenul se folosete pentru a denumi persoanele de etnie mexican care au crescut n Statele Unite [TEI].
212
Dei activismul acestor organizaii variaz de la vag radical, la extrem de radical, ele au n
comun aceleai obiective, eliberarea Aztlanului, dup cum este definit asociaia n actul
constitutiv al MEChA. Aceste grupri sunt bine stabilite n cartierele latine din Los Angeles
i din alte orae din sud-vestul Statelor Unite. Simbolul MEChA este un vultur care ine n
gheare o macet i un baton de dinamit, cu fitilul aprins.
Reaciile de pn acum s-au mrginit la referendumuri pentru clarificarea i punerea
n practic a distinciei de drepturi ntre ceteni i imigrani ilegali. Californienii au votat
iniiative mpotriva acordrii de carnete de ofer i servicii sociale imigranilor ilegali i pentru
a pune capt educaiei bilingve. n 2004, votanii din Arizona au aprobat Propunerea 200,
care cere dovada ceteniei pentru a deveni persoan cu drept de vot i impune guvernelor,
local i central, s verifice rezidena legal a cetenilor care solicit servicii publice.
Pe msur ce masiva imigraie mexican n sud-vestul Statelor Unite va continua
ntr-un climat de turbulen i disperare crescnde, se va dovedi a fi un fapt istoric tragic
i inutil, din cauza faptului c srcirea inevitabil a resurselor de petrol i gaz va reduce
dramatic capacitatea de susinere a populaiei n regiunea Aztlan, indiferent de ras sau
de origine naional. Dou grupuri se vor lupta pentru controlul asupra unui teritoriu care
va fi incapabil s susin vreuna dintre tabere. Deznodmntul unui astfel de scenariu ar
putea s dureze decenii. ntre timp, ne putem atepta la friciuni n cretere ntre nou-venii
i anumite grupri paramilitare autonome americane, cu un guvern federal incapabil s
rezolve fie imigraia, fie reacia violent la aceasta.
Probabil c necazurile se vor produce n etape. Chiar n timp ce ndelungata Criz va
ncepe s i fac simite constrngerile, imigraia din Mexic va continua, ba chiar se va
accelera, pe msur ce problemele economice care afecteaz Statele Unite vor fi amplificate
n Mexic. Mexicanii i vor urma obiceiul de a se uita spre El Norte n vremurile de
restrite. Acest torent de nou-venii se va trezi brusc n mijlocul unei economii americane n
plin prbuire. Multe din slujbele la care sperau se vor fi evaporat. Nu va mai fi nevoie de
zugravi, domeniul construciilor n suburbii fiind n declin. Mai nstriii albi vor ncepe, de
asemenea, s i piard slujbele i nu vor mai dispune de bani pentru a angaja att de multe
servitoare i grdinari mexicani.
Este posibil ca aceia care aveau peluze s nu le mai poat ntreine. Situaia alimentrii
cu ap n sud-vest va deveni, probabil, i mai critic. Schimbrile climatice produc deja
condiii neobinuite n zon. n 2004, oficialii au catalogat seceta persistent din vest ca fiind
cea mai mare din ultimii cinci sute de ani. Cercettorii Serviciului de prospectare geologic
al Statelor Unite au declarat c efectele asupra bazinului hidrografic al rului Colorado au
fost mai rele dect cel din timpul marii secete din anii 19308.
n fazele timpurii ale ndelungatei Crize n sud-vest, un aflux crescut de imigrani
mexicani se va confrunta cu o populaie american disperat care, din diferite motive, se
8
Raportul observa c seceta a produs cel mai sczut debit nregistrat vreodat pe fluviul Colorado, cu o valoare medie anual
corectat de doar 6.661 milioane metri cubi la Lees Ferry, Arizona, n perioada 2001-2003. Prin comparaie, n timpul marii
secete dintre 1930 i 1937, debitul anual mediu a fost de 12.581 milioane metri cubi. Din CNN-Online, 18 iunie 2004.
213
va vedea constrns s rmn pe loc. Muli dintre acetia nu vor vrea s piard presupusa
valoare investit n casele lor din suburbii, chiar dac acel mod de via va deveni din ce n
ce mai greu de susinut. n orice caz, a considera acas locul unde te-ai nscut, unde ai
familia, sau unde ai petrecut o parte mai mare din via, ine de natura uman, iar oamenii
au, de obicei, reineri n a pleca definitiv de-acas. ndrznesc chiar s spun c muli dintre
americanii care triesc acum n sud-vest nu vor fi dispui s neleag ce se ntmpl cu
adevrat i anume, faptul c potenialul de susinere a populaiei n arealul lor va fi fost
brusc i drastic redus i se vor baricada pe poziii, cu sperana c timpurile bune vor reveni.
Doar c acele timpuri nu vor reveni, deoarece condiiile care le-au dat natere nu vor mai fi
ndeplinite. O regiune construit pe cucerirea distanelor vaste cu automobilul, nfrngerea
caniculei insuportabile cu aer condiionat i victoria asupra setei prin proiecte eroice de
deviere a apei, se va trezi ars de soare, nsetat i izolat.
S-ar putea ca proprietarii legitimi ai tuturor acelor case, trase la indigo i scldate n
soare, s rmn n zon o vreme i s lupte pentru controlul regiunii, gndindu-se, poate,
c repun n scen marile drame istorice ale secolului al XIX-lea iat ce efect cu btaie lung
poate avea divertismentul la pachet asupra imaginaiei colective. Cu siguran, violenele
i pierdera accesului la resurse i vor pune pe fug pe unii americani. Dup o vreme, va
deveni evident, pn i pentru aprtorii nrii, c locuri ca Los Angeles, Las Vegas,
Phoenix, Tucson i Albuquerque nu vor mai putea susine populaiile pe care le-au susinut
n timpul abundenei de energie ieftin, bazat pe petrol, de la sfritul secolului al XX-lea.
Aa c i vor face bagajele i se vor muta n alt parte, sacrificndu-i casele i legturile
cu o comunitate n plin dezintegrare. S-ar putea ca aceti noi refugiai s fie nevoii s
adopte profesii la care nu s-ar fi gndit, n ruptul capului, cu douzeci de ani mai devreme,
pe vremea cnd erau proaspei absolveni: fermieri, muncitori agricoli. Oriunde se vor duce,
vor descoperi o naiune preocupat de producerea hranei, mai presus de orice alt activitate.
Mai trziu, n prima jumtate a secolului al XXI-lea, regiunea cunoscut cndva ca
Aztlan i, mai recent, ca sud-vestul Statelor Unite, va redeveni o step arid i greu locuibil,
plin de cartiere suburbane abandonate, osele pustii, malluri prsite, restaurante fast-food
dezafectate i tot soiul de echipamente care ar fi putut fi de folos doar ntr-o economie bazat
pe energie ieftin. Nu va mai conta prea mult dac regiunea va fi, nominal, sub jurisdicie
mexican, sau american. n afar de ultimii ntrziai, toi vor fi prsit zona, exact cum au
fcut i aztecii n anii 1100 e.n. n Las Vegas, distracia se va fi terminat.
ara NASCAR
Sud-vestul este uneori numit i Centura arid a Soarelui. Centura umed a Soarelui
este reprezentat de sud-est, vechea Confederaie sudist, statele dintre Oceanul Atlantic i
marginile aride ale vestului statului Texas. Aceast regiune are propriul ei set de probleme,
care vor provoca ajustri dificile n timpul ndelungatei Crize. nainte de al Doilea Rzboi
Mondial, statele din vechiul Sud constituiau o zon preponderent agricol i, deci, cu puine
214
orae importante. Georgia, Alabama i restul statelor erau ntinse geografic. Ar fi ncput
o duzin de Connecticut-uri pe suprafaa Georgiei i ar mai fi rmas loc pentru vreun
Massachusetts sau dou. Oraele erau bine deservite de ci ferate, dar ntinderile dintre
ele erau mari i pustii, iar nainte de apariia automobilului, problema distanelor, n sud,
era la fel de mare ca cea a cldurii verii. Cu excepia ctorva avanposturi cosmopolite de pe
coast New Orleans, Charleston regiunea a rmas mult vreme eminamente provincial,
scufundat n ceea ce este, practic, iobgie, politici despotice i religie superstiioas.
Minunile tehnologice ale secolului al XX-lea au nceput s schimbe toate acestea.
Automobilul a fost, n mod special, o binefacere. A cucerit distanele rurale demoralizatoare
dintre haltele de cale ferat. Nu ntmpltor, tocmai sudul este regiunea unde idolatrizarea
automobilului a devenit aproape o religie, ncarnat n extazul maselor pentru NASCAR
curse profesionale de maini de serie. Mitul popular la a crui popularizare a contribuit Tom
Wolfe, cu eseul su din 1965, intitulat Ultimul erou american, spune c aceste curse de
maini de serie au rsrit n urma isprvilor contrabanditilor din munii Apalai, care i
modificau mainile pentru a fi mai rapizi dect agenii fiscului. Poate c aa o fi, dar mitul
contrabanditilor tinde s eclipseze mult mai banala realitate a vieii din sud: aceea c
omulime de oameni obinuii erau captivi, economic i geografic, n locurile n care triau i c
influena transformatoare a automobilului a afectat toat populaia din sud. ofatul adevenit
sinonimul eliberrii, ntr-un sens mult mai larg. Maina a fost pentru albii sraci din sud ceea
ce fusese pentru sclavi eliberarea din sclavie man cereasc. Automobilul, mpreun cu alte
cteva inovaii, a transformat Centura umed a Soarelui, dintr-o zon agricol uitat de
lume, ntr-un dinam economico-industrial corporatist, de sfrit de secol XX.
Celelalte inovaii au fost, desigur, electrificarea rural, care a trenat cam cu dou decenii
bune n urma introducerii automobilului i aerul condiionat omniprezent, care a sosit mult
mai trziu. Electrificarea n statele nordice ncepuse mai devreme i ntr-un ritm mult mai
alert ntre 1890 i 1920, pentru c acestea erau, propoional, mult mai urbanizate. Clienii,
inclusiv marii consumatori industriali, erau concentrai n orae i orele. Electricitatea
putea fi generat n centrale electrice urbane (folosind crbune) i distribuit prin reele
locale dense. Electrificarea rural, n statele nordice, a survenit o dat cu instalarea liniilor
de tramvai interurbane, gndite n primul rnd pentru transportul muncitorilor la fabrici.
Adesea, acestea din urm i puteau genera propria electricitate, dac erau amplasate pe
cursuri de ap. Oraele din nord i-au construit, de asemenea, hidrocentrale electrice la
oscar ce azi ar fi considerat foarte mic.
Electrificarea n sud a avut loc altfel. n 1900, sudul avea puine orae, nu multe fabrici
i multe orele agricole, fr mijloace de a-i produce propriul curent electric. ntinderile
netede, nesfrite, ofereau puine locuri de amplasare pentru centralele hidroelectrice. Lipsa
electricitii, pe suprafee ntinse din sud, a inut regiunea blocat n napoiere pe parcursul
anilor 1920 exact n perioada n care a aprut o scdere a preurilor la produsele agricole,
din cauza mecanizrii. Prin urmare, electrificarea sudului a fost, n mare msur, un proiect
rural; a fost realizat prin captarea hidroenergiei din sistemele hidrografice accidentate din
Tennessee i Cumberland i transmiterea acestei energii ctre consumatori risipii pe distane
215
mari. Doar infrastuctura necesar, cum ar fi digurile, liniile de transmisie, stlpii i punctele
de transformare, a fost att de costisitoare, nct a fost nevoie de subvenii semnificative din
partea guvernului federal, pentru ca toate s fie puse n practic. Electrificarea sudului nu
anceput dect n anii 1930, cu proiectele sponsorizate federal ale Autoritii Vii Tennessee
(TVA). Anvergura era fantastic. i nici nu au apucat s le termine bine, c a i nceput al
Doilea Rzboi Mondial. Cnd acesta a luat sfrit, sudul era pregtit s se lanseze ca un nou
fenomen economic. Toate piesele erau la locul lor: electricitate distribuit ieftin i petrol
ieftin, ceea ce a insemnat c geografia i pierduse constrngerile. Aerul condiionat a aprut
prima dat n spaiile publice cinematografe, restaurante, magazine n anii 1950, iar mai
apoi n mas, n casele clasei de mijloc, n anii 1960.
Rezultatul a fost o regiune a crei economie se baza, n bun msur, pe expansiunea
suburban. Terenuri ieftine se gseau din abunden n sud, iar regiunea era predispus
cultural la o atitudine antiurban. n mintea majoritii dezvoltatorilor, suburbia era calea
logic i natural de a mbuntii viaa rural. Faptul c distrugea peisajul i stilul de via
rural n-a prea contat, pentru c n sudul american de la mijlocul secolului al XX-lea, viaa
la ar nsemna mai mult s mergi cu maina (sau camioneta), dect s cultivi bumbac, cu
toate ororile iobgiei implicate de acea form de agricultur. n orice caz, suditii postbelici
ncercau s uite cum fusese viaa rural n realitate, pentru ei i pentru strmoii lor i au
fabricat o versiune sentimental care s o nlocuiasc, versiune care, mai trziu, le-a fost
vndut napoi sub form de mrfuri ca muzica popular, religia corporatist i taxele de
intrare n parcuri tematice.
Nashville este un bun exemplu pentru felul n care a funcionat aceast mentalitate.
nainte de rzboi, Nashville putea pretinde, cu oarecare legitimitate, statutul de ora, dac
nu chiar pe cel de ora mare. Se autodenumea Atena Sudului. Avea o replic n mrime
natural a Parthenonului ntr-unul din parcurile sale i o universitate de clas internaional
(Vanderbilt), cu o facultate internaional cultivat. Pe msur ce regiunea a devenit mai
bogat, n anii 1960, muzica country a devenit o industrie important, iar Nashville afost
desemnat capitala acesteia. Pentru a prospera economic, Nashville a fost nevoit s se
identifice cu tot ce inea de country. Paradoxal, aceasta a nsemnat s i repudieze calitile
urbane. Ca atare, Nashville a fcut o treab excelent n a-i distruge mare parte din centru,
ntr-o orgie a rennoirii urbane de la sfritul secolului al XX-lea, n timp ce starurile muzicii
country se stabileau n vile suburbane din afara oraului, adic un fel de la ar, mpreun
cu fanii lor, care nu doreau s aib nimic de-a face cu oraul, n care locuitori rmai erau n
mare parte descendeni dezrdcinai ai culegtorilor de recolte afroamericani.
Din punct de vedere social, suburbanizarea a reprezentat o victorie decisiv asupra
a tot ce era considerat ca reprezentnd viaa urban, mai ales asupra lucrurilor socotite
efeminate i nebrbteti, cum ar fi artele tradiionale. Desigur, locuitorii surogatului rural
aveau propria lor art, muzica de tip country, dar purtarea plriilor cu boruri largi i proteja
cumva pe practicanii ei de efeminare i o fcea brbteasc. ntr-un trziu, templul cel mai
sfnt al muzicii country, spectacolul Grand Ole Opry, s-a mutat din sala din centrul oraului
ntr-un parc tematic de prost gust, din provincia suburban.
216
Viaa rural i a celorlalte orele din sud a fost, n mare parte, o cultur a srciei
pentru albi, ncepnd cu reconstrucia de dup Rzboiul Civil i pn n anii 1950, cnd marea
mas a lumpenproletariatului sudist a nceput, n sfrit, s intre n rndul clasei de mijloc.
Ajungnd att de trziu n aceast regiune, minunile tehnologice ale secolului al XX-lea au
fost mbriate cu o exuberan nestvilit. Dup ce aerul condiionat a devenit accesibil pe
scar larg, suditii au nceput s nici nu mai ias din cas, dect ntr-un autovehicul. Tot ce
inea de arhitectura indigen sudist, care odinioar fusese att de bine adaptat climatului,
a fost dat uitrii, de dragul aerului condiionat i al preului sczut de construcie. Noua
clas de mijloc sudist avea, brusc, o mulime de bani de cheltuit, pe care i-a aruncat pe
prostii din plastic i pe orice chestie cu motor. i-au format mare parte din ideile despre
lume din filme i de la televiziune. Suburbia era habitatul lor ideal. Era ca la ar, dar fr
praf, canicul, trud i mute.
Suburbanizarea Sudului a fost n mod cert sporit i de relocarea industriilor, din
Nordul iernatic, ctre Sudul mai mbietor. n locuri precum Charlotte sau Memphis,
oamenii puteau juca un meci de baseball pe peluz n timpul lunii ianuarie, iar narcisele
scoteau capul din pmnt cu o lun mai devreme. Verile erau n mod frecvent insuportabile,
dar noul tip de munc de birou, corporatist, n interior se desfura n cldiri de
birouri cu aer condiionat, aa c oamenii abia dac observau lunile grele de var. Oricum,
n economia aa-numitului Nou Sud nu era vorba ntr-att despre relocarea corporaiilor
n sine, n localiti precum Atlanta, sau Orlando. Ele nu fceau dect s produc baza de
clieni pentru adevrata economie a Noului Sud, industria dezvoltrii imobiliare, crearea
de noi suburbii cu ciorchini de case, kilometri ntregi de autostrzi cu acces limitat (la un
cost mediu de 12.4 milioane de dolari pe kilometru) i construirea de ci de acces, malluri
regionale, hipermagazine, centre comerciale uriae, cldiri de birouri i orice altceva ar mai
fi fost necesar pentru utopia traiului n main.
Un factor adiional l-a reprezentat influxul de pensionari de la sfritul secolului al
XX-lea n statele unde zpada i gheaa erau rareori prezente. Acetia au reprezentat cea mai
rzgiat generaie de persoane n vrst din istoria umanitii. Au beneficiat enorm, att sub
forma pensiilor, ct i sub forma aprecierii activelor, de bunstarea acumulat afestinului
cu petrol ieftin, care s-a ntins pe toat durata vieii lor. De asemenea, cei mai muli dintre
ei i-au trit ntreaga via sub semnul sclaviei fa de automobile. S-au nscut n zorii erei
auto i s-au bucurat de zilele ei de glorie, iar acum i descopereau mobilitatea extins magic
i n perioada btrneii. Cei mai n vrst dintre ei au fost i cei mai aprigi suporteri ai
stilului de via suburban, precum i principalii beneficiari ai acestuia tot aa cum copiii
au fost principalii perdani ai culturii bazate pe dependena extrem de automobile. Seniorii
au votat n numr mai mare dect oricare alt grup, au avut poziii n consiliile de planificare
i sistematizare ale celor mai multe localiti i au contribuit cu extrem prtinire pentru
automobil, la fiecare decizie implicat n proiectarea mediului construit. Astfel, vrstnicii au
influenat obiceiurile i practicile din domeniul construciilor de locuine i al comerului, iar
rezultatul a fost un mediu de via conceput, n primul rnd, s fie deservit de automobile i,
practic, inutil n oricare alte condiii. Nravurile btrnilor i-au gsit aliai zeloi n membrii
217
clasei mijlocii din sud, care i doreau cu disperare s triasc ntr-o lume confortabil i cu
climat controlat, chiar dac artificial.
Cam asta devenise copleitoarea realitate fizic a vieii n Sudul postbelic i cam cu
asta au rmas acum suditii pe cap. n timpul ndelungatei Crize, nu doar c nu va mai fi
posibil dezvoltarea suburban i, pe cale de consecin, o economie bazat pe acest tip
de via dar ceea ce exist deja i va pierde valoarea i utilitatea, practic peste noapte.
Desigur, asta se va ntmpla pe tot teritoriul Statelor Unite, ntr-o msur mai mare sau mai
mic, dar consecinele n Vechiul Sud vor fi mai dramatice. ntre marile teme ale culturii
crackerilor, cultur nc foarte rspndit n rndul clasei de mijloc, regsim o toleran
crescut pentru violen, ba chiar o preamrire a ei, dup cum se vede, de exemplu, n fora
regional a National Rifle Association (Asociaia Naional a Deintorilor de Arme), n
mitologia proscrisului, n muzica de tip country i n numrul disproporionat de mare al
suditilor din cadrul forelor armate9.
Este adevrat c ptura mijlocie a fost diluat cultural, n suburbii metropolitane
precum Atlanta, printr-un aflux de oameni din alte pri ale rii i chiar din alte ri, dar au
rmas suficiente urme ale culturii originale, cu toate comportamentele latente la locul lor.
Pe msur ce suburbia d faliment ntr-o lume lipsit de petrol, aceast clas mijlocie i va
pierde drepturile la un stil de via confortabil la mari case cu aer condiionat, aflate la
deprtare de orice alte puncte de interes, la uurina de a merge cu maina, la slujbe sigure,
la cumprturi de chilipiruri de la Wal-Mart i la alimente ieftine, produse n mas.
Acest grup de oameni va fi foarte suprat i dezorientat cnd i va pierde toate
beneficiile att de recent ctigate i i va exprima furia att politic, ct i n afara legii.
Politic, clasa mijlocie sudist este cel mai conservator grup din toat naiunea american.
Ce mai nseamn conservator s-ar putea s fie un subiect de dezbatere, dar, de dragul
discuiei, s considerm c include urmtoarele atitudini: (1)Statele Unite sunt o naiune
excepional, ai crei ceteni se bucur de dispense speciale din partea unui Dumnezeu
cretin, pentru eforturile lor de a fi un far al libertii pentru restul lumii; (2)a fi american
nseamn s fii un individualist colos, care tinde s slveasc familia, clanul sau tribul, n
timp ce neglijeaz binele comun al comunitii i chiar drepturile altora care nu fac parte
din familie, clan sau trib i (3)armele de foc ar trebui s fie distribuite liber populaiei, cu
sperana c ele vor fi folosite pentru a apra libertatea individual. Oricine poate observa c,
pe fondul unor probleme economice grave, atitudini ca acestea ar putea duce la mentaliti
delirante, politici periculoase i poate chiar haos.
Vechiul Sud, la fel ca i alte regiuni ale Statelor Unite, va da piept cu necesitatea de a-i
construi o nou economie i de a-i reorganiza, radical, practicile de utilizare aterenurilor,
9
Un oficial spaniol a raportat afluxul [n Florida] de oameni dezrdcinai, numii crackers. I-a descris ca fiind
necioplii i nomazi, foarte buni vntori, dar fermieri indifereni, care abia dac plantau cteva petece de porumb,
deoarece se ineau departe de mna legii civilizate. (Dicionarul Oxford al limbii engleze). Un german n vizit
n teritoriile nelocuite din Carolina a ntlnit vite cu coarne lungi, porci i oameni nglai, pe care i-a identificat
drept Crackers, Grady McWhiney, Cracker Culture: Celtic Ways in the Old South, University of Alabama Press,
Tuscaloosa, AL, 1988.
218
pentru a crea acea nou economie, care va avea producia de alimente ca punct central.
Ambele elemente ale acestei sarcini enorme ar fi descurajante, chiar i n cele mai favorabile
circumstane, darmite n condiii de instabilitate politic, paranoia i tulburri sociale.
Proiectul suburbiei a fost un experiment radical n sine, prin redistribuirea utilizrii terenurilor,
multe dintre terenurile agricole bune, de pn acum cteva decade, fiind n prezent acoperite
de construcii i pavaj, mai ales cele de la marginea oraelor i orelelor, care fuseser cea
mai apropiat surs de hran pn n epoca agriculturii industriale la scar continental.
Acele parcele pentru case din suburbii i hipermagazinele lor nu vor fi dezmembrate sau
mutate prea curnd, poate niciodat. Oare pot familiile s se hrneasc cu ceea ce cultiv
pe o parcel de dou mii de metri ptrai? Pare improbabil ideea ca numeroii locuitori ai
suburbiilor, cum sunt cele aflate n jurul Atlantei, s reueasc s recurg la grdinritul de
subzisten la o scar semnificativ. Majoritatea s-ar putea s nici nu ncerce. Disperarea ar
putea provoca relocri ale unor mase uriae de oameni, dinspre suburbiile i centrele urbane
sudiste, ctre ceea ce va rmne disponibil n zona rural a acestor vaste state. nc exist
mult pmnt neocupat acolo. Dar cum faci realocarea acestor terenuri? Ar putea acest proces
de realocare s se desfoare ordonat i panic, cunoscnd numrul mare de arme aflate la
dispoziia populaiei i nclinaiile culturale ale acesteia ctre violen?
Pmnturile care au fost folosite pentru producia agricol, n ultimii cincizeci de ani,
au fost aproape sigur exploatate n stil industrial. Astfel, s-ar putea ca solul s fie mort
organic dup decenii ntregi de utilizare fr limite a pesticidelor chimice, adic ar putea s
nu conin acele complexe comuniti de microorganisme necesare pentru transformarea
materiei vegetale i a blegarului n humus, ntr-un mod autosustenabil. S-ar putea, de
asemenea, ca solul s fie secat de minerale vitale, a cror lips a fost anterior compensat cu
zeci de ani de fertilizri artificiale. Oricum, sntatea solului va fi greu de refcut i, pn la
nchierea acestui proces, s-ar putea ca oamenii s aib de ndurat condiii foarte grele. De
asemenea, nu tim care vor fi efectele nclzirii globale i ale schimbrilor climatice asupra
sud-estului american. Clima ar putea s devin mai pronunat subtropical. Dar ar putea, de
asemenea, s sufere o scdere a precipitaiilor i o secet prelungit. Ce recolte vor putea fi
cultivate acolo? Dac bolile din regiunea Caraibelor se extind n sud-est, populaia apt de
munc n agricultur ar putea suferi o rat ridicat a mortalitii. Dar este posibil ca viaa
uman s aib mult mai puin valoare dect n prezent.
Implicaiile sociale sunt, ns, mult mai tulburtoare dect dificultile logistice. Exist
dou modele anterioare pentru agricultura practicat n Sudul american. Primul a fost
sistemul plantaiilor, bazat pe sclavie. Al doilea a fost o versiune modificat a primului, cnd
sclavia a fost abolit: cultivarea n arend, de fapt, iobgie. Ambele sisteme sunt n esen
feudale. M ndoiesc c sclavia va reaprea, dar m ntreb dac iobgia, sau ceva asemntor,
nu va fi o realitate. Persistena culturii este o un fenomen real. Dup o perioad de timp,
o economie agricol sudist s-ar putea reorganiza automat dup modelul feudal existent
istoric, orict de odios ar prea. Aceast reorganizare ar putea fi chiar mai probabil, dac
problema posesiei terenurilor ajunge s fie rezolvat prin violen i noile clase sociale sunt
stabilite prin metoda petelui mare, care l nghite pe cel mic.
219
ndelungata Criz va provoca modificri sociale i economice la o scar nemaintlnit,

