ntr-o zi, la amiazi, m pregteam tocmai s plec de la slujb, cnd mi se aduse un rvel de la ghenerleasa P.

M
poftea foarte struitor s viu numaidect i neaprat la dnsa. Mi-am zis c de data asta n-a voit s se mai ntoarc Ivan.
Se deprinsese lumea de toat teapa ca, de cte ori se afla n ncurctur, s alerge la mine pe ci nu i-am scpat, i
pe cte, de pagub, de ruine, de necinste, de moarte chiar, aa cum m vezi. Mi-am fcut biseric n cer, biseric de
muama. Cel mai ales ns, eram nghesuit de cocoane pentru fleacuri, istorii de slugi de obicei, aa cum era
ntotdeauna i aceea a ghenerlesei.
Avea un buctar rus, Ivan. Dei rus i buctar, Ivan nu bea, dar avea alta, dintr-un nimic i srea andra i atunci lsa tot
balt i pleca. Ghenerleasa, care, nu chiar pe ne-drept, credea c buctar ca el altul nu era, trimitea la mine s i-l aduc
cu orice pre ndrt; lucru uor; Ivan, cum se supra, aa-i i trecea. Mnam dup el un ipistat n acelai loc, la nite
muscali d-ia cari fac turt dulce, l gsea la ceai i treaba era gata. Unde mergea tot aa strun cu femeile sau cu fetele
cnd fugeau de acas!
Ghenerleasa sta atunci n Eldorado, unde se nfunda strada nainte s se taie bulevardul peste casele ei, alturi de
intrarea grajdului lui Alexandru M., vru-su. Cum am ajuns, m-am dus de-a dreptul la buctrie. Mormind o
czceasc, Ivan descnta ceva ntr-o tigaie. Nu pentru dnsul dar, luase cocoana Areta pana de Toledo, temuta ei
pan, o tii, s scrie. L-am miruit pe Ivan cu o patac i, strecurndu-m prin sumedenia de cini i de pisici, m-am suit la
stpna casei.
M atepta cu masa pus. Erau numai dou tacmuri, unul pentru dnsa, altul pentru mine; gheneralul era la Cloani.
...ce era? Se trezise de diminea cu Lena Ceptureanu, prietena ei de inim, voioas peste poate, srind i btnd din
palme. Avea s-i mprteasc un secret mare: Ferdinand al Bulgariei era amorezat nebun de dnsa! n fiecare
smbt trecea n Romnia incognito cu un aghiotant i veneau mpreun seara s-o viziteze. Prinul se pasionase de...
vocea ei! i amnuntele ce da, o fcuse pe ghenerleas s se nfioare.
ntr-un salon cu lumina nbuit, Lena singur cnta, iar Ferdinand cu nsoitorul o ascultau din ncperea vecin lsat
n ntuneric. Mai mult nimic, convorbirea mrginindu-se, la venire i la plecare, cnd i srutau galant mna, la cteva
cuvinte.
Aceast desvrit istorie o pusese pe ghenerleas pe gnduri; nu era doar zi-nti de april. Ca Lena s fi bsnit se
prea putea, i se cam ntmpla; dar dac era adevrat ceea ce povestise, nu credeam i eu c primind n aa fel doi
asemenea necunoscui, biata femeie se expunea la o primejdie ce putea s fie nu numai aceea a furtului?
Ascunzndu-mi tulburarea, i-am spus s fie pe pace: serios n-avea ce fi de ale Lenei. Cugetam ns cu totul altfel.
Era vorba de doi ini, dintre care unul trebuia s fi semnat leit cu att de popularul la noi, Nazone ca s treac drept
acesta. Or, n amintirea mea, rsriser sinitri tot doi tovari de rele, unul dintr-nii avnd leit acea asemnare... S fi
fost unii i aceiai? Dac da, aa cum nu m-am ndoit din capul locului, atunci avea tot dreptul ghenerleasa s tremure
pentru Lena: i mai vzusem odat la treab. M aflam iari la grea rspntie, mai grea ca oricnd, fiind de ast dat n
joc nu numai viaa mea dar i a altora.