iar rezultatul ar putea fi o lume aproape necunoscut. S-ar putea ca societatea relativ
egalitarist, pe care am cunoscut-o la sfritul secolului al XX-lea, s devin mai puternic
ierarhizat, pe msur ce mase mari de oameni disperai se vor pune n serviciul celor care
controleaz terenuri, mai ales dup o perioad de anarhie. n astfel de condiii neprielnice,
indivizii mai slabi i vor vinde supunerea, n schimbul siguranei. Nu i poi hrni familia,
sau pe tine nsui, dac eti mort.
Cretintatea n flcri
De vreme ce guvernul central e probabil s fie din ce n ce mai ineficient i mai
neimportant ntr-o lume n criz de energie, cred c cultura dominant a Sudului american
va tinde s stimuleze oamenii s-i fac singuri dreptate. De aceea, orice tranziie de la
oeconomie bazat pe extinderea suburban, la o economie bazat pe agricultur i comer
la scar mic, va fi probabil foarte dificil i agitat n sud-estul Statelor Unite. De asemenea,
consider c orice form de guvernare care va reui s pun capt anarhiei din regiune, dac
va exista vreuna, va fi despotic i teocratic. Pn n zilele noastre, Sudul d dovad de
niveluri extreme de religiozitate, mult peste alte zone ale Statelor Unite i este, de fapt,
pepiniera din care rsar multe secte ale fundamentalismului cretin10. Fundamentalismul
penticostal sau evanghelic este, de mult vreme, parte integrant din politica regiunii. Dup
ce economia postbelic a dezrdcinat att de muli suditi din locuri rurale i moduri de
via tradiionale i i-a aruncat n suburbii de nicieri, reci, nsingurate i izolate, conduse
dup principii de via consumiste, religia a devenit i mai important, ca fiind singurul loc
rmas pentru interaciuni sociale. Apartenena la Biseric, n acest peisaj suburban steril,
a compensat tot mai mult absena comuntilor reale bazate pe reele de relaii economice
locale. ntr-un fel, religia fundamentalist a fcut mai uor de suportat necazurile aduse
de distrugtorii corporativi de comuniti. A fcut s par opional comunitatea secular,
neesenial, temporar, ceva uor de nlocuit cu Wal-Mart. S-a potivit la fix cu etosul
hiperindividualismului, n care cumprturile la reduceri au primat asupra oricrui aspect
al serviciilor publice. ntre timp, bisericile au cutat s profite de aceeai economie de scal
ca i marile lanuri de desfacere. Tot mai mult, bisericile s-au organizat pe baza participrii
n mas i s-au mutat n cldiri asemntoare cu Wal-Mart, cu uriae spaii de parcare. De
fapt, bisericile evangelice erau renumite pentru preluarea spaiilor lanurilor de magazine
moarte din malluri, chiriile fiind foarte ieftine. Evanghelismul sudist a devenit un fel de WalMart pentru spirit. Liderii politici mergeau n ele s cumpere, la ofert, suflete de votani.
De asemenea, a fost un sistem de credin destul de sever, cu accentul pus pe pcat i
pedeaps, ceea ce oferea un mijloc de control social, necesar iniial pentru oamenii sraci
10
ntre 1960 i 2000, numrul americanilor care participau la slujbe sptmnale a sczut de la 38% la 25%. n acelai
timp, numrul membrilor n Convenia Baptist Sudic a crescut de la 10 milioane la 17 milioane, iar numrul membrilor bisericilor penticostale, de la mai puin de 2 milioane la aproape 12 milioane. The New Yorker, Books, David
Greenberg, Fathers and Sons: George W. Bush and His Forebearers, 12 i 19 iulie 2004, pg.97.
220
de la ar, cu nclinaie spre violen. Aceste teme au contribuit mai apoi la povetile despre
judecata de apoi i sfritul lumii, care i preocupau pe fundamentaliti, mai ales acele pri
ale Scripturii care descriu apocalipsa real, cum ar fi Cartea Apocalipsei a lui Ioan. Poate c
este o stranie i nefericit coinciden faptul c dificultile ridicate de ndelungata Criz vor
prea c se desfoar conform celor mai preuite i extreme profeii ale fundamentalitilor.
Nu afirm c ndelungata Criz reprezint apocalipsa, deoarece argumentele mele se bazeaz
pe continuitatea vieii umane, n general i a proiectului civilizaiei, n special. Dar muli
evangheliti ar putea s considere c sfritul confortului i al utilitilor bazate pe petrol
nseamn sfritul lumii. Va fi, cu certitudine, sfritul multor obiceiuri, practici, prezumii i
idei. Circumstanele ndelungatei Crize vor ntri, probabil, n mintea celor pioi, convingerea
c fore sau persoane malefice sunt n spatele problemelor lumii postpetrol, ceea ce va oferi
justificare pentru aciuni punitive ntreprinse ca reacie la acele circumstane.
Desigur, religia fundamentalist din Sud va suferi n timpul ndelungatei Crize, ca de
altfel tot ceea ce acum este organizat la o scar gigantic. Uriaele hale industriale, construite
pe post de biserici, vor fi greu de nclzit n Atlanta temperaturile coboar, totui, pn la
punctul de nghe, n ianuarie iar aerul condiionat ieftin i va nceta existena. Membrii
congregaiilor nu vor putea cltori distane prea lungi pentru a participa la slujbe. Va
trebui ca bisericile s-i scad dimensiunile, de nevoie, exact ca i colile. Dac devin mai
mici, probabil vor fi mai multe, necesitnd mai muli pastori, iar astfel ar putea s apar
un pic de competiie i chiar friciuni ntre ele, cu faciuni i denominaii mai multe i noi
secte. Religia organizat, dar mai ales aciunile ntreprinse n numele ei, ar putea intra n
conflict direct cu etosul individualist care domin orice alt interval de timp, n afar de
duminica dimineaa. S-ar putea ca unii individualiti s i declare apartenena nu la biserici
organizate, cu oameni strini cu care n-au nici o legatur, ci la familii sau familii extinse,
clanuri i bande, care vor lupta pentru supravieuire ntr-o lume cu energie insuficient. n
fazele timpurii ale ndelungatei Crize, s-ar putea ca forele individualiste s concureze pentru
putere cu pseudocomunitile fundamentaliste. Aceste familii, triburi, clanuri i bande ar
putea, n final, s nving i s se transforme ntr-o clas conductoare, cooptnd religia i
nregimentnd pastorii pentru a pacifica populaia speriat i nervoas, cu att mai mult cu
ct este nevoie de aceasta pentru munca n ferme. Ceea ce descriu este, desigur, o poveste
veche, vzut istoric n multe locuri, de la catolicismul Europei medievale, la cretinarea
sclavilor americani, pn la biserica ortodox a Rusiei n secolul al XIX-lea. Totui, s-ar
putea ca populaia s fie mai puin numeroas dect n zilele noastre, fiind decimat de
foamete, epidemii i evenimente violente.
Vechea Uniune
Statele Noii Anglii, zona median a coastei atlantice i zona nordic a Vestului Mijlociu,
zone care constituie istoric Vechea Uniune din perioada Rzboiului Civil, par de asemenea
a avea un destin comun n faa ndelungatei Crize la fel cum par s difere, n multe alte
privine, de Vechiul Sud i de sud-vest. Nu vor fi imune la ravagiile provocate de epuizarea
221
resurselor energetice, dar oamenii din Vechea Uniune s-ar putea s se afle ntr-o poziie ceva
mai favorabil supravieuirii i nceperii construrii unei societi transformate, capabil s
duc mai departe proiectul civilizaiei.
n primul rnd, regiunea deine urmele unei infrastructuri civice preindustriale sau
protoindustriale, bazat pe obiceiuri stabilite prin acorduri de grup i, n ultim instan,
pe respectul fa de domnia legii. Fizic, Vechea Uniune nc mai conine un esut de baz
format din orae i orele, plantate ntr-una dintre cele mai bune zone agricole, iar memoria
cultural, n ceea ce privete folosirea lor, ca rnduial n viaa de zi cu zi, nc exist.
Suprastructura civilizaional pentru administrarea comunitilor democratice a rmas
intact. Spre deosebire de Vechiul Sud, comportamentul latent, intrinsec, al autoritii
legitime n Vechea Uniune, deriv din ideea binelui comun, diametral opus fa de cultul
individului, sau al clanului. ntr-adevr, ideea autoritii legitime n sine rmne nefondat
n Vechiul Sud, cu excepia atavismelor feudale. Instituiile necesare pentru meninerea
binelui comun se bucur de mai mult consideraie i respect n Vechea Uniune, mai ales
legile i curile judectoreti care deservesc aceste legi. Nu exist un obicei generalizat de
reglare a diferendelor n afara legii, cu excepia mafioilor i a bandiilor, iar violena nu este
normativ sau privit cu toleran, cu nuane romantice. Asta nu nseamn c regiunea pe
care o numesc Vechea Uniune nu i are antecedentele sale n materie de comportamente
duntoare, sau neajunsuri endemice colective. Dar consider c e mai puin probabil s se
afunde fr speran n anarhie, frdelege sau despotism i mult mai probabil s salveze
bucele din cele mai bune tradiii sociale i s le menin n funciune, la un oarecare nivel.
Vechea Uniune este mult mai laic dect Vechiul Sud, mai puin marcat de superstiii
i religie fundamentalist despotic i mult mai general dispus s respecte o separaie
tradiional ntre stat i biseric. Puritanismul, care se desluete n trecutul ei ndeprtat,
coninea un nucleu de disciplin care ajuta la supravieuirea grupului n condiii extreme
i care ar putea s ias din nou la suprafa n timpul ndelungatei Crize. Cu timpul, acest
puritanism a evoluat n trsturile utile i disciplinate pe care le asociem yankeilor din
Noua Anglie, n momentele lor cele mai bune: cumptare, corectitudine, perseveren i
dedicare fa de comunitate. Bagajul cultural al acestui puritanism, ilustrat ntr-o serie de
personaliti variate precum Ralph Waldo Emerson, Abraham Lincoln, Theodore Roosevelt,
H. L. Mencken i Camille Paglia11, include o bun familiaritate cu istoria ideilor libere de
dogme i ipocrizie12.
11
Ralph Waldo Emerson (25 mai 1803 27 aprilie 1882) eseist i poet american care a condus
micareatranscedentalist din secolul al XIX-lea.
Henry Louis H. L. Mencken (12 septembrie 1880 29 ianuarie 1956) jurnalist i eseist american. Critic al vieii
iculturii americane, este considerat unul dintre cei mai influeni scriitori americani din prima jumtate a secolului
alXX-lea.
Camille Anna Paglia (n. 2 aprilie 1947) profesor i critic social american [TEI].
12
Am ezitat s-l adaug pe Tom Wolfe13, nscut n Virginia (i cu o personalitate de cavaler n stil clasic), care triete
nNew York de patruzeci de ani.
13
Thomas Kennerly Tom Wolfe, Jr. (n. 2 martie 1931) autor i jurnalist american, cunoscut ca unul dintre creatorii
curentului Noului Jurnalism din Statele Unite ale Americii [TEI].
222
Vechea Uniune deine, de asemenea, multe dintre cele mai mari orae industriale ale
naiunii, dar i cele mai ntinse suburbii continue, toate prezentnd riscuri substaniale,
menionate anterior. Pe termen scurt, oraele cele mai mari vor fi locuri ale disperrii,
dezordinii i pierderii economice. Oraul New York s-ar putea s devin n mare parte
nelocuibil, dac reeaua electric i cea de distribuie a gazelor naturale vor avea probleme
de funcionare chiar i moderate. Boston, Philadelphia, Baltimore i Washington prezint
comaruri logistice asemntoare, cu toate c dein mult mai puini zgrie-nori dect New
York. n condiii similare, cred ca fiecare dintre aceste orae va pierde o mare parte din
populaie, pe msur ce ndelungata Criz va continua, an dup an.
ns chiar i cu aceste pierderi, oraele i vor pstra, totui, valoarea poziiei lor.
Unii oameni vor rmne s locuiasc n ele. Vor aprea noi rnduieli i comportamente
economice n interiorul lor i s-ar putea s nceap s apar cteva elemente sntoase,
chiar n timp ce vor suferi o agonie generalizat a contraciei. De exemplu, coasta oraului
New York s-ar putea s redevin utilizat, la o scar mult mai mic dect s-a practicat n
secolul al XX-lea, la apogeul activitii cargourilor gigantice i a uriaelor nave de pasageri.
Am putea vedea revenirea navelor cu pnze, sau a celor cu pnze n combinaie cu rmie
ale tehnologiei petrolului, sau chiar ale tehnologiei cu aburi i crbune. Pescuitul comercial,
la scar mic, ar putea reveni n golful Hudson, cndva att de bogat. Un nou New York
s-ar putea nchega n jurul acestor activiti, pe o falez reactivat, ntr-o nou comunitate
redus, cu cheiuri i cldiri la scar mic n timp ce, n interiorul Manhattanului, vechii
zgrie-nori corporatiti vor rmne pustii i periculoi. Evenimente similare s-ar putea
petrece n Boston, Philadelphia i Baltimore.
Un asemenea proces, care s le transforme n habitate umane locuibile, perfect
funcionale i dimensionate corespunztor, ar putea dura zeci de ani, poate chiar sute.
Teoreticianul arhitectural Andres Duany observa c mediul urban ideal ar putea fi constituit
de forma intim a unui ora gotic, dotat cu becuri cu halogen i reele de apa i canalizare
decente. Metropolele industriale mree, brutale i hipertrofice ale Americii ar putea evolua
n nite aezri mult mai restrnse i la o scar mai apropiat de cea uman. Ne-am putea
considera norocoi dac procesul ncepe nc din timpul secolului al XXI-lea.
Uriaa mprtiere de suburbii, care se ntinde aproape fr ntrerupere din nordul
Bostonului prin Connecticut, New York, New Jersey, Baltimore, Washington, pn n nordul
Virginiei, nu va fi un loc prea vesel. Va suferi cele mai mari pierderi de utilitate i valoare de
capital. Aceast poriune suburban, din ceea ce era numit odat megalopolis, ar putea s
devin o zon tot att de periculoas ca i sudul Bronxului, la sfritul secolului al XX-lea.
Locuitorii Bronxului din 1925 nu i-ar fi nchipuit niciodat ct de disperat urma s ajung
zona lor n 1970; n aceeai msur, locuitorii inuturilor Bergen, New Jersey sau Fairfield,
Connecticut n-ar putea crede azi ct de disperate vor fi localitile lor n 2025. Desigur,
dispariia acestor suburbii va nsemna i transformarea lor n altceva. Decenii sau secole
mai trziu, chiar i Hackensack ar putea redeveni un mediu acceptabil scurta sa istorie ca
fistul de magazine i parcri gratuite, sufocat de automobile, fiind uitat. n afara acestui
223
pustiu suburban din nord-est, exist teritorii extinse n Vechea Uniune care ar putea evolua
n localiti relativ mai reuite, din ameita i schilodita Americ, n ndelungata Criz.
Resursele de ap i hidroelectricitatea vor fi extrem de importante n secolul al XXI-lea,
iar Vechea Uniune are destul ap i o topografie capabil s fac aceast ap s urmeze
legea gravitaiei i s poat fi astfel pus la treab. Noua Anglie are capacitatea de a repune n
funciune un sistem complet de microhidrocentrale, orientate ctre consumul comunitilor
locale, precum i uniti de producie de mici dimensiuni, bazate pe aceast hidroelectricitate.
Potenialul su agricol este mai mare dect pare azi, judecnd exclusiv dup industria sclerotic
a lactatelor. Regiunea s-ar putea descurca foarte bine s i asigure hrana, dac ar fi nevoit.
Vestul statului New York ar putea fi mult mai productiv. Comunitile Amish au nceput,
recent, s se extind n aceast zon, venind dinspre Pennsylvania, exemplul lor n utilizarea
metodelor tradiionale putnd fi doar binevenit, pe msur ce ndelungata Criz avanseaz.
Nordul statului New York, de-a lungul vastei frontiere St. Lawrence, a fost cndva capitala
brnzeturilor din nord-est. Ohio, Indiana, Michigan, Illinois, Wisconsin, Minnesota i Iowa
sunt toate capabile s revitalizeze economii locale bazate pe ferme productive, la scar mic,
deservite de mici orele i reglementate de obiceiuri de comportament civic i de domnia
legii. Totui, aceste state vor avea mai puine resurse pentru generarea hidroelectricitii. Iar
n absena centralelor nucleare, ar putea s fie cam lipsite de utiliti.
Zona Marilor Lacuri a fost, n ultima jumtate de secol, o resurs economic foarte puin
utilizat. Aceast remarcabil mare interioar cu ap dulce, care se ntinde din New York pn
n Minnesota, are potenialul de a unifica o matrice ordonat de orele i ferme, precum i
orae dimensionate corespunztor, cu un sistem de transport care nu este dependent de energii
neregeneabile. Fr efectul distructiv, entropic, al petrolului ieftin, pescuitul n Marile Lacuri
poate deveni o activitate economic productiv i sustenabil. Micile orele sunt nc prezente
n zon, ateptnd s fie reabilitate cu centrele lor abandonate i periferiile ncrustate cu
iruri de supermagazine. Vor fi mai uor de reconfigurat dect marile orae, sau suburbiile.
Chicago i zonele sale limitrofe vor prezenta aceleai probleme ca i oraul New York. Pe de
alt parte, Detroit i Cleveland sunt att de adncite, deja, n contracie i abandon, nct ar
putea sri cteva etape n procesul de reorganizare. Amndou dispun de amplasri strategice
lng cursuri de ap. Vor fi, n mod cert, mai mici dect erau odat. Condiiile sunt la fel de
avansate n Dayton, Akron, Toledo, Columbus, Flint, Grand Rapids, Indianapolis, Des Moines
i Davenport. Sunt orae deja schilodite i abandonate i niciunul nu este att de mare, nct
doar dimensiunea s le mpiedice s se reconstituie. Ca i Chicago, Minneapolis i St.Paul, vor
avea de ndurat o disoluie mai substanial a periferiilor intens suburbanizate. Pittsburgh se
bucur de un amplasament favorabil, la jonciunea rului Ohio cu alte dou cursuri de ap i
ar putea redeveni ce a fost odat: o poart de acces fluvial ctre Vestul Mijlociu.
n anii din urm, au avut loc discuii pe tema unui proiect colosal de realizare a unei
conducte care s transporte cantiti monumentale de ap dulce de la Marile Lacuri, pentru
a salva sud-vestul permind continuarea expansiunii suburbane n orae ca Denver,
Phoenix i Las Vegas. Cum premisa de baz a acestei cri este imposibilitatea continurii
expansiunii suburbane, nu cred c acest proiect are vreo importan, ca s nu mai pomenim
224
de faptul c, un proiect de asemenea anvergur, va nclca condiiile principale impuse de

ndelungata Criz, care va nltura orice aciune la o asemenea scar. Se poate admite c
Marile Lacuri ale Vechii Uniuni ar putea fuziona politic cu provincia canadian Ontario, la
un moment dat, de vreme ce vor avea mai multe interese administrative n comun, dect
fiecare dintre ele, n parte, n relaie cu alte zone ale Statelor Unite, sau ale Canadei.
Vestul
Prin Vest subneleg statele din marile preerii i din Munii Stncoi. Perspectiva pentru
ele, n ndelungata Criz, este sumbr sau, mai exact, sunt sortite s devin printre cele
mai depopulate, neproductive i pustii locuri din ar. n anii 1970, acest proces era deja n
plin curs de desfurare n Dakota de Nord i de Sud, Montana, Nebraska, vestul Kansasului,
Colorado i Oklahoma. Cultivarea marilor preerii semiaride s-ar putea dovedi afi fiind un
experiment euat. A durat un pic mai mult de un secol. Agricultura a fost ncercat n aceast
regiune neprimitoare, n mare parte, pentru c terenurile erau fost oferite gratis de ctre
guvern oricui dorea s ncerce s le cultive i muli dintre cei care au ncercat erau imigrani
venii n zon, fr nimic de pierdut. Experimentul devenise deja un eec la sfritul secolului
al XIX-lea, cnd petrolul i mecanizarea i-au srit n ajutor pentru a-l menine n mod
artificial au permis cultivarea i irigarea de suprafee mult mai mari, de ctre mult mai
puini oameni. Subveniile guvernamentale i exploatarea corporatist, folosind metode de
producie industriale, au fost, de asemenea, factori care au meninut artificial agricultura din
Marile Cmpii, timp de zeci de ani. Unele din inuturile vestice din Nebraska zilelor noastre
sunt cele mai srace din ar din punct de vedere al venitului pe cap de locuitor i sunt din
ce n ce mai puine capete de locuitor n fiecare an. Orae ntregi din preerie se usc i sunt
mprtiate de vnt. Nici mcar magazinele Wal-Mart nu s-ar duce acolo. Au avut loc chiar
discuii de unire a Dakotei de Sud cu cea de Nord, pentru a reduce costurile administrative.
ndelungata Criz va pune capt agriculturii n majoritatea acestor locuri. Regiunea va
redeveni o zon izolat, slab populat. nainte de sfritul acestui secol, marea majoritate
abarajelor din sistemul extins al rului Missouri se vor colmata i inundaiile sezoniere vor
aprea din nou, fcnd viaa mai dificil n oraele rmase. La sfritul secolului al XX-lea,
ecologitii au propus restaurarea programatic a mari ntinderi aMarilor Cmpii la starea
lor natural, cea de preerie cu iarb scurt, cu bizoni migratori i antilope jucue. Crearea
acestei rezervaii de bizoni s-ar putea s nu mai aib nevoie de nici un efort contient, sau
program. Se va ntmpla pe cale natural, probabil, pe msur ce agricultura industrial
nceteaz i oamenii ncep s plece. O dat cu scderea utilizrii automobilelor, zona va
deveni mai puin accesibil. Peisajul extrem de monoton i vremea groaznic s-ar putea
s nu atrag prea muli vizitatori. Indienii i grupurile cu un comportament asemntor
acestora ar putea, cndva, s-i reia aici stilul de via tradiional.
Zona Munilor Stncoi este pndit de o soart asemntoare, dac nu chiar mai
trist. Idaho, Montana i Colorado au devenit, n ultimele decade, magnei pentru un nou
tip de yuppies hipersuburbani, muli dintre ei mari entuziati ai sporturilor i aventurilor n
225
aer liber, venii din California i din Est, care au fost capabili s suplineasc condiiile vitrege
ale caselor lor montane cu gaz ieftin, megaautomobile 4x4, drumuri lungi pn la serviciu,
echipamente tehnologice de lux i bilete de avion ctre ri mai calde, cnd vremea de acas
nu le mai priete. Acest stil de via cu entropie ridicat, mascat ca ecologism sportiv, va
fi imposibil n timpul ndelungatei Crize. Nu va fi nevoie ca aventurile n aer liber s fie
concepute n mod special. Oricine va alege s triasc la cincizeci de kilometri de cel mai
apropiat magazin, ar face bine fie s adopte stilul de via al unui fermier, fie al unui vntor
i ambele cariere au o rat mare de uzur. Munii Stncoi prezint alte dou probleme
practice pentru rezidenii permaneni ai zonei: puin hran poate fi cultivat i mare parte
din regiunea muntoas este arid, n ciuda vrfurilor acoperite de zpad.
Doar cteva orae sunt importante n aceast regiune. Denverul i poate asuma rolul
de cap de linie pentru vite, ns mineritului, cellat motiv pentru apariia oraului, s-ar
putea s dispar. ntre timp, suburbiile lui enorme vor fi supuse unei contracii catastrofice
i ntreaga zon urban s-ar putea scufunda n anarhie. De asemenea, este problematic
apropierea Denverului de teritorii care pot fi contestate de sud-vest. Oraul Salt Lake i vile
locuibile ale Utahului sunt populate de o sect religioas bine pregtit pentru vicisitudini.
Familiilor membre ale Bisericii lui Iisus Hristos a Sfinilor din Zilele din Urm, sau Biserica
Mormon, li se impune de ctre credin s stocheze o rezerv de hran pentru un an, n
caz de dezastru. Bisericile mormone sunt nc riguros organizate n departamente i vieile
membrilor sunt puternic ordonate de un sistem de comand ierarhic. Aceste cutume i-ar
putea ajuta s supravieuiasc greutilor ndelungatei Crize. Dar ei au i cea mai ridicat
rat a natalitii dintre toate grupurile din America i au depit, cu mult, capacitatea de
susinere natural a cminului de adopie. Oraul Salt Lake este printre cele mai dependente
de main locuri din America. Actuala ncarnare a oraului, ca dinam pentru afacerile de
pe coasta de vest, depinde complet de petrol i gaze ieftine, de care mormonii au devenit
subordonai, ca i restul Americii pgne. Atunci cnd aprovizionarea va deveni neregulat,
oraul Salt Lake se va micora i o parte a mormonilor s-ar putea vedea nevoit s porneasc,
din nou, la drum.
Probabil c regiunea Munilor Stncoi cuprinde mai muli extremiti politici i fanatici
criptoreligioi, pe cap de locuitor, dect oricare alt zon a rii. Vile i nlimile munilor,
izolate, gzduiesc o ras de superindividualiti care detest autoritatea i care nutresc fantezii
paranoide despre evrei, negri, catolici, strini i depre Noua Ordine Mondial. ndelungata
Criz le va alimenta paranoia i va face ca zonele pe care le controleaz s devin extrem de
periculoase. Dei muli dintre acetia se nchipuie supravieuitori, vor descoperi pe pielea lor
ct de dependeni sunt, n realitate, de combustibilii fosili i de nalta tehnologie i, ntr-o
perioad relativ scurt, incapacitatea de a cultiva hrana i va goni din muni, aproape pe toi.
226
Pacificul de Nord-Vest
Conform definiiei mele, aceast regiune este delimitat de coasta statelor Oregon i
Washington, nordul Californiei i coasta sudic a Columbiei Britanice (dei, actualmente,
face parte din Canada). Ali comentatori, care mediteaz la viitorul Americii dup epoca
petrolului ieftin, privesc aceast regiune cu optimism. Climatul este, cu certitudine, foarte
favorabil i zona conine unele dintre cele mai bogate terenuri agricole din America de Nord.
Peisajul este frumos i zona de coast este bine irigat. Att Seattle, ct i Vancouver sunt
ieiri la ocean i ambele dein posibilitatea real de a ntreine sisteme economice piscicole
sustenabile, de dimensiuni reduse. n condiiile actuale ns, sunt obinuitele hipertrofii
urbane, cu apendice suburbane gigantice i vor fi supuse acelorai chinuri de contracie,
la fel ca i alte orae nord-americane, mai puin pitoreti. Rmne de vzut ct de mult
din nordul Californiei ar putea fi infectat de declinul socio-economic al Californiei de Sud.
Regiunea Golfului San Francisco va avea, cu siguran, probleme din cauza dimensiunilor
extinderii suburbane, iar Valea Central a Californiei, pn la Redding, n nord, s-ar putea
s fie copleit de refugiaii din Mexic i de problemele suplimentare pe care acetia le vor
crea. Oregon i Washington sunt state ntinse, dar mare parte a terenurilor lor sunt n zone
deertice de altitudine i nu pot susine aezri de proporii. Ambele state s-ar putea s fie
asaltate i de numrul mare de californieni, fugind de tulburrile din statul lor.
Zona de nord-vest s-ar putea trezi cu un fel complet diferit i straniu de probleme.
Expus Pacificului, regiunea ar putea fi atacat de aventurieri militari i paramilitari de pe
mare, provenind din partea opus a bazinului Oceanului Pacific. n timpul ndelungatei
Crize, Asia va fi cuprins de turbulene cel puin la fel de severe ca n America de Nord i,
posibil, mult mai rele din cauza populaiilor uriae. China, Japonia, Coreea, Indonezia i
Malaezia sunt populate de navigatori. Pe msur ce penuria de resurse se va intensifica, la
fel ca i conflictele internaionale, iar America i va pierde capacitatea de a domina fiecare
col de pe glob, flotele asiatice s-ar putea s ajung pn n America de Nord, n cutarea
mijloacelor de supravieuire. Dac statele asiatice vor eua, sau dac vor fi cuprinse de
anarhie, s-ar putea ca populaii nemulumite s se deprteze de rmurile aglomerate ale
acestor locuri, folosind nave i brci. O nou form de piraterie ar putea ngreuna existena
n zona Pacificului de Nord-Vest al Americii de Nord, pentru o lung perioad de timp.
Pentru a completa peisajul regional, fiecare parte a Statelor Unite va fi pus la ncercare
de ndelungata Criz, dar unele zone se vor descurca mai bine dect altele. Zona de sud-vest
va fi n cea mai mare dificultate, pentru c existena ei depinde doar de energie ieftin i de
ap importat, iar fr acestea, nu este capabil s i produc singur hrana. De asemenea,
va suferi din cauza apropierii de un Mexic destabilizat. Vechiul Sud se confrunt cu revocarea
standardelor de trai ridicate, obinute relativ recent i va trebui s lupte cu despotismul
religios i cultura latent a violenei, n timp ce va reorganiza aceast economie hiperurbana
ntr-una care ar putea fi considerat neofeudalism agri-cultural. Vechea Uniune ncepe
cu avantajele date de alimentarea cu ap, de terenurile agricole bune i de o predispoziie
pentru obiceiuri civice, dar va purta povara megaoraelor prbuite i a megasuburbiilor.
227
Regiunea Cmpiilor nalte i a statelor de munte din zona vestic a rii este destinat
pierderii de populaie i va oferi puine oportuniti pentru repopulare, n condiiile de dup
epoca petrolului. Beneficiile Zonei Pacificului de Nord-Vest, reprezentate de climatul blnd,
apa din abunden i teren agricol bun, s-ar putea s fie copleite de populaiile fugind de
problemele din sudul Californiei i compromise de expunerea la agresiunea asiatic, fr
rost, de-a lungul coastei. Guvernul federal i-ar putea pierde capacitatea de a guverna
eficient ara, ca pe un ntreg i regiunile ar putea recurge, automat, la autarhie. n orice
caz, viaa n aceste locuri va fi intens local, iar succesul sau eecul vor depinde de calitatea
fiecrei comuniti.
Conflictul rasial n timpul ndelungatei Crize

Problema relaiilor interrasiale apare n mod firesc n orice meditaie referitoare la
oraele americane i viitorul lor. Prin aceasta m refer, n particular, la relaiile dintre albi
i afroamericani i din acest moment, din motive de concizie, i voi numi negri. Dei acest
lucru i-ar putea face pe unii oameni s nu se simt confortabil, ar fi iresponsabil din partea
autorului s evite subiectul. Discuia public despre relaiile interrasiale a fost nesincer
de-a lungul erei corectitudinii politice, nc n plin desfurare. Corectitudinea politic, n
sine, a aprut, n linii mari, ca o defensiv mpotriva eecului parial al proiectului de justiie
social din ultima parte a secolului al XX-lea. Probabil c este util s ncep prin a descrie ce
s-a ntmplat nainte de a reveni asupra situaiei actuale.
Micarea drepturilor civile, din anii 1960, a nsemnat, n primul rnd, ndeprtarea
obstacolelor legale care mpiedicau participarea total a negrilor n societatea american
principal, dominat de albi. Pe parcursul anilor 1970, presupunerea progresitilor educai
era c, odat ce barierele legale dispreau, negrii ar fi ncercat s participe i s se integreze
n cultura principal. Presupunerea trebuie s fi prut logic la acea vreme, avnd n vedere
onestitatea evident a liderilor de opinie negri din epoc Martin Luther King Jr., A. Philip
Randolph, Thurgood Marshall, James Farmer i alii14 dar s-a dovedit a fi greit, cci
vremurile s-au schimbat rapid.
Cnd barierele legale au disprut, destui negri s-a opus integrrii culturale, nct
aaprut o criz a drepturilor civile. Au existat dou reacii. Una a fost crearea unor remedii
culturale extralegale, de tipul cunoscut ca aciune afirmativ, pentru a stimula i mai mult
integrarea negrilor. Cealalalt reacie a fost separatismul negru, o simpl renunare la
nevoia de integrare. Malcom X a fost ntruparea noului separatism i martirul acestuia.
Micarea Black Power a ctigat greutate, paradoxal, dup asasinarea lui n 1965, chiar
14
Asa Philip Randolph (15 aprilie 1889 16 mai 1979) lider al micrii pentru drepturi civile pentru populaia
afroamerican i al micrii sindicale din Statele Unite.
Thurgood Marshall (2 iulie 1908 24 ianuarie 1993) n funcie ntre anii 1967 i 1991, a fost primul judector asociat
la Curtea Suprem de Justiie a Statelor Unite ale Americii.
James Leonard Farmer, Sr. (12 iunie 1886 14 mai 1961) autor, teolog i educator american, primul afroamerican
texan care a obinut o diplom de doctorat de la Harvard [TEI].
228
dup adoptarea celei mai complete legislaii federale de impunere a egalitii n faa legii, de
la Rzboiul Civil ncoace. Faptul c Black Power prea romantic, sexy i fermectoare, i-a
ascuns impactul retrograd.
De fapt, Black Power a dus foarte repede la cteva comportamente colective
neproductive. Unul a fost aprobarea oficial a resegregrii unitilor de nvmnt abia
desegregate. n 1970 cinci ani dup ce Congresul a pus capt legilor Jim Crow15
administratorii liceelor cedau deja cerinelor grupurilor militante de studeni de a nfiina
uniuni separate ale studenilor negri i dormitoare separate pentru acetia. Studiul culturii
negre a urmat ca disciplin academic separat. Acest lucru a pus n micare un etos
duntor, care persist pn n prezent nemulumirea c o societate dominat de albi,
rasist structural, i mpiedica pe negri s fac parte cu totul dintr-o cultur la care muli,
deja, au renunat. n mod tragic, progresitii albi au susinut aceasta ideologie, alturi
de o repudiere a nsi culturii principale, pentru a scdea valoarea integrrii n aceasta.
Rezultatul a fost extrem de nefericit.
Dei este adevrat c muli negri s-au alturat clasei de mijloc, cel puin n termeni de
locuri de munc i ctiguri, persista o aur tulburtoare de separatism cultural, susinut de
multiculturalitii din domeniul educaiei, cu efecte extraordinar de demoralizante asupra
acelei substaniale minoriti a minoritii, care nu a reuit s ptrund n clasa de mijloc. n
ultimele dou decenii, n special negrii din clasa de jos au fost ncurajai doar s devin mai
separai, mai diferii n comportament, mai deprtai de normele generale de exprimare, de
politee i de vestimentaie. Aceast dislocare se reflect amenintor n muzica pop. Stilul
hip-hop trebuie luat n serios pentru c este att de rspndit i pentru c prezint o gam
ntreag de sensuri culturale interesante. Cea mai amenintoare este, desigur, asocierea
cu un comportament infracional retorica gangsterului, proslvirea armelor i a crimei i
reprezentarea grandioas a bogiilor ilicite. Mitologia de strad spune c hainele, accesoriile
i jargonul hip-hop sunt extensii ale modei din nchisoare. Mai puin evident este n ce fel
aceste copilreti convenii de comportament limbaj nonverbal exagerat de nendemnatic,
pantaloni cu multe numere mai mari, epci purtate invers i infantilizeaz adepii. Copiii
nu se implic n politc, astfel nct unul dintre cele mai rele aspecte ale acestui segment al
culturii pop a fost depolitizarea general a populaiei negre, mai ales a tinerilor aduli. Un
alt rezultat al acestei cedri a politicii n faa divertismentului a fost o uimitoare penurie de
lideri politici negri ntr-un moment cnd nu putea fi mai disperat nevoia de a soluiona
afacerea neterminat a proiectului justiiei sociale.
Exist probleme politice reale cu care se confrunt minoritatea neagr din clasa de
jos, iar cea mai uimitoare pare a fi aceea legat de timpul care se va scurge pn un numr
semnificativ dintre acetia i vor mai permite s amne maturizarea. Risipa de la apogeul
de douzeci de ani al petrolului a fcut posibil acest experiment de dezvoltare ntrerupt.
Mcar a fcut ca destul surplus de bogie s se reverse peste economie pentru a alimenta
15
Pachet de legi cu caracter rasist, n vigoare ntre anii 1876 i 1964 n Statele Unite ale Americii. Jim Crow (JimCioar)
este o figur-simbol a discriminrii rasiale din Statele Unite ale Americii. Reprezint un negru care cnt
idanseaz[TEI].
229
petrecerea. ndelungata Criz va fora abordarea problemei. Niciun grup de americani nu va

putea s mai petreac n timpul ei. Chiar i n rndurile celor cu adevrat sraci, standardele
de trai au de unde s cad, nc, destul de mult. Ceea ce a mai rmas din plasa de siguran
social, de dup reforma asigurrilor sociale, s-ar putea destrma de tot.
Nemulumirile i beligerana care mocnesc sub masca saturnaliilor hip-hop nu sunt in
de nicio revendicare politic nchegat, care s depeasc discutabile cliee ale rasismului
structural. ns aceasta beligeran este, mai curnd, o micare la mod, dect un mesaj
politic. Privirea amenintoare din spatele perechii de ochelari de soare dintr-un videoclip
rap este o convenie a industriei de divertisment acum, dar dificultile ndelungatei Crize
vor schimba modul n care acest postur este interpretat. ndelungata Criz va fi aa un
chin pentru toat lumea, de toate rasele i sexele, nct revendicrile unor nemulumiri
speciale anterioare vor fi ignorate. ndelungata Criz va cere att de mult de la indivizi n
ceea ce privete responsabilitatea personal, cooperarea civic i abilitile de aduli, nct
un numr mare de oameni nu va fi pregtit s fac fa, iar restul nu vor fi dispui s scuze
obrznicia i comportamentul urt al celor incapabili. Vor fi prea preocupai s se hrneasc
i s se nclzeasc. ntrebarea care rmne este dac acest nivel sczut de toleran va opera
ntr-un context al legii, sau dac esutul social va fi att de sfiat de greuti i srcie, nct
mecanismele justiiei nu vor mai fi aplicate.
Deoarece cred c viaa n timpul ndelungatei Crize va deveni profund local, atunci
rspunsul depinde, cu adevrat, de ct de bine va reui o anumit localitate s pstreze
instituiile publice, inclusiv poliia i curile de justiie i, firete, de ct de bine vor funciona
acestea. Exist posibilitatea s existe mari variaii. Din experiena istoric tim c justiia
rasial nu a fost bine reprezentat n Vechiul Sud. Ne-ar plcea s credem c a fost bine
deservit n alte pri ale rii. Este evident c s-a modificat componena demografic
regional. n ultimii cincizeci de ani, cultura negrilor din clasa de jos s-a identificat cu
centrele oraelor, rezultat al unei mari migraii care a trimis mai multe valuri de erbi
agricoli din sud, n nordul oraelor, tocmai cnd economia naional era pe punctul de a-i
lepda sectorul de producie i slujbele bune care l nsoeau. Rezultatul a fost extrem de
descurajant pentru toi cei implicai, negri i albi, cei prini n capcana violentei lipse de
sens a vieii urbane postindustriale i cei rspndii n cartierele deprimante ale suburbiilor
automobilistice. Dar oraele nu vor rmne n forma i condiiile actuale. Din anii 1990,
are loc o migraie invers a negrilor din zonele urbane nordice, care se rentorc n statele
sud-estice. n multe cazuri, se ntorc ca membri ai clasei de mijloc. Att New York, ct i
California, au cunoscut cele mai numeroase astfel de migraii. Cei rmai n ghetourile
urbane s-ar putea s se trezeasc i mai izolai economic i cultural, atunci cnd va ncepe
ndelungata Criz.
n cele mai ru caz, videoclipurile rap rulate de la televizor se aseamn cntecelor
de lupt ale unui conflict nc neizbucnit. Doar n interiorul unui grup att de pierdut n
narcisism i de ignorant, cum este cel al albilor din America suburban, asemenea mesaje
ar fi acceptate cu entuziasm, ca o alt form de divertisment. n tulburrile din ndelungata
Criz, cnd sracii vor deveni cu adevrat sraci la standarde mondiale, ghetourile urbane
230
s-ar putea s explodeze iar, i data urmtoare cnd se va ntmpla, va fi n contextul unei
societi mult mai disperate dect cea care a fost martor la incidentul Rodney King i la
urmrile acestuia16. Este puin probabil ca acest lucru s se limiteze doar la ghetouri, dar
este foarte posibil s se dezvolte ntr-un rzboi de gheril generalizat i ndelungat, de tipul
celor care se desfoar de zeci de ani n rile din lumea a treia i care va avea loc, din nou,
pe un fundal de turbulene rspndite n toate colurile lumii.
Excepionalismul american nu ofer nicio protecie n faa acestor poteniale tulburri.
Orice loc poate deveni un Beirut, n anumite circumstane nefavorabile. Putem doar s
sperm s auzim apelul ngerilor mai buni din sufletul nostru, invocat de Lincoln ultima
dat cnd Statele Unite au trecut prin convulsii interne.
Idei, moralitate i obiceiuri n timpul ndelungatei Crize

Obinuim s lum drept bun faptul c ideile noastre contemporane sunt cele mai evoluate
dintre cele cunoscute i c atitudinile noastre sunt cele mai profunde i mai progresiste.
Cred c adevrul este c ideile nostre sunt potrivite unui set particular de circumstane.
Ideile noastre politice, inclusiv exemple extreme, precum marxism-leninismul i fascismul,
deriv din cuceririle materiale ale epocii industriale i din spiritul de competiie cruia i-a dat
natere n rndul populaiilor n continu cretere. Similar, ideile noastre culturale deriv
att din beneficiile, ct i din efectele secundare dezastruoase ale aventurii industriale, de
exemplu, modernismul n art. Conceptul de progres uman care nsoete aceste idei este
intrinsec experienei industriale care, la rndul ei, a fost rodul Iluminismului. Amestecarea
acestor probleme conduce la tentaia de a crede c progresul material din ultimele dou
secole a provocat un fel de evoluie progresiv, paralel, a naturii umane, fcndu-ne fiine,
n esen, mai bune. Mare parte din ideologia noastr recent reflect aceast superioritate
implicit, de la suficiena corectitudinii politice, pn la vanitile metafizice ale arhitecturii
contemporane.
ndelungata Criz va marca o ntrerupere brusc a circumstanelor care au dat natere
mitului perfectibilitii omului i tuturor ideilor care s-au dezvoltat din el. Deprecierea
standardelor de via, pierderea utilitilor, scderea speranei de via, penuria de resurse,
tulburrile politice, conflictele militare, toate vor reprezenta un nou i interesant set de
circumstane care vor spulbera multe dintre preuitele noastre convingeri. Nu sunt sigur
c acesta va fi un lucru complet bun. Este posibil ca o lume care se ndreapt spre bezn
16
Rodney King (2 aprilie 1965 17 iunie 2012) muncitor afroamerican, victim a rasismului nord-american n
anii 1990. n 1991, n urma nerespectrii vitezei legale, King a fost urmrit i oprit de poliia statului California.
Laarestarea lui, King, aflat sub influena alcoolului, a fost filmat cum opunea o rezisten acerb organelor de ordine,
care reacioneaz brutal. Dei acest film, n care se poate vedea cum a fost btut de poliiti, a fost folosit ca dovad la
procesul din 1992, agresorii nu au fost condamnai. Acest lucru a declanat un val de proteste violente ale populaiei
de culoare din Los Angeles, soldate cu pagube materiale de aproximativ un miliard de dolari, moartea a cincizeci i trei
de persoane i cel puin dou mii de rnii. Revolta a putut fi stopat doar cu ajutorul armatei. La procesul urmtor
care aavut loc, poliitii vinovai au fost condamnai la treizeci de luni de nchisoare [TEI].
231
socio-economic s ofere inspiraie pentru o grmad de ideologii i comportamente

ntunecate. S-ar putea ca muli copii s fie aruncai o dat cu apa, din copaie. Personal, m
simt confortabil cu cel puin cteva dintre ideile elaborate n timpul euforicelor secole ale
carnavalului industrial egalitatea n faa legii, separarea bisericii de stat, egalitatea social,
votul secret i dobnda compus, pentru a numi doar cteva. Cred c le-am simi lipsa, dac
ar disprea.
Bineneles, chiar i n contextul ultimelor decenii, ideile s-au transformat radical. De
exemplu, n anii 1950 i 1960 ai tinereii mele, jocurile de noroc erau considerate un viciu,
cruia i se aplicau sanciuni penale, rspndit n zonele mrginae ale societii. Astzi,
patruzeci de ani mai trziu, jocurile de noroc sunt o activitate recreaional larg acceptat,
ntr-o cultur saturat de divertisment. Totui, naintnd n aceast direcie, nu se poate
ignora c noua atitudine fa de jocurile de noroc reflect o modificare fundamental, mai
profund, a gndirii normative faptul c mare parte din comportamentul actual se bazeaz
pe convingerea c este posibil s obii ceva gratis.
Acum patruzeci de ani, consensul ntre adulii americani era c, de obicei, nu se poate s
primeti ceva gratis i c, probabil, era duntor pentru oricine ar fi ateptat acest lucru, l-ar
fi ncercat, sau s-ar fi obinuit cu el. n prezent, o dat cu aducerea mentalitilor de cazinou
n cultura noastr, a primi ceva gratuit este o condiie normal a vieii, ceva de ateptat (sau,
cel puin, ceva pentru care s te rogi). Aceast atitudine sfrete prin a infecta, practic,
fiecare activitate n viaa noastr de zi cu zi, de la elevii care se ateapt s ia nota zece din
oficiu, doar pentru prezen, la preedinii de corporaii care folosesc bugetele operaionale
ale companiei pe post de puculie personale, pn la cetenii obinuii, care triesc mult
peste posibilitile lor, cu ajutorul cardurilor de credit.
Exemplul anume pe care l-am ales s obii ceva gratis poate ilustra i altceva,
totui: deriva colectiv i neobservat a contiinei ntr-un popor care era, odat, ncreztor
n ce privete progresul i rolul pe care l joac efortul onest, spre un popor acum complet
cinic n privina progresului i care nu i mai dorete dect rezultate benefice, ctigate pe
nedrept, n absena ncrederii n eforturi sincere. Aceste schimbri n gndirea colectiv par
s anticipeze trauma ndelungatei Crize care acum se abate asupra noastr.
Circumstanele ndelungatei Crize vor fi opusul celor pe care le trim n prezent. Va
exista foamete n loc de abunden, frig acolo unde era odat cald, efort acolo unde era odat
relaxare, boal acolo unde era sntate, violen acolo unde era pace. Vom fi nevoii s ne
corectm atitudinile, valorile i ideile, pentru a ne acomoda acestor noi circumstane i s-ar
putea s nu ne recunoatem n poporul care vom deveni n curnd, sau n cel care am fost odat.
ntr-o lume n care simpla supravieuire domin toate celelalte preocupri, este posibil s se
reafirme o perspectiv tragic asupra vieii. Acesta este un alt mod de a spune c vom deveni
extrem de contieni de limitrile naturii umane, n general i de legtura ei cu mortalitatea
ubicu, n particular. Viaa va deveni mult mai real. Luxul diletantist al relativismului va fi
uitat n cimitirele viitorului. Ironia, elegana, mecheria cea mai tare vor prea bizare, sau
complet inexplicabile, oamenilor care se strduiesc s produc destul hran pentru a trece
iarna. n timpul ndelungatei Crize, nimeni nu va primi nimic pe degeaba.
232
Cred c aceste dificulti vor provoca o revenire la practica religioas n toate regiunile
Americii, cu tendine ctre extremism, care vor fi mai rele n unele regiuni, dect n altele.
n absena unei autoriti seculare eficiente sau legitime, s-ar putea ca locul acesteia s fie
luat de autoritatea bisericii, probabil pentru o perioad mai lung. Oamenii disperai dup
o autoritate legitim, care s i ajute s i organizeze supravieuirea, vor accepta, probabil,
relaii sociale bazate pe o ierarhie mai rigid, n general i vor considera democraia un
efort inutil. Vor fi uor de condus i uor de manevrat. Aceasta, mpreun cu apariia unei
clase muncitoare preponderent agricole, sugereaz c pturile sociale vor fi mult mai bine
delimitate n timpul ndelungatei Urgene, cu o mobilitate mult mai mic ntre acestea. Nu
v ateptai la mai mult echitate social ateptai-v la mult mai puin.
Se poate ca normele de comportament s se schimbe drastic. Standardele de moralitate
vor nlocui frnicia terapiei. Vom fi dezinteresai de cauzele principale ale purtrii urte
i vom trata expeditiv fapta n sine, ceea ce nseamn c este foarte probabil ca justiia s fie
aspr i rapid. Ca produs secundar al acestui lucru, s-ar putea s apar destule nedrepti,
inclusiv persecutarea grupurilor i indivizilor de ctre autoriti, n ncercarea de a impune
ordinea, aproape cu orice pre. Vom fi mult mai puin dispui s acceptm scuze pentru
orice lucru. Responsabilitatea personal va fi de neevitat, poate chiar excesiv. Adolescena,
aa cum o tim, ar putea s dispar, iar copilria i va permite mai puine mecanisme de
protecie speciale. Diviziunea tradiional a muncii, odat restabilit, s-ar putea s anuleze
multe dintre presupusele victorii ale revoluiei feministe. n contextul noilor circumstane,
aceste relaii interumane alterate vor ajunge s par normale i inevitabile.
Acestea sunt perspective descurajnte i chiar ngrozitoare. Dac exist vreun aspect
pozitiv al schimbrilor dure care ne ateapt, atunci acesta s-ar putea afla n beneficiile
aduse de relaiile comunitare strnse, de a fi nevoit s munceti ndeaproape (i fizic) cu
vecinii, de a face lucruri care chiar conteaz i de a fi implicat, total, n acte sociale cu sens,
n loc de a consuma doar divertisment, pentru a evita plictiseala. Cu siguran, conceptul
de frumusee va reveni din exilul modernist, deoarece una dintre puinele alinri n anii
viitori va fi capacitatea noastr de a manufactura contient lucruri, din alte motive dect
doar a oca i a ului. Cred c acele cazuri pe care le etichetm drept depresie clinic, n
efortul nostru de a medicaliza toate aspectele condiiei umane, se vor reduce mult, n ciuda
dificultilor la nivel global. Atunci cnd vom auzi vreun cntec, glasul va fi al nostru i vom
cnta din tot sufletul.
ndelungata mea Criz