i-aduci aminte cu ce furie au bntuit n Apus, la sfritul veacului trecut i la nceputul celui curgtor, furturile de
giuvaiericale. Fcndu-le cronica, aa de Jean Lorrain n-a trebuit s adauge mai nimic din nchipuire. tii de asemeni,
poate, c aproape toate rmneau nede-scoperite. i aceasta nu-l lsa s doarm pe prietenul meu herr Alois
Hartmann.
Prieten i coleg. Cu deosebirea c el era poliist nscut, iar eu fcut. Era o pild vie de ct poate nela nfiarea. Cine
ar fi crezut c omul acesta blan i trandafiriu, greoi i cam molu, dar artos i aa chipe c, dei se cam ngroase la
trup, la cincizeci de ani ar fi putut face pe Isus Christos la jocurile Patimei din Oberammergau, era, n ciuda aerului su
blajin i a nevinoviei ochilor si de nu-m-uita cu vederea scurt, un Javert. Un al doilea care s-i ndrgeasc ntratt meseria, ponosita noastr meserie, n-am mai ntlnit. Gsind astfel c slujba de ncredere ce avea la Hofburg nu-i

da destul de robot, i-a pus n gnd s ncerce a deslui el ceva mcar din taina marilor hoii de diamanticale.
Mai degrab dect mi-a fi nchipuit, stnd o dat cu dnsul, aa cum obinuiam cnd eram n trecere prin Vie-na, la
Drei Laufer pe Kohlmarkt, mi-a spus c, mulumit metodelor sale proprii, i atinsese elul.
n cei doi ani din urm petrecuse cte o lun, cnd miuna era n noi, pe Riviera, unde tlhriile se ineau lan. Nu-i
trebuise mai mult ca s descopere c grosul celor de seam l fptuia o puternic alctuit band, internaional poate,
dar cuibnd n Italia de miazzi i care, potrivit strvechii datini a ntovririlor de rufctori de a-i lua un sim-bol i un
nume, alesese stupul i ntrebuina cu tlc ascuns vorbe de ale albinritului, pentru c asemenea unui roi de albine avea
de cpetenie o femeie, creia i i ziceau regina.
Ei bine, cea mai mare dintre metere, ntmplarea sin-gur i numai ntmplarea o recunotea el cel dinti l fcuse
s-i dea acelei femei de urm.
i, ntorcndu-i paharul golit cu fundul n sus, herr Hartmann m ncredina, cu un rnjet care-l schimba la fa,
urindu-l, c tot aa ca subt un pahar avea n curnd s o ie; i i ntinsese cursa. L-am ascultat cu nfrigurare deoarece,
la auzul unui cuvnt, mi fulgerase prin minte o apropiere care, dac era just, m bga la ndoita grij s nu fie prins
acea femeie, iar herr Hartmann s nu-i frng gtul. Dar putin nu aveam nici pe dnsa s-o ntiinez era de altfel
moart, da, nu aiurez, moart nici lui s-i pun n vedere ct de mare era n ceea ce ntreprindea riscul profesional.
Ctre sfritul toamnei acelui an, herr Hartmann amers la Abbazzia, unde a tras la o pensiune ntr-o villa de pe rmul
mrii. Seara, dup-mas a ieit n grdin s-i fumeze igara la aer. A fost gsit dimineaa, spnzurat scurt i eapn, cu
nod marinresc, de scndura spatelui unei bnci. La ce-au dus cercetrile, nu tiu, dar zgomotul ce urma s se isce a
fost i el repede sugrumat, cum de altfel era politic; victima fusese n slujba Curii, Curtea cea mai stul de scandal.

Teodor*** i cobor glasul ca s-mi spuie c nu-l ispitise s pa i el ca herr Hartmann. i apoi nu era burlac ca dnsul,
avea soie, copil. Dac ar fi fost lovit n fiina lor? Fusese de altfel prevenit...

Aveam, urm, s m mrginesc a o pune la adpost pe Lena i pentru aceasta era deajuns s-i opresc pe acei

mosafiri de noapte a mai clca o dat mcar la dnsa; multe smbete smbetele ce-i purtau n-aveau ei s stea s-o
asculte cntnd; ar fi dat fr doar i poate lovitura, lsnd n urma-le un cadavru. Chibzuiala mea fu scurt; nainte de a
ne scula de la mbelugatul i prelungitul prnz, planul meu de lucrtur era gata. Nimic mai simplu: cnd s dea s intre
acolo, cei doi poni aveau s fie ntmpinai de ali doi de prea aleas curtenie, dintre cari unul avea s nmne celui ce
semna cu Ferdinand de Coburg o scrisoare, poftindu-l pe italienete a lua ct mai degrab cunotin de cuprinsul ei. i
avea s-l ntrebe dac avea nevoie de trsur, oferindu-i-o pe a lui. nelegi c sceleraii n-ar mai fi ncercat locul i te las
s-i nchipui uimirea i ciuda, i, dup ce aveau s citeasc scrisoarea alctuit din litere tiate din Papagallo, uluiala i
spaima lor, vznd c era n Bucureti cineva care le cunotea o veche crim i, din umbr dar cu mrinimie, fr s se
trdeze i fr a-i trda, i mpiedica de a svri alta nou. Era un plan minunat, care nu putea n nici un caz da gre. Lam schimbat totui a doua zi de-a-ntregul.
Socotind c nu strica s-o iscodesc puin i pe Lena, i aceasta fr ntrziere era vineri m-am nfiinat devreme la
osea, unde tiam c fcea zilnic o plimbare. N-a ntrziat s vie, dar mpotriva obiceiului ei luase cu dnsa pe cineva o
cocoan scptat, una Gleasca. Am urmrit-o de la distan n sus i n jos cu muscalul meu, i cnd s-a oprit n
dreptul bufetului s asculte Valurile Dunrii, pn s se odihneasc caii, am oprit i eu, m-am dat jos i am mers la
dnsa.
M-a ntmpinat surznd i cu fermectoarea ei ochiad. i prea bine c putea s-mi mulumeasc de intrrile la tribun
ce-i trimisesem de Zece Mai. i spusei c avea prilejul s m ndatoreze i dnsa pe mine i-i cerui n acest scop o scurt