Nu m consider un spectator detaat al lucrurilor pe care le-am descris, unele dintre
ele cam nfricotoare. Am ateptri rezonabile s triesc primele decenii ale acestor
schimbri epocale i poate s sufr din cauza lor. Din pcate, nu voi mai fi tnr. Sunt
absolut contient de faptul c am trit deja mai mult de jumtate de secol n cel mai grandios
233
banchet al luxului, confortului i relaxrii, din cte s-au vzut pe lumea asta. M-am bucurat
de nclzire centralizat, aer condiionat, preuri mici la cltorii aeriene, televiziune prin
cablu, de chirurgie ortopedic avansat i de computere. Ar fi urt din partea mea s m
plng de dificultile viitoare. Nu am fost foarte ncntat de ce a reuit s neleag cultura
mea din toate avantajele oferite de petrolul ieftin i mi-am fcut o profesie din criticarea
comportamentului nostru n cri. Nu m-am mbogit, dar m-am ntreinut fr a fi nevoit
s linguesc vreun ef. Am fost liber i nengrdit i am fost recunosctor c exist.
Acum treizeci de ani, cnd eram tnr reporter de ziar, am fost martorul embargoului
petrolier OPEC. Stranietatea situaiei m-a speriat, dar m-a i incitat i cnd a luat sfrit, dup
cteva luni, eram convins c problemele legate de petrol ale Americii nc nu se terminaser.
Obinuiam s conduc spre cas, de la birou pe coridorul de navetiti al autostrzii I-87,
plecnd din capitala statului New York, Albany i, uneori, m minunam de numrul de faruri
care sclipeau spre mine, de pe banda care mergea spre sud i mi nchipuiam toate motoarele
care funcionau n spatele lor i toat benzina ars pe care o reprezentau. Din cnd n cnd,
meditam la valurile asemntoare de navetiti care se revrsau din toate oraele mici i
mari din toat ara i la cum era de neimaginat c va exista ntotdeauna destul petrol pentru
amenine totul n funciune. ntr-o zi, avea s se termine.
La civa ani dup embargoul OPEC, am decis s mi abandonez cariera de ziarist
corporatist i s m retrag ntr-un orel n nordul statului New-York, pentru a scrie cri
pe cont propriu. A mers foarte bine. Am publicat treisprezece cri i mi-am fcut un loc al
meu, ntr-o comunitate dintr-un orel de dimensiuni agreabile, am avut o via social,
m-am cstorit de cteva ori i am avut privilegiul s cltoresc de-a lungul i de-a latul rii
i chiar n afara granielor, n documentarea proiectelor mele scriitoriceti. Am ales locul n
care triesc dintr-un motiv anume. Sunt sigur c m aflu ntr-un loc bun. Nu va fi neatins
de ndelungata Criz, dar suntem nconjurai de teren agricol excelent aici i cred c acest
colior din nordul statului New York va rmne, n mare parte, civilizat.
Chiar dac personal consider c ne ateapt timpuri extraordinar de dificile, nu miam luat msuri excepionale pentru a m pregti, n afar de faptul c am ales s triesc
ntr-un orel din regiunea nord-estic a rii. Nu sunt un supravieuitor de profesie. Nu-mi
fac rezerve de cereale i de batoane proteice, n pivni. Dein o unealt multifuncional
Leatherman i un briceag de armat elveian (cu tirbuon). Am cteva unelte de tmplrie
manuale, care nu trebuie s fie bgate n priz. tiu s le ascut. Am dobndit ceva iscusin
n folosirea lor. Am o puc cu dou evi de calibrul 16 i cteva cutii de alicie Nr. 9, rmase
din zilele n care hlduiam prin desiurile din jur vnnd potrnichi (un lucru de loc uor,
apropo). M ndoiesc c le voi folosi vreodat n manevre de noapte, mpotriva vreunei benzi
de jefuitori dar, dup cum spunea un personaj dintr-una din nuvele mele: O arm n dulap
e un mare confort.
Dein un automobil, o camionet, mai precis, dar nu o folosesc n fiecare zi. M atept s
fie ultimul automobil pe care l-am cumprat. Are o vechime de paisprezece ani i 150.000 de
234
kilometri la bord; multe motoare Toyota rezist pn la 300.000 de kilometri. M atept s

conduc mai puin n anii urmtori i ultimul lucru pe care mi-l doresc este s fac o investiie
mare, pentru a ofa, n viitor. Opt luni din an, m deplasez prin ora cu bicicleta. n miezul
iernii, merg pe jos.
Nu sunt prea optimist c industria publicrii de carte va mai funciona mult timp n
viitor, ca pn acum. Mult prea multe cri se public n zilele noastre i publicul american
citete, statistic, mai puin c niciodat. Vreme de vreo patru ani, am publicat un buletin
informativ lunar n orelul meu, ca un fel de exerciiu voluntar. Ziarul nostru local, deinut de
un lan de magazine condus de imbecili nfiortori, nu comenteaz aproape deloc problemele
locale, mai ales cele privind subiectele de planificare i dezvoltare public, de care am fost
preocupat n ultimul deceniu. Dac industria crii se prbuete, sau dac nu voi mai putea
ctiga o pine din ce rmne din ea, sunt hotrt s conduc o publicaie sptmnal local
aici, n oraul meu. Este n concordan cu convingerile mele c vom fi nevoii s trim local
i c trebuie s gsim o ocupaie care s ne fac utili cu adevrat concetenilor notri i,
poate ntmpltor, s ne ctigm traiul din ea.
n aceste zile, m trezesc deseori meditnd la secolul al XX-lea, pe care att de recent l-am
lsat n urm i la ct de straniu, groaznic i magic, a fost. Mi-am pierdut prini, pe amndoi
ntr-un interval scurt de patruzeci i opt de ore, n primvara lui 2001 (ce coinciden, cci
nu mai triau mpreun din 1950). Dar amndoi au depit vrsta de optzeci de ani. Cred
c este un lucru bun c i-au fcut ieirea nainte de atacurile de la 9 septembrie, care i-ar
fi demoralizat cumplit, mai ales pe mama care, la btrnee, i petrecea mare parte a zilei
ocrnd CNN-ul de la televizor. Au trit n cea mai mare parte a secolului al XX-lea i cred c
a fost destul de distractiv. Erau fiine ale culmii industrialismului, ale miracolului i credinei
n perfectibilitatea omului care a reuit s supravieuiasc celor dou rzboaie mondiale. M
ndoiesc c s-au gndit vreodat la ideea de epuizare a combustibililor fosili. Pentru ei, ocul
viitorului era o condiie normal a vieii. Automobilul a aprut n scen atunci cnd erau
copii. Erau deja prini nainte de a fi ntoars prima lopat de pmnt pentru sistemul de
autostrzi interstatale. Aveau cam vrsta mea cnd Apollo 11 a aterizat pe lun.
Nu m pot gndi la prinii mei fr s mi aduc aminte, iari, de muzica lui George
Gershwin. Mama, cu tot narcisismul ei extrem dinspre finalul vieii, a fost, n tineree,
ntruparea fetei din muzica lui Gershwin, o tip istea, ic, care fuma pe vremea cnd
nc era acceptat, citea cri noi, care a avut o grmad de aventuri i cteva cstorii (tata
afost numrul doi) i care mergea la spectacole pe Broadway, n timpurile n care era de
ajuns s te prezini la casierie ntr-o sear de vineri i s gseti locuri bune cu un dolar i
jumtate. Gershwin a fost coloana sonor a vieii ei, cu toat delicateea i inteligena lui
i cu sentimentul c totul avea s se termine bine, pe care l transmitea prin muzica lui. n
secolul al XX-lea, multe lucruri s-au terminat cu bine pentru generaia prinilor mei. L-au
btut pe Hitler, s-au mbogit i au trit mult.
Tata a fost, poate, atras un pic mai mult de latura trist a lui Gershwin. Pe cnd locuiam
toi mpreun, n anii 1950, i plcea s se aeze la pian i s cnte n surdin i adesea cnta
235
James H. Kunstler
Our Love Is Here to Stay (Dragostea noastr e venic), lucru care, din pcate, nu s-a
dovedit valabil n cazul lui i al mamei. Versurile m urmresc i acum, cnd tocmai am lsat
secolul al XX-lea n urm:
Radio i telefon
i filmele ce le tim
Sunt doar trectoare fantezii i n timp se vor topi...
Cte alte lucruri familiare vor disprea cu timpul? Ce va mai rmne n memoria
noastr colectiv? Nu am copii ns, cu siguran, m ntreb cum va fi lumea n care cresc
copiii prietenilor mei i copiii lor. Poate, peste secolele, cnd palmierii vor rsri printre
parapetele ruinate ale cldirilor imense, urmaii lor vor cnta la lumina lmpii Gershwin,
la banjouri artizanale. Poate, peste o mie de ani, vreun clugr va sparge codul notaiei
noastre muzicale, pe atunci aproape uitate i va ncepe s cnte Someone Watch Over Me
la ocarin i ceva nou i special va ncepe. Cu siguran, pn atunci, Dumnezeu va fi fcut
o minune i va fi prins din nou via. Condiia uman este un adevrat mister. Dac nu tim
prea bine spre ce mergem, cel puin avem satisfacia de a ti de unde am plecat. Uneori,
parc e de ajuns.
SFRIT
Cartea lui Kunstler despre ndelungata criz se ncheie aici.

Ca i munca noastr, a celor din
nainte de a ncheia,
te rugm s rspndeti nu numai cartea,
ci i ideile i informaiile coninute de ea.
Credem c numai aa putem face ara i lumea puin mai bune.
Dar din dar... Spor!
Membrii
care au contribuit la
aceast lucrare:
Bogdan Mih., Crina N.,Mihaela R.,Ioana,
Roxana Simona, Irina S., Sorana, Alina, Alecsandra,
Ana, Ina, Carmen Cochior-Plecanu,johnnyntm,Reich Albert,
Mihai, Paul, Spicul, Nicu Alecu i alii.

12 James Kunstler C3aendelungata Crizc483 Tei Color

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

12 James Kunstler C3aendelungata Crizc483 Tei Color

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Traducerea de fa se bazeaz

pe ediia princeps publicat n 2005

JAMES HOWARD KUNSTLER s-a nscut n New York n anul 1948.

Crile traduse gratuit de

4. Ianto Evans, Leslie Jackson

8. Ianto Evans, Michael G. Smith, Leslie Jackson

10. Joseph A. Coccanouer

11. Rolfe Cobleigh

6. Tony Dutzik, Elisabeth

Urmtoarele lucrri traduse gratuit de

Crticica meterului cobar

Traduceri Ecologice Independente

The Globe and Mail

Kunstler afieaz un umor macabru n privina neplcerilor i luptelor care ne ateapt pe

Aceasta este o carte nspimnttoare i important.

Time Out Chicago

Michale Shuman, autor al crii

Dac i pas vreun pic, atunci trebuie s citeti aceast carte.

cine suntem i cui ne adresm

entru orice om lucid, este evident c Romnia de astzi se afl n pragul

n contra unui Sistem al crui mod de funcionare implic inundarea constant

Suntem siguri c, pe msur ce crete numrul oamenilor care tiu despre

Pentru nscrieri, sugestii, recomandri, propuneri etc.:

Dedic aceast carte

PREFA LA EDIIA PRINCEPS

umea industrializat s-a construit pe baza energiei ieftine. De-a lungul

Modernitatea i dilema combustibililor fosili

Geopolitica i vrful mondial al petrolului

Dup petrol: de ce combustibilii alternativi

Natura contraatac: schimbri climatice,

Viaa n ndelungata criz

Fatala metafor a progresului, care nseamn s lsm lucrurile n urma

Mergnd spre viitor

Trezirea la realitate este aproape

Mergnd spre viitor ca somnambulii

Mergnd spre viitor ca somnambulii

Mergnd spre viitor ca somnambulii

World Watch, Ian/Feb. 1997, pg.7.

nclzirea global va aduga un nivel suplimentar de disperare agitaiei politice iscate

Rzbunarea pdurii tropicale i ali mici distrugtori

Mergnd spre viitor ca somnambulii

Mergnd spre viitor ca somnambulii

industrializat atunci cnd au fost descoperite la nceputul anilor 1980 i au amnat

sine i a instituiilor necesare pentru a o asigura. Fiascoul sovietic a dovedit c un stat fr

Mergnd spre viitor ca somnambulii

Finalul utopiei drive-in

Mascota legumelor conservate i congelate ale companiei General Mills [TEI].

Mergnd spre viitor ca somnambulii

i cosmopolite, n feluri pe care acum nu ni le putem imagina, aa cum nici un roman de la

Mergnd spre viitor ca somnambulii

George i Ira Gershwin

n momentele mai puin ocupate, m amuz ncercnd s mi proiectez mintea n alte

Modernitatea i dilema combustibililor fosili

Modernitatea i dilema combustibililor fosili

Modernitatea i dilema combustibililor fosili

Pn la urm, de ce sunt aa speciali combustibilii fosili?

Interviu al lui Julian Darley cu Matthew Simmons, 10 februarie, 2003, www.globalpublicmedia.com.

De unde provine petrolul

Modernitatea i dilema combustibililor fosili

Modernitatea i dilema combustibililor fosili

Yergin, pg. 171.

Modernitatea i dilema combustibililor fosili

acionar majoritar al Companiei Petroliere Anglo-Iraniene, care fusese nfiinat pentru