ntrevedere, dar nu mai trziu de a doua zi nainte de amiazi. Dar cum nu? i m ncredin c n-avea s doarm
toat noaptea de curiozitate.
Smbta dar, la ora samsarilor i arendailor, eram la dnsa. M atepta, dar, ca un fcut, iari nu singur: la o mas,
n faa unor cri de dat ntinse, nemicat, nlemnit, sta madam Iuli Iuli de Berbely. O tii, una nalt, numai pielea i
osul, cu peruc galben i ochelari de aur, gtit sorcov n culori iptoare nu se poate s n-o tii pe macabra brezaie,
cu privire i umblet de lunatic, ce strnea hazul trectorilor de pe Calea Victoriei, de unde era nelipsit pe partea
palatului.

Nu, madam Iuli, i spunea Lena cu nsufleire, sunt doi nu trei, numai doi. Un zmbet blajin nvior faa fr vrst a

Pythonissei care cu un glas dulce de strin, slab dar limpede rosti:

Crile nu mint.
Le strnse cu o mldioas ndemnare, le amestec optind ceva parc i dup ce le dete Lenei s le taie, din cteva
micri hotrte le aternu din nou. n genunchi pe un scaun, cu coatele pe mas i cu brbia n palm, Lena atepta.

Crile dau la fel, zise madam Iuli. i, artnd cu degetul: Da, ntocmai n totul, pe drum de sear, n cas, tot trei

cavaleri.
Rvi crile i se ridic. Mai zbovi numai ct i trebui ca s fac politicos i cu mine cunotin i s-i ia rmas bun.
Stpna casei o nsoi.
mi mprti, la ntoarcere, mirarea ei de cum madam Iuli, care da mai bine chiar dect crturresele de meserie, de
data asta n-o nemerise. Ori nu citise bine, ori nu se supuseser crile crile au toane altfel de unde scotea acea
grozav primejdie prin care zicea c Lena ar fi trecut i trecea nc...
Biata madam Iuli, i eu care, gsind-o acolo, o bnuisem c ar fi poate o codi!

...i, mai ales, urm Lena, cum aveau s fie pe drum de sear trei cavaleri cnd nu erau dect doi.
Dar cum, doi sunt va s zic? ntrebai eu.
Firete, doi, da, recunoscu Lena.
Puteam doar s-o cos cu a alb.

Ei bine, m nfipsei eu de-a dreptul, din pricina lor m aflu eu aici.

Frumoii ochi albatri ai Lenei, rmaser sticlii de uimire.
Fusese, o lmurii, ntiinat poliia c un foarte nalt personaj strin cine nu se tia sau poate nu voise s mi se spuie
venea ntr-ascuns seara la dnsa i czuse pe mine beleaua s veghez asupra lui ct mai de aproape dar totodat fr a
fi simit. De aceea venisem s-o rog s-mi nlesneasc ea s duc la bun sfrit aceast ginga i plicticoas nsrcinare.

E de necrezut, zise ea, cum le aflai la poliie.

i, ai ghicit poate, mi-a trsnit prin cap s m ascund n canatul uei dup perdele ct va ine tainica vizit. Dac Lena ar
fi refuzat? De cum o rugai, Lena ncuviin fr codire i fcnd mare haz.

Ai s-l cunoti numaidect cine e...

Voi s m reie i ea la mas, dar cu toat prerea de ru nu putui primi: m ateptau la Leul i crnatul Mieluic i
baronul Flaimuc.

..............................

Peste toat aceast pcl roie se las grea o perdea neagr. Dac mai sunt pe lume, ce s-au fcut ea i el, nu tiu i
nu se va afla, cred, niciodat. Sunt lucruri ticluite s rmn pentru totdeauna de veci sub pecetea tainei